El conocimiento es una de las actividades fundamentales del hombre.

Gracias al conocimiento, el hombre orienta su existencia en el mundo y aprende a dominar la realidad. Primariamente, el conocimiento es un instrumento de defensa y accin, el ms eficaz medio de que dispone el hombre para subsistir y operar en el mundo. "Saber es poder", deca Francisco Bacon, dndonos a entender que conociendo aumentamos nuestras fuerzas, podemos dominar la naturaleza y enriquecemos nuestro ser. Conocer los efectos del fuego, por ejemplo, es aprender a precavernos de los daos que l puede causar y tambin aprender a usarlo en nuestro provecho. Igual cosa ocurre con todos los conocimientos, simples o complicados, que podamos llegar a poseer.

Esto que hemos dicho se aplica a todos los hombres sin distincin. Todos, de una manera o de otra, conocemos. Todos, espontnea, naturalmente, adquirimos sin cesar conocimientos y nos servimos de ellos en el curso de nuestra vida diaria. Podemos decir por eso que hay una actitud natural, cotidiana o espontnea de conocer propia de todos los hombres. Los conocimientos que adquirimos en esta actitud estn estrechamente vinculados con nuestros impulsos ms elementales, con nuestros sentimientos y nuestros intereses, y por lo general se refieren a los problemas inmediatos que la existencia nos plantea.

Estos conocimientos son ganados por nosotros un poco al azar, y as tambin, sin orden ni sistema, los conservamos y los empleamos. Como los hemos adquirido espontneamente, no se nos ocurre revisarlos y seleccionarlos cuidadosamente. Forman casi parte de nuestra naturaleza y creemos firmemente lo que nos ensean. Por lo dems no disponemos de un mtodo seguro para probarlos, de un criterio bien establecido para distinguir lo que es verdadero y lo que es falso en ello. Al conjunto de estos conocimientos adquiridos y usados en actitud espontnea, cotidiana o natural se le llama saber vulgar.