EL BARROCO El trmino barroco, un concepto estilstico de las artes plsticas, se ha hecho extensivo a la poesa, msica y a la poca histrica que

abarca el siglo XVII. En lo que toca a la filosofa y a las ciencias, este perodo est marcado por dos corrientes opuestas, el racionalismo y la experimentacin, que hacia mediados del siglo XVII, complementndose una con otra, culminarn dando la forma bsica del pensamiento cientfico moderno de las ciencias naturales. El barroco exhibe grandes obras de la razn humana: la invencin del clculo infinitesimal independientemente por Leibniz y Newton, el descubrimiento de las leyes del movimiento de los cuerpos celestes por Kepler, las primeras leyes de la cinemtica por Galileo, el enunciado de la ley de la gravitacin universal y la formulacin de las leyes de la mecnica por Newton, en la que quedaron incluidas las leyes de Kepler y Galileo. En los Principia Mathematica de Newton el intelecto pareci alcanzar la mayor altura a que poda aspirar la razn humana. Autor del racionalismo del barroco es Descartes, filsofo y matemtico nacido en 1596 y muerto en 1650. Descartes, en la bsqueda de lo evidente e irrefutable de las ideas del hombre, encontr slo una cosa: pienso, y de ah concluye: luego existo. Esta existencia atae a una substancia que consiste en el pensar, la substancia pensante, y que es, por tanto, inmaterial: es el alma. El mundo circundante, al que pertenece el cuerpo, consiste esencialmente en una substancia que ocupa espacio, la substancia extensa. Dios garantiza que puedan adquirirse conocimientos sobre el mundo, para ello hay intuir slo las ideas claras y distintas, que se refieren a los aspectos esenciales de la substancia extensa y sobre los cuales no puede haber error, a saber, a sus propiedades geomtricas. De stas ha de partir la deduccin. La fsica es para Descartes esencialmente geometra, y la aplicacin a sta del anlisis algebraico di origen a la geometra anlitica, de la que Descartes es uno de los fundadores. En el dualismo cartesiano el alma est separada enteramente del cuerpo, y ste, como substancia extensa, es concebido como una mquina. Segn Descartes slo en el hombre hay slo un rgano en que interactan alma y cuerpo: es la epfisis. Francis Bacon, jurisconsulto que vivi del ao 1561 al de 1626, es tenido por el fundador del mtodo experimental moderno. Bacon haba llegado a ser canciller del reino, se dedic a filosofar despus de retirarse tras haber sido acusado de recibir sobornos. En su Novum organum sive inditia vera de cognitione naturae Bacon expone el mtodo inductivo para la adquisicin de conocimientos y parte as de los hechos de observacin. De stos eventualmente podr ser inferida una ley que los relacione. Galileo, iniciador de la cinemtica, combina en sus investigaciones deduccin, experimentacin e induccin. Galileo naci en 1564 y vivi hasta 1642. La obra en que mejor se ejemplifica el mtodo de investigacin es Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias. El punto de partida es una hiptesis intuitiva aceptada como cierta, de ella se siguen deducciones lgico-matemticas; luego las conclusiones se someten a prueba experimental y, finalmente, de los resultados

experimentales se saca una conclusin inductiva que confirme o, mejor, no contradiga la hiptesis o conduzca a modificarla. Esta unin de intuicin, deduccin e induccin es uno de los fundamentos de la ciencia moderna. FISIOLOGIA As como el Renacimiento para la medicina fue la poca de la anatoma con la obra de Vesalio, as el Barroco fue la era de la fisiologa con el descubrimiento de Harvey. Y en verdad, muy pocos descubrimientos en el campo de la biologa y medicina han tenido tanta repercusin como el de Harvey. La obra correspondiente fue editada en 1628: Exercitatio anatomica de motu cordis y sanguinis in animalibus (Ensayo anatmico sobre el movimiento del corazn y la sangre en animales). La obra constituye un modelo en rigor cientfico. Y despus de ms de tres siglos y medio de publicada, pueden admirarse la rigurosidad en la deduccin y la pericia en el manejo de la experimentacin. La concepcin de Harvey tena un solo punto sin verificacin concreta: el paso de la sangre de un circuito a otro en los pulmones a travs de la substancia esponjosa pulmonar. Este punto lo verificara Marcello Malphigi en 1660, tres aos despus de la muerte de Harvey. Entre la concepcin de ste y la comprobacin de Malphigi medi un instrumento de suma importancia: el microscopio. IATROFISICOS Y IATROQUIMICOS La investigacin iba avanzando con mayor rapidez que la clnica, y as, la enseanza de sta en las universidades segua estancada en los clsicos. El espritu joven de entonces, al no poder desarrollarse en el mbito del aristotelismo universitario, se canaliz por otras vas y esto dio lugar a que nacieran otras instituciones: las academias. Algunas, como la Academia dei Lincei (Academia de los Linces) de Roma funcionaban en forma de reuniones de sabios para presentar y discutir sus investigaciones, otras, como la Royal Society de Londres, estaban abiertas a los aficionados, otras, como la Acadmie des Sciences de Pars, eran organismos del estado, pero en todas se cultivaba la nueva ciencia. Todas estas academias y tambin la Academia Leopoldina de Alemania se fundaron en el siglo XVII. Entre las corrientes de avanzada de la poca estaban la iatroqumica y la iatrofsica. Ambas tenan un carcter marcadamente reduccionista, extremo para esa poca, pretendiendo la primera reducir los fenmenos vivientes, normales y patolgicos, a explicaciones qumicas, y la segunda, bajo influencia cartesiana, a explicaciones fsicas. Ninguna tuvo gran xito, sus aportes fueron relativamente pocos. La iatroqumica domin en el norte de Europa, mientras la iatrofsica, bajo la influencia de Descartes y Galileo, lo hizo en el sur. Un primer representante de la iatroqumica es Juan Bautista van Helmont (1577-1644), de familia distinguida de Bruselas. Estudi en Lovaina. Pblicamente manifest van Helmont su admiracin por Paracelso. Y al igual que ste, van Helmont incluye en su concepcin elementos metafsicos. Crea tambin en el archeus como principio vital, que para actuar necesitaba del fermento. Los elementos fundamentales en todos los cuerpos eran el agua

y el fermento, el individuo estaba compuesto de tres esferas: archeus, alma sensitiva y mens: el espritu, lo divino. Pensaba que los agentes nocivos modificaban el archeus, con lo que tambin se alteraba el fermento, y esta alteracin se manifestaba en la materia con sedimentaciones. Las enfermedades, las ideae morbosae, pasaban a ser perturbaciones metablicas con manifestaciones locales segn las sedimentaciones. El representante principal de la iatroqumica fue el clnico alemn Franz de le Bo (15141672). Sylvius descenda de una familia de hugonotes apellidada primitivamente Dubois, al parecer pariente del primer Sylvius. Estudi en Alemania, Holanda y Paris y por ltimo, regres a Holanda para radicarse en Leiden. Estaba convencido de la importancia de la anatoma y escribi una obra anatmica que dej su nombre asociado a la cisura lateral del cerebro. Despus de trabajar diecisiete aos como mdico prctico con gran xito, acept una ctedra de medicina en Leiden. All Sylvius, siguiendo el modelo de Italia, puso el hospital al servicio de la enseanza. Depur a la iatroqumica de Van Helmont de los elementos metafsicos como el archeus. Pensaba que el proceso fundamental del organismo viviente era la fermentacin, cuyos productos finales eran los cidos y lcalis. Crea que lo normal consista en un equilibrio de estas substancias, y la enfermedad, en una perturbacin de ese equilibrio. Tanto Van Helmont como Sylvius se expresaban en conceptos qumicos y ambos hicieron til la qumica para la medicina. Pero son muy diferentes: el uno catlico y mstico, el otro hugonote y racionalista. Un importante iatrofsico fue Santorio Santorio, profesor en Padua. Naci en 1561, vivi hasta 1636. Era un inventor innato, ide numerosos instrumentos de uso clnico y experimental. Pero tambin fue un clnico de prestigio, y tanto que cuando la corte polaca pidi un buen mdico, se le recomend a Santorio. Cuando regres de Polonia a Padua en 1611 fue nombrado profesor de medicina terica. Se retir en 1624 para dedicarse a su profesin e investigaciones. Entre sus inventos est una balanza sensible a las variaciones de la dieta y las producidas por el ejercicio fsico. De este invento y su utilidad da cuenta en su obra De statica medicina. Con su balanza, que podra denominarse balanza metablica, comprob la idea de Galeno de que se respiraba no slo por los pulmones sino tambin por la piel, y adems cuantific la perspiracin insensible. Santorio pas a ser precursor del estudio metablico. Otro invento importante fue el pulsmetro, el pulsilogium, un instrumento para medir la frecuencia del pulso. En ese entonces el pulso se examinaba slo cualitativamente, pues si bien haba ya relojes carecan de minutero y secundero. El invento consista simplemente en un pndulo cuya longitud poda regularse, en particular, hasta que su frecuencia coincidiera con la del pulso que se quera contar: la longitud del hilo daba una medida objetiva del pulso. Invent tambin el termmetro clnico con un bulbo para colocar en la boca, un higrmetro y diversos tipos de camillas e instrumentos quirrgicos. De su fantasa creadora es un aparato para baarse sin salir de la cama.

El otro famoso representante de la iatrofsica fue Giogio Baglivi, nacido 30 aos despus que muri Santorio. Hijo de padres pobres y apellidado Armeno, l y su hermano fueron adoptados por un mdico rico de apellido Baglivi. Giorgio, despus de estudiar en Npoles y viajar por toda Italia, se radic en Roma, donde conoci y asisti a Malphigi, ya viejo y enfermo. Malpighi muri en 1694 y la autopsia la hizo Baglivi. Dos aos despus Lancisi, catedrtico de anatoma hasta entonces, ocup la ctedra de medicina, y Baglivi, la vacante de anatoma por espacio de cinco aos; despus fue profesor de medicina terica. Muri muy joven, a los 39 aos. Fue un iatromecnico extremo, para l el organismo era una especie de caja de herramientas: los dientes eran tijeras; los intestinos, un filtro; los vasos, tubos; el estmago, una botella; el trax, un fuelle; y todas, movidas por el tonus. Y en esto descubri las fibras musculares estriadas y las lisas. Pero Baglivi terico es muy distinto del Baglivi prctico. Fue un talentoso clnico al punto de ser llamado el Sydenham italiano. En su Praxis medica dice: Ojal los mdicos vuelvan a la razn, despierten al fin de su sueo profundo y vean cun diferente es la antigua y viril medicina griega de la medicina especulativa e indecisa de los modernos. Es decir, haba una escisin entre la teora y prctica mdicas, sin que la primera hiciera variar mayormente el arte mdico. LA MORFOLOGIA Durante el siglo XVII se fue completando el conocimiento anatmico de diversos rganos y se describi el sistema de vasos linfticos. Las nuevas descripciones se hicieron particularmente en las glndulas, riones y cerebro. Wirsung, alemn, Wharton, ingls, y Stenon, dans, describieron los conductos excretores del pncreas, de la glndula submaxilar y de la partida, respectivamente. Discpulo de Stenon fue Caspar Bartholin, que describi el conducto excretor de la glndula sublingual. De Graaf describi el folculo ovrico; Glisson, la cpsula heptica, y Bellini, los tbulos renales. El ingls Willis, en su De anatome cerebri, dio a conocer la mejor descripcin de hasta entonces del sistema nervioso central, descubri el XI par de nervios craneanos, describi el polgono que lleva su nombre. Pens s, entre otros errores de interpretacin funcional, que el cuerpo calloso era el subsstrato de la imaginacin, en cambio sostuvo que la memoria radicaba en la corteza cerebral. El italiano Aselli describi por primera vez los vasos quilferos en el abdomen del perro, pero no supo interpretar su descubrimiento. Veinte aos despus el francs Pecquet descubri el conducto torcico y desmostr que los vasos quilferos desembocaban en l.

El conducto torcico fue descrito independientemente por Thomas Bartholin, padre de Caspar, y que complet el estudio anatmico del sistema linftico. CIRUGIA Y OBSTETRICIA En ciruga no hubo mayores avances. De este siglo es el xito de Flix en operar a Luis XIV. En obstetricia en esa poca las matronas empezaron a ser reemplazadas por mdicos. THOMAS SYDENHAM En la clnica, en que se debatan las dos corrientes nuevas de la iatrofsica y iatroqumica, no se produjeron mayores progresos salvo uno que provendra de un mdico prctico ingls: Thomas Sydenham. Y as la clnica se enriqueci con una de las ideas ms importantes de la medicina: el concepto ontolgico de enfermedad. Sydenham ha sido llamado el Hipcrates ingls, el Hipcrates de su siglo. En su epitafio se lee: medicus in omne aevum nobilis. No fue un erudito ni un escritor fecundo, fue un mdico prctico. Y los mdicos prcticos de entonces daban pbulo a las stiras de Molire. Los progresos en la anatoma y fisiologa an no se traducan en avances de la clnica, en que reinaba una crisis: la antigua concepcin cuyo valor se pona en duda no se haba reemplazado por una nueva. Sydenham era hijo de un terrateniente. Naci en 1624 y vivi hasta 1689. Comenz sus estudios en Oxford, estudios que abandon cuando estall la guerra entre Carlos I, protector de Harvey, y Cromwell para alistarse en el ejrcito de los puritanos. El rey fue derrotado. Sydenham regres a Oxford a estudiar medicina, lo que hizo con dificultad pues haba olvidado casi totalmente el latn. A los 24 aos de edad era bachiller en medicina, pero la guerra volvi a estallar y Sydenham de nuevo se incorpor al ejrcito del parlamento. El rey fue derrotado definitivamente. Sydenham se instal como mdico en Londres, en Westminster, con una formacin deficiente y sin mayor entusiasmo, tanto poco que se present de candidato al parlamento. No tuvo xito y entonces reconsider la carrera de medicina. Se fue a Montpellier a completar su formacin, y de all regres a Londres a los 37 aos de edad para dedicarse a los pacientes. Pero an no tena la aprobacin del Royal College of Physicians para ejercer la profesin. Obtuvo la licencia. Slo 16 aos ms tarde se doctorara en Cambridge. Sydenham se dedic por entero a los enfermos. Era un seguidor de los preceptos baconianos, de manera que aquilataba su experiencia con todo tipo de observaciones hechas en su prctica. Y su inters se centr en qu eran las enfermedades, y para ello consider necesaria la observacin clnica desde la aparicin de los sntomas hasta su desaparicin, es decir, el conocimiento del curso natural de la enfermedad. Al aceptar la existencia de entidades morbosas, haba que reconocer qu sntomas eran propios de tales, y qu sntomas eran atribuibles a peculiaridades del individuo enfermo. Y para

lograr tal propsito haba que ser muy buen observador, muy buen clnico. As naci el concepto ontolgico de enfermedad como entidad morbosa abstracta pero abstrada de la observacin real de los pacientes. Entidades, por lo tanto, que pueden estudiarse en los libros. Y la importancia de reconocer estas entidades estaba en la posibilidad de mejorar el tratamiento en lo posible con uno especfico. Describi el cuadro clnico de la gota, de la que l mismo padeca, y de diversas enfermedades epidmicas, as, de la viruela, disentera, sarampin, sfilis y de la corea menor, que tambin lleva su nombre. Adems hizo aportes en la teraputica: introdujo el hierro en el tratamiento de la anemia, utiliz la quina en el paludismo e ide varios derivados opiceos como el ludano que lleva su nombre. As, con la gua del concepto de Sydenham, empezaron a estudiarse diferentes enfermedades tratando de delimitar los cuadros clnicos y cursos naturales propios. Aparecen monografas sobre la apopleja, tuberculosis, raquitismo. Vieussens y Lancisi comenzaron a estudiar las enfermedades cardacas y Ramazzini, las profesionales. Y cuanto ms se investigaba con esta idea en mente, ms enfermedades se descubran. Sydenham era humoralista, pero su concepcin no parta de los humores galnicos sino de ideas modernas, de ideas de avanzada, era, por lo tanto, un clsico de vanguardia. El concepto de entidad morbosa se iba a ver reforzado un siglo ms tarde con el fundamento anatmico en la obra de Morgagni, y otro siglo ms tarde, en la era de la bacteriologa, cuando muchas de estas entidades clnicas o antomo-clnicas pudieran incluir tambin como causa necesaria un agente bacteriano. Pero hoy en el concepto ontolgico empieza a delimitarse un fundamento gentico. WILLIAM HARVEY William Harvey, segn Haller el segundo Hipcrates, naci el 1 de abril de 1578 en Folkestone, Kent. Era el mayor de los nueve hijos de Thomas Harvey y Joan Hawke, un matrimonio de buena posicin y emparentado con los condes de Bristol. A los 16 aos ingres al Gonville y Caius College de Cambridge, donde se gradu de Bachiller en Artes cuatro aos ms tarde. John Caius, el famoso Master, que haba reformado el College fundado por Gonville, haba sido compaero de Vesalio y profesor junto a Colombo en Padua, lo que contribuy a que Harvey decidiera ir a estudiar all. En 1602, habiendo tenido entre otros profesores a Fabricio D'Acquapendente, recibi el ttulo de Doctor en Medicina y el stemma, el escudo de armas, descubierto tan slo en 1892. En Padua conoci las ideas que a la sazn se debatan en Italia sobre el movimiento de la sangre. Se discuta en particular si la prioridad en la idea de la circulacin menor le corresponda a Colombo o Cesalpino, uno de sus discpulos, filsofo y botnico y que parece haber sido el primero en emplear la palabra circulacin con respecto a la sangre. De regreso a Inglaterra en 1602 revalid su ttulo en Cambridge y se cas con Elizabeth Browne, hija de un mdico londinense y de la cual no tuvo hijos. En 1607 fue nombrado Fellow del Royal College of Physicians y en 1609, mdico del Hospital de San Bartolom. En 1615 ese Colegio le encarg dictar las Lumleian Lectures. Su primera leccin fue el 16

