O Despertar de Tess: Tess

O despertar de TESS

A História Completa

ANDRES MANN

LIVROS DE ANDRES MANN

O Despertar de Tess – A História Original

Tess Valquíria

O Despertar de Tess – A História Completa

Tess: O Horror do Tráfico Humano

Tess: O Juízo Final

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Tess: O Vôo das Valquírias

O Despertar de Tess - A história completa

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Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida em qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor. A única exceção é por um crítico, que pode citar pequenos trechos em uma resenha.

Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera coincidência.

Tess Awakening: The Complete Story

Copyright © 2015 Andrew Manzini

All rights reserved. Except as permitted under the U.S. Copyright Act of 1976, no part of this publication may be reproduced, or transmitted in any form or by any means, or stored in a database or retrieval system, without the prior written permission of the publisher. This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the product of the author’s imagination or are used fictitiously. Any resemblance to actual persons, living or dead, events, or locales is entirely coincidental.

Novel Green Publishing

V 36

Traduzido para Português por João Roberto Teixeira da Silva

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Para a Tess real, a inspiração para esta história.

Conteúdo

O despertar de TESS

Conteúdo

Prefácio

1  Um Novo Desafio

2  Traição e Retaliação

3  Preparação para a Guerra

4  Sangue e Entranhas

5  Captura

6  Coação

7  Fuga e Tragédia

8  Prelúdio de Amor

9  Lutar por um outro Dia

10  A Investigação

11  Nápoles

12  Conhece o teu Inimigo

13  Istambul

14  Interlúdio

15  Confrontação

16  A Arrogância dos Homens

17  Aranha sobre a Mosca

18  Raízes e Reflexão

19  Villefranche

20  Rastro Perdido

21  Conhecendo você

22  Paris

23  Amor Fraternal

24  Uma Casa no Campo

25  Garanhões

26  Mudança de Planos

27  Batalha Carnal

28  Agonia e Derrota

29  Retorno a Bagdá

30  Amigas

31  De Volta aos Negócios

32  Os Segredos Mais Bem Guardados

33  Arrependimentos

34  Corrupção

35  Reminiscências

36  De Volta à Vida

37  Conectando Novamente

38  Adieu

39  A Vida Continua

40  Uma Nova Família

41  Surpresa

42  Reflexão

43  Faça os Outros Fazerem suas Vontades

44  Um Novo Empreendimento

45  Duelo na Rodovia

46  Fracasso e Ira

47  Carmen Revista

48  Retorno à Vida

49  Chiavari

50  Angústia

51  Temporal

52  Abdução

53  Plano A

54  Frustração

55  Plano B

56  Positano

57  Captura

58  Istambul

59  Arrogância e Tormento

60  Um Mundo de Dor

61  Sorrento

62  Fadime

63  De volta ao Amor

64  Traição

65  Bom para os Negócios

66  Revés

67  Batalha no Céu

68  Fracasso

69  Debriefing

70  Penitência

71  Retirada

72  Alegria dos Advogados

73  Negociação

74  Intriga

75  Reagrupar

76  Você não pode contar a verdade

77  Plano em Andamento

78  Confronto Final

79  Tragédia

80  Recuperação

81  Sofrimento e Arrependimentos

82  Tramando novamente

83  Dia de acerto de contas

84  Ciclo completo

Nota do Autor

Outros livros da série Tess

Sobre o Autor

Prefácio

Esta edição combina dois livros: O Despertar de Tess e Tess, a Valquíria, proporcionando assim a história completa em apenas um volume.

Este livro é uma obra de ficção. Qualquer semelhança entre os personagens e pessoas reais é mera coincidência.

Muito desta história é baseado em eventos históricos contemporâneos que tiveram lugar durante a Segunda Guerra do Iraque. Informações sobre pessoas reais e figuras públicas mencionadas neste livro foram relatadas anteriormente por fontes de informações geralmente aceitas.

As opiniões expressas neste trabalho são as do autor.

1

Um Novo Desafio

O sargento atormentado ergueu os olhos da sua mesa:

– Você é a Major Turner? Major Morgan Turner?

