Susan Elizabeth Phillips

Vrom a prom

Fiainknak... s a nknek, akiket szeretnek.

Els fejezet
Annabelle nem ksett volna el a Kgyval val tallkozrl, ha nem hevert volna Sherman alatt egy test. De nagynnje srgi Crown Victorija all mocskos, csupasz lb kandiklt ki. vatosan bekukucsklt a kocsi al, s ltta, hogy a vgtag Mouse-, a Wicker Parkban jl ismert hajlktalan, aki ppgy szerette nyakalni az olcs borokat, mint hanyagolni a szemlyes higinit. Mellette res csavaros veg hevert, mellkasa pedig szrcsg horkolsa temre sllyedt s emelkedett. A Kgyval val tallkoz fontossgt jelzi, hogy Annabelle egy pillanatra fontolra vette, nem tudna-e valahogy kimanverezni a frfin keresztl. De tl szk volt a hely. Hamar elkszlt, s idejben elindult, hogy odarjen a tizenegy rai megbeszlsre, m Mr. Bronicki szemlyben, aki elkapta az ajt eltt s addig nem eresztette, amg el nem mondta a mondkjt, sajnos nem vrt akadlyokba tkztt. De mg gy sem volt veszve minden. Csak ki kellett hznia Mouse-t a Sherman all. Mikzben finoman megrgta a frfi bokjt, szrevette, hogy hiba prblta kifnyesteni kedvenc cipje megkopott sarkt a jobb hjn csokoldszirupbl s ragasztbl sebtben ksztett eleggyel. - Mouse? A frfi meg se moccant. Annabelle hatrozottabban sztklte. - bredjen, Mouse. Ki kell jnnie onnan. Semmi. Ideje volt drasztikusabb eszkzkhz folyamodni. Fintorogva lehajolt, megfogta a frfi mocskos bokjt s megrzta. - Gyernk, Mouse. breszt! Ha a frfi nem horkolt volna remeg szjjal, azt hihette volna, hogy meghalt. Mg erteljesebben rzta. - Ma van letem legfontosabb napja, csak egy kis egyttmkdst krek. Mouse azonban r se bagzott az egyttmkdsre. Annabelle knytelen volt erlyesebben fellpni. Fogt csikorgatva felhzta rtiboglrkasrga selyemkosztmjnek szoknyjt, amit tegnap vett egy hatvan szzalkos lertkelsen, s leguggolt a lkhrt mellett. - Ha nem mszik ki a kocsim all, hvom a rendrsget. Mouse felhorkant. Annabelle megvetette egyik lbt, a msikkal pedig bokn rgta a frfit. Tztt fejre a reggeli nap. Mouse ppenhogy csak megmozdult, de ez elg volt arra, hogy vlla bekeldjn az alvz al. Annabelle ismt meglendtette a lbt. Blzere alatt a fehr ujjatlan blz, amihez kitnen illett nagyanyja knnycsepp alak gyngyhz flbevalja, kezdett rtapadni. Megprblt nem gondolni r, mi trtnhetett a frizurjval. Jobbkor nem is fogyhatott volna el a zselje, s imdkozott, hogy a frdszobai mosd alatt tallt srgi, ipari-kemny hajlakk megszeldtse rakonctlan vrs frtjeit, amikkel egybknt is rendre meggylt a baja, az 3

ilyen prs, chicagi nyri napokon. Ha t percen bell nem rngatja ki a frfit a kocsi all, nagy bajban lesz. tment a vezet oldalra. Trde ropogott, amikor ismt lehajolt, s belenzett a hajlktalan petyhdt arcba. bredjen, Mouse! Nem maradhat itt. A frfi egyik piszkos szemhja felemelkedett, aztn ismt lecsukdott. - Nzzen rm! - Annabelle megbkte a mellkast. - Kap t dollrt, ha kijn a kocsi all. A frfi szja megmozdult, torokhang trt fel belle cspg nyllal. - Tnjn el! Annabelle szeme knnybelbadt a szagtl. - Mirt pont a mai napon kell a kocsim alatt kiadnia a lelkt? S mirt pont az n kocsimat vlasztotta? Mirt nem Mr. Bronickit? - Mr. Bronicki a szomszdja volt, s azzal tlttte nyugdjas napjait, hogy jabbnl jabb mdszereket talljon ki, amivel t az rletbe kergetheti. Kezdett kifutni az idbl, s pnikba esett. - Mit szlna egy kis szexhez? Ha kijn a kocsi all, beszlhetnk rla. jabb nylcsorgats s orrfacsar horkols. Remnytelen. Annabelle felugrott s a hz fel iramodott. Tz perc mlva sikerlt elcsalogatnia Mouse-t egy doboz srrel. Nem az napja volt. Mire sikerlt kikormnyozni a Shermant a kocsifelhajtrl az utcra, csupn huszonegy perce maradt arra, hogy odarjen a tallkozra s leparkoljon. Lba piszoktl feketllett, szoknyja sszegyrdtt, krme letrtt, amikor kinyitotta a srsdobozt. Az a plussz tz kil, amit a nagyanyja halla ta szedett fel, mr igazn nem szmtott. 10:39. Nem kockztathatta meg a Kennedy gyorsforgalmi utat a feljtsok miatt, gy a Division fel vette az irnyt. A visszapillant tkrben ltta, hogy jabb tincs szabadult el a hajlakk szortsbl, s verejtk folyik a homlokn. Dlnek fordult Halsted fel, hogy jabb tlezrsokat kerljn el. Mikzben a cirkl nagysg Shermannel cikzott a forgalomban, a konyhbl hozott nedves paprtrlvel ledrzslte lbrl a piszkot. Mirt nem vett a nagyanyja inkbb egy kecses kis Honda Civicet ehelyett a batr, benzinfal dg helyett? Szzhatvankt centijvel knytelen volt egy prnra lni, hogy kilsson a kormny fltt. A nagyanyja bezzeg nem vacakolt prnval, persze alig vezetett. Tizenkt v utn nem egszen hatvanktezer kilomtert mutatott a Sherman rja. Egy taxi vgott el. Annabelle rfekdt a dudra, s izzadsg folyt le a mellei kztt. Az rjra pillantott. 10:50. Megprblt visszaemlkezni, hogy bekente-e a hnaljt izzadsgtlval tusols utn. Nan, hogy bekente. Mindig bekeni. Felemelte a karjt, hogy bizonyossgot szerezzen, de abban a pillanatban, ahogy odaszagolt, belehajtott egy ktyba, s a szja vrsesbarna rzsfoltot hagyva maga utn, rnyomdott a rtiboglrka-srga selyemblzra. Elkeseredetten felkiltott, a tskjrt nylt, de az lecsszott az ls szlrl, s lebucskzott az alatta ttong Grand Canyonba. A lmpa pirosra vltott. Annabelle haja htul a tarkjra tapadt, a feje tetejn gnek llt. Prblt mlyeket llegezni, ahogy a jgn tanulta, de mivel mg csak egy rt vett, nem hasznlt. Mouse-nak pont azt a napot kellett 4

kivlasztania a kocsija alatt val haldoklsra, amelyiktl Annabelle egsz jvje fggtt. 10:59. Chicago sznni nem akar tfeljtsai egyre csak szaporodtak. Elhaladt a Daley Center mellett. Most nem volt r ideje, hogy a szoksos mdon addig krzzn az utckon, amg olyan nagy parkolhelyet nem tall, ahov befr a csatahaj Shermannel. Befordult az els, orbitlisan drga parkolhzba, ami az tjba akadt, odadobta a Sherman kulcst a portsnak, s futva tvozott. 11:05. Csak semmi pnik. Egyszeren kimagyarzza a dolgot Mouse-zal. A Kgy biztosan meg fogja rteni. Vagy nem. Ahogy belpett a sokemeletes irodahz elcsarnokba, lgkondicionlbl rad hvs csapta meg. 11:08. A lift szerencsre res volt, rcsapott a tizennegyedik emelet gombjra. Ne hagyd, hogy rdijesszen, mondta Molly a telefonba. A Kgy kihasznlja, ha flsz. Molly persze knnyen beszlt. Neki volt karrierje, dgs futballsztr frje s kt csodlatos gyereke. Az ajt becsukdott. Annabelle megpillantotta magt a falitkrben, s felszisszent. Selyemkosztmje gyrtt rtiboglrkk rongykupacv vltozott, szoknyja szle bepiszkoldott, blzn a rzsfolt gy virtott, mint egy vilgt karcsonyi kitz. De ennl rosszabb volt, hogy tincsei egyms utn gndrdtek be a lakktl, mely nem jobban, csak annyira laptotta le az elszabadult frtket, hogy azok tarts nlkl lgjanak arca ktoldaln, mint egy kidobott s rozsdsodsra krhoztatott gy matrac rugi. ltalban, amikor a klseje miatt aggdott - amirl mg az anyja is csak gy nyilatkozott, hogy kellemes -, emlkeztette magt, hogy legalbb vannak szp vonsai is, amikrt hls lehet: klnleges mzszn szeme, sr szempillja s hamvas arcbre, aminek nhny szeplje megtls szerint vlt krra vagy javra. De most, ahogy a tkrkpt nzte a lift faln, a legpozitvabb gondolkodssal sem tudott jobb jelzt tallni a megjelensre, mint hogy rettenetes. Kapkodva igyekezett a fle mg terelni nhny tincset s lesimtani a szoknyjt, m mieltt menthette volna, ami menthet, a liftajt kinylt. 11:09. Arany betkkel vsett vegajtt pillantott meg maga eltt. CHAMPION SPORTVEZETS. Vgigsietett a sznyegpadlval bortott folyosn, s belpett egy hajltott fmkilincses ajtn. Az eltrben brkanap s hozzill fotelok, sportesemnyekrl kszlt bekeretezett fnykpek s egy baseballmeccset sugrz nagykpernys televzi kapott helyet. A rvid, aclszrke haj titkrn szemgyre vette Annabelle zillt klsejt kk fmkeretes szemvege fltt. - Segthetek? - Annabelle Granger. Tallkozm van a K... Mr. Championnal. - Attl tartok elksett, Miss Granger. - Csak tz percet. 5

- Mr. Champion pont ennyit sznt magra. Annabelle gyanja beigazoldott. A frfi csak Molly erskdsre ment bele a tallkozba, mert nem akart sszezrdlni a legfontosabb gyfele felesgvel. Ktsgbeesetten tekintett a falirra. - Igazbl csak kilenc percet kstem. Mg maradt egy. - Sajnlom. - A titkrn visszafordult a szmtgphez, s dolgozni kezdett. - Egy perc - knyrgtt Annabelle. - Csak ennyit krek. - Nem tehetek semmit. Annabelle nem szalaszthatta el ezt az alkalmat. Sarkon fordult, s az eltr tls vgben nyl faajt fel sietett. - Miss Granger! Annabelle gyet sem vetett r, s lenyomta a kilincset. A Kgy irodjban pnzszn volt minden: jdezld falak, vastag, mohaszn sznyeg, vrvrs prnkkal hangslyozott, krpitozott btorok a zld klnbz rnyalataiban. A kanap fltt fnykpekbl s sportrelikvikbl ll gyjtemny fggtt egy rozsds fehr fmtbla trsasgban, melyen kopott fekete betkkel a kvetkez felrat llt: SZP KILTS. Sz se rla, szp kilts nylt a hatalmas vegfalon t a tvoli Michigan-tra. A Kgy egy U alak, fnyes rasztal mgtt lt, magas tmlj szkt a foly fel fordtva. Annabelle egy szmtgpet, egy kis laptopot, egy Black-Berryt s egy bonyolult fekete telefont pillantott meg annyi gombbal, amennyivel egy Jumbo Jetet a fldre lehetett volna tenni. Az asztalon ott hevert mg egy flhallgat is, a Kgy kzvetlenl a kagylba beszlt. - A harmadv sok pnzt hozott a konyhra, de ha kivgnak, sokat veszthetsz - mondta a frfi mly, zeng hangon kzpnyugati kiejtssel. - Tudom, hogy kockzatos, de ha alrsz egy vet, utna szabad vagy. - Annabelle a Kgy napbarntott csukljt s a kagylra fond hossz ujjait nzte. - Vgl is a te dntsed, Jamal. n csak javasoltam valamit. Az ajt kivgdott Annabelle mgtt, s a titkrn viharzott be felborzolt tollakkal, mint egy srtett kakadu. - Sajnlom, Heath. Nem tehetek rla. A Kgy lassan megfordult a szkkel, s Annabelle gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna. Szgletes ll, szvs, rmens frfi volt, akirl sugrzott, hogy a maga erejbl kapaszkodott fel - egy bugris, aki illemtanrn tanulta meg, mi fn terem az etikett. Haja sr s hullmos volt, lnk szne tmenetet kpezett a Bud sr s a cserzett br barnja kztt. Egyenes orra magabiztossgot, stt szemldke, melynek egyikt halvny, vkony sebhely metszette t, merszsget sugrzott. Forms ajknak hatrozottsga arrl tanskodott, hogy ki nem llhatja az ostobasgot, munkamnija megszllottsggal hatros, s - br lehet, hogy Annabelle ezt csak kpzelte - egy St. Tropez-i nyaralira csingzott az tdik X betltse eltt. Ha vonsaiban nem volna nmi szablytalansg, vrlztan vonz lenne. gy csak elkpeszten jkp volt. Minek egy ilyen embernek hzassgkzvett? Mikzben a frfi a kagylba beszlt, Annabelle-en jrtatta a szemt, mely olyan zld volt, akr egy szzdollros bankjegy. - Ezrt fizetsz, Jamal. - Annabelle rendetlen klseje lttn 6

gyilkos pillantst vetett a titkrnjre. - Ma dlutn beszlek Rayjel. Vigyz azzal a ripaccsal, s mondd meg Audette-nek, hogy kldk neki mg egy lda grand cuve-t. - A tizenegyrs bejelentett - kzlte a tirkrn, amikor a frfi letette a kagylt. - Mondtam neki, hogy tl ksn jtt. A Kgy flretolta a Pro Football Weekly egyik szmt. Keze szles volt, krmei tisztk s rvidre vgottak. Mgsem volt nehz elkpzelni, ahogy motorolajtl feketllenek. Annabelle a frfi tengerszkk nyakkendjt nzte, ami valsznleg tbbe kerlt, mint az teljes ruhzata, s a halvnykk inget, mely csakis mretre kszlhetett, hogy belefrjen a keskeny cspbe torkoll szles mellkas.. - gy ltszik, rossz a hallsa. - Amikor a frfi megmozdult, az ing rfeszlt dombor mellkasra, Annabelle-nek pedig eszbe jutott, amit ltalnos iskolban biolgiarn tanult a kgykrl, s mr majdnem elfelejtett. Egszben nyelik le az ldozatukat. A fejknl fogva. - Hvjam a biztonsgiakat? - krdezte a titkrn. A frfi Annabelle-re fggesztette ragadoz pillantst, amitl neki ismt az az rzse tmadt, mintha kitttk volna. - Azt hiszem, tudom kezelni. Annabelle-en szexulis vibrls futott vgig - olyan vratlanul, idszertlenl, helytelenl, hogy nekitkztt az egyik fotelnak. Mindig is zavarban volt a rendkvl ntudatos frfiak trsasgban, s most, amikor oly nagy szksge volt r, hogy lenygzze e faj egyik pldnyt, tkozta magban sajt esetlensgt, gyrtt ruhjt s medza-hajt. Molly azt tancsolta, legyen agresszv. Heath gyflrl gyflre kzdtte fel magt a cscsra. A brutlis agresszi az egyetlen rzelem, amit ismer. Annabelle azonban nem volt agresszv termszet. A banki gyintzktl kezdve a taxisofrkig mindenki kihasznlta. A mlt hten pldul egy kilencvessel szemben vesztett el egy vitt, akit rajtakapott, hogy tojsokkal doblja a Shermant. Mg a sajt csaldja is tgzolt rajta - k csak igazn. Elege volt. Elege volt a megalztatsokbl, elege volt, hogy mindenki jt akart neki, elege volt a kudarcokbl. Mit veszthet azzal, ha nem hunyszkodik meg? Belenzett a dollrzld szn szemprba, s tudta, eljtt az ideje, hogy mlyen a Granger gnllomnyba nyljon s felvegye a kesztyt. - Egy halott volt a kocsim alatt. - Alig hazudott. Mouse holtnehz volt. A Kgyt sajnos nem hatotta meg, de bizonyra annyi hall szradt mr a lelkn, hogy eggyel tbb vagy kevesebb nem szmtott. Annabelle nagy levegt vett. - Az a rengeteg brokrcia. Feltartottak. Klnben pontos lettem volna. St, elbb is rkezem. Nagyon ktelessgtud vagyok. s rtem a dolgomat. Nem bnja, ha lelk? - De igen. - Ksznm. - Annabelle lerogyott a legkzelebbi szkre. - Ugye nem is figyel rm? - Tessk? A frfi sokig bmulta, aztn a titkrnjhez fordult. - Phoebe Calebow-n kvl t percig ne 7

kapcsoljon be senkit, Sylvia. - A n tvozott, a Kgy pedig lemondan felshajtott. - Maga ugyebr Molly bartja. - Mg a fogai is ijesztek voltak: ersek, szgletesek s vakt fehrek. - Iskolatrsak voltunk. A frfi az rasztalon dobolt az ujjaival. - Nem akarok durva lenni, de igyekezzen. Kivel szrakozik ez? Abbl lt, hogy durva volt. Annabelle knnyszerrel felttelezte rla, hogy egyetemista korban szegny kompjuterzseniket lgatott ki az ablakon, s sr bartnk arcba rhgtt bele, akik taln mg terhesek is voltak. Kihzta magt a szken, s prblt magabiztosnak ltszani. - Annabelle Granger vagyok a Tkletes Trstl. - Hzassgkzvett. - n inkbb gy fogalmaznk, segtek a prvlasztsban. A frfi ismt vgigjratta rajta dollrzld szn szemeit. - Molly azt mondta, az iroda neve valami olyasmi, hogy Myrna, a Hzassgkzvett. Annabelle tl ksn dbbent r, hogy efltt elsiklott a Mollyval folytatott beszlgetsben. - A nagyanym alaptotta a cget a hetvenes vekben Myrna Hzassgai nven. Hrom hnapja halt meg. Azta korszerstettem az irodt, s olyan nevet adtam neki, ami hven tkrzi filozfinkat: okos dntsek szemlyre szl vgrehajtsa. - Bocsss meg, Nagyi, de muszj volt. - Pontosan mekkora ez a cg? Egy telefon, egy szmtgp, Nagyi poros, rgi iratszekrnye s . - Kezelhet. n azt vallom, az tud rugalmas lenni, aki karcs marad. - Annabelle sietve folytatta. - Br a nagyanym alaptotta, elegend jrtassggal rendelkeztem a szakmban ahhoz, hogy tvegyem tle. - A szakmai jrtassga egy sznitanodt jelentett, amit soha nem vgzett el, egy csdbement ajndkboltban trstulajdont, utoljra pedig egy llst a munkakzvett irodban, mely ldozatul esett a recesszinak. A frfi htradlt a szkben. - A trgyra trek, s nem rabolom tovbb egyiknk idejt sem. Mr alrtam a szerzdst Portia Powersszel. Annabelle szmtott erre. Portia Powers vezette Chicago legelkelbb hzassgkzvett irodjt, az Ers Frigyeket, mely a vros azon legmagasabb rang frfiainak az ignyeit szolglta ki, akik tl elfoglaltak voltak ahhoz, hogy megkeressk maguknak a megfelel felesget, s elg gazdagok ahhoz, hogy csillagszati rat fizessenek rte. Powers j sszekttetsekkel rendelkezett, rmens volt, s gy hrlett, irgalmatlan, br ezt a konkurencia lltotta rla, nagy valsznsggel szakmai fltkenysgbl. Mivel Annabelle mg soha nem tallkozott vele, vka al rejtette a vlemnyt. - Tudok a szerzdsrl, de ez mg nem jelenti azt, hogy ne vehetn ignybe a Tkletes Trs szolglatait is. A frfi a telefonon villog gombokra pillantott, homlokra fggleges rncot vsett a bosszsg. - Mirt tennm? - Mert kemnyebben fogok dolgozni magnak, mint hinn. Mert olyan nknek fogom 8

bemutatni, akik okosak, tehetsgesek s nem fogjk untatni azutn sem, hogy az jdonsg varzsa megtrt. A Kgy felvonta szemldkt. - Ilyen jl ismer? - Mr. Champion - nem lehet ez az igazi neve -, nyilvnvalan hozz van szokva ahhoz, hogy gynyr nk veszik krl, s biztos vagyok benne, hogy megszmllhatatlan lehetsge addott, hogy meghzasodjk. Mgsem tette. Ez arrl rulkodik, hogy tbbet akar egy szp felesgnl. - Maga pedig gy gondolja, hogy Portia Powers nem tudja megtallni nekem. Annabelle nem tartotta ildomosnak szapulni a konkuencit, jllehet tudta, hogy Powers a fels tzezer tagjai kzl mutatna be jellteket a frfinak. - n csak azt tudom, mit tud nyjtani magnak a Tkletes Trs, s azt hiszem, le lesz nygzve. - Powers randevira sincs idm. - A Kgy felllt. Magas volt, eltartott egy ideig. Annabelle-nek mr korbban is feltnt a frfi szles vlla, de most szemgyre vehette teljes valjt. Izmos, kisportolt teste volt. Akik arra vgytak, hogy a halllal dacolva ljenek szexulis letet egy tesztoszterontl dagad frfival, a Kgyt tettk volna az els helyre az automatikusan trcszhat szmok listjn. Annabelle azonban mskpp kpzelte a szexulis lett. Addig legalbbis, amg a Kgy fel nem llt. A frfi megkerlte az rasztalt, s kezet nyjtott. - Sok sikert, Annabelle. Ksznm, hogy idt pazarolt rm. Championnak esze gban sem volt eslyt adni neki. Tl akart esni a dolgon, hogy ne haragtsa magra Mollyt. Annabelle-nek eszbe jutott az a sok energia, amit belefektetett, hogy idig eljusson, a hsz dollr, amibe Sherman kiszabadtsa fog kerlni a parkolhzbl, az erfesztsek, amiket azrt tett, hogy a lehet legtbbet megtudjon az eltte ll harmincngy ves vidki firl, aki mindent elrt az letben, amit el lehetett. Arra gondolt, milyen remnyeket fztt ehhez a tallkozhoz, milyen lmokat szvgetett a sikeres s kivteles Tkletes Trsrl. Forrt benne az vek sorn elszalasztott lehetsgek, a balszerencse s a rossz dntsek tpllta dh. R se hedertve a frfi kezre, felpattant. A Kgy jval magasabb volt, htra kellett hajtania a fejt, hogy a szembe nzzen. - Emlkszik mg, Mr. Champion, milyen rzs eslytelennek lenni, vagy mr tl rgen volt? Emlkszik mg arra az idre, amikor annyira vgyott megktni egy szerzdst, hogy mindent megtett volna rte? Amikor meglls nlkl utazta t az egsz orszgot, hogy egy Heisman-jellttel reggelizzen? Amikor rkon t gyelgett a Bears stadionjnak parkoljban, htha magra vonhatja valamelyik vetern figyelmt? Vagy amikor lzgrcsktl reszketve kelt ki az gybl, hogy kiszabadtsa egy msik menedzser gyfelt a brtnbl? - Hzi feladatbl ts. - A Kgy trelmetlen pillantst vetett a telefon villog gombjaira, de mivel nem dobta ki, Annabelle folytatta. - Amikor a plyjt kezdte, az olyan jtkosok, mint Kevin Tucker, egy lyukas garast sem adtak volna magrt. Emlkszik mg, milyen rzs volt? Emlkszik mg r, milyen volt, 9

amikor az jsgrk nem ostromoltk interjkrt? Amikor mg nem volt tegez viszonyban mindenkivel az NFL-nl? - Tvozik vgre, ha azt mondom, igen? - A frfi a telefon mellett hever flhallgatrt nylt. Annabelle klbe szortotta a kezt, s remlte, hogy inkbb szenvedlyesnek tnik, mint eszelsnek. - Csak egy eslyt akarok. Ugyangy, mint maga, amikor Kevin kirgta a rgi menedzsert, s bizalmat adott egy hadar sportszakrtnek, aki egy istenhtamgtti illinoisi vrosbl kerlt fel a Harvardra jogot tanulni. A frfi felvont szemldkkel visszarogyott a szkbe. - Aki sztndjrt futballozott az egyetemi csapatban, de az eszvel akart boldogulni. Akinek nem volt semmilyen ajnllevele a nagy lmain s a munkaerklcsn kvl. Aki... - Hagyja abba, mieltt elsrom magam. - Csak adjon egy eslyt. Hadd szervezzek meg egy randevt. Csak egyetlen egyet. Ha nem tetszik a hlgy, akit vlasztottam, soha tbb nem fogom zavarni. Krem. Brmire hajland vagyok. A Kgy erre felkapta a fejt. Flredobta a flhallgatt, htradlt a szkben, s a hvelykujjval megdrzslte a szja szlt. - Brmire? Annabelle-nek szeme sem rebbent a frfi mricskl pillantsra. - Kerl, amibe kerl. Heath frkszn vgigjrtatta tekintett Annabelle kcos, vrs hajn, majd az ajkn, le a nyakn a mellre. - Nos... egy ideje mr nem fekdtem le senkivel. Annabelle elszorult torkban kiengedtek az izmok. A Kgy jtszott vele. - Akkor mirt nem keresnk a bajra hossz tv megoldst? - Fogta mbr tskjt s kivett belle egy dosszit, aminek az sszelltsn hajnal tig dolgozott. - Ebbl mindent megtudhat a Tkletes Trsrl. Benne van a hitvallsunk, az idbeosztsunk. Most, hogy a frfi kimulatta magt, mr csak az zletre koncentrlt. - Engem az eredmnyek rdekelnek, nem a hitvallsok. - n pedig eredmnyes leszek. - Majd megltjuk. Annabelle felshajtott. - Ez azt jelenti... A Kgy felkapta a flhallgatt s a nyakba akasztotta, a vezetk szerpentinszeren kanyargott az inge eltt. - Kap egy eslyt. Holnap este. A legjobb jelltjt hozza. - Tnyleg? - Annabelle trde elgynglt. - Ez fantasztikus! De... tisztznunk kell, mik az ignyei. - Lssuk, mire kpes egyedl. - A frfi feltette a flhallgatt. - Kilenckor a Sienban a Clark Streeten. Bemutat bennnket egymsnak, de eszbe ne jusson utna elmenni. Maradjon, s gondoskodjon a trsalgsrl. Kemnyen dolgozom a munkahelyemen. Nem akarok mg a randevmon is dolgozni. - Azt akarja, hogy maradjak? - Pontosan hsz percet. Aztn szabaduljon meg a jelltjtl. 10

- Hsz perc? Nem gondolja, hogy a hlgy ezt... lealacsonytnak fogja tartani? - Ha az igazi, nem. - A frfi Annabelle-re vetette vidki fis mosolyt. - S tudja mirt, Miss Granger? Mert az igazi tl szerelmes lesz ahhoz, hogy megsrtdjn. Most pedig tnjn el innen, amg szpen mondom. Annabelle engedelmeskedett. *** Mire besurrant a McDonalds mosdjba, mr nem reszketett. Halsznadrgra, topra s szandlra cserlte az ltzkt. Ma bebizonyosodott, hogy jogosan flt a kgyktl. Ms nk persze nem tartottk annak Heath Championt. k a gazdag, sikeres, elkpeszten vonz frfit lttk benne, lmaik megtestestjt, feltve, hogy nem ijedtek hallra tle az els randevn, amire minden eshetsg megvolt. Annabelle-nek csak annyi dolga volt, hogy megtallja kzlk a frfihoz illt. Htrafogta kcos hajt egy csattal. Mindig rvidre vgatta a knny kezelhetsg kedvrt, de koboldos frtjeivel sokkal inkbb hasonltott egy elsves egyetemistra, mint komoly szakemberre, gy lenyelte a bkt s megnvesztette. Nem elszr kvnta, hogy brcsak lenne felesleges tszz dollrja, hogy szakszeren kiegyenesttethesse, de a kzzemi szmlit sem tudta kifizetni. Elrejtette Nagyi gyngyhz flbevaljt egy dobozba, s ivott egy korty langyos vizet a Sherman hts lsn hever palackok egyikbl. Minden volt a kocsiban: csipsz, svnyvz, vltsruha, tampon, piperecikkek, prospektusok, nvjegykrtya, trningfelszerels arra az esetre, ha kedve tmadt volna megmozgatni a tagjait, ami ritkn fordult el, s mostanban egy doboz vszer is, amennyiben valamelyik j gyfelben hirtelen ktsgbeesett vgy tmadt volna, br nem tudta elkpzelni sem Ernie Marksrl, sem John Nagerrl, hogy ilyen impulzv legyen. Ernie ltalnos iskolai igazgat volt, a gyerekekhez rtett, de a nkhz nem, John, a hipochonder pedig addig nem fekdt volna le senkivel, amg ki nem vizsgltatta. Egy dolog biztos volt. Heath Champion soha nem fog olyan vszhelyzetbe kerlni, hogy Annabelle-nek vszert kelljen klcsnznie neki. Egy ilyen frfi mindig minden eshetsgre felkszl. Fintorgott. Ideje volt fellemelkedni az utlatn. Kit rdekel, hogy Champion pffeszked, erszakos, nem is beszlve arrl, hogy agglegny ltre tl gazdag s tl sikeres? Annabelle jvjnek a kulcsa. Ha azt akarja, hogy a Tkletes Trs jvedelmez legyen, tallnia kell a Kgynak egy felesget. Ha sikerl, a Tkletes Trs a legmenbb hzassgkzvett lesz egsz Chicagban. Amit most egyltaln nem lehetett elmondani rla, mivel a cggel egytt Annabelle rklte nagyanyja gyfeleit is. Mindent megtett, hogy tiszteletben tartsa a Nagyi emlkt, de ideje volt tovbblpni. Nyakra-fre alakultak a hzassgkzvett cgek, s az olcs internetes randevszervezk elterjedse rengeteg olyan fapados cget kszetetett bezrsra, mint az v, s a tbbiek is az 11

letben maradsukrt kzdttek. Knjukban gyorsrandevkat, ebdeket s kalandtrkat szerveztek. Voltak, akik vacsorapartikat adtak szingliknek, msok csak hres egyetemeken vgzetteket vagy egy bizonyos vallsi felekezet tagjait szolgltk ki. Csupn nhny szerencssnek, mint amilyen Portia Powers is volt, sikerlt a milliomosokra specializldniuk, kizrlag frfiakra, akik nem sajnltak elkpeszt sszegeket klteni arra, hogy szp nkkel randevzgassanak. Annabelle teljesen msfajta cget szeretett volna ltrehozni. Azt akarta, hogy az neve jusson elszr eszbe Chicago minden szinglijnek, frfinak s nnek egyarnt, amikor elrkezettnek ltja az idt elktelezni magt egy kapcsolatra, s arra a megllaptsra jutott, hogy ehhez az emberek rgimdi ismerkedsi mdszerein t vezet az t. Mr volt nhny gyfele - Ernie s John -, de ahhoz nem elg, hogy a cg profitot termeljen. Amg pedig tanbizonysgt nem adja a kpessgeinek, nem emelhet rakat. Ha tallni tudna egy partnert Heath Championnak, vlogathatna az gyfelekben s felsrfolhatn a jutalkt. De mirt ne tudna tallni magnak felesget a Kgy? Ezen majd ksbb gondolkodik, most munkra fel! gy tervezte, dlutn Loop kvhzait fogja clba venni, ahol rgebben termkeny talajra tallt az j gyfelek s a meglvk lehetsges trsainak felkutatsban, de ez mg azeltt volt, hogy megtudta, most srgsen el kell llnia egy olyan jellttel, aki lednti a lbrl Heath Championt. Az aszfaltrl forrsg vibrlt, mikzben a kocsijhoz ment a parkolban. A levegben gett olaj s kipufogszag terjengett. Mg csak jnius volt, de Chicago mris meghirdette a nyr els zonriadjt. Bedobta egy szemetesbe a remnytelenl sszegyrdtt srga kosztmt, hogy ne is lssa tbb. Ahogy beszllt a fullaszt kocsiba, megszlalt a mobiltelefonja. Nyitva hagyta az ajtt, hogy levegt kapjon. - Annabelle. - Csodlatos hreim vannak, Annabelle. Annabelle felshajtott, s a forr kormnyra ejtette a fejt. Pedig mr azt hitte, hogy ennl rosszabb nem lehet. - Szia, anya. - Apd egy rval ezeltt beszlt Douggal. A btyd hivatalosan is alelnk lett. Ma reggel jelentettk be. - Jzus Mria! Ez nagyszer! Annabelle elragadtatssal s szeretettel tlfttt lelkesedst sznlelt, de anyja extrafinom rzkeli bekapcsoltak. - Nagyszer, mi? - csattant fel. - Komolyan mondom, Annabelle, nem tudom, mirt vagy ilyen irigy. Doug kemnyen dolgozott, hogy idig eljusson. Semmilyen segtsget nem kapott. Ha csak a szeret szlk, egy els osztly egyetem s egy nagyvonal pnzadomny a diploma utn nem szmt annak. Amit Annabelle ppgy megkapott. - Mg csak harminct ves - folytatta Kate Granger -, de mr Dl-Kalifornia egyik legfontosabb knyvelirodjnak az alelnke. - Csodlatos. - Annabelle felemelte a homlokt a perzsel kormnykerkrl, mieltt Kin 12

jele belegett volna. - Candace a jv htvgre szmedencs partit szervez, hogy megnnepeljk Doug elmenetelt. Johnny Depp is eljn. Annabelle valahogy ktelkedett benne, hogy Johnny Depp megltogatn sgornje medencs partijt, de okosabb volt annl, mintsem hangot adjon agglyainak. - Ez szuper! - Candace nem tudja eldnteni, hogy dltengerivagy westernhangulatot teremtsen-e. - Candace annyira rt a szrakoztatshoz, hogy biztos vagyok benne, brmi mellett marad is, az tkletes lesz. - Annabelle, prbld meg lekzdeni a Candace-szal szembeni ellenszenvedet. A csald a legfontosabb. Doug imdja. Mindannyian imdjuk. Remek anya. Annabelle hajtvnl izzadsgcseppek gylekeztek. - Hogy halad Jamison bilire szoktatsa? - Nem Jimmy, Jamie, Jim vagy valamilyen msik becenv. Csak Jamison. - Olyan okos. Csak id krdse. Be kell vallanom, hogy nem hittem azokban a kazettkban, de me, mg csak hromves, s mr micsoda szkincse van. - A seggfejrl leszokott mr? - Ez nem vicces. Rgen, amikor az anyjnak mg volt humorrzke, vicces lett volna, de Kate Granger hatvankt vesen nem viselte valami jl a nyugdjazst. Hiba vettek egy festi, tengerparti hzat a floridai Npolyban, Kate-nek hinyzott St. Louis. Unalmban mindazt az energit, amit valaha abba fektetett, hogy sikeres bankri plyt fusson be, most hrom felntt gyermekre fordtotta. Klnsen Annabelle-re, a fekete brnyra. - Hogy van apa? - krdezte Annabelle abban a remnyben, hogy elodzhatja az elkerlhetetlent. - Mit gondolsz? Reggel tizennyolc lyukat ttt, egsz dlutn pedig a golfcsatornt nzi. Hnapok ta ki sem nyitott egyetlen orvosi folyiratot sem. Az ember azt hinn, hogy a sebszi plyn eltlttt negyven v utn legalbb egy kicsit furdalja a kvncsisg, de csak akkor mutat rdekldst az orvostudomny irnt, amikor a btyddal beszl. A csodlatos Granger ikrek cm lenygz csaldregny msodik fejezetben megelevenedett a kivl St. Louis-i szvsebsz, Dr. Adam Granger varzslatos lete. Annabelle az svnyvizes palack utn nylt, s kzben azt kvnta, brcsak olyan elrelt lett volna, hogy barackos vodkt tltsn bele. - Nagy a forgalom, anya. Azt hiszem, le kell tennem. - Apd nagyon bszke Adamre. Most jelent meg egy j cikke a Mellkas- s szvsebszet cm jsgban. Tegnap, amikor Andersonkkal vacsorztunk, bokn kellett rgnom apdat az asztal alatt, nehogy kikotyogja. Andersonknak nagy csaldst okoztak a gyerekeik. Akrcsak Annabelle. Kate Granger belemrtotta lnyba a kst. - Megkaptad a jelentkezsi lapot, amit kldtem? Mivel anyja a FedEx-szel kldte, s nyilvnvalan ellenrizte az interneten a kldemny megrkezst, a krds klti volt. Annabelle feje lktetni kezdett. - Anya... 13

- Nem lhetsz mrl holnapra, elhanyagolod a munkt, a kapcsolataidat. A Robbal trtnt esetrl nem is beszlek. Akkor kellett volna megvonnunk tled a tmogatsunkat, amikor ragaszkodtl hozz, hogy a sznhz szakot vlaszd. Harmincegy ves vagy. Egy Granger. Mr rg meg kellett volna llapodnod, s elktelezned magad. Annabelle azt mondogatta magnak, hogy nem fogja felhzni magt, de Mouse, Heath Champion, tovbb Rob emltse s az attl val flelem, hogy az anyjnak igaza van, mr tl sok volt egyszerre, s megtrt az ellenllsa. - A Granger csaldban csak kt dolog mellett ktelezheti el magt az ember, nem igaz? Vagy orvos lesz vagy knyvel. - Ne kezd! Pontosan tudod, hogyan rtem. Ez a borzalmas hzassgkzvetts vek ta nem hajt hasznot. Anya csak azrt csinlta, hogy msok letben vjklhasson. Nem leszel fiatalabb, Annabelle, n pedig nem fogom vgignzni, ahogy elfecsrled az iddet ahelyett, hogy visszalnl az iskolapadba s megalapoznd a jvdet. - Nem akarom... - Mindig szeretted a szmokat. Kivl knyvel lenne belled. Mondtam mr, hogy kifizetjk a tandjat. - Nem akarok knyvel lenni! Nincs szksgem a szleim tmogatsra. - A nagyanyd hzban laksz, vagy ez nem szmt? Ez vn aluli ts volt. Annabelle arca kigylt. Kate rklte a Nagyi Wicker Park-i hzt. Annabelle lakott benne, ltszlag azrt, hogy megvja a pusztulstl, valjban azrt, mert Kate nem akarta, hogy Annabelle veszlyes krnyken lakjon. - Rendben! Kikltzzek? Ezt akarod? Jaj, mr megint gy beszlt, mint tizent vesen. Mirt hagyja mindig, hogy Kate ezt tegye vele? Mieltt lvszrokba bjhatott volna, az anyja ugyanolyan eltlzott anyai trelemmel folytatta, mint amikor Annabelle nyolcves korban kzlte, hogy vilgg megy, ha a kt btyja tovbbra is Moknynak csfolja. - Azt akarom, hogy menj vissza tanulni s legyl knyvel. Doug majd segt llst tallni. - Nem leszek knyvel! - Akkor mi leszel, Annabelle? ruld el! Szerinted nekem lvezet llandan tged nyaggatni? Ha csak egyszer is meg tudnd magyarzni... - Sajt vllalkozst akarok. - Mr kiprbltad, nem emlkszel? Az ajndkbolt. Mi figyelmeztettnk Douggal. Aztn jtt az a vacak munkakzvett. Nem tudsz kitartani semmi mellett. - Ez nem igaz! A munkakzvett megsznt. - Ahogy az ajndkbolt is. Szerinted vletlen, hogy amibe te belefogsz, az csdbe megy? lomvilgban lsz, nem a valsgban. Akkor is gy volt, amikor sznszn akartl lenni. Annabelle lecsszott az lsen. Nem volt rossz sznsz, komoly epizdszerepeket kapott tbb egyetemi eladsban, s rendezett pr kamaradarabot is. De az els v vgre rjtt, hogy nem rajong szenvedlyesen a sznhzrt, csak menekls volt egy olyan vilgba, ahol nem kell Doug s Adam Granger tkkelttt hgnak lennie. - Nzd meg, mi lett Robbal - folytatta Kate. - Az sszes kzl... Mindegy. Az a lnyeg, 14

hogy a fejedbe vetted azt az jhullmos marhasgot, hogy elg nagyon akarnod valamit, s megkapod. De az letben nem gy mkdik. Nem elg akarni. A sikeres emberek gyakorlatiasak. Vals cljaik vannak. - Nem akarok knyvel lenni! Hossz, helytelent csend kvette a kitrst. Annabelle pontosan tudta, mit gondol az anyja. Hogy megint tlrzkeny, ingerlkeny, makacs, a csald fekete brnya. De senki sem tudta gy felzaklatni, mint az anyja. Meg az apja. Meg a testvrei. Ne szrd el az letedet, Mokny, kss ki valami szszer dolog mellett!, rta Adam, a nagymen doki az utols e-mailben, amit figyelmesen elkldtt a csald tbbi tagjnak is, tovbb mg kt nagynninek s hrom unkatestvrnek. Harmincegy ves vagy, rta Doug, a nagymen knyvel a legutbbi szletsnapi krtyjra. n harmincegy ves koromban mr ktszzezret kerestem. Apja, az exnagymen sebsz mshonnan kzeltette meg a dolgot. Tegnap sszellt a kiraks jtkom. Neked is mr rg meg kellett volna tallnod a helyed, Annabelle. Csak Myrna nagyi biztostotta a tmogatsrl. Majd megtallod nmagad, drgm, ha eljn az ideje. Annabelle-nek hinyzott a nagyanyja. is fekete brny volt. - A knyveli plya nagyon keresett - mondta az anyja. - Ugrsszeren terjed. - Ahogy az n vllalkozsom is - vgott vissza Annabelle ngyilkos mdon. Beszerveztem egy nagyon fontos gyfelet. - Kit? - Tudod, hogy nem mondhatom meg a nevt. - Hetven v alatti? Annabelle intette magt, hogy ne menjen lpre, de csak volt oka, hogy lett a csald fekete brnya. - Harmincngy ves, nagykaliber milliomos. - Mi a fenrt kellesz te neki? Annabelle a fogt csikorgatta. - Mert n vagyok a legjobb. - Majd kiderl. - Kate Granger hangja megenyhlt, clba juttatva az anyai ks hegyt. Tudom, hogy bosszant vagyok, kicsim, de csak mert szeretlek, s boldog lennk, ha beteljestend, amire kpes vagy. Annabelle felshajtott. - Tudom. n is szeretlek. A beszlgets vgre befejezdtt. Annabelle eltette a telefont, becsapta az ajtt s bedugta a kulcsot az indtba. Taln ha nem lett volna annyi igazsg az anyja szavaiban, nem fjt volna annyira. Ahogy kitolatott a parkolhelyrl s belenzett a visszapillant tkrbe, a kis Jamison kedvenc szavt mormolta. Ktszer is.

15

Msodik fejezet
Dean Robillard gy lpett be a klubba, mint egy filmsztr, vllra kanyartott vszon sportzakjval, flben csillog gymnt flbevaljval, Malibu-kk szemt rnykol Oakley szemvegben. Napbarntott brvel, hetyke borostjval s a szrfsk jellegzetes szke, fnyes, kcosra zselzett hajval Los Angeles ajndka volt Chicago vrosnak. Heath elmosolyodott, rlt, hogy elterelheti a gondolatait. A finak volt stlusa, ami mr nagyon rfrt a Szeles Vrosra. - Ismered Deant? - A szke n megprblta rfonni magt Heath jobb karjra, mikzben nzte, ahogy Robillard a tmeg kz repti varzsos mosolyt. Fel kellett emelnie a hangjt, hogy tlharsogja a Waterworks, a mai zrtkr partinak otthont ad csapat tncparkettje fell rad rettenetes zent. Br a Sox Clevelandben vendgszerepelt, s a Bulls sem rt mg vissza, a vros tbbi csapata, fknt a Stars s a Bears szp szmmal kpviseltette magt a bulin, a Cubs szinte minden meznyjtkosval, nhny Blackhawksszal s a Chicago Fire egyik kapusval egyetemben. Sznszek, rocksztrok s tucatnyi n vegylt el kzttk, egyik szebb, mint a msik, gazdagok s hresek szexulis prdi. - Nan, hogy ismeri Deant. - A frfi msik oldaln helyet foglal barna megvet pillantst vetett a szkre. - Heath minden jtkost ismer a vrosban, ugye, drgm? - Lopva a frfi combjra cssztatta a kezt, mikzben beszlt, de Heath most sem engedett a csbtsnak, ahogy azta, amita a hzassgra edzette magt, egyszer sem. Nem volt knny. Emlkeztette magt, hogy eddig is az llhatatossgval jutott el odig, ahol tartott, azzal, hogy foggal-krmmel kzdtt a cljairt, s a kvetkez most a hzassg volt, lehetleg mg a harminctdik szletsnapja eltt. Felesge eddigi eredmnyeinek koronja lesz, vgs bizonytka annak, hogy rkre maga mgtt hagyta a Szp Kilts Lakkocsiparkot. - Ismerem - felelte, s nem tette hozz, remli, hogy kzelebbrl is meg fogja ismerni. Ahogy Robillard egyre beljebb rt a teremben, gy nylt szt eltte a Waterworks tmege, hogy utat engedjen az egykori Southern Cal jtkosnak, akit a Stars elhappolt a csapat els szm htvdjnek a helyre. Kevin Tucker ugyanis gy dnttt, veszi a kalapjt a szezon vgn. Dean Robillard csaldi krlmnyeit titok fedte, s ha brki kvncsiskodott, a htvd szndkosan kdstett. Heath vgzett egy kis kutatmunkt a sajt szakllra, s elsott nhny rdekes informcit, de megtartotta magnak. A Zagorski testvrek, akik a br tls vgben csorgattk a nylukat kt barna n eltt, most felocsdtak, s a kvetkez pillanatban lbukat trve igyekeztek Dean fel, hogy k legyenek az elsk, akik beszlnek vele. Heath ivott egy korty srt, s annyiban hagyta a dolgot. Nem lepte meg, hogy Zagorskik rdekldnek Robillard utn. A htvd menedzsere t nappal ezeltt lett vesztette egy hegymsz balesetben, s most a vros valamennyi menedzsere, kztk a kt Zagorski fivr is 16

arra plyzott, hogy a helyre lphessen. Zagorskik vezettk a Z-Csoportot, Chicago egyetlen olyan sportmenedzser vllalkozst, ami vetekedhetett Champion-val. Heath gyllte ket az erklcseik miatt, s mert t vvel ezeltt, amikor neki nagy szksge lett volna r, Zagorskik eloroztak elle egy remek szerzdst. Azzal llt rajtuk bosszt, hogy elcsbtotta tlk Rocco Jeffersont, mghozz meglepen simn. Zagorskik gretekkel nem fukarkodtak, azok megtartsval azonban annl inkbb. Heath nem tpllt illzikat a hivatsval kapcsolatban. Az elmlt tz vben a sportmenedzseri szakma korruptabb vlt, mint egy kakasviadal. A legtbb llamban gyerekjtk volt mkdsi engedlyt szerezni. Brmilyen flcduls tudott nvjegykrtyt nyomtatni, s magt sportmenedzsernek kikiltva becserkszni hiszkeny egyetemista atltkat, klnsen grlszakadtakat. Cssztattak egy kis pnzt a zsebkbe, kocsit s kszereket grtek, prostitultakat breltek nekik s jutalkot fizettek brkinek, aki szlltani tudta egy nagy formtum atlta alrst egy sportszerzdsre. Jnev gynkk hagytk el a szakmt, mert megrendlt a hitk abban, hogy lehet egyszerre becsletesnek s versenykpesnek is lenni, de Heath nem adta fel. Rajongott a munkjrt. lvezte ereiben az adrenalin ramlst, amikor nylbettt egy-egy szerzdst. Szerette prblgatni, meddig tudja feszteni a hrt. Ebben volt a legjobb. Fesztette, de soha nem szaktotta el. Soha nem csapta be egyik gyfelt sem. Nzte, ahogy Robillard lehajtja a fejt, hogy hallja, mit mondanak a Zagorski testvrek. Heath nem aggdott. Lehet, hogy Dean egy Los Angeles-i szpfi, de nem ostoba. Tudta, hogy a vros minden gynke feni r a fogt, nem fog ma este dnteni. Egy vadmacska, akivel Heath nhnyszor gyba bjt az edztbor eltti idkben, kivetette r a hljt: a hajt doblta, s a melleit illegette, melyek bimbi mint egy-egy tlrett meggy duzzadtak feszes topja alatt. - Kzvlemnykutatst vgzek. Ha a szexnek csak egy fajtjt gyakorolhatnd a htralv letedben, melyiket vlasztand? Eddig hrom egy arnyban az orlis vezet. - Mi lenne, ha a heteroszexualitsra szavaznk? A nk harsnyan nevettek, mintha mg letkben nem hallottak volna ennl viccesebbet. Heath volt a stand-up comedy kirlya. A hangulat emelkedett, nhny n a tncparketten frcskl vzpermet alatt futkrozott. Ruhjuk rjuk tapadt, kirajzoldott minden hajlat s domborulat. Amikor a vrosba jtt, Heath szerette a klubot, a zent s a tivornykat, a szp nket s a szabad szexet, harmincves korra azonban megcsmrltt. De hozztartozott a munkjhoz, s nem is emlkezett r, mikor volt utoljra, amikor normlis idben fekdt le. - Heath, cimbora. Sean Palmer, a Chicago Bears jonca kzeledett fel. Jkp, magas, izmos fi volt szgletes llal, pajkos barna szemmel. dvzltk egymst a tucatnyi trkks kzfogs egyikvel, amiket Heath az vek sorn elsajttott. - Hogy van a Kgy ma este? - krdezte Sean. 17

- Nem panaszkodom. - Heath sokat grizett azrt, hogy megszerezze az Ohio State htvdjt, s amikor Sean tavaly prilisban rtkes tagjv vlt a Bearsnek, gy rezte, az eredmny krptolta mindenrt. Sean kemnyen kzdtt, s remek csaldbl szrmazott. Heath mindent meg akart tenni, hogy megvja a bajtl. Intett a nknek, hogy hagyjk ket magukra, s Sean tekintetben csak egy pillanatra lobbant fel a csaldottsg. Mint mindenki ms a klubban, t is izgatta, mi lesz Robillarddal. Mirt nem nyalod te is Dean csontos fehr seggt, mint a tbbiek? - n nyilvnosan nem nyalom senki seggt. - Robillardot nem ejtettk a feje lgyra. Alaposan meg fogja gondolni, ki legyen az j menedzsere. - Nem hibztatom rte. Nagy jv ll eltte. - Akarod, hogy szljak egy szt az rdekedben? - Persze. - Heath elnyomott magban egy mosolyt. rdekli is Robillardot, kit ajnl egy htvd. Az egyetlen, akinek a szavra Dean taln adna, az Kevin Tucker volt, de mg ez sem biztos. Robillard hol blvnyozta Kevint, hol neheztelt r, amirt egszsges maradt a tavalyi szezonban, s egy jabb vig volt knytelen a kispadon lni. - Mit hallok, hanyagolod a gyengbbik nemet? Minden n errl beszl ma este. Mellzve rzik magukat, tudod, mire gondolok. Semmi rtelme nem volt a magyarzattal prblkozni egy huszonkt ves finl, akinek frissen nyomott zldhasaktl dagadt minden zsebe, hogy a vadsz megregedett. - Nem rek r. - A muffra? Sean olyan szintn megdbbentnek ltszott, hogy Heath felnevetett. Nzznk szembe vele, a klyknek igaza volt. Amerre Heath nzett, ds keblek buggyantak ki mly dekoltzsokbl, miniszoknyk feszltek puha, des popsikra. De Heath tbbre vgyott a puszta szexnl. a fdjat akarta. Egy mvelt, gynyr, kedves nt. Maga el kpzelt egy csinos, karcs, jmd felesget, aki olyan lesz neki, mint a nyugalom szigete. Aki megnyugtatja majd pattansig feszlt idegeit. Aki mellett vgre gy fogja rezni, hogy mindent elrt, amirl lmodott. Kivve, hogy a Dallas Cowboysban futballozzon. Elmosolyodott a gyermekkori brndon. Errl le kellett mondania, csakgy mint arrl a tizenveskori tervrl, hogy minden este msik pornsztrral fekdjn le. Futballsztndjasknt elvgezte az illinoisi egyetemet, s mind a ngy vben az els csapatban jtszott. De ahogy regedett, el kellett fogadnia a tnyt, hogy a profikhoz kpest soha nem lesz jobb egy harmadosztly jtkosnl. Ugyanakkor azt is tudta, hogy soha nem elgedne meg olyan hivatssal, amiben nem tud a legjobb lenni, ezrt j lmokat sztt. A Harvardon megtanulta, hogyan aknzza ki jzan paraszti eszt s a kpessgt, hogy oly mrtkben tud alkalmazkodni, hogy semmilyen trsasgbl sem lg ki: sem egy ltzben, sem egy magnjacht fedlzetn. Br soha nem csinlt titkot vidki gykereibl - bszklkedett vele, ha kellett -, azt, hogy 18

mennyi sr tapadt mg most is hozzjuk, igyekezett leplezni. A legjobb ruhkban jrt, a legjobb kocsikat vezette, a legjobb krnykeken lakott. Ismerte a borokat, noha ritkn fogyasztotta; ha eszttikailag nem is, elmleti skon rtett a mvszethez; s nem kellett hozz kziknyv, hogy azonostson egy halkst. - Tudom, mi a bajod - mondta Sean pajkos tekintettel. - Az itteni tykok nem elg iskolzottak neked. Ti gazdag fickk az olyan nket szeretitek, akiknek nagy dszes monogram van a fenekre tetovlva. - Igen, hogy passzoljanak az n fenekemre tetovlt nagy, dszes H, mint Harvardhoz. Sean nevetett, s a hlgyek kezdtek ismt krjk gylni. Pr vvel ezeltt Heath lvezte volna ragadoz szexualitsukat. Gyerekkora ta vonzotta a nket. Tizenhrom ves korban apja egyik bartnje avatta be. Akkor nem tudta, hogy ez nemi erszak, s annyira pnikba esett s gytrte a bntudat, hogy hnyt. Egy mocsokkal teli gyermekkor jabb epizdja. A mlt nagy rszt mr maga mgtt hagyta, a tbbi pedig majd akkor tnik el, ha megtallja a megfelel nt. Vagy amikor Portia Powers megtallja neki. Miutn egy ven t keresglt, rjtt, hogy lmai asszonya nem azokba a klubbokba s brokba jr, ahol az gynevezett szabadidejt tlttte. De eszbe sem jutott volna hzassgkzvettt fogadni, ha nem lt meg egy cikket Powersrl a Chicago magazinban. Neki pontosan Portia befolysos kapcsolataira volt szksge. Nem gy Annabelle Grangerre. Szakmabeli lvn ltalban nem hagyta magt behzni a csbe, de megesett a szve ennyi ktsgbeess lttn. Eszbe jutott a lny borzalmas srga kosztmje, hatalmas, mzszn szeme, piros, kerek arca s lobog vrs haja. gy festett, mintha a Tlap zskjbl bjt volna el egy rzs t vgn. Hallgatnia kellett volna Kevin eltt a felesg-hajszrl, de honnan tudhatta volna, hogy sztrgyfele felesgnek, Mollynak van egy bartnje a hzassgkzvett szakmban. Amint vgigli a randevt, amit grt, Annabelle Grangert s az nevetsges tnykedst mr el is felejti. *** Nem sokkal hajnali egy utn Dean Robillard Heath mell csapdott. A fi mg a klubban uralkod flhomlyban is viselte Oakley-jt, de a sportzakjt levetette, ujjatlan, fehr selyemtrikja lthatv tette a futballista vllak Szent Grljt, mely ers volt, nagy s nem csftotta arthroscpos mtt nyoma. Dean egy res brszknek tmaszkodott a cspjvel. Ahogy kinyjtotta a lbt, kivillant marhabr csizmja, Heath hallotta az egyik ntl, hogy Dolce & Gabbana. - Ok, Champion, most rajtad a sor, hogy nyalizz nekem. Heath felknyklt a brpultra. - Fogadd szinte rszvtemet. McGruder j menedzser volt. - Gyllt tged. - n is gylltem, de akkor is j menedzser volt. Mr nem sokan maradtunk. - Heath 19

jobban szemgyre vette a htvdet. - A fenbe, Robillard, te szktteted a hajad? - Sznez sampon. Tetszik? - Mg egy kicsit csinostod magad, s krek tled egy randit. Robillard vigyorgott. - Sorba kell llnod. Mindketten tudtk, hogy nem a randirl beszlnek. - Kedvellek, Champion, ezrt nem kertelek. Kiestl. Bolond lennk olyan menedzserrel szerzdni, aki els helyen ll Phoebe Calebow feketelistjn. - Phoebe pikkel rm. - Ez nem teljesen volt igaz, de nem ez volt a megfelel pillanat a Chicago Stars tulajdonosval val bonyolult kapcsolatnak megvitatsra. - Phoebe nem tudja megemszteni, hogy nem csszom hason eltte, mint mindenki ms. Mirt nem krdezed meg Kevint, mi a vlemnye rlam? - Kevin ms helyzetben van, mert trtnetesen Phoebe sgora. Az igazsg az, hogy mr akaratlanul is felbosszantottam Mrs. Calebow-t, s nem fogom magam alatt vgni a ft azzal, hogy veled ktk szerzdst. Megint a Phoebe-vel val rossz viszonya llt az tjba. Heath hiba prblta rendezni a viszonyukat, a rgi baklvs rnykknt kvette. Soha nem engedte ltszani, milyen nagy szksge van megszerezni valamit, s csak vllat vont. - Tedd, amit tenned kell. - Vrszvk vagytok - mondta Dean keseren. - Kt-hrom szzalkot levesztek, s mit csinltok rte? Paprt tologattok. Nagy gy. Hnyszor izzadtl vgig napi kt edzst? - Nem annyiszor, mint te, annyi szent. Tanultam, hogy jl vgezzek a jogon. Robillard elmosolyodott. Heath viszonozta. - s csak hogy tisztzzuk... Sokkal tbbet fogok krni hrom szzalknl, ha arra kerl a sor. Robillardnak a szeme sem rebbent. - Zagorskik garantljk a Nike-t. Te mit tudsz felajnlani? - Soha nem garantlok olyat, ami nincs a zsebemben. - Heath ivott egy korty srt. - Nem bolondtom az zletfeleimet. Nem lopom meg ket, nem hazudok nekik, nem szidom ket a htuk mgtt. Nincs mg egy menedzser, aki nlam kemnyebben dolgozna. Egy se. Ennyit tudok ajnlani. - Felllt, elvette a pnzt s letett egy szzdollrost a pultra. - Tudod, hol tallsz meg, ha beszlni akarsz rla. *** Amikor Heath aznap jjel hazart, elvette a komd fikjbl a maszatos meghvt. Megtartotta, hogy emlkeztesse arra a gyomorszort fjdalomra, amit akkor rzett, amikor elszr elolvasta. Huszonhrom ves volt. Sok szeretettel meghvjuk 20

JULIE AMES SHELTON s HEATH D. CAMPIONE eskvjre VICTORIA S II. DOUGLAS PIERCE SHELTON ezstlakodalmra s MILDRED S III. DOUGLAS PIERCE SHELTON aranylakodalmra. Valentin-nap 18.00. East Hampton-i birtok New York Az eskvszervez vletlenl kldte el neki, nem jtt r, hogy a vlegny, ami mr nmagban is sokat mond. Ekkor dbbent r, hogy a Julie-val val hzassga nem ms, mint fogaskerk egy olajozottan mkd csaldi gpezetben. Tudnia kellett volna, az, hogy Julie Shelton szerelmes legyen egy fiba, aki szennyvztartlyok tiszttsbl l, hogy elvgezhesse a jogot, tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. Nem rtem, mirt izgatod magad, mondta Julie, amikor Heath szembestette. Egyszeren gy jttek ki a dtumok. rlnd kellene, hogy megtartjuk a tradcit. Valentinnapon eskdni j ment jelent a csaldban. Ez nem akrmilyen Valentin-nap, torkolta le a frfi. Aranylakodalom, ezstlakodalom... Honnan akasztottl volna le egy frjet, ha n nem jvk kapra? De itt vagy. Nem rtem, mi a problma. Heath knyrgtt, hogy vltoztassk meg a dtumot, de Julie hajthatatlan volt. Ha szeretsz, megteszed rtem. Heath szerette, de egy ht lmatlanul tlttt jszaka utn rdbbent, hogy nem nzetlenl. Az eskv Julie egyik gyerekkori bartjval, mint harmadik genercis Valentin-napi vlegnnyel zajlott le. Tbb hnapba telt, mire Heath kiheverte. A hzaspr kt v mlva elvlt, s ezzel rkre megszakadt a Sheltonok csaldi hagyomnya, de Heath nem rzett elgttelt. Nem Julie volt az els, akinek odaadta a szvt. Gyerekkorban mindenkit szeretett, mg iszkos apjt s a vgerhetetlen lncolatban egymst kvet nket is, akiket apja hazahordott. Minden egyes alkalommal, amikor valamelyikk belpett a lestraplt lakkocsiba, Heath azrt imdkozott, hogy legyen az, aki majd krptolja az anyja hallrt. Amikor nem gy lett - s soha nem gy lett -, Heath kbor kutykra pazarolta a szeretett, egy reg satrafra a szomszd lakkocsiban, aki ordtott vele, ha a labdja az traktorgumikertje mellett landolt, tanrokra, akiknek megvoltak a sajt gyerekeik s nem akartak mg egyet. De ahhoz, hogy megtanulja a leckt, amit soha tbb nem akart elfelejteni, a Julie 21

esetbl szerzett tapasztalat kellett. Ha letben akar maradni, nem szerethet bele senkibe. Remlte, hogy egy nap ez majd megvltozik. Szeretni fogja a gyerekeit, ez biztos. Nem hagyja, hogy gy njenek fel, mint . Ami a felesgt illeti... ez nem lesz egyszer. De ha bizonyoss vlik abban, hogy a n kitart mellette, tesz egy prbt. Egyelre gy fogta fl a keresst, mint egy zletet, pp ezrt fogadta fel a vros legjobb hzassgkzvettjt. S ezrt kell megszabadulnia Annabelle Grangertl... Alig huszonngy ra mlva Heath belpett a Siennba, kedvenc ttermbe, hogy elvgezze a piszkos munkt. Annabelle egsz lnye azt sugallta, hogy egy palimadr, s Heathnek nem volt vesztegetni val ideje. Ahogy a trzsasztala fel kzeledett a jl kivilgtott br tls vgben, odaksznt olaszul Carlnak, a tulajdonosnak. Inkbb az iskolban tanulta meg a nyelvet, mint olasz apjtl, aki csak rszegen beszlt olaszul. Heath hszves volt, amikor az apja tdtgulsban s mj zsugorodsban meghalt. Egyetlen knnyet sem ejtett rte. Gyorsan felhvta Caleb Crenshaw-t, a Stars htvdjt s Phil Tyree-t New Orleansban. ppen akkor szlalt meg az emlkeztet, amikor befejezte a beszlgetst. Kilenc ra volt. Felnzett, s nan, hogy Annabelle Granger kzeledett fel. Aki viszont elvonta rla a figyelmt, az a mellette ll szke bombz volt. Hol bujklt eddig? Rvid, egyenes haja divatos frizurban omlott le az llig. Tkletesen arnyos testalkata, hossz lba volt. Szval Palimadrka nem a levegbe beszlt. A hzassgkzvettje egy fejjel alacsonyabb volt a randevpartnernl. Vrs hajfrtjei izzottak feje krl. A rvid fehr blzer, amit limezld nyriruhjhoz viselt, hatrozott fejldst jelentett a tegnapi ltzkhez kpest, de ennek ellenre is gy festett, mint egy kelektya kobold. Heath felllt, mikzben Annabelle bemutatta ket egymsnak. - Gwen, ismerkedj meg Heath Championnal. Heath, Gwen Phelps. Gwen Phelps rtelemtl sugrz, szpen velt barna szemmel nzett r. - dvzlm mondta mly, halk hangon. - Annabelle mindent elmeslt magrl. - Ezt rmmel hallom, mert gy beszlgethetnk magrl, ami sokkal rdekesebb, ez azonnal ltszik. - Heath mintha egy nygst hallott volna a banlis mondatra, de amikor gyors pillantst vetett Annabelle-re, a tekintetben csak megfelelni vgyst ltott. - Ktlem. - Gwen kecsesen elfoglalta a helyet, amivel a frfi knlta. Annabelle ki akarta hzni a szemkzti szket, de az beakadt az asztal lbba. Heath, leplezve bosszsgt, odanylt s kiszabadtotta. A hzassgkzvett kt lbon jr katasztrfa volt, s a frfi mr bnta, hogy megparancsolta neki, lje vgig a randevt, de ez akkor j tletnek tnt. Heath rszt vett nhny tallkozn, amit Portia Powers szervezett. Mg mieltt az italok megrkeztek volna, mr tudta, hogy nem felel meg neki a jellt, de rkat pazarolt el azzal, hogy megszabaduljon tle. Ez a mostani azonban hatrozottan gretesnek tnt. Ramon jtt ki a pult mgl, hogy felvegye a rendelsket. Gwen svnyvizet krt, Annabelle valami Zld Fantom nev rmsget. Egy olyan kutya lnk, svr tekintetvel 22

nzett r, amelyik jutalomfalatot vr a gazdjtl egy sikeresen vgrehajtott parancsrt. Ennyit az elvrsrl, hogy Annabelle tartsa szval ket. - Chicagi? - krdezte Heath. - Rockfordban nttem fel, de vek ta itt lek. Buck-townban. Bucktown egy kzeli, a fiatalok krben npszer szaki kerlet volt. Heath maga is lakott ott egy ideig, s a beszlgets pontosan olyan sehova nem vezet irnyt vett, amit el akart kerlni. Miss Hzassgkzvettre nzett. Annabelle-t nem ejtettk a feje lgyra, rtette a clzst. - Biztosan rdekelni fogja, hogy Gwen pszicholgus. Vezet szaktekintly a szexulis segdeszkzk terletn. Heath felkapta a fejt. Elfojtotta magban az alpri megjegyzseket, amik eszbe jutottak. Klns kutatsi terlet. - Az emberek flrertik a szexulis segdeszkzk cljt - felelte a gynyr pszicholgus. - Ha megfelelen alkalmazzk, csodlatos gygyszati eszkz. Az a kldetsem, hogy felvilgostsam az embereket a helyes hasznlatukrl. Gwen betekintst engedett a frfinak a szakma rejtelmeibe. Szellemes, okos s szexi volt. Heath albecslte Annabelle Granger trskeres kpessgeit. Azonban ppen amikor kezdett belemelegedni a beszlgetsbe, Annabelle az rjra pillantott s felllt. - Lejrt az id jelentette be csiripel hangon, amitl a frfi a fogt csikorgatta. A szexis pszicholgus mosolyogva felllt. - rlk, hogy megismerhettem, Heath. - Rszemrl a szerencse. - Mivel hatrozta meg a tallkoz hosszt, nem mutathatta ki, mennyire bosszs. lmban sem gondolta volna, hogy egy olyan dilinys, mint Annabelle, mr az els alkalommal egy ilyen remek nvel fog elllni. Gwen meglelte Annabelle-t, a frfira mosolygott s kistlt az tterembl. Annabelle visszalt, kortyolt egyet a Zld Fantombl, majd belenylt ezttal trkizkk, plmafs tskjba. A kvetkez pillanatban Heath mr egy ugyanolyan szerzdst tanulmnyozott, mint amilyet Annabelle tegnap az rasztaln hagyott. - Garantlok minimum kt randevt havonta. Hat hnapra t... tz ezer dollrt krek. - A frfi figyelmt nem kerlte el sem az elcsukl hang, sem az Annabelle mkusarcra kil pr. - Normlis esetben a dj tartalmazna egy stjliszttal val egyeztetst is, de... - Annabelle a frfi hetente nyolcvan dollrrt igaztott frizurjt, fekete Versace ingt s halvnyszrke Joseph Abbound nadrgjt nzte. - Azt hiszem, ettl eltekinthetnk. De mg mennyire. Heathnek semmi zlse nem volt a ruhk tern, de a megjelens az szakmjban nagyon sokat szmtott, s csak mert ftylt arra, hogy mit visel, mg nem jelentette azt, hogy az gyfelei is. Egy nagy ncsbsz hrben ll protokollszakember vsrolta minden ruhadarabjt, s megtiltotta, hogy brmelyik inget, nadrgot vagy nyakkendt mshoz vegye fel, mint amivel a szekrnybe felakasztott tblzatban sszeprostotta. - Kicsit sok a tzezer egy kezdnek - mondta a frfi. - Annyit krek, amennyit rek, akrcsak n. - Annabelle tekintete megpihent Heath ajkn. A frfi elnyomott egy mosolyt. Palimadrknak mg gyakorolnia kell a pkerarcot. - Mr 23

kifizettem egy borsos rat Portia Powersnek. Annabelle fels ajknak kzepn az rzki kis v enyhn elfehredett, de nem esett ki a szerepbl. - S hny olyan nt mutatott be magnak, mint Gwen? Annabelle most megfogta, s Heath ezttal nem leplezte mosolyt. Maga el hzta a szerzdst, s olvasni kezdte. A tzezer dollr blff volt, Annabelle vgylma. De ott volt Gwen Phelps. A frfi tfutotta a kt oldalt. Faraghat az rbl, de mennyit? Az alku lnyege, hogy mindkt fl gy rezze, nyert az zleten. Ha keser szjz marad, az a teljestmny rovsra megy. Heath elvette Mont Blancjt, mdostsokat eszkzlt, itt-ott thzott egy bekezdst, kijavtott egy msikat, hozzrt valamit. Vgl visszatolta Annabelle-nek a paprt. - tezer elre. Akkor egyenltem ki a szmlt, ha megtallta a megfelel nt. Annabelle barna szemben csak gy villogtak az aranyszn pttyk. - Ez lehetetlen. Gyakorlatilag azt kri, hogy ingyen dolgozzam. - tezer dollr nem ppen aprpnz. Nincs referencija. - Mgis megtalltam Gwent. - Honnan tudjam, van-e ms is a tarsolyban? Beszlni valamirl s csinlni, nem ugyanaz. - Heath a szerzds fel bktt a hvelykujjval. - Magnl a labda. Annabelle elrntotta a paprokat s fstlgve tolvasta a vltoztatsokat, amiket a frfi tett, de vgl alrta. Heath nem is vrt mst, s is szignlta a szerzdst. Aztn felllt s vgigmrte a lnyt. - Adja ide Gwen Phelps telefonszmt. Magam intzem a kvetkez randit. Annabelle beharapta az als ajkt. - Elbb egyeztetnem kell vele. Mindenkivel gy llapodok meg. - rthet. Csak rajta. Mikzben Annabelle a telefonja utn nylt, a frfi az rjt nzte. Fradt volt. Az egsz napot Clevelendben tlttte, s mg be kellett ugrania a Waterworkshz, htha jabb pletykt hall Dean Robillardrl. Holnap reggeltl estig be lesz tblzva. Pnteken a hajlani gppel Phoenixbe kell replnie, a jv hten Tampba s Baltimore-ba. Ha lenne egy felesge, az ticsomagja kszen llna, amikor kell, s mst is tallna a htben, ha ks este hazar, mint srt. Lenne valaki, akivel vgigbeszlhetn a napot, nem kellene llandan rsen lennie s azon izgulnia, hogy a kimerltsgtl mikor kezd el tjszlssal beszlni, vletlenl az asztalra knykl-e tkezs kzben, vagy csinl-e valamit, amit szgyellnie kell. S ami a legfontosabb, lenne valaki, aki ragaszkodna hozz. - Gwen, itt Annabelle. Mg egyszer ksznm, hogy ilyen rvid hatridn bell Heath rendelkezsre lltl. - Flrerthetetlen pillantst vetett a frfira. - Heath elkrte a telefonszmodat. Vletlenl tudom, hogy vacsorzni szeretne hvni a Charlie Trottersbe. A frfi majdnem felnevetett, de aztn inkbb uralkodott a vonsain, nehogy Annabelle elbzza magt. Annabelle egy ideig hallgatott, aztn blintott. Heath elvette a telefonjt s vgignzte, kik 24

hvtk, amg Gwennel trsalgott. Denverben mindjrt kilenc. Mg van ideje beszlni Jamallal, hogy javul-e a trdszalagja. - Igen - mondta Annabelle. - Igen, tadom. Ksz. - sszecsukta a telefonjt, eltette a tskjba, aztn egyenesen a frfi szembe nzett. - Gwen kedveli magt. De csak mint bartot. Nem sokszor fordult el Heathszel az letben, hogy elakadt a szava. - Tartottam ettl - folytatta Annabelle gyorsan. - Hsz perc arra sem elegend, hogy elvegye a jobbik njt. Heath csak bmult r, mint aki nem akar hinni a flnek. - Gwen minden jt kvn. Azt zeni, hogy maga nagyon jkp, bizonyra tall majd magnak sokkal rtermettebb nt. Gwen Phelps kikosarazta? - Azt hiszem - mondta Annabelle mlyen elgondolkodva -, egy kicsit lejjebb kell elkezdennk keresglni a ni totemoszlopon.