de abril de 1616, una semana antes de la muerte de Shakespeare. Sus apuntes de clases se conocen como las Praelectiones anatomicae, notas manuscritas que se conservan en el British Museum. Estas notas revelan que ya en 1616 tena clara la idea de la circulacin de la sangre. Un pasaje dice as: Consta por medio de una ligadura que el trnsito de sangre se realiza desde las arterias a las venas, de donde: hay un movimiento perpetuo de la sangre en crculo por la pulsacin del corazn. Harvey demor doce aos en dar a conocer su gran idea, despus de haberla demostrado con argumentos morfolgicos, funcionales y matemticos. Dio una leccin de fisologa comparada con la viviseccin de ms de medio centenar de especies animales. Se dice que fue el primero en usar las matemticas en la demostracin de cuestiones de la fisiologa. Gracias al qumico Boyle, que le pregunt a Harvey ya viejo, cmo haba llegado a esa idea, se sabe que fue a partir de las vlvulas venosas descritas por Fabricio D'Acquapendente. Es extrao que al practicar la flebotoma no se hubiera prestado mayor atencin al hecho de que la ingurgitacin venosa se produjese en la parte distal de la ligadura, hecho que contradeca la tesis de Galeno de que por las venas la sangre flua hacia la periferia. Fabricio y Cesalpino haban reparado en esto, pero no lo supieron interpretar. En 1618 Harvey haba sido nombrado Physician Extraordinary del rey Jacobo I. A su muerte en1625 lo sucedi su hijo Carlos I, a cuyo servicio pas Harvey. De motu cordis apareci en 1628 en una edicin de slo 71 pginas, la obra est dedicada al rey, que aos ms tarde nombrara a Harvey Physician in Ordinary. Hasta la decapitacin del rey en 1649 hubo entre l y Harvey una estrecha amistad. En ese mismo ao aparecieron las Exercitationes antomicae prima et altera de circulatione sanguinis ad Joannem Riolanum filium. Riolanus Jr., profesor de anatoma en Pars, fue el opositor ms importante a la concepcin de Harvey, en particular porque dio origen a esos otros dos ensayos en que Harvey adujo algunos nuevos argumentos. Descartes apoy la idea de la circulacin, pero la explic partiendo del calor innato del corazn: la sangre, dijo, cae gota a gota de las cavas a las cavidades derechas, all hierve y se dilata, y por eso pasa al pulmn; all se refrigera y convierte en sangre arterial, que gotea a las cavidades izquierdas, donde vuelve a hervir y expandirse y pasa a la aorta. Para Descartes, lo primario era el calor innato, y la fase principal, la dilatacin de las cmaras, la distole. En el segundo ensayo a Riolano, Harvey seala que el corazn, como todo msculo, se contrae gracias a una vis pulsifica, que no es otra cosa que la propiedad contrctil. El corazn carece de un calor innato como el supuesto por Descartes, ms bien es la sangre la que entrega calor al corazn. En 1651, por insistencia de su fiel amigo, el doctor Ent, public su segunda gran obra: Exercitatio de generatione animalium, la obra de embriologa ms importante hasta entonces, y en la cual Harvey sostiene que todos los animales se desarrollan a partir de un huevo, apoya la epignesis y duda de la generacin espontnea. Su error fue sostener

que la fertilizacin consista en un fenmeno inmaterial. Aqu se ve la nica falencia de Harvey: el no haber usado la microscopa. Harvey residi en Oxford hasta poco antes de la muerte del rey; all fue Master del Merton College. Despus de traslad a Londres, donde muri el 3 de junio de 1657. Leg sus bienes al Royal College of Physicians. Harvey era de baja estatura, rasgos finos, ojos oscuros, brillantes, de mente rpida y vivaz; tena el hbito de acariciar nerviosamente el puo de su daga. Muy comentado ha sido su marcado parecido a Shakespeare. A decir de Dryden, poeta ingls de ese siglo, Harvey era un maestro de la prosa. En el barroco se estaba produciendo en las ciencias el paso del aristotelismo, con su enfoque vitalista y cualitativo, a la nueva ciencia, mecanicista y cuantitativa. Harvey era bsicamente un anatomista, conservador y aristotlico, todo lo cual, paradjicamente, no le impedi basarse en la observacin y experimentacin y de llegar a una concepcin de avanzada. DE MOTU CORDIS La obra tiene tres partes: dos dedicatorias, una a Carlos I y otra al doctor Argent, Presidente del Royal College of Physicians; el proemio y el cuerpo del libro, dividido en 17 captulos. Proemio. Esta parte est destinada a rebatir doctrinas clsicas. Primero, se rebate la doctrina de una identidad de funcin de la respiracin y el pulso como sostuvo Erasstrato, a saber, que en la distole del pulso penetraba aire a las arterias y que la funcin de stas era de refrigeracin. Segundo, se refuta la tesis de Galeno de que el pulso arterial es una funcin activa de las arterias, ejercida por una vis pulsifica. Concluye Harvey que el pulso arterial es expresin de un movimiento pasivo de las arterias, de paredes elsticas. Tercero, hace ver la contradiccin de la tesis de Galeno sobre la funcin de las venas pulmonares, en particular, de que transportaran aire al ventrculo izquierdo y vapores fuliginosos, producidos en el ventrculo izquierdo por la aireacin y calentamiento de la sangre, en sentido contrario, es decir, a los pulmones. No ve cmo la mitral pueda permitir el paso de tales vapores hacia el pulmn mientras impide el de la sangre en ese mismo sentido. Por ltimo, impugna la tesis galnica del paso de sangre del ventrculo derecho al izquierdo a travs del tabique. Captulo I. En l se exponen las causas que indujeron al autor a escribir la obra. Captulos II al V. Estn dedicados al estudio, mediante la viviseccin, del movimiento del corazn, de las arterias y aurculas. Fracastoro haba escrito: los movimientos de la sangre son tan rpidos que slo Dios puede conocerlos. Y pareca ser as en los mamferos. Mas Harvey tuvo la ocurrencia de examinar animales de sangre fra: peces, anfibios y reptiles con movimientos cardacos lentos. Muy til le fueron primero los peces con un corazn de una aurcula y un ventrculo. Concluy principalmente lo que sigue:

1. que el corazn debe ser considerado un msculo; 2. que el momento de mayor actividad es el de la contraccin ventricular, la sstole, y no, la distole como se crea; 3. que las aurculas se contraen juntas y primero que los ventrculos; 4. que la contraccin de los ventrculos es simultnea; 5. que la aurcula derecha es el ultimum moriens, la ltima cmara que deja de latir. Captulos VI y VII. Estn dedicados al estudio de las vas por las que la sangre pasa de las cavas a las arterias o, del ventrculo derecho al izquierdo. Tambin para esto us la viviseccin de peces, anfibios, reptiles y mamferos. En el feto humano describi el ductus arteriosus y el foramen ovale y verific que a travs de ellos la sangre pasaba de las cavas a las arterias al igual que en los animales sin pulmones, porque en el feto los pulmones an no funcionan. Seal que la coincidencia del cierre de estas comunicaciones con el comienzo de la actividad pulmonar haca pensar que el paso de sangre se haca a travs de la substancia esponjosa de los pulmones. Ms aun, el tabique ventricular es macizo, y en la viviseccin poda observarse que al abrir el ventrculo izquierdo y vaciarlo, no haba paso de sangre contenida en el derecho a travs del septum. Captulos IX al XIII. Estos constituyen la parte medular de la obra. En el captulo IX se formula la hiptesis de que el movimiento de la sangre es circular. Y dice al comienzo: ...es hasta tal punto nuevo e inaudito lo que voy a decir, que no slo temo el mal que me puede venir de la envidia de algunos, sino granjearme la hostilidad de todos los hombres: tanta fuerza tiene en todos, como una segunda naturaleza, la costumbre o la doctrina de que una vez se impregn la mente...De cualquier modo que sea, alea iacta est... Luego se formulan y demuestran tres tesis, de cada una de las cuales se deduce el movimiento circular de la sangre. Primera tesis. La cantidad de sangre que pasa de las venas cavas al corazn y a las arterias es muy superior a la cantidad de alimento ingerido. Demostracin. Suponiendo que el ventrculo izquierdo en cada contraccin expulsa alrededor de un octavo de su contenido, es decir, unos 6 gramos, en media hora, en que se contrae ms de dos mil veces, habr expulsado ms de 12 kilos. Esta cantidad es muy superior a la que puede haberse formado en el hgado, como lo supone Galeno, a partir de los alimentos. En un da, la masa expulsada es de ms de 500 kilos. Conclusin: la sangre circula. A la misma conclusin se llega empleando a. la arteriotoma, en que la masa total de sangre se pierde en alrededor de media hora,

b. en la diseccin del cadver, observando el estado de arterias (vacas) y de venas (repletas) y c. en la viviseccin, por observacin directa del lugar donde se produce deplecin o ingurgitacin sangunea en relacin con el sitio de compresin de la aorta o cava. Segunda tesis. En los miembros la sangre llega por las arterias y en cantidad superior muy superior a la que puede ser suministrada por la masa de los alimentos ingeridos. Demostracin. El sentido del flujo por las arterias se demuestra mediante ligaduras y variacin consecutiva de la intensidad del pulso en las regiones proximal (aumento de la intensidad pulstil) y distal (disminucin) de la ligadura. Puede calcularse la cantidad de sangre que pasa por una arteria de un brazo en 20 o 30 pulsaciones, y se ver que es mucho mayor a la que pueden sumistrar los alimentos en ese lapso. Conclusin: la sangre circula. Adems, en una ligadura mediana, es decir, que no interrumpe el flujo sanguneo por las arterias, se observa una ingurgitacin de las venas ms all de la ligadura, por lo tanto, la sangre ha tenido que pasar desde las arterias a las venas. Tercera tesis. Por las venas fluye sangre continuamente desde la periferia hacia el corazn. Demostracin: a. en una vena con vlvulas no es posible introducir un estilete desde su raz a las ramas, pero s, y fcilmente, en sentido contrario; b. Practicando en un brazo una ligadura mediana -que no interrumpe el flujo sanguneo- y oprimiendo con un dedo las venas ingurgitadas, se comprueba que la sangre no logra rebasar la vlvula si el dedo se desliza hacia el extremo del brazo, mientras que rebasa la vlvula si el dedo se desliza en sentido contrario. Adems, si se hace un clculo de lo que pasa de sangre por la vena en un lapso de tiempo, se hallar que en poco tiempo ha pasado tal cantidad por una sola parte de la vena, que no podr dudarse de su circulacin. Captulo XIV. Conclusin de la demostracin de la circulacin de la sangre. Es muy breve, dice as: Senos ya lcito dar nuestra opinin sobre la circulacin de la sangre exponindola de un modo general. Como ha quedado demostrado, tanto racional como experimentalmente, que la sangre atraviesa los pulmones y el corazn merced a la pulsacin de los ventrculos, siendo impelida y lanzada a todo el cuerpo; que all se introduce en las venas y porosidades de la carne, y a travs de las mismas venas vuelve de toda la periferia al centro, pasando de las pequeas a las mayores, y de sta a la vena cava, hasta llegar por fin a la aurcula del corazn, y en cantidad tan grande, tanto con flujo y reflujo del centro por las arterias a la periferia, y de sta por las venas a aqul, que no puede ser suministrada por los alimnetos recibidos, y en una abundancia mucho mayor sin duda de la que sera suficiente para la nutricin, es necesario concluir que la sangre describe en los animales un movimiento circular, y que est en perpetuo movimiento, consistiendo en esto la accin o funcin del

corazn, que la lleva a cabo mediante su pulsacin, y siendo esta funcin causa nica del movimiento y latido del corazn. Captulos XV al XVII. Se exponen otros argumentos en favor del movimiento circular de la sangre. Entre ellos se aduce la explicacin de ciertos fenmenos patolgicos, como la rpida propagacin del contagio dentro del organismo. EL MICROSCOPIO El arte de tallar y pulir piedras y cristales es muy antiguo. Se dice que Nern se ayudaba en un ojo con un cristal curvo para ver mejor los espectculos. Los antiguos conocan tambin el poder convergente de las lentes convexas. El primer tratado sobre las propiedades de las lentes es de Ibn-al-Haitham (962-1038), conocido como Alhazen, se tradujo al latn en el siglo XII, pero el autor no considera las posibles aplicaciones prcticas. Al parecer, en la Edad media se usaron lentes convexas a manera de lupa para leer, a fines del siglo XIII o comienzos del XIV se inventaron los anteojos. Pero todos stos eran de lentes convergentes, y slo en el siglo XVI se construyeron los de lentes cncavas para corregir la miopa. No se sabe con certeza quin invent el telescopio y el microscopio, al parecer, ambos son de invencin italiana de fines del siglo XVI o comienzos del XVII. Tradicionalmente se asigna el invento al holands, fabricante de anteojos, Johann Janssen y a su hijo Zacharias, que en 1605 construy un microscopio, pero probablemente era copia de uno italiano. Estos primeros microscopios tenan un aumento de alrededor de10 dimetros, pero rpidamente en el siglo XVII se lleg a una magnificacin de 200. Los microscopistas ms famosos fueron Antoon van Leeuwenhoek (1632-1723) y Robert Hooke (1635-1703). Leeuwenhoeck era un comerciante de paos acostumbrado a usar la lupa para examinar mejor las telas. Pese a su escasa educacin su entusiasmo por la microscopa fue tan grande que se emple de portero para tener ms tiempo libre. Desde luego no saba latn. De Graaf le escribi un trabajo, que se envi a las Philosophical Transactions, donde despus sigui publicando. Fueron cerca de 400 publicaciones. Los descubrimientos ms importantes fueron: los eritrocitos y su propiedad de darle el color a la sangre, descripcin de los ncleos celulares, espermatozoides y bacterias. Hooke fue un cientfico polifactico. Su obra de microscopa, redactada en ingls, es famosa por los bellos dibujos. Hooke emple la palabra cells para designar las pequeas celdas que vea bajo el microscopio de la estructura porosa del corcho. MARCELLO MALPIGHI Naci en 1628 en Crevalcore, cerca de Boloa y muri en 1694, en Roma. Pas la mayor parte de su vida en Boloa, donde fue profesor hasta 1691, ao en que pas a ser mdico de la corte papal por un llamado de Inocencio XII. Se doctor en Boloa en 1651 y pronto su prestigio lleg a otras ciudades italianas. Por invitacin del Gran Duque de Toscana, que quera hacer de la Universidad de Pisa la mejor de Italia, se fue a esa Universidad donde fue profesor durante tres aos. All conoci Giovanni Borelli, un iatrofsico, profesor de matemticas y de quien Malpighi se hizo muy amigo y aprendi matemticas. Borelli

