Flashman and the Mountain of Light

Sagt Ihnen der Name Taiping etwas? Die Hauptstadt von Taiwan, meinen Sie? Nein, das w?re Taipei.Die Taiping waren eine chinesische Sekte, die Ansichten vertrat, die man durchaus als sozialistisch bezeichnen konnte. Sie wurden von einem Mystiker angef?hrt, der durch seine Visionen zur gottgleichen Gestalt aufstieg und vor hatte das Kaiserreich zu st?rzen.Der Taiping-Aufstand gilt als blutigster B?rgerkrieg der Weltgeschichte. 20-30 Millionen Menschen sollen darin ums Leben gekommen sein. Und Sie haben tats?chlich nichts davon gewusst? Haben Sie im Geschichtsunterricht etwa geschlafen?Nur ein kleiner Scherz, wahrscheinlich haben Sie das, ?hnlich wie wir, damals gar nicht durchgenommen, schlie?lich geschah das ja weit weg, am anderen Ende der Welt. Und die Beteiligten waren ja sowieso nur Chinesen, lustige, kleine gelbe M?nnlein mit langen Z?pfen. Wieso sollte sich auch ein deutscher Sch?ler f?r soetwas interessieren? Weshalb mir diese Materie ebenso neu war.Harry Flashman hat ein besonderes Talent zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein. Auch diesmal landet er mitten in der H?lle eines blutigen Gemetzels.Nat?rlich finden sich auch dort sch?ne Frauen, ob Banditinnen oder Prinzessinnen, jede erliegt dem Charme Flashys, des gro?en Draufg?ngers. Pardon, ich meinte nat?rlich des elenden Feiglings, der ?ber die beste PR der Weltgeschichte verf?gt.Die Handlung mag nicht sonderlich innovativ sein. Flashman wird gefangengenommen, er entkommt, ger?t wieder in die Klauen irgendwelcher Feinde, windet sich jedes Mal mit List und Gl?ck heraus und bleibt selbstverst?ndlich am Ende wieder der gro?e britische Kriegsheld.Er begegnet dem Anf?hrer der Taipings, hat eine Liebesaff?re mit einer chinesischen Prinzessin und ist auch bei der wohl unr?hmlichsten Episode des Krieges dabei: der Zerst?rung des Sommerpalastes, der Sommerresidenz der chinesischen Kaiser. Ein ehemals wunderbares Werk der Landschaftsarchitektur, das g?nzlich vom Erdboden verschwunden ist.Sie k?nnen also nicht gleich mal auf Google Earth gehen und nachschauen: Ah, der Sommerpalast! Wie wunderbar! Es ist nichts mehr da. Nicht mal ein Stein, ein Kr?mel, ein Staubkorn wurde ?briggelassen. Aber h?ren Sie selbst:??denn jetzt muss ich Ihnen von einem der wunderbarsten Dinge erz?hlen, die ich je gesehen habe, einem Wunder, das den Vergleich mit jedem anderen auf Erden standh?lt ? und niemand wird es jemals wieder sehen. Es gibt viele sch?ne Dinge auf der Welt, die meisten von ihnen Werke der Natur ? ein Sonnenuntergang am Colorado, D?mmerung ?ber dem S?dchinesischen Meer, ? k?hles Mondlicht in der Sahara, eine englische Waldung nach dem Regen. Der Mensch kann nichts schaffen, was dem gleichk?me, doch ein einziges Mal kam er ihm nach Meinung dieses Kritikers so nahe, dass ich mit dem Unterschied nicht hausieren gehen m?chte. Und es wurde vollbracht durch zartestes und unendlich geduldiges Formen der Natur, wie es wahrscheinlich nur chinesische K?nstler und Handwerker haben zustande bringen k?nnen. ?Wie Sie vielleicht geh?rt haben, war es gar kein Palast, sondern ein acht Meilen langer Garten ? doch ein Garten war es auch nicht. Es war ein M?rchenland, und wie soll man das beschreiben? Ich kann nur sagen, dass in dieser weiten Parklandschaft, die sich bis zu fernen, im Dunst liegenden H?geln dehnte, jede Sch?nheit der Natur und der menschlichen Architektur in einer Harmonie der Formen und Farben miteinander verschmolz, die so vollkommen war, dass es einem den Atem verschlug und man nur dasitzen und staunen konnte. Ich kann von vielem reden: Von bewaldeten Hainen; von samtigen Rasenfl?chen; von Seelabyrinthen und Inseln mit Pavillons darauf; von Tempeln, Sommerh?usern und