На изломе. Первая книга дилогии "Приговорённый жить"

«На изломе».

Первая книга дилогии «Приговорённый жить».

© 2007 – Олег Бажанов

Все права защищены.

Автор: Олег Бажанов

Контактные данные: olegbazhanv@yandex.ru

Данная электронная книга, включая все ее части, защищена авторским правом и не подлежит копированию, перепродаже или передаче третьим лицам без согласия автора.

Об авторе.

Олег Бажанов – автор многих произведений различных жанров. В 2009 году принят в Союз российских писателей. В России вышли из печати двенадцать книг автора. В 2014 году стал стипендиатом Министерства культуры РФ и лауреатом конкурса «Царицынская муза – 2014», книга «Взрослые сказки» номинирована на соискание Государственной премии.

О книге:

О чём эта увлекательная книга? О войне? Наверное, и о войне. Но правильнее будет сказать – о жизни, о любви. Остросюжетный роман «На изломе» - первая часть дилогии «Приговорённый жить», он повествует о судьбе Иванова Александра Николаевича – русского воина, офицера. Первая часть рассказывает об армейской жизни героя. В основу сюжета положены события весны-лета 1995 года (первая чеченская компания). Действия разворачиваются не только на территории Чечни. Центральной линией прослеживается внутренний конфликт Иванова с самим собой, выливающийся в конфликт с начальниками. На фоне жестокости и бессмысленности той войны показаны отношения мужчины и женщины. Основной нитью проходит тема любви к Родине и чести офицера.

Офицерам России посвящается.

В конце ноября меня срочно вызвали в Управляющую Компанию. Взяв билет до Москвы в спальный вагон, я уже подумывал, что поеду один в двухместном просторном купе, так как до отправления поезда оставались считанные минуты. Но когда поезд тронулся, дверь в купе мягко отошла, и на пороге возникла не очень высокая, но хорошо сложенная худощавая фигура интересного мужчины в длинном тёмном пальто. На вид мужчина был моим ровесником – лет сорока, – с небольшой сединой в тёмной густой шевелюре прямых, аккуратно зачёсанных волос, в золотых тонких очках. В руках он держал чёрный кожаный чемодан-дипломат. Поздоровавшись глухим низким голосом, мой попутчик прошёл в купе, поставил чемодан на свой диван и снял пальто. Дорогой хорошо сидящий по фигуре тёмно-синий костюм в мелкую бледную полоску подчеркивал достоинства его внешности. Сняв пиджак и галстук, и аккуратно повесив их на плечики, мужчина устроился напротив меня и представился, протянув руку:

– Будем знакомы. Александр.

На другой его руке я разглядел очень дорогие золотые швейцарские часы. И больше никаких колец или украшений.

Я тоже представился и дружески пожал небольшую, но крепкую руку.

– До Москвы? – поинтересовался я.

– До самой столицы, – утвердительно кивнул попутчик. – День там. Потом обратно.

– На самолёте не рискнули? – намекнул я на переменчивую осеннюю погоду, бросив взгляд на плывущий за окном в туманной дымке пейзаж.

– Да, – вздохнул, посмотрев в окно, мой сосед. – Не люблю я поездов. Шестнадцать лет прослужил в авиации. Я в прошлом – военный лётчик, поэтому люблю летать. Но опаздывать никак нельзя. Вот решил – поездом.

– Удивительное совпадение! – негромко воскликнул я. – Оказывается, мы с вами – коллеги. Я тоже бывший военный лётчик. Только прослужил двадцать положенных.

– А где Вы служили? – поинтересовался он.

Оказалось, что мы заканчивали одно авиационное училище. Только он – на два года позже меня. И служили мы почти всегда рядом. Даже бывали в одних и тех же местах. И общие знакомые у нас нашлись.

– Надо же! – усмехнувшись, удивился сосед. – И только теперь встретились. А Вы женаты?

– Женат. А Вы?

– У меня жена – поискать! Врач. Настоящая русская женщина – красавица и умница! С того света меня вытащила.

– Расскажете? – заинтересовался я.

– Расскажу…

Так началось наше знакомство.

После коньяка и раннего ужина, принесённого официантом прямо в купе из вагона-ресторана, у нас потекла неспешная беседа. Александр, как и я, не курил, поэтому нам не нужно было прерываться на долгие перекуры. Несмотря на это, наш разговор затянулся до утра.

Вначале я рассказал про свою жизнь. Потом он – про свою. А начал мой попутчик так:

- Фамилия моя простая – Иванов…

I. ЛЕНА

…Под остеклением пилотской кабины промелькнул близкий край высокого берега реки, и винтокрылая машина послушно устремилась вниз вдоль откоса к самой воде.

– Держать строй!.. – бросил в эфир Иванов.

