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LXJDW1G VON MISES


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LA ACCION HUMANA
tratado de economa
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cuarta edicin

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1
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vicios que cua promoviendo y tiempo, aquelc intelectual, cu los que se ap( en definitiva, 1

El doctor M apela a la pura ! fra, helada, qu vez, guste. Difi rizar un pensa apela a emocior La demagogia, nificacin, el

1BLOTCCA " I A UNIIVERS H A D r<- r-

LA ACCION HUMANA

seguridad d todos, goza r.segura- mente de mayor poder Suasorio. Y, sin embargo, si contemplamos la cosa con ms detenimlen-, to, s nos ocurre que, tal vez, a la larga, la filosofa misiana produzca dramticos efectos. Mises, evidentemente, no ha escrito un panfleto. Nos brinda n acervo de sugestivas ideas acerca del socialismo y de J -actividad humana toda. El libro podra tener enorme impacto si efectivamente llegara all en donde debiera estar: sobre la mesa de trabajo del pensador. La .lgica tal vez resulta lenta levadura; pero su^fecto es inexorable. _ ,~
VERMONT ROYSTER :

Wall

Street

Journal

"Ludwig yon Mises, conocido internacionalmente como cabeza de la Escuela Austraca, maestro de F, A. von Hayek y de muchos otros economistas, fue durante veinticinco aos catedrtico en la Universidad de .yiena y, de l934 a 1940, ense en el Gradate lnstitute of International Studies de Ginebra. Ha dictado incontables Conferencias en universidades inglesas, francesas,- holandesas^ witalianas, alemanas. y mejicanas,; as como en la Gradate School of Business Administration de Nueva York.

U N I O N E D I T O R I A L , S. A. C o l o m b i a , 61, T e l . 457 07 60 28016 M A D R I D

Ttulo

original:
del

ISBN: 84-7209-116-3 Human Action, A Treatise


ingls por JOAQUN REIG

on

Economics

Traducido

ALBIOL

1980 by Unin Editorial, S. A.

Colombia, 61 - 2 8 0 1 6 Madrid Depsito Legal: M. 3 7 . 5 8 9 - 1980 Printed in Spain - Impreso en Espaa Musigraf Arab Cerro del Viso, 1 6 - T o r r e j n de Ardoz (Madrid) Edicin, 1986

Nota del editor

Esta es la tercera edicin espaola de La Accin H u m a n a , la obra que, con tanto cario y tanta dedicacin, durante largas jornadas, preparara Ludwig von Mises, hasta su primera aparicin (1949), para, con ella, arrumbar definitivamente los mitos marxistas (carencia de clculo), keynesianos (paro con inflacin) e intervencionistas en general (contradictorio efecto de las medidas preconizadas), poniendo de manifiesto las consecuencias antisociales que tales tendencias llevan implcitas, las cuales, segn se demuestra, dan lugar, invariablemente, a pobreza y explotacin entre las masas trabajadoras, entre esas queridas gentes a las que todo el mundo dice desea proteger y amparar. La primera traduccin espaola, como seala el autor en el subsiguiente prefacio, apareci en 1960, con arreglo al primitivo texto citado. Mises corrigi y ampli la obra en 1963, quedando, sin embargo, extremadamente descontento de la correspondiente impresin tipogrfica, razn por la cual efectu una tercera y definitiva edicin en 1966. De acuerdo con este ltimo texto apareci la segunda edicin espaola en 1968, la cual qued agotada. Por eso y con motivo del trigsimo aniversario de la primitiva aparicin de H u m a n Action, ha parecido oportuno efectuar una tercera edicin espaola, para que no falte en la mesa de trabajo del estudioso hispanoparlante preocupado de los temas sociales este tan esencial instrumento intelectual.

La Accin Humana

Se ha agregado un ndice alfabtico, para simplificar la labor indagadora, as como otro de las notas con que el traductor ha procurado facilitar la comprensin de algunos trminos y vocablos mstanos, deseando el mismo aprovechar esta oportunidad para agradecer al matrimonio Percy y Bettina Greaves su inapreciable auxilio. La traduccin completa fue tambin objeto de cuidadosa revisin. Madrid, 1980

Prefacio a la tercera edicin

Viva satisfaccin, en verdad, me produce la aparicin, elegantemente presentada por un distinguido editor, de la tercera edicin revisada del presente libro. Dos advertencias, de orden terminolgico, deseo hacer: D e b o sealar, en primer trmino, que empleo siempre el vocablo liberal en el sentido al mismo atribuido a lo largo del siglo x i x y que an la Europa continental le reconoce. Resulta imperativo proceder as por cuanto no disponemos de otra expresin para definir aquel gran movimiento poltico y econmico que desterr los mtodos precapitalistas de produccin, implantando la economa de mercado y de libre empresa; que barri el absolutismo real y oligrquico, instaurando el gobierno representativo; q u e liber a las masas, suprimiendo la esclavitud, las servidumbres personales y dems sistemas opresivos. Creo, en segundo lugar, oportuno destacar que el trmino psicologa aplcase, desde hace algunas dcadas, con un sentido cada vez ms restrictivo, a la psicologa experimental, es decir, a aquella psicologa que no sabe recurrir en sus anlisis sino a los mtodos tpicos de las ciencias naturales. Estudiosos q u e antes se consideraban psiclogos son, hoy en da, tildados de meros psiclogos literarios, negndoseles condicin cientfica. En economa, sin embargo, cuando se habla de psicologa, aldese precisamente a esta tan denigrada psicologa literaria; por ello tal vez fuera conveniente que recurriramos a n u e v o vocablo para designar tal disciplina. A este respecto, en mi libro Theory and History (New H a v e n , 1957, p-

La Accin Humana

ginas 2 6 4 a 2 7 4 ) suger el t r m i n o timologa, que he empleado tambin en mi reciente ensayo The XJltimate Foundation of Economic Science (Princeton, 1 9 5 2 ) . No considero, sin embargo, o p o r t u n o dar carcter retroactivo a tal uso ni variar la terminologa manejada en anteriores publicaciones, razn por la cual, en esta nueva edicin, sigo empleando la palabra psicologa como en la primera. D o s traducciones de la primitiva Human Action han aparecido: una italiana, del profesor de la milanesa Universit Bocconi, b a j o el ttulo L'Azione Umana, Trattato di Economa, publicada en 1 9 5 9 por la Unione Tipografico-Editrice Torinese, y otra castellana, de Joaqun Reig Albiol, titulada La Accin Humana, Tratado de Economa, editada en dos volmenes en 1 9 6 0 por la Fundacin Ignacio Villalonga, de Valencia (Espaa). Tengo que agradecer a numerosos y entraables amigos su ayuda y consejos. Quiero, en primer lugar, recordar a dos ya fallecidos intelectuales, Paul M a n t o u x y William E. R a p p a r d , quienes, brind n d o m e la o p o r t u n i d a d de profesar en el famoso Gradate Institute of International Studies, de G i n e b r a (Suiza), me permitieron iniciar el presente t r a b a j o , proyecto largo tiempo acariciado y que no haba tenido ocasin de abordar. Deseo igualmente expresar mi reconocimiento, por sus valiosas e interesantes sugerencias, a M r . A r t h u r G o d d a r d , M r . Percy Greaves, D r . H e n r y Hazlitt, P r o f . Israel M. Kirzner, M r . Leonard E. Read, D r . Joaqun Reig Albiol y D r . George Reisman. La mayor deuda de gratitud la tengo contrada, no obstante, con mi propia esposa por su constante aliento y ayuda,
LUDWING VON M I S E S

N u e v a Y o r k , marzo 1966.

Indice general
Pginas
N O T A DEL EDITOR P R E F A C I O A LA TERCERA EDICIN INTRODUCCIN 1 3 17

1. Economa y Praxeologa 2. Consideracin epistemolgica de una teora general de la accin humana 3. La teora econmica y la prctica de la accin humana 4. Resumen PRIMERA PARTE LA ACCION HUMANA
CAPTULO

17 22 27 31

I.EL HOMBRE EN ACCION 1. Accin deliberada y reaccin animal 2. Los requisitos previos de la accin humana En torno a la felicidad. Acerca de los instintos y los impulsos. 3. La accin humana como presupuesto irreductible 4. Racionalidad e irracionalidad; subjetivismo y objetividad en la investigacin praxeolgica 5. La causalidad como requisito de la accin 6. El alter ego Sobre la utilidad de los instintos. El fin absoluto. El hombre vegetativo. II.PROBLEMAS EPISTEMOLOGICOS QUE SUSCITAN LAS CIENCIAS DE LA ACCION HUMANA 1. Praxeologa e historia 2. El carcter formal y apriorstico de la praxeologa La supuesta heterogeneidad lgica del hombre primitivo. 3. Lo apriorstico y la realidad 4. La base del individualismo metodolgico El yo y el nosotros. 5. La base del singularismo metodolgico 6. El aspecto individualizado y cambiante de la accin humana ... 7. En torno al objeto de la historia y su metodologa especfica 8. Concepcin y comprensin Historia natural c historia humana.

35 35 38

43 45 50 52

CAPTULO

61 61 64 73 78 82 84 86 91

La Accin Humana
Pginas 9. 10. 11. Sobre los tipos ideales El mtodo de la economa poltica Las limitaciones de los conceptos praxeolgicos 102 110 118 123 123 127 130 141 144 148

CAPTULO III.LA ECONOMIA Y LA REBELION CONTRA LA RAZON 1. La rebelin contra la razn 2. La lgica ante el polilogismo 3. La praxeologa ante el polilogismo 4. El polilogismo racista 5. Polilogismo y comprensin 6. En defensa de la razn CAPTULO IV.UN PRIMER ANALISIS DE LA CATEGORIA DE ACCION : 1. Medios y fines 2. La escala valorativa 3. La escala de necesidades 4. La accin como cambio
CAPTULO V . E L T I E M P O

153 153 157 159 160


163

1. 2. 3. 4.

El tiempo en cuanto factor praxeolgico Pasado, presente y futuro La economizacin del tiempo La relacin temporal existente entre las acciones

163 164 166 167


173

CAPTULO

VI.LA I N C E R T I D U M B R E 1. Incertidumbre y accin 2. El significado de la probabilidad 3. Probabilidad de clase 4. Probabilidad de caso 5. La valoracin numrica de la probabilidad de caso 6. Apuestas, juegos de azar, deportes y pasatiempos 7. La prediccin praxeolgica

173 175 177 180 185 18/ 190 193 193 205 210

CAPTULO VII.LA ACCION EN EL ENTORNO MUNDO 1. La ley de la utilidad marginal 2. La ley del rendimiento 3. El trabajo humano como medio Trabajo inmediatamente remunerado y trabajo mediatamente remunerado. El genio creador. 4. La produccin

223

Indice general

12
Pginas SEGUDA PARTE
LA ACCION EN EL MARCO SOCIAL

CAPTULO VIII.LA SOCIEDAD HUMANA 1. La cooperacin humana 2. Crtica del concepto comprehensivista y metafsico de la sociedad Praxeologa y liberalismo. Liberalismo y religin. 3. La divisin del trabajo 4. La ley de la asociacin de Ricardo Errores comunes en que se incide al tratar de la ley de asociacin. 5. Los efectos de la divisin del trabajo 6. El individuo en el marco social El mito de la mstica unin. 7. La gran sociedad 8. El instinto de agresin y destruccin Errores en los que se suele incurrir al interpretar las enseanzas de la moderna ciencia natural, especialmente del darwinismo. CAPTULO IX.LA TRASCENDENCIA DE LAS IDEAS 1. La razn humana 2. Doctrinas generales e ideologas ha lucha contra el error. 3. El poder El tradicionalismo cont ideologa. 4. El mejorismo y la idea de progreso CAPTULO X.EL INTERCAMBIO EN LA SOCIEDAD 1. Cambio intrapersonal y cambio interpersonal 2. Vnculos contractuales y vnculos hegemnicos 3. La accin y el clculo TERCERA PARTE
EL CALCULO ECONOMICO

229 229 232

249 251

258 259 265 267

277 277 278 292 297 301 301 303 307

CAPTULO X I . E V A L U A C I O N S I N C A L C U L O

311

1. 2.

3. 4.

La gradacin de los medios El papel que desempea, en la teora elemental del valor y los precios, el imaginario trueque de mercancas La teora del valor y el socialismo. El problema del clculo econmico El clculo econmico y el mercado

311 312 320 325

La Accin Humana
Pginas

C APTULO

XII.EL AMBITO DEL CALCULO ECONOMICO 1. El significado de las expresiones monetarias 2. Los lmites del clculo econmico 3. La variabilidad de los precios 4. La estabilizacin 5. El fundamento bsico de la idea de estabilizacin XIII.EL CALCULO MONETARIO, AL SERVICIO DE LA ACCION 1. El clculo monetario, instrumento del pensar 2. El clculo econmico v la ciencia de la accin humana CUARTA PARTE LA CATALACTICA O LA TEORIA DEL MERCADO

329 329 333 337 339 346 353 353 356

C APTULO

C APTULO

XIV.AMBITO Y METODOLOGIA DE LA CATALACTICA 1. La delimitacin de los problemas catalcticos Existe, como ciencia, la economa? 2. El mtodo de investigacin basado en las construcciones imaginarlas 3. La economa pura de mercado La maximizacin de los beneficios. 4. La economa autstica 5. El estado de reposo y la economa de giro uniforme 6. La economa estacionaria 7. La integracin de las funciones catalcticas La funcin empresarial en la economa estacionaria. XV.EL MERCADO 1. La economa de mercado 2. Capital y bienes de capital 3. El capitalismo 4. La soberana del consumidor El metafrico empleo de la terminologa poltica. 5. La competencia 6. La libertad 7. La desigualdad de rentas y patrimonios 8. La prdida y la ganancia empresarial 9. Las prdidas y las ganancias empresariales en una economa progresiva La condenacin moral del beneficio. Consideraciones en torno a los mitos del subconsumo y de la insuficiente capacidad adquisitiva de las masas.

361 361

367 369 377 379 388 389 397 397 400 407 415 420 429 440 442

C APTULO

Indice general
Pginas 10. Promotores, directores, tcnicos y funcionarios 11. El proceso de seleccin 12. El individuo y el mercado 13. La propaganda comercial 14. La Volkswirtschaft
CAPTULO

462 473 478 484 488 495 495 501 504

1. 2. 3.

4. 5. 6.

7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15.

XVI.LOS PRECIOS La formacin de los precios Valoracin y justiprecio El precio de los bienes de orden superior Una excepcin dentro del mecanismo determinante del precio de los factores de produccin. La computacin de costos La catalctica lgica frente a la catalctica matemtica Los precios de monopolio El anlisis matemtico de la teora de los precios de monopolio. El buen nombre mercantil La monopolizacin de la demanda Efectos de los precios de monopolio sobre el consumo La discriminacin, mediante el precio, por parte del vendedor. La discriminacin, mediante el precio, por parte del comprador ... La interconexin de los precios Precios y rentas Precios y productos La quimera de los precios no mercantiles

512 526 537

567 573 575 580 584 585 587 589 590 595 595 596 600

CAPTULO

1. 2. 3.

4. 5. 6.

7. 8. 9. 10. 11.

XVII. K!. CAMBIO INDIRECTO Los medios de intercambio y el dinero Consideraciones en torno a determinados errores harto difundidos. La demanda y la oferta de dinero La trascendencia epistemolgica de la teora de Cari Menger sobre el origen del dinero. La determinacin del poder adquisitivo del dinero El problema de Hume y Mili y la fuerza impulsora del dinero ... Variaciones del poder adquisitivo del dinero provenientes del lado monetario y variaciones provenientes del lado de las mercancas. Inflacin y deflacin; inflacionismo y deflacionismo. El clculo monetario y las variaciones del poder adquisitivo ... La previsin de las futuras variaciones del poder adquisitivo ... El valor especfico del dinero La trascendencia de la relacin monetaria Los sustitutos monetarios

610 623 627 634 636 640 643 645

10

La Accin

Humana
Pginas

12. Lmites a la emisin de medios fiduciarias 13. 14. 15. 16. 1718. 19. Observaciones en torno a la libertad bancaria. Cuanta y composicin de los saldos de tesorera Las balanzas de pagos Las cotizaciones nterlocales La tasa del inters y la relacin monetaria Los medios secundarios de intercambio Interpretacin inlaconista de la historia El patrn oro La cooperacin monetaria internacional.

648 668 672 674 682 688 693 699

,..

CAPTULO X V I I I . L A A C C I O N Y EL TRANSCURSO DEL T I E M P O . ! 2. La respectiva valoracin de los diferentes perodos temporales ... La preferencia temporal, condicin tpica del actuar Observaciones en torno a la evolucin de la teora de la preferencia temporal. Los bienes de capital ... Perodo de produccin, perodo de espera y periodo aprovisionado. Prolongacin del perodo de provisin ms all de la presunta vida del actor. Algunas aplicaciones de la teora de la preferencia temporal. La convertibilidad de los bienes de capital El influjo del ayer sobre la accin Acumulacin, conservacin y consumo de capital La movilidad del inversor Dinero y capital; ahorro e inversin

711 711 717

3. 4.

726 731

5678. 9.

744 747 758 763 767 771 771 774 782 784 787

CAPTULO XIX.LA TASA D E L NTERES 12. 3. 4. 5. El fenmeno del inters El inters originario La cuanta de la tasa del inters EL inters originario en IB economa cambiante El cmputo del inters
XX.EL INTERES, LA EXPANSION CREDITICIA Y EL

CAPTULO

CICLO ECONOMICO 1. Los problemas 2. El componente empresarial del inters bruto de mercado 3. La compensacin por variacin de precios como componente del inters bruto de mercado ... 4. El mercado crediticio Los efectos que sobre el inters originario provocan las variaciones de la relacin monetaria -

789 789 79C 794 799 803

Indice general

11
Pginas

6.

7.

8. 9.

Efectos de la inflacin y la expansin crediticia sobre el inters bruto de mercado La tan alabada ausencia de crisis econmicas bajo la organizacin totalitaria. Efectos de la deflacin y la contraccin crediticia sobre la tasa del inters bruto de mercado La diferencia entre la expansin crediticia y la simple inflacin. La explicacin monetaria o de crdito circulatorio de los ciclos econmicos ... Efectos que la reiteracin del ciclo econmico provoca en la economa de mercado La funcin que los desaprovechados tactores de produccin desempean durante las primeras etapas del auge. Los errores que encierran las explicaciones no monetarias de los ciclos econmicos.

806

826

833 839

C APTULO

XXI.TRABAJO Y SALARIOS 1. Trabajo introversivo y trabajo extroversivo 2. El trabajo como fuente de alegra o de fastidio 3. Los salarios 4. El paro catalctico 5. Salarios brutos y salarios netos 6. Salario y pervivcnciu Comparacin de la explicacin histrica de los salarios con el teorema regresivo. 7. La oferta de trabajo y la desutilidad del mismo Consideraciones en torno a la ms popular interpretacin de la revolucin industrial. 8. Efectos que las mutaciones del mercado provocan en los salarios. 9. El mercado laboral La actividad laboral de esclavos y bestias. DE 1. 2. 3. 4. 5. X X I I L O S FACTORES ORIGINAROS DE PRODUCCION CONDICION NO HUMANA Consideraciones generales en torno a la teora de la renta El factor temporal en la utilizacin de la tierra La tierra submarginal La tierra como lugar de ubicacin El precio de la tierra El mito del suelo.

857 857 859 864 872 876 879

890

908 910

C APTULO

925 925 929 932 934 936

C APTULO

XXIII.EL MERCADO Y LAS REALIDADES CIRCUNDANTES 1. Teora y realidad

941 941

12

La Accin Humana
Pginas 2. 3. 4. 5. 6. La trascendencia del podero La trascendencia histrica de la guerra y la conquista El hombre, entidad real El perodo de acomodacin La limitacin de los derechos dominicales y los problemas referentes a los costos y los beneficios externos Los beneficios externos en la creacin intelectual. Privilegios y cuasi privilegios. XXIV.ARMONIA Y CONFLICTO DE INTERESES El origen de las ganancias y las prdidas empresariales La limitacin de la descendencia La armona de los rectamente entendidos intereses sociales ... La propiedad privada Los modernos conflictos QUINTA PARTE LA COOPERACION SOCIAL EN AUSENCIA DEL MERCADO 943 946 948 950 953

C APTULO

1. 2. 3. 4. 5.

967 967 971 979 991 993

C APTULO

XXV.EL MODELO TEORICO SOCIALISTA 1. El origen histrico de la idea socialista 2. La doctrina socialista 3. Examen praxeolgico del socialismo

DE

UNA

SOCIEDAD 1001 1001 1007 1010 1013 1013 1017 1019 1021 1024 1030

C APTULO

XXVI.LA IMPRACTICABILIDAD DEL CALCULO ECONOMICO BAJO EL REGIMEN SOCIALISTA 1. El problema 2. Pasados errores en el planteamiento del problema 3. Modernas tentativas de clculo socialista 4. El mtodo de la prueba y el error 5. El cuasi mercado 6. Las ecuaciones diferenciales de la economa matemtica SEXTA PARTE EL MERCADO INTERVENIDO

C APTULO

1. 2. 3. 4.

XXVII.EL ESTADO Y EL MERCADO En busca de un tercer sistema El intervencionismo Las funciones estatales La rectitud como norma suprema del individuo en su actuar

1039 1039 1041 1044 1049

Indice general

13
Pginas

5. 6.

El laissez faire La directa intervencin del consumo De la corrupcin. XXVIII.EL INTERVENCIONISMO FISCAL El impuesto neutro El impuesto total Objetivos fiscales y no fiscales del impuesto Los tres tipos de intervencionismo fiscal

1057 1060 1067 1067 1069 1071 1073 1075 1075 1077 1083 1092 1095 1095 1101

C APTULO

1. 2. 3. 4. 1. 2. 3. 4. 1. 2.

C APTULO

XXIX.LA RESTRICCION DE LA PRODUCCION Las medidas restrictivas de la produccin El fruto de la restriccin La restriccin como privilegio El restriccionismo como sistema econmico XXX.LA INTERVENCION DE LOS PRECIOS El estado y la autonoma del mercado La reaccin del mercado ante la intervencin estatal Consideraciones en torno a la decadencia de la civilizacin clsica. Los salarios mnimos La catalctica ante la actividad sindical.

C APTULO

3.

1111

C APTULO

XXXI.EL INTERVENCIONISMO MONETARIO Y CREDITICIO 1. El estado y el dinero 2. Condicin intervencionista del curso forzoso 3. El actual intervencionismo monetario 4. Los objetivos de la devaluacin monetaria 5. La expansin crediticia El mito de las medidas contraciclicas. 6. La intervencin de los cambios y el comercio bilateral 1. 2. 3. XXXII.CONFISCACION Y REDISTRIBUCION La filosofa confiscatoria La reforma agraria La fiscalidad expoliadora Tributacin confiscatoria y riesgo empresarial. Y CORPORATIVISMO El sindicalismo Los errores del sindicalismo Influjos sindicalistas en la actual poltica econmica Socialismo gremial y corporativismo

1127 1127 1131 1134 1138 1144 1154 1159 1159 1160 1161 1171 \\1\ 1173 1175 1177

C APTULO

CAPTULO X X X I I I . S I N D I C A L I S M O

1. 2. 3. 4.

14

La Accin Humana
Pginas

CAPTULO X X X I V LA E C O N O M I A DE GUERRA 1. La guerra total 2. La guerra y la economa de mercado 3. Guerra y autarqua 4. La inutilidad de la guerra ... ... CAPTULO XXXV.LA T E O R I A D E L MERCADO 1. La requisitoria contra el mercado 2. La pobreza 3. La desigualdad 4. La inseguridad 5. La justicia social BIEN COMUN ANTE EL

1185 1185 1191 1195 1198 1203 1203 1205 1212 1227 1229 1233 1233 1234 1238

CAPTULO XXXVI.LA CRISIS D E L I N T E R V E N C I O N I S M O 1 . . Los frutos del intervencionismo 2. El agotamiento de tas disponibilidades 3. El ocaso del intervencionismo SEPTIMA P A R T E EL LUGAR Q U E OCUPA LA C I E N C I A ECONOMICA E N E L MARCO S O C I A L
CAPTULO

X X X V I I . L A PECULIAR CIRCUNSTANCIA DE LA CIEN1245 1245 124<S 1246 1251 1251 1253 1256 1258 1263 1266 1267 PRO1269 1269 1271 1274 1277

CIA ECONOMICA 1. 2. 3. La singularidad de la economa La ciencia econmica y la opinin pblica La ilusin de los viejos liberales

CAPTULO X X X V I I I . L A E C O N O M I A EN EL C A M P O DEL SABER. 1. Los estudios econmicos 2. El economista profesional 3. 4. 5. 6. 7. La La La El La deseada profeca ciencia econmica y la universidad economa y la educacin popular ciudadano ante la economa economa y la libertad

CAPTULO X X X I X . L A E C O N O M I A Y LOS ESENCIALES BLEMAS H U M A N O S 1. La ciencia y la vida 2. La economa y los juicios de valoracin 3. El conocimiento econmico y la accin humana INDICE ANALTICO

NOTAS DEL TRADUCTOR

Catalctica Causalidad Comporramentismo Comprehensivismo Continental Currency Crdito circulatorio Dinero; d. mercanca; d. crdito; y d. jiat. Ecuacin de intercambio Epistemologa Escuela austraca Fullarton, principio de Fungibles y duraderos (bienes) Gresbam, ley de Greenbacks Heurstica Historicismo Ideologas Identidad valorativa

Mandato Territoriaux

21 57, 176 27 233 639 648 596 536,597-598 24 23 662 205 356 701 308 23 320 65

Neutralidad del dinero ... Nivel de precios Panfisicismo Participacin y Contradiccin (Lvy-Bruhl) Polilogsmo Praxeologa Realismo conceptual Schumpeteriana valoracin de los factores de produccin Subjetivismo Sustitutos monetarios Teleologa Teorema regresivo Universalismo Valor, teora del

639

598 597 27 71 24 21 233 536 20 596 57,176 615 233 20

Introduccin

1.

ECONOMIA y

PRAXEOLOGA

La economa es la ms moderna de todas las ciencias. Numerosas ramas del saber brotaron, a lo largo de los ltimos doscientos aos, de aquellas disciplinas que los griegos clsicos ya conocieran. Pero, en realidad, lo nico que iba sucediendo era que algunas de ellas, encuadradas desde un principio en el antiguo complejo de conocimientos, se convertan en ciencias autnomas. El campo de investigacin quedaba ms ntidamente subdividido y poda ser examinado mejor; sectores que antes haban pasado inadvertidos cobraban corporeidad y los problemas se abordaban con mayor precisin. El mundo del saber, sin embargo, no por ello se ampliaba. La ciencia econmica, en cambio, abri a la investigacin una zona virgen y ni siquiera imaginada anteriormente. El advertir la existencia de leyes inmutables que regulan la secuencia e interdependencia de los fenmenos sociales desbordaba el sistema tradicional del saber. Se alumbraban conocimientos que no eran ni lgica, ni matemtica, ni tampoco psicologa, fsica o biologa. Los filsofos pretendieron, desde la ms remota antigedad, averiguar cul fuera el designio que Dios o la Naturaleza se proponan plasmar a lo largo de la Historia. Queran descubrir la ley que rige el destino y evolucin de la humanidad. Incluso pensadores desligados de toda inquietud teolgica, al andar los mismos caminos, fallaron en su empeo, porque utilizaban igualmente mtodos inadecuados. Manejaban siempre abstracciones, refirindose invariablemente a conceptos gene-

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La Accin Humana

rales, tales c o m o humanidad, nacin, raza o religin. Establecan, de manera arbitraria, los fines a los q u e la p r o p i a naturaleza de tales entidades a p u n t a b a . P e r o jams conseguan precisar cules fuerzas c o n c r e t a m e n t e impulsan a las gentes a comp o r t a r s e de f o r m a tal q u e permitieran a aquellas idealidades alcanzar sus supuestos objetivos. P o r ello tenan que recurrir a las m s abstrusas explicaciones: a la intervencin milagrosa de la divinidad, q u e se haca p r e s e n t e p o r la revelacin o la aparicin de p r o f e t a s o ungidos caudillos; a la predestinacin; a cierta preestablecida a r m o n a ; y hasta a la mstica intervencin de fabulosa alma nacional o universal. H u b o quienes incluso alud i e r o n a la astucia de la naturaleza, la cual provoca en el h o m b r e impulsos que, aun involuntariamente, le conducen por las sendas deseadas. O t r o s pensadores, ms realistas, no se p r e o c u p a r o n de averiguar cules f u e r a n los designios de la divinidad o la naturaleza. C o n t e m p l a r o n los asuntos h u m a n o s desde un p u n t o de vista poltico. Catalogaron normas p a r a la actuacin pblica, creando u n a especie de tcnica de gobierno. Los de m e n t e ms audaz p r o p u g n a b a n ambiciosos planes para la r e f o r m a y completa reestructuracin de la sociedad. O t r o s se c o n t e n t a b a n con coleccionar y sistematizar la experiencia histrica. T o d o s , sin embargo, pensaban que, en el orden social, no haba aquella regularidad fenomenolgica p o r doquier reconocida en lo atin e n t e a la lgica y a las ciencias naturales. Descuidaban enteram e n t e , por eso, el investigar las leyes de la vida social; el homb r e , en su opinin, poda organizar la sociedad como mejor estimara. C u a n d o la realidad no conformaba con el deseo del r e f o r m a d o r y las utopas resultaban irrealizables, el fracaso se atribua a la imperfeccin moral de los h u m a n o s . Los problemas sociales se consideraban cuestiones p u r a m e n t e ticas. Para edificar la sociedad ideal slo precisaba contar con rectos gobernantes y subditos virtuosos. Cualquier utopa poda, as, ser convertida en realidad. El descubrimiento de la interdependencia ineluctable de los fenmenos del mercado p u s o de manifiesto lo i n f u n d a d o de tal supuesto. El a la sazn pensador social h u b o de a f r o n t a r ,

Introduccin

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desorientado, un p l a n t e a m i e n t o o t r o r a inimaginado. Advirti, con estupor, q u e caba p o n d e r a r el actuar de las gentes desde nuevos ngulos, que no se limitaran simplemente a considerar lo bueno y lo malo, lo leal y lo desleal, lo_ justo y lo injusto. C o m p r e n d i , de p r o n t o , azorado, q u e los f e n m e n o s , en la actividad h u m a n a , se a j u s t a n a leyes regulares q u e precisa resp e t a r quienquiera desee alcanzar precisos objetivos; q u e careca de s e n t i d o e n f r e n t a r s e con la realidad a m o d o del censor que aprueba o desaprueba, segn su sentir personal y con arreglo a m d u l o s arbitrarios. H a b a q u e estudiar las n o r m a s rectoras de la accin del h o m b r e y de la cooperacin social a la manera c o m o el fsico examina las q u e regulan la naturaleza. El q u e el anlisis de la actividad h u m a n a y la vida comunitaria se convirtiera en ciencia de relaciones predeterminadas, dejando de ser considerado c o m o tema m e r a m e n t e normativo, dedicado a p o n d e r a r no lo q u e es, sino lo que debiera ser, constituy u n a revolucin de trascendencia e n o r m e , no ya slo en el m b i t o de la investigacin cientfica, sino en c u a n t o atae a la supervivencia de la h u m a n i d a d . D u r a n t e m s de cien aos, sin embargo, los efectos de este radical c a m b i o en el m o d o de razonar f u e r o n limitados, por c u a n t o se pensaba q u e la n u e v a ciencia aluda tan slo a un reducido aspecto de la actividad h u m a n a : el atinente a la vida mercantil. Los economistas clsicos dieron con un obstculo -la a p a r e n t e antinomia del v a l o r q u e f u e r o n incapaces de salvar. Su i m p e r f e c t a teora obligles a reducir el m b i t o de la propia ciencia que ellos m i s m o s estaban a l u m b r a n d o . La economa poltica, hasta finales del siglo pasado, n i c a m e n t e aspir a estudiar el aspecto econmico de la accin h u m a n a , sin ser otra cosa q u e la teora de la riqueza y del egosmo. T r a t a b a de la accin h u m a n a en c u a n t o apareca impulsada por lo que, de m o d o m u y poco satisfactorio, se d e n o m i n a b a afn de lucro, sin o b j e t a r q u e el e s t u d i o de los dems aspectos de aquel actuar q u e d a r a r e s e r v a d o para otras disciplinas. La revolucin q u e los economistas clsicos desataran f u e complementada p o r la m o d e r n a economa subjetiva, q u e iba a t r a n s f o r m a r el p u r o

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anlisis de los precios en la teora general de la eleccin h u m a n a *. No se advirti, sin embargo, al principio, como decamos, q u e la sustitucin de la doctrina clsica del valor p o r la nueva teora subjetiva representaba b a s t a n t e ms que reemplazar imperfecta explicacin del intercambio mercantil por otra mejor.
* El problema del valor, como a nadie se lo oculta, es de trascendencia capital en el terreno de la economa y las ciencias sociales en general. Los clsicos ingleses, segn es bien sabido, se perdieron, pese a su indudable perspicacia, al enfrentarse con el problema de por qu vala el pan menos que los brillantes, por emplear una comparacin ya generalizada, yndose a buscar en los costos materiales de produccin la causa del valor de las cosas, sin percatarse de que, en definitiva, el costo de una satisfaccin no es sino aquella otra de la que nos vemos obligados a prescindir para poder alcanzar la primera. Marx, siguiendo a Ricardo, lleg incluso a afirmar, como tampoco nadie ignora, que es exclusivamente el trabajo lo que da valor a las mercancas. Los bienes en que se ha incorporado trabajo humano contienen valor y carecen de l en caso contrario. (Vid, El Capital, EDAF, Madrid, 1976, pg. XLIII.) Esta solucin clsico-marxista no poda prevalecer, pues, por lo pronto, entre otras cosas, dejaba sin explicar el valor de los factores naturales de produccin, que constituyen la mayor parte de los bienes econmicos. Por qu vale para el hombre un rbol, un bosque, que ha crecido solo, una extensin de terreno, una mina o una cantera, pongamos por caso, donde no hay trabajo humano alguno incorporado? Wilhelm Ropke (Introduccin a la Economa Poltica, Unin Editorial, Madrid, 1974, pg. 31), con extraordinario grafismo, oponindose a la teora laboral del valor, resalta: Un traje no vale ocho veces ms que un sombrero porque represente ocho veces ms de trabajo (relacin esta ltima que se mantiene con independencia del valor del sombrero y del traje), sino que la sociedad est dispuesta a invertir ocho veces ms trabajo en el traje, porque luego, una vez terminado, valdr ocho veces ms que un sombrero. La solucin a todo este intrincado problema brindronla coetneamente (1871) el britnico Jevons y el austraco Menger, como tambin es conocido, con su teora subjetiva y rnargnalista del valor, independientemente de que ya con anterioridad haba sido intuida tal salida por el banquero ingls Samuel Batley (1791-1870) quien, en A Critical Dissertation on the ature, Measnres, and Causes of Valu (1825), critica duramente el objetivismo de David Ricardo, as como por el alemn Hermann Heinrich Gossen (1810-58) quien seriamente plantea ya el problema marginal en Entwicklung der Cesetze des menscblicben Verkehrs und der daraus fliessenden Regeln fr menschlicbes Handeln (1854), cuya teora nadie, a la sazn, advirti, hasta que precisamente Jevons la sac a la luz. Impertinente sera, en esta sencilla nota, pretender entrar en el estudio del subjetivismo, particularmente, por cuanto Mises, una y otra vez, a lo largo del presente tratado, va a abordar y explicar repetidamente el tema. (N. del T.)

Introduccin

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Una teora general de la eleccin y la preferencia rebasaba el c a m p o al q u e los economistas, desde Cantillon, H u m e y A d a m Smith hasta J o h n S t u a r t Mili, circunscribieran sus estudios. Implicaba q u e ya no bastaba el simple examen del aspecto econmico del esfuerzo h u m a n o , t e n d e n t e exclusivamente a conseguir lo q u e el h o m b r e , para el m e j o r a m i e n t o de su bienestar material, precisare. La accin h u m a n a , en cualquiera de sus aspectos, era ya o b j e t o de la nueva ciencia. T o d a s las decisiones del h o m b r e p r e s u p o n e n efectiva eleccin. C u a n d o las gentes las llevan a efecto deciden no slo e n t r e diversos bienes y servicios materiales; al contrario, cualquier valor h u m a n o , sea el q u e sea, entra en la opcin. T o d o s los fines y todos los medios l a s aspiraciones espirituales y las materiales, lo sublime y lo despreciable, lo noble y lo v i l ofrcense al homb r e a idntico nivel para q u e elija, p r e f i r i e n d o u n o s y repud i a n d o o t r o s . N a d a de c u a n t o los h o m b r e s ansian o r e p u g n a n q u e d a f u e r a de tal nica eleccin. La teora m o d e r n a del valor vena a ampliar el h o r i z o n t e cientfico y a ensanchar el c a m p o de los estudios econmicos. De aquella economa poltica q u e la escuela clsica sistematizara emerga la teora general de la accin h u m a n a , la praxeologta L o s p r o b l e m a s econmicos o catalcticos 2 q u e d a b a n e n m a r c a d o s en u n a ciencia ms general, integracin imposible ya de alterar. T o d o estudio econmico ha de p a r t i r de actos consistentes en o p t a r y p r e f e r i r ; la economa c o n s t i t u y e u n a p a r t e , si bien la mejor trabajada, hasta ahora, de u n a ciencia m s universal, la praxeologia *.
1 El trmino praxeologta fue empleado por primera vez, en 1890, por Espinas. Vid. su artculo Les Origines de la Technologie, Revue Philosophique, ao XV, XXX, 114-115, y el libro, publicado en Pars en 1897, con el mismo ttulo. ' El trmino Catalctica o Ciencia de los Intercambios fue usado primeramente por Whately. Vid. su libro Introductory Lectures on Political Economy, pg. 7. Londres, 1831. * Para la escuela Mises-Hayek, la catalctica, del griego katallattein (canjear, permutar), es la teora general del intercambio en el mercado libre, mientras que la praxeologa, del griego praxis (actuacin, prctica) y logia (doctrina, ciencia), constituye disciplina que se ocupa de la consciente actividad humana toda las aspiraciones espirituales y las materiales, lo sublime y lo despreciable, lo noble y lo vil, por lo que engloba y, al tiempo, desborda el mbito de la primera, la cual alude tan slo al aspecto, digamos, mercantil del hacer del hombre. (N. del T.)

Li Lcnflpj fiw>ntrM

lntte1tCCn posibJe que


naques.

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2. CONSEDEH acin msrtuob&iCA DE lili A TEORA GENERAL UE LA ACCtN HUMANA En Ja nueva ciencia todo apareca probJeiuiiico. F.mpezaba pr surgir como cocrptt cvrqfici CP ni iiltCTPa tradicional del saber los estudiosos, pcrTilcjos, na acertaban a tlasificatk ni a asignarle lugat adecuado. H;i liaban se, sin embargo,. convencidos de qcic ;; inclusin de la economa en el catalogo de! conocimiento no exiga roargangj ni urnplr ta estado, Intimaban Lue Ea clitsificacian hallbase ya completa. Si ]a pomoma no acoplaba en el sistema era purgue los CrfimistH fti abordar SES problemas h utilizaban marojos imperfectos. Lo malo es que mennspreeiHir lafl lucub radones en torno a Eo que constituye k esencia, mbito y carcter Ejcjico de la economa, en al s-J se traan de eSLoJistiCus biliiutinisulOS, propios tan slo de pedantes dmines, no ei sino i^noiar por compJeti la trascendencia Je taes debares, H l l a s e por *Ecsgricjnh muy eitendido el error de suponer oue (a economa ouede prtisej^uir Sus estudios en un clima de serenidad, haciendo LISO miiiso de aquellas discusiones en torno i cul ^CH el mejor mtodo de investigacin. En li Mdtfaxleniircli fd.Ls]>iic4i wbre el mttodtf) entle Tos economistas Austraco! y la chuela histrica prusiana Ma Ikmada ftvardjfi ifdccttidi fe la Casa lnhen/ju] lern ) o en ta polmica filtre John Bates CUrk y el instUiiCiotsalismo amen cano se trataba de dilucidar mucho m$S que la Simple cuestkbl de CUl fuera el mejor proccHmicnro de investigacin a emplear. Ijfi que se quera, en verdad, era peCsar el fundamento epistemolgica de Ea d e u d a de Ta accin humana y su legitimidad lgica. Partiendo de nn sistema aE que era evtrano r] pensamiento p rajieoLgico y de una filosofa t|ue s!o Kconocffl como cientficas adems de la lgica y las matemticas las riendas naturales y Ja historia t machos tratadista* negaron valor y utilidad a [a teora econmica. El hisLorctsmo preten di sustituirla por la historia econmica y el posiiivwmo por nna imposible ci^-nrfa social basada en ta estructuru y la tgiCfi de la mecnica twrfft&iiana. Ambas ciC^elas coincida i un me noorpttda las conquisLat del |>ensanenLo econmico No ern

los

economistas

sporratin

iindiferenie&

taies

H radien!ismo de ESb jundena en hinque de Ja ecnnonia bien pronro, sin embiHJOh haba de ser rebasado pt^r un nihilismo todava ms gencialiadp l">tEde 1 ien>po inmenso i i u.1. ls liombiet a pensar, liabar y actuar i'ntn accjitfl^KT^ ^\>ni(i liwlio indiscutible, Li uniformidad e inmutabilidad de la estructura lgica de la rnente humL(ii. T<xk [a tnvesM.n&ctn se basaba precisumente en tal supuesto-, Pues bren, en di^cusiines ricettJi de ia condicii'n episemolgica tte la ecinomia, Jos tratadistas, por vez primera en Id historia, llegaron a rechizar laii inmemorial planteamiento. El mamismo asever que cualquier pentumiento no era sino di^ra ideolgico* de e ^ s m o clasista del 511 jeto pensante. Misin, por tanto, de la nSjiciolofiiLi del saliet^ cotfcstitui'a el desetimascaras- los filosofks v 1;LS tcorHis cientficas haciendo evidenre su vaoidtad i.teolgica. L;l economa nr> era sino engendro burgus^ v los economistas meros (ihkn-fantcstfr del capitalismo. L'nicaEneute !tl sodedod sin clases le La utopa sucialistj ]eentp!aarii r por la verdad, las mentiras jdeol^ict. 1 !>r-r pnlilogismr- m i s tarde v^Eti nuevos topares. Dumk: el tipilo del historie!Timo se awj^ur que la estIUCtlI 10gi.CS dd pensatmiejito y los mtodos de acnijit del hombre camhian eti el cnr.w dela-nrocrn histrica. Rl pfililnjjismo raciid adscribi a cad^ raza una Lgica peculiar. Y el iturractonalismo preEendi que h ruin no es imtruniento idneo para investigar [os impulsos iriacionnEeE que camhian influyen en la conducta humana *. ' Li eicucid SHSt'ijcj (.Mimt. l40-1?21. Ticiicr. J1[-]?3 BWmj-B^wtjl. 831-1911; .Mit., ]tiUL-]!17J: Havik, IWft i, & U n Juhiilo ictoibci j d H ^ R N L D IH H I I >. I r I I I : I subirttiiim > m u t i m l QIIT HNY y NINPN prc^nitilJ scriimpiie dlCUl ffl lo imc f ^ l i ^ i ^ n ^ d ptniaraieniD Mtdtit, IJUI:-J:HI"KHI> nrmirtiodc^, RAMA uicsi JI-CFIM:.: -en. ID que XIIRE kl i'-LFLRI :'" VALOR, ] u c l j i r a (Smdhh. 1723 1730, K k j n b . L772 [23; MUI SM-UT)}, usi cima M j t t
<lfB-]fl5J Luv:' b r t imrJwCi (l>u!: ni'*. en M D I tonrm e b i t d r i l t i ( M n f l f i l l ) lEt i^irJr p*irnn*irc i i f i ^ n o IJ biiioriia/a aLmin Sdiniller. JH38-JH7X ipjc 1 t ! r i'.vrsiJ.i.i j"i-ni,ii'.i ili:nni i L r'j^i ndj T:I :d 4lst atfrSj p t w J o . i'ri'iflii* whimsnt

24

.J Amttrt \fufmna
l i s tas, d o c e ; i n i s , e v i d e n t e m e n t e , r e h u s a n l a e s f e r * J e l a c a -

! ?ilr/*i pcCiQH primeulu^i y k caiakciica. Aunque formule]! L U aset:OS


m o d o genrico, c o m p r e n d i e n d o eo iiut-que todnis las

21

rllicik-a.

Ponen

en

teta

de

juidtj

nu

slo k

economa

le

ramas

p r a x e o J o ^ k , s i n o , L-lcmis, t o d a s l a s r a m a s d e l s a b e r y h a s t a k p r o p : g r ^ E f t h u m a n a . A h i t a n a a q u e l l a s C t e n e i a i . ,il JLjual q u e a k m u t e m r i c a o k flsiCti. P a r e c e . . p o r t a n t o , q u e refutacin saber, Cubra miyor ni a asi m a Las q u e no f i n i e r a corresponder a sino a h prosiguen ni i epistemologa V Justificacin aparente la ka aludidas i la ta pertinente rama econoprestir ninguna particular

f i l o s o f a en p e n c i a I. s.in

acttiud de aquello:cuestiones

tr-LULquiJamcmEe s u s e s t u d i e n )

atencin

epistemolgicas

la g o b j e c i o n e s f o r m u l a d a s p o r el p d O g i & m y ti a n t 7 r a p o r lo m i s m o , el ecoi o m i t -

k n u i i s j n u . 1 f s i c o n o se: p i e i c u p a d e s i S L l l d a n SUS " e u n a s d e b u r g u e s a s , t v i i c c j t a l e s o "Lidias; ta h a b r a de m e n o s p r e c i a r [a deELigcaci^ y la c a l u m n i a . De&en'-a t t a j a r q u e l a d r a r a n | O p e r r o s , s i n d a r E n a y y t 2ni]iurt:i LL ^ a a su.=, HUnidos. S1CUI 5ui i el et C a b a l e r e e n r j a r el ipsam et p e n s a m i e n t o d e S|>LLLVA: ma nres ra rh sic veritas Sane norma T IU.k tenebrag

f a H est *. El pol]jg.Lsin-:i y contra Ea

J t e m a n n a f e c t a , s l l e m b a d o , i o r B^LZS] a l a c u m n m s q u e !as nuiemfLiraH o a las c i e n c i a s n a t u r a l e s , -intirruconatamu dirigen rcalmente sus d a r d o s

del sabir, c v e r d a d a p u n t a n a U s c i e o c i a t de la K C O T I h u i n a i i a . Dicen que resulta ilusorio suponer que k nvestij{aei(jn tieltltiza p u e ! a s e n t a r condusionc ^ L i sean v]i-.ks los pueblos de ludas las pocas, tniat y clases sociales y s eoniplneen iii adjetivu de ?trgptfi LL pccidefitxlti detccmEidas teoras isieas o b i o l ^ j c a s . Aliora b i e n , cuaodu k s o l u e i o r , d e p r o b l e m a s ptcticos r c q n i c T O a p l i c a r J a i dytIJLas vilipendiadtl-. prn-JiUt o l v i d a n .iqiEcllas c r t i c a s . Lus s o v i t r e o , por e j e m p l o , se sirven sin escrpuJos de todos lS Ma^CCS te Ja kicil, qurLi 1 y L i i o l ^ k bitr&nesai, cespMocupiiincktse de i Ltiles i d e a ros resultan vido& para, tods Eos clames. Los iufiericros y mdicos naals no desde jia ron m deja roo c utili^it Jas teorns, dest cubrimientos e inventes de las traas inferiores, ti efectivo proceder de pueblos h nsciones, relifiones. ^ r t i p J H ligitstiflf y clases sociiles palpahlrm^me evdencii que nacie toma en serio las doctrinan deE pulilufistino y del ivrauualismo en N> concerniente a Ja Id^itu, ks matemticas; o lits ciencias
natiirales.

raen es in: n ^ n l n i k d u r t l i m de los ocin^ni.'ii i1- iiJscrLicos. ofirn.'itfliJri r .ir H^.J d esnidio hiscftaiT !:i rwotiilisrifi Je datia rpcrfmLnLi, p t r n i m i I L I N .:M .i? kyr^ tf&MIUFCNI Su PUJRURJ. IN EJ p t n i f i , rr* InumliblflIlBilJt Jn1cmdciJDni:tE 7 NIR riMnri. J'iT J ' iu ' it Clark (L34T rcoranrjiiLi ciradaiiriidcnse qi*: an | ' ir!- rntudijul .-1 Tiu^ipn lL[f'Jclbcrql. HJ. !:cndii rcrif-jrdjrrjinti , 1 o:,i. ' i r IKS vicnwi. F.T 11 :IM e^ I' ":i: Oilfo, tkt n (Te I* Uii'.m nklfc] tjjlumbia, cal penin rdmiD, en: rem I-JIM TCI E ;i"iV.'.' " 1.1 :'. r^r : V&lcn, ISTJ l ^ ; (vviirYXJI'., JB &21HJ; MILHTI. 1 B 7 + J!MS; Coaly r DIKT, J E ^ - L U L , ^F^IN rnirii ninuci^nnn tk l i tiv.nl.i hnbdtffij r.p, *pilfiHwl$ifi, I F F L F T F R (H|i:hi(i t SifcitUf, M- O,.i|n t In lldtud. c Id T:KC Itrifi^ ile li .-nicklni -n ti irtii .ir-n|(L;p, i-ic k e n e , a . i ' : p i t r . hu "-i t i m.iL-ili: d e i u . EL f--iJiJ: 1 r 1 : n, pur tu l'arrc, m ^Hjmcn, firma que jinv dicrfcicn W H U A . hxD n i ll d l H Hfirl, la I H rrlinlm. In rtdmiolidad, t t . i k l mifeta l^rwmiff fiV s T.> iAlf ':rr.vi .1 Eui, 1 iKinpri, 11: prrij1.!] c-iirr-ni l.i y lt (ir L i*ruT|iJjd poflf JE ir jrii: is:r JLTUIRKT RAN 1 V E N D O J Q U E ^ETPC. CVI-JERCD RJ prspid pccv:.

d i n d j t li disidid dd rtrv: - <N Jf T.)

En Jo que atae, sin embirgf>h a La praxeologia y a Ja cataJctkl, las cosas ya lio pinan ipuaJ. Un fireconecbido de.-ieO dt menospieciar k d i n d f l eeoniJinica l>or atantr] no resultan gratan la directrices que la ttli&mrt seala en ordtn a niE Sa la poltica que ms convendra fl lite gentes seguir constituye Jl originaria Rente y el impulso bsico de as doctrina* potilofiiRfas, hitoiicistas V artirtaciojltljsrjs. Socialistas, racistas. uaciorLLilSfas V esratistas frncsafon, tanto ct SU cmpfrnu de refutar Jas reorias de los eco]ioi]iistas 1 como di el de demostrar la precedencia de sus fainos doctrinas. Fue precisamente eso lo que Ies incit a nc^ar los principios Indico y eptsrcrmv lgicos en que se asienta el raciocinio bumani, tanto pnr lo que fltfle a ta vida en genera!, romo tambin en lo refeente a la investigacin cientfica. Pero no debemos desentendemos de tales objeciones, simplemente resallando 1as motivaciones polticas q u i tas inspirar: Al cientfico amas rbele bailar consuelo en la mera dea de r{-

-P &
ri:

J J Aczioi iitmam juc sus impu^nadorca se muevan al a m p l i o de impulsos pasionales o partidistas. Tiene la obligacin de'examinar tudas ks objeciones que le sean c]pc]etaFh prescindiendo de k motiuaun J sondo Subjetivu de las mismas, por eso, (."ettsurabe el guardar sitcnc ante aquella generalizada opinin sen la cual los teoremas econmicos slo ton vlidos bajo bipotticas condici<mes qnc nunca se dan, careciendo, pues, de inters CUJI [ido de la realidad se rratft. 5otprendente resulta, en verdad, que algunas escuelas econmicas compartan, aparentemente, estp criterio, V, Sin embarga, con toda tranquilidad, continen formulando sus ecuaciones. Cuando as proceden, estn, en el fondo, despreocupndose del ntimo sentido He su propio razonar; de la trascendencia efectiva que pueda el mismo tener en el mundo real, eo el de la nccin hu[naj]a. 'I al actitud, desde: luego, no es de recibo, L,] turca primord o ! de t o d o investigador esrrib en i II alisar e x h a u s t i v a m e n t e manirs, demostrar economistas diario, se la futilidad aducen Huevos dt las .iAlimentos

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rendentes a Jos tus en

investigaciones econmicas, ence-rados

permanecieran

franqi Lilamente

LOrteS de m a r f i l * . Y a n o b a s t a a b o r d a r los p r o b l e m a * e c o n m i c o s p o r las s e n das 3a I radie ion.lies. P r e c i s o e^ e s t r u c t u r a r a eoria catacica s o b r e J a s l i J a b a s e d e uJLit t e o r a g e n e r a l d e k a c c i n h u m a n a : ^raseoljja. T i l p l a n t e a m i e n t o no slo la liar i n m u n e a crticas carentes de consistencia, en k sino que. adems, enfocado* numerosos prohlcmas actualidad mal ' muchas aclarar

y peor resueltos. C o n este criterio se suscita, de m o d o singular, !a CLiesti]! r e l a t i v a al c l c u l o e c o n m i c o

3, LA TEORA e c o x 6 J U C A V LS. PRCTICA Dt LA A t J t r h " 3-tllH^NA Suele acusarse a hi e c o n o m a de c r u n a ciencia p o c o desa r r o l l f l d m , N r o es^ d e s d e l u e g o , p e r f e c t a . I m p o s 5 j e i e s i r L a atca]IAR l a p e T f c ^ i n e n e . m u n d o c e ! CU]10CJI liento, n i e n ming u n a O l t a a c t i v i d a d liuinaj]Li Aun la 1 l i O D l b r e Cireec d e ( m n i s d e n c i a . satisfacer plenateora mejor elaborada y qve parece

y definir as Midkiones y supuestos bajo los cuales cobran vdli c.7. a f i r m a c i o n e s . E, d e s d e luej-'o, errneo Tomar U fsk comn mndefo y patrn pata k investigacin cconmita; ahora liien, cuantos,. sin e m b a r g o . e a e i l b a j o el hechizu de tal f a l a c i a L e b i e r a n a l m e n o s p e rentarse de que n i n g n fsico te a v i n o jam.s a aceptar que haba determinado*! teoremas Je tu especial i d a d oiyn e s c l a r e c i m i e n t o Quedaba f u e r a del mbito de l a piO p a investigacin. El problema ptindpal d e la e c o n o m a r e d cese a preeisai la adecuacin existen re entre los asertos Ldtalericos y La r e a l i d a d de esn accin h u m a n a que se pretende llegar a conocer.
I n c u m b a p o r t a n t o , a k eiencia iconrnica e x a m i n a r c o n

m e n t e n u e s t r a a n s i a J e s a b e r , taS ve?, m a a n a h a y a d e s e r COTTCfiida O sustituida p o r O t u luta y La ciencia janus b r i n d a c e r t e r a absiciertas seguridades, dentto definitiva. Da, meramente,

detenimiento si es c i e a la afirmacin segn la cual sus teoras slo son vlidas bajo un orden capitalista y una ya superad^ etapa liberal de la c i v i l i i a c i n uCcidenla!. A ninguna otra dis-

ciplina ms que a En economa corresponde ponderar las div e r j a s c r t i c a s f o r m u l a d a s c o n t r a la u t i l i d a d y o p o r t u n i d a d del

estudio de h accin humana. E! pensamiento econmico d t e


e s t r u c t u r a r w d e t1 v i e r t e q u e r e s u l t e i n m u n e a l t c r t i c a del anti n a c i o n a l i s m o , h i s t u r i c i s m u , ffi y dems variedades del panfisCnui, CliLpOttajJientiSSerla abluido q\K poltldgLSmo.

" El ffli.'j":icrr.7ivn qaineri reducir r r i K * ffiilii-dom jsic^s id J l jrlunr dr] h::ntr-:. m ^ i n i i j cintn d i m n l - tiWrNinlrtflir e n tr; !tz dtrtiftl rjiirilrs y tu lidplljini hiftirtir-r H 1* arciifi hurrjcu.. El i niwf^f^Hffrrjjma fAdtijrrrJj eti Lnpl^il iun CKIPI ioldgici lgn U Liia U :a3ira nr> influye CD S jLunr hrjminO JVifrkle, rin:KU=nrcmcn1c, nbotIJ: T a j u i c i a n D R I Sombre por BX vid iiiiliiidnj CU D ctUitlui I F C IJL mcciOTic; de IHIUBT (K IW LIMIA inlintts, C N L W N J R > L U F jinocc r ikilWf ^ cari prevJw nXklilonflrci'iennM EKMIM; pr V J b u t Ji un siircrrj c d j c i l i w Utiklb, |Kt.nsfl c^je cnbrli crrhli^'kf ln l a n u que i l hiaiiHnedai bvf atlmni. b Bll^ tiicD -viilo, ILIIMJI^ i^rturc CMirrdLidin thi SU I dh^ W N U D bis: <fc DHUld*. CN- Jr T.) ** F- rr^ii tiL cf.hff ^nmiinye, pudicriim^ d-^i, d. m m i k di i J * l< reir. n i m i n |nCl>ruldrr>m[E en w rritiLTi d i>tlJinH, cuan ct IBCIDT craipr-Libui L Ir I J T N R R A N D O M en EL TRFTWIR L L A N D A . [N. Jti T.>

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La Accin Humana

de los lmites que n u e s t r a capacidad m e n t a l y los descubrimientos de la poca le marcan. Cada sistema cientfico no representa ms q u e un cierto estadio en el camino de la investigacin. Refleja, por f u e r z a , la inherente insuficiencia del intelectual esfuerzo h u m a n o . El reconocer tal realidad, sin embargo, en m o d o alguno significa q u e la economa actual hllese atrasada. Simplemente atestigua que nuestra ciencia es algo vivo; pres u p o n i e n d o la vida la imperfeccin y el cambio. Los crticos q u e proclaman el supuesto atraso de la economa pertenecen a d o s campos distintos. A un lado se sitan aquellos naturalistas y fsicos q u e la censuran por no ser u n a ciencia n a t u r a l y por prescindir de las tcnicas de laboratorio. C o n s t i t u y e u n o de los objetivos del, presente tratado evidenciar el e r r o r q u e tal p e n s a m i e n t o encierra. En estas notas preliminares bastar con aludir al f o n d o psicolgico de dicho ideario. Las gentes de estrecha mentalidad suelen criticar las diferencias q u e en los dems observan. El camello de la fbula se vanagloriaba de su giba ante los restantes animales q u e carecan de joroba y el c i u d a d a n o de Ruritania vilipendia al de Laputania p o r no ser r u r i t a n o . El investigador de l a b o r a t o r i o considera su m t o d o el ms perfecto, e s t i m a n d o las ecuaciones diferenciales c o m o la nica f o r m a adecuada de reflejar los resultados de la investigacin. Incapaz es de apreciar la epistemolgica procedencia del e s t u d i o de la accin h u m a n a . La economa, en su opinin, debiera ser una parte de la mecnica. De o t r o lado sitanse quienes a f i r m a n q u e las ciencias sociales inciden i n d u d a b l e m e n t e en el error dada la insatisfactoriedad de la realidad social. Las ciencias naturales han logrado impresionantes realizaciones en las dos o tres ltimas centurias, elevando el nivel de vida de forma impresionante. Las ciencias sociales, en cambio, han fracasado de m o d o lamentable en su pretensin de m e j o r a r las condiciones h u m a n a s . No h a n sido capaces de suprimir la miseria y el h a m b r e , las crisis econmicas y el paro, la guerra y la tirana. Son, pues, ciencias estriles, que en nada contribuyen a la felicidad y a la bienandanza de la h u m a n i d a d .

Introduccin

29

Tales detractores no advierten, sin e m b a r g o , q u e los grandes progresos tcnicos de la p r o d u c c i n y el consiguiente inc r e m e n t o de la riqueza y el bienestar t o m a r o n c u e r p o nicam e n t e c u a n d o las ideas liberales, hijas de la investigacin econmica, lograron imponerse. Slo entonces f u e posible desarticular aquellos valladares con q u e leyes, c o s t u m b r e s y prejuicios seculares entorpecan el progreso tcnico; el ideario de los economistas clsicos liber a p r o m o t o r e s e innovadores geniales de la camisa de f u e r z a con q u e la organizacin gremial, el paternalismo g u b e r n a m e n t a l y toda s u e r t e de presiones sociales les m a n i a t a b a n . Los economistas m i n a r o n el v e n e r a d o prestigio de militaristas y expoliadores, p o n i e n d o de manifiesto los beneficios q u e la pacfica actividad mercantil engendra. N i n g u n o de los grandes inventos m o d e r n o s habrase i m p l a n t a d o si la m e n t a l i d a d de la era precapitaista no h u b i e r a sido c o m p l e t a m e n t e desvirtuada por tales estudiosos. La generalmente denominada revolucin industrial f u e consecuencia de la revolucin ideolgica provocada por las doctrinas econmicas. Los economistas demostraron la inconsistencia de los viejos dogmas: q u e no era lcito ni j u s t o vencer al competidor p r o d u c i e n d o gneros mejores y ms baratos; q u e era reprochable desviarse de los m t o d o s tradicionales de produccin; que las m q u i n a s resultaban perniciosas p o r q u e causaban p a r o ; que el deber del g o b e r n a n t e consista en impedir el enriquecimiento del empresario, debiendo, en cambio, conceder proteccin a los menos aptos f r e n t e a la competencia de los ms eficientes; q u e restringir la libertad empresarial m e d i a n t e la fuerza y la coaccin del E s t a d o o de otros organismos y asociaciones promova el bienestar social. La escuela de M a n c h e s t e r y los fisicratas franceses f o r m a r o n la vanguardia del capitalismo m o d e r n o . Slo gracias a ellos pudieron p r o g r e s a r esas ciencias naturales q u e h a n d e r r a m a d o beneficios sin c u e n t o sobre las masas. Y e r r a , en v e r d a d , n u e s t r o siglo al desconocer el e n o r m e i n f l u j o q u e la libertad econmica tuvo en el progreso tcnico de los l t i m o s doscientos aos. Engase la gente c u a n d o sup o n e q u e f u e r a p u r a m e n t e casual la coinciden te aparicin de los

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La Accin Humana

n u e v o s mtodos de produccin y la poltica del laissez faire. Cegados p o r el m i t o marxista, n u e s t r o s coetneos creen q u e la m o d e r n a industrializacin es consecuencia provocada p o r u n a s misteriosas fuerzas p r o d u c t i v a s , q u e f u n c i o n a n independient e m e n t e de los factores ideolgicos. La economa clsica e s t m a s e e n m o d o alguno f u e factor q u e impulsara e l a d v e n i m i e n t o del capitalismo, sino m s b i e n su f r u t o , su s u p e r e s t r u c t u r a ideolgica, es decir, u n a doctrina m e r a m e n t e justificativa de las inicuas pretensiones de los explotadores. Resulta de tal p l a n t e a m i e n t o q u e la abolicin de la economa de mercado y su sustitucin p o r el totalitarismo socialista no h a b r a de p e r t u r b a r g r a v e m e n t e el constante perfeccionamiento de la tcnica. A n t e s al revs, el progreso social an se acentuara, al suprimirse los obstculos con q u e el egosmo de los capitalistas lo entorpece. La rebelin contra la ciencia econmica constituye la caracterstica de esta n u e s t r a poca de guerras despiadadas y de desintegracin social. T o m s Carlyle tach a la economa de ciencia triste (dismal science) y Carlos M a r x calific a los economistas de sicofantes de la b u r g u e s a . Los arbitristas, p a r a p o n d e r a r sus remedios y los fciles atajos que, en su opinin, conducen al paraso terrenal, denigran la economa, calificndola de o r t o d o x a y reaccionaria. Los demagogos vanagloranse de supuestas victorias por ellos conseguidas sobre la economa. El h o m b r e prctico se jacta de despreciar lo econ m i c o y de ignorar las enseanzas predicadas p o r m e r o s profesores. La poltica de las ltimas dcadas f u e f o r j a d a p o r una mentalidad que se mofa de todas las teoras econmicas sensatas, ensalzando en cambio las t o r p e s doctrinas m a n t e n i d a s por los detractores de aqullas. En la mayora de los pases la llam a d a economa o r t o d o x a hllase desterrada de las universidades y es v r t u a l m e n t e desconocida p o r estadistas, polticos y escritores. No cabe, desde luego, culpar de la triste situacin q u e la presente realidad social presenta a una ciencia desdeada y desconocida p o r masas y dirigentes. Es preciso advertir q u e el p o r v e n i r de la civilizacin moderna, tal c o m o f u e estructurada por la raza blanca en los lti-

Introduccin

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mos doscientos aos, se halla i n s e p a r a b l e m e n t e ligado al f u t u r o de la economa. E s t a civilizacin p u d o surgir p o r q u e las gentes crean en aquellas f r m u l a s q u e aplicaban las enseanzas de los economistas a los p r o b l e m a s de la vida diaria. Y f a t a l m e n t e perecer si las naciones p r o s i g u e n p o r el c a m i n o iniciado b a j o el maleficio de las doctrinas q u e condenan el p e n s a m i e n t o econmico. La economa, desde luego, es una ciencia terica que, como tal, se abstiene de establecer n o r m a s de conducta. No p r e t e n d e sealar a los h o m b r e s cules metas d e b a n perseguir. Q u i e r e , exclusivamente, averiguar los m e d i o s m s idneos para alcanzar aquellos objetivos q u e otros, los consumidores, predeterm i n a n ; jams p r e t e n d e indicar a los h o m b r e s los fines q u e d e b a n apetecer. Las decisiones ltimas, la valoracin y eleccin de las m e t a s a alcanzar, q u e d a n f u e r a del m b i t o de la ciencia. N u n c a dir a la h u m a n i d a d q u deba desear, p e r o , en cambio, s p r o c u r a r ilustrarla acerca de cmo convinele actuar si quiere c o n q u i s t a r los concretos objetivos q u e dice apetecer. H a y quienes consideran eso insuficiente, e n t e n d i e n d o q u e u n a ciencia limitada a la investigacin de lo que es, incapaz de expresar un juicio de valor acerca de los fines ms elevados y ltimos, carece de utilidad. T a l opinin implica incidir en el error. Evidenciarlo., sin embargo, no p u e d e ser o b j e t o de estas consideraciones preliminares. P u e s ello precisamente constituye u n a de las pretensiones del presente tratado.

4.

RESUMEN

E r a obligado consignar estos antecedentes para aclarar por q u p r e t e n d e m o s situar los p r o b l e m a s econmicos d e n t r o del amplio marco de u n a teora general de la accin h u m a n a . En el e s t a d o actual del p e n s a m i e n t o econmico y de los estudios polticos referentes a las cuestiones f u n d a m e n t a l e s de la organizacin social, ya no es posible considerar aisladamente el p r o b l e m a catalctico p r o p i a m e n t e dicho, pues, en realidad, no constituye sino una rama de la ciencia general de la accin h u m a n a , y c o m o tal d e b e ser abordado.

C A P I T U L O

El hombre en accin

1,

A C C I N D E L I B E R A D A Y REACCIN ANIMAL

La accin humana es conducta consciente; movilizada voluntad transformada en actuacin, que pretende alcanzar precisos fines y objetivos; es consciente reaccin del ego ante los estmulos y las circunstancias del ambiente; es reflexiva acomodacin a aquella disposicin del universo q u e est influyendo en la vida del sujeto. Estas parfrasis tal vez sirvan para aclarar la primera frase, evitando posibles interpretaciones errneas; aquella definicin, sin embargo, resulta correcta y no parece precisar de aclaraciones ni comentarios. El proceder consciente y deliberado contrasta con la conducta inconsciente, es decir, con los reflejos o involuntarias reacciones de nuestras clulas y nervios ante las realidades externas. Suele decirse q u e la f r o n t e r a e n t r e la actuacin consciente y la inconsciente es imprecisa. Ello, sin embargo, tan slo resulta cierto en cuanto a que a veces no es fcil decidir si d e t e r m i n a d o acto es de condicin voluntaria o involuntaria. P e r o , no obstante, la demarcacin entre conciencia e inconsciencia resulta clara, p u d i e n d o ser trazada la raya entre u n o y otro m u n d o de modo tajante. La conducta inconsciente de las clulas y los rganos fisiolgicos es para el yo operante un dato ms, como o t r o cualquiera, del m u n d o exterior q u e aqul debe tomar en cuenta. El h o m b r e , al actuar, ha de considerar lo q u e acontece en su p r o p i o organismo, al igual q u e se ve constreido a ponderar otras realidades, tales como, por ejemplo, las condiciones climatolgicas o la actitud de sus semejantes. No cabe, desde

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La Accin Humana

luego, negar q u e la v o l u n t a d h u m a n a , en ciertos casos, es capaz de d o m i n a r las reacciones corporales. Resulta hasta .cierto p u n t o posible controlar los impulsos fisiolgicos. P u e d e el h o m b r e , a veces, m e d i a n t e el ejercicio de su voluntad, superar la e n f e r m e d a d , c o m p e n s a r la insuficiencia innata o adquirida de su constitucin fsica y d o m e a r sus m o v i m i e n t o s reflejos. En t a n t o ello es posible, cabe ampliar el campo de la actuacin consciente. C u a n d o , teniendo capacidad para hacerlo, el s u j e t o se abstiene de c o n t r o l a r las reacciones involuntarias de sus clulas y centros nerviosos, tal c o n d u c t a , desde el p u n t o de vista q u e ahora nos interesa, ha de estimarse igualmente deliberada. N u e s t r a ciencia se ocupa de la accin h u m a n a , no de los fen m e n o s psicolgicos capaces de ocasionar d e t e r m i n a d a s actuaciones. Es ello precisamente lo q u e distingue y separa la teora general de la accin h u m a n a , o praxeologa, de la psicologa. E s t a ltima se interesa p o r aquellos f e n m e n o s i n t e r n o s q u e provocan o p u e d e n provocar d e t e r m i n a d a s actuaciones. El objeto de estudio de la praxeologa, en cambio, es la accin c o m o tal. Q u e d a as t a m b i n separada la praxeologa del psicoanlisis de lo subconsciente. El psicoanlisis, en definitiva, es psicologa y no investiga la accin sino las fuerzas y factores q u e impulsan al h o m b r e a actuar de una cierta manera. El subconsciente psicoanaltico constituye categora psicolgica, no praxeolgica. Q u e una accin sea f r u t o de clara deliberacin o de recuerdos olvidados y deseos reprimidos q u e desde regiones, p o r decirlo as, subyacentes influyen en la v o l u n t a d , p a r a nada afecta a la naturaleza del acto en cuestin. T a n t o el asesino impelido al crimen p o r subconsciente i m p u l s o (el Id), c o m o el neurtico cuya conducta a b e r r a n t e para el o b s e r v a d o r superficial carece de sentido, son individuos en accin, los cuales, al igual q u e el resto de los mortales, persiguen o b j e t i v o s especficos. El m r i t o del psicoanlisis estriba en h a b e r d e m o s t r a d o q u e la conducta de neurticos y psicpatas tiene su sentido; q u e tales individuos, al actuar, no m e n o s q u e los o t r o s , tamb i n aspiran a conseguir d e t e r m i n a d o s fines, aun c u a n d o quienes nos consideramos cuerdos y n o r m a l e s tal vez r e p u t e m o s sin base el raciocinio d e t e r m i n a n t e de la decisin p o r aqullos

El hombre en accin

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a d o p t a d a y califiquemos de inadecuados los m e d i o s escogidos p a r a alcanzar los objetivos en cuestin. El c o n c e p t o inconsciente e m p l e a d o por la praxeologa y el c o n c e p t o subconsciente m a n e j a d o p o r el psicoanlisis p e r t e n e c e n a dos r d e n e s distintos de raciocinio, a dispares c a m p o s de investigacin. La praxeologa, al igual q u e otras r a m a s del saber, d e b e m u c h o al psicoanlisis. P o r ello es t a n t o ms necesario trazar la raya q u e separa la u n a del o t r o . L a accin n o consiste s i m p l e m e n t e e n p r e f e r i r . E l h o m b r e p u e d e sentir preferencias a u n en situacin en q u e las cosas y los acontecimientos resulten inevitables o, al menos, as lo crea el s u j e t o . C a b e p r e f e r i r la bonanza a la t o r m e n t a y desear q u e el sol disperse las n u b e s . A h o r a bien, quien slo desea y espera no interviene activamente en el curso de los acontecimientos ni en la plasmacin de su destino. El h o m b r e , en c a m b i o , al actuar, opta, d e t e r m i n a y p r o c u r a alcanzar un f i n . De dos cosas q u e no p u e d a d i s f r u t a r al t i e m p o , elige u n a y rechaza la otra. La accin, p o r t a n t o , implica, s i e m p r e y a la vez, p r e f e r i r y renunciar. La mera expresin de deseos y aspiraciones, as c o m o la simple enunciacin de planes, p u e d e n c o n s t i t u i r f o r m a s de act u a r , en t a n t o en c u a n t o de tal m o d o se aspira a p r e p a r a r ciertos proyectos. A h o r a bien, no cabe c o n f u n d i r dichas ideas con las acciones a las q u e las m i s m a s se r e f i e r e n . No equivalen a las c o r r e s p o n d i e n t e s actuaciones q u e anuncian, preconizan o rechazan. La accin es u n a cosa real. Lo q u e c u e n t a es la autntica c o n d u c t a del h o m b r e , no sus intenciones si stas no llegan a realizarse. P o r lo d e m s , conviene distinguir y separar con precisin la actividad consciente del simple t r a b a j o fsico. La accin implica acudir a ciertos medios para alcanzar determinados fines. U n o d e los m e d i o s g e n e r a l m e n t e empleados para conseguir tales o b j e t i v o s es el t r a b a j o . P e r o no siempre es as. Basta en ciertos casos u n a sola palabra para provocar el efecto deseado. Q u i e n o r d e n a o p r o h i b e acta sin recurrir al t r a b a j o fsico. T a n t o el h a b l a r c o m o el callar, el sonrerse y el q u e d a r s e serio, p u e d e n c o n s t i t u i r actuaciones. Es accin el c o n s u m i r y el

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El
a actuar
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17]

recrearse,. tanto cumO el teriunciar a c o n s u m o O al deleite q u e a nucstru a l c a n c e , 1.a Prflcolcgfo, por consiguiente, no distingue entre el linmlirf activo o enrgicos y el ^jiIlvO O indolente i. El hombre vigoroso q u e lucha cliifientemente pOF m e j o r a r pa situacin acta nE j^ual que el aleta rgdo qtic. llorn He indujlenda r ucepia l a s COSH& mE c o n v i e r e n . Pues e l no hacer fladji y e OTt K0^0 tambin cons-tituyen actuajdunes |Ue influyen cr. la realidad. Dondequiera Luncu7ten aquellos requisitos preciso!. pura irue pueda l e n e r lugKf la infercncncia h u m a r a , el hombre acrq, f.info si interviene enmu E se abstiene de intervenir. Quien r r a i g n n d a m c T i t e sopona eos.ls que podr? vjirkr fict^i t a n t u nia quien se IUOV71 purj provncar t i t u a C L n distinta. Quien abstiene de influir t-n el funtidinmiento l1llos Perores instintivos y fisiolgicos. que Ddrto interferir, acta tamSicn. Actuar nct sunoue slo hiJtcer sino tinihicri dejar de hacer i q u l o liuc (jodra ser realizado.
tencmo* Cabra decir q u e la accin es ll evpresinn de tro c o n o c i m i e n t o . L-O due actuaciones, rtbuir la voluntad h u m a n a . A h o r a b i e n . n o Mfip|Lamo& c o n En! m i i t l H e s m e t o n n u e s p u e s e ! v o c n b E u ' v o l u n t a d 1 * * n a s i g n i f i c a IHLM del hombre LINN LI la para lo elefir e n t r e djlint-is otro y j n I i e n d o n de de ambicionara h C p a r i d a d

ser p l e n a m e n t e satisfecho
Nada hara;

c a r e c e ra d e m o t i v a p a r a

Variar de r a d a . Ya no t e n d r a ni d e s e n $ ni a n h e l o s ; sera p e r fecatlienie elz. s i m p l e m e n t e vivira.

Ptro ni eE mides tar ui el epresenianst un estado de tosas


JJIS atractivo Kltnm p^>r S s o f a s p^Tfl impcEcr al h o m b r e a

actuar. Debe concurrir un tercer nnquisicn: advertir meilLaErnente Id asfteoea <lc cierta iJelibeFada Lutidurta c t p u de suprimir o, il incnos h de redLicir Ea incomoditlfld sentida. Sin Ea concurrencia de a clrcun5r3ncflH ninguna actuacin es
ble, FIL i n t e r e s a d o ha L 2 C m n t o L m a r s e enn lo i n e v t a b e . Nu tiene

p r e f i r i e n d o ja

ms remedio que someterse J su destino Tales hu] E o s p r t n j p u e t O l generales d e l a -licin huni.uNL I1 ser que vive bajti Jicbas condictunes es- un ser bu]nano. Is'i^ es sEamcnte hamo saprf'rs, sitiu lambiera homo tiltil I^iS seres de ascendencia lumanl que, de nac mlento n por defectu adquirido, mreten de capacidad para actuar ^en el selltiJo ani pEio del no slo en el IcfiJ), a efetos juic[icosH no son seres humanos. Amnque las J la hiolo^ii los considereii lnimbres. (le hecho carecen le la caracterstica espccfictimeJUe humana. J;] recin nacido no es ser actuante; no h L"ecorrdn in todo el irayccto que ^n de U concepcin il pleno desarmE E o de KU5 ct]:ilL]iL-|fs luimaiis- M o :il fin ili/ar lal dcsarniilEo d e v e H r l t ufetu de accin.

a c u e r d o c u n el

d e s e o de alcanzar

iei.1

la descada-

tN T O R N A. LA F E L I C I D A D JUJL f t i s i L l c n r a Edz n! b n m b r e q u e fiH c - a n s g i a J o lu-, rEi


OS REQUISITOS RUEVRRJS

e i l v e t q u e s e h a h a p r o p u e s t o . M i s e x - s a o serin d e c i r q u e i s a p e r s o n n NI n Felii RK L ^ I n.niP P T H Hn c * b e .ifxjier. i!-- ir --, i ib|i_'-ri nn n lu 11 i^liiiiihL 1 ik: i l c n i r <] HLIII.IT fwirflanip

DG LA ACCIN

HUMANA

ConsideTan^ns

de c e m e n t o induce nt

satisfaccin puede

aquel In

e s t a d o del accin, El

FILAIU tu INLVIRUL-;];! DO Id RKIDAJ.

ser h u m a n o q u e mi

inducir a

h o m b r e , al a c t u a r , aspira 1 instituir un e s t a d o m e n o s satisfact o r i o p o r o t r o m e j o r . T..a m e n t e p r e s n t a l e a l . i c t o r s i t u a c i o n e s m s gFQQ&h q u e a q u e l j u e , m e d i a n t e Il a c c n , p r e t e n d e n t e s n ZflT. E s s i e m p r e e l m a l e s t a r e l incentivo q u e induce al individuo

Conviene, HD EMBAT-o, evirnr errara H^ranLC e x u n d l i l t , Ln acciin humana in^DTinHemcntt pretende, en definitiva, dat sa^ Vid. LOCEE, AT SJOT Corfcerjrnz Hwrrat VfifTif.itJitz T pipi >JI-J-L>L Fnitrr. O ^ ^ r d . I M ^ . [,r-rari. N n w * * HIKJ I'/trirW/mv^j T.rv^ppr. nii 119. d . Flrtminitior

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tisfaccin al anhelo sentido por el actor. No cabe ponderar la mayor o menor satisfaccin personal ms que a travs de individualizados juicios de valoracin, distintos segn os diversos interesados y, aun para una misma persona, dispares segn los momentos. Es la valoracin subjetiva con arreglo a la voluntad y al juicio propio lo que hace a las gentes ms o menos felices o desgraciadas. Nadie es capaz de dictaminar qu ha de proporcionar mayor bienestar al prjimo. Tales asertos en modo alguno afectan a la anttesis existente entre el egosmo y el altruismo, el materialismo y el idealismo, el individualismo y el colectivismo, el atesmo y la religin. Hay quienes slo se interesan por su propio bienestar material. A otros, en cambio, las desgracias ajenas cusanles tanto o ms malestar que sus propias desventuras. Hay personas que no aspiran ms que a satisfacer el deseo sexual, la apetencia de alimentos, bebidas y vivienda y dems placeres fisiolgicos. No faltan, en cambio, seres humanos a quienes en grado preferente interesan aquellas otras satisfacciones usualmente calificadas de superiores o espirituales. Existen seres dispuestos a acomodar su conducta a las exigencias de la cooperacin social; y, sin embargo, tambin hay quienes propenden a quebrantar las correspondientes normas. Para unas gentes el trnsito terrenal es camino que conduce a la bienaventuranza eterna; pero tambin hay quienes no creen en las enseanzas de religin alguna y para nada las toman en cuenta. La praxeologa no se interesa por los objetivos ltimos que la accin pueda perseguir. Sus enseanzas resultan vlidas para todo tipo de actuacin, independientemente del fin a que se aspire. Constituye ciencia atinente, exclusivamente, a ios medios; en modo alguno a los fines. Manejamos el trmino felicidad en sentido meramente formal. Para la praxeologa, el decir que el nico objetivo del hombre es alcanzar la felicidad resulta pura tautologa, porque, desde aquel plano, ningn juicio podemos formular acerca de lo que, concretamente, haya de hacer al hombre ms feliz. El eudemonismo y el hedonismo afirman que el malestar es el incentivo de toda actuacin humana, procurando sta, invariablemente, suprimir la incomodidad en el mayor grado posible, es decir, hacer al hombre que acta un poco ms feliz. La ataraxia

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epicrea es aquel estado de felicidad y contentamiento perfecto, al que tiende toda actividad humana, sin llegar nunca a plenamente alcanzarlo. Ante la perspicacia de tal cognicin, pierde trascendencia el que la mayora de los partidarios de dichas filosofas no advirtieran la condicin meramente formal de los conceptos de dolor y placer, dndoles en cambio una significacin sensual y materialista. Las escuelas teolgicas, msticas y dems de tica heternoma no acertaron a impugnar la esencia del epicureismo por cuanto limitbanse a criticar su supuesto desinters por los placeres ms elevados y nobles. Es cierto que muchas obras de los primeros partidarios del eudemonismo, hedonismo y utilitarismo se prestan a interpretaciones equvocas. Pero el lenguaje de los filsofos modernos, y ms todava el de los economistas actuales, es tan preciso y correcto, que ya no cabe confusin interpretativa alguna.

A C E R C A DE L O S INSTINTOS Y LOS IMPULSOS El mtodo utilizado por la sociologa de los instintos no es idneo para llegar a comprender el problema fundamental de la accin humana. Dicha escuela, en efecto, clasifica los diferentes objetivos concretos a que la accin humana tiende, suponiendo a sta impulsada hacia cada uno de ellos por especfico instinto. El hombre aparece como exclusivamente movido por instintos e innatas disposiciones. Se presume que tal planteamiento viene a desarticular, de una vez para siempre, las aborrecibles enseanzas de la economa y de la filosofa utilitaria. Feuerbach, sin embargo, acertadamente advirti que el instinto aspira siempre a la felicidad 2. La metodologa de la psicologa y de la sociologa de los instintos clasifica arbitrariamente los objetivos inmediatos de la accin y viene a ser una hipstasis de cada uno de ellos. En tanto que la praxeologa proclama que el fin de la accin es la remocin de cierto malestar, la psicologa del instinto afirma que se acta para satisfacer cierto instintivo impulso.
!

Vid. FEUI RBACH, Smintliche Werke, X, pg. 231, ed. Boln y Jodl. Stuttgart,

1907.

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Muchos partidarios de tal escuela creen haber demostrado que la actividad no se halla regida por la razn, sino que viene originada por profundas fuerzas innatas, impulsos y disposiciones que el pensamiento racional no comprende. Tambin creen haber logrado evidenciar la inconsistencia del racionalismo, criticando a la economa por constituir un tejido de errneas conclusiones deducidas de falsos supuestos psicolgicos J . Pero lo que pasa es que el racionalismo, la praxeologa y la economa, en verdad, no se ocupan ni de los resortes que inducen a actuar, ni de los fines ltimos de la accin, sino de Ins medios que el hombre haya de emplear para alcanzar los objetivos propuestos. Por insondables que sean los abismos de los que emergen los instintos y los impulsos, los medios a que el hombre apela para satisfacerlos son fruto de consideraciones racionales que ponderan el costo, por un lado, y el resultado alcanzado, por otro. Quien obra bajo presin emocional no por eso deja de actuar. Lo que distingue la accin impulsiva de las dems es que en estas ltimas el sujeto contrasta ms serenamente tanto el costo como el fruto obtenido. La emocin perturba las valoraciones del actor. Arrebatado por la pasin, el objetivo parece al interesado ms deseable y su precio menos oneroso de lo que, ante un examen ms fro, considerara. Nadie ha puesto nunca en duda que incluso bajo un estado emocional los medios y los fines son objeto de ponderacin, siendo posible influir en el resultado de tal anlisis a base de incrementar el costo del ceder al impulso pasional. Castigar con menos rigor las infracciones penales cometidas bajo un estado de excitacin emocional o de intoxicacin equivale a fomentar tales excesos. La amenaza de una severa sancin disuade incluso a aquellas personas impulsadas por pasiones, al parecer, irresistibles. Interpretamos la conducta animal suponiendo que los seres irracionales siguen en cada momento el impulso de mayor vehemencia, Al comprobar que el animal come, cohabita y ataca a otros animales o al hombre, hablamos de sus instintos de alimentacin.

Vid. W I L L I A M M C D O U G A L L , An Introduction to Social Psychology, pg. 11. 14* ed. Boston, 1921.

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de reproduccin y de agresin y concluimos que tales instintos son innatos y exigen satisfaccin inmediata. Pero con el hombre no ocurre lo mismo. El ser humano es capaz de domear incluso aquellos impulsos que de modo ms perentorio exigen atencin. Puede vencer sus instintos, emociones y apetencias, racionalizando su conducta. Deja de satisfacer deseos vehementes para atender otras aspiraciones; no le avasallan aqullos. El hombre no rapta a toda hembra que despierta su libido; ni devora todos los alimentos que le atraen; ni ataca a cuantos quisiera aniquilar. Tras ordenar en escala valorativa sus deseos y anhelos, opta y prefiere; es decir, acta, ho que distingue al homo sapiens de las bestias es, precisamente, eso, el que procede de manera consciente. El hombre es el ser capaz de inhibirse; que puede vencer sus impulsos y deseos; que tiene poder para refrenar sus instintos. Cabe a veces que los impulsos sean de tal violencia que ninguna de las desventajas que su satisfaccin implica resulte bastante para detener al individuo. Aun en este supuesto hay eleccin. El agente, en tal caso, prefiere ceder al deseo en cuestin 4 .

3. LA ACCIN HUMANA COMO PRESUPUESTO IRREDUCTIBLE

H u b o siempre gentes deseosas de llegar a d e s e n t r a a r la causa p r i m a r i a , la f u e n t e y origen de c u a n t o existe, el impulso e n g e n d r a d o r de los c a m b i o s q u e acontecen; la sustancia q u e t o d o lo crea y q u e es causa de s m i s m a . La ciencia, en c a m b i o , nunca a s p i r a t a n t o , consciente de la limitacin de la m e n t e h u m a n a . P r e t e n d e , d e s d e luego, el estudioso r e t r o t r a e r los fen m e n o s a sus causas. P e r o advierte q u e tal aspiracin fatalm e n t e tiene q u e acabar t r o p e z a n d o con m u r o s insalvables. H a y f e n m e n o s q u e no p u e d e n ser analizados ni referidos a o t r o s : son p r e s u p u e s t o s irreductibles. El progreso de la investigacin
' En tales supuestos tiene gran trascendencia el que las dos satisfacciones la derivada de ceder al impulso y la resultante de evitar las i n desead as consecuencias sean coetneas o no lo sean. (Vid. cap. XVIII, ], 2 y apart. siguiente.)

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cientfica* p e r m i t e ir p a u l a t i n a m e n t e reduciendo a sus componentes cada vez mayor n m e r o de hechos q u e p r e v i a m e n t e resultaban inexplicables. P e r o siempre habr realidades irreductibles o inanalizables, es decir, presupuestos ltimos o finales. 1 m o n i s m o asegura no haber ms q u e una sustancia esencial; el dualismo afirma q u e hay dos; y el pluralismo que son muchas. De nada sirve discutir estas cuestiones, meras disputas metafsicas insolubles. N u e s t r o actual conocimiento no nos p e r m i t e dar a mltiples problemas soluciones u m v e r s a l m e n t e satisfactorias. El m o n i s m o materialista e n t i e n d e q u e los pensamientos y las h u m a n a s voliciones son f r u t o y p r o d u c t o de los rganos corporales, de las clulas y los nervios cerebrales. El pensamiento, la voluntad y la actuacin del h o m b r e resultaran mer;i consecuencia de procesos materiales q u e algn da los mtodo.s de la investigacin fsica y qumica explicarn. T a l s u p u e s t o e n t r a a tambin una hiptesis metafsica, aun c u a n d o sus partidarios la consideren verdad cientfica irrebatible e innegable. La relacin e n t r e el c u e r p o y el alma, por ejemplo, muchas teoras han p r e t e n d i d o decirla; pero, a fin de cuentas, no eran sino conjeturas h u r f a n a s de toda relacin con experiencia alguna. Lo ms q u e cabe afirmar es q u e hay ciertas conexiones e n t r e los procesos mentales y los fisiolgicos. P e r o , en verdad, es muy poco lo q u e c o n c r e t a m e n t e sabemos acerca de la naturaleza y mecnica de tales relaciones. Ni los juicios de valor ni las efectivas acciones h u m a n a s prstanse a u l t e r i o r anlisis. P o d e m o s admitir que dichos fen m e n o s tienen sus correspondientes causas. P e r o en t a n t o no sepamos de q u m o d o los hechos externos -fsicos y fisiolgicos producen en la m e n t e h u m a n a pensamientos y voliciones que ocasionan actos concretos, t e n e m o s que c o n f o r m a r n o s con insuperable dualismo metodolgico. En el estado actual del saber, las afirmaciones f u n d a m e n t a l e s del positivismo, del m o n i s m o y del panfsicismo son m e r o s postulados metafsicos, carentes de base cientfica y sin utilidad ni significado para la investigacin. La razn y la experiencia nos m u e s t r a n dos reinos separados: el externo, el de los fenmenos fsicos, qumi-

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eos y fisiolgicos; y el interno, el del p e n s a m i e n t o , del sentimiento, de la apreciacin y de la actuacin consciente. N i n g n p u e n t e conocemos boy q u e una ambas esferas. I d n t i c o s fenmenos exteriores p r o v o c a n reflejos h u m a n o s diferentes y hechos dispares dan lugar a idnticas respuestas h u m a n a s . I g n o r a m o s el p o r q u . A n t e tal realidad no cabe ni aceptar ni rechazar las declaraciones esenciales del m o n i s m o y del materialismo. C r e a m o s o no q u e las ciencias naturales logren algn da explicarnos la produccin de las ideas, de los juicios de apreciacin y de las acciones, del m i s m o m o d o q u e explican la aparicin de una sntesis qumica c o m o f r u t o necesario e inevitable de d e t e r m i n a d a combinacin de elementos, en el nterin no tenemos ms remedio q u e c o n f o r m a r n o s con el d u a l i s m o metodolgico. La accin h u m a n a provoca cambios. Es un e l e m e n t o m s de ia actividad universal y del devenir csmico. Resulta, por tanto, legtimo objeto de investigacin cientfica. Y p u e s t o q u e a l menos por a h o r a no p u e d e ser desmenuzada en sus causas integrantes, d e b e m o s estimarla p r e s u p u e s t o irreductible, y como tal estudiarla. Cierto q u e los cambios provocados por la accin h u m a n a carecen de trascendencia comparados con los efectos engendrados por las grandes fuerzas csmicas. El h o m b r e constituye p o b r e g r a n o de arena c o n t e m p l a d o desde el ngulo de la eternidad y del u n i v e r s o infinito. P e r o , para el individuo, la accin h u m a n a y sus vicisitudes son t r e m e n d a m e n t e reales. La accin constituye la esencia del h o m b r e ; el medio de proteger su vida y de elevarse p o r encima del nivel de los animales y las plantas. P o r perecederos y vanos que puedan parecer, todos los esfuerzos h u m a n o s son, e m p e r o , de importancia trascendental para el h o m b r e y para la ciencia h u m a n a .

4.

RACIONALIDAD E IRRACIONALIDAD;

SUBJETIVISMO

Y OBJETIVIDAD EN LA INVESTIGACIN PRAXEOLGICA

La accin h u m a n a es siempre racional. El hablar de accin racional s u p o n e incurrir en evidente pleonasmo y, por

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tanto, d e b e rechazarse tal expresin. Aplicados a los fines ltimos de la accin, los trminos racional e irracional no son apropiados y carecen de sentido. El fin ltimo de la accin siempre es la satisfaccin de algn deseo del h o m b r e actuante. P u e s t o que nadie p u e d e reemplazar los juicios de valoracin del sujeto en accin por los p r o p i o s , v a n o resulta enjuiciar los anhelos y las voliciones de los dems. N a d i e est calificado para decidir q u har a otro m s o menos feliz. Q u i e n e s pretenden enjuiciar la vida ajena o bien e x p o n e n cul sera su conducta de hallarse en la situacin del p r j i m o , o bien, p a s a n d o por alto los deseos y aspiraciones de sus semejantes, limtanse a proclamar, con arrogancia dictatorial, la manera cmo el p r j i m o mejor servira a los designios del propio crtico. Es corriente d e n o m i n a r irracionales aquellas acciones que, prescindiendo de ventajas materiales y tangibles, tienden a alcanzar satisfacciones ideales o ms elevadas. En este sentido, la gente asegura, por e j e m p l o u n a s veces a p r o b a n d o , d e s a p r o b a n d o o t r a s q u e quien sacrifica la vida, la alud o la riqueza para alcanzar bienes ms altos c o m o la lealtad a sus convicciones religiosas, filosficas y polticas o la l i b e r t a d y la grandeza nacional viene impelido p o r consideraciones, de ndole no racional. La prosecucin de estos fines, sin embargo, no es ni ms ni m e n o s racional o irracional q u e la de otros fines h u m a n o s . Es e r r n e o suponer q u e el deseo de cubrir las necesidades p e r e n t o r i a s de la vida o el de conservar la salud sea ms racional, natural o justificado q u e el aspirar a otros bienes y satisfacciones. Cierto q u e la apetencia de alimentos y calor es comn al h o m b r e y a otros m a m f e r o s y q u e , p o r lo general, quien carezca de m a n u t e n c i n y abrigo concentrar sus esfuerzos en la satisfaccin de esas urgentes necesidades sin, de m o m e n t o , preocuparse m u c h o por o t r a s cosas. El deseo de vivir, de salvaguardar la existencia y de sacar p a r t i d o de toda o p o r t u n i d a d para vigorizar las propias fuerzas vitales, constituye rasgo caracterstico de cualquier f o r m a de ser viviente. No resulta, sin embargo, para el h o m b r e imperativo ineludible el doblegarse ante dichas apetencias. Mientras todos los dems animales hllanse inexorablemen-

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te impelidos a la conservacin de su vida y a la proliferacin de la especie, el h o m b r e es capaz de d o m i n a r tales impulsos. Controla t a n t o su a p e t i t o sexual c o m o su deseo de vivir. R e n u n c i a a la v i d a si considera intolerables aquellas condiciones nicas b a j o las cuales cabrale sobrevivir. Es capaz de m o r i r p o r un ideal y tambin de suicidarse. Incluso la v i d a constituye para el h o m b r e el resultado de u n a eleccin, o sea, de un juicio valora tivo. Lo m i s m o ocurre con el deseo de vivir a b u n d a n t e m e n t e provedo. La m e r a existencia de ascetas y de personas q u e renuncian a las ganancias materiales p o r a m o r a sus convicciones, o s i m p l e m e n t e p o r p r e s e r v a r su dignidad e individual respeto, evidencia q u e el correr en pos de los placeres materiales en m o d o alguno resulta inevitable, s i e n d o en cambio consecuencia de especfica eleccin. La verdad, sin e m b a r g o , es q u e la inmensa mayora de nosotros p r e f e r i m o s la vida a la m u e r t e y la riqueza a la pobreza. Es a r b i t r a r i o considerar n a t u r a l y racional n i c a m e n t e la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas y todo lo dems artificial y, por t a n t o , irracional. El rasgo tpicamente h u m a n o estriba en q u e el h o m b r e no t a n slo desea alimento, abrigo y a y u n t a m i e n t o carnal, como el r e s t o de los animales, sino q u e aspira adems a o t r a s satisfacciones. E x p e r i m e n t a m o s necesidades y apetencias tpicamente h u m a n a s , q u e p o d e m o s calificar de m s elevadas comparadas con los deseos comunes al h o m b r e y a los d e m s m a m f e r o s 5 . Al aplicar los calificativos racional e irracional a los medios elegidos p a r a la consecucin de fines determinados: lo q u e se trata de p o n d e r a r es la o p o r t u n i d a d e idoneidad del sistema a d o p t a d o . D e b e el m i s m o enjuiciarse para decidir a es o no el q u e m e j o r p e r m i t e alcanzar el objetivo ambicionado. La razn h u m a n a , desde luego, no es infalible y, con frecuencia, el h o m b r e se equivoca, t a n t o en la eleccin de medios como en su utilizacin. U n a accin inadecuada al fin p r o p u e s t o no proSobre Jos errores que implica la ley de hierro de los salarios, vid. captulo X X I , 6; acerca de las errneas interpretaciones de la teora de Mathus, vid. infra captulo X X I V , 2.
s

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duce el f r u t o esperado. No c o n f o r m a la misma con la finalidad perseguida, p e r o no p o r ello dejar de ser racional, t r a t n d o s e de m t o d o q u e razonada ( a u n q u e defectuosa) deliberacin eng e n d r a r a y de esfuerzo (si bien ineficaz) p o r conseguir cierto objetivo. Los mdicos que, cien aos atrs, para el t r a t a m i e n t o del cncer e m p l e a b a n m t o d o s q u e los profesionales contemp o r n e o s rechazaran, carecan, d e s d e el p u n t o de vista de la patologa actual, de conocimientos b a s t a n t e s y, p o r t a n t o , su actuacin resultaba balda. A h o r a bien, no procedan irracionalm e n t e ; hacan l o q u e crean m s c o n v e n i e n t e . E s p r o b a b l e q u e d e n t r o de cien aos los f u t u r o s galenos dispongan de mejores m t o d o s p a r a tratar dicha e n f e r m e d a d ; en tal caso, sern ms eficientes q u e n u e s t r o s mdicos, p e r o n o m s racionales. Lo o p u e s t o a la accin h u m a n a no es la conducta irracional, sino la refleja reaccin de n u e s t r o s rganos corporales al estm u l o e x t e r n o , reaccin q u e no p u e d e ser controlada a v o l u n t a d . Y cabe incluso q u e el h o m b r e , en d e t e r m i n a d o s casos, a n t e un m i s m o agente, r e s p o n d a coetneamente p o r reaccin refleja y p o r accin consciente. Al ingerir un veneno, el organismo apresta a u t o m t i c a m e n t e defensas contra la infeccin; con independencia, p u e d e intervenir a actuacin h u m a n a administrando un antdoto. R e s p e c t o del p r o b l e m a p l a n t e a d o p o r la anttesis e n t r e lo racional y lo irracional, no hay diferencia e n t r e las ciencias naturales y las ciencias sociales. La ciencia siempre es y d e b e ser racional; p r e s u p o n e intentar a p r e h e n d e r los f e n m e n o s del universo m e d i a n t e sistemtica ordenacin de todo el saber disp o n i b l e . Sin embargo, c o m o a n t e r i o r m e n t e se haca n o t a r , la descomposicin analtica del f e n m e n o en sus elementos const i t u t i v o s antes o despus llega a un p u n t o del q u e ya no p u e d e pasar. La m e n t e h u m a n a es incluso incapaz de concebir un saber q u e no limitara ningn d a t o l t i m o imposible de analizar y disecar. El sistema cientfico q u e gua al investigador hasta alcanzar el lmite en cuestin resulta e s t r i c t a m e n t e racional. Es el d a t o irreductible el q u e cabe calificar de h e c h o irracional. E s t hoy en boga el menospreciar las ciencias sociales, por

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ser p u r a m e n t e racionales. La objecin m s corriente o p u e s t a a lo econmico es la de q u e olvida la irracionalidad de la vida y del universo e intenta encuadrar en secos esquemas racionales y en fras abstracciones la v a r i e d a d i n f i n i t a de los f e n m e nos. N a d a m s a b s u r d o . La economa, al igual q u e las d e m s ramas del saber, va tan lejos c o m o p u e d e , dirigida p o r m t o dos racionales. Alcanzado el lmite, se detiene y califica el hecho con q u e tropieza de d a t o irreductible, es decir, de fenm e n o q u e no a d m i t e ulterior anlisis, al menos en el e s t a d o actual de nuestros conocimientos 6 . Los asertos de la praxeologa y de la economa resultan vlidos para t o d o tipo de accin h u m a n a , i n d e p e n d i e n t e m e n t e de los m o t i v o s , causas y fines en que sta ltima se f u n d a m e n te. Los juicios finales de valoracin y los fines ltimos de la accin h u m a n a son hechos dados para cualquier f o r m a de investigacin cientfica y no se prestan a ningn anlisis ulterior. La praxeologa trata de los medios y sistemas a d o p t a d o s para la consecucin de los fines ltimos. Su o b j e t o de e s t u d i o son los medios, no los fines. En este sentido h a b l a m o s del subjetivismo de la ciencia general de la accin h u m a n a ; acepta c o m o realidades insoslayables los fines l t i m o s a los q u e el h o m b r e , al actuar, aspira; es e n t e r a m e n t e n e u t r a l respecto a ellos, abstenindose de f o r mular juicio valorativo alguno. Lo nico q u e le preocupa es d e t e r m i n a r si los medios empleados son idneos para la consecucin de los fines p r o p u e s t o s . C u a n d o el e u d e m o n i s m o habla de felicidad y el utilitarismo o la economa de utilidad, estamos ante t r m i n o s q u e d e b e m o s i n t e r p r e t a r d e u n m o d o s u b j e t i v o , en el sentido de q u e m e d i a n t e ellos se p r e t e n d e expresar aquello q u e el h o m b r e , p o r resultarle atractivo, persigue al actuar. El progreso del m o d e r n o e u d e m o n i s m o , h e d o n i s m o y utilitarismo consiste precisamente en h a b e r alcanzado tal f o r m a l i s m o , contrario al antiguo s e n t i d o materialista de dichos modos de pensar; idntico p r o g r e s o ha s u p u e s t o la m o d e r n a teora subjetivsta del valor c o m p a r a t i v a m e n t e a la anterior teora obie' Ms adelante (cap. II, 7) veremos cmo las ciencias sociales empricas enfocan el problema de ios datos irreductibles.

