O VELHO BRANCO

Daniel Galera

Quero ser como o Velho Branco. No sei quase nada sobre o Velho Branco, mas o pouco que sei tudo que necessrio saber para ter certeza de que quero ser como ele. O Velho Branco no muito velho. Tem cinqenta e dois ou cinqenta e quatro anos. Sua barba e bigode ainda volumosos e os cabelos parcialmente ceifados pela calvcie so brancos e lhe fazem aparentar uma idade maior que a verdadeira. Sei o nome dele, mas no vou contar. Ele de origem alem. Para mim ele foi desde o primeiro momento o Velho Branco. complicado descrever o pouco que sei sobre o Velho Branco e por que esse pouco me d vontade de ser como ele. O Velho Branco nada na mesma academia de natao em que nadei durante dois dos trs anos que acabei de passar em So Paulo. Na verdade, passei a interagir com o Velho Branco s nos ltimos seis ou sete meses de vida paulistana, at que minha mudana voluntria para uma praia de Santa Catarina me afastou da academia em questo. E acho que foi apenas no ltimo ou nos dois ltimos desses seis ou sete meses que percebi com clareza tudo que o Velho Branco significava e que to complicado de descrever. No sei o que o Velho Branco faz da vida, mas ele no atleta profissional. Como eu, ele apenas nada. Seu desempenho nas raias extraordinrio para uma pessoa de cinqenta e dois ou cinqenta e quatro anos que no atleta profissional. O Velho Branco faz parte de uma equipe que treina todos os dias ao meio-dia e meio na supracitada academia. Essa equipe tem cerca de uma dzia de pessoas e formada em sua maior parte por triatletas e pessoas com cerca de trinta anos. H um homem integrante da equipe que ainda mais velho que o Velho Branco tem cinqenta e seis anos e atinge marcas superiores nas sries de velocidade e tambm nas de resistncia. Ou seja, no estou querendo insinuar que admiro o Velho Branco por ele ser um super-atleta ou algo do tipo embora haja um quesito em que o Velho Branco simplesmente insupervel, o

brao sem palmar. Ningum da equipe nada mais rpido que ele fazendo brao sem palmar, modalidade de treino que consiste em colocar uma bia entre as pernas para imobiliz-las e ao mesmo tempo fornecer flutuao extra na parte inferior do corpo, deixando toda a propulso a cargo dos braos. Mais do que fora, o bom rendimento no brao sem palmar depende de uma braada bem desenhada e um bom giro, ou seja, uma freqncia elevada de movimentos. Fazer fora importante, mas no desperdiar fora o que realmente faz diferena no brao sem palmar. O Velho Branco no desperdia fora. Foi dividindo uma raia com o Velho Branco numa srie de brao sem palmar que senti pela primeira vez a fora de sua presena. Essa sensao teve incio como uma banal manifestao de inveja e admirao motivada pelo fato de que eu, cerca de vinte e cinco anos mais jovem que o Velho Branco e praticante da natao desde os catorze anos, descobri-me incapaz de ultrapass-lo ou sequer acompanhar seu ritmo numa srie qualquer de brao sem palmar, por mais que me esgoelasse em exploses de esforo tamanhas que me acarretavam nsia de vmito. Naquele dia passei a prestar ateno no Velho Branco e ao longo das semanas recolhi evidncias diversas de sua esmagadora superioridade diante de todos os seres humanos que j existiram, existem e viro a existir. A primeira dessas evidncias, talvez a mais importante de todas, foi a descoberta do segredo por trs do milgaroso desempenho do Velho Branco na tcnica do brao sem palmar. Quando lhe perguntei como ele conseguia ser to bom no brao sem palmar, a resposta foi: Porque eu gosto de fazer brao sem palmar. Dificilmente vou conseguir explicar a grandeza metafsica dessa resposta para quem no a identificou de cara. Alm disso, nesse texto no h como reproduzir a voz do Velho Branco o som de algo slido tornado quebradio em condies inesperadas, como o estalo final do tronco de uma sequia centenria que est comeando a tombar depois de ter sido seccionada na base por uma motosserra tampouco a expresso facial que ostentava ao me responder a mesma expresso de absolutamente todos os momentos em que o flagrei, olhos arregalados numa face relaxada e quase inerte, a expresso de um ser totalmente vontade numa vida que sabe que jamais vai dominar ou sua postura geral naquele momento aprumada e velha, parecendo conter o potencial infinito dos gestos letais de uma arte marcial particular. Posso dizer apenas que naquele instante me vieram mente