– Идут как привязанные, – сообщил, взглянув в свой блистер, правый лётчик. – На этот раз удержали.

– Сколько до аэродрома дозаправки? – поинтересовался у него Иванов.

– Через сорок минут будем…

Шла командировка на Кавказ. В самом начале весны, был получен приказ перегнать звеном из части в Моздок четыре вертолёта «Ми-8». Машины старые, доживающие свой второй срок, но других просто не было в наличии. В полку все машины летали с продленным техническим ресурсом. При отборе вертолётов Иванову пришлось поругаться с полковыми инженерами, не желающими отдавать лучшее. Наконец, выбрали из того, что было: четыре машины с мощными двигателями. Навесили броню, оружие и – в путь!

Из состава четырех экипажей обстрелянных только двое: майор Александр Иванов - командир звена, и ведущий второй пары Серёга Чамов, орденоносец, капитан, старший лётчик звена. «Афганцы». Остальные – «молодёжь». Для Иванова с Чамовым – обычная командировка, летят спокойно, а «пацаны» волнуются - на войну летим.

Когда внизу проплывала безлюдная степь, Иванов использовал время в пути для тренировки звена, отрабатывая групповую слётанность экипажей. Его машина то падала к самой земле, то резко набирала высоту. Ведомые вертолёты еле успевали за ней. Слётанность пар оставляла желать лучшего. Сказывалась нехватка горючего в части и, как следствие, малый налёт часов молодых лётчиков. А вертолёт на войне без манёвра – удобная мишень.

Первая посадка на дозаправку по плану значилась на одном из аэродромов истребительной авиации в Волгоградской области. Сели по расчётному времени. Заправились. Ждут. А метеослужба вылета всё не даёт. Над аэродромом погода, как говорят лётчики, – «так себе», но взлететь можно. А вот к югу метеослужба пугает ухудшением. Но запас светлого времени ещё позволял, и вертолётчики с надеждой ждали, сидя в грузовой кабине командирского вертолёта.

– Андрей, пойди, потревожь метеослужбу, – распорядился Иванов, взглянув на своего правого лётчика, – а то светлое время скоро закончится.

– Понял, – отозвался «правак», поднимаясь.

Отправив своего помощника на командно-диспетчерский пункт к метеорологам, Иванов пошел прогуляться по аэродрому. Ностальгия у него по истребителям осталась с самого детства. Мечтал он на них летать, и до сих пор ещё душа не успокоилась. После школы из-за глупой мальчишеской драки не поступил Иванов в истребительное училище. Тогда ему пришлось скрываться от милиции. Забрав документы в приёмной комиссии Качинского училища, он уехал навсегда из родного города.

В вертолётное училище Иванов сдал экзамены без особого труда. Вначале пузатые и неспешные вертолёты вызывали в нём простой интерес и, по сравнению со стремительными истребителями, казались тихоходными каракатицами или, как говорят профессионалы, – «вертушками». Но со временем он полюбил эти машины за их особенную манёвренность, за надёжность и возможность видеть красоту земли с высоты птичьего полёта. А в Афганистане – и за живучесть. А об истребителях в душе навсегда осталась ностальгия, как о несбывшейся детской мечте.

И вот идёт военный лётчик первого класса гвардии майор Иванов по бетонным рулёжным дорожкам аэродрома, смотрит на остроносые красавцы-истребители и как будто купает душу в чистых водах детской мечты. Вдруг слышит с той стороны, откуда прилетело и их звено, накатывается и становится громче знакомый звук. Так гудят вертолёты, летящие группой. Через пять минут заходят на аэродром шесть «Ми-8».

Вертолёты зарулили на стоянки, выключают двигатели.

Иванов подошёл. Из открывшихся дверей выходят экипажи. Ребята молодые, знакомых лиц нет. А машины – все шесть – чистенькие, только что с завода, ещё пахнут краской. Иванову ли не разбираться в этой технике! В боевых частях про новую модификацию «Ми-8МТВ-2» только слышали, а тут – вот они, можно потрогать руками. Хорошая машина – мощная, с локатором, с новой автоматикой и вооружением. Не то что побывавшие в Афгане «старушки» «Ми-8», на которых летает полк Иванова.

Получив разрешение экипажа осмотреть кабину, Иванов поинтересовался:

– С нами в Чечню, мужики?

– Нет, – отвечают. – Проданы машины в Казахстан. Гоним уже третью партию.

Не понятно Иванову стало тогда, даже обидно: нашим войскам эти машины в Чечне нужны, как воздух, а первоклассную технику продают в другие республики, откуда она может попасть в Чечню, но уже к бандитам. Видно, не надумана в России пословица: «Кому война, а кому – мать родная».

