英雄崛起 《魔法戒環》第一部

英雄崛起

《魔法戒環》第一部

摩根․萊斯

廖宜怡  譯

關於摩根․萊斯

摩根․萊斯是曾經佔據全美暢銷書排行榜冠軍寶座《黑暗魔法書》(The Vampire Journals) 的作者，《黑暗魔法書》為年輕人系列小說，共計十本作品，目前已翻譯成六種語言在全球發行，第一部為作品《轉變》(Turned)，可於網上免費下載。

摩根其他的冠軍暢銷書還包括《第一競技場》(Arena One) 與《第二競技場》(Arena Two) ，為後世界末日動作驚悚系列小說《生存三部曲》(The Survival Trilogy) 中的前兩部。

摩根也是另一系列冠軍暢銷奇幻史詩文學小說《魔法之邦》(The Sorcerer's Ring) 的作者，目前已出版十冊作品，並持續創作中。

摩根非常樂意收到讀者的意見，歡迎上網www.morganricebooks.com與摩根交換心得。

對摩根․萊斯的讚譽

萊斯從一開場，就讓人陷入故事情節之中不可自拔，她高超的敍事技巧，讓人充滿想像........這是一本很棒的小說，讓人忍不住一口氣看完。

--Black Lagoon 書評

非常適合年輕人閱讀的故事，摩根․萊斯在書中安排了巧妙的轉折........非常有新意且特別，同時也具備了許多青少年超自然小說中的經典元素。該系列小說的主人翁是一位非常獨特的女孩........容易閱讀，故事十分緊湊........推薦給喜歡超自然浪漫小說的讀者。列為輔導級。

--浪漫文學書評(《轉變》書評)

一開場就吸引了我，讓我無法自拔地往下讀....整個故事就是一次令人讚嘆的冒險旅程，流暢明快，充滿了高潮迭起的驚險動作場面，完全沒有冷場。

--超自然浪漫小說協會

融合了動作、浪漫、冒險、懸疑。這是一個能讓你重新陷入愛情氛圍的故事。

--vampirebooksite.com

摩根‧萊斯再一次證明了自己是位才華洋溢的作家....相信本書能吸引各類型的讀者，當然包括了吸血鬼或奇幻類小說的的年輕族群。結局吊人胃口，出人意料。

--浪漫文學書評

目錄

第一章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

第十四章

第十五章

第十六章

第十七章

第十八章

第十九章

第二十章

第二十一章

第二十二章

第二十三章

第二十四章

第二十五章

第二十六章

第二十七章

第二十八章

「為人君主，戒慎恐懼。」

─ 威廉․莎士比亞

《亨利四世，下篇》

第一章

男孩佇立在西環王國平原中最高的一座山丘上，向北眺望著第一顆升起的太陽。眼前盡是如駝峰般交錯的低谷與山脈，形成了一片連綿不絕的蒼翠丘陵。第一顆太陽炙熱的橘色陽光，在清晨的薄霧中閃爍著，彷彿魔法般反映了男孩此刻的心情。男孩鮮少如此早起，或離家如此之遠，更不曾爬到如此高的地方過，儘管他知道此舉會引來父親的憤怒。這一天，他完全不在乎，他撇下十四年來不斷加諸在他身上成千上萬的所有規定與差事。這一天不同往日，因為這是他命運到來的重要時刻。

這個來自西環王國南省麥克李爾德村的男孩，名叫索爾格林，與他較親近的親友們都暱稱他為索爾。他是四兄弟中的老么，也是最不受父親疼愛的兒子。這一晚，他不曾閤眼，巴望著白天的到來。他輾轉反側，睡眼惺忪地等待，祈求第一顆太陽快快升起。像這樣的日子，好幾年才出現一次，萬一錯過了，他就勢必永遠留在這個村子裏，照料著父親豢養的牲口度過餘生，每每想到這兒他就無法忍受。

