Naslov originala Shirley Hart Fatal attraction

FATALNI SUSRET
1.

Francisko. Amanda Kirk je pogledala kroz prozori aviona na grad u kojem je roena. Blaga izmaglica leala je nad gradom, pokrivajui ga, tako da su samo vrhovi solitera virili. Frisko je liio na grad koji se davi u sivoj magli. Most Golden Gejt je goreo, crven u svetlu izlazeeg sunca. Upalila se svetlost i Amanda je vezala pojas oko uskog struka. Njen sivi kostim nije bio izguvan, a crveno-zlatna kosa je bila besprekorno oeljana u injon. Delovala je smireno, iako je oseala gr u stomaku. Sklonila je pramen kose sa ela i pokuala da se usredsredi na prizor kroz prozori. Amandine duge crveno-zlatne trepavice su se odslikavale na belini njenih obraza. Tamnozelene oi sada su bile ledene kao planirisko jezero. Nekad su sijale zelenom bojom strasti i Ijubavi. Povratak u San Francisko ju je podsetio na Kolina, a to nije elela. Napustila je Frisko da bi ga zaboravila. Verovala je da je uspela da ga je izbacila iz svojih misli i srca jednom zauvek. Ali, evo, vraa se u grad gde on ivi i radi kao advdokat. Pomislila je da verovatno slama srce svoje nove sekretarice svojim neodoljivim armom. Da li i ona ostaje due na poslu, radei na izvetajima, kao Amanda nekad? Ali, sad je sve drugaije. Kolin je sad oenjen. Liza je verovatno stavila taku na njegov noni rad. Kolin i Amanda su bili verenici godinu dana, a onda se pojavila Liza Volingford. Kolin je prekinuo veridbu i oenio se Lizom kroz mesec dana. Da li ju je Kolin ikada voleo? Proveli su zajedno mnogo dugih sati i ona se zaljubila. Ali, sad, posle dueg razmiljanja, zna da se njemu u stvari dopadalo da bude veren devojkom iz jedne od

starih porodica San Franciska. Kolin je poticao iz Midvesta i bio je zadivljen tradicijom i nasleem koje se jo uvek osealo u Amandinoj porodici, iako je njena majka umrla odavno. Gledala je kroz prozori dok je avion kruio iznad uvale. Ostrvo Alkatraz je bilo obavijeno maglom i vodom. Setila se zvuka sirena u magli. To je bio poslednji zvuk koji je ula kad je, povreena i poniena, ulazila u avion pre godinu dana. Alkatraz. Svi ivimo u zatvorima koje sagradimo u naim glavama. Prola je godina dana i Amanda je verovala da je konano uspela da pobegne iz tog svog zatvora punog boia. Ali, sad joj se sve vraaio. Avion je jo kruio, a motori su snano zabrujali. Pripremila se za sputanje i trenutak kasnije avion je ve stajao na pisti. San Francisko. Stigla je kui. Stjuard ju je opomenuo da pazi kad silazi. Gledao ju je sa divljenjem dok je otkopavala sigumosni pojas. Oseala se nelagodno i zabrinuto. Dola je nonim letom iz Njujorka i bila je umorna. Nije mogla sebi objasniti zato se odmah spakovala i dotrala posle oevog poziva. Gomila putnika ju je ponela prema aerodromskoj ekaonici. Radni dan je ve poeo. Pitala se da li e je otac doekati. Preko telefona je rekao da nije siguran da li e uspeti. Dok je Amanda gledala po prostranoj sali, mrav visok mukarac je ustao sa jedne od onih plastinih korpi koje su sluile kao stolice. Kad joj se otac pribliio, Amanda je shvatila zato je odmah dola. Lice mu je bilo bledo, a korak nesiguran. Osmehnuo se umorno. Amanda. Otac je krenuo prema njoj, elei da je zagrli, ali su mu ruke otkazale na pola puta. Amanda ga je zagrlila i poljubila. Kako si tata? upitala je, pokua- vajui da ne vidi kako je siv. Kao da ga je neka kiselina izjedala iznutra. Pogleda- la ga je u oi, a on je napravio mali, nervozni pokret. Hajde da pokupimo tvoje torbe. Dok je ila pored oca, Amanda se priseala kako je izgledao pre godinu dana, pre nego to je otila. Mladalaki je nosio svojih pedeset godina, ten mu je bio zdrav a hod brz, hod oveka koji redovno igra golf. Sad kao da vie nije bio u stanju da koordinira svoje miie. Stigli su do trake sa prtljagom. Je li ono tvoje? upitao je otac, pokaujui na dva plava kofera koja su im se pribliavala. Amanda je klimnula glavom i pruila ruku da uzme vei kofer. Pokuavala je da se sabere. Njegov izgled ju je potresao. Bio je bolestan. Uzeu ga rekla je pre nego to je on uspeo. Otac je uzeo manji kofer i nasmeio se setno. Sad si emancipovana ena. Nauiia sam da brinem o sebi, tata. Ali, ta je to sa tobom? Otac se brzo okrenuo i uputio prema staklenim vratima. Ila je uz njega, znajui da joj nee priznati da mu ita fali. Brinuo sam za tebe rekao je. Njujork je veiiki grad i ne mnogo prijateljski. Svata se deava . .. Vrata su se automatski otvorila i oni su izali na toplo sunce. San Francisko ima slinih proble- ma. Nauila sam da se uvam.

Proli su kroz parking i stali pored pla- vih kola. Otac je ptvorio gepek i stavio kofere unutra. esto sam se pitao da li sam pogreio to te nisam zadrao i pustio da se suoi sa ogovaranjima. Sad e sve opet poeti rekao je lica okrenutog od nje. Zato bi? upitala je Amanda uostalom, vraam se kroz dve nedelje. Vetar je razbaruio kosu Maksvela Kirka. Nestrpljivim pokretom je sklonio pramenove kose sa ela, a oi su mu bile tune dok ju je gledao. Nadao sam se ... mislio sam da bih te mogao nagovoriti da ostane ... zauvek, Amanda. Zna da ne mogu, tata rekla je neno. Osetila je miris mora, to je ispuni nostalgijom. To jednostavno nije mogue. Oeve usne su se stegle a bore oko usta se produbile. Odmah je poalila to je to rekla, ali ve je bilo kasno. Ona vie ne bi mogla da ivi u San Fmcisku i on to mora prihvatiti. Moda bi bilo bolje da uopte nije dolazila kui. Ali, njegov izgled ju je brinuo. Seo je u auto kao da nosi neki veliki teret. Otac je poeo da vozi prema severu, prema gradu. Amanda se naslonila na sedite i uzdahnula. Jesi li umorna? upitao je. Da odgovori ona. Kau da je gore kad dolazi sa istoka. Morala sam da ustanem rano i pourim do aerodroma. Pogledala je oev profil. Boja mu se vraala, ali je jo uvek delovao kao ovek koga mue velike brige. Kako je Suzan? Da li se jo uvek zaljubljuje u svakog mukarca kojeg vidi? Ona .. . hoe da se uda rekao je tiho. Amanda ga je gledala zapanjeno. Uda!? U poslednjem pismu je rekla da e se upisati na Likovnu akademiju na jesen. Znam Maksvelov glas je bio hrapav. Ne znam ba kad se predomislila. Nagovestila je da je veza ozbiljna, ali ja nisam imao vremena da je sasluam. Nedavno mi je rekla da se verila i da e se venati uskoro. Ali, tata, pa ona je jo strano mlada.. . Znam. Ali, nee da ekaju. Momak je bogat i eli da se venaju. Idu na ples ili veeru skoro svako vee i mislim da ju je sve to zaludelo. Realnost branog ivota e biti neto sasvim drugo. A kad se ne bi viali tako esto . .. ta predlae? Da zakljuam devojku od osamnaest godina u njenu sobu svako vee? nasmei se otac ironino. Amanda odmahnu glavom. Ne, ali bi mogao popriati s njom . .. Poslednja tri dana sam govorio toliko da sam promukao ree otac, nesvesno steui volan dok se priseao razgovora sa mlaom kerkom i svog oseaja frustriranosti i nemo da rei problem. Nije mnogo pomoglo. Kasno je za prie.

Auto je uao u Ulicu Kalifornija i Amanda je ula zvono tramvaja. Pred njima se dizalo brdo Nob sa starim vilama koje su se trudile da zadre dostojanstven izgled pored novih stambenih solitera koji su nicali po celom San Francisku. Mark Hopkins" hotei je dominirao krajem. Proli su jo nekoliko ulica i stali pred nepoznatu stambenu zgradu. Maksvel Kirk je sada tu iveo. Preselio se kad je Amanda otila. Parkirao je auto pred zgradom. Tata, Suzan je odrasla. I ako je taj Dejvid voli i ona voli njega, onda ne mo- emo nita. Otac se nakaljao i pogledao je. Ali ta ako je on ne voli? ta ako se samo zabavlja s njom i pria joj prie o braku, kao to je tebi Kolin ... Amanda preblede. Otac nespretno mahnu rukom. Izvini Amanda, nisam to smeo rei. Ali se plaim za Suzan. Ja . . . ja ne verujem tom momku. Amanda je delovala smireno, iako se tako nije oseala. Ako ti to neto znai, ja u popriati s njom. Maksvelovo lice se opusti. Znao sam da se mogu uzdati u tebe ree i izae iz auta. Amanda se gu- ila od bola. Godinu dana se trudila da zaboravi Kolina. Koliko e se jo ljudi setiti da je nekad bila verena za tog brilijantnog mladog advokata koji je bio predodreen da napravi sjajnu karijeru? I koliko e se Ijudi setiti da je on upoznao Lizu Volingford na urci, da je prekinuo njihovu veridbu i stavio njen vereniki prsten na Lizin prst? I da je Amanda, njegova biva verenica i sekretarica, pobegla iz grada. Pobegla na drugi kraj kontinenta u potrazi za poslom. Uli su u zgradu. Portir im je klimnuo glavom i nastavio da se dosauje. Preli su preko skupog crvenog tepiha do lifta. Vrata su se beumno zatvorila. Amandi je bilo drago to se njen otac preselio. Ova zgrada je nije podseala na noi pred kaminom sa Kolinom, grickajui kokice i Ijubei se dugo i neno. Ovde je sve bilo novo i luksuzno. Ula je u stan. Pastelne zavese su prekrivale veliki prozor kroz koji se video most. Tepih svetlo plave boje prekrivao je celu dnevnu sobu, koja je izgledala elegantno. Kau boje morske Irave nalazio se pred kaminom. Iznad je stajalo veliko ogledalo u kome su se odraavale police sa knjigama, stereo- ureaj i ploe. Da, Suzan ne moe da ivi bez muzike. Ugledala je devojku sa svetlo crvenom kosom. Sedela je na kauu i Amanda je videla u ogledalu da dri oljicu aja u ruci. Naglo se nagnula napred da stavi olji- cu i tanjiri na niski stoi. Zvuk porculana zau se u tiini. Suzanine oi prepune g emocija odraavale su se u ogledalu. Amanda je oseala da otac stoji iza nje, je napet zbog njenog susreta sa sestrom. Zdravo, Suzan ree. Drago mi je da te vidim. Zdravo Amanda. Suzanin glas je bio zreliji, odrasliji. I meni je drago da te vidim. Kako si putovala? Nije bilo loe . .. Maksvel joj je uzeo kofer iz ruke. Staviu ti kofere u Suzaninu sobu - ree on i nestade.

Suzan ustade. Hoe li olju aja pre nego to se raspakuje? Ili bi vie volela kafu? Amanda se nasmei, oseajui se kao klinka koju je doekala neka starija tetka. Moe aj. Da ti pomognem? Ne treba ree Suzan i ode u is- tom pravcu kao Maksvel. im je ostala sama, Amanda je preba- cila sako preko jedne od stolica. Prila je prozoru i gledala uvalu. Galebovi su kruili lenjo, a nekoliko hrabrih mornara spremali su se da isplove. Vetar sa mora je punio jedra. Zastave se vijore u pravcu istoka", pomisli Amanda. To je bila jedna od onih fraza koje su ponavljali u koli. Gledala je jedrilice kako klize po vodi i poelela na trenutak da im se pridrui, da ponovo oseti jednostavnost i lepotu ivota. Prepustiti se vetru i pustiti ga da ti odreuje pravac kretanja. Osetila je neku nelagodu pri pomisli da mora da razgovara sa Suzan. Nije osoba koja moe ikome da deli savete za Ijubavne probleme. Reci Suzan da me ne eka na veeri obrati joj se Maksvel Kirk. Oi su mu bile ispunjene nemom molbom. Ostau kasno na poslu. Lepo se provedite, devojice. Ispriajte se, a ja u se vra- titi kui oko jedanaest. Zato tako kasno, tata? zaudi se Amanda. Radim na jednom vrlo vanom poslu, duo, i moram sve da zavrim do kra- ja nedelje. Priaemo kad se vratim. Da, naravno ree Amanda, ali je otac nije uo, jer je ve bio izaao. Suzan se vrati nosei posluavnik sa ajnikom i porculanskom oljicom. Spusti stvari na stoi ispred kaua. Sedi, Amanda. Malo toplog aja e ti prijati. Mora da si umorna. Amanda je sela na kau, a Suzan je stala pored prozora i gledala uvalu. Vie nije bila klinka. Farmerke i uta majica su naglaavali njenu enstvenu figuru. Duga ria kosa joj je padala niz lea. Amanda se seti kako joj je nekad eljala kosu i plela pletenice. Dok je pila aj, razmiljala je kako da zapone razgovor sa sestrom, Suzan je to oekivala i zato joj je bilo jo tee. Topli aj je prijao, ali kad je spustila oljicu nije znala ta da kae. U stanu je bila tiina. A onda se Suzan naglo okrete i ree: Znam da je tata razgovarao sa tobom. Pa, zato, ako ima neto da mi kae, molim te uradi to i ne bulji vie u mene. Amanda ustade. Upravo sam razmiljala kako je sve bilo mnogo lake dok sam samo morala da te podseam da pere zube. Stala je pored Suzan i obe su gledale kroz prozor. Nisam nita rekla, jer ne znam ta da kaem. Stala je. Brak je mnogo ozbiljniji problem od odlaska kod zubara. Nisam ba sigurna da imam ta da ti kaem. Suzan je pogleda. Oi su joj bile pune suza. Uvek sam te mrzela kad si me te- rala da ustanem iz kreveta i da operem zube, ali, Amanda, oh, kako si mi nedo- stajala. Stajale su zagrljene. Amanda potapa sestru po ramenu. I ti si meni nedostajala. Veoma mnogo. Dok je grlila sestru, Amanda poele da joj rei sve probleme.

A onda Suzan poe da trai maramicu po depovima. Amanda se nasmei i uze jednu iz svog sakoa. Nikad nisi imala maramicu. Rekla sam sebi da neu cmizdriti ree Suzan duvajui u maramu. Rekla sam sebi da nema veze to se vraa kui. Pogledala je sestru ponosno. I nema veze, Amanda. Ja u se ipak udati za Dejvida. Dobro, reci mi neto o njemu. Volimo se i ne vidimo zato bismo morali da ekamo. Dejvid moe da iz- drava suprugu. Da, tata je rekao da je bogat. Valj- da je zato i toliko zabrinut. Ne bi trebalo da bude ree Suzan ljutito i baci se na kau. Zbog tate emo ... Naglo je stala i Amanda se namrti. ta hoe da kae, da se udaje zbog tate? Nita. Nije vano. Ali. . . Ali, stvarno nije vano. Gledala je Amandu prkosno. Amanda je bila zbunjena. Pa ako e mi biti zet, moe ga barem opisati i rei mi neto o njemu. O Dejvidu? Suzanine oi su za- sijale. Visok je, ima plave oi, i najlepu crnu kosu na svetu i divan smisao za humor.. . Amanda je gledala sestrino ozareno lice. Zvui kao princ iz bajke. Gde si ga srela? Na Likovnoj akademiji. Idem na asove svakog petka uvee, od jesenas. Jednog dana sam zakasnila. Trala sam kroz hodnik i sudarila se s njim. Suzan se zarumenila dok se priseala, a oi su joj bile setne. Blok mi je odleteo na jednu stranu, a ugalj za crtanje na drugu. . Dosta dugo smo sve to skupljali. Naravno, pomogao mi je. I dok ste tako kupili stvari on te pozvao na kafu posle asa dovri Amanda, smeei se. U stvari, tog dana uopte nisam stigla na as nastavi Suzan veselo. Odmah smo otili na kafu. On je naruio kola, pa smo priali i priali. Posle smo se sloili da smo oboje znali tog prvog dana da se volimo. Jesi li upoznala njegovu porodicu? Suzan obori pogled i nasloni bradu na kolena. Ne. Amanda se odjednom zabrinu. Ali, ako planirate da se uzmete, trebalo bi da upozna njegovu porodicu. Suzan pogleda Amandu. Znam ja to, a zna i Dejvid. On je ve pokuao da me upozna s njima i ne eli da se ponovo uputa u sve to. Ne eli da me povredi. Amanda se namrti. Ne razumem. Zato bi te to povre- dilo? Suzan uzdahnu i oprui svoje duge noge. Duga je to pria. Vidi, Dejvidov brat ne eli da se mi venamo. Dejvid je iao kod njega za Boi, rekao da e me dovesti kui i da eli da me upozna sa majkom,

ali Rid apsolutno nije hteo da uje za to. Zabranio mu je. Ismejao ga je i rekao mu da je budala ako misli da se eni u dvadeset prvoj godini. Rekao mu je da ivi ivot i da se posle toga smiri. Drugim reima, da menja devojke to ee. Suzan ustade i poe da hoda po sobi. Obrazi su joj goreli. Jer, to je ono to Rid radi. Rid Bjukenon menja ene kao to menja kravate. Dejvid kae da mu veze nikad ne traju vie od nekoliko meseci. Rekao je Dejvidu da prestane da me via i valjda mislio da je to kraj. Ali, Dejvid je tvrdoglav. Sela je pored Amande. Rid Bjukenon me nikad nije upoznao, ali je rekao Dejvidu da se sigurno udajem za njega zbog para. Suzanine oi su besno sijale. Bila je na ivici suza. On je arogantan, cinian .. . Ime mi je poznato ree Amanda zamiljeno, pokuavajui da se seti gde ga je ula. Sigurno primeti Suzan sa gorinom u glasu. Slika mu je stalno u novinama. Ili je na nekom odboru, ili na nekoj premijeri sa nekom glumicom iz Los Anelesa, koja doleti samo da bi bila s njim. Suzan pogleda sestru. Ne juri on njih, ve one njega. Tada se Amanda seti. Mora da je to bilo u vreme kad je postala svesna da Kolin eli da prekine njihovu veridbu. Stari gospodin Bjukenon je umro i ostavio najstarijem sinu da vodi njegov konglomerat. Kolin je radio na raiavanju nasledstva i postao Ridov lini advokat. Sad se seti da je Rid dolazio u kancelariju dva puta. Ona je bila radoznala, jer su novine esto pisale o njemu kao o jednom od onih mukaraca koji imaju sve bogatstvo, mladost, seksualnu privlanost i inteligenciju. Novine su propratile njegovo preuzimanje carstva sa velikom panjom, napisavi da on nije oenjen, itd. Ali, nju gospodin Rid Bjukenon nije mnogo impresionirao. Uinilo joj se da je bezoseajan, sa svojim sivim oima. ovek koji bi bio u stanju da se kocka sa ivotima i bogatstvom drugih. Znai, taj Rid Bjukenon ree polako. Zar ga poznaje? upita Suzan iznenaeno. Samo po glasu. A ta kae Dejvidova majka? Zar se ona ne pita u svemu ovome? Suzan odmahnu glavom. Ne znam. Ona ima slabo srce i ne sme da se uzbuuje. ivi na ranu, u podnoju Sijera. Dejvid je ne vie esto i jo joj nije rekao za nas. Uzdahnula je. Ona je jedini razlog to mi jo nismo venani. Pogiedala je Amandu, svojim velikim oima. Dejvid hoe da uradi sve kako treba, a i ja to elim. Ne elimo sukob sa Ridom. Dejvid radi za njega, a i njihova majka bi se potresla. Ali, ne znam koliko jo dugo moemo ovako. Dejvid hoe da se eni i ja elim da mu budem ena. Zato bismo morali da ekamo? ustala je i poela da eta po sobi. Treba da prestanemo da raz- miljamo o svemu i da to uradimo. Meksi- ko je blizu ... Suzan ree iznenaena Amanda. Probali smo. Sve smo uradili. Dejvid je razgovarao sa bratom, ali Rid Bjukenon ne eli da uje. Ali, duo, ako to uradite, ako se venate tajno, opet ete morati da se suoite sa svima kad se vratite. Sa Dejvidovim bratom i sa naim ocem. Tata e biti strano

povreen i uvreen ree Amanda moleivim glasom. Pomisli na oevo sivo lice. I ti ne zna kako e reagovati gospoa Bjukenon. Moda dobije napad od oka. O, Boe, Amanda izusti Suzan. Ne bih mogla iveti s tim. Ne znam ta da radim. Dejvid i ja smo o tome toliko priali. Amanda je razmiljala. A kad bih ja . .. otila i porazgovarala sa Ridom Bjukenonom. Sigurno bi mene sasluao. Suzan je pogleda kao da je rekla neto strano zabavno. Kako to zamilja? Ako bi i uspela da ga uhvati, stalno je na sastancima, sa enama, ne bi te sasluao. On je feudalni baron. Niko se ne usuuje da mu protivrei. Amanda odmahnu glavom. Duo, on je samo mukarac, kao i svi ostali, a uz to ovek sa mnogo obaveza. Suzan je buljila u nju. Jedna od njegovih obaveza je i ta to je na elu Umetnikog saveta i uskoro treba da razmatraju tatin projekat o rekonstrukciji starog Muzeja umetnosti, zna, tamo blizu uvale. Pogledala je Amandu. Savet odluuje kome e dodeliti ugovor. I ti misli da bi svaa sa Ridom mogla da upropasti tatine anse? Ne znam dodade devojka namrteno. Samo se plaim . . I ti ne brine oko toga, povrh svega drugog ree Amanda neno. Duo, Rid Bjukenon je uspeo zahvaljujui svom ocu, ali od, onog to sam videla, on nikad ne bi dozvolio da neka lina situacija utie na posao. Suzan se zagrcnu. Misli? Mislim da ga nikakvi obziri ne spreavaju kad su njegovi interesi u pitanju. A u njegovom je interesu da razdvoji Dejvida i mene. Dejvid je sada na Dalekom istoku, jer ga je Rid tamo poslao. Pogledala je Amandu pravo u oi. Nikad nas nee rastaviti. Dejvid je na ivici da mu kae da ne eli vie da radi za njega. Suzan. Suzan ustade. Ako treba, napustiemo San Francisko i iveti u kolibi. Imamo pravo na sopstveni ivot ree dramatino. Amanda je zagrlila sestru. Pre no to uradite neto naprasno, dozvoli da ja porazgovaram sa Ridom. Nema ta da izgubi. Suzan je gledala sestru tunim oima. Ne vredi, Amanda. Ne moe izai na kraj s njim. Amanda je gledala smeei se. To neu ni pokuavati. Samo emo porazgovarati. Sta mi moe. Nee me valjda pojesti? Smislie on neto, Amanda. Znam ga ree Suzan turobno. Dva sata kasnije, Suzan je i dalje pesimistiki gledala na Amandin poduhvat. Leala je na krevetu. uti pokriva je bio zguavan. Amanda se eljala. Bila se istuirala i piosvukla u haljinu boje ita, koja joj se pripijala uz kukove. Kosu je pustila da slobodno pada niz lea. To je bio Suzanin predlog.

vredi ti to se krije iza tih strogih puni i kostima. Lepa si i bolje da se to vidi. Rid Bjukenon te nee ni pogledati, a kamoli razgovarati ako ode u tom kostimu i sa takvom frizurom primeti Suzan. Amanda je znala da je Suzan u pravu, ali se oseala prevarantski. Ta haljina i frizura, to nije bila ona. Okrenula se prema ogledalu i poela da nanosi braon maskaru na trepavice. Zlatne fleke su se odslikavale u njenim zelenim oima. Kapci koji su padali nadole davali su joj blago erotian izgled. Stavila je velike zlatne alke i namazala usne roze karminom. Tako izusti i odmae se od ogledala da bi se bolje videla. Kako izgledam? Sedei na krevetu, Suzan ju je gledala zamiljeno. Da li si ikad naila na nekog ko ti se dopadao u Njujorku? Naila sam nekoliko puta, zato? Samo pitam. Tiho se nasmeja. Nikad nisam pomislila da bih se mogla udati pre tebe. Amanda se nasmei ree: I to se deava. Ipak bih radije da ne ide doda- de Suzan uznemireno. Imam neki udan predoseaj. A i ti si umorna od puta. Amanda odmahnu glavom. Tuiranje me vratilo u ivotu. Ne sekiraj se, sestrice. Vratiu se brzo. Naspavau se popodne. Hladan vetar podie kragnu njenog kaputa kad je izala iz zgrade. Taksi ju je ekao. Ula je i rekla taksisti da vozi do Ulice Market. Pripremila se za spust niz Ulicu Nob. Bio je to isti oseaj kao kad je bila mala na ljuljaci. Koliko dugo se nije vozila strmim ulicama San Franciska! Kakav divan dan. Bilo je blizu jedanaest sati i ulice su bile pune automobila i Ijudi koji su uivali u junskom suncu. Taksi je stao pred crvenim svetlom. Neki ovek sa aktn tanom preao je ulicu i ona se vratila u stvarnost. Na kakve e tekoe naii pre no to vidi Rida Bjukenona? Moda je sve ovo bila ludost? On je veoma zauzet ovek i vreme mu je sigurno isplanirao da poslednjeg minuta. Moda nee uspeti da ga vidi. Mora da proba. Mora da ga nagovori da zajedniki spree Suzan i Dejvid da zaponu brani ivot bez blagoslova obeju porodica. Taksi je proao pored Vels Fargo banke, Krovu Zelerbah solitera i zgrade el Oil kompanije. Stao je ispred jedne od starijih ali otmenih zgrada. To nije bio soliter, ali svakako jeste jedna od luksuznijih lokacija. Nije se seala da je firma Artura Bjukenona bila na tako otmenoj adresi, ali tada je ona bila okupirana drugim problemima. Vestern kompanija se razvila ba kao to su mnogi predvideli. To se videlo po zgradi u kojoj su bile kancelarije. Unutranjost se sjajila od modernog dizajna. Lift je stigao do poslednjeg sprata brzo i beumno. Lako se snala. Staklena vrata na kojima je pisalo R. Bjukenon nisu bila zakljuana. Zastala je pred njima. Srce joj je lupalo. Znala je da ne sme da pobegne iz te elegantne kancelarije. Tri ene su sedele za irokim radnim stolovima. Soba je bila udobna i dobro osvetljena. Duboki, meki tepih boje bele kafe pokrivao je pod. Zidovi su bili obloeni orahovim drvejtom. Sve je ukazivalo na luksuz i novac. ena sa leve strane sedela je ispred telefonske centrale. Druga je traila neto u kabinetu, a trea je kucala.

Ne

ena za telefonskom centralom imala je na sebi svilenu blizu sa manicom oko vrata. Delovala je uredno i efikasno. Amanda pomisli da ima oko trideset godina. Ona pogleda Amandu. Izvolite? Htela bih da vidim gospodina Bjukenona ree Amanda, zadovoljna to joj je glas bio smiren i hladan. Kad imate sastanak? upita ena, gledajui njenu riu kosu i pokuavajui da je se seti. Nemam sastanak odgovori Amanda mirno. ena postade formalna. ao mi je. Ali, gospodin Bjukenon ne via nikog bez zakazivanja. Amanda je dobro poznavala tehnike i trikove sekretarica, jer ih je i sama koristila. Pogleda telefon pred enom i ree: ao mi je ponovi ena. Celo jutro ima sastanke i im zavri posao hvata avion. Moram ga videti pre nego to ode dodade tie se lana njegove poro- dice. U sobi je bila napeta tiina. ena za telefonskom centralom je pogleda upitno i ree: Pozvau njegovu sekretaricu. Izvolite, sedite. Pokaza na red konih fotelja. Amanda je oseala da je rekla neto senzacionalno. Ali ta? ena za centralom je razcjovarafa tiho preko telefona i nekoliko puta pogleda u Amandinom pravcu. Kad je zavrila razgovor, izusti kratko: Prenela sam vau poruku. Posle nekoliko sekundi vrata se otvorie. Izleteo je visok, mrav i veoma jut mukarac. Gde je? upita hladno. ena klimnu glavom u Amandinom pravcu, srena to moe da skrene njegov bes sa sebe. Amanda ustade, malo rumena, ali sabrana. Njegove sive oi prele su preko njenog vitkog tela. Amanda hladno doeka njegov pogled. Setila se. Nije izgledao stariji, a bujna crna kosa sijala je kao svila. Bio je dosta vii od nje. Krenuo je prema njoj, ali se ona nije pomerila. Neu mu dozvoliti da primeti da sam se uplaila. Bez sumnje, Rid Bjukenon je mukarac s kojim nee biti lako. Njegova sirova muka snaga je bila uznemirujua, tako erotina. Amanda je bila svesna njegovog snanog tela i njegovih hladnih, inteligentnih oiju. O emu se radi? upita nabusito. Da li bi. . . bilo mogue da razgovaramo nasamo, gospodine Bjukenon? upita ona barunastim glasom. Idi do avola! uzviknu on. A onda je zgrabi za ramena. Ako si dola da mi preti, kao onaj tvoj valjivi momak, ubiu te! Amanda preblede i pokua da shvati ta se deava. A onda joj sinu da mu je neko pretio, njemu i njegovoj majci, a ona je, na alost, ostavila slian utisak. Pustite me, gospodine Bjukenon - ree ledenim glasom. Nemam nameru da povredim ni vas ni vau porodicu, nisam ucenjiva. Dola sam da razgovaram o Dejvidu.