Pal?sten, von schimmernden D?chern aus gelbem Porzellan, die durch Bl?tter von dem dunkelste Gr?n zu sehen waren; von tr?gen Fl?ssen, die sich durch W?lder schl?ngelten; von Wasserf?llen, die leisen in Kaskaden bemooste Felsen herabfielen; von Blumenfeldern, von Kieselwegen, die sich an Marmorbecken vorbei wanden, wo Font?nen wie silberne Nadeln in der Sonne spielten; von Hirschen, die anmutig unter gespreizten zweigen weideten; von Br?cken mit Weidenmotiven; von finsteren H?hlen, in denen bleiche goldene Statuen schwach in der Dunkelheit leuchteten; von Lotosteichen auf deren Wasser Schw?ne schliefen ? ich kann all das niederschreiben und hinzuf?gen, dass es in einem gro?artigen Panorama, soweit das Auge reichte, wie ein gro?er magischer Teppich ausgebreitet dalag, und was f?r eine Vorstellung vermittelt es? So gut wie gar keine; m?glicherweise klingt es sogar abgeschmackt und ?bertrieben. Aber sehen Sie, ich kann nicht beschreiben, wie eine zarte Farbschattierung in eine andere ?bergeht und beide zusammen in eine dritte, die ?berhaupt keine Farbe ist, sondern ein einziges Leuchten; ich kann nicht zeigen, wie die Rundung eines Tempeldaches mit den Zweigen, die ihn einrahmen, oder der Landschaft, die ihn umgibt, harmoniert; ich kann Ihnen nicht die Anmut eines schmalen Pfades vor Augen f?hren, wie er sich zwischen Inseln eines Flusses entlangschl?ngelt, der selbst ein weicher, von sich stets wandelnden Reflexionen ges?umter Spiegel ist; ich kann nicht sagen, wie das Kr?useln des Wassers unter dem Bug eines langsam dahingleitenden Vergn?gungsbootes dazu bestimmt scheint, die Formen des Bootes mit denen des Sees und der Seerosenbl?tter abzurunden, und sich seit Anbeginn der Zeit zu kr?useln scheint. Ich kann nur sagen, dass all diese Dinge sich in einer gro?en einhelligen Vollkommenheit miteinander verbanden, die einfach unglaublich war, und verdammt kostspielig ebenfalls. ?Dieses Wunderwerk diente einzig der Freude des Kaisers und seines Hofes; kein anderer Besucher bekam es jemals zu Gesicht, was vielleicht ganz gut so war, weil ich annehmen w?rde, dass es bei weitem die reichste Schatzkammer war, die es jemals auf Erden gegeben hat.?Ja, hier wird selbst Flashman zum Dichter. Wie dieses Weltwunder der Verw?stung preisgegeben wird, ist eines der seltsamsten und traurigsten Aspekte des B?rgerkrieges.Das Buch ist voller wunderbarer flashmanscher Weisheiten:?Es ist wundersam, was f?r eine Wirkung das Pl?ndern auf Soldaten hat. Ich nehme an, einmal in ihrem elenden Leben empfinden sie wirkliche Macht ? nicht die Macht zu t?ten, die kennen sie sehr gut, das ist nur brutale Gewalt gegen einen menschlichen K?rper -, sondern die gr??ere Macht, eine Sch?pfung des Geistes zu zerst?ren, etwas, das sie nie und nimmer zustande bringen k?nnten.??Das ist das gro?artige an der Politik und der Grund daf?r, dass die Welt solch ein gr?sslicher Ort ist: Der Mann, der die Politik macht, braucht sie nicht auszuf?hren, und der Mann, der sie ausf?hrt ist nicht verantwortlich f?r die Politik.?Martin Compart bemerkt in seinem Nachwort, dass das Buch bei seinem Erscheinen umstritten war, weil Fraser kein allzu schmeichelhaftes Bild der Chinesen zeichnet (sie werden fast ausnahmslos als grausam und hinterh?ltig beschrieben) und wenig Kritik am britischen Imperialismus ?bt. Das scheint mir allerdings die typische Emp?rung politisch korrekter Gutmenschen zu sein. Macdonald Fraser war sicher kein Liberaler im modernen Sinn, aber er verf?gte ?ber einen sehr klaren politischen Sachverstand und sah sehr genau, wozu Menschen jeglicher Couleur oder Rasse f?hig sind und wie falsche Entscheidungen der M?chtigen Millionen ins Ungl?ck st?rzen k?nnen. Auch dieser Flashman bietet wieder gro?artige Unterhaltung.

