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    Los hermanos Sisters
    Los hermanos Sisters
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    Ebook340 pages4 hours

    Los hermanos Sisters

    By Patrick DeWitt

    4/5

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    About this ebook

    Charlie y Eli Sisters viven en Oregon City y trabajan para el Comodoro, un magnate y quizá aspirante a político que mueve muchos hilos en las sombras y tiene múltiples y variados negocios. Los hermanos, todo hay que decirlo, son sus matones y a veces sus verdugos. Y ahora van rumbo a Sacramento, en California, a cumplir un nuevo trabajo para su jefe, acabar con Hermann Kermit Warm, un buscador de oro. Porque la novela transcurre en 1851, en plena fiebre del oro. No se sabe muy bien en qué río aurífero se encuentra Warm, y el comodoro ha enviado por delante a Morris, el dandy, que también trabaja para él y tiene que averiguar su paradero y seguirlo, para entregárselo a los Sisters. Una novela muy seductora, negra y divertida. Los críticos han comparado a su autor con Cormac McCarthy, pero éste es más bien hijo de Faulkner, mientras que DeWitt es sobrino de Mark Twain y primo hermano de los hermanos Coen, si de parentescos literarios se trata. «DeWitt ha escrito una novela del lejano Oeste que subvierte el género, emocionante, divertidísima e inesperadamente conmovedora» (Publishers Weekly).

    LanguageEspañol
    PublisherEditorial Anagrama
    Release dateMay 8, 2013
    ISBN9788433927729
    Los hermanos Sisters
    Author

    Patrick DeWitt

    Patrick deWitt (Isla de Vancouver, Canadá, 1975) ha vivido en California, Washington y Oregon, donde reside actualmente con su mujer y su hijo. Ha publicado Abluciones: apuntes para una novela y, en Anagrama, Los hermanos Sisters, cuyos derechos de traducción se vendieron a 26 países. Finalista del Premio Man Booker, la novela fue galardonada con numerosos premios, como el Governor General’s Award for English Language Fiction, el Rogers Writers’ Trust Fiction Prize y el Ken Kesey Award. Asimismo fue elegida libro del año por los editores de Amazon en Canadá y la revista cultural New Statesman, seleccionada en la lista de los libros favoritos de 2011 del Irish Times y adaptada al cine por el prestigioso director francés Jacques Audiard. La crítica dijo: «Un western reflexivo que sorprende por su capacidad emotiva y su creciente complejidad narrativa» (Martín Pérez, Página/12); «Más cerca del estilo de los hermanos Coen que del sobrio clasicismo de John Ford... Llena de personajes singulares, de soñadores solitarios... Diferente y muy entretenida» (Carles Valbuena, Time Out). Su siguiente novela, El submayordomo Minor, fue elegida como uno de los diez mejores libros de 2015 por la revista Time, y el San Francisco Chronicle la incluyó en su lista de los cien mejores libros de ese mismo año. La crítica dijo: «Un festín orgiástico de perfil goyesco... Una obra maestra» (Laura Fernández, El País); «Sorprende por su originalidad... Feérica y disparatada novela de formación» (Alfonso Vázquez, La Opinión de Málaga).

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    1,831 ratings180 reviews

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    • 4/5
      “The creak of bed springs suffering under the weight of a restless man is as lonely a sound as I know.”The Sisters Brothers are after a man called Hermann Warm. “He has done something incorrect and we have been hired to bring him to justice.” But these brothers aren’t the law... Their story is a well written page turner, and so much better than the movie! Their journey is one filled with violence, loss, and self discovery, all set in the "wild" west of 1851. Charlie and Eli are, at the same time, both imminently likable, and completely despicable. As for me, I liked them!The epilogue is very satisfying, and wistful. And, to quote the very last line: "And might I say what a pleasing conclusion this was for me."Me too!p.s. - I don't know why, but I LOVE the book cover! Obsessively so!
    • 2/5
      Brother assassins lackadaisically wander from Oregon to California for a hit in this horseback road trip. The characters they meet aren't nearly colorful enough, females get extremely short shrift, and the end result is pretty pointless. The sad sack narrator sort of grew on me, however, as I imagined how John C. Reilly probably plays him in the movie. I'm hoping it's one of those adaptations that is better than the book.
    • 5/5
      Very very droll. Excellent characters. Great humor. Touching and brutal and sad and funny, and nary an adverb to be found. Reads like a flowing river with the occasional dead body floating in it.
    • 5/5
      I don’t know how it happened, but I’ve become a sucker for novels about the early American West. This one’s about a couple of sociopath hit-men on an adventure. Equal parts violence and comedy. Two thumbs up!

    • 4/5
      This novel is pure fun in a bottle. I will be astounded if it does not turn into a wonderfully dark Coen brothers-type film because reading this is like a trip to the genre-bending movies. This is one weird Western and the twists of plot and the beautifully drawn characters made it hard to put down. Highly recommended as popcorn poolside reading with a strong drink in hand. Loved!
    • 4/5
      I really liked this book.Story of two brothers Charles and Eli hired hitmen in America wild west 1851. They get into all sorts of scrapes and people end up dead. They have been hired to find the elusive Hermann Kermit Warm, he has invented a special potion to find gold in the rivers.The brothers team up with Warm and his chum Morris to source the gold.The potion works but it is extremely toxic, Morris and Warm die, Charlie loses his hand. Penniless and frustrated the brothers move back home with their mum.
    • 4/5
      A funny, picaresque story with unexpected poignancy. I'm not sure as yet if I'll be thinking about it long after I'm done or if I'll forget it forthwith. I would love to meet Eli Sisters, though....
    • 5/5
      Eli and his brother Charlie Sisters are men for a powerful boss. Set in the 1850's Oregon and California, told from the perspective of Eli, this book follows the brothers journey to find a man -Hermann Kermit Warm- for the purpose of killing him for a valuable secret. Through out the book I found that Eli Sisters was this little sliver of goodness and light in the brother's relationship. Even though he did terrible things, he sees that there can be more to life than drinking, whoring, and killing. This is a story about redemption, luck (and unluckiness), death, and brotherhood. The Sisters Brothers is of a genre I typically am not interested in, but this book was absorbing; I couldn't put it down.
    • 4/5
      I'm reading Westerns in preparation for a new short story I'll start when done with editing Stygian Blue (which will be a while). I'd rather stay away from the usual suspects and True Grit my way through some lesser known titles--especially since my endeavor will be a Horror/Western. Well, every story in the collection will be some sort of horror hybrid; plumbing the depths of different genres with different tropes. A real Ox-Bow Incident, if you will. Or empurpled stage riding. A big project for a little man. In any case, the first book, "Walk the Sky" was entertaining yet flavorless--as is most genre literature, I feel. But the second entry, Patrick deWitt's brilliant "The Sisters Brothers", had me looking forward to each funny, bloody and exotic page. I truly had no idea how it was going to end, and that is too often a rare gift. So before I ford into some übergravelly McCarthy, here's a snippet of a truly great bit of character psychology that still manages to stay light:"Now the water was boiled and he poured us each a cup of coffee, the taste of which was so poor it actually startled me, and it took my every bit of politeness not to spit the liquid out. Dredging my finger along the bottom of the cup, I brought up a mound of grit, I smelled and then licked this and identified it as dirt. People will often describe something as 'tasting like' dirt, but this was not the case, here--my cup held earth and hot water, nothing more. I believe the man, through some lonely prospector mania, had begun brewing dirt and tricking himself into believing it as coffee. I had a mind to broach the subject with him but he was so pleased to be sharing, and I did not want to upset his pride; at any rate, who did I think I was to try and undo what had surely taken many days and nights to become fact for him?"
    • 2/5