Njegove oi se zatamnie. Naglo je pusti, tako da je zamalo pala. Ne elim da me ikakve gospoice eljne slave vie uznemiravaju ree odlazei. Amandu obuzeo bes. Uhvatila ga je za ruku tako da ga je naterala da stane. Sluajte vi mene, gospodine Bjukenon. Da sam traila slavu, sigurno ne bih dola kod jednog nadobudnog tipa kao to ste vi. Moda mislite da je samo vaa porodica u opasnosti, ali nije. Vi ugroavate moju porodicu. Mogli biste da mi pomognete kad biste odvojili pet minuta vaeg vremena. Ali ne. Vama su vaniji vai poslovi. . . Vai konglomerati.. . meetarenja. Vi. .. vi. . - i tu Amandi ponestade rei. Gledala ga je treptei od besa. U kan- celariji je zavladao muk. Ostale ene kao da su prestale da diu, Gledajui Rida Bjukenona, Amanda nije mogla da pogodi o emu misli. Kako se zovete? upita je hladno. Amanda Kirk ree ne razmiljajui. Gospoica Kirk? Da. E pa, gospoice Kirk, da li biste mi pustili ruku? Odmah ga je pustila. On je pogledao zlatni sat na ruci. Ruau u Mark hotelu kroz etrdeset pet minuta, gospoice Kirk. Moemo se nai tamo. Jo rumena od besa, Amanda odmahnu glavom. Kolin je voleo da ide u Mark". Ne odbrusi. Ne elim da ruam sa vama. Ono to imam da kaem nee dugo potrajati. uo se istovremeni uzdah triju ena. Miii na Ridovom licu su pokazivali da se teko kontrolie. Gospoice Kirk nastavi on hladno. Traili ste deo mog vremena danas. Ve ste me dosta zadrali. U dva sata letim za Madrid, da bih, kako vi kaete, meetario. Ako je vaa potreba da porazgovarate sa mnom, tako velika otkaite va dogovor za ruak i ruajte sa mnom. Amanda stisnu zube. elela je da mu kae da e nosi, ali se seti Suzan i obuzda bes. - Vidimo se u dvanaest sati, gospodine Bjukenon. U podne, gospoice Kirk - uzvrati Rid cinino. Amanda je prela preko mermernog poda predvorja Mark Hopkins hotela i sela na stolicu koja je bila okrenuta ka ulazu. Sunce ju je grejalo i mogla je da vidi Rida Bjukenona kad ue. Na drugoj strani bila je sala za sedenje i bar htela je da ga vidi u punoj svetlosti dana, a ne u prijatnoj senci bara. Opustila se i rakopala kaput. Obrazi su joj jo goreli od besa. Nije je bilo briga ta su tri ene pomislite kad je pozvala taksi sa njihovog telefonai. Nije je brinulo to ih je veoma zainteresovalo ko je ona. Njihov gazda je bio snaan mukarac, koji se dopadao emama, bez obzira na godine i da li su udate ili ne.. Sunce ju je smirivalo. Zatvorila je. oi i uivala. Ne, Rid Bjukenon nikad ne bi uao u kancelariju kao Milton, lepo raspoloen seo na jvicu njenog radnog stola i pitao o poslu koji ga je ekao tog dana. Milton je bio pozorini agent, koji je nekad i glumio, tako da je jo uvek oblaio nekonvencionalne kombiriacije koje je voleo - ljubiaste svilene

koulje i farrncrke. Nije liio na poslovnog oveka, iako je to, u stvari bio. Umeo je da otkrije talentovane ljude meu mnotvom glumaca i onih koji su se tako samo zvali. On i Amanda su radili kao dobro uhodan tim. Miltonu je odgovaralo to ona nema glumakih ambicija i to je ne zanima slava bio je srean to ju je naao. Amanda je bila efikasna, dobro je radila poao i Milton ju je esto hvalio. Kad ga je zamolila za dvonedeljno odsustvo, nije bio mnogo srean, ali ju je pustio. Rekao je da e preiveti sa nokom privremenom sekretaricom. Amandi je odgovaralo to je on sreno oenjen i to nikad nije prelazio granice platonskog prijateljstva. Posle prekida sa Kolinom, to joj je bilo potrebno. U Kolina se bila zaljubila prvog dana kad se zaposlila kod njega. Nedelje pre no to su poeli da izlaze bile su pune setne sree. Sledea godina bila je jedna od najsrenijih u njenom ivotu, a zavrila se kao jedna od najtunijih. Kolin je nikad nije voleo. Izlazili su godinu dana pre nego to je zaprosio. Ni posle veridbe njegovi poljupci nisu nikad bili strastveni. Nikad nije traio da vode ljubav. Mislila je da je njegovo odsustvo strasti znak potovanja i elje da se ne pokvari odlian timski rad. Ali, poto je upoznao Lizu, prekinuo je veridbu takvom brzinom da se Amanda oseala kao da ju je pregazio brzi voz. Vie nije bio hladnokrvni advokat koji je svaki sluaj posmatrao iz svih uglova. Postao je ovek koji nije mogao da doeka vreme ruka kako bi pobegao iz kancelarije, da se vidi sa Lizom. Vodili su duge telefonske razgovore dok su ga kli- jenti nestrpljivo ekali. To je sve bilo tako neobino, da je Amanda nastavila da radi jo nekoliko dana poto je objavio zaruke sa Lizom. Odlazila je na posao sa crnim kolutovima oko oiju zbog neprospavanih noi, ubeena da e se Kolin probuditi iz sna i otkriti da je jo uvek voli. Toliko toga su zajedno podelili. Kako je mogao da je odbaci tako brzo, bez razmiljanja? Ali, to je uradio. Kad je na urci obja- vio svima da su on i Liza zarueni. Amandi se smuilo. Sutradan mu je rekla da naputa posao i ve sledeeg sela je u avion za Njujork. Taj magloviti dan nikada nee zaboraviti. Posle toliko bola, oseala je veliku prazninu, kao da je od nje ostala samo ljutura. Zaudo, mukarci koje je sretala u Njujorku smatrali su je zanimljivom. Njeno hladno i dostojanstveno dranje ih je privlailo. Nije elela da se vezuje, pa je izlazila sa nekoliko mukaraca. Ali, im bi shvatili da ne eli da spava s njima, odmah bi se ohladili i veza se prekidala. Tom Kolfild je bio vlasnik ergele konja i umeo je da proceni ljude. Dao joj je da jae na rianu. Konj je bio malo nemirniji od onih koje je davao poetnicima, ali Amanda nije imala problema. Tom joj je rekao da ima prirodni dar za konje i jahanje. I konj je oseao to, sluao je sve njene komande bez pogovora. Amanda je oboavala te predivne ivotinje, njihovu sjajnu dlaku, tople smee oi, njihovu snagu i nenost. Kad je prestala da se via sa Tomom, tedela je pare i preselila se u stan koji je delila sa jo tri devojke. Svu uteevinu je troila na sate jahanja. To joj je bila jedina strast. Sunce joj je prijalo. Opustila se prvi put posle dvadeset etiri asa. Kapci su joj bili teki, kao olovo, ali znala je da mora gledati kad e Bjukenon naii, ali nije mogla. Crveno-zlatne trepavice su pale na bele obraze, ria kosa je plamtela pod sunevim zracima i ona je zaspala. A onda je oblak prekrio sunce i osetila je hladnou. Pomerila se, pokuavajui da ponovo nae sunce. Otvorila je oi i videla ispred sebe crne cipele i svetlo sive pantalone.

Podigla je pogled polako i ugledala belu koulju, sivu svilenu kravatu i na kraju Rida Bjukenona koji se smeio. Amanda se ispravila i instinktivno prola rukom kroz kosu. Koliko dugo stojite tu? upita ga- ljutito. Ne dugo. Pa, to ne kaete neto? upita zajedljivo. Vi sigurno nemate vremena da gledate ljude dok spavaju ree ustajui. Smeio se lenjo, kao otac koji posmatra svoju devojicu. Ali, ono to je rekao nije bilo nimalo oinski. Sve zavisi od ljudi. Ne mogu se setiti kad sam posmatrao tako lepu enu dok spava. Onda svakako morate proiriti repertoar, gospodine Bjukenon. Rid se nasmeja. Beli zubi su bili u kontrastu sa preplanulim licem. Neto vam je smeno? upita Amanda britko. Zabavni ste, kao dete koje se upravo probudilo pa hoe da se svaa sa svima. Jeste li bili takvi i kao mali? Uze je za lakat i povede prema liftu. . Da li vas ja mnogo uznemiravam, gospoice Kirk? Amanda je utala, pokaavajui da izae na kraj sa marcima u ruci i saznanjem da je on imao mo da u njoj probudi emocije koje niko osim Kolina nije umeo. Nema problema ree on mirno, otvarajui vrata lifta i gurnuvi je lagano unutra. Moda ete biti bolje raspoloeni posle ruka. Amanda je taman krenula da se pobuni, ali je izraz njegovog lica zaustavi. ekao je upravo to. Iz inata je uutala. On se nasmeio. Stajali su veoma blizu, u punoj kabini. Ljudi su primeivali Rida Bjukenona ak i u elegantnom okruenju Mark restorana. Njegova autoritativnost je jo vie zraila, jer je nije bio svestan. Bila je sigurna da je ta njegova snaga doprinela tome da su dobili sto pored prozora sa najlepim pogledom na grad. Videli su zgradu Hood kao i toranj Fairmont preko puta ulice. Pokuala je da se sabere, skinula je kaput i sela u udobnu stolicu. Sunana prostorija, stolovi prekriveni belim stolnjacima i prijatna tiha muzika podsetili su je da je ranije ovde esto dolazila na ruak sa Kolinom. Htela je da kae Ridu ono to ima da mu kae i da ode. Nagnula se prema njemu. Gospodine Rid, ja ... Brzo ju je pogledao. Nikad nita ne raspravljam pre jela, gospoice Kirk. Nalazim da su Ijudi previe nervozni. Njegov cinini osmeh joj je dao do znanja ko je od njih dvoje bio nervozan. Kelner se pojavio sa vinskom listom, a Rid je samo rekao: au Burgunca" za damu i ,,Sablis" za mene. Vino i ene. Kako ih je dobro poznavao. Amanda je pogledala kelnera i rekla: Nita za mene, hvala. Kelner je pogledao Rida zbunjeno. Donesite kako sam naruio. Ako dama ne eli da pije ne mora. Da gospodine odahnuo je kelner. Ovo nije drutveni dogaaj, doli smo da razgovaramo o . . . Gospoice Kirk, da li vi hoete neto od mene? upita je lenjo.

. . ja sam dola da vas zamolim za pomo . . . Onda se opustite i glumite da vam je prijatno. Valjda ste se jednom ili dvaput u ivotu pretvarali da vam prija neije dru- tvo? Smeio se, ali mu je glas bio hladan kao elik. Zato bih to radila? upita ona iznervirano. Vi niste bili naroito pristojni prema meni. - Da, ali ja ne traim nita od vas ree on lagano. r.tegla je zube, znajui da ne moe Uni na kraj sa takvom logikom. Kelner je doneo vino, stavio je au i Burguncem" ispred nje, a belo vino inod Rida. Rid je podigao au i nemo joj nazdravio. Ona nije podigla au. Rid je srknuo vino i spustio au na sto. Svia mi se vaa elja da ostanete trezni, gospoice Kirk. Zar me se toliko plaite? Brzim pokretom zgrabi au i prinese je usnama. Vino je bilo hladno, a teki miris i ukus groa joj ispunie nos i usta. Vratila je au na sto i gledala ga zelenim makastim oima. Sve ga je to zabavljalo. Kelner je doao da pita ta ele da narue. Rid nije nita rekao kad je ona izjavila da eli da plati za svoj deo ruka, samo je malo stegnuo usnu. Mladi kelner je gledao nervozno u Rida, a on je samo slegao ramenima. Kelner se obratio Amandi i ona je poruila ribu. Rid Bjukenon je naruio isto. Vratio je meni kelneru i obratio se Amandi. Gde radite sada? Dodirnula je tanku drku ae vrhovima prstiju. Radim kao sekretarica kod jednog pozorinog agenta u Njujorku. ta radi pozorini agent? Jedna obrva mu je bila podignuta, kao da ne veruje da bi pozorini agent mogao da radi neto vredno panje. On nalazi glumcima posao. TV producenti ga kontaktiraju za vodee uloge, glumci da im nae posao u pozoritu ili TV seriji. A vi sastavljate ugovore, odgovarate na telefonske pozive i ekate na neku vodeu ulogu. Ni sluajno. Ja nisam nikakva glumica. Ne, to sam primetio. Kelner stavi tanjir sa toplom ribom, argarepom i mladim grakom, pred nju. Amanda shvati da je gladna i da dugo nije nita jela. Ali, vi ste roeni ovde, u San Francisku nastavi Rid, raspitujui se o njenom privatnom ivotu. Htela je da mu kae da se to njega ne tie, ali odlui da se ponaa nonalantno, kao i on. Da. Moj otac je vlasnik jedne graevinske firme ovde. Kirk graevinska kompanija promrlja on. Da. Zar ste uli za njih? Samo u prolazu. Koliko ste dugo u Njujorku? Godinu dana. Amanda prinese salvetu usnama. Njegov pogled se zadra na njenim dugim tankim prstima. Brzo je vratila salvetu u krilo.

Ja.

I za to vreme se niste ni verili, ni udali ree on lagano. Pogledala ga je pravo u oi. Moj ivot se vas ne tie odbrusi kratko. Mislite? Ta jedna re je bila puna nekog naboja, obeanja. Znala je da e pokuati da joj se udvara i njegova sigurnost ju je nervirala. Mislim uzvrati odluno. Gledao ju je dok je stavljala viljuku na tanjir, kao da je odjednom izgubila apetit. Volim da znam sve o ljudima s kojima imam posla ree. Vi nemate posla sa mnom, gospodine Bjukenon odgovori ona hladno. Greite, gospoice Kirk. Suprotstavio joj se sa lakoom, kao da je ona jedan od lanova odbora koji se ne slae s njim. Danas sam vam posvetio daleko vie vremena nego to to inae radim s bilo kim u toku jednog dana. Izvinite, ali ja to nisam traila. Vi ste insistirali da doem na ruak. Dobro. Kaite u emu je va problem. . . mislim na Dejvida. Amanda je znala da je gleda i vaga sve to govori. Dola sam da porazgovaramo o vaem bratu i . . . glas ju je izdao. Da? Uzdahnula je. On i moja sestra . .. Vaa sestra, pa da. To sam i mi- slio. Nije ga pitala ta je mislio. Postoji mogunost da moda . .. da se tajno venaju ree brzo. Rid se namrti i ona brzo nastavi da on ne bi pomislio kako se ona slae s tim. Moj otac nije zadovoljan i, koliko sam razumela, vaa majka nije najboljeg zdravlja i jo nije upoznala Suzan. Ne. Nije. Pogledala ga je otvoreno i nastavila. Ako bismo mogli da nagovorimo Suzan i Dejvida da malo priekaju, ako biste se vi saglasili... moda ne bi uradili neto nepromiljeno. Vi elite da kaem Dejvidu da prieka? Amanda uzdahnu. Znam da ste protiv toga da vam se brat sada eni. Ali, ako biste se vi sloili da se uzmu kroz godinu dana, kad Suzan zavri prvu godinu, moda bismo dobili na vremenu i vaa majka i moj otac bi se dotle privikli na sve to. A ako je cela stvar samo mladalaka Ijubav, to je sasvim mogue, onda e odumreti sama od sebe. I vi se nadate da e tako i biti ree Rid. Nemam ja nikakvih emocija po tom pitanju. Ako Suzan zaista voli Dejvida i on nju, njihova Ijubav e trajati due od te jedne godine. Gledao je kao da je prouava. I vi elite da se ja umeam u ovaj programirani brak? Odgovor je bio mnogo otriji no to je mislila. Mislila sam da je to najrazumniji kompromis. Inae ... nije dovrila reenicu, ve mu je ostavila da sam zamisli venanje na brzinu u nekom gradiu u Meksiku.

ta ako za vreme te jednogodinje veridbe Suzan i Dejvid malo poure stvari i vaa sestra otkrije da je trudna? ta mislite, kako bi se va otac i moja majka oseali? ak i u ovo slobodnije doba mojoj majci se ne bi dopalo da joj se prvo unue rodi odmah posle nekakvog venanja na brzinu. O tome nije razmiljala. Pogledala ga je iznenaeno dok su joj obrazi brideli. ta hoete da vam kaem, da mi je sestra svetica i da se tako neto ne bi moglo desiti? E pa, ne mogu vam to obeati. Moja sestra je mlada ena i veoma voli vaeg brata. To bi se lako moglo dogoditi. A ako mislite da ste mi uvredili sestru, varate se. Prirodno je da ena eli da se da mukarcu koga mnogo voli. U njegovim oima nije bilo nelagode. Nikad ne bih pomislio da sam uvredio vau sestru. Samo sam hteo da vam ukaem na neke mogunosti, gospoice Kirk. Nauio sam u svom poslu da stvari treba razmotriti iz svih uglova. Suzan i Dejvid su oboje odrasli ree Amanda hladno. Ne znam kako bi neko mogao da prati svaki minut koji provedu zajedno ... To nisam ni mislio. Naprotiv, umesto zabrane ili odlaganja, trebalo bi da uradimo sve da se to pre venaju. Gledao ju je mirno kao da nije nikad bio protiv venanja. Nije mogla da veruje. Mislite da ih pustimo da se venaju odmah? Kako sam ja shvatio stvar, gospoice Kirk, to jest, kako ste mi vi sve pred- stavili, nemamo mi ta da ih pustimo. Stvar je samo u tome da li se mi slaemo ili ne. I kao to ste lepo rekli, bilo bi mnogo bolje ako bi se uzeli uz blagoslov obeju porodica. Zastao je i pogledao je. Ako mene pitate, mislim da bi trebalo da uinimo sve to je u naoj moi da ubrzamo njihov brak. Da ubrzamol? Amanda je eksplodirala. Kao da je to spajanje dveju firmi! Da li me optuujete da nisam mnogo romantian. Mogao bih isto rei i za vas . . . Amanda! Ti si! Mislio sam da mi se privia. Nije morala da se okrene i pogleda kome je Rid rekao: Zdravo, Brente. Znala je da je Kolin zastao pored njihovog stola. Bilo je samo pitanje vremena kad e ga videti. Na neki nain je ekala da se to desi. Okrenula se i pogledala zgodno lice i svetloplave oi koje su joj ispunjavale snove godinu dana. Pored njega je stajala sitna ena, u crvenom kostimu, sa tamnom kosom oeljanom u komplikovanu francusku punu. Amanda je videla mnoge fotografije Lize Volingford, ali je nikad nije srela. Sad je bila Liza Brent. Amnda se oseala nekako prekrupnom pored te lutke od ene. Zdravo Koline, kako si? Glas joj je bio smiren i prirodan, ali se oseala hso da joj lice gori. Videla je Kolinov pogled koji je preao preko Rida i nje. Nisam znao da poznaje Amandu. Upravo se upoznajemo odvrati Rid nonalantno. Amanda nisam znao da si se vratila. Tvoj otac mi je rekao da si otila u Njujork nastavi Kolin.

Bila je svesna Ridovog pogleda dok je govorila. Da, nala sam posao tamo. Zar me nee upoznati, duo? upita Liza Brent, nenaviknuta da toliko panje bude posveeno nekoj drugoj eni dok ona stoji sa strane. Kolin je buljio u Amandu i nije uo enu. Ne mogu da verujem. Liza ga je gurnula i on se prenu. ta? Oh, izvini, draga. Amanda Kirk Liza Brent, moja supruga. Amanda nije osetila nelagodnost dok ju je upoznavao sa enom. Zdravo ree Liza maznim glasom, Ne znam vas, Kolin vas nije pominjao. Ne, bila sam mu sekretarica neko- liko godina, ali sam otila posle vae veridbe. Mora da ste bili zaljubljeni u gazdu ree koketno, drei Kolinovu ruku. Njeni dugi crveni nokti su se lepo videli na njegovom tamnoplavom sakou. Moda. . . malo, ali sam se brzo oporavila odgovori, gledajui Kolina. Dragi, nisi mi rekao da ima staru ljubav ovde u San Francisku. Mora da si zaboravio. Kolin se tre. Amanda je bila dobra sekretarica i dobar prijatelj. Amanda nije mogla da veruje da e je ta reenica toliko pogoditi. I sada tvoja stara Ijubav rua sa mojom ree Liza uz zavodljiv smeh. Zar to nije dobar vic? Da. Kolinove rei su bile kratke, Ijute. Amanda ga nikad nije ula da tako govori s nekim. Gledao je Lizu Ijutito. Da li je Liza bila u vezi sa Ridom Bjukenonom? Znajui njegov renome, sve je bilo mogue. Ali, bez obzira na njene mane, Kolin je voleo Lizu. Amanda je bila sigurna u to. Za godinu dana njihovog verenitva, on se nikad nije naljutio na nju, zato to ona u njemu nikad nije izazivala jake emocije. Bila je prijatno drutvo, dobar prijatelj. Voleo je da se drue, ali nikad nije osetio strast koju je oseao prema Lizi. Liza se nasmeja, duboko, grleno. Ka- ko je tako dubok glas mogao da dolazi iz tako sitnog tela? Ti zna mene, duo. Nalazim humor u najudnijim situacijama ona se ponovo nasmeja i Kolinove usne se stisnue. Liza nastavi: Ride, nismo te videli sto godina. Bilo mi je krivo to nisi mogao da nam doe na naselje, ali mi je bilo jasno kad sam ti videla sliku u novinama sa onom boanstvenom glumicom. Zato je ne dovede na veeru sutra? ao mi je, Liza, ne mogu, putujem popodne. Liza napui usne i ree: Onda mora doi sledee nedelje. Pravim urku ... Rid Bjukenon odmahnu glavom. Ti zna da nikad ne obeavam nita toliko unapred, Liza. Nikad ne znam koliko u biti zauzet. Ako budem imao slobodno vee, moda u da svratim. Nemoj da zaboravi, duo. Toliko elim da nam vidi kuu. Neu zaboraviti, obea Rid.

Otila je do svog stola. Amandu nije ni pogledala. Kolin je gledao za njom iznerviran. ao, Amanda, javiu ti se. Amanda klimnu glavom, ali on ve odjuri za Lizom. Gledala je dok je Lizi pridravao stolicu. Oseala je neku udnu prazninu. Znai, ti si bila zaljubljena u Kolina Brenta ree Rid tiho. Njegov glas je vrati u stvarnost. Nije to bila ljubav izmeu sekretarice i njenog gazde poe ona, elei da mu iz nekog razloga objasni sve. Bili smo vereni godinu dana. Pogledala je njegovo preplanulo cinino lice. Gotovo je. Video si. Rastali smo se kao prijatelji. Zaista? njegove sive oi su je promatrale, kao da ele da analiziraju svaku njenu reakciju i pohrane podatke u kompjuter u njegovoj glavi. Je li tako neto mogue? Kao to si video. Ruka joj zadrhta i u elji da kontrolie emocije stee vrsto vinsku au, koja je bila poluispijena. On rua ovde dosta esto, zar ne? Zato nisi htela da doe ovde? Ona nije ni potvrdila, ni opovrgla njegov zakljuak, ve je napravila nezgodan pokret rukom, elei da prinese vino ustima. Umor i susret sa Kolinom su je malo poremetili. Dno ae je zapelo za ivicu tanjira tako da se pola vina prosu u tanjir, a pola njoj u krilo. Crvena boja se razli po haljini. Oseala se kao da ju je neko obeleio. Oh ree usplahireno. Rid Bjukenon je ve bio na nogama. ta je ... Pogledao je tetu. Amanda je pokuavala da skupi vino salvetom. Oseala se idiotski. Rid je podigao ruku i kelner se odmah stvorio pored nje- ga. Dao mu je novanicu i uzeo Amandin kaput. Naplatite, molim vas. Ja u ot- pratiti gospoicu Kirk do mog apartmana. Nije potrebno bunila se Amanda. Kaput e pokriti fleku. Ali Rid je ve stajao ispred nje, tako da niko nije mogao da primeti ta se dogodilo. Pozvau taksi ree ona mirno. Ne budi idiot obrati joj se Rid otro. Haljina e ti biti upropaena ako se vino ne ukloni odmah. Neko od hotelskog osoblja moe to da sredi. Ne uzvrati Amanda tiho, aii on ju je ve izveo do lifta. Ne idem s tobom. Pogledao ju je. Onda u morati da ti kupim novu haljinu. Da ti nije palo na pamet. Da ja nisam naruio vino, ovo se ne bi desilo. Nije tvoja krivica ree ona promuklim glasom. Lift je stao a on ju je i dalje drao. Moda nije, ali se ja ipak oseam odgovornim. Vrata lifta su se zatvorila. Ona se naslonila na hladnu metalnu ogradu i pogledala ga. Nije imala snage da se bori s njim.

Zato je proveo toliko vremena s njom? Rekao je da ide za Madrid. On nije bio ovek koji trai vreme. Uli su u apartman. Mali kofer i aktn tana stajali su pored vrata. Proveo je kroz prostranu dnevnu sobu. Ugledala je tamni starinski nametaj. Spavaa soba bila je u kombinaciji boje bele kafe i bronze. Snaga njegove linosti se oseala u vazduhu. Veliki brani krevet bio je prekriven roze pokrivaem. Odveo ju je do kupatila. Skini haljinu ree kao da govori o vremenu. Nai e moj ogrta na vratima. Zatvorio je vrata. Pogledala je oko sebe. Toje bilo kupatilo snova, kao u filmovima. Cesme su bile zlatne, a zidovi obloeni ogledalima. Nije joj preostalo nita drugo nego da ga poslua. Skinula je kaput i isflekanu haljinu. Njegov ogrta bio je od mekog sivog velura, sa cmim ivicama. Pogiedala se u ogledalo i zakljuila da lii na kaluera. Moda je Rid tako izgledao u njemu, ali nije bilo nieg asketskog u tom ambijentu. Boce sa kozmetikom nalazile su se na polici. Pogledala ih je Greh, Aperge, nona krema. Je li to bilo za Lizu? rioda su bili Ijubavnici? Zadrhtala je naglo od te pomisli. Neko je pokucao na vrata i odmah uao. Taman je htela da se pobuni, kad ugleda stariju enu u crnoj uniformi. Svetlopiave oi su je gledale pri- jateljski. Gospodin Bjukenon kae da ste imali peh, duo ree ena uzimajui Amandinu haljinu sa stolice. Au, ne valja, ne valja. Ne sekiraj se, duo. Srediemo mi to. Bez problema. Okrenula se i izala, ne zatvarajui vrata za sobom. Amanda je stajala na- sred kupatila. U spavaoj sobi je bio Rid. Pogled mu je klizio po njoj, lagano. Uivao je u njenoj nelagodnosti. Krenula je prema njemu i osetila miris kolonjske vode na ogrtau. Stala je zbunjeno. On je studirao obline njenog tela pod ogrtaem. Nismo zavrili razgovor. Hoe li doi u salon, ili da nastavimo ovde? Zabavljalo ga je to je ona izbegavala da pogleda krevet. Ne ree i podie krajeve ogrtaa, da se ne bi saplela. U salonu se nije oseala mnogo bolje. Bila je svesna njegove blizine. Nije htela da sedne na kau, ve je stala ispred prozora i pravila se kao da je zanima ta se deava napolju. On je priao stolu sa nekoliko boca skupog likera. Hoe li neto? Odmahnula je glavom. Mislim da je bilo dosta za jedan dan. A i ti. .. sigurno uri . .. Imam jo nekoliko minuta. Na- suo je sebi neto to je liilo na viski, ali nije pio. Drao je au u ruci i okretao je prema svetlosti. Kao da se divio prelamanju boja u ai. Onda je pogledao. Da li i tvoja sestra ima takvu kosu? Pitanje ju je zbunilo, oseala se malo nelagodno. Da, ria je, ali malo tamnija od moje. Zato? Razmiljam ree promuklim glasom da li u imati rieg sinovca ili sinovicu.

Talas konfliktnih emocija proe Amandinim telom. Stegla je pesnice, da se malo smiri. Nadam se da e malo priekati sa decom. Vaa majka je umrla pre dosta godina, zar ne? Da, od leukemije. Umrla je kad sam ja imala trinaest godina a Suzan est. I posle si ti bila Suzanina mama.. . Amanda zastade. Na neki nain. Imali smo enu koja je dolazila da sprema i Benitu, tatinu se- kretaricu. Ona nas je vodila kod zubara. Da, ja sam pazila na Suzan. Bila sam dovoljno odrasla. Koliko Suzan ima godina sada? Osamnaest. Znai da si ti u dvadeset petoj. Pogledala ga je upitno. Mislio si da sam starija? Jesam li? Napravila je nestrpljiv gest. Veina Ijudi tako misli. To je verovatno bilo iskustvo koje je doprinelo da sazrim. Kad je majka umrla, dosta odgovornosti je ... I onda si se nepromiljeno zaljubila u Kolina Brenta. Osetila je kako joj obrazi polako menjaju boju i stegla pesnice tako jako da je zarila nokte u dlanove. Shvatila je gde vode njegova pitanja. Nije bio nimalo suptilan. Ono to sam radila ili nisam, nema nikakve veze sa Suzan i Dejvidom. Doli smo da priamo o njima, a ne o meni. Ali, tvoje negativno iskustvo je razlog tvojim ambivalentnim oseanjima pre- ma njihovoj vezi. .. Tada je eksplodirala. Moja ambivalentna oseanja! A vaa, gospodine Bjukenon? Prolog Boia ste odbili da se upoznate sa Suzan i rekli Dejvidu da je previe balav da bi razmi- ljao o braku, i da jo treba da proivi.. . Sama injenica da me nije posluao je dokaz onog to osea za tvoju sestru. Za mene je to znak da je istinski voli. Onog trenutka kad si mi rekla da se jo viaju, znao sam da je ozbiljno. Dejvid nikad nije bio u vezi due od dva meseca. Kad smo razgovarali za Boi, imao sam njegovo dotadanje ponaanje na umu. Alil, injenica je da je predloio Suzani brak i da ak misli da se tajno venaju. Znam svog brata veoma dobro i znam kad je ozbiljan. Nikad ne bih dozvolio sebi da moje iskustvo sa enama utie na moje odluke. Da li to vai i za vas gospoice Kirk? Ili i vi poznajete svoju sestru tako dobro? A onda je dodade: I sebe? Zn.ala je da je glupo da pokuava da se pravi uvreenom, dok stoji tu u njegovom ogrtau, koji joj ocrtava svaku oblinu tela.

Dola sam do vas, jer sam htela da raistimo neke stvari, a ne da ih dodatno zakomplikujemo. Mislim da je Dejvid iskren i drago mi je. Ja sigurno neu dozvoliti da moji lini strahovi pomute Suzaninu sreu. Odlino ree on odseno, kao da je upravo sklopio neki dobar posao. Onda neete imati nita protiv da svi posetimo moju majku sledee nedelje. Spustio je au na sto. Ona je gledala zaprepaeno u njegova iroka lea. Veoma inteligentno ju je izmanipulisao. Ali, ne, nije se predavala tako lako. Ja? Pa Suzani ne treba pratilja. Pogledao ju je. Osmeh mu je titrao na usnama. Upravo si priznala da si je ti maltene podigla. Dejn ne moe putovati. Ne dolazi u obzir da ona doe u San Francisko. Iz kurtoazije prema njoj, bio bi red da je ti poseti. ao mi je, ne mogu. Dola sam da budem s ocem . . . I on je pozvan dodade Rid. Amanda odmahnu glavom. Ne mogu da govorim u oevo ime . . . ne znam koji su mu planovi. . . ali.. . Ima nedelju dana da se organizuje. Moja majka e oekivati da te vidi. Vraam se kroz nedelju dana. Odleteemo do rana mojim avionom. Stvarno ne mislim da .. . Pomisli na zadovoljstvo koje e prirediti mojoj majci. Uvek je elela da ima ensko drutvo. Da li si ikad bila na pravom ranu? Ne, ali.. . Ne bih htela da smeta- mo tvojoj majci. .. Neete ree on kratko, baci novanicu na sto i krenu prema torbama. Zahvali se gospoi Krea u moje imp i daj joj to. Zvau te sledee nedelje. Pokupio je torbe i izaao iz apartmana. Amanda je ostala da bulji u vrata. Rid Bjukenon je znao kako da dobije ono to eli. Nije ga sasvim odbila. Setila se Suzaninih rei na tu temu. Ali, zato je eleo da i ona ide? Samo zbog svoje majke? Neto joj je govorilo da treba mnogo da razmilja o tome. Sama pomisao da e provesti ceo vikend u njegovoj uznemirujuoj blizini ju je pomalo plaila. ta da radi? Ne mora da ide, ali... Nije se mogla odluiti. Pa dobro, kad je ve tako, isterae stvar do kraja. Dok je razmiljala, ena se vratila sa njenom haljinom. Amanda joj ree za novac i ena stavi novanicu u dep i izae. Amanda skide ogrta, obue se, oelja kosu i obue kaput. Vrata apartmana su se automatski zakljuala. Rid je bio u pravu, uopte nije poznavala sebe. Mislila je da je imuna na mukarce. Sa iznenaenjem je shvatila da se plai Ridovog arma i privlanosti i da je to jedini razlog to eli da izbegne odlazak na njegov ran sledee nedelje.

