CONTROL DE LA CONTAMINACIN DE SUELOS

Ing. Katty Coral Magster en Evaluacin y Control de la Contaminacin Ambiental 1.- GENERALIDADES

El suelo es uno de los constituyentes de la naturaleza, con componentes minerales, orgnicos, y biolgicos (organismos y microorganismos que viven en l. El suelo es un complejo formado por los productos de alteracin de las rocas, junto con multitud de seres vivos y materias orgnicas que constantemente estn sujetos a una serie de transformaciones muy complejas. Segn Mattson (naturista) el suelo es una interfase que resulta de la interseccin de la atmsfera, litosfera, hidrosfera y biosfera. En la Estrategia Mundial para la Conservacin se define como un sistema vital de la ms alta importancia involucrado en el mantenimiento de los procesos ecolgicos esenciales indispensable para la produccin de alimentos, la salud y otros aspectos de la supervivencia humana y del desarrollo sostenible. Se trata de un medio muy diverso, existiendo muchos tipos de suelo que se clasifican en funcin de sus caractersticas fsicas, qumicas, biolgicas y agronmicas, y que constituye el estudio de la Edafologa. La alteracin fsica, qumica y bioqumica de las rocas provoca la formacin de nuevos constituyentes minerales muy reactivos. Estos constituyentes, de pequeo tamao y gran superficie, tienen cargas elctricas casi siempre electronegativas (algunas veces son positivas), son minerales arcillosos y xidos de Fe, Al, Mn, Si, etc.

Al tener esa gran superficie y esa carga elctrica, pueden absorber e intercambiar cationes y a veces incluso aniones. Por otra parte, el componente orgnico y biolgico de la superficie del suelo sufre grandes transformaciones que tienen como consecuencia la conexin con las propiedades antes indicadas de superficie-carga elctrica-intercambio inico, por intermedio de otra caracterstica importante como es la porosidad. ambiente. En otro orden de cosas, el hombre esta generando infinidad de actividades de cualquier ndole que generan sustancias, elementos y productos que alteran de alguna forma el estado del suelo ; el uso de abonos, las sedimentaciones de contaminantes atmosfricos de origen industrial, la creacin de infraestructuras, e incluso los accidentes producen alteraciones difcilmente cuantificables en los suelos . El uso masivo de fertilizantes como el nitrato de amonio, la urea, los superfosfatos, el nitrato de calcio y el cloruro de potasio entre otros, produce modificaciones en las caractersticas de los suelos agrcolas. El conjunto de todas ellas confiere al suelo sus funciones ecolgicas como constituyente del medio

El ejemplo de los productos antes indicados (nitratos y fosfatos) produce contaminacin del suelo, no solo por adicin de componentes orgnicos o susceptibles de serlo, sino por la natural falta de refinado de los productos, a causa del encarecimiento que ello supondra, lo que hace que entre los componentes normales, aparezcan residuos metlicos y no metlicos, tanto en los abonos como en el compost. Estos elementos son generalmente acumulativos, y con toxicidad variable segn las

caractersticas de cada uno. La adicin de plomo, cobre, mercurio y otros elementos produce alteraciones de flora y fauna como consecuencia de su incorporacin al suelo. El vertido de aguas residuales cidas o alcalinas procedentes de industrias, puede modificar el estado de un suelo, bien por ataques a la microflora o a la microfauna, o bien por alteracin de su constitucin debido a reacciones fsicoquimicas. Tambin puede producir contaminaciones diversas si el suelo no es capaz de asimilar esos vertidos, o si estos arrastran agentes contaminantes.

La Ley de amortiguacin de la Naturaleza tambin se cumple en los suelos: los sistemas en equilibrio que estn sometidos a impactos externos que tienden impacto. Esto nos sugiere que el suelo es capaz de admitir alteraciones, contaminantes, por ejemplo, que pueden llegar a ser asimiladas si no son excesivas, lo que facilitara un medio de eliminacin de la contaminacin 2. ELEMENTOS ESENCIALES DEL SUELO Son aquellos elementos qumicos indispensables para la supervivencia de la vegetacin, si se encuentran en grandes cantidades se los conoce como MACROELEMENTOS, en cantidades medias estn los MEDIOELEMENTOS, y en pequeas aunque indispensables cantidades tenemos a los MICROELEMENTOS. a deformarlos, sufren modificaciones resultantes dirigidas a oponerse a la accin del

Una excesiva presencia de cualquiera de estos elementos o la presencia de otro tipo de elementos se lo puede considerar como contaminacin del suelo, pero siempre se debe tener un estudio preliminar antes de emitir un criterio de CONTAMINACIN DE SUELO. El contenido de elementos en el suelo es variable, hacindose notorias estas diferencias mucho ms en los microelementos. Aunque el origen del suelo (roca madre) siempre influye fuertemente en su contenido de elementos, en realidad pueden existir diferencias notables en esas posibles correlaciones, pues si el origen es una roca sedimentaria o si el suelo es antiguo, la composicin de este es muy diferente del material que ha dado origen a su formacin. Los elementos se encuentran en el suelo en diferentes formas, dependiendo, entre otras cosas, del tipo de degradacin que haya tenido el material original (bsicamente la roca madre), del clima, del porcentaje de materia orgnica, del contenido en agua, de los tipos de enlace inico existentes, de la acidez, de la estructura y del equilibrio existentes entre algunas de las fracciones bsicas. En principio, los elementos se presentan en el suelo de alguna de las formas indicadas en la tabla adjunta. Se debe tener muy en cuenta el papel bsico del clima y con el la actuacin del agua, pues son factores determinantes de todo lo que ocurra con los elementos que componen el suelo, y fundamentalmente de su dinmica. En climas hmedos, de fuertes precipitaciones que dominan a la evaporacin, existe una lixiviacin o lavado de materiales desde la superficie hacia el interior del suelo, disminuyendo los Coloides y las bases en esa superficie. La vegetacin ejerce una

SEOANEZ Mariano. CONTAMINACIN DEL SUELO, Ed. Multiprensa Madrid 2000.

accin contraria, al extraer del interior los elementos que necesita y llevarlos a la superficie. En climas secos el proceso es inverso al anterior, pues, la dinmica del agua en el suelo en ese caso es hacia arriba, arrastrando los materiales solubles hacia la superficie.

3. El pH del suelo El pH es un ndice que mide el grado de acidez o alcalinidad de un extracto acuoso del suelo. Es decir es un indicativo de las condiciones generales de fertilidad del suelo. Al pH se define qumicamente, como el logaritrno negativo de la actividad de los iones hidrgeno en solucin. El pH es para el suelo como la fiebre es para el cuerpo humano, es decir la fiebre indica la existencia de una enfermedad o dolencia mas ella en si no es una enfermedad.3 Las plantas en solucin nutritiva toleran valores de pH que varan de 4.0 a 8.5 Pero debido a la gran dinamica existente en el suelo, pH menores de 5.5 o arriba de 7.5 restringen bastante el crecimiento de los cultivos, debido a que estos valores indican la existencia de varias condiciones desfavorables en las plantas como deficiencias de varios cationes como Ca y Mg.

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Op. Cit Padilla Washington Dr. EL pH DEL SUELO Y SU INTERPRETACION

Cuando se conocen los datos del pH del suelo, se pueden tomar varias previsiones dada la importancia que tiene esta determinacin. Segn los valores del pH encontrados del suelo, las condiciones favorables o desfavorables se advierten el momento que el pH esta hacia arriba o hacia abajo del valor neutro (7.00), pero se tornan realmente crticas en los valores menores de 4.5 de pH o menores de 5.0 en agua. 3.1. SUELOS CON pH MUY ACIDO En pH muy cido puede ocurrir lo siguiente: a) Deficiencia de fsforo por una fijacin del aplicado, en este caso el ion fosfato (H2PO4), se combina con hierro o con aluminio, formando compuestos de baja solubilidad y por lo tanto no disponibles para la planta. b) Bajos contenidos de calcio, magnesio y potasio. c) Toxicidad de aluminio por la presencia como Al+++ d) Buena disponibilidad de microelementos, hierro, cobre, manganeso, cinc y boro con excepcin del molibdeno, cuya disponibilidad disminuye con la reduccin del pH. e) Toxicidad de hierro y manganeso, debido a que su disponibilidad se incrementa tanto que los niveles se vuelven fitotxicos. f) Baja Capacidad de Intercambio Catinico efectiva y alta Capacidad de Intercambio Aninico g) Baja saturacin de bases pero alta saturacin de aluminio. h) En condiciones de extrema acidez, con altos contenidos de Al 3+, ocurre la disminucin de la descomposicin de materia orgnica por falta fundamentalmente de actividad microbiana, lo que ocasiona la acumulacin de la misma a largo plazo. A pH menores a 5.5 en agua y 5.0 en CaCl2, la presencia de Al+++ intercambiable es inevitable. Estos limites pueden ser mas elevados en suelos arcillosos, como en los de la Provincia del Azuay o El Oro en Ecuador, y mas bajos en suelos arenosos como los encontrados en los valles interandinos o en la Costa ecuatoriana. 4
4

Padilla Washington Dr. EL pH DEL SUELO Y SU INTERPRETACION

Al correlacionar el pH con la Conductividad Elctrica, no se muestra ningn grado de correlacin, lo que significa que es posible encontrar altas conductividades a bajos pH, o viceversa. 3.2. SUELOS CON pH ALCALINO A un pH alcalino podemos vernos ante lo siguiente: a) Deficiencia de fsforo debido a la formacin de compuestos insolubles, combinados con calcio. b) Elevadas concentraciones de Ca, Mg y K. c) Alta saturacin de bases d). Ausencia de aluminio intercambiable. e) Perdida de Nitrgeno por volatilizacin, debido a procesos de hidrlisis, en la transformacin de NH4+ en NH3 que por ser un gas se volatiliza. f) Baja disponibilidad de los microelementos, con excepcin del molibdeno.

3.3 LOS NUTRIENTES Y EL pH: Una de las funciones fundamentales del pH es la de influir directamente sobre

organismos del suelo. Estos tienen una mayor o menor franja de tolerancia de pH pero, adicionalmente,
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en los vegetales, el pH est estrechamente relacionado con la

Op. Cit.

disponibilidad de nutrientes a travs de su ligazn al porcentaje de saturacin de bases; si este es inferior a 100 y si sube el pH, aumentan el Ca y el Mg en la solucin del suelo, al ser ambos las bases intercambiables dominantes. Asimismo aumenta el Mo, pues se hace disponible. Por el contrario, si desciende el pH, el Mo forma con el Fe compuestos insolubles, y se hace no disponible. Al subir el pH, algunos elementos como el Mn o el Fe se hacen menos solubles, y lo mismo ocurre con el P o el B. As, los suelos calizos tienen con frecuencia dficit y carencias de estos elementos. Como norma general, el pH mas apropiado para que la vegetacin tenga nutrientes disponibles, debe ser ligeramente cido, del orden de 6,4 a 6,7. Cuando baja mucho el pH, algunos nutrientes se vuelven tan disponibles que pueden llegar a ser txicos, lo mismo que cuando se aplican vertidos o depsitos de estos productos en un suelo (residuos industriales, etc.). Es el caso relativamente frecuente del Fe, del Al o del Mn. 4. FUNCIONES AMBIENTALES DEL SUELO

Desde el punto de vista ambiental, el suelo ejerce varias funciones, unas veces como componente del medio ecolgico, y otras como elemento socioeconmico. Entre las principales funciones del suelo tenemos : Sustrato para la produccin de biomasa Filtro Tampn Transformador de productos Fuente de materias primas 8

Reserva de Agua Base para la habitacin, la Industria y la Infraestructura.

4.1. EL SUELO COMO DEPURADOR El suelo tiene caractersticas que le permiten depurar aguas de manera eficaz, entre las principales tenemos a las siguientes: Estructura Porosidad Penetracin del Agua a travs del suelo Intercambio de calor en el suelo

4.2.

SALINIDAD DE UN SUELO

Un exceso de sales solubles en el suelo, sobre todo de Na, reduce el poder de infiltracin, puesto que estas sales actan mediante presin osmtica, frenando la absorcin tanto del agua como de otros iones presentes en el suelo. Como consecuencia de esta reduccin de la infiltracin, la estructura del suelo se degrada, disminuyendo considerablemente la capacidad del mismo para mantener una cubierta vegetal.

