Mlanges de la Casa de

Velzquez
33-2 (2003)
Le temps des saints
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Benot Pellistrandi
La saIntet contemporaIne
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
AvertIssement
Le contenu de ce slte releve de la lglslatlon franalse sur la proprlt lntellectuelle et est la proprlt excluslve de
l'dlteur.
Les uvres flgurant sur ce slte peuvent etre consultes et reprodultes sur un support papler ou numrlque sous
rserve qu'elles solent strlctement rserves un usage solt personnel, solt sclentlflque ou pdagoglque excluant
toute exploltatlon commerclale. La reproductlon devra obllgatolrement mentlonner l'dlteur, le nom de la revue,
l'auteur et la rfrence du document.
Toute autre reproductlon est lnterdlte sauf accord pralable de l'dlteur, en dehors des cas prvus par la lglslatlon
en vlgueur en France.
Revues.org est un portall de revues en sclences humalnes et soclales dvelopp par le Clo, Centre pour l'dltlon
lectronlque ouverte (CNRS, EHESS, UF, UAFv).
................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Rfrence lectronlque
Benot Felllstrandl, La salntet contemporalne, Hlanges de la Casa de velzquez [En llgne|, 33-2|2003, mls
en llgne le 05 |anvler 2010, consult le 10 octobre 2012. URL: http://mcv.revues.org/234
dlteur : Casa de velazquez
http://mcv.revues.org
http://www.revues.org
Document accesslble en llgne sur : http://mcv.revues.org/234
Ce document est le fac-slmll de l'dltlon papler.
Casa de velazquez
165
Jean Croizat-Viallet et Marc Vitse (coord.), Le temps des saints.
Dossier des Mlanges de la Casa de Velzquez. Nouvelle srie, 33 (2), 2003, pp. 165-184.
dossier le temps des saints
Cest dans un double mouvement de renouvellement de la conception
catholique de la saintet et dune approche historique et critique de la notion
de saintet quil convient de nous placer pour voquer, en contrepoint du
dossier que lon vient de lire, les interrogations que suscite la saintet
contemporaine.
Pour simplier, on pourrait presque dire que la saintet appelle deux lec-
tures. La premire serait lie la dnition quen donne lglise catholique
dans la constitution dogmatique Lumen gentium et on la qualierait alors de
lecture interne. La seconde sappuyerait sur les travaux des historiens de la reli-
gion, des ethnologues et des sociologues qui entendent, selon des mthodes
diverses et des points de vue distincts, expliquer la fonction sociale, culturelle
et politique de la saintet. Proposons pour dsigner cette dmarche le terme de
lecture externe. Reste dnir lordre par lequel il faudrait commencer.
Doit-onsattacher aller de lexterne vers linterne oubiensuivre le chemin
inverse ? Sans doute, une certaine tendance de lhistoriographie religieuse invi-
terait adopter la premire dmarche, plus nouvelle quil ny parat premire
vue
1
. On sefforce alors de passer des caractres les plus visibles aux manifes-
tations intimes et la spiritualit individuelle en tentant de rendre celles-ci
intelligibles depuis une perspective historique. Mais cest cependant la
seconde logique que nous ferons ntre, pour des raisons qui, bieny regarder,
relvent de lhistoire mme du regard que lglise a port sur la saintet
2
. Na-
t-elle pas eneffet, depuis les bollandistes, fait progressivement sienne lattitude
1
Onpense notamment aux travaux de Claude Langlois sur la spiritualit de sainte Thrse de
Lisieux (voir Langlois) et dtienne Fouilloux sur la thologie contemporaine (voir
Fouilloux, I,,,).
2
Sorrel, I,,,.
La saintet contemporaine
Benot Pellistrandi
Casa de Velzquez
contrepoint I
des historiens toujours prts traquer les faux saints et les saints invents
3
?
Na-t-elle pas t oblige, face la recompositiondes mentalits, duser duplus
grand discernement dans le choix de ce quelle entendait par saintet ?
Cest donc de la perspective mme de lglise que nous souhaitons partir
pour voquer la saintet contemporaine, en redisant dabord la dnition
catholique contemporaine de la saintet et en montrant comment elle est ser-
vie par une procdure parfaitement tablie de reconnaissance de celle-ci au
sein du corps ecclsial. Puis ltude des politiques de canonisations par une
approche statistique et un rappel des gures mises en avant nous mettra en
prsence dun vritable projet pastoral articul une ecclsiologie. Dans une
troisime et dernire partie, nous essayerons de montrer qui sont les saints
contemporains proposs la dvotion des dles catholiques et comment
lhistorienpeut analyser la signicationde la recrudescence duphnomne de
canonisation sous le pape Jean-Paul II.
La dfinition catholique contemporaine de la saintet
ce jour, cest dans la constitutiondogmatique sur lglise, Lumen gentium,
rdige par les pres lors du concile Vatican II, approuve et rendue publique
par Paul VI, vque de lglise catholique , le :I novembre I,o, que lon
trouve dni lappel universel la saintet. Cet expos paragraphes ,,
: doit tre considr comme la dnition catholique contemporaine de la
saintet. Cest sa lumire, cest--dire en se plaant dans sa logique et par-
tir de ses afrmations, quil convient de proposer cette lecture interne de la
saintet et de la mettre en relation avec les procdures ecclsiastiques, cest--
dire spirituelles et canoniques, qui aboutissent la reconnaissance publique de
la saintet de certains individus exceptionnels. Rappelons en quelques lignes
larchitecture de cette invitation la saintet propose par le concile.
Lglise est sainte parce quunie au Christ, le seul Saint . Voil pourquoi
tous ses membres sont appels la saintet. Cest obir lappel de Dieu que
dtre parfaits comme votre Pre cleste est parfait (Matthieu, ,:8). Cette
perfection, qui passe par la reconnaissance du pch, doit conduire les
hommes devenir conformes limage du Christ et se soumettre la
volont du Pre pour la gloire de Dieu et [le] service du prochain
4
. ces
rappels dordre thologique, qui recentrent bien sur limitation du Christ et la
participation sa saintet, fait suite une description des actions selon les tats
de vie ( I). La hirarchie ecclsiale est respecte : dabord les vques, les
dossier le temps des saints
166
3
Pie XI acr le ofvrier I,,o, auseinde laCongrgationdes rites, une sectionhistorique char-
ge dexaminer lauthenticit des tmoignages et avis recueillis ausujet de supposs saints dont la
demande de canonisation tait trs largement postrieure leur mort. Le I8 aot I88,, dans une
lettresur les tudes historiques adresses auxcardinauxdeLuca, Pitraet Hergenroether, LonXIII
avait insist sur le rle des historiens, lexamencritique des sources et des archives.
4
Lumen gentium, o.
prtres, les ministres dordre infrieur , puis les poux et les parents chr-
tiens , les personnes veuves et les gens non maris , enn tous ceux qui
sont accabls par la pauvret, la faiblesse, la maladie ouladversit ouqui souf-
frent la perscution pour la justice . Pour les membres du clerg, cest lexer-
cice de leur mission de bergers et le respect de lobissance qui les conduit
la perfection. Les lacs doivent rendre tmoignage de lamour de Dieu par la
perfection de leur amour, duquer les enfants dans la doctrine chrtienne,
faire de leur travail une imitation du Christ. Tout cela doit conduire mani-
fester la charit dont Dieu a aim le monde . Cette charit, comme don de
Dieu, est rendue manifeste par lcoute de la parole de Dieu, les sacrements,
la prire, labngation. Ltape ultime de la charit peut tre le martyre, o le
disciple devient semblable au Matre . Un don spcial de Dieu donne la force
certains de se consacrer par la virginit et le clibat Dieu seul. Cest l
un signe et un stimulant de la charit
5
.
De trs nombreuses rexions thologiques forment le socle de cette dcla-
ration de lglise. Elle prsente lavantage de rsumer en quelques pages
une brivet qui en facilitera la diffusion auprs des dles sa vision de
la saintet comme perfection de la charit
6
. On constatera, sans surprise, que
laccent est proprement thologique et que lallusion des manifestations sur-
naturelles brille par son absence. La saintet est prsente comme laccom-
plissement plnier de la vie de foi et donc comme un modle de vie terrestre.
