Принцесса, которая любила дождь

Вместо пролога

В камине громко трещали сухие поленья, огонь весело плясал по ним, отбрасывая причудливые тени. В кабинете царил полумрак, было жарко и душно. Хотелось открыть окно, впустить свежий январский воздух. Но по ту сторону стекла было двадцать пять градусов ниже нуля, метель и пронизывающий ледяной ветер.

У окна стоял молодой высокий мужчина в дорогом пиджаке малинового цвета и черных брюках. Мужчина нервно барабанил кончиками пальцев по подоконнику и время от времени поглядывал на часы, нервно сжимая ладонь в кулак. Кто бы мог подумать, что этот кулак удерживает в себе такую власть, которую даже древние владыки не могли себе представить… но что-то неподвластно даже ему. Чаши Весов, на которых держится этот мир. Еще никому не удавалось склонить систему, в свою пользу изменить ход событий, течение времени. И вот теперь он делает именно это. Надежда, что предусмотренная столетиями назад защита от дурака остановит его – не оправдалась. Кто знал, что силы, призванные оберегать Равновесие – сами встанут под его знамена?

Затянувшееся ожидание прервала открывшаяся дверь. Мужчина стоял не оборачиваясь – на стекле отразилась женская фигура в вечернем платье на фоне вспыхнувшего электрическим светом дверного проема.

- Дорогой Август, ты все тоскуешь… - пропела фигура соблазнительным сопрано, прошлась по кабинету с кошачьей грацией, покачивая бедрами, и села на кушетку, закинув ногу на ногу и приняв вульгарную позу. – Все также томим неведомой тоскою, и тень сомнения не сходит с твоего лица…

- Какое тебе до этого дело? – спросил Август раздраженно.

- Я просто хочу сказать, Ваше Величество, что для одной жизни – слишком уж много зла вы натворили. И за все Вами содеянное Вам рано или поздно, но все-таки - придется понести наказание… - прошипела женщина.

- Уж не ты ли меня накажешь? – усомнился мужчина.

- Иногда случается так, что защитить Свет некому. И тогда на его защиту встает Тьма, – парировала женщина надменно.

- С каких это пор ты стала размышлять о Добре и Зле? – удивился Август.

Женщину это насторожило – удивление было искренним.

- С тех самых пор, как узнала Вас, Ваше Величество, – ответила женщина, одарив своего собеседника белоснежной улыбкой. – Вы своими поступками прямо-таки провоцируете меня на размышления о душе и ее склонностях к добру и злу.

- Тебе никогда не понять меня, – ответил Август, раздражаясь. – Ты привыкла гулять сама по себе и никогда не принимала на себя ответственность за других.

- Что ж, можешь меня поздравить – теперь мне есть, за кого отвечать, – бросила отрывисто женщина.

- Мой господин…

В дверном проеме возник высокий, плотного телосложения мужчина. Мужчина этот весил никак не менее 150 килограмм и ростом был около двух метров – или даже чуть больше. Войдя в кабинет, он подошел к Августу и только тогда заметил темный женский силуэт на кушетке.

- Альфан, это госпожа Десмод desmod, – ответил Август. – Это моя давняя знакомая, она приехала к нам издалека. Конечно же, я пожелал, чтобы она воспользовалась нашим гостеприимством.

- Гостья Его Величества вошли во дворец таким образом, что ни я, ни мои подчиненные этого не заметили… - произнес Альфан осторожно.

- Не люблю привлекать к себе внимание, – улыбнулась Десмод. – Зовите меня просто Ангела, Альфан, я не люблю весь этот чертов этикет и официоз – все это отдает нездоровым снобизмом.

- Как пожелаете, Ангела, – Альфан ответил легким поклоном.

Август тем временем прошел по кабинету и включил свет. От неожиданности Альфан отпрянул – не помогла вся его выдержка, наработанная годами на службе Его Величества. Ибо внешность гостьи была не вполне обычна. Выглядела она необычайно молодо, не старше двадцати, может быть, двадцати пяти лет. Но густые, жесткие, поседевшие, подкрашенные и оттого отдающие сизым, свинцовым оттенком волосы портили всю картину. Чуть желтоватое, узкое вытянутое лицо – и ни одной морщинки. Тонкий длинный нос, небольшие, глубоко посаженные глаза – и пронзительный, леденящий душу взгляд. Черное атласное вечернее платье с вырезом кармен открывало необычайно худые бледные плечи. Сочетание всех этих черт создавало отталкивающее впечатление.

«Всего лишь анорексия, не более того, - мысленно пытался отвлечься Альфан. – не более того… ей бы получше питаться и не изводить себя диетами…»

- Ангела, так значит, вы приехали к нам издалека? – спросил он.

- Госпожа Десмод прибыла из Каира, – поспешно ответил Август.

Ангела довольно усмехнулась.

- Его Величество считает меня кошкой, которая гуляет сама по себе, – ответила женщина и сладко потянулась.

- Альфан, как ты думаешь, ей можно доверять? – спросил Август.

- Мне кажется, я не вправе выносить свое мнение по данному вопросу, – ответил Альфан уклончиво.

- А Вы все-таки наглец, Ваше Величество… - произнесла Десмод и в ее глазах блеснула сталь.

- Не забывайся, – одернул ее Август.

- Нет, это ты не забывайся… - прошипела женщина гневно. – Это я посадила тебя на Великое Княженье, помнишь? И если я того захочу – тотчас лишу тебя престола.

Альфан испуганно посмотрел на своего патрона. Август побелел, но ни единый мускул не дрогнул на его лице. Женщина смотрела ему в глаза, не отрывая взора.

- Давай оставим эту дискуссию до лучших времен, – предложил Август. – Мы не затем сегодня собрались здесь, помнишь?

- Помню, – кивнула Десмод. – Право, было бы лучше, если бы у нас вообще не возникло повода собраться.

Август на это ничего не ответил. А если бы и захотел ответить – его бы перебили распахнувшиеся двери кабинета. Вошедших было двое - мужчина и женщина.

- Александр… - Август облегченно вздохнул, подошел к мужчине, обнял его, похлопал по плечу.

- Здравствуй, – мужчина поставил на стол портфель. – Здесь все документы. Каролина, будь так любезна – закрой двери.

Женщина беспрекословно выполнила его указание.

- Я весь во внимании, – сказал Август.

Александр оглядел присутствующих – все ждали его вердикта.

- Жива.

Некоторое время собравшиеся гости безмолвствовали. Новость шокировала всех.

- Значит, все-таки получилось… - прошептал Август дрогнувшим голосом.

- Подонок… - простонала Десмод, не в силах сдержать слез.

- Альфан, бокал вина госпоже. И сухие салфетки, – приказал Август.

- Что нам делать теперь? – спросила Каролина.

- Ждать, – отрезал Александр холодно. – Вмешиваться, особенно сейчас – противопоказано. Давайте запасемся терпением. Дети имеют свойство вырастать.

Альфан осторожно подал Ангеле бокал вина, помог ей выпить.

- Сволочь… - задыхаясь, захлебываясь плачем, прошептала Десмод, схватила салфетку и принялась вытирать слезы. – Тебе это с рук не сойдет, ты понял меня?

- Молчи, женщина, – оборвал ее Август небрежно. – Я знаю, что делаю.

- Когда-нибудь я собственными руками убью тебя, слышишь? – простонала Ангела и снова зашлась слезами.

- Дура! – плюнул в нее словами и презрением Август. – Я действую в интересах всего Клана. Откуда мне было знать, что приплод принесут обе? Что первой родится девочка!? Да кто знал, что она вообще родится? Ее никто не ждал – мне был нужен наследник!

- Дочь, которую никто не ждал…. А ты, оказывается - жестокий, самовлюбленный тиран… так говорить о собственной дочери… - произнесла Ангела и снова тихонько заплакала от отчаянья.

- Даже в сердце самого лютого зверя есть капля жалости. А у меня нет, и, следовательно – я не зверь. Это из Шекспира, если что, – произнес Август холодно. – Альфан, возьми госпожу Десмод и отвези в уютное, уединенное место. Ей надо отдохнуть после долгой дороги.

- Я отвезу, – внезапно вызвался Александр.

Август кивнул.

- Идемте, – Александр подал Ангеле руку, помог встать.

- Ваша шуба, госпожа, – Альфан услужливо подал женщине ее шиншиллу.

- Благодарю, – сухо ответила Ангела.

Она натянула шубку на свои худые плечи.

- Мне неудобно Вас задерживать, но у меня к Вам есть один неотложный вопрос… – сказал Альфан уклончиво.

Ангела повернулась, кончиками тонких пальцев убрала мешавшийся локон с лица, вопросительно глянула на стража. В ответ громко щелкнул затвор. В метре от ее лба Альфан держал пистолет.