      Booooring.
    • 3/5
      An interesting account of Eli and Charles Sisters, notorious guns for hire in Gold Rush Oregon/California.Expected more, but an unusual "first person" account of their life and troubles.
    • 5/5
      Who knew psychopathic killers for hire could be so likeable – well, one of them anyway. Eli and Charlie Sisters are brothers who are employed to kill Hermann Warm, a gold prospector, by the enigmatic Commodore.They set out from Oregon City for San Francisco, have horse trouble, meet odd-balls, fall in love, get drunk, and lurch from moralistic musing and pronouncement to senseless slaughter.Cowboy noir has arrived. DeWitt is able to create sympathy for dim bulb Eli and hair-raising horror for too wily for his own good Charlie in this picaresque/psycho-drama that follows two men on a mission that one of them increasingly doubts and a journey that changes their lives.Eli Sisters is a cross between Forrest Gump and a questioning Socrates on horseback, Smith and Wesson at his side who comes to life in this novel of love, redemption, brutality. He is one seemingly simple-minded anti-hero who leads an examined life.Superb page-turner, vivid, devastating, and provocative. "The Sisters Brothers" is destined to become at least a cult classic.
    • 4/5
      I like reading about bad people in fiction. And, lest we jump to conclusions, it's not because I'm a bad person myself (at least not in the torture or kill people kind of way; no, the sins in which I dabble are much more pedestrian than that), but it's because I like peering into those dark little corners of their brains. And, what is often the most frightening and fascinating is when I find that, really, they're much more like me than I care to admit. Take Pulp Fiction, for example, which may be my favorite movie of all time. Sure, you've got some of the old ultraviolence, but what's really chilling is to see how it's part of the average work day for Jules and Vincent. Their days are filled with conversations both philosophical and mundane, punctuated by acts of violence that they accept as part of how their world works. When we think of men who can kill, we think of monsters, depraved beings who have no moral compass, an inability to reason. While that is certainly sometimes the case, sometimes we find that--behind the monster--there is just a man, one who knows that what he is doing is wrong, but does it anyway: for money, for love, for power. And what worked for Pulp Fiction is what works for The Sisters Brothers.Charlie and Eli Sisters are two of the most feared assassins in the West, working for a shadowy figure known only as "The Commodore." Charlie, the older brother, is ruthless and power hungry, while his brother, Eli, is a sensitive sort who is prone to violence when he becomes enraged--a tool often used by Charlie to his advantage. Even in adulthood, Eli is relegated to the archetypal role of the younger brother, haplessly following and obeying his older brother, while occasionally challenging Charlie just to see how far he can be pushed. The brothers are sent by The Commodore on an errand to kill Hermann Kermit Warm, a prospector who has crossed The Commodore in ways unknown to the brothers. Not that it matters as their job is to kill and not ask questions. The journey there provides the brothers with adequate time to be attacked by a bear, run into a backwoods witch, visit a brothel, and encounter characters curious and strange. As the men travel, we see them banter back and forth, every bit true siblings, alternately needling each other's quirks and weaknesses and then engaging in profound conversations about their beliefs and shared history. The dialogue between the brothers is the real treat of the novel--witty and peculiarly formal (think Charles Portis' characters as portrayed in the Coen version of True Grit). As he longs for love, worries about his weight, discovers the joys of dental hygiene, and wrestles with his disdain and admiration for his one-eyed, cantankerous horse, Tub, Eli Sisters is the more relatable of the two brothers. However, before one can become too attached to either character, a scene of needless and wanton violence reminds us that both of these men are killers and, for all the contemplation of human nature the two engage in, it proves as difficult to put down a gun as it is to pick one up.
    • 4/5
      The strength and charm of this book, just like that of True Grit and I Capture the Castle is found in its narrative voice - that of Eli Sisters, the younger half of the Sisters brothers duo. This is a tale that holds everything that one would expect of the old West: brutality, ugliness, cynicism, and greed. The Sisters brothers are no innocents, they are hired killers, but when we view their actions through Eli's eyes we are treated to some of the things that we forget to think about when we think about gunslingers. For example, what happens when a hardened criminal is treated to the minty delights that can be found when he is shown how to use a toothbrush and given one of his very own? What do you do when your horse is not cut out for a life of crime but you love him anyway? Eli's conscience reveals his heart and his ruminations as he struggles to find his own voice while remaining in Charlie's shadow. I loved the interaction between the two brothers - Charlie who is a bully and a thug belittles his younger brother, but does not begrudge him. Eli loves his older brother but does not wish to emulate him. He recognizes what Charlie is but also understands why he is that way - like most relationships in life, it is complicated."I had in the last year or so given up whores entirely, thinking it best to go without than pantomime human closeness; and though it is unrealistic for a man in my position to be thinking such thoughts, I could not help myself: I saw my bulky person in the windows of the passing storefronts and wondered, When will that man there find himself to be loved?""...let's say that she wasn't all bad, but the good was there in such measly quantities you had to keep a sharp watch lest you miss it entirely."
    • 3/5
      a old day westerm about two hitmen. good tempo. very honest. not everything is black and white but lots of shades between. sweet and charming. you cant help yourself but have to like the two brothers.
    • 5/5
      Meet Charlie and Eli Sisters, two hired gunmen working in the goldrush era of the Old West. Not that they're indiscriminate killers, mind; they're employed by "The Commodore" to do various jobs, most of which involve killing.Eli Sisters, the gentler and more philosophical of the two, is the narrator, and his voice is perfect. Slightly formal in language (I believe there's only one contraction used in the book), slyly humorous, and quietly observant of the vagaries of men and women, Eli quickly endears himself to the reader. Seen through his eyes, the lives of the brothers seem unfortunate but nevertheless interesting, exciting, and full of complicated characters.The plot involves the brothers' search for Hermann Kermit Warm (now there's a name to conjure with), whom the Commodore wants killed. On the way, they have many adventures, at least one of which is stomach-turning. But the evolution of their characters, the resolution of the main plotline, and the careful exploration of motive and minor characters make this book well worth reading. The book demands, and makes easy, a complete suspension of disbelief--not a simple accomplishment. Highly recommended.
    • 2/5
      The Sisters Brothers is fine. The prose does a reasonable job of conjuring up the setting of the Old West, as do the sporadic, seemingly random encounters the Brothers have across their journey. There is a journey, the Brothers change, there is an ending. The tone is light, despite the constant violence, although I doubt I ever laughed out loud.The real problem is that The Sisters Brothers is completely insubstantial. There are a lot of tangents and backstories, some of which are necessary to convey the sense of time and place, but most of which are hard to justify as anything but filler. A few events almost repeat themselves. The plot and character arcs, while functional, are simple and predictable. This story might have been better told in sixty pages than three hundred.
    • 4/5
      It’s 1851 and the United States of America are in the grip of the gold rush. Charlie and Eli Sisters are two guns for hire who do the dirty work for a mysterious man called the Commodore, who we only meet near the end of the book. The book is told with Eli’s voice, describing the brothers’ journey from Oregon City to California, where the next ‘job’ is. On the way there, the brothers meet all sorts of colourful characters hoping to improve the quality of their, often miserable, lives in any which way they can. During the long hours in the saddle, Eli begins to examine his relationship with his brother and question what he does for a living.Intrigued by the notion that a gritty western was shortlisted for The Man Booker Prize, I approached the book with an open mind, not quite knowing what to expect. The appeal of the book for me stems from the account of life in the western United States, when the West was still wild, peopled with opportunists (or their victims) in every shape or form, and hardly an appealing character among them. I found in Eli a surprisingly sensitive and likeable narrator, despite being a cold-blooded killer, something that shows the author’s particular sense of humour, and it is he who holds the novel together. Speaking of humour, it is of the wriest variety and pitch-black in nature, and probably not to everyone’s liking. The prose, and the dialogue in particular, appear very laconic, befitting the image of a pair of hired assassins, and yet Eli’s inner monologue betrays a depth of feeling and understanding of human and animal psychology that seems at odds with someone of his chosen profession. An unusual offering because of its chosen subject, but a piece of intelligent literature nonetheless.
    • 4/5
      First line:~I was sitting outside the Commodore's mansion, waiting for my brother Charlie to come out with news of the job~I chose to read this book after hearing many LT members saying how much they enjoyed it. I listened to the book on audio read by John Prudden who had the perfect voice for Eli Sister. The book did not disappoint. I found it outrageously although darkly humorous and found myself laughing out loud quite often. I also found myself shaking my head, sadly and yet still laughing.The book follows two brothers who are killers for hire in the Gold Rush days and it chronicles their journey west to fulfill a contract. The narrative voice is that of the younger brother. Along the way they meet many odd and wonderful characters and deWitt helps us really see each and every one of them.The book, to me, reads like a series of short stories although they are strung loosely together around a very light plot. The stories reflect the struggle that Eli has coming to terms with the violent lifestyle that he and his brother lead.deWitt won the 2011 Governor General’s Award winner and this book was nominated for the Man Booker Prize, the Giller and the Walter Scott Prize.
    • 2/5
      I was bored by the characters, story, and language, until page 150, when it started to get a little better. I finished it only because it was part of a reading challenge.