Elle nest pas lexpressiondunpouvoir magique, mme si elle dpend, ender-
nire analyse, de la grce de Dieu et donc du surnaturel relevant du mystre de
la foi. Nous sommes l enprsence dunrecentrement pastoral de la notionde
saintet en accord avec lvolution du monde contemporain. Soulignons
cependant que cette tendance prexistait auconcile. Dans larticle consacr au
culte des saints dans le Dictionnaire de thologie catholique, le pre Sjourn
crivait ds avant I,,, :
La canonisation nimplique pas la croyance la ralit des miracles
oprs durant [la] vie [des saints] ouaprs leur mort. Ce qui ne veut pas
dire quil faille faire peu cas des miracles soumis un examen entour
de toutes les garanties
7
.
On pourrait donc dire que la nouveaut du texte de I,o sinscrit dans une
certaine continuit du message pastoral de lglise. Une continuit que lexa-
men des procdures de batication et de canonisation vient amplement
conrmer par ailleurs.
benot pellistrandi la saintet contemporaine
167
5
Ibid., :.
6
En son essence, la saintet sidentie la charit, cest--dire lAmour en son sens le plus
pur, et la sanctication nest pas autre chose que le cheminement vers une charit plus grande
envers Dieu et le prochain. La charit na pas sa source en lhomme, mais en Dieu ; voir Sain-
tet-sanctication, dans le Dictionnaire de spiritualit asctique et mystique, vol. I,, col. I,:.
7
Culte des saints , Dictionnaire de thologie catholique, t. xiv (I), col. ,,.
Depuis le xvi
e
sicle, une constante domine la politique ecclsiale de sanc-
tication : celle de la centralisation romaine et de lexercice du contrle pon-
tical. Les dernires rformes faites sous le ponticat de Jean-Paul II en I,8,
(texte Divinus perfectionis magister) neffacent pas la rfrence fondatrice que
constituent les deux textes mis par Urbain VIII, Caelestis Hierusalem cives
(Io,8) et Decreta servanda in canonizatione et beaticatione sanctorum (Io:),
ainsi que le trait De servorum Dei beaticatione et beatorum canonizatione
(I,,) du cardinal Lambertini, futur Benot XIV. La Congrgation des Rites,
cre en I,88 par Sixte Quint, sest trouv charge des procdures et de leur
contrle jusquen I,o,, date de la cration de la Congrgation pour la cause
des saints, qui constitue la principale nouveaut du dispositif romain. La pro-
cdure actuelle reprend, en les simpliant, les tapes dnies sous
Urbain VIII. Lvque du diocse o rsidait le candidat la saintet tablit
un premier dossier fait dune collecte dinformations biographiques et de
tmoignages. ce stade de lenqute, une censure thologique a dj vri
lorthodoxie des crits du candidat et une premire commission dexperts a
tabli les vertus et les miracles quon peut lui attribuer et rappelle, le cas
chant, sa qualit de martyr. Labsence de culte public reste une condition
absolue
8
. Pour parler en termes simples, une pr-canonisation spontane,
provoque par les dles, est un handicap lourd parce quelle chappe au
contrle de lglise et quelle jette ainsi la suspicion sur le candidat. Transmis
ensuite la Congrgation pour la cause des saints, qui examine dabord la
recevabilit du dossier, celui-ci fait lobjet dune relecture et denrichisse-
ments ventuels. Dans sa nouvelle prsentation, le dossier passe devant plu-
sieurs commissions dexperts : historiens, thologiens et mdecins. Cest
devant la congrgation des cardinaux et vques que le dossier est dfendu
par le postulateur de la cause. En cas davis favorable des cardinaux et
vques, la dcision de batication doit tre prise par le souverain pontife.
Ce stade est devenu obligatoire en Io,, la demande du pape Alexandre VII.
Ltape ultime, la canonisation, demande un supplment denqute qui sat-
tache, pour lessentiel, la conrmation de miracles. Elle est soumise lavis
collgial des cardinaux et vques. Mais seul le pape peut prendre la dcision
nale de canonisation. Cette prrogative, bien quencadre par un processus
extrment rigoureux et collgial
9
, est un des pouvoirs du Saint-Pre. Laction
de Jean-Paul II montre combien ce pouvoir est important et combien il peut
servir la stratgie pastorale du chef de lglise catholique.
Un spcialiste de la saintet mdivale, pour ne rien dire des historiens des
premiers sicles de lglise, est tout particulirement arm pour apprcier le
dossier le temps des saints
168
8
Urbain VIII avait beaucoup insist sur ce point pour viter les drives lies des phno-
mnes spontans dans lesquels le contrle ecclsial est nul.
9
Dans la constitution Divinus perfectionis magister de I,8,, Jean-Paul II souligne la dimen-
sioncollgiale de lenqute et linscrit dans la dynamique duconcile VaticanII.
tournant historique et valuer la signication de la saintet contemporaine
par rapport celle quil a pu observer dans ses propres enqutes. Andr Vau-
chez, dont la thse avait port sur les procs de canonisation de la n du
xii
e
sicle jusqu la n du ponticat de Martin V (I,I), a propos son dia-
gnostic sur le sens dune centralisation accrue des processus de reconnais-
sance de la saintet. Dj, il avait observ, pour son poque, la mainmise
croissante du Saint-Sige, mais celle-ci se dployait ct dun peuple qui
continuait de crer des saints. Avec la centralisation moderne, tout particu-
lirement avec Urbain VIII, le peuple crit-il cessa dnitivement
dtre crateur de saints et ce rle fut exclusivement exerc par la hirar-
chie
10
. Do cette conclusion :
Cette situation se maintiendra sans changement lexception
dune certaine fminisation de la saintet canonise jusqu notre
poque, tel point quon peut afrmer quen dehors de quelques
groupes de martyrs africains ou asiatiques, tmoins hroques de lex-
pansion missionnaire du christianisme, la saintet catholique sest
dveloppe de faon presque exclusive dans le cadre des instituts de
perfection , cest--dire des ordres et des congrgations religieuses. Le
culte des saints et des saintes nayant plus pour objet que dexalter un
certain nombre de vertus chrtiennes proposes limitation et la
vnration des dles devint un problme purement ecclsiastique et
cessa de fait dintresser lensemble de la socit
11
.
On trouve un dernier lment de centralisation romaine dans les rgles
concernant la liturgie. Cest dans la clbration liturgique que la fte du saint
puise sa signication pastorale. Aussi lexamen du calendrier liturgique
claire-t-il les volonts ponticales et conciliaires en la matire
12
. la suite du
concile de Trente, Pie V, m par une volont de simplication et de recentre-
ment christologique elle aura un cho jusque dans le concile de Vati-
can II , sanctionnait un calendrier liturgique ne comportant que les
soixante-cinq ftes obligatoires, dont seulement huit clbres pour des saints
ns aprs lan Iooo
13
. Trs vite cependant, nombre de ses successeurs, sou-
cieux de promouvoir la saintet, devaient modier ces orientations, dune
part en intgrant au calendrier des saints contemporains, dautre part en mul-
tipliant le nombre mme des saints qui y guraient, si bien quen I,oI on
comptait plus de deux cents ftes de premier rang. Du xvii
e
au xix
e
sicle,
de nombreux papes ajoutrent ce calendrier des saints contemporains,
benot pellistrandi la saintet contemporaine
169
10
Voir Vauchez, I,,,, p. ,o. Dj dans la conclusion de sa thse, A. Vauchez dcle en I,I,
dans le procs qui conduit la mort de Jeanne dArc, une manifestationdu refus [par les clercs]
dune saintet vcue et reconnue par les simples ; Vauchez, I,88, p. o:,.
11
Vauchez, I,,,, p. ,o.
12
Sur ce point, voir Jounel, I,8o.
