Una Storia Australiana

Aggiornato luglio 2018

Prefazione

I primi anni

William Charker

La città di Sydney

L’Esercito del Rum contro il Governatore Bligh

Le Blue Mountains

Elizabeth Shackel

Joseph Henry Chalker

Mary Anne Chalker (1)

Thomas Power

Norfolk Island

Jane Power

Adaminaby

Brumbies

Edward John Power

James Power

Charles Power (senior)

Georgiana Belcher

Sir William Abdy Settimo Baronetto

Thomas Abdy

Port Macquarie

Helen Abdy

Armadale

La Riverina

Robert Coleman-Wright

Oro in Victoria

Gilbert Wright

Iris Anne Evelyn Wright

Murrumburrah

Charles (Jerry) Power

Canberra

Iris e Jerry si sposano

Cootamundra

1914 - Le nuvole di guerra ricoprono l’Europa

La Prima Guerra Mondiale

Austin Power

Austin Schofield

William Power

Austin Schofield

Thomas Wright

Arthur Wright

Thomas Kingston

Austin Power si riarruola

Il lamento di Georgiana

La pace e gli anni Venti

Il Sydney Harbour Bridge

Il cricket e la Rugby League

Un nuovo arrivo da oltreoceano

Gli anni Trenta

Le nuvole della guerra si diffondono

40.000 cavalieri

La seconda guerra mondiale

La guerra di Charlie

Tobruk

Grecia

Creta

L’avanzata giapponese

La guerra di Roy

La Queen Mary

Malaya

Changi

Sandakan

La guerra di Bill Power

La guerra di Scotty

Cape Banks

Skirmish Battery

Townsville

Nuova Guinea

Thursday Island

L’Australia del dopoguerra

Entrance

Melbourne

Fitzroy

North Balwyn

Il Corpo di Addestramento Aereo

Al lavoro

A North Melbourne

Lo Schema di Servizio Nazionale

Diario militare di Gordon

Gli anni Settanta

Ballarat

Gli anni Ottanta

Gli anni Novanta

Prefazione

Cosa forma una famiglia? Si potrebbe dire i loro geni, la loro eredità, il loro ambiente, la loro fede o una miscela di tutto ciò.

Questa è la storia di una famiglia australiana la cui storia e patrimonio, insieme al mondo in cui vissero, hanno reso le persone straordinarie.

Sebbene questa storia sia basata su persone reali e eventi, la finzione deve essere inclusa per colmare le lacune non documentate. Come del resto molti nomi sono stati cambiati e altri eventi sono stati cancellati per quanto riguarda i membri della famiglia vivente.

Questa è un racconto della storia dell'Australia che ha colpito la famiglia attraverso le generazioni. È una storia che commemora i supremi sacrifici durante la guerra e le difficoltà, mentre allo stesso tempo dà orgoglio alle conquiste della famiglia e del paese.

Sono estremamente orgoglioso di presentare al lettore

Una storia australiana.

Gordon G Smith

2015

I primi anni

William Charker, per la tua partecipazione nel furto con scasso della dimora di Thomas Evans a St. Mary Lambeth e rubando beni per il valore di £ 33,60, sei condannato, insieme al tuo complice, a 7 anni di deportazione verso la colonia del Nuovo Galles del Sud.

William Charker

William Charker era nato a Winchester, Hampshire, Inghilterra, il 16 dicembre 1774. Il quattordicesimo figlio di una famiglia di quindici, suo padre, Edward Charker, un venditore di segale e sua madre Elizabeth (nata Barr). I Charker erano ricchi commercianti e agricoltori e quindi William era ben istruito e indipendente. Il 7 dicembre del 1800 fu inspiegabilmente coinvolto (con un complice) in un sostanzioso furto con scasso presso la dimora di Thomas Evans a St. Mary Lambeth, rubando beni del valore di £ 33,60.

I due furono arrestati e processati il 25 marzo 1801 dalla Corte di Assise. Ciascuno fu condannato a soli sette anni, anche se il loro crimine era considerato un reato capitale. Al suo processo, al posto di William Charker, gli fu dato l'alias di William Chalker, e fu il primo uso documentato dell'alias che divenne il suo nome abituale in Australia, ad eccezione dei documenti legali e della corrispondenza del Governo, dove usava sempre Charker.

William aveva sentito qualcosa sul Nuovo Galles del Sud. Aveva detto a Thomas la mia conoscenza era poco di più di quella dell'esploratore James Cook dopo la sua scoperta nel 1770; il Nuovo Galles del Sud era diventato un'alternativa per la destinazione dei detenuti, poiché gli americani non erano più disposti a prendere i detenuti dopo la loro guerra di indipendenza nel 1776.