25

Harmadik fejezet
Az jkk Jagur bekanyarodott a szk Wicker Park-i utcba. A kormny mgtt l n keret nlkli, a szrn strasszokbl kirakott, egymsba kapcsold C betkkel dsztett Chanel napszemvege mgl psztzta a hzszmokat. Sz se rla, divatos volt, vagyis UV-szrje mg egy felhs napon is alig nyjtott vdelmet, de remekl llt a n hfehr brhez s stt hajkoronjhoz. Portia Powers pedig nem az a fajta volt, aki lemondott a stlusrl a funkci kedvrt. Mg kzelg szletsnapja - kzeli ismerseinek harminchetedik, ahogy anyja emlkezett r, a negyvenkettedik -okn sem vette fontolra, hogy Christian Louboutin tsarkjt Easy Spiritre cserlje. Volt frje szerint jfekete hajval, hfehr brvel, vilgt kk szemvel s agrvkony testvel gy festett, mint Hfehrke tbb hnapos fogykra utn. Lasstott, amikor a fkkal szeglyezett utcban megtallta, amit keresett. Mg soha nem ltott bontsra alkalmasabb pletet ennl a kifakult kk fahznl. A felhlyagosodott, fekete kovcsoltvas kerts ltal vezett kert akkora volt, mint az frdszobja. Az egsz gy festett, mintha az utca kt oldaln emelked feljtott, ktemeletes hzak szerszmos kamrja lett volna. Hogyan meneklhetett meg a Wicker Park ennl rozogbb hzaira is lesjtott faltr kostl? Amikor tegnap beugrott Heath Championhoz, megpillantotta az rasztalon a Tkletes Trs mappjt, s flelmetes versenysztnei azonnal hipersebessgbe kapcsoltak. Az elmlt kt vben kt nagy gyfelet s egy frjet vettek el tle, elbbit az j gynksgek, utbbit egy huszonhrom ves rendezvnyszervez. A kudarc messzirl bzltt, s mindent meg akart tenni azrt, hogy az emberek soha ne rezzk meg rajta a szagt. Nhny rs kutatmunkval kidertette, hogy a Tkletes Trs csak a Myrna Hzassgai, egy jelentktelen rivlis j neve. Myrna Reichman halla utn az unokja vette t a vezetst. Mikor mg mlyebbre sott, fny derlt arra, hogy ugyanez az unoka egytt jrt egyetemre Kevin Tucker felesgvel, Mollyval. Portia szvrl nagy k esett le. Heath termszetesen ktelessgnek rezte, hogy ha az gyfele felesge kri, udvariassgi interjt adjon a lnynak, de ahhoz tl ignyes volt, hogy egy amatrrel dolgoztasson. Portia megknnyebblten bjt gyba... s fjdalmasan erotikust lmodott szvdgleszt gyfelrl. Nem mintha egyszer is megfordult volna a fejben, hogy lefekdjn vele. Championnal izgalmas lett volna flrtlni, de Portia soha nem keverte ssze az zletet s a magnletet. Sajnos azonban egy ma reggeli telefon ismt aggodalomra intette. Ramon, a Sierra brpultosa egyike volt azoknak a jl elhelyezett httrmunksoknak, akik bkez ajndkok fejben hasznos informcikkal lttk el, most ppen azzal, hogy egy Annabelle nev hzassgkzvett tegnap este egy gynyr nt mutatott be Heathnek. Portia, amint tudott, elindult a Wicker Parkba. Ltnia kellett, mekkora fenyegetst jelent ez a n, de ez az 26

elhagyatott hz azt bizonytotta, hogy a Tkletes Trs csak Miss Granger kpzeletben volt zleti vllalkozs. Champion csak udvarias volt, hogy kedvre tegyen Kevin Tucker felesgnek. Kiss megnyugodva vette dlnek az irnyt a Loop fel, a szoksos havi arcradrozsra. Rengeteg pnzt klttt arra, hogy a bre rnctalan, s a teste ndszlvkony legyen. Egy ra mlva frissen sminkelve, ragyog hamvas arcbrrel lpett be az Ers Frigyek els emeleti irodjba, egy fehrtgls viktorinus pletben, nem messze a Newberry Librarytl. Inez, a recepcis-titkrn bntudatos arccal tette le gyorsan a telefont. jabb gondok a gyerekkel. Hogyan juthat elre egy n, ha a gyereknevels terhe llandan visszahzza? Portia szemgyre vette a hvs elegancit sugrz fogadteret a semleges zld falakkal s az alacsony, zsiai stlus fekete kanapkkal. Hrom asszisztense az rasztaloknl dolgozott, amiket fekete, lakkozott keretbe foglalt zlses paravnok vlasztottak el egymstl. Huszonkett s huszonkilenc kzttiek voltak, k cserksztk be a vros legdivatosabb klubjait s folytattk le a szemlyes interjkat. Portinak a kapcsolataik, az eszk s a megjelensk miatt esett rjuk a vlasztsa. Megkvetelte, hogy feketben dolgozzanak: egyszer, elegns ruhkban, nadrgban klasszikus topokkal, blzerekkel. Magnak nagyobb mozgsteret engedett, ma gyngyhzszrke Ralph Laurent: knny nyri kardignt, egyenes szabs blzt s szk szoknyt visel, melyet felll orr, levendulaszn tsark egsztett ki. Az irodban nem voltak gyfelek, gy megtette a rettegett bejelentst. - Eljtt a nagy nap. Egy-kett. Essnk tl a knzson. SuSu Kaplan felnygtt. - Nekem most jtt meg. - A mlt hten is ezt mondtad - felelte Portia. -Nincs kifogs. - Csak a rendszergazda, aki az Ers Frigyek internetes oldalt kezelte, kapott felmentst a heti ritul all, mivel nem rintkezett kzvetlenl a kliensekkel. Azonkvl frfi volt, s ez nmagban elg magyarzat. Portia az irodjba ment. - Te is, Inez. - n recepcis vagyok - tiltakozott Inez. - Nekem nem kell jszaknknt a klubbokat jrnom. Portia r se hedertett. A tekintlyt, amit az Ers Frigyeknl val munka jelentett, mindannyian szerettk, de az azzal jr fegyelmet nem. A fegyelem vltja valra az lmokat. Hnyszor ismtelte el? S hnyszor engedtk el a flk mellett? Kiki Ono vidman mosolygott, Briana sem aggdott, de ha SuSu Kaplan tovbbra is gy rncolja a homlokt, harmincves kora eltt fel kell varratnia az arct. Portia veg, egyenes vonalak s kemny felsznek uralta irodjban a fltucatnyi curry-szn kermia alkotta a dekorcit. Szemly szerint jobban kedvelte a puhbb, niesebb bels tereket, de azt vallotta, hogy egy n irodja sugrozzon tekintlyt. Egy frfi krlveheti magt bowling trfekkal s csaldi fotkkal, de a ni vezetk nem engedhettk meg maguknak ezt a luxust. Mikzben a frdszobba ment, lergott cipk, levetett blzerek, kioldott vek s lehzott karktk hangjait hallotta. Levendulaszn Christian Louboutin cipje hegyes orrval kicssztatott a mosd all egy krmveg mrleget, aztn felemelte, s az iroda fekete 27

mrvnypadljra helyezte. Mire elvette a fikjbl a tblzatot, SuSu mr tengerszkk melltartra s alsnemre vetkzve llt eltte. - Ki a legbtrabb, ki lesz az els? - n. - Briana Olsen, egy nylnk skandinv szpsg llt a mrlegre. - tvenngy. - Portia bejegyezte az eredmnyt a tblzatba. - Fl kilt hztl a mlt hnapban, de a magassgod miatt ez nem problma. A krmeid azonban... - Briana mutatujjn a letrt, barnra lakkozott krmre mutatott. - Hnyszor kell mg elmondanom? A megjelensen mlik minden. Hozd rendbe. Inez, te kvetkezel. Vrhat volt, hogy Ineznl plussz kilk fognak jelentkezni, de a bre mess volt, kivlan rtett hozz, hogyan sminkelje magt, s az gyfelek felolddtak a trsasgban. A fogadpult amgy is flig takarta. - Ha frjhez akarsz menni... - Tudom, tudom. Komolyan fogom venni. Kiki, aki mindig csapatjtkosknt viselkedett, magra vonta Portia figyelmt. - n kvetkezem - csiripelte. Selymes fekete hajt egyik vllra dobta, s felllt a mrlegre. - Negyvenhat. Kivl. - Knny neki, zsiai - mondta SuSu morcosan. -Az zsiaiak finom csontak. n zsid vagyok. Minden mrsnl emlkeztette ket. De SuSu a Brownon vgzett, s North Shore leggazdagabb csaldjaival volt kapcsolata. Csodlatos, karamelfny hajval, csalhatatlan divatrzkvel, Jennifer Aniston stlusval sugrzott belle a vonzer. Csak Aniston testvel nem rendelkezett sajnos. Portia a mrlegre mutatott. - Vess vget a szenvedsednek. SuSu ellenkezett. - Szeretnm megjegyezni, hogy megalznak s srtnek tartom. - Lehet. De a sajt rdekeidet szolglja, gyhogy fel a mrlegre. A lny vonakodva fellpett. Portia felshajtott. -tvennyolc. - Inezzel ellenttben SuSu nem tudott elbjni az rasztal mg. kpviselte a klubokban az Ers Frigyeket. - Mindenki folytassa a munkt. SuSu, neknk beszlnnk kell. SuSu a fle mg simtott egy ragyog hajfrtt, s durcskodott. Kiki egyttrz pillantst vetett r, aztn kiment a tbbiek utn. SuSu maga el fogta Banana Republic ruhjt. - Ez trvnytelen megklnbztets. - Az gyvdeim nem rtenek veled egyet, s a munkaszerzdsedben, amit alrtl, vilgosan benne van. Megbeszltk, mieltt felvettelek. A szemlyes megjelens mindenek felett val ebben a szakmban, s n annak fizetek, aki kielgti az ignyeimet. Senki sem ad olyan jutalmat s nyeresgrszesedst, mint n. Az n olvasatomban ez azt jelenti, jogomban ll kvetelni. - n vagyok a legjobb asszisztens. A munkm, s ne a slyom alapjn tljenek meg. - Akkor nvessz pniszt. - SuSu mg mindig nem rtette, hogy Portia csak a legjobbat akarja nekik. -Legalbb megprbltad? - Igen, de... - Milyen magas vagy? - Portia tudta a vlaszt, de azt akarta, hogy SuSu maga vonja le a 28

kvetkeztetst. - Szzhatvankett. - Szzhatvankt centi s tvennyolc kil. - Portia rasztala vastag veglapjnak dlt. - n tz centivel magasabb vagyok. - Oda se figyelve SuSu bosszs tekintetre, kibjt a cipjbl s a kardignjbl, letette az asztalra a gyngysort, s rllt a mrlegre. - tvent. Egy kicsit felszedtem. Ma nincs nassols. - Visszabjt a cipjbe. - Ltod, milyen knny? Ha nem tetszik, amit a mrlegen ltok, visszafogom magam. SuSu knnyes szemmel a kanapra rogyott. - n nem vagyok olyan, mint te. A srssal SuSu csak a negatv ni munkaerrl kialakult nzetet erstette, de mg tapasztalatlan volt, s Portia letrdelt mell, hogy megrtesse vele. - Jl dolgozol, nagy jv ll eltted. Ne hagyd, hogy a hzs az utadba lljon. A kutatsok kimutattk, hogy a tlslyos nk sokkal ritkbban kapnak ellptetst s kevesebb a fizetsk. Az zleti vilg sszeeskdtt ellennk. De legalbb a slyunkat mi befolysoljuk. SuSu makacskodott. - tvennyolc kil nem sok. - Nem, de nem idelis. Mindannyiunknak a tkletessgre kell trekednnk. Menj be a frdszobmba, s szedd ssze magad. Aztn munkra. - Nem! - SuSu vrs arccal felugrott. - J munkt vgzek, s nem vagyok kteles ezt eltrni. Felmondok! - SuSu... - Gyllk itt dolgozni! Senki nem tud megfelelni az elvrsaidnak. n mr nem is akarok. Lehet, hogy gazdag vagy s sikeres, de milyen letet lsz? Sznalomra mlt vagy. A szavak vgtak, de Portinak egy arcizma se rndult. - Jl rzem magam a brmben felelte hvsen. - Nem fogok szabadkozni azrt, mert tkletessget kvetelek. Nyilvnval, hogy te alkalmatlan vagy erre, ezrt rtsd ki az rasztalodat. - Az ajthoz lpett s kitrta. SuSu srt s dhs volt, de nem mert megszlalni. Maghoz szortva a ruhjt, kirohant az irodbl. Portia gyelve, hogy ne csattanjon, becsukta az ajtt, aztn behunyta a szemt s nekidlt. SuSu mrges szavai az elevenre tapintottak. Arra szmtott, hogy negyvenkt ves korra mindene meglesz, amire vgyott, de mindannak a pnznek s elismersnek az ellenre, amit szerzett, nem rzett bszkesget az eredmnyei felett. Volt tucatnyi bartja, de lelki trsa egy sem, a hzassga tnkrement. Hogyan trtnhetett meg, amikor olyan sokig keresglt s olyan krltekinten vlasztott? Carleton tkletes trs volt, finom modor, vagyonos, sikeres. k voltak Chicago egyik lomprja, hivatalosak a legjobb partikra, a legbkezbb adomnyozk. A hzassgnak mkdnie kellett volna, de alig egy vig tartott. Portia soha nem fogja elfelejteni, mit mondott a frje, amikor elhagyta. - Kimerltem... jszaknknt nem tudok aludni a flelemtl, hogy levgod a farkamat. Kr, hogy Portia nem tette meg, mert a frfi hrom ht mlva sszekltztt egy resfej, szilikonmell, vihogs huszonhrom ves rendezvnyszervezvel. Portia kinttt egy fl veg Pellegrint az egyik Villeroy&Boch serlegbe, amit az rasztala 29

mellett tartott. Egy nap taln SuSu rdbben, mekkora hibt kvetett el, amikor nem fogadta meg a tancsait. Vagy taln nem. Nem mondhatni, hogy Portia haldoklott volna egykori alkalmazottai, illetve azok ksznleveleiben, akiket patronlni prblt. Heath Champion aktja hevert az asztaln, s lelt dolgozni. De ahogy a mappt nzte, szlhza konyhjnak arany tescsszkkel dsztett taptja jelent meg eltte. Munksosztlybeli szlei elgedettek voltak az letkkel - a diszkontruhzakban vsrolt ruhikkal, a fautnzat asztalukkal, a mindenhol kaphat olajfestmnykkel, amit egy lltlag hres fest kirustsn vettek a Holiday Innben. De Portia mindig tbbre vgyott. A zsebpnzbl olyan magazinokat vett, mint a Vogue s a Town & Country. Hlszobja falra szp hzak s elegns btorok kpeit rakta ki. Nem fogadta el a tnyt, hogy az apja szemeit s brt rklte, s gy tett, mintha is a krhzban elcserlt gyerekek kzl val volna. Kihzta magt, ivott egy korty Pellegrint, s figyelmt arra sszpontostotta, amire kellett, megtallni Heath Championnak a tkletes felesget. Lehet, hogy kt elkel gyfelet s egy ugyanolyan elkel frjet elvesztett, de nem fog tbb kudarcot vallani. Senki s semmi nem gtolhatja meg abban, hogy ezt a hzassgot sszehozza.

30

Negyedik fejezet
Mrges, mly frfihang hallatszott a telefonban. - Bejv hvsom van. Harminc msodpercet kap. - Nem elg - felelte Annabelle. - Le kell lnnk, hogy hatrozottabb elkpzelsem legyen arrl, kit keres. - Nem frasztotta magt azzal, hogy visszakrje kitltve azt a krdvet, aminek az sszelltsval rkat tlttt. A frfibl csak harapfogval lehetett kihzni az informcikat. - Fogalmazzunk gy, hogy a jvendbeli felesgem zoksz nlkl ldgljen a Soldier Field Stadionban janurban szzkilomteres szlben, ripsz-ropsz fzzn spagettit fltucat egyetemi sportolnak s ssn tizennyolc lyukat rezzenstelenl. Legyen forrvr, j zls s tartsa mulatsgosnak a fings vicceket. Mg valami? - Nehz lesz olyan nt tallni, akinek mostanban homloklebenymttje volt, de ha ezt akarja... Elfojtott horkants. Hogy bosszankods vagy nevets volt-e, nem lehetett megllaptani. - A holnap este megfelel? - krdezte Annabelle vidman, mint egy pomponlny, akikkel Heath ktsgkvl nagy ttelben randevzott futballista korban. - Nem. - Akkor nevezze meg a helyet s az idt. Annabelle beletrdssel vegyes dhs shajt hallott. - Tallkoznom kell egy gyfllel Elmhurstban egy ra mlva. Eljhet velem. Legyen kettkor az irodm eltt. Ha nem pontos, itthagyom. - Ott leszek. Annabelle letette, s a fm bisztrasztal tls vgn l nre mosolygott. - Bing. Gwen Phelps Bingham letette jeges tes pohart. - Rbeszlted, hogy tltse ki a krdvet? - Majdnem - felelte Annabelle. - A kocsiban kell kikrdeznem, de ez is jobb, mint a semmi. Nem tudok tovbblpni, amg nincs hatrozottabb elkpzelsem arrl, mit akar. - Nagy mell szkt. Add t neki az dvzletemet. - Gwen mosolyogva az elgazosodott liliomokat nzte, melyek hatrvonalat kpeztek az udvar s a ktszintes hz mgtti tjr kztt. - El kell ismernem, nagyon macs... mr ha valaki szereti a goromba fickkat. Igaz, gy hallom gazdag s sikeres. - Hallottam. - Gwen frje, Ian dugta ki a fejt a nyitott teraszajtn. - Annabelle, annl a hatalmas gymlcskosrnl sokkal tbbet kell letenned az asztalra, hogy krptolj azrt, amin a mlt hten keresztlmentem. - Mit szlnl az egyves ingyenes gyermekfelgyelethez, amit grtem? Gwen megpaskolta majdnem teljesen lapos hast. - El kell ismerned, Ian, mr ezrt megrte. 31

A frfi csatlakozott hozzjuk. - Nem ismerek el semmit. Lttam fnykpeket arrl a fickrl. Van haja. Ian nagyobb feneket kertett a kopaszodsnak, mint kellett volna, s Gwen szeretettel nzett r. - Nem a hajad, hanem az eszed miatt mentem hozzd. - Heath Champion osztlyelsknt vgzett a jogon - vetette kzbe Annabelle heccbl. Hatrozottan van stnivalja. Ezrt volt gy elragadtatva a mi Gwennie-nktl. - S mert te kzlted vele azt az aprsgot, hogy Gwen szexulis segdeszkz. - Tveds. n azt mondtam, szaktekintly a szexulis segdeszkzk terletn. Olvastam a diplomamunkjt, nem hazudtam. - rdekes, azt elfelejtetted megemlteni, hogy most egy ltalnos iskolban pszicholgus. - Cseklysg azok mellett, amiket elfelejtettem megemlteni. Annabelle kzvetlenl az egyetem elvgzse utn ismerkedett meg Gwennel s Iannal, amikor ugyanabban a brhzban laktak. Kopaszsga ellenre Ian nagyon jkp fick volt, s Gwen imdta. Ha nem szerettk volna egymst ennyire, Annabelle-nek esze gban sem lett volna klcsnvennie Gwent az estre, de Heath sarokba szortotta, s ktsgbe volt esve. Br szmos jelltet tartogatott a tarsolyban, akiket be akart mutatni a frfinak, attl tartott, egyikk sem lett volna elg lehengerl ahhoz, hogy Heath alrja a szerzdst. Ekkor jutott eszbe Gwen, aki olyan titokzatos gnekkel szletett, hogy a frfiak, ha csak meglttk, mr nysztettek. Ian mgis becsapottnak rezte magt. - A fick gazdag, sikeres s jkp. - Akrcsak te - felelte Gwen -, a gazdagot kivve, de az is eljn egy nap. Ian otthonrl irnytott szmtgpes szoftvercge vgre kezdett hasznot hajtani, gy engedhettk meg, hogy megvegyk els hzukat. Annabelle minden msodik percben irigysget rzett, amikor velk volt. Ilyen kapcsolatra vgyott is. Egyszer azt hitte, hogy megtallta Rob mellett, de csak az bizonyosodott be, milyen dresg, hogy az ember a szvre hallgasson. Felllt, megpaskolta Gwen hast s meglelte lant. A frfi nemcsak a felesgt adta neki klcsn, hanem az internetes oldalt is tervezte. Annabelle tudta, hogy fel kell kerlnie a vilghlra, mgha nem is akarta, hogy a Tkletes Trs internetes randevszolglat legyen. A Nagyi vehemensen vdte az llspontjt. Azoknak, akik felmennek r, a hromnegyede mr hzas, szexulisan aberrlt vagy brtnben van. A Nagyi tlzott. Annabelle ismert olyan hzasprokat, akik az interneten talltak egymsra, de nem hitte, hogy a szmtgp legyzhetn a szemlyes kontaktust. Felfrisstette a sminkjt Gwen frdszobjban, ellenrizte, nem pecstes-e mlybarna miniszoknyja s mentazld blza, majd elindult a belvrosba. Pr perccel korbban rt Heath irodja el, ezrt beszaladt a szemkzti Starbucksba s rendelt egy mregdrga mokka frapucsnt. Ahogy kilpett, megpillantotta a frfit, amint flre tapasztott mobiltelefonnal kisiet az pletbl. Repls ruhban volt, halvnyszrke ingplban s nadrgban. Szemmellthatan drga sportzakja egyik vlln lgott, a hvelykujjra akasztva. 32

Trvnyben kellene szablyozni, hogy a magafajta frfiak ktelezen hordjanak maguknl defibrilltort. Heath Champion a jrdaszegly fel tartott, ahol egy csillog fekete Cadillac Escalade llt lestttett ablakokkal, jr motorral. Krl sem nzett, mikzben az ajtkilincs utn nylt, s Annabelle rdbbent, hogy megfeledkeztek a ltezsrl. Errl szlt az egsz lete. - Vrjon! - tszaladt az ttesten, flreugorva egy taxi s egy piros Subaru ell. Dudltak, fkek csikorogtak, s Champion felnzett. ppen becsukta a mobiltelefonjt, mikor Annabelle vgre felszkkent a jrdra. - Mita Bobby Tom Denton visszavonult a Starsbl, senkit nem lttam gy futni. - Elment volna nlklem. - Nem lttam. - Nem figyelt. - Elgondolkodtam. - De legalbb az ajtt kinyitotta neki, mieltt belt mell htra. A sofr feljebb emelte az lst, hogy Heath lba knyelmesebben elfrjen. Jl megtermett frfi volt. Izmos karjt tetovls dsztette, csukljt a kormnyon nyugtatta. Borotvlt fejvel, okos tekintetvel s grbe mosolyval mintha Bruce Willis gonosz, ijeszt s szexis ikertestvre lett volna. - Hov megynk? - krdezte. - Elmhurstbe - mondta Heath. - Crenshaw meg akarja mutatni az j hzt. Annabelle, mint nagy Stars rajong, hallomsbl ismerte a csapat htvdjt. - A Sox vezet kett-egyre - mondta a sofr. - Akarod hallgatni? - Sajnos meggrtem, hogy elintzek valamit. Annabelle, Bodie Gray, a legjobb fogad, aki soha nem jtszott Kansas Cityben. - A msodik forduls vlogatsnl elkerltem Arizona llambl - meslte Bodie, mikzben kikormnyozta a kocsit a forgalomba. - Kt vig jtszottam a Steelers-ben. A jobb lbam eltrtt egy motorbalesetben aznap, amikor tigazoltam a Chiefsbe. - Szrny lehetett. - Egyszer hopp, mskor kopp, igaz, fnk? - Azrt hv gy, hogy idegestsen. Bodie Annabelle-t tanulmnyozta a visszapillant tkrben. - Szval maga a hzassgkzvett. - Segt a prvlasztsban. - Heath beleivott a mokka frapucsnba. - H! Bodie nevetett. - Segt a prvlasztsban? Fel kell ktnie a gatyjt, Annabelle. A fnk kefl s lelp. - Balra kanyarodott a LaSalln. - De a legutbbi n, aki utn rdekldtt, valami fejes a polgrmesteri hivatalbl, dobta. Maga szerint nem vicces? Heath stott s kinyjtztatta a lbt. Drga ruhatra ellenre Annabelle knnyedn el tudta kpzelni farmerban, vacak plban s kopott munkscsizmban. - Dobta, mert a fnk tverte. Annabelle-nek sszerndult a gyomra. - Megcsalta? 33

- Folyamatosan. - Bodie svot vltott. - A mobiltelefonjval. Heath ivott egy jabb kortyot a mokka frapucsnbl. - Irigy, mert n sikeres vagyok, meg elszrta az lett. Nem rkezett vlasz az els lsrl. Mifle klns kapcsolat ez? Egy mobiltelefon csrgtt. Nem ugyanaz, amelyiken Heath beszlt nhny perccel ezeltt. Ezt a sportzakja zsebbl vette el. Nyilvnvalan telefonmnis volt. - Champion. Annabelle kihasznlta, hogy a frfi msra figyel, s visszaszerezte a frapucsnjt. Ahogy bekapta a szvszlat, az az elszomort gondolata tmadt, hogy valsznleg most jutott a legkzelebb ahhoz, hogy nylat cserljen egy multimilliomossal. - A vendgltsba kivl sportolk ezrei buktak bele, Rafe. A te pnzed, n csak tancsot adok, de... A htrnya annak, ha valaki hzassgkzvettsre adta a fejt, az volt, hogy taln soha nem randizott. Ha tallt egy vonz, egyedlll frfit, t kellett engednie az gyfeleinek, s nem gondolhatott sajt magra. A mostani esetben Annabelle ezt annyira nem bnta... Heathre pillantott. Mr egy ilyen zaboltlan macs puszta kzelsgtl is csalnkitst akart kapni. A frfinak mg az illata is szexis volt, szappan s feromon, gyba csalogat. A torkban lecsorg frapucsn sem tudta lehteni forr gondolatait, s szembenzett a szomor tnnyel, hogy ki van hezve. Kt nyomorsgos ve, hogy felbontotta az eljegyzst Robbal... Tl rgta alszik egyedl. A Tell Vilmos-nyitny kezd hangjai csendltek fel. Heath volt olyan gld, hogy a homlokt rncolja, mikzben Annabelle elvette a telefonjt. - Hall. - Itt az anyd. Annabelle htrarogyott az lsen, s tkozta magt, amirt nem gondolt arra, hogy kikapcsolja a kszlket. Heath kihasznlta az alkalmat, hogy maghoz ragadja a frapucsnt, mikzben tovbbfolytatta a beszlgetst... fel kell lltani a fontossgi sorrendet. Ha biztostva van a csaldod jvje, megengedheted magadnak, hogy kockzatos vllalkozsokba kezdj. - Tudom, hogy megkaptad a jelentkezsi lapot, mert megnztem a FedEx oldaln - mondta Kate. - Kitlttted mr? - rdekes krds - csiripelte Annabelle. - Hadd hvjalak vissza ksbb, hogy megbeszljk. - Beszljk meg most. - Isten vagy, Raoul. Ksznm a tegnap estt. Te vagy a legjobb. - Annabelle bontotta a vonalat, madj kikapcsolta a telefont. Ezrt meg fog fizetni, de majd ksbb aggdik emiatt. Heath is vget vetett a beszlgetsnek, s dollrzld szemt Annabelle-re fggesztette. - Ha mr zent programoz be a telefonja csenghangjnak, legalbb az eredetit. - Ksz a tancsot. - Annabelle a frapucsnra mutatott. - Szerencss, nincs torokgykom. Meg kell mondanom, azok a brelvltozsok nagyon csnya dolgok. A frfi felhzta a szja szlt. - rja a szmlmra. 34

- Nincs is szmlja. - Annabelle a parkolhzra gondolt, ahol knytelen volt a Shermant hagyni, mivel nem tudta, meddig lesznek tvol. - Ma azonban nyitok egyet. - Kivette a krdvet trpusi mints Target tskjbl. Heath undorodva szemllte a paprokat. - Mr elmondtam, milyen tpust keresek. - Tudom. Hideg, fings viccek, blablabla. Ennl egy kicsit tbb informcira van szksgem. Pldul, hogy milyen korcsoport a cl, s krem, ne mondja, hogy a tizenkilenc ves nagy mell szkk. - Azok mr megvoltak, ugye, fnk? - harangozta be Bodie az els lsrl. - Az elmlt tz vben. Heath gyet sem vetett r. - Kinttem a tizenkilenc vesekbl. Mondjuk huszonketttl harmincig. Maximum. Akarok majd gyereket, de nem most. Annabelle harmincegy vesen egybl vnnek rezte magt. - Mi van, ha elvlt s van mr gyereke? - Erre nem gondoltam. - Van vallsi kiktse? - Semmi pspkkenyr. Egybknt nyitott vagyok. Annabelle jegyzetelt. - Randevzna olyan nvel, akinek nincs diplomja? - Persze. Csak legyen egynisge. - Ha hrom szban kellene lerni, milyen klsvel rendelkezzen, melyik szavakat vlasztan? - Vkony, izmos, szexis - vlaszolt Bodie. - Nem szereti a nagy fenekeket. Annabelle mlyebbre fszkelte az lsben a fenekt. Heath vgigfuttatta hvelykujjt az rjn, egy TAG Heueren, s Annabelle-nek eszbe jutott, hogy Adam is ugyanilyen rt vett magnak, amikor kineveztk St. Louis vezet szvsebsznek. - Gwen Phelps nincs benne a telefonknyvben. - Igen, tudom. Mi az, ami kibrndtja? - Meg fogom tallni. - Mirt? - krdezte kiss srgeten Annabelle. - Ftyl magra. - Csak nem gondolja, hogy ilyen knnyedn lerzhat? Annabelle ktelessgnek tartotta a tollt kattogtatni s a krdvet tanulmnyozni. - Mitl brndul ki? - Sznlels. Vihorszs. Tl sok parfm. Gyerekcentrikussg. Annabelle felkapta a fejt. - n szeretem a gyerekeket. - Micsoda meglepets. Annabelle gy dnttt, nem feszegeti tovbb a krdst. - Soha nem randizol vrs hajval - sietett a segtsgkre Bodie. Annabelle egyik vrs hajtincse ppen ebben a pillanatban hullt az arcba. Heath Bodie nyakt nzte, ahol egy maori harcos tetovlsa kanyarodott az inggallrja al. Taln h szolglmnak kellene meghagynom a tovbbi krdsek megvlaszolst, gy tnik 35

ugyanis, hogy mindenre tud valamit mondani. - Csak idt sprolok neki - tiltakozott Bodie. - Ha bellt egy vrssel a randira, leharapod a fejt. Minsgi nket keressen, Annabelle. Ez a legfontosabb. Mvelteket, akik bentlaksos iskolban tanultak s beszlnek franciul. De igazinak kell lennik, mert a fnk mrfldekrl kiszagolja, ha valaki sznlel. s szereti a sportosakat. - Ez csak termszetes - mondta Annabelle szrazon. - Sportos, hzias, szp, okos, j csaldbl val s krosan alzatos. Gyerekjtk lesz. - Kifelejtette a szexist - mosolygott Heath. - A kishitsg a veszteseknek val. Pozitvan kell hozzllnia a dolgokhoz, ha sikeres akar lenni az letben. Brmit akar is az gyfl, szerezze meg neki. A sikeres zlet els szablya. - Aha. Mi a helyzet a karrierista nkkel? - Nem mkdne. - Az a fajta n, akit itt lert, nem fog otthon lni s vrni, hogy eljjjn rte a herceg. vezregynisg Victoria Secret egy agysejt modelljei kztt. Heath felvonta a szemldkt. - Viselkedjen, Annabelle. Viselkedjen. - Rendben. - Egy karrierista n nem fog velem treplni az orszgon, hogy szrakoztassa egy gyfl felesgt. - Kett-kett. Kiegyenltettek - erstette fel a hangot Bodie. Mikzben a frfiak a meccset hallgattk, Annabelle elszorul szvvel nzte a jegyzeteit. Hol fog olyan nt tallni, aki minden felttelnek megfelel? Sehol. Viszont Portia Powers sem, mert ilyen n nem ltezik. Mi lenne, ha ms irnyban kutatna? Ha olyan nt keresne Heath Championnak, akire igazbl vgyik, s nem olyat, akire azt hiszi, hogy vgyik? Szrakozottan firklgatott a krdv margjra. Milyen frfi ll valjban a mobiltelefonmnia mgtt? Heath ltszlag csiszolt modor volt, de Annabelle tudta Mollytl, hogy az apja gyerekkorban sokszor bntalmazta. Nyilvnvalan hamarabb turklt a szomszdok szemetben, hogy talljon valami pnzz tehett, mint hogy olvasni tudott volna, s azta is dolgozott. - Mi az igazi neve? - krdezte Annabelle. - Mibl gondolja, hogy a Heath Champion nem az igazi nevem? - Tl frappns. - Campione. A Champion olasz megfelelje. Annabelle blintott, de az, hogy a frfi kerlte a tekintett, arrl rulkodott, hogy a trtnet gy nem teljes. szaknak tartottak, Elmhurst virgz klvrosa fel. - A Siennban leszek holnap este hatkor. Hozza el a kvetkez jelltjt. Abbahagyta a firklgatst. - Mirt most? - Most tudtam tszervezni az idbeosztsomat. - Nem, gy rtem, mirt most hatrozta el, hogy megnsl? 36

- Mert itt az ideje. Mieltt Annabelle megkrdezhette volna, ez mit jelent, Heath mr ismt telefonlt. Tudom, hogy nem akarsz elveszteni egy kivl htvdet, Ron. Mondd meg Phoebe-nek, hogy knytelen lesz vltoztatsokat eszkzlni. Akrcsak Annabelle. *** Taxival ment vissza a vrosba, Heath fizette. t ra elmlt, mire kihozta a Shermant a parkolhzbl s hazahajtott. A hts ajtn ment be a hzba, s lepakolt a konyhban a lehajthat lap fenyasztalra, amit mg a Nagyi vsrolt az 1980-as vekben, amikor nagy rajongja lett a falusi lakberendezsnek. Br mr hrom hnapja lakott itt, Annabelle mg mindig gy rezte, hogy a hz a nagyanyj, gy azonkvl, hogy lecserlte a fodros fonyaszn fggnyt, mst nem is nagyon jtott fel az tkezben. A legboldogabb gyerekkori emlkei ehhez a konyhhoz fzdtek, amikor nyaranta egy-egy hetet tlttt itt. A nagyanyjval ugyanennl az asztalnl ltek s beszlgettek mindenflrl. Myrna soha nem nevetett az lmain, mg akkor sem, amikor Annabelle tizennyolc ves korban kijelentette, hogy sznmvszetire akar jrni s hres sznszn lenni. Nagyi gy tartotta, hogy minden lehetsges. Eszbe sem jutott felhvni Annabelle figyelmt arra, hogy se nem olyan szp, se nem olyan tehetsges, hogy meghdtsa a Broadwayt. Csengettek, elindult, hogy ajtt nyisson. A Nagyi a nappaliban alaktotta ki vekkel ezeltt a Myrna Hzassgai vr- s irodahelyisgt. Annabelle, mint a nagyanyja is, a fels szinten lakott. Myrna halla utn Annabelle kifestette, s szmtgppel, valamint szmos hatkony irodafelszerelssel korszerstette a nappalit. A rgi bejrati ajt kzepn ovlis jgvirgos veg llt, de mg azon t is ki tudta venni Mr. Bronicki elmosdott alakjt. Azt kvnta, brcsak gy csinlhatna, mintha nem lenne otthon, de az reg biztosan ltta, ahogy a Shermannel felhajtott a kocsibellra. - J napot, Mr. Bronicki. - Annabelle. - Az regrnak szikr, izmos testalkata volt, sz szemldke s Mefisztvgs szeme. Az a haj, ami a fejrl hinyzott, bsgesen sarjadt a flbl, de elegnsan ltzkdtt, hossz ujj kocks sportingeket s flanell pantallkat viselt a legnagyobb melegben is. Mr. Bronicki Annabelle-t frkszte rdgi szemldke all. - Vrtam a hvst. Hrom zenetet hagytam. - Most akartam telefonlni. Egsz nap nem voltam itthon. - Tudom. gy rohangl, mint egy mrgezett egr. Myrna meglt a fenekn, hogy az gyfelek megtalljk. - Tsgykeres chicagi akcentussal beszlt, s olyan frfi erszakossgval, aki egsz letben benzint szlltott egy teherautval. Berontott Annabelle mellett a hzba. - Mit szndkozik tenni rtem? 37

- Mr. Bronicki, n a nagyanymmal kttt szerzdst. - n a Myrna Hzassgaival ktttem szerzdst. Az idsek a specialitsom, vagy mr elfelejtette a nagyanyja mottjt? Hogyan is felejthette volna el, mikor ez llt azon a tucatnyi srga jegyzetlapon, amit a Nagyi az egsz hzban kiragasztott mindenfel. - Az a cg mr nem ltezik. - Csacskasg. - Mr. Bronicki krbemutatott a vrban. - Nhny mtyrke semmin sem vltoztat. Ez mg mindig egy hzassgkzvett iroda, a nagyanyja s n pedig ktttnk egy szerzdst. Garancival. - 1989-ben ktttk azt a szerzdst - hangslyozta Annabelle, nem elszr. - Ktszz dollrt fizettem neki. Kszpnzben. - Mivel n s Mrs. Bronicki majd tizent vig ltek egytt, azt kell mondanom, j vsrt csinlt. A frfi elvett egy szamrfles paprt a nadrgja zsebbl, s Annabelle orra al drglte. Elgedettsgi garancia. Ez ll a szerzdben. n pedig nem vagyok elgedett. - Tudom, hogy nehz idszakokat lt t, s nagyon sajnlom a felesge hallt. - Sajnlattal nem megyek semmire. Akkor sem voltam elgedett, amikor lt. Annabelle nem akarta elhinni, hogy egy ktszz dollros szerzdsrl vitatkozik egy nyolcvanves emberrel, amit akkor ktttek, amikor mg Reagen volt az elnk. - Szabad akaratbl vette felesgl Mrs. Bronickit - felelte olyan trelmesen, ahogy csak tudta. - Mit tudnak maguk fiatalok arrl, hogy mivel elgedettek az gyfelek. - Ez nem igaz, Mr. Bronicki. - Az unokacsm gyvd. Beperelhetem. Annabelle-nek mr a nyelvn volt, hogy nosza rajta, de a frfi volt olyan bogaras, hogy megtegye. - Mit szlna ahhoz, Mr. Bronicki, ha meggrnm, hogy nyitva tartom a szemem? - Szkt akarok. Annabelle beleharapott a szja bels felbe. - rtem. - Nem tl fiatalt. Huszonkt ves az unokm. Nem venn jl ki magt. - Arra gondol, hogy...? - Legyen harminc. Gmblyded. - Mg valami? - Katolikus. - Ez csak termszetes. - s szp. - brndos arckifejezs lgytotta el a frfi stni szemldkt. Annabelle akaratlanul elmosolyodott. - Megltom, mit tehetek. Amikor vgre sikerlt becsuknia az ajtt a frfi mgtt, eszbe jutott, hogy nem vletlenl volt a csald fekete brnya. R volt rva a homlokra, hogy balfcn.

38

tdik fejezet
Bodie lasstotta a tempt a futgpen. - Meslj mg Portia Powersrl. - Egy izzadsgcsepp csorgott be Heath kopott pljnak mr gy is nedves nyakn, mikzben visszarakta az llvnyra a kzi slyzt, amit emelgetett. - Annabelle-t mr ismered. Powers ugyanaz regebb vltozatban. - Annabelle izgalmas lny. Nem ijed meg a sajt rnyktl. Heath a karjt masszrozta. - Soha nem alkalmaztam volna, ha nem csinlja meg a szerencsjt Gwen Phelpsszel. Bodie nevetett. - Mg mindig nem tudod megemszteni, hogy visszautastottak. - Vgre tallok valakit, aki felkeltette az rdekldsemet, t meg hidegen hagyom. - Az let nem habostorta. - A futgp megllt. Bodie leszllt rla, s felkapott egy trlkzt a nappali csupasz padljrl. Heath Lincoln Park-beli hznak mg mindig j szaga volt, taln mert az is volt. Kbl s vegbl kszlt utcafrontja gy ugrott ki k alakban, mint egy haj orra. Majd a felesge berendezi, ha tall egyet. Egyelre csak egy edztermet alaktott ki a klnben res nappaliban, vett egy modern hifiberendezst, egy gygymatraccal felszerelt gyat s egy nagy kpernys plazmatvt a fldszinti tvszobba. A hz mgis olyan volt parketts s mrvny padljval, a beptett szekrnyekkel, a korall frdszobval s a legmodernebb, eurpai stlus berendezsekkel elltott konyhval, mint amilyenre klykkora ta vgyott. Kr hogy nem rezte magt jl benne. Taln fel kellene fogadnia egy lakberendezt ahelyett, hogy tovbb vr, de ezt mr egyszer kiprblta, egy vagyonba kerlt s az eredmny elmaradt a vrakozsaitl. Meglehet, hogy szp volt, de idegennek rezte, mintha ltogatban jrt volna valaki ms hzban. Amikor idekltztt, eladott mindent, hogy tiszta lappal induljon, most mgis azt kvnta, brcsak legalbb annyi btort megtartott volna, hogy ne kongjon a hz az ressgtl. Bodie felemelte a vizespalackot. - Azt mondjk, kemny di. - Gwen? - Heath llt a futgpre. - Powers. Gyorsan cserldnek nla az alkalmazottak. - Szerintem j zletasszony. - Ha annyira j, mirt nem hagyod, hogy rszt vegyen a tallkkon ugyangy, mint Annabelle a mlt hten? - Egyszer prbltam, de nem vlt be. Egy kicsit merev, de sok jelltet kld s rti a dolgt. - Ez megmagyarzza, mirt nem hvtl el senkit egy msodik randira. - Elbb-utbb fogok. Bodie a konyhba ment. Wrigleyville-ben lakott, de nha tjtt, hogy egytt tudjanak edzeni. 39

Heath gyorstott a futgpen. Hat ve ismerte Bodie-t. A motorbalesete utn Bodie a kbtszerhez meneklt s nsajnlatba merlt, de Heath csodlta a jtkt, s alkalmazsba vette mint gynkt. A legjobb gynkk a rgi sportolk kzl kerltek ki, nagy ismertsgnek s tiszteletnek rvendtek. k szlltottk a menedzsereknek a potencilis gyfeleket. Br Heath sz szerint nem krte tle, Bodie magtl is tudta, hogy le kell szoknia a kbtszerrl, s meg is tette. les eszvel hamarosan a legjobbak kz verekedte fel magt. Alkalmanknt fuvarozni kezdte Heatht. Heath sok idt tlttt Chicago kztjain, s sajnlta a dugban elvesztegetett idt, Bodie viszont szeretett vezetni, gy felvltotta a kormnynl, amikor mindkettejk szmra gy volt knyelmes. Mg Bodie vezetett, Heath telefonlgatott, e-mailekre vlaszolt, paprmunkt vgzett, br gyakran hasznltk ki az idt arra is, hogy stratgit eszeljenek ki egytt, s Bodie ezzel rdemelte ki azt a hatszmjegy fizetst, amit Heath adott neki. Bodie flelmet kelt megjelense analitikus, jzan, koncentrlt s trgyilagos elmt rejtett. Heath legjobb bartja lett, az egyetlen, akiben Heath felttel nlkl megbzott. Bodie visszatrt a konyhbl egy srrel. - A hzassgkzvettd nem kedvel. - Nekem nyolc. - Pedig mulattatod. - Mulattatom? - Heath kiesett a ritmusbl. - Mi a fent akarjon ez jelenteni? - t krdezd, ne engem. - Nem krdezek tle semmit. - Kvncsi vagyok, kivel ll el legkzelebb. Az a barna, akit Powers mutatott be a mlt hten, nem nagyon tetszett neked. - Tl sok volt rajta a parfm, s alig brtam megszabadulni tle. - Heath a kijelzre csapott, s fokozta a sebessget. - Azt hiszem, Powerst is marasztalnom kellene a randevkra, mint Annabelle-t, de Powers annyira irnytani akar, hogy nem sok j slne ki belle. - Annabelle-t kellene rvenned. nem megy az idegeidre. - Mirl beszlsz? Ma dlutn is az idegeimre ment, s a krdve. - Heath telefonja megcsrrent. Bodie odadobta neki. Champion ellenrizte a hvt, aztn megnyomta a gombot. - Rocco... Pontosan veled akartam beszlni... *** - Mit gondolsz, milyen gazdag? - Barrie Delshire tkletes ovlis arct hossz, barna haj keretezte, nem gy mint Annabelle-t, mely tovbbra is ellenllt a kiegyenest balzsamnak, ami, gy ltszik, kidobott pnznek bizonyult. - Elg. - Annabelle a fle mg dugott egy tincset. - Remek. A rgi bartom mg mindig tartozik nekem tven dollrral, de azt mondja, meg fogja adni. Nem Barrie volt a legfnyesebb g a Pottery Barn csillrjn, de kedves volt, gynyr s a 40

melle mr nmagban figyelemre mlt. Barrie nem akart egyedl bemenni az tterembe, ezrt Annabelle egy kzeli boltnl tallkozott vele. Ahogy a Siennhoz rtek, egy elegns, ndszlvkony, fehr br, fekete haj n fordult el az tlaptl, amit eddig tanulmnyozott s szemgyre vette ket. Nyakpntos kk selyemfelst, fehr nadrgot s kk-fehr krmcipt viselt. Kvncsi tekintettel mrte vgig Annabelle-t, aztn visszafordult az tlaphoz. Barrie a hajt doblta. - Mg egyszer kszi. Annyira elegem van mr abbl, hogy vesztesekkel randizzam. - Heath semmi esetre sem vesztes. - Annabelle annyira izgult a mai este miatt, hogy egy falatot sem evett, s sszefutott a szjban a nyl a fokhagyma s a frissen slt kenyr illatra, ahogy belptek az tterembe. A frfi ugyanannl az asztalnl lt, ahol a Gwennel tlttt randevn. Ma sr hajnl egy rnyalattal vilgosabb, gallr nlkli inget viselt. Egy sportol termszetes kecsessgvel llt fel - nem vacakolt a szkkel, nem rgott bele az asztal lbba. Annabelle bemutatta ket egymsnak. Nem volt knny olvasni a frfi gondolataiban, de abbl, ahogy Heath Barrie hossz hajn s ds kebln legeltette a szemt, Annabelle arra kvetkeztetett, hogy nem kzmbs neki. A frfi kihzta a mellette lv szket Barrie-nek, Annabelle pedig knytelen volt kiszolglni magt. Barrie csbosan Heathre mosolygott nedves ajkval. - Pontosan olyan elkpeszten jkp, ahogy Annabelle mondta. A frfi szrakozott pillantst vetett Annabelle-re. - Igazn? Annabelle-nek uralkodnia kellett magn, hogy el ne piruljon. A munkmat vgzem, ez minden, parancsolt magra. A beszlgets grdlkenyen folyt nlkle is, csak arra kellett gyelnie, hogy Barrie kerlje a horoszkpok megvitatst. Szerencsre a lny nagy Stars rajong volt, gy akadt tmjuk bven, Heath pedig minden figyelmt Barrie-nek szentelte. Annabelle azt kvnta, brcsak t is ilyen rdekldssel hallgatn egyszer valaki. A frfi telefonja megcsrrent. Heath megnzte a szmot, de nem vette fel, amit Annabelle pozitv jelnek tartott, vagy negatvnak annak tkrben, hogy egyre inkbb meggyzdsv vlt, Barrie nem az esete Heathnek. - Futballozott? - krdezte Barrie lzas izgalommal. - Az egyetemi csapatban, de csak arra voltam j, hogy melegtsem a padot a profiknak, ezrt abbahagytam. - Lemondott rla, hogy profikkal jtszn? - Csak azt csinlom, amiben a legjobb lehetek. Heath nem szokott szrakozsbl csinlni semmit, csodlkozott Annabelle. Ismt eszbe jutottak munkamnis fivrei. Barrie htradobta a vlln samponreklmba ill hajt. - Hol jrt egyetemre? - Az illinoisi egyetemen kezdtem, aztn sikerlt bejutnom a Harvard jogi karra. - A Harvardon vgzett? - ujjongott Barrie. - El vagyok julva. Mindig is szerettem volna valamilyen hres iskolba jrni, de a szleim nem tudtk fizetni. Heath behunyta a szemt. Annabelle megragadta Zld Fantomjt, s azt szmolgatta, milyen hamar tud elllni a 41

kvetkez jellttel. *** - A kvetkez randin legfeljebb felszolglknt lehet jelen a bartnje - mondta Heath, miutn Barrie elment. Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy egyhzsra kiigya a Zld Fantomjt. - El kell ismernie, hogy nagyon szp. - Kedves is. De tbbet vrtam magtl, klnsen a tegnapi sok ostoba krds utn. - Nem voltak ostobk. Klnben is nagy klnbsg van akztt, amit a frfiak valjban keresnek egy nben, s akztt, amit mondanak. - Szval ez egy teszt volt? - Olyasmi. Taln. - Tbbszr ne forduljon el. - Heath elvette goromba tekintett. - Kristlytisztn elmondtam, mit szeretnk, s Barrie br ktsgtelenl szexis, nem felel meg az ignyeimnek. Annabelle vgyakozva tekintett az ajt fel. - Ha t tehetnm az eszemet az fejbe, enym lenne a vilg. - Csigavr, Dr. Gonosz. A kvetkez jellt t per mlva itt lesz, nekem pedig addig mg el kell intzne egy telefont. Tartsa szval, amg visszajvk, rendben? - A kvetkez...? n nem... A frfi azonban ms el is tnt a hts helyisgben. Annabelle felugrott, hogy utna rohanjon, pp amikor egy elegns szke n lpett be az tterembe. Escada kosztmje s Chanel tskja elrulta, hogy csakis az Ers Frigyek kldhette. Heathnek elment az esze? Tnyleg azt hiszi, hogy majd szrakoztatja a versenytrsa jelltjt? A n krlnzett a brban. Vlasztkos ltzke ellenre ttovnak ltszott, s Annabelle szamaritnus sztne ismt felttte szentimentlis fejt. Majdnem fl percig vvdott magban, de a n olyan knyelmetlenl rezte magt, hogy vgl feladta, s odalpett mell. -Heath Championt keresi? - Igen. - ppen telefonl. Arra krt, hogy gondoskodjam nrl. Annabelle Granger vagyok, a ... Ttovzott. Azt nyilvnvalan nem mondhatta, hogy a msik hzassgkzvettje, azt, hogy az asszisztense, nem vette volna be a gyomra, gy az ezutn kvetkez legjobbat vlasztotta. Heath fnke vagyok. - Melanie Richter. - A n megbmulta Annabelle mlybarna szoknyjt s datolyaszilva kabtkjt, mely jelentsen eltrplt az Escada cucc mellett. Mgsem tnt gy, mintha tlkezett volna felette, hanem bartsgosan mosolygott. - Egy ilyen frfiak uralta szakmban nagyon nehz lehet egy nnek. - Nem is kpzeli, mennyire. Melanie kvette az asztalhoz. Mivel Annabelle nem gett a vgytl, hogy megvitassa 42

sportmoguli plyafutst, inkbb Melanie-t faggatta, s kiderlt, hogy a n elvlt s van egy gyermeke. A divatszakmban dolgozott akrcsak csszmsz exfrje, aki lekapta a tz krmrl, ha Melanie nem ferttlentette a kilincseket minden nap. Heath vgre csatlakozott hozzjuk. Annabelle bemutatta ket egymsnak, s kszlt felllni, de ekkor megrezte meztelen combjn a frfi keznek ers szortst. Nem tudta, mi zavarbb, a szexulis vibrls, ami vgigbizsergett rajta, vagy a felfedezs, hogy Heath azt akarja, maradjon. A combjn a nyoms mindenesetre nem enyhlt. Melanie a tskjval vacakolt, megint zavarban volt. Nem tehetett rla, s Annabelle azonnal a segtsgre sietett. - Melanie nagyon rdekes dolgokat meslt. - A fair play szellemben Melanie jtkonysgi tevkenysgt s divattervezi munkssgt hangslyozta. Br megemltette a fit, a freg exfrjrl egy szt sem szlt. Alig fejezte be azonban, Heath telefonja ismt megcsrrent. A frfi rnzett, szintn elnzst krt s kimentette magt. Annabelle mrges tekintett Heath htba frta. - A legtbbet dolgoz munkaerm. Hihetetlenl ktelessgtud. - Azt ltom. Annabelle gy dnttt, kihasznlja Melanie divatrzkt s kikrte a vlemnyt, melyik lenne a legelnysebb farmer az alacsony, szles cspj nk szmra. Melanie kszsgesen tancsolta a kzepesen cspderek, bokaszr modelt. Aztn megdicsrte Annabelle frizurjt. - Nagyon klnleges szn. Rengeteg benne az arany. lni tudnk egy ilyen hajrt. Annabelle frizurja mindig nagy feltnst keltett, azonban bizarr ktkedssel fogadta a bkokat, azt gyantva, hogy az emberek annyira meglepdtek a kuszasg lttn, hogy knjukban mondtak valamit. Heath visszatrt, ismt elnzst krt s bevetette magt. Elrehajolt, ha Melanie beszlt, mindig a megfelel idben mosolygott, j krdseket tett fel, s gy tnt, csgg partnere ajkn. Keze vgl ismt megpihent Annabelle combjn, Annabelle azonban ezttal nem engedte elragadtatni magt. A frfi azt jelezte, hogy Melanie ideje lejrt. Miutn a n elment, Heath az rjra nzett. - Szimpatikus, de csalds. - Hogy lehet egyszerre szimpatikus s csalds? Nagyon kedves. - Vgtelenl. lveztem a trsalgst. De nem indult be kztnk kmiai reakci, nem akarom felesgl venni. - A kmiai reakci beindulshoz nem elg hsz perc. Melanie okos s udvariasabban viselkedett, mint ahogy azt maga a mobiltelefonjaival megrdemelte volna. Elkel is, amilyet keres. Adjon neki mg egy lehetsget. - Csak egy javaslat. Fogadni mernk, hogy tbbre vinn a szakmjban, ha a sajt jelltjeit npszersten a msokval szemben. - Tudom, de nekem tetszik Melanie. - Annabelle szrs szemmel nzett a frfira. - Br meg kell jegyeznem, gy tnt, mintha engem hibztatna az est flbeszaktsrt, ami nem igazsgos. - Azzal is tbbre vinn, ha legalbb csak gy csinlna, mintha az n rdekeimet kpviseln. - Pontosan ez a szomor. Hogy a maga rdekeit kpviseltem. 43

A frfi grbn elmosolyodott. - Ez minden, ami kitelik magtl? - Lehangol, nem? Heath jkedve gyanakvsba csapott t. - Mit rtett Melanie azalatt, hogy meg kellene emelnie a fizetsemet? - Fogalmam sincs. - Annabelle gyomra megkordult. - Gondolom, meg sem fordult a fejben, hogy rendeljen nekem valamit. - Nincs r idnk. Tz perc mlva itt a kvetkez. Inkbb krek magnak mg egy italt. - A kvetkez? Heath arra val ksrletknt, hogy lerzza Annabelle-t, elvette a telefonjt, de Annabelle nem hagyta magt. - Felgyelje Portia Powers a sajt randevit. n nem csinlom tovbb. - Alig hat napja trdenllva knyrgtt az irodmban, hogy brmire hajland, csak vegyem ignybe a szolglatait. - Fiatal voltam s boh. - Ez a klnbsg kettnk kztt. Ezrt vezetek n tbb milli dollros zletet, maga pedig nem. Mert n rmet okozok az gyfeleimnek, mg maga csaldst. - Nem mindenkinek. Csak magnak. Na j, meg Mr. Bronickinak, de el sem tudja kpzelni, milyen nehz eset. - Hadd mondjak egy pldt arra, mirl beszlek. A mlt hten telefonon beszltem egy gyfelemmel, aki a Billsben jtszik. Most vette meg lete els hzt, mondta, hogy tetszik neki az zlsem, nem segtenk-e neki kivlasztani nhny btort. A menedzsere vagyok, nem a lakberendezje. Magam is annyit rtek hozz, mint tyk az bchez, s az igazat megvallva, a sajt laksomat sem n rendeztem be. A fick azonban most szaktott a bartnjvel, magnyos volt, n pedig kt ra mlva ott ltem a gpen Buffalba. Nem rztam le. Nem kldtem magam helyett senkit. n mentem el. S tudja mirt? - Most jtt r, hogy szenvedlyesen szereti a francia vidkies stlust? A frfi felvonta egyik szemldkt. - Nem. Mert azt akarom, hogy az gyfeleim tudjk, mellettk llok. Amikor alrnak egy szerzdst velem, olyan valakivel ktnek zletet, akire az letk minden terletn szmthatnak. Nem csak akkor, amikor jl megy a szekr. - Mi van akkor, ha nem kedveli ket? - Annabelle szurklsnak sznta a krdst, burkoltan arra clozva, hogy nem kedveli Heatht, azonban komolyan vette, s ez gy volt j. Vget kell vetnie ennek a furcsa ksztetsnek, hogy helyretegye a frfit. A jvje attl fggtt, hogy boldogg tudja-e tenni, nem attl, hogy sikerl-e elmarnia magtl. - Soha nem ktk szerzdst olyannal, akit nem kedvelek. - Mindegyiket szereti? Az sszes kvetelz, nimd, tlfizetett, elpuhult gazembert? Ezt nem hiszem el. - gy szeretem ket, mint a testvreimet - felelte Heath rezzenstelen komolysggal. - Maga flcduls bolond. - Tnyleg? - A frfi rejtelmes mosolyt vetett r, aztn felllt, hogy fogadja Portia Powers ma esti msodik jelltjt a fels tzezerbl. 44

*** - Mg mindig nem tudja kvlrl? Portia sszerezzent a mly, fenyeget frfihangra. Megprdlt a jrdn a Sierra eltt, s vgigmustrlta a mellette ll idegent. Alig mlt tz ra, s rengetegen stltak mg az utcn, mgis gy rezte, mintha egy stt siktorba tvedt volna jnek vadjn. A frfi visszataszt volt, hatalmas termet, vszjsl, feje kopaszra borotvlt, szeme sorozatgyilkosokra emlkeztet, ttetsz kk. Ijeszt trzsi tetovls dsztette feszes fekete plja all kiltsz, izomktegektl duzzad karjt, vastag nyakt. - Mg senki sem mondta magnak, hogy nem szp dolog kmkedni msok utn? Portia egy rja krztt az tterem krl, minden krben megllva eltte, mintha az tlapot tanulmnyozn. Fltte odaltott az asztalhoz, ahol Heath lt Annabelle Grangerrel s azzal a kt nvel, akiket Portia szervezett oda a frfinak ma estre. Normlis esetben nem akart volna jelen lenni az els tallkozsnl - csak nhny gyfl ragaszkodott hozz -, ha nem szerzett volna tudomst rla, hogy Heath odakrette Grangert, s ez srtette a hisgt. - Kicsoda maga? - krdezte btorsgot sznlelve. - Bodie Gray, Champion testre. Biztosan rdekelni fogja Heatht, mit mvelt itt egsz este. Portia htn megfeszltek az izmok. Ez tbb mint megalz volt. - Nem csinltam semmit. - Nem gy tnik. - Mert bizonyra nem szakrtje a hzassgkzvettsnek. - Portia hvsen vgigmrte a frfit, s mindent elkvetett, hogy magabiztosnak lssk. - Mi lenne, ha a sajt dolgval trdne, engem pedig bkn hagyna? Portia asszisztensei behztk volna a nyakukat rmletkben, Bodie-nak azonban a szeme sem rebbent. - Ami Championra tartozik, az rm is. - Lm-lm, az odaad talpnyal. - Mindenkinek van odaad talpnyalja. - A frfi megragadta Portit a karjnl fogva, s a jrdaszegly fel rngatta. A n rmlten felszisszent. - Mit mvel? - Megprblta kiszabadtani magt, de Bodie nem engedte. - Meghvom egy srre, hogy Mr. Champion nyugodtan befejezhesse az zleti trgyalst. - n is rdekelt vagyok, s nem trm, hogy... A frfi betuszkolta Portit kt parkol kocsi kz. - Ha rendesen viselkedik, taln hajland leszek tartani a szmat. Portia felhagyott a kaplzssal, s a szeme sarkbl vgigmrte Mr. Testrt. gy. Szval hajland lenne eladni a fnkt. Heathnek tbb esze is lehetett volna annl, hogy egy kpnyegforgatt alkalmazzon, de ha mr gy volt, Portia knytelen lesz kihasznlni a naivitst, mivel nem akarta, hogy kiderljn a ma esti magnakcija. Ha Heath tudomst szerezne rla, annak tudn be, ami valjban volt: a gyengesg jelnek. 45

A brban, ahov belptek, dohnyfst s porodott leveg uralkodott, a repedezett linleumon haldokl filodendron lldoglt. - H, Bodie, hogy ityeg a fityeg? - kiltott oda a brpultos. - Nem panaszkodom. Mikzben a frfi egy brszkhez kormnyozta, Portia tsarkja beleakadt valamibe a padln. Amg kiszabadtotta magt, azon tprengett, hny ilyen lerobbant hely lhet meg a Clark Street legjobb ttermei mellett. - Kt srt - rendelt Mr. Testr, ameddig Portia kecsesen fellt a mellette lv szkre. - svnyvizet - javtotta ki Portia. - Egy szelet zldcitrommal. - Nincs zldcitromunk - felelte a brpultos -, de hozhatok htulrl egy doboz vegyesgymlcst. Mr. Testr felettbb jl mulatott, Portia pedig nhny perc mlva a rzsa halvny lenyomatt bmulta egy srskorsn. Flretolta. - Honnan tudta, ki vagyok? - Magra illett Champion szemlylersa. Portia nem krdezte meg, mit mondott rla Heath. Prblt nem tenni fel olyan krdseket, amikre nem volt biztos a feleletben, valami pedig hatrozottan vakvgnyra futott a Heathszel val kapcsolatban abban a pillanatban, ahogy Annabelle Granger sznre lpett. - Nem fogok bocsnatot krni, amirt vgzem a dolgomat. Heath nagyon jl megfizet, de nem tudom elltni a munkmat, ha akadlyoz. - Szval akkor nem bnja, ha elmondom a fnkmnek, hogy kmkedett utna? - Amit maga kmkedsnek nevez, nekem pnzkereset. - Ktlem, hogy Mr. Champion is annak ltn. Portia is gy gondolta, de nem hagyta magt megflemlteni. - Mondja meg, mit akar. Portia nzte, ahogy Bodie eltpreng. Fontos rsze volt a munkjnak, hogy olvasson msok gondolataiban, de az gyfelei vagyonos, mvelt emberek voltak, honnan tudta volna, mi jtszdhat le a jgkk szempr mgtt? Gyllte a bizonytalansgot. - Szval? - Gondolkodom. Portia kinyitotta a pnztrcjt, elvett kt tvendollros bankjegyet, s a frfi el tette. Taln ez majd segt ebben a nehz mveletben. Bodie lenzett a pnzre, vllat vont, s megemelkedett, mintha zsebre akarn vgni a bankkat. A cspje sokkal keskenyebb volt a vllnl, combja hossz csont s aclos. - Felejtsk el a mai estt - indtvnyozta Portia. - Nem is tudom. Van mit elfelejteni... fleg egy olyan embernek, mint n. Portia alaposabban szemgyre vette, s prblta eldnteni, hogy a frfi csak a bolondjt jratja-e vele, de nem tudott rjnni. - Megmondom, mi legyen. Beszljk meg a dolgot a jv ht vgn. Pnteken. Megltjuk, addig mi trtnik. Portia erre nem szmtott. - Mirt nem beszljk meg most? - A mostani htvge nekem nem j, nem leszek a vrosban. 46

- Mit akar tlem? Bodie nyltan mregette. Ajka szpen velt volt, ami mg zordabb tette tbbi arcvonst. Meg fogja tudni, ha itt az ideje. - Felejtse el. Nem hagyom, hogy drton rngasson. - Portia igyekezett lekezelen bnni a frfival, de Bodie nem ment bele a jtkba. St, ajka pimasz mosolyra hzdott. - Biztos benne? Beszlhetek Mr. Championnal... Portia a fogt csikorgatta. - Rendben. Jv pntek. - Lecsusszant a szkrl s kinyitotta a trcjt. - Itt a nvjegyem. Ne prbljon meg tverni, mert megbnja. Bodie tekintete gy siklott vgig rajta, mint forr karamell a fagylalton. - Izgalmas lenne. Valami vratlan s heves cikzott t Portin. sszecsukta a tskjt, s arctlan nevets kzepette tvozott. *** Az Ers Frigyek kvetkez jelltje egy gynyr, de nz n volt, s Annabelle gy irnytotta a beszlgetst, hogy erre fny is derljn. Nem kellett volna aggdnia. Heath kezdettl fogva tltott a nn. Ugyanakkor a legnagyobb tisztelettel bnt vele, s Annabellenek r kellett jnnie, hogy a frfi nem az az ntelt fick, akinek elszr gondolta. Mindenfle emberi tulajdonsgot rdekesnek tartott. Ennek ismeretben egyre nehezebb vlt Annabellenek ellenszenvesnek mutatkoznia. Nem mintha annyira igyekezett volna. - Szrakoztat - mondta Heath, miutn a n elment -, de nem a j rtelemben. Idpocskols volt a mai este. - A kvetkez nem lesz az. Klnleges jelltem van a maga szmra. - A Nagyi rgi adatbzisa gazdag forrsnak bizonyult. Rachel Gorny, Nagyi egyik rgi bartjnak az unokja nem volt olyan szp, mint Barrie, de eszes, mvelt s elg ers akarat ahhoz, hogy llja a sarat a frfival szemben. Radsul rendelkezett azzal a trsasgi kifinomultsggal is, amit Heath ignyelt. Annabelle fontolra vette, hogy ma este bemutatja ket egymsnak, de elbb ltni akarta, hogy reagl a frfi Barrie-re. A szvszlval jtszott, hogy ne kezdjen Heath profiljnak tanulmnyozsba, s emlkeztette magt, hogy keressen egy kedves, nem tl okos, tanulatlan fickt, aki jl bnna Barrie-vel. - Jobban kell igyekeznie, Annabelle. Nincs tbb olyan randev, mint a ma esti els. - Egyetrtek. s nincs tbb rszvtel az Ers Frigyek randevin. Ahogy blcsen rmutatott, nem ll rdekemben segtsget nyjtani Portia Powersnek. - Akkor mirt prblt meg rbeszlni, hogy tallkozzam mg egyszer Melanie-val? - Az hsg fura dolgokat vlt ki az emberbl. - Az utolstl tizenngy perc alatt megszabadult. Szp munka volt. Jutalmul mostantl rszt vehet minden ismerkedsen. Annabelle majdnem lenyelt egy jgkockt. - Hogy rti ezt? 47

- Ahogy mondtam. - Minden... - Pontosan. - Heath elvett egy nagy kteg pnzt, pr bankjegyet az asztalra dobott, s felhzta Annabelle-t a szkrl. - Menjnk, egyen valamit. - De... n nem... - t a bron Annabelle hadarva prblta a frfi tudtra adni, hogy nem ll szndkban szrakoztatni az Ers Frigyek jelltjeit, s Heathnek bizonyra elment a maradk esze, de a frfi r se hedertett, hanem inkbb dvzlte a tulajdonost. Olaszul trsalogtak, ami meglepte Annabelle-t, br maga sem rtette, hogy mirt hkken meg brmin is Heathszel kapcsolatban. Alig ltek le az tterem legjobb asztalhoz, a pincr mris felvette az italrendelsket, a tulaj neje pedig kenyereskosrral s tsztamentes tllal dvzlte Heatht. Ismt olaszul folyt a csevely. Annabelle nem tudott ellenllni a meleg kenyr lesztillatnak, letrt belle egy darabot, s belemrtotta a rozmaringos olvaolajba. Heath rtett a borokhoz, Annabelle-nek cabernet-t, magnak Sam Adamset rendelt. A tsztamentes tlon klnbz hsok, tlttt gombk, slt zslya, faplcikra szrt sajtok s kvr, piros meggyek sorakoztak. - Elbb egyen - mondta a frfi. - Aztn beszlgetnk. Annabelle rmmel engedelmeskedett, s a frfi addig nem is zavarta, amg az eltel meg nem rkezett - Annabelle-nek tengeri kagyl s gomba, Heathnek kolbszos s kecskesajtos tszta fszeres pomodoro mrtsban. A frfi evett pr falatot, ivott egy kortyot, aztn ugyanolyan borotvalesen, mint a tbbi nre az est folyamn, Annabelle-re fkuszlt. - Azt akarom, hogy mostantl fogva minden megismerkedsnl ott legyen, s azt csinlja, amit ma este. - Soha nem bocstom meg magnak, ha elveszi az tvgyamat a legjobb teltl, amit valaha ettem. - sztnsen belerez a dolgokba, irnytja a beszlgetst. Melanie-t leszmtva gy tnik, tudja, mi kell nekem s mi nem. Bolond lennk ezt nem kihasznlni, bolond pedig nem vagyok. Annabelle megrakta a villjt aranyszn, fokhagyms polentval. - Emlkeztessen, mirt j nekem, ha segtek Portia Powersnek nylbetni ezt a frigyet, mert ezt a rszt elfelejtettem. - j zletet ktnk. Mindketten tudjuk, hogy azzal a tzezer dollrral palira akart venni. - Nem akartam... - Fizettem tezret, s meggrtem, hogy kiegyenltem a szmlt, ha ltrejn a hzassg. Ma van a szerencsenapja, mert gy dntttem, hogy killtom a csekket a teljes sszegrl, akr maga, akr Portia hozza ssze a hzassgot. Ha lesz felesgem, s maga rszt vett a megtallsban, megkapja a pnzt. - A frfi Annabelle-re emelte a srskorsjt. - Gratullok. Annabelle letette a villjt. - Mirt tenne ilyet? - Mert megri. - Jobban megrn, ha Portia kezeln a sajt randevit. Egy vagyont fizet neki pontosan ezrt. 48

- Magt akarom. Annabelle pulzusa megldult. - Mirt? Heath azt a mosolyt vetette r, amit valszn, hogy mr a blcsben gyakorolt, s Annabelle gy rezte, mintha lett volna az egyetlen n a vilgon. - Mert maga knnyebb eset. Ktnk zletet, vagy nem? - Magnak nem hzassgkzvett kell, hanem szolga. - Szemantika. Nagyon szoros az idbeosztsom, a programjaim brmikor vltozhatnak. A maga feladata lesz ezt figyelemmel ksrni. Magnak kell lecsillaptania a kedlyeket, ha az utols pillanatban lemondok egy tallkozt. Szval tartja a partnereimet, ha ksem, szrakoztatja ket, amg telefonlok. Ha jl mennek a dolgok, eltnik. Ha nem, a nt tnteti el. Mr mondtam. Kemnyen dolgozom. Nem akarom erre fecsrelni az energiimat. - Teht azt akarja, hogy talljam meg a menyasszonyt, udvaroljak neki s vezessem az oltr el. Nsztra is elvigyem? - Isten rizz. - Heath kajnul elmosolyodott. - Azt magam intzem. Valami sercegett kztk a levegben, valami csbt s szenvedlyes, legalbbis Annabelle szexre hes kpzeletben. Ivott egy korty vizet, s prblta megemszteni azt a zavar felfedezst, hogy vonzdik a frfihoz, mgha legszvesebben fejbe klintotta volna is a srskorsval. Heath elbvl frfi volt, pedig nincs fbl. De nem lesz gond. Alaposan trgta a dolgot. Br gyllte a gondolatot, hogy lesnie kell a frfi minden kvnsgt, ezzel a megllapodssal jobban kzben tarthatn az gyet, arrl nem is beszlve, hogy ktszer annyi pnz tn a markt. Mg az Ers Frigyek csak frfiakkal dolgozott, addig Annabelle hlgyekkel is, s taln szerzdni tudna nhnyukkal azok kzl, akiket Heath kikosarazott. Melanie pldul remekl illene Shirley Miller unokjhoz, Jerryhez. A fi jkp, viszonylag sikeres, s egykorak a gyerekeik. Csak mert Jerry nem tartozott az gyfelei kz, mg nem jelentette azt, hogy Annabelle ne mutathatn be ket egymsnak. - Portia Powers soha nem fog beleegyezni - mondta. - Nincs vlasztsa. Ahogy nekem sem, gondolta Annabelle. Ez persze nem teljesen volt igaz. Volt vlasztsa. Csak sajnos a msik az ngyilkossg lett volna. - Bontsa fel vele a szerzdst, s engedje meg, hogy n kezeljem az egsz gyet. - Magnak nincs olyan ismeretsgi kre, mint neki. - A mai este kitn pldja, hogy milyen az ismeretsgi kre. - Ahogy a magnak is. Ebben igaza volt. Annabelle a gombval jtszott. - Ugye megrti, hogy nekem az az rdekem, hogy befekettsem a jelltjeit. Szksgem van a pnzre, de mginkbb szksgein van a Tkletes Trs hrnevnek regbtsre. - Figyelni fogom, Mata Hari. - Maga nem vesz engem komolyan. A frfi felvonta a szemldkt. - Azt akarta, hogy tallkozzam mg egyszer Melanie-val. 49

- Csak mert leesett a vrcukrom. Most, hogy ettem, vilgoss vlt szmomra, hogy Melanie tl j maghoz. - Ne straplja magt, Annabelle. - Heath kivillantotta kgymosolyt. - Maga azok kz tartozik, akik termszetknl fogva tisztessgesek. n pedig azok kz, akik vannak olyan okosak, hogy ezt kihasznljk. Annabelle erre nem tudott mit mondani, ezrt inkbb a kagylkkal foglalatoskodott. *** Heath mr rgta nem ltott nt ilyen lvezettel enni. Annabelle arcn boldogsg radt szt, ahogy a bekapott egy jabb falat gombt. A nyelve hegyvel lenyalta a szjrl a szszmaradkot. A frfi tekintete lejjebb vndorolt Annabelle nyakn a kulcscsontjra, majd a mellre... - Mi az? - Annabelle villja megllt a levegben, homlokn sekly barzdk jelentek meg. Heath sietve rendezte arcvonsait. - A kvetkez jelltjn gondolkodtam. Tnyleg van valaki a tarsolyban? Annabelle elmosolyodott, s felknyklt az asztalra. - Igen. Nagyon klnleges. les esz, vonz, szrakoztat. - Megkockztatva a haragjt, tbb ezer olyan n van, akire rillik ez a lers. n kivteleset keresek. Annabelle mzszn szemben a borostyn riadt jelzett. - A kivteles nk ltalban olyan frfiakba szeretnek bele, akiknl els helyen szerepelhetnek. Azok, akik a beszlgets kells kzepn kimentik magukat, hogy telefonlhassanak, ahogy maga tette ma este, kiesnek. - Vszhelyzet volt. - Gyantom, hogy a maga esetben minden az. Mr ne vegye srtsnek. Heath hvelykujjval krberajzolta a korsja peremt. - ltalban nem rzek ksztetst, hogy megvdjem magam, de most kivtelt teszek, aztn bocsnatot krhet. - Majd megltjuk. - Egy jtkos, akivel tbb vvel ezeltt szerzdsben lltam, ma este feltekeredett a Maseratijval egy telefonpznra. Az anyja hvott. Mr nem az n gyfelem, de ismerem valamennyire a csaldjt. Rendes emberek. Az intenzven van... - Heath eltolta maga ell a tnyrjt. - Nem valszn, hogy megri a reggelt. - Annabelle-re nzett. - Mondja meg, mi volt fontosabb. Trsalogni, vagy megvigasztalni az anyt? Annabelle a frfit frkszte. Aztn elnevette magt. - Csak kitallta. Heathnek ritkn okoztak meglepetst, de Annabelle Granger most igen. Olyan hidegen nzett r, ahogy csak tudott. - rdekes, hogy ilyen mulatsgosnak tallja msok tragdijt. Annabelle szeme sarkban rncok jelentek meg, riszben aranyl pettyek tncoltak. - Az egszet kitallta. A frfi megprblt megveten nzni r - tkletesen tudott megveten nzni -, de 50

Annabelle olyan nelglten vigyorgott, hogy is elnevette magt. - Van kt btym, akik sikeres munkamnisok, gyhogy els kzbl ismerem a magafajta emberek trkkjeit. - Az n fajtmat? - Igen. Nem maga az egyedli. - Most mr rtem... - Heath feltette a knykt az asztalra, s a szja sarkt drzslgetve Annabelle-t nzte a kzfeje fltt. - Szegny, szerencstlen Annabelle. Mindaz a megvets, amivel ok nlkl kezelt, a rosszindulat megjegyzsek... egyszer cltveszts. Annak az eredmnye, hogy kt nagyszer bty rnykban ntt fel. Nagyon fjt, hogy magt gy elhanyagoltk? Szokta mg kapargatni a sebeit? - Imdkoztam rte, hogy hanyagoljanak. Balett, zongorara, lovagls. Vvs, az isten szerelmre. Ki jratja a gyerekt vvleckkre? Cserkszlny tbor, magntanrok, ha ngyesnl rosszabb jegyet kaptam. Valahogy mgis tlltem, br a knzsok folytatdtak. Annabelle olyan gyermekkort festett le, amilyenre Heath mindig is vgyott. Emlkkpek trtek el. Apja rszeg hangja... Tedd le azt az tkozott knyvet, s menj el cigarettrt! Cstnyok mszkltak a htszekrny alatt, a lyukas csvekbl rozsds vz cspgtt a linleumra. A Lysol illata - kellemes emlk -, amikor az apja egyik bartnje megprblt kitakartani, aztn a fmajt elkerlhetetlen csattansa, amikor elmeneklt. - Szerintem tetszeni fog magnak Rachel - mondta Annabelle. - Nekem Gwen tetszik. - Mert visszautastotta. Nem indult be maguk kztt kmiai reakci. - Nagyon tved. Volt kztnk kmiai reakci. - Nem rtem, mirt pont most lett szksge egy felesgre. Ott van magnak Bodie, az asszisztensei, s felvehetne egy hzvezetnt, aki rgtnztt vacsorkat adhatna. Ami a gyerekeket illeti... pillanatragasztval a flhez erstett telefonnal aligha lehet felnevelni ket. Rg itt volt az ideje rncba szedni Palimadrkt. Heath htradlt a szken, s tekintett Annabelle mellre szegezte. - Kihagyta a szexet. Annabelle-nek beletelt pr msodpercbe, mg vlaszolni tudott. - Pnzzel mindent meg lehet venni. - Drgm, mg soha letemben nem kellett a szexrt fizetnem. Annabelle elpirult, a frfi azt hitte, vgre elrte a cljt, de Annabelle felszegte a fejt. Ami csak azt bizonytja, milyen ktsgbeesett lehet nmelyik n. - Szemlyes tapasztalatbl beszl? - Ez Raoul vlemnye. A kedvesem. Nagyon leslt. Heath elvigyorodott, s eszbe jutott, hogy mr nagyon rgen nem rezte magt ilyen jl n trsasgban. Ha Annabelle Granger pr centivel magasabb, sokkal kifinomultabb, sszeszedettebb, kevsb zsarnokoskod, s hajland lenne arra, hogy a lbai eltt cssszon, tkletes felesg vlhatna belle. 51

Hatodik fejezet
Valaki lelt Heath mell az els osztlyon, de annyira belemerlt a laptopjba, hogy csak akkor tnt fel neki az that parfmillat, amikor a lgiksr kikapcsoltatta az elektronikus eszkzket. Felemelte a fejt, s egy intelligens, kk szemprba nzett bele. - Portia? - J reggelt, Heath. Hogy a fenbe brod ezeket a kora reggeli replutakat? - Hozzszoktam. - gy teszek, mintha hinnk neked. Portia lila, ujjatlan, feszes selyemruht, bborszn kardignt, a nyakban pedig gymntberaksos ezstlncot viselt. Gynyr n volt, kulturlt, sikeres, s Heath szeretett egytt dolgozni vele, de nem tallta szexisnek. Tl nagy gondossggal van sszerakva, s tl erszakos. nmaga ni vltozata. - Mirt msz Tampba? - krdezte, pedig mr tudta a vlaszt. - Nem az idjrs miatt, az egyszer biztos. Ma harmincngy fok lesz. - Tnyleg? - Heatht nem rdekelte az idjrs, amg nem befolysolta egy mrkzs kimenetelt. Portia csbosnak sznt mosolyt kldtt fel. - A tegnap esti hvsod utn gy dntttem, t kell tekinteni a helyzetnket, s megbeszlni, milyen vltoztatsokat tegynk. Meggrem, hogy nem fogok lyukat beszlni a hasadba. Nincs annl bosszantbb, mint bezrva lenni valakivel egy gpen, akinek be nem ll a szja. Ha Heathnek vlasztania kellett volna, hogy melyik hzassgkzvettjvel ljn egy replgpen, akkor mr inkbb Palimadrkt vlasztotta volna. Portia ma reggeli megjelenst nem a hirtelen tmadt vgy vltotta ki, hogy Tampba utazzon. Heath tegnap este a telefonban elmagyarzta neki az j helyzetet, aztn meg sem vrva, hogy Portia maghoz trjen a sokkbl, letette. Mostanra ocsdhatott fel. Amg felszlltak, Portia ltalnos tereferre szortkozott, de mihelyt elkezdtk felszolglni a reggelit, a lnyegre trt. - Melanie nagyon lvezte a tallkozsotokat. Azt hiszem, flig beld szeretett. - Remlem, nem. Kedves lny, de semmilyen komoly kapcsolatot nem tervezek vele. - Alig hsz percet tltttetek egytt. - Portia ugyanolyan egyttrzen mosolygott r, mint ahogy Heath szokott a nehz gyfelekre. - Tkletesen megrtelek, de ez az idkorlt egy kis problmt okoz. Elg rgta vagyok ebben a szakmban ahhoz, hogy tudjam, mikor van szksge kt embernek egy msodik lehetsgre, s azt hiszem, te s Melanie megrdemlitek. - Sajnlom, de nem. Portia homloka rnctalan, arca higgadt maradt. - Nem fog mkdni. Soha nem futamodtam meg a kihvsoktl, klnsen nem egy olyan jelentktelentl, mint a Myrna Hzassgai. De... 52

- Tkletes Trs. - Tessk? - Tkletes Trs a neve, nem Myrna Hzassgai. - Heath maga sem rtette, mirt rezte szksgt ezt tisztzni. - Blcs dnts - felelte Portia alig hallhat gnnyal. - De hadd mondjak valamit. Megvetem azokat az embereket, akik gy gondoljk, elg kinyomtatni egy nvjegykrtyt ahhoz, hogy hzassgkzvettk legyenek. Mint sportmenedzser pontosan tudod, mire gondolok. Ez gl volt. Annabelle-nek csak a lelkesedse volt nagy, a tapasztalata nem. Portia flretolta a tlcjt, noha pp csak beletrt az telbe. - Van valami, ami miatt gy rzed, hogy ki kell tenned a jelltjeimet egy kvlll brlatnak? Hazudnk, ha azt mondanm, egy kicsit sem ijedtem meg, klnsen mivel magam is felajnlottam, hogy rszt veszek a randevkon. - Emiatt ne aggdj. Annabelle-nek nincsenek gyilkos sztnei. Jobban tetszett neki Melanie, mint a sajt jelltjei. Megprblt rbeszlni, hogy tallkozzam vele mg egyszer. Portia meglepdtt. - Igazn? Nos... Fura rt kiskacsa ez a Miss Granger. Bizonyra a motor zajtl, de Heath gy hallotta, mintha Portia kis mact mondott volna, s hirtelen megjelent eltte Annabelle meztelenl. Mintha leforrztk volna. Annabelle mulattatta, de nem izgatta fel. Nem igazn. Lehet, hogy prszor voltak rla szexulis gondolatai, s tett nhny hzelg megjegyzst, hogy sszezavarja. De semmi komoly. A gp turbulenciba kerlt, s a frfi visszarntotta magt a hlszobbl a valsgba. Szmtottam r, hogy knyelmetlenl fog rinteni, de mint mr tegnap is mondtam, simbban fognak menni a dolgok, ha Annabelle rszt vesz a randevkon. A Portia szemben g tz nem hagyott ktsget afell, mit gondol, de sokkal profibb volt annl, hogy elvesztse a hidegvrt. - Ez szemllet krdse. - Annabelle ebihal, Portia, nem cpa. A nk elengedik magukat a trsasgban, s sokkal rvidebb id alatt fny derl az igazi valjukra. - rtem. n sokkal rgebb ta vagyok a szakmban, mint . Biztosra veszem, hogy jobban le tudom bonyoltani... - Portia, a legkevsb sem kell fenyegetve rezned magad, s ezt bknak szntam. Mr az elejn megmondtam, hogy nem akarok ebbe energit fektetni. gy alakult, hogy Annabelle ehhez a megolds, s n vagyok a legjobban meglepve, hogy gy van. Portia visszavonult fjt, de nem rlt. - Rendben. Ha ezt akarod, gondoskodni fogok rla, hogy minden simn menjen. - Pontosan ezt akartam hallani. A lgiutasksr elvitte a tlckat, Heath pedig elvette a Sportjogszok Lapjt. De a krfelelssg s a szurkoli garzdasg nem kttte le a figyelmt. Minden igyekezete ellenre naprl napra bonyolultabbnak tnt, hogy knnyedn talljon magnak felesget. *** 53