13
Il sagit de Thomas Becket, Bernard de Clairvaux, Franois dAssise, Dominique, Claire,
Thomas dAquin, Bonaventure et Louis IX de France.
tmoignant dune politique consciente de la saintet
14
. On comprend mieux,
ainsi, le sens de la rednition du calendrier romain gnral de I,o,, car si les
rformes du calendrier reposent aussi sur le souci dcarter de la mmoire de
lglise universelle comme des glises particulires des saints pour le moins
hypothtiques
15
, elles ont aussi une porte thologique. Dans la dynamique
du concile Vatican II, la publication du calendrier de I,o, apparat comme
laboutissement dun travail sculaire qui a permis lglise universelle de
rchir sur la nature thologique et pastorale de la saintet. Le culte des
saints devait rpondre aux exigences proclames dans les constitutions de l-
glise. Le nouveau calendrier liturgique obit une double logique : il doit
mieux faire comprendre au dle le mystre pascal, qui est la clef de vote de
toute la vie religieuse, et le culte des saints sinscrit dans cette perspective
christique. Le texte des deux paragraphes consacrs aux saints dans la consti-
tution Sacrosanctum concilium sur la liturgie lindique clairement
16
. Lintrt
du calendrier de I,o,, outre quil rgit la liturgie de lglise et rorganise la
hirarchie des clbrations en solennit, fte et mmoire, tient la conjugai-
son quil fait de la tradition et des intuitions contemporaines. On sait que le
culte des saints est bti autour des saints aptres, des martyrs et des saints
romains. Son progressif enrichissement illustre lhistoire de lglise, son
dossier le temps des saints
170
14
Saint Charles Borrome, mort enI,8, canonis enIoIo, fait lobjet dune fte semi-double
partir de Io,:, puis double partir de Io,,. Ignace de Loyola, mort enI,,o, canonis enIo::, est
inscrit aucalendrier liturgique enIo (fte semi-double et double enIoo,). Benot XIV prescrit
une double fte pour saint Vincent de Paul (mort en Iooo, canonis en I,:,) en I,,,. Saint Al-
phonse de Liguori (mort enI,8,) entre dans le calendrier liturgique aumoment mme de sa ca-
nonisation en I8,,. Pie XI, aprs avoir canonis Thrse de Lisieux en I,:,, institue sa fte ds
I,:,. Voir Jounel, I,8o. Le calendrier gnral romain de I,o, a abandonn la hirarchie des
ftes semi-doubles, doubles et de premier rang et la remplace par une autre qui distingue les
mmoires facultatives (concernant les glises locales, ainsi par exemple sainte Genevive Paris
le , janvier), les mmoires (pour lglise universelle, ainsi saint Philippe Nri le :o mai) et les
ftes (pour laVierge Marie et les aptres notamment, ainsi saints Pierre et Paul le :, juin).
15
Le I, mai I,I:, le pape Pie X invitait tous les vques corriger leur calendrier diocsain en
supprimant les saints douteux et nonattests. Chanut, I,,,, propose unexemple avec le travail
accompli dans le diocse de Toulouse sous lautorit de Mgr Salige.
16
Lglise a introduit dans le cycle annuel les mmoires des martyrs et des autres saints qui,
levs la perfection par la grce multiforme de Dieu et ayant dj obtenu possession du salut
ternel, chantent Dieu dans le ciel une louange parfaite et intercdent pour nous. Dans les an-
niversaires des saints, lglise proclame le mystre pascal en ces saints qui ont souffert avec le
Christ et sont gloris avec lui, et elle propose aux dles leurs exemples qui les attirent tous au
Pre par le Christ, et par leurs mrites elle obtient les bienfaits de Dieu (Sacrosanctum conci-
lium, chap. ,, Io). Selonla tradition, les saints sont lobjet dunculte dans lglise, et lony v-
nre leurs reliques authentiques et leurs images. Les ftes des saints proclament les merveilles du
Christ chez ses serviteurs et offrent aux dles des exemples opportuns imiter. Pour que les
ftes des saints ne lemportent pas sur les ftes qui clbrent les mystres sauveurs eux-mmes, le
plus grand nombre dentre elles seront laisses la clbration de chaque glise, nation ou fa-
mille religieuse particulire ; on ntendra lglise universelle que les ftes commmorant des
saints qui prsentent vritablement une importance universelle (ibid., III).
expansion gographique et sociale. Lon XIII (I8,8-I,o,) avait institu les
ftes des docteurs dOrient Justin, Cyrille de Jrusalem, Cyrille dAlexan-
drie, Jean Damascne , des vanglisateurs Augustin de Canterbury pour
lAngleterre, Cyrille et Mthode pour les pays slaves. Les papes du xx
e
sicle
ont poursuivi cette reconnaissance de luniversalit de lglise travers des
saints des cinq continents
17
. La double articulation dun calendrier universel
et dun calendrier diocsain offre aux dles catholiques un ventail assez
large de gures de saintet dans lesquelles ils peuvent trouver un intercesseur,
un modle de vie imiter ou encore un tmoin de la foi. Nul ne peut donc
nier limportance stratgique capitale du culte des saints lpoque contem-
poraine et l activisme de lactuel souverain pontife ne peut manquer
damener rchir sur cette option pastorale et thologique
18
.
Les politiques de canonisation
Ltude historique et sociologique des canonisations nest plus un sujet
neuf. La thse de sociologie de Pierre Delooz, publie en I,o, par la facult de
droit de luniversit de Lige, constitue un premier sommet, annonc, sur le
plan thorique au moins, par une bibliographie abondante, notamment de
langue allemande. En histoire, les travaux dAndr Vauchez reprsentent
autant une innovation quune progression partir denqutes antrieures.
Aussi, plus que sur la nouveaut qui ne lest plus gure de son tude,
convient-il dinsister sur les enjeux que les sciences humaines et sociales
dtectent dans le phnomne de la saintet et de sa reconnaissance ofcielle
telle quelle est tablie au sein de lglise catholique. Des analyses, menes
plusieurs niveaux, clairent comportements sociaux, mentaux et institution-
nels. Il est clair que la connaissance ou reconnaissance de la saintet par un
groupe humain donn renvoie directement aux mentalits religieuses et
sociales. Le processus codi par lequel lglise sanctionne publiquement une
rputation de saintet nous met en prsence dun jeu de relations et de forces
institutionnelles, elles-mmes articules sur des structures sociales et des pr-
occupations politiques
19
.
benot pellistrandi la saintet contemporaine
171
17
Sont inscrits aucalendrier universel de I,o, pour lAmrique duNord, les jsuites franais
du xvii
e
sicle Isaac Jogues, Jean de Brbeuf et leurs six compagnons (canoniss en I,,o par
Pie XI) ; pour lAmrique latine, Martin de Porrs, mort Lima en Io,, et canonis par
Jean XXIII ; pour lAfrique noire, Charles Lwanga et ses compagnons martyriss entre I88o et
I88, (Paul VI les canonisa en I,o) ; pour le Japon, Paul Miki et vingt-cinq martyrs crucis en
I,,, Nagasaki et canoniss par Pie IX enI8o: et pour lOcanie, Pierre Chanel, assassin enPo-
lynsie le :8 avril I8I et canonis par Pie XII enI,,. Le pape Jean-Paul II y ajoutera Maximilien
Kolbe, mort Auschwitz, et les cent trois martyrs de Core.
18
De toute vidence, Jean-Paul II a fait des saints et des bienheureux les artisans de prdi-
lection de son action pastorale, comme en tmoignent les nombreuses canonisations et bati-
cations clbres aucours de ses visites apostoliques sur tous les continents (Ardura, :oo:).
19
Pour une approche thorique de lasociologie des canonisations, voir Delooz, I,o,, pp. ,-::.