- Мой господин, Вы спрашивали моего мнения об искренности Вашей гостьи, – сказал он спокойно, медленно, не повышая голос – словно и не держал никого на мушке. – Так вот, у меня появились сомнения.

- Успокойтесь, Альфан. Она действительно та, за кого себя выдает, – Александр стоял в дверном проеме, пристально глядя в глаза телохранителю. Его черные волосы отливали проседью. Высокий лоб, угловатое лицо, острый нос, и этот необычный гипнотизирующий змеиный взгляд, приковывающий к себе, парализующий волю. И под давлением этого взгляда Альфан медленно опустил оружие.

- Бросайте оружие, Альфан, – приказал Александр развязным тоном.

Альфан недоуменно смотрел на мужчину и не мог понять, что происходит. Какая-то часть его существа уже была готова подчиниться воле Александра, но вторая половина отчаянно сопротивлялась.

- Да бросайте же уже, – произнес мужчина, и в голосе его прозвучала сталь.

Альфан почувствовал, как по всему телу от затылка начинает растекаться мелкая дрожь, и отдает болью в коленях.

- Бросайте, – процедил сквозь зубы мужчина.

Альфан попятился назад. Взгляд мужчины стал просто невыносимым, хотелось спрятаться, отгородиться от него чем-то.

- Бросайте! – рявкнул Александр.

Телохранитель вздрогнул и выронил пистолет. Сталь громко звякнула, ударившись о паркет. И тотчас оцепенение прошло, и боль в коленях унялась, а взгляд мужчины перестал давить на плечи, словно бетонная плита.

- Извините… - Альфан замешкался, наклонился, подобрал пистолет. – Простите, пожалуйста, я сейчас…

Пригнув голову, стараясь не глядеть в глаза мужчине, он выбежал прочь. Лишь бы не чувствовать этого страшного взгляда, не слышать стального безжизненного голоса, надменно повелевающего: «Бросайте!»

Краем глаза Ангела посмотрела на Его Величество – все это время Август с наслаждением наблюдал за спектаклем.

- Прошу, – Александр галантно подал руку женщине и повел ее по коридору.

- Эффектно, – похвалила Десмод. – Загнать человека в измененное состояние сознания, да еще такого пуленепробиваемого, как Симон Альфан. У вас незаурядный талант. Кстати, мне кажется, мы не представлены…

- Заочно, госпожа, заочно. То есть я Вас, конечно же, знаю, а вот Вы меня – нет, – ответил мужчина. - Позвольте представиться. Ваш скромный и покорный слуга, князь Александр Шони.

- Князей развелось как собак нерезаных… - бросила с омерзением женщина.

- Простите, не с того конца начал… - сказал Шони торопливо. – Авторитарный, жестокий, надменный, одиозный шеф службы Собственной Безопасности.

- Шеф Собственной Безопасности? – переспросила Десмод.

- Божьим попущением… - виновато произнес Шони.

Десмод хищно улыбнулась.

- Мне нравятся циники, – сказала она. – С ними легко. Послала – встал и пошел. Не то, что все эти скоты с претензией на благородство.

- Понимаю, – Шони кивнул головой. – Идемте. У меня машина.

- Да? – Десмод вопросительно подняла бровь, посмотрела на него.

Во дворе дома их ждал черный «Кадиллак».

- Вы всегда так требовательны к личному транспорту? – спросила Десмод, оглядев представленный ей лимузин.

- Только в самые тяжелые годы, – поспешил ответить Шони. – Раньше у меня был «Линкольн».

Десмод оценила шутку, рассмеялась. С Шони ей было неожиданно легко и приятно. То напряжение, которое не покидало ее в компании Августа, прошло. Как и положено в таких случаях – ближайшее окружение Светлейшего Князя знало ровно столько правды, сколько и предназначалось. Да, гостья. Да, издалека. А чтобы расставить все точки над «и» - Шони очень жестко поставил на место телохранителя. Альфан, наверное, до сих пор не осознал, что сцену эту спровоцировали нарочно.

- Мне импонирует ваш modus operandi 2, – сказала Десмод, сев в салон лимузина.

- А мне импонирует ваша проницательность, – сказал Шони, заводя мотор. – По правде говоря, я не люблю посвящать в свои планы тех, кому это не предназначено. Альфан – как раз такой случай. Конечно, он толковый оперативник, но как стратег – увы и ах. Остается сожалеть о том, что приходится держать в цепи такие звенья.

- И тем не менее, Альфан присутствовал при этом собрании… видел меня… - уклончиво заметила Десмод.

- Альфан отличный страж. Такой телохранитель заменит с легкостью роту морской пехоты. Хотя, как я и говорил – стратег он никудышный. Он ведь так и не понял, что охранял не князя, а вас. Конечно, Август предлагал мне выделить Вам целое подразделение охраны. Но я не мог доверить Вас кому попало. К тому же, предпочитаю обходиться без гусарской самоуверенности, – объяснил Шони. – Вы и без всякой охраны сильно рискуете, приехав в эту Богом посланную на… страну.

- С другой стороны – здесь меня будут искать в последнюю очередь, – сказала Десмод.

- Справедливо, – Шони кивнул.

Автомобиль тем временем катил по заснеженному шоссе, мимо раскинувшихся там и тут небольших дачных поселков.

- Почему за городом? Я предпочитаю пыль и шум городских улиц, – сказала Десмод хозяйским тоном.

- Потому что так безопаснее. На Красной площади крепость не построишь. Уже есть одна, – сказал Шони с горечью в голосе.

- Да, нашелся кто-то дальновиднее вас, – заметила ехидно Десмод.

Лимузин свернул с шоссе, еще примерно час ехал по смерзшейся грунтовке сквозь частокол голых деревьев, затем въехал в ворота старинной дворянской усадьбы.

- И что это за именье? – поинтересовалась Десмод.

- Когда-то была дворянская усадьба. После революции отдали под резиденцию французскому консулу. Консул наш со всеми потрохами, мы пользуем его в качестве канала связи с Европой. Дипломатическую корреспонденцию они не вскрывают, – сказал Шони.

- Это хорошо, – сказала женщина.

Шони заглушил двигатель, вылез из машины и открыл пассажирскую дверцу, помогая своей спутнице выбраться из салона.

- Вы уверены в безопасности этого жилья? – спросила Десмод.

- При консуле четверо помощников – мои ребята. Сами они, как Вы понимаете, имеют большой опыт нетривиального решения самых сложных задач. Все, так или иначе, но побывали на войне. Так что на них вполне можно положиться. Прислуга тоже из Франции, из числа наших тамошних резидентов, – Шони подошел к парадной двери и громко постучал кулаком. – Стрелковое оружие, боеприпасы. Вы довольны?

- Пока да, – ответила Десмод.

- Да что они там, уснули? – Шони принялся барабанить по двери кулаками.

- Наверное, ведь уже 4 утра… - предположила женщина.

Вскоре дверь отворил лакей.

- Господин консул изволили почивать, – ответил он сонно.

- Я ему сейчас дам «почивать», – Шони грубо оттолкнул лакея и вошел внутрь.

Десмод прошла следом и оказалась в просторном колонном зале.

- Как доложить господину консулу? – осведомился лакей.

- Передай, хозяева приехали, – бросил Шони небрежно. – Идемте, Ангела, я покажу вам вашу комнату.

Комната находилась на втором этаже, на углу здания. Это было довольно просторное помещение, с огромной кроватью, туалетным столиком, парой ширм, платяным шкафом. На окнах висели тяжелые плотные занавески. В камине трещал огонь. На туалетном столике стояла откупоренная бутылка вина и бокал.

- Мы все подготовили к вашему приезду, – сказал Шони. – Отдыхайте. Завтра вечером я познакомлю вас с моими подчиненными.

- Хорошо, - Ангела кивнула. – Спасибо за заботу, Шони.

- По правде говоря, я совсем не рад Вашему появлению, – сказал князь, остановившись в дверном проеме.

- Я тоже, – парировала Десмод резко. – Но когда по стране идет эпидемия - врач должен находиться в чумном бараке.

Глава Первая

Палачи

«В самом деле, нельзя же осуждать пистолет за то, что он стреляет…»

А. А. Федоров

Из окна комнаты открывался вид на Монмартр. Шел противный моросящий дождик. Пару минут назад гостиничная прислуга принесла в номер две бутылки Каберне-Фран, четыре бутылки пива, немного фруктов – нарезанные дольками лимоны, персики, апельсины - пармскую ветчину и лобстеров. Вся снедь с трудом разместилась на прямоугольном журнальном столике, стоящем посреди комнаты.

В комнате находились четверо мужчин. Один из них курил, сидя в кресле и любуясь вечерним бульваром, второй – только что накрыл своеобразный шведский стол и теперь собирался пригласить к нему своих товарищей, третий листал газету, развалившись на кушетке, а четвертый сидел за письменным столом и сосредоточенно, с усердием смазывал разобранный пистолет Глок-18.

