Слой ноль: том 2
By Евгений Прошкин and Evgeny Proshkin
5/5
()
About this ebook
Read more from Евгений Прошкин
Магистраль Rating: 5 out of 5 stars5/5В режиме бога (драйвер заката) Rating: 5 out of 5 stars5/5Механика вечности Rating: 5 out of 5 stars5/5Загон Rating: 5 out of 5 stars5/5Истребитель «Родина» Rating: 5 out of 5 stars5/5Твоя половина мира Rating: 5 out of 5 stars5/5Зима 0001 Rating: 5 out of 5 stars5/5Война мертвых Rating: 5 out of 5 stars5/5
Related to Слой ноль
Titles in the series (2)
Слой: том 1 Rating: 5 out of 5 stars5/5Слой ноль: том 2 Rating: 5 out of 5 stars5/5
Related ebooks
Дразнилки Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsПикник на льду Rating: 5 out of 5 stars5/5Z: Квази. Кайнозой Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsБешеное развлечение Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsПродам кота Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsЭлвис жив Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsСлой: том 1 Rating: 5 out of 5 stars5/5Доживем до понедельника Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsIvan Vasil'evich: Russian Language Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsДреволаз Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsЖили люди как всегда: записки Феди Булкина Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsНаблюдатели Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsСвеча над пропастью Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsДоживем до понедельника. Ключ без права передачи Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsИван Васильевич Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsРассказы из книги «Форсайт» Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsДети радуги Rating: 5 out of 5 stars5/5Игра в Королевство Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsСекрет пропавшего альпиниста Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsУ метро, у «Сокола» Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsСтрах Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsНе смотри в разбитое зеркало Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsСоратники Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsПоследняя капля желаний Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsГорячий снег (Goryachiy Sneg), Батальоны просят огня (Batalony prosyat ognya) Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsЗакон улитки Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsHolostjak Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsЧеченские рассказы Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsКрасное колесо. Узел 2. Октябрь Шестнадцатого. Книга 2: Том 4. Новое издание Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsТвоя половина мира Rating: 5 out of 5 stars5/5
Science Fiction For You
Мы Rating: 4 out of 5 stars4/5Священные символы континента Му Rating: 5 out of 5 stars5/5Господство Меча (Книга № 11 Серии Кольцо Чародея) Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsОккупанты Rating: 5 out of 5 stars5/5А. и Б. Стругацкие. Собрание лучших произведений в 2-х томах. Том 2. Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsМалыш (Мир Полудня) Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsВсе Стругацкие (Великие Русские) Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsПолдень, XXII век (Мир Полудня) Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsКонноры и Хранители Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsФункционал: Черновик. Чистовик Rating: 4 out of 5 stars4/5История Российского государства. Эпоха цариц.: Евразийская империя. Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsАпофения Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsОбитаемый остров (Мир Полудня) Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsА. и Б. Стругацкие. Собрание лучших произведений в 2-х томах. Том 1. Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsМир смерти. Планета проклятых Rating: 5 out of 5 stars5/5Нейромант Rating: 0 out of 5 stars0 ratings25 шедевров мировой фантастики. Классическая коллекция. Иллюстрированное издание Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsЛокон с Изумрудного моря Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsКишка всему голова.: Кожа, вес, иммунитет и счастье – что кроется в извилинах "второго мозга" Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsЧерновик Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsУправление будущим (Upravlenie budushhim) Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsВирусократия Rating: 5 out of 5 stars5/5ЖЕЛАННАЯ (КНИГА #5 В СЕРИИ «ЖУРНАЛ ВАМПИРА») Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsДверь в зиму Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsЗа миллиард лет до конца света Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsПрыжок Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsЭлантрис Rating: 0 out of 5 stars0 ratingsДни, полные любви и смерти. Лучшее Rating: 0 out of 5 stars0 ratings
Reviews for Слой ноль
2 ratings0 reviews
Book preview
Слой ноль - Евгений Прошкин
Пролог
Конец света начался десятого июня в 17:20 по московскому времени и длился около часа.
Евгений Сидорчук, ведущий аналитической программы «Между прочим», запнулся на полуслове и, неэстетично шмыгнув носом, дико посмотрел куда-то в сторону. В студии кто-то кашлянул и громко выругался. Затем случилось и вовсе невероятное: камера отъехала назад и развернулась. Телезрители обнаружили, что серебристая панель за спиной Сидорчука торчит посреди темной комнаты, похожей на подсобку электриков, а рядом стоят еще две камеры, десяток прожекторов и какая-то девица в джинсах. Девица ошалело оглядывалась, словно не понимала, где она находится. Сидорчук тоже как будто не понимал. Потом сбоку что-то рухнуло, раздался глухой дуплет, и половина фонарей погасла. На экране возникла заставка, но через пару секунд исчезла и она.
Виктор ухмыльнулся и взял в руки пульт. Убавив громкость, он несколько раз переключил программу — везде было одно шипение. Спутниковая антенна некоторое время еще принимала «Би-Би-Си» и китайский «Жибао», но вскоре сигнал пропал и там.
Мухин снова хмыкнул, но уже растерянно, с какой-то безотчетной тревогой. Пересев за компьютер, он набрал испанский с виду адрес «chtosluchilos». В непрерывно обновляемом разделе «hotnews» болталась единственная фраза: «КАЖЕТСЯ, ВСЕ ВОКРУГ…» Больше там не было ничего. Если б автор не тратил времени на рефлексию и не писал слово «кажется», то, вероятно, успел бы добавить что-нибудь еще — кто эти «все», где это «вокруг» и в чем, собственно, дело.
Хотя Виктор, кажется, догадывался и сам.
Спустя минуту монитор погас, а из системного блока послышался разочарованный вздох вентилятора. Мухин перевел взгляд на отключившийся телевизор, потом осторожно поднял с базы трубку радиотелефона. Молчание. Проверять люстру не имело смысла.
