Minunile Sfntului Nicolae de Mira

Satul Znamenka, regiunea Samara, Rusia. n faa micuei capele din lemn, sub icoana din care privete blnd Sfntul Nicolae, stau ngenuncheai zeci de credincioi. Cu capetele plecate, se roag n tcere. Preotul Serghii Elceninov tocmai a slujit Sfnta Liturghie i a sfinit apa ce se scurge molcom din zidul de piatr, dar oamenii parc nu se ncumet s-i ridice de la pmnt trupurile chircite de boli, chinuite de pcate. Ndejdea i credina iau strns aici, laolalt, de Srbtoarea Sfntului Nicolae, ocrotitorul neajutorailor, copiilor, sracilor i al celor aflai n suferine. Din mulime se ridic un brbat robust, cu umeri lai. Cu pai msurai, dar hotri, se ndreapt ctre icoana Sfntului Nicolae, ce parc vegheaz deasupra izvorului. Se nchin de trei ori i se apleac deasupra apei, sorbind civa picuri adunai n cuul palmei. "Sfinte Nicolae, ajut-m!, optete cu voce tremurnd, ptruns de evlavie. n urma lui, oamenii se niruie tcui, smerii, ateptnd s le vin rndul la apa cea tmduitoare. Izvorul "Fctorului de minuni Izvorul Sfntului Nicolae, aflat n apropierea vechiului sat rusesc Znamenka, situat la poalele munilor Jiguli, din regiunea Samara, este unul dintre cele mai venerate i mai vizitate locuri de pelerinaj din Rusia. Aici, n 1870, sub ape, n izvorul ce curge de sub munte, a aprut icoana Sfntului Nicolae de Mira. Se spune c ea a fost gsit de o femeie ce venise cu vacile la adpat pe malul prului. Deodat, ea zri n adncul apei chipul blajin al Sfntului Nicolae. Se nchin speriat, creznd c duhul necuratului o ispitete. Dar privind mai atent, i ddu seama c nu e nicio nlucire: pe fundul apei se vedea clar o icoan. Se aplec i, cu minile tremurnde, o scoase din ap. O terse cu sfial, o nveli cu broboada de pe cap i, strngnd-o la piept cu mare evlavie, o duse acas. O aez lng candela ce ardea necontenit, pe peretele de la rsrit, alturi de ceilali sfini care i ocroteau casa. Dar dimineaa, cnd femeia se trezi i ridic ochii ctre micul ei altar, observ c icoana dispruse fr urm. Mnat de un sentiment incontient, fr s stea prea mult pe gnduri, se duse direct la izvor. Icoana reapruse exact n acelai loc de unde fusese scoas cu o zi mai nainte. Atunci, femeia o lu la fug ctre sat, dnd de veste oamenilor despre miracolul ce se artase n izvorul de lng munte.