- Господа! – позвал второй.

Никто не откликнулся.

- Ах да, пардон, – поправился он, кашлянул в кулак. – Месье!

- Чего тебе? – рассмеялся третий, небрежно бросил газету за кушетку – она с шелестом упала на пол.

- Месье, позвольте пригласить вас на ужин, – сказал второй, приглашающим жестом указав на фуршет, организованный прямо на журнальном столике.

- Э… - задумчиво протянул в ответ третий. – Я тебе не мадам, чтобы меня на ужин приглашать.

- Месье опять все поняли превратно, – покачал головой его собеседник. – Господа, имейте совесть. Я не для того здесь гнул спину, чтобы выслушивать колкости. Извольте оценить мой труд.

Первый затушил сигарету в пепельнице, поднялся с кресла, подошел к столику.

- Андрэ, давай вон ту кушетку сюда подвинем, – предложил он третьему, указав на его ложе.

- Окей! – Андрэ с готовностью отреагировал на предложение товарища, вдвоем они подняли кушетку и поставили ее у журнального столика.

- Виктор, бросай свою пушку, иди ужинать! – крикнул первый.

- Да-да, сейчас, еще минуту, – Виктор никак не мог оторваться от своего пистолета, впрочем, сегодняшние гигиенические процедуры для оружия были уже на стадии завершения.

Остальные его товарищи разместились на кушетке, принялись откупоривать бутылки с напитками. Наконец Виктор отложил пистолет в сторону, взял стул, сел напротив остальных.

- Лобстеры обалденные, – поделился впечатлением с друзьями Андрэ, тщательно пережевывая мясо и запивая пивом.

Виктор налил себе бокал вина, и принялся резать ветчину, когда входная дверь открылась и в номер вошел мужчина лет 35-ти, среднего роста, в деловом костюме, но без галстука. Оглядев компанию, он прошел к столу, взял бокал Виктора, торжественно поднял его. Остальные с интересом следили за его движениями.

- Господа, у меня хорошие новости, – сказал он. – Только что я получил послание из Марселя. Известный аферист Оливье Де Локруа, основатель компании «Траст инвест», и двое его сообщников – члены совета директоров компании – погибли сегодня утром в автокатастрофе близ Марселя. Автомобиль на высокой скорости потерял управление и врезался в автоцистерну с бензином. По случайному стечению обстоятельств, вспыхнул пожар. Все трое погибли на месте происшествия.

Закончив свою речь, он пригубил бокал.

- Аминь, – Андрэ демонстративно поднял свой бокал с вином и мелкими глотками осушил его.

Первый мужчина наколол на вилку ломтик ветчины, сунул в рот, задумчиво пожевал.

- А все-таки хорошо, что мы закрыли этого ублюдка Де Локруа, – сказал он.

- Да кто спорит-то? – спросил Андрэ и потянулся за вином.

Вошедший тем временем подвинул кресло и сел за стол к остальным.

- Просто Де Локруа был настоящий финансовый гений, – продолжил свою мысль Андрэ. – Вспомните, сколько времени и сил мы потратили, чтобы отследить все его транзакции, выявить каждый узелок в его паутине. А свелось все в итоге – к оффшору на Британских Виргинских островах. Взаимный фонд – это же Клондайк, золотая жила. Де Локруа, конечно, был подонок – клейма ставить негде. Но он был интеллектуал, он был гений. Как он всю эту сложную схему прорабатывал – ведь каждый шаг надо было отдельно отслеживать! – я вообще не представляю. Ювелирная работа. Так что – земля ему пухом.

Андрэ демонстративно поднял бокал с вином. Не чокаясь, выпили за покойного Де Локруа.

- Виктор, – сказал тем временем вошедший, – а ведь у меня новость для тебя.

- Какая новость? – спросил Виктор.

- Минут тридцать назад пришел запрос из Службы Безопасности на твое досье, – сказал мужчина. – Естественно, запрос немедленно удовлетворили.

- А в чем дело, командир? – спросил Виктор настороженно. – Я же только в прошлом месяце переосвидетельствование проходил.

- Дело не в этом, Виктор, – сказал мужчина, внезапно разволновавшись. – Я даже не знаю, поздравлять тебя или соболезновать. Дело в том, что две минуты назад пришел ответ на твое досье. Тебя затребовала в свое распоряжение группа Джи-2.

В комнате тотчас повисла гробовая тишина.

- И что? – недоуменно спросил Виктор.

Сидящий напротив него Андрэ подался вперед и осенил Виктора крестным знаменем.

- Про них ходят легенды, – сказал командир. – Твой перевод туда это прямо как повышение по службе.

- Неплохое повышение, из солдат в камикадзе… – съязвил Андрэ.

- Уймись, Андрэ, – одернул его командир. – Приказы не обсуждаются. Виктор, собирай вещи. Билет на самолет для тебя уже есть.

Виктор встал из-за стола, сунул пистолет в кобуру на боку, набросил на плечи короткую кожаную куртку и взял в руки сумку с ноутбуком.

- В принципе, я готов, – сказал он.

- Путешествуем налегке? – не удержался и снова вставил свое слово Андрэ.

- Джи-2 находятся в одной из окраинных зон, – произнес командир. – Пожалуй, это самая горячая точка из всех на сегодняшний день. Считай, что это своего рода признание твоего мастерства – кого попало в такие места не посылают.

- Это значит, что назад я могу уже не вернуться? – спросил Виктор.

Командир кивнул.

- Поехали, – сказал командир. – Нечего терять зря время.

Они вышли из номера, Виктор вызвал лифт.

- Завидую я тебе, парень, – задумчиво произнес командир. – Чтобы попасть в Джи-2 – нужно быть настоящим профессионалом, лучшим из лучших. А чтобы продержаться там хотя бы неделю – нужно быть конченым психом…

День 1-ый

23:50

Виктор глядел в иллюминатор. С высоты в 17000 метров открывался восхитительный вид: самолёт летел над облаками, и создавалось впечатление, что это вовсе не облака, а серые скалы простираются до горизонта в паре десятков метров под самолётом. Справа виднелся молодой месяц; казалось, ещё чуть-чуть повыше и самолёт заденет его крылом. По телевизору на стене крутили какой-то американский боевик. Мимо, двигая перед собой столик на колёсиках, прошла стюардесса. Виктор взял у неё стакан сока, отпил половину, достал из-за пазухи небольшую армейскую фляжку, отвинтил крышку и долил в сок немного мутноватой жидкости. Спрятал фляжку и осушил стакан. И саркастически усмехнулся, глядя на табличку на стене, гласящую, что употребление алкоголя на борту самолёта строго запрещено.

«Я же не напиваюсь, как свинья, – сказал Виктор сам себе. – Просто снимаю напряжение. Долгий перелёт, да ещё и это новое назначение, да ещё в такое место. Всё-таки одно из лучших специальных подразделений»

Самолёт стал снижаться. Вскоре под крылом пронеслись россыпи огней ночного города, затем отдельные группки маленьких огоньков, а ещё через десяток минут показались огни аэропорта. Огромный сверхзвуковой монстр с воем пронесся по полосе и не спеша подъехал к зданию аэровокзала. Виктор взял свою небольшую сумку и вместе с другими пассажирами прошёл на таможенный контроль. На секунду остановившись и сняв часы с руки, он положил кейс с ноутбуком на ленту транспортера, ведущую через рентгеновскую установку, прошёл через металлоискатель и лишь ухмыльнулся про себя. Высокие технологии – это, конечно же, по его части. А то, что кейс в одном из своих мест не просвечивается рентгеновскими лучами и именно в этом месте спрятан пистолет – это дело десятое. Пройдя столик паспортиста, Виктор направился к выходу, но тут его остановил человек в чёрном кожаном плаще. Человек этот был чуть более 2-ух метров ростом, очень крепкого телосложения, с бритой лысой головой и крепкой шеей. На носу у него были узкие прямоугольные тёмные очки.

- Вы Виктор Крозье? – спросил он.

Раньше Виктор бы не посмотрел на этого верзилу, его чёрные очки и лысую голову. Он отработанным движением врезал бы ему под кадык согнутыми пальцами и пошёл бы дальше, наслаждаясь хрипами и стонами за спиной. Но так было бы раньше.

- Да, я Виктор Крозье, – ответил Виктор.

- Идёмте со мной, Виктор, префект прислал за вами машину, – сказал здоровяк и пошёл на улицу.

«Конечно, своим ходом было бы проще, пускай даже я не знаю этого города, - думал Виктор, идя следом за широкой спиной в кожаном плаще. – Однако что будет, если что-то сорвалось?»

При мысли, что информация о его назначении «утекла» куда-то на сторону, у Виктора мороз пробежал по коже.