Бросившись к тумбочке, Виктор вывалил из нее всякий хлам и разыскал упаковку пальчиковых батареек. Срок годности давно истек, но минут на десять их должно было хватить. Вставив батарейки в карманный приемник, Мухин повращал ребристое колесико. Эфир был чист — местами что-то потрескивало, но принять эти помехи за передачу не дерзнул бы даже уфолог.
Виктор вышел на кухню и, открыв оба крана, задумчиво покусал губу. Воды не было — ни горячей, ни холодной.
Всё совпадало. Он не мог в это поверить, однако сценарий отыгрывался четко и последовательно: телевидение, интернет, насосные станции, наверняка — лифты и еще… Мухин знал, что будет дальше. То есть не знал, конечно, но почти уже не сомневался: так и будет.
Как в недавнем сне.
К сновидениям, гороскопам и прочей ереси Мухин относился скептически, но на прошлой неделе ему приснилось нечто настолько странное, что он до вечера ходил как пришибленный. С работы отпросился еще утром — в голову всё равно ничего не лезло. Пошлялся бесцельно по улицам и вернулся домой. Пиво, несмотря на жару, пить не стал. Решил: если завтра мозги не вправятся — надо идти к врачу.
На следующий день всё прошло, и Виктор сам уже не понимал, что это на него вчера накатило. Ну, кошмар. С кем не бывает? И, главное, не сказать чтоб это произвело на Мухина какое-то впечатление: сон был скорее абстрактным, чем реальным, но что-то от него вроде бы осталось — неувиденное, недосмотренное. Будто за сном скрывалась целая история или даже целая жизнь. Из той жизни Виктор помнил только конец, и сейчас он повторялся — шаг за шагом.
Мухин для очистки совести пощелкал выключателем — свет не горел.
За окном вдруг залаяла собака. Взрослая овчарка то подбегала к хозяину, то вновь отпрыгивала, словно сомневаясь: кусать или не кусать. Хозяин, пузатый тип в красных штанах, лишь бестолково вертел головой. Неожиданно он отпустил поводок и направился куда-то через газон. Собака заскулила, но осталась на месте и улеглась между каруселью с одиноким грустным мальчиком и песочницей. Карусель поставили совсем недавно, подшипник еще не стерся, и она крутилась, почти не тормозя. Пока Мухин на нее смотрел, она сделала десять или двенадцать оборотов, — мальчик за всё это время не пошевелился.
В дверь постучали, и Виктор, вздрогнув, оторвался от окна. Он никого не ждал. Тут же постучали снова — гулко, ладонью по обивке, и от этого звука ему стало как-то не по себе.
На площадке стоял сосед — тощий, но патологически бодрый мужик в шортах, сетчатой майке и, как всегда, без тапочек.
— Чего не открываешь? — спросил он недовольно. — Звоню, звоню!.. У тебя это… тоже тока нет?
— Звонок-то не работает.
— А, ну да. А то я звоню-звоню…
— Ты бы обулся, — сказал Мухин. — Воды нет, с грязными ногами спать придется.
— Воду скоро дадут, — заявил сосед.
— Думаешь?..
— Это внизу, в седьмой, сантехнику меняют. Час-два, и дадут.
— Радио послушай.
— А на кой оно мне? Радио!.. Я его никогда не слушаю.
Сосед помялся, спешно придумывая новую тему. Месяц назад он раскодировался и теперь считал, что каждый обязан ему налить.
Кое-как от него отвязавшись, Мухин закрыл дверь и бесцельно побродил по квартире. Делать ничего не хотелось.
В дверь опять постучали, и Виктор, тихо злясь, пошел открывать. Вместо соседа за порогом оказался какой-то полугей-полупанк — крашеный «перьями», с осветленной «эспаньолкой» и с двумя тяжелыми кольцами в ушах.
— Здравствуй, Витя, — улыбнулся он.
— Ты кто?
— Войду, не возражаешь?
Мухин возражал, поэтому припер дверь ногой. Незнакомец тоже припер — снаружи и негромко сказал:
— Пусти, у нас времени мало.
Не дожидаясь ответа, он вставил в щель топор для рубки мяса и расширил ее сантиметров до десяти.
— Не бойся, убивать я тебя не буду, — произнес он спокойно.
Виктор, почему-то совсем не волнуясь, накинул на дверь цепочку и побежал за ножом.
«Это, наверное, сон, — мелькнула теплая мысль. — Сны иногда повторяются».
В прихожей раздался треск, затем шаги по паркету: раз, два, три, четыре. Столько было от входа до кухни — Мухин жил в малометражке.
Выбрав в ящике тесак посолидней, он резко развернулся.
— Не надо, Витя, помереть ты еще успеешь, — сказал гость. Топор он держал на замахе, и что-то в его позе говорило: он действительно рубанет. И не промажет.
— Чего тебе надо? — спросил Мухин, откладывая нож на стол — но не очень далеко.
Незнакомец это заметил и одобрительно кивнул.
— Окна у тебя на северо-запад?
— По-моему, да… — оторопело ответил Виктор.
— Хорошо. И небо чистое. Если повезет, мы их увидим. Электричество давно отключили?
— Полчаса где-то… А ты что, из домоуправления?
— Меня Константином зовут, — представился гость и, перебросив топор, протянул руку.
На правом предплечье у него была наколота какая-то затейливая дрянь с окровавленными отростками и выпученными глазами.
— Не обращай внимания. Такой уж у меня здесь вид, — сказал Константин, словно его вид зависел от кого-то другого.
Если не считать сережек и бородки — и, естественно, топора, — налетчик выглядел почти заурядно: лет тридцати с небольшим, жилистый. Лицо у него было не злое. Нормальное лицо.