徵兵日。這一天是皇家禁衛軍到各省遊說，挑選志願者加入護衛隊的日子。索爾從小到大唯一的夢想，就是加入最優秀的皇家戰隊「銀色騎士」，披上無敵戰甲，帶著精良武器，馳騁在東西環兩大王國境內，這是索爾人生追求的終極目標。但在成為銀色騎士之前，必須先加入禁衛軍中由十四至十九歲少年組成的護衛隊。然而，進入護衛隊的條件必須是皇族後裔，或是享有盛名的戰士，一般人不得其門而入。

唯一的例外是徵兵日。每隔數年，當護衛隊人數不足時，禁衛軍才會罕見地出動，到各地徵求新兵。人們知道，平民百姓被選中的機會微乎其微，即使被選上了，也不見得進得了護衛隊。

索爾站在山丘上屏息以待，留意地平線那頭隨時可能發生的動靜。這條路是通往村子的唯一道路，他知道銀色騎士一定會從這裏進來，他希望他可以是全村第一個看見他們的人。他的羊群在他身邊發出令人煩躁的呼嚕聲，像是在抗議似的，催促他將牠們帶回山下牧草較鮮嫩的地方。索爾儘量不去理會羊群的喧鬧與惡臭，因為他必須全神貫注。

這麼多年來，索爾不斷忍受著看顧牲畜、遭父親與兄長奴役、最不受人關心、工作最重等種種折磨，而支撐著他一路走來的，是總有一天他一定要離開此地的念頭。他發誓，當銀色騎士到來的那一天，他一定要被選上，讓那些看不起他的人大吃一驚，然後飛快轉身跳上禁衛軍的馬車絕塵而去，向過去的一切說再見。

索爾的父親從來不曾想過讓索爾去參選護衛隊，事實上，他壓根兒沒想過讓索爾去做任何事，他只關心索爾的三個哥哥。老大十九歲，老二小一歲，老三再小一歲，索爾比最小的哥哥整整小了三歲。也許是因為他們年齡接近，也許是因為他們長相神似，與索爾長得完全不同，因此，三個哥哥總是走在一起，對索爾經常視而不見。

更糟的是，三個哥哥長得比他高大壯碩，雖然索爾知道自己不算矮小，但只要和他們站在一起，便覺得自己像縮了水似的，原本看來結實的腿，與他們粗壯如橡木桶般的腿相比，簡直是小巫見大巫。父親對這些情形絲毫不以為意，甚至有些得意，把看管羊群、磨快武器等粗活都交給索爾，哥哥們只需專心接受訓練就行。大家嘴裏不說，心裏都明白，索爾一輩子只能待在角落裏看著哥哥們出人頭地。假如他的父親與兄長有權為他決定命運的話，那結果必定是留在村裏任家人差遣，然後漸漸被這個村子所吞噬。

更甚的是，索爾可以感受到他的存在對兄長們造成了威脅。他們的每一個眼神與動作，都透露著敵意，甚至帶著恨意。他不明白是什麼原因，讓他們在心中燃起對他的恐懼與妒嫉的情緒，也許是因為他和他們很不一樣，不但長得不像，說話的方式不同，穿的衣服也不同，父親把最好的紫色和朱紅色長袍留給哥哥們穿，把鍍金的武器給哥哥們使用，而索爾永遠是衣衫襤褸。

即便如此，索爾仍然盡可能讓自己的衣著看起來合身整齊：他會在外衣上繫上一條腰帶；夏天到了，他索性剪去衣袖，讓古銅色的雙臂可以享受微風的輕撫；下半身穿著他唯一一條用粗麻布做成的長褲，倒也與上衣相襯；腿上綁著一雙用劣質皮革做成的靴子，與哥哥們的皮鞋完全無法相比，但起碼還能穿上走路。從裝扮上看來，他就是一個典型的牧羊人。