Le deportazioni erano diventate un'alternativa praticabile sia fisica che finanziaria per immagazzinare i detenuti in eccesso perché non c'era più spazio nelle prigioni sovraffollate. La soluzione a breve termine era stata quella di tenere i prigionieri nelle navi da prigione ormeggiate nei fiumi dell'Inghilterra meridionale.

Le navi da prigione erano navi militari o mercantili in pensione, che potevano ancora galleggiare ma erano considerate insicure. Nella maggior parte dei casi, tutte le sovrastrutture superiori (alberi, ecc.) erano state rimosse e la maggior parte dello spazio sottocoperta convertito in celle di prigione. A causa delle cattive condizioni dei relitti, erano necessarie più guardie e le continue epidemie di malattie creavano un rischio inaccettabile per la popolazione.

I costi di deportazione avrebbero avuto lo stesso costo di mantenere i prigionieri in carcere, ma una volta arrivati nel Nuovo Galles del Sud avrebbero potuto essere messi al lavoro e la colonia sarebbe diventata autosufficiente in breve tempo. Inoltre, poiché non vi era alcun pericolo di fuga tra la popolazione generale inglese, divenne possibile tagliare un gran numero di guardie.

Il 6 dicembre 1785, gli Ordini in Consiglio furono convocati a Londra per l'istituzione di una colonia penale nel Nuovo Galles del Sud, su un terreno rivendicato dalla Gran Bretagna dall'esploratore James Cook nel suo primo viaggio nel Pacifico nel 1770.

La Prima Flotta fu il nome dato alle 11 navi che lasciarono la Gran Bretagna il 13 maggio 1787 per fondare una colonia penale che divenne il primo insediamento europeo in Australia. La flotta era composta da due navi della Marina Reale, tre navi da deposito e sei trasporti forzati, che trasportava più di mille detenuti, marines e marinai e una grande quantità di merci. Dall'Inghilterra, la flotta salpò verso sud-ovest per Rio de Janeiro, poi verso est fino a Città del Capo e attraverso il Grande Oceano Meridionale fino a Botany Bay, arrivando a metà gennaio 1788, impiegando duecentocinquantadue giorni dalla partenza all'arrivo finale.

William andò prima alla Contea di Gaol e poi alla nave da prigione HMS Protée. Protée fu varata all’inizio come sessantaquattresimo cannoniere della linea della Marina francese, varata nel 1772. Catturata dalla Marina Reale il 24 febbraio 1780 e convertita a servire come nave da prigione nel 1799, poi definitivamente distrutta nel 1815.

William osservò l’ambiente circostante e in seguito l’avrebbe ricordato ai suoi figli.

Le condizioni a bordo delle carceri galleggianti erano spaventose; gli standard di igiene erano così poveri che la malattia si diffondeva rapidamente. Gli alloggi erano così pessimi che era come vivere in una fogna. Le navi erano anguste e dovevamo dormire in catene. Dovevamo vivere su un ponte che era appena alto da permettere a un uomo di stare in piedi. Gli ufficiali vivevano in cabine a poppa.

Quando arrivammo a bordo, ci spogliarono tutti nello stesso momento e lavarono in due grandi vasche d'acqua, poi, dopo aver indossato un vestito di abiti grossolani, ci incatenarono e ci mandarono di sotto con i nostri vestiti presi in prestito.

Ora eravamo vestiti male e malsani. Dovevano darci una camicia di lino, una giacca marrone e un paio di calzoni, ma gli uomini che controllavano le navi di solito intascavano i soldi che il governo aveva dato per i nostri vestiti.

Seicento di noi erano confinati in questa prigione galleggiante, quasi tutti avevamo la doppia stoffa, e vidi gli orribili effetti derivanti dal continuo tintinnio di catene, la sporcizia e i parassiti naturalmente prodotti da una tale folla di miserabili abitanti, i giuramenti e le bestemmie si sentivano regolarmente tra di loro ... Ai malati era stata data poca attenzione medica e non furono separati dai sani.

Mi sentii euforico quando finalmente, nel gennaio 1802, mi trasferirono al trasporto forzato Coromandel. Noi detenuti eravamo ospitati sottocoperta sul ponte della prigione e spesso confinati a lungo dietro le sbarre. In molti casi, eravamo trattenuti in catene ed era permesso andare sul ponte solo per prendere aria fresca e fare esercizio fisico. Le condizioni erano anguste e dormivamo su amache.