Транзитные экипажи дозаправили свои машины и взлетели, взяв курс на восток. А группа Иванова всё сидит. Лететь на юг – погоды нет. Лётчики и техники кое-как перекусили бортовым пайком и стали возмущаться:

– Как продавали Россию, так и продают, сволочи! Совести нет…

– Этих гадов самих бы в Чечню!..

– Совсем стыд потеряли. У нас такие потери! Техники не хватает, «горючки» не хватает! Всё продают! Лишь бы карманы набить!..

Пришлось вмешиваться. Голос Иванова прозвучал спокойно, но властно:

– Хватит без толку глотки драть. Нервы поберегите. Вон, лучше погоду ругайте. А то Ващенки всё нет, видно, метеослужба «добро» на вылет не даёт.

Лётчики ещё немного повозмущались по поводу улетевших вертолётов, затем обругали всю метеослужбу с их прогнозами и успокоились. А что ещё остаётся? Достали картишки и расписали «пульку» по офицерскому преферансу. Иванов тоже поучаствовал.

В этот день ему в картах не везло.

Правый лётчик ещё не возвращался из штаба. Иванов не выдержал и, бросив карты, пошёл сам на командно-диспетчерский пункт.

От разводящих руками диспетчеров он поднялся на этаж метеослужбы. А там – сюрприз.

– Сашка! Кислов, ты? Вот это да! – воскликнул Иванов, открыв дверь с табличкой «Начальник метеослужбы полка» и не поверив своим глазам.

Из-за рабочего стола навстречу Иванову с улыбкой поднялся красивый высокий мужчина лет тридцати пяти в лётном комбинезоне:

– Я всё думаю: что ты не заходишь? Прилетел уже два часа назад! Сам уже хотел идти тебя искать.

Они по-дружески обнялись.

– Знал бы – сразу зашёл! Теперь улетим! – улыбался Иванов, радостно похлопывая Кислова ладонью по спине.

Но не тут-то было. Кислов показал карту погоды, а там – дело плохо. И на завтра прогноз неутешительный. Настроение у Иванова совсем испортилось.

– Вот «невезуха»!.. – произнёс он озадаченно, разглядывая большую карту, висящую на стене.

Товарищ подбодрил:

– Саня, ты не расстраивайся! Сдавайте машины под охрану. Я сейчас позвоню в гостиницу. Вас устроят. А ты вечером к нам в гости приходи. Супруга будет рада. Вот адрес.

Кислов написал на оторванном клочке бумаги пару строк и протянул Иванову. Тот прочитал и, гася разочарование, пообещал:

– Ладушки… Расскажешь, как ты в такую «дыру» угодил? За «майорскими» погонами погнался?

Кислов грустно улыбнулся:

– Почти угадал.

– Насчёт дыры?

– Насчёт погон. Значит, мы с женой ждём тебя к ужину.

– Договорились. Кстати, ты моего «правака» тут не видел?

Кислов поднял трубку телефона:

– Он у связисток на коммутаторе. Позвать?

Иванов усмехнулся:

– Скажи, чтобы шёл к вертолёту вещи собирать. Ромео хронический!..

Последнее слово Иванов бросил уже с порога двери. За дверью его догнал голос Кислова:

– Он насчёт вашего питания уже договорился! Можете идти прямо в столовую. Дежурную машину я пришлю туда.

Иванов крикнул из коридора:

– Спасибо!..

После столовой экипажи отправились в гостиницу. До неё добрались на дежурной машине, присланной Кисловым.

Водитель остановился у старого четырёхэтажного типового кирпичного строения. Красная вывеска, ярко контрастирующая со всем видом обшарпанного здания, сообщала: «Общежитие войсковой части».

Всего группа, вместе с инженерным составом, насчитывала четырнадцать человек. Для них выделили три четырёхместных номера на втором этаже и один двухместный – на третьем. Иванов со своим правым лётчиком, как некурящие, разместились в двухместном номере, выше этажом от основной группы.

Оставив вещи, всё звено отправилось на экскурсию по городку и его магазинам. Благо, что командировочным в финансовой службе полка перед вылетом выплатили долги почти за год.

Не найдя для себя ничего примечательного и накупив продуктов, компания в полном составе возвратилась в общежитие, где в одной из комнат второго этажа дружно и быстренько занялась приготовлением походного ужина. А Иванов, оставив за старшего Серёгу Чамова и дав «ценные указания», направился в гости к Сане Кислову, предусмотрительно по пути ещё раз наведавшись в магазин.

Дверь квартиры открыла эффектная белокурая женщина в ярком красном платье – жена Кислова – Людмила. С ней Иванов поздоровался как со старой знакомой. Когда они с её мужем служили в одном полку на Дальнем Востоке, она работала официанткой в офицерском кафе. А так как холостяк Иванов являлся частым посетителем этого заведения, то он с ней часто танцевал на всяких праздниках. А однажды они выпивали в одной компании, Кислов тогда ещё не являлся законным супругом Людмилы и отсутствовал в командировке. Людмила, приняв предложение Иванова, в середине вечеринки ушла с ним. Он даже немного влюбился в эту яркую блондинку. Но через несколько месяцев их отношений на горизонте появился красавец-метеоролог Кислов и отбил Людмилу.