Era a mesma pergunta que Tess tinha ouvido ao longo de sua carreira no Exército dos Estados Unidos. Conciliar seu nome com sua aparência deixava a maioria das pessoas – especialmente homens – desconcertadas. Morgan Theresa Turner, também conhecida como Tess pelos seus amigos, era uma cria do Exército. Nunca houve uma menina nascida em sua família desde a Guerra Civil, e foi uma conclusão inevitável de que o primogênito sempre se chamaria Morgan. Quando chegou o pequeno pacote de alegria, seu pai decidiu manter a tradição em andamento e atribuiu o nome masculino à linda garotinha. Seu pai, um general de quatro estrelas, saíra recentemente do Exército, atraído por uma posição muito lucrativa na indústria de defesa.

Bem, o tempo para tal trivialidade era longo. Ela estava se apresentando para o serviço na base aérea no Kuwait para participar da invasão do Iraque – a Segunda Guerra do Golfo.

– Sim, Sargento. Eu lhe asseguro que sou a Major Morgan Turner. Meus documentos estão corretos e, se você olhar para eles, verá que estou designada para esta unidade. Eu preciso ver o Coronel Reynolds. Estou me apresentando para o serviço.

O sargento revirou a papelada e se desculpou. Ele bateu na porta da sala do Comandante e entrou sem esperar um convite.

– Coronel, Major Turner se apresentando para o serviço.

– Ah, sim! Faça-a entrar.

O sargento arrastou-se para fora, consciente de sua inabilidade, e convidou Tess a entrar na toca do chefe. Tess entrou e prestou continência ao oficial superior. Reynolds respondeu por mera formalidade e sorriu calorosamente.

– Tess, minha garota, você cresceu!

– Espero que sim, Coronel – respondeu ela. – Da última vez que o senhor me viu, eu estava no ensino médio!

O coronel contornou a mesa e puxou uma cadeira.

– Por favor, sente-se! Como está seu pai?

– Continua infernizando e jogando golfe – respondeu ela. – Quando o deixei três dias atrás, ele estava reclamando amargamente que a situação roubou-lhe uma chance de estar em ação aqui.

O coronel inclinou-se contra a mesa e riu.

– Eu falei para ele que se aposentar não era uma boa ideia, mesmo com os milhões que a NTC está pagando para ele. O que nós faremos aqui parece muito mais interessante!

O Coronel Reynolds e Morgan Turner, pai de Tess, eram grandes amigos há muitos anos. Eles progrediram juntos na carreira militar até que o general Turner recebeu a presidência de um fornecedor militar especializado em aviônica avançada.

– Bem, não importa – continuou o coronel –, estou muito feliz por você estar aqui. Temos muitos trabalhos perigosos separados para nós.

– Nossa missão é realizar o apoio à Operação Liberdade do Iraque. Nossa brigada cruzou a fronteira do Iraque não só para lançar ataques devastadores e profundos, mas para proteger o flanco ocidental do V Corpo.

Nossas tropas estão fazendo um progresso excelente, mas estão se movendo tão rápido que sua retaguarda é deixada exposta. Nós já tínhamos problemas com guerrilheiros que faziam incursões em nossas linhas de suprimento. Nosso trabalho tem um papel duplo: devemos fornecer apoio aéreo ao avanço da Terceira Infantaria, eliminando alvos à frente deles, e economizar bastante munição para alvejar os incômodos no caminho de volta à base. Gostaria que você comandasse três helicópteros para reconhecer o campo antes e depois, para usar uma analogia de navegação. Seus Black Hawks foram equipados com equipamento de resgate e evacuação médica para ser usado conforme necessário.

Tess franziu a testa.

– Coronel, pensei que meu trabalho era participar da ofensiva em uma ação de combate.

Reynolds sorriu como se estivesse divertindo pela petulância de uma linda garotinha.

– Tess, tenho certeza que você pode fazer um bom trabalho com isso, mas preciso das melhores pessoas que posso obter para que eu possa colocá-las onde elas podem fazer o melhor. Eu não tenho que lhe dizer que o reconhecimento e o resgate são, em muitos aspectos, ainda mais perigosos do que o combate direto.

Tess sentiu seu pulso e temperatura subirem.

– Coronel, com o devido respeito, fui treinada como aviadora de combate. Eu estou designada para ser um dos seus comandantes do esquadrão. De acordo com as regras, eu vou liderar nossas unidades na batalha e proteger o senhor e a base para que o senhor possa dirigir as operações. Eu não preciso de babá. Estou aqui para fazer um trabalho.

O Comandante fitou-a com seriedade.