      I never experienced these things with this book:
      - interesting turns of phrase/love of language, metaphor, larger meaning, etc.
      - complex characters doing interesting things
      - the compelling "dream" of fiction -- the words were just words on a page, they only began to conjure up that dream of a fictional world after page 150, which seemed entirely too long to wait.

      When I finished it, I wondered why I had read it. I didn't feel moved by having read it and gone on the fictional journey with this protagonist.

      It made me realize how much I admire The Man Who Fell in Love with the Moon by Tom Spanbauer, which is also a genre-bending "Western" of sorts. In that book, the writer takes serious risks and while the result is sometimes uneven, it's still a very good and engaging character and story.
    • 4/5
      Finally, I finished this book! It took me three tries, but I quite enjoyed it. It is different than any western I've ever read (and I haven't read one in a loooooong time) and I appreciated the author's wit. There are definitely some humorous parts, especially in the beginning, and some disgusting parts, but the characters are what make the story.
    • 3/5
      Quirky book... worth the read - Hated the ending...
    • 5/5
      This is quite a short book. It tells the story of two gun slinging brothers during the Californian gold rush. It is a very personal story narrated by the younger of the two brothers, Eli Sisters. It is in turns brutal and violent and then intensely emotional. Neither of the brothers are particularly likeable characters, yet it is difficult not to get caught up in their journey and to hope that they, especially Eli, get a happy ending.
    • 5/5
      A beautifully written story that almost approaches that effervescent magic of a timeless fable, "The Sisters Brothers" starts off as a picaresque Western yarn but ends as a great American novel (written by a Canadian) about greed, morality and family. With moments thrilling, funny and plaintive, the story is reminiscent of some of the Coen Brothers' finest films in its skillful ability to weave together so many heady themes with visceral entertainment into a masterpiece of frontier literature.
    • 5/5
      Book Review - The Sisters Brothers by Patrick deWittThe Sisters Brothers Patrick deWitt Paperback version 336 pages eBook version: Portrait 368 pages Publisher: Ecco (Harper Collins) Publication Date: February 14, 2011 ISBN-13: 978-0062041289 The best thing about Patrick deWitt’s novel The Sisters Brothers is that it is an inventively unusual and magnificently flowing piece of fiction. (For those of you wishing to pad your reading list for the year this book is an extraordinarily quick read and I found it nearly impossible to put down.) The language is strong, in plot and content, the story compelling, exciting and creative, and the characters, while flawed and slightly comical and buffoonish, are totally believable and empathetic, especially the narrator. It takes a special story to interrupt my customary fare of Science Fiction and Fantasy and The Sisters Brothers is just that. It was so exceptional, in fact, that it wiggled its way into my already-waiting-to-tip-over reading pile. When I started it I didn’t realize that it was a Western, a genre I don’t normally read, but the blurbs and back-cover description gave an “otherworldly” or “sinister” vibe to me which was the deciding factor. Once I began reading, however, I was hooked. Additionally, the cover art and title seemed both unusual and remarkable in their own ways and I wanted to know more about the characters depicted there. (It turns out that sometimes you CAN judge a book by its cover.) The Sisters Brothers is dark, disturbing, gory, bloody and, above all, great fun to read. It’s packed with home-spun wisdom, wagon-train philosophy, and frontier angst and is a creative and unique blending of a time-worn genre and contemporary thought. What I find interesting is that this atypical, Western-inspired tale does not follow customary themes (i.e. Cowboys versus Indians, The 7th Cavalry arriving in the nick of time, a lone gunman seeking retribution against past wrongs, or an evil cattle baron buying or stealing all the land in the peaceful valley.) It seems that Mr. deWitt is a frontier philosopher of sorts and those values rub off marvelously on his characters. Assassins inclined to discuss their own brand of twisted philosophy prior to heading off into a gunfight? Priceless! There are numerous quests and a few missions and lots of bloodshed and a double-cross or two. There are gunfights and surprises, and animal husbandry and a bit of cruelty, and prospecting for gold, and insanity, and dirty characters, inside and out. There’s arrogance and a price to pay for it in many guises. There’s humility and reward, albeit somewhat unsatisfactory for the character in question. There are attitudes of the frontier and the trail and there’s bloodlust and violence everywhere and the mentality of gunfighters can be found on almost every page. But there are many unique ideas and themes here that you will not find in other Westerns. Most noticeably is a strong, quick, un-squandered language that fits perfectly within the genre yet flows exquisitely. And that language helps make Patrick deWitt’s re-envisioning of the Wild Old West feel more authentic and realistic. The two main characters, Charlie and Eli Sisters, are well-known gun slingers in and around Oregon and northern California and the mere mention of their names can bring hard men to their knees and send weak men running for the hills. But the Sisters brothers are psychologically flawed from a young age. Witnesses to the brutal beating of their mother by their father and the subsequent murder of their father by Charlie, the two six-gun-toting brothers couldn’t be more different. Charlie is tortured, arrogant, and tough and Eli is complex, sensitive, and often tender-hearted. And while Charlie kills for the sport and pleasure of it Eli kills to protect his older brother who saved him from a life of abuse. The Sisters Brothers is, in essence a quest story. Charlie and Eli are sent by their boss, The Commodore, to kill Hermann Kermit Warm, a supposed thief, and return to Oregon with his secret formula for easily extracting gold from the rivers. But this is not the main quest of the book. The true pursuit is the search for self and the realization that what we do in our younger years molds us into who we are to become as adults. The human drama is laid bare but you have to peek around the gun fights, between the fist fights, the drunken debauchery, the mind-numbing hours on horseback, the dirt coffee, and the mindless prospectors that have been too long in the wilderness to find it. Look hard. It’s there. The exploration is well-worth the price of admission. By all accounts this book should have tanked with me (according to my genre choices and reading preferences.) But, here’s the thing, as soon as I started reading it I knew that I wouldn’t be able to put it down. It was that captivating, that unique, and that sublime. Never before have I reviewed a semi-historical Western but, as they say, “things change” and so I am reviewing this romp through the Old West and gladly so. Why? To use the vernacular, it’s a “damn fine” story, that’s why.4 ½ stars out of 5The Alternative One Southeast Wisconsin Recommended if you appreciate Westerns, exceptionally plotted narratives, action-packed gun and fist fights, old west debauchery and saloons, unscrupulous men and their corrupt actions, and home-spun comedy combined with a bit of cowboy buffoonery.