На парковке уже ждал черный джип. Виктор напряг зрение – да, так и есть, в машине еще двое. Значит, если удастся исхитриться и вырубить этого здоровяка, а потом еще и распотрошить кейс чтобы вынуть пистолет… Виктор тотчас нарисовал в своем воображении подходящую картину действий и даже перебросил кейс из правой руки в левую – чтобы было удобно замахнуться на этого парня.

- Расслабьтесь, месье Крозье, – сказал здоровяк, подходя к автомобилю. – Если бы конспирация была нарушена, то Вас задержали бы ещё на таможенном контроле. Странно, нам сказали, что Вы один из лучших, а Вы успели продемонстрировать все свои растрепанные нервы на 2-ой минуте нашего знакомства. Кстати, меня зовут Симон Альфан, по долгу службы мы с Вами будем часто видеться.

- Виктор Крозье, – Виктор хмуро пожал руку здоровяка.

«Чёрт, не удивительно, что этот парень заметил все мои намерения, если учесть, что он один из них, то есть нас» - подумал Виктор смущенно.

Впервые за прошедшие с момента назначения четыре часа в его сознании промелькнула мысль – а что, если это какая-то нелепая ошибка, и он не должен был попасть в Джи-2?

- Садитесь, Виктор, – Альфан услужливо открыл заднюю дверцу.

Виктор запрыгнул в салон.

- Привет.

На переднем пассажирском сиденье сидел молодой белобрысый парень в мятых джинсах, черной футболке и белом пиджаке.

- Привет, – сказал Виктор, протянул ему свою ладонь.

- Люк Веймар, Британия, – представился парень, отвечая на рукопожатие.

- Виктор Крозье, Франция, М-6, – ответил Виктор.

- Джиллиан Бернски, – сидящая сзади блондинка в косухе кокетливо улыбнулась и протянула Виктору свою ладошку. – Польша, Эль-9.

- Постойте, Вас что, тоже только что назначили сюда? – спросил Виктор, удивленно подняв брови.

- Да, – ответил Альфан, опережая всех. Он осторожно – чтобы ненароком не опрокинуть на бок внедорожник - вскарабкался на водительское место и завел мотор.

- Но ведь меня назначали в Джи-2… - произнес Виктор с некоторой долей растерянности в голосе.

- Нас тоже… - Джиллиан отвела взгляд.

Альфан тяжело вздохнул, но так ничего и не сказал, снял машину с ручного тормоза и принялся выруливать с парковки.

- Да что здесь происходит, в конце-то концов? – всплеснул руками Виктор. – Если все мы будем работать в Джи-2, то…

- Ты, Виктор, еще не знаешь… - сказал Веймар тяжелым тоном, и от его голоса у Крозье екнуло сердце. – Нет больше Джи-2, теперь мы Джи-2.

Джип неспешно катил по загородной трассе. Они молчали. Виктор смотрел в окно. В нем одновременно проснулись два червя – первый от голода ныл где-то под ложечкой, а второй был червем сомнения и подтачивал кору головного мозга. Этого не должно быть. Это была ошибка. Как могли отправить в такое место трех человек, выдернутых из тепличных условий, без предварительной подготовки? Ведь им даже учиться будет не у кого. Только на личном опыте. В его голове продолжал звучать голос Веймара - «Нет больше Джи-2, теперь мы Джи-2».

- Вы курите? – Симон протянул Виктору пачку неприлично дорогих сигарет.

Виктор встрепенулся, словно пробуждался от сладкой дрёмы, недолго подумал, взял одну сигарету в зубы и ещё одну засунул за ухо про запас. Симон одобрительно улыбнулся, показав белоснежные зубы, вытянул зубами одну сигарету, убрал пачку и полез во внутренний карман. Раздался громкий щелчок. В его затылок был упёрт «Глок-18». Симон медленно вынул руку из кармана и показал Виктору зажигалку «Зиппо». Виктор убрал пистолет.

- Месье Крозье, Вам надо срочно лечить нервы, – флегматично заметил Симон, прикурив сигарету. – Возьмите.

Виктор взял зажигалку, закурил, и отдал «Зиппо» владельцу.

- Хорошие сигареты, – заметил Крозье между делом.

Джип повернул на извилистую узкую грунтовку. Тотчас забарабанили камушки по металлическому днищу автомобиля. Виктор ненароком глянул на спидометр и слегка оторопел: стрелка держалась в промежутке от «60» до «80». Альфан вёл машину так, будто он тут каждый день по несколько раз проезжает. Впрочем, наверное так и было.

- Не волнуйтесь, Виктор, я с этой машиной на «ты», – сказал Симон, заметив в зеркале заднего вида слегка испуганный взгляд Крозье.

Внезапно джип резко тряхнуло, внизу что-то заскрежетало.

- Блядь; опять придётся пружины перебирать, – сказал Альфан обескуражено. – Чёртовы дороги. Прямо как в России.

Виктор удивлённо посмотрел на него.

- Я был там когда-то давно, на задании, – ответил Симон. И добавил, с небрежной усмешкой. – Черт возьми, такое ощущение, будто это было полвека назад…

Вскоре джип въехал в густой лес и помчался вдоль каменного забора. Виктор заметил, что Альфан сбросил скорость, а затем и вовсе остановился. Массивные ворота открылись, и джип въехал внутрь. За забором находился огромный старинный особняк.

Джип проехал через двор и остановился у широкого мраморного крыльца. Альфан вылез из машины и открыл дверь Виктору. Тот выпрыгнул, подал руку Бернски, помогая ей выбраться, и последовал за водителем к массивному крыльцу.

«Белый индийский мрамор?» - удивился Виктор, глянув на ступеньки вблизи. – «Похоже, у кого-то совсем нет чувства меры относительно роскоши»

Альфан подошёл к двери и нажал на кнопку звонка. Тотчас двери открылись. За ними стоял человек невысокого роста в черной военной форме, со штурмовой винтовкой «Штаир Ауг» в руках. Увидев Альфана, он отошёл в сторону, освобождая проход. Виктор проследовал вслед за Симоном и оказался в длинном коридоре. Вдоль стен стояли рыцарские доспехи, на стенах висели картины, гобелены в средневековом стиле, щиты с гербами древних рыцарских родов. Особенно Виктору запомнился один щит, на котором была изображена большая глянцево-чёрная роза с огромными стальными шипами. Потолок нависал над полом словно купол, своды которого сходились высоко над головами.

«Метра 3,5, а то и все 4 будет» - Хмуро подумал Виктор, глянув наверх. – «Да, кто-то здесь определённо бесится с жиру»

Они поднялись по широкой лестнице на этаж выше.

«Твою мать, а перила-то палисандровые!» - подумал Виктор.

Пройдя ещё немного, Альфан остановился у пары больших дубовых дверей, выдержанных, как и всё вокруг, в средневековом стиле.

- Покорнейше прошу, сегодня – вы будете нашими гостями, – сказал Симон и распахнул двери.

Столовая была огромна. Её размеры явно подразумевали устройство средневековых балов, и интерьер был оформлен в соответствующем стиле. Среди шкафов из дорогих пород дерева явно выделялся огромный камин ручной работы. Посреди комнаты стоял массивный стол из кедра, полы были застелены персидскими коврами, в общем, комната подтверждала опасения Виктора, связанные с увлечением роскошью хозяев особняка.

Во главе стола уже стоял мужчина лет 55-ти, во фраке; на кресле, стоящем рядом, лежали шляпа-цилиндр и трость с золотым набалдашником.

- Дамы и господа! – человек этот обладал звучным бархатистым голосом. – Меня зовут Бернар фон Штернгольдт, я – префект этого региона и контролирую деятельность наших спецподразделений в нём. Также я обеспечиваю наши войска всем необходимым. Позвольте представить вам моего дворецкого Германа.

Дворецкий оказался молодым парнем с густыми чуть вьющимися чёрными волосами.

«А ничего дворецкий» - подумала Бернски.

- Прошу вас, не стесняйтесь, присоединяйтесь к моей скромной трапезе, – сказал префект, усаживаясь за стол.

Все заняли места за столом. Про себя Виктор отметил, что на столе нет разве что осетровой икры.

«Будь я префектом, был бы я умереннее в потребностях?» - спросил себя Виктор, наливая себе полный бокал красного вина. – «Наверное, нет».

- Ну что же, все в сборе, только командира не хватает, – префект довольно потер руки и уже собирался взяться за вилку с ножом, как в столовую вошел слуга, наклонился над князем и что-то сказал ему на ухо. – Ага, легок на помине! Ну, значит, ведите сюда и командира, будем знакомиться.

Слуга покорно удалился. Через некоторое время двойные двери распахнулись, и в залу вошла молодая женщина. Она ещё только шла от входа и не успела выйти на середину комнаты, а все мужские взгляды уже были прикованы к ней.