Los efectos producidos por las sales contenidas en las aguas de riego pueden evaluarse mediante el S.A.R. (Razn de Absorcin de Sodio), que el Departamento de Salinidad del Ministerio de Agricultura de USA describe como:

SAR =

________Na+_________ (Ca2+ +Mg2+)

donde las concentraciones de Na, Ca y Mg vienen dadas en miliequivalentes por litro de vertido. 4.3. PROPIEDADES BIOLGICAS DE LOS SUELOS:

La actividad biolgica del suelo opera sobre la degradacin de la materia orgnica y sobre la formacin de los compuestos orgnicos especficos de las rocas y de los minerales, fundamentalmente mediante superiores. En los suelos existe una alta actividad biolgica debido a la gran cantidad de organismos que lo tienen como sustrato vital para el desarrollo de sus funciones metablicas.6 Los microorganismos son los encargados de circular, reciclar y transformar los nutrientes del suelo, ejerciendo una funcin beneficiosa cuando utilizan como fuente de energa productos de origen vegetal o artificial y desprendiendo C, N, S y otros elementos que quedan a disposicin de las plantas y otros organismos. Las principales actividades de los microorganismos como agentes depuradores en el suelo son: Descomposicin de los residuos orgnicos los microorganismos y los vegetales

ECOLOGA INDUSTRIAL Manual para Responsables Medioambientales . Mundiprensa. Madrid 1999

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 Formacin de humus Mejora de las propiedades fsicas del suelo Accin sobre el nitrgeno Transformacin de elementos inorgnicos bsicos 4.3.1.- Las bacterias

Los microorganismos,

y sobre todo las bacterias, son

responsables de muchas

reacciones bioqumicas fundamentales del suelo, como ocurre con la mayora de las reacciones redox, que, adems les suministran (a los microorganismos) la energa que necesitan. Una de esas reacciones es la oxidacin de los compuestos de carbono, CO2. Esa produccin de CO2 tiene varias fuentes, como: la microflora heterotrofa, las races, etc. trayendo como consecuencia una fuerte concentracin de CO2 en la atmsfera o en el agua del suelo, variable estacionalmente, con contenidos del orden del 5 al 10%, comparando con el 0,03% del aire atmosfrico libre. Esta situacin provoca ambientes de acidificacin, con 5 < pH < 6, que hacen que aumente la alteracin de silicatos y carbonatos. Por otra parte, la descomposicin de la materia orgnica genera cantidades apreciables de mltiples cidos orgnicos pudiendo ser incluso superior en la proximidad de las races o de los hongos. Ese ambiente cido, en estos ltimos casos puede alcanzar niveles de 2 < pH < 3. que es

seguida por la mineralizacin de la materia orgnica, y, finalmente, por la formacin de

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A veces se han observado valores de pH < 2, lo que supone la presencia de cidos minerales que son producidos a su vez en reacciones en las que participan las bacterias, como ocurre con la oxidacin del azufre y de los sulfuros por Thiobacillus

sp., o con la oxidacin de los compuestos nitrogenados por Nitrosomonas o por Nitrobacteria, con formacin de cidos fuertes como el H2S04 o el HN03.
La nitrificacion es una reaccin tpicamente bacteriana, que interviene en la descomposicin de la materia orgnica. Finalmente indicamos que las bacterias controlan tambin las reacciones redox del Fe y del Mn.

4.3.2. Los Hongos Los vegetales pioneros son los ms abundantes en la colonizacin, habindose observado que los lquenes (simbiosis de alga y hongo) actan en las fachadas y edificios, sobre todo en zonas muy lluviosas.

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Parece comprobado, por las secreciones cidas y la tendencia a formar complejos, que los hongos y los lquenes tienen una fuerte responsabilidad en los fenmenos de disolucin de los minerales.

4.3.3 La rizosfera

Aparentemente las races de los vegetales actan en su entorno, extrayendo potasio de las rocas, disolvindolas mediante reacciones de intercambio inico. Si existen sistemas radiculares mas complejos, como es el caso de las plantas micorrizadas, el conjunto de races, micorrizas y bacterias acta como en el caso anterior, extrayendo potasio mediante reacciones de intercambio inico, provocando reacciones de acidificacin, extendiendo la accin a los fosfatos. Por lo que se refiere a los carbonatos, est comprobada la disolucin por las races y la recristalizacin de la calcita en el interior de las clulas corticales.

4.3.4. La fauna La fauna tiene un papel de segundo nivel en el caso concreto del suelo. 13

En general, se han descubierto dos microsistemas: Uno formado por los microorganismos. Otro formado por la raz y su entorno acompaante. Ambos actan mediante disolucin de los minerales primarios y por concentracin de elementos por precipitacin de minerales secundarios.

Por lo que se refiere a la fauna, su accin es poco importante en la alteracin de los minerales, pasa a ser importante en la transformacin de la biomasa vegetal fresca, es muy importante en la agregacin. Sus formas de actuacin se indican a continuacin: Ingestin total Ingestin parcial Trituracin Mezcla 4.4.5. Los polisacridos Por otra parte, los seres vivos tiende a producir biopolmeros extracelulares como son los polisacridos, que son capaces de formar geles que pueden retener mas de cien veces su propio peso de agua, y que constituyen los principales agentes de agregacin de los minerales. Los polisacridos tienen unos mecanismos de adsorcin tan variados como los de los cidos hmicos, pues pueden tener cargas positivas, negativas o neutras. As mismo, los polisacridos de elevado peso molecular, sobre todo los producidos por las algas o por las bacterias, son muy viscosos, y son capaces de ligar los minerales entre ellos 14

por sus cadenas lineales, lo que les permite, segn diversos autores (C. Chenu, 1995, etc.), aprisionarlos en una red tridimensional.

4.4.6. Los seres vivos en el suelo - El suelo es un medio ambiente en el que la fase slida predomina y esta muy estructurada. - La mayora de los sustratos nutritivos y los microorganismos estn adsorbidos en la superficie de los elementos slidos. - El medio suelo es muy heterogneo, y en el coexisten nichos muy diferentes, con caractersticas totalmente distintas entre ellos en lo que refiere al contenido en aire, agua, nutrientes y acidez. - El agua, la temperatura, el oxgeno as como la de los rnicrohabitats . - Por lo que se refiere a la contaminacin del suelo, es fundamental tener en cuenta lo siguiente: El cambio de un funcionamiento aerobio a otro anaerobio, totalmente distinto, resulta de una simple modificacin del estado de saturacin del suelo. Ese cambio tiene enormes repercusiones en: 15 y otras caractersticas fsicas determinan la

variabilidad del funcionamiento biolgico a lo largo del ao y segn el perfil del suelo,

 5.

Reacciones de degradacin de la materia orgnica. Nitrificacion. Desnitrificacin. Oxido-reduccin. pH. Toxicidad.

EL SUELO COMO RECEPTOR DE VERTIDOS Y RESIDUOS INDUSTRIALES:

La transferencia de las sustancias contaminantes del suelo se efecta a la atmsfera mediante fenmenos de evapotranspiracin, al agua subterrnea por infiltracin de lixiviados, al agua superficial por escorrenta y alas plantas por incorporacin a travs de las races o por absorcin. Los mtodos de anlisis de suelos contaminados actualmente normalizados consisten en pruebas de lixiviacin, cuyo resultado es la obtencin de un eluato o lixiviado que es analizado mediante tcnicas similares a las empleadas en los anlisis de agua: (espectroscopia, absorcin atmica, cromatografa...) y bioensayos para determinar la toxicidad de las sustancias lixiviadas.

5.1. FUENTES DE CONTAMINACION DEL SUELO Se considera agente contaminante del suelo todo aquello que degrada calidad. Los productos contaminantes son:

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Productos tiles que se encuentran fuera de lugar o que alcanzan concentraciones elevadas.

Productos secundarios o residuos que proceden de un proceso de produccin de algo til.

El suelo es capaz, en algunos casos, de degradar los productos contaminantes en descomposicin que en ocasiones liberan elementos nutritivos para plantas; pero, cuando un producto de desecho se acumula sobre un rea pequea puede ocasionar contaminacin mientras que si se distribuye sobre una gran superficie puede ser fcilmente descompuesto por el suelo. La contaminacin del suelo se produce como consecuencia de cuatro fuentes de contaminantes: a. . La utilizacin agraria de fertilizantes y productos fitosanitarios. b. La deposicin por va seca o hmeda de los contaminantes atmosfricos c. La sedimentacin de contaminantes hdricos procedentes de las presas de residuos, de las inundaciones y de los embalses. . d. El depsito intencionado de residuos (urbanos, sanitarios, ganaderos, industriales, peligrosos y radiactivos ) en superficies o enterrados.

5.1.

EL SUELO COMO RECEPTOR DE AGROSANITARIOS:

Se conocen como agrosanitarios a aquellos productos que se utilizan en el medio Agrario para evitar plagas y enfermedades y para mantener la salud de animales y plantas. 17

Los que ms dao causan, desde el punto de vista de la Ingeniera Ambiental son: 5.1.1. Los pesticidas Existen en el mercado numerosos productos qumicos que se emplean para controlar malas hierbas, plagas y enfermedades. Algunos se aplican al suelo directamente y otros se aplican sobre plantas pero, en mayor o menor cantidad, caen al suelo. Algunos pesticidas se descomponen con facilidad mientras que otros se resisten a la descomposicin. Los microorganismos del suelo son reciben el nombre de biodegradables Lo ms conveniente es que un pesticida se descomponga inmediatamente despus de haber cumplido su misin. En otros casos, la descomposicin es tan rpida que es preciso hacer varias aplicaciones; en otros casos es tan lenta que ocasiona problemas de contaminacin. Los pesticidas contenidos en el suelo, cuando no se encuentran absorbidos por el complejo arcilloso-hmico, pueden pasar a 1a atmsfera, al agua y a las plantas, con mayor o menor facilidad a la atmsfera si se volatilizan rpidamente. La evacuacin por lavado es importante en climas y suelos donde hay bastante precolacin. La erosin puede ser un factor importante de evacuacin de pesticidas, con la desventaja de que arrastra el producto absorbido, de mas difcil descomposicin, lo que puede originar una importante contaminacin de aguas superficiales. capaces de descomponer la esta accin mayora de los pesticidas; aquellos que se descomponen fcilmente

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5.1.2. El estircol y otros desechos orgnicos El estircol, cuando se utiliza en dosis adecuadas, es una fuente importante en las reas donde existen grandes concentraciones de ganado y si se aporta al suelo en dosis muy superiores a las normales puede convertirse en un agente de contaminacin. Otros desechos orgnicos, tales como basuras, efluentes de aguas residuales, productos residuales de ciertas industrias, etc. Pueden tambin originar contaminacin cuando se aportan en dosis elevadas. Los suelos ms idneos para eliminar el exceso de materia orgnica son los que poseen una buena aireacin que permite acelerar los procesos de oxidacin. Los cultivos forrajeros contribuyen a eliminar las sustancias solubles, a la vez que extraen grandes cantidades de nutrientes.

5.1.3 . Fertilizantes. Son los productos minerales y orgnicos que se utilizan como fuente bsica de nutricin de los vegetales para aumentar el rendimiento de las cosechas. El problema es que adems de N, P y K, contienen productos no deseados que son recibidos por el suelo, quien los asimila o no, segn sea el tipo de producto y segn sea el suelo que lo recibe. 5.1.4. Los desinfectantes en el suelo. Estos productos se utilizan bsicamente en ganadera, aplicndose para el lavado de establos, lecheras y en tratamientos individuales. Tambin se aplican para proteccin de heridas y podas fuertes en vegetales. 19

Desde el punto de vista de la contaminacin pueden ser arrastrados por escorrenta superficial y pueden aparecer en el suelo y pasar a los cursos de agua o a los acuferos. Su presencia en el suelo altera la composicin normal de la microflora y de la microfauna; al mismo tiempo modifican ciertas caractersticas arrastra. De todos modos, su importancia desde el punto de vista de la contaminacin del medio natural es solamente testimonial, siendo rarsimo el caso de un verdadero problema causado por los desinfectantes en una zona agraria. 5.1.5 Los antibiticos en el suelo. El problema es muy parecido al de los desinfectantes, y se circunscribe exclusivamente al sector ganadero. 5.1.6. Los detergentes en el suelo. a) Efectos v alteraciones: Como contaminantes del suelo son arrastrados por las del agua que los

aguas de escorrenta y ejercen sus efectos de varias formas: -Alteran las caractersticas de la microflora. -Alteran las caractersticas de la microfauna. -Alteran las caractersticas del agua que los arrastra. -Modifican (como consecuencia) la infiltracin. -Modifican las caractersticas fsicas del suelo. -Modifican la porosidad del suelo. -Pasan a los acuferos, sobre todo los menos biodegradables. -Inhiben la oxidacin (sobre todo los aninicos). -Modifican las caractersticas de las aguas de los pozos y los contaminan. -Provocan la formacin de espumas en charcos y arroyos. En principio, los detergentes tienden plantear problemas de formacin de espuma, que se pueden eliminar por medios mecnicos (lluvia, riego a baja presin, vibraciones 20

acsticas, etc) por medios qumicos (antiespumantes como el kerosn o las siliconas o contra-foams o espumas de tensoactivos de carga opuesta), o simplemente utilizando detergentes poco o nada espumosos. Para eliminar los detergentes que pueden aparecer en el suelo, procedentes de las aguas usadas, lo ms eficaz es realizar la operacin en el agua residual lo antes posible. Para ello existen los siguientes mtodos: - Oxidacin (con catalizadores como sulfato de cobre o de manganeso) - Precipitacin por agentes catinicos (formando complejos). - Eliminacin mediante coagulantes. - Adsorcin (sobre carbn activo, aluminio, etc. ). - Eliminacin por intercambiadores inicos. - Eliminacin por emulsin. -Eliminacin formando espumas. - Eliminacin mediante bongos y bacterias (como Proteus vulgaris, Pseudomona

fluorescens, Phialophora jeanselmei o Margarinomyces heteromorphum ).