    • 3/5
      This western is not like any previous western that I’ve read. Eli and Charlie Sisters are hired guns (would be hit men in today’s world). They are hired by the commadore to kill Hermann Kirmit Warm. Charlie is the leader and Eli doesn’t like the killing but they are brothers first and killers second. This story is both sardonically funny and violent. It is filled with great characters from witches, prostitutes, trappers to the weeping man. While the cover design (the red and black one) is great, I didn’t have the book to lovingly hold but listened to an audio. John Bruden did a fantastic job of giving voices to the various characters. While I think the book would be fun to read it was even more so to listen to Bruden read.I read through some of the comments made about this book and I felt this might encapsulate it for me, “picaresque Western” adventures of a rough and dishonest but appealing hero. In this case the Sisters Brothers.
    • 5/5
      I thoroughly enjoyed this thrilling journey back in time to the era of the California Gold Rush from start to finish. The story of the eponymous siblings Charlie and [narrator] Eli is a simple one very well told. They are hired assasins in the employ of the Commodore - a real bigshot in those parts - who wants a certain Hermann Kermit Warm dead. Why? Well, that'd be telling... It is 1851 and Warm is a prospector with a secret formula and a contract on his head. That's more than even Eli Sisters knows - his bother Charlie's "the lead man" on this job, much to the younger Eli's displeasure. The Sisters Brothers like to argue their points with each other - Charlie's a cold and distant man with a lethal shot and short moral capacity, Eli's more of a thinker and although he knows how to get the job done, there's definitely a more sensitive side to him. He just wants somebody to love him.On their trail across country from Oregon City to San Francisco, the brothers encounter many an unsettling scene, and Patrick DeWitt's superb ability at setting the scene with just the right amount of foreboding and menace is totally pitch-perfect. From the eerily recurring 'weeping man' to the downright frightening witch in the forest shack, and from a plethora of rapscallion prospectors in the wild to the various ne'er do wells in the towns springing up on the road to San Francisco Bay, DeWitt's characters are rich in their authenticity and presence. The artfully inserted back story of Hermann Kermit Warm is worthy of a novel in its own right.When they eventually reach their destination, the brothers discover that their mission is far from completed, and the final chapters unfold apace - this reader's emotions being thrown all over the place.It's been said by countless others both in print and on screen, but this book has to be adapted for film by someone worthy of a story of this calibre and tone, and one name springs readily to mind. Or rather two do. I'll join the chorus and say that if there's anybody out there more suited to the task than those Coen Brothers - Joel & Ethan - then I'll be very surprised! Read this book now if you haven't already!! Highly recommended to anyone who loves a great story told with real style.
    • 4/5
      As for my part, I was willing to walk apace the Sisters brothers as far as San Francisco and back to Oregon City and somewhat beyond. And gladly too. Though they bring death in all its dimensions to man and beast. Though they are but minions of a man, the Commodore, powerful beyond reckoning. Though they drink too much. And eat too much. And have a penchant for women of the coin. Yet they are a fascination, to be sure. Eli, the narrator of their tale, is a describing man who does not leave morals aside in the quest for sense. Charlie, his older and more ruthless brother, has the greater journey to travel, in a manner of speaking. But they are tied together by more than blood and where one goes the other follows. Together they converse and reason and settle upon a proper course of action. It is a joy, of a certain kind, to have been in their company.Full praise to Patrick deWitt for bringing the Sisters brothers to life. He created two vivid and distinct characters whose interactions, often humorous and droll, are equal parts thought provoking and entertaining. I have no idea whether, as some have claimed, this novel presents us with a revision of the Western, but I do know that it is a very good read. And for that reason alone, none other being required, I heartily recommend it.
    • 5/5
      I had somehow expected this picaresque novel which won Canada’s Governor-General’s Award and was short-listed for the Booker prize in 2011 to be more light-hearted than it is.The tale is narrated by Eli Sisters who, along with his brother Charlie, have been hired by the Commodore to kill Hermann Warm, a gold miner in 1851 California. Eli, a surprisingly warm and likable outlaw, is struggling with the ethical issues in his life and is thinking about packing in the life of hired killer.The book deserves more than this brief summary. Michael Christie writing for the National Post said “The overall effect is fresh, hilariously anti-heroic, often genuinely chilling, and relentlessly compelling (…) A mighty fine read.” I can’t say it better.Read this if: you appreciate black comedy; you want a fresh take on a western novel; or you just want to see what all the fuss was about – it’s worth the short time it will take you to read this. 4½ stars
    • 3/5
      A strangely formal story about two brothers, Eli and Charlie Sisters, who are hired killers embarking on yet another murderous job during the California Gold Rush. As they head toward their target, a number of strange events causes Eli to question their lifestyle. But he's devoted to Charlie, even if he does not particularly like him all the time. Charlie is more proud, greedy, and blood thirsty than Eli. Will he ever abandon this way of life? And, if not, does Eli have the courage to leave him and start over? An unusual story with cinematic flair, along the lines of a Coen brothers or Quentin Tarantino movie.