– Tess, eu sei que você tem um histórico exemplar, mas você tem que se colocar em meu lugar. Além de ter prometido ao seu pai que nenhum mal lhe acontecerá a você, estou em uma situação política difícil aqui. Lamento dizer que você é muito bonita e muito visível para o seu próprio bem. Eu não quero explicar ao seu pai e a uma imprensa hostil que eu permiti que alguém como você fosse morta, ferida ou pior. Eu não acho que estamos prontos para isso, teorias da igualdade à parte. Em qualquer caso, você tem um trabalho importante a fazer, com riscos proporcionais, se isso lhe faz sentir-se melhor.

Tess continuou na cadeira prestando atenção, mas sua mente estava a mil. Papai interferindo de novo, meu sexo continuava a ser uma fonte de preconceito e eu era tola o suficiente para pensar que tinha superado.

– Coronel, caso o senhor não tenha notado em meus registros, eu sou uma oficial de carreira do Exército. Minha carreira depende de experiência de combate que eu obtenho no campo. Não tenho medo de enfrentar combate, na verdade eu procuro isso. Lembre-se, tenho treinado intensamente para executar esse dever.

O Coronel adotou uma postura paternal e segurou as mãos de Tess.

– Tess, eu sei disso, e prometo que você terá a oportunidade de fazer o que precisa para progredir na sua carreira. Vamos dar um passo de cada vez.

Reynolds fez uma pausa, e então adotou uma postura conciliatória:

– Eu sei que você tem trabalhado duro, Tess. Você deu a sua quota. Eu estou só pedindo que faça o que mando, e eu garanto que, quando chegar a hora, terá oportunidade de fazer o que quiser. Temos que ser flexíveis aqui. Apenas me atenda. Comece reconhecendo e vamos deixar rolar. Enquanto isso, temos tropas para alimentar, cuidar e motivar. Vamos a eles, Major!

– Sim, Senhor – respondeu Tess, tendo concluído que isso seria o mais longe que o coronel iria neste momento. Mais do mesmo; novamente, ela teria que provar por si mesma que era uma guerreira, apesar de ter um rosto bonito.

O coronel Reynolds abriu a porta da sala para Tess passar. A base estava totalmente operacional, preparando pessoas e aeronaves para a operação planejada para cortar o coração do Iraque e para percorrer todo o caminho para Bagdá. Em menos de um minuto, eles entraram em um hangar ocupado. Vários militares estavam ocupados preparando os helicópteros AH-64 Apache e UH-60 Black Hawk para descarregar de uma enorme aeronave de transporte.

– Atenção! – bradou uma praça, fazendo todos saberem que o chefe estava no local.

– À vontade – respondeu o coronel. A tropa, uma combinação de técnicos de manutenção e pilotos, parou o que estavam fazendo enquanto o Comandante e Tess subiam uma plataforma sobre a aeronave.

Com uma voz imponente, Reynolds dirigiu-se ao grupo.

– Pessoal, eu gostaria de apresentar para vocês a Major Morgan Turner. Ela vai comandar o nosso esquadrão de reconhecimento e resgate.

Um fiu-fiu foi ouvido detrás do público. Reynolds franziu a testa, mas conseguiu ignorá-lo.

– A Major Turner tem os melhores índices tanto no Black Hawk como no Apache. Ela também pode voar com Kiowas. Sua tarefa é liderar nossas operações de reconhecimento à medida que avançamos e proteger a retaguarda da coluna blindada e as unidades de ressuprimento. Tenho certeza de que todos vocês conhecerão a Major Turner e que irão fornecer-lhe qualquer assistência e suporte necessários para nos tornar a equipe mais temida por Saddam!

O pessoal aplaudiu com entusiasmo.

– Major, esse é o Tenente Oxley, seu subcomandante. Ele vai lhe mostrar tudo. Você também vai conhecer o Major Dan Gardner, que vai liderar o assalto. Ele vai voltar da Cidade do Kuwait em um par de horas. Diga-me se você precisa algo mais de mim.

Tess prestou continência:

– Obrigada, Coronel.

Ela passou pela habitual rodada de apresentações, conheceu sua equipe e sentou-se para um briefing tático preliminar. A unidade teve ordens para estar pronta em 36 horas.

Todos os pilotos receberam 24 horas de folga antes que as festividades começassem. Kuwait City não era exatamente uma Vegas, mas tinha bons hotéis e restaurantes. Melhor que uma barraca, de qualquer forma. Ao sair, Tess verificou seu helicóptero Black Hawk. Uma máquina legal, difícil de voar, não muito confiável. Somente o que ela queria realizar: ser a guerreira que ela havia treinado para ser, e queria ser.