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tivista p r o p u g n a d a p o r la escuela clsica. Y precisamente en tal subjetivismo reside la objetividad de n u e s t r a ciencia. P o r ser subjetivista y p o r aceptar los juicios de apreciacin del h o m b r e actuante c o m o datos ltimos nu susceptibles de ningn e x a m e n crtico posterior, nuestra ciencia queda emplazada por encima de las luchas de partidos y facciones; no interviene en los conflictos q u e se plantean las diferentes escuelas dogmticas y ticas; aprtase de toda preconcebida idea, de t o d o juicio o valoracin; sus enseanzas resultan universalmente vlidas y ella misma es h u m a n a absoluta y p u r a m e n t e .

5.

LA CAUSALIDAD COMO R E Q U I S I T O DE LA ACCIN

El h o m b r e acta p o r q u e es capaz de descubrir relaciones causales q u e provocan cambios y mutaciones en el universo. El actuar implica y p r e s u p o n e la categora de causalidad. Slo quien c o n t e m p l e el m u n d o a la luz de la causalidad p u e d e act u a r . C a b e , en tal sentido, decir q u e la causalidad es una categora de la accin. La categora medios y fines p r e s u p o n e la categora causa y efecto. Sin causalidad ni regularidad fenom e n o l o g a no cabra ni el raciocinio ni la accin h u m a n a . Tal m u n d o sera un caos, en el cual v a n a m e n t e el individuo se esforzara p o r hallar orientacin y gua. El ser h u m a n o incluso es incapaz de representarse semejante desorden universal. No puede el h o m b r e actuar c u a n d o no percibe relaciones de causalidad. El aserto, sin embargo, no es reversible. En efecto, aun c u a n d o conozca la relacin causal, si no p u e d e influir en la causa, t a m p o c o cbele al individuo actuar. El anlisis de la causalidad siempre consisti en p r e g u n t a r s e el s u j e t o : d n d e y c m o d e b o i n t e r v e n i r para desviar el curso q u e los acontecimientos adoptaran sin esa mi interferencia capaz de impulsarlos hacia metas q u e m e j o r convienen a mis deseos? En este sentido, el h o m b r e se plantea el p r o b l e m a : q u i n o q u rige el f e n m e n o de que se trate? Busca la regularidad, la ley, precisamente p o r q u e desea intervenir. Esta b s q u e d a f u e interpretada por la metafsica con excesiva amp l i t u d , c o m o investigacin de la ltima causa del ser y de la

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existencia. Siglos Haban de transcurrir antes de q u e ideas t a n exageradas y d e s o r b i t a d a s f u e r a n reconducidas al m o d e s t o problema de d e t e r m i n a r d n d e hay o h a b r a q u e i n t e r v e n i r p a r a alcanzar este o aquel o b j e t i v o . El e n f o q u e d a d o al p r o b l e m a de la causalidad en las ltim a s dcadas, d e b i d o a la c o n f u s i n q u e algunos e m i n e n t e s fsicos h a n p r o v o c a d o , resulta p o c o satisfactorio. C o n f i e m o s en q u e este desagradable c a p t u l o de la historia de la filosofa sirva de advertencia a f u t u r o s filsofos, I l a y m u t a c i o n e s cuyas causas nos resultan desconocidas, al m e n o s p o r ahora. N u e s t r o c o n o c i m i e n t o , en ciertos casos, es slo parcial, p e r m i t i n d o n o s n i c a m e n t e a f i r m a r q u e , en el 70 p o r 1 0 0 de los casos, A provoca B; en los restantes, C o incluso D, E } Fj etc. Para p o d e r ampliar tal f r a g m e n t a r i a informacin c o n o t r a ms completa sera preciso f u r a m o s capaces de d e s c o m p o n e r A en sus elementos. M i e n t r a s ello no est a n u e s t r o alcance, h a b r e m o s de c o n f o r m a r n o s con una ley estadstica; las realidades en cuestin, sin embargo, para nada afectan al significado praxeolgico de la causalidad. El q u e n u e s t r a ignorancia en d e t e r m i n a d a s materias sea total, o inutil i z a r e s n u e s t r o s conocimientos a efectos prcticos, en m o d o alguno s u p o n e a n u l a r la categora causal. Los p r o b l e m a s filosficos, epistemolgicos y metafsicos q u e la causalidad y la induccin imperfecta plantean caen f u e r a del m b i t o de la praxeologa. Interesa tan slo a nuestra ciencia d e j a r s e n t a d o q u e , para actuar, el h o m b r e ha de conocer la relacin causal existente e n t r e los distintos eventos, procesos o situaciones. La accin del s u j e t o provocar los efectos deseados slo en aquella medida en q u e el interesado perciba tal relacin. N o s estamos, d e s d e luego, m o v i e n d o en un crculo vicioso, p u e s slo c o n s t a t a m o s q u e se ha apreciado con acierto d e t e r m i n a d a relacin causal c u a n d o n u e s t r a actuacin, guiada por la c o r r e s p o n d i e n t e percepcin, !ia p r o v o c a d o el resultado e s p e r a d o . No cabe, sin embargo, evitar el aludido crculo vicioso precisamente en razn a q u e la causalidad es una categora de la accin. P o r tratarse de categora del actuar, la praxeo-

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logia no p u e d e dejar de aludir al f u n d a m e n t a l p r o b l e m a filosfico en cuestin,

6.

EL alter ego

Si t o m a m o s el t r m i n o causalidad en su sentido ms amplio, la teleologa p u e d e considerarse c o m o u n a rama del anlisis causal. Las causas finales son las primeras de todas las causas. La causa de un hecbo es siempre d e t e r m i n a d a accin o cuasi accin q u e a p u n t a a especfico objetivo. T a n t o el h o m b r e p r i m i t i v o c o m o el nio, a d o p t a n d o una p o s t u r a i n g e n u a m e n t e a n t r o p o m r f i c a , creen q u e los cambios y acontecimientos son consecuencias provocadas p o r la accin de un e n t e q u e procede en f o r m a similar a c o m o ellos mismo actan. C r e e n q u e los animales, las plantas, las m o n t a a s , los ros y las f u e n t e s , incluso las piedras y los cuerpos celestes, son seres con sentimientos y deseos q u e p r o c u r a n satisfacer. Slo en una posterior fase de su desarrollo cultural renuncia el ind i v i d u o a las aludidas ideas animistas, reemplazndolas por una visin mecanicista del m u n d o . Resltanle al h o m b r e gua tan certera los principios mecanicistas q u e hasta llegan las gentes a creer que, al a m p a r o de los mismos, se p u e d e n resolver cuantos problemas el p e n s a m i e n t o y la investigacin cientfica plantean. P a r a el materialismo y el panfisicismo constituye el mecanicismo la esencia misma del saber y los m t o d o s experimentales y matemticos de las ciencias naturales el nico m o d o cientfico de pensar. T o d o s los cambios h a n de analizarse c o m o movim i e n t o s regidos por las leyes de la mecnica. Los partidarios del mecanicismo despreocpanse, desde luego, de los graves y an no resueltos problemas relacionados con la base lgica y epistemolgica de los principios de la causalidad y de la induccin imperfecta. A su m o d o de ver, la certeza de tales principios resulta i n d u d a b l e s i m p l e m e n t e p o r q u e los mismos se cumplen. El que los e x p e r i m e n t o s de l a b o r a t o r i o p r o v o q u e n los resultados predichos p o r la teora y el q u e las mquinas en las fbricas f u n c i o n e n del m o d o previsto por la tecnologa acredita, p l e n a m e n t e para ellos, la certeza y proce-

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dencia de los m t o d o s y descubrimientos de las m o d e r n a s ciencias naturales. A u n a d m i t i e n d o , dicen, q u e , posiblemente, la ciencia sea incapaz de b r i n d a r n o s la v e r d a d -y q u es la verd a d ? , no p o r eso deja de sernos de gran utilidad, al permitirnos alcanzar los objetivos q u e ambicionamos. A h o r a bien, precisamente cuando aceptamos ese pragmtico p u n t o de vista, deviene manifiesta la vacuidad del dogma panfsico. La ciencia, c o m o ms arriba se haca notar, no ha logrado averiguar las relaciones existentes e n t r e el c u e r p o y la mente. N i n g n p a r t i d a r i o del ideario panfsico p u e d e llegar a p r e t e n d e r q u e su filosofa se haya p o d i d o jams aplicar a las relaciones i n t e r h u m a n a s o a las ciencias sociales. Y, ello no o b s t a n t e , no hay d u d a que aquel principio, con arreglo al cual el ego trata a sus semejantes c o m o s f u e r a n seres pensantes y actuantes al igual que l, ha evidenciado su utilidad y procedencia, t a n t o en la vida corriente c o m o en la investigacin cientfica. N a d i e es capaz de negar que tal principio se cumple. Resulta indudable, de un lado, q u e el considerar al semejante c o m o ser q u e piensa y acta como yo, el ego, ha provocado resultados satisfactorios; por otra parte, nadie cree cupiera dar similar verificacin prctica a cualquier postulado que predicara tratar al ser h u m a n o c o m o con los objetos de las ciencias naturales se opera. Los p r o b l e m a s epistemolgicos que la comprensin de la conducta ajena plantea no son menos arduos que los q u e suscitan la causalidad y la induccin incompleta. Cabe admitir no ser posible d e m o s t r a r de m o d o concluyente la proposicin q u e asegura q u e m lgica es la lgica de todos los d e m s y la nica lgica h u m a n a , c o m o tampoco la que proclamara que las categoras de mi actuar constituyen categoras de la actuacin de todos los dems, as c o m o de la accin h u m a n a toda. Ello no o b s t a n t e , conviene a los pragmatistas tener p r e s e n t e q u e tales proposiciones h a n patentizado su procedencia, t a n t o en el t e r r e n o prctico como en el cientfico; de su parte, no debe el positivista pasar p o r alto el hecho de que, al dirigirse a sus semejantes, p r e s u p o n e t c i t a e implcitam e n t e la validez intersubjetiva de la lgica y, por tanto, la

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existencia del m u n d o del p e n s a m i e n t o y de la accin del alter ego de condicin i n d u d a b l e m e n t e h u m a n a 7 . P e n s a r y actuar son rasgos especficos del h o m b r e y privativos de los seres h u m a n o s . Caracterizan al ser h u m a n o aun i n d e p e n d i e n t e m e n t e de su adscripcin a la especie zoolgica homo sapiens. No constituye p r o p i a m e n t e el o b j e t o de la praxeologa la investigacin de las relaciones e n t r e el pensam i e n t o y la accin. Bstale a aqulla dejar sentado q u e no hay ms q u e u n a lgica inteligible para la m e n t e y q u e slo existe un m o d o de actuar que merezca la calificacin de h u m a n o y resulte comprensible para nuestra inteligencia. El q u e existan o p u e d a n existir en algn lugar seres s o b r e h u m a n o s o inf r a h u m a n o s que piensen y acten de m o d o d i s t i n t o al nuestro es un tema q u e desborda la capacidad de la m e n t e h u m a n a . N u e s t r o esfuerzo intelectual debe contraerse al estudio de la accin humana. Esta accin h u m a n a , q u e est inextricablemente ligada con el pensamiento, viene condicionada por un imperativo lgico. No le es posible a la m e n t e del h o m b r e concebir relaciones lgicas que no c o n f o r m e n con su propia estructura lgica. E igualm e n t e imposible le resulta concebir un m o d o de actuar cuyas categoras diferiran de las categoras d e t e r m i n a n t e s de nuestras propias acciones. El h o m b r e slo p u e d e acudir a dos rdenes de principios para la aprehensin mental de la realidad; a saber: los de la teleologa y los de la causalidad. Lo q u e no p u e d e encuadrarse d e n t r o de u n a de estas dos categoras resulta i m p e n e t r a b l e para la m e n t e . Un hecho q u e no se preste a ser i n t e r p r e t a d o por u n o de esos dos caminos resulta para el h o m b r e inconcebible y misterioso. El cambio slo puede concebirse c o m o consecuencia, o bien de la operacin de la causalidad mecnica, o bien de u n a conducta deliberada; para la m e n t e h u m a n a no cabe tercera solucin 8 .
7 Vid. ALFRED SCHTZ, Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt, pg. 18. Viena, 1932. ' Vid. KAREL ENGUS, Begriindung der Teleologie ais Form des empiriscben Erkennes, pgs. 15 y ss. Brnn, 1930.

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Cierto es q u e la teleologa, segn antes se haca n o t a r , p u e d e ser enfocada como u n a v a r i a n t e de la causalidad. P e r o ello no anula las esenciales diferencias existentes entre a m b a s categoras. La visin panmecanicista del m u n d o est abocada a evidente m o n i s m o metodolgico: reconoce slo la causalidad mecnica p o r q u e slo a ella a t r i b u y e valor cognoscitivo o al m e n o s un valor cognoscitivo ms alto q u e a la teleologa. Ello supone caer en metafsica supersticin. A m b o s principios de conocim i e n t o l a causalidad y la teleologa, d e b i d o a la limitacin de la razn h u m a n a , son i m p e r f e c t o s y no nos a p o r t a n informacin plena. La causalidad s u p o n e un regressus in infinitum que la razn no p u e d e llegar a agotar. La teleologa flaquea en c u a n t o se le p r e g u n t a q u m u e v e al primer m o t o r . A m b o s m t o d o s abocan a datos irreductibles q u e no cabe analizar ni i n t e r p r e t a r . La razn y la investigacin cientfica n u n c a p u e d e n a p o r t a r sosiego pleno a la m e n t e , certeza apodctica, ni p e r f e c t o conocimiento de todas las cosas. Q u i e n aspire a ello debe entregarse a la fe e i n t e n t a r tranquilizar la i n q u i e t u d de su consciencia abrazando un credo o u n a doctrina metafsica. Slo a p a r t n d o n o s del m u n d o de la razn y de la experiencia, p o d e m o s llegar a negar q u e n u e s t r o s semejantes actan. No sera lcito p r e t e n d i r a m o s escamotear tal realidad recur r i e n d o a prejuicios en boga o a arbitrarios asertos. La experiencia cotidiana no slo patentiza que el nico m t o d o idneo para e s t u d i a r las circunstancias de n u e s t r o alrededor no-humano, es aquel q u e se ampara en la categora de causalidad, sino que, adems, acredita, y de m o d o no menos convincente, q u e nuestros semejantes son seres q u e actan como nosotros mismos. Para la c o m p r e n s i n de la accin, a un solo m t o d o de interpretacin y anlisis cabe recurrir: a aquel q u e parte del conocimiento y el e x a m e n de nuestra p r o p i a conducta consciente. El e s t u d i o y anlisis de la accin ajena nada tiene q u e ver con el p r o b l e m a de la existencia del espritu, del alma inmortal. Las crticas esgrimidas p o r el empirismo, el c o m p o r t a m e n t i s m o y el positivismo contra las diversas teoras del alma para n a d a afectan al tema q u e nos ocupa. La cuestin debatida contrese

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a d e t e r m i n a r si se p u e d e a p r e h e n d e r inteiectualmente la accin h u m a n a , a no ser considerndola c o m o una conducta sensata e intencionada, q u e aspira a la consecucin de especficos objetivos. El behaviorismo ( c o m p o r t a m e n t i s m o ) y el positivismo p r e t e n d e n aplicar tos mtodos de las ciencias naturales empricas a la accin h u m a n a . La interpretan c o m o respuesta a estmulos. Tales estmulos, sin embargo, no pueden ser explicados con arreglo a los mtodos de las ciencias naturales. T o d o intento de describirlos ha de contraerse forzosamente al significado a t r i b u i d o a tos mismos por el h o m b r e q u e acta. P o d e m o s calificar de estmulo la oferta de un p r o d u c t o en v e n t a . P e r o lo tpico de tal oferta, lo q u e la distingue de todas las d e m s , slo puede c o m p r e n d e r s e p o n d e r a n d o la significacin q u e al hecho atribuyen las partes interesarlas. N i n g n artificio dialctico logra, c o m o p o r arte de magia, escamotear el q u e el deseo de alcanzar ciertos f i n e s es el m o t o r q u e induce al h o m b r e a actuar. Tal deliberada conducta -la accin constituye el objeto principal de nuestra ciencia. Ahora bien, al a b o r d a r el tema, forzosamente hemos de parar mientes en la trascendencia q u e el h o m b r e q u e acta confiere t a n t o a la realidad l a cual considera cosa d a d a como a su propia capacidad para influir en ella. No interesa al fsico investigar las causas finales, p o r cuanto no parece lgico q u e los hechos q u e constituyen el o b j e t o de e s t u d i o de la fsica puedan ser f r u t o de la actuacin de un ser q u e persiga fines al m o d o de los h u m a n o s . P e t o tampoco d e b e el praxelogo descuidar la mecnica de la volicin y la intencionalidad del h o m b r e al actuar, s o b r e la base de q u e constituyen meras realidades dadas. Si as lo hiciera, dejara de estudiar la accin h u m a n a , M u y a m e n u d o , a u n q u e no siempre, tales hechos p u e d e n ser analizados a un tiempo desde el c a m p o de la praxeologa y desde el de las ciencias naturales. A h o r a bien, quien se interesa p o r el disparo de un arma de f u e g o c o m o f e n m e n o fsico o qumico, no es un praxelogo: descuida precisamente aquellos problemas q u e la ciencia de la conducta h u m a n a deliberada p r e t e n d e esclarecer.

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S O B R E L A U T I L I D A D D E LOS INSTINTOS

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Buena prueba de que slo hay dos vas l a de la causalidad y la de la teleologa para la investigacin humana la proporcionan los problemas que en torno a Ja utilidad de los nsiintos se plantean. Hay conductas que ni pueden ser satisfactoriamente explicadas amparndose exclusivamente en los principios causales de las ciencias naturales ni tampoco cabe encuadrar entre las acciones humanas de ndole consciente. Para comprender tales actuaciones nos vemos fornidos a dar un rodeo y, asignndolas la condicin de cuasi acciones, hablamos de instintos tiles*. Observamos dos cosas; primero, la tendencia especfica de todo organismo con vida a responder ante estmulos determinados de forma regular; segupdo, los buenos efectos que el proceder de esta suerte provoca por lo que a la vigorizacin y mantenimiento de las fuerzas vitales del organismo se refiere. Si pudiramos considerar esta conduca como el fruto de una aspiracin consciente a alcanzar especficos fines, !a consideraramos accin y la estudiaramos de acuerdo con el mtodo teleolgico de la praxeologa, Pero, al no hallar en tal proceder vestigio alguno de mente consciente, concluimos que un factor desconocido al que denominamos instinto fue el agente instrumental. En tal sentido suponemos es el instinto lo que gobierna a cuasi deliberada conducta animal, as como tas inconscientes, pero no por eso menos tiles, reacciones de nuestros msculos y nervios. Ahora bien, porque personalicemos, como especfica fuerza, al desconocido agente de tal conducta, denominndole instinto, no pnr ello, ciertamente, ampliamos nuestro saber. Nunca debemos olvidar que con esa palabra instinto no hacemos ms que marcar la frontera que nuestra capacidad de investigacin cientfica es incapaz de trasponer, a! menos por ahora. La biologa ha logrado descubrir una explicacin natural, es decir, mecantcista, para muchos procesos que en otros tiempos se
* La teleologa y J,t causalidad, como es sabido, se diferencian en que aquella se refiere a las actuaciones bumantu que. previsora y conscientemente, provocan especficos efectos, mientras In segunda alude a las consecuencias, puramente mecatlicistas, tjue las leyes fsicos originan. (N. del T.)

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atribuan a la accin instintiva. Subsisten, sin embargo, mltiples realidades que no pueden ser consideradas meras reacciones a estmulos qumicos o mecnicos. Los animales adoptan actitudes que slo pueden ser explicadas suponiendo la intervencin de un agente dirigente que dicte las mismas a aqullos. Es vana la pretensin del behaviorismo de estudiar la accin humana desde fuera de la misma, con arreglo a los mtodos de la psicologa animal. La conducta animal, tan pronto como rebasa los procesos meramente fisiolgicos, tales como la respiracin y el metabolismo, puede tan slo ser analizada recurriendo a los conceptos intencionales elaborados por la praxeologa. El behaviorista aborda el tema partiendo del humano concepto de intencin y logro. Recurre torpemente en su estudio a la idea humana de utilidad y daosidad. Cuando rehuye toda expresa referencia a la actuacin consciente, a Ja bsqueda de objetivos precisos, slo logra engaarse a s mismo; mentalmente trata de hallar fines por doquier, ponderando todas las actuaciones con arreglo a un imperfecto patrn utilitario. La ciencia de a conducta humana, en tanto no sea mera fisiologa, no puede dejar de referirse a la intencionalidad y al propsito. A este respecto, ninguna ilustracin nos brinda la observacin de la psicologa de los brutos o el examen de las inconscientes reacciones del recin nacido. Antes al contrario, slo recurriendo al auxilio de la ciencia de la accin humana resulta comprensible la psicologa animal y la infantil. Sin acudir a las categoras praxeolgicas, nos resulta imposible concebir y entender la actuacin de animales y nios. La contemplacin de la conducta instintiva de los animales llena al hombre de estupor, suscitndole interrogantes a las que nadie ha podido satisfactoriamente responder. Ahora bien, el que los animales y las plantas reaccionen en forma cuasi deliberada no debe parecemos de condicin ni ms ni menos milagrosa que la capacidad del hombre para pensar y actuar o la sumisin del universo inorgnico a las funciones que la fsica resea o la realidad de los procesos biolgicos que en el mundo orgnico se producen. Son hechos todos ellos milagrosos, en el sentido de que se trata de fenmenos irreductibles para nuestra capacidad investigadora.

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Semejante dato ltimo es eso que denominamos instinto animal. El concepto de instinto, al igual que los de movimiento, fuerza, vida y consciencia, no es ms que un nuevo vocablo con el cual designamos un fenmeno irreductible, Pero, por s, ni nos explica nada ni nos orienta hacia causa alguna prxima o remota

EL FIN ABSOLUTO Para evitar todo posible error en tomo a !as categoras praxeolgcas parece conveniente resaltar una realidad en cierto modo perogrullesca. La praxeologa, como las ciencias histricas, trata de la accin humana intencional. Si menciona los fines, entiende los fines que persigue el hombre al actuar; si alude a intencionalidad, se refiere al sentido que el hombre, al actuar, imprime a sus acciones. Praxeologa e historia son obras de la mente humana y, como tales, hllanse condicionadas par la capacidad intelectual de los mortales. Ni la praxeologa ni la historia pretenden averiguar cules sean las intenciones abrigadas por posible mentalidad absolutn y omnisciente; ni el sentido que encierren los acontecimientos y la evolucin histrica; ni los planes que Dios, la Naturaleza, el Weltgeist o el Destino puedan pretender plasmar a travs del universo y la humanidad. Aquellas disciplinas nada tienen en comn con la denominada filosofa de la historia. No aspiran a ilustrarnos acerca del sentido objetivo, absoluto y cierto de la vida y la historia, contrariamente a lo que pretenden las obras de Hegel, Comte, Marx y legin de otros escritores.

EL HOMBRE VEGETATIVO Hubo filsofos que recomendaron al hombre, como fin ltimo, renunciar totalmente a la accin, Tales idearios consideran la vida
' La vie est une cause premire qui nous chappe cornme toutes les causes premircs et donr la science experimntale n'a pas a se proccuper. CLAUDE B E R NA RD, La science exprimentale, pg, 137. Pars, 1878.

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como un mal, que slo pena, sufrimiento y angustia proporciona a los mortales: niegan apodcticamente que consciente esfuerzo humano alguno pueda hacer ms grato el trnsito lerrenal. Slo aniquilando la consciencia, la volicin y la vida es posible alcanzar la felicidad. 7 . C 1 camino nico que conduce a la salvacin y a la bienaventuranza exige al hombre transformarse en un ser perfectamente pasivo, indiferente e inerte como las plantas. El bien supremo consiste en rehuir tanto el pensamiento como la accin. Tales son en esencia las enseanzas de diversas sectas filosficas ndicas, especialmente del budismo, as como del pensamien to de Schopenhauer. La praxeologa no se interesa por tales doctrinas. La posicin de nuestra ciencia es totalmente neutral antetodo gnero de juicio valorativo; ante cuanto se refiere i los fines ltimos que pueda el hombre perseguir. La misin de la praxeologa no es la de aprobar ni la de condenar, sino la de atestiguar realidades. La praxeologa pretende analizar la accin humana. Se ocupa del hombre que efectivamente acta; nunca de un supuesto ser humano que, a modo de planta, llevara unn existencia meramente vegetativa.

C A P I T U L O

II

Problemas epistemolgicos que suscitan las ciencias de la accin humana


I. PRAXEOLOGA E HISTORIA

Las ciencias de Ja accin humana divdense en dos ramas principales: la de la praxeologa y la de la historia. La historia recoge y ordena sistemticamente todas las realidades engendradas por la accin humana. Se ocupa del contenido concreto de la actuacin del hombre. Examina las empresas humanas en toda su multiplicidad y variedad, as como las actuaciones individuales en cualquiera de sus aspectos accidentales, especiales y particulares. Analiza las motivaciones que impulsaron a los hombres a actuar y las consecuencias provocadas por tal proceder. Abarca cualquier manifestacin de la actividad humana. Existe, por eso, la historia general, pero, tambin, la historia de sucesos particulares; historia de la actuacin poltica y militar, historia de las ideas y de la filosofa, historia econmica, historia de las diversas tcnicas, de la literatura, del arte y de la ciencia, de la religin, de las costumbres y de los usos tradicionales, as como de mltiples otros aspectos de la vida humana. Materia histrica igualmente constituyen la etnologa y la antropologa, mientras no invadan el terreno de la biologa, Lo mismo acontece con la psicologa, siempre que no se meta en la fisiologa, epistemologa o filosofa. De no menos condicin histrica goza la lingstica, en tanto no se adentre en el campo de la lgica o de la fisiologa de diccin \
La hisiorin econmica, la economa descriptiva y la estadstica no son, desde luego, otra cosa que historia. El trmino sociologa, sin embargo, emplase con
1

61 La Accin Humana Para todas las ciencias histricas, el pasado constituye el objeto f u n d a m e n t a l de su estudio. No nos ilustran, por eso, con enseanzas q u e p u e d a n aplicarse a la totalidad de la h u m a n a actividad, es decir, a la accin f u t u r a tambin. El conocimiento histrico hace al h o m b r e sabio y p r u d e n t e . P e r o no proporciona, por s solo, saber ni pericia alguna q u e resulte til para abordar n i n g n supuesto individualizado. Las ciencias naturales, igualmente, se ocupan de h e c h o s ya pasados. T o d o conocimiento experimental alude a realidades anteriormente observadas; imposible resulta experimentar acontecimientos f u t u r o s . La verdad, sin embargo, es q u e esos enormes conocimientos, a los que las ciencias naturales deben todos sus triunfos, son f r u t o de la experimentacin, merced a la cual cabe examinar aisladamente cada u n a de las circunstancias capaces de provocar el f e n m e n o q u e interese. Los datos de esta suerte reunidos p u e d e n luego ser utilizados para el razonamiento inductivo, una de las f o r m a s de raciocinio, que, en la prctica, desde luego, ha d e m o s t r a d o indudable eficacia, si bien su procedencia epistemolgica todava, hoy por hoy, no est clara del todo. Los conocimientos q u e las ciencias de la accin h u m a n a , en cambio, manejan aluden siempre a fenmenos complejos. En el campo de la accin h u m a n a no es posible recurrir a ningn e x p e r i m e n t o de laboratorio. N u n c a cabe p o n d e r a r aisladamente la mutacin de u n o solo de los elementos concurrentes, presup o n i e n d o incambiadas todas las dems circunstancias del caso. De ah q u e la investigacin histrica, por cuanto se refiere
doble significado. La sociologa descriptiva ocpase de aquellos acaecimientos humanos do ndole histrica cuyo examen no aborda la economa descriptiva; hasta cierta punto, viene a invadir el campo de la etnologa y la antropologa. La sociologa general examina la experiencia histrica con un criterio ms universal que el adoptado por las dems ramas de la historia. As, la historia propiamente dicha se interesar por una ciudad, o por las diversas ciudades correspondientes a una cierta poca, o por una nacin individualizada, o por determinada rea geogrfica. Sin embargo, Max Weber, en su tratado fundamental (Wirtschaft und Gesellschaft, pgs, 513-660; Tubinga, 1922), aborda el estudio de !a ciudad en general, es decir, examina toda la experiencia histrica atinente a la ciudad, sin limitarse a ningn especfico perodo histrico, zona geogrfica, pueblo, nacin, raza o civilizacin.

Problemas epistemolgicos

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siempre a f e n m e n o s complejos, jams p u e d a b r i n d a r n o s conocimientosen el sentido que a tal t r m i n o las ciencias naturales dan, al aludir a realidades individualizadas, c o m p r o b a d a s de m o d o experimental. La ilustracin proporcionada por la historia no sirve para e s t r u c t u r a r teoras ni p a r a predecir el f u t u r o . T o d a realidad histrica p u e d e ser objeto de interpretaciones varias y, de hecho, ha sido siempre i n t e r p r e t a d a de los m o d o s ms diversos. Los postulados del positivismo y afines escuelas metafsicas resultan, p o r t a n t o , falsos. No es posible c o n f o r m a r las ciencias de la accin h u m a n a con la metodologa de la fsica y de las dems ciencias naturales. Las teoras referentes a la cond u c t a del h o m b r e y a las realidades sociales no cabe sean deducidas a posteriori. La historia no p u e d e ni p r o b a r ni r e f u t a r n i n g u n a afirmacin de valor general c o m o lo hacen las ciencias naturales, las cuales aceptan o rechazan las hiptesis segn coincidan o no con la experimentacin. No es posible, en aquel terreno, c o m p r o b a r e x p e r i m e n t a l m e n t e la veracidad o la falsedad de ningn aserto de ndole general. Los f e n m e n o s complejos, e n g e n d r a d o s p o r la concurrencia de diversas relaciones causales, no p e r m i t e n evidenciar la certeza o el e r r o r de teora alguna. A n t e s al contrario, esos fenmenos slo devienen inteligibles interpretndolos a la luz de teoras previa e i n d e p e n d i e n t e m e n t e deducidas. En el m b i t o de los f e n m e n o s naturales la interpretacin de los acontecim i e n t o s ha de c o n f o r m a r s e , forzosamente, a aquellas teoras cuya procedencia atestiguara la experimentacin. En el t e r r e n o de los hechos histricos no existen restricciones de la aludida ndole. C a b e f o r m u l a r las ms arbitrarias explicaciones. N u n c a ha arredrado a la mente h u m a n a el recurrir a imaginarias teoras ad hoc, carentes de toda justificacin lgica, para explicar cualquier realidad cuya causalidad el s u j e t o era incapaz de advertir. P e r o , en la esfera de la historia, la praxeologa viene a imp o n e r a la interpretacin de los hechos restricciones semejantes a las q u e las teoras e x p e r i m e n t a l m e n t e contrastadas i m p o n e n c u a n d o se trata de i n t e r p r e t a r y aclarar especficas realidades de orden fsico, q u m i c o o fisiolgico. La praxeologa

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no es una ciencia de ndole histrica, sino de carcter terico y sistemtico. C o n s t i t u y e su o b j e t o la accin h u m a n a , c o m o tal, con independencia de las circunstancias ambientales, accidentales o especficas q u e puedan a d o r n a r individualizadas actuaciones. Sus enseanzas son de o r d e n p u r a m e n t e f o r m a l y general, ajenas al c o n t e n i d o material y a las condiciones peculiares del caso de q u e se trate. Aspira a e s t r u c t u r a r teoras q u e resulten vlidas en cualquier caso en el q u e e f e c t i v a m e n t e concurran aquellas circunstancias implcitas en sus supuestos y construcciones. Los asertos y proposiciones de la misma no derivan del conocimiento experimental. C o m o los de la lgica y la matemtica, son de ndole apriorstica. La correspondiente veracidad o falsedad no p u e d e ser c o n t r a s t a d a m e d i a n t e el recurso a acontecimientos ni experiencias. Se trata de antecedentes, t a n t o lgica como cronolgicamente considerados, de toda comprensin de la realidad histrica. Constituyen obligado presup u e s t o para la aprehensin intelectual de los sucesos histricos. Sin su concurso, los acontecimientos se presentan ante el hombre en caleidoscpica diversidad e ininteligible d e s o r d e n .

2.

E L CARCTER

FORMAL Y APRIORSTICO

DE LA PRAXEOLOGA

Se ha p u e s t o de moda una tendencia filosfica q u e p r e t e n d e negar la posibilidad de todo conocimiento a priori. El saber h u m a n o , asegrase, deriva ntegra y exclusivamente de la experiencia. Tal postura se c o m p r e n d e en t a n t o reaccin, exagerada desde luego, contra algunas aberraciones teolgicas y cierta equivocada filosofa de la historia y de la naturaleza. P o r q u e , como es sabido, la metafsica pretenda averiguar, de m o d o intuitivo, las n o r m a s morales, el sentido de la evolucin histrica, las cualidades del alma y de la materia y las leyes rectoras del m u n d o fsico, qumico y fisiolgico. En alambicadas especulaciones, alegremente volvase la espalda a la realidad evidente. Convencidos estaban tales pensadores de q u e , sin recurrir a la experiencia, slo m e d i a n t e el raciocinio caba explicarlo t o d o y descifrar hasta los ms abstrusos enigmas.

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Las m o d e r n a s ciencias naturales d e b e n sus xitos a la observacin y a la e x p e r i m e n t a c i n . No cabe d u d a r de la procedencia del e m p i r i s m o y el p r a g m a t i s m o c u a n d o de las ciencias naturales se trata. A h o r a bien, no es m e n o s cierto q u e tales idearios y e r r a n g r a v e m e n t e al p r e t e n d e r recusar t o d o conocimiento a priori y s u p o n e r q u e la lgica, la matemtica y la praxeologa d e b e n ser consideradas t a m b i n c o m o disciplinas empricas y experimentales. P o r lo q u e a la praxeologa atae, los e r r o r e s en q u e los filsofos inciden vienen e n g e n d r a d o s p o r su total desconocim i e n t o de la ciencia econmica 1 e incluso, a veces, por su inaudita ignorancia de la historia. Para el filsofo, el estudio de los p r o b l e m a s filosficos c o n s t i t u y e noble y sublime vocacin, situada m u y p o r encima de aquellas otras ocupaciones m e d i a n t e las q u e el h o m b r e persigue el lucro y el p r o v e c h o propio. Contrara al eximio p r o f e s o r el a d v e r t i r q u e sus filosofas le sirven de m e d i o de vida, le r e p u g n a la idea de q u e se gana el s u s t e n t o anlogamente a c o m o lo hace el a r t e s a n o o el labriego. Las cuestiones dinerarias constituyen temas groseros y no d e b e el filsofo, d e d i c a d o a investigar trascendentes cuestiones atinentes a la v e r d a d absoluta y a los e t e r n o s valores, envilecer su m e n t e con tales preocupaciones. E s c r i t o alguno de ningn fils o f o c o n t e m p o r n e o p e r m i t e s u p o n e r tenga su autor el m e n o r c o n o c i m i e n t o de las ms elementales verdades econmicas *.
Pocos filsofos habrn gozado de un dominio ms universal de las distintas ramas del saber moderno que Bergson. Y, sin embargo, una observacin casual, en su ltimo y gran libro, evidencia que Bergson ignoraba por completo el teorema fundamental en que se basa la moderna teora del valor y del intercambio. Hablando de este ltimo, dice l'on ne pcut le pratiquer sons s'tre demand si les deux objets changs sont bien de mme valeur, c'est-.Vdire changeables contre un mme troisime. Les Deux Sources de la Morale et de la Religin, pg. 68. Pars, 1932. * Mises, al aludir a Bergson, critica, de pasada aqu, aquella identidad valorativa que, a lo largo de siglos, desde Aristteles (384-322 a. de C.), quien, en su Etica a Hicmaco, ya proclamara que no puede haber cambio sin igualdad, ni igualdad sin conmensurabilidad, hasta Marx (1818-1883), pasando por toda la escuela clsica inglesa, supsose haba de existir entre las partes antes de efectuar cualquier intercambio, pues nadie canjearla un bien ms valioso por otro menos apreciable. Ntese que Bergson, en el pasaje citado, bien con plena consciencia,
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No debe c o n f u n d i r s e el problema referente a si existen o no presupuestos apriorsticos del pensar e s decir, obligadas e ineludibles condiciones intelectuales del p e n s a m i e n t o , previas a toda idea o p e r c e p c i n con el problema de la evolucin del h o m b r e hasta adquirir su actual capacidad mental tpicamente h u m a n a . El h o m b r e desciende de antepasados de condicin no-huinana, tos cuales carecan de esa aludida capacidad intelectiva. Tales antecesores, sin embargo, gozaban ya de una cierta chispa, de una potencialidad q u e , previa milenaria evolucin, permitiles acceder a la condicin de seres racionales. P r o d j o s e dicha transformacin mediante influjos ambientales q u e afectaron a generacin tras generacin. D e d u c e n de lo anterior los partidarios del e m p i r i s m o filosfico q u e el raciocinio se basa en la experimentacin y es consecuencia de la adaptacin del h o m b r e a las condiciones de su medio ambiente. Este p e n s a m i e n t o , lgicamente, implica a f i r m a r q u e el homb r e f u e p a s a n d o por etapas sucesivas, desde la condicin de nuestros p r e h u m a n o s antecesores hasta llegar a la de homo sapiens. H u b o seres que, si bien no gozaban an de la facultad h u m a n a de raciocinar, d i s f r u t a b a n ya de aquellos rudimentarios elementos en q u e se basa el razonar. Su mentalidad no era todava lgica, sino prelgica (o, ms bien, i m p e r f e c t a m e n t e lgica). Esos endebles mecanismos lgicos progresaron poco a poco, p a s a n d o de la etapa prelgica a la de la verdadera lgica. La razn, la inteligencia y la lgica constituyen, por tanto, f e n m e n o s histricos. Cabra escribir la historia de la lgica c o m o se p u e d e escribir la de las diferentes tcnicas. No hay razn alguna para suponer q u e nuestra lgica sea la fase ltima
bien por involuntaria cercbracin (te lejanas lecturas, no hace sino parafrasear In conocida ecuacin de intercambio en que Marx hasa toda su obra (El Capital. Madrid, F.DAF, 1976, pigs. 41 y sigs. del primer tomo). Aquella quimera valorativa serian los vieneses Menger, Bohm Bawerk quienes la destruyeran, a travs de sus teoras subjetiviitas, demostrativas de que los bienes y servicios se intercambian precisamente porque las partes de modo dispar valoran las cosas De ah que todo negocio libre suponga invariablemente beneficio para ambos intervinientes, yn que cada uno valora en mi lo que redi*; que lo que da; en otro caso no habra cambio Mises, mis adelante (cap. XI, 2), profundiza en el tema. (N del T)

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y definitiva de la evolucin intelectual. La lgica h u m a n a no es m s q u e una etapa en el camino q u e c o n d u c e desde el prehum a n o estado ilgico a la lgica s o b r e h u m a n a . La razn y la m e n t e , las armas ms eficaces con q u e el h o m b r e cuenta en su lucha p o r la existencia, hllanse inmersas en el c o n t i n u o devenir de los f e n m e n o s zoolgicos. No son ni eternas, ni i n m u t a b l e s ; son p u r a m e n t e transitorias. Es ms, resulta manifiesto q u e todo i n d i v i d u o , a lo largo de su personal desarrollo evolutivo, no slo rehace aquel proceso fisiolgico q u e desde la simple clula desemboca en el s u m a m e n t e c o m p l e j o organismo m a m f e r o , sino tambin el proceso espiritual, q u e de la existencia p u r a m e n t e vegetativa y animal c o n d u c e a la mentalidad racional. Tal transformacin no queda perfeccionada d u r a n t e la vida i n t r a u t e r i n a , sino q u e se completa ms tarde, a m e d i d a q u e , paso a paso, el h o m b r e va d e s p e r t n d o s e a la vida consciente. De esta suerte, resulta que el ser h u m a n o , d u r a n t e sus p r i m e r o s aos, p a r t i e n d o de oscuros f o n d o s , rehace los diversos estadios recorridos p o r la evolucin lgica de la m e n t e h u m a n a . P o r otra p a r t e , est el caso de los animales. A d v e r t i m o s p l e n a m e n t e el insalvable a b i s m o q u e separa los procesos racionales de la m e n t e h u m a n a de las reacciones cerebrales y nerviosas de los b r u t o s . Sin e m b a r g o , al tiempo, creemos percibir en las bestias la existencia de fuerzas q u e d e s e s p e r a d a m e n t e p u g n a n p o r alcanzar la luz intelectiva. El m u n d o animal se nos antoja oscura crcel, cuyos prisioneros anhelaran fervientemente liberarse de su fatal condena a la n o c h e eterna y al automatismo inexorable. N o s dan pena p o r q u e tambin nosotros nos hallamos en anloga situacin, l u c h a n d o siempre con la inexorable limitacin de n u e s t r o aparato intelectivo, en vano esfuerzo p o r alcanzar el inasequible c o n o c i m i e n t o perfecto. P e r o el problema apriorstico, antes aludido, es de d i s t i n t o carcter. No se trata ahora de d e t e r m i n a r cmo apareci el raciocinio y la conciencia. El tema q u e n o s ocupa alude al carcter c o n s t i t u t i v o y obligado de la e s t r u c t u r a de la m e n t e h u m a n a . Las ilaciones lgicas f u n d a m e n t a m e n t e no pueden ser objeto de d e m o s t r a c i n ni de r e f u t a c i n . El p r e t e n d e r d e m o s t r a r

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su certeza obliga a p r e s u p o n e r su validez. Imposible resulta evidenciarlas a q u i e n , por s solo, no las advierta. Hs vano todo i n t e n t o de precisarlas recurriendo a las conocidas reglas de definir. E s t a m o s ante proposiciones de carcter primario, obligado a n t e c e d e n t e de toda definicin, nominal o real. Se trata de categoras primordiales, q u e no p u e d e n ser o b j e t o de anlisis. Incapaz es la m e n t e h u m a n a de concebir o t r a s categoras lgicas d i f e r e n t e s . Para el h o m b r e resultan imprescindibles e insoslayables, aun c u a n d o a una m e n t e s o b r e h u m a n a p u d i e r a n merecer o t r a conceptuacin. Integran los ineludibles presupuestos del conocimiento, de la comprensin y de la percepcin. Las aludidas categoras e ilaciones constituyen, asimismo, presupuestos obligados de la m e m o r i a . Las ciencias naturales tienden a explicar la memoria como u n a manifestacin especfica de o t r o f e n m e n o ms general. El organismo vivo queda indeleblemente estigmatizado por todo estmulo recibido y la propia materia inorgnica actual no es ms q u e el resultado de todos los influjos q u e sobre ella actuaron. N u e s t r o universo es f r u t o del pasado. Por tanto, cabe decir, en un cierto sentido metafrico, q u e la e s t r u c t u r a geolgica del globo guarda memoria de todas las anteriores influencias csmicas, as como que el c u e r p o h u m a n o es la resultante de la ejecutoria y vicisitudes del p r o p i o interesado y sus antepasados. A h o r a bien, la memoria nada tiene q u e ver con esa unidad estructural y esa continuidad de la evolucin csmica. Se trata de un f e n m e n o de conciencia, condicionado, c o n s e c u e n t e m e n t e , por el a prior i lgico. Sorprndense los psiclogos ante el hecho de q u e el h o m b r e nada recuerde de su vida embrionaria o de lactante. F r e u d intent explicar esa ausencia recordatoria, aludiendo a la subconsciente supresin de indeseadas m e m o r i a s . La verdad es q u e en los estados de inconsciencia nada hay q u e pueda recordarse. Ni los reflejos inconscientes ni las simples reacciones fisiolgicas p u e d e n ser o b j e t o de recuerdo, ya se trate de adultos o nios. Slo los estados conscientes pueden ser recordados. La m e n t e h u m a n a no es una tabula rasa sobre la q u e los hechos externos graban su propia historia, Antes al contrario,

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goza de medios p r o p i o s para aprehender la realidad. El h o m b r e f r a g u esas armas, es decir, plasm la e s t r u c t u r a lgica de su propia m e n t e a lo largo de un dilatado desarrollo evolutivo q u e , p a r t i e n d o de las amebas, llega hasta la presente condicin h u m a n a . Ahora bien, esos i n s t r u m e n t o s mentales son lgicam e n t e anteriores a t o d o conocimiento. El h o m b r e no es slo un animal n t e g r a m e n t e e s t r u c t u r a d o por aquellos estmulos q u e f a t a l m e n t e d e t e r m i n a n las circunstancias de su vida; tambin es un ser q u e acta. Y la categora de accin es antecedente lgico de cualquier acto d e t e r m i n a d o . El q u e el h o m b r e carezca de capacidad creadora bastante para concebir categoras disconformes con sus ilaciones lgicas f u n d a m e n t a l e s y con los principios de la causalidad y la teleologa i m p o n e lo q u e cabe d e n o m i n a r apriorismo metodolgico. A diario, con nuestra conducta, atestiguamos la inmutabilidad v universalidad de las categoras del p e n s a m i e n t o y de la accin. Q u i e n se dirige a sus semejantes para informarles o convencerles, para inquirir o contestar interrogantes, se ampara, al p r o c e d e r de tal suerte, en algo comn a todos los hombres: In estructura lgica de la razn h u m a n a . La idea de q u e A pudiera ser, al mismo tiempo, no -A, o el q u e preferir A a B equivaliera ,1 p r e f e r i r B a A, es para la mente humana inconcebible y absurdo. Resltanos incomprensible todo razon a m i e n t o prclgico o metalgico. Somos incapaces de concebir un m u n d o sin causalidad ni teleologa. No interesa al h o m b r e d e t e r m i n a r si, fuera de aquella esfera accesible a su inteligencia, existen o no o t r a s en las cuales se o p e r e de un modo categricamente distinto a como funcionan el p e n s a m i e n t o y la accin h u m a n a . N i n g n conocimiento procedente de tales m u n d o s tiene acceso a nuestra mente. V a n o es inquirir si las cosas, en s. son distintas de c o m o a nosotros nos parecen; si existen universos inaccesibles e ideas imposibles de c o m p r e n d e r . Esos p r o b l e m a s desbordan nuestra capacidad cognoscitiva. El conocimiento h u m a n o viene condicionado por la estructura <le nuestra mente. Si, como o b j e t o principal de investigacin, se elige la accin h u m a n a , ello equivale a contraer, por fuerza, el estudio a las categoras de accin

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c o n f o r m e s con la m e n t e h u m a n a , aquellas q u e implican la proyeccin de sta sobre el m u n d o e x t e r n o de la evolucin y el cambio. T o d o s los teoremas q u e la praxeologa formula aluden exclusivamente a las indicadas categoras de accin y slo tienen validez d e n t r o de la rbita en la q u e aquellas categoras operan. Dichos p r o n u n c i a m i e n t o s en m o d o alguno pretenden ilustrarnos acerca de m u n d o s y situaciones impensables e inimaginables. De ah q u e la praxeologa merezca el calificativo de humana en un doble sentido. Lo es, en efecto, por c u a n t o sus teoremas, en el m b i t o de los correspondientes presupuestos, aspiran a tener validez universal, en relacin con toda actuacin h u m a n a . Y tambin as se nos aparecen, en razn a q u e slo por la accin h u m a n a se interesa, desentendindose de las acciones q u e carezcan de tal condicin, ya sean s u b h u m a n a s o sobrehumanas.

LA SUPUESTA H E T E R O G E N E I D A D LOGICA DEL HOMBRE P R I M I T I V O Constituye error bastante generalizado el suponer que los escritos de Luden Lvy-Bruhl abogan en favor de aquella doctrina segn la cual la estructura lgica de la mente de tos hombres primitivos fue y sigue siendo categricamente diferente a la del hombre civilizado. Antes al contrario, tas conclusiones a que LvyBruhl llega, despus de analizar cuidadosamente todo el material etnolgico disponible, proclaman de modo indubitado que as ilaciones lgicas fundamentales y las categoras de pensamiento y de accin operan Jo mismo en la actividad intelectual del salvaje que en la nuestra. E! contenido de tos pensamientos del hombre primitivo difiere del de los nuestros, pero ta estructura formal y lgica es comn a ambos. Cierto es que Lvy-Bruhl afirma que ta mentalidad de los pueblos primitivos es de carcter esencialmente mtico y prelgico; las representaciones mentales colectivas Jet hombre primitivo vienen reguladas por la ley de la participacin, independizndose, por consiguiente, de la ley de la contradiccin. Ahora

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bien, la distincin de Lvy-Bruhl entre pensamiento lgico y pensamiento prelgico alude al contenido, no a la forma ni a la estructura categrica del pensar, El propio escritor, en efecto, asevera que, entre las gentes civilizadas, tambin se dan ideas y relaciones ideolgicas reguladas por la ley de la participacin, las cuales, con mayor o menor independencia, con ms o menos fuerza, coexisten inseparablemente con aquellas otras regidas por la ley de la razn. Lo prelgico y lo mtico conviven con lo lgico \ Lvy-Bruhl sita las doctrinas fundamentales del cristianismo en la esfera del pensamiento prelgico \ Gtbe formular, y efectivamente han sido formuladas, numerosas crticas contra tal ideario y contra la interpretacin del mismo por parte de los telogos. Pero, a pesar de todo, nadie, sin embargo, os jams aseverar que la mente de los Padres y filsofos cristianos entre ellos San Agustn y Santo Toms fuera de estructura lgica diferente a la nuestra La disparidad existente entre quien cree en milagros y quien no tiene fe en ellos atae al contenido del pensamiento, no a su forma lgica. Tal vez incida en error quien pretenda demostrar la posibilidad y la realidad milagrosa. Ahora bien, evidenciar su equivocacin segn bien dicen los brillantes ensayos de Hume y Mili constituye tarea lgica no menos ardua que la de demostrar el error en que cualquier falacia filosfica o econmica incurre *. Exploradores y misioneros nos aseguran que en Africa y en
' L V Y - B R U H L , How Natives Think. pg 386, truel por L . A. Clare, Nueva York, 1932. 4 Ibd., pg 377. * La ley de la participacin, par i el filsofo francs Lucien Lvy-Bruhl (18571939), se concreta en ese sentimiento general que unta y une a los miembros de las tribus primitivas como an modernamente en recnditas aldeas acontece haciendo a las gentes traspirar un espritu de comunidad entre las personas y las cosas locales; un poco como la querencia de lo rebaos, de las colectividades animales amenazadas por inconcretos peligros exteriores. T*I sentimiento va perdindose al progresar la civilizacin, a medida que el individuo considrase ms dueo de st mismo, mis independiente del conjunto, lo que da paso a lo que el autor denomina ley de la contradiccin, bajo la cual cada uno procura fundamentalmente defender y mantener sus personales derechos, in preocuparse demasiado de

lo que, en definitiva, el clan piense. (N del T.)

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la Polinesia el hombre primitivo rehuye superar mentalmente la primera impresin que le producen las cosas, no queriendo preocuparse de si puede mudar aquel planteamiento i . Los educadores europeos y americanos tambin, a veces, nos dicen lo mismo de sus alumnos. Lvy-Bruhl transcribe las palabras de un misionero acerca de los componentes de la tribu Mossi del Nger; La conversacin con ellos gira exclusivamente en torno a mujeres, comida y, durante la estacin de las lluvias, la cosecha Pero, es que acaso preferan otros temas numerosos contemporneos y conocidcts de Newton, Kant y Lvy-Brulil? La conclusin a que llevan los estudios de este ltimo se expresa mejor con las propias palabras del autor. La mente primitiva, como la nuestra, desea descubrir las causas de los acontecimientos, si bien aqulla no las busca en la misma direccin que nosotros 7 . El campesino deseoso de incrementar su cosecha cabe recurra a soluciones dispares, segn la filosofa que le anime. Puede ser que se d a ritos mgicos; cabe practique piadosa peregrinacin; tal vez ofrezca un cirio a su santo patrn; o tambin es posible proceda a utilizar ms y mejor fertilizante. Ahora bien, cualquiera que sea la solucin preferida, siempre nos hallaremos ante una actuacin racional, consistente en emplear ciertos medios para alcanzar precisos fines. La magia, en determinado aspecto, no es ms que una variedad de la tcnica. El exorcismo tambin es accin deliberada y con sentido, basada en un ideario que, cierto es, la mayora de nuestros contemporneos considera meramente supersticioso, rechazndolo, por tanto, como inidneo a los fines deseados. Pero es de notar que el concepto de accin no implica que sta se base en una teora correcta y una tcnica apropiada, ni tampoco que la misma pueda alcanzar el fin propuesto. Lo nico que, a estos efectos, importa es que quien acte crea que los medios utilizados van a provocar el efecto apetecido.

' L V Y - B R U H L , Prmilive Mentalily, pgs. 27-29, trad. por York, 1923. 4 Ibd, pAg. 27. 7 Ibd., pg. 437.

L.

A. Clare. Nueva

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Ninguno de los descubrimientos aportados por la etnologa y la historia contradicen aquella afirmacin segn la cual la estructura lgica de la mente es comn a los componentes de todas las razas, edades y pases 8.

3.

LO

A P R I O R S T I C O

L.A

R E A L I D A D

El razonamiento apriorstico es estrictamente conceptual y deductivo. No cabe del mismo, por eso, derivar sino tautologas y juicios analticos. P o r q u e cuantas conclusiones, mediante dicho razonamiento, lgicamente pueden ser alcanzadas, dedcense de las propias establecidas premisas, en las cuales aqullas resultaban ya implcitas. De ah q u e una objecin com n m e n t e esgrimida contra dicho m o d o de razonar llegue a decir q u e ste para nada ampla n u e s t r o conocimiento. D m o n o s , sin e m b a r g o , c u e n t a , en este terreno, q u e toda la geometra, por ejemplo, hllase ya tambin implcita en los correspondientes axiomas. El teorema de Pitgoras p r e s u p o n e el tringulo rectngulo. Es igualmente, en tal sentido, una tau- tologa y al deducirlo practicamos p u r o juicio analtico. Pese a ello, nadie duda que la geometra, en general, y el teorema de Pitgoras, en particular, dejen de ensanchar nuestra particular sapiencia. La cognicin derivada del p u r o r a z o n a m i e n t o deductivo es, desde luego, dgase lo que se quiera, fecunda, dndonos acceso a esferas q u e , en o t r o caso, desconoceramos. La trascendente misin del r a z o n a m i e n t o apriorstico estriba, de un lado, en p e r m i t i r n o s advertir c u a n t o en las categoras, los conceptos y las premisas hllase implcito y, de otro, en ilustrarnos acerca de c u a n t o en tales conceptos no est comprendido. Su funcin, por t a n t o , consiste en hacer claro y evidente lo q u e antes resultaba oscuro y arcano 9 .
' Vid. los brillanies estudios de E. C A S S I U E R , Pbilosopbic der symbohscbcn Formen, II, pg. 78. Berln, 1925. ' La ciencia, dice Meycrson, es l'acte par le quel nous ramcnons a l'idcntique ce qui nous a, tout d'abord, paru n'tre pas tel. De l'Explication dans les sciences, pg. 1 5 4 , Pars, 1 9 2 7 . Vid. tambin M O R R I S R . COHN, A Preface to Logic, pgs. 1 1 - 1 4 . Nueva York, 1 9 4 4 .

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En el p r o p i o concepto del d i n e r o hllanse presupuestos t o d o s los teoremas de la teora m o n e t a r i a . La teora cuantitativa del dinero no ampla n u e s t r o conocimiento con enseanza alguna q u e no est ya virtualmente contenida en el concepto del propio medio de intercambio. Dicha doctrina no hace ms q u e t r a n s f o r m a r , desarrollar y desplegar conocimientos; slo analiza, y por t a n t o resulta tautolgica, en el mismo sentido q u e lo es el teorema de Pitgoras en relacin con el concepto de tringulo rectngulo. Nadie, sin embargo, negar la trascendencia cognoscitiva de la teora cuantitativa del dinero. Q u i e n no se haya familiarizado con dicho pensamiento ha de ignorar forzosamente i m p o r t a n t e s realidades. Una larga lista de fracasos al intentar resolver los problemas q u e por tal va cabe abordar atestigua no f u e tarea fcil alcanzar el actual nivel de conocimiento en la materia. El q u e la ciencia apriorstica no proporcione un conocim i e n t o pleno de la realidad no s u p o n e deficiencia de la misma. L o s conceptos y teoremas q u e maneja constituyen herramientas mentales, gracias a las cuales v a m o s forzando el c a m i n o q u e conduce a mejor percepcin de la realidad; ahora b i e n , dichos instrumentos, en s, no encierran la totalidad de los conocimientos posibles sobre el c o n j u n t o de las cosas. No hay desacuerdo contradictorio entre la teora de la vida y de la c a m b i a n t e realidad y el conocimiento prctico de tales eventos. Sin contar con la teora, es decir, con la ciencia general apriorstica atinente a la accin h u m a n a , imposible resulta aprehender la efectiva realidad de lo q u e el h o m b r e , con su actuar, va a producir. La correspondencia entre el conocimiento racional y el experimental ha constituido, desde antiguo, u n o de los f u n d a mentales problemas de la filosofa. E s t e asunto, al igual q u e todas las dems cuestiones referentes a la crtica del conocim i e n t o , ha sido a b o r d a d o por los filsofos slo desde el punto de vista de las ciencias naturales. No se han interesado por las ciencias de la accin h u m a n a . Sus trabajos, consecuentemente, carecen de valor por lo q u e a la praxeologa se refiere. Se sOele recurrir, al abordar los problemas epistemolgicos

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q u e suscita la economa, a alguna de las soluciones q u e b r i n d a n las ciencias naturales. H a y autores q u e recomiendan el convencionalismo de P o i n c a r l0 . H a y quienes e n t i e n d e n q u e las premisas del r a z o n a m i e n t o econmico constituyen a s u n t o de convencin de e x p r e s i n o postulacin 11. O t r o s p r e f i e r e n acogerse a las ideas einstenianas. En efecto, i n q u i e r e Einstein: C m o p u e d e la matemtica, p r o d u c t o racional, i n d e p e n d i e n t e de toda experiencia, ajustarse a los o b j e t o s reales con tan extraordinaria e x a c t i t u d ? Es posible q u e la razn h u m a n a , sin ayuda de la experiencia, hllese capacitada para descubrir, m e d i a n t e el p u r o raciocinio, la esencia de las cosas reales? E i n s t e i n resuelve la interrogante diciendo: E n t a n t o en cuanto los teoremas m a t e m t i c o s hacen referencia a la realidad, no, son exactos, sindolo slo mientras no a b o r d a n la efectiva realidad 12. A h o r a bien, las ciencias de la accin h u m a n a difieren radicalmente de las ciencias naturales. En grave error inciden quienes p r e t e n d e n a b o r d a r las ciencias de la accin h u m a n a mediante sistemtica epistemolgica del tipo q u e se utiliza en las ciencias naturales. El o b j e t o especfico de la praxeologa, es decir, la accin h u m a n a , brota de la misma f u e n t e d o n d e nace el razonamiento. Actuacin y raciocinio constituyen realidades cogenricas y similares; cabra, incluso, considerarlas c o m o dos manifestaciones distintas de una misma cosa. P o r c u a n t o la accin es f r u t o del raciocinio, resulta q u e ste p u e d e descubrir la ntima condicin de aqulla. Los teoremas que e! recto razonamiento praxeolgico llega a f o r m u l a r no slo son a b s o l u t a m e n t e ciertos e i r r e f u t a b l e s , al m o d o de los teoremas matemticos, sino q u e t a m b i n reflejan la n t i m a realidad de la accin, con el rig o r de su apodctica certeza e i r r e f u t a b i l d a d , tal c o m o sta, e f e c t i v a m e n t e , se p r o d u c e en el m u n d o y en la historia. La
" HENRI
11

POINCAR, KAUFMANN,

FLIX

La Science et l'hypothfoe, pjg 69. Pars, 1918. Methodology of the Social Sciences, pgs 4647. Londres, Geometrie und Erfahrung, pg.
J

1944.
11

ALBKBT

EINSTEIN,

Berln, 192}

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La Accin Humana

praxeologa proporciona conocimiento preciso y v e r d a d e r o de la realidad. El p u n t o de partida de la praxeologa no consiste en seleccionar unos ciertos axiomas ni en p r e f e r i r un cierto m t o d o de investigacin, sino en reflexionar s o b r e la esencia de la accin. No existe actuacin alguna en la q u e no c o n c u r r a n , plena y p e r f e c t a m e n t e , las categoras praxeolgicas. Es impensable un actuar en el cual no sea posible distinguir y separar n e t a m e n t e m e d i o s y fines o costos y r e n d i m i e n t o s . No hay cosa alguna q u e coincida, p o r ejemplo, con la categora econmica del intercamb i o de un m o d o i m p e r f e c t o o slo aproximado. U n i c a m e n t e cabe que haya cambio o ausencia del m i s m o ; ahora bien, en el p r i m e r caso, al s u p u e s t o de q u e se trate, resultarn rigurosam e n t e aplicables t o d o s los teoremas generales relativos al cambio, con todas sus consecuencias. No existen f o r m a s transicionales e n t r e el i n t e r c a m b i o y su inexistencia o e n t r e el cambio directo y el c a m b i o indirecto. J a m s podr aducirse realidad alguna q u e contradiga los a n t e r i o r e s asertos. Y ello es imposible, por c u a n t o , a n t e todo, es de n o t a r q u e cualquier percepcin r e f e r e n t e a la accin h u m a n a viene condicionada por las categoras praxeolgicas, siendo posible apreciarla n i c a m e n t e sirvindose de esas mismas categoras. Si nuestra m e n t e no dispusiera de los esquemas lgicos q u e el raz o n a m i e n t o praxeolgico f o r m u l a , jams p o d r a m o s distinguir ni apreciar la accin. A d v e r t i r a m o s gestos diversos, pero no percibiramos c o m p r a s ni ventas, precios, salarios, tipos de in teres, etc. Slo m e d i a n t e los aludidos esquemas praxeolgicos resltanos posible percatarnos de una c o m p r a v e n t a , independ i e n t e m e n t e de q u e nuestros sentidos adviertan o no determin a d o s m o v i m i e n t o s de h o m b r e s y cosas. Sin el auxilio de la percepcin praxeolgica nada sabramos acerca de los m e d i o s de intercambio. S, carentes de dicha ilustracin, c o n t e m p l a m o s un c o n j u n t o de monedas, slo v e r e m o s u n o s c u a n t o s discos metlicos. Para c o m p r e n d e r q u es el dinero, es preciso tener conocimiento de la categora praxeolgica de medio de intercambio, La percepcin de la accin h u m a n a , a diferencia de la co-

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r r e s p o n d i e n t e a los f e n m e n o s naturales, exige y p r e s u p o n e el conocimiento praxeolgico. D e a h . q u e e l m t o d o e m p l e a d o p o r las ciencias naturales resulte i n i d n e o para el e s t u d i o de la praxeologa, la economa y la historia. Al proclamar la condicin apriorstica de la praxeologa, no es que p r e t e n d a m o s e s t r u c t u r a r u n a ciencia nueva, distinta, de las tradicionales disciplinas de la accin h u m a n a . En m o d o alguno p r e t n d e s e predicar q u e la teora de la accin h u m a n a deba ser apriorstica, sino q u e lo q u e decimos es que dicha ciencia lo es y siempre lo ha sido. El e x a m e n de cualquiera de los p r o b l e m a s suscitados p o r la accin h u m a n a aboca, indefectiblemente, al r a z o n a m i e n t o apriorstico. I n d i f e r e n t e resulta que nos e n f r e n t e m o s a tericos p u r o s , en busca del saber p o r su solo m r i t o , o de estadistas, polticos o simples c i u d a d a n o s deseosos de c o m p r e n d e r el fluir de los acontecimientos y decidir q u poltica o conducta ha de servir m e j o r a sus personales intereses. A u n c u a n d o p u e d a comenzar la discusin econmica en t o r n o a un hecho concreto, inevitablemente aprtase el debate de las circunstancias especficas del caso, pasndose, de m o d o insensible, al examen de los principios f u n d a m e n t a l e s , con olvido de los sucesos reales q u e p r o v o c a r o n el tema. La historia de las ciencias naturales es un v a s t o archivo de repudiadas teoras e hiptesis en pugna con los datos e x p e r i m e n t a les. Recurdese, en este sentido, las errneas doctrinas de la mecnica antigua, desautorizadas por Galileo, o el d e s a s t r a d o final de la teora del flogisto. La historia de la economa no registra casos similares. Los partidarios de teoras m u t u a m e n t e incompatibles p r e t e n d e n apoyarse en u n o s m i s m o s hechos p a r a d e m o s t r a r q u e la certeza de sus doctrinas ha sido experimentalm e n t e c o m p r o b a d a . Lo cierto es q u e la percepcin de f e n m e n o s c o m p l e j o s y no hay o t r o t i p o de percepcin en el terreno de la accin h u m a n a p u e d e ser esgrimida en favor de las m s contradictorias teoras. El q u e dicha interpretacin de la realidad se estime o no correcta d e p e n d e de la opinin p e r sonal q u e nos merezcan las aludidas teoras f o r m u l a d a s c o n anterioridad m e d i a n t e el r a z o n a m i e n t o apriorstico
11

Vid. S. P.

CHEYNEY,

Law in History and Other Essays, pg. 27. Nueva York,

1927.

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La Accin Humana

La historia no p u e d e i n s t r u i r n o s acerca de n o r m a s , principios o leyes generales. Imposible resulta deducir, a posteriori, de u n a experiencia histrica, teora ni teorema alguno refer e n t e a la actuacin o conducta h u m a n a . La historia no sera ms q u e un c o n j u n t o de acaecimientos sin ilacin, un m u n d o de c o n f u s i n , si no f u e r a posible aclarar, ordenar e i n t e r p r e t a r los datos disponibles m e d i a n t e el sistematizado conocimiento praxeolgico.

4.

LA

BASE

DEL

INDIVIDUALISMO

METODOLGICO

La praxeologa, en principio, se interesa por la actuacin del h o m b r e individualizado. Slo ms tarde, al progresar la investigacin, e n f r n t a s e con la cooperacin h u m a n a , siendo analizada la actuacin social como un caso especial de la ms universal categora de la accin h u m a n a c o m o tal. E s t e individualismo metodolgico ha sido atacado duram e n t e por diversas escuelas metafsicas, suponindose implica recaer en los errores de la filosofa nominalista. El p r o p i o conc e p t o de individuo, asegrase, constituye vaca abstraccin. El h o m b r e aparece siempre c o m o m i e m b r o d e u n c o n j u n t o social. I m p o s i b l e resulta incluso imaginar la existencia de un individ u o aislado del resto de la h u m a n i d a d y desconectado de todo lazo social. El h o m b r e aparece invariablemente m i e m b r o de una colectividad. P o r tanto, siendo as que el c o n j u n t o , lgica y cronolgicamente, es anterior a sus m i e m b r o s o p a r t e s integrantes, el e x a m e n de la sociedad ha de preceder al del individ u o . El nico m e d i o f e c u n d o para a b o r d a r cientficamente los problemas h u m a n o s es el r e c o m e n d a d o p o r el universalismo o colectivismo. A h o r a bien, vana es toda controversia en t o r n o a la prioridad lgica del t o d o o de las partes. Son lgicamente correlativas la nocin de t o d o y la nocin de p a r t e . A m b a s , c o m o conceptos lgicos, q u e d a n f u e r a del tiempo. T a m b i n resulta i m p e r t i n e n t e aludir, en esta m a t e r i a , a la oposicin entre el realismo y el nominalismo, segn el significado que a tales vocablos dio la escolstica medieval. N a d i e

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p o n e en d u d a q u e las entidades y agrupaciones sociales q u e aparecen en el m u n d o de la accin h u m a n a tengan existencia real. N a d i e niega q u e las naciones, los estados, los municipios, los p a r t i d o s y las c o m u n i d a d e s religiosas constituyan realidades de i n d u d a b l e i n f l u j o en la evolucin h u m a n a . El individualismo metodolgico, lejos de cuestionar la trascendencia de tales entes colectivos, entiende q u e le compete describir y analizar la formacin y disolucin de los mismos, las mutaciones q u e e x p e r i m e n t a n y su mecnica, en fin. P o r ello, p o r q u e aspira a resolver tales cuestiones de un m o d o satisfactorio, recurre al n i c o m t o d o , en verdad, idneo. A n t e todo, conviene advertir q u e la accin es obra siempre de seres individuales. Los entes colectivos operan, ineludiblem e n t e , p o r mediacin de u n o o varios individuos, cuyas actuaciones atribyense a la colectividad de m o d o mediato. Es el significado cjue a la accin a t r i b u y a n su autor y los por ella afectados lo q u e d e t e r m i n a la condicin de la misma. D i c h o significado de la accin da lugar a que especfica actuacin se considere de ndole particular m i e n t r a s otra sea tenida p o r estatal o municipal. Es el verdugo, no el. e s t a d o , quien materialmente ejecuta al criminal. Slo el significado atribuido al acto transf o r m a la actuacin del v e r d u g o en accin estatal. Un g r u p o de h o m b r e s armados ocupa u n a plaza; d e p e n d e de la intencin el q u e tal ocupacin se atribuya a la nacin y no a los oficiales y soldados all presentes. Si llegamos a conocer la esencia de las mltiples acciones individuales, p o r fuerza habremos aprehendido t o d o lo relativo a la actuacin de las colectividades. Porque u n a colectividad carece de existencia y realidad propia, i n d e p e n d i e n t e de las acciones de sus m i e m b r o s . La vida colectiva plsmase en las actuaciones de q u i e n e s la integran. No es ni siquiera concebible un e n t e social q u e pudiera operar sin mediacin individual. La realidad de toda asociacin estriba en su capacidad p a r a i m p u l s a r y orientar acciones individuales concretas. P o r t a n t o , el nico camino q u e conduce al conocimiento de los entes colectivos p a r t e del anlisis de la actuacin del individuo.

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El h o m b r e , en cuanto ser q u e piensa y acta, emerge ya c o m o ser social de su existencia p r e b u m a n a . El progreso de la razn, del lenguaje y de la cooperacin es f r u t o del mismo proceso; se trata de f e n m e n o s ligados entre s, desde un principio, de m o d o inseparable y necesario. Ahora bien, dicho proceso operaba en el m u n d o individual. Supona cambios en la conducta de los individuos. No se p r o d u j o en materia ajena a la especficamente h u m a n a . La sociedad no tiene ms base que la propia actuacin individual. Slo gracias a las acciones de ciertos individuos resulta posible apreciar la existencia de naciones, estados, iglesias y aun de la cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo. No cabe percibir la existencia de una nacin sin a d v e r t i r la de los subditos. En este sentido, p u e d e decirse q u e la actuacin individual e n g e n d r a la colectividad. No s u p o n e ello afirmar q u e el individuo anteceda t e m p o r a l m e n t e a la sociedad. Simplemente s u p o n e proclamar q u e la colectividad se integra de concretas actuaciones individuales, A nada conduce lucubrar en t o r n o a si la sociedad es slo la suma de sus elementos integrantes o si representa algo ms que esa simple adicin; si es un ser sui generis o si cabe o no hablar de la voluntad, de los planes, de las aspiraciones y actos de la colectividad, atribuyndolos a la existencia de una especfica alma social. V a n o es t a n t o bizanlinismo. T o d o e n t e colectivo no s u p o n e m s que un aspecto particular de ciertas actuaciones individuales y slo como tal realidad cobra trascendencia en orden a la marcha de los acontecimientos. Ilusorio resulta suponer q u e p a contemplar los entes colectivos, No son stos nunca visibles; su percepcin es el result a d o de saber i n t e r p r e t a r el sentido q u e los h o m b r e s en accin atribuyen a los actos de que se trate. P o d e m o s percibir una m u c h e d u m b r e , es decir, una m u l t i t u d de personas. A h o r a bien, el q u e esa m u l t i t u d sea mera agrupacin o masa (en el sentido q u e la m o d e r n a psicologa concede al trmino) o bien un cuerpo organizado o cualquier otro t i p o de ente social constituye cuestin que slo cabe resolver p o n d e r a n d o la significacin que dichas personas atribuyen a su presencia. Y esa significacin

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s u p o n e siempre apreciaciones individuales. No son n u e s t r o s sentidos, sino la percepcin, es decir, un proceso mental, el q u e nos p e r m i t e advertir la existencia de e n t i d a d e s sociales. Q u i e n e s p r e t e n d e n iniciar el e s t u d i o de la accin h u m a n a p a r t i e n d o de los entes colectivos tropiezan con un obstculo insalvable, cual es el de q u e el individuo p u e d e pertenecer sim u l t n e a m e n t e , y (con la sola excepcin de las tribus ms salvajes) de h e c h o pertenece, a varias agrupaciones de aquel tipo. Los p r o b l e m a s que suscita esa multiplicidad de e n t i d a d e s sociales coexistentes y su m u t u o a n t a g o n i s m o slo pueden ser resueltos m e d i a n t e el individualismo metodolgico ,4 .

EL YO

EL NOSOTROS

El Ego es la unidad del ser actuante. Constituye dato irreductible, cuya realidad no cabe desvirtuar mediante argumentos ni sofismas. El Nosotros es siempre fruto de una agrupacin, que une a dos o ms Egos. Si alguien dice Yo, 110 es precisa mayor ilustracin para percibir ti significado de la expresin. Lo mismo sucede con el T y, siempre que se halle especficamente precisada la persona de que se trate, tambin acontece lo mismo con el El. Ahora bien, al decir Nosotros, ineludible resulta ms informacin para identificar qu Egos hllanse comprendidos en ese Nosotros. Siempre es un solo individuo quien dice Nosotros; aun cuando se trate de varios que se expresen al tiempo, siempre sern diversas manifestaciones individuales. El Nosotros acta, indefectiblemente, segn actan los Egos que lo integran. Pueden stos proceder mancomunadamcnte o bien uno de ellos en nombre de todos los dems. En este segundo supuesto la cooperacin de los otros consiste en disponer de tal modo las cosas que la accin de uno pueda valer por todos. Slo, en tal sentido, el representante de una agrupacin social acta por la comunidad; los miembros individuales o bien dan lugar a " Vid. infra la crtica de !a teora colectivista de la sociedad, cap, Vil, 1 y 2.

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que la accin de uno solo les afecte a todos o bien consienten el resultado. Pretende vanamente la psicologa negar la existencia del Ego, presentndonoslo como una simple apariencia, La realidad del Ego praxeolgico est fuera de toda duda. No importa lo que un hombre haya sido, ni tampoco lo que maana ser; en el acto mismo de hacer su eleccin constituye indudable Ego.

Conviene distinguir del pluralis logicus (y del pluralis majestaticus, meramente ceremonial) el pluralis gloriosas. Si un canadiense sin la ms vaga nocin del patinaje asegura que somos los primeros jugadores del mundo de hockey sobre hielo, o si, pese a su posible personal rusticidad, un italiano se jacta de que somos los ms eminentes pintores del mundo, nadie se llama a engao. Ahora bien, tratndose de problemas polticos y econ-

micos, el pluralis gloriosus se transforma en el pluralis imperialis


y, como tal, desempea un importante papel en la propagacin de doctrinas que influyen en la adopcin de medidas de grave trascendencia en la poltica econmica internacional.

5.

L A D A S E D E L SINGULARISMO METODOLGICO

La praxeologa p a r t e en sus investigaciones, no slo de la actuacin del individuo, sino tambin de la accin individualizada. No se ocupa vagamente de la accin h u m a n a en general, sino de la actuacin practicada por un h o m b r e especfico, en cierta fecha y en d e t e r m i n a d o lugar. A h o r a bien, prescinde, desde luego, la praxeologa de los particulares accidentales q u e p u e d a n acompaar a tal accin, hacindola, en esa medida, distinta a las restantes acciones similares. I n t e r s a s e nuestra ciencia tan slo p o r lo que cada accin tiene en s de obligado y universal. D e s d e t i e m p o inmemorial, la filosofa del universalismo ha p r e t e n d i d o p e r t u r b a r el recto p l a n t e a m i e n t o de los problemas praxeolgicos, vindose, p o r lo m i s m o , el universalismo cont e m p o r n e o incapaz de abordar las aludidas cuestiones. T a n t o el universalismo c o m o el colectivismo y el realismo conceptual slo saben m a n e j a r c o n j u n t o s y conceptos generales. El o b j e t o

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de su e s t u d i o es siempre la h u m a n i d a d , las naciones, los estados, las clases; pronncianse s o b r e la v i r t u d y el vicio; s o b r e la v e r d a d y la m e n t i r a ; s o b r e tipos generales de necesidades y de bienes. L o s partidarios de estas doctrinas son de los q u e se p r e g u n t a n , p o r ejemplo, p o r q u vale m s el o r o q u e el h i e r r o . T a l p l a n t e a m i e n t o les impide llegar a ninguna solucin satisfactoria, vindose siempre cercados por a n t i n o m i a s y paradojas. En este sentido recurdese el caso del problema del valor, q u e t a n t o p e r t u r b incluso el t r a b a j o de los economistas clsicos. La praxeologa inquiere: Q u sucede al actuar? Q u significacin tiene el que un individuo acte, ya sea aqu o all, ayer u h o y , en cualquier m o m e n t o o en cualquier lugar? Q u trascendencia tiene el q u e elija una cosa y rechace o t r a ? La eleccin supone s i e m p r e decidir e n t r e varias alternativas q u e se le ofrecen al individuo. El h o m b r e n u n c a opta p o r la virtud o p o r el vicio, sino q u e elige e n t r e dos m o d o s de actuar, u n o de los cuales nosotros, con arreglo a criterios preestablecidos, calificamos de virtuoso, mientras el o t r o lo tachamos de vicioso. El h o m b r e jams escoge e n t r e el oro y el h i e r r o , en a b s t r a c t o , sino entre una d e t e r m i n a d a cantidad de oro y otra t a m b i n especfica de h i e r r o . T o d a accin contrese, est r i c t a m e n t e , a sus consecuencias inmediatas. Si se desea legar a conclusiones correctas, preciso es p o n d e r a r , a n t e todo, estas limitaciones del actuar. La vida h u m a n a es una i n i n t e r r u m p i d a secuencia de acciones individualizadas. Ahora bien, tales individualizadas acciones no s u r g e n nunca de m o d o aislado e independiente. Cada accin es un eslabn ms en u n a cadena de actuaciones, las cuales, e n s a m b l a d a s , integran una accin de orden superior, tend e n t e a un fin ms r e m o t o . T o d a accin presenta, pues, dos caras. P o r u n a p a r t e , supone u n a actuacin parcial, enmarcada en otra accin de mayor alcance; es decir, tindese mediante aqulla a alcanzar el objetivo q u e una actuacin de ms amplio vuelo tiene previsto. P e r o , de o t r o lado, cada accin constituye en s un t o d o con respecto a aquella accin que se plasmar gracias a la consecucin de u n a serie de objetivos parciales.

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La Accin Humana

D e p e n d e r de] v o l u m e n del proyecto que, en cada momento, el h o m b r e quiera realizar el q u e cobre mayor relieve o bien la accin de amplio vuelo o bien la q u e slo p r e t e n d e alcanzar un fin ms i n m e d i a t o . La praxeologa no tiene por q u plantearse los p r o b l e m a s q u e suscita la Gestaltpsychologie. El cam i n o q u e conduce a las grandes realizaciones hllase f o r m a d o siempre por tareas parciales. Una catedral es algo ms que un m o n t n de piedras unidas e n t r e s. A h o r a bien, el nico procedimiento de c o n s t r u i r u n a catedral es el de ir colocando sillar sobre sillar. Al a r q u i t e c t o intersale la obra en su c o n j u n t o ; el albail, en cambio, preocpase slo p o r cierto m u r o ; y el cantero por aislada piedra. P e r o lo trascendente, a efectos praxeolgicos, es s i m p l e m e n t e dejar constancia de q u e el nico mtodo adecuado para realizar las grandes obras consiste en empezar p o r los cimientos y proseguir paso a paso hasta su terminacin.

6.

E L A S P E C T O INDIVIDUALIZADO HUMANA

Y C A M B I A N T E DE LA ACCIN

El c o n t e n i d o de la accin h u m a n a , es decir los fines a q u e se aspira y los medios elegidos y utilizados para alcanzarlos, depende de las particulares condiciones de cada u n o . El homb r e es f r u t o de larga evolucin zoolgica que ha ido m o d e l a n d o su estructura fisiolgica. Es descendiente y h e r e d e r o de lejanos antepasados; el sedimento, el precipitado, de todas las vicisitudes e x p e r i m e n t a d a s por sus mayores constituye el acervo biolgico del individuo. AI nacer, no es q u e i r r u m p a , sin ms, en el m u n d o , sino q u e surge en una d e t e r m i n a d a circunstancia ambiental. Sus innatas y heredadas condiciones biolgicas y el c o n t i n u o influjo de los acontecimientos vividos d e t e r m i n a n lo que sea en cada m o m e n t o de su peregrinar t e r r e n o . T a l es su sino, su destino. El h o m b r e no es libre en el sentido metafsico del trmino. C o n s t r e n l e el a m b i e n t e y todos aquellos influjos q u e t a n t o l como sus a n t e p a s a d o s e x p e r i m e n t a r o n . La herencia y el e n t o r n o moldean la actuacin del ser h u m a n o . Sugirenle t a n t o los fines c o m o los medios. No vive

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el individuo c o m o simple h o m b r e in abstracto; es, p o r el contrario, siempre h i j o de una familia, de u n a raza, de un p u e b l o , de una poca; m i e m b r o de cierta p r o f e s i n ; seguidor de determinadas ideas religiosas, metafsicas, filosficas y polticas; beligerante en luchas y controversias. Ni sus ideas, ni sus mdulos valorativos constituyen propia obra personal; a d o p t a , por el c o n t r a r i o , ajenos idearios y el a m b i e n t e le hace pensar de u n o u o t r o m o d o . Pocos gozan, en verdad, del d o n de concebir ideas nuevas y originales, q u e d e s b o r d e n los credos y doctrinas tradicionales. El h o m b r e c o m n , p e r s o n a l m e n t e , descuida los grandes problemas. P r e f i e r e ampararse en la opinin general y procede como la g e n t e c o r r i e n t e ; constituye tan slo una oveja ms del r e b a o . Esa intelectual inercia es precisamente lo q u e le concede investidura de hombre comn. P e r o no por ello deja ese hombre comn de elegir y preferir. Acgese a los usos tradicionales o a los de terceros n i c a m e n t e por e n t e n d e r q u e dicho proceder le beneficia y modifica su ideologa y, consec u e n t e m e n t e , su actuar en c u a n t o cree q u e un cambio determ i n a d o va a permitirle a t e n d e r a sus intereses personales de m o d o ms c u m p l i d o . La m a y o r parte de la vida del h o m b r e es pura rutina. Practica d e t e r m i n a d o s actos sin prestarles atencin especial. M u c h a s cosas las realiza p o r q u e as f u e educado, p o r q u e del mismo m o d o o t r o s proceden o p o r q u e tales actuaciones resultan normales en su ambiente. A d q u i e r e hbitos y reflejos automticos. Ahora bien, c u a n d o sigue tales conductas es porq u e las c o r r e s p o n d i e n t e s consecuencias resltanle gratas, pues tan p r o n t o c o m o sospecha que el insistir en las prcticas habituales le i m p i d e alcanzar ciertos sobrevalorados fines, rpidam e n t e cambia de proceder. Q u i e n se cri d o n d e el agua generalmente es p o t a b l e se acostumbra a utilizarla para la bebida o la limpieza, sin preocuparse de ms. P e r o si ese mismo indiv i d u o se traslada a un lugar d o n d e lo normal sea la insalubrid a d del l q u i d o elemento, p r o n t o comenzar a preocuparse de detalles q u e antes en absoluto le interesaban. Cuidar de no perjudicar su salud insistiendo d e s p r e o c u p a d a m e n t e en la an-

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terior conducta irreflexiva y rutinaria. El hecho de q u e determ i n a d a s actuaciones practquense n o r m a l m e n t e d e u n modo q u e p u d i r a m o s d e n o m i n a r automtico no significa que dicho proceder deje de venir dictado por u n a volicin consciente y de una eleccin deliberada. Et entregarse a cualquier r u t i n a , q u e quepa abandonar, implica, desde luego, actuar. La praxeologa no trata del m u d a b l e contenido de la accin, sino de sus f o r m a s puras y de su categrica condicin. El examen del aspecto accidental o ambiental q u e pueda adoptar la accin h u m a n a corresponde a la historia.

7.

EN TORNO AL OBJETO DE LA

HISTORIA

Y DF. SU M E T O D O L O G A E S P E C F I C A

El anlisis de los mltiples acontecimientos referentes a la accin h u m a n a constituye el o b j e t o de la historia. El historiador recoge y analiza crticamente t o d a s las f u e n t e s disponibles. P a r t i e n d o de tal base, aborda su especfico cometido. H a y quienes afirman q u e la historia debera reflejar cmo sucedieron efectivamente los hechos, sin valorar ni prejuzgar (wertfrei, es decir, sin f o r m u l a r ningn juicio valorativo). La obra del historiador tiene q u e ser fiel t r a s u n t o del pasado; una, como si dijramos, fotografa intelectual, que refleje las circunstancias de m o d o completo c imparcial, lo que equivale a reproducir, ante nuestra visin actual, el pasado, con todas sus notas y caractersticas, Pero lo q u e sucede es q u e una autntica y plena reproduccin del ayer exigira recrear el pasado entero, lo cual, por desgracia, resulta imposible. La historia no equivale a una copia mental; es ms bien sintetizada imagen de otros tiempos, formulada en trminos ideales. El historiador jams p u e d e hacer q u e los hechos hablen por s m i s m o s . Ha de ordenarlos segn el ideario que i n f o r m e su exposicin. N u n c a p o d r reflejar todos los acontecimientos concurrentes; limtase, p o r eso, simplemente a destacar aquellos hechos que estima pertinentes. Jams, desde luego, aborda las f u e n t e s histricas sin suposiciones previas. Bien pertrechado con el arsenal de conoc-

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mientos cientficos de su t i e m p o , o sea, con el c o n j u n t o de ilustracin q u e le proporcionan la lgica, las matemticas, la praxeologa y las ciencias naturales, slo entonces hllase capacitado para transcribir e i n t e r p r e t a r el h e c h o de q u e se trate. El historiador, desde luego, no debe dejarse influir p o r prejuicios ni dogmas partidistas. Q u i e n e s m a n e j a n los sucesos histricos c o m o armas dialcticas en sus controversias no son historiadores, sino propagandistas y apologistas. Tales expositores no buscan la verdad; slo aspiran a propagar el ideario de su partido. Son c o m b a t i e n t e s q u e militan en favor de determinadas doctrinas metafsicas, religiosas, nacionalistas, polticas o sociales. Reclaman para los correspondientes escritos investidura histrica con miras a c o n f u n d i r a las almas Cndidas. El historiador aspira, ante todo, al conocimiento. Rechaza el partidismo. No debe, por eso, incidir en juicio valorativo alguno.. El aludido p o s t u l a d o de la Wertfreibeit p u e d e fcilmente ser respetado en el c a m p o de la ciencia apriorstica e s decir, en el t e r r e n o de la lgica, la matemtica o la praxeologa, as c o m o en el de las ciencias naturales experimentales. Fcil resulta distinguir, en ese m b i t o , un t r a b a j o cientfico e imparcial de o t r o d e f o r m a d o por la supersticin, las ideas preconcebidas o la pasin. P e r o en el m u n d o de la historia es m u c h c ms difcil atenerse a esa exigencia de neutralidad valorativa. Ello es obvio, por c u a n t o la materia q u e maneja el estudio histrico, es decir, la concreta, accidental y circunstancial ciencia de la accin h u m a n a consiste en juicios de valor y en los cambiantes efectos q u e stos provocaron. A cada paso tropieza el historiador con juicios valorativos. Sus investigaciones giran en torno a las valoraciones f o r m u l a d a s por aquellas gentes cuyas acciones narra. Se ha dicho que el historiador no p u e d e evitar el juicio valorativo. N i n g n historiador -ni siquiera el m s ingenuo rep o r t e r o o c r o n i s t a refleja todos los sucesos c o m o de verdad acontecieron. Ha de discriminar, ha de destacar ciertas realidades, q u e estima de m a y o r trascendencia, silenciando otras circunstancias. Tal seleccin, se dice, implica ya un juicio valorativo. D e p e n d e de cul sea la filosofa del n a r r a d o r , por lo cual

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n u n c a p o d r ser imparcial, sino f r u t o de cierto ideario. La historia tiene, por fuerza, que tergiversar los hechos: nunca podr llegar a ser, en realidad, cientfica, es decir, imparcial con respecto a las evaluaciones, sin otro o b j e t o que el de descubrir la verdad. No hay d u d a , desde luego, que p u e d e hacerse t o r p e uso de esa forzada seleccin de circunstancias que la historia implica. P u e d e suceder, y de hecho sucede, que dicha seleccin del historiador sea dictada por prejuicios partidistas. A h o r a bien, los problemas implcitos son m u c h o ms complejos de lo q u e la gente suele creer. Slo cabe abordarlos previo un minucioso anlisis del m t o d o histrico. Al enfrentarse con cualquier asunto, el historiador maneja todos aquellos conocimientos q u e le b r i n d a n la lgica, las matemticas, las ciencias naturales y, sobre todo, la praxeologa. A h o r a bien, no le b a s t a n , en su labor, las h e r r a m i e n t a s mentales que tales disciplinas no histricas le proporcionan. Constituyen stas armas auxiliares, indispensables al historiador; sin embargo, no p u e d e el estudioso, amparado slo en ellas, resolver las graves incgnitas que se le plantean. El curso de la historia d e p e n d e de las acciones de los individuos y de los efectos provocados por dichas actuaciones. A su vez, la accin viene predeterminada por los juicios de valor de los interesados, es decir, por los fines q u e ellos m i s m o s desean alcanzar y los medios que, a tal o b j e t o , aplican. El q u e unos u otros medios sean preferidos t a m b i n depende del c o n j u n t o de.conocimientos tcnicos de q u e se disponga. A veces, gracias a los conocimientos que la praxeologa o las ciencias naturales proporcionan, cabe percatarse de los efectos a q u e dieron lugar los medios aplicados. Ahora bien, susctanse muchos o t r o s pro-, blemas que no pueden ser resueltos recurriendo al auxilio de estas disciplinas. El objeto tpico de la historia, para cuya consecucin recrrese a m t o d o tambin especfico, consiste en e s t u d i a r estos juicios de valor y los efectos provocados por las correspondientes acciones, en tanto en cuanto no es posible su ponderacin a la luz de las enseanzas q u e las dems ramas del saber brin-

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dan. La genuina tarea del h i s t o r i a d o r estriba siempre en interpretar las cosas tal y c o m o sucedieron. Sin embargo, nicamente al a m p a r o de los teoremas que las restantes ciencias formulan, puede el historiador dar c u m p l i m i e n t o fiel a tal misin. Al final, siempre tropieza con situaciones para cuyo anlisis de nada le sirven las repetidas enseanzas de ajenas ciencias. Esas notas individuales y peculiares que, en t o d o caso, cada evento histrico presenta slo pueden ser abordadas mediante la comprensin. Tal unicidad o individualidad tpica de cualquier hecho, que resiste cuanta interpretacin brinda la lgica, la matemtica, la praxeologa y las ciencias naturales, constituye un dato irreductible. Mientras las ciencias naturales, al tropezar en su esfera propia con datos o f e n m e n o s irreductibles, nada pueden predicar de los mismos ms que, en t o d o caso, la realidad de su existencia, la historia, en cambio, aspira a comprenderlos. S bien no cabe analizarlos recurriendo a sus causas n o se tratara de datos irreductibles si ello f u e r a p o s i b l e , el historiador p u e d e llegar a comprenderlos, por cuanto l mismo es un ser h u m a n o . En la filosofa de Bergson esta clase de conocimientos se denomina intuicin, o sea, la sympathie par laquelle on se t r a n s p o r t e a l'interieur d ' u n objet pour coincider avec ce qu'il a d ' u n i q u e , et par consquent d'inexprimable 15. La mtodologa alemana nos habla de das spezifische Verstehen der Geistesivissenschaften o simplemente de Verstehen. A dicho proceso recurren los historiadores y aun todo el m u n d o , siempre que se trate de examinar pasadas actuaciones h u m a n a s o de pronosticar f u t u r o s eventos. El h a b e r advertido la existencia y la funcin de esta comprensin constituye u n o de los triunfos ms destacados de la metodologa m o d e r n a . Sin embargo, con ello, en m o d o alguno quiere decirse nos hallemos ante u n a ciencia nueva, que acabe de aparecer, o ante un n u e v o m t o d o de investigacin al que, en adelante, puedan recurrir las disciplinas existentes. La comprensin a que venimos aludiendo no debe c o n f u n 15

H E N R I BERGSON,

La pense et le tnouvant, pg. 205, 4.' ed. Pais, 1934.

89 La Accin Humana dirse con u n a aprobacin a u n q u e slo fuera condicional o transitoria. El historiador, el etnlogo y el psiclogo se e n f r e n tan a veces con actuaciones que provocan en ellos repulsin y asco; sin embargo, las comprenden en lo q u e tienen de accin, percatndose de los fines q u e perseguan y los medios tcnicos y praxeolgicos aplicados a su consecucin. El q u e se comprenda d e t e r m i n a d o supuesto individualizado no implica su justificacin ni condenacin. T a m p o c o d e b e c o n f u n d i r s e la comprensin con el goce esttico de un f e n m e n o . La e m p a t h e i a o compenetracin (Einfiihlung) y la comprensin son dos actitudes mentales radicalmente diferentes, Una cosa es comprender histricamente una obra de arte, p o n d e r a n d o su trascendencia, significacin e i n f l u j o en el fluir de los acontecimientos, y otra m u y distinta es el apreciarla como tal obra artstica, compenetrndose con ella emocionalmente. Se p u e d e c o n t e m p l a r una catedral c o m o historiador; pero tambin cabe observarla, bien con arrobada admiracin, bien con la indiferente superficialidad del simple turista. Una misma persona puede, incluso, ante especfica realidad, compenetrarse estticamente con la misma y, al tiempo, comprenderla por va cientfica. La comprensin nos dice q u e un individuo o un g r u p o ha practicado determinada actuacin, impelido por personales valoraciones y preferencias, en el deseo de alcanzar ciertos fines, aplicando al efecto especficas enseanzas tcnicas, teraputicas o praxeolgicas. P r o c u r a , adems, la comprensin p o n d e r a r los efectos de mayor o m e n o r trascendencia, provocados p o r determinada actuacin; es decir, aspira a constatar la importancia de cada accin, o sea, su peculiar influjo en el curso de los acontecimientos. Mediante la comprensin asprase a analizar m e n t a l m e n t e aquellos f e n m e n o s q u e ni la lgica, las matemticas, la praxeologa, ni las ciencias naturales p e r m i t e n aclarar p l e n a m e n t e , prosiguiendo la investigacin c u a n d o ya dichas disciplinas no pueden prestar auxilio alguno. Sin e m b a r g o , nunca d e b e permitirse que aqulla contradiga las enseanzas de estas otras

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ramas del saber 16. La existencia real y corprea del d e m o n i o es proclamada en i n n u m e r a b l e s d o c u m e n t o s histricos q u e , f o r m a l m e n t e , parecen b a s t a n t e fidedignos. N u m e r o s o s tribunales, en juicios celebrados con plenas garantas procesales, a la vista de las declaraciones de testigos e inculpados, proclamaron la existencia de tratos carnales e n t r e el diablo y las b r u j a s . A h o r a bien, pese a ello, no sera hoy admisible q u e ningn historiador pretendiera m a n t e n e r , sobre la base de la comprensin, la existencia fsica del d e m o n i o y su intervencin en los negocios h u m a n o s , f u e r a del m u n d o visionario de alguna mentalidad sobreexcitada. En lo anterior, generalmente, se conviene, p o r lo q u e atae a las ciencias naturales; sin e m b a r g o , hay historiadores q u e no quieren proceder del m i s m o m o d o c u a n d o de la teora econmica se trata. P r e t e n d e n o p o n e r a los teoremas econmicos el c o n t e n i d o de d o c u m e n t o s q u e , se supone, atestiguan realidades contradictorias con verdades praxeolgicas. Ignoran que los f e n m e n o s complejos no p u e d e n ni d e m o s t r a r ni r e f u t a r la certeza de teorema econmico alguno, por lo cual no cabe sean esgrimidos f r e n t e a ningn aserto de ndole terica. La historia econmica es posible slo en razn a q u e existe u n a teora econmica, la cual explica las consecuencias econmicas de las actuaciones h u m a n a s . Sin doctrina econmica, toda historia r e f e r e n t e a hechos econmicos no sera ms q u e mera acumulacin de d a t o s inconexos, abierta a las ms arbitrarias interpretaciones.

8.