- Kedvelem - mondta Heath Annabelle-nek a kvetkez htf este, miutn Rachel elhagyta a Sierrt. - Szrakoztat. Jl reztem magam. - n is - felelte Annabelle, br ez aligha volt mrvad. A randev azonban jobban sikerlt, mint azt a legmerszebb lmban is gondolta volna, sok nevetssel s lnk trsalgssal. Megbeszltk, hogy mindhrman tpllnak eltleteket bizonyos telekkel szemben (Heath soha nem evett volna belsszervet, Rachel az olvabogyt nem szerette, Annabelle-nek a szardella nem ment volna le a torkn). Zavarba ejt trtneteket mesltek kzpiskols veikbl, majd megvitattk a Coen fivrek munkssgt. (Heath eltlte, Rachel s Annabelle dicsrte.) gy tnt, a frfi cseppet sem bnja, hogy Rachel szpsg tekintetben Gwen Phelps lba nyomba sem rhet. Rendelkezett mindazzal a pallrozottsggal s les elmvel, amit Heath keresett, s a tallkt nem zavartk meg telefoncsrgsek. Annabelle hagyta, hogy a hszperces ismerkeds negyvenre nyljon. - Szp munka volt, Palimadrka. - Heath elvette a telefonjt, s belert magnak valamit. Holnap felhvom, s krek tle egy tallkozt. - Tnyleg? Ez nagyszer. - Annabelle megrszeglt. Heath felnzett a telefonbl. - Mi az? - Semmi. Mirt? - Fura kpet vg. Annabelle sszeszedte magt. Mr profi volt, tudta kezelni a dolgot. - Csak elkpzeltem, milyen interjkat fogok adni az jsgoknak, miutn a Tkletes Trs bejut a Fortune tszzas listjra. - Nincs lelkestbb egy olyan lnynl, akinek vannak lmai. - Heath zsebre tette a telefonjt, s elvett egy kteg pnzt. Annabelle a homlokt rncolta. A frfi is. - Most mi van? - Nincs valahol egy helyes kis diszkrt hitelkrtyja? - Az n szakmmban villogni kell. - Heath kivillantott egy szzdollros bankjegyet, s az asztalra dobta. - Csak azrt emltem, mert ha jl emlkszem, mondtam, hogy imzstervezssel is foglalkozunk. - Annabelle ttovzott, tudta, hogy vatosan kell fogalmaznia. - Vannak nk... bizonyos httrrel rendelkez nk... akik szmra a vagyonnal val krkeds visszataszt lehet. - Higgye el, hogy a huszonegy ves srcoknak, akik gyorsttermi kajn nttek fel, nem az. - rtem az llspontjt, de... - Rendben. Munkhoz pnzcsipesz, udvarlshoz hitelkrtya. - Heath a vita trgyt visszacssztatta a zsebbe. Annabelle gyakorlatilag kznsgessggel vdolta, a frfi azonban ahelyett, hogy megsrtdtt volna, olyan kznysen raktrozta el az informcit, mintha Annabelle a holnapi idjrst kzlte volna vele. Eltprengett Heath makultlan viselkedsn az asztalnl, 54

az ltzkdsn, a borokrl s az telekrl szerzett ismeretein. Valjban ki ez a Heath Champion, s mirt vonzdik hozz egyre jobban? - Nos... az igazi neve. - Mr mondtam. Campione. - Vgeztem egy kis kutatst. A msodik neve kezdbetje D. - Nem tartozik magra. - Szval az elevenre tapintottam. - Nzze, Annabelle. Egy lakkocsiparkban nttem fel. Nem egy szp kempingben, az maga lett volna a paradicsom. A szomszdaink kbtszerfggk, tolvajok, a trsadalom perifrijn lk voltak. Az ablakom egy szemtdombra nzett. Ngyves koromban egy autbalesetben elvesztettem az anymat. Az apm normlis volt, ha nem ivott, de ez nem tl gyakran fordult el. Amim van, mindent a magam erejbl szereztem, s bszke vagyok r. Nem titkolom, honnan jttem. Az a fmtbla, ami az irodm faln fgg a SZP KILTS felirattal, egy pznn lgott nem messze tlnk. Azrt tartottam meg, hogy emlkeztessen, milyen nagy utat tettem meg. De ezenkvl, ami az n dolgom, az csakis rm tartozik, a mag pedig az, hogy tegye, amit mondok. Megrtette? - Jzusom, csak megkrdeztem, mi a msodik neve? - Ne krdezze meg mg egyszer. - Desdemona? A frfi azonban nem rtette a viccet, s Annabelle mr csak a htt nzte, ahogy kimegy a konyhba tisztelett tenni a tulajnl. *** - Minden este a klubokat kell jrnotok - jelentette ki Portia msnap reggel az irodban. Ramon, a Sierra brpultosa jflkor keltette fel Annabelle Granger legutbbi sikeres randevjnak nyugtalant hrvel, s mr nem jtt lom a szemre. Nem tudta elhessegetni a gondolatot, hogy jabb fontos gyfl csszik ki a keze kzl. - Osztogasstok a nvjegykrtyitokat - mondta Kikinek, Briannak s Diannak, akit SuSu helyre vett fel. -Gyjtsetek telefonszmokat. Nem a falvdrl jttetek le. - Ezt csinljuk - tiltakozott Briana. - Nyilvnvalan nem elg jl, klnben Heath Champion tegnap este nem Granger jelltjvel randevzott volna, hanem a minkkel. Mi a helyzet Hendricksszel s McCall-lal? Kt hete nem mutattunk be nekik senkit. Mi van a tbbi gyfelnkkel? Kiki, a ht htralv rszben lecvekelsz a modellgynksgekben. n vllalom a jtkonysgi ebdeket s az Oak Street-i butikokat. Briana s Diana megdolgozza a hajszalonokat s a nagyruhzakat. jszaka pedig mindenki a klubokban rjratozik. Mhoz egy htre tele lesznk j jelltekkel. - Heath kemny di lesz - motyogta Briana. - Senki sem tetszik neki. Fogalmuk sincs, gondolta Portia, mikzben visszament az irodjba s a naptrjt lapozgatta. Fogalmuk sincs, mennyit kell grclni, hogy az ember a topon maradjon. 55

Megnzte a pnteki bejegyzseket. Bodie Gray rvid, tmr telefonhvsban erre a htvgre jegyeztette el a randevjukat. Portia mindent megtett, hogy azta ne gondoljon r. Mr a puszta gondolattl is felllt a szr a htn, hogy valaki megltja ket kettesben. De Bodie legalbb hallgatott a kmkedsrl Heath eltt. Megdrzslte a halntkt, s fontolra vette, hogy tart egy gygyfrds napot. Szksge volt egy kis llekerstre, hogy megint a rginek rezze magt. De ahogy visszafordult a szmtgpe fel, egy gonosz kis hang azt sgta, nincs a vilgon az a masszzs, arcpols vagy melegkves manikr, ami megllthatn, ami a bensejben munkl. *** Annabelle nem engedhette meg magnak, hogy mindent Heath Rachellel val tallkozjra tegyen fel, gy a hetet azzal tlttte, hogy Chicago kt legnagyobb egyetemn vgzett feldertst. A diplomaszerzs kszbn ll dikok s a megnyer klsej tanrok kztt keresglt. Ha ltott valakit, egyenesen odalpett hozz, elmagyarzta, kicsoda s mit akar. Voltak, akik hzassgban ltek, jegyesk volt, akadt kztk egy leszbikus, de a vilg a hzassgkzvettknek llt, s nagy rszket rdekelte a dolog. A htvgre tallt kt remek jelltet, akik kszek voltak randevzni Heathszel, s vagy fltucat olyan nt, akik szba sem jhettek a frfinl, de hajlandnak mutatkoztak a prkeressre. Mivel akkora sszeget nem klthettek erre, amilyet Annabelle a szve szerint krt volna, dikkedvezmnyt adott. Heath a hetet nem tlttte a vrosban, nem is telefonlt. Nem mintha Annabelle szmtott volna r. Csak gy gondolta, hogy aki az egsz lett telefonlssal tlti, pr percet sznhatott volna r, hogy rdekldjn felle. De mivel nem akart ezen rgdni, inkbb melegtbe bjt, elfutott a Dunkin Donutsba s elterelte a figyelmt egy alms Danishsel. *** Heath a ht els ngy napjt Dallas, Atlanta s St. Louis kztt ingzva tlttte, de mikzben gyfelekkel s jtkosokkal tallkozott, azon kapta magt, hogy a Stars fhadiszllsn pntek dlutn tartand megbeszlsen jr az esze. Minden Starsszal kapcsolatos gyet megprblt Ron McDermitt-tel intzni, a csapat els szm menedzservel, de most Phoebe Calebow ragaszkodott hozz, hogy tallkozzanak. Rossz jel. Heath bszke volt r, hogy minden csapattulajdonossal j kapcsolatot ptett ki. Phoebe volt az egyetlen kivtel. Heath tehetett rla, rosszul indtott. Az els gyfelei kz tartozott egy Green Bay vetern, aki nem volt megelgedve a szerzdssel, amit a korbbi menedzsere kttt. Heath be akarta bizonytani, milyen rtermett, gy amikor a Stars rdekldst mutatott a fick irnt, csalrd mdon bepalizta Phoebe-t, elhitetve vele, hogy j eslye van az tigazoltatsra, mikzben tisztban volt az ellenkezjvel. De csak a Stars nevvel jutott olyan alkupozciba a Packersnl, ami lehetv tette, hogy egy jobb szerzdst eszkzljn ki 56

az gyfele szmra. Phoebe dhngtt, s egy parzs telefonbeszlgetsben figyelmeztette, hogy soha tbb ne hasznlja fel a cljai elrshez. Ahelyett, hogy megszvlelte volna a szavait, Heath nhny hnappal ksbb ismt sszetzsbe keveredett Phoebe-vel egy msik gyfl kapcsn, ezttal egy Stars jtkos rdekben. Heath gy dnttt, mltnyosabb kellene tenni a kapus korbbi menedzsere ltal kttt hromves szerzdsnek utols harmadt, de Phoebe nem akart juttatsokat adni. Pr ht elteltvel Heath azzal fenyegetztt, hogy nem engedi el a jtkost az edztborba. Phoebe legjobb kapusrl volt sz, s mivel Heath pellengrre lltotta, Phoebe tisztessges ellenajnlatot tett. De Heath gy gondolta, ezzel az eredmnnyel mg nem fog tudni rk hrnevet szerezni magnak a szakmban. Megmakacsolta magt, s aznap, amikor elkezddtt az edztbor, elkldte a jtkost a sajt pnzn mlytengeri bvrkodsra. Phoebe ktelen haragra gerjedt, a mdia pedig tovbbsztotta az ellensgeskedst a Stars fsvny tulajdonosa s a vros rmens j menedzsere kztt. Heath tkt kovcsolva a kapus npszersgbl, lpten-nyomon interjkat adott, s orszg-vilg eltt megszgyentette Phoebe-t, amirt ilyen szkmarkan bnt az egyik legjobb embervel. De hiba tmadtk, Phoebe tntorthatatlan maradt. Heath mr pp kezdte tgondolni, vajon blcs stratgit kvetett-e, amikor a szerencse mellszegdtt. A Stars tartalkos kapusa eltrte a bokjt az edzsen, gy Phoebe knytelen volt ktlnek llni. Heath megkapta, amit akart, pazar zletet kttt, kzben azonban maga ellen fordtotta Phoebe-t, aki soha nem bocstott meg neki. Kt dolgot tanult meg: az a j alku, amibl minden fl gy rzi, hogy gyztesen kerlt ki. Egy sikeres menedzser pedig ne azzal szerezzen magnak hrnevet, hogy megalzza azokat, akikkel egytt kell dolgoznia. A Stars recepcisa a plyra irnytotta, s ahogy kzeledett, Dean Robillardot pillantotta meg Phoebe mellett a kispadon. Heath kromkodott egy cifrt. A legkevsb sem vgyott r, hogy Robillard szemtanja legyen, amint Phoebe Calebow zekre szedi. Dean gy festett, mintha egy szrfs magazinbl lpett volna ki: borostsan, bezselzett szke hajjal, hawaii mints rvidnadrgban, plban s sportszandlban. Hogy mentse a menthett, Heath gyors dntsre sznta el magt, s elbb Robillardra koncentrlt. - Az egy j Porsche, ami a parkolhelyeden ll? Dean rnzett Oakleyjnak srga irdiumlencsin t. - Az a vn tragacs? Nem. Legalbb hrom hete vettem. Heathnek nevetnie kellett, mgha a szr fel is llt a htn. S nem Robillardtl. is feltette a napszemvegt, nem azrt, hogy a szemt vdje, csak hogy kiegyenltse az eslyeket. - Nicsak, ki csatlakozott hozznk - turbkolta Phoebe Somerville Calebow rekedt hangjn. - n meg mg azt hittem, hogy a rgcslirt megszabadult minden patknytl. - Nem. A legersebb tllte. - Heath vigyorgott, nem akarta a kelletnl jobban magra haragtani Phoebe-t, de azt sem, hogy Dean azt higgye, fl Mrs. Calebow-tl. A Stars tulajdonosa s hadmveleti tisztje a negyvenes veit taposta, de senki nem mondta volna rla. Marilyn Monroe jesz kiadsa volt ugyanazzal a szke hajfelhvel s energikus 57

testtel, ma tapads kk blzba s ceruzavkony, kanrisrga, oldalt felsliccelt szoknyba ltzve. Dean felllt. - Azt hiszem, jobb ha eltnk innen, mieltt vletlenl krt tesztek a dobkaromban. Heath mr nem tudott csomt ktni a nyelvre. - Nyugi, Dean, mg el sem kezdtem. Maradj, s lgy szemtanja, hogy rkatom meg Phoebe-t. Robillard lenzett gynyr fnkre. - Mg letemben nem lttam ilyen rltet. Phoebe mosolygott. - Meneklj, Dean drgm. Annyi a szexulis letednek, ha vgignzed, hogy aprt fel egy n egy kgyt. - H, Dean! - kiltott utna Heath, amikor Robillard elindult. - Nha krd meg Phoebe-t, mutassa meg, hov temeti azoknak a menedzsereknek a csontjait, akiknek nem volt vr a pucjukban szembeszllni vele. Dean bcst intett anlkl, hogy visszafordult volna. - Ezt meg se hallottam, Mrs. Calebow. n anymasszonykatonja vagyok Kalifornibl, aki csak futballozni szeretne a csapatban s templomba jrni a szabadidejben. Phoebe nevetett, s mikzben Dean eltnt a kerts mgtt, kinyjtztatta hossz, meztelen lbt. - Kedvelem ezt a fit. Gondoskodni fogok rla, hogy soha ne tehesd r a mocskos kezedet. - Nem lehetett tl nehz kicsalogatni ma ide, hogy tanja legyen a mi kis tallkoznknak. - Egyltaln nem. - Ht ve, Phoebe. Nem gondolod, hogy itt lenne az ideje elsni a csatabrdot? - Amg az le bele nem llt a htadba, nem. Heath zsebre tette a kezt, s elmosolyodott. - A karrierem legszebb napja volt, amikor a sgorod alrta velem a szerzdst. Mg mindig lvezem minden pillanatt. Phoebe arca elsttlt. gy szerette Kevin Tuckert, mintha vrrokonok lettek volna, s soha nem tudta lenyelni azt a keser pirult, hogy Kevin nem hallgatva a knyrgsre, leszerzdtt Heathszel. Az els trgyalsuk Kevin szerzdsrl brutlis volt. Csak mert egy csaldtagrl volt sz, mg nem jelentette azt, hogy Phoebe enged vasmarka szortsn, amivel a Stars pnzgyeit kezelte, s mg emlkezett r, hogyan hzta ki mdszeresen a ktsgkvl vrlzt prmiumcsomagot, amit Heath puhatolzskppen beszrt. - A csald az csald, az zlet az zlet. Szeretem a fit, de nem ennyire. - Viccelsz? Lehoznd neki a csillagokat az grl. - Igen, de otthon hagynm a csekkfzetemet. Heath a plyt nzte. Br az edztbor kezdetig mg tbb mint egy hnap volt htra, nhny jtkos mr kint gyakorolt az edzvel. Zagorskik egyik gyfelre mutatott, aki ngy ve jtszott a Starsban. - J formban van Keman. - Mg jobb formban lenne, ha tbb idt tltene a konditeremben, mint hasznlt autk eladsval. De Dan kedveli. Dan Calebow a Stars elnke s Phoebe frje volt. Akkor ismerkedtek meg, amikor Phoebe 58

megrklte a csapatot az apjtl. Akkoriban Dan volt a vezetedz, Phoebe pedig nem is konytott a futballhoz, amit ma nehz elkpzelni. Korai csatrozsaik kzel olyan legendsak, mint ksbbi szerelmk. Tavaly az egyik kbeltv filmet ksztett rluk, s Dant azta is azzal ugratjk, hogy egy hajdani nekes jtszotta a szerept. - Hromves szerzdst akarok - jelentette ki Phoebe, Caleb Crenshaw-ra trve. - A te helyedben n is azt akarnk, de Caleb csak kt vet szndkozik alrni. - Hrom. Nem nyitok vitt. - Anlkl, hogy jegyzetekbl puskzott volna, sszetett statisztikai adatokkal tmasztotta al llspontjt zihl vadmacska hangjn. Mindkettjknek j volt a memrijuk, Heath sem rt le soha semmit. - Nem tancsolhatom Calebnek, hogy fogadja el ezt az ajnlatot. - A frfi feltette a lbt a kispadra Phoebe mell. - Hrom v mlva millikkal tbbet fog rni, mint amennyit te akarsz fizetni neki. - Phoebe pontosan ezrt ragaszkodott a hrom vhez. - Csak ha egszsges marad. Enym minden kockzat. Akkor is fizetnem kell, ha a harmadik vben kimegy a trde. - Phoebe folytatta, hangslyozva az nzetlensgt s a vgtelen hlt, amit a jtkosoknak kellene reznik mr a puszta lehetsgrt, hogy egy olyan legends futballcsapat mezt viselhetik, mint a Stars. Heath a sajt statisztikjval vgott vissza, melyek azt bizonytjk, hogy a zsugori tulajdonosoknak srtett jtkosokkal s elvesztett szezonokkal kell szembenznik. Vgl eljutottak arra a pontra, amirl mindketten tudtk, hogy el fogjk rni. Phoebe megkapta a hromves szerzdst, Caleb Crenshaw pedig msfl milli dollros prmiumot fjdalomdjknt. Gyzelem. Gyzelem. Ha nem szmtjuk, hogy ezt a megllapodst mr hrom hnappal ezeltt is megkthettk volna, ha Phoebe nem tett volna meg mindent, hogy megneheztse Heath dolgt. - Hello, Heath. Megfordult, s ltta, hogy Molly Sommerville Tucker kzeledik fel. Kevin felesge nem is klnbzhetett volna jobban a szke bombz NFL-hitvestl. Csinos volt s forms, de knnyen felejthet. Ferde metszs szrkskk szemkn kvl klsleg semmiben sem hasonltottak egymsra Phoebe-vel. Heath hatrozottan jobban kedvelte Mollyt, mint a nvrt. Okos volt, vicces, kzvetlen. Valahogy Annabelle-re emlkeztette, br Annabelle alacsonyabb volt s gvrs, gndr a haja, mg Mollynak egyenes, barna. Mindenesetre mindkettjknek vgott az esze, s Heath figyelme egyikjk trsasgban sem lankadhatott egy percre sem. Molly egyik karjn egy kilenc hnapos csecsemt tartott, Daniel John Tuckert, a msik kezvel egy gndrhaj kislnyt vezetett. Heath megrlt Mollynak, a ficska hidegen hagyta, a hromves kislnnyal azonban a legkevsb sem tallkozott szvesen. Hla istennek Victoria Phoebe Tucker tallt magnak ms elfoglaltsgot. - Phoebe! - A kislny elengedte az anyja kezt, s amennyire piros gumicsizmba bjtatott apr lbaitl telt, szaladni kezdett a Stars tulajdonosa fel. A csizma furcsn elttt a pettyes rvidnadrgtl s pltl, kt hete mr nem is esett, de Heath sajt tapasztalatbl ismerte 59

Pippi Tucker csknyssgt, s nem hibztatta Mollyt, amirt megvlasztotta, mirt harcoljon. Phoebe felugrott a padrl, hogy dvzlje a kis gndrhaj tndrt. - Szia, drgm... - Tudod, mi trtnt... Heath kikapcsolta agybl a gyereket, mikor Molly odafordult hozz. - Nem ltok szrt sebet a nyakadon, jl sikerlhetett a tallkoz. - Mg letben vagyok. Molly tvette a kisfit egyik karjrl a msikra. - Megtalltad mr Mrs. Championt? Annabelle nagyon bizalmasan kezeli az gyet, teljesen feleslegesen. A frfi elmosolyodott. - Mg keresem. - Megfogta a baba nylas klt, hogy elterelje a tmrl a beszlgetst. - H, pajts, hogy van a dobkarod? Heath nem nagyon rtett a gyerekek nyelvn, s Daniel anyja vllgdrbe temette arct. - Semmi futball. r lesz, mint az anyja. Ugye, Danny? - Molly megcskolta a kisfi homlokt, aztn sszehzta a szemt. - Beszltl ma Annabelle-lel? - Nem, mirt. - Heath a szeme sarkbl ltta, hogy Phoebe kedvesen Pippire mosolyog. Csak egyszer kaphatna is egy fele ennyire szinte mosolyt. - Egsz nap prblom elrni, de ki van kapcsolva a telefonja. Ha vletlenl felhv, mondd meg neki, hogy beszlni akarok vele a holnap dlutni sszejvetelrl. - Egy ra - kiltotta Phoebe Pippi gndr feje fltt. - Tud rla, hogy ttettk az idpontot? Heath mg a llegzett is visszafojtotta. sszejvetel? Pontosan egy ilyen alkalomra vrt. - Brcsak emlkeznk - felelte Molly. - De hatrids munkm van, azt sem tudom, hol ll a fejem. Tuckerk s Calebow-k rendszeresen sszejrtak, de Heatht mindig kihagytk a bulibl, noha szmtalanszor elmagyarzta mr Kevinnek, mirt akarja meghvatni magt. Szeretett volna egytt lenni Phoebe-vel, amikor nem csatroznak, s egy ilyen ktetlen csaldi sszejvetel tkletes lehetsg lett volna. Taln ha nem egy szerzdsen acsarkodnak, Phoebe rjn, hogy alapveten rendes fick. Az vek sorn tucatnyi ebdre s vacsorra ksrelte meg elcsalogatni, de Phoebe mindig elbliccelte a dolgot. ltalban arra hivatkozva, fl, hogy Heath megmrgezn az telt. Molly azonban most partit rendezett, s meghvta Annabelle-t is. Akit nem hvott meg, az volt. Lehet, hogy ni buli lesz. De lehet, hogy nem. Csak egy mdon derthette ki.

60

Hetedik fejezet
- Ennek a nnek fogalma sincs arrl, hogy kell vezetni egy vllalkozst - zsrtldtt Heath, mikzben Bodie keletre tartott az Eisenhower gyorsforgalmi t fel. - Egyik szmon sem lehet elrni. Meg kell keresnnk. - Rendben. Rengeteg idm van mg a ma esti randimig. Heath betelefonlt az irodjba, elkrte Annabelle cmt, s negyvent perc mlva meglltak a kt nagyon drgnak tn hz kz keldtt csiricsr plet eltt. - Akr Casanova szerelmi fszke. - A bejrati ajt nyitva van, itthon kell lennie - kmlelt Bodie a hz fel. - Elszaladok a Starbucksba s iszom egy kvt, amg kikaparod a szemt. Hozzak neked is valamit? Heath megrzta a fejt. Mikzben Bodie elhajtott, a rgi, kovcsoltvas kertsen t Heath belpett egy lbtrl nagysg, gondosan nyrott pzsitra. Mr mieltt elrte volna az ajtt, meghallotta Annabelle hangjt. - Minden tlem telhett megteszek, Mr. Bronicki. - A legutbbi tl reg volt - felelte egy spol hang. - Majdnem tz vvel fiatalabb magnl. - Hetvenegy. Mondtam, hogy tl reg. Heath megllt a nyitott ajtban, s megpillantotta Annabelle-t egy kk-srga helyisg kzepn, ami nagy valsznsggel vrhelyisgknt szolglt. Rvid fehr plt, farmer cspnadrgot s szivrvnyszn flipflopot viselt. Hajt gndr kis blnaspriccbe tornyozta a feje tetejn, amitl gy festett, mint Vilma a Frdi s Bniben, csak neki jobb alakja volt. Egy kopasz, bozontos szemldk regr ferde szemmel nzett r. - Mondtam, hogy harmincveset akarok. - Mr. Bronicki, a legtbb harmincves n korban kzelll frfit keres magnak. - Maga csak hiszi. A nk szeretik az ids frfiakat. Mert van pnzk. Heath mosolygott, ma elszr rezte jl magt. Annabelle megpillantotta, amint belpett. Mzszn szeme gy elkerekedett, mintha egy ronda nagy dinoszaurusz jelent volna meg Flintstonk barlangjban. - Heath? Mit keres maga itt? - Kikapcsolta a telefonjt. - Mert meg akar szabadulni tlem - vetette kzbe az regr. Annabelle blnaspricce dhsen megremegett. - Nem akarok megszabadulni magtl. Nzze, Mr. Bronicki, beszlnem kell Mr. Championnal. Majd ksbb folytatjuk. - Nem. - Mr. Bronicki karba tette a kezt. - Ki akar htrlni a szerzdsbl. - Ne zavartassk magukat - ajnlotta Heath szolglatkszen. - n majd itt vrok. Annabelle gyilkos pillantst vetett r. A frfi kzelebb lpett a kanaphoz, ahonnan jobb rltsa nylt Annabelle szk fehr pljra. Tekintete lefel vndorolt Annabelle karcs 61

lbn egszen a lbujjig, melynek mindenegyes krme zld alapon fehr pttysre volt festve. Vilmnak volt stlusrzke. Annabelle visszafordult ids ltogatjhoz. - Nem htrlok ki. Mrs. Valerio tnemnyes hlgy, s nagyon sok a kzs magukban. - Tl reg - kttte az ebet a karhoz Mr. Bronicki. - Elgedettsgi garancia, emlkszik? Ezt mondja ki a szerzds, s az unokacsm gyvd. - Mr emltette. - Radsul j gyvd. Remek iskolt vgzett. Annabelle szemnek aclos csillogsa nem sok jt grt Mr. Bronicki szmra. - Taln a Harvardon? - krdezte diadalmasan. - Mert Mr. Champion - itt a frfiba frta a tekintett -, az gyvdem, ott szerezte a diplomjt. Heath felvonta a szemldkt. Mr. Bronicki gyanakodva mregette Heatht, Annabelle pedig olyan arcot vgott, mint amikor a macska megnyalja a szjt a tej utn. - Mr. Bronicki, hadd mutassam be Mr. Championt, akit gy is hvnak, hogy a Kgy, de ne aggdjon. Vnembert csak prat kldtt brtnbe. Heath, Mr. Bronicki a nagyanym rgi gyfele. - hm. Mr. Bronicki pislogott, de gyorsan maghoz trt. - Ha maga az gyvdje, mondja el neki, hogyan mkdik egy szerzds. Annabelle ismt felpaprikzdott. - Mr. Bronicki abban a hitben l, hogy a szerzds, amit 1986-ban kttt a nagyanymmal, mg mindig rvnyben van, s nekem teljestenem kell. - Elgedettsgi garancit vllaltak benne - vgott vissza Mr. Bronicki. - n pedig nem voltam elgedett. - Tizent vig voltak hzasok Mrs. Bronickivel - kiablta Annabelle. - Azt hiszem, ez megr ktszz dollrt. - Az rletbe kergetett. j felesget akarok. Heath nem tudta, mi mulatsgosabb, Mr. Bronicki ugrl szemldke vagy Vilma bosszsan rngatz blnaspricce. Annabelle Heathhez fordult. - Mondja meg neki, hogy nem szupermarketet vezetek. Ht igen. Egyszer minden jnak vge szakad. Heath tment gyvdbe. - Mr. Bronicki, nyilvnval, hogy maga Miss Granger nagyanyjval llt szerzdsben. Mivel az eredeti felttelek teljesltek, attl tartok, alaptalan a panasza. - Hogy rti azt, hogy alaptalan? - Mr. Bronicki jabb szemldktncoltats kzepette egyik srtst a msik utn vgta Annabelle fejhez. Minl inkbb belemelegedett, Heath jkedve annl inkbb albbhagyott. Nem volt nyre, ha rajta kvl ms is lehurrogja Annabelle-t. - Most mr elg. Az regr bizonyra rjtt, hogy Heathszel szmolni kell, mert a mondat kzepn elhallgatott. Heath Mr. Bronicki s Annabelle kz llt. - Ha perelni akar, beszljen az unokaccsvel, de kzben krjen tle felvilgostst a zaklats tnyllsrl. 62

A bozontos szemldk gy esett le, mint dgltt herny, s az reg egy csapsra megszeldlt. - letemben nem zaklattam mg senkit. - Nekem nem gy tnik. - Nem llt szndkomban. - Mr. Bronicki mgjobban elbtortalanodott. - Csak megprbltam rvnyesteni az llspontomat. - Megtette - felelte Heath. - Most pedig jobb, ha elmegy. Az reg sszegrnyedt, fejt lehorgasztotta. - Sajnlom, Annabelle. - Azzal kilpett az ajtn. Egy elszabadult tincs arcul csapta Annabelle-t, mikor a frfihoz fordult. - Nem kellett volna ilyen kegyetlennek lennie! - Kegyetlennek? Annabelle kirohant a teraszra, flipflopja csak gy csattogott a fadeszkkon. - Mr. Bronicki! lljon meg, Mr. Bronicki! Mrs. Valerio meg fog srtdni, ha nem tallkozik vele mg egyszer. Tudom, hogy nem akarn megbntani. - Csak megprbl rvenni, hogy azt csinljam, amit maga akar. A flipflop a lpcsn sokkal halkabban dobogott, Annabelle hangja hzelgv vlt. - Mit veszthet? Krem. Mrs. Valerio nagyon aranyos hlgy, s kedveli magt. Tallkozzon vele. A kedvemrt. Hossz sznet kvetkezett. - Rendben - felelte aztn az reg nmileg visszaszerezve letnt merszsgt. - De nem szombat este. Akkor megy a sorozatom. - Elintzem. Annabelle elgedett mosollyal az ajkn trt vissza a hzba. Heath jkedven nzte. Remlem, soha nem kerlk magval szemtl szembe egy ringben. Annabelle orrnyergn rnc kpzdtt. - Kegyetlen volt. Mr. Bronicki magnyos, alig vrja, hogy vitatkozhasson velem. - Bizalmatlanul mregette a frfit. - Mit keres itt? - Nem mkdik a telefonja. - Dehogynem. - Annabelle a szjhoz kapott. - , j-zusom... - Elfelejtette kifizetni a szmlt? - Csak a mobilomt. A msik telefonnak mkdnie kell. - Annabelle eltnt a boltves tjrban. A frfi kvette az irodba. Annabelle felemelte a kagylt, s amikor nem hallott trcsahangot, rtetlen arcot vgott. Heath felkapta az srgi fekete zenetrgzt mellett himbldz vezetket. - Csak akkor mkdik, ha be van dugva. Annabelle visszalkte a dugt a konnektorba. - Meg-prbltam megjavtani tegnap este. - Mg soha nem hallott hangpostrl? - Ez olcsbb. - Ne sproljon, ha gyfelekrl van sz. - Igaza van. Tbb eszem lehetett volna. Az, hogy Annabelle nem prblt meg vitatkozni, meglepte Heatht. A legtbb ember mentegetzni kezdett, ha hibzott. 63

- Nem szoksom ksve feladni a szmlkat. Azt hiszem, tudat alatt akartam gy. - Ismerek egy j pszichitert. - Nem is rtem, mirt tarthattam j tletnek, hogy az anym brmikor elrhessen. Annabelle a bosszsg s a szomorsg rdekes kombincijval az arcn lerogyott a szkbe. - Mondja, hogy nem azrt jtt, hogy lemondja Rachellel a ma esti randit. - Nem. - Akkor mirt? - Jszolglatbl. Tallkoztam ma Mollyval a Stars stadionban, s megkrt, hogy emlkeztessem a holnapra. Egy ra. - Az sszejvetel... majdnem elfelejtettem. - Annabelle flrehajtotta a fejt, s ismt gyanakvan nzett azzal az olvadt vajkaramells szemvel. - Azrt jtt el idig, hogy figyelmeztessen Phoebe partijra? - Phoebe partija? Azt hittem, Molly. - Nem. Mg jobb. - Gyakran jr Calebow-khoz? - Idnknt - felelte Annabelle lassan. - Mirt? - Arra gondoltam, magval vihetne. Vagy van mr partnere? - Nem, nincs... - Annabelle elkerekedett szemmel visszarogyott az rasztali szkbe. Aha! Ht ez igazn sznalmas. Engem hasznl fel arra, hogy Phoebe kzelbe frkzzn. Magt soha nem hvnk meg, ezrt van szksge rm. - gy valahogy. - Nem is szgyenli magt. - Egy menedzsernek vastag br van a kpn. - Nem rtem. Phoebe s Dan mindenkit meg szokott hvni. - Hullmvlgybe kerlt a kapcsolatunk, ez minden. El kell rendeznem a dolgot. - S azt hiszi, hogy egy partin sikerlhet? - Egy trsasgi sszejvetelen sokkal oldottabb az ember. - Mita tart ez a hullmvlgy? - Ht ve. - Au! - Kezd koromban nagyon rmens voltam, magamra haragtottam Phoebe-t. Bocsnatot krtem, de nem felejt. - Nem vagyok benne biztos, hogy ez a legjobb mdja a problmjuk orvoslsnak. - Nzze, Annabelle, hajland segteni, vagy nem. - Csak arrl van sz, hogy... - Rendben - mondta Heath vratlanul. - Mindig elfelejtem, hogy klnbz nzeteket vallunk az zletrl. n szeretek az gyfeleim kedvben jrni, maga ftyl a gondjaikra. Annabelle remeg blnaspriccvel felpattant a szkrl. - Rendben. Ha el akar jnni velem a holnapi partira, jjjn. 64

- Remek. Dlben felveszem. Miben jjjek? - Annyira csbt, hogy azt mondjam, ltnyben, nyakkendben. - Szval utcai viselet. - Heath ltta az ablakbl, hogy Bodie megll a jrdaszegly mellett. Annabelle rasztalnak a sarkhoz tmasztotta a cspjt. - Ne emltse Phoebe-nek, hogy n akartam elksrni. Mondja azt, hogy tl sokat dolgozom, s egy kis kikapcsoldsra van szksgem, mieltt tallkozom a tbbi jelltjvel. - Phoebe-t nem ejtettk a feje lgyra. Nem gondolja komolyan, hogy ezt elhiszi. - Ha meggyzen mondja, el fogja hinni. - Heath felegyenesedett, s elindult az ajt fel. A sikeres emberek sajt vilgot teremtenek maguknak, Annabelle. Fogja a labdt, s plyra! Mieltt Annabelle megmondhatta volna neki, hogy mr rgta gy hajt, ahogy csak tud, a frfi mr a jrdn lpkedett. Annabelle az ajthoz ugrott s bevgta mgtte. Ismt a legrosszabb formjt hozta a frfi eltt: slampos volt, a telefonok nem mkdtek, hosszasan perlekedett Mr. Bronickival. A j az volt a dologban, hogy hozz kpest Rachel ma este sziporkzni fog. Azon tpeldtt, vajon gyba bjnak-e. A gondolat tlsgosan lesjtotta. A Truban fognak vacsorzni, ahol a kavirt miniatr vegcsigalpcsben szolgltk fel, s egy ktszemlyes vacsora ra knnyedn ngyszz dollrra is rghatott. Persze nem sajt tapasztalatbl tudta, csak olvasta. Fontolra vette, hogy beugrik nhny helyi butikba s lenullzza a bankkrtyjt, de nem volt ereje tltzni. Pntek este. Szenvedlyes randi nlkl. Szenvedlyes randira val kilts nlkl. A hzassgkzvettnek hzassgkzvettre volt szksge. Szeretett volna frjhez menni, csaldot akart, hivatst, amit lvez... Tl sokat krt az lettl? De hogyan tallja meg magnak az igazit, ha a legjobbakat mindig t kell engednie msoknak? Nem mintha Heath a legjobb lett volna. Csak a frfi hitte magrl, hogy j frj lesz. Nem, ez nem teljesen igaz. Mindent jl csinlt, amihez fogott, s a hzassgba is bele fog adni apait-anyait. Hogy ez elg lesz-e vagy sem, az majd kiderl. Szerencsre ezrt mr nem Annabelle fejnek kell fnie. Elvett egy DVD-t, hogy elsse az idt. Mr ppen ahhoz a rszhez rt, amikor Jamie Lee Curtis s a lnya tkltznek egyms testbe, amikor a telefon megcsrrent. - Annabelle, itt Rachel. Annabelle meglltotta a filmet. - Hogy megy? - Teljesen kivagyok. - Mi a baj? Honnan hvsz? - A Tru mosdjbl. Pocsk az este. Nem rtem. Annyira jl reztem magam aznap este, amikor bemutattad Heatht, most azonban minden lapos. - Tudtam. Egsz este telefonlt, ugye? - Egyszer sem. Igazsg szerint tkletes riember. De alig van beszdtmnk. - Egsz hten utazott. Taln fradt. - Nem hiszem, hogy errl van sz. Csak unalmas. Nagyon csaldott vagyok. Szikrzott a leveg az els alkalommal. Te nem gy lttad? 65

- De igen, hatrozottan. Krdezd a munkjrl. Vagy a baseballrl. Sox rajong. Ne add fel. Rachel meggrte, de nem tnt derltnak, s Annabelle csggedten tette le... s megknnyebblten. jabb lesjt felfedezs.

66

Nyolcadik fejezet
Moszkitk rajzottak az ajt fltti, rccsal vdett lmpk krl. A rgi ruhzpletben helyet kap br neve Suey volt, cgre hatalmas, kalapos vrs disznt brzolt. - des mondta Portia. Bodie buta, hetyke vigyora tkletes sszhangban volt ijeszt, kopaszra borotvlt fejvel, rmiszt tetovlsval s frfias izmaival. - Tudtam, hogy tetszeni fog. - Gnyoldtam. - Mirt? - Mert ez egy sportbr. - Nem szereti a sportbrokat? Furcsa. - Bodie kinyitotta az ajtt, s belpett. Portia a szemt forgatva kvette. A tgas, zajos helyisgben poshadt sr, sltkrumpli s borotvlkozs utni arcszesz illata keveredett, mindez megfejelve egy kis eau de izzadtsgszaggal. A brbl egy mg nagyobb terem nylt, tele asztalokkal, jtkgpekkel, a salaktgla falakon Chicago csapatainak emblmja sorakozott. Portia szrevett htul egy mg nagyobb helyisget, ahol fm ltzszekrnyek s narancssrga manyagkertssel krbevett, homokos rplabdaplya llt. Felfjt gumink, srreklmok s a Csillagok hborjnak lzerkardjai lgtak le a csupasz gerendkrl. Szerencsre nem az a hely volt, ahol Portia bartai srn megfordulnak. Nem ltztt ki az estre, elbnyszott egy rgi, bborvrs vszonnadrgot, egy mellbevarrsos szk kk felst s egy lapos sark szandlt. Mg a gymnt flbevaljt is kicserlte egy kznsges ezstre. Kvette Bodie-t egy huszonvesekbl ll duhaj trsasgon t, akik gyet sem vetve, mi megy a fejk feletti televziban, ntttk magukba a brnl a tequila bummokat. Ahogy a tmeg sztnylt, Portia tudatra bredt a Bodie-ra tapad ni szemproknak. Nhnyan nv szerint dvzltk. Az izmos frfiak hajlamosak voltak elhanyagolni a klsejket, de a frfi kvbarna plja s nadrgja jobban nem is llhatott volna, s a nk nem hagytk figyelmen kvl. Portia a Bodie vgta csapson haladt, mely elg szles volt ahhoz, hogy megvdje a lkdsdstl. Az asztaltl, ahov a frfi vezette, kitn kilts nylt egy mbikra s a szomszdos teremben a rplabdaplyra. Bort vagy kevert italt rendelni tl nagy kockzat lett volna, ezrt Portia a sr mellett dnttt, vegben. Bodie nyltan tanulmnyozta. - Hny ves? - Elg ids ahhoz, hogy tudjam, ez letem legpocskabb randevja. - A magafajta nknek nehz meghatrozni a kort. A bre szp, de a szeme reg. - Mg valami? - Szerintem negyvenhrom-negyvenngy. - Harmincht vagyok. - Nem, n vagyok harmincht. Maga negyvenkett. Utnanztem. 67

- Akkor mirt krdezi? - Tudni akartam, ltszik-e magn, ha hazudik. - A frfi halvny szemben vidmsg tncolt. Portia nem ment lpre. - Mikor lesz vge az estnek? - Mg csak most kezddtt. Azutn ehetnk, hogy jtszottunk. - Jtszottunk? Bodie a rplabdaplya fel intett a fejvel. - Negyven perc mlva mi kvetkeznk. - , rtem. Miutn n elmentem. - Mr beneveztem. Magnak is jtszania kell. - Tveds. - Szlnom kellett volna, hogy hozzon magval rvidnadrgot. - Biztosan nagy horderej dolgok jrtak a fejben. A frfi mosolygott. - Maga gynyr. - Ksznm. Bodie egyre szlesebben vigyorgott, Portia pedig megborzongott. Ismt szget ttt a fejben, hogy a frfi taln nem olyan nehz felfogs, mint amilyennek ltszik. - Bizonyra labdazsonglr. Mzlista vagyok. Portia arca megrndult, amikor a frfi kinyjtotta fel a kezt, s hogy Bodie ujjai hegyvel a nyakhoz rt, apr remegs futott vgig rajta. - Nagyszer pros lesznk... amg rvid przon tartom. jabb ramts rte az idegvgzdseit, s Portia elhzdott. Szerencsre pp ebben a pillanatban lpett oda hozzjuk hrom fick a brbl. Fiatalok voltak s tisztelettudak. Bemutatkoztak neki, de csak Bodie rdekelte ket. Portia megtudta, hogy partnere profi futballista volt, s mikzben a frfiak a sportrl beszlgettek, a lthatatlansg vratlan s egyltaln nem kellemetlen rzse kertette hatalmba. Ellazult. Mikor azonban a fiatalok tvoztak, tudta, eljtt az ideje, hogy maghoz vegye az irnytst. - Mesljen magrl, Bodie. Honnan jtt? A frfi Portit frkszte, mintha azon gondolkodott volna, mennyit ruljon el. - Egy kis pontrl a trkpen Illinois dli rszbl. - Kisvrosi fi. - Mondhatni. Lakkocsiparkban nttem fel, n voltam az egyedli gyerek. Az ablakom egy szemtdombra nylt. Egsz megjelensbl sugrzott a keser gyerekkor, s Portia egyltaln nem lepdtt meg. A szlei? - Anym ngyves koromban meghalt, apm jkp alkoholista volt, akire ragadtak a nk. Egymsnak adtk a kilincset. Olyan kznsges volt, hogy Portia azt kvnta, brcsak meg se krdezte volna. A volt frjre gondolt, feddhetetlen szrmazsra, a tucatnyi frfira, akikkel az vek sorn randevzott. Akadtak kztk olyanok is, akik nerejkbl kapaszkodtak fel, de mindannyian 68

jmodorak s mveltek voltak. Most mgis egy olyan frfival lt egy sportbrban, aki lehet, hogy hullkat pakolt kocsik csomagtartjba. jabb jel, hogy kezdett kicsszni lba all a talaj. Bodie kimentette magt, s amikor visszajtt, mellkasn fehr pl feszlt, fekete rvidnadrgja ltni engedte izmos lbt, egyiken hossz sebhely hzdott. Portia rmlten vette tudomsul, hogy felforrsodott a vre. - Sznpadra. - A frfi felhzta. - Nem csinlom. - Dehogynem. - Bodie r se hedertett a tiltakozsra, a plya fel lkdste. - Sziasztok, srcok. Portia. Rplabdabajnok. - Szia, Portia. Csak kt n volt a jtkosok kztt, a tbbi mind frfi. Egyikk rvidnadrgban volt s profinak ltszott. A msik utcai ltzket viselt, s gy tnt, t is belerngattk a jtkba. Portia gyllt olyasmit csinlni, amiben nem volt j. Az egyetemen rplabdzott utoljra, s az adogatson kvl nem sok mindennel tudott hozzjrulni a jtkhoz. Bodie Portia tarkjra fonta az ujjait, s pp csak annyira szortotta meg, hogy emlkeztesse a przra. - Rgja le a szandljt s mutassa meg, mit tud. Bodie ktelkedett benne. Ez egy teszt volt, s a frfi azt vrta, hogy elbukja. Ht nem fogja. Levetette a szandljt, s a homokra lpett. Bodie fejet hajtott - elismeren? -, aztn elfordult, hogy dvzljn egy msik jtkost. Mr j nhny perce jtszottak, amikor elszr kerlt hozz a labda, akkor is pontosan mellbe tallta. Nem tudott alnylni, s a hlba pattant rla. Bodie utna vetette magt, s homokot frcsklve valahogy sikerlt felemelnie s ttnie. Kivl sportol volt, hihetetlenl edzett, gyors s flelmetes. Egyben csapatjtkos, inkbb msoknak ksztette el az tst, minthogy maga csapja le a labdt. Portia kemnyen kzdtt, de egy adogatsbl elrt ponton kvl csak terhre volt a csapatnak. Bodie-nak ksznheten azonban, aki kikszrlte a csorbit, mgis mindkt jtszmt megnyertk, s rgta nem rzett ilyen letrmt. Amennyire tudta, rendbehozta magt a mosdban, de a hajba s a lbujjai kz ragadt homokot csak egy zuhany tudta volna lemosni. pp akkor rt vissza az asztalhoz, amikor Bodie is megjelent utcai ruhban. A brban nem voltak tusolok, a frfinak nem kellett volna olyan jszagnak lennie, kellemes maszkulin-, fenyszappan- s tiszta ruhaillatot rasztania. Elmosolyodott. - Maga pocskul jtszik. - Most tlfesztette a hrt, s megsrtett. - Istenem, alig vrom, hogy gyba vigyem. jabb nyugtalant vibrls futott vgig Portin. Felkapta a srt, amit a frfi rendelt neki, ivott egy kortyot, de tl meleg volt ahhoz, hogy lehtse. - Tl sokat brndozik. Bodie kzelebb hajolt. - Mi mssal akar lekenyerezni, hogy befogjam a szmat? tkozott dolog, de nem tudom 69

kiverni a fejembl azt a kis kmkedst. - Szexszel zsarol? - Mirt ne? - A frfi grbe mosollyal az ajkn htradlt a szkben. - gy legalbb mentsge lesz arra, amit amgy is szeretne megtenni. Ha ms engedett volna meg ilyen arctlansgot magnak, Portia kpen rhgi, most azonban beleremegett a gyomra. Az a klns rzse tmadt, hogy Bodie olyasmit tud rla, amit msok nem, ami mg nmaga eltt is rejtve maradt. - Maga hallucinl. Bodie megdrzslte az llt. - Azt imdom a legjobban, amikor szexulisan uralkodhatom egy ers n felett. Portia ujjai a srsvegre fondtak, nem a flelemtl, hanem a vgytl. Mg soha senki nem jtszott vele szexulis jtkot. Keresztbe tette a lbt, s megsemmist pillantst vetett Bodie-ra. - ltassa csak magt. A frfi elrehajolt, s Portia flbe suttogott. - Hamarosan megfizet ezrt. - Aztn beleharapott. Portia kis hjn felnygtt, nem a fjdalomtl, hanem az izgatottsgtl. Szerencsre odajtt hozzjuk az egyik rplabds, gy Bodie htradlt, s idt hagyott neki, hogy sszeszedje magt. Nem sokkal ksbb megrkezett a vacsorjuk. Bodie helyette is rendelt, aztn volt olyan gld megdorglni, amirt nem evett semmit. - Egy falatot sem nyelt le. Csak turklta az telt. Nem csoda, hogy olyan vzna. - Tl les a nyelve. - Amg nyitva a szja... - Bodie belecssztatott egy sltkrumplit. Portinak sszefutott a nyl a szjban az olajos, ss ztl, de elfordult, amikor a frfi a kvetkez falatot nyjtotta. Mire elhagytk a brt s megrkeztek a laksa el, Portia szinte mr szdlt a vgytl. Elre kitervelte, mit fog csinlni. A frfi pontosan tudta, milyen hatst gyakorolt r, ezrt termszetesen arra szmt majd, hogy felhvja maghoz. meg se szlal, Bodie elksri a liftig, ahol aztn hideg zuhanyknt fogja rni a visszautasts. Tkletes. Bodie Grey azonban mg nem fogyott ki a meglepetsekbl. - J jt, bajnok. - Aztn anlkl, hogy a Portia homlokra adott csknl tbb is trtnt volna, elstlt. *** Szombat reggel Annabelle korn kelt, s mivel Heathszel csak dlben tallkozott, tment az utca tloldaln ll Gyzelmi Zszlba, egy piros, zsebkend mret vegetrinus kvzba, amit indin spiritulis vezetk kveti mkdtettek. pphogy az els korty kv legrdlt a torkn, htul kinylt a mellkhelyisg ajtaja, s ismers alak lpett ki rajta. Annabelle szve nagyot dobbant. A n tsark nlkl is elg magas volt. Vlla szles, fehr nadrgot s rvidujj koraiszn blzt viselt, mely jl illett flhossz, barna hajhoz. Halvny szemhjpdere kiemelte stt szemt. 70

A kvz tl kicsi volt ahhoz, hogy Annabelle elbjjon, Rosemary Kimble klnben is szrevette mr. Maghoz szortotta szalmatskjt. Hossz, ers ujjain karamellsznre festett krmk dszelegtek, egyik csukljn hrom aranykarperec csilingelt. Hat hnapja tallkoztak utoljra. Rosemary arca sovnyabb lett, cspje kigmblydtt. Kzeledett az asztalhoz, s Annabelle-t ismers rzsek kertettk hatalmukba: dh s csalds, sznalom s undor... fjdalmas gyngdsg. Rosemary egyik kezbl a msikba fogta tskjt, s megszlalt halk, dallamos hangjn. - pp most fejeztem be a reggelit, de... Nem volna ellenedre a trsasgom? - De, ellenemre volna, akarta mondani Annabelle, de mr csak bntudatot rzett, ezrt fejvel a szemkzti szk fel intett. Rosemary az lbe gyrte a tskjt, rendelt egy jeges tet, s a karktjt kezdte babrlni. - A verebek azt csiripelik, kifogtl egy nagy halat. - Molly verb csiripeli. Rosemary elmosolyodott. - Nem hvsz, nem rsz. Molly az egyetlen informciforrsom. J bart. Ellenttben vele. Annabelle a kvjra koncentrlt. Rosemary vgl megtrte a knos csendet. - Szval, mi jsg mostansg Kate Hurriknnal? - Beleti az orrt mindenbe, mint mindig. Knyvelt akar bellem faragni. - Aggdik rted. Annabelle tl kemnyen tette le a csszjt, s kilttyent a kvja. - Nem is rtem, mirt. - Ne prblj engem okolni minden Kate-tel kapcsolatos problmdrt. Mindig is az idegeidre ment. - Igen, de te csak rontottl a helyzeten. - Nem n. Annabelle abban a remnyben, hogy addigra mr srs nlkl kpes lesz bejelenteni a tnyt, majdnem egy hetet vrt, hogy felhvja az anyjt. Rob s n felbontottuk az eljegyzsnket, anya. Mg mindig a flben csengett Kate sikoltsa. Mirl beszlsz? Nem hzasodunk ssze. De mr csak kt hnap van az eskvig. Szeretjk Robot. Mindenki szereti. Messze a legjobb azok kzl, akikkel eddig randevztl. Tkletesen kiegsztitek egymst. Mint kiderlt, tl tkletesen. Annabelle hangja elcsuklott. Rob valjban n egy frfi testbe bjva. Te ittl, Annabelle? Ugyangy magyarzta el az anyjnak, ahogy Rob neki - milyen rosszul rezte magt a brben, amita az eszt tudta; egy vvel azeltt, hogy megismerkedtek, idegsszeomlst kapott; azt hitte, hogy Annabelle szerelme majd kigygytja; s a vgs rdbbens, hogy nem kpes tovbb frfiknt lni az lett. Kate elsrta magt, s Annabelle vele egytt srt. Olyan ostobn rezte magt, amirt nem is gyanakodott, de Rob j szeret volt s normlis szexulis letet ltek. A frfi jkp, szrakoztat s rzkeny volt, de nem nies. Annabelle 71

soha nem kapta rajta, hogy felprblta volna a ruhit, vagy hasznlta volna a sminkjt, s addig az estig, amikor Rob srva fakadva elmondta, hogy tovbb nem kpes msnak mutatni magt, mint ami, azt hitte, hogy lete prja. Visszatekintve voltak jelek: a hangulatvltozsok, lland utalsok a boldogtalan gyerekkorra, fura krdsek azzal kapcsolatban, milyen kislnyknt felnni. Annabelle-nek hzelgett a rengeteg figyelem, amit kapott, s azzal dicsekedett a bartainak, milyen szerencss, hogy olyan vlegnye van, akit tnyleg rdekel, hogy milyen. Soha meg sem fordult a fejben, hogy Rob azrt gyjt informcikat, azrt hasonltja ssze a tapasztalatait az vvel, hogy meghozhassa a vgs dntst. Miutn kzlte a lesjt hrt, biztostotta Anna-belle-t, hogy ugyangy szereti, mint eddig. Annabelle zokogott, s nem tudta, mit csinljon. Az is elg fjdalmas volt, hogy sszetrtk az lmait s mg szembe kellett nznie a megalztatssal, amikor majd elmondja a bartoknak s a rokonoknak. Emlkszel a volt vlegnyemre, Robra. Nem fogod elhinni... Brmennyire is prblta, egyvalamin nem sikerlt tltennie magt. Olyan frfival szeretkezett, aki n akart lenni. Rob magyarzkodsa, hogy a nemi identits s a szexualits kt klnbz dolog, nem vigasztalta. A frfi mr akkor tudta, amikor egymsba szerettek, hogy ez Damoklsz kardjaknt fog a fejk felett fggni, mgis addig a dlutnig vrt, amikor Annabelle felprblta a menyasszonyi ruhjt. Aznap este adta be az els adag sztrognjt magnak, s kezdte meg az talakulst Robbl Rosemaryv. Majdnem kt v telt el azta, Annabelle azonban mg most is gy rezte, hogy becsaptk. Ugyanakkor nem tehetett rla, de rdekelte, miknt alakul Rosemary sorsa. - Mi jsg a cgnl? - Rosemary volt Molly knyvkiad vllalatnak, a Birdcage Pressnek a marketingigazgatja. Egytt dolgoztak azon, hogy kiszlestsk Molly djnyertes Daphne, a nyl mesesorozatnak piact. - Az emberek kezdenek megszokni. - Biztosan nem volt knny. - Egy ideig Annabelle azt szerette volna, ha Rosemarynek minl nehezebb lett volna, ha szenvedett volna, de ma mr nem. Mr csak felejteni akart. - Brcsak... - Ki ne mondd! - Te voltl a legjobb bartom, Annabelle. Vissza akarlak kapni. Utat trt magnak a rgi kesersg. - Tudom, de ez lehetetlen. - Segtene, ha azt mondanm, hogy mr nem vonzdom hozzd szexulisan? A hormonok nyilvnvalan megtettk a hatsukat. letemben elszr kezdem megnzni a frfiakat. Nagyon furcsa. - Meslj. Rosemary nevetett, s Annabelle is mosolygott, de brmennyire is szerette volna, ha egykori szerelme lete rendezdik, bartok mr soha nem lehetnek. A kapcsolatuk tl sokat vett ki Annabelle-bl. Elvesztette a hitt az tlkpessgben s magabiztossgt a szexualitsban. Csak egy vesztes lhet hossz tvon intim kapcsolatban valakivel gy, hogy kzben nem is 72

gyantja a msik ferde hajlamait. Megrkezett a palacsintja. Rosemary felllt, s szomoran nzett le r. - Hagylak nyugodtan enni. J volt jra ltni. - Sok szerencst. - Annabelle csak ennyit tudott kinygni halk vlaszul. *** - Sokszor kap meghvst Dan s Phoebe sszejveteleire? - krdezte Heath nhny rval ksbb, mikzben befordult BMW-jvel a Calebow-k otthonhoz vezet hossz, fapalls kocsifelhajtra. - Meglehetsen. Engem Phoebe kedvel. - Csak nevessen, de szerintem ez nem vicces. Elvesztettem nhny nagy gyfelet miatta. - Hazudnk, ha azt mondanm, nem tesz boldogg, hogy a vltozatossg kedvrt most maga van nekem kiszolgltatva. - Ne lvezze nagyon. Bzom magban, hogy nem fogja tnkretenni a partit. Annabelle tartott tle, hogy mr megtette. Meg kellett volna mondania a frfinak az igazat a ma dlutnnal kapcsolatban, de mindig megmakacsolta magt, ha munkamnisok kezdtk ugrltatni; jabb rksg a gyermekkorbl. Rgi khz vlt lthatv elttk. Az 1880-as vekben plt birtok rusztikus gyngyszem volt az elkel villanegyedben. Dan mg agglegny korban vsrolta a hzat, s ahogy a csald bvlt, gy tettek hozz Phoebe-vel egy szrnyat, emeltek tett s bvtettk a kertet. Az eredmny egy ngygyermekes csald szmra tkletes, elbvl, zegzugos hz lett. Heath leparkolt Molly SUV-ja mellett, melynek ablakra tigrismints, tappancsos rnykolt rgztettek. A frfi megemelkedett, s katonazld nadrgja zsebbe cssztatta a kulcsot. Mrks plt s egy msik TAG Heuer rt viselt, ezttal barna krokodilbr szjjal. Annabelle kiss alulltzttnek rezte magt szrke, zsinros rvidnadrgjban, kk topjban s J. Crew flip-flopjban. pp elkapta azt a pillanatot, amikor Heath kiszrta a rgimdi tornc korltjra kifesztett rzsaszn lufik tmegt. Lassan, mint egy tmadsra kinyjtzott kgy, Annabelle fel fordult. - Pontosan mifle parti ez? Annabelle az als ajkba harapott, s megprblt szeretetremltnak ltszani. - rdekes, hogy csak most krdezi... A frfi zord zld tekintete ksve figyelmeztette Annabelle-t, hogy az zletben nem ismer trft. Nem mintha arrl lett volna sz, hogy Annabelle megfeledkezett rla. - Ne zagyvljon itt sszevissza, Annabelle. Azonnal mondja meg, mi folyik itt. Heath eltaposta volna, ha megprbl vdekezni, gy Annabelle a gyakorlatiassg mellett dnttt. - Laztson, s rezze jl magt. Mulatsgos lesz. - Nem hangzott meggyznek, de mieltt a frfi kiszorthatta volna belle a szuszt, Molly jelent meg torncon Pippivel az 73

oldaln. Mindketten fiitteres, rzsaszn koront viseltek, Pippi eperszn kirlykisasszony ruhhoz, Molly riktsrga halsznadrghoz s Daphne, a nyl plhoz. Heath fenyeget arckifejezse mg vszjslbb vlt. Molly elszr meglepdtt a frfi lttn, aztn elnevette magt. Heath Annabelle-t gyilkos pillantssal, Mollyt erltetett mosollyal jutalmazta, s kiszllt a kocsibl. Annabelle fogta a tskjt s kvette. Sajnos a grcs is vele tartott, ami a gyomrban kpzdtt. - Heath? Ezt nem hiszem el - lelkendezett Molly. - Mg Kevint sem tudtam rvenni, hogy ma eljjjn. - Igazn? - felelte lassan a frfi. - Annabelle hvott meg. - Klassz. Annabelle knyszeredetten mosolygott. Heath jkedvet sznlelve Mollyhoz lpett. - Annabelle azonban elfelejtette kzlni velem, tulajdonkppen mire is hv meg. - Hopp. - Molly szeme felcsillant. - Nem krdezte. - Annabelle rezte, hogy sntt a magyarzat, a frfi pedig r se hedertett. Molly lehajolt a kislnyhoz. - Pippi, mondd meg Mr. Heathnek, milyen parti ez. A hromves kislny koronja megbillent, amint fel-le ugrlva flsikettn sikoltozott. Kirlykisasszonyos parti! Heath lassan Annabelle fel fordult. Annabelle gy tett, mintha a tornc mellett nvekv rzskat tanulmnyozta volna. - Julie s Tess tlete volt - magyarzta Molly. - Annabelle felajnlotta, hogy segt. Annabelle mr-mr magyarzni kezdte, hogy Julie s Tess Calebow-k legidsebb, tizentves ikerprja, mikor rjtt, hogy Heath nem szorul r az informcira. Bizonyra ktelessgnek tartotta, hogy mindent tudjon Dan s Phoebe ngy gyermekrl: az ikrekrl s a tizenkt ves Hannah-rl, meg a kilencves Andrew-rl. Mg taln azt is tudta, mi a kedvenc telk s mikor voltak utoljra fogorvosnl. - Az ikrek nkntesnek jelentkeztek egy nyri vodba, ahov szegny csaldok gyerekei jrnak - folytatta Molly. - Ngy-t ves kislnyokkal dolgoznak, bevezetik ket a matematika s a tudomnyok vilgba. Elhatroztk, hogy bulit rendeznek a tiszteletkre. - Kirlykisasszonyos parti! - sikoltozta Pippi ismt ugrndozva. - El sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy itt vagy - mondta Molly. - Tess s Julie ma reggelre belzasodtak, gyhogy azt sem tudjuk, hol ll a fejnk. Prbltam felhvni Kevint, hogy jobb beltsra brjam, de elvittk Dannel valahov a gyerekeket, s nem veszik fel a telefont. Na, majd ha megtudjk, ki mentette meg ket. - Rszemrl a szerencse. - Heath olyan szintesget produklt, hogy mg Annabelle is hitt volna neki, ha nem ismeri jobban. Nem csoda, hogy ilyen sokra vitte a plyn. Motorzgst hallottak, s egy srga minibuszt pillantottak meg kzeledni. Molly a hz fel fordult. - Hannah, itt vannak a lnyok! - Pr msodperc mlva megjelent a tizenkt ves Hannah. A vkony s esetlen kislny inkbb Molly nnikjre hasonltott, mint az anyjra. 74

Vilgosbarna haja, kifejez szeme s kiss aszimmetrikus vonsai a hagyomnyos szpsgnl sokkal izgalmasabbat grtek felnttkorra, br most mg nehz lett volna megmondani, mit. Szia, Annabelle - ksznt, mikor kzelebb rt hozzjuk. Annabelle dvzlte, Molly pedig bemutatta Heathnek. A minibusz megllt a hz eltt. Annabelle, segtsetek Heathszel Phoebe-nek a hts kertben, amg n sszeterelem a lnyokat. - Vigyzzatok anyval - figyelmeztette ket Hannah lgy, elismersre hes hangjn. Nincs rzss kedvben, Andrew reggel beletenyerelt a tortba. - Egyre jobb - motyogta Heath. Aztn elindult a trkvel kirakott svnyen, mely megkerlte a hzat. Olyan gyorsan szedte a lbt, hogy Annabelle-nek futnia kellett, hogy lpst tartson vele. - Azt hiszem, bocsnatot kell krnem. Szlnom kellett volna, hogy... - Egy szt se - torkollta le Heath drgedelmes hangon. - Lv tett, nincs mit mondanunk egymsnak. Annabelle felzrkzott a frfi mell. - Nem akartam becsapni. Azt hittem... - Ne frassza magt. Hlyt akart csinlni bellem. Annabelle remlte, hogy nem gy van, de sejtette, hogy az ellenkezjrl van sz. Ha nem is pont hlyt. Csak nem olyan flnyeset. - Eltlozza a dolgot. Ekkor csapott le a Kgy. - Ki van rgva. Annabelle megbotlott az egyik trkben. A frfi hangjban nem volt rzelem, nem volt nosztalgia az egytt tlttt szp idk emlkre, csak kemny eltkltsg. - Ezt nem gondolhatja komolyan. - De bizony. - Csak egy gyerekzsr. Nem olyan nagy dolog. Heath sz nlkl otthagyta. Annabelle ott llt leforrzva egy szilfa rnykban. Ezt jl megcsinlta megint. Hagyta, hogy az sztnei cserbenhagyjk. Ismerte mr annyira a frfit, hogy tudja, gylli, ha htrnyos helyzetbe hozzk. Hogyan kpzelhette, hogy majd jl fogja rezni magt? Taln nem is kpzelte. Taln, akinek krt akart okozni, az valjban nmaga volt. Az anyjnak igaza van. Nem lehet vletlen, hogy tnkretesz mindent, amihez nyl. Nem rdemli meg a sikert? Ezrt megy csdbe minden vllalkozsa? A szilfa trzsnek dlt, s igyekezett nem srni.

75

Kilencedik fejezet
Heath majd felrobbant. Nem szeretett bolondot csinlni magbl semmilyen krlmnyek kztt, klnsen nem Phoebe Calebow eltt. Most mgis itt volt, s gy rezte magt, mint egy partra vetett hal. Ha legalbb tindzserek partija lett volna. A tindzsereket kedvelte. Megtallta velk a kzs hangot. De egy gyerek - plne egy kis ni csppsg - teljesen rejtly volt a szmra. Egyre dhsebb lett Annabelle-re, aki j heccnek sznta az egszet, de Phoebe-vel kapcsolatban semmin nem tudott nevetni. Az zletben nem ismert trft. Annabelle tudta ezt, mgis gy dnttt, hogy prbra teszi, ezrt bnhdnie kell. Nem szabad, hogy emiatt lelkiismeret-furdals gytrje. A vesztesek kenyere, hogy rzelgskdjenek s megmstsk a vlemnyket. Calebow-k nagy csaldra tervezett hts kertjt nzte az szmedencvel, a mszkkkal s a hatalmas kiterjeds pzsittal. Ma dlutn rzsaszn kreppszalagok lgtak a fkrl, a kicsi asztaloknl minden egyes szk httmlja fltt lggmbk blogattak a szlben. Rzsaszn kartondobozokbl Pippi Tucker ruhjhoz hasonl jelmezek kandikltak kifel, s egy tttkopott rzsaszn ldban egy halom manyag papucs hevert. A tornc kzepn egy trnszk formj fotel llt, melyet rzsaszn kszerutnzatok dsztettek. A rzsaszn nyavalytl csak az egyik juharfra akasztott zld srkny meneklt meg. Heath minden helyzetben feltallta magt, most azonban gy rezte, kicsszott a lba all a talaj. Az szmedence fel pillantott, s felcsillant eltte a remny. A medencben otthon rezn magt. Sajnos azonban a vaskerts, ami krlvette, zrva volt. Molly s Phoebe nyilvnvalan gy dntttek, hogy tl veszlyes lenne egyszerre ennyi gyereket odaengedni a medence kzelbe. A Stars tulajdonosa a legtvolabbi asztalka mgtt llt, s valami gflket pakolt ki egy dobozbl. Csakgy, mint mindenkinek, az fejn is az az ostoba rzsaszn korona dszelgett, amit Heath szemlyes srtsnek vett. Egy csapattulajdonos vagy baseballsapkt viseljen, vagy maradjon hajadonftt. Ms lehetsg nincs. Phoebe ebben a pillanatban nzett fel. Szeme elkerekedett a meglepetstl. - Heath? - Szia, Phoebe. - Ht nem klns? Szvesen bemsznk veled a lvszrokba egy jabb iszapbirkzsra, de most nem rek r. - Annabelle szerint elkelne neked egy kis segtsg. - S te lennl az? Ktve hiszem. A frfi a leglefegyverzbb mosolyt rendezte az ajkara. - Elismerem, hogy ismeretlen plyra tvedtem, de ha megmutatod a helyes irnyt, minden tlem telhett megteszek. Phoebe ahelyett, hogy hasra esett volna ettl, gyanakvv vlt, s arca a szoksos 76

bizalmatlan kifejezst lttte. Mieltt azonban vallatra foghatta volna a frfit, egy csapat kislny znltte el a hts udvart. Molly a rzsaszn kartondobozokhoz lpett. - Minden kirlykisasszonynak gynyr ruha dukl. Itt vannak. - A btrabbak elrerohantak. Phoebe Heath kezbe nyomta a gallyakat. - Rakj mindenhova egyet. - Azzal elsietett segteni. Annabelle-nek nyoma veszett. Heath jl leteremtette, s nem csodlkozott, hogy a lnynak idre van szksge, amg sszeszedi magt. Igyekezett tudomst sem venni a gyomra ugrlsrl. Annabelle magnak kereste a bajt. A fagakat tanulmnyozta, melyek vgre rzsaszn kartonpaprbl egy-egy csillagot ragasztottak. A hangulata egyre pocskabb lett. Bizonyra varzsplck. Mi kze van a varzsplcknak a matematikhoz? j volt matekbl. Tudn ket korrepetlni. Mghogy varzsplck. Inkbb szmolgpeket kellett volna sztosztani kzttk. Ledobta a varzsplckat az asztalra, s Annabelle-t kereste, aki mg mindig nem kerlt el, s ez kezdte idegesteni. Ki kellett, hogy rgja, de nem akarta tnkre tenni. Valami hozzrt a lbhoz, s Pippi Tucker nzett r odalentrl. A Cpa zenje csendlt fel a flben. A hromves kislny szeme akkora volt, mint egy felfjt rggumi, tele rtatlansggal. Kvr kis ujjaival egy fejdszt szorongatott, amit most odanyjtott a frfinak. - Fel kell tenned. - Nincs az az isten. - Heath rnzett, elg szigoran ahhoz, hogy rvnyt szerezzen akaratnak, de nem annyira, hogy a gyerek az anyjrt vltsn. A kislny sszehzta apr, vilgos szemldkt, csakgy mint az apja szokta, amikor ziccert lt. - Heath! - hallatszot Molly hangja a ruhk, a fiitterek s a lnyok kzl. - Figyelj Pippire, amg mindenkit felltztetnk. - Szvesen. - A frfi a klykt nzte. Pippi t. Heath a rggumi labdacs szemeket s a rzsaszn fejdszt tanulmnyozta. A kislny megvakarta a karjt. A frfi kutatott az agyban, s vgl eszbe jutott valami. - Tudod mr a szmolgpet kezelni? Pippi felemelte az llt, hogy jobban lssa Heatht, s a korona a fejn mg htrbb csszott. Van rgd? - Tessk? - Szeretek rgzni. - hm. Pippi tekintete a frfi zsebre tvedt. - Hol a telefonod? - Gyere, keressk meg a mamdat. - Meg akarom nzni a telefonodat. - Elbb add vissza a rgit, aztn beszlnk rla. A kislny vigyorgott. - Szeretem a telefonokat. 77

A mlt hnapban, amikor Heath beugrott Tuckerkhez, pr percre egyedl maradt az imdott kicsikjkkel. Pippi kvetelte, hogy megnzhesse a telefonjt. Egy vadij tszz dollros Motorola volt, olyan modern, hogy gyakorlatilag arrl intzte az zleti gyeit, s nem sejtett semmi rosszat. Odaadta, ekkor Kevin tszlt a msik szobbl, hogy kukkantson bele egy sportolkrl szl filmbe, s tbb nem ltta a mobiljt. Tvozs eltt sikerlt kettesben maradnia Pippivel, s megprblta kifaggatni, de a kislny vratlanul elfelejtett beszlni, aminek kvetkeztben elvesztett tbb tucat fontos e-mailt s egy vgleges formba nttt j szerzdst. Bodie szerint egyszeren csak szlnia kellett volna, hogy mi trtnt, de Molly s Kevin olyan idealistk voltak a gyerekeiket tekintve, hogy Heath mg a ltszatt is el akarta kerlni annak, hogy esetleg kritizlja az drga szemefnyket. Pippi toppantott a fben. - Azonnal meg akarom nzni a telefonodat! - Felejtsd el. A kislny arca eltorzult. A fenbe, srni fog. Heath tapasztalatbl tudta, Mollyban egy vilg omlik ssze, ha az babuskja akr csak megnyikkan. Hol a pokolban van Annabelle? Belenylt a zsebbe, s kivette a legjabb telefonjt. - Majd n tartom, amg megnzed. - Lehajolt a kislnyhoz. Pippi megprblta kikapni a kezbl. - n akarom fogni. Heath soha nem eresztette volna el - nem ment el az esze -, ha Annabelle nem pont erre a pillanatra idzti a nagy belpjt, de azon, amit ltott, gy meglepdtt, hogy megfeledkezett a telefonrl. Annabelle hossz, ezsts ruht viselt, rakonctlan tincsein akkora korona lt, mint Anglia kirlynj. Strasszok csillogtak habos szoknyjn, fnyl csipke keretezte meztelen vllt. Ahogy a fre lpett, a nap rsttt, haja lngra lobbant, a strasszok szikrkat szrtak. Nem csoda, hogy az addig metsz hangon sikoltoz lnyok elnmultak. Heath maga is megkvlten bmulta. Egy pillanatra elfelejtette, milyen dhs r. Br a ruha csak jelmez volt, s a fejdsz manyag, Annabelle mgikusan vonzotta a tekintett, s nem akarta elszaktani rla. Mg a ruhja all kikandikl flipflopja is passzolt valahogy. - dvzllek benneteket, szpsgeim - trillzta, mint az z, a Nagy Varzslban a j boszorkny. - Annabelle vagyok, a jtndr. Mondjtok meg szp sorban a neveteket, aztn igazi kirlykisasszonyokk varzsollak benneteket. Kszen vagytok? A metsz sikts azt jelezhette, hogy igen. - Azutn - folytatta Annabelle - segtek nektek sajt varzsplct kszteni, amit haza is vihettek. Heath felkapta a gallyakat, amiket egy kupacba ledobott az asztalra, s elrendezte azokat a rzsaszn csillmokkal s jtkkszerekkel teli tgelyek kztt. Annabelle egyesvel haladt elre a sorban, minden kislnyhoz lehajolt, hogy megkrdezze a nevt, aztn krzni kezdett 78

a gyerekek feje fltt a varzsplcval. - Abrakadabra, vltozz Keesha kirlykisasszonny... Abrakadabra, vltozz Rose kirlykisasszonny... Abrakadabra, vltozz Dominga kirlykisasszonny... Abrakadabra, vltozz Victoria Phoebe kirlykisasszonny. A fenbe! Heath megprdlt, tl ksn eszmlve, hogy a kislnynl van a telefonja. Megnzte a fben, ahol lltak, s ellenrizte a zsebeit, de sehol nem tallta. A lnyok fel fordult, s ott llt , a babszemnyi telefontolvaj res kzzel, fejn a ferde fejdsszel. Mg csak hromves volt, milyen messzire vihette? Mikzben Heath azon tprengett, mitv legyen, Phoebe jelent meg mellette egy polaroid fnykpezgppel. - Fott ksztnk minden kislnyrl, ahogy a trnon l a jelmezben. Megcsinlod ingyen, vagy rteszed a kezed a zsebpnzkre? - Phoebe, meg vagyok srtve. - Ne aggdj. Nem vrzik. - Phoebe a frfi kezbe nyomta a gpet, s ellenszenvet rasztva minden prusbl, otthagyta. Pomps. Eddig sikerlt kirgnia a hzassgkzvettjt s elvesztenie egy jabb telefont, anlkl, hogy egy lpssel is kzelebb kerlt volna a Stars tulajdonoshoz. A parti pedig mg csak most kezddtt. De vajon hol lehet a telefonja? Pippi az anyja mellett guggolt. Mindkt keze foglalt volt, az egyikben ragaszt, a msik hvelykujjastl a szjban, gy a telefont csakis elrejthette valahol. Taln a rvidnadrgja zsebbe. Heath emlkezett r, hogy vibrl zemmdra lltotta be a telefont, letette ht a fnykpezgpet, s kirohant a kocsihoz a rditelefonjrt. Amikor visszart, trcszta eltnt mobilja szmt, s figyelte Pippi reakcijt. A kislny meg se moccant. Teht a zsebben nincs. Az rdgbe. Szksge van Annabelle-re. Csakhogy pp most rgta ki. Nem, akkor sem bocst meg neki, s nem felejti el akkor se, ha olyan rtatlanul nz, mint egy ma szletett brny. A Cpa zenje zgott fel ismt a flben. Lenzett. Pippi kk napszemveget viselt, s vrs rzzsal bekent rzsabimb ajkt mutogatta. Heath gyorsan zsebrevgta a rditelefont. - Ltod? - Ez aztn a varzsplca. - A frfi lehajolt, mintha a kislny mvszi alkotst csodln, valjban azonban nyomozott. - Pippi, mutasd meg Heath bcsinak, hov tetted a telefonjt. Pippi valsznleg a hvelykujjnak ksznhet kiss ferde metszfoggal vigyorgott r. Telefont akarok. - Nagyszer. n is. Menjnk, keressk meg egytt. Pippi Heath zsebre mutatott. - n azt a telefont akarom! - Nem. - A frfi felllt s elsomfordlt, hogy ha Pippi elsrja magt, ne is legyen a kzelben. - Ki fnykpezkedik elsnek? - kiltotta szinte lelkesedssel. - Rosa kirlykisasszony, te ksz vagy - mondta Molly. - lj fel a trnra, hadd fnykpezzen le Heath herceg. Annabelle kzen fogta a gyereket, s elindult vele a trnhoz. Mikor odart Heath mell, 79

fintorg orral tovamasrozott. Mely orr hegyre, a frfi menthetetlenl szrevette, egy rzsaszn csillm tapadt. Ezutn mr mindenki a jtndrrel akart fnykpezkedni, aki nem vletlenl viselkedett gy, mintha a kirlyi fotogrfus nem is ltezne. Egytt kuncogott viszont a gyerekkel, varzslatokat mondott, s megengedte Pilar kirlykisasszonynak, hogy megnzze, mit viselnek a jtndrek a szoknyjuk alatt. Ez Heatht is rdekelte volna. Sajnos ez a jtndr azonban szrke rvidnadrgban s nem piros tangban volt, amit a frfi vlasztott volna a helyben. Nem sokkal ksbb megfeledkezett a telefonhvsokrl, amiket el kellett volna intznie, s arra koncentrlt, hogy j kpet csinljon a lnyokrl. El kellett ismernie, hogy nagyon aranyosak voltak. A szgyenlsek btortsra szorultak, de akadtak kztk nagyszjak is. Nhnyan gy akartak fnykpezkedni, hogy Annabelle lben lnek, msok, hogy ott ll mellettk. Annabelle megnevettette ket - Heatht megmosolyogtatta -, s mire vgeztek a fotzssal, a frfi gy dnttt, megbocst neki. Vgl is mindenki megrdemel egy msodik lehetsget. Elbb mresre tantja, aztn visszaveszi prbaidre. Pippi ott somfordlt krltte, s megprblta elcsenni tle a rditelefonjt, de Heath elterelte a figyelmt egy zld szemfestkkel. - Pippi! Hogy kerlt az a kezedbe? - sikoltotta Molly nhny perc mlva. Heath beletemetkezett a fnykpezgp tanulmnyozsba, s gy tett, mintha nem ltta volna, Phoebe milyen gyanakv pillantssal mregeti. Molly egy rnykos fa al terelte a gyerekeket, s rgtnztt mesvel szrakoztatta ket, aminek az volt a cme: Daphne s a kirlykisasszonyos parti. Minden kislnyt belesztt a trtnetbe, s mg egy Heath herceg nev bkt is, aki varzslatos fnykpeket tudott kszteni. Most, hogy a frfi eldnttte, megbocst Annabelle-nek, el tudta magt engedni annyira, hogy gynyrkdjn benne. Annabelle trklsben lt a fben, nevetett, amikor a gyerekek, tapsolt, s alapveten gy viselkedett, mintha mg maga is gyerek volna. Amg fellltottk az asztalokat a frisstknek, Heatht bztk meg a srknyver jtk felgyeletvel. - Ne kssed be a szemket - mondta Hannah. - Attl flnek. A frfi engedelmeskedett. Hagyta, hogy a csppsgek teljes erbl nspngoljk a srknyt, s ha nem akart eltrni a husngjuk, maga vette kzbe s intzte el a sorsukat. Senki nem srlt meg, senki nem srt, szval taln mgsem volt olyan analfabta a gyerekekhez. Rzsaszn harapnivalk rkeztek. Rzsaszn szrp. Rzsaszn kenyrbl kszlt szendvicsek, egy vr formj, rzsaszn cukormzzal bevont, kpalak jgkrmtornyokkal dsztett torta a rzsaszn fgghdbl feltnen hinyz karjjal, minden bizonnyal az ifj Andrew Calebow jvoltbl. Molly odacssztatott neki egy srt. - Angyal vagy - hllkodott a frfi. - Nem tudom, mihez kezdtnk volna nlkled. - J mka volt. - Kirlykisasszonyok! - kiltotta Phoebe az asztaltl. - Tudom, mindannyian ksznetet szeretntek mondani a mi jtndrnknek, hogy idt 80

szaktott rnk bokros teendi kzepette. Molly kirlykisasszony, nagyon lveztk a trtnetedet, s Hannah kirlykisasszony, megmelengette a szvnket a sok-sok lels, amit adtl. - Hangja turbkolv vlt, a frfi ettl flt. - Ami Heath herceget illeti... nagyon rlnk, hogy segtett neknk a srknyver jtkban. Ki gondolta volna, hogy megtanulhatjuk tle, hogy kell trni-zzni. - Pajts... Tnyleg ki nem llhat - suttogta Molly. Fl ra mlva a fradt kirlykisasszonyok egy nagy tska travalval hazaindultak. - Nagyon szp dlutn volt - mondta Hannah a torncon, amikor a busz eltnt a szemk ell. - Aggdtam. Phoebe tlelte a kislny vllt, s egy puszit nyomott a fejre. - Gondoskodtl rla, hogy mindenki otthon rezze magt. S n, akarta krdezni Heath. Hiba szedte le az asztalokat, fotzott, vigyzott a gyerekekre anlkl, hogy egyetlen egy telefonhvst is intzett volna, vagy akr csak egy rva pillantst vetett volna a Sox-meccsre, gy tnt, egy centivel sem kerlt kzelebb Phoebe-hez. Annabelle lerngatta magrl a tndrjelmezt. - Bekoszolta a f s kilttyent r a szrp, nem hiszem, hogy mg hasznlhat lesz. - Nagyon ksznm, Annabelle. - Phoebe gyengden mosolygott, ahogy Heathre soha. Tkletes jtndr voltl. - Minden perct lveztem. Hogy vannak az ikrek? - Fl rval ezeltt nztem meg ket. Durcsak, amirt ki kellett hagyniuk a partit. - Nem csodlom. Remek volt. Telefoncsrgs hallatszott. Heath gpiesen a zsebbe nylt, megfeledkezve rla, hogy kikapcsolta a rditelefont. res volt. Micsoda? - Szia, drgm - szlt bele Molly a mobiljba. - Igen, tlltk, de nem neked s Dannek ksznheten. Szerencsre a hsies menedzsered megmentett bennnket... Igen, tnyleg... Heath megtapogatta a zsebeit. Hol a pokolban lehet a telefonja? - Beszlni akarok apval! - kiablta Pippi, Molly telefonja utn kapkodva. - Tartsd egy kicsit. Pip dvzlni akar. Molly odatartotta a telefont a kislny flhez. Heath visszament a kertbe. Az rdgbe! Nem lophattak el tle kt telefont egy dlutn. Biztosan kiesett a zsebbl. Megnzte a fa alatt, a fben, minden lehetsges helyen, de nyoma veszett. Akkor csenhette ki Pippi a zsebbl, amikor lehajolt hozz. - Elhagytl valamit? - turbkolta Phoebe a frfi mg lpve. - Taln a szvedet? - A telefonomat. - Nem lttam. De ha megtallom, azonnal szlok. -Phoebe szintnek tnt, Heath mgis gy rezte, hogy inkbb az szmedencbe dobn. - Nagyon hls lennk. Annabelle s Molly csatlakoztak hozzjuk, de Pippi eltnt Hannah-val. - Kimerltem mondta Molly -, pedig n hozz vagyok szokva a gyerekekhez. Szegny Annabelle. 81

- A vilgrt sem hagytam volna ki. - Annabelle, buzgn kerlgetve a frfit, kezdte sszeszedni a paprtnyrokat. Phoebe leintette. - Hagyd. Hamarosan itt a takartbrigd. Amg k dolgoznak, n a lbamat lgatom s ert gyjtk. Mg a knyvklub elz knyvt sem olvastam el, s mr itt a kvetkez. - Azon n is nehezen rgtam t magam - mondta Annabelle. - Nem is rtem, hogyan vlaszthatta Kryst ppen ezt. Heath hegyezni kezdte a flt. Annabelle s Phoebe knyvklubba jrnak? Milyen rdekes informcikat titkol mg elle Miss Granger? Molly stott s nyjtzkodott. - Nekem tetszik Sharon tlete, hogy a fik is olvassanak el egy knyvet, amit kitrgyalhatnak az dlben. Tavaly, ha nem a tban frdtek, vagy nem velnk voltak, a rgi meccseken csmcsogtak. Nekem mondhatnak, amit akarnak. Egy id utn hallra untk magukat. Heath minden egyes rzkszerve kihegyezdtt. - Ne engedjtek Darnellt vlasztani - intette ket Phoebe. - Bele van rlve Mrquezbe, s nem hiszem, hogy a fikat felcsigzn a Szz v magny. Csak arrl a Darnellrl beszlhettek, aki a Stars regfik csapatnak vdjtkosa volt, Darnell Pruitt. Heath agya motollaknt jrt. Mifle knyvklubba kerlt Annabelle? S ami mg fontosabb... Mi haszna lehet neki ebbl?