hizo contribuciones en el estudio del aparato locomotor y de la fisiologa respiratorio desde el punto de vista fsico. Vuelto a Boloa ocup una ctedra de medicina prctica, pero su inters estaba en otro campo: la anatoma microscpica a la que se dedicaba desde la edad de 30 aos, y lo hizo en forma sistemtica. Si Vesalio fue el fundador de la anatoma macroscpica, Malphigi lo fue de la microscpica. Y su campo no se limit al reino animal, abarc tambin el de las plantas. A su regreso a Boloa recibi una carta del Secretario de la Royal Society invitndolo a entablar una correspondencia, de ah que muchos de sus trabajos vieran la luz en las Philosophical Transactions. Sus primeras contribuciones se refieren al desarrollo del huevo del pollo. Su lema era omne animal, omne vivum ex ovo, aplicable a animales y a plantas. La descripcin que hace del embrin de pollo, de los somitos, del esbozo cardaco, del encfalo con sus vesculas primitvas, es admirable. En 1661, en su trabajo De pulmonibus observationes anatomicae, comunic en las Philosophical Transactions un doble descubrimiento: la estructura alveolar del pulmn y los capilares pulmonares, lo que despert mucho inters entre los mdicos ingleses. Haba llenado la laguna que dej Harvey. Describi por primera vez en la piel el estrato celular que lleva su nombre, las papilas linguales, los corpsculos gustativos, los folculos esplnicos, los corpsculos renales. Descubrir este nuevo mundo era mucho ms difcil de los que hoy uno se imagina. Desde luego no se conocan los mtodos de tincin de tejidos. Malpighi era un hombre de naturaleza alegre, modesto, moderado y amable. Pero su vida no fue fcil. La enseanza an se hallaba en manos principalmente de galenistas, que menospreciaban los estudios de Malphigi y envidiaban los honores que ste reciba fuera del pas, particulamente en Inglaterra. La Royal Society haba tomado contacto con l a raz del descubrimiento de los capilares y desde entonces patrocinaba la publicacin de sus investigaciones. Malphigi fue perseguido; su casa, desvalijada, sus instrumentos y manuscritos fueron destruidos y l mismo fue amenazado de muerte. Por fin lleg el llamado papal a Roma, donde pas sus ltimos aos en calma y con mejor disposicin de nimo. LA ILUSTRACION El perodo de la Ilustracin o de Las Luces corresponde al siglo XVIII europeo, poca guiada por un movimiento humanstico que desde Inglaterra y Holanda se extendi a Francia y Alemania. Ese movimiento espiritual tena por fin dar al hombre bienestar usando y aplicando la razn con independencia crtica de la historia. En este examen crtico el hombre deba tomar conciencia de los aciertos y torpezas de la humanidad. Era la poca en que, a decir de Kant, la humanidad deba dejar su minora de edad. Se vea en la razn la facultad esencial del hombre, la razn contena la medida de todas las obras y acciones humanas y del modo de vida. Era una posicin optimista, confiada en que por vas racionales podan deducirse los cnones para dar al hombre y a la sociedad una organizacin digna y feliz. La filosofa de la Ilustracin vea en el conocimiento y

dominio de la naturaleza la tarea fundamental del hombre. Tena una alta valoracin por la ciencia, pero no tanto por la ciencia pura como por la aplicada. La razn ilustrada est basada en el empirismo, desarrollado en Inglaterra, particularmente por Locke en el siglo anterior, y por Hume, uno de los filsofos ms importantes de la Ilustracin. La idea central del empirismo es que no hay otro conocimiento del mundo que no sea el derivado de la experiencia, que las operaciones de la mente se realizan sobre los elementos proporcionados por los sentidos. La razn ilustrada va del hecho al principio, no a la inversa. En la filosofa del siglo de Las Luces, se trata de la razn ejercida sobre un substrato emprico dado fundamentalmente por la percepcin sensible, no de aquella del Barroco, vuelta hacia el interior del hombre en la bsqueda de principios dentro de las ideas innatas. Locke aduca el principio tomista: Nihil est in intellectu quod prius non fuerit in sensu (nada existe en el intelecto que no haya existido antes en los sentidos). Locke admita la realidad del mundo exterior a la mente, de la substancia extensa de Descartes; Berkeley, idealista, slo la de la mente: esse est perpici (ser es ser percibido), la substancia pensante, y Hume, escptico, de ninguna de ellas: la nica realidad es el fenmeno, el fenmeno psquico. El significado de substancia, de la cosa en s independiente de la mente, desaparece en Hume y en Kant. La Ilustracin toca todos los aspectos de la vida cultural, fue una poca de importantes proyectos atinentes al desarrollo del individuo y tambin a la sociedad. Fue, como todo humanismo, un movimiento elitista. En Francia se form el enciclopedismo, en Inglaterra nacieron los clubes. En cuanto al gobierno, se trataba de una revolucin desde arriba, del despotismo ilustrado, de todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Consecuencia de la filosofa de los empiristas es el individualismo: cada hombre con su mundo dado por su propia percepcin sensible. De ah, en la poltica, el liberalismo, y de ah que la organizacin supraindividual, en particular el estado, haba de surgir y perdurar segn el principio del contrato social, a saber, del libre acuerdo entre los individuos, aisladamente seres en estado natural. Fue un movimiento en que se valor el derecho natural: los derechos del hombre independientes del lugar, del tiempo, de lo contingente. Sin embargo, esta concepcin condujo a la tolerancia religiosa, liberacin campesina, difusin de la cultura al pueblo, a tomar conciencia de los derechos humanos. La clase culta pas a ser laica, particularmente en Francia. MEDICINA SOCIAL En general, en el siglo XVIII empiezan a descollar las universidades del norte europeo y desaparece la hegemona de las universidades italianas. Los logros ms notables de la medicina del siglo XVIII ocurrieron casi todos en la segunda mitad del siglo, particularmente los que fueron frutos del movimiento de la Ilustracin. La separacin entre la medicina del comienzo de siglo y el precedente, es artificial. De hecho, siguieron en curso las corrientes de los iatrofsicos y iatroqumicos, que a comienzos de siglo dieron lugar a una reaccin: el vitalismo, introducido bajo el nombre de

animismo, curiosamente por uno de los qumicos ms destacados de la poca y tambin mdico: Georg Stahl, fundador de la teora del flogisto. Los logros aludidos se dieron en el campo de la salud pblica. Por primera vez se habl de la medicina social, y pas a primer plano la idea de la prevencin de enfermedades. El mdico escocs James Lind descubri la accin preventiva y curativa del jugo de ctricos en el escorbuto. El clima, como factor patgeno tan importante en la medicina hipocrtica, pas a segundo plano frente a las malas condiciones sociales. Era el tiempo en que comenzaba la industrializacin. Se mejoraron las condiciones higinicas de crceles y hospitales y de la canalizacin de aguas, a lo que contribuy el propio Lavoisier. Sistema de una poltica mdica global se llama la obra de seis volmenes de Johann Peter Frank dedicada a la salud pblica. Se fundaron instituciones para la enseanza de la obstetricia y se crearon hospitales peditricos en Francia e Inglaterra. El progreso ms importante en salud pblica fue la introduccin en Europa a fines del siglo, de una vacuna efectiva y segura contra la viruela. Desde haca muchos siglos se empleaba una vacuna en la medicina de la India, el mtodo haba pasado de ah a otros pueblos del Oriente. Se trataba de la variola o variolizacin, una vacuna preparada a partir del lquido de vesculas de la viruela misma, y que produca, en principio, una enfermedad benigna y la consiguiente proteccin inmunitaria. Tena riesgos altos de provocar una viruela en toda su magnitud. El Occidente haba sabido de este mtodo a comienzos del siglo XVIII por dos personas que haban vivido en Constantinopla. Un mtodo del todo seguro fue el que descubri Edward Jenner, que vivi del ao 1749 al de 1823. Era un mdico prctico rural. Atendiendo a lo que deca una leyenda, comprob efectivamente que las mujeres que ordeaban vacas con vaccina, una enfermedad benigna del vacuno con lesiones similares a las de la viruela, se infectaban, sus manos mostraban vesculas iguales a las de las ubres, pero no contraan la viruela. Estimulado por su maestro el gran cirujano John Hunter, investig este fenmeno. En 1796 inocul a un nio, James Phipps, con lquido de una vescula de una ordeadora, y el nio, naturalmente, se contagi. Varias semanas despus lo inocul con lquido de una lesin de un paciente con viruela, y el nio no se enferm. Jenner repiti este procedimiento, que llam vacunacin, y public su trabajo en 1798. La efectividad del mtodo fue reconocida en toda Europa, la familia real inglesa se hizo vacunar, algunos estados de Alemania declararon feriado el da del cumpleaos de Jenner, al primer nio ruso vacunado le pusieron el nombre Vaccinov, el Parlamente ingls le dio un subsidio a Jenner y en 1803 se fund en Londres la Sociedad Jenneriana. PSIQUIATRIA Y ETICA Frutos tambin del espritu de la Ilustracin fueron los progresos en la psiquiatra y la preocupacin por los aspectos ticos de la medicina. La idea de que las alteraciones mentales se deban a la posesin por el demonio, desapareci, y con ello, tambin la condicin miserable a que eran sometidos esos pacientes. Las alteraciones mentales pasaron a ser enfermedades, y esto constituy un gran progreso. El psiquiatra ms destacado fue Philippe Pinel (1755-1826). Renaci el inters por la tica mdica, En 1803

aparecin la obra de Thomas Percival, Cdigo de tica, que fue un modelo para muchas generaciones. QUIMICA FISIOLOGICA Y FISIOLOGIA Fue la poca en que se descubri en qu consista qumicamente la respiracin. Y fue Lavoisier. Desde haca poco se conocan el anhdrido carbnico, el hidrgeno y el nitrgeno. Tambin se haba descubierto otro componente del aire, cuya naturaleza reconoci Lavoisier en 1775. Era el oxgeno. Antoine Lavoisier vivi del ao 1743 al 1794. Fue el fundador de la qumica cuantitativa moderna. Su obra es inmensa. En lo que concierne a la qumica fisiolgica, ech por tierra la teora del flogisto, un supuesto principio que contenan las substancias combustibles y que era eliminado en la combustin. El punto dbil de la teora del flogisto era la ganancia de peso de algunas substancias, como los metales, despus de la combustin a pesar de la supuesta prdida de flogisto. En su trabajo sobre oxidacin y respiracin Lavoisier establece que la respiracin consiste esencialmente en consumo de oxgeno y eliminacin de anhdrido carbnico, y ellos en determinada proporcin, lo que se llama hoy cuociente respiratorio. Con el astrnomo Laplace demostr que en la respiracin se consume la misma cantidad de oxgeno y se elimina la misma cantidad de calor que en la combustin del carbono, y con ello sent las bases de la calorimetra. Midi el consumo de oxgeno durante el trabajo, la ingestin de alimento y el reposo. En 1794 Lavoisier fue decapitado por los revolucionarios. El matemtico Lagrange dijo: Bast un instante para cortar su cabeza, mas no bastarn cien aos para producir una igual. Un cientfico importante fue Lazzaro Spallanzani (1729-1799), abate y bilogo, profesor de la Universidad de Pava. La teora de la generacin espontnea ya estaba superada en cuanto a los macroorganismos; pero con el descubriento de Leeuvenhoecke de las bacterias, la teora se haba trasladado a estos microorganismos. Spallanzani demostr que tampoco era vlida para stos, pero los defensores de esa idea respondieron que con el mtodo usado por Spallanzani -haba hervido el lquido- no slo se haban destruido los microorganismos sino tambin el espritu vital. El asunto qued indeciso hasta Pasteur. Entre otras contribuciones de Spallanzani estn el haber logrado por primera vez la fecundacin artificial en la rana y el perro, la descripcin de las propiedades del jugo gstrico y de la regeneracin de miembros en animales inferiores, el descubrimiento de los leucocitos (independientemente del ingls William Hewson), el concepto de respiracin como fenmeno general localizado en los tejidos. Importante progreso representaron los estudios de uno de los discpulos del clnico Boerhaave, Albrecht von Haller (1708-1777) sobre las propiedades fisiolgicas de la fibra muscular, su irritabilidad y contractilidad, y de la fibra nerviosa, sensibilidad y conduccin de impulsos. Estas propiedades fueron concebidas como especficas de la estructura biolgica de esas fibras, irreductibles al nivel qumico puro. Von Haller, nacido en Berna, fue un nio prodigio: a los 10 aos escribi un diccionario de griego; a los 45 aos, despus de publicar su enciclopdica obra de 8 volmenes Elementa physiologiae corporis humani se retir a su ciudad natal. Despus de doctorarse en Leiden se

desempe como profesor de la Univesidad de Gotinga. Fue un hombre de muchos intereses, un gran botnico y anatomista, adems, poeta. De esta poca es Galvani, que descubri que la corriente elctrica excitaba los nervios motores. El descubrimiento dio origen a largas discusiones sobre la relacin entre las propiedades de los nervios y la electricidad. LA CLINICA El clnico ms prominente de esta poca fue el holands Herman Boerhaave (1668-1738), profesor en Leiden por ms de tres dcadas. Boerhaave no descuella por ningn descubrimiento sino por su excelencia como clnico y maestro. Su clnica fue famosa. Su tratado Institutiones medicae lleg a ser el texto bsico en Europa y ms all de este continente. Su discpulo predilecto fue Gerhard Van Swieten, que por ser catlico no pudo suceder a su maestro en Leiden. Se fue a Viena, donde transform la escuela de medicina segn el modelo de Leiden. As naci la que sera la afamada clnica vienesa. Discpulo de Van Swieten fue Leopoldo Auenbrugger, hijo de un posadero. Se dice que haba visto a su padre golpear los toneles para determinar la altura a que llegaba el vino y que esto le habra sugerido la idea de usar la percusin en la clnica. Pero hoy se sabe que Van Swieten, su maestro, percuta el abdomen con ascitis. Auenbrugger tena aficin por la msica, compuso varias obras, y el que Mozart le haya escrito al padre de Leopoldo calificando a una de stas de miserable, no significa que Leopoldo careciera de sentido musical. Auenbrugger dio a conocer su mtodo en 1760 en el trabajo Inventum novum (en verdad el ttulo continua: ex percussione thoracis humani, ut signo abstrusos interni pectoris morbos detegendi, o sea: Nuevo invento como signo para detectar enfermedades escondidas del interior del trax por medio de la percusin del trax humano). Haba demorado 7 aos en demostrar su utilidad sirvindose de la autopsia como control. El libro se reedit dos aos despus, pero poco a poco se fue abandonando el procedimiento, hasta que Corvisart, mdico de Napolen, a comienzos del siglo siguiente reconoci la importancia del mtodo y generosamente dio a conocer a su autor. Un clnico eminente fue William Whittering (1741-1799), recordado por haber introducido el uso de la digital en Europa. Fue un observador admirable, un hombre muy verstil, uno de los ms grandes botnicos mdicos. De la poca de la Ilustracin es el sueco Carl von Linn (1707-1778), mdico y naturalista, creador del sistema binominal, por gnero y especie, de la nomenclatura cientfica. Sus trabajos de taxonoma ejercieron influencia en las mentes de los sistemticos de entonces, que intentaron, sin mayor fruto, diversas clasificaciones nosolgicas. Fue tambin una poca en que se cultiv la historia de la medicina y la lexicografa mdica. LA CIRUGIA

El siglo XVIII es aquel en que en Francia se nivelaron de categora clnicos y cirujanos; en Inglaterra los barberos fueron separados de los cirujanos en 1745 y a fines del siglo se le otorgaron privilegios al Royal College of Surgeons. Algo similar sucedi en Espaa, mientras en Prusia los cirujanos siguieron al margen del desarrollo cientfico de la medicina. A pesar de que los cirujanos siguieron impotentes frente al dolor y la infeccin, la ciruga hizo progresos tcnicos gracias al mayor conocimiento de la anatoma. Pierre Dessault en Francia, uno de los mejores cirujanos de entonces, fund la anatoma topogrfica. Por otro lado, John Hunter en Inglaterra, con sus estudios de diversos fenmenos de la patologa general relacionados con lo quirrgico, creaba una base cientfica de esta disciplina. Otros clebres cirujanos de la poca fueron: en Francia, Jean Petit; en Inglaterra, Percival Pott, famoso por sus estudios sobre la tuberculosis raqudea; en Italia, Antonio Scarpa. MORFOLOGIA En el campo de la embriologa los estudios de Caspar Wolff dieron un nuevo apoyo a la teora de la epignesis. Estas investigaciones fueron hechas en plantas y en animales. La anatoma tuvo eminentes representantes que hicieron avanzar esta disciplina y con ello, a la ciruga en particular. En Edinburgo la ctedra de anatoma fue ocupada por ms de un siglo por la misma familia: Alexander Monro I, II y III. El nombre de los formenes interventriculares en el cerebro corresponde a Alexander Monro secundus. Algo similar ocurri en la Universidad de Berln, en que se sucedieron padre, hijo y nietos: los Meckel; el ltimo, Johann Friedrich Meckel, fue famoso en la anatoma comparada, vivi del ao 1781 al 1833. Profesor de Boloa fue Antonio Valsalva y de Pava lo fue Antonio Scarpa, discpulo de Morgagni. En Alemania destacaron Johann Gottfried Zinn en la anatoma ocular y Samuel Thomas von Smmering en neuroanatoma. En Francia sin duda el morflogo ms talentoso fue Marie-Franois Xavier Bichat, nacido en 1771 y muerto en 1802. Bichat fue el fundador de la histologa general y vio en el tejido la unidad biolgica. Otro gran morflogo francs de esa poca, importante en anatoma comparada, fue Felix Vicq d'Azyr. En el campo de la anatoma patolgica descuella la obra de Giovanni Battista Morgagni, el ltimo de los grandes profesores de la Universidad de Padua. Esta obra, De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis (Sobre las localizaciones y causas de las enfermedades indagadas por el anatomista), que Morgagni public cuando tena 80 aos, est basada en casos estudiados clnica y anatmicamente. Con ella Morgagni, por una parte, sent las bases cientficas del estudio antomo-patolgico y por otra, ciment el mtodo antomo-clnico, que constituye hasta hoy uno de los fundamentos del progreso de la medicina. A Morgagni se le llam anatomicorum totius Europae princeps, el prncipe de los anatomistas de toda Europa. JOHN HUNTER