CONCEPCIN Y COMPRENSIN

La misin de las ciencias de la accin h u m a n a consiste en descubrir el sentido y trascendencia de las distintas actuaciones. Recurren dichas disciplinas, al efecto, a dos diferentes proced i m i e n t o s metodolgicos: la concepcin y la comprensin.
" Vid. Cu. V. LANGLOIS y CK. S E I G N O B O S , hitroduction to History, pgs. 205-208, trad. por G. G. Berry, Londres, 1925. tbe Study of

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Aqulla es la h e r r a m i e n t a mental de la praxeologa; sta la de la historia. El conocimiento praxeolgico es siempre conceptual. Se refiere a c u a n t o es obligado en toda accin h u m a n a . Implica invariablemente manejar categoras y conceptos universales. La cognicin histrica, en cambio, se refiere a lo que es especfico y tpico de cada e v e n t o o c o n j u n t o de eventos. Analiza cada u n o de sus objetos de estudio, ante todo, m e d i a n t e los i n s t r u m e n t o s mentales que las restantes ciencias le proporcionan. Practicada esta labor previa, e n f r n t a s e con su tarea tpica y genuina, la de descubrir m e d i a n t e la comprensin las condiciones privativas e individualizantes del supuesto de q u e se trate. C o m o ya antes se haca n o t a r , hay quienes suponen q u e la historia nunca p u e d e ser, en verdad, cientfica, ya que la comprensin histrica hllase condicionada por los propios juicios subjetivos de valor del historiador. La c o m p r e n s i n , afrmase, no es ms que un e u f e m i s m o tras el cual se esconde la pura arbitrariedad. Los trabajos histricos son siempre parciales y unilaterales, por c u a n t o no se limitan a narrar hechos; ms bien slo sirven para deformarlos. E x i s t e n , desde luego, libros de historia escritos desde dispares p u n t o s de vista. La R e f o r m a ha sido reflejada p o r catlicos y tambin por protestantes. H a y historias proletarias e historias burguesas; historiadores t o r y e historiadores w h i g ; cada nacin, partido o g r u p o lingstico tiene sus propios narradores y sus particulares ideas histricas. Pero tales disparidades de criterio nada tienen q u e ver con la intencionada deformacin de los hechos por propagandistas y apologistas disfrazados de historiadores. Aquellas circunstancias cuya certeza, a la vista de las f u e n t e s disponibles, resulta indubitable deben ser fielmente reflejadas por el historiador ante todo. En esta materia no cabe la interpretacin personal. Se trata de tarea que ha de ser perfeccionada r e c u r r i e n d o a los servicios q u e b r i n d a n las ciencias de ndole no histrica. El historiador advierte los f e n m e n o s , q u e despus reflejar mediante el p o n d e r a d o anlisis crtico de las c o r r e s p o n d i e n t e s

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fuentes. Siempre q u e sean racionales y ciertas las teoras de las ciencias no histricas q u e el historiador m a n e j e al estudiar sus f u e n t e s , no cabe grave desacuerdo en t o r n o a las circunstancias de hecho c o r r e s p o n d i e n t e s . Los asertos del historiador o c o n f o r m a n con la realidad o la c o n t r a r a n , lo cual resulta fcil c o m p r o b a r a la vista de los o p o r t u n o s d o c u m e n t o s ; tales afirmaciones, c u a n d o las f u e n t e s no b r i n d e n informacin bastante, p u e d e ser adolezcan de vaguedad. En tal caso, ios respectivos p u n t o s de vista de los autores lal vez discrepen, p e r o siempre h a b r n de basar sus opiniones en una racional interpretacin de las p r u e b a s disponibles'. D e l d e b a t e q u e d a n , por f u e r z a , excluidas las afirmaciones p u r a m e n t e arbitrarias. A h o r a bien, los historiadores discrepan, con frecuencia, en lo a t i n e n t e a las propias enseanzas de las ciencias no histricas. R e s u l t a n , as, discordancias p o r lo q u e se refiere al examen crtico de las f u e n t e s y a las conclusiones de las mismas derivadas. Susctanse insalvables disparidades de criterio. P e r o es de n o t a r q u e no son stas e n g e n d r a d a s por contradictorias opiniones en torno al f e n m e n o histrico en s, sino por disc o n f o r m i d a d acerca de p r o b l e m a s i m p e r f e c t a m e n t e resueltos por las ciencias de ndole no histrica. Un a n t i g u o historiador chino posiblemente afirmara q u e los pecados del e m p e r a d o r p r o v o c a r o n una catastrfica sequa q u e slo ces c u a n d o el p r o p i o g o b e r n a n t e expi sus faltas. N i n g n historiador m o d e r n o aceptara s e m e j a n t e relato. La consignada teora meteorolgica pugna con indiscutidas enseanzas de la ciencia natural c o n t e m p o r n e a . No existe, sin e m b a r g o , entre los a u t o r e s similar u n i d a d de criterio por lo q u e atae a numerosas cuestiones teolgicas, biolgicas o econmicas. De ah q u e los h i s t o r i a d o r e s disientan e n t r e s. Q u i e n crea en las d o c t r i n a s racistas, que pregonan la superioridad de los arios nrdicos, estimar inexacto e inadmisible t o d o i n f o r m e q u e aluda a cualquier gran obra de ndole intelectual o moral practicada por alguna de las razas inferiores. No dar a las c o r r e s p o n d i e n t e s f u e n t e s mayor crdito que el que a los historiadores m o d e r n o s merece el antes aludido relato chino. C o n respecto a los f e n m e n o s q u e aborda la historia del

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cristianismo no hay posibilidad de acuerdo e n t r e quienes consideran los evangelios c o m o sagrada escritura y quienes estm a n l o s d o c u m e n t o s m e r a m e n t e h u m a n o s . Los historiadores catlicos y p r o t e s t a n t e s difieren en muchas cuestiones de hecho, al p a r t i r , en sus investigaciones, de ideas teolgicas discrepantes. Un mercantilista o un neomercantilista nunca coincidir con un economista. Cualquier historia monetaria alemana de los aos 1 9 1 4 a 1 9 2 3 f o r z o s a m e n t e ha de hallarse condicionada p o r las ideas monetarias de su autor. Q u i e n e s crean en los derechos carismticos del monarca ungido p r e s e n t a r n los hechos de la Revolucin francesa de m o d o muy distinto a como lo h a r n quienes comulguen con otros idearios. Los historiadores disienten en las anteriores cuestiones, no c o m o tales historiadores, sino al i n t e r p r e t a r el hecho de que se trate a la luz de las ciencias no histricas, Discrepan e n t r e s p o r las mismas razones que, con respecto a los milagros de Lourdes, impiden todo acuerdo e n t r e los mdicos agnsticos y aquellos o t r o s creyentes que integran el comit dedicado a recoger las p r u e b a s acreditativas de la certeza de tales acaecimientos. U n i c a m e n t e creyendo q u e los hechos, p o r s solos, escriben su propia historia en la tabula rasa de la m e n t e es posible responsabilizar a los historiadores p o r las aludidas diferencias de criterio; ahora bien, tal actitud implica d e j a r de advertir que jams la historia p o d r a b o r d a r s e ms q u e partiendo de ciertos presupuestos, de tal suerte q u e todo desacuerdo en t o r n o a dichos presupuestos, es decir, en t o r n o al c o n t e n i d o de las ramas no histricas d e l saber, ha de predeterm i n a r por fuerza la exposicin de los hechos histricos. Tales presupuestos modelan igualmente la eleccin del historiador en lo referente a q u circunstancias e n t i e n d e d e b a n ser mencionadas y cules, por irrelevantes, p r o c e d e omitir, A n t e el problema de p o r q u cierta vaca no p r o d u c e leche, un veterinario m o d e r n o para nada se preocupar de si el animal ha sido maldecido p o r u n a b r u j a ; ahora bien, hace trescientos aos, su despreocupacin al respecto no hubiera sido tan absoluta. Del m i s m o m o d o , el h i s t o r i a d o r elige, de e n t r e la infinidad de acaecimientos anteriores al h e c h o examinado, aqullos

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capaces d e p r o v o c a r l o o d e retrasar s u a p a r i c i n , descart a n d o aquellas otras circunstancias carentes, segn su personal concepcin de las ciencias no histricas, de i n f l u j o alguno. T o d a m u t a c i n en las enseanzas de las ciencias no histricas exige, p o r consiguiente, u n a nueva exposicin de la historia. Cada generacin se ve en el caso de a b o r d a r , u n a vez ms, los m i s m o s p r o b l e m a s histricos, p o r c u a n t o se le p r e s e n t a n b a j o n u e v a luz. La antigua visin teolgica del m u n d o p r o v o c un e n f o q u e histrico d i s t i n t o al q u e las m o d e r n a s enseanzas de las ciencias naturales p r e s e n t a n . La economa poltica de ndole subjetiva da lugar a q u e se escriban obras histricas t o t a l m e n t e d i f e r e n t e s a las f o r m u l a d a s al a m p a r o de las doctrinas mercantilistas. Las divergencias que, p o r razn de las anteriores d i s p a r i d a d e s de criterio, p u e d a n registrar los iibros de los historiadores, e v i d e n t e m e n t e , no son consecuencia de u n a supuesta i m p e r f e c c i n o inconcrecin de los estudios histricos. A n t e s al c o n t r a r i o , vienen a ser f r u t o de las distintas opiniones que coexisten en el m b i t o de aquellas o t r a s ciencias q u e suelen considerarse rigurosas y exactas. C o n m i r a s a evitar t o d o posible e r r o r i n t e r p r e t a t i v o , conviene destacar algunos o t r o s e x t r e m o s . Las divergencias de criterio q u e n o s vienen o c u p a n d o nada tienen en c o m n con los supuestos siguientes: 1) La voluntaria distorsin de los hechos con fines engaosos. 2) El p r e t e n d e r ensalzar o c o n d e n a r d e t e r m i n a d a s acciones desde p u n t o s de vista legales o morales. 3) El consignar, de m o d o incidental, observaciones que i m p l i q u e n juicios valorativos, en el seno de una exposicin de la realidad rigurosa y objetiva. No se p e r j u d i c a la exactitud y certeza de un t r a t a d o de bacteriologa p o r q u e su autor, desde un p u n t o de vista h u m a n o , considere fin ltimo la conservacin de la vida y, aplicando dicho criterio, califique de b u e n o s los acertados m t o d o s p a r a destruir microbios y de malos los sistemas en ese s e n t i d o ineficaces. I n d u d a b l e m e n t e , si un germ e n escribiera el m i s m o t r a t a d o , trastocara los aludidos juicios de valor; sin e m b a r g o , el c o n t e n i d o material del libro sera el

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m i s m o en ambos casos. De igual m o d o , un historiador europeo, al tratar de las invasiones monglicas del siglo x i n , p u e d e hablar de hechos f a v o r a b l e s o desfavorables al p o n e r s e en el lugar de los d e f e n s o r e s de la civilizacin occidental. Ese adoptar los m d u l o s valorativos de u n a de las partes en m o d o alguno hace desmerecer el c o n t e n i d o material del estudio, el cual p u e d e ser h a b i d a cuenta de los conocimientos cientficos del m o m e n t o a b s o l u t a m e n t e o b j e t i v o . U n historiador mongol aceptara el t r a b a j o n t e g r a m e n t e , salvo por lo q u e se refiere a aquellas observaciones incidentales. 4) El examinar los conflictos militares o diplomticos p o r lo q u e atae slo a u n o de los bandos. Las pugnas e n t r e g r u p o s antagnicos p u e d e n ser analizadas p a r t i e n d o de las ideas, las motivaciones y los fines q u e impulsaron a u n o solo de los contendientes. Cierto es q u e , para llegar a la c o m p r e n sin plena del suceso, resulta obligado percatarse de la actuacin de ambas partes interesadas. La realidad se f r a g u al calor del recproco proceder. A h o r a bien, para c o m p r e n d e r cumplidam e n t e el e v e n t o de q u e se trate, el historiador ha de examinar las cosas tal y como stas se p r e s e n t a b a n , en su da, a los interesados, evitando q u e d e c o n s t r e i d o el anlisis a los hechos b a j o el aspecto en q u e ahora aparecen ante el e s t u d i o s o q u e dispone de todas las enseanzas de la cultra c o n t e m p o r n e a . Una historia q u e se limite a e x p o n e r las actuaciones de Lincoln d u r a n t e las semanas y los meses q u e precedieron a la guerra de secesin americana, desde luego, ha de resultar incompleta. Ahora bien, i n c o m p l e t o es t o d o e s t u d i o de ndole histrica. C o n independencia de q u e el historiador p u e d a ser p a r t i d a r i o de los unionistas o de los c o n f e d e r a d o s o que, por el contrario, pueda ser a b s o l u t a m e n t e imparcial en su anlisis, cabe p o n d e r e con plena objetividad la poltica de Lincoln d u r a n t e la primavera de 1 8 6 1 . Su e s t u d i o constituir obligado a n t e c e d e n t e para p o d e r abordar el ms amplio p r o b l e m a a t i n e n t e a p o r q u estall la guerra civil americana. Aclarados los anteriores asuntos, cabe, por fin, e n f r e n t a r s e con la cuestin decisiva: E s q u e acaso la c o m p r e n s i n hist-

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rica hllase condicionada p o r un e l e m e n t o subjetivo, y, en tal supuesto, c m o influye ste en la obra del h i s t o r i a d o r ? En aquella esfera en q u e la c o m p r e n s i n limtase a atestiguar q u e los interesados a c t u a r o n impelidos por d e t e r m i n a d o s juicios valorativos, r e c u r r i e n d o al e m p l e o de ciertos m e d i o s especficos, no cabe el d e s a c u e r d o e n t r e autnticos historiadores, es decir, e n t r e estudiosos deseosos de conocer, efectivam e n t e , la v e r d a d del pasado. T a l vez haya i n c e r t i d u m b r e en t o r n o a algn hecho, provocada p o r la insuficiente i n f o r m a c i n q u e las f u e n t e s disponibles b r i n d e n . Ello, sin e m b a r g o , n a d a tiene q u e ver con la c o m p r e n s i n histrica. El p r o b l e m a a t a e tan slo a la labor previa q u e con anterioridad a la tarea comprensiva el historiador ha de realizar. P e r o , con independencia de lo a n t e r i o r , m e d i a n t e la comp r e n s i n es preciso p o n d e r a r los efectos p r o v o c a d o s p o r la accin y la intensidad de los mismos; ha de analizarse la trascendencia de los mviles y de las acciones. T r o p e z a m o s ahora con una de las ms notables diferencias existentes e n t r e la fsica o la qumica, de un lado, y las ciencias de la accin h u m a n a , de otro. En el m u n d o de los f e n m e n o s fsicos y qumicos existen (o, al m e n o s , g e n e r a l m e n t e , se s u p o n e existen) relaciones constantes e n t r e las distintas m a g n i t u d e s , siendo capaz el h o m b r e de percibir, con b a s t a n t e precisin, dichas c o n s t a n t e s m e d i a n t e los o p o r t u n o s e x p e r i m e n t o s de laboratorio, P e r o , en el c a m p o de la accin h u m a n a , no se regist r a n tales c o n s t a n t e s relaciones, salvo p o r lo q u e atae a la teraputica y a la tecnologa fsica y qumica. Creyeron los economistas, d u r a n t e u n a poca, h a b e r d e s c u b i e r t o u n a relacin c o n s t a n t e e n t r e las variaciones cuantitativas de la cantidad de m o n e d a existente y los precios de las mercancas. Suponase q u e un alza o un descenso en la cantidad de m o n e d a circulante haba de p r o v o c a r siempre una variacin proporcional en los precios. La economa m o d e r n a ha d e m o s t r a d o , de m o d o defin i t i v o e i r r e f u t a b l e , lo e q u i v o c a d o del s u p u e s t o I n c i d e n en grave e r r o r aquellos economistas q u e p r e t e n d e n sustituir
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Ver mis adelante cap. XVII, 4.

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por u n a economa c u a n t i t a t i v a la q u e ellos d e n o m i n a n econ o m a cualitativa. En el m u n d o de lo econmico no hay relaciones constantes, p o r lo cual toda medicin resulta imposible. C u a n d o u n a estadstica nos informa de q u e en cierta poca un a u m e n t o del 10 por 100 en la produccin patatera de Atlantis provoc una b a j a del 8 por 100 en el precio de d i c h o tubrculo, tal ilustracin en m o d o alguno prejuzga lo q u e sucedi o pueda suceder en cualquier o t r o lugar o m o m e n t o al registrar una variacin la c o r r e s p o n d i e n t e produccin de patatas. Los aludidos datos estadsticos no han m e d i d o la elasticid a d de la d e m a n d a de las papas, n i c a m e n t e reflejan un especfico e individualizado e v e n t o histrico. N a d i e de mediana inteligencia p u e d e dejar de advertir q u e es variable el aprecio de las gentes p o r lo q u e se refiere a patatas o cualquier otra mercanca. No estimamos todos las mismas cosas de m o d o idntico y aun las valoraciones de un d e t e r m i n a d o s u j e t o m d a n s e al variar las circunstancias c o n c u r r e n t e s l s . F u e r a del c a m p o de la historia econmica, nadie supuso jams q u e las relaciones h u m a n a s registraran relaciones constantes. En las pasadas pugnas e n t r e los europeos y los pueblos atrasados de otras razas, un soldado blanco, desde luego, equivala a varios indgenas. A h o r a bien, a necio alguno ocurrisele, ante tal realidad, m e d i r la m a g n i t u d de la superioridad europea. La imposibilidad, en este terreno, de toda medicin no ha de ser atribuida a una supuesta imperfeccin de los mtodos tcnicos al efecto empleados. P r o v i e n e , en c a m b i o , de la ausencia de relaciones constantes en la materia analizada. Si se debiera a u n a insuficiencia tcnica, cabra, al m e n o s en ciertos casos, llegar a cifras aproximadas. P e r o no; el p r o b l e m a estriba, c o m o se deca, en q u e no hay relaciones constantes. Contrariam e n t e a lo q u e ignorantes positivistas se complacen en repetir, la economa en m o d o alguno es u n a disciplina atrasada por no ser cuantitativa. Carece de esta condicin y no se embarca en mediciones p o r c u a n t o no maneja constantes. Los d a t o s estadsticos referentes a realidades econmicas son d a t o s pura" Vid. infra cap. XI, 4.

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m e n t e histricos. I l s t r a n n o s acerca de lo q u e sucedi en un caso especfico q u e no volver a repetirse. Los f e n m e n o s fsicos p u e d e n i n t e r p r e t a r s e sobre la base de las relaciones constantes descubiertas m e d i a n t e la experimentacin. Los hechos histricos no a d m i t e n tal t r a t a m i e n t o . Cabe q u e el historiador registre cuantos factores contribuyeron a p r o v o c a r un cierto e v e n t o , as c o m o aquellas o t r a s circunstancias que se oponan a su aparicin, las cuales pudier o n retrasar o paliar el efecto, en definitiva, conseguido. A h o r a bien, tan slo m e d i a n t e la c o m p r e n s i n p u e d e el investigador o r d e n a r los distintos factores causales con criterio c u a n t i t a t i v o , en relacin a los efectos provocados. Ha de recurrir forzosam e n t e a la comprensin si quiere asignar a cada u n o de los n factores concurrentes su respectiva trascendencia en o r d e n a la aparicin del efecto p. En el t e r r e n o de la historia, la comprensin equivale, p o r as decirlo, al anlisis cuantitativo y a la medicin. La c o r r e s p o n d i e n t e tcnica p o d r ilustrarnos acerca de cul deba ser el grosor de una plancha de acero para q u e no la p e r f o r e la bala de un fusil W i n c h e s t e r disparada a una distancia de 3 0 0 yardas. Tal informacin nos p e r m i t i r saber por q u f u e o no f u e alcanzado p o r d e t e r m i n a d o proyectil un individuo s i t u a d o detrs de u n a chapa de acero de cierto espesor, La historia, en cambio, es incapaz de explicar, con semej a n t e simplicidad, p o r qu se h a n i n c r e m e n t a d o en un 10 por 100 ios precios de la leche; p o r q u el p r e s i d e n t e Roosevelt venci al g o b e r n a d o r D c w e y en las elecciones de 1 9 4 4 ; o por qu Francia, de 1 8 7 0 a 1 9 4 0 , se g o b e r n por una constitucin republicana. E s t o s p r o b l e m a s slo m e d i a n t e la comprensin p u e d e n ser a b o r d a d o s . La c o m p r e n s i n aspira a p o n d e r a r la trascendencia especfica de cada circunstancia histrica. No es lcito, desde luego, al m a n e j a r la c o m p r e n s i n , recurrir a la arbitrariedad o al capricho. La libertad del historiador hllase limitada por la obligacin de explicar racionalmente la realidad. Su nica aspiracin d e b e ser la de alcanzar la verdad, A h o r a bien, en la compresin aparece por fuerza un e l e m e n t o de subjetividad. Hllase

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la misma siempre matizada por la propia personalidad del s u j e t o y viene, p o r t a n t o , a reflejar la mentalidad del expositor. Las ciencias apriorsticas l a lgica, la m a t e m t i c a y la p r a x e o l o g a aspiran a f o r m u l a r conclusiones u m v e r s a l m e n t e vlidas para t o d o ser q u e goce de la estructura lgica tpica de la m e n t e h u m a n a . Las ciencias naturales buscan conocimientos vlidos para todos aquellos seres q u e no slo disponen de la facultad h u m a n a de raciocinar, sino q u e se sirven adems de los m i s m o s sentidos que el h o m b r e . La u n i f o r m i d a d h u m a n a p o r lo q u e atae a la lgica y a la sensacin confiere a tales ramas del saber su universal validez. Sobre esta idea se ha o r i e n t a d o hasta ahora la labor de los fsicos. Slo l t i m a m e n t e han c o m e n z a d o dichos investigadores a advertir las limitaciones con q u e en sus tareas tropiezan y, r e p u d i a n d o la excesiva ambicin anterior, h a n d e s c u b i e r t o el principio de la i n c e r t i d u m b r e . A d m i t e n ya la existencia de cosas q u e escapan a la observacin, lo cual susctales p r o b l e m a s epistemolgicos La c o m p r e n s i n histrica nunca p u e d e llegar a conclusiones que, lgicamente, hayan de ser aceptadas p o r todos. D o s historiadores, pese a que coincidan en la interpretacin de las ciencias no histricas y convengan en los hechos c o n c u r r e n t e s en c u a n t o q u e p a dejar stos sentados sin recurrir a la comprensin de la respectiva trascendencia de los m i s m o s , pueden hallarse, sin e m b a r g o , en total desacuerdo c u a n d o se trate de aclarar este l t i m o extremo. Tal vez hllense concordes en q u e los factores a, b y c c o n t r i b u y e r o n a provocar el efecto p y, sin embargo, pueden disentir g r a v e m e n t e al p o n d e r a r la trascendencia de cada u n o de dichos factores en el r e s u l t a d o finalm e n t e producido. P o r cuanto la comprensin aspira a percatarse de la respectiva trascendencia de cada u n a de las circunstancias concurrentes, resulta t e r r e n o a b o n a d o para los juicios subjetivos. Estos, desde luego, no implican juicios valorativos

" Vid. A. York, 1939.

EDDINGTON,

The Philosopby o Physical Science, pgs, 28-48. Nueva

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ni reflejan las preferencias del historiador. E s t a m o s a n t e juicios de trascendencia 20. Por diversas razones cabe disientan e n t r e s los historiadores. Tal vez sustenten dispares criterios p o r lo q u e a t a e a las enseanzas de las ciencias no histricas; tal vez sus diferencias surjan de sus respectivos conocimientos, ms o m e n o s perfectos, de las correspondientes f u e n t e s , y tal vez difieran por sus ideas acerca de los motivos y aspiraciones de los interesados o acerca de los medios q u e , al efecto, aplicaron. Ahora bien, en rodas estas cuestiones cabe llegar a frmulas de avenencia, previo un examen racional, o b j e t i v o , de los hechos; no es imposible alcanzar un acuerdo, en trminos generales, acerca de tales problemas. A las discrepancias entre historiadores, con m o t i v o de sus respectivos juicios de trascendencia, sin embargo, no se p u e d e e n c o n t r a r soluciones q u e todos forzosam e n t e hayan de aceptar. Los m t o d o s intelectivos de la ciencia no difieren especficamente de los q u e el h o m b r e corriente aplica en su c o t i d i a n o razonar. El cientfico utiliza las mismas h e r r a m i e n t a s mentales q u e el lego; ahora bien, las emplea con mayor precisin y pericia. La comprensin en m o d o alguno constituye exclusivo privilegio de historiadores. T o d o el m u n d o se sirve de ella. Cualquiera, al observar las condiciones de su m e d i o a m b i e n t e , adopta u n a actitud de historiador. Al e n f r e n t a r s e con la incert i d u m b r e de f u t u r a s circunstancias, todos y cada u n o recurren a la comprensin. M e d i a n t e ella aspira el especulador a comprender la respectiva trascendencia de los diversos factores intervinientes que plasmarn la realidad f u t u r a . P o r q u e la accin h a g m o s l o n o t a r desde ahora al inciar nuestras investigaciones se e n f r e n t a siempre y p o r fuerza con el f u t u r o , es decir, con circunstancias inciertas, por lo cual, al actuar invariablemente tiene carcter especulativo. El h o m b r e contempla el f u t u r o , por decirlo as, con ojos de historiador.
" Como no tratamos de estudiar la metodologa en general, sino slo los fundamentos indispensables para un tratado de economa, no es preciso insistir sobre las analogas existentes entre la comprensin de ia trascendencia histrica y la labor del mdico al diagnosticar. Examinar ahora la metodologa de la biologa desbordara los lmites de nuestro estudio.

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HISTORIA NATURAL E HISTORIA HUMANA La cosmogona, la geologa y las ciencias que se ocupan de las acaecidas mutaciones biolgicas son, todas ellas, disciplinas histricas, por cuanto el objeto de su estudio consiste en hechos singulares que sucedieron en el pasado. Ahora bien, tales ramas del saber se atienen exclusivamente al sistema epistemolgico de las ciencias naturales, por lo cual no precisan recurrir a la comprensin. A veces, vense obligadas a ponderar magnitudes de un modo slo aproximado. Dichos clculos estimativos no implican, sin embargo, juicios de trascendencia. Se trata simplemente de determinar relaciones cuantitativas de un modo menos perfecto que el que supone la medicin exacta. Nada tiene ello que ver con aquella situacin que se plantea en el campo de la accin humana, donde nunca hay relaciones constantes. Por eso, al decir historia, pensamos exclusivamente en historia de las actuaciones humanas, terreno en el que la comprensin constituye la tpica herramienta mental. Contra aquel aserto segn el cual Ja moderna ciencia natural debe al mtodo experimental todos sus triunfos, suele aducirse el caso de la astronoma. Ahora bien, la astronoma contempornea no supone, en definitiva, sino la aplicacin a los cuerpos celestes de leyes fsicas descubiertas en nuestro planeta de modo experimental. Antiguamente, los estudios astronmicos venan a suponer que los cuerpos celestes se movan con arreglo a rbitas inmutables. Coprnico y Kepler intentaban adivinar, simplemente, qu tipo de curvas describa la Tierra alrededor del Sol. Por estimarse la circunferencia como la curva ms perfecta, Coprnico la adopt en su hiptesis. Por una conjetura similar, Kepler, ms tarde, recurri a la elipse. Slo a partir de los descubrimientos de Newton lleg a ser la astronoma una ciencia natural, en sentido estricto.
9. S O B R E LOS TIPOS IDEALES

La historia se interesa p o r hechos singulares, q u e nunca se repetirn, es decir, por ese irreversible fluir de los acaecimientos h u m a n o s . No cabe aludir a ningn acontecimiento histrico

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sin referirse a los interesados en el m i s m o , as c o m o al lugar y la fecha en q u e se p r o d u j o . Si un suceso p u e d e ser n a r r a d o sin aludir a dichas circunstancias es p o r q u e carece de condicin histrica, c o n s t i t u y e n d o un f e n m e n o de aquellos por los que las ciencias naturales se interesan. El relatar q u e el profesor X el da 20 de f e b r e r o de 1 9 4 5 practic en su laboratorio d e t e r m i n a d o e x p e r i m e n t o es una narracin de ndole histrica. Considera, sin embargo, o p o r t u n o el fsico prescindir de la personalidad del actor, as c o m o de la fecha y del lugar del caso. Alude tan slo a aquellas circunstancias que considera trascendentes en orden a provocar el efecto en cuestin, las cuales, siempre q u e sean reproducidas, darn otra vez lugar al mismo resultado. De esta suerte t r a n s f r m a s e aquel suceso histrico en un hecho de los m a n e j a d o s por las ciencias naturales empricas. Prescndese de la intervencin del e x p e r i m e n t a d o r , quien se desea aparezca ms bien c o m o simple o b s e r v a d o r o imparcial n a r r a d o r de la realidad. No c o m p e t e a la praxeologa ocuparse de los problemas epistemolgicos q u e tal actitud implica. Los p r o p i o s cultivadores de la fsica m o d e r n a comienzan a advertir los peligros q u e aquella autodeificacin puede encerrar. Si b i e n , en cnalciuier caso, los hechos histricos son singulares e rreproducibles, todos ellos tienen de comn e n t r e s el constituir siempre accin h u m a n a . La historia los aborda por c u a n t o suponen actuaciones h u m a n a s ; perctase de su significacin m e d i a n t e la cognicin praxeolpica y c o m p r e n d e aqulla c o n t e m p l a n d o las circunstancias singulares e individuales del caso en cuestin. Lo q u e interesa a la historia es n i c a m e n t e la significacin atribuida a la realidad de q u e se trate p o r los individuos intervinientes. es decir, la q u e les merezca el e s t a d o de cosas q u e p r e t e n d e n alterar, la q u e atribuyan a sus propias actuaciones y la concedida a los resultados provocados por su intervencin. La historia ordena y clasifica los i n n m e r o s acaecimientos con arreglo a su respectiva significacin. Sistematiza los objetos de su e s t u d i o h o m b r e s , ideas, instituciones, entes sociales, m e c a n i s m o s con arreglo a la similitud de significacin q u e

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e n t r e s p u e d a n stos tener. P l a s m a , segn dicha similitud, con los aludidos elementos, los tipos ideales. Son tipos ideales los conceptos manejados en la investigacin histrica, as como los utilizados para reflejar los resultados de dichos estudios. Los tipos ideales constituyen, por t a n t o , conceptos de comprensin. N a d a tienen q u e ver con las categoras y los conceptos praxeolgicos o con los conceptos de las ciencias naturales. Los aludidos tipos ideales en m o d o alguno constituyen conceptos de clase, p o r c u a n t o no implican aquellas notas caractersticas cuya presencia en un o b j e t o determ i n a d o p e r m i t e clasificar a ste sin h a b e r lugar a la d u d a en la clase de q u e se trate. Los tipos ideales no pueden ser o b j e t o de definicin; para su descripcin es preciso e n u m e r a r aquellos rasgos q u e , g e n e r a l m e n t e , c u a n d o concurren en un caso concreto, permiten decidir si el s u p u e s t o p u e d e o no incluirse en el t i p o ideal c o r r e s p o n d i e n t e . C o n s t i t u y e nota caracterstica de t o d o tipo ideal el q u e no sea imperativa la presencia de todos sus rasgos especficos en aquellos supuestos concretos q u e merezcan la calificacin en cuestin. El q u e la ausencia de algunas de dichas caractersticas vede o no q u e un caso d e t e r m i n a d o sea considerado c o m o c o r r e s p o n d i e n t e al tipo ideal de q u e se trate d e p e n d e de un juicio de trascendencia, p l a s m a d o mediante la comprensin. E n g e n d r a el tipo ideal, en definitiva, la comprensin intuitiva de los motivos, las ideas y los pronsitos de los individuos que actan, as c o m o la de los medios q u e aplican. El tipo ideal nada tiene q u e ver con p r o m e d i o s estadsticos. La m a y o r parte de los rasgos q u e le caracterizan no a d m i t e n la ponderacin numrica, p o r lo cual es imposible pensar en deducir medias aritmticas en esta materia. P e r o no es se el m o t i v o f u n d a m e n t a l q u e obliga a consignar el a n t e r i o r aserto. Los p r o m e d i o s estadsticos nos ilustran acerca de c m o proceden los sujetos integrantes de u n a cierta clase o g r u p o , f o r m a d o , de a n t e m a n o , en virtud de u n a definicin o tipificacin, q u e maneja ciertas notas c o m u n e s , en s u p u e s t o s ajenos a los aludidos por la indicada definicin o tipificacin. Ha de constar la pertenencia a la clase o g r u p o en cuestin antes de q u e el

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estadstico p u e d a comenzar a averiguar c m o proceden los sujetos estudiados en casos especiales, sirvindose de los resultados de esta investigacin para deducir medias aritmticas. Cabe d e t e r m i n a r la media de la edad de los senadores americanos y tambin cabe averiguar, p r o m e d i a n d o , c m o reacciona, ante cierta circunstancia, una d e t e r m i n a d a clase de personas formada p o r individuos de la misma e d a d . A h o r a bien, lo q u e , lgicamente, resulta imposible es f o r m a r una clase sobre la base de que sus m i e m b r o s registren las mismas cifras promedias. Sin la ayuda de los tipos ideales no cabe a b o r d a r problema histrico alguno. Ni a u n c u a n d o el historiador se ocupa de un solo individuo o de un hecho singular, puede evitar referirse a tipos ideales. Al tratar de N a p o l e n , el estudioso habr de aludir a tipos ideales tales c o m o los de c a p i t n , dictador o jefe revolucionario; si se e n f r e n t a con la Revolucin francesa, tendr q u e m a n e j a r los tipos ideales de revolucin, desintegracin de un rgimen, anarqua, etc. Tal vez la alusin a cierto tipo ideal consista slo en negar la aplicabilidad del mismo al caso de q u e se trata. De u n a f o r m a u otra, cualquier acontecimiento histrico ha de ser descrito e i n t e r p r e t a d o sobre la base de tipos ideales. El p r o f a n o , por su parte, igualmente ha de manejar, cuando p r e t e n d e a b o r d a r hechos pasados o f u t u r o s , tipos ideales, y a stos recurre de m o d o inconsciente. Slo m e d i a n t e la comprensin cabe decidir si procede o no aludir a d e t e r m i n a d o tipo ideal para la m e j o r a p r e h e n s i n mental del f e n m e n o de q u e se trate. El tipo ideal no viene a condicionar la c o m p r e n s i n ; antes al contrario, es el deseo de u n a ms perfecta comprensin lo que exige e s t r u c t u r a r y emplear los correspondientes tipos ideales. Plsmanse los tipos ideales m e d i a n t e las ideas y conceptos f o r m u l a d o s por las ciencias de ndole no histrica. T o d a cognicin histrica hllase, desde luego, condicionada, c o m o decamos, p o r las enseanzas del c o n t e m p o r n e o saber; en ste apyase y jams p u e d e contradecirlo, Ahora bien, lo cierto es q u e el conocimiento histrico intersase por asuntos y emplea m t o d o s t o t a l m e n t e diferentes a los de las aludidas ciencias.

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las cuales, p o r su parte, no p u e d e n recurrir a la comprensin. P o r ello, los tipos ideales nada tienen en comn con los conceptos que manejan las ciencias no histricas. Lo m i s m o les sucede con respecto a las categoras y conceptos praxeolgicos. Los repetidos tipos ideales, desde luego, brindan las ineludibles herramientas mentales q u e el e s t u d i o de la historia exige. No se ampara, sin embargo, en ellos el historiador para desarrollar aquella su labor de c o m p r e n d e r hechos individuales y singulares. P o r tanto, jams podr constituir un tipo ideal la simple adopcin de cierto concepto praxeolgico. Sucede con frecuencia q u e vocablos empleados por la praxeologa para designar determinados conceptos praxeolgicos utilzanlos tambin los historiadores para aludir a ciertos tipos ideales. En tal caso, el historiador est sirvindose de una misma palabra para expresar dos ideas distintas. En ocasiones emplear el t r m i n o para designar el correspondiente concepto praxeolgico. Con m a y o r frecuencia, sin embargo, recurrir al mismo para aludir al tipo ideal. En este ltimo supuesto, el historiador atribuye a dicha palabra un significado d i s t i n t o de aquel que, en el t e r r e n o praxeolgico, le corresponde; cambia su trascendencia al servirse de la misma en distinto m b i t o cientfico. I d n t i c o vocablo viene a representar ideas diferentes; estamos ante un caso de h o m o n i m i a . El concepto econmico de empresario no coincide con el t i p o ideal empresario que la historia econmica y la economa descriptiva m a n e j a n . (Una tercera significacin corresponde al concepto legal de empresario.) El t r m i n o empresario, en el terreno econmico, encarna una idea precisa y especfica, idea q u e , en el marco de la teora del mercado, sirve para designar una funcin claram e n t e individualizada 2 1 . El ideal tipo histrico de empresario no abarca los mismos sujetos q u e el concepto econmico. N a d i e piensa, al hablar de e m p r e s a r i o , en el limpiabotas, ni en el taxista q u e trabaja con su p r o p i o automvil, en el v e n d e d o r ambulante, ni en el h u m i l d e labriego. T o d o lo q u e la economa predica de los empresarios es rigurosamente
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Ver ms adelante cap. XIV, 7.

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aplicable a cuantos integran la aludida clase con total independencia de las particulares circunstancias de t i e m p o , espa ci U ocupacin que a cada particular p u e d a n c o r r e s p o n d e r . P o r el contrario, lo q u e la historia econmica establece en relacin con sus tipos ideales p u e d e variar segn las circunstancias particulares de las distintas edades, pases, tipos de negocio y dems situaciones. Por eso, los historiadores apenas manejan el tipo ideal general de e m p r e s a r i o . I n t e r s a n s e ms p o r ciertos tipos empresariales especficos, tales c o m o el americano de los tiempos de J e f e r s o n , el de la industria pesada alemana en la poca de G u i l l e r m o I I , el c o r r e s p o n d i e n t e a la industria textil de N u e v a Inglaterra en las dcadas q u e precedieron a la primera guerra mundial, el de la haute finance protestante de Pars, el de e m p r e s a r i o autodidacta, etc. La circunstancia de q u e resulte o no o p o r t u n o plasmar determinados tipos ideales d e p e n d e exclusivamente del m o d o de comprensin q u e se persiga. H o y en da es f r e c u e n t e recurrir a dos conocidos tipos ideales: el integrado por los partidos de izquierda (progresistas) y el de los partidos de derecha (fascistas). E n t r e los p r i m e r o s inclyense las democracias occidentales, algunas de las dictaduras iberoamericanas y el bolchevismo ruso; el segundo g r u p o lo f o r m a n el fascismo italiano y el nazismo alemn. Tal clasificacin es f r u t o de un cierto modo tic comprensin. O t r a f o r m a de ver las cosas prefiere contrastar la democracia y la dictadura. En tal caso, el bolchevismo ruso, el fascismo italiano y el nazismo alemn pertenecen al tipo ideal de rgimen dictatorial, m i e n t r a s los sistemas occidentales de gobierno c o r r e s p o n d e n al t i p o ideal democrtico. F u e un e r r o r f u n d a m e n t a l de la escuela histrica de las. Wirtschaftliche Staatswissenschaften, en Alemania, y del Institucionalismo, en N o r t e a m r i c a , el considerar q u e la ciencia econmica lo q u e estudia es la c o n d u c t a de un cierto tipo ideal, el homo oeconomicus. La economa clsica u ortodoxa a s e gura dicho i d e a r i o no se o c u p del h o m b r e ta! y como en verdad es y acta, limitndose a analizar la conducta de un imaginario ser guiado exclusivamente p o r motivos econmicos, impelido slo p o r el deseo de cosechar el m x i m o beneficio

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material y m o n e t a r i o . Ese s u p u e s t o personaje jams goz de existencia real; es tan slo un f a n t a s m a creado por arbitrarios filsofos de caf. A nadie impele, de m o d o exclusivo, el deseo de enriquecerse al m x i m o ; muchas gentes ni siquiera experim e n t a n esas materialistas apetencias. I m p e r t i n e n t e resulta, al estudiar la vida y la historia, perder el tiempo ocupndose de tan fantasmal engendro, Pero, con independencia de la posible significacin que los economistas clsicos concedieran a la figura del homo oeconomicus, es preciso advertir q u e sta, en ningn caso, poda implicar un tipo ideal. En efecto, la abstraccin de una faceta o aspecto de las mltiples aspiraciones y apetencias del h o m b r e no implica la plasmacin de un tipo ideal. A n t e s al contrario, el tipo ideal viene a representar siempre f e n m e n o s complejos realmente existentes, ya sean de ndole h u m a n a , institucional o ideolgica. La economa clsica p r e t e n d i explicar el f e n m e n o de la formacin de los precios. P l e n a m e n t e advertan aquellos pensadores que los precios en modo alguno son f r u t o exclusivamente engendrado por la actuacin de un especfico g r u p o de personas, sino la resultante provocada por la recproca accin de cuantos en el mercado operan. P o r ello proclamaron q u e los precios vienen condicionados p o r la oferta y la demanda, P e r o aquellos economistas fracasaron l a m e n t a b l e m e n t e al pretender estructurar una admisible teora del valor, No supieron resolver la aparente antinomia del valor. Les desconcertaba la paradoja de que el oro valiera ms que el h i e r r o , pese a ser ste ms til q u e aquel. Tal deficiencia les impidi advertir que las apetencias de los consumidores constituan la nica causa y razn de la produccin y el i n t e r c a m b i o mercantil. P o r ello tuvieron q u e a b a n d o n a r su ambicioso plan de llegar a estructurar una teora general de la accin h u m a n a . Contentronse con f o r m u l a r una teorfa dedicada exclusivamente a ( explicar las actividades del h o m b r e de empresa, d e s c u i d a n d o el hecho de q u e ias preferencias de todos y cada u n o de los h u m a n o s es el decisivo factor econmico. I n t e r e s r o n s e slo por el proceder del h o m b r e de negocios, q u e aspira siempre a

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comprar en el mercado ms b a r a t o y a v e n d e r en el ms caro. El c o n s u m i d o r q u e d a b a excluido de su c a m p o de observacin. P r e t e n d i e r o n ms tarde los c o n t i n u a d o r e s de los economistas clsicos explicar y justificar dicha actitud investigadora sobre la base de q u e era un m t o d o intencionalmente a d o p t a d o y, por razones epistemolgicas, procedente. M a n t e n a n q u e los aludidos estudiosos, de m o d o deliberado, quisieron ceir sus investigaciones a una d e t e r m i n a d a faceta de la accin h u m a n a : al aspecto econmico. D e s e a b a n ocuparse tan slo de la imaginaria figura del h o m b r e impelido, de manera exclusiva, por motivaciones econmicas, d e j a n d o de lado cualesquiera otras, pese a constarles q u e las gentes, en realidad, actan movidas por n u m e r o s o s impulsos de ndole n o econmica. Algunos de estos exegetas aseguraron q u e el anlisis de esas motivaciones l t i m a m e n t e aludidas no corresponda a la ciencia econmica, sino a otras ramas del saber. T a m b i n h u b o quienes, si bien convenan en q u e el e x a m e n de las repetidas apetencias no econmicas, as c o m o su influjo en la formacin de los precios, competa a la economa, o p i n a b a n q u e dicha tarea debera ser abordada ms tarde por ulteriores generaciones. Comp r o b a r e m o s despus q u e la consignada distincin entre motivos econmicos y n o econmicos es imposible de mantener 21. De m o m e n t o basta con resaltar que esas doctrinas que pretenden limitar la investigacin al aspecto econmico de la accin h u m a n a vienen a falsear y tergiversar por completo las enseanzas de los economistas clsicos. J a m s pretendieron stos lo q u e sus comentaristas s u p o n e n . Interesbanse por aclarar la formacin de los precios efectivos y verdaderos, d e s e n t e n d i n d o s e de aquellos imaginarios precios que surgiran si las gentes operaran b a j o unas hipotticas condiciones distintas de las q u e e f e c t i v a m e n t e concurren. Los precios q u e p r e t e n d i e r o n y llegaron a explicar s i bien olvidndose de las apetencias y elecciones de los c o n s u m i d o r e s son los precios autnticos de mercado. La oferta y la d e m a n d a de que nos hablan constituyen realidades efectivas, engendradas por aquellas mltiples motivaciones q u e inducen a los h o m b r e s a com" Ver ms adelante cap. XIV, 1, 3 y A.

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p r a r o a v e n d e r . Su teora resultaba incompleta por c u a n t o a b a n d o n a b a n el anlisis de la verdadera f u e n t e y origen de la d e m a n d a , d e s c u i d a n d o el remontarse a las preferencias de los consumidores. No lograron, por eso, estructurar una teora de la demanda p l e n a m e n t e satisfactoria. Jams, sin e m b a r g o , supusieron que la d e m a n d a e m p l e a n d o el vocablo tal y como ellos en sus escritos lo u t i l i z a n f u e r a e s t r u c t u r a d a , exclusiva m e n t e , por m o t i v o s econmicos, negando trascendencia a los n o econmicos. D e j a r o n , efectivamente, de lado, p o r desgracia, el estudio de las apetencias de los consumidores, limitando su e x a m e n a la actuacin del h o m b r e de empresa. Su teora de los precios, no obstante, pretenda abordar los precios reales, si bien, como decamos, prescindiendo de los motivos y voliciones q u e impulsan a los consumidores a actuar de u n o u otro m o d o . Nace la m o d e r n a economa subjetiva c u a n d o se logra resolver la aparente antinomia del valor. Sus teoremas en m o d o alguno contrense ya a las actuaciones del h o m b r e de empresa y para nada se interesan p o r el imaginario homo oeconomicus. P r e t e n d e n aprehender las inmodificables categoras q u e inform a n la accin h u m a n a en general. A b o r d a n el e x a m e n de los precios, de los salarios o del inters, sin interesarse por las motivaciones personales que inducen a las gentes a c o m p r a r y vender o a abstenerse de c o m p r a r y vender. H o r a es ya de repudiar aquellas estriles construcciones que p r e t e n d a n justificar las deficiencias de los clsicos a base de recurrir al fantasmagrico homo oeconomicus.

10.

E L MTODO D E L A ECONOMA

POLTICA

La praxeologa, en definitiva, tiene por o b j e t o investigar las categoras de la accin h u m a n a . Para a p r e h e n d e r mentalm e n t e cuantos teoremas praxeolgicos existen, el p e n s a d o r no necesita sino percatarse de la esencia misma de la accin del h o m b r e . P o r c u a n t o somos personas, tal c o n o c i m i e n t o hllase nsito en nosotros; ningn ser h u m a n o carece de dicha ilustracin, salvo q u e influencias patolgicas le hayan reducido a

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una existencia m e r a m e n t e vegetativa. Para c o m p r e n d e r cabalm e n t e los aludidos teoremas no se requiere acudir a experimentacin alguna. Es ms; n i n g n conocimiento experimental, p o r amplio q u e f u e r a , hara comprensibles los correspondientes datos a quien de a n t e m a n o no supiera en q u consiste la actividad h u m a n a , Slo m e d i a n t e el anlisis lgico de aquellos conocimientos q u e llevamos d e n t r o , referentes a la categora de accin, es posible la asimilacin mental de los teoremas en cuestin. D e b e m o s concentrarnos y reflexionar sobre la estructura misma de la actividad h u m a n a . El conocimiento praxeolgico, c o m o el lgico y el matemtico, lo llevamos en nuestro interior; no n o s viene de f u e r a . T o d o s los conceptos y teoremas de la praxeologa hllanse implcitos en la propia categora de accin h u m a n a . En o r d e n a alcanzar el conocimiento praxeolgico, lo f u n d a m e n t a l es analizar y d e d u c i r los aludidos conceptos y teoremas, extraer las correspondientes conclusiones y d e t e r m i n a r las caractersticas universales del actuar c o m o tal. Una vez conocidos los requisitos tpicos de toda actuacin, conviene dar un paso ms en el sentido d e d e t e r m i n a r d e s d e luego, d e u n m o d o p u r a m e n t e categrico y f o r m a l los requisitos, ya ms especficos, co rrespondientes a f o r m a s especiales de actuar. Cabra a b o r d a r esta segunda tarea f o r m u l a n d o imaginariamente cuantas situaciones resulten pensables, para deducir, seguidamente, las correspondientes conclusiones lgicas. Tal sistemtica omnicomprensiva nos ilustrara no slo acerca de la accin h u m a n a tal y c o m o se p r o d u c e en este m u n d o real, d o n d e vive y acta el h o m b r e , sino tambin acerca de unas hipotticas acciones q u e se registraran en el caso de concurrir las irrealizables condiciones de imaginarios m u n d o s . P e r o lo q u e la ciencia p r e t e n d e es percatarse de la realidad. La investigacin cientfica no es ni mera gimnasia mental ni p a s a t i e m p o lgico. De ah q u e la praxeologa restrinja su estudio al anlisis de la accin tal y como aparece b a j o las condiciones y p r e s u p u e s t o s del m u n d o de la realidad. U n i c a m e n t e en dos s u p u e s t o s abrdase la accin tal como aparecera b a j o condiciones q u e ni nunca se h a n p r e s e n t a d o ni en el m o m e n t o

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actual p u e d e n aparecer. La praxeologa, p o r eso, pertinentem e n t e ocpase del anlisis de posibles realidades q u e an no se han p r o d u c i d o y no m e n o s se interesa por planteamientos imaginarios e impracticables, siempre y c u a n d o tal anlisis permita una m e j o r percepcin de los efectivos f e n m e n o s q u e se trate de examinar *. Sin embargo, esta alusin a la realidad experimental en m o d o alguno afecta al carcter apriorstico de la praxeologa y de la economa. N u e s t r o s conocimientos experimentales vienen s i m p l e m e n t e a indicarnos cules son los problemas q u e conviene examinar y cules procede d e s a t e n d e r . I n f r m a n n o s acerca de q u d e b a m o s analizar, p e r o nada nos dicen de cmo debamos proceder en nuestra investigacin. A m a y o r a b u n d a m i e n t o , no es la experiencia, sino el p r o p i o pensar, el que nos ilustra acerca de q u imaginarios p l a n t e a m i e n t o s conviene analizar para m e j o r a p r e n h e n d e r lo q u e en el m u n d o leal sucede. El q u e el t r a b a j o fatigue no es una realidad de ndole categrica y apriorstica. C a b e imaginar, sin incidir en contradiccin lgica, un m u n d o en el que el t r a b a j o no fuera p e n o s o y deducir las correspondientes conclusiones 23. Ahora bien, en la vida real c o n t i n u a m e n t e tropezamos con la d e s u t i l i d a d del trabajo. Slo si toma en cuenta dicha realidad, p u e d e un teorema econmico servirnos para c o m p r e n d e r m e j o r c u a n t o sucede a n u e s t r o alrededor. A d v e r t i m o s , desde luego, la penosidad del trabajo. Tal. ilustracin, sin embargo, no nos la proporciona la experiencia directamente. No existe, en efecto, f e n m e n o alguno q u e , por s solo, p r e d i q u e la desutilidad del trabajo. La realidad n o s ofrece ciertos datos de ndole e x p e r i m e n t a l , los cuales, interpretados a la luz del conocimiento apriorstico, hacen concluyamos que el h o m b r e estima en ms el ocio e s decir, la ausencia de t r a b a j o q u e la labor, invariadas, e v i d e n t e m e n t e , las dems circunstancias concurrentes. V e m o s gentes q u e re* Mises alude aqu a tas imaginarias construcciones o modelos econmicos del estado final de reposo y de la economa de giro uniforme, temas que estudia a fondo en el subsiguiente cap. XIV, 5. (N. del T ) " Vid. infra, cap. VII, 3.

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nuncian a placeres q u e p o d r a n d i s f r u t a r si trabajaran ms, lo cual nos hace racionalmente concluir q u e hay personas dispuestas a sacrificar ciertos goces en aras del descanso. Tal realidad nos dice q u e el h o m b r e aprecia este ltimo, m i e n t r a s considera al t r a b a j o una carga. P e r o si llegamos a semejante conclusin, ello es slo p o r q u e h e m o s apelado p r e v i a m e n t e al discernimiento praxeolgico. La teora del cambio indirecto, as c o m o cuantas de ella derivan l a del crdito circulante, por e j e m p l o , nicamente p u e d e interesar, al o b j e t o de m e j o r c o m p r e n d e r la realidad, en un m u n d o d o n d e el cambio indirecto se practique. Bajo un o r d e n en el q u e slo el t r u e q u e existiera, tales construcciones constituiran m e r o p a s a t i e m p o intelectual. N o e s probable q u e los economistas de esa imaginaria sociedad h u b i r a n s e jams o c u p a d o del cambio indirecto, del d i n e r o y dems conceptos conexos, aun s u p o n i e n d o q u e , en tal a m b i e n t e , pudiera llegar a surgir la ciencia econmica. En nuestro m u n d o real, sin embargo, dichos estudios son una imprescindible faceta del saber econmico. El que la praxeologa, al p r e t e n d e r captar la realidad, limite su investigacin a aquellas cuestiones q u e , en ese sentido, tienen inters, en m o d o alguno modifica la condicin apriorstica de su razonar. Q u e d a , no o b s t a n t e , de este m o d o , prefijado el c a m p o de accin de la economa, la nica p a r t e ele la praxeologa hasta ahora e s t r u c t u r a d a , La economa no utiliza el m t o d o de la lgica ni el de las matemticas. No se limita a f o r m u l a r puros razonamientos apriorsticos, desligados por completo de la realidad. Plantasesupuestos concretos siempre y c u a n d o su anlisis permita una mejor comprensin de los f e n m e n o s reales. No existe en los tratados y m o n o g r a f a s econmicas u n a separacin tajante entre la pura ciencia y la aplicacin prctica de sus teoremas a especficas situaciones histricas o polticas. La economa formula sus enseanzas entrelazando el conocimiento apriorstico con el examen e interpretacin de la realidad. Este m t o d o , e v i d e n t e m e n t e , resulta ineludible, habida cuenta de la naturaleza y condicin del tema que la economa

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aborda. D e s d e luego, la procedencia y b o n d a d del m i s m o hllase bien atestiguadas. Pero, ello no obstante, conviene advertir q u e el empleo de esa singular e, incluso, algo extraa sistemtica, desde el p u n t o de vista de la lgica, exige especial cautela y pericia p o r p a r t e del estudioso, hasta el p u n t o de q u e personas de escasa preparacin han cado en graves errores al manejar i m p r u d e n t e m e n t e ese b i f r o n t e sistema, integrado por dos mtodos epistemolgicamente dispares. T a n errneo es el suponer que la va histrica p e r m i t e , p o r s sola, abordar el estudio econmico, como el creer quepa la existencia de una economa pura y exclusivamente terica. Una cosa, desde luego, es la economa y otra la historia econmica. N u n c a ambas disciplinas deben confundirse. T o d o teorema econmico resulta vlido y exacto en cualquier supuesto en el q u e concurran las circunstancias previstas por el m i s m o . Desde luego, n i n g u n o de los aludidos teoremas tiene inters prctico c u a n d o en el caso no se dan los correspondientes presupuestos. Las doctrinas referentes al cambio indirecto carecen de t o d o valor si aqul no existe. Ahora bien, ello nada tiene que ver con la exactitud y certeza de las mismas ? l . El deseo de muchos polticos y de importantes g r u p o s de presin de vilipendiar la economa poltica y d i f a m a r a los economistas ha provocado confusin en el debate. El p o d e r embriaga lo mismo al prncipe que a la democrtica mayora. A u n q u e sea a regaadientes, todo el m u n d o ha de someterse a las inexorables leyes de la naturaleza. Sin embargo, los gobernantes no piensan lo mismo de las leyes econmicas. P o r q u e , acaso no legislan como les place? N o disponen de podero bastante para aplastar a cualquier oponente? El belicoso autcrata se humilla slo ante una fuerza militar superior a la suya. Siempre hay, adems, plumas serviles dispuestas a justificar la accin estatal f o r m u l a n d o doctrinas ad usum Delphini. De economa histrica suelen calificarse esos arbitrarios escritos. La verdad es q u e la historia econmica constituye, sin emVid. F. H . KNIGHT, The Ethics of Competition and Other Essays, pg. 139. Nueva York, 1935. (Trad. esp,: Etica de la sociedad competitiva, Unin Editorial, S. A., Madrid, 1975.)

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bargo, rico m u e s t r a r i o de actuaciones polticas q u e fracasaron en sus pretensiones precisamente por haber despreciado las leyes de la economa. Resulta imposible c o m p r e n d e r las vicisitudes y obstculos con que el p e n s a m i e n t o econmico siempre ha tropezado si no se advierte q u e la economa, como tal ciencia, implica abierto desafo a la vanidad personal del g o b e r n a n t e . El v e r d a d e r o economista jams ser b i e n q u i s t o p o r autcratas y demagogos. Para ellos resultar siempre p e r s o n a j e dscolo y poco g r a t o y t a n t o ms le odiarn c u a n t o mejor adviertan la certeza y exactitud de sus crticas. A n t e tan frentica oposicin, b u e n o ser resaltar que la base de t o d o el raciocinio praxeolgico y econmico, es decir, la categora de accin h u m a n a , no a d m i t e crtica ni objecin alguna. N i n g u n a referencia a cuestiones histricas o empricas p u e d e invalidar aquel a s e r t o segn el cual las gentes laboran c o n s c i e n t e m e n t e por alcanzar ciertos objetivos que les atraen. Disertacin alguna, en t o r n o a la irracionalidad, los insondables abismos del alma h u m a n a , la e s p o n t a n e i d a d de los f e n m e n o s vitales, a u t o m a t i s m o s , reflejos y tropismos, p u e d e afectar al hecho de q u e el h o m b r e se sirve de la razn en orden a satisfacer sus deseos y apetencias. Partiendo de este f u n d a m e n t o inconmovible q u e es la categora de accin h u m a n a , la praxeologa y la economa progresan, paso ti paso, en sus estudios mediante el r a z o n a m i e n t o reflexivo. Dichas disciplinas, tras precisar con el m x i m o rigor los correspondientes presupuestos y condiciones, proceden a e s t r u c t u r a r un o r d e n a d o sistema ideolgico, d e d u c i e n d o del mismo, m e d i a n t e raciocinio lgic a m e n t e inatacable, cuantas conclusiones proceden. A n t e estas aludidas conclusiones, slo dos actitudes caben: o la de evidenciar los vicios lgicos en que p u e d a n incidir las formuladas cadenas deductivas o la de proclamar la certeza y exactitud de los asertos en cuestin, V a n o es, a estos efectos, alegar q u e ni la vida ni la realidad son lgicas. La vida y la realidad no son ni lgicas ni ilgicas; estamos, s i m p l e m e n t e , e n f r e n t a d o s con hechos inmodificables. La lgica es el n i c o i n s t r u m e n t o con el que cuenta el h o m b r e

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para llegar a c o m p r e n d e r dichas circunstancias que se encuentra dadas. A nada conduce suponer q u e la vida y la historia resulten inescrutables e incomprensibles, de tal suerte q u e la razn jams p o d r a p r e h e n d e r su esencia ntima. Q u i e n e s as piensan vienen a contradecir sus propias manifestaciones c u a n d o , desp u s de a f i r m a r q u e t o d o lo trascendente resulta inasequible para la m e n t e h u m a n a , pasan a f o r m u l a r sus personales teoras d e s d e luego, e r r n e a s sobre aquellas mismas ignotas materias. M u c h a s cosas hay q u e exceden los lmites de nuestra mente. A h o r a bien, t o d o conocimiento, por m n i m o q u e sea, ha de adquirirlo el h o m b r e f a t a l m e n t e por va de la razn. No m e n o s inadmisible es el o p o n e r la c o m p r e n s i n a la teora econmica. La comprensin histrica tiene p o r misin el dilucidar aquellas cuestiones q u e las ciencias de ndole no histrica son incapaces de resolver satisfactoriamente. La comp r e n s i n jams p u e d e contradecir las doctrinas f o r m u l a d a s por estas otras disciplinas. H a , de un lado, de limitarse a proclamar ante d e t e r m i n a d a actuacin las ideas que impulsaron a los actores, los fines perseguidos y los medios aplicados a su consecucin, y de o t r o , discriminar la respectiva trascendencia de los factores intervinientes en la aparicin de cierto hecho, siempre y c u a n d o las disciplinas no histricas sean incapaces de resolver la d u d a . La comprensin no autoriza a n i n g n historiador m o d e r n o a a f i r m a r , por e j e m p l o , q u e m e d i a n t e mgicos conjuros ha sido posible alguna vez devolver la salud a las vacas enfermas. P o r lo mismo, t a m p o c o le cabe a m p a r a r s e en la comprensin para aseverar q u e en la antigua R o m a o b a j o el i m p e r i o de los incas d e t e r m i n a d a s leyes econmicas no operaban. El h o m b r e , desde luego, no es infalible. Busca siempre la verdad, es decir, aspira a a p r e h e n d e r la realidad lo m s perf e c t a m e n t e que las limitaciones de su m e n t e y razn le permiten. El h o m b r e nunca ser omnisciente, j a m s p o d r llegar a un convencimiento p l e n o de que su investigacin hllase acertadam e n t e orientada y de que son e f e c t i v a m e n t e ciertas las verdades q u e considera inconcusas. Lo ms que al h o m b r e le cabe

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es revisar, con el m x i m o rigor, u n a y otra vez, el c o n j u n t o de sus tesis. Para el economista esto implica r e t r o t r a e r todos los teoremas a su origen cierto e indiscutible, la categora de la accin h u m a n a , c o m p r o b a n d o , mediante el anlisis ms cuidadoso, cuantas sucesivas inferencias y conclusiones f i n a l m e n t e abocan al teorema de q u e se trate. En m o d o alguno supnese que tal sistemtica excluya d e f i n i t i v a m e n t e el error. A h o r a bien, lo q u e no cabe d u d a r es q u e d i c h o m t o d o es el ms eficaz para evitarlo. La praxeologa y , por tanto, tambin la e c o n o m a es una disciplina de ndole deductiva. Su procedencia lgica deriva de aquella base de la que parte en sus deducciones: Ja categora de la accin. N i n g n teorema econmico que no est slidam e n t e asido a dicha base a travs de una inatacable cadena racional resulta cientficamente admisible. T o d o aserto carente de la repetida ilacin ha de estimarse arbitrario, hasta el p u n t o de q u e d a r f l o t a n d o en el aire sin sustentacin alguna. No es posible a b o r d a r ningn especfico m b i t o econmico ms que si el mismo ensambla p e r f e c t a m e n t e en la teora general de la accin. Las ciencias empricas parten de hechos singulares y en sus estudios progresan de lo individualizado a lo general. La materia manejada permteles la especializacin. Cabe que el investigador concentre su atencin en sectores determinados, despreocupndose del c o n j u n t o . J a m s puede, en cambio, el economista hacerse especialista, que slo cultiva una cierta rama de la ciencia econmica. Al a b o r d a r cualquier tema ha de tener presente, al tiempo, el sistemtico c o n j u n t o del saber econmico. Los historiadores, en este sentido, suelen incurrir en el error. P r o p e n d e n a inventar los teoremas q u e mejor les convienen. Llegan incluso a olvidar que no cabe deducir relacin causal alguna de la contemplacin de fenmenos complejos. Vana es su pretensin de analizar la realidad sin apoyarse en lo q u e ellos califican de ideas preconcebidas. En realidad, las teoras a que, sin darse ellos mismos cuenta, recurren no son

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m s q u e populares doctrinas, cuyos errores e ntimas contradicciones t i e m p o ha la ciencia econmica evidenciara.

11. DE LOS

LAS

LIMITACIONES PRAXEOLGICOS

CONCEPTOS

Las categoras y conceptos praxeolgicos han sitio f o r m u lados para una m e j o r comprensin tic la accin h u m a n a . Devienen contradictorios y carecen de s e n t i d o c u a n d o se p r e t e n d e hacer aplicacin de los mismos en condiciones q u e no sean las tpicas de la vida en este m u n d o . El elemental antropomorfismo de las religiones primitivas repugna a la m e n t e filosfica. No menos torpe, sin e m b a r g o , es la pretensin de ciertos filsofos de describir con rigor, a c u d i e n d o a conceptos praxeolgicos, las personales v i r t u d e s de un ser absoluto, sin ninguna de las incapacidades y flaquezas tpicas de la h u m a n a condicin. Los filsofos y los doctores de la escolstica, al igual q u e los testas y destas de la E d a d de la Razn, conceban un ser absoluto, p e r f e c t o , inmutable, o m n i p o t e n t e y omnisciente, el cual, sin embargo, planeaba y actuaba, sealndose fines a alcanzar y recurriendo a medios especficos en orden a su consecucin. A c t a , sin embargo, n i c a m e n t e , quien se halla en situacin que concepta insatisfactoria; y reitera la accin slo quien es incapaz de suprimir el p r o p i o malestar de una vez para siempre. T o d o ser que acta hllase descontento; luego no es o m n i p o t e n t e . Si estuviera p l e n a m e n t e satisfecho, no actuara, y si fuera o m n i p o t e n t e , habra e n t e r a m e n t e s u p r i m i d o , de golpe, la causa de su insatisfaccin. El e n t e t o d o p o d e r o s o no tiene p o r q u elegir e n t r e diferentes malestares. No se ve constreido a contentarse, en cualquier caso, con el mal m e n o r . La omnipotencia supone gozar de capacidad para hacerlo t o d o y gozar, p o r tanto, de plena felicidad, sin t e n e r q u e atenerse a limitaciones de clase alguna. Tal planteamiento, sin e m b a r g o , es incompatible con el concepto mismo de accin. Para un ser todopoderoso no existira la categora de fines ni la de medios. Su o p e r a r sera a j e n o a las h u m a n a s percepciones, conceptos y comprensiones. Cualquier m e d i o rendirale servicios ilimita-

y r o b l a n as eplstem algicos

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dos; cabrale recurrir a cualquier m e d i o para la consecucin del fin deseado y aun alcanzar los objetivos p r o p u e s t o s sin servirse de m e d i o alguno. D e s b o r d a nuestra limitada capacidad intelectual el lucubrar, hasta las ltimas consecuencias lgicas, en t o r n o al concepto de omnipotencia. Susctansele en este terreno a la m e n t e paradojas insolubles. Tendra ese ser omnipotente capacidad bastante para practicar una obra inmodificable? Si no p u d i e r a hacerlo, dejara de ser o m n i p o t e n t e y, si no fuera capaz de variar dicha inmodificable obra, ya no sera todopoderoso. E s acaso compatible la omnipotencia con la omnisciencia? La omnisciencia implica q u e todos los f u t u r o s acaecimientos h a n de producirse de m o d o inexorablemente preestablecido. No es lgicamente concebible q u e un ser omnisciente sea, al. tiempo, o m n i p o t e n t e . Su incapacidad para variar ese predeterm i n a d o curso de los acontecimientos argira en contra de la aludida o m n i p o t e n c i a . La accin implica disponer de limitada potencia y capacid a d . Manifistase, a travs de ella, el h o m b r e , cuyo p o d e r hllase restringido por las limitaciones de su m e n t e , por las exigencias fisiolgicas de su cuerpo, por las realidades del m e d i o en qtie opera y por la escasez de aquellos bienes de los q u e su bienestar depende. V a n a es toda alusin a las imperfecciones y flaquezas del ser h u m a n o , en orden a describir la excelsitud de un ente a b s o l u t a m e n t e perfecto. Sucede que el propio concepto de perfeccin absoluta resulta, en s mismo, contradictorio. P o r q u e implica un estado definitivo e inmodificable. El ms mnimo c a m b i o vendra a desvirtuar la presupuesta perfeccin, p r o v o c a n d o una situacin, e v i d e n t e m e n t e , ms imperfecta; la mera posibilidad de mutacin contradice la idea de absoluta perfeccin. La ausencia de t o d o cambio, sin e m b a r g o , e s decir, la absoluta inmutabilidad, rigidez e i n m o v i l i d a d implica la ausencia de vida. V i d a y perfeccin constituyen conceptos incompatibles e n t r e s; pero igualmente lo son los de perfeccin y m u e r t e . El ser vivo no es perfecto por c u a n t o cambia; pero el muerto tampoco es perfecto p o r q u e le falta la vida.

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La Accin Humana

El lenguaje m a n e j a d o por h o m b r e s que viven y actan utiliza expresiones comparativas y superlativas al p o n d e r a r e n t r e s situaciones ms o menos satisfactorias. Lo absoluto, en cambio, no alude a estados mejores o peores; es ms bien una nocin lmite; es indeterminable, impensable e inexpresable; una quimera. No hay felicidad plena, ni gentes perfectas, ni eterno bienestar. El p r e t e n d e r describir la vida de J a u j a o las condiciones de la existencia anglica implica incidir en insolubles contradicciones. Cualquier situacin s u p o n e limitacin e imperfeccin, esfuerzo por superar problemas; arguye, en definitiva, la existencia de descontento y malestar. C u a n d o la filosofa dej de interesarse por lo a b s o l u t o aparecieron los autores de utopas insistiendo en el sofisma. Lucubraban dichos escritores en t o r n o a sociedades pobladas por h o m b r e s perfectos, regidas por gobernantes no menos anglicos, sin advertir q u e el Estado, es decir, el a p a r a t o social de compulsin y coercin, es una institucin m o n t a d a precisamente para hacer f r e n t e a la imperfeccin h u m a n a , d o m e a n d o , con penas aflictivas, a las minoras, al obicto de proteger a la mayora contra las acciones a u e pudieran perjudicarla. P e r o tratndose de h o m b r e s p e r f e c t o s , resultaran innecesarias t a n t o la fuerza c o m o la intimidacin. Los utpicos, sin embaro, prefirieron siempre desentenderse de la verdadera naturaleza h u m a n a v de las inmodifcables circunstancias a u e informan la vida en este planeta, G o d w i n aseguraba que, abolida la propiedad privada, el h o m b r e llegara a ser inmortal 1 . Charles Fourier entrevea los ocanos rebosantes de rica limonada en vez de agua salada 26. Marx pasa e n t e r a m e n t e por alto la escasez de los factores materiales de la produccin, T r o t s k y lleg al extremo de proclamar que, en el paraso proletario, el h o m b r e medio alcanzar el nivel intelectual de un Aristteles,

* W I L L I A M G O D W I N , An Enquiry Coticerning Political Justice and In Influente on General Virtue and Happiness, I I , pgs, 393-403. Dubln, 1793. 1 4 CHARLES F O U R I E R , Thorie des qualre mouvements, I , pg. 4 3 , Obras completas, 3.* cd. Pars, 1846.

y roblan

as

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un G o e t h e o un M a r x . Y, por sobre estas c u m b r e s , mayores alturas todava a f l o r a r n 27 . La estabilizacin y la seguridad constituyen las populares quimeras del m o m e n t o . De los errores q u e tales p e n s a m i e n t o s implican nos o c u p a r e m o s ms adelante.

"

LEN

TROTSKY,

Literature and Revolulion, pig. 256, trad. por R. Strunski.

Londres, 1925.

CAPITULO

III

La economa y la rebelin contra la razn


1. LA R E B E L L N CONTRA LA RAZN

H u b o , desde luego, a lo largo de la historia, sistemas filosficos que indudablemente exageraban la capacidad de la razn, idelogos que suponan cabale al hombre descubrir, mediante el raciocinio, las causas originarias de los eventos csmicos y hasta los objetivos que aquella prstina fuerza, creadora del universo y determinante de su evolucin persegua. Abordaban lo Absoluto con la misma tranquilidad con que contemplaran el funcionamiento de su reloj de bolsillo. Descubran valores inconmovibles y eternos; proclamaban normas morales que todos los hombres habran de respetar incondicionalmente. Recordemos, en este sentido, a tantos creadores de utopas, lucubrando siempre en torno a imaginarios parasos terrenales donde slo la raxn pura prevalecera. No advertan, desde luego, que aquellos imperativos absolutos y aquellas verdades manifiestas, tan pomposamente proclamadas, constituan slo fantasas de sus propias mentes. Considerbanse infalibles, abogando, con el mximo desenfado, por la intolerancia y la violenta supresin de heterodoxos y disidentes. Aspiraban a la dictadura, bien para s, bien para gentes que fielmente ejecutaran sus planes. La doliente humanidad no poda salvarse ms que si, sumisa, aceptaba las frmulas por ellos recomendadas. Acordmonos de Hegel. Fue ciertamente un pensador prof u n d o ; sus escritos son un rico acervo de atractivas ideas. Actu, sin embargo, siempre bajo el error de suponer que el Geist,

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lo A b s o l u t o , manifestbase por su intermedio. Nada haba demasiado arcano ni recndito en el universo para la sagacidad de Hegel. Claro q u e se cuidaba siempre de emplear expresiones tan ambiguas que luego han p o d i d o ser interpretadas del m o d o ms diverso. Los hegelianos de derechas e n t i e n d e n q u e sus teoras apoyan a la autocracia prusiana y a la iglesia teutona. Para los hegelianos de izquierdas, en cambio, el mismo ideario aboga por el atesmo, el radicalismo revolucionario ms intransigente y las doctrinas anarquistas. No descuidemos, en el mismo sentido, a A u g u s t o C o m t e . Convencido estaba de hallarse en posesin de la verdad; considerbase p e r f e c t a m e n t e i n f o r m a d o del f u t u r o q u e la humanidad tena reservado. Erigise, pues, en s u p r e m o legislador. P r e t e n d i prohibir los estudios astronmicos por considerarlos intiles. Q u i s o reemplazar el cristianismo por u n a nueva religin e incluso a r b i t r una m u j e r que haba de ocupar el puesto de la Virgen. A C o m t e cabe disculparle sus locuras, ya q u e era un verdadero d e m e n t e , en el ms estricto s e n t i d o patolgico del vocablo. Pero, cmo e x o n e r a r a sus seguidores? Ejemplos innmeros de este m i s m o tipo cabra, c o m o es sabido, aducir. Tales desvarios, sin embargo, en m o d o alguno pueden ser esgrimidos para a r g u m e n t a r contra la razn, el racionalismo o la racionalidad. P o r q u e los aludidos errores no guardan ninguna relacin con el problema especfico q u e a este respecto interesa y que consiste en determinar si es o no la razn i n s t r u m e n t o idneo, y adems el nico, para alcanzar el mximo conocimiento que al h o m b r e resulte posible conseguir. Nadie q u e celosa y abnegadamente haya b u s c a d o la verdad os jams a f i r m a r q u e la razn y la investigacin cientfica permitan despejar todas las incgnitas. Advirti s i e m p r e el h o n r a d o estudioso la limitacin de la mente h u m a n a . I n j u s t o en verdad sera responsabilizar a tales pensadores de la tosca filosofa de un Haeckel o de la intelectual frivolidad de las diversas escuelas materialistas. Preocupronse siempre los racionalistas de resaltar las insalvables barreras con que, al final, tanto el m t o d o apriorstico como la investigacin emprica forzosamente han de trope-

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zar Ni un D a v i d H u m e , f u n d a d o r de la economa poltica inglesa, ni los utilitaristas y pragmatistas americanos p u e d e n , en justicia, ser acusados de haber p r e t e n d i d o exagerar la capacidad del h o m b r e para alcanzar la verdad, A la filosofa de las dos ltimas centurias p u d i e r a , ms bien, echrsele en cara su proclividad al agnosticismo y escepticismo; nunca, en cambio, desmedida confianza de ningn gnero en el p o d e r intelectivo de los mortales. La rebelin contra la razn, tpica actitud mental de nuestra era, no cabe achacarla a supuesta falta de modestia, cautela o autocrtica por p a r t e de los estudiosos. T a m p o c o cabra atribuirla a u n o s imaginarios fracasos de las m o d e r n a s ciencias naturales, disciplinas stas en c o n t i n u o progreso. N a d i e sera capaz de negar las asombrosas conquistas tcnicas y teraputicas logradas p o r el h o m b r e . La ciencia m o d e r n a no p u e d e ser denigrada p o r incurrir en intuicionismo, misticismo o similares vicios. La rebelin contra la razn a p u n t a , en verdad, a un objetivo distinto. Va contra la economa poltica; despreocpase p o r e n t e r o , en el f o n d o , de las ciencias naturales. Fue indeseada, p e r o lgica, consecuencia de la crtica contra la economa el q u e deviniera preciso incluir en el ataque a tales disciplinas. P o r q u e , claro, no caba i m p u g n a r la procedencia de la razn en cierto c a m p o cientfico sin tener, al tiempo, q u e negar su o p o r t u n i d a d en las restantes ramas del saber. Esa tan inslita reaccin fue provocada por los acontecimientos de mediados del siglo pasado. Los economistas haban evidenciado la inanidad e ilusoria condicin de las utopas socialistas. Las deficiencias de la ciencia econmica clsica, no obstante, impedan p l e n a m e n t e d e m o s t r a r la impracticabilidad del socialismo; si bien la ilustracin de aquellos investigadores ya a m p l i a m e n t e bastaba para p o n e r de manifiesto la vanidad de todos los p r o g r a m a s socialistas. El c o m u n i s m o hallbase f u e r a de c o m b a t e . No saban sus partidarios cmo replicar a la implacable crtica q u e se les haca, ni aducir a r g u m e n t o alguno
' Vid., en este sentida, Louis rs, 1920.
ROUCIKR,

Les Paralogismes du rationalisme, Pa-

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en defensa propia. Pareca haber sonado la hora ltima de la doctrina. Un solo camino de salvacin quedaba franco. E r a preciso d i f a m a r la lgica y la razn, s u p l a n t a n d o el raciocinio p o r la intuicin mstica. T a l f u e la empresa reservada a M a r x . Amparndose en el misticismo dialctico de Hegel, arrogse tranquilamente la facultad de predecir el f u t u r o . Hegel pretenda saber que el Geist, al crear el Universo, deseaba instaurar la m o n a r q u a prusiana d e Federico G u i l l e r m o I I I . P e r o M a r x estaba an m e j o r i n f o r m a d o acerca de los planes del Geist. H a b a descubierto q u e la meta final de la evolucin histrica era alcanzar el milenio socialista. El socialismo llegara fatalm e n t e , con la inexorabilidad de u n a ley de la naturaleza. 'Puesto que, segn Hegel, toda fase posterior de la historia es, comparativamente a las anteriores, u n a etapa superior y m e j o r , no caba d u d a q u e el socialismo, fase final y ltima de la evolucin h u m a n a , habra de suponer, desde cualquier p u n t o de vista, el colmo de las perfecciones. I m p e r t i n e n t e resultaba, por t a n t o , analizar detalladamente su f u t u r o funcionamiento. La historia, a su d e b i d o tiempo, lo dispondra todo del m o d o mejor; no se precisa, desde luego, del concurso de los mortales para que, c u a n t o haya de ser, sea. P e r o quedaba p o r superar el obstculo principal, a saber, la inquebrantable dialctica de los economistas. M a r x , sin embargo, encontr la solucin. La razn h u m a n a a r g y es, por naturaleza, incapaz de hallar la verdad. La e s t r u c t u r a lgica de la m e n t e vara segn las diferentes clases sociales. No existe una lgica universalmente vlida. La m e n t e normalmente slo produce ideologas; es decir, con arreglo a la terminologa marxista, c o n j u n t o s de ideas destinados a disimular y enmascarar los ruines intereses de la propia clase social del pensador. De ah q u e la mentalidad burguesa no interese al proletariado, esa nueva clase social q u e abolir las clases y convertir la tierra en autntico edn. La lgica proletaria, en cambio, jams puede ser tachada de lgica de clase. Las ideas q u e la lgica proletaria engendra no son ideas partidistas, sino emanaciones de la ms pura y

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estricta lgica 2 . Es ms; en virtud de especfico privilegio, la m e n t e de ciertos escogidos burgueses no est m a n c h a d a p o r el pecado original de su condicin burguesa. Ni M a r x , h i j o de un p u d i e n t e abogado, casado con la hija de un junker p r u s i a n o , ni tampoco su colaborador Engels, rico f a b r i c a n t e textil, jams pensaron p u d i e r a tambin afectarles a ellos la aludida condenacin, atribuyndose, por el c o n t r a r i o , pese a su i n d u d a b l e origen b u r g u s , plena capacidad para descubrir la verdad absoluta. C o m p e t e al historiador explicar cmo p u d o ser que tan torpes ideas se d i f u n d i e r a n . La labor del economista, sin embargo, es o t r a : analizar a f o n d o el aludido polilogismo marxista, as c o m o todos ios dems tipos de polilogismo f o r m a d o s a semejanza de aquel, y p o n e r de m a n i f i e s t o los errores y contradicciones q u e tales idearios encierran.

2 .

L A

LGICA

ANTE

E L

P O L I L O G I S M O

El polilogismo marxista asegura q u e la e s t r u c t u r a lgica de la m e n t e vara segn las distintas clases sociales. El polilogismo racista difiere del a n t e r i o r tan slo en q u e esa dispar estructura mental la atribuye a las distintas razas, p r o c l a m a n d o q u e los m i e m b r o s de cada una de ellas, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de su filiacin clasista, tiene e s t r u c t u r a lgica dispar. No es necesario e n t r a r ahora en una crtica detallada de los conceptos de clase social y raza en el sentido con q u e dichas doctrinas los m a n e j a n . T a m p o c o es preciso p r e g u n t a r al marxista c u n d o y c m o el proletario q u e logra elevarse a la condicin de b u r g u s pierde su originaria mentalidad proletaria para a d q u i r i r la burguesa. Huelga igualmente interrogar al racista acerca del tipo de e s t r u c t u r a lgica q u e pueda tener una persona cuya estirpe racial no sea pura. H a y objeciones m u c h o m s graves q u e o p o n e r al polilogismo. Lo ms a q u e llegaron, t a n t o los marxistas c o m o los racistas
' Vid. E U G E N D I E T Z U K N , Briefe ber Logik, Logik, pg. 112, segunda ed., Stuttgart, 1903, spezicil demokrathch-proletarische

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y los defensores de cualquier t i p o de polilogismo, f u e simplem e n t e a asegurar q u e la estructura lgica de la m e n t e difiere segn sea la clase, la raza o la nacin del sujeto. N u n c a , sin embargo, interesles precisar concretamente en q u difiere la lgica proletaria de la burguesa; la de las razas arias de las q u e no lo son: la alemana de la francesa o inglesa. Para el marxista, la teora ricardiana de los costos comparativos es incierta p o r q u e su a u t o r era burgus. Los racistas arios, en cambio, la condenan sobre la base de q u e Ricardo era judo. Los nacionalistas alemanes, en fin, la critican p o r la britnica condicin del autor. H u b o profesores teutones q u e recurrieron a los tres a r g u m e n t o s a la vez en su deseo de invalidar las enseanzas ricardianas. A h o r a bien, u n a doctrina no p u e d e en bloque ser rechazada m e r a m e n t e en razn al origen de su expositor. Q u i e n tal p r e t e n d e debe, i n d u d a b l e m e n t e , comenzar p o r e x p o n e r una teora lgica distinta a la del a u t o r criticado, al objeto de que, una vez ambas contrastadas, q u e d e d e m o s t r a d o que la impugnada llega a conclusiones que, si bien resultan correctas para la lgica de su p a t r o c i n a d o r , no lo son, en cambio, para la lgica proletaria, aria o alemana, detallando seguidam e n t e las. consecuencias que llevara aparejadas el sustituir aquellas torpes inferencias p o r esas segundas ms correctas. N i n g n polilogista, sin embargo, segn a todos consta, ha querido ni ha p o d i d o a r g u m e n t a r p o r tales vas. Y no es slo esto; constituye, en efecto, realidad innegable la frecuente existencia de serias disparidades de criterio, en t o r n o a cuestiones de la mayor trascendencia, e n t r e gentes q u e pertenecen a una misma clase, raza o nacin. H a y alemanes d e c a n los nazis que, por desgracia, no piensan de m o d o v e r d a d e r a m e n t e germano. Pues bien, admitida la posibilidad de q u e haya alemanes q u e no razonen segn por su sangre debieran, es decir, personas que raciocinan con arreglo a lgica de ndole no germana, plantase el p r o b l e m a de d e t e r m i n a r quin ser c o m p e t e n t e para resolver cules ideas d e b e n estimarse autnticamente germanas y cules n o . Aseguraba el ya fallecido profesor Franz O p p e n h e i m e r q u e yerra a m e n u d o el individ u o por perseguir sus propios intereses; la clase, en cambio, a

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la larga, no se equivoca n u n c a 3 . Cabra deducir de tal aserto la infalibilidad del voto mayoritario. Los nazis, sin e m b a r g o , eran los p r i m e r o s en rechazar el veredicto democrtico por considerar se trataba de sistema m a n i f i e s t a m e n t e antigermano. Los marxistas aparentan someterse ai v o t o de la mayora A la hora de la v e r d a d , sin embargo, invariablemente se inclinan p o r el g o b i e r n o minoritario, siempre y c u a n d o sea el p a r t i d o quien vaya a detentar el poder. Recurdese, en este sentido, cun violentamente disolvi Lenin la Asamblea C o n s t i t u y e n t e rusa e l e g i d a b a j o los auspicios de su p r o p i o g o b i e r n o m e d i a n t e sufragio universal de h o m b r e s y m u j e r e s p o r q u e tan slo un 20 p o r 100 de sus m i e m b r o s era bolchevique. Los defensores del polilogismo, para ser consecuentes, deberan m a n t e n e r que, si el s u j e t o es m i e m b r o de la correcta clase, nacin o raza, las ideas q u e emita han de resultar, invariablemente, rectas y procedentes. La consecuencia lgica, sin embargo, no es virtud q u e suela brillar entre ellos. Los marxistas, p o r ejemplo, califican de p e n s a d o r proletario a quienquiera defienda sus doctrinas. Q u i e n se oponga a las mismas, en cambio, es i n m e d i a t a m e n t e tachado de enemigo de la clase o de traidor social. H i t l e r , al menos, era ms f r a n c o c u a n d o simplemente recomendaba enunciar al p u e b l o un programa genuinamente germnico y, con tal contraste, d e t e r m i n a r quines eran autnticos arios y quines vil canalla segn coincidiesen o no con el plan t r a z a d o 5 . Es decir, un individuo cetrino, cuyos rasgos corporales en m o d o alguno coincidan con los rubios p r o t o t i p o s de la raza de los seores, presentbase como el n i c o ser capaz de descubrir q u doctrinas e r a n adecuadas a la m e n t e germana, exigiendo el ostracismo de la patria alemana p a r a cuantos no aceptaran tales idearios, cualquiera que f u e r a su morfologa fisiolgica. Parece basta lo e x p u e s t o para evidenciar la inanidad del ideario analizado.
FRANZ OPPENHEIMER, System der Sozologie, I I , pg, 559. Jena, 1926. Conviene destacar que la justificacin de ia democracia no se basa en suponer que la mayora goce de infalibilidad; que, invariablemente, lleve la razn. Vid. infra, cap. V I I I , 2. 5 Vid. su discurso a la Convencin del partido, en Nuremberg, de 3 de septiembre de 1933. Frankfurter Zeitung, pg. 2, 4 septiembre 1933.
H 1

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3.

La Accin Humana
L A PRAXEOLOGA ANTE E L POLILOGISMO

P o r ideologa, c o m o decamos y es sabido, el marxista entiende una doctrina que, si bien resulta incorrecta analizada a la luz de la autntica lgica proletaria, beneficia y p r o h i j a los t o r p e s intereses de la clase q u e la f o r m u l a . O b j e t i v a m e n t e considerada, la correspondiente doctrina es, desde luego, improc e d e n t e ; su propia viciosa condicin, sin embargo, viene a favorecer los intereses clasistas del expositor. Son n u m e r o s o s los marxistas q u e creen haber d e m o s t r a d o la justeza del e x p u e s t o p e n s a m i e n t o simplemente destacando que el h o m b r e no busca el saber per se. Al investigador d i c e n lo q u e de v e r d a d le interesa es el xito y la f o r t u n a . Las teoras se f o r m u l a n invariablemente p e n s a n d o en la aplicacin prctica de las mismas. Es falso c u a n t o se predica de u n a ciencia s u p u e s t a m e n t e p u r a , as c o m o c u a n t o se habla de la desinteresada aspiracin a la verdad. A d m i t a m o s , a u n q u e slo sea a efectos dialcticos, q u e la bsqueda de la verdad viene inexorablemente guiada por consideraciones de o r d e n material, p o r el deseo de c o n q u i s t a r concretos y especficos objetivos. Pues bien, ni aun entonces resulta comprensible c m o p u e d e una teora ideolgica e s decir, f a l s a provocar mejores efectos q u e otra teora ms correcta. C u a n d o un ideario, aplicado en la prctica, provoca los efectos previstos, las gentes invariablemente han p r o c l a m a d o la procedencia del mismo. C o n s t i t u y e evidente c o n t r a s e n t i d o el afirmar q u e una tesis correcta, pese a tal condicin, pueda ser menos fecunda q u e otra errnea. El h o m b r e emplea armas de f u e g o . Precisamente para mejor servirse de ellas investig y f o r m u l la balstica. A h o r a bien, los estudiosos de referencia, por c u a n t o aspiraban a incrementar la capacidad cinegtica y homicida del h o m b r e , procuraron estructurar u n a balstica correcta. De nada hubirales servido u n a balstica m e r a m e n t e ideolgica. P a r a los marxistas constituye orgullosa y vana p r e t e n s i n la postura de aquellos investigadores q u e proclaman su desinteresado amor a la ciencia. Si M a x w e l l c o n c i e n z u d a m e n t e inda-

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g en Ja teora de las ondas electromagnticas, ello f u e slo d i c e n a causa del inters que los h o m b r e s de negocios tenan p o r explotar la telegrafa sin hilos 6 . A h o r a bien, aun concediendo f u e r a cierta la anterior motivacin, en nada queda aclarado el problema de las ideologas q u e venimos examinando. La cuestin q u e en verdad interesa estriba en d e t e r m i n a r si aquel s u p u e s t o afn de la industria del siglo x i x p o r Ja telegrafa sin hilos, q u e f u e ensalzada c o m o la piedra filosofal y el elixir de j u v e n t u d 7 , i n d u j o a Maxwell a f o r m u l a r una teora exacta acerca del tema o si le hizo, p o r el contrario, a r b i t r a r una s u p e r e s t r u c t u r a ideolgica acomodada a los egostas intereses de la burguesa. C o m o es bien sabido, no f u e tan slo el deseo de c o m b a t i r las e n f e r m e d a d e s contagiosas, sino tambin el inters de los fabricantes de vinos y quesos p o r perfeccionar sus m t o d o s de produccin, lo q u e impuls a los bilogos hacia la investigacin bacteriolgica. Los resultados q u e lograron no p u e d e n , sin embargo, ser calificados de ideolgicos, en el sentido marxista del trmino. Lo q u e M a r x pretendi m e d i a n t e la doctrina de las ideologas f u e socavar el e n o r m e prestigio de la economa. Con toda claridad adverta su incapacidad para r e f u t a r las graves objeciones opuestas por los economistas a la admisibilidad de los p r o g r a m a s socialistas. La verdad es q u e la sistemtica teora de la economa clsica inglesa le tena de tal m o d o fascinado q u e la consideraba lgicamente inatacable. O no tuvo ni noticia de las graves dudas que la teora clsica del valor suscitaba a las mentes m s preparadas o, si llegaron a sus odos, f u e incapaz de apreciar la trascendencia de los correspondientes problemas. El p e n s a m i e n t o econmico de M a r x no es ms q u e p o b r e y mutilada versin de la economa ricardiana. C u a n d o J e v o n s y M e n g e r abran una nueva era del pensamiento econmico, la actividad de M a r x c o m o escritor haba ya concluido; el p r i m e r volumen de Das Kapital haba visto la luz varios aos antes. A n t e la aparicin de la teora del valor marginal, M a r x limitse
6 Vid. LANCF.LOT H O G B E N , Science for the Citizen, plgs. 726-728. Nueva York, 1938. 7 Ibidem, pgs. 726-728.

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a d e m o r a r la publicacin de los subsiguientes volmenes q u e slo f u e r o n editados despus de su m u e r t e *. La doctrina de las ideologas a p u n t a , nica y exclusivamente, contra la economa y la filosofa del utilitarismo. M a r x no quera sino demoler la autoridad de esa ciencia econmica cuyas enseanzas no poda r e f u t a r de m o d o lgico y razonado. Si dio a la doctrina investidura de n o r m a universal, vlida en cualq u i e r fase histrica de las clases sociales, ello f u e exclusivam e n t e p o r q u e un principio, o p e r a n t e tan slo en el m b i t o deespecfico evento histrico, jams podra considerarse autntica ley cientfica. De ah q u e no quisiera M a r x tampoco restringirla validez de su ideario al terreno econmico, p r e f i r i e n d o por el contrario proclamar q u e el m i s m o resultaba aplicable a cualquier rama del saber. D o b l e era el servicio que la economa, en opinin de M a r x ,
* Mises alude aqu, con su sobriedad de siempre, al absoluto y sospechoso silencio en que Marx se encierra tras la publicacin del primer libro de El Capital, circunstancia sta que verdaderamente llama la atencin del estudioso, teniendo, sobre todo, en cuenta que, hasta el momento, haba sido prolfico escritor. A los veintiocho aos, en efecto, publicaba su primera obra, Economa poltica y Filosofa (1844), siguiendo con La Santa Familia (1845), La Ideologa Alemana (1846), Miseria de la Filosofa (1847), El Manifiesto Comunista (1848) y Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica (1857). Cuando, en 1867, aparece Lil Capital, Marx tiene cuarenta y nueve aos; hllase en su plenitud fsica e intelectual. Por qu deja, sin embargo, desde ese momento, de escribir, siendo as, particularmente, que tena ya redactados los libros segundo y tercero desde antes de estructurar el primero, segn asegura Engels al prologar el citado segundo volumen? Fueron, acaso, los casi coetneos descubrimientos subjetivistas de Jevom y Mengcr los que le condenaron a perpetuo silencio? Cabe, desde luego, que advirtiera, entonces, nada ms entregado a la imprenta el manuscrito original, la inanidad de su propia doctrina objetivista-laboral c indudablemente hay quienes entienden que Marx, al ver que se vena abajo la teora clsica, ricardiana, del valor, lo que llevaba aparejada la invalidez de la clebre plusvala; que era ya insostenible lo del salario vitalmente necesario, as como, entre otros pronunciamientos marxistas, el dogma fundamental de la progresiva pauperizacin de las masas bajo un rgimen de mercado, que decidiera abandonar toda su anterior actividad cientfico-literaria, dejando, voluntariamente, de ofrecer al pblico los dos libros siguientes de El Capital, los cuales slo veran la luz pblica (editados, como es bien sabido, por Engels), en 1894, fallecido ya Marx, casi treinta aos despus de la aparicin del primero. Este es tema, sin embargo, que slo por va de la comprensin histrica, como dira Mises, cabe abordar. (N. del T.)

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haba r e n d i d o a la burguesa. H a b a s e sta a m p a r a d o , desde un principio, en la ciencia econmica para t r i u n f a r s o b r e el feudalismo y el d e s p o t i s m o real; y, conseguido esto, en tal pensam i e n t o pretendan los burgueses seguir apoyndose para sojuzgar a la nueva clase proletaria q u e surga. La economa era un m a n t o que serva para e n c u b r i r la explotacin capitalista con una a p a r e n t e justificacin de o r d e n racional y moral. Permiti, en definitiva e m p l e a n d o un concepto p o s t e r i o r a M a r x racionalizar las p r e t e n s i o n e s de los capitalistas 8 . Subconscientemente avergonzados stos de su vil codicia, en el deseo de evitar pblica condenacin, obligaron a sus sicofantes, los economistas, a arbitrar teoras q u e Ies rehabilitaran ante las gentes h o n r a d a s . El deseo de racionalizar las propias pretensiones cabe sea aducido c o m o psicolgica motivacin q u e puede inducir a u n a d e t e r m i n a d a persona o a un cierto g r u p o de gentes a f o r m u l a r teoremas o teoras. Tal explicacin, sin e m b a r g o , nada nos aclara acerca de la procedencia o improcedencia de la tesis formulada. Constatada la inadmisibilidad del c o r r e s p o n d i e n t e ideario, la intencionalidad de referencia s i m p l e m e n t e se nos aparecer c o m o la causa psicolgica q u e i n d u j o al error a sus autores. A nada conduce, en cambio, el esgrimir esc repetido afn racionalizador si la doctrina de que se trata es justa y procedente. A u n q u e a d m i t i r a m o s , a efectos dialcticos, q u e los economistas, en sus investigaciones, s u b c o n s c i e n t e m e n t e 110 pretendan ms q u e justificar las inicuas pretensiones de los capitalistas, no nos sera lcito concluir q u e con ello haba q u e d a d o demostrada la forzosa e invariable falsedad de las c o r r e s p o n d i e n t e s teoras. El p a t e n t i z a r el error de una doctrina exige f a t a l m e n t e r e f u t a r la misma m e d i a n t e r a z o n a m i e n t o discursivo; a r b i t r a r otra m e j o r q u e la sustituya. AI e n f r e n t a r n o s con el teorema del c u a d r a d o de la hipotenusa o con la teora de los costos comparativos, para nada nos interesan los motivos psicolgicos q u e
' Si bien la expresin racionalizar es nueva, la idea fue manejado desde antiguo. En tal sentido, vid. las palabras de Benjamn Franklin: Gana el hombre con ser ente racional, por manto tal condicin permtele hallar o inventar justificaciones para cuanto pretende hacer. Autobiograpby, pg. 41, ed. Nueva York, 1944.

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posiblemente impulsaran a Pitgoras o a Ricardo a f o r m u l a r tales ideas; se trata de detalle q u e , en t o d o caso, podr interesar a historiadores y a bigrafos. A la ciencia lo q u e le preocupa es d e t e r m i n a r si los supuestos en cuestin s o p o r t a n o no la p r u e b a del anlisis lgico. Los antecedentes sociales o raciales de los c o r r e s p o n d i e n t e s expositores para nada le interesan. Cierto es que las gentes, c u a n d o quieren justificar sus egostas apetencias, buscan para las mismas a m p a r o en aquellas doctrinas ms o m e n o s generalmente aceptadas por la opinin pblica. T i e n d e n , adems, los h o m b r e s a ingeniar y p r o p a g a r doctrinas que consideran p u e d e n servir a sus propios intereses. A h o r a bien, lo q u e con ello no se aclara es por q u tales doctrinas, favorecedoras de d e t e r m i n a d a minora, p e r o contrarias al inters de la gran mayora, son, sin embargo, suscritas por la opinin pblica. A u n conviniendo q u e esas ideolgicas doctrinas sean engendradas por aquella falsa conciencia que obliga al h o m b r e , sin l mismo darse cuenta, a razonar del m o d o en que mejor sean servidos los intereses de su clase o, incluso, aun c u a n d o a d m i t a m o s q u e tales ideolgicas doctrinas constituyan deliberada distorsin de la v e r d a d , lo cierto es q u e invariablemente habrn de tropezar, al p r e t e n d e r implantarlas, con las ideologas de las dems clases sociales. Plantase entonces abierta pugna e n t r e antagnicos pensamientos. Los marxistas atribuyen la victoria o la d e r r o t a en tales luchas a la intervencin de la providencia histrica. El Geist, es decir, aquel prstino y mtico m o t o r q u e t o d o lo impulsa, sigue un plan definido y p r e d e t e r m i n a d o . E t a p a tras etapa va paulatinam e n t e guiando a la h u m a n i d a d para, p o r ltimo, conducirla a la bienaventuranza final del socialismo. Cada u n a de esas intermedias etapas viene determinada por los conocimientos tcnicos del m o m e n t o ; las dems circunstancias de la poca constituyen simplemente la obligada superestructura ideolgica del correspondiente nivel tecnolgico. El Geist va induciendo al h o m b r e a concebir y plasmar los progresos tcnicos a p r o p i a d o s al estadio que est atravesando. Las d e m s realidades son meras consecuencias del alcanzado progreso tcnico. El taller manual engendr la sociedad f e u d a l ; la mquina de v a p o r , en

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cambio, dio lugar al capitalismo 9 . La v o l u n t a d y la razn desempean un papel p u r a m e n t e ^ x i l i a r en los aludidos cambios. La inexorable ley de la evolucin histrica s i n preocuparse para nada de lo q u e el h o m b r e l u c u b r e constrie a los mortales a pensar y c o m p o r t a r s e de aquella f o r m a q u e mejor corresponda a la base material de la poca. E n g a n s e las gentes c u a n d o creen ser libres y capaces de o p t a r e n t r e u n a s y o t r a s ideas, entre la verdad y el error. El h o m b r e , por s, no piensa; es la providencia histrica la q u e utiliza los idearios h u m a n o s para manifestarse ella. D o c t r i n a de tipo p u r a m e n t e mstico, apoyada tan slo en la conocida dialctica hegeliana: la propiedad capitalista es la p r i m e r a negacin de la p r o p i e d a d individual; habr aqulla, p o r tanto, de e n g e n d r a r , con la inexorabilidad de una ley de la naturaleza, su propia negacin, d a n d o entonces paso a la propiedad pblica de los medios de produccin l0 . P e r o una teora mstica, basada tan slo en la intuicin, no p u e d e liberarse de esa condicin por el hecho de apoyarse en otra doctrina de misticismo no m e n o r . No nos aclara por q u el individuo tiene inexorablemente q u e f o r m u l a r ideologas concordes con los intereses de su clase social. A d m i t a m o s , en gracia al argumento, q u e cuantas doctrinas el s u j e t o ingenia tienden invariablem e n t e a favorecer sus intereses personales. P e r o , es q u e el inters individual coincide siempre con el de la clase? El m i s m o M a r x reconoce a b i e r t a m e n t e q u e el encuadrar en clase social y en p a r t i d o poltico al proletariado exige p r e v i a m e n t e vencer la competencia q u e e n t r e s se hacen los propios t r a b a j a d o r e s ". Evidente resulta q u e se plantea un insoluble conflicto de intereses e n t r e los trabajadores q u e cobran los altos salarios impuestos p o r la presin sindical y aquellos otros hermanos suyos condenados al paro forzoso en razn a q u e esos elevados salarios coactivamente m a n t e n i d o s impiden q u e la d e m a n d a coin* Le moulin bras vous donnera la socit avec le souzerain; le moulin % vapeur, la socictc avec le capitaliste industricl. M A R X , Misre de la philosophie, pg. 100, Pars y Bruselas, 1847. 10 M A R X , Das Kapital, pgs. 728-729, sptima ed., Hamburgo, 1 9 1 4 . u El Manifiesto Comunista, I.