La rponse la question comment devient-on saint ? peut se faire plu-
sieurs niveaux. Intercesseur, modle et tmoin, le saint ou la sainte se
prte des lectures polysmiques qui mettent en valeur tel ou tel aspect de la
vie de lglise, de la spiritualit la pastorale en passant par les pratiques et la
dimension vanglisatrice. Aussi lexamen des politiques de canonisation des
papes du xx
e
sicle, et surtout de Jean-Paul II, qui a produit plus de saints
que lensemble de ses prdcesseurs, peut-elle apporter des lments dcisifs
pour une histoire contemporaine de lglise et non seulement de la saintet.
Tous les observateurs relvent lactivit canonisatrice du pape Jean-Paul II.
Les chiffres illustrent assez bien lintensit du phnomne. Le tableau ci-des-
sous entend mettre en perspective la dynamique croissante du recours la
canonisation comme politique ecclsiale au cours du xx
e
sicle.
Tableau 1. Batications et canonisations au xx
e
sicle (par ponticat)
Dates
Papes du pontificat Batifications Canonisations
Pie X I,o,-I,I ,,
Benot XV I,I-I,:: I, :
Pie XI I,::-I,,, ,oI ,,
Pie XII I,,,-I,,8 II8 ,,
Jean XXIII I,,8-I,o, , Io
Paul VI I,o,-I,,8 :, 8,
Jean-Paul II
a
I,,8- I :8 o,
a
Pour Jean-Paul II, les chiffres sont arrts la date de novembre :ooI.
Du dbut de lactuel ponticat jusquen novembre :ooI, la Congrgation
pour la cause des saints a examin I ,,, dossiers. Jean-Paul II a, au cours de I,,
crmonies, canonis o, nouveaux saints et batis I :8 bienheureux
20
. Les
crmonies ont lieu, gnralement, Rome, mais le pape prote aussi de ses
nombreux voyages apostoliques. Cest Paris, lors des Journes mondiales de la
jeunesse, enaot I,,,, queFrdricOzanamatbatilors dunecrmonie
Notre-Dame. Le mai :oo,, les pres Pedro Poveda et Jos Mara Rubio ont t
canoniss Madrid ct de trois religieuses fondatrices de congrgations, les
sursAngeladelaCruz, GenovevaTorres et Maravillas deJsus. Lamonialecar-
mlite dorigine juive dith Stein, morte en dportation Auschwitz en I,:, a
t porte sur les autels par Jean-Paul II Cologne. Les voyages en Pologne, au
Mexique et en Asie ont offert au chef de lglise catholique des occasions pro-
pices pour autoriser les cultes des nouveauxsaints. Commelexpliquejustement
le pre BernardArdura, cette politique vise fortier la foi des glises particu-
lires selonune stratgie trs ample de nouvelle vanglisation
21
.
dossier le temps des saints
172
20
Toutes ces donnes sont dans Ardura, :oo:.
21
Ardura, :oo:, p. 8,.
Dans sa lettre apostolique, Tertio millennio adveniente de I,,, le pape redit
la valeur quil accorde la saintet :
En proclamant et en vnrant la saintet de ses ls et de ses lles,
lglise rendait un suprme hommage Dieu mme ; dans les martyrs,
elle vnrait le Christ, qui tait lorigine de leur martyre et de leur
saintet. Plus tard sest dvelopp lusage de la canonisation, qui existe
encore dans lglise catholique et dans les glises orthodoxes. Les cano-
nisations et les batications se sont multiplies ces dernires annes.
Elles manifestent la vitalit des glises locales, qui sont aujourdhui
beaucoup plus nombreuses quaux premiers sicles et quau premier
millnaire. Le plus grand hommage que toutes les glises rendront au
Christ au seuil du troisime millnaire sera de montrer la prsence
toute-puissante du Rdempteur par les fruits de foi, desprance et de
charit chez des hommes et des femmes de si nombreuses langues et
races qui ont suivi le Christ dans les diverses formes de la vocation
chrtienne. [] Dune manire toute spciale, on devra semployer
reconnatre lhrocit des vertus dhommes et de femmes qui ont ra-
lis leur vocation chrtienne dans le mariage : convaincus que les fruits
de saintet ne manquent pas non plus dans cet tat, nous sentons le
besoin de trouver les moyens les plus adapts pour les mettre en vi-
dence et les prsenter toute lglise comme modles et stimulants
pour les autres poux chrtiens
22
.
Cette longue citationexplicite clairement le desseinpontical enmatire de
canonisation et de batication. Elle renvoie directement aux dnitions de
Lumen gentium, enmme temps quelle sattache mettre enavant la diversit
de la saintet chrtienne et le rle quelle est amene jouer dans la structura-
tion des mmoires et des identits des glises nationales et locales.
Dans cette optique, comment ne pas voquer aussi les nombreuses pol-
miques suscites ici oul lors dannonce de batications oude canonisations ?
Citons pour mmoire quelques exemples signicatifs. La canonisation des
prtres rfractaires morts en dportation Rochefort, au plus fort de la tour-
mente rvolutionnaire, a raviv des dbats enFrance sur la nature de la pers-
cution religieuse ainsi que sur le rle de lglise lors de cet pisode historique.
La batication en I,,8 du cardinal Stepinac, archevque de Zagreb mort en
I,oo, clbre pour sonengagement contre le totalitarisme communiste, na pas
manqu de soulever des dbats similaires dans les pays de lex-Yougoslavie. La
Chine a ofciellement protest contre la canonisation de I:o martyrs, qui a eu
lieu le I
er
octobre :ooo, autant pour des raisons de fond que de forme : la date
choisie ne correspondait-elle pas lanniversaire de la proclamation de la
Rpublique populaire par MaoenI,, ? Comment ne pas voir dans cette con-
cidence un choix dlibr de la part du Vatican, dont on connat, par ailleurs,
lhabilet diplomatique ? Pour lEspagne, alors que Paul VI avait paralys lins-
truction des dossiers lis la Guerre civile, Jean-Paul II a procd des bati-
benot pellistrandi la saintet contemporaine
173
22
Tertio millennio adveniente, I,,, ,,.
cations collectives de martyrs de la Guerre
23
, cest--dire de prtres assassins
par des partisans du camp rpublicain et en haine de la foi , selon la rigou-
reuse terminologie vaticane. Nombreux ont t ceux qui ont dplor, dune
part, lacclration de la procdure et, dautre part, son ventuelle partialit,
puisque le cas des prtres basques excuts par les franquistes nest pas intro-
duit devant la Congrgationpour la cause des saints. La canonisationextrme-
ment rapide du fondateur de lOpus Dei
24
, Jos Mara Escriv de Balaguer, en
octobre :oo:, vingt-sept ans seulement aprs sa mort, a accentu ce sentiment
de soutien un catholicisme conservateur. Un autre aspect encore suscite
ltonnement : pourquoi y a-t-il eu tant de batications de personnages pon-
ticaux ayant rgn au xx
e
sicle ? Pie Xavait t canonis, quarante ans aprs
sa mort, par Pie XII. Depuis, Pie IX et Jean XXIII ont t faits bienheureux,
premire tape dun chemin qui devrait les conduire la canonisation. Les
causes de Pie XII et de Paul VI sont en cours dinstruction. Un pape serait-il
donc obligatoirement saint ? Et si oui, pourquoi carter Benot XV et Pie XI ?
Lexceptionnelle fcondit cratrice duponticat encours ne doit cependant
pas masquer la profonde continuit dans laquelle il sinscrit. Certes, le nombre
des saints noneuropens va croissant
25
, mais le choixde distinguer des tmoins
de lexpansion mondiale du christianisme est une constante depuis Lon XIII,
dont onconnat le surnomde papedes missions . Pie XII avait tle premier
batifer des martyrs chinois. Sur les quatre-vingt-trois saints canoniss par Paul
VI, oncompte les martyrs de lOuganda
26
. Lautre voie de continuit tient lac-
cent mis sur le martyre. Pie XI avait bati plusieurs religieuses tues sous la
Rvolution franaise ainsi que les prtres et religieux assassins lors des mas-
sacres de septembre I,,:. Onenretrouve sous Pie XII. Celui-ci, comme Paul VI
plus tard, canonise des martyrs de la Rforme protestante, rcuprant par l la
mmoire douloureuse des guerres de religion, enAngleterre notamment. Avec
Jean-Paul II, lventail sest enrichi de nouveaux lments : les martyrs de la
seconde guerre mondiale et de lEurope communiste.
dossier le temps des saints
174
23
En I,8,, I,8,, I,,o, I,,:, I,,,, I,,,, I,,,, I,,8. Cest--dire avec une rgularit qui dnote
une attention particulire au cas espagnol. En I,8,, la premire salve de batications en-
trana une brouille diplomatique avec le gouvernement socialiste de Felipe Gonzlez.
