Além do limite: Thriller

Além do limite

Simona Liubicich

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Traduzido por Stefania Andreoli Rolo 

Além do limite

Escrito por Simona Liubicich

Copyright © 2019 Simona Liubicich

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Distribuído por Babelcube, Inc.

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Traduzido por Stefania Andreoli Rolo

Design da capa © 2019 ROMANCE COVER GRAPHICS

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1

Mission District, São Francisco.

Estados Unidos, 1905.

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O cadáver daquela mulher estava a sua frente, em uma cadeira, mãos e pés atados, nu. Os cabelos loiros, provavelmente longos, tinham sido cortados e caíam em sua testa. As pálpebras e a boca haviam sido costuradas com um fio grosso, cheio de sangue coagulado e escurecido; em meio à cena, uma carta com grafia fina, escrita a pincel.

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D

Estava completamente sem maquiagem. Provavelmente a tirou depois de matá-la... ou talvez antes, pensou Philippa enquanto sentia seu coração bater mais forte em seu peito; olhou em volta daquele casebre claustrofóbico em Mission District, o bairro mais antigo de São Francisco, e se sentiu ainda mais oprimida, estava anoitecendo e as janelas estavam em péssimo estado e serradas, os vidros sujos de pó há tempos. Enquanto caminhava cautelosamente pelo lugar, com os olhos atentos à procura de quaisquer particularidades ou indícios, lembrou-se da primeira vítima, encontrada no quarto de um hotel de baixa categoria em Alamo Square: mesmo modus operandi. A carta pintada, naquele caso, havia sido diferente.

R

Philippa voltou para frente do cadáver e se inclinou para analisar melhor os detalhes. Pela aparência, parecia uma jovem de menos de 20 anos, a pele lisa mesmo com o

estado de decomposição avançado, repleto do forte odor que emanava e lhe enchia as narinas, incomodando-a apesar da essência de menta que havia passado sob o nariz antes de entrar naquele antro de horrores.

Abram as janelas e deixem entrar um pouco de ar, é impossível respirar aqui dentro! E alguém me dê um par de luvas, por favor. pediu aos agentes da polícia de São Francisco que ocupavam o casebre com a intenção de recolher provas se as encontrassem.

Outra aurora surgia dissipando as luzes sombrias da noite. A neblina densa cobria, como um véu impalpável, a cidade ainda adormecida enquanto as silhuetas das casas e o orvalho se misturavam ao calor úmido do amanhecer. O céu começando a ser pintado de roxo, com pinceladas de laranja e o azul no horizonte marcavam o fim daquele espetáculo que se repetia dia após dia, desde a Criação.

A brisa se levantava, levando perfumes e segredos, mas Philippa, no lugar onde estava, pensava o quanto a aurora podia ser falsa.

Sim, falsa, impostora encantadora que some depois de nos dar esperança em um sonho...

Aqui estão as luvas, senhorita Green. Um homem de uniforme lhe entregou o que havia pedido.

Terminaram com a análise do cadáver? Posso continuar?

Sim, senhorita Green. Estamos esperando o legista.

Obrigada, Thompson.

Philippa colocou as luvas e começou a examinar, com respeito reverencial, a mulher pregada na cadeira.

O que fizeram com você? Pensou enquanto erguia seu

rosto para olhá-lo melhor. Agora, com as janelas escancaradas, a luz do dia entrava iluminando o ambiente doentio onde o assassino havia feito sua obra. Na claridade, Philippa pode notar o rosto moreno, o inchaço devido à decomposição em estado avançado e os lábios cerrados pela costura. Faixas de sangue já escuras haviam descido como lágrimas pelo rosto depois que as pálpebras haviam sido suturadas. Julgou o trabalho sumário, amador: os pontos eram irregulares, os nós imprecisos. Philippa observou as mãos e os pés, presos à madeira com pregos grossos, colocados de maneira que pudessem manter o corpo ereto mesmo depois da morte. As unhas estavam esfoladas – talvez um sinal de luta ou, simplesmente, uma tentativa inútil de se libertar – e os membros escurecidos. Estava morta há, pelo menos, uma semana.

Uma sombra, projetada no chão e grande o suficiente para cobrir a porta, levou Philippa a levantar a cabeça e a

se virar.

Você sempre me passa.

Não faz tempo que cheguei.

Gordon Green olhava sua filha com um misto de desaprovação e admiração. Desde menina, Philippa havia manifestado um interesse profundo por sua profissão de investigador. O mistério e a busca a fascinavam e, assim que terminou os estudos de literatura na prestigiada Universidade de Berkeley, recusara categoricamente qualquer emprego. Apesar das tentativas de Gordon em dissuadi-la, ela se mostrava obstinada . Philippa logo demonstrara possuir uma astúcia acima da média e um faro que a maioria de seus colaboradores – todos homens – não possuía.

Gordon tinha que admitir que Philippa era a melhor.

A senhorita Green está sempre pronta.

O capitão da polícia de São Francisco ao seu lado olhava – percebeu Gordon – para a jovem mulher com ar de sutil reprovação.

Verdade. E é também verdade que chegou aqui antes dos seus, Callaghan. Onde estão os da forense e homicídios? salientou, silenciando o homem. Se tivesse que fazê-lo, defenderia Philippa com a própria vida. Sua filha era melhor que todos os seus juntos. Idiota, pensou enquanto via sua expressão contrariada, sabendo que não podia argumentar. Sentiu um leve prazer: o governador da Califórnia havia pedido, especificamente, que sua agência de investigação colaborasse com a força tarefa naquele caso. Callaghan não podia discutir, menos ainda com Philippa.

