Когда приходит любовь...

Глава 1

Рабочий стол Анны стоял у окна, поэтому она довольно часто мимоходом отвлекалась от работы, наблюдая за происходящим на улице. Вот и сейчас боковым зрением уловила знакомые очертания машины, остановившейся на противоположной стороне улицы. Это, действительно, была хорошо знакомая ей машина, из которой выходил хорошо знакомый мужчина.

«Тим приехал», — отметила она. Уже два года, как они знакомы и изредка встречаются, но Анна так и не смогла четко определить свои чувства к нему.

«Да, сегодня два года, — Анна помнила эту дату. — Интересно, вспомнит ли он об этом?»

Они познакомились в газовой конторе: она стояла перед клерком — объясняла проблему, возникшую с отопительной системой у нее в квартире, и просила решить ее как можно быстрее, ведь в квартире было достаточно холодно. Тот отвечал, что помочь смогут не раньше, чем через три дня, так как сегодня пятница, а впереди два выходных. Анна стояла в растерянности, и тут подошел мужчина и предложил свою помощь.

Анна перевела свой взгляд с клерка на высокого мужчину, стоящего рядом. Взгляд карих глаз был прямой и открытый, кожа лица — смуглой, как если бы он недавно вернулся с курорта, лицо окаймляла шапка черных кудрявых волос. Спортивного кроя темная куртка чуть ниже пояса, джинсы и кроссовки.

— А вы в этом разбираетесь? — уточнила она недоверчиво.

— Да, немного. Могу попробовать помочь.

— Кажется, у меня нет выбора, — вслух сказала Анна и протянула молодому человеку руку для знакомства. — Анна, — представилась она.

— Тим, — молодой человек пожал ей руку.

Поскольку других вариантов не предвиделось, Анна согласилась, и они поехали к ней домой чинить отопление.

Анна восприняла его в тот раз просто как человека, предложившего ей помощь. Он не был надоедлив, около получаса провозился с системой, даже не пытаясь втянуть ее в разговор.

«Молчун», — вспомнила слово, которым тогда сразу его охарактеризовала. А все знают, что первая мысль, первое впечатление самое четкое и правильное!

— И все-таки, Тим, — хозяйка обратилась к своему гостю, — где вы работаете?

— Наша фирма занимается установкой систем отоп­ления, кондиционеров, водоснабжения. А в газовой кон­торе я оказался сегодня случайно — надо было отдать документацию с последних объектов.

— Значит, мне просто повезло?

— Можно и так сказать.

Анне показалось, что ему стало неловко.

— Готово, — спустя некоторое время произнес он, — через полчаса сможем увидеть результат.

— Кофе? Крепкие напитки? — предложила Анна.

— Горячий кофе, пожалуй. Я здесь немного продрог.

Они прошли на кухню, самое теплое помещение в ее квартире. Анна занялась приготовлением кофе, а Тим присел у стола.

— Вы живете одна? — спросил Тим.

— Сейчас — да. Муж работает за границей уже третий год. Видимся редко.

Он допил кофе, встал и подошел к батарее, попробовав ее ладонью.

— Что ж, система работает, скоро будет тепло во всей квартире.

— Спасибо большое. Сколько я вам должна за работу?

— Что вы, пустяки. Мне захотелось вам помочь. А за кофе — спасибо, я такого давно не пил. — Он протянул ей визитную карточку: — Анна, я оставлю вам свой телефон, на всякий случай: случаются ситуации, когда присутствие мужчины в доме просто необходимо. До свидания, — и Тим попрощался.

В понедельник вечером кто-то позвонил в дверь. Анна открыла и увидела Тима.

— Это вы? — удивилась хозяйка.

— Да, вот... — замялся тот, — вы не позвонили, а я вашего телефона не знаю. Пришел узнать, как работает отопление.

— Проходите, посмотрите.