Izvorul deasupra cruia vegheaz Sfntul Nicolae Nencreztori n vorbele femeii, stenii se duser s vad cu ochii lor icoana fctoare de minuni. i, ce s vezi, ntr-adevr, chipul Sfntului Nicolae se arta dintre ape! Iari fu scoas icoana i dus n sat, de ast dat, la starostele satului, omul cel mai de vaz, de care asculta toat suflarea. ns mare le-a fost mirarea, cnd, n dimineaa zilei urmtoare, oamenii descoperir c icoana iari se "retrsese pe fundul apei ce izvora de sub munte. Atunci, oamenii se duser la preotul satului i-i povestir neobinuita ntmplare. Acesta ascult cu bgare de seam i hotr pe dat c izvorul trebuie sfinit, iar icoana adus acolo unde i era locul, acas, n Biseric. i strngndu-i pe enoriai, pornir cu prapuri i cruci ntr-o procesiune ctre izvor, cntnd cu toii troparul i acatistul Sfntului Nicolae. Preotul svri o slujb, scoase cu minile lui icoana de sub ap i o duse n altarul bisericii satului, acolo unde a rmas ani buni. Iar n locul n care apruse icoana, Alexei Nikiforov, un stean bogat, a ridicat pe cheltuiala sa o capel. Cu timpul, oamenii au constatat c la izvor se petrec adevrate minuni: vindecri sufleteti i trupeti. Vestea s-a rspndit cu repeziciune i credincioi din toate colurile Rusiei au nceput s soseasc la izvorul tmduitor. ntlnirea cu Sfntul Curnd, peste Rusia a venit ns tvlugul comunismului, adus de revoluia bolevic. A nceput o perioad cumplit de distrugere, de lupt nverunat mpotriva religiei. Bisericile erau culcate la pmnt i orice frm de credin se voia strivit i netezit. n stucul Znamenka, oamenii ns continuau s soseasc n pelerinaj la izvor, continuau s se roage la icoana Sfntului Nicolae, prin a crui minune apele deveniser tmduitoare. Pn ntr-o bun zi a anului 1925, cnd autoritile sovietice aflar despre miracolul Sfntului Nicolae i despre cltoriile credincioilor la izvorul considerat sfnt. n scurt timp, n localitate sosir organele poliiei secrete sovietice, ale temutului NKVD, pentru a ancheta i "rezolva cazul. Oamenii au fost izgonii i ameninai cu nchisoarea, icoana Sfntului Nicolae din biserica satului a fost smuls din altar i confiscat, iar capela de deasupra izvorului - drmat. n zilele de srbtori pravoslavnice, pentru a se asigura c oamenii nu vor relua procesiunile ctre izvor, locul era ngrdit cu detaamente de tineri comsomoliti. Cel mai nverunat era Maxim Kovciak, un tnr ce ajunsese secretarul Comsomolului local, organizaie care avea drept scop propagarea idealurilor comuniste. La iniiativa lui, periodic, peste apele izvorului se aruncau cu dispre gunoaie i blegar, iar credincioii care uneori mai ndrzneau s se apropie de locul cel sfnt erau alungai i ameninai. Oamenii erau mhnii c tocmai unul

de-al lor le provoca asemenea suferine i batjocur. Pn ntr-o bun zi, cnd o ntmplare stranie a schimbat cursul evenimentelor.

Preotul Serghii Elceninov Maxim Kovciak i fcea ca de obicei rondul n jurul izvorului situat n mijlocul pdurii de stejari. Deodat, pe malul prului, n faa ochilor lui, rsri ca din pmnt un btrn cu barb i plete albe. Purta haine srccioase, sprijinindu-i trupul grbovit de ani de un toiag noduros. Se apropie de tnr i se opri chiar n faa lui. i mut toiagul n mna stng i cu dreapta mngie cretetul lui Maxim. Ochii si blnzi, evlavioi, vdind o suferin profund, l nvluiau cu o dragoste nemrginit. O fierbineal arztoare l cuprinse pe Maxim i o ruine cumplit i se strecur n trup, picioarele i se nmuiar i... dintr-o dat tnrul se prbui la pmnt fr cunotin. Se trezi dup un timp, dezorientat. Se ridic, se scutur de frunze i i netezi cu gesturi mecanice uniforma, de care mai nainte era att de mndru. Fcu ano civa pai, dar se opri brusc. n aceeai clip, contientiz cine fusese btrnul care-l mngiase cu atta duioie. Fusese chiar Sfntul Nicolae. i atunci Maxim i ndrept paii ctre biseric. Cindu-se amarnic, se spovedi, se mprti, iar apoi trecu din cas n cas, cerndu-i iertare de la toi stenii pentru relele pe care le pricinuise. Persecuiile i interdiciile au continuat ns pn n anii '90 ai secolului trecut, cnd, odat cu cderea comunismului, viaa religioas n Rusia a renscut, ntorcndu-se pe fgaurile fireti, aa cum a ornduit-o Dumnezeu. ntocmai s-a petrecut i cu localitatea Znamenka. n anul 2000, capela a fost reconstruit i izvorul cel tmduitor al Sfntului Nicolae a devenit iari un loc de pelerinaj. Poate ca o pedeaps, icoana Sfntului Nicolae de Mira, cea care se ivise printr-un miracol n apele prului, a pierit, dup ce fusese ridicat de NKVD, n vltoarea ateismului feroce care a nnegurat Rusia pentru o vreme ndelungat. Vindecri miraculoase