Temos que abrir sua boca.

A voz da filha o desviou de seus pensamentos.

Agora? Não podemos esperar até que esteja sobre a maca no necrotério?

O legista ainda não chegou. Preciso saber o que aquela pobre coitada tem na boca. Aposto que outra mensagem.

Philippa...

Phil, pai, por favor...

Phil logo notou a expressão no rosto do capitão de polícia que não havia sequer se dado ao trabalho de cumprimentá-la. Seus olhares se encontraram e nenhum dos dois acenou. Imbecil arrogante, pensou enquanto olhava para ele. Emmet Callaghan era um homem com poderes, mas da pior qualidade investigativa. Por isso – e esse era só um dos motivos – Grady Murray, o governador, havia pedido a intervenção da Green Investigation Agency nas investigações. Certo, seu pai

era amigo da família, mas Phil estava convencida de que isso não contava; ele considerava Gordon muito competente e sabia que se havia algo a descobrir, o faria. Além disso, Murray havia sempre manifestado seu entusiasmo pelos sucessos alcançados por ela, desde que começou a fazer parte da organização.

Continuou então sem tirar o olhar de Callaghan, decidida a não desistir até que ele a cumprimentasse. Era particularmente lamentável não oferecer um cumprimento a uma dama.

Miss Green... disse ele, afinal.

Capitão Callaghan... respondeu com um sorriso amarelo sobre os lábios vermelhos e carnudos, os olhos pretos que o confrontavam, aparentemente tranquilos.

Phil sabia que podia contar não só com sua inteligência, mas também com sua aparência. Sabia que era atraente:

alta e magra, naquele dia estava com um vestido claro que fazia a cor de sua pele sobressair. Os cabelos, encaracolados e negros, caiam desordenadamente por sua nuca, a pele bronzeada contrastando com o tecido claro e os olhos de azeviche. Características próprias da Louisiana, onde sua mãe havia nascido e onde a influência negra era muito forte.

Virou-se, tirando a atenção do capitão, e observou um homenzinho calvo entrando. Os óculos de armação dourada estavam apoiados na ponta do nariz, carregava uma maleta de couro e tinha um ar cansado.

Perdoem-me, vim assim que pude. Bom dia, sra Green. Senhores...

O doutor Simpson não perdeu tempo com convenções e se aproximou da vítima. Phil o seguiu, ignorando o resto dos presentes; tinha que saber o que estava dentro daquela boca.

2

Outra, como aquela do mês passado mencionou Simpson enquanto abria a maleta de instrumentos.

Sim respondeu Phil, colocando um cacho rebelde que havia acabado de cair sobre o rosto atrás da orelha como de costume.

Que dia é hoje?

25 de junho, doutor.

Exatamente...

Um mês depois da primeira vítima. Mesmo sistema.

Phil viu o médico legista suspirar. Às vezes, odeio esse trabalho. disse ele. Vejam a que essa coitada foi reduzida. Não posso nem pedir que a cubram antes que examine o corpo.

A boca, doutor.

O que?

A boca. Devemos abrir a boca. Respondeu Phil, tirando do bolso da saia um pedaço de papel onde havia copiado a mensagem que havia encontrado dentro da boca da primeira vítima. Abaixou os olhos para ler.

A boneca descansa,

Como uma rainha em seu trono,

A esperar permaneço

Porque o que querem encontrar poderão...

A boneca descansa como uma rainha em seu trono, pensou Phil. Que diabos o assassino quer dizer? Já matou 2: uma por mês, e agora? O que terá em mente?

Uma terceira, talvez?Ou...

Miss Green...

Phil virou-se de repente, os olhos fixos no doutor que havia acabado de terminar de tirar os pontos de sutura da boca da vítima. Aproximou-se do corpo observando os lábios enegrecidos que Simpson estava abrindo, os grumos de sangue escuro nas gengivas que estavam retraindo-se, o fedor vindo do estômago em decomposição lhe deu enjoo.

Meu Deus... murmurou seu pai perto dela. Que fedor...

Costume, senhor Green respondeu o legista meu nariz desenvolveu resistência. Quase já nem sinto o cheiro.

Sorte a sua, estou quase vomitando respondeu o investigador.

Simpson introduziu um par de pinças longas na cavidade oral da moça. Aqui está murmurou extraindo uma folha suja de fluidos corporais putrefatos que bloqueava o acesso às vias aéreas da vítima. Ao mesmo tempo, uma espécie de suspiro saiu daquela boca, o barulho assustador de um último suspiro que havia ficado preso nos pulmões em putrefação. Phil notou que vários agentes haviam abandonado o casebre, incluindo Callaghan e não parava de pensar em como aquela situação era pavorosa.

Consegue ler alguma coisa? perguntou logo, mas com a mão na boca tentando se proteger daquele mau cheiro.

Mmm... estou tentando ver alguma coisa respondeu Simpson, erguendo o pedaço de papel contra a luz. Sim, dá pra ver que há algo escrito.

O que diz?

Uma rainha por mês no trono,

A próxima vermelha será,

Atenção à sua beleza dará.