24
Auregarddes procdures mises enplace, le dlai qui a couruentre la mort dEscriv (I,,,),
sa batication (I,,:) et sa canonisation (:oo:) est rapide. Mais ce nest pas la canonisation la
plus rapide de lhistoire de lglise. Ce dlai de vingt-sept ans est celui que lontrouve, auMoyen
ge, pour saint Louis. Notons cependant que la cause dusuccesseur dEscriv la tte de lOpus
Dei, Mgr lvarodel Portillo, a t introduite aussi. Onretrouve l une stratgie traditionnelle au
seinde lglise : les familles religieuses tentent de promouvoir le culte de leur fondateur. Cela ne
va pas sans rivalits, pressions et enjeux politiques implicites et explicites.
25
EnI,,,, sur :,, saints crs depuis I,,8, :,, taient asiatiques, ,, europens et , amricains.
Par contre, pour les batis, le poids des martyrs europens est crasant (88), alors que lonne
compte que :o amricains, ,o asiatiques, , africains et I ocanien.
26
Paul VI les avait canoniss lors de son voyage en Afrique en I,o Kampala (Hilaire
[dir.], I,,o, pp. ,:-,,).
La papaut du xx
e
sicle a donc beaucoup canonis voulant, rendre tmoi-
gnage de lhistoire de lglise tant dans sa dimension missionnaire que dans le
souvenir des perscutions. Le caractre contemporain des saints nest pas un
phnomne nouveau. Il nexclut pas pour autant la remise enmmoire de per-
sonnalits exceptionnelles dun pass beaucoup plus lointain, dont on ne
citera que deux exemples : en I,:o, la canonisation de Jeanne dArc et, en I,8,,
celle dAgns de Bohme, moniale franciscaine du xiii
e
sicle devenue la
patronne de la Tchquie.
Un dernier lment de la politique de saintet doit tre voqu. Il sagit du
recours au patronage de saints comme marqueurs dune vise pastorale et
dune ambition apostolique ainsi que de la proclamation de docteurs de l-
glise . Pour ces derniers, leur nombre sest accru au cours du sicle pass
27
.
Pie XI a proclam quatre nouveaux docteurs : saint Pierre Canisius, saint
Robert Bellarmin, saint Jeande la Croix et saint Albert le Grand. Saint Antoine
de Padoue, objet dune dvotion fort populaire, a accd au doctorat sur dci-
sionde Pie XII enI,o. JeanXXIII a honor saint Laurent de Brindes. Paul VI
innove en I,,o en confrant ce titre exceptionnel deux femmes : sainte Th-
rse dvila et sainte Catherine de Sienne. Jean-Paul II distingue enI,,, sainte
Thrse de lEnfant-Jsus (Thrse de Lisieux). La dcisionponticale de faire
dun saint le patron dun groupe collectif renvoie son rle de modle tout
autant qu sa fonctiondintercesseur. Enmme temps, elle illustre unmessage
spirituel. Ainsi, Pie XI t-il de Thrse de lEnfant-Jsus la patronne des mis-
sions, au mme titre que saint Franois Xavier (I dcembre I,:,). Entre un
homme qui avait vanglis des terres jusqualors inconnues et une humble
moniale recluse dans soncarmel de Lisieux, quel pouvait tre le liensinonlaf-
rmation de lefcacit de la prire dans la mission vanglisatrice et celle de
la conance en lintercession de la jeune sainte ? Le :, avril I,:,, Pie XI, dci-
dment trs francophile dans ses choix, choisit de faire de saint Jean-Baptiste
Vianney, cur dArs, le patron de tous les curs. Jean-Paul II associe au patro-
nage de lEurope, quoccupait exclusivement saint Benot, les saints vangli-
sateurs des pays slaves, Cyrille et Mthode. Ctait en I,8o, et lon sait lim-
portance symbolique de ce geste de la part du premier pape non italien depuis
Adrien dUtrecht (I,::-I,:,) et dans une Europe encore divise sous le poids
des consquences de la seconde guerre mondiale et de la guerre froide. Cano-
nis en I,,, par Pie XI, Thomas More a t fait patron des responsables poli-
tiques par Jean-Paul II. On sait quactuellement lglise sinterroge sur le
patron donner Internet : deux exemples chrtiens de serviteurs de la science
semblent en concurrence, Isidore de Sville et Thomas dAquin. Lanalyse de
chacune de ces dcisions, depuis ces derniers exemples, peut-tre anecdo-
tiques, jusqu ceux plus chargs de signication, dessinerait sans aucundoute
benot pellistrandi la saintet contemporaine
175
27
Hilaire (dir.), I,,o, pp. , et 8o.
une utilisation trs raisonne de la saintet comme outil pastoral et poli-
tique
28
. Nous nous contenterons, dans les limites dun pointage des usages de
la saintet contemporaine, de souligner la vigueur de cet instrument et de
nous interroger sur cette pratique de lglise catholique.
Les saints contemporains
29
Si le regard se porte plus prcisment sur les hommes et les femmes bati-
s et canoniss qui ont, au moins en partie, vcu au xx
e
sicle, lanalyse des
aspects contemporains de la saintet senrichit encore.
lpoque moderne, la saintet a sans aucun doute chang, non pas de
nature, mais de signication ecclsiale. Linterruption, sans prcdent dans
lhistoire de lglise, des canonisations entre I,:, et I,, illustre assez les
doutes qui ont accompagn les rednitions dogmatiques et disciplinaires du
concile de Trente
30
. Puis, un nouvel ge dor de la saintet semble stre
dploy au xvii
e
sicle. Non que les canonisations y aient t extrmement
nombreuses : on en dnombre :, entre les ponticats de Clment VII (I,,:-
Ioo,) et dAlexandre VIII (Io8,-Io,I), puis :, au xviii
e
sicle (de Clment XI
[I,oo-I,:I] Clment XIII [I,,8-I,o,]) et enn 8o entre I8oo, date de lacces-
sion au trne de Pie VII, et I,o,, anne de la mort de Lon XIII. Mais, parmi
les crations du xvii
e
sicle, on compte des saints que lon peut qualier de
contemporains. Ainsi en est-il de saint Charles Borrome, archevque de
Milan, mort en I,8 et canonis le I
er
novembre IoIo par Paul V. La fameuse
crmonie de canonisation du I: mars Io:: faisait monter sur les autels Ignace
de Loyola (I,I-I,,o), Franois Xavier (I,oo-I,,:), Thrse dvila (I,I,-I,8:)
et Philippe Nri (I,I,-I,,,). Ce nest pas la prsence dIsidore laboureur
(c. Io8o - c. II,o), saint patronde Madrid, qui modie lapprciationporte sur
ces dcisions de Grgoire XV (Io:I-Io:,). Il sagissait bien de distinguer des
modles de vie et daction ecclsiale, rformatrice ou missionnaire pour une
catholicit daprs rforme.
Si lon sen tient aux deux derniers sicles, des ponticats de Pie VII celui,
ce jour inachev, de Jean-Paul II, on peut esquisser une approche statistique
pour valuer le poids des saints contemporains dans lensemble des canonisa-
tions. Nous avons essay de les prsenter dans le tableau (p. I,,) o nous fai-
sons apparatre le nombre global de nouveaux saints par ponticat, puis une
rpartition chronologique des saints selon le sicle o ils ont vcu
31
.
dossier le temps des saints
176
28
De mme, lexamen des ddicaces dglises pourrait servir valuer la vitalit du culte des
saints.