Мухин, помедлив, ответил на рукопожатие — всё равно это ничего не меняло. Зарубить его могли и так, без знакомства.
— Ты что-нибудь помнишь? — спросил Константин.
— В смысле?..
— В прямом. Прошлую жизнь помнишь? В первом слое.
— Чего?!
— Ну не в первом, конечно… Кто их нумеровал, слои? Хотя стоило бы… Так помнишь или нет?
— Не понимаю, — нахмурился Мухин.
Константин, очевидно, был помешанным, и это несколько увеличивало шансы с ним справиться.
— А понимать, Витя, ничего и не надо. Надо вспомнить. Ты ведь здесь совсем недавно.
— Здесь?..
— В этом слое. Можно сказать: в этом мире, но «слой» будет точнее. Сюда тебя перекинуло девять дней назад, и все девять дней мы тебя искали. Нашли, к сожалению, поздновато… Уже под самый конец.
— Конец чего?
— Ну, как бы это попроще… Человечества, Витя. Конец местного человечества.
— Местного… — механически произнес Мухин. — Вот что, — сказал он, подумав. — Денег у меня не много, но тысячу могу дать. Тысячи хватит?
Константин взглянул на топор и приставил его к стене. Кажется, он подбирал какие-то нужные слова, — нужные для того, чтобы поделиться своим безумием с нормальным, трезвым человеком. И, разумеется, он их не подобрал.
— Н-да… Поздно уже. Запомни хотя бы адрес: улица Возрождения, дом двадцать один. Повтори.
— Если это так важно, я запишу, — с готовностью предложил Виктор. Судя по всему, псих был не буйный, могло и обойтись.
— Запишешь?!
Константин вдруг расхохотался — искренне и так заразительно, что Мухин и сам невольно гыгыкнул.
— И на чем же ты запишешь? — спросил гость, досмеиваясь.
— На бумаге, на чем еще.
— И как ты ее туда возьмешь?
— Куда?
— В другой слой, — ответил Константин неожиданно мрачно. — Хватит дурака валять. Запомнил адрес?
— Возрождения, двадцать один, — повторил Мухин.
— Отлично. Только не забудь его… как ты целую жизнь забыл. И не одну, между прочим…
— Да ничего я не забыл! — возмутился Виктор. Общаться с сумасшедшими ему не приходилось, но в принципе он знал, что спорить с ними нельзя. Однако этот, стильный, его допек. — Я ничего не забыл, и ниоткуда меня не перекидывало, ясно? Я тут родился, в Москве.
Константин посмотрел на часы и подошел к окну. Топор он беспечно оставил у стены — то ли провоцировал Виктора на крутой поступок, то ли был совсем болен.
— Ладно. Объясню, что успею… — молвил он, щурясь на солнце. — Ты, как и многие в этом слое, перекинутый. Но в отличие от других, ты себя осознаешь. Правда, сейчас я бы этого не сказал… Ты помнишь предыдущие жизни. Должен помнить, во всяком случае…
Мухин, не слушая этот бред, тихонько шагнул вправо, постоял возле холодильника, убедился, что маньяк увлечен созерцанием неба, и шагнул еще. Топор оказался на удивление удобным.
— Кончай свой балаган, — торжественно объявил Виктор. — Лежать! Руки за спину!
Константин никак не реагировал, лишь прильнул ближе к окну.
— Летят… — зачарованно сказал он. — Вот они какие…
— Кто? Глюки твои?
— Нет. Головные части.
— Какие еще части? — опешил Мухин.
— Боеголовки, — отозвался гость. — Сколько раз это видел, а всё не могу привыкнуть…
— Что ты видел?
Константин показал на дальние многоэтажки — выше, едва проявляясь в пронзительно-голубом небе, висело несколько темных точек, штук пять или шесть.
— Они летят быстро, — сказал он. — Через минуту будут здесь
— Боеголовки?! И… что?..
— И всё, — пожав плечами, ответил гость. — Всё.
Мухин вглядывался сквозь пыльное стекло, пока не заслезились глаза, пока он с ужасом не убедился, что точки движутся — и движутся прямо на него.
— Не бойся, ты это уже переживал.
— Девять дней назад?..
— Смотри! — воскликнул Константин. — Красиво… Это будет как закат. Яркий, похожий на рассвет. Только ни хрена это не рассвет… Закат. Самый последний.
Темные точки заметно выросли в размерах и начали расходиться в стороны.
Карусель во дворе давно остановилась. К ней подбежала собака и, потыкавшись мордой в ноги оцепеневшего мальчика, завыла — по-волчьи, со смертельной тоской.
Часть 1.
СЛОЙ
Глава 1
Виктор обогнал пыльный фургон и вернулся в правый ряд — сзади неслась вереница одинаковых черных «шевроле».
— А кругом курьеры, курьеры… Тридцать тысяч одних курьеров… или сорок? Не помню… — пробормотал он и, очнувшись, ударил по тормозам.
Водитель фуры вильнул влево и просигналил — длинно, с негодованием. Кажется, он еще что-то орал в открытое окно, но Мухин не расслышал.
Отдышавшись, Виктор открыл дверь, но тут же захлопнул — мимо, капризно бибикнув, пролетел шустрый «запорожец». Надо было отъехать подальше от дороги, и он нерешительно тронул педаль.
Машиной Мухин управлял впервые — если не считать детского опыта, когда отец, крепко выпив, позволил ему «покуролесить». Батя тогда прямо так и сказал: «Витька, хочешь покуролесить?» И двенадцатилетний Витька покуролесил. Две «Волги», гаишный «жигуль» и столб — спасибо, что деревянный. С тех пор Мухин за руль не садился.