Анна вспомнила, как потом предложила чаю, и они долго беседовали, сидя на кухне. Он рассказал о своей семье, она — о своей. А когда Тим ушел, она впервые ощутила свое одиночество. Через неделю он снова приехал, и тогда они впервые пошли в ресторан ужинать, а когда вернулись к Анне в квартиру, ей вдруг захотелось, чтобы он не уходил. Тогда они впервые были близки. Он оказался сильным мужчиной и обращался с ней, как с чем-то очень хрупким. Анне казалось, что он боялся обидеть ее или ее чувства. Их встречи можно было назвать редкими, но они давали им обоим возможность дополучить то, чего им не хватало в семейной жизни.

Глава 2

Зазвенел колокольчик, висевший над входной дверью.

— Всем привет! — Тим улыбнулся сразу всем и прошел к столу Анны.

— Анна, ты ведь помнишь какой сегодня день? Хотел пригласить тебя вечером в ресторан, да не получается. Родители нашего будущего зятя пригласили в гости. Отказаться нельзя — скоро свадьба. Жена и дочь готовятся.

— Я понимаю.

С недавних пор Анна начала чувствовать себя несколько неуютно в их отношениях. Они начали отдаляться друг от друга. Острота ощущений пропала, встречи стали предсказуемыми, их общение начало исчерпывать себя. Анна видела, что он постоянно в заботах. Собственно, она знала с самого начала: у него — семья, у нее — муж. Фактически, их встречи сводились только к сексуальной близости, тогда как ей хотелось романтики. Но она все прекрасно понимает — у него жена, дочь на выданье, сын, бизнес. Она не злится на него. По правде говоря, он все-таки скрасил ее одиночество.

— Анна, дорогая, ты меня слышишь?

— Да-да, я тебя слушаю.

— Поэтому я приглашаю тебя на обед.

— Когда?

— Да прямо сейчас!

— Куда?

— Туда, где тебе нравится, в А&К, где готовят самые вкусные в мире морепродукты.

— А шампанское?

— А разве возможно без шампанского в такой знаменательный день?

Разговор принял полушутливый-полуигривый тон.

— Дорогая леди, решение надо принять незамедлительно!

— Едем! Девочки, — Анна обратилась к двум молодым женщинам, почти ее одногодкам, делившим с нею работу в офисе, — я — на обед, буду через час.

— Хорошего вам дня и хороших клиентов, — попрощался Тим.

Цветов не было. Почему она надеялась, что в машине ее должны ждать цветы? Ей хотелось романтики, а вместо этого была неопределенность. Во всем...

Анна вспомнила последний приезд мужа домой. Он стал каким-то другим: раздражителен, неласков, задумчив и молчалив. Разговора не получилось. Не было ни цветов, ни французских парфюмов, которые он всегда привозил из командировки...

Машина остановилась. Тим открыл для нее дверцу и пригласил зайти в ресторан.

Распорядитель провел их к столику в углу зала. Тим никогда не брал столики у окна, она понимала почему.

— Прости еще раз, что не смогу провести с тобой этот вечер.

— Не беспокойся, все нормально.

Официант наполнил фужеры шампанским.

— За нас! — тост оказался немногословным, как и сам Тим.

— За нас, — согласилась Анна.

От выпитого шампанского Анне стало легче, напряжение спало. Она смотрела на него, улыбаясь, а он рассказывал ей что-то о своем бизнесе. Анна не вникала в смысл слов, расслабленно ощущая сиюминутную радость жизни.

— Ты — прелесть. Мне с тобой легко и просто. Давай еще выпьем за нас.

«И наше будущее?» — чуть не вырвалось у нее, но она прикусила язык, осознавая, что никакого будущего у них быть не может. Ей нравилось, что она может спокойно думать об этом.

— Давай, — поддержала она Тима.

Глава 3

Анна вернулась в офис и увидела, что в ее почтовом ящике ждут три новых сообщения: два из них от клиентов, которые никак не могут определиться с новогодним туром, а третье — от Натали, давней подруги по колледжу, которая приглашала ее на вечеринку двадцатого к себе домой:

«Дорогая Анна, жду тебя двадцатого у себя дома — Рождество ведь не за горами! Ты почти всех знаешь. Приходи, нечего сидеть взаперти, тем более что мы с тобой давно не виделись. Целую!!!»