3.

Suzan ju je ekala kod kue. Gde si bila sve ovo vreme? ekam te satima. Izvini ree Amanda, skidajui kaput. Trebalo je da ti se javim. Preba- cila je kaput preko kaua. Hajdemo do kuhinje. Prijao bi mi aj. Suzan ju je gledala i onda poe u ku- hinju za njom. Sedi tamo ree, pokazujui u pravcu stola. Ja u pristaviti aj. Umirem da ujem ta se desilo. Da li si uspela da ga vidi? Da. Ruali smo zajedno. Ja . . . ta? Izveo te na ruak? Gledala je sestru razrogaenih oiju. Ne ba. To je bilo jedino vreme kad je mogao da popria sa mnom. Suzan se okrenula da napuni ajnik vodom. Ispriala sam mu o tebi i Dejvidu. Onda ... onda sam ja predloila da biste vas dvoje mogli priekati godinu dana, dok se on ne navikne na tu ideju. To je bila moja ideja, duo, mislila sam da bi bilo bolje za vas dvoje i prihvatljivije za njega. Stvarno! ree Suzan i tresnu ajnik na poret. Da, ali se nije sloio. Znala sam. Znala sam da se nee sloiti sa naim brakom ni pod kakvim us- lovom. Ne. Grei. On smatra da je bolje da se venate odmah. Suzan se sruila na stolicu.. Odmah! Ne verujem! Ni ja nisam verovala odgovori Amanda hrapavim glasom ali nas je pozvao na ran sledeeg vikenda da upoznamo njegovu majku. Mislim da to ne bi rekao da ne misli ozbiljno. Ali, Amanda, sve je to ludo. Zato je odjednom promenio miljenje? upita Suzan sva zbunjena. Amandi se inilo da nema potrebe da kae Suzan kako Rid Bjukenon smatra da bi mogia zatrudneti pre vremena. Kako e Suzan uskoro nositi prezime Bjukenon, onda je najbolje da nema nikakve tenzije izmeu nje i Dejvidovog brata pre poetka njihovog braka. Samo je rekao da vam, ako ve planirate da se tajno venate, onda ne treba niija dozvola. Oboje ste odrasli. On misli da bi bilo mnogo bolje, to se obe porodice tie, kad biste se venali to pre. Jo uvek ne mogu da verujem ree Suzan klimajui glavom. ajnik je poeo da piti i Suzan ustade da sipa vo- du u olje. ime li si ga zaarala? Amanda se malo pomeri, razmiljajui o tome kako je ostavila bledi utisak na njega i kako je on snano delovao na nju. Nisam uradila nita. To je njegovo miljenje. Ja se ne slaem. Ja mislim da ne bi trebalo da urite sa brakom, samo zato to se on slae. On nije ba osoba koja moe da proceni takve stvari. Treba ti vremena da vidi da li je to to osea prema Dejvidu prava stvar ili neto to e odumreti u dosadi svakodnevice. Suzan stavi olju pred sestru.

Meni nikad nije dosadno sa Dejvi- dom. Zahvaljujui njemu, ostala sam normalna sve ovo vreme. Ljudi se menjaju nastavi Amanda. Mladi ste. I ti i Dejvid ete se promeniti. U tome i jeste stvar, Amanda. Ako se venamo, menjaemo se zajedno. Znaemo kad jedno od nas dvoje eli da bude sam i kad moramo biti zajedno. A tvoja kola, tvoja umetnost? Zar ne shvata, Amanda, to je karijera koju nikad ne moram naputati. Odlu- ili smo da zavrim kolu, uprkos venanju. Planiramo da naemo stan blizu aka- demije. Dejvid e nastaviti da radi za Vestern kompaniju. Idealno je. Oh, Amanda. Kako da ti zahvalim to si ila do Dejvidovog brata? Sve si nam reila. Suzanine oi su bile ispunjene zvezdama. Amanda je stegla olju. Ali, ta ako ti zatrudni? Bie bajno. Crtau bebu. Suzan pogleda sestru u oi. Jesi li svesna zato ne eli da se udam? Nije da ne elim, samo mislim da bi trebalo da saekate. Dejvid nije Kolin uzvrati Suzan bez okolienja. To nisam ni rekla. Neu da ovako razgovaramo, Amanda. elim da si srena koliko i ja ree iskreno. Zaboravi Kolina. On zasluuje Lizu. Savreno mu odgovara. Otac joj je bogat i uticajan, a ne kao . . . u svakom sluaju, dobro si prola zakljui. Ti si bila slepa. Nisi videla njegove mane. On je hipokrit. On deli ljude u etiri kategorije: jedan inteligentni i bogati, dva vani i bogati, tri glupi i bogati i etiri svi ostali koji ne spadaju u prve tri kategorije pa, prema tome, nisu vredni panje. Amanda ju je gledala zapanjeno. Dejvid nije takav. Putovao je po svetu, radei za Vestern kompaniju. Sretao je ljude, razne ljude. Zna ta hoe od ivota. On ne eli da ivi u hotelskom apartmanu i da se stalno pakuje kao njegov brat. Hoe dom i enu. I hoe da mu ja budem ena. I ja to elim, Amanda. Mnogo ga volim. Pogledala je Amandu i odjednom se postidela svog malog govora i spustila pogled u olju. Amanda je promatrala njenu sjajnu kosu. Ako je to to eli ... onda samo mogu da ti poelim svu sreu ovog sveta. Suzan zgrabi sestru. -I ja elim da ti bude srena, Amanda. Mora da zaboravi sav bol koji ti je naneo Kolin. Nee valjda ostati sama zato to te je ostavio jedan idiot? Amanda se nasmei na to. Sredila sam se. ak sam ga i vid la danas. Bio je stranac. Drago mi je ree Suzan zatitniki. Je li njegova ena bila s njim? Da, i veoma je lepa. Suzan se smrknula. Ako ti se sviaju snobovi. Srela sam je na jednom prijemu. Nastavila je da pria kako je bilo na tom prijemu. Amanda je pokuavala da je prati, ali je osetila da joj je telo otealo i da je savlauje umor. Suzan se zaustavi usred reenice.

 Izvini, Amanda. Ja brbljam, a ti mo- ra da si strano umorna. Hajde, lezi. Ja u trknuti po veeru. Amanda zausti da se pobuni, ali ju je Suzan odvela do spavae sobe i pre no to je shatila ta se deava, mlaa sestra joj je skinula odeu i spakovala je u kre- vet. aravi su mirisali i ona je pomislila kako su im se promenile uloge. Sad je Suzan vodila rauna o njoj. I dok je san brisao sve pred sobom, uinilo joj se da vidi avionsko krilo koje krui nad suna- nim nebom panije. Otpustio je! uzviknu. Zato bi in uradio? Ona zna o poslu koliko i on. Mie bespomoan bez nje. On nikad nije uineo da spremi papire na mesto i nikad mje napisao poslovno pismo. Samo bi prebacio posao njoj i rekao da sve sredi, da ionako zna ta da kae. Znam ree Suzan lagano meaui kafu. Suzan, neto nije u redu? Mislim da je red da saznam. Suzan pogleda sestru nelagodno. Tata nije hteo da sazna, jer zna koliko voli Benitu. Nije ni meni mnogo priao, ali mislim da ima finansijske probleme. Boe, kako sam bila glupa pomisli Amanda. A sve je bilo oigledno: njegov fiziki izgled, njegova molba da rei problem oko Suzan, njegovi dugi sati u kancelariji. Benitin otkaz je bio poslednji dokaz. Kako stoje stvari? Suzan klimnu glavom. Nemam pojma. Ti zna tatu. Nee da deli svoje probleme. Nikad se ne zna na ta misli. Gde je Benita sada? Nala je posao u nekoj firmi iz Ou- klenda. Nije imala problema da nae novi posao. Javi se povremeno. Suzan po- gieda sestru. Mislim da je Benita uvek bila pomalo zaljubljena u tatu. Jo se se- kira zbog njega. Zato je i zvala jutros, da ga podseti na neki ruak koji ima danas i dp treba da vodi stenograid. ak se ponudila da obavi taj posao u pauzi za ruak. Zar nije naao privremenu sekretaricu? Suzan odmahnu glavom. Mislim da je rastrgnut izmeu elje da ne pria o svojim problemima i nade da e mu ti pomoi u kancelariji. Ali.. . nije mi nita rekao. Ne. Oekuje da mu itamo misli. Ali, mislim da si mu preko potrebna. Da li bi ti bilo teko da provede nekoliko dana odmora u drugoj kancelariji? Ne, naravno uzvrati Amanda us- tajui. Idem da se spremim. Amanda se probudila odmorna. Prespavala je veeru i nije ula kad je Suzan legla. Suzan joj je rekia da je otac ve otiao na posao. Amandi je bilo krivo, htela je da porazgovara s njim o pozivu Rida Bjukenona. Ona i Suzan su provele jutro u kupovi- ni i vratile su se kui. Amanda nije imala srca da zapoinje bilo kakav razgovor. Ruali su i otac se povukao u svoju sobu. 'U nedelju ujutro ga opet nije videla, ve je bio otiao do kancelarije. Kad se stvar ponovila i u ponedeljak, Amanda je zabrinuto zapitala sestru:

ta se deava? Koliko dugo ovo traje?

Sedele su u kuhinji u ogrtaima i pa- puama i pile jutarnju kafu. Skoro mesec dana ree Suzan.. Zato? ... Telefon je zazvonio u dnevnoj sobi. Izraz olakanja je preao preko uzaninog lica. Izvini ree ostavljajui Amandu zabrinutu. Zato je otac radio toliko? Zato se iscrpljivao? I zato Suzan nije elela da pria o tome? ula je sestrin glas na telefonu. Je li to bio Dejvid? upita je Amanda. Suzan odmahnu glavom, izbegavajui da je pogleda. Benita. Benita? Zato bi ona zvala u ponedeljak ujutro? upita Amanda zaueno. Suzan je i dalje izbegavala da je pogleda direktno. Benita ne radi vie za tatu. Otpustio ju je pre nekoliko nedelja. Amanda je zurila u sestru. Oseala se kao da se vratila u prolost kad je taksi stao pred zgradom u Ulici Montgomeri i kad je ula u stari lift koji ju je lagano odvezao do estog sprata. Oeva kancelarija bila je prepuna kabineta za papire. Tu su jo uvek bile ispucale kone fotelje. Nita se nije promenilo. Jedina promena bio je debeli sloj praine na Benitinom filadendronu i sivi plastini pokriva na maini za kucanje. U toku svih godina otkad je dolazila u oevu kancelariju, nikad nije videla da je maina za kucanje bila pokrivena. Skinula je zeleni sako i zavrnula rukave. Ispraila je filadendron, sela na Benitinu stolicu i poela da pregleda brdo neotvorene pote. Pisma su bila razvrstana po hrpama, ali nije znala da li po danu prijema ili po sadraju. Vrata oeve kancelarije bila su zatvorena. Razgovarao je telefonom. uto svetlo na njenom telefonu bilo je upaljeno. Nala je no za otvaranje pisama i bacila se na posao. Kad je sve zavrila, zaalila je to je uopte zapoinjala. Pred sobom je imala dokaz oevog finansijskog stanja. Neka pisma bila su pristojna, neka manje, ali su sva bila hladna. U jednom pismu pisalo je da je potraivanje duga bilo predato agenciji za uterivanje dugova. Amanda se rastegla i ula poznato kripanje stolice. Bila je zbunjena i potre- sena oevim dugovima. Vrata su se otvorila i Maksvel Kirk je stao nasred sobe kad ju je ugledao. Amanda! Zurio je u nju zapanjeno. Brzi pogled na sto otkrio mu je da ona sve zna. Imao sam nekih problema ree glasom koji joj je kidao srce. Videvi sa- aljenje u njenim oima, on se spusti u stolicu pored stola. Lice mu je bilo sivo. ta radi ovde, Amanda? Nisam hteo da te meam u sve ovo.. . Dola sam, jer mislim da sam ti potrebna ree ona tiho. Maksvel Kirk se zgrbio. Ne moe nita uraditi. Mislim da ni ja tu nita ne mogu. -Zar nema naina da vratimo dugovanja i da ponemo iz poetka? Izgledao je jadno i izgubljeno. - Nadao sam se . . . eleo sam ...

 Ustade i poe da eta po sobi. Moram dobiti ugovor za renoviranje Muzeja moderne umetnosti. To mi je jedina ansa da opet postavim kompaniju na noge. Upravo sam razgovarao sa Kolinom i on misli da e ii teko sa Bjukenonom. Ostali lanovi odbora su predusretljivi. Ne znam kako e me Bjukenon spreiti, ali ako eli, uradie to. Amanda pokua da ignorie jezu koju je osetila pri pomenu Rida Bjukenona. Mislila sam da ti dobro ide . .. novi apartman, auto . .. Uspevao sam da ivim od kamata na investicije koje sam napravio prodajom kue. U svakom sluaju, sad finansijski loe stojim. Bjukenon poznaje graevinarstvo i stanje na tritu poslednjih godina. Zna da ne smem da kiksnem zbog ... stao je. Da, zbog ega? upita Amanda. Otac odmahnu glavom i okrenu joj lea. Oi su mu bile zabrinute i ona nije imala srca da ga dalje ispituje. Pogleda je i ree da bei iz kancelarije i odmori se. Kad je ona odgovorila da to ne dolazi u obzir, dozvolio joj je da mu sredi potu. Tog prvog dana napravili su red u radu. Ostatak nedelje proao je manje-vie rutinski. Amanda bi ustala i odvezla se sa ocem na posao. Ruala bi za radnim stolom i vratila se sa njim kui predvee. Pomagala mu je da pripremi ponudu koju je trebalo da brani pred odborom u petak. U isto vreme, stalno je brinula, oseajui da je sve krenulo nizbrdo. Osvanuo je petak, a ona jo nije smogla snage da kae ocu o pozivu da provedu vikend na ranu Bjukenonovih. Bila je dovoljno dugo sa ocem da shvati da je spominjanje imena Bjukenon anatema. Suzan se pakovala i bila je na sedmom nebu od sree. Upravo joj se javio Dejvid i rekao da kreu rano ujutro. Sedei za pisaom mainom, Amanda se pitala kako da sve to saopti ocu. Sve je zavisilo od uspeha prezentacije na radnom ruku. Molila je Boga da je Kolin precenio Ridovo protivljenje i da e njen otac proi bez problema. Ali, nije verovala u to. Ridov lik, njegove sive oi bili su joj urezani u seanje, kao i njegova sposobnost da nekog uniti jednim pogledom. Znala je da njen otac nee dobiti posao ako Rid Bjukenon smatra da nije dorastao poslu, bez obzira to je budui tast njegovog brata. Nastavila je da kuca pisma i govorila sebi da ne treba unapred da se sekira. Jutro je sporo prolazilo. Oko jedanaest sati otac je pozva u kancelariju. Stavljao je papire u aktn tanu. Imao je crne podonjake od umora i brige. Bio je nervozan. E pa, devojice, spreman sam. Kreemo. Zar ja idem s tobom? Rekao sam Bjukenonu da dovodim sekretaricu, a to si ti. Ali, ja nisam planirala da .. . Nasmeio se tuno. Ne udim se. Dobro. Idi kui, vidimo se veeras. Srce joj se kidalo dok ga je gledala kako se trudi da bude hrabar. Saekaj. Idem s tobom. Neu se protiviti. Treba mi podrka ree Maksvel Kirk. Kad su ulazili u auto Amanda se seti da ne zna gde je sastanak. Gde idemo tata?

Maksvel Kirk je seo za volan. Na neprijateljsku teritoriju, duo. Do Rid Bjukenonovog apartmana u Mark Hopkins" hotelu.

4.
ula je za mogunost da neko stavi glavu u lavlju eljust, ali je ovo bilo prvi put da ona radi tako neto. Nije imala nikakvih iluzija o ovom ruku. Ve je znala ta znai voditi razgovor sa Ridom Bjukenonom. Uhvatila je oca pod ruku. Preli, su mermerno predvorje i uli u lift. Stigli su na etrnaesti sprat i ona je pokuala da odagna oseaj klaustrofobije. Nasmeila se ocu. Pred vratima je Maksvel Kirk ne- svesno namestio kravatu. Dobro izgleda, tata ree Aman- da hrapavim glasom. Otac joj se nasmei nervozno. Vrata su se otvorila i kelner u belom sakou ih odmah ponudi piem. Maksvel Kirk i Amanda odmahue glavom. Kelner ode dalje. Amanda je stajala leima okrenuta vratima i traila poznatu crnu glavu meu zvanicama. Nije ga videla, pa se opusti. Nestao je gr u stomaku. Sad je mogla da se koncentrie na oveka s kojim ju je upoznavao otac. Nejt Hino je bio ovek asketskog izgleda i predsednik muzejskog odbora. Upoznala je i ostale lanove. Vilijam Braun je bio doktor. Ana Manieti, bucmasta, priljiva gospoa, kojoj se strano dopadao Maksvel Kirk, odmah je poela da pria s njim, potpuno ignoriui Amandu. Tada primeti Kolina. Bio je sa grupom mukaraca pred stolom i gledao u nju. I'odigao je au u njenom pravcu i ona klimnu glavom. Nita vie nije oseala prema njemu. Potpuno se uklapao u ambijent. Uvek je vodio rauna o svom izgledu. Njegova plava kosa i lepo lice izdvajali su ga od ostalih mukaraca, od kojih je veina bila starija. Gledajui ga sada bez umocija, videla je njegov kameleonski osmeh i kako obraa panju na svakog ko bi rekao neto. Bez sumnje, Kolin je bio veoma prilagodljiv. Posle izvesnog vremena su svi seli za ito i kelneri su dogurali hranu. Rid Bjukenon se jo nije pojavio. Njegova prazna itolica bila je pored Amande. Bilo joj je malo krivo, a u isti mah je oseala olakano to nije tu. Uzela je kaiku, ubeujui msbe da e joj biti drago ako se gospodin Bjukenon uopte ne pojavi. Maksvel Kirk je sedeo sa njene desne strane i bio zaokupljen razgovorom sa gospoom Manieti. Kolin je sedeo s njene druge strane i obraao se starijoj eni sa osmesima i svojim nesumnjivim armom. Ruak se zavrio i kelneri su oistili stolove. Nejt Hino je ustao. Izgleda da... Stao je. Rid Bjukenon je stigao i seo pored Amande. Hino se nasmei Bjukenonu. Upravo sam hteo da izrazim svoje aljenje to nisi s nama, Rid, i da ti se zahvalim in absentia za dobar ruak. Drago mi je da je sve bilo kako treba ree Rid.

Savreno odgovori Hino. Pogleda u Amandu. Mislim da poznaje sve prisutne, osim, moda, Amande, Maksvelove kerke? Svi su ekali da se Amanda okrene prema njemu. Kad je to najzad uradila, srce joj je lupalo besomuno. Drago mi je uzvrati Rid, dok su mu iskrice igrale u oima. Drago mi je da vas opet vidim, gospodine Bjukenon ree Amanda. Nejt Hino se nasmei i nastavi da govori. Amanda nita vie nije ula, bila je svesna Ridovog pogleda. Oseala je kako prelazi lenjim pogledom preko njenog lica, linije vrata i kose, koju je oeljala visoko, kao to ju je uvek nosila. Naterala je sebe da sedi mirno i deluje oputeno. Oseala je oevu nervozu. On je izgubio samopouzdanje onog trenutka kad je Rid uao u prostoriju. Hino je zavrio i pozvao njenog oca da pone. Amanda je znala da je krajnje napet. Maksvel Kirk je poeo da govori. Reenice su bile isprekidane. Nervoza se ogledala u naglim pokretima ruku dok je objanjavao kako e ojaati staru zgradu sa armiranim betonom, da bi mogla da izdri eventualne udarce zemljotresa. Ro- vario je po tani, traei crtee i uspeo da prospe papire po podu. Amanda skoi i pomoe mu da ih pokupi. Maksvel je na- stavio da pria kako e zgrada biti grae- na u skladu sa padom zemljita. Vratila se na svoje mesto dok je govorio o di- menzijama i alternativnim mogunostima. Na kraju, ree i cenu. Pogledao je naoko- lo, upitavi da li ima pitanja. To zvui divno, Makse oglasi se gospoa Manieti, puna entuzijazma. Amandi je odmah bila draga. Tvoj plan je apsolutno najbolji koji smo uli do sada i daleko najjefitiniji... Ridov glas je prekide. Gospodine Kirk Amanda nikad nije ula da neko izgovori oevo ime tako uvredljivo meni se ini da su vai prorauni za ovaj projekat suvie niski. Vaa elja da dobijete posao je svakako za pohvalu. Ali, kakve garancije dajete odboru da ete stvarno moi da izvedete posao sa cenom koju ste nam dali? Maksvel je drao mape sa crteima. Zglobovi na prstima mu pobelee. -Ako se potpie ugovor, to je poslednja cena. Vi to znate kao i ja. Rid nastavi neumoljivo. Ja isto tako znam preduzimae koji zaponu posao i onda trae od klijenta da se cena ponovo razmatra, znajui da klijent nema drugog izbora, jer je preduzima na licu mesta, kad jednom pone realizacija posla. Moda vi znate takve odvrati Maksvel zajedljivo ali moja firma tako ne radi. Rid Bjukenon je ignorisao aoku. Isto tako znam, gospodine Kirk, da vi ne moete zavriti posao sa tom cenom i zaraditi. Maksvel Kirk preblede. Amanda pogleda njegovo izmodeno lice i ljutnja je proe. Zalila je to nije toliko snana da zgromi Rida Bjukenona jednim udarcem. Moja firma nije konglomerat kao vaa. Mi ne traimo astronomske cene da bismo uradili posao ree Maksvel. U sobi se oseti naelektrisana atmosfera. Ridov glas je bio tih i jasan.

Mi ne traimo astronomske cene, gospodine Kirk, i ne gradimo stambene komplekse koji se rue u more. Maksvel se ukoi kao da je dobio udarac u pleksus. Moja firma je bila dezinformisana o stabilnosti terena . .. Vi ste na elu te firme, Kirk. Bili ste odgovorni za svaku fazu gradnje. Toga ste svesni, kao i ja. Amanda je sedela u oku. Znai to je dovelo njenog oca do ivice bankrota. I otac i Suzan su uspeli da to sakriju od nje. To je bio razlog to vie nije dobijao nove ponude. Niko nije hteo da ima posla sa firmom ije su se zgrade ruile. Maksvel Kirk poe da vraa crtee u aktn tanu. Pogleda Nejt Hinoa u oi i ree: Nejt, ti zna da me je sud oslobodio odgovornosti. Ja . .. Bjukenonove aluzije nisu potene . .. Nejt Hino malo pouta i onda ree: ao mi je, Makse, ne mogu da se sloim. Mislim da ima pravo. Mi sebi ne moemo dopustiti bilo kakav nesrean dogaaj. U toku adaptacije, muzej e biti delimino otvoren za posete. Kad bi samo ijedna daica pala, to bi bila katastrofa. Maksvel zatvori akt tanu. Hajdemo Amanda, stvar je odluena. Ona poe da ustaje i onda zastade. Gospodine Kirk, da li vi uvek odustajete tako lako? upita Rid podrugljivo. Kirk se okrete prema svom protivniku. ao mi je, gospodine Bjukenone, ali ja ne volim da se igram korporacijskih igara, ne znam pravila. Nemojte, molim vas ree Bjuke- non podrugljivo dovoljno se dugo bavite ovim poslom da znate da jedna izgubljena bitka ne znai i izgubljeni rat. U sobi je bila tiina. Bjukenon nastavi da govori. Da ste hteli da nastavimo razgovor, ja bih vas upitao kakve su vam mere sigurnosti i kontrole rada, kao to bih pitao svakog graevinara. Onda bih vam predloio da ponovite ponudu sa veom, realnijom cenom. Ali, ako niste zainteresovani. .. Maksvel Kirk je zurio u Bjukenona, borei se sa svojim emocijama. Hvala, postupiu tako. amor odobravanja se prolomi prostorijom. Neko je predloio da se komisija sastane sledee nedelje da ponovo razmotri ponudu. Onda je predloeno da se sastanak zavri. Bilo je gotovo! Nekoliko mukaraca ustade. Gospoa Manieti se nervozno smejala zbog neeg to joj je Kolin rekao. Amanda je ula oca koji joj govori: Hajdemo, Amanda. Rid Bjukenon promrmlja tiho: Ne idite, gospoice Bjukenon. elim da razgovaramo. Nemamo ta da razgovaramo uzvrati Amanda ledeno. Brzina kojom ju je uhvatio za ruku i povukao natrag u stolicu je iznenadila. Ne shvatajui ta se deava, Maksvel Kirk je , gotovo stigao do vrata. Amanda je gledala Ridovo prepianulo lice bleda od ljutnje. Pusti me prosikta. Ali, on je ste- e jo jae.

Videla je oca koji je primetio da je nema. Gledao je po prostoriji. Pusti me. Trudila se da zadri kontrolu. Otac me trai. Ne. Reci mu da ostaje. Hou da razgovaramo o Suzan naglo joj pusti ruku. Gledala ga je besno, elei da ga po- vredi na neki nain, da ga udari, ogrebe. Otila je do oca. Sve je u redu, tata, idi bez mene. Ostau nekoliko minuta da porazgovaram sa gospodinom Bjukenonom. Otac preblede. O emu? O Suzan. Ide u posetu gospoi Bjukenon preko vikenda. Nije dolazilo u obzir rei mu da je i on pozvan. Pomislila je da sada nee ni ona otii. Sutra? upita Maksvel Kirk, ne verujui. Amanda klimnu glavom. Sve u ti objasniti kad se vratim kui. Otac ju je gledao kao da je vidi prvi put. Dobro, Amanda, vidimo se veeras. Polako se okrenuo i izaao. Oseala je gr u stomaku i bes. Nije se nimalo bolje oseala kad je videla da je i Kolin ostao. Rid Bjukenon je stajao pored kaua. Kolin joj prie: ao mi je, Amanda. Upozorio sam tvog oca da bi se ovo moglo desiti. Da, znam. Hvala ti. Amanda umorno odgurnu rii pramen kose koji joj je pao na oi. Hteo bih da objasnim zato se nisam javio ... Nije potrebno prekide ga. Ali, jeste. Hteo sam da te vidim .. . ao mi je, ali sam bila strano zauzeta. Molim te, Amanda, uvek sam se oseao krivim ... Ne elim da se tako osea. Ti si se zaljubio i to je sve. Sva srea to se to desilo pre no to smo se uzeli. Preko Kolinovog ramena videla je Rida Bjukenona u crnoj svilenoj koulji i crnim pantalonama. Stajao je prekrtenih ruku i posmatrao ih. avo eka, pomisli ona. Ne elim da vie govorim o tome, Koline. Ti. . ti si uradio to si mislio da je najbolje za tebe . .. i za Lizu. Nema ta vie da se kae, osim da ti elim mnogo sree. Sklonila je njegovu ruku. Nehotice je uporedila njegov lagani dodir i Ridov elini stisak ruke. Onda mi bar dozvoli da te odvezem kui. elim da porazgovaramo nekoliko minuta molio je Kolin. Ona ostaje, Brente ree Bjukenon kratko. Kolin se zbuni i okrenu prema Ridu. ta time hoe rei? A ta misli? glasio je podrugljivi odgovor. Kolin je napravio korak u njegovom pravcu. Ako je povredi.. . zar ti nije bilo dosta to si joj oca razapeo . . . Bjukenon se nije pomerio. I ta e ti uraditi, Brente?

Kolin je stajao stisnutih aka. Ostavi je na miru, Rid. Ali, Amanda ostaje zato to eli. ubre jedno prosikta Kolin, bacivi se prema Ridu. Rid ga zgrabi, zavrnu mu ruku i okrenu ga takvom brzinom da je Kolin bio bespomoan od bola. Drei ga tako, odmarira ga do vrata i izbaci napolje. Naslonio se na vrata i gledao ga izazivaki. Kolin ga je gledao besno. Zavri sve to ima vezano za moje poslove i poalji sve do moje kancelarije ... kurirom. Sa zadovoljstvom uzvrati Kolin besno. Samo zapamti ta sam ti rekao za Amandu. Nemoj. . . Amanda te se vie ne tie. Ali, meni je stalo ... Rid Bjukenon se uspravi i Amanda vide tenziju koja je proimala njegovo vitko telo i napete lene miie koji su se ocrtavali kroz crnu svilu. Odbacio si je, izjavio Ijubav drugoj eni takvom brzinom da je grad o tome brujao nedeljama. Je I' tako brine o njoj? Amanda je zapanjeno zuriLa u Ridova lea. Otkud je on mogao znati o tome ona mu nita nije rekla. Kolin pocrvene. Amanda je shvatila . .. Sigurno. Verovatno je smatrala da je dobro prola. Izlazi, Brente. I ostavi Amandu na miru. Kolin je bespomono gledao u Amandu preko Ridovog ramena. A ona je ose- ala razne emocije aljenje, bes, frustriranost. Ipak se trudila da ostane sa- brana. Kolin nije mogao da se nosi sa Ridom, a njena jedina elja bila je da on ode pre nego to mu se neto desi. Iako je bio nekoiiko godina mlai od Rida, loi- je bi proao u bilo kakvom obraunu. Kad je shvatio da ona nee odreagovati, po- gledao je jo jednom i otiao. Rid Bjukenon zatvori vrata. Gledao je Amandu svojim sivoelinim oima, njeno bledo lice, tanano telo i sivi kostim u kojem je doputovala. Zar nee da sedne? Odmahnula je glavom. Hoe da popije neto? Ne odgovori ona. Lagani osmeh mu je titrao na usnama. E pa, ja hou. Prie stolu i nasu sebi viski. Znam da mi nee verovati ako ti kaem da sam danas imao na umu interese tvog oca i muzeja? Ne odvrati ona sa gorinom zato bi tebe bilo briga ta ja mislim? Do avola, zato to mi je stalo! gledao je u au i stavio je na sto. Zar misli da uivam u tome da poniavam Ijude? O tebi uopte i ne razmiljam ree hladno. A ja mislim samo o tebi otkad sam te ostavio ovde pre sedam dana uzvra- ti on tiho i napeto. Srce joj je lupalo , ali ipak uspe da se kontrolie. Onda predlaem da prestane. To je jalov posao ree ona hladno.

