PROCESOS DE COAGULACIN Las impurezas del agua varan en tamao, desde unos pocos angstroms para substancias solubles

hasta unos cientos de micrones para materia en suspensin. La eliminacin de una gran proporcin de estas impurezas se lleva a cabo por sedimentacin, en el tratamiento del agua y agua residual. Sin embargo, debido a que muchas de las impurezas son demasiado pequeas para obtener un proceso de eliminacin eficiente por sedimentacin basado solo en la gravedad, es preciso llevar a cabo la agregacin de estas partculas en agregados de mayor tamao y ms fcilmente decantables con el fin de obtener una separacin satisfactoria por sedimentacin. Este proceso de agregacin se llama coagulacin. Unos pocos ejemplos sirven para ilustrar la necesidad de una coagulacin efectiva en el tratamiento del agua y agua residual. Consideremos primero la eliminacin de las impurezas orgnicas del agua (solubles, coloidales o suspendidas) por procesos de tratamiento biolgico. En estos sistemas de tratamiento, los microorganismos que interaccionan con las impurezas orgnicas deben ser eliminados del agua tratada. Para llevar a cabo este objetivo por sedimentacin, es necesario que los microorganismos estn agregados; en el proceso convencional de fangos activados, los microorganismos deben agregarse ellos mismos. Bajo ciertas condiciones. El fango activado puede aun flocular o biosorber sustancias orgnicas coloidales del agua residual en un tiempo mucho ms corto que el que se requiere para eliminar estos materiales por medio de oxidacin biolgica. Aproximadamente el 80% de la DQO (Demanda Qumica de Oxgeno) en el agua negra bruta, es atribuible al material que est en estado coloidal o de superior tamao. La coagulacin se emplea corrientemente para eliminar la turbidez y el color en la purificacin del agua. La agregacin de partculas coloidales implica dos etapas: (1) transporte de partculas para llevar a cabo un contacto intercorpuscular y (2) desestabilizacin de las partculas para permitir la fijacin cuando se produce el contacto. La seleccin del tipo de coagulante y su dosificacin estn basadas en la desestabilizacin de la partcula. COAGULACIN Y FLOCULACIN Coagulacin: Se aplica al proceso global de agregacin de partcula incluyendo la desestabilizacin y el transporte de las partculas Floculacin: Slo se emplea para describir la etapa de transporte. LA ESTABILIDAD DE LOS COLOIDES Algunos coloides son estables indefinidamente y otros no lo son. Los sistemas coloidales estables termodinmicamente se han llamado reversibles; los sistemas coloidales inestables termodinmicamente se han llamado irreversibles. Ejemplos de reversibles, micelas de jabn y

detergentes, protenas y almidones; ejemplos de irreversibles, arcillas, xidos metlicos y microorganismos. Algunos coloides inestables se agregan lentamente y se les llama diuturnales. Otros se agregan rpidamente y se les llama caducos. Los procesos de coagulacin se usan para aumentar la velocidad con que se agregan los sistemas coloidales es decir, estos procesos transforman un sistema coloidal diuturnal en uno caduco. Los coloides irreversibles deben su aparente estabilidad a los efectos de carga y solvatacin. POTENCIALES DE ATRACCIN Y REPULSIN La mayor parte de coloides de las aguas y aguas residuales desarrollan una carga primaria negativa. El signo y magnitud de esta carga primaria es frecuentemente afectada por el pH y el contenido inico de la fase acuosa. Una dispersin coloidal (fase slida y acuosa juntas) no tiene una carga elctrica neta, por tanto la carga primaria de las partculas debe equilibrarse en la solucin acuosa. Como resultado, existe una doble capa elctrica en cada interfase entre un slido y el agua. Esta doble capa consiste en la partcula cargada y un exceso equivalente de iones de carga opuesta que se acumulan en el agua cerca de la superficie de la partcula. Cuando se acercan mutuamente dos partculas coloidales similares se produce siempre una fuerza repulsiva por la carga primaria similar. Las fuerzas de van der Waals, son las responsables para la agregacin de muchos sistemas coloidales. Su magnitud depende de la clase se tomos que componen las partculas coloidales y la densidad de las partculas. La repulsin neta puede considerarse como una barrera energtica de activacin que debe vencerse para que ocurra la agregacin. Las partculas slidas de una dispersin coloidal estn en movimiento constante, por tanto tienen energa cintica. En cualquier momento, existe una distribucin de energa cintica, con algunas partculas que tienen energa suficiente para vencer la barrera energtica de activacin. La velocidad de coagulacin depende por tanto de la barrera energtica y de la energa cintica de las partculas coloidales. DESESTABILIZACIN DE LOS COLOIDES Diferentes coagulantes qumicos pueden llevar a cabo la desestabilizacin de los coloides por diferentes caminos. Sin embargo, segn las condiciones de uso, algunos materiales pueden funcionar como coagulantes y algunos pueden alcanzar la desestabilizacin coloidal por ms de un mtodo. La seleccin del tipo de coagulante y su dosificacin requiere un entendimiento de cmo funcionan estos materiales. Se presentan cuatro mtodos distintos: (1) compresin de la capa difusiva; (2) adsorcin para producir neutralizacin de la carga; (3) inmersin dentro de un precipitado; (4) adsorcin que permita un enlace tipo puente entre partculas. DESESTABILIZACIN EN EL TRATAMIENTO DEL AGUA Y DEL AGUA RESIDUAL

La desestabilizacin de los coloides en los procesos de tratamiento de agua y agua residual se lleva a cabo probablemente, bien por adsorcin de especies coagulantes o por inmersin dentro de los precipitados de hidrxido o carbonato. Cuando la estabilizacin se lleva a cabo por la adsorcin, las especies que se adsorben son generalmente polmeros. stos polmeros pueden aadirse directamente a los procesos (ej., polmeros orgnicos sintticos, slice activada), pueden ser producidos dentro del proceso a partir de las sales que se aaden al mismo (ej., sales de Al y Fe) o pueden producirse directamente dentro del sistema partiendo de las sustancias presentes en el agua o agua residual (ej., polmeros extracelulares). En el caso de la cal, la coagulacin se lleva a cabo por la simple precipitacin del COCa y a mayor pH del Mg(OH). Las coagulaciones de aluminio y hierro son ms complejas.