Descubrir el alga cochayuyo

¿Qué es el cochayuyo?

Cochayuyo es un vocablo quechua (lengua del norte de Chile y Perú) que significa hierba acuática. Da nombre a un vegetal marino, un alga de grandes dimensiones, que la naturaleza ha ofrecido como alimento durante siglos a muchas comunidades indígenas del sur del continente americano. El nombre científico del cochayuyo marino es el de Durvillaea antarctica. Pertenece a la familia de las Phaeophytas o algas pardas, y entre ellas a las de mayor tamaño, llegando a alcanzar hasta 15 metros de largo. Crece a lo largo de la costa, adherida a las rocas, especialmente en zonas de mucho oleaje y aguas frías.

Historia y cultura del cochayuyo

Es una de las algas que durante siglos ha formado parte de la economía de las comunidades indígenas cercanas al mar, en especial de los lafkenches (mapuches que viven en la costa) del sur de Chile. Estos recolectores que todavía perduran repiten anualmente el rito de la extracción del cochayuyo y de la trashumancia para venderlo en la gran ciudad. Los cochayuyeros u hombres del cochayuyo como se les denomina, con el dinero obtenido de su venta ambulante, cubren sus necesidades de vestido, calzado o alimentos no habituales en su entorno.

Una parte de la recolección del alga también se utiliza desde hace siglos como material de intercambio con comunidades cercanas. Entre los mapuches, el cochayuyo, junto a las patatas, es un alimento básico en su dieta. A veces lo mastican crudo tal como queda después de secado, como