Partimmo da Spithead in compagnia del Perseo il 12 febbraio 1802.

Non appena partiti, le condizioni dell'Inghilterra a bordo migliorarono. Ormai non erano più considerati una minaccia di fuga, e quindi le restrizioni erano un po’ attenuate.

Mentre navigavano verso sud e oltre le Isole Canarie, la routine quotidiana iniziò a essere scandita. Alle quattro del mattino, i cuochi prigionieri (tre in numero) furono ammessi sul ponte e alle cinque e mezzo, il capitano della sua divisione (il detenuto nominato come detenuto anziano) si univa agli altri capitani sul ponte superiore allo scopo di riempire le vasche di lavaggio mentre i restanti prigionieri cominciavano a prendere i loro letti e le amache. Alle sei, William e la prima metà dei prigionieri venivano ammessi sul ponte per lavarsi. In mezz'ora l'altra metà era autorizzata a lavarsi. La colazione era alle otto e durante la colazione, l'equipaggio della nave puliva il ponte superiore e i bagni.

Mentre si dirigevano verso sud attraverso l'Atlantico fino a Rio de Janeiro, si imbatterono nella prima di molte tempeste.

William riuscì a tenere giù il cibo, ma la nave si riempì di vomito. I marinai esperti scherzavano sulle condizioni dei detenuti. Bisognava rendersi conto che la maggior parte dei detenuti non era mai stata in mare e si stavano ancora riprendendo dalle condizioni anguste a bordo delle navi da prigione.

A bordo della nave c'erano parecchie famiglie di coloni liberi, ma poiché erano tenuti separati da tutti i detenuti, William non ne sapeva nulla. Si chiedeva come mai la gente stava portando volontariamente la propria famiglia in questo luogo sconosciuto che, secondo quanto riferito, aveva pochissime raffinatezze e strutture.

William ricordò:

Le nuvole sembravano sorgere dall'acqua, trasformando il giorno in notte. Poi improvvisamente il vento cominciò a ululare, e inizialmente la nave sobbalzò pericolosamente a dritta prima che il timoniere potesse correggere la rotta. Pensai che fossimo spacciati. Poi arrivò la pioggia battente. Era così feroce che ero sicuro che stesse tagliando le travi del ponte sopra di loro. L'insopportabile puzza del vomito dei miei compagni di prigionia sembrava coprire l'intero ponte. Avremmo preferito stare sul ponte invece che in quel buco infernale dove eravamo confinati.

La tempesta diminuì dopo circa 10 ore e poi il tempo si calmò. Le giornate diventarono più calde mentre viaggiavano attraverso i tropici e le numerose tempeste tropicali non sembravano così brutte come la prima, non molto dopo aver oltrepassato le Isole Canarie.

La routine quotidiana continuava e, con grande sorpresa di William, oltre all’igiene e ai doveri di pulizia generali, c'era una regolare istruzione scolastica e religiosa. Non riusciva a capire se questo avrebbe dovuto sottomettere i detenuti e quindi mantenere la disciplina o le autorità pensavano che una migliore istruzione e formazione religiosa li avrebbe portati a cambiare le loro cattive abitudini.

Non molto tempo dopo aver avvistato terra al largo del Brasile, notò che la rotta si spostò verso sud-est per seguire i venti occidentali attraverso l'Atlantico fino a Capo.

I mari cominciavano ad incresparsi e la temperatura era diminuita, ma era ancora molto più calda di quando avevano lasciato l'Inghilterra.

Il viaggio attraverso l'Atlantico meridionale fu ragionevolmente tranquillo fino a quando non si avvicinarono al Capo. Il vento aumentò drammaticamente causando l’inclinazione e il rollio della nave. Neanche la vista della terra sul lato del porto riuscì a sollevare lo spirito di William sebbene dopo aver navigato un giorno nell'Oceano Indiano, il tempo migliorò.

Fu durante questo periodo che uno dei detenuti si ammalò violentemente e, nonostante gli sforzi dell'equipaggio, morì.

William rimase sbalordito dal modo in cui tutti i membri dell'equipaggio ed ogni detenuto si erano allineati sui ponti mentre la povera anima riceveva una sepoltura decente in mare.

Ci allineammo tutti sul ponte. Prigionieri, ufficiali, membri dell'equipaggio e anche i coloni liberi. Il corpo era su un asse appoggiato su un lato e coperto dalla bandiera della Regina. Mentre il capitano recitava le parole che avrebbero condotto il corpo verso il mare, due membri dell'equipaggio sollevarono un'estremità della tavola, e il corpo senza vita scivolò da sotto la bandiera e negli abissi.

