Flashman at the Charge

The continuation of the Flashman cycle, with its meticulous research, and rollicking humour is welcome. Flashy in the bowels of the Black Sea, not having learned how to avoid actually appearing at the front, is in a paroxysm of terror. But Fraser has brought off a good picture of the whole disorganized disaster. Good fun, and the factual bits are solid.

In the fourth installment the year is now 1854 and this time Flashy has been appointed as special guardian to Prince William of Celle during the Crimean War. His son, Harry Albert Victor (aka "Havvy") is five years old. I don't think I am giving anything away when I say Flashman is taken prisoner and makes an interesting deal with his captor. The outcome of that deal is not revealed in Flashman at the Charge. Maybe in the next installment?George MacDonald Fraser calls himself the "editor" of this packet of papers and admits he only corrected spelling and added necessary footnotes (and there are a lot of them, as always). I have to admit, I'm still not used to the downright silliness of Fraser's writing. Case in point - in the heat of battle Flashman has gas, "I remember, my stomach was asserting itself again, and I rode yelling with panic and farting furiously at the same time" (p 105). What I liked the best about this set of papers is that there is someone who sees through Flashman's cowardice (finally!).

Flashman lässt es sich 1854 am Hof Königin Victorias und ihres Gatten Prinz Albert gut gehen, doch ungewollt muss er in den Krimkrieg ziehen. Er beschreibt die Schwierigkeiten der alliierten Mächte Frankreichs und Britanniens. Es gibt ein Wiedersehen mit Lord Cardigan. Harry gerät in die Schlacht von Balaklava. Die britische Leichte Kavallerie attackiert die russischen Geschützstellungen und Harry findet keine Möglichkeit, sich zu entfernen. Doch die Krim ist nur der Anfang, dahinter erwartet ihn Russland mit seinen schneebedeckten Weiten, erwarten ihn unbarmherzige Feinde, allerdings auch leidenschaftliche, schöne Frauen, und schließlich ist da noch der fast unbekannte Krieg am Dach der Welt, in dem es um Indien geht.Der wohl unmoralischste Held der historischen Literatur zeigt sich auch in diesem vierten Band seiner Abenteuer wieder von seiner feigsten und selbstsüchtigsten Seite. Aber erstaunlicherweise ist Flashman diesmal auch zu moralischen Handlungen und sogar zu Heldentaten fähig (auch wenn bei letzteren etwas nachgeholfen werden muss).Flashmans „Wagemut“ im Kampf hat ihm den Weg zur höheren Gesellschaft geebnet. Als hochdekorierter Veteran des Afghanistanfeldzuges wird er immer öfter von der Königsfamilie eingeladen. Prinz Albert bittet ihn darum einen jungen deutschen Adligen unter seine Fittiche zu nehmen. Er soll eine Auge auf den jungen Mann haben und als sein Mentor eine Vorbildfunktion einnehmen. Flashman wäre natürlich nicht Flashman , wenn er den Jüngling nicht zu Besäufnissen und Bordellbesuchen verführen würde. Als sein Schützling in den Krimkrieg zieht ist Flashman notgedrungen mit dabei. Obwohl bereit sich auf der Stelle zu verdrücken, sobald es brenzlig wird, wird Flashman doch vom Kriegsgetümmel mitgerissen und erlangt in der entscheidenden Schlacht neuen Heldentum.Verglichen mit dem ersten Flashman-Band, der den Afghanistanfeldzug spektakulär unterhaltsam und absolut verständlich und nachvollziehbar schilderte war die Schilderung des Krieges in Flashmans Attacke eine kleine Enttäuschung. Für meinen Geschmack war Frasers Beschreibung der Schlacht von Balaklava etwas konfus. Es fiel mir schwer zu begreifen was genau, wo und wie stattfand. Die viel zu kleinen Karten des Schlachtfeldes am Buchende waren da auch wenig hilfreich. Hier scheint Fraser ein gewisses historisches Grundwissen vorauszusetzen, was bei seinen eigenen Landsleuten eventuell noch vorhanden sein dürfte, für die meisten Kontinentaleuropäer ist der Krimkrieg aber wohl eher ein weißer Fleck auf der Landkarte ihrer Geschichtskenntnisse.Ich hatte zwar schon vor einigen Jahren darüber gelesen, musste aber diesmal das Internet zu Rate ziehen, um mein nicht unbedingt üppiges Wissen aufzufrischen.In der zweiten Hälfte des Buches gerät Flashman in russische Kriegsgefangenschaft und lernt dieses gewaltige, wilde und grausame Land besser kennen. Die Uhren ticken hier anders als im vergleichsweise