2

Traição e Retaliação

Logo ao sair de West Point, Tess casara-se com um colega cadete, Roger Haverty, mas nunca mudou seu nome, porque era muito independente para desistir dessa parte de si mesma. Às vezes, ela se arrependia dessa decisão quando tinha que responder a comentários do tipo você está se relacionando com o general Turner ....

As tarefas bem separadas, um relacionamento morno, uma vida amorosa chata, um entendimento mútuo para não ter filhos e a falta de o que Tess viu como compromisso total com o serviço, causou tensões no casamento.

Quando ela recebeu ordens para apresentar-se para uma nova missão no Iraque, Roger sugeriu um longo fim de semana em Las Vegas. Nenhum deles estava particularmente interessado em jogos de azar, mas ambos pensaram que seria um bom lugar para se reconectar antes de enfrentar o deserto iraquiano. Roger chegou um dia antes dela porque Tess teve que comparecer a briefings sobre sua nova tarefa.

Finalmente, saindo do táxi do aeroporto, ela apressou-se pelo saguão do hotel e chegou ao elevador, que estava quase lotado por homens asiáticos.

Sempre prática, Tess estava vestindo uma camisa branca de homem e uma calça sedosa, uma roupa simples que era confortável, revelando sua figura esguia e pernas longas.

Ela espremeu-se no elevador, e as conversas cessaram. A mulher escultural superava o grupo de homens diminutos em pelo menos trinta centímetros. Aparentemente, seu perfume os intoxicou. Vários abriram suas carteiras e tentaram colocar notas de dólar em seu sutiã. Tess estava fortemente tentada a usar suas habilidades de artes marciais para pregar seus pretendentes indesejados nas quatro paredes do elevador. Seu treinamento prevaleceu, permitindo-lhe atuar com moderação. Ela limitou sua resposta a um golpe de cotovelo nas costelas do homem mais próximo dela. Conseguiu sair, deixando seus admiradores decepcionados, acotovelando-se para dar uma última olhada na deusa.

Tess praticamente correu para o quarto que Roger tinha reservado, ansiosa para cair em seus braços. Chegou à porta quando um funcionário de serviço de quarto estava removendo um carrinho. Ela passou por ele e entrou no quarto. Não conseguiu avaliar o que viu inicialmente. Ela pensou que entrara no quarto errado. Uma mulher nua na cama gritou, fazendo com que o outro ocupante saísse do banheiro. Era Roger, secando-se com uma toalha.

Tess ficou muda durante trinta segundos, depois rapidamente recuperou-se, largou a mala e pegou uma luminária da escrivanhinha. Puxou o fio e jogou o dispositivo em direção a Roger, que mal conseguiu desviar o míssil. A mulher na cama continuava a gritar, aterrorizada. Tess, com raiva, agarrou a mulher pelos cabelos e ao redor de sua garganta para silenciar seus gritos e atirou-a nua para fora da porta, no corredor.

Roger recuperou-se, tentando enrolar uma toalha em volta da cintura e implorou:

– Tess, não é o que você pensa!

Por isso, Tess pegou uma cadeira e atirou nele, desta vez acertando sua cabeça. Roger caiu como um saco de batatas, a cabeça sangrando.

Tess não havia terminado. Ela tentou pegar a televisão, mas o cabo não cedeu, e o pequeno armário em que estava tombou para a frente.

Roger, apavorado e sangrando, ainda no chão, gritou:

– Tess, pare com isso! Isso não significa nada, eu amo você!

– Seu porco! Você é um mentiroso filho da puta! Você acha que eu já terminei?!

Roger correu para o outro lado da cama, percebendo que Tess não iria se aclamar. Ela agarrou sua bolsa e bateu na cabeça dele. Roger caiu novamente preparou-se para mais golpes. Tess pegou outra luminária, levantou para jogá-la, mas foi parada por um braço forte.

Um homem corpulento havia entrado no quarto e impediu a fúria da mulher. Ela resistiu, mas ele envolveu-a por trás com seus braços. Ela se sacudia, tentando se libertar, mas ele continuava a imobilizá-la.

– Eu tenho certeza de que a segurança já está a caminho, e acho que devemos sair – disse o homem.

Tess tentou se sacudir de novo e explodiu.

– Quem diabos é você? Vá para o inferno! Preciso matar o desgraçado!

Roger se recuperou um pouco da investida e tentou explicar.