Он медленно отпустил сцепление, и машина плавно покатилась вперед. Сообразив, что надо наконец свернуть, Виктор прижался к канаве и остановился. Ничего необычного он вроде бы не делал. Ноги как-то сами разобрались с педалями, пальцы толкнули ручку, выключая скорость. Это было совсем просто — слишком просто для второго раза.
Мухин растерянно пощупал карман рубашки и обнаружил водительское удостоверение. Свое. «Стаж с 1990 года». Однако поразило его не это. Он знал, где лежат права, — вернее, знал, что у него их нет, не было и никогда не будет, а рука… она взяла и достала их из кармана. А он… Виктор и карману-то удивился — летом он предпочитал носить футболки. И, кстати, он ненавидел сандалии, особенно такие — черные, с кондовыми пряжками…
Выйдя из машины, он удивился еще больше: у него была темно-синяя «девятка»… но вспомнил он об этом, лишь посмотрев на нее со стороны. Теперь, когда он увидел, это было естественно и бесспорно, но ведь еще секунду назад… Он не знал, на чем ехал.
Виктор озадаченно погладил лоб и обошел автомобиль. Это ничего не дало. Обычная тачка, забрызганная, с неглубокой царапиной на заднем крыле. На крыше — багажник с какой-то облезлой тумбочкой. Зачем она ему?..
Он сосредоточился, но из сплошной мути вынырнуло лишь одно: царапина. Это его тревожило. Придется выправлять, подкрашивать… Геморрой тот еще. Сосед по «ракушке», чайник долбаный, как начнет на своей «Ниве» заезжать… Вот и вчера — рулил-рулил… Виктор чувствовал, что добром не кончится, но убрать машину поленился. Там бы для «Икаруса» места хватило, не то что для «Нивы»! Не вписался, чайник…
«Вчера?!» — чуть не крикнул Мухин.
Вчера его «девятку» никто не мял — потому что ее не было, «девятки». Прав не было, не было этой дурацкой тумбочки. А что тогда было?..
А был один только закат, неожиданно осознал Виктор. Последний закат — и больше ничего.
Он проверил часы: десятое июня, четверг, 19:00. Ну да, он специально в четверг поехал — всю пятницу и в субботу до обеда трасса будет забита, люди на дачу попрутся. А он? И он тоже… на дачу.
Виктор увидел километровый столбик и, подойдя ближе, разглядел табличку: «42». Откуда?.. Куда?.. И, пока он возвращался к машине, в памяти прорезалось: Минское шоссе.
Мухин даже засмеялся — настолько ему полегчало. Сон. Конечно, сон! Ему уже несколько раз снилось что-то подобное. Деталей он не помнил, но само ощущение врезалось в память здорово. Электричество, вода… что там еще? Боеголовки… Чушь собачья!
Упоминание о собаке что-то в нем задело, но Виктор поспешил загнать эту мысль подальше. Он сел в машину, завел мотор и, пропустив «москвич» с прицепом, быстро набрал скорость.
«Две «Волги» и милицейская тачка», — хмыкнул он. Что за бред? Когда это с ним было? Не было этого. В восемнадцать лет записался в автошколу и, как все нормальные люди, получил права. И жена у него тоже с правами.
Виктор покосился на безымянный палец. Обручальное кольцо было на месте.
— Куда же оно денется? — спросил он вслух, словно с кем-то споря. — И кольцо, и жена… Настя, — сказал Виктор с запинкой и сделал вид, что сам этого не заметил.
Чем больше он себя уговаривал, тем явственней проступали черты его настоящей жизни. В голове еще витала какая-то дымка, но Мухин уже разделил воспоминания на вымышленные и реальные. Точки в небе, мужик с топором, конфуз на передаче «Между прочим» — всё в корзину. Наплевать и забыть. И что это за название — «Между прочим»?! Нет такой программы!
Виктор обрадовался, как здорово он себя подловил, — не себя, разумеется, а тот внутренний голос, который хотел его запутать…
Он вдруг понял, что это смахивает на шизофрению, и, скорчив в зеркало идиотскую рожу, сказал:
— Переутомился ты, дружок. Надо бы к врачу сходить. Мозги — дело такое… Лучше раньше, чем…
Не закончив, он издал какой-то жалобный звук и закрыл рот. Ему показалось, что он это уже слышал — слово в слово. Или… он сам это говорил. Самому себе. Только не здесь.
«Не здесь?! — возмутились остатки рассудка. — А где же?»
«Во сне, во сне, — попытался он себя успокоить. — Там, где боеголовки и Константин с топором».
Странно, но имя жены ему далось труднее. Оно пришло не сразу, будто его кто-то подсказал. А Константин из кошмара — вот он, пожалуйста…
Мухин раздраженно махнул рукой и пообещал себе больше об этом не думать. Вот царапина на крыле — другое дело. Там и жестянка, там и покраска… Будь он проклят, чайник на «Ниве»!
Перед железнодорожным мостом стоял огромный указатель со стрелкой на Минск, и Виктор удовлетворенно покивал. Всё правильно. Минское шоссе, и… и…
Не выдержав, он снова затормозил.
Невозможно… Виктор не помнил, где его дача. Помнил, что на даче ждет Настя, то есть жена, и про недостроенную баню тоже помнил, но где находится всё это счастье, он сказать не мог.
Мухин вынужден был признать, что, кроме этого провала, есть еще и другие. Например, та «Нива»… Какого она цвета? Забыл. Что за чайник ее водит? Лысый, усатый, молодой, старый? Может, женщина?
Может, и женщина…
Виктор понял, что забыл о себе почти всё. Вернее, что-то он помнил, но это смахивало на конспект: не память, а теоретическое знание, его личного опыта оно не касалось. Это была… память о чужой жизни.