Видимо, на улице уже начался легкий дождик – ее густые, черные как смоль волосы слегка промокли, и влага стекала по ним на плечи, укрытые черным кожаным плащом. Плащ этот скорее походил на королевскую мантию, чем на одежду командира подразделения Джи-2. Спереди плащ открывал взорам пару изящных мячиков груди, спрятавшихся под тонким черным гипюровым платьем длиной до середины бедра, из-под которого в свою очередь чуть выглядывало кружево черных чулок, облегающих тонкие стройные ножки. Ножки эти хозяйка предпочла обуть в чёрные кожаные сапожки в стиле ranger-boots со шнуровкой, на толстой подошве и высоких каблуках. В правой руке она несла непромокаемую армейскую сумку. На вид ей было не больше 23 лет.

Веймар, Крозье и даже сам префект смотрели на женщину, не в силах скрыть своего удивления. Она тем временем подошла к столу, небрежно бросила сумку на пол, скрестила руки на груди и по-хозяйски окинула взглядом присутствующих.

- Это и есть мое новое подразделение? – спросила женщина строго.

- Как Вас зовут, прелестнейшая? – елейным тоном пропел префект.

- Анджелла, – ответила женщина, и в ее голосе лязгнула сталь. – Вы, как я понимаю, здешний префект?

«И все-таки, несмотря на напускную серьезность – у нее восхитительно женственный голос!» - поразился Веймар.

Анджелла тем временем села за стол напротив префекта, при этом изящным жестом отбросив полы плаща назад и будто бы ненароком продемонстрировав собравшимся всю длину своих восхитительных, окаймленных черным нейлоном стройных ножек.

- Итак, Анджелла… - префект растекся в улыбке. – Простите мне мою нескромность, но почему именно Вас послали руководить группой?

- Перед вылетом к Вам у меня был серьезный разговор с… с теми, кто доверил мне руководство Джи-2, – Анджелла чуть запнулась на середине фразы, казалось, она слегка волнуется. – Скажите, как так получилось, что весь личный состав подразделения был уничтожен?

- Понимаете… - префекту с большим трудом удалось подобрать подходящие слова. – Это была спланированная акция. Осуществил ее некий Густав Альк. В последнее время он все громче заявляет о своем присутствии в нашей префектуре. Его имя вам о чем-нибудь говорит?

- Густав Петер Альк, ориентировочно 1947\48-ого года рождения, место рождения – Вена, отец – Петер Альк, убит подразделением Эль-9 в 1999-ом году в Варшаве, – тут Анджелла сделала паузу и красноречиво посмотрела на Бернски. - Мать – неизвестна. Образование – неизвестно; место проживания – неизвестно, предположительно – Западная Европа. Первые следы Алька появились в 1969-ом году в Чехии, где он занимался контрабандой советского оружия в страны Западной Европы. Затем его след отчетливо отпечатался во время войны в Афганистане, при продаже стрелкового оружия талибам. Затем в 1990-ом в Варшавском аэропорту он захватил пассажирский самолёт и потребовал политического убежища в Штатах. Когда самолёт дозаправлялся в лондонском Хитроу, - Анджелла снова метнула красноречивый взгляд, теперь уже в сторону Веймара, - группа М-2 перебила всех террористов, но Альку и тут удалось сбежать. После чего он пропал. Ходили слухи, что он мертв. Пока однажды наши с ним пути не пересеклись. Кстати, слышала, что господин префект назначили награду в один миллион за его голову…

- Этот факт имеет место быть… - уклончиво отвечал фон Штернгольдт.

- Понятно, – сказал Веймар. – Стало быть, намечается встреча старых друзей.

- Можно и так сказать, – кивнула Анджелла.

- Что ж, Анджелла, вижу – вы имеете представление о том, с кем вам придется иметь дело, – сказал префект несколько сконфуженно. – После ужина Альфан перейдет в ваше распоряжение, у него вы сможете получить всю заинтересовавшую вас информацию. Не угодно ли Вам ознакомиться с досье Ваших подчиненных?

- Нет, – отрезала Анджелла. – Я уже ознакомилась с их личными делами. Иначе они бы здесь сейчас не присутствовали.

Веймар присвистнул.

- Не обольщайтесь, Люк, – одернула его Анджелла. – Вы здесь не потому, что вы самые лучшие, а потому, что все остальные оказались еще хуже.

- Умеете вы обнадежить, Анджелла. – тяжело вздохнул Крозье.

- Просто хочу освободить вас от ваших неплодотворных иллюзий, в которых вы как в паутине бьетесь, – ответила женщина.

- Хорошо, командир, давайте уже работать, – сказала Бернски нетерпеливо. – Какие у вас будут указания?

- Похвально, Бернски, я не ожидала такого рвения, – сказала Анджелла, взяла бокал с вином и сделала небольшой глоток. – Впрочем, Вы сейчас выглядите щенком, который со всем своим щенячьим восторгом лезет в петлю.

- Простите? – Бернски вопросительно поглядела на Анджеллу, старательно делая вид, что не поняла аналогии.

- Альк без особого труда выследил и уничтожил четверых бойцов из Джи-2, – сказала Анджелла. – С какого перепуга лично Вы, Джиллиан, взяли, что сможете его одолеть? Тем более – в компании Крозье и Веймара, которые, между прочим, до уровня Алька тоже не дотягивают.

Щеки Бернски заалели как знамена.

- Вы предлагаете просто повести нас всех на убой? – выкрикнула она.

- Я предлагаю сперва научиться оценивать свои способности с позиции здравой критики, – сказала Анджелла. – Это всегда полезно и никогда не поздно. Вы должны усвоить, что бросаться в водоворот очертя голову – не наш метод.

Она оглядела своих подчиненных.

- Наш метод – вдумчиво и рационально лезть в петлю, – догадался Веймар.

- Именно, – Анджелла одобрительно кивнула.

- Хорошо, босс, каким образом мы полезем в петлю? – спросил Веймар.

- Интересный вопрос, Люк, – сказала Анджелла. – Чтобы на него ответить – завтра в 6 часов утра Вы возьмете автомобиль и будете ждать меня на крыльце. Поедем в одно место. Мне надо проконсультироваться с моим личным консультантом по изощренным коллективным самоубийствам.

- А что, и такие бывают? – удивился Крозье.

- До меня не было. Я создала спрос – в ответ появилось предложение; рынок вообще очень быстро реагирует, – ответила Анджелла. – Сейчас всем доедать, допивать и спать. Завтра у нас с вами предвидится насыщенная программа.

Она встала из-за стола, выпила еще один бокал и вышла.

- Что скажете, парни? – спросила Бернски.

- А чего тут говорить? – спросил Веймар хмуро. – Наполеон в юбке. Нет, не в юбке. В платье и на каблуках.

- Так, а в чем, собственно, дело? – удивился Крозье. – Приказа обсуждать начальство не было. Анджелла ясно все сказала – заканчивать с трапезой и на боковую. Командир сказал – мы пошли и сделали. Симон, Вы нам покажете наши апартаменты?

Альфан коротко кивнул. Виктор встал из-за стола, подошел к Веймару и потянул его за плечи.

- Эй, Виктор, ты что?! – спросил Веймар.

- Это я тебя от трибунала спасаю, – сказал Виктор. – Или ты хочешь свою службу здесь начать с нарушения приказа?

- Все, хватит, уговорил. – Веймар чертыхнулся, но отложил вилку и встал из-за стола, – Джиллиан, пойдем. Виктор прав, неизвестно, чем повернется завтрашний день, лучше лечь пораньше и попытаться выспаться.

Бернски скривила губы, но послушалась.

- Спокойной ночи, – пожелал им на прощанье префект и налил себе еще вина.

День 2-ой

06:00

Люк осторожно отпер дверь в комнату и прошмыгнул внутрь. Свет не горел, окна были зашторены – в комнате Анджеллы царил мрак. Люк крадучись прошелся вдоль стены, вгляделся в темное пятно перед собой – зрение уже потихоньку привыкало к темноте. На кушетке лежал какой-то большой вытянутый предмет.

- Анджелла… - шепотом позвал Веймар.

- Чего тебе? – раздалось откуда-то сбоку.

Люк подпрыгнул от неожиданности, обернулся – его начальница сидела на полу, вытянув перед собой ноги в тех самых сапогах на платформе, и читала книгу.

- Черт побери… - Веймар вытер холодный пот со лба, пошарил по стене и шлепнул ладонью по выключателю, тотчас в комнате вспыхнул яркий свет. – Как ты меня напугала…

Вытянутый предмет на кушетке оказался непромокаемой армейской сумкой.

- Я не люблю, когда вторгаются на мою территорию, – раздраженно заметила Анджелла, не отвлекаясь от книги. Она слегка повернулась, поджав ножки, и одернула край платья.