Mislim da nije. Ja . . . ne. Da nastavi on uskoro emo biti rodbinski vezani. Neto joj zastade u grlu. Ne. Kad se uzmu, ti e biti Suzani rod, a ne meni. On slee ramenima kao da to nije bitno. U pravu si. Podigao je au. Onda je napravio grimasu i vratio au na sto. Bah! Viski na prazan stomak. Ne- kad sam bio pametniji. Zar nisi ruao? Niti sam dorukovao. A ako se do- bro seam, nisam ni veerao sino. U stvari, seam se nekih bajatih sendvia jue oko podne. Ako tako nastavi, umree pre etrdesete prekore ga Amanda. Oi su mu sjajile. Znam neke koje bi to radovalo. Gledala je njegovo tamno, inteligentno lice i snano telo koje je bilo puno ivota i snage, iako je bio umoran od putovanja i rekla tiho: Nikad ne bih mogla poeleti da neko umre. ak ni ja? Dobro, i to je neto. Da li bi tvoja dobrota ila tako daleko da proeta sa mnom po keju i da pojedemo neto? Naravno, samo u interesu mog zdravlja. Ne volim da jedem sam predloi joj smeei se. Nisam gladna ... Ja u jesti, a ti priaj ree on brzo. Znala je da bi trebalo da ga odbije. Ali, gledajui njegove oi, koje su bile budne samo snagom volje, pristade. Dobro, samo nekoliko minuta. Opustio se. Idem po sako. Pola sata kasnije, na keju je sunce tako jako grejaio da su ostavili sakoe u automobilu. Prevladavala je karnevalska atmosfera. etali su meu ostalim etaima, prodavcima balona. Rid je kupio pljeskavicu. Nisu razgovarali. Prijalo im je da etaju. Uvala je svetlucala pred njima, vazduh je bio pun morske sveine i mamio ih do jednog od molova. amci su se Ijuljali na blagim talasima. Stariji ovek, sa licem izboranim od vetra i mora sedeo je na niskoj stoliici i krpio mreu. Drveni unak je leteo u vetim rukama. Devojica od oko petest godina unula je pored njega da gleda ta radi. Klovn sa snopom arenih balona proe pored deteta. Devojica ga pogleda pomalo tuno i nastavi da posmatra ribara. Rid zapita dete koju boju voli i pozva klovna. Predade maloj crveni balon, ona se zahvali stidljivo i odskakuta do majke. To je bilo lepo od tebe ree Amanda, vraajui mu pljeskavicu. Zamorno je stalno biti udovite, volim ponekad da promenim stil. Nisi udovite ree ona, gledajui na puinu. Nisam? To si mislila na sastanku. Neto u njegovom tonu je natera da ga pogleda. Odmah je zaalila to je to

Hiadila. On ju je gledao pravo u oi. Hoe malo? Znala je da e drati pljeikavicu dok zagrize. Ne hvala zahvali mu, ignoriui njegov podrugljiv osmeh, i nastavila da lioda prema kraju mola. Rid ju je stigao i naslonio se na ogradu pored nje. Gledali su galebove koji su lenjo lebdeli na vazduhu. Zvao sam majku. Odlazimo sutra ujutro oko sedam. Rei u Suzan. Biete spremne? Ja ... ja ne idem. Okrenula se prema njemu. Njegovo lice nije odavalo ta misli. Znai, dola si da mi to kae. Nije ga pogledala. Je l' zbog onog to sam rekao tvom ocu? Izmeu ostalog. Glas mu je bio tih, ironian. ega jo? Odmahnula je glavom i nastavila da gleda u more. Pruio je ruku i dotakao joj pramiak kose pored uha. Prola ju je blaga jeza i ona instinktivno koraknu unazad. Ludo ree, uhvativi je. Zar bi se radije okupala, nego da te ja dodirnem? Proimali su je marci na dodir njego- ve snane ruke. Kao da je oduvek znala da su mu ruke jake, tople, snane. elja se probudila negde duboko u njoj i uinilo joj se da ve milion godina stoje ovako u uspavljujuoj toploti sunca, sa ukusom soli na usnama i gledaju oputeni let galeba. Amanda, pogledaj me. Znala je da ne sme, da e biti izgubljena, ali se nije mogla odupreti. Njen pogled je Ridu bio dovoljan. U oima je video predavanje i elju, duboku, nezadovoljenu elju. Dodirnu joj usne lagano, a ona oseti kako vrelina strasti probija sve njene brane, ulazi u sve pore, svaku eliju, svaki nerv. Suvie dugo potiskivana strast bujala je kao divlja reka, ruei sve pred sobom. Bujica ju je nosila i ona je znala da je nemona da je zaustavi. A on je ispitivao njene usne. Amanda je mislila da je izgubljena. A onda sve naglo prestade. Da ree diui usporeno znao sam da e biti takva. Njegove rei su je grubo podsetile da je on ljubio mnoge ene. Htela je da ga odgurne od sebe, ali je samo uspela da se jo vie upetlja. Oseala je njegova miiava bedra na svom kuku. On joj je milovao vrat. Neko se nakaljao. Rid se nasmei. Stari se slae. Bila je zaboravila na starca, na sve osim na oveka u ijem je zagrljaju bila. Odjednom hladna realnost poe da se probija kroz njenu svest. Pusti me, Rid. Ne. Jo malo. Ljubio ju je. Usnama je prelazio preko obrva, ela, po vratu i ona oseti da se ponovo gubi. Neu da budem jo jedna u tvom haremu ree hrapavim glasom.

Jedan poljubac ti ne osigurava lanstvo promrmlja, ljubei je. Pomislila je na to ta bi takvo lanstvo znailo i videla sebe kako lei naga pored njega. Gurnula ga je svom snagom, izne- nadivi ga. Oslobodila se njegovog zagrIjaja i sva zajapurena gledala je kako mu se usne razvlae u lenji osmeh. Kolin je bio u pravu ree mu hladno. Stvarno si ubre. Lenji osmeh je postao ironian. On bi trebalo da zna. Prema tebi je svetac uzviknu Amanda. Miii?! Pre nego to je stigla da neto kae, ula je starevo negodovanje. Ne elei da vie bude ikome zabava, okrenula se i brzo krenula nazad. Rid je bio pored nje pre nego to je prela dva metra. Kuda e? Vraam se do tatine kancelarije. Uhvatio ju je za miku i okrenuo prema sebi. Amanda, neu te uvek putati da bei od mene. Pogledala ga je prkosno. Tano, zato to se ovo nee ponoviti. Ni ti u to ne veruje ree on dok su ili prema autu. Otvorio je vrata i ona skliznu u komfor skupog auta. Rid je stavio klju u kontakt bravu i pogledao je. Ako misli da objavljuje rat, odbrana ti je isuvie podeljena, Amanda. Ne znam o emu govori lagala je. Vrlo dobro znate, gospoice Kirk ree on mirno. Nisi ravnoduna na moj dodir, bez obzira koliko se pravi da jesi. Prstom joj je mazio glatku povrinu vrata, ostavljajui topao senzualni trag. Sedela je mimo i kontrolisala se sa velikim naporom. Fantastino se kontrolie. Divim ti se. Prst mu je proao niz liniju grla. Ali, ne moe da kontrolie srce, Amanda. Pre nego to se mogla pomeriti, poeo je da ljubi erotsku taku koju je prstima doveo do hiperosetljivosti. Kao to vidi, ja imam svoj serum istine apnu, ljubei njenu barunastu kou. To je bio jo jedan dokaz njegove vetine. Znajui da bi bilo kakva veza sa Ridom Bjukenonom bila dvaput bolnija i razornija od one sa Kolinom, Amanda se oajniki borila sa sobom. Nemajui vie snage, seti se jedine stvari koju Rid ne bi tolerisao. Strano si siguran u sebe. . . zar ne? upita ga hrapavim glasom. Ljubio joj je vrat, sputajui se polako prema grudima. Ona duboko uzdahnu. Otkud zna da ne mislim na Kolina dok me ljubi? upita ga, iznenaena laju koju je izgovorila. Bila je jo vie iznenaena kad je shvatila da je Rid nije odmah proitao". Zastao je i pogledao je Ijutito. Morau da pronaem nain da nas razlikuje odgovori joj. Gledao je njene rumene obraze, istu kou i ponosno dranje, kao da prouava nekog insekta. Onda je zgrabi bez imalo nenosti i pritisnu svojim miiavim telom. Ljubio ju je strau

koja je vreala i poniavala. Amanda je ostala bez daha. Borila se da ga odgurne, ali nije uspela da ga pomeri. Prsti su joj dodirnuli toplu kou i meke dlake na prsima. Iznenadni talas strasti je preplavi i potopi sve njene odbrane. Prsti su joj se peli nagore, istraujui snane miie vrata. Pokret koji je nastao iz otpora nekako se preobrazio u milovanje. Oseala je kako se oputa pod teinom njegovog tela. Tiho je jecala dok ju je ljubio. Vie nije mogla da sakrije svoju reakciju i duboku senzualnu strast koju je probudio u njoj. Pustio ju je. Zadovoljno je gledao njene vrele usne i zvezde u njenim oima. Da zakljui zadovoljno mislim da je dovoljno. Ti umiljeni, arogantni... Nasmejao se. Nee me vie meati sa Kolinom. Upalio je auto sa zadovoljstvom tigra koji je upravo prodrao plen. Sela je uz vrata, to 'dalje od njega, govorei sebi kako ga mrzi celim svojim biem. Ali, jedan uporni glasi joj je ponavljao da lae.

5. Rid Bjukenon. Njegov lik ju je proganjao cele veeri. Dok je pomagala Suzan da pripremi veeru, u toku veere, sluajui sestru kako ocu pria o planovima za vikend, sve vreme je mislila na njega. Trudila se da odagna njegov lik, da ne misli na njegove poljupce, dodir, miris nje- gove koe .. . Suzah se spremala da izae sa Dejvidom, a otac se povukao u dnevnu sobu. Amanda je spremala u kuhinji. ta joj se to deavalo? Zato je elela da je ljubi? Zato ne moe da ga zaboravi? Jedan deo nje je govorio: to je prirodno. Rid Bjukenon je privlaan i muevan mukarac, a ti si ena. Drugi deo se rugao: izlazila si s mukarcima kao to je on, isto toliko privlanim. Ali, nijedan te nije uzbu- ivao. Srce ti nikad nije ludo lupalo . . . Suzan je pozva iz dnevne sobe. Amanda ue i videvi Ridovu tamnu kosu i iroka lea, saplete se. ovek se okrenuo i uhvatio je pre nego to je pala. Gledala je u nasmejane svetloplave oi, Dejvidove oi. Otpozadi su bili slini, ali nije bilo mnogo slinosti u liku. Dejvid je bio mnogo mlai i njegove blage usne nisu imale Ridov cinizam. Video sam te na slikama ree Dejvid, dok se ona uspravljala. Ali se ta boja ne vidi. Rid je u pravu, fenomenalno izgleda. Nije znala da li je pocrvenela zbog komplimenta ili zbog injenice da su braa priala o njoj. Hvala odgovori pokuavajui da se sabere. Jesi li sigurna da se nee predomisliti? upita je Dejvid. Znam da bi Suzan volela da ide. Amanda odmahnu glavom. Bilo joj je krivo to je pomenuo poziv pred njenim ocem.

da treba da ostanem kod kue. Dejvid slegnu ramenima i pridra Suzanin ogrta. Pa dobro, neki drugi put posle svadbe. Dejvid kae da je ran predivan dodade Suzan sa sjajem u oima. Ja sam zaposlena devojka ree Amanda moda sledee godine. Suzan uze torbicu, poljubi oca i ree da je ne ekaju, da e kasno doi. Amanda se vratila u kuhinju, svesna oevog zamiljenog pogleda. Oprala je sudove i vratila se u dnevnu sobu. Otac kao da ju je ekao. Sedeo je u fotelji sa papirima u krilu, ali nita nije itao. Tata poe Amanda neno zato ne spremi sve to? Dosta je bilo za jedan dan. Misli? Uzela je papire, vratila ih u aktn tanu i stavila je na pod. Zato nee da ide sa Suzan da upozna gospou Bjukenon? Zato to ne elim da te ostavim samog ree neno. Kad kree? Sutra u sedam. Otac ju je gledao. Voleo bih kad bi i ti ila, Amanda. Nisam joj vie potrebna, tata. Ne glas mu je bio udan ali, meni si potrebna. Sklopio je oi na trenutak, kao da ga proima neki bol. Zvao sam Nejt Hinoa posle sastanka. Bio je prijatan i neutralan. Sumnjam da e odbor odobriti bilo kakav moj predlog. Nije rekao nita definitivno. Jed- nostavno je rekao da ne zna. Maksvel Kirk je buljio u neku taku iza kerkinog ramena. Amanda je utala, ne elei da mu prekida tok misli. Bavim se ovim poslom ve dvadeset godina. Uvek sam znao da ne moram da radim. Mogli smo lepo da ivimo od maminog nasledstva, bez obzira na to koliko bih ja zaradio. I onda je ona umrla. Nedostajala mi je toliko mnogo da sam pomislio da sve batalim. Ali, nisam mogao. Jmao sam tebe i Suzan. Bile ste deo nje. eleo sam da vas zatitim i obezbedim, jer ste nosile njenu sutinu. Lesli ivi kroz vas dve. Oi su mu gorele. Ali, nisam uspeo. Propao sam neslavno. Hou da te zamolim za pomo, Amanda. Moram se naslanjati na tebe kao to sam to radio sa Lesli. . . Amanda je tuno gledala oca, svesna da su ok i razoarenje sruili njegovu prirodnu zatvorenost. Bio je na ivici. . . Toliko lii na nju. Svakim danom sve vie. Maksvel Kirk je godinama iz- begavao da govori o svojoj eni. Sada su rei izlazile same. Veeras, kad ti je mladi Bjukenon udelio kompliment, a ti pocrvenela, bilo je kao da gledam Lesli. Kad si rekla da ne ide, znao sam zato. Htela si da me zatiti od oseaja da su obe moje devojice prele u neprijateljski tabor. Uzdahnuo je duboko. ene oko mene su me uvek titile. Prvo tvoja majka, a sad ti. I Suzan na svoj nain. Benita me titila, pustila me da ivim u svom malom svetu. Nasmejao se gorko. Naiao je graevinarski bum posle mamine smrti. I samo idiot ne bi tada zaradio. Ja nisam bio totalni idiot, samo delimini.

Mislim

Tata. Ne priaj gluposti. Tvoja firma je uvek bila poznata po kvalitetno gra- enim objektima. Ti si sagradio divne kue ... I taj dobar glas se sruio u more jednog dana, zajedno sa onim apartmanima. U jednom danu, Amanda. Stresao se. Na neki nain sam bio odgovoran. Nikad me nije interesovala masovna izgradnja. Nismo bili dorasli tome. Hvala bogu da niko nije bio povreen! -Odbor e umeti da prepozna kvalitet i setie se toga, tata. Otac odmahnu K glavom. -Imaju kratko pamenje, kao i sav jg ostali svet. Samo ih interesuju rezultati, a ne neki visoki kvalitet koji sam imao u prolosti. Ne mogu da verujem da ti nee pruiti jo jednu ansu ree Amanda. Nee ako se Bjukenon pita. Ne. Otac ju je gledao. Amanda se neprijat- no oseala. Ustala je i stala pored prozo- ra. Zato ne eli da ide? upita je otac. Dole, daleko, svetla San Franciska su svetlucala podrugljivo. Maksvel Kirk ustaae i stade pored kerke. Zanima ga, zar ne? Nije se morala praviti da ne zna o emu pria. utaia je, elei da kae da to nije istina. Slua te, zar ne? Sluao je i kad si ila da razgovara o Suzan . .. Odmahnula je glavom. Ne tata, nije. Nismo se sloili. Ja sam htela da Suzan prieka .. . Maksvel Kirk je pogledao kerku. Ali, krajnji rezultat je isti. Suzan je primljena u porodicu i pozvana da upozna gospou Bjukenon, to Rid nije dozvoljavao pre. Moda bi mogla da uradi neto slino i za mene. Amanda ga je pogledala zapanjeno. Maksvel Kirk se nakalja i nastavi. Amanda, samo traim da ragovara s njim. Kad bi bilo ikakve anse da ga malo smeka u odnosu na mene . . . Ne mogu! Tata, ne trai to od mene . . . Gledao ju je patetino. Pre nekoliko sekundi si rekla da e se odbor setiti moje reputacije za kvalitetnu gradnju. Nee. Osim ako ih neko ne podseti. Ako bi to bio Bjukenon, sluali bi. Ali, tata. Ne mogu iskoristiti njegov poziv za posao .. . -Amanda, vie se poslova svri na koktelima, za rukom i veerom, nego u kancelarijama. Bjukenon to zna. Da je sluajno obrnuta situacija, misli da bi se on dvoumio? Ne moe oekivati neto drugo od mene. Neki od mojih radnika su sa mnom godinama. To su stariji Ijudi. Bilo bi im veoma teko da nau zaposlenje danas. Zastao je. Bjukenon je to nazvao ratom, Amanda, i to je prava re. I ja moram tebe regrutovati da se bori za mene. Bar probaj. Samo traim da razgovara s njim. To je sve. . Ne mogu, tata. Lice mu je bilo bledo, glas drhtav. Dobro duo, razumem.

Oev glas i lik su je proganjali dok se tuirala i spremala za spavanje. Nije mo- gla da zaspi. ula je brodske sirene kroz otvoren prozor. Zavesa se lagano njihala na meseini. Oseala se kao u klopci. Znala je da je trebalo da kae ocu da e mu pomoi. Ali, nije . . . jer nije imala hrabrosti. Plaila se, strano se plaila. Njen ivot je bio sreen i miran, bez trzavica i emocija tokom prole godine. elela je da tako i ostane. Znala je da ne bi preivela kad bi opet bila povreena. Poznavala je Rida Bjukenona tek nedelju dana i srela ga dvaput za to vreme. Za jedno kratko popodne on je uspeo da srui sve njene brane. Od veze sa Kolinom, nije toliko razmiljala o jednom mukarcu. Nije smela da rizikuje toliko vremena u Ridovom drutvu. Ceo vikend! Bilo je to predugo. Instinktivno je oseala da bi joj due vreme provedeno u njegovom drutvu moglo naneti hiljadu puta vie bola no to je to bilo sa Kolinom. Morala je da bei od Rida Bjukenona, da bi ostala normalna. Da, ona je jedna bedna kukavica, i oeva firma e propasti zbog njenog kukaviluka. Amanda se najei, iako je bilo toplo u sobi. Navukla je pokriva do brade i gledala u tamu, mrzei sebe. ula je kad je Suzan stigla i kako tiho hoda po kui. Suzan je legla, a Amanda je jo bila budna. Prvi zraci svetlosti poeli su da se probijaju kroz prozor, i ona je konano dola do odluke i odmah zaspala. Nekoliko sati kasnije, Suzanin budilnik je zazvonio. Amanda zbaci pokrivae, izvue torbu ispod kreveta i poe da se pakuje. Aerodrom je bio u magli. Spoljanje sivilo je odraavalo Amandino psihiko stanje. Oseala se bezvoljno kad je izala iz taksija. Suzan nije zatvarala usta. Bila je uzbuena i priala je bez prestanka. Taksista je izvadio torbe iz gepeka. Lice mu je bilo svetloroze od aerodromskog svetla. Amanda mu dade novac. Dok su se farovi taksija gubili u daljini, ona pomisli da joj je poslednja odstupnica nestala. Dejvid se odjednom pojavi odnekud. Bio je iznenaen i obradovan Amandinim prisustvom, poljubi obe sestre i uze njihove torbe. Odvede ih do aviona. Mali avion je stajao na pisti. Pun je i spreman, Rid e se obradovati to ste stigle na vreme. Dejvid se pope uz metalne stepenice, nosei njihov prtljag, a Suzan je ila za njim. Amanda je gotovo stigla do aviona, kad se jedna tamna senka pojavi kod aviona i uhvati je za ruku. ula je Ridov podrugljiv glas: Predomislila si se. Pogledala ga je. Braon kona jakna je bila oroena, a iznoene farmerke ocrtavale su miiave noge. Uglaeni biznismen je bio daleko. Ovaj ovek je bio mnogo opasniji. Trebalo je da se najavim ree ona mirno, dok joj je srce lupalo. Nisam znala gde da se javim. Moraemo uiniti neto po tom pitanju. Ako je nezgodno to sam dola . . . krenu brzo da se izvinjava, penjui se uz stepenice. Nije ree on oputeno, pridra- vajui je za struk ve veoma prijatno iznenaenje.

Amanda se smesti u udobnu fotelju. Suzan je sedela pored nje. Dejvid je bio ispred nje, na mestu kopilota. Dejvid je upoznao Suzan i Rida i Amanda je videla sestrin unezvereni pogled. Rid se okrenuo i poeo pripreme za poletanje. Da li je bezbedno u ovoj magli? upita Suzan nervozno, zakopavajui kai na seditu. Dejvid se okrenuo napola da je uveri da je sve u redu. Nasmeio se. Ne sekiraj se, Rid zna ta radi. Koristie instrumente koji e pratiti sredinu piste. Sve e biti lepe kad se popnemo iznad magle. Nisam znala da ti je brat pilot ree Suzana, jo uvek malo zabrinuta. Ima dozvolu, a zna i da ih popravlja. Ja nemam dovoljno sati letenja da bih dobio dozvolu. Rid je poeo razgovor sa tornjem. Traio je dozvolu za poletanje. Buka motora onemoguila je dalji razgovor. Avion je rulao pistom i odjednom Amanda oseti da su u vazduhu. Leteli su. Iza njih je ostao grad prekriven maglom. Sunce je blistalo na brdima, umama. U daljini se plavelo planinsko jezero. Proli su pored planinskih vrhova lakoom i brzinom orla. Rid vie nije razgovarao zvanino sa tornjem u San Francisku. Glas mu je bio oputen i lenj. Smejao se neem to je uo preko slualica. Amanda oseti da je podilaze marci. Bio je to razdragani smeh srenog oveka. Prei preko Braunovog polja pre nego to se spusti ree Dejvid da vidimo ima li ikog. Avion se nagnuo blago na jednu stranu i pratio liniju doline. Nije bilo drvea, ali se sve zelenilo od trave. Srebrni potok je svetlucao na suncu. Ima nekog uzviknu Dejvid uzbueno. Traak dima se video iznad kuice skrivene u borovima. Bila je to jedina kua kilometrima unaokolo. Dva konja, koji su bili vezani za ogradu, okretali su glave na zvuk aviona. Gde je stoka? upita Suzan je li jo u stajama? Dejvid se nasmeja. Ne duo, sad su na putu kui sa planinskih panjaka. Napasamo ih u pU- stinji zimi, a na planinama leti. Okrenuo se bratu. Hoe da vidimo da li krdo stie iz Coscosa, ili e nas primetiti mornariki radar? Znaju oni da smo u kraju. Planine su odjednom nestale i pred njima je bila pustinja pesak i nisko bunasto rastinje. Stoka je bila uhranjena, dlaka im se sjajila. Gonilo ih je oko dvanaest kauboja na konjima. Jedan je skinuo eir i mahnuo u pravcu aviona. Zato imate dva panjaka? upita Suzan radoznalo. Zar ne bi bilo jednostavnije drati ih sve na jednom mestu? Svakako, ali kroz godinu dana pojeli bi sve u pustinji, ak i korenje. Ako bismo ih ostavili na planini, smrzli bi se i umrli od gladi u snegu. Tamo zna da napada i do pet metara snega. Veina ranera imaju letnje i zimske panjake, ali Ovens dolina je jedinstvena. Planina Vitni je najvii vrh Sijera i samo je etrdesetak kilometara severozapadno od nas. Ako vozi malo prema jugoistoku, ve si u Dolini smrti. I tvoja majka voli da ivi ovde ree Suzan ne verujui.

Mama kae da tako ima sve to je najlepe od oba sveta, sunce koje izlazi nad planinskim vrhovima i zalazi nad pustinjom. Ali, ima i mana. Zakupljujemo panjake od vlade i to nam ograniava veliinu krda. Za jednu kravu ti treba oko trista jutara pustinje. Na planini je sasvim druga pria, tamo je dovoljno dva jutra ispae po kravi. Nema mnogo zemlje i moramo da delimo sa ostalim ranerima, Jedan od njih je mamin brat. Imamo otprilike petsto grla. To je maio krdo prema onima u Teksasu. Mamu ne zanima da se iri. Ona kae da je to najbolji nain da se ivi. Suzan je pogledala crvena lea stoke ispod aviona. Izgleda strano suvo. Zar stoka ne oedni u pustinji? Dejvid se nasmei. I hoemo da oedne. Ne dobijaju na teini ako ne piju vodu. Odvuemo blokove soli od dvadeset pet kila u pustinju, da bismo bili sigurni da e piti puno vode. Doveli smo vodu sa pianina cevima. Imate svoja pojila ovde, usred pustinje? upita Suzan zapanjeno. Naa porodica je ovde ve pedeset godina. Neka od betonskih pojila je izlio deda kad je poeo da se bavi stoarstvom. Na najvei problem su pustinjske biljke ije korenje raste u cevima. Ponekad se cevi zapue pa moramo da ih istimo dugim tapovima. Krave znaju gde su pojila. Posle godinu dana, poznaju svoj deo pustinje. Avion je kruio i poeo da se sputa. Pred njima se pojavila asfaltna pista. Rid ih je spustio bez problema, avion se samo rnalo zanjihao na kraju piste. ekao ih je stari plavi karavan. Tanki sloj praine je pokrivao sve. Mladi mukarac je bio naslonjen na auto. Plave farmerke su bile izbledele, kao i crvena karirana koulja. Na glavi je imao kaubojski eir. Amanda je prva izala iz aviona. Suzan za njom. Povrina piste bila je glatka, nekoliko metara dalje zemlja je bila crvena, suva i pranjava. Kad je video devojke, kauboj je zazvidao od oduevljenja i krenuo hitro prema njima. Amanda oseti ruku na svom struku. Znala je da je Rid iza nje. Kauboj je bio mlad, imao je dvadeset i neto godina. Pogledao je obe devojke i zadrao pogled na Amandi. Lep par, Ride. Ovo je Bob Konroj ree Dejvid koji je nosio torbe. Moja verenica Suzan i njena sestra Amanda. Konroj je preao pogledom preko Amandine kose i vitkog tela. Znai, tvoja sestra je Dejvidova verenica? upita Amandu. Zato ne pazi na kuu? upita Rid osorno. Bob Konroj je nonalantno slegao ramenima. Plave oi su sjajile. Tvoja majka me poslala da vas doekam. Nije htela da guta prainu. Osmeh mu se rairi, gledajui nenu boju Amandinog kompleta. Mislim da im nee biti bogzna kako u karavanu. Klimnuo je glavom prema kolima. ao mi je to nismo mogli nai neto bolje, ali je Katrin odvezla dip do Olane, ila je da pokupi neke stvari za Dejn. Rid se nakostrei. Nije vano ree Amanda brzo ne smeta nam praina. Da, krenimo ve jednom, ove torbe ne postaju nita lake dodade Dejvid nestrpljivo.

Prili su autu. Oblaci crvene praine su se dizali dok su hodali. Dejvid je stavio torbe pozadi i pridrao vrata dok je Suzan ula. Amanda je morala da sedne napred, pored Konroja, a Rid se smestio pored nje. Bob je ukljuio motor, koji je malo zakaljao i onda krenuo. Vozio je putem prema grupi zgrada i visokog drvea. Sve unaokolo je bila crvena zemlja i zeleni panjaci. Amanda je gledala kroz prozor, pokuavajui da uiva u beskraju pejzaa i planina u pozadini, ali je sve vreme bila svesna mladog kauboja ija je noga dodirivala njenu. Malo se pomerila. Rid je stavio ruku na naslon, da bi joj oslobodio malo prostora, aii to ju je samo pribliilo njemu. Ne naputaj kuu vie ree Rid otro ni pod kojim uslovima. Kad e krdo stii na ran? Konroj se nije mnogo uzbudio zbog Ridove opaske. Trebalo bi da budu u koralima do veeras. Dobro odgovori Rid. Auto se zaustavio i on prvi izae. Amanda je poglfidala kuu u kojoj je Rid Bjukenon, biznismen i tiranin odrastao. Bila je to prava ranerska kua niska, iroka i ofarbana u sivo. Topole i jablanovi rasli su okolo. Kua je bila solidna i jaka, kao i ljudi koji su iveli u senci tih velikih planina i na obroncima pustinje. U kui je taj oseaj trajanja bio jai. Osealo se da je nekoliko generacija tu ivelo, volelo se, raalo. Zidovi su bili od borovih dasaka, a pod od hrastovine se sjajio od glaanja. iroke fotelje i kaui bi- li su odabrani zbog udobnosti, a nasred sobe je bio kameni kamin koji se dizao do plafona. Odrastao ovek je mogao da stoji uspravno u polukrugu ognjita. Bela krznena prostirka bila je na podu. Ula je starija ena. Amanda je zamiljala da je Ridova majka visoka, stroga ena. Ali, Dejn Bjukenon je bila sitna i vitka. Izraz njenog lica je bio radostan, kao da ju je sve ovo zabavljalo. Nije podseala na sina, osim sivih oiju, koje nisu proputale nita. Zagrlila je Amandu i poljubila. Dra- go rhi je da si dola, Suzan. ula je Ridov podrugljiv glas. To nije Suzan, ve Amanda, njena starija sestra. Amanda oseti miris lavande kad je gospoa Bjukenon okrenula glavu da pogleda sina. Ovo je Suzan ree Dejvid. Dejn Bjukenon je i nju pogledala i poljubila. Mislila sam da me moji momci vie ne mogu prevariti. Da li ste dobro leteli? Bilo je divno primeti Suzan uzbueno. Nisam nikad pre letela. Nisi? Dejn Bjukenon pogleda sina. Jesi li pazio? Rid ju je gledao. Ti zna da ja uvek pazim. Zbilja? Seam se vremena kad nisi? uzvrati mu ironino. Dejvid se nasmeja. Jedan Teksaanin je doao da kupuje stoku. Taman je bio izgubio enu i zainteresovao se za mamu. Rid ga je doveo prole jeseni i uspeo da upadne u svaki vazduni dep. Kad su stigli, ovek je bio zelen, jedva je doekao da iznajmi auto do Las Vegasa i uskoi u prvi avion za kui. Nisi morao da se trudi, sine, nije bio moj tip objasni Dejn, smejui se.

Rid je pogledao po sobi. Gde je Tesa? U krevetu. Ima letnji grip. A Don? Majka klimnu giavom. I on. Zar ti nije rekao Bob? Okrenula se devojkama. Don je moj nad- zornik, a Tesa, njegova ena, je domaica. , Rid se namrti. Znai, Don ne nadzire okupljanje stoke? Tano. Pa, ko to radi? upita je nestrpljivo. Tim. U sobi je nastala tiina. Ti si pustila petnaestogodinjeg deaka da nadzire nalaenje i razdvajanje petsto grla stoke od hiljade drugih? Nije sam. Rid se okrete bratu. Pokai devojkama sobe. Idem po Dona. Dej mu preprei put. Ne, nee. Don je upravo legao posle nedelje dana na konju, pravei se da je zdrav. Nee ii da ga sekira. Je si li me razumeo, Ride Bjukenon? Je li to gazda govori? Dej Bjukenon je gledala sina u oi. Da, gazda govori. Neu dozvoliti da mi se mea u posao. Sasvim lepo funkcioniemo kad te nema. Nee ti preuzeti stvari samo zato to smo imali malo problema. To radi svojim inovnicima u gradu. Pogledala je Amandu. Ako hoe da bude koristan, idi i pokupi svoje stvari i stavi ih u Dejvidovu sobu. Suzan je u gostinskoj sobi. Druga gostin- ska je zauzeta, pa u smestiti Amandu u tvoju sobu. Nije trebalo da doem, promrmlja Amanda. Nisam shvatila .. . Glupost odgovori Dej Bjukenon nije nikakav problem. Ko je u drugoj gostinskoj sobi? upita Rid. Dejn odgovori gospoa Bjukenon. Rid napravi iznervirani gest. Ti treba da se odmara, a ne da vodi ran sama i jo pazi na sedmogodinje dete! Nisam je mogla ostaviti sa Donom i Tesom. Suvie su bolesni i ne mo- gu da je paze. A sad se seti kako sam te vaspitala i pripazi na goe. Moda bi htele da se osvee pre nego to popijemo kafu? Rid Ijutito podie torbe i ree: Idemo. Amanda je poelela da propadne u zemlju. Suzanina soba bila je u nenim zelenim tonovima. Nametaj je bio star i lepo ouvan. Dejvid je uneo Suzanine torbe u sobu. Amanda je nastavila niz hodnik iza Rida.