«Натали в своем репертуаре, — подытожила Анна. — А почему бы не пойти? Двадцатое — это ведь через десять дней». И тут же написала ответ: «Буду!»

Анна вспомнила свою первую встречу с Натали. Они с мужем прилетели из далекой Австралии в Великобританию по приглашению крупной строительной компании. Ее муж, окончив университет у себя дома, в Мельбурне, работал по специальности, но у него появилась идея ис­кать работу за рубежом. Такая работа подразумевала большие заработки. Собственно, для Австралии это выглядело как работа на другом континенте. И его долгие поиски увенчались успехом. Предложенная ему работа предполагала строительные площадки по всему миру, но это не пугало молодого человека. Они оба радовались этому предложению, не осознавая, что жить врозь для молодой семьи — довольно тяжелое испытание.

Сначала Билл работал в Британии. Они сняли приличную квартиру в Лондоне. Анна поступила в колледж туризма и отельного бизнеса, оплата за обучение в котором была по карману молодой семье. Там она и познакомилась с Натали. Когда Анна впервые вошла в аудиторию и в нерешительности замерла у двери, ища взглядом свободное место, заметила улыбающуюся рыжеволосую девушку, машущую ей рукой и приглашающую занять соседнее с ней свободное место. Когда Анна убедилась, что это приглашение адресовано действительно ей, она с радостью приняла его. С этого дня началась их дружба.

Она написала письмо и мужу: «Привет, дорогой, ты как? У меня все по-прежнему. Тебе привет от Натали, она устраивает вечеринку двадцатого. Наверное, пойду, развеюсь. Целую. Удачи».

«Суховато как-то», — подумала Анна, перечитав, но переписывать не стала и нажала на «отправить».

Ее муж, Билл, по образованию инженер-строитель. Сейчас компания, в которой он работал, возводила три линии бунгало для будущего крупного отеля на побережье Португалии.

В последнее время Анна часто вспоминала об их свадьбе. Замуж она вышла рано — в девятнадцать лет, а Билл старше ее на девять лет. Что она знала о любви тогда? Только то, что знают о ней все люди в свои восемнадцать-девятнадцать лет. Это были первые поцелуи, первые прикосновения мужчины к ее телу, первый секс. Она не знала, как должно быть и как надо, она просто приняла его ласки, наслаждаясь новизной отношений и приятностью близости.

Билл был человеком серьезным. Редко улыбался. Делал все медленно, но основательно. К тому времени он уже достаточно уверенно стоял на ногах.

Любил ли он ее или просто женился на хорошенькой девушке, когда пришла пора жениться? Анна начала за­давать себе подобные вопросы только сейчас, после семи лет семейной жизни. Одно она могла сказать сейчас с уверенностью, что в девятнадцать лет она не умела любить. Что же лежало в основе ее чувств к нему тогда? Всего лишь влюбленность.

Буквально через пару месяцев после свадьбы она поняла, что беременна. Но на двенадцатой неделе случился выкидыш.

Она тогда очень нуждалась в его сочувствии. А он, в силу своего характера, не мог показать ей своего сопереживания, окружить нежностью и заботой, которые были нужны ей в те дни, как воздух. И она замкнулась в себе, а через некоторое время поняла, что они отдалились друг от друга, хотя внешне все оставалось по-прежнему.

Первый осмотр у гинеколога после выкидыша был обнадеживающим: врач сказал Анне, что она может иметь детей, но на данный момент настойчиво рекомендовал использовать контрацепцию на протяжении шести месяцев. Когда потом Анна снова пыталась забеременеть, ничего не получалось. Доктора твердили, что она здорова, результаты обследования ее и мужа не давали оснований для беспокойства, но беременность не наступала. Доктора рекомендовали сменить обстановку, привнести «драйв» в их супружескую жизнь и надеяться на положительный результат. Со временем Анна поняла, что как раз этого «драйва» и не хватает в их отношениях.