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cida con la oferta de trabajo. Antagnicos en el m i s m o s e n t i d o resultan los intereses de los trabajadores de los pases relativam e n t e superpoblados y los de los pases poco poblados en lo a t i n e n t e a las b a r r e r a s migratorias. A q u e l aserto segn el cual a t o d o el p r o l e t a r i a d o conviene la sustitucin del capitalismo por el socialismo no es ms que un arbitrario p o s t u l a d o q u e M a r x y los restantes autores socialistas proclaman intuitivam e n t e , pero jams p r u e b a n . No p u e d e en m o d o alguno considerarse d e m o s t r a d a la certeza del m i s m o simplemente alegando que la idea socialista ha sido arbitrada por la mente proletaria y, en su consecuencia, q u e tal filosofa fatalmente ha de beneficiar los intereses de todo el proletariado como tal clase en general. Las gentes, siguiendo dcilmente las pautas ideolgicas q u e Sismondi, Federico List, M a r x y la escuela histrica alemana trazaran, interpretan los dispares sistemas que han regulado el comercio exterior britnico c o m o sigue. D u r a n t e la segunda m i t a d del siglo x v r n y la mayor parte del siglo x i x convena a los intereses clasistas de la burguesa inglesa la poltica librecambista. Los economistas ingleses consiguientemente formularon sus conocidas teoras en defensa del comercio libre. Apoyronse en ellas los empresarios para organizar movimientos populares q u e , finalmente, consiguieron la abolicin de las tarifas proteccionistas. Las circunstancias, sin embargo, ms tarde cambiaron; la burguesa inglesa no poda ya resistir la competencia e x t r a n j e r a ; sn supervivencia exiga la inmediata implantacin de barreras protectoras. Los economistas entonces reemplazaron la ya anticuada ideologa librecambista por la teora contraria y la G r a n Bretaa r e t o r n al proteccionismo. El primer error en q u e incide la anterior exposicin es el de suponer q u e la burguesa es u n a clase h o m o g n e a compuesta por gentes de concdentes intereses personales. No tienen ms r e m e d i o los empresarios q u e acomodarse a las realidades institucionales b a j o las cuales o p e r a n . Ni la existencia ni la ausencia de tarifas puede, a la larga, favorecer ni perjudicar al empresario y al capitalista. Cualesquiera q u e sean las circunstancias del mercado, el empresario tender siempre a pro-

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ducir aquellos bienes de los q u e piensa derivar la mxima ganancia. Son slo los cambios en las instituciones del pas los que, a corto plazo, le favorecen o p e r j u d i c a n . A h o r a bien, tales mutaciones jams p u e d e n afectar igualmente a todos los diversos sectores y empresas. U n a misma disposicin cabe favorezca a unos y p e r j u d i q u e a otros. C a d a empresario tan slo se interesa por unas pocas partidas del arancel. Y aun ni siquiera con respecto a esos limitados epgrafes resultan coincidentes los intereses de los diversos g r u p o s y e n t i d a d e s . P u e d e n , desde luego, los privilegios q u e el E s t a d o otorga favorecer los intereses de especficas empresas y establecimientos. Ahora bien, si tales privilegios se conceden igualmente a todas las dems instalaciones, entonces cada empresario pierde, por un lado n o slo c o m o c o n s u m i d o r , sino tambin c o m o adquirente de materias primas, productos semiacabados, mquinas y e q u i p o en g e n e r a l , lo m i s m o q u e , por el otro, p u e d e ganar. El m e z q u i n o inters personal tai vez induzca a determinados sujetos a reclamar proteccin para sus propias industrias. P e r o lo q u e i n d u d a b l e m e n t e tales personas nunca harn es pedir privilegios para todas las empresas, a no ser q u e esperen verse favorecidos en m a y o r grado q u e los dems. Los industriales britnicos, desde el p u n t o de vista de sus apetencias clasistas, no tenan mayor inters que el resto de los 1 ciudadanos ingleses en la abolicin de las clebres leyes el trigo. Los terratenientes, desde luego, oponanse a la derogacin de tales n o r m a s proteccionistas, ya q u e la baja del precio de los p r o d u c t o s agrcolas reduca la renta de sus tierras. El que los intereses de toda la clase empresarial puedan resultar coincidentes slo es concebible a d m i t i e n d o la, tiempo ha descartada, ley de bronce de los salarios o de aquella otra doctrina, no menos periclitada, segn la cual el beneficio empresarial deriva de la explotacin del o b r e r o . Tan p r o n t o como se i m p l a n t a la divisin del trabajo, cualquier mutacin, de un m o d o u o t r o , forzosamente ha de influir sobre los inmediatos intereses de n u m e r o s o s sectores. De ah que resulte fcil vilipendiar t o d a reforma tachndola de ideolgica mscara, encubridora del vil inters de d e t e r m i n a d o

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g r u p o . Son muchos los escritores c o n t e m p o r n e o s exclusivam e n t e entregados a tal e n t r e t e n i m i e n t o . No f u e , desde luego, M a r x el inventor del juego. Era de antiguo conocido. En este sentido recordemos el afn de algunos escritores del siglo X V I I I p o r presentar los credos religiosos c o m o f r a u d u l e n t o s engaos que arbitraban los sacerdotes ansiosos de p o d e r y riqueza para s y para los explotadores, sus aliados. Los marxistas, ms tarde, insistieron en el tema, asegurando que la religin es el o p i o del p u e b l o u . A quienes tales explicaciones agradan jams se les o c u r r e pensar q u e si hay personas que egosticam e n t e se interesan p o r cierta cosa, siempre habr otras q u e no m e n o s egosticamente propugnen lo contrario. El proclamar q u e d e t e r m i n a d o acontecimiento sucedi p o r q u e el m i s m o favoreca a un cierto g r u p o en m o d o alguno basta para explicar su aparicin. Forzoso resulta aclarar, adems, p o r q u el resto de la poblacin perjudicada en sus intereses f u e incapaz de f r u s t r a r las apetencias de aquellos a quienes tal e v e n t o favoreca. T o d a empresa o sector mercantil de m o m e n t o a u m e n t a su beneficio al incrementar las ventas. Bajo el mercado, sin embargo, a la larga, tienden a igualarse las ganancias en todas las ramas de la produccin. Ello es fcilmente comprensible, pues si la demanda de determinados p r o d u c t o s a u m e n t a , provocando c o n g r u o i n c r e m e n t o del beneficio, el capital afluye al sector en cuestin, viniendo la competencia mercantil a cercenar aquellas elevadas rentabilidades. La venta de artculos nocivos no es ms lucrativa que la de p r o d u c t o s saludables. Lo que sucede es que, cuando la produccin de determinadas mercancas se declara ilegal y quienes con ellas comercian quedan expuestos a persecuciones, multas y prdidas de libertad, los beneficios b r u t o s deben incrementarse en cuanta suficiente c o m o para
u El marxismo contemporneo interpreta la transcrita expresin en el sentido de que la droga religiosa ha sido deliberadamente administrada al pueblo. Tal vez eso precisamente es lo que Marx quiso expresar. Ahora bien, dicho sentido no resulta directamente del pasaje en que ao 1843 Marx acu la frase. Vid. R. P, CASEY, Religin in Russia, pgs. 67-69, Nueva York, 1946.

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compensar esos aludidos riesgos supletorios. Tal realidad, sin embargo, para nada influye en el beneficio n e t o percibido. Los econmicamente poderosos, los propietarios de las existentes instalaciones fabriles, no tienen especfico inters en el m a n t e n i m i e n t o de la libre competencia. D e s e a n , desde luego, evitar les sean confiscadas o expropiadas sus f o r t u n a s ; ahora bien, p o r lo q u e atae a los derechos q u e ya tienen adquiridos, ms bien les conviene la implantacin de m e d i d a s que les protejan de la competencia de otros potenciales empresarios. Quienes p r o p u g n a n la libre competencia y la libertad de empresa en m o d o alguno estn d e f e n d i e n d o a los hoy ricos y o p u l e n t o s ; lo que, en v e r d a d , p r e t e n d e n es f r a n q u e a r la entrada a individuos a c t u a l m e n t e desconocidos y h u m i l d e s l o s empresarios del m a a n a gracias a cuya habilidad e ingenio ser elevado el nivel de vida de las masas; no desean sino provocar la m a y o r p r o s p e r i d a d y el m x i m o desarrollo econmico; f o r m a n , sin lugar a d u d a s , la vanguardia del progreso. Las doctrinas librecambistas se impusieron en el siglo x i x por c u a n t o las respaldaba la filosofa de los economistas clsicos. La dialctica de stos era tan i m p r e s i o n a n t e q u e nadie, ni siquiera aquellos cuyos intereses clasistas ms se p e r j u d i c a b a n , pudieron impedir f u e r a n prohijadas por la opinin pblica y q u e d a r a n plasmadas en las c o r r e s p o n d i e n t e s disposiciones legales, Son las ideas las q u e hacen la'historia, no la historia la que engendra las ideas. Vana, desde luego, es siempre la discusin con msticos y videntes. Basan stos sus afirmaciones en la intuicin y jams estn dispuestos a someter sus posiciones a la d u r a prueba del anlisis racional. Aseguran los marxistas q u e una voz interior les i n f o r m a de los planes de la historia; hay, en cambio, quienes no logran esa comunin con el alma histrica; ello lo n i c o q u e q u i e r e decir es q u e tales gentes no pertenecen al grupo de los elegidos. Siendo ello as, constituye insolencia mxima el q u e esas personas, e s p i r i t u a l m e n t e ciegas y sordas, pretendan contradecir lo que a los inspirados bien consta; ms Ies vala retirarse a t i e m p o y silenciar sus bocas. La ciencia, sin e m b a r g a , no tiene ms remedio que razonar,

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a u n c u a n d o , cierto es, nunca lograr convencer a quienes no a d m i t e n la p r e e m i n e n t e f u n c i n del raciocinio. Pese a todo, nunca debe el cientfico dejar de resaltar q u e no cabe recurrir a la intuicin para decidir, e n t r e varias doctrinas antagnicas, cules sean ciertas y cules errneas. Prevalecen a c t u a l m e n t e en el m u n d o adems del m a r x i s m o otras muchas teoras. No es, desde luego, aqulla la nica ideologa operante. La implantacin de esas otras doctrinas, segn los marxistas, perjudicara gravemente los intereses de la mayora. P e r o lo cierto es q u e los partidarios de tales idearios proclaman exactamente lo mismo del marxismo. Consideran e r r n e o los marxistas todo p e n s a m i e n t o cuyo a u t o r no sea de origen proletario. Ahora bien, quin merece el calificativo de proletario? No era ciertamente proletaria la sangre del doctor M a r x , ni la de Engels, industrial y explotad o r , ni la de Lenn, vastago de noble ascendencia rusa. H i t l e r y Mussolini, en cambio, s eran autnticos proletarios; ambos conocieron bien la pobreza en su j u v e n t u d . Las luchas e n t r e bolcheviques y mencheviques, o e n t r e Stalin y T r o t s k v , no pueden, ciertamente, ser presentadas c o m o conflictos de clase. Antes al contrario, eran pugnas e n t r e fanticas facciones q u e m u t u a m e n t e se insultaban, tachndose de abominables traidores a la clase v al partido, La filosofa de los marxistas consiste esencialmente en proclamar: tenemos razn, por ser los portavoces de la naciente clase proletaria; la argumentacin lgica jams p o d r invalidar nuestros asertos, pues a travs de ellos se manifiesta aquella fuerza suprema que d e t e r m i n a el destino de la h u m a n i d a d : nuestros adversarios, en cambio, yerran gravemente al carecer de esa intuicin q u e a nosotros nos ilumina y la v e r d a d es q u e , en el f o n d o , no tienen culpa: carecen, pura y s i m p l e m e n t e , de la genuina lgica proletaria, r e s u l t a n d o fciles vctimas de las ideologas; los insondables m a n d a t o s de la historia nos darn la victoria, mientras h u n d i r n en el desastre a n u e s t r o s oponentes; no t a r d a r , desde luego, en producirse el t r i u n f o definitivo del marxismo.

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4. E L POLILOGISMO R A C I S T A

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El polilogismo marxista no es ms q u e un mero a r b i t r i o u r d i d o a la desesperada para a p u n t a l a r las insostenibles doctrinas socialistas. Al pedir q u e la intuicin reemplace a la razn, el marxismo s i m p l e m e n t e apela al alma supersticiosa de la masa. El polilogismo marxista y esa d e n o m i n a d a sociologa del conocimiento, hija sta de aqul, vienen as a situarse en posicin de a n t a g o n i s m o irreconciliable f r e n t e a la ciencia y al raciocinio. No sucede lo m i s m o con el polilogismo de los racistas. E s t e tipo de polilogismo es consecuencia de ciertas tendencias del m o d e r n o e m p i r i s m o , tendencias que, si bien son a todas luces errneas, hllanse hoy en da m u y de m o d a . N a d i e p r e t e n d e negar la divisin de la h u m a n i d a d en razas; distnguense, en efecto, las unas de las o t r a s por la disparidad de los rasgos corporales de sus c o m p o n e n t e s . Para los partidarios del materialismo filosfico, los p e n s a m i e n t o s no son m s q u e u n a secrecin del cerebro, c o m o la bilis lo es de la vescula. Siendo ello as, la consistencia lgica vedara a tales pensadores rechazar de a n t e m a n o la hiptesis de q u e los p e n s a m i e n t o s segregados por las diversas m e n t e s p u d i e r a n diferir esencialmente segn f u e r a la raza del p e n s a d o r . P o r q u e el q u e la ciencia no haya hallado todava diferencias anatmicas e n t r e las clulas cerebrales de las distintas gentes no debiera bastarnos para rechazar, sin ms, su posible disparidad lgica. Tal vez los investigadores lleguen, un da, a descubrir peculiaridades anatmicas, hoy por hoy jams apreciadas, q u e diferenciaran la m e n t e del blanco de la d e l negro. E x i s t e n etnlogos en cuya o p i n i n no se d e b e hablar de civilizaciones superiores e inferiores, ni considerar atrasadas a d e t e r m i n a d a s razas. Ciertas culturas, desde luego, son disimilares a esta occidental q u e las naciones de estirpe caucsica han e s t r u c t u r a d o ; tal disparidad, sin embargo, en m o d o alguno d e b e i n d u c i r n o s a considerar a aqullas inferiores. Cada raza tiene su mentalidad tpica. Es ilusorio p r e t e n d e r p o n d e r a r una civilizacin utilizando m d u l o s propios de otras gentes. Para

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O c c i d e n t e , la china es una civilizacin anquilosada y de brbaro p r i m i t i v i s m o la de N u e v a G u i n e a . Los chinos y los indgenas de esta l t i m a , no o b s t a n t e , desdean nuestra civilizacin t a n t o c o m o nosotros p o d e m o s despreciar la suya. E s t a m o s a n t e p u r o s juicios de valor, arbitrarios p o r fuerza siempre. La e s t r u c t u r a de aquellos pueblos es dispar a la nuestra. H a n creado civilizaciones q u e convienen a su mentalidad, lo m i s m o que la civilizacin occidental concuerda con la nuestra. C u a n t o nosotros consideramos progreso, p u e d e ser para ellos t o d o lo contrario. C o n t e m p l a d o a travs de su lgica, el sistema que han e s t r u c t u r a d o p e r m i t e m e j o r q u e el n u e s t r o , s u p u e s t a m e n t e progresivo, el q u e prosperen ciertas instituciones tpicamente suyas. Tienen razn tales etnlogos c u a n d o aseguran no ser de la incumbencia del historiador y el etnlogo, a fin de cuentas, es un h i s t o r i a d o r el f o r m u l a r juicios de valor. Sin e m b a r g o , g r a v e m e n t e yerran al suponer q u e las razas en cuestin han perseguido objetivos distintos a los q u e el h o m b r e blanco, por su lado, p r e t e n d i siempre alcanzar. Los asiticos y los africanos, al igual q u e los europeos, h a n luchado por sobrevivir, sirvindose, al efecto, de la razn c o m o arma f u n d a m e n t a l . H a n querido acabar con los animales feroces y con las sutiles e n f e r m e d a d e s ; h a n hecho f r e n t e al h a m b r e y han deseado inc r e m e n t a r la productividad del trabajo. En la consecucin de tales metas, sus logros son, sin e m b a r g o , m u y inferiores a los de los blancos. Buena prueba de ello es el afn con q u e reclam a n todos los adelantos occidentales. Slo si los mongoles o los africanos, al ser vctimas de penosa dolencia, renunciaran a los servicios del mdico e u r o p e o , sobre la base de q u e sus opiniones y su mentalidad les hacan preferir el s u f r i m i e n t o al alivio, tendran razn los investigadores a q u e nos venimos refiriendo. El mahattma G a n d h i ech p o r la b o r d a todos sus principios filosficos c u a n d o ingres en u n a m o d e r n a clnica para ser o p e r a d o de apendicitis. Los pieles rojas americanos desconocan la rueda. Los habitantes de los Alpes jams pensaron en calzarse u n o s esqus q u e hubieran hecho n o t a b l e m e n t e ms grata su d u r a existencia.

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A h o r a bien, no s o p o r t a b a n los aludidos inconvenientes p o r q u e su m e n t a l i d a d f u e r a distinta a la de aquellas otras gentes q u e m u c h o antes conocieron la rueda y el esqu; p o r el contrario, tales realidades constituan evidentes fallos, aun c o n t e m p l a d o s desde el personal p u n t o de vista de los propios indios y m o n taeros. Las expuestas reflexiones se refieren exclusivamente a la motivacin de concretas y especficas acciones, no al problema en v e r d a d de trascendencia r e f e r e n t e a si es o no dispar la est r u c t u r a mental de las diferentes razas. P e r o eso es lo q u e los racistas p r e g o n a n C a b e dar ahora por r e p r o d u c i d o c u a n t o en anteriores captulos se d i j o acerca de la e s t r u c t u r a lgica de la m e n t e y de los principios categricos en q u e se basan el p e n s a m i e n t o y la accin. Unas pocas observaciones m s bastarn para evidenciar d e f i n i t i v a m e n t e la i n a n i d a d del polilogismo racista y de todos los dems tipos de polilogismo. Las categoras del p e n s a m i e n t o y de la accin h u m a n a no son ni arbitrarios p r o d u c t o s de la m e n t e ni meros convencionalismos. No llevan una vida propia externa al universo y ajena al curso de los eventos csmicos. Son, pol" el contrario, realidades biolgicas que d e s e m p e a n especfica funcin t a n t o en la vida c o m o en la realidad. Son h e r r a m i e n t a s q u e el h o m b r e emplea en su lucha p o r la existencia, en su a f n p o r acomodarse lo m e j o r posible a las realidades del universo y de evitar el s u f r i m i e n t o h a s t a d o n d e se pueda, C o n c u e r d a n dichas categoras con las condiciones del m u n d o e x t e r n o y r e t r a t a n las circunstancias q u e presenta la realidad. D e s e m p e a n especfica funcin y, en tal sentido, resultan efectivas y vlidas. De ah q u e sea a todas luces inexacto a f i r m a r cjue el conoc i m i e n t o apriorstico y el r a z o n a m i e n t o p u r o no p u e d e n proporcionarnos ilustracin alguna acerca de la efectiva realidad V e s t r u c t u r a del universo. Las reacciones lgicas f u n d a m e n t a l e s y las categoras del p e n s a m i e n t o y de la accin constituyen las f u e n t e s p r i m a r i a s d e t o d o conocimiento h u m a n o . C o n c u e r d a n con la e s t r u c t u r a de la realidad; advierten a la m e n t e h u m a n a
" Vid.
L . G . TRALA,

Ras se, Geist ttnd Seele, pg, 190 y stgs,, Munich,

1935.

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de tal estructura y, en dicho sentido, consrituyen para el homb r e hechos ontolgicos bsicos u . N a d a sabemos acerca de cmo una inteligencia s o b r e h u m a n a pensara y comprendera. En el h o m b r e toda cognicin hllase condicionada por la estructura lgica de su m e n t e , q u e d a n d o aqulla implcita en sta. Precisamente d e m u e s t r a n la certeza de lo anterior los xitos alcanzados p o r las ciencias empricas, o sea, el q u e quepa hacer aplicacin prctica de tales disciplinas. D e n t r o de aquellos lmites en q u e la accin h u m a n a es capaz de lograr los fines que se propone, obligado es rechazar t o d o agnosticismo. De haber existido razas de estructura lgica d i f e r e n t e a la nuestra, no habran p o d i d o sus c o m p o n e n t e s recurrir a la razn c o m o herramienta en la lucha p o r la existencia. Para sobrevivir h u b i e r a n tenido q u e confiar exclusivamente en sus reacciones instintivas, La seleccin natural habra s u p r i m i d o a c u a n t o s individuos pretendieran recurrir al raciocinio, p r o s p e r a n d o nicamente aquellos q u e no fiaran ms q u e en el instinto. Ello implica que habran sobrevivido slo los ejemplares de las razas en cuestin cuyo nivel mental no f u e r a superior al de los animales. Los investigadores occidentales han reunido informacin de lo ms cuantiosa, tanto de las refinadas civilizaciones de la China y la India como de las primitivas civilizaciones aborgenes de Asia, Amrica, Australia y Africa. Cabe asegurar q u e sab e m o s de tales razas c u a n t o merece ser conocido. N i n g n polilogista ha pretendido, sin embargo, jams, utilizar dichos datos para demostrar la supuesta disparidad lgica de los aludidos pueblos y civilizaciones.

5.

POLILOGISMO y COMPRENSIN

H a y , no obstante, marxistas y racistas dispuestos a interpretar de otro m o d o las bases epistemolgicas de sus p r o p i o s idearios. En tal sentido, proclaman q u e la estructura lgica de
" Vid. M O R R I S R . COHN, Reason and Nature, pgs. 202-205. Nueva York. 1931. A Preface to Logic, pgs. 42-44 , 54-56, 92, 180-187, Nueva York, 1944.

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la m e n t e es u n i f o r m e en todas las razas, naciones y clases. El m a r x i s m o o el racismo jams p r e t e n d i e r o n d i c e n negar tan indiscutible realidad. Lo q u e la doctrina asevera es q u e t a n t o la comprensin histrica c o m o los juicios de valor y la apreciacin esttica d e p e n d e n de los antecedentes personales de cada u n o . E s t a nueva presentacin, d e s d e luego, no conforma con c u a n t o sobre el tema escribieron los d e f e n s o r e s del polilogismo. Ello no u b s t a n t e , conviene e x a m i n a r el p u n t o de vista en cuestin a ttulo de doctrina propia e i n d e p e n d i e n t e . Es innecesario proclamar una vez ms q u e ios juicios de valor, as como los objetivos q u e pueda el h o m b r e perseguir, d e p e n d e n de las peculiares circunstancias fsicas y la personal disposicin de cada u n o A h o r a bien, ello en m o d o alguno implica q u e la herencia racial o la filiacin clasista predeterminen f a t a l m e n t e los juicios de valor o los fines apetecidos. Las discrepancias de opinin q u e e n t r e ios h o m b r e s se dan en c u a n t o a su respectivo m o d o de apreciar la realidad y de valorar las normas de c o n d u c t a individual en m o d o alguno coinciden con las diferentes razas, naciones o clases. Difcil sera hallar una mayor disparidad valorativa q u e la q u e se aprecia e n t r e el asceta y la persona ansiosa de gozar aleg r e m e n t e de la vida. Un abismo separa al h o m b r e o a la m u j e r de condicin v e r d a d e r a m e n t e religiosa de t o d o el resto de los mortales. A h o r a bien, personas pertenecientes a las razas, naciones, clases y castas ms diversas han abrazado el ideal religioso. M i e n t r a s algunas descendan de reyes y ricos nobles, o t r a s h a b a n nacido en la ms h u m i l d e pobreza. San Francisco y Santa Clara y sus primeros fervorosos seguidores nacieron todos en Italia, pese a q u e sus paisanos, t a n t o e n t o n c e s c o m o ahora, jams se distinguieron por rehuir los placeres sensuales. Anglosajn f u e el p u r i t a n i s m o , al igual q u e la d e s e n f r e n a d a lascivia de los reinados de los T u d o r , Stuart y H a n n o v e r . El principal d e f e n s o r del ascetismo en el siglo x i x f u e el c o n d e Len T o l s t o i , acaudalado m i e m b r o de la libertina aristocracia rusa. Y Tolstoi consider s i e m p r e la Sonata a Kreutzer, de B e e t h o v e n , o b r a maestra del h i j o de u n o s padres extremadau

Vid. supra cap. I I , 5 y 6.

I D

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m e n t e pobres, c o m o la ms fidedigna representacin de ese m u n d o q u e l con t a n t o a r d o r c o n d e n a b a . Lo m i s m o o c u r r e con las valoraciones estticas. T o d a s las razas y naciones h a n h e c h o arte clsico y tambin arte romntico. Los marxistas, pese a c u a n t o proclama interesada propaganda, no han creado ni un arte ni una literatura de condicin especficamente proletaria. Los escritores, pintores y msicos proletarios ni h a n creado nuevos estilos ni han d e s c u b i e r t o n u e v o s valores estticos; tan slo se diferencian de los n o proletarios p o r su tendencia a considerar b u r g u s c u a n t o d e t e s t a n , reservando en cambio el calificativo de p r o l e t a r i o p a r a c u a n t o les agrada. La c o m p r e n s i n histrica, t a n t o en el caso del historiador profesional c o m o en el del h o m b r e q u e acta, refleja invariab l e m e n t e la personalidad del interesado 1A. Ahora bien, el historiador al igual q u e el poltico, si son gentes c o m p e t e n t e s y avisadas, cuidarn de q u e no les ciegue el p a r t i d i s m o c u a n d o deseen a p r e h e n d e r la v e r d a d . El q u e califique cierta circunstancia de beneficiosa o de perjudicial carece de trascendencia. N i n g u n a v e n t a j a personal p u e d e derivar de exagerar o minimizar la respectiva trascendencia de los diversos factores intervinientes. Slo la torpeza de algunos pseudohistoriadores p u e d e hacerles creer q u e sirven mejor a su causa falseando los hechos. Las biografas de Napolen I y Napolen T i l , de Bismarek, Marx, G l a d s t o n e y Disraeli, las personalidades ms discutidas del pasado siglo, difieren a m p l i a m e n t e e n t r e s por lo q u e a juicios de valor atae; coinciden i m p r e s i o n a n t e m e n t e , sin embargo, por lo q u e respecta al papel histrico q u e dichos personajes d e s e m p e a r o n . O t r o t a n t o ocurre al poltico. Q u gana el p a r t i d a r i o del p r o t e s t a n t i s m o con ignorar el vigor y el prestigio del catolicismo o el liberal al menospreciar la fuerza del socialismo? Para t r i u n f a r , el h o m b r e pblico ha de contemplar las cosas tal c o m o realmente son; quien vive de fantasas fracasa sin remedio. L o s juicios de trascendencia difieren de los valorativos en q u e aqullos aspiran a ponderar circunstancias q u e no d e p e n d e n del
" Vid. supra cap. II, 8.

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criterio s u b j e t i v o del actor. A h o r a bien, c o m o i g u a l m e n t e los matiza la personalidad del sujeto, no p u e d e h a b e r acuerdo unnime en torno a ellos. P e r o de n u e v o susctase la interrogante: q u ventaja p u e d e raza o clase alguna derivar de una alteracin ideolgica de la v e r d a d ? C o m o ya a n t e r i o r m e n t e se baca n o t a r , las p r o f u n d a s discrepancias q u e los . estudios histricos registran no tienen su causa en q u e sea dispar la lgica de los respectivos expositores, sino en d i s c o n f o r m i d a d e s surgidas en el seno de las ciencias no histricas. M u c h o s escritores e historiadores m o d e r n o s comulgan con aquel dogma marxista segn el cual el a d v e n i m i e n t o del socialismo es tan inevitable como deseable, h a b i e n d o sido encomendada al p r o l e t a r i a d o la histrica misin de implantar el n u e v o rgimen previa la violenta destruccin del sistema capitalista. P a r t i e n d o de tal premisa, consideran muy n a t u r a l q u e las izquierdas, es decir, los'elegidos, recurran a la violencia y al homicidio. No se p u e d e hacer la revolucin por mtodos pacficos. I m p e r t i n e n t e es p e r d e r el t i e m p o con nimiedades tales como el asesinato de las hijas del zar, de Len T r o t s k y , de decenas de millares de burgueses rusos, etc. Si sin r o m p e r los huevos no p u e d e hacerse la tortilla, a q u viene ese afn por resaltar tan inevitable r o t u r a ? El p l a n t e a m i e n t o , no obstante, cambia p o r c o m p l e t o c u a n d o alguna de esas vctimas osa defenderse y repeler la agresin. Pocos se atreven ni siquiera a mencionar los d a o s , las destrucciones y las violencias de los obreros en huelga. En cambio, c u a n d o una compaa ferroviaria, por ejemplo, a d o p t a m e d i d a s para proteger, contra tales desmanes, sus bienes y la vida de sus f u n c i o n a r i o s y usuarios, los gritos se oyen por d o q u i e r . Ese dispar t r a t a m i e n t o no proviene de encontrados juicios de valor, ni de disimular un m o d o de razonar. Es consecuencia de las contradictorias teoras m a n t e n i d a s en torno a la evolucin histrica y econmica, Si es inevitable el a d v e n i m i e n t o del socialismo y slo p u e d e el m i s m o ser i m p l a n t a d o por mtodos revolucionarios, esos asesinatos cometidos por el estam e n t o progresista carecen, e v i d e n t e m e n t e , de* importancia.

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En cambio, la accin defensiva u ofensiva de los reaccionarios, q u e puede d e m o r a r la victoria socialista, cobra gravedad mxima. Acerca de eso ltimo conviene llamar enrgicamente la atencin de las gentes; en t a n t o q u e m e j o r es pasar por alto las inocentes travesuras laboralistas.

6.

E N D E F E N S A D E L A RAZN

Los racionalistas nunca pensaron q u e el ejercicio de la inteligencia pudiera llegar a hacer omnisciente al h o m b r e . Advirtieron que, p o r ms q u e se incrementara el saber, el estudioso, al final, haba de verse e n f r e n t a d o con datos ltimos no susceptibles de ulterior anlisis. All hasta d o n d e el h o m b r e p u e d e razonar, e n t e n d i e r o n , sin embargo, convenales a los mortales aprovechar su capacidad intelectiva. Los datos ltimos resultan, desde luego, inabordables para la razn; p e r o lo, en definitiva, cognoscible para la h u m a n i d a d pasa siempre por el filtro de la razn. Ni cabe un conocimiento q u e no sea racionalista ni una ciencia de lo irracional. En lo atinente a problemas todava no resueltos, es lcito f o r m u l a r dispares hiptesis, siempre y c u a n d o stas no pugnen ni con la lgica ni con los hechos e x p e r i m e n t a l m e n t e atestiguados. Tales soluciones, sin embargo, de m o m e n t o no sern ms q u e eso: hiptesis. I g n o r a m o s cules sean las causas q u e provocan la disimilitud intelectual q u e se aprecia e n t r e los h o m b r e s . No p u e d e la ciencia explicar por q u un N e w t o n o un Mozart f u e r o n geniales, mientras la mayora de los h u m a n o s no lo somos. Lo q u e , sin embargo, no cabe aceptar es q u e la genialidad d e p e n d a de la raza o la estirpe del sujeto. El problema consiste en saber por q u un cierto i n d i v i d u o sobresale de e n t r e sus h e r m a n o s de sangre y por q u se distingue del resto de los m i e m b r o s de su propia raza. El suponer q u e las hazaas de la raza blanca derivan de especfica superioridad racial constituye error ligeramente m s justificable. El aserto, sin embargo, no pasa de ser vaga hiptesis, en pugna, adems, con el h e c h o i n d u b i t a b l e de q u e f u e r o n

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pueblos de o t r a s estirpes quienes echaron los cimientos de nuestra civilizacin. Cabe incluso q u e o t r a s razas, en el f u t u r o , sustituyan a los blancos, desplazndoles de su hoy p r e e m i n e n t e posicin. La hiptesis en cuestin d e b e ser p o n d e r a d a por sus propios mritos. No cabe descartarla de a n t e m a n o sobre la base de que los racistas la esgrimen para justificar aquel aserto suyo segn el cual existe irreconciliable conflicto de intereses entre los diversos grupos raciales y que, en definitiva, prevalecern las razas superiores sobre las inferiores. La ley de asociacin de Ricardo, p a t e n t i z hace mucho tiempo el error en q u e incide tal m o d o de i n t e r p r e t a r la desigualdad h u m a n a l7 . P e r o lo q u e , para combatir el racismo, no p u e d e hacerse es negar hechos evidentes. C o n s t i t u y e realidad inconcusa q u e , hasta el m o m e n to, d e t e r m i n a d a s razas no han c o n t r i b u i d o en nada, o slo en m u y poco, al p r o g r e s o de la civilizacin, p u d i e n d o las mismas ser, en tal sentido, calificadas de inferiores. Si nos e m p e r a m o s en destilar, a toda costa, de las enseanzas marxistas, un adarme de verdad, podamos llegar a convenir en q u e los sentimientos emocionales ejercen gran influencia sobre el raciocinio. Tal realidad, sin embargo, nadie ha p r e t e n d i d o jams negarla y, desde luego, no f u e r o n los marxistas quienes tan manifiesta verdad descubrieran. Es ms, la circunstancias carece de todo inters por lo q u e a ta epistemologa atae. Mltiples son los factores q u e impulsan al h o m b r e t a n t o c u a n d o descubre la realidad c o m o c u a n d o incide en el error. P e r o c o r r e s p o n d e a la psicologa el e n u m e r a r y ordenar tales circunstancias. La envidia es flaqueza, d e s d e luego, h a r t o extendida. N u merosos son los intelectuales a quienes desasosiegan esos mayores ingresos devengados por el h o m b r e de negocios que triunfa. Tal r e s e n t i m i e n t o les arroja f r e c u e n t e m e n t e en brazos del socialismo, pues creen q u e b a j o esc rgimen cobraran ellos sumas superiores a las q u e el capitalismo les paga. La ciencia, sin e m b a r g o , en m o d o alguno p u e d e c o n f o r m a r s e con evidenciar m e r a m e n t e la concurrencia de ese factor envidioso, de" Vid. infra cap. VIII, 4.

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biendo por el contrario analizar, con el m x i m o rigor, el ideario socialista. No tiene ms remedio el investigador q u e estudiar todas las tesis, tal c o m o si a sus respectivos p r o p u g n a d o r e s , nica y exclusivamente, impulsara el afn de alcanzar la verdad. Las escuelas polilogstas jams estn dispuestas a examinar b a j o el prisma p u r a m e n t e terico las doctrinas de sus contraopinantes; prefieren limitarse a subrayar los antecedentes personales y los motivos que, en su opinin, indujeron a los correspondientes a u t o r e s a f o r m u l a r las teoras del caso. Tal proceder pugna con los ms elementales f u n d a m e n t o s del razonar. P o b r e arbitrio es, en verdad, c u a n d o se pretende combatir cierta doctrina terica, limitarse a aludir a los precedentes histricos de la misma, al espritu de la poca en cuestin, a las circunstancias materiales del pas en q u e la idea surgi o a las personales condiciones de su expositor. Las teoras slo a la luz de la razn pueden ser ponderadas. El mdulo aplicado ha de ser siempre de ndole racional. Un aserto cientfico o es cierto o es errneo; tal vez n u e s t r o s conocimientos resulten hoy insuficientes para aceptar la total certeza del m i s m o ; pero ninguna teora p u e d e resultar lgicamente vlida p a r a un burgus o un americano si no reviste igual condicin para un proletario o un chino. Resulta incomprensible e n el caso de admitirse las afirmaciones de marxstas y r a c i s t a s ese obsesivo afn con q u e quienes detentan el poder p r e t e n d e n silenciar a sus m e r a m e n t e tericos opositores, persiguiendo a cuantos p r o p u g n a n otras posiciones. La sola existencia de gobiernos intolerantes y de partidos polticos dispuestos a exterminar al disidente es prueba manifiesta del poder de la razn. El apelar a la polica, al v e r d u g o o a la masa violenta no basta para acreditar la certeza del ideario defendido. Lo q u e tal p r o c e d i m i e n t o s evidencia, bien a las claras, es q u e quien a l recurre como nico recurso dialctico hllase, en su interior, plenamente convencido de la improcedencia de las tesis que desea defender. No cabe demostrar la validez de los f u n d a m e n t o s apriorsticos de la lgica y la praxeologa sin a ellos mismos acudir. La

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razn constituye d a t o l t i m o q u e , p o r t a n t o , no p u e d e someterse a mayor estudio o anlisis. La p r o p i a existencia es un hecho de carcter no racional. De la razn slo cabe predicar que es el sello q u e distingue al h o m b r e de los animales y q u e slo gracias a ella ha podido aqul realizar todas las o b r a s q u e consideramos especficamente h u m a n a s . Q u i e n e s aseguran seran ms felices los mortales si prescindieran del raciocinio, dejndose guiar por la intuicin y los instintos, deberan, ante todo, recordar el origen y las bases de la cooperacin h u m a n a . La economa poltica, c u a n d o estudia la aparicin y el f u n d a m e n t o de la vida social, proporciona amplia informacin para q u e cualquiera, con pleno conocimiento de causa, pueda o p t a r e n t r e c o n t i n u a r sirvindose del raciocinio o prescindir de l. Cabe que el h o m b r e llegue a repudiar la razn; antes de a d o p t a r medida tan radical, sin embargo, b u e n o ser p o n d e r e t o d o aquello a q u e , en tal caso, habr de renunciar.

C A P I T U L O

IV

Un primer anlisis de la categora de accin


1. MEDIOS Y FINES

El resultado que la accin persigue llmase su fin, meta u objetivo. Utilzanse tambin normalmente estos trminos para aludir a fines, nielas u objetivos intermedios; es decir, escalones que el hombre, al actuar, desea remontar por constarle que, slo sucesivamente superndolos, podr alcanzar aquella meta, objetivo o fin, en definitiva, apetecido. Aliviar cierto malestar es lo que, mediante la consecucin del fin, objetivo o meta, pretende invariablemente el actor. Denominamos medio cuanto sirve para lograr cualquier fin, objetivo o meta. Los medios no aparecen como tales en el universo; en nuestro mundo, tan slo existen cosas; cosas que, sin embargo, se convierten en medios cuando, mediante la razn, advierte el hombre la idoneidad de las mismas para atender humanas apetencias, utilizndolas al objeto. El individuo advierte mentalmente la utilidad de los bienes, es decir, su idoneidad para conseguir apetecidos resultados; y al actuar, los convierte en medios. Esto conviene subrayarlo; que las cosas integrantes del m u n d o externo slo gracias a la operacin de la mente humana y a la accin por ella engendrada llegan a ser medios. Los objetos externos, en s, son puros fenmenos fsicos del universo y como tales los examinan las ciencias naturales. Mediante el discernimiento y la actuacin humana, transfrmanse, sin embargo, en medios. La praxeologa, por eso, no se ocupa propiamente del m u n d o exterior, sino de la conducta del h o m b r e al enfrentarse con aqul; el universo f-

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sico, per se, no interesa a nuestra ciencia; lo q u e sta p r e t e n d e es analizar la consciente reaccin de! h o m b r e ante las realidades objetivas. La teora econmica, por eso, jams alude a las cosas; intersase por los h o m b r e s , por sus apreciaciones y, consecuentemente, por las h u m a n a s acciones que de aqullas derivan. No da la naturaleza ni bienes, ni mercancas, ni riquezas, ni n i n g u n o de los dems conceptos q u e la economa maneja; tales realidades engndralas, por el contrario, el discurrir y el quehacer del h o m b r e . Q u i e n desee entrar en este segundo universo d e b e olvidar el primero, c e n t r a n d o su atencin en los fines perseguidos por los mortales al actuar. La praxeologa y la economa no se ocupan de cmo deberan ser las apreciaciones y actuaciones humanas, ni m e n o s an de cules las mismas seran de tener los h o m b r e s una comn filosofa, de absoluta vigencia, gozando todos de iguales conocimientos. En el marco de una ciencia cuyo o b j e t o es el hombre, vctima con frecuencia de la equivocacin y el e r r o r , no hay lugar para hablar de nada con vigencia absoluta y menos an de omnisciencia. Fin es cuanto el h o m b r e apetece; medio, cuanto al actor tal parece. C o m p e t e a las diferentes tcnicas y a la teraputica, en sus respectivas esferas, refutar los h u m a n o s errores. A la economa incumbe idntica misin, pero en el c a m p o , ahora, de la actuacin social, Las gentes rechazan muchas veces las enseanzas de la ciencia, prefiriendo aferrarse a falaces prejuicios; tal disposicin de nimo, a u n q u e errada, no deja de ser evidente realidad y, como tal, debe tenerse en cuenta. Los economistas, por ejemplo, estiman que el control de los cambios extranjeros no sirve para alcanzar los fines apetecidos por quienes a tal recurso apelan. P e r o p u e d e bien ser q u e la opinin pblica se resista a a b a n d o n a r el error e induzca a las autoridades a imponer el correspondiente control de cambios. Tal p o s t u r a , pese a su equivocado origen, es un hecho de indudable influjo en el curso de los acontecimientos. La medicina moderna no reconoce, por ejemplo, virtudes teraputicas a la clebre mandragora; pero, mientras las gentes crean en ellas, la mandragora era valioso bien econmico, por el cual se pagaban elevados pre-

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cios. La economa, al tratar de la teora de los precios, no se interesa por io q u e una cosa deba valer; lo q u e le importa es c u n t o realmente vale para quien la adquiere; nuestra disciplina analiza precios objetivos, sos que, en efecto, las gentes respectivamente pagan y reciben en transacciones ciertas; despreocpase, en cambio, por e n t e r o , de aquellos fantasmagricos precios q u e slo apareceran si los h o m b r e s no fueran como son, sino distintos. Los medios resultan siempre escasos, es decir, insuficientes para alcanzar todos los objetivos a los q u e el h o m b r e aspira. De no ser as, la accin h u m a n a desentendera se de ellos, El actuar, si el h o m b r e no se viera inexorablemente cercado por la escasez, carecera de objeto. Es c o s t u m b r e llamar objetivo al fin ltimo perseguido y simplemente bienes a los medios para alcanzarlo. Al aplicar tal terminologa, los economistas razonaban sustancialmcnte como tecncratas, no como praxeiogos. Distinguan entre bienes libres y bienes econmicos. Libres eran los disponibles en tan superflua abundancia q u e no era preciso administrarlos; los mismos, sin embargo, no p u e d e n constituir o b j e t o de actuacin h u m a n a alguna. Son presupuestos dados, por lo q u e respecta al bienestar del h o m b r e ; f o r m a n parte del medio ambiente natural en q u e el sujeto vive y acta. Slo los bienes econmicos constituyen f u n d a m e n t o de la accin; n i c a m e n t e de ellos, por tanto, ocpase la economa. Los bienes q u e , directamente, por s solos, sirven para satisfacer necesidades h u m a n a s d e tal suerte que su utilizacin no precisa del concurso de o t r o s factores denomnanse bienes de consumo o bienes de primer orden, Aquellos medios q u e slo indirectamente p e r m i t e n satisfacer las necesidades, c o m p l e m e n t a n d o su accin con el concurso de otros, califcanse, en cambio, de bienes de produccin, factores de produccin o bienes de orden ms remoto o elevado. El servicio q u e presta un factor de produccin consiste en permitir la obtencin de un p r o d u c t o m e d i a n t e la concurrencia de otros ciertos complementarios bienes de produccin. Tal p r o d u c t o podr, a su vez, ser o un bien de consumo o un factor de produccin que, combi-

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n a d o a su vez con otros, proporcionar un bien de c o n s u m o . Cabe imaginar una ordenacin de los bienes de produccin seg n su proximidad al artculo de c o n s u m o para cuya obtencin se utilicen. A t e n o r de esta sistemtica, los bienes de produccin ms p r x i m o s al artculo de c o n s u m o en cuestin se consideran de segundo orden; los empleados para la produccin de estos ltimos se estimarn de tercer orden, y as sucesivamente. Esta clasificacin de los bienes en rdenes distintos nos sirve para abordar la teora del valor y del precio de los factores de produccin. V e r e m o s ms adelante cmo el valor y el precio de los bienes de rdenes ms elevados dependen del valor y el precio de los bienes del orden primero producidos gracias a la inversin de aqullos. El acto valorativo original y f u n d a m e n t a l atae exclusivamente a los bienes de c o n s u m o ; todas las dems cosas son valoradas segn contribuyan a la produccin de stos. E x p u e s t o lo anterior, en la prctica no resulta preciso clasificar los bienes de produccin segn rdenes diversos, com e n z a n d o por el segundo para terminar con el ensimo. Igualmente carecen de inters bizantinas discusiones en t o r n o a si un cierto bien debe quedar catalogado entre los de orden nfimo o en algn estrato superior. A nada conduce el cavilar acerca de si debe aplicarse el apelativo de bien de c o n s u m o a las semillas de caf crudo, o a estas mismas u n a vez tostadas, o al caf molido, o al caf c o n d i m e n t a d o para ingerir, o solamente, en fin, al caf p r e p a r a d o ya, con leche y azcar. La terminologa adoptada resulta indiferente a estos efectos; pues, en lo atinente al valor, t o d o lo q u e digamos acerca de un bien de consumo puede igualmente ser predicado de cualquier o t r o bien del orden q u e sea (con la nica excepcin de los bienes de l t i m o orden) si lo consideramos como p r o d u c t o de a n t e r i o r elaboracin. Un bien econmico, por otra parte, no tiene por q u plasmarse en cosa tangible. Los bienes econmicos inmateriales, en este sentido, denomnanse servicios.

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2. LA ESCALA VALORATIVA

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1 h o m b r e , al actuar, decide entre las diversas posibilidades ofrecidas a su eleccin. En la alternativa prefiere una determinada cosa a las dems. Suele decirse q u e el h o m b r e , c u a n d o acta, se representa m e n t a l m e n t e una escala de necesidades o valoraciones, con arreglo a la cual ordena su proceder. T e n i e n d o en cuenta esa escala valorativa, el individuo atiende las apetencias de ms valor, es decir, p r o c u r a cubrir las necesidades ms urgentes y deja insatisfechas las de m e n o r utilidad, es decir, las m e n o s urgentes. N a d a cabe objetar a tal presentacin de las cosas. Conviene, sin embargo, no olvidar q u e tal escala de valores o necesidades toma corporeidad slo c u a n d o la propia actuacin h u m a n a se p r o d u c e . P o r q u e dichas escalas valorativas carecen de existencia a u t n o m a ; las e s t r u c t u r a m o s slo una vez conocida la efectiva conducta del i n d i v i d u o . N u e s t r a nica informacin acerca de las mismas resulta de la p r o p i a contemplacin de la h u m a n a actuacin. De ah q u e el actuar siempre haya de concordar p e r f e c t a m e n t e con la escala de valores o necesidades, pues sta no es ms q u e mero smil empleado para interpretar el proceder del h o m b r e . Las doctrinas de carcter tico p r e t e n d e n establecer unas escalas valorativas a cuyo tenor el h o m b r e , a u n q u e no siempre lo haga, debera pronunciarse. Aspiran a definir el bien y el mal y quieren aconsejarnos acerca de lo que, como bien suprem o , debiramos perseguir. Se trata de disciplinas normativas, interesadas por averiguar cmo debera ser la realidad. Rehuyen adoptar una postura neutral ante hechos ciertos e indubitables; prefieren enjuiciarlos a la luz de subjetivas normas de conducta, Repugna, en cambio, ta! p o s t u r a a la praxeologa y a la economa. Estas disciplinas advierten q u e los fines perseguidos por el h o m b r e no p u e d e n ser p o n d e r a d o s con arreglo a norma alguna de carcter absoluto. Los fines, como decamos, constituyen datos irreductibles, son p u r a m e n t e subjetivos, difieren de persona a persona y, aun en un m i s m o individuo, varan segn el m o m e n t o . La praxeologa y la economa se interesan por los medios idneos para alcanzar las metas q u e los morta-

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les, en cada circunstancia, elijan. J a m s pronncianse acerca de problemas morales; no participan en el debate entre el sibaritismo y el ascetismo. Slo les preocupa determinar si los medios adoptados resultan o no apropiados para conquistar los objetivos que el h o m b r e efectivamente, dice, desea alcanzar. Los conceptos de anormalidad o perversidad, por consiguiente, carecen de vigencia en el t e r r e n o econmico. La economa no puede estimar perverso a quien prefiera lo desagradable, lo daino o lo doloroso a lo agradable, lo benfico o lo placentero. La economa, acerca de tal sujeto, slo predica q u e es distinto a los dems; q u e le gusta lo q u e oros detestan; q u e persigue lo q u e o t r o s rehuyen; que goza en soportar el dolor mientras los dems prefieren evitarlo. Los trminos normal y anormal, como conceptos definidos, p u e d e n ser utilizados p o r la antropologa para distinguir e n t r e quienes se c o m p o r t a n como la mayora y quienes constituyen seres aipicos o extravagantes; tambin cabe servirse de ellos en sentido biolgico para separar a aquellos cuya conducta a p u n t a hacia la conservacin de la vida, de quienes siguen vas perniciosas para su propia salud; igualmente, en sentido tico, cabe, con arreglo a los mismos conceptos, distinguir entre quienes proceden c o r r e c t a m e n t e y quienes actan de m o d o distinto. La ciencia terica de la accin h u m a n a , en cambio, no p u e d e admitir semejantes distingos. La ponderacin de los fines ltimos resulta, invariablemente, subjetiva y, por t a n t o , arbitraria, El valor es la trascendencia que el h o m b r e , al actuar, atrib u y e a los fines ltimos q u e l m i s m o se haya p r o p u e s t o alcanzar. Slo con respecto a los fines ltimos aparece el concepto de valor en sentido p r o p i o y genuino. Los medios, c o m o veamos, resultan valorados de m o d o derivativo, segn la utilidad o idoneidad de los mismos para alcanzar fines; su estimacin depende del valor asignado al o b j e t o en definitiva apetecido; para el h o m b r e slo tienen inters en t a n t o en c u a n t o le permiten alcanzar predeterminada meta. El valor no es de condicin objetiva; no se halla nsito en las cosas. Somos nosotros, en cambio, quienes lo llevamos den-

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t r o ; d e p e n d e , en cada caso, de cmo reaccione el sujeto a n t e especficas circunstancias externas. El valor nada tiene q u e ver con palabras o doctrinas. La propia conducta h u m a n a , exclusivamente, engendra el valor. N a d a i m p o r t a lo q u e este h o m b r e o aquel g r u p o digan del valor; lo i m p o r t a n t e es lo q u e e f e c t i v a m e n t e tales actores hagan. La ampulosa oratoria moralista y la pomposa vanagloria de los polticos tienen a veces trascendencia; influyen tales realidades, sin embargo, el curso de la historia nicamente en la medida en que, de hecho, ejerzan influjo sobre la efectiva conducta humana.

3.

L A ESCAI.A D E N E C E S I D A D E S

Pese a q u e , una y otra vez, m u c h o s lo han negado, la inmensa mayora de los h o m b r e s aspira, a n t e todo, a mejorar las propias condiciones materiales de vida. La gente quiere comida m s a b u n d a n t e y sabrosa; m e j o r vestido y habitacin y otras mil comodidades. El h o m b r e aspira a la salud y a la abundancia. A d m i t i m o s estos hechos, generalmente, c o m o ciertos; y la fisiologa aplicada se preocupa por descubrir cules sean los m e d i o s mejores para satisfacer, en la mayor medida posible, tales deseos. Suelen los fisilogos, cierto es, distinguir e n t r e las necesidades reales del h o m b r e y sus imaginarias o artificiales apetencias, y p o r eso ensean a las gentes cmo deben proceder y a q u medios d e b e n recurrir para la satisfaccin de sus deseos. Resulta indudable la trascendencia de tales estudios. El fisilogo, desde su p u n t o de vista, desde luego, tiene razn al distinguir e n t r e accin sensata y accin c o n t r a p r o d u c e n t e . Est en lo c i e r t o c u a n d o contrasta los m t o d o s juiciosos de alimentacin con los desarreglados. Es libre de c o n d e n a r ciertas conductas por resultar absurdas y contrarias a las necesidades reales del h o m b r e . Tales juicios, sin e m b a r g o , d e s b o r d a n el c a m p o de u n a ciencia como la nuestra, q u e se e n f r e n t a con la accin h u m a n a tal c o m o efectivamente se p r o d u c e en el mund o . Lo q u e cuenta para la praxeologa y la economa no es lo

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q u e el h o m b r e debera hacer, sino lo q u e , en definitiva, hace. La liigiene p u e d e estar en lo cierto al calificar de v e n e n o s al alcohol y a la nicotina. Ello no o b s t a n t e , la economa ha de explicar y e n f r e n t a r s e con los precios reales del tabaco y los licores tales como son, y no como seran si otras f u e r a n las condiciones concurrentes. En el c a m p o de la economa no hay lugar para escalas de necesidades distintas de la escala valorativa plasmada por la real conducta del h o m b r e . La economa aborda el e s t u d i o del h o m b r e efectivo, frgil y s u j e t o a e r r o r , tal cual es; no p u e d e ocuparse de seres ideales, perfectos y omniscientes, cual semi dioses.

4.

L A ACCIN COMO CAMBIO

La accin consiste en p r e t e n d e r sustituir un estado de cosas poco satisfactorio por o t r o ms satisfactorio. D e n o m i n a mos cambio precisamente a esa mutacin v o l u n t a r i a m e n t e provocada. Se trueca una condicin menos deseable p o r o t r a ms apetecible. Se abandona lo q u e satisface menos, a fin de lograr algo q u e apetece ms, A q u e l l o a lo q u e es preciso renunciar para alcanzar el o b j e t o deseado constituye el precio pagado por ste. El valor de ese precio p a g a d o se llama costo. El costo es igual al valor q u e se atribuye a la satisfaccin de la q u e es preciso privarse para conseguir el fin p r o p u e s t o . La diferencia de valor entre el precio pagado (los costos incurridos) y el de la meta alcanzada se llama lucro, ganancia o rendimiento neto. El beneficio, en este p r i m e r s e n t i d o , resulta de carcter p u r a m e n t e subjetivo; no es ms q u e aquel increm e n t o de satisfaccin q u e el h o m b r e , tras el actuar, experimenta; se trata de f e n m e n o psquico, q u e no cabe ni pesar ni medir, La remocin del malestar p u e d e lograrse en una medida m a y o r o m e n o r . La cuanta en q u e u n a satisfaccin s u p e r a a otra slo cabe sentirla; la c o r r e s p o n d i e n t e diferencia no p u e d e ser ponderada ni precisada con arreglo a m d u l o o b j e t i v o alguno. El juicio de valor no m i d e ; limtase a o r d e n a r en escala gradual; a n t e p o n e u n a s cosas a otras. El valor no se expresa me-

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diante peso ni medida, sino q u e se f o r m u l a a travs de un orden de preferencias y secuencias. En el m u n d o del valor slo son aplicables los n m e r o s ordinales; nunca los cardinales. V a n o es p r e t e n d e r calcular t r a t n d o s e de valores. El clculo slo es posible m e d i a n t e el manejo de n m e r o s cardinales. La diferencia valorativa entre dos situaciones d e t e r m i n a d a s es p u r a m e n t e psquica y personal. No cabe trasladarla al exterior. Slo el propio interesado p u e d e apreciarla y ni siquiera l sabe concretamente describirla a un tercero. E s t a m o s ante magnitudes intensivas, nunca cuantitativas. La fisiologa y la psicologa, c i e r t a m e n t e , han desarrollado mtodos con los q u e e r r n e a m e n t e s u p o n e n cabe resolver ese insoluble p r o b l e m a q u e implica la medicin de las magnitudes intensivas; la economa, p o r su parte, no tiene por qu e n t r a r en el anlisis de u n o s arbitrarios mecanismos que, al efecto, pocas garantas ofrecen, siendo as q u e sus mismos Utiliza dores advierten q u e no resultan aplicables a juicios valorativos. P e r o es ms; aun c u a n d o lo f u e r a n , para nada afectaran a los problemas econmicos. P o r q u e la economa estudia la accin como tal, no siendo de su incumbencia los hecbos psquicos q u e provocan esta o aquella actuacin. Sucede con frecuencia q u e la accin no logra alcanzar el fin p r o p u e s t o . A veces, el resultado obtenido, si bien resulta inferior al apetecido, constituye mejora en comparacin a la realidad anterior a la accin; en este caso sigue h a b i e n d o ganancia, aun c u a n d o m e n o r de la esperada. P e r o tambin p u e d e suceder q u e la accin produzca una situacin peor que la q u e se pretenda remediar; en tal supuesto, esa diferencia, entre el valor del costo y el del resultado o b t e n i d o , la d e n o m i n a m o s prdida.

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CAPITULO

El tiempo

1.

E L T I E M P O E N CUANTO F A C T O R PRAXEOLGICO

La idea de cambio implica la idea de sucesin temporal. Un universo rgido, eternamente inmutable, halla rase fuera del tiempo, pero sera cosa muerta. Los conceptos de cambio y de tiempo hllaflse inseparablemente ligados. La accin aspira a determinada mutacin y, por ello, tiene q u e pertenecer al orden temporal. La razn h u m a n a 110 es capaz de concebir ni una existencia intemporal ni un actuar fuera del tiempo. Quien acta distingue el tiempo anterior a la accin, de un lado, el tiempo consumido por la misma, de otro, y el posterior a ella, en tercer lugar. No puede el ser humano desentenderse del tracto temporal. La lgica y la matemtica manejan sistemas de razonamiento ideal. Sus ideales construcciones, como sus deducciones, son coexistentes e independientes; coetneas e intemporales. Una inteligencia perfecta podra aprehenderlas todas de golpe. La incapacidad de la m e n t e humana para realizar esa sntesis convierte el pensar tambin en accin que progresa, paso a paso, desde un estado menos satisfactorio, de cognicin insuficiente, a otro ms satisfactorio, de mayor conocimiento. Conviene, sin embargo, dicho lo anterior, no confundir el orden temporal en q u e el conocimiento va adquirindose con la simultaneidad lgica de todas las partes q u e integran el sistema deductivo apriorstico. Los conceptos de anterioridad y consecuencia, en este terreno, slo cabe de modo metafrico emplearlos, pues no se refieren al sistema, sino a nuestros propios actos intelectivos.

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El o r d e n lgico, en s, no a d m i t e las categoras de t i e m p o ni de causalidad. Existe, desde luego, correspondencia funcional e n t r e sus elementos, p e r o no hay ni causa ni efecto. Lo q u e distingue desde el p u n t o de vista epistemolgico el sistema praxeolgico del lgico es precisamente q u e aqul p r e s u p o n e las categoras tiempo y causalidad. El o r d e n praxeolgico, e v i d e n t e m e n t e , c o m o el lgico, t a m b i n es apriorstico y deductivo. En c u a n t o sistema, se halla igualmente f u e r a del tiempo. La diferencia entre el u n o y el otro estriba en q u e la praxeologa se interesa precisamente p o r el cambio, p o r el demasiado tarde y el demasiado t e m p r a n o , por la causa y el efecto. Anterioridad y consecuencia constituyen conceptos esenciales al r a z o n a m i e n t o praxeolgico y lo m i s m o sucede con la irreversibildad de los hechos. En el marco del sistema praxeolgico, cualquier referencia a correspondencias funcionales resulta tan metafrica y errnea c o m o ei aludir a anterioridad y consecuencia d e n t r o del sistema lgico l .

2.

PASADO, P R E S E N T E Y FUTURO

Es el actuar lo q u e confiere al h o m b r e la nocin de t i e m p o , hacindole advertir el transcurso del mismo. La idea de tiempo es u n a categora praxeolgica. La accin a p u n t a siempre al f u t u r o ; por su esencia, forzosamente, ha de consistir en planear y actuar con miras a alcanzar un maana mejor. El objetivo de la accin estriba en hacer las condiciones venideras ms satisfactorias de lo q u e seran sin la interferencia de la propia actuacin. El malestar q u e impulsa al h o m b r e a actuar lo provoca, invariablemente, la desazn q u e al interesado producen las previstas circunstancias f u t u r a s , tal c o m o l entiende se presentaran, si nada hiciera por alterarlas.
1 En un tratado de economa no procede aludir a las discusiones acerca de la posibilidad de formular una mecnica siguiendo vas axiomticas, de tal forma que el concepto de funcin sustituira al de causa y efecto. Ms adelante procuraremos evidenciar por qu ningn mecanicismo axiomtico puede servir para el estudio del orden econmico. Vid. infra cap. X V I , 5,

El tiempo

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La accin influye exclusivamente sobre el f u t u r o ; n u n c a s o b r e un p r e s e n t e q u e , con el transcurso de cada infinitesimal fraccin de segundo, va i n e x o r a b l e m e n t e h u n d i n d o s e en el pasad o . El h o m b r e adquiere conciencia del t i e m p o al proyectar la mutacin de u n a situacin actual insatisfactoria p o r otra f u t u r a ms atrayente. La meditacin contemplativa considera el tiempo meram e n t e c o m o duracin, la d u r e p u r , d o n t l'coulement est continu, et o Ton passe, p a r gradations insensibles, d ' u n taL l ' a u t r e : c o n t i n u i t rellement vcue 2 . El a h o r a del presente ingresa c o n t i n u a m e n t e en el pasado, q u e d a n d o r e t e n i d o slo por la m e m o r i a . R e f l e x i o n a n d o sobre el pasado, dicen los filsofos, el h o m b r e se percata del t i e m p o 3 . No es, sin embargo, el recordar lo q u e hace q u e el h o m b r e advierta las categoras de cambio y de t i e m p o ; la propia v o l u n t a d de mejorar las personales condiciones de vida obliga a los mortales a percatarse de tales circunstancias. Ese t i e m p o q u e medimos, gracias a los distintos procedimientos mecnicos, pertenece siempre al pasado. El tiempo, en la acepcin filosfica del concepto, no p u e d e ser ms que pasado o f u t u r o . El presente, en este sentido, es pura lnea ideal, virtual f r o n t e r a q u e separa el ayer del m a a n a . Para la praxeologa, sin e m b a r g o , e n t r e el p a s a d o y el f u t u r o extindese un presente amplio y real. La accin, c o m o tal, se halla en el presente p o r q u e utiliza ese instante d o n d e encarna su realidad 4 . P o s t e r i o r y reflexiva ponderacin indican al sujeto cul f u e , en el instante ya pasado, la accin y cules las circunstancias que aqul b r i n d a b a para actuar, advirtindole de lo q u e ya no p u e d e hacerse o consumirse por h a b e r pasado la oportunidad. C o n t r a s t a el actor, en definitiva, el ayer con el hoy, c o m o decamos, lo q u e todava no p u e d e hacerse o consumirse, d a d o q u e las condiciones necesarias para su iniciacin, o tiemMatire et Mmoire, pg. 205, sptima ed., Pars, 1911. Vorlesungen zur Phnomenologie des inneren Zeitbewusslseins, Jabrbuch fr Philosophie und phanomenologhche Forschung, IX, pgs. 391 y sigs., 1928. A. Schtz, loe. cit., pgs. 45 y sigs. ' Ce que j'appelle mon prsent, c'est mon attitude vis--vis de l'avenir inmdiat, c'est mon action imminente. BERGSON, op. cit., pg. 152.
' HKNRI
1

BERGSON,

EDMUND H U S S E R L ,

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p o d e m a d u r a c i n , todava n o s e han p r e s e n t a d o , c o m p a r a n d o as el f u t u r o con el pasado. El p r e s e n t e ofrece a quien acta o p o r t u n i d a d e s y tareas para las q u e , hasta ahora, an demasiado t e m p r a n o , p e r o q u e , de d e m o r a r s e la accin, p r o n t o resultar d e m a s i a d o t a r d e . El p r e s e n t e , en t a n t o en c u a n t o duracin temporal, equivale a la permanencia de u n a s precisas circunstancias. Cada tipo de actuacin s u p o n e la concurrencia de condiciones especficas, a las q u e hay q u e amoldarse para la consecucin de los objetivos perseguidos. El presente praxeolgico, p o r lo t a n t o , vara segn los diversos campos de accin; nada tiene q u e ver con el p a s o del t i e m p o astronmico. El presente, para la praxeologa, c o m p r e n d e todo aquel pasado que todava conserva actualidad, es decir idoneidad para la accin; lo m i s m o incluye, segn sea la accin c o n t e m p l a d a , la E d a d M e d i a , q u e el siglo x i x , el pasado ao, el mes, el da, la h o r a , el m i n u t o o el segundo q u e acab a n de transcurrir. AI decir, por ejemplo, que, en la actualidad, ya no se adora a Z e u s , ese presente es d i s t i n t o del m a n e j a d o p o r el automovilista c u a n d o piensa q u e todava es p r o n t o para cambiar de direccin. C o m o quiera q u e el f u t u r o es siempre incierto, vago e ind e f i n i d o , resulta necesario concretar q u parte del m i s m o cabe considerar c o m o ahora, es decir, presente. Si alguien hubiera dicho, hacia 1 9 1 3 , a c t u a l m e n t e a h o r a en E u r o p a la libertad de p e n s a m i e n t o prevalece, i n d u d a b l e m e n t e no estaba previendo q u e aquel presente muy p r o n t o iba a ser pretrito.

3.

LA

ECONOMIZACIN D E L T I E M P O

El h o m b r e no p u e d e desentenderse del paso del tiempo. Nace, crece, envejece y muere. Es escaso el lapso temporal que e su disposicin tiene. D e b e por eso administrarlo, al igual que hace con todos los dems bienes escasos. La economizacin del t i e m p o ofrece aspectos peculiares en razn a la singularidad e irreversibilidad del orden temporal. La trascendencia de tal realidad se manifiesta a lo largo de toda la teora de la accin.

El tiempo

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H a y una circunstancia que, en esta materia, conviene destacar; la de q u e la administracin del t i e m p o es distinta a la administracin de q u e son o b j e t o los dems bienes econmicos y servicios. P o r q u e incluso en J a u j a verase constreido el hombre a economizar el t i e m p o , a no ser q u e f u e r a inmortal y gozara de juventud e t e r n a , inmarcesible salud y vigor fsico. A u n a d m i t i e n d o q u e el i n d i v i d u o p u d i e r a satisfacer, de m o d o inmediato, todos sus apetitos, sin invertir t r a b a j o alguno, habra, no obstante, de o r d e n a r el tiempo, al haber satisfacciones m u t u a mente incompatibles e n t r e s, q u e no cabe d i s f r u t a r simultneamente. LI t i e m p o , incluso en tal planteamiento, resultara escaso para el h o m b r e , quien verase s o m e t i d o a la s e r v i d u m b r e tlel demasiado pronto y del demasiado tarde.

4.

L A RELACIN T E M P O R A L E X I S T E N T E E N T R E LAS ACCIONES

D o s acciones de un m i s m o individuo no pueden nunca ser coetneas; bllanse, entre s, en relacin t e m p o r a l del ms p r o n t o y del ms tarde. Incluso las acciones de diversos individuos slo a la vista de los mecanismos fsicos de medir el tiempo cabe considerarlas coetneas. "El sincronismo c o n s i i m y e nocin praxeolgica aplicable a los esfuerzos concertados de varios sujetos en accin s . L a s actuaciones sucdense invariablemente unas a otras. Nunca pueden ser realizadas en el mismo instante: pueden sueederse con mayor o m e n o r rapidez, pero eso es todo. H a y acciones, d e s d e luego, que, al tiempo, p u e d e n servir varios fines; p e r o sera e r r n e o deducir de ello la coincidencia temporal de acciones distintas. La conocida expresin escala de valores ha sido, con frecuencia, t o r p e m e n t e interpretada, habindose desatendido los obstculos que impiden presumir coetaneidad entre las d* Con objeto de evitar cualquier posible interpretacin errnea, conviene notar que lo anterior no tiene nada que ver con el teorema de Einstein sobre In relacin (rmporal de dos behos distantes en el paci.

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versas acciones de un m i s m o individuo. Se ha supuesto q u e las distintas actuaciones h u m a n a s seran f r u t o de la existencia de u n a escala valorativa, independiente y anterior a los propios actos del interesado, quien pretendera realizar con su actividad un plan p r e v i a m e n t e trazado. A aquella escala valorativa y a ese plan de accin c o n s i d e r a d o s ambos conceptos como p e r m a n e n t e s e inmutables a lo largo de un cierto perodo de t i e m p o atribuyseles sustantividad propia e independiente, considerndolos la causa y el m o t i v o impulsor de las distintas actuaciones h u m a n a s . Tal artificio hizo s u p o n e r haba en la escala de valoracin y en el plan de accin un sincronismo q u e no caba e n c o n t r a r en los mltiples actos individuales. Olvidbase, sin embargo, q u e la escala de valoracin constituye pura h e r r a m i e n t a lgica, q u e slo en la accin real encarna, hasta el p u n t o de q u e nicamente o b s e r v a n d o efectivo actuar cabe concebirla. No es lcito, por lo tanto, contrastarla con la accin real c o m o cosa independiente, p r e t e n d i e n d o servirse de ella para ponderar y enjuiciar las efectivas actuaciones del h o m b r e . T a m p o c o es permisible p r e t e n d e r diferenciar la accin racional de la accin denominada irracional sobre la base de asociar aqulla a la previa f o r m u l a c i n de proyectos y planes q u e estructuraran la actuacin f u t u r a . Es muy posible q u e los objetivos fijados ayer para la accin de hoy no coincidan con los q u e v e r d a d e r a m e n t e ahora nos interesan; aquellos planes de ayer, para enjuiciar la accin real de hoy, no nos b r i n d a n mdulos ms objetivos y firmes q u e los ofrecidos por cualquier otro sistema de normas e ideas. Se ha p r e t e n d i d o tambin fijar el concepto de actuacin no-racional m e d i a n t e el siguiente razonamiento: Si se prefiere a a b y b a c, lgicamente a habr de ser preferida a c. Ahora bien, si, de hecho, c luego resulta ms atractiva q u e a, supnese nos hallaramos ante un m o d o de actuar q u e habra de ser tenido por inconsciente e irracional 6 . P e r o tal razonamiento olvida que dos actos individuales nunca p u e d e n ser sincr' Vid. F L I X K AOTMANN , On thc Subjcct-Matter of Economic Science, Eco/tnica, X I I I , pg. 390.

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nicos. Si en cierto m o m e n t o p r e f e r i m o s a a b y, en otro, b a c, por corto q u e sea el intervalo e n t r e ambas valoraciones, no es lcito construir u n a escala u n i f o r m e de apreciacin en la que, forzosamente, a haya de preceder a b y b a c. D e l mismo modo, tampoco es admisible considerar la accin tercera y posterior como coincidente con las dos primeras. El e j e m p l o slo sirve para p r o b a r , una vez ms, q u e los juicios de valor no son inmutables. Una escala valorativa deducida de distintas acciones asincrnicas, consiguientemente, p r o n t o p u e d e resultar, en s misma, contradictoria 7 . No hay q u e c o n f u n d i r el concepto lgico de consistencia (es decir, ausencia de contradiccin) con el concepto praxeolgico de consistencia (es decir, la constancia o adhesin a unos mismos principios). La consistencia lgica aparece slo en el m u n d o del p e n s a m i e n t o ; la constancia surge en el t e r r e n o de la accin. Constancia y racionalidad son nociones completamente diferentes, C u a n d o se h a n modificado las propias valoraciones, permanecer adheridos a u n a s ciertas normas de accin, anteriormente adoptadas, en gracia slo a la constancia, no constituira actuacin racional, sino pura terquedad. La accin slo p u e d e ser constante en un sentido: en preferir lo de mayor a lo de m e n o r valor. Si nuestra valoracin cambia, tambin habr de variar nuestra actuacin. Modificadas las circunstancias, carecera de sentido permanece? fiel a un anterior plan de accin. Un sistema lgico ha de ser consistente y ha de hallarse exento de contradicciones por c u a n t o s u p o n e la coetnea existencia de todas sus diversas partes y teoremas. En la accin, que f o r z o s a m e n t e se produce d e n t r o de un orden temporal, semejante consistencia es impensable. La accin ha de acomodarse al fin perseguido y el proceder deliberado exige q u e el interesado se a d a p t e c o n t i n u a m e n t e a las siempre cambiantes condiciones. La presencia de nimo se estima v i r t u d en el h o m b r e q u e
Vid. P, H. W I C K S T E E D , The Coturnon Snse oj Political Economy, I, pgs. 32 siguientes, ed. Robblns, Londres, 1933, L. R O B B I N S , An Essay ott the Naitire and Signifkance of Economk Science, pgs 91 y sigs., segunda ed., Londres, 1935.
Y
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acta. T i e n e presencia de n i m o quien es capaz de ajustarse p e r s o n a l m e n t e con tal rapidez q u e logra reducir al m n i m o el intervalo temporal e n t r e la aparicin de las nuevas condiciones y la adaptacin de su actuar a las mismas. Si la constancia implica la adhesin a un plan p r e v i a m e n t e trazado, haciendo caso o m i s o de los registrados cambios de condiciones, obligado es concluir q u e la presencia de nimo y la reaccin rpida constituyen el reverso de aqulla. C u a n d o el especulador va a la Bolsa, p u e d e haberse trazado un plan d e f i n i d o para sus operaciones. T a n t o si lo sigue como si no, sus acciones no dejarn de ser racionales, aun en el sent i d o a t r i b u i d o al t r m i n o racional por quienes p r e t e n d e n de esta suerte distinguir la accin racional de la irracional. A lo largo del da, el especulador tal vez realice operaciones q u e un observador incapaz de advertir las mutaciones experimentadas p o r las condiciones del mercado considerara desacordes con u n a constante lnea de conducta. El especulador, sin embargo, sigue adherido al principio de buscar la ganancia y rehuir la prdida. P o r ello ha de a d a p t a r su conducta a las mudables condiciones del m e r c a d o y a sus propios juicios acerca del fut u r o desarrollo de los precios B . P o r muchas vueltas que se d a las cosas, nunca se lograr d e f i n i r q u sea una accin no racional, ms q u e apoyando la supuesta n o racionalidad en un arbitrario juicio de valor. I m a g i n m o n o s q u e cierto individuo se decide a proceder inconsecuentemente sin o t r o o b j e t o q u e el de r e f u t a r el aserto praxeolgico segn el cual no hay acciones a n t i n a c i o n a l e s . P u e s

' Los planes, desde IUCRO, tambin pueden ser contradictorios en s mismos; posiblemente, por juicios equivocados; otras veces, en cambio, dichas contradicciones tal vez sean intencionadas, al servicio de un designio preconcebido. Si, por ejemplo, uo gobierno o partido promete altos precios a los productores, al tiempo que asegura bajar el coste de la vida, e! objetivo perseguido es puramente demaggico. El programa, el plan en cuestin, es contradictorio en s mismo; la idea, sin embargo, que gua al expositor, deseoso de alcanzar objetivos bien definidos, propugnando en pblicas peroraciones ideas ntimamente incompatibles, hllase exenta de toda contradiccin

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bien, en ese caso, el interesado se p r o p o n e tambin alcanzar un fin d e t e r m i n a d o : la refutacin de cierto teorema praxeolgico y, con esta mira, acta de m o d o distinto a como lo hara en otro s u p u e s t o . No ha hecho con ello, en definitiva, otra cosa que elegir un medio inadecuado para r e f u t a r las enseanzas praxeolgicas; eso es t o d o .

CAPITULO

VI

La incertidumbre

1.

I N C E R T I D U M B R E Y ACCIN

En la propia nocin de accin va implcita la incertidumbre del f u t u r o . El q u e el hombre acte y el que el f u t u r o resulte incierto en modo alguno constituyen realidades desligadas. Antes al contrario, tales asertos no son ms que sendas formas de predicar una misma cosa. Cabe suponer que el resultado de todo acontecimiento o mutacin hllase predeterminado por las eternas e inmutables leyes que regulan la evolucin y desarrollo del universo; cabe considerar q u e la interconexin e interdependencia de los fenmenos, es decir, su concatenacin causal, constituye realidad fundamental y suprema; cabe negar, de plano, la intervencin del azar. Ahora bien, admitido todo ello, y aun reconocido que, tal vez, para una mente dotada de la mxima perfeccin, las cosas se plantearan de o t r o modo, queda en pie el hecho indudable de que, para el hombre, al actuar, el f u t u r o resulta incierto. Si pudieran los mortales conocer el f u t u r o , no se veran constreidos a elegir y, por tanto, no tendran por qu actuar. Vendran a ser autmatas que reaccionaran ante meros estmulos, sin recurrir a voliciones personales. H u b o filsofos que rechazaron la idea de la autonoma de la voluntad, considerndola engaoso espejismo, en razn a que el h o m b r e fatalmente ha de atenerse a las ineludibles leyes de la causalidad. Desde el p u n t o de vista del primer Hacedor, causa de s mismo, pudieran tener razn. Pero, por lo que se refiere al h o m b r e , la accin constituye un hecho dado. No es

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q u e a f i r m e m o s q u e el h o m b r e sea libre al escoger y actuar. Decimos tan slo q u e el individuo e f e c t i v a m e n t e prefiere y procede consecuentemente, r e s u l t a n d o inaplicables las enseanzas de las ciencias naturales c u a n d o se p r e t e n d e explicar p o r q u el sujeto acciona de cierto m o d o , d e j a n d o de hacerlo en f o r m a distinta. La ciencia n a t u r a l no p e r m i t e predecir el f u t u r o . Slo hace posible pronosticar los resultados de especficas actuaciones. Siguen, sin e m b a r g o , siendo imprevisibles dos esferas de accin; aquella q u e c o m p r e n d e las actuaciones amparadas por un conocimiento i m p e r f e c t o de la mecnica de d e t e r m i n a d o s fen m e n o s naturales y la q u e atae a los actos h u m a n o s de eleccin, N u e s t r a ignorancia, p o r lo q u e respecta a estos dos terrenos, viene a teir de i n c e r t i d u m b r e toda actividad, La certeza apodctica slo se da en la rbita del sistema d e d u c t i v o p r o p i o de las ciencias apriorsticas. En el c a m p o de la realidad, el clculo de probabilidades constituye la m x i m a aproximacin a la c e r t i d u m b r e . No incumbe a la praxeologa investigar si deben ser tenidos p o r ciertos todos los teoremas q u e las ciencias naturales empricas manejan. Es s t e problema q u e carece de trascendencia para la investigacin praxeolgica. Los asertos de la fsica y la qumica poseen un grado tan alto de probabilidad q u e cabe considerarlos ciertos, a efectos prcticos, As, p o d e m o s p r e v e r con exactitud el f u n c i o n a m i e n t o de una m q u i n a construida de acuerdo con las normas de la tcnica m o d e r n a . La construccin de especfico ingenio mecnico constituye, sin e m b a r g o , tan slo una p a r t e de aquel amplio p r o g r a m a gracias al cual cabr abastecer a los consumidores con los correspondientes productos. El q u e dicho p r o g r a m a , en definitiva, resulte o no el m s a p r o p i a d o depende de la aparicin de realidades f u t u r a s , imprevisibles e inciertas al ponerse en marcha el plan. P o r tanto, cualquiera q u e sea el grado de certeza q u e tengamos respecto al resultado tcnico de la m q u i n a , no por ello p o d e m o s escam o t e a r la i n c e r t i d u m b r e i n h e r e n t e al c o m p l e j o c o n j u n t o de datos q u e la accin humana tiene q u e p r e v e r . Las necesidades y gustos del maana, la reaccin de los h o m b r e s ante m u d a d a s

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circunstancias, los f u t u r o s descubrimientos cientficos y tcnicos, las ideologas y programas polticos del p o r v e n i r , nada, en estos campos, cabe pronosticar ms q u e a base de meros m r genes, mayores o menores, de probabilidad. La accin a p u n t a invariablemente hacia un f u t u r o desconocido. La accin s u p o n e siempre arriesgada especulacin. C o r r e s p o n d e a la teora general del saber h u m a n o investigar el c a m p o de la verdad y la certeza. El m u n d o de la probabilidad, p o r su parte, concierne especficamente a la praxeologa.

2.

E L SIGNIFICADO D E L A PROBABILIDAD

Los matemticos haji provocado confusin en t o m o ni estudio de la probabilidad. D e s d e un principio se pec de ambig e d a d al abordar el tema. C u a n d o el Chevalier de M r consult a Pascal acerca de la operacin de los juegos de dados, lo m e j o r h u b i e r a sido q u e el gran sabio hubiera dicho a su amigo la verdad con t o d a desnudez, hacindole ver q u e las matemticas de nada sirven al t a h r en los lances de azar. Pascal, lejos de eso, f o r m u l la respuesta en el lenguaje simblico de la m a t e m t i c a ; lo q u e poda h a b e r sido expresado, con toda sencillez, en parla cotidiana, f u e enunciado medante una terminologa q u e la inmensa mayora desconoce y q u e , precisam e n t e por ello, viene a ser generalmente contemplada con reverencial temor. La persona imperita cree q u e aquellas enigmticas frmulas encierran trascendentes mensajes, q u e slo los iniciados p u e d e n interpretar, Se saca la impresin de q u e existe una f o r m a cientfica de jugar, b r i n d a n d o las esotricas enseanzas de la matemtica una clave para ganar siempre. Pascal, el inefable mstico, se convirti, sin pretenderlo, en el santo pat r n de los garitos. Los tratados tericos q u e se ocupan del clculo de probabilidades hacen propaganda gratuita para las casas de juego, precisamente p o r c u a n t o resultan ininteligibles a los legos. No f u e r o n menores los estragos provocados por el equvoco del clculo de probabilidades en el campo de la investigacin cientfica. La historia de rodas las ramas del saber re-

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gistra los errores en q u e se incurri a causa de una imperfecta aplicacin del clculo de probabilidades, el cual, c o m o ya advirtiera J o h n Stuart Mili, constitua causa de v e r d a d e r o oprobio para las m a t e m t i c a s M o d e r n a m e n t e , se ha incurrido en algunos de los ms graves fallos al p r e t e n d e r aplicar tal sistemtica al t e r r e n o de la fsica. Los problemas atinentes a la ilacin probable son de complejidad m u c h o mayor que los q u e plantea el clculo de probabilidades. Slo la obsesin por el e n f o q u e matemtico poda provocar un error tal como el de suponer que probabilidad equivale siempre a frecuencia. O t r o yerro f u e el de c o n f u n d i r el p r o b l e m a de la probabilidad con el del r a z o n a m i e n t o inductivo q u e las ciencias naturales emplean. Incluso un fracasado sistema filosfico, q u e no hace m u c h o e s t u v o de moda, p r e t e n d i sustituir la categora de causalidad por una teora universal de probabilidades. Un aserto se estima probable tari slo c u a n d o n u e s t r o conocimiento sobre su contenido es i m p e r f e c t o , c u a n d o no sabemos b a s t a n t e c o m o para d e b i d a m e n t e precisar y separar lo verd a d e r o de lo falso. P e r o , en tal caso, pese a nuestra incertid u m b r e , u n a cierta dosis de conocimiento poseemos, por lo cual, hasta cierto p u n t o , podemos pronunciarnos, e v i t a n d o un simple non liquet o ignoramus. H a y dos especies de probabilidad t o t a l m e n t e distintas: la q u e p o d r a m o s d e n o m i n a r probabilidad de clase (o probabilidad de frecuencia) y la probabilidad de caso {es decir, la q u e se da en la comprensin, tpica de las ciencias de la accin h u m a n a ) . El campo c en q u e rige la primera es el de las ciencias .naturales, d o m i n a d o e n t e r a m e n t e por la causalidad; la segunda aparece en el t e r r e n o de la accin h u m a n a , p l e n a m e n t e regulado por la teleologa *.
1 JOHN STUART M I L L , A System of Logic Ra tiocin ulive and Inductive, pg, 3 5 3 , nueva impresin, Londres, 1936. * Aun cuanti el trmino teleologa ya ha aparecido anteriormente, ral vez fuera aqu oportuno sealar que el vocablo, contrapuesto a la causalidad o mecanicismo 'tpico de las ciencias naturales, alude al origen mental y voluntarista de las causas que, efectivamente, provocan cambios en la esfera propia dei actuar humano. (N. del T.)

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3. PROBABILIDAD DE C L A S E

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La probabilidad de clase significa q u e , en relacin con cierto evento, conocemos o creemos conocer c m o opera u n a clase d e t e r m i n a d a de hechos o f e n m e n o s ; de los c o r r e s p o n d i e n t e s hechos o f e n m e n o s singulares, sin e m b a r g o , sabemos tan slo q u e integran la clase en cuestin. Supongamos, en este sentido, por ejemplo, q u e cierta lotera est compuesta p o r noventa n m e r o s , de los cuales cinco salen premiados, Sabemos, por tanto, c m o opera el c o n j u n t o total de n m e r o s . P e r o , con respecto a cada n m e r o singular, lo nico q u e en verdad nos consta es q u e integra ei c o n j u n t o de referencia. T o m e m o s una estadstica de la mortalidad registrada en un rea y en un perodo d e t e r m i n a d o s , S p a r t i m o s del s u p u e s t o de que las circunstancias no van a variar, p o d e m o s afirmar q u e conocemos p e r f e c t a m e n t e Lt mortalidad del c o n j u n t o en cuestin. A h o r a bien, acerca de la probabilidad de vida de especfico individuo, nada p o d e m o s afirmar, salvo que, efectivamente, f o r m a p a r t e de la correspondiente agrupacin h u m a n a . El clculo de probabilidades, m e d a n t e smbolos matemticos, refleja esa aludida imperfeccin del conocimiento h u m a n o . Tal representacin, sin embargo, ni ampla, ni completa, ni p r o f u n d i z a n u e s t r o saber. Tradcelo, s i m p l e m e n t e , al lenguaje matemtico, D i c h o s clculos, en realidad, no hacen m s q u e reiterar, m e d i a n t e f r m u l a s algebraicas, lo q u e ya n o s constaba de a n t e m a n o . J a m s nos ilustran acerca de lo q u e acontecer en casos singulares. T a m p o c o , e v i d e n t e m e n t e , incrementan nuest r o conocimiento en orden a c m o opera el c o n j u n t o , toda vez q u e dicha i n f o r m a c i n , desde un principio, era o suponamos plena. G r a v e e r r o r constituye el pensar q u e el clculo de probabilidades b r i n d a ayuda al jugador, permitindole suprimir o reducir sus riesgos. El clculo de probabilidades, c o n t r a r i a m e n t e a una e x t e n d i d a creencia, de nada le sirve al t a h r , como tampoco le p r o c u r a n , en este sentido, auxilio alguno las dems f o r m a s de raciocinio lgico o matemtico. Lo caracterstico del

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juego es que en l impera el azar p u r o , lo desconocido. Las esperanzas del jugador no se basan en f u n d a d a s consideraciones. Si no es supersticioso, en definitiva, pensar: existe una ligera posibilidad {o, en otras palabras, n o es imposible) de q u e gane; estoy dispuesto a efectuar el envite requerido; de sobra s que, al jugar, procedo insensatamente. P e r o c o m o la s u e r t e acompaa a los i n s e n s a t o s . . . Q u e sea lo q u e Dios quiera! El f r o razonamiento indica al jugador q u e no mejoran sus probabilidades al adquirir dos en vez de un solo billete de lotera si, como suele suceder, el i m p o r t e de los premios es menor q u e el valor de los billetes q u e la integran, pues quien comprara todos los n m e r o s , indudablemente babra de perder. Los aficionados a la lotera, sin embargo, hllanse convencidos de que, cuantos ms billetes adquieren, mejor. Los clientes de casinos y mquinas tragaperras nunca cejan. Rehusan advertir que, si las reglas del juego favorecen al b a n q u e r o , lo p r o b a b l e es q u e cuanto ms jueguen m s pierdan. P e r o la atraccin del juego estriba precisamente en eso, en q u e no cabe la prediccin; q u e todo, sobre el tapete verde, es posible. Imaginemos q u e una caja contiene diez tarjetas, cada una con el n o m b r e de una persona distinta y que, al e x t r a e r una de ellas, el elegido habr de pagar cien dlares. A n t e tal planteamiento, un asegurador q u e pudiera contratar con cada u n o de los intervinientes una prima de diez dlares, hallarase en situacin de garantizar al p e r d e d o r plena indemnizacin. Recaudara cien dlares y pagara esa misma suma a u n o de los diez intervinientes. Ahora bien, si no lograra asegurar ms q u e a u n o de los diez al tipo sealado, no estara c o n v i n i e n d o un seguro; hallarase, p o r el contrario, e m b a r c a d o en p u r o juego de azar; habrase colocado en el lugar del asegurado. Cobrara diez dlares, pero, aparte la posibilidad de ganarlos, correra el riesgo de perderlos junto con o t r o s noventa ms. Q u i e n , por ejemplo, prometiera pagar, a la m u e r t e de un tercero, cierta cantidad, c o b r a n d o p o r tal garanta una prima anual simplemente acorde con la previsibilidad de vida q u e , de acuerdo con el clculo de probabilidades, para el i n t e r e s a d o re-

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sultara, no estara a c t u a n d o c o m o asegurador, sino a t t u l o de jugador. El seguro, ya sea de carcter comercial o mutualista, exige asegurar a toda una clase o a un n m e r o de p e r s o n a s q u e razonablemente p u e d a r e p u t a r s e c o m o tal. La idea q u e i n f o r m a el seguro es la de asociacin y distribucin de riesgo; no se ampara en el clculo de probabilidades. Las nicas operaciones matemticas q u e requiere son las cuatro reglas elementales de la aritmtica. El clculo de probabilidades constituye, en esta materia, simple pasatiempo. Lo anterior q u e d a claramente evidenciado al advertir q u e la eliminacin del riesgo m e d i a n t e la asociacin tambin p u e d e efectuarse sin recurrir a ningn sistema actuarial. T o d o el m u n d o , en la vida cotidiana, lo practica. Los comerciantes incluyen, e n t r e sus costos, especfica compensacin p o r las prdidas q u e regularmente ocurren en la gestin mercantil. Al decir regul a r m e n t e significamos q u e tales q u e b r a n t o s resultan conocidos en c u a n t o al c o n j u n t o de la clase de artculos de q u e se trate. El f r u t e r o sabe, por e j e m p l o , q u e de cada cincuenta manzanas una se p u d r i r , sin p o d e r precisar cul ser la especfica q u e haya de perjudicarse; p e r o la c o r r e s p o n d i e n t e prdida la c o m p u t a c o m o un costo ms. La consignada definicin de lo q u e sustancialmente sea la probabilidad de clase es la nica q u e , desde un p u n t o de vista lgico, resulta satisfactoria. Evita el crculo vicioso q u e implican cuantas aluden a la idntica p r o b a b i l i d a d de acaecimientos posibles. Al proclamar nuestra ignorancia acerca de los eventos singulares, de los cuales slo sabemos q u e son elementos integrantes de una clase, cuyo c o m p o r t a m i e n t o , sin embargo, c o m o tal, resulta conocido, logramos salvar el aludido crculo vicioso. Y ya no tenemos, entonces, q u e referirnos a la ausencia de regularidad en la secuencia de los casos singulares. La n o t a caracterstica del seguro estriba en q u e tan slo se ocupa de clases ntegras. S u p u e s t o que sabemos t o d o lo concerniente al f u n c i o n a m i e n t o de la clase, p o d e m o s eliminar los riesgos especficos del individualizado negocio de q u e se trate. P o r lo m i s m o , t a m p o c o s o p o r t a riesgos especiales el propietario de un casino de juego o el de una empresa de lotera.

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Si el lotero coloca t o d o s los billetes, el resultado de la operacin es p e r f e c t a m e n t e previsible. Por el contrario, si algunos restan invendidos, hllase, con respecto a estos billetes q u e q u e d a n en su p o d e r , en la misma situacin q u e cualquier o t r o jugador en lo a t i n e n t e a los n m e r o s p o r l adquiridos.

4.

P R O B A B I L I D A D D E CASO

La probabilidad de caso s u p o n e q u e conocemos unas especficas circunstancias cuya presencia o ausencia d a n lugar a q u e cierto evento se produzca o no, c o n s t n d o n o s existe otra serie de factores capaces de provocar el citado resultado, pero de los cuales, sin embargo, nada sabemos. La probabilidad de caso slo tiene en comn con la probabilidad de clase esa aludida imperfeccin de nuestro conocimiento. En lo dems son e n t e r a m e n t e distintas ambas formas de probabilidad. Con frecuencia p r e t e n d e el h o m b r e predecir cierto f u t u r o evento, o b s e r v a n d o el conocido c o m p o r t a m i e n t o de la clase de q u e se trate en su c o n j u n t o . Un mdico puede, por ejemplo, vislumbrar las probabilidades de curacin de cierto paciente sabiendo q u e se h a n repuesto del mal el 70 por 100 de los q u e lo han sufrido. Si el galeno expresa correctamente tal conocim i e n t o , se limitar a decir q u e la probabilidad q u e tiene el paciente de curar es de un 0 , 7 ; o sea, q u e , de cada diez pacientes, slo tres m u e r e n . Cualquier semejante prediccin, a t i n e n t e al m u n d o de los hechos externos, es decir, referente al campo de las ciencias naturales, tiene siempre ese mismo carcter. No se trata de predicciones sobre el desenlace de casos especficos, sino de simples afirmaciones acerca de la frecuencia con q u e los distintos resultados suelen producirse. Estn basados los correspondientes asertos en pura informacin estadstica o simplemente en emprica y aproximada estimacin de la frecuencia con q u e un h e c h o se produce. Sin embargo, con lo anterior, no h e m o s p l a n t e a d o todava el problema especfico de la probabilidad de caso. Lo importante es q u e carecemos de informacin acerca del individual

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supuesto de q u e se trata; slo sabemos q u e resulta encuadrable en una clase de hechos, cuyo c o m p o r t a m i e n t o conocemos o creemos conocer. I m a g i n e m o s q u e un c i r u j a n o dice a su paciente que, en la operacin, treinta de cada cien pacientes fallecen. Q u i e n , tras tal afirmacin, p r e g u n t a r a si estaba ya c u b i e r t o el correspondiente c u p o , e v i d e n t e m e n t e , no habra c o m p r e n d i d o el s e n t i d o del aserto. Sera vctima del error q u e se d e n o m i n a e n g a o del jugador, al c o n f u n d i r la probabilidad de caso con la probabilidad de case, como sucede con el jugador de ruleta q u e , despus de una serie de diez rojos sucesivos, s u p o n e hay una mayor p r o b a b i l i d a d de q u e a la p r x i m a jugada salga un negro. T o d o p r o n s t i c o en medicina, b a s a d o n i c a m e n t e en el con o c i m i e n t o fisiolgico, es de probabilidad de clase. El mdico q u e oye q u e un individuo, desconocido para l, ha sido atacado por cierta e n f e r m e d a d , apoyndose en la profesional experiencia podr decir q u e las probabilidades de curacin son de siete contra tres. Su opinin, sin embargo, tras examinar al e n f e r m o , puede p e r f e c t a m e n t e c a m b i a r ; si c o m p r u e b a q u e se trata de un h o m b r e joven y vigoroso, q u e goz siempre de buena salud, cabe bien piense el d o c t o r q u e , entonces, las cifras de mortalidad son m e n o r e s . La probabilidad ya no ser de siete a tres, sino, digamos, de nueve a uno. P e r o el e n f o q u e lgico es el m i s m o ; el mdico no se sirve de precisos datos estadsticos; apela tan slo a una ms o menos exacta rememoracin de su propia experiencia, m a n e j a n d o exclusivamente el comportam i e n t o de especfica clase; la clase, en e s t e caso, compuesta por h o m b r e s jvenes y vigorosos al ser atacados por la e n f e r m e d a d de referencia. La probabilidad de caso es un supuesto especial en el ter r e n o de la accin h u m a n a , d o n d e jams cabe aludir a la frecuencia con q u e d e t e r m i n a d o f e n m e n o se produce, pues en tal esfera manjanse invariablemente eventos nicos que, en calidad de tales, no f o r m a n p a r t e de clase alguna. Cabe, por ejemplo, configurar una clase f o r m a d a por las elecciones presidenciales americanas. T a l agrupacin p u e d e ser til o incluso necesaria p a r a diversos estudios; el constitucional, por citar un

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caso. P e r o si analizamos concretamente, supongamos, los comicios estadounidenses de 1 9 4 4 y a fuera antes de la eleccin, para d e t e r m i n a r el f u t u r o resultado, o despus de la misma, p o n d e r a n d o los factores q u e d e t e r m i n a r o n su efectivo desenlace, estaramos invariablemente e n f r e n t n d o n o s con un caso individual, nico, q u e nunca m s se repetir. El s u p u e s t o viene d a d o por sus propias circunstancias; l solo constituye la clase. Aquellas caractersticas que permitiran su e n c u a d r a m i e n t o en p r e d e t e r m i n a d o g r u p o , a estos efectos, carecen de t o d o inters. I m a g i n e m o s q u e maana han de e n f r e n t a r s e d o s equipos de f t b o l , los azules a los amarillos. Los azules, hasta ahora, han vencido siempre a los amarillos. Tal conocimiento no es, sin embargo, de los q u e nos i n f o r m a n acerca del comportam i e n t o de una determinada clase de eventos. Si as se estimara, obligado sera concluir que los azules siempre habran de ganar, mientras q u e los amarillos invariablemente resultaran derrotados. No existira i n c e r t i d u m b r e acerca del resultado del e n c u e n t r o . Sabramos positivamente q u e los azules, Lina vez ms, ganaran. El q u e n u e s t r o pronstico lo consideremos slo probable evidencia q u e no discurrimos por tales vas, Consideramos, no o b s t a n t e , q u e tiene su trascendencia, en orden a la previsin del f u t u r o resultado, el q u e los azules hayan siempre ganado. Tal circunstancia parece favorecer a los azules. Si, en cambio, razonramos correctamente, de acuerdo con la probabilidad de clase, no daramos ninguna trascendencia a tal hecho. Ms bien, p o r el c o n t r a r i o , incidiendo en el engao del jugador, pensaramos q u e el p a r t i d o deba terminar con la victoria de los amarillos. C u a n d o , en tal caso, con o t r o , n o s jugamos el d i n e r o , estamos practicando simple apuesta. Si se tratara, por el contrario, de un supuesto de probabilidad de clase, nuestra accin equivaldra al envite de un lance de azar. Fuera del c a m p o de la probabilidad de clase, todo lo q u e c o m n m e n t e se c o m p r e n d e b a j o el t r m i n o probabilidad atae a ese m o d o especial de razonar e m p l e a d o al examinar hechos singulares e individualizados, materia sta especfica de las ciencias histricas.