Rid Bjukenon nije odrastao u luksuzu. Njegova soba je bila spartanski opremljena i nita nije bilo promenjeno od vremena kad je bio deak. Na nahtkasni je bila srebrna etka za kosu. Preko kreveta je bio tirkizno-roze prekriva sa indijanskim arama. Rid stavi njenu torbu na stolicu. U oima su jo bile iskre Ijutnje. Izvini ree Amanda, pocrvenevi. Nije trebalo da doem. Moda, ali ne zato to e me iz- baciti iz kreveta... Vrati nas ... Ne. Stvarno poe Amanda sme- tamo. A tvoja majka nije najbolje ... Htela je da pobegne iz ove sobe, koja je bila odraz njegove linosti. Njegovo prisustvo se osealo svugde, ulazilo u pore. Naglo je otvorio ormar i poeo da vadi farmerke, koulje i ostale stvari. Konu jaknu je prebacio preko ramena. Zalupio je fioku. Svrha posete je da se porodice Kirk i Bjukenon bolje upoznaju. Misli da e mojoj majci biti bolje kad sazna da devojke ele da odu, jer se domaica razbolela i nema ko da im ispunjava elje? Amandini obrazi su goreli. Ti zna da to nije tano! Ali, mama ne zna. Gledao ju je g bezobrazno. Ako si vodila domainstvo s nekoliko godina, onda valjda zna neto. Mogla bi da pomogne. Naravno odgovori ponosno. Obiaj je da se napravi zajednika veera na kraju, kad se dotera stoka. Da li bi mogla da preuzme tu obavezu? Bio je to izazov. Da ree hladno. Odlino. Planiraj veeru za osam sati. Moda stignemo kasnije, ranije sigurno neemo. Ide s njima? ta je, Amanda, je l' se plai da sam zaboravio da jaem konja? To nije ni pomislila. Sumnjala je da postoji neto to on ne bi umeo da uradi. Toliko dugo ga je doivljavala kao biznismena da joj je bilo teko da ga zamisli na konju kako juri krave kroz pustinju. Ljutnja ga je napustila. Moja majka ne dozvoljava da ja ovde preuzmem stvari u svoje ruke, ali se nee protiviti ako pomognem oko stoke. Morae da zabavlja Suzan. Dejvid e biti sa mnom sledeih dvanaest sati. Pokupio je svoju odeu i uzeo iznoene izme iz ormara. Zabolela ju je njegova insinuacija da su njih dve klinke koje treba stalno animirati. Odrasle smo. Snai emo se bez tvog cenjenog prisustva. Pogledao ju je. Ne mora me podseati da si ena, Amanda ree joj podrugljivo ali ima obiaj da bei kao dete pri prvom znaku nevolje. Ne znam o emu pria? upita otro.

On napravi dva koraka i stade pred nju. Njegova blizina ju je uznemiravala. Ne zna? Misli da ne znam da je tvoja iznenadna elja da se vrati u grad samo strah da se ne bih sluajno prikrao usred noi i zatraio da mi vrati krevet? Ne lupetaj odbrusi mu mirno, iako joj je srce ludo lupalo to mi nije palo na pamet.. . Nije? Onda razmisli o tome. Oboje znamo zato si dola, Amanda ree, smeei se lukavo. Ti, ti... gledala ga je besno, a obrazi su joj goreli. On je izaao iz sobe, smejui se. Bila je besna kao ris. Trudilase da se savlada da ga ne gaa neim.

6. Jutro je bilo na izmaku. Amanda je stajala u kuhinji i dogovarala se sa Dejn Bjukenon oko veere. Uspela je da potisne Rida iz misli dok se nije pojavila Katrin Tejlor na vratima. Crnokosa devojka ula je na zadnja vrata. Kucala sam, ali se niko nije javio- ree i ue u kuhinju, kao neko ko tu esto dolazi. U rukama je imala dve velike kese. Ovde ti je sve to si naruila, Dejn. Devojka je na sebi imala tesne farmerke koje su joj naglaavale kukove i crvenu svilenu koulju ispod koje su se ocrtavale pune grudi. Znai, ovo je Dejvidova verenica? Dejn Bjukenon klimnu glavom i upozna je sa Amandom. Ali, Ketrin nije ni pokuala da sakrije svoju nezainteresovanost im je saznala da to nije Suzan. Ubrzo je upitala gde je Rid. Dugim crvenim noktima sklonila je pramen crne kose sa ela. Hou da mu se javim. Otiao je da pomogne momcima oko stoke ree Dejn nonalantno, iako joj je glas bio nabijen znaenjem. Pa dobro, moda bih mogla da svratim kasnije ... Katrin je pogledala Amandu nezadovoljna. Amanda je bila kriva zbog neeg. Da, Katrin, svrati uzvrati Dejn Bjukenon zamiljeno. Sigurna sam da e Dejvid hteti da te upozna sa Suzan. U tiini koja je nastala, Katrin je osmotrila Amandu od glave do pete. Onda iznenada slee ramenima i ree, neoeki- vano: Ba lepo, vidimo se kasnije. Izala je iz kujne svojim naglaenim seksi hodom. Dejn Bjukenon uzdahnu. Nadam se da svoje razoarenje nee iskaliti na konja. Do e biti besan ako ga tera da juri do rana. Amanda je volela konje. Nee valjda? Zar nije odrasla sa konjima? upita Amanda, mislei da je Katrin kerka nekog od susednih ranera. Moda tog Doa. Katrin oigledno ivi negde u blizini. Dejn Bjukenon se smrknu.

nije odavde. Roena je i odrasla u Los Anelesu i eli da postane glumica. Moe misliti glumica! Glumila je u nekoliko filmova, ali se izdrava radei preko leta na Doovom ranu. Do je moj brat. Prima goste preko leta, a Katrin organizuje izlete i zabave. Gosti se lepo provedu i nikad ne shvate da je ivot na ranu, u stvari, teak rad koji ti lomi kimu. Dejn je gledala Ijubiaste obrise planina u daljini. Verovatno bismo i mi radili tako neto da Artur nije imao drugih investicija i nauio Rida kako da vodi poslove. Amanda je shvatila koliko je bogatstvo kad je poela da pri- prema veeru. Izvadila je gomilu stejkova iz zamrzivaa a da se koliina hrane nije mnogo smanjila. Kuhinja je bila svetski opremljena, verovatno zahvaljujui Ridu. Dejn je imala sve od mikrotalasne penice do maine za pranje sudova. Amanda je spremala krompir dok su Dejn i Suzan pomagale gospoi Bjukenon da postavi sto za dvanaestoro. Dnevna soba je bila velika, tako da je bilo mesta za sve. Dan je prolazio. Amanda je zavravala puding od limuna. Poela je da stavlja stejkove na rotilj i dok su se oni pekli poela je da priprema salatu. Dejn je doetala u kuhinju, da gleda. Amanda se sprijateljila sa malom za rukom. Dete joj se dopalo, ali joj se uinilo da je previe zatvorena i mrava za devojicu koja ima toliko prostora za igru. Dejn se popela na drvenu stolicu i posmatrala svojim velikim, smeim oima dok je Amanda veto sekla paradajz na krike. Koliko si imala godina kad si to nauila da radi? upita je Dejn radoznalo. Ne seam se odgovori Amanda. Toliko dugo kuvam da sam zaboravila kad sam poela. Hoe da proba? Dala je maloj no. Okreni no od sebe i prvo nabodi paradajz, tako se nee zgnjeiti sredina. Odlino, a sad seci. Tako . .. U dvoritu se ulo mukanje krava i vika kauboja. Dejn je ignorisala sve to i paljivo sekla paradajz na krike. Zaokupljene poslom, ni Amanda ni devojica nisu ule kad su se otvorila vrata. Da, tako. Odlino napreduje. Devojica se zarumenela od zadovoljstva i pohvale. Ona nije jedina koja dobro napreduje. Obe su se okrenule iznenaeno. Rid je stajao na vratima, praina mu je pokrivala farmerke, koulju, crvenu maramu oko vrata i razbaruenu kosu. Zraio je muevnou i snagom, tako da je Amandi bilo drago to je Dejn tu. Devojica ga je pogledala. Vidim. Mmm. To dobro mirie. Je li sve spremno? Da odgovori Amanda, bacivi pogled na brdo stejkova. Upravo zavravamo salatu. Ljudi se peru. arliju e biti drago da jede neto drugo za promenu. arli? Kaubojski kuvar. Rid se nasmeja kad je video njen izraz lica. Ne sekiraj se, nee imati primedbi. Niko nije imao primedbe. Svi su joj delili komplimente. Mukarci su dolazili u kuhinju, a ona im je trpala stejkove, krompir i salatu na tanjire. alili su se i govorili

Katrin

joj da je lepa od arlija i pitali ne bi li ostala za stalno. Amanda im je odgovarala da verovatno proputa ivotnu priliku i da je celog ivota sanjala da provodi osamnaest sati za poretom u pustinji. Ali, ta je tu je, imala je taj posao u Njujorku. Bila je vesela i rumena dok je posluivala poslednjeg oveka. Onda je bio red na Rida. Moda su momci u pravu. Priekaj dok proba ree, dodajui mu tanjir moda se predomisli. Zaboravivi se na trenutak, gledala ga je smejui se. Obrazi su joj bili rumeni, kosa malo razbaruena, a oi sjajne. Stajao je i gledao je. Njegov pogled bio je kao dodir dok joj je posmatrao lice, klizio niz liniju vrata i stao kod grudi. Neu se ja predomisliti. Mmm, lepo izgleda. Oseala je marke po telu. Zavodio ju je oima i reima. Bilo je to suptilno i veto. Nije mogla da protestuje, jer bi tako bi priznala da zna ta radi. -Drago mi je ree mirno, kao da razgovaraju o hrani, i okrenula se prema poretu. Napuni svoj tanjir, Amanda i doi sa mnom naredi joj tiho. Ne, moram da posluim tvoju majku i Dejn. Mogu same da se poslue. Ceo dan si u kuhinji. Uto je ula Dejn Bjukenon. Mora da je osetila napetost. Amanda, uzmi tanjir. Ride, zato stoji tu dok ti se hladi veera? Idi da je- de. ekam Amandu ree mirno. Amanda je stegla zube. Ona je namerno traio Dejninu podrku i majka ga nije izneverila. Gledala je Amandu sivim oima koje su sve shvatale. Hajde, dete, idi jedi. Dosta si radila. I ne sekiraj se za sudove, sredie ih Dejvid i Suzan. Majka i sin. Isti su, pomisli Amanda ogoreno. Oboje su toliko navikli da nareuju, da im je bilo normalno da ih drugi sluaju. Napunila je tanjir hranom i prola pored Rida. U dnevnoj sobi sve stolice su bile zauzete. Nesigurno je stajala na vratima. Bob Konroj je hteo da joj ustupi svoje mesto na kauu, ali Rid ree mirno: Sedi, Konroj. Smestiemo se pored kamina. Amanda je sela pored Doa Nithema, Dejninog brata. Rid je seo pored nje. Njegova noga bila je tik uz njenu. Bio se istuirao i presvukao. Na sebi je imao tamnoplavu kaubojsku koulju. Osetila je isti miris kao onog dana kad je pozajmila njegov ogrta. Dodir njegove noge ju je uznemiravao, pokuala je da se malo odmakne. Njegov osmeh joj je govorio da je to primetio. Trudila se da ga ignorie i koncentrisala se na jelo. Dejn je ula i Bob Konroj joj je ustupio mesto. Seo je na pod, oslonjen leima na kau. Do, koji je navikao da jede brzo, prvi je zavrio. Spustio je tanjir na pod i poeo da mota cigaretu. Do je bio stariji od Dejn i nikad se nije enio. Njegovi sestrii su mu bila sva porodica. Kad je svadba, Dejvi? upita, smeei se. Dejvid ga pogleda. Mislili smo krajem meseca. Vodim Suzan sutra odlazi da vidi crkvu. Onda moe da se odlui ako hoe da se venamo ovde ili u gradu. Mislim da se nee dugo dvoumiti kad je vidi.

Do se smeio. Suzan se obrati sestri. kae da je crkva prelepa. Jedan zid je u staklu i gleda na planine. Jedva ekam da je vidim. Dejvid nastavi: Ako bismo se ovde venali, mama bi mogla da prisustvuje. Naravno ree Dejn to ne bih propustila ni za ta na svetu. Mama, ti zna ta ti je lekar rekao. Dejn je gledala starijeg sina. Znam ta mi je lekar rekao. Dovoljno esto mi ponavljate. Nije rekao da moram sedeti kod kue. I ne tetoi me, Ride. Neko mora. Znam ta mogu i ta pe mogu! I poto moj stariji sin ne namerava da se eni i da mi da unue, sigurno neu propustiti svadbu svog mlaeg sina! ree majka. Rid je seckao meso preciznim pokretima i ne ree nita. Dejvid se smejao. Zna kako da udari i gde, mamice. Ne gledam ja to tako uzvrati Dejn. Amanda je pomislila koliko su ona i Rid slini. Nisam ba sedeo skrtenih ruku ree Rid. Biznis je porastao za jedanaest procenata otkako sam ga preuzeo. Nisam impresionirana tvojim finansijskim carstvom. Cela stvar bi se mogla sruiti kao kula od karata za jedan dan. Pogledala je kroz prozor. Video se vonjak. Deca su budunost. Svakog prolea gledam behar i pitam se da li u doiveti unuie, da ih gledam kad se pentraju na jabuke i jedu dok im ne bude muka, kao to ste vas dvojica radili. Suzan je pocrvenela. Mama, Suzani je neprijatno ree Dejvid. duo, danas mladi ljudi znaju da rode ne donose decu. Gledala je buduu snahu, smeei se. Ja sam znala. Bila sam kao Dejn kad sam presedela celu no pomaui ocu da se odrebi mlada kobila. Znala sam da bebe ne dolaze lako. Nita vredno nije bezbolno pogledala je po sobi. Bila je tiina. Mnogo sam priala, ali kad doete u moje godine, shvatite da se ljudski rod divi glupostima i da postoje samo dve prave stvari u ivotu voleti nekog i raati decu. Eto, Do, na primer. Nema ni kueta ni maeta. Dok je bio mlad, nijedna mu nije valjala, a sad ga nijedna nee. Sve to ima je gomila krava koje muu. U pravu si, Dejn, neenja sam, i takav u umreti. Ali, onaj tvoj vani sin... - gledao je u Rida i osmeh mu je titrao na ustima. Moda bi trebalo da ga podsetimo ta se desi kad se mlai sin eni pre starijeg. Je I' se sea, Ride. Ne, Do. Do je pomno gledao u cigaretu. Mora da zaigra u pojilu. Dejvid se zacenio od smeha, a Bob Konroj se smekao zadovoljno. Mislim da to ne bih umeo, Do.
Izvini, Dejvid

Sve je u redu, sinko. Nisam ni ja znao, ali su mi pomogli pogledao je Boba Konroja. Moda bi se naao neko. Pogledao je Dejvida koji je klimnuo glavom. Da, Ride Bjukenon, ima ih koji bi ti rado pomogli. Bob Konroj je spustio tanjir na pod. Amanda je zamislila kako bi Rid izgledao dok ga bacaju u pojilo. Ne bih probao, ujae ree Rid mirno. Doove oi su prele preko Amande. Postoji nain da se to izbegne nastavi lukavo. Da? Zgrabi najbliu ensku i s njom pred oltar. itam o tebi svakog dana u novinama, stalno se via sa nekim lepoticama. Moda bi se neka i udala? Ne sumnjam potvrdi Rid staloeno ali elja ne bi bila obostrana. Do je gledao u Amandu. A ta fali ovoj? Ume da kuva. Lepa je. Kol'ko ja vidim, vredelo bi. Do se smeio, a ostali su gledali u Amandu, koja se smeila elei da im da do znanja da je sve to ala. Jedino je Bob Konroj bio namrten. Rid se okrenuo prema njoj, kao da je prvi put vidi.

E, ova bi me moda i upecala ree smeei se. Sve je bilo bezazleno i aljivo. Do se smejao. Ti se ne da uloviti, kao ni ja, sinko. Jo se smekao kad ga je Rid upitao: Koliko si teladi imao ove godine, ujae? Do ga pogleda pronicljivo. Odlina godina. Svi su zdravi ovog puta. Bilo je blago prolee i to je pomoglo. Ali, mi i dalje moramo da se molimo za kiu. Moramo proizvesti i za nas i za vas u gradu. Bacio je opuak u kamin. Trebalo je da prestanem pre dvadeset godina. Kad i ostali. Rid se smeio. Nikad nee napustiti Ovens dolinu. Mogu te jedino izneti. Suvie si bandoglav. Uiva ovde, na pogrenoj strani planine. Ovde nikad nije bilo dovoljno vode. Do Nithem se smejao. Tvoja majka je tvrdoglavija od mene. Mogla je da bira gde e da ivi. I ta je uradila kad joj je mu umro? Dotrala je ovamo. Ovaj pejza ti se uvue pod ko- u. Miris planine, borova i blizina pustinje. U pravu si, neke stvari se uvuku oveku pod kou sloi se Rid. Amanda se pitala da li misli samo na dolinu. E pa, meni nije ree Dejvid kroz smeh. Smrzava se zimi, vrue ti je leti i preko cele godine ti je miris stoke i konja u nosu. To nije moja vizija raja. Drago mi

je da je tata imao dovoljno pameti da se bavi biznisom, a ne samo kravama. Nasmeio se prema Suzani. Ja sam gradski pacov i naao sam grad- sku devojku. Da, i to me podsea na tvog brata. Do je ustao. Idemo Ride, ti i ja imamo sastanak kod pojila. Miiava ruka podie Rida na noge. U drugim okolnostima stariji mukarac ne bi mogao da izae na kraj sa mlaim. Ali, Rid je bio iznenaen, a sad i Bob Konroj skoi na noge. Dejvid im se pridrui. Njih trojica nisu uspevali da ga smire. U optoj guvi jedna izma zakai Amandu po btini i ona jauknu od bola i iznenaenja. Amanda? Rid se opusti na trenutak i to je bilo dovoljno da ga ostala trojica savladaju i odvuku kroz vrata. Amanda je gledala za njima. Znala je da je sve to ala, ali se ipak oseala krivom. Da nije uzviknula, nikad ga ne bi savladali. Sad je mogao i neko da se povredi. Potrala je za njima, sa nekom maglovitom idejom da ih sprei. Suzan, Dejn i ostali kauboji koji su znali ta e da se desi, pojurili su za njom. Vee je bilo toplo, ulo se mukanje stoke i ukanje topola. Vazduh je bio hladnjikav. Amanda je trala prema talama. Kad je zala za oak, srce je poelo ludo da joj lupa. Kapija je bila otvorena, pribliavala se pojilu kad je ula viku i pljusak. Rid je upravo uleteo u pojilo. Prevrnulo joj se u stomaku. ta ako udari glavom o beton, ako iai nogu, ako... ?! Neto joj je pulsiralo u glavi i teko je disala. Onda je ula smeh i podrugljivo dovikivanje. Rid je stajao usred pojila. Voda se cedila s njega. Mokra koulja mu je bila pripijena uz telo. Sklonio je kosu sa ela i prebacio nogu preko ograde. Amanda se nasmeja od olakanja. Rid se okrenuo i gledao u nju. Oi su mu zasvetlele kao u make. Izgledao je tako obino, tako Ijudski. Nije bilo ni traga onog hladnog biznismena i Amanda se prepusti nekontrolisanom smehu. I ostali su se smejali. Jesam li ti smean, Amanda Kirk? - upita je mirno. Izvini izusti ona kroz smeh. On je koraao prema njoj, a ona je ispruila ruke i krenula unazad. Nisam mogla . .. tako si. . . Do viknu Rid je I' zna da je Amanda starija od Suzan? Nije skidao oi s njenog lica. Doovo lice se razvuklo u iroki osmeh. ta kae? Pa, moda bi i ona mogla malo da se okupa. Amanda je ila unazad, Rid ispred nje. Ne, molim te Molila je, ali im je ula kripu izama punih vode, opet je poela da se smeje bespomono. Rid je uhvati i podie kao dete. Krenuo je nazad prema pojilu, stiskajui se uz svoju mokru odeu, a ona se as smejala, as ga molila. Ride, nemoj, molim te, izvini... Skoro su stigli do pojila i ona se pomiri lim da e svakog asa osetiti hladnu vodu na koi, kad odjednom jedna mala figura istra iz gomile i baci se na Rida. Pusti je. Da je nisi bacio u vodu. Ona je moja prijateljica. Dejn se grevito drala Ridovu nogu. Pusti je. Rid pogleda devojicu, pa onda Amandu. '

sree to ima zatitnika. Ja nisam bio te sree. Drao ju je nad pojilom. Gledao je, a ona se smejala razdragano, ne hajui vie da li e je baciti ili ne. Svi su osetili da e neka odluka biti doneta. Rid je naglo okrete na drugu stranu i spusti na zemlju. Drao ju je uz sebe i gledao u oi. Oseala je njegov miris i njegovo miiavo, mokro telo. Neka jaka struja, neki plamen proe kroz njih oboje. Uplaila se od te siline i zadrhta. Rid se odjednom pretvori u pristojnog neznanca. Prehladie se. Idi, presvuci se. Smeh u njenim oima se naglo ugasi. Pitala se zato je odjednom postao tako dalek. Jedna mala ruka je dotae. Jesi li dobro? pogledala je Dejn zbunjeno. Sve je u redu, duo. Skvasio te ree Dejn, pokazu- jui na Amandinu mokru koulju i pantalone. Dejn je izala iz gomile i uzela Dejn za ruku. Hajde, vreme je da ide na spavanje. Ride, zaboga, nekad mislim da mukarci nikad ne odrastu. Amanda, idi i presvuci se odmah i u krevet. Dejn je nastavila da grdi dok se svi nisu polako razili. Amanda zatvori vrata za sobom. Bilo joj je hladno. Ula je u kupatilo, skinula mokre stvari sa sebe i stala pod tu. Pustila je toplu vodu da joj se sliva niz telo. im je poela da se brie mekim pekirom, misli su joj preplavile svest. Obukla je spavaicu i sela na krevet. ta se to deavalo s njom? Sve je to bila ala. igra, ali je sopstvena reakcija uplaila. Prila je ogledalu i poela da elja kosu. Lice u ogledalu je bilo lice stranca velike zelene oi, rasputena kosa i ranjiv pogled. Priznala je sebi da se uplaila za Rida i da je zato pojurila u dvorite. Setila se njegovog snanog tela i zarila lice u ake. Oh, Boe. On je tako jak, bezobziran. Mogao je unititi njenog oca, gotovo je upropastio Suzanine anse da se uda. Govorila je sebi da je ovek koji je navikao da menja Ijudima ivote, bez obzira na to ta oni misle. Ali, ne. Nije ba tako. Setila se njegovih snanih ruku i sigurnosti koju je oseala dok ju je drao. I neka slatka jeza joj proe telom. Uvukla se u krevet. I ona je mislila njega da izmanipulie! Zbog oca ...! Grane pored prozora polako su se ljuljale na vetriu. ta se to desilo? Kako je Rid uspeo da srui sve njene odbrane, sve zidove koje je podigla posle razoarenja sa Kolinom? Jedva ga poznaje. Da je hteo, mogao je baciti u vodu, ali ne, on se povinovao elji jedne devojice. Leala je i sluala utanje topola. Poneka krava bi se oglasila. Nije mogla da zaspi, prevrtala se i bilo joj je vrue. U kui je bilo tiho. Mesec se pojavio iznad planina. Senke grana igrale su po zidovima sobe. Gledala je neobine, iskrivljene linije. Nije znala ta da radi. Otac je oekidao da rtiu pomogne. Iskustvo je nauilo Rida da su ene raundije i da samo misle na sebe. Odluila je da mu kae istinu. Sklopila je oi, mislei da e sad moi da spava. Ali, san nije dolazio. Setila se da je videla kutiju s kakaom u kuhinji. Ustala je i obukla tanki ogrta. Malo joj je bilo nezgodno to je poluprovidan, ali nije vano, svi spavaju. Kad je stigla do kraja hodnika, ugleda svetlo. Neko je bio budan. Kad je ula glas, znala je da Rid radi i da zavrava poslove telefonom. Skupila je hrabrost i nastavila.

Ima

Rid je sedeo na kauu. Na kolenima je drao uti blok i neto pisao. Srce joj je lupalo ludo. Ako nastavi da pria i ne podigne glavu, nee je primetiti kad proe. .. .Treba mi spisak cena bakra u Nevadi do ponedeljka, Tome. Prola je pored njega duh u nenom satenu. esto ulo ga je opomenulo da nije sam. Saekaj piljio je u mrak. Ko je tamo? Glas mu je bio otar i Amanda je znala da mora da se javi. -Ja sam Amanda. Izvini ako sam te prekinula. Htela sam da spremim olju kakaa. Mislila sam da svi spavaju. Ne moe da spava? Odmahnula je glavom. Pomislila je da je on taj kome je potreban san. Bio se presvukao. Umor mu se ocrtavao oko oiju i usana. Njegova crna kosa bila je razbaruena, a brada neobrijana. Izgledao je usamljeno, ranjivo i strano umorno. Hoe li i ti olju kakaa .. . Da. Zurio je u nju. Onda je pogledao u telefon. ta? Sluaj, Tome, ovo ne moe da eka. Moram imati te cene ... Amanda je pobegla u kuhinju. Zatvorila je vrata i upalila svetlo. U kuhinji se oseala bolje i sigurnije. Stavila je mleko da se zagreje i sipala kakao u dve olje. Posle je sipala toplo mleko i stavila olje na tacnu. Kad se vratila u dnevnu sobu, Rid je jo uvek sedeo na kauu, ali su mu oi bile zatvorene. Mora da je zaspao onog trenutka kad je zavrio razgovor. Nije mogao da radi kao kauboj ceo dan i nou da zavrava poslove. Spustila je tacnu na stoi i uzela svoju olju, mislei da ode u sobu, kad je jed- na miiava ruka uhvati za zglob. Jesi li mislila da me ostavi samog? Njegov hrapavi glas ju je razdraivao. Mislila sam da si zaspao. Sedi i pravi mi drutvo. Ali, ti radi .. . Ne sada. Bacio je notes na pod. Zavrio sam za noas. Svi sa kojima treba da razgovaram su bolesni. Ovaj prokleti grip je dobio razmere epidemije. Naslonio se na kau i proao prstima kroz kosu. I ti e se razboleti ako tako nastavi ree Amanda. Sela je na kau, ali dalje od njega. Drala je olju i grejala prste. Razbolee se kao i ostali. Uvek uspevam da probudim tvoj materinski instinkt apnu joj. Sklopio je oi. Duge crne trepavice dodirivale su mu lice. Usne su mu bile oputene i na njima je titrao poluosmeh. Gledala ga je. elja koja ju je ispunjavala nije bila nimalo materinska. - Jesi li bila takva sa Brentom? upita je. Oi su mu i dalje bile sklopljene, kao da su mu kapci preteki. Majinska? Glas mu je bio tih. Nije bilo cinizma. Verovatno nasmejala se pomalo tuno. Boe, ovako neto nikad nije ose- ala prema Kolinu.

i gorih stvari u ivotu. Oi su mu i dalje bile sklopljene. To nije bilo ono to je Kolin eleo ree. Glas joj je bio udan. Imala je utisak da to govori neka druga ena, a ne ona, Amanda, koja je gledala u Rida, i gutala ga oima. elja da ga dotakne prerasla je u bol. Brent je budala promrmlja Rid. To si ve rekao proaputa ona. Zurila je u njega. Bio je ispruen na jastucima. Koulja je bila zategnuta preko irokih plea. Crne dlaice su se uvrtale ispod vrata. Gospode, kako je ovaj ovek privlaan! Primitivan i ivotan i mnogo opasniji od ljutog biznismena koji je izleteo sa sastanka u San Francisku. Ruka joj zadrha i onda shvati da jo uvek dri olju. Kakao se poeo hladiti i napravila se skrama na povrini. Nagriula se napred da stavi olju na tacnu kad oseti da se Rid pomerio. Umirila se, pomislivi da ga je probudila. Ne, Rid je spavao. Mora da joj se uinilo. Gledala ga je, znajui da e sutra morati da mu kae zato je dola na ran, a noas ... je elela da ga ljubi. Htela je da oseti svoje usne na njegovim. elela je to celo popodne. Htela je da sanja na trenutak da je ona njegova i on njen. Oi su mu bile zatvorene, a disanje ujednaeno i duboko. elja je gorela u njoj, elja kojoj nije mogla da odoli. Naslonila se na jastuke sa strane i paljivo prela usnama preko njegovih. Srce joj je ludo lupalo. Odmah se povukla i pogledala ga. Nije se probudio. Nije se micala. ta je elela? Da se on probudi i zagrli je? Taman je htela da ustane kad oseti njegovu ruku oko struka i on je povue sebi u krilo. Prstima joj je preao lagano preko usana da ne bi sluajno uzviknula. Zurila je u njegove oi i shvatila da su isuvie budne za oveka koji se odjednom probudio. Ti uopte nisi spavao? upita ga zbunjeno. Mora da sam spavao, sanjao sam da me Ijubi ree kroz smeh.

Ima

7. Bilo mi te ao. Bio si tako umoran, a ja . .. pokua da sedne. On je jo vre stee. Opet taj tvoj materinski instinkt promrlja. Polako je preao pogledom preko njene rie kose, koja je padala preko svetle spavaice. Laganim, lenjim pokretom prsta polako je silazio niz liniju vrata, dok nije doao do grudi. U ovoj spavaici ne izgleda materinski, ve kao neka boginja koja nosi odeu boje koe i izluuje mukarce. Amanda nije imala snage da se pomeri. Nije mogla ni da se bori protiv elje da se opusti u njegovom naruju i prepusti arima njegovog zagrljaja. Ride nemoj.. . Amanda . . . nemoj ponovi on podrugljivo. Nemoj da se protivi. Po- Ijubi me opet. Sad, kad i ja to elim. Njegove usne su je dodirivale izazivaki. Nije vie mogla da 6ka. Zagrlila ga je, a tihi jecaj joj se ote s usana. Rid je pustio da istrauje njegove usne, ali kad ga je ugrizla za gornju usnicu, zgrabio je i poeo divljaki da je Ijubi. Talasi slatke jeze su

joj prolazili kroz telo, a svaka pora njenog tela ga je elela. Oi su joj bile okrugle kao pun mesec, a zenice iroke, rasplinute. Je I' me jo uvek mea sa Kolinom, Amanda? To ime je pripadalo nekome iz davne prolosti. Bila je zaboravila na tu la. To je problem sa laima, ovek ih zaboravi. Ride, ja . .. uti. Nije vano. Njegove tople usne su je ljubile, brisale sadanjost, pro- lost, budunost. Stavila je ruku na njegovo srce i pratila otkucaje. Moram da putujem za London, sutra ree. Ne vraaj se u grad, Amanda, ostani ovde sa mojom majkom. Ne, vodi me s tobom. Stegao ju je jae. To bih najrae na svetu, duo, ali ne bih mogao da radim, ni da mislim na posao. Gledao je i sklonio joj crveni pramen sa uha. Udaj se za mene, Amanda. Rodi mi decu. ta? pogledala ga je iznenae- no. Ride . .. ja, ne znamo se dugo. Ne, ali smo se brzo zbliili dodade on smeei se. Pocrvenela je. Pokuala je da ustane. Pustio ju je. Dok je stajala pred njim, preao je rukom mazno po njenim kukovima i bedrima. Ne znam ree skupljajui kosu sa vrata. Odmakla se malo. U njegovoj blizini nije mogla da misli. Treba mi malo vremena. Vremena? Ustao je i zagrlio. Ruke su mu bile tople. Malo pre ti nije trebalo. Zagnjurila je svoje vrelo lice na njegove grudi. Neno joj je okrenuo lice prema sebi. Kai da, Amanda. Strah me proaputa govorei is- tinu. ta e svi pomisliti. Moj otac, tvoja majka. Stegao je jae, mazei njenu dugu, gustu kosu. Sea se kad sam ti rekao zato Suzan i Dejvid ne treba da ekaju? Njen vreli obraz bio je prislonjen na njegove grudi. elim te Amanda. Nita na svetu nee promeniti ono to se desi kad se dodirnemo. Usnama je dodirnuo njeno elo. Plai se da mi veruje zbog Brentovog ponaanja? Nee biti nikakve duge veridbe. Venaemo se posle Suzan i Dejvida. A dotle, hou da ostane ovde sa Dejn. Ovde e biti bezbedna. Moe da jae, pocrni i da se opusti. Bezbedna? Osmeh mu je bio topao. Ti si zaboravila da sam ja bogat ovek, duo, i meta traeva i ludaka koji bi da se obogate preko noi, tako to e me ucenjivati. Bie u opasnosti od onog trenutka kad novinari saznaju za nau veridbu. Hou da si ovde. Pazie te momci i Konroj, kao to paze na Dejn. Ne mogu ostati, Ride ree tiho. Moram da se vratim i da razgovaram s ocem, a moram i do Njujorka, da objasnim Miltonu da se ne vraam na posao. Ja u razgovarati sa tvojim ocem, a u Njujork emo zajedno, kad se vratim iz Londona, krajem nedelje. Gledao ju je. Hoe li tvoj otac uspeti da savlada svoju netrpeljivost prema meni?