82

Tizedik fejezet
Annabelle tovbbra is a paprtnyrokat szedegette, jllehet Phoebe mondta neki, hogy ne fradjon vele. Rettegett a hazattl, Heathszel sszezrva egy kocsiban. Phoebe kikanalazott az ujjval egy darab rzsaszn fagylaltot az sszedlt tortavrbl, s megkstolta. - Dan s n mr alig vrjuk, hogy pr napot a kempingben tlthessnk. Minden rgyet megragadunk, hogy elutazhassunk Wind Lake-be. Mollynak mzlija van, hogy pp olyan frfihoz ment felesgl, akinek sajt dlje van. - A kzelg edztbor miatt sokig mindannyiunk szmra ez lesz az utols kikapcsoldsi lehetsg. Molly Annabelle-hez fordult. - Majd elfelejtettem. A egyik fahzra valaki visszamondta a foglalst. Akarsz ott lakni Janine-nal, vagy megtartod a szobdat a szllban? Annabelle gondolkodott. Br mg soha nem jrt a Wind Lake Kempingben, tudta, hogy a vendgek szmos kis fahz s egy viktorinus plet kztt vlaszthattak. - Azt hiszem, n... - A fahzat vlasztjuk - vgott kzbe Heath. - Annabelle-nek nyilvnvalan mg nem volt alkalma megemlteni, hogy n is elksrem. Annabelle a frfit bmulta. Phoebe ujja megllt a fagylaltmasszban. - Te is jssz? Annabelle szrevette, hogy Heath nyakn pulzl egy r. lvezte. - Soha nem tudtam ellenllni a fogadsoknak - magyarzta Heath. - Annabelle azt hiszi, nem brok ki egy egsz htvgt a telefonom nlkl. - Egy vacsort is alig - nevetett Molly. - Mindketttktl elvrom, hogy bocsnatot krjetek, miutn bebizonytottam, hogy tvedtek. Molly s Phoebe egyformn zavart arckifejezssel fordultak Annabelle-hez. Annabelle sebzett bszkesge bosszrt kiltott. Kijrt neki, hogy elgttelt vegyen Heathen, amirt a frfi hidegvrrel kirgta. Knos csend telepedett rjuk. A frfi t nzte, vrt, a nyakn pulzl r jelezte, hogy mlnak a msodpercek. - El fogja veszteni - erltetett mosolyt magra Annabelle. - Mindenki tudja, csak nem. - rdekes. - Molly tartzkodott minden tovbbi megjegyzstl, br Annabelle rezte, hogy nem szvesen. Hsz perccel ksbb a vros fel tartottak, s a kocsiban olyan sr volt a csend, mint a torta rzsaszn cukormza, de a legkevsb sem olyan des. Annabelle nem szmtott r, hogy Heath ilyen jl kijn majd a lnyokkal. Pippi egyenesen imdta. Annabelle-t meglepte, hnyszor ltta a frfit lehajolni a kislnyhoz s beszlgetni vele. Heath vgl megtrte a csendet. - Mr a kempingezs eltt eldntttem, hogy visszaveszem. 83

- S ezt higgyem is el. - Annabelle gnyoldssal prblta palstolni fjdalmt. - Komolyan beszlek. - Ha ettl jobban alszik. - Rendben, Annabelle. ntse ki a szvt. Bkje ki, mi nyomta a lelkt egsz dlutn. - Ez olyan kivltsg, ami csak egyenrang feleknek jr ki. Az olyan alzatos alkalmazottaknak, mint n, csak nyelvet lteni van jogunk s kinyalni a fnk seggt. - Tlfesztette a hrt, s ezt maga is tudja. Phoebe nem fog megbocstani. Azt hittem, tudok vltoztatni a dolgon. - Mindegy. Heath tvgott a bal svba. - Akarja, hogy visszamondjam? Holnap reggel felhvhatom Mollyt, s megmondhatom neki, hogy kzbejtt valami. Ezt akarja? - Mintha lenne vlasztsom, ha tovbbra is az gyfelemnek szeretnm tudni. - Rendben, megknnytem a dolgt. Fggetlenl attl, mit mond, visszaveszem. Trtnjk brmi, a szerzdsnk l. Annabelle azt a ltszatot keltette, mintha nem nygzte volna le a frfi ajnlata. Kpzelem, mennyire lesz egyttmkd, ha nem viszem magammal. - Mit akar tlem? - Hogy legyen szinte. Nzzen a szemembe s vallja be, hogy esze gban sem volt visszavenni, amg szba nem kerlt a kempingezs. - Igen, igaza van. - Heath nem nzett a szembe, de legalbb szinte volt. - Nem bocstok meg magnak. S tudja mirt? Mert egy knyrtelen gazember vagyok. - Rendben. Velem jhet. *** Annabelle a kvetkez pr napban zsmbes hangulatban volt. Prblta a menstrucijnak betudni, de mr nem volt olyan j az nmtsban, mint rgen. Heath hidegvr viselkedse a sebzettsg, csaldottsg s dh rzst hagyta maga utn. Egyetlen hiba, s a frfi lerta. Ha nincs a Wind Lake Kemping, a sznt sem ltn soha tbb. Felldozhat volt, egyike Heath dolgoz mheinek. Kedden a frfi tmr zenetet hagyott. Cstrtk este fl kilenckor tallkozom Portia jelltjvel. Hozzon ssze egy randevt nyolcra is, hogy kt legyet thessnk egy csapsra. Annabelle vgre azon tlttte ki a mrgt, akin kellett, sajt magn. Nem Heath tehetett azokrl a szexulis kpzelgsekrl, amik megprbltk befszkelni magukat az agyba, valahnyszor nem figyelt oda. A frfi szmra ez zlet volt. kezdte el belekeverni a magnlett, s ha errl megfeledkezik, megrdemli a kvetkezmnyeket. Cstrtk este mr jobb hangulatban lpett be a Siennba, de ez hamar elprolgott. Heath nem rkezett meg, a n pedig, akit be akart mutatni neki, telefonlt, hogy megvgta a lbt s a krhzba tart. Alig tette le, amikor a frfi hvta. - Ksik a gp. Mr az OHaren vagyok, csak 84

arra vrunk, hogy megnyissk a kaput. Annabelle elmondta, mi trtnt, aztn, mivel Heath fradtnak tnt, indtvnyozta, hogy halasszk el Powers randevjt. - Csbt, de inkbb ne. Portia nagyon nagy remnyeket fz a tallkozhoz. Most nyitottk meg a kaput, nem fogok sokat ksni. Tartsa a frontot, amg odarek. - Rendben. Annabelle a brpultossal csevegett, amg Portia jelltje megrkezett. Elkerekedett a szeme. Nem csoda, hogy Powers olyan lelkes volt. Mg soha letben nem ltott ilyen gynyr nt... *** Msnap reggel, amikor Annabelle visszatrt rendes flvi reggeli futsbl, Portia Powerst tallta a teraszn. Soha nem tallkoztak, de felismerte az internetes oldalrl. m csak amikor kzelebb rt hozz, dbbent r, hogy ez ugyanez a n, aki a Sienna eltt llt aznap este, amikor bemutatta Heathnek Barrie-t. Fekete, a derekn megkttt selyemblzt viselt, undort ciklmen nadrgot s fekete, nyitott, retr tsarkt. Tintafekete hajt tl szablyosan vgtk le, bre hibtlan volt. Ami az alakjt illeti... Az nyilvnval volt, hogy csak llami nnepekkor vett maghoz telt. - Meg ne prbljon mg egy ilyen trkkt, mint a tegnap esti - zendtett r Portia abban a pillanatban, ahogy Annabelle sportcipje a terasz lpcsjhez rt. Olyanfajta trkeny szpsget sugrzott, amely mellett Annabelle mindig is tramplinak rezte magt, ma reggel b rvidnadrgban s izzadt narancssrga pljban klnsen. - Magnak is j reggelt. - Annabelle elvette a kulcsot a zsebbl, kinyitotta az ajtt, majd flrellt, hogy utat engedjen Powersnek. Portia egyetlen megvet pillantssal mrte fel Annabelle vrszobjt s irodjt. - Soha... soha tbb ne vegye magnak a btorsgot, hogy hazakldje a jelltemet, mieltt Heath tallkozik vele. Annabelle becsukta az ajtt. - Rossz jelltet kldtt. Powers Annabelle vertkcseppes homlokra mutatott manikrztt krmvel. - Ezt neki kellett volna eldntenie, nem magnak. Annabelle tudomst sem vett a krmpisztolyrl. - Bizonyra tisztban van vele, mennyire gylli Heath elvesztegetni az idejt. Portia legyintett. - Tnyleg ennyire rtetlen? Claudia Reeshman Chicago legszebb topmodellje. Gynyr. Okos. Frfiak millii htoznak azutn, hogy egy pillantst vethessenek r. - Meglehet, de komoly lelki problmkkal kzd - len a nagyon is nyilvnval kbtszerfggsgvel, gondolta Annabelle de nem akart olyasmivel vdaskodni, amit nem tudott bizonytani. - Elsrta magt, mieltt az els ital megrkezett volna. 85

- Mindenkinek lehet rossz napja. - Powers cspre tette a kezt, nies pz volt, mgis olyan tmadnak tnt, mint egy karatergs. - Egy hnapig dolgoztam azon, hogy rbeszljem, tallkozzon Heathszel. Vgre beleegyezett, s maga mit csinl? gy dnt, hogy Heath-nek nem tetszene, ezrt hazakldi. - Claudinak nem egyszeren rossz napja volt, hanem idegsszeomlsa. - Az se rdekel, ha krbe-krbe forog a padln s ugat, mint egy kutya. Amit maga tett, az ostobasg s alattomos. Annabelle-nek ers szemlyisgekkel volt dolga egsz letben, s nem llt szndkban meghunyszkodni, mgha a szembe cspgtt is az izzadtsg s lucskos a plja. - Heath vilgosan kzlte, mik az elvrsai. - Szerintem Chicago legszexisebb, legkapsabb nje megfelel az elvrsainak. - A szpsg nem minden. - Ugyan mr. Az olyan frfiaknl, mint Heath, a melltartmret mindig gyzedelmeskedik az IQ felett. Mivel nem jutottak sehova, Annabelle megprblta szakmai alapokra helyezni a vitt. Mindkettnk szmra sokkal knnyebb lenne, ha megprblnnk egyttmkdni. Portia olyan kpet vgott, mintha Annabelle egy dupla adag, olajos, gyorsttermi tellel knlta volna. - Az n tantvnyaimnak szigor kvetelmnyeknek kell megfelelnik, Miss Granger. Maga nem ti meg a mrct. - Most mr eleget srtegetett. - Annabelle az ajthoz sietett. - Mostantl a panaszval forduljon Heathhez. - Higgye el, hogy meg is teszem. Alig vrom, hogy megtudjam, mit szl hozz. *** - Mi a fent kpzel magrl? - vonta felelssgre telefonon Heath pr rval ksbb, nem vltzve, de majdnem. - Most tudtam meg, hogy kirgta Claudia Reeshmant. - s? - Nyilvnval, hogy tl sok hatalmat adtam a kezbe. - Amikor tegnap este felhvtam, hogy trltem a randevt, mert Claudia nem az, akit keres, mg hls volt. - Elfelejtette kzlni a nevt. Soha nem volt dolgom modellekkel, de Claudia Reeshman... Jzusom, Annabelle... - Megint ki akar rgni? - Nem hagyn abba? - Nem lesz ez gy j. Bzik bennem vagy sem? Annabelle dudlst hallott a telefonban, majd hossz csendet. - Bzom magban - felelte a frfi vgl. - Tnyleg? 86

- Tnyleg. gy trtnt, hogy Annabelle-nek akkora gombc ntt a torkban, mint a Sears Tower. Lenyelte, s prblt olyan hangot megtni, mintha mindig is erre a vlaszra szmtott volna. Helyes. Dudltak. ton van? - Mondtam, hogy Indianapolisba megyek. - Persze. Pntek van. - Heath az elkvetkez kt jszakt Indianapolisban tlti egy gyfelnl, aki a Colts-ban jtszott. Eredetileg a kvetkez htvgre tervezte az utazst, de tszervezte a programjt a knyvklubos kirnduls kedvrt, amire Annabelle nem is akart gondolni. - Nagy kihvst jelent megszervezni a tallkkat, ha maga minden htvgn elhagyja a vrost. - Els az zlet. Nagyon felbosszantotta Powerst. A fejt akarja tlcn. - Kssel s zsrszegny tejfllel, hogy jobban cssszon - Nem tudtam, hogy Reeshman mg Chicagban van Azt hittem, New Yorkba kltztt. Bizonyra nem akart messzire kerlni a kbtszer-kereskedjtl. - Tegyen meg nekem egy szvessget. Ha Powers legkzelebb be akar mutatni valakinek, aki frdruht reklmoz, legalbb a nevt mondja meg, mieltt megszabadul tle. - Rendben. - S ksz a holnapi helyettestst. - Ki ne szeretne egsz nap a vrosban flanglni a maga hitelkrtyjval, korltlan hasznlat mellett? - Plussz Bodie-val s Sean Palmer anyjval. Ezt se felejtse el. Ha Mrs. Palmer nem flt volna annyira tle, Bodie egyedl is elintzhette volna. - Nem az egyedli, aki fl tle. Biztos, hogy nem fog bntdsunk esni? - Amg nem emltik a politikt, Taco Bellt vagy a piros sznt, igen. - Ksz a figyelmeztetst. - S ne engedjk tl kzel a kalapos emberekhez. - Jobb, ha leteszem. Annabelle azon kapta magt, hogy mosolyog, amit nagyon rosszul tett. A kgyk knykkedvk szerint tmadnak, s csak ritkn figyelmeztetik elre az ldozatukat. *** Sean Palmer anyjnak, Artnak szl haja, gimeszel alakja s harsny nevetse volt. Annabelle azonnal megkedvelte. Megnztk a vros nevezetessgeit Bodie idegenvezetsvel, aki a programokat szervezte, mgis httrben maradt. Fura fick volt, tele rdekes ellentmondsokkal, amik csak mginkbb felkeltettk Annabelle rdekldst irnta. A ksi ebd utn a Millennium Parkba mentek, az j csodlatos tparti ligetbe, melytl a chicagiak azt remltk, hogy San Francisct megelzve, vgre Amerika legszebb vrosa 87

lehet az vk. Annabelle mr sokszor jrt a parkban, s rmmel mutogatta teraszos kertjeit, szztven mter magas szkktjnak vzjtkt. Mikzben tstltak a futurisztikus zenepavilonon, a beszlgets visszatrt Art fira, aki hamarosan a Bears-ben fog jtszani. - Sean utn kapkodtak a menedzserek - mondta az anyja. - Nagyon boldog voltam, amikor alrta a szerzdst Heathszel. Megnyugodhattam, hogy nem fogjk kihasznlni. Tudom, hogy Heath vigyz majd r. - Trdik az gyfeleivel, annyi szent. A jliusi napsts a t hullmaival flrtlt, mikzben kvettk Bodie-t a forgalmas Columbus Drive felett kgyz, kanyargs gyaloghdon. A tloldalra rve a kocogok svnye fel vettk az irnyt. Mikor meglltak, hogy gynyrkdjenek a tjban, egy biciklis kiltott oda Bodie-nak s fkezett le mellette. Annabelle s Art lba a fldbe gykerezett, s mindketten a frfi feszes, fekete biciklisnadrgjt bmultk. - ldott legyen az r dics teremtmnyeirt - mondta Art. - men. A biciklis vertkfilmes vdlijn s a tkletesen kidolgozott mellkasra tapad kk-fehr neccpljn legeltetve szemket, kzelebb hzdtak. Hszas vei vge fel jrhatott, men piros buksisakot viselt, mely eltakarta izzadtsgtl nedves szke hajt, m adoniszi arclt nem. - Meg kell mrtznom a tban, hogy lehtsem magam - suttogta Annabelle. - Brcsak hsz vvel fiatalabb lennk... Bodie intett nekik. - Jjjenek, hlgyeim, bemutatom nket valakinek. - Gyere a mamhoz - mormolta Antr, Annabelle pedig kuncogott. Mr majdnem odartek, amikor Annabelle felismerte a biciklist. - Hiszen, n tudom, ki ez. - Mrs. Palmer, Annabelle. A hres Dean Robillard, a Stars leend klasszis sszektje. Br Annabelle mg soha nem tallkozott szemlyesen Deannal, mr ltta jtszani. Art kezet rzott a frfival. - rlk, hogy megismerhetem, Dean. Mondja meg a bartainak, hogy bnjanak kesztys kzzel az n Sean fiammal ebben a szezonban. Dean Artra vetette szvdgleszt mosolyt. Pontosan tudja, milyen hatssal van a nkre, gondolta Annabelle. - De csak a maga kedvrt, asszonyom. - Olajknt csepegtetve csberejt, most Annabellehez fordult. Nylt, kutat, magabiztos tekintete, mellyel tettl talpig vgigmrte, arrl rulkodott, hogy akkor s gy szokta megkapni a nket, akikre szemet vetett, amikor s ahogyan neki tetszett. Prblkozz csak, te huncut, szexi kisfi. - Annabelle, ugye? - A biztonsg kedvrt megnzem a jogostvnyomban. Azt sem tudom, fi vagyok-e vagy lny. Robillard nyilvnvalan nem szokott hozz, hogy a nk kitertettk a krtyjukat, mert egy pillanatra elkpedt. Aztn ismt mkdsbe hozta rgi csbtgpt. - Taln a meleg az oka. - Igen, hatrozottan felforrt a vrem. - Normlis esetben a jkp frfiak riasztottk 88

Annabelle-t, de Dean annyira el volt telve magval, hogy csak mulatni tudott rajta. A frfi nevetett, ezttal szintn, s Annabelle azon kapta magt, hogy elbizakodottsga ellenre kedveli. - Imdom a vrs haj nket. Annabelle letolta a napszemvegt az orrn, s a sportolra nzett a keret fltt. - Fogadni mernk, Mr. Robillard, hogy ltalnossgban vve imdja a nket. - Ismersen hangzik a neve. Vrjunk csak. Nem maga Heath hzassgkzvettje? - Honnan tudja? - Gyorsan terjednek a hrek. - Egy grkocsolys hzott el mellettk repked barna hajjal. Deannek majd kiesett a szeme. - Mg soha nem tallkoztam hzassgkzvettvel - mondta vgl. - Lehet, hogy ignybe kellene vennem a szolglatait. - Tudnia kell, hogy a mi szakmnk egyjszaks kalandokkal nem foglalkozik. Robillard karba tette a kezt. - S ha valami klnlegesre vgynk? Annabelle mosolygott. - Azok utn, hogy olyan j mulat az egyjszaksokkal, ktlem. Dean Bodie-ra nzett. - Azt hiszem, nem kedvel. - Kedvel, csak gy gondolja, hogy mg retlen vagy. - Ki fogja nni - mondta Annabelle. Bodie Robillard htra csapott. - Tudom, hogy nem srn fordul el, de gy tnik, Annabelle-t nem fogtad meg a filmsztr arcoddal. - Akkor valaki vigye el szemorvoshoz - motyogta Art, amin mindnyjan nevettek. Dean egy fnak dnttte a biciklijt, amg beszlgettek. Sean fell rdekldtt Aritl, s egy ideig a Bearsrl folyt a trsalgs. Aztn Bodie szba hozta, hogy Dean menedzsert keres. - Hallom, tallkoztl Jack Riley-vel az IMG-tl. - Sok emberrel tallkoztam. - Legalbb hallgassd meg, mit ajnl Heath. Nem buta fick. - Heath Champion lenne az utols, akit felhvnk. Van ms mdszerem is, hogy borsot trjek Phoebe orra al. - Dean Annabelle-hez fordult. - Volna kedve holnap eljnni velem a strandra? Annabelle erre nem szmtott, s alaposan meglepdtt. St, gyanakodott. - Mirt? - szinte lehetek? - Tud? - Vdelemre van szksgem. - A legstl? - Nem. - A frfi kivillantotta ragyog fehr fogsort. - Szeretek strandra jrni, de annyian felismernek, hogy alig jutok be a vzbe. Ha nvel vagyok, ltalban tapintatosabbak az emberek. - S n vagyok az egyetlen, akivel el tudna menni? Ktve hiszem. Dean szeme csillogott. - Ne vegye rossz nven, de sokkal jobban ki tudok kapcsoldni olyasvalakinek a trsasgban, akivel nem akarok lefekdni. 89

Annabelle-bl kitrt a nevets. - Szegny Dean, nincs neki bartja, csak szeretje - kacagott Bodie. - nt is meghvom, Mrs. Palmer - mondta Robillard udvariasan. - Drgm, mg egy olyan Adonisz sem tud rvenni arra, hogy frdruhban jelenjek meg nyilvnos helyen, mint maga. - Mit szl hozz, Annabelle? - Dean a t fel intett a fejvel. - Kimegynk az Oak Street Beachre? Hozok httskt. Napozunk, szunk, zent hallgatunk. Klassz lesz. Csak tud engedni nhny rra az elvrsaibl. Annabelle lete meglehetsen furcsn alakult, mita Heath Championnal megismerkedett. Chicago legszexisebb macsja pp most hvta meg egy vasrnap dlutni strandolsra, amikor alig kt nappal ezeltt mg azon kesergett, hogy semmi programja sincs a jlius negyediki htvgre. - Ha meggri, hogy nem bmulja a fiatalabb csajokat, amg magval vagyok. - Sose tennk ilyet! - mltatlankodott Dean, nyilvnvalan megfeledkezve a grkorcsolys barnrl. - Akkor rendben. A frfi betartotta a szavt. St, nem is telefonlt, s a tartalk mobiljt sem vette el. Mg napernyt is szerzett, hogy megvdje Annabelle rzkeny brt a perzsel napststl. Fekdtek a trlkzn, zent hallgattak, beszlgettek, amikor gy reztk, csendben bmultk a vizet. Annabelle fehr bikinit viselt, melynek als rsze elgg mini volt ahhoz, hogy hosszabbnak mutassa a lbt, de nem annyira, hogy gyantra lett volna szksge. Alig nhny rajong zavarta meg ket, mgis gy tnt, mintha mindenki akart volna egy darabot Dean Robillardbl. Taln ezrt rzett Annabelle magnyossgot a frfi nteltsge mgtt. Dean kikerlte a krdseket a csaldjrl, Annabelle pedig nem erltette. Amikor hazart, ngy hangzenet vrta, mindegyik Heathtl, aki kvetelte, hogy hvja vissza. Inkbb lezuhanyozott. ppen a hajt drzslte szrazra egy trlkzvel, amikor meghallotta, hogy csengettek. Megkttte srga kntst a derekn, s mikzben lement a fldszintre, ujjaival vgigszntott bozontos frizurjn. Az vegen t magas frfialakot pillantott meg. A Kgy msodik ltogatst tette nla.

90

Tizenegyedik fejezet
- Az idn csak kt doboz stemnyt krek, lnyok - mondta Annabelle, mikzben kinyitotta az ajtt. - Fogykrzom. - Heath berontott. - Nha meg szokta hallgatni a rgztjt? - Annabelle lenzett a csupasz lbra. - Megint a legjobbkor rkezett. A frfi fel volt prgve, alig nzett r, ami gy is lett volna helyes. - Gynyr. Szval ppen egy Biblia-kutat eladson vesztegeltem Indianapolisban, amikor meghallottam a hrt, hogy a hzassgkzvettm Dean Robillarddal stteti magt a strandon. - Felvette a telefont egy Biblia-kutat eladson? - Unatkoztam. - S azrt vett rszt az eladson, mert...? Hagyjuk. Az gyfele akarta, hogy elksrjem. Annabelle becsukta az ajtt. - Mi az rdgrt vitte magval Robillard? - Le volt nygzve. Mindig ez trtnik. Raoul szerint nem tehetek rla, hogy ilyen hatssal vagyok a frfiakra. - Aha. Bodie szerint Dean strandra akart menni, s elterel hadmveletre volt szksge. - Akkor mirt krdi? - Annabelle a frfi utn trappolt a vrszobba. - Van valami ennivalja? - Nmi thai maradk, de kezd kiszrsdni, gyhogy nem ajnlom. - Rendelek pizzt. Hogyan szereti? Hogy azrt trtnt-e, mert gyakorlatilag meztelen volt, s nem tetszett neki a frfi viselkedse, vagy mert egyszeren elment az esze, nem tudni, de cspre tett kzzel vgigmrte Heatht, s hagyta, hogy a szavak kicssszanak a szjn. - Forrn... s fszeresen. A frfi tekintete Annabelle kntsnek V kivgsra vndorolt. - Rauol is pontosan ezt mondta. Annabelle gyorsan a lpcs fel meneklt. Heath kacagsa egszen az emeletig elksrte. Rrsen felvette utols tiszta rvidnadrgjt s egy csipks dekoltzzsal dsztett topot. Az, hogy vdekez llsban kell lennie, mg nem jelenti azt, hogy nem nzhet ki jl. Bronzpdert hintett az arcra, szjfnyt kent az ajkra, aztn nagy fog fsvel kibontotta a hajt, melynek nhny rebellis tincse mris dughzknt keretezte az arct. Mikor lert a fldszintre, Heath a dolgozszobjban lt, az rasztalra feltett lbbal, lla al szortott telefonnal. Vgighordozta tekintett Annabelle csipks dekoltzsn s meztelen lbn, majd elmosolyodott. Megint jtszott vele, Annabelle pedig nem akart messzemen kvetkeztetseket levonni. - Tudom, Rocco, de csak tz ujja van. Hny gymntot tud hordani? - Heath sszerncolt homlokkal hallgatta a vonal vgn a vlaszt. - Azokra hallgass, akik trdnek veled. Nem mondom, hogy nem az igazi, csak vrj mg pr hnapot, rendben? A jv hten beszlnk. 91

- Lecsapta a telefont, s talpra ugrott. - Vrszvk. Ezek a fiatal srcok a csapatfnkk szmra a jv biztostkai, s a vgskig kihasznljk ket. - Ezek a srcok ugyanazok a srcok lennnek, akik a hotelok elcsarnokban llva ujjal mutogatnak a vrszvkra, hogy te, te meg te? Aztn tz perc mlva azt magyarzzk, mirt nem hajlandk vszert hzni. - Igen, hatrozottan vannak ilyenek is. - Heath felkapta a srt, amit Annabelle htjbl vett ki. - De egyes nk elkpesztek. Lehet, hogy a srcok a plyn kemnyek, de ha vge a meccsnek, teljesen megvltoznak. Klnsen a fiatalabbak. A szp nk megrohanjk s azzal ltatjk ket, hogy szerelmesek beljk. Aztn a kvetkez, amit lt, hogy sportkocsikat s gymntgyrket vesznek nekik a megismerkedsk egy hnapos jubileumra. Azokrl a legaljasabb lskdkrl nem is beszlek, akik azrt esnek teherbe, hogy j pnzrt eladjk a hallgatsukat. - Erre talltk ki az vszert. - Ezek a srcok mg zldflek. Azt hiszik, legyzhetetlenek. Tudom, hogy Annabelle Orszgban mindenki kedves s aranyos, de nem is kpzeli, pnzsvr nk is vannak a vilgon. - A maga zsebhez is eljutott egy ilyen pnzsvr n? Ezrt ilyen vlogats? - Mire elg sokat kerestem ahhoz, hogy a cltbljukk vljak, mr megtanultam vigyzni magamra. - Csak kvncsisgbl... Volt mr valaha szerelmes? Egy nbe - tette hozz Annabelle gyorsan, nehogy a frfi sorolni kezdje az gyfelei nevt. - Jegyben jrtam valakivel a jogi egyetemen. Nem mkdtt. - Mirt nem? - Tl friss a seb ahhoz, hogy felvakarjam. Annabelle elhzta a szjt, a frfi pedig elmosolyodott. Megcsrrent Heath mobilja. Mikzben a frfi telefonlt, Annabelle arra dbbent r, hogy Heath sokkal otthonosabban rzi magt az rasztalnl lve, mint maga. Hogyan csinlta? Valahogy sikerlt nyomot hagynia mindenhol, brmerre jrt. Nem is kellett hozz letennie a lbt, ha belpett valahov. Annabelle kiment a konyhba s kipakolta a Nagyi srgi mosogatgpt. Csengettek, pr pillanat mlva pedig Heath megjelent a pizzval. Annabelle tnyrokat s szalvtkat vett el. A frfi kiemelt a htbl mg egy srt magnak, egyet pedig Annabelle-nek, s az asztalhoz vitte. Mikzben lelt, sztnzett. - Tetszik. Otthonos. - Nagyon diplomatikus. Tudom, hogy fel kellene jtanom, de nincs r idm. - Mg egy festst sem engedhetett meg magnak, nemhogy egy nagyobb talaktst. Hozzlttak a pizznak a meglepen kellemes csendben. Annabelle azon tprengett, vajon mit fog csinlni a frfi holnap, negyedikn. Heath eltntette az els szeletet, s a kezbe vette a kvetkezt. - Hogy lehet az, Annabelle, hogy magnak sikerlt kzel frkznie a szmomra legfontosabb kt emberhez? Mi van magban? - Termszetes bj, trstva azzal a tnnyel, hogy n lem az letem. - Micsoda letet. 92

Szerda este Mr. Bronicki kiknyszertette belle, hogy elfogadjon egy vacsorameghvst az regek otthonba. Csak gy egyezett bele, hogy Mr. Bronickinak ismt randevznia kell Mrs. Valerival. Heath megtrlte a szja szlt a szalvtval. - Mit mondott rlam Robillard? Annabelle a pizza szlt rgcslta. Mr meg is feledkezett rla, mirt rendezte a frfi ezt a meghitt vacsort. - Maga lenne az utols, akit felhvna. Egyenes beszd. De ezt mr valsznleg tudja. - Maga mit vlaszolt? - Semmit. Csorgattam a nylam. Az a fick istenien nz ki. Heath sszevonta a szemldkt. - Dean Robillard nem az a fajta naiv src, akikrl beszltem. Vigyzzon vele. gy falja a nket, mint a csipszet. - Nassolhat bellem, amikor csak akar. Annabelle legnagyobb meglepetsre Heath komolyan vette. - Kizrt dolog, hogy Dean magba szeressen. Kezdett rdekes lenni. - A szavn foghatom? - Nzze, Annabelle, Dean nem rossz fi, de ha nkrl van sz, csak a skalpok rdeklik. A frfi ritka alkalmat knlt neki, hogy egy kicsit mlyebbre sson az letbe. - Csak kvncsisgbl. Maga hny skalpot gyjttt? Amikor skalpokra vadszott. S tulajdonkppen milyen rg is volt ez? - Tl sokat. Nem vagyok r bszke, gyhogy nem krek a hegyi beszdbl. - Tnyleg azt hiszi, hogy mr vge ennek az idszaknak? - Klnben nem akarnk meghzasodni. - Maga nem akar meghzasodni. Mg senkivel sem randevzott ktszer. - Mert kt teljesen alkalmatlan hzassgkzvettt vettem fel. Annabelle nem kttte a frfi orrra Portia ltogatst, mit mondhatott volna neki. Hogy Portia Powers egy gazember? Heath minden bizonnyal tudta. De volt valami, amit el kellett mondani, s flve fogott neki. - Claudia Reeshman ma reggel felhvott. Tallkozni akar magval. - Trfl? - Heath grbe vigyorral az ajkn htradlt a szkben. - Mirt magt hvta s nem Powerst? - Azt hiszem, kzel kerltnk egymshoz cstrtkn. - Hihetetlen. - Azt hittem, meggyztem, hogy rdemtelen magra vesztegetni az idejt, de gy ltszik tvedtem. - Annabelle beleharapott a pizzba, pedig mr elment tle az tvgya. - Szval bizonyra szeretn, ha szerda estre megbeszlnk vele egy tallkt. - Nem. Az lbe pottyant a sajt. - Nem? - Nem azt mondta, hogy nem a megfelel? - De, csak... 93

- Akkor nem. Melegsg radt szt Annabelle bensejben. - Ksznm. - Zavartan letisztogatta magt. - Szvesen. Annabelle komtosan megtrlte az ujjait is. - Az, akit szerdn bemutatok magnak, nem olyan szp, mint Claudia. - Nem sokan vannak olyan szpek. A legutbbi cmlapja szveszejt. - Ez a n hrfzik, most szerez diplomt a zeneakadmin. Huszonnyolc ves. Vele kellett volna tallkoznia mlt cstrtkn. - Csnya? - Dehogy - Annabelle fogta a tnyrjt, s a mosogathoz vitte. Heath sokig nem szlt semmit. Vgl is kivitte a tnyrjt. - Csekly a valsznsge, de ha Dean felhvn, vigyzzon, mit mond rlam. - Mibl gondolja, hogy csak csekly lehet a valsznsge? A frfi az asztal fel intett. - Kr mg egy szeletet? - Nem. - Annabelle a mosogatgpbe tette Heath tnyrjt. - Hallani akarom. Mirt olyan biztos benne, hogy nem fog felhvni? - Nyugalom. Csak arra gondoltam, hogy pr vvel idsebb nla. - Na s aztn? - Annabelle bevgta a mosogatgp ajtajt, s magra parancsolt, hogy fogja be a szjt, de kptelen volt r. - Manapsg divat, ha egy idsebb nnek fiatalabb szeretje van. Nem olvassa a People-t? - Dean csak cicababkkal randevzik. Annabelle tudta, hogy rti a frfi, de mivel szeretett szenvedni, hallani akarta kerek perec. Bkje ki. Azt hiszi, nem vagyok neki elg szexis. - Ne adjon a szmba olyat, amit nem mondtam. Csak arrl van sz, hogy kettejk kztt nem lesz szerelmi viszony. - Ez igaz. De szex mg lehet. Annabelle szlnek eresztette minden elvigyzatossgt, s egy rszegezd ujjal tallta szembe magt. - Nem fog lefekdni vele. n ismerem ezeket a fickkat, maga nem. Bztam magban Claudia Reeshmannel kapcsolatban, magnak is bznia kell bennem Dean Robillarddal kapcsolatban. Annabelle nem akarta ilyen knnyen megadni magt. - Maga felesget keres. n csak egy kis szrakozst. - Ha szrakozni akar - vgott vissza Heath -, majd n szrakoztatom. Annabelle meg volt rknydve. Egy aut hzott el az utcn, bmblt benne a rdi. Farkasszemet nztek. A frfi is meglepettnek ltszott. Vagy taln nem is. Lassan, szndkosan, Heath ajka felfel grblt, s Annabelle rjtt, hogy a Kgy megint jtszott vele. - Mennem kell. Dolgom van. Ksz a vacsort. 94

Csak miutn a bejrati ajt becsapdott, sikerlt Annabelle-nek annyit kinygnie, hogy: Egszsgre. *** - Igen... Igen, rendben. Kldje fel. - Portia remeg kzzel tette le a telefont. Bodie volt az elcsarnokban. A frfi egyszer sem hvta fel azta, hogy tz nappal ezeltt a sportbrban tallkoztak, s most jlius negyedikn este kilenckor megjelent a laksn, mintha arra szmtott volna, hogy Portia vr r. Mondhatta volna a portsnak, hogy kldje el, de nem tette. Automatikusan a hlszobba indult, tkzben kilpett pamutruhjbl. Jensonk meghvtk a hajjukra tzijtkot nzni, de mint minden nnepi ritul, a tzijtk is lehangolta, ezrt nem fogadta el. Szrny hete volt. Elszr a Claudia Reeshman-fiask, aztn felmondott az asszisztense, akit SuSu Kaplan helyre vett fel, mondvn, hogy tl nagy a stressz. Prblta elkpzelni, hogyan fog reaglni Bodie, amikor megltja a lakst, amit a vlsa utn vett. Mivel arra hasznlta az otthont, hogy havonta koktlpartit adjon a legfontosabb gyfeleinek, tgas rezidencit vlasztott egy knzan drga, hbor eltti mszkplet legfels emeletn a Lakeshore Drive mellett. Fontos volt, hogy a frfiak otthonosan rezzk magukat, ezrt az asztalokat mentestette a csecsebecsktl, s jl telerakta a brszekrnyt. Csak a hlszobban adzott a feminizmus irnti szenvedlynek. Az gya ekr- s elefntcsontszn szatn volt, csipks prnkkal. Az jjeliszekrnyeken vaskos ezst gyertyatartk lltak, a sarokban kristlygmb csillr lgott egy olvasfotel fltt, melyen divatmagazinok, regnyek s egy nseglyez knyv hevert, mely a bels boldogsg megtallsban hvatott segtsget nyjtani a nknek. Lehet, hogy Bodie rszeg. Azrt jtt el ma este. De ki tudja, mi motivl egy magafajta fickt? Csnaknyak, antik rzsamints nyri ruht vett fel, s rzsaszn, bokacsatos, br pillangkkal dsztett tsarkt. Csengettek. Knyszertette magt, hogy lassan menjen az ajthoz. A frfi hossz ujj, vakondszn selyeminget s hozzill, drga mikrofrzeles nadrgot viselt. Nyaktl lefel jkts, tiszteletet parancsol, st elegns volt. Nyaktl felfel azonban nlklztt minden megbecslst. Inas, tetovlt nyaka, jgkk szeme s kopaszra borotvlt feje mg flelmetesebb volt, mint amilyenre Portia emlkezett. Bodie nmn krbepillantott a nappaliban, majd az erklyajthoz stlt, amely egy kis balkonra nylt. Portia minden nyron elhatrozta, hogy virgokat ltet ki, de a kertszkedshez trelem kellett, ami neki soha nem volt. Prafelh szott be a lgkondicionlt laksba, ahogy a frfi kinyitotta az ajtt s kilpett. Portia nhny pillanatig gondolkodott, aztn a brszekrnyhez ment. R se nzett az importsr-kszletre, ahonnan Bodie vlasztott volna, hanem kivett egy veg pezsgt s kt tulipn alak trkeny serleget. Az erklyajthoz 95

vitte, s mieltt csatlakozott volna a frfihoz, felkapcsolta a kinti vilgtst. A szles, sima tetej betonkorlthoz lpett, amit vaskos, urna alak tartoszlopok tmasztottak. Letette r a pezsgt s a poharakat. Bodie mg mindig nem szlt egy szt sem. Kinyitotta az veget s tlttt. A trkeny poharak csepp sem mutattak olyan nevetsgesen lapt tenyerben, mint ahogy arra Portia szmtott. Hosszra nylt a csend kzttk. Portia azt kvnta, brcsak mondott volna valamit, amikor a frfi megjelent, mert mostanra gy tnt, mintha azon versenyeztek volna, ki brja tovbb. Egy aut dudlt lent az utcn, Portia vllban megfeszltek az izmok. Egyik lbt feltette az als korltra. A beton tmasztoszlopok felhorzsoltk meztelen bokjt. Bodie letette a pohart a pezsgsveg mell, s fel fordult. Portia nem akart felnzni, de knytelen volt. A stt felhk rdgi hlknt kavarogtak a frfi feje fltt. rezte, hogy Bodie meg fogja cskolni. De nem tette. Csak kivette a kezbl a pohart, s letette a sajtja mell. Aztn felemelte a kezt s vgighzta hvelykujjt Portia a szjn, pp csak olyan ersen, hogy sztkenje a rzst az arcn. Portia tarkjn fellltak az apr pihk. Rparancsolt magra, hogy hzdjon el, de nem tudott. A frfi viszont igen... az erklyajthoz lpett, benylt, s sttsgbe bortva az erklyt, lekapcsolta a villanyt. Portia pnikba esett. Szve zakatolni kezdett. Megfordult s izzad tenyrrel a korltba kapaszkodott. rezte, hogy Bodie mgje lp, s remegs futott vgig rajta, amikor a frfi hatalmas keze rtapadt a cspjre. rintsnek melege thatolt a rzss selyemanyagon. Alatta csak egy krmszn, vkonypntos selyemfehrnemt viselt. Bre bizsergett, bensejt forrsg nyaldosta. Bodie a ruhn t vgighzta ujjt a selyembugyi vkony pntjn, mely felfedezt sokkal erotikusabb volt, mintha a meztelen brt simogatta volna. Villan fnykoronk hastottak az gre, s robbantak szt a t fltt a tzijtk kezdett jelezve. Nyirkos nyakn rezte a frfi forr lehelett, majd a nyakt s vllt sszekt nban Bodie harapst. A frfi fogvatartotta - nem okozott neki fjdalmat, csak tartotta, ahogy az anyallat viszi szjban a kicsinyt. Keze a szoknyja al csszott. Portia nem prblt meg ellpni, meg se moccant. Bodie a fenekt markolszta a fehrnemn keresztl. Vgighzta hvelykujjt lefel a hasadkon, majd fel, aztn le s ismt fel, rrsen. Amikor benylt a combjai kz, elakadt a llegzete. Abban a pillanatban, amikor gy rezte, a lba felmondja a szolglatot, Bodie enyhtett a harapson, s nyelvvel jrta krbe azt a helyet, ahol ott maradt a foga nyoma. Letrdelt mg. Portia tovbbra is a korltba kapaszkodott, s a tekerg narancs s ezst szerpentineket bmulta a felhkn. Bodie megrintette a vdlijt, majd keze feljebb siklott a szoknyja al, vgigsimtott a combja kls feln, majd a fehrnemjn. Hvelykujjt beakasztotta a pntba, s lehzta a bugyit. Felemelte Portia egyik lbt s kibjtatta belle a cipn t. A fehrnem rtekeredett Portia 96

msik lbra, Bodie otthagyta. Felllt. Kk s zld fzfaerdk cspgtek az gbl. Portia megrezte derekn a frfi kezt. Bodie enyhe nyomst gyakorolt r, de beletelt pr msodpercbe, mg rjtt, mit akar. Lassan rhajolt a korltra. A frfi felhajtotta a szoknyjt. Ellrl eltakarta a ruha, gy ha valaki kinzett a szemkzti ablakbl, csak annyit ltott, hogy egy frfi ll egy n mgtt, aki ppen kihajol az erklykorlton. Htulrl azonban teljesen ki volt szolgltatva neki. Most mr semmilyen akadly nem llt meztelen bre s Bodie hvelykujja kz. A frfi gy nyitotta szt, mint egy narancsot. Jtszott a nedvben. Portia llegzete felgyorsult. Felnygtt. Bodie htralpett. Portia ruhasuhogst hallott, ahogy a frfi levetkztt, majd vszert hzott, ami bebizonytotta, hogy kitervelte az egszet. Portia pulzusa felgyorsult Bodie ujjainak izgat erszaktevsre. stksk csaptak fel az gre, majd rohantk a hallba a t vizben. Ersebben kapaszkodott a korltba, s zihlni kezdett, mikor a frfi szttrta hvelykujjaival s mlyen belehatolt. Bodie a cspjt fogva mozgott, ott tartotta, ahol akarta, ahol Portia akart lenni. Benyomta magt... fesztette, kitlttte. Portia egytt szrnyalt az stkskkel... nylt ki a fzfkkal... robbant a raktkkal. S vgl szikraesben hullott vissza a fldre. Bodie visszaigaztotta a szoknyjt, s eltnt a frdszobban. Amikor kijtt, higgadtnak s kimrtnek ltszott. Portia srni szeretett volna. De a legjegesebb pillantst vetette r, az ajthoz ment s kinyitotta. A frfi szja megremegett. Odament hozz, vgighzta kezt az arcn, ahol sztknte a rzst. Portinak a szeme sem rebbent. Bodie elmosolyodott, kilpett a folyosra s elindult a dszes kovcsoltvas lift fel. Mieltt odart volna, visszafordult, s most elszr szlalt meg. - Kvittek vagyunk.

97

Tizenkettedik fejezet
Annabelle s Heath pntek dlutn hagytk el Chicagt. A Wind Lake Kemping Michigan llam szakkeleti felben terlt el, Grayling csodlatos vrost egy rnyira. Kevin s Molly az egsz hetet ott tltttk, a knyvklub tbbi tagja pedig tban volt kocsival, de Mr. Szupermenedzsernek nem volt ennyi ideje, gy k Heath egyik bartjnak cges replgpvel rkeztek. Mikzben a frfi telefonlt, Annabelle, aki mg soha nem utazott magnreplvel, ablakon nzeldve prblta nyugalomra inteni magt. Mi rossz van abban, ha egytt tlt egy htvgt Heath-szel egy fahzban? A frfi ideje j rszben gyis a fikkal fog lgni, vagy Phoebe utn koslat, szval alig fogja ltni, ami a lehet legjobb, mivel mindaz a feromon, ami a frfibl radt, kezdett thatolni rajta. Szerencsre tudta, mi a klnbsg testi s lelki vonzalom kztt. Lehet, hogy fel van ajzva, de nem fogja sajt maga alatt vgni a ft. Egy szrke brelt SUV vrta ket a kis reptren. Heath fogta a csomagokat, bepakolta a kocsiba, aztn visszament a golftirt. Annabelle a vgskig fesztette a hitelkerett nhny jonnan vsrolt cuccal a kirndulsra, kztk a most viselt bivalybr nadrggal, melynek hosszanti barna cskjai a lbt hvatottak nyjtani. Egy kacr barna top kiemelte a kis borostyn flbevalt, amit az anyjtl kapott karcsonyra. Elvkonyodott tincseit levgatta, gy a haja miatt most nem kellett, hogy fjjon a feje. Heath egy jabb drga ingplt vett fel, ezttal mocsrzld sznt szrke nadrggal s cipvel. Miutn a frfi bepakolta a csomagokat, odadobta neki a kulcsot. - Maga vezet. Annabelle mosolyogva lt a kormnyhoz. - Minden egyes eltelt nappal egyre vilgosabb vlik szmomra, mirt akar meghzasodni. Heath a hts lsre hajtotta a laptopjt, s elhelyezkedett az anyslsen. Annabelle ttanulmnyozta Molly tlerst, majd kikanyarodott egy tekervnyes ktsvos orszgtra. Azon gondolkodott, vajon mivel tlttte a frfi jlius negyedikt. Szerda ta nem tallkoztak, amikor bemutatta neki a hrfs nt, akit Heath okosnak, vonznak, de tl komolynak tallt. A randev utn Gwenrl faggatta. Hamarosan el kell neki mondania az igazsgot. Kellemetlen. Heath elintzett mg egy hvst, mieltt eltette a telefonjt, s nekiltott kritizlni a vezetsi stlust. - Mr rg megelzhette volna ezt a kamiont. - Ha nem lenne dupla zrvonal. - Nem fog kilyukadni a kereke, ha rmegy. - Rendben. Mirt is aggdnnk olyan semmisgek miatt, mint a frontlis tkzs? - Kilencven a sebessghatr. Alig hetvennel megy. - Ne akarja, hogy meglljunk. Heath nevetett, s egy pillanatra felengedett benne a feszltsg. De hamarosan jrakezdte: shajtozott, dobolt a lbval, a rdit csavargatta. Annabelle zord pillantst vetett r. - Soha nem fog hrom teljes napot kibrni munka nlkl. 98

- Dehogynem. - Telefon nlkl. - Azt nem. Meg fogja nyerni a fogadst. - Nem fogadtunk. - Akkor j. Utlok veszteni. S nem is hrom naprl van sz. Ma mr nyolc rt ledolgoztam, s vasrnap reggel Detroitba kell mennem. Ugye gondoskodott magnak a visszatrl? Annabelle blintott. Janine-nal fog utazni, a csapat msik frjezetlen tagjval. A frfi a kilomterrt bmulta. - Biztosan beszlt Mollyval a parti ta, s felttelezem, hogy szba kerlt a htvge. Mit mondott neki? - Azt, hogy valaki csenget, s majd visszahvom. Az egy fcn volt? - Nem tudom. Visszahvta? - Nem. - Rosszul tette. Molly gyanakodni fog. - Mit mondhattam volna? Hogy a rgeszmjv vlt, hogy nyalizzon a nvrnek? - Nem, azt kellett volna mondania, hogy tl sokat dolgozom, s ettl olyan feszlt vagyok, hogy nem tudom rtkelni azokat a remek nket, akiket bemutat nekem. - Ez gy is van. Adnia kellett volna Zonak mg egy eslyt. A hrfsnak - tette hozz, htha a frfi elfelejtette, ki az. - Emlkszem. - Csak mert elmehborodottnak tartja Adam Sandlert, mg lehet humorrzke. - Maga szerint Adam Sandler mulatsgos - mutatott r Heath. - Igen, de n retlen vagyok. A frfi elmosolyodott. - Nem is gondoltam volna, hogy ennyire megkedvel. De azrt j lba van. - A fejtmasznak dlt. - gy nem tud nekem felesget tallni, ha llandan csak a munkra gondolok. El kellett ciblnia a vrosbl egy htvgre, hogy komolyan elbeszlgessnk, mi a fontosabb nekem. - Tnyleg ezt kne tennnk. - Ltja? Mris elrt valamit. - Molly nem buta. Egy pillanatra sem fogja bevenni. - Annabelle azt nem tette hozz, hogy Molly mris elkezdett keresztkrdseket feltenni kettejkkel kapcsolatban. - Majd leszereli. S tudja, mirt, szkombjn? Mert nem fl a kihvsoktl. Mert maga, bartom, a kihvsoknak l, minl nagyobbak, annl jobb. - Ez vagyok n. Egy igazi cpa. Elszguldottak egy Wind Lake vrosba mutat tbla mellett. - Tudja, merre megy? - A kemping a t msik oldaln van. - Hadd nzzem. Ahogy a frfi odanylt az Annabelle lben hever gyrtt tlersrt, hvelykujja hozzrt a combja bels felhez, s Annabelle libabrs lett. Egy kis passzv agresszivitssal terelte el a 99

figyelmt. - Meglep, hogy most jr itt elszr. Kevin s Molly nagyon sokat tartzkodnak itt. Hihetetlen, hogy Kevin mg soha nem hvta meg. - Nem mondtam, hogy nem hvtak meg. - Heath felnzett a paprrl egy tblra. - Kevin komoly frfi. Nem kell gy fogni a kezt, mint ms gyfeleknek. - Kertel. Kevin soha nem hvta meg magt, s tudja mirt? Mert senki nem tud pihenni maga mellett. - Amin maga most megprbl vltoztatni. Balrl feltnt egy aranyozott betkkel rt, zld-fehr tbla. WIND LAKE KEMPING FAHZAK S SZOBK REGGELIVEL ALAPTVA 1894-BEN Annabelle egy sr fk kztt vezet, keskeny svnyre fordult. - Tudom, hogy nehz, de azt hiszem, szintesggel tbbre menne. Mindenki tudja, hogy maga s Phoebe nem jnnek ki egymssal, mirt nem ismeri el, hogy j alkalmat ltott javtani a kapcsolatukon? - Hogy vatossgra intsem Phoebe-t? Nem tartom j tletnek. - Szerintem mr most is vatos. jabb lusta mosoly. - Nem lehet elgg, ha jl keverem a krtyt. Friss kavicsok koppantak a kocsi alvznak, s nhny pillanat mlva feltnt elttk a kemping. Mzeskalcshzikk, melyek ereszrl facsipkk cspgtek, vettk krbe a hatalmas fves trsget. Az egyik zldessrga volt dinnye szn szegllyel, a msik mlna, kis citrommal s mandulval. Annabelle a fkon t megpillantotta Wind Lake csillog kk vizt s a homokos strand egy szelett. - Nem csoda, hogy Kevin annyira szeret itt lenni - mondta Heath. - Pont olyan, mint a Nightingale Woods Molly Daphne-knyveiben. rlk, hogy Kevin vgl mgsem adta el. - A kempinget Kevin ddapja alaptotta, egy hzal metodista pap, hogy nyaranta otthont adjon egy vallsi megjhodsi mozgalomnak. Rla szllt Kevin apjra, majd a nnikjre s vgl Kevinre. - Eszmletlen sokba kerl a fenntartsa - mondta Heath. - Sosem rtettem, Kevin mirt tartotta meg. - Most mr tudja. - Igen. - A frfi levette a napszemvegt. - De nekem jobban hinyzik, hogy a ngy fal kztt legyek. Erdben nttem fel. - Vadszat? - Nem. Soha nem volt szoksom a gyilkols. - Mesljen errl a knyvklubrl. - Heath elrakta az tbl a tskit, s nekidlt az ajtflfnak, mikzben Annabelle a nadrgja zsebbe rejtette a cdult. - Hogy cseppent bele? 100

- Mollyn keresztl. - Annabelle szthzta a tskja cipzrjt. - Kt v ta havonta egyszer sszegylnk. Tavaly Phoebe kitallta, hogy menjnk el kzsen egy htvgre valahova. Szerintem termlfrdre gondolt, de azt Janine s n nem engedhettk volna meg magunknak. Janine ifjsgi knyveket r. Mollynak isteni szikra pattant ki a fejbl, s meghvott bennnket ide a kempingbe. Hamarosan mr a fik is velnk tartottak. Annabelle s Janine volt a knyvklub azon hrom tagja kzl kett, akiknek semmi kzk nem volt a Stars-hoz. A harmadik Heath lmainak asszonya, Gwen volt. Szerencsre s Ian most vgeztk az j hzukon az utols simtsokat, gy nem tudtak eljnni. Heath fttyentett. - Ez aztn a knyvklub. Phoebe s Molly. Nem azt mondta, hogy Ron McDermitt felesge is benne van? Annabelle blintott, s nekiltott kicsomagolni. - Sharon vn. - S a Stars figazgatjnak felesge. Ismerem. - Heath nyltan bmulta az Annabelle tskjban legfell hever fehrnemket s melltartkat, de a gondolatai az zlet krl forogtak. - A partin Phoebe emltette Darnellt. Darnell Pruitt? - A felesgt Charmaine-nak hvjk. - Annabelle lopva egy plt tertett a fehrnemkre. - A Stars legnagyobb baklvse. - Charmaine futballozott? A frfi, mint John Deere egy traktorhz versenyen trt elre, s nem lehetett eltrteni. Ki van mg? - Krystal Greer. - Annabelle kivette a piperetskjt s a fehr, repedezett mrvnyborts fslkdasztalra tette. - Webster Greer felesge. Hihetetlen. Kilenc ven t jtszott egyhuzamban a profi bowlingban. - A knyvklub tagjai a nk, nem a frfiak. Ne akarjon sszezavarni. Heath felhorkant, s felkapta a tskjt, de az ajtbl visszafordult. - Jtt valakivel gyerek? - Csak felnttek. A frfi elmosolyodott. - Remek. - Kivve Pippi s Danny. Mg nagyon kicsik ahhoz, hogy msra bzzk ket. - A francba. Annabelle a homlokt rncolta. - Mi ttt magba? Imdnivalak. - Egyikk imdnival. Ha lehetne, most szerzdst ktnk vele. - Kihvs lenne megszerezni az alrst, mivel mg szopik. Pippi egybknt ugyanolyan aranyos, mint Danny. Egy kincs az a kislny. - Lecsukjk, mieltt iskolba menne. - Mirl beszl? - Csak sszevissza fecsegek. - Heath elindult, aztn visszadugta a fejt. - J zlse van a fehrnemk tern, Palimadrka. - Azzal elment. Annabelle lerogyott az gy szlre. Ennek a frfinak semmi nem kerli el a figyelmt. Mit vehetett mg szre, amit Annabelle titkolni szeretett volna elle? Rossz elrzettl gytrve 101

cserlte le j nadrgjt kekszszn sortra, de a kacr bronztopot meghagyta. Ujjaival tfslte a hajt, s kiment a torncra. Heath mr ott volt. is tvedlett egy rvidnadrgba s halvnyszrke plba, mely pipafstknt kgyzott mellkasnak krvonalain. A zsalugteren tszrd fnynyalb megvilgtotta arccsontjt, kiemelve ers, megalkuvst nem ismer arclt. - Keresztbe akar tenni nekem a htvgn? - krdezte halkan. Nem volt alaptalan a gyanakvsa, Annabelle mgis megsrtdtt. - gy ismer? - Csak tisztzni akarom, hogy egy hajban eveznk-e. - A maga hajjban. - Csak annyit krek, hogy ne neheztse meg a dolgomat. n minden msrl gondoskodom. - Ebben biztos vagyok - gnyoldott Annabelle. - Mi a baja tulajdonkppen? Egsz dlutn fanyalgott. Annabelle-nek hzelgett, hogy a frfi szrevette. - Fogalmam sincs, mirl beszl. - Nem is csak ma dlutn. Minden alkalmat megragad, hogy csipkeldjn. A szemlyem ellen van kifogsa, vagy ltalban a frfiak ellen? Nem n tehetek rla, hogy a volt bartja gy dnttt, ugyanabban a csapatban akar jtszani, mint maga. Na, Annabelle most mr dhs volt. - Ki mondta el? - Nem tudtam, hogy titok. - Nem is az. - Molly biztosan nem beszlt, de Kevin a ma napig nem tudta feldolgozni, amit Rob tett, gy lett az els szm gyanstottja. Nem fog a volt bartjrl csevegni Heathszel. - Sajnlom, ha ingerlkeny voltam - mondta mg mindig ingerlkenyen -, de nehezen tudom megrteni azokat az embereket, akik a munkt tartjk letk rtelmnek, httrbe szortva az emberi kapcsolatokat. - Pontosan ezrt hozott ide. Hogy ezen vltoztasson. A frfinak ebben igaza volt. - Menjnk? - Mirt ne? - Annabelle felvetette a fejt, s elmasrozott Heath mellett. - Indul a Nyalizs Hadmvelet. - Ez a beszd. *** Atz pattogott, szikrk rppentek fel az gbe. A csokitortnak, amit Molly sttt nekik a szll konyhjban, csak a paprja maradt a kerti asztalon. A kempinget egy fiatal pr vezette, de Molly s Kevin mindig kivettk a rszket a munkbl, ha itt voltak. A vacsora fensges volt: grillezett hs, hjban slt krumpli, ropogsra gett deshagyma s rett krteszeletekkel megrakott salta. Kevin s Molly a fiatal prra hagytk a gyerekeket, senki sem sietett haza, folyt a sr s a bor. Heath elemben volt, bartsgosan s elbvlen viselkedett a nkkel, tkletes sszhangba kerlt a frfiakkal. Kamleon, gondolta Annabelle, aki ravaszul tudott alkalmazkodni mindenkori hallgatsghoz. Ma este Phoebe kivtelvel mindenki lvezte a 102

trsasgt, s nhny fullnkos pillantstl eltekintve, sem eresztette ki jobban a mrgt. Mikor felharsant a zene a hangszrkbl, Annabelle kistlt az elhagyott tpartra, de mieltt lvezni kezdhette volna a magnyt, cltudatos lpteket hallott a hta mgtt, s Mollyt pillantotta meg kzeledni. Teltebb melln kvl, melyet Danny szoptatsa duzzasztott fel, most is ugyanaz a sovnyka lny volt, akivel Annabelle tz vvel ezeltt egy irodalomrn tallkozott. - Mirt nem hvtl vissza? - Bocs. Ki sem ltszom a munkbl. - Taln el tudja terelni a tmt. - Emlkszel arra az gyfelemre, aki hipochonder? sszehoztam egy nvel... - Hagyjuk ezt. Mi folyik kzted s Heath kztt? Annabelle elvette elkerekedett szem rtatlansga kiss rozsds szniiskolai tarsolybl. Hogy rted ezt? zletfelek vagyunk. - Ne gyere nekem ezzel. Tl rgta vagyunk bartok. Annabelle szemldkrncolsra vltott. - A legfontosabb gyfelem. Tudod, milyen sokat jelent nekem ez az gy. Molly nem vette be. - Ltom, hogy nzel r. Mint egy pnznyer automatra, a homlokn hrom hetessel. Ha beleesel, eskszm, soha tbb nem llok szba veled. Annabelle-nek elakadt a llegzete. Sejtette, hogy Molly gyanakodni fog, de nylt szembestsre nem szmtott. - Megrltl? Ha nem bnna gy velem, mint egy amatrrel, akkor sem esnk bele soha egy munkamnisba azok utn, amin a csaldomban keresztlmentem. - A szexulis vgyait kielgteni azonban teljesen ms tszta volt. - Szmolgp van a szve helyn - mondta Molly. - Azt hittem, kedveled. - Kedvelem. Brilinsn trgyalt Kevin gyben, a nvrem tnyleg nagyon zsugori tud lenni. Heath okos, mg soha nem tallkoztam senkivel, aki ilyen sokat dolgozott volna, mindenre kpes az gyfeleirt, etikus, amennyire egy menedzser etikus tud lenni. De nla rosszabb trsat elkpzelni sem tudok. - Szerinted n nem vagyok tisztban ezzel? A mostani htvge is arra van, hogy dolgozzunk. Kikosaraz mindenkit, akivel Powers s n elllunk. Mindketten elsiklottunk valami felett, amit olyan rvid id alatt, amennyit Heath rnk szn, nem lehet kiderteni. Annabelle nem hazudott. Pontosan erre kellett koncentrlnia a htvgn, beleltni a frfi lelkbe, nem azt szagolgatni, hogy milyen kellemes az illata s milyen szp az az tkozott zld szeme. Molly aggodalma nem enyhlt. - Szeretnk hinni neked, de az a fura rzsem, hogy... Molly fura rzsei elhaltak a dokkon hallatsz lptek zajban. Megfordultak, s azt lttk, hogy Krystal, Charmaine, Janine, Sharon s Phoebe csatlakoznak hozzjuk. - Nem tudok betelni vele, milyen szp itt az g. Charmaine karba tette a kezt s a csillagokat bmulta - Az ember hajlamos megfeledkezni rla a vrosban. 103

- Lesz ezen a hten nagyobb meglepetsben is rszed, mint a csillagokkal teli gbolt felelte Krystal. Vrakoz arckifejezskbl Annabelle tudta, hogy magyarzatra szmtanak, mirt hozta magval Heath, de nem akart tbbet az orrukra ktni annl, amit mr eddig is. - Mindannyian tudjtok, milyen sokat jelent nekem a Tkletes Trs. Ha nem teszem nyeresgess azzal anymnak adok igazat gyakorlatilag mindenben. n pedig nem akarok knyvel lenni. - Kate tl rvid przon tart - mondta Sharon nem elszr. Annabelle hls pillantst vetett r. - Mollynak ksznheten kapcsolatba kerltem Heathszel. De az helyzet, hogy csak egy kis ravaszsggal sikerlt megszereznem az alrst a szerzdsre. - Mifle ravaszsggal? - krdezte Janine. Annabelle nagy levegt vett, s elmeslte nekik, hogyan hasznlta fel Gwent arra, hogy nylbe sse az zletet a frfival. Mollynak leesett az lla. - Meg fog lni. Komolyan beszlek, Annabelle. Ha rjn, hogy becsaptad, mrpedig r fog jnni, nagyon dhs lesz. - Sarokba szortott. Elismerem, hogy nem volt szp dolog, de huszonngy rm volt r, hogy ellljak egy fergeteges jellttel, klnben lemondhatok a szerzdsrl. - Heath nem az a frfi, akivel kukoriczni lehet - mondta Sharon. - El sem hinnd, miket hallottam rla Rontl. Annabelle az als ajkba harapott. - Tudom, hogy be kell vallanom az igazat. Csak a megfelel pillanatra vrok. - Kislny, nincs olyan pillanat, amikor j meghalni - mondta Krystal. Charmaine csettintett a nyelvvel. - Felkerltl az els helyre, akikrt imdkozni fogok. Csak Phoebe tnt elgedettnek, s gy csillogott a szeme, mint egy macsk. - Ez tetszik. Nem az, hogy fl lbbal a srban vagy, ezt nagyon sajnlom, s gondoskodni fogok rla, hogy a trvny teljes szigorval sjtson le Heathre. De rlk neki, hogy egy egyszer n gyzedelmeskedni tudott a nagy Kgy fltt. Molly Annabelle-hez fordult. - Miben segthetnk? - Csak ne emltstek Gwent Heath eltt, ez minden. A fik nem tudom, mirt beszlnnek rla, fellk azt hiszem, nyugodt lehetek. Persze az lenne a legjobb, ha beavathatnnk ket anlkl, hogy megtudnk, mirt kell csomt ktnik a nyelvkre. - n arra szavazok, hogy mondjuk meg nekik az igazat - indtvnyozta Phoebe. Hnapokig fognak nevetni Heathen a hta mgtt. - Neked Heathszel kapcsolatban nincs szavazati jogod - torkollta le Krystal. - Ez igazsgtalan - durcskodott Phoebe. Charmaine megpaskolta a karjt. - Kicsit elfogult vagy a tmban. A szl odavitte hozzjuk a frfiak nevetst. - Jobb lesz, ha visszamegynk - mondta Molly. - Ott az egsz holnapi nap, hogy megbeszljk Annabelle problmjt, kezdve azzal, hogy minek hozta ide egyltaln Heatht. Sharon aggdni ltszott. - Tnyleg, Annabelle, hogy gondoltad ezt? 104

- Ez zlet! - Lrifri - mormolta Krystal. - Heathnek kikapcsoldsra van szksge, nekem pedig idre, hogy kidertsem, mirt nem mkdnek a randevk. Ennyi az egsz. Charmaine sokatmond pillantst vltott Phoebe-vel, kszen arra, hogy mondjon valamit, de Molly Annabelle megmentsre sietett. - Jobb, ha visszamegynk, mieltt a meccsekrl kezdenek el anekdotzni. Mindannyian a dokk vge fel fordultak. S elakadt a llegzetk. Phoebe volt az els, aki megtrte a csendet. Lgy, rekedt hangjn kimondta, amire mindenki gondolt. - Isten hozta nket, hlgyeim a Paradicsomban. A frfiak ott lltak a tbortz krl... mind a hatan... s egyikk vonzbb volt, mint a msik. A nk pillantsa vgl megllapodott Heathen. Ruganyos alakjval, szgletes llval, rvid barna hajval, melybe aranyszlakat festett a tz, a harcosok elit alakulatnak kzepn llt, egyszerre tartozva kzjk s elklnlve tlk. Fiatalabb volt nluk, s harcedzett vonsait trgyalasztalnl fente az id, nem futballplyn, de ez mit sem vont le mltsgteljessgbl. Olyan frfi volt, akivel szmolni kellett. - Ksrteties, mennyire kzjk val - adott hangot felismersnek Molly. - A kedvenc trkkje - mondta Phoebe lesen. - Olyan alakot lt, amilyet vrnak tle. Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy vdelmbe vegye Heatht. - Harvardi agy, csiszolt modor, vidki bj - folytatta Charmaine. - Ezrt akarnak a fiatalok vele szerzdni. Phoebe a dokkhoz tgette cipje orrt. - Az olyan frfi, mint Heath Champion, csak egyvalamire j. - Mr megint itt tartunk - mormolta Molly. Phoebe ajka mosolyra grblt. - Cltblnak. - Elg! - kiltotta Annabelle. Mindannyian t bmultk. Annabelle kiengedte klbe szortott kezt, s prblt lehiggadni. - gy rtem... az a vlemnyem, hogy... ha egy frfi mondan ezt egy nrl, meglincselnk. n... nem hiszem, hogy... gy kne beszlnnk egy frfirl. Phoebe-t lenygzte Annabelle kitrse. - A Kgynak prtfogja akadt. - Igaza van - blogatott Krystal. - gy is elg nehz egszsges nbecslsre nevelni a fiainkat. Ne mutassunk rossz pldt nekik. - Helyes. - Phoebe tkarolta Annabelle derekt. - Nekem is van fiam, butn viselkedtem. Csak egy kicsit... aggdom. Sokkal jobban ismerem Heatht, mint te. Phoebe nyugtalansga szintnek tnt, s Annabelle nem tudott haragudni r. - Nincs mitl flned. - Ez nem ilyen egyszer. Bntudatom van. - Mirt? 105

Phoebe lelasstotta a lpteit, hogy lemaradjanak a tbbiektl. Ugyangy paskolgatta Annabelle-t, mint a gyerekeit szokta, ha aggdik rtk. - Prblok tapintatosan fogalmazni, de nem megy. Ugye tudod, hogy arra hasznl fel tged, hogy a kzelembe frkzzn? - Nem hibztathatod, hogy prblkozik. Remek menedzser. Mindenki szerint. Taln itt lenne az ideje lezrni a mltat. Annabelle abban a pillanatban megbnta, ahogy kimondta. Semmit nem tudott az NFL bens dolgairl, s nem ragadtathatta volna magt arra, hogy megmondja Phoebe-nek, hogy irnytsa a birodalmt. Phoebe, azonban csak shajtott s leengedte a kezt. - Nincsenek j menedzserek. De legalbb vannak olyanok, akik nem tesznek meg mindent, hogy htba tmadjanak. Heath megrezte a veszlyt, s feljk stlt. - Ron kinzte magnak az utols stemnyt, de n megmentettem magnak, Annabelle. Tudom, milyen hzsrtos tud lenni, ha sokig nlklznie kell a csokoldt. Annabelle jobban szerette a karamellt, de nem akarta pcban hagyni a frfit a legfbb ellensge eltt, ezrt elvette a fel nyjtott dessget. - Kred a felt, Phoebe? - Inkbb mg egy pohr borra fecsrelem a kalrikat. - Anlkl, hogy egy pillantst vetett volna Heat-re, Phoebe csatlakozott a tbbiekhez. - Szval, hogy vlik be a terve? - krdezte Annabelle Phoebe htt bmulva. - Be fogja adni a derekt. - Nem egyhamar. - Hozzlls, Annabelle. Minden csak hozzlls krdse. - Mr emltette. - Annabelle visszaadta a frfinak a stemnyt. Heath beleharapott. Annabelle hallotta, hogy Janine a parton azt mondja, mg el kell olvasnia a knyvet holnapig. Mikzben a tbbiek elbcsztak Janine-tl, Webster jabb CD-t tett a lejtszba, s egy Marc Anthony-dal szlalt meg a hangszrkbl. Ron s Sharon salst jrtak a homokban. Kevin kzen fogta Mollyt, s csatlakoztak hozzjuk. Phoebe s Dan egyms szembe nztek, nevettek s szintn tncra perdltek. Heath ujjai Annabelle knykre fondtak. - Stljunk. - Nem. Mr gy is elgg gyanakodnak. Phoebe tudja, miben sntikl. - Igen? - A frfi a szemetesbe dobta a maradk stemnyt. - Ha nem akar stlni, akkor tncoljunk. - Rendben, de a tbbieket is krje fel, nehogy feltnst keltsnk. - Mivel? - Molly azt hiszi, hogy... Mindegy. Csak legyen ugyanolyan elbvl mindenkivel, rendben? - Laztana? - Heath kzen fogta, s visszavitte a tbbiekhez. Nem kellett sokig vrni, hogy Annabelle is lergja szandljt s belemerljn az estbe. Hla Kate erszakossgnak, hogy vegyen tncrkat, remek mozgsa volt. A frfi, vagy maga is tnciskolba jrt, vagy szletett tehetsg volt, mert tartotta vele a lpst. Volt minden, 106

ami romantikuss tehetett egy estt: partot nyaldos hullmok, pattog tz, csillagos gbolt s egy ijeszten csbt frfi. A zene elhallgatott, Annabelle vrta a kvetkezt. Lass szmot nem brt volna elviselni - tlsgosan meggytrte volna. Legnagyobb megknnyebblsre azonban a perg ritmus folytatdott. Tncolt Darnell-lel s Kevinnel, Heath pedig a lnyokkal. Egy id utn a prok ismt egymsra talltak, s az est htralv rszre mr nem is szakadtak el. Kevin s Molly visszavonultak, hogy megnzzk a gyerekeket. Phoebe s Dan stlni indultak kz a kzben a parton. A tbbiek tovbb roptk a tncot, s izzadt pljukat levetve, homlokukat trlgetve, hideg srrel s borral hstve magukat engedtek a zene srget hangjainak. Annabelle haja az arct verdeste. Heath Travolta-kombinct mutatott be, amin mindketten nevettek. Mg tbb bort ittak, sszekapaszkodtak, elengedtk egymst. Cspjk sszert, lbuk egymshoz simult, a vr szguldott Annabelle ereiben. Felnzett a frfi flig leeresztett pillival takart mlyzld szembe, s azon gondolkodott, milyen rszegnek kell lennie egy nnek ahhoz, hogy tkletes rgye legyen megtenni valamit, amit normlis krlmnyek kztt soha nem tenne. Msnap reggel mg mindig mondhatn, hogy: Istenem, azt sem tudtam, hol vagyok. Emlkeztess, hogy soha tbb ne igyak. *** Valahol Marc Anthony s James Brown kztt Heath megfeledkezett rla, hogy Annabelle a hzassgkzvettje. Mikzben visszafel tartottak a fahzhoz, tkozta az jszakt, a zent, a tl sok srt, s az Annabelle feje krl tncol vrs, vad srnyt. tkozta a borostynszn szikrkat a szemben, ajknak vt, homokot rg apr lbait. De leginkbb a frji hsgrl kapott neveltetst tkozta, mely mint most kiderlt, ha tl szigor lett volna, emlkezett volna r, hogy ez Annabelle, a hzassgkzvettje, - affle bartja. Annabelle elcsndesedett, ahogy a sttbe borult fahz fel kzeledtek. Nem ma este volt az els alkalom, hogy Heathnek erotikus gondolatai tmadtak vele kapcsolatban, de minden normlis frfi gy reaglt volna egy kacrkod nre. Annabelle-nek, mint potencilis szexulis partnernak nem volt helye az letben, s rr kellett lennie a helyzeten. Kinyitotta eltte az ajtt. Annabelle nevetse egsz este a flben csilingelt, s ahogy most srolta a vllt, mikzben elment mellette, vratlanul vr szktt az gykba. Annabelle virgillat samponjba fstszag keveredett, s le kellett kzdenie a vgyat, hogy a hajba temesse az arct. A mobilja ott hevert az asztalon, ahol a grillezs eltt hagyta, hogy ne is essk ksrtsbe hasznlni. Ms krlmnyek kztt az lett volna az els, hogy megnzze, milyen zeneteket kapott, de ma este nem volt hozz kedve. Annabelle bezzeg szorgoskodott, mint egy mh. Felkapcsolta a lmpt, kinyitotta az ablakot, legyezte magt, felkapta a tskjt, amit a kanapn hagyott, majd visszatette. Amikor vgre fel fordult, Heath szrevette a foltot, ahol Annabelle harmadik pohr bora landolt. Amilyen gazember volt, azonnal 107

jratltte. - Jobb, ha lefekszem. - Annabelle az als ajkt rgta. Heath nem tudta levenni a szemt a rzss hsbamlyed egyenes fogakrl. - Mg ne. Teljesen felvillanyozdtam. Kell valaki, akivel beszlgethetek. - Akit megrinthetek. Mert Annabelle Annabelle volt, olvasott a frfi gondolataiban, s nem kertelt. - Mennyire jzan? - Majdnem. - J, mert n egyltaln nem. Heath Annabelle nedves ajkra szegezte a tekintett. Sztnylt, mint egy virg. Prblt valami mzesmzos megjegyzst tenni, amivel biztosan megsrthetn, amivel visszarnthatn mindkettjket a valsgba, de semmi nem jutott eszbe. - S ha nem lennk majdnem jzan? - De az. Majdnem. - Annabelle nem vette le karamellszn szemt a frfi arcrl. - Maga nagyon fegyelmezett. Ez az, amit becslk magban. - Mert egyiknknek fegyelmezettnek kell maradnia, ugye? Annabelle imdnival volt gyrtt ruhjban, homokos bokjval, fnyes hajbozontjval. Pontosan. - De mirt? - A pokolba is. Mindketten felnttek. Pontosan tudtk, mit csinlnak, s Heath kzelebb lpett. Annabelle felemelte a kezt. - Rszeg vagyok. n tnyleg sokat ittam. - rtem. - A frfi nem llt meg. - Teljesen kimerltem. - Annabelle gyors, suta lpst tett htra. - Magamon kvl vagyok. - Rendben. - Heath megllt, ahol volt s vrt. Annabelle szandljnak orra elrearaszolt. - Nem vagyok ura a tetteimnek! Most mindegy, hogy ki, csak frfi legyen. - jabb lps. - Ha bestlna Dan, Darnell, Ron, brki, rjuk is rvetnm magam. - Mltatlankodva felhzta az orrt. - Mg Kevinre is! A legjobb bartnm frjre, el tudja ezt kpzelni? Ht ilyen rszeg vagyok. gy rtem... - Nyelt egyet. - Mg magra is! Hihetetlen, ugye? gy leittam magam, hogy nem tudok klnbsget tenni egyik s msik frfi kztt. - Azzal rn be, akit megkapna. - , ez tl knnyen ment. Heath egy lpssel thidalta a kztk lv tvolsgot. - szinte leszek. - Mg velem is. Annabelle vllat vont. - Sajnos csak maga van itt. Ha lenne mg valaki... - Tudom, arra vetn r magt. - A frfi vgighzta ujjt Annabelle nyakn, lln. Elhallgatna egy kicsit, hogy megcskolhassam? Annabelle pislogott, sr szempillk verdestek riadtan. - Tnyleg? - Igen. - Csak mert ha megteszi, n visszacskolom, s ne felejtse el, hogy... - Rszeg. Emlkszem. - Heath beletrt a hajba, amire mr hetek ta vgyott. - Nem felel a 108

tetteirt. Annabelle felnzett r. - Csak hogy tudja. - Tudom - felelte a frfi gyengden. Aztn megcskolta. Annabelle hozzsimult, teste ernyedt volt, ajka forr s fszeres. Haja selyemszalagknt fondott Heath ujjaira. Mellbimbja majdnem tbkte a ruhjt, gy megduzzadt a frfi tenyere alatt, mikor az az egyik kezvel megkereste a mellt. Annabelle tkarolta a nyakt, s hozzprselte a cspjt. Nyelvk erotikus jtkot ztt. Heath kemny volt, s nem gondolkodott. Tbbre vgyott, benylt Annabelle felsje al, hogy rezze a brt. Elfojtott nyszrgs hatolt t az agyt elbort kdn. Annabelle megrzta a fejt, s eltolta magtl. - Annabelle? Annabelle knnyes szemmel, lefel grbl des, rzss ajakkal nzett fel r. - Brcsak rszeg lennk - suttogta.