Aunque la ciruga haba acrecentado su prestigio especialmente en Francia e Inglaterra y el rango de los cirujanos se haba elevado, esta disciplina segua teniendo un carcter artesanal y se hallaba al margen de la investigacin. John Hunter, cuyo nombre qued asociado al canal del aductor, sent las bases cientficas de la ciruga con sus estudios sobre la inflamacin, la cicatrizacin de los tejidos, consolidacin de las fracturas, sobre la ligadura arterial. Fue el primero en considerar la inflamacin no una enfermedad, como lo era hasta entonces, sino una reaccin defensiva local frente a diversas noxas. Desde un punto de vista general, su aporte fue el crear la base de unin entre medicina y ciruga. John Hunter naci en Glasgow en 1728 y vivi 65 aos. Era el ms joven de diez hermanos, de los cuales siete murieron siendo nios o muy jvenes. Cuando naci John su padre ya era viejo. Fue muy mimado por su madre, fue expulsado del colegio; era un nio con gran curiosidad por conocer la naturaleza. Llegado a los 20 aos, antes de tomar casi el nico camino que le quedaba: entrar al ejrcito, se fue a Londres para probar suerte trabajando de ayudante de su hermano William, un cirujano de prestigio, anatomista y gineclogo, educado en Oxford. Era, adems, un coleccionista apasionado de manuscritos, libros, cuadros y preparados anatmicos. William daba lecciones privadas de anatoma, con ejercicios prcticos en cadveres. John trabaj incansablemente, con gran entusiasmo y buen desempeo, pronto pas a ser asistente y luego, aprendiz de ciruga en el Hospital de Chelsea, de San Bartolom y de San Jorge. Percival Pott fue uno de sus maestros. Tratando William de que su hermano completase su formacin, lo envi a Oxford, de donde John volvi a los pocos meses diciendo: Queran hacer de mi una mujer vieja, pues pretendan llenarme con latn y griego; yo rechac todos estos planes como insectos dainos. Su inters, y muy grande, estaba en la anatoma, pero, para entender la del hombre, haba que conocer tambin la de los animales, la anatoma comparada, as se podan comprender las funciones generales de los rganos. Hunter entr de cirujano al ejrcito y despus a la marina. Inglaterra estaba en guerra con Francia y Espaa. Tuvo una rica experiencia como mdico militar. En ese tiempo nacieron las ideas cuyo pausado desarrollo dara origen a un libro pstumo, su obra ms importante: A treatise on the blood, inflammation and gunshot wounds, aparecido en 1794. A los 35 aos de edad, despus de la paz de Pars en 1763, se radic en las afueras de Londres, donde se compr una finca. All se dedic de lleno a sus estudios anatmicos, a hacer experimentos y a formar colecciones de animales, especialmente, de animales raros. Soborn unos sepultureros para le entregaran el cadver de O'Bryan, un hombre gigante cuyo esqueleto pas a formar parte del museo de Hunter. Pero el museo, la finca, el numeroso personal -45 personas entre nios, instructores, criados, jardineros y guardianes-, todo esto costaba grandes sumas de dinero. A los 50 aos logr ser elegido cirujano del Hospital de San Jorge, donde lleg a tener una entrada cuantiosa, que sin embargo, no le alcanz para vivir sin deudas. El ser cirujano de ese

hospital le trajo discpulos y aprendices, que pasaban a vivir con l en su finca. Entre ellos estaba Edward Jenner, con quien tuvo una estrecha amistad. Hunter era un empirista tpico. El experimento, en el ambiente de esos empiristas, era de valor insuperable en la ciencia. Y lo que mostraba un experimento, aunque fuera uno solo, serva de gua sin titubeos. Entre los experimentos que hizo Hunter hay uno muy importante, uno en que se cometi un error, un error que mantuvo una idea falsa por medio siglo acerca de la naturaleza de dos enfermedades. Ya se saba de los dos tipos de chancros: el duro, sifiltico, y el blando, no sifiltico. Pero se discuta si la sfilis era la misma enfermedad que la gonorrea o blenorragia. Para dilucidar el problema, Hunter se inocul pus de un enfermo con blenorragia, y se le produjeron lesiones sifilticas. Y de ah concluy que las dos enfermedades eran una sola. La falla haba sido el ignorar que el enfermo del que se obtuvo el lquido para la inoculacin, tambin tena una lues. Los ltimos aos de Hunter fueron de gran actividad. De 6 a 9 de la maana trabajaba en diseccin anatmica, luego hasta las 12 atenda la consulta, despus haca las visitas. A las 4 almorzaba, tomaba una siesta de una hora, y despus daba sus conferencias -que lo hacan ponerse muy nervioso. Se acostaba a la una de la madrugada. Y as sigui esa vida, perturbada por una angina de pecho, que lo llev a la muerte. GIOVANNI BATTISTA MORGAGNI Haban pasado cerca de dos siglos desde que un morflogo en Padua, Vesalio, haba hecho cambiar la faz de la medicina. Y entonces otra vez un morflogo en Padua produca una obra monumental, que ampliaba la de su antecesor y daba un nuevo impulso al avance de la medicina. Morgagni, con su investigacin morfolgica sistemtica y rigurosa, consolid el mtodo de estudio antomo-patolgico, ech por tierra la doctrina humoral al descubrir en los rganos el sitio de la enfermedad y, con el anlisis clnico de cada caso de autopsia, sent las bases del estudio de correlacin clnico-morfolgica. Morgagni es de esa poca en que las universidades italianas haban dejado de brillar como otrora y los estudiantes de medicina eran atrados por el norte, especialmente por Leiden. Morgagni naci en Forli, cerca de Boloa, en 1682, y muri en 1791 habiendo cumplido los noventa aos de edad. Fue un nio talentoso, a los 14 aos de edad escriba poesas y ensayos y discuta temas de filosofa. Fue poeta, arquelogo, estudioso de la historia de la medicina y un apasionado por los clsicos. Public trabajos sobre arqueologa e historia de la medicina y una biografa sobre Valsalva, su maestro. Era un latinista distinguido, de notable estilo literario. Morgagni ingres a la Universidad de Boloa a los 16 aos y se doctor all a los 19; hasta casi los 30 aos de edad se desempe en su ciudad natal como mdico prctico, lo que no impidi que a los 24 aos de edad escribiera un estudio anatmico: Adversaria anatomica, al que pronto siguieron otros dos: Adversaria y Epistolae anatomicae. Estas obras le dieron prestigio, y el Gobierno de Venecia le ofreci una ctedra en Padua. Morgagni tena 29 aos, durante cuatro aos ocup la ctedra de Medicina terica, luego,

durante 56 aos, la de anatoma, la misma que haba tenido Vesalio. Fue discpulo de Valsalva y maestro de Scarpa. La vida de Morgagni transcurri sin dramatismo, fue la vida tranquila de un sabio entregado al trabajo: estudio, diseccin, consultas y reuniones. Era un trabajador incansable, riguroso, honrado, concienzudo y minucioso. Era estimado por colegas de Italia y Europa, amigo de papas, senadores y patricios venecianos. Su obra, resultado de sus estudios de dcadas, De sedibus et causis morborum per anatomen per anatomen indagatis apareci en 1761 cuando l haba cumplido los 80 aos de edad. La obra de Morgagni, mirada superficialmente, no es original, pues desde haca tiempo se hacan autopsias y se describan lesiones de los rganos. En el siglo XVII Thophile Bonet, un mdico de Ginebra, en su obra Sepulchretum, haba recopilado, sin mayor discriminacin, todas las observaciones antomo-patolgicas que haba encontrado, unas interesantes, otras sin valor alguno. En el siglo XVIII haban proseguido los estudios antomo-patolgicos, especialmente en Italia, por ejemplo, por parte del propio Valvalsa. Pero en todos estos estudios se trataba de observaciones aisladas hechas en rganos diversos, no siempre con el debido rigor y precisin. En la obra de Morgagni, en cambio, se trata de una investigacin rigurosa, sistemtica y detallada hecha por un hombre observador y minucioso, que se toma tiempo para hacer una exposicin acabada del cuadro clnico y de las lesiones de cada caso. De ah que en adelante, a manera de principio, el sntoma pasara a quedar unido a la lesin morfolgica. Aun hoy da no siempre es fcil distinguir lo que morfolgicamente es normal de lo que no lo es y qu es causa y qu es efecto. En aquel tiempo la distincin era mucho ms difcil. Por supuesto la obra de Morgagni contiene errores en algunos casos: causa tomada por efecto, relaciones no reconocidas -como entre un tumor y metstasis-, jerarquizacin equivocada. Nada de esto merma su valor. La obra est compuesta de un prefacio y de 70 captulos escritos a manera de cartas dirigidas a los colegas del autor. En el prefacio el autor rechaza todo derecho a la originalidad reconociendo el mrito de sus predecesores. El cuerpo de la obra no est enfocado desde punto vista antomo-patolgico sino clnico, aunque la parte esencial es la morfolgica. Los captulos estn ordenados segn las enfermedades siguiendo el orden tradicional a capite ad calcem (de la cabeza al fin) y estn basados en alrededor de 700 casos con autopsia, que cubren prcticamente todo el campo de las lesiones al alcance del ojo desnudo. Los casos estn comentados por el autor. Entre ellos destacan las primeras descripciones de lesiones de aneurismas articos asociados a sfilis, algunos de ellos rotos; aortitis lutica, endocarditis vegetante, gomas cerebrales, atrofia amarilla aguda del hgado, tuberculosis renal. Un tema de particular inters es el de la apopleja, de la que haban muerto Malphigi, su discpulo Valsalva y Ramazzini, amigo de Morgagni. Este describe las dos lesiones de la apopleja: reblandecimiento y hemorragia cerebrales, y comprueba la idea de Valsalva de que la lesin cerebral se encuentra en la lado contrario al de la parlisis. Describe la lesin del cristalino que hoy se conoce como catarata de Morgagni. Tambin identific el cuadro

clnico y antomo-patolgico -la hepatizacin pulmonar- de la neumona. Fue el primero en demostrar que el absceso cerebral era la consecuencia -y no la causa como se creade la supuracin tica. Describi las lesiones que hoy se reconocen como tficas: lceras intestinales con esplenomegalia y tumefaccin de ganglios linfticos mesentricos. Entre los tumores se encuentran del esfago, estmago, recto, pncreas, hgado, ovario. Pero las metstasis tumorales era un fenmeno cuya correcta interpretacin tardara todava un siglo. Los mdicos de entonces se hallaban muy lejos de poder apreciar el alcance de la obra de Morgagni, que empez a influir en la medicina moderna en el siglo XIX en Francia. XAVIER BICHAT Bichat naci en Thoirette, France, en 1771, muri en Paris a la edad de 31 aos. En Pars, donde produjo sus obras bajo el mal de una tuberculosis, vivi los ltimos 9 aos. Estudi medicina en Lyon y en Montpellier. Era la poca de la Revolucin, las viejas instituciones se haban suprimido, as, la Socit Royale de Mdicine, la Acadmie Royale de Chirurgie, y la propia Facultad de Medicina se haba cerrado. En cambio, se haban fundado las Ecoles de Sant. Bichat lleg a Paris en 1793, donde empez a asistir a la clnica quirrgica que diriga el gran cirujano Dessault. El joven, tmido, modesto e inteligente impresion al gran cirujano, que lo acogi en su casa. All vivi Bichat hasta la muerte de Dessault en 1795. Bichat abandon entonces la ciruga para dedicarse a sus disciplinas favoritas: la anatoma, la fisiologa y la patologa. Su nombre qued asociado a la hendidura cerebral. En 1800 fue admitido como mdico del Ho'tel-Dieu, donde desarroll una actividad frentica: en un solo invierno disec cerca de 600 cadveres sin abandonar la sala de autopsia da y noche. Poco despus aparecieron los sntomas de la tuberculosis. Muri en ese Hospital despus de haber hecho una diseccin, cay inconsciente por la escala, aparentemente se trataba de un compromiso menngeo de la tuberculosis. Las obras principales de Bichat fueron Trait des membranes, Anatomie descriptive, Anatomie gnrale. La ms importante es la primera, en ella Bichat describe los 21 tejidos o membranas de los que se componen los rganos; entre ellos distingui el nervioso, conectivo (o celular por la arquitectura en celdillas que adopta al expandirse), el vascular, muscular, seo, cartilaginoso, mucoso, seroso, sinovial, glandular, etc. El tejido representa la unidad biolgica con el mismo valor que Virchow asignar ms tarde a la clula: unidad biolgica de lo normal y patolgico. Y tanto mayor mrito el de Bichat, pues cre el concepto de tejido, no as Virchow el de clula. Bichat escribi: Cuanto ms examinamos los cuerpos, tanto ms convencidos tenemos que estar de la necesidad de considerar la enfermedad local no del punto de vista de los rganos compuestos, que rara vez se afectan como un todo, sino del punto de vista de sus texturas diferentes, que casi siempre estn afectadas separadamente.

Los mtodos que emple Bichat en sus investigaciones fueron la diseccin, el tratamiento con diversas substancias qumicas y condiciones fsicas. No se ayud del microscopio. La explicacin de esto hay que buscarla en su concepcin filosfica. Los empiristas ingleses remitan el origen de las ideas no slo a la percepcin externa, es decir, a la sensorial; admitan tambin que haba ideas surgidas de la percepcin interna, de sensaciones o impresiones, como las emociones, la alegra, la tristeza. Adems, ideas surgidas de la reflexin y otros mecanismos de la mente. Este empirismo dio origen a la corriente del sensualismo fundada en Francia por Codillac, corriente segn la cual el origen de todas las ideas estaba en la percepcin sensorial. Bichat era sensualista y en biologa, vitalista. Como vitalista investig sin traspasar el lmite de lo biolgico, sin necesidad de llegar a la qumica ni a la fsica. Como sensualista confi en sus sentidos y tom por cierto lo que perciba por ellos. Desconfi, por lo tanto, del microscopio, porque, dijo, cuando se mira en la oscuridad, cada cual ve a su manera. Bichar fue el precursor de la histologa y de la patologa general modernas. ROMANTICISMO La poca del Romanticismo corresponde a la primera mitad del siglo XIX y, filosficamente, al Idealismo alemn, representado principalmente por Fichte, Schelling y Hegel. La corriente romntica encontr partidarios en los restantes pases de Europa en medio del empirismo, del que pronto surgira el positivismo. Los empiristas ingleses haban remitido el origen de las ideas a la percepcin sensible individual. Kant, en cambio, haba expuesto la sujecin de las ideas a la estructura de la mente humana en general. Con ello dejaba el camino abierto para filosofar sobre el espritu del hombre, el supraindividual, y de aqu, ms all todava, sobre el espritu universal. Y esta es la idea de partida del idealismo alemn. Segn esta doctrina filosfica, el espritu se aprehende por una intuicin trascendental. El carcter esencial del espritu es, de acuerdo con Fichte, la voluntad de accin; segn Schelling, la belleza, y conforme a Hegel, la razn. Propia del idealismo alemn es su visin de la naturaleza, la Naturphilosophie. El universo, la materia y el espritu, es concebido como como todo orgnico, viviente, evolutivo, tendiente a la perfeccin, y en que la naturaleza es la concrecin del espritu. En esta visin de la unidad y totalidad del mundo material y espiritual hay dos aspectos de relevancia en la investigacin de la naturaleza: en cada parte de la naturaleza subyace una idea y en cada parte de ella puede intuirse el todo. El romanticismo muestra caracteres opuestos a los del racionalismo de pocas anteriores: inclinacin por las ciencias del espritu y no, por las ciencias exactas y naturales; por lo inconmensurable o infinito en lugar de la medicin; por la sntesis en lugar del anlisis; por lo dinmico en lugar de lo esttico; por lo cualitativo en lugar de lo cuantitativo; por la intuicin en lugar de la razn. Hay, en la visin romntica, adems un elemento esttico, la bsqueda de la armona.