todas as coisas de que gosto justamente porque sou bom nelas, e no o contrrio. Me senti pequeno e ignorante, mas um ser pequeno e ignorante para o qual a salvao estava ao alcance. Depois foram os banhos frios. Nas vrias dezenas de ocasies em que tive oportunidade de testemunhar os procedimentos do Velho Branco no vestirio masculino antes de iniciar um treino ou aps o treino, ele tomou um banho gelado de vrios minutos. Quero dizer com banho gelado que o Velho Branco gira apenas o registro da gua fria, at a potncia mxima, e entra embaixo da gua fria ou gelada ou congelante depende da estao do ano e fica ali embaixo por vrios minutos. O Velho Branco no bufa. Ele no geme. Ele fica em silncio mesmo nos dias mais frios, sob a gua mais mortalmente congelante. Em algumas ocasies, em pleno inverno, eu o escutei cantarolar enquanto se esfregava sob a ducha glacial, um canto capaz de vaporizar a alma de eventuais banhistas presentes no vestirio. Saliente-se que o Velho Branco jamais chamou a ateno de ningum para esses banhos brutais, assim como nunca se vangloriou de sua supremacia no brao sem palmar. Ele fica na dele, mas claro que outros freqentadores do vestirio acabam notando. Nos dias mais frios, o boxe do Velho Branco os boxes da academia no tinham porta e davam todos para um nico corredor irradiava uma mortalha de frio paralisante que no tinha como passar despercebida. Questionado, ele alegava gostar dos banhos frios e que alegava que eles faziam bem. Todos sabiam que o Velho Branco tinha razo, mas poucos se atreviam a tentar imit-lo. Eu tentei uma vez. Tolero e at aprecio banhos gelados no vero, mas no inverno eles so violentos demais para mim. Um dos maiores nadadores da equipe, um sujeito jovem, alto e muito forte, experimentou a ducha fria do Velho Branco no outono. Suportou mais ou menos um milionsimo de segundo e recuou quase em prantos, completamente aniquilado. H diversos outros aspectos do comportamento do Velho Branco que contribuem para sedimentar a fora de sua presena, e o mais importante que ele quase no fala. Quando fala, sempre perfeitamente breve, direto e cordial. Todo dia, ele nada no mnimo trs mil metros, invariavelmente. Se o treino do dia no alcana essa distncia total, ele permanece na piscina sozinho e completa os trs mil nadando brao sem palmar, no importa quo destruidor tenha sido o treino. Vrias vezes olhei para trs antes de

entrar no vestirio aps um treino forte, me sentindo desossado e desprovido de qualquer trao de energia vital, e vi o Velho Branco deslizando numa raia da piscina vazia e malcheirosa, a bia entre as pernas, os braos furando e empurrando a gua para cumprir seus trs mil metros de praxe. Tenho saudade do Velho Branco. Lembro dele com freqncia quando nado no mar, quando sinto medo do mar apesar de ter optado por nadar nele de novo, dia aps dia. Ele a encarnao de uma verdade muito escorregadia. Seu silncio, disciplina, elegncia de movimentos, humildade e total ausncia de vaidade so facetas de um tipo grandioso e muito raro de resignao diante do destino. O Velho Branco lembra de tudo e antev tudo. Ele sabe que vai morrer e sabe que nem o entendimento mais profundo da vida nos poupa de experiment-la. Ele sabe que podemos contemplar infinitos caminhos e escolhas alternativas para a vida que nos acontece, mas que no fundo h apenas um caminho e que nossas escolhas so inevitveis e que essa viso permanente, latente, de tudo que poderia ter sido ou poder ser no passa de uma histria que contamos para ns mesmos. Sabe que possvel compreender a trama do tecido da vida, decifrar seus padres at um certo ponto, e sabe tambm que nossas reaes ao desenrolar da trama independem dessa compreenso. Sabe que podemos ser compassivos mesmo sem agir. Sabe que ser virtuoso fcil, difcil lidar com as conseqncias da virtude. Num mundo onde o Velho Branco existe, no pode haver vtimas. Suas braadas de bia e sem palmar nos dizem que a probabilidade do que acontece absoluta. Ao v-lo nadando, voc saber que ele sabe disso tudo e saber que ele sabe de outras coisas, coisas impossveis de compartilhar, pois falta linguagem.

Conto de Daniel Galera publicado originalmente no mailzine "Cardosonline" ed. 999, 5 de outubro de 2008, e depois na antologia "Gerao Zero Zero" (Lngua Geral, 2011).