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Frankenstein oder Der moderne Prometheus
Frankenstein oder Der moderne Prometheus
Frankenstein oder Der moderne Prometheus
Ebook279 pages3 hours

Frankenstein oder Der moderne Prometheus

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About this ebook

Frankenstein oder Der moderne Prometheus ist ein Roman von Mary Shelley, der 1818 erstmals anonym veröffentlicht wurde.

Er erzählt die Geschichte des jungen Schweizers Viktor Frankenstein, der an der damals berühmten Universität Ingolstadt einen künstlichen Menschen erschafft.

Die Handlung wird durch eine Mischung aus Briefroman und klassischer Ich-Erzählsituation vermittelt. Viktor Frankenstein erzählt dem Leiter einer Forschungsexpedition, zugleich Eigner des Schiffes, das ihn in der Arktis rettet, seine Geschichte.

Der Roman wird so zu einem Lehrstück, gibt Frankenstein doch deutlich zu verstehen, dass seine Erzählung auch eine Warnung an den Zuhörer und damit auch die Leser sein soll: Er warnt vor einer entgrenzten menschlichen Vernunft, die sich selbst zu Gott macht und sich anmaßt, lebendige Materie zu schaffen.

Die Figur des Viktor Frankenstein ähnelt damit sowohl dem 'literarischen' Faust als auch dem Prometheus aus der griechischen Mythologie.

aus wikipedia.de:
Seite „Frankenstein (Roman)“. In: Wikipedia, Die freie Enzyklopädie. Bearbeitungsstand: 27. April 2015, 18:32 UTC. URL: https://de.wikipedia.org/w/index.php?title=Frankenstein_(Roman)&oldid=141548463 (Abgerufen: 13. August 2015, 19:00 UTC)
LanguageDeutsch
Release dateAug 14, 2015
ISBN9783738633726
Author

Mary Shelley

Mary Shelley (1797–1851) was the only daughter of the political philosopher William Godwin and Mary Wollstonecraft, celebrated author of A Vindication of the Rights of Woman. At the age of sixteen, Shelley (then Mary Godwin) scandalized English society by eloping with the poet Percy Bysshe Shelley, who was married. Best known for the genre-defining Frankenstein (1818), she was a prolific writer of fiction, travelogues, and biographies during her lifetime, and was instrumental in securing the literary reputation of Percy Shelley after his tragic death.

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Reviews for Frankenstein oder Der moderne Prometheus

Rating: 3.8162118481540928 out of 5 stars
4/5

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  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    A classic isn't a called a classic because it's a run-of-the-mill type of book. It's a groundbreaking novel/movie/song that inspires people and stays with you forever, and it's likely that it won't be topped in one, two or sometimes three generations. A classic is a classic because it's unique, and Mary Shelley's Frankenstein is definitely a classic. The prose is beautiful, the story is gripping and the book itself is absolutely breathtaking. As far as horror is concerned, this is one of those must-have classics that you can revisit every couple of years.

    But we all know the story about Frankenstein and the monster he creates out of body parts. We all know who Igor is and what happens in the end, I mean, if you haven't read the book then you've probably watched one of the movies, right? So, instead of going on and on about the plot we all know about, I'm going to talk about the beautiful book. Seriously, this is one super pretty book. It's in Penguin Books' horror series, recently brought out for horror fans that includes five other fantastic titles (American Supernatural Tales was one of them). This is one pretty edition for one creepy tale ... in other words, you'll freaking love it if you have a thing for horror books. Also, I'm pretty sure it'll be a collectors edition in the not-so-distant future.


    If that doesn't appeal to you, and you need a little something extra, rest assured that I can sweeten the pot for those folks on the edge. Guillermo Del Toro is the series' editor and there's a nice little introduction by him. Yes, he's not all movies all the time, sometimes this horror director makes time for books too!


    So, yes it's pretty, yes it's a great edition and yes, the editing is great. As far as I'm concerned you can donate your other editions of Frankenstein to the less fortunate, because this one just looks so much better on a bookshelf.