109

Tizenharmadik fejezet
Annabelle hallotta, hogy a frfi felshajt. Az a csk... Tudhatta volna, hogy Heath csodlatosan fog cskolni: nz volt a legjobb rtelemben, mester, irnyt, falkavezr, a birodalom ura. Amiatt, hogy ez a frfi magas sarkt hz, ha nem figyel oda, nem kellett aggdnia. Mindez azonban nem szentestette, hogy ostobasgot csinlt. - Azt... azt hiszem, mgis inkbb az nfegyelem gyzedelmeskedett bennem - mondta remeg hangon. - S erre most jttl r, amikor mr felizgattuk egymst? - Nem dobhatok mindent el pr perc lihegsrt. - Pr perc? - hborodott fel Heath. - Ha azt hiszed, hogy nem brom tovbb... - Ne! - Fjdalom hastott Annabelle-be. Csak arra vgyott, hogy lefekdhessen, s a fejre hzhassa a takart. Ftylt az zletre, az letre, az nbecslsre. Csak az rdekelte, hogy tadja magt a pillanatnak. - Gyernk, Palimadrka. - A frfi megragadta a karjt s a konyha fel fordtotta. Stljunk egyet, hogy lehiggadjunk. - Nem akarok stlni - kiltotta Annabelle. - Helyes. Akkor folytassuk ott, ahol abbahagytuk. Tudta, hogy Heathnek igaza van. Ha emelt fvel akar jrni, a dolog nem vrhat holnapig. Tl kell esni rajta. - Rendben. Heath fogta a htszekrny mellett lg elemlmpt, Annabelle pedig kvette a szabadba. Elindultak a tlevelekkel bortott svnyen. Egyikk sem szlt egy szt sem, mg akkor sem, amikor az t kiszlesedett, s beletorkollott egy holdfnyes kis blbe, ahol vndorkvek szeglyeztk a partot. A frfi lekapcsolta az elemlmpt, s letette a piknikasztalra. Nadrgja hts zsebbe sllyesztette a kezt, s a vzhez stlt. - Elefntot csinlsz a bolhbl. - Mibl is? Mr nem emlkszem. - Annabelle kzelebb ment a frfihoz, de j tz mterre megllt tle. A meleg esti levegben mocsrszag terjengett, balrl Wind Lake fnyei pislkoltak. - Tncoltunk - mondta Heath. - Felizgultunk. Mi rossz trtnt? Annabelle a tenyerbe mlyesztette a krmt. - Ami engem illet, meg se trtnt az egsz. - Nagyon is megtrtnt. - A frfi hangja lgyabbra vltott. - Tudom, mit gondolsz, de nem kvettnk el hatalmas, megbocsthatatlan bnt. Annabelle nyugalma elszllt. - A hzassgkzvettd vagyok! - Igen. Egy hzassgkzvett. Nem kell hipokrateszi eskt tenned, hogy legyen egy nvjegykrtyd. - Nagyon jl tudod, miknt rtem. - Egyedlll vagy, n is egyedlll vagyok. Nem dlt volna ssze a vilg, ha megtrtnik. 110

Annabelle nem akart hinni a flnek. - Az n vilgom sszedlt volna. - Ettl fltem. - Nem lett volna szabad megengednem, hogy velem gyere! Kezdettl fogva tudtam, hogy nem j tlet. - Nagyszer tlet, s semmi rossz nem trtnt. Kt egszsges, szabad, rtelmes ember vagyunk. Jl reztk magunkat egytt, ne is prbld tagadni. - Igen, a munkatrsad vagyok. - Hidd el, hogy ma nem gy gondoltam rd, mint a munkatrsamra. Ez teljesen felkszletlenl rte Annabelle-t, de gyorsan sszeszedte magt. - Ha lett volna itt ms n is, soha nem trtnik meg. - Mondd ki kerek perec, amit akarsz. - Ugyan, Heath, nem vagyok hossz comb, bgys szke. Mg a volt vlegnyem sem mondta soha, hogy szexis lennk. - A volt vlegnyed rzsozza a szjt, gyhogy ezt nem veszem a szvemre. Biztosthatlak, Anabelle, hogy nagyon szexis vagy. Ez a haj... - Ne gyere te is a hajammal. gy szlettem, ok? Olyan, mintha trft znl valaki testi fogyatkossgbl. - Puszta testi vonzalomrl beszlnk, amit egy kis holdfny, egy kis zene s tl sok alkohol gerjesztett. Egyetrtesz ezzel? - Azt hiszem. - Alapvet testi szksglet. - Gondolom. - Nem tudom, te hogy vagy vele, de n mr rg reztem ilyen jl magam. - Rendben, elismerem, hogy jl mulattam. - Egy kicsit elragadtattuk magunkat. Pusztn a krlmnyek hatsra, igaz? A bszkesg s az nbecsls az diktlta, hogy Annabelle helyeseljen. - Termszetesen. - A krlmnyek... s egy kis llati sztn. - A frfi rekedt hangja csbtan zengett. Aggodalomra semmi ok. Igazam van? Annabelle blintott. Heath kzelebb lpett, lgy suttogsa megborzongatta Annabelle-t. - Tkletesen rthet, nem? - De. - Annabelle mg mindig blogatott, mintha a frfi megbabonzta volna. - Biztos? Annabelle csak blogatott, mr nem is emlkezett r, mi volt a krds. Heath szeme csillogott a holdfnyben. - Mert csak ezzel magyarzhat, ami trtnt. A puszta llati vonzalommal. - Aha. - Annabelle kezdte gy rezni magt, mint egy marionettbbu. - Ami feljogost bennnket - a frfi megrintette az llt -, hogy azt tegyk, amit egyiknk sem tud kiverni a fejbl. - Lehajolt, hogy megcskolja. 111

Susogott az esti szl, Annabelle szve zakatolt. Mieltt a frfi ajka hozzrt volna, megvillant valami a tekintetben, s Annabelle a zld riszben a szmts mgha oly halvny jelt is, de felfedezte. Ekkor dbbent r. - Te kgy! - Ellkte magtl a frfit. Heath srtett rtatlansggal htralpett. - Nem ezt rdemeltem. - Istenem. Milyen mesterien csinltad. - Te tnyleg sokat ittl. - A Nagy zletember a megfelel krdseket teszi fel, hogy a clpontja mindennel egyetrtsen. Addig kever, mg a szerencstlen gy nem rzi, hogy forog vele a vilg. Aztn megadja a kegyelemdfst. - Mindig ilyen gyanakv vagy? - Most rlad van sz. - Annabelle elindult az svnyen, de visszafordult, hogy kintse a lelkt. - Tudtad, hogy amit akarsz, botrnyos, ezrt megprbltl sznlelt szintesggel rvenni. A Kgy munka kzben. Heath tudta, hogy Annabelle rtapintott a lnyegre, de nem volt kenyere beismerni, ha vesztett. - Soha nem sznlelem az szintesget. Tnyeket kzlk. Kt magnyos felntt, egy meleg nyri este, egy forr csk... Emberek vagyunk. - Egyiknk mindenkppen. A msik ragadoz. - Ez vn aluli volt, Annabelle. - Hadd krdezzek valamit, mint cgtulajdonos a cgtulajdonostl. - Annabelle a frfi mellkasra bktt a mutatujjval. - Ms gyfeleddel is lefekdtl? Nlad ez bevett szakmai gyakorlat? - Az gyfeleim frfiak. - Ne bjj ki a krds all. Ha vilgbajnok mkorcsolyz lennk, aki az olimpira kszl. Mondjuk remeslyes vagyok, s a mlt hten rtuk al a szerzdst. Lefekdnl velem vagy sem? - Csak a mlt hten szerzdtnk? Kicsit... - Gyorstsunk az olimpiig. rmet nyertem. Csak ezstt, mert elestem a tripla axelnl, de ez senkit sem rdekel, mert npszer vagyok s azt akarjk, hogy az arcom ott legyen a reggeli gabonapehely dobozn. Szerzdsben llunk. Lefekdnl velem? - Attl fgg. Ebben a helyzetben, amit lertl, dollrmillik forognak kockn. Annabelle les berreg hangot hallatott. - Rossz vlasz. - Igaz vlasz. - Mert a te megacged sokkal fontosabb, mint az n buta kis hzassgkzvett gynksgem? Lehet, hogy magnak igen, Mr. Kgy, de nekem nem. - Tudom, milyen fontos neked a cged. - Fogalmad sincs rla. - A frfit okolni sokkal jobb rzs volt, mint vllalni a felelssg r es rszt, s a piknikasztalhoz viharzott, hogy felkapja az elemlmpt. - Olyan vagy, mint a testvreim. Rosszabb! Nem brod elviselni, hogy valaki nemet mondjon neked. - Heathre 112

vilgtott az elemlmpval. - Idefigyeljen, Mr. Champion. Velem nem fogja eltni az idt, amg fel nem tnik a sznen a maga mutats jvendbelije. Nem leszek a szexulis jtkszere. - Srtegeted magadat - felelte a frfi nyugodtan. - Lehet, hogy nem vagyok oda minden zleti fogsodrt, de mint embert nagyon tisztellek. - Remek. Akkor viselkedj is gy. Annabelle sarkon fordult s elvonult. Heath nzte, ahogy eltnik a fk kztt. Amikor mr elvesztette a szeme ell, megfordult, felkapott egy kavicsot s a stt vzen kacsztatta. Elmosolyodott. Annabelle nem tvedett. Egy kgy volt. s szgyellte magt. Rendben, most taln annyira mg nem, de majd holnap. Az egyetlen mentsge csak az volt, hogy nagyon kedvelte Annabelle-t, s mr nem is emlkezett r, mikor csinlt brmit is puszta szrakozsbl. De megprblni gyba vinni egy bartot akkor is rohadt dolog. Mg egy szexis bartot is, br gy tnt, hogy Annabelle nincs tisztban ezzel, ami csak fokozta pajkos tekintetnek s csodlatos hajnak csbt hatst. De ha mr mindenkppen sutba akarta dobni a frfii hisgt, egy msik nvel kellett volna tennie, nem Annabelle-lel, a lnynak ebben igaza volt. Ma lefekszik vele, holnap meg randevzik egy msik nvel, akinek mutatja be? Mindketten tudtk, hogy ez lehetetlen, s mivel Heath soha nem vesztegette az idejt menthetetlen helyzetek megmentsre, nem is rtette, ma este mirt tette. Vagy taln mgis. Mert meztelenl akarta ltni a hzassgkzvettjt... s ez egyltaln nem szerepelt a terveiben. Heath aznap jjel a torncon aludt, s msnap reggel a bejrati ajt csapdsra bredt. Az oldalra fordult s az rjra hunyorgott. Majdnem nyolc ra volt, ami azt jelentette, hogy Annabelle reggelizni ment a knyvklub tagjaival. Felkelt a matracrl, s konstatlta, hogy hetek ta nem aludt ilyen jl, nem forgoldott, nem hnykoldott, ahogy odahaza tette. A frfiak aznapra golfozst terveztek. Mikzben letusolt s felltztt, tgondolta az jszaka esemnyeit, emlkeztetve magt, hogy viselkedjen nmaghoz mltan. Annabelle a bartja, s egy bartot nem szoks megfrni, sz szerint s tvitt rtelemben sem. Kevinnel ment ki a plyra, de gy alakult, hogy Dan Calebow-val kerlt egy kocsiba. Dan negyvenes veihez kpest nagyon jl tartotta magt. Nhny jellegzetes rnctl eltekintve nem sokban klnbztt attl az aktv sportoltl, aki aclos tekintetvel s hidegvr hatrozottsgval a Jg becenevet vvta ki magnak a plyn. Mindig jl kijttek egymssal. Heath amikor csak szba hozta Phoebe-t, ahogy ma reggel is, mindig ugyanazt a vlaszt kapta Dantl. - Amikor kt kemnyfej ember hzasodik ssze, megtanulnak nem beleszlni egyms gyeibe - mondta halkan Dan, hogy ne zavarja az tshez kszld Darnellt. - Ez egyedl a ti bulitok, pajts. Darnell belettte a labdt a bal oldali lyukba, s a beszlgets visszatrt a golfra, ksbb azonban, ahogy a plya pzsitjn kocsikztak, Heath megkrdezte Dant, nem hinyzik-e neki az edzskds, amirl az irodai munka kedvrt mondott le. 113

- Nha - felelte Dan, Heath pedig szrevett a nyakn egy matricatetovlst. Egy bbiegyszarvt brzolt. Pippi Tucker kezemunkja. - De remek ajndkot kaptam cserbe. Tanja lehetek, ahogy a gyerekeim felnnek. - Sok edznek van gyereke. - Igen, s a felesgk neveli ket. A Stars elnknek lenni nagy feladat, de el tudom vinni mellette a gyerekeimet reggelente az iskolba, s majdnem minden este ott lk a vacsoraasztalnl. Heath pillanatnyilag egyiket sem tallta tl izgalmasnak, de nem vetette el a lehetsget, hogy egy nap taln is gy fog vlekedni. Hrom tssel Kevin mgtt lemaradva fejezte be a jtkot, ami egyltaln nem volt rossz. Letettk a kocsikat, aztn ebdelni indultak a klubhzba. Flhomlyos, olcs lambrival burkolt helyisg volt ttt-kopott asztalokkal, de Kevin erskdtt, hogy nluk kszl a legfinomabb sajtburger az egsz llamban. Nhny haraps utn Heath igazat adott neki. *** - Ecset! Heath arca megrndult, amikor szrevette a tkmag dmont, amint a kk lagna irnybl fel csrtet a homokban pettyes frdruhjban, piros gumicsizmjban s olyan mlyen a fejbe hzott baseballsapkban, hogy csak szke hajnak kunkori vgei ltszottak ki alla. Kikapta az jsgot a nyuggy all, s gy tett, mintha nem vette volna szre. Ebd utn a fik rgtnztt kosrlabdameccset jtszottak, aztn Heath visszatrt a fahzba, hogy elintzzen nhny telefont. Mikor vgzett, frdsortot hzott s lement a strandra, mieltt a lnyokkal kzsen a vrosba indulnak, hogy bent vacsorzzanak. A telefonon intzett gyek ellenre is kezdte gy rezni, mintha ez egy igazi vakci lett volna. - Ecset? Heath abban a remnyben, hogy ha r se hedert, Pippi majd odbbll, kzelebb hzta archoz az jsgot. A kislny kiszmthatatlan volt, s emiatt knyelmetlenl rezte magt a trsasgban. Ki tudja, mit forgat a fejben? Balra Kevin s Webster frizbiztek nhny, a kempingben nyaral klykkel. Darnell egy Mikiegeres strandtrlkzn fekdt egy knyvbe temetkezve. Kicsiny, homokos ujjak paskoltk meg Heath karjt. A frfi lapozott. - Ecset? Heath a fcmet szuggerlta. - Nincs itt semmifle ecset. A kislny megrngatta a frdnadrgja szrt, s negyedjre is elismtelte a szt, mely most kivtelesen hercegnek hangzott, s a frfinak ekkor esett le. Herceg gy hvta. Ht nem des? Heath kinzett r az jsg mgl. - Nincs nlam a telefonom. Pippi rmosolygott, s megveregette kerek pocijt. - Kisbabm van. 114

A frfi leejtette az jsgot, s eszeveszetten kereste a gyerek apjt, de Kevin ppen azt mutogatta egy vzna, rossz frizurs finak, hogyan tudja minl messzebbre dobni a frizbit. - Szia, Pip. Heath megprdlt az ismers ni hangra, s a felment sereget ltta kzeledni szexi kis hzassgkzvettje szemlyben, aki lvezetes ltvnyt nyjtott az apr fehr bikiniben. Kt melle kztt egy szivrvnyszn szv szedte rncba a bikinifelst, mg egy msodik szv, egy nagyobb, magn a bikinialsn terlt el a cspje mellett. Sehol egy les kiugrs, egy hegyes szglet. Csak rugalmas krvonalak s lgy hajlatok: keskeny vll, vkony derk, kerek csp s comb, amit Annabelle nyilvnvalan tl kvrnek tartott, de a frfiszem hihetetlenl simogatnivalnak. Heath nyelt egyet. - Mg soha nem rltem gy senkinek. - Mirt? - Annabelle megllt a nyuggy mellett, de nem nzett a frfira. Nem felejtette el a tegnap estt, amit Heath egyltaln nem bnt. Azt akarta, hogy Annabelle ne is felejtse el, bizonytva, hogy tnyleg egy kgy, de nem javthatatlan. Brmennyire is jl szrakozott, nem lesz ismtls. Rossz fi, de nem ennyire. - Tudod, mi trtnt? - Pippi megint eljtszotta a pocakdrzslst. - Kisbaba van a hasamban. Annabelle kvncsi arcot vgott. - Tnyleg? Hogy hvjk? - Apa. Annabelle nevetett. Pippi elnylt a homokban. - Ecsetnek nincs itt a telefonja. Annabelle zavart kifejezssel az arcn lelt mell. - Nem rtem. Pippi megpaskolta Heath vdlijt homokos kezvel. - Ecset. Nincs nla telefon. Annabelle felnzett a frfira. - A telefonos rszt rtem, de mit mond eltte? Heath a fogt csikorgatta. - Herceg. Ez vagyok n. Annabelle elmosolyodott, s meglelte a kis bajkevert, aki hossz monolgba kezdett arrl, hogyan ment be hozz a szobjba rgen Daphne, a nyl jtszani, de most mr nem jn tbbet, mert Pippi nagylny. Ahogy Annabelle flrehajtott fejjel hallgatta, haja hozzrt a frfi combjhoz, s Heath majdnem felugrott a szkbl. Pippi vgl elfutott az apjhoz, s kvetelte, hogy menjenek szni. Kevin nmi vita utn beleegyezett. - Imdom ezt a gyereket. - Annabelle arcra vgyakoz kifejezs lt. - Tele van letkedvvel. - Amivel meggylik majd a baja a brtnben. - Nem hagynd abba? Annabelle haja ismt megcirgatta a frfi lbt. Elszakadt a crna, s Heath felugrott. szom egyet. Jssz? Annabelle svrogva nzte a vizet. - Azt hiszem, maradok. - Ugyan mr, kislny. - A frfi karon fogta s felhzta. - Csak nem flsz, hogy vizes lesz a hajad? 115

Annabelle kiszabadtotta magt, s mint a villm megiramodott a t fel. - Aki ksbb r a stghez, ostoba mamlasz. - Belevetette magt a vzbe, s szni kezdett. A frfi szorosan a nyomban. Br Annabelle remek sz volt, Heath azonban szvsabb. Amikor a stg kzelbe rtek, a frfi visszafogta magt, hogy Annabelle nyerhessen. - Legyztelek, pipogya alak - vigyorgott Annabelle flig r szjjal, ahogy megrintette a ltrt. Heath ezt mr nem viselte el, s lenyomta a vz al. Egy ideig hancroztak, majd felmsztak a stgre, beugrltak a vzbe, egymst frcskltk. Mivel Annabelle egytt ntt fel a btyjaival, megtanult nhny piszkos trkkt, s a jkedve hatrtalan volt, amikor eltallta a frfit a legrzkenyebb pontjn. Megprblta ismt kiszedni belle, mit jelent a nevben a D bet. Heath megtagadta a vlaszt. A jtk alkalmat adott a frfinak, hogy hozzhozzrjen Annabelle-hez, de aztn olyan sokig idztt rajta a keze, hogy Annabelle megelgelte. - Nekem ennyi elg volt. Visszamegyek a hzba, s pihenek egy kicsit a vacsorig. - rtem. Nem vagy mr fiatal. Annabelle azonban nem hagyta magt heccelni, s elszott. Heath nzte, ahogy kigzol a partra. Annabelle bikinije flrecsszott, s lthatv vlt kerek, vztl skos popsija. Htranylt, beakasztotta ujjt a bikini als szlbe, s visszahzta a helyre. Heath felnygtt s al merlt, de a vz nem volt elg hideg, gy eltartott egy ideig, amg lehlt. Phoebe egy nyuggyon fekdt nhny mterre a parttl. Hatalmas szalmakalapot, fekete egyrszes frdruht, derekra kttt trpusi mints szarongot, s egy lthatatlan NE ZAVARJANAK tblt viselt. Heath gy dnttt, itt az ideje bevetnie magt, s kiment hozz. El tudod kpzelni azt, hogy beszlgethessnk? Phoebe lehunyta szemhjt rzsaszn lencss napszemvege mgtt. - Eddig olyan j napom volt. - Egyszer minden vget r. - Heath ahelyett, hogy lelt volna a Phoebe melletti res nyuggyra, letelepedett a homokra letertett elhagyott trlkzre, helyzeti elnyhz juttatva ezzel a Stars tulajdonost. - A parti ta frja az oldalamat a kvncsisg. - . - Hogyan lehet egy olyan srknynak, mint te, olyan des kislnya, mint Hannah? Phoebe most az egyszer elnevette magt. - Dan gnjeit rklte. - Hallottad, amikor Hannah a lggmbkrl beszlt a gyerekeknek? Phoebe vgre a frfira nzett. - Azt hiszem, lemaradtam errl a beszlgetsrl. - Azt mondta, hogy ha kilyukad a lggmbjk, nyugodtan srjanak, ha ahhoz van kedvk, de tudniuk kell, hogy csak egy bartsgtalan man szrta ki tvel. Honnan vette ezt? Phoebe mosolygott. - Hannah-nak nagyon lnk a fantzija. - n mondom, klnleges kislny. Mg a legzordabb mogulok is knny ellenfll vltak, ha a gyerekkrl volt sz, s egy kicsit megtrt a jg. 116

- Jobban fltjk, mint a tbbieket. Nagyon rzkeny. - Tekintve, hogy kik a szlei, szerintem sokkal kemnyebb, mint gondolntok. Heathnek szgyellnie kellett volna magt, hogy ilyen otrombn hzeleg, de Hannah tnyleg nagyszer teremts volt. - Nem tudom. Nagyon a szvre vesz mindent. - Amit te rzkenysgnek hvsz, n rtelemnek. Ha elvgezte a nyolc osztlyt, kldd el hozzm, s adok neki munkt. Phoebe nevetett, szinte jkedvvel. - Majd gondolkodom rajta. Mg hasznt is vennm egy besgnak az ellensg tborban. - Ugyan, Phoebe. ntelt fick voltam, aki meg akarta mutatni, mitl dglik a lgy. Elszrtam, mindketten tudjuk. De azta soha nem rtottam neked. Phoebe arca elsttlt. - Csak most, amikor kihasznlod Annabelle-t. Trkeny bartsguk mris vget rt. Heath gondosan megvlogatta a szavait. - Szerinted ezt csinlom? - Arra hasznlod, hogy a kzelembe frkzz, s ez nem tetszik. - Annabelle-t nem knny kihasznlni. Nem esett a feje lgyra. Phoebe semmi-sem-lehetetlen pillantst vetett a frfira. - Nagyon klnleges lny, Heath, s a bartom. A Tkletes Trs jelent a szmra mindent. sszezavarod. Meglehetsen pontos helyzetrtkels volt, a frfi mellcsontja alatt mgis dh korbcsoldott. - Nem bzol benne elgg. - nem bzik magban. Ezrt sebezhet. A csaldja meggyzte arrl, hogy sikertelen, mert nem keres hatszmjegy sszeget. Az zleti munkra kell koncentrlnia, s kezd az az rzsem tmadni, hogy szndkosan tereled rossz irnyba. Heath megfeledkezett rla, hogy soha nem szokott vdekez llsba vonulni. - Pontosan mit akarsz ezzel mondani? - Lttam, hogyan nztl r tegnap este. A clozgatssal, hogy szndkosan akarna fjdalmat okozni Annabelle-nek, Phoebe a lelkbe taposott. Soha nem hasznlna ki egy nt, klnsen nem azt, akit kedvel. De mivel Phoebe Calebow-val llt szemben, s nem engedhette meg magnak, hogy elvesztse a hidegvrt, mertett a mindig rendelkezsre ll nuralom-kszletbl... m resen tallta. Annabelle a bartom, s nem szoksom bntani a bartaimat. - Felllt. - Persze te nem ismerhetsz elg jl ahhoz, hogy tudd. Mikzben kimrten tvozott, mindennek elmondta magt. Mg soha nem vesztette el az nuralmt. Most pedig gyakorlatilag elkldte Phoebe-t a fenbe. S mirt? Mert volt igazsg abban, amit mondott, s az igazsg fjt. A helyzet az, hogy vtkezett, Phoebe pedig bntetcdult rakott r. ***

117

Annabelle a turistahz torncn vrta Heatht Janine trsasgban, akinek felajnlotta, hogy beviszik a vrosba a vacsorra. A szobjban maradt a fahzban, amg meg nem hallotta, hogy a frfi hazatrt. Mihelyt a vz csobogni kezdett a tusolban, rt egy zenetet, s az asztalon hagyva kisurrant a fahzbl. Minl kevesebb idt tlt Heathszel, annl jobb. Amikor a frfi megrkezett, Annabelle ragaszkodott hozz, hogy Janine ljn elre. tban a vrosba Heath Janine knyveirl rdekldtt. Egy szt sem olvasott mg tle, de mire odartek a fogadhoz, meggyzte Janine-t, hogy minden eslye megvan, hogy a kvetkez J. K. Rowling legyen. A fura az volt, hogy Heath maga is elhitte, amit mondott. Nem frt hozz ktsg, hogy a Kgy nagyon kesszl tudott lenni. A Wind Lake Fogad rusztikus szaki faberendezseihez kitnen illettek a hal- s vadtelek. lnk beszlgets folyt, Annabelle egy pohr borra szortotta alkoholfogyasztst. - Mit hallok - krdezte egyszer csak Kevin -, Dean Robillarddal randevzol? Az asztalnl mindenki abbahagyta az evst. Heath letette a kst. A lnyok ide-oda tekintgettek. Molly frje egyltaln nem rtatlan zld szembe nzett. - Annabelle nem randevzik Deannel. Neknk elmondta volna. - gy igaz - felelte Annabelle. Kevin Tucker, az NFL legelmsebb sszektje megvakarta a fejt. - Nem rtem. Dean pnteken azt mondta, hogy tallkoztatok a mlt hten, s nagyon jl erezttek magatokat. - Nos, strandolni voltunk... - Strandolni mentl Dean Robillarddal, s mg csak meg sem emltetted? - siktotta Krystal. - Last minute program volt. A lnyok bezsongtak. Kevin adta aljuk a lovat. - Tervezitek, hogy mg tallkoztok? - Nem, dehogy. gy rtem, n nem. Mirt, igen? - Az volt a benyomsom. Taln flrertettem valamit. - Bizonyra. Heath kv vltan lt, ami nem kerlte el Phoebe figyelmt. - Kezd kaps lenni a kis hzassgkzvettd. - n rlk - jegyezte meg Sharon. - Itt az ideje, hogy kibjjon a csigahzbl. Heath ktkedve mregette Annabelle-t. - Ott voltl? - gy valahogy. - Beszlhetnk a flresikerlt eljegyzsedrl? - krdezte Charmaine az asztal tls felrl. Annabelle shajtott. - Mirt is ne? gyis megvitatjuk az letem tbbi rszt is. - n teljesen paff voltam - mondta Kevin. - Golfoztam prszor Robbal. Csnyn eltrt az tse balra, de azrt... Molly megfogta a frje kezt. - Mr kt ve, de Kevin mg mindig nem trt maghoz. Kevin a fejt rzta. - gy rzem, el kellene hvnom egy jabb jtszmra, csak hogy bizonytsam felvilgosult gondolkodsmdomat, ami normlis krlmnyek kztt gy is van, 118

de n kedvelem Annabelle-t, s Rob kezdettl fogva tudta, hogy valami nem stimmel nla. Nem lett volna szabad hzassgi ajnlatot tennie. - n is emlkszem, hogy Rob tsei mindig ferdk voltak - csatlakozott Webster a tmhoz. - Igen, most mr nekem is beugrott. - Dan viszolyogva rzta a fejt. Rvid csend llt be a beszlgetsben. Kevin a sgorra pillantott. - Te is ugyanarra gondolsz? - Igen. - n is - mondta Webster. Ron blintott. Heath elmosolyodott, s mindannyian a tnyrjukat bmultk. - Mi az? - krdezte Molly. - Ekkora ferdesgen semmilyen toperls nem segthet - bkte ki Kevin. *** A lnyok otthagytk a fogadban a fikat, s visszatrtek a szllba, ahol Krystal bezrta ket a bartsgos hts szalonba, sszehzta a stttket s lekapcsolta a villanyt. - Ma jelentette be - a szexualitst fogjuk nnepelni. - Jaj, ismerem ezt - mondta Molly. - Ha valaki leveti a ruhit s fog egy tkrt, kirohanok. - Mi nem gy nnepeljk - felelte Krystal. - Mindannyiunknak szembe kell nznie a maga problmjval. Charmaine pldul tl merev. - n? - A trolban vetkztl le a hzassgod els kt vben. - Az mr rgen volt, s azta leszoktam rla. - Csak mert Darnell megfenyegetett, hogy leszereli az ajtt. De nem te vagy az egyetlen, aki szexulis gtlsokkal kzd. Annabelle szkszav e tren, de mindnyjan tudjuk, hogy senkivel nem fekdt le a Rob okozta trauma ta. Hacsak tegnap este nem...? Mindannyian t bmultk. - A hzassgkzvettje vagyok! Nincs kztnk szex! - Helyes - mondta Molly. - Dean Robillard azonban teljesen ms tszta. Meslj a firl. - Eltrnk a trgytl - vgott kzbe Krystal. - Hrman kzlnk mr rgta hzasok, s brmennyire szeretjk a frjeinket, a dolog kezd megkopni kiss. - Nem felttlenl - mosolygott Phoebe, mint egy macska. Vihogtak, de Krystal nem hagyta magt lerzni. - Mollynak s Kevinnek kicsi gyerekeik vannak, s mindannyian tudjuk, milyen akadlyt tud ez kpezni a szexulis letben. - Nem felttlenl - vetette rjuk Molly sajt macskamosolyt. - A lnyeg az... itt az ideje, hogy tbbet foglalkozzunk a szexualitsunkkal. - n gy is tl sokat foglalkozom vele - vetette kzbe Janine. - Az lenne a j, ha mr ms is foglalkozna vele. 119

jabb kuncogs. - Vicceldjetek csak. Akkor is megnzzk a filmet. Fel fogja breszteni bennnk a nt. Charmaine teljesen berr vlt. - Mifle film? - Egy kizrlag nknek kszlt erotikus film. - Ugye csak trflsz, Krystal? - Abban, amit kivlasztottam, klnbz kor, brszn s szenvedlyessg sznszek jtszanak, szval senki nem fogja kirekesztve rezni magt. - Kzsen fogunk pornfilmet nzni? - hitetlenkedett Phoebe. - Erotikus filmet. Kizrlag nknek. S amg nem lttatok ilyet, ne tlkezzetek. Annabelle gyantotta, hogy kzlk nem is kevesen mr megtettk, de nem akartk tlsgosan lelohasztani Krystal lelkesedst. - Amit a legjobban szeretek ebben a filmben, hogy a frfiak jkpek, a nk pedig tlagosak. Semmi szilikon. - Ez a klnbsg a porn s az erotika kztt a frfiak szerint - mondta Sharon. Legalbbis ezt hallottam. Krystal matatni kezdett a DVD-lejtszval. - Van trtnet s igazi eljtk. Sok cskolzs, lass vetkztets, rengeteg simogats... Janine a kezbe temette az arct. - Sznalmas. Mris felizgultam. - n nem - mondta Charmaine. - Keresztny vagyok, s nem... - A j keresztnyek... a j keresztny asszonyok a kedvre tesznek a frjknek. - Krystal elmosolyodott, s megnyomta a gombot a tvirnytn. - Hidd el, hogy Darnell rlni fog neki.

120

Tizennegyedik fejezet
Amikor Annabelle nem sokkal jfl utn visszatrt a fahzba, arca mg mindig piroslott a filmen ltottaktl, ruhja forr, izzadt... nagyon izzadt testre tapadt. Az ablakon t vilgt lmpafny aggodalommal tlttte el. De Heath taln csak udvariassgbl hagyta gve. Krlek, ne legyl bren! Ma este vgkpp nem tudott volna ellenllni neki... Lbujjhegyen felosont a torncra, levette a szandljt, s amilyen halkan csak a nyikorg zsalugteres ajttl tudott, besettenkedett a hzba. - Hello. Annabelle leveg utn kapkodott, s elejtette a szandljt. - Ne ijesztgess! - Sajnlom. - Heath a kanapn fekdt elnylva, egyik kezben paprkteg. Ing nem volt rajta, csak egy kopott, fekete tornanadrg. Csupasz lbt a kanap karfjn nyugtatta keresztben, az lllmpa fnye aranysznbe vonta vdlijn a szrszlakat. Annabelle tekintete visszatrt a tornanadrgra. Azok utn, amit a filmben ltott, a frfi bnsen tlltztt volt. Mikzben megprblta visszanyerni a llekjelenlte, Heath felemelte a fejt, amitl hasa termszetesen aranyrudak hatosfogatv feszlt. - Mitl ilyen piros az arcod? - Legtem. - Annabelle tudta, hogy le kellett volna htenie magt, mieltt visszament a fahzba. - Ez nem legs. - A frfi meglendtette a lbt, s fellt. - Mi van veled? - Semmi! - Annabelle araszolni kezdett htrafel. szrevette, hogy Heath haja nedves. Megint zuhanyoztl. - s? - Mr letusoltl egyszer strandols utn. Mi vagy te, valami tisztasgmnis? - Vacsora utn kocogni mentnk Ronnal. Mirt rdekel? , ez a mellkas, ez a szj... ez a zld szem... - n... lefekszem. - Valami rosszat mondtam? - Ne delegj. Krlek. - Megteszek mindent. De mivel n n vagyok... - Hagyd abba! - Annabelle nem akart megllni, de a lba mintha sztrjkolni kezdett volna. - Krsz egy pohr langyos tejet? - Nem, semmi melegre nem vgyom. - Langyosat mondtam. - Heath letette a paprokat. - Persze... tudom. Lehet, hogy Annabelle megbnult, de a frfi nem, ahogy kzeledett, szrevette, hogy Annabelle ruhja izzadt s gyrtt. - Mi folyik itt? Annabelle nem tudta levenni a szemt Heath szjrl. Eszbe jutottak rla azok a szjak, amiket nem is olyan rgen a tv kpernyjn ltott, s az, hogy miket mveltek. A fene egye meg Krystalt s a filmjt. 121

- Csak kimerltem - sikerlt kinygnie. - Nem fradtnak ltszol... Az ajkad kiss duzzadt, mintha rgtad volna, s alig kapsz levegt. szintn szlva gy festesz, mintha fel lennl izgulva. Vagy megint az n agyam jr ugyanarra a srfra? - Hagyjuk, rendben? - A frfi egyik bordjn egy kis sebhely hzdott, taln egy elhagyott bartn kse nyoma. - Mit mveltetek ma este, lnyok? - Nem az n tletem volt! - Annabelle bnsnek rezte magt, s mg jobban gni kezdett az arca. - gyis megtudom. Valamelyik src el fogja mondani, ezrt jobb, ha most bevalld. - Nem hiszem, hogy a fik beszlni fognak rla. De lehet, hogy igen. Nem tudom. Fogalmam sincs, mennyit pletykltok ti, frfiak. - Nem annyit, mint a nk, az biztos. - Heath a konyha fel bktt a fejvel. - Iszol valamit? Van egy veg bor a htben. - Igazn? Pontosan a bor az, amire most egyltaln nincs szksgem. - Egy rejtly, ami megoldsra vr... - A frfi kezdett jl mulatni. - Magamra hagynl? - Egy rendes fick biztosan megtenn. - Heath lehajolt s felkapta a telefonjt. - Janine majd elmondja. Elg nagyszjnak tnik. - A turistahzban alszik. Nincs a szobjban telefon. - Rendben. Akkor megkrdezem Krystalt. Alig fl rval ezeltt beszltem Websterrel. Annabelle-nek volt egy-kt tlete, mit csinlhat Webster s Krystal ebben a pillanatban, s biztosan nem rltek volna, ha megzavarjk ket. - jfl van. - A kis szertartsotok mg csak most rt vget. Ktlem, hogy mr gyban van. - Ne vegyl r mrget. Heath a telefon gombjait drzslte a hvelykujjval. - Mindig is kedveltem Krystalt. Egyenes. - Megnyomta az els gombot. Annabelle nagy levegt vett. - Pornfilmet nztnk, rendben? A frfi elvigyorodott, s ledobta a telefont. - Ez mr valami. - Hidd el, hogy nem az n tletem volt. S nem vicces. Klnben sem igazi porn volt. Hanem erotikus film. Nknek. - Van klnbsg? - Pontosan ezt vrtam egy frfitl. Gondolod, hogy vgignztk volna egy raks kollagn szj s futball-labda implanttum n hempergst? - Az arckifejezsedbl tlve azt hiszem, nem. Annabelle hideg italra vgyott, s folytatva a beszlgetst a konyhba ment. - Csbts. Van csbts egy tlagos pornfilmben? Heath kvette. - szintn szlva nincs is r szksg. A nk manapsg nagyon rmensek. - Na n nem. - Mihelyt kimondta, Annabelle legszvesebben bokn rgta volna magt. Mr csak az hinyzott, hogy szemlyes mederbe terelje a beszlgetst. 122

Nem, az agyafrt Kgy nem ttte le a magas labdt. Szeretett eljtszadozni az ldozatval, mieltt felfalta. - Szval volt cselekmny is a filmben? - Vidken jtszdott, egy szz festrl s egy tenyszcsdr idegenrl szlt, legyen elg ennyi. - Annabelle kinyitotta a ht ajtajt, s csak bmult befel anlkl, hogy ltott volna valamit. - Csak kt szerepl volt? Kibrndt. - Mellkcselekmnyek is voltak. - . Annabelle mg mindig a ht kilincst szorongatva izzadt tenyerben, a frfi fel fordult. Ugye szerinted ez vicces? - Igen, de szgyellem magam. Szerette volna megszagolni Heath illatt. A frfi haja mr majdnem megszradt. Szerette volna a mellkashoz szortani az arct, magba szvni, beletemetkezni, esetleg tallni egy elkborolt tincset s hagyni, hogy cirgassa az orrt. Kis hjn felnygtt. - Krlek, menj el. Heath flrebiccentette a fejt. - Tessk? Mondtl valamit? Annabelle megragadta az els hideget, ami a keze gybe esett, s bevgta az ajtt. - Tudod, mit gondolok. Rlunk. - Elg egyrtelm voltl tegnap este. - Igazam volt. - Tudom. - Akkor mirt vitatkoztl? - Gazember szindrma. Nem tehetek rla. Frfi vagyok. - Heath ajka mosolyra hzdott. Te pedig n. - Lefekszem - nygte Annabelle. sszeszedve maradk akaraterejt elindult, hogy elslisszanjon a frfi mellett, s sikerlt is volna, ha Heath nem nyjtja ki a kezt s fogja meg a karjt. Csak egy rints volt, puszta bcsgesztus, de elg arra, hogy Annabelle-t meglltsa. A frfi ugyanolyan mozdulatlann dermedt. Mikzben lenzett Annabelle-re, zld szeme stt bujasgra szl felhvst tkrztt, nmi szabadkozssal. Maghoz rntotta, s lecsapott a szjra. Annabelle hagyta, ahogy tegnap este is, gyet sem vetve a tnyre, hogy ez egy Szuperdnts rossz tlet, s azrt, hogy meglhesse ennek az egy estnek minden perct, holnap reggel szembe kell nznie a kvetkezmnyekkel. - Fogytn a trelmem. - A frfi alig rthet mormolsa Annabelle arct simogatta, mikzben egyetlen knnyed mozdulattal lehzta ruhjn a cipzrt. - Tnkretesznk mindent - suttogta Annabelle, gy rezte, ki kell mondania, noha semmit nem tett ellene. - Akkor se hagyjuk abba - vlaszolta ftyolos rekedtsggel Heath. - Majd utna rendbe hozzuk. Annabelle pontosan ezt akarta hallani. Beleveszett a lgy, megigz, ostoba... szerelmes 123

cskjukba. Nhny pillanat mlva a ruhja, a melltartja, a bugyija ott hevert egy kupacban a fldn. A torncon voltak, Heath Annabelle mellt bmulta, nem rt hozz, csak nzte. Egyik kezvel megmarkolta a vllt, a msikat lecssztatta a htn a farcsontjig. Annabelle megremegett, s a frfi mellkasba temette az arct, amikor az htraugrott s nagyot szusszant. - Meg ne moccanj. Heath a konyha irnyba iramodott, tl rvid idt engedlyezve Annabelle-nek egy ltvnyosan feszes frfi fenk megtekintsre. tfutott Annabelle agyn, hogy Heath taln a telefonjrt futott, de csupn lekapcsolta a konyhban a villanyt a st feletti vilgts kivtelvel, majd a nappaliban is leoltotta a lmpkat. Pr pillanat mlva megjelent. A konyhbl kiszrd halvny fny jtszott izmos testn. Teljes izgalmi llapotban volt. Amikor odart Annabelle-hez, hrom vszert emelt a magasba. - Tekintsd vonzalmam jelnek. - rmmel elfogadom. Heath a matracra fektette. Annabelle-nek eszbe jutott, milyen cltudatos ember Heath, s rjtt, hogy az esti film tlzott elvrsokat bresztett benne az elhzd eljtkkal kapcsolatban. A frfi egykettre fl is keveredett s ajkval a mellt beczte. Annabelle Heath hajba trt. - Most srgetni akarsz? - Minden ktsget kizran. - A frfi keze Annabelle hasra siklott, kszen az irnytkzpontba val betrsre. - Cskolj mg. - Nem problma. - Heath a foga kz vette Annabelle mellbimbjt. Annabelle leveg utn kapkodott. - Szjon. A frfi a kis duzzadt rgt harapdlta, s egyre szaporbban llegzett. - Kssnk alkut. Annabelle Heath htba mlyesztette a krmt, mely mris vertkben szott az igyekezettl, hogy megrizze mgoly cseklyke nuralmt. Annabelle combja n kntelenl sztnylt. - Gondolhattam volna. A frfi befrta hvelykujjt Annabelle hasa aljn, s a vrs, gndr szlakkal jtszott. Tl gyors leszek. Ez nem vits, s elre bocsnatot krek. - Annabelle felnygtt, mikor Heath a meleg, nedves redkhz rt. De mr nagyon rgen voltam gy, s ami a valsgba csak percek... - ...j ha percek... - ...szmomra vek. - A frfi hangja szaggatott vlt. - Amit ajnlok, a kvetkez. Fogadjuk el a tnyt, hogy els alkalommal nem foglak tudni kielgteni. Ez mindkettnk vllrl leveszi a terhet. - A tidrl mindenkppen - felelte Annabelle, s behajltotta a trdt. - De mihelyt kieresztettem a... gzt - zihlt Heath egyre gyorsabban s szaggatottabban -, rengeteg idm lesz. - Annabelle a fejt doblta, mikor a frfi a legrafinltabb mdon izgatta csalafinta ujjaival -, hogy j munkt vgezzek. - Heath szlesebbre terpesztette Annabelle 124

combjt. - Olyan jszakd lesz, amit soha nem fogsz elfelejteni. A frfi felnygtt, mikzben belehatolt, de annak ellenre nem ment simn, hogy Annabelle skos volt s kszen llt. Annabelle felhzta a trdt s vbe fesztette a htt. Heath szjon cskolta, tenyerbe fogta a cspjt, s felemelte a megfelel szgbe. Annabelle szemhja eltt lzas, rlt kpek villogtak. Egy hossz, vastag kgy frja magt bel, kitekeredik... kinylik... mlyebbre s mlyebbre araszol. A frfi hta megfeszlt a tenyere alatt. Az des tmads... a dfs. jra s jra. Aztn a vgs felrugaszkods. Heath remegni kezdett. Annabelle elnyelte halk, torokhang nygst. Fnyek vibrltak a szeme eltt. Htravetette a fejt s megadta magt. Hossz percek teltek el. A frfi ajkval vgigsimtott a halntkn, aztn kis hjn legrdlve a matracrl az oldalra fordult. Annabelle arrbb csszott, hogy helyet adjon neki. Fszkeldtek. Heath vertkben sz testhez hzta, s a hajval jtszott. Annabelle kbult volt, jllakott s nem akart gondolkodni. Mg nem. - Velem nem trtnt meg. A frfi felknyklt, s Annabelle szembe nzett. - Gyllm, hogy gy van, de n megmondtam. - Igazad volt, mint mindig. Heath szeme kr rncok gyltek, mikzben gyors cskot nyomott Annabelle szjra. - Pr perc. - Addig szkirakst jtszom fejben. - J tlet. - Mikzben Annabelle az kis fszkket krlvev neszeket hallgatta az erdben, a frfi bement a hzba. Kisvrtatva megjelent egy srrel, lelt a matrac szlre, s odanyjtotta az veget Annabelle-nek. Annabelle ivott egy kortyot s visszaadta. Heath letette az veget a fldre, visszafekdt, a vllra hzta Annabelle-t s ismt a hajval kezdett jtszani. Annabelle siktani szeretett volna a gyengd rintstl, ezrt inkbb a frfi fl kerlt s sajt rzki felfedeztra indult. Heath llegzete felgyorsult. - Azt hiszem - mondta fojtott hangon -, hamarabb visszatrt az erm, mint gondoltam. Annabelle a frfi hast cskolgatta. - Mindent te sem tudhatsz. Ekkor szlaltak meg utoljra hossz ideig. Annabelle visszaosont a hlszobjba, amikor Heath vgre lomba merlt. Mikzben a feje al gyrte a prnt, nem tudta tovbb elhessegetni magtl tettnek slyt. Heath ugyanazzal a hvvel szeretkezett vele, amivel az letben mindent csinlt, s Annabelle ettl csak mg jobban szerette. Knnycseppek grdltek le a szeme sarkbl, de nem itatta fel ket. Szabad folyst engedett nekik, amg sszeszedte magt, jjszletett, talakult. Mire elaludt, pontosan tudta, mit fog tenni. ***

125

Heath hallotta, hogy Annabelle bemegy a hlszobba, de nem mozdult. Most, hogy csillaptotta testi hsgt, rjtt, milyen hitvnysgot kvetett el. Egy olyan rzelmi vilg, amit nem akart tudomsul venni, nzett vissza r Annabelle mzdes szembl ma este. A legnagyobb gazembernek rezte magt a fldn. Annabelle megmondta, hogy ez rltsg. Tudta, hogy Annabelle-nek igaza van, de akarta t, ht megszerezte s ftylt a kvetkezmnyekre. Most, amikor mr tl ks volt, rdbbent, hogy Annabelle rzelmileg is rintett volt a dologban - ltta az arcn. Megfordult s klvel a prnra csapott. Mit gondolt? Egyltaln nem gondolkodott, ez volt a baj. megszerezte, amire vgyott, de Annabelle lmait sszetrte. Krptolnia kell. Tervezgetni kezdett. Agyba-fbe fogja dicsrni Annabelle cgt, s keres pr tisztessges gyfelet, akiket elkldhet hozz. Felhasznlja a marketingeseit s a mdiakapcsolatait, hogy nyilvnossgot szerezzen neki. Izgalmas trtnet: egy msodik genercis hzassgkzvett jjleszti nagyanyja rgimdi trskeres cgt a huszonegyedik szzadban. Annabelle persze ezt magtl is megtehette volna, de nem tudott elg nagyban gondolkodni. Egy dolgot nem hagyhatott, hogy Annabelle jabb randevkat szervezzen neki. Abba megszakadna a szve. Amilyen nz volt, sajnlta, hogy Annabelle mr nem fog dolgozni neki. Szerette a trsasgt. Megknnytette a dolgt... amit azzal hllt meg, hogy eltasztotta magtl a lnyt. Rgi, ismers ktsgbeess lett rajta rr, mintha csak a lakkocsi rozsds ajtajt hallotta volna csapdni az jszakban. Nem emlkezett, mikor merlt lomba, de biztosan aludt, mert mr nappal volt, amikor felriadt a fldrengsre. Kinyitotta a szemt, s megpillantotta az arcot, amivel mg nem kszlt fel szembenzni, s a prnba frta a fejt. jabb kis fldrengs rzta meg a matracot. Nagy nehezen felhzta a szemhjt, s pislogott, mikor az les napsugarak szemkzt vgtk. - Kelj fel, te isteni ajndka a ni nemnek - csiripelte egy hang. Annabelle a tornc padljn lt mellette, egyik lbt, amivel a matracot rugdosta, kinyjtva, kezben kvscssze. lnksrga rvidnadrgot s bborszn plt viselt, rajta groteszk rajzfilmfigura s egy felirat, miszerint: MI IS EMBEREK VAGYUNK. Haja tbolyult civakodst folytatott pajkos arca krl, ajka rzss, tekintete sokkal tisztbb volt, mint az v. Egyltaln nem tnt elkeseredettnek. A fenbe. Annabelle azt hiszi, a mlt jszaka mindent megvltoztatott. Heath melygett. - Ksbb - morogta. - Nem vrhat. Egytt reggeliznk a tbbiekkel, s eltte beszlnem kell veled. - Annabelle felemelt a fld rl egy msik csszt, s odanyjtotta neki. - Ez majd enyhti a visszatrs fjdalmt. Heathnek minden rzkszervre szksge lett volna, de gy rezte magt, mint egy piszkos hamutart, s csak arra vgyott, hogy a msik oldalra forduljon, tovbb aludjon s elkerlje ezt a beszlgetst. De ennl sokkal tbbel tartozott Annabelle-nek, ezrt megemberelte magt, felknyklt, elvette a kvt, s megprblta lesprni a pkhlt az agyrl. Annabelle tekintete kvette a lepedt, mely lecsszott a derekra, s Heath ismt megkvnta. Odahzta a kezt, hogy eltakarja a bizonytkot. Hogyan kzlje Annabelle-lel a 126

hrt, hogy csupn a bartja, s nem pedig egy hossz tv kapcsolat vromnyosa anlkl, hogy sszetrn a szvt? - Elszr is, a tegnap jszaka sokkal tbbet jelent nekem, mint gondolnd. Pontosan ez az, amit nem akart hallani. Annabelle olyan tkozottul aranyos volt. Csak egy igazi seggfej tud egy ilyen nnek fjdalmat okozni. Ha legalbb olyan lenne, akirl mindig is lmodott: kifinomult, elegns, csalhatatlan zls, egy kzpkori rabllovagig visszavezethet csaldfval. Olyanra volt szksge, aki elg tapasztalt ahhoz, hogy akadlytalanul vegye a sors buktatit, aki ugyanolyannak ltja az letet, mint : egy versenynek, amit meg kell nyerni. - Ugyanakkor... - Annabelle hangja mlyebb, rzkibb tnusra vltott - nem ismtelhetjk meg tbb. Slyos szakmai szablysrtst kvettem el, br nem ez a problma. - Heath csakis pajkosnak minsthette azt a mosolyt, ami Annabelle ajkn megjelent. - Most mr teljes meggyzdssel kzvetthetlek ki. - A mosoly lelohadt. - A nagyobb baj az, hogy flrevezettelek. Kv lttyent ki a cssze szln. Micsoda? Annabelle besietett a konyhba, s hozott egy paprtrlt, hogy felitassa. - Beszljnk az. zletrl. Tudnod kell, hogy nagyon hls vagyok azrt, amit tettl. Ez az egsz dolog Robbal teljesen sszezavart. Amikor szaktottunk... nos, menekltem a szex ell. Az a szrny igazsg, hogy egy kicsit undorodtam tle. De neked ksznheten tl vagyok rajta. A frfi vatosan kortyolt egyet s vrt, mr gze se volt rla, hov fog vezetni ez a beszlgets. Annabelle zavaran anyskod mozdulattal megrintette a karjt. - Most megint egszsgesnek rzem magam, s ezrt hlval tartozom neked. s Krystal filmjnek. De... -parnyi szeplk tallkoztak Annabelle homlokn, mikor sszehzta a szemldkt -... nem brom elviselni a gondolatot, hogy kihasznltalak. A kvscssze megllt a levegben. - Kihasznltl. - Ezt kell megbeszlnnk. A bartomnak tartalak azon kvl, hogy az gyfelem vagy, s nem szoksom kihasznlni a bartaimat. Legalbbis mostanig nem volt. Tudom, hogy a frfiaknl ez mskpp van... taln ti ezt nem rzitek kihasznlsnak. Lehet, hogy csak n csinlok belle nagy gyet. De a lelkiismeretem azt sgja, hogy mondjam el szintn, mirt tettem. Heath megfeszlt. - Mindenkppen. - Szksgem volt valakire, aki segt felbreszteni bennem a testisget, olyan valakire, aki rzelmileg kzmbs a szmomra. Te tkletes voltl. rzelmileg kzmbs? Annabelle rgni kezdte az ajkt, mintha legszvesebben a fld al sllyedt volna. - Mondd, hogy nem haragszol. A fenbe, nem akarok srni, de olyan szrnyen rzem magam. Hallottad, mit mondott Kevin a mlt jjel. n... - nyelt egyet... - Az a msik dolog. Tiszta rlet, nem? - Msik dolog? - Tudod. 127

- Frisstsd fel a memrimat. - Nem szeretnm kimondani. Olyan megalz. - Mit szmt egy kis megalztats bartok kztt? Amg szintk vagyunk. Annabelle felfel bmult, aztn le a fldre. Hangja elvkonyodott, szinte gyvnak ltszott. - Ht... hogy belehabarodtam Dean Robillardba. A fld megmozdult Heath alatt. Annabelle az arcra szortotta a kezt. - , istenem, mennyire szgyellem magam. Borzaszt, hogy ilyesmivel traktllak. - Nem. Csak nyugodtan. Annabelle leengedte a kezt, s a legkomolyabban nzett a frfira. - Tudom, hogy nem lesz belle semmi, mrmint Deannel, de a tegnap este eltt, mg eslyt sem adtam volna r. Nyilvnval, hogy Dean tapasztalt frfi, s mi van, ha nemcsak kpzeldtem, hogy van kztnk valami? Mit csinltam volna, ha is rdekldik irntam? Nem birkztam volna meg a szexszel. De azok utn, amit tegnap este rtem tettl, vgre van btorsgom tenni egy prbt. Ha nem lesz bell semmi, mit tehetnk, ilyen az let, de legalbb tudom, hogy nem a szorongsom volt az oka. - Azt akarod mondani, hogy... konzervnyit voltam? A mzszn szem elsttlt az aggodalomtl. - Mondd, hogy nem bnod. Tudom, hogy rzelemmentes szex volt a rszedrl, de senki sem szereti hallani, hogy kihasznltk. Heath ellaztotta sszeszortott llkapcst. - S te ezt tetted? Kihasznltl? - Nem kpzeltem Deant a helyedbe tegnap este, amikor veled voltam vagy ilyesmi. Na j, taln csak pr msodpercre, de ez minden, eskszm. A frfi sszehzta a szemldkt. - Szval szent a bke? - krdezte Annabelle. Heath maga sem rtette a mellkasban egyre jobban izz haragot, klnsen azok utn, hogy Annabelle szabad elvonulst biztostott neki. - Nem tudom. Annabelle-nek volt mersze mosolyogni. - Egy kicsit durcs vagy, de nem gy tnik, mintha csorba esett volna az nbecslseden. Feleslegesen aggdtam. Szmodra ez csak szex volt, szmomra azonban a nagy felszabaduls. Ksznm, pajts. Kinyjtotta a kezt, arra knyszertve a frfit, hogy ha meg akarja rzni, letegye a csszjt vagy bmuljon, mint borj az j kapura. Annabelle felugrott, karjt a feje fl emelte, s kinyjtzkodott, mint egy elgedett macska. Plja felcsszott s lthatv vlt kis ovlis kldke, ahov Heath tegnap este bedugta a nyelvt. - Tallkozunk a nyri lakban. Annabelle arca elkomolyodott. - grd meg, Heath, hogy ha a legkisebb tske is maradt benned emiatt, a jv htre kihzod. Mostantl mg nagyobb elnnal fogom keresni szmodra a tkletes nt. Ez most mr nem csak zlet. Hanem szemlyes gy. Ragyog mosolyt vetve a frfira, szkdcselve elindult a konyhba, hogy aztn az ajtbl visszanzzen. - Ksznm. Komolyan. Az adsod vagyok. 128

Pr perc mlva csapdott a fahz ajtaja. Heath visszahanyatlott a prnra, a mellre tette a csszt, s prblta megemszteni a trtnteket. Csak Robillard elzenekara volt?

129

Tizentdik fejezet
Mikzben a nyrilak fel kzeledett Ront s Sharont pillantotta meg mag eltt az ton, ahogy egyms derekt t lelve stltak. Mg most is remegett s savas mocsrnak rezte a gyomrt. Lehet, hogy nem volt a legjobb az szaknyugati sznjtsz csoportban, de mg nem felejtette el, hogyan kell fokozni a sznpadi hatst. Ltta, ahogy Ron kinyitja Sharon eltt a nyrilak ajtajt, s kzben lecsszik keze a lny fenekre. Nem ktsges, mivel tltttk a tegnap estt. Most mr csak arrl kellett gondoskodnia, nehogy valamelyikkben felmerljn, vajon mi csinlt. Mikor Annabelle belpett az ajtn, mindenki harsnyan dvzlte, s mg soha nem ltott ilyen kialvatlan, szexulisan kielglt trsasgot. Molly nyakt pirosra drzslte a borosta, s Darnell ntelt arckifejezsbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy Charmain nem szolglt r a prd jelzre. Phoebe s Dan egy fonott rattankanapn ltek, s kzsen ettek egy fnkot. Krystal pedig ahelyett, hogy piszklta volna Webstert, ahogy mindig szokta, most turbkolt s bbinek szltotta. Annabelle az telt nzte, amit Molly kirakott, holott semmi tvgya sem volt. A narancslt a prs kancsban, a francia pirtst, a hzifnkot s a szll specialitst, a cukros, fahjas, alms, slt zabkst. - Hol van Heath? - krdezte Kevin. - Ne vlaszolj. Telefonl. - Mindjrt itt lesz. Ksn bredt. Nem tudom, mennyit aludhatott az jjel, mg bren volt, amikor lefekdtem. - Mikzben a bfasztalhoz lpett, azzal nyugtatta magt, hogy jobb egy kegyes hazugsg, mint az igazsggal tnkretenni msok reggelijt. Janine mikzben megrakta a tnyrjt, rosszkedv pillantsokkal mregette a hta mgtt foly szemezst. - Mondd, hogy nem n vagyok az egyetlen szexulisan frusztrlt ma reggel. - Krystal lehetett volna egy kicsit tapintatosabb kettnkkel. - Szval tvedtnk veled s Heathszel kapcsolatban? Annabelle a szemt forgatta. - Tl lnk a fantzitok. Leltek Janine-nal kt fonott szkre a Tucker csald kzelben. Annabelle a slt zabksaszelet sarkt piszklta, amikor Heath belpett. Sttbarna sortot s Nike plt viselt. Legalbb egy rsze igaz volt annak, amit Annabelle mondott neki. Valban gy rezte, hogy szmzte magbl Rob szellemt. Sajnos azonban egy msik ksrtet vette t a helyt. Pippi, aki kisccse etetszknek tlcjrl lopkodta a banndarabokat, keresztlrohant a nyrilakon s tkarolta Heath trdt. - Ecset! - Szia, klyk. - A frfi gyetlenl megsimogatta kislny fejt. Phoebe sszerncolta a homlokt. - Minek nevezett? Annabelle a legelbizakodottabb arckifejezst lttt magra. - Hercegnek. Ht nem imdnival? 130

Phoebe felvonta a szemldkt. A hromves tovbbra is vasmarokknt szortotta a frfi trdt, gy nzett fel az anyjra. - Azt akarom, hogy Ecset hozzon nekem narancslt. Felpillantott Heathre. - Folyik az orrom. - A nyomatk kedvrt fintorgott. Molly az asztalra mutatott. - A narancsl ott van. Pippi imdattal teli arccal nzett Heathre. - Van nlad telefon? Kevin felkapta a fejt. - Ne engedd a telefonod kzelbe. Az a mnija. Heath vlaszolni akart valamit, de Webster kzbevgott. - Hov megynk kirndulni? - Megy egy svny a t krl. Arra gondoltam, elmegynk innen a vrosig, az majdnem tz kilomter. Szp a kilts. Troy s Amy felajnlottk, hogy rtnk jnnek. - Addig vigyznak majd a gyerekekre - magyarzta Molly. Troy s Amy vezettk a kempinget. Pippi megveregette Heath meztelen lbt. - Krek narancslevet. - Egy narancsl rendel. - A frfi a bfasztalhoz lpett, teletlttt egy nagy vegpoharat s odaadta a kislnynak. Pippi ivott egy fl kortyot, pr cseppnl nem ltygtetett ki tbbet, mikzben visszaadta, s elmosolyodott. - Mris jobb. Heath ezttal szinte jkedvvel mosolygott. - Igen? - Nzd! - Pippi a sznyeghez lpett, s bukfencezett. - Klassz. - Apa szerint n is klassz vagyok. Kevin mosolygott. - Gyere ide, prcsk. Hagyd Herceg bcsit reggelizni. - J tlet - suttogta Phoebe. - Brmikor eljhet belle a farkasember. Heath r se hedertve ivott Pippi narancslevbl. - Mikor indulunk? - Mihelyt sszeszedjk magunkat - felelte Kevin. Heath letette a poharat, s kezbe vett egy francia pirtst. - gy terveztem, hogy reggeli utn Detroitba megyek, de ez tl jl hangzik ahhoz, hogy kihagyjam. Annabelle lehangoltan dfkdte a zabksjt. Alig tudta vgigcsinlni a mai reggelt. Hogyan fog vidm maradni tz kilomteren t? *** Mint kiderlt, a kirnduls sorn alig beszlgettek. Annabelle prblta eldnteni, hogy ez most j-e vagy rossz? Br nem kellett megjtszania magt, nem tudta kiderteni, hogy Heath elhitte-e a reggeli sznjtkot. Amikor visszatrtek a kempingbe, Pippi gy vetette magt szlei karjba, mintha vek ta nem tallkoztak volna. Molly megrdemelte mindazt a jt, ami trtnt vele s Annabelle nem irigyelte tle, amije volt, jllehet is ugyangy vgyott egy boldog hzassgra, gynyr gyerekekre s mess karrierre. Heath lelt Molly mell a hintagyra. Mivel hamarosan tra kel, inkbb jeges tet kortyolgatott a lnyokkal, semmint hogy a fikkal srzzn. 131

- Egy mhecske! - kiltotta Pippi a fldre mutatva. - Nzd, Ecset, egy mhecske! - Az egy hangya, drgm - mondta Kevin. A frfiak az edztborrl kezdtek beszlgetni, s Janine ppen bejelentette, hogy szeretne elprblni egy tletet az j knyvhez, amikor kt ismers hang csendlt fel kint a nyrilak eltt. - Ht itt vagytok. Annabelle megdermedt. Mindenki a magas, terhes n fel fordult, aki belpett az ajtn. Annabelle nem akart hinni a szemnek. Ne mos Amikor mg a tegnap esti katasztrfn sincs tl. - Gwen? - mosolygott Krystal. Felugrott, s a tbbiek kvettk. - Gwen, mit keresel itt? - Azt hittk, nem tudtok eljnni. - Ma megynk haza. Mirt nem jttetek korbban? - Vgre kismamaruhban vagy. Aztn egyms utn nmultak el, ahogy rdbbente Gwen felbukkansnak a kvetkezmnyeire. Molly megtkzve nzett Annabelle-re, majd Heathre. Dan vrakoz arckifejezse arrl rulkodott, hogy Phoebe beavatta Annabelle csnytevsbe, a tbbi frfinak azonban fogalma sem volt rla, mi kszldik. - Gwen tegnap este felhvott - kzlte Kevin mosolyogva. - Meg akart lepni benneteket. Sikerlt. - Hol a frjed? - krdezte Webster. - Mindjrt jn. - Gwen a lnyok gyrjben mg nem vette szre Heatht, aki lassan felllt. - Elhzdik a hz tadsa - mondta, mikzben elfogadta a pohr jeges tet, amit Sharon nyjtott fel. Annabelle gyomra annyira melygett, hogy alig fogott fel valamit Gwen magyarzatbl. - Valami problma addott a bankkal, a btoraikat raktrba vittk egy rvid idre, mg egy hetet kell tkn lnik, amg bekltzhetnek. - Szevasztok, fik - lpett be a nyrilakba Ian. Gyrtt kocks sortot s Dell komputeres plt viselt. Darnell htbaveregette, Kevin meglelte s tkarolta a vllt. - Mg nem tallkoztl a menedzseremmel. Ian, Heath Champion. Ian kinyjtott keze megllt a levegben. Gwennek elllt a llegzete s a hashoz kapott. Heatht bmulta, aztn Annabelle-t. Annabelle-nek sikerlt kierszakolnia magbl egy hervadt mosolyt. - Lebuktam. Heath rezzenstelen arccal megrzta Ian kinyjtott kezt, de Annabelle tudta, hogy mindjrt kitr a vihar. - rlk, hogy megismertelek, Ian. Gwen... j j ltni. - A n hasra mutatott. - Gyors munka. Gratullok. Gwen nyelt egyet. Annabelle rezte, amint a frfi hideg ujjai a karjra fondnak. Megbocstotok? Beszlnem kell Annabelle-lel. A knyvklub akciba lendlt. - Nem! 132

- Nem viszed sehov! - Felejtsd el! Heath arckifejezse robbansra ksz dinamitktegre emlkeztetett. - Attl tartok, ez elkerlhetetlen. Kevin rtetlenl llt. - Mi folyik itt? - zleti gy. - Heath az ajt fel vonszolta Annabelle-t. Molly eljk ugrott. - Veletek megyek. - Nem - tiltakozott Heath, ellentmondst nem tr hangon. Krystal hisztrikus pillantst vetett Phoebe-re. - Az NFL-ben mindenki retteg tled. Csinlj valamit! - Gondolkodom. - Tudom mr... - Molly megragadta Pippit s Annabelle fel tolta. - Vidd magaddal. - Molly! - rontott oda Phoebe felhborodottan. Molly tehetetlenl bmulta a nvrt. - Mit tehetne egy hromves gyerek eltt? Phoebe kiragadta unokahgt a tzvonalbl. - R se rnts, drgm. Anydon megint rajta van a hoppr. Gwen izgatottan trta szt a kezt. - Ne haragudj, Annabelle. Fogalmam sem volt. Annabelle vllat vont. - Nem a te hibd. Magamnak kerestem a bajt. - Pontosan - felelte Heath. Azzal kituszkolta Annabelle-t az ajtn. *** Sokig nmn lpkedtek egyms mellett. Vgl elrtek egy facsoporthoz, s ott a frfi Annabelle fel fordult. - tejtettl. Nem is egyszer, ha a ma reggelt is szmoljuk, de Annabelle remlte, hogy erre mg nem jtt r Heath. - Biztosra kellett mennem, hogy megkssk a szerzdst, s Gwennl jobbat keresve sem tallhattam volna. Eskszm, hogy elbb-utbb el akartam mondani az igazat. Csak mg nem volt hozz btorsgom. - Hogyan vetted r a frjet? - ... egy v ingyen gyerekfelgyelettel. Szllks sprt vgig a tisztson, felborzolva a frfi hajt. Heath olyan sokig nzte, hogy Annabelle-nek bizseregni kezdett a bre. Arra gondolt, amin ma reggel keresztlment... a semmirt. - tejtettl - ismtelte meg a frfi, mintha nem tudn felfogni. Annabelle gyomra grcsbe rndult a fl.elemtl. - Nem lttam ms megoldst. Egy madr vijjogott a fejk felett. Egy msik visszavlaszolt neki. Aztn a frfi szja sarka felfel grblt. - Elismersem, Palimadrka. Pontosan errl beszltem. *** 133

Csak mert Heath jvhagyta Annabelle csnytevst, az eladst az zleti erklcsrl nem szta meg, Annabelle azzal vdekezett, s nem hazudott, hogy soha, sem jutott volna eszbe ms gyflnl is alkalmazni ezt a becstelensget. Nem teljesen gyzte meg Heatht. - Ha az ember a tzzel jtszik, elbb-utbb meggeti magt. Annabelle most mr maga is tudta. Ekkor Kevin kukucsklt be a fk kz. - Na jl van - shajtott fel, amikor megpillantotta Annabelle-t. - Mondtam Mollynak, hogy biztosan lsz mg. Annabelle Kevin mellett maradt, gy mentek vissza a nyrilakhoz. Heath nem sokkal ksbb elutazott. Annabelle azon tpeldtt, vajon hogyan reaglt volna a frfi, ha szinte hozz? Nem mintha akkor az nbecslse s a szakmai clkitzsei srtetlenek maradtak volna. De mr elege volt a hazugsgokbl. Olyan valakit akart szeretni, aki eltt nem kell titkolznia, akivel kzs jvt tervezhet. De a szex a kmirl szl, nem rokonlelkek letre szl tallkozsrl.

134

Tizenhatodik fejezet
Portia megnyomta az Enter billentyt az irodai szmtgpn. Ezttal hajszn alapjn keresglt az adatbzisban, ami szamrsg volt, mert azt az egyik naprl a msikra t lehetett festetni, de kellett lennie valakinek, aki felett elsiklott, aki tkletes lenne Heathnek, s szke. Megrndult az arca, amikor a vasrnap dlutni csendbe belehastott egy fr vijjog hangja. Feketemunksok jtottk fel a fltte lv irodt, pattansig fesztve amgy is elrongyoldott idegeit. Heath elutazott a htvgre Annabelle Grangerrel. A frfi recepcistl tudja, akit nhny hnappal ezeltt egy Shania Twain-koncert els sorba szl jeggyel desgetett maghoz. Mg mindig nem tudta elhinni. Neki szoksa volt a htvgket a fontos gyfelekkel tlteni: kiruccans Vegasba, wisconsini tlitra, lustlkods egyik-msik tengerparton. tszz ember szerepelt a listjn, akiknek dvzllapot kellett kldenie karcsonyra. Most mgis Annabelle Granger tlttte a htvgt Heath Championnal. A frsz sivtott. ltalban nem ment be az irodjba vasrnap dlutn, de ma nyughatatlanabb volt, mint mskor. Reggel egytt kvzott rvid hzassga alatt szerzett bartaival, a trsadalom prominens tagjaival. Vajon mit szlnnak hozz, ha bemutatn nekik Bodie-t? Mr a puszta gondolattl megfjdult a feje. Bodie titkos rsze volt az letnek, mely mocskos s zlltt rszbe senkinek sem engedett bepillantst. A frfi kt zenetet is hagyott neki a hten, de mostanig egyikre sem vlaszolt. Egy rval ezeltt engedett a ksrtsnek s trcszta a szmt, aztn letette, mieltt Bodie bele szlhatott volna. Ha legalbb egy jszakt vgig tudna aludni, taln a kpzelgsei is megsznnnek rla! Taln kevesebbet aggdna amiatt is, hogy darabokra hullik a cge. Mieltt frjhez ment, sok frfival volt dolga. Csak kevesen tettk boldogg, de egyikk sem alzta meg. Ahogy Bodie a mlt hten. Megalzta. pedig hagyta. Mert nem rezte megalznak. Ezt nem rtette. Ezrt vlt kezelhetetlenn az lmatlansga, ezrt felejtette el a mlt heti slyellenrzst. Mert amit a frfi mvelt, az majdnem gyengd volt. Ismt a szmtgp adatbzisra koncentrlt. Be kellett bizonytania nmagnak, hogy mg mindig a legjobb, s ennek csak az az egyetlen mdja volt, ha tall Heathnek egy felesget. A frszels kopcsolsba csapott t, de csak amikor hangosabb s kitartbb vlt, dbbent r, hogy nem fntrl jn. Felllt az rasztaltl, s a fogadhelyisgbe ment. Az ajt tejvegn t szles vll alaksziluettjt ltta. - Ki az? Kemny, rces hang felelt. - lmaid frfija. Portia behunyta a szemt, s gyzkdte magt, hogy ne nyissa ki az ajtt. Csak rt magnak. Bodie nem elg j neki. De egy stt, disszonns er fellkerekedett az akaratn. Elfordtotta a kulcsot. - Dolgozom. 135

- Majd nzlek. - Hallra fogod unni magad. - Portia flrellt, s beengedte Bodie-t. Az aclos izm frfiak ltalban jobban mutattak sportos, mint utcai ruhban, nem gy Bodie Gray. Nadrgja s egyenes szabs franciakk inge tkletesen llt rajta. A frfi krbenzett az eltrben, de nem szlt semmit. Portia gy dnttt, nem fognak mg egyszer nmasgi jtkot jtszani. Honnan tudtad, hogy itt vagyok? - Hvskijelzs. Nem kellett volna felhvnia. Oldalra billentette a fejt. - Hallom, urad s parancsolod elutazott a htvgre a rivlisommal. - A hrek gyorsan terjednek. Szp ez a hely. Portia legbell itta a frfi suta, elismer szavait, de kifel kzmbs maradt. - Tudom. - Mindenrt meg kellett kzdened, ugye? - Nem flek a munktl. A nknek az zleti letben kemnynek kell lennik, klnben felfaljk ket. A sikeres asszonyokat mindig ms mrcvel mrik, mint a frfiakat. - A mellmretkkel. Szexulis tmban Portinak soha nem volt humorrzke, s dbbenten kapta magt azon, hogy mosolyog. Nehz volt ellenllni Bodie pimasz, megtalkodott frfiassgnak. Portia spanyol szfoszlnyokat hallott, amikor a munksok, gy dntvn, hogy mra mr eleget dolgoztak, tvoztak a hts lpcsn. Tbbet akart megtudni Heath htvgi kiruccansrl, de megvrta, amg becsuktk az irodaajtt, s csak akkor rukkolt el a tmval. - Meglep, hogy Heath nem vitt magval. Nyilvnvalan nem vagy olyan ptolhatatlan, mint gondolod. - Nha kapok egy-kt szabadnapot. - Miatta jttem be ma. - Portia a szmtgpre mutatott. - Miss Granger etetheti-itathatja, de n fogok neki felesget tallni. - Taln. Portia fellt az asztal szlre. - Meslj, milyen nkkel randevzott rgen. Nem nagyon kzlkeny. - Nem akarok Heathrl beszlgetni. - Bodie az ablakhoz lpett, lenzett az utcra, aztn meghzta a sttt zsinrjt. Visszafordult, tekintete, mely olyan halvny s zrkzott volt, hogy Portinak meg kellett volna dermednie tle, gygyrknt hatott romokban hever lelkre. - Vesd le a ruhd! - suttogta a frfi.