- Uso de detergentes muy biodegradables 5.2. LOS METALES PESADOS EN EL SUELO

Por lo general, el suelo contiene pequeas cantidades de metales pesados, algunos de los cuales son esenciales para las plantas. Cantidades excesivas de estos metales son perjudiciales, ocasionando una contaminacin del suelo que puede durar varios aos. El contenido excesivo de metales pesados proviene de diversas fuentes: - Aportes excesivos de estircol fluido, especialmente estircol de porcino. - Aplicaciones repetidas de lodos procedentes de aguas residuales - Algunos residuos industriales que se esparcen por el suelo. - El plomo y otros metales pesados aadidos a los combustibles pasan grandes vas de comunicacin. a la atmsfera, ocasionando posteriormente la contaminacin de los suelos prximos alas

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- Los pesticidas empleados antiguamente a base de cobre, mercurio y otros metales pesados, ocasionan una contaminacin que puede perdurar por muchos aos. Los metales pesados son frecuentemente retenidos por el complejo arcilloso-hmico, por cuyo motivo resulta difcil su eliminacin. En ocasiones se puede reducir su actividad al aadir algn producto que forme compuestos solubles. Otras veces, el problema causado por el exceso de algn elemento es debido a la deficiencia de otro nutriente. El hierro y el manganeso, por ejemplo son antagonistas, y un exceso de uno de ellos origina la deficiente asimilacin del otro por parte de las plantas. El problema se soluciona aadiendo suficiente cantidad del elemento deficiente. Cuando se dispone sobre un suelo una masa de aguas residuales industriales o un depsito de minerales que contengan metales pesados, aumentara el contenido de estos sobre ese suelo. El aumento del contenido en metales se manifestara sobre todo basta una profundidad de 35 a 40 cm., siendo la mayor acumulacin en los primeros 5 cm. En general, esos metales pueden presentarse en formas asimilables o no asimilables. Parece ser que en el primer caso su concentracin es persistente en el tiempo, lo que

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puede dar origen a contaminaciones graves, tanto de los vegetales como de los animales que los consuman. Si los metales permanecen solo en la superficie, la implantacin de vegetales de raz profunda evitara su contaminacin, y esta puede ser una va de minimizacin del impacto de aquellos, aplicable en algn caso. La presencia de materia orgnica es el principal factor de influencia sobre la sorcin y sobre la formacin de complejos metlicos, debido a la capacidad de quelacin de aquella. 5.3 EL SUELO COMO AGENTE DE CONTAMINACION: Se conoce con el nombre de "eutrofizacin", el incremento de algas y otros vegetales indeseables dentro del agua, producido como consecuencia enriquecimiento de nutrientes. Los pesticidas arrastrados con el agua son tambin origen de contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas, tanto ms aquellos que son persistentes. La erosin es un agente contaminante drenaje, puesto que los en cuanta que el agua de

pesticidas absorbidos por las partculas del suelo arrastrado tardan ms tiempo en descomponerse. El suelo tambin puede ser un agente de contaminacin del aire. El viento transporta, a veces grandes cantidades de polvo; las partculas mas finas, se mantienen en

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suspensin en las capas mas altas de la atmsfera, interceptan cantidades importantes de luz solar, las partculas mas gruesas caen al suelo y causan molestias.

6.

RECONOCIMIENTO Y EXPLORACIN DE SUELOS CONTAMINADOS

El objetivo de las tcnicas de reconocimiento es proporcionar informacin de materiales que forman el terreno investigado, tiene que permitir la discretizacin del suelo en zonas de caractersticas homogneas, tanto en sentido horizontal como en sentido vertical . En los estudios de investigacin de suelos contaminados, la fase de reconocimiento del terreno y de caracterizacin de materiales (laboratorio) es generalmente la mas costosa, por lo que es fundamental una buena planificacin previa de las labores a realizar. Estos estudios se realizaran siempre despus del estudio histrico del emplazamiento y de la descripcin del medio fsico, deben ser estructurados por etapas y deben ser llevados a cabo con coherencia, para poder complementar despus los resultados obtenidos en unos con los de los otros. La seleccin del mtodo ms idneo varia en funcin del tipo de estudio que se desee realizar, de su alcance y, por supuesto, del presupuesto disponible. Es obvio que dado que se trata de suelos y de emplazamientos contaminados, la direccin de estos estudios debe realizar un informe previo de riesgos y tomar las 24

medidas de proteccin que considere oportunas, para no poner en peligro la salud y seguridad del personal que participe en las investigaciones (uso de trajes protectores, utilizacin de instrumentos de medicin de gases, etc.). Los mtodos de investigacin se clasifican en los siguientes grupos: - Mtodos de investigacin superficial. Consisten en labores superficiales a poca profundidad (excavaciones). - Sondeos. Dan informacin puntual y permiten extraer muestras en profundidad para la realizacin de ensayos. - Mtodos geofsicos. Proporcionan informacin general y son rpidos, pero no se obtienen muestras.

7.

CARACTERIZACIN DE CONTAMINANTES DEL SUELO

7.1. Parmetros de reconocimiento

Color:
Tinte,. claridad, intensidad de color. .Se aplica el Cdigo Munsell (se toman 7 tintes de los 40, y es por referencia a comparacin con los testigos).

Textura (amasado manual):

Arcillas < 2 m , plasticidad, resistencia, adherencia, posibilidad de constituir una masa fina. Limo (2 m < < 50 m): poca resistencia, poca plasticidad, baja adherencia, difcil de constituir una masa fina. Arenas (50 m < < 2 mm): imposible de constituir una masa fina, carcter abrasivo. Variantes intermedias: areno-limoso, areno-arcilloso, arcillo-arenoso, arcillolimoso, limo-arenoso, limo-arcilloso. Olor: 25

La deteccin se base en el control de productos orgnicos voltiles mediante: o -Fotoionizacin (PID): hidrocarburos aromticos o clorados. o -Deteccin con semiconductores (SCD): hidrocarburos, H2S, NH3. o -Oscilacin de cristal de membrana lipdica (LMD): productos orgnicos voltiles (sobre todo los polares: aldehdos, aminas, cetonas, etc.). o .Deteccin por IR .(IRD). o -Espectrometra de movilidad inica (IMS). 7.2. Parmetros preliminares del anlisis Sirven para determinar las proporciones existentes de las fases slida, liquida y gaseosa. - Gases: filtracin a 0,45 m para aerosoles en suspensin. Gravimetra para anlisis cuantitativo. - Lquidos: filtracin a 0,.45 m cuantitativo por gravimetra. - Slidos: tratamiento trmico para evaluar perdidas a 105 C de agua y voltiles, y a 480 C para controlar la materia orgnica y parte de la materia mineral. - Granulometra (slidos): separacin por serie de tamices (gruesos y finos ), y sedimentacin (muy finos). o centrifugacin para MES. Despus, anlisis

Parmetros bsicos
- Parmetros electroqumicos (contaminacin mineral): - pH (reacciones cido-base en el agua). - Conductividad (hidrlisis). - Parmetros de contaminacin orgnica: COT ,NTK.

Parmetros complementarios ( contaminacin mineral )

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Se utilizan los siguientes mtodos de anlisis para cierto tipo de empresas: -Espectrometra de fluorescencia (X), para: Industrias siderurgias. Industrias del vidrio. Industrias cementeras. - Espectrofotometra Control de Pb. Control de Cd. -Espectrometra de absorcin molecular: para muchos productos. -Tests inmunoenzimticos, para: Plaguicidas. .PCB, HAP, PCF, HC del petrleo. - Parmetros especficos de contaminacin orgnica Se utilizan los siguientes mtodos: Cromatografa de gases (GC), Cromatografa liquida (LC), Cromatografa de capa fina (TC). - Parmetros especficos de contaminacin mineral Se utilizan los siguientes mtodos: -Espectrometra de absorcin atmica Espectrometra de emisin, Cromatografa inica . - Parmetros biolgicos Controles sobre organismos (ecotoxicologa): Daphnias. -Algas. Bacterias. Lombrices de tierra. Vegetales. Insectos 27

- Parmetros de movilidad Retencin por slidos. Lixiviado con agua. Volatilizacin. Degradacin.

8.- METODOS DE DECONTAMINACION DEL SUELO La mayora de las llamadas tcnicas de descontaminacin de suelos se orienta a la prevencin y proteccin contra la extensin de una contaminacin en un rea determinada. Algunas tcnicas son verdaderamente de descontaminacin, pues tratan el suelo "in situ" o "ex situ" con diferentes mtodos. En funcin del anlisis de los riesgos derivados del estado de contaminacin de un suelo, se puede llegar a la conclusin que primero es ms adecuado realizar y ejecutar un proyecto de saneamiento. Existen tres posibles alternativas para sanear un suelo y estas son :

a) Frenar la migracin de contaminantes mediante tcnicas de confinamiento.

Los vertederos incontrolados de residuos Urbanos son los mejores candidatos, debido a su ubicacin aleatoria y por la gran variedad composicional de los residuos que contienen.

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b) Someter el suelo o las tierras contaminadas a tratamientos especficos.

-Tratamientos in situ (no Llevan emparejada la excavacin). -Tratamientos ex situ (llevan emparejada la excavacin), y se dividen en:

On site ( en el propio emplazamiento ). Off sittee (fuera del emplazamiento). c) Excavacin y depsito final del suelo y de las tierras contaminada en un vertedero
controlado .

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METODOS DE DECONTAMINACION DE SUELOS ACCION Tratamiento Contaminacin de la Confinamiento Bioremediacin SISTEMA Excavacin Extraccin hidrulica Vaporizacin asistida Extraccin asistida Incineracin Inertizacin Aislamiento Vitrificacin Barreras Hidrulicas Bioremediacin Bacteriana Bioremediacin Bacteriana Fitoremediacin Extraccin biolgica Extraccin qumica VARIANTES

La eleccin de una tcnica de descontaminacin del suelo no implica que sea siempre la mas eficaz, pues segn ciertos factores, puede ser mas til una de menor rendimiento pero mas viable respecto de algn factor limitante (sobre todo los de ndole econmico o ecolgico).

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7.1. SISTEMAS DE DESCONTAMINACION DE SUELOS

7.1.1. Excavacin

Cuando se trata de una contaminacin superficial del suelo, es posible sacar esa capa mediante medios mecnicos, y despus efectuar operaciones de restauracin mediante aporte de tierras limpias, o bien adaptarse a la nueva situacin mediante diversos tipos de obras civiles o de construcciones. Si la contaminacin alcanza ms de 5 m. de profundidad, habr que aplicar otros procedimientos. En principio, el mtodo es aplicable para volmenes inferiores a los 30.000 m 3, y es til en problemas de urgencia (catstrofes), o incluso en la restauracin de reas industriales ( eriales con industrias abandonadas o con residuos industriales). Esta solucin puede ser interesante bajo diversos puntos de vista, pues limita inmediatamente el problema, no necesita medios tcnicos sofisticados, pueden conseguirse con ella resultados de 100% de eficacia y puede ser acometida, realizando antes los estudios correspondientes y con la direccin tcnica adecuada, por personal no especializado en Ingeniera Ambiental. Las limitaciones del sistema son las siguientes: 31

- Problemas de ubicacin, en ciertos casos, pues se obstaculiza y aparecen peligros de difusin de la contaminacin: - Zonas urbanizadas - Redes de saneamiento - Canalizaciones - Edificios - Zonas de posible extensin de la contaminacin por debajo hacia otras reas prximas. - Problemas de prevencin si hay inviable la operacin. - Problemas de costo frente a otras soluciones. - Problemas de ubicacin del punto de recepcin o tratamiento de las tierras contaminadas extradas. - Problemas de disposicin de materiales de aporte adecuados en cantidad y calidad para la reposicin del suelo. Suele ser una alternativa rpida y econmica, tanto en lo que se refiere a su puesta en prctica, como a los resultados que se obtienen. Es aplicable a suelos contaminados y a residuos slidos (cenizas, lodos mineros, escorias, escombros, etc.). Si el rea a excavar es muy extensa, se puede recurrir a excavaciones selectivas retirando solo las tierras que presenten mayor grado de contaminacin. Por su sencillez, la excavacin y el traslado de los materiales contaminados es una solucin que se puede aplicar a menudo. Sin embargo, han de tenerse en cuenta los siguientes condicionantes: a) Distancias al punto de vertido: Distancias excesivamente grandes pueden hacer econmicamente inviable el transporte de esos materiales. b) Tipo de residuos: La manipulacin de residuos peligrosos puede ser problemtica para la salud y seguridad del personal encargado de realizar las labores de posibilidad de que aparezcan polvo o vapores peligrosos durante los trabajos de descontaminacin, que pueden llegar a hacer

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excavacin y traslado. Antes de iniciar estas labores es prioritario efectuar un estudio de riesgos. c) Caractersticas hidrogeolgicas dela zona de excavacin: Niveles freticos muy superficiales pueden inundar la zona de excavacin. d) Condiciones climticas: Las precipitaciones son nefastas cuando se realizan excavaciones de lodos y fangos arcillosos. e) Caractersticas del rea de vertido: En ocasiones, la zona de depsito final de las tierras contaminadas o de los residuos no se estudia adecuadamente debido a la toma de decisiones precipitadas, trasladndose el problema a ese nuevo lugar. Aunque, en principio, gran parte de los emplazamientos contaminados son susceptibles de ser excavados, los condicionantes antes descritos hacen que se deba estudiar cada caso por separado Los equipos de excavacin y de traslado de tierras contaminadas y de residuos, son los tradicionales de movimientos de tierra en obras de ingeniera civil (excavadoras, dragas, camiones, etc.).

7.1.2. Extraccin hidrulica

SEOANEZ Mariano Ingeniera Ambiental Aplicada . Ed. Mundiprensa. 2000

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El sistema se basa en el bombeo, extraccin y tratamiento de contaminantes lquidos. Esta solucin es tpica para contaminantes poco solubles, con densidad inferior a la del agua y con una viscosidad tal que les limite su difusin en el suelo. Este es el caso de los hidrocarburos y de algunos de sus derivados. Si se consigue crear una zona de fuerte permeabilidad en un suelo no saturado, como una excavacin o foso, un pozo amplio, etc., con el fondo impermeabilizado previamente, el contaminante liquido tendera a desplazarse hacia esta zona, y puede ser bombeado desde all al exterior y despus ser tratado adecuadamente. A veces, el agua del subsuelo puede diluir o simplemente transportar los contaminantes, en cuyo caso aparece un fuerte peligro de extensin de la contaminacin. Ante esta situacin, la solucin es relativamente sencilla si se utiliza esa misma dilucin para "lavar" el suelo contaminado, bombeando el lquido, tratndolo por un sistema convencional adecuado (generalmente un fsico-qumico completo ), y restituyndolo a la capa fretica para mantener los mismos niveles piezomtricos que antes del tratamiento. El mismo bombeo crea la consiguiente depresin en las aguas subterrneas que atraer a las aguas contaminadas, aumentando an ms la eficacia del sistema. En algn caso concreto se aplican tcnicas de inyeccin de agua (con o sin aditivos) para lavar contaminantes del subsuelo, bombeando despus el lquido a la superficie y tratndolo adecuadamente. Este sistema solo se puede aplicar en situaciones faltas de peligro de contaminacin de aguas limpias por parte de los aditivos, y cuando los contaminantes sean suficientemente solubles. Se debe tener en cuenta que antes de proceder a operar con extraccin hidrulica, debemos tener garanta de que no van a presentarse problemas aadidos de contaminacin al aumentar la cantidad de agua presente en una determinada zona del suelo. Asimismo, se han de estudiar los aditivos (suelen ser detergentes o agentes humectantes), pues aparte del posible peligro de contaminacin que suponen, pueden perder eficacia en ciertas situaciones (peor difusin de las soluciones con detergentes en ciertos suelos compactos, etc.).