– Tess, não era nada! Aconteceu! Ela não significa nada! Eu amo apenas você!

Tess relaxou o suficiente para sinalizar que estava se acalmando. Quando o homem afrouxou, ela se afastou e pulou para Roger de novo.

– Você é um banana! Não sabe nem mentir!

Ela começou a golpeá-lo, fazendo com que o homem forte a agarrasse de novo e a arrastasse para fora da sala como um saco de batatas. Tess resistiu furiosamente, sem sucesso. O homem ergueu-a e apressadamente levou-a para um quarto aberto no corredor. Ele fechou a porta, deitou-a de costas e posicionou-se sobre ela com uma mão sobre sua boca.

– Por favor, acalme-se, você vai se meter em problemas. Relaxe, tenho certeza de que podemos resolver as coisas.

Tess pareceu se acalmar, mas o homem não a afrouxou. Ele tinha visto seu temperamento. Tess voltou a se debater, mas o homem continuou a imobilizá-la e manteve a mão sobre sua boca.

Vendo que era inútil, Tess parou de lutar. O homem não a soltou, e gentilmente tentou acalmá-la.

– Está bem. Você vai ficar bem. Só se acalme e vamos conversar. Você não quer ir para a cadeia, quer?

Tess se considerava uma boa lutadora, mas esse homem parecia ser feito de aço. Não havia como sacudi-lo. Ela finalmente relaxou, e o homem, cuidadosamente, a soltou.

Várias pessoas correram para o quarto de Roger. Tess podia ouvir a comoção no corredor, e ficou evidente que Roger não queria mais barulho. Ele recusou-se a fazer uma queixa. Disse que não conhecia a pessoa que o atacara e sua companheira. Provavelmente fora uma tentativa de assalto. As pessoas da segurança do hotel e a polícia pareciam duvidar, mas não podiam fazer muito sem uma queixa formal.

Tess olhou para o espelho na sala e viu que ela parecia uma bruxa. O pouco rímel que usara havia derretido e manchado o rosto. Ela se desculpou, foi ao banheiro e lavou o rosto. Estava furiosa com ela mesma por mostrar suas emoções a um estranho.

Voltou para a sala e olhou para o homem, que agora estava sentado em uma cadeira, folheando as páginas de uma revista.

– O que lhe dá o direito de se meter na minha vida? – confrontou ela com raiva.

– Oi, meu nome é Jake – o homem colocou a revista no final da mesa. – Talvez você possa querer me dizer quem você é.

– Por que deveria? Eu não te conheço, não quero te conhecer, e nesse momento estou com uma raiva dos diabos!

– Eu não posso culpá-la por estar com raiva. Se o que aconteceu é o que eu acho que aconteceu, não sei como eu reagiria. Por outro lado, você poderia estar presa agora, acusada de assalto. Francamente, não acredito que valha a pena. Há maneiras melhores de lidar com algo assim, e tenho certeza que você vai encontrá-las, uma vez que se acalme e pense melhor.

– Meu nome é Tess – disse ela, – e eu não exagerei. Roger, meu marido, fez algo imperdoável. Eu realmente queria machucá-lo, mas entendo o seu ponto de vista. Mas há uma coisa que não consigo entender. Eu sou faixa preta no Exército, e você consegue me imobilizar à vontade. Quem diabos é você?

Jake encolheu os ombros.

– Eu faço muitas coisas no Exército.

– Eu também – disse Tess, prestativa –, mas eu não encontrei ninguém que tivesse me subjugado em uma luta antes!

– Não foi uma luta, eu só a contive.

– Por que você se importa? – explodiu Tess. – Você não tem mais nada para fazer?

– Correto, no momento não tenho mais nada a fazer. Mas eu me importo, porque vi você no saguão e, francamente, você parecia alguém que não deveria acabar na prisão, só porque tem problemas para controlar seu gênio.

– Cara, você trabalha rápido!

– Não vamos tirar conclusões apressadas. Se você precisa de um motivo para eu me envolver, eu acho que você nunca deve agir movida pela paixão: fará tudo errado.

– Eu ouvi essa citação na faculdade – observou Tess –, foi um filósofo espanhol?

– Baltasar Gracián, que viveu no século 17 – acrescentou Jake.

Tess finalmente sentou e cruzou as pernas graciosamente, acrescentando sarcasticamente:

– Então, agora temos um soldado erudito!