Ему стало неимоверно душно. Мухин выскочил из машины и бессильно привалился к ней спиной — колени тряслись с такой амплитудой, что проезжавшие мимо могли принять это за танец. Дунул ветерок, и мокрая рубашка прилипла к телу, но холода Виктор не чувствовал — он стоял с закрытыми глазами и молился лишь об одном: проснуться… проснуться побыстрей…
Такое ему уже снилось. Иногда сон раскладывается, как матрешка: просыпаешься, проходит время, и ты опять просыпаешься. Но ведь когда-то это кончается!
По мосту загрохотали вагоны, и Виктор открыл глаза. Машинально сосчитал: девятнадцать… двадцать… двадцать один. На последнем, двадцать первом рефрижераторе было написано: «АО Возрождение». Нет…
Он попытался отвлечь себя на что-нибудь прозаическое, например, на вчерашнюю вмятину, но понял, что не может сказать с уверенностью, какое из задних крыльев ему поцарапали.
— Левое! — отчаянно крикнул он и резко повернул голову.
Не угадал.
Виктор со стоном опустился на сиденье и обнял руль. Поглазел на улетающие в сторону Минска автомобили и, вздохнув, потихоньку тронулся. Доехав до перекрестка, он выкрутил руль до упора и газанул — «девятка» взвизгнула скатами и помчалась обратно в Москву.
Чтобы не сойти с ума, Мухин включил радио. Сквозь бесчисленные мальчишники и девишники местами прорывались то «Раммштайн», то «Апокалиптика», но в целом всё было культурно.
Наткнувшись на блок новостей, он увеличил громкость — по радио говорили о встречах в Кремле, о премьерах в «Пушкинском» и о долгах.
Виктор поймал себя на том, что весь этот мир воспринимает так же, как и свою биографию, — конспективно. Отрывок галлюцинации с явлением Константина и ядерной войной казался намного богаче — там были и цвета, и запахи, и настоящий страх. А здесь был какой-то перечень из фактов и событий, в которых он якобы участвовал.
Там — боялся, здесь — участвовал… Большая разница. Только где «здесь»?.. Где «там»?..
Мухин открыл бардачок и, не глядя выбрав кассету, воткнул ее в магнитолу.
— А в ШИЗО нет телеви-изора-а!.. — заревело из динамиков.
Он ударил по кнопкам, сразу по всем, и на лету поймал выскочившую кассету. Оказывается, он слушал «Привет с зоны № 8». В бардачке нашлись предыдущие семь «Приветов» и еще пяток альбомов с недобрыми мужчинами на обложках. Там же валялась полупустая пачка «Винстона» — наверно, от жены — и еще какой-то журнальчик.
Мухин педантично, одну за другой, вышвырнул кассеты в окно и переложил журнал обложкой вверх — «Проблемы зоологии в средней школе».
Надо же, он и не думал, что в школах с этим проблема, — в смысле, с зоологией. Виктор вообще ни о чем подобном не думал. Он попробовал соотнести зоологию со своим опытом — в мозгу что-то тренькнуло, но так хило, что он лишь замычал и бросил журнал обратно.
Ближе к Москве его начало одолевать какое-то смутное желание, скорее даже влечение. Оно было сродни голоду — Мухин чувствовал, что выдержит еще час или два, но не больше. У поворота на «Профсоюзную» неудовлетворенность усилилась, и к ней добавилось тошнотворное ощущение невесомости. Терпеть это было невыносимо.
— Уж не наркоман ли ты, дружище? — пробормотал он.
Виктор промаялся еще минут десять, пока случайно не наткнулся взглядом на обычную коммерческую палатку. Сигареты!
Мухину стало досадно — насколько он, молодой и цветущий, зависит от какого-то дыма, однако эти здоровые мысли не помешали ему сцапать нагревшийся прикуриватель и глубоко затянуться.
Никотин с канцерогенами дал ему то, чего не дали бы в этот момент все женщины мира, — избавление от глухой пустоты. Не выкурив сигарету и на треть, Виктор насытился и брезгливо выкинул ее на улицу. Пачку он сунул в карман, к водительскому удостоверению. Он уже осознал, что без этого ему не обойтись.
Семьянин, дачник, автомобилист, курильщик, любитель блатных песен — перечислил про себя Мухин. Предположительно — зоолог. Наверное, можно было добавить еще десяток пунктов. Но как с этим списком жить, когда это только список, и ничего более? Дьявол, да о чем речь, если он даже к жене на дачу попасть не может?! Единственное, на что он был способен, — это вернуться домой и ждать просветления. Оно просто обязано наступить, иначе…
Про «иначе» Мухин додумать не успел — взгляд споткнулся об отсутствующие «ракушки». Так бывает: идешь к чему-то знакомому, но в последний момент видишь, что того, к чему шел, нет на месте. И тогда кажется, что куда-то проваливаешься, как будто собирался поставить ногу на ступеньку — а ступеньки и нет. И гаражей тоже…
Виктор был уверен, что «ракушки» здесь стояли. Штук двадцать — длинный ряд, отгораживающий детскую площадку от домов. Он не мог поручиться, что какая-то из них точно принадлежала ему, — теперь это и не имело значения — но они тут были.
Мухин вышел из машины и побродил вдоль газона. Ни отметин на асфальте, ни вырезанного дерна — никаких следов. Бордюрный камень весь лежал в целости и сохранности, а ведь в прошлом году его вывезли, причем со скандалом: пенсионерки стихийно организовались в пикет, и автовладельцам пришлось дополнительно скидываться по сотне, — всё это Мухин прекрасно помнил, хотя… если «прекрасно», то вряд ли это…
Вряд ли это здесь, понял он.
В глубине двора гавкнула собака, судя по голосу — крупная, не меньше овчарки, и Виктор, обернувшись, вновь испытал что-то похожее на падение. За кустами он обнаружил карусель — обычную, на одном подшипнике, левее находилась неряшливая песочница, еще левее стояла лавочка. На ней сидел хозяин собаки — пожилой добряк в красных спортивных штанах.