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7.1.3. Extraccin asistida La extraccin hidrulica puede potenciarse aadiendo al agua productos qumicamente afines con los contaminantes presentes, de forma que se facilite la disolucin de estos. Como indicamos antes, se suelen utilizar detergentes y productos humectantes que faciliten la difusin del agua a travs del suelo contaminado Extraccin asistida por va qumica Se trata de utilizar agentes quelantes para captar los contaminantes ( es til con los metales pesados, por ejemplo), de forma que se constituyen complejos de gran estabilidad y no txicos

Al aadir estos productos al suelo se deben bloquear e inertizar los contaminantes, si antes se han realizado las pruebas correspondientes.

ECOLOGA INDUSTRIAL Manual para Responsables Medioambientales . Mundiprensa. Madrid 1999

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 Extraccin asistida por va biolgica Se basa el sistema en el uso de bacterias que degradan directamente los contaminantes, o que generan molculas que los fijan. Si las bacterias son anaerobias no hay problema, pero si son aerobias (que son mas eficaces) habr que inyectar en el suelo una solucin nutritiva rica en oxgeno. Despus de efectuado el tratamiento, si los contaminantes han sido fijados se resuelve el problema, pero si no, habr que extraer los productos ya degradados y tratarlos en el exterior. Otra posibilidad, si el volumen lo permite, es extraer el suelo contaminado, llevarlo a un lugar impermeabilizado y proceder all al tratamiento, aportando bacterias y oxgeno. Una vez se haya recuperado la calidad del suelo, deber reintegrarse a su punto de origen.

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7.1.4. Vaporizacin asistida Este mtodo de descontaminacin de suelos se basa en la transformacin de los contaminantes presentes a una fase fsica con mayor capacidad de difusin, de forma que puedan emigrar hacia zonas de donde puedan ser extrados con comodidad. El estado fsico mas interesante para aplicar el sistema es el de vapor, y los contaminantes mas aptos para ser tratados son los disolventes y muchos hidrocarburos.
9 10

Op.Cit Op. cit

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Si se trata de metano, se instalan tubos perforados, que pondrn el gas en comunicacin con el exterior, donde ser tratado adecuadamente. A veces, para diversos contaminantes, se opera inyectando aire con ventilacin forzada, creando abajo un gradiente de presin que obligara a los vapores del contaminante a desplazarse hacia zonas de menos presin, que sern las de los tubos perforados de extraccin previamente instalados. Este sistema puede funcionar tambin en sentido inverso, es decir, montando un sistema de aspiracin en los tubos de extraccin y dejando libre la entrada por los otros tubos, de forma que el gradiente de presin se crea por la de- presin formada entre la libre entrada de aire y la aspiracin forzada de salida. En ciertas circunstancias es aconsejable la instalacin de los dos sistemas de presindepresin a la vez. La vaporizacin se puede potenciar mucho calentando el aire de entrada mediante diversos sistemas, entre los cuales el mas utilizado es el de crear un campo de microondas emitidas por unos electrodos tubulares clavados en el suelo.

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Si hay peligro de contaminacin de aguas subterrneas por absorcin de los contaminantes, el problema se puede evitar en gran parte desecando el aire que se inyecta, de forma que se reduzca mucho la tasa de humedad del suelo y se limite as la extensin de la contaminacin al agua.

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Op. Cit

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La vaporizacin asistida es viable siempre que los contaminantes tengan temperaturas de cambio de fase bajas y prximas unas de otras, como ocurre con los productos antes indicados ( disolventes, sobre todo orgnicos, e hidrocarburos). Estos productos pueden presentarse en las fases: gas, lquido o en solucin en el agua del suelo.

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8. 8.1.

BIOREMEDIACION : LA CLULA BACTERIANA

Debido a que las bacterias son los organismos ms abundantes en el suelo, aguas subterrneas y sistemas de biorecuperacin, se profundizar en las propiedades de este grupo de protistas sobre las propiedades de otros organismos. 8.1.1 Composicin qumica de las clulas En una bacteria se debe anotar que el carbono es el que se encuentra en mayor proporcin en la composicin de la clula. Bratback (1985) estim el contenido de carbono de una sola clula bacteriana y fue de 10
-13

g. La masa de la clula bacteriana

est constituida de agua, se ha estimado que es un 90 por 100 del peso total. Las protenas constituyen la mayora de macromolculas dentro de las clulas bacterianas. El elemento principal de todas las clulas vivas, en base a su masa, es carbono, oxgeno, nitrgeno, hidrgeno, fsforo y azufre. Varios metales (hierro, manganeso, potasio, cobalto, calcio, cobre y zinc) son esenciales para la vida ya que sirven como cofactores (o mediadores) para el transpone de electrones que se lleva a cabo en reacciones especficas catalizadas por enzimas. Sin embargo, estas trazas de elemen-

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tos necesitan estar presentes solamente en pequeas cantidades y generalmente estn disponibles en exceso en suelos y aguas subterrneas. Las frmulas empricas de clulas o su relacin elemental de los constituyentes qumicos de las clulas microbianas son utilizadas para estimar los requerimientos de nutrientes para el crecimiento y conversin gravimtrica de la masa celular medida dentro de la demanda terica de oxgeno del tejido celular, la frmula emprica celular ms ampliamente utilizada es C5H7NO2 (Porges, et al-, 1953), omitiendo el nutriente esencial fsforo. 8.1.2. CRECIMIENTO CELULAR El crecimiento se define simplemente como un incremento en el nmero de microorganismos por unidad de tiempo. Muchas bacterias se reproducen a travs del proceso de fisin binaria donde dos clulas son formadas a partir de una clula madre. En una clula con forma de bacilo, por ejemplo, la clula madre es capaz de crecer en tamao y alargarse cerca de dos veces el largo original y de ella formar una particin llamada tabique o septo, el cual divide a la clula en dos clulas idnticas. El tiempo que sta tarda para formar dos clulas a partir de la misma clula madre, es llamado tiempo de generacin. De aqu que el tiempo de generacin sea siempre el tiempo necesario para doblar el nmero de clulas, algunas veces se emplea el trmino tiempo de duplicacin. El tiempo de generacin vara drsticamente dependiendo de to-especie y de las condiciones de crecimiento. Los tiempos de generacin pueden ser tan cortos como de unos pocos minutos o tan largos como de diversas horas. Basado solamente en fisin binaria, el crecimiento debera ser exponencial multiplicando el nmero de clulas mantenidas. El crecimiento exponencial solamente puede ser llevado a un cierto punto. Sin embargo, la concentracin de nutrientes y otros factores ambientales podran ser limitantes. En la Figura se describe una curva de crecimiento tpica para un cultivo de bacterias inoculada dentro de un medio fresco en un sistema discontinuo cerrado con condiciones ptimas para crecimiento. El ciclo de crecimiento puede ser dividido en cuatro fases principales: latencia, exponencial, estacionaria y muerte. 39

 Fase de latencia La fase de latencia o retardo es el perodo de tiempo que toman las bacteria aclimatarse al nuevo ambiente antes de empezar el crecimiento. Durante esta aclimatacin la velocidad de crecimiento es cercana a cero. La fase de latencia puede ser muy corta, como cuando las bacterias que estn creciendo exponencialmente son transferidas a un medio con una composicin similar de nutrientes a lo que tenan cuando estaban creciendo. La inoculacin en un medio estril con clulas en la fase estacionaria o la inoculacin en un medio que tiene una composicin diferente de nutrientes puede dar como resultado una fase de 10 a 20 h o ms larga. El tiempo requerido para activar el metabolismo necesario para degradar un contaminante especfico es algunas veces llamado el perodo de aclimatacin. El perodo de aclimatacin puede ser muy largo, cientos de das en algunos casos, dependiendo de la biodegradabilidad del compuesto qumico, la presencial otras fuentes de carbono preferentes que tienen que ser primeramente extrados y degradadores ya adaptados. Crecimiento exponencial presencia de cultivos

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La fase de crecimiento exponencial generalmente sigue a la aclimatacin de nutrientes que son usados para construir o sintetizar nuevo material celular. Inicialmente, el nmero de clulas (o masa celular) empieza a incrementar mensurablemente. El perodo corto entre el crecimiento cero y el verdadero incremento exponencial en funcin del tiempo, es algunas veces referido como el estado de crecimiento creciente. En el crecimiento exponencial, el nmero de clulas incrementa exponencial mente, como puede ser visto al representar el nmero o concentracin de masa celular en papel semilogartmico. Eventualmente ocurre una limitacin en la lasa de crecimiento y la tasa de crecimiento decrece (perodo referido como etapa de crecimiento de retardo; Pitter y Chudoba, 1990). Muchas veces el factor limitante es la concentracin de sustrato pero en algunos casos un descenso de los niveles de oxgeno (donde el oxgeno se utiliza para la biodegradacin), falta de un nutriente requerido, la acumulacin de un producto txico para la biodegradacin o cambios en el pH. En sistemas cerrados la produccin de CO2 puede dar como resultado una disminucin del pH que afecta a la tasa de crecimiento. Durante el crecimiento exponencial, los cambios en el nmero de clulas bacterianas son directamente proporcionales al nmero de clulas presentes: esta relacin puede ser expresada como Fase estacionaria La fase estacionaria inicia cuando la lasa de crecimiento especfico tiende aproximadamente a cero despus del crecimiento exponencial. En muchos casos la duracin de la fase estacionaria es del orden de 12 a 36 horas. El crecimiento en este momento no est parado pero el crecimiento neto es aproximadamente cero. Las clulas se dividen usando compuestos orgnicos acumulados o compuestos de clulas muertas y rotas (lisis). Todas las actividades metablicas medidas como tasa de consumo de oxgeno, por ejemplo, son muy bajas. Las clulas pueden iniciar a formar esporas o entrar en otras rutinas necesarias para sobrevivir durante los perodos de limitacin de nutrientes. El camino por el cual las especies bacterianas responden durante la fase estacionaria es un factor importante dentro de su habilidad para competir en sistemas ingenieriles. Por ejemplo, en procesos de reaccin discontinuos la concentracin de materia 41

orgnica es inicialmente alta y decrece a valores muy bajos como resultado de las reacciones de biodegradacin. Ciclos con duracin de horas o das se realizan para llevar a cabo estas reacciones, durante este perodo tos cultivos son separados del lquido y una nueva carga de compuestos orgnicos es adicionada. Las especies capaces de estabilizarse rpidamente, crecen bien a bajas concentraciones de nutrientes y mantienen su actividad (o potencial de actividad) durante la fase estacionaria presentando una mayor ventaja competitiva. Fase de muerte Cuando las bacterias dejan de crecer, mueren. La muerte puede simplemente significar la inactivacin de la actividad metablica o sta puede ser descomposicin real de la clula. La fase endgena es el trmino empleado para describir la etapa en la cual las bacterias viables se estn alimentando de material orgnico proveniente de clulas bacterianas muertas. Como en la fase estacionaria, la muerte se mide en un sentido neto. Ambos, crecimiento y muerte, estn ocurriendo pero los resultados del balance en un decrecimiento en nmero de clulas y masa celular. El decrecimiento neto para el nmero de clulas microbianas debido a la muerte puede ser aproximado como una funcin exponencial, similar a esta por crecimiento:

DN = - bN dt
donde b es la tasa o cantidad constante de disminucin de nmero de clulas.

8.1.3 FACTORES QUE INFLUYEN EN LA EFICIENCIA DE LA BIODEGRADACIN La concentracin y composicin de la comunidad microbiana y la tasa de transformacin de contaminantes est influenciada por los factores ambientales, factores de sustrato y factores microbiolgicos. En los factores ambientales se incluyen humedad, aireacin, temperatura, pH y disponibilidad de nutrientes. Dentro de las propiedades del sustrato que pueden afectar la biotransformacin se incluyen toxicidad, concentracin, 42

solubilidad, volatilidad, separacin de la fase slida y estructura qumica. Entre los factores microbiolgicos se encuentran la presencia de microorganismos con rutas para la degradacin de los compuestos de inters, aclimatacin de las poblaciones microbianas y factores ecolgicos.

8.2. DEFINICIN DE BIOREMEDIACION La BIOREMEDIACION es el proceso que se ocupa de la utilizacin de sistemas biolgicos, tales como enzimas y bacterias, para producir rupturas o cambios moleculares de txicos, contaminantes y sustancias de importancia ambiental en suelos, aguas y aire, generando compuestos de menor o ningn impacto ambiental. Estas degradaciones o cambios ocurren usualmente en la naturaleza (y entonces se denomina "atenuacin natural"), sin embargo la velocidad de tales cambios es baja. Mediante una adecuada manipulacin estos sistemas biolgicos pueden ser optimizados para aumentar la velocidad de cambio o degradacin y as usarlos en sitios con una elevada concentracin de contaminantes. En general, las manipulaciones involucran produccin e inmovilizacin de enzimas en determinados soportes y cambios genticos a algunas cepas bacterianas. Una variedad de contaminantes puede ser eliminados por Bioremediacin: pesticidas, herbicidas, petrleo y sus hidrocarburos derivados, gasolina y metales pesados, entre otros. Recientemente, la Fitoremediacin se ha impuesto como una tecnologa interesante que puede ser utilizada para "bioremediar" sitios con una alto nivel de contaminacin. Bsicamente, la Fitoremediacin es el uso de plantas vegetales para " limpiar" o "remediar" ambientes contaminados debido en gran parte a la capacidad fisiolgica y caractersticas bioqumicas que poseen algunos ejemplares vegetales de absorber y retener contaminantes, tales como metales, compuestos orgnicos, compuestos radioactivos, petroqumicos, y otros.