– Eu sou uma pessoa realista que aprendeu da maneira mais difícil que é sempre melhor pensar antes de desencadear a artilharia. Afirmo que, em sua situação, o objetivo deveria ser punir a pessoa que agiu mal, sem se prejudicar.

Jake levantou-se e pegou uma pequena garrafa do pequeno bar do apartamento.

– Olha, vamos parar com isso. Quer uma bebida?

– Agora você faz sentido – respondeu ela, cansada. – Scotch on the rocks.

Jake serviu a bebida e deu-lhe o copo.

– Você tem um lugar para ficar? Pode ficar com o meu quarto. Eu vou embora amanhã de manhã.

Tess sentou-se numa cadeira de pelúcia.

– Eu também vou embora. Eu fui destacada para o Iraque.

Jake sorriu.

– Parece que vamos pegar o mesmo caminho. O que você faz no Exército?

– Sou uma piloto de helicóptero, designada para uma unidade de reconhecimento. E você?

Jake respondeu vagamente

– Estou na Inteligência. – Era óbvio que ele não daria mais informações.

Tess levantou-se e pegou sua mala.

– Bem, podemos nos encontrar no deserto em breve. Preciso ir. Tenho algumas coisas para fazer antes de sair.

Jake levantou-se.

– Você pode ficar aqui se quiser. Prometo que não vou mais tentar imobilizá-la.

Tess caminhou até a porta.

– Obrigada, mas não. Acho que devo ser grata a você por me manter fora de problemas. Obrigada – disse ela timidamente, e saiu.

♦♦♦

Tess pegou o primeiro voo para Nova York e foi direto ao escritório de seu advogado, para iniciar o processo de divórcio contra Roger.

Roger havia deixado uma dúzia de mensagens em seu celular, implorando perdão e pedindo que ela se encontrasse para conversarem. Tess não estava interessada. Ela não era uma pessoa complacente, e sua atitude em relacionamentos era preto no branco. Ou você ama, ou não ama. Não havia espaço para fraquezas ou enganos. Ela era implacável consigo mesma e com qualquer pessoa que pudesse ser ambivalente, confusa ou com propensão a racionalizar coisas. Ela amava Roger, mas o fracasso em resistir à tentação era imperdoável e inaceitável. Ela o cortou de sua vida imediatamente e virou-se com determinação para o único esforço inequívoco em sua vida – sua carreira.

3

Preparação para a Guerra

Jake Vickers sentou-se no salão de um hotel do Kuwait, tomando um suco de laranja. Sua função em uma unidade de inteligência de campo da CIA permitia-lhe usar roupas civis, e ele deixou seu cabelo ser um pouco mais longo do que o padrão militar.

Ele também sabia muito sobre as idas e vindas de oficiais importantes em várias unidades prontas para partir para operações. Descobriu que Tess viria para o hotel, e queria vê-la novamente. Ele sabia que poderia parecer forçado, mas racionalizou que se você deseja encontrar alguém como Tess novamente, você não pode deixá-lo ao acaso.

Uma van parou na entrada do hotel, deixando algumas pessoas fardadas. Tess estava entre elas. Enquanto ela se dirigia para o balcão, Jake levantou-se e sorriu para ela.

– Oi – disse ele.

– Olha quem está aí, meu guardião! – respondeu ela.

– Hoje eu sou simplesmente Jake, ao seu dispor.

Tess largou a bolsa e cruzou os braços.

– Você tem certeza de que não vai tentar me manter fora de problemas de novo?

Jake sorriu.

– Eu não sonharia em incomodar uma piloto de Black Hawk com metralhadoras.

Um dos oficiais que chegaram em sua van aproximou-se deles e sugeriu que ela fizesse o check in. Tess pegou sua mochila e despediu-se de Jake.

– Vamos deixar os vilões se preocuparem com isso quando chegar a hora.

Jake acenou de volta:

– Te vejo no jantar?

Tess sorriu.

– Eu vou me refrescar um pouco e te vejo em 30 minutos.

Uma vez em seu quarto, ela jogou irritada a pasta com as ordens de designação na mesa. Às vezes, sentia-se cansada da condescendência e insinuações de privilégio porque era a filha de um célebre general, e ainda mais aborrecida por ter que desviar os avanços dos homens tentando chamar sua atenção. Naquele momento, os homens eram a última coisa que precisava. Ela só queria fazer seu trabalho.

Tess tinha seguido a profissão do pai, da mesma forma que também há muitos médicos ou advogados em uma mesma família. Ela escolhera ser uma oficial do Exército antes de explorar completamente outras opções para alcançar um genuíno senso de si mesma. Havia se comprometido com um modo de vida muito cedo, mas não estava ciente disso.