El romanticismo influy en el carcter del desarrollo de las ciencias, particularmente en Alemania. Mientras en los restantes pases de Europa las ideas tendan a quedar atadas al experimento y la observacin, en aquel pas cada descubrimiento daba origen a un sistema general, as ocurra en la fsica, qumica y dems ciencias. LA UNIVERSIDAD ALEMANA Hacia el inicio del siglo XIX se haba alcanzado con la clnica y la autopsia, los dos pilares de la medicina clnica, casi todo lo que podan dar estos mtodos. Mayores progresos haba que lograrlos desarrollando las ciencias bsicas, y para esto se necesitaba formar un nuevo tipo de mdico, y para esto a su vez se requera crear otro modelo de universidad. Y esto fue lo que hizo Alemania a comienzos de ese siglo. La reforma se realiz primero en Prusia y fue encabezada por el barn Wilhelm von Humboldt, fillogo y humanista, fundador de la filologa comparada. Humboldt realiz la misin junto a Fichte y Schelling, entre otros, la nueva universidad se concibi a partir del idealismo alemn. La reforma abarc tambin el liceo, y as naci el Gymnasium humanisticum. La primera universidad con este modelo fue la de Berlin, fundada en 1809. El ideario de la universidad humboldtiana -modelo que siguieron muchas universidades de Europa y los Estados Unidos- consista en basar la actividad acadmica en la investigacin y la docencia y en incorporar en la enseanza los resultados de la nueva investigacin. Los resultados de la reforma no se hicieron esperar. Al poco tiempo Alemania se pona a la cabeza de Europa en el campo de las ciencias, lugar que mantendra por ms de un siglo. LA MORFOLOGIA IDEALISTA Exponente tpico de la Naturphilosophie es la morfologa idealista. La idea fundamental est, frente a una variedad de formas, en intuir una configuracin abstracta unitaria de la que puedan deducirse formalmente las distintas variantes. Se trata, pues, de un esquema intuido como idea madre y de una derivacin figurativa, que d cuenta, s, de las diversas formas reales. Hay un elemento platnico en este punto de vista. Fundador de la morfologa idealista fue Goethe. El producto ms elocuente de esta forma de pensar se halla en la teora de los tipos, tipo viene siendo aqu aquella configuracin abstracta unitaria. En el reino vegetal Goethe intuy esa unidad en la Urpflanze, la protoplanta. Esta protoplanta existe slo como idea, incluye en s como concepto a todas las plantas y cada una de ellas en particular. Goethe desarroll la teora de los tipos tambin en los animales. Goethe, con su visin unificadora de la Naturphilosophie, descubri, independientemente de Vicq d'Azyr, el os intermaxillare, esa porcin del maxilar superior que porta los cuatro incisivos, y formul, independientemente de Oken, la teora vertebral del crneo, formado, segn ella, por vrtebras modificadas. Esta teora no fue corroborada por estudios posteriores. Goethe, adems, fue quien introdujo el trmino morfologa, que en 1795 defini as: la morfologa debe contener la doctrina de la forma, de la formacin y transformacin de los cuerpos orgnicos; ella pertenece, por tanto, a las ciencias naturales...

La morfologa idealista naci en la bsqueda de una unidad de las formas visibles, contribuy al desarrollo de la anatoma comparada, pero su substrato es ms general que el de sta disciplina. La morfologa idealista sobrevivi en la mente de morflogos de hasta este siglo. Enmarcado en esta visin morfolgica est el concepto, definido dentro de una especie, introducido por Schwalbe a comienzos de este siglo, de serie teratolgica: un conjunto de malformaciones de las que cada una puede derivarse formalmente de un modelo terico. LA ANATOMIA COMPARADA Esta disciplina se haba empezado a desarrollar, en su forma moderna, en el siglo anterior, en que uno de los ms destacados representantes fue Vicq d'Azyr, cuyo nombre lleva hoy el fascculo mmilo-talmico. En la primera mitad del siglo XIX tres son los principales representantes de la anatoma comparada: Georges Cuvier (1769-1832), tienne Geoffroy-Saint Hilaire (1772-1844) y Sir Richard Owen (1804-1892). Cuvier fue un racionalista, gran sistematizador, fundador de la paleontologa, el primero en exponer la teora de los tipos zoolgicos, en los que distingui cuatro: radiados, moluscos, articulados y vertebrados. Enunci la teora de las catstrofes, defensor de la idea de la generacin espontnea y del preformismo. Pero en Cuvier la anatoma comparada segua teniendo elementos funcionales, as, su ley de correlacin de las partes de un organismo est definida en trminos morfolgicos y funcionales. Geoffroy-Saint Hilaire era un exponente de la Naturphilophie, en el reino animal crey ver l' unit de plan en forma de un tipo general a la manera de Goethe. Famosa fue la polmica sostenida entre Cuvier y Geoffroy-Saint Hilaire en la Academia de Ciencias de Paris, polmica que se extendi del 15 de febrero al 25 de octubre de 1930: unit de plan versus los tipos zoolgicos independientes. Goethe sigui atentamente el debate y a la distancia aplaudi a Geoffroy-Saint Hilaire. En los hechos discutidos Cuvier dej la impresin inmediata de haberse impuesto a su oponente, pero, vista la polmica a travs del tiempo, Geofroy-Saint Hilaire tena razn en lo que defenda: el mtodo de estudio puramente morfolgico. As, argumentaba, que las aves no tienen alas para volar, sino que vuelan porque tienen alas. Cuvier, en su argumentacin, haba usado una explicacin teleolgica en cuanto a que la organizacin morfolgica se realizaba a travs de una adaptacin a la funcin. Pero, por otra parte, a Geoffroy-Saint Hilaire le faltaron argumentos ms slidos y precisos: no estaba formulado el concepto de homologa ni dispona de los importantes conocimientos que iba a aportar la embriologa. Sir Richard Owen naci en Inglaterra. Fue un gran morflogo y paleontlogo, entre otros animales extinguidos, describi el archeopterix. Fue defensor de la teora vertebral del crneo. Con Owen la anatoma comparada se convirti en una disciplina puramente morfolgica, l formul los conceptos fundamentales de homologa y de analoga de los rganos. Homologa es la equivalencia morfolgica, la igualdad de origen. Analoga es la similitud de la funcin de rganos. Homlogos son: las aletas de las ballenas, alas de las

aves y las extremidades anteriores de los cuadrpedos. Anlogos son las alas de los insectos, las de las aves y las de los murcilagos. En la segunda mitad del siglo XIX la anatoma comparada tuvo un desarrollo brillante como disciplina morfolgica representada fundamentalmente por Haeckel y Gegenbaur. Uno de los aspectos importantes de la anatoma comparada est en conferirle a la anatoma un contenido terico ms all del meramente descriptivo. LA EMBRIOLOGIA En el siglo XVIII se haba logrado corregir la aberracin cromtica del microscopio mediante una combinacin de lentes, y en Holanda se haban construido microscopios acromticos. Esto hizo posibles nuevas observaciones en los campos de la citologa, histologa y embriologa. Una figura destacada fue la de Carl Ernst von Baer. Un siglo y medio despus que de De Graaf describi el fliculo ovrico y Leeuwenhoeck, los espermatozoides, von Baer descubri el vulo en los mamferos. Von Baer puede ser considerado el fundador de la embriologa moderna. Descubri la notocorda y las capas germinales, que pocos aos despus Remak delimitara como ectodermo, mesodermo y endodermo. La embriologa contribuy al desarrollo de la anatoma comparada, pues puso en evidencia relaciones morfolgicas imperceptibles en los organismos adultos. As, por ejemplo, en el estudio de los arcos branquiales se describieron el cartlago de Meckel y el de Reichert, y se comprob que el martillo y yunque se originaban del primero, y el estribo, del segundo. LA TEORIA CELULAR En esa bsqueda tan caracterstica de la unidad de las formas vivientes de los Naturphilosophen, el alemn Richard Oken ya en 1805 haba intuido que los seres vivos estaban formados de clulas. Pero haba de pasar medio siglo antes de que esta idea pudiera sostenerse sobre hechos de observacin. Despus de las observaciones microscpicas de Hooke en el corcho, las celdillas descritas por l fueron confirmadas, entre otros, por Malpighi en las plantas verdes; en 1831 Robert Brown, mdico y botnico ingls, descubri los corpsculos que llam ncleos (diminutivo de nux, nuez); en 1835 Gabriel Valentin, de Berna, describi el nuclolo y un ao despus introdujo el trmino de parnquima para referirse a la substancia situada entre el ncleo y la pared de la celdilla. El mdico checo Jan Evangelista Purkinje introdujo el trmino protoplasma en una conferencia en 1839, publicada un ao despus. Ese mismo ao apareci su publicacin, en polaco, sobre las fibras que llevan su nombre, descubiertas en el corazn bovino. Todas estas observaciones no van ms all del aspecto puramente descriptivo.

El primer paso en la generalizacin e interpretacin de las observaciones fue dado por el botnico Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) que expuso en su trabajo Beitrge zur Phytogenesis de 1838 (Contribuciones a la fitognesis). En l sostuvo que todas las plantas estaban formadas de clulas y que stas correspondan a la unidad estructural del reino vegetal. Pero formulaba, adems, una teora acerca de la manera cmo se formaban las clulas, a saber: a partir del citoblasto (lase ncleo) y ste, a su vez, se generaba por una especie de coagulacin de la substancia madre que llenaba la celdilla. El segundo paso lo dio Theodor Schwann al extender la doctrina de su amigo Schleiden al reino animal. Theodor Schwann, mdico, fisilogo y zologo, naci en Neuss, cerca de Dsseldorf en 1810 y muri en 1882. Hombre tmido, introspectivo y piadoso, se educ en el Colegio Jesuta de Colonia, estudi en las universidades de Bonn, Wrzbug y Berln. Fue uno de los tantos discpulos de Johannes Mller. Puede decirse que toda la obra productiva de Schwann es de su juventud, despus de la formulacin de la Theorie der Zellen como captulo de su obra de 1839, publicada a los 29 aos de edad, Mikroskopische Untersuchungen ber die bereinstimmung in der Struktur und Wachstum der Thiere und Pflanzen (Investigaciones microscpicas sobre la concordancia en estructura y crecimiento de los animales y plantas), abandon Alemania por una crisis personal, agravada por no haber podido encontrar un puesto universitario, se fue a Lovaina y a Lieja, donde se dedic a la docencia y no hizo ninguna otra contribucin a la ciencia. Pero de su juventud proceden numerosos aportes en los campos de la histologa, fisiologa y microbiologa, entre otros: descubrimiento de la vaina de los nervios, la cual lleva su nombre; descripcin de la musculatura estriada del segmento proximal del esfago, descubrimiento de la pepsina, demostracin de la importancia de la bilis en la digestin, demostracin experimental de la dependencia funcional entre magnitud de la tensin del msculo en contraccin y longitud; demostracin de la putrefraccin como fenmeno dependiente de agentes vivos; descubrimiento de la naturaleza orgnica de las levaduras; demostracin de la fermentacin como fenmeno causado por levaduras. De manera similar al trabajo de Schleiden, el de Schwann no consisti simplemente en extender la concepcin celular al reino animal sino adems, en formular un principio acerca de la generacin de las clulas en los seres vivientes, de ah la justificacin de teora celular. El proceso ocurra as: en una masa informe, el citoblastema, se formaban primero los ncleos, luego, alrededor de ellos, las celdillas, y todo eso, por una especie de cristalizacin, en todo caso, por un proceso gobernado por leyes fsicas que rigen la agregacin de molculas del citoblastema. Schwann, como se ve, no era un Naturphilosoph, su teora muestra un claramente un carcter reduccionista. Los pasos siguientes en la concepcin de la estructura celular de los seres vivos iban a ser dados por Remak, con el descubrimiento de la divisin celular en 1852, y, pocos aos despus, por Virchow. La demostracin de la estructura celular en

el sistema nervioso la iba a hacer Ramn y Cajal a comienzos del siglo XX en contra de la idea del retculo difuso de Golgi. Ambos recibieron el Premio Nobel en 1906. La demostracin de la estructura celular del miocardio iba a demorar medio siglo ms: que los discos intercalares representaban lmites celulares requera del microsocpio electrnico. LA QUIMICA FISIOLOGICA Los progresos ms importantes en la qumica fisiolgica, particularmente en la orgnica, se realizaron en Alemania, en que destacaron los qumicos Justus von Liebig y Friedrich Whler. Von Liebig identific los tres grupos bsicos de subtancias orgnicas: hidratos de carbono, protenas y grasas. Descubri el isomerismo; desarroll los mtodos de anlisis orgnico, entre ellos, uno para determinar la concentracin de urea en solucin. Introdujo la idea de medir el metabolismo proteico determinando la concentracin de urea en la orina. En colaboracin con su amigo Whler, demostr por primera vez la funcin de un radical, capaz de permanecer inalterado a lo largo de una amplia serie de compuestos, comportndose como si fuera un elemento. El descubrimiento del radical benzoico, el primero descrito, tuvo importancia decisiva para el estudio de los procesos bioqumicos en el organismo. En 1865 August Kekul, cansado por el trabajo y dormitando frente a las llamas del hogar, en su visin de una serpiente enroscada tuvo la idea de la representacin cclica: el anillo de Kekul. Von Liebig es considerado el fundador de la bioqumica. En 1828 Whler sintetiz la urea. Este logro fue un duro golpe a la Naturphilophie al mostrar que una substancia orgnica no tena leyes propias de generacin. LA FISIOLOGIA Despus de la muerte de Bichat, la fisiologa en Francia se desarroll principalmente sobre una base experimental, y en este campo destac Franois Magendie (1783-1855), cuyo nombre qued asociado al foramen medio del IV ventrculo. Magendie no era vitalista, era, s, partidario del sensualismo y del reduccionismo. Si bien pensaba que los fenmenos fisiolgicos podan reducirse a explicaciones fsicas y qumicas, limit la validez de la ideas a las que se originaban de la percepcin sensorial. En Magendie se tiene un claro ejemplo de la atadura de las ideas a los hechos percibidos. Fue, a decir de l mismo, un chiffonier de los hechos, un trapero que recoge cuanto hay en la ciencia de hechos de observacin. Sus aportes son numerosos. Investig el efecto de la morfina y estricnina en el sistema nervioso, el mecanismo de la deglucin, del vmito, de la absorcin intestinal. Independientemente de Sir Charles Bell, descubri que las races anteriores de la mdula correspondan a nervios motores y las posteriores, a sensitivos (ley de Bell-Magendie). Sus investigaciones ms clebres fueron las hechas en la fisiologa cardiovascular en colaboracin con Jean Poiseuille, entre esos estudios se formul la ley de hemodinamia