  • Rating: 2 out of 5 stars
    2/5
    Disappointing, especially for such a highly regarded "classic". 5% action, 95% describing how everyone *feels* about what just happened.
  • Rating: 3 out of 5 stars
    3/5
    This is another one I'd just never gotten around to reading. The story is far from what popular culture has made of it (I confess I was most familiar with the Young Frankenstein version) The monster is much more vocal and interesting. Victor is kind of a weenie and it's all a bit overwrought. I listened to the audiobook from the classic tales podcast and the narrator was pretty good, obviously enjoying all the "begone!s" and "wretchs"
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    This is the second or third time I've read this and it's just as marvelous as before. A tale within a tale within a tale by a literary mastermind at the height of her genius.
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    Considered by many to be the first science fiction novel.
  • Rating: 3 out of 5 stars
    3/5
    I have thought, but this being a classic piece of literature, I'm not going to write them down for posterity. That never served me well in lit classes, and I don't foresee it going well on the internet.
  • Rating: 3 out of 5 stars
    3/5
    I love this book so much more than any of the movie adaptations I've ever seen (actually, for anyone seeking horror and thrill in a story, this may be a huge disappointment), but in comparison to other novels of that genre and time period it's far from being flawless.I love the ideas in this story - the idea that one has to take responsibility for their creations, the idea that a being can be as gentle and good as a lamb, it will inevitably become a monster if it experiences nothing but rejection, the idea that just because something is scientifically possible doesn't mean that it should be done. Despite all the Romantic dressing up in this novel that makes it very clearly a product of its age, these premises are still modern and relevant.My gripe is with the characters. I'm aware that this is probably the 21st century reader in me, but - gods almighty, that Victor is a pathetic, self-absorbed piece of selfpity, full of "woe is me", much more fixated on his own emotions and tragic history than on the danger he has released carelessly on the world and without much reflection about his own role in this disaster. All his relationships seem shallow and superficial, and the only woman with a meaningful role in the story gets classically fridged to give him the final push.One day I'll have to read an adaptation from the wretch's point of view. His actions, reactions and justifications seem so much more interesting than Victor's.
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    Frankenstein is one of my all-time favorite books, but it's important to understand why people like my enjoy it. If you haven't read the book, it may not be what you think.I love Mary Wollstonecraft Shelley. To be clear, she is not the best author ever. Some aspects of her writing are a little juvenile and at times ever downright boring. Even though she herself was a woman, her female characters tend to be somewhat shallow and idealistic. Nevertheless, Shelley has a unique and gifted mind that is almost even prophetic in character. Her novel "The Last Man," for example, is one of the first to imagine the extinction of the human race, which is now a real possibility and an important area of thought. Similarly, Frankenstein is not altogether novel, since it builds heavily on earlier Romantic language, concepts, and images especially from Goethe and Mary's husband Percy Shelley. Nevertheless, she outdoes them by imagining in a prophetic way what the technological creation of new life could mean for the human person.With this in mind, let's be clear that Frankenstein is NOT a scary book, NOT about some dim-witted or pathetic monster, and NOT a source of cheap chills and thrills. It is first and foremost about the scientist who creates the monster. He does so out of a genius that unites both modern science and premodern thinking. Specifically how he makes the monster is beside the point; Shelley is secretive on this matter so that we do not get lost. It is not evident, for example, that he makes it from corpses; he uses corpses for study, but he seems to fashion the monster directly.The principle point of the book, therefore, is the emotion of Frankenstein as he comes to terms with his own creation. That which he fashioned to be beautiful, wonderful, superior to humanity turns out in fact to be hideous, ugly, and terrifying. The monster is superior to his maker in intelligence and power but not morality, and this forces Frankenstein to face his own unworthiness as a creator.Thus while Frankenstein the book is born out of Romantic ideas about the genius, the excellence of humanity, and the transcendence of the Promethean man--the one who dares to challenge the gods by taking upon himself the act of creation--it also profoundly serves as a counterpoint to the same Romantic spirit. This new Prometheus turns out to be a mere, weak man, who cannot quite come to terms with what he has created. Thus like her book "The Last Man," Shelley poses a vital question: Is humanity really still the gem of creation, or will the transcending force of nature ultimately leave us behind in the dust from whence we came?Frankenstein is thus a book that every reader of English should engage at some time. It would help, however, to have some familiarity with Romanticism (see an encyclopedia) and to spend some time reading some poems by other Romantic writers such as Percy Shelley. A brief look into Mary Wollstonecraft's Shelley biography might help as well, since I would argue that she is deeply shaped by the continual tragedies of her life, including the loss of her mother at an early age and a complex relationship with her father.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    My sympathies are with the monster. Victor von Frankenstein was a responsibility-avoiding, self-absorbed jerk!
  • Rating: 2 out of 5 stars
    2/5
    Seminal fantasy work, one of the early defining books of fantasy genre. Shame it isn't more readable though I suspect that's just my more modern tastes.
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    It's a wonderful, intense and superbly written novel.Don't be afraid to read it even if you don't like the genre.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    A chilling tale! I read this in high school, which was a while ago, but even thinking about it now gives me the creeps.
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    Amazing book. It's so much more than I thought it would be. Very interesting!
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    As an eight year old child, I found myself in love with horror films. It was a Scholastic Press survey of horror cinema for children which appeared to crystallize this fascination. It was terrible time for a kid. We had moved twice in four years and my mom had left. My dad was traveling for work and a series of housekeepers and sitters were keeping the home fires burning. It is no surprise that I was reading all the time and staying up too late watching inappropriate films on television. That said, I was never drawn to Frankenstein.

    The father of some neighborhood friends used to proclaim the superiority of all the Universal films, especially to the hyper-gore films of the late 70s. I could agree with Bela Lugosi or Claude Rains (as the Invisible Man) but I wasn't moved by Lon Cheney Jr's Wolf Man or the lump of clay which was Frankenstein's monster. It remains elusive to distinguish.

    It was with muted hopes that I finally read Frankenstein this past week. I was pleasantly surprised by the rigid plot which slowly shifts, allowing the Madness of the Fallen to Reap Vengeance on the Creator (and vice versa). Sure, it is laden with symbols and encoded thoughts on Reason, Science and Class. Frankenstein remains an engaging novel by a teenager, one doomed by fate. It is prescient and foreboding. Highly recommended.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    Beware; for I am fearless, and therefore powerful.
    I have to admit, I was somewhat weary of this book. Despite its short page count, it is very wordy and has long, large paragraphs, and that made the prospect of reading this rather daunting. However, I swallowed my pride and did it, and was greatly rewarded.

    I do know that for the sympathy of one living being, I would make peace with all. I have love in me the likes of which you can scarcely imagine and rage the likes of which you would not believe. If I cannot satisfy the one, I will indulge the other.
    Frankenstein and his creature are both so interesting and complex; they're also both so pitiful. So much of their anguish and sorrow could have been avoided if not for human pride. They are both agents of horror and destruction in both action and inaction, and that made for a really interesting story.

    Besides that, it's extremely quotable.

    Life, although it may only be an accumulation of anguish, is dear to me, and I will defend it.
    I was amazed at how Hollywood has continuously gotten the story wrong, so much so that this book felt entirely unique and the twists were effective. I don't know whether I should scorn or love Hollywood for their utter failure to accurately adapt this book into a faithful film. On one hand, this book deserves a great movie. On the other, the plot integrity of a very old book was maintained. The television show Penny Dreadful had a Frankenstein story line that was remarkably close to the source material considering, and the few big changes it made were justified in the larger story.