Devido ao seu talento para a música, seu pai esperava que ela aproveitasse uma bolsa de estudos que lhe fora oferecida para estudar piano no Conservatório. Ele ficou menos satisfeito com a escolha do Exército, mas não conseguiu superar a forte vontade dela. O Exército foi sua escolha, uma reação ao observar sua mãe como a esposa obediente de um ofical do Exército, segurando o front caseiro enquanto seu marido estava cumprindo seu dever em todo o mundo. Ela tinha pouco a dizer sobre suas próprias necessidades para uma vida fora desse contexto.

Ainda quando menina, Morgan concluiu que a casa e o coração não se encaixavam na sua visão do mundo, um mundo dominado por homens que escreveram as regras e acumulavam os benefícios. Ela considerou entrar no ramo dos negócios, mas não conseguiu suportar a idéia de enfrentar reuniões, escritórios e relatórios trimestrais. O Exército, por outro lado, parecia oferecer muito mais. Uma chance de avançar rapidamente, liderar, ir a lugares diferentes e fazer o bem. Ela também entendeu que o caminho à frente envolvia dedicação imensa, tanto física quanto mental, desafios que superou com implacável vontade e talento. Qualificou-se para West Point, formando-se em Engenharia Elétrica e secundariamente em Ciência Política. Descobriu que, em última análise, sua carreira a levaria a Washington ou ao Pentágono, para que pudesse lidar com a política.

♦♦♦

Tess vestiu calças de seda e uma blusa e encontrou-se com Jake na sala de jantar.

Ela começou a conversa.

– Você diz que está no Exército, mas seu cabelo tá meio grande.

Jake sorriu.

– Touché. Você acha que o comprimento do cabelo é importante?

Tess encolheu os ombros.

– As pessoas me acusam de ser obcecada com as regras. Alguns me chamam de mandona. Talvez tenham razão. Eu acredito na disciplina.

Jake levantou seu copo.

– À disciplina, então.

Veio o garçom, e Tess aceitou que Jake pedisse o jantar. Seu companheiro escolheu os pratos com a confiança de um gourmet. Ele percorreu o cardápio rapidamente e declarou:

– Pâté de Campagne, ameixas secas em bacon crocante, vieiras à Provençal, pato assado com passas, costelas com azeitonas e ervas, e Crepe Suzette de sobremesa. Traga-nos também uma boa garrafa de Sancerre.

Enquanto ele conversava com o garçom, ela o observou de forma apreciadora, perguntando-se quanto esforço custou para desenvolver sua maravilhosa musculatura. Não é que ele fosse grande; ele apenas apresentava músculos bem desenvolvidos e definidos, que obviamente eram o produto de treinamento profissional continuado.

Um oficial entrou na sala de jantar, reconheceu o bonito casal e aproximou-se de sua mesa com um sorriso no rosto.

– Que sorte, minhas duas pessoas favoritas!

Major Dan Gardner, o melhor amigo e colega de Jake e um bom amigo do pai de Tess. Tess agora estava subordinada a ele.

Jake e Tess acolheram calorosamente e pediram que se juntasse a eles.

– Será um prazer! – disse o Major, enquanto puxava uma cadeira para a mesa.

Um garçom veio, e Gardner pediu alguma comida.

– E aí, preparados para as festividades por vir? – perguntou ele.

– A gente faz o que pode – respondeu Jake.

Gardner concordou.

– Desta vez, não há barreiras. Percorreremos todo o caminho para Bagdá e convidaremos Saddam a ser nosso hóspede em uma agradável prisão. O desgraçado já era.

– Você acha que vamos encontrar as armas de destruição em massa? – perguntou Tess. – Eu acho que estão bem escondidas, em muitos locais.

Jake respondeu:

– Não acho que vai ser fácil. Nós temos poucas provas de que elas existam. O pessoal de Comissão de Vigilância, Verificação e Inspeção da ONU chegou a dizer que há poucas dessas armas, se existirem.

Tess continuou:

– Mas o chefe dessa comissão não é polêmico? O pessoal do Bush está tentando desacreditá-lo.

Jake parecia desconfortável.

