A Chama de Natal do Alfa

Naquele ano, Dean odiou o Natal.

Era véspera de Natal e Dean estava no saguão do hotel de gelo de luxo puxando a gravata. O nó Windsor o enforcava tanto que ele achava que o tecido servia apenas para incomodá-lo. Dean tentou disfarçar a franzida de testa em uma expressão agradável e profissional, mas não sabia ao certo se tinha conseguido. Ele lembrou a si mesmo que não era culpa da recepcionista a época de festas daquele ano parecer um pesadelo sem fim.

Seja legal. Seja cortês. Faça o seu trabalho. Dean repetia as palavras ininterruptamente dentro da cabeça.

Todo o saguão do Hotel de Gelo Wondernasium estava repleto de decorações natalinas, que apresentavam possíveis riscos de incêndio, em todo o campo de visão dele. Dean não via outros hóspedes no saguão, apenas uma comoção de funcionários correndo para pendurar os toques decorativos de última hora.

A bela recepcionista estava digitando no computador com tanta concentração que nem olhou para ele.

— Olá — disse ele enquanto limpava a garganta com um barulho alto. Dean era um rapaz grande, com mais de um metro e oitenta centímetros de altura e com o corpo de bombeiro ainda em forma, mesmo após o acidente que o enfiara atrás de uma mesa de escritório no ano anterior. Geralmente, as pessoas não o deixavam passar despercebido. Ele tentou novamente, colocando uma mão na mesa. — Sou Dean Michaelson, da Agência de Prevenção de Incêndio. Estou aqui para fazer a inspeção anual das precauções de segurança de emergência e contra incêndios.

Ela continuou digitando.

Foi para isso que fui rebaixado, pensou Dean. Um idiota de escritório ignorado. Ele sempre sentiu pena daqueles que não podiam trabalhar nas ruas e estavam condenados a realizar inspeções em prédios. Agora... por causa do maldito Natal do ano anterior, ele era forçado a fazer exatamente aquilo.

Dean mudou o peso do corpo para a outra perna, mas a recepcionista, cujo crachá mostrava Donna, continuou a bater os dedos nas teclas. O computador fez um bipe e ela fez uma careta antes de olhar para ele.

Quando finalmente notou a presença dele, os olhos dela se arregalaram, passando pelo rosto e pelos ombros dele por um momento. Os dedos não pararam de digitar um segundo sequer.

— Bem-vindo ao Hotel de Gelo Wondernasium. Você disse que veio fazer o check-in da suíte de lua de mel? — perguntou Donna.

— Não, eu...

Houve um barulho atrás dele, fazendo-o se virar instantaneamente. Um mensageiro de hotel com um chapéu de formato estranho empurrava um carrinho de malas em direção a uma porta onde estava escrito Piscina. Pelo canto do olho, ele viu Donna acenar freneticamente ao mensageiro, mas, quando Dean se virou novamente para a mesa, ela se apoiou em um braço com uma expressão inocente forçada. Ele conseguiu ouvir o mensageiro apressando-se na direção oposta.

— Está fazendo o check-in para o feriado? — Ela sorriu para ele, que retribuiu. Por um segundo, ele desejou de fato estar fazendo o check-in para que pudesse manter o sorriso no rosto dela.

— Temos vários quartos disponíveis — prosseguiu ela. — Soube que se hospedar em uma de nossas cavernas de gelo é como passar o Natal com o próprio Papai Noel. — Ela piscou. — E não consigo imaginar um bombeiro bonito como você passando o feriado sozinho.

— Eu era um bombeiro — respondeu ele, enfatizando o pretérito. — Como sabia?

Ela o olhou de cima abaixo novamente, parecendo avaliar cada centímetro dele. Dean apenas conseguiu parar por um momento para apreciar os olhos azuis brilhantes dela, o cabelo curto adorável que encostava na beirada da mandíbula e as curvas incríveis.

Ela sorriu, fazendo-o sentir uma leveza no peito que não sentira por um bom tempo. — Você tem calos evidentes nas palmas por carregar equipamentos, a forma que olha para as velas e outros objetos inflamáveis e... — O rosto dela ficou vermelho. — A sua... — ela gesticulou para o corpo dele — forma.

Os olhos dela avaliaram o peito e os ombros dele novamente, fazendo-o se endireitar e flexionar a postura de leve.

— Sou ótima em ler pessoas. — Ela limpou a garganta e endireitou-se na cadeira, pegando uma caneta em uma caneca próxima. — Mas uma coisa que não sei dizer pelos seus bíceps definidos é quantos dias planeja ficar hospedado aqui.

— Infelizmente, um lugar como esse certamente está fora do meu orçamento. Estou aqui a trabalho — respondeu ele sem conseguir deixar de lado o orgulho pelo comentário dos bíceps definidos. — Estou aqui para fazer uma inspeção dos sistemas de segurança e contra incêndio. Preciso falar com alguém para saber se as precauções estão devidamente tomadas, dar uma verificada no hotel, inspecionar a sala de eletricidade... coisas desse tipo. — Os olhos azuis dela se arregalaram em alarme. — O gerente deve ter avisado que eu viria.

— Ah, caramba, então era hoje? — Ela deslizou os dedos pelo cabelo, segurando-os com força e puxando-os pelos lados do rosto. O telefone ao lado tocou e ela o tirou do gancho imediatamente.

— Hotel de Gelo Wondernasium, gelo o tempo inteiro. Como posso ajudar?

Dean não conseguiu ouvir as palavras do