136

Tizenhetedik fejezet
A katasztroflis Wind Lake-i vakci utni hten Annabelle belevetette magt a munkba, hogy ne jrjon folyton az agya azon, ami trtnt. A Tkletes Trs weboldala mkdtt, s megkapta az els e-mailes rdekldst. Melanie Richter, az Ers Frigyek jelltje, akit Heath kikosarazott, elfogadta Shirley Miller unokjnak a meghvst egy kvra. jabb ids prkeresk kopogtattak az ajtajn, akik jformn csak az idejt raboltk, a pnztrcjt nem gyaraptottk, de Annabelle tudta, milyen magnyosnak lenni, s kptelen volt elkldeni ket. Ugyanakkor rjtt, nagyban kell gondolkodnia, ha nem akar eltnni a sllyesztben. Megnzte a bankszmlaegyenlegt, s gy dnttt, annyit mg ppen megengedhet magnak, hogy rendezzen egy bor-sajt partit a fiatalabb gyfeleinek. Egsz hten vrta Heath hvst. Hiba. Vasrnap dlutn ppen a zldsgeket pakolta ki, Prince-t hallgatta a rdiban, amikor megcsrrent a telefon. - Szia, Mokny. Hogy s mint? Mr pusztn Doug hangjnak hallattl kisebbnek rezte magt. Elkpzelte, ahogy utoljra ltta: szkn, vonzn, anyjuk frfi verzijaknt. Betuszkolta a bbirpkat a htbe s elzrta a rdit. - Soha jobban. Nlad mi jsg? - A szomszd hz most kelt el egy egsz kt tized milli dollrrt. Egy napig sem rultk. Mikor ltogatsz meg? Jamisonnak nagyon hinyzol. - is nekem. - Nem teljesen volt igaz, mivel alig ismerte. A sgornje gy leterhelte szegny kissrcot a babaprogramokkal, hogy Annabelle a legutbbi ltogatsakor szinte csak aludni ltta Jamisont a kocsilsben. - Ezt kapd ki - folytatta Doug. - A mlt hten megleptem Candace-t egy j Benzzel. Ltnod kellett volna az arct. Annabelle kinzett a konyhaablakon a kocsifelhajtra, ahol a Sherman ftt a napon, mint egy hatalma zld bka. - Fogadni mernk, hogy tetszett neki. - Azt meghiszem. - Doug tovbb radozott a Benz-rl, a bensejrl, a klsejrl, a GPSrl, mintha Anna-belle-t rdekelte volna. Egyszer vrakoztatsra kapcsolta, hogy egy msik hvst fogadhasson - sajna nem Heath. Aztn Doug vgre rtrt a lnyegre, s Annabell megtudta, mi az igazi oka a telefonlsnak. A leckztets. - Anyrl kell beszlnnk. Adammel megtrgyaltuk a helyzetet. - Anya helyzett? - Nem lesz fiatalabb, Mokny, de gy ltszik, hogy te ezt nem fogod fel. - Hatvankett. Nem hiszem, hogy az regek otthonba kszlne. - Adam, Candace s n egyetrtnk abban, hogy minden bajnak a forrsa te vagy, s a te... Nem kell, hogy mg a te cltalan letviteled miatt is idegeskedjen. - Anya akkor l s virul, ha miattam aggdhat. Unatkozik, s az n letem irnytsa jelenti 137

neki az elfoglaltsgot. - Mi nem gy ltjuk. Mindig feszlt. - A feszltsgtl jjszletik. - Nem rtesz semmit. Mikor jssz mr r, mekkora fejfjst okoz neki a ragaszkodsod ahhoz a hzhoz? A hz. jabb sebezhet pont. Br Annabelle lakbrt fizetett minden hnapban, nem tudott szabadulni az rzstl, hogy mg mindig az anyja hzban lakik. - Ki kell kltznd, hogy eladhassa. Annabelle elcsggedt. - El akarja adni? - Ahogy krbenzett az ttt-kopott konyhban, mg ltta a nagyanyjt a mosogatnl llni, mikzben a fikrl pletykltak, akik Annabellenek tetszettek, az j gyfelekrl, mindenrl s semmirl. - Szerintem nyilvnval - mondta Doug. - Azt akarja, hogy a lnya a maga lbra lljon s felelssgteljesen ljen. Ne legyen ingyenl. Szval ennek tartottk a lakbr ellenre, amit minden hnapban gy kapart ssze. Kate egy vagyont kapna a hzrt, ha eladn a befektetknek. - Ha anya el akarja adni a hzat, beszlje meg velem. - Mindig ezt csinlod. Nem tudnl ezegyszer logikusan megvitatni egy problmt? - Ha logikt akarsz, Adamet hvd fel. Vagy Candace-t. Vagy Jamisont, az isten szerelmre. De engem hagyj bkn. Lecsapta a telefont, s knnybelbadt a szeme. Pr percig kzdtt ellene, de aztn fogott egy paprtrlt, lelt a konyhaasztalhoz s tadta magt a ktsgbeessnek. Belefradt, hogy legyen a csald kirekesztettje, aki nem felel meg a vrakozsoknak. S flt... mert brmennyire is prblt ellenllni, abba a frfiba szeretett bele, aki pontosan olyan volt, mint a btyjai. Htfn Heath mg mindig nem telefonlt. Az zletet vinni kellett, s brmennyire is kedve lett volna hozz, nem jtszhatta tovbb a halottat. Hagyott egy zenetet a frfinak, amire kedd dlutnig Heath nem reaglt. Annabelle biztos volt benne, hogy Oscar-djas alaktsa abban a pillanatban meggyzte a frfit, hogy csak szexulis terpia volt, de azta eltelt egy ht, s gy tnt, Heath megvltoztatta a vlemnyt. Nem vallott r, hogy meghtrljon a problmk ell, s elbb-utbb kapcsolatba lpett volna vele, de a sajt felttelei szerint, gy, hogy Annabellenek abbl semmi j nem szrmazott volna. Bodie az Art Palmerrel tlttt napon megadta neki a mobilszmt, s most felhasznlta. *** Egy kora reggeli kocog haladt el mellette nagy iramban, mikzben leparkolt a Shermannel egy csodlatosan nagy helyre, nhny hzzal lejjebb attl a Lincoln Park-i cmtl, amit Bodie adott meg neki tegnap este. t harmincra lltotta be az rt. Pokolian korn volt. Gyorsan letusolt, felvett egy srga nyri ruht, melynek fzs eleje elhitette vele, hogy van melle, egy kis zselt kent tegnap megmosott hajra, nmi festket a szem-hjra, ajakfnyt a szjra s 138

elindult. A kv, amit a kzeli bisztrban vsrolt, melegtette a markt, mikzben msodszor is ellenrizte a cmet. Heath hztl elllt a llegzete. A szablytalan formj tglaveg ptmny drmai, ktszintes kiszgellseivel furcsamd jl illeszkedett a krnyezetbe, mind a pazarul feljtott tizenkilencedik szzadi hzakhoz, mind a szk, drga telkekre jonnan plt luxusvillkhoz. Becsengetett, s mikzben vrt, prblt csiszolni a stratgijn, de mieltt tl sokra jutott volna, kattant a zr, s az ajt kinylt. Heath bord trlkzt s sszerncolt homlokot viselt, mely akkor sem tnt el, amikor megltta, ki zavarja hajnali 6:40-kor. Kivette a szjbl a fogkeft. - Nem vagyok itt. - Ugyan-ugyan. - Annabelle a frfi szabad kezbe nyomta a kvt. - j cget alaptok, aminek az lesz a neve Kt Lbon Jr Kv. Te vagy az els gyfelem. - Besurrant Heath mellett az eltrbe, ahol S-alak lpcs kanyargott a fels szintre. Szemgyre vette a mrvnypadlt, a modern bronz falikarokat, s a hall egyetlen berendezst, egy elhagyott pr cipt. - Tyha! Teljesen el vagyok kpedve, csak nem mutatom. - rlk, hogy tetszik. Sajnos ma nincs idegenvezets. Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy ujjval letrlje a frfi flcimpjn ottmaradt borotvahabot. - Semmi vsz. Majd krlnzek, amg felltzl. - A lpcsre mutatott. - Menj csak. Ne zavartasd magad. - Most nincs idm beszlgetni, Annabelle. - Szorts. A fogkrm habzani kezdett Heath szja sarkban. Letrlte a kzfejvel. Pillantsa lesiklott Annabelle csupasz vllra s ruhjnak szk mellrszre. - Nem kerltelek. Ma dlutn akartalak felhvni. - Nem, tnyleg, n tudok vrni. Nem sietek. - Annabelle elbocstotta a frfit, s a nappaliba ment. Heath morgott valamit, ami istenkromlsnak hangzott, s Annabelle kisvrtatva meztelen talpak csattogst hallotta a lpcsrl. Htrasandtott a vlla felett, s futlag mg ltott egy csods vllat, egy csupasz htat s egy bord trlkzt. Csak amikor a frfi eltnt a szeme ell, fordult vissza a nappalihoz. Szp tgas helyisg volt, knyrgtt, hogy lakjk be, de a kk gumisznyegen ll slyzpadon kvl ugyanolyan resen ttongott, mint a hall. Semmi btor, mg egy sportposzter sem a falon. Annabelle elkpzelte, hogyan festene robosztus, kfedlappal elltott dohnyzasztallal a knyelmes, hatalmas kanap eltt, izgalmas szn krpitokkal burkolt szkekkel, nyers festmnyvzlatokkal a falakon, modern mdiatrolval, szanaszt hever knyvekkel s magazinokkal. Egy hzs gyerekjtkkal. Egy kutyval. Shajtott, s emlkeztette magt, azrt ttt rajta a frfin ezen a kora reggelen, hogy tisztzzk a tnl tlttt htvgt. Eszbe jutott a rgi monds: vigyzz, mit kvnsz, mert mg valra vlik. Azt akarta, hogy mindenki megtudja, Heath leszerzdtt a Tkletes Trssal, s ha most, hogy ez megtrtnt, elveszti mint gyfelet, az emberek azt fogjk hinni, hogy nem 139

elg talpraesett. Minden a ma reggeli fellpsn mlott. tment az res ebdln a konyhba. A pult res volt, a rozsdamentes aclbl kszlt eurpai berendezsekhez mintha hozz sem nyltak volna. Csak a mosogatban hagyott piszkos vegpohr rulkodott arrl, hogy lakik itt valaki. Hideg zuhanyknt rte a felfedezs, hogy Heathnek ugyan van hol laknia, de otthona nincs. Visszament a nappaliba, s az ablakon t az utct bmulta. Egy darab a kirakjtkbl, mely a frfit brzolta, akivel szenvedlyes vgyba esett, a helyre kerlt. Mivel Heath llandan ton volt, Annabelle nem vette szre, hogy tulajdonkppen magnyos. Ez a berendezetlen hz irnytotta r a figyelmet rzelmi elszigeteltsgre. Heath szrke nadrgban, jkk ingben s mints nyakkendben jelent meg, olyan elegancival, mintha egy divatlapbl lpett volna el. A slyzpadra dobta zakjt. - Nem kerltelek. Idre volt szksgem, hogy gondolkodjam, s nem fogok bocsnatot krni. - Elfogadom a bocsnatkrst. - A frfi homlokrncolsa nem sok jt sejtetett, s Annabelle gyorsan taktikt vltott. - Sajnlom, hogy nem tudtl kzelebb kerlni Phoebe-hez a tnl. Brmit is gondolsz, drukkoltam neked. - Volt egy flig normlis beszlgetsnk. - Mi trtnt a msik felvel? - Hagytam, hogy kihozzon a sodrombl. Annabelle szvesen meghallgatta volna a rszleteket, de sietnie kellett, mieltt a frfi elkezdi az rjt nzegetni. - Nos, amirt idejttem, s ha visszahvtl volna, nem zavarnlak, az az hogy tudnom kell, beszltl-e valakinek tudod-kirl. Ha igen, eskszm, soha tbb nem llok szba veled. Htpecstes titok. Belehalok a szgyenbe. - Mondd, hogy nem azrt rontottl be ide, hogy az lomfirl beszlgessnk. - Szval szerinted is tetszem neki? - Gzm sincs. Mirt nem krdezed meg a bartnidet? Annabelle prblt srtettnek ltszani. - Egy frfi vlemnyre vagyok kvncsi. - Krd ki Raoult. - Szaktottunk. Megcsalt. - Annabelle lelt a slyzpad szlre. - Tudom, hogy tl fiatalnak tartod hozzm Deant... - A korod csak egy azon a listn, ami szerencstlensgek sorozatt fogja kivltani, ha nem vered ki a fejedbl ezt az rltsget. Klnben nem tallkoztam a bartoddal, gyhogy a titkod biztonsgban van. Van mg valami? - Nem tudom. Van? - Annabelle felllt. - Attl tartok, hogy rzelmileg mg mindig nem tudtad feldolgozni a tnl trtnteket, ami sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de kiss gyerekes. - Gyerekes? - Fekete szemldk szaladt a magasba. - Ez csak egy ni vlemny. - gy gondolod, gyerekes vagyok? Te? - Nem hvtl vissza. 140

- Gondolkodni akartam. - Pontosan ez az. - Annabelle felhergelte magt. - Nyilvnval, hogy mg mindig nem emsztetted meg szexulis felszabadulsom jszakjt, csak a frfii bszkesged nem engedi, hogy beismerd. Nem lett volna szabad kihasznlnom tged, ezt mindketten tudjuk, de azt hittem, tisztztuk a dolgot. gy ltszik, tvedtem. - Csaldst kell okoznom, de nem a viselkedsed tartott vissza. - Tiszteletre mlt, ahogy ragaszkodsz a bszkesgedhez. - Hagyjuk a mellbeszlst. Vilgosan kzlted, mit gondolsz az zletrl s a magnletrl, s igazad volt. De aztn jtt Krystal s az pornestje, n pedig nem szeretem, ha nemet mondanak nekem, s a tbbi mr trtnelem. n vagyok az, aki kihasznlt tged. Csak azrt nem hvtalak vissza, mert nem tudtam, hogyan engeszteljelek ki. Annabelle rosszul volt a gondolattl, hogy a frfi ldozatnak tartotta. - Nem megfutamodssal, az biztos. Nagyon hasonltasz ahhoz a fnkhz, aki lefekszik a titkrnjvel, aztn kirgja. Annabelle elgedetten ltta, hogy Heath arca megrndul. - Soha nem tennk ilyet. - Pomps. Holnaptl tegyl szabadd minden estt. Egy intelligens gazdasgprofesszorral kezdnk, aki gy nz ki, mint Kate Hudson, legalbb egy kicsit mulatsgosnak tartja Adam Sandlert, s meg tud klnbztetni egymstl egy boros- s egy vizespoharat. Ha nem tetszik, mg hatan vrnak a sorukra. Szval, visszallsz a jtkba, vagy mg nyalogatod a sebeidet? Heath nem hagyta magt felbosszantani. Az ablakhoz lpett, nem kapkodott, nyilvnvalan azon tprengett, milyen bonyolult lett ez az egsz dolog. - Biztos vagy benne, hogy folytassuk? - krdezte vgl. - De mg mennyire. - Micsoda hazugsg! - Egy cget kell irnytanom, s szintn szlva megnehezted a dolgomat. Heath a hajba trt. - Rendben. Szervezd meg. - Tkletes. - Annabelle gy mosolygott, hogy az arca belefjdult. Megllapodtak az idpontokban, aztn Annabelle elmeneklt, mihelyt vgeztek. tban hazafel gretet tett magnak. Mostantl szmzi az rzelmeit. A cipzros bels zsebbe. *** Msnap dlutn Heath s Kevin egy ebden vettek rszt az egyik hotel bltermben, ahol szponzorokat gyjtttek a megjelent zletemberek kztt. Heath tucatszor hallotta mr Kevin mozgst beszdt, s visszahzdott a blterem hts rszbe. Gondolatai Annabelle tegnap reggeli ltogatsa krl forogtak. Betrt a hzba, feleselgetett, s Heath mondott, amit mondott, rlt neki. Abban azonban nem hazudott, hogy idre volt szksge tgondolni a dolgokat, tbbek kztt azt is, hogyan torpedzza meg Annabelle gyerekes bolondulst Dean Robillardrt. Ha Annabelle hamarosan nem tr szhez, nem fogja tovbb lvezni a bizalmt. Mirt vesztettk el a nk a fejket, ha Deanrl volt sz? 141

Elhessegette magtl egy rgi bartn emlkt, aki ugyanezt mondta rla. Szndkban llt egy kilezett beszlgetst folytatni az Aranyifjval, hogy megrtesse vele, Annabelle nem egy jabb bimb, akit le lehet szaktani. Csak az volt a bkken, hogy krl kellett volna udvarolnia Deant, nem pedig az ellensgv tenni. A trskeresje megint lehetetlen helyzetbe hozta. Kevin elsttt egy tlzottan szerny viccet, s a tmeg nevetett. A tenyerbl etette ket, Heath pedig kisurrant a folyosra, hogy megnzze az zeneteit. Amikor megltta Bodie szmt, t hvta vissza elszr. - Mi jsg? - Az egyik haverom most telefonlt az Oak Street Beachrl. - Tony Coffield egyike volt a hlzat tagjainak, akik informcikkal lttk el Bodie-t. - Igen? - Talld el, ki rkezett meg ppen egy kicsit stkrezni? Nem ms, mint a mi Robillard jbartunk. S gy tnik, nincs egyedl. Tony azt mondja, egy vrs haj tyk fekszik mellette a takarn. Csinos, de nem az esete. Heath nekidlt a falnak, s a fogt csikorgatta. Bodie kuncogott. - A kis hzassgkzvetd nem unatkozik. *** Annabelle felemelte a fejt a homokos takarrl s Deant nzte. A fi hanyatt fekdt olajos, bronz izmokkal, csillog szke hajjal, kk lencss rszem-vegben. Kt bikinis lny pp most ment el elttk negyedjre, s ezttal gy tnt, elg btorsgot gyjtttek ahhoz, hogy odalpjenek hozzjuk. Annabelle elkapta a pillantsukat, mutatujjt a szjra szortotta, jelezve, hogy Dean alszik, s megrzta a fejt. A lnyok csaldottan odbblltak. - Ksz - mondta Dean mozdulatlan szjjal. - Mit fizetsz rte? - Vettem neked hotdogot, nem? Annabelle a tenyerbe tmasztotta llt, s mlyebbre frta lbujjait a homokba. Miutn tegnap elhagyta Heath hzt, Dean nhny ra mlva felhvta. Megkrdezte tle, tudna-e idt szaktani egy strandolsra, mieltt az edztbor megkezddik. Annabelle-nek mg rengeteg elintznivalja volt a tervezett maratoni randevsorozattal kapcsolatban, de nem puskzhatta el a lehetsget, hogy tovbbtpllja a szbeszdet arra az esetre, ha Heathnek mg ktsgei volnnak. - Magyarzd el mg egyszer - mondta Dean csukott szemmel -, hogy is hasznltl fel sajt csalrd cljaid elrshez. - A focistk nem szoktak olyan szavakat hasznlni, mint csalrd. - Egy srreklmban hallottam. Annabelle elmosolyodott, s megigaztotta a napszemvegt. - Csak annyit mondtam, hogy knos helyzetbe keveredtem, nem, azt nem rulom el, kivel. A legegyszerbb kit az volt, 142

hogy gy tettem, mintha flig szerelmes lennk beld. Ami termszetesen gy is van. - Frszt. Gyerekknt kezelsz. - Csak hogy vdjem magam a kisugrzsodtl. Dean felhorkant. - Ha egytt ltnak bennnket, az az n malmomra hajtja a vizet. - Annabelle a karjra hajtotta a fejt. - Alkalmat ad az embereknek, hogy a Tkletes Trsrl beszljenek, s pillanatnyilag az ingyenreklm az, amit megengedhetek magamnak. Majd meghllom. grem. - Kinyjtotta a kezt, s megveregette a fi kemny, napmelengette bicepszt. - Tz v mlva, ha teljesen biztosak vagyunk benne, hogy kinttl a serdlkorbl, keresek neked egy nagyszer nt. - Tz v? - Igazad van. A biztonsg kedvrt legyen tizent. *** Annabelle rosszul aludt. Flt Heath maratoni randevsorozattl, de le kellett nyelnie a bkt s beleadni apait-anyait. rkezett meg elsknt a Sierrba. Mikor Heath belpett, a szve ostobn nagyot dobbant, majd a torkba szkkent. Szerelmes volt a frfiba, s ms nknek kellett bemutatnia. Heath ugyanolyan morzus volt, mint . - Hallom, tegnap szabadnapot vettl ki - mondta a frfi, amikor lelt. Annabelle remlte, hogy a Deannel val kirnduls hre eljut Heath flbe, s jkedvre derlt. - Nem. Egy szt sem mondok. - Kezvel olyan mozdulatot tett, mintha elhzott volna egy cipzrt a szja eltt, belakatolta volna, a kulcsot pedig eldobta volna. A frfi egyre bosszsabb lett. - Tudsz rla, milyen gyerekes vagy? - Te krdezted. - Csak annyit mondtam, hogy hallottam, kivettl egy szabadnapot. Pusztn beszlgetst kezdemnyeztem. - Nha rm fr egy kis kikapcsolds. Wind Lake nem szmt, mert ott egy gyfelet kellett szrakoztatnom. Nevezetesen tged. Heath felvette azt a szexis, flig leeresztett pillj tekintett, ami utn mindig valami lveteg dolgot szokott mondani, de aztn meggondolta magt. - Szval miknt alakul a nagy szerelem? - Szerintem vonzdik hozzm. Taln mert nem akaszkodom r. Persze nem knny, knyszertenem kell magamat, hogy j nagy szabadsgot engedjek neki. Nem gondolod, hogy ez buta viselkeds? - Nem fogsz belerngatni ebbe a beszlgetsbe. - Tudom, hogy rajongk tbora veszi krl, de azt hiszem, kezd kinni ebbl az letstlusbl. Az az rzsem, hogy egyre rettebb lesz. - Ne vrd llegzetvisszafojtva. 143

- Ugye azt hiszed, ostoba vagyok? - Te jradefinilod az ostobasgot, Palimadrka. Egy olyan n, aki nem csak arra hasznlja a fejt, hogy... - Csss, itt jn Celeste. Heath s Celeste unalmas trsalgst folytattak a gazdasgrl, mely tma mindig elkedvetlentette Annabelle-t. Ha a gazdasg j volt, gy rezte, nem tud elgg profitlni belle, ha a gazdasg rossz volt, nem rtette, hogyan juthatna elre. Hagyta hsz percig folyni a beszlgetst, aztn beszntette. - Szvesen alkalmaznm, de felesgl nem vennm - mondta Heath, miutn Celeste elment. Annabelle nem gondolta, hogy Celestnek borzalmasan tetszett volna Heath, s megjtt a kedve. Sajnos csak tmenetileg, mert megjelent a kvetkez jellt, egy kzvlemnykutat. Heath hozta sajt elbvl formjt - tisztelettud volt, rdekld, de vonakod a kapcsolat elmlytst illeten. - J zlse van, de idegestem. A ht tovbbi rszben Annabelle bemutatott a frfinak egy rendezt, egy virgbolt tulajdonost, egy biztostsi igazgatt s Janine kiadjt. Mindegyikk tetszett neki, de egyikkel sem akart randevzni. Portia megneszelte a randevsorozatot, s kt jabb jelltet kldtt a fels tzezerbl. Az egyiknek csorgott a nyla Heath lttn, amit a frfi visszatasztnak tartott, Annabelle pedig lvezett. A msiknak nem tetszett, hogy Heathnek nincs csaldi httere, ami viszont Annabelle-t bosszantotta. Legkzelebb Portia egy reggeli kvra szervezett tallkozt a Drake-be. Heath vgl beleegyezett, s Annabelle kihasznlta az idpontot, hogy bemutassa neki egy rgi osztlytrst, aki esti iskolban tantott. Annabelle jelltje gyetlen volt, Porti nem. Mint Annabelle megtudta, Portia azrt ragaszkodott a reggeli randevhoz, mert a WGN televzi legjabb esti riporternjt, Keri Wintert szerezte meg. Keri szp volt, sikeres, pallrozott - tl pallrozott. Heath ni megtestestje, s kt olajozott fogaskerk nem illett ssze gy, mint k. Annabelle megprblt hsz perc utn vget vetni a nyomorsgnak, de Heath gyilkos pillantst vetett r, s Keri csak tovbbi fl ra mltn tvozott. Mikor vgre tiszta lett a leveg, Annabelle a szemt forgatta. - Csak az idnket pocskoltuk. - Hogy rted? Pontosan olyan, amilyet keresek, s tallkozni akarok mg vele. - Ugyanolyan sznob, mint te. n mondom, rossz tlet. A gyerekeitek Fisher-Price cmkvel a fenekkn fognak kijnni a szlcsatornbl. Heath r se hedertett, s msnap vacsorzni hvta Miss Kilencrsi Hreket.

144

Tizennyolcadik fejezet
Kt ht telt el. Mikzben a bor-sajt partira kszldtt, valamint Heath s Keri viszonyn rgdott, sikerlt annyit fogynia, hogy fel tudta hzni a cipzrjt annak a kk miniszoknynak, ami egsz nyron nem ment r. - ltzzn fel - zsrtldtt Mr. Bronicki a parti estjn, amikor Annabelle megjelent a miniszoknyban, szk elefntcsontszn toppal. - Maga fizetett segtsg - torkollta le Annabelle. - Nincs joga kritizlni. - gy mutogatja magt, mint egy ringy... Irene, gyere, nzd meg. Mrs. Valerio kidugta a fejt a konyhbl. - Nagyon csinos, Annabelle. Howard, segtsd kinyitni ezt az veg olajbogyt. - Mrs. Valerio, miutn elkezdett randevzhatni Mr. Bronickival, cinbervrsre festette a hajt, mely kitnen illett a ma este viselt karmazsinvrs papucshoz s fekete, vasrnapi nnepl ruhjhoz. Mr. Bronicki ajnlkozott, hogy majd fogadja a vendgeket s tlti a bort, mg Mrs. Valerio gondoskodik arrl, hogy ne legyenek resek a tnyrok. De hiba koncentrlt az zleti gyekre, nem ment ki a fejbl a kp, ahogy Heath s Keri egy gyban fekszenek. Megszlalt a cseng. - Hallom - morogta Mr. Bronicki a konyhbl. - Nem vagyok sket. - Ne felejtse el, mit mondtam a mosolygsrl - figyelmeztette Annabelle, mikzben elment mellette. - Nem tudok mosolyogni, mert nincs fogam. - Nagyon vicces. Annabelle flt tle, hogy az emberek majd nem tudnak mirl beszlgetni egymssal, ezrt megkrte Janine-t, hogy segtsen. A bartnje volt az els, aki megrkezett, t kvette Melanie, s egy rn bell Annabelle kicsiny fldszinti szobi zsfolsig megteltek. Celeste, a Chicagi Egyetem kzgazdsza sokat beszlgetett Shirley Miller unokjval, Jerryvel. Annabelle kt j; gyfele, akiket az interneten keresztl tallt, a divatos Melanie krl csoportosultak. Sajnos gy tnt, Melanie-t sokkal jobban rdekli John Nager. Annak tkrben, hogy egyszer mr hozzment egy olyan frfihoz, akinek az ajtkilincsek ferttlentse volt a mnija, Annabelle szerint John, a hipochonder nem a legjobb vlaszts volt a szmra. Az este legrdekesebb fejlemnye azonban mgiscsak az volt, amikor Annabelle legnagyobb meglepetsre Ray Fiedler lecsapott Janine-ra, aki a kisujjt sem mozdtotta, hogy lerzza. Mire az utols vendg is elment, Annabelle kimerlt volt, de elgedett, klnsen mert mindenki azt krdezgette, mikor lesz a kvetkez parti. Mindent egybevetve a Tkletes Trs sikeres estt zrt. ***

145

Heath s Keri kapcsolata mr a harmadik hete tartott. Annabelle figyelemmel ksrte a partin kttt ismeretsgeket, prblta eltrteni Melanie-t Johntl, s kt jabb gyfllel szerzdtt. Soha ennyire elfoglalt nem volt. Kedd este, valamivel tizenegy eltt megszlalt a cseng. Letette a knyvet, amit olvasott, lement a fldszintre, s Heatht tallta a torncon borzasan s kimerlten. Br telefonon beszltek, szemlyesen most tallkoztak elszr azta, hogy a frfi megismerte Kerit. Heath szemgyre vette Annabelle fehr b pljt - melltart nlkl - s kk pamut pizsamaalsjt, amin rzsaszn martinispoharak sorakoztak, bennk zld olajbogyval. Aludtl? - Olvastam. Valami baj van? - Nincs. - A frfi mgtt egy taxi hzott el a jrda melll. Heath szeme kariks volt, ers lla borosts, amitl Annabelle csak mg vonzbbnak ltta. - Van valami ennivald? A gpen csak perec volt, mg az els osztlyon is. - Azzal mr benn is volt. Letette hzs brndjt s laptopjt. - Fel akartalak hvni, de elaludtam a taxiban. - Csak maradk spagettim van. - Pompsan hangzik. Annabelle a frfi fradtsgtl elgytrt arct nzte, s nem volt szve kiebrudalni, inkbb a konyhba ment s kinyitotta a htt. - Igazad volt Kerivel kapcsolatban - mondta Heath mgtte. Annabelle nekiment a kilincsnek. - Tessk? Heath benzett mellette a htbe. - Szvesen innk egy klt, ha van. Annabelle szerette volna megragadni a frfit az ingnl fogva s addig rzni, amg el nem mondja, pontosan mire clzott, de uralkodott magn. - Persze hogy igazam volt. Kpzett szakember vagyok. Heath meglaztotta a nyakkendjt s kigombolta az inge nyakt. - Frisstsd fel a memrimat. Milyen kpzsben vettl rszt pontosan? - A nagyanym szupersztr volt. A vremben van a szakma. - Annabelle gy rezte, siktani fog, ha a frfi nem mondja el, mi trtnt. Kivett egy klt a htbl s odaadta neki. - Keri s n tlsgosan egyformk vagyunk. - Heath a falnak tmasztotta a vllt s hrpintett a klbl. - Hat telefonhvsba kerlt, hogy megbeszljnk egy ebdet. A szrke kd, mely hrom hten t borult Annabelle-re, felszllt, hogy ezentl valaki ms lett rnykolja be. Kivett a htbl egy manyag troldobozt, benne az ebdrl maradt spagetti maradkval. - Nehz volt a szakts? - Nem ppen. E-mailben trtnt. - Szval akkor egyiktk szve sem trt ssze. Heath makacsul sszeszortotta az llt. Remek pr lehettnk volna. - Tudod, mi a vlemnyem. - A Fisher-Price teria. Hogy is felejthettem volna el? Mikzben Annabelle a spagettit egy tnyrra bortotta, azon gondolkodott, mirt nem hvta 146

fel Heath telefonon ahelyett, hogy szemlyesen jtt el. A mikroba cssztatta a tnyrt. A frfi odalpett a hthz, hogy megvizsglja Annabelle fogykrs programjt, amit a bekltzsekor tztt ki. - Nem fekdtnk le - jegyezte meg, szemt egy alacsony kalriatartalm halvacsorra szegezve. Annabelle rvid przra fogta az rmt. - Nem tartozik rm. - Persze hogy nem, csak majd kifrja az oldaladat a kvncsisg. - Tlsgosan lekttt a birodalmam ptse ahhoz, hogy a te szexulis leteddel trdjek. Vagy annak hinyval. - Annabelle kivette a tnyrt, s az asztalra tette. - Tudod, nem te vagy az egyetlen gyfelem. Heath keresett egy villt, lelt s a tnyrjt bmulta. - Az egy sltkrumpli a spagettimban? - Modern konyha. - Annabelle kivette a fagyasztbl a jgkrmes dobozt, amihez hrom hete hozz sem nylt. - Nos, hogy megy az zlet? Mikzben lekaparta a dobozfedlrl a jgkrmet, meslt a frfinak a partirl s az j gyfelekrl. Heath mosolya szinte rmrl tanskodott. - Gratullok. A kemny munka meghozza gymlcst. - gy tnik. - Mi van veled s a szerelmeddel? Beletelt pr msodpercbe, mg Annabelle rjtt, kirl beszl Heath. - Egyre jobban alakul. - rdekes. Pr nappal ezeltt egy Britney Spears hasonmssal lttam cskolzni a Waterworksben. Annabelle eltntetett egy csokoldkrm-cskot. - Rsze a tervnek. Nem akarom, hogy gy rezze, megfojtom. - Hidd el. Nem rzi gy. - Ltod? Mkdik. A frfi felvonta a szemldkt. - Ez csak egy frfi vlemnye, de szerintem Raoullal jobban jrtl. Annabelle elmosolyodott, rtette a jgkrmre a fedelt s visszarakta a fagyasztba. Mikzben Heath evett, elmosogatott, s vlaszolt a frfi jabb krdseire a partirl. Tekintve, hogy milyen fradt volt, Annabelle nagyra rtkelte az rdekldst. Amikor Heath befejezte, odavitte neki a tnyrt. Mindent elpuszttott, mg a slt krumplit is. - Ksz. Napok ta nem ettem ilyen jt. - Hha, nagyon sok dolgod lehetett. A frfi elvette a htbl azt, ami a jgkrmbl maradt. - Tl fradt vagyok ahhoz, hogy hazamenjek. Van egy szabad gyad, ahol elalhatok? Annabelle bevgta a spcsontjt a mosogatgp ajtajba. - A! Itt akarod tlteni az jszakt? Heath kiss zavart arckifejezssel pillantott fel a jgkrmes dobozbl, mintha nem rten a krdst. - Kt napja nem aludtam. Baj? Istenemre, tl fradt vagyok ahhoz, hogy rd vessem 147

magam, ha ez aggaszt. - Nem aggaszt. Fellem rendben. De a Nagyi rgi hlszobja az utcra nz, s holnap viszik a szemetet. - Tllem. Ltva, hogy a frfi milyen elcsigzott, Annabelle igazn nem rtette, mirt nem vrt Heath holnapig, hogy kzlje a hrt telefonon. Ha csak nem arrl volt sz, hogy nem akart egyedl maradni ma este. Taln mlyebb rzseket tpllt Keri irnt, mint bevallotta. Annabelle boldogsg-lggmbjbl kiszktt nmi leveg. - Majd kiviszem. - A frfi visszatette a jgkrmet, s elvette Annabelle-tl a szemeteszskot, amit pp bekttt. Olyan csaldias volt az egsz. Ks este, meghitt konyha, megosztott hzimunka. Annabelle pizsamban, melltart nlkl. Hangulatvltozsainak hullmvastja, amin hrom hete utazott, megint albukott. Amikor Heath visszatrt, bezrta maga mgtt az ajtt s kifel mutatott. - Az a kocsi... Hadd talljam ki. A Nagyi? - Sherman inkbb csaldtag, mint aut. - Nem flsz, hogy megltnak vele? - Nem mindenki engedhet meg magnak BMW-t. A frfi a fejt rzta. - Ha nem jn be ez a hzassg-kzvettsdi, azt javaslom, fesd srgra s ragassz egy rt a mszerfalra. - Jl szrakozol, ugye? Heath elmosolyodott. - Mi lenne, ha megmutatnd a szobmat, Palimadrka? - Ha vletlenl nem szeretnd az egereket, hzd a fejedre a takart. Attl ltalban flnek. - Bocsnatot krek, hogy gnyt ztem az autdbl. - Elfogadom. A frfi megragadta a csomagjt, s felment a lpcsn a kis folyosra, ahonnan egy sor ajt nylt. - Elfoglalhatod a Nagyi rgi szobjt. A frd mellette van. Ez a nappali. Anym hlszobja volt gyerekkorban. n a harmadikon alszom. Heath letette a brndt, s megllt a nappali ajtajban. A rgimdi szrke-mlyva dekorci remnytelenl szegnyesnek hatott. - Szp. Tetszik a hzad. Annabelle elszr azt hitte, hogy a frfi viccel, de aztn rjtt, hogy komolyan beszl. Elcserlem a tidre. - Te a padlstrben alszol? - Mr megszoktam, gyerekkoromban is ott volt az n birodalmam. - Palimadrka odja. Ezt ltnom kell. - Heath elindult a szk padlslpcs fel. - Azt hittem, fradt vagy. - Tkletes alkalom arra, hogy megnzzem a hlszobdat. rtalmatlan vagyok. Annabelle ezt egy percig sem hitte. 148

A padls a maga iker manzrdszobival s rzstos tetejvel a Nagyi kidobott rgisgeinek raktrv vlt. Az egyik szoba egy knyelmes fotelt s dvnyt, a msik egy kis difa rasztalt s egy csnya, de mkdkpes ablakklmt rejtett. rlt, hogy korbban kitakartott, br azt kvnta, brcsak ne siklott volna el az gyon hever rzsaszn melltart felett sem. Heath felnzett a rzstos tetre. - Csak nhny manzrdablak kell, s tkletes. - Taln a sajt hzad berendezsvel kellene foglalkoznod. - Igen, arra is rfrne. - szintn, Heath, a te pnzeddel igazi ltvnyossgot lehetne csinlni abbl a csods hzbl. - Mire gondolsz? - Hatalmas btorok, kasztalok, gynyr csillrok, kortrs malkotsok a falakon. Hogyan brod ki, hogy egy lenygz hzban laksz s nem csinlsz vele semmit? A frfi olyan furcsn nzett r, hogy Annabelle kezdte knyelmetlenl rezni magt, s elfordult. - A Nagyi szobjban a rol nll akarattal rendelkezik. Rgztem, s hozok trlkzt. Lesietett. A Nagyi szobjban felkapcsolta a porceln jjeli lmpt s kikttte a rolt. A frdszobbl elpakolta a mlt htrl ott maradt tampont, s tiszta trlkzt akasztott a rgi krmplcra. Heath mg mindig odafent volt. Vajon szrevette a rgi babjt, ami a komdnak tmasztva lt, vagy ami mg rosszabb, a szexulis jtkszerek-katalgust tallta meg, amit Annabellenek mg nem volt ideje kidobni? Felrohant. A frfi az gyn fekdt, a cipjn kvl teljes ltzkben s mly lomba merlve. Ajka kiss sztnylt, lbait keresztbe rakta. Egyik keze a mellkasn pihent, a msik maga mellett, nem messze a cspje all kikandikl rzsaszn melltarttl. Az ujjai hegynl hevert, nem rt hozz, de ahhoz elg kzel volt, hogy Annabelle-t kirzza a hideg. Lehet, hogy rltsg, de kptelen volt elviselni az elhagyott fehrnem ltvnyt a frfi kzelben. A hajpadl nyikorgott, ahogy lbujjhegyen az gyhoz settenkedett. Lassan, vatosan megfogta a melltart pntjt s meghzta. Nem engedett. Heath halkan szuszogott. Ez szamrsg. Tnjn el, s hagyja aludni a frfit. Ismt megrntotta. Heath az oldalra grdlt, a melltart a pnt kivtelvel a cspje al szorult. Annabelle izzadni kezdett. Tudta, hogy nem teljesen normlis, amit csinl, de nem tudott odbbllni. A hajpadl ismt megnyikordult, amikor letrdelt az gy mellett, ugyanaz a deszka, ami mindig recsegett, ha rlpett, szval vatosabb is lehetett volna. Kalaplt a szve. Egyik kezvel lenyomta a matracot, a msikkal megragadta a frfi cspje all kiltsz pntot. Hzta. Heath egyik nehz szempillja felemelkedett, Annabelle sszerezzent lmos-rdes hangjra. 149

- Vagy fekdj mellm, vagy menj el. - Ez az... - Annabelle ersebben hzta - ... n gyam. - Tudom. Csak pihenek. Nem gy nzett ki, mint aki pihen. Hanem, mint aki befszkelte magt jszakra. A melltartval. Ami nem engedett. - Szabad egy... - Nem brok felllni. - Heath szeme lecsukdott. - Reggel visszakapod az gyadat. grem. - Hangja elmosdott. - Rendben, de... - Tnj el! - Mindjrt, csak volnl szves elbb... A frfi visszafordult a htra, amitl a melltartnak ki kellett volna szabadulnia, de nem gy trtnt. Begyrdtt Heath cspje s a karja kz. - Szksgem van valamire. Aztn nem zavarlak... A frfi ujjai Annabelle csukljra fondtak, s amikor a szeme kinylt, ezttal teljesen ber volt. - Mit akarsz? - Visszakapni a melltartmat. Heath felemelte a fejt, s lepillantott maga mell, mg mindig fogva tartva Annabelle csukljt. - Mirt? - Rendmnis vagyok. Megrlk a trehnysgtl. - Annabelle kiszabadtotta a melltartt. Heath az Annabelle ujjn himbldz fehrnemt nzte. - Msz valahov? - Nem, n... - Nem vits, felbresztette az alv oroszlnt, s a melltartt prblta lthatatlann tenni. - Aludj. n majd lefekszem a Nagyi gyba. - Most mr bren vagyok. - Heath felknyklt. - ltalban tltok a legjabb rltsgeiden, de azt kell mondanom, hogy most megfogtl. - Felejtsd el. - Egy dolgot tudok. Nem a melltartrl van sz. - Mirl? - Annabelle mrgesen nzett. - gysem rtend. - Az letem nagy rszt futballjtkosokkal tltttem. Meglepdnl, mennyi fura dolgot tapasztaltam. - Ezt a furt nem. - Tgy egy prbt. Heath makacs szja azt sugallta, hogy gysem fogja bkn hagyni, Annabelle pedig ms magyarzatot nem lelvn, az igazat mondta. - Nem brom elviselni... - Nyelt egyet s megnedvestette az ajkt. - Nem knny ltvny... egy ni fehrnem frfikzben. Vagyis... amikor nem ni test viseli. A frfi felnygtt s visszahanyatlott a prnra. - , istenem. - Idegest. - Az nem volt kifejezs. Annabelle tudta, hogy Heath ki fogja nevetni, s amikor megtette, hangja visszaverdtt a 150

padlstr szegleteibl. Lenzett r. A frfi fellt. - Attl flsz, hogy felprblom? Annabelle arca megrndult. - Nem flek. Csak... helyzet az... Mirt tennd ki magad a ksrtsnek? Heath lvezte a helyzetet. Annabelle megrtette, is jt mulatott volna a frfi helyben, de nem tudott mosolyogni. Leverten a lpcs fel indult. Heath nevetse elhalkult, s a hajpadl ismt megnyikordult, mikor utnament. Megfogta a vllt. - H, te tnyleg felhztad magad. Annabelle blintott. - Sajnlom. Tl sok idt tltk az ltzben. Nem ugratlak tbbet. Meggrem. A frfi egyttrzse rosszabb volt, mint a piszkldsa, Annabelle mgis megfordult s a mellre hajtotta a fejt. Heath a hajt simogatta, s Annabelle azt mondta magnak, hogy lpjen el, de gy rezte, odatartozik. Aztn egyre inkbb tudatra bredt a testnek prseld erteljes erekcinak. Ahogy a frfi is. Heath gyorsan htraugrott, s hirtelen elengedte Annabelle-t. - Jobb, ha lemegyek s visszaadom a szobdat. Annabelle-nek sikerlt blintania. - Rendben. A frfi felemelte a cipjt, de nem indult el azonnal. Az rasztalhoz lpett s a magazinokra mutatott. - Szeretek lefekvs eltt olvasgatni. Gondolom sportjsgod nincs. - Attl tartok. - Mirt is lenne. Ez is j lesz. S azzal eltnt Annabelle szexulis jtkszer-katalgusval a kezben. *** Heath mosolygott, ahogy lefel haladt a lpcsn, de mire a Nagyi szobjba rt, jkedve elprolgott. Mi a fent csinl itt? Levetette az ingt s egy szkre dobta. Nem gy tervezte, hogy Annabelle kszbn fog kiktni, de az elmlt ht nagyon kemny volt. Az elszezon hamarosan kezddik, treplte az orszgot, nagy testvrt, hajrz krusvezett, gyvdet jtszott. Jratksseket, bonyodalmakat az autbrls krl, rossz teleket, hangos zent, tl sok alkoholt s kevs alvst kellett elszenvednie. Ma este, amikor beszllt a taxiba s felderengett eltte res hza, nem brta tovbb, s azon kapta magt, hogy Annabelle cmt mondja be sofrnek. A benne egyre jobban elhatalmasod veresgrzet az tlkpessgt fenyegette. Portival mjusban, Annabelle-lel jnius elejn szerzdtt. Most augusztus kzepe van, s nem kerlt kzelebb a cljai elrshez. Mikzben lehzta nadrgja cipzrjt, tudatosult benne, hogy a Kerivel val kibrndt szakts bebizonytott valamit. Nem folytathatja gy tovbb a futballszezon kezdetn, ha meg akarja rizni jzan eszt. Ideje vltoztatni... 151

*** Portia nzte, ahogy a n melle kitartan cspg a nyers osztrigval teli tlba. A klasszikus ni alakot brzol jgszobor egy absztrakt killtson taln megllta volna a helyt, de a ma esti zrt rversen s koktlpartin, amit a bntalmazott nk megsegtsre rendeztek, egy, az eltelbe olvad n ltvnya rossz zenetet kldtt. Az tterem lgkondicionlja sem a jgszobornak, sem a vendgseregnek nem nyjtott enyhlst, s Portinak spagettiipntos ruhjban is melege volt. A rvid piros koktlruht ma dlutn vette abban a remnyben, hogy valami j s klnleges majd jobb kedvre derti. Mintha egy j ruha megoldhatta volna a problmjt. Olyan derlt volt Heathszel s Kerivel kapcsolatban. R kellett volna jnnie, hogy tlsgosan egyformk, de sztnei becsaptk, s mr rg nem lelkestette, hogy boldogg tegyen kt embert. Levertnek s sztszrtnak rezte magt, elege volt az Ers Frigyekbl, nmagbl s mindenbl, ami egykor annyi bszkesggel tlttte el. Ellpett a bfasztaltl s a tnflben lv ni alaktl. ssze kell szednie magt a msnap reggeli megbeszlsre. Vajon mit akarhat Heath? Biztosan nem megdicsrni. Nem akarta hagyni magt. Bodie szerint megszllott volt. Mondd meg Heathnek, hogy menjen a pokolba. Megprblta elmagyarzni Bodie-nak, hogy a kudarc kudarcot szl, de Bodie lakkocsiparkban ntt fel, s voltak dolgok, amiket nem rtett. Nem sok sikerrel prblta meg kizni a frfit a gondolataibl. Olyanok voltak, mint a sttsg teremtmnyei. Az elmlt hnapban hetente tbbszr tallkoztak, mindig az laksn, mindig jszaka, mint egy szexrlt vmprpr. Ha Bodie indtvnyozta, hogy menjenek el vacsorzni vagy moziba, Portia kifogst keresett. Nem tudott magyarzattal szolglni a bartainak Bodie-ra, s nmagnak arra a bizarr vgyra, ami nha elkapta, hogy mindenki szeme lttra pardzzon a frfival. Ennek vget kell vetni. Mg nhny nap, s szakt vele. Gpiesen fslte t a termet, htha tall lehetsges gyfeleket, de idsebb trsasg gylt ssze, s a segtsgre szorul nket klnben sem tekintette soha zletnek. El sem tudott kpzelni rosszabbat, mint trni egy erszakos frfi hatalmaskodst, s az vek sorn dollrok ezreivel tmogatta azokat, akik ennek ldozat estek. - A bizottsg remek munkt vgzett - mondta a gyjts szervezje. - Mg Colleen Corbett is eljtt, aki mostanban tvol maradt az ilyen esemnyektl. - Colleen Corbett a rgi chicagi trsadalom bstyja volt, hetvenves, a jelenlegi polgrmester anyja. Portia vek t prblt sikertelenl a kegyeibe frkzni. gy dnttt, ismt megprbl thatolni Colleen Corbett falain. - rlk, hogy ismt tallkozunk - dvzlte Portia a legmegnyerbb mosolyval. - Portia Powers. Sydney-k partijn beszlgettnk mlt tavasszal. - Igen, dvzlm. - Az asszony hangja kiss nazlis volt, a modora szvlyes, de Portia ltta rajta, hogy nem ismerte meg. Nhny msodpercnyi csend llt be, amint Colleen meg sem prblt megtrni. 152

- Van nhny rdekes aukcis termk. - Portia ellenllt a ksrtsnek, hogy levegyen egy gintonikot az arrajr pincr tlcjrl. - Igen, nagyon rdekes - felelte Colleen. - Kicsit meleg van. A jgszobor gy tnik, hiba kzd az letben maradsrt. - . szre sem vettem. Remnytelen volt. Gyllt hzelegni, s mr pp gy dnttt, hogy mg idejben kiszll, amikor vltozst rzkelt a tmeg hangulatban. A zajszint lecskkent, a vendgek a nyakukat nyjtogattk. Portia megfordult, hogy lssa, mi keltett ekkora rdekldst. S gy rezte, mintha kicsszott volna lba all a talaj. Bodie llt az ajtban, kisportolt alakjn tkletesen szabott, halvnybzs nyri ltny s csokoldszn ing feszlt, aprmints nyakkendvel. gy festett, mint egy nagyon gazdag maffiz. Portia szerette volna a karjaiba vetni magt. Ugyanakkor ers ksztetst rzett arra, hogy a bfasztal al bjjon. Itt volt a vros legnagyobb pletykafszke. Toni Duchette egymaga tbb embernek szolgltatott hreket, mint a WGN rdi. A trde elgyenglt, ujjai vge zsibbadt. Mit keres itt Bodie? Agya szguldott, majd megllapodott a kpnl, ahogy a frfi ott ll meztelenl a nappalijban a konzolasztal eltt, ahol a szemlyes postjt tartotta. Ellpett elle, amikor megjelent, de nyilvnvalan szrevette a halomban ll meghvkat, amiket soha nem emltett eltte: Morrisonk medencs partijt, az j River North Galria megnyitjt, a ma esti jtkonysgi estet. Bodienak tudnia kellett volna, mirt nem hvta magval. gy ltszik, most bosszt akart llni. Colleen Shalimar parfmjnek melyt illattl felfordult a gyomra. Bodie gengsztermosolya nem tnt megnyugtatnak, mikzben egyenesen fel tartott. Vertkcsepp csorgott le a kt melle kztt. Bodie nem az a fajta frfi volt, aki trte, hogy mellzzk. Colleen httal llt neki. Portia nem tudta, hogyan ksztse fel magt erre a nagyszabs katasztrfra. Bodie megll Colleen mgtt. Ha az ids hlgy megfordul, szvinfarktust kap. A gny palakkre festette a frfi szemt. Felemelte a karjt. S Colleen vllra tette a kezt. - Szia, drgm. Portia leveg utn kapkodott. Bodie pp most nevezte Colleen Corbettet drgmnak? Az ids asszony htrahajtotta a fejt. - Bodie? Mi keresel itt? Portival forgott a fld. - Hallottam, hogy ingyen italokat osztogatnak - mondta a frfi, s egy cskot nyomott Colleen pergamen arcra. Az asszony Bodie hatalmas tenyerbe cssztatta a kezt. - Megkaptam azt a borzalmas szletsnapi dvzlkrtyt, amit kldtl, s egyltaln nem talltam viccesnek. - n jt nevettem rajta. - Virgot kellett volna kldened, mint a tbbieknek. - Sokkal jobban tetszett az a krtya, mint egy csokor rzsa. Valld be. Colleen sszeszortotta a szjt. - Nem vallok be semmit. Anyddal ellenttben n nem btortom a viselkedsedet. 153

Bodie pillantsa Portira tvedt, eszbe juttatva Colleennek az udvariassg szablyait. - , Paula... Bodie Gray. - Portinak hvjk, s ismerjk egymst. - Portinak? - Az asszony a homlokt rncolta. - Biztos? - Biztos, nnikm. Nnikm? - Portia? Milyen shakespeare-i. - Colleen megpaskolta a frfi karjt, s Portira mosolygott. - Az unokacsm rtalmatlan, csak a megjelense ijeszt. Portia kiss megingott tsarkjban. - Az unokaccse? Bodie kinyjtotta a karjt, hogy megtmogassa. Ahogy hozzrt, lgy, fenyeget hangja fekete selyemknt siklott vgig Portin. - Taln a lbad el kellene nzned. s a lakkocsipark meg a rszeges apa? A cstnyok s a lecsszott nk? Bodie tallta ki az egszet. Egsz id alatt jtszott vele. Portia nem brta tovbb. Sarkon fordult, s tverekedte magt a tmegen. Mikor kirohant az tterembl, megcsapta a meleg, nehz, prs esti leveg. Elindult az utcn a szegnyes zletek, s egy falfirkval csftott hossz betonkerts mellett. Nem lasstott, nem rdekelte, hov megy, csak azt tudta, hogy nem llhat meg. A forr, fojtogat, veszlyekkel teli vros krlzrta. Lelpett a jrdrl. - Nem erre van a kocsid - szlalt meg Bodie mgtte. - Nincs mondanivalm a szmodra. Bodie a karjnl fogva visszarngatta a jrdra. - Mit szlnl egy bocsnatkrshez, amirt gy bntl velem, mint egy hscafattal? - , nem. Ne prbld meg rm kenni. Te hazudtl nekem. Az egsz csak mese... a cstnyok, a rszeges apa. Kezdettl fogva tvertl. Nem Heath testre vagy. - Meg tudja vdeni magt. - Kinevettl a htam mgtt. - Igen, s magamat is. - Bodie behzta egy piszkos kirakat virgbolt beugrjba. - Ahhoz, hogy legyen eslynk kettnknek, azt kellett mondanom, amit hallani akartl. - Szerinted j tlet hazugsggal indtani egy kapcsolatot? - Ezt gy kellett indtani. - Szval elre kitervelted az egszet? - Nos, ebben igazad van. - Bodie megdrzslte Portia karjt ott, ahol megfogta, majd elengedte. - Elszr azrt vertelek lncra, mert bosszantottl. Csdrt akartl, s n boldogan lltam szolglatodra, de hamarosan neheztelni kezdtem, amirt a piszkos kis titkodnak tartasz. Portia behunyta a szemt. - Nem titkoltalak volna, ha megmondod az igazat. - Na persze. Az tetszett volna. El tudom kpzelni, hogy mutogattl volna a bartaidnak, fnek-fnak eldicsekedve vele, hogy az anym Colleen Corbett testvre. Elbb-utbb rjttl volna, hogy az apm csaldja mg nagyobb tiszteletnek rvend. Rgi Greenwich. rltl volna neki, mi? 154

- gy viselkedsz, mintha sznob lennk. - Ne is prbld tagadni. Mg soha nem tallkoztam senkivel, aki ennyire adott volna msok vlemnyre. - Ez nem igaz. A magam ura vagyok. S nem trm, hogy manipulljanak. - Rettenetesen flsz attl, ha nem te irnytasz. - Bodie vgigsimtott hvelykujjval Portia arcn. - Nha azt hiszem, te vagy a leggyvbb ember, akivel valaha tallkoztam. Betegesen flsz attl, hogy kudarcot vallasz. Portia ellkte a frfi kezt, s olyan dhs volt, hogy alig tudott beszlni. - n vagyok a legersebb n, akivel valaha tallkoztl. - Annyi iddet elveszi, hogy bebizonytsd, milyen felsbbrend vagy, hogy kzben elfelejted, hogyan kell lni. Megszllottja vagy a rossz dolgoknak, nem engedsz magadhoz kzel senkit, aztn nem rted, mirt vagy boldogtalan. - Ha szksgem lesz pszicholgusra, majd elmegyek egyhez. - Mr rg meg kellett volna tenned. n is az let rnykos oldalt ltem, bbi, s nem ajnlom senkinek. - Bodie ttovzott, s Portia azt hitte, befejezte, de a frfi tovbbfolytatta. Miutn abba kellett hagynom a focit, a kbtszerhez menekltem. A csaldom meggyztt, hogy menjek el elvonra, de kt nap utn kzltem, hogy az sszes tancsad seggfej, s otthagytam. Fl v mlva Heath tallt rm egy brban. Nhnyszor beleverte a fejem a falba azzal, hogy azt mondta, valamikor csodlt, de mra a vilg legsznnivalbb gazembere lettem. Aztn munkt ajnlott. Nem oktatott ki, hogy maradjak tiszta, de tudtam, hogy ez elfelttele a munknak, gy krtem tle hat hetet. Magamtl jelentkeztem be egy elvonra, s ezttal figyeltem. A tancsadk mentettk meg az letemet. - n nem vagyok drogfgg. - A flelemtl is lehet fgg valaki. Br a frfi mrgezett nyila clba tallt, Portinak a szeme sem rebbent. - Ha ilyen kevsre becslsz, mirt vagy mg mindig itt? Bodie Portia hajba trt, s a fle mg simtott egy tincset. - Mert a gynyr, sebzett teremtmnyek a gyengim. Valami sszetrt Portiban. - Mert ha leengeded a pajzsodat - folytatta a frfi -, egy okos s szenvedlyes nt ltok. De annyira flsz a szvedre hallgatni, hogy bell haldokolsz. Portia rezte, hogy kezd sszeomlani, s az egyetlen lehetsges mdon bntette meg a frfit, amit ismert. - Mifle szamrsgokat hordasz itt ssze? Azrt vagy itt, mert imdsz velem keflni. - Azrt is. - Bodie megcskolta a homlokt. - Nagyszer n van a flelem mgtt. Mirt nem engeded felsznre trni? Mert nem tudta, hogyan. Portia alig kapott levegt a mellkasra nehezed slytl. - Menj a pokolba! - Ellkte magtl a frfit, s flig futva elindult lefel az utcn. De Bodie mr szrevette a knnyeit, s 155

ezt soha nem fogja megbocstani neki. *** Bodie hallotta, hogy baseballmeccs megy a tvben, amikor belpett wrigleywille-i laksba. - rezd otthon magad - morogta, s ledobta a kulcst az elszobban ll asztalra. - Ksz - felelte Heath Bodie nappalijbl. - A Sox most adta fel. Bodie lerogyott a kanapval szemkzti fotelba. Heath hzval ellenttben az v be volt rendezve. Lergta a cipjt. - Vagy add el azt az tkozott hzat, vagy lakj ott. - Rendben. - Heath letette a srt. - gy nzel ki, mint a mosott szar. - Ezer gynyr n van a vrosban, s nekem Portia Powersbe kell beleesnem. - Az els este sodortad magad a bajba azzal a zsarols baromsggal. Bodie a fejt drzslte. - Olyasmit mondj, amit nem tudok. - Ha az a n rjn, hogy mennyire flsz tle, tnyleg szarban vagy. - Pp a htamon. Mindig mondom magamnak, hogy hagyjam a fenbe, de... a francba, nem tudom. Mintha rntgenszemem lenne, ltom, hogy kicsoda valjban a mz alatt. - Bodie fszkeldtt, knyelmetlenl rezte magt, amirt tl sokat beszlt, mgha Heath a legjobb bartja volt is. Heath megrtette. - Mondd, hogy nem az rzseinket trgyaljuk ki, Mary Lou. - Menj a pokolba! - Pofa be, s nzd a meccset. Bodie kiengedett. Kezdetben Portia szpsge vonzotta, aztn a pimaszsga. Olyan kemny s hatrozott volt, mint brmelyik csapattrsa, akivel valaha jtszott, s ezek voltak azok a tulajdonsgok, amiket nagyra tartott. Amikor azonban szeretkeztek, egy teljesen msik nt ltott, aki bizonytalan, nzetlen, tele van szvvel, s Bodie nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy ez kedves, vdtelen n az igazi Portia Powers. De mgis, ki az az idita, aki olyan emberbe szeret bele, aki ilyen nehz eset? Gyerekkorban hazavitte a sebzett llatokat, s megprblta meggygytani ket. Nyilvnval, hogy mg mindig nem szokott le rla.

156

Tizenkilencedik fejezet
Annabelle nagy nehezen tallt egy parkolhelyet a Shermannak, csak kt percet ksett Heath tallkozjrl, ami aligha jogostotta volna fel a Gonosz Recepcist a brl pillantsra. A bal oldali iroda ajtaja, mely az els ittjrtakor zrva volt, most nyitva llt, s Bodie-t pillantotta meg feltett lbbal az rasztalnl, flre szortott telefonnal. A frfi intett neki. Annabelle benyitott Heath irodjba, ahonnan ni torokhangot hallott. - ...nagyon sokat remlek tle. Hihetetlenl szp. - Portia Powers Heath rasztalval szemben az egyik fotelban lt. A frfi nem emltette a hangzenetben, hogy hrmasban tallkoznak. Annabelle, ha csak rnzett Srkny Ladyre, mr slamposnak rezte magt. A nyr divatja a tarka volt, de lehet, hogy Annabelle egy kiss tlzsokba esett dinnyeszn blzval s citromsrga szoknyjval. Viszont legalbb a haja rendben volt. Most, hogy valamicskt megntt, mr be lehetett stni, hogy aztn ujjaival tfslve a hanyag zilltsg ltszatt keltse. Portia hvs elegancit sugrzott szrke selyemkosztmjben. Elkpeszten hatsos volt fekete hajhoz. A kicsi rzsaszn flbeval nmi sznt klcsnztt porceln brnek, s egy ugyanolyan rzsaszn rnyalat Kate Spade tska llt mellette a fldn. Nem kvette el azt a hibt, hogy a fekete szandl helyett, amit viselt, rzsaszn cipvel tegye tnkre az sszhatst. Annabelle versenytrsa lbt bmulta. Els pillantsra a kt lbbeli egyforma volt. Nyitott orr, alacsony sark, de az egyik fekete, a msik sttkk. Mi a fene folyik itt? Annabelle elszaktotta a pillantst, s eltette a napszemvegt a tskjba. - Elnzst a kssrt. Shermannek nem tetszett egyik parkolhely sem, amit mutattam neki. - Sherman Annabelle kocsija - magyarzta Heath, mikzben felllt az rasztaltl, s a Portia melletti fotelra mutatott. - Foglalj helyet. Azt hiszem, mg nem tallkoztatok szemlyesen. - Tulajdonkppen nem - felelte Portia. - Tavasz ta llunk kapcsolatban - mondta Heath -, most pedig kezddik a futballszezon. Szerintem mindketten tudjtok, hogy azt remltem, gyorsabban haladunk. - Megrtelek. - Portia magabiztossgt meghazudtolta felems cipje. - Mindannyian azt gondoltuk, hogy knnyebb lesz. De te egy hihetetlenl krltekint frfi vagy, s klnleges nt rdemelsz. Nyalizs, gondolta Annabelle. Portia helyezkedett a fotelban, arca lesebb megvilgtsba kerlt. Nem volt olyan fiatal, mint ahogy Annabelle a tallkozsukkor kpzelte, s a hibtlanul felvitt sminkje sem tudta leplezni a szeme alatti stt karikkat. jszakai let, vagy valami komolyabb? Heath az rasztal sarknak tmaszkodott a cspjvel. - Portia, megtalltad nekem Keri Winterst, s br a dolog nem mkdtt, j ton jrtl. De tl sok olyan jelltet kldtl, akik 157

labdba sem rghattak. Portia nem hibzott, nem kezdte el vdeni magt. - Igazad van. Jobban meg kellett volna szrnm ket, de mindegyik n, akit kivlasztottam, olyan klnleges volt. Mostantl vatosabb leszek. A Srkny Lady j volt. Annabelle-nek el kellett ismernie. Heath Annabelle-hez fordult. - Annabelle, te jobban megvlogattad a jelltjeidet, s sok els kategris nt bemutattl, de egyetlen gyztest sem produkltl. Annabelle kinyitotta a szjt, de mieltt barmit is mondhatott volna, a frfi kzbevgott. Gwen nem szmt. Portival ellenttben Annabelle-nek lteleme volt a vdekezs. - Gwen majdnem tkletes volt. - Ha eltekintnk a frjtl s a terhessgtl. Portia kihzta magt. Annabelle sszekulcsolta a kezt az lben. - El kell ismerned, hogy pontosan olyan volt, mint amilyet keresel. - Igen, minden vgyam, hogy bigmista legyek. - Sarokba szortottl. De legynk szintk, kidobott volna, mihelyt megismer. Tl sokba kerl a fenntartsod. Portia szeme kinylt, mint a pillang szrnya. Szemgyre vette Annabelle-t kzelebbrl. Aztn izmai rngatzni kezdtek. Keresztbe tette a lbt, majd kinyjtotta, majd ismt keresztbe rakta. Amelyik fell volt, a sttkk, meg-megldult. - Biztos vagyok benne, hogy Annabelle mra megtanulta, hogy gondosabban ellenrizze a csaldi htteret. Annabelle meglepdst sznlelt. - Ellenriznem kellett volna Heath csaldi httert? - Nem Heatht, hanem a nkt! A frfi igyekezett megllni nevets nlkl. - Annabelle ugrat. Tapasztalatbl tudom, hogy az a legjobb, ha r se hedertesz. Most Portia tnt gy, hogy szintn zavarban van. Annabelle szinte mr sajnlta, mikzben nzte, ahogy a sttkk egyre gyorsabb s gyorsabb. Heath kzben sprintelni kezdett a glvonal fel. - A tovbbiakrl, hlgyeim. Elkvettem azt a hibt, hogy hossz hatridej szerzdst ktttem, amely hibt most orvosolok. Mindketttknek maradt egy dobsa. Ennyi. A cip megllt. - Amikor azt mondod, hogy egy... - Egy-egy randev. Portia izgett-mozgott, a sarkval fellkte a Kate Spade tskt. - Ez nem igazsgos. - Bele kell trdnd. - Biztos vagy benne, hogy tnyleg meg akarsz nslni? - krdezte Annabelle. - Mert ha igen, taln el kellene gondolkodnod azon, hogy te vagy az, aki htrltatod a munknkat. Portia figyelmeztet pillantst lvellt fel. - A htrltats rossz sz. Annabelle azt akarta mondani... - Annabelle azt akarta mondani - llt fel a fotelbl -, hogy nagyszer nket mutattunk be 158

neked, de te csak egyetlen egynek adtl eslyt. A nem megfelelnek, de ez megint csak az n vlemnyem. Nem varzslk vagyunk, Heath. Hs-vr emberekkel dolgozunk, nem lomkpekkel, akiket magadban ddelgetsz. Portia hamis mosolyt erltetett magra, s sietett megmenteni a sllyed hajt. - n rtem, amit mondasz, Heath. Nem vagy elgedett az Ers Frigyek szolgltatsaival. Azt akarod, hogy gondosabban vlogassuk meg a jellteket, s ez termszetesen jogos krs. Miss Granger nevben nem beszlhetek, de meggrem, hogy mostantl sokkal vatosabb leszek. - Nagyon vatos - mondta a frfi. - Egy lehetsged maradt. Annabelle, rd is ugyanez vonatkozik. Azutn vgeztnk. - Portia mmosolya elolvadt. - De a szerzds csak oktber kzepn jr le. - Ne frassza magt - mondta Annabelle. - Heath rgyet keres, hogy kirghasson minket. Nem akar kudarcot vallani, s ha elbocst minket, rnk hrthatja a felelssget. - Elbocst? - Portia megkvlten bmult. - Magnak biztosan jdonsg. Nekem mr van benne gyakorlatom. Portia sszeszedte magt. - Tudom, hogy kibrndt, Heath, de mindenkinek az, aki keresztlmegy ezen. Eredmnyeket akarsz, s meg is kapod, csak egy kis trelem. - Hnapok ta trelmes vagyok. Elg volt. Annabelle a frfi bszke, csknys arcba bmult, s nem tudta befogni a szjt. Hajland vagy megoldst keresni a problmra? Heath rezzenstelenl trte Annabelle pillantst. - Abszolt. Most is azt csinlom. Megmondtam, hogy klnlegeset keresek, s ha gy gondoltam volna, hogy knny ilyet tallni, megkerestem volna magam. - Ellpett az rasztal sarktl. - Annyi idtk van megtallni az utols jelltet, amennyi csak kell. Higgytek el, senki sem remli nlam jobban, hogy egyiktknek sikerl elllni az igazival. Heath az ajthoz lpett, aztn flrellt, hogy kiengedje ket, feje krvonala kirajzoldott a Szp Kilts Lakkocsipark tbljn, mely mgtte lgott a falon. Annabelle fogta a tskjt, s amilyen mltsgteljesen csak tudott, biccentett a frfinak, de fstlgtt magban, ahogy elhagyta az irodt. Hatrozottan nem volt abban a hangulatban, hogy egy lifttel utazzon Portival, ezrt megszaporzta lpteit. Mint kiderlt, nem kellett volna sietnie. *** Portia lasstott, mikzben nzte, ahogy Annabelle eltnik a szeme ell. Bodie irodja ott volt tle jobbra. Amikor korbban elment mellette, knyszertette magt, hogy ne nzzen be, de tudta, hogy a frfi ott van. rezte a brn. Mg a Heathszel val megbeszls alatt is rezte, amikor a legnagyobb szksge lett volna a jzan eszre. Egsz jjel bren volt, s azokat a szrny dolgokat ismtelte magban, amiket Bodie a fejhez vgott. Taln azt mg megbocstotta volna neki, hogy hazudott a gyermekkorrl, de 159

a tbbit nem. Kinek kpzeli magt, llekelemznek? Az egyetlen rossz, ami trtnt vele, hogy tallkozott Bodie-val. Lehet, hogy egy kicsit lehangolt volt, de nem vszesen. Tegnap este a frfi azt reztette vele, hogy kudarcot vallott, s ezt senkinek sem hagyta. Remegett a keze, amikor belpett az ajtn. Bodie ppen telefonlt. Amint szrevette Portit, elmosolyodott s felugrott. - Majd ksbb visszahvlak, Jimmie... Igen, jl hangzik. Tallkozzunk. - Bodie letette. Szia, bbi... Mg szba llsz velem? A frfi egygy, remnyteli mosolya elbizonytalantotta Portit. Olyan volt, mint egy gyerek, aki megltta, hogy egy j bicikli ll a teraszon. Portia az ajkba harapott, sszeszedte magt, s szembestette Bodie-t a tnyekkel. - Vge. A frfi megkerlte az rasztalt, mosolya lehervadt. - Ne csinld ezt. - risit tvedtl velem kapcsolatban. - Portia knyszertette magt, hogy kimondja a szavakat, amik biztonsgot jelentettek a szmra. - Szeretem az letemet. Van pnzem, gynyr otthonom, sikeres vllalkozsom. Vannak bartaim, igazi, j bartaim. lvezem az letet. Minden perct. Kivve azt, amikor veled vagyok. - Ne! - Bodie esedezve kinyjtotta a kezt, de nem rt Portihoz. - Te harcos vagy. Lgy btor s harcolj rtnk! Portia megaclozta magt a fjdalommal szemben. - Csak egy ksrlet volt, Bodie. J mulatsg. Ennyi. Portia ajka remegni kezdett, s nem vrta meg, hogy a frfi vlaszoljon. Megfordult, elhagyta az irodt, s beszllt a liftbe. Az utcn megtrlte a szemt. Dolgoznia kell. A munka majd mindent megold. *** Sherman lgkondicionljul az ablak szolglt, s mire Annabelle hazart a Heathszel val megbeszlsrl, csupa kc volt. Nem ment be azonnal. Bent maradt a letekert ablak kocsiban, s ert gyjttt a kvetkez lpshez. Heath csupn egyetlen eslyt adott neki. Ez azt jelentette, hogy nem halogathatta tovbb. De minden akaraterejre szksg volt, hogy elvegye tskjbl a mobiltelefonjt s trcszzon. - Delaney, szia. Itt Annabelle. Igen, tudom. vek ta nem tallkoztunk... *** - Szegnyek vagyunk, mint a templom egere - mondta Delaney Lightfield Heathnek az els hivatalos randevjukon, alig hrom nappal a megismerkedsk utn. - De fenntartjuk a ltszatot. Eldred bcsikm befolysnak ksznheten pedig remek llsom van az operban. Olyan lefegyverz, szerny mosollyal adta el, hogy Heathnek nevetnie kellett. A huszonkilenc ves Delaney Audrey Hepburnre emlkeztette a frfit, szke, sportosabb 160

kiadsban. Delaney ujjatlan sttkk ruht, s hozz azt a gyngysort viselte, ami valamikor a ddanyj volt. Lake Forestben nevelkedett, s a Smithen vgzett. Kivlan selt, jl teniszezett. Golfozott, lovagolt, ngy nyelven beszlt. Br a tbb vtizedes idejtmlt zleti gyakorlat kimertette a Lightfield-vagyont, s a csald arra knyszerlt, hogy eladja maine-i nyaraljt, Delaney lvezte a kihvst, hogy a maga lbn ll. Szeretett fzni, s bevallotta, hogy szvesen tanulna konyhamvszetet. Heath vgre megtallta lmai asszonyt. A frfi az este folyamn srrl borra vltott, figyelmeztette magt, hogy gyeljen a beszdstlusra, s mindenkppen tegyen emltst az j Fauvist-killtsrl a Mvszeti Intzetben. A vacsora utn hazavitte Delaney-t a kt bartnjvel kzsen brelt laksba, s illedelmesen arcon cskolta. Francia levendulaillat lengett a kocsiban, mikzben elhajtott. Fogta a telefonjt, hogy felhvja Annabelle-t, de nem volt mg kedve hazamenni. Szemlyesen akart beszlni vele. Egytt nekelve a rdival a Wicker Park fel vette az irnyt. Annabelle ajtt nyitott. V nyak topot s kk miniszoknyt viselt, mely hosszabbnak mutatta a lbait. - Hamarabb kellett volna benyjtanom az ultimtumot - mondta Heath. - Ktsgtelenl j hatssal van rd, ha nyoms alatt kell teljestened. - Gondoltam, hogy tetszeni fog. - Hvott mr? Annabelle blintott, de nem szlt semmit, a frfi pedig elbizonytalanodott. Taln mgsem sikerlt olyan jl a tallka, mint gondolta. Delaney kkvr volt. Mi van, ha tl ersnek tartja a lakkocsipark szagt? - Pr perce beszltem vele - mondta vgl Annabelle. - Lenygzted. Gratullok. - Tnyleg? - Heath sztnei nem csaltak. - Nagyszer. nnepeljk meg. Srrel? Annabelle nem mozdult. - Ez... nem a megfelel alkalom. Htranzett a vlla fltt, s Heath ekkor rtette meg. Annabelle nem volt egyedl. Tudatosult benne a friss szjfny s a miniszoknya. J hangulata gyszos vget rt. Ki lehet az? Elnzett Annabelle feje felett, de az elszoba res volt. Ami nem felttlenl volt igaz a hlszobra is... Heath ellenllt a ksrtsnek, hogy keresztlrontson a hzon s a sajt szemvel gyzdjn meg rla. - Semmi baj - felelte mogorvn. - Majd a jv hten beszlnk. Annabelle ttovn blintott, s becsukta az ajtt. t perccel ezeltt Heathszel madarat lehetett volna fogatni. Most szeretett volna sszetrni valamit. Bel a kocsiba, s amikor killt a parkolhelyrl, fnyszrja megvilgtotta a msik autt az utcn. Korbban tlsgosan a gondolataiba merlt, azrt nem vette szre. Utoljra a Stars eltt ltta parkolni ezt az lnkpiros Porscht. *** 161

Annabelle visszabaktatott a konyhba. Dean lt az asztalnl, egyik kezben kla, a msikban krtyapakli. - Te osztasz. - Mr nincs kedvem jtszani. - Nem vagy valami rzss kedvedben ma este. - Mintha te hallra rhgnd magad. - Kevin megrntotta a bokjt a vasrnapi meccsen, a msodik negyedben Dean llt be helyette, s ngy glt dobott, mieltt lefjtk volna a mrkzst. A sajt ldzte, ezrt bjt el egy idre Annabelle-nl. A mosogatcsapbl cspgtt a vz, az idegest placcs, placcs Annabelle agyra ment. Tudta, hogy Heatht s Delaney-t az isten is egymsnak teremtette. Delaney megjelense, sportos, fis alkata s kifogstalan csaldi httere olyan izgalmas kombincit alkotott, amely levette Heatht a lbrl. Radsul Delaney-t is vonzottk a macs frfiak. Huszonegy vvel ezeltt ismerkedtek meg egy nyri tborban, s azonnal sszebartkoztak, noha Delaney kt vvel fiatalabb volt. A tbor befejeztvel kevesebbet tallkoztak, fknt csak Chicagban, amikor Annabelle megltogatta a nagyanyjt. Egyetemi veik alatt mg tvolabb sodorta ket egymstl a szl, s tjaik csak nhny vvel ezeltt kereszteztk egymst ismt. Kt-hrom havonta egytt ebdeltek, mr nem voltak kzeli bartok, csak j ismersk nhny rgi kzs lmnnyel. Annabelle hetek ta jtszott a gondolattal milyen tkletes pr lenne Delaney s Heath, nem is rtette, mirt nem mutatta be ket egymsnak korbban. Mert tudta, hogy sszejnnnek. Deant nzte, aki a szjval kapkodta el a levegbe doblt pattogatott kukorickat. Elzrta a cspg csapot, aztn leverten lerogyott az asztalhoz. A htszekrny kompresszora kikapcsolt, s a konyhban csak az ra tiktakolst s a pattogatott kukorica clbarsnek apr puffansait lehetett hallani. - Akarsz szexelni? - krdezte Annabelle savanyan. Dean felkhgtt egy kukorict. - Nem! - Mirt nzel olyan felhborodva? A fi szke visszahuppant a ngy lbra. - Olyan lenne, mintha a nvremmel szeretkeznk. - Nincs is nvred. - Nincs, de el tudom kpzelni. - Rendben. n sem akarok. Csak beszlgetni prbltam. - Velem akarsz vigasztaldni, mert a rosszfiba szerettl bele. - Nagyon okosnak kpzeled magad. - Heath hangjt hallottam az ajtbl. - zleti gy. - Ha gy knnyebb a lelkednek. rlk, hogy nem engedted be. Az is elg baj, hogy Bodie folyton a sarkamban van. Nem adja fel. - Kt hnap telt el. Nem hiszem el, hogy mg mindig nem talltl menedzsert. Vagy igen? 162

Nem, hagyjuk, gyis elmondanm Heathnek, s nem akarok villmhrt lenni. - Nem vagy villmhrt. Az oldaln llsz. - Dean megint htradnttte a szket. - Szval mirt is nem hasznltad ki ezt a ragyog alkalmat arra, hogy behvd s fltkenny tedd? Annabelle pontosan ezen tprengett maga is, de mi rtelme lett volna. Elege volt a hazugsgokbl, elege volt az lland elvigyzatossgbl. Csak azrt tallta ki, hogy szerelmes Deanbe, hogy ne vesztse el Heatht, mint gyfelet, de emiatt tbb mr nem kellett aggdnia. - Nem volt kedvem. Sletlensge ellenre Dean agya olyan lesen hgott, mint a borotva, s Annabelle-nek nem tetszett, ahogy a fi rnzett. sszerncolta a homlokt. - Te sminkeled magad? - Kis pder az llamon. Van egy pattansom. - Pocsk dolog tindzsernek lenni. Annabelle shajtott, fogta a krtyt s keverni kezdett. - n osztok. *** Heath egy hnapja jrt Delaney-vel, br annyit utazott, hogy csak tszr tallkoztak. De majdnem minden nap beszltek telefonon, s tudta, megtallta a nt, akit keresett. Egyedl a futball tnt olyan terletnek, amirl Delaney keveset tudott, jobban szerette a kevsb erszakos sportokat, de erfesztseket tett, hogy ezt is megismerje. Bodie-t kivve mindenki szerette. Nem mintha Bodie gyllte volna. Csak nem tartotta j tletnek, hogy Heath felesgl vegye. Elismerem, hogy jl mutattok egytt, de grcss vagy mellette. Nem nmagad adod. Taln mert jobb ember lett. Tekintve a Bodie szerelmi letben bekvetkezett szerencstlensget, Heath gy rezte, nem vllal kockzatot, ha nem ad a vlemnyre. Phoebe kapta el a Stars folyosjn, mikzben Ron s Sharon McDermitt-tel beszlgetett. Heath, elrabolhatlak egy percre? - Eskszm, hogy brmirl is van sz, nem n voltam. Mondd meg neki, Ron. Ron vigyorgott. - Csak magadra szmthatsz, pajts - mondta, azzal eltntek Sharonnal. Heath vatosan mregette Phoebe-t. - A szz kzl melyik elhamarkodott tletedrl lenne sz? - Heath tudta a vlaszt, de elvesztette volna az nbecslst, ha tl knnyen megadja magt. - Hogy kihasznlod Annabelle-t. Vagyok olyan karakn, hogy beismerjem, ha tvedek, de lsd be, arra programoztl be, hogy a legrosszabbat felttelezzem rlad. Egybknt akrhnyszor tallkozom Annabelle-lel, mindig elmondja, mennyire rl, hogy sikerlt sszehoznia tged s Delaney-t. Virgzik az zlet. Delaney pedig nagyon kedves lny. Phoebe kinyjtotta a kezt s megpaskolta a frfi arct. - Taln vgre feln a mi kisfink. Heath nem akart hinni a flnek. Megtrte a jeget annyi v utn? Ha igen, akkor Delaney163

nek ksznheti. Amint Phoebe eltnt a szeme ell, elvette a mobiljt, hogy megossza a hrt Annabelle-lel, de mieltt trcszhatott volna, megjelent Delaney. Valsznleg gy sem rte volna el Annabelle-t. Vele ellenttben Annabelle nem hagyta bekapcsolva a telefonjt. *** Annabelle soha nem volt nagy operarajong, de Delaney-nek volt kt pholyjegye a Toscra, s pontoson ilyesmire volt most szksge, hogy elterelje a figyelmt anyja dlutni telefonhvsrl. A csaldja gy dnttt, a jv hnapban leereszkedik Chicagba, hogy megnnepelje Annabelle harminckettedik szletsnapjt. - Adamnek konferencija lesz - mondta Kate -, Doug s Candace megltogatjk nhny rgi bartjukat. Apddal gy is azt terveztk, hogy St. Louisba megynk, majd onnan felautzunk hozzd. A nagy, boldog csald. Sznet kvetkezett. - Magam is meglepdm, mennyire lvezem - mondta Annabelle, mikzben egy pohr bort vett Delaney-nek. Sajnos rgi bartnje sokkal szvesebben beszl Heathrl, mint a Tosca megpecstelt sors szerelmeseinek szenvedseirl s megprbltatsairl. - Emlitettem mr, hogy Heath a mlt szombaton bemutatott Phoebe Calebow-nak? Nagyon kedves n. Az egsz htvge mess volt. Annabelle nem akarta hallani, de Delaney belelovallta magt. - Mondtam, hogy Heath tegnap elutazott a keleti partra s megint kldtt virgot? Kr, hogy jfent rzskat, de ht vgl is csavarg, hogyan lehetne fantzija? Annabelle szerette a rzskat, s nem gondolta, hogy emiatt fantzitlan lenne. Delaney a gyngysort rngatta. - A szleim termszetesen imdjk, tudod, milyenek, s a fivreim szerint a legklasszabb frfi, akivel valaha randiztam. Annabelle testvrei is szerettk volna Heatht. Igaz, hogy a rossz tulajdonsgait, de akkor is... - Most pnteken lesz t hete, hogy jrunk. Knnyen lehet, hogy az igazi. Majdnem tkletes. - Delaney mosolya lehervadt. - Leszmtva azt a kis problmt, amirl mr beszltem. Annabelle lassan kiengedte a visszafojtott levegt. Semmi vltozs? Delaney lehalktotta a hangjt. - Szombat este megprbltam megkrnykezni a kocsiban. Nyilvnval volt, hogy hatssal vagyok r, de nem viszonozta a kzeledsemet. Tudom, hogy ldzsi mniban szenvedek, s senki msnak nem beszltem errl, de teljesen biztos vagy benne, hogy nem meleg? Volt egy src a suliban, totlis macs, s kiderlt rla, hogy a fikat szereti. - Nem hiszem, hogy meleg volna. 164

Delaney megrzta a fejt. - n biztos vagyok benne, hogy nem az. - Valsznleg igazad van. A cseng jelezte, hogy vge a sznetnek, s Annabelle gy csszott vissza a helyre, mint egy nyomorult kis bka. Az is volt. *** Es verdeste az ablakot Portia rasztala mgtt, villmls hastott bele a ks dlutni gboltba. -...ezrt kthetes hatridvel felmondunk - jelentette be Briana. Portia a tulajdon brn rezte a vihar tombolst. Briana fekete szoknyjnak a hastka sztnylt, ahogy keresztbe tette hossz lbt. - Csak tegnap vglegestettk a rszleteket, azrt nem tudtunk hamarabb szlni. - Ha szksged van rnk, hrom htig mg maradhatunk. - Kiki elrehajolt a szkben, barna szemldkt aggodalmasan sszehzta. - Tudjuk, hogy mg nem vettl fel senkit Diana helyre, s nem akarunk benne hagyni a slamasztikban. Portia elnyomott egy hisztrikus nevetst. Mi rosszabb trtnhetne, mint hogy elhagyja a kt megmaradt asszisztense is? - Hat hnapja tervezgetjk. - Briana ragyog mosolya arra sztklte Portit, hogy velk egytt rljn. - Mindketten szeretnk selni, s Denver nagyon szp vros. - Mess - csatlakozott Kiki. - Rengeteg az egyedlll, s azzal, amit tled tanultunk, megalapthatjuk a sajt cgnket. Briana felvetette a fejt, szke haja a vllt verdeste. - Nem tudunk elg hlsak lenni neked, amirt megmutattad neknk a szakma csnjtbnjt. Elismerem, voltak idszakok, amikor nehezmnyeztk a szigorodat, de most ksznetet mondunk rte. Portia sszekulcsolta izzadt kezt. - rmmel hallom. A kt lny sszenzett. Briana szinte szrevtlenl biccentett Kikinek. Kiki a blza fels gombjt babrlta. - Azt tallgattuk Brianval, igazbl remljk, hogy... Felhvhatnnk hbe-hba, ha nem bnod. Milli krdsnk lesz az indulskor. Azt akartk, hogy felkarolja ket. Lelpnek, itthagyjk szakkpzett asszisztens nlkl, s azt akarjk, hogy segtsen nekik. - Termszetesen. Hvjatok, amikor akartok. - Nagyon ksznjk - mondta Briana. - Tnyleg. Igazn. Portinak sikerlt kierszakolnia magbl remnyei szerint egy mltsgteljes blintst, de a gyomra liftezett. Mg magt is felkszletlenl rte, amit ezutn mondott. Egyszeren csak kicsszott a szjn. - Ltom, mennyire vrjtok, hogy elindtstok az zletet, s nem akarlak visszatartani benneteket. Az utbbi idben pang a piac, igazn szksgtelen mg kt htig maradnotok. Elboldogulok. - Az ajt fel intett, elbocstotta ket, mint kt csintalan diklnyt. - Menjetek. Fejezztek be, amit kell, aztn mehettek. 165

- Komolyan? - Briana szeme akkora lett, mint egy csszealj. - Nem bnod? - Dehogy. Mirt bnnm? - Ksznjk, Portia. Te vagy a legjobb. - A legjobb - suttogta Portia magnak, amikor vgre egyedl maradt. jabb mennydrgs rzta meg az ablakot. Az rasztalra fektette a karjt s lehajtotta r a fejt. Nem brja tovbb. Aznap este a sttsgbe borult nappaliban ldglt, s a semmibe bmult. Hat hete ltta utoljra Bodie-t, s svrgott utna. Lelke legmlyig magnyosnak rezte magt, gykrtelennek, mint aki ide-oda sodrdik. A magnlete romokban hevert, az Ers Frigyek sztes-flben volt. Nem csak azrt, mert az asszisztensei elhagytk, hanem mert elvesztette a koncentrl kpessgt. Heathre gondolt. Portival ellenttben Annabelle lt a lehetsggel. Egy-egy randev, mondta a frfi. Mg Portia hibs sztneire hallgatott s vrt, addig Annabelle lecsapott s bemutatta Heathnek Delaney Lightfieldet. Ironikus volt az egsz. Portia ltta Delaney-t felnni. De annyira lekttte a sajt nyomorsga, hogy eszbe sem jutott sszehozni Heathszel. Az rjra pillantott. Mg kilenc sem volt. Nem tud szembenzni mg egy lmatlan jszakval. Hetek ta kzdtt az altat ellen, mert nem akart a rabjv vlni. De ha nem piheni ki magt rendesen, megrl. Szve eszeveszetten dobogott. A mellre szortotta a kezt. Mi lenne, ha meghalna? Kit rdekelne? Csak Bodie-t. Magra kapta rzsaszn kabtjt, fogta a tskjt s lement a lifttel az elcsarnokba. Br stt volt, felvette a napszemvegt arra az esetre, ha sszefutna valamelyik szomszdjval. Nem brta elviselni a gondolatot, hogy valaki gy lssa - smink nlkl, egy Marc Jacobs kabt all kikandikl vacak trningnadrgban. Sietve befordult a sarkon, s berohant az jjel-nappali vegyesboltba. Ahogy odart az altatkhoz, megltta. Hetvent szzalkkal lertkelve, egy rekeszbe bedoblva. Srga mlyvacukor hsvti csibk lila, poros dobozokban. Anyja minden hsvtra vett belle, Portia mg emlkezett a kristlycukrok rocogsra a fogai kztt. t hnapja volt hsvt. Olyan lehet, mint a gumi. Egy rendraut hzott el szirnzva az utcn, Portia szerette volna a flre szortani a kezt. Nhny doboz benyomdott, a celofnablakok kiszakadtak. Undort volt. Mirt nem dobjk ki? A vr szguldott az ereiben, s csak llt ott fldbe gykerezett lbbal. Aztn ahelyett, hogy az altatkhoz lpett volna, benylt a rekeszbe. Kivett egy dobozt, aztn mg egyet s mg egyet. A kasszhoz botladozott. A pnztros lehzta a vonalkdleolvasval az utols dobozt is. Portia egy hszdollrost dobott oda neki. A csibk szanaszt hevertek a pulton, nyolc lila doboz, minden dobozban hat. A pnztros odaadta a visszajrt. Portia beleszrta a tskjba, nem foglalkozott azzal sem, hogy elvegye a pnztrcjt. A frfi elkezdte szatyorba rakni a csibket, de Portia kikapta a kezbl, s maga doblta bele a maradkot. Egy doboz leesett a fldre. Otthagyta. 166

Kirohant az utcra. Megint esni kezdett, Portia a mellhez szortotta a csibket. Es ztatta a hajt, s mire hazart, vacogott. Ledobta a szatyrot az ebdlasztalra. Pr doboz kiszakadt. Leveg utn kapkodva lefejtette magrl a kabtot. Fznie kellett volna egy cssze tet, bekapcsolni a rdit vagy a tvt. De egyiket sem tette. Lelt a szkre az asztalfn, s lassan sorba rakta a dobozokat maga eltt. Ht doboz. Hat csibe egy dobozban. Remeg kzzel kibontotta a celofnt, s a csibk srga cukorszemcsket szrva szanaszt, kibjtak a dobozbl. Lila paprdarabok hullottak a fldre. Vgl az sszes dobozt kinyitotta. A sznyegre sprte a szemetet. Csak a csibk maradtak az asztalon. Nzte ket, s tudta, hogy Bodie-nak igaza volt. Egsz lett a flelem irnytotta, a kudarctl val rettegs, s kzben elfelejtett lni. Enni kezdte a csibket, egyiket a msik utn.