Сейчас с мужем они виделись редко. Он приезжал домой два-три раза в год на одну-две недели. Анна ловила себя на мысли о том, что не чувствует необходимости видеться с ним чаще. Ей было без него комфортно. Стена непонимания все больше и больше отдаляла их друг от друга, но никто из них двоих не делал никаких шагов, чтобы разрушить эту стену. Жизнь развела их, оставив при этом мужем и женой, дав возможность разобраться в чувствах.

Последняя их встреча была три месяца назад, и Анна сразу почувствовала перемену в их отношениях. Муж был сух и холоден и старался избегать близости. Она не получала удовольствия от их близости настолько, как ей этого хотелось бы, но всегда было приятно чувствовать, что муж желает ее как женщину. В свои двадцать шесть лет Анна сохранила девичью фигуру и легкость движений: она была высока и стройна, длиннонога и длинношея. Открытый взгляд больших серых глаз, окаймленных длинными густыми ресницами, высокий лоб, прямой нос и губы бантиком придавали ее лицу почти кукольную красоту. Ее кожа имела легкий смуглый оттенок, который выразительно оттенял светлые глаза. Густые темно-каштанового цвета волосы укладывались в крупные завитки и чуть-чуть не доставали до плеч. Анна часто ловила на себе восхищенные взгляды мужчин. Поэтому так горько было осознать, что она не привлекает собственного мужа.

Она почувствовала, с каким облегчением он уезжает обратно в Португалию.

Прошла неделя. Натали позвонила в офис.

— Дорогая Анна, ты, надеюсь, помнишь, что в эту пятницу у меня вечеринка. Не хочу слышать никаких отговорок. Тем более что тебе необходимо расслабиться.

— Да, ты права.

— Как Тим? Все еще любит? Что-то ты о нем давно ничего не рассказывала.

— Знаешь, по-моему, все идет к тому, чтобы завершиться.

— Не верю! И ты так спокойно об этом говоришь?

— Но, ведь жизнь на этом не закончится? Это же твоя наука?

— Молодец! Кстати, я заеду за тобой сегодня, и поедем в Harrod’s за покупками. Отказ не принимается! Буду в пять. Целую.

Натали повесила трубку, а Анна улыбнулась. «А почему бы и не поехать? Что мне делать дома? Да и на вечеринку не мешало бы появиться в чем-нибудь необычном».

Глава 4

Ровно в пять в офис влетела Натали, обворожительно улыбаясь и внеся с собой легкий свежий запах французских парфюмов Promice.

— Ты готова?

Вопрос был задан тоном, не предполагающим отказа.

— Да, — ответила Анна.

— Великолепно! Едем развеяться.

Анна была счастлива, что у нее есть Натали, — иногда взбалмошная, импульсивная, но она всегда чувствовала в ней жизнь. Мир был прекрасен. Подруги ехали по сверкающим огнями и гирляндами лондонским улицам. Все вокруг говорило о приближающемся Рождестве. Анна очень любила этот праздник и на Рождество всегда чувствовала себя ребенком, ожидающим чуда.

Натали чудом припарковала машину около Harrod’s, так как в это время дня найти место для парковки практически невозможно.

Они обе любили этот магазин. Даже не возникал вопрос куда ехать. Harrod’s выгодно отличался от новых супермаркетов своей постройкой: мраморные лестницы с убранством в египетском стиле, уютное кафе на первом этаже с тысячью разных пирожных, и конечно, модная одежда для всех и на любой вкус. А еще, бывая в Harrod’s, Анна обязательно шла к месту памяти о принцессе Диане и ее возлюбленном Доди. Это так чувственно и романтично, когда помнят о любви, о чувстве, которое было таким сильным, что продолжает жить даже после смерти. Ее всегда охватывало ощущение, что и она, смотря на их фотографии и слушая журчание фонтана, может почувствовать всю силу их любви.

Сразу же, как только они зашли в магазин, Натали потащила Анну в отдел женской одежды, где, по ее словам, она уже присмотрела кое-что интересное.