Веймар сел на край кушетки напротив нее и невольно залюбовался девушкой – без своего плаща, в одном только гипюровом платьице она вызывала неподдельное восхищение.

- Будешь пялиться на мою грудь – кастрирую, – как бы между делом пообещала Анджелла, перевернув страницу.

- Извини… - смущенно произнес Веймар, с трудом заставляя себя отвести взгляд в сторону. И только теперь заметил, что она переворачивает страницу каждые четыре секунды… - Ээээ… наверное, интересная книга?

- Очень, – ответила Анджелла, также не отрывая взгляда от текста.

- А о чем, если не секрет? – поинтересовался Люк.

- Тебе это вряд ли интересно, - ответила Анджелла небрежно. – Авторы смогли придумать удивительную историю о тяжелобольных людях, превосходящих в разы своих соплеменников в интеллектуальном плане, а потому – отгородившихся от неспособного понять их мира колючей проволокой и дулами автоматов. Да, интеллект – это такая тяжелая болезнь…

- И как? – спросил Люк.

- Что значит «как»? – не поняла Анджелла.

- Ну, там завязка, кульминация, развязка… - начал было Люк.

- А никак, - небрежно ответила Анджелла. - Мне бы так – послать всех к чертовой матери и уйти жить за колючую проволоку, к братьям и сестрам по разуму…

- Прости, я думал… - растерялся Люк.

- Как там поживает наша машина? – Анджелла решила повернуть ход беседы в более конструктивное русло.

- Какая машина? – удивился Люк.

- Неужели моя грудь настолько прекрасна, что какие-то пять секунд ее созерцания вызвали у тебя амнезию? – саркастически усмехнулась Анджелла. – Та самая машина, которую я вчера велела тебе достать.

- А, ну да, – смутился Люк. – Есть машина. Можем ехать.

- Тогда поехали, – Анджелла встала и положила книгу на письменный стол.

Черный Cadillac остановился возле здания городского почтамта.

- Тебя прикрыть? – спросил Веймар.

- Можешь попробовать, – разрешила Анджелла снисходительным тоном и вылезла из машины, натянув на плечи свой плащ.

Люк заглушил мотор, последовал за ней, перепрыгивая лужицы – с утра шел мелкий дождик. Они поднялись по ступеням, Веймар учтиво открыл дверь перед своей начальницей.

Анджелла вошла в телефонную кабинку, сняла трубку. На том конце долго не отвечали. Наконец непрерывный поток протяжных гудков оборвался.

- Алло… - голос был сонный, мужской, и грубый.

- Привет, это я… - произнесла Анджелла скороговоркой.

- Черт… - ответил голос недовольно. – Анджи, ты хоть представляешь, сколько сейчас времени?

- Честно говоря, нет – я сама часы еще не перевела, – ответила Анджелла. – Мне нужна твоя помощь.

На том конце провода раздался тяжелый вздох.

- Ну что еще…

- Мне нужен хоть какой-то выход на Густава Алька, – ответила Анджелла. – Ты не мог бы напрячь кого-нибудь из своих знакомых? Кого-нибудь, кто причастен к фискалам. Всякое проявление такой масштабной сущности оставляет финансовый след, я уверена – если потрясти несколько известных банков, хоть в одном, но обязательно внезапно обнаружатся подозрительные транзакции на его подставных лиц. Особенно сейчас, когда Ван Вейдена больше нет.

- Интересный вопрос… - ее собеседник задумался.

- Помнишь, как мы Ван Вейдена доставали? – спросила Анджелла нетерпеливо. – Я хочу разыграть что-то подобное и с его хозяином.

- Хорошо, я попробую, - ответил мужчина.

- Спасибо, – сказала Анджелла и повесила трубку.

- Ну как? – спросил Веймар с надеждой в голосе, когда его начальница вышла из кабинки. – Что сказал твой консультант?

- Консультант пообещал рассмотреть все самые модные способы изощренного коллективного самоубийства в этом сезоне и выбрать для нас наиболее пафосный, – ответила Анджелла.

- Это не может не обнадеживать, – сказал Веймар. – Куда теперь? Домой? Или, может, перехватим в каком-нибудь заведении по чашечке кофе?

- Веймар, ты совсем ополоумел? – спросила Анджелла. – Я вроде как твоя начальница, а не подружка.

- Да я же без всякого злого умысла… - сказал сконфуженно Веймар и сел в машину.

- На первый раз я ограничусь устным внушением, но ты, Веймар, запомни – инициатива наказуема исполнением, – ответила Анджелла строго.

Веймар ничего не ответил, но очень красноречиво вздохнул, завел мотор. Черный Кадиллак медленно съехал с тротуара и помчался прочь.

Во время отсутствия начальства Крозье сидел в своей комнате за столом, вооружившись ноутбуком, и медленно водил пальцем по сенсорному экрану. Информация на экране была довольно интересна, особенно учитывая специфику работы Крозье. Пока Анджелла занималась вопросом со своей стороны - Виктор принялся по крупицам собирать информацию о «подвигах» Густава Алька. Картина вырисовывалась не вполне оптимистичная. В прессе самые свежие публикации касались события десятимесячной давности – о предотвращенном террористическом акте в Северном море, тогда Альк пытался подорвать три буровых платформы. Однако попытку пресекли компетентные службы, а Альк снова сбежал. Правда, в этот раз отделаться малой кровью ему не удалось – Ван Вейден, его правая рука, занимавшийся поиском источников финансирования организации, был ликвидирован еще до операции по предотвращению теракта, и убрали его вовсе не спецслужбы. Из той малой толики информации, просочившейся в прессу, следовало, что это убийство было организовано каким-то могущественным международным синдикатом, а сам наемный убийца – находится в международном розыске.

На этой минорной ноте в его комнату вошла Бернски.

- Чем занят? – поинтересовалась девушка.

- Изучаю предмет нашей вчерашней беседы, – ответил Крозье задумчиво. – Пока особых результатов не нарыл. Правда, есть кое-какая информация к размышлению. Но боюсь, это никакой практически пользы нам не даст.

- Понятно, – сказала Бернски. – Ладно, если понадоблюсь – я буду в гостиной.

Черный Кадиллак уже катил по загородной трассе, когда у Анджеллы зазвонил мобильный телефон. Сначала она не хотела брать трубку – высветившийся на дисплее номер был ей незнаком. Телефон продолжал надрываться полифонической мелодией. Веймар украдкой глянул на свою начальницу. Анджелла не выдержала.

- Да…

- Привет, – это был тот самый голос, с которым она разговаривала в телефонной будке на городском почтамте. – Ты не могла бы меня выручить? Тут друзья просят хорошему человеку помочь, а тебе как раз по пути. Могу я на тебя положиться?

- Возможно, – сказала Анджелла. – Что-то серьезное?

- Не было бы серьезное – меня бы не дергали, – сказал мужчина. – Давай я скину тебе его номер – дальше уже будешь напрямую с ним ситуацию выяснять. Скажи ему, что тебя Франци помочь просил – он сразу поймет.

- Хорошо, договорились, – сказала Анджелла.

10:00

Потихоньку начинал моросить мелкий дождик. Лобовое стекло покрылось точками водяных капель. Стеклоочистители приглушенно хлопнули, смахивая воду. Карло гордился своей машиной. Джип «Мерседес Гелендваген» он купил совсем недавно, неделю назад. Последнее время бизнес Карло шел в гору, он смог не только обеспечить семью необходимым, но и разжиться тем, что в некоторых странах облагается налогом на роскошь. Вообще автомобиль для Карло был жизненной необходимостью. Ему постоянно приходилось куда-то ездить, договариваться с людьми, даже возить мелкие партии грузов, а именно – алкогольных напитков. На них и был построен его небольшой и не то чтобы совсем уж легальный, но все-таки бизнес. Друзья, шутя, называли Карло «человеком со шрамом», хотя сравнение с Аль Капоне было ему вполне по душе.

Джип миновал промышленные кварталы и оказался на окраине города. Съехав с асфальта, автомобиль по грунтовой дороге пересек небольшой пролесок и доехал до пологого склона, за которым находилась старая свалка. Ею давно не пользовались, но тем не менее, убирать не торопились. Свалку облюбовали бездомные, это был целый городок, по ночам вся свалка горела огоньками костров.

Карло вылез из джипа, прошелся, подошел к краю откоса, присел на корточки, закурил. Вдалеке виднелись сгорбленные фигуры бродяг, ищущих среди мусора что-нибудь полезное. От этого тоскливого зрелища Карло отвлек шум мотора. Он встал, обернулся. По грунтовке медленно полз старенький «Мерседес» S-class 600-ой модели. Автомобиль явно знал лучшие времена – поцарапанные бока, треснутое лобовое стекло, усеянный сколами бампер…. От этого зрелища Карло сразу погрустнел. Стало жалко несчастную машину.