    I was benevolent and good; misery made me a fiend. Make me happy, and I shall again be virtuous.
    The themes in this were amazing! I love complex characters and dark, ambiguous morality in my literature. To be completely honest, I sympathized with Frankenstein way more than the monster, which I hadn't thought I would going into it. I loved both characters though.

    Overall, it's a great book with an awesome story, and everyone should read it.
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    Despite its 19th century style and vocabulary this story still horrifies, partly because the gruesome details are left to the imagination. Victor Frankenstein does not reveal how he reanimates the creature. Stephen King would have spent several bloody chapters arranging the guts and brains and eyeballs. The motion picture image of the creature is only supported by Shelley’s description of the watery yellow eyes and the straight black lips. The pearly white teeth, lustrous flowing black hair, limbs in proportion, and beautiful features give a more godlike aspect to the monster. The violence is barely described. A dead body with finger prints on its throat. An execution. Some screams and sticks and stones to drive the creature out of a cottage. Even the death of Victor’s fiancee is but a muffled scream in a distant bedroom and a body on the bed. The true horror is symbolic, mythical, ethical, and metaphysical. Mary Shelley describes the consequences of hubris in prose while her husband gives a similar image poetically in Ozymandias. “Look on my works, ye mighty, and despair.”
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    Why did I wait so long to read this? An excellent novel and highly recommended. Wonderful.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    It has taken me decades, but I finally read this classic horror novel. I have no excuse for the procrastination, but it turned out to be a nice surprise because it is much different from the movies, we are so familiar with. The films and vampire lore surrounding Dracula, seem to have followed closely to that novel, but Shelley's Frankenstein is a much more philosophical exploration, asking big questions about nature, mankind and our different responsibilities to each. This is even more impressive if you consider that the author was only eighteen when she wrote it. If you are still perched on a fence, over this one, reconsider, and give it a try. It also worked very well as an audiobook.
  • Rating: 2 out of 5 stars
    2/5
    I didn't finish this story, perhaps because I'd tired of Victorian/Gothic fiction by the time I'd started reading this novel. Perhaps, it was because I hadn't expected a frame story about how the hedonistic Dr. Frankenstein created a person on whim, abandoned him, and refused to take responsibility even as his creation showed an infantile inability to move on from his traumatic rebirth without guidance.

    Half-way through the story, I was rooting for someone to shove the doctor off a cliff and help Frankenstein's monster to become a self-sufficient man. I doubt the end is that cheerful.

    There is a strong possibility that this story can be a trigger from adults who'd suffered neglect and abandonment in childhood. I appreciate that Shelley wrote a story that can elicit strong emotions through its plot, but it was too difficult to continue at times. I felt that too much of the story was told from Dr. Frankenstein's point of view (POV), making the section from the unnamed monster's POV more painful.

    One day, I'll try reading all the way through with different expectations.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    I'm not sure how I went this long without reading Frankenstein (or Dracula, which is still on my TBR list). Of course I'd heard about the story, and thought that I knew the basics of it (apparently I knew more about the movies than the book), and since it's October and Halloween is fast approaching, I thought that I'd find a creepy read.Instead, I found myself getting weepy over Frankenstein's creation. Frankenstein is a total dick, and I find it impossible to really feel anything for him except a vague disgust. Frankenstein spends years crafting his creation, and as SOON as his creation is animated, he is repulsed by him. Having brought this creation to life, with him knowing nothing about life or humans or anything, completely dependent on his creator for care, Frankenstein abandons him - FOR TWO YEARS. TWO FREAKING YEARS. Meanwhile, this poor creation is thrust into a world he does not and cannot possibly understand. He doesn't even understand hunger or thirst, much less how to speak or express his needs. All the creation longs for is acceptance; instead, he finds only horror. Every time he tries to help people in an attempt to win their favor, he's shot or beaten or hated. Is it any wonder that he becomes full of rage and turns that against his creator, whom he blames for bringing him to "life" and then abandoning him in a cruel world? I do feel sorry for the characters that are hurt because of their association with Frankenstein, but Frankenstein himself? Meh. In spite of never being formally educated, the creation is quite smart (having taught himself language and reason by observing, studying his neighbors circumspectly, and reading a few books he found abandoned) and totally calls out Frankenstein for his dickish behavior, and I enjoyed this part the most. And I hated how remorseful the creation was when Frankenstein dies, because I really wanted him to just say "fuck this hoe" and leave. Altogether, this wasn't what I expected it to be - and I'm glad for that. Three stars because I still feel we're suppose to sympathize a bit with Frankenstein, and I just can't. CANNOT.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    I haven't read this since high school so it felt like I was reading it for the first time. There was so much more here than I remembered, both in plot and in ideas. Well worth a re-read.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    I can understand all the love I hear for this book. It is writing is eloquent and you can fell the time period the author is from. Sadly, this extreme difference is noticed because of how many (terrible) writing styles there are in this day. I cant say much that is not already said about this book. If you are someone who enjoys very well written art, this is for you. Writing style is not what I judge highly, as long as I can feel what the characters are feeling and see what they have seen, I enjoy a book. As for the person who wrote that Hollywood got it terribly wrong, they did. I listened to this on audio book (amazing reader btw, George Guidall is brilliant -I loved his audio reading of The Ear, The Eye, and The Arm By: Nancy Farmer.
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    Read this in high school and loved it, I still love it, such a brilliant mine to come up with the characters and story.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    An important book. Mary Shelley is methodical, but also swept up in the Sturm-und-Drang emotionality of the period. Her characters have motivations, psychological depth, passions.
  • Rating: 3 out of 5 stars
    3/5
    The Good: The quality of this story, in terms of the ideas it contains and the philosophical musings it provokes, is far greater than that of the various movie versions.The Bad: The quality of the writing is not always equal to the quality of the story. This is very much a book written by a relatively young woman, trying to impress a literary scene with her abilities. The dialogue is very weak at times, and there are strange moments when Frankenstein collapses into a fever that last months and months, just to give his creation time to explore the world he finds himself in.The Ugly: Yes, the creature is ugly and terrible, but also very, very interesting. This thinking, moralising monster is much more worthy of our attention than the giant imbecile that haunts the cinema. Reading the story, one also wonders if the general public (or the press) has it right in describing genetically modified food as 'Frankenfoods'. The monster is only evil when he suffers the evil of society around him; he has an overwhelming capacity for love and for good.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    Summary: Victor Frankenstein, the son of a wealthy Geneva family, was encouraged in his pursuit of the study of the natural sciences, and from his reading gleans the idea of creating life from non-life. So he builds a creature from human body parts, and animates it, and is then struck by the horror of what he's done, during which time the monster escapes. It soon learns that it is monstrous, and by hiding in a shed near a house with a family, learns language. It vows vengeance on Frankenstein, for creating it and abandoning it, and proceeds to kill those that Frankenstein loves, and to destroy his every chance for happiness.Review: This was a really fascinating read, and made for a surprisingly intense discussion at book club. I'd grown up with the pop-culture monster image in my head, and I knew enough to know that Frankenstein was the scientist, not the monster (although does his behavior make him the one that's truly monstrous? Discuss.), but I'd never before read the actual book. I was surprised how much of it doesn't match the Hollywood version, and by how much of it's from the monster's point of view - he's very articulate, which surprised me.The prose was really pretty dense - no point in saying once what you can say three times with a bunch of adjectives, I guess - and there was a lot of wailing and (metaphorical) gnashing of teeth and rending of garments, which got a little bit (a lot, actually) tiring. But I liked that it could be read on a number of levels - as a horror story, as a story about scientific ethics, as a story about the human condition and what it really means to be human, so that was all great. I also entertained myself as I was listening by seeing how far I could carry my theory that Frankenstein himself actually was murdering all those people - several times throughout the novel he goes into fits and has a fever from which he doesn't recover for several weeks, and when he does, someone else close to him is dead. It doesn't quite hold up throughout the entire story, but I thought it made an interesting possibility. 3.5 out of 5 stars.Recommendation: I didn't love it, but it's absolutely worth reading, both to get the real scoop on the mad-scientist cliche, and to provide lots of really interesting possibilities for debate with others.
  • Rating: 3 out of 5 stars
    3/5
    I wanted to like this book more than I did. The story of Frankenstein is in pop-culture enough that I knew pretty well what the book was about. What I didn't expect was how pathetic Frankenstein is, whining about everything and taking almost no responsibility for his own thoughts and actions. He gets awfully dramatic about his early education, as if he could really blame one conversation in his youth for his entire adult obsession over making his monster. Similarly, the monster seems incapable of taking responsibility for his choices and actions, even after he has become the articulate, intelligent creature he is when he starts killing people. I suppose if Frankenstein is a restrained sociopath, and Frankenstein is an expression of his repressed fantasies, maybe it makes some sense, but since Frankenstein narrates most of the story (in his whining style) I found this book to be a slow and not-so enjoyable read.
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    This book was excellently written and very philosophical, and way depressing. It's also very worth reading.
  • Rating: 5 out of 5 stars
    5/5
    Quality!