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La comprensin, en este terreno, parte siempre de incompleto conocimiento. Podemos llegar a saber los motivos que imx-len al hombre a actuar, los objetivos que puede perseguir y os medios que piensa emplear para alcanzar dichos fines. Tenemos clara idea de los efectos que tales factores han de provocar. Nuestro conocimiento, sin embargo, no es completo; t i b e que nos hayamos equivocado al ponderar la respectiva influencia de los aludidos factores concurrentes o no hayamos tenido en cuenta, al menos con la debida exactitud, la existencia de otras circunstancias tambin trascendentes. El intervenir en juegos de azar, el dedicarse n la construccin de mquinas y herramientas y el efectuar especulaciones mercantiles constituyen tres modos diferentes de enfrentarse con el futuro. El tahr ignora qu evento provoca el resultado del juego. Slo sabe que, con una determinada frecuencia, dentro de una serie de eventos, se producen unos que le favorecen. Tal conocimiento, por lo dems, de nada le sirve para ordenar su posible actuacin; tan slo le cabe confiar en la suerte; he ah su tnico plan posible. La vida misma est expuesta a numerosos riesgos; nocivas situaciones, que no sabemos controlar, o al menos no logramos hacerlo en la medida necesaria, pueden poner de continuo en peligro la supervivencia. Todos, a este respecto, confiamos en la suerte; esperamos no ser alcanzados por el rayo o no ser mordidos por la vbora. Existe un elemento de azar en la vida humana. El hambre puede nulificar los efectos patrimoniales de posibles daos y accidentes suscribiendo los correspondientes seguros. Especula entonces con las probabilidades contrarias. En m a n t o al asegurado, el seguro equivale a un juego de azar. Si el temido siniestro no se produce, habr gastado en vano su dinero 2 . Frente a los fenmenos naturales imposibles de controlar, el hombre hllase siempre en la postura del jugador.
En el seguro de vida, la perdida del interesado equivale a la diferencia entre la suma percibida del asegurador y la que aqul habra podido acumular mediante el ahorro.
!

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El ingeniero, en cambio, sabe t o d o lo necesario para llegar a una solucin tcnicamente correcta del problema de q u e se trate; al construir una m q u i n a , por ejemplo, si tropieza con alguna incertidumbre, procura eliminarla mediante los mrgenes de seguridad. Tales tcnicos slo saben de p r o b l e m a s solubles, por un lado, y, por o t r o , de p r o b l e m a s insolubles dados los conocimientos tcnicos del m o m e n t o . A veces, alguna desgraciada experiencia hceles advertir q u e sus conocimientos no eran tan completos c o m o suponan, h a b i e n d o p a s a d o p o r alto la indeterminacin de algunas cuestiones q u e consideraban ya resueltas. En tal caso procurarn completar su ilustracin. Naturalmente, nunca podrn llegar a eliminar el e l e m e n t o de azar nsito en la vida h u m a n a . La tarea, sin e m b a r g o , se desenvuelve, en principio, d e n t r o de la rbita de lo cierto. A s p i r a n , por ello, a controlar p l e n a m e n t e todos los elementos q u e m a n e j a n . Suele hablarse, hoy en da, de ingeniera social. Ese concepto, al igual q u e el de dirigismo, es sinnimo de d i c t a d u r a , de totalitaria tirana. P r e t e n d e tal ideario operar con los seres h u m a n o s c o m o el ingeniero manipula la materia p r i m a con q u e tiende puentes, traza carreteras o construye m q u i n a s . La vol u n t a d del ingeniero social habra de suplantar la libre volicin de aquellas mltiples personas q u e piensa utilizar para edificar su utopa. La h u m a n i d a d se dividira en dos clases: el dictador o m n i p o t e n t e , de un lado, y, de o t r o , los tutelados, reducidos a ja condicin de simples e n g r a n a j e s . El ingeniero social, implantado su p r o g r a m a , no tendra, e v i d e n t e m e n t e , q u e molestarse i n t e n t a n d o c o m p r e n d e r la actuacin ajena. G o z a r a de plena libertad para manejar a las gentes c o m o el tcnico c u a n d o manipula el hierro o la madera, P e r o , en el m u n d o real, el h o m b r e , al actuar, se e n f r e n t a con el hecho de q u e hay semejantes, los cuales, al igual q u e l, operan por s y para s. La necesidad de acomodar la propia actuacin a la de terceros concede al s u j e t o investidura de especulador. Su x i t o o fracaso d e p e n d e r de la m a y o r o m e n o r habilidad q u e tenga para prever el f u t u r o . T o d a inversin viene a ser una especulacin. En el marco del h u m a n o actuar n u n c a hay estabilidad ni, por consiguiente, seguridad.

La incertidumbre
5. L A VALORACIN NUMRICA

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DE LA PROBABILIDAD DE CASO

La probabilidad de caso no p e r m i t e forma alguna de clculo n u m r i c o . Lo q u e g e n e r a l m e n t e pasa p o r tal, al ser examinado m s de cerca, resulta ser de ndole diferente. En vsperas de la eleccin presidencial americana de 1 9 4 4 , por ejemplo, podra haberse dicho: a) Estoy dispuesto a apostar tres dlares contra u n o a q u e Roosevelt saldr elegido. b) P r o n o s t i c o que, del total censo electoral, cuarenta y cinco millones de electores v o t a r n ; veinticinco de los cuales se ponunctarn por Roosevelt. c) C r e o q u e las probabilidades en favor de Roosevelt son de nueve a uno. d) Estoy seguro de q u e Roosevelt ser elegido. El aserto d) es, a todas luces, arbitrario. Q u i e n tal afirmara, de ser interrogado, b a j o j u r a m e n t o decisorio, en procedimiento judicial, acerca de s estaba tan cierto de la f u t u r a victoria de Roosevelt como de que un bloque de hielo al ser expuesto a u n a t e m p e r a t u r a de cincuenta grados haba de derretirse respondera, i n d u d a b l e m e n t e , q u e n o . Ms bien rectificara su primitivo p r o n u n c i a m i e n t o en el sentido de asegurar que, p e r s o n a l m e n t e , hallbase convencido de q u e Roosevelt ganara. Estaramos ante mera opinin individual, careciendo el sujeto de plena certeza; lo q u e el m i s m o ms bien deseaba era expresar la propia valoracin q u e a las condiciones concurrentes d a b a . El caso a) es similar. El actor estima q u e arriesga muy poco a p o s t a n d o . La relacin tres a u n o nada dice acerca de las respectivas probabilidades de los candidatos; resulta de la concurrencia de dos factores: la creencia de q u e Roosevelt ser elegido, de un lado, y la propensin del interesado a jugar, de otro. La afirmacin b) es una estimacin del desenlace del acontecimiento inminente. Las correspondientes cifras no se refieren a un m a y o r o m e n o r grado de probabilidad, sino al espera-

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La Accin Humana

do resultado de la efectiva votacin. Dicha afirmacin p u e d e descansar sobre una investigacin sistemtica, como, por ejemplo, la de las encuestas Gallup, o. simplemente, sobre puras estimaciones personales. El aserto c) es diferente. Se afirma el resultado esperado, pero envulvese en trminos aritmticos. No significa ciertamente q u e de diez casos del mismo tipo, nueve habran de ser favorables a Roosevelt y u n o adverso. N i n g u n a relacin p u e d e tener la expresin de referencia con la probabilidad de clase. Q u significa, pues? Se trata, en realidad, de una expresin metafrica. Las metforas sirven, generalmente, para asimilar un objeto abstracto con o t r o q u e puede ser percibido por los sentidos, Si bien lo anterior no constituye formulacin obligada de loda m e t f o r a , suele la gente recurrir a esa forma de expresin, en razn a q u e , n o r m a l m e n t e , lo concreto resulta ms conocido q u e lo abstracto. P o r c u a n t o la metfora p r e t e n d e aclarar algo menos corriente, r e c u r r i e n d o a o t r a realidad ms c o m n , tiende aqulla a identificar una cosa abstracta con otra concreta, m e j o r conocida. M e d i a n t e la frmula matemtica citada pretndese hacer ms comprensible cierta compleja realidad apelando a una analoga tomada de una de las ramas de la matemtica, del clculo de probabilidades. Tal clculo, a 110 d u d a r , es ms popular q u e la comprensin epistemolgica, A nada conduce recurrir a la lgica para una crtica del lenguaje metafrico. Las analogas y m e t f o r a s son siempre imperfectas y de escasa procedencia. Bscase, en esta materia, el ter tium comparationis. P e r o ni aun tal a r b i t r i o es admisible en el caso de referencia, por cuanto la comparacin se basa en una suposicin defectuosa, aun en el p r o p i o marco del clculo de probabilidades, pues supone incurrir en el engao del jugad o r . AI aseverar q u e las probabilidades en favor de Roosevelt son de nueve contra una, se quiere dar a entender q u e , a n t e la prxima eleccin, Roosevelt se halla en la postura del h o m b r e que ha adquirido el noventa por ciento de los billetes de una lotera. Presmese q u e la razn nueve a u n o nos revela algo sustancial acerca de lo q u e pasar con el hecho nico y espe-

La incertidumbre

187

cfjco q u e nos interesa. Resultara fatigoso evidenciar de n u e v o el error q u e tal idea encierra. Inadmisible igualmente es el recurrir al clculo de probabilidades al analizar las hiptesis propias de las ciencias naturales. Las hiptesis constituyen intentos de explicar fenmenos apoyndose en a r g u m e n t o s q u e resultan lgicamente insuficientes. T o d o lo q u e p u e d e afirmarse respecto de una hiptesis es q u e o contradice o conviene con los principios lgicos y con los hechos experimental mente atestiguados y, consecuentemente, tenidos por ciertos. En el primer caso, la hiptesis ha de ser rechazada; en el segundo h a b i d a cuenta de nuestros conocim i e n t o s no resulta ms q u e m e r a m e n t e posible. (La intensidad de la conviccin personal de q u e sea cierta es p u r a m e n t e subjetiva.) Ya no estamos ante la probabilidad de clase ni ante la comprensin histrica. El t r m i n o hiptesis no resulta aplicable c u a n d o de la interpretacin de los hechos histricos se trata. Si un historiador asegura q u e en la cada de la dinasta de los Romanoff jug un i m p o r t a n t e papel el hecho de q u e la familia imperial era de origen alemn, no est a v e n t u r a n d o una hiptesis. Los hechos en q u e se basa su apreciacin son indiscutibles. H a b a u n a animosidad m u y extendida contra los alemanes en Rusia y la rama g o b e r n a n t e de los R o m a n o f f , q u e d u r a n t e doscientos aos se vena u n i e n d o m a t r i m o n i a l m e n t e con familias alemanas, era considerada por muchos rusos como una estirpe germanizada, incluso por aquellos q u e suponan q u e el zar Pablo no era hijo de P e d r o I I I . Q u e d a , sin e m b a r g o , siempre en pie la duda acerca de la trascendencia q u e e f e c t i v a m e n t e luvo tal circunstancia en la cadena de acontecimientos q u e al final provoc la cada del e m p e r a d o r . Slo la comprensin histrica abre va para a b o r d a r tal incgnita.

6.

A P U E S T A S , JUEGOS DEPORTES V

DE

AZAR,

PASATIEMPOS

Una apuesta es el convenio en cuya virtud el interesado arriesga con o t r o individuo d i n e r o o distintos bienes, en torno

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t.a Accin Humana

a un acontecimiento de cuya realidad o posible aparicin toda informacin q u e poseemos viene dada por actos de comprensin intelectual. La gente puede apostar con m o t i v o de una prxima eleccin o de un p a r t i d o de tenis. Tambin cabe apostar en torno a cul de dos asertos atinentes a una realidad sea el correcto. El juego de azar, en cambio, es negocio jurdico p o r cuya virtud el interesado arriesga contra o t r o determinada cosa acerca de la posible aparicin de cierto acontecimiento del q u e no tenemos ms informacin que la suministrada por el comport a m i e n t o de especfica clase. El azar y la apuesta, a veces, tambin cabe se c o m b i n e n . El resultado de una carrera de caballos, por ejemplo, depende de la h u m a n a accin p r a c t i c a d a por el propietario, el preparador y el jockey, pero igualmente l a s condiciones del cabal l o de factores no h u m a n o s . Q u i e n e s arriesgan dinero en las carreras no son, por lo general, ms q u e simples jugadores de azar. Los expertos, sin embargo, creen derivar informacin de personal sapiencia acerca de los aludidos factores personales; en tanto en c u a n t o este factor influye su decisin, apuestaif. Pero, adems, suponen entender de quidos; pronostican tras contemplar el pedigree y constitucin de los animales; en esto, son jugadores de azar. A lo largo de subsiguientes captulos sern analizadas las frmulas mediante las cuales el m u n d o de los negocios se enf r e n t a con el problema de la incertidumbre del f u t u r o . Conviene, sin embargo, para completar el tema, hacer alguna otra consideracin. El dedicarse a deportes y pasatiempos puede constituir tanto un fin como un medio. Para quienes buscan el excitante estmulo provocado por las lides deportivas o para aquellos cuya vanidad se siente halagada al exhibir la propia destreza, tal actuacin constituye un fin. Se trata, en cambio, de un medio para los profesionales que, m e d i a n t e la misma, se ganan la vida, La prctica de un d e p o r t e o juego puede, por tanto, estimarse accin. Lo que no cabe es invertir la afirmacin y deno-

La incertidumbre

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minar juego a cualquier actuacin, e n f o c a n d o todas Jas acciones como si de meras distracciones se tratara. La m e t a inmediata de toda competicin deportiva consiste en d e r r o t a r al adversario r e s p e t a n d o preestablecidas normas. E s t a m o s ante un caso peculiar y especial de accin. La mayor p a r t e de las actuaciones h u m a n a s no p r e t e n d e n d e r r o t a r o p e r j u d i c a r a nadie. Asprase, m e d i a n t e ellas, slo a mejorar las propias condiciones de vida. P u e d e acaecer q u e tal mejora se logre a costa de o t r o s . P e r o no es se el p l a n t e a m i e n t o normal y, desde luego, dicho sea sin n i m o de herir suspicacias, jams ocurre en un sistema social de divisin del trabajo c u a n d o ste desenvulvese libre de injerencias externas. En una sociedad de mercado no existe analoga alguna e n t r e los juegos y los negocios. Con los naipes gana quien m e j o r se sirva de habilidades y astucias; el empresario, p o r el contrario, prospera p r o p o r c i o n a n d o a sus clientes las mercancas q u e stos con m a y o r vehemencia anhelan. Tal vez haya cierta analoga entre la postura del jugador de cartas y la del timador, pero no vale la pena e n t r a r en el asunto. Incide, sin embargo, en el error quien s u p o n e q u e la vida mercantil constituye pura trampera. Los juegos se caracterizan por el antagonismo existente entre dos o ms c o n t e n d i e n t e s \ Los negocios, por el contrario, d e n t r o de una sociedad, es decir, d e n t r o de un orden basado en la divisin del trabajo, se caracterizan por el concorde actuar de los s u j e t o s ; en c u a n t o comienzan stos a e n f r e n t a r s e los unos con los o t r o s , caminan hacia la desintegracin social. La competencia, en el mercado, no implica antagonismo, en el sentido de confrontacin de incompatibles intereses. Cierto que la competencia, a veces, o aun con frecuencia, puede suscitar en quienes c o m p i t e n aquellos sentimientos de odio y malicia q u e suelen i n f o r m a r el deseo de perjudicar a otros. De ah q u e los psiclogos p r o p e n d a n a c o n f u n d i r la pugna hostil con
' El juego fie solitario! no ei ludir competicin, sino mera distraccin. Por eso resulta errneo considerarlo grfico representacin de lo que acontece en una sociedad comunista, como suponen J. VON NEUMANN y OSCAR M O R G E N S T E R N , Thcory of Games and Eeonomie Behavior, pg 86, Princeton, 194-1.

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la competencia econmica. La praxeologa, sin embargo, debe guardarse de imprecisiones que p u e d e n inducir al error. Existe diferencia esencial e n t r e el conflictivo c o m b a t e y la competencia catalctica. Los competidores aspiran a la excelencia y perfeccin de sus respectivas realizaciones, d e n t r o de un orden de cooperacin m u t u a . La funcin de la competencia consiste en asignar a los m i e m b r o s de un sistema social aquella misin en cuyo desempeo m e j o r pueden servir a la sociedad. Es el mecanismo q u e permite seleccionar, para cada tarea, el h o m b r e ms idneo. D o n d e haya cooperacin social, es preciso siempre seleccionar, de u n a forma u otra. Tal competencia desaparece tan slo cuando la atribucin de las distintas tareas d e p e n d e exclusivamente de personal decisin, sin q u e los tutelados actuantes puedan hacer valer los propios mritos. Ms adelante habremos de o c u p a r n o s de la f u n c i n de la c o m p e t e n c i a 4 . Conviene, no obstante, de m o m e n t o , resaltar q u e es errneo aplicar ideas de m u t u o exterminio a la recproca cooperacin que prevalece bajo el libre marco social. Las expresiones blicas no convienen a las operaciones mercantiles. P o b r e m e t f o r a , en v e r d a d , resulta el hablar de la conquista de uri mercado; pues no hay conquista alguna c u a n d o una empresa ofrece productos mejores o ms b a r a t o s que sus competidores; y el hablar de estrategias, en este terreno, es una imagen igualm e n t e deleznable.

7.

LA

P R E D I C C I N PRAXEOLGICA

El conocimiento praxeolgico p e r m i t e predecir, con certeza apodctica, las consecuencias que las diversas f o r m a s posibles de actuar van a provocar. Tales predicciones, sin e m b a r g o , jams nos ilustran acerca de aspectos cuantitativos. En el c a m p o de la accin h u m a n a , los problemas cuantitativos slo m e d i a n t e la comprensin pueden ser abordados. Cabe predecir, segn veremos despus, que e n igualdad
' Vid. infra cap. XV, 5.

La incertidumbre

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de c i r c u n s t a n c i a s u n a reduccin en la d e m a n d a de a provocar una baja en su precio. Lo q u e no p o d e m o s , sin e m b a r g o , es adelantar la cuanta de tal baja, Es ste un i n t e r r o g a n t e q u e slo la c o m p r e n s i n p u e d e resolver. E l e r r o r f u n d a m e n t a l e n q u e incide todo e n f o q u e cuantitat i v o de los p r o b l e m a s econmicos estriba en olvidar q u e no existen relaciones c o n s t a n t e s en las llamadas dimensiones econmicas. No hay constancia ni p e r m a n e n c i a en las valoraciones ni en las relaciones de intercambio e n t r e los diversos bienes. T o d a s y cada u n a de las continuas mutaciones provocan n u e v a reestructuracin del c o n j u n t o . La c o m p r e n s i n , a p r e h e n d i e n d o el m o d o de discurrir de los h u m a n o s , intenta pronosticar las f u t u r a s situaciones. L o s positivistas, desde luego, vilipendiarn tal va de investigacin; su p o s t u r a , sin e m b a r g o , no d e b e hacernos olvidar q u e la c o m p r e n s i n c o n s t i t u y e el n i c o procedim i e n t o a d e c u a d o para, en el t e r r e n o de la accin h u m a n a , abordar el tema r e f e r e n t e al m a a n a .

C A P I T U L O

VII

La accin en el entorno mundo

1,

L A L E Y DE LA UTILIDAD MARGINAL

La accin ordena y prefiere; comienza por manejar slo nmeros ordinales, dejando a un lado los cardinales. Sucede, sin embargo, que el m u n d o externo, al cual el hombre que acta ha de acomodar su conducta, es un m u n d o de soluciones cuantitativas, donde entre causa y efecto existe relacin mensurable. Si las cosas no fueran as, es decir, si los bienes pudieran prestar servicios ilimitados, nunca resultaran escasos y, por tanto, no mereceran el apelativo de medios. El hombre, al actuar, aprecia las cosas segn su mayor o menor idoneidad para, a ttulo de medios, suprimir malestares. Los bienes que, por su condicin de medios, permiten atender las necesidades humanas, vistos en su conjunto, desde el ngulo de las ciencias naturales, constituyen multiplicidad de cosas diferentes. El actor, sin embargo, asimlalos todos como ejemplares que encajan, unos ms y otros menos, en una misma especie. Al evaluar estados de satisfaccin muy distintos entre s y apreciar los medios convenientes para lograrlos, el h o m b r e ordena en una escala todas las cosas, contemplndolas slo en orden a su idoneidad para incrementar la satisfaccin propia. El placer derivado de la alimentacin y el originado por la contemplacin de una obra artstica constituyen, simplemente, para el h o m b r e actuante, dos necesidades a atender, una ms y otra menos urgente. Pero, por el hecho de valorar y actuar,
13

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t.a Accin Humana

ambas quedan situadas en una escala de apetencias q u e comp r e n d e desde las de mxima a las de mnima intensidad. Q u i e n acta no ve ms q u e cosas, cosas de diversa utilidad para su personal bienestar, cosas que, por tanto, apetece con ansia dispar. Cantidad y calidad son categoras del m u n d o e x t e r n o . Slo indirectamente cobran trascendencia y sentido para la accin. En razn a q u e cada cosa slo p u e d e p r o d u c i r un e f e c t o imitado, algunas de ellas se consideran escasas, c o n c e p t u n d o s e como medios. P o r cuanto son distintos los efectos q u e las diversas cosas pueden producir, el h o m b r e , al actuar, distingue diferentes clases de bienes. Y en razn a tjtie la misma cantidad y calidad de un cierto medio produce siempre idntico efecto, t a n t o cualitativa c o m o c u a n t i t a t i v a m e n t e considerado, la accin no diferencia e n t r e distintas p e r o idnticas cantidades de un medio homogneo. No quiere ello, sin e m b a r g o , en m o d o alguno, decir q u e el h o m b r e atribuya el mismo valor a las distintas porciones del medio en cuestin. Cada porcin es objeto de valoracin separada. A cada u n a de ellas se le asigna un rango especfico en la escala de valores. P e r o las diversas porciones, de igual m a g n i t u d , de un m i s m o medio p u e d e n , evidentemente, intercambiarse entre s ad libtium. C u a n d o el h o m b r e ha de o p t a r entre dos o m s medios distintos, ordena en escala gradual las disponibles porciones individuales de cada u n o de ellos. A cada una de dichas porciones asigna un rango especifico. Las distintas porciones aludidas de un cierto medio no tienen, sin embargo, por q u o c u p a r puestos inmediatamente sucesivos. El establecimiento, m e d i a n t e la valoracin, de ese diverso rango practcase al actuar y es la propia actuacin la q u e efecta tal ordenacin. El tamao de cada una de esas porciones estimadas de un m i s m o rango depender de la situacin personal y nica b a j o la cual, en cada caso, acta el interesado. La accin nunca se interesa por unidades, ni fsicas ni metafsicas, ni las valora con arreglo a mdulos tericos o abstractos; la accin hllase siempre e n f r e n t a d a con alternativas diversas, entre las cuales escoge. Tal eleccin se efecta e n t r e magnitudes determinadas de medios diversos. Cabe d e n o m i n a r unidad

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a la cantidad m n i m a q u e p u e d e ser o b j e t o de la correspondiente opcin. H a y q u e guardarse, sin e m b a r g o , del error de suponer q u e el valor de la suma de mltiples unidades pueda deducirse del valor de cada una de ellas; el valor de la suma no coincide con la adicin del valor a t r i b u i d o a cada una de las distintas unidades. Un h o m b r e posee cinco unidades del bien a y tres u n i d a d e s del bien b , A t r i b u y e a las unidades de a los rangos 1, 2, 4, 7 y 8; mientras las unidades de b q u e d a n graduadas en los lugares 3, 5 y 6. Lo anterior significa q u e , si el interesado ha de o p t a r e n t r e dos unidades de a y dos unidades de b, preferir desprenderse de dos u n i d a d e s de a antes q u e de dos unidades de b. A h o r a bien, si ha de escoger e n t r e tres unidades de a y dos unidades de b, preferir perder dos unidades de b antes q u e tres de a. Al valorar un c o n j u n t o de varias unidades, lo nico q u e , en t o d o caso, importa es la utilidad del c o n j u n t o , es decir, el i n c r e m e n t o de bienestar dep e n d i e n t e del mismo, o, lo q u e es igual, el descenso del bienestar q u e su prdida implicara. Con ello para nada se alude a procesos aritmticos, a sumas ni a multiplicaciones; slo se trata de estimar la utilidad resultante de poseer cierta porcin del c o n j u n t o o existencias de q u e se t r a t e . En este sentido, utilidad equivale a idoneidad causal para la supresin de un cierto malestar. El h o m b r e , al actuar, supone q u e d e t e r m i n a d a cosa va a i n c r e m e n t a r su bienestar; a tal potencialidad d e n o m i n a la utilidad del bien en cuestin. Para la praxeologa, el t r m i n o utilidad equivale a la importancia atribuida a cierta cosa en razn a su supuesta capacidad para suprimir d e t e r m i n a d a incomodidad h u m a n a . El concepto praxeolgico de utilidad (valor en uso subjetivo, segn la terminologa de los p r i m i t i v o s economistas de la escuela austraca) d e b e diferenciarse claramente del concepto tcnico de utilidad (valor en uso objetivo, c o m o decan los indicados investigadores). El valor en uso en sentido objetivo es la relacin existente e n t r e una cosa y el efecto que la misma puede producir. Es al valor objetivo en uso al que se refieren las gentes c u a n d o hablan del valor calrico o de la potencia trmica

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del c a r b n . El valor en uso de carcter subjetivo no tiene por q u coincidir con el valor en u s o objetivo. Hay cosas a las cuales se atribuye valor en uso s u b j e t i v o simplemente p o r q u e las gentes s u p o n e n e r r n e a m e n t e q u e gozan de capacidad para producir ciertos efectos deseados. P o r o t r o lado, existen cosas q u e pueden provocar apetecidas consecuencias, a las cuales, sin embargo, no se atribuye valor alguno en uso, por c u a n t o la gente ignora dicha potencialidad. Repasemos el p e n s a m i e n t o econmico q u e prevaleca cuando la m o d e r n a teora del valor f u e elaborada por Cari Menger, William Stanley J e v o n s y Lon Walras. Q u i e n pretenda formular la ms elemental teora del valor y los precios, comenzar, e v i d e n t e m e n t e , por intentar basarse en el concepto de utilidad. N a d a es, en efecto, ms plausible que suponer que las gentes valoran las cosas con arreglo a su utilidad, Pero, llegados a este p u n t o , surge un problema en cuya solucin los economistas clsicos fracasaron. Creyeron observar que haba cosas cuya u t i l i d a d era mayor y q u e , sin embargo, se valoraban en menos q u e otras de utilidad menor. El hierro, a no d u d a r , en el mercado, es menos apreciado q u e el oro. Tal realidad pareca echar por tierra toda teora del valor y de los pre- * cios que partiera de los conceptos de utilidad y valor en uso. , A b a n d o n a r o n , por eso, los clsicos tal terreno, p r e t e n d i e n d o i n f r u c t u o s a m e n t e explicar los f e n m e n o s del valor y del cambio por otras vas. A d v i r t i e r o n , sin embargo, despus, los economistas que era el imperfecto planteamiento del problema lo que e n g e n d r a b a la aparente paradoja. Las valoraciones y decisiones q u e plasman los tipos de cambio del mercado no suponen elegir entre el oro y el hierro. El h o m b r e , al actuar, nunca se ve en el caso de escoger entre todo el oro y todo el hierro. En un d e t e r m i n a d o lugar y tiempo, b a j o condiciones definidas, hace su eleccin entre una cierta cantidad de oro y una cierta cantidad de hierro. Al decidirse entre cien onzas de oro y cien toneladas de hierro, su eleccin no guarda relacin alguna con la decisin que adoptara si se hallara en la muy improbable situacin de tener que o p t a r entre todo el o r o y todo el h i e r r o existente.

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En la prctica, lo nico q u e cuenta para tal s u j e t o es si, b a j o las especficas condiciones concurrentes, estima la satisfaccin directa o indirecta q u e p u e d a n r e p o r t a r l e las cien onzas de o r o mayor o m e n o r q u e la satisfaccin q u e derivara de las cien toneladas de hierro. Al decidirse, no est f o r m u l a n d o ningn juicio filosfico o acadmico en t o r n o al valor a b s o l u t o del oro o del hierro; en m o d o alguno hllase d i c t a m i n a d o si, para la h u m a n i d a d , importa m s el o r o o el hierro; no est perorando p o r aquellas vas tan gratas a los tratadistas de tica o de filosofa de la historia. Se limita a elegir e n t r e dos satisfacciones que no p u e d e , al tiempo, d i s f r u t a r . Ni el p r e f e r i r , ni el rechazar, ni tampoco las correspondientes decisiones y elecciones s u p o n e n actos de medicin. La accin no mide la utilidad o el valor; limtase a elegir entre alternativas. No se trata del abstracto problema de d e t e r m i n a r la utilidad total o el valor t o t a l ' . N i n g u n a operacin racional permite d e d u c i r del valor asignado a especfica cantidad o a definido n m e r o de ciertas cosas el valor correspondiente a u n a cantidad o n m e r o mayor o m e n o r de esos mismos bienes. No hay f o r m a de calcular el valor de t o d o un gnero de cosas si son slo conocidos los valores correspondientes a sus partes. T a m p o c o hay m e d i o de calcular el valor de una parte si nicamente se conoce el valor del total del gnero. En la esfera del valor y las valoraciones no hay operaciones aritmticas; en el terreno de los valores no existe el clculo ni nada que se le asemeje. El aprecio de las existencias totales de dos cosas puede diferir de la valoracin correspondiente a algunas de sus porciones. Un h o m b r e aislado q u e posea siete vacas y siete caballos p u e d e valorar en ms un caballo q u e una vaca; es decir, q u e , p u e s t o a o p t a r , preferir entregar u n a vaca antes q u e un caballo. Sin embargo, ese m i s m o individuo, ante la alternativa de elegir e n t r e todos sus caballos y todas sus vacas, puede preferir quedarse con las vacas y prescindir de los caballos. Los conceptos de utilidad total y de valor total carecen de
' Es importante hacer notar que este captulo no aborda los precios o valores de mercado, sino el valor en uso subjetivo. Lo precios son consecuencias que el valor en uso subjetivo engendra. Vid. cap. X V I ,

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sentido, salvo que se trate de situaciones en las q u e el interesado especficamente haya de escoger entre la totalidad de diversas existencias. Slo es o p o r t u n o plantear el problema de q u es, en s, m s til, si el hierro o el oro, tratndose de supuesto en el que la h u m a n i d a d , o una parte aislada de la misma, hubiera de escoger entre iodo el oro y lodo el h i e r r o disponible. El juicio de valor se contrae exclusivamente a aquella cantidad objeto concreto de cada acto de optar. Cualquier conj u n t o de d e t e r m i n a d o bien se baila siempre compuesto, ex definiiione, por homogneas porciones, cada una de las cuales es idnea para rendir ciertos e idnticos sen'icios, lo q u e hace q u e cualquiera de dichas porciones pueda sustituirse por otra. En el acto de valorar y preferir resulta, por tanto, i n d i f e r e n t e cul sea la porcin efectiva que en ese m o m e n t o se contemple. C u a n d o se presenta el problema de entregar una, todas las porciones u n i d a d e s del stock disponible c o n s i d r a m e idnticamente tiles y valiosas. C u a n d o las existencias d i s m i n u y e n por prdida de una unidad, el sujeto ha de resolver de nuevo cmo emplear las unidades del stock remanente. Es obvio otie el stock disminuido no podr rendir el m i s m o n m e r o de servicios que el ntegra atenda. Aquel objeto que, b a j o este n u e v o planteamiento, deja de cubrirse es, i n d u d a b l e m e n t e , para el interesado, el menos urgente de todos los q u e previamente caba alcanzar con el stock ntegro. La satisfaccin q u e derivaba del uso de aquella unidad destinada a tal empleo era la m e n o r de las satisfacciones q u e cualquiera de las unidades del stock completo poda proporcionarle. P o r tanto, slo el valor de esa satisfaccin marginal es el q u e el sujeto ponderara c u n d o bava de renunciar a una unidad del stock completo. Al e n f r e n t a r s e con el problema de q u valor deba ser atribuido a una porcin de cierto c o n j u n t o homogneo, el h o m b r e resuelve de acuerdo con el valor correspondiente al c o m e t i d o de m e n o r inters q u e atendera con una u n i d a d si tuviera a su disposicin las unidades todas del c o n j u n t o ; es decir, decide t o m a n d o en cuenta la utilidad marginal. Supongamos a una persona en la alternativa de entregar una

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unidad de sus provisiones de a o u n a u n i d a d de las de b; en tal disyuntiva, evidentemente, no comparar el valor de todo su haber de a con el valor total de su stock de b; contrastar nicamente los valores marginales de a y de b. A u n q u e tal vez valore en m s la cantidad total de a q u e la de b, el valor marginal de b puede ser ms alto q u e el valor marginal de a. El m i s m o razonamiento sirve para ilustrar el supuesto en q u e a u m e n t a la cantidad disponible de un bien m e d a n t e la adquisicin de una o ms unidades supletorias. La economa, para descripcin de tales realidades, no precisa recurrir a la terminologa de la psicologa, p o r q u e no se ampara en razonamientos y argumentaciones de tal condicin. Cuando a f i r m a m o s q u e los actos de eleccin no dependen del valor a t r i b u i d o a clase entera alguna de necesidades, sino del valor que, en cada caso, corresponda a la necesidad concreta de q u e se trate, prescindiendo de la clase en que pueda sta hallarse catalogada, en nada ampliamos n u e s t r o conocimiento ni deviene ste ms general o f u n d a d o . Slo recordando la trascendencia q u e la supuesta antinomia del valor t u v o en la historia del pensamiento econmico, c o m p r e n d e r e m o s por q u suele hablarse de clases de necesidades al abordar el tema. Cari Menger y Bohm-Bawerk usaron el t r m i n o clases de necesidades en orden a r e f u t a r las objeciones opuestas a sus ideas por quienes consideraban el pan, como tal, ms valioso que la seda, sobre la base de que la clase necesidad de alimentos tena mayor importancia vital que la clase necesidad de vestidos lujosos , Resulta innecesario, en la actualidad, recurrir al viejo concepto de clases de necesidades. T a l idea nada significa para la accin ni, por t a n t o , para la teora del valor; puede, adems, inducir al e r r o r y a la confusin. L o s conceptos y las clasificaciones no son ms q u e herramientas mentales; cobran sentido y significacin slo en el contexto de las teoras correspondienJ Vid. C A R L M E N G E R , Crundsatze der Volkswirtschaftslehre, pg. 88 y sigs,, Viena, 1 8 7 1 ; B H M - B A W E R K , Kapiial und Kapitdzitis, I I , pg. 2 3 7 y sigs. >.* ed., nnsbruck, 1909.

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t e s 3 . A nada conduce el agrupar las diversas necesidades en clases para, despus, concluir q u e tal ordenacin hllase desprovista de inters en el terreno de la teora del valor. La ley de la utilidad marginal y del decreciente valor marginal nada tiene q u e ver con la ley de Gossen de la saturacin de las necesidades (primera ley de Gossen). AI hablar de la utilidad marginal no nos interesamos por el goce sensual ni por la saturacin o la saciedad. En m o d o alguno d e s b o r d a m o s el campo del razonamiento praxeolgico cuando decimos: el destino q u e el individuo da a cierta porcin de d e t e r m i n a d o conjunto c o m p u e s t o por n unidades, d e s t i n o q u e no sera atendido, inmodificadas las restantes circunstancias, si el interesado dispusiera de slo rt - 1 unidades, constituye el empleo menos urgente del aludido bien, o sea, su utilizacin marginal. Consideramos, por eso, marginal la utilidad derivada del empleo del bien en cuestin. Para llegar a la antes a p u n t a d a conclusin no precisamos acudir a ninguna experimentacin, conocimiento o argumentacin de orden psicolgico. Dedcese forzosamente de las premisas establecidas, es decir, de q u e los h o m b r e s actan (valoran y prefieren) y de q u e el interesado posee ti unidades de un c o n j u n t o homogneo, en el primer caso, y I unidades en el segundo. Bajo estos supuestos, ninguna o t r a dcci- sin cabe imaginar. El aserto es de orden formal y apriorstico; no se ampara en experiencia alguna. El problema consiste en determinar si existen o no sucesivas etapas intermedias entre aquella situacin de malestar q u e impulsa al h o m b r e a actuar y aquella otra situacin q u e , una vez alcanzada, vedara toda nueva actuacin (ya sea p o r haberse logrado un estado de perfecta satisfaccin, ya sea p o r q u e el h o m b r e se considerase incapaz para p r o d u c i r ninguna ulterior mejora en su situacin). Si dicha alternativa se resuelve en sentido negativo, slo una nica accin cabra: tan p r o n t o c o m o tal actuacin quedara consumada, habrase alcanzado la
1 En el mundo externo no hay clases. Es la mente la que cataloga los fenmenos para, as, ordenar mejor nuestros conocimientos, E! problema acerca de si cierta forma de clasificar fenmenos prohija o no esc apetecido fin es un asunto independente de si determinada clasificacin es o na lgicamente permisible.

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aludida situacin q u e prohibira toda ulterior actuacin. A h o r a bien, con ello contradcese a b i e r t a m e n t e el s u p u e s t o de q u e existe el a c t u a r ; pugna el p l a n t e a m i e n t o con las condiciones generales presupuestas en la categora de accin. Es forzoso, por tanto, resolver la alternativa antes planteada en s e n t i d o afirmativo. E x i s t e n , sin gnero de d u d a , etapas diversas en nuestra asinttica aproximacin hacia aquel e s t a d o despus del cual ya no hay nueva accin, Resulta, de esta suerte, q u e la ley de la utilidad marginal se halla ya implcita en la categora de accin. No es ms q u e el reverso del aserto segn el cual preferimos lo q u e satisface en mayor g r a d o a lo q u e satisface en m e n o r grado. Si las existencias a nuestra disposicin a u m e n t a n de - 1 unidades a u n i d a d e s , esa i n c r e m e n t a d a unidad ser utilizada para a t e n d e r a una situacin q u e ser menos u r g e n t e o gravosa q u e la menos u r g e n t e o gravosa de todas las q u e con los recursos n - / haban sido remediadas. La ley de la utilidad marginal no se refiere al valor erf uso objetivo, sino al valor en uso subjetivo. No alude a las propiedades qumicas o fsicas de las cosas en orden a provocar ciertos efectos en general; se interesa tan slo por su idoneidad para p r o m o v e r el bienestar del h o m b r e , segn l, en cada mom e n t o y ocasin, lo entiende. No se ocupa de un supuesto valor intrnseco de las cosas, sino del valor q u e el h o m b r e atribuye a los servicios q u e de las mismas espera derivar. Si admitiramos q u e la utilidad marginal a l u d e a las cosas y a su valor en uso objetivo, h a b r a m o s de concluir que lo mismo podra a u m e n t a r q u e disminuir, al incrementarse la cantidad de u n i d a d e s disponibles. P u e d e suceder q u e la utilizacin de una cierta cantidad irreducible n u n i d a d e s del bien a proporcione una satisfaccin mayor q u e la q u e cabe derivar de los servicios de u n a unidad del bien b. Ahora bien, si las existencias de a son inferiores a n, a slo p u e d e emplearse en o t r o c o m e t i d o , m e n o s apreciado q u e el q u e gracias a b p u e d e ser a t e n d i d o . En tal situacin, el q u e la cuanta de a pase de n - 1 unidades a unidades parece a u m e n t a r el valor atribuido a la u n i d a d . El poseedor de cien maderos p u e d e construir con ellos una cabana, q u e le proteger de la lluvia mejor q u e un

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impermeable. Sin embargo, si sus disponibilidades son inferiores a los treinta maderos, nicamente podr construirse un lecho que le resguarde de la h u m e d a d del suelo. De ah que, si el interesado dispusiera de noventa y cinco maderos, por o t r o s cinco, prescindira del impermeable. P e r o si contara slo con diez, no cambiara el impermeable ni por o t r o s diez maderos, El h o m b r e cuya f o r t u n a ascendiera a 100 dlares, tal vez, por o t r o s 100 dlares, se negara a prestar cierto servicio. Sin embargo, si ya dispusiera de 2 , 0 0 0 dlares y deseara ardient e m e n t e adquirir un cierto bien indivisible q u e costara 2 . 1 0 0 dlares, seguramente realizara aquel t r a b a j o por slo 100 dlares. Lo expuesto concuerda p e r f e c t a m e n t e con la ley de la utilidad marginal correctamente f o r m u l a d a , a cuyo tenor el valor de las cosas d e p e n d e ele la utilidad del servicio q u e las mismas puedan proporcionar. Es impensable una ley de utilidad marginal creciente. La ley de la utilidad marginal no debe c o n f u d i r s e con la doctrina de Bernoulli de mensura sortts, ni con la ley de W e b e r Fechner. En e! f o n d o de la teora de Bernoulli palpitan aquellas deas q u e jams nadie puso en d u d a , segn las cuales las gentes se afanan por satisfacer las necesidades ms urgentes antes q u e las menos urgentes, resultndole ms fcil al h o m b r e rico atender sus necesidades q u e al p o b r e . Pero las conclusiones q u e Bernoulli derivaba de tales indubitados asertos eran,, a todas luces, inexactas. F o r m u l , en efecto, una teora matemtica a cuyo tenor el incremento de la satisfaccin d i s m i n u y e a medida q u e aumenta la riqueza del individuo. Su aserto, segn el cual es altamente p r o b a b l e q u e , como regla general, un ducado, para quien goce de una renta de 5 . 0 0 0 ducados, valga como medio d u c a d o para quien slo d i s f r u t e de 2 . 5 0 0 ducados de ingresos, no es ms q u e pura fantasa. D e j e m o s aparte el hecho de q u e no hay m o d o alguno de efectuar comparaciones, q u e no sean m e r a m e n t e arbitrarias, e n t r e las m u t u a s valoraciones de personas distintas; la sistemtica de Bernoulli resulta igualmente inadecuada en o r d e n a las valuaciones de un mismo individuo con diferentes ingresos. No advirti q u e lo n i c o que cabe predicar del caso en cuestin es q u e , al ere-

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cer los ingresos, cada i n c r e m e n t o dinerario se dedicar a satisfacer u n a necesidad menos u r g e n t e m e n t e sentida q u e la necesidad menos acuciante q u e f u e , s n embargo, satisfecha antes de registrarse el aludido i n c r e m e n t o de riqueza. No supo ver que, Ir al valorar, o p t a r y actuar, no *ta de m e d i r , ni de hallar e equivalencias, sino de c o m p a r a r , s decir, de preferir y de rechazar 4 . As, ni Bernoulli, ni l s matemticos y economistas que siguieron tal sistema, p o d a n resolver la antinomia del valor *. Los errores q u e implica el c o n f u n d i r la ley de W e b e r Fechner, perteneciente a la psicofsica, con la teora subjetiva del valor f u e r o n ya sealados p o r Max W e b e r . Verdad es q u e no estaba este ltimo s u f i c i e n t e m e n t e versado en economa, hallndose, en cambio, demasiado influido por el historicismo, para a p r e h e n d e r d e b i d a m e n t e l o s principios bsicos q u e informan al p e n s a m i e n t o econmico- E l l o no o b s t a n t e , su intuicin genial le s i t u en el camino q t i e conduca a las soluciones correctas. La teora de la utilidad marginal, afirma W e b e r , n o se formula en sentido psicolgico sino u t i l i z a n d o un trmino epistemolgico de m o d o pragmtico, m a n e j a n d o las categoras de fines y medios \ lin Si se desea p o n e r remedio cierto estado patolgico mediante la ingestin, en p r e d e t e r m i n a d a cantidad, del corresp o n d i e n t e especfico, no se o b t e n d r ttn resultado mejor mul' Vid. DANIEL BEHNOULM, Veriuch e<ncr '"'"c" Theore zar Iicsftmmmt. van Gliicksfalten, trad. por Pringsheim, pgs. 27 V siKs- Leipzig 18%, mhfo lm;l * DANIEL BERNOULLI (I7<X)-1782), m i f fnios familia I!< investiga dores, de origen holands, que luego, huyendo de lax permisiones contra los hugonotes, se instal eti Suiza, naci en Gronigen (Holanda) y falleci en Bnsilea (Suiza). Se interes en mltiples disciplinas aparte del clculo diferencial su primordial campo de investigacin tale* como la botnica, la hidrulica, la anatoma y la fisiologa; fue profesor f 1726-1^33) de la famosa Academia de Ciencias de San Pctershurgo. ocupando ms tarde diversas ctedras en la Universidad de Basica. (N. del T.) ' Vid. M A X W N B E K , Gesammcitc Anls'f'e z " r ^Vhsenscbaftslehre, pg. 372, y tambin pgina 149. Tubinga, 1922 El t ^ " 1 ' " " *Pfimtico empleado por Weber. naturalmente se presta a confusin. No cs oportuno emplearlo ms que en orden a la filosofa del pragmatismo. Si Weber hubiera conocido el trmino praxeologa. seguramente lo hubiera preferido.

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tipiicando la dosis. Ese excedente o no produce mayor efecto q u e la dosis apropiada, por cuanto sta, de por s, ya provoca el resultado p t i m o , o bien da lugar a consecuencias nocivas. Lo m i s m o sucede con toda clase de satisfacciones, si bien, frecuentemente, el estado p t i m o se alcanza mediante la administracin de elevadas dosis, lardndose en llegar a aquel lmite que, sobrepasado, cualquier ulterior incremento engendra consecuencias perniciosas. Sucede ello por cuanto nuestro mundo hllase regido por la causalidad, existiendo relacin cuantitativa entre causa y efecto, Q u i e n desee suprimir el malestar q u e provoca el vivir en una casa a un grado de temperatura, procurar caldearla para alcanzar los dieciocho o veinte grados. Nada tiene que ver con la ley de W e b e r - F e c h n e r el que el interesado no b u s q u e temperaturas de setenta o noventa grados. El hecho tampoco afecta a la psicologa; sta para explicar tal realidad ha de limitarse a consignar, como hecho d a d o , q u e los mortales, normalmente, prefieren la vida y la salud a la m u e r t e y la enf e r m e d a d . Para la praxeologa slo cuenta la circunstancia de q u e el h o m b r e , al actuar, opta y escoge entre alternativas; hallndose siempre cercado por disyuntivas, no tiene ms remedio q u e elegir y, efectivamente, elige, prefiriendo una entre varias posibilidades, por cuanto a p a r t e de otras razones el sujeto opera en un m u n d o cuantitativo, no en un orden carente del concepto de cantidad, planteamiento q u e resulta, incluso. -* inconcebible para la mente humana *. C o n f u n d e n la utilidad marginal y la ley de Weber-Eechnei quienes slo ponderan los medios idneos para alcanzar cierta satisfaccin, p a s a n d o por alto 1a propia satisfaccin en s. De haberse parado mientes en ello, no se habra incurrido en el a b s u r d o de pretender explicar el deseo de abrigo aludiendo a la decreciente intensidad de la sensacin provocada por un
* Ernst H, Weber (1795-1878) a quien no hay, naturalmente, que confunlir con el anteriormente citado Max Weber (1864-1920) a travs de su conocida ley psicofsica afirm que el incremento de toda sensacin humana exiga mis que proporciona! aumento del correspond ente estmulo. Gustav T. R'chnet (1801-1887), por su parte, siguiendo los pasos de Weber, asegur que pata acrecer, en proporcin aritmtica, una sensacin era preciso reforzar el estmulo en relacin geomtrica. (N. del T.)

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sucesivo incremento del correspondiente estmulo. El que, normalmente, un individuo no desee elevar la t e m p e r a t u r a de su dormitorio a cuarenta grados nada tiene q u e ver con la intensidad de la sensacin de calor. P o r lo mismo, t a m p o c o cabe explicar, recurriendo a las ciencias naturales, el q u e una cierta persona no caliente su habitacin a la t e m p e r a t u r a q u e suelen hacerlo los d e m s , temperatura que, p r o b a b l e m e n t e , tambin a aqulla apetecera, si no fuera p o r q u e prefiere comprarse un traje n u e v o o asistir a la audicin de una sinfona de Beethoven. Slo los problemas en t o r n o al valor en uso objetivo pueden ser efectivamente analizados mediante los mtodos tpicos de las ciencias naturales; cosa, sin embargo, bien distinta es el aprecio q u e a ese valor en uso objetivo pueda el h o m b r e , al actuar, en cada circunstancia efectivamente conceder.

2.

L A L E Y DEL RENDIMIENTO

El q u e los efectos q u e cada bien econmico puede provocar hllense c u a n t i t a t i v a m e n t e tasados implica, en la esfera de los bienes de p r i m e r orden (bienes de consumo), q u e una cantidad a de causa provoca b i e n a lo largo de un perodo de tiempo cierto o bien en nica y especfica o c a s i n una cantidad alfa de efecto *, En lo atinente a los bienes de rdenes ms elevados (bienes de produccin) tal cuantitativa relacin s u p o n e q u e una cantidad b de causa produce una cantidad beta de efecto, siempre y c u a n d o concurra un factor complementario c, con su efecto gamma; slo mediante los efectos concertados de beta y gamma cabe producir la cantidad p de cierto bien D de primer o r d e n . Manjanse, en este caso, tres cantidades: b y c de los dos bienes complementarios B y C, y p del p r o d u c t o D.
* El autor alude en esta Lase a la disiincin entre los bienes de consumo de carcter duradero y los bienes fungiblcs (durable and non durable con su me rs' goods). Los primeros procuran servicios al hombre durante un cierto, ms o menos dilatado, perodo temporal. En cambio, los segundos por ejemplo, un pan, una tableta de aspirina se desgastan y desaparecen al rendir nico y especifico servicio. (N. del T.)

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I n m o d i f i c a d a la cantidad b, consideramos p t i m a aquella cantidad de c q u e provoca el mximo valor de la expresin p/c. Si a este m x i m o valor de p/c se llega i n d i s t i n t a m e n t e mediante la utilizacin de cantidades diversas de c, consideramos ptima aquella q u e produce la m a y o r cantidad de p. Cuando los dos bienes complementarios se utilizan en dicha cuanta p t i m a , ambos estn d a n d o el m x i m o rendimiento posible; su poder de produccin, su valor en uso objetivo, est siendo p l e n a m e n t e utilizado; parte alguna se desperdicia. Si nos desviamos de esta combinacin ptima a u m e n t a n d o la cantidad de C sin variar la c a n t i d a d de f, n o r m a l m e n t e el r e n d i m i e n t o ser mayor, si bien no en grado proporcional al a u m e n t o de la cantidad de C empleada. En el caso de q u e quepa i n c r e m e n t a r la produccin de p a pl i n c r e m e n t a n d o la cantidad de o solo de los factores c o m p l e m e n t a r i o s , es decir, sustituyendo c por ex, siendo x mayor q u e la unidad, tendramos siempre q u e pl sera mayor q u e p, y pie m e n o r q u e pcx. P u e s , si fuera posible compensar cualquier disminucin de b con un increm e n t o de c, de tal forma q u e p quedara sin variacin, ello supondra que la capacidad de produccin de B era ilimitada; en tal supuesto, B no sera un bien escaso; es decir, no constituira un bien econmico. Carecera de trascendencia para la actividad humana el q u e las existencias de B f u e r a n mayores o menores. Incluso una cantidad infinitesimal de B sera suft-^ cente para producir cualquier cantidad de D, siempre y c u a n d o se contara con una suficiente cantidad de C, En cambio, si no cupiera incrementar las disponibilidades de C, por ms q u e a u m e n t a r a B, no cabra ampliar la produccin de D. T o d o el rendimiento del proceso achacarase a C; i no merecera la consideracin de bien econmico. Un factor capaz de proporcionar tales ilimitados servicios es, por ejemplo, el conocimiento de cualquier relacin de causalidad. La f r m u l a , la receta, q u e nos ensea a c o n d i m e n t a r el caf, una vez conocida, r i n d e servicios limitados. P o r m u c h o q u e se emplee, nada pierde de su capacidad de p r o d u c i r ; estamos ante una inagotable capacidad productiva, la cual, consecuentemente, deja de ser bien econmico. P o r eso nunca se halla el individuo actuante ante

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el dilema de tener q u e o p t a r e n t r e el valor en uso de una frmula c o m n m e n t e conocida y el de cualquiera otra cosa til. La ley del r e n d i m i e n t o proclama q u e existen combinaciones p t i m a s de los bienes econmicos de o r d e n ms elevado (factores de produccinJ. El desviarse de tal p t i m a c o m b i n a c i n , i n c r e m e n t a n d o el c o n s u m o de u n o de los factores intervinientes, da lugar, o bien a que no a u m e n t e el efecto deseado, o bien a q u e , en caso de a u m e n t a r , no lo baga p r o p o r c i o n a l m e n t e a aquella m a y o r inversin. Esta ley, c o m o antes se haca n o t a r , es consecuencia obligada del h e c h o de q u e slo si sus efectos resultan c u a n t i t a t i v a m e n t e l i m i t a d o s p u e d e darse la consideracin de econmico al bien de q u e se trate. Q u e existen esas p t i m a s combinaciones es todo lo q u e esta ley, c o m n m e n t e d e n o m i n a d a ley del rendimiento decreciente, predica. H a y m u c h o s p r o b l e m a s , a los que la misma para nada alude, p r o b l e m a s q u e slo a posleriort pueden ser resueltos m e d i a n t e la observacin experimental. Si el e f e c t o causado por cierto facror resulta indivisible, ser la p t i m a aquella nica c o m b i n a c i n q u e p r o d u c e el apetecido resultado. Para teir de un cierto color una pieza de lana, se precisa especfica cantidad de colorante. Una cantidad mayor o menor de tinte frustrara el deseado objetivo. Q u i e n tuviera ms colorante del preciso verase obligado a no utilizar el excedente, P o r el contrario, q u i e n dispusiera de cantidad insuficiente, slo podra teir p a r t e de la pieza. La condicin decreciente del r e n d i m i e n t o , en el e j e m p l o c o n t e m p l a d o , ocasiona q u e carezca de utilidad la aludida excedente cantidad de colorante, la cual, en n i n g n caso, podra ser empleada, por c u a n t o p e r t u r b a r a la consecucin del propsito apetecido. En otros supuestos, para producir el m e n o r electo aprovechable, precsase u n a cierta c a n t i d a d mnima de factor productivo. E n t r e ese efecto m e n o r y el p t i m o existe un margen d e n t r o del cual el i n c r e m e n t o de las cantidades invertidas provoca un a u m e n t o de la p r o d u c c i n o proporcional o ms q u e proporcional a la indicada elevacin del gasto. Una m q u i n a , para f u n c i o n a r , exige un m n i m o de lubricante. Ahora bien, slo la experiencia tcnica p o d r indicarnos si, por encima de

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dicho m n i m o , una mayor cantidad de lubricante aumenta el rendimiento de la mquina de un m o d o proporcional o supe rior a tal supletoria inversin. La ley del r e n d i m i e n t o no resuelve los problemas siguicu tes; 1) Si la dosis ptima es o no la nica idnea para provocar el efecto apetecido. 2) Si existe o no un definido lmite, tras puesto el cual, carece de utilidad todo incremento en la cantl dad del factor variable empleada. 3) S la baja de produccin, q u e el apartarse de la combinacin ptica provoca o ti a u m e n t o de la misma q u e engendra el aproximarse a e l l a es o no proporcional al n m e r o de unidades del factor variable en cada caso m a n e j a d o . Las anteriores cuestiones slo exper mentalmente pueden ser resueltas. Ello no o b s t a n t e , la ley del rendimiento en s, es decir, la afirmacin de q u e tales ptimas combinaciones han de existir, resulta vlida a priori. La ley maltusiana de la poblacin y los conceptos de superpoblacin o subpoblacin absoluta, as como el de poblacin ms perfecta, todos ellos derivados de aqulla, suponen hacer aplicacin de la ley de rendimientos a un caso especial. Dicho ideario pondera los efectos que forzosamente han de aparecer al variar el n m e r o de brazos disponibles, s u p o n i e n d o inmodificadas las dems circunstancias concurrentes. Por cuanto intereses polticos aconsejaban desvirtuar la ley de M a l t h u s , las gentes atacaron apasionadamente, si bien con a r g u m e n t o s ineficaces, la ley del rendimiento, la cual, incidentalmente, conocan slo como la ley del r e n d i m i e n t o decreciente de la in* versin de capital y trabajo en el factor tierra. H o y en da no vale la pena volver sobre tan bizantinas cuestiones. La ley del rendimiento no se contrae tan slo al problema a t i n e n t e a la inversin, en el factor tierra, de los restantes factores complementarios de produccin. Los esfuerzos, t a n t o para r e f u t a r como para demostrar su validez, mediante investigaciones histricas y experimentales de la produccin agraria, a nada conducen. Q u i e n p r e t e n d a impugnar la ley habr de explicar por q u los h o m b r e s pagan precios por la tierra, Si no fuese exacta, el agricultor nunca pretendera ampliar la extensin de su fund o . Tendera, ms bien, a incrementar i n d e f i n i d a m e n t e el ren-

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dimiento de cualquier parcela, multiplicando la inversin de capital y t r a b a j o en la m i s m a . T a m b i n se ha s u p u e s t o q u e mientras en la produccin agraria regira la ley del r e n d i m i e n t o decreciente, prevalecera, por el contrario, en la industria la ley del r e n d i m i e n t o creciente. M u c h o tardaron las gentes en advertir que la ley del rendim i e n t o cmplese invariablemente, cualquiera que sea la clase de produccin contemplada. G r a v e error constituye a este respecto distinguir e n t r e agricultura e industria. La imperfectam e n t e p o r no decir e r r n e a m e n t e d e n o m i n a d a ley del rend i m i e n t o creciente no es ms q u e el reverso de la ley del rendimiento decreciente; es decir, en definitiva, una torpe formulacin de esta ltima. Al aproximarse el proceso a la p t i m a combinacin, a base de incrementar la inversin de un factor, mientras q u e d a n invariados los dems, la produccin a u m e n t a en grado proporcional o, incluso, ms q u e proporcional al nmero de invertidas unidades de dicho variable factor. Una m q u i n a , manejada por dos obreros, p u e d e producir p; manejada por 3 obreros, )p por 4 obreros, 6p; por 5 obreros, 7p; y p o r 6 obreros, tambin 7p. En tal supuesto, el utilizar 4 obreros s u p o n e o b t e n e r el r e n d i m i e n t o p t i m o por obrero, es decir 6 / 4 p, mientras q u e , en los restantes supuestos, los rendimientos son, respectivamente, 1 / 2 p, p, 7/5 p y 7 / 6 p. Al pasar de 2 a 3 obreros, los rendimientos a u m e n t a n ms q u e proporcionalmente al n m e r o de operarios utilizados; la produccin no aumenta en la proporcin 2 : 3 : 4 , sino en la de 1 : 3 : 6. N o s hallamos ante un caso de r e n d i m i e n t o creciente por obrero. A h o r a bien, lo anterior no es ms q u e el reverso de la ley del r e n d i m i e n t o decreciente. Si una explotacin o empresa se aparta de aquella ptima combinacin de los factores empleados, opera de m o d o ms ineficiente q u e aquella otra explotacin o empresa cuya desviacin de la combinacin p t i m a resulte m e n o r . Emplanse, tanto en la agricultura como en la industria, factores de produccin q u e no p u e d e n ser ad libitum subdivididos. De ah q u e , sobre t o d o en la industria, se alcance la combinacin ptima ms fcilmente ampliando q u e reduciendo las instalaciones. Si
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la unidad mnima de u n o o varios factores resulta excesivamente grande para p o d e r ser explorada del modo m s econmico en una empresa pequea o mediana, la nica solucin p a r a lograr el aprovechamiento p t i m o de los aludidas factores estriba en ampliar las instalaciones. V e m o s ahora claramente en q u se f u n d a la superioridad de la produccin en gran escala. M s adelante, al analizar el problema de los costos, advertiremos la trascendencia de esta cuestin.

3.

E L TRABAJO

HUMANO COMO MLDIO

Se entiende por trabajar el aprovechar, a ttulo de medio, las funciones y manifestaciones fisiolgicas de la vida h u m a n a . No trabaja el individuo c u a n d o deja de aprovechar aquella potencialidad q u e la energa y los procesos vitales h u m a n o s encierran, para conseguir fines externos, ajenos, desde luego, a esos aludidos procesos fisiolgicos y al papel q u e los mismos, con respecto a la propia vida, d e s e m p e a n ; el sujeto, en tal supuesto, est simplemente viviendo. El h o m b r e trabaja cuando, como medio, se sirve de la h u m a n a capacidad v fuerza para suprimir, en cierta medida, el malestar, explotando de m o d o deliberado su energa vital, en vez de dejar, espontnea y libremente, manifestarse las facultades fsicas y nerviosas de q u e dispone. El trabajo constituye un medio, no un fin, en s. G o z a m o s de limitada cantidad de energa disponible y, ade- ms, cada u n i d a d de tal capacidad laboral produce efectos igualmente limitados. Si no f u e r a as, el trabajo h u m a n o abundara sin tasa; jams resultara escaso y, consecuentemente, no podra considerarse como medio para la supresin del malestar, ni como tal habra de ser administrado. D o n d e el t r a b a j o se administrara slo por su escasez, es decir, por resultar insuficiente para, m e d i a n t e el mismo, alcanzar todos los objetivos en cuya consecucin cabe, como medio, aprovecharlo, las existencias laborales equivaldrn a la total energa productiva q u e la correspondiente sociedad poseyera. En ese imaginario m u n d o , todos trabajaran hasta agotar, por entero, su personal capacidad. L a b o r a r a n las gentes cuanto

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tiempo no resultara obligado dedicar al descanso y recuperacin de las fuerzas consumidas. Se reputara p r d i d a pura el desperdiciar en cualquier c o m e t i d o p a r t e de la personal capacidad. Tal dedicacin incrementara el bienestar personal de todos y cada u n o ; p o r eso, si una fraccin cualquiera de la personal capacidad de t r a b a j o quedara desaprovechada, el interesado considerarase perjudicado, no h a b i e n d o satisfaccin alguna q u e p u d i e r a compensarle tal prdida. La pereza resultara inconcebible. N a d i e pensara: podra yo hacer esto o aquello, pero no vale la pena; no compensa, p r e f i e r o el ocio; pues reputaran las gentes recurso p r o d u c t i v o su total capacidad de trabajo, capacidad q u e afanaranse por aprovechar plenamente. Cualquier posibilidad, por pequea q u e f u e r a , de incrementar el bienestar personal e s m a r a s e estmulo suficiente para seguir trabajando en lo que f u e r a , siempre q u e no cupiera aprovechar mejor la correspondiente capacidad laboral en o t r o cometido. Las cosas, sin embargo, en este nuestro m u n d o , son bien distintas. El i n v e r t i r t r a b a j o resulta penoso. Estmase ms agradable el descanso q u e la tarea. Invariadas las restantes circunstancias, prefirese el ocio al esfuerzo laboral. Los h o m b r e s trabajan solamente c u a n d o valoran en ms el r e n d i m i e n t o q u e la correspondiente actividad va a procurarles q u e el bienestar de la holganza. El t r a b a j a r molesta. La psicologa y la fisiologa intentarn explicarnos por q u ello es as. P e r o el que en definitiva lo consigan o no resulta indiferente para la praxeologa. N u e s t r a ciencia parte de que a los h o m b r e s lo q u e ms les agrada es el d i v e r t i m i e n t o y el descanso; por eso c o n t e m p l a n su propia capacidad laboral de m o d o muy d i s t i n t o a como p o n d e r a n la potencialidad de los factores materiales de produccin. C u a n d o se trata de consumir el p r o p i o t r a b a j o , el interesado analiza, p o r un lado, si no habr algn o t r o objetivo, aparte del c o n t e m p l a d o , ms atractivo en el cual invertir la correspondiente capacidad laboral; pero, p o r o t r o , adems pondera s no le sera mejor abstenerse del c o r r e s p o n d i e n t e esfuerzo. Cabe expresar el mismo pensam i e n t o considerando el ocio como u n a meta a la q u e tiende la actividad deliberada o c o m o un bien econmico del orden pri-

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mero. Esta va, tal ve2 un poco rebuscada, nos abre, sin embargo, los ojos al hecho de q u e la holganza, a la luz de la teora de la utilidad marginal, debe considerarse c o m o o t r o bien econmico cualquiera, lo q u e permite concluir q u e la primera unidad de ocio satisface un deseo ms u r g e n t e m e n t e sentido q u e el atendido por la segunda unidad; a su vez, esta segunda provee a una necesidad ms acuciante q u e la correspondiente a la tercera, y as sucesivamente. El lgico corolario que de lo anterior resulta es q u e la incomodidad personal provocada por el trabajo aumenta a medida q u e se va t r a b a j a n d o ms, agravndose con la supletoria inversin laboral. La praxeologa, sin embargo, no tiene por q u e n t r a r en la discusin de si la molestia laboral a u m e n t a p r o p o r c i o n a l m e n t e o en grado mayor al i n c r e m e n t o de la inversin laboral. (El a s u n t o p u e d e tener inters para la fisiologa o la psicologa y es incluso posible que tales disciplinas logren un da desentraarlo; todo ello, sin embargo, no nos concierne.) La realidad es q u e el interesado s u s p e n d e su actividad en c u a n t o estima q u e la utilidad de proseguir la labor no compensa suficientemente e! bienestar escamoteado por el supletorio trabajo. D e j a n d o a p a r t e la disminucin en el r e n d i m i e n t o que la creciente fatiga provoca, quien labora, al f o r m u l a r el anterior juicio, compara cada porcin de tiempo trabajado con la cantidad de bien q u e las sucesivas aportaciones laborales van a reportarle, P e r o la utilidad de lo conseguido decrece a medida q u e ms se va trabajando y mayor es la cantidad de p r o d u c t o obtenido. Mediante las primeras unidades de trabajo se ha provedo a la satisfaccin de necesidades s u p e r i o r m e n t e valoradas q u e aquellas otras atendidas merced al trabajo ulterior. De ah q u e esas necesidades cada vez m e n o r m e n t e valoradas p r o n t o p u e d a n estimarse compensacin insuficiente para prolongar la labor, aun admitiendo no descendiera, al paso del tiempo, la productividad, en razn a la fatiga. No interesa, como decamos, al anlisis praxeolgico investigar si la incomodidad del trabajo es proporcional a la inversin laboral o si aumenta en escala mayor, a m e d i d a q u e ms t i e m p o se dedica a la actividad. Lo indudable es q u e la tendencia a in-

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vertir las porciones an no empleadas del potencial laboral i n m o d i f i c a d a s las dems c o n d i c i o n e s disminuye a medida q u e se va i n c r e m e n t a n d o la aportacin de trabajo. El que dicha disminucin de la voluntad laboral progrese con una aceleracin mayor o m e n o r d e p e n d e de las circunstancias econmicas concurrentes; en ningn caso atae a los principios categricos. Esa molestia tpica del esfuerzo laboral explica por qu, a lo largo de la historia h u m a n a , al incrementarse la productividad del trabajo, gracias al progreso tcnico y a los mayores recursos de capital disponibles, apareciera generalizada tendencia a acortar horarios. E n t r e los placeres que, en mayor abundancia que sus antepasados, p u e d e el h o m b r e m o d e r n o d i s f r u t a r , hllase el de dedicar ms tiempo al descanso y al ocio. En este sentido cabe dar cumplida respuesta a la interrogante, tantas veces formulada por filsofos y filntropos, de si el progreso econmico habra o no hecho ms felices a los hombres. De ser la productividad del trabajo m e n o r de lo q u e es, en el actual m u n d o capitalista, la gente, o habra de trabajar ms, o habra de renunciar a numerosas comodidades de las q u e hoy d i s f r u t a . Conviene, no obstante, destacar q u e los economistas, al dejar constancia de lo anterior, en m o d o alguno estn suponiendo que el nico medio de alcanzar la felicidad consista en gozar de la mxima confortacin material, vivir lujosamente o disponer de ms tiempo libre. Atestiguan simplemente una realidad, cual es que el incremento de la productividad del trabajo permite ahora a las gentes proveerse en forma ms cumplida de cosas q u e i n d u d a b l e m e n t e les complacen. La f u n d a m e n t a l idea praxeolgica, segn la cual los hombres prefieren lo que Ies satisface ms a lo q u e Ies satisface menos, apreciando las cosas s o b r e la base de su utilidad, no precisa por eso de ser completada, ni enmendada, con alusin alguna a la incomodidad del trabajo, pues hllase implcito en lo anterior q u e el h o m b r e preferir el trabajo al ocio slo cuando desee ms v i d a m e n t e el p r o d u c t o que ha de reportarle la correspondiente labor q u e el d i s f r u t a r de ese descanso al q u e renuncia. La singular posicin que el factor trabajo ocupa en nuestro

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m u n d o deriva de su carcter no especfico. Los factores primarios de produccin q u e la naturaleza b r i n d a e s decir, todas aquellas cosas y fuerzas naturales q u e el h o m b r e p u e d e emplear para m e j o r a r su s i t u a c i n poseen especificas virtudes y potencialidades. Para alcanzar ciertos objetivos hay factores q u e son los ms idneos; para conseguir otros, esos mismos elem e n t o s resultan ya m e n o s o p o r t u n o s ; existiendo, p o r ltimo, fines para cuya consecucin resultan totalmente inadecuados. P e r o el trabajo es factor apropiado, a la par q u e indispensable, para la plasmacin de cualesquiera procesos o sistemas de produccin imaginables. No cabe, sin embargo, generalizar al hablar de trabajo h u m a n o . Constituira grave e r r o r dejar de advertir q u e los h o m b r e s , y consecuentemente su respectiva capacidad laboral, resultan dispares. El t r a b a j o q u e un cierto individuo es capaz de realizar convendr ms a d e t e r m i n a d o s objetivos, m i e n t r a s para otros ser menos apropiado, resultando, en fin, inadecuado para la ejecucin de terceros cometidos. Una de las deficiencias de los economistas clsicos f u e el no prestar debida atencin a la expuesta realidad; despreocupronse de ella al e s t r u c t u r a r sus teoras en torno al valor, los precios y los tipos de salarios. Pues lo que los h o m b r e s suministran no es trabajo en general, sino clases determinadas de trabajo. No se pagan salarios por el p u r o trabajo invertido, sino por la c o r r e s p o n d i e n t e obra realizada, mediante labores a m p l i a m e n t e diferenciadas e n t r e s, t a n t o cuantitativa c o m o cualitativamente consideradas. Cada particular produccin exige utilizar aquellos agentes laborales que, precisamente, sean capaces de ejecutar el tpico t r a b a j o requerido. Es a b s u r d o p r e t e n d e r despreciar estas realidades sobre la base de q u e la mayor parte de la demanda y o f e r t a de t r a b a j o se contrae a peonaje no especializado, labor q u e cualquier h o m b r e sano p u e d e realizar, constituyendo excepcin la labor especfica, la realizada por personas con facultades peculiares o adquiridas gracias a particular preparacin. No interesa averiguar si en un pasado r e m o t o tales eran las circunstancias de hecho concurrentes, ni aclarar tampoco si para las tribus primitivas la desigual capacidad de t r a b a j o innata o adquirida

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f u e r a la principal consideracin que les impeliera a administrarlo. No es permisible, c u a n d o se trata de abordar las circunstancias de los pueblos civilizados, despreciar las diferencias cualitativas de dispares trabajos. D i f e r e n t e resulta la o b r a q u e Jas distintas personas pueden realizar por c u a n t o los h o m b r e s no son iguales e n t r e s y, sobre todo, la destreza y experiencia adquirida en el d e c u r s o de la vida viene a diferenciar an m s la respectiva capacidad de los distintos sujetos. C u a n d o antes a f i r m b a m o s el carcter no especfico del trab a j o en m o d o alguno queramos suponer que la capacidad laboral h u m a n a fuera toda de la misma calidad. Q u e r a m o s , simp l e m e n t e , destacar que las diferencias existentes e n t r e las distintas clases de t r a b a j o r e q u e r i d o por la produccin de los diversos bienes son mayores q u e las disparidades existentes e n t r e las cualidades innatas de los h o m b r e s . (Al subrayar este p u n t o , prescindimos de la labor creadora del genio; el trabajo del g e n i o cae f u e r a de la rbita de la accin h u m a n a ordinaria; viene a ser c o m o un gracioso regalo del destino q u e la humanidad, d e vez e n c u a n d o , r e c i b e c igualmente prescindimos de las barreras institucionales q u e impiden a algunas gentes ingresar en ciertas ocupaciones y tener acceso a las enseanzas q u e ellas requieren.) La innata desigualdad no quiebra la unif o r m i d a d y homogeneidad zoolgica de la especie h u m a n a hasta el p u n t o de dividir en c o m p a r t i m e n t o s estancos la oferta de t r a b a j o . P o r eso, la oferta potencial de t r a b a j o para la ejecucin de cualquier obra d e t e r m i n a d a siempre excede a la efectiva d e m a n d a del t i p o de trabajo de que se trate. Las disponibilidades de cualquier clase de t r a b a j o especializado podrn siempre ser incrementadas mediante detraer gentes de o t r o sector, preparndolas c o n v e n i e n t e m e n t e . La posibilidad de a t e n d e r necesidades jams hllase p e r m a n e n t e m e n t e coartada, en esfera p r o d u c t i v a alguna, por la escasez de t r a b a j o especializado. Dicha escasez slo a corto plazo p u e d e registrarse. A la larga, siempre es posible suprimirla m e d i a n t e el adiestramiento de personas q u e gocen de las requeridas innatas condiciones. El t r a b a j o es el ms escaso de todos los factores primarios
* Vid. pg. 221.

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de produccin; de un lado, p o r q u e carece, en el expuesto sentido, de carcter especfico y, de o t r o , por cuanto toda clase de produccin requiere la inversin del mismo. De ah q u e la escasez de los dems medios primarios de produccin e s decir, los factores de produccin de carcter no h u m a n o , que proporciona la n a t u r a l e z a surja en razn a q u e no pueden p l e n a m e n t e utilizarse, en tanto en cuanto exijan consumir trabajo, a u n q u e tal concurso laboral sea m n i m o 7 . Las disponibilidades de trabajo determinan, por eso, la proporcin en q u e cabe aprovechar, para la satisfaccin de las h u m a n a s necesidades, el factor naturaleza, cualquiera q u e sea su f o r m a o presentacin. Si la oferta de trabajo a u m e n t a , la produccin a u m e n t a tambin. El esfuerzo laboral siempre es valioso; nunca sobra, p u e s en ningn caso deja de ser til para adicional mejoramiento de las condiciones de vida. El h o m b r e aislado y autrquico siempre p u e d e p r o s p e r a r trabajando ms. En la bolsa del trab a j o de una sociedad de mercado invariablemente hay compradores para toda capacidad laboral q u e se ofrezca. La supcrflua abundancia de t r a b a j o slo p u e d e registrarse, de m o d o transitorio, en algn sector, inducindose a ese trabajo sobrante a acudir a otras partes, con lo q u e se ampla la produccin en lugares a n t e r i o r m e n t e menos atendidos. Frente a lo expuesto, un incremento de la cantidad de tierra disponible i n m o d i f i cadas las restantes circunstancias slo permitira ampliar la produccin agrcola si tales tierras adicionales f u e r a n de mayor feracidad que las ya disponibles \ Lo mismo acontece con respecto al equipo material destinado a f u t u r a s producciones. P o r q u e la utilidad o capacidad de servicio de los bienes de capital depende, igualmente, de q u e puedan contratarse los correspondientes operarios. Antieconmico sera explotar existentes dispositivos de produccin si el trabajo a invertir en su
' Algunos recursos naturales, ciertamente, son tan escasos que por entero se explotan. ' Supuesta libre la movilidad del trabajo, resultara anticconmico poner en explotacin terrenos anteriormente incultos salvo que la feracidad de los mismos fuera tal que compensara los supletorios costos incurridos.

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aprovechamiento pudiera ser empleado mejor por otros cauces q u e permitieran a t e n d e r necesidades ms urgentes. Los factores complementarios de produccin slo p u e d e n emplearse en la cuanta q u e las disponibles existencias del ms escaso de ellos autorizan, Supongamos q u e la produccin de una unidad de p requiere el gasto o c o n s u m o de 7 unidades de a y de 3 unidades de b, no p u d i e n d o emplearse ni a ni b en produccin alguna distinta de p. Si disponemos de 49 a y de 2 . 0 0 0 b, slo 7 p cabr producir. Las existencias de a predeterminan la cantidad de b q u e p u e d e ser aprovechada. En el supuesto ejemplo, nicamente a merecera la consideracin de bien econmico; slo por a hallaranse las gentes dispuestas a pagar precios; el precio ntegro de p ser funcin de lo q u e cuesten 7 unidades de a. Por su parte, b no sera un bien econmico; no cotizara precio alguno, ya q u e una parte de las disponibilidades no se aprovechara. Cabe imaginar un m u n d o en el q u e todos los factores materiales de produccin hallranse tan p l e n a m e n t e explotados q u e no fuera materialmente posible d a r trabajo a todo el m u n d o , o al menos, en la total cuanta en que algunos individuos hallaranse dispuestos a trabajar. En dicho m u n d o , el factor trabajo abundara; ningn incremento en la capacidad laboral disponible permitira ampliar la produccin. Si en tal ejemplo suponemos que lodos tienen la misma capacidad y aplicacin para el t r a b a j o y pasamos por alto el malestar tpico del mismo, el trab a j o dejara de ser un bien econmico, S dicha repblica fuera una c o m u n i d a d socialista, todo incremento en las cifras de poblacin conceptuarase simple incremento del n m e r o de ociosos consumidores. T r a t n d o s e de una economa de mercado, los salarios resultaran insuficientes para vivir. Q u i e n e s buscasen ocupacin hallaranse dispuestos a trabajar por cualquier salario, por reducido q u e fuera, a u n q u e resultara insuficiente para a t e n d e r las necesidades vitales, Trabajara la gente aun c u a n d o el p r o d u c t o de la labor slo sirviese para d e m o r a r la insoslayable m u e r t e p o r inanicin. I m p e r t i n e n t e sera entretener la atencin en tales paradojas y el discutir aqu los p r o b l e m a s q u e tal imaginario estado

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planteara. El m u n d o en q u e vivimos es totalmente distinto. El trabajo resulta ms escaso que los factores materiales de produccin disponibles. No estamos ahora c o n t e m p l a n d o el problema de la poblacin p t i m a . De m o m e n t o , slo interesa destacar q u e hay factores materiales de produccin, los cuales no pueden ser explotados, p o r c u a n t o el trabajo r e q u e r i d o precsase para atender necesidades m s urgentes. En n u e s t r o m u n d o no hay abundancia, sino insuficiencia, de potencia laboral, existiendo por este m o t i v o tierras, yacimientos e incluso fbricas e instalaciones sin explotar, es decir, factores materiales de produccin inaprovechados. Esta situacin m u t a r f a s e merced a un incremento tal de la poblacin, que permitiera frieran p l e n a m e n t e explotados cuantos factores materiales pudiera requerir aquella produccin alimenticia imprescindible e n el sentido estricto de la palabra- para la conservacin de la vida. A h o r a bien, no siendo se el caso, e presente estado de cosas no puede variarse mediante progresos tcnicos en los mtodos de produccin. La sustitucin de unos sistemas por otros ms eficientes no hace q u e el trabajo sea ms a b u n d a n t e m i e n t r a s queden factores materiales inaprovechados, cuya utilizacin incrementara el bienestar h u m a n o . Antes al contrario, dichos progresos vienen a ampliar la produccin y, p o r ende, la cantidad de bienes de c o n s u m o disponible. Las tcnicas economizadoras de trabajo militan contra la indigencia. P e r o nunca pueden ocasionar paro tecnolgico. T o d o p r o d u c t o es el resultado de invertir, c o n j u n t a m e n t e , t r a b a j o y factores materiales de produccin. El h o m b r e administra ambos, tanto aqul como stos.

TRABAJO INMEDIATAMENTE REMUNERADO Y TRABAJO MEDIATAMENTE REMUNERADO Normalmente, el trabajo recompensa a quien trabaja de modo mediato, es decir, permtele librarse de aquel malestar cuya supresin constitua la meta de su actuacin. Quien labora prescinde

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del descanso y somtese a la incomodidad del trabajo para disfrutar de la obra realizada o de lo que otros estaran dispuestos a darle por ella. La inversin de trabajo constituye, para quien trabaja, un medio que le permite alcanzar ciertos fines; es un premio que recibe por su aportacin laboral. Ahora bien, hay casos en los que el trabajo recompensa al actor inmediatamente. El interesado obtiene de la propia labor una satisfaccin ntima. El rendimiento, pues, resulta doble. De un laclo, disfruta del producto y, de otro, del placer que la propia operacin le proporciona. Tal circunstancia ha inducido a las gentes a incurrir en muchos absurdos errores, sobre los cuales se ha pretendido basar fantsticos planes ce reforma social. Uno de los dogmas fundamentales del socialismo consiste en suponer que el trabajo resulta penoso y desagradable slo en el sistema capitalista de produccin, mientras que bajo el socialismo constituir pura delicia. Cabe desentenderse de las divagaciones de aquel pobre loco que se llam Charles Fourier. Ahora bien, conviene advertir que el socialismo cientfico de Marx, en este punto, no difiere en nada de las ideas de los autores utpicos. Frederick Engels y Karl Kautsky, textualmente, llegan a decir que la gran obra del rgimen proletario consistir en transformar en placer la peos id ad del trabajo 9 . Con frecuencia pretndese ignorar aquella realidad segn la cual las actividades que proporcionan complacencia inmediata y constituyen, por tanto, fuentes directas de placer y deleite no coinciden con el trabajo y la actuacin laboriosa. Muy superficial tiene que ser el examen para no advertir de inmediato la diferencia entre unas y otras actividades. Salir un domingo a remar por diversin en el lago se asemeja al bogar de remeros y galeotes slo cuando la operacin se contempla desde el punto de vista de la hidromecnica. Ambas actividades, ponderadas como medios para alcanzar fines determinados, son tan dispares como el aria tarareada por un paseante lo es de esa misma composicin recitada por un cantante de pera. El despreocupado bogador y el deam' K A R L K A U T S K Y , Dte soztale Revolution, II, pgs. 16 y sigs., 3." ed. Berln. 1911. Con respecto a Engels, vid. infra cap. XXI. 2.

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bulante cantor derivan de sus actividades no una recompensa mediata, sino inmediata. Hn su consecuencia, lo que practican no es trabajo, di no tratarse de aplicar sus funciones fisiolgicas al logro de fines ajenos al mero ejercicio de esas mismas funciones. Su actuacin es, simplemente, un placer. Constituye fin en s misma; se practica por sus propios atractivos, sin derivar de ella ningn servicio ulterior. No tratndose, pues, de una actividad laboral, nerado
,0 .

no

cabe

denominarla

trabajo

inmediatamente

remu-

A veces, personas poco observadoras suponen que el trabajo ajeno constituye fuente de inmediata satisfaccin para los interesados, porque a ellas les gustara, a ttulo de juego, realizar el trabajo citado. Del mismo modo que los nios juegan a maestros, a soldados y a trenes, hay adultos a quienes les gustara jugar a esto o a lo otro. Creen que el maquinista disfruta manejando la locomotora como ellos gozaran si se les permitiera conducir el convoy. Cuando, apresuradamente, se dirige a la oficina, el administrativo envidia al guardia que, en su opinin, cobra por pasear ociosamente las calles. Sin embargo, tal vez ste envidie a aquel que, cmodamente sentado en un caldeado edificio, gana dinero emborronando papeles, labor que no puede considerarse trabajo serio. No vale la pena perder el tiempo analizando las opiniones de quienes, interpretando errneamente la labor ajena, la consideran mero pasatiempo. Ahora bien, hay casos de autntico trabajo inmediatamente remunerado. Ciertas clases de trabajo, en pequeas dosis y bajo condiciones especiales, proporcionan satisfaccin inmediata, Sin embargo, las aludidas dosis han de ser tan reducidas que carecen de trascendencia en un mundo integrado por la produccin orientada a la satisfaccin de necesidades. En la tierra, el trabajo se caracteriza por su penosidad. La gente intercambia el trabajo, generador de malestar, por el producto del mismo; el trabajo constituye una fuente de recompensa mediata. En aquella medida en que cierta clase de trabajo, en vez de malestar, produce placer y, en vez de incomodidad, gratificacin
15 El remo practicarlo deliberadamente como deporte y el canto cultivado seriamente por un aficionado constituyen trabajo introversivo. Ver cap. XXI, 1.

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inmediata, su ejecucin no devenga salario alguno. Antes al contrario, quien lo realiza, el trabajador, habr de comprar el placer y pagarlo. La caza fue y es an para muchas personas un trabajo normal, generador de incomodidades. Ahora bien, hay personas para quienes constituye puro placer. En Europa, los aficionados al arte venatorio pagan importantes sumas al propietario del coto por concederles el derecho a perseguir un cierto nmero de venados de un tipo determinado. El precio de tal derecho es independiente del que hayan de abonar por las piezas cobradas. Cuando ambos precios vnn ligados, el montante excede notablemente io que cuesta la caza en el mercado. Resulta, de esta suerte, que un venado, entre peascos y precipicios, tiene mayor valor di era ro que despus de haber sido muerto y transportado al valle, donde es posible aprovechar su carne, su piel y sus defensas, pese a que, para cobrar la pieza, se gasta equipo y municin, tras penosas escaladas. Cabra, por tanto, decir que uno de los servicios que un venado vivo puede prestar es el de proporcionar al cazador el gusto de matarlo.

E L G E N I O CREADOR Muy por encima de los millones de personas que nacen y mueren, se elevan los genios, aquellos hombres cuyas actuaciones e ideas abren caminos nuevos :i la humanidad. Crear constituye, para el genio descubridor, la esencia de la vida significa crear. Las actividades de estos hombres prodigiosos no pueden ser cabalmente encuadradas en el concepto praxeolgico de trabajo. No constituyen trabajo, por cuanto, para el genio, no son medios, sino fines en s mismas; pues l slo vive creando e inventando. Para l no hay descanso; slo sabe de intermitencias en la labor en momentos de frustracin y esterilidad. Lo que le impulsa no " Los caudillos (hrers) no son descubridores; conducen al pueblo por las sendas que otros trazaron. El genio abre caminos a iravs de terrenos antes inaccesibles, sin preocuparse de si alguien le sigue o no. Los caudillos, en cambio, conducen a sus pueblos hada objetivos ya conocidos que los subditos desean alcanzar, Para l, vivir

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es el deseo de obtener un resultado, sino la operacin misma de provocarlo. La obra no le recompensa, mediata ni inmediatamente. No le gratifica mediatamente, por cuanto sus semejantes, en el mejor de los casos, no se interesan por ella y, lo que es peor, frecuentemente la reciben con mofa, vilipendio y persecLicin. Muchos genios podran haber empleado sus personales dotes en procurarse una vida agradable y placentera; pero ni siquiera planteronse tal al Lerna ti va, optando sin vacilacin por un camino lleno de espinas. El genio quiere realizar lo que considera su misin, aun cuando comprenda que ral conducta puede bien llevarle al desastre. Tampoco deriva el genio satisfaccin inmediata de sus activi dades creadoras. Crear es para l agona y tormento, una ince sante y agotadora lucha contra obstculos internos y externos, que le consume y destroza. El poeta austraco Grillparzer supo reflejar tal situacin en un emocionante poema: Adis a Gastein Cabe suponer que, al escribirlo, ms que en sus propias penas y tribulaciones, pensaba en los mayores sufrimientos de un hombre mucho ms grande que l, Beethoven, cuyo destino se asemejaba al suyo propio y a quien, gracias a un afecto entraable y a una cordial admiracin, comprendi mejor que ninguno de sus contemporneos. Nietzschc comparbase a la llama que, insaciable, a s misma consume y d e s t r u y e N o existe similitud alguna entre tales tormentos y las ideas generalmente relacionadas con los conceptos de trabajo y labor, produccin y xito, ganarse el pan y gozar de la vida. Las obras del genio creador, sus pensamientos y teoras, sus poemas, pinturas y composiciones, praxeolgicamente, no pueden considerarse frutos del trabajo. No son la resultante de haber invertido una capacidad laboral, la cual pudiera haberse dedicado a original otros bienes en vez de a producir la correspondiente obra maestra de filosofa, arte o literatura. Los pensadores, poetas

u Parece que hoy no existe ninguna traduccin inglesa de este poema. En el libro de Dougias Yates (Franz Grillparzer, a Critical Biograpky, f, pg. 57. Oxford, 1946) se hace un resumen de su contenido en ingls. " U n a traduccin del poema de Nietzschc puede hallarse en M. A, MCG, Friedricb Nienscbe, pg. 275. Nueva York, 1911.

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y artistas a menudo carecen de condiciones para realizar otras labores. Sin embargo, el tiempo y la fatiga que dedican a sus actividades creadoras no lo detraen de trabajos merced a los cuales cabra atender otros objetivos. A veces, las circunstancias pueden condenar a la esterilidad a un hombre capaz de llevar adelante cosas inauditas; tal vez le siten en la disyuntiva de morir de hambre o de dedicar la totalidad de sus fuerzas a luchar exclusivamente por la vida. Ahora bien, cuando el genio logra alcanzar sus metas, slo l ha pagado lus custos necesarios, A Goethe, tal vez, le estorbaran, en ciertos aspectos, sus ocupaciones en la corte de Weimar. Sin embargo, seguramente no habra cumplido mejor con sus deberes oficiales de ministro de Estado, director de teatro y administrador de minas si no hubiera escritu sus dramas, poemas y novelas. Hay ms: no es posible sustituir por el trabajo de terceras personas la labor de los creadores. Si Dante y Icethoven no hubieran existido, imposible hubiera sido producir la Divina Comedia o la Novena Sinfona, encargando la tarea a otros hombres. Ni la sociedad ni los individuos particulares pueden sustattcialmente impulsar al genio, ni fomentar su labor. Ni la demanda ms intensa ni la ms perentoria de las rdenes gubernativas resultan en tal sentido eficaces. El genio jams trabaja por encargo. Los hombres no pueden producir a voluntad unas condiciones naturales y sociales que provoquen la aparicin del genio creador y su obra. Es imposible criar genios a base de eugenesia, ni formarlos en escuelas, ni reglamentar sus actividades. Resulta muy fcil, en cambio, organizar la sociedad de tal manera que no haya sitio para los innovadores n para sus tareas descubridoras. La obra creadora del genio es, para la praxeologa, un hecho dado. La creacin genial aparece como generoso regalo del destino, No es en modo alguno un resultado de la produccin, en el sentido que la economa da a este ltimo vocablo.

4,

L A PRODUCCIN

La accin, si tiene b u e n xito, alcanza la meta perseguida. Da lugar al p r o d u c t o deseado.

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La produccin, sin embargo, en m o d o alguno es un acto de creacin; no engendra nada que ya antes no existiera. Implica slo la transformacin de ciertos elementos mediante tratamientos y combinaciones. Q u i e n p r o d u c e no crea. El individuo crea tan slo c u a n d o piensa o imagina. El h o m b r e , en el mundo de los f e n m e n o s externos, n i c a m e n t e t r a n s f o r m a . Su actuacin consiste en combinar los medios disponibles con miras a que, de c o n f o r m i d a d con las leyes de la naturaleza, prodzcase el resultado apetecido, Antes sola distinguirse e n t r e la produccin de bienes tangibles y la prestacin de servicios personales. Se consideraba q u e el carpintero, c u a n d o haca mesas y sillas, produca algo; sin embargo, no se deca lo mismo del mdico cuyo consejo ayudaba al c a r p i n t e r o e n f e r m o a recobrar su capacidad para producir mesas y sillas. Se diferenciaba entre el vnculo mdico-carpintero y el vnculo carpintero-sastre. Asegurbase q u e el mdico no produca nada por s mismo; ganbase la vida con lo que otros fabricaban, siendo, en definitiva, m a n t e n i d o por los carpinteros y los sastres. En fecha todava ms lejana, los fisicratas franceses proclamaron la esterilidad de todo trabajo q u e no implicara extraer algo del suelo. Mereca n i c a m e n t e el calificativo de productivo, en su opinin, el trabajo agrcola, la pesca, la caza y la explotacin de minas y canteras. La industria, suponan, agrega al valor del material empleado tari slo el valor de las cosas consumidas por los operarios. Los economistas modernos sonren ante los pronunciamientos de aquellos antecesores suyos q u e recurran a tan inadmisibles distingos. M e j o r , sin embargo, procederan n u e s t r o s contemporneos si pararan mientes en los errores q u e ellos mismos cometen. Son muchos los autores m o d e r n o s que a b o r d a n diversos problemas econmicos p o r ejemplo, la publicidad o el marketing recayendo en crasos errores que, parece, t i e m p o ha debieron haber q u e d a d o d e f i n i t i v a m e n t e aclarados. O t r a idea t a m b i n m u y extendida pretende diferenciar entre el empleo del trabajo y el de los factores materiales de produccin. La naturaleza, dicen, dispensa sus dones gratuitamente; en cambio, la inversin de trabajo implica q u e quien

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lo practica padezca la incomodidad del m i s m o . AI esforzarse y superar la incomodidad del trabajo, el h o m b r e aporta algo q u e no exista antes en el universo. En este sentido, el t r a b a j o crea. P e r o tal aserto tambin es errneo. La capacidad laboral del h o m b r e es una cosa dada en el universo, al igual que son dadas las potencialidades diversas, tpicas y caractersticas, de la tierra y de las sustancias animales. El hecho de q u e una parte de la capacidad de trabajo pueda q u e d a r inaprovechada tampoco viene a diferenciarlo de los factores no h u m a n o s de produccin, pues stos tambin p u e d e n permanecer inexplotados. El individuo se ve impelido a superar la incomodidad del t r a b a j o por cuanto, personalmente, prefiere el p r o d u c t o del mismo a la satisfaccin q u e derivara del descanso. Slo es creadora la m e n t e h u m a n a c u a n d o dirige la accin y la produccin. La m e n t e es una realidad tambin comprendida en el universo y la naturaleza; constituye una parte del m u n d o existente y dado. Llamar creadora a la m e n t e no implica el entregarse a especulaciones metafsicas. La calificamos de creadora p o r q u e no sabemos c m o explicar los cambios provocados por la accin ms all de aquel p u n t o en q u e tropezamos con la intervencin de la razn, dirigiendo las actividades h u m a n a s . La produccin no es un hecho fsico, n a t u r a l y externo; antes al contraro, constituye f e n m e n o intelectual y espiritual. La condicin esencial para q u e aparezca no estriba en el t r a b a j o h u m a n o , en las fuerzas naturales o en las cosas externas, sino en la decisin de la m e n t e de emplear dichos factores c o m o medios para alcanzar especficos objetivos. No engendra el producto el trabajo de p o r s, sino el q u e la correspondiente labor hllese dirigida por la razn, Slo la mente humana goza de poder para suprimir los malestares sentidos por el h o m b r e . La metafsica materialista del marxismo yerra al interpretar esta realidad. Las clebres fuerzas productivas no son de ndole material. La produccin es un f e n m e n o ideolgico, intelectual y espiritual. Es aquel m t o d o q u e el h o m b r e , guiado por la razn, emplea para suprimir la incomodidad en el mayor

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rencia de ndole material, sino algo espiritual. Los cambios objetivos registrados son f r u t o de operaciones anmicas. La produccin consiste en manipular las cosas q u e el hombre encuentra dadas, siguiendo los planes que la razn traza. Tales planes r e c e t a s , frmulas, ideologas constituyen lo f u n d a m e n t a l ; vienen a t r a n s m u t a r los factores originales -humanos y no h u m a n o s en medios. El h o m b r e produce gracias a su inteligencia; determina los fines y emplea los medios idneos para alcanzarlos. Por eso resulta totalmente errnea aquella suposicin popular segn la cual la economa tiene por o b j e t o el ocuparse de los presupuestos materiales de la vida. La accin humana constituye manifestacin de la mente. En este sentido, la praxeologa puede ser denominada ciencia moral (Geisteswissenscbaft). N a t u r a l m e n t e , no sabemos q u es la m e n t e , por lo mismo que ignoramos lo que, en verdad, el movimiento, la vida o la electricidad sean. M e n t e es simplemente la palabra utilizada para designar aquel ignoto factor q u e ha permitido a los hombres llevar a c a b o todas sus realizaciones: las teoras y los poemas, las catedrales y las sinfonas, los automviles y los aviones.

SEGUNDA PARTE

La accin en el marco social

C A P I T U L O

V I I I

La sociedad humana

1.

LA

COOPERACIN

HUMANA

La sociedad supone accin concertada, cooperacin. Fue, desde luego, consciente y deliberadamente formada. Ello, sin embargo, no quiere decir que las gentes se pusieran un da de acuerdo para fundarla, celebrando mtico contrato al efecto. P o r q u e los hombres, mediante las actuaciones q u e originan la institucin social y a diario la renuevan, efectivamente cooperan y colaboran entre s, pero slo en el deseo de alcanzar especficos fines personales. Ese complejo de recprocas relaciones, plasmado por dichas concertadas actuaciones, es lo que se denomina sociedad. Reemplaza una a l menos, imaginable individual vida aislada por una vida de colaboracin. La sociedad es divisin de trabajo y combinacin de esfuerzo. Por ser el hombre animal q u e acta, convirtese en animal social. El ser humano nace siempre en un ambiente que halla ya socialmente organizado. Slo en tal sentido cabe predicar que lgica o histricamente la sociedad es anterior al individuo. Con cualquier o t r o significado, el aserto resulta vano y carente de sentido. El individuo, desde luego, vive y acta en el marco social, pero la sociedad no es ms que ese combinarse de actuaciones mltiples para producir un esfuerzo cooperativo. La sociedad, per se, en parte alguna existe; plsmanla las acciones individuales, constituyendo grave espejismo el imaginarla fuera del mbito en que los individuos operan. El hablar de una autnoma e independiente existencia de la sociedad, de

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su vida propia, de su alma, de sus acciones, es una metfora que fcilmente conduce a perniciosos errores. Vano resulta el preocuparse de si el fin ltimo lo es la sociedad o lo es el individuo, as como de si los intereses de aqulla deban prevalecer sobre los de ste o a la inversa. La accin supone siempre actuacin de seres individuales. Lo social o el aspecto social es slo una orientacin determinada que las acciones individuales adoptan. La categora de fin cobra sentido nicamente aplicada a la accin. La teologa y la metafsica de la historia cavilan en torno a cules puedan ser los fines de la sociedad y los planes divinos que, mediante ella, hubieran de estructurarse, pretendiendo incluso averiguar los fines a que apuntan las restantes partes del universo creado. La ciencia, que no puede sino apoyarse en el raciocinio, instrum e n t o ste evidentemente inadecuado para abordar los anteriores asuntos, tiene en cambio vedado el especular acerca de dichas materias. En el marco de la cooperacin social brotan, a veces, ntrelos distintos miembros actuantes, sentimientos de simpata y amistad y una como sensacin de comn pertenencia. Tal disposicin espiritual viene a ser manantial de placenteras y hasta sublimes experiencias humanas, constituyendo dichos sentimientos precioso aderezo de la vida, que elevan la especie animal hombre a la autntica condicin humana. No fueron, sin embargo, contrariamente a lo que algunos suponen, tales anmicas sensaciones las que produjeron las relaciones sociales. Antes al contrario, son f r u t o de la propia cooperacin social y slo a! amparo de sta medran; ni resultan anteriores a las relaciones sociales, ni, menos an. constituyen semilla de las mismas. Las dos realidades fundamentales que engendran la cooperacin, la sociedad y la civilizacin, transformando al animal hombre en ser humano, son, de un lado, el que la labor realizada bajo el signo de la divisin del trabajo resulta ms fecunda que la practicada bajo un rgimen de aislamiento y, de otro, el que la inteligencia humana es capaz de advertir tal realidad. A no ser por esas dos circunstancias, los hombres habran con-

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tinuado siendo siempre enemigos mortales e n t r e s, los unos f r e n t e a los otros, rivales irreconciliables en sus esfuerzos por apropiarse porciones siempre insuficientes del escaso sustento q u e la naturaleza e s p o n t n e a m e n t e proporciona, Cada u n o vera en su semejante un enemigo; el indomefiable deseo de satisfacer las propias apetencias habra p r o v o c a d o implacables conflictos. Sentimiento alguno de amistad y simpata hubiera podido florecer b a j o tales condiciones. Algunos socilogos han s u p u e s t o que el hecho subjetivo, original y elementa!, q u e engendra la sociedad es una conciencia de especie . O t r o s mantienen q u e no habra sistemas sociales a no ser por cierto s e n t i m i e n t o de comunidad o de mutua pertenencia 2 . Cabe asentir a tales suposiciones, siempre y cuanto dichos vagos y ambiguos trminos sean rectamente interpretados. Esos conceptos de conciencia de especie, de sentido de c o m u n i d a d o de m u t u a pertenencia p u e d e n ser utilizados en t a n t o impliquen reconocer el hecho de q u e , en sociedad, todos los dems seres h u m a n o s son colaboradores potenciales en la lucha del s u j e t o p o r su propia supervivencia; simplemente p o r q u e el c o n j u n t o advierte los beneficios m u t u o s q u e la cooperacin depara, a diferencia de los dems animales, incapaces de c o m p r e n d e r tal realidad. Son slo las dos circunstancias antes mencionadas las q u e , en definitiva, e n g e n d r a n aquella conciencia o aquel sentimiento. En un m u n d o hipottico, en el cual la divisin del t r a b a j o no incrementara la productividad, los lazos sociales seran impensables. Desaparecera todo sentimiento de benevolencia o amistad. El principio de la divisin del t r a b a j o es u n o de los grandes m o t o r e s q u e impulsan el desarrollo del m u n d o , imponiendo fecunda evolucin. Hicieron bien los bilogos en t o m a r de la filosofa social el concepto de la divisin del trabajo, utilizndolo en sus investigaciones. H a y divisin de trabajo entre los distintos rganos de un ser vivo; existen en el reino animal colonias integradas por seres que colaboran e n t r e s; en sentido metafrico, tales entidades, f o r m a d a s por hormigas o abe1
1

F. H. GIDIMGS, The Principies of Sociotogy, pg. 7. Nueva York, 1926. M . M A C I V E R , S o c i e t y , pgs. 6-7. Nueva York, 1 9 3 7 .