29
Toutes les donnes statistiques sont faites partir de Congregatio de Causis Sancto-
rum, Index ac status causarum.
30
Tallon, I,,,.
31
Pour plus de prcision, nous avons distingu les saints ayant vcudans unsicle et ceux qui
ont t cheval sur deux.
Pontificats
Nombre
total
de
canoni-
sations
Saints ayant vcu :
avant
le
xvi
e
s.
aux xvi
e
et
xvii
e
s.
au
xviii
e
s.
entre
les xviii
e
et xix
e
s.
au xix
e
s.
entre
les xix
e
ET xx
e
s.
au xx
e
s.
Pie VII
(I8oo-I8:,)
, : ,
Grgoire XVI
(I8,I-I8o)
, ,
Pie IX
(I8o-I8,8)
,: I 8 ,
Lon XIII
(I8,8-I,o,)
I8 , o ,
Pie X
(I,o,-I,I)
I : I
Benot XV
(I,I-I,::)
, : I
Pie XI
(I,::-I,,,)
, I I8 , o
Pie XII
(I,,,-I,,8)
,, , , I 8 I:
Jean XXIII
(I,,8-I,o,)
Io I I
Paul VI
(I,o,-I,,8)
8 , : ,: I
Jean-Paul II
(I,,8-)
a
,, o ,, I, I,, Io, Io8 I,
b
benot pellistrandi la saintet contemporaine
177
a
Pour Jean-Paul II, les donnes de Congregatio de Causis Sanctorum, Index ac status causarum,
arrt I,,,, ont t compltes par la consultation du site internet du Vatican
www.vatican.va/news_services/liturgy/saints/index_saints_sp.html. Elles intgrent les canonisations de
mai :oo, Madrid et de juin:oo, Rome.
b
Parmi les I:o martyrs de Chine canoniss le I
er
octobre :ooo, on compte quatre enfants : deux de , ans
(Paul Lang Fu et Andr Wang Tianqing), une de II ans (Marie Zheng Xu) et une de I ans (Ana Wang), tous
tus enI,o,. Nous les avons comptabiliss comme saints duxx
e
sicle.
Tableau :. Rpartition chronologique des saints canoniss
par les papes des xix
e
et xx
e
sicles
Une premire conclusion peut tre tire de cette prsentation synoptique :
la papaut contemporaine a, depuis le ponticat de Pie XI, largement tendu
aux hommes et femmes contemporains la reconnaissance canonique de la
saintet. Phnomne que conrme le tableau suivant, o nous rapprochons
deux dates : celle du dcs du saint et celle de sa canonisation. En nous int-
ressant lcart minimal, nous pouvons ainsi mesurer le caractre contempo-
rain ou non de certaines canonisations et prendre conscience des carts chro-
nologiques qui rvlent les prudences ou les intentions de lglise.
Tableau ,. cart minimal entre la date de la mort du saint
et celle de sa canonisation
Ponticats Dcs du saint Canonisation Intervalle
Pie VII Ioo I8o, Io, annes
Grgoire XVI I,8, I8,, ,:
Pie IX I,,I I8o, ,o
Lon XIII I,8, I88I ,8
Pie X I8:o I,o, 8,
Benot XV I8o: I,:o o:
Pie XI I8,, I,:, :8
Pie XII I,I, I,o ,I
Jean XXIII I,:: I,oI ,,
Paul VI I,:, I,,, ,:
Jean-Paul II
a
I,,, :oo: :,
a
Nous tenons compte dans ce cas prcis de la canonisation dEscriv de Balaguer, qui a eu lieu en
:oo:. Avant cette date, MaximilienKolbe (mort enI,I et canonis enI,8:) et Adodat Mandic (mort
enI,: et canonis enI,8,) taient les saints dont les dlais de canonisations avaient t les plus courts.
Mme si lchantillon est rduit, on peut dire que, tendanciellement, lin-
tervalle entre la mort du saint et sa canonisation se rduit au xx
e
sicle. Une
tude de la moyenne, portant cette fois sur tous les saints, aboutirait la mme
conclusion, qui se dduisait dailleurs du tableau :.
Ce travail qui dessine les masses et met en lumire les chronologies et les
tempi des canonisations doit tre complt par les donnes tires de lchan-
tillon des bienheureux
32
.
Tableau . Bienheureux proclams par ponticats depuis Pie VII
33
Ponticats Nombre de bienheureux crs
Pie VII (I8oo-I8:,) I
Lon XII (I8:,-I8:,)
Grgoire XVI (I8,I-I8o) I
Pie IX (I8o-I8,8) :o,
Lon XIII (I8,8-I,o,) Io
Pie X (I,o,-I,I) ,,
Benot XV (I,I-I,::) I,
Pie XI (I,::-I,,,) ,,
Pie XII (I,,,-I,,8) I:o
Jean XXIII (I,,8-I,o,) ,
Paul VI (I,o,-I,,8) :,
Jean-Paul II (I,,8-)
a
I :o,
a
Pour Jean-Paul II, les donnes de Congregatio de Causis Sanctorum, Index ac status cau-
sarum, arrt I,,,, ont t compltes par linformationfournie par le Vaticanjusquen:oo,.
dossier le temps des saints
178
32
Les deux chantillons ne se recoupent pas puisque les saints, pralablement bienheureux,
ne sont plus compts comme tels aprs leur canonisation.
33
Le nombre lev de bienheureux sous les ponticats de Pie IX, Pie XI, Pie XII et Jean-
Paul II tient des actions qui reconnaissent des groupes collectifs cette qualit de bienheureux.
Tableau ,. cart minimal entre la date de la mort du bienheureux
et celle de sa batication
34
Ponticats Dcs du bienheureux Batication Intervalle
Pie VII I,I, I8I8 Io, annes
Grgoire XVI I,Io I8, I:
Pie IX I,I, I8o, I8
Lon XIII I8I, I8,, ,8
Pie X I8o I,o o
Benot XV I8,, I,:o 8,
Pie XI I8oo I,:o oo
Pie XII I,I, I,, ,
Jean XXIII I,I I,,, ,,
Paul VI I,:: I,o, ,
Jean-Paul II I,,,
a
:oo, o
a
Il sagit, onlaura reconnu, de Mre Teresa de Calcuta batie le I, octobre :oo,.
Les conclusions que nous avions proposes pour les rythmes des canonisa-
tions sappliquent parfaitement aux batications. La rduction des dlais
entre la mort du vnrable et lofcialisation dun culte sert proposer des
gures de plus enplus contemporaines et montrer la fcondit de la vie de foi
aux chrtiens daujourdhui. Linscription de la saintet dans la pastorale est
on ne peut plus claire. Il sagit bien dune actualisation de la saintet, cest-
-dire de la reconnaissance par lglise de la permanence de modles de vie
dans des contextes sociaux et historiques mouvants.
limage de ce que font les sociologues, est-il possible de dresser lidal-
type du saint contemporain ? On connat la typologie traditionnelle de
lglise, qui classe les saints en confesseurs et martyrs, papes, docteurs,
vques, vierges et veuves. Sans doute, cette classication sert-elle encore dans
les dispositifs liturgiques, peut-tre un peu moins dans lapprhension ou la
benot pellistrandi la saintet contemporaine
179
Pie IX honora ainsi :o, martyrs espagnols tus en Amrique au xvii
e
sicle. Parmi les choix de
Pie XI, il faut noter la prsence des martyrs dOrange, un groupe de ,: religieuses excutes en
I,, pendant la Rvolution, ainsi que celle des I,I martyrs des massacres de septembre I,,:,
toujours dans la conjoncture rvolutionnaire. Cent six martyrs de la rforme anglaise du
xvii
e
Sicle ont t reconnus par Pie XI en I,:,. Chez Jean-Paul II, les grandes batications
collectives ont distingu des victimes religieuses de la Rvolution franaise (I,,, soit I:,I % du
total des bienheureux en :oo,), de la guerre civile espagnole (,, soit ,,, %), les martyrs po-
lonais de la seconde guerre mondiale (Io8, 8,, %). Si on ajoute les :, prtres assassins au
Mexique dans les annes I,:o, batis et canoniss par Jean-Paul II ce qui biaise les statis-
tiques puisquils apparaissent dans la liste des bienheureux et dans celle des saints , le total
des bienheureux morts martyrs de la foi dans un contexte politique bien prcis reprsente ,8 %
du total des batications du pape polonais. Par contraste, on relvera labsence de batica-
tion collective sous le ponticat de Paul VI, en la mettant en rapport avec la prudence quil avait
dcid dobserver dans le souvenir douloureux des vnements politiques du xx
e
sicle, no-
tamment la guerre civile espagnole.