Gledala

ga je svojim zelenim oi- ma. Morae, poto e ti biti otac nje- govih

unuia. Poljubac je bio strastan, tako da je sva zadrhtala. Kako misli da odem kad govori takve stvari? promrmlja on hrapavim glasom. Zurila je u njega, a onda ispruila ruku i uglasila lampu. Soba je utonula u mrak. Jedina svetlost dolazila je od mese- ine, koja je ulazila kroz prozor. Ride proaputa, a glas joj je bio pun elje ne ostavljaj me veeras. Molim te. Srebrna svetlost meseine odraavala se u njegovim oima. inilo se da je gleda itavu venost. Ride zarila je glavu u njegovo rame, gonjena ludom eljom koja ju je prodirala vrelinom tene lave. Nesvesno joj je stezao ramena do bola. Do avola, Amanda. . . Zadrhtala je od ponienja i praznine koja je postala nepodnoljiva. Izvukla se iz njegovog zagrljaja i stala pored prozora, gledajui meseinu. Zarila je nokte u ake, borei se sa eljom, svesna da je gleda. inilo joj se da je tako stajala celu venost, molei Boga da joj prie, da je zagrli. Vetice promrlja, privlaei je sebi na grudi. Proe je oseaj lude sree i olakanja. Stoji tu na meseini kao neka boginja sa vatrenom kosom. Zario je lice u tu meku kosu. Ona se okrete. Oseala se zarobljenom, ali i slobodnom. Letela je, ali nikud nije ila. Ljubila ga je i dodirivala. Prstima je prela preko snanih lea, otkrivajui svaki mii, svaku kost. Pripila se uz njega, govorei mu kukovima i celim telom ono to nije mogla reima. Pustio ju je da istrauje njegovo telo rukama, usnama. Poveo je neno. Shvatila je da idu do spavae sobe. Srce joj je ludo lupalo, a kolena klecala. Rid je otvo- rio vrata. Vie nije mogla nazad. Ona ga je pozvala da vode ljubav i on je prihvatio. , ta ako ga ne zadovolji? On je imao iskustva, ona ne. Uvede je u sobu i tiho zatvori vrata. Drvee je utalo, a senke grana igrale su po zidovima. Odjednom je obuze panika. Ride ... ja .. . Ne. Kasno je duo, nema odustajanja. Njegova ruka klizila je lagano niz njeno telo, preko grudi, do struka. Kai je lako odvezao. Dodirnuo joj je ramena i ogrta je spao. Spavaica je skliznula na pod. Rukama je prelazio preko njenih ruku, kukova, bedara. Vatra u njoj se rasplamsavala, postajala neizdrljiva. Pali su zajedno na krevet, Ridov krevet, gde je spavao kao dete. Ali, on vie nije dete. Iz meseine je izronio mukarac, jak i muevan. Leao je pored nje i gledao je. Tako si lepa, meka puna ljubavi... Poljubio ju je neno. Rukom je pritiskao nabreklu dojku. Zajeala je od zadovoljstva. A on je lagano prelazio jezikom preko vrata i sputao se nanie prema grudima. Ljubio ih je. Amanda je jeala od zadovoljstva i sree, koji su se meali.

Prste je, provlaila kroz njegovu svilenkastu crnu kosu i udisala njegov muevni miris. Pod prstima je oseala snane lene miie koji su se pokretali savrenom preciznou. Podigao je glavu. ak i na meseini mogla je da razazna dubinu enje u njegovim sivim oima. Ti si nestvarna promrljao je ja ovo sanjam . . . Razumela ga je. To to im se deavalo bilo je tako lepo, bilo je tako nestvarno. elim te proaputa ona. Dlanovima je klizila preko njegovog tela. Srce joj je snano udaralo. Onda je on uradio to isto. Jadna Amanda ree, smeei se ja nisam ni izdaleka zanimljiv kao ti... Neno joj je milovao grudi. Divio se njenoj enstvenosti, tako iskreno, da se ona nasmejala. I odjednom, smeh se pretvorio u strast. Poljubio ju je grublje, pokreti su mu postali nestrpljiviji, a tela se stopila. Slatki san joj je prekrio oi. Kad se ujutro probudila, vie nije bio pored nje. Da njeno telo nije zadralo seanje na njegov dodir, ona ne bi bila sigurna da se sve to zaista desilo. Pomislila bi da je sve sanjala. Ustala je i obukla farmerke, kariranu koulju i navukla izme. Mora da je sanjala. Rid ju je zaprosio. Ne, nije istina. Matala je. I onda se setila da ni ona ni Rid nisu nijednom spomenuli jubav. Tiho je sila do kuhinje. Neko je ve skuvao kafu. Nije mogla da je pije. Izala je iz kue i krenula prema staji. Traila je neku utehu. To je uvek nalazila jaui konje. Sad ih je bar mogla gledati. Crvena praina se lepila za izme. Ula je u staju. Unutra se oseala toplina konja, miris sena i koe. Samo tri konja bila su u boksovima, arac, palomino i jedan manji, sivi, verovatno Dejnin. arac je imao velike smee oi. Tresao je glavom, prilazei joj. Ispruila je ruku prema somotastom nosu. Konj je podmetnuo glavu, kao da je naviknut na maenje. Nisam ti donela eera. Ne valja ti za zube tepala mu je tiho. Doneu ti argarepu sledeeg puta. Mazila je konja, uivajui u dodiru meke dlake i njegovog toplog daha. ula je neki zvuk iza sebe. Bob Konroj je stajao na ulazu. ta radi ovde? Nije bio agresi- van, ali ton mu je bio izazivaki. Priam arcu okrenula se pre- ma konju. Oseala se malo nelagodno. Je I' to u redu? Nema problema to se mene tie, jesi li pitala Bjukenona? Sklonila je ruku. Njegov ton je bio udan. iji je ovo konj? Gospode Bjukenon. Ne jae ga vie. Je I' ti jae? Da. Nauila sam prole godine. Oboavam konje. To verovatno zvui glupo nekome ko ceo dan provodi na konju - ree smeei se. On se nije nasmejao. Gde si nauila da jae? U Njujorku. Ali, iahala sam i sa kaubojskim sedlom. Sarac je rzao nestrpljivo u boksu. ta .. . ta svi rade jutros?

Sortiraju telad. Naslonio se na boks pored arca. Oi su mu bile neboplave boje. Koliko planir da ostane u Ovens dolini? Samo preko vikenda odgovori Amanda, trljajui arev somotni nos. Ne- ka tihajntimnost u staji ju je uznemiravala. ime hranite konje? Seno, zob, isto kao i vi u Njujorku ree Bob pomalo ironino. Traila je rei, neku temu, kako bi razgovor bio formalan. Koliko dugo radi za gospodina Bjukenona? Nekoliko sezona. Odgovor je bio kratak. Vie nije imala ideja o emu bi razgovarali. I dalje je gledala arca. Konroj ju je gledao i poruka koju je videla u njegovim oima nije imala veze sa pri- stojnim razgovorom koji su vodili. Jedan konj se uznemireno kretao u boksu. Oseala je miris sena i konja. Spustila je ruku. Mislim da je vreme da se vratim. Krenula je prema vratima. Bob Konroj joj preprei put. Nemoj ii. Ja . . . uvao sam kuu sino ree po- lako. Ne bi trebalo da stoji kod prozora u svetloj spavaici. Video si me? upita ona porume- nevi. utao je i nije skidao oi s nje. Jesi li sigurna da zna ta radi? Ne znam na ta misli. Nisi njegov tip. A to se to tebe tie? upita ga hladno. Telo mu je bilo napeto kao opruga i znala je da e je spreiti ako pokua da ga zaobie. Neke tradicije Divljeg zapada sporo umiru. Koje tradicije? Tradicija da uvamo ene i verenice od grabljivaca ree mirno, gledajui u nju. Ja nisam ni tvoja ena, ni tvoja verenica uzvrati Amanda hladno. Mo- da bih voleo da bude odgovori on tiho i izazovno. Ja te ak i ne poznajem. Nije htela da misli da moe da joj se mea u ivot, makar mu se dopadala. Ipak, morala je priznati da je imao neku snagu kojoj se divila. Vodim rauna o sebi godinama. Jedva te poznajem i mislim da mi nije po- trebna tvoja pomo. Treba ti mnogo pomoi ree on bez uvijanja. A zato, Konroj? Bila je iznervirana, tako da nije primetila kad je Rid uao u staju. Bob se okrenuo prema Ridu. lako stariji, Ridova snaga i muevnost dominirali su nad mlaim mukarcem. Amanda je bila veorrta svesna Rida njegovog gipkog tela, izbledelih farmerki, dins koulje i crne razbaruene kose. Posle nekoliko koraka stajao je pored nje.

radi ovde? upita Konroja, a glas mu je bio hladan kao elik. Tvoj posao je da pazi na kuu, a ne da zabavlja gospoicu Kirk. Nisam na dunosti. Sad je Tomova smena. Doao sam da pripazim da Amandu ne zakai neko kopito po glavi. Rid ga je gledao neprijateljski i Amanda je znala da mu nije promaklo da ju je Bob nazvao imenom. Nije potrebno. Gospoica Kirk zna sa konjima. Da, rekla mi je. Iskre Ijutnje igrale su u Ridovim oima. Hteo si da se upozna sa mojom verenicom? upita mirno. U polusvetlu tale Bobov izraz lica se promenio. Pogledao je Amandu iznenaeno. Je li to tano? Zato se udi? upita Rid, pre no to je Amanda stigla da izusti neku re. Bobove plave oi su sevale. Jue smo te bacili u pojilo, jer nema enu. Moda me to nateralo da promenim miljenje osmehivao se Rid ironi- no. Ne verujem! Konrojev glas je bio promukao. Istina je procedi Rid kroz zube. U tali je nastala tiina. Jedan od konja se kretao nervozno, kao da je oseao tenziju u vazduhu. Konroj pogleda Amandu neprijateljski. Je I' istina? Da ree promuklo. Izraz mu je postao hladan i dalek. Onda vam elim sve najbolje, go- spoice Kirk. A sad, izvinite, imam posla. Konroj izae iz staje. Rid je utao. Idem ... vratiu se u kuu ree Amanda i krenu prema vratima. Rid je uhvati za ruku. Je I' ti se udvarao? Prsti su mu bili topli i vrsti. Priali smo o konjima. Pogledala ga je radoznalo svojim zele- nim oima. j-toe li biti ljubomoran mu? Svi su mukarci ljubomorni uzvrati mirno. Nada koja se probudila u njoj naglo je splasla. Svi mukarci moda, ali ne i Rid Bjukenon, koji moe imati bilo koju enu. Pre e biti da e ona biti ta koja e biti Ijubomorna. Ne bi joj bilo pravo ako bi on imao ljubavnicu. Gospode, kako bi patila! Da li se kaje? Moda, ja ... Zagrli je i poljubi tako strasno da je poela gubiti tlo pod nogama. Preplavili su je topli miris njegovog tela, oseaj meke svilene kose. Oboavam tvoju kosu. Kad je vee tako utom vrpcom, onda si kao dete. Ne udim se to te Konroj poeleo. Njegov hrapav glas je uznemiri. Zato misli da me je poeleo?

ta

ovek bi bio lud kad ne bi. Ljubio joj je vrat, tako da su joj celim telom prolazili marci. Mislila sam da bismo mogli da jaemo jutros ree pokuavajui da mu skrene panju. Hoe da jaemo? glas mu je bio barunast, kao da zna ta ona pokuava. Nasmeila mu se. Mislim da bi bilo mnogo sigurnije, zar ne? Sigurnije, ali ne i takvo zadovoljstvo kao ono to sam ja imao na umu. Osmehom ju je mazio. Osedlau ti arca. Moj konj je dole kod korala, gde igo- u stoku. Njegovi snani miii pokretali su se ujednaeno ispod plave koulje. On je prebacio ebe preko konja i onda namestio sedlo. Vezao ga i prebacio uzde preko arevog vrata. Amanda se popela na konja i Rid joj je namestio uzengije. Udahnula je duboko. Visina konja joj je omoguavala pogled iznad Ridovih ramena. Nebo je bilo beskrajno plavo. Tu i tamo su se vukli beli oblaci nad Ijubiastim planinskim vrhovima. Sa leve strane nalazila su se smea pustinjska brdaca, a ispred nje su borovi i topole okruivali kuu. Bilo je uivanje gledati to bogatstvo boja. ula je rzanje drugog konja. Crna silueta konja i jahaa galopirala je prema kui. Dobro jutro viknu Katrin Tejlor. Niko drugi ne bi mogao drati uzde sa tako nonalantnom elegancijom. I niko drugi ne bi jahao ivahnog arapskog pastuva sa toliko samopouzdanja. Konj kao da je plesao, a mali oblaci prairie dizali su se svaki put kad bi dodirnuo tlo. Katrin je provela konja pored Amande, prema kui, sila i prebacila uzde preko ograde. Krenula je prema njima sa istim zavodljivim njihajuim hodom, koji je Amanda primetila ranije. Zdravo Ride ree ignoriui Amandu. Danas si poranio. I ti si odgovori Rid, divei se njenim oblinama koje su se lepo ocrtavale. Katrinine oi bile su diskretno naminkane, a na usnama imala je ru. Zaista je bila lepa mlada ena. Blistala je gledajui Rida. Jadniak. Bacila je pogled na Amandu i arca. Je I' to glumi ranera vodei Amandu okolo? Ne ba smeio se Rid tolerantno. Upravo smo hteli da malo istrimo arca. Pozvao bih te da nam se pridrui, ali mi je dosadilo da gutam prainu iza tog udovita. Jesi li dola da vidi Dejn? Katrin odmahnu glavom. Dola sam da upoznam Dejvidovu verenicu, Amandu sam upoznala jue. Mislim da su dole kod korala, gledaju igosanje. Upravo idem po svog ko- nja, moemo zajeidno. Neto vrelo i lepljivo prolo je kroz Amandu. Oseala je gorak ukus u ustima. Nita nije rekla, ve je okrenula arca. Videvi da se drugi konj kree, pastuv je zarzao i zabacio glavu unazad. Rid se okrete. Idi i vei onu ivotinju, Katrin. Nije civilizovan. Ako se otrgne, nikad ga nee uhvatiti.

Katrin samo slee ramenima. Nita mu ne fali. Samo je malo nemiran objasni, smeei se Ridu. Amanda se promekolji u sedlu, ne elei da gleda Katrin kako armira Rida. Proetau arca po dvoritu dok se vrati. Podigla je uzde i htela da krene kad Dejn istra iz kue. Amanda! viknu dete hoe li jahati? Pastuv je zarzao i poeo nervozno da mrda glavom na Dejnin piskav glasi. Rid se okrete, a Dejn potra preko dvor- ta. U tom trenutku pastuv napravi snaan pokret i oslobodi se. Okrenuo se da bi odgalopirao kad je ugledao Dejn pred sobom. Ne, Karma ree Dejn i uhvati uzde koje su visile. Ne, Dejn! viknu Amanda pusti ga. Dejn zamota uzde oko ake kao to su je nauili da radi ako ne eli da joj konj pobegne i krenu sa konjem prema ogradi da ga zavee. Pastuv je bio toliko iznenaen da nije nita uradio. Dejn je bila gotovo stigla do ograde kad Amanda vide kako su konju miii nabrekli, spremni za skok, a onda je slepio ui uz glavu. Amanda potera arca u galop i lee mu uz vrat. Pastuv je uo da mu dolazi u susret drugi konj i, iznenaen, okrete se da zatiti stranu. Amanda polupade, poluskoi sa arca, svesna da Rid negde daleko vie. Nekako se uspravi i panino uhvati dete. Pastuv se okrete na arca, podigavi Dejn sa zemlje. Dejnina ruka bila je umotana oko uzda koje Amanda nije mogla da odmota. Pusti ga, Dejn prosikta kroz zube. Devojine oi bile su slepe od straha. Amanda je oseala miris praine, konjske dlake i znoja. Neki enski glas vritao je u daljini. Do avola, neka neko skloni arca odatle! viknu Rid. Gospode, Amanda, skloni se od tog konja. Neije ruke su je hvatale, a ona je stalno izmicala, drei Dejn grevito i pokuavajui da joj oslobodi ruku od elinih uzda. Na vratu je oseala vreli dah pastuva. Nekim udom Dejn se oslobodi i Amanda je odgurnu od sebe. Neko od kauboja uhvati malu i Amanda krenu da se skloni od guve. Osetila je Ridove snane ruke. Pogledala ga je. Lice mu je bilo u bolnom gru. Amanda! ula je iskonski, primi- 5 tivan uzvik i osetila bol i topli metalni udarac sa leve strane glave. ula je Ridov uzvik i psovanje i svet je poeo da se okree i nestaje, a gusta crna senka prekrila je sve. Glava joj je bubnjala od bola. Pokuala je da otvori oi, ali su joj kapci bili teki. Znala je da je u krevetu, u svojoj spavaici. Otvorila je oi. Soba je bila zamraena. Negde iza je gorela lampa. Po tirkiznim zavesama znala je da je u Ridovoj sobi. Onda ga je videla. Bio je okrenut leima, zagledan u mrak kroz prozor. Uznemirilo je neto u nainu na koji je drao glavu, blagi gr u ramenima. Kao da je bio stranac. Ride glas joj je bio hrapav, a grlo suvo. Nije se okrenuo. Ride, koliko je sati? Pogledao ju je. Nadala se da e je zagrliti, ali on je i dalje stajao nepomino. Na sebi je imao be odelo, svilenu koulju iste boje i tamnu kravatu. Bio je nekako hladan, dalek. Nije joj priao. Vee je, prolo je osam. ta se desilo? gledala ga je, znajui da neto nije u redu.

Pastuv te potkaio kopitom. Ceo dan si u nesvesti. Lekar ti je previo ranu i rekao da ti nita ne fali. Nema slomljenih kostiju i nee biti nikakvih posledica. Imala si sree. Oi su mu bile tamne, ne- dokuive. Smatrao sam svojom dunou da obavestim tvog oca i da mu ka- em da e ostati ovde jo nekoliko dana. Naglo se okrenuo prema prozoru. Bila je to greka. On se strano uzbudio i optuio mene za tvoju povredu. Kad sam mu rekao da mi je veoma stalo do tvog zdravlja, jer hou da se enim, tobom jo vie se uzbudio. Poeo je sebe optuivati. Hoe da zaboravi sve i . . . i da se vrati kui. Okrenuo se naglo i priao krevetu. Seo je pored nje i, gledajui je tamnim otrim oima, upitao je ta to sve znai, Amanda? Zatvorila je oi. Mislila je da e joj glava pui. Nije vano. Do avola! glas mu je bio besan. Dola si ovde zbog oca, da bi me smuvala, zar ne? Zar je to toliko loe? upita ona tiho. Postoji izraz za to uzvrati on cinino. Nisam spavala s stobom da bi pomogao mome ocu. Zaista? Posle sinonjeg doivljaja teko mi je poverovati u to. To je bilo neto drugo. Neto samo nae .. . Njegov podrugljiv smeh je razbesneo. Njegova spremnost da odmah poveruje u to da bi ona koristila svoje telo da izvue neku krist od njega joj je govorilo da on nema poverenja u nju i da je ne voli. Nisam dola ovde da bih tebe zavela prosikta besno. Nisi? osmeh mu je bio hladan. Sino si bila veoma ubedljiva, a ja budala sam naseo i jo te zaprosio. Mora da si bila veoma zadovoljna! O Boe, ta vredi da ti ita objanjavam. lonako mi nita ne bi verovao uzviknu ona oiju puTiih suza. Tano, dovoljno si inteligentna da to zna. Njegov dodir ju je uzbuivao. Sigurno je znao koliko ga eli i koliko e joj nedostajati. Idi ree mu promuklo, gledajui ga. Idi, molim te. Ne elim da te vie vidim. Nekako u se vratiti u San Francisko. Samo nemoj istresati svoju Ijutnju na Suzan, ona ne zna nita o tati, ni razloge mog dolaska. Zato misli da ne elim da se vie vidimo? Njegova ruka prela je preko njene, preko ramena i stigla do vrata. Tu je zastao, kao da hoe da je davi. Gledala ga je razrogaenim oima, a zenice su joj bile ogromne. Iza tog mirnog, hladnog lica krije se jedna proraunata vetica. Pokreti su mu bili neni, mazni. Ali, reaguje na moj dodir kao divlja ptica. Pod prsti- ma oseao je njen puls koji je divlje lupao. Bori se protiv mene, a oboava moj dodir. Prstima je iagano pratio liniju njenog vrata. Leala je potpuno mirno, borei se sa svojim podivljalim oseanjima. Pogled mu je bio podrugljiv dok joj je prstom prelazio preko dojke. Kao da je procenjivao njenu

reakciju. Njene smaragdno zelene oi gledale su ga prkosno, izazivajui ga da nastavi. On je zgrabio u grubi zagrljaj. Pripremila se za grubost njegovih usana, tako da ju je iznenadila njegova ne- na posesivnost. Njegova topla, muevna nenost i dodir usana razarali su je. Po- kuala je da ga odgurne od sebe, ali je on drao vrsto i ljubio sve jae. Jezikom je istraivao, a ona se topila i gubila. Samo je njegov dodir dopirao do najdubljih delova njene enstvenosti. Ruke, koje su htele da ga odgurnu, polako su poele da ga grle. Tiho je jecala. On je promrljao njeno ime i pristima joj trljao vrat. Bila je njegova, duom i telom. I nije mogla da podnese bol i elju koji su joj razarali telo. Mazio joj je grudi. Ti, mala vetice promrljao je, ljubei je u obraz. Nita se nije promenilo. Jo uvek te elim. Njegove rei dopirale su do nje kroz vrelinu strasti. Ne proaputa ona, setivi se da je ne voli. Ne ovako. Ne bez ljubavi. Sagnuo je glavu i neno poljubio vrh dojke. Jecaj slasti izleteo je sa njenih usana. Glas mu je bio dubok i promukao. Ne treba nam ljubav za ovo. Ne ostajem proaputa. Ne- e me nai ovde kad se vrati. Srce joj se kidalo. Pogledao ju je. Nee nigde . .., jer ako ode sutra, tvoj otac e proglasiti bankrot kroz mecec dana. Ne ree tiho ti to ne bi uradio. I dalje ju je promatrao. Ne bilh ja morao nita da uradim. To je svrena stvar. On ne bi mogao da izgura renoviranje muzeja. Veina lanova odbora to zna od samog poetka. A bez ugovora ... Rid slee ramenima - njegov biznis e se raspasti pod teretom dugova. Pred oima joj se stvori slika oevog bledog i napaenog lica. On bi postao oajnik .. . spreman na sve ... ko zna .. . Nije smela da razmilja dalje. Stresla se i povukla ebe preko ramena, mislei tad kako mrzi Rida Bjukenona. Ne verujem ti. Namerno me plai. On e sigurno dobiti druge ponude. Mora. Oi su mu bile tamne i bezizraajne. Nije mogla da odgonetne o emu razmilja. Nee ree on odluno. Pogledala ga je besno. Zato to e ti srediti da ih ne dobije! uzviknu. Kako sam samo mogla zaboraviti da si bezobziran i beskrupolozan! Ali nastavi Rid kao da Amanda nita nije rekla moglo bi se desiti da dobije ponude za neke manje poslove, kroz mesec dana, na primer. Ponudu da renovira jednu vilu u Sausalitu, ili ugovor za izgradnju malog kompleksa stambenih kuica u Ouklendu. Stvari koje on moe lako da uradi, stvari za koje se nekad specijalizovao. Zastao je, gledajui je. Moda dobije tri-etiri ponude u isto vreme, pa e morati i neke da odbije. Glas mu je bio drzak. Sve zavisi od tebe.

Gospode! I ti kae da sam ja ne- principijelna. Ti nema .. . ni trunke sa-

vesti! Ja? nasmeja se on cinino ja se samo drim tvojih pravila. To je sve. Ti uvek radi po svome ree ona tiho. Nisi mi odgovorila. ta si odluila? Okrenula je glavu na drugu stranu. Zna da ne mogu da gledam kako mi unitava oca. Odlino, na to sam i raunao. Pogledala ga je. Pobedio si. A sad idi, molim te. Nisam zavrio nastavi on mirno. Niko ne sme da zna za na mali dogovor. Svi moraju verovati da je posredi Iju- bav na prvi pogled. Ne znam zato ti je stalo do tog upita ga, guei se. Naroito Dejn ree tiho. Klimnula je glavom. Biu u Londonu nedelju dana. Ako ti budem potreban moe me nai na ovom broju. Stavio je belu vizit-karticu na noni stoi. Kad se vratim, otii emo do Njujorka zajedno ... Ustao je i pogledao je. Jo jedna stvar, Amanda, nee biti nikakvih veza sa strane. Zaboravi na Kolina. Pogledala ga je besno. Da li se to odnosi samo na mene, ili vai i za tebe? Gledao ju je kroz guste trepavice. Da li bi ti smetalo ako bih imao ljubavnicu? _ Povukla se na taj izazov. Ti si rekao da na brak treba da deluje kao brak iz ljubavi, ako ti bude imao Ijubavnice onda sigurno nee. Po prvi put te veeri zatitrao mu je osmeh na krajiku usana. Ja sam normalan mukarac, sa normalnim mukim potrebama. Preao je laganim pogledom preko njenog tela. Ako ne eli neku drugu enu u mom krevetu, gledaj da ti bude u njemu. Nasmejao se na njen besni izraz. Zbogom draga, vidimo se kroz nedelju dana. Pokuaj da obuzda svoju nestrpljivost. Iskljuio je svetlo za sobom. Ostala je sama u sobi, da se bori sa mrnjom i Ijubavlju i eijom za njim. Te noi nije dobro spavala. Kad je ujutro Suzan ula u sobu, Amanda je obja- snila podonjake udarcem u glavu. Suzan je sela na krevet. Oi su joj igrale od radoznalosti. Ne mogu da verujem. Ti i Rid. Nikad nisi rekla nijednu re. Amanda se najeila. Znai, rekao je svima. Pa, naravno nasmeja se Suzan. Nisi valjda mislila da bi on to tajio? Isuvie je ponosan. Oboava te. Svi su bili iznenaeni, osim Dejn. Kako je ona primila vest? upita Amanda promuklo.