    At one time this was my favorite classic novel--I've read it 4 times for 4 different classes and it's amazing how many different interpretations are out there regarding the nature of the monster! One professor believed he didn't exist at all--a figment of Victor's imagination or a manifestation of his oedipus complex. The fact that the men at the end witness the existence of the monster is an example of group hysteria. That's my favorite thesis and I wish I could remember the name of my professor that suggested it to give her credit!
    A chilling and complex tale that examines the relationship between man and his creator, feelings of isolation and rejection, and monstrosity. A psychological thriller as much as a horror story. Recommended to lit majors especially!
    By the way, this isn't my copy but one from a library book sale. Mine is so full of notes you can barely read the text anymore...
  • Rating: 4 out of 5 stars
    4/5
    It was good:)

Book preview

Frankenstein oder Der moderne Prometheus - Mary Shelley

Inhaltsverzeichnis

Frankenstein oder Der moderne Prometheus

Einführung

1. Brief

2. Brief

3. Brief

4. Brief

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

Impressum

Frankenstein oder Der moderne Prometheus

Einführung

Die Herausgeber der »Meisternovellen« haben mich vor Veröffentlichung meines »Frankenstein« gebeten, ihnen einiges über dessen Entstehung zu berichten. Ich entspreche diesem Wunsche um so lieber, als mir dadurch Gelegenheit geboten ist, allgemein die so häufig an mich gerichtete Frage zu beantworten, wie ich als Frau dazukäme, einen so entsetzlichen Stoff zu erdenken und zu bearbeiten. Ich stelle mich ja allerdings nicht gern in den Vordergrund; aber da diese Erklärung mehr oder minder nur ein Anhang zu meinem Werke ist und ich mich nur auf das beschränken werde, was unbedingt mit meiner Autorschaft zusammenhängt, kann man mir kaum persönliche Eitelkeit zum Vorwurf machen.

Es ist meines Erachtens nichts Außerordentliches, dass ich, als Kind zweier literarischen Berühmtheiten, ziemlich früh im Leben am Schreiben Gefallen fand. Schon als ganz kleines Mädchen wusste ich mir keinen besseren Zeitvertreib als das »Geschichtenschreiben«. Bis ich allerdings noch ein schöneres Vergnügen fand, das Bauen von Luftschlössern, das Versenken in Wachträume, das Verfolgen von Gedankenreihen, die sich aus erfundenen Ereignissen ergaben. Meine Träume waren auf alle Fälle schöner und phantastischer als das, was ich niederschrieb. Denn beim Schreiben folgte ich mehr den Spuren anderer, als dass ich meine eigenen Gedanken wiedergab. Ich machte mich selbst nie zur Heldin meiner Erzählungen. Denn das Leben erschien mir in Bezug auf mich selbst als nichts Romantisches und ich konnte mir nicht vorstellen, dass außergewöhnliche Leiden oder merkwürdige Ereignisse in meinem Dasein eine Rolle spielen sollten. Und so konnte ich in meiner Phantasie Geschöpfe entstehen lassen, die mir damals weit interessanter waren als meine eigenen Gefühle.