    Book preview

    Los hermanos Sisters - Mauricio Bach

    Índice

    Portada

    Oregon City, 1851

    1. El problema con los caballos

    2. California

    Intermedio

    3. Hermann Kermit Warm

    Intermedio II

    Epílogo

    Agradecimientos

    Créditos

    Notas

    Para mi madre

    Oregon City, 1851

    1. El problema con los caballos

    Estaba sentado frente a la mansión del comodoro, esperando a que saliera mi hermano Charlie con noticias sobre el trabajo. Amenazaba nieve, yo estaba congelado y para entretenerme me puse a observar al nuevo caballo de Charlie, Espabilado. Mi nuevo caballo se llamaba Barreño. Nosotros no éramos partidarios de ponerles nombres a los caballos, pero éstos nos los dieron como pago parcial por el último trabajo con sus nombres y todo, así que se los mantuvimos. Nuestros anteriores caballos sin nombre habían sido inmolados, o sea que no es que no necesitásemos estos caballos nuevos, pero yo consideraba que nos deberían haber pagado con dinero para que pudiésemos comprar los que quisiésemos, caballos sin historias, ni hábitos, ni nombres por los que esperaban ser llamados. Le tenía mucho cariño a mi anterior caballo y últimamente en sueños había tenido visiones de su muerte, las patas abrasadas coceando, los ojos desorbitados. Podía recorrer casi cien kilómetros al día como una ráfaga de viento y jamás le puse una mano encima, excepto para acariciarlo o para limpiarlo. Y trataba de no pensar en él ardiendo en ese establo, pero si esa visión me asaltaba de improviso, ¿cómo podía protegerme de ella? Barreño era un animal absolutamente sano, pero habría estado mejor con otro dueño menos exigente. Era corpulento y de lomo bajo y no podía recorrer más de ochenta kilómetros al día. Muchas veces me veía obligado a fustigarlo, algo que hay gente que no tiene ningún reparo en hacer, y de hecho algunos hasta disfrutan, pero que a mí no me gusta; y después Barreño tiene la impresión de que soy cruel y piensa para sus adentros: Qué vida tan penosa, qué vida tan penosa.

    Sentí el peso de unos ojos clavados en mí y aparté la vista de Espabilado. Charlie me miraba desde la ventana del piso superior, levantando cinco dedos. Yo no reaccioné y él hizo una mueca para hacerme sonreír; cuando vio que yo no sonreía, relajó el rostro y retrocedió hasta desaparecer de mi vista. Yo estaba seguro de que me había visto mirando su caballo. Ayer por la mañana sugerí que vendiésemos a Barreño y fuéramos a medias para comprar un caballo nuevo y él estaba de acuerdo en que era lo justo, pero después, durante la comida, dijo que mejor lo dejábamos correr hasta haber acabado el nuevo trabajo, lo cual era absurdo, porque el problema con Barreño era que entorpecería el trabajo, así que ¿no sería mejor reemplazarlo antes? Charlie, que tenía restos de grasa de la comida en el bigote, dijo:

    –Es mejor después de hacer el trabajo, Eli.

    Él no tenía ninguna queja con Espabilado, que era tan bueno o incluso mejor que su caballo anterior, el que no tenía nombre, pero es que él pudo elegir con cuál de los dos se quedaba mientras yo estaba en la cama recuperándome de una herida en la pierna que me había hecho trabajando. A mí no me gustaba Barreño, pero mi hermano estaba satisfecho con Espabilado. Ése era el problema con los caballos.

    Charlie montó a Espabilado y partimos en dirección al Pig-King. Sólo habían pasado dos meses desde nuestra última visita a Oregon City, pero conté hasta cinco nuevos negocios en la calle principal, y todos parecían ir viento en popa.

    –Una especie astuta –le dije a Charlie, que no contestó.

    Nos sentamos en una mesa al fondo del Pig-King y nos trajeron nuestra botella de costumbre y un par de vasos. Charlie me sirvió un trago, cuando lo habitual era que cada uno se sirviese el suyo, así que yo ya estaba preparado para las malas noticias cuando me las comunicó:

    –Yo voy a ser el jefe en este trabajo, Eli.

    –¿Quién lo dice?

    –El comodoro.

    Me bebí mi brandy.

    –¿Y eso qué significa?

    –Significa que yo estoy al mando.

    –¿Y eso cómo se traduce en dinero?

    –Yo cobraré más.

    –Me refiero a mi dinero. ¿Será la misma cantidad que las otras veces?

    –Tú recibirás menos.

    –No veo el motivo.

    –El comodoro dice que no habría habido tantos problemas con el último trabajo si hubiera habido alguien al mando.

    –No tiene sentido.

    –Bueno, sí lo tiene.

    Me sirvió otro trago y yo me lo bebí. Y dije, tanto para Charlie como para mí mismo:

    –Quiere pagar por un jefe, perfecto. Pero es mal asunto recortarle el sueldo al que está a sus órdenes. Me hice una herida en la pierna y mi caballo murió abrasado mientras trabajaba para él.

    –También mi caballo murió abrasado. Nos ha proporcionado caballos nuevos.