Suzan pogleda sestru. Tiho. Kao da je to znala od poetka. Je l znala? Ne. Nije mogia .. . Suzan se nasmeja. Zar nije uzbudljivo? Svi su mislili da se Rid nikad nee oeniti. A sad hoe, i to s tobom. Moemo imati zajedniko venanje ... Ne! - uzviknu Amanda, ali nastavi normalnim glasom: Ne, ne elim da ti kvarim dan. Molim te . . . Suzanine oi se zamaglie. Ali, ve smo razgovarali o tome. Ja sam to predloila. Dejvid nema nita pro- tiv. Pogledala je sestru zabrinuto. Je I' sve u redu? Ti ga voli, zar ne? Naravno, duo. Ti bar zna koliko su Bjukenonovi neodoljivi nasmeila se Amanda blago. O, da, znam. Samo to si ti postala strano nepoverljiva posle Kolina ree Suzan smeei se. Amanda se nasmeja gorko. Zato je Rid bio tako opasan. Mislila sam da sam imuna na mukarce. Po- gledala je sestru. Suzan je imala sandale na nogama. Zar odlazi? Suzan klimnu glavom. Da, Rid je sve sredio. Morao je da ide za London ranije nego to je planirao, pa je pozvao pilota iz Olane da nas vrati. Predloio je da se vratim i pripazim na tatu. Kae da je bio izbezumljen kad je uo ta ti se desilo. Amanda uhvati sestru za ruku. Molim te, reci tati da mi nita ne fali i da u se vratiti kui kroz nekoliko dana i da emo razgovarati. Ne sekiraj se za njega, Amanda. Moram da idem. Dejvid i pilot me ekaju. Srediu ja tatu. Verovatno e biti u oku kad uje da mu se udaju obe kerke, ali ta je, tu je. Da ree Amanda tiho. Suzan poljubi sestru i odlepra. Amanda ustade. Pogledala je stvari u ormaru i setila se Katrininog obiaja da spaja svilu i grublje materijale. Uzela je svetlozelenu svilenu bluzu i farmerke. Kosu je pustila da pada slobodno. Pogledala se u ogledalo i najeila. Ljubiasta masnica pokrivala je pola levog obraza. Oi su joj bile upale, sa crnim kolutovima. Nije uopte liila na verenicu bogatog i uticajnog oveka, na enu koja blista od sree. Otvorila je vrata i gotovo se sudarila sa enom koja se trudila da joj ne padne tacna iz ruku. Oh, izvinite zbuni se Amanda. Je l' vam mogu pomoi? Vaa sestra je rekla da ste budni. Donela sam vam doruak. Lekar je rekao da bi bilo dobro kad biste ostali u krevetu danas. Ali, ja nisam bolesna ree Amanda. Na tacni je bila aa puna soka od pomorande, tost i kafa. Sa strane je leala bela rua. Ba je lepa. Vi ste Tesa, zar ne?

ena klimnu glavom. Svi su u poslu. Hoete li da mi pravite drutvo u kuhinji, dok dorukujete? Poela sam da pravim dem od jagoda. Vratile su se u kuhinju. ena je stavila tacnu na sto, a ruu u malu kristalnu vazu. Hvala ree Amanda, koju je dirnuo enin gest. Hvala vama uzvrati Tesa. To je samo mali znak panje za ono to ste uradili. Spasili ste nam kerku. To je rua iz nae bate. Amanda klimnu glavom i zastenja od bola. Nisam uradila mnogo. Mislite? Jeste li se pogledali u ogledalo jutros? Amanda se nasmei. Jesam, grozno izgledam. Onda moete zamisliti kako bi Dejn izgledala da je niste spasli. Moda bi ak bila... Amanda odmahnu glavom. Ne. Tesa poe da isti jagode. Bez obzira, Don i ja elimo da znate da smo vam veoma zahvalni. To je neto to se nikad ne moe uzvratiti. Pogledala je Amandu. To ete otkriti kad postanete majka. Kad budete imali decu... strano ste ranjivi. elite da ih zatitite od svega, da im date ceo svet. Ja bih im skinula zvezde sa neba, kad bih mogla ree Tesa setno. Don i ja smo dugo bili u braku pre nego to smo dobili decu. Ve smo bili digli ruke. I onda se desilo udo. Rodio se Tim, a posle nekoliko godina Dejni. Mi smo bili presreni. Amanda je pila kafu i sluala. Dejn je rekla da ste bolesni. Nadam se da je i vaem muu bolje. Sad je dole, kod korala. Nije hteo da ostane u kui vie. Glas joj je bio ponosan. Misli da ovaj ran ne moe bez njega. Ubacila je nekoliko oienih jagoda u iniju. Rekla sam mu da ran moe da prieka. Tim se lepo snaao. Sreni ste. Moete biti ponosni na svoju porodicu. Toliko nam je drago da ete i vi biti deo nje. Dejn je oduevljena. Odmah ste joj se dopali. Amanda blago pocrvene. I meni je draga Dejn. Da li bih ikome smetala ako bih proetala do korala? Naravno da ne ree Tesa, pogledavi je zabrinuto. Sigurni ste da se dobro oseate? Niste nita dorukovali. Dobro mi je izusti Amanda od- luno. Nikad se u ivotu nisam onesvestila. Ne znam... bila je zabrinuta Tesa. Kad bi Rid saznao da sam vas pustila da izaete iz kreveta, zadavio bi me. Rekao je da morate da se odmarate. E pa, ono to ne zna, nee ga ni boleti. Zar ne? Tesa je pogledalapronicljivo. Nee, ali njemu nita ne promakne. Uvek je bio bistar. I kao mali. Nije se promenio. Sve nas je iznenadio veridbom. Pogledala je planine preko Amandinog ramena. Brinula sam za njega. Otiao bi negde sam i

ne bi se vraao satima. Znala sam da je ovaj ran isuvie mali za njega. Dotrao bi u dvorite, osedlao konja i odjurio kao da ga goni sam avo. A opet, vezan je i za zemlju. Mislim da mora povremeno da se vrati, da oseti miris stoke, praine. Nije bio obino dete. Bio je tih. Nikad nisi znao o emu misli. A Dejvid, on je bio neto drugo. Uvek ste znali gde ste sa Dejvidom. On je voleo da pria, nije bio komplikovan. Sa Dejvidom je bilo lako. Tesa zastade na trenutak. I sa mojom decom je tako. Tim je tih, ali je srean. Dejn je ve druga pria. Slina je Ridu. Ona je dosta zatvoreno dete primeti Amanda, koju je dirnula pria o Ridu. Tesa pogleda na zidni asovnik. Mora da su ve edni. Odneu im limunadu. Ja u ree Amanda brzo. Jesi li sigurna? upita Tesa. Amanda uze bokal sa limunadom iz Tesinih ruku. Ne zaboravi papirnate ae podseti je Tesa u kesi su. Oseao se prijatan miris dema od jagoda. Tesa se nasmei. Bie domaeg dema i hleba za ruak. Moda e ti apetit biti bolji kad se vrati. Moda ree Amanda, osmehujui se. 8. Telad i goveda su mukali. Amanda je ila pranjavim putem do korala, nosei limunadu. Vazduh je bio pun praine i zvukova. Stigla je do ograde i prislonila bokal. Jedan kauboj na crnom konju odvajao je tele od ostatka krda. Videlo se da ga boli dok su mu vezivali zadnje i prednje noge. ig mu je utisnut u stranu i osetio se miris dlake koja gori. Drugi kauboj je preao dezinfekcionim sredstvom preko teletove rane. Jo neto je uraeno sa uima teleta i konopci su olabavljeni. Tele je skoilo na noge i otralo do majke. Amanda oseti pokret iza sebe. Bio je to Bob Konroj. Stajao je pored nje i posmatrao igosanje sa osmehom. Je I' ti ao teleta? Da, malo odgovori ona. Ne bi trebalo. To su ti stejkovi za ruak. Ne elim da mislim o tome ba sada. Zato ono tele igou dvaput? enka ree tiho. Odabrana je za parenje. Pogledao je svojim plavim oima. Neto kao i ti. Prestani! uzviknu pocrvenevi. Zar nije tako? Dovedena si ovde da bi Dejn dala svoje miljenje. Prola si sa najveom ocenom. Uopte nije bilo tako. Posmatrala je stoku. Zato enke imaju dva iga? Nasmeio se na njene pokuaje da g razgovor skrene na drugu temu. Na ranu ostaje samo stoka oznaena krugom u kojem je slovo B. Ostali koji e se prodati oznaavaju se brojem 34. To je Dejnin broj. Po tom broju se zna da je njena stoka. Vodi se paljiva evidencija o stoci prodatoj sa tim brojem. Je to spreava ljude da kradu? Bob slee ramenima. Neke ljude nita ne moe spreiti. Ali, pomae.

Covek na crnom konju ih je uoio i mahnuo eirom. Dojahao je do njih i siao sa konja. Bio je visok i dobro graen. Grube crte njegovog lica govorile su da je proveo mnogo leta i zima uvajui stoku pod otvorenim nebom. Proseda kosa bila je kratko podiana. Preskoio je preko ograde i priao Amandi sa ispruenom rukom. Zdravo, ja sam Don Montgomeri. Hou da vam se zahvalim to ste mi spasili ker. Ruka mu je bila vrsta i uljevita. Amanda se nasmeila. Nisam mnogo uradila ree i dodade mu bokal i ae. Ne bih se sloio. Nikad mi se nije sviao taj pastuv. Do ga je drao samo zbog Katrin. Ona voli da ivi opasno. Sad vie nee praviti probleme. Kako? upita Amanda, ne shvatajui. Montgomeri brzo pogleda Boba. Mislio sam da zna ree tiho. Opet pogleda Amandu. Rid je naredio da ga ubiju. Amanda uzdahnu i on nastavi da pria. I Do se sloio da to treba uraditi. Nije bio pripitomljen kako treba. Ali, ubiti tako lepu ivotinju. . . Lake mi je zbog Dejni ree Montgomeri, znajui da e jedino tako Amanda moi da prihvati ono to je uraeno. Hvala za limunadu. Uze bokal i ae i odnese ostalim kaubojima. Je si li planirala da jae danas? Ne znam odgovori Amanda. Zato? Bob Konroj je stisnuo usne. Zato to bih voleo da se naspavam u tom sluaju. Deurao sam celu no. Imam nareenje da te pratim na jahanje, ako poeli da jae ujutro. Meni je svejedno, samo bih hteo da znam da li u sad na spavanje ili kasnije. Amanda ga je gledala iznenaeno. Nije potrebno da me prati. Mogu sama da brinem o sebi. Da, kao dva dana staro drebe uzvrati cinino. Ko e da me gnjavi ovde? Stalno dolaze kamperi i razni turisti. Sijere privlae mnoge Ijude. Ako misli da si bezbedna samo zato to nisi u gradu, vara se. I zato mi reci, hoe li na jahanje jutros ili nee? Odmahnula je glavom i krenula prema kui. Bob je uhvati za ruku. Da nisi ni pomislila. Ne znam o emu govori ree ljutito. Da ti nije palo na pamet da osedla konja i ode negde sama. To je stvar oko koje se Bjukenon i ja potpuno slae- mo. Ne sme jahati sama. Gledala ga je mirno. Da se ja pitam, ti ne bi uopte jahala danas, bolje bi bilo sutra. U koliko sati? Tom preuzima deurstvo u est. Bilo koje vreme posle toga. U est i pet minuta. Tako moe odraditi moje jahanje i stii na spavanje. Gospoice Kirk Amanda, zna da mi to ne pada teko. Videemo se ujutro, gospodine Konroj uzvrati Amanda hladno. Odlino.

*** Nije sebi htela da prizna da joj je prijalo da jae s njim. Tri jutra uzastopce galopirali su stazom u susret suncu koje se dizalo. Vazduh je bio sve i ona je bila zahvalna Tesi za toplu jaknu koju joj je pozajmila. Priali su o svemu i svaemu. O biljkama i drveu koje je raslo na Sijerama, o tekoama da se ovek popne na neke od vrhova, o pesnicima koji su opevali lepote planine. Treeg jutra stigli su do proplanka sa reicom. Tu su stali i sjahali s konja. Trava je bila zelena i pokrivena cveem koje se jo nije bilo otvorilo. Amanda je sela na kamen ugrejan sunevim zracima. Toliko volim ovu zemlju. Bob Konroj je bio ispruen na travi. eir je navukao preko oiju. Ti si umoran, doli smo dosta daleko. Ne mrdaj ree kroz eir. Otii u uskoro, onda e se barem naspavati. uti proaputa. Gledala je polja pred njima i u daljini videla kuu okruenu topolama i jablanovima. Bob je smaknuo eir sa lica. O emu razmilja? upita je. O tebi. Zar e ostatak ivota provesti kao kauboj ovde? Pa, ta onda? Slegla je ramenima. Isuvie si inteligentan da celog i- vota rinta za drugog. Pa, mislio sam da odem kad se za- vri sezona. Kuda e? Ne znam. Havaji, Aijaska, Australija. Ko zna? Zar ne planira da se skrasi jed- nog dana, da ima svoju porodicu? Bob prekrsti svoje duge noge. Oi su mu bile poluskrivene pod eirom. Nisam tol'ko porodino orijentisan, kao neki ljudi. Gde su ti roditelji? Umrli su odgovori kratko. Tata je imao ran u Koloradu. On i mama su stradali u automobilskoj nesrei. Tatin brat je preuzeo ran. Nije mu bilo mnogo stalo do mene. Ostao sam dok mi nije dosadilo. Onda sam skupio svoje stvari i otiao. Jedino to znam da radim su ranerski poslovi. Tako sam doao ovde. Koliko si imao godina kad si otiao od strica? etrnaest ree, gledajui u nebo. etrnaest? Pa, jo si bi bio dete. Mogao sam da radim kao odrasli mukarac. Promekolji se. Pogleda je. Svi tragovi modrica su nestali. Dobra hrana, sve vazduh i jahanje su je osveili. Oi su joj sijale. Bila je veoma privlana. A ti? ini mi se da se nee ba najbolje uklopiti u svet visokih finansija i biznisa i Bjukenonov drutveni ivot. Morau.

Da,

znajui tebe, verovatno e uspeti. Gledao je u plavo nebo. Vidi onog

sokola? Ona pogleda u nebo i daleko iznad planina vide pticu koja krui i lebdi na vazdunim strujama. Odvedi je od ovih planina i ona e umreti. Nimalo udno. Mora da die planinski vazduh. Da. . . ree, ne shvatajui na ta cilja. Ljudima treba ljubav, kao to tom sokolu treba planinski vazduh izusti promuklim glasom. Amanda se iznenadila. To je tano. Otkud zna? Zato to sam nekad bio voljen i zato to mi je to oduzeto. . Mora da si mnogo voleo roditelje. Nae se prema njoj i uhvati je za ruku. Prsti su mu bili topli. Dao bih sve na svetu da ponovo osetim tu apsolutnu, tolerantnu Ijubav. Gledao je nebo svojim plavim oima. Nemoj to uraditi, Amanda. Nemoj se prodati Bjukenonu. Ne vredi. Ne znam o emu govori? ree Amanda zbunjeno, pomislivi na trenutak da on moda zna neto o njoj, o njenom ocu. Bjukenon je bogat. Ali, on ti ne moe dati svoju Ijubav. Suvie dugo ivi u svetu gde jedni druge prodiru, pa je za- boravio da postoje Ijudi kao to si ti. Bobe, ne stavljaj me na pijedestal, nije mi tamo mesto. Moda, ali ti si stvarna i potena. ena kojoj treba Ijubav. Ne, nekad nisam ni to. Amanda, ja. .. Ne, nemoj ree oseajui udnu odbojnost i krivicu. Ustala je. Bobe, stvarno cenim sve to si uradio za mene. Nije lagala. Bob je popunio jednu prazninu u njenom ivotu, pomogao joj da ne razmilja o Ridu. Bob je pogleda Ijutito. Nemoj me odbaciti sa nekoliko lepih rei. Nisam neka igraka dok se Bjukenon ne vrati. Gledao ju je podrugljivo. Pogreio sam, zar ne. Ti si ve kupljena. Negde u planini uo se pev ptice. Bila je to kratka, dirljiva pesma. Zurila je u Bobovo lice, elei da porekne to to je re- kao, ali je znala da ne moe. Vratiemo se. Idem po konje. Tog popodneva, dok je etala po vonjaku, setila se Bobovih rei. Otac ju je zvao sino. Glas mu je bio mnogo smireniji. ak je i uspela da ga ubedi da se udaje iz Ijubavi. Zadrhtala je. Ovo ekanje da se Rid vrati ju je nerviralo. Trebalo je ve da bude tu. Nije se javio. Nou je patila. Priinjavalo joj se da je doao, da mu uje glas. Bobove rei su je proganjale treba ti ljubav, treba ti Ijubav. Rano ujutro ula je kucanje na vratima. Jo je bio mrak. Pogledala je na sat. Pet i trideset. Rano je, Bobe promrlja.

Vrata se otvorie lagano i ona skoi, pokrivajui se. Je l' si njega oekivala? Bio je to Ridov glas. Opustila se, a kad je videla njegovo miiavo telo, tenzija se vratila, ! poelela je da zatvori oi i da se pravi kao da spava. Rid ju je gutao oima. Nije imala snage ni da se pomeri. Uzeo je pramen njene rie kose. Znai, ovako izgleda kad se probudi, topla i sanjiva. Prineo je kosu usnama. Mirie na jorgovan. Borila se sa eljom da se obesi oko vrata i da ga Ijubi. Kosa mu je jo bila vlana od tuiranja. Mirisao je tako isto i muevno. Pomisli kako bi bilo lepo buditi se svakog jutra pored njega. Gledao ju je smeei se, kao da joj ita misli. ta je, je l' ti maca pojela jezik? Nisam znala da si se vratio, ree tiho. Je I' ti krivo? upita. Ne odgovori pocrvenevi. Jesam li ti nedostajao? Leala je mirno, pokuavajui da ignorie oseanja koja je budio njegov dodir. Drago mi je to si se vratio uzvrati brzo. Nasmejao se. Amanda Kirk, ti si jedna najobinija laljivica. To sam znao prvog dana kad sam te video. Ispod tog mirnog i sabranog osmeha ima toliko strasti da se plai da se opusti, ne zna ta bi se sve moglo desiti. Poeo je da je ljubi. Sklonio je pokriva i gledao njeno telo sa divljenjem. Onda tiho zajea i zagrli je. Gospode, to si lepa. Nisi ni svesna svoje lepote. Ljubio ju je strasno i onda polegao na krevet. Usnama je prelazio preko nabreklih dojki. Milovao je njeno telo, nie i nie. Koa joj je bila meka i barunasta pod njegovim toplim dodirom. elja ju je proimala. Vrelina strasti je razarala. Grlila ga je i stezala divljom snagom. Ride . . . ja . .. Gledao ju je smeei se. Pripila se uz njega i njeno uzavrelo telo mu je govorilo vie nego rei. Znam duo, znam ... proaputa i lagano je pokri. Bila je poraena. Okrenula se i zarila lice u jastuk. Nemoj, Amanda. Nemoj ta? upita ga tiho. Nasmejao se tiho. Nemoj misliti da si me prevarila na trenutak. Neu poeti na brak tako to e ti voditi kolo. Poljubi je lagano i ustade. Malo je falilo da doem do tebe odmah. Dobro je da nisam. Gledao je njeno polupokriveno telo. Ustani i obuci se pre nego to izgubim kontrolu ree promuklim glasom. I pouri, jer u inae prihvatiti tvoj poziv i pridruiti ti se u krevetu. Izaao je smejui se. Pokuala je da se naljuti, ali nije mogla. Brzo se istuirala i obukla. Radovala se jahanju sa Ridom. Osetila je seksualnu uzbuenost kad ga je videla pored arca. Palomino je stajao sa druge strane. Rid je nonalantno drao uzde u ruci. Bio je veoma privlaan mukarac.

minuta ree, dajui joj uzde. Da si se zadrala jo dva minuta doao bih gore po tebe i onda danas ne bismo ili na jahanje, ni bilo gde drugde. Amanda pocrvene, a on joj pomoe da se popne na konja. Amanda je okrenula konja i odjurila, ne ekajui ga. *** Gledala je ostale putnike u avionu i pitala se da li je ovaj poslovno odeven ovek isti onaj koji ju je zadirkivao jutros, da bi joj onda veoma ozbiljno govorio o svojim planovima, o svojoj ljubavi prema zemlji, o elji da ran ostane u porodici, zauvek. Sada, u avionu, reio je tri ozbiljna problema u roku od jednog sata: neki problem oko cena u rudniku bakra u Nevadi, trajk osoblja televizijske stanice u Floridi i probleme kompanijie za istraivanje naftinih buotina u Meksiku. Naslonila je glavu na sedite i posmatrala ga ispod oka kako reava probleme, videvi ga prvi put u ulozi velikog biznismena. U roku od dve nedelje on ju je zaprosio. Kad su ulazili u avion, predstavio ju je pilotu kao svoju verenicu. Digao je pogled sa papira: Je P ti dosadno, duo? Odmahnula je glavom. Pitam se ta e Milton rei? Rid se vratio svojim izvetajima. Teko je rei. Uostalom, nije ni vano. Njujork se nije promenio za dve nedelje njenog odsustva, iako se leto uveliko osealo. Klimatski ureaji u Miltonovoj kancelariji radili su punom parom. Slike plesaa i pevaa visile su na zidovima, a tamnoplavi tepih jo uvek je bio pranjav. Ali, bilo je i promena. Njen sto je bio odmaknut od Miltonovih vrata i makrame ukras je visio ispred prozora. Za stolom je sedela vitka plavua, a ispred nje je bila maina za kucanje. Dobar dan, mogu li. . . lice joj se razvuklo u osmeh. Gospodine Bjukenone, dobar dan. Zdravo, Dudi ree Rid prijateljski. Amanda je bila zapanjena da on zna devojino ime. Kako ide posao? Fenomenalno odgovori devojka sreno. Divno je ovde. Stvarno sam vam zahvaina to ste mf nali ovaj posao. Je ii ovo Amanda? Rid klimnu glavom. Devojka ustade i prie im. Kratka kovrdava kosa uokviravala joj je lice. Plava haljina je isticala vitku liniju. Oi su joj bile krupne i neobine plave boje. Amanda je postala svesna toga da je ljubomoma. Ova mlada i lepa ena oigledno je dobro poznavala Rida. Devojka je ispruila ruku, a Amanda je prihvati hladno. -Hou da vam se zahvalim to ste mi omoguili da dobijem ovaj posao ree Dudi iskreno. -Posao je privremen, zbilja nema potrebe...

Sedam

 zavapi Dudi. Nisam valjda primljena privremeno. Mislim .. . shvatila sam da vi odlazite! Rid uze Amandinu ruku. Amanda nije razumela da je posao ve popunjen, Dudi. Oh! izusti Dudi sa olakanjem. Vi ste mislili da sam ja privremena za- mena. Ona je zavrila prole nedelje. Ja sam poela u ponedeljak. Gospodin Bju- kenon je razgovarao sa Miltonom, mislim gospodinom Vejmanom. Sve je u redu, zar ne? Mislim, niste promenili miljenje. Vi ne elite stari posao? Amanda je gledala devojino zabrinuto lice. Rid ju je vrsto drao za ruku. Ne, nisam promenila miljenje, Milton e sigurno biti zadovoljan sa vama. Ne znam za Miltona ree Dudi sleui ramenima ali moj mu je presrean. On radi za gospodina Bjukenona i premeten je za Njujork pre est meseci. Ja sam imala fantastian posao i bilo mi je teko da ga se odreknem, pa smo se vidali vikendima. Nasmeila se Ridu. Sad smo zajedno. Stvarno smo vam zahvalni, gospodine Bjukenone. Ba mi je drago da se sve tako dobro zavrilo, Dudi ree Rid. Milton nije bio u kancelariji, pa je Amanda rekla Dudi da ga pozdravi i da e svratiti jednog dana da se ispriaju. ta je drugo mogla. Izali su na ulicu. Rid je pozvao taksi. .Nisi rrie morao dovesti, sve si ve lepo sredio prekore ga tiho, svesna njegove blizine. Pitala se da li zna koliko je nervira to je bila ljubomorna na Dudi. Mislija sam da bi volela da vidi ko je preuzeo tvoj posao i da se ne osea kao da si ostavila Miltona na cedilu. Mogao si mi samo rei. Nisam morala videti koliko je srena. Da li bi mi verovala? Nije mu odgovorila, ve samo pogleda kroz prozor. Gotovo je Amanda, svi izlazi su ti zatvorenl Nee pobei ovog puta ree tiho. Ne znam o emu govori. Ne mogu pobei od tebe, unitie mi oca. Nisam ja pobegla od Kolina, on je prekinuo nau veridbu. Znam da si hrabra, Amanda, naroito kad brani one koje voli. Baca se istom nepromiljenom brzinom na besne biznismene i konje, ako su oni koje voli u opasnosti. Da si stvarno volela Kolina ostala bi i potrudila se da ga ponovo osvoji. Imala si sve mogunosti. Ti si odlina sekretarica i Kolin te nikad rre bi otpustio. ak i posle venanja sa Lizom, bitka ne bi bila gotova. Bila bi s njim u kancelariji svakog dana. Mogla bi mu postati Ijubavnica i to bi uradila da si ga stvarno volela ree promuklim glasom. Amanda pocrvene. Uzeo joj je ruku sa toliko nenosti da je nije mogia istrgnuti. Ali nisi, pobegla si zato to nisi vie mogla. Zar nije mogue da si negde u dubini due znala da on nije ovek za tebe? Moda ti je dosadila tvoja majinska uloga? Gluposti! uzviknu ona, istrgnuv- i ruku. Nikad nisam tetoila Kolina, nikad!

Privremen?

Nisi? Bila si njegova verenica godi- nu dana i nijednom za to vreme on nije pokuao da vodi Ijubav s tobom ... a ni ti s njim. Sa mnom si vodila ljubav posle sedam dana. Stvarno si promaio profesiju. Trebalo je da bude psihijatar ree Ijutito. U tom poslu mora da poznaje ljude, kako da manipulie njima i kako da vodi itave korporacije objasni joj mirno. Opet je uzeo za ruku. Prsti su mu bili jaki. Je li on bio u pravu? Da li se ona stvarno plaila da se prepusti strastima koje je oseala kao ena? Ovoga puta nee pobei seti se njegovih rei dok su ulazili u najskuplju draguljarnicu na Petoj aveniji. Draguljar ih uvede u posebnu prostoriju i diskretno donese jednu za drugom tacne sa prstenjem. Nepogreivim instinktom Rid je odabrao prsten neverovatne lepote. To nije bio prsten, ve vie zlatna linija koja se zavravala prekrasnim dijamantom. Amanda je ostala bez daha. Nikad pre nije videla tako lepo obraen dijamant. Rid je onda odabrao burme jednostavne zlatne burme i dao da se ugraviraju njihova imena i datum venanja. Amanda se zapita koliko je e- na na taj nain saznalo datum svog venanja. Datum je bio u julu, posle Suzanine svadbe. Rid joj stavi vereniki prsten i poljubi je lagano. Izali su na sunce i krenuli u kopovinu. inilo joj se da je Rid naruio vie odee za nju no to bi mogla da iz- nosi za ceo ivot. Bila je srena kad su uli u avion za San Francisko, konano e se malo odmoriti! Rid je bio neumoran. Stigli su kasno uvee i Rid je odveze kui. Maksvel Kirk im je otvorio vrata. Ve je bio u pidami. Zgrlio je Amandu i pozvao ih da uu. Rida je pogledao nepoverljivo. Toliko mi je drago da te vidim ree, gledajui Amandu i traei neke znake povrede. Kad nita nije naao, pogled mu je pao na svetlost dijamanta. Kako si elegantna primeti neodreeno. Amanda skide svetlo zeleni blejzer, ispod koga je bila haljina iste boje. Rid je bio toliko oduevljen kako joj stoji da je insistirao da ostane u novom kompletu. Amanda vie nije oseaia umor. Kako ste leteli? upita otac. Doli smo kroz maglu, ali je bilo prijatno. Kako si ti, tata? Nikad bolje odgovori veselo i sede na kau pored Amande. Nee verovati, Amanda, ali to to nisam dobio ugovor za Muzej je najbolja stvar koja mi se mogla desiti. Jedan lekar je bio lan odbora, izvesni Vilijam Braun, sea se, upoznao sam te s njim na sastanku. On ima kuu u Sausalitu i hoe da je renovira. Jo sve nije definitivno, znau sredinom meseca. Amanda je krajikom oka pogledala Rida koji je stajao blizu prozora i smeio se. Otac je i dalje govorio: Jedan graevinar iz Ouklenda me nazvao, izgleda da je uzeo vie posla no to moe da uradi, pa mi je ponudio da ja preuzmem deo. Pozvao sam Benitu i . . . Maksvel Kirk je stao naglo, okrenuo se Ridu i rekao: Verovatno ti je teko da poveruje u sve ovo? Ni najmanje, Kirk, krajnje je vreme da ti se posrei odgovori Rid. U glasu mu nije bilo podrugljivosti. Drago mi je zbog Amande. Rid se okrete Amandi. Moram da idem, hoe li me ispratiti?

si kui i ja idem na spavanje Maksvel Kirk ree kerki. Ispriaemo se ujutro. Laku no. Klimnuo je glavom u Ridovom pravcu i otiao u svoju sobu. Rid ga je gledao sa osmehom. Uzeo ju je za ruku. Lepo je od njega to ima poverenja u mene promrlja. A to ne bi? upita Amanda dok joj je Ijubio ruku. Tvoje potene namere si svima dao na znanje, od poetka. Zagrlio ju je, ljubei joj elo. Rekao sam ti kad smo se prvi put sreli da ja ne gubim vreme. Poljubio je lagano. Bio je dug dan, a ja veeras letim za London. Biu na istoj adresi. Obeaj da u ti nedostajati. Neto u njoj se zgri. Koliko dugo e biti odsutan? Zar e im brak biti serija odlazaka i dolazaka? A ona nikad sigurna da je on njen i da e se vratiti? Nisam siguran. Moda ne stignem da se vratim za Suzanino i Dejvidovo venanje. Ljubio ju je eljno. Gledala ga je kao da eli da upamti svaku crtu njegovog lica. Kad su se vrata zatvorila za njim, osetila je prazninu u dui. 9. Napolju je bila magla. uli su se zvuci brodskih sireha. Amanda je gledala svetla grada, koja su se probijala kroz maglu. Kapljice na prozoru klizile su polako niz staklo, ostavljajui tragove kao puevi. Bila je sama. Suzan je ve otila na veeru sa Dejvidom, a njen otac je, posle toliko godina slepila, odjednom otkrio da je Be- nita Ros veoma bitan deo njegovog ivota. Obukao se i izaao, rekavi joj plaho da vodi Benitu na veeru. Prole su dve nedelje otkako je Rid otiao i za to vreme se nijednom nije ja- vio. Amanda je ila u kupovinu sa Suzan, traei ogovarajuu venanicu. Kod kue bi pokuavala da radi sve, samo da misli na njega. Njegov dodir joj je nedostajao. Nije mogia da prestane da misli na njega. Pomerila se od prozora i upalila lampu na t stoiu. Samo je u Ridovom prisustvu bila S puna ivota. Njena mrnja, borba i Ijubav prema njemu dali su njenom ivotu jednu novu dimenziju. Sela je na kau. Ludela je zbog njegovog odsustva. Kao da je prolu godinu u Njujorku provela u komi i on ju je probudio jednim poljupcem. Ali, Rid nije princ iz bajke. On je jak i nemilosrdan. Ako mu jednog dana dosadi njeno neveto voenje ljubavi, sigurno e nai ljubavnicu, a ona e sedeti kod kue, uvajui njihovu decu. Pokuala je da zamisli deaka sa Ridovim sivim oima i njenom riom kosom. Hoe li ona, kao mnoge ene, onda nai utehu u deci? Zarila je glavu u jastuk. Otri zvuk zvona je tre iz samosaaljenja. Srce joj je ludo lupalo. Samo je jedan ovek zvonio tako nestrpljivo. Rid! Vratio se! Bilo joj je drago da pristojno izgleda. Otrala je do vrata i okljuala bravu. irom je otvorila vrata i zastala od iznenaena. Kolin Brent je stajao pred njom u svetloplavom odelu i sa osmehom na licu. Amanda je bila toliko iznenaena da nije uspela ni da kae dobro vee! Kolin je iskoristio njenu zbunjenost da nepozvan ue u stan. Amanda je izbezumljeno pokuavala da se seti zato bi on doao kod njih.

Stigla

Ako si doao da razgovara sa tatom . . . Nisam, i ti to zna. Njegov ton je uplai. Pokuala je da improvizuje. On spava ... ree brzo. Ne glupiraj se, Amanda Kolin je zvuao neprijatno, gledajui obris njenih grudi. Znam da je odavno otiao. Napravio je korak prema njoj. Mi oboje znamo zato sam doao. Ne uzvrati promuklim glasom, ne znajui da li misli na to to je rekao ili na njegovu nameru da je zagrli. Kolin odmahnu glavom i uhvati je za ruku. Privue je sebi. Ti eli ovo kao i ja. Ne uzvikunu ona u panici. Ma, daj, Amanda ... glas mu je bio nestrpljiv, a dah mirisao na alkohol. Shvatila je da je pio pre nego to je doao. Bjukenon me izbacio iz svog fe apartmana onog dana da biste vas dvoje ostali nasamo. Nosi njegov vereniki prsten. Sigurno nisi vie ono nevinace koje si nekad bila. Pokuao je da je poljubi. Ledeni bes je obuze. Stajala je kao kip. a Nije ni pokuavala da^fja odgurne. Pogledao ju je besno. Nita se nisi promenila. I dalje si santa leda. Pusti je i nastavi podrugljivim tonom. Mislio sam da je Bjukenon uspeo da zagreje tvoju ledenu duu. Nasmejao se cinino. Nije ni udo to je Liza bila pravo otkrovenje. Bila je strastvena i nezajaljiva od poetka. Vodili smo ljubav pre veeri, jo si nosila moj prsten. Liza je smatrala da je uzbudljivo i zabavno spavati sa verenim ovekom. Amandi se prevrnulo u stomaku. Stajala je ukoeno. Mrzela ga je celim svojim biem, ali i alila. Njegova ljubav prema Lizi uinila ga je loijim ovekom. Izlazi! viknu besno. Njen bes i aljenje ga izbezumie. Ti, hladna kuko prosikta on besno. Stavila si sebe na pijedestal iznad svih nas, jer, nikad nisi osetila poudu i strast. utala je i skrenula pogled. Poznavao ju je godinama i neto u njenim oima ga je zaintrigiralo. Ili je mogue da si neto ipak nauila i da si se zaljubila u Bjukenona. Zurio je u nju i onda poeo da se smeje cinino. Bilo bi smeno kad ne bi bilo patetino. uva se za Bjukenona, a on je u Londonu sa mojom enom. Uhvati je grubo za ruku, tako da Amanda uzviknu od bola. Zar ne zna da se on eni da bi sakrio svoju vezu sa mojom enom? Gledala ga je zaprepaeno. Ne verujem ti. O, da ree on okrutno. Postoji neko na ovome svetu ko treba Ridu Bjukenonu, a to je Tom Volingford. Sad su zajedno u Londonu, dovravaju posao na kojem sam ja radio dok me Rid nije otpustio. Ali, nemoj pomisliti da Liza nee nita uraditi zato to joj je tatica tamo. Moe biti intimna s nekim a da tata, koji je oboava, nita ne vidi i ne shvati. Ona je spavala sa Bjukenonom godinama.