Dann aber wurde mein Leben ereignisreicher und die Wahrheit trat an die Stelle der Dichtung. Allerdings war mein Mann ängstlich darauf bedacht, dass ich meiner literarischen Abstammung Ehre mache und selbst zu einer Berühmtheit werde. Er erregte in mir den Wunsch, einen literarischen Ruf zu erringen; ein Ziel, gegen das ich heute vollkommen gleichgültig geworden bin.

Im Sommer 1816 bereisten wir die Schweiz und ließen uns in der Nähe Lord Byrons nieder. Wir verbrachten mit ihm herrliche Stunden auf dem See oder an dessen Ufern. Der einzige unter uns, der seine Gedanken schriftlich niederlegte, war Lord Byron. Er hatte eben den dritten Gesang seines »Childe Harold« in Arbeit. Diese Verse, die er uns nach und nach zu Gehör brachte, schienen uns ein Ausfluss all der uns umgebenden Naturschönheit, verklärt durch den Glanz und den Wohllaut seiner Kunst.

Ein feuchter, unfreundlicher Sommer fesselte uns viel ans Haus. Da fielen uns gelegentlich einige Bände deutscher Gespenstergeschichten in die Hände.

»Wir wollen alle eine Gespenstergeschichte schreiben,« schlug da Lord Byron vor, und alle stimmten wir diesem Vorschlage bei. Wir waren unser Drei. Der Urheber des Gedankens begann eine Geschichte, von der er ein Fragment am Schlusse seines »Mazeppa« verwendete. Shelley, der es besser verstand, Gedanken und Gefühle in die schönsten, glänzendsten Verse zu bringen, die unsere Sprache kennt, als eine Geschichte zu erfinden, erzählte ein Jugenderlebnis.

Ich selbst gab mir Mühe, eine Geschichte zu erdenken, die es mit den von uns gelesenen aufnehmen könne. Eine Geschichte, die das tiefste Entsetzen im Leser hervorrufen, das Blut stocken und das Herz heftiger klopfen lassen sollte.

Oft und lange diskutierten Lord Byron und Shelley, während ich als bescheidene aber aufmerksame Zuhörerin dabei saß. Eine der philosophischen Hauptfragen, die diskutiert wurden, war die nach dem Ursprünge des Lebens und ob es je möglich sei, ihm auf den Grund zu kommen. Man besprach die Experimente Darwins. Es handelt sich für mich nicht darum, dass der Gelehrte diese Experimente wirklich vornahm, sondern um das, was darüber gesprochen wurde. Darwin hatte in einer Glasdose ein Stückchen Maccaroni aufbewahrt, das dann aus irgendwelchen Ursachen willkürliche Bewegungen zu machen schien. Jedenfalls glaubte ich nicht, dass auf diesem Wege Leben erzeugt werden könne. Aber vielleicht wäre es denkbar, einen Leichnam wieder zu beleben, was ja auf galvanischem Wege bereits geschehen ist, oder die Bestandteile eines Lebewesens zusammenzufügen und ihm lebendigen Odem einzuhauchen.

Unter diesen Gesprächen wurde es tiefe Nacht. Als ich mein Haupt auf die Kissen bettete, konnte ich nicht einschlafen; ein halbschlummerndes Nachsinnen bemächtigte sich meiner. Phantastische Bilder tauchten ungebeten vor mir auf und erreichten einen selten hohen Grad von Lebendigkeit. Ich sah mit geschlossenen Augen den bleichen Jünger der schrecklichen Wissenschaft vor dem Dinge knien, das er geschaffen. Ich sah das schreckliche Zerrbild eines Menschen ausgestreckt daliegen und dann sich plump, maschinenmäßig regen. Furchtbar müsste es auf den Menschen wirken, wenn es ihm gelänge, den Schöpfer in seinem wunderbaren Wirken nachzuahmen. Der Erfolg müsste den Künstler aufs tiefste erschrecken, so dass er entsetzt der Stätte seiner Arbeit entflieht. Er müsste hoffen, dass der schwache Lebensfunke, den er entzündet, sich selbst überlassen, wieder erlösche; dass das Ding, dem er eine Art Leben eingehaucht, wieder in die Materie zurücksinke; und er müsste einschlafen in dem Gedanken, dass das Grab sich wieder schlösse über dem hässlichen Leibe, den er als Triumph des Lebens bisher betrachtet hatte. Er schläft, aber nicht tief; er öffnet plötzlich die Augen – an seinem Bette steht das Ungeheuer, hält die Vorhänge auseinander und starrt auf ihn mit seinen gelben, wässerigen, aber aufmerksamen Augen.

Auch ich öffnete erschreckt die Lider. Die Idee hatte mich derart gefangen genommen, dass es mich eiskalt überlief und ich vergebens mich bemühte, das gespenstische Bild meiner Phantasie wieder mit der Wirklichkeit zu vertauschen. Ich erinnere mich noch heute ganz genau an das dunkle Zimmer mit seiner Täfelung, auf der sich durch die geschlossenen Gardinen fahl das Licht des Mondes spiegelte. Ich wusste, dass draußen spiegelglatt der See lag und die Alpen ihre Häupter starr zum Himmel erhoben; aber trotzdem konnte ich meines Phantasiegebildes nicht ledig werden. Ich musste versuchen an Anderes zu denken. Da fiel mir meine Gespenstergeschichte ein, meine unglückselige Gespenstergeschichte! Oh könnte ich doch eine erfinden, die meine Leser ebenso erschüttern würde wie mich das Gesicht jener Nacht!