34
Lon XII (I8:,-I8:,) a bati quatre personnes. Lcart minimal tait de 8o ans (dcs en
I,,,, baticationenI8:,).
reprsentation sociale du saint. cet gard, la fonction de modle semble tre
dominante dans les mentalits contemporaines. Lintercession demeure plus
comme un acte de foi que comme une ralit sociale, contrairement aux
temps mdivaux
35
.
La sociologie des saints contemporains propose par le pre Dominique-
Marie Dauzet, sur un chantillon de I,, personnes les saints canoniss
morts aprs I,oo , tablit quelques conclusions
36
. Ces I,, personnes se
rpartissent en 8, hommes et ,o femmes, I, lacs (o hommes, , femmes) et
I: clercs : I:8 sont Europens, soit 8I,, % du total (dont o, Italiens :,, %
du total gnral et ,:,, % du total europen , I, Polonais I:,I % du total
gnral et Io Espagnols, soit un peu plus de Io %du total). On constate une
crasante majorit de membres du clerg et la question se pose alors : sagit-il
dune consquence de la procdure de canonisation, le caractre bureaucra-
tique et curial de sonfonctionnement demandant une excellente connaissance
des rseaux ainsi quune vidente mobilisation matrielle, cest--dire nan-
cire ? Ou bien, cette prdilection pour les hommes dglise et les religieuses
nexprime-t-elle pas la logique mme de la constitution dogmatique Lumen
gentium, dont on a vu quelle les plaait au premier rang des appels la sain-
tet ? De l quon puisse se demander pourquoi les lacs maris, notamment,
sont si absents des nouvelles promotions. Et le pre Dauzet de sinterroger :
Et pourquoi une fondatrice de congrgation au xx
e
sicle dans un
diocse italien ou espagnol aujourdhui totalement inconnue, sinon
par quelques centaines de ses lles ou de ses compatriotes devrait-
elle tre batie plus volontiers quun maon, un mdecin ou un chef
dentreprise qui a vcu dans la dlit parfois coteuse, voire
hroque son baptme
37
?
Faut-il voir donc dans ce caractre profondment clrical des canonisations
de Jean-Paul II et dans la continuit voque avec ses prdcesseurs davant le
concile (Pie XI et Pie XII) lindice dune mentalit plutt tridentine, comme
le pensent de ns connaisseurs de la vie de lglise
38
?
ces lments, il faut ajouter des observations concernant les batications
du dernier ponticat. On est frapp en effet par le primat du fait politique :
cest lexaltation du martyr condamn par haine de la foi qui a conduit
dossier le temps des saints
180
35
Voir Vauchez, I,,,, chap. Unsurnaturel efcace et accessible : la saintet , pp. I,-,,, no-
tamment les pp. ,o-,,.
36
Dauzet, :oo:.
37
Ibid., p. Io,.
38
Dans ce bilande dix ans de ponticat, o, fait curieux, onne trouve aucune allusionaux ca-
nonisations il est vrai que cest dans la seconde partie du ponticat que le phnomne a pris
une ampleur apparue comme dcisive , lhistorienduconcileVaticanII Giuseppe Alberigo
crit : Il devient de plus enplus clair que le pape est guid par une lecture deVaticanII sincre-
ment dle, encore que reposant, pour ce qui touche la foi chrtienne et lengagement social
de lglise, sur une visiondoctrinale essentiellement pr-conciliaire (Alberigo, I,88, p. o,o).
Jean-Paul II mettre en avant les victimes religieuses de la Rvolution fran-
aise, de lanticlricalisme mexicain, de la guerre civile espagnole et ennde la
seconde guerre mondiale. Tout dans la personnalit, lhistoire et la vise pas-
torale du pape actuel le portait ces choix. On peut dire, sans se tromper, que
Jean-Paul II a une vraie politique de la saintet qui obit, nous semble-t-il,
trois critres. Le premier se fonde sur Lumen gentium et lappel universel la
saintet
39
. Le deuxime est le souci de luniversalit du tmoignage dglise,
avec cet clatement gographique des saints et bienheureux qui, limage du
Sacr Collge, restent majoritairement europens mais accueillent dans cette
hirarchie surnaturelle des membres de populations rcemment vanglises.
Do le troisime critre, celui de la contemporanit et du martyre, lun nal-
lant pas sans lautre dailleurs dans lesprit dupape
40
. SelonJean-Paul II, lis-
sue dun sicle o la libert religieuse a t bafoue et avec elle lensemble des
liberts, lglise a le devoir non seulement dhonorer la mmoire de ceux dont
le sacrice a t une rsistance spirituelle, mais aussi celui de montrer aux
dles du temps prsent les enjeux de la plnitude dune vie de foi. Larticula-
tion entre le martyre et le renforcement de luniversalit de lglise est nette
dans lecclsiologie de Jean-Paul II, qui veut ancrer dans la mmoire des
glises locales leur histoire sainte. Aussi, loin de constituer une nbuleuse
anarchique, les nouveaux bienheureux et saints reconnus par Jean-Paul II
esquissent-ils une histoire surnaturelle de lglise dans le monde. Cest l tout
lenjeu de la saintet daujourdhui, qui est bien une prsence prolonge din-
dividus exceptionnels. Institutionnalise, la saintet se prsente moins
comme lexpression de rgulations sociales plus ou moins spontanes, dispo-
sitif dans lequel le miracle joue un rle crucial, que comme celle de linterp-
ntration des deux cits, pour emprunter au vocabulaire dorigine augusti-
nienne. Lglise valide par la canonisation son propre caractre surnaturel. Il
lui est donn danticiper sur terre la communaut des lus. Le saint a une fonc-
tionproprement ecclsiale, plus forte que la fonctiondintercessionsociale qui
avait caractris les saints des premiers temps et ceux du Moyen ge
41
.
benot pellistrandi la saintet contemporaine
181
39
Lumen gentium, ,,-:.
40
Riccardi, :oo:.Voir lalettreapostoliquedupapeJean-Paul II, Tertiomillennioadveniente du
Io novembre I,,. Au paragraphe ,,, il y rappelle que Lglise du premier millnaire est ne du
sangdes martyrs et il afrme: Autermedudeuximemillnaire, lgliseest devenuenouveau
une glise de martyrs . Si lglise des premiers temps sest employe consigner dans des mar-
tyrologes le tmoignage des martyrs , il faut, ennotre sicle, [o] les martyrs sont revenus [],
viter de perdre leur tmoignage dans lglise. [] Il faut que les glises locales fassent tout leur
possible pour ne pas laisser perdre la mmoire de ceux qui ont subi le martyre, en rassemblant
cetteintentionladocumentationncessaire. Et celanesaurait manquer davoir uncaractrecu-
mnique marqu. [] Il reviendra au Sige apostolique, dans la perspective du troisime mill-
naire, de mettre jour les martyrologes pour lglise universelle, en accordant une grande atten-
tion la saintet de ceuxqui, notre poque aussi, ont vcupleinement dans la vrit duChrist .
41
La canonisationduPadre Pio(:oo:) apparat cet gardcomme lexceptionqui conrme la
rgle. Cecultepopulaireractualisecompltement lavaleur dusaint hommecommeintercesseur.