Luigi Martino (dreapta) studiaz moatele Sfntului Nicolae (1953)

De-a lungul anilor, n ziarele din regiunea Samara au fost publicate zeci de articole despre izvorul Sfntului Nicolae i despre vindecrile sale miraculoase asupra oamenilor care soseau aici i care, dup ce sorbeau din stropii apei, se tmduiau de boli fr leac. Actualul preot paroh al Bisericii din localitate, cu hramul Sfntul Nicolae, printele Serghii Elceninov, a adunat ntr-o colecie fabuloas toate aceste cazuri uluitoare. Poate cel mai impresionant este acela al lui Viaceslav Ilfirovici, brbatul care, prin mila Domnului, a fost ca i ridicat din mori. n urm cu 15 ani, el fusese diagnosticat cu cancer gastric. A urmat un tratament lung i chinuitor cu chimio i radioterapie, ns starea sa nu se mbuntea deloc. Viaceslav a fost apoi supus unei operaii chirurgicale, cu extirparea aproape n ntregime a stomacului. ns nici dup intervenia chirurgical nu s-a ntremat. Trupul viguros al brbatului de numai 35 de ani devenise n doi ani o epav. Slbise att de tare, nct era intuit la pat, incapabil s se ridice, nici mcar ajutat. Concluzia medicilor oncologi, formulat n termeni seci, czu ca un verdict implacabil asupra suferindului: metastaz, pacientul mai are de trit maximum ase luni. Copiii si erau n pragul disperrii. Vedeau cum viaa se scurge din trupul plpnd al tatlui lor, iar ei rmneau complet neputincioi. Viaceslav i petrecea zilele n agonie, parc ateptnd ca moartea s-l absolve de toate chinurile trupeti. Nu putea dect s se roage nencetat pentru iertarea pcatelor pe care le svrise ca orice om i pentru familia care trebuia s duc pn la capt crucea grea a bolii lui. Mrturia sa, profund impresionant, a rmas scris n arhiva printelui Serghii. "Era dup-amiaz. Lumina se pierdea treptat n ntuneric. Zceam neputincios ca de obicei. Doar durerile nemiloase m fceau s realizez c nc mai sunt n via. Deodat, n ungherul de lng fereastr mi apru silueta unui btrn. Am crezut, la nceput, c nu este dect o fantasm a minii mele mcinate de chinuri. Dar imaginea btrnului a nceput s prind contur i am vzut n faa ochilor un brbat nu prea nalt, nvemntat n straie simple, ca cele clugreti. Prul i barba erau albe ca neaua, iar n jurul capului se distingea o aur luminoas, ca un abur. Ochii si mari, rotunzi, m priveau ca ntr-o mbriare cald, druitoare de linite. M-am simit brusc eliberat de dureri i n suflet mi s-a cuibrit o stare odihnitoare, de pace. S-a apropiat de pat i, dei buzele nu i se clinteau, n mintea mea au rsunat cuvintele lui: Rugile tale pioase au fost auzite. Apa cea sfinit te va tmdui. i, treptat, imaginea a nceput s se estompeze, pn ce s-a destrmat complet i m-am trezit singur n camera cufundat n ntuneric. n aceeai noapte, Viaceslav i-a amintit c citise n ziarul local despre un izvor cu ape tmduitoare, aflat n localitatea nvecinat, n Znamenka, i a neles c btrnul care l vizitase fusese nsui Sfntul Nicolae. i-a chemat soia i, povestindu-i toat ntmplarea, i-a spus c trebuie ct mai degrab s i se aduc ap de la acel izvor. i, ntr-adevr, Viaceslav Ilfirovici s-a vindecat! Zi de zi, soia i aducea ntr-un bidon ap proaspt, vie, de

la izvorul din Znamenka. Ca printr-o minune, n cteva luni, muribundul s-a ntremat, a nceput s capete puteri i, n scurt timp, s-a ridicat din pat. Au trecut de atunci 15 ani i Viaceslav este acum un brbat perfect sntos. Medicii care l-au consultat ulterior au fost profund uimii, netiind ce s spun dect c, poate, primul diagnostic fusese greit. Portretul Sfntului Nicolae