Это по нему выла овчарка…
Когда?! Где?!
Мухин, как близорукий, поднес часы к лицу. Десятое июня, четверг, 20:05.
Это было сегодня. В этом самом дворе. Но только не здесь. Это произошло там, где еще в прошлом году поставили «ракушки», там, где несколько часов назад вспыхнуло и погасло солнце. Там, где он когда-то жил.
Виктор поднял глаза к своим окнам. Вот, значит, куда он приехал, вот какой адресок у него в голове вертелся. Адрес оттуда, из недавнего кошмара. Из его старой жизни.
У Мухина возникло желание зайти к себе в квартиру, но он даже не стал с ним бороться — он заранее знал, что никуда не пойдет. В окне висела чужая сиреневая занавеска, на балконе стоял то ли рулон линолеума, то ли кусок широкой трубы — не важно. Это был чужой рулон и чужой дом.
Виктор посидел в машине, послушал радио, выкурил, уже без горячки, со вкусом, еще одну сигарету и достал паспорт.
Данные совпадали: Мухин Виктор Иванович, «родился», «выдан» и так далее. С полузнакомой фотографии пялилась его собственная физиономия: смугловатая кожа, густые брови, глаза замутненные, но с блеском, под ними глубокие тени, на щеках — темные впадины. Видок, откровенно говоря, нездоровый. Фотограф, сволочь, лишнюю лампочку зажечь пожалел.
Почти на каждой странице в паспорте оказывалась какая-нибудь печать: группа крови, отметка о высшем образовании, штамп военкомата.
Ближе к концу, после незаполненной графы «Судимость», Мухин нашел страничку «Прописка». Вероятно, в паспортах здесь указывали всё, вплоть до анализов.
Прочитав адрес, Виктор его тут же вспомнил — но лишь через мгновение после того, как разобрал казенные закорючки. Теперь, разобрав, он мог описать свое жилье достаточно подробно — начиная от планировки и заканчивая цветом наволочек. Но это — теперь. А раньше?.. Только что, до подсказки, он даже не представлял, куда ему податься.
«Академическая». Это недалеко.
До новой квартиры он добрался минут за двадцать — вырулил обратно на Профсоюзную, проехал в сторону центра, чуть-чуть попетлял во дворах и наконец нашел дом, в котором проживал уже пять лет.
Ключей на связке было четыре штуки, но к замку почему-то ни один не подошел. Виктор позвонил.
Внутри клацнуло, и перед ним возникла худая фигура в семейных трусах.
— Здрасьте, Виктор Иваныч, — сказал молодой мужчина, скорее даже юноша. Небритый, нечесаный, с фантастически волосатыми ногами.
— Здорово.
Оттеснив соседа — или родственника? — Мухин шагнул в прихожую. Сосед-родственник посторонился, но неохотно, с каким-то театральным недоумением.
— Слушаю вас, Виктор Иваныч. Забыли чего?
— Я?.. — Мухин увидел в зеркале свое перекошенное лицо. — Я тут живу.
Незнакомец облокотился о стену и беспомощно улыбнулся.
— Живете?..
Из комнаты вылезла его подруга в тельняшке, едва прикрывавшей то, за что ее любил красавец в трусах.
— Здравствуйте, Виктор. Договорились же: без звонка вы нас не навещаете. Мы гарантировали порядок, это да, но ведь не каждый день! Обои не рвем, паркет не царапаем…
Мухин начал прозревать. Очевидно, они с женой сдали квартиру этим сосункам.
— Ребят, вы будете смеяться, но я и правда забыл… — кисло произнес он. — Забыл, где я сейчас обитаю. Головой немножко ударился и… фьють. Как ветром.
Квартиросъемщики напряженно переглянулись.
— Да и мы не знаем, — сказала девушка. — Откуда нам знать?
— Телефон-то я, наверно, вам оставлял.
— Так вы и телефон забыли?!
— Сильно ударился, — признался Мухин. — Очень сильно.
Юноша отклеился от стены и принес тетрадный листок.
— Пожалуйста. Светлане Николаевне привет передавайте, — сказал он и приоткрыл дверь, намекая, что Виктору уже пора.
— А Светлана… Светлана Николаевна — это кто?
— Так она же у нас преподает!
— Зоологию?
— Почему зоологию? — растерялся юноша. — Историю преподает. Мы с вами через нее и познакомились. Ну, чтобы квартиру… Мы спросили, нет ли квартиры подешевле, она и посоветовала.
— Ага… У вас — историю, а у меня?.. Я-то с ней откуда знаком, с вашей Светланой?
— Виктор, вам бы к врачу обратиться, — проговорила девушка. — Светлана Николаевна — ваша теща.
Мухин нахмурился. Теща, естественно. Как же он сразу-то?.. Сдали квартиру студентам, а сами переехали к теще. К «маме», получается.
— Вот что, орелики… — строго сказал он.
— Мы за июнь заплатили, — объявила девушка, предчувствуя что-то дурное.
— Не волнует. Полчаса вам хватит? Ладно, час. Можете не торопиться.
— Игорь, ну что ты стоишь?! — спросила она.
— А что мне с ним — драться? — буркнул юноша.
— Правильно, Игорь, — сказал Мухин. — На это время уйдет. Сумки у вас есть или в руках всё понесете?
— Игорь! — возмущенно крикнула девушка.
В комнате послышался какой-то лепет, не то «гу-гу», не то «гы-гы», а спустя секунду — дикий, неистовый рев.
— Чёрт… У вас еще и ребенок? Сами-то вы кто?..