然而，索爾的舉止神態卻非常不一般。他身形筆挺結實，下顎像個貴族般驕傲地抬起，高聳的顴骨，灰色的眼睛，像是個完全不屬於這個地方的戰士。一頭及耳的棕色直髮優雅地飄動著，藏在髮後的雙眼炯炯有神，有如在陽光下閃閃發光的米諾魚。

索爾知道，父親今天會讓哥哥們睡晚些，會為他們準備一頓熱騰騰的豐盛飯菜，然後讓他們帶上最好的武器與他的祝福去參選，然而，索爾連到會場觀看都不行。他曾經跟父親提過今天的事，結果卻不了了之，父親三言兩語就草草結束了他們之間的談話，索爾於是不再提起，只是覺得太不公平。

索爾決定要拒絕父親為他安排的命運：只要禁衛軍的馬車一出現，他就會立刻衝回家，向父親表明決心，不管他同不同意，他都要出現在皇家軍隊面前，和其他人一起接受甄選，不論父親再怎麼阻止也沒有用。想到這兒，他的胃抽痛了起來。

此時，第一顆太陽已高掛天空，當第二顆太陽開始升起，紫色的天空染上一層薄荷綠的光暈時，索爾看見了他們。

他站得筆直，頭髮在腦後像帶了靜電般豎起。地平線那頭出現了模糊的馬車形狀，車輪揚起一陣陣灰塵。當第二輛馬車出現時，他的心跳得更快了。接著第三輛也出現了。即使在這麼遠的距離之外，索爾依舊看得到金色馬車在兩個太陽下綻放著光芒，就像背部有銀色鱗片的魚，在水面跳躍一般。

當索爾數到第十二輛馬車時，他再也按捺不住，回頭一個箭步向山下直衝，心臟在胸口狂跳著，生平第一次將他負責照顧的牲畜忘得一乾二淨。在向世人證明自己之前，什麼也阻擋不了他的去路。

*

索爾一口氣衝下山，飛快地穿越森林，被樹枝刮傷了也毫不在乎。經過山麓曠野時，他俯瞰了一眼他所居住的村落：這個鄉下小鎮擠滿了一棟又一棟白土牆、茅草屋頂的平房，住著數十戶人家，一如往常不問世事地沉睡著。平房的煙囪冒出陣陣炊煙，大部份的人已經起床準備著早餐。這個村落彷彿世外桃源，從皇城到這兒要駕上一整天的車。它只是戒環邊境上一個平凡無奇的農村，像是西環王國馬車輪子上一顆毫不起眼的齒輪，很可能被禁衛軍不小心漏掉。

索爾終於衝進了村子裏的廣場，經過之處無不塵土飛揚，雞犬避之唯恐不及。一個蹲在家門前燒水的老婦人氣得對他大吼。

「臭小子，跑慢點！」當索爾跑過她面前，揚起的灰塵飛進她煮水的柴火裏時，她扯著嗓子這麼叫著。

但索爾並沒有因為她或任何人把速度放慢。他熟練地跑進一條街，再轉入另一條街，一直跑到家門口。

那是一間毫不起眼的小房子，看起來和村子裏其他房子無異，都是由白土和茅草蓋成的。屋裏也和其他人家一樣，隔成了兩個房間，一間是父親用的，另一間則由三個哥哥共用。不過，和其他人家不一樣的是，他們家後方有一間小小的雞舍，是索爾被趕出房子後，用來睡覺的地方。四兄弟小時候原本同住一房，但隨著年歲的增長，哥哥們對索爾愈來愈刻薄，愈來愈排擠他，最後乾脆把他趕出房子。一開始索爾很是傷心，但他現在反而很享受這個可以獨處的空間，這種情況只不過說明了他是被這個家放逐的孩子，他早就心知肚明。