Wie ein Licht flammte es in mir auf. Ich habe sie! Was mich erschreckte, soll auch andere erschrecken. Ich habe nur den unheimlichen Halbtraum jener Nacht zu beschreiben.

Anfangs dachte ich daran, nur eine kurze Erzählung zu schreiben. Aber dann fesselte die Idee mich so stark, dass ich sie weiter ausgesponnen habe. Und nun, du unheimliches Kind meiner Muse, gehe hinaus und wirb dir Freunde!

London, 15. Oktober 1831.

M. W. S.

1. Brief

An Frau Saville, London

St. Petersburg, den 11. Dez. 18..

Es wird Dir Freude bereiten, zu hören, dass kein Missgeschick den Anfang des Unternehmens betroffen hat, dessen Vorbereitungen Du mit solch trüben Ahnungen verfolgtest. Ich bin gestern hier angekommen, und das Erste, was ich tue, ist, meiner lieben Schwester mitzuteilen, dass ich mich wohl befinde und dass ich mit immer wachsenden Hoffnungen dem Fortgang meines Unternehmens entgegensehe.

Ich bin ein gut Stück weiter nördlich als London, und wenn ich so durch die Straßen Petersburgs schlendere, pfeift mir ein eisiger Wind um die Wangen, der meine Nerven erfrischt und mich mit Behagen erfüllt. Begreifst Du dieses Gefühl? Dieser Wind, der aus den Gegenden herbraust, denen ich entgegenreise, gibt mir einen Vorgeschmack jener frostigen Klimate. Dieser Wind trägt mir auf seinen Flügeln Verheißungen zu und meine Phantasien werden lebhafter und glühender. Ich versuche vergebens, mir klar zu machen, dass der Pol eine Eiswüste sein muss; immer stelle ich ihn mir als eine Stätte der Schönheit und des Entzückens vor. Dort, Margarete, geht die Sonne nicht unter; ihre mächtige Scheibe streift am Horizont und verbreitet ein mildes Licht. Was dürfen wir erwarten von diesem Lande der ewigen Sonne? Vielleicht entdecke ich dort den Sitz jener geheimnisvollen Kraft, die der Magnetnadel ihre Richtung verleiht, und bin imstande, die Unrichtigkeit so mancher astronomischen Beobachtung und Hypothese zu beweisen. Meine brennende Neugierde will ich mit dem Anblick von Ländern befriedigen, die nie eines Menschen Auge noch sah, Erde werde ich betreten, die nie vorher eines Menschen Fuß betrat. All das erscheint mir so verlockend, dass ich Not und Tod nicht fürchte und die mühselige Reise mit den freudigen Gefühlen eines Kindes antreten werde, das mit seinen Gespielen das erste Mal ein Boot besteigt, um den benachbarten Fluss zu befahren. Und selbst wenn alle meine Vermutungen mich täuschen sollten, werde ich wenigstens darin ein erhabenes Ziel finden, eine Passage nahe dem Pole zu jenen Ländern zu entdecken, deren Erreichung heute noch Monate in Anspruch nimmt, oder dem Geheimnis des Magnetismus näher zu kommen, was ja doch nur durch eine Reise geschehen kann, wie ich sie unternehmen will.

Diese Betrachtungen haben die ganze Rührung verfliegen lassen, die sich meiner bei Beginn dieses Briefes bemächtigt hatte, und ich glühe vor himmelstürmendem Enthusiasmus. Nichts vermag der Seele so sehr das Gleichmaß zu verleihen als eine ernste Absicht, ein fester Punkt, auf den sich das geistige Auge richten kann. Diese Expedition war schon ein Wunsch meiner frühen Jugendjahre. Ich habe mit heißem Kopfe die mannigfachen Beschreibungen der Reisen gelesen, die die Entdeckung einer Passage durch die den Pol umgebenden Meere nach dem nördlichen Teile des Stillen Ozeans bezweckten. Du erinnerst Dich vielleicht, dass solche Reisebeschreibungen den Hauptbestandteil der Bibliothek unseres guten Onkels Thomas bildeten. Jene Werke waren mein Studium, dem ich Tage und Nächte widmete, und je mehr ich mich mit ihnen befreundete, desto tiefer bedauerte ich es, dass mein Vater auf dem Sterbebett meinem Onkel das Versprechen abgenommen hatte, mich nicht Seemann werden zu lassen.

Sechs Jahre sind es nun, dass ich den Plan zu meinem jetzigen Unternehmen fasste. Ich erinnere mich noch, als sei es gestern gewesen, der Stunde, in der ich mich der großen Aufgabe widmete. Ich begann damit, meinen Körper zu stählen. Ich nahm an den Fahrten mehrerer Walfischfänger in die Nordsee teil; ich ertrug freiwillig Kälte, Hunger und Durst und versagte mir den Schlaf; ich arbeitete zuweilen härter als der letzte Matrose und widmete dann meine Nächte dem Studium der Mathematik, der Medizin und jenen physikalischen Disziplinen, von denen der Seefahrer Nutzen erwarten darf. Zweimal ließ ich mich als gemeiner Matrose auf einem Grönlandfahrer anwerben und entledigte mich erstaunlich gut meiner selbstgewählten Aufgabe. Ich muss gestehen, ich empfand einen gewissen Stolz, als mir der Kapitän die Stelle eines ersten Offiziers auf seinem Schiffe anbot und mich allen Ernstes beschwor, zu bleiben. So hoch hatte er meine Dienste schätzen gelernt.