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Los procesos mediante los cuales funciona la Bioremediacin podemos agruparlos en remediacin microbiana degradacin enzimtica, y Fitoremediacin. 8.2.1 BIORREMEDIACIN BACTERIANA

La utilizacin de microorganismos que degradan o transforman diferentes compuestos nocivos en otros de menor impacto ambiental ha experimentado un gran desarrollo en aos recientes. Es as que importantes investigaciones han sido dirigidas a ampliar la versatilidad metablica para la degradacin de contaminantes en algunas especies bacterianas. Son bastantes y variadas las aplicaciones tiles que se han dado a microorganismos en el campo ambiental. Basta con mencionar los conocidos procesos aerobios y anaerobios para tratamientos de residuos industriales lquidos. Actualmente, tanto la microbiologa ambiental como la gentica bacteriana contribuyen al diseo de sistemas microbianos con capacidades metablicas mejoradas y aumentadas. 8.2.2 BIOREMEDIACIN ENZIMTICA

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Las enzimas son estructuras biolgicas (proteicas) que cumplen un importante rol en toda especie viva. Las enzimas son las encargadas de acelerar cambios qumicos, esto es, inducir complejas reacciones de transformacin qumica con un gasto energtico mnimo y con una elevada velocidad de reaccin. Por ello, las enzimas son componentes esenciales de todo proceso metablico en sistemas vivos. Las enzimas son producidas por clulas como resultado de los procesos que acompaan a la traduccin de la informacin gentica. Mediante el uso de tcnicas de la biologa molecular se puede inducir la produccin de enzimas en sistemas bacterianos con caractersticas genticas que permiten una expresin del gen enzimtico en forma constante. Con esto se logra obtener un sistema productor de enzima a gran escala; estamos en presencia de Biotecnologa. En el campo de la aplicacin a la proteccin ambiental, se han diseado muchos de estos sistemas biotecnolgicos, y muchas empresas ofrecen tanto enzimas que degradan sustancias de importancia ambiental como sistemas bacterianos inmovilizados en determinados soportes ( biofiltros ).

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8.2.3 FITOREMEDIACIN

La idea por la cual las plantas, ya sea flora arbrea, arbustiva o herbcea, pueden atrapar y retener distintas sustancias qumicas del medio ambiente incluidas algunas de reconocida peligrosidad no es nueva, es mas el concepto de destruccin de xenobiticos por organismos vivos es un asunto que ha apasionado a cientficos de variadas disciplinas. No es de extraar que esta importante enzima con funciones de detoxificacin de xenobiticos este siendo investigada en el mbito molecular y en otras especies distintas al ser humano como plantas y microorganismos. Existe bastante evidencia que formas muy similares a esta enzima (isoformas) se encuentran en varias especies de plantas, pero la investigacin no ha quedado ah, tambin se ha podido encontrar plantas que poseen en su sistema metablico la enzima glutatin S-tranferaza, otra importante enzima que tiene relacin con los procesos de detoxificacin de xenobiticos. Recientemente en distintos lugares del mundo se esta comenzando a investigar y aplicar la Fitoremediacin con plantas que aparentemente poseen metabolismos ms capaces para eliminar xenobiticos. Especficamente se ha comenzado ha investigar 46

con plantas y especies arbreas con capacidades aumentadas en retener metales pesados. Esta novedosa tecnologa tiene muchas ventajas con respecto a los mtodos convencionales de tratamientos de lugares contaminados; en primer lugar es una tecnologa econmica, de bajo costo, en segundo lugar posee un impacto regenerativo en los lugares donde se aplica y en tercer lugar su capacidad extractiva se mantiene debido al crecimiento vegetal, adems es capaz de ser modificada para aumentar su capacidad y selectividad extractiva, un caso bien conocido es la modificacin gentica de la Arabidopsis thaliana para reducir Ion mercurioso. En general, dos ideas son las ideas centrales en Fitoremediacin: 8.3.1 FITOEXTRACCIN

La

fitoextraccin

utiliza

la

biomasa

vegetal-extractiva

para

remediar

suelos

contaminados. Una gran cantidad de contaminantes pueden ser captada del suelo, entre ellos metales pesados y algunos compuestos radiactivos. Existe cierta evidencia en favor a la idea que transportadores especficos estaran dispuestos en las races de

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las plantas e inclusive la alta inespecificidad en la absorcin de oligoelementos la simbiosis microbiana en la rizsfera jugara un rol importante en algunos casos. El producto de los procesos que acompaan a la fitoextraccin en suelos y aguas contaminados son una eliminacin de txicos, cualidad que permanece en el tiempo. Las plantas contaminadas con estos txicos pueden ser luego cortadas, con un control evidente en su disposicin. 8.3.2 RIZOFILTRACIN

Las races, ya sea acuticas o terrestres, pueden precipitar y concentrar contaminantes txicos de efluentes, es en este punto donde se manejan las hiptesis sobre la importancia simbitica entre un tipo de microorganismo y la raz de la planta, en investigaciones recientes la modificacin gentica de cepas bacterianas, por ejemplo para la reduccin de metales pesados o bien para la eliminacin de aceites u otros ha evidenciado que no solamente la planta es capaz de retener o degradar un tipo de contaminante sino que adems esta accin puede ser mejorada insertando microorganismos simbiticos especficos en la rizsfera de la planta. Estas dos ideas bsicas se ramifican en una inmensa variedad de investigaciones tanto a nivel bsico como aplicado.

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8.4. EL COMPOST Y LA BIOREMEDIACIN

El Compost como Bioremediacin se refiere al uso de un sistema biolgico de microorganismos, en un compost maduro, para secuestrar o destruir los contaminantes del agua o del suelo. Los microorganismos consumen contaminantes del suelo, aguas subterrneas y superficiales, y del aire. Los contaminantes son digeridos, metabolizados y transformados en humus y productos inertes, como dixido de carbono, agua y sales. Ha probado ser efectivo en degradar o alterar muchos tipos de contaminantes, como hidrocarbonos clorados y no clorados, qumicos preservantes de madera, solventes, metales pesados, pesticidas, productos del petrleo, y explosivos. Los compost usados en la Bioremediacin, son referidos como hechos a medida o dibujados, en el sentido que son hechos especialmente para tratar contaminantes especficos en sitios especficos. La meta final en todo proyecto de remediacin, es devolver al sitio a su condicin de precontaminacin, lo cual incluye, a menudo, reforestacin o revegetacin para estabilizar el suelo tratado. A mas de reducir los niveles de contaminacin, el compost adelanta su meta facilitando el crecimiento vegetal. En este rol, el compost provee acondicionamiento del suelo, y tambin provee nutrientes a una amplia variedad de vegetacin. 8.4.1 BIOREMEDIACIN DEL SUELO 8.4.1.1 Contaminacin De Metales Pesados El Dr. Rufus Chaney, un investigador agronmico Sr. Del departamento de agricultura de USA, es un experto en el uso de mtodos de compost para corregir sitios 49

contaminados por metales. En Bowie, Maryland, por ejemplo, encontr un alto porcentaje de plomo en los suelos adyacentes a casas pintadas con pintura base plomo. Para determinar la efectividad del compost en reducir la biobtencin del plomo en esos suelos, Chaney alimento ratas con suelo contaminado y con suelo contaminado mezclado con compost. Tanto el compost como la tierra atrapan el plomo, reduciendo por tanto su biodisponibilidad, el suelo tratado con compost fue ms efectivo que el no tratado. De hecho, las ratas no exhibieron efectos txicos del suelo contaminado con plomo mezclado con compost, mientras que si lo exhibieron con el suelo solo. En otro estudio, el Dr. Lee Daniels y P. D. Schroeder del instituto politcnico de virginia, Blacksburg, Virginia, remediaron un sitio estril contaminado con arenas y lodos, producto de una mina de metales pesados. La aplicacin de compost revitaliza el suelo para uso agrcola. Se aplicaron 20 toneladas por acre para produccin Dr. Grano y 120 ton/acre para man. 8.4.2 Contaminantes orgnicos El Dr. Michael Cole, un experto en la degradacin de contaminantes en el suelo, remedi un suelo conteniendo 3000 partes por milln (ppm) de herbicida dicamba a niveles no detectables en 50 das. Cole mezclo chips de madera y compost maduro en el suelo para hacer el sustrato combinado, 10% (en volumen) compost y chips de madera, y 90% suelo contaminado. De acuerdo con el Dr. Cole, el dicamba se degrada eventualmente en el suelo, pero el proceso lleva aos en vez de das. Adems de acelerar el proceso de Bioremediacin, el uso del compost tambin puede ahorrar dinero. El mtodo tradicional de remediar mediante el relleno de tierras e incineracin, puede costar cinco veces o ms que la tecnologa de compostaje. De acuerdo al Dr. Cole, la Bioremediacin por el compost, mas que cualquier otra tcnica de limpieza de suelos, da por resultado una tierra enriquecida y deja a la misma en mejores condiciones que antes de ser contaminada. 8.4.3 Contaminacin de hidrocarburos de petrleo 50

En Seymour Jonson, base de la fuerza area, cerca de Goldsboro, carolina del norte, el suelo est contaminado como resultado de los frecuentes derrames de combustible de jet y la excavacin para tanques subterrneos de deposito de combustibles. La base trata con una variedad de contaminantes de petrleo, incluyendo gasolina, keroseno, fuel oil, jet fuel, fluido hidrulico, y aceite para motores. En 1994, la base implemento un sistema de Bioremediacin usando compost hecho de desechos de madera y excretas de pavo. Anteriores sistemas de remediacin incluyeron levantar el suelo contaminado y llevarlo a un fabricante de ladrillos, donde se incinero a altas temperaturas. Comparado con el costo de levantar, incinerar y compra de suelo limpio, la Bioremediacin con compost, le ahorro a la base US$ 133.000 el primer ao. El uso del compost tambin dio por resultado una limpieza ms rpida, desde que los proyectos se completan en semanas en vez de meses. Los hongos del compost producen una sustancia que quiebra los hidrocarburos del petrleo, permitiendo que las bacterias del compost lo metabolcen. Una relacin tpica consiste en 75% de suelo contaminado, 20% compost y 5% excreta de pavo. Una pala mecnica mezcla y revuelve las pilas para mantenerlas aireadas. Despus de mezcladas, un nylon vinlico cubre las pilas para protegerlas del viento y de la lluvia, y para mantener la humedad debida y temperatura adecuada para un crecimiento microbial ptimo. 8.4.3.1. Comportamiento del petrleo en el suelo El agua es el solvente primario en el suelo, al ser liberado un volumen relativamente grande de petrleo y sus productos, va derrames o fugas, estos qumicos pueden reemplazar al agua como un solvente en estas reas, a medida que un volumen de hidrocarburo migra a travs de la masa del suelo, una pequea cantidad de este volumen total se pega a las partculas del suelo o del sustrato en que se encuentre. Este volumen de hidrocarburo que queda retenido se conoce coma inmvil o

saturacin residual. Por otro lado otra parte de este hidrocarburo desciende hacia la
mesa de agua donde puede llegar a disolverse aunque la mayora de los productos de petrleo son relativamente insolubles, si no se disuelve entonces se queda sobre la 51

masa de agua dando la imagen de una mancha negra. El petrleo se comporta de esta forma al encontrarse en el suelo o, ciertos substratos.

8.4.3.2 Biodegradacin de Hidrocarburos

La biodegradacin de hidrocarburos consiste en la degradacin biolgica del petro1eo y sus derivados la cual es Elevada a cabo por bacterias y hongos especializados que tienen la capacidad de oxidarlos. mineralizarlos o transformarlos en biomasa. Los microorganismos utilizan los hidrocarburos como fuente de energa para cumplir con sus funciones metablicas. Para optimizar un proceso de biodegradacin es importante tomar en cuenta ciertos factores como son: temperatura, pH, nutrientes. sustrato, humedad, oxgeno, de los cuales depender microorganismos que actan en el proceso. 8.4.3.3 Microorganismos Biodegradadores de petrleo Una gran variedad de microorganismos tienen la capacidad de degradar determinado tipo de compuestos orgnicos bajo distintas condiciones, de la misma forma algunos compuestos sintticos pueden ser modificados o transformados mediante ellos. Los microorganismos pueden ser bacterias, hongos o poblaciones microbianas trabajando en asociacin, como consecuencia de esto se produce una gran parte del proceso cclico orgnico e inorgnico fundamental para mantener los ecosistemas es la actividad microbiana. Los microorganismos reciben energa y nutrientes para la formacin de nuevas clulas como consecuencia del metabolismo de los sustratos que apoyan la vida. Para lograr que los microorganismos degraden contaminantes, como los hidrocarburos, en compuestos menos txicos que no causen danos ambientales o tengan efectos adversos sobre la salud humana, deben desarrollarse sobre la sustancia residual o contaminante, adems deben contar con nutrientes que estimulen el crecimiento de su poblacin, mejoren su metabolismo facilitando el transporte de sustancias por las 52 la actividad de los

membranas celulares. Por lo general en condiciones naturales los microorganismos presentan carencias de Nitrgeno (N), Fsforo (P), y Azufre (S) Muchos de estos organismos han sido identificados y caracterizados en estudios anteriores, aunque otros han presentado dificultades para aislarlos y cultivarlos. Entre los microorganismos a los hidrocarburos estn las bacterias: Achromobacter; Arthobacter; Micrococcus Nocardia Acinetobacter, Brevlbacterium Corynebacterium Flavobacterium Pseudomonas putida.. Pseudomonas aeruginosa, Mycobacterium vaccae. 14 Algunos de estos gneros podran sonar familiares como patgenos para el ser humano, esto se debe a que los genes que permiten a estas bacterias degradar los hidrocarburos son similares a aquellos que los hacen patgenas. Estos genes son conocidos como plsmidos los cuales son pedazos de ADN que pueden producir resistencia antibitica o permitir la utilizacin de hidrocarburos como fuente de carbono para el crecimiento celular. Estos genes se conocen como lujosos o especiales porque no son necesarios para la supervivencia de la bacteria, pero son aquellos que le dan ventaja frente a otras clulas: otra caracterstica importante de los plsmidos es que pueden ser transmitidos de una bacteria a otra. Entre los hongos identificados en la biodegradacin del petrleo estn: Pycnoporus cinnabarinus; Phanerochaete chrysosporium Bjerkandera sp. 15 Uno de los microorganismos ms estudiado ha sido el Pseudomonas, entre otras, la utilidad de estas bacterias es que algunas cepas contienen un plsmido denominando TOL que se produce naturalmente, el cual le permite la degradacin del tolueno. 16 CUNNINGHAMELLA ELEGANS es otro microorganismo estudiado por Carl E. Cerniglia y David T. Gibson. presentado en el libro Metabolism of Naphthalene by
14 15

LEVIN Morris et . al. 1997 Op. Cit 16 Op Cit.