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jas, suelen d e n o m i n a r s e sociedades animales. Ahora bien, nunca cabe olvidar q u e lo q u e caracteriza a la sociedad humana es la cooperacin deliberada; la sociedad es f r u t o de la accin, o sea, del propsito consciente de alcanzar un fin. Semejante circunstancia, segn nuestras noticias, no concurre en los procesos q u e provocan el desarrollo de las plantas y de los animales o i n f o r m a n el f u n c i o n a m i e n t o de los e n j a m b r e s de hormigas, abejas o avispas. La sociedad, en definitiva, es un f e n m e n o intelectual y espiritual: el resultado de acogerse deliberadamente a u n a ley universal d e t e r m i n a n t e de la evolucin csmica, a saber, aquella q u e predica la mayor productividad de la labor b a j o el signo de la divisin del trabajo. C o m o sucede en cualquier o t r o s u p u e s t o de accin, este percatarse de la operacin de una ley natural viene a ponerse al servicio de los esfuerzos del h o m b r e deseoso de mejorar sus propias condiciones de vida.

2.

C R T I C A DEL CONCEPTO COMPRE H E N S I V I S T A Y M E T A F S I C O DE LA S O C I E D A D

Segn las tesis del universalismo, del realismo conceptual, del comprehensivismo (holism), del colectivismo y de algunos representantes de la esencia de la Gestaltpsychologie, la sociedad es una entidad que lleva a u t n o m a existencia, independiente y separada de las vidas de los diversos individuos q u e la integran, a c t u a n d o por cuenta propia hacia la consecucin de precisos fines, distintos a los q u e los individuos, sus componentes, persiguen. P u e d e , entonces, e v i d e n t e m e n t e , surgir grave antagonismo e n t r e los objetivos sociales y los individuales, lo q u e lleva a ta consecuencia de q u e resulta imperativo d o m e a r el egosmo de los particulares para proteger la existencia y desenvolvimiento de la sociedad, obligando a aqullos a que, en beneficio de sta, renuncien a sus p u r a m e n t e personales designios. Una vez llegadas a tal conclusin, todas esas aludidas doctrinas vense forzadas a dejar de utilizar el anliss cientfico y el razonamiento lgico, desvindose hacia puras profesiones de fe, de ndole teolgica o metafsica. H a n de

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suponer q u e la providencia, por medio de profetas, apstoles y carismticos jerarcas, constrie a los h o m b r e s , de por s perversos, a perseguir fines q u e stos no apetecen, hacindoles caminar por las b u e n a s sendas q u e Dios, el Weltgeist o la Historia desean que sigan *. Tal es la filosofa que, desde t i e m p o inmemorial, estructur las creencias de las tribus primitivas. A. ella apelaron invariablemente las religiones en sus enseanzas. El h o m b r e deba atenerse a la ley q u e s o b r e h u m a n o poder dictara y obedecer a las autoridades a quienes dicho poder encargara de velar por el cumplimiento de la correspondiente n o r m a . El orden social, consecuentemente estructurado, no es obra h u m a n a , sino divina. Si la deidad hubiera d e j a d o de intervenir, iluminando convenientemente a los torpes mortales, la sociedad no habra surgido. Cierto es que la cooperacin social constituye u n a bendicin para el h o m b r e e indudable q u e desprovistos del auxilio que la sociedad les presta, jams h u b i e r a n los mortales logrado emanciparse de la barbarie y de la miseria material y moral caracterstica del estado primitivo. Pero, slo por s mismo, nunca hubiera el individuo hallado el c a m i n o de salvacin, pues las n o r m a s de la cooperacin social y los preceptos de la lev moral impnenle duras exigencias. La limitada inteligencia humana hubiera hecho creer a las gentes que la renuncia a determinados placeres inmediatos implicaba inaceptable privacin; habran sido las masas incapaces de comprender las ventajas, incomparablemente mavores. si bien posteriores, q u e
* Universalismo, realismo concepttiiil y comprcheitsivlsmo (bolista, en ingls^ son. en realidad, trminos prcticamente sinnimo*, adoptados por similares escuelas que coinciden en afirmar que lo conjuntos sociedades, clases, naciones, etctera constituyen entes autnomos, independientes de los concretos individuos componentes de los mismos, con voluntad, designios v fines propios predeterminados, desde el origen de las cosas, por sobrehumano* poderes cuvos mandatos slo ungidos jerarcas sabran descifrar y trasladar .1 sus subditos. Al colectivismo. en este sentido, preocpale tan slo la Sociedad, olvidando las voliciones personales de quienes la integran L.i alemana Gest/tltpsycholofie, por su parre, parejamente razona, proclamando que el hombre no ve sino universalidades, jams individualizaciones. citando siempre el bien conocido ejemplo de que un tringulo es algo ms que las tres lneas dispares que lo forman. (N. del T.)

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el abstenerse de ciertas satisfacciones presentes Ies reporta. El h o m b r e , a no ser p o r revelacin sobrenatural, no hubiera advertido lo q u e el d e s t i n o exiga q u e hiciera, tanto para su bien personal como para el de su descendencia. Ni las teoras cientficas q u e la filosofa social del racionalismo del siglo XVIII desarrollara ni tampoco la moderna ciencia econmica apyanse en milagrosas intervenciones de poderes sobrenaturales. Cada vez q u e el individuo recurre a la accin, m a n c o m u n a d a , a b a n d o n a n d o la actuacin aislada, de sus condiciones materiales mejoradas de m o d o palpable. Las ventajas derivadas de la cooperacin pacfica y de la divisin del trabajo resultan ser de carcter universal. Esos beneficios los perciben de inmediato los propios sujetos actuantes, no qued a n d o aplazado su d i s f r u t e hasta el advenimiento de f u t u r a s y lejanas generaciones. Lo que recibe, compensa ampliamente al individuo de sus sacrificios en aras de la sociedad. Tales sacrificios, pues, slo son aparentes y temporales; renuncia a una ganancia pequea p a r a despus d i s f r u t a r de otra mayor. Ninguna persona razonable puede dejar de advertir realidad tan evidente. El incentivo q u e impulsa a intensificar la cooperacin social, ampliando la esfera de la divisin del trabajo, a robustecer la seguridad y la paz, es el c o m n deseo de m e j o r a r las propias condiciones materiales de cada u n o . L a b o r a n d o por sus propios r e c t a m e n t e e n t e n d i d o s intereses, el individuo contribuye a intensificar la cooperacin social y la convivencia pacfica. La sociedad es f r u t o de la h u m a n a actividad, es decir, de la apetencia h u m a n a por suprimir el malestar, en la mayor medida posible. Para explicar su aparicin y posterior progreso, no es preciso recurrir a aquella idea q u e , en verdad, d e b e de repugnar a toda mentalidad religiosa, segn la cual la prstina creacin f u e tan defectuosa q u e exige incesante concurso sobrenatural para mantenerla marchando. La funcin histrica desempeada por la teora de la divisin del trabajo, tal como f u e elaborada por la economa poltica inglesa, desde H u m e a Ricardo, consisti en demoler todas las doctrinas metafsicas concernientes al nacimiento y desenvolvimiento de la cooperacin social. C o n s u m aquella emanci-

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pacin espiritual, moral e intelectual de la h u m a n i d a d q u e la filosofa del epicureismo iniciara. Sustituy la antigua tica h e t e r n o m a e intuitiva por una a u t n o m a moralidad racional. La ley y la legalidad, las normas morales y las instituciones sociales dejaron de ser veneradas como si f u e r a n f r u t o de insondables decretos del cielo. T o d a s estas instituciones son de origen h u m a n o y slo pueden ser enjuiciadas e x a m i n a n d o su idoneidad para provocar el bienestar del h o m b r e . El economista utilitario no dice fat justitia, percal mundus, sino, al contrario, fat justitia, re percal mundus. No pide al h o m b r e q u e renuncie a su bienestar en aras de la sociedad. Le aconseja advierta cules son sus intereses verdaderos. La sublime grandeza del C r e a d o r no se manifiesta en puntillosa y atareada preocupacin por la diaria actuacin de prncipes y polticos, sino en haber d o t a d o a sus criaturas de la razn e instalado en ellas inmarcesible anhelo de felicidad 1 . El problema f u n d a m e n t a l con q u e todas estas filosofas sociales de tipo universalista, o m n c o m p r e n s i v o v colectivista tropiezan consiste en d e t e r m i n a r cmo cabe reconocer cul sea la lev autntica, el profeta verdadero y el g o b e r n a n t e legtimo. P u e s muchos son los q u e aseguran ser enviados del Seor, predicando, cada u n o de ellos, d i f e r e n t e evangelio. Para e! fiel creyente no cabe la d u d a ; hllase p l e n a m e n t e convencido de haber a b r a z a d o la nica doctrina v e r d a d e r a . Precisamente la firmeza ele tales respectivas creencias es lo q u e hace irreconci1 Muchos runutHaUs, Adam Smith y Hastial cutre ellos, eran creyentes y los descubrimientos que iban efectuando hacanles admirar, cada ve? mis, In benvola atencin del gran Director de la na tu ra leva. Sus crticos de condicin alen re jchanles tal actitud, sin advertir que el burlarse de la referencia ti supuesta urna no invisible en modo alguno invalida las enseamos esenciales de la filosofa social racionalista y utilitaria. Hall monos frente a precisa alternativa: o In asociacin de los individuos se debe a un proceso humano puesto en marcha por cuanto, a su amparo, srvense mejor los deseos personales de los interesados, adviniendo stos las ventajas que derivan de adaptar la vida ,1 la cooperacin social, o cierto Ser superior importe a unos reactos mortales la subordinacin a ta ley y a las autoridades sociales, El que a tal Ser supremo se le denomine Dios, Weltgeitt, Deslino, Historia, Wotan o Fuerzas Productivas carece de importancia, como tampoco 1 tiene el titulo que se les d a lob representantes terrenales del mismo (los dictadores).

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Hables los antagonismos. Cada grupo est dispuesto a imponer, de cualquier m o d o , las propias ideas; lo malo es q u e c o m o en este terreno no cabe apelar a la disquisicin lgica, resulta inevitable apelar a la pugna armada. Las doctrinas sociales que no sean de carcter racional, utilitario y liberal forzosamente han de engendrar guerras y luchas civiles hasta que u n o de los contendientes sea aniquilado o sojuzgado. La historia de las grandes religiones constituye rico muestrario de combates y guerras; muestrario muy similar al de las falsas religiones modernas, el socialismo, la estatolatra y el nacionalismo. La intolerancia, el hacer conversos mediante la espada del verdugo o del soldado, es inherente a cualquier sistema de tica heternoma. Las leyes atribuidas a Dios o al destino reclaman validez universal; y a las autoridades que los correspondientes declogos declaran legtimas dbenles todos los hombres, en justicia, obediencia plena. Mientras se m a n t u v o intacto el prestigio de los cdigos heternomos de moralidad y su corolario filosfico, el realismo conceptual, la cuestin de la tolerancia y la paz duradera no poda ni siquiera plantearse. Cesaban los combatientes, en sus m u t u o s asaltos, slo para recobrar las fuerzas necesarias q u e les permitieran reinstar la batalla. La idea de tolerar al disidente comenz a prosperar slo c u a n d o las doctrinas liberales q u e b r a r o n el hechizo del universalismo. P o r q u e , a la luz de la filosofa utilitarista, ni la sociedad ni el estado f u e r o n ya considerados como instituciones destinadas a estructurar aquel orden mundial que, por razones inasequibles a la mente h u m a n a , agradaba a la deidad, aun c u a n d o pudiera perjudicar los intereses materiales de muchos y aun de la inmensa mayora. La catalctica, abiertamente c o n t r a r i a n d o el expuesto ideario, considera la sociedad y el estado los principales medios con q u e las gentes cuentan para, de comn acuerdo, alcanzar los fines q u e se proponen. E s t a m o s ante instrumentos creados por humana intencin: y el mantenerlos y perfeccionarlos constituye tarea que no difiere, esencialmente, de las dems actividades racionales, Jams los defensores de una moralidad h e t e r n o m a o de una doctrina colectivista, cualquiera q u e sea, pueden demostrar racionalmente la certeza de su

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especfica variedad de principios ticos, ni la superioridad y exclusiva legitimidad del particular ideario social p r o p u g n a d o . Vense obligados a exigir a las gentes q u e acepten crdulamente el correspondiente sistema ideolgico, sometindose a la autoridad; o, en todo caso, a amordazar al disidente, imponindole acatamiento absoluto. Siempre habr, n a t u r a l m e n t e , individuos o grupos de individuos de tan estrecha inteligencia que no adviertan los beneficios q u e les depara la cooperacin social. T a m p o c o han de faltar gentes de voluntad y fuerza moral tan dbil q u e no puedan resistir la tentacin de perseguir efmeras ventajas, perjudicando con su d e s a t e n t a d o proceder el regular f u n c i o n a m i e n t o del sistema social. El adaptarse a las exigencias de la cooperacin social requiere, desde luego, sacrificios por parte del individuo. Son estos sacrificios, en verdad, slo aparentes, por cuanto se hallan a m p l i a m e n t e compensados por las ventajas mucho mayores q u e proporciona la vida en sociedad. Duele, sin embargo, al p r o n t o , la renuncia del goce deseado, no siendo capaz t o d o el m u n d o , desde luego, de advertir los beneficios posteriores, procediendo en consecuencia. El anarquismo cree que, m e d i a n t e la educacin, podr hacerse comprender a las gentes cules lneas de conducta convineles ms, en su p r o p i o inters, a d o p t a r ; s u p o n e q u e los h o m b r e s , una vez instruidos, se a t e n d r n e s p o n t n e a m e n t e a aquellas normas que la conservacin de la sociedad exige respetar, asegurando q u e un orden social b a j o el cual nadie d i s f r u t a r a de privilegios a costa de sus semejantes podra pervivir sin necesidad de apelar a gnero alguno de compulsin ni coercin. Tal sociedad podra prescindir del estado y del gobierno, es decir, de la polica, del aparato social de compulsin y coercin. Los anarquistas pasan por alto alegremente el hecho innegable de q u e hay quienes son o demasiado cortos de entendim i e n t o o dbiles en exceso para adaptarse e s p o n t n e a m e n t e a las exigencias de la vida social. A u n a d m i t i e n d o que toda persona adulta, en su sano juicio, goce de capacidad bastante para advertir la conveniencia de la cooperacin social y proceda en consecuencia, siempre quedar en pie el problema de los nios,

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de los viejos y de los dementes, Concedamos q u e quien acta de m o d o antisocial 110 es mas q u e un pobre e n f e r m o mental, que reclama atencin y cuidado. Pero mientras todos esos dbiles mentales no se hallen curados y mientras haya viejos y nios, habrn de ser a d o p t a d a s o p o r t u n a s medidas para q u e la sociedad no sea puesta c o n t i n u a m e n t e en peligro. U n a sociedad anarquista estara a merced de cualquier asaltante. No puede sobrevivir la sociedad si la mayora no est dispuesta a recurrir a la accin violenta o, al menos, a la correspondiente amenaza, para impedir q u e las minoras destruyan el orden social, Ese poder se encarna en el estado o gobierno. El estado o gobierno es el a p a r a t o social de compulsin y coercin. D e b e monopolizar la accin violenta. N i n g n individ u o p u e d e recurrir a la violencia o a la amenaza de emplearla si no ha sido al efecto autorizado por el gobierno. El estado es una institucin cuya esencial f u n c i n estriba en proteger las relaciones pacficas entre los h o m b r e s . Ahora bien, si ha de guardar la paz, ha de hallarse siempre en condiciones de aplastar las acometidas de los q u e b r a n t a d o r e s del orden. La doctrina social liberal, basada en la tica utiliraria y en las enseanzas econmicas, contempla el problema de las relaciones entre el gobierno y los sbdilos de un m o d o distinto a como lo hacen el universalismo y el colectivismo. A d v i e r t e el liberalismo q u e los gobernantes s i e m p r e m i n o r a no pueden permanecer m u c h o tiempo en el poder si no cuentan con el apoyo de la mayora de los gobernados. Bsase el gobierno -cualquiera q u e sea el sistema a d o p t a d o en q u e la mayora de los gobernados piensa q u e , desde el p u n t o de vista de sus personales intereses, convincles ms la obediencia y sumisin a la autoridad q u e la rebelin y sustitucin del rgimn por otro. Goza de p o d e r la mayora para derrocar cualquier gohierno y, efectivamente, recurre a esa solucin en c u a n t o s u p o n e q u e su propio bienestar lo requiere. A la larga, ni hay ni p u e d e haber gobiernos impopulares. G u e r r a civil y revolucin constituyen las medidas utilizadas por la mayora descontenta para derribar a los gobernantes y reemplazar los sistemas de gobierno q u e considera no le convienen. El liberalismo aspira al go-

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bierno democrtico slo en aras de la paz social. La democracia no es, por tanto, una institucin revolucionaria. Antes al contrario, constituye el mejor sistema para evitar revoluciones y guerras civiles, p o r q u e hace posible adaptar pacficamente el gobierno a los deseos de la mayora. Si quienes d e t e n t a n el poder, con su poltica, dejan de agradar a la mayora, la institucin democrtica e n la primera eleccin los eliminar, reemplazan dolos con quienes apoyen otras ideas. El concepto de g o b i e r n o mayoritnrio o gobierno p o r el pueblo, recomendado por el liberalismo, no aspira a q u e prevalezca la masa, el h o m b r e de la calle. C i e r t a m e n t e no aboga, c o m o algunos crticos suponen, por el gobierno de los ms indignos, zafios e incapaces. No d u d a n los liberales q u e sobre todo conviene a la nacin ser regida por los mejores. Ahora bien, opinan q u e la capacidad poltica debe ser evidenciada antes convenciendo a los conciudadanos que echando los tanques a la calle. Desde luego no hay m o d o alguno de garantizar que los electores confieran el poder a los candidatos ms competentes. Ningn sistema, sin e m b a r g o , p u e d e ofrecer tal garanta. Si la mayora de la nacin comulga con ideas equivocadas y prefiere candidatos indignos, no hay ms solucin q u e la de hacer lo posible p o r cambiar su mentalidad, exponiendo principios ms razonables y recomendando h o m b r e s mejores. N i n g u n a minora cosechar xitos d u r a d e r o s recurriendo a otros procedimientos. El universalismo y el colectivismo no pueden aceptar esa solucin democrtica del problema poltico. En su opinin, el individuo, al atenerse al cdigo tico, no persigue sus intereses particulares; antes al contrario, renuncia a propios fines parn que puedan cumplirse los planes de la deidad o de la colectividad. A f i r m a n , adems, que la razn, por s sola, es incapaz de percibir la supremaca de los valores absolutos, la inexorable procedencia de la sagrada ley, i n t e r p r e t a n d o acertadamente los correspondientes cnones y normas. P o r ello es totalmente intil p r e t e n d e r convencer a la mayora mediante la persuasin, inducindola suavemente al bien. Q u i e n e s recibieron la sublime inspiracin, iluminados por tal carhma, tienen el deber de pro-

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pagar el evangelio a los dciles, recurriendo a la violencia contra los dscolos. El jefe es el lugarteniente de Dios en la tierra, el r e p r e s e n t a n t e de la colectividad, el b r a z o de la historia. Siempre tiene razn; goza de infalibilidad. La norma suprema encarna c u a n d o m a n d a y o r d e n a . El universalismo y el colectivismo constituyen, p o r fuerza, sistemas teocrticos de gobierno. N o t a comn a todas sus diferentes variedades es la de predicar la existencia de una entidad s o b r e h u m a n a , a la cual los individuos deben someterse. Lo nico q u e distingue e n t r e s a dichas doctrinas es la denominacin dada a aquella entidad y el c o n t e n i d o de las leyes que, en su nombre, proclaman. El g o b i e r n o dictatorial de la minora no p u e d e justificarse ms q u e a p e l a n d o al supuesto m a n d a t o recibido de una a u t o r i d a d suprema y s o b r e h u m a n a . P o c o imp o r t a q u e el g o b e r n a n t e absoluto p r e t e n d a basar su podero en el derecho divino de los reyes o en la misin histrica de la vanguardia del proletariado; igualmente, carece de trascendencia el que aquel s u p r e m o ser d e n o m n e s e Geist (Hegel) o Humanit (Comte). Los trminos sociedad y estado, tal c o m o de ellos se sirven los m o d e r n o s defensores del socialismo, de la planificacin y del control pblico de todas las actividades individuales, tambin tienen significado sobrenatural. Los sacerdotes de estos nuevos cultos atribuyen a sus respectivos dolos todas aquellas perfecciones q u e los telogos reservan para la divinidad: omnipotencia, omnisciencia, b o n d a d infinita, etc. En cuanto se a d m i t e la existencia de una entidad q u e opera por encima y con independencia de la actuacin individual, persiguiendo fines propios distintos de aquellos a los q u e los mortales aspiran, se ha e s t r u c t u r a d o ya el concepto de una personalidad sobrenatural. Ahora bien, planteadas as las cosas, preciso es e n f r e n t a r s e resueltamente con el problema de q u fines u objetivos, en caso de conflicto, d e b a n prevalecer, si los del estado y la sociedad o los del individuo. La respuesta, desde luego, va implcita en el propio concepto de estado o sociedad, tal y como lo conciben el colectivismo y el universalismo. Admitida la existencia de una entidad q u e ex defimtione es superior, ms noble y m e j o r que el individuo, no cabe duda alguna

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que las aspiraciones de lan e m i n e n t e personalidad habrn de prevalecer sobre las de los mseros mortales. Verdad es q u e algunos amantes de las paradojas p o r ejemplo, Max Stirn e r 4 se divirtieron volviendo las cosas al revs y, por lo mismo, entienden corresponde la precedencia al individuo. Pero, si la sociedad o el estado son e n t i d a d e s dotadas de voluntad, intencin y todas las dems cualidades q u e les atribuye la doctrina colectivista, resulta impensable p r e t e n d e r e n f r e n t a r a sus elevados designios las triviales aspiraciones del flaco individuo. El carcter cuasi teolgico de todas las doctrinas colectivistas resalta al e n t r a r en colisin dispares variedades de esa misma filosofa. P o r q u e el colectivismo no proclama la superioridad de un ente colectivo in abstracto; ensalza siempre las excelencias de un dolo d e t e r m i n a d o y, o bien niega de plano la existencia de otras deidades semejantes, o las relega a una posicin subordinada y auxiliar con respecto al propio dios. Los adoradores del estado proclaman la b o n d a d de una cierta organizacin estatal: los nacionalistas, la excelencia de su propia nacin. C u a n d o u n o de estos idearios es o b j e t o de a t a q u e por parte de quienes predican la superioridad de o t r o determinado dolo colectivista, sus defensores no saben replicar ms que r e p i t i e n d o una y mil veces: E s t a m o s en lo cierto, mientras vosotros erris, p o r q u e una poderosa voz interior eso nos dice. Los conflictos entre sectas y credos colectivistas antagnicos no pueden dirimirse recurriendo al raciocinio; han de resolverse mediante las armas. La disyuntiva se plantea entre los principios liberales y democrticos del gobierno mayoritario, de un lado, y el principio militarista del conflicto a r m a d o y la opresin dictatorial, de o t r o , T o d a s las distintas variedades de credos colectivistas coinciden en implacable hostilidad ante las instituciones polticas f u n d a m e n t a l e s del sistema liberal: gobierno por la mayora, tolerancia para con el disidente, libertad de pensamiento, palabra y prensa e igualdad de todos a n t e la ley. Esa comunidad
' Vid. M A X S T I R N I R (Johann Kaspar Schmidt), The ducido por S. T. Byington. Nueva York. 1907.
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and His Own, tra-

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ideolgica entre los distintos credos colectivistas, en su afn por destruir la libertad, ha hecho q u e muchos, equivocadamente, supongan q u e la pugna poltica hllase planteada entre individualismo y colectivismo. La lucha, de verdad, existe entre el individualismo, de un lado, y u n a m u l t i t u d de sectas colectivistas, de otro, cuyo m u t u o odio y hostilidad no es menos feroz q u e el q u e cada una profesa al sistema liberal. No es un marxismo u n i f o r m e el q u e ataca al capitalismo, sino toda una hueste de dispares g r u p o s marxistas. Tales credos p o r ejemplo, los stalinistas, los trotskistas, los mencheviques, los seguidores de la segunda internacional, e t c . se combaten e n t r e s inhuman a m e n t e y con la mxima brutalidad. Existen, adems, numerosas otras sectas de carcter no marxista que, en sus m u t u a s pugnas, recurren tambin a esos mismos atroces m t o d o s . La sustitucin del liberalismo por el colectivismo provocara inacabables y sangrientas contiendas. La terminologa corrientemente empleada, al tratar estos asuntos, induce a graves confusiones. La filosofa q u e las gentes d e n o m i n a n individualismo constituye un ideario que propugna la cooperacin social y la progresiva intensificacin de los lazos sociales. P o r el contrario, el t r i u n f o de los dogmas colectivistas apunta hacia la desintegracin de la sociedad y la perpetuacin del conflicto a r m a d o . Cierto es q u e todas las variedades de colectivismo p r o m e t e n una paz eterna a partir del da ele su victoria final, una vez hayan sido derrotadas todas las dems ideologas y exterminados sus seguidores. Ahora bien, la realizacin de estos planes hllase subordinada a una previa radical transformacin de la h u m a n i d a d . Los h o m b r e s se dividirn en dos castas: de un lado, el autcrata o m n i p o t e n t e , cuasi divino, y de otro, las masas, sin voluntad ni raciocinio propio, convertidas en meros peones a las rdenes del dictador. Las gentes habrn de deshumanizarse para q u e uno pueda erigirse en su divinizado dueo. El pensar y c! actuar, atributos tpicos del h o m b r e , pasarn a ser privilegio exclusivo de uno slo. Innecesario parece resaltar que tales proyectos son irrealizables. Los milenios de los dictadores acaban siempre en el fracaso; nunca han p e r d u r a d o ms all de algunos aos. H e m o s presen-

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ciado la desaparicin de varios de estos milenios. No ser ms brillante el fin de los q u e perviven. Los dogmas colectivistas m o d e r n a m e n t e reaparecidos c a u sa principal de los desastres y dolores q u e nos a f l i g e n han triunfado de tal m o d o que h a n logrado relegar al olvido las ideas bsicas en q u e se f u n d a la filosofa social liberal. H o y en da desconocen este p e n s a m i e n t o incluso muchos de los partidarios de las instituciones democrticas. Los a r g u m e n t o s que esgrimen para justificar la libertad y la democracia estn plagados de errores colectivistas; sus doctrinas ms bien constituyen una tergiversacin q u e una defensa del liberalismo autntico. Las mayoras, en su opinin, tienen siempre razn simplemente por cuanto gozan de poder b a s t a n t e para aplastar al disidente; el gobierno mayoritario equivale a la dictadura del p a r t i d o m s numeroso, no teniendo por q u refrenarse a s misma la mayora en el ejercicio del poder, ni en la gestin de los negocios pblicos. T a n p r o n t o como una faccin cualquiera ha c o n q u i s t a d o el apoyo de la masa y, por e n d e , controla todos los resortes del gobierno, considrase facultada para denegar a la minora aquellos- mismos derechos democrticos que le sirvieron para p r e d o m i n a r . Este pseudoliberalismo, e v i d e n t e m e n t e , es la anttesis de la filosofa liberal. Los liberales ni divinizan a la mayora ni la consideran infalible; rio suponen q u e constituya, de por s, prueba de la b o n d a d de una poltica, en orden al bien c o m n , el q u e los ms la apoyen. Los liberales jams recomendaron la dictadura mayoritaria ni la opresin violenta de la minora disidente. El liberalismo aspira a e s t r u c t u r a r un sistema poltico q u e p e r m i t a la pacfica cooperacin social y f o m e n t e la progresiva ampliacin e intensificacin de las relaciones entre los h o m b r e s . El principal objetivo q u e persigue el ideario liberal es la evitacin del violento conflicto, de guerras y revoluciones, q u e pueden desintegrar la h u m a n a colaboracin social, h u n diendo a todos de n u e v o en la primigenia barbarie, con sus inacabables luchas intestinas e n t r e innmeras tribus y g r u p o s polticos. P o r c u a n t o la divisin del t r a b a j o exige la paz, el liberalismo aspira a m o n t a r el sistema de gobierno q u e mejor la salvaguarda: el democrtico.

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t.a Accin PRAXEOLOGIA Y LIBERALISMO

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El liberalismo es una doctrina poltica. No es una teora cientfica, sino la aplicacin prctica de aquellos descubrimientos que la praxeologa y, especialmente, la economa efectuaran, para resolver as los problemas que suscita la accin humana en el marco social. El liberalismo, como doctrina poltica, no se desentiende de las valoraciones y fines ltimos perseguidos por la accin. Presu pone que todos, o al menos la mayora, desean alcanzar especficas nietas, dedicndose consecuentemente n propagar los medios ms idneos para la conquista de tales objetivos. Advierten los defen sores del liberalismo que su ideario slo puede interesar a quienes coincidan con los mismos principios valora l vos. Mientras la praxeologa y, por tanto, la economa emplean los trminos felicidad o supresin del molestar en sentido puramente formal, el liberalismo confiere a dichos conceptos concreto sig nificado Presupone, en efecto, que las gentes prefieren la vida a la muerte, la salud ti la enfermedad, el alimento al hambre, la riqueza a la pobreza. Sentado lo anterior, ensea al hombre cmo ha de proceder para que su actuacin conforme con tules mdulos valorativos Es corriente tildar de materialistas a esc tipo de preocupaciones, acusndose al liberalismo de incidir en burdo materialismo, olvidando aquellos otros afanes de la humanidad elevados y nobles. No slo de pan vive el hombre, dice el crtico, mientras vilipendia la ruin y despreciable bajeza de la filosofa utilitaria. Tan apasionadas diatribas carecen, sin embargo, de base, pues falsean torpemente los autnticos principios liberales. Primero; Los liberales no predican que los hombren deban perseguir as metas ames mencionadas, Lo nico que constatan es que la inmensa mayora prefiere una vida con salud y riqueza a la miseria, el hambre y la decrepitud. La certeza de lo anterior no puede ser puesta en duda. Corrobora su procedencia el que todas las doctrinas antiliberales los dogmas teocrticos de los diversos partidos religiosos, estatistas, nacionalistas y socialistas adopten, ante estas cuestiones, coincidente e idntica actitud.

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Nunca se atrevieron a decir a las gentes que el pregonado programa habra Je perjudicar el bienestar material de sus adictos. Muy al contrario, todas estas facciones insisten, una y otra vez, en que, mientras los planes rivales [raeran consigo la indigencia para la mayora, los propios, en cambio, llevaran al pueblo el bienestar y la abundancia. Los partidos cristianos, cuando se trata de prometer a las masas un nivel de vida ms alto, no son menos ardientes en sus palabras que los nacionalistas o los socialistas. Las diferentes iglesias modernas frecuentemente prefieren hablar de la elevacin de jmales en la industria y en el campo anies que de la dogmtica. Segundo: Los liberales no desdean las aspiraciones intelectuales y espirituales del hombre. Al contrario, can apasionado ardor atreles la perfeccin intelectual y moral, In sabidura y la preeminencia esttica. Tienen, incluso, un concepto de estas nobles y elevadas cosas muy distinto de la grasera idea que de as mismas se forman sus adversarios. No comparten aquella ingenua opinin segn la cual cualquier sistema de organizacin social es bueno para alentar el pensamiento filosfico o cientfico, para producir obras maestras de arte y literatura y para ilustrar mejor a las masas. Advierten que, en estas materias, la sociedad lia de contentarse con crear un clima social que no ponga obstculos insuperables en el camino del genio, liberando al hombre comn lo suficiente de los problemas materiales para que pueda interesarse en algo ms que en el simple ganarse la vida. Creen que el medio mejor para que el hombre se humanice y cultive consiste en librarle de la miseria. La sabidura, las ciencias y las artes medran mejor en el mundo de la abundancia que en el de la pobreza. Estigmatizar de un supuesto materialismo a la edad del liberalismo constituye deliberada tergiversacin de los hechos. El siglo xix no fue solamente un siglo de progreso sin precedentes en los mtodos tcnicos de produccin y en el bienestar material de las masas. Su ejecutoria no consisti slo en alargar la duracin media de k vida. Son, adems, imperecederas sus realizaciones cientficas y artsticas. Fue una edad de msicos, escritores, poetas, pintores y escultores inmortales; revolucionse la filosofa, la eco-

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no ma, las matemticas, la fsica, la qumica y la biologa. Y es ms, por primera vez en la historia, tuvo el hombre de la calle a su alcance las grandes obras y los grandes idearios.

LIBERALISMO Y RELIGION El liberalismo se asienta sobre una teora de la cooperacin social puramente racional y cientfica. Las medidas que recomienda constituyen la aplicacin de un conjunto de conocimientos que nada tienen que ver con sentimientos, con credos intuitivos sin respaldo lgico, con experiencias msticas ni con personales percepciones de fenmenos sobrenaturales. Cabe calificar, en este sentido, ai liberalismo de indiferente o agnstico, eptetos stos que pocos utilizan e interpretan correctamente. Porque constituira grave error inferir de lo anterior que as ciencias de la accin humana y la tcnica poltica derivada de sus enseanzas, el libera Iismo, fueran alcas u hostiles a a religin. Rechazan, resueltamente, los liberales todo sistema teocrtico, pero nada tienen que oponer a las creencias religiosas, en tanto en cuanto stas no interfieran en tos asuntos sociales, polticos y econmicos, Teocrtico es cualquier sistema social que pretenda fundamentar su legitimidad en ttulos sobrenaturales. La norma suprema tic todo rgimen teocrtico hilase integrada por unos conocimientos que no pueden ser sometidos al examen racional, ni ser evidenciados por mtodos lgicos. Se fundamenta en un conocimiento de carcter intuitivo, que proporciona subjetiva certeza mental acerca de cosas que ni la razn ni el raciocinio pueden concebir. Cuando dicho conocimiento intuitivo encarna en una de las tradicionales doctrinas que predican a existencia de un divino creador, rector del universo, constituye lo que se denomina una creencia religiosa. Cuando plasma en otro tipo de doctrina, ntegra una creencia metafsica. Por tanto, un sistema teocrtico de gobierno no tiene forzosamente que ampararse en alguna de las grandes religiones, Puede igualmente ser fruto de una creencia metafsica, opuesta 3 todas las tradicionales confesiones e iglesias, que orytinosamente pregone su condicin atea y antimetafsica. En la actualidad, los ms poderosos partidos teocrticos atacan al cristianismo

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y a las dems religiones derivadas der! monotesmo hebraico. Lo que a dichos grupos concede investidura teocrtica es su afn de organizar los asuntos terrenales con arreglo a un conjunto de ideas cuya procedencia no puede demostrarse mediante el raciocinio. Aseguran que sus respectivos jefes gozan de conocimientos inaccesibles al resto de los mortales, diametralmente opuestos a las ideas sustentadas por quienes no recibieron la oportuna revelacin. Un supremo poder mstico encomend a dichos carismticos jefes la misin de dirigir y tutelar a la engaada humanidad. Slo ellos gozan de luces; todos los dems o sor^ ciegos y sordos o son malvados. Cierto es que diversas sectas de las grandes religiones histricas comulgaron con ideas teocrticas. Sus representantes sentan el ansia de poder, propugnando la opresin y el aniquilamiento de los disidentes, Pero ello no debe hacernos asimilar cosas tan dispares entre s como son la religin y la teocracia. William James considera religiosos aquellos sentimientos, actos y experiencias del individuo aislado que se producen en torno a lo que el interesado considera divino 5 . F.stima tpicas de toda vida religiosa las siguientes creencias: que el mundo material constituye slo una parte de otro universo ms espiritual, que, a su vez, informa a aqul; que nuestro verdadero fin consisto en arribar a uno armoniosa unin o relacin con aquel universo ms elevado; que la oracin o comunin ntima con el espritu de ese mundo superior llmese Dios o l e y constituye un proceso real y efectivo, del cual fluye energa espiritual, que produce efectos tanto psicolgicos como materiales La religin prosigue James provoca, adems, los siguientes sentimientos: un nuevo deleite espiritual que, como un don, se agreda a la vida, plasmando en transportes lricos o en una tendencia al sacrificio y al herosmo, junto con una inefable sensacin de seguridad y paz que llena el nimo de caridad y afecto haca los dems La anterior descripcin de las experiencias y sentimientos de ndole religiosa no comprende alusin alguna al ordenamiento de
1 W. JAMES, The Varielies of Religious Expericnce, pg. 31, 35 impresin, Nueva York, 1925. * lhldem, pgs. 485 486.

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la cooperacin social. La religin, para James, es un contacto especficamente personal e individual entre el hombre y una divina realidad, sagrada y misteriosa, que inspira temor. El sentimiento religioso impone al hombre determinada conducta persona!. Nunca, en cambio, hace referencia a los problemas atinentes a la organizacin social, San Francisco de Ass, la ms grande personalidad religiosa de Occidente, jams se interes por la poltica ni por lu economa. Aconsejaba a sus discpulos vivir piadosamente; pero nunca se le ocurri planificar la produccin, ni menos an incit a sus seguidores a recurrir a la violencia contra el disidente. No cabe responsabilizarle, desde luego, por la interpretacin que a sus enseanzas, ms tarde, diera la orden que en su da fundara El liberalismo ningn obstculo opone a que el hombre voluntariamente adapte su conducta personal y ordene sus asuntos privados a tenor de las enseanzas de! evangelio, segn l mismo, su iglesia o su credo las interpreten. Rechaza terminantemente, en cambio, todo intento de impedir el estudio racional de los problemas que el bienestar social suscita, mediante apelacin a la intuicin religiosa o a la revelacin. El liberalismo a nadie impone el divorcio o el control de la natalidad. Pero ardientemente combate a quienes quieren impedir a los dems que analicen libremente los pros y los contras de estos asuntos. La opinin liberal entiende que el fin perseguido por !a ley moral estriba en inducir a los hombres a que ajusten su conduca a las exigencias de la vida en sociedad, a que se abstengan de incurrir en actos perjudiciales para la pacfica cooperacin social y en procurar el mximo mejoramiento de las relaciones interhumanas. Gustoso acoge el liberal las enseanzas religiosas coinctdentes con su ideario, pero tiene que mostrar su oposicin a aquellas normas quien sea las formule que por fuerza han de provocar la desintegracin social. Asegurar que el liberalismo se opone a a religin, como muchos defensores de la teocracia religiosa pretenden, constituye manifiesta tergiversacin de la verdad. Dondequiera que la iglesia interfiere en los asuntos profanos, surge la pugna entre las diversas creencias, sectas y confesiones. El liberalismo, al separar iglesia y estado, instaura la paz entre los distintos credos, permitiendo que cada uno predique pacficamente su propio evangelio.

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El liberalismo es racionalista. Cree en la posibilidad de llevar a la inmensa mayora al convencimiento de que sus propios deseos e intereses, correctamente entendidos, han de verse favorecidos, en mayor grado, por la pacifica cooperacin humana dentro de la sociedad, que recurriendo a la lucha intestina y a la desintegracin social. Confa en la razn Tal vez su optimismo sea infundado y, posiblemente, los liberales se equivoquen al pensar as. Lo malo es que. en (al caso, vi futuro tic la humanidad es verdaderamente desesperan/ador.

3.

L A DIVISIN D E L TRAIAJO

La divisin del trabajo, con su corolario, la cooperacin h u m a n a , constituye el f e n m e n o social por excelencia. La experiencia ensea al h o m b r e q u e la accin mancomunada tiene una eficacia y es de una productividad mayor q u e la actuacin individual aislada. Las realidades naturales q u e estructuran la vida y el esfuerzo h u m a n o dan lugar a q u e la divisin del trabajo incremente la productividad por unidad de esfuerzo invertido. Las circunstancias naturales q u e provocan la aparicin del aludido f e n m e n o son las siguientes: P r i m e r a : La innata desigualdad de la capacidad de los hombres para realizar especficos trabajos. Segunda: La desigual distribucin, sobre la superficie de la tierra, de los recursos naturales. Cabra, en verdad, considerar estas dos circunstancias c o m o una sola; a saber, la diversidad de la naturaleza, q u e hace q u e el universo sea un complejo de variedad infinita. Si en la tierra las circunstancias f u e r a n tales q u e las condiciones fsicas de produccin resultaran idnticas en todas partes y si los h o m b r e s fueran entre s tan iguales como en la geometra euclidiana lo son dos crculos del mismo dimetro, la divisin del t r a b a j o no ofrecera ventaja alguna al h o m b r e que acta. En favor de la divisin del trabajo milita una tercera realid a d , consistente en que existen empresas cuya ejecucin excede a las fuerzas de un solo individuo, exigiendo la conjuncin de esfuerzos. La realizacin de determinadas obras, ciertamente, impone la acumulacin de una cantidad tal de trabajo q u e nin-

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gn h o m b r e , individualmente, p u e d e aportarlo, por ser limitada la capacidad laboral h u m a n a . H a y o t r a s q u e p o d r a n ser realizadas por el individuo aislado; pero su duracin sera tan dilatada q u e retrasarase excesivamente el d i s f r u t e de las mismas y no compensara, entonces, la labor realizada. En ambos casos, slo el esfuerzo h u m a n o m a n c o m u n a d o permite alcanzar el objetivo deseado. Aun cuando nicamente esta ltima circunstancia concurriera, por s sola habra engendrado entre los h o m b r e s la cooperacin temporal. Tales transitorias asociaciones, de cara a tareas especficas superiores la capacidad individual, no h a b r a n , sin embargo, bastado para provocar una p e r d u r a b l e cooperacin social. D u r a n t e las primeras etapas de la civilizacin, pocas eran las empresas que slo de este m o d o p u d i e r a n coronarse. Aun en tales casos, es muy posible q u e no todos los interesados coincidieran en q u e la utilidad y urgencia de dicha obra fuera superior a la de otras tareas q u e p u d i e r a n realizar individualmente. La gran sociedad h u m a n a , integradora de todos los hombres y de todas sus actividades, no fue engendrada por esas alianzas ocasionales. La sociedad es m u c h o ms que una asociacin pasajera, que se concierta para alcanzar un objetivo d e f i n i d o y q u e se disuelve tan p r o n t o c o m o el mismo ha sido logrado, aun c u a n d o los asociados estuvieran dispuest o s a renovarla siempre q u e se terciara la ocasin. El incremento tle la productividad, tpico de la divisin del trabajo, regstrase siempre que la desigualdad sea tal q u e cada individuo o cada parcela de tierra en cuestin resulte s u p e r i o r , por lo menos en algn aspecto, a los dems individuos o parcelas de que se trate. Si A puede producir, por u n i d a d de tiempo, 6 p o 4 q, m i e n t r a s B produce slo 2 q, si bien 8 q, trabajando por separado A y i o b t e n d r n una produccin de 4 p + 6 q; sin embargo, bajo el signo de la divisin del trabajo, dedicndose t a n t o A como B, nicamente, a aquella l a b o r en q u e mayor sea su respectiva eficiencia, en total producirn 6 p + 8 q. Ahora bien, q u sucede si A no slo sobrepasa a B en la produccin de p, sino tambin en la de q? Tal es el problema q u e se plante Ricardo, para, seguidamente, dar con la solucin correcta.

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4. LA L E Y DF. LA ASOCIACIN DE RICARDO

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Ricardo f o r m u l la ley de la asociacin para evidenciar los efectos provocados p o r la divisin del trabajo c u a n d o un individuo o un g r u p o colabora con o t r o individuo o grupo, siendo los primeros de mayor eficiencia, en cualquier aspecto, q u e los segundos. Q u i s o Ricardo investigar los efectos que producira el comercio entre dos regiones, desigualmente dotadas por la naturaleza, s u p o n i e n d o q u e las respectivas producciones podan libremente ser transportadas de una a otra, pero no as los trabajadores ni los acumulados factores de produccin (bienes de capital). La divisin del trabajo e n t r e ambas regiones, segn evidencia la ley de Ricardo, ha de incrementar la productividad del esfuerzo laboral y, por tanto, resulta ventajosa para todos los intervinientes. pese a que las condiciones materiales de produccin puedan ser ms favorables en una de dichas zonas q u e en la otra. C o n v i e n e que la zona mejor dotada concentre sus esfuerzos en la produccin de aquellos bienes en los cuales sea mayor su superioridad d e j a n d o a la regin peor dotada q u e se d e d i q u e a las producciones en las q u e la superioridad de la primera sea m e n o r . Esa paradoja de no explotar unas condiciones domsticas de produccin ms favorables, yendo n buscar esos bienes, q u e podran producirse d e n t r o del pas, en reas cuyas condiciones de produccin son ms desfavorables, viene originada por la inmovilidad de los factores trabajo y capital, q u e no pueden acudir a los lugares de produccin ms favorables. Ricardo advirti p l e n a m e n t e q u e su ley de los costos comparados l a cual f o r m u l f u n d a m e n t a l m e n t e para poder abordar un problema especfico q u e suscita el comercio internac i o n a l vena a ser un caso particular de otra lev ms general, la lev de asociacin. Si A goza de mayor eficiencia que f. de tal suerte que, para producir una unidad del bien p necesita tres horas, mientras B ha de emplear cinco horas, y, para producir una unidad de q, el p r i m e r o invierte dos horas, contra cuatro horas el segundo, resulta q u e ganarn ambos si A se limita a producir q y

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deja a B q u e ' p r o d u z c a p. En efecto, si cada u n o dedica sesenta horas a producir p y sesenta horas a producir q, el resultado de la obra de A ser 20 p + 30 q; el de B, 12 p + 15 q; o sea, en c o n j u n t o , 32 p + 45 q. A h o r a bien, si A limtase a q solamente, producir 60 q en 120 horas; B, en el mismo supuesto dedicndose slo a p, producir 24 p. La suma de sus actividades equivaldr, en tal caso, a 24 p + 60 q; comoquiera que p tiene para A un cociente de sustitucin de 3q/2, y para B de 5q/4, dicha suma representa una produccin mayor q u e la de 32 p -f 45 q. Por lo tanto, es evidente q u e la divisin del tra b a j o beneficia a todos los q u e participan en la misma. La colaboracin de los de ms talento, habilidad y destreza con los peor dotados resulta ventajosa para ambos grupos. Las ganancias derivadas de la divisin del trabajo son siempre recprocas. La ley de asociacin evidencia por qu. desde un principio, h u b o una tendencia a ir gradualmente intensificando la cooperacin humana. Percatmonos de cul f u e el incentivo q u e ind u j o a las gentes a dejar de considerarse rivales en inacabable lucha p o r apropiarse los escasos medios de subsistencia que la naturaleza, de por s, brinda. Advertirnos el mvil q u e impeli y c o n t i n u a m e n t e impele a los h o m b r e s a unirse, en busca de m u t u a cooperacin, T o d o progreso hacia una ms avanzada divisin del trabajo favorece los intereses de cuantos en la misma participan. Para comprender por q u e! h o m b r e no permaneci aislado, buscando, c o m o los animales, alimento y abrigo slo para s o, a lo ms, para su c o m p a e r a y desvalida prole, no es preciso recurrir a ninguna milagrosa intervencin divina, ni a vana personalizacin de un s u p u e s t o innato impulso de asociacin, ni s u p o n e r que los individuos o las hordas primitivas comprometiranse, un buen da, mediante o p o r t u n a convencin, a establecer relaciones sociales. F u e la accin h u m a n a , estimulada por la percepcin de la mayor productividad del trabajo b a j o la divisin del mismo, la que e n g e n d r la primitiva sociedad y la hizo progresivamente desarrollarse. Ni la historia, ni la etnologa, ni ninguna otra rama del saber pueden explicar aquella evolucin q u e hizo, de las manad a s y rebaos de antecesores no h u m a n o s del h o m b r e , los pri-

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mitivos, si bien ya a l t a m e n t e diferenciados, grupos sociales de los que nos i n f o r m a n las excavaciones, las ms antiguas f u e n t e s documentales histricas y las noticias de exploradores y viajeroa q u e han topado con t r i b u s salvajes. C o n referencia a los orgenes de la sociedad, la tarea de la ciencia slo puede consistir en evidenciar cules sean los factores q u e p u e d e n y, p o r fuerza, han de provocar la asociacin y su progresivo desarrollo. La praxeologa resuelve esta incgnita. Mientras el t r a b a j o resulte ms fecundo b a j o el signo de la divisin del mismo y en t a n t o el h o m b r e sea capaz de advertir tal realidad, la accin h u m a n a tender espontneamente a la cooperacin y a la asociacin. No se convierte el individuo en ser social sacrificando sus personales intereses ante el altar de un mtico Moloch, la sociedad, sino simplemente p o r q u e aspira a mejorar su p r o p i o bienestar. La experiencia ensea q u e la aludida c o n d i c i n la mayor productividad de la divisin del t r a b a j o aparece por c u a n t o trae su causa de tina realidad: la innata desigualdad de los h o m b r e s y la desigual distribucin geogrfica de los factores naturales de produccin. A d v e r t i d o lo anterior, c o m p r e n d e m o s el curso seguido por la evolucin social.

ERRORES COMUNES EN Q U E SE INCIDE AL TRATAR DE LA LEY DE ASOCIACION Se 1c lian dado muchas vueltas a la ley de asociacin de Ricardo, ms conocida por el nombre de ley de los costos comparados. El porqu es evidente. La ley en cuestin constituye gravsima amenaza para los planes de todos aquellos que pretenden justificar el proteccionismo y el aislamiento econmico, desde cualquier punto de vista que no sea el de privilegiar los egostas intereses de algunos fabricantes o el de prepararse para la guerra. El objetivo principal que Ricardo persegua, al formular su ley, consista en refutar una determinada objecin, a la sazn frecuentemente esgrimida contra la libertad del comercio internacional. En efecto, inquira el proteccionista: bajo un rgimen librecambista, cul sera c destino de un pas cuyas condiciones, para cualquier produccin, resultaran todas ms desfavorables que las

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de cualquier otro lugar? Pues bien, cierto es que en un mundo donde no slo los productos, sino tambin el trabajo y el capital, gozaran de plena libertad de movimiento, aquel pas, tan poco idneo para la produccin, dejara de utilizarse como ubicacin de actividad humana alguna. En tal caso, si las gentes satisficieran mejor sus necesidades no explotando las condiciones, compai divamente ms imperfectas, que ofreca la zona en cuestin, no se estableceran en ella, dejndola deshabitada como las regiones polares, las tundras o los desiertos. Pero Ricardo quiso enfrentarse con los problemas reales que suscita nuestro mundo, en el cual las circunstancias especficas de cada caso vienen predeterminadas por los asentamientos humanos efectuados en pocas anteriores y donde el trabajo y los bienes de capital hllanse ligados al suelo por diversas razones de orden institucional. En tales circunstancias, el librecambismo, es decir, una libertad de movimientos restringida a las mercancas, no puede provocar la distribucin del capital y el trabajo, sobre la faz de la tierra, segn las posibilidades, mejores o peores, que cada lugar ofrezca en orden a la productividad del esfuerzo humano. Slo entonces entra en juego la ley del costo comparado. Cada pas se dedica a aquellas ramas de produccin para las cuales sus especficas condiciones le ofrecen relativa, aunque no absolutamente, las mejores oportunidades. Para los habitantes de cualquier zona es ms ventajoso abstenerse de explotar algunas de sus capacidades, pese a ser stas superiores a las del extranjero, importando en su lugar los corres pondientes gneros, producidos allende sus fronteras en condicio nes ms desfavorables. Se trata de un caso anlogo al del cirujano, que, para la limpieza del quirfano y del instrumental, contrata los servicios de un tercero, no obstante superarle tambin en esc especfico cometido, para dedicarse exclusivamente a la ciruga, en la que su preeminencia es todava ms notable. Este teorema del costo comparado nada tiene que ver con la teora del valor de la doctrina econmica clsica. No alude ni al valor ni a los precios. Se trata de un juicio puramente analtico: la conclusin a que se llega hllase implcita en aquellas dos premisas segn las tales resulta, de un lado, que la productividad de los factores de produccin, tcnicamente posibles de trasladar, es

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diferente segn los lugares donde se ubiquen y, de otro, que dichos factores, por razones institucionales, tienen restringida su movilidad. Sin que se afecte la validez de sus conclusiones, el teorema en cuestin puede desentenderse del problema del valor, toda vez que slo maneja unos simples presupuestos. Estos son: que nicamente se trata de producir dos mercancas, pudiendo ambas ser libremente transportadas; y que para l produccin de cada una de ellas precsase la concurrencia de dos factores; que en las dos mercancas aparece uno de estos factores (igual puede ser el trabajo que el capital), mientras el otro factor (una propiedad especfica de la tierra de que se trate) slo es aprovechado en uno de ambos procesos; que la mayor escasez del (actor comn en ambas producciones predetermina ei grado en que es posible explotar el factor diferente. Sobre la base de estas premisas, que permiten establecer cocientes de sustitucin entre la inversin efectuada del factor comn y la produccin, el teorema resuelve la incgnita planteada. La ley del costo comparado es tan ajena a la teora clsica del valor como lo es la ley de los beneficios, basada en un razonamiento semejante a la primera. En ambos supuestos, cabe limitarse a comparar slo la inversin material con el producto material obtenido. Fn la ley de los beneficios comparamos la produccin de un mismo bien. En la del costo comparado contrastamos la produccin de dos bienes distintos. Si tal comparacin resulta factible es porque suponemos que para la produccin de cada uno de ellos, npane de un factor especfico, slo se requieren factores no especficos de la misma clase. Hay quienes critican la ley del costo comparado por tales simplificaciones. Aseguran que la moderna teora del valor impone una nueva formulacin de la ley en cuestin, con arreglo a los principios subjetivos. Slo mediante esa reestructuracin cabra demostrar su validez de modo satisfactorio y concluyeme. Ahora bien, tales opositores se niegan a calcular en trminos monetarios. Prefieren recurrir a los mtodos del anlisis de la utilidad, por creer que tal sistemtica es idnea para cifrar el valor sobre la base de la utilidad. Ms adelante se ver el engaoso espejismo que suponen tales intentos de llegar al clculo econmico, dejando

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de lado las expresiones monetarias. Carecen de consistencia y son contradictorios, resultando inviables cuantos sistemas infrmanse en dichas ideas. No es posible el clculo econmico, en ningn sentido, si no se basa en precios monetarios segn el mercado los estructura Aquellas sencillas premisas que sustenian la iey de los costos comparados no tienen el mismo significado para los economistas modernos que para los clsicos. Hubo discpulos de la escuela clsica que vean en ella el punto de partida para una teora del valor en el comercio internacional. Hoy en da nos consta que esa creencia era equivocada. Advertimos que no hay diferencia entre el comercio interior y exterior, por lo que se refiere a la determinacin del valor y de os precios. Slo dispares circunstancias, es decir, condiciones institucionales, que restringen la movilidad de las mercancas y de los factores tle produccin, hacen a las gentes distinguir el mercado nacional del extranjero Si no se quiere estudiar la ley del costo comparado bajo los simplificados supuestos de Ricardo, obligado es ir derecha y abiertamente al clculo monetario. No se debe incidir en el error de suponer que, sin ayuda del clculo monetario, cabe comparar los diversos factores de produccin invertidos y las mercancas producidas. Volviendo sobre el ejemplo del cirujano y su ayudante habr que decir: S el cirujano puede emplear su limitada capacidad de trabajo en efectuar operaciones las cuales le proporcionan unos ingresos horarios de 50 dlares, indudablemente, 1c convendr contratar los servicios de un ayudante que le limpie el instrumental, pagndole a dos dlares la hora, aun cuando ese tercero emplee tres horas para realizar lo que el cirujano podra hacer en una hora. Al comparar las condiciones de dos pases distintos habr que decir: Si las circunstancias son tales que, en Inglaterra, la produccin de una unidad de cada mercanca a y b requiere el consumo de una ornada de la misma clase de Lrabajo, mientras en la India, con la misma inversin de capital, se necesitan dos jornadas para a y tres para h, resultando los bienes de capital y tanto a como b libremente transferibles de Inglaterra a la India y viceversa, pero no sindolo as la mano de obra, los sala-

Ver. ms adelante, pgs. 312-325.

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ros, en la India, por lo que a la produccin de a se refiere, tendern a ser el cincuenta por ciento de los salarios ingleses y, por lo que a la produccin de h se refiere, la tercera parte. Si el jornal ingls es de seis chelines, en la India ser de tres en la produccin de a y de dos chelines el de b. Semejante disparidad en la remuneracin de trabajo del mismo tipo no puede perdurar si en el mercado interior de la India la mano de obra goza de movilidad. Los obreros abandonarn la produccin de h, enrolndose en la de a; este movimiento hara que tendiera a rebajarse la remuneracin en a, elevndose en h Los salarios indios, finalmente, se igualaran en ambas industrias. Aparecera entonces una tendencia a ampliar la produccin de a y a desplazar la competencia inglesa. Por otra parte, la produccin de h, en la India, dejara de ser rentable, lo que obligara a abandonarla, mientras en Inglaterra se incrementara. A la misma conclusin se llega, suponiendo que la diferencia en las condiciones de produccin estriba, parcial o exclusivamente, en la distinta cuanta de capital que, en cada caso, fuera preciso invertir, Tambin se ha dicho que la ley de Ricardo resultaba vlida en su poca, pero no lo es ya en la nuestra, por haber variado las circunstancias concurrentes. Ricardo distingua el comercio interior del exterior por la diferente movilidad que, en uno y otro, tena el capital y el trabajo. Si se supone que el capital, el trabajo y las mercancas gozan de plena movilidad, entonces, entre el comercio regional y el interregional, no hay ms diferencia que la derivada del costo del transporte. En tal caso, impertinente sera formular una teora especfica del comercio internacional distinta de la atinente al interno. El capital y el trabajo distribuiranse sobre la superficie de la tierra segn las mejores o peores condiciones que para la produccin cada regin ofreciera. Habra zonas de poblacin ms densa y mejor surtidas de capital, mientras otras comarcas gozaran de menor densidad humana y de ms reducido capital. Pero en todo el mundo prevalecera una tendencia a retribuir de igual modo un mismo trabajo. Ricardo, como decamos, supona que slo dentro del pas tena plena movilidad el trabajo y el capital, careciendo de ella allende las fronteras. En tales circunstancias, quiere investigar
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cules seriar las consecuencias de la libre movilidad de las mercancas. (Si tampoco la transferencia de mercancas fuera posible, entonces cada pas devendra autrquico, sumido en un total aislamiento econmico; habra desaparecido e! comercio internacional.) La teora del costo comparado resuelve la incgnita ricardiana. Cierto es que, ms o menos, los presupuestos de Ricarda se daban en su poca. Posteriormente, a lo largo de! siglo XIX, las circunstancias cambiaron. Disminuy aquella inmovilidad del capital y del trabajo; cada vez resultaban ms fciles las transferencias internacionales de dichos factores productivos. Pero vino la reaccin. Hoy en da, el capital y e! trabajo de nuevo ven restringida su movilidad. La realidad actual vuelve a coincidir con las premisas ricardianas. Las enseanzas estructuradas por la teora clsica en torno al comercio internacional son ajenas a cualquier cambio en las especficas condiciones institucionales concurrentes. Permtesenos, as, abordar el estudio de los problemas que cualquier imaginable supuesto suscita.

5 .

L o s

E F E C T O S

D E

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DIVISIN

D E L

T R A B A J O

La divisin del trabajo es la consecuencia provocada por consciente reaccin del h o m b r e ante la desigualdad de las circunstancias naturales del m u n d o . P o r otro lado, la propia divisin del t r a b a j o va i n c r e m e n t a n d o esa disparidad de las circunstancias de hecho. A causa de ella, las diversas zonas geogrficas asumen funciones especficas en el complejo del proceso de produccin. D e b i d o a esa repetida diversidad, determinadas reas se convierten en urbanas, otras en rurales; ubicanse en diferentes lugares las distintas ramas de la industria, de la minera y de la agricultura. Mayor trascendencia an tiene la divisin del trabajo en orden a a u m e n t a r la innata desigualdad h u m a n a . La prctica y la dedicacin a tareas especficas adapta, cada vez en mayor grado, a los interesados a las correspondientes exigencias; las gentes desarrollan m s algunas de sus facultades innatas, descuidando otras. Surgen los tipos vocacionales, los h o m b r e s devienen especialistas.

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La divisin del trabajo d e s c o m p o n e los diversos procesos de produccin en mnimas tareas, m u c h a s de las cuales p u e d e n ser realizadas mediante dispositivos mecnicos. Tal circunstancia p e r m i t i recurrir a la m q u i n a , lo cual provoc impresionante progreso en los mtodos tcnicos de produccin. La mecanizacin es consecuencia de la divisin del trabajo y su f r u t o ms sazonado; ahora bien, en m o d o alguno f u e aqulla la causa u origen de sta. La maquinaria especializada a m o t o r slo en un a m b i e n t e social d o n d e impera la divisin del t r a b a j o poda instalarse. T o d o n u e v o progreso en la utilizacin de maquinaria ms precisa, refinada y productiva exige una mayor especializacin de cometidos.

6.

E L INDIVIDUO E N E L MARCO SOCIAL

La praxeologa estudia al individuo aislado q u e acta por su cuenta, con total independencia de sus semejantes s l o para alcanzar una mejor comprensin de los problemas que suscita la cooperacin social. No asegura el economista hayan alguna vez existido tales seres h u m a n o s solitarios y autrquicos, ni q u e la fase social de la historia humana fuera precedida de o t r a , d u r a n t e la cual los individuos vivieran independientes, vagando, como animales, en busca de alimento. La biolgica humanizacin de los antecesores no h u m a n o s del h o m b r e y la aparicin de los primitivos lazos sociales constituyen un proceso nico. El h o m b r e aparece en el escenario del m u n d o c o m o un ser social. El h o m b r e aislado, insociable, no constituye m s q u e a r b i t r a r i o esquema. La sociedad brinda al individuo medios excepcionales para alcanzar todos sus fines. El m a n t e n i m i e n t o de la sociedad constituye, pues, para el h o m b r e , el p r e s u p u e s t o esencial de toda actuacin q u e pretenda llevar a b u e n fin. El delincuente contumaz, q u e no quiere a d a p t a r su conducta a las exigencias de la vida b a j o un sistema social de cooperacin, no est dispuesto, sin embargo, a renunciar a ninguna de las ventajas que la divisin del trabajo procura. No pretende, deliberadamente, destruir la sociedad. Lo q u e quiere es apropiarse de una porcin

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mayor de la riqueza m a n c o m u n a d a m e n i e producida q u e la que el o r d e n social le asigna. Se sentira desgraciadsimo si se generalizara su antisocial conducta, provocndose el inevitable resultado de r e t o r n a r a la indigencia primitiva. Es errneo m a n t e n e r q u e el h o m b r e , al renunciar a las supuestas ventajas inherentes a un fabuloso estado de naturaleza y pasar a integrar la sociedad, hyase privadu de ciertas ganancias y tenga justo ttulo para exigir indemnizacin por aquello que perdi. Resulta manifiestamente inadmisible aquella idea segn la cual todo el m u n d o estara mejor viviendo en un estado asocial; la existencia misma de la sociedad d c e s e perjudica a las gentes. Sin embargo, slo gracias a la mayor productividad de la cooperacin social ha sido posible q u e la especie humana se multiplique en n m e r o infinitamente mayor de lo que permitiran las subsistencias producidas en pocas de una ms rudimentaria divisin del trabajo. T o d o el m u n d o goza de un nivel de vida mucho ms elevado que el d i s f r u t a d o p o r sus salvajes antepasados. Mxima inseguridad y pobreza extrema caracterizan el estado de naturaleza del h o m b r e . Constituye romntico disparate el llorar por aquellos felices (.las de la barbarie primigenia. Bajo el salvajismo, esos mismos q u e se quejan no habran seguramente alcanzado la edad viril y, aun en tal caso, no hubieran p o d i d o d i s f r u t a r de las v e n t a j a s y comodidades que la civilizacin les proporciona. Si J e a n J a c q u e s Rousseau y Frederick Engels hubiesen vivido en aquel estado de naturaleza que describen con tan nostlgicos suspiros, no habran dispuesto del ocio necesario para dedicarse a sus especiosos escritos. Una de las grandes ventajas q u e el individuo d i s f r u t a , gracias a la sociedad, es la de poder vivir a pesar de hallarse enfermo o incapacitado fsicamente. El animal doliente est conden a d o a muerte; su debilidad enerva el esfuerzo necesario para buscar alimentos y para repeler las agresiones. Los salvajes sordos, miopes o lisiados pe recen. Tales flaquezas y defectos, en cambio, no impiden al h o m b r e adaptarse a la vida en socied a d . La mayora de nuestros c o n t e m p o r n e o s s u f r e deficiencias corporales que la biologa considera patolgicas. M u c h o s de esos

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lisiados, sin embargo, han contribuido decisivamente a hacer la civilizacin. La fuerza eliminadora de la seleccin natural se debilita bajo las condiciones sociales de vida. De ah que haya quienes afirmen que la civilizacin tiende a menoscabar las virtudes raciales. Tales asertos tienen sentido tan slo contemplando la humanidad como lo hara un ganadero que quisiera criar una raza de hombres dotados de especficas cualidades. La sociedad, sin embargo, no es ningn criadero de sementales para producir determinado tipo de individuos. No existe ninguna norma natural que permita ponderar qu sea lo deseable y cul lo indeseable en la evolucin biolgica del hombre. Cualquier mdulo que, en este sentido, se adopte por fuerza ha de ser arbitrario, puramente subjetivo; exponen te tan slo de personal juicio de valor. Los trminos mejoramiento o degeneracin racial carecen de sentido si no es relacionndolos con especfico plan trazado para estructurar la humanidad toda. Cierto, desde luego, es que la fisiologa del hombre civilizado hllase puramente adaptada para vivir en sociedad; no para ser cazador en las selvas vrgenes, desde luego.
Kb M I T O DE LA MISTICA UNION Medante el mi lo de la mstica unin pretndese impugnar la teora prnxeolgica de la sociedad. La sociedad - dicen los defensores de aquella doctrina no es el resultado de deliberada actuacin humana; no supone ni cooperacin ni distribucin de cometidos. Brota la sociedad de profundidades insondables, siendo el fruto engendrado por un impulso innato en !a propia esencia del hombre. Hay quienes opinan que la sociedad viene a ser un embeberse en aquel espritu que es la realidad divina y una participacin en el poder y en el amor de Dios por virtud de tina uni mystica. Para otros, la sociedad es un fenmeno biolgico: es el resultado que produce la voz de la sangre; es el lazo que une los descendientes de comunes antepasados entre s y con su comn progenie, es esa misteriosa armona que surge entre el campesina y la gleba que trabaja.

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Cierto es que hay quienes realmente experimentan estos fenmenos psquicos. Existen gentes que sienten la aludida unin mstica, anteponindola a todo; tambin hay personas que creen escuchar la voz de la sangre y que, con toda el alma, aspiran esa fragancia nica que despide la bendita tierra natal. La experiencia mstica y el rapto esttico, indudablemente, son hechos que la psicologa ha de estimar reales, al igual que cualquier otro fenmeno psquico debidamente constatado. Et error de las doctrinas que nos ocupan no estriba en el hecho de aseverar la realidad de tales fenmenos, sino en suponer que se trata de circunstancias originaras, que surgen con independencia de toda consideracin racional. La voz de la sangre, que liga al padre con el hijo, no era ciertamente escuchada por aquellos salvajes que desconocan la relacin causal existente entre la cohabitacin y ta preez. Hoy en da, cuando dicha realidad es bien conocida, puede sentir la voz de la sangre el hombre que tiene plena confianza en la fidelidad de su esposa. Ahora bien, si acerca de este ltimo extremo existe alguna duda, de nada sirve la voz de la sangre. Nadie se ha aventurado a afirmar que los problemas en torno a ta investigacin de la paternidad caba resolverlos recurriendo a la voz de la sangre. La madre que, desde el parto, vel sobre su hijo tambin podr escucharla. Ahora bien, si pierde el contacto con el vastago en fecha temprana, ms tarde slo ser capaz de identificarle por seales corporales, como aquellas cicatrices y lunares a los que tanto gustaban recurrir los novelistas. Pero la voz de ta sangre, por desgracia, callar si tal observacin y las conclusiones de ellas derivadas no le hacen hablar. Segn los racistas alemanes, la voz de la sangre ana misteriosamente a todos los miembros de pueblo alemn. La antropologa, sin embargo, nos dice que la nacin alemana es una mezcla de varias razas, suhrazas y grupos; en modo alguno constituye lio mogo tica familia, descendiente de comn estirpe. El eslavo recientemente germanizado, que no ha mucho cambi sus apellidos por otros de sonido ms germnico, cree que est ligado por lazos comunes a todos los dems alemanes. No oye ninguna voz interior que le impulse a la unin con sus hermanos o primos que siguen siendo checos o polacos.

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La voz de la sangre no es un fenmeno primario e independiente: encarna al conjuro de consideraciones racionales. Precisamente porque el individuo se cree emparentado, a travs de una comn especie, con otras gentes determinadas, experimenta hacia ellas esa atraccin y sentimiento que, poticamente, se denomina voz de la sangre. Lo mismo puede decirse del xtasis religioso y del mstico amor a la tierra verncula. La uni mystica del devoto creyente est condicionada por el conocimiento de las enseanzas bsicas de su religin. Slo quien sepa de la grandeza y glora de Dios puede experimentar comunin directa con El. La venerable atraccin al patrio terruo depende de la previa articulacin de una serie de ideas geopolticas. Por eso, ocurre a veces que los habitantes del llano o de la costa incluyan en la imagen de aquella patria, a la que aseguran estar fervientemente unidos y apegados, regiones montaosas para ellos desconocidas y a cuyas condiciones no podran adaptarse, slo porque esas zonas pertenecen al mismo cuerpo poltico del que son miembros o desearan ser. Anlogamente, dejan a menudo de incluir en esa imagen patria, cuya voz pretenden or, regiones vecinas a tas propias, de similar estructura geogrfica, cuando forman parte de una nacin extranjera. Los miembros pertenecientes a una nacin o rama lingstica, o los grupos que dentro de ella se forman, no estn siempre unidos por sentimientos de amistad y buena voluntad. La historia de cualquier nacin constituye rico muestrario de antipatas y aun de odios mutuos entre los distintos sectores que la integran. En tal sentido basta recordar a ingleses y escoceses, a yanquis y sudislas, a prusianos y bvaros. Fue ideolgico el impulso que permiti superar dichos antagonismos, inspirando a todos los miembros de la nacin o grupo lingstico aquellos sentimientos de comunidad y de pertenencia que los actuales nacionalistas consideran fenmeno natural y originario. La mutua atraccin sexual del macho y la hembra es inherente a la naturaleza animal del hombre y para nada depende de teoras ni razonamientos. Cabe calificarla de originara, vegetativa, instintiva o misteriosa; no hay inconveniente en afirmar metafricamente que de dos seres hace uno, Podemos considerarla como una

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comunidad, como una mstica unin de dos cuerpos. Sin embargo, ni !a cohabitacin ni cuanto la precede o la subsigue genera ni cooperacin social, ni ningn sistema de vida social. Tambin los anmales se unen al aparearse y, sin embargo, no han desarrollado relaciones sociales. La vida familiar no es meramente un producto de la convivencia sexual. No es, en modo alguno, ni natural ni necesario que los padres y tos hijos convivan como lo hacen en el marco familiar. La relacin sexual no desemboca, necesariamente, en un orden familiar. La familia humana es fruto del pensar, de! planear y del actuar. Es esto, precisamente, lo que la distingue de aquellas asociaciones zoolgicas que, per analogiam. denominamos familias animales. FJ mstico sentimiento de unin o comunidad no es el origen de la relacin social, sino su consecuencia. El reverso de la fbula de la unin mstica viene a serlo el mito de la natural y originara repulsin en tic razas y naciones. Se lia dicho que el instinto ensea al hombre a distinguir entre congneres y extraos y a aborrecer a estos ltimos. Los descendientes de las razas nobles dcese repugnan todo contacto con los miembros de razas inferiores, peto la realidad de la mezcla interracial basta para refutar tales supuestos. Siendo un hecho indudable que en la Europa actual no hay ninguna raza pura, forzoso es concluir que, entre los miembros de las diversas estirpes originarias que poblaron el continente, no hubo repulsin, sino atraccin sexual. Millones de tnulntus y mestizos constituyen rplica viviente a aquel primer aserto. El odio racial, al igual que el sentimiento mstico de comunidad, no son fenmenos naturales innatos en el hombre. Ambos son fruto de precisas ideologas. Pero c* que, aun cuando tal supuesto se diera, aunque fuera cierto ese natural e innato odio interracial, no por ello dejara de ser til la cooperacin social, ni tampoco con eso invalidarase la teora de la asociacin de Ricardo. La cooperacin social no tiene nada que ver con el afecto personal, ni con aquel mandamiento que ordena amarnos los unos a los otros. Las gentes no cooperan bajo la divisin del trabajo porque deban amarse. Cooperan porque, de esta suerte, atienden mejor los propios intereses. Lo que originariamente impuls al

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hombre a acomodar su conducta a las exigencias de la vida en sociedad, a respetar los derechos y las libertades de sus semejantes y a reemplazar la cnemisiad y el conflicto por pacfica colaboracin no fue el amor ni la caridad, ni ningn oiro afectuoso sentimiento, sino el propio egosmo bien entendido

7.

LA GRAN SOCIEDAD

No todas las relaciones i n t e r h u m a n a s implican lazos sociales. C u a n d o los hombres se acometen m u t u a m e n t e en guerras de e x t e r m i n i o total, c u a n d o luchan entre s tan d e s p i a d a m e n t e como si de destruir animales feroces o plantas dainas se tratara, entre las partes combatientes existe efecto recproco y relacin m u t u a , pero no hay sociedad. La sociedad implica accin m a n c o m u n a d a y cooperativa, en la q u e cada u n o considera el provecho a j e n o como m e d i o para alcanzar el propio. G u e r r a s de exterminio sin piedad f u e r o n las luchas que entre s mantenan las hordas y tribus primitivas por los aguaderos, los lugares de pesca, los terrenos de caza, los pastos y el botn. Se trataba de conflictos totales. Del mismo tipo f u e r o n , en el siglo x i x , los primeros encuentros tic los europeos con los aborgenes de territorios recin descubiertos, Pero ya en prstinas edades, muy anteriores a los tiempos de los q u e poseemos informacin histrica, comenz a germinar o t r o m o d o de proceder. Las gentes ni siquiera al combatir llegaban a olvidar del todo las relaciones sociales, previamente establecidas; incluso en las pugnas contra pueblos con quienes antes no haban existido contactos, los combatientes comenzaban a ptrar mientes en la idea de que, pese u la transitoria oposicin del m o m e n t o , caba e n t r e seres h u m a n o s llegar posteriormente a frmulas de avenencia y cooperacin. Se pretenda perjudicar al enemigo; pero, sin embargo, los actos de hostilidad ya no eran plenamente crueles y despiadados. Al combatir con hombres a diferencia de c u a n d o luchaban contra las b e s t i a s los beligerantes pensaban q u e haba en la pugna ciertos lmites que convena no sobrepasar. P o r sobre el odio implacable, el frenes destructivo y el afn de aniquilamiento, alboreaba un

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sentimiento societario. Naca la idea de q u e el h u m a n o adversario deba ser considerado c o m o potencial asociado en una cooperacin f u t u r a , circunstancia sta q u e no convena olvidar en la gestin blica. La guerra d e j de considerarse c o m o la relacin interhumana normal. Las gentes comenzaban a advertir q u e la cooperacin pacfica constitua el medio mejor para t r i u n f a r en la lucha p o r la supervivencia. Cabe a f i r m a r , incluso, q u e las gentes se percataron de que era ms ventajoso esclavizar al vencido q u e matarlo, por cuanto, aun d u r a n t e la lucha, pensaban ya en el maana, en la paz. P u e d e decirse q u e la institucin servil f u e un primer paso hacia la cooperacin. La formulacin de aquellas ideas, segn las cuales, ni aun en guerra, todos los actos deben estimarse permisibles, habiendo actuaciones blicas lcitas y otras ilcitas, as como leyes, es decir, relaciones sociales, que deben prevalecer por encima de las naciones, incluso de aquellas q u e , de m o m e n t o , se enf r e n t a n , tales ideas, repetimos, vinieron a estructurar la gran sociedad, q u e incluye a todos los h o m b r e s y a todas las naciones. Las diversas asociaciones de carcter regional f u e r o n fundindose, de esta suerte, en una sola sociedad ecumnica. El combatiente q u e no hace la guerra salvajemente, al m o d o de las bestias, sino a tenor de ciertas normas blicas h u m a n a s y sociales, renuncia a utilizar ciertos medios destructivos, con miras a alcanzar concesiones anlogas del adversario. En t a n t o en c u a n t o dichas normas son respetadas, existen, e n t r e los contendientes, relaciones sociales. P e r o los actos hostiles s constituyen actuaciones no slo asocales, sino antisociales. Es un e r r o r definir el concepto de relaciones sociales de tal suerte q u e se incluya e n t r e las mismas actos tendentes al aniquilam i e n t o del o p o n e n t e y a la frustracin de sus aspiraciones M i e n t r a s las nicas relaciones existentes entre los individuos persigan el perjudicacarse m u t u a m e n t e , ni hay sociedad ni relaciones sociales. La sociedad no es mera accin y reaccin m u t u a . H a y interaccin -influencia recproca entre todas las partes del uni' Tal pretende L E O P O L D y sigs. Munich, 1924.
VON WIESE,

Allgemeine Soziologte, cap.

I,

pg.

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verso: entre el lobo y la oveja devorada; e n t r e el microbio y el h o m b r e a quien m a t a ; entre la piedra q u e cae y el o b j e t o sobre el q u e choca. La sociedad, al contrario, implica siempre la actuacin cooperativa con miras a q u e los diferentes partcipes puedan, cada uno, alcanzar sus propios fines.

8.

E l , INSTINTO DE AGRESIN Y DESTRUCCIN

Se ha dicho q u e el h o m b r e es una bestia agresiva, cuyos innatos instintos le impulsan a la lucha, a la matanza y a la destruccin. La civilizacin, con su antinatural blandenguera humanitaria, a p a r t a n d o al h o m b r e de sus antecedentes zoolgicos, p r e t e n d e acallar aquellos impulsos y apetencias. Ha t r a n s f o r m a d o al h o m b r e en un ser esculido y decadente, q u e se avergenza de su prstina animalidad, p r e t e n d i e n d o vanam e n t e tildar de h u m a n i s m o v e r d a d e r o a su evidente degradacin. En orden a impedir una mayor degeneracin de la especie, es imperativo liberarla de los perniciosos efectos de la civilizacin. P u e s la civilizacin no es ms q u e hbil estratagema inventada por seres inferiores. Son stos dbiles en exceso para vencer a los hroes f u e r t e s ; demasiado cobardes para soportar su propia aniquilacin, castigo q u e tienen bien merecido; impidindoles su perezosa insolencia servir c o m o esclavos a los superiores. Recurrieron, por eso, a una argucia; trastocaron las eternas n o r m a s valoratvas preestablecidas con carcter absoluto por inmutables leyes universales; arbitraron unos preceptos morales, segn los cuales resultaba virtud su propia inferioridad y vicio la superioridad de los nobles hroes. Preciso es desarticular esta espiritual revuelta de los siervos, t r a s m u t a n d o tales mdulos valorativos. H a y q u e repudiar, por e n t e r o , la aludida tica lacayil, f r u t o vergonzante del resentimiento de los ms cobardes; en su lugar habr de implantarse la tica de los f u e r t e s o, mejor an, deber ser suprimida toda cortapisa tica. El h o m b r e tiene que resultar digno heredero de sus mayores, los nobles b r u t o s de pocas pasadas. Las anteriores doctrinas suelen denominarse d a r w i n i s m o social o sociolgico. I m p e r t i n e n t e sera ahora cavilar en torno

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a si dicho apelativo es o no apropiado. P o r q u e , con independencia de lo anterior, indudablemente, constituye grave error el calificar de evolutivas y biolgicas a unas filosofas q u e , alegremente, atrvense afirmar q u e la historia entera de la humanidad, desde que el h o m b r e comenz a alzarse por encima de la existencia p u r a m e n t e animal de sus antecesores de ndole no h u m a n a , es tan slo un vasto proceso de progresiva degeneracin y decadencia. La biologa no proporciona m d u l o alguno para p o n d e r a r las mutaciones experimentadas por los seres vivos ms que el enjuiciarlas en orden a si permiten al s u j e t o adaptarse mejor al medio ambiente, proveyndose de mayores armas en la lucha p o r la vida. D e s d e este p u n t o de vista, es indudable que la civilizacin ha de considerarse c o m o un beneficio, no como una calamidad. Ha impedido, por lo p r o n t o , la derrota del h o m b r e en su lucha contra los dems seres vivos, ya sean los grandes animales feroces o los perniciosos microbios; ha multiplicado los medios de subsistencia; ha incrementado la talla h u m a n a , la agilidad y habilidad del h o m b r e y ha prolongado la duracin media de la vida; le ha permitido dominar incontestado la tierra; ha sido posible multiplicar las cif r a s de poblacin y elevar el nivel de vida a un grado totalmente impensable para los toscos moradores de las cavernas. Cierto es que tal evolucin hizo perder al h o m b r e ciertas maas y habilidades que, si bien en determinadas pocas resultaban oportunas para luchar por la vida, ms tarde, cambiadas las circunstancias, perdieron toda utilidad. F o m e n t r o n s e , en cambio, otras capacidades y destrezas, imprescindibles para la vida en sociedad. N i n g n criterio biolgico y evolutivo tiene por q u ocuparse de dichas mutaciones. Para el h o m b r e primitivo, la dureza fsica y la combatividad procurbanle igual utilidad q u e la aritmtica y la gramtica proporcionan al h o m b r e moderno. Es totalmente arbitrario y manifiestamente contradictorio con cualquier norma biolgica de valoracin considerar naturales y c o n f o r m e s con la h u m a n a condicin n i c a m e n t e aquellas cualidades q u e convenan al h o m b r e primitivo, vilipendiando, c o m o signos de degeneracin y decadencia biolgica, las destrezas y habilidades imperiosamente precisadas por

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el h o m b r e civilizado. Recomendar al h o m b r e q u e recupere las condiciones fsicas e intelectuales de sus antepasados prehistricos es tan descabellado como el conminarle a q u e vuelva a andar a cuatro manos o a que de n u e v o se deje crecer el rabo. Es digno de notar q u e q u i e n e s ms se exaltaron en ensalzar los salvajes impulsos de n u e s t r o s brbaros antepasados f u e r o n gentes tan enclenques q u e nunca habran p o d i d o adaptarse a las exigencias de aquella vida arriesgada. Nietzsche, aun antes de su colapso mental, era tan enfermizo q u e slo resista el clima de Engadin y el de algunos valles italianos. No hubiese p o d i d o escribir si la sociedad civilizada no hubiera protegido sus delicados nervios de la rudeza natural de la vida. Los defensores de la violencia e d i t a r o n sus libros precisamente al a m p a r o de aquella seguridad burguesa q u e t a n t o vilipendiaban y despreciaban. G o z a r o n de libertad para publicar sus incendiarias prdicas p o r q u e el propio liberalismo q u e ridiculizaban salvaguardaba la libertad de prensa, Negra desesperacin hubiera invadido su nimo al verse privados de las facilidades que aquella civilizacin tan escarnecida les deparaba. Q u espectculo el del tmido G e o r g e s Sorel cuando, en su elogio de la brutalidad, llega a acusar al m o d e r n o sistema pedaggico de debilitar las innatas tendencias violentas! \ Cabe admitir q u e al h o m b r e primitivo fuera connatural la propensin a matar y a destruir, as como el a m o r a la crueldad. T a m b i n , a efectos dialcticos, se puede aceptar que, d u r a n t e las p r i m e r a s edades, las tendencias agresivas y homicidas abogaran en favor de la conservacin de la vida. H u b o un tiempo en q u e el h o m b r e f u e una bestia brutal. ( N o hace al caso averiguar si el h o m b r e prehistrico era carnvoro o herbvoro.) Ahora bien, no d e b e olvidarse q u e fsicamente el h o m b r e era un animal dbil, de tal suerte q u e no habra p o d i d o vencer a las fieras carniceras, de no haber contado con un arma peculiar, con la razn. El q u e el h o m b r e sea un ser racional, que no cede f a t a l m e n t e a toda apetencia, q u e ordena su conducta con racional deliberacin, desde un p u n t o de vista zoolgico, no p u e d e estimarse a n t i n a t u r a l . Conducta racional significa que el hom

G E O R G E S S OHEI.,

R/Uxions W/r la viotence.

PIFE

269, i ' cd Pars. 1912

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bre, ante la imposibilidad de satisfacer todos sus impulsos, deseos y apetencias, renuncia a los q u e considera menos urgentes. Para no p e r t u r b a r el mecanismo de la cooperacin social, el individuo ha de abstenerse de dar satisfaccin a aquellas apetencias que impediran la aparicin de las instituciones sociales. Esa renuncia, indudablemente, duele. P e r o es q u e el h o m b r e est eligiendo. Prefiere dejar insatisfechos ciertos deseos incompatibles con la vida social, para satisfacer otros que nicamente, o al menos slo de modo m s perfecto, pueden ser atendidos b a j o el signo de la divisin del trabajo. As e m p r e n d i la raza h u m a n a el camino q u e conduce a la civilizacin, a la cooperacin social y a la riqueza. A h o r a bien, dicha eleccin, ni es irrevocable ni definitiva. La decisin a d o p t a d a por los padres no prejuzga cul ser la de los hijos. Estos, libremente, pueden estimar otra en ms. A diario cabe trastocar las escalas valorativas y preferir la barbarie a la civilizacin o, como dicen algunos, a n t e p o n e r el alma a la inteligencia, los mitos a la razn y la violencia a la paz. P e r o preciso es optar. No cabe d i s f r u t a r , a un tiempo, de cosas incompatibles entre s. La ciencia, desde su neutralidad valorativa, no condena a los apstoles del evangelio de la violencia por elogiar el f r e n e s del asesinato y los deleites del sadismo. Los juicios de valor son siempre subjetivos y la sociedad liberal concede a cualquiera d e r e c h o a expresar libremente sus sentimientos. La civilizacin, en verdad, no ha enervado la originaria tendencia a la agresin, a la ferocidad y a la c r u e l d a d caractersticas del h o m b r e primitivo. En muchos individuos civilizados aquellos impulsos slo estn adormecidos y resurgen violentamente tan p r o n t o como fallan los f r e n o s con q u e la civilizacin los domea. Basta, a este respecto, recordar los indecibles h o r r o r e s de los campos de concentracin nazis. Los peridicos continuam e n t e nos i n f o r m a n de crmenes abominables q u e atestiguan de la dormida tendencia a la bestialidad nsita en el h o m b r e . Las novelas y pelculas ms populares son aquellas q u e se ocupan de violencias y episodios sangrientos. Las corridas de toros y las peleas de gallos siguen atrayendo multitudes.

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S un escritor afirma que la chusma ansia la sangre e incluso que l m i s m o tambin, tal vez est en lo cierto, igual q u e si asegura q u e el h o m b r e primitivo se complaca en matar. Ahora bien, incide en grave error si cree q u e la satisfaccin de tan sdicos impulsos no ha de p o n e r en peligro la propia existencia de la sociedad; si afirma q u e l;i civilizacin v e r d a d e r a y la sociedad c o n v e n i e n t e consisten en dar rienda suelta a las tendencias violentas, homicidas y crueles de las gentes; o si proclama q u e la represin de dichos impulsos brutales perjudica el progreso tic la humanidad, de tal suerte que el suplantar el h u m a n i t a r i s m o por la b a r b a r i e impedira la degeneracin de la raza h u m a n a . La social divisin del t r a b a j o y la cooperacin se f u n d a n en la posibilidad de solucionar pacficamente los conflictos, No es la guerra, c o m o Herclito deca, sino la paz el origen de todas las relaciones sociales. El h o m b r e , adems de los instintos sanguinarios, abriga o t r a s apetencias igualmente innatas. Si quiere satisfacer stas, habr de nulificar sus tendencias homicidas. Q u i e n desee conservar la propia vida y salud, en condiciones p t i m a s y d u r a n t e el t i e m p o ms dilatado posible, ha de advertir que, respetando la vida y salud de los dems, atiende mejor sus propias aspiraciones q u e m e d i a n t e la conducta opuesta, P o d r l a m e n t a r el que n u e s t r o m u n d o sea as. P e r o , por ms lgrimas q u e d e r r a m e , no alterar la severa realidad. De nada sirve criticar lo anterior, aludiendo a la irracionalidad. N i n g n impulso instintivo p u e d e ser analizado de modo racional, por cuanto la razn se ocupa slo de los medios idneos para alcanzar los deseados fines, pero no de los fines ltimos -en s. Distingese el h o m b r e de los restantes animales en c u a n t o q u e no cede a los impulsos instintivos, si no es con un cierto grado de voluntariedad. Se sirve tic la razn para, entre deseos incompatibles, optar entre linos u otros. No p u e d e decirse a las masas: dad rienda suelta a vuestros afanes homicidas, p o r q u e as vuestra actuacin ser genunam e n t e h u m a n a y, mediante ella, incrementaris vuestro bienestar personal. Conviene, antes si contrario, advertirles: Si dais

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satisfaccin a vuestros deseos sanguinarios, habris de renunciar a )a satisfaccin de otras muchas apetencias. Deseis com e r , beber, vivir en buenas casas, cubrir vuestra desnudez y mil cosas ms, las cuales slo a travs de la sociedad podis alcanzar. T o d o , desde luego, no p u e d e tenerse; es preciso elegir. Podr resultar atractiva la vida arriesgada; tambin habr quienes gusten de las locuras sdicas; pero lo cierto es que tales placeres resultan incompatibles con aquella seguridad y abundancia material de la que nadie en modo alguno quiere prescindir. La praxeologa, como ciencia, no debe discutir el derecho del individuo a elegir y a proceder en consecuencia. Es el homb r e que acta, no el terico, quien, en definitiva, decide. Ln funcin de la ciencia, por lo q u e a la vida y a la accin atae, no estriba en f o r m u l a r preferencias valorativas, sino en exponer las circunstancias reales a las cuales forzosamente el homb r e ha de atemperar sus actos, limitndose simplemente a resaltar los efectos que las diversas actuaciones posibles han de provocar. La teora ofrece al individuo cuanta informacin pueda precisar para decidir con pleno conocimiento de causa. Vie ne a formular, c o m o si dijramos, un presupuesto, una cuenti) de beneficios y costos. No conformara la ciencia con su cometido si, en esa cuenta, omitiera alguna de las rbricas que pueden influir en la eleccin y decisin finales.

ERRORES EN LOS QUE SE SUELE INCURRIR AL INTERPRETAR LAS ENSEANZAS DE LA MODERNA CIENCIA NATURAL, ESPECIALMENTE DEL DARWJNISMO Algunos modernos antiliberales, tanto de derechas como de izquierdas, pretenden amparar sus tesis en interpretaciones errneas de los ltimos descubrimientos efectuados por la ciencia biolgica. I. Los hombres no son igualesEl liberalismo del siglo xvui parta en sus lucubraciones, como el moderno igualitarismo, de aquella verdad autoevidente, segn la cual todos

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los hombres fueron creados guales, gozando de ciertos derechos inalienables. Anie tal aserto, los delensores de la filosofa biolgica social aseguran que la ciencia natural ha demostrado ya, de modo irrefutable, que los hombres no son iguales entre s. Ln contemplacin de la realidad, tal cual es, prohibe especular en torno a unos imaginarios dereclios naturales del hombre. Porque la naturaleza es insensible y no se preocupa ni de la vida ni de la felicidad de los mortales; constituye, al contrario, regular y frreo Imperativo. Implica metnfsico dislate pretender aunar la resbaladiza y vaga nocin de la libertad con las absolutas e inexorables leyes del orden csmico, Cae as por su base, concluyese, la dea fundamental del liberalismo. Cierto es, en efecto, que el movimiento liberal y democrtico de los siglos xviti y xix amparse grandemente en la idea de la ley natural y en los imprescriptibles derechos del hombre. Tales pensamientos, elaborados originariamente por los pensadores clsicos y por la teologa hebraica, fueron absorbidos por ta filosofa cristiana, Algunas sectas anticatlicas fundamentaron en dicho ideario sus respectivos programas polticos. Una larga teora de eminentes filsofos tambin abraz el pensamiento en cuestin. Popularizronse, llegando t constituir el ms firme sostn del movimiento democrtico, Aun hoy en da hay muchos que los defienden, pasando por alto el hecho indudable de que Dios o la Naturaleza crea desiguales a tos hombres; mientras unos nacen sanos y fuertes, otros son vctimas de deformidades y lacras. Los defensores del repetido ideario, ante tan evidentes realidades, limtansc a replicar que las disparidades entre los hombres no son sino fruto de la educacin, de las oportunidades personales y de las instituciones sociales. Las enseanzas de la filosofa Utilitaria y de la economa poltica clsica nada tienen que ver con la leorta de los derechos naturales. Lo nico que a aquellas doctrinas interesa es la utilidad social. Recomiendan l:i democracia, la propiedad privada, la tolerancia y la libertad no porque constituyan instituciones naturales y justas, sino por resultar beneficiosas. La idea bsica de la filosofa ricardiana es aquella segn la cual la cooperacin social y la divisin del trabajo que se perfecciona entre gentes superiores y

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ms eficientes en cualquier sentido, de un lado, y de otro, gentes inferiores y de menor eficiencia, igualmente, en cualquier aspecto, beneficia a todos los intervinientes. F.1 radical Benlham gritaba: Derechos naturales, puro dislate; imprescriptibles derechos, vacua retrica 10. En su opinin, el nico fin del gobierno debera estribar en proporcionar la mayor felicidad al mayor nmero posible de ciudadanos 11 . De acuerdo con lo anterior, Bentham, al investigar qu debera estimarse bueno y procedente, se desentiende de toda preconcebida idea acerca de los planes y proyectos de Dios o de la Naturaleza, incognoscibles siempre; prefiere limitarse a estudiar qu cosas fomentan en mayor grado el bienestar y la felicidad del hombre, Maltbus demostr cmo la naturaleza, que restringe los medios de subsistencia precisados por la humanidad, no reconoce derecho natural alguno a la existencia; evidenci que, de haberse dejado llevar por el natural impulso a la procreacin, el hombre nunca hubiera logrado liberarse del espectro del hambre. Proclam, igualmente, que la civilizacin y el bienestar slo podan prosperar en tanto en cuanto el individuo lograra dominar, mediante un freno moral, sus instintos gensicos. El utilitarismo no se opone al gobierno arbitrario y a la concesin de privilegios personales porque resulten contrarios a la ley natural, sino porque restringen la prosperidad de las gentes. Preconiza la igualdad de todos ante la ley, no porque los hombres sean entre s iguales, sino por entender que tal poltica beneficia a la comunidad. La biologa moderna, al demostrar la inconsistencia de conceptos tan ilusorios como el de la igualdad entre todos los hombres, no viene ms que a repetir lo que el utilitarismo, liberal y democrtico, ha mucho proclamara y ciertamente con mayor fuerza argumenta!. Es indudable que ninguna doctrina de ndole biolgica podr jams desvirtuar lo que la filosofa utilitaria predica acerca de la conveniencia social que en s encierran la democracia, la propiedad privada, la libertad y la igualdad ante la ley. La actual preponderancia de doctrinas que abogan por la desin-

10 BENTHAM , Anarchical Fallacies; being an Examination of the Dedaration of Riglus issued during the French Revolution, en Works (ed. por Bowrmg), II, 501. " BENTHAM, Principies of the Civil Code, en Works, I , 301,

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tegracin social y el conflicto armado no debe atribuirse a una supuesta adaptacin de la filosofa social a los ltimos descubrimientos de la ciencia biolgica, sino al hecho de haber sido, casi umversalmente, repudiada la filosofa utilitaria y la teora econmica. Las gentes han suplantado, mediante una filosofa que predica la lucha irreconciliable de clases y el conflicto internacional armado, la ideologa ortodoxa que pregonaba la armona existente entre los intereses rectamente entendidos, es decir, los intereses, a la larga, de todos, ya se tratara de individuos, de grupos sociales o de naciones. Los hombres se combaten ferozmente por cuanto estn convencidos de que slo mediante el exterminio y la liquidacin de sus adversarios pueden personalmente prosperar.

2.

Implicaciones sociales del dartuinism.Asegura el dar-

winismo social que la teora de la evolucin, segn Darwin la formulara, vino a evidenciar que la naturaleza en modo alguno brinda paz o asegura respeto para la vida y el bienestar de nadie. La naturaleza presupone la pugna y el despiadado aniquilamiento de los ms dbiles que fracasan en la lucha por la vida. Los planes liberales, que pretenden estructurar una eterna paz, tanto en el interior como en el exterior, son fruto de ilusorio racionalismo, en contradiccin evidente con el orden natural. El concepto de lucha por la existencia, que Darwin tom de Malthus, sirvindose de l en la formulacin de su teora, ha de entenderse en un sentido metafrico. Mediante tal expresin afrmase, simplemente, que el ser vivo opone resistencia esforzada a cuanto pueda perjudicar su existencia. Esa activa resistencia opuesta, sin embargo, para ser til, ha de convenir con las circunstancias ambientaos bajo las cuales opera el interesado. La lucha por la vida no implica recurrir siempre a una guerra de exterminio, como la que el hombre mantiene contra los microbios nocivos. Sirvindose de la razn, el individuo advierte que como mejor cuida de su bienestar personal es recurriendo a la cooperacin social y a la divisin del trabajo. Estas son las armas principales con que cuenta en la lucha por la existencia. Pero slo en un ambiente de paz cabe a las mismas recurrir. Por eso, porque desarticulan la mecnica de !a cooperacin social, perjudican al hombre, en su lucha por la vida, las pugnas blicas, los conflictos civiles y las revoluciones.

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3. El raciocinio y la conducta racional resultan antinaturales.La teologa cristiana conden las funciones animales del cuerpo humano, considerando que el alma operaba en una esfera ajena a la de los fenmenos biolgicos. En una reaccin excesiva contra dicha filosofa, algunos modernos han vilipendiado todas aquellas manifestaciones gracias a las cuales el hombre se diferen ca de los dems animales. Estas nuevas ideas consideran que la razn humana es inferior a los instintos c impulsos animales; el raciocinar no es natural y, por lo tanto, debe ser rechazado. Los trminos racionalismo y conducta racional han cobrado, de esta suerte, un sentido peyorativo. El hombre perfecto, el hombreverdadero, es un ser que prefiere atenerse a sus instintos primarios ms que a su razn. Lo cierto, sin embargo, es que la razn, el rasgo humano ms genuino, es un fenmeno igualmente biolgico. No es ni ms ni menos natural que cualquier otra circunstancia tpica de la especie homo sapiens, como, por ejemplo, el caminar erecto o el carecer de pelaje.