Habe ich es also nicht verdient, liebe Margarete, eine große Aufgabe zu erfüllen? Ich könnte ein Leben voll Reichtum und Luxus führen, aber ich habe den Ruhm den Annehmlichkeiten vorgezogen. O möchte mir doch eine ermunternde Stimme sagen, was ich zu erwarten habe! Mein Mut ist groß und mein Entschluss steht fest; aber mein Selbstvertrauen hat oft gegen tiefste Entmutigung anzukämpfen. Ich habe eine lange, schwierige Reise vor mir, deren Anforderungen meine ganze Kraft beanspruchen, und ich soll ja nicht nur mir selbst den Mut erhalten, sondern auch noch den anderer anfeuern.

Gegenwärtig haben wir die für das Reisen in Russland vorteilhafteste Jahreszeit. In Schlitten fliegt man pfeilschnell über den Schnee. Die Kälte ist nicht lästig, wenn man sich genügend in Pelze gehüllt hat, und das habe ich mir schon angewöhnt. Denn es ist ein bedeutender Unterschied, ob Du an Deck spazieren gehst oder stundenlang unbeweglich auf einen Sitz gebannt bist, so dass Dir das Blut tatsächlich in den Adern erstarrt. Ich habe absolut nicht den Wunsch, auf der Poststraße zwischen Petersburg und Archangel zu erfrieren.

Dorthin will ich in vierzehn Tagen oder drei Wochen abreisen. Ich beabsichtige, dort ein Schiff zu mieten und unter den an die Walfischfängerei gewöhnten Leuten die nötige Anzahl von Matrosen anzuwerben. Ich werde kaum vor Juni abfahren können. Aber wann werde ich zurückkehren? Wie könnte ich wohl diese Frage beantworten, liebste Schwester? Wenn ich Erfolg habe, können viele, viele Monate, vielleicht Jahre vergehen, ehe wir uns wiedersehen. Wenn es misslingt, sehen wir uns vielleicht eher wieder oder nie mehr.

Leb wohl, Margarete. Der Himmel schenke Dir seinen reichen Segen und schütze mich, dass es mir auch fernerhin vergönnt sei, Dir meine Dankbarkeit für all Deine Liebe und Güte zu beweisen.

Stets Dein treuer Bruder 

R. Walton.

2. Brief

An Frau Saville, London

Archangel, 28. März 18..

Wie langsam hier doch die Zeit vergeht, mitten in Eis und Schnee! Der zweite Schritt zur Ausführung meines Planes ist getan. Ich habe ein Schiff gemietet und bin daran, meine Matrosen zu heuern. Die, welche ich schon angeworben habe, scheinen mir Leute zu sein, auf die man sich verlassen kann und die unbegrenzten Mut besitzen.

Aber etwas fehlt mir, Margarete, ein Freund. Wenn ich von dem Enthusiasmus meiner Erfolge glühe, dann habe ich keinen Menschen, mit dem ich meine Freude teilen kann; und habe ich Misserfolge, dann ist niemand da, der mir zuspricht und mich wieder aufmuntert. Ich werde meine Gedanken dem Papier anvertrauen, das ist wenigstens etwas; aber immerhin ist es doch ein armseliges Mittel zur Aufnahme unserer Gefühle. Ich bedürfte eines Mannes, einer gleichfühlenden Seele. Du wirst mich vielleicht sentimental schelten, aber ich kann nichts dafür, ich brauche einen Freund. Ich habe niemand um mich, der, zugleich vornehm und mutig, gebildet und verständig, von denselben Neigungen wie ich, imstande wäre, meinen Plänen zuzustimmen oder davon abzuraten. Welch guten Einfluss könnte ein solcher Freund auf Deinen armen Bruder haben! Ich bin zu unüberlegt und verliere bei Schwierigkeiten zu rasch die Geduld.

Was helfen aber alle Klagen? Auf dem weiten Ozean werde ich ebenso wenig einen Freund finden wie hier in Archangel mitten unter Kaufleuten und Seefahrern. Nicht als ob ich sagen möchte, dass diese rauen Naturen ohne jegliches menschliche Fühlen wären. Mein Leutnant zum Beispiel ist ein Mensch von außerordentlichem Mut und unvergleichlicher Tatkraft, geradezu begierig nach Ruhm. Oder wenn ich mich deutlicher ausdrücken muss, begierig, in seinem Beruf Hervorragendes zu leisten. Er ist Engländer und hat sich mitten in seinem Berufe, fern von aller Kultur, einige feine menschliche Regungen zu bewahren gewusst. Ich lernte ihn zuerst an Bord eines Walfischfängers kennen. Da er hier in Archangel keine geeignete Beschäftigung zu haben schien, war es mir ein leichtes, ihn für mich zu gewinnen.

Der Maat ist ein Mann von vorzüglichen Anlagen und auf dem Schiffe beliebt wegen seiner Milde und der vornehmen Behandlung der Mannschaft. Dieser Umstand, verbunden mit seiner untadeligen Ehrlichkeit und seinem rücksichtslosen Mut, brachten mich zu dem Entschluss, den Mann anzuwerben. Meine einsam verbrachte Jugend, der Einfluss, den Du in meinen späteren Jahren auf mich geübt, haben mein Gemüt derart verfeinert, dass mir der übliche rohe Ton an Bord ein Gräuel ist; ich habe ihn von jeher für unnötig gehalten. Es ist daher sehr begreiflich, dass ich mich der Dienste eines Mannes versicherte, der zugleich wegen seiner Herzensgüte als auch wegen des großen Einflusses auf seine Untergebenen bekannt war.

Meine Gefühle kann ich Dir nicht beschreiben, die mich beseelen, jetzt, wo ich so nahe der Erfüllung meiner Träume bin. Es ist unmöglich, Dir auch nur annähernd die Empfindungen zu schildern, die alle meine Reisevorbereitungen begleiten. Ich bin im Begriff, unerforschte Landstriche zu betreten, die Heimat des Nebels und des Schnees; aber ich werde nicht nach Albatrossen jagen, deshalb sei um meine Sicherheit nicht besorgt.