Тем временем «Мерседес» остановился, из седана вылезли четверо. Трое остались у машины, а четвертый медленно, сунув руки в карманы, вразвалочку пошел к Карло.

- Ну что? – спросил он издалека.

- Это я тебя спрашиваю, – сказал Карло.

- Не понял, – удивился тот.

- Нечего понимать, – сказал Карло. – Вам свой хлеб никто просто так не отдаст.

- Это ты зря так, – сказал мужчина.

- Время покажет, – сказал Карло.

- Что, полный отказ? – спросил собеседник.

Карло кивнул.

- Ну, смотри, я тебя предупредил, – сказал мужчина.

- Это я тебя предупредил, – подчеркнул Карло.

Его собеседник лишь криво усмехнулся и также неторопливо пошел к своей машине. Карло остался возле джипа, дожидаясь, пока его визави уедут.

«Мерседес» 600-ой модели медленно ехал через пролесок.

- Что, поговорили? – спросил водитель.

- Да ничего, – сказал сидящий на заднем сиденье. – Он по-хорошему не понимает, будем по-плохому. Завтра женушкой его займитесь, отвезите в притон к Сулейману, там по кругу погоняйте. Можете еще ее на наркоту посадить, чтобы он быстрее думал.

Машина повернула за поворот, и водитель резко нажал на тормоз. Посреди дороги, перекрыв ее своим кузовом, стоял наглухо тонированный черный седан.

- Что за кретин? – спросил водитель недовольно.

Хлопнула водительская дверца «Кадиллака». Высокая жгучая брюнетка в черном кожаном плаще, плавно покачивая бедрами, направилась к «Мерседесу».

- Ты на кой дорогу перекрыла, курва? – крикнул ей, высунувшись из окна, водитель «Мерседеса».

Она отбросила в сторону полу плаща и вскинула штурмовую винтовку «Штаир Ауг». Прогрохотала длинная очередь, с треском осыпались стекла, несколько пуль гулко ударились о стальной кузов автомобиля. Женщина подошла поближе и в упор расстреляла короткими очередями пассажиров «Мерседеса». Затем выпустила винтовку из рук – Штаир безвольно повис у нее на плече - достала из внутреннего кармана пачку длинных тонких сигар, закурила.

Обогнув седан, из пролеска на дорогу выехал джип. Карло вылез из своего автомобиля, подошел к женщине, оглядел изрешеченный «Мерседес».

- Красиво, – сказал он. – Такими они мне больше нравятся.

- Мне тоже, – ответила женщина задумчиво. – Посмотри, какой у них спокойный, умиротворенный вид…

Она кивнула в сторону окровавленных скорчившихся трупов.

- Даже не знаю, как благодарить. Эти сволочи мне уже все нервы вымотали. Приезжайте вечером в клуб, рассчитаемся. – предложил Карло.

Женщина согласно кивнула.

- Во сколько? – спросила она.

- Часов в 9, может в 10 вечера, – сказал Карло. – Устроит?

- Вполне, – сказала женщина, стряхнула пепел.

- Хорошо, – сказал Карло. – Тогда – до вечера? Франци мой огромный привет передавайте, я ему теперь до гробовой доски должен.

Анджелла кивнула, села в машину. Кадиллак взвыл двигателем, задние колеса дали пробуксовку, разбросав гравий, и черный седан с ревом помчался по грунтовке. Карло проводил автомобиль взглядом.

- И как это называется? – спросил Веймар, оглядываясь на расстрелянный автомобиль, оставшийся позади.

- Я не сильна в терминологии, но, по-моему, это называется «заказное убийство», – ответила Анджелла спокойно. – Тебя что-то смущает?

- Меня – нет, – ответил Веймар. – Это тебя должно смущать то, что скажет префект, когда узнает об этом.

- Плевала я на префекта… - отмахнулась Анджелла небрежно.

- Он, если мне не изменяет память, вроде как твой непосредственный начальник, – как бы невзначай заметил Люк.

- Веймар, запомни раз и навсегда – я сама себе начальница… – процедила сквозь зубы Анджелла.

Спустя час черный кадиллак въехал в ворота усадьбы.

День 2-ой

12:30

Веймар вошел в свою комнату, стянул с плеч пиджак, свернул комом и бросил на письменный стол, плюхнулся на кушетку, вынул из оперативной кобуры пистолет «Хеклер Кох» 45-ого калибра, плавным жестом оттянул кожух затвора, наслаждаясь процессом досылания патрона в патронник, и, взяв оружие обеими руками, направил дуло на дверь. И именно в этот момент в его комнату вошел префект фон Штернгольдт.

- Бах! – громко сказал Люк и дернул стволом, изображая отдачу.

Фон Штернгольдт непроизвольно вздрогнул.

- Веймар, Вас не затруднит никогда больше не направлять на меня оружие? – спросил префект. От такой встречи он слегка побелел.

- Извините, – Люк смутился, убрал оружие в кобуру. – Он на предохранителе, не стоит так волноваться. Я вам нужен?

- Да, Люк, скажи, где мне найти твою начальницу? – спросил префект. – Утром вы с ней уехали вдвоем, ты, я вижу, уже вернулся – а ее ни я, ни мои слуги нигде не можем найти. Как это понимать?

- Ничего не понимаю… - развел руками Люк. – Мы же вместе приехали, на одной машине… а что, ее нет у себя?

- Ее вообще нигде нет, – ответил префект хмуро.

- Я попробую найти ее.

Веймар вскочил с кушетки, натянул свой пиджак, вышел из комнаты и задумался.

«Интересно, если бы я был двухметровой брюнеткой с третьим размером груди – чем бы я сейчас занимался…»

Вопрос был столь широк и всеобъемлющ, что от многообразия всевозможных вариантов у Люка подкосились ноги. Пошатавшись с полчаса по особняку, он оказался в одном из залов на верхнем этаже. Веймар вышел на огромный балкон, достал сигареты и закурил. Посмотрел по сторонам. Анджелла была в каких-то полутора, может быть – двух десятках метрах от него, она сидела на крыше почти у самого карниза в своем любимом платье, облокотившись на собственные колени, и смотрела куда-то вдаль.

- И часто с тобой такое происходит? – спросил Люк, повышая голос.

Анджелла утвердительно кивнула.

- Тебя префект ищет! – сказал Люк.

Снова твердый кивок.

- Именно поэтому я здесь…

Голос Анджеллы был таким тихим, что Люку невольно показалось, будто ее слова прозвучали у него в голове, а не в воздухе.

- Он от тебя не отстанет! – крикнул Люк. – Не получится просидеть на крыше до самой смерти префекта!

- Не получится… к сожалению…

Люк мотнул головой. Нет, в этот раз точно не показалось – Анджелла даже не пошевелила губами.

- Не волнуйся, крыша у тебя не поедет – это всего лишь гипноз.

От неожиданности Люк вздрогнул. Его начальница теперь уже стояла рядом, облокотившись на парапет. И говорила с ним – обычным своим голосом, тем самым женственным контральто.

- Где ты этому научилась? – спросил Люк.

- В институте благородных девиц, – отмахнулась Анджелла небрежно. – Префект не сказал, зачем я ему?

- Нет, – Люк развел руками. – Он передо мной не отчитывается.

- Мы это исправим, – пообещала Анджелла. – Я прямо чувствую, он хочет, чтобы мы сделали для него какую-то гадость.

- Поэтому и сидишь на крыше? – догадался Веймар.

Анджелла кивнула.

- Удивительная ты, – пожал плечами Люк. – То четырех бандитов расстреляла в упор, а то – от префекта на крыше прячешься.

- Я прекрасна и удивительна. Причем я становлюсь удивительной в тот момент, когда перестаю быть прекрасной, – усмехнулась Анджелла, и в ее голосе Веймар уловил горечь. – Ладно, собери наших в гостиной. А я схожу к префекту.

14:00

Черный кадиллак не спеша катил по улицам города.

- В общем, со слов префекта получается, что один парень – хозяин ресторанного бизнеса – не торопится возвращать ему кредит. Увещевания не действуют, и мы своим визитом должны ускорить этот процесс, – рассказывала Анджелла, сидя на переднем пассажирском сиденье.

- А как же слуги префекта? – спросил Веймар. – Ну, например, тот же Альфан…

- Как сказал префект, Альфан с ним скоро за руку здороваться будет, - ответила Анджелла. – У Альфана не те методы. К тому же, есть небольшой нюанс.

- Какая-то фишка? – спросил Крозье.

- Да, можно и так сказать. Фишка в том, что этот парень из итальянской диаспоры, – ответила Анджелла. – Иначе говоря, мафия. И у нас с ними может запросто случиться конфликт интересов.

- То есть мы еще и выбиваем деньги из должников префекта… - недовольно проворчала Бернски.