C A P I T U L O

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1. LA RAZN HUMANA

La razn constituye rasgo peculiar y caracterstico del hombre. No tiene la praxeologa por qu dilucidar si es o no instrumento idneo para llegar a aprehender las verdades ltimas y absolutas; interesa, sin embargo, a nuestra ciencia, por ser la herramienta que permite al hombre actuar. Todas esas realidades objetivas que constituyen la base de la sensacin, del conocimiento y de la reflexin igualmente acontecen ante los sentidos de los animales. Pero slo el hombre es capaz de transformar tales estmulos sensorios en observaciones y conocimientos. Y slo l sabe ordenar sus mltiples cogniciones y experiencias para con ellas formar coherentes sistemas cientficos. El pensamiento precede siempre a la accin. Pensar es, de antemano, ponderar cierta f u t u r a actuacin o, a posteriori, reflexionar acerca de una ya anteriormente ejecutada. El pensar y el actuar constituyen fenmenos inseparables. No hay accin que no se ampare en especfica idea que el interesado anteriormente se haya hecho acerca de determinada relacin causal. Al percibir una relacin causal, el sujeto formula un teorema. Accin sin pensamiento y prctica sin teora resultan inconcebibles. Tal vez el razonamiento sea defectuoso o la teora incorrecta; la accin, sin embargo, presupone previo lucubrar y teorizar. Es ms; pensar implica invariablemente idear una posible accin. Incluso quien razona en torno a una tgora pura, hcelo por cuanto supone que la misma es correcta, es decir, que si la accin se ajustara a ella, provocara los resultados

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previstos por ei pensamiento. Para la lgica carece de importancia el que tal accin sea, de m o m e n t o , factible o n o . Siempre es un individuo quien piensa. La sociedad no puede pensar, c o m o tampoco puede comer o beber. D e n t r o del marco social, ciertamente, es d o n d e el raciocinio h u m a n o ha progresado hasta llegar, partiendo del p e n s a m i e n t o simplista del h o m b r e primitivo, al sutil ideario de la ciencia m o d e r n a . P e r o el razonar, en s, invariablemente es obra individual. Es posible la accin c o n j u n t a ; en cambio, el p e n s a m i e n t o conjunto resulta inconcebible. La tradicin conserva y transmite las ideas, incitando a las generaciones posteriores a continuar la labor intelectual. Ello no obstante, el h o m b r e q u e desea aprehender el pensamiento de sus antepasados no tiene ms remedio que repensar p e r s o n a l m e n t e el correspondiente raciocinio. Slo entonces p u e d e el sujeto proseguir y ampliar aquel ideario recibido. La palabra constituye el vehculo principal de q u e se sirve la tradicin. El pensamiento hllase ligado a la palabra, y viceversa. Los conceptos encarnan en los vocablos. El lenguaje constituye i n s t r u m e n t o tic la razn y medio de actuacin social. La historia del pensamiento y de las ideas es un coloquio m a n t e n i d o de generacin en generacin. El p e n s a m i e n t o brota de idearios elaborados en pocas anteriores. Sin ese c o n c u r s o del ayer, todo progreso intelectual habra resultado imposible. La continuidad del quehacer h u m a n o , el sembrar para n u e s t r o s hijos, mientras cosechamos lo q u e nuestros mayores cultivaron, refljase tambin en la historia de la ciencia y de las ideas. H e r e d a m o s de nuestros antepasados no slo bienes y productos diversos, de los q u e derivamos riquezas materiales, sino tambin ideas y pensamientos, teoras y tcnicas, a Jas que nuestra inteligencia debe su f e c u n d i d a d . P e r o el pensar es siempre actuacin individual.

2.

D O C T R I N A S G E N E R A L E S E IDEOLOGAS

Las teoras q u e orientan la accin resultan, a m e n u d o , imperfectas e insatisfactorias. Incluso llegan a ser contradictorias,

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resultando difcil tarea el ordenarlas en sistemtica amplia y coherente. Sin embargo, si, en la medida de lo posible, o r d e n a m o s los diversos c o n j u n t o s de teoremas y teoras q u e guan la conducta de las distintas gentes y grupos, f o r m a n d o un sistema, es decir, un cuerpo de omnicomprensivo conocimiento, podemos calificar al mismo de doctrina general. Una doctrina general, en cuanto teora, ofrece una explicacin de todos los fenmenos a quienes en ella creen; en c u a n t o n o r m a rectora de la accin, brinda una serie de frmulas para remover la incomodidad en la mayor medida posihlc. Una doctrina general, por tanto, es, de un lado, raciona! explicacin de c u a n t o existe y, de otro, una tcnica, t o m a n d o a m b o s conceptos en su sentido ms amplio. La religin, la metafsica y la filosofa aspiran a alumbrar doctrinas generales. I n t e r p r e t a n el universo, indicando a los mortales c m o deben proceder. El t r m i n o ideologa es un concepto ms estrecho. Las ideologas surgen en el c a m p o de la accin h u m a n a y de la cooperacin social, desentendindose de los problemas q u e pretenden resolver la metafsica, la religin, las ciencias naturales o las tcnicas de stas derivadas. Una ideologa es el c o n j u n t o que f o r m a n todas las teoras p o r u n a persona o un grupo mantenidas acerca de la conducta individual y la relacin social. Ni las doctrinas generales ni las ideologas limtnnse a e x a m i n a r objetiva y desapasionadamente las cosas tal como son en realid a d . Constituyen no slo teoras cientficas; predican adems normas de conducta acerca de cmo conviene e s t r u c t u r a r el ente social; es decir, indican al h o m b r e cules son los fines ltimos a q u e en su peregrinar por ta tierra debe aspirar. E) ascetismo ensea que, para superar las penas y alcanzar la paz, la alegra y la felicidad plena, no tienen ms remedio los mortales q u e renunciar a los bienes terrenales, desprendindose de los m u n d a n o s afanes. Preciso es apartarse de los placeres materiales, soportar con m a n s e d u m b r e las contrariedades de este valle de lgrimas y d e v o t a m e n t e prepararse para la vida ttlrraterrena. Es, sin embargo, tan escaso el n m e r o de quienes, a lo largo de la historia, f i r m e y lealmente han seguido las doc-

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trinas ascticas q u e slo cabe, hoy, recordar un p u a d o de nombres. Parece c o m o si esa total pasividad fuera contraria a la propia naturaleza h u m a n a . El e m p u j e vital prepondera en el h o m b r e . De ah que el ascetismo, en la prctica, muy raramente se haya atenido a su terica dureza. Hasta los ms beatos ermitaos hicieron concesiones a la vida y a los placeres terrenos, en pugna con la rigidez de sus principios. Pero, en cuanto el asceta rinde pleitesa a cualquier inters material y agrega cuidados mundanales al prstino ideal p u r a m e n t e vegetativo, p o r ms que i n t e n t e justificar su a p a r t a m i e n t o de la profesada creencia, viene a tender un puente sobre el abismo q u e le separa de quienes se ven atrados por la vida sensual. En ese m o m e n t o hay algo comn entre l y el resto de los mortales. El pensamiento h u m a n o puede ser, en torno a problemas q u e ni el razonamiento ni la experimentacin son capaces de dilucidar, tan dispar que todo acuerdo e n t r e unas y otras creencias devenga imposible. En las aludidas esferas d o n d e ni la lgica ni la experiencia pueden coartar los ensueos mentales, el h o m b r e da rienda suelta a su individualismo y subjetividad. N a d a hay ms personal que las ideas e imgenes sobre lo trascendente. F,1 lenguaje no puede expresar lo inefable; nunca cabe determinar si el oyente da a las palabras el mismo significado que el orador. En lo tocante al ms all, la transaccin no es posible. Las guerras religiosas son las ms terribles porq u e la reconciliacin entre los litigantes resulta impensable. P o r el contrario, en los asuntos p u r a m e n t e terrenales, ejerce decisivo influjo la natural afinidad de todos los h o m b r e s y la identidad de sus necesidades biolgicas en lo q u e a la conservacin de la vida atae, La mayor productividad de la cooperacin h u m a n a , b a j o el signo de la divisin del trabajo, hace que, para todos, la sociedad constituya el i n s t r u m e n t o f u n d a mental en orden a la consecucin de los fines propios de cada u n o , cualesquiera que stos sean. El m a n t e n i m i e n t o de la cooperacin social y su progresiva intensificacin a todos interesa. De ah q u e la doctrina general o la ideologa q u e no predique la estricta e incondicional observancia de la vida asctica y anacortica haya forzosamente de proclamar q u e la sociedad

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constituye el i n s t r u m e n t o ms idneo para conseguir aquellos objetivos que en lo terrenal el h o m b r e persigue. Admitida tal premisa, a u t o m t i c a m e n t e surge una base comn de la q u e cabe partir para resolver los problemas secundarios y los detalles de la organizacin social. Por m u c h o que las distintas ideologas puedan resultar contradictorias e n t r e s, siempre coincidirn en una cuestin, a saber, en la conveniencia de mantener la cooperacin social. La anterior circunstancia pasa recuen temen te inadvertida, por c u a n t o las gentes, al analizar filosofas e ideologas, se fijan ms en lo que dichas doctrinas predican acerca de los problemas trascendentes e incognoscibles q u e en lo por ellas postulado con respecto a las actividades terrenales, Las distintas partes de un mismo sistema ideolgico hllanse f r e c u e n t e m e n t e separadas por abismos insalvables. Para el h o m b r e , al actuar, sin embargo, lo nico q u e importa es lo referente a c m o deba proceder d e n t r o del marco de la cooperacin social; las doctrinas p u r a m e n t e especulativas, q u e no afecten a dicho tema, carecen para l de trascendencia. P o d e m o s dejar de lado la filosofa dura e inquebrantable del ascetismo, ya q u e por su propia rigidez resulta en la prctica inaplicable. T o d a s las dems ideologas, al admitir la procedencia de las preocupaciones terrenas, vense obligadas a reconocer, de una f o r m a u otra, q u e la divisin del t r a b a j o resulta de mayor fecundidad q u e la actuacin aislada. Hllanse, consecuentemente, constreidas a proclamar la conveniencia de la cooperacin social. Ni la praxeologa ni la economa poltica pueden abordar los aspectos trascendentes y metafsicos de ninguna doctrina. A la inversa, tampoco sirve de nada el recurrir a dogmas o credos metafsicos o religiosos para invalidar los teoremas y doctrinas q u e el razonamiento praxeolgico formula acerca de la cooperacin social. Cualquier filosofa, al reconocer la conveniencia de q u e existan lazos sociales entre los hombres, queda situada en un terreno, por lo q u e se refiere a los problemas atinentes a la actuacin social, en el cual no cabe ya recurrir a convicciones personales o a profesiones de fe que no r-uedan ser sometidas a pleno y riguroso examen cientfico.

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Esta f u n d a m e n t a l realidad se olvida a menudo. Las gentes creen que las diferencias existentes entre las diversas doctrinas generales engendran disparidades de criterio imposibles de conciliar; suponen q u e los antagonismos bsicos entre tales doctrinas vedan toda solucin dialogada. Estamos ante diferencias a s e g r a s e q u e surgen de los ms p r o f u n d o s entresijos del alma humana, q u e reflejan la personal comunin del h o m b r e con fuerzas sobrenaturales y eternas, Nunca, por tanto, puede haber cooperacin entre gentes a quienes separan opuestas doctrinas generales. El error en que al as razonar se incide queda patentizado en cuanto examinamos los programas respectivos de esas irreconciliables facciones, sus proyectos pblica y f o r m a l m e n t e proclamados y los q u e en la prctica plasman al llegar al p o d e r . Es indudable q u e todos los partidos polticos aspiran, en la actualidad, al bienestar y a la prosperidad material de sus asociados. Todos prometen mejorar la situacin econmica de los seguidores. Sobre este p u n t o no hay diferencia entre la iglesia catlica y las confesiones protestantes; entre el cristianismo y las religiones no cristianas; entre los defensores de la libertad econmica y los partidarios de las distintas sectas del materialismo marxista; entre nacionalistas e intemacionalistas; entre quienes se apoyan en el racismo y quienes prefieren la convivencia interracial. Cierlo es que muchos de estos grupos creen que slo acabando con los dems podrn ellos m e d r a r , recom e n d a n d o en su consecuencia el previo aniquilamiento o esclavizacin del disidente. Ahora bien, esa violenta opresin del o p o n e n t e no constituye, para quienes la aconsejan, fin l t i m o , sino tan slo medio, en su opinin idneo, para alcanzar el objetivo deseado: la prosperidad de tos propios seguidores. Si dichos partidos advirtieran que tal poltica jams p u e d e provocar los resultados apetecidos, indudablemente, modificaran sus teoras. Las ampulosas declaraciones q u e los hombres han formulado en torno a lo incognoscible e inasequible para la mente h u m a n a , en torno a cosmologas, doctrinas generales, religiones, misticismos, metafsicas y fantasas conceptuales, amplia-

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mente difieren entre s. Tales ideologas muestran, en cambio, rara uniformidad en lo referente a los fines terrenales y a los medios mejores para alcanzar los correspondientes objetivos. Existen, desde luego, diferencias y antagonismos por lo q u e se refiere a los fines y los medios. Pero, en lo atinente a los fines, esas disparidades de criterio no son, desde luego, inconciliables ni impiden la cooperacin ni el compromiso en la esfera de la accin social; y en lo tocante a medios y sistemas, tales diferencias son slo de carcter tcnico, por lo cual cabe someterlas a examen racional. Cuando, en el calor de la disputa, u n o de los b a n d o s dice resulta imposible proseguir la discusin, pues han sido suscitadas cuestiones q u e afectan a nuestros principios bsicos y, en tal materia, no cabe la transaccin, es imperativo que cada u n o sea fiel a sus ideales, cueste lo que cueste, basta con mirar las cosas un poco ms d e t e n i d a m e n t e para de inmediato advertir q u e las diferencias suscitadas no son tan serias como aquella grandilocuente diccin aparenta. En efecto, para los partidos q u e propugnan el bienestar material de los suyos y q u e , por consiguiente, convienen en la procedencia de la cooperacin social, las disparidades que pueden suscitarse en t o r n o a la mejor organizacin social y la ms conveniente actuacin humana no ataen a principios ideolgicos ni a doctrinas generales; se trata, por el contrario, de cuestiones simplemente tecnolgicas. E s t a m o s ante problemas p u r a m e n t e tcnicos, en los que el acuerdo no es difcil. Ningn partido, a sabiendas, prefiere la desintegracin social, la anarqua y la vuelta a la barbarie primitiva antes q u e una solucin armnica, aun c u a n d o sta p u e d a implicar el sacrificio de ciertos detalles ideolgicos. En los programas polticos, tales cuestiones tcnicas tienen, indudablemente, gran importancia. El partido puede haberse c o m p r o m e t i d o a utilizar ciertos medios, a aplicar especficos mtodos de accin, rechazando por inoportuna toda otra poltica. Al hablar de p a r t i d o entendemos aquella unidad que agrupa a cuantos creen en la conveniencia de emplear unos mismos sistemas de accin comn, Lo q u e distingue a unos ciudadanos de los otros y plasma los partidos polticos es la eleccin de

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los medios. Para la supervivencia del p a r t i d o como tal, el problema de los medios consecuentemente es de suma trascendencia. 1 partido tiene sus das contados en cuanto q u e d e demostrada la esterilidad de los medios que el mismo preconiza. Los jefes, cuyo prestigio y porvenir poltico hllase ntimamente ligado al programa en cuestin, advierten los peligros de permitir una discusin amplia y sin trabas de sus sistemas, prefiriendo atribuir a stos el carcter de fines ltimos indiscutibles, por hallarse basados en inmodificable doctrina general. Pero, para las masas, en cuya representacin pretenden aqullos actuar, para los votantes, a quienes los mismos desean atraer y cuyos sufragios mendigan, el planteamiento es radicalmente distinto. Estas personas no pueden ver inconveniente alguno en q u e sea sometido a detallado anlisis el programa de que se trate, pues, a fin de cuentas, tal programa no es ms q u e un c o n j u n t o de asertos acerca de cules sean los medios ms apropiados para alcanzar el fin que a todos interesa: el bienestar personal. Aparentes slo, a no d u d a r , resultan, en lo tocante a los fines ltimos, las disparidades entre esos partidos que aseguran tener idearios filosficos propios y aspiran a objetivos finales distintos de aquellos q u e los dems grupos persiguen. Los antagonismos surgen al suscitarse cuestiones atinentes a los credos religiosos, al planteamiento de las relaciones internacionales, a la propiedad de los medios de produccin, o al sistema poltico ms o p o r t u n o . Pero fcil resulta demostrar q u e tales antagonismos ataen exclusivamente a los medios a emplear, nunca a los fines ltimos. En efecto, comencemos por examinar lo referente al sistema de gobierno. H a y gentes partidarias de la democracia, otras de la monarqua hereditaria, no faltan quienes prefieren el gobierno de los mejores, ni quienes recomiendan la dictadura cesarista Cierto es que, f r e c u e n t e m e n t e , estos programas buscan justificacin amparndose en divinas instituciones, en eternas leyes universales, en el orden natural, en la inevitable evolucin histrica y en otros conceptos de tipo trascendente. Talil ccsarismo encanta hoy en as dictaduras bolchevique, fascista y nazi.

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les arbitrismos son de ndole adjetiva y p u r a m e n t e formal. C u a n d o aquellos polticos se dirigen al electorado, recurren a otros argumentos. Afnanse por d e m o s t r a r q u e su sistema es el ms eficaz para lograr los objetivos a q u e todos sus oyentes aspiran. Resaltan los efectos q u e su ideario p r o d u j o en pocas pasadas o en otros pases; atacan a los programas ajenos por haber fracasado en la consecucin de estos objetivos ambicionados. Recurren al razonamiento p u r o y a la experiencia histrica para evidenciar la superioridad de la propia sistemtica y la futilidad de la de sus adversarios. P e r o siempre el a r g u m e n t o principal reza: el sistema poltico q u e d e f e n d e m o s os har ms prsperos y felices. En lo atinente a la organizacin econmica de la sociedad, existen los liberales, q u e defienden la propiedad privada de los medios de produccin; los socialistas, q u e abogan por la propiedad pblica de los mismos; y los intervencionistas, partidarios de un tercer sistema, equidistante, en su opinin, tanto del socialismo como del capitalismo. Mucha palabrera malgastan todos ellos al invocar principios filosficos, H a b l a n lo m i s m o unos q u e otros de la verdadera libertad, de la igualdad y de la justicia social, de los derechos del individuo, de la comunidad, de la solidaridad y de la hermandad entre todos los hombres. A h o r a bien, cada una de dichas facciones pretende evidenciar, mediante el raciocinio y la experiencia histrica, q u e slo el sistema por cada una de ellas p r o p u g n a d o lograr hacer prsperos y felices a los mortales. Aseguran a las masas que la realizacin de su programa elevar el nivel general de vida en mayor grado q u e la ejecucin de ios proyectos q u e los dems partidos a m p a r a n . Insisten en la procedencia e idoneidad de sus propios planes. T a n dispares sistemas no difieren en cuanto a los fines, sino slo en lo atinente a los medios. T a n t o los unos como los otros aspiran al m x i m o bienestar material posible para todos. Los nacionalistas aseguran que existen conflictos irreconciliables entre las diversas naciones, armonizando, por el contrario, los intereses rectamente entendidos de todos los ciudadanos d e n t r o del propio estado. Un pas slo puede prosperar

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a costa de los dems; y el particular nicamente progresa cuando su nacin p r e d o m i n a . Los liberales no opinan lo mismo. Aseguran que los intereses de los diversos estados armonizan e n t r e s, al igual q u e acontece con los de los distintos grupos, estamentos y clases de cada nacin. Creen q u e Ja pacfica cooperacin internacional constituye medio ms idneo que el conflicto armado para alcanzar aquella meta a la cual todos aspiran: la riqueza y bienestar naciotil, No propugnan la paz y la libertad comercial p o r q u e deseen traicionar a su pas y favorecer al extranjero, como los nacionalistas suponen. Muy al contrario, precisamente p o r q u e quieren enriquecer a la patria, aconsejan recurrir a la paz y a] libre cambio. Lo q u e separa a los librecambistas de los nacionalistas no es, pues, el o b j e t o perseguido, sino los medios propuestos para alcanzarlo. Las discrepancias religiosas no pueden solucionarse recurriendo al razonamiento. Los conflictos religiosos, por esencia, son implacables e insolubles. Ahora bien, en cuanto la secta religiosa de q u e se trate aborda el c a m p o de la accin poltica y pretende estructurar la organizacin social, ha de ocuparse de intereses mundanales, pese t que ello exige a veces adulterar los correspondientes dogmas y artculos de fe. Al e x p o n e r sus principios esotricos, religin alguna se aventur jams a decir f r a n c a m e n t e a sus feligreses: la implantacin de nuestros idearios os empobrecer, rebajando v u e s t r o nivel de vida. Q u i e n e s de verdad queran abrazar una vida de austeridad y pobreza se refugiaron en retiros monsticos, rehuyendo la escena poltica. P e r o aquellas sectas q u e aspiran al proselitismo y desean influir en la conducta poltica y social de sus fieles no condenan lo q u e en el m u n d o resulta atraciivo. C u a n d o dichas comunidades se e n f r e n t a n con los problemas materiales q u e la peregrinacin terrena suscita, en poco difieren de ios dems partidos polticos. Insisten ms en las ventajas tangibles q u e los creyentes tienen reservadas q u e en las bienaventuranzas del ms all. Slo una doctrina general cuyos seguidores renunciaran a toda actividad terrenal podra pasar por alto el q u e la cooperacin social es el gran medio para la consecucin de todos los fines humanos. Por cuanto el h o m b r e es un animal social, q u e

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slo d e n t r o de la sociedad prospera, las ideologas todas vense constreidas a reconocer la trascendencia de la cooperacin h u m a n a . De ah que los partidos invariablemente quieran hallar la organizacin social ms perfecta y q u e mejor sirva al deseo del h o m b r e de alcanzar el mximo bienestar material posible. T o d o s esos diversos modos de pensar vienen as a coincidir en un t e r r e n o c o m n . No son, pues, doctrinas generales ni cuestiones trascendentes inabordables por el anlisis racional lo que a tales grupos separa; la disparidad de criterio, c o m o tantas veces se ha dicho, surge en torno a la oportunidad de los medios y os sistemas. Esas discrepancias ideolgicas pueden ser analizadas y d e b i d a m e n t e p o n d e r a d a s a la luz de los descubrimientos cientficos de la praxcologia y de la economa.

KA L U C H A C O N T R A EL ERROR E! e x a m e n crtico de los sistemas filosficos formulados p o r los grandes pensadores de la humanidad lia revelado, a menudo, lallos y gricias en la impresionante estructura de estos, al parecer, consecuentes y coherentes cuerpos de comprehensivo conocimiento. Incluso el genio, al esbozar doctrinas generales, falla a veces, no pudiendo evitar contradicciones y paralogismos. l.as ideologas comnmente aceptadas por la opinin pblica adolecen, an en mayor grado, de esas imperfecciones de la mente humana. Tales idearios no son, en general, ms que eclctica yuxtaposicin de pensamientos totalmente incompatibles entre s. No resisten el ms somero anlisis. Su inconsistencia resulta insalvable, hallndose de antemano condenado al fracaso todo intento de combinar las diversas partes que los forman para ordenar coherente sistema lgico. No faltan autores que pretenden justificar las ntimas contradicciones de las ideologas en boga, resaltando la utilidad de las frmulas trans accin a les, por deficientes que, desde un punto de vista lgico, pudieran parecer, al permitir el pacfico desenvolvimiento de las relaciones humanas, apoyndose en la extendida pero errnea creencia segn la cual ni la vida ni la realidad seran

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en s lgicas. Un sistema lgicamente contradictorio, afirman, puede demostrar su procedencia y utilidad al acreditar que fun ciona de modo satisfactorio, en tanto que un sistema lgicamente perfecto podra provocar resultados desastrosos. No hace falta refutar, una vez ms, tan patentes errores. El pensamiento lgico y la vida real en modo alguno constituyen rbitas separadas. La lgica es el nico medio del que el hombre dispone para resolver los problemas que la realidad le plantea. Lo que es contradictorio en teora no lo es menos en la prctica. Ninguna ideologa inconsecuente puede proporcionar solucin satisfactoria, o sea. operante, a las cuestiones que la vida plantea. Los razonamientos contradictorios slo sirven para enmascarar los autnticos problemas, impidiendo que la gente pueda adoptar, a tiempo, apropiadas con ductas que permitan resolverlos. Cabe, a veces, retrasar la aparicin del insoslayable conflicto, pero, al disimular y encubrir tos males, agrvanse los mismos, haciendo ms difcil su solucin final. Multiplcase el malestar, intensifcanse los odios e imposibi ltanse las soluciones pacficas. Constituye grave error el considerar inofensivas e incluso beneficiosas las contradicciones ideolgicas. El objeto principal de la praxeologa y de la economa estriba en reemplazar por pensamientos correctos y consecuentes las contradictorias creencias del eclecticismo popular. Slo recurriendo a los medios que la razn brinda, cabe impedir la desintegracin social y garantizar et constante mejoramiento de las condiciones de vida. El hombre debe examinar con el mximo rigor cuantos problemas se le suscitan hasta alcanzar finalmente aquellas impasables fronteras que la mente humana, en cada caso, no pueda yt salvar. No debemos jams conformarnos con las soluciones sugeridas por pasadas generaciones, ni ceder en la lucha por la ms perfecta cognicin que permita eliminar el error en el mayor grado posible. Hay que divulgar la verdad, desenmascarando sin descanso las doctrinas falaces. Los problemas en cuestin son de orden puramente intelectual y como tales deben ser abordados. Es inadmisible pretender escamotearlos, transfirindolos al terreno de ta moral o limitndose a vilipendiar, como seres indeseables, a los defensores de ideologas contrarias a la propia. De nada sirve insistir, una y otra vez, en la bondad de cuanto personalmente defendemos y en la

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nocividad de cuanto propugnan nuestros opositores. El problema consiste precisamente en eso, en determinar qu cosas deben estimarse buenas y cules nocivas. El rgido dogmatismo, caracterstico de las sectas religiosas y del marxismo, provoca conflictos insolubles. Tal dogmatismo condena de antemano al disidente, tachndole de malhechor; niega la buena fe del contrincante, exigiendo de l sumisin incondicional. All donde tal actitud prevalezca resulta imposible la cooperacin social. No es, ciertamente, ms constructiva Li tendencia, actualmente tan en boga, de motejar de pobre orate a quienquiera defienda una teora distinta a la propia. Los psiquiatras son incapaces de precisar la frontera entre la locura y la cordura. Sera ridculo para el profano pretender intervenir en tan trascendente cuestin mdica. Adems, si el mero hecho de sustentar puntos de vista equivocados y el proceder en consecuencia ha de estimarse signo de incapacidad mental, difcil en verdad resulta hallar individuo alguno al que pueda considerrsele cuerdo y normal. A ese tenor habra que considerar locas a las generaciones pasadas porque sus ideas acerca de las ciencias naturales, y consiguientemente sus tcnicas, diferan de las nuestras. Por la misma razn tendran que considerarnos a nosotros dementes las generaciones venideras. El hombre es vctima, frecuentemente, del error. Si el equivocarse constituyera el rasgo distintivo de la incapacidad mental, entonces todos debiramos considerarnos lunticos. El que un hombre no coincida con la opinin mayoritaria de sus contemporneos tampoco autoriza a calificarlo de insano. Enajenados acaso eran Coprnico, Galilco o Lavoisier? Es propio del curso normal de la historia el que sean concebidas nuevas ideas, disconformes con las a la sazn prevaientes. Algunas de estas ideas sern luego incorporadas al conjunto de conocimientos aceptados como verdaderos por la opinin pblica. Es admisible considerar cuerdos solamente a aquellos hombres-masa que nunca tuvieron una idea propia, negando dicha consideracin a todo innovador? La actitud adoptada por algunos psiquiatras contemporneos es, en verdad, imperdonable. Ignoran por completo las doctrinas praxeolgicas y econmicas. Sus conocimientos acerca de las modernas ideologas son slo superficiales e incontrastados. Pero
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ello, sin embargo, no les impide calificar, con U mayor despreocupacin, de paranoicos a los defensores de esas nuevas ideologas. Hay personas a las que se califica comnmente de arbitristas monetarios; ofrecen frmulas para hacer felices a todos mediante manipulaciones dineradas; se trata, desde luego, de puras fantasas. Pero la verdad es que tales frmulas vienen a ser consecuente aplicacin de las ideologas monetarias que la opinin pblica contempornea suscribe y que aceptan en sus programas prcticamente todos los gobiernos. Las objeciones opuestas por los economistas a esos errores ideolgicos ni las administraciones pblicas ni los partidos polticos ni los grandes rotativos las toman en cuenta. Los profanos en materia econmica consideran la expansin del crdito y el aumento de la cantidad de dinero circulante medios eficaces para reducir, de modo permanente, el tipo de inters por debajo del nivel que alcanzara en un no interferido mercado crediticio y de capitales. La idea es totalmente errnea 1. Y, sin embargo, tal suposicin informa la poltica monetaria y crediticia de casi todos los gobiernos contemporneos. Ahora bien, una vez dada por buena tan perniciosa ideologa, nada cabe objetar a los planes que Pierre Joseph Proudhon, Ernest Solvay, Clifford Hugh Douglas y huestes de otros falsos reformadores han venido proponiendo. Tales arbitristas simplemente son ms consecuentes con las aludidas premisas que el resto de sus contemporneos. Aspiran a reducir el tipo de inters a cero y a suprimir as, de una vez para siempre, la escasez de capital. Quien pretenda refutar tales supuestos, forzosamente, habr primero de demostrar la inconsecuencia de las teoras en que se basa toda la poltica monetaria y crediticia de los grandes estados modernos. Los psiquiatras tal vez objeten que lo que caracteriza al loco es, precisamente, la carencia de moderacin, el ir siempre a los extremos. Mientras el individuo normal es suficientemente juicioso como para refrenarse, el vesnico no se detiene ante ningn lmite. El argumento, sin embargo, de nada vale a los efectos examinados. Los conceptos esgrimidos en favor de la tesis segn la cual el tipo de inters, mediante la expansin crediticia, puede ser
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Vid. cap. XX.

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reducido del cinco o el cuatro por ciento al tres o al dos por ciento, igualmente militan en favor de su reduccin a cero. Los arbitristas monetarios tienen ciertamente razn cuando sus teoras se enjuician a la luz de las falacias monetarias hoy en da ms extendidas. Hay psiquiatras que aseguran que eran dementes aquellos alemanes que se adhirieron al nazismo y quisieran curarles mediante procedimientos teraputicos. De nuevo nos hallamos ante el mismo problema. Las doctrinas del nazismo son errneas, pero en lo esencial coinciden con las ideologas socialistas y nacionalistas que la opinin pblica de los dems pueblos suscribe. Lo que caracteriz a los nazis fue el aplicar, de modo consecuente, tales principios a las condiciones particulares de Alemania. Como sucede en todas las dems naciones modernas, los nazis preferan la regulacin estatal de la vida mercantil y la autosuficiencia econmica, es decir, la autarqua nacional. Lo tpico de su poltica consisti en no querer consentir los perjuicios que haba de acarrearIes la adopcin del mismo sistema por otras naciones. No estaban dispuestos decan a quedar encarcelados para siempre en un territorio relativamente superpoblado cuyas condiciones naturales daban lugar t que all la productividad del trabajo resultara inferior a la que en otros pases se lograba. Creyeron que sus grandes cifras de poblacin, una favorable situacin estratgica y la proverbial fuerza y valor de sus instituciones armadas les deparaban buena ocasin para remediar medante la agresin aquellos males que deploraban. Ahora bien, quienquiera que acepte como verdadera la ideologa del nacionalismo y del socialismo reputndola adecuada para su propia nacin, nada podr oponer a las conclusiones que de esos mismos idearios derivaron los nazis. El nico camino que, para refutar el nazismo, Ies queda a las naciones extranjeras admiradoras de aquellos dos principios es el de recurrir a la guerra para, por medios blicos, aplastar a cualquier Htler y sus seguidores. Mientras las ideologas del socialismo y del nacionalismo dominen la opinin pblica mundial, los alemanes u otros pueblos, en cuanto se les presente la ocasin, intentarn de nuevo recurrir a la agresin y a la conquista. La mentalidad agresiva slo quedar desarraigada cuando sean pblicamente refutados los errores ideo-

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lgicos que la engendran. No es sta tarea de psiquiatras, sino de e c o n o m i s t a s * El hombre slo dispone de un instrumento para combatir el error: la razn,

3.

E L PODER

La sociedad es producto de la accin h u m a n a . La accin h u m a n a se gua por ideologas. La sociedad, por tanto, a! igual que cualquier institucin social, es f r u t o de especficas ideologas; y las ideologas, contrariamente a lo q u e el m a r x i s m o supone, no son las distintas situaciones sociales las q u e las engendran, sino al revs. Cierto es q u e los pensamientos y las ideas h u m a n a s no son obra de individuos aislados. Los idearios slo trascienden merced a la cooperacin de quienes piensan. La labor mental no podra progresar si el interesado tuviera q u e iniciar todo razonamiento desde el origen. El p e n s a m i e n t o h u m a n o avanza por c u a n t o cada pensador se ve apoyado en sus esfuerzos por la labor q u e realizaron anteriores generaciones, las cuales f o r j a r o n los i n s t r u m e n t o s del pensar, es decir, los conceptos y las terminologas, y plantearon los problemas, T o d o orden social f u e p e n s a d o y proyectado antes de ser puesto en prctica. E s t a precedencia temporal y lgica del factor ideolgico no supone afirmar q u e los hombres f o r m u l e n , de a n t e m a n o , completos sistemas sociales como hacen los a u t o r e s de utopas. Lo q u e se piensa y d e b e pensarse antes no es el acoplamiento de las acciones individuales en un o r d e n a d o sistema social, sino las acciones de los individuos con respecto a sus semejantes y la de los diversos grupos ya f o r m a d o s con respecto a los dems. A n t e s de q u e un h o m b r e ayude a o t r o a cortar un rbol, dicha operacin ha de ser pensada. A n t e s de q u e tenga lugar un acto de t r u e q u e , ha de concebirse la idea de la recproca ventaja derivada del intercambio de bienes y servicios. No es preciso q u e los interesados adviertan q u e ese
Vid. MISRS, Ommpotm Government, ptgs. 221-228, 129-131, 135-150. New Haven, 1944.
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mutualismo est e s t r u c t u r a n d o lazos c o m u n e s y e n g e n d r a n d o un sistema social. El individuo ni planea ni acta p e n s a n d o en la creacin de una sociedad. P e r o su conducta y la correspondiente conducta de los d e m s e n g e n d r a n los cuerpos sociales. Toda institucin social es f r u t o de ideologas anteriormente pensadas. D e n t r o de una cierta organizacin social, nuevas ideologas pueden surgir, sobreponerse a las a n t e r i o r m e n t e mantenidas, t r a n s f o r m a n d o as el sistema. La sociedad es siempre f r u t o de ideologas anteriores p r e v i a m e n t e e s t r u c t u r a d a s , tanto en sentido temporal c o m o lgico. Las ideas invariablemente dirigen la accin, que luego plasma lo q u e el anterior pensar proyectara. Si subjetivizamos o personificamos el concepto de ideologa, cabe decir q u e ejercen poder sobre los hombres. P o d e r es facultad o capacidad de o r i e n t a r la accin. El p o d e r , por lo general, slo se atribuye a un h o m b r e o a un g r u p o de h o m b r e s . En este sentido, poder equivale a capacidad para o r d e n a r la actuacin ajena. Q u i e n d i s f r u t a de p o d e r d e b e su fuerza a una ideologa. U n i c a m e n t e las ideologas pueden conferir a un individuo poder para influir en la conducta y decisiones de terceros. El hombre, para erigirse en jefe, ha de apoyarse en una ideologa q u e obligue a los dems a serle dciles y sumisos. El poder, por tanto, no es cosa material y tangible, sino f e n m e n o moral y espiritual. El poder de la realeza se basaba en la aceptacin de la ideologa monrquica por parte de los sbditos. Q u i e n se sirve de su p o d e r para manejar el estado, es decir, el aparato social de coercin y compulsin, gobierna. G o b e r n a r es ejercer poder sobre el c u e r p o poltico. El g o b i e r n o se basa siempre en el poder, en la capacidad de ordenar ajenas actuaciones. Cabe, ciertamente, gobernar m e d i a n t e la opresin violenta del pueblo disconforme. Lo tpico del estado V del gobierno es, desde luego, gozar de a t r i b u t o s bastantes para aplicar coaccin violenta o amenazar con la misma a quienes no quieran de b u e n grado someterse. Pero incluso esa violenta opresin t a m b i n se f u n d a en algo de orden ideolgico. Q u i e n p r e t e n d a servirse de la violencia habr de estar respaldado por la voluntaria

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cooperacin de algunos. Un individuo q u e slo contara consigo m i s m o nunca podra gobernar m e d i a n t e la fuerza fsica \ Precisa el tirano del apoyo ideolgico de d e t e r m i n a d o g r u p o para someter a los restantes; ha de disponer de un crculo de partidarios q u e v o l u n t a r i a m e n t e le obedezcan. Esa espontnea sumisin le proporciona el arma necesaria para someter a los dems. La duracin de su imperio d e p e n d e de la relacin numrica de los dos g r u p o s , el q u e le apoya voluntariamente y el q u e es sometido por la fuerza. A u n q u e el dspota logre gobern a r t e m p o r a l m e n t e gracias a una minora, si sta hllase armada y la mayora no, a la larga la minora no puede m a n t e n e r sometida a la mayora. Los o p r i m i d o s alzarnse en rebelin, rechazando el yugo. Un sistema d u r a d e r o de gobierno ha de basarse siempre en u n a ideologa q u e la mayora acepte. Son esencialmente de orden ideolgico, m o r a l y espiritual aquellos factores reales y aquellas fuerzas efectivas en q u e se apoya el gobierno y que ste, en definitiva, utiliza para someter, por la violencia, a la minora disidente. Los gobernantes q u e olvidaron tan bsico principio poltico y, confiando en la supuesta invencibilidad de sus fuerzas, menospreciaron el espritu y las ideas f u e r o n , finalmente, derrocados por el e m p u j e de sus adversarios. Constituye error en el q u e incurren muchas o b r a s de poltica y de historia el concebir el p o d e r c o m o u n a realidad ajena a las ideologas. El t r m i n o Realpolitik slo tiene sentido c u a n d o se emplea para calificar la poltica q u e se atiene a las ideologas c o m n m e n t e aceptadas, en contraste con aquellas otras q u e p r e t e n d e n basarse en ideologas escasamente compartidas, las cuales, por tanto, no sirven para f u n d a m e n t a r un sistema d u r a d e r o de gobierno. La mentalidad de quien concibe el poder c o m o una fuerza fsica y real q u e p e r m i t e i m p o n e r s e v considera la accin violenta como el v e r d a d e r o f u n d a m e n t o del gobernar es similar a la de los m a n d o s subalternos colocados al f r e n t e de las secciones del ejrcito o de la polica. A tales s u b o r d i n a d o s no se
4 Un gngster podr dominar a un individuo desarmado o ms dbil, pero ello nada tiene que ver con la vida en sociedad. Constituye acontecimiento antisocial aislado.

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les encomiendan ms q u e concretas tareas d e n t r o del marco de la ideologa i m p e r a n t e . Los jefes ponen a sus r d e n e s tropas q u e no slo estn equipadas, armadas y organizadas para el combate, sino q u e hllanse adems imbuidas de un espritu q u e las impulsa a obedecer las rdenes recibidas. L o s aludidos subalternos consideran esa disposicin moral de la tropa c o m o algo natural, por c u a n t o a ellos m i s m o s les anima idntico espritu y no p u e d e n ni imaginar una ideologa diferente. El poder de una ideologa estriba precisamente en eso, en inducir a las gentes a someterse a sus dictados sin vacilaciones ni escrpulos. El p l a n t e a m i e n t o , sin embargo, es totalmente d i s t i n t o para el jefe del g o b i e r n o . Ha de cuidarse de m a n t e n e r la moral de las f u e r z a s armadas y la lealtad del resto de la poblacin, pues tales factores morales constituyen los nicos elementos reales con que en definitiva cuenta para mantenerse. E s f u m a r a s e su poder tan p r o n t o c o m o desapareciera la ideologa q u e lo sustenta. U n a minora cabe, a veces, conquiste el p o d e r m e d i a n t e superior capacidad militar, instaurando as un gobierno antimayoritario. P e r o s e m e j a n t e situacin slo p u e d e ser transitoria. Si los victoriosos c o n q u i s t a d o r e s no aciertan p r o n t o a sustituir el m a n d o q u e a m p a r la violencia por un gobierno q u e se apoye en el asenso ideolgico de los gobernados, habrn de sucumbir en ulteriores pugnas. T r i u n f a r o n , invariablemente, cuantas minoras lograron i m p o n e r d u r a d e r o sistema de gobierno legitimando su supremaca, o bien atenindose a las ideologas de los vencidos, o bien t r a n s f o r m a n d o stas. D o n d e ni una ni otra mutacin ideolgica t u v o lugar, la mayora oprimida acab avasallando a la minora d o m i n a n t e , recurriendo a la lucha abierta o apoyndose en la callada p e r o inexorable presin de las fuerzas ideolgicas s . La m a y o r parte de las grandes conquistas histricas perduraron por c u a n t o los invasores alironse con aquellas clases de la nacin d e r r o t a d a q u e estaban respaldadas por la ideologa d o m i n a n t e , alcanzando as la consideracin de g o b e r n a n t e s Ie* Vid. pgs- 946-948.

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g i m o s . T a l f u e el sistema seguido p o r los trtaros en Rusia, por los turcos en los principados del D a n u b i o y en la mayor parte de H u n g r a y Transilvania y por britnicos y holandeses en las I n d i a s Orientales. Un p u a d o de ingleses poda gobernar a varios cientos de millones de hindes, en razn a q u e los prncipes y los grandes terratenientes indgenas vieron en el d o m i n i o imperial un medio de preservar sus privileegios, por lo cual prestaron a la corona victoriana el apoyo q u e la ideologa generalmente aceptada en la India a ellos mismos es ofreca. El i m p e r i o britnico pervivi all mientras la opinin pblica p r e s t aquiescencia al orden social tradicional. La Pax Britannica salvaguardaba los privilegios de prncipes y terratenientes y protega a las masas de las penalidades q u e las guerras e n t r e los principados y las internas pugnas sucesorias hubirales impuesto. En la actualidad, ideas subversivas, provenientes del exterior, han acabado con el p r e d o m i n i o britnico, amenazando el m a n t e n i m i e n t o en el pas de su ancestral orden social. H a y minoras t r i u n f a n t e s que, a veces, deben el xito a su superioridad tcnica. P e r o ello no altera el problema. No es posible, a la larga, impedir q u e los miembros de la mayora d i s f r u t e n tambin de las mejores armas. Lo q u e a m p a r a los ingleses en la India no f u e el a r m a m e n t o de sus tropas, sino puros factores ideolgicos t , La opinin pblica de un pas p u e d e hallarse ideolgicam e n t e tan dividida q u e ningn g r u p o resulte ser suficientemente amplio para asegurar un g o b i e r n o d u r a d e r o . En tal caso, surge la a n a r q u a ; las revoluciones y las luchas civiles devienen permanentes.

Aldese ahora al man le ni miento del gobierno de las minoras eu topeas en pases no europeos. Sobre las posibilidades de una agresin asitica a Occidente, vid. pgs. 973-976.

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EL TRADICIONALISMO COMO IDEOLOGIA

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El tradicionalismo es aquel pensamiento que considera opor tuno y conveniente el mantenerse fiel a las valoraciones, costumbres y procedimientos que, efectiva o supuestamente, los antepasados adoptaran. No es preciso que dichos antepasados, en sentido biolgico, lo sean o puedan as estimarse; a veces, merecen tal consideracin los anteriores habitantes del pas, los previos seguidores de un mismo credo religioso o, incluso, quienes de siempre ejercieran cierta funcin Las distintas variedades de tradicionalismo determinan, en cada caso, quines merezcan la consideracin de antepasados, asi como el contenido del cuerpo de enseanzas legado. La ideologa en cuestin destaca a ciertos antecesores, mientras que a otros los relega al olvido; incluso califica de antepasados, en ciertas ocasiones, a gentes sin relacin alguna con sus supuestos descendientes. Y ms de una vez estima tradicional una doctrina de origen reciente, disconforme con las ideologas efectivamente mantenidas por los originarios. Para justificar las ideas tradicionales alganse los excelentes resultados que anteriormente dieran. El que el aserto sea exacto constituye cuestin aparte. Posterior investigacin ha demostrado, a veces, os errores que encerraban las afirmaciones tradiconalistas. Tal circunstancia no fue, sin embargo, generalmente bastante para echar por tierra la correspondiente doctrina, Pues el tradicionalismo no se fundamenta en hechos histricos reales, sino en la opinin acerca de ellos mantenida aunque sea errnea- y en la voluntad de creer en cosas a las que se atribuye antigedad.

4.

EL M E J O R I S M O y LA

IDEA DF, PROGRESO

Las ideas de avance y retroceso slo cobran sentido en el marco de un sistema teleolgico de pensar. En tal s u p u e s t o tiene sentida decir q u e se progresa al aproximarse a la meta deseada, considerando retroceso al m o v i m i e n t o contrario. Tales conceptos, si no hacen referencia a una accin determinada y a un objetivo d e f i n i d o , resultan vacuos y desprovistos de sentido.

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U n o de los defectos de la filosofa decimonnica consisti en su errnea interpretacin del s e n t i d o del cambio csmico y en haber injertado en la teora de la evolucin biolgica la idea de progreso. C o n t e m p l a n d o situaciones pasadas, cabe emplear acertadamente los conceptos de desarrollo y evolucin, de modo objetivo, si por evolucin e n t e n d e m o s el proceso seguido por las situaciones pretritas hasta llegar a las presentes. Ahora bien, preciso es guardarse del e r r o r de c o n f u n d i r el cambio con el mejoramiento y la evolucin con la marcha hacia ms elevadas formas de vida. T a m p o c o resulta permisible sustituir el a n t r o p o c e n t r i s m o religioso y el caracterstico de las antiguas doctrinas metafsicas por un a n t r o p o c e n t r i s m o pseudofilosfico. P e r o la praxeologa no tiene por q u analizar de m o d o crtico tales filosofas. Su c o m e t i d o consiste en refutar los errores q u e las vigentes ideologas plantean. La filosofa social del siglo X V I I I supona q u e la h u m a n i d a d haba, al fin, alcanzado la edad de la razn. Mientras anteriormente p r e d o m i n a b a n los errores teolgicos y metafsicos, en adelante prevalecera la razn. Los pueblos iran librndose, cada vez en mayor grado, de las cadcnas de la supersticin y la tradicin, fijando su atencin en el continuo m e j o r a m i e n t o de las instituciones sociales. Cada nueva generacin aportara lo suyo a la gran tarea. La sociedad, con el tiempo, hallarase integrada, cada vez en mayor proporcin, por h o m b r e s libres deseosos de proporcionar la mxima felicidad al mayor n m e r o posible. Algn retroceso temporal era, desde luego, pensable, Pero, finalmente, habra de t r i u n f a r la buena causa respaldada por la razn. Considerbanse las gentes dichosas por haber nacido en el Siglo de a Ilustracin que, mediante et descubrimiento de las leyes q u e rigen la conducta racional, abra posibilidades insospechadas a un constante progreso h u m a n o . Slo sentan el haber de morir antes de q u e en la prctica plasmaran todos los beneficiosos efectos de la nueva filosofa. Deseara d i j o Bentham a Pbilarete C h a s l e s se me otorgara el privilegio de vivir los aos q u e me restan, al final de cada u n o de los

La trascendencia de las ideas

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siglos subsiguientes a mi m u e r t e ; as podra ver los efectos provocados p o r mis escritos 1 . T o d a s estas esperanzas se f u n d a b a n en la f i r m e conviccin, caracterstica de la poca, de que las masas son n o r m a l m e n t e buenas y razonables. Los estamentos superiores, los privilegiados aristcratas, q u e todo lo tenan, eran en cambio de condicin perversa. El b o m b r e c o m n , especialmente el campesino y el o b r e r o , era ensalzado romnticamente, considerndosele como un ser de noble carcter, incapaz de incidir en el e r r o r . Los filsofos, p o r tanto, confiaban en q u e la democracia, el gobierno por el pueblo, implicara social perfeccin. Tales pensamientos suponan incidir en fatal error. En l cayeron h u m a n i t a r i o s pensadores, filsofos y liberales. La masa no es infalible; yerra, al contrario, con frecuencia. No es cierto q u e los ms tengan siempre razn, ni que invariablemente conozcan los medios idneos para alcanzar los fines deseados. La fe en el h o m b r e c o m n no tiene mejor f u n d a m e n t o q u e la antigua creencia en los sobrenaturales d o n e s de reyes, eclesisticos y nobles. La democracia garantiza un gobierno acorde con los deseos e ideas de la mayora; lo que, en cambio, no p u e d e impedir es q u e la p r o p i a mayora sea vctima del e r r o r y q u e , consecuentemente, acuda a equivocadas sistemticas, las cuales no slo resultarn inapropiadas para alcanzar los fines deseados, sino que, adems, habrn de provocar desastres por nadie deseados ni previstos. Las mayoras p u e d e n , desde luego, fcilmente equivocarse y destruir la civilizacin. No basta, para garantizar el t r i u n f o de un c i e r t o ideario, el q u e el mismo sea de condicin o p o r t u n a y conveniente. Slo si los h o m b r e s , finalmente, adoptan normas de conducta razonables e idneas para la consecucin de los fines por ellos mismos ambicionados, podr nuestra civilizacin progresar; y nicamente entonces q u e d a r n atendidos por la sociedad y el estado los deseos de los h o m b r e s , en la medida de lo posible, bien e n t e n d i d o q u e stos jams podrn llegar a ser e n t e r a m e n t e felices en sentido metafsico, El f u t u r o , siempre incierto para los mortales, revelar si esas condiciones acabarn por darse.
' PWLARETE CHASLES, ludes sur les bommes et les moeurs dti XlXe siecle, pgina 89, Pars, 1849.

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t.a Accin Humana

Al sistema praxeolgico repugna todo tipo de m e j o r i s m o o de inconsecuente optimismo. El h o m b r e es libre en el sentido de que, cada da, ha de optar y preferir entre acogerse a aquellas normas de conducta q u e llevan al xito o a aquellas otras que abocan al desastre, a la descomposicin social y a la barbarie. El vocablo progreso carece de sentido aplicado a eventos csmicos o a teoras generales, pues desconocemos cules sean los planes de aquel prstino impulso que todo lo mueve. P e r o no cabe predicar lo mismo del repetido vocablo cuando se emplea en el marco de una doctrina ideolgica. La inmensa mayora de la humanidad quisiera disponer de ms a b u n d a n t e s y mejores alimentos, vestidos, habitaciones y mil otros bienes materiales. No es p o r q u e los economistas sean unos burdos materialistas por lo que consideran q u e la elevacin del nivel de vida de las masas s u p o n e progreso y mejora social. Al hablar as limtanse a proclamar q u e las gentes sienten ardientes deseos de ver mejoradas sus condiciones de vida, Por ello juzgan y p o n d e r a n las distintas frmulas sociales posibles, segn la idoneidad de las mismas para conseguir aquellos objetivos q u e los hombres ambicionan. Q u i e n considere cosa balad el descenso de la mortalidad infantil, la progresiva supresin del h a m b r e y de las enfermedades, que arroje la primera piedra contra ese tan cacareado materialismo de los economistas. El nico criterio para enjuiciar la accin humana estriba en p o n d e r a r si la misma resulta o no o p o r t u n a para alcanzar esos fines q u e los h o m b r e s desean conseguir, actuando en consecuencia.

C A P I T U L O

El intercambio en la Sociedad

1.

CAMIIIO I N T R A P E R S O N A L

V CAMBIO INTE R P E R SONA L

La accin consiste fundamentalmente en sustituir una situacin por otra. Cuando la accin se practica sin contar con la cooperacin de terceros, podemos calificarla de camhio autstico (intrapersonal). Un ejemplo: el cazador aislado, que mata un animal para su propio consumo, cambia su ocio y cartucho por alimentos. En la sociedad, la cooperacin sustituye el cambio intrapersonal por el cambio interpersonal o social. El hombre da a otros para, a su vez, recibir de ellos. Surge la mutualidad. El sujeto sirve a los dems con miras a ser, en cambio, servido por terceros. La relacin de intercambio es la relacin social por excelencia. El cambio interpersonal de bienes y de servicios crea el lazo que une a los hombres en sociedad. La ley social reza: do ut des. C u a n d o no hay intencional reciprocidad, cuando el hombre, al actuar, no pretende beneficiarse con otra correspondiente actuacin ajena, no existe cambio interpersonal, sino cambio intrapersonal. Indiferente resulta, por lo que a tal calificacin atae, el que la correspondiente accin intrapersonal resulte beneficiosa o perjudicial a los dems o que para nada a stos afecte. El genio puede realizar su tarea para s mismo y no para la masa; sin embargo, es un bienhechor prominente de la humanidad. El ladrn mata a la vctima buscando provecho propio; el asesinado no es un partcipe en el crimen, sino

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m e r o o b j e t o ; el homicidio, evidentemente, se ha p e r p e t r a d o contra su v o l u n t a d . La agresin hostil constitua la prctica habitual e n t r e los antepasados del h o m b r e . La cooperacin consciente y deliberada f u e f r u t o e n g e n d r a d o p o r dilatado proceso. La etnologa y la historia nos proporcionan interesante informacin acerca de la aparicin del cambio interpersonal y de sus originarias manifestaciones. H a y quienes s u p o n e n surgira de la antiqusima c o s t u m b r e de m u t u a m e n t e darse y devolverse regalos, conviniendo, incluso, por adelantado, la entrega de posterior obsequio O t r o s consideran el t r u e q u e m u d o como la ms primitiva f o r m a del comercio. El ofrecer un presente, bien en la confianza de obtener otro del o b s e q u i a d o , bien para conseguir favorable acogida por parte de persona cuya animosidad pudiera resultar perjudicial al sujeto, lleva ya implcita la idea del cambio interpersonal. O t r o t a n t o cabe decir del t r u e q u e m u d o q u e slo por la ausencia del dilogo se diferencia de los dems m o d o s de trocar y comerciar. Es caracterstico y esencial en las categoras de la accin humana el resultar de condicin apodctica y absoluta, no adm i t i e n d o gradaciones. Slo hay accin o no accin, cambio o no cambio; t o d o lo referente a la accin y al cambio, c o m o tales, surge o no surge, en cada caso concreto, segn haya accin y cambio o no los haya. La f r o n t e r a e n t r e el cambio intrapersonal y el interpersonal resulta, p o r ello, ntida. C o n s t i t u y e cambio intra personal hacer obsequios un lateralmente, sin n i m o de ser c o r r e s p o n d i d o por p a r t e del donatario o de tercero. El d o n a n t e goza de la satisfaccin q u e le produce el c o n t e m p l a r la mejor situacin personal del o b s e q u i a d o , a u n q u e ste ni agradecimiento sienta. T a n pronto, sin embargo, como la donacin pretende influir la conducta ajena, deja de ser unilateral, convirtindose en una variedad del cambio interpersonal e n t r e el d o n a n t e y la persona cuya conducta se p r e t e n d e influir. A u n c u a n d o la aparicin del cambio interpersonal fue f r u t o de larga evolucin, no cabe suponer ni imaginar gradual transicin del
1 G U S T A V C A S E L , The Theory oj Social Economy, irnd, por gina 371, nueva cd, Londres, 1932,

S.

L.

Banon, p-

El intercambio en la sociedad

303

cambio intrapersonal al intrepersonal, por la inexistencia de intermedias f o r m a s de cambio. La mutacin q u e , p a r t i e n d o del cambio intrapersonal, engendrara el interpersonal constituy salto hacia algo e n t e r a m e n t e n u e v o y esencialmente distinto, c o m o lo f u e el paso aquel q u e , de la reaccin automtica de las clulas y de los nervios, desemboc en la conducta consciente y deliberada, es decir, en la accin.

2.

VNCULOS CONTRACTUALES y VNCULOS HEGEMNICOS

Existen dos diferentes f o r m a s de cooperacin social: la cooperacin en v i r t u d de c o n t r a t o y voluntaria coordinacin, y la cooperacin en virtud de m a n d o y subordinacin, es decir, hegemnica. La cooperacin basada en relaciones contractuales s u p o n e simtrica p o s t u r a de las partes ntervinientes. Los c o n t r a t a n t e s , en t o d o negocio libre de cambio interpersonal, son m u t u a m e n t e iguales. J u a n est con respecto a T o m s en la misma posicin q u e T o m s lo est con respecto a J u a n . P o r el contrario, c u a n d o la cooperacin se basa en el m a n d o y la subordinacin, aparece u n o q u e ordena, m i e n t r a s o t r o obedece. La relacin es, entonces, asimtrica. Existe un dirigente y o t r o u otros a quienes aqul tutela. Slo el director o p t a y dirige; los dems c u a l menores de e d a d devienen meros i n s t r u m e n t o s de accin en manos del jerarca, El impulso q u e engendra y m u e v e a un c u e r p o social es siempre de condicin ideolgica. La propia conducta integra a cada u n o en el c u e r p o social de q u e se trate. Ello acontece con todo tipo de vnculo social, incluso en el caso del vnculo hegemnico. No p u e d e negarse q u e los h o m b r e s , por lo general, al nacer, e n c u n t r a n s e ya encuadrados en las f u n d a m e n t a l e s organizaciones, es decir, en la familia y en el estado. Lo mismo suceda en las hegemnicas instituciones de la antigedad, tales c o m o la esclavitud y la s e r v i d u m b r e , q u e desaparecieron al implantarse la civilizacin occidental. Ahora bien, ni la violencia ni la coaccin p u e d e n , p o r s solas, forzar a u n o a q u e , con-

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tra su voluntad, permanezca en la condicin servil de un orden hegemnico. La violencia o la amenaza de violencia dan lugar a q u e el s o m e t i m i e n t o , por regla general, se considere ms atractivo que la rebelin. E n f r e n t a d o con el dilema de soportar las consecuencias de la desobediencia o las de la sumisin, el siervo o p t a por estas ltimas, q u e d a n d o as integrado en la sociedad hegemnica. Cada nueva orden que recibe vuelve a plantearle el mismo dilema y, a) consentir una y otra vez, l mismo contribuye al m a n t e n i m i e n t o del vnculo coercitivo. Ni aun sojuzgado por semejante sistema, pierde el esclavo su condicin h u m a n a , es decir, la de constituir ser que no cede a impulsos ciegos, apelando, en cambio, a la razn para decidir e n t r e alternativas. El vnculo hegemnico se diferencia del contractual en el grado en que la voluntad del individuo p u e d e influenciar el curso de los acontecimientos. Desde el m o m e n t o en q u e el interesado o p t a por integrarse en d e t e r m i n a d o orden hegemnico, se convierte en i n s t r u m e n t o del jerarca, d e n t r o del m b i t o del sistema y por el tiempo de su sometimiento. En tal c u e r p o social slo el superior, en t a n t o dirige la conducta de sus subordinados, acta. La iniciativa de los tutelados coni rese a o p t a r entre la rebelin o la sumisin, sumisin sta que Ies convierte, como decamos, en simples menores q u e nada resuelven ya por su cuenta. En el marco de una sociedad contractual, los individuos intercambian e n t r e s cantidades especficas de bienes y servicios de definida calidad. Al o p t a r por la sumisin b a j o una organizacin hegemnica, el h o m b r e ni recibe ni da nada conc r e t o y d e f i n i d o . Se integra d e n t r o de un sistema en el q u e ha de rendir servicios indeterminados, recibiendo a cambio aquello q u e el director tenga a bien asignarle. Hllase a merced del jefe. Slo ste escoge libremente. Carece de trascendencia, por lo q u e a la estructura del sistema se refiere, q u e el jerarca sea un ind i v i d u o o un g r u p o , un directorio; q u e se trate de tirano demencial y egosta o de benvolo y paternal monarca. Esas dos formas de cooperacin reaparecen en todas las teoras sociales. Ferguson las perciba al contrastar las naciones

El intercambio en la sociedad

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belicosas con las de espritu c o m e r c i a l 2 ; Saint-Simon, al distinguir e n t r e los pueblos guerreros y los industriales o pacficos; H e r b e r t Spencer, al hablar de sociedades de libertad individual y sociedades de estructura militarista 3 ; S o m b a r t tampoco ignoraba el tema, al diferenciar los hroes de los mercaderes 4 . Los marxistas distinguen la organizacin gentil de la fabulosa sociedad primitiva y el paraso socialista, por u n a parte, de la indecible degradacin capitalista, de otra \ L o s filsofos nazis diferenciaban la despreciable seguridad burguesa del heroico o r d e n del caudillaje a u t o r i t a r i o (Fbrertum). La valoracin q u e u n o u o t r o sistema merezca difiere segn el socilogo de q u e se trate. P e r o todos a d m i t e n sin reservas el contraste sealado y todos proclaman q u e no es imaginable ni practicable una tercera solucin. La civilizacin occidental, al igual q u e la de los pueblos orientales ms avanzados, constituye f r u t o e n g e n d r a d o p o r gentes q u e cooperaron b a j o el signo de los vnculos contractuales. C i e r t a m e n t e , en algunas esferas, estas civilizaciones a d o p t a r o n tambin sistemas de e s t r u c t u r a hegemnica. El estado c o m o aparato de compulsin y coercin constituye por definicin un orden hegemnico, Lo m i s m o sucede con la familia y la sociedad heril. Ahora bien, caracteriza a las citadas civilizaciones el q u e la cooperacin entre las diversas familias q u e integran la nacin se realice siempre sobre la base de vnculos contractuales. En pocas pasadas prevaleci una casi plena autarqua y aislamiento econmico e n t r e los distintos grupos familiares. P e r o c u a n d o esa autosuficiencia econmica f u e sustituida por el cambio interfamiliar de bienes y servicios, la cooperacin se bas en lazos contractuales en todas las naciones q u e com n m e n t e se consideran civilizadas. La civilizacin h u m a n a ,
Vid. ADAM F E R G U S O N , An Estay on tbt ihstory o Civil Society, pg. 208, nueva ed., Basilea, 1789. ' Vid. H E R B E R T S P E N C E R . The Principies ol Sociology, cap III, pgs. 575-611, Nueva York, 1914. ' Vid, W E R N E R S O M B A R T . Haendler und Helden, Munich, 1915. ' Vid. F R E D E R I C K F N G E L S , The Origin of the Family, Prvale Property and tbe State, pg, 144, Nueva York, 1942.
30
s

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tal c o m o hasta ahora la experiencia histrica la conoce, es obra f o r j a d a al a m p a r o de relaciones contractuales. T o d a cooperacin humana y social mutualidad presupone orden pblico y pacfica solucin de las discrepancias. En las relaciones internas de cualquier e n t e social, ya sea contractual, ya sea hegemnico, invariablemente ha de prosperar la paz. D o n d e haya conflictos violentos y, en t a n t o los mismos d u r e n , no p u e d e haber cooperacin ni vnculos sociales. Los partidos polticos q u e , en su afn de ver sustituido el sistema contractual por el hegemnico, denigran la decadente paz y la seguridad burguesa, e x a l t a n d o el sentido heroico de la violencia y la sangrienta pugna, p r o p u g n a n d o la guerra y la reveIlicin c o m o mtodos e m i n e n t e m e n t e naturales de la relacin h u m a n a , se contradicen a s mismos. Sus utopas, en efecto, se nos ofrecen como e m p o r i o s de paz. El Rcicb de los nazis y la Sociedad marxista son comunidades d o n d e reina paz inalterable. Estructranse sobre la base de la pacificacin, es decir, partiendo del s o m e t i m i e n t o violento de cuantos no estn dispuestos a ceder sin resistencia. En un m u n d o contractual es posible la coexistencia de varios pases. En un m u n d o hegemnico slo es imaginable un Reich, un imperio, un dictador. El socialismo ha de o p t a r entre i m p l a n t a r un orden hegemnico universal o renunciar a las ventajas q u e s u p o n e la divisin del trabajo en el m b i t o mundial. Por eso es hoy tan d i n m i c o , o sea, tan agresivo, el bolchevismo ruso; c o m o ayer lo f u e r o n el nazismo alemn y el fascismo italiano. Bajo vnculos contractuales. los imperios se t r a n s f o r m a n en asociaciones libres de naciones autnomas. El sistema hegemnico fatalmente ha de t e n d e r a absorber cualquier estado q u e pretenda ser independiente. La organizacin contractual de la sociedad p r e s u p o n e un orden legal y de derecho. Implica gobernar b a j o el imperio de la ley (Recbsstaat), a diferencia del estado social (Wohlfahrstaat) o estado paternal. El derecho, la legalidad, es aquel c o n j u n t o de normas q u e p r e d e t e r m i n a n la esfera d e n t r o de la cual el individuo p u e d e actuar libremente. Bajo u n a sociedad hegemnica, por el contrario, en m b i t o alguno cbele al par-

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ticular proceder de m o d o independiente. El estado hegemnico no conoce la ley ni el derecho; slo existen rdenes, reglamentaciones, q u e el jerarca inexorable aplica a los s u b d i t o s segn considera mejor y q u e p u e d e modificar en cualquier momento. Las gentes slo gozan de una libertad: la de someterse al capricho del gobernante sin hacer preguntas.

3.

L A ACCIN Y E L CLCULO

T o d a s las categoras praxeolgicas son eternas e inmutables, p u e s t o q u e se hallan exclusivamente determinadas por la constitucin lgica de la m e n t e h u m a n a y por las condiciones naturales tic la existencia del h o m b r e . T a n t o al actuar c o m o al teorizar sobre la accin, el h o m b r e no p u e d e ni librarse de las a p u n t a d a s categoras ni rebasarlas. No le es posible ni practicar ni siquiera concebir accin dispar a aquella que las repetidas categoras d e t e r m i n a n . El h o m b r e jams podr representarse una situacin en la q u e no hubiera ni accin ni ausencia de accin. La accin no tiene antecedentes histricos; ninguna evolucin conduce de la no accin a la accin; no hay etapas transitorias entre la accin y la no accin. Slo existe el actuar y el no actuar. Y c u a n t o p r e d i q u e m o s categricamente de la accin en general ser rigurosamente vlido para cada accin concreta. La accin puede siempre emplear los n m e r o s ordinales. En cambio, para que la misma pueda servirse de los cardinales y, consecuentemente, hacer uso del c m p u t o aritmtico, es preciso concurran especficas circunstancias. Tales especficas circunstancias e s t r u c t u r r o n s e a lo largo de la evolucin histrica de la sociedad contractual. Devino as posible el c m p u t o y el clculo no slo para planear la accin f u t u r a , sino tambin para p o n d e r a r el resultado de pasadas actuaciones. Los n m e r o s cardinales y las operaciones aritmticas son tambin categoras eternas e inmutables de la mente h u m a n a . Pero su aplicabilidad, t a n t o a la accin f u t u r a como a la evaluacin de los actos o t r o r a practicados, slo es posible si concurren particulares circunstancias, coyunturas q u e no se daban en las organizacio-

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t.a Accin Humana

nes primitivas, q u e slo ms tarde aparecieron y q u e tal vez un da desaparezcan. El h o m b r e , o b s e r v a n d o cmo operaba un m u n d o en el cual era posible el c m p u t o y clculo de la accin, p u d o f o r m u l a r la praxeologa y la economa. La economa, en esencia, es la teora cientfica q u e estudia aquel d o m i n i o de la accin en el cual, siempre y c u a n d o ciertas condiciones concurran, cabe aplicar el clculo. Un a b i s m o de la mxima trascendencia, t a n t o para la vida como para el e s t u d i o de la accin h u m a n a , separa la accin calculable de la q u e no lo es. Constituye nota tpica de la civilizacin moderna el haber arbitrado un sistema q u e p e r m i t e aplicar los m t o d o s aritmticos a un amplio sector de actividades. A tal circunstancia aluden las gentes c u a n d o califican de racional a d j e t i v o ste de dudosa procedencia- nuestra civilizacin. El deseo de a p r e h e n d e r m e n t a l m e n t e y despejar los problemas q u e se suscitan en un mercado donde cabe el clculo constituy la base de partida del p e n s a m i e n t o econmico, del cual, despus, surgira la praxeologa general. No es, sin embargo, tal pasada circunstancia lo q u e obliga a iniciar el e s t u d i o analizando la mecnica de la economa de mercado, q u e , a su vez, exige p r e v i a m e n t e abordar los p r o b l e m a s atinentes al clculo econmico, pues no son razones de tipo histrico ni heurstico * las que aconsejan un p r o c e d i m i e n t o q u e resulta inevitable adoptar si deseamos que a exposicin sea r i g u r o s a m e n t e lgica y sistemtica. Lo q u e sucede es q u e los problemas que nos interesan slo toman cuerpo y cobran sentido d e n t r o del marco de una economa de mercado capaz, por t a n t o , de calcular. Unicam e n t e en hipottica y figurativa trasposicin cabe aludir a ellos cuando se quiere analizar o t r o s dispares sistemas de organizacin econmica b a j o los cuales el clculo no resulta posible. El percatarse de los problemas q u e el clculo econmico suscita constituye presupuesto insoslayable para p o d e r a b o r d a r todas esas cuestiones que c o m n m e n t e calificamos de econmicas.
* Por heurstico se entiende aquel mtodo de investigacin que dn, a priori. provisional solucin al problema planteado, para, asi, mejor atacarlo, sin perjuicio de ir, despus, desentraando el tema hasta el fondo y slo entonces decidir si lj aludida provisional solucin era correcta O no. (N. del T.)

TERCERA PARTE

El clculo econmico

C A P I T U L O

X I

Evaluacin sin clculo

].

LA GRADACIN DE LOS MEDIOS

El hombre, al actuar, transfiere a los medios idneos para su consecucin el valor que asigna a los fines perseguidos. En igualdad de circunstancias, concede al conjunto de medios precisos idntico valor al que corresponde al fin que aqullos permiten alcanzar. No nos ocuparemos, por el momento, del problema q u e suscita el lapso temporal q u e sea necesario invertir para, con unos ciertos medios, alcanzar el objetivo ambicionado, ni tampoco de la cuestin atinente a cmo tal factor temporal influye en la mutua valoracin de los fines y los medios. La gradacin de los medios, al igual que la de los fines, es un proceso en cuya virtud se prefiere a a b. Implica optar, prefiriendo una cosa y rechazando otra. Es el resultado de un juicio que nos hace desear a con mayor intensidad que b. En dicha gradacin cabe servirse de los nmeros ordinales; sin embargo, no es posible recurrir ni a los nmeros cardinales ni a las operaciones aritmticas en stos basadas. Cuando se me ofrecen tres entradas que, respectivamente, permiten asistir a las peras Ada, Falstaff y Traviata, si, pudiendo tomar slo una, opto por Ada y, si se me autoriza a tomar otra, elijo la de Falstaff, es porque he formulado una eleccin. Lo anterior, en definitiva, significa que, en unas especficas circunstancias, prefiero Ada y Falstaff a Traviata; que, si hubiera de quedarme con u n a sola de las entradas, optara por Ada y renunciara a Falstaff. Denominando a a la entrada de Ada, b a la de Falstaff y c a la de Traviata, lo consignado puede igualmente ser expresado diciendo que prefiero a a b y b a c,

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t.a Accin Humana

Mediante la accin, f r e c u e n t e m e n t e aspiramos a o b t e n e r c o n j u n t o s de cosas tangibles q u e p u e d e n ser objeto de ponderacin y medida. En tales supuestos, el h o m b r e que acta se ve en el caso de o p t a r entre sumas numricas; prefiere, por ejemplo, 15 r a 7 p; ahora bien, si se hallara ante el dilema de escoger entre 15 r y 8 p, tal vez optara por 8 p, En ese caso cabra reflejar la situacin diciendo que, para el actor, 15 r vale menos q u e 8 p, pero ms que 7 p. Este aserto es equivalente a aquel o t r o merced al cual p r e d i c b a m o s que a se prefera a b y b a c. El sustituir 8 p en ven de a, 15 r en vez de b y 7 p en lugar de c en modo alguno vara el p r o n u n c i a m i e n t o ni la realid a d as descrita. Ello no supone que e s t e m o s e m p l e a n d o nmeros cardinales. C o n t i n u a m o s sin poder servirnos del clculo econmico ni de aquellas operaciones mentales f u n d a d a s en el mismo.

2.

E L P A P E L QUE D E S E M P E A E N L A TEORA E L E M E N T A L D E L VALOR Y LOS P R E C I O S EL IMAGINARIO T R U E Q U E DE MERCANCAS

La formulacin de la ciencia econmica por razones heursticas dependi hasta tal p u n t o de la posibilidad del clculo q u e los antiguos economistas no llegaron a advertir los decisivos problemas que el propio clculo econmico implicaba. Propendan a considerar el clculo c o m o una cosa natural; no advertan q u e en m o d o alguno se trata de realidad dada, siendo por el contrario resultancia de una serie de ms elementales fenmenos que conviene distinguir. No lograron, desde luego, desentraar la esencia del mismo. Creyeron constitua categora que, invariablemente, concurra en la accin h u m a n a , sin advertir que es categora slo inherente a la accin practicada b a j o especficas condiciones. Saban, e v i d e n t e m e n t e , q u e el cambio interpersonal y, por tanto, el intercambio de mercado, b a s a d o en el uso de la m o n e d a , medio comn de intercambio, y en los precios, eran f e n m e n o s tpicos y exclusivos de cierta organizacin econmica de la sociedad, q u e no se dio e n t r e las civilizaciones primitivas y q u e a n es posible desaparezca en la

Evaluacin sin clculo

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f u t u r a evolucin histrica No llegaron, sin embargo, a percatarse de q u e slo a travs de los precios monetarios es posible el clculo econmico. De ah q u e la mayor parte de sus trabajos resulten hoy en da poco aprovechables. A u n los escritos de los ms eminentes economistas adolecen, en cierto grado, de esas imperfecciones engendradas por su errnea visin del clculo econmico. La moderna teora del valor y de los precios nos permite advertir cmo la personal eleccin de cada uno, es decir, el que se prefieran ciertas cosas y se rechacen otras, estructura los precios de mercado en el m u n d o del cambio interpersonal Estas impresionantes teoras modernas, en ciertos aspectos de detalle, no son del todo satisfactorias y, adems, un lxico imperfecto viene a veces a desfigurar su contenido. Ahora bien, en esencia, resultan irrefutables. La labor de completarlas y mejorarlas, en aquellos aspectos que precisan de enmienda, debe consistir en lgica reestructuracin del pensamiento bsico de sus autores, nunca en la simple recusacin de tan fecundos hallazgos. Para llegar a reducir los complejos fenmenos de mercado a la universal y simple categora de preferir a a b, la teora elemental del valor y de los precios se ve obligada a recurrir a ciertas imaginarias construcciones. Las construcciones imaginarias, sin correspondencia alguna en el m u n d o de la realidad, constituyen indispensables herramientas del pensar. Ninguna otra sistemtica permtenos comprender tan perfectamente la realidad. Ahora bien, una de las cuestiones de mayor trascendencia cientfica estriba en saber eludir los errores en q u e se p u e d e incidir c u a n d o dichos modelos manjanse de modo imprudente. La teora primera del valor y de los precios, adems de a o t r o s modelos q u e ms adelante sern examinados \ recurre a
1 La escuela histrica alemana reconoca tal realidad al proclamar que la pro piedad privada de los medios de produccin, el intercambio de mercado y el dinero eran categoras histricas. 1 Vid. especialmente E U G E N V O N B H M - B W E R K , Kapilat und Kapitahms. par te II, lib. I I I . 1 Vid nfra pgs. 367-396.

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aquel q u e s u p o n e la existencia de un mercado en ei q u e slo habra cambio directo. En tal planteamiento, el dinero no existe; unos bienes y servicios son trocados por otros bienes y servicios. Tal modelo, sin embargo, resulta inevitable, pues para advertir que en definitiva son siempre cosas del orden p r i m e r o las que se intercambian por otras de igual ndole, conviene excluir del anlisis el dinero m e r o i n s t r u m e n t o del cambio i n t e r p e r s o n a l con su pura funcin intermediaria. Sin embargo, como decamos, es preciso guardarse de los errores en q u e cabe fcilmente incidir al manejar el modelo de referencia. G r a v e equivocacin q u e an hoy en da s u b s i s t e , provocada por errnea interpretacin de esa imaginaria construccin, f u e , en este sentido, suponer q u e el medio de intercambio constituye factor de ndole neutral. C o n arreglo a tal tesis, lo nico q u e diferencia el cambio directo del indirecto estribara en la utilizacin del dinero. La interpolacin de la valuta en la transaccin para nada pareca haba de afectar a las bases fundamentales de la operacin. No es, desde luego, q u e se ignorara q u e la historia ha registrado p r o f u n d a s mutaciones en el poder adquisitivo del dinero, ni tampoco q u e tales fluctuaciones provocaran f r e c u e n t e m e n t e graves convulsiones en todo el sistema de intercambios. Se pensaba, sin embargo, q u e dichos fenmenos constituan supuestos excepcionales, provocados p o r medidas inoportunas; slo ta moneda mala poda dar lugar a similares desarreglos. Ello, desgraciadamente, supona incidir en el error, t a n t o al abordar las causas como los efectos de dichas fluctuaciones. Crease, tcitamente, q u e los cambios del poder adquisitivo de la moneda afectaban, por igual y al mismo tiempo, a los precios de todos los bienes y servicios; el m i t o de la neutralidad econmica del dinero aboca, i n d u d a b l e m e n t e , a tal conclusin. Llegse, en este sentido, a suponer q u e caba estructurar la ciencia catalctica entera sobre el cambio directo. Una vez logrado esto, bastara, para completar el sistema, con simplemente insertar los conceptos dinerarios en los correspondientes teoremas. A tal dineraria complementacin d b a s e escasa trascendencia, pues pareca que no habra de variar sustancialmente n i n g u n o de los conceptos f u n d a m e n t a l e s y la

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misin esencial de la economa consista en analizar el cambio directo. A p a r t e de tal examen, lo ms q u e poda interesar era el e s t u d i o de los problemas suscitados por la moneda mala. Los economistas, a tenor de semejantes tesis, desentendanse tranquilamente del cambio indirecto, a b o r d a n d o de m o d o demasiado superficial los problemas monetarios, q u e consideraban mero apndice escasamente relacionado con sus estudios bsicos. AI filo de los siglos x i x y XX, las cuestiones del cambio indirecto quedaron relegadas a segundo plano. Haba tratados de economa que slo de pasada abordaban la valuta; y h u b o textos sobre moneda y banca q u e ni siquiera pretendan integrar los temas examinados en el c o n j u n t o de un preciso sistema catalctico. En las universidades anglosajonas existan separadas ctedras de economa, de un lado, y de moneda y banca, de otro; y en la mayor parte de las universidades alemanas los p r o b l e m a s monetarios ni siquiera se examinaban . Con el paso del t i e m p o los economistas advirtieron, sin embargo, que algunos de los ms trascendentales y abstrusos problemas cata lcticos surgan precisamente en la esfera del cambio indirecto, resultando por fuerza incompleta toda teora econmica q u e descuidara dicha materia. El q u e los investigadores comenzaran a preocuparse por temas tales como el de la proporcionalidad entre el t i p o n a t u r a l y el lpo m o n e t a r i o de inters; el q u e se concediera cada vez mayor importancia a la teora dineraria del ciclo econmico y el que se rechazaran va por doquier las doctrinas q u e suponan la simultaneidad y la uniformidad de las mutaciones registradas por la capacidad
' Es indudable uue influencias tic Indole poltica contribuyeron a une se descuidara el examen de los problemas atinentes al cambio indirecto. Nn queran las Rentes abandonar aquellas tesis segn la* niales las crisis constituyen mal tpico del sistema capitalista de produccin; resistanse a admitir t|iie tales percances eran fruto exclusivo de los manejos de esos bien conocidos arbitristas que pretenden rebajar la tasa del inters mediante la expasin crediticia. Ixis carcdr ticos de economa ms de moda consideraban "poco cientfico explicar ta depresin cerno fenmeno provocado exclusivamente por acaecimientos ocurridos en la esfera del dinero y del crdito. Hubo incluso quienes estudiaron lii h i Mora de los ciclos sin aludir siquiera a las cuestiones monetarias. Vase, por ejemplo, 1RNEST V O N BEKGMAVN, Grschrckte der nalionalokor^miscben Krisentheoren. Sutttgart, 1895.

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adquisitiva del dinero, todo ello evidenciaba bien a las claras q u e haba aparecido una nueva tendencia en el p e n s a m i e n t o econmico. Esas nuevas ideas no suponan otra cosa, desde luego, q u e el c o n t i n u a r la obra gloriosamente iniciada por D a v i d H u m e , la escuela monetaria inglesa, J o h n Stuart Mili y Cairnes. A n ms pernicioso f u e un segundo e r r o r , igualmente provocado p o r el poco riguroso manejo de aquella imaginaria construccin q u e limtase a c o n t e m p l a r un mercado que slo conoce el cambio directo. En efecto, inveterada y grave equivocacin era el suponer q u e los bienes o servicios objeto de intercambio haban de tener entre s el m i s m o valor. Considerbase el valor c o m o u n a cualidad objetiva, intrnseca, i n h e r e n t e a las cosas, sin advertir q u e el valor no es ms que el mero reflejo del ansia con q u e el s u j e t o aspira al bien q u e le apetece. Suponase q u e , m e d i a n t e un acto de medicin, las gentes establecan el valor de los bienes y servicios, procediendo luego a intercambiarlos por o t r o s bienes y servicios de igual valor. Esta falsa base de partida hizo estril el pensamiento econmico de Aristteles, as c o m o el de todos aquellos que, d u r a n t e casi dos mil aos, tenan por definitivas las ideas aristotlicas. P e r t u r b gravemente la gran obra de los economistas clsicos y vino a privar de todo inters cientfico los trabajos de sus sucesores, en especial los de M a r x y las escuelas marxistas. La economa m o d e r n a , por el contrario, se basa en la cognicin de q u e surge el trueque precisam e n t e a causa del dispar valor a t r i b u i d o por las partes a los objetos intercambiados. Las gentes c o m p r a n y venden, nica y exclusivamente, p o r c u a n t o valoran en menos lo que dan que lo q u e reciben. De ah q u e sea vano todo i n t e n t o de medir el valor. Ni precede ni acompaa al intercambio procesa alguno q u e implique tasar ni ponderar. Si un individuo atribuye el m i s m o valor a dos cosas, no tiene por q u intercambiar la una por la otra. Ahora bien, si son d i v e r s a m e n t e valoradas, lo ms q u e cabe afirmar es q u e una de ellas, a, se valora en ms, es decir, se prefiere a b. El valor y las valuaciones constituyen expresiones intensivas, no extensivas. De ah que no puedan

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ser o b j e t o de comprensin mental m e d i a n t e los n m e r o s cardinales , Hallbase, sin embargo, tan arraigada aquella errnea idea segn la cual no slo resultaban mensurables los valores, sino que eran, adems, efectivamente medidos, al concertarse toda econmica transaccin, que incluso eminentes economistas incidieron en la aludida falacia. Friedrich von W i e s e r e Irving Fisher, por ejemplo, admitan la posibilidad de medir el valor, correspondiendo, en su opinin, a la economa explicar c m o se practica la aludida medicin \ Los economistas de segunda fila, por lo general, sin dar mayor trascendencia al asunto, tranq u i l a m e n t e suponan q u e el d i n e r o serva para m e d i r el valor. Conviene ahora recordar q u e el valorar no significa ms q u e p r e f e r i r a a b y q u e slo existe l g i c a , epistemolgica, psicolgica y praxeolgicamente h a b l a n d o una forma de preferir, En este orden de ideas, la misma significacin tienen el e n a m o r a d o q u e prefiere una m u j e r a las d e m s , la persona q u e prefiere un cierto amigo a los restantes, el coleccionista q u e prefiere d e t e r m i n a d o c u a d r o y el c o n s u m i d o r q u e prefiere el pan a las golosinas. En definitiva, preferir equivale siempre a q u e r e r o desear a ms q u e b. Por lo mismo q u e no cabe ponderar ni medir la atraccin sexual, la amistad, la simpata o el placer esttico, tampoco resulta posible calcular n u m r i c a m e n t e el valor de los bienes. C u a n d o alguien intercambia dos libras de mantequilla por una camisa, lo ms q u e de dicho acto cabe predicar es q u e el actor e n el m o m e n t o de convenir la transaccin y en las especficas circunstancias de aquel i n s t a n t e prefiere una camisa a dos libras de mantequilla. En cada acto de preferir, desde luego, es dispar la intensidad psquica del subjetivo s e n t i m i e n t o en q u e el m i s m o se basa. El ansia p o r alcanzar un cierto fin p u e d e ser mayor o m e n o r ; la vehemencia del deseo p r e d e t e r m i n a la cuanta de ese beneficio o provecho,
1 Un anlisis critico y una refinacin del argumento de 'ishet hllase en M I S E S . Tbc Tbeory o/ Money And Credit, trad. inglesa por H. E. Batson, pgs. 42-44. Londres, 1934. En el mismo sentido, por lo que respecta al argumento de Wieser, vid. M I S E S , Naftonalokonomie. pgs. 1 9 2 - 1 9 4 , Ginebra, 1 9 4 0 .

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de orden psquico, q u e la accin, c u a n d o es idnea para provocar el efecto apetecido, proporciona al individuo q u e acta. Las cuantas psquicas, sin embargo, slo cabe sentirlas, Son de ndole estrictamente personal y no es posible, por medios semnticos, expresar su intensidad ni i n f o r m a r a nadie acerca de su ntima condicin. No cabe a r b i t r a r u n i d a d alguna de valor. Conviene, a este respecto, recordar q u e nunca tienen el mismo valor dos idnticas porciones de un cierto c o n j u n t o de bienes. El q u e el hombre a t r i b u y e a la porcin n es s i e m p r e inferior al de la porcin n-1. En el mercado aparecen los precios monetarios. El clculo econmico se efecta a base de los mismos. Las diversas cantidades de bienes y servicios pueden ser tomadas en consideracin, al calcular, teniendo en cuenta las sumas dincrarias por las cuales han sido compradas y vendidas en el mercado o pod r a n serlo. Es errneo suponer p u e d a calcular ni el individuo autrquco y aislado, ni el director de la repblica socialista, d o n d e no existe un mercado para los factores de produccin. N i n g u n a frmula permite, p a r t i e n d o del clculo monetario, tpico de la economa de mercado, llegar a calcular en un sistema econmico d o n d e el mercado no exista.

LA TEORIA D E L VALOR Y EL SOCIALISMO Los socialistas, as como los institucionaliitas y tambin los partidarios de la escuda histrica, echan en cara a los economistas la tendencia de stos a recurrir en sus anlisis a la imaginaria construccin del individuo que, aislado, piensa y acta. Ese imaginario Robinson afirman de nada sirve cuando se trata de analizar los problemas que en una economa de mercado se suscitan. Tal censura, en cierto grado, resulta justificada. El imaginario planteamiento del individuo aislado, as como el de una economa racin ulmn te ordenada, carente, no obstante, de mercado, slo cobra inters cientfico si se admite aquella idea que pugna con la realidad y resulta lgicamente contradictoria segn la cual cabe el clculo econmico en un orden desprovisto

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de un mercado donde efectivamente se contraten los medios de produccin. Constituy, desde luego, torpeza de graves consecuencias ei que los economistas no advirtieran la sustancial diferencia existente entre la economa de mercado y cualquier otra economa que carezca del mismo. Los socialistas son, empero, los ltimos que pueden quejarse del error en cuestin, pues precisamente por incidir en l, admitan los economistas, sin bien darse cuenta, la posibilidad de! clculo econmico bajo un orden socialista, proclamando de esta suerte la admisibilidad de una plasmacin prctica de los planes marxistas. Los economistas clsicos y sus inmediatos continuadores, evidentemente, no podan percatarse de los problemas que plantea el clculo econmico. Si se admite como cierto que el valor de las cosas depende de la cantidad de trabajo requerido para la produccin o reproduccin de las mismas, ninguna cuestin suscita el clculo econmico, A quienes crean en la teora laboral del valor, difcil es responsabilizar de no haberse percatado de los problemas inherentes al socialismo. Sus equivocadas doctrinas sobre el valor les impedan ver el problema. Ninguna de las ideas bsicas en que dichos pensadores fundamenta han la ciencia econmica era preciso contradecir para concluir segn algunos de dichos tericos supusieron- que la imaginaria construccin de una economa socialista constitua modelo que poda ser llevado a la prctica y que haba de revolucionar la existente organizacin social. Para la cataln ica subjetiva, sin embargo, la cosa presentaba un cariz totalmente contrario; y, tras los descubrimientos de dicha escuela, resulta hoy en da incomprensible e imperdonable que la mayora de los economistas modernos no lleguen a captar la esencia del problema. Razn tena Wieser cuando, en cierta ocasin, deca que muchos economistas se haban dedicado al estudio de la teora comunista del valor olvidndose de formular la teora del valor correspondiente a nuestra propia organizacin social 6 . Lo incomprensible es que Wieser, por su parte, incidiera en el mismo error. * Vid. F R I E D R I C J Vena, 1889. von
WIESER,

Der

natrliche

Werl,

pig.

60, nm.

3.

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Aquella falacia segn la cual cabe una racional gestin econmica dentro de un orden social basado en la propiedad pblica de los medios de produccin, slo al amparo de la defectuosa teora del valor de los economistas clsicos pudo tomar cuerpo, y, si hoy en da an perdura, ello es puramente en razn a la incapacidad de muchos estudiosos paro aprehender el teorema fundamental de la teora subjetiva y advertir las consecuencias que del mismo derivan. Conviene, por tanto, dejar bien sentado que las utopas socialistas nacieron y prosperaron precisamente al amparo de las deficiencias de aquellas escuelas de (wnsamiento que los marxistas ms vilipendian por suponer constituyen ideolgico disfraz de los egostas intereses de la explotadora clase burguesa. La verdad es que slo gracias a los errores en que lales denigrados pensadores incidieran pudieron medrar las ideas socialistas. Evidencia lo anterior la vacuidad tanto del pensamiento marxista atinente a las ideologas como de la moderna descendencia de aquel ideario, la llamada sociologa del conocimiento *.

3.

EL PROBLEMA DEL CLCULO ECONMICO

Los h o m b r e s , a m p a r n d o s e en los conocimientos q u e las ciencias naturales les b r i n d a n , elaboran la tecnologa, es decir, la ciencia aplicada que les ilustra acerca de las diversas actuaciones posibles en el m u n d o externo. La tecnologa nos dice qu cosas, si las deseamos, pueden ser conseguidas; y tambin nos i n f o r m a acerca de c m o h a b r e m o s de proceder al efecto. G r a * El trmino ideologa tiene diversas acepciones. (Mises generalmente J utiliza como conjunto de conocimientos en torno a especfico problema.) Pero, en el sentido peyorativo que los marxistas lo emplean, equivale a torpe razonamiento cuya propia falsedad auspicia los intereses clasistas de quienes propalan la ideologa correspondiente. Slo en el futuro estado socialista sin clases cabr llegar al pleno conocimiento, inmune a ideolgicos desviaciones. En este sentido la germnica escuela de la sociologa del conocimiento (Karl Mannheim, 1893-1947, y Max Schclcr, 1874-1928), intentando salvar la lgica marxista, asegur, a lo largo de los aos veinte, que slo cabla escuchar a los intelectuales no inficionados por *influencias ideolgicas. Pero, cmo, no obstante, sin apelar a la razn, distinguir los estudiosos sanos de los contaminados? fN, del T)

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d a s al progreso de las ciencias naturales, perfeccionse la tecnologa; y no importa que, a los efectos examinados, invirtamos el aserto, c o m o a algunos agrada, y digamos q u e el deseo de mejorar los diversos m t o d o s tecnolgicos impuls el progreso de las ciencias naturales. La ndole cuantitativa de las ciencias naturales dio lugar a q u e t a m b i n la tecnologa fuera cuantitativa. Las modernas tcnicas, en definitiva, consisten en conocimientos prcticos, al a m p a r o de los cuales pretndese predecir de m o d o c u a n t i t a t i v o el r e s u l t a d o de la accin. La gente calcula, con b a s t a n t e precisin, segn las diversas tcnicas, el efecto q u e la c o n t e m p l a d a actuacin ha de provocar, as como la posibilidad de orientar la accin de tal suerte q u e pueda e n g e n d r a r el f r u t o apetecido. La ilustracin tcnica, sin embargo, has ta rale al h o m b r e para calcular, n i c a m e n t e si todos los medios de produccin t a n t o materiales c o m o h u m a n o s f u e r a n p l e n a m e n t e sustituibles e n t r e ellos mismos, con arreglo a d e t e r m i n a d a proporcionalidad, o si cada factor de produccin fuera a b s o l u t a m e n t e especfico. En el primer caso, los medios de produccin, todos y cada u n o , con arreglo, e v i d e n t e m e n t e , a una cierta proporcionalidad cuantitativa, resultaran idneos para alcanzar cualquiera de los fines q u e pudiera el h o m b r e apetecer; tal planteamiento equivaldra a la existencia de una sola clase de medios, es decir, un solo tipo de bienes del orden superior. En el s e g u n d o supuesto, cada u n o de los existentes medios servira nicamente para la consecucin de un d e t e r m i n a d o f i n ; en tal caso, las gentes atribuiran al c o n j u n t o de factores complementarios, necesarios para la produccin de un bien del o r d e n primero, idntico valor al asignado a este ltimo, (Pasamos por alto, de m o m e n t o , la influencia del factor t i e m p o ) . Lo cierto, sin embargo, es q u e n i n g u n o de los dos contemplados planteamientos dase en este m u n d o real, en el q u e el h o m b r e acta. Los medios econmicos que m a n e j a m o s p u e d e n ser sustituidos unos p o r otros, p e r o slo en cierto grado; es decir, para la consecucin de los diversos fines apetecidos, los medios son ms bien especficos. No resultan, sin embargo, en su mayora, absol u t a m e n t e especficos, ya q u e muchos son idneos para pro21

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vocar efectos diversos. El que existan distintas clases de medios, o sea, q u e algunos, para la consecucin de ciertos fines, resulten los ms o p o r t u n o s , no siendo tan convenientes c u a n d o se trata de otros objetivos y hasta de q u e nada sirvan cuando se p r e t e n d e provocar terceros efectos, hace imperativo ordenar y administrar el uso de cada u n o de ellos. Es decir, el q u e los distintos medios tengan dispares utilizaciones obliga al h o m b r e a dedicar cada u n o a aquel cometido para el cual resulte ms idneo. En este terreno, de nada sirve el clculo en especie que la tecnologa maneja; p o r q u e la tecnologa opera con cosas y fenmenos materiales que pueden ser o b j e t o de ponderacin o medida y conoce la relacin de causa a efecto existente entre dichas realidades. En cambio, informacin ninguna b r n d a n n o s las diversas tcnicas acerca de la especfica trascendencia que para el h o m b r e tenga cada u n o de estos diversos medios. La tecnologa no nos habla ms que del valor en uso objetivo. Aborda los problemas como pudiera hacerlo un imparcial observador q u e contemplara simplemente fenmenos fsicos, qumicos o biolgicos. N u n c a se e n f r e n t a con las cuestiones atinentes al valor en uso subjetivo, es decir, con el problema h u m a n o por excelencia; no se plantea, por eso, los dilemas q u e el h o m b r e , al actuar, forzosamente ha de resolver. Olvida la f u n d a m e n t a l cuestin econmica, la de decidir en q u cometidos conviene emplear mejor los medios existentes, al o b j e t o de que no q u e d e insatisfecha ninguna necesidad ms urgentem e n t e sentida por haber sido aqullos invertidos e s decir, malgastados en atender otra de m e n o r inters. Para resolver tales incgnitas, de nada sirve la tcnica, con sus conocidos sistemas de clculo y medida. P o r q u e la tecnologa nos ilustra acerca de cmo deben ser empleados u n o s d e t e r m i n a d o s bienes, q u e pueden combinarse con arreglo a distintas frmulas para provocar cierto efecto, as como de los diversos medios a que cabe recurrir para alcanzar un fin apetecido, pero jams indica cul sea el procedimiento especfico al q u e el h o m b r e , entre los mltiples que permiten la consecucin del deseado objetivo, deba recurrir. Al individuo que acta lo q u e le interesa saber es cmo ha de emplear los disponibles medios en o r d e n a cu-

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brir del m o d o m s c u m p l i d o e s decir, de la m a n e r a m s econ m i c a sus mltiples necesidades. P e r o lo malo es q u e la tecnologa no nos ilustra ms q u e de las relaciones de causalidad existentes e n t r e los diversos factores del m u n d o externo. En este sentido p u e d e decirnos, por ejemplo, q u e 7 a + 3 b + + 5 c -f- ... + xn p r o d u c i r n 8 p. Ahora bien, aun d a n d o por conocido el valor q u e el h o m b r e , al actuar, pueda a t r i b u i r a los diversos bienes del orden primero, los mtodos tecnolgicos no b r i n d a n informacin alguna acerca de cul sea, entre la variedad infinita de frmulas posibles, el p r o c e d i m i e n t o q u e m e j o r p e r m i t a conseguirlos, es decir, q u e ins c u m p l i d a m e n t e permita conquistar los objetivos q u e las gentes ambicionan. Los tratados de ingeniera nos dirn, por ejemplo, cmo haya de construirse un puente, de d e t e r m i n a d a capacidad de carga, entre dos p u n t o s preestablecidos; p e r o lo q u e aqulla jams podr resolver es si la construccin del aludido p u e n t e no apartar m a n o de obra y factores materiales de produccin de otras aplicaciones de ms urgente necesidad. N u n c a nos aclarar si, en definitiva, conviene o no construir el p u e n t e ; d n d e deba, concretamente, tenderse; q u capacidad de carga haya de darse al m i s m o y cul sea, e n t r e los mltiples sistemas tic construccin, el q u e ms convenga a d o p t a r . El c m p u t o tecnolgico p e r m i t e c o m p a r a r entre s m e d i o s diversos slo en t a n t o en cuanto, para la consecucin de un d e t e r m i n a d o fin, pueden sustituirse los unos por los otros, P e r o la accin h u m a n a se ve constreida a c o m p a r a r entre s t o d o s los medios, por dispares q u e sean, y, adems, con independencia de si pueden ser intercambiados entre s en relacin con la prestacin de especfico servicio. De poco le serviran al h o m b r e , c u a n d o acta, la tecnologa y sus enseanzas, si no pudiera complementar los planes y proyectos tcnicos i n j e r t a n d o en ellos los precios monetarios de los distintos bienes y servicios. Los d o c u m e n t a d o s estudios ingenenles no tendran ms q u e inters p u r a m e n t e terico si no existiera comn unidad q u e permitiera c o m p a r a r costos y r e n d i m i e n t o s . El altivo investigador, encerrado en la t o r r e de marfil de su laboratorio, desdea esta clase de minucias; l se

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gados a r e p u d i a r la suposicin de q u e hay cosas invariables q u e p u e d a n servir de unidades de m e d i d a en el universo csmico. P e r o aun de suceder as, no por ello dejar de valer la medicin de los f e n m e n o s en el c a m p o de la fsica macroscpica o molar. P o r lo q u e a la fsica microscpica atae, para m e d i r se recurre igualmente a escalas graduadas, micrmetros, espectrgrafos y, en definitiva, a los poco precisos sentidos h u m a n o s del p r o p i o observador o e x p e r i m e n t a d o r , el cual es invariablemente de condicin m o l a r 7 . No p u e d e nunca la medicin salirse de la geometra euclidiana ni servirse de invariables p a t r o n e s o mdulos. Existen unidades monetarias y tambin existen unidades q u e fsicamente jiermiten medir los diversos bienes econmicos y la mayor parte a u n q u e no t o d o s los servicios q u e pueden ser o b j e t o de c o m p r a v e n t a . Las relaciones de intercambio e n t r e el d i n e r o y las restantes mercancas q u e nos interes a n hllanse, sin embargo, en p e r m a n e n t e mutacin. Nada hay en ellas q u e sea constante. Resstense a mediacin alguna por no constiruir d a t o s en el sentido en q u e la fsica emplea el vocablo c u a n d o proclama, por ejemplo, el peso de una cierta cantidad de cobre. Son en realidad hechos histricos, q u e simp l e m e n t e reflejan lo q u e , en cierta ocasin y m o m e n t o , b a j o especficas circunstancias, aconteci. Un d e t e r m i n a d o tipo de intercambio p u e d e volver a registrarse, pero no hay certidumb r e alguna de q u e as suceda, A u n c u a n d o efectivamente reaparezca, no es posible asegurar si f u e ello f r u t o de las circunstancias q u e ayer lo provocaron, por haber las mismas reaparecido, o si viene a ser la resultante de una nueva y t o t a l m e n t e distinta constelacin de fuerzas. Las cifras q u e el h o m b r e , al actuar, maneja en el clculo econmico, no se refieren a medicin alg u n a ; aluden, por el contrario, a los tipos de i n t e r c a m b i o q u e el interesado b a s n d o s e en la comprensin h i s t r i c a sup o n e registrar o no el f u t u r o mercado, Esos precios de maana, los nicos q u e interesan al h o m b r e c u a n d o acta, constituyen el f u n d a m e n t o en q u e se ampara toda accin h u m a n a . No se pretende examinar ahora el problema r e f e r e n t e a la
1

Vid, A EDDINGTON,

The Phitosophy

O/

Pkysical Science, pgs.