Werde ich Dich erst wiedersehen, wenn ich nach langer Fahrt durch ungeheure Ozeanweiten einmal an der Südspitze von Afrika oder Amerika herauskomme? Solche Erfolge darf ich ja gar nicht erwarten; aber ich bringe es jetzt nicht über das Herz, die Kehrseite der Medaille zu betrachten. Schreibe mir jedenfalls so oft als es Dir möglich ist, vielleicht erreichen mich Deine Briefe gerade dann, wenn ich ihrer am notwendigsten bedarf. Ich habe Dich herzlich lieb. Denke auch Du meiner in Liebe, wenn es sich treffen sollte, dass wir uns nimmer sehen. Stets Dein getreuer Bruder

Robert Walton.

3. Brief

Frau Saville, London

7. Juli 18..

Liebe Schwester! Ich schreibe Dir in aller Eile, um Dich wissen zu lassen, dass ich wohlauf bin und dass ich schon ein Stück meiner Reise hinter mir habe. Diesen Brief wird ein Kaufmann von Archangel aus nach England mitbringen. Der Glückliche! Er kann wieder Heimatluft atmen, was mir vielleicht auf Jahre hinaus nicht vergönnt sein wird. Trotzdem bin ich bester Laune. Meine Leute sind kühn und offenbar zu allem willig; auch die schwimmenden Eisberge, die unaufhörlich an uns vorbeiziehen und uns die Gefahren vorausahnen lassen, denen wir entgegengehen, scheinen ihnen keine Sorge einzuflößen. Wir haben schon eine hohe nördliche Breite erreicht, aber es ist Hochsommer, und wenn es auch nicht ganz so warm ist wie in England, so tragen uns doch die Südwinde, indem sie uns dem heißersehnten Ziele näherbringen, eine wohltuende Wärme zu, wie ich sie nicht erwartet hätte.

Bisher hat sich noch nichts ereignet, was der Mitteilung wert wäre. Ein oder zweimal eine steife Brise und einmal ein kleines Leck, das sind Zufälle, deren ein erfahrener Seemann kaum Erwähnung tut, und ich will recht zufrieden sein, wenn uns auf der ganzen Reise nichts Unangenehmeres passiert.

Lebe wohl, teure Margarete. Sei überzeugt, dass ich um Deinet- wie um meinetwillen mich nicht allzu kühn der Gefahr aussetzen werde. Ich will kaltblütig, überlegt und vernünftig sein.

Aber der Erfolg muss mein Werk krönen. Warum auch nicht? So weit bin ich nun gekommen über die pfadlose See; nur die Sterne am Himmel sind Zeugen meines Sieges. Warum soll ich nicht noch weiter fortschreiten auf dem ungezähmten, aber doch zähmbaren Element? Was wäre imstande, sich auf die Dauer dem mutigen, willensstarken Manne entgegenzustellen?

Mein Herz ist zu voll, als dass es nicht überlaufen sollte. Aber ich muss schließen. Gott sei mit Dir, liebe Schwester!

Robert Walton.

4. Brief

An Frau Saville, London

5. August 18..

Etwas sehr Merkwürdiges hat sich ereignet und ich muss es Dir berichten, wenn ich auch wahrscheinlich eher bei Dir bin, als diese Zeilen Dich erreichen.

Letzten Montag (31. Juli) waren wir fast ganz von Eis eingeschlossen, so dass das Schiff kaum mehr den zum Vorwärtskommen nötigen Platz hatte. Unsere Lage war einigermaßen gefährlich, besonders deswegen, weil ein dichter Nebel uns einhüllte. Wir drehten deshalb bei, in der Hoffnung, dass die Witterung endlich anders werde.

Gegen zwei Uhr lichtete sich der Nebel und wir erblickten, wohin wir sahen, weite, fast unermesslich scheinende Eisflächen. Einige meiner Leute wurden unruhig und auch mich beschlichen trübe, ängstliche Gedanken, als plötzlich etwas Seltsames unsere Aufmerksamkeit auf sich zog und uns unsere gefährliche Situation vergessen ließ. Wir bemerkten einen niedrigen Wagen, der auf Schlittenkufen befestigt war, von Hunden gezogen wurde und sich in einer Entfernung von etwa einer halben Meile nordwärts bewegte. Im Schlitten saß eine Gestalt, die einem Menschen, aber einem solchen von außergewöhnlicher Größe glich und die Tiere lenkte. Wir verfolgten mit unseren Fernrohren den Reisenden, der blitzschnell dahinflog und bald durch Unebenheiten des Eises unseren Blicken entzogen wurde.

Diese Erscheinung erregte begreiflicherweise unsere Neugierde in hohem Maße. Wir hatten geglaubt, uns Hunderte von Meilen vom festen Lande entfernt zu befinden, diese Erscheinung aber schien uns das Gegenteil zu beweisen. Da wir vom Eise völlig eingeschlossen waren, war es uns unmöglich, die Spuren des rätselhaften Wesens zu verfolgen.

Etwa zwei Stunden danach hörten wir die Grunddünung, und ehe es Nacht wurde, löste sich das Eis und das Schiff wurde frei. Trotzdem aber blieben wir bis zum Morgen liegen, da wir fürchten mussten, in der Dunkelheit mit den treibenden Eismassen zusammenzustoßen. Ich benützte diese Zeit, um mich etwas auszuruhen.

Als es Tag wurde, ging ich an Deck und fand alle Matrosen auf einer Seite des Schiffes stehen, sich mit jemand unterhaltend, der scheinbar unten auf dem Wasser war. Es war in der Tat ein Schlitten, ähnlich dem, den wir gestern gesehen hatten; er war in der Nacht auf einem schwimmenden Stück Eis zu uns herangetrieben worden. Nur ein Hund war noch vorgespannt, und im Schlitten saß ein Mensch, den die Matrosen veranlassen wollten, an Bord zu kommen. Er war nicht, wie uns der Fremde von gestern geschienen hatte, ein

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