    –Es mal asunto. Y deja de servirme tragos como si estuviese inválido.

    Aparté la botella y le pregunté por los detalles del trabajo. Teníamos que ir a California para encontrar y matar a un buscador de oro llamado Hermann Kermit Warm. Charlie sacó del bolsillo de su chaqueta una carta del sabueso del comodoro, un petimetre llamado Henry Morris que solía ir en avanzadilla para reunir información: «He estado vigilando a Warm durante varios días y puedo decir lo siguiente con respecto a sus hábitos y carácter: es en esencia un solitario, pero pasa muchas horas en las cantinas de San Francisco, leyendo sus libros de ciencia y matemáticas o haciendo dibujos en los márgenes. Lleva esos libros atados con una correa, como si fuese un colegial, lo cual provoca burlas. Es bajito, lo cual lo hace todavía más ridículo, pero, cuidado, no se le pueden hacer bromas sobre su tamaño. Le he visto pelear varias veces, y aunque habitualmente pierde, no creo que ninguno de sus contrincantes quiera volver a pelear con él. Entre otras cosas, por ejemplo, muerde. Es calvo, con la barba pelirroja, brazos largos y desgarbados, y un vientre prominente digno de una embarazada. Se lava muy de tarde en tarde y duerme donde buenamente puede: establos, portales e incluso en la misma calle. Cuando entabla una conversación, sus maneras son bruscas y poco agradables. Lleva una cría de dragón metida en una faja atada a la cintura. No bebe muy a menudo, pero cuando por fin se decide a empinar el codo, lo hace hasta acabar completamente borracho. Paga su whisky con pepitas de oro que guarda en una bolsita de cuero que lleva colgada de un cordel y oculta entre los pliegues de las varias capas de ropa con las que viste. No ha abandonado la ciudad ni una sola vez desde que yo estoy aquí y no sé si planea volver a su concesión, que está a unos quince kilómetros de Sacramento (adjunto mapa). Ayer en la cantina me pidió fuego dirigiéndose a mí con amabilidad y por mi nombre. No tengo ni idea de cómo lo ha averiguado, ya que nunca ha parecido percatarse de que lo seguía. Cuando le pregunté cómo sabía quién era yo, se puso agresivo y opté por marcharme. No me preocupa, aunque hay quien dice que posee una mente inusitadamente privilegiada. Admito que es singular, pero tal vez sea lo más cercano a un piropo que puedo decir sobre él.»

    Junto al mapa de la concesión de Warm, Morris había dibujado un emborronado retrato del tipo; tan tosco y confuso que si de pronto lo tuviera a mi lado, no lo reconocería. Se lo comenté a Charlie, que dijo:

    –Morris nos espera en un hotel de San Francisco. Él nos señalará a Warm y nosotros haremos nuestro trabajo. He oído que es un buen sitio para matar a alguien. Cuando no están ocupados incendiando la ciudad entera, están distraídos con la inacabable reconstrucción.

    –¿Y por qué no lo mata el propio Morris?

    –Siempre preguntas lo mismo y yo siempre te contesto lo mismo: no es su trabajo, es el nuestro.

    –No tiene ni pies ni cabeza. El comodoro me recorta el salario pero le paga a ese inepto sus honorarios y sus gastos sólo para que Warm se percate de que lo están vigilando.

    –No puedes llamar a Morris inepto, hermano. Es la primera vez que comete un error, y lo ha reconocido abiertamente. Creo que el hecho de que lo haya descubierto dice más de Warm que de Morris.

    –Pero ese tipo pasa la noche en la calle. ¿Qué le impide a Morris pegarle un tiro mientras duerme?

    –¿Qué te parece el pequeño detalle de que Morris no es un asesino?

    –¿Y entonces para qué lo envía allí? ¿Por qué no nos envió a nosotros hace un mes?

    –Hace un mes nosotros estábamos con otro trabajo. Te olvidas de que el comodoro tiene muchos intereses y preocupaciones y sólo puede hacerse cargo de ellos de uno en uno. Un trabajo precipitado es un mal trabajo, son sus propias palabras. Sólo tienes que admirar su éxito para darte cuenta de que está en lo cierto.

    Me enfermaba oírle citar al comodoro con tanto entusiasmo. Dije:

    –Nos llevará semanas llegar a California. ¿Para qué hacer el viaje si no tenemos por qué?

    –Pero tenemos que hacerlo. Ése es nuestro trabajo.

    –¿Y qué pasa si Warm no está allí?

    –Estará.

    –¿Y si no está?

    –Maldita sea, estará.

    Cuando llegó el momento de pagar, señalé a Charlie:

    –El jefe paga.

    Normalmente íbamos a medias, así que eso no le gustó. Mi hermano siempre ha sido un tacaño, un rasgo heredado de nuestro padre.

    –Sólo por esta vez –dijo.

    –El jefe y su salario de jefe.

    –Nunca te ha caído bien el comodoro. Y tú a él tampoco.

    –Cada vez me cae peor –aseguré.

    –Eres libre de decírselo, si se convierte en una carga insoportable.

    –Ya te enterarás, Charlie, si la carga se me hace insoportable. Ya te enterarás, y él también.

    La discusión podría haber continuado, pero dejé a mi hermano y me retiré a mi habitación del hotel, justo enfrente de la cantina. No me gusta discutir, y menos con Charlie, que tiene una lengua viperina. Esa noche, más tarde, le oí hablando con unos tipos en la calle, y escuché para asegurarme de que no estaba en peligro, y no lo estaba. Los tipos le preguntaron cómo se llamaba y él les dijo que le dejasen en paz. Yo hubiese acudido en su ayuda, y de hecho me estaba ya calzando las botas cuando los tipos se marcharon. Oí que Charlie subía por las escaleras y salté a la cama para hacerme el dormido. Él asomó la cabeza por la puerta de la habitación y me llamó, pero no respondí. Cerró, se metió en su cuarto y yo seguí echado a oscuras, pensando en los problemas familiares, en lo disparatadas y retorcidas que pueden llegar a ser las historias de una estirpe.

    Por la mañana llovía, un goteo frío y constante que convertía los caminos en una sopa de barro. A Charlie el brandy le había producido dolor de estómago y fui al boticario a por un remedio para las náuseas. Me dio unos polvos inodoros y del tono azulado de un huevo de petirrojo que disolví en el café. No sé cuáles eran los ingredientes de aquel preparado, sólo que lo sacó de la cama y lo puso sobre Espabilado, y que lo espabiló tanto que lo sacó de quicio. Nos detuvimos a descansar a treinta kilómetros de la ciudad, en un claro del bosque sin vegetación que el verano pasado había ardido a causa de un rayo. Habíamos acabado de almorzar y nos estábamos preparando para reanudar el viaje cuando vimos a un hombre que caminaba tirando de un caballo a unos cien metros al sur de donde estábamos. Si hubiera ido montado no creo que lo hubiéramos comentado, pero resultaba extraño verlo avanzar de ese modo.