Итак, дверь Иванову открыла женщина, знающая о том, что она красива. Поздоровались как старые добрые друзья, обменявшись любезностями.

– Привет, Людмила! Извини, цветов нигде не нашёл, – Иванов протянул ей пакет с продуктами.

Женщина ответила очаровательной улыбкой, пропуская Иванова через порог:

– Здравствуй, Саша! Ты не меняешься. Сколько же мы не виделись?

– Чуть больше двух лет. А ты всё хорошеешь!

– Шутишь, Саша! – снова улыбнулась Кислова, кокетливо поправляя причёску. – В таком захолустье разве похорошеешь?

– Но тебе это удаётся.

По всему было видно, что хозяйка искренне рада гостю. Иванов поцеловал ей руку, вложив в этот жест как можно больше галантности. Она погладила Иванова по голове как старого друга и обняла.

Саня Кислов появился из ванной комнаты в шикарном спортивном костюме, и друзья обменялись рукопожатиями.

Ужин удался. Жена Кислова готовила неплохо. Оба Александра пили водку, закусывая мясом с картошкой и разносолами. За столом они вспоминали полк, дни совместной службы, общих знакомых. Людмила расторопно суетилась между комнатой и кухней, но и успевала посидеть за столом с мужчинами, шутила и смеялась наравне с ними. Кисловы были искренне рады неожиданному появлению Иванова – это внесло какое-то разнообразие в их установившийся уклад жизни в глубокой провинции.

– У нас тут «глухомань», Саня, – жаловался Кислов. – До Волгограда полдня трястись на машине. Только новостями по телевизору и живём. Хоть сыну ни в чём не отказываем.

Сынишка Кисловых – симпатичный парнишка трёх лет – Иванову понравился.

И Людмила произвела на Иванова должное впечатление – не забылись старые чувства. Он даже произнес тост: «За красивую женщину, прекрасную хозяйку! Я тебе завидую, Саня, по-хорошему. Повезло тебе!». Довольный Кислов поддержал такой тост.

Людмила, бросая короткие взгляды на гостя, пила только вино, а бокалы мужчин наполняла водкой. Иванову показалось, что делала она это слишком резво. Не успела закончиться одна бутылка водки, как на столе появилась другая.

Кислов-младший уже спал, когда Людмила предложила посмотреть фотографии и принесла большой толстый альбом. Оба Александра уже достаточно охмелели. Людмила позвала их на диван и села между ними, сказав, что между двух Александров обязательно загадает желание, которое сбудется, положила альбом к себе на колени и раскрыла его на первой странице. Чтобы видеть фотографии, Иванову пришлось придвинуться ближе к молодой хозяйке. Безотчётно он обнял Людмилу за талию. Его рука через одежду ощутила, как упругое и горячее женское тело напряглось при прикосновении. Иванов убрал руку.

И тут Иванов почувствовал, как рука Людмилы, скользнув под альбомом, легла на его колено. У него перехватило дыхание. Женщина, как ни в чём не бывало, продолжала говорить, показывая фотографии. Иванов посмотрел на друга. Кислов спал, откинув голову на спинку дивана. Иванов перевёл взгляд на его жену и увидел очень близко глаза… Людмила отложила в сторону ненужный альбом и тихо произнесла:

- Он не проснётся.

- Может, тебе помочь убрать со стола? – Иванов мягко убрал руку хозяйки со своего колена.

Его реакция задела её, но она быстро взяла себя в руки.

- Не нужно. Я сама… Знаешь, Саша, а ведь те дни на Дальнем Востоке я вспоминаю, как самые счастливые. Мы были такими молодыми!

Иванов улыбнулся.

- Мы и сейчас не старые. А счастье, Люда, предмет, не имеющий настоящего времени: оно или прошлое, или чаще – будущее.

- А ты всё такой же… начитанный, - грустно улыбнулась Кислова. – Не женился ещё?

- Умных и красивых такие парни, как твой Саня, разобрали. Холостякую…

- Ты всегда отделываешься шутками. Оповести хоть, когда надумаешь остепениться.

- Да я уже и сам мало в это верю. Вот ответь мне, Люда, только честно: ты любишь своего Кислова?

- Хочешь сказать, что если бы я тогда вышла за тебя, всё сложилось бы иначе? – продолжила она его мысль.