zivilisierten Westeuropa. Das unfassbare Schicksal der russischen Leibeigenen wird hier sehr anschaulich und erschreckend beschrieben. Diese unglücklichen wurden wie die Tiere gehalten und selbst für kleinste Vergehen grausam bestraft. Selbst der nicht unbedingt weichherzige Flashy bekommt beim Anblick dieser Elenden ein mulmiges Gefühl: „Damals wusste ich noch nicht, dass diese Leute Sklaven waren, an ihren Herrn gefesselte europäische, weiße Sklaven, ein Ding, das man gesehen haben muss, um es zu begreifen. …Man mag es kaum glauben, dass noch vor vierzig Jahren mit Weißen in Europa so umgesprungen werden konnte. Dass sie bis zu zehnmal am Tag mit dem Stock und der Peitsche traktiert werden konnten oder die Knute zu spüren bekamen. Dass sie ganz nach Lust und Laune ihres Herrn auf Jahre nach Sibirien verbannt werden konnten – er brauchte nur die Kosten für die Deportation zu zahlen. Sie konnten gezwungen werden Halsbänder mit eisernen Spitzen zu tragen, die Frauen durften in Harems gehalten, die Männer in die Armee expediert werden, um es dem Gutsherrn zu ermöglichen, ihnen in aller Ruhe die Frauen zu stehlen, Kinder konnte man verkaufen – und dafür erwartete man noch, dass sie sich ihrem Herrn und Meister gegenüber dankbar zeigten, buchstäblich vor ihm krochen, ihn „Väterchen“ nannten, den Kopf bis auf den Boden neigten und ihm die Stiefel küssten. … Ich habe in meinem Leben vieles an menschlichem Jammer und Elend gesehen, aber das Los der russischen Leibeigenen war das Empörendste, was ich je erlebt habe.“Bei Kennern gilt Flashman at the Charge als einer der besten Teile der Flashman-Serie.George R. R. Martin hat die Flashman-Romane auf seiner Website empfohlen. Das verwundert kaum, scheinen die zwei Georges doch eine sehr ähnliche Geschichtsauffassung zu haben. Bei ihnen ist Geschichte eine Abfolge willkürlicher Gräuel; eine chaotische, schmutzige Angelegenheit, bei der Ideale oder Moral einen Luxus darstellen, den sich die wenigsten Beteiligten leisten können.Harry Flashman wurde bereits als Indiana Jones für Erwachsene oder ein James Bond des 19. Jahrhunderts bezeichnet. Was Flashman von diesen Helden der Popkultur unterscheidet ist, dass er stets aus Eigennutz handelt. Trotzdem gelingt es ihm (fast) jeden zu narren. Da er über sehr viel psychologisches Feingefühl verfügt weiß er mit den Leuten umzugehen, um zu bekommen was er will. Das gilt sowohl für schöne Frauen als auch für seine Vorgesetzten, die ihn für einen fähigen, tapferen Mann halten. Aber gerade diese Bewunderung und der gute Ruf führen ihn auch immer wieder in brenzlige Situationen, da ihm die gefährlichsten Aufgaben übertragen werden. Und um seinen Ruf nicht zu schädigen (denn der Ruf ist alles, und die Tatsachen zählen nichts – das könnte durchaus das Motto der Flashman-Romane sein – die Leute glauben eben alles, solange man es nur überzeugend vorträgt), kann er sich natürlich nicht vor der Gefahr drücken.Drei große Talente besitzt Flashman: Neben Frauen und Pferden versteht er sich auch auf Fremdsprachen. Sein besonderes Sprachtalent macht es ihm möglich innerhalb weniger Wochen die Sprache fremder Länder zu beherrschen, und weil er auch noch einen dunklen Teint hat und in Verkleidung als orientalischer Bandit durchgeht, schickt man ihn mit Vorliebe auf verdeckte Missionen.Eine Besonderheit der Flashman-Romane liegt in den zahlreichen Fußnoten, alle Bücher haben einen umfangreichen Anhang, wo viele historische Informationen, die in der Geschichte vorkommen vertieft werden. Das mag anstrengend klingen, ist aber höchst unterhaltsam und lehrreich. George MacDonald Fraser tut so, als wäre er lediglich der Lektor dieser Schriften(beim Erscheinen der ersten Bände dachten manche tatsächlich es würde sich um Originaldokumente handeln), der Flashmans Angaben überprüft und seine etwaigen historischen Fehler korrigiert hat. Selbst aus den schwächeren Flashman-Werken lässt sich also jede Menge lernen. Fraser schreibt niemals trocken oder didaktisch, und selbst die obskursten Begebenheiten werden bei ihm lebendig präsentiert.Flasmans Attacke war nicht ganz das Meisterwerk, das ich aufgrund der vielen Lobeshymnen erwartet hatte. Aber die Flashman-Romane machen einfach süchtig (wie süchtig, das erkennen Sie daran, dass ich innerhalb von nur zwei Monaten bereits 9 von diesen Büchern gelesen habe).