Icoana Sfntului Nicolae din Basilica din Bari Pare de necrezut, ns muli sunt cei care povestesc c, n situaii limit, au avut parte de experiene similare, n care Sfntul Nicolae li s-a artat. Toi l-au descris ntocmai i toi au simit n prezena lui acea stare de pace, de eliberare i buntate divin. n 2004, printele Serghii a trimis la Patriarhia Moscovei o scrisoare, nsoit de consemnrile mrturiilor celor care s-au tmduit cu apa izvorului de sub munte, prin care cerea naltului Cler ca aceste cazuri s fie studiate. i, n scurt timp, n stucul din regiunea Samara a sosit o echip de specialiti desemnai de Biserica Ortodox Rus, format din antropologi, teologi i iconografi. Toate mrturiile au fost studiate cu atenie i migal, iar cazurile credincioilor care au povestit c au trit asemenea experiene au fost investigate cu scrupulozitate. Pe baza tuturor rezultatelor obinute, precum i a unor documentaii i studii anterioare, specialitii rui, crora li s-au alturat experi i profesori de la Universitatea Manchester din Marea Britanie, au ncercat s recreeze chipul real al Sfntului. Trebuie s menionm faptul c, n anii '50 ai secolului trecut, cripta n care se afl i astzi mormntul Sfntului Nicolae, din Basilica San Nicola din Bari, Italia, a avut nevoie de reparaii la structura de rezisten a zidurilor. Operaiunea presupunea ca piatra tombal s fie ridicat i moatele Sfntului scoase, pentru prima dat de cnd acestea fuseser aezate n mormnt, n 1089, de ctre Papa Urban al II-lea. Luigi Martino, profesor de antropologie la Universitatea din Bari, a cerut permisiunea de a realiza o examinare a osemintelor exhumate. Moatele au fost minuios msurate i s-au realizat o serie de fotografii

cu raze X. Tocmai aceste analize i studii valoroase i-au ajutat pe specialitii moderni, rui i britanici, s realizeze un "portret robot al Sfntului Nicolae de Mira. Astfel, n 2004, n Galeriile Tretiakov din Moscova au fost expuse imagini ale chipului real al Sfntului Nicolae. Conform acestor schie, Nicolae de Mira a fost un brbat scund, cu o nlime de aproximativ 1,68 metri, cu ten msliniu, ochi rotunzi, cel mai probabil cprui. Copii ale acestor schie, precum i portretul-robot al Sfntului Nicolae au fost ulterior trimise i preotului Serghii Elceninov, cruia, s-ar putea spune, i se datoreaz n parte aceast reconstrucie fantastic. Printele paroh a primit cu bucurie rspunsul Patriarhiei Ruse i, n duminica imediat urmtoare, dup svrirea Sfintei Liturghii, le-a artat credincioilor portretul Sfntului Nicolae. Toi cei care mrturisiser c Sfntul li se artase aievea au rmas uimii i plini de ncntare: portretul era izbitor de asemntor cu ceea ce ei vzuser! i astfel, oamenilor li se dezvluia fr putin de tgad c Sfntul Nicolae de Mira era Sfntul ce se artase credincioilor din Znamenka, un simplu stuc de pe Volga. Sfntul Nicolae era Sfntul ce, n nermurita lui buntate, oferise oamenilor un dar nepreuit. Prin apa tmduitoare a izvorului, le druise apa sfnt a Credinei i Adevrului.

Chipul Sfntului Nicolae realizat de savanii rui