Au terme de ces rexions, trois conclusions se dgagent. La premire tient
ce que lonserait tent dappeler l invariant de la saintet . Nous voquons
par l la dnition catholique de celle-ci dans ses modalits modernes et
contemporaines, mais aussi, sans doute, anciennes. Les parallles que propo-
sent certains auteurs, et parmi eux le pape Jean-Paul II, entre lglise des pre-
miers sicles et celle que nous connaissons de nos jours tiennent aux ls mys-
trieux que tissent entre le monde dici-bas et lau-del les saints martyrs. cet
gard, la doctrine chrtienne du martyre reste dune remarquable xit et
senracine dans la mditationsur le sacrice duChrist, acte suprme de la cha-
rit de Dieu. De mme, on peut souscrire lafrmation dAndr Vauchez
selon laquelle
en tant quexprience individuelle vcue par un homme ou une femme
en qute de perfection, la saintet chrtienne est, dans son essence
mme, intemporelle et toujours identique
42
.
Lhistorien paratrait donc devoir cder la place au thologien
La deuxime conclusion soulignera la continuit qui marque les politiques
de canonisation depuis lpoque moderne jusqu nos jours. La centralisation
romaine a produit ses effets. La politique de Jean-Paul II, pour spectaculaire
quelle soit dans ses dimensions, reprend celle des pontifes du xx
e
sicle, avec
pour seule nuance peut-tre le ponticat de Paul VI. Valeur du martyre, uni-
versalit de lglise, charit du missionnaire, importance de la vie de prire et
du don de soi aux pauvres : tous ces traits, peu ou prou, permettraient de pro-
poser une typologie croise des saints canoniss au cours des deux derniers
sicles. Sans doute, la curialisation de la procdure a favoris une saintet trs
ecclsiastique. Notons simplement quil est trop tt pour que les effets nou-
veaux de Vatican II sur le rle des lacs dans la vie de lglise puissent se tra-
duire par de nouvelles formes de saintet. Dautres auront reprendre le dos-
sier et proposer dans cent ans une tude sur les canonisations du xxi
e
sicle.
Troisime et dernire conclusion : la saintet exprime un rapport prcis des
catholiques lhistoire de lglise en particulier et lhistoire en gnral. Tra-
duction institutionnelle et pratique dune proposition de foi la commu-
nion des saints , le phnomne de la saintet transcende le temps et inscrit
au cur de laventure individuelle un principe dhtronomie. Lusage par le
centre de la catholicit de cet instrument efcace rvle les inexions pasto-
rales de tel ou tel pape, tel ou tel moment de lhistoire. Et lon retrouve, l
encore, laccent mis sur les missions, lvanglisation ou laction des catho-
liques dans le monde.
Il reste un chantier norme pour lhistorien et le sociologue des religions.
la manire des spcialistes dhagiographie mdivale ou moderne, le culte des
saints lpoque contemporaine aurait beaucoup nous apprendre sur les
dossier le temps des saints
182
42
Vauchez, I,88, p. 8.
structures mentales des croyants, leurs pratiques, les effets de la scularisation
de la pense (quelle place tiennent les miracles aujourdhui ? quelle valeur leur
attribue-t-on ?) ou encore lemprise sociale de lglise
43
. Une gographie dif-
frencie pourrait voir le jour, qui aurait le mrite de nous faire rchir sur
lhomognit des reprsentations sociales de la saintet, celles-l mmes que
lglise promeut mais qui se heurtent des environnements culturels et poli-
tiques tellement diffrents dun continent lautre. La saintet de lpoque
moderne voyait poindre en son sein les promesses dune vanglisation de
mondes nouveaux. La saintet contemporaine constitue-t-elle une afrma-
tionstrictement ecclsiale oumaintient-elle une dimensionsurnaturelle dans
lconomie gnrale de cette prsence de lglise dans le monde ?
Bibliographie
Alberigo, Giuseppe (I,88), Jean-Paul II. Dix ans de pontificat ,
tudes, ,o8 (,), pp. oo,-o8I.
Ardura, Bernard (:oo:), Batifications et canonisations de Jean-
Paul II , Communio. Revue catholique internationale pour lintelligence de
la foi, ,, (,-o), numro thmatique La saintet aujourdhui , pp. ,,-,o.
Chanut, Frdric (I,,,), Une contribution ltude de la radiation des
saints dans les ordos diocsains , dans Grard Cholvy (d.), La sain-
tet. Actes de la vii
e
Universit dt du Carrefour dhistoire religieuse
(Saint-Didier, Vaucluse, - juillet ), Montpellier, pp. :o,-:,,.
Chiovaro, Francesco, Jean Delumeau, Andr Mandouze, Bernard
Plongeron, Pierre Rich, Claude Savart et Andr Vauchez (I,8o-
I,88), Histoire des saints et de la saintet chrtienne (Io t. en II vol.),
Paris.
Cholvy, Grard (d.) (I,,,), La saintet. Actes de la vii
e
Universit dt
du Carrefour dhistoire religieuse (Saint-Didier, Vaucluse, - juillet
), Montpellier.
Congregatio pro Causis Sanctorum, Index ac status causarum,
Vatican, d. de I,,,.
Dauzet, Dominique-Marie (:oo:), Faut-il encore canoniser ? ,
Communio. Revue catholique internationale pour lintelligence de la foi,
,, (,-o), numro thmatique La saintet aujourdhui , pp. ,,-II.
Delooz, Pierre (I,o,), Sociologie et canonisation, Lige - La Haye.
benot pellistrandi la saintet contemporaine
183
43
Hors de lglise catholique, voir les propositions comparatistes entre communauts copte
et musulmane gyptiennes contemporaines de Mayeur-Jaouen, I,,8.
Dictionnaire de spiritualit asctique et mystique : doctrine et histoire
(I, vol.), Paris, I,,:-I,,,.
Dictionnaire de thologie catholique : contenant lexpos des doctrines de la
thologie catholique, leurs preuves et leur histoire (I, t. en ,o vol.), Paris,
I,o,-I,,o.
Fouilloux, tienne (I,,,), Au cur du xx
e
sicle religieux, Paris.
Hilaire, Yves-Marie (dir.) (I,,o), Histoire de la papaut. ans de mis-
sion et de tribulations, Paris.
Jounel, Pierre (I,8o), Le renouveau du culte des saints dans la liturgie
romaine, Rome.
Langlois, Claude (:oo:), Le pome de septembre. Lecture du manuscrit B
de Thrse de Lisieux, Paris.
Mayeur-Jaouen, Catherine (I,,8), Saints coptes et saints musulmans
de lgypte du xx
e
sicle , Revue de lhistoire des religions, :I, (I),
numro thmatique Les voies de la saintet dans lislam et le christia-
nisme , pp. ,,-I8o.
Riccardi, Andrea (:oo:), Ils sont morts pour leur foi. La perscution des
chrtiens au xx
e
sicle, Paris.
Sacrosanctum concilium ou La liturgie, constitution conciliaire et directives
dapplication de la rforme liturgique, Paris, :
e
d. I,oo.
Sorrel, Christian (I,,,), La saintet entre hagiographie et histoire ,
dans Grard Cholvy (d.), La saintet. Actes de la vii
e
Universit dt
du Carrefour dhistoire religieuse (Saint-Didier, Vaucluse, - juillet
), Montpellier, pp. ,-,o.
Tallon, Alain (I,,,) La saintet au temps du concile de Trente dans
Grard Cholvy (d.), La saintet. Actes de la vii
e
Universit dt du
Carrefour dhistoire religieuse (Saint-Didier, Vaucluse, - juillet ),
Montpellier, pp. ,8-Io,.
Vauchez, Andr (I,88), La saintet en Occident aux derniers sicles du
Moyen ge, daprs les procs de canonisation et les documents hagiogra-
phiques, Rome.
Vauchez, Andr (I,,,), Saints, prophtes et visionnaires. Le pouvoir sur-
naturel au Moyen ge, Paris.
Mots-Cls
Canonisation, Culte des saints, Jean-Paul II, Liturgie, Vatican II.
dossier le temps des saints
184