Виктор хлопнул дверью и медленно направился вниз по лестнице. Спешить было некуда: ребенка выкидывать жалко, к теще переться неохота, где дача — неизвестно. В принципе, про дачу можно было выяснить у той же тещи, Светланы… как ее?.. Николаевны, но Мухин знал, что туда он тоже не поедет.
Выйдя на улицу, он сел в машину и задумчиво погладил руль. У него было две квартиры, но ни в одной из них он поселиться не мог. У него была жена, но он с трудом представлял, как она выглядит.
Виктор завел мотор и, включив радио, тронулся вперед — без всякой цели, просто чтобы не стоять на месте. У выезда из двора он притормозил, пропуская раскрашенную «Газель», и прочитал на кузове:
«ИЧП РЕНЕССАНС. Вторая жизнь Вашей мебели».
Мухин тяжелым взглядом проводил грузовик и сзади рассмотрел номер: «021».
— Стало быть, на улицу Ренессанса, — решил он.
Глава 2
— «Возрождения»?.. — таксист зачем-то потрогал нос и сплюнул. — Нет.
— Что «нет»? — спросил Виктор. — Не знаешь?
— Нет такой улицы, — заявил он. — Можешь не искать.
Мухин газанул и тут же затормозил возле другого такси — у кинотеатра их стояла целая шеренга.
— Не, — отозвался второй. — «Возрождения» я не слышал. Никогда не слышал.
Третий и четвертый сказали примерно то же, а до пятого Виктор не доехал — он как раз поравнялся с табачным киоском и вышел за сигаретами.
— Вы, молодой человек, потеряли что-то? — раздалось рядом.
— А?.. — рассеянно вякнул Мухин.
У него за спиной стоял благообразный старик с идеальной осанкой и удивительными белыми ресницами, пушистыми, как у ребенка. Старик теребил щегольскую палочку — до трости она всё-таки не дотягивала, но и клюкой назвать ее было нельзя.
— Я, простите за назойливость, видел, как вы к таксистам обращались, — молвил он. — Таксисты не скажут. Им отвезти интересно, деньги с клиента получить, а справки давать они не обязаны. Н-да… Такая порода.
— «Возрождения», — отрывисто произнес Виктор. — Говорят, улицы Возрождения нет…
— Неправду говорят. Кстати, мне туда же.
— Серьезно?! Я на такую удачу даже не рассчитывал, — признался Мухин.
— Я тоже не рассчитывал на… гхм, такое везение, простите за каламбур.
Пассажир неторопливо, с достоинством уселся и поставил палку перед собой, точно был не в «девятке», а в собственном экипаже.
— Городским транспортом здесь неудобно, на двух автобусах, — продолжал он. — Или на метро, но тогда еще пешком придется… А откуда вы про улицу Возрождения знаете? Сейчас редко, кто ее вспомнит.
— А я вот взял и вспомнил, — отшутился Виктор.
Он выехал на Октябрьскую площадь и остановился у светофора. На угловом доме висела синяя табличка: «Площадь 7-го Ноября».
— Что это за… — начал он, но старик его перебил:
— Всё время прямо. Прямо, прямо и прямо, — указал он сухой ладошкой. — А потом два раза налево.
— Вы так здорово Москву знаете… — пробормотал Мухин, исключительно для поддержания разговора.
— Опыт, молодой человек.
— Таксистом работали?
— Ну… вроде того, да. Ездил много.
Дома впереди расступились, и из-за крыш выглянуло громадное пятиугольное здание — ни дать ни взять Пентагон.
— Лево руля, — распорядился пассажир. И как бы между прочим добавил: — Вообще-то, улицы Возрождения в Москве нет.
— Переименовали? Вот почему никто ее не помнит. Всё-таки хорошо, что мы с вами встретились.
— Хорошо, — согласился старик. — Тут опять налево… Только ее не переименовывали. Ее сразу под другим названием построили. Планировали «Возрождения», получилась «Луначарского». Вон за тем перекрестком.
Свернув у старорежимной аптеки, Мухин посмотрел на номер дома и прибавил скорости, благо улочка была пустой и тихой. В пятнадцатом доме находился овощной магазин, в семнадцатом — что-то непонятное, явно коммерческое, в девятнадцатом была почта.
За почтой стоял бесхозный рекламный щит, полностью закрывавший обзор. Из-под ржавого края выглядывали мелкие заморенные деревца и угол скамейки. Миновав щит, Виктор увидел маленький, по-осеннему захламленный садик.
— Огромное вам спасибо, — сказал пассажир.
Он дождался, пока машина не подъедет к следующему зданию, и коснулся ручки.
— Так вам тоже сюда? — удивился Мухин.
— И вам сюда же? — ответно удивился старик. — В двадцать третий?
— Почему?..
Виктор посмотрел на табличку — действительно: «23».
— Двадцать третий, — подтвердил пассажир. — А вы какой ищете?
— Двадцать первый. Улица Возрождения, дом двадцать один.
— Ах, двадцать один! — он прихлопнул дверь и, усмехнувшись, постучал в пол своей палкой. — Наверно, вас разыграли, молодой человек.
— Ничего не понимаю.
— С этим домом целая история, — дедок пожевал губами и вновь затеребил палочку. — Проект сам Иосиф Виссарионович рассматривал. Дело в том, что на этом месте собирались…
— Не так подробно, — прервал его Мухин. — После девятнадцатого дома должен идти… Его что, снесли?!
— Нет.
— Где же он?
— Его никогда не было. Дом двадцать один на этой улице так и не построили. Вместо него… — старик звучно щелкнул пальцами, указывая через плечо на сад. — С самого начала. Уж поверьте аборигену.
Виктор поверил, ничего другого ему не оставалось.
Пассажир уже скрылся в подъезде, а он всё еще сидел, поглядывая в зеркало. В садике не было ни души, и надежда на то, что «дом двадцать один» — это только метафора, растаяла.