    –¿Por qué no te acercas a ver qué hace? –sugirió Charlie.

    –Una orden directa del jefe –dije.

    Él no respondió y yo pensé: La broma está empezando a dejar de tener gracia. Decidí que no volvería a hacerla. Cabalgué a lomos de Barreño hasta el caminante. Cuando lo adelanté por la espalda y di la vuelta para encararlo descubrí que lloraba y desmonté para hablar con él. Soy un tipo alto, fornido y con pinta de duro, y vi un gesto de alarma en su rostro; para tranquilizarlo, le dije:

    –No voy a hacerle daño. Mi hermano y yo estamos almorzando. He preparado demasiada comida y he pensado que quizá tendría hambre.

    El hombre se secó las lágrimas con la palma de la mano, mientras aspiraba con fuerza y temblaba. Trató de responderme –al menos abrió la boca–, pero no logró articular palabra o sonido alguno; estaba tan afligido que la comunicación resultaba imposible.

    –Veo que está usted sumido en el dolor y probablemente prefiere seguir viajando solo –dije–. Disculpe que le haya molestado, y espero que las cosas le vayan mejor a partir de ahora.

    Monté a Barreño y estaba a mitad del camino hacia nuestro campamento cuando vi que Charlie se ponía en pie y apuntaba con la pistola hacia mí. Me volví y vi al llorón cabalgando rápido en mi dirección; no parecía que tuviese intención de hacerme daño y le hice una señal a Charlie para que bajara el arma. Ahora el llorón y yo cabalgábamos uno junto al otro y el tipo me dijo:

    –Voy a aceptar su oferta.

    Cuando llegamos al campamento, Charlie se hizo cargo del caballo de aquel tipo y le comentó:

    –No debería usted acercarse a nadie de ese modo. Pensé que perseguía a mi hermano y casi le pego un tiro.

    El llorón hizo un gesto desdeñoso con las manos, dando a entender que el comentario le parecía irrelevante. Eso pilló a Charlie por sorpresa; me miró y me preguntó:

    –¿Quién es este personaje?

    –Está afligido por algo. Le he ofrecido un plato de comida.

    –Lo único que queda son unas galletas.

    –Entonces cocinaré un poco más.

    –No lo harás. –Charlie miró al llorón de arriba abajo–. ¿Éste es el desconsolado?

    Aclarándose la garganta, el llorón tomó la palabra:

    –Es de muy mala educación hablar de alguien como si no estuviese presente.

    Charlie no sabía si reírse o arrearle un puñetazo.

    –¿Está loco? –me preguntó.

    –Le sugeriría que moderase sus palabras –le dije al desconocido–. Hoy mi hermano no se encuentra muy bien.

    –Estoy perfectamente –afirmó Charlie.

    –Su paciencia está a punto de agotarse –dije.

    –Parece enfermo –comentó el llorón.

    –He dicho que estoy bien, maldita sea.

    –Sí que está enfermo, pero sólo ligeramente –dije. Vi que la paciencia de Charlie había llegado a su límite. Cogí un puñado de galletas y se las puse en la mano al llorón. Él las miró durante un largo rato y entonces empezó a llorar de nuevo, tosiendo, sorbiéndose los mocos y temblando lastimosamente.

    –Cuando lo encontré estaba así –le expliqué a Charlie.

    –¿Qué le pasa?

    –No me lo ha dicho. –Y le pregunté al llorón–: Señor, ¿qué le pasa?

    –¡Se han ido! –berreó–. ¡Se han ido todos!

    –¿Quién se ha ido? –preguntó Charlie.

    –¡Se han ido sin mí! ¡Ojalá me hubiera ido yo! ¡Quiero irme con ellos! –Dejó caer las galletas y se marchó caminando con su caballo. Daba diez pasos, echaba la cabeza hacia atrás y gimoteaba. Lo hizo tres veces antes de que mi hermano y yo nos diéramos la vuelta para levantar el campamento.

    –Me pregunto qué le pasó –dijo Charlie.

    –¿Algún tipo de desconsuelo que lo ha vuelto loco?

    Cuando montamos los caballos el llorón ya había desaparecido de nuestra vista, y el origen de su pesadumbre sería para siempre un misterio.

    Cabalgamos en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos. Charlie y yo teníamos el acuerdo tácito de no lanzarnos al galope justo después de comer. El tipo de vida que llevábamos implicaba no pocas penurias y nos permitíamos esos pequeños placeres. Para mí aportaban algo suficientemente grato como para seguir adelante.

    –¿Qué ha hecho ese Hermann Warm? –pregunté.

    –Se ha apropiado de algo que pertenecía al comodoro.

    –¿De qué se ha apropiado?

    –Eso lo sabremos cuando sea el momento. Ahora de lo que se trata es de matarlo.

    Se adelantó con su caballo y yo le seguí. Hacía tiempo que quería hablar de eso, incluso desde antes del último trabajo.

    –¿Nunca te ha parecido raro, Charlie? ¿Todos estos tipos tan chiflados como para robarle al comodoro? Siendo como es un hombre tan temido.

    –El comodoro tiene dinero. ¿Qué otra cosa iba a atraer a un ladrón?

    –¿Y cómo consiguen el dinero? Sabemos que el comodoro es muy cauteloso. ¿Cómo logran todos esos tipos acceder a sus riquezas?

    –Hace negocios en todos los rincones del país. Un hombre no puede estar en dos lugares al mismo tiempo, mucho menos en cien. No resulta extraño que pueda ser víctima de actos criminales.

    –¿Víctima de actos criminales? –dije.

    –¿Cómo llamarías al hecho de que un hombre se vea obligado a proteger su fortuna con gente como nosotros?

    –¡Víctima de actos criminales! –Me parecía verdaderamente gracioso. En honor del pobre comodoro, canté una sensiblera balada–: Sus lágrimas tras un velo de flores, las noticias llegaron de la ciudad.

    –Oh, ya vale.

    –Su virgen fue vista junto a un cenador campestre, en brazos de dorado vello.

    –Estás enfadado conmigo porque hago de jefe.

    –Su corazón tomó por ternura la sonrisa de ella, y ahora paga por su error.

    –Ya hemos hablado de eso.

    –Su mujer hundida en el pecado, su adorado amor sin límites se ha perdido.

    Charlie no pudo evitar sonreír.

    –¿De dónde has sacado esa canción?

    –La escuché en algún lado.

    –Es triste.

    –Todas las grandes canciones son tristes.

