LIXIVIACION DE MINERALES ASPECTOS CINTICOS Veamos el caso de la lixiviacin de partculas de una masa Mmin de mineral de cobre conteniendo una

ley inicial de cobre Li(%) como CuO, que est inmersa en un volumen de V(lts) de solucin acuosa con una concentracin CH+ de cido sulfrico.

CuO
H+

Cu+2

Partculas de mineral: matriz de ganga con inclusiones de CuO

La reaccin de lixiviacin que ocurre espontneamente es:

CuO + 2H+ Cu+2 + H2O

(1)

Luego la concentracin de cobre en solucin, presente como Cu+2 , aumenta en el tiempo, mientras la de cido disminuye. Si la concentracin de Cu+2 en solucin en un tiempo t es CCu+2, la masa de cobre lixiviada hasta ese tiempo se calcula como:
t M Cu + 2 ( grCu ) = CCu + 2 ( gr / lt )V (lt )

(2)

Como la masa de cobre presente inicialmente en la masa de mineral Mmin es:

i M Cu +2 ( grCu ) =

M min ( gr ) Li (%) 100

(3)

la fraccin de cobre lixiviada en el tiempo t es cobre en solucin/cobre inicial, y se calcula como:

X
t Cu + 2 t CCu +2 ( gr / lt )V (lt ) x100 = M min ( gr ) Li (%)

(4)

siendo:

t 0 X Cu +2 1

En la industria se habla mas bien de la recuperacin porcentual de cobre, R(%), que se calcula como:
t CCu + 2 ( gr / lt )V (lt ) x100 R(%) = x100 M min ( gr ) Li (%)

(5)

siendo:

0 R 100

CINTICA DE LIXIVIACIN Si el mineral de cobre oxidado se lixivia agregando constantemente cido fresco de modo que la concentracin de cido se mantenga constante, y si se toman muestras de concentracin de Cu+2 en la solucin durante el tiempo de lixiviacin se observa la siguiente tendencia:

CCu+ 2 , gr / lt

Tiempo, horas

La concentracin de cobre crece en forma parablica, o sea rapidamente al principio y luego cada vez mas lentamente. La velocidad con que se lixivia el cobre est dada por :

grCu +2 dCCu+2 grCu +2 / lt v( )= V (lt ) hr dt hr

Luego la velocidad de lixiviacin, que es proporcional a la pendiente dC / dt (lneas rojas), se v que disminuye con el tiempo de lixiviacin.
Cu + 2

Una curva parablica similar se obtiene cuando se grafica la recuperacin de cobre en el tiempo, segn se muestra en la Figura 2. Esto es porque la recuperacin, de acuerdo a la ecuacin 5, es proporcional a la concentracin de cobre en solucin.

100

R,%

Tiempo, horas

Un comportamiento similar se observa en la lixiviacin de otros materiales. Por ejemplo, lixiviacin de partculas de covelina en una solucin con concentracin constante de in frrico, segn la reaccin: CuS + Fe+3 Cu+2 + S0 + Fe+2

Partculas CuS
Fe+3

Cu+2, Fe+2

Figura 2

El comportamiento parablico de la lixiviacin est relacionado con las etapas involucradas en el mecanismo de lixiviacin de una partcula de mineral o concentrado, lo que se detalla en el prximo mdulo.