Of a piece with Flashman's other adventures in this area of the world. Well done, lots of interesting historical detail, and fine adventure.

Discovering Flashman has been my highlight for 2010. Fraser’s skills as a novelist and historian is such that he created a character who remains ultimately likeable, despite his treatment of women. There have been many such men in life – why not in art? In a particularly saucy edition of the Flashman papers, Flashy near single-handedly saves the British cause in India, by virtue of his manly virility, stamina and performance.

In George MacDonald Fraser's 'Flashman and the Mountain of Light', our man Flashy sees Queen Vicky holding the Koh-I-Noor diamond and flashes back to India - more precisely, the Punjab where he arrives just in time for the first Anglo Sikh War (1845-46), not to suggest that Flashman had a hand in the war or anything. The reader meets some of the most colorful figures ever to occupy the historical stage - as Flashman says "there were some damned odd fellows about in the earlies" - many of whom have just about slipped into the obscuring mists of time before Frasser rescued them. There's the White Mughal Alexander Haughton Campbell Gardner, the Queen Mother Maharani Jeendan (ohh, what a mother!), British 'agent' George Broadfoot and more. Flashman even meets up with a couple of fellows who are bigger cowards than he - Lal Singh and Tej Singh. Fraser also takes the reader through the war in some detail, especially the battles at Ferozeshah and Sobraon. If anything the battle scenes last too long, but that will be a matter of taste for the individual reader. Along the way, Harry engages in some rather disturbing behavior, which other reviewers have suggested indicate a degree of bravery heretofore undetected. Bosh! While Flashy isn't always the quivering mass of jelly we have come to expect, any actions suggestive of courage are simply acts of self-preservation. And anyway, Flashy gets his just reward for such behavior in the end. Highest Flashman recommendation

Oddly enough, I recall very little of this one, though I believe it explains how Flashman go the Koh-i-nur diamond and how Kipling got the idea for The Man Who Would Be King

Harry Flashman is back again! It almost seems like he won't go away. The year is 1845 and this time Flashy is a spy for Her Majesty's Secret Service! When we last left Flashy he was in Singapore. I have to admit, the start to Flashman and the Mountain of Light was a little slow this time around. It took me two chapters before I really got into it. If you are looking for Fraser's trademark sex and violence, Flashman and the Mountain of Light does not disappoint. It just takes a little longer to get to. For the historians out there, Fraser covers the Sutlej Crisis and of course, the Mountain of Light or Koh-i-Noor, one of the largest diamonds in the world.

Our intrepid hero, Harry Flashman, is back for volume nine of the Flashman Papers, a narrative of the life and times of one of the most ne’er-do-well wastrels to ever grace the pages of a published autobiography.The first five Flashman novels were presented in chronological order. This “packet”, like its three immediate predecessors, acts to fill in a previous “gap” in the Flashman timeline. From a chronological standpoint, the adventures of this novel immediately follow those contained in Flashman’s Lady, wherein we left Flashman on the heels of his escape from Ranavalona, the mad queen of Madagascar, that following his rescue of his wife, Elspeth, from South Sea pirates. Believing himself to be returning to merry, old England, Flashy is diverted instead to India, where the services of the Afghan hero are desperately needed to quell the restless natives.As in the previous Flashman novels, our Harry is revealed as the premier coward and opportunist of his era; faults which he quite willingly admits and even boasts of. Much as a prior day Forrest Gump, he has a way of finding himself among the most powerful and famous personages of his era, as he takes part in the great events of the period, in this case, quelling the Sikh Rebellion of 1845-46 and securing the Koh-i-Noor, the greatest jewel then in existence.Aside from uproarious fun and games, the Flashman series is set against historical events and actually serves as an educational experience. On to volume ten of the Flashman Papers.

The author George R. R. Martin recommended this series via his internet site. I'm glad he did, as it's a wonderful find. In this outing, Flashman finds himself at the verge of the First Sikh War in India, sent as delegate into the Punjab and later as unwilling messenger to the front lines. He's a coward at heart and makes no bones about it, but he's always in the right place at the right time to witness military history in the making. This is the only novel in the series I've tripped across so far. Reading the others wasn't necessary at all to enjoy it, though it comes fourth chronologically. I'll be watching for more, if they're all this smooth a blend of factual history and ribald fiction.The author's grasp of time, place and language feels very authentic. My one quibble is that his two American characters sound very British, but that could be passed off as an effect of their working with the British for so long. I've read quite a bit of historical fiction, and this is among the most impressive in terms of careful distinguishing between fiction and fact via footnotes, appendices and sources cited. Rather than coming away with a hazy about what was made up, this one left me pretty clear on that account. I had a lot of consequent fun with scouting all over Wikipedia, learning more of the background behind these people and their circumstances (Flashman himself being the obvious fictional exception.) Surely there's a way to make educational entertainment like this part of highschool curricula? I would have enjoyed that.

I had a lot of fun with this book, perhaps because I'm not that into nineteenth century China. It's a fine example of the nineteenth century Englishman re-imaged by a skilled entertainer. read it twice.

Yet, another great action packed novel. I’m totally addicted to this series.