167

Huszadik fejezet
tfeljtsok bklyztk meg Denver dli forgalmt, tovbb nvelve Heath amgy-is rossz kedvt. Hat hete csak tiszteletet tanstott Delaney irnt. Vgl is a jvendbelijrl volt sz, s nem akarta, hogy Delaney azt higgye, csak a szex rdekli. Annabelle meztelen teste villant fel eltte. A fogt csikorgatta, s rfekdt a brelt kocsi dudjra. Csak azrt gondolt annyit Annabelle-re, mert aggdott miatta. Brmennyire is prblt krbeszaglszni, nem tudta biztosra, vajon lefekdt-e Deannel. Attl a valszntlen lehetsgtl, hogy Robillard kihasznlta Annabelle-t, meg tudott volna rlni, de visszaterelte gondolatait Delaney-re. Az utbbi pr randev alatt Delaney flrerthetetlen jeleket kezdett kldeni arrl, hogy kszen ll a szexre, ami azt jelentette, hogy Heathnek kzs jvjket illeten dntenie kell. De volt egy msik problma is. Nem tudott szabadulni attl a rgimdi felfogstl, hogy meg kell krnie Delaney kezt, mieltt lefekszik vele. Mgiscsak Delaney Lightfieldrl volt sz, nem egy pomponlnyrl. Igaz, hogy csak hat hete jrtak, de Bodie-t kivve mindenki szmra nyilvnval volt, hogy az isten is egymsnak teremtette ket, akkor meg mire vrjon? De hogy krje meg a kezt gyr nlkl? A forgalom lellt. El fog ksni a tizenegy rai tallkozrl. Ujjaival a kormnyon dobolt. A gondolat, hogy gy krje meg Delaney kezt, hogy ne kelljen kimondani a szeretlek szt, befszkelte magt az agyba, de ezt a problmt majd ksbb kell megoldania. Kvetkezzk elbb a gyrvlts. Heath gyantotta, hogy az minl nagyobb, annl jobb filozfija nem lesz sszhangban Delaney fels tzezerbeli gondolkodsval. Bizonyra tkletesen csiszolt diszkrt darabot szeretne. Aztn ott van a szn. szintn szlva, szerinte egyik gymnt olyan volt, mint a msik. A forgalom mg mindig llt. A telefonjrt nylt s elindtotta a hvst. Most az egyszer Annabelle vette fel s nem az zenetrgzt. Heath nem eresztette b lre a mondanivaljt, de Annabelle nem volt egyttmkd kedvben, s mg a dudlsok kzepette is olyan hangosan kiablt, hogy Heathnek el kellett tartani a fltl a telefont. - Hogy mit csinljak? Annabelle fel-al jrklt a hzban, szekrnyajtkat csapkodott, felrgta a paprkosarat az irodjban. Nem akarta elhinni, hogy egy ilyen komplett iditba szeretett bele. Heath azt akarta, hogy eljegyzsi gyrt keressen Delaney-nek! Micsoda pocsk nap. S a jv sem tnt fnyesebbnek a nhny ht mlva esedkes csaldi szletsnapi parti tkrben. Fogta a dzsekijt s stlni indult. Taln a napstses oktberi dlutn majd felvidtja. Az 168

igazsg az, hogy a fld felett kellett volna jrnia tz centivel. Mr. Bronicki s Mrs. Valerio sszekltztek. - Szeretnnk sszehzasodni - magyarztk Annabelle-nek -, de az eskvt nem engedhetjk meg magunknak, ezrt a msodik legjobb megoldst vlasztottuk. Ami pedig mg izgalmasabb, hogy Janine s Ray Fiedler egymsba szerettek. Nagyon rlt a bartnje boldogsgnak. De ms gyekben is sikerrel jrt: a dolgok komolyra fordultak Ernie Marks, a szgyenls ltalnos iskolai igazgat s Wendy, az ptsz kztt, tovbb meggyzte Melianie-t, hogy nem John Nager a szmra tkletes trs. A Heath s Delaney keltette nyilvnossgnak ksznheten pedig a cge robbansszer nvekedsnek indult. Vgre elg pnze volt a bankban, hogy elgondolkodjon rajta, vesz egy j kocsit. De leginkbb Heathen s Delaney-n gondolkodott. Hogy lehet a frfi ilyen vak? Annak ellenre, amit korbban Delaney-rl hitt, Annabelle most mr tudta, hogy nem a megfelel n Heath szmra. Tl visszafogott, tl kifinomult. Tl tkletes. *** Heath zsebben ott lapult a gyr, nyelve a szjpadlsra tapadt. rlet. Soha nem izgult, most mgis folyt rla a vz. Dlutn elkldte a titkrnjt a gyrrt, amit rgtn azutn, hogy kt httel ezeltt visszart Denverbl, kivlasztott. ppen most kltttk el tszz dollros vacsorjukat Delaney-vel a Charlie Trottersben. Flhomly, lgy zene, tkletes lgkr. Csak annyit kellett volna tennie, hogy elveszi a gyrt a zsebbl s kimondja a varzsszavakat. Megtisztelnl azzal, hogy hozzm jssz felesgl? gy dnttt, sajtsgosan kerli ki ezt az egsz szeretlek tmt. Elmondja majd, hogy szereti Delaney intelligencijt, a megjelenst. Kifejezetten szeret vele golfozni. Ami a legfontosabb, hogy szereti a kifinomultsgt, az rzst, hogy Delaney szmra az igazi. Azon gondolkodott, vajon Delaney-nek knnybe lbad-e majd a szeme, ha megltja a gyrt. Valsznleg nem. Nem volt tl rzelmes, ami szintn a javra rand. Ha vge, hazamennek Heathhez s megnneplik az eljegyzsket az gyban. Vigyzni fog, hogy ne kapkodjon. Semmikppen nem fogja gy srgetni, mint Annabelle-t. A pokolba is, milyen j volt. J, de nem komoly. Annabelle-lel szeretkezni izgalmas, rlt, hatrozottan szenvedlyes volt, de jelentktelen. Csak azrt gondolt r olyan gyakran, mert nem ismtelhette meg, s tiltott gymlccs vlt. Megtapogatta a kk kszeres dobozt a zsebben. Nem sokat vacilllt a vlasztsnl. Alig volt egy kartos, mert Delaney nem szerette a hivalkodst. Heath azonban igen, klnsen egy olyan gyrnl, amit leend felesge ujjra akar hzni. De mivel mgsem neki kellett viselnie azt, a vlemnyt megtartotta magnak. Ok... ideje munkhoz ltni. vatosan elkerlni a szerelmi vonalat, tadni a gyrt s 169

megkrni a kezt. Aztn hazamenni s megpecstelni az alkut. A telefonja vibrlni kezdett a zsebben, kzvetlenl az kszeres doboz mellett. Annabelle szigoran megtiltotta neki, hogy felvegye, amikor Delaney-vel van, de gyis hozz kell szoknia, sszehzasodnak. - Champion. Annabelle gy sziszegett a telefonba, mint egy lyukas raditor. - Azonnal gyere ide! - ppen a kzepn vagyok valaminek. - Az sem rdekel, ha az Antarktiszon vagy. Vonszol ide a nyamvadt seggedet! Heath frfihangot hallott a httrben. Helyesebben hangokat. Kiegyenesedett a szken. - Jl vagy? - gy hallod, mintha jl lennk? - gy hallom, mintha kicsit ideges lennl. De Annabelle mr letette. Fl rval ksbb Heath Annabelle tornca fel igyekezett, oldaln Delaney-vel. - Annabelle nem szokott hisztrizni - mondta Delaney msodszorra. Valami nagy baj lehet. Heath mr elmagyarzta, hogy Annabelle inkbb dhs volt, mint hisztrikus, de a dh fogalma, gy ltszik, idegen volt Delaney-tl, ami nem sok jt grt azokra az alkalmakra, amikor majd Heathnek azt kell ltnia, hogy a Sox egyms utn veszti el a meccseket. - Mintha buli lenne bent. - Delaney csengetett, de senki nem hallhatta meg a bent bmbl hiphop zentl, gy Heath elrelpett s lenyomta a kilincset. Ahogy belptek, Sean Palmert s fl tucat Bears jtkost pillantott meg Annabelle elszobjban, ami nmagban mg nem lett volna aggaszt, ha a konyhaajtban nem tntek volna fel jabb jtkosok, valamennyien a Chicago Starstl. Az iroda semleges terletnek tnt, ahol a jtkosok nem keveredtek, hanem egy csoportba tmrltek az ellenkez sarkokban, kzpen pedig ott llt Annabelle. Heath megrtette idegessgnek az okt. Egyik csapat sem felejtette el azt a tavalyi nagy port kavart esetet, amikor a Stars egy hajszlon ml, vitatott gyzelmet aratott rivlisa felett. Heath el sem tudta kpzelni, mi ttt Annabelle-be, amikor beengedte maghoz ezeket a fikat. Heath egy intssel vlaszolt Sean Palmer dvzlsre. Delaney kiss kzelebb hzdott hozz. - Hogyhogy nincs kbeled, Annabelle? - hborgott Eddie Skinner, tlkiablva a zent. Fent van? - Nincs, s azonnal vedd le a mocskos cipdet a kanapmrl. - Annabelle szznyolcvan fokos fordulatot tett, s ujjai, mint egy fegyver, Tremaine Russellre szegezdtek, a Bears vtizedek ta legjobb htvdjre. - Hasznlj pohralttet! Heath a httrben maradt s mosolygott. Annabelle cspre tett kezvel, repked vrs hajval s szikrz szemvel gy festett, mint egy feldlt tykany. Tremaine felkapta a pohart, s letrlte az asztalt pulvere ujjval. - Elnzst. Annabelle szrevette Heatht, amint vigyorogva ott ll, odarohant s rzdtotta a haragjt. A te hibd. J nhnyuk a te gyfeled, akiket egy vvel ezeltt mg nem is ismertem. Ha te 170

nem vagy, biztonsgos tvolbl nzhetnm, ahogy sszeverik egymst. Annabelle dhrohama kezdte felkelteni a tbbiek figyelmt, valaki lehalktotta a zent, hogy semmirl se maradjanak le. Annabelle a konyha fel mutatott a fejvel. - Mindent megittak, amit a hzban talltak, mg egy kancs nvnyi tpoldatot is, amit pp most kevertem, s voltam olyan ostoba, hogy a pulton hagytam. Tremaine htba vgta Eddie-t. - Mondtam, hogy fura ze van. Eddie vllat vont. - Nekem zlett. - Rendeltek tbb szz dollrrt knai kajt, amit nem akarok a sznyegemen ltni, gyhogy mindenki a konyhban fog enni. - Pizza. Ne felejtsd el, hogy pizzt is rendeltnk - kiablt Jason Kent, a Stars jtkosa valahonnan a ht melll. - Mikor vlt a laksom szak-Illinois valamennyi tlfizetett, agyonknyeztetett profi futballistjnak a bvtanyjv? - Szeretnk itt lenni - mondta Jason. - Olyan otthonos. - s nincsenek nk... - Leonardo Collins, a Bears kapusa jelent meg egy zacsk csipszet majszolva. - Nha kell, hogy az embernek legyen egy kis nyugalma. Annabelle meglendtette a karjt s pofonvgta. - Ne felejtsd el, kivel beszlsz. Leonardo hirtelen harag fick volt, aki olyan jtkos hrben llt, hogy elszeretettel ll bosszt a brkon, ha nem tetszik neki egy tlet, de most csak megdrzslte az arct s elhzta a szjt. - Akr az anym. - Meg mint az enym - blogatott Tremaine boldogan. Annabelle Heath fel fordult. - Harmincegy ves vagyok, s az anyjra emlkeztetem. Heath egyttrz pillantst vltott a fikkal, aztn Annabelle-hez fordult. - Mondd el, hogy trtnt. Annabelle szttrta a kezt. - Fogalmam sincs. Nyron mg csak Dean ugrott be nha. Aztn hozta magval Jasont s Dewittet. Art megkrt, hogy tartsam szemmel Seant, gy ht meghvtam, de csak egyszer, azonban Leonardval s Matt-tel rkezett. Egy Starsos itt, egy Bearses ott... Egyik jtt a msik utn. Most pedig itt llok a nappalimban, egy potencilis balh kzepn. - Mondtam, hogy nincs mirt aggdnod - vigasztalta Jason. - Ez semleges terlet. - Igen, addig, ameddig valaki el nem veszti a fejt, aztn sztteszitek a kezeteket, hogy: Sajnljuk, Annabelle, de gy tnik, hinyzik egy ablakod s a fl fels szint. - Az egyetlen, aki elvesztette a fejt, mita itt vagyunk, az te vagy - morogta Sean. Annabelle olyan nevetsgesen vrengz arckifejezst lttt, hogy Eddie-nek az orrba szaladt az afrikai ibolya tpoldata, khgni kezdett, s mindenki dlt a rhgstl. Annabelle Heathre vetette magt, megmarkolta az inge elejt, lbujjhegyre llt s sszeszortott fogain t az arcba sziszegett. - Be fognak rgni, s az egyik idita belehajt a Mercedesvel egy apckkal teli kocsiba. n leszek a felels. Ez Illinois. Heath most elszr csaldott Annabelle-ben. - Nem vetted el a kulcsaikat? 171

- Dehogynem vettem el a kulcsaikat. Hlynek nzel? De... A bejrati ajt kivgdott, s Mr. Szvdgleszt Robillard tncolt be, kt ujjt felmutatva integetett, mint Anglia kirlya. - , a fenbe. lj meg. - Annabelle ersebben szortotta Heath ingt. - Valaki meg fogja verni ma este. rzem. Trtt karral fogja vgezni, s Phoebe leszedi a fejem. Heath gyengden lefejtette Annabelle ujjait. - Nyugi. A szerelmed tud vigyzni magra. - n csak egy hzassgkzvett szerettem volna lenni. Olyan nehz ezt megrteni? Egy egyszer hzassgkzvett. - Annabelle visszaereszkedett a sarkra. - Elszrtam az letemet. Leonardo a homlokt rncolta. - Annabelle, kezdesz az idegeimre menni. Robillard hrom lpssel Annabelle mellett termett. Hosszan Heath szembe nzett, aztn tkarolta Annabelle-t, s szjon cskolta. Heath majd felrobbant. Jobb keze klbe szorult, de Annabelle soha nem bocstotta volna meg neki, ha azt teszi, amit szeretett volna. - Annabelle az n csajom - jelentette be Dean, befejezve a cskot. - Aki bntani meri, velem gylik meg a baja. Annabelle zavartan pislogott, amitl Heath egy fokkal jobban rezte magt. - Tudok vigyzni magamra. Csak egy raks gyengeelmj rszeggel nem tudok elbnni. Dean megsimogatta Annabelle vllt. - Tudjtok, fik, milyen ostobn tudnak viselkedni a terhes nk. Tl sok fej kezdett blogatni. - Megcsinltad a tesztet, ahogy mondtam, drgm? Annabelle-nek ez mr szemmel lthatan sok volt, mert kitrt belle a nevets. - Innom kell egy srt. - Elvette Tremaine-tl az veget, s kiitta a maradkot. - Nem lenne szabad innod, ha terhes vagy - mondta Eddie Skinner aggodalmasan. Leonardo fejbe csapta. Heath azon kapta magt, hogy hetek ta nem szrakozott ilyen jl. Errl jutott eszbe Delaney. Annabelle tlsgosan el volt foglalva ahhoz, hogy szrevegye a tmegben, Delaney klnben sem mozdult el az ajt melll azta, hogy belpett. Ott llt, htt a falnak tmasztva, lland kedves mosolya az arcra fagyva, a tekintete azonban lngolt s ijedt volt. Delaney Lighfield, aki lovagolt, galamblv bajnok volt, golfozott s kitnen selt, pp most nyert bepillantst a jvjbe, s nem tetszett neki, amit ltott. - Ne hagyjtok, hogy egy tojstekercsnl tbbet egyek. - Annabelle letette az res srsveget egy jsgktegre. - Mr gy is alig brom felhzni a cipzrt a farmernadrgomon. - A szemt forgatta Eddie eltt. Annabelle krbenzett, lalkalmatossgot keresve, de minden szk foglalt volt, gy Sean lben kttt ki. Kimrten, de knyelmesen lt. - S csak egy szelet pizzt ehetek. Heathnek tennie kellett valamit Delaney-vel, s odalpett hozz. - Sajnlom. - Meg kne ismerkednem velk - mondta Delaney eltklten. - Ha nem akarsz, nem kell. 172

- Csak... egy kicsit nyomaszt. A hz olyan kicsi, s tl sokan vannak. - Menjnk ki. - Igen, valsznleg az lesz a legjobb. Heath kivezette a torncra. Pr percig egyikk sem szlt. Delaney karba tett kzzel nzte a szemkzti hzakat. A frfi az egyik oszlopnak tmasztotta a vllt. - Nem hagyhatom itt Annabelle-t. - Nem, nem. Nem is vrom tled. Heath zsebre dugta a kezt. - Most lthatod, milyen letet lek. - Igen. Ostoba vagyok. Nem... - Delaney felnevetett. - Sajnlom. Mskpp kpzeltem. - Tudom. Valaki megint felhangostotta a zent. Delaney krbenzett. - Csak id krdse, hogy a szomszdok kihvjk a rendrsget. A zsaruk el szoktk fordtani a fejket, ha a vros legmenbb sportoli mulattak, de Heath ktelkedett abban, hogy ez megnyugtatta volna Delaneyt. - Nem rtem, Annabelle hogyan rezheti magt olyan jl ebben a koszban. A frfi a legegyszerbb magyarzat mellett dnttt. -Vannak fitestvrei. - Nekem is vannak. - Annabelle hamar elunja magt. Valamit ki kell tallnia, amivel elszrakoztathatja magt. - Pont gy, mint Heath. Delaney a fejt rzta. - De olyan... zllttek. - Az n letem is zlltt kiss. - Igen, most mr ltom. Nhny msodpercig hallgattak. - Hvjak neked egy taxit? - krdezte vgl a frfi csendesen. Delaney ttovzott, aztn blintott. - Azt hiszem, az lesz a legjobb. Mikzben vrtak, bocsnatot krtek egymstl, nagyjbl mindketten ugyanazrt. Azt gondoltk, hogy mkdni fog, de jobb, hogy most derlt ki, tvedtek. Egy rkkvalsgnak tnt a tz perc, amg a taxi odart. Heath tven dollrt adott a sofrnek, s besegtette Delaney-t. Csodlatos lny volt, s a frfi egy ml pillanatig gy rezte, sajnlja, hogy nem az a fajta frfi, aki megelgszik a szpsggel, az rtelemmel, intelligencival s a sportteljestmnyekkel. Nem, Delaney-bl hinyzott a Palimadrkatnyez. Ahogy a taxi elhzott, Heath gy rezte, mindketten jl dntttek. Amikor Heath belpett, mindannyian ott szorongtak a nappaliban, a zent kikapcsoltk, s egy felfordtott NASCAR sapkra sszpontostottak Annabelle lbnl. Ahogy kzelebb lpett, Heath gymnt flbevalk egsz gyjtemnyt pillantotta meg az aljn. Annabelle szrevette a frfit, s elmosolyodott. - Be kell csuknom a szemem, kivlasztanom egy flbevalt, s aki, azzal alszom. Dean felemelte a fejt a szoba msik vgben. - Csak hogy tudd, az enym is ott van mind a kt flembl. 173

Annabelle Heathre mosolygott. - Csak eltjk az idt. Tudjk, hogy nem fogom megtenni. - A fenbe! Mindig szerettem volna lefekdni egy termszetes vrssel. - Reggie OShea hirtelen kikapcsolta nyakban az kszerberaksos feszletet, s a kalapba dobta. A fik felhorkantak. - Ez csals - mondta Leonardo. Annyian helyeseltek, hogy Reggie visszavette a nyaklncot. Annabelle shajtott, s Heath szinte sajnlkozst hallott ki a hangjbl. - Sean, csodlatos ez a flbeval, de anyd meglne. Arrl nem is beszlve, amit Heath tenne. *** Hajnali kett krl a srkszlet, amit nhny fi titokban kiegsztett, vgre kimerlt, s a tmeg oszladozni kezdett. Annabelle megbzta Heatht, hogy tesztelje a fik vralkoholszintjt. A frfi a legtbbjknek taxit hvott. Csupn egyetlen verekeds tmadt egsz este, s nem a kocsikulcsok miatt. Dean zokon vette csapattrsnak, Dewittnek azt a kijelentst, miszerint csak egyetlen oka van annak, ha valaki egy Porscht vesz, s pldul nem egy Escaladt, az, hogy menjen a szne a csipkebugyijhoz. Kt Bears jtkosnak kellett ket sztvlasztani. - Mondd meg szintn - fordult Annabelle Heathhez valamikor az este folyamn. - Tnyleg egyetemre jrnak? - Igen, de nem mindig a sajt vfolyamukra. Fl hromra Annabelle elaludt a kanap egyik vgben, Leonardo a msikban, Heath s Dean pedig a konyhban prbltk eltntetni a rendetlensg nagyjt. Heath manyag szemeteszskot dobott Deannek. - Rejtsd el ebbe az res whiskysvegeket. - Mivel senki nem halt meg, szerintem nem fog izgulni miatta. - Nincs rtelme kockztatni. Kiss kijtt ma este a sodrbl. Beledobltk az telmaradkok nagy rszt a szemeteszskokba s kivittk azokat a hz el. Dean iszonyodva nzte a Shermant. - Viccen kvl megprblt rbeszlni, hogy cserljnk kocsit. Azt mondta, ha pr napig ezzel a tragaccsal furikznk, visszanyernm a realitsrzkemet. - Arrl nem is beszlve, hogy meg villoghatna a Porschddal. - Azt hiszem, n is ezt mondtam neki. - Elindultak vissza a hzba. - Hogyan lehet az, hogy nem dugtl egy szerzdst az orrom al ma este? - Mr nem rdekel. - Heath kinyitotta a hts ajtt Deannek. - Hatrozottabb fikhoz vagyok szokva. - n hatrozott vagyok. Megmondom, mi az oka, hogy mg senkivel sem szerzdtem le. Mert tlsgosan lvezem, ahogy krludvarolnak. El sem hinnd, milyen ajndkokat kapok a menedzserektl, s most nem az els sorba szl koncertjegyekrl beszlek. Zagorskik vettek 174

nekem egy Segwayt. - Ha mr ilyen jl szrakozol, emlkezz r, hogy a Nike elfelejtette, mirt a te cukipofa arcodnak kellene lemosolyognia a hajlktalanokra az risplaktjaikrl. - Visszatrve az ajndkokra... - Dean ravasz kifejezssel az arcn nekidlt a pultnak. Teljesen lenygztt az az j Rolex Submariner ra, amit a boltokban lttam. Ezek a fickk tudjk, hogyan kell vekkert csinlni. - Mi lenne, ha inkbb egy csokor virgot kldenk, ami illik a kk szemedhez? - Hideg, bartom. - Dean kivette a kulcst Annabelle bonbontartjbl. - rthetetlen, hogy ezzel a viselkedssel mikppen tudsz ilyen kaps menedzser lenni. Heath elmosolyodott. - gy tnik, mr soha nem fogod megtudni. A te bajod. Robillard hetykn elmosolyodott, s kiballagott a konyhbl. - Viszlt ksbb, Kszikla. Heath hazakldte Leonardt egy taxival. Nem akart lelohadni a mosoly az arcrl. Dean s Annabelle kztt nem volt semmi. Annabelle nem volt szerelmes Robillardba. Ugyangy bnt vele, mint a tbbi jtkossal, riscsecsemknt. Az egsz csak sznjtk volt. S ha Dean szerelmes lett volna bel, nem hagyta volna egyedl egy msik frfival. Annabelle az oldaln fekdt, szuszogsa meg-meg-mozdtott egy, az ajkai el hullott hajtincset. Heath elvett egy takart, Annabelle meg se moccant, amikor rtertette. Azon tprengett, helytelen lenne-e benylni a takar al s levenni a farmerjt, hogy knyelmesebben aludhasson. Brmennyire is igyekezett, csak egyetlen magyarzatot tallt arra, mirt hresztelte Annabelle, hogy viszonya van Deannel. Mert bel volt szerelmes, s meg akarta rizni a bszkesgt. Annabelle Granger t szerette. Heath egyre szlesebben vigyorgott, s hnapok ta most elszr rzett megknnyebblst. Csodlatos, mit tehet egy frfi lelki nyugalmrt a tisztnlts. *** A telefonra bredt. Kinylt rte az jjeliszekrnyre s belemotyogott a kagylba. Champion. - Hossz csend. A frfi mlyebbre frta az arct a prnba, s szendergett tovbb. - Heath? Megdrzslte az llt. - Igen? - Heath? - Phoebe? A frfi mrges levegvtelt hallott, aztn a bontott vonal kattanst. Kinylt a szeme. jabb pr msodperc telt el, mieltt megerstst nyert benne, hogy bekvetkezett, amitl flt. Nem a sajt hlszobjban fekdt, a telefon, amit felvett, nem az v volt, s - az rra nzett -, mg nem volt nyolc ra. Remek. Phoebe megtudta, hogy Annabelle-nl tlttte az jszakt. Elszrta. Ktszeresen is, ha Phoebe megtudja, hogy szaktott Delaney-vel. 175

Teljesen beren kiszllt Annabelle gybl, melyen sajnos nem osztozott vele. Annak ellenre, hogy az imnt trtnteknek milyen kvetkezmnyei lesznek a karrierjre, tegnap esti j hangulata mit sem vltozott. Letusolt, aztn Annabelle Gillette Daisy-jvel megborotvlkozott. Vlts ruhja nem volt, ami azt jelentette, hogy vagy feveszi a tegnapi boxerjt vagy anlkl kzlekedik. Az utbbit vlasztotta, majd belebjt tegnap esti, jcskn gyrtt ingbe. Amikor lert a fldszintre, Annabelle mg mindig sszegmblydve fekdt a kanapn llig felhzott takarval, ami all kikandiklt csupasz lba. Heath nem volt valami lbmnis, de ettl az des kis boltvtl mindenfle flobszcn gondolatai tmadtak arrl, miket csinlna vele. Persze Annabelle testnek majdnem minden rsze ilyen hatssal volt r, ami jelentett valamit. Elszaktotta tekintett a lbujjakrl, s bement a konyhba. A Deannel val takarts nem a legjobban sikerlt, s a reggeli fnyben lthatv vltak a pultra szradt telmaradkok. Amg leftt a kv, fogott nhny paprtrlt s felszedte. Amikor a legkzelebb bekukkantott a szobba, Annabelle lhelyzetbe tornzta magt. Arca nagy rszt haj bortotta, csak az orra s az egyik pofacsontja ltszott ki. - Hol van a farmerem? - motyogta. - Nem rdekes. Majd ksbb megbeszljk. - Magra tekerte a takart s a lpcs fel bukdcsolt. Heath visszament a konyhba, s tlttt magnak kvt. Mr ppen azon volt, hogy belekortyoljon, amikor szrevette az asztal al dugott nagy cserp afrikai ibolyt. Nem rtett a nvnyekhez, de ezen a levelek nagyon rosszul nztek ki. Nem tallt r bizonytkot, hogy valaki belevizelt volna, de minek kockztatni? Kivitte, s a hts lpcs al rejtette. ppen elolvasta a lelkest zeneteket Annabelle htjn, amikor mozgoldst hallott. Megfordult s Annabelle bevonulsnak rmteli tanja lett. Annabelle nem jutott el a tusolig, de feltzte a hajt s megmosta az arct. Tlmretezett lila kardignja all kocks alvsort lgott ki. Heath tekintete lefel siklott csupasz lbszrn a kopott futcipig. Mindent egybevetve lmos, gyrtt s szexi volt. tnyjtott neki egy cssze kvt. Annabelle megvrta, amg ler az els korty, hogy tudomsul vegye a frfi jelenltt, s hangja mg mindig csikorgott, mikor megszlalt. Akarjam tudni, ki vette le a farmeromat? Heath gondolkodott. - Robillard. Annabelle haragosan nzett r. - Ennyire nem voltam kitve. Hozzm rtl, amikor lehztad a cipzrt. A frfi akkor sem vghatott volna bnbnbb kpet, ha gyakorolja. - Megcsszott a kezem. Annabelle lerogyott az asztalhoz. - Csak kpzeldtem, vagy Delaney tnyleg itt volt? - Itt volt. - Mirt nem maradt? Most kellett gyesnek lennie. gy csinlt, mintha ennival utn kutatna a szekrnyben, jllehet tudta, hogy a fik mindent elpuszttottak. Miutn arrbb rakosgatott pr doboz paradicsomsrtmnyt, becsukta az ajtt. - Egy kicsit tl sok volt neki. 176

Annabelle kiegyenesedett. - Hogy rted ezt? Heath tl ksn dbbent r, hogy az afrikai ibolya elrejtse, a ht eltt val csorgs s lelkest zenetek olvassa helyett inkbb azzal kellett volna trdnie, milyen mesvel fogja megetetni Annabelle-t. Taln egy vllrndtssal elejt veheti ennek a beszlgetsnek, amg Annabelle teljesen berr nem vlik. Megprblta. - Nem vlt be. - Nem rtem. - Annabelle aggodalmas arct vgott. - Azt mondta, kezdi megszeretni a futballt. - gy tnik, a szemlyes oldalt nem. Annabelle homlokn elmlyltek a rncok. - Majd n elintzem. A fik csak akkor ijesztek, ha engeded a fejedre nni ket. Heathnek nem kellett volna mosolyognia, de Annabelle kezdettl fogva boldogg tette, csak annyira rossz fel fkuszlt, hogy nem rtette, mit jelent ez. Annabelle nem lmai asszonya volt. Messze nem. Az lmait a bizonytalansg, az retlensg s rossz irnyba terelt clkitzsek szltk. Nem, Annabelle a jvje asszonya volt... a boldogsga asszonya. Most, hogy tisztbban ltott, rjtt, hogy Annabelle nem fogja jl fogadni a Delaney-vel val szakts hrt, klnsen hogy mg Heath rlt is neki. - Az a helyzet... hogy vge. Annabelle csszje nagyot koppant az asztalon. - Nem. Nem lehet vge. Ez csak egy kis hullmvlgy. - Attl tartok, nem. Tegnap este bepillantst nyert az letembe, s nem tetszett neki, amit ltott. - Rendbehozom. Ha Delaney megrti, hogy... - Nem, Annabelle. Ezt nem lehet rendbehozni. Nem akarom felesgl venni. Annabelle kitrt. - Te nem akarsz felesgl venni senkit. - Ez nem teljesen igaz. - Ez az igazsg. Elegem van. Elegem van belled. - Annabelle hadonszni kezdett. Megrjtesz, nem brom tovbb. Ki van rgva, Mr. Champion. Ezttal n rglak ki tged. Lenygz dhkitrs volt, Heath vatosan folytatta. - n vagyok az gyfl. Nem rghatsz ki. - pp az imnt tettem meg. - Mentsgemre szolgljon, hogy j szndk vezrelt. - Heath benylt a zsebbe, s kivette az kszeres dobozt. - Tegnap meg akartam krni a kezt. A Charlie Trottersben vacsorztunk. Az tel remek volt, a hangulat tkletes, nlam volt a gyr. De te ppen akkor telefonltl, amikor oda akartam adni neki. A frfi elhallgatott, hagyta, hogy Annabelle maga vonja le a kvetkeztetst, ami n ltre gyorsan megtrtnt. - Istenem. n vagyok a hibs. Miattam trtnt. Egy j menedzser mindig tall bnbakot, de ahogy Annabelle megdbbense egyre ntt, Heath tudta, hogy tisztznia kell a helyzetet. Nem a te hvsod akadlyozott meg. Egsz este prbltam neki odaadni a gyrt, de nem 177

tudtam elvenni. Ez jelent valamit. Azzal, hogy magra vllalta a felelssget, Heath ismt haragra gerjesztette Annabelle-t. Senki nem elg j neked! - Kikapta a frfi kezbl az kszeres dobozt, felnyitotta s lebiggyesztette a szjt. - Ennyi tellett tled? Milliomos vagy! - Pontosan! - Ha szksge volt mg bizonytkra, hogy Annabelle Granger egy a millibl, megkapta. - Nem rted? Delaney a finom dolgokat szereti. Ha nagyobbat vlasztok, zavarba hoztam volna vele. Gyllm ezt a gyrt. Kpzeld el, mit szlnnak a fik, ha egy ilyen vacakot ltnnak a felesgem ujjn. Annabelle lecsapta a doboz fedelt, s visszaadta a frfinak. - Akkor is ki vagy rgva. - rtem. - Heath eltette a zsebbe a dobozt, kiitta a kvjt s elindult az ajt fel. - Azt hiszem, mindkettnk szmra az lenne a legjobb, ha itt s most megszaktannk a kapcsolatunkat. A frfi remlte, hogy nem csak a kpzelete jtszott vele, amikor remegst hallott Annabelle hangjban. A vgy, hogy addig cskolja, amg le nem csillaptja a haragjt, elemszt volt. De br csbtotta a rvidtv kielgls, neki hossz tvra kellett koncentrlnia, gy csak elmosolyodott s egy sz nlkl tvozott. A levegben az sz csps, fsts illata szllt. Heath beszvta, s knnyed lptekkel a kocsijhoz ment. Annabelle ltvnya tegnap este a jtkosok krben felnyitotta a szemt valamire, amit mr hetekkel ezeltt fel kellett volna ismernie. Annabelle Granger volt szmra a tkletes trs.

178

Huszonegyedik fejezet
Amita Annabelle bestlt Heath irodjba, az lete olyan volt, mint egy hromszoros gyorsasggal forg riskerk. Felrplt a magasba, nhny boldog pillanatig ott lebegett, aztn gyomorforgat zuhanssal lebukfencezett a fldre. Mikzben a szletsnapi partira kszlt, azzal nyugtatta magt, rl, hogy kirgta a frfit. Heath rlt volt. S ami mg rosszabb, t is az rletbe kergette. Legalbb ma este nem lesz ideje foglalkozni vele. Gondoskodni fog rla, hogy a szlei azt lssk benne, ami nem csalds, hanem egy majdnem sikeres, harminckettedik letvt ppen betlttt zletasszony, akinek nincs szksge senki sajnlatra s tancsra. Lehet, hogy a Tkletes Trs nem lesz benne a Fortune 500-ban, de vgre legalbb jvedelmez. Visszatekerte a szjfny tetejt, s a frdszobbl tment a Nagyi hlszobjba a teljes alakos tkrhz. Elnyerte a tetszst, amit ltott. Hossz ujj, A vonal koktlruhja egy vagyonba kerlt, de egy centjt sem bnta. Ejtett vlla hossznak s kecsesnek mutatta a nyakt, s sznpadiass tette arct s hajt. Vlaszthatott volna biztonsgos, konzervatv fekett is, de inkbb a barackszn mellett dnttt. Szerette a lgy pasztelszn drmai hatst vrs hajhoz, mely a vltozatossg kedvrt most tkletesen llt, bjos kcokban hullmozva arca krl, kukucsklst engedve finom, csillmszer arany flbevaljnak. Vajszn tsarkja nhny centit emelt rajta, de nem nyjtott olyan tmaszt, mint amilyet az oldaln ll frfi fog majd. - Hozol magaddal partnert? - csodlkozott Kate a reggelinl a hotelban, de Annabelle tartotta a szjt. Dean fiatalsga htrnyt jelenthetett ugyan, de Grangerk nagy futballrajongk voltak. Candace kivtelvel a csald vek ta figyelemmel ksrte a Starst, s Annabelle csak remlni tudta, hogy Dean sttusza ellenslyozni fogja fiatalsgt s gymnt flbevalit. Egy utols pillantst vetett a tkrkpre. Candace Max Mart fog viselni, s akkor mi van? A sgornje egy hatrozatlan, felkapaszkodott liba volt. Annabelle jobban szerette volna, ha Doug Jamisont hozza magval helyette, de az unokaccse otthon maradt Kaliforniban egy dadussal. Annabelle az rjra pillantott. Cscspartnere hsz perc mlva jn rte. Mieltt beleegyezett volna, Annabelle-nek meg kellett grnie, hogy egsz letben a rendelkezsre fog llni, de megrte. Ahogy lefel igyekezett a fldszintre, kezdett egyre inkbb a tudatra bredni annak, milyen sznalmas dolog, hogy egy most harminckt ves nnek mg mindig a csaldja elismerst kellett keresnie. Taln negyvenves korra majd kinvi. Vagy nem. Mindenesetre volt oka az aggodalomra. Amikor legutoljra tallkozott a csaldjval, ssztzet nyitottak r. - Annyi lehetsged van, drgm - mondta Kate karcsonykor. - Ahhoz tlsgosan szeretnk, hogy lbe tett kzzel nzzk, hogyan fecsreled el. 179

- Huszonegy vesen kudarcot vallani elfogadhat - csatlakozott Doug. - De ha harmincves korodra nem csinlsz karriert, vesztesnek tartanak. - Dougnak igaza van - mondta dr. Adam. - Nem foghatjuk rkk a kezed. Meg kell vetned a lbad. - Legalbb arra legyl tekintettel, milyen fnyt vetsz a csaldra. - Ezt Candace drglte az orra al, miutn a negyedik pohrka tojslikrjt is legurtotta. Mg az apja is egy kvet fjt velk. - Vegyl golfleckket. A legjobb hely megfelel kapcsolatokat szerezni. A ma esti parti a Mayfair Clubban lesz, ahol Kate egy klntermet brelt ki. Kate ragaszkodott hozz, hogy csak a csald legyen jelen. Adam legjabb bartnje s Annabelle titokzatos partnere lehetett csak kivtel. Megnzte, milyen id van kint. Hvs volt, kzeledet a Halloween, de annyira nem volt hideg, hogy tnkretegye az ltzkt valamelyik cska kabtjval. Visszament a hzba s jrklni kezdett. Mg tizent perc Dean rkezsig. Ma este a csaldja vgre belthatja, hogy nem fekete brny. Remekl nzett ki, volt egy nagyon szexi ltszatbartja, s a Tkletes Trs vgre megtrte jeget. Brcsak Heath... Prblta nem nyalogatni a sebeit. A mlt htvgi parti ta nem beszltek, s a frfi eddig tiszteletben tartotta a krst, hogy hagyja bkn. Mg akkor is sikerlt megllni, hogy ne hvja vissza, amikor megrkeztek Heath nyenckosarai s drga szeszes italokkal megrakott ldi, amikkel az lskamrjt kedveskedett feltlteni. Hogy mirt kldtt egy afrikai ibolyt is, rejtly maradt. Brmennyire is fjdalmas volt, be kellett ltnia, hogy Heath olyan rzelmi beruhzs, amit nem engedhet meg magnak. Hnapok ta gyzkdte magt, hogy a frfi irnti rzelmei a testi vgyon alapulnak s nem szerelmen, de ez nem volt igaz. Annyi mindent szeretett benne, hogy megszmolni se lehetett: a tisztessgt, a humort, azt, hogy megrtette. A frfi rzelmi gtjai azonban olyan mlyen gykereztek, hogy helyrehozhatatlan krokat okoztak benne. Heath kpes volt az abszolt hsgre, a teljes odaadsra, ert adni s vigaszt nyjtani, csak szeretni nem. Annabelle-nek ki kell trlnie az letbl. Megszlalt a telefon. Ha Dean lemondja, soha nem bocst meg neki. Az irodba rohant s felvette a kagylt, mieltt a rgzt bekapcsolt volna. - Hall? - Szemlyes gy, nem zleti - mondta Heath. - Ne tedd le. Beszlnnk kell. Annabelle-nek a frfi hangjtl gyorsabban vert a szve. - Nem kell. - Kirgtl. Tiszteletben tartom. Mr nem vagy a hzassgkzvettm. De mg bartok vagyunk, s a bartsgunk rdekben meg kell beszlnnk a tizenharmadik oldalt. - A tizenharmadik oldalt? - nteltsggel vdoltl. Mindig magabiztosnak reztem magam, de azt kell mondanom, hogy a kpek lttn elbizonytalanodtam... Drgm, ha ez az, amit egy frfiban keresel, azt hiszem, egyiknk sem lesz kpes felnni a feladathoz. 180

Annabelle-nek az a bizonytalan rzse tmadt, hogy pontosan tudja, mirl beszl a frfi, s lelt az rasztala sarkra. - Fogalmam sincs, mit zagyvlsz itt ssze. - Ki gondolta volna, hogy a flexibilis szilikon ennyi sznben kaphat? A szexulis jtkszer-katalgus. Heath hnapokkal ezeltt vitte el. Annabelle remlte, hogy mostanra megfeledkezett rla. - A legtbb hipoallergn, azt hiszem, ez j. Vannak elemesek s akkumultorosok. Ez zls dolga. Ez itt felcsatolhat. Ez meg... a szentsgit! Azt rjk mosogatgpben elmoshat. Sajnlom, de brmennyire is szeretem...egy kicsit gusztustalan. Annabelle-nek le kellett volna tennie, de olyan nagyon hinyzott neki Heath. - Te vagy az, Sean Palmer? Ha nem hagyod abba ezt a trgrkodst, megmondalak anydnak. A frfi nem kapta be a horgot. - A tizennegyedik oldal tetejn... valamifle pumpt mutatnak be. Behajtottad a lap sarkt, biztosan felkeltette az rdekldsedet. Annabelle biztosan tudta, hogy egyik oldalt sem jellte be. - Aztn itt van ez a tapadkorongos. Mr csak az a krds, hova akarod felragasztani? Jl gondold meg, drgm. Ha ilyesmit ragasztasz a hlszobd ablakra, vagy ne adj isten a kocsid mszerfalra, rossz vlemnnyel lehetnek rlad az emberek. Annabelle mosolygott. - rulj el valamit, Annabelle, aztn mennem kell. - Heath hangja mly s bizalmas tnusv vlt, amitl Annabelle megborzongott. - Mirt rdekel a m, amikor az igazi sokkal jobban mkdik? Mikzben a megfelel visszavgson tprengett, a frfi letette. Annabelle mlyeket llegzett, de nem csillapodott le. Hiba prblta beoltani magt ellene, Heath mindig clt rt nla, ezrt is nem folyhatott volna bele ezekbe a beszlgetsekbe. Csengettek. Hla istennek, hogy Dean hamarabb jtt. Felugrott az asztalrl, s az arcra szortotta a tenyert, hogy lehtse magt. Mosolyt ragasztott az ajkra, s kinyitotta az ajtt. Heath llt a kszbn. - Boldog szletsnapot. - A frfi a zsebbe cssztatta a mobiljt, ledobta a katalgust, s olyan des, leheletfinom cskot nyomott a szjra, hogy Annabelle majdnem viszonozta. - Mit keresel itt? - Gynyr vagy. Az ajndkod sajnos csak holnap rkezik meg, de ne hidd, hogy elfelejtettem. - Mifle ajndk? Mindegy. - Annabelle ahelyett, hogy kitrt karokkal fogadta volna, inkbb elllta a frfi tjt. - Dean tz perc mlva itt van rtem. Most nincs idnk beszlgetni. Heath flretolta Annabelle-t az tbl, hogy belphessen. - Attl tartok, hogy Dean gyenglkedik. n helyettestem. Tetszik a ruhd. - Mirl beszlsz? Hrom rval ezeltt beszltem vele, s jl volt. - A vrusos gyomorronts gyorsan tmad. - Baromsg. Mit csinltl vele? - Nem n. Kevin. Nem rtem, mirt ragaszkodott hozz, hogy este egytt nzzk a 181

meccset. Ne add tovbb, de Kevin pajts nagy kp tud lenni, ha akar. - Heath Annabelle nyakt cirgatta a csillm flbeval mgtt. - Hm, de j illatod van. Nhny szvdobbanssal tovbb tartott, mg Annabelle el tudott hzdni. - Molly tud rla? - Nem. Molly s a nvre sajnos tlltak a stt oldalra. Tlsgosan meg akarnak vdeni. Pedig miattam kellene aggdniuk. Nem rtem, hogy nem jttek mg r, hogy te tudsz vigyzni magadra. Annabelle rlt neki, hogy a frfi gy vlekedett rla, de nem akarta megadni magt Heath hzelgsnek. - Nem akarok veled menni a szletsnapi partira. A csaldom egyelre mg gy tudja, hogy az gyfelem vagy, s egy kicsit furn venn ki magt. Deannel akarok menni, olyannal, aki letaglzza ket. - S azt hiszed, n nem fogom? Annabelle a frfi szrke ltnyt nzte, ami valsznleg Armani volt, mrks nyakkendjt, mregdrga karrjt, egy csodaszp, fehrarany Patek Philippe-et. A csaldja hanyatt fog fekdni s csahol, hogy Heath vakargassa a hasukat. A frfi tudta, hogy sarokba szortotta. Annabelle ltta a furfangos mosolyn. - Rendben. De figyelmeztetlek, a btyim a legnagykpbb, legellenszevesebb frfiak, akikkel valaha tallkoztl. - Legyintett. - Mirt koptatom a szmat? Imdni fogod ket. *** s k is azonnal megszerettk Heatht. Annabelle minden kpzelett fellmlta az a dbbenet, amit az arcukon ltott, amikor belpett a Mayfair Club difa burkolat klntermbe Heathszel az oldaln. Elszr ellenriztk, nem visel-e Heath magas sarkt, aztn gondolatban beraztk az ltzkt. Mieltt a bemutatsra sor kerlt volna, Heath mr egy volt kzlk, a nagy sikereket elrtek klubjnak hiteles tagja. - Anya, apa, hadd mutassam be Heath Championt. Tudom, mit gondoltok, nekem is gyansan hangzik, de Campionnak szletett, s el kell ismernem, hogy a Champion nv j reklm. - Nagyon j reklm - mondta Kate elismeren. Ugyanakkor krd pillantst vetett Annabelle-re, aki gy tett, mintha nem ltta volna, ugyanis mg mindig nem tudta, mivel fogja magyarzni, hogy az, akit a csaldja a legfontosabb gyfelnek hitt, a partnereknt tnt fel az oldaln. Heath kezet fogott velk. - Kate, Chet, van szerencsm. Br Annabelle a szleivel mr tallkozott a reggelinl, a testvrei csak pr rval ezeltt rkeztek replvel, s meglelte ket. Doug s Adam Kate-tl rkltk szke hajukat s kk szemket. Ma este klnsen vonzak voltak, j felptsek s sikeresek. - Doug, te ugye gyvd vagy? - Heath tekintetbl tisztelet sugrzott. - Hallom, alelnk a Reynolds s Peate-nl. Elismersre mlt. Adam... a jl men szvsebsz St. Louisban. Nagyon rlk. 182

Annabelle testvrei azonnal viszont tiszteletkrket tettek, s a frfiak bartsgosan vllon veregettk egymst. - Olvastam rlad a lapokban... - Hrnevet szereztl... - ... elkpeszt az gyflkrd. Annabelle sgornje gy hasznlta a parfmt, mint a rovarirtt, ezrt Annabelle t hagyta utolsnak az lelsben. A tlsgosan napbarntott, ersen sminkelt s alultpllt Candace rvid, pntos fekete ruht viselt, hogy mutogassa ers karjt s csinos lbt. Gymnt flbevalja majdnem akkora volt, mint Sean Palmer. Heath dupln elbvlte Candace-t - szexi mosolyval s szabadalmaztatott nyltsgval. Doug, hogy tudott egy olyan ronda src, mint te, kikapni egy ilyen gynyr nt? Doug, aki pontosan tisztban volt vele, milyen jkp, nevetett. Candace kacran htradobta mahagnibarna pthajt. - A krds az... hogy egy olyan lny, mint Annabelle, mivel tudott rvenni egy magadfajta frfit, hogy eljjjn a mi kis ostoba csaldi nnepsgnkre? Annabelle desen mosolygott. - Meggrtem neki, hogy utna felakaszthat s megverhet. Heath jl mulatott, de Kate megorrolt a lnyra. - Annabelle, nem mindenki vev az effle humorra. Annabelle Adam j hdtsa fel fordult a teremben. Sorstrsaihoz hasonlan, Adam volt felesgt is idertve, vonz n volt sttbarna bubifrizurval s szgletes vonsokkal, melyek minden bjt nlklztek. Annabelle-nek elg volt egyetlen pillantst vetnie a vkony, mosolytalan szjra, hogy tudja, a btyja megint egy rzelemmentes robotot vlasztott. - Dr. Lucille Menger. - Adam vdelmezn tkarolta. - A mi nagyon tehetsges j patolgusunk. - Remek plyavlaszts, Lucy. Biztosan j hatssal vagy a betegekre. Heath mosolya majdnem kiverte a biztostkot. - gy tnik, mi vagyunk az egyetlen kvlllak ma este, tartsunk ssze. Amennyire ismerjk ezeket az embereket, akr sorozatgyilkosok is lehetnek. A szlk s a testvrek kuncogtak, de Lucille zavartan nzett. Vgl kitisztult a kd. - , ez vicc volt. Annabelle gyors pillantst vetett Kate-re, de az anyja nem adott tbb jelet egy szemldkrebbensnl. Annabelle felfortyant. A btyja nyilvntartst vezethetett volna a stlan szkombjn vlasztottjairl, de beleszlt valaki is az letbe? Nem. Csak Annabelle-t piszkltk. Heath kisfis bnbn arcot vgott. - Attl tartok, rossz. Lucille megknnyebbltnek ltszott, hogy nem a hibs. Annabelle Dougtl s Candace-tl egy tvltoztatjuk ajndkutalvnyt kapott a helyi szpsgszalonba. Nem frt hozz ktsg, kinek az tlete volt. Adam egy j DVD-lejtszval s testpt programok gyjtemnyvel lepte meg, rk hla. Amikor kibontotta a szlei ajndkt, egy drga sttkk kosztmt tallt a dobozban, amit az letben nem fog felvenni, 183

de vissza nem vihette, mert Kate a kedvenc butikjbl rendelte St. Louisban. - Minden nnek szksge van egy tekintlyt parancsol kosztmre, ahogy regszik mondta az anyja. Heath szja sarka megremegett. - n is vettem ajndkot Annabelle-nek. De sajnos csak htfre lesz itt. Candace ki akarta szedni belle a rszleteket, de a frfi nem rult el tbbet. Kate nem tudott tovbb parancsolni a kvncsisgnak. - Soha nem csinltunk belle gyet, ha Annabelle partner nlkl jelent meg, br a sajt bevallsa szerint ilyenkor tdik kerknek rezte magt. Mint az gyfele, nyilvnvalan nem lett volna ktelessge elksrni, de... Nos, azt kell mondanom, mindannyian nagyon rlnk, hogy csatlakozott hozznk... Kate burkolt krdjellel fejezte be a mondatot. Annabelle remlte, hogy Heath valahogy eloszlatja az anyja gyanjt azzal kapcsolatban, hogy a frfi knyrletbl vllalta a randevpartner szerept, de Heatht inkbb azzal trdtt, hogy hzelegjen neki. - Szmomra rm. Mr nagyon vrtam, hogy megismerjem mindannyiukat. Annabelle csodlatos trtneteket meslt a bankrkarrierjrl, Kate. Maga igazi ttr. Kate majd elolvadt. - A nknek akkor sokkal nehezebb volt, mint ma. Mindig mondom Annabelle-nek, hogy nem is tudja, milyen szerencss. Manapsg az egyetlen akadly, ami egy n sikernek az tjba llhat, az sajt maga. - Nyilvnval, hogy j leckt kapott. Elismersre mlt, amit ilyen rvid id alatt elrt. Biztosan nagyon bszkk r. Kate a frfira szegezte tekintett, hogy trfl-e. Candace kuncogott. Annabelle nem kifejezetten utlta a sgornjt, csak nem llt volna a sor elejre, ha kiderlt volna, hogy Candace-nak j vesre van szksge. Kate tnylt a szk karfja felett, hogy megpaskolja Annabelle trdt. - Nagyon tapintatosan fogalmaz, Heath. A lnyom mindig is ntrvny volt. Egybknt nagyon csinos vagy ma, drgm, csak kr, hogy nem volt ez a ruha feketben. Annabelle shajtott. Heath mosolygott, majd Candace-hoz fordult, aki kigyeskedett magnak egy helyet kzte s Doug kztt. - gy hallom, van egy tehetsges kisfitok. Tehetsges? Annabelle csak annyit mondott, hogy Jamison megtanulta, hogyan vonja magra mindenki figyelmt azzal, ha a nappali kzepn a sznyegre pisil. De a Granger kln mr Heath tenyerbl evett. Kate sugrzott. - Dougra s Adamre emlkeztet, amikor ennyi idsek voltak. Kicsi a pniszk? - Hihetetlen, hogy hromves ltre milyen j a koordincis kpessge - mondta Adam. Igazi sportol lesz. Kate dagadt az anyai bszkesgtl. - Doug s Adam sztak. Persze Annabelle is, csak sajnos nem vette olyan komolyan, mint a btyjai. Lefordtva: Annabelle soha nem nyert semmilyen rmet. - n az lvezet kedvrt csinltam 184

- mormogta, de senki nem figyelt, mert az apja gy dnttt, hogy csatlakozik a beszlgetshez. - Levgtam a hetes vasamat Jamisonnak. Soha nem lehet elg korn kezdeni a golfot. Candace szradatba kezdett Jamison tudomnyos hstetteirl, Mr. Vonzer pedig mindig a megfelel vlaszt adta. Kate szeretetteljesen nzte a fiait. - Doug s Adam mr mindketten tudtak olvasni ngyves korukban. Nem csak szavakat, hanem egsz bekezdseket. Azt hiszem, Annabelle kicsit ksbb tanult meg. Nem mintha lass felfogs lett volna, egyltaln nem, csak nem tudott egy helyben meglni. Most sem. - Egy kis sszpontostsi zavar nem felttlenl rossz dolog - vetette kzbe Annabelle, gy rezvn, hogy kzbe kell szlnia. - Azt jelzi, hogy szles az rdekldsi kre valakinek. Mindenki t bmulta, mg Heath is. Kevesebb mint fl ra alatt elhagyta a vesztest, s tprtolt a jfikhoz. A lelki gytrelem folytatdott, ahogy megrkezett az eltel s helyet foglaltak az asztalnl, melyet fehr abrosszal, rzskkal s ezst gyertyatartkkal dsztettek. - Mikor jssz St. Louisba, Mokny, hogy megnzd az j szvosztlyt? - Adam Annabelle mell lt, msik oldaln a partnere. - Ezt hallgasd meg, Lucille. Amikor Annabelle legutoljra nlunk jrt, valaki egy felmosvdrt hagyott a hallban. Annabelle nem vette szre, mert folyton a szjt jrtatja. Magra bortotta. gy nevettek, mintha nem hallottk volna a trtnetet legalbb tucatszor. - Emlkeztek arra a bulira utols ves egyetemista korunkban? - hahotzott Doug. sszekevertk a maradk italokat, s rvettk Moknyt, hogy igya meg az egszet. Istenem, azt hittem, soha nem fogja abbahagyni a hnyst. - Igen, a rgi szp idk. - Annabelle kiitta a borospohart. Szerencsre jobban rdekelte ket, hogy Heatht vallassk, mint hogy t tovbb knozzk. Doug tudni akarta, tervezi-e Heath, hogy irodt nyit Los Angelesben. Adam arra volt kvncsi, bevenne-e egy trsat. Chet a golfrl krdezte. Mindannyian egyetrtettek, hogy a kemny munka, a hatrozott clkitzs s egy szablyos htralendts a siker titka. Mire vgeztek az eltellel, Annabelle rjtt, hogy Heath ppgy beleszeretett a csaldjba, mint a csaldja Heathbe. Kate azonban mg nem elgtette ki a kvncsisgt azirnt, mirt tnt fel a frfi Annabelle ksrjeknt. - Mesljen, hogy megy a felesgvadszat. gy tudom, kt hzassgkzvettvel is dolgozik. Annabelle gy dnttt, itt az ideje, hogy tiszta vizet ntsenek a pohrba. - Eggyel. n kirgtam. A fik nevettek, Kate azonban komolyan mregette. - Annabelle, neked van a legbizarrabb humorod. - Nem viccelek. Heathszel nem lehet egytt dolgozni. Zavart csend telepedett az asztalra. Heath vllat vont s letette a villjt. - Nem tudtam a 185

feladatra koncentrlni, Annabelle pedig, ha a cgrl van sz, nem vgez flmunkt. A csald csak hpogott, Candace kivtelvel, aki megitta harmadik pohr chardonnay-jt, s gy dnttt, itt az ideje elhozakodni a kedvenc tmjval. - Egyikk sem dicsekszik vele, de a Granger csald egy rgi, si St. Lous-i csald, ha rti mire gondolok, Heath. Heath ujjai a borospoharra fondtak. - Nem egszen. - Grangerk St. Louis legrgebbi srfz csaldja. Gyakorlatilag k alaptottk a vrost. Annabelle elnyomott egy stst. Heath azonban abbahagyta az evst, s minden figyelmt Candace-nek szentelte. - Ne mondja. Egy szval sem emltette Annabelle. - Egyikk sem hreszteli - suttogta Candace sszeeskvst sznlelve. - Szgyenlik, hogy gazdag csaldbl szrmaznak. - Nem szgyelljk - mondta Chet. - De mi Kate-tel a munka rtkben hisznk. Nem akartunk olyan gyerekeket nevelni, akiknek nincs jobb dolguk, mint hogy a lettbe helyezett pnzket szmoljk. Mivel krlbell szzharminc ves koruk eltt egyikk sem tehette r a kezt a pnzre, Annabelle nem rtette, mirt kell ennek ekkora feneket kerteni. - Aztn ott volt River Bend, a hz, ahol mindannyian felnttek... Heath csodlkoz arcot vgott. - Volt neve a hzatoknak? - Ne nzz rm - ripakodott r Annabelle. - Mg meg sem szlettem, amikor elkereszteltk. - River Bend nem csupn egy hz, hanem egy birtok - magyarzta Candace. - Mg mindig nem hisszk el, hogy Chet r tudta beszlni Kate-et, hogy adjk el, br ltnod kne a npolyi hzukat, hogy higgyl a szemednek. Heath nevetett. - Idegest vagy - szlt r Annabelle. Candace tovbb ecsetelte River Bend szpsgt. Vgl mg Dougnak is elege lett, s tmt vltott. *** Heath szerette Grangerket, mindegyikket, Candace kivtelvel, aki ntelt volt, tske a krm alatt, de mivel Annabelle rnykban kellett lnie, Heath felkszlt r, hogy elfogadja. Ahogy krbenzett az asztalnl, azt a sziklaszilrd csaldot ltta, amelyikrl gyerekkorban mindig is lmodott. Kate s Chet szeret szlk voltak, akik arra tettk fel az letket, hogy sikeres felntteket neveljenek a gyerekeikbl. Btyja ugratsai az rletbe kergettk Annabelle-t, de csak vak nem ltta, hogy a kis kedvenck, mint legfiatalabb kzlk s egyedli lny, s az, ahogy Adam s Doug nem tl finoman versengtek a figyelmrt, az est fnypontja volt. Az anya-lnya kapcsolat szvevnyes szlait nem sikerlt kibogoznia. Kate szntelenl korholta Annabelle-t, ugyanakkor minden alkalmat megragadott, hogy hozzrjen, s mosolyogva nzte, amikor Annabelle nem ltta. Ami Chetet illette... gyngd 186

arckifejezse nem hagyott ktsget affell, ki Apa Kicsi Lnya. Annabelle-re pillantott, s torkt elszortotta a bszkesg. Mg soha nem ltta ilyen szpnek s szexisnek, persze az gondolatai mindig ide trtek vissza. Annabelle meztelen vlla ragyogott a gyertyafnyben, s Heath szerette volna megcskolni kecses kis orrn a szeplket. Fnyl, gndr haja az szi falevelekre emlkeztette, ujjai svrogtak utna, hogy sszeborzolhassk. Ha nem lett volna a megszllottja idejt mlt irnyt tvesztett elmletnek arrl, hogy milyennek kell lennie egy tkletes felesgnek, mr hnapokkal ezeltt rjtt volna, milyen helyet foglalt el Annabelle az letben. A mlt heti buli nyitotta fel a szemt. Annabell mindenkit boldogg tett, mg t is. Annabelle eszbe juttatta, hogy az let az letrl szl, nem a munkrl, s a nevets ppolyan rtkes rucikk, mint a kszpnz. Az sszes tallkozit lemondta, hogy kivlassza neki a gyrt, egy csupn kt s fl kartosat, mert Annabelle keze kicsi volt, s a hrom kart cipelsbe meglehet, hogy annyira elfradt volna napkzben, hogy este nem tudn levetni a ruhit. Pontosan eltervezte, hogyan fogja megkrni a kezt, s ma reggel hozzltott terve megvalstshoz. Felkrte az szaknyugati Egyetemi Fvszenekart. Lelki szemei eltt leperegtek az esemnyek. Annabelle most mg dhs volt, gy elssorban el kellett feledtetnie vele, hogy felesgl akarta venni Delaney Lightfieldet. J oka volt azt hinni, hogy Annabelle szereti. A Dean Robillard-sszeeskvs volt r a bizonytk. De ha tved, magba fogja bolondtani... ma esttl kezdve. Kifulladsig cskolja, felviszi a padlstri hlszobba, a fal fel fordtja Nagyit, s addig szeretkezik vele, amg mindketten el nem vesztik a fejket. Virgokkal, ultraromantikus randevkkal s buja telefonhvsokkal fogja ostromolni. Amikor mr teljesen biztos lesz benne, hogy a maradk ellenllst is megtrte, meghvja egy klnleges vacsorra Evanston legelkelbb ttermbe. Miutn elkprztatta finom telekkel, pezsgvel s gyertyafnnyel, kzli vele, hogy ltni szeretn a rgi, egyetemi tallkahelyeit, s azt ajnlja, jrjk krbe a kampuszt. Sta kzben behzza majd egyik-msik boltves kapualjba, megcskolja, valsznleg kicsit fel is izgatja, mert nem tudja gy megcskolni, hogy kzben ne simogassa. Vgl odarnek a thoz, ahol a fvszenekar vrja ket, s valami rgimdi, nagyon romantikus szmot jtszanak. Trdre borul, elveszi a gyrt s megkri a kezt. Elidztt a kpnl, lvezte, aztn sajnlkozva elengedte. Nem lesz fvszenekar, nem lesz lnykrs a tparton, mg gyrvel sem fogja megpecstelni a pillanatot, amikor megkri a kezt, hiszen amit kivlasztott, csak jv htre lesz ksz. Lemondott a tkletes tervrl, mert miutn tallkozott a Granger csalddal, s ltta, milyen fontosak egymsnak - milyen fontos nekik Annabelle -, tudta, hogy nem foszthatja meg ket az lmnytl. A pincr eltnt, friss kvt s desszertet hagyva ott nekik. Az asztal tls vgn Annabelle St. Louis elkel szvsebszre sziszegett, aki az ujja kr csavarta hga egyik hajtincst, s kijelentette, hogy addig nem engedi el, amg Annabelle el nem mesli, hogyan pisilt be valaki szletsnapi nnepsgn. Heath felllt. Adam elengedte Annabelle hajt, aki az asztal alatt bokn rgta. - A! 187

drzslte meg Adam a lbt. - Ez fjt. - Akkor j. - Gyerekek. Heath mosolygott. - Remlem, senkinek nincs kifogsa ellene, de mondani szeretnk valamit. Elszr is, csodlatos emberek vagytok. Ksznm, hogy befogadtatok ma este. Az ljen, ljen krust borospoharak csilingelse kvette. Csak Annabelle maradt nma s gyanakv, de biztosan eltnnek a homlokrl a rncok, ha meghallja, amit mondani fog. - Nem volt olyan szerencsm, hogy ilyen csaldban njek fel. Mindannyian nagyon szerencssek vagytok, hogy nektek megadatott. - A frfi Annabelle-re pillantott, de a szalvtjt kereste, amit Adam az asztal alatt tcsent Dougnak. Heath megvrta, amg Annabelle felemeli a fejt. - Majdnem t hnapja, hogy beviharzottl az irodmba abban a borzalmas srga kosztmben, Annabelle. Azta fenekestl felforgattad az letemet. Kate kinyjtotta a kezt, karperecei csrgtek. - Csak egy kis trelem, s biztos vagyok benne, hogy mindent helyrehoz. Annabelle kzd tpus. Lehet, hogy a szakmai mdszerei nem olyanok, amikhez maga szokott, de a szve a helyn van. Doug elvette egy tollat. - tfutom a knyvelst, mieltt hazamegyek. Egy kis tszervezssel, szorosabbra hzva a nadrgszjat, a mkdse rvid idn bell stabilizlhat. Annabelle a tenyerbe tmasztotta az llt s shajtott. - Nem a Tkletes Trsrl van sz. rtetlenl nztek r. - tkeresztelte a cget. Mr nem Myrna Hzassgainak hvjk, hanem Tkletes Trsnak. Adam zavartan pislogott. - Ez igaz? Candace a flbevaljt csavargatta. - Nem tudtl volna valami frappnsabbat kitallni? - Nem is hallottam rla - mondta Doug. - n sem. - Chet letette a kvscsszjt. - Nekem senki nem mond el semmit. - n szltam - felelte Kate. - Sajnos nem mondattam be a golf csatornn. - Milyen cg? - krdezte Lucille. Amg Adam elmagyarzta, hogy a hga hzassgkzvett, Doug elvette a telefonjt. Biztos, hogy nem jutott eszetekbe ellenrizni, nincs-e levdve. Heath rjtt, hogy kezdi elveszteni a fonalat, s hangosabban beszlt. - A lnyeg az... amg nem tallkoztam Annabelle-lel, azt hittem, hogy az letem kiszmthat, de hamarosan rbresztett, hogy nhny komoly hibt vtettem a szmolsban. Kate arca megrndult. - , drgm. Tudom, hogy nem mindig fogalmaz tapintatosan, de jt akar. Annabelle megfogta Adam csukljt, s megnzte az rjt. Heath azt kvnta, brcsak egy kicsit jobban bzna benne. - Mindannyian tudjuk, Annabelle milyen klnleges, de n csak most ismertem meg, s beletelt egy kis idbe, amg rjttem. Annabelle egy szaftfoltot piszklt az abroszon. 188

- De attl, hogy lass a felfogsom, mg nem vagyok ostoba. Tudom, ki az rtkes ember, s Annabelle csodlatra mlt n. - Heath mostanra elnyerte Annabelle teljes figyelmt s ismers adrenalinemelkedst rzett a vrben, mely a vgs pillanatot szokta jelezni zletktsei eltt. - Tudom, hogy ma a te szletsnapod van, s neked kellene ajndkot kapnod, nem nekem, de n kapzsi vagyok. - Heath elbb az asztal egyik, majd a msik vge fel fordult. - Chet, Kate, szeretnm megkrni a lnyuk kezt. Dbbent csend lt a teremre. Gyertya sercegett. Kanl csrrent. Annabelle leforrzva lt, mikzben a csald tbbi tagja kezdett felocsdni. - Mirt akarnd elvenni Annabelle-t? - nyafogta Candace. - De azt hittem... - , drgm... - Felesgl venni? - A mi Annabelle-nket? - Egy szt sem szlt... Kate zsebkendt keresett. - Ez letem legboldogabb napja. - ldsunk rtok, Champion. Doug vigyorogva thajolt az asztalon, hogy megbkje az anyjt. - Szervezd meg az eskvt karcsonyra, mieltt rjn, hogy mibe vgta a fejszjt s meggondolja magt. Heath csak Annabelle-t figyelte, idt hagyott neki, hogy megemssze. Annabelle ajka megremeg ovlist formlt, szeme kimltt mztengerr vlt... aztn sszeszaladt a szemldke. - Mit beszlsz? A legkevesebb, amit vrt, egy boldog sikoly volt. - Felesgl akarlak venni. Annabelle mg jobban rncolta a homlokt. Heathnek eszbe jutott, hogy Annabelle ritkn csinlta azt, amit elvrt tle, s erre azeltt kellett volna gondolnia, hogy felllt. - S mikor trtnt ez a mgikus megvilgosods? Ne vlaszolj, hadd talljam ki. Ma este, miutn megismerted a csaldomat. - Tveds. - Ebben legalbb Heath megingathatatlan volt. - Akkor mikor? - Mlt htvgn, a partin. Annabelle tekintetben ktkeds villant. - Mirt nemmondtl semmit? Heath tl ksn dbbent r, hogy ragaszkodnia kellett volna az eredeti tervhez, de nem volt hajland pnikba esni. - Nhny rval azeltt szaktottam Delaney-vel. Kicsit korainak tartottam. - Ez az egsz korai egy kicsit. - Annabelle, ne csacsiskodj - mondta Kate. - Mg csak most jvk bele. - Heath sszerezzent, amikor Annabelle felugrott a szkrl. Hallotta valaki emlteni az SZ bets szt? Mert n nem. 189

Annabelle sarokba szortotta. Tnyleg azt hitte, hogy nem fogja szrevenni? Ezrt dnttt gy, hogy a csald eltt kri meg a kezt? Izzadni kezdett. Ha nem kezeli jl a helyzetet, mindent tnkretehet. Tudta, mit kell tennie, de abban a pillanatban, amikor a legnagyobb szksge lett volna a fejre, elvesztette. - Felbreltem az szaknyugati Egyetemi Fvszenekart. Dbbent csend fogadta a bejelentst. Bolondot csinlt magbl. Annabelle csendes mltsggal rzta a fejt, ami idegestette. Te meghibbantl. - Annabelle! - Kate nyaka elvrsdtt. - Az, hogy Heath nem akarja gyakorlatilag idegenek eltt kitrni a legintimebb rzseit, mg nem jelenti azt, hogy nem szeret. Tged mindenki szeret. Annabelle Heatht nzte. - Valamit megtanultam a kgykrl, anya. Nha sokkal fontosabb, amit nem mondanak ki, mint amit igen. Kate felllt. - Tl izgatott vagy most ennek a megvitatshoz. Heath csodlatos ember. Nzd meg, hogy beilleszkedett kznk. Vrd meg, amg lehiggadsz, aztn majd kettesben megbeszlitek. - Ne strapid magad - mormolta Doug. - Csak r kell nzni. El fogja szrni. - Ugyan, Mokny - knyrgtt neki Adam. - Mondd meg a ficknak, hogy hozzmsz. Egyszer az letben, csinld azt, ami helyes. Annabelle btyjainak a segtsgre volt most a legkevsb szksge Heathnek. A csald eltt megkrni Annabelle kezt a lehet legrosszabb tlet volt, de korbban is llt mr vesztsre, s a vgn mindig gyztt. Csak kettesben kell maradnia Annabelle-lel... s kerlni az egyetlen tmt, amit a leginkbb srgetett.

