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1- Introduccin La leche es un fluido completo secretado por los mamferos fundamentalmente para alimentar a su cra, dentro de este grupo est el ser humano. La leche es, entonces, un alimento por naturaleza. El ser humano extiende su consumo no solo a momentos prximos al nacimiento de su beb sino a toda la vida. Estudios realizados sobre la leche y los avances tecnolgicos, han hecho posible extender la vida til de la misma; as por ejemplo contamos, actualmente, con leche fluida factible de ser consumida a das o meses de haber sido ordeada. Adicionalmente, la leche es utilizada para obtener una amplia gama de productos que diversifican en sabores y texturas. En efecto, la leche es materia prima de productos slidos como las muchas variedades de quesos, manteca y barras dulces; productos semi slidos como pueden ser los quesos untables, crema, dulces, tambin productos fluidos de diferentes viscosidades como es la familia de los yogures o leches concentradas, por mencionar algunos, son elaborados a partir de la leche; cabe agregar a esta larga lista, los productos en polvo. Entonces, la produccin de leche de especies de animales domesticables como la bovina, caprina, ovina y bfala resultan de inters para el ser humano. La produccin de leche y sus derivados es, hoy, un desafo tecnolgico entre la preservacin de los aspectos nutricionales y de inocuidad en equilibrio con la obtencin de productos lcteos de sabores, texturas y vida til atractivos para el consumo. Este marco de concepto productivo, pone a la calidad de la leche y a su evaluacin como un eje temtico relevante al momento de lograr la meta mencionada precedentemente. En efecto, la calidad de la leche, ponderada a travs de sus parmetros, permite evaluar objetivamente la situacin y encontrar en esta evaluacin, elementos de juicio para la toma de decisin, tanto sobre el sistema de produccin primara como durante la transformacin industrial. La estabilidad trmica de la leche es una caracterstica relevante de la misma, en virtud a que esta ltima tiene altas probabilidades de ser sometida a tratamiento trmico sea cual fuere la lnea de transformacin industrial a la que sea destinada. Esto es as, debido a que los tratamientos trmicos son un recurso tecnolgico impulsado por las sociedades (legislaciones) para garantizar la salud de los consumidores mediante la destruccin trmica de microorganismos patgenos. Adicionalmente, la industria lctea dispone de tratamientos trmicos intermedios hasta procesamiento final que estabilizan la leche, retardando la expresin de enzimas y microorganismos, como por ejemplo la termizacin. En consecuencia, la estabilidad trmica de leche, como otras tantas cualidades de la misma, debe ser analizada en un contexto productivo, ya que los sistemas primarios introducen variantes en la calidad de la leche, y por aadidura en la estabilidad trmica de la misma. El objetivo de este trabajo es analizar la estabilidad trmica de la leche en funcin a variantes que desde el sistema de produccin primaria pueden condicionarla. 2- Antecedentes conceptuales sobre estabilidad trmica de la leche La leche puede ser interpretada, desde el punto de vista fisicoqumico (Fox y McSweeney, 1998), como la convivencia de sus componentes distribuidos en tres fases. Una de estas fases es una solucin acuosa, mayoritariamente conformada por lactosa, sales orgnicas e inorgnicas, vitaminas y otras sustancias solubles en agua; en esta solucin se encuentran protenas dispersas (protenas de suero) y
Figura 1: Modelo de la micela de casena de Holt (1992,1994), del libro de Fox y McSeeney (1998)
La micela de casena contiene 94% de protenas y 6% de fosfato de calcio coloidal. Esta fuertemente hidratada, el 63% de su volumen total corresponde a agua, esta presenta 3,7g de agua por g de protena. El dimetro de una micela est comprendido entre 50 y 500 nm, la distancia media entre micelas es 240nm y su peso molecular hidratada es 1,3x109 Da. El nmero de micelas estimado por ml de leche est comprendido entre 1x1014 y 1x10 16 micelas. La estabilidad trmica de la micela en la leche es alta y se debe a su naturaleza coloidal y a las caractersticas propias de esta estructura nica en la naturaleza. En efecto, a pH natural (6,66-6,70) la leche puede ser calentada a 100C durante 24 horas sin sufrir modificaciones; tambin est probado que a ese pH, la leche puede soportar calentamientos de 140C durante 20 minutos. El interrogante es por qu esta
Figura 2: Comportamiento trmico tipo A y B de la leche frente a los cambios de pH (Horne y Muir, 1990)
La causa ms comn por la cual el pH de la leche es menor al normal, en los sistemas productivo, es el desarrollo de acidez por la accin indeseable de microorganismos. El trabajo publicado por Negri (2005) ilustra claramente el tema. La leche tiene acidez propia natural, producto de la coexistencia de los muchos componentes en solucin y dispersin que la conforman. Esta acidez natural o actual, involucra los grupos hidrogeniones (H+) libres en la leche. La forma ms apropiada de cuantificar esta acidez, es por medio de
Figura 3: Cambios del tiempo de coagulacin de leche bovina de la Cuenca Lechera Central respecto del momento productivo