7 0 - 7 9 , 168-169.

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posibilidad de e s t r u c t u r a r una ciencia econmica de ndole c u a n t i t a t i v a ; de m o m e n t o , tan slo interesa c o n t e m p l a r los procesos mentales del h o m b r e c u a n d o , para o r d e n a r su conducta, toma en cuenta consideraciones ele o r d e n cuantitativo. P o r c u a n t o la accin p r e t e n d e invariablemente e s t r u c t u r a r situaciones f u t u r a s , el clculo econmico tambin mira s i e m p r e hacia el f u t u r o . Si, a veces, se interesa p o r las circunstancias y los precios de ayer, es slo para o r i e n t a r mejor la accin q u e apunta al maana. Mediante el clculo econmico, lo q u e el h o m b r e p r e t e n d e es p o n d e r a r los efectos provocados por la accin, c o n t r a s t a n d o costos y rendimientos. A travs del clculo econmico, o bien se efecta una estimacin de cul ser el resultado de la futura actuacin, o bien se cifran las consecuencias de la accin ya practicada. No es slo didctico inters el q u e tiene este l t i m o clculo. M e d i a n t e el mismo cabe, en efecto, d e t e r m i n a r q u p r o p o r c i n de los bienes p r o d u c i d o s p u e d e ser c o n s u m i d a sin perjudicar la f u t u r a capacidad de produccin. Con esas miras precisamente f u e r o n e s t r u c t u r a d o s los conceptos f u n d a m e n tales del clculo econmico; es decir, los conceptos de capital y renta, de prdida y ganancia, de c o n s u m o y ahorro, de costos y rendimientos, La utilizacin prctica de esos repetidos conceptos y de las ideas de los mismos derivadas slo, sin e m b a r g o , es posible en el marco del mercado, d o n d e , contra un medio de intercambio generalmente aceptado, es decir, contra dinero, cabe contratar bienes y servicios econmicos de t o d a condicin. Resultaran p u r a m e n t e acadmicas y carentes de inters prctico aquellas expresiones en una sociedad de estructura econmica diferente.

C A P I T U LO

X I I

El mbito del clculo econmico


1. EL SIGNIFICADO MONETARIAS DE L A S E X P R E S I O N E S

El clculo econmico abarca cuanto por dinero cabe adquirir. Los precios de bienes y servicios, o bien son datos histricos q u e reflejan pasados acontecimientos, o bien suponen previsin de posibles eventos futuros. En el primer caso, los precios nos informan de que, en cierto momento, uno o ms actos de trueque interpersonal fueron practicados al tipo de cambio en cuestin. En cambio, ninguna ilustracin nos brindan, de modo inmediato, acerca de los precios futuros. Cabe, desde luego, en la prctica, frecuentemente, presumir que aquellas circunstancias mercantiles que ayer provocaron la aparicin de determinados precios subsistirn durante un cierto perodo, siendo por tanto improbable registren brusca oscilacin las aludidas tasas de intercambio monetario. Tales suposiciones resultan procedentes cuando los precios son consecuencia de la recproca actuacin de mltiples personas dispuestas, respectivamente, a comprar y a vender tan pronto como aqullos les parecen interesantes, siendo improbable la aparicin de circunstancias de tipo accidental o extraordinario. Por medio del clculo econmico, sin embargo, lo que fundamentalmente se pretende no es ponderar situaciones y precios de mercado de escasa o ninguna variabilidad, sino abordar el cambio y la mutacin. El hombre, al actuar, desea, o bien acomodarse a mutaciones que prev van a producirse sin intervencin suya, o bien

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provocar cambios por s mismo. Los precios del pasado, para el sujeto, son m e r o s datos, de los cuales parte, en efecto, pero slo para mejor anticipar los f u t u r o s . Q u i e n e s cultivan la historia o la estadstica fjanse nicamente en los precios del ayer. El h o m b r e , al actuar, sin embargo, centra su inters en los precios del f u t u r o , p u d i e n d o tal f u t u r o exclusivamente contraerse a la hora, al da o al mes que, de inmediato, va a seguir. Los precios del pasado son slo signos indicadores q u e el sujeto contempla para mejor prever los del maana. Intersanle los precios q u e luego han de registrarse para prever el resultado de sus proyectadas actuaciones, as como para cifrar la prdida o la ganancia derivada de pasadas transacciones. Los balances y las cuentas de prdidas y ganancias reflejan el resultado de actuaciones otrora practicadas a travs de la diferencia dineraria q u e exista entre el activo neto (activo total menos pasivo total) del p r i m e r o y del ltimo da de! ejercicio, es decir, el saldo resultante, una vez deducidos los costos de los rendimientos por Lodos conceptos. Pero forzoso es traducir. en dichos estados, las partidas del activo y del pasivo, salvo la de caja, a su equivalente m o n e t a r i o . Las rbricas en cuestin d e b e r a n ser cifradas con arreglo a los precios q u e se suponga hayan de registrar en el p r x i m o f u t u r o los bienes de referencia o, sobre todo, tratndose de i n s t r u m e n t o s de produccin, a tenor de los precios a q u e previstblcmente ser posible vender las mercancas producidas por su medio. Los usos mercantiles, las disposiciones legales y las normas fiscales, sin embargo, han h e c h o q u e los mtodos actuariales no conformen plenamente con esos correctos principios tendentes a lograr la mxima correspondencia posible e n t r e las cifras contabilizadas y la realidad. Son otros los objetivos q u e se p r e t e n d e alcanzar, razn por la q u e la exactitud de los correspondientes balances y cuentas de resultados, hasta cierto p u n t o , se desprecia. La legislacin mercantil, en efecto, aspira a q u e la contabilidad sirva de proteccin a los acreedores; tiende, consecuentemente, a valorar los activos por d e b a j o de su verdadero importe, para reducir tanto los beneficios lquidos c o m o el

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m o n t a n t e del activo neto, creando unos mrgenes de seguridad q u e impidan al comerciante retirar de la empresa, a ttulo de beneficio, sumas excesivas, vedando a aquellas firmas q u e puedan hallarse en difcil situacin proseguir operaciones posiblemente malbaratadoras de fondos ya c o m p r o m e t i d o s con terceros. Las leyes fiscales, a la inversa, p r o p e n d e n a calificar de beneficios sumas que, en buena tcnica, tal consideracin no mereceran; procuran, con ello, incrementar las cargas tributarias sin elevar oficialmente los tipos contributivos. Conviene, por tanto, no c o n f u n d i r el clculo econmico q u e el empresario practica, al planear f u t u r a s operaciones, con ese escriturario reflejo de las transacciones mercantiles m e d i a n t e el cual lo q u e se busca, en realidad, son objetivos habilidosamente solapados. Una cosa es el clculo econmico y otra distinta la determinacin de las cargas fiscales. Si la ley, al gravar, por ejemplo. la s e r v i d u m b r e domstica del c o n t r i b u y e n t e , establece q u e un criado ha de c o m p u t a r s e como dos doncellas, nadie pretender dar a tal asimilacin o t r o significado q u e no sea el p u r a m e n t e fiscal. En este mismo s e n t i d o las disposiciones q u e gravan las transmisiones mortis causa establecen q u e los ttulos mobiliarios habrn de valorarse segn la cotizacin burstil de los mismos en la fecha de la defuncin del causante. Tales normas no hacen ms q u e f o r m u l a r especfico sistema para liquidar el i m p u e s t o correspondiente, En una contabilidad bien llevada es plena la exactitud aritmtica de las cifras manejadas. I m p r e s i o n a el detalle de los correspondientes estados, lo cual, unido a la comprobada ausencia de todo error material, hace presumir a las gentes la absoluta veracidad de los datos consignados. Lo cierto, sin embargo, es q u e las f u n d a m e n t a l e s partidas de los balances no son ms q u e especulativas previsiones de realidades q u e se supone registrar maana el mercado. G r a v e error implica el equiparar los asientos de una rbrica contable a las cifras de un estudio tcnico, como, por ejemplo, las consignadas en el proyecto de una mquina. El ingeniero p o r lo q u e se refiere al aspecto puram e n t e tcnico de su f u n c i n utiliza expresiones numricas, deducidas siguiendo los mtodos de las ciencias experimentales;

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el h o m b r e de negocios, al contrario, no tiene ms r e m e d i o q u e m a n e j a r sumas cuya cuanta d e p e n d e r de la f u t u r a conducta de las gentes, cifras q u e slo m e d i a n t e la comprensin puede llegar a establecer. El problema capital de balances y cuentas de prdidas y ganancias es el referente al m o d o de valorar aquellas rbricas del activo y del pasivo q u e no son tpicas de numerario. De ah q u e dichos estados hayan siempre de considerarse hasta cierto p u n t o provisionales. Reflejan, con la exactitud posible, cierta realidad econmica en d e t e r m i n a d o instante, a r b i t r a r i a m e n t e elegido, mientras el devenir de la accin y la vida prosigue. Cabe inmovilizar, en un balance, la situacin de especfico negocio; ahora bien, no es posible hacer lo mismo con el total sistema de produccin social, en p e r m a n e n t e cambio y evolucin. Es ms: ni siquiera las cuentas de n u m e r a r i o , ya sean de activo o pasivo, batanse exentas de esa indeterminacin tpica de toda rbrica contable, pues el valor de las mismas depende, igual q u e el de todas las dems cuentas, de las f u t u r a s circunstancias del mercado. Aquella engaosa exactitud aritmtica de las cifras y los asientos contables rio d e b e hacernos olvidar la ndole incierta y especulativa de los correspondientes datos y de cuantos clculos con ellos se practican. La certeza de lo anterior en m o d o alguno s u p o n e negar la procedencia y utilidad del clculo econmico, El actual clculo econmico, en su tpica esfera, es idneo. Reforma ni modificacin alguna podran, en la prctica, mejorarlo. O f r e c e al hombre q u e acta cuantos servicios de la computacin numrica cabe derivar. No nos permite, desde luego, conocer el f u t u r o ; ni cabe a su a m p a r o soslayar la ndole siempre especulativa de la accin, Tal realidad slo sorprender a quienes no desean advertir q u e la vida nunca ser rgida ni esttica, a quienes quisieran olvidar que nuestro m u n d o hllase inmerso en permanente devenir y que el h o m b r e jams llegar a conocer lo que maana le aguarda. No sirve, evidentemente, el clculo econmico p a r a informarnos acerca de desconocidas circunstancias. P e r o , en cambio, amparndose en l, logra el h o m b r e orientarse p a r a actuar del m o d o q u e mejor le permitir a t e n d e r aquellas necesidades

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q u e el interesado s u p o n e aparecern en el f u t u r o . P o r q u e , para ello, preciso es disponer de un m t o d o de clculo y el clculo p r e s u p o n e la posibilidad de manejar c o m n d e n o m i n a d o r aplicable a la totalidad de las m a g n i t u d e s c o m p u t a d a s . Y es el dinero ese comn d e n o m i n a d o r del clculo econmico.

2.

L o s L I M I T E S D E L C A L C U L O ECONMICO

Q u e d a excluido del clculo econmico t o d o aquello q u e 110 cabe, por dinero, ni c o m p r a r ni v e n d e r . H a y cosas que no resultan intercambiables por d i n e r o ; el disfrutarlas exige incurrir en dispares costos. Las grandes hazaas, p o r ejemplo, supusieron siempre la utilizacin de medios muy diversos, slo algunos de los cuales podan ser adquiridos por dinero. Los principales factores, ineludibles para la realizacin de tales empresas, no caba, desde luego, comprarlos en el mercado. El h o n o r , la v i r t u d , la gloria, as como el vigor fsico, la salud y la vida misma, constituyen, en la esfera de la accin, a la vez, medios y fines; no es posible ponderar tales realidades m e d i a n t e el clculo econmico. May cosas, c o m o decamos, q u e no cabe valorar en d i n e r o ; existen otras q u e slo una parte de las mismas puede ser cifrada en trminos monetarios. Al justipreciar un edificio antiguo, alg u n o s prescinden de sus condiciones artsticas o de su inters histrico si tales circunstancias no constituyen f u e n t e de ingresos dinerarios o materiales. T o d a s aquellas circunstancias q u e slo a un d e t e r m i n a d o individuo c o n m u e v e n , sin inducir a los dems a incurrir en sacrificios econmicos para conseguirlas, q u e d a n por fuerza excluidas del m b i t o del clculo. Lo dicho, sin e m b a r g o , en m o d o alguno empece la utilidad del clculo econmico. C u a n t a s cosas caen fuera de l o son fines en s mismos, o son bienes del orden p r i m e r o . Innecesario deviene, entonces, el clculo para apreciar su valor e inters. Bstale al h o m b r e q u e acta el comparar dichos bienes con los costos q u e su consecucin requiera para decidir si, en definitiva, intersanle o no. Un A y u n t a m i e n t o , por ejemplo, se ve en el caso de o p t a r e n t r e dos proyectos de trada de aguas; supon-

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gamos q u e el p r i m e r o exige derribar cierto edificio histrico, mienrras q u e el segundo, de mayor costo, permite evitar dicha destruccin, Pues bien, aun c u a n d o no es posible valorar en cifras monetarias aquellos sentimientos q u e abogan por la conservacin del m o n u m e n t o , los ediles, a 110 d u d a r , sabrn fcilmente resolver el dilema. Tales valores que no p u e d e n ser o b j e t o de ponderacin dineraria, pur esa misma circunstancia, asumen una peculiar presentacin q u e incluso facilita las decisiones a tomar. Carece de todo f u n d a m e n t o el lamentar queden f u e r a del m b i t o del clculo econmico los bienes q u e no pueden ser comprados ni vendidos, pues no por ello se p e r t u r b a la valoracin de circunstancias morales o estticas. En la actualidad, la ms ruda crtica vilipendia el dinero, los precios monetarios, las transacciones mercantiles, as como el clculo econmico basado en tales conceptos. Locuaces sermoneadores acusan al m u n d o occidental de ser una civilizacin de traficantes y mercaderes. Alase al farisesmo con la vanidad y el resentimiento para atacar esa denostada filosofa del dlar que se supone tpica de nuestra poca. Insanos reformadores, neurticos escritores y ambiciosos demagogos despotrican contra la racionalidad, complacindose en predicar el evangelio de lo irracional. Para tan indiscretos charlatanes, el dinero y el clculo constituyen f u e n t e de los ms graves males. P e r o conviene, a este respecto, ante todo, destacar q u e el haberse e s t r u c t u r a d o un m t o d o q u e le p e r m i t e al h o m b r e ordenar sus actuaciones y conseguir, de esta suerte, los fines mayorm e n t e por l apetecidos, s u p r i m i e n d o el malestar de la humanidad del m o d o mejor y ms econmico, a nadie impide personalmente acomodar sus actos a aquellos idearios q u e ms le atraigan. Ese materialismo de a d m i n i s t r a d o r e s y bolsistas en m o d o alguno prohibe, a quien as lo desee, vivir a lo T o m s Kempis o sacrificarse en holocausto de las causas q u e ms elevadas estime. El q u e las masas prefieran las novelas policacas a la poesa l o cual hace sean aqullas e c o n m i c a m e n t e ms rentables que s t a nada tiene q u e ver ni con el dinero ni con la contabilidad monetaria. No es p o r q u e exista el dinero por lo q u e hay forajidos, ladrones, asesinos, prostitutas y jueces y

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funcionarios venales. Inexacto resulta decir q u e la honradez n o paga. La honradez p a g a a quien subjetivamente valora en ms el atenerse a ciertos principios q u e las ventajas q u e tal vez pudiera derivar de no seguir dichas normas. H a y un segundo g r u p o de crticos cuyos c o m p o n e n t e s no advierten que el clculo econmico es un m t o d o q u e nicamente pueden emplear quienes viven b a j o un orden social basado en la divisin del trabajo y en la propiedad privada de los medios de produccin. Slo a esos privilegiados mortales cbeles beneficiarse del sistema. P e r m i t e ste, desde luego, calcular el beneficio o provecho del particular, pero nunca cabe, a su a m p a r o , ponderar el bienestar social. Ello implica que, para el clculo, los precios del mercado constituyen hechos dados irreductibles. De nada tampoco sirve el clculo econmico cuando los planes contemplados no p r e t e n d e n c o n f o r m a r con la d e m a n d a libremente expresada por los consumidores, sino con las arbitrarias valoraciones de un ente dictatoria!, rector nico de la economa nacional o mundial- M e n o s an p u e d e ampararse en el clculo q u i e n pretenda enjuiciar las diversas actuaciones con arreglo al t o t a l m e n t e imaginario valor social de las mismas, es decir, desde el p u n t o de vista de la sociedad en su c o n j u n t o , vilipendiando el libre proceder de las gentes a base de contrastarlo con el q u e prevalecera bajo un imaginario sistema socialista, en el q u e la voluntad del propio crtico constituira suprema ley. El clculo econmico practicado con arreglo a precios monetarios constituye sistemtica til slo cuando, en u n a sociedad de mercado, hay empresarios p r o d u c i e n d o para la mejor satisfaccin de los deseos de los consumidores. No cabe recurrir al mismo si otros son los objetivos perseguidos. Q u i e n desee servirse del clculo econmico ha de saber dominarse para nunca contemplar la realidad con nimo de dspota. P o r eso pueden utilizar los precios para el clculo los empresarios, los inversores, los propietarios y los asalariados c u a n d o operan b a j o el sistema capitalista. De nada sirven ni los precios ni el clculo c u a n d o se trata de abordar cuestiones ajenas a las categoras de tal orden capitalista. Es ridculo pre-

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t e n d e r valorar, en trminos monetarios, mercaderas q u e no son o b j e t o de contratacin, as como el creer cabe calcular a base de cifras p u r a m e n t e arbitrarias, sin relacin alguna con la realidad mercantil. Las normas legales pueden fijar cunto, a ttulo de indemnizacin, ba de pagar quien caus una muerte. P e r o ello, i n d u d a b l e m e n t e , no significa q u e se sea el precio de la vida h u m a n a . D o n d e existe la esclavitud hay precios de mercado, a los q u e cabe comprar y v e n d e r esclavos. Sin embargo, abolida la institucin servil, t a n t o el hombre, c o m o la vida y la salud, constituyen res extra commercium. En una sociedad de h o m b r e s libres, la vida y la salud no son medios, sino fines. Tales bienes, c u a n d o se trata de calcular medios, e v i d e n t e m e n t e no pueden e n t r a r en el c m p u t o . Cabe reflejar en cifras monetarias los ingresos o la f o r t u n a de un cierto n m e r o de personas. A h o r a bien, carece de sent i d o p r e t e n d e r calcular la renta nacional o la riqueza de un pas. En cuanto nuestras lucubraciones se apartan de las categoras mentales q u e maneja el individuo, al actuar d e n t r o de una economa de mercado, hemos de renunciar al clculo dinerario. El pretender cifrar, en f o r m a monetaria, la riqueza de una nacin o la de toda la h u m a n i d a d resulta tan pueril como el querer resolver los enigmas del universo lucubrando en t o r n o a las dimensiones de la pirmide de Cheops. C u a n d o el clculo mercantil valora, por ejemplo, u n a partida de patatas en cien dlares, ello significa que, por dicha suma, es posible comprarlas o venderlas. En el mismo sentido, si justipreciamos una empresa en un milln de dlares, es p o r q u e suponemos que lib r e m e n t e cabra hallar c o m p r a d o r , para el aludido c o n j u n t o de bienes, por el precio en cuestin. P e r o , q u significacin podran tener las diferentes rbricas de un imaginario balance q u e comprendiera a toda una nacin? Q u trascendencia tendra el saldo final resultante? Q u realidades deberan ser incluidas y cules omitidas en dicho balance? Procedera valorar el clima del pas o las habilidades y conocimientos de los indgenas? El empresario puede t r a n s f o r m a r sus propiedades en dinero, p e r o la nacin, no. Las equivalencias monetarias q u e la accin y el clculo eco-

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nrnico manejan son, en definitiva, precios tlinerarios, es decir, relaciones de intercambio e n t r e el d i n e r o , de un lado, y determinados bienes y servicios, de o t r o . No es q u e los precios sean medidos en unidades monetarias, sino q u e consisten precisamente en una cierta cantidad de dinero. Los precios son siempre o precios q u e ayer se registraron o precios q u e se supone aparecern efectivamente maana. P o r eso el precio invariablem e n t e es un hecho histrico pasado o f u t u r o . Nada hay en los precios q u e permita asimilarlos a las mediciones q u e de los fenmenos fsicos y qumicos efecta el h o m b r e .

3.

L A VARIABILIDAD D E t . O S P R E C I O S

Los tipos de intercambio fluctan de coniinuo, por c u a n t o las circunstancias q u e los e n g e n d r a n hllanse tambin en perpetua m u t a c i n , El valor q u e el individuo atribuye al d i n e r o y a los diversos bienes y servicios, respectivamente, es f r u t o de m o m e n t n e a eleccin. Cada l u t u r o instante p u e d e originar nuevas circunstancias y provocar distintas consderacionees y valoraciones. No es la movilidad de los precios lo que debera llamarnos la atencin; ms bien debiera sorprendernos el q u e no oscilaran en g r a d o m u c h o mayor. La experiencia cotidiana ilustra a todos acerca de la variabilidad de los tipos de intercambio del mercado y, stn embargo, las gentes, c u a n d o se e n f r e n t a n con los precios, p r e t e n d a n olvidar tan manifiesta realidad. AI l u c u b r a r en t o r n o a la produccin y el c o n s u m o , las operaciones mercantiles y los precios, el h o m b r e c o m n , vaga y c o n t r a d i c t o r i a m e n t e , p r e s u p o n e la rigidez de stos. Eslima q u e lo normal y procedente es el m a n t e n i m i e n t o de aquellos precios ayer registrados y p r o p e n d e a condenar toda variacin en los tipos de intercambio c o m o si se tratara de abierta violacin de f u n d a m e n t a l e s normas de derecho divino y humano. Es errneo creer q u e tan populares opiniones puedan fundarse en conceptos q u e pasadas pocas, en las cuales los precios h u b i e r a n sido ms estables, e n g e n d r a r a n . Discutible resulta el q u e los precios a n t i g u a m e n t e variaran menos que ahora. Pare22

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ce, p o r el contrario, ms lgico a f i r m a r q u e la integracin de mltiples mercados locales en otros de m b i t o nacional, la extensin al rea mundial de las transacciones mercantiles y el haberse m o n t a d o el comercio para proporcionar un c o n t i n u o s u m i n i s t r o de artculos de consumo, ms bien habr t e n d i d o a minimizar la frecuencia e importancia de las oscilaciones de los precios. En los tiempos precapitalistas, los m t o d o s tcnicos de produccin resultaban ms rgidos e invariables; pero era, en cambio, m u c h o ms irregular el abastecimiento de los diversos mercados locales y grandes las dificultades para a d a p t a r rpid a m e n t e la oferta a las variaciones de la d e m a n d a . P e r o , aun c u a n d o fuera cierta aquella supuesta estabilidad de los precios en pasadas pocas, ello para nada podra enmascarar la comprensin de la realidad actual. Esos populares conceptos en t o r n o al dinero y los precios no derivan de antiguos idearios; no son atvicas reminiscencias. P o r q u e , en la actualidad, t o d o el m u n d o se e n f r e n t a , a diario, c o n los i n n m e r o s p r o b l e m a s q u e las continuas c o m p r a v e n t a s suscitan, de tal s u e r t e q u e sera equivocado s u p o n e r q u e las ideas de las gentes en la materia constituyen simple reflejo de tradicionales conceptos. Fcil, sin embargo, resulta c o m p r e n d e r por q u quienes ven sus inmediatos intereses perjudicados por cualquier mutacin de los precios f o r m u l a n airadas quejas, p r o c l a m a n d o q u e el precio anterior era ms justo y ms normal, no d u d a n d o en asegurar q u e la estabilidad de los precios c o n f o r m a con las supremas leyes de la naturaleza y la moral. Pero conviene tener presente q u e toda variacin de los precios, al t i e m p o q u e perjudica a unos, favorece a otros. N a t u r a l m e n t e , no o p i n a r n stos lo mismo q u e aqullos acerca de la supuesta condicin equitativa y natural de la inmodificabilidad de los precios. Ni la existencia de atvicas reminiscencias ni la concurrencia de los egostas intereses de ciertos g r u p o s sirven para explicar la popularidad de la idea de la estabilidad de los precios. El f e n m e n o slo deviene comprensible al advertir q u e se ha pretendido abordar las relaciones sociales con arreglo a la sistemtica de las ciencias naturales. Los economistas y socilogos q u e p r e t e n d e n e s t r u c t u r a r las ciencias sociales como si de ramas de

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la fsica o de la fisiologa se tratara inciden en los mismos errneos cauces mentales q u e e n g e n d r a r o n aquellas aludidas equivocaciones tan populares y e x t e n d i d a s . Incluso a los economistas clsicos faltles perspicacia para vencer p l e n a m e n t e las aludidas falacias, Crean q u e el valor era un hecho objetivo; en su opinin constitua un f e n m e n o ms del m u n d o e x t e r n o , una condicin i n h e r e n t e a las cosas, q u e , p o r lo tanto, poda ser p o n d e r a d o y medido. No f u e r o n capaces de advertir el carcter p u r a m e n t e h u m a n o y personal de los juicios de valor. Segn nuestras noticias, f u e Samuel Bailey el p r i m e r o q u e se percat de la ntima esencia de todo acto q u e suponga p r e f e r i r una cosa a otra Sin e m b a r g o , su ensayo, al igual que los escritos de otros precursores de la teora subjetiva del valor, no f u e t o m a d o p o r nadie en consideracin. P e r o no slo a la ciencia econmica importa r e f u t a r aquellas errneas ideas segn las cuales cabe alguna forma de medicin en el m u n d o de la accin. La cosa no menos interesa a la poltica. Las desastradas medidas estbilizadoras q u e hoy prevalecen f u e r o n , hasta cierto p u n t o , e n g e n d r a d a s por aquella suposicin segn la cual existe, en las relaciones i n t e r h u m a n a s , fija correlacin q u e p u e d e ser cifrada y m e d i d a .

4.

LA ESTABILIZACIN

F r u t o de tales errores es esa extendida idea q u e nos habla de estabilizar. Los d a o s provocados p o r la intervencin estatal en los asuntos m o n e t a r i o s y los desastrados efectos causados por aquellas actuaciones q u e p r e t e n d e n reducir el t i p o de inters e incrementar la actividad mercantil m e d i a n t e la expansin crediticia hicieron las gentes ansiar la estabilizacin. C a b e c o m p r e n d e r t a n t o la aparicin de este e r r n e o ideario como el
' Vid. S A M U E L B A I L E Y , A Critica! Disscrfatio on the Nature, Measures and Causes of Vales. landres, 1825, reimpreso en el nini, 7 de Series of Reprints of Scarce Traets in F.conomics and Politkal Science, London School of Eeonomics. Londres, 1931.

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atractivo que para las masas el mismo encierra, si paramos mientes en la serie de arbitrismos padecidos por la moneda y el crdito d u r a n t e los ltimos ciento cincuenta aos. Es posible, entonces, incluso disculpar las equivocaciones que el aludido p e n s a m i e n t o supone; pero, por benvolos q u e q u e r a m o s ser, no cabe disimular el grave error cientfico en q u e los partidarios de tales doctrinas inciden. Esa estabilidad, a la q u e aspiran los programas hoy ms en boga, es un concepto v a n o y contradictorio. El deseo de actuar, es decir, el afn por mejorar nuestras condiciones de vida, resulta consustancial con la naturaleza h u m a n a . El p r o p i o individ u o c o n t i n u a m e n t e cambia y vara, m u d a n d o al tiempo sus valoraciones, deseos y actuaciones. En el m u n d o de la accin nada es p e r m a n e n t e , a no ser, precisamente, el cambio. En ese c o n t i n u o fluctuar, slo las eternas categoras apriorsticas de la accin permanecen inconmovibles. V a n o es pretender desgajar, de aquella inestabilidad tpica del h o m b r e y de su conducta, el preferir v el actuar, como si en el universo existieran valores eternos, independientes de los h u m a n o s juicios de estimacin, con respecto a los cuales cupiera enjuiciar la efectiva actuacin de las gentes 2 . C u a n t a s frmulas han sido propuestas con miras a lograr una efectiva medicin del poder adquisitivo de la unidad monetaria descansan, ms o menos, en el arbitrario supuesto de imaginar existe alguien en el mercado de condicin p e r m a n e n t e o inmutable q u e pueda determinar, sirvindose de cierto patrn fijo, la cantidad de satisfaccin proporcionada por especfica suma d i n e r a d a . Flaco apoyo recibe tan inadmisible idea c u a n d o se argumenta que lo q u e se p r e t e n d e es p o n d e r a r slo la variacin del p o d e r adquisitivo de la m o n e d a , pues, precisamente en ese concepto de la determinabilidad del poder adquisitivo se f u n d a todo el ideario de la estabilizacin. El p r o f a n o , c o n f u n d i d o por la sistemtica con q u e la fsica resuelve sus problemas, en un principio supona q u e el dinero serva para
1 Por lo que se refiere a la propensin del hombre a considerar la rigidez e invariabilidad como lo esencial y a eslimar el cambio y el movimiento como lo accidental, vid. BF.RGSON, La Pense et le Mouvant, pg 8 5 y sigs.

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medir los precios. Crea q u e las variaciones en los tipos de intercambios registrbanse slo en la diferente valuacin de los diversos bienes y servicios entre s, permaneciendo fijo el tipo existente entre el dinero, de un lado, y la t o t a l i d a d de los bienes y servicios, de otro. Despus, las gentes volvieron la idea del revs. Negse la constancia del valor de la m o n e d a , proclamndose en cambio la inmutabilidad valoratva de la totalidad de las cosas q u e podan ser o b j e t o de compraventa, ingenironse diferentes c o n j u n t o s de p r o d u c t o s , los cuales se contrastaban con la unidad monetaria. H a b a tal deseo de encontrar ndices, a cuyo a m p a r o cupiera medir el p o d e r adquisitivo, que toda oposicin result a r r u m b a d a . No se quiso parar mientes en la escasa precisin de las manejadas estadsticas de precios, ni en la imposibilidad p o r su h e t e r o g e n e i d a d de comparar muchos de stos entre s, ni en el carcter arbitrario de los sistemas seguidos para la determinacin de cifras medias, Irving Fisher, el eminente economista, m x i m o impulsor en Amrica del m o v i m i e n t o en pro de la estabilizacin, contrasta el dlar con aquel cesto d o n d e el ama de casa rene los diversos p r o d u c t o s ' q u e compra en el mercado para m a n t e n e r a la familia. El poder adquisitivo del dlar variara en proporcin inversa a la suma dineraria precisa para c o m p r a r el contenido en cuestin. De acuerdo con estas ideas, la poltica de estabilizacin aspira a q u e no vare el aludido dispendio monetario Seria admisible tal planteamiento slo si t a n t o el ama de casa como su imaginario cesto constituyeran constantes; si este ltimo hubiera siempre de contener los mismos productos e idntica cantidad de cada uno de ellos; y si fuera inmutable la utilidad q u e dicho c o n j u n t o de bienes tuviera para la familia en cuestin. Lo malo es que, en nuestro m u n d o real, ninguna de las aludidas condiciones se cumple. Conviene, a n t e todo, en este sentido, advertir que las calidades de los bienes producidos y consumidos varan continuamente. G r a v e e r r o r , en efecto, constituye el suponer que todo el trigo producido es de idntica condicin; y nada digamos de las diversas clases de zapatos, s o m b r e r o s y dems objetos
J

Vid.

IRVING

FISHER,

The Money Ilusin, pgs. 19-20, Nueva York,

1928,

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t.a Accin Humana

m a n u f a c t u r a d o s . Las grandes diferencias de precios que, en cierto m o m e n t o , registran entre s las distintas variedades de un m i s m o p r o d u c t o , variedades q u e ni el lenguaje o r d i n a r i o ni las estadsticas reflejan, evidencian la certeza de lo consignado. Suele decirse q u e un guisante es idntico a otro guisante; y, sin embargo, t a n t o compradores c o m o vendedores distinguen mltiples calidades y especies de guisantes. Resulta totalmente vano el comparar precios pagados en plazas distintas o en fechas diferentes por productos q u e , desde el p u n t o de vista de la tcnica o la estadstica, agrpanse b a j o una misma denominacin, si no consta taxativamente q u e la calidad de los mismos c o n la nica excepcin de su diferente u b i c a c i n es, en verdad, idntica. Por calidad e n t e n d e m o s todas aquellas propiedades del bien de referencia que los efectivos o potenciales compradores toman en consideracin al actuar. El solo hecho de q u e hay calidades diversas en todos los bienes y servicios del orden primero echa por tierra u n o de los f u n d a m e n t a l e s presupuestos del m t o d o estadstico basado en nmeros-ndices. No empaa la verdad de lo expuesto el q u e un limitado n m e r o de mercancas de los rdenes ms elevados m e t a l e s y p r o d u c t o s qumicos q u e cabe describir m e d i a n t e f r m u l a s pueden ser objeto de precisa especificacin por lo q u e a sus cualidades tpicas se refiere. P o r q u e toda medicin del poder adquisitivo forzosamente habr de tomar en consideracin los precios de los bienes y servicios del orden p r i m e r o ; y no slo el precio de unos cuantos, sino de lodos ellos. P r e t e n d e r evitar el escollo acudiendo a los precios de los bienes de produccin resulta igualmente estril, ya que, por fuerza, falsearase el clculo al c o m p u t a r varias veces las diversas fases de produccin de un mismo artculo de consumo. El limitar el estudio a un cierto g r u p o de predeterminados bienes resulta, a todas luces, arbitrario y vicioso. Pero, aun d e j a n d o de lado todos estos insalvables obstculos, resulta inalcanzable el o b j e t i v o ambicionado. P o r q u e no es q u e nicamente cambie la calidad tcnica de los diversos productos, ni que de c o n t i n u o aparezcan nuevas cosas, al t i e m p o q u e otras dejan de producirse; lo i m p o r t a n t e es q u e tambin

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varan las valoraciones personales, lo cual provoca mutaciones en la d e m a n d a y en la produccin. Los p r e s u p u e s t o s en q u e se ampara la examinada doctrina de la medicin slo se daran en un m u n d o poblado por h o m b r e s cuyas necesidades y estimaciones fueran inmutables. U n i c a m e n t e si las gentes valoraran las cosas siempre del mismo m o d o , sera admisible suponer q u e las oscilaciones de los precios reflejan efectivos cambios en el poder adquisitivo del dinero. P o r c u a n t o no es posible conocer la cantidad total de dinero invertido, d u r a n t e un cierto lapso de tiempo, en bienes de consumo, los cmputos estadsticos han de apoyarse en los precios pagadas por los distintos bienes. Ahora bien, esta realidad suscita o t r o s dos problemas imposibles de solucionar de un m o d o apodctico. En primer lugar, resulta obligado asignar a cada cosa d i s t i n t o coeficiente de trascendencia; p o r q u e , evidentemente, sera inadmisible operar con precios de bienes diversos sin p o n d e r a r su respectiva importancia en la economa familiar. Tal ordenacin, sin embargo, siempre ha de ser arbitraria. En s e g u n d o trmino, es imperativo promediar los datos una vez recogidos y clasificados. P e r o hay muchas f o r m a s de p r o m e d i a r ; existe la media aritmtica y tambin la geomtrica y la armnica e, igualmente, el cuasi p r o m e d i o d e n o m i n a d o mediana. Cada u n o de estos sistemas brinda diferentes soluciones. No existe razn alguna jyira preferir u n o , considerndolo c o m o el nico p r o c e d e n t e en b u e n a lgica. La eleccin q u e sea, una vez ms, resulta siempre caprichosa. Lo cierto es q u e , si las circunstancias h u m a n a s f u e r a n inmutables; si las gentes no hicieran ms q u e repetir iguales actuaciones, p o r ser su malestar siempre el m i s m o e idnticas las f o r m a s de remediarlo; o si f u e r a posible admitir q u e todo cambio acaecido en ciertos individuos o grupos, por lo q u e a las anteriores cuestiones atae, viniera a ser compensado por contrapuesta mutacin en otros individuos o grupos, de tal suerte q u e la total d e m a n d a y oferta no resultara afectada, ello sup o n d r a q u e nuestro m u n d o gozaba de estabilidad plena. A h o r a bien, no cabe, en tal supuesto, pensar en posible variabilidad de la capacidad adquisitiva del dinero, C o m o ms adelante se

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d e m o s t r a r , los cambios en el p o d e r adquisitivo del d i n e r o han de afectar, por fuerza, en d i f e r e n t e grado y m o m e n t o , a los precios todos de los diversos bienes y servicios; siendo ello as, dichos cambios han de provocar mutaciones en la d e m a n d a y en la oferta, en la produccin y en el c o n s u m o \ Por tanto, resulta inadmisible aquella idea, implcita al hablar del nivel de precios, segn la cual i n m o d i f i c a d a s las restantes circunstancias pueden estos ltimos subir o bajar de m o d o u n i f o r m e . P o r q u e las dems circunstancias, si vara la capacidad adquisitiva del dinero, jams quedan incambiadas. En el terreno praxeolgico y econmico, como tantas veces se ha dicho, carece de sentido toda idea de medicin. En hipottica situacin, plenamente rgida, no existen cambios q u e puedan ser o b j e t o de medida. En n u e s t r o siempre c a m b i a n t e mundo, por el contrario, no hay ningn p u n t o fijo, ninguna dimensin o relacin en que pueda basarse la medicin. El poder adquisitivo de la unidad monetaria nunca vara de m o d o uniforme con respecto a todas aquellas cosas q u e pueden ser o b j e t o de c o m p r a v e n t a . Las ideas de estabilidad y estabilizacin carecen de sentido si no es relacionndolas con una situacin esttica. P e r o ni siquiera m e n t a l m e n t e es posible llegar a contemplar las ltimas consecuencias lgicas de tal ininovilsmo, que, menos an, puede ser llevado a la prctica s . D o n d e hay accin hay mutacin. La accin es p e r e n n e causa de cambio. Vano, por completo, resulta el ampuloso aparato con que los funcionarios de las oficinas de estadstica p r e t e n d e n cifrar los correspondientes ndices expresivos del p o d e r adquisitivo del dinero y la variacin del costo de la vida. En el m e j o r de los casos, esos numerosos ndices no constituyen ms q u e t o r p e e impreciso reflejo de cambios q u e ya acontecieron. C u a n d o las variaciones de la relacin entre la oferta y la d e m a n d a de d i n e r o son pequeas, nada nos dicen. Por el contrario, c u a n d o hay inflacin, c u a n d o registran p r o f u n d o s cambios los precios, esos repetidos ndices no nos proporcionan ms q u e tosca caricatura de realidades bien conocidas y constatadas a diario p o r todo
4

Vid. infru pgs. 617-619. ' Vid. mira pgs. 383-387.

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el m u n d o . Cualquier ama de casa sabe m s de las variaciones experimentadas por aquellos precios q u e le afectan que cuantos promedios estadsticos cabe arbitrar. De poco le sirven a ella unos clculos q u e nada le dicen ni de la calidad del bien ni de la cantidad del mismo que, al precio de la estadstica, es posible adquirir. C u a n d o , para su personal informacin, proceda n m e d i r los cambios del mercado, findose slo del precio de dos o tres mercancas, no est siendo ni menos cientfica ni ms arbitraria que los engredos matemticos que, e n t r e varios sistemas, se acogen a u n o d e t e r m i n a d o para c o m p u t a r las realidades del mercado. En la prctica nadie se deja engaar por los nmeros-ndices. Nadie se atiene a la ficcin de s u p o n e r impliquen autnticas mediciones. C u a n d o se trata de cantidades q u e efectivamente pueden ser o b j e t o de medida, no hay d u d a s ni desacuerdos en t o r n o a las cifras resultantes. Realizadas las o p o r t u n a s operaciones, tales asuntos q u e d a n d e f i n i t i v a m e n t e zanjados. N a d i e discute los datos referentes a la temperatura, la humedad, la presin atmosfrica y dems clculos meteorolgicos. Slo, en c a m b i o , d a m o s por b u e n o un nmero-ndice c u a n d o s u p o n e m o s q u e el que las gentes crean en su certeza ha de beneficiar n u e s t r o s intereses. Mediante nmeros-ndices no es posible resolver dilema alguno; tales datos estadsticos slo sirven para hacer d e f i n i t i v a m e n t e irreconciliables los respectivos intereses y opiniones. La accin h u m a n a provoca cambios. En cuanto ta misma aparece, la estabilidad q u i e b r a , producindose continuas mutaciones. La historia no es ms q u e una secuencia de variaciones. No p u e d e el h o m b r e d e t e n e r el curso histrico creando un mundo t o t a l m e n t e estable, d o n d e la propia historia resultara inadmisible. Es consustancial a la naturaleza h u m a n a el pretender mejorar las propias condiciones de vida, el concebir al efecto ideas n u e v a s y el ordenar la accin a tenor de las mismas. Los precios del mercado son hechos histricos, resultado de u n a constelacin de circunstancias registradas, en un cierto m o m e n t o , del irreversible proceso histrico. En la esfera praxeolgica, el concepto de medicin carece totalmente de

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sentido. P e r o en u n a imaginaria y , desde luego, irrealizab l e situacin plenamente rgida y estable no hay cambio alg u n o q u e pueda ser o b j e t o de medida; en el m u n d o real, de incesante cambio, no hay p u n t o s , objetos, cualidades o relaciones fijas q u e permitan medir las variaciones acontecidas.

5.

EL

FUNDAMENTO

BSICO

DE LA IDEA DE E S T A B I L I Z A C I N

El clculo econmico no exige aquella estabilidad monetaria que los defensores de la misma reclaman; no lo p e r t u r b a el q u e no sea ni imaginable ni posible d o t a r al signo m o n e t a r i o de rgido e invariable poder adquisitivo. El f u n c i o n a m i e n t o del clculo econmico slo precisa de un sistema monetario i n m u n e a la interferencia estatal. C u a n d o las autoridades incrementan la cantidad de d i n e r o circulante, ya sea con miras a ampliar la capacidad adquisitiva del gobierno, ya sea buscando una (temporal) rebaja de la tasa del inters, desarticulan todas las relaciones monetarias y perturban g r a v e m e n t e el clculo econmico. El primer objetivo q u e una sana poltica monetaria debe perseguir es el de impedir al g o b e r n a n t e tanto el hacer p o r s mismo inflacin c o m o el inducir la expansin crediticia de la banca privada. Tales medidas de autntico saneamiento monetario ninguna relacin guardan con aquellos o t r o s planes, siempre confusos e n t i m a m e n t e contradictorios, t e n d e n t e s a estabilizar y congelar el poder adquisitivo del dinero. La buena marcha del clculo econmico slo exige evitar se produzcan graves y bruscas variaciones en la cantidad de d i n e r o manejada por el mercado. El patrn o r o y hasta la m i t a d del siglo x i x , tambin el patrn p l a t a c u m p l i satisfactoriamente las condiciones precisas para la correcta operacin del clculo econmico. Variaba, en efecto, tan escasamente la relacin entre las existencias y la demanda de dichos metales y era, consiguientemente, tan lenta la modificacin de su p o d e r adquisitivo que los empresarios podan despreciar en sus clculos tales mutaciones sin temor a equivocarse gravemente. En el terreno del clculo econmico no es posible una precisin abso-

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luta, aun excluyendo aquellos errores e m a n a d o s de no tomar d e b i d a m e n t e en consideracin la mutacin de las circunstancias monetarias 6 . El empresario vese obligado siempre a manejar en sus planes datos referentes al incierto f u t u r o ; lucubra en t o r n o a precios y a costos del m a a n a . La contabilidad y tenedura de libros, c u a n d o pretenden reflejar los resultados de pasadas actuaciones, tropiezan con los mismos problemas, al valorar instalaciones, existencias y crditos contra terceros. Pese a tales incertitudes, el clculo econmico alcanza su preciso objetivo, ya que aquella i n c e r t i d u m b r e no es f r u t o de imperfeccin del sistema, sino secuela obligada del actuar, que ha de abordar siempre un maana incognoscible. La idea de estabilizar el poder adquisitivo del dinero no b r o t , desde luego, del deseo de proporcionar mayor exactitud al clculo econmico. Engendrla el anhelo de crear una esfera i n m u n e al incesante fluir de las cosas humanas, un m u n d o a j e n o al c o n t i n u o devenir histrico. Las rentas destinadas a atender p e r p e t u a m e n t e las necesidades de fundaciones religiosas, instituciones de caridad o grupos familiares, d u r a n t e mucho tiempo, se reflejaron en terrenos o productos agrcolas. Establecironse, ms tarde, anualidades monetarias. T a n t o donantes como beneficiarios suponan q u e las rentas representadas por una cierta cantidad de m e t a l precioso no podran ser afectadas por las mutaciones econmicas. Tales esperanzas, sin embargo, resultaron fallidas. Las sucesivas generaciones pudieron c o m p r o b a r cmo fracasaban los planes ms cuidadosamente trazados por los d i f u n t o s patronos. Acicateadas por dicha experiencia, las gentes comenzaron a lucubrar en torno a si habra alguna frmula q u e permitiera alcanzar tan deseados objetivos. Los estudiosos, por eso, lanzronse a especular en
' Incidcntalmcntc, o de hacer notar que, en la prctica, ningn clculo econmico puede jams resultar veraz de un modo absoluto. El mtodo seguido puede ser correcto; pero, como en el clculo se manejan siempre cantidades aproximadas, nunca cabe sea el resultado rigurosamente preciso. Segn antes (pgs. 74 y 73) se deca, la economa constituye, desde luego, ciencia exacta, que se ocupa de cosas reales; sin embargo, en cuanto empieza a manejar precios efectivos la exactitud esfmase, viniendo la historia econmica a ocupar el puesto de In economa pura.

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La Accin Humana

El

mbito

del

clculo

econmico

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torno a las variaciones del poder adquisitivo del dinero, pretendiendo hallar frmulas que permitieran suprimirlas. El asunto cobr particular trascendencia cuando los gobiernos comenzaron a emitir deuda pblica perpetua, cuyo principal nunca habra de ser reembolsado. El estado, esa nueva deidad de la naciente estatolatria, esa eterna y sobrehumana institucin, inmune a toda terrenal flaqueza, brindaba oportunidad al ciudadano para que pusiera su riqueza a salvo de cualquier vicisitud, ofrecindole ingresos seguros y estables. Ingenibanse, de esta suerte, sistemas que evitaban al individuo el tener, a diarto, que arriesgar y reconquistar, en el mercado, rentas y fortunas. Quien invirtiera sus fondos en e papel emitido por el gobierno o . p o r las entidades paraestatales quedara para siempre liberado de las insoslayables leyes del mercado y del yugo de la soberana de los consumidores. Ya no habra de preocuparse por invertir su dinero precisamente en aquellos cometidos que mejor sirvieran los deseos y las necesidades de las masas. El poseedor de papel del estado hallbase plenamente asegurado, a cubierto de los peligros de la competencia mercantil, sancionadora de la ineficacia con prdidas patrimoniales graves; la imperecedera deidad estatal habale acogido en su regazo, permitindole disfrutar tranquilamente de cuanto otrora acumulara. Las rentas de tales favorecidos no dependan ya de haber sabido atender, del mejor modo posible, las necesidades de los consumidores; estaban, por el contraro, plenamente garantizadas mediante impuestos recaudados gracias al aparato gubernamental de compulsin y coercin. Se trataba de gentes que, en adelante, no tenan ya por qu servir a sus conciudadanos, sometindose a su soberana; eran ms bien asociados del estado, que gobernaba y exiga tributo a las masas. El inters ofrecido por el gobierno, desde luego, resultaba inferior al que el mercado pagaba; tal perjuicio resultaba, sin embargo, ampliamente compensado por la indiscutible solvencia del deudor, cuyos ingresos, desde luego, no dependan de haber sabido servir dcilmente al pblico; provenan de coactivas exacciones fiscales. Pese a los desagradables recuerdos que los primeros em-

prstitos pblicos haban dejado, las gentes depositaron amplia confianza en las modernas administraciones pblicas surgidas hace cien aos. No se pona en duda que las mismas daran fiel cumplimiento a as obligaciones que voluntariamente contrajeran. Capitalistas y empresarios advertan perfectamente que dentro de una sociedad de mercado no hay forma de conservar la acumulada riqueza ms que reconquistndola a diario en ruda competencia con todos, con las empresas ya existentes y con aquellos recin llegados que surgen de la nada. El empresario viejo y cansado, que no quera seguir arriesgando, en cometidos ingeniados para mejor servir al consumidor, las riquezas que un da, a pulso, ganara y, tambin, los herederos de ajenas fortunas, indolentes y plenamente conscientes de su incapacidad, preferan invertir sus fondos en papel del estado, buscando proteccin contra la implacable ley del mercado. La deuda pblica, perpetua e irredimible, sin embargo, supone plena estabilidad del poder adquisitivo de la moneda. Podr ser eterno el estado y su podero, pero el inters pagado slo gozar de esa misma condicin si es computado con arreglo a un patrn de valor inmutable. El inversor que, por tales caminos, buscando la seguridad, rehuye el mercado y la actuacin empresarial; quien teme suscribir ttulos privados y prefiere los bonos del tesoro, vuelve a encontrarse enfrentado con la misma realidad que tanto le amedrentaba: con el problema de la permanente mutabilidad de todas las cosas humanas. Una vez ms, constata que en el mercado la riqueza slo puede conquistarse a travs de la propia mecnica clel mismo, de suerte que vana ilusin es, en tal entorno, pretender hallar inmarcesible fuente de riqueza. En nuestro mundo no existe nada de cuanto suele denominarse estabilidad y seguridad, circunstancias stas que el esfuerzo humano nunca lograr imponer en el planeta. Dentro de la sociedad de mercado slo cabe adquirir y conservar la riqueza sirviendo acertadamente a los consumidores. E estado puede, desde luego, imponer cargas tributarias a sus subditos, as como tomar a prstamo el dinero de stos. Ahora bien, ni el ms despiadado gobernante logra, a la larga, violentar las leyes

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q u e rigen la vida y la accin h u m a n a . Si el gobierno dedica las sumas tomadas a p r s t a m o a aquellas inversiones a travs de las cuales q u e d a n mejor atendidas las necesidades de los consumidores y, en libre y abierta competencia con los empresarios particulares, triunfa en tales cometidos, hallarse en la misma posicin que cualquier o t r o industrial, es decir, podr pagar rentas e intereses p o r q u e habr cosechado una diferencia e n t r e costos y rendimientos. Por el contrario, si el estado invierte desacertadamente dichos fondos, de tal suerte q u e no se produce el aludido supervit, el capital correspondiente disminuir e incluso desaparecer, cegndose aquella nica f u e n t e q u e haba de producir las cantidades necesarias para el pago de principal e intereses. En tal s u p u e s t o slo cabe q u e el g o b i e r n o recurra a la exaccin fiscal, si es q u e desea dar c u m p l i m i e n t o fiel a lo q u e libremente pactara con quienes le prestaron su dinero. M e d i a n t e tales cargas tributarias penaliza a las gentes por las sumas que l ayer dilapid. El aparato g u b e r n a m e n t a l , c o m o contrapartida de tal imposicin, ningn servicio presta a los ciudadanos. El g o b i e r n o abona intereses por un capital q u e se ha consumido, q u e ya no existe. Sobre el erario recae la pesada carga de torpes actuaciones anteriores. Cabe, desde luego, justificar los prstamos al estado si son a corto plazo. Resultan, en cambio, inconsistentes los argumentos c o m n m e n t e esgrimidos en favor de los e m p r s t i t o s de guerra. C u a n t o el suministro del ejrcito exija, f o r z o s a m e n t e habr de ser o b t e n i d o restringiendo el c o n s u m o civil, trabajando ms e, incluso, consumiendo una parte del capital existente. La carga blica recae ntegramente sobre la generacin en lucha. A las subsiguientes afctales el conflicto tan slo por c u a n t o heredaron menos de lo que, en o t r o caso, les hubiera correspondido. El financiar la guerra mediante la emisin de deuda pblica jams supone transferir parte de la carga a los hijos o a los nietos de los combatientes 7 . Tal f r m u l a finan' Al hablar de emprstitos nos referimos a los prstamos concertados por el gobierno con quienes tienen fondos lquidos que pueden destinar a tal cometido. No se alude al problema de la expansin crediticia que, modernamente, en Amrica, el gobierno arbitra a base de tomar dinero a prstamo de la banca privada.

El mbito del clculo econmico

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ciera constituye sistema q u e p e r m i t e repartir la carga del conflicto entre los ciudadanos. P o r q u e si el gasto blico hubiera de ser a t e n d i d o slo con i m p u e s t o s , contribuiran al m i s m o nicamente quienes dispusieran de fondos lquidos. Los dems no haran las adecuadas aportaciones. Sirvindose de los emprstitos a c o r t o plazo cabe minimizar dicha desigualdad, ya q u e hacen posible una o p o r t u n a d e r r a m a entre los propietarios de capital fijo. El crdito a largo plazo p b l i c o o semipblico supone anmala institucin en el marco de la economa de mercado, q u e p e r t u r b a su f u n c i o n a m i e n t o . Tales frmulas financieras f u e r o n ingeniadas en v a n o i n t e n t o p o r olvidar la n a t u r a l limitacin de la accin h u m a n a y crear una zona de eterna seguridad, q u e no sera afectada por la tpica t r a n s i t o r i e d a d c inestabilidad de las cosas terrenas. P r e s u n t u o s a y engreda, en verdad, resulta la idea de convenir p r s t a m o s p e r p e t u o s , concertar contratos e t e r n o s y estipular clausulas q u e el f u t u r o ms r e m o t o haya de respetar. P o c o importa q u e l o s e m p r s t i t o s pblicos sean o no emitidos f o r m a l m e n t e con carcter p e r p e t u o ; tcitamente y en la prctica, de tal condicin se les considera. En la poca de mayor esplendor del liberalismo h u b o gobiernos q u e efectivam e n t e r e d i m i e r o n parte de la d e u d a pblica mediante h o n r a d o reembolso de su principal. Lo corriente, sin embargo, siempre f u e el ir acumulando, sobre los antiguos, nuevos dbitos. La historia financiera de los l t i m o s cien aos refleja un continuo y general incremento de la d e u d a pblica. Nadie supone ya q u e las administraciones e t e r n a m e n t e soportarn la gravosa carga de los correspondientes intereses. T a r d e o t e m p r a n o , todas esas d e u d a s , de una u otra f o r m a , q u e d a r n impagadas. Una legin de desleales escritores afnase ya por arbitrar justificaciones morales a tal actuar, p e n s a n d o en la prxima abierta repudiacin de los d b i t o s en cuestin \
' El argumento, en este sentido, de mayor popularidad es aquel segn el cual la deuda pblica no implica, en verdad, carga alguna, por cuanto a nosotros mismo; nos la debemos. De ser ello verdad, ciertamente, carecera de trascendencia el cancelar todos los emprstitos pblico mediante simples compensaciones contables. Ms cierto, sin embargo, es que, en la deuda pblica, encarnan acciones jurdicas que corresponden a quienes, en su da, confiaron sus fondos al gobierno contra

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t.a Accin Humana

No puede considerarse imperfeccin del clculo econmico el q u e resulte inutilizable c u a n d o se trata de abordar quimricos planes tendentes a implantar impracticable rgimen de absoluta quietud y eterna seguridad, i n m u n e a las insoslayables limitaciones de la accin h u m a n a . En n u e s t r o m u n d o ningn valor es eterno, absoluto e inmutable. V a n o , por eso, es pretender hallar especficas medidas para tales valores. No debe estimarse imperfecto el clculo econmico simplemente p o r c u a n t o no conforma con las arbitrarias ideas de quienes quisieran hallar perennes f u e n t e s de renta, independientes de los h u m a n o s procesos productivos.

quienes, a diario, incrementan la riqueza del pas. Supone, dicho de diferente modo, carga impuesta a las clases ms productivas en beneficio de otros grupos. Pero exonerar a aquellos sectores de la aludida carga exigira recaudar los correspondientes impuestos exclusivamente de los tenedores de papel del estado y ello equivaldra a una mal encubierta repudiacin de la deuda pblica.

C A P I T U L O

X I I I

El clculo monetario al servicio de la accin


1. E L CLCULO MONETARIO, PENSAR INSTRUMENTO D E L

El clculo monetario e;; el norte con referencia al cual orintase la accin dentro de un sistema social montado bajo el signo de la divisin del trabajo. Viene a ser la brjula que gua al hombre cuando ste se lanza a producir. Las gentes consiguen, mediante el clculo, distinguir, entre las mltiples producciones posibles, las remunera doras de las que no lo son; las que seguramente sern apreciadas por el consumidor soberano, de las que lo ms probable es que ste rechace. Cada etapa y cada paso de la actuacin productiva ha de ponderarse a la luz del clculo monetario. Slo cuando la accin ha sido precedida por el correspondiente c m p u t o de costos y beneficios, cabe decir f u e la misma, en verdad, planificada. Y el establecimiento, a posterior i, del resultado que anteriores actuaciones provocaran 10 menos exige, por su parte, la contabilizacin de prdidas y ganancias. La posibilidad del clculo econmico en trminos monetarios viene, sin embargo, condicionada por la existencia de determinadas instituciones sociales. Slo es practicable en el marco institucional de la divisin del trabajo y de la propiedad privada de los medios de produccin, es decir, dentro de un orden bajo el cual los bienes y servicios se compran y se venden contra un medio de intercambio comnmente aceptado, 0 sea, contra dinero. El clculo monetario es un mtodo de ponderar del que pueden servirse slo quienes se mueven bajo la gida de una
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sociedad basada en la propiedad privada de los medios de produccin. Constituye i n s t r u m e n t o destinado a gentes q u e actan; sistema de computacin q u e p e r m i t e conocer la riqueza y los ingresos de los particulares, los beneficios o prdidas de quienes operan p o r c u e n t a propia en una sociedad de libre empresa El resultado del clculo econmico invariablemente alude a actuaciones individuales. C u a n d o en una estadstica resmese el c o n j u n t o de tales resultados, la cifra reflejada nos habla de la suma de una serie de acciones a u t n o m a s practicadas por una pluralidad de individuos independientes, de un c o n j u n t o , de una totalidad. En c u a n t o las cosas no se contemplan desde el p u n t o de vista tpicamente individual, ya no cabe recurrir al clculo econmico. El clculo quiere ponderar beneficios individualizados; jams c o m p u t a r quimrico valor o bienestar social. El clculo m o n e t a r i o constituye instrumento bsico para planear y actuar en una sociedad de libre empresa, gobernada e impulsada p o r el mercado y los precios. En tal marco engendrse y f u e d e p u r a d o , a medida q u e se perfeccionaba la mecnica del mercado y se ampliaba el n m e r o de bienes que, en ste, a cambio de d i n e r o , caba contratar. El medir, el cifrar y el c o m p u t a r deben la e m i n e n t e posicin q u e ocupan, en esta nuestra civilizacin, esencialmente cuantitativa y estimativa, .1 la posibilidad del clculo econmico. Slo a su a m p a r o , es ms, cobran inters prctico los datos mensurables con q u e la fsica o la qumica nos ilustran. Gracias al clculo monetario devino la aritmtica un arma efectiva al servicio del h o m b r e en su lucha p o r conquistar ms elevados niveles de vida. U n i c a m e n t e recurriendo a l, p u e d e el h o m b r e ponderar la trascendencia social de los experimentos de laboratorio y, consecuentemente, servirse de tales enseanzas para mejor combatir t a n t o dolor c o m o aflige a la h u m a n i d a d . El clculo monetario alcanza su mxima perfeccin en la contabilidad de capital; indcase al empresario cul sea el imp o r t e monetario de los medios de produccin de que dispone,
' En las asociaciones y compaas son siempre personas individuales si bien no una sola quienes actan.

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permitindole c o n f r o n t a r dicha cifra con los resultados q u e tanto la accin h u m a n a c o m o o t r o s factores pueden haber provocado. Tal confrontacin proporciona cumplida informacin acerca de las mutaciones q u e hayan registrado los negocios, as como la m a g n i t u d de tales cambios; deviene entonces posible apreciar los xitos y los fracasos, las prdidas y las ganancias. Con el nico fin de vilipendiar y desprestigiar el sistema de libre empresa, se le califica de rgimen capitalista, de capitalismo. Tal apelativo, pese a la motivacin que lo engendr, cuad r a perfectamente al sistema. Alude, en efecto, al ms tpico rasgo del orden en cuestin, a su primordial excelencia, al papel p r e p o n d e r a n t e q u e en su mecnica desempea el concepto de capital. H a y gentes a las q u e el clculo m o n e t a r i o repugna. No quieren q u e el aldabonazo crtico de la razn les impida seguir s o a n d o despiertos. La v e r d a d les desasosiega; prefieren fantasear en t o r n o a m u n d o s de ilimitada abundancia; incomdales la existencia de un o r d e n social tan ruin q u e t o d o lo c o m p u t a en dlares y centavos. Califican tic noble afn su descontento; p o r q u e ellos prefieren lo espiritual, lo bello y lo virtuoso a la grosera bajeza y malicia de los Babbitt *. P e r o ms cierto es q u e la facultad razonadora de la mente, q u e cifra y c o m p u t a , en m o d o alguno impide rendir c u l t o a la esttica y a la virtud, a la sabidura y a la verdad. El anlisis serio y riguroso, desde luego, resulta imposible en la esfera de las vanas ensoaciones. Lo q u e ms atemoriza al exttico visionario es una m e n t e q u e framente calcule y pondere. Hllase inseparablemente ligada nuestra civilizacin al clculo econmico y se h u n d i r tan p r o n t o c o m o renunciemos a tan inapreciable h e r r a m i e n t a intelectual. Razn tena G o e t h e c u a n d o aseguraba q u e la contabilidad p o r partida doble era u n o de los descubrimientos ms grandes y ms sutiles de la mente h u m a n a \
* Bahbilt constituye, en EE. UU , trmino denigrntivo de ta mentalidad burguesa, en general, y del empresario capitalista, en particular, tomado de la novela (1922) del mismo ttulo, del clebre novelista americano Sinclair Lewii (1885-1951). (N. del T.) 1 Vid. G OETHR. Aos de aprendizaje de Wilhelni Meisler. libro I, cap. X

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2. E L CLCULO ECONMICO

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y LA CIENCIA DE LA ACCIN

HUMANA

La aparicin del clculo econmico de ndole capitalista constituye insoslayable p r e s u p u e s t o para q u e pueda ser estructurada una ciencia de la accin h u m a n a sistemtica y lgicamente coherente. La praxeologa y la economa aparecen en determinada etapa de la historia de la h u m a n i d a d y del progreso de la investigacin cientfica. No podan tomar c u e r p o mientras el h o m b r e no elaborara u n o s mtodos de pensar q u e permitieran cifrar y calcular el resultado de sus propias actuaciones. La ciencia de la accin h u m a n a es una disciplina q u e comenz ocupndose tan slo de aquello q u e caba contemplar a la luz de! clculo monetario. Interesbase exclusivamente por lo que, en sentido restrictivo, corresponde a la economa, es decir, abordaba nicamente las actuaciones que, en la sociedad de mercado, se practican con la intervencin del dinero. Los primeros balbuceos de nuestra ciencia consistieron en inconexas investigaciones acerca de la moneda, el crdito y el precio de d e t e r m i n a d o s bienes. Los h o m b r e s comenzaron a percatarse de la inexorable regularidad de los fenmenos q u e en el m u n d o de la accin se p r o d u c e n , a travs de la ley de G r e s h a m , de la de Gregory King y de otras toscas y primitivas exposiciones, c o m o aquellas q u e Bodino y Davanzati formularan para explicar la teora cuantitativa del d i n e r o *. La primera
* La ley de Gresham, como es sabido, en resumen, reaa que la moneda mala expulsa a la buena del mercado. La frase, al parecer dicha por Sir Thomas Gresham (1519-1579), distinguido comerciante de la poca, a la reina Isabel de Innlterru (1533-1603), indudablemente resulta vlida siempre y cuando se matice con la consideracin de que es la coetnea intervencin estatal, al pretender coactivamente equiparar la mala a la buena, lo que desplaza a sta de la circulacin. En ausencia de tal intervencin, ambas se emplearan indistintamente, s bien con dispar poder adquisitivo. Gregory King (1684-1712), como otros precursores Juan Bodino (1530-1569), Bernardo Davanzati (1529-1606), enttevi la teora cuantitativa del valor de la moneda, afirmando que todo aumento de la cantidad de dinero tenia que hacer subir proporconaJmente los precios del mercado, peto quedaba reservado a Mises el descubrir la ntima realidad del proceso, apelando, tambiin aqu, a la doctrina marginal y subjetvista del valor, principio que anteriormente nadie habla credo

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sistemtica general de la teora econmica, q u e tan brillantem e n t e supieran e s t r u c t u r a r los economistas clsicos, limitbase a analizar aquel aspecto de la accin h u m a n a q u e cabe contemplar a la luz del clculo m o n e t a r i o . Apareca as implcitamente trazada la f r o n t e r a e n t r e lo q u e deba estimarse econmico y lo extraeconmico, q u e d a n d o separadas las actuaciones q u e podan ser c o m p u t a d a s en trminos dinerarios de aquellas otras que no admitan'' tal tratamiento. P a r t i e n d o de esa base, sin embargo, los economistas, poco a poco, f u e r o n ampliando el campo de sus estudios, hasta llegar, finalmente, a una sistemtica capaz de analizar todas las h u m a n a s elecciones y preferencias, a u n a la teora general de la accin.

aplicable a los temas monetarios. Llega el autor a la conclusin, como luego veremos, de que el valor del dinero, como el de cualquier otro bien, depende de la demanda del mismo: cuando, invariadas las restantes circunstancias, las gentes quieren aumentar sus tesoreras, provocan, indefectiblemente, una tendencia a la baja de los precios, y al revs acontece en el caso contrario, razn por la cual, al aumentar las existencias de medios de pago, suben aqullos, subida que, sin embargo, jams es proporcional ni coetnea, por lo que fcilmente induce a la confusin el hablar de nivel de precios, como si se tratara de uniforme marea en alza o descenso; ms bien, en tales casos, lo que, como dice Mises, se produce es una revolucin de precios. (Vid. infra cap. XVII, particularmente 6 y 9.) (N. del T.)

CUARTA PARTE

La catalctica o la teora del mercado

C A P I T U L O

X I V

Ambito y metodologa de la catalctica


1. L A D E L I M I T A C I N D E LOS P K O B L E M A S C A T A L C T I C O S

Nunca h u b o duda o incertidumbre alguna en torno al mbito propio de la ciencia econmica. Desde que los hombres comenzaron a interesarse por el examen sistemtico de la misma (Economa Poltica), lodo el m u n d o convino en q u e cons titua el objeto de esta rama del saber el investigar los fenmenos del mercado, es decir, inquirir la naturaleza de los tipos de intercambio que entre los diversos bienes y servicios registrbanse; su relacin de dependencia con la accin humana; y la trascendencia que encerraban con respecto a las futuras actuaciones del hombre. Las dificultades con que se tropieza al tratar de precisar el mbito de la ciencia econmica no provienen de que haya incertidumbre en lo atinente a cules sean los fenmenos que deban examinarse. Los problemas surgen en razn a que el anlisis oblgale ni investigador a salirse de la rbita propiamente dicha del mercado y de las transacciones mercantiles. Porque, para comprender cabalmente lo que el mercado sea, preciso resulta contemplar, de un lado, el imaginario proceder de unos hipotticos individuos que se supone aislados y que actuaran solitarios, y de otro, un en realidad impracticable rgimen socialista universal, Para investigar el intercambio interpersonal, obligado es, primero, examinar el cambio autstico (intrapersonal) y deviene, entonces, ciertamente harto difcil trazar neta frontera entre qu acciones deban quedar comprendidas dentro del mbito de la ciencia econmica, en sentido estricto, y cules deban ser excluidas,

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pues la economa fue, poco a poco, ampliando sus primitivos horizontes hasta convertirse en una teora general que abarca ya cualesquiera actuaciones de ndole humana. Se ha transformado en praxeologa. Por eso resulta difcil precisar, dentro del amplio campo de tal general teora, ios lmites concrcto> de aquella ms estrecha disciplina, que se ocupa slo de las cuestiones estrictamente econmicas. Vanos resultaron los esfuerzos por resolver esc problema, atinente a la precisa delimitacin del mbito tic la catatctica. acudiendo a las motivaciones que al hombre impelen a actuar o a la ndole de los objetivos que la accin pueda, en cada caso, perseguir. Pues el reconocer que los motivos determinantes de la accin cabe sean mltiples y variados carece de inters cuando lo que se pretende es formular una teora general de la accin. Toda actuacin viene invariablemente impuesta por el deseo de suprimir determinado malestar; por eso resulta intrascendente, para nuestra ciencia, cul calificativo el correspondiente malestar pueda merecer desde un punto de vista fisiolgico, psicolgico o tico. El objeto de la ciencia econmica consiste en analizar los precios de los bienes tal y como, efectivamente, en el mercado se demandan y abonan. Sera falsear el anlisis el restringir nuestro estudio a tinos precios que posiblemente engendraran determinadas actuaciones, merecedo ras de especfico apelativo, al ser contempladas desde el punto de vista de la psicologa, de la tica o desde cualquier otra fni ma de enjuiciar la conducta humana. El distinguir las diversas actuaciones, con arreglo a los mltiples impulsos que las moti van, puede ser de trascendencia para la psicologa o para su ponderacin moral; ahora bien, para la economa, tales circunstancias carecen de inters. Lo mismo, sustancial mente, cabe decir de las pretensiones de quienes quisieran limitar el campo de la economa a aquellas actuaciones humanas cuyo objetivo es proporcionar a las gentes mercancas materiales y tangibles del externo universo. El hombre no busca los bienes materiales per se, sino por el servicio que tales bienes piensa le pueden proporcionar. Quiere incrementar su bienestar mediante la utilidad que considera que los correspondientes bienes pueden

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reportarle. Siendo ello as, no cabe excluir, de e n t r e las actuaciones econmicas, aquellas q u e d i r e c t a m e n t e , sin la mediacin de ninguna cosa tangible o visible, p e r m i t e n s u p r i m i r determinados malestares h u m a n o s . Un consejo medico, la ilustracin q u e un maestro nos proporciona, el recital de un artista y otros muchos servicios personales caen, e v i d e n t e m e n t e , dentro de la rbita de los estudios econmicos, por lo mismo q u e en ella tambin q u e d a n incluidos los planos del arquitecto q u e permiten construir la casa, la f r m u l a cientfica a cuyo a m p a r o se o b t e n d r el deseado p r o d u c t o qumico o la labor del escritor que engendra el libro cuya lectura tan grata resulta. I n t e r e s a n a la catalctica todos los f e n m e n o s de m e r c a d o ; su origen, su desarrollo, as c o m o las consecuencias, f i n a l m e n t e , por los mismos provocadas. Las gentes, en el propio mercado, no slo buscan alimento, cobijo y satisfaccin sexual, sino tambin o t r o s muchos deleites espirituales. El h o m b r e , al actuar, intersase, al tiempo, por cosas materiales y cosas inmateriales. O p t a entre diversas alternativas, sin preocuparse de si el o b j e t o de su preferencia pueda ser considerado, por otros, m a t e r i a l o espiritual. En las h u m a n a s escalas valorativas todo se entremezcla. A u n a d m i t i e n d o fuera posible trazar rigurosa f r o n t e r a entre u n a s y o t r a s apetencias, no cabe olvidar q u e la accin unas veces aspira a alcanzar, al tiempo, objetivos ma tcriales y espirituales y, otras, opta por bienes de un tipo o del o t r o . Carece de inters el lucubrar en torno a si es posible distinguir con precisin e n t r e aquellas actuaciones tendentes a satisfacer necesidades de ndole exclusivamente fisiolgica de aquellas otras de condicin ms elevada. Conviene, sin embargo, a este respecto, advertir q u e no hay ningn alimento q u e el h o m b r e valore tan slo por su poder nutritivo, ni casa ni vestido alguno que nicamente aprecie por la proteccin q u e contra el f r o o la lluvia pueda proporcionarle. Es preciso percatarse de que, en la d e m a n d a de los diversos bienes, influyen p o d e r o s a m e n t e consideraciones metafsicas, religiosas y ticas, juicios de valor esttico, c o s t u m b r e s , hbitos, prejuicios, tradiciones, modas y otras mil circunstancias. Un economista, que

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quisiera restringir sus investigaciones tan slo a cuestiones de ndole p u r a m e n t e material, p r o n t o advertira q u e el objeto de su anlisis se le e s f u m a b a en cuanto pretenda aprehenderlo. Lo nico q u e cabe proclamar es q u e los estudios econmicos aspiran a analizar los precios monetarios de los bienes y servicios que en el mercado se intercambian; y que para ello, ante todo, preciso resulta e s t r u c t u r a r u n a teora general de la accin h u m a n a . Pero, por eso mismo, la investigacin no p u e d e q u e d a r restringida a los fenmenos puros de mercado, sino q u e tiene tambin que a b o r d a r tanto la conducta de un hipottico ser aislado como la mecnica de una comunidad socialista, no siendo, adems, posible limitar el anlisis a las actuaciones calificadas por lo c o m n de econmicas, pues resulta igualmente obligado ponderar aquellas otras generalmente consideradas de ndole no econmica. El m b i t o de la praxeologa, teora general de la accin h u m a n a , puede ser delimitado v definido con la mxima precisin. Los problemas tpicamente econmicos, los temas referentes a la accin econmica, en su sentido ms estricto, por el contrario, slo de un m o d o a p r o x i m a d o pueden ser desgn jacios del cuerpo de la teora praxeolgica general. Realidades accidentales que registra la historia de nuestra ciencia y circunstancias p u r a m e n t e convencionales influyen c u a n d o se trata de definir el genuino mbito de la ciencia econmica. No son razones de ndole rigurosamente lgica o epistemolgica, sino usos tradicionales y el deseo de simplificar las cosas, lo que nos hacc proclamar que el m b i t o catal,ctico, es decir, el de la economa en sentido restringido, es aquel q u e atae al anlisis de los fenmenos del mercado. Ello equivale a afirmar que la catalctica se ocupa de aquellas actuaciones practicadas sobre la base del clculo monetario. El intercambio mercantil y el clculo monetario hllanse inseparablemente ligados e n t r e s. Un mercado con cambio directo tan slo no es sino imaginaria construccin. Es ms; la aparicin del dinero y del clculo monetario viene condicionada por la preexistencia del mercado. Cierto es q u e la economa debe analizar la mecnica de un imaginario sistema socialista de produccin. El anlisis del mis-

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ino, sin embargo, p r e s u p o n e previa estructuracin de una ciencia catalctica, es decir, de un sistema lgico basado en los precios monetarios y el clculo econmico.

E X I S T E , COMO CIENCIA, LA ECONOMIA? Hay quienes niegan, pura y simplemente, la existencia de la ciencia econmica. Cierto es que cuanto, bajo ese apelativo, se ensea, en la mayor parte de las universidades modernas, implica su abierta negacin. Los idearios en cuestin, suponen, tcitamente, que no hay en el mundo escasez alguna de medios materiales que perturhe la satisfaccin de las necesidades humanas. Sentada tal premisa, se proclama que, suprimidos los perniciosos efectos que ciertas artificiosas instituciones de humana creacin provocan, todo el mundo vera satisfechas cuantas apetencias cabe sentir. La naturaleza en s es generosa y derrama riquezas sin cuento sobre la humanidad. La existencia en la tierra, cualquiera que fuera el nmero de los humanos, podra ser paradisaca. La escasez es slo fruto de arbitrarios usos y prcticas; la superacin de tales artificios abrir las puertas a la abundancia plena. Para K. Marx y sus seguidores, la escasez constituye pura categora histrica. Se trata de una realidad tpica de ios primeros estadios histricos, que desaparecer atando sea abolida la propiedad privada de los medios de produccin. Tan pronto como la humanidad haya superado el mundo de la necesidad para ingresar en el de la l i b e r t a d a l c a n z a n d o , de esta suerte, la fase superior de la sociedad comunista, habr abundancia de todo y ser posible dar a cada uno segn sus necesidades 2 . No es posible hallar, en todo el mare magnum de publicaciones marxistas, ni la ms leve alusin a la posibilidad de que la sociedad comunista en su fase superior pueda hallarse enfrentada con el problema de Vid. E N G E L S , Herr En ge n "Dhrings Vmwalznng, der Wissenscbtiff. pf> 106, 7." ed Stuttgart, 1910. : Vid. K . M A R X , Zar Kritik des sozialdemokratiscben Partetprogramms ton Gotba, pg. 17, ed. Kreibich. Reichenberg, 1920.
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la escasez de los factores naturales de produccin. Esfmase, misteriosamente, la indudable penosidad del trabajo con slo afirmar que el laborar si es bajo el rgimen comunista no constituir carga, sino placer, deviniendo entonces la fundamental exigencia de Ja vida \ Las terribles realidades del experimento ruso justifcanse aludiendo a la hostilidad de los pases capitalistas, a que el socialismo en un solo pas todava no es pcrefecto, de tal suerte que an no ha sido posible plasmar la fase superior del comunismo y, ltimamente, mediante ampararse en los estragos causados por la blica conflagracin. Tambin existen los inflacionistas radicales, defensores tic las ideas que estructuraran, por ejemplo, Proudhon, Ernest Solvay y, en la Amrica actual, aquellas escuelas que nos hablan de financiacin funcional. Para estas gentes, la escasez es (ruto de las artificiosas restricciones impuestas a la expansin crediticia y a otras sistemticas qtte permiten incrementar la cantidad de dinero circulante, medidas restrictivas que los egostas intereses de clase de los banqueros y dems explotadores han logrado imponer, sin que la ignorancia de las gentes permitiera montar una oposicin seria a tales maquinaciones. Panacea para todos los males es el incrementar ilimitadamente el gasto pblico, Estamos ante el mito de la abundancia y de la saciedad. Dejando el tema en manos de tos historiadores y los psiclogos, bele a la economa desentenderse del problema de determinar poiqu es tan popular este arbitrario modo de pensar v esa tendencia de las gentes a soar despiertas. Frente a tanta vana palabrera, la economa afirma tan slo que sti misin es enfrentarse con aquellos problemas que se le suscitan al hombre precisamente porque el mantenimiento de la vida humana exgele disponer de mltiples factores materiales. La economa se ocupa de la accin, es decir, del esfuerzo consciente del hombre por paliar, en lo posible, sus diversos malestares. Para nada le interesa determinar qu sucedera en un mundo, no slo inexistente, sino incluso inconcebible para la mente humana, donde ningn deseo jams quedara insatisfecho. Cabe admitir que en tal imaginario supuesto ni reg ra la ley del valor, ni habra escasez, ni problema econmico
' Vid lb\d

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alguno. Ninguna de estas realidades podra, en efecto, darse, por cuanto no habra lugar a la eleccin y, al actuar, no existira dilema que. mediante el raciocinio, hubiera de ser resuelto. Los habitantes de esc hipottico mundo, desde luego, nunca hubieran desarrollado su razn ni su inteligencia y si, en la tierra, alguna vez llegaran a darse tales circunstancias, aquellos hombres perfectamente felices veran cmo iba esfumndose su capacidad de pensar, para acabar dejando de ser humanos. Porque el cometido esencial de la razn estriba en abordar los problemas que la naturaleza plantea; la capacidad intelectual permite a los mortales luchar contra la escasez, El hombre capaz de pensar y actuar slo puede aparecer dentro de un universo en el que haya escasez, en el que todo gnero de bienestar ha de conquistarse mediante trabajos y fatigas, aplicando, precisamente, aquella conducta que suele denominarse econmica.

2.

E L MTODO D E INVESTIGACIN BASADO EN I.AS CONSTRUCCIONES IMAGINARIAS

El sistema de investigacin tpico de la economa es aquel q u e se basa en construcciones imaginarias. Tal procedimiento constituye el g e n u i n o m t o d o praxeolgico. Fia sido especialmente elaborado y perfeccionado en el marco de los estudios econmicos, debindose ello a que la economa es la parte de la praxeologa hasta ahora ms adelantada. Q u i e n q u i e r a pretenda e x p o n e r una opinin sobre los problemas c o m n m e n t e considerados de ndole econmica queda obligado a utilizar el procedimiento de referencia. P o r q u e el recurrir a las aludidas construcciones imaginarias no constituye prerrogativa exclusiva del profesional dedicado a la investigacin cientfica. C u a n d o se trata de abordar cuestiones econmicas, igual q u e el terico, a tal m t o d o ha de acogerse el p r o f a n o . Sin embargo, mientras las construcciones de ste resultan vagas e imprecisas, el economista procura q u e las suyas sean f o r m u l a d a s con la mxima diligencia, atencin y justeza, analizando crticamente todos los supuestos y circunstancias de las mismas.

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La construccin imaginaria constituye, en definitiva, conceptual imagen de una serie de hechos, resultantes, como lgica consecuencia, tic las previas actuaciones contempladas al f o r m u l a r las mismas. Es f r u t o por t a n t o de la deduccin, deriv a n d o por eso de la categora f u n d a m e n t a l del actuar, es decir, del preferir y rechazar. El economista, al configurar su imaginaria construccin, no se preocupa de si refleja o no exacta y precisamente la realidad q u e se p r o p o n e examinar. No le interesa averiguar si el orden imaginado, en el m u n d o de la realidad, podra efectivamente existir y funcionar. P o r q u e incluso construcciones imaginarias inadmisibles, n t i m a m e n t e contradictorias y de imposible plasmacin prctica, pueden ser tiles y hasta indispensables para c o m p r e n d e r mejor la realidad, siempre y c u a n d o se sepa manejarlas con el d e b i d o tino. Los f r u t o s q u e reporta constituyen la mejor vindicacin del m t o d o . La praxeologa no p u e d e , a diferencia de las ciencias naturales, amparar sus enseanzas en experimentos de laboratorio, ni en el conocimiento sensorial de la realidad externa. P o r ello, la praxeologa haba forzosamente de e s t r u c t u r a r unos mtodos c o m p l e t a m e n t e distintos de los q u e la fsica o la biologa emplean, Incidira en p u r o dislate quien pretendiera buscar, d e n t r o del c a m p o de las ciencias naturales, algo similar a las construcciones imaginarias, pues, desde luego, las q u e la praxeologa maneja nunca pueden ser contrastadas con realidad experimental alguna. Su funcin estriba en auxiliar al h o m b r e precisamente c u a n d o quiere abordar investigaciones d o n d e no cabe recurrir a la ilustracin sensorial, Al contrastar con la realidad las construcciones imaginarias, resulta i m p e r t i n e n t e indagar si stas conforman con los conocimientos experimentales o si reflejan convenientemente ios datos empricos. Lo nico q u e precisa c o n f i r m a r es si los presupuestos de la construccin coinciden con las circunstancias propias de aquellas actuaciones q u e se quiere enjuiciar. El sistema consiste, f u n d a m e n t a l m e n t e , en excluir de concreta actuacin alguna o algunas de las circunstancias q u e en, la misma concurren. Cbenos, de esta suerte, m e n t a l m e n t e ponderar las consecuencias que la ausencia de dichas circunstancias provocara y advertir la trascendencia de las mismas en caso de

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existir. P o d e m o s , en este sentido, c o m p r e n d e r la categora de accin, c o n s t r u y e n d o imaginaria situacin en la cual el actuar resultara inconcebible, o bien p o r q u e las gentes estuvieran ya plenamente satisfechas, sin sentir ningn malestar, o bien p o r q u e desconocieran f o r m a alguna q u e p e r m i t i e r a incrementar su bienestar fsu grado de satisfaccin). Del m i s m o modo, aprehendemos el concepto del inters originario f o r m u l a n d o una imaginaria construccin en la cual el individuo no distinguira entre satisfacciones que, si bien p e r d u r a r a n un m i s m o lapso de tiempo, seran d i s f r u t a d a s u n a s m s p r o n t o y otras m s tarde con referencia al m o m e n t o de la accin. Las construcciones imaginarias resultan imprescindibles en praxeologa y constituyen la nica sistemtica que p e r m i t e la investigacin econmica. Se trata, desde luego, de un m t o d o difcil en e x t r e m o de m a n e j a r p o r cuanto fcilmente induce al paralogismo. Q u i e n de l pretende hacer uso se halla indefectiblemente, d i s c u r r i e n d o p o r resbaladiza arista, a ambos de cuyos lados brense los abismos de lo absurdo y lo disparatado. Slo despiadada autocrtica p u e d e evitar caer en tales pilagos.

3.

L A E C O N O M A PURA

DE MERCADO

En la imaginaria construccin de una economa pura o de mercado no interferido suponemos se practica la divisin del trabajo y que rige la propiedad privada (el control) de los medios de produccin; q u e existe, p o r tanto, intercambio mercantil de bienes y servicios. Se supone, igualmente, q u e ninguna fuerza de ndole institucional p e r t u r b a nada. Se da, finalmente, por a d m i t i d o q u e el gobierno, es decir, el aparato social de compulsin,y coercin, estar p r e s t o a a m p a r a r la b u e n a marcha del sistema, abstenindose, p o r un lado, de actuaciones que p u e d a n desarticularlo y protegindolo, por otro, contra posibles ataques de terceros. El mercado goza, as, de plena libertad; ningn agente a j e n o al mismo interfiere los precios, los salarios, ni los tipos de inters. P a r t i e n d o de tales presupuestos, !a economa trata de averiguar q u efectos tal organizacin provocara. Slo ms tarde, c u a n d o ya ha quedado debi24

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La Accin Hiiinanti

daraente e x p u e s t o c u a n t o cabe inferir del anlisis de esa imaginaria construccin, pasa el economista a examinar las cuestiones q u e suscita la interferencia del g o b i e r n o o de otras organizaciones capaces de recurrir a la fuerza y a la intimidacin en la mecnica del mercado. Sorprendente, desde luego, resulta que una sistemtica como la de referencia, lgicamente impecable, pueda haber sido objetivo de ataques tan apasionados, sobre t o d o c u a n d o constituye el nico m t o d o q u e p e r m i t e abordar los problemas q u e a todos interesan. Las gentes han vilipendiado el sistema considerando se trataba de arbitrario mecanismo m o n t a d o en sectaria defensa de una poltica econmica liberal, q u e tildan de reaccionaria, imperialista, manchesteriana, negativa, etc. Asegurse q u e del anlisis de imaginarias construcciones no caba derivar ilustracin alguna q u e permitiera c o m p r e n d e r mejor la realidad. T a n ardorosos crticos inciden, sin embargo, en abierta contradiccin cuando, para e x p o n e r sus propios idearios, recurren a idntica sistemtica. Al abogar por salarios mnimos, presntannos, tericamente, las s u p u e s t a m e n t e insatisfactorias situaciones que registrara un libre mercado laboral y, cuando buscan protecciones tarifarias, descrbcnnos, tambin en prin cipio, las desastradas consecuencias que, en su opinin, el librecambismo habra de provocar. Lo cierto es q u e para pond e r a r cualquier medida tendente a limitar el libre juego de los elementos q u e integran un mercado no interferido, forzoso es examinar, ante todo, aquellas situaciones q u e la libertad econmica engendrara. Los economistas, a travs de sus investigaciones, han llegado a concluir q u e aquellos objetivos q u e la mayora, es ms, prcticamente todos, se afanan por conquistar m e d i a n t e la inversin de trabajo y esfuerzo, al a m p a r o de diversas polticas, c o m o mejor pueden ser alcanzados es i m p l a n t a n d o un mercado libre cuya operacin no se vea p e r t u r b a d a por la interferencia estatal. No hay razn alguna para considerar aserto g r a t u i t o tal conclusin, ni f r u t o de imperfecto anlisis. Muy al contrario, hallmonos ante la consecuencia que ofrece riguroso e imparcial estudio del intervencionismo en todas sus facetas.

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Cierto es q u e ios economistas clsicos y sus continuadores solan calificar de n a t u r a l el sistema basado en una libre economa de mercado, mientras m o t e j a b a n de artificial y pert u r b a d o r al rgimen m o n t a d o sobre la intromisin oficial en los f e n m e n o s mercantiles. Tal terminologa era tambin f r u t o del cuidadoso anlisis que de los problemas del intervencionismo haban p r e v i a m e n t e practicado. Al expresarse as, nc hacan m s q u e a t e m p e r a r su diccin a los usos semnticos de una poca q u e propenda a calificar de contraria a natura toda institucin social tenida por indeseable. El tesmo y el desmo del siglo de la Ilustracin vean reflejados en la regularidad de los f e n m e n o s naturales los mandatos de la Providencia. Por eso, c u a n d o aquellos filsofos advirtieron anloga regularidad en el m u n d o de la accin h u m a n a y de la evolucin social, tendieron a i n t e r p r e t a r dicha realidad como una manifestacin ms del paternal t u t e l a j e ejercido por el Creador del universo. En tal sentido, h u b o economistas q u e adoptaron la doctrina de la a r m o n a predeterminada 4 . La filosofa social en q u e se basaba el despotismo paternalista insista en el origen divino de la a u t o r i d a d de aquellos reyes y autcratas destinados a gobernar los pueblos. Los liberales, por su parte, replicaban q u e la libre operacin del mercado, en el cual el c o n s u m i d o r t o d o c i u d a d a n o es soberano, provoca resultados mejores q u e los q u e rdenes emanadas de ungidos gobernantes podan engendrar. C o n t e m p l a d el f u n c i o n a m i e n t o de! mercado d e c a n y veris en l la m a n o del Seor. Al t i e m p o q u e f o r m u l a b a n la imaginaria construccin de una economa de mercado pura, los economistas clsicos elaboraron su contrafigura lgica, la imaginaria construccin de una comunidad socialista. En el proceso heurstico que, finalmente, permiti descubrir la mecnica de la economa de mercado, este imaginario orden socialista goz incluso de prioridad lgica. Preocupaba a los economistas el problema referente a si el sas' La aludida predeicrminuda armona del mercado libre no debe, sin embargo, confundirse con la teora de la armona de los intereses sociales rectamente entendidos, que se produce bajo un sistema de mercado, si bien hay cierta analoga entre ambos pensamientos. Vid. pigs. 979.5191

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tre d i s f r u t a r a de pan y zapatos en el supuesto de q u e no hubiera m a n d a t o g u b e r n a t i v o alguno q u e obligara al p a n a d e r o y al zapatero a t e n d e r sus respectivos cometidos. Pareca, al pronto, precisa una intervencin autoritaria para constreir a cada profesional a q u e sirviera a sus conciudadanos. P o r eso, los economistas q u e d b a n s e pasmados al advertir que tales medidas coactivas en m o d o alguno eran necesarias. C u a n d o contrastaban la produccin con el lucro, el inters p r i v a d o con el pblico, el egosmo con el altruismo, aquellos pensadores tcitamente estaban utilizando la imaginaria construccin de un sistema socialista. Precisamente su sorpresa ante la, digamos, a u t o m t i c a regulacin del mercado surga por c u a n t o advertan q u e m e d i a n t e un a n r q u i c o sistema de produccin caba atender las necesidades de las gentes de m o d o ms cumplido q u e recurriendo a cualquier ordenacin q u e un o m n i p o t e n t e g o b i e r n o centralizado pudiera e s t r u c t u r a r . El socialismo, como sistema basado en la divisin del trabajo q u e una autoridad planificadora por e n t e r o gobierna y dirige, no f u e idea q u e los reformadores utpicos e n g e n d r a r a n . Estos ltimos tendan ms bien a predicar la autrquica coexistencia de reducidas entidades econmicas; en tal sentido, recurdese la ph alan ge de Fourier. Si el radicalismo reformista p u d o recurrir al socialismo, f u e p o r q u e se acogi a aquella idea, de una economa dirigida por un gobierno de m b i t o nacional o m u n d i a l , implcita ;n las teoras expuestas por los economistas clsicos.

LA MAXIMIZACION DE LOS BENEFICIOS Suele decirse que los economistas, a! abordar los problemas que la economa de mercado suscita, parten de irreal supuesto, al imaginar que las gentes se afanan exclusivamente por procurarse la mxima satisfaccin personal. Dichos tericos asegrase basan sus lucubraciones en un imaginario ser, totalmente egosta y racional, que slo por su ganancia personal se interesara. Ese homo oeconomicus tal vez sirva para retratar a los traficantes, a los especuladores de la Bolsa; las gentes, sin embargo, en su inmensa mayora, son bien diferentes. El lucubrar en torno a la

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conducta de ese imaginario ser de nada sirve cuando lo que se pretende es aprehender la realidad tal cual es. Innecesario resulta refutar, una vez ms, el confusionismo, error e inexactitud que dicho aserto implica, pues las falacias que contiene fueron ya examinadas en las partes primera y segunda de este libro. Conviene ahora, sin embargo, centrar nuestra atencin en el problema relativo a la maximizacin de los beneficios. La praxeologa en general, y concretamente la economa, al enfrentarse con los mviles que engendran la accin humana, limtase a aseverar que el hombre, mediante la accin, pretende suprimir su malestar, Sus acciones, en la rbita del mercado, plasman compras y ventas. Cuanto la economa predica de la oferta y la demanda es aplicable a cualquier tipo de oferta y de demanda, sin que la certeza de dichos asertos quede limitada a determinadas ofertas y demandas, engendradas por circunstancias especiales que requieran examen o definicin particular. No es preciso establecer presupuesto especial alguno para afirmar que el individuo, en la disyuntiva de percibir ms o percibir menos por cierta mercanca que pretenda vender, preferir siempre, ceteris paribus, cobrar el precio mayor. Para el vendedor, el recaudar esa cantidad superior supone una mejor satisfaccin de sus necesidades. Lo mismo, mutatis nntlandis, sucede con el comprador. La cantidad que ste se ahorra al comprar ms barato permtele invertir mayores sumas en apetencias que, en otro caso, habran quedf.do insatisfechas. El comprar en el mercado ms barato y vender en el ms caro inmodificadas las restantes circunstancias es una conducta cuya explicacin en modo alguno exige ponderar particulares motivaciones o impulsos morales en el actor. Dicho proceder es el nico natural y obligado en todo intercambio. lil hombre, en cuanto comerciante, deviene servidor de los consumidores, quedando obligado a atender los deseos de stos. No puede entregarse a sus propios caprichos y antojos. Los gustos y fantasas del cliente constituyen norma suprema para l, siempre y cuando el adquirente est dispuesto a pagar el precio correspondiente. El hombre de negocios ha de acomodar fatalmente su conducta a la demanda de los consumidores. Si la clientela es incapaz de apreciar la belleza y prefiere el producto tosco y vulgar, aun contrariando sus propios gustos, aqul habr de

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producir, precisamente, lo que los compradores prefieran '. Si los consumidores no estn dispuestos a pagar ms por los productos nacionales que por los extranjeros, el comerciante vese constrc nido a surtirse de estos ltimos si son ms baratos que los autctonos. El patrono no puede hacer caridad a costa de la clientela. No puede pagar salarios superiores a los del mercado si los com pradores, por su parte, no estn dispuestos a abonar precios pro porcionalmcnte mayores por aquellas mercancas que han sido producidas pagando esos incrementados salarios. El planteamiento es totalmente distinto cuando se trata de gastar los propios ingresos. En tal caso, el interesado puede pro ceder como mejor le parezca. Si le place, cbele hacer donativos v limosnas. Nada le impide que, dejndose llevar por teoras y prejuicios diversos, discrimine contra bienes de determinado origen o procedencia y prefiera adquirir productos que tcnicamente son peores o ms caros. Lo normal, sin embargo, es que el comprador no favorezca caritativamente al vendedor. Pero alguna vez ocurre. La frontera que separa la compraventa mercantil de bienes y servicios de la donacin limosnera, a veces, es difcil de trazar. Quien hace una adquisicin en una tmbola de caridad, generalmente combina una compra comercial con un acto de caridad. Quien enttega unos cntimos, en la calle, al msico ciego, ciertamente, no est pegando la dudosa labor musical; se limita a hacer caridad. El hombre, al actuar, procede como ser unitario. El comerciante, exclusivo propietario de cierta empresa, puede, en ocasiones, difuminar la frontera entre lo que es negocio y lo que es liberalidad. Si desea socorrer a un amigo en situacin apurada, tal vez, por delicadeza, arbitre alguna frmula que evite a este ltimo la vergenza de vivir de la bondad ajena. En este sentido, puede ofrecerle tin cargo en sus oficinas, aun cuando no precise de tal auxilio o qupale contratarlo a menor pierio en el mercado. En tal supuesto, el correspondiente salario, formalmente, es

* Un pintor, por ejemplo, es puro come re tan t ruando se preocupo tic producir los cuadros que le proporcionarn mayores ingresos. Cuando, en cambio, no se subordina al gusto le pblico comprador y, haciendo caso omiso de todas las desagradables consecuencias que su proceder pueda irrogarle, gumc exclusivamente por propios ideales, en'onces es un artista, un genio creador. Vid. supra p!ginns 221-223.

Ambito

metudulogia

Je

la

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un costo ms del proceso industrial. Pero, en verdad, constituye inversin efectuada por e! propietario de parte de sus ingresos. En puridad estamos ante un gasto de consumo, no un costo de produccin6. La tendencia a tomar en consideracin slo lo tangible, ponderablc y visible, descuidando todo lo dems, induce a torpes errores. El consumidor no compra alimentos o caloras exclusivamente. No pretende devorar como mero animal; quiere comer como ser racional. Hay muchas personas a quienes la comida satisface tanto ms cuanto mejor presentada y ms gustosa sea, cuanto mejor dispuesta est la mesa y cuanto ms agradable sea el ambiente. A estas cosas no les dan importancia aquellos que exclusivamente se ocupan de los aspectos qumicos del proceso digestivo 7 . Ahora bien, el que dichas circunstancias tengan notoria trascendencia en la determinacin de los precios de la alimentacin resulta perfectamente compatible con nuestro anterior aserto segn el cual los hombres prefieren, ceteris paribus, comprar en el mer cado ms barato. Cuando el comprador, al elegir entre dos cosas que la qumica y la tcnica reputan iguales, opta por la ms cara, indudablemente tiene sus motivos para proceder as. Salvo que est incidiendo en error, al actuar de tal suerte, lo que hace es pagar unos servicios que la qumica y la tecnologa, con sus mtodos especficos de investpacin, son incapaces de ponderar. Tal vez, personalmente, consideremos ridicula la vanidad de quien paga mayores precios acudiendo a un bar de lujo, simplemente por tomarse el mismo cctel al lado de un duque y codendose con la mejor sociedad. Lo que no resulta permisible es afirmar que tal