53

Cunninghamella elegans, este hongo se encarga de atacar a los anillos aromticos y metabolizan un amplio rango de hidrocarburos incluyendo aquellos C3 -C32- Alcanos. Alquenos y aromticos coma el tolueno, Naftaleno, antraceno. Las bacterias atacan primero a los hidrocarburos monocromticos y finalmente a los polares en el siguiente orden tomado del Proyecto de Bioremediacin por contaminacin de hidrocarburos" realizado por el Ph.D Alberto Padilla se puede apreciar el potencial relativo de biodegradacin por microorganismos. 1) Monoaromticos 2) Alcanos no ramificados 3) Alcanos ramificados 4) Cclicos Saturados (naftenos) 5) Aromticos polinucleares 6) Polares 8.5. BIOTRATAMIENTO EN FASE SLIDA El tratamiento por va slida ser la expresin empleada para describir los procesos empleados para el tratamiento ex situ en condiciones no saturadas. Dicho tratamiento se distingue de la biorrecuperacin in situ y del tratamiento va suspendida en donde se mezcla el suelo con agua y se agita en un reactor . La biorecuperacin va slida se la conoce tambin como landfarming y puede dividirse en dos mecanismos generales: tratamiento en lechos y compostaje. La diferencia fundamental en ambos procesos es la forma de aireacin. El tratamiento en lechos sigue principios similares a los de las labores agrcolas. Los equipos de laboreo, similares a los que se emplean en la agricultura, se usan para voltear y airear los suelos. De esta, solo se pueden tratar las 54

capas de suelo menos profundas, hasta donde llegan las paletas giratorias. Como consecuencia se necesita mucho espacio. El compostaje del suelo, como el compostaje de la basura, consiste en la formacin de pilas de material degradable. La profundidad de la pila esta limitada por los equipos empleados pero puede llegar a ser de hasta 5 m sin gran dificultad. Por tanto, las necesidades de terreno son considerablemente menores que las asociadas con el tratamiento de lechos. Las pilas de compost se airean bien activamente, volteando la pila mecnicamente, bien pasivamente, mediante tubos perforados embebidos. En los sistemas de tratamiento por va slida se emplean aditivos, como los nutrientes, para estimular el crecimiento microbiano, y material orgnico para generar una mas intensa actividad microbiana. Para producir el calor deseado en los sistemas de compost generalmente se necesita la adicin de materia orgnica, frecuentemente en forma de estircol. 8.5.1. TRATAMIENTO EN LECHOS Tambin conocido como tratamiento va slida, o landfarming, es una expresin que se emplea habitualmente en la tradicin agrcola para describir el mtodo usado por los agricultores desde hace siglos para descomponer la basura orgnica no peligrosa. El mtodo consiste simplemente en esparcir la basura y laborear el suelo para incorporar la basura en la matriz de este y proporcionar la aireacin necesaria para optimizar la actividad microbiolgica. Se usa la misma tcnica para biodegradar basura peligrosa, a menudo se emplean unos equipos agrcolas similares. El uso del tratamiento en lechos en la gestin de los residuos peligrosos se remonta a comienzos de siglo (King et all , 1992), en plena revolucin industrial, cuando se uso ms como una tcnica de vertido que como un proceso de recuperacin. En esa poca fue frecuente, por parte de las refineras de petrleo verter el fango generado en sus procesos en las tierras prximas. A veces esa tierra era una ribera de un ro o arroyo que se empleaba como fuente de agua para la refinera. El volumen de fango aplicado decrecera con el tiempo principalmente debido a la volatilizacin de los compuestos ligeros y a la lixiviacin y de los mas pesados. La absorcin, foto descomposicin y biodegradacin tambin contribuyen a la eliminacin del fango, aunque en menor medida. Con el mayor entendimiento de las razones por las que se produca la 55

reduccin del volumen surge la necesidad de optimizar el proceso para que la reduccin pudiera conseguirse mas rpida y efectivamente. Con el tiempo, el laboreo del suelo, la adicin de fertilizantes, y el control del pH y de la humedad permitieron aumentar la eliminacin biolgica de la basura. Alrededor del ao 1950, el tratamiento en lechos se convirti en un mtodo popular para el tratamiento de los residuos peligrosos e industriales aplicados en forma lquida, slida o de fango. En los aos setenta, no obstante, con la introduccin de regulaciones ambientales mas exigentes, hubo que reconsiderar el comportamiento y transporte de los contaminantes en las explotaciones del tratamiento en lechos. Ya no se permiti ms la antigua practica del tratamiento en lechos que fomentaba la volatilizacin y el lixiviado como medio de eliminar contaminantes del suelo. En lugar de ello, el uso habitual actual es eliminar los lixiviados, minimizar la volatilizacin, y ante todo fomentar la eliminacin biolgica de los compuestos orgnicos. 8.5.1.1 Descripcin del proceso El tratamiento en lechos es uno de los procesos ms sencillos de biorecuperacin. En lugar de tratamiento se construye como se indica mas abajo. El medio contamina- do, suelo, fango, sedimento, o lquido residual se esparce en capas finas y se laborea. El nuevo material contaminado se regularmente. El labrado consigue la aireacin, as como la mezcla, lo que puede mejorar el transporte de masa y la bioaccesibilidad. Para mejorar la actividad microbiolgica se debe hacer un seguimiento regular y se deben ajustar, cuando sea necesario, los nutrientes, el contenido de humedad y el pH. El objetivo de este curso es, principalmente, el tratamiento del suelo contaminado, lo que puede conseguirse in situ o ex situ dependiendo de la zona, tipo de contaminacin, y nivel de concentracin de contaminantes en el suelo. El tratamiento in situ, que no es frecuente, es aplicable si existe una capa impermeable bajo el suelo contaminado que eliminara la amenaza de la contaminacin subterrnea. Estas condiciones pueden existir donde haya habido vertidos, como desde un deposito de almacenamiento sobre el terreno, en donde el lugar dispone ya de controles para prevenir la contaminacin de 56

agua del subsuelo. Este fue el caso de una zona en Pennsylvania occidental (Leavitt, 1992), donde una implosin de un deposito origino un vertido de aproximadamente 3.785 m3 de fuel-oil N 2. Tras la respuesta de emergencia, se estimo que 549 m 3 de combustible permanecan en el suelo. Los niveles medios de contaminacin en ste variaban entre 10 y 20 g de hidrocarburos totales de petrleo (TPH) por Kg. de suelo, pero fueron tan altos, en algunas zonas, como100 g TPH/Kg. El hecho de que los niveles de concentracin no inhibieran la actividad microbiana permiti, con xito, el tratan1iento in situ. Para otros ejemplos tratamientos en lecho in situ consultar a Flathman et all (1995) y Fogel (1994). En la mayora de los casos se debe excavar el suelo para retener la propagacin de la contaminacin o porque el suelo se usa para diferentes propsitos y no se puede emplear durante la duracin del tratamiento. Un ejemplo frecuente es la contaminacin originada por las fugas de los depsitos de almacenamiento subterrneos. El tratamiento ex situ se lleva a cabo en un lecho que puede construirse en un lugar lejos del punto de la contaminacin. Puede ser necesaria la excavacin y el tratamiento del suelo ex situ si el nivel de contaminacin es inhibitorio para la biodegradacin. Frecuentemente este es el caso de los sedimentos en lagunas o estanques que han sido usados previamente como pozos de vertido para lquidos residuales. En este puede mezclarse el medio contaminado con suelo limpio para diluir el residuo y bajar los niveles de concentracin. Un tratamiento en lechos, emplea los mismos principios que el tratamiento in situ pero se construye con controles ingenieriles para minimizar el transporte de contaminantes y maximizar la eficiencia del tratamiento. 8.5.2. APLICACIN DEL RESIDUO. Cuando se aplica el suelo contaminado a una unidad de tratamiento en lechos, UTL, el volumen se incrementa debido al esponjamiento y a que debe tenerse en cuenta la perturbacin del suelo durante la excavacin. El volumen del suelo luego de esparcido en una UTL es aproximadamente 1.25 a 1.4 veces el volumen de suelo a excavar. La profundidad a la que se distribuye el suelo contaminado en una UTL es critica para facilitar la difusin de oxgeno y as mantener las condiciones aerobias. profundidad 57

depende de las propiedades del suelo, equipo de laboreo y cantidad de suelo a tratar. Los suelos que tienen gran permeabilidad y drenan fcilmente pueden alcanzar mayor profundidad comparados con los suelos con alto contenido de arcillas y que tienen baja permeabilidad. En algunos casos, a los suelos se les aplica una enmienda con material suelto o materia orgnica para incrementar la porosidad y permeabilidad, y as incrementar la eficiencia del tratamiento. La profundidad de la capa de suelo contaminado debera, si se desea obtener un tratamiento efectivo, ser mas pequea que la profundidad alcanzada por el equipo de laboreo (15 a 50 cm). El suelo que no se laborea y voltea regularmente tendr una limitacin de oxgeno ya que la difusin de oxgeno a travs de la superficie es relativamente baja. Esto no significa que la biodegradacin no se produzca en suelos que no son laboreados. No obstante, las tasas de biodegradacin probablemente sern mas bajas y el tiempo para completar la biorecuperacin ser mayor. Se citan tratamientos hasta profundidades de 150 cm bajo la superficie La Grega et al. , 1994. Por ejemplo, con tratamiento in situ en el que la zona contaminada puede ser relativamente profunda, el suelo puede tratarse en capas. Una vez que la capa superior esta recuperada, puede ser excavada y eliminada, as se permite el laboreo a mayores profundidades. El suelo excavado puede almacenarse temporalmente y despus usarse como relleno una vez que la zona este limpia. La profundidad que un suelo contaminado en una UTL puede alcanzar depende de la cantidad de rea superficial y del total de suelo a tratar. Si todo el suelo no puede tratarse de una vez, entonces pueden ser necesarias varias aplicaciones. primera tongada puede tener una profundidad relativamente grande, pero las siguientes deberan ser mas pequeas. Una vez que se ha tratado la primera se puede aplicar otra tongada con una profundidad que podra permitir incorporar algo del suelo de la tongada previa, mediante laboreo, con el suelo nuevamente aplicado. Esto permite la introduccin de algunas de las bacterias ya aclimatadas de la primera tongada en la segunda, de este modo se reduce la fase de retardo. Una ventaja adicional es la dilacin de los residuos en la segunda tongada a medida que se mezclan con el suelo limpio de la primera. Generalmente, el resultado es un menor periodo de tratamiento para la segunda tongada comparada con la primera. 58

Como regla general, se aconseja que la profundidad del suelo en una nica capa sea mayor de 15 cm pero no exceda 61 cm. Sin embargo, es preferible que sea menor de 30 cm, si se desea conseguir un buen tratamiento. Para suelos arcillosos en particular, se recomienda que la profundidad no exceda de 23 cm debido a la limitacin de la permeabilidad y a la trabajabilidad del suelo (US EPA, 1993). EJEMPLO Tratamiento en lechos. Se ha elegido el tratamiento en lechos, como un proceso de biorecuperacin para el tratamiento de una maderera abandonada contaminada con Hidrocarburos. Se estima que el volumen de suelo a excavar para el tratamiento es 8.028 m3. Se ha construido para la recuperacin una unidad de tratamiento de lechos de 27.520 m 2. Si el suelo es una mezcla de arcilla limosa y arcilla arenosa, estimar el numero de capas que se deberan aplicar, y la profundidad de suelo apropiada para cada capa en Solucin Incremento de volumen debido al esponjamiento = (1,4)(8.028 m3) = 11.240 m3 Si el suelo se aplica en una capa, la profundidad resultante del suelo es Volumen del suelo 11.240 m3 / 27.520 m2 = 0.41 m =41cm Esta es probablemente una profundidad alta considerando que el contenido del suelo es elevado en arcilla. Se sugiere usar dos capas. La primera con una profundidad de 23 cm (mximo recomendado para suelos arcillosos), por lo que la segunda tendra 18 cm de profundidad. 8.5.3 APLICACION DE RESIDUOS LIQUIDOS Aunque el objetivo de este capitulo es el tratamiento de los suelos se necesitan algunos comentarios previos sobre la aplicacin de los residuos lquidos. Estos, generalmente se generan en procesos industriales como en la industria del metal en la que se emplean emulsiones de aceite en agua como refrigerante. Cuando el lquido residual se aplica a una unidad de tratamiento en lechos, el suelo en esa unidad acta como el medio de tratamiento o el bioreactor. Son posibles diversas aplicaciones y el mismo lecho puede emplearse durante aos sin necesidad de cambiar el suelo. 59

El lquido residual puede aplicarse usando aspersores o mediante pulverizacin, o mediante escorrenta superficial empleando canales de drenaje. Si el potencial de volatilizacin es grande, se puede emplear la inyeccin subsuperficial. Una profundidad de inyeccin frecuente es de 130 mm (US EPA, 1983; US EPA, 1990). La intensidad de la aplicacin debera ser inferior que la intensidad de la infiltracin para evitar la escorrenta, y tambin debera ser inferior a la tasa de biodegradacin para asegurar el tratamiento y minimizar la lixiviacin. Las tasas de biodegradacin dependen de la temperatura y deberan tenerse en cuenta al decidir la intensidad de la aplicacin. Un problema asociado frecuentemente con la aplicacin de residuos lquidos a suelos es la acumulacin de metales pesados. Ejemplos de dichos elementos son el plomo, cadmio, mercurio, zinc y cobre. A medida que las concentraciones de metales aumentan con cada aplicacin se puede alcanzar un nivel txico para los microorganismos. En este punto el suelo contaminado puede tener que llevarse a un vertedero y reemplazarlo con suelo limpio si se va a usar la UTL de nuevo. 8.5.4. CONSTRUCCION DE LA UNIDAD DE TRATAMIENTO EN LECHOS Hay seis componentes principales de un tratamiento en lechos: capa impermeable, red de drenaje, zona de tratamiento del suelo, terraplenes y desmontes, laguna de almacenamiento de agua y un sistema de seguimiento.