— Посмотри, какое воздушное чудо! — указала она на манекен и сразу же обратилась к продавцу:

— Пожалуйста, покажите нам блузку, одетую на манекене.

— Сию минуту, — с готовностью ответил тот и приня­лся раздевать манекен.

Это, действительно, была приятная вещь: неяркий салатовый цвет полупрозрачной ткани понравился Анне, и она пошла в примерочную. Тонкие полоски кружева на груди и рукавах давали возможность видеть немного кожи, и это было чуть сексуально, но без излишеств.

— Ну-ка, выходи! — скомандовала Натали.

Анна вышла из примерочной, улыбаясь.

— Чудо! Тебе идет. Берем!

Потом они спустились в отдел бижутерии и купили темно-зеленого цвета подвеску на черном шнурке.

— А теперь — пить кофе! — скомандовала Натали.

— Но ведь мы тебе ничего не купили... — пробовала возразить Анна.

— Дорогая, давай расслабим свой ум, приведем в состояние гармонии наши души и наши желудки, насладившись вкуснейшим кофе и такими же непревзойденными пирожными, а потом снова вернемся к одежде. Идет?

— Идет, — рассмеялась Анна.

В кафе звучала легкая музыка, пахло свежемолотым кофе. При виде ассортимента сладостей, у обеих подруг забегали глаза, но заказали они фруктовый салат и кофе с молоком.

Когда Натали привезла подругу домой, был уже поздний вечер. Анна приняла душ и устроилась в постели с книгой. Думать не хотелось ни о чем и ни о ком.

Глава 5

Впятницу вечером Анна задержалась в офисе, заканчивая отчет по работе за прошедшую неделю. Поэтому приехала к Натали в самый разгар вечеринки.

«Это даже и к лучшему, — подумала Анна, — легче будет освоиться в компании, где все уже выпили один-два фужера вина», — и нажала на кнопку звонка.

Натали открыла дверь и пропустила ее в квартиру. Подруги поцеловались.

— Ты почти всех знаешь. Осваивайся. Я принесу закуски для всех, а потом представлю тебя, если это будет еще нужно, — и умчалась на кухню.

Анне нравилась квартира подруги. Это был не пентхаус, но хорошая квартира на двух уровнях с большой застекленной лоджией, которая выходила на крышу, где Анна любила стоять и смотреть на реку, City, дома на той стороне Темзы и катера, проплывающие мимо.

Эту квартиру для Натали снимал ее бой-френд, богатый араб, в собственности которого было несколько отелей на берегу Красного моря. Анна была знакома с Хусейном. Образованный и воспитанный сын богатых родителей не покидал надежды на то, что его горячо любимая «огненная леди», как он называл Натали, все же решится оставить Лондон, и он сможет увезти ее к себе домой в качестве жены. Иногда своими настоятельными просьбами он доводил Натали до кипения, и тогда она изливала Анне душу, уверяя ее, что она не готова вот так все бросить и оказаться кто-его-знает-где в качестве неизвестно какой по счету жены, что ее вполне устраивает то положение, в котором она находится. Анна знала, что Натали умела не показывать перед Хусейном те черты своего характера, которые могли бы ему не понравиться, и ей удавалось каким-то образом заставлять его принимать ее точку зрения в вопросах о ее личной свободе. Основным ее доводом, перед которым он устоять не мог, было: «Я ведь люблю только тебя, мой король. И нам так хорошо, что совсем незачем что-то менять сейчас в нашей жизни!»

На вечеринке было человек двенадцать-пятнадцать, незнакомых — трое-четверо. Как обычно на вечеринках, Анна увидела явно образовавшиеся группки, где что-то обсуждалось, в каждой — свое. Она поздоровалась со всеми, кого знала, перекинувшись общепринятыми фразами, и, взяв бокал белого сухого вина, поднялась по ступенькам и вышла на свое любимое место. Перед ней, как на ладони, раскинулся вечерний Лондон. По Темзе плыли прогулочные катера, все в гирляндах разноцветных огней. Она смотрела