Amanda je bila ukoena od besa i bola. Kolin ju je prodrmao kao da je ona Li- za, kao da moe svoju Ijubomoru iskaliti na nju. Hoe razvod i eli da ivi sa Bjukenonom, ali ne moe, jer je' Bjukenon ve- ren s tobom. To je Bjukenon iepo smislio. -Zar stvarno misli da e se on oeniti tobom kad se vrati? Opet se nasmejao zajedljivo. Snano je stee. Amanda se borila sa panikom i eljom da vriti. Kolin je bio opsednut Lizom i njegova Ijubomora je bila nenormalna. Kao to vidi, nema razloga da se uva za njega. Amanda se trudila da ostane smirena. Pusti me, Koline ree hladno. Ne! uzvrati on, steui je uza se. Nastaviemo tamo gde smo stali, Amanda. Ako se Bjukenon, ipak, oeni tobom, biemo esto pozivati na iste veere, kod istih ijudi. Bie prijatan dodatak veerama koje prireuje moj tast. On je, inae, lud za fotografijom. Govorio je gotovo hipnotikim glasom, ljubei je sve vreme, tako da se oseala kao da je usred none more. Ima projekcionu salu gde voli da prikazuje gostima filmove. Kad se u toku veeri Liza i Rid povuku u mrak da vode Ijubav i mi emo nai neko skrovito mesto. Bjukenon nee imati nita protiv da menjamo ene. Amanda podie nogu i svom snagom zari vrh potpetice u Kolinovu nogu. On zaurla od bola. ta .. .?! Gubi se odavde, Koline! uzviknu, tresui se od besa. Napolje! Izlazi! On je trljao bolno mesto i gledao je oprezno. Ti, mala glupao. Zasluuje sve to ti se desi. Nemoj posle meni doi da te teim. Iao je prema vratima. Ne- moj zaboraviti da ulazi u klopku otvorenih oiju. Izlazi! zaurla Amanda. Jo je stajala na mestu kad je ula da su se vrata zatvorila. Bacila se na kau. U glavi joj je pulsiralo. Mislila je da e joj srce iskoiti iz grudi. Tri godine je radila za Kolina i nije znala da moe biti tako okrutan, osvetoljubiv, Koliko je istine u onome to je rekao? Sve? Delimino? Neki tvrdoglavi deo nje je odbijao da poveruje u bilo ta. Kolin je opsednut Lizom, ona ga je muila i on je lud od ljubomore. Rid je izlazio sa enama i imao avanture, ali on nikako nije onaj hladni i proraunati manipulator, kako ga je Kolin opisao. Rid je ovek koji oboava svoju majku, koga su bacili u pojilo prepuno vode i koji je posluao jednu malu devojicu. On je dobar, topao i nean ovek i ona mu veruje. Ali.. . ako je neto ipak istinito? Ne! uzviknu Amanda u praznom stanu. Ne, ne i ne! Skoila je na noge i videla svoj odraz u ogledalu. Kosa joj je bila razbaruena, a u oima isti ludi Ijubomorni pogled kao kod Kolina. Bila je Ijubomorna. Bila je zaIjubljena. Volela je Rida Bjukenona! Konano je znala da ga voli. Svim srcem, duom, telom. Nije htela sebi to da prizna. Govorila je da je to strast, seks, sve, samo ne Ijubav. Ona ga voli kako nikog

nikad nije volela. Njena podsvest to zna. Zato je pristala da se uda za njega. Nikad se ne bi udala za oveka koga ne voli. Pogledala se opet u ogledalo. Udae se za oveka koga voli. Ali, on nju ne voli! Okrenula se od ogledala. Ne moe se udati za oveka koga voli, ako on nju ne voli. Ali, ako se ne uda za njega, on e unititi njenog oca. Njegova firma e bnnkrotirati, a ljudi koji su radili godinamn kod njega nee moi da nau novi posao tnko lako. Otac se radovao novim poslovima Nije imala srca da mu uniti sve nade. Mogla je da bira: ili spasiti sebe ili oca. Mogla se udati za Rida, znajui da ga interesuje samo kao seksualni objekat, a mogla ga je pozvati u London i rei mu da se predomislila i da ne eli da se uda za njega. Uskoie u prvi avion i otii. . . otii kuda? Udae se za Rida. Nije imala izbora. Nikad nee saznati da ga voli. Ne bi mogla da podnese njegov smeh ili, jo gore, saaljenje. Stajala je pored prozora i gle- dala u no. Brodske sirene su tutnjale. Oseala se prazno. Stigao je i dan Suzaninog venanja. Amandino raspoloenje se nije mnogo promenilo. U dui je oseala hladnou i prazninu. Bili su u crkvi u Olani. Stajala je u sobici u kojoj mlada eka da je pozovu pred oltar. mejala se i radovala kao svaka devojka ija se sestra udaje. Rid nije mogao doi. Jo je bio u Londonu. Sa Lizom! Rid je sino zvao Dejvida da mu estita, a onda je traio Amandu. Od- govori su joj bili kratki. On je naglo prekinuo vezu. Ostatak veeri bilo je muenje za nju. Morala je da se pretvara da je sve normalno. Sad je gledala sestru koja se nervozno etkala po sobici. Sestru koja se udavala za oveka koji je voli. Molim te, sedi, Suzan ree Dejn, koja je za venanje obukla sivi svileni komplet i imala na glavi ljubiasti eiri. Ako se ne smiri, svetenik e morati da promeni tepih. Amanda, ima li dva sata? upita Suzan sestru. Prsti su joj bili ledeni. Amanda klimnu glavom. Jo malo. Kako izgledam? Suzan se opet pogledala u ogledalo, ispravila haljinu, namestila veo i pogledala buket belih rua. Prelepa si ree Amanda. Opusti se, molim te. Ni Dejvidu nije lako. I on je verovatno nervozan. Suzan odmahnu glavom. Nije. Ni najmanje. Jue, za vreme probe, sve je znao napamet, i moj deo. Kao da se enio sto puta do sada. Oh, Amanda, niega se ne mogu setiti. U tom trenutku vrata se otvorie i Dejn je ula u utoj haljinici, sa istom irokom kragnom, kao i Amanda. Nosila je korpicu punu ruinih latica, ukraenu utom vrpcom. Hajde, tetka Dejn, zovu te. Dejn ustade. Hrabro, Suzan. Sve e biti u redu. Pogledala je Amandu. Boe, ne mogu da verujem. Obojica mojih sinova se ene i to u roku od nedelju dana. Uhvatila ih je obe za ruke. Oi su joj bile pune suza. Hou da znate da sam veoma srena.

Draga Dejn promrmlja Aman- da. Dejn je izala, a malo kasnije i Amanda zauze svoje mesto u crkvi. Amanda se kasnije nije mogla setiti svega sa venanja. U pamenju su joj ostale pojedinane slike. Njen otac koji vodi Suzan polako do oltara. Suzanin sreni osmeh Dejvidu. Njena oputenost kad je jednom stigla do oltara. Bob Konroj, visok i uspravan na mestu gde je Rid trebalo da stoji. Miris kedrovine i rua. Obred i pusto u dui dok je naputala crkvu, drei Boba za ruku. Pokuala je da potisne misao da e se kroz nedelju dana ona udati u toj istoj crkvi. Suzan i Dejvid nee prisustvovati. Bie na Havajima na medenom mesecu. Maksvel Kirk je rekao da jednostavno nema vremena. Samo e Dejn i Do prisustvovati njenom venanju. Dejvid i Suzan su potrali niz stepenice crkve kroz kiu pirina. Amanda, Dejn i Do su se vratili na ran. Telefon je zvonio kad su uli. Dejn je digla slualicu, razgovarala nekoliko minuta i dala slualicu Amandi. ao mi je ree Rid kratko. ta je, tu je odgovori Amanda mirno. Nadoknadiu ja to Suzani. Moram ostati jo nekoliko dana. Ostani na ranu, doi u po tebe. Drala je slualicu. Htela je da mu ka- e da zna za Lizu i da nee . .. Amanda? Da ula je svoj glas biu ovde. Spustila je slualicu brzo. Nadala se da Dejn i Do nee videti suze u njenim oima. Rekla je da nee kafu i pobegla je u sobu. Nije bila Ridova soba, ali nije marilo, ionako je stalno mislila na njega.

Rid se vratio na sam dan venanja. Tek to je izaao iz aviona i stavio kofer u sobu, a ve su bili u kolima na putu do crkve. Amanda je sede?a pored njega, ali iako su fiziki bili blizu, oseala se veoma daleko od njega. Dejn i Do su sedeli pozadi i askali. Bilo joj je drago da su oni tu. Udajem se za oveka koji me ne voli, pomisli ona. A, u stvari znala je da bi se udala za njega pod bilo kojim uslovima. Kad su uli u ckrvu, izbegavala je njegov pogled, nije smeo videti koliko ga voli. Ona i Dejn su otile do sobice za mlade, gde su sedele pre samo nedelju dana. Ubrzo su se vrata otvorila i Dejn je poljubi suznim oima pre nego to je izala. Do ju je doveo do oltara. Glavu je drala ponosno, iako su joj noge klecale. Njegov poljubac posle ceremonije bio je brz. Udala se za stranca! Za oveka koji je nije voleo. Mora da je luda! Na putu nazad do kue, Do je rekao sestriu: - Hvala Bogu da smo zavrili sa venanjima. Moram krdo otpremiti na planinu. - Je I' ti treba pomo? - I te kako potvrdi Do. Nekoliko kauboja se razbolelo. - Koga si imao na umu? Amandu i mene. Do je mirkajui pogledao sestria na ogledalce auta. Jesi li ti lud, sinko? Niste imali nikakvo venanje. Red je da bar imate pristojan medeni mesec.

Ovde, u Ovens dolini i na Braunovom panjaku, kad stignemo do njega. Dejn se namrti. - Ride, ne moe odvesti Amandu gore za medeni mesec. Misli? upita Rid. Dosta mi je gradskog ivota. Treba mi malo sveeg vazduha i privatnoti. Koliba je najboije mesto za to. Dejn se namrti. Uradio si mnoge ludosti do sada, sine, i nisam rekla ni re. Ali, ovo nema smisla. Ne moe odvesti Amandugore. Zato? upita je Rid oputeno. Amanda se raduje tome, zar ne, duo? ton mu je bio upozoravajui. Znala je da je njeno muenje poelo. Ponosno je podigla glavu. Da, naravno, bie zabavno. Rid je pogleda, a u oima mu je bilo neto kao divljenje. : '.tigli su do rana: Vas dvoje moe- i iinati moju sobu noas - ree Dejn nek vam bar jedna no bude udobna. Ne odbi Rid odluno. - Ja moram da radim i biu pored telefona pola noi. Amanda moe da spava gde je i do sada bila. - Ride! uzviknu Dejn, kao da e poeti da se svaa. - Mama! uzvrati Rid istim tonom -Morae malo'priekati ria unuie. Imam neke poslove koje moram da zavrim i koji ne mogu da ekaju. Ako mislim da budem slobodan sledee dve nedelje, onda to moram zavrsiti sada. Skinuo je sako i seo pored telefona. Cudi me da si uopte mogao uzeti slobodno popodne da bi se oenio ree Dejn sarkastino. Nisam odvratio je Rid i zato moram da radim. Mukarci su svi idioti promritilja Dejn. Do, rei u Tesi da ostaje na veeri.

Tano-

10. Bilo je mrano i hladnjikavo kad je osetila Ridovu ruku na ramenu. Okrenula se, ne znajui gde je. Sve to je elela bilo je da spava. Buenje, Amanda. Zastenjala je, mislei da je posredi neslana ala. Odlazi. Uhvatio ju je za ramena i izvukao iz kreveta. Upalio je lampu. murila je, ne elei da otvori oi. Koliko je sati? upita ga promuklo. Kao da je mrkla no. Dva sata odgovori on tiho. Pogledala ga je zapanjeno. Ti si lud. Ne voli kad te bude. Stajao je pored nje, muevan i zgodan u farmerka- ma i jakni od jagnjee koe. Budila se polako. Oseala je toplinu njegove ruke kroz tanku spavaicu.

izgleda i u ovo doba. Hajde, ustani, i spremi se. Kreerno uskoro. Amanda ustade, obue farmerke, koulju i Tesinu toplu jaknu, mislei da je ona ta koja je luda. U kuhinji je bila guva. Tesa je sluila kauboje. Oni su askali i smejali se. Bilo im je normalno da ustanu usred noi i pojedu pune tanjire krompira, nicli, palainke sa buterom i demom. Amandi se inilo da e im biti dovoljno hraine do zime. Noni vazduh je bio prohladan, a nebo puno zvezda. Sve je bilo spakovano prethodnog dana. arli je sada spremao me- so u gepek kamioneta. Crveno svetlo na erifovom vozilu upozoravalo je ostale vozae da je put zatvoren. Don je izdao nareenje i stoka je preplavila put. Render je stajao sa fc strane i brojao krave. Mule su bile natovarene i ekale su sa strane sa konjima da uu u kamione. Amanda je sela u kabinu, pored Rida. Preli su sedam kilometara ravnog pustinjskog terena do podnoja Sijera Nevade, iji su se tamni obirisi videli na nonom nebu. Rid je objasnio Amandi da e se sresti sa krdom kasnije. Trebalo im je dva dana da doteraju stoku na planinske obronke. Prvog dana ili su polako. Sunce je bilo visoko kad su poeli uspon uz planinu. Dan je sporo odmicao, a stoka je ostavljala oblak praine za sobom. Amanda je jahala arca i pazila na svoj deo krda. Bilo joj je drago to e se fiziki izmoriti i nije uspevala da razmilja ta je eka kad stignu gore. Uvee se oseala kao da je neko pretukao. Oseala je svaki mii, svaku kost. Nikad nije provela toliko sati u sedlu. Veerala je sedei na panju pored Boba Konroja. Je si li umorna? upita je. Ne, divno se oseam odgovori po- malo sarkastino. Bob se nasmejao. r Naviknue se sutra. Rid se vratio. Pomogao joj je da Ustane, a ona gotovo zavrita od bola. Na ator je tamo ree pokazavi na plavi ator, malo udaljen od ostalih. ao mi je, ali nema sve to treba. Hoe li da ti uvam strau? Ne, hvala, zavrila sam. Hoe li da se umije ili neto? upita je istim podrugljivim tonom. Pogledala ga je. Iza njega, kauboji su sedeli oko vatre i priali. Ja .. . kasno je. Idem da spavam. Ula je u ator, skinula farmerke i uvukla se u vreu za spavanje. Rid je prie- kao malo napolju, a onda je i on uao. Morao se saviti da bi mogao da stane u ator. Amanda je bila okrenuta od njega. Gledala je igru senki na zidu i nije disala. Rid nije nita rekao i nije je ni dodirnuo. Ona odahnu. Da li od olakanja ili od razoarenja, nije znala. Sklopila je oi i zaspala. Negde oko podne ve se navikla na to da joj je zadnjica umrtvljena. Bila je ubeena da e se tako oseati celog ivota. Na jednom delu je staza bila uzana, sa provalijom sa strane. Rid i ostali mukarci su stalno terali stoku i pazili da se S koja krava ne zagubi ili padne. Posle tog dela puta, znala je da joj nema povratka. I Rid je sve namerno isplanirao kao test izdrljivosti, sve do nepristupane planinske kolibe. Nikad nee moi da se vrati dole bez njegove pomoi. Bila je u klopci.

Lepo

Gledala ga je. Bio je ispred nje. Pokuala je da ga mrzi, ali je samo videla njegovo snano telo i ula njegov melodian glas kad bi razgovarao sa ostalima. Ovde, na planini,pored stoke i borova, Lizin lik je bio nestvaran. Stigli su do bogatog panjaka negde oko pet sati popodne. Rid joj je rekao da je koliba ista i spremna i da je akumulator ukljuen. Amanda se ugrize za usnu. Rid je izvadio mesingani klju iz depa i otkljuao vrata. Objasnio joj je da su re- etke na prozorima zbog medveda. Ona se najei. Koliba je blistala. Unutranjost je zraila nekom divljom lepotom. Debela vunena prostirka bila je pred kaminom. Prastari poret nalazio se blizu prozora. Trudila se da ne gleda u brani krevet sa arenim pokrivaem. U jednom uglu bila je tu kabina. Amanda pomeri zavesu. Sve je bilo isto. Bie tople vode kroz pola sata ree Rid. Ti se prva sredi. Sedi i odmori se. Pogledala ga je ljutito. Dobro, onda stoj i odmaraj. Idem da namirim konje i da stavim meso u friider. Gde e se ljudi smestiti? Veina se vraa dole. Oni koji ostaju spavae u atorima nekoliko dana. Ulaz u kolibu e neko vreme biti zabranjen. Nekoliko dana? upita promuklo. Oi su mu bile tamne dok je gledao njeno vitko telo. Tako neto odgovori i izae. Prila je prozoru i pogledala napolje. Nita nije videla. Kolena su joj klecala i to ne samo zbog dva dana u sedlu. Otila je do drugog prozora. Rid je stavljao pakete umotane u platno u jednu veliku drvenu kutiju sa mreom sa strane. Radio je bez prestanka. Zato je i bio mrav i snaan. Odakle mu sva ta energija? Posle dva dana u sedlu jo je imao snage da radi. Napunio je kutiju i pomou koturaa podigao je u vazduh tako da je visila izmeu kue i oblinjeg drveta. Amanda shvati da je to njihov friider, kutija koja visi na sveem planinskom vazduhu. Rid je vezao kraj kanapa i pojavio se na vratima sa njenim malim koferom i svojom torbom. Spustio je stvari pored kreveta. Voda se valjda zgrejala. U kolibi je bila tiina. On slee ramenima. Idem da vidima kako su se momci smestili. Amanda ode do tu kabine, gde je nala sapun i pekir. Skinula je farmerke. Voda je bila topla, ali pritisak nije bio onakav na kakav je navikla. Uivala je u vodi i pustila je da tee preko njenih umornih ramena i lea. Brzo je oprala kosu, obrisala se i obukla kaftan, koji joj je Rid kupio u Njujorku. Boja ra i dijamantska ara po sredirii imali su divlju lepotu. Dugaki rukavi su joj pokrivali ruke. Kaftan je bio" do poda, tako da se samo videla belina vrata. Suila je i etkala kosu kad se Rid vratio. Uao je u kabinu i ona je ula kako se urno pere. Kosa joj je bila suva i, poto nije znala ta e, stala je pored prozora i zurila napolje. Sunce je ve zalo i mrak je pokrio kolibu. Bila je sama s njim. Niko nee prekinuti njihovu samou. Odjednom je postala svesna tiine. Rid ju je gledao, a na

usnama mu je titrao osmeh. Obukao je iroku tirkiznu koulju i crne meke pantalone, to mu je davalo pomalo piratski izgled. Poto si se ti obukla za veeru, pomislio sam da bi bio red da uradim isto ree glasom od kojeg su joj marci proli niz kimu. Mora mi rei kako radi ovaj poret upita ga tiho. Znam da koristi drva, ali nisam ba siguma kako .. . Nije potrebno. Veeras emo veerati neto lagano. Glas mu je bio oputen, bez podruglji- vog tona na koji je navikla. Oprao je dva tanjira i dve ae. Iz korpe je izvadio meso, sir i kiflice, koje je Tesa spremila. Na kraju je izvadio i bocu ampanjca. Poklon od Doa ree otvarajui bocu. Stavio je tanjire, hranu, ae i bocu ampanjca na niski stoi ispred kaua. Gledao je au na kojoj se nazirao zlatni orao. Hoe li ampanjac imati isti ukus iz ovakvih aa? Amanda je utala. Rid slee ramenima. Ako emo jesti ispred kamina, onda u upaliti vatru. Skupio je drva i poeo polako da razigrava plamen. Miris borovine koja gori ispuni kolibu. Dimnjak je bio ist i dobro je vukao. Plamen se sve jasnije ocrtavao u mranoj kolibi. Privuena toplotom i svetlom, Amanda stade pored kaua. Doi, sedi pored vatre pozva je Rid tiho. Amanda sede i neka udna smirenost je obuze. Rid sede pored nje i dodade joj prazan tanjir. Napunio bih ga, ali jo ne znam ta voli. Dodade ioj au ampanjca. Podie au da nazdravi. Za nas ree. Glas mu je bio is- kren i pun emocija. Pila je ampanjac, ne skidajui pogled s njega. Pie je malo oamuti. Grickala je sir, i shvatila da je gladna. Drala je tanjir u ruci i gledala u vatru. Oseala je njegovu blizinu, kao da je deo njene koe. I dalje je piljila u vatru. Bila je oputena i disanje joj je usporilo. Kao da joj se mozak prebacio na neki primitivniji nivo svesti. Zatvorila je oi i prepustila se toplini i mirisu vatre ispred sebe. Pogledaj me, Amanda. Jo trenutak su joj oi bile zatvorene, a onda ga je pogledala. Lice mu je bilo u senci, a oi su svetlele kao dve srebrne zvezde. Uzeo je tanjir iz njenog krila i au iz obamrlih prstiju. Lagano ju je dodirnuo. Moe da kae ne, Amanda. Bila je iznenaena. elela je da vriti od frustriranosti. Terao ju je da se lii i poslednje barijere. Da prizna da se udala ne zbog oca, nego zato to ga voli. Nije mogla da krije svoju Ijubav iza strasti. Idi bestraga! uzviknu, gurnuvi ga na jastuke. Idi do avola! Skoila je i poela da vadi stvari iz kofera besno. -Amanda, zaboga! uhvatio ju je oko struka. Njena ria kosa poletela je na sve strane. g Ne dodiruj me! prosikta kao besna maka ne elim da me ikad dodirne. Zario je prste u njena ramena.

lai, Amanda. Mrzim te zaurla ona. Gadi mi se. Zurila je u njega, znajui da govori istinu, znajui da ne moe da podnese pomisao da je proveo tri nedelje u drutvu strastvene i nezajaljive" Lize, da bi se vratio i oenio njome kao da je to neki poslovni aranman. Njegovi prsti su joj se bolno zarili u kosu. ta ti je? Pusti me ree mu smirenije. Ona se malo smirila, ali sada on je bio sve besniji. Moja ena je jedna najobinija laljiva kuka! uzviknu besno. Trebalo je da znam da nee imati hrabrosti da me eli kao to svaka normalna ena eli mukarca. Ne. Ti e se drati tvog materinskog imida, pa makar crkla! Gledala ga je bledo. Ne moram ti biti ena. Moemo brak ponititi, i to odmah! ree prividno mirno. Da. Da bi otrala u Brentov zagrljaj! bio je podrugljiv. To bi ti odgovaralo, zar ne? Tad bi sve lepo leglo. O emu to govori? O Lizi prosikta ona. Govorim o Lizi. Svetlost vatre iz kamina igrala je po sobi. Stajao je i zurio u nju. A onda je poeo da shvata i zadovoljni osmeh mu zatitra na usnama. Srce joj je stalo. Izdala se jednom jedinom rei. Ljubomorna si ree on tiho ljubomorna, jer me voli. Kako bih mogla voleti takvu svinju! Proveo si tri nedelje s njom u Londonu! A Brent je lepo obavestio ceo svet. Nemoj da lae da niste bili zajedno ree promuklim glasom. Ne pada mi na pamet odgovori mirno. Slegla je ramenima da bi sakrila bol. Onda nema ta vie da se kae. Ima, ali ne ba sada ... Gledao je pohotno njeno telo. Odmahnula je glavom i okrenula mu lea. To je bila greka. Zagrlio ju je. Jednom rukom ju je drao oko struka, a drugom je pomerio bujnu kosu sa vrata. Poljubi je i onda vetim pokretom otvori rajferlus. Uzdahnula je i obema rukama zgrabila kaftan koji je poeo da klizi niz njeno telo. Odjednom se nala u njegovom snanom zagrljaju. Njegov dodir ostavljao je pusto za sobom. Eksplozija seksualnog uzbuenja je pretila da joj uniti i poslednji traak razuma. Skloni ruke! uzviknu. Smeio se muki, arogantno, privlaei je k sebi. Dok je nosio do kreveta, ona se ritala i bunila. Poloio je na krevet, drei je za ramena. Gledao je dok se nije smirila. Jednom si mi rekla da je najprirodnija stvar na svetu da se ena preda mukarcu koga voli promrmljao je. Ne seam se slaga. Oi su mu gorele i u mraku je mogla videti estinu njegove elje.

Ne

Hou istinu, Amanda. Gledala ga je buntovno, a srce joj je lupalo ludaki. Dobro pruio je ruku prema njoj, ekajui da mu otkopa dugmad na man- eti. Pokuala je da ga ignorie, ali je njeno telo bilo jae. elja je lako nadvladala razum i njeni prsti poeli su da otkopavaju sedefastu dugmad. Kad je zavrila, on joj je pruio drugu ruku, i kad je i tu manetu otkopala, uzeo je njenu ruku i poeo da Ijubi svaki prst posebno. Onda je ustao i poeo da se skida. Nije oseala stid gledajui njegovo snano muevno telo. Onda je seo pored nje i poeo da polako skida kaftan. Prelepa si. . . Boe, to si lepa. Prstima je pplako istraivao njeno telo, zadrao se na nabrekloj dojci i onda nastavio nie. Njeno ustreptalo telo je reagovalo na svaki njegov dodir. Bio je nean i odjednom je znala da nita drugo nije vano. Nije bilo vano ako Lizi daje svoju strast, a njoj nenost. Jedino to je htela bilo je da mu uzvrati deli onog zadovoljstva, koje je on njoj davao. Ljubila ga je i privijala se uz njega. Strast je kuljala iz njega. Vie nije mogao da eka. Postala je njegova, a njegovo vrsto telo ju je uzdizalo do nesluenih visina slasti. Pela se, sve vie i vie, i ona jeosetila eksploziju koja ih je oboje potresla. Vatra se gotovo ugasita, i soba samo to nije utonula u mrak. I vatra u njenom telu se ugasila, ali je Amanda znala da je to samo privremeno. Ridov najneniji dodir bio je dovoljan da je ponovo oivi. Leao je pored nje, s licem zagnjurenim u njenu kosu. Hladno ti je primeti, neno je pokrivajui. Odjednom se rastuila. On je ne voli. To je samo strast. Po- delili su najintimniji in koji je postojao izmeu ene i mukarca, ali to nita ne znai, jer je on ne voli. Suza joj je polako kliznula niz obraz. Rid ju je lenjo mazio po obrazu i osetio vlani trag suza. Amanda, duo! Jesam li te povredio? Gledao je u oi, a ona je oseala otkucaje njegovog srca. A onda je neno poljubi. Ti si jedno veliko dete. Celog ivota si davala Ijubav, pa sad ne zna kako da je primi. Odgurnula ga je ljutito. To nije bila ljubav. Nije? upita je leerno. A ta je onda? Strast, seks, nazovi to kako hoe. Napravila je pokret kao da e ustati. Zadrao je poljupcem. Da li zna da ti se sjaje kao maki? Amanda se ljutito vrpoljila. Snana ruka joj nije dozvoljavala da se pomeri. Volim te, Amanda Bjukenon, ali ako jo jednom pokua da izae iz kreveta zaalie. Nita nije ula. I dalje se besno otimala Pusti me. -Ne pada mi na pamet odgovori on mirno. Nisam stigao bratu na svadbu, radio sam bez prestanka tri nedelje, doao na vrh planine, i to sve da bi me ti sasluala. Ne ide nikud dok ne shvati da te volim vie nego ikog na ovom svetu i da

si moja ena, jer te elim, i da sam bio spreman na sve samo da se oenim tobom to pre. Lae. Ja nikad ne laem. Liza je bila s tobom u Londonu. Da, ali sa svojim ocem. Kolin veruje da ste vas dvoje u vezi. O, ima ona ljubavnu vezu. Dopada joj se jedan od momaka koji radi za njenog oca. Otila je u London da bi bila s njim. Verovatno je rekla Kolinu da vodi ljubav sa mnom, da bi njega zatitila. Liza i ja nismo nikad bili ljubavnici. Nazvala te svojom starom Ijubavi. Rid se nasmeja. Liza se zaljubila u mene kad je imala esnaest godina. Uvek me tako zvala. Nikad nisam izlazio sa njom, niti smo vodiii ljubav. Isuvie sam dugo prijatelj s njenim ocem da bih rizikovao da ga tako povredim. Nisam pogledao nijednu enu otkad si ti upala u moju kancelariju. Dodirnula mu je usne. Ne . .. ne mogu da verujem. Poljubio je vrhove njenih prstiju. Da budem poten, nisam odmah mislio da se enim. Kad sam te video ka- ko spava u predvorju hotela, poeleo sam te i da se probudim sa tom riom kosom na mom jastuku. Kad si dola na ran, bio sam presrean. Pomislio sam da i ti eli mene. Znao sam da me eli kad sam te hteo baciti u pojilo. A onda, kad si me pozvala da vodimo ljubav, ve sam se bio upleo u tvoju mreu. Shvatio sam koliko mi znai kad sam te video kako razgovara sa Bobom Konrojem. Gotovo sam puk'o od ljubomore. Mislio sam da jo voli Brenta, i nisam hteo da ti priznam ta oseam. Ali, ja nikad nisam bila stvarno zaljubljena u Kolina. Njena Ijubav prema Ridu otvorila joj je oi. Znala je da je ono to je oseala za Kolina bila simpatija, nikako ova duboka i snana ljubav. To sad znam. Kad sam izaao iz staje, namerno sam razgovarao sa Katrin, hteo sam da vidim kako e reagovati ako flertujem sa drugom enom, ali ti si bila mirna, nije te se ticalo. Mirna! Htela sam da te ubijem. Ti si toliko privlaan za ene, mislila sam da te nikad neu moi zadrati. Ljubila ga je. Ugrizla ga je malo jae, a on je uzviknuo, toboe od bola. Znai, nisi hteo da prizna da me voli? -Sve do onog trfenutka kad te je konj udario. Mislio sam da e mi srce eksplodirati. Drao sam te, a ti si bila kao slomljena lutka. Znao sam da mi vie nita nee biti bitno, ako se ne oporavi. Toliko sam eleo da ti kaem da te volim. Kad je lekar rekao da ti nita ne fali, bio sam najsreniji ovek na svetu. Onda sam pozvao tvog oca, i sve se sruilo oko mene. A meni si pretio oevim finansijskim krahom. Nasmejao se pomalo tuno. Ne zna kako sam se oseao. Godinama sam izbegavao da se veem. ene su u meni videle moje bogatstvo i la- godan ivot, koji bi im mogao pruiti. Nijedna me

nije volela zbog mene samog. Kad si ti ula u moj ivot, nisam mogao da verujem. Volela si Ijude oko sebe i bila spremna da ih brani. I onda je jedan telefonski razgovor sruio sve moje iluzije. Bila si ista kao i ostale. Raundija. Stajao sam pored telefona i hteo da te ubijem, a znao sam da bez tebe vie ne mogu da ivim. Ride, ja .. . ja nikad nisam htela da se cenkam preko seksa... mislim da sam te volela od trenutka kad sam te prvi put videla. I ja tebe, duo. A ako ba hoe da zna, pokrenuo sam stvari da tvoj otac dobije onaj posao u Sausalitu onoga dana kad sam te prvi put poljubio. Mislim da sam ve tada predoseao da e jednog dana biti i moj tast, ne samo Dejvidov. Ride! Nisam mogao doekati da mi po- stane ena. A ja sam mislila da si venanje uplanirao izmeu dva poslovna sastanka ree alei se. Ugrizao ju je za prst. Jao. Tako ti i treba ree promuklim glasom, ljubei je. Gledao ju je s oboavanjem. Ruka mu je klizila po njenom telu i vatra je ponovo poela da se budi i rasplamsava u njoj. Znala je da e uvek biti tako. KRAJ
By Voki