Capa impermeable 60

Es necesaria una capa impermeable para prevenir la infiltracin del liquido contaminado en el suelo no contaminado y de aqu a las aguas subterrneas. Si la UTL se va a construir en el lugar del suelo excavado, puede ser necesaria la compactacin para reducir la permeabilidad del suelo nativo bajo el lecho de tratamiento. Entonces se puede situar una capa impermeable sobre la tierra compactada. Habitualmente se emplean pantallas sintticas cama polietileno de alta densidad (HOPE) de 1,5 a 2 mm de espesor. Igualmente frecuentes son las capas de arcilla compactada. Se recomienda, para una pantalla de arcilla, una permeabilidad de menas de 10 - 7 cm/s. Para asegurar una proteccin adecuada frente a la infiltracin pueden ser necesarios de 60 a 90 cm de arcilla. Dependiendo de la zona, puede emplearse una capa impermeable existente para construir un lecho preparado. Por ejemplo, puede ser una buena eleccin un aparcamiento pavimentado o asfaltado, especialmente si esta en un lugar contaminado abandonado. Red de drenaje

Es necesario un sistema de drenaje para recoger cualquier lixiviado generado par el riego a por la aplicacin del residuo, pero aun mas importante, para recoger el lixiviado generado por la infiltracin del agua de lluvia. Un mtodo es insertar tubos perforados en un lecho de arena o grava encima de la pantalla impermeable. Los tubos de drenaje generalmente vierten el agua en un sumidero previa a la entrada del agua al estanque de almacenamiento. Una capa de arena se sita frecuentemente sobre las tubas de drenaje para facilitar su funcin y para proteger al sistema de drenaje del impacto de la maquinaria pesada, coma los equipos de laboreo. Las capas de arena de 23 a 25 cm de espesar son apropiadas [Genes y Casentini, 1993; US EPA, 1995 (3)]. El dimensionamiento de las tubas de drenaje depende de la cantidad de infiltracin esperada durante los aguaceros fuertes. Zona de tratamiento del suelo

En algunos casos, el pretratamiento del suelo puede ser necesario antes de la aplicacin. Las rocas y otros residuos grandes contaminados que interferiran con los equipos de voltea pueden eliminarse mediante tamizado. Al mismo tiempo, los materiales grandes coma la madera, que puede adsorber los contaminantes, pueden 61

eliminarse y tratarse separadamente. El suelo no contaminado puede situarse sobre el sistema de drenaje antes de la aplicacin del suelo contaminado para proporcionar un medio de tratamiento mas profundo. El tratamiento del lixiviado puede realizarse en la zona de suelo no contaminado antes del vertido a la red de drenaje, o el suelo no contaminando puede diluir el residuo si el laboreo permite la mezcla entre las capas contaminadas y no contaminadas. En las UTL el suelo debera tener pendiente para prevenir el encharcamiento y para verter la escorrenta en el sumidero. Se recomienda una pendiente de 0,5 a 1,0 %, valores superiores no son recomendables ya que se podra incrementar la erosin superficial. Terraplenes y desmontes

Los terraplenes y desmontes son necesarios para la proteccin frente a la contaminacin cruzada entre unidades de tratamiento o frente a perdidas de contaminantes del sistema. Como los sistemas de tratamiento en lechos estn expuestos a las precipitaciones, los contaminantes pueden movilizarse durante los periodos de lluvia, y los terraplenes y desmontes pueden prevenir los vertidos incontrolados. La lluvia que caiga sobre la UTL debera almacenarse y recogerse mediante el sistema de drenaje, mientras que al agua que discurra fuera de la UTL debera impedrsele que entrara la zona. Los muros de terrapln pueden construirse mediante suelo limpio, arcilla, Hormign, u otro material impermeable. Si se emplea suelo, se necesita una pantalla impermeable para prevenir la infiltracin a travs de los muros. Se recomienda una zona libre sobre el rea de tratamiento de 30 cm. Si se emplean capas de varios suelos, entonces el muro de terrapln debera ser aproximadamente 30 cm mas alto que el punto mas alto de la ultima capa. La pendiente del terrapln debera ser superior a 45 para asegurar la estabilidad. Un valor inferior seria mejor, pero la mayor ocupacin de superficie puede ser un problema. Balsa de almacenamiento

Generalmente se necesita una laguna de almacenamiento o un sumidero para recoger y retener los lixiviados originados por la lluvia. El agua puede almacenarse 62

temporalmente y volver a aplicarse a la UTL mediante el sistema de riego durante periodos secos, o puede verterse a una EDAR prximo durante los periodos secos. El tratamiento previo al vertido puede ser necesario si los niveles de concertacin de contaminantes son demasiado altos, pero esto rara vez ocurre. La mayora de los contaminantes orgnicos son hidrfobos y tienden a adsorberse al suelo. El Tratamiento del vertido puede ser costoso si el agua tiene que ser conducida hasta EDAR, en ese caso un tratamiento biolgico sobre el terreno puede ser una opcin mas barata. La necesaria capacidad de almacenamiento depende de la localizacin de la de la cantidad de lluvia esperada para ella. Puede ser necesario un almacenamiento suplementario para condiciones meteorolgicas extremas. King et al. (1992) recomiendan disear el estanque para retener toda el agua generada par un aguacero de unos 75 mm que se produzca en toda el rea de la UTL. Debera darse un margen para reas geogrficas que experimenten mayores lluvias. Una lluvia de 25mm puede esperarse que origine entre 9 y 25 l/m2 (U. S. EPA, 1993). Sistema de control.

En la mayora de los casos, las agencias regulatorias piden el seguimiento de las emisiones al aire y de la contaminacin subterrnea. Dependiendo de la volatilidad del contaminante, el seguimiento de las emisiones al aire puede no ser necesario o puede darse por terminado cuando las tasas de emisin sean muy bajas. La amenaza de la migracin de contaminantes desde la UTL hacia las aguas subterrneas, especialmente a travs de agujeros en la capa impermeable, precisa del seguimiento de dichas aguas. Se pueden instalar pozos de seguimiento en cada cara de la UTL, y la contaminacin puede determinarse a mas de una profundidad. Ala vez se pueden instalar , durante la construccin, lismetros bajo la capa impermeable para chequear la presencia de agujeros y la migracin de contaminantes.

Control del proceso 63

Antes de iniciar un proceso de tratamiento en lechos, generalmente se realizan ensayos de laboratorio para determinar que condiciones serian optimas para la biodegradacin y como dichas condiciones pueden corregirse y mantenerse en el campo. Por ejemplo, se han hecho pruebas de suelos para determinar la capacidad de campo del suelo y la humedad ptima para la actividad microbiana. La estructura del suelo se utiliza tambin para calcular la profundidad de volteo y para decidir si son necesarias enmiendas, como materia orgnica o agentes esponjantes, para mejorar la trabajabilidad del suelo. Se hacen pruebas para determinar la relacin C:N:P y para determinar si se necesitan aportes de nutrientes. A la vez, se mide el pH para determinar si es necesario ajustarlo para mantener la actividad microbiolgica. Esta se mide mediante estudios de biodegradabilidad para calcular si la poblacion original de microorganismos es capaz de degradar los contaminantes, especialmente si estos son relativamente persistentes. Con los hidrocarburos del petrleo mas fcilmente degradables un conteo microbiolgico puede ser suficiente para asegurar la existencia de una poblacion viable. El seguimiento se realiza a lo largo del proceso de biorecuperacin para asegurar que el sistema de tratamiento funciona correctamente y que el material no abandona la zona. El perodo mnimo entre muestreos debera corresponder con el perodo entre aplicaciones de contaminante.

Laboreo del suelo

El laboreo es necesario para airear y para incorporar el residuo en la matriz del suelo. Mediante el laboreo se incrementa el contacto entre microorganismos, Nutrientes y contaminantes, as se mejora la biodegradabilidad. El laboreo y volteo del suelo tambin redistribuye los contaminantes, produciendo una mejor homogeneidad en los niveles de contaminacin (Fogel, 1994). La profundidad a la que se laborea el suelo tiene gran importancia en la eficiencia del tratamiento. Como antes se dijo, la razn primordial para el laboreo es el incremento de la tasa de difusin de oxgeno, que es necesario para la biodegradacin aerobia, y que disminuye a profundidades superiores a 30 cm, dependiendo de la estructura del suelo y de su textura. En promedio, los suelos finos con baja permeabilidad son ms difciles de drenar y airear que los suelos mas gruesos. Por esto la zona de incorporacin, por 64

ejemplo, en suelos arcillosos deber ser inferior que la correspondiente a suelos ms arenosos. El laboreo del suelo debera hacerse regularmente para facilitar la incorporacin de oxgeno a los poros del suelo. Generalmente, el laboreo se hace cada semana o una vez cada dos semanas. Demasiado laboreo puede ser perjudicial al destruirse los agregados de suelo (estructura) originando una compactacin de las capas inferiores a la zona de trabajo. Es mejor hacer el laboreo cuando el suelo este relativamente seco. En general, debera hacerse al menos 24 horas tras el riego o tras una lluvia fuerte (US EPA, 1993). Tambin se recomienda que se haga en direcciones diferentes cada vez. Por ejemplo, la mquina puede moverse longitudinalmente, transversalmente o diagonalmente sobre la unidad de tratamiento en lecho, alternando cada direccin en el tiempo. Este tipo de movimiento es importante para conseguir una mezcla general ptima y una redistribucin de contaminante, ya que la mayor mezcla se produce a lo largo de la direccin de trabajo de la mquina.

Adicin de nutrientes

A menudo es necesaria la adicin de nutrientes inorgnicos para compensar la presencia de nitrgeno o fsforo en el suelo natural. A menos que se hagan pruebas de laboratorio para encontrar la relacin optima C:N:P , necesaria para degradar los residuos, se usa una relacin de 300:10:1. Las pruebas de laboratorio pueden mostrar que a altas concentraciones de nitrgeno y fsforo se trabaja mejor para degradar los residuos. Experiencias realizadas demostraron que la adicin de ms nutrientes puede generar tasas de biodegradacin superiores. La adicin de altas concentraciones de nutrientes, no obstante, puede originar dos problemas. Uno, el aumento de costo, el otro el efecto resultante de la salinidad y presin osmtica. Si se necesitan altas concentraciones, entonces se pueden aadir los nutrientes en pasos, en lugar de todo a la vez, al comienzo del tratamiento. Mas a menudo, se emplean nutrientes inorgnicos como: fosfato dihidrgeno de amonio, Nitrato de amonio, Fosfato cido de amonio, nitrato de amonio,etc., aunque se pueden usar otros nutrientes organicos complejos, como el estircol de los animales. Con el agua de riego tambin pueden introducirse fertilizantes que son muy solubles. 65

No obstante, si se aaden nitratos en altas concentraciones pueden lixiviar con el agua de drenaje. Tambin, se pueden usar nutrientes en grnulos para asegurar un aporte constante en el tiempo.