- Не знаю, - пожал плечами Иванов. – Знаю только, что всякая любовь проходит. Даже такая, как ваша с Саней. А ты мне очень нравилась…

- Нравилась? – Кислова пытливо смотрела Иванову в глаза. – Скажи, а ты меня любил?

Иванов отвёл взгляд. Зачем ворошить прошлое?

- Знаешь… - протянул он не определённо, – поздно уже. Пора мне…

Иванов поднялся и направился в коридор. Людмила вышла следом.

Надев кожаную куртку и фуражку, Иванов поцеловал хозяйке руку:

- Спасибо! Всё было выше всяческой похвалы!

- И тебе спасибо за вечер, - очень тихо произнесла Людмила. В её глазах Иванов читал немой вопрос: «Почему?».

Он повернулся, легко справился с дверным замком и вышел на площадку. И всё же озвученный вопрос заставил его обернуться.

- Почему, Саша?

Иванов чуть помедлил с ответом. Зачем лгать?

- Я любил тебя…

- Ты можешь остаться.

- Не могу.

- Почему?

- Саня был и остаётся моим другом.

Он уже прошёл вниз целый этаж, когда услышал, как очень тихо захлопнулась дверь квартиры Кисловых. Навсегда.

«Ну и ладно!», – грустно улыбнувшись, подумал Иванов.

Вечерняя прохлада немного остудила голову, притупив чувство неутолённой жажды женского тела, но огонь, распалённый Людмилой, всё не гас. Иванов шёл, кляня и Кислову, и её мужа, и себя самого, за то, что согласился придти в их дом, но легче от этого не становилось.

На пороге общежития Иванов появился злой, как собака, поэтому, даже не проверив, как дела у подчинённых, он прошёл в свой номер.

«Правак» уже мирно спал, не заперев дверь на ключ. Иванов попытался последовать примеру подчинённого, но из головы никак не выходила Кислова! Молодой организм отключаться совсем не желал.

Иванов встал, оделся и решил погулять на свежем воздухе. Но, к ещё большему своему раздражению, обнаружил, что входная дверь общежития заперта на ключ, а дежурная старушка спит непробудным сном, забаррикадировавшись стульями у себя в тесной «дежурке».

Поднявшись обратно на третий этаж, Иванов услышал доносившийся со стороны кухни шипяще-булькающий звук кипящего чайника. Подумав, что там кто-то есть и чай сейчас бы не помешал, Иванов пошёл на этот звук.

В большом, давно требующем ремонта помещении общей кухни он увидел невзрачную похожую на мальчика глазастую худую девчушку, сидящую за пустым столом. Внешность, надетый на ней блеклый старенький халатик, впечатления на Иванова не произвели, но ему нужно было с кем-то поговорить.

Девушка красила ногти, и внезапное появление незнакомого мужчины её напугало. На плите вовсю надрывался паром видавший виды большой алюминиевый чайник, но девушка не обращала на него внимания – по– видимому, была слишком поглощена своим занятием. При неожиданном вторжении Иванова она растерялась, стала поправлять и запахивать халат, вскочила со стула, наконец, вспомнив про кипящий чайник, выключила газ, потом села обратно за стол и, не поднимая глаз на незваного гостя, стала теребить пальцами подол халатика.

– Не спится? – поинтересовался Иванов, разглядывая с порога потёртые в трещинах стены и потолок, почему-то не посчитав нужным поздороваться. Хмель почти прошёл. Осталось раздражение.

Девушка не ответила.

– Чайком угостишь? – спросил Иванов, подходя к столу.

– Сейчас кружку принесу. – Девушка, перестав дёргать халат, сорвалась с места и пулей вылетела в двери.

Усмехнувшись, Иванов поглядел ей вслед: небольшого роста хрупкая девчушка со спины вполне могла сойти за подростка. С красавицей Людкой Кисловой ни в какое сравнение она не шла.

Через минуту, с двумя кружками, заваркой и сахарницей в руках девочка-мальчик стремительным ураганом влетела на кухню.

– Печенья у меня нет, – как бы оправдываясь, пожала она плечами. Затем подняла на Иванова чистый светлый взгляд голубых глаз:

– Хлеба хотите?

– Нет, спасибо, – мотнул он головой и подумал: «А взгляд, как у ребёнка».

Пока девушка хозяйствовала возле стола, Иванов подошёл к окну и, опершись руками о подоконник, стал смотреть на тёмную, освещаемую редкими фонарями, неширокую пустынную улицу, чувствуя, как мучившее его последний час раздражение куда-то уходит.

– А Вы меня не узнали, Александр Николаевич? – донеслось до Иванова. Он повернулся и с удивлением посмотрел на девушку, стараясь уловить что-нибудь знакомое. Она ему совсем никого не напоминала.

– Честно говоря, нет, – озадаченно признался Иванов. – А вы, что, меня знаете?