que lleva el nombre de este ltimo investigador. Magendie es considerado el fundador de la farmacologa experimental moderna. En Inglaterra destacaron la singular figura de Sir Thomas Young (1773-1829), fsico, mdico y fillogo y la de Sir Charles Bell (1774-1842). Thomas Young fue un prodigio, a los 14 aos saba latn, griego, francs, italiano, hebreo y rabe. Fue discpulo de Hunter, se doctor en medicina en la Universidad de Gotinga, ya famosa en ese tiempo, a los 23 aos. Siendo estudiante de medicina dio una conferencia sobre la visin en la Royal Society. A los 28 aos fue nombrado profesor de fsica. Como fillogo fue el que comenz a descifrar la piedra Rosetta. En el campo de la fsica, contribuy a demostrar la validez de la teora ondulatoria de la luz y enunci el principio de interferencia de la luz; en el de la fisiologa, formul la teora de la visin de los colores, explic el mecanismo de la acomodacin del cristalino y del astigmatismo. Charles Bell, escocs, hijo de un sacerdote, era un hombre extraordinario, destacado anatomista y fisilogo, excelente cirujano, distinguido profesor y talentoso dibujante. Empez a estudiar medicina con su hermano, anatomista y cirujano en Edinburgo. Ambos tenan talento para el dibujo. Ya como estudiante hizo los dibujos anatmicos para una obra de su hermano y, despus, para los textos de anatoma que public entre los 24 y 28 aos de edad. Bell era por naturaleza un anatomista y senta rechazo por la experimentacin animal. Descubri que el V par era un nervio mixto y el VII, motor y que la lesin de este ltimo produca parlisis facial (parlisis de Bell). Adems, era excelente cirujano y por los mritos que hizo como tal fue nombrado Caballero. Descoll en esa poca el fisilogo alemn Johannes Mller. Naci en 1801 en Coblenza y muri en 1858. De origen humilde, hijo de un zapatero, despus de vacilar entre el sacerdocio y la medicina, decidi estudiar esta ltima influido por los escritos de Goethe que dirigieron su inters hacia la naturaleza. Comenz sus estudios en Bonn en 1819, donde se form ligado a la Naturphilosophie. Se doctor cuatro aos ms tarde y en 1833 obtuvo una ctedra en Berln con tres asignaturas: anatoma, fisiologa y patologa. Ocup esta ctedra hasta su muerte. En Berln, hasta los 40 aos de edad se dedic principalmente a la fisiologa, que abandon para dedicarse a la anatoma comparada. En su poca de fisilogo abandon la Naturphilophie, pero sigui siendo vitalista. Uno de los mritos ms notables de Johannes Mller fue su excelencia de maestro, con l se form toda una generacin de cientficos alemanes, entre ellos Schwann, Remak, Henle, Dubois-Raymond, Pflger, Klliker, Helmholtz, Lieberkhn, Virchow. En fisiologa, sent las bases del estudio moderno de la secrecin glandular; dilucid el mecanismo de la fonacin aclarando el papel de la cuerdas vocales. Sus contribuciones ms importantes estn en el campo de la neurofisiologa. Entre otras estn la identificacin del arco reflejo medular sin conexin con centros superiores; su teora del contraste de los colores, la demostracin de la funcin de las clulas ciliadas del odo y la formulacin del principio del cdigo sensorial especfico: las sensaciones conducidas por

un nervio sensorial son siempre las mismas, aunque el estmulo de la excitacin sea distinto. Su Handbuch der Physiologie des Menschen es una obra monumental. De sus estudios de anatoma comparada ha quedado su nombre ligado al conducto y tubrculo paramesonfricos. LA CLINICA Los clnicos ms clebres de la primera mitad del siglo XIX se dieron en Francia e Inglaterra. En el Guy's Hospital de Londres trabajaron en esa poca los tres grandes del Guy: Thomas Addison, que descubri la anemia perniciosa y la insuficiencia suprarrenal; Thomas Hodgkin, que estudi los linfomas, uno de ellos lleva su nombre, y Richard Bright, que defini, por estudios clnico, antomo-patolgico y bioqumico, la entidad constituida por hidropesa, albuminuria y nefropata (enfermedad de Bright). Tambin de Londres es James Parkinson, que delimit la enfermedad que lleva su nombre. En la escuela irlandesa destacaron en ese entonces Robert Graves, que describi el bocio exoftlmico, Robert Adams y William Stokes (descripcin clnica del bloqueo atrioventricular), el escocs radicado en Irlanda, John Cheyne (respiracin de Cheyne-Stokes) y Dominic Corrigan (pulso de Corrigan de la insuficiencia artica). Especial relieve tuvo la escuela antomo-clnica francesa de ese entonces, la primera en hacer realidad la herencia de Morgagni. As, Bichat haba dicho: Ha de ser privativo de la investigacin anatmica el definir las enfermedades por las lesiones que se encuentren, y ser luego la tarea de la clnica el registrar los sntomas y signos que permiten diagnosticarlas en vida. La figura cumbre de esa escuela fue Laennec, discpulo de Bichat y de Corvisart, el que difundi y perfeccion la percusin. RNE LAENNEC Ren Thophile Hyacinthe Laennec vivi slo 45 aos. Naci en Quimper, en la Bretaa, en 1781 y muri de una tuberculosis, vuelto a Quimper, en 1826. Creci cerca de Nantes en casa de un to mdico, Guillaume Laennec, buen mdico prctico y humanista. A su lado el adolescente aprendi las letras clsicas y vio nacer su vocacin de mdico. Era el tiempo de la revolucin y contrarrevolucin. La casa de los Laennec estaba frente a la Place du Bouffai, donde a diario se hacan las ejecuciones con intenso clamor. La familia tuvo que cambiar domicilio. Laennec era de inteligencia brillante, de gran capacidad de observacin, de espritu fervoroso y sencillo, con inclinaciones por las letras y la msica. Con estas dotes y unas hojas con poemas manuscritos, a los 19 aos de edad, becado como Elve de la Patrie, parti a Paris a la cole Spciale de Sant, a seguir los estudios formales de medicina, en los que pronto se distingui. En el concurso nacional de premios de Medicina de 1803

obtuvo dos de los cuatro premios. En la prueba de ciruga, en que tuvo que practicar una amputacin del hmero, le ayud Dupuytren, uno de los cirujanos ms destacados de la poca, creador de numerosas tcnicas operatorias, recordado por la contractura palmar y por la fractura del extremo inferior de la tibia. Laennec se doctor cuatro despus. El ao1816 fue decisivo para Laennec: fue nombrado mdico jefe del hospital Necker e invent el estetoscopio. En el Collge de France sucedi a Corvisart como profesor. Tres son las principales contribuciones de Laennec: la invencin del estetoscopio, la delimitacin de cuadros semiolgicos de enfermedades cardacas y pulmonares, y la descripcin de numerosas lesiones antomo-patolgicas. En cuanto al invento: en esa poca, en que en Francia ya no se usaba peluca, se practicaba la auscultacin inmediata apoyando el odo directamente al pecho. El procedimiento tena varios inconvenientes, entre ellos, la dificultad de percibir ruidos en pacientes obesos, y el atropello al recato de mujeres. Y justamente Laennec asista a una paciente cardipata corpulenta y joven. Segn el relato de su amigo Lejumeau, la idea del invento surgi as: un da, camino al hospital, Laennec pas por el patio del Louvre, donde estaban jugando unos nios con tablas que yacan junto a escombros. Haban inventado un juego: uno aplicaba un odo al extremo del tabln y otro golpeaba la otra punta de la tabla. De inmediato apur el paso al hospital, pidi all papel, lo enroll como un tubo y auscult. Se oa mucho mejor. As, se fabric el estetoscopio de madera, de cedro o bano, cilndrico, de 30 centmetros de largo y tres de dimetro, ms ancho en los extremos, con un canal central de 5 milmetros. La transmisin era uniauricular. En cuanto a lo que hizo con el invento: tres aos despus, en 1819, apareci su obra de dos voluminosos tomos, De l'auscultation mdiate ou trait de diagnostic des maladies des poumons et du coeur fond principalement sur ce nouveau moyen d'exploration. Con la minuciosidad del sensualista haba estado delimitando los cuadros semiolgicos y para ello se haba apoyado en las autopsias. Y en cuanto a la anatoma patolgica: son numerosas las lesiones que caracteriz en sus excelentes descripciones, entre ellas: bronquiectasias, enfisema pulmonar, edema e infarto pulmonares, neumona lobar, gangrena pulmonar, pneumotrax, pleuresa, tuberculosis pulmonar y el compromiso tuberculoso de otros rganos, entre ellos de las meninges. Se adelant en ms de medio siglo en reconocer que los tubrculos y el exudado gelatinoso y caseoso correspondan a la misma enfermedad y no, a dos distintas como se crea entonces. Se haba dado cuenta, sin usar el miscroscopio, que una forma poda transformarse en otra. La creencia dualista, apoyada por Virchow, iba a persistir hasta el descubrimiento de Koch. El nombre de Laennec qued asociado a una forma de cirrosis heptica. Curiosamente esto no se debe a que haya hecho algn aporte sobre el tema sino simplemente a una nota a pie de pgina proponiendo el nombre de cirrosis (kirrs, amarillo) para el hgado granular, indurado y amarillento encontrado en la autopsia de un caso con enfisema pulmonar. En 1926, el ao de su muerte, apareci la segunda edicin de su obra con el simple ttulo de Trait d'auscultation mediate. En ella cuenta cmo ocurri el accidente del contagio

tuberculoso: veinte aos atrs, examinando una vrtebras tuberculosas, la sierra le haba erosionado el ndice de la mano izquierda. Refiere con detalle cmo se desarroll la lesin que aparecin tras el accidente y cmo se la trat. IGNAZ SEMMELWEIS Ignaz Philipp Semmelweis vivi 47 aos. Naci en 1818 en Ofen, una ciudad de Hungra con una gran poblacin alemana. Muri en Viena en 1865. Semmelweis, cuya familia era de origen germano, no hablaba bien ni el hngaro ni el alemn. Estudi medicina en Viena y Pest. A los 28 aos de edad fue nombrado asistente de la primera clnica ginecolgica de Viena. Desde haca un ao el profesor de clnica era Skoda y el de anatoma patolgica, Rokitanksky. La clnica vienesa floreca. Pero la fiebre puerperal haca estragos, y curiosamente la mortalidad de las purperas era mucho mayor en la primera clnica que en la segunda: 10% frente a 3%. Y otra diferencia: a la primera clnica concurran estudiantes de medicina y a la segunda, no. Los estudiantes iban all a asistir los partos, pero lo hacan despus de haber estado disecando cadveres en el pabelln de anatoma. Diversas razones se daban para explicar aquella diferencia: la angustia que causaba el sonido de la campanilla del aclito que preceda al sacerdote cuando ste se diriga all para administrar los sacramentos a las moribundas; la vergenza que sentan las mujeres ante los estudiantes, y cosas por el estilo. Semmelweis saba que esas razones eran patraas, pero no as cul era la naturaleza de la fiebre puerperal. El hecho decisivo fue la muerte de su amigo Kolletschka, profesor de medicina legal: al hacer una autopsia un discpulo lo pinch en un dedo. Muri con los mismos sntomas que los de la fiebre puerperal. Semmelweis demostr metdicamente que las razones que se esgriman eran falsas -hizo una rigurosa confrontacin de hiptesis tal como se hubiera hecho hoy da- y que la causa estaba en el material putrefacto de las manos de los estudiantes. Visionariamente estableci, entre otras medidas, el lavado de manos de los estudiantes con agua de cloro. La mortalidad baj y lo hizo a cifras menores que las de la segunda clnica y las de las parturientas callejeras. Defendi con vigor su descubrimiento y la salud de sus pacientes, Hay que terminar con la matanza, escribi. Pero la resistencia y hostilidad de sus colegas fueron grandes. El mismo fue amenazado. Lleno de amargura dej la clnica, su mente se alter, y su vida termin en un asilo... por una septicemia. Su nica obra se public en 1861: Etiologa, concepto y profilaxis de la fiebre puerperal. LA ANESTESIA GENERAL Desde comienzos del siglo se consideraba la posibilidad de usar el ter y el gas hilarante como anestsicos. Pero el paso prctico decisivo tuvo lugar en Connecticut en 1844, cuando Horace Wells, dentista, us el xido nitroso exitosamente en un paciente. Poco despus, otro dentista norteamericano, William Morton, que haba introducido el uso del ter en su prctica dental por sugerencia de su maestro Charles Jackson, le ofreci al clebre cirujano John Warren de Boston ensayar este mtodo en una operacin. La

intervencin bajo anestesia general -extirpacin de un tumor de la mandbula- tuvo lugar el 16 de octubre de 1846 en el Massachusetts General Hospital. El mtodo se difundi rpidamente. Sus tres promotores se trenzaron en una fea disputa por la prioridad, y cada uno muri trgicamente. Por irona, ninguno de ellos haba sido el verdadero descubridor: Crawford Long de Dansville, en Georgia, haba empleado la anestesia con ter ya en 1842, pero no la haba dado a conocer. La ciruga haba salvado uno de los dos grandes escollos: el dolor. La anestesia local se introdujo despus de la general, hacia fines de ese siglo. EL POSITIVISMO Esta escuela fisolosfica, nacida del empirismo, fue fundada por Augusto Compte (17891857) en la poca de la revolucin industrial: en un mundo en que se valoraron por sobre todo la ciencia y la tcnica. Partiendo de la tesis del empirismo de que la fuente del conocimiento es la percepcin sensorial, el positivismo ampla la validez de dicha percepcin tanto a la inmediata como a la mediata, esta ltima, a travs de registros y medidas instrumentales. Se afirma que no es posible conocer los principios y primeras causas de los fenmenos y que el intelecto humano en el campo de la ciencia ha de centrarse en establecer relaciones de causa-efecto, en lo posible, cuantitativas que permitan enunciar leyes cientficas. As, el positivismo elimina de su horizonte la metafsica. Del estudio histrico de la humanidad Compte formula su tesis de los tres estadios por los que pasa toda sociedad: 1. el estadio teolgico, en que los fenmenos naturales se explican por la accin de la divinidad; 2. el estadio metafsico, en que la fe es substituida por la especulacin intelectual, 3. el estadio positivo, en que el hombre admite la incapacidad del intelecto de conocer las causas primeras de los fenmenos y se circunscribe a investigar racionalmente la naturaleza. Las normas de la metodologa del conocimiento positivo fueron enunciadas por Stuart Mill. En la concepcin comptiana, la ciencia y la idea de la humanidad creadora se alzan a la altura de una religin. A pesar de algunas reacciones en contra de esta visin del hombre, el positivismo domin el desarrollo de las ciencias de esa poca, en medicina, la era de la bacteriologa y de las especialidades. LA TEORIA DE LA EVOLUCION En 1809, ao del nacimiento de Charles Darwin, apareca la Philosophie zoologique de Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck (1744-1929), iniciador de la

teora de la evolucin, fundada en la tesis de la transmisin hereditaria de los caracteres adquiridos por el uso y desuso de los rganos como respuesta a estmulos externos. Lamarck estudi medicina, pero la abandon por la botnica y luego dej sta por la zoologa. Charles Darwin (1809-1882) no pareca un joven de grandes promesas. Abandon los estudios de medicina, le aburra el latn y la anatoma y no soportaba ver sangre en las operaciones, que todava se practicaban sin anestesia. Cuando, a pesar de su escepticismo en cuanto a la religin, estaba considerando el deseo de su padre de hacerse sacerdote, se le ofreci tomar parte en el viaje de el Beagle como naturalista sin paga. Este viaje, que dur casi 5 aos, desde diciembre de1831 hasta octubre de 1836, fue el suceso ms decisivo de su vida. Refera su hijo Francis que su padre haba heredado la suavidad de carcter de su abuela, Susannah Wedgewood, y el talento, de su abuelo Erasmus. Charles tena conciencia de su formacin incompleta, era hombre muy honesto, llano a reconocer errores, empirista dotado de gran capacidad de observacin; fue un escptico en lo tocante a la religin. La primera edicin de El origen de las especies se agot el da en que se dio a luz. Un mes despus apareci la segunda edicin y a fines de ese ao, la tercera. En la teora que enunciaba en esa obra pueden distinguirse cuatro elementos fundamentales: 1. variacin casi continua de caracteres intraespecficos e interespecficos con lmites imprecisos entre las especies; 2. transmisin hereditaria de caracteres; 3. lucha por la vida y 4. seleccin natural. La variacin de caracteres se refera no slo a la existente en el espacio en un tiempo dado, cosa que Darwin pudo fundamentar con numerossimas observaciones, sino que tambin a la que supuestamente se produca de modo muy lento y continuo a lo largo del tiempo a travs de generaciones. Parte de estos cambios son resultados, segn Darwin, de la mejor o peor adaptacin al medio ambiente, particularmente del uso y desuso de los rganos (cambios lamarckianos); otros, de la accin directa del medio externo (cambios adquiridos no lamarckianos) y unos pocos eran calificados de espontneos, segn Darwin, porque se ignoraban sus causas. Darwin supona la transmisin hereditaria de todos estos caracteres, admita, por lo tanto, el lamarckismo. La lucha por la vida corresponde a un mecanismo hipottico de cmo se produce la seleccin natural por eliminacin de los menos aptos y la supervivencia de los ms aptos. En esta conjetura influj la idea de la sobrepoblacin expuesta por Robert Malthus en su Essay on Population. En fin, la evolucin es el resultado de la seleccin natural.