Humedad

En la explotacin del tratamiento en lechos es muy importante mantener la humedad optima, as como planificar el riego tenindola en cuenta. El contenido optimo de humedad se mide con relacin a la capacidad de campo de suelo en cuestin. Se define la capacidad de campo como la humedad de un suelo que se ha saturado con agua y dejado drenar libremente durante 24 horas. Los suelos gruesos que drenan fcilmente, generalmente tienen una capacidad de campo superior a los suelos ms finos. Por ejemplo, la capacidad de campo de un suelo arenoso puede ser tan baja como un 5 por 100 (peso seco), comparado con el 30 por 100 de un suelo arcilloso (tambin en peso seco), (US EPA, 1993). A menos que se hagan pruebas en el laboratorio, el contenido optimo de humedad para la biodegradacin aerobia puede ajustarse en un rango de un 60 a un 80 por 100 de la capacidad de campo. Para mantener el nivel necesario de humedad, el agua se aplica mediante diferentes formas de riego, incluyendo los sistemas de aspersin y goteo. El sistema usado, no obstante debera ser fcilmente reemplazable o debera poderse trabajar alrededor cuando un nuevo acopio de residuos se vaya a aplicar a la unidad de tratamiento, o cuando se vaya a laborear el suelo. Se pueden emplear aspersantes movidos a mano o mecnicamente. En general, la velocidad de aplicacin del agua no debera exceder la velocidad de infiltracin en el suelo si se elimina la escorrenta superficial y la erosin. Tambin son necesarias bajas velocidades de aplicacin para eliminar el encharcamiento que puede originar condiciones anaerobias

Control de la temperatura :

Aunque el riego se emplea para obtener una humedad prefijada, se puede aadir agua para conseguir regular la temperatura del suelo. La conductividad trmica de la matriz del suelo se incrementa aadiendo agua, as se reducen las variaciones de la temperatura del suelo. El riego mediante aspersin protege frente a la formacin de 66

escarcha en invierno y refresca el suelo en verano. Otro mtodo usado para modificar la temperatura del suelo es la adicin de un material de cubricin. A veces se emplean para controlar la humedad ciertos tipos de cubriciones, material orgnico como estircol y aserrin ya que mejoran la capacidad del suelo para retener agua. Otros ejemplos de materiales de cubricin empleados para controlar la variabilidad de la temperatura son: compost, virutas y cortezas de madera, emulsiones asflticas, y grava o piedras trituradas (Dupont et al. , 1988). En algunos casos, se emplea una cobertura sobre la zona para controlar las emisiones de compuestos voltiles, esto origina que la temperatura del suelo se eleve. En reas geogrficas con condiciones meteorolgicas extremas, la adicin de una cobertura puede no ser suficiente para elevar la temperatura del suelo basta el punto en el que la actividad aerobia se puede producir. Las frecuentes lluvias pueden ocasionar la saturacin del suelo, y as minimizar la posibilidad de la biodegradacin aerobia. Para ser conservador en el diseo, la UTL debera considerarse inactiva en las pocas de invierno mas duras (Portier y Christiansen, 1994; Flathman et al., 1995; US EPA, .1995). El laboreo y el muestreo se pueden interrumpir basta que las condiciones meteorolgicas mejoren. En muchas reas el perodo inactivo puede llegar a durar hasta cinco meses.

Control del pH

Debido a que la mayora de los suelos son cidos, el ajuste del pH es, a menudo, necesario para mejorar la biodegradacin. Para incrementar y estabilizar el pH del suelo pueden aadirse compuestos que contengan calcio o calcio / magnesio. A este proceso se le conoce como abonado con cal y algunos ejemplos de compuestos utilizados son l oxido clcico (cal), hidrxido clcico, carbonato clcico, carbonato magnsico escoria de silicato clcico. La acidificacin puede ser necesaria en el caso de altas concentraciones de carbonato o en el caso de residuos peligrosos que tengan elevado pH. La acidificacin, o la reduccin del pH del suelo puede lograrse aadiendo azufre elemental o compuestos que contengan azufre como el cido sulfrico, polisulfuro amnico lquido y sulfatos de hierro y aluminio (Dupont et al., 1988).

Adicin de oxidantes qumicos

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Algunos vendedores de tratamientos de suelo comerciales han utilizado oxidantes quimicos, por ejemplo CaO2 como fuente de oxgeno para reducir la necesidad de laboreo. No obstante, no existen datos que muestren la eficacia y economa de dicho proceso.

Protocolo de muestreo

Una unidad de tratamiento de lechos se divide, generalmente en celdas y se recogen varias submuestras de cada celda a la vez. La US EPA (1993) recomienda que se asigne a cada celda un rea no superior a 4.000 m2. Usualmente las submuestras se combinan en una muestra integra representativa de la celda. El muestreo se lleva a cabo para hacer un seguimiento de la biodegradacin de los contaminantes, as como de la humedad, niveles de nutrientes, y si es necesario, actividad microbiolgica. En cada muestreo solo se analizan algunas celdas por motivos econmicos. En el siguiente muestreo se analizaran las celdas que no lo fueron en el previo. No obstante, para la clausura del lugar debe hacer un muestreo cada celda para demostrar que las concentraciones de contaminantes han bajado a un nivel que puede cumplir con la legislacin. 8.6 Tratamiento de contaminantes en lechos El tratamiento en lechos ha sido el proceso mas aplicado en la biorecuperacin de residuos peligrosos, hasta ahora la investigacin sobre este proceso ha sido relativamente escasa (LaGrega et al., 1994). En campo, el tratamiento en lechos se ha aplicado a una gran variedad de residuos, especialmente en refineras de petro1eo y a fangos y suelos contaminados con creosota (Ryan et. al., 1991; Nyer, 1992; US EPA, 1993). La eficiencia del tratamiento generalmente se da en trminos de reduccin en la concentracin de los contaminantes primarios. La prueba de que se produce la biodegradacin, en general, no se facilita. El alcance de la degradacin y de la toxicidad de los productos de degradacin no se ha investigado. Adems, estos estudios, general- mente, no tienen en cuenta las perdidas abiticas como la volatilizacin.

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Bogart y League (1988) estudiaron el buen comportamiento de un tratamiento en lechos mejorado en la reduccin de las concentraciones de creosota del suelo de 6200 y 3.000 ppm hasta 800 y 100 ppm respectivamente, en 30 das. El tratamiento mejorado consista en el bioaumento con crecimiento de bacterias en un caldo de cultivo rico en nutrientes, as como el laboreo para la aireacin, riego, y aporte de nutrientes disueltos. El tratamiento en lechos tambin ha tenido xito empleado para el tratamiento de pesticidas. Se ha obtenido una reduccin de cido diclorofenoxiacetico (2,4-0) de 42 a 4 ppm en 77 dlas (Fiorenza et al., 1991). Hanstveit (1988) presenta reducciones del 73 por 100 en las concentraciones de benceno, tolueno y xileno (BTX); 36 por 100 en aceite y grasa; y 86 por 100 en HPA totales en un perodo de cuatro meses. Nyer (1992) muestra reducciones del 95 por 100 de concentraciones de pentaclorofenol (PCF) mientras que las concentraciones de HPA se redujeron entre el 50 y el 75 por l00 en un tiempo de cinco meses en un sistema de lechos. 8.7. VENTAJAS E INCONVENIENTES Las ventajas de los sistemas de tratamiento en lechos son los bajos costos de inversion y explotacin en el tratamiento de residuos que tengan concentraciones relativamente altas de metales. Las desventajas de estos tratamientos son las grandes necesidades de espacio y el hecho de que los procesos de degradacin necesitan de mucho tiempo y puede que nunca se terminen. La fuerte adsorcin de productos qumicos hidrfobos, especialmente contaminantes aclimatados por la intemperie, puede hacer de ellos inaccesibles a la biodegradacin y originar una persistencia muy duradera. Gracias a que el laboreo facilita el contacto con la atmsfera, pueden esperarse altas tasas de volatilizacin.. Es muy probable que se emitan COV biolgicamente recalcitrantes o refractarios. Para ayudar al control de la volatilizacin a veces se preparan lechos dentro de estructuras de tipo invernadero (Ryan et at.,1991), que tienen la ventaja aadida de que aumentan la temperatura del suelo. En estos casos, la estructura podra tenerse que equiparar con sistemas de ventilacin y de control de emisiones. 8.9 ESTUDIO DE UN CASO REAL 69

Se realiz un estudio de laboratorio para simular el tratamiento en lechos y para examinar la efectividad de dicho mtodo en el tratamiento de suelos y sedimentos contaminados con pentaclorofenol (PCP) y creosota (Mucller et al. , 1991). Tambin se estudi el efecto de las enmiendas de nutrientes inorgnicos en la eficiencia del tratamiento. El suelo, con un pH de 7,1, se contamin con, aproximadamente, 10.000 ppm (mg/Kg de suelo) de creosota y PCF. Los sedimentos, con un pH de 10, fueron contaminados con, aproximadamente, 70.000 ppm del mismo residuo. El experimento consisti en un embudo junto a un papel de filtro, en el que se pusieron unos tres Kg. de suelo o sedimento. El embudo se situ en lo alto de un vaso de precipitados en el que se recoga el lixiviado. El conjunto embudo / vaso de precipitados fue introducido en una cmara topacio (para minimizar la fotooxidacin) y se inyect aire mediante un compresor que no empleaba gasolina. Antes de su entrada en la cmara, el aire se saturaba con agua para minimizar el secado del suelo y del sedimento. El aire que dejaba la cmara fue recogido en carbn activo para retener cualquier emisin voltil. Mediante el seguimiento de los contaminantes que se movan en el aire y en el lecho, se podan, tener en cuenta las prdidas de aquellos que no se deban a la actividad biolgica. Se prepararon cuatro cmaras en total, dos para suelo y dos para sedimentos. A uno de cada tipo de materia se le aada una solucin de nutriente inorgnico, mientras que el otro reciba agua destilada. El experimento se llev a cabo durante 12 semanas, durante las que la humedad se mantuvo en un rango de 8 a 12 por 100, y el suelo/sedimento se volteaba una vez por semana. Se recogieron muestras tras el volteo, en las semanas 1, 2,4, 8 y 12. Cada vez se recogan tres muestras: una para el control de la humedad, otra para el conteo de la poblacin microbiana y para el clculo de la concentracin de contaminantes. Considerando que la creosota es una mezcla compleja de productos con aproximadamente, 85 a 90 por 100 de HPA, no pareci prctico analizan un seguimiento de cada producto. En lugar de esto se muestrearon 42 componentes de la creosota junto con los PCP. Tambin estos componentes se agruparon'3 categoras basadas en la estructura molecular y biodegradabilidad. El grupo 1 por ejemplo, 70

contena componentes de dos anillos, el grupo 2 componentes de 3 anillos, y el grupo 3 contena compuestos de cuatro y ms anillos. Resultados En las muestras de sucios, la adicin de nutrientes inorgnicos originaba un S ment en la velocidad y alcance de la biodegradacin especialmente en los HPA bajos pesos moleculares. Por ejemplo, al final de la primera semana, el 25 por 100 los HPA del primer grupo fueron degradados en el suelo con enmienda, comparados con slo el 8 por 100 en el suelo sin enmienda. El efecto de la enmienda de nutrientes fue menos acusada en el grupo 2 e incluso menos en el grupo 3. Sorprendentemente el alcance de la degradacin (eliminacin en porcentaje) de PCP en el sin enmienda fue superior que en el que tena enmienda: 72 por 100 de eliminacin en el primero comparado con 55 por 100 en el ltimo. Los resultados observados en las muestra s de sedimentos fueron algo diferentes. La adicin de nutrientes inorgnicos no parece tener influencia en la velocidad de degradacin de los diferentes productos qumicos. No obstante, el alcance al grupo 1 de HPA fue degradado fue superior en el sedimento con enmienda comparado con el que no la tena. El grado en el que otros HPA fueron degradados aproximadamente el mismo con o sin enmienda. En ambos sedimentos no fue evidente la degradacin de PCP en el perodo de 12 semanas. Se pens que estas diferencias entre las muestras de suelo y sedimento estaban relacionadas con la composicin de los residuos en cada caso. En las muestras de suelo, la creosota se haba expuesto a la atmsfera, estaba ms curtida. Contena relativamente baja concentracin de HPA de bajo peso molecular fcilmente degradable. A la vez, los sedimentos contenan varios fenoles de creosota que no en las muestras de suelo. Los fenoles de creosota fueron degradados antes rpidamente que los otros contaminantes en los sedimentos. Se observ u reduccin de las concentraciones de naftaleno y de otros HPA de 2 anillos entre las semanas 8 y 12, tras la desaparicin de los fenoles de creosotas. Tras un seguimiento en el tiempo la enmienda de nutrientes no parece ir el nmero total de bacterias hetertrofas en el suelo y sedimento. En las muestras de suelo el nmero total de bacterias hetertrofas se mantenan constantes a lo la duracin del 71

experimento. En los sedimentos, por otra parte, las bacterias aclimatarse a lo largo del tiempo e incrementar su nmero en, aproximadamente cuatro rdenes de magnitud. Ejercicios 1. Una unidad de tratamiento en lechos tiene una superficie de 1.6 Ha profundidad del suelo de y una

23 cm con una capacidad del campo del 32 % y una debera aadirse para alcanzar un

densidad de la masa de 1.78 g/cc. Si actualmente el suelo tiene un contenido de humedad del 12 % que volumen de agua contenido de humedad del 80 % de la capacidad de campo. 2. Una unidad de tratamiento de lechos tiene un rea de 0.8 Ha y una profundidad media de 70 cm. Un anlisis de agua del suelo muestra que los 20 cm superiores tienen una humedad del 11 % mientras que los restantes 50 cm tienen el 14 % cuanta agua deber aadirse al sistema para alcanzar una humedad del 16 % . El suelo tiene una densidad de 1.85 g/cc 3. Una unidad de tratamiento de lechos realizada a escala de campo se ha

muestreado a dos profundidades, de 0 a 15 cm y de 15 a 30 cm, la tasa de eliminacin de gasoleo es de 0.018 % P /da para la capa superior y 0.022 %P por da para la capa inferior Si la concentracin inicial del gasoleo en el suelo fue del 1 % en peso en la unidad determine la vida media en das del gasoleo en el suelo Son estos resultados los que usted esperara por qu? Que factores podran contribuir a estos resultados? 4. En un proceso de Bioremediacin se mezclan dos suelos bioremediados de las dos fases del proceso, el primero son 100 Kg con una concentracin de crudo del 5 % en peso y el segundo son 200 Kg con una concentracin del 45 % en P, cual ser la concentracin final de suelo .

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