William rifletté su quanto fosse diverso il viaggio rispetto alle storie raccapriccianti che erano state diffuse nelle carceri e navi da prigione in Inghilterra.

Notò che l'equipaggio in nessun momento aveva agito da guardia, e alcuni membri dell'equipaggio mostravano una grande sintonia per la situazione del detenuto. Aveva anche ammirato il rispetto che l'equipaggio aveva mostrato alle detenute e come alcuni di loro intrattenessero i figli delle stesse.

Verso la fine di maggio attraversarono l'Oceano Indiano e, a volte, nelle settimane successive, continuarono a vedere la terra a nord della trave del porto.

La terra continuava ad apparire mentre giravano a nord e c'era un'aria di eccitazione che si mescolava alla trepidazione di ciò che li attendeva.

Finalmente, il 13 luglio 1802, attraccarono a Port Jackson.

Mentre navigavano attraverso le Heads, il capitano decise di consentire a gruppi di detenuti di salire sul ponte. Ad ogni gruppo era permesso un quarto d'ora. Il capitano sapeva che se li avesse tenuti prigionieri avrebbe corso il rischio di insurrezioni; invece se avessero visto la loro destinazione, avrebbero iniziato a rilassarsi e forse un'aria di eccitazione avrebbe rimpiazzato i sentimenti di disperazione che alcuni dovevano provare.

E’ stato incredibile. In seguito William ricordò Questo grande porto sembrava perdersi per miglia e miglia. La morbida erba verde dietro l’assembramento di coste rocciose e piccole spiagge dorate e la fitta boscaglia dietro le coste faceva sembrare questo posto un paradiso.

Avevano navigato senza sosta, la prima nave detenuta a farlo; il governatore King il 9 agosto 1802 fu così impressionato dal trattamento e dalle condizioni dei prigionieri che scrisse il seguente rapporto:

Lo stato di salute in cui sono arrivati Coromandel e Perseo richiede la mia particolare attenzione ai comandanti di queste navi. Appare dai libri di bordo, dai diari del chirurgo e dalla voce unanime di ogni persona a bordo di quelle navi la massima gentilezza verso i detenuti. Questo, con la corretta applicazione delle comodità che il governo aveva fornito così liberalmente per loro e il buono stato di salute di tutto il popolo, indusse il comandante del Coromandel a procedere senza fermarsi in nessun porto. Arrivò qui in quattro mesi e un giorno, portando ogni persona in un buon stato di salute, e in forma per il vero lavoro. E anche se sembra che il Perseo si fermò necessariamente a Rio e Capo, tuttavia i detenuti erano in buone condizioni come quelli a bordo del Coromandel. Né posso omettere il grande piacere provato da me stesso e dagli altri funzionari in visita ai ringraziamenti espressi dai prigionieri e dai passeggeri per la cortese attenzione e cura che avevano ricevuto dai comandanti e dai chirurghi, che restituirono, una quantità inusuale degli articoli lasciati dal governo per i condannati durante il viaggio.

La città di Sydney

La prima veduta di Sydney Cove di William fu quando sbarcarono allo sgangherato molo.

Sono rimasto stupito di come l'insediamento si fosse sviluppato dopo soli 14 anni. Sebbene fosse rudimentale, era un villaggio fiorente.

All'inizio, William era estremamente instabile sui propri piedi, in parte dovuto al lungo viaggio nei mari tumultuosi, ma anche alle condizioni anguste a bordo.

Gli odori della spiaggia erano incredibili. Aria pulita e croccante, i piacevoli aromi della cucina di vero cibo, ma soprattutto la mancanza di puzza da parte degli esseri umani che vivono così vicini per così tanto tempo. Potevo iniziare a vedere che non sarebbe stato così male come pensavo vivere in questo cosiddetto buco infernale. Vidi che alla fine sarebbe stato possibile avere una vita reale in questa colonia se mi fossi comportato bene.

Gran parte degli edifici e delle infrastrutture della città erano incentrati sui militari. I negozi e il commercio erano gestiti principalmente da membri dell’Esercito del Nuovo Galles del Sud e l'intera città aveva un esercito di presidio a riguardo.

I miei pensieri iniziali furono che gli ufficiali dell’Esercito del Nuovo Galles del Sud sembravano avere troppa influenza sulla gestione della colonia e sembrava che l'ufficio del governatore ci fosse solo per approvare le loro decisioni. Anche la concessione della grazia, così come l'assegnazione dei terreni, sembrava essere nelle mani degli ufficiali dell’Esercito.