В одиннадцатом часу начало темнеть, особенно это было заметно по деревьям. Кроны уплотнились, будто бы в них выросли дополнительные листья, и перестали пропускать свет. Черная скамейка утонула в сумраке — теперь любой желающий мог вздремнуть на ней без помех.
Несмотря на вечер, духота не спадала, и Мухин, утомившись от плотного мертвого воздуха и собственного пота, опустил в машине все четыре стекла.
«К проституткам мотануть?.. — вяло подумал он. — Ну их на фиг. Вокзал?.. Тогда уж сразу — в отделение, в клетку. А в клетке — бомжи и опять проститутки. На фиг…»
Он мог переночевать в гостинице, но денег хватило бы дня на три-четыре, не больше, и то при условии, что это будет далеко не «Метрополь». К тому же Мухин чувствовал, что проблему надо решать кардинально, поскольку…
Виктор тяжко вздохнул и закурил.
Да… Поскольку возвращаться домой он не собирался. Там чужая жизнь — в чужой квартире, с чужой женой. Там всё не его, и даже эта рубашка, и даже эти трусы… Единственное, что Виктор мог считать своим, — это сигареты. Пачку «Кента» он купил сам… правда, на чужие деньги.
Возможно, у местного Мухина, у зоолога, была любовница, возможно — и апартаменты для встреч… Однако чтобы о них узнать — о любовнице и апартаментах, — Виктору нужен был хоть какой-то намек.
За последние полчаса на улице Возрождения-Луначарского не появилось ни одного прохожего.
Лихо отстрельнув окурок — он этому не учился, это умел зоолог, — Мухин тронул руль и медленно поехал, словно размышляя, не подождать ли ему еще, хотя было ясно, что Константин не придет — ни с топором, ни без.
Впереди, у аптеки, в сером полотне дороги фары выхватили дырку открытого люка.
«Откуда?.. — отстраненно подумал Виктор. — Никого ведь не видел…»
Он повернул, объезжая колодец, и вдруг заметил между домами какую-то тень. Силуэт пробежал по стене, огромной птицей скользнул на тротуар, тут же — на мостовую и, догнав «девятку», вскочил в правую дверь. Виктор даже не пытался увернуться, а если б и пытался, то вряд ли успел бы — всё произошло нереально быстро.
Мухин остановил машину и вопросительно произнес:
— Ну…
На него смотрели неглупые карие глаза. Темные глаза и светлые брови — редкое сочетание. Еще у мужчины был нос с горбинкой — Мухин почему-то сразу обратил на это внимание. Горбинка была не природной — нос ломали и, скорее всего, неоднократно. Одет был мужчина в черную «натовку» и плотные брюки, тоже черные. На выбритом загорелом черепе выступали крупные капли и, скатываясь по щекам, впитывались в лоснящийся воротник. Казалось, куртка была мокрой насквозь, но его это ничуть не беспокоило.
Под сороковник, оценил Мухин. Опасный возраст.
— Привет, — бросил человек. — Давно в этом слое?
— В этом… что?..
— Понятно. Ты езжай, езжай. Не надо тут отсвечивать, — сказал незнакомец и деловито представился: — Пётр.
— Виктор, — ответил Мухин без энтузиазма. — Куда ехать-то?
— Всё равно. Лично мне никуда не надо.
— А чего сел? Тачка?..
— Витя, я не вор.
— Кто же ты, Петя? — сказал Мухин насмешливо, даже с некоторой издевкой и сам поразился своему нахальству. Есть люди, становящиеся в опасности бесстрашными или, точнее — безбашенными, но Виктор себя к ним не относил. Ошибался, что ли?..
— Вопросец… — молвил Пётр задумчиво и вроде бы не враждебно. — Кто я… А ты кто? Можешь ответить?
— Я?.. Зоолог, — поколебавшись, сказал Мухин.
— Ну-ну… А я в таком случае — геолог. Такой же, как ты — зоолог, — добавил он многозначительно. — И что же наш уважаемый зоолог здесь делал?
— Девочек снимал, — огрызнулся Виктор.
— У дома номер двадцать один… И как?.. Много наснимал?
Мухин сунул в рот сигарету и, не прикуривая, пожевал фильтр. Теперь было ясно, что Пётр не прыгал в первую попавшуюся машину, а ждал именно его. Он знал про двадцать первый дом, и еще… да!.. он что-то говорил про «слой».
На Садовом кольце, куда они выскочили, движение было слишком плотным, и Виктор повернул к Арбату. Небо уже стало угольным, но звезды едва светили — вместо них повсюду вертелись и вспыхивали затейливые рекламные финтифлюшки. Обе стороны проспекта горели всеми мыслимыми цветами, и неоновый огонь выглядел не просто живым, а разумным.
— Чего стоит вся эта красота, когда она зависит от одного рубильника… — мрачно произнес Пётр.
— А рубильник от чего зависит? — осторожно спросил Мухин.
— Рубильник-то? От человека, естественно. А люди, как правило, дураки… Дай-ка и мне.
— Чего?..
— Сигарету, «чего»! Нигде от них не отвяжешься.
— Назови улицу, — помолчав, сказал Виктор. — Улицу, где мы были.
— Пароль, да? — осклабился он. — «Возрождения». Этот пароль всему миру известен.
— Как?.. Ее же здесь нет…
— При чем тут «здесь»? Э-э, да тебя первый раз перекинуло?
— Ты от Константина? Что ж ты раньше не сказал?
— Где вы с ним виделись?
— Не знаю, — удрученно ответил Мухин. — Где-то… где-то не здесь.
— Понятно, что не здесь, — скривился Пётр. — Он к тебе, наверное, в последний момент пришел?
— В последний?..
— А-а… — протянул он. —