Our favorite coward Harry Flashman manages to survive the Charge of the Light Brigade, imprisonment, escape and several more battles to save the British Empire, all the while coming across as a hero despite his best efforts to be otherwise. Confirming at last that he is a cuckold, he doesn't neglect the ladies from England to Russia to Afghanistan. Don't ever go for a sleigh ride with him.

One of the best of the Flashman books. Flashman at the charge of te LIght Brigade and as a prisoner in Russia, undertaking to beget an heir for a tough old Russian lord on the latter's married but childless daughter.

Brilliant, funny, entertaining this one has got the works

MacDonald Fraser set the bar to historical adventure fiction very high when he came up with the Flashman papers, purporting to be the real-life memoirs of the sneak, bully and coward who first appeared in a pious Victorian novel, Tom Brown's School days. Brilliantly researched and full of roguish hilarity, the books chronicle Flashman's inexorable rise to fame and fortune in Victoria's empire by a combination of good looks, good luck and a cynical devotion to self-preservation.

Our intrepid hero, Harry Flashman, is back for volume four of the Flashman Papers, a narrative of the life and times of one of the most ne’er-do-well wastrels to ever grace the pages of a published autobiography.This installment picks up where the third volume left off; Flashman is comfortably ensconced in London society with his beautiful vacuous (and wealthy) wife Elspeth. He has structured a plan to avoid the increasing threat of hostilities between England and Russia by arranging for assignment in the Ordnance department, a largely administrative staffing.Unfortunately, our intrepid hero has come to the attention of his superiors and largely on the strength of his Kabul fame (see the original Flashman) been assigned as military tutor to one of the Queen’s own nephews, an assignment that requires his attendance in the Crimean theater, with predictably disastrous consequences. As in the previous Flashman novels, our Harry is revealed as the premier coward and opportunist of his era; faults which he quite willingly admits and even boasts of. Much as a prior day Forrest Gump, he has a way of finding himself among the most powerful and famous personages of his era, as he takes part in the great events of the period, in this instance, the infamous Charge of the Light Brigade. From Flash:“You know, the advantage to being a wicked bastard is that everyone pesters the Lord on your behalf; if volume of prayers from my saintly enemies means anything, I’ll be saved when the Archbishop of Canterbury is damned. It’s a comforting thought.”From the disaster at Balaclava, Flashy is propelled through seemingly nonstop adventure, first as a Russian prisoner of war, and then, upon escape, as a brother in arms among the barbarian hordes of the Russian steppes. Uproariously funny and entertaining, this installment is every bit the equal of its predecessors.

What I'd call early-middle period Flashman. Fraser was still courting mass popularity with this series of novels (this one was serialized in Playboy) and hadn't quite found the right balance of history and bawdy adventure. The story doesn't have the strength of the Flashman or Royal Flash as an adventure story, and it doesn't have the strength of Flash for Freedom as a historical novel. It was by emphasizing the history and telling it from Flashman's skewed but honest perspective that Fraser made this series last over a dozen volumes. Here, I suspect Playboy was pulling him in the other (bawdy adventure) direction. Still solid, but not the best of the series.