La mia prima notte a terra fu un'esperienza strana. La mancanza di movimento del mare insieme a suoni completamente diversi rendeva l'addormentarsi terribile.

Svegliarsi al mattino con i suoni degli uccelli nativi che cinguettavano insieme al fragore di una colonia vivace che si preparava per il compito del giorno era musica per le mie orecchie.

William fu assegnato poco dopo il suo arrivo, a lavorare come bracciante agricolo per Jonas Archer e Mary Kearns a Mulgrave Place nel distretto di Hawkesbury.

Mentre viaggiava verso la fattoria, fu sconcertato dalle immagini e dai suoni che incontrò.

Il mio primo sguardo ai canguri e agli altri animali nativi mi dava fastidio, anche se gli aborigeni me ne provocavano ancora di più.

Come si scoprirà in poco tempo, lui avrebbe costruito un legame e una comprensione con le tribù locali che avrebbero portato a una lunga e pacifica relazione. Fu un peccato che tutti i coloni non furono in grado di stabilire questa relazione, e la sfiducia si tramutò in spargimenti di sangue in molte occasioni.

Mary Kearns era stata condannata per furto a Dublino nel 1792 e fu condannata a 7 anni di deportazione. Arrivò a Sydney il 17 settembre 1793 a bordo del Sugarcane.

Dopo aver completato la sua condanna, le furono concessi 65 acri di terra nella zona di Hawkesbury a Green Hills, ora conosciuta come Windsor.

Era stata raggiunta dal suo amante Jonas Archer e insieme avevano iniziato la sistemazione della fattoria. Jonas era subordinato a Mary, come probabilmente ricordò in molte occasioni che si trattava della donazione di Mary e, quindi, la sua fattoria.

Era incredibile che in due anni, Mary e Jonas fossero riusciti a sistemare la terra e costruire una fattoria di modesto successo su questi appezzamenti sul fiume a circa 20 miglia di distanza dal porto di Sydney. Mary era una gran lavoratrice, e allo stesso tempo una donna molto attraente, che stava cercando di costruire un futuro reale indipendentemente dal suo scarso inizio.

Avere William assegnato alla loro fattoria fu una manna dal cielo. William era un gran lavoratore e si fidava di loro. Era sempre stato in grado di apportare miglioramenti positivi, e poiché era cresciuto nelle fattorie dei suoi genitori agricoltori, aveva un dono naturale per l'agricoltura mista. Se piantiamo l’orto tra la casa e il magazzino, dovremmo avere più controllo su dove gli animali possano vagare, fece notare a Mary poco dopo il suo arrivo.

Jonas, d'altra parte, aveva antipatia per l'agricoltura e stava dimostrando avere una certa predisposizione agli affari commerciali estremamente negativi.

Ciò condusse nel 1803 Jonas Archer a fuggire per evitare i suoi creditori e Mary divenne l'unica proprietaria della fattoria. Mary aveva avuto sempre una simpatia per William, quindi non fu una sorpresa che poco tempo dopo che Jonas se ne andò, lei sposò William. La fattoria era allora conosciuta come la fattoria di Chalker.

L’Esercito del Rum contro il Governatore Bligh

Il governatore William Bligh raggiunse Sydney il 6 agosto 1806. Era stato mandato a sostituire il governatore King, che non vedeva l'ora di tornare in Inghilterra. (Si pensava che fosse deluso dal fatto che durante la sua permanenza in carica, gli ufficiali dell’Esercito avevano sopraffatto la sua autorità e ciò lo lasciò piuttosto abbattuto).

Bligh aveva la reputazione di essere estremamente autocratico e soffriva dell’insubordinazione da parte di chiunque.

Lasciare il controllo dell'HMS Bounty al suo equipaggio 20 anni prima lo aveva reso ancora più spietato.

Bligh aveva scoperto con suo grande disappunto al suo arrivo che l’Esercito del Nuovo Galles del Sud gestiva la maggior parte del commercio sotto il comando del maggiore George Johnson con la stretta collaborazione di un ex ufficiale e ora allevatore e mercante John McArthur.

I contadini residenti della regione di Hawkesbury, in particolare, si erano lamentati con Bligh dei prezzi elevati che venivano addebitati dall’Esercito per i beni di prima necessità. Le restrizioni sulla disponibilità di montone da parte di McArthur e, quindi, i prezzi elevati per la carne avevano ulteriormente