- Я ему сказала то же самое, только с большей долей иронии, – улыбнулась Анджелла. – Но он предпочел представить это как всего лишь нашу маленькую услугу ему, и он при случае – в долгу не останется.

- Понятно, – вздохнул Веймар. – Типа, симбиоз.

Анджелла не ответила.

Кадиллак остановился на тротуаре у входа в небольшой ресторан.

- «Итальянская кухня дона Сальвадоре» - прочёл вывеску Люк.

- Именно так, – сказала Анджелла. – Подождите в машине, я скоро вернусь.

Через прозрачную стеклянную стену обеденного зала Веймару было отлично видно, как Анджелла вошла в ресторан, села за крайний столик и жестом подозвала официанта. Некоторое время они непринуждённо беседовали, было видно, как Анджелла лучезарно улыбается официанту своей белоснежной ослепительной улыбкой, а тот, в свою очередь, ей что-то шепчет на ухо.

- Джим, не можешь ли ты позвать своего босса, дона Сальвадоре? – спросила она, наконец. – Мне бы очень хотелось обсудить с ним перспективы развития его бизнеса.

- Сию минуту, – ответил очарованный красотой и искренностью посетительницы официант и отправился за боссом, а Анджелла встала и подошла к барной стойке.

- Дон Сальвадоре? – официант осторожно заглянул в кабинет хозяина ресторана. – Там Вас спрашивает какая-то женщина. Говорит, что хочет поговорить с Вами о Вашем ресторане. Раньше я ее у нас не видел.

- Спасибо, Джим, – Марко Сальвадоре был весьма тучным мужчиной и вследствие этого не любил вылезать из-за своего стола, поэтому, когда официант ушёл, он крепко задумался.

«Если бы это был фон Штернгольдт, он бы прислал Альфана, – сказал сам себе дон Сальвадоре. – Наверное, это предложение от какой-нибудь крупной ресторанной корпорации»

Размышляя над радужными перспективами, открывшимися перед ним в мгновение ока, Марко Сальвадоре вышел из кабинета и направился в ресторанный зал. Заходя туда, он заметил, что в зале никого нет. Анджелла быстро вышла из-за барной стойки и приставила к его затылку дуло пистолета.

- Князь фон Штернгольдт очень недоволен тобой, – тихо произнесла она. – Он устал ждать и попросил меня решить эту проблему. Через два часа я приеду за деньгами. Вся сумма должна быть в наличии. Понял меня?

- А если нет? – спросил Марко.

- Свинцом отравишься, – пообещала Анджелла. – Ну так как?

- Да… - ответил дон Сальвадоре дрогнувшим голосом.

- Умница, – Анджелла сунула пистолет за спину, вышла из ресторана и села в чёрный кадиллак, стоящий у входа. Машина медленно съехала с тротуара и исчезла за поворотом. Дон Сальвадоре постепенно унял дрожь в коленях, вынул мобильный телефон и набрал номер.

- Сантино, это твой дядя Марко, – сказал он наконец. – У меня есть одна проблема. Ты не мог бы подъехать ко мне в ресторан через часик? Да-да, можешь и людей с собой прихватить….

В парке было необычайно тихо. В будний день здесь можно было ходить часами, и так и не встретить ни одной живой души. Легкий ветерок ворошил кучки сухой опавшей листвы. Откуда-то с востока наползала белесая дымка тумана, растекаясь над землей словно кисель. Где-то вдалеке громко каркнула ворона.

Высокая брюнетка стояла на берегу, почти у самой кромки воды и курила, глядя на плавающего по озеру лебедя.

- Ты не думаешь, что он будет ждать нас не один, а, скорее всего, в компании своих драгоценных родственничков? – спросил Веймар громко.

Он сидел на водительском сиденье, распахнув дверцу.

- Я это предполагаю как само собой разумеющееся, – ответила тихо Анджелла, как будто говорила это сама себе. – А что, тебя так беспокоит судьба его многочисленной бандитской родни?

Веймар в очередной раз вспомнил хладнокровную утреннюю расправу и расстрелянный «Мерседес».

- Я бы не хотел оказаться на их месте, – ответил он.

- Ты не на их месте, во всяком случае – пока, – успокоила его Анджелла.

- Это радует… - пробормотал Веймар.

- Люк, ты сегодня с утра какой-то нервный, - заметила Бернски.

- Это у него гормональное, - утешила ее Анджелла.

День 2-ой

16:20

Веймар медленно подъехал к ресторану дона Сальвадоре. Припарковаться было особо негде – на противоположной стороне улицы стояли два БМВ – X5 и старенькая семерка.

- Вставай у входа, – сказала Анджелла. – Видишь? Вот и те самые бедные итальянские родственники.

- А по машинам не скажешь, что они бедные, – заметил Веймар, сосредоточенно наматываясь на баранку и пытаясь развернуться на узкой дороге. Американский кадиллак не мог похвастать скромными размерами, и разворачиваться на нём против хода движения было удовольствием сомнительным.

- Ну, во всяком случае, я их таковыми сделаю, – пообещала Анджелла.

Веймар невольно поежился; уж кто-кто, а он теперь твердо знал – своих слов Анджелла на ветер не бросает.

- Ну, наконец-то! – Анджелла вылезла из машины. – Ждите, я быстро.

Она вошла в ресторан через служебный вход. Сквозь стеклянную витрину Виктор отлично видел и обеденный зал, и сидевшего в компании семи человек дона Сальвадоре.

- Эй, Люк! – позвал Крозье. – Глянь, не слишком ли тепло для таких плащей, как у этих ребят?

- Да-да, как бы они в них не вспотели, - протянул Веймар. – Под такой плащ можно и винчестер засунуть. «Мосберг», к примеру. Или «Бинелли»…

- Может, пойти, подстраховать её? – спросил Крозье.

- Ну попробуй… – злорадно ухмыльнулся Веймар.

Виктор вылез из машины, забежал за угол, рывком открыл дверь, через запасной вход быстрым шагом зашёл на кухню и почти догнал Анджеллу. На его глазах она вошла в обеденный зал, отработанным жестом выхватила из-под плаща американский «Кольт 1911» и веером накрыла всю компанию дона Сальвадоре. Затем ударом ноги опрокинула на пол стул, на котором сидел хозяин ресторана и перезарядила пистолет, отработанным до автоматизма движением сунув пустую обойму за спину.

- Где мои деньги? – черное жерло «Кольта», сгорая от любопытства, уставилось прямо в лицо дону Сальвадоре.

- Я… отдам… - простонал тот, лёжа на полу

- Немедленно! – потребовала Анджелла.

- Но… - попытался что-то сказать дон Сальвадоре.

В наступившей тишине громко щёлкнул затвор «Кольта», дославший патрон в патронник.

- У меня в кабинете есть сейф… - сказал сбивающимся голосом бедолага. – Но там может не быть всей суммы…

- Молись, чтобы была, – Анджелла опустила пистолет.

Через пару минут Крозье уже пересчитывал деньги, а дон Сальвадоре всё продолжал опорожнять огромный несгораемый сейф, стоящий в его кабинете. Анджелла стояла у входа с пистолетом наготове.

- Всё, – сказал, наконец, Виктор, сунув в сумку очередной ворох банкнот.

- А может, сверху возьмёте? – скромно предложил Сальвадоре. – Мне таких сотрудников очень не хватает. Поверьте, деньгами не обижу. Хотите, даже долю с ресторана выделю.

- Ага, – усмехнулась Анджелла. – А мы тебе эту долю разменяем в свинцовом эквиваленте. Я уже однажды решила для себя раз и навсегда, что с моей подготовкой надо иметь должное чувство ответственности за содеянное. И не опускаться до уровня мелких мафиозных разборок.

- Ну-ну, – Крозье кивком головы показал в сторону обеденного зала.

- Я же ясно сказала, это - мои деньги, – ответила Анджелла раздраженно. – А я не люблю, когда мне не возвращают долги. Это всё равно, что ко мне в карман залезть. Ладно, поехали. Хватит с него нашего визита.

И, открыв дверь, как бы напоследок, Анджелла выстрелила в лоб дону Сальвадоре, а затем быстрым шагом вышла.

- Ну и зачем ты это сделала? – спросил Крозье, догнав её.

- Свидетель, – коротко ответила Анджелла.

- Интересно, что ты скажешь об этом префекту, – сказал Виктор, перешагивая через лежащий на полу труп.

- Я найду, как перед ним отбазариться, – ответила невозмутимо Анджелла, выходя на улицу. – В самом крайнем случае я сошлюсь на свой горячий темперамент. Машину придется уничтожить. Два убийства в один день – слишком много для одного автомобиля.

- Так значит, уже два убийства… – пробормотал Крозье, садясь в кадиллак.

- Ты что-то сказал, Крозье? – удивилась Анджелла, устраиваясь