Hasta aqu, la doctrina original de la evolucin: el darwinismo. Una primera modificacin substancial experiment la teora gracias al botnico holands Hugo De Vries (18481935), que no slo redescubri las leyes de Mendel en la ltima dcada de ese siglo, sino que en los primeros aos de ste introdujo el concepto de mutacin. No se trataba de los cambios darwinianos -paulatinos y graduales- sino de saltos bruscos, repentinos y espontneos incorporados al genotipo. La seleccin natural operaba, por tanto, sobre las mutaciones. La teora as modificada es el neodarwinismo. En este siglo se introdujo otra modificacin: el concepto de lucha por la vida es reemplazado por uno ms amplio, que incluye aspectos positivos en la organizacin de los animales, como alianzas y solidaridad. El neodarwinismo contemporneo, en que el acento est en las mutaciones y la seleccin natural, es la llamada teora sinttica de la evolucin. Darwin es considerado un hombre genial en el campo de las ciencias naturales, por haber dado un fundamento slido a la tesis evolucionista y haber elaborado el concepto de seleccin natural. Su concepcin revolucionaria penetr virtualmente en todos los dominios del pensamiento. Darwin muri de una larga enfermedad cuya naturaleza no ha podido ser precisada. Algunos piensan que se trataba de una enfermedad de Chagas. LA GENETICA Punto de partida de la gentica moderna son los descubrimientos de Gregor Mendel: las leyes conocidas bajo su nombre. Johann Mendel naci en 1822 en Heinzendorf, en ese entonces parte de Austria-hoy perteneciente a la Repblica Checa, en el mismo ao que Pasteur. Vivi 62 aos. De humilde familia, pudo estudiar gracias a que una hermana renunci a su dote matrimonial en favor de l. Estudiaba ciencias naturales, pero el dinero se le termin. Entonces, a los 21 aos, decidi tomar el hbito y lo hizo en la orden de San Agustn en el convento de Brn. Fue enviado a la Universidad de Viena para estudiar ciencias naturales; en fsica tuvo clases con Doppler. El convento posea a un hombre que estimulaba el estudio de los jvenes: el padre Napp, gran fillogo; adems tena una buena biblioteca y un jardn, donde Gregor, nombre que al ingresar a la orden haba tomado en lugar de Johann, pronto hara sus experimentos. Los realiz entre 1856 y 1863. Mendel se haba estado dedicando a la botnica para obtener nuevas plantas ornamentales. Ya se saba que al cruzar plantas hbridas ciertas formas aparecan con regularidad. Pero nadie haba formulado leyes al respecto, y para eso a Gregor le sirvieron las matemticas. As, estudiando la transmisin de los caracteres de las semillas del Pisum sativum, arveja comn, a saber: forma de la semilla (redonda o rugosa), color (verde o amarillo) y longitud del tallo (gigante o enano), estableci: primero, cules caracteres eran dominantes y cules, recesivos y la proporcin de homocigotos y heterocigotos en distintas generaciones; segundo, la existencia de unidades hereditarias inmiscibles, y tercero, dedujo las dos reglas que llevan su nombre: la de la segregacin de los alelos y la de la

combinacin independiente de los alelos de cada locus. Esta segunda ley, como se sabe hoy, tiene restricciones. Mendel, antes de publicar los resultados, envi su trabaj al botnico suizo Karl von Naegeli, pero ste los devolvi con un juicio desfavorable. A comienzos de 1865 Mendel expuso sus resultados en dos conferencias y despus, en 1866, los public en los Anales de la Sociedad de Historia Natural de Brn. Pero sus descubrimientos no se conocieron hasta 1900, 16 aos despus de su muerte, cuando Hugo De Vries encontr la publicacin de Mendel y la dio a conocer. Las leyes mendelianas fueron redescubiertas en 1900 por Hugo De Vries en Holanda, Carl Correns en Alemania y Eric von Tschermak en Austria. Los cromosomas haban sido descritos por Walter Flemming, profesor de la Universidad de Kiel, pero el trmino cromosoma fue usado por primera en 1888 vez por Wilhelm Waldeyer, discpulo del gran histlogo Henle. Waldeyer introdujo el uso de la hematoxilina en la tcnica histolgica. Aquellas unidades genticas deducidas por Mendel seran llamadas genes en 1909 por el botnico dans Wilhelm Johannsen. Paralelamente August Weismann publicaba en 1893 su teora del plasma germinal y del plasma somtico para explicar la herencia. El primero, inmutable, inmortal y continuo de generacin en generacin; el segundo, caduco. Weismann predijo la divisin reduccional de la meiosis. LA PATOLOGIA CELULAR Hacia fines del siglo XVIII haba decado la clnica vienesa fundada por van Swieten, en la primera mitad del siglo XIX floreca la escuela antomo-clnica francesa y luego, en la segunda mitad, resurga la medicina en Viena, representada en la clnica por Skoda, en ciruga por Billroth -desde 1867 cuando de Berln se fue a Viena- y en anatoma patolgica por el barn Carl von Rokitansky (1804-1878). Skoda fue un clnico eminente, que estableci las bases fsicas de la percusin y auscultacin. Billroth ha sido uno de los cirujanos ms ilustres de todos los tiempos. Fue el creador de las tcnicas de gastrectoma. Tres son los mayores mritos de Rokitansky: el desarrollo de la anatoma patolgica como disciplina independiente de la clnica, la creacin de mtodos de examen de autopsias y la caracterizacin cabal de numerossimas lesiones. Hasta poco antes, en la escuela parisina eran los mismos clnicos, Laennec entre ellos, que practicaban las autopsias. Rokitansky inaugura, en cambio, la anatoma patolgica como especialidad, realizada en un instituto de patologa, en que l mismo practic con impresionante rigor y detalle 20.000 autopsias. En 1846 termin de aparecer su Lehrbuch der pathologischen Anatomie en tres tomos, del que Virchow, entre otros elogios, dijo: Se lo puede comparar con los productos cumbres de las ciencias naturales descriptivas, y hasta hoy da no ha sido igualado. En 1875 apareci su obra sobre los defectos septales del corazn, la mejor monografa hasta entonces sobre este tema. Pero Rokitansky, en patologa general, fue un humoralista, creador de la idea de discrasia en la explicacin de la enfermedad. Esta concepcin fue rebatida duramente por Rudolf Virchow con argumentos tan demoledores que Rokitansky suprimi en la segunda edicin lo que Virchow haba criticado.

Al inicio de la segunda mitad del siglo XIX, en 1858, aparici la obra en que se funda la patologa moderna: la Cellularpathologie in ihrer Begrndung auf physiologische und pathologische Gewebelehre de Rudolf Virchow. Virchow era oriundo de Pomerania, naci en Schievelbein en 1821. Muri en Berln en 1902, donde se haba graduado en 1843. Era un hombre de mente rpida, generoso, sarcstico, gil en el anfiteatro, de baja estatura y vivos ojos negros. En su larga y activa vida pueden distinguirse tres perodos: hasta 1849: poca de actividad social y poltica y en la que forj su camino en la ciencia. Al final de esta etapa fund el Archiv fr pathologische Anatomie und Physiologie und klinische Medizin, que ha aparecido hasta hoy. Virchow, de ideas socialistas, particip apasionadamente en poltica, particularmente en 1848 y fue destituido de su puesto de prosector de la Charit en Berln por el gobierno prusiano. La segunda etapa, la de Wrzburg, se extiende slo hasta 1956, perodo de gran produccin cientfica. La ltima etapa, hasta su muerte, acontece en Berln a la cabeza del primer instituto autnomo de patologa y como maestro de muchos discpulos. El ltimo gran discpulo fue Max Westenhoefer, fundador de la anatoma patolgica chilena. Las principales investigaciones de entonces fueron sobre antropologa, un campo en que era reconocido experto. Las contribuciones aisladas de Virchow al desarrollo de la anatoma patolgica son numerossimas: la correcta interpretacin de la leucocitosis y de la leucemia, de la trombosis y embolia -lo que iba a servir de idea a otros para entender las metstasis tumorales-, la descripcin del amiloide, de la neuroglia, de la mielina, la distincin entre hipertrofia e hiperplasia, la idea de metaplasia, entre muchas otras ms. La idea central de la Cellularpathologie era la clula como unidad biolgica no slo de la normalidad sino tambin de la enfermedad: sta no es sino vida en condiciones anormales. En Morgagni la unidad haba sido el rgano; en Bichat, el tejido, y en Virchow es la clula. Virchow aada otra idea: omnis cellula a cellula -Leydig cambi la preposicin a a e para guardar paralelo con Omne vivum e vivo de Harvey. Y una tercera idea: el organismo como repblica de clulas ordenadas recprocamente. La primera idea, que ha producido un impulso formidable al desarrollo de la patologa morfolgica, lleva implcita la hiptesis reduccionista de que la enfermedad puede explicarse por alteraciones celulares sin considerar niveles intermedios de organizacin. Hasta ahora no se ha podido prescindir de estos ltimos. La segunda idea, a diferencia del reduccionismo fsico y qumico de Schwann, colocaba un lmite, un salto, entre lo biolgico y lo carente de vida. Y la tercera nocin significaba cambiar la nocin platnica del organismo como totalidad rectora de sus partes, por la aristotlica de construccin del todo a partir de sus unidades. Virchow no slo fue el patlogo ms eminente de su epoca sino tambin el mdico ms respetado. Hoy es considerado el patlogo ms grande de todos los tiempos. En su poca Virchow fue el papa de la medicina. Sus juicios tenan mucha gravitacin. Y naturalmente Virchow no era infalible. Tuvo importantes errores. Segn l slo las productivas correspondan a la tuberculosis en contra de la idea de Laennec de que tambin lo era la

lesin caseosa, cosa que mostraban los tudes sur la tuberculose (1868) de Jean Antoine Villemin; fue un opositor de la teora de la evolucin; neg la migracin leucocitaria durante la inflamacin, que demostrara despus su discpulo Conheim; interpret equivocadamente las metstasis tumorales -la interpretacin correcta la dara Wilhelm Waldeyer, discpulo de Henle; rest importancia patogentica a la substancia fundamental; desconoci al comienzo la importancia de los resultados de la bacteriologa. LA ANATOMIA Y LA HISTOLOGIA Estas dos disciplinas alcanzaron entonces el nivel en que hoy, en lo descriptivo, se las ensea. Entre los muchos descubrimientos de esa poca en estos campos, destacan los de neuroanatoma: el del centro del lenguaje por Broca, el fascculo rubro-espinal de von Monakow, el haz espino-cerebeloso de Gowers, el espino-talmico de Goll, las radiaciones de Gratiolet, los ndulos de Ranvier, la degeneracin de Waller. Los dos grandes histlogos de la poca fueron Jacob Henle (1809-1885) y Albert von Klliker (1817-1905). Henle, discpulo de Johannes Mller, de vastos conocimientos, recordado por el asa de los tbulos renales, fue el microscopista sin igual en su poca. Se lo considera el fundador de la anatoma microscpica. En este campo su obra ha sido equiparada a la de Vesalio. Ya en 1840 public sus Investigaciones de patologa, en cuyo primer captulo, adelantndose a la era bacteriolgica, sostena la tesis del contagium animatum, esto es, de que la materia infecciosa tena que consistir en seres animados. Klliker hizo importantes contribuciones en histologa de la musculatura y del sistema nervioso. Demostr la naturaleza celular de los espermatozoides, lo que fue una contribucin decisiva para comprender la fecundacin. En Alemania fue el anfitin de Ramn y Cajal, cuyos trabajos supo valorar desde un comienzo. En 1893 Wilhelm His (jr) (1863-1934) descubri el haz de musculatura especfica que lleva su nombre y seis aos despus, document anatmicamente el primer caso de bloqueo de Adams-Stokes. His era un hombre de nivel cultural superior, buen violinista y pintor, de penentrante juicio en el arte, la literatura e historia. LA EMBRIOLOGIA Para las mentes orientadas en el positivismo la explicacin evolucionista de la ontognesis no era satisfactoria, haba que buscar en la ontognesis misma las leyes que la determinaban. Naci as la mecnica del desarrollo o embriologa experimental. Destacaron en este campo dos embrilogos: Wilhelm Roux (1850-1924) y Hans Driesch (1867-1944), ambos, discpulos de Haeckel. Driesch tena amplios intereses, as: en filosofa, matemticas y fsica. Fue el fundador del neovitalismo reintroduciendo la idea aristotlica de entelechia como principio intrnsico rector de lo viviente y portador de la finalidad.

Revivi entonces la discusin sobre el preformismo, sustentado en el huevo en mosaico de Roux, y la epignesis, en el huevo de regulacin de Driesch. La visin actual del problema no es excluyente: en el programa gentico puede verse, a manera de una nocin platnica de plan general, el preformismo; en su despliegue desencadenado por factores peristticos -en una especia de construccin aristotlica, la epignesis. LA PSICOLOGIA DE LA FORMA En 1890 el barn Christian von Ehrenfels (1859-1932) formul la teora de la Gestalt, segn ella la mente tiene la propiedad de percibir el todo por encima de sus componentes corroborando el aforismo de que el todo es ms que la suma de las partes. As, en la msica puede distinguirse la percepcin de notas aisladas y la percepcin de una meloda -el todo- cuando las mismas notas ocurren en determinadas relaciones, y a su vez, la falta de percepcin de la meloda cuando las notas dejan de estar dentro de esas relaciones. La teora de la Gestalt, nacida en la psicologa, ha marcado su influencia en muchos campos de la ciencia, particularmente en biologa, en que en este siglo fue un punto de partida para el desarrollo de la concepcin organicista de Ludwig von Bertalanffy: el organismo concebido como un sistema jerarquizado de distintos niveles de organizacin, cada uno de ellos con algunas propiedades nuevas con respecto a las existentes en niveles inferiores. LA FISIOLOGIA Los grandes avances tcnicos de la poca junto a la concepcin positivista favorecieron el desarrollo de la medicina instrumental. Ms de la mitad de la fisiologa que se ensea hoy corresponde a resultados obtenidos en aquella poca, en que se inventaron los aparatos de registro de la fisiologa clsica: kimgrafo, espirmetro, migrafo, miotongrafo, esfigmgrafo. Paradigmtica de la fisiologa instrumental es la obra de Dubois-Raymond, que demostr, entre otras cosas, que el impulso nervioso generaba una corriente elctrica. Tambin en Alemania descoll la figura de Hermann von Helmholtz (19211894), sobre todo en el campo de la fsica y biofsica: a partir del estudio de la contraccin muscular fundament el concepto de la conservacin de energa, demostr experimentalmente la teora de los colores de Young (teora de Young-Helmoltz), explic el mecanismo de la audicin e invent el oftalmoscopio. Uno de los grandes descubrimientos de la fisiologa experimental dado a conocer en 1880 fue el de los reflejos condicionados hecho por Ivn Petrovich Pavlov (1894-1936), que recibi el Premio Nobel en 1904. En Inglaterra destac en el Guy's Hospital Ernest Starling: descubri la presin onctica de las protenas, dise la preparacin corazn-pulmn en que estableci la ley que lleva su nombre; basado en sus descubrimientos en fisiologa digestiva, introdujo a comienzos de este siglo el trmino de hormona. CLAUDE BERNARD Claude Bernard es probablemente el mejor fisilogo que haya existido. Naci en Saint Julien, en la Borgoa, en 1813 y muri en Paris en 1878. Su vida fue dura: hijo de un viador, infancia y juventud se desarrollaron en estrechas condiciones econmicas,

despus fue abandonado por su esposa y durante aos arrastr una nefropata que lo llev a la muerte. A los ocho aos inici los estudios de latn con el prroco de Saint Julien; diez aos despus tuvo que abandonar los estudios por falta de medios econmicos. Se emple entonces en una farmacia. Un ao ms tarde se fue a Pars con un manuscrito: una obra de teatro, la segunda escrita por l, pero el poeta y crtico Saint Marc Girardin le aconsej: aprenda un oficio para vivir y ya le quedarn horas libres para dedicarse a la poesa. Y as Bernard no se dedic a la dramaturgia, y a los 21 aos, con escassimos recursos econmicos, comenz los estudios de medicina. Pronto se convirti en discpulo predilecto de Magendie en el Collge de France, donde en 1855 sucedi a su maestro. As lo describi Pasteur, su amigo: La distincin de la persona, la belleza noble de su fisonoma con un carcter de dulzura, amable, seductor al primer contacto; ninguna pedantera, nada artificial de sabio, una simplicidad antigua, la conversacin natural, alejada de toda afectacin, pero nutrida de ideas fuertes y profundas. En el Collge el laboratorio, en el stano, tena psimas condiciones de trabajo. No obstante, all hizo sus grandes descubrimientos y en poco ms de una dcada: 1846 a 1857. El laboratorio era para l el santuario de la medicina. Bernard es el fundador de la medicina experimental. Despus del nombramiento de Miembro de la Academia de Medicina en 1861, fue colmado de honores. Sus primeras investigaciones versaron sobre el papel del jugo pancretico: desdoblamiento de las grasas, conversin del almidn en azcar y accin sobre las protenas. Luego demostr la funcin glucognica del hgado y aisl el glucgeno, demostr su existencia en los msculos y su degradacin hasta cido lctico durante el trabajo muscular, hecho clave para interpretar la contraccin muscular como fenmeno energtico. Basado en la funcin glucognica del hgado enunci el concepto de secrecin interna, paso decisivo en el nacimiento de la endocrinologa. Bernard demostr, adems, la influencia del sistema nervioso sobre la glucognesis heptica, lo que condujo al descubrimiento de la accin vasomotora del sistema simptico. Importantes fueron sus investigaciones en el campo de la toxicologa: sus estudios sobre el monxido de carbono y su combinacin con los glbulos rojos complementaron los del bioqumico alemn Felix Hoppe, descubridor de las propiedades de la hemoglobina. Bernard, ya enfermo, se retir a su casa de Saint Julien, donde escribi su meditada Introduction l'tude de la mdicine exprimentale, aparecida en 1865, una de las obras ms importantes en la medicina y que no ha perdido actualidad. En ella formula las bases metodolgicas de la medicina experimental y enuncia los principios de la fisiologa general. Dice aqu Bernard: Primero observacin casual, luego construccin lgica de una hiptesis basada en la observacin, y finalmente, verificacin de la hiptesis mediante experimentos adecuados, para demostrar lo verdadero y lo falso de la suposicin. ...En las ciencias experimentales la medicin de los fenmenos es un punto fundamental, puesto que es por la determinacin cuantitativa de un efecto con relacin a una causa dada por lo que puede establecerse una ley de los fenmenos....Cuando el hecho que se encuentra est en