    –Eso decía mamá.

    Guardé silencio unos instantes y respondí:

    –De hecho las canciones tristes no me ponen triste.

    –En muchos aspectos eres como mamá.

    –Tú no. Y tampoco eres como papá.

    –No soy como nadie.

    Dijo eso por decir algo, pero era el tipo de comentario que zanjaba la conversación, que la mataba. Se adelantó y contemplé su espalda, y él sabía que le estaba observando desde atrás. Espoleó las costillas de Espabilado con los talones y se alejaron al galope, mientras yo los seguía a distancia. Sólo cabalgábamos como de costumbre, a nuestro ritmo habitual, pero tuve la sensación de que lo estaba persiguiendo.

    Estábamos a finales del invierno y los días eran cortos; nos detuvimos en una quebrada seca y levantamos un campamento para pasar allí la noche. Es un escenario que aparece a menudo en las novelas de aventuras por entregas: dos jinetes patibularios frente a una hoguera, contando sus historias subidas de tono y entonando desgarradoras canciones de muerte y seductores encajes. Pero puedo aseguraros que, después de todo un día cabalgando, lo único que deseo es echarme y dormir, que es justo lo que hice, sin siquiera tomar una cena decente. Por la mañana, al calzarme las botas, sentí un dolor punzante en el dedo gordo del pie izquierdo. Le di la vuelta a la bota y golpee en el talón, esperando que cayese una ortiga, cuando una enorme araña peluda cayó al suelo panza arriba, con sus ocho patas moviéndose en el aire gélido. Se me aceleró el pulso y sentí un leve mareo, porque me dan mucho miedo las arañas, las serpientes y cualquier tipo de bicho que se arrastre, y como Charlie lo sabe, vino a socorrerme y lanzó el monstruo al fuego con ayuda de su cuchillo. Vi cómo la araña se retorcía y moría, echando humo como si fuese una bola de papel, y su sufrimiento me hizo feliz.

    Un frío intenso recorría mi tibia de abajo arriba como si fuera escarcha, y dije:

    –Qué animalito tan fuerte, hermano.

    Repentinamente me entró fiebre y me vi obligado a echarme. Mi palidez empezó a preocupar a Charlie; cuando me di cuenta de que ya no podía ni hablar, él avivó el fuego y cabalgó hasta la ciudad más próxima en busca de un médico, al que trajo hasta mí en contra, o parcialmente en contra, de su voluntad. Yo estaba como en una nebulosa, pero recuerdo que el hombre maldecía cada vez que Charlie se apartaba y no lo oía. Me dio algún tipo de medicina o antídoto, alguno de cuyos componentes me llevó a un estado de júbilo y aturdimiento semejante a cuando me emborrachaba, y lo único que quería era perdonar a todo el mundo por todo y también fumar tabaco sin parar. No tardé en caer en un sueño profundísimo del que fue imposible arrancarme durante todo ese día, la noche y la mañana siguiente. Cuando desperté, Charlie seguía junto al fuego, me miró y sonrió.

    –¿Te acuerdas de lo que estabas soñando ahora mismo? –me preguntó.

    –Sólo de que me confinaban en alguna parte –dije.

    –No parabas de decir: «¡Estoy en la tienda de campaña! ¡Estoy en la tienda de campaña!»

    –No lo recuerdo.

    –«¡Estoy en la tienda de campaña!»

    –Ayúdame a levantarme.

    Me ayudó y me puse a dar vueltas al campamento con las piernas todavía adormecidas. Sentía una ligera náusea, pero ingerí una buena comida a base de beicon, café y galletas, y me las arreglé para no vomitarla. Decidí que estaba lo suficientemente restablecido para reemprender el camino y cabalgamos sosegadamente durante cuatro o cinco horas antes de volver a acampar. Charlie me preguntaba una y otra vez cómo me encontraba y yo intentaba responderle en cada ocasión, pero la verdad es que no estaba muy seguro. Fuese por el veneno de la araña o por el antídoto del coaccionado médico, no me acababa de encontrar bien. Pasé la noche con fiebre y despertándome cada dos por tres, y por la mañana, cuando me di la vuelta para recibir los buenos días de Charlie, él me miró y lanzó un alarido de pánico. Le pregunté qué pasaba y me alcanzó un plato de latón para que lo usase como espejo.

    –¿Qué es esto? –pregunté.

    –Es tu cabeza, amigo. –Se apoyó sobre los talones y silbó.

    Tenía la parte izquierda de la cara grotescamente hinchada, desde la coronilla hasta el cuello, que me caía sobre el hombro. El ojo era una mera hendidura, y Charlie, recuperando su sentido del humor, dijo que parecía medio perro, y lanzó un palo para ver si podía atraparlo. Busqué el origen de la hinchazón hasta llegar a los dientes y encías, y al presionar con un dedo la parte inferior izquierda de la mandíbula un dolor punzante recorrió mi cuerpo de arriba abajo y de abajo arriba.

    –Debe haber un galón de sangre circulando por esa hinchazón –opinó Charlie.

    –¿Dónde encontraste a ese médico? Deberíamos hacerle otra visita para que me hiciese una incisión.

    Charlie negó con la cabeza y dijo:

    –Será mejor que no lo busquemos. Se produjo un desagradable episodio con respecto a su tarifa. Estaría encantado de volver a verme, eso es cierto, pero dudo que se mostrase muy dispuesto a atendernos. Mencionó otro asentamiento varios kilómetros hacia el sur. Creo que esa elección es más apropiada, si te ves capaz de llegar hasta allí.

    –Me temo que no tengo alternativa.

    –Como en tantas otras cosas en la vida, me temo que no la tienes.

    Fue una marcha lenta, pese a que el camino era fácil: una ladera de pendiente suave en un terreno firme y con vegetación. Me sentía extrañamente feliz, como disfrutando de una diversión menor, cuando Barreño dio un traspié y se me cerró la boca de golpe. Solté un alarido de dolor, pero al mismo tiempo me reía por lo ridículo de la situación. Me coloqué un taco de tabaco entre las dos hileras de dientes para amortiguar las sacudidas. Eso me llenó la boca de saliva marrón, pero no podía escupir, porque resultó ser demasiado doloroso, así que me limitaba a inclinarme hacia delante y dejar que el líquido gotease de mi boca sobre el cuello de Barreño. Atravesamos una fugaz tormenta de nieve; mi cara agradecía el frescor de los copos. La cabeza se me torcía hacia un lado y Charlie dio una vuelta a mi alrededor para observarme con atención.

    –Se nota incluso desde detrás –dijo–. Incluso el cuero cabelludo está hinchado. Tienes hasta el pelo hinchado.

    Pasamos de largo el pueblo

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