Discovering Flashman has been my highlight for 2010. Fraser’s skills as a novelist and historian is such that he created a character who remains ultimately likeable, despite his treatment of women. There have been many such men in life – why not in art? Flashman’s account of the charge of the Light Brigade, and the bungling of the Crimean episode is entirely plausible. His portrait of Russia and her people is entirely grim and cruel, but perhaps understandably coloured by his long imprisonment and experiences in that country. On his return to more familiar territory in Afghanistan, we see Flashy take on the hero’s role with uncharacteristic willingness.

The fourth volume in the memoirs of General Sir Harry Flashman VC, celebrated military officer (and outrageous cad, philanderer, cheat and coward). Shipped off to the Crimean War, Flashman finds himself caught up in the Charge of the Light Brigade, taken prisoner by the Russians, and inadvertently involved in numerous acts of what look like supreme heroism (but are actually unintended side-effects of his own cowardice). Hugely entertaining.

Another adventure of coward and cad Flashman, now a colonel. He takes part (by mistake) in one of the most famous military incidents of all time, the Charge of the Light Brigade. Subsequently captured, he accidentally saves the Empire from the Russians.

The recent death of George McDonald Fraser has brought a close (maybe permanent, maybe not?) to this delightful series of books. I have had the pleasure of following this series every since the release of the first book back in the sixties. The Flashman novels combine history (including substantial endnotes) with sex, action, adventure and the secret pleasure of enjoying the exploits of one of the most notoriously popular non-politically correct characters of 20th Century literature. Flashman is a womanizer, a coward, a scoundrel and a cheat, but in the novels, which are all narrated by Flashman himself, he is utterly honest with his readers. He is a man not proud of his faults, but certainly unabashed about them.The Flashman novels could be dismissed as sensationalized light reading , but Fraser cleverly tied his character into most of the major events of the last sixty years of the nineteenth century, a Victorian Zelig or Forrest Gump. Flashman casually mentions this minor detail or that simple observation, then Fraser in his assumed role as editor of the Flashman papers meticulously explains in the endnotes how these mentions by Flashman confirm the truth of his narrative, since only if Flashman was there could he have known about this fact or that. Fraser's endnotes also round out the historic details of the narrative, giving background and elaboration to the history-as-I-lived-it tales told by Flashman. It all works wonderfully, even if you somewhat suspect that some details are being outrageously fabricated.I very strongly recommend these books to anyone who has an interest in history and is willing to keep an open mind towards the womanizing and the language (the n-word appears quite a bit, but completely in character for Flashman). I would suggest the best way to read them is in order of publication. This doesn't follow Flashman's own life chronology, but the books published later often make reference to previous editions of the "Flashman Papers" and so is more fun for the reader to follow.

In this fourth packet of the Flashman Papers, our man Flash finds himself in the thick of the Crimean War, including the Charge of the Light Brigade at Balaclava. Flash endures the regettable Lord Haw-Haw, the Earl of Cardigan, who led the Charge (although Lord Raglan deserves at least some of the blame for that fiasco). The reader is introduced to William Howard Russell, the famous Times of London who invented modern war reporting (the generals didn't like having a reporter around then either). Harry also spends some not altogether unpleasant time in captivity in Russia - although a near encounter with the Russian knout leaves him with severe dyspepsia. Later Flash escapes, but ends up in in a Russian dungeon with Central Asian chieftain Yakub Beg and the warrior Izzat Kutebar. Rescued by Beg's people, Flashy shows some shocking signs of acting entirely honorably and contrary to his self-interest, but his odd behavior is soon explained. If you are unfamiliar with the Flashman series, each book is a packet from the supposedly historical Flashman Papers. Flashman is a character of fictional history twice over, first in 'Tom Brown's Schooldays' published in 1857 and now in the George MacDonald Fraser's rediscovery. Fraser makes Flashman not only a cad, but also a reluctant and serial war hero. If you ever start to think Flashman has turned over a new leaf, just keep reading. If this kind of thing interests you I do suggest that you start with the first book in the series, 'Flashman', although each book stands on its own. The Flashman series weave historical detail together with spell-binding stories told with frequent hilarity. Highly recommended for fans of British historical fiction or a good ribald tale of any kind.

Along with the Great Game, this is my favourite of all the Flashman novels. Historically accurate (ish) and highly entertaining, this is Fraser at the top of his game.