 索爾跳進前門，跑進屋裏。

「父親！」他上氣不接下氣地喊著：「銀色騎士來了！」

只見父親與三個哥哥早已穿上他們最好的衣服，彎著身子坐在飯桌前。一聽見索爾的喊叫，四個人三步併做兩步，撞開索爾從房子裏跑出去，來到門前的馬路上。

索爾跟在他們身後，一家人排排站，緊盯著地平線那頭。

「沒看到人啊！」大哥德雷克用他那低沉的聲音說著。他的肩背是兄弟中最寬的，頭髮理得和另外兩個弟弟一樣短，棕色的眼睛，苛薄的嘴唇，和平常一樣皺著眉頭看著索爾。

「我也沒看見。」比德雷克小一歲的卓拉斯附和著。

「他們真的來了，我發誓！」索爾不服氣地說道。

父親轉身用力抓住索爾的肩膀。

「你怎麼知道？」父親質問。

「我看見他們了。」

「怎麼看見的？在哪兒看見的？」

索爾愣了一下。糟了，被父親捉住小辮子了，他一定曉得，能看見禁衛軍的地方只有那座山頂。這下子索爾不知該如何回答。

「我....爬上了山頂——」

「帶著羊群？你難道不知道我不准你帶牠們去那麼遠的地方嗎？」

「但今天是個特別的日子，我必須去看他們到了沒啊！」

父親對他怒目相向。

「你馬上給我進去！在禁衛軍來之前把哥哥們的劍鞘擦亮點，這樣他們才有面子！」

父親說完即刻轉身，與三個站在路邊的兒子繼續探頭向外張望。

「我們應該會被選中吧？」比索爾整整大三歲的老三德耳斯問道。

「不選你們是白痴！」父親回應：「他們今年缺人，要不是找不到適合的人選，他們也不會來這兒。站直點，抬頭挺胸！不要直視他們的眼睛，也不要迴避他們的目光，要有自信，不要畏畏縮縮，想要進護衛隊，就要當作自己已經是名護衛軍了，懂嗎？」

「是，父親！」三個兒子立刻擺好姿勢回答。

父親回過頭瞪著索爾。

「你還待在這兒做什麼？給我進去！」

索爾失落地站在原地。他不想違抗父親，但他一定要和父親談談。每回與父親爭辯，他的心臟就使勁地跳個不停，但他知道當下反抗不會有好結果，於是他決定先聽父親的話進屋取劍，然後再找機會和父親說。

索爾衝到屋後擺放武器的小房舍裏，拿出哥哥們三把精美無比的寶劍，劍柄都是用高級純銀製成的，這三把劍是父親用辛苦工作多年攢下的錢，買給三個兒子的珍貴禮物。索爾將三把劍牢牢地抓在手裏，和往常一樣，對它們的重量讚嘆不已，然後跑回大門口。

他把劍交給三個哥哥後走向父親。

「搞什麼？根本沒擦嘛！」德雷克道。

父親不滿地看著索爾，但不待父親開口，索爾先說話了。

「父親，我有話對你說。」

「我不是告訴你去擦——」

「父親，求求你！」

父親瞪大雙眼正準備破口大罵，但他一定是看到了索爾臉上嚴肅的神情，吐出的話竟然是：「你想說什麼？」

「我想和其他人一樣，參加護衛隊的甄選！」

哥哥們開始在他身後狂笑，笑到索爾的臉漲得通紅。

令人訝異的是，父親居然沒有笑。相反地，他的眉頭鎖得更緊了。

「是嗎？」

索爾用力地點頭。

「我已經十四歲了，夠資格參加。」

「十四歲是最低限制，」德雷克用輕蔑的口吻在索爾背後說：「如果你被選上，你會是年紀最小的。你覺得他們有可能會選你，而不選我這個大你五歲的哥哥嗎？」

「真是有夠張狂，永遠都是這樣！」卓爾斯道。

「我又沒有徵求你們的意見！」索爾轉頭對哥哥們嗆聲。

他回過頭望著眉頭依舊深鎖的父親。

「拜託你，父親，我只求你給我一次機會。我知道我年紀還小，但是我會用時間來證明我的能力！」

父親搖搖頭。