– Ao lidar com algo tão importante, vale a pena olhar para todos os lados da questão. A Comissão das Nações Unidas acusou os governos dos EUA e Reino Unido de exagerar a ameaça de armas de destruição em massa no Iraque, para justificar a guerra contra Saddam Hussein. Minha tarefa neste conflito é ajudar a encontrar e neutralizar esses artefatos, então eu tenho um interesse particular em determinar o que realmente é verdade. Não podemos nos dar ao luxo de abordar a situação com o conceito italiano de "Verità".

– O que você quer dizer com isso? – perguntou Gardner.

Jake elaborou:

– Um problema significativo na política italiana é a ambigüidade de seu conceito de verdade. Cada partido tem sua própria versão da verdade, refletindo sua própria posição e interesses, e eles tendem a não se mexer, mesmo quando confrontados com fatos irrefutáveis. O resultado líquido é uma incapacidade crônica para fazer as coisas. No nosso caso, não podemos nos dar ao luxo de ter várias versões da realidade. Precisamos proceder com cuidado e com fatos incontestáveis. Não vi muitas evidências consistentes de que o Iraque atualmente possui muitas armas químicas e biológicas. Com certeza tiveram no passado, mas agora parece que as sanções contra Saddam nos últimos anos convenceram-no a livrar-se delas. Ele possivelmente as enviou para o Irã.

– Isso traz uma nova lata de vermes – observou Gardner.

Tess acrescentou:

– Acho que isso será algo que talvez precisemos lidar no futuro.

Jake concordou.

– Você pode estar certa.

O grupo mudou para conversas triviais e terminou o jantar. Eles estavam muito conscientes de que o santo inferno começaria em poucos dias, e que seriam testados de maneiras que não poderiam ser imaginadas.

Dan Gardner pediu licença e lembrou Tess de que haveria um briefing pela manhã, para conduzir a primeira operação do esquadrão.

Jake e Tess entraram no elevador e foram até seus aposentos. Ambos estavam relutantes em se separar, mas sentiam que não seria apropriado fazer mais do que descansar antes da manhã. Jake disse boa noite primeiro, acrescentando:

– Se cuida. Vou estar de olho em você.

– Boa sorte para você – respondeu Tess.

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Sangue e Entranhas

Jake era um membro da Divisão de Atividades Especiais da CIA (Special Activities Division – SAD), composta de oficiais de operações paramilitares e soldados das Forças Especiais. Este grupo havia entrado no Iraque em julho de 2002, antes da invasão principal. Uma vez no terreno, eles prepararam a chegada de mais Forças Especiais do Exército, para organizar os Peshmerga curdos.

Devido à fluência de Jake em árabe, seu papel era coordenar combatentes locais. No Curdistão iraquiano, a equipe conjunta derrotou o Ansar al-Islam, um grupo com vínculos com a al-Qaeda. Esta batalha também levou à captura de uma instalação de armas químicas em Sargat; esta foi a única instalação encontrada na guerra do Iraque.

A invasão do Iraque plena começou com um ataque aéreo ao Palácio Presidencial em Bagdá em 19 de março de 2003. No dia seguinte, forças majoritariamente britânicas da coalizão lançaram uma incursão na Província de Basra, desde o ponto de concentração perto da fronteira entre o Iraque e o Kuwait.

Assim que os combates começaram, Jake e outros oficiais de operações da SAD conseguiram convencer os principais oficiais do Exército iraquiano a entregarem suas unidades. As equipes da SAD também trabalharam atrás das linhas inimigas para identificar alvos de liderança e transmitiram a informação às unidades de combate, que realizaram ataques aéreos contra Saddam Hussein e seus generais. Os ataques não conseguiram matar Hussein, mas efetivamente acabaram com sua capacidade de comandar e controlar suas forças.

À medida que a luta prosseguia, os helicópteros Apache da unidade de Tess realizavam inúmeras incursões de ataque contra as defesas iraquianas até esgotarem suas munições e combustível.

A luta foi intensa. Ao contrário da maioria do Exército Iraquiano, as unidades da Guarda Republicana apresentaram uma resistência feroz. Devido ao fogo pesado, oito Apaches voltaram à sua base danificados. As equipes de reparação tiveram que puxar RPGs não detonados para fora das fuselagens dos helicópteros. Muitos pilotos ficaram feridos.

O Major Gardner tinha manobrado para resgatar um fuzileiro ferido, mas seu helicóptero foi atingido no rotor da cauda por uma granada. Dan tentou controlar a aeronave, mas entrou em uma rotação e atingiu o chão com muita força. O bloco do motor caiu sobre a fuselagem, matando a