190

Huszonkettedik fejezet
Annabelle kirohant az elhagyatott folyosra. A hangszrkbl lgy zene szlt, spadt, romantikus fnyek vontk megnyugtat ragyogsba a falakat, de Annabelle nem tudta abbahagyni a remegst. Azt hitte, Rob sszetrte a szvt, de az a fjdalom semmi volt ahhoz kpest, amit most rzett. Az ebdl mellett egy szfval s egy pr Sheraton-szkkel berendezett kis zugra bukkant. Heath utnament, de Annabelle a htt mutatta neki, s a frfi volt olyan okos, hogy ne rjen hozz. - Mieltt olyasmit mondasz, amit megbnnl, Annabelle, azt ajnlom kapcsold be a faxodat, amikor hazarsz. Elkldm az kszersz szmljt egy hatalmas gymntgyrrl. Nzd meg, mikor rendeltem. Kedden, ngy nappal ezeltt. Szval Heath nem hazudott, amikor azt mondta, hogy a parti jszakjn dnttte el, hogy felesgl veszi. Nem knnyebblt meg. Br tudta, hogy a frfi szve helyn egy lyuk ttong, azt hitte, meg tudja vdeni magt attl, hogy beleessen. - Figyelsz rm? Mr azeltt elhatroztam, hogy felesgl veszlek, mieltt brkit is megismertem volna a csaldodbl. Sajnlom, hogy ilyen sokig tartott, amg lehullt a hlyog a szememrl, de amint te is mondtad, egy idita vagyok, s ezt ma este be is bizonytottam. Ngyszemkzt kellett volna beszlnem veled, de eszembe jutott, milyen sokat jelentene nekik, ha rszesv vlhatnnak az esemnyeknek. Nyilvnvalan elragadtattam magam. - Az ugye eszedbe sem jutott, hogy nemet mondok? - Annabelle sajt elmosdott tkrkpt bmulta az ablakvegen. - Annyira biztos voltl benne, hogy flig szerelmes vagyok beld, hogy nem is ttovztl. Heath mgje lpett, olyan kzel, hogy Annabelle rezte teste melegt. - Nem gy van? Azt hitte, hogy nagyon gyesen keverte a lapokat Deannel, de Heath tltott a szitn, s most megfosztotta a maradk bszkesgtl is, mindentl. - De igen, s aztn? Knnyen beleszeretek valakibe, s szerencsre knnyen ki is brndulok belle. - Micsoda hazugsg. - Ne mondd ezt. Vgre szembefordult a frfival. - Sokkal jobban ismerlek, mint gondolnd. Lttad, milyen jl kijttem a fikkal a bulin, s rdbbentl, hogy amit ebbl nyerhetsz, az majd krptol azrt, hogy nem vagyok szp. - Ne mondj ilyet. Te vagy a leggynyrbb n, akit valaha lttam. Annabelle akr nevethetett is volna Heath arctlansgn, ha nem fjt volna annyira. - Fejezd be a hazugsgokat. Mindketten tudjuk, hogy kompromisszumot ktttl velem. - Soha nem ktk kompromisszumot. Plne nem veled. Nha kt ember egyszeren sszeillik, velnk is ez trtnt. Heath olyan sikamls volt, mint egy angolna, s Annabelle nem engedhette, kicsszni a markbl. - Kezd sszellni a kp. Harminct ves leszel. Nem vrhatsz tovbb. A partin 191

meglttad, hogy szakmai tkt tudsz kovcsolni magadnak bellem, ma este pedig kiderlt a szmodra, hogy ezstkanllal a szmban szlettem. De elfelejtettl valamit. - Egyenesen a frfi szembe nzett. - Mi lesz a szerelemmel? - Mi lesz vele? Jl figyelj, mert a javval kezdem. Gynyr vagy, minden porcikd az. Szeretem a hajad, nzni, hozzrni, megszagolni. Szeretem, ahogy felhzod az orrod, amikor nevetsz. Szeretem nzni, ahogy eszel. Isten a megmondhatja, mennyire szeretek veled szeretkezni. Mr attl felizgulok, hogy csak beszlek rla. Szeretem az ids gyfelekhez val ragaszkodsodat. Szeretem, hogy kemnyen dolgozol... - Heath csak sorolta s sorolta, szmbavve Annabelle ernyeit, mikzben fel-al jrklt a kis sznyegen. Elkpzelte a jvjket, rzsaszn kpet festve arrl, milyen boldogan fognak lni a hzban, milyen partikat fognak adni, hov mennek vakcizni. Mg ahhoz is elg vakmer volt, hogy megemltse a gyerekeket, de Annabelle-nek ekkor elfogyott a trelme. - Elg volt! - klbe szortotta a kezt. - Mindent elmondtl, csak azt nem, amit hallani szerettem volna. Azt akarom, hogy engem szeress, Heath, ne a borzalmas hajamat, vagy azt, hogy kijvk a srcokkal, vagy hogy olyan csaldom van, amilyenrl mindig is lmodtl. Azt akarom, hogy engem szeress, s ezt nem tudod hogyan kell. A frfinak arcizma sem rndult. - Hallottl egyltaln valamit abbl, amit mondtam? - Minden szt. A frfi Annabelle-be frta tekintett, s megprblta hallos magabiztossgval levenni a lbrl. - Akkor hogyan gondolhatod, hogy nem szeretlek? Ha nem ismerte volna olyan fjdalmasan jl Heath trkkjeit, hitt volna neki, de a szavak resen csengtek. - Nem tudom. Majd te megmondod. - A csaldodnak igaza van. Te egy igazi istencsapsa vagy. Mit akarsz? Mondd meg, mit akarsz. - A legjobb ajnlatodat. A frfi frkszn, ellenllhatatlanul, ijeszten nzett r. Aztn hihetetlen dolog trtnt. Elfordtotta a tekintett. Annabelle elszorul szvvel nzte, ahogy zsebre teszi a kezt, s leereszti a vllt. - Megkaptad. Annabelle az ajkba harapott, blintott. - Ettl fltem. - Azzal elstlt. Nem volt nla pnz, de belt egy taxiba, s otthon kifizette a sofrt. Fogta az utaztskjt, s ami a keze gybe akadt, bepakolta. Nem engedte tadni magt a gondolatainak, az rzelmeinek. Tizent perc mlva mr a kocsijban lt. ***

192

Portia szombat este jfl eltt kapta meg a hrt Heath lenykrsrl Baxter Bentontl, a Mayfair Club pincrtl, aki kihallgatta a Granger csaldot. Portia a kanapn kuporgott egy rgi frdlepedben s trningnadrgban - a farmerja mr nem ment r - cukorpaprok s sszegyrt papr zsebkendk tengerben, melyek szgesdrtknt vettk krl. Mikor letette a telefont, talpra ugrott s hetek ta most elszr rezte, hogy visszaszll bel az let. Mgsem csaptk be az sztnei. Ezrt nem tallta meg a tkletes nt az utols randevra. A szikrk, amiket Heath s Annabelle kztt ltott cikzni aznap az irodban, nemcsak a kpzeletben lteztek. tlpte a trlkzt, amit ledobott magrl, s fe1 kapta a fldrl a Tribune olvasatlan pldnyt, hogy megnzze rajta a dtumot. A szerzdse Heathszel hrom nap mlva jrt le, kedden. Flretette az jsgot, s jrklni kezdett. Ha ez sikerl, taln, de csak taln, maga mgtt hagyhatja az Ers Frigyeket anlkl, hogy gy rezn, kudarcot vallott. jfl volt, reggelig semmit nem tehetett. A mindent elbort rendetlensget nzte maga krl. A bejrnje hetekkel ezeltt kilpett, s mg nem keresett helyette msikat. Porrteg bortott mindent, a szemetes csordultig telt, a sznyegre rfrt volna egy porszvzs. Tegnap dolgozni sem ment be. Minek? Nem volt asszisztense, csak Inez s a szmtgpes fick, aki az Ers Frigyek weboldalt szerkesztette, azt a rszt az zletnek, ami a legkevsb rdekelte. *** Heath szombat este leitta magt, ahogy az apja szokta. Mr csak egy n kellett volna, akit megthet, hogy elmondhassa, az alma nem esett messze a fjtl. Ha mr itt tartott, az rege bszke lett volna r, mert pr rval ezeltt nagyon is arcul csapott egy nt, lehet, hogy nem fizikai, hanem rzelmi rtelemben, de kiverte belle a lelket. Persze Annabelle sem kmlte. Odattt, ahol a legjobban fjt. Amikor hajnalban az gyba zuhant, azt kvnta, brcsak mondta volna Annabelle-nek, hogy szereti, a szt, amit annyira hallani akart. Vasrnap dlutn bredt csak fel. Kibotorklt a tusolba s a vz al tartotta lktet fejt. Mr a Soldier Field Stadionban kellett volna lennie Sean csaldjval, de ahogy kilpett a zuhany all, inkbb kntsbe bjt. A konyhba ment kvt fzni. Egyetlen jtkost sem hvott fel, hogy sok sikert kvnjon neki, s nem is rdekelte a meccs. Kivett egy csszt a szekrnybl, s megprblt haragudni Annabelle-re. Vakvgnyra futott, s ez egyltaln nem volt nyre. Volt egy terve, egy tkozottul j terve. Mirt nem tudott megbzni benne Annabelle? Mirt akart egy raks semmitmond szamrsgot hallani? A tettek hangosabban beszltek a szavaknl, s ha sszehzasodnak, rengeteg lehetsge lesz kifejezni, milyen fontos a szmra. Nem ltztt fel, nem borotvlkozott, nem evett s nem izgatta magt miatta. Ahogy a sportcsatornkon kezdett szrfzni, eszbe jutott, hogy tmadt r a Granger csald, miutn Annabelle elment. Mint egy csapat piranha. - Mifle jtkot zl, Champion? 193

- Szereted vagy nem? - Senki sem bnthatja Annabelle-t bntetlenl. Mg Candace is rfrmedt. - Fogadjunk, hogy megrkattad, s Annabelle utlja, ha kivrsdik a szeme. Vgl Chet gy szlt: - Most jobb, ha elmegy. A vasrnap dlutn tovbbi rszben egyik meccsrl a msikra kapcsolt, de egyet sem nzett vgig. Egsz nap nem vette fel a telefont, de mivel nem akarta, hogy valaki kihvja a rendrsget, sikerlt vgigrgnia magt egy beszlgetsen Bodie-val, megfzst sznlelve. Utna felment s fogott egy zacsk csipszet. Olyan ze volt, mint a frszpornak. A tkletes terv darabokra hullott. Egyetlen szerencstlen est leforgsa alatt egyszemlyben elvesztett egy felesget, egy szerett s egy bartot. A Szp Kilts Lakkocsipark hossz, magnyos rnyai ott settenkedtek krltte. *** Portia laksa vackban tlttte a vasrnapot, s llhoz szortott telefonnal Heath utn nyomozott. Vgl elrte a titkrnjt, s lekenyerezve egy wellness htvgvel rvette, hogy dertse ki, hol a fnke. A titkrn csak este tizenegykor hvta vissza. - Otthon van, beteg. Aznap, amikor a meccsek vannak. Hiszi a piszi. Portinak ki kellett mondania a nevet. - Bodie beszlt vele? - Tle tudom. - Szval... Bodie ott jrt Heathnl? - Nem. Hazafel tart Texasbl. Portia letette, a szve sajgott, de most nem foglalkozhatott ezzel. Egy percig sem hitte, hogy Heath beteg, s trcszta a szmt. Amikor a frfi zenetrgztje kapcsolt be, jraprblta, de nem rte el. Ismt az arcra szortotta a kezt. Hogy tehetn meg? Hogy ne tenn meg? Az ablakhoz lpett s kinzett a sttsgbe. A pokolba mindenkivel! *** Heath szendergett, a rdiban Willie Nelson szlt. jfl krl csengettek. R se hedertett. Csengettek s csengettek. Amikor mr nem brta tovbb, kiment a folyosra, felkapta a futcipjt s az ajthoz vgta. - Tnj el! - Visszatrappolt az res nappaliba, s maghoz vette a whiskyspoharat, amit az elbb ott hagyott. Most az ablakon zrgettek, megprdlt... s amit ltott, egy arc volt egyenesen a pokolbl. - A rohadt letbe! A pohr a fldre esett, a whisky kilttyent. - Mi a... A rm elbjt a bokorban. - Nyissd ki az ajtt! 194

- Portia? - Heath tlpte a trtt poharat, de csak suhog gakat ltott az ablakbl. Ilyen stt, halotti arcot, mely egy ttong szempron kvl minden emberi vonst nlklztt, nem tudott volna elkpzelni. Visszament az eltrbe s kinyitotta az ajtt. A tornc res volt. Motoszklst hallott a bokrokbl. - Gyere ide. - Sz se lehet rla. Olvastam Stephen Kinget. Gyere ide te. - Nem lehet. - n nem mozdulok innen. Eltelt pr msodperc. - Jl van, de fordulj el. - Rendben. - Heath meg se moccant. Portia lassan elmerszkedett a bokorbl. Hossz fekete kabtot s egy drga stlt viselt, amit az arcba hzott. A homlokhoz tartotta a kezt, mint egy napellenzt. - Nzel? - Persze hogy nzek. Portia leengedte a kezt. Kk volt. Az egsz arca s ami a nyakbl kiltszott. Nem halvny kkes, hanem lnk sttkk. Csak a szeme fehrje s az ajka nem. Heath pislogott. - Le lehet mosni? - Gondolod, hogy ha le lehetne mosni, gy jttem volna? - Azt hiszem, nem. - Specilis kozmetikai hmost. Tegnap reggel csinltattam. - Portia mrgesnek tnt, mintha Heath lett volna a hibs. - Persze nem akartam mutatkozni, amg el nem tnik. - Mgis itt vagy. Meddig tart a Hupikk trpikesg? - Nhny nap, aztn lehmlik. Tegnap rosszabb volt. - Nehz elkpzelni. S azrt csinltad, mert...? - Eltvoltja az elhalt hmsejteket s stimullja az jak... Mindegy. - Portia szemrevtelezte a frfi borosts llt, fehr kntst, csupasz lbt s Gucci papucst. - Nem n vagyok az egyetlen, aki pocskul nz ki. - Egy frfi nem vehet ki szabadsgot? - Vasrnap a futballszezon kells kzepn? Ne etess! - Portia beviharzott Heath mellett az eltrbe, ahol azonnal lekapcsolta a mennyezeti vilgtst. - Komolyan el kell beszlgetnnk. - Nem rtem, mirt. - zleti gy, Heath. Normlis esetben Heath kidobta volna, de beszlnie kellett valakivel, aki nem Annabelle prtjt fogta. Portia el kerlt, bevezette a nappaliba s lejjebb csavarta a fnyert a helyisg egyetlen lmpjn. - vegszilnkok vannak a kandall eltt. - Ltom. - Portia figyelmt nem kerlte el a btorok hinya, de nem tett r megjegyzst. Hallom, tegnap este megkrted Annabelle Granger kezt. Csak azt nem tudom, hogy a kis elmehborodott mirt kosarazott ki. Abbl ugyanis, hogy nlkled hagyta el a Mayfai Clubot, erre kvetkeztetek. Heathben ismt feltrt az rzs, hogy igazsgtalanul bntak vele. - Mert bolond. Van elg bajom nlkle is. s ne nevezd elmehborodottnak. 195

- Elnzst. - Nem mintha sorban llnnak a kri. - gy tudom, a volt vlegnye nemi identitsi gondokkal kzd, ezrt megkockztatom, hogy te egy fokkal jobb vagy. - gy ltszik, mgsem. - Mondtam neked, hogy veszett fejsze nyele. Elszr is nem kellett volna zletet ktnd vele. - Portia kzelebb lpett, szeme that volt htborzongat kk krterben. - s termszetesen nem kellett volna beleszeretned. Mintha kst szrtak volna Heath gyomrba. - n nem vagyok szerelmes bel! Ne prbld meg belm beszlni. Portia az res whiskysvegre nzett. - Engem nem tudsz tverni. Nem fogja hagyni, hogy Portia ezt tegye vele. - Mi van veletek, nkkel? Mirt nem tudtok hanyagolni bizonyos dolgokat? Az a lnyeg, hogy Annabelle s n jl megvagyunk. Megrtjk egymst, remekl szrakozunk. De ez nem elg neki. Nincs nbizalma. - Jrklni kezdett a szobban, tovbb sztva magban az rzst, hogy elbntak vele, s pldt keresett, amivel bizonythatn az igazt. - Ott ez a dolog a hajval. Portinak vgre eszbe jutott a sajtja, s beletrt zillt tincseibe. - Egy olyan frizurval, mint az v, azt hiszem, megbocsthat, ha valaki egy kicsit bekpzelt. - Gylli - vgta ki Heath diadalmasan. - Mondtam neked, hogy bolond. - Mgis t akarod felesgl venni. Heath haragja elszllt. Kifacsartnak rezte magt, s jabb italra vgyott. - Az egsz olyan szrevtlenl trtnt. Annabelle kedves, okos, tnyleg vg az agya. Vicces. Istenem, mennyit tudok nevetni rajta. Nem tudom... Amikor vele vagyok, megfeledkezem a munkrl s... Elhallgatott. Mr gy is tl sokat mondott. Portia a kandallhoz stlt, kabtja sztnylt, s lthatv vlt piros trningnadrgja s egy pizsamafelsnek ltsz valami. Heath ms esetben nem vett volna komolyan egy hupikk fej klinikai esetet, de Portia Powersszel llt szemben, s megrizte az bersgt, amit hla istennek jl tett, mert Portia ismt tmadott. - Mindezek ellenre gy tnik, szereted. Heath alig tudta trtztetni magt. - Ugyan, mi egyvsak vagyunk, Portia. Mindketten kt lbbal llunk a fldn. - Csak mert realista vagyok, mg nem jelenti azt, hogy nem hiszek a szerelem ltezsben. Taln nem mindenki esetben, de... - Portia bizonytalan, esetlen mozdulatot tett a kezvel, ami annyira nem vallott r. - Ki kellett volna ugrani a brbl rmben, amikor megkrted a kezt. Szeret tged. Mr a balul sikerlt megbeszlsnkn sejtettem. Meglep, hogy nem volt hajland szemet hunyni az rzelmi szkrekedseden, s nem mondott azonnal igent. - Attl, hogy nem hazudtam neki, ez mg egy tkozottul j ajnlat volt. Mindent megadnk neki. - Csak szerelmet nem. Amit hallani akart. - Ez csak egy sz! A tettek szmtanak. 196

Portia megbkte cipje orrval a whiskysveget, amit a frfi a padln hagyott. - Eszedbe jutott, csak krdezem, mert ez a munkm, lehetsges, hogy Annabelle az pelmj s te vagy a bolond? - Jobb, ha hazamsz. - Azt hiszem, tl akadkoskod vagy. Egy sor csodlatos nt megismertl, de Annabelle az egyetlen, akit felesgl akarsz venni. Ez mr nmagban elgondolkodtat. - Csak logikusan nzem a helyzetet, ez minden. - , persze, te vagy a logika mestere. - Portia tlpte az vegszilnkokat. - Ugyan, Heath. Hagyjuk a maszlagot. Nem tudok segteni rajtad, ha nem mondod meg, mirt emeltl falat magad kr. - Mi vagy te? Pszicholgus? - A titkod biztonsgban lesz nlam. Nem llnak sorban bizalmas bartok, hogy kiszedjk bellem. - Hidd el, jobb ha nem tudod, milyen traumk rtek gyerekkoromban. Elg annyi, hogy tizent ves koromra rjttem, az letben maradsom attl fgg, tudok-e szeretet nlkl lni. Egyszer elkvettem azt a hibt, hogy a szvemre hallgattam, s megfizettem rte. Az lethez jzan szre van szksg, n mondom. De hidegvr szrnyeteg sem vagyok, akinek te gondolsz, s visszautastom a clozgatsaidat. - Te hallod, amit mondasz? Klasszikus tneteket mutatsz. - Kinek a tneteit? - Egy szerelmes frfit, termszetesen. Mintha villmcsaps rte volna. - Nzz magadra. - Portia hangja ellgyult, s a frfi szinte egyttrzst vlt hallani benne. Ez most nem egy rosszul sikerlt zlet. sszetrtk a szvedet. Heathnek zgott a feje. Portia az ablakhoz lpett. Szavai tompn jutottak el a frfihoz, mintha csak nehezen tudott volna beszlni. - Azt hiszem... azt hiszem, ilyen az, amikor a hozzd s hozzm hasonl emberek szerelmesek. Ijeszt s veszlyes. Mi akarunk irnytani, de a szerelem kiveszi a gyeplt a keznkbl. Az olyan emberek, mint mi... Mi nem trjk a gyengesget. De minden igyekezetnk ellenre elbb-utbb minket is utolr a szerelem. S akkor. .. - Portia szaggatottan llegzett. - S akkor vgnk. Heath gy rezte, mintha tment volna rajta egy gyorsvonat. Portia lassan visszafordult fel, fejt magasra emelve, ezst patakocskkkal kk arcn. Kvetelem a randevmat. Heath hallotta, amit mondott, de nem rtette. - grtl Annabelle-nek s nekem egy utols lehetsget. Annabelle lt vele, bemutatta neked Delaney Lightfieldet. Most n kvetkezem. - ssze akarsz hozni valakivel? Most? Azok utn, hogy pp az imnt mondtad, szerelmes vagyok Annabelle-be? 197

- Megllapodtunk. - Portia megtrlte az orrt a kabtujjba. - Te szabtad meg a feltteleket, s van egy kedves fiatal lny, aki pont olyan, amilyenre szksged van. sztnsen cselekszik, s kiss heves vrmrsklet, nem fogsz unatkozni mellette. Termszetesen vonz, mint az Ers Frigyek minden jelltje. Csodlatos vrs haja van... Heath ltalban nem volt ilyen lass felfogs, de most nehezen esett le neki. - Annabellelel akarsz sszehozni? - Nem akarlak. ssze foglak vele hozni - felelte Portia indulatosan. - Alkut ktttnk. A szerzdsed kedden jflkor jr le. - De... - Egyedl nem fog sikerlni. Itt az ideje, hogy szakmai segtsget vegyl ignybe. Annabelle-nek olyan tulajdonsgai vannak, amik belled hinyoznak. Mellette ember maradhatsz. Kevesebbel nem fogja berni. - Portia nagy levegt vett, keble megemelkedett. Elbb azonban meg kell tallnod. n mr kerestem, de nincs otthon. A hr ramtsknt rte Heatht. Biztonsgban akarta tudni Annabelle-t a nagyanyja hzban. Azt akarta, hogy vrjon r. Portia ajknak rzsaszn szeglye megfeszlt. - Hallgass rm, Heath. Ha megtalltad, hvj fel. Ne prbld meg egyedl megoldani. Segtsgre van szksged. Megrtettl? Ez az n randevm. Most az egyetlen, amit Heath megrtett, az az volt, hogy ostobn viselkedett. Szerette Annabelle-t. Ht persze hogy szerette. Ez megmagyarzza, mirt flt szembenzni az rzseivel. Egyedl kellett maradnia, hogy gondolkodhasson. Portia megrtette, mert sszehzta a kabtjt s elhagyta a szobt. Heath gy rezte magt, mintha gyomorszjon tttk volna. Lerogyott a szkbe, s a kezbe temette az arct. Portia cipjnek a sarka az elszoba mrvnypadljn kopogott. Heath hallotta a bejrati ajt nyitdst, majd Bodie dbbent hangjt. - Jzusom!

198

Huszonharmadik fejezet
Portia Bodie karjaiba omlott. A frfi nem szmtott r, s htratntorodott. Portia tlelte, s nem akarta elengedni. Soha tbb. - Portia? - A frfi megfogta a vllt s eltolta kiss, hogy az arcba nzzen. Portia megtrten suttogta. - Mindenben igazad volt. Bodie maghoz hzta, s ott lltak mozdulatlanul egy ideig a tornc rzlmpinak fnyben. A frfi megsimogatta Portia tarkjt. - ljnk le. - Rendben, de ne engedj el. - Nem foglak. - Bodie tvezette Portit az utcn a szemkzti kis parkba, ahol egy magnyos zld pad llt. Mg oda sem rtek, amikor Portia meslni kezdett, elmondott a frfinak mindent: a mlyvacukor csibket, az arckezelst, Heath s Annabelle trtnett. s azt, hogy az alkalmazottai elhagytk, s mennyire fl. - Rettegtem, Bodie. Egsz id alatt. A frfi megsimogatta Portia hajt. - Tudom, bbi. Tudom. - Szeretlek. Ezt is tudod? - Ezt nem tudtam. - Bodie megcskolta a homlokt. - De rmmel hallom. Portia hangja megremegett. - Te is szeretsz? - Attl tartok. Portia elmosolyodott. - Felesgl veszel? - Elbb nzzk meg, kibrok-e pr hnapot anlkl, hogy meg ne fojtsalak. - Rendben. - Portia odakucorodott a frfihoz. - Biztosan szrevetted, hogy nem vagyok egy gondoskod alkat. - A magad mdjn az vagy. Szeretem azokat a nket, akik mindenre kpesek a csapat rdekben. Portia tiszteletet hallott a frfi hangjban, s ettl vgleg megnyugodott. - Vgig kell jtszanom ezt a meccset, Bodie. - Mg nem tanultad meg, hogy milyen kros kvetkezmnyei vannak az irgalmatlan becsvgynak? - Nem arrl van sz, amire gondolsz. Heath miatt teszem, s mert nem akarom vesztesen elhagyni a plyt. Egy utols meccs, egy utols tallkoz, aztn eladom a cget. - Tnyleg? - j kihvsra van szksgem. - Istenem, segts! - Komolyan beszlek, Bodie. Szabad akarok lenni. Vad. Hagyni, hogy a szenvedlyem irnytson. Kemnyen dolgozni valamiben, amit csak a legersebb asszonyok kpesek vgigcsinlni. 199

- Megijesztesz. - Adni akarok. Igazn adni. Kedvesebb s nagylelkbb lenni. nzetlenl adni, s nem vrni cserbe semmit. s soha tbb nem akarok azzal foglalkozni, mit mondanak az emberek. - Annyira felizgattl, hogy majd sztrobbanok. - Bodie hirtelen felhzta a padrl. Menjnk haza hozzm. Most. - Csak ha meggred, hogy nem mondasz diszn vicceket. - Majd kiftylm az olyan rszeket. Portia mosolygott. - Tudod, hogy nincs humorrzkem. - Majd gondoskodunk rla. - Azzal Bodie megcskolta, hosszan, szenvedlyesen. *** Heath mg le sem zuhanyozott htf reggel, mris elkezdett telefonlni. Portia sokkterpija arra ksztette, hogy szembenzzen azzal, amit tudat alatt mr rgta rzett, de flt elismerni, hogy teljes szvbl szereti Annabelle-t. Portia minden szava clba tallt. A flelem volt az ellensge, nem a szerelem. Bszke volt munkamorljra, intellektulis kpessgre, lesltsra s kockzatvllal magatartsra, de azt nem volt hajland elismerni, hogy hnyatott gyermekkora rzelmi gyvasgra krhoztatta. Flember volt. Annabelle taln segt neki olyan frfiv vlni, aki sohasem mert lenni. De ehhez elbb meg kell tallnia t. Annabelle nem vette fel sem az otthoni, sem a mobiltelefonjt, s Heathnek hamarosan r kellett brednie, hogy Annabelle bartni sem llnak vele szba. Miutn gyorsan letusolt, sikerlt elrnie Kate-et. Az asszony elszr jl a lelkbe taposott, aztn bevallotta, hogy Annabelle vasrnap reggel valban felhvta azzal, hogy jl van, de nem rulta el mg neki sem, hogy hov ment. - Szemly szerint n magt okolom ezrt, Heath - mondta Kate. - Annabelle nagyon rzkeny. Tudnia kellett volna. - Igen, asszonyom. Mihelyt megtallom, grem, hogy jvteszem. Ez meglgytotta Kate szvt annyira, hogy kifecsegje, a Granger fik vadsznak r, gyhogy jobb, ha vigyz magra. Heath elindult Wicker Parkba. Az irodjbl egyre srgetbb s dhsebb zeneteket kapott, de rjuk sem hedertett. Karrierje sorn most elszr nem hvta fel egyetlen gyfelt sem, hogy rtkeljk a tegnapi jtkot. S nem is llt szndkban, amg meg nem tallta Annabelle-t. Szl fjt a t fell, hideg volt a felhs, oktberi reggel. Bellt a kocsifelhajtra, s ott tallta a vadonatj Audi TT Roadster sportkocsit, amit Annabelle-nek rendelt a szletsnapjra, de a Shermant nem. Mr. Bronicki azonnal szrevette s kiment hozz, de tbb informcival, mint hogy Annabelle szombat este lhallban tvozott, nem szolglt. Viszont tudni akarta, mit keres itt az Audi, s amikor megtudta, hogy szletsnapi ajndk, kzlte Heathszel, ne szmtson r, hogy Annabelle kegyeit egy autval megvsrolhatja. 200

- Azrt, mert a nagyija mr nincs itt, msok mg vigyznak r. - Na ne mondja - morogta Heath. - Nem rtettem. - Azt mondtam, szeretem. - lvezte a sz csengst s megismtelte. - Szeretem Annabelle-t s felesgl akarom venni. - Ha megtallja. S ha Annabelle mg akarja. Mr. Bronicki sszehzta a szemldkt. - Akkor intzze el, hogy Annabelle ne emelje az rait. Tudja, sokan lnek brbl s fizetsbl. - Minden tlem telhett megteszek. Heath drmblt a bejrati ajtn, de zrva volt. Elvette a telefonjt s felhvta Gwent, m a frje vette fel. - Nem, Annabelle nem tlttte itt az jszakt. Vigyz magadra, pajts. Gwen tegnap beszlt a knyvklub valamelyik tagjval, s a lnyok nagyon haraps kedvkben vannak. Ez csak egy j tancs, cimbora. A nk nem vgynak olyan frfihoz hozzmenni, aki nem szerelmes beljk, legyen brmilyen ds is a haja. - n szerelmes vagyok bel! - Neki mondd, ne nekem. - Azon vagyok, a fenbe is. Egybknt el sem tudom mondani, mennyire jlesik, hogy az egsz vros az n magnletemben vjkl. - Csak magadnak ksznheted. A hlyesgnek ra van. Heath letette, s prblt gondolkodni. Megnzte az zeneteit. Egyik sem Annabelle-tl jtt. Vgre elrte Kevint. - Itt Heath. Nlatok... - Csak annyit mondhatok... Egy olyan lltlag okos fick, mint te... - Tudom, tudom. Annabelle nlatok aludt? - Nem, s szerintem a tbbieknl sem. Heath lerogyott Annabelle torncnak lpcsjre. - Meg kell tudnod, hov ment. - Azt hiszed, nekem megmondjk? FRFIAKNAK BELPNI TILOS, ez van kitve a kis rzsaszn babahzukra. - Te vagy az utols mentsvram. Gyernk, Kev. - Csak annyit tudok, hogy a knyvklub ma egy rakor lsezik Phoebe-nl. Molly virgfzrt ksztett, gyhogy Hawaii lehet a tma. Annabelle szerette a knyvklubot. Biztosan ott lesz. Hozzjuk szaladt vigaszrt s tmogatsrt. k megadjk neki, amit tle nem kapott meg. - Mg valami - mondta Kevin. - Robillard sz nlkl hvogat mindenkit, hogy elrjen. - Vrhat. - Jl hallottam? Dean Robillardrl beszlnk. Nyilvnval, hogy tbb hnapnyi lbecols utn most hirtelen nagyon srgs lett neki, hogy menedzsert talljon. - Majd ksbb beszlek vele. - Heath elindult a kocsija fel. - Nekem mikor akarsz majd gratullni letem legjobb teljestmnyhez, amit tegnap nyjtottam? - Persze, gratullok. Te vagy a legjobb. Mennem kell. 201

- Ok, nem tudom, ki vagy s miben sntiklsz, de azonnal add vissza a telefont a menedzseremnek. Heath letette. Aztn felfogta. Ltta a telefonjban, hogy Dean kereste, csak nem trdtt vele. Mi van, ha Annabelle nem valamelyik bartnjnl tlttte az elmlt kt jszakt? Mi van, ha a kedvenc sszektjhez rohant? Dean a msodik csengsre felvette a telefont. - Daffy Dan Pornpalotja. - Annabelle veled van? - Kszikla? Ember, ezt jl elbaltztad. - n tudom, de te honnan? - Phoebe titkrnjtl. - Biztos, hogy nem Annabelle-tl? Nem jrt nlad? - Nem tallkoztam s nem is beszltem vele, de ha megteszem, melegen ajnlani fogom neki, hogy kldjn el... - Szeretem! - Nem akart kiablni, de nem tudott meglljt parancsolni magnak, s egy asszony, aki pp akkor lpett ki a szemkzti hzbl, visszameneklt. - Szeretem - ismtelte meg Heath alig halkabban -, s meg akarom mondani neki. De ahhoz meg kell tallnom. - Ktlem, hogy hvni fog. Ha csak a terhessgi teszt nem... - Figyelmeztetlek, Robillard, ha kiderl, hogy tudtad hol van s nem rultad el, eltrm a tbb milli dollrt r karod minden egyes tkozott csontjt. - A fi zldsgeket beszl, s mg nincs is ebdid. Nagyon fel vagy hzva. Van itt valami, Kszikla, amirt kerestelek. Kapcsolatba lpett velem nhny fejes a Pepsictl s... Heath rcsapta a telefont az NFL isteni tehetsgre, kinyitotta az autjt s a Birdcage Press fel vette az irnyt. A knyvklub csak egykor kezddtt, addig volt ideje betrni mg valakihez. - Beszltem Mollyval ma reggel. - Annabelle egykori vlegnye vgigmrte Heath borosts llt s tarkabarka ltzkt az rasztala mgl. - Nem volt elg az a fjdalom, amit n okoztam Annabelle-nek? Muszj volt mg neked is belemarnod? Rosemary nem a legvonzbb n volt, akivel Heath valaha tallkozott, de jl ltztt s mltsgteljes. Tl mltsgteljes. - Nem szndkosan tettem. - Bizonyra azt gondoltad, mekkora kegyet gyakorolsz, hogy megkred a kezt - mondta Rosemary, majd mlyen trezve a frfiak rzketlensgt, tovbbleckztette Heatht, aki ezt most vgkpp nem kvnta a hta kzepre sem. Elmeneklt, amilyen gyorsan tudott. tban a kocsijhoz ltta, hogy fltucat j hvsa rkezett, egyik sem attl, akivel szeretett volna beszlni. Letpte a parkolsi bntetst a szlvdjrl, s elindult Ike fel. Mire elrte a gyorsforgalmi utat, a gyomra mr grcsben volt. Azzal nyugtatta magt, hogy Annabelle elbb vagy utbb hazamegy. De semmi sem tudta csillaptani a srget rzst benne. Annabelle az ostobasga miatt szenvedett, s ezt egyre nehezebben viselte. Dugba kerlt az East West Tollwayen s csak negyed kettre rt a Calebow-hzhoz. A kocsifelhajtn sorakoz autkat psztzta, htha megpillantja a ronda zld Shermant, de nem 202

gy trtnt. Lehet, hogy Annabelle egytt rkezett valakivel. Mikzben azonban becsengetett, nem tudott szabadulni rossz elrzettl. Az ajt kivgdott, s Pippi Tuckerrel tallta szembe magt. Feje mindkt oldaln szke copf meredt az g fel, mellkashoz plss llatseregletet szortott. - Ecset! Nem mentem ma vodba, mert cstrs van. - Ez igaz? ... Annabelle itt van? - Hannah plssllataival jtszom. Hannah iskolban van. Nluk nincs cstrs. Lthatnm a telefonodat? - Pip? - Phoebe jelent meg a folyosn. Fekete nadrgot, lila csnaknyak blzt s kksrga paprvirgfzrt viselt. Keret nlkli szemvege fltt szemgyre vette Heath rendetlen ltzkt. - Remlem, a rendrsg elkapta a tmaddat. Pippi fel-le ugrlt. - Itt van Ecset! - Ltom. - Phoebe anlkl, hogy levette volna a szemt Heathrl, a kislny vllra tette a kezt. - Azrt tetted meg ezt a nagy utat, hogy krrvendezz? Brcsak lennk olyan jellemes ember, hogy gratullni tudjak az j gyfeledhez, de nem vagyok. Heath betolakodott az elszobba. - Itt van Annabelle? Phoebe levette a szemvegt. - Gyernk. Mondd csak meg, hnyflekppen akarsz tnkretenni. - Nem ltom a kocsijt. Phoebe macskaszeme sszeszklt. - Beszltl Dean-nel, nem? - Igen, de nem tudja hol van Annabelle. - Idpocskols volt Phoebe-t faggatni, ezrt elindult a nappaliba, mely csupasz gerendival s galrijval tgas, rusztikus benyomst keltett. A knyvklub tagjai ott gyltek ssze, csak Annabelle hinyzott kzlk. Heath gy rezte, mintha tvel szurkltk volna. - Hol van? s ne mondjtok, hogy nem tudjtok. Molly felllt. - Tudjuk, s azt a parancsot kaptuk, hogy tartsuk a sznkat. Annabelle-nek idre van szksge. - Csak azt hiszi. Beszlnem kell vele. Gwen olyan volt a nagy hasval, mint egy ellensges Buddha. - Megint el akarod neki magyarzni, mirt menjen hozz egy olyan frfihoz, aki nem szereti? - Nem errl van sz. - Heath a fogt csikorgatta. - Szeretem. Teljes szvembl szeretem, de nem tudom meggyzni rla, ha nem ruljtok el, hogy hov ment. - Mikor trtnt veled ez az isteni megvilgosods? - tmadt r Charmaine. - Tegnap este. Egy kk n s egy veg whisky nyitotta fel a szemem. Szval hol van? - Nem mondjuk meg - kzlte Krystal. - Ha felhv, tadjuk neki az zenetedet - nzett r Janine metsz tekintettel. - S azt is megmondjuk, hogy nem tetszett a viselkedsed. - Majd tadom neki n a sajt zenetemet. - Mg a nagy Heath Champion sem kpes a lehetetlenre. - Molly nyugodt csknyssgtl Heathnek borsdzott a hta. - Annabelle akkor s ott fog kapcsolatba lpni 203

veled, amikor jnak ltja. Ez tle fgg. Tudom, hogy ellenkezik a termszeteddel, de trelmesnek kell lenned. Most nla van az adu. - Addig sem kell ttlenkedned - lpett el Lady Gonosz. - Most, hogy Dean nem kr tbbet annak a nnek a jindulatbl, aki a szerzdst kezelte... - Pillanatnyilag ftylk Deanre, Phoebe, s mondok neked valami jat. Vannak fontosabb dolgok is az letben, mint a futball. Phoebe szemldke csak egy kicsit emelkedett meg. Heath a lnyok fel fordult, kszen arra, hogy kirzza bellk az informcit, ha kell, de r kellett jnnie, hogy a dhe elprolgott. Felemelte a kezt, s rmlten ltta, hogy remeg, de a hangja mgjobban. Annabelle... helyre kell hoznom, amit tettem. Nem brom elviselni a tudatot, hogy... miattam szenved. Krlek benneteket... De a szvtelenek egyms utn fordtottk el a tekintetket. Vakon botorklt ki a hzbl. A szl feltmadt, tfjt a dzsekijn. Gpiesen nylt a telefonjrt, kiltstalan helyzete ellenre is azt remlve, hogy Annabelle hvta, br tudta, hogy nem. A fnksg prblta elrni. Valamint Bodie s Phil Tyree. Tenyere lvel a kocsija motorhztetejre tmaszkodott s lehajtotta a fejt. Megrdemli, hogy szenvedjen. - Szomor vagy, Ecset? Heath visszanzett a hz fel, s Pippit ltta meg a tornc lpcsjn lldoglni, egyik hna alatt egy majommal. Shajtott. - Igen, Pip. Szomor vagyok. - Srni fogsz? Lenyelte a gombcot a torkbl. - Nem, a fik nem srnak. Az ajt kinylt a kislny mgtt, s a szke, tekintlyes, knyrtelen Phoebe jelent meg. R se nzett Heathre. Leguggolt Pippi mell s megigaztotta a copfjt, mikzben halkan mondott neki valamit. A frfi a zsebbe nylt a kulcsrt. Phoebe visszament a hzba, Pippi pedig eldobta a plssllatot s letrappolt a lpcsn. Ecset! Mondanom kell valamit. - Amikor odart hozz, htrahajtotta a fejt s felnzett r. Van egy titkom. Heath lehajolt hozz. A kislnynak rtatlan illata volt, krta s narancsl. - Igen? - Phoebe azt mondta, ne mondjam el senkinek, mg anynak se, csak neked. A frfi a torncra pillantott, de Phoebe mr eltnt. - Mit? Pippi vigyorgott. - A kempingbe ment! Heath ereiben szguldani kezdett a vr. Szdlt. Felemelte a kislnyt, maghoz szortotta s arcon cskolta. - Ksznm, napsugaram. Ksznm. Pippi megfogta a frfi llt, s a homlokt rncolva eltolta magtl. - Szrsz. Heath nevetett, mg egyszer megpuszilta, majd letette. Elfelejtette kikapcsolni a telefonjt, ami megszlalt. A kislny szeme felragyogott. Heath felvette. - Champion. - Szksgem van egy menedzserre, pajts - kiablta Dean -, s eskszm, hogy ha megint leteszed... 204

Heath Pippi kezbe nyomta a telefont. - Beszlj ezzel a kedves emberrel, napsugaram. Mondd meg neki, hogy a te apd a legjobb sszekt, aki valaha plyra lpett. Mikzben elhzott a kocsibellrl, nzte, ahogy Pippi visszastl a torncra flre szortott telefonnal, s be nem ll a szja. Az egyik ablakban megmozdult a fggny, s Heath megpillantotta az NFL legersebb asszonyt. Lehet, hogy csak kpzeldtt, de olyan volt, mintha mosolyogna.

205

Huszonnegyedik fejezet
Heath nem sokkal jfl eltt rt a Wind Lake Kempingbe. Az es ztatta sttsgben csak a turistahz torncn vilgtott egy rva lmpa. A ftetlen fahzak resen rvlkodtak. Mg a kiktben is kikapcsoltk a fnyeket. Eredetileg gy tervezte, hogy replvel jn, de a rossz idjrs miatt lezrtk a repteret, s nem volt trelme kivrni, amg jra megnyitjk. Rosszul tette, mert a vihar miatt a nyolc rs autt tzre nvekedett. Beletaposott a fkbe, amikor megpillantotta azt, amirt az elmlt tz rban imdkozott: Annabelle kocsija ott parkolt a MEZEI LILIOMOK eltt. Nagy k esett le a szvrl. Megllt a Crown Victoria mgtt, s a sttsgbe burkolzott hzat nzte az esben. Lekzdtte a vgyat, hogy felbressze Annabelle-t, s azonnal tisztzzk a dolgokat. Nem volt olyan llapotban, hogy a jvbeni boldogsgrl trgyaljon, amg nem alszik pr rt. A szll zrva volt, a vrosban nem kereshetett szllst, nehogy Annabelle eltnjn, mire visszar. Csak egy dolgot tehetett... Visszatolatott az Audival, s eltorlaszolta az svnyt. Amikor meggyzdtt rla, hogy Annabelle nem tud tvozni kocsival, lelltotta a motort, s htrahajtotta az lst. De brmennyire is kimerlt volt, nem tudott azonnal elaludni. Tl sok hang ksrtette a mltbl. Tl sok minden emlkeztette arra, hogyan hlzta be szvt a szerelem... *** Annabelle korn reggel fogvacogva bredt. A fahz kihlt az jjel, s a takar nem nyjtott menedket a hajnali hideg ellen. Molly figyelmeztette, hogy inkbb a turistahzban szlljon meg, ne pedig a ftetlen fahzban, de Annabelle a MEZEI LILIOMOK magnyra vgyott. Mr megbnta. A mlt hten elzrtk a meleg vizet, gy hideggel volt knytelen arcot mosni. Kariks szemt nzte a tkrben. Sznalmas ltvnyt nyjtott. De minden knnycsepp, amit itt ejtett a kempingben, arra szolglt, hogy a csaldja eltt mr ne kelljen srnia. Gyszolt. Olyan frfiba szeretett bele, aki nem volt kpes viszonozni az rzelmeit. Ha egy n emiatt nem sr, nincs is szve. Elfordult a tkrtl, lfarokba kttte a hajt, aztn farmerba, cipbe s egy meleg kardignba bjt, amit Molly szekrnybl vett klcsn. Kiment a hts ajtn. A vihar vgre elvonult, lehelete prafelhknt szott a hideg, tiszta levegben, mikzben a t fel stlt az svnyen. Jl dnttt, hogy idemeneklt. Heath tekintlyes zletember volt, aki minden akadlyt kihvsnak tekintett. ldzni fogja, ha visszatr a vrosba, hogy meggyzze, rje be azzal a hellyel, ahov szmzn az letben - az gyfelei, a tallkozi, a telefonhvsai s a 206

becsvgya mg. Addig nem mehet vissza Chicagba, amg elg ers nem lesz ahhoz, hogy ellenlljon neki. t hnappal ezeltt berte volna Heath bizonytalan rzelmeivel, de most mr nem. Ma mr tudta, hogy ennl tbbet rdemel. letben most elszr ltta tisztn, hogy kicsoda valjban s mit akar az lettl. Bszke volt arra, amit a Tkletes Trssal elrt, bszke arra, hogy jt cselekszik. De arra volt a legbszkbb, hogy nem fogadta el Heathtl a msodik helyet. Megrdemelte, hogy fktelenl s rmmel szerethessen - visszafogottsg nlkl - s t is ugyangy szeressk. Heath erre nem lenne kpes. Mikzben elindult a parton, tudta, hogy helyesen cselekedett. Egyelre ez volt minden vigasza. Fura, hogy mennyi mindent tanult Heathtl, belertve azt is, hogy a sajt tjt jrja. A Tkletes Trsbl nem fog meggazdagodni, de boldogg teheti az embereket, s ez lete rtelme. Minden embert. Nem csak a szpeket s sikereseket, hanem az esetleneket s bizonytalanokat, a szerencstleneket s a gyengket is. S nem csak a fiatalokat. Odart az elhagyatott strandhoz, s egy pillanatra megllt. sszehzta magn a kardignt, s kistlt a dokkra. A t csendes volt a nyr turisti nlkl, s elbortottk annak az estnek az emlkei, amikor a homokban tncolt Heathszel. Lelt a ml vgre s felhzta a trdt. Ktszer szeretett bele abba a frfiba. Lpteket hallott maga mgtt a deszkkon. Egy vendg lehet. A trdhez szortotta knnyes arct, hogy megtrlje. - Szia, drgm. Felkapta a fejt, s nagyot dobbant a szve. Heath megtallta. Gondolhatta volna. - Hasznltam a fogkefdet - mondta a frfi a hta mgtt. - A borotvdat is kzbe vettem, de rjttem, hogy nincs meleg vz. - Hangja reszels volt, mintha mr hossz ideje nem beszlt volna senkivel. Annabelle lassan megfordult. Szeme elkerekedett a dbbenettl. A frfi polatlan, slampos s borosts volt. A vacak szldzseki alatt kopott narancssrga plt s sttkk nadrgot viselt, s olyb tnt, mintha abban aludt volna. Egy kteg Disney-lufit tartott a kezben. - Nem kellett volna idejnnd. Csak az iddet pazarolod. Heath egy lpst tett elre. - Az igazi nevem Harley. Harley D. Champion. Talld ki, mit jelent a D. - Debil? - Davidson. Harley Davidson Campione. Hogy tetszik? Az regem szeretett trflkozni. Msokon. Annabelle nem hagyta, hogy a frfi az egyttrzsre jtszn. - Menj el, Harley. Mindent megbeszltnk, amit kellett. Heath a szldzseki zsebbe sllyesztette a kezt. - Gyakran beleszerettem a bartnibe. Jkp fick volt, tudta, hogyan vegye le a nket a lbrl, ha ahhoz volt kedve, szval sokan legyeskedtek krltte. Valahnyszor j nt hozott haza, mindig azzal ltattam magam, hogy lesz az, aki majd marad, hogy apm vgre megllapodik, s apaknt viselkedik. Volt egy 207

n... Carol. Isteni nudlit tudott csinlni. Egy msik, akit Erinnek hvtak, mindenhova elvitt, ahov csak akartam. Alhamistotta apm nevt egy engedlyre, hogy futballozhassak. Amikor lelpett, naponta hat kilomtert gyalogoltam, hogy edzeni tudjak. Hasznosnak bizonyult, mert vgl sokkal jobban brtam a terheket, mint a tbbiek. Nem n voltam a legersebb, a leggyorsabb, de soha nem adtam fel, s egy letre j lecke volt. - Nha az az igazi jellemprba, ha az ember tudja, mikor hagyja abba. Annabelle mintha meg sem szlalt volna. - Joyce tantott meg cigarettzni, s mg szmos ms dologra, amit nem kellett volna, de annyi baja volt szegnynek, hogy nem hibztatom. - Tl ks ehhez. - A lnyeg az... - Heath a deszkt tanulmnyozta a lba alatt, nem nzett Annabelle-re. Elbb vagy utbb minden n elment, akit megszerettem. Nem tudom. Taln most nem tartank ott, ahol tartok, ha valamelyik maradt volna. Korn megtanultam, hogy semmit sem kaphatok ingyen. Az let megkemnytett. De nem annyira, mint Annabelle-t. Megaclozta magt s felllt. - Jobb sorsot rdemeltl volna, de ez nem vltoztat azon, ami trtnt. Ezek az vek tettek olyann, amilyen vagy. Nem tehetek rte semmit. Sem rted. - Nem is kell. Mr megtetted. Szeretlek, Annabelle. A fjdalom Annabelle szmra elviselhetetlen volt. Heath csak azt mondta, amit hallani akart, s egy percig sem hitt neki. A frfi azzal a kizrlagos cllal vlogatta meg a szavait, hogy megkssn egy zletet. - Nem, nem szeretsz. Csak gyllsz veszteni. - Nem errl van sz. - A gyzelem mindennl fontosabb a szmodra. A kzdelem rme a vredben van. - Ha rlad van sz, nem. - Ne csinld ezt! Kegyetlen vagy. Ismered magad. - Annabelle szeme megtelt knnyel. De n is tudom, ki vagyok. Olyan n, aki nem elgszik meg a msodhegeds szerepvel. A legjobbat akarom, s te nem vagy az. Heath gy nzett, mint akit pofonvgtak. Annabelle is szenvedett, s nem akarta volna megbntani a frfit, de valamelyikknek ki kellett mondani az igazsgot. - Sajnlom suttogta. - Nem fogok alamizsnn lni egsz letemben. llhatatossggal ezttal nem fogsz elrni semmit. Heath nem prblta meglltani, amikor elhagyta a dokkot. Annabelle sszehzta magn a kardignt, s az erd fel sietett, magra parancsolva, hogy ne nzzen htra. De ahogy elrte az svnyt, nem brta tovbb. A dokk res volt. Csak egy csapat lggmb szllt az oktberi g fel. Visszafordult. *** Hamar sszepakolt. Egy knnycsepp hullott a kezre, mikzben behzta a cipzrt az 208

utaztskjn. Annyira elege volt a srsbl. Felkapta a csomagjt, s kbultan kibotorklt a bejrati ajtn. Minden egyes lpsnl emlkeztette magt, hogy soha tbb nem fogja feladni nmagt senki kedvrt. Megtorpant. Egy ezstszn sport Audi llt az svnyen... Elre egy hatalmas tlgyfa, htra az Audi zrta el a menekls tjt. Az ideiglenes illinoisi rendszmtbla nem hagyott ktsget afell, hogy kinek a keze van a dologban. Mg egy tallkozst nem brt volna ki a frfival, gy visszavonszolta a csomagjt a fahzba, de alig tette le, amikor autkerekek csikorgst hallotta a kavicson. Az ablakhoz lpett, de nem Heath volt az. Egy sttkk sportkocsi llt meg az Audi mgtt. A fktl nem ltta, mifle kirndulk azok, akik pp most akarjk felfedezni a kempinget. Tl sok volt neki ez az egsz. Lerogyott a kanapra s a kezbe temette az arct. Mirt kellett Heathnek megnehezteni a dolgt? Knnyed lptek koppantak a torncon, nem lehettek Heath. Kopogtak. Annabelle tvgott a szobn, kinyitotta az ajtt... s felsikoltott. - Tudom - mondta az ismers hang. - Voltak szebb napjaim is. Annabelle nkntelenl htrlt. - Maga teljesen megkklt. - Kozmetikai beavatkozs. Mr kezd mlni. Bejhetek? Annabelle flrellt. Portia krlnzett. - Beszlt Heathszel? - Mi jratban van itt? - Megszervezem az utols randevmat. Maga Delaney Lightfieldet vlasztotta. n magt. Isten hozta az Ers Frigyekben. Nzzk, tallunk-e egy kis sminket. Egy tisztessges ruha sem rtana. - Maga teljesen meghibbant. Portia meglepen vidm mosolyt vetett r. - Igen, bolond vagyok, de nem annyira, mint rgen. rdekes. Ha az ember egyszer egy egsz ttermet hallra rmt, egy Burger Kinget Benton Harbor mellett, felmentst kap az all, hogy a jvben brmikor is aggdnia kelljen a megjelense miatt. - Bement gy egy Burger Kingbe? - Pisilnem kellett. Persze Bodie azzal ugratott, hogy nem merem megtenni. - Bodie? Portia elmosolyodott. - A szeretm. Tbb mint szeretm. A szerelmem. Tudom, bizarr, de soha nem voltam boldogabb. sszehzasodunk. Nos, mg nem mondott igen, de majd fog. Annabelle-t frkszte, s sszerncolta a homlokt. - Abbl, hogy vrs a szeme, arra kvetkeztetek, hogy beszlt Heathszel, s az nem tl jl sikerlt. - Nagyon jl sikerlt. Nemet mondtam neki s otthagytam. Portia szttrta a kezt. - Mirt nem vagyok meg lepve? Nos, a jtk vget rt. Az amatrk ideje lejrt, az lesz a legjobb, ha helyet adnak a profiknak. - Nyilvnval, hogy nem csak a bjait vesztette el, hanem az eszt is. Portia meglep mdon nem srtdtt meg. - Ktszer olyan szp leszek, mint voltam. Csak 209

ki kell vrni, mg lehmlik. - Ha maga mondja. - A lelkre ktttem Heathnek, hogy ne beszljen magval nlklem, de makacs, mint az szvr. Maga meg... Magnak tudnia kellett volna, hogy megrtbbnek kellett volna lennie. Semmit sem tanult ebben a szakmban? Kt klnbz frfi krt meg, hogy ne nevezzem elmehborodottnak, de szintn szlva, Annabelle, maga kimerti a... Annabelle az ajthoz viharzott. - Ksznm a ltogatst. Sajnlom, hogy mr mennie kell. Portia lelt a kanap karfjra. - Van fogalma, mennyi btorsg kellett ahhoz, hogy Heath elfogadja a tnyt, hogy szerelmes magba, mg inkbb, hogy idejjjn s kintse a szvt? S maga mit tett? A kpbe nevetett. risi baklvs volt, Annabelle, klnsen Heathszel szemben. Nagyon labilis lelklet. Abbl, amit Bodie elmondott, gyantom, hogy tudat alatt pontosan erre szmtott, s nem hiszem, hogy lesz mg egyszer mersze megkrni a kezt. - Labilis? a legnteltebb frfi a fldkereksgen. - Portia azonban mr megrengette Annabelle hitt. - Nem szeret - erskdtt. - Csak nem brja elviselni, hogy nemet mondtam neki. - Nagyon tved. A hang mgle jtt. Annabelle megprdlt, s Bodie-t pillantotta meg az ajtban. Portival ellenttben a frfi tettl talpig fess volt a szrke pulverben, szk farmerben s motoroscsizmban. Annabelle tmadsba lendlt. - Heath kldte magukat? Rvall, hogy msokkal intzteti a piszkos munkt. - A hlgy hlye - mondta Portia Bodie-nak, mintha Annabelle ott se lett volna. A frfi felvonta a szemldkt. - Bbi. Portia feltette a kezt. - Tudom, tudom... Ha frfi lenne, azt mondannk, seggfej. De Bodie, most szintn, aki hlye, az hlye. - Ktsgtelen. - Ezt megbeszltk. Bodie-nak vgre sikerlt elfordtania a pillantst a Kk Hlgyrl. - Heath nem tudja, hogy itt vagyunk. - Vletlenl beszltem Kevin lnyval telefonon, s tle tudom, hogy idejtt. tlelte Portia vllt. - A krds az, Annabelle, mi van, ha Portinak igaza van? S nzznk szembe a tnyekkel, neki tbb tapasztalata van e tren, mint magnak. Szz sznak is egy a vge, nagyon egyszeren tisztzni lehet mindent. A Portival s Bodie-val folytatott harc kimertette Annabelle amgy is megtpzott erejt, s lerogyott a kanapra. - Heathszel semmi sem egyszer. - Ezttal igen. Lttam, hogy a t krli svnyen stl. Menjen utna s tegyen fel neki kt krdst. Ha meghallotta a vlaszt, pontosan fogja tudni, mit kell tennie. - Kt krdst? - Igen. Megmondom, mi az a kett... 210

*** A nyirkos falevelektl tzott Annabelle cipje, foga vacogott, de inkbb az idegessgtl, mint a hidegtl. Lehet, hogy lete legnagyobb baklvst kveti el. Semmi klnset nem tallt a krdsekben, amiket Bodie szerint fel kellett tennie, de a frfi hajthatatlan volt. Ami Portit illette... flelmetes volt. Azon sem lepdtt volna meg, ha elrnt egy pisztolyt a zsebbl. A legfurcsbb pros voltak, akiket valaha ltott, mgis tkletesen megrtettk egymst. Annabelle-nek nyilvnvalan volt mg mit tanulnia a hzassgkzvettsrl. El kellett ismernie, hogy Portia elbvlte. Az t egyre meredekebben emelkedett a vz fltt kinyl szikls kiszgells fl. Annabelle megllt, hogy szusszanjon egyet. Ekkor ltta meg Heatht. A prknyon llt, a tavat bmulta. A kabtja lecsszott a vllrl, kezt a farzsebbe mlyesztette. Heath meghallotta a lpteit s megfordult. Lassan leengedte a kezt. Annabelle szrevett a messzesgben egy kis pontot. A lggmbk tvolodtak. Nem tnt j mennek. - Kt krdst kell feltennem. Heath tartsa, zrkzott arckifejezse, egsz lnye a tlre bezrt fahzakra emlkeztette Annabelle-t - elzrt meleg vz, sszehzott fggnyk, belakatolt ajtk. - Rendben. Annabelle szve kalaplt, ahogy megkerlte a VZBE UGRANI TILOS tblt. - Els krds. Hol a telefonod? - A telefonom? Mirt rdekel? Annabelle nem tudta. Mi jelentsge volt, hogy Heath melyik zsebbe tette? De Bodie ragaszkodott hozz, hogy megkrdezze. - Amikor utoljra lttam, Pipnl volt. - Hagytad, hogy ellopjon tled mg egy telefont? - Nem, n adtam oda neki. Annabelle nyelt egyet, s a frfira bmult. Kezdett komolyra fordulni a dolog. - Odaadtad neki a telefonodat? Mirt? - Ez a msodik krds? - Nem. Ez trlve. A msodik krds az, mirt nem hvtad vissza Deant? - Egyszer visszahvtam, de nem tudta megmondani, hov tntl. - De mit akart tled? - Mi ez az egsz, Annabelle? Kezdek belefradni abba, hogy mindenki gy csinl, mintha Dean Robillard krl forogna a vilg. Azrt mert hirtelen beltta, hogy menedzserre van szksge, mg nem kell ugranom az els szavra. Majd megkeresem, amikor tudom, s ha neki ez nem felel meg, hvja fel az IMG-t. Annabelle trde megremegett, s lehuppant egy kzeli sziklra. - , istenem, te tnyleg szeretsz. - Mr mondtam. 211

- Igen, te megmondtad. - Annabelle leveg utn kapkodott. Vgre Heath rjtt, hogy valami megvltozott. - Annabelle? Megprblt vlaszolni, tnyleg, de a frfi megint fenekestl felfordtotta az lett, s a nyelve nem engedelmeskedett. Heath szemben a remny csatzott az vatossggal. Ajka alig mozgott. - Hiszel nekem? - hm. - Annabelle szve a torkban dobogott, s ssze kellett kulcsolnia a kezt, hogy ne remegjen. - Hiszel? Annabelle blintott. - Hozzm jssz felesgl? Ismt blintott, s Heath csak erre vrt. Felnygtt, felhzta Annabelle-t s megcskolta. Percekig... rkig tartott a csk, Annabelle nem tudta, de mindent bejrta: ajkt, nyelvt, fogt, arct, szemhjt, nyakt. Heath benylt a kardignja al, hogy megfogja a mellt, a frfi dzsekijvel birkzott, hogy megrinthesse meztelen brt. Nem emlkezett r, hogyan jutottak vissza az res fahzba, csak arra, hogy a szve dalolt s alig tudott lpst tartani Heathszel. A frfi vgl a karjba kapta s szaladt vele. Annabelle htrahajtotta a fejt s nevetett az g fel. Levetkztek, a sietsgtl alig brtk lergni sros cipjket s nedves ruhjukat, fllbon ugrltak esetlenl, mikzben nyirkos zoknijukat rngattk, btoroknak, egymsnak tkztek. Reszketett a hidegtl, mire Heath visszahajtotta a takart, s behzta maghoz a hvs gyba. A frfi a testvel melengette, drzslgette a karjt, a derekt, visszaszvta a meleget sszehzdott mellbimbjba. Aztn Heath lzas ujjai vgre rtalltak a combjai kztti redkre, s nyrmelegtl duzzadt, harmattl nyl szirmokk vltoztattk azt. A frfi bejrta testnek minden zugt. Mikor belehatolt, Annabelle-nek elakadt a llegzete. - Nagyon szeretlek, des, drga Annabelle-em - suttogta Heath, szavakba ntve mindent, amit rzett. Annabelle nevetett az rmtl, s a frfi szembe nzett. - n is szeretlek. Heath felnygtt, megint megcskolta s megemelte Annabelle cspjt, hogy egszen beletemetkezhessen. tengedtk magukat, nem egy gynyren megkomponlt szeretkezsnek, hanem testnedvek, des trgrsg, buja szemrmetlensg mly s teljes prosodsnak, mely tiszta s szent volt, mint az oltri esk. Jval ksbb szitkozdva, nevetglve frcsklgettk egymst a hideg vzzel, ami eredmnyekppen ismt az gyban ktttek ki. Egsz dlutn szeretkeztek. A leszll estbe kopogtats zaja tolakodott, melyet Portia hangja kvetett. - Szobaszervz. Heath egy trlkzt csavart a cspjre, s ajtt nyitott. Barna paprzacskval trt vissza tele harapnivalval. Farkashesen tmtk magukba a marhahsos szendvicsbl, lds michigani almbl s mennyei, ragacsos tkpitbl ll lakomt. Langyos srrel bltettk le, aztn jllakottan szenderegtek egyms karjaiban. Stt volt, amikor Annabelle felbredt. Steppelt gytakarba burkolzva tment a 212

nappaliba, s elvette a telefonjt. Dean hangpostjt rte el. - Tudom, hogy Heath kiss elbnt veled, pajti, de bocsss meg neki. Nem tehet rla, szerelmes. Meggrem, hogy holnap els dolga lesz felhvni, szval meg ne prbld addig felvenni a kapcsolatot az IMG-vel. Komolyan beszlek, Dean, ha leszerzdsz valaki mssal, soha tbb nem beszlek veled. s, mindenkinek elmondom Chicagban, hogy egy hatalmas poszter van az gyad mellett magadrl. Annabelle mosolygott, letette a telefont, majd kivett a komd fikjbl egy srga cskos paprtmbt s egy megrgott vg ceruzt. Visszament a hlszobba, felkapcsolta a lmpt s fellt az gy vgbe, nekitmaszkodva a fejtmlnak. Mivel fzott a lba, bedugta Heath combjai kz. A frfi felszisszent. - Ezrt megfizetsz. - Remlem is. - A trdre tmasztotta a tmbt, s magba itta Heath ltvnyt. gy festett a hfehr gynem kzt, mint egy gonosz kalz. Napbarntott br, kcos stt haj, martalc borosta, mely kidrzslte testnek tbb rzkeny pontjt. - Ok, szerelmem, ideje megllapodst ktnnk. Heath feljebb lt a prnnak dlve, s az rtmbt nzte. - Muszj ezt? - Megbuggyantl? Azt hiszed, felesgl megyek a Kgyhoz szigor hzassgi szerzds nlkl? A frfi megkereste a takar alatt Annabelle fagyos lbt. - gy tnik, nem. - Elszr is... - Annabelle rt, mikzben Heath a lbujjait drzslte. - Vacsora kzben nincs se mobiltelefon, se mini fax, se egyb felfedezsre vr elektronikai eszkz. - Mi van, ha tteremben esznk? - Akkor csak igazn, ha tteremben esznk. - Kivve gyorstterem, s ll az alku. Annabelle gondolkodott. - Rendben. - Most n jvk. - Heath a combjra vonta Annabelle talpt. - Bizonyos elektronikai eszkzk hasznlata, kivve a fent emltettekt, nem csak engedlyezett, de kvnatos is a hlszobban. n vlasztok. - Ha nem trld ki a fejedbl azt a katalgust... Heath a paprra mutatott. - rd. - Jl van. - Annabelle lerta. A takar lecsszott a frfi mellkasnak kzepig, s pr pillanatra elvonta Annabelle figyelmt arrl, amint mond. - Vitatkozni a pnzrl a legfbb vlok. Annabelle legyintett. - Nem problma. A te pnzed a mi pnznk. Az n pnzem az n pnzem. - Lerta. - Neked kellene trgyalnod Phoebe-vel. Annabelle a frfi mellkasra bktt a ceruzval. - Arra a csekly valsznsg esetre, ha rjnnk, hogy megingathatatlan szerelmed s odaadsod csak egy kitervelt beugrats, amit 213

te, Bodie s Hallfej... - Emiatt nem lesznek lmatlan jszakim. - Mindenesetre nekem adod minden fldi javadat, leborotvlod a fejed s elmeneklsz az llambl. - ll az alku. - s tadod a Sox jegyeidet, hogy a szemed lttra gethessem el. - Csak ha kapok rte cserbe valamit. - Mit? - Korltlan szexet. Ahogy, ahol s amikor n akarom. A csillivilli j kocsid hts lsn, az rasztalom tetejn... - ll az alku. - A gyerekek. - Igen, a gyerekek. - Legalbb vi hatszor elutazunk a szleidhez. Annabelle lecsapta az rtmbt. - Soha. - tszr s bzd rm a btyidat. - Egyszer. Heath eldobta Annabelle lbt. - A fenbe, hajland vagyok beleegyezni a ngybe, amg a gyerek meg nem szletik, aztn minden msodik hnapban elmegynk hozzjuk s nem vitatkozom errl. - Fogta a ceruzt s rni kezdte. - Rendben, n majd elmegyek egy frdbe, amg ti a hatvanrs munkaht rvidsgt szidjtok. Heath nevetett. - Alig vrod, hogy Candace kezbe nyomd az elsszlttnket. - Nos, ez igaz. - Annabelle elhallgatott, visszavette a paprt, de elmosdott eltte az rs. Brmennyire is szerette volna mg kirekeszteni a valsgot, ideje volt komolyra fordtani a szt. - Heath, hogy akarsz az apjuk lenni a gyermekeinknek, ha egy hten hatvan rt dolgozol? A Tkletes Trsban az n idbeosztsom rugalmas, de... tudom, mennyire lvezed a hivatsod, s nem is akarom, hogy feladd. Msrszrl nem akarok egyedl nevelni egy csaldot. - Nem is kell. Van egy tervem. - Megosztand? A frfi kinyjtotta a kezt, odahzta Annabelle-t maghoz, s elmondta neki, mit forgat a fejben. - Tetszik. - Annabelle vigyorgott s odakuporodott hozz. - Bodie megrdemli, hogy teljes jog trsad legyen. - Maximlisan egyetrtek. Mindketten olyan elgedettek voltak, hogy ismt cskolzni kezdtek, mely egy szerelmes s sikeres - prbjv vlt annak, mekkora uralma van Annabelle-nek a frfi felett. Egy ideig eltartott, mire folytattk a trgyalsokat. Megegyeztek a pizsamban (nincs), a tv 214

tvirnytjban (kzs), a gyerekek nevben (motormrka kizrva) s a baseballban (kibkthetetlen klnbsgek). Amikor vgeztek, Heathnek eszbe jutott egy krds, amit elfelejtett feltenni. Annabelle szembe nzett, s az ajkhoz emelte a kezt. - Szeretlek, Annabelle Granger. Hozzm jssz felesgl? - Harley Davidson Campione, van egy felesged. - A legjobb alku, amit valaha ktttem;

215

Epilgus
Pippi a szjhoz emelte a magnt s belekiablt. - Mikrofonprba! Mikrofonprba! Mikrofonprba! - Mkdik - kiltotta Heath a tvszoba msik felbl a kanaprl. - Tudnl egy kicsit halkabban beszlni? - A nevem Victoria Phoebe Tucker... - suttogta. Aztn norml hangnemben folytatta. tves vagyok s a Plaza Hotelben lakom. - Lopva Heathre nzett, de a frfi, aki a meccset nzte, csak mosolygott. - Ez a herceg magnja s azt mondja, vissza kell adnom. - Nan! - gy volt, hogy a Sox meccset fogjk egytt nzni, amg a knyvklub fent lsezik, de Pippi unta. - Herceg mg mindig dhs a telefonok miatt, amiket hromves koromban elvettem tle. De akkor mg kicsi voltam, anya klnben is megtallta ket s visszaadta. - Majdnem mindet. - Mert nem emlkszem, hov dugtam! - kiltotta Pippi, kacr pillantst vetve r. - Mr milliszor megmondtam. Most felsorolom, mit szeretek. Szeretem anyt, apt, Dannyt, Phoebe-t, Dant, minden unokatestvremet s a Herceget, amikor nem telefonl, Belle-t s mindenkit a knyvklubban, kivve Portit, mert nem engedte, hogy n legyek a koszorslny az eskvjn, amikor Bodie-val Las Vegasba kptek. Heath nevetett. - Szktek. - Szktek - ismtelte Pippi. - Belle nem akarta bevenni Portit a knyvklubba, de Phoebe ragaszkodott hozz, azt mondta, Portinak szksge van... - Elfelejtette, s Heathre pillantott. - Foglalkozsi krn kvli bartsgokra - fejezte be a frfi mosolyogva. - S mint mindig, Phoebe-nek igaza volt. n pedig, mert okos vagyok, meggyztem Phoebe-t, hogy legyen Portia mentora. Pippi blintott s csacsogott tovbb. - Herceg szereti Portit. Portia rgen hzassgkzvett volt, de most Hercegnek dolgozik, s Herceg azt mondta, a legjobb sportmenedzser, akit valaha ltott, s Portia rdeme, hogy az j ni rszleg egyre nagyobb lesz. - A harmadik legjobb sportmenedzser Bodie s nutnam. A kislny keresztbe tette a lbt, ahogy Heath. - Herceg nagyon sok pnzt fizetett Portinak Belle eskvi ajndkrt. Anya szerint ostoba ajndk volt, de Belle azt mondta, Herceg nem is adhatott volna neki szebbet, s most Portia tancsokat ad Belle-nek, hogy hogyan kell hzassgkzvettnek lenni. - Pip a homlokt rncolta. - Milyen eskvi ajndkot adtl Belle-nek? - Portia rgi cgnek adatbzist. - Inkbb vettl volna neki egy kutyt. Heath nevetett, aztn sszehzta a szemt. - Ne doblj sszevissza, te idita! 216

- Nem szeretem a Soxot - hangslyozta Pippi. - De szeretem dr. Adamet s Delaneyt, mert k megengedtk, hogy a koszorslnyuk legyek az eskvjkn, Belle anyukja srt s azt mondta, hogy Belle a legjobb hzassgkzvett a vilgon. Rosemaryt is szeretem, mert trtneteket mesl s kisminkel. Rosemary is tagja a knyvklubnak. Belle azt mondta Phoebenek, hogy ha Portia bekerlt, akkor Rosemarynek is be kell kerlnie, mert Rosemarynek is ppgy szksge van bartokra, mint Portinak, s tl boldog ahhoz, hogy a rgi dolgokon keseregjen. - Keseregjen. - Amit nem szeretek. - jabb szrs pillantst vetett Heathre. - Nem szeretem Trevor Granger Championt. Aki egy nagy bepelenkzott pop. - Megint itt tartunk. - Heath a vllhoz emelte a kis csomagot a karjban. Pippi letette a magnt, s felmszott a frfi mell a kanapra, onnan bmulta az alv kisbabt. - Trevor azt mondta, gylli, amikor mindenhov magaddal hurcolod. Azt mondta, azt akarja, hogy tedd... le! Mivel Trevor mg csak hat hnapos volt, Heath ktelkedett benne, hogy ilyen fejlett lett volna a beszdkszsge, de lehalktotta a tvt s a fltkeny tveshez fordult. - Azt hittem, ezt mr megbeszltk. Pippi odabjt hozz. - Beszljk meg megint. Heath tlelte szabad kezvel. Pippi addig nem nyugodott, amg a szabad vilg minden frfije az kvnsgt nem leste, s ezt nagyon eredmnyesen csinlta. - Trev mg csak egy baba. Vele nem tudok gy jtszani, mint veled. - Bgmasina. Heath apai ktelessgnek rezte megvdeni a fia frfiassgt. - Csak ha hes. Pippi felemelte a fejt. - Hallom, hogy mozgoldnak odafent. Azt hiszem, eljtt a desszert ideje. - Biztos hogy nem akarod inkbb a meccset nzni velem? - Ne csacsiskodj. - Ez volt a legjabb mondsa, amikor a szlei nem voltak a kzelben. Heath megcskolta Trevor Granger Champion pihs fejt, s kvette a kislnyt az emeletre. Annabelle keze nyoma ott volt az egsz hzon. Ahogy Heath belpett a nappaliba, elgynyrkdtt a hatalmas, knyelmes btorokban, a meleg sznyegekben s a friss virgokban. A kandall felett egy absztrakt festmny lgott, amit egy ess dlutnon vettek egy seattle-i galriban. A vsrt egy egsz dlutnon t tart szeretkezssel nnepeltk meg. Mindkettjk szerint ekkor fogant a fiuk. Portia s Phoebe llt a kandall eltt fejket sszedugva, minden valsznsg szerint vilguralmi terveiket szvgetve. Molly Pippivel beszlgetett. A tbbiek Rosemary krl gylekeztek. Mikor Annabelle szrevette, kivlt a tmegbl s mosolyogva elindult fel. A frfi nzte a knyvklub tagjait, Pippit, s gynyr, vrs haj felesgt. Ezt kereste egsz letben. Nket, akik ragaszkodtak hozz. 217

- Van r esly, hogy tz percen bell eltnik innen a boszorknyok serege? - krdezte Heath halkan, mikor Annabelle odart mell. Annabelle megrintette a fia arct, s Trevor sztnsen odafordult. - Ktlem. Mg fel sincs tlalva a desszert. - Tedd ki a torncra. - Viselkedj. - Most ezt mondod, de ksbb ms hrokat fogsz pengetni. Annabelle nevetett, aztn gyors cskot nyomott a frfi szja sarkra, majd a fia feje bbjra. Heath tekintete tallkozott Phoebe Calebow-val, s szavak nlkl is rtettk egymst. Jv hten fognak csatzni Dean jabb szerzdsrl, de most bke honolt kztk. Amg Pip segtett Annabelle-nek felszolglni a desszertet, Heath felvitte Trevort az emeleti irodjba. A baba ott aludt a karjban, amg elintzett nhny telefont. Most, hogy Bodie a teljes jog trsa lett, Heathnek lnyegesen knnyebb dolga volt. A vros legnagyobb sportmenedzser-gynksge helyett arra koncentrltak, hogy a legjobbak legyenek, s gondosan megvlogattk az gyfeleiket. De gy is alig gyztk a munkt, az j ni rszleg pedig ugrsszeren fejldtt Portia irnytsa alatt. Heath vek ta nem ltott elgytrt s ktsgbeesett kifejezst az arcn. Hihetetlen, hogy egy j hzassg s tz kil mit tud javtani egy n kedlyllapotn. A Tkletes Trs is virgzott. Annabelle ids gyfeleinek legnagyobb megknnyebblsre Kate lnynak adta a Wicker Park-i hzat nszajndkba. Portia tancsra Annabelle felvett egy titkrnt s egy asszisztenst. Portia javaslatval ellenttben Annabelle tovbbra is mindenfle gyfelet kiszolglt. gy szerette. A knyvklub tagjai elbcsztak. Trev kezdett bredezni. Mihelyt a leveg tiszta volt, levitte. Annabelle az ablakmlyedsben llt, a dlutni napsugarak folykony borostynknt mlttek r. Heath odaadta neki a babt, aztn elgedetten lelt s nzte, ahogy a fia szopizik. Keveset beszltek. Hallotta, hogy fent bekapcsol a faxgp, s nhny perc mlva vibrlni kezdett a mobiltelefonja. Benylt a zsebbe s kikapcsolta. Aztn bebugyolltk a fiukat, s stlni indultak hrmasban. Egy frfi s a csaldja. Egy remek chicagi dlutnon. Feltrekvben a Soxszal. - Mirt mosolyogsz? - krdezte a felesge, maga is mosolyogva. - Mert tkletes vagy. - Nem - nevetett Annabelle. - Csak a szmodra tkletes trs. A Kgy mlyen egyetrtett vele. VGE

218

Susan Elizabeth Phillips

Vrom a prom

A Trkeny szvben mr tallkozhattak Kevin Tuckerrel. Most ismerjk meg Kevin menedzsercpjt... s Annabelle Grangert, akinek soha semmi nem sikerl. Annabelle belefradt abba, hogy legyen a csald fekete brnya. Az eljegyzse felbomlott, a munkja flsleges. Mg a haja is leginkbb egy sznakazalhoz hasonlt! De most minden meg fog vltozni, mivel tvette nhai nagyanyja trskeres vllalkozst. Csak annyi a dolga, hogy megnyerje gyfelnek Chicago legszexisebb agglegnyt, s akkor lesz a vros legkapsabb hzassgkzvettje. Semmi s senki nem fog az tjba llni - sem a kocsija alatt rszegen hever hajlktalan, sem a sajt csaldja, de legkevsb egy vakvgnyra futott szerelem utzngi... Heath Champion az dollrzld szemvel s szmtan csepegtetett vonzerejvel a vros legjobb sportmenedzsere. Vagyonos, munkamnis s jkp. De akkor minek neki egy hzassgkzvett, klnsen egy olyan vrs haj ktbalkezes, mint Annabelle Granger? Sz, mi sz, szrakoztat, s van benne valami bj. De Heath azt keresi, aki sikereire felteszi a koront - a tkletes felesget. S egy klnleges hzassghoz klnleges hzassgkzvett kell, nem igaz? A ndszltermet s gazdag Portia Powers arra tette fel az lett, hogy mindenki szmra megtallja a megfelel trsat, s ez csupn sajt magnak nem sikerl. Mit szmt, hogy tbb ellensge van, mint bartja, s egy hajszl vlasztja el az idegsszeomlstl, ha az v Chicago legmenbb trskeres cge? Sem egy olyan feltrekv amatr, mint Annabelle Granger, sem Bodie, Heath Champion ijeszt klsej testre nem akadlyozhatja meg abban, hogy megszerezze, amit akar... Amikor Annabelle azt gri, hogy brmire kpes lenne a sztrgyfele boldogsgrt, tnyleg gy rti, hogy brmire? Ha Annabelle nem vigyz, szemtl szembe tallja magt a vros legkemnyebb trgyalpartnervel - a frfival, aki egyre gyakrabban krdezgeti nmagtl: pontosan milyen tkletesnek kell lennie a tkletesnek?

219