oposicin con una teora dominante, hay que aceptar el hecho y abandonar la teora, aun cuando esta ltima, sostenida por grandes hombres, est generalmente adoptada. Bernard parece aspirar a dar a la fisiologa un lenguaje como el de la fsica, al que, por sorprendente que parezca, como lo hicieron notar Mach y Russell, no pertenece la palabra causa, as por ejemplo, la segunda ley de Newton establece simplemente: f = ma. En esa obra Bernard introdujo la idea de medio interno, uno de los conceptos bsicos de la fisiologa y del que Haldane dice lo siguiente: todos los organismos vitales, por variados que sean, tienen un solo objeto: mantener la constancia de las condiciones de la vida en el medio interno. En fin, de esta obra Pasteur dijo: Nada se ha escrito tan luminoso, tan completo, tan profundo, sobre los verdaderos principios del difcil arte de la experimentacin... Hasta aqu, lo que puede llamarse la primera etapa de su vida. El segundo perodo, principalmente en la ltima dcada de su vida, est marcado por una visin ms amplia de la vida. La obra representativa es Les phnomnes de la vie communs aux animaux et aux vgtaux (1878-1879). Aqu concibi al organismo como una unidad funcional. Claude Bernard no era un determinista outrance. Aunque dijo que la vida no est menos sometida al determinismo que la materia, agreg: ...lo que es esencialmente del dominio de la vida, y lo que no pertenece ni a la fsica ni a la qumica, ni a ninguna otra ciencia, es la idea directriz de la evolucin vital. Esta idea directriz, bajo la cual los fenmenos vitales parecen estar dirigidos a un fin, y la de entelechia de Driesch se corresponden cabalmente en cuanto a causa final. LA BACTERIOLOGIA Los espectaculares descubrimientos de la bacteriologa tuvieron trascendencia en aspectos conceptuales de la medicina: fortalecieron la nocin de entidades morbosas con el elemento causal y apoyaron la concepcin determinista con la idea de causa suficiente y necesaria. La idea del contagium animatum de ciertas enfermedades, sustentada, entre otros, por Fracastoro y, haca poco, por Henle, no era en los tiempos de Pasteur ninguna novedad, era, s, tenida simplemente por un error. Las bacterias, por lo dems, tambin haban sido descubiertas haca tiempo por Leeuwenhoek y observadas despus por otros investigadores. Los mritos de Pasteur fueron haber demostrado que las bacterias podan producir transformaciones qumicas, como la fermentacin, y enfermedades en animales y haber descubierto la vacunacin en el hombre por grmenes atenuados, prueba indirecta del poder patgeno de las bacterias en el hombre. Demostr, adems, definitivamente la falsedad de la teora de la generacin espontnea y la pululacin de bacterias en el medio ambiente.

LOUIS PASTEUR Louis Pasteur naci en 1822 en Do'le, Borgoa, muri en Pars en 1895. Era hijo de un curtidor y ex sargento de Napolen. No fue mdico sino profesor de liceo en el ramo de qumica, formado en l'cole Normale de Pars. Pasteur era un hombre genial, impulsivo, imaginativo, de gran capacidad intuitiva, de mentalidad prctica; era un hombre humilde, noble, patriota y un hombre bueno. Pronto se convirti en ayudante de su maestro, el qumico Dumas. Cerca de los 23 aos hizo su primer descubrimiento: la actividad ptica de ismeros espaciales. Descubri que existan dos ismeros del cido tartrico, que uno giraba el plano de polarizacin a la derecha, y el otro, a la izquierda, y que el cido racmico, pticamente inactivo, era una mezcla de ambos ismeros. Naci con ello la esteroisomera, pero tambin qued en su mente la idea de que las molculas asimtricas son productos de clulas vivas. As, cuando despus al estudiar la fermentacin alcohlica, encontr una substancia pticamente activa (alcohol amlico) no dud del origen microbiano de ese proceso. En 1854 Pasteur fue nombrado Profesor de Qumica y Decano de Ciencias en la Universidad de Lille. All tuvo la ocasin de seguir estudiando la fermentacin tras la consulta de los vinicultores de la regin de por qu se les descompona y acidificaba el vino. En pocas semanas descubri que la substancia que lo alteraba era el cido lctico, producto de la fermentacin lctica desencadenada tambin por microorganismos. Demostr, adems, el poder bactericida del calor a temperatura de 50 a 60 C, la pasteurizacin. As, en un buque que se haca a la mar, se cargaron dos barriles con vino: uno, pasteurizado; el otro, no. Al regreso del buque despus de 10 meses, el primero estaba inalterado, el otro se haba fermentado. En Lille, tambin descubri la fermentacin butrica, pero en este caso el agente, el vibrin butrico, era un anaerobio. As lleg a la conclusin de que la putrefaccin se produca por anaerobios que actuaban sobre las protenas. En 1857 volvi a l'cole Normale de Pars como Director de Estudios Cientficos, En esos aos demostr la falsedad de la teora de la generacin espontnea: los grmenes no eran producto de la putrefaccin sino la causa. Entre las cosas que invent para demostrar esto, estn las retortas de cuello largo y sinuoso, por el que puede entrar el aire pero en el que quedan adheridos los grmenes. Tres aos ms tarde era premiado por la Academia de Ciencias. Dos aos despus recibi otra consulta: a qu se deba la pebrina, una enfermedad del gusano de seda que impeda que ste terminara su desarrollo hasta hilar el capullo de seda. Pasteur descubri el agente: Nosema bombycis, describi su ciclo e ide las medidas para evitar la enfermedad. Con ello salv a la industria sederera de Francia. Poco despus Pasteur sufri una hemorragia cerebral, menos mal, del hemisferio no dominante: sigui trabajando con igual lucidez. Se dedic entonces a estudiar el clera aviario y el carbunco, que haca estragos en el ganado. Sobre esta ltima enfermedad ya haba aparecido el exhaustivo estudio de un mdico por entonces desconocido: Robert Koch, pero Pasteur no conoca esa investigacin. En lo grueso, lleg a los mismos

resultados, pero, adems, descubri la vacunacin por grmenes atenuados. La casualidad favorece slo a las mentes preparadas, sola decir Pasteur. Y as sucedi otra vez: haba inoculado a gallinas con un cultivo de bacilos del clera sin percatarse de que por descuido el cultivo se haba envejecido en un rincn del laboratorio. Las gallinas se enfermaron pero no murieron. Despus de darse cuenta de lo ocurrido, tuvo una idea genial: reinocular a las gallinas con una dosis mortal de cultivo fresco. Los animales no se enfermaron. Pero estos resultados primero no fueron aceptados, Pasteur hizo entonces una prueba pblica con ovejas, unas vacunadas contra el carbunco; otras, no. La prueba fue elocuente. Este procedimiento, de grandes xitos, condujo despus de aos de investigacin para atenuar este agente invisible, a la elaboracin de la primera vacuna antirrbica. El procedimiento para atenuarlo, ideado por Pasteur, fue por desecacin de tejido infectado. Discpulos de Pasteur fueron Emile Roux y Georges Widal. El da en que cumpli 70 aos, Pasteur fue declarado el hijo ms insigne de Francia en una celebracin con carcter de fiesta nacional. En su lpida se leen hoy sus palabras: Feliz aquel que lleva consigo un ideal, un Dios interno, sea el ideal de la patria, el ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del Evangelio. ROBERT KOCH Koch demostr por primera la causa bacteriana de una enfermedad que amenazaba al hombre, enunci los principios y desarroll las tcnicas de la bacteriologa moderna y descubri, entre otras bacterias, el bacilo de la tuberculosis. Koch naci en Klausthal, Hannover, en 1843. Fue un nio aplicado, un coleccionista de plantas, insectos y minerales, ms tarde. mostr inclinacin por las matemticas y la fsica. Estudi en Gotinga, donde tuvo entre sus maestros a Henle, que probablemente influy en el joven Koch con la hiptesis del contagium animatum. Se gradu en 1866. Koch era de carcter reservado, modesto, pero digno, saba ser altivo, era de voluntad firme y constancia sin fin, paciente, de inteligencia luminosa, penetrante y lgica, sistemtico, riguroso, de muy buena memoria, de gran habilidad tcnica, la exactitud de sus mtodos y observaciones todava admiran a las generaciones actuales. Se daba tiempo para cultivar algunas aficiones: historia natural, arqueologa, fotografa. Despus de servir como voluntario en la guerra franco-prusiana, Koch se instal en 1873 Wollstein como mdico sanitario de distrito y permaneci all hasta 1880: es el perodo de autodidacta. A los 28 aos recibi de su mujer el regalo de un microscopio e instal un pequeo laboratorio en su casa. All hizo su primer y gran descubrimiento: el Bacillus anthracis, cuyo ciclo con esporas describi en detalle. Era la bacteria del carbunco y era la primera vez que se descubra la causa bacteriana de una enfermedad de los animales y del hombre. El trabajo, muy elogiado por eminentes colegas, apareci en 1876. Luego describi los diversos grmenes que infectaban las heridas y ech por tierra la teora del polimorfismo, segn la cual la variedad de esos grmenes se deba a una transformacin de uno en otro.

En 1880 fue nombrado miembro del Kaiserliches Gesundheitsamt, Servicio Imperial de Sanidad en Berln. Desde entonces hasta 1892 se extiende el perodo en que se despliega todo su genio. Ya en 1881 tena inventados los mtodos sobre medio slido para obtener cultivos bacterianos puros. Cuando Koch mostr sus cultivos puros en el Congreso Internacional de Londres, Pasteur exclam: Es un enorme progreso!. Por lo dems, Pasteur probablemente no haba estado trabajando con cultivos puros. En 1882 descubri el Mycobacterium tuberculosis y formul los postulados -que llevan su nombrepara demostrar el origen bacteriano de una enfermedad: 1, el agente debe encontrarse en cada caso de 2, no debe encontrarse en casos con otra 3, debe ser 4, debe ser 5, al ser inoculado debe producir la misma 6 debe ser aislado de nuevo del animal inoculado. enfermedad; enfermedad; aislado; cultivado; enfermedad;

En 1883, a la cabeza de la Comisin Alemana en Egipto y la India, descubri el vibrin del clera. Simultneamente desarroll los mtodos de esterilizacin, principalmente con vapor de agua, la asepsia, superior a la antisepsia con cido fnico que haba introducido Joseph Lister en 1867. En 1890 anunci el descubrimiento de la tuberculina, un preparado de protenas del micobacterio y que Koch elabor como remedio contra la tuberculosis. En este sentido, fue una decepcin. Result, s, ser un medio importante para el diagnstico. Al ao siguiente el gobierno lo puso a la cabeza del recin construido Instituto de Enfermedades Infecciosas en Berln. Se retir en 1903, su sucesor fue Gaffky. En 1905 recibi el Premio Nobel. Muri en 1910 tras haber dejado en el instituto ms avanzado de su poca, numerosos discpulos: Gaffky y Eberth descubrieron el bacilo tfico; Lffler, el bacilo diftrico; Pfeiffer, el Bacillus influenzae; Welch, norteamericano, el clostridium de la gangrena gaseosa; Kitasato, japons, descubri, junto con Nikolaier, el bacilo tetnico. Emil von Behring, otro discpulo, descubridor de la antitoxina diftrica y de la seroterapia, fundador de la toxicologa, recibi el Premio Nobel en 1901. Paul Ehrlich, otro discpulo, fundador de la inmunologa, recibi el Premio Nobel en 1908 junto con Ilja Metchnikoff, descubridor de la fagocitosis. LA CIRUGIA Lord Joseph Lister (1827-1912), cirujano ingls, es el inventor de la sutura reabsorbible: el catgut (literalmente tripa de gato). Pero su aporte principal fue la invencin de la antisepsia. Lister vio apoyada la idea de Pasteur de que los grmenes pululaban en el aire en el hecho de que las fracturas no expuestas no se infectaban y las expuestas lo hacan con frecuencia. Ide entonces la venda oclusiva: un apsito de 8 capas impregnado, entre otras substancias, con cido fnico. Con ello hizo bajar mucho la mortalidad por infeccin de heridas. La idea que condujo a la asepsia era que los grmenes del ambiente se hallaban en mayor cantidad adheridos a objetos y no tanto en el aire. Con estos mtodos la ciruga salv el segundo gran escollo: la infeccin.

Theodor Billroth (1829-1894) es considerado uno de los mejores cirujanos de todos los tiempos . Se form con el profesor Langenbeck en Berln, donde se le inculcaron dos de las virtudes de un cirujano: exactitud y conciencia. Un fracaso ensea ms que diez xitos, siempre que no se oculten los errores, sino que se investigue a fondo, deca. Antes de trasladarse a Viena apareci su libro La patologa quirrgica general y terapetica, en cincuenta conferencias, considerada una de las mejores obras de la literatura mdica por su forma y contenido. En Viena, a partir de 1867, provisto de la anestesia y antisepsia, desarroll los mtodos de la gastrectomia. LA CLINICA La clinik tchne, la clnica, haba sido el arte de un Hipcrates y un Sydenham junto al lecho del enfermo; la clnica del Medioevo era una medicina de bibliotecas; la de la Ilustracin haba sido una medicina de hospitales, y la del positivismo era una medicina del laboratorio. Junto con la invencin del aparataje mdico nacieron las especialidades. Esta es la poca que orient el resurgimiento de la medicina de los Estados Unidos, el perodo alemn, terminada la Guerra Civil. En ese pas, despus de una poca prometedora en la segunda mitad del siglo XVIII, el perodo edinburgus, la medicina fue influida por Francia en la primera mitad del siglo XIX, el perodo francs, que no tuvo tanta gravitacin. WILHELM ROENTGEN (1845-1923) La segunda mitad del siglo XIX se cerr con un descubrimiento trascendental anunciado en la Nochebuena de 1895: el de los rayos X. El autor, Wilhelm Roentgen, era un fsico de 50 aos en ese momento desconocido, pero, de mente preparada para aprovechar la observacin casual. La observacin, al parecer, ocurri as. Roentgen estaba estudiando la fluorescencia producida por los rayos catdicos con tubos de Lenard, es decir, tubos con una pequea ventana para dar salida a los rayos. El 5 de noviembre de 1895, para investigar mejor el fenmeno propuesto, forr el tubo con un grueso papel negro, sin embargo, una pantalla de cianuro de platino se hizo fluorescente. A estos rayos, capaces de atravesar el papel ycomo se vio despus-otros materiales, los llam rayos X. Segn una de las hiptesis para explicar por qu dispuso as los aparatos ese da, es que poco antes haba encontrado fotografiado un anillo de oro de su esposa colocado dentro de una caja de madera y que por eso estaba investigando la naturaleza de esos rayos misteriosos. Poco se sabe de cmo sucedieron realmente las cosas, pues Roentgen, por voluntad testamentaria, hizo destruir todos sus archivos sin ser ledos. En todo caso, el descubrimiento se difundi como rayo, y tal fue la cantidad de trabajos cientficos a que dio origen, que en 1896 aparecieron revistas especializadas en radiologa en diversos pases. Roentgen recibi el premio Nobel en 1901. Despus que Klliker propuso llamar Roentgenstrahlen a los rayos X, el nombre propio dio origen a un verbo: rntgen, irradiar con rayos X.