– Вы же к нам сегодня заходили. Вы – друг моего начальника, майора Кислова. Я Вам ещё карту погоды приносила. Ну, вспомнили?

«Друг!» – с усмешкой подумал Иванов. А вслух произнёс:

– Вот теперь вспомнил! Как одежда меняет женщину! – Хотя, если честно, он и тогда не обратил на неё никого внимания.

– Ты чего же не спишь, Золушка? – уже по-доброму поинтересовался Иванов.

– Завтра у подруги день рождения, а я до вечера буду на службе. Боюсь не успеть. Голову, вот, помыла, теперь сушу. Да, Вы идите к столу, чай готов.

– А звать-то тебя как? – спросил Иванов, устраиваясь на стуле напротив гостеприимной случайной знакомой.

– Лена. – Голос у девушки, как и её взгляд, был приятным и чистым, и от неё самой веяло такой простой человеческой добротой, что Иванов решил отбросить все сложности:

– Раз мы с тобой такие старые знакомые, Лена, можешь называть меня Сашей. Не забудешь, потому что так и твоего начальника зовут.

– Я, наверное, не смогу Вас просто по имени называть… Можно с отчеством? – Её смущению не было предела.

Иванов хмыкнул. Определённо, человечек, сидящий напротив, ему уже начинал нравиться. Не ответив на её вопрос, Иванов со словами: «Подожди секундочку» – отправился в свой номер, где спал «правак» и видел, наверное, десятый сон.

– Держи, это тебе, – сказал Иванов, вернувшись на кухню, и протянул большую плитку шоколада. – И давай, наверное, перейдём на «ты».

– Давайте, – опустив глаза, тихо согласилась Лена. – Спасибо… за шоколад.

– Ну что, я таким старым выгляжу? Что тебя смущает? – спросил Иванов, весело подмигнув.

Девушка засмущалась ещё больше:

– Нет. Просто сегодня, когда вы ушли, Александр Павлович про вас рассказывал.

– Много плохого?.. Что Саня Иванов – бабник, картёжник и пьяница… – Иванов напустил на себя грозный вид.

– Нет-нет, – запротестовала Лена, открыто взглянув Иванову в глаза, – наоборот! Он рассказал, что вы воевали, что у вас много орденов. Вы столько в жизни повидали, Александр! А я нигде не была. Я ведь местная. Родители тут недалеко в деревне живут. Вся жизнь: школа, техникум, в армии и года нет… Вся деревня мне завидует, все говорят – повезло! Мне уже девятнадцать, а я ещё ничего не видела. Я вам искренне завидую, Александр… Николаевич…

Лена замолчала. Иванов смотрел на неё и думал, что человек не всегда должен иметь яркую внешность, чтобы быть по-настоящему интересным. Теперь перед ним сидела совсем другая девушка – умная и добрая. А главное – заботливая. Ему польстило, что она назвала его просто по имени, когда так незатейливо рассказывала о себе. И вдруг Иванов почувствовал, что ему просто необходимо выговориться самому. Он рассказал про то, как не попал в истребительное училище, про то, как женился и не смог стать хорошим мужем и отцом, про полёты в Афганских горах, про Чечню, про потерю друзей, про своё постоянное одиночество. Говорил он долго, а она слушала и не перебивала.

И среди ночи, на кухне старого общежития в затерянном на карте России военном городке, Иванов ощутил, что ему стало легче, и что Лена – совсем не подросток, а молодая женщина, и что у этой женщины красивые и умные глаза…

Когда резкой металлической трелью ударил в уши звон будильника, Лена проворно поднялась, потянулась через просыпающегося Иванова и остановила поток этого ужасного противного звука. Без одежды Лена, действительно, напоминала подростка, только была по-женски ровненькой.

Заметив, что Иванов не спит, Лена улыбнулась ему:

– Доброе утро!

– Доброе утро! – улыбнулся он в ответ и вздохнул, потягиваясь: – Может быть, мы сегодня не улетим? Что скажешь, фея погоды?

– А если улетите, ты меня сразу забудешь? – тихо спросила Лена, не отрывая взгляда от его глаз.

Что он мог пообещать этой девочке? Врать не хотелось.

– Мне с тобой очень хорошо, девочка. Остальное сейчас не важно.

Лена присела на краешек кровати, прикрыв руками небольшую девичью грудь, и, глядя по-детски чистыми глазами, грустно улыбнулась:

– Мне с тобой тоже очень хорошо, Саша.

Они целовались…

Не выспавшийся, но с радостью в душе и с ощущением лёгкости в теле, Иванов появился утром перед своими экипажами. В отличие от своего командира, подчинённые особым весельем не отличались.

На вертолётной стоянке Иванов построил экипажи.