Este comportamiento (Fig. 3), llev a asociar estas dos pocas del ao al manejo del rodeo despus del parto y antes del secado; la mayora del ingreso de animales al ordeo luego del parto se producen durante fines del verano y comienzos del otoo, mientras que se retiran los animales prontos al secado durante fines de la primavera. En consecuencias, se indag sobre los cambios de la estabilidad trmica en el tanque de acopio en la medida que ingresaron animales 5 das despus del parto (Chavez y col. 2004) a un rodeo formado. Los resultados de esta experiencia mostraron que en la medida que ingresaron animales despus del parto, la leche disminuy su estabilidad trmica; esta propiedad se estabiliz cuando el rodeo contuvo el 58% de los animales del primer tercio de la lactancia. Estos resultados impulsaron a indagar sobre los parmetros de calidad de leche que sufren cambios a raz del parto y que estuvieran relacionados a la estabilidad trmica. Este anlisis (Pez y col. 2006) se llev a cabo por medio de un seguimiento en la calidad sobre 10 animales (Holstein) recin paridos y durante 12 das. La estabilidad trmica increment desde el momento del parto y se obtuvo un valor estable del tiempo de coagulacin a partir del 10mo da despus del parto; fueron el pH, la concentracin de lactosa y cloruros las variables que se asociaron al comportamiento obtenido para el tiempo de coagulacin. El manejo corriente de los animales en los tambos de la Cuenca Lechera Central Argentina, consiste en incorporar los animales al rodeo para ordeo a los 5 das de producido el parto, es decir que, para ese momento, la estabilidad trmica no ha logrado su valor final. La estabilidad trmica de la leche mezcla del tanque as conformado, ir variando hasta que, en poco tiempo despus, mediados del otoo, se logra valores estables y posiblemente mayores. Este ltimo aspecto debe ser motivo de nuevas investigaciones. En un anlisis similar sobre los mismos animales pero sobre los ltimos 10 das antes de ser retirados por secado, se obtuvieron tiempos de coagulacin menores a los logrados despus del 10mo da desde el parto. Es decir que este perodo, incide en la estabilidad trmica disminuyndola. En suma, el manejo del rodeo concentrando pariciones, tiene probabilidades de contribuir a los cambios en la estabilidad trmica de la leche. Es importante remarcar que lo expuesto refiere a una parte del manejo en el tambo, sin embargo cuestiones que estn relacionadas a la alimentacin merecen ser estudiadas como posible causa de cambios en la estabilidad trmica. En general, todo manejo en el campo que produzca cambios en el pH, calcio inico o urea en leche, inciden indirectamente en la estabilidad trmica, ya que esta ltima es muy sensible a dichos parmetros.
Figura 4: Cambios de la estabilidad trmica en funcin del pH y del contenido de calcio inico: leche control (centro), agregado de calcio inico (curva inferior) y quitado de calcio inico (curva superior)
En estos equilibrios, el pH de la leche juega un rol fundamental ya que incide en el movimiento que estos cationes y aniones tienen desde y hacia la micela. La disminucin del pH promueve la migracin del calcio coloidal hacia fuera de la micela; por otro lado, el aumento del pH induce la incorporacin del calcio hacia el interior de la micela. Estos cambios de pH pueden ocurrir ante el agregado de sustancias qumicas a la leche con finalidades tales como la de neutralizar la acidez, sin tener presente que es una prctica prohibida y que pone en riesgo la estabilidad de la leche. Por otro lado, cationes y aniones monovalentes tales como cloruro, sodio y potasio tambin inciden en forma indirecta en la estabilidad trmica. Estos compuestos actan como contra iones de la micela, favoreciendo su solubilidad. Costabel y col. (2009) verificaron que a mayor concentracin de cloruro, mayor fue la inestabilidad de la leche, este resultado estuvo en concordancia con antecedentes bibliogrficos. Las prcticas durante el acopio y traslado de leche que involucren cambios en el pH (desarrollo de acidez por ejemplo) o agregado de sustancias qumicas, en algunos casos en forma involuntaria como pueden ser restos de agentes de limpieza, alteran la estabilidad trmica de la leche. 3.4-Protenas Las casenas, protenas de la leche de estructura simple, relativamente hidrofbicas y fosforiladas son el origen de las micelas. Estrictamente hablando, las casenas no son susceptibles de ser desnaturalizadas por calentamiento, sin embargo la estructura que conforman: micela, tiene otro carcter. Entre las casenas, la -CN cumple un rol determinante en la estabilidad de la micela, y es esta la de mayor
La protena total cambia a lo largo de una lactancia pero las proporciones del perfil nitrogenado se suele mantener. Es poca la informacin en torno a los cambios de estabilidad trmica a raz de la lactancia. Es de esperar que esta cambie, promovida por los cambios de pH que naturalmente ocurren durante este cambio fisiolgico. Los cambios de biotipo y de especies, conllevan a cambios en las proporciones y cantidad de amino cidos de las casenas. Es de suponer que estas diferencias, se manifiesten en diferentes tiempos de coagulacin; sin embargo, es poca la informacin disponible que compare estabilidades trmicas de diferentes biotipos para una misma especie. Existen pocos antecedentes que afirman que algunas variantes genticas de la - Lactoglobulina y de la la -CN podran asociarse a mejoras en los tiempos de coagulacin. Por otro lado, hay claras evidencias (Raynal-Ljutovac y col. 2007) sobre que la leche caprina y ovina pos menor estabilidad trmica que la bovina, atribuible, entre otros factores, a las diferencias estructurales de la micela entre especies. 3.5- Urea y lactosa La urea es bien conocida por contribuir a la estabilidad trmica de la leche aunque no se conoce bien el mecanismo de su participacin. Al respecto, se propusieron dos hiptesis: una de estas hiptesis supone que la urea acta como buffer en la leche, controlando el pH, la otra supone que la urea conforma un complejo estabilizante con las micelas de casenas. Adicionalmente, se verific que la accin de la urea como estabilizante trmico, se produce solo en compaa de la lactosa; habra un efecto sinrgico entre ambos compuestos, aunque los mecanismos no son an claros (Shalabi y Fox, 1982).