- Что, орлы, вас родители не учили, что много водки клевать – вредно? – вместо приветствия рассмеялся Иванов. – Вот смотрю я на вас и понимаю: как всё-таки необходима телепередача «Здоровье»! Прям, тут её клиенты.

Подчинённые понуро исподлобья смотрели на своего командира. Его юмор был сегодня тяжёл. Один Ващенка не зло усмехался и пропел высоким фальцетом:

- Если выпил хорошо – значит, утром плохо. Если утром хорошо – значит, выпил плохо!

На его реплику появилась реакция:

- Да пошёл ты, Шуберт хренов!..

Дав команду готовить технику к вылету, Иванов отправился к метеорологам. Поднявшись на этаж, он сразу прошёл в кабинет Кислова:

– Здорово, Саня!

Сидящий на своём рабочем месте Кислов отозвался болезненно:

– Привет! Голова раскалывается.

Хмурясь, Кислов пожал протянутую через стол руку.

– Что, лишнего вчера себе позволил? – участливо поинтересовался Иванов.

– Да, чувствую, что норму превысил. А ты как?

Иванов пожал плечами:

– Я в норме.

– Везёт…

Кислов сделал паузу, глядя на Иванова долгим взглядом:

– Я не помню, как ты ушёл. Представляешь, просыпаюсь в три часа ночи на диване… Никого… Стол не убран. Пошёл к своей под бочок... Ещё успели поругаться. До утра глаз не сомкнул.

Иванов ответил, спокойно выдержав взгляд товарища:

– Ну, ты извини, если что… Ты как заснул, я сразу и собрался.

Кислов махнул рукой, отводя взгляд:

– Да ты-то тут при чём! Моей опять шлея под мантию попала. У неё бывает...

В этот момент из аппаратной в комнату зашла Лена, одетая в ладненько сидящую военную форму с погонами рядового. Увидев Иванова, она вспыхнула огнём и опустила глаза.

Кислов, не посмотрев в её сторону, мрачно распорядился:

– Свежую карту принеси…

Девушка, кивнув Иванову. скрылась в аппаратной.

Внимательно изучив принесённую Леной карту погоды и весело подмигнув ей, Иванов отправился на стоянки к своим экипажам, с известием, что сегодня они никуда не улетят.

В течение дня, чувствуя душевный подъём, Иванов каждый час заходил в помещение метеослужбы, как бы поинтересоваться прогнозом погоды. Сане Кислову он мог честно смотреть в глаза, и это приносило Иванову дополнительную радость. Но по-настоящему его интересовала только Лена. С деловым видом, под осоловелым взглядом страдающего в муках послепохмельного синдрома Кислова, Иванов с Леной обсуждали прогноз погоды по маршруту полёта, Иванов обнимал девушку за тонкую талию, потом исчезал из комнаты метеослужбы и ровно через час появлялся там снова, чтобы в точности повторить процедуру. Дождавшись таким образом обеда, майор Иванов с лёгкой душой перенёс заявку на вылет на следующий день. О чём сразу сообщил Лене. Девушка заметно обрадовалась.

– А ты пойдёшь со мной на день рождения? – В её взгляде Иванов увидел столько надежды, что с готовностью ответил:

– С тобой – куда угодно!

На вечеринке присутствовало много симпатичных девчонок, с интересом поглядывающих в сторону Иванова, но он не отходил от Лены, потому что рядом с ней чувствовал себя уютно. В другое время Иванов обязательно воспользовался бы возможностью «поохотиться» на таких «цыпочек», но сейчас не имел на это желания.

Именинница, улучив момент, когда Лена вышла из комнаты, предложила гостю выпить на «брудершафт». Но дальше одного дежурного поцелуя и у неё дело не пошло. От танца с именинницей Иванов вежливо отказался. В тот вечер он горел желанием быть только с Леной.

За столом женская половина имела численное превосходство, поэтому Иванову пришлось ухаживать за тремя ближайшими соседками сразу. Когда же началась танцевальная часть, Иванов отправился в составе делегации из нескольких девушек к своим подчинённым.

Для командированных приглашение на праздник стало приятнейшим сюрпризом. Парни в тот вечер «оторвались по полной». А Лена продолжала удивлять Иванова: она заражала всех весельем, умно шутила, неплохо танцевала. Она даже похорошела и уже не казалась той стеснительной дурнушкой, с которой Иванов встретился прошлой ночью на кухне. Брюки и блузка приятно обтягивали ровненькую фигурку девушки. Стройные ноги на высоких каблуках казались очень длинными. Пышная причёска мило шла её лицу. Большие голубые глаза светились радостью, а счастливая улыбка придавала лицу особое очарование. Она часто находила его руку и долго не отпускала её. Не дожидаясь окончания праздника они решили уедениться.

Утром погода прояснилась. Звено вертолётов получило «добро» на вылет почти сразу по прибытии на аэродром.

Лена хотела проводить Александра до вертолёта, но он решил попрощаться с ней в коридоре штаба. Всё уже было сказано. Иванов поцеловал её грустные большие глаза и ушёл не оборачиваясь. Лена осталась стоять у холодной стены.

Ему было плохо. Казалось, что он оставляет здесь очень близкого и нужного человека, как частичку самого себя. Расставания Иванову всегда плохо удавались. Хотя по специфике службы с частыми командировками, с постоянными встречами и разлуками, ему нередко приходилось расставаться с хорошими людьми и с хорошенькими женщинами, но при этом он всегда нелегко переживал расставание. Со временем Иванов научился загонять это чувство глубоко вовнутрь, научился быть менее сентиментальным, стал жёстче в отношениях даже к самому себе. Но сегодня почему-то было особенно трудно улетать. Будь Лена красавицей, ему, наверное, было бы гораздо легче. Яркая женщина в жизни не пропадёт – думал Иванов. А Лену с её внутренней беззащитной красотой было жаль.

Перед стоянкой Иванова встретил Андрей Ващенка. Доложил не по уставу:

– Саня, все готовы. Машины в порядке, опробованы...

Иванов бросил коротко:

– Хорошо…

Ващенка с пониманием поинтересовался:

– Хреново?..

Иванов ответил тихо:

– Прав был наш коллега Экзюпери: мы в ответе за тех, кого приручили. Глупо как-то всё прошло при расставании. Мы даже не поцеловались... Она сказала, что будет ждать... Зачем?.. Ведь я ей ничего не обещал... Ещё она сказала, что если я никогда больше не прилечу, она всё равно будет благодарна за всё... За что?.. Это мне надо благодарить её…

Выруливая на взлётную полосу, Иванов бросил взгляд на здание штаба и увидел в далёком окне второго этажа хрупкий девичий силуэт. И снова боль резанула по сердцу.

Уже на старте, получив разрешение на взлёт, Иванов, повинуясь порыву безрассудного лихачества, скомандовал в эфир звену: «Делай, как я!». И, оторвав вертолёт от «бетонки» всего на метр, в нарушение всех правил и инструкций, переведя машину в разгон скорости на предельно малой высоте, заложил крутой вираж в сторону штаба. Вертолёт, опустив нос, как хищная птица, высматривающая добычу, шёл прямо на здание штаба на высоте всего каких-то пары метров над землёй, разгоняя скорость. И когда кирпичная стена закрыла всё пространство впереди и стала неотвратимо набегать на кабину, Иванов оттренированным движением взял ручку управления на себя и дал максимальную мощность двигателям. Тяжёлая бронированная машина, задрав тупой нос, как истребитель, на пределе всех своих возможностей взвилась вверх, лишь за пару последних секунд перевалив высоту двухэтажного здания, и с натужным воем двигателей и грохотом винтов пронеслась над крышей штаба, чуть не посшибав антенны на ней.

Иванов бросил взгляд в боковой блистер: за ним, как привязанные, шли, выдерживая строй, все вертолёты звена. «Молодцы!» – с облегчением и чувством гордости за пилотажное мастерство похвалил Иванов в эфир своих подчинённых. «А ты – дурак!» – сказал он себе.

– «282-й», нарушаете! – возник в эфире недовольный голос руководителя полётов.

– Пожелайте нам доброго пути, братья-славяне! – ответил Иванов.

– Удачи! – примирительно отозвался эфир. – Красиво прошли! Бейте гадов, и берегите свои головы!

Иванов промолчал. Городок внизу промелькнул быстро, и вертолёты, заняв заданную высоту, взяли курс на юг.

– Командир, – нарушил молчание правый лётчик, – Ленка на втором этаже стояла.

– Видел, – коротко бросил Иванов.

Он думал: «Русские женщины особенные… Очень хорошо, что есть такие, как Лена. Они дают нам - мужчинам неожиданную, случайную возможность счастья. Пусть короткого, но того, в котором мы очень нуждаемся. По сути, любое большое счастье – это сумма маленьких. Без маленьких нет и большого. Как бы я себя чувствовал сегодня, не встретив Лену позавчера? Пусть грустно, но мне очень хорошо. Значит, она поделилась своим кусочком счастья. И если вдруг мне будет суждено не вернуться из Чеченских гор, то, погибая, я буду знать, за что отдаю свою жизнь. За Лену, за таких женщин, как она. Что бы они могли жить и любить. Любовь и доброта – это островок света в нашем жестоком мире. Люди, лишающие себя радостей любви маленького счастья и гоняющиеся за призрачным большим, в конечном итоге – люди несчастные, блуждающие в темноте. Ненароком они делают несчастными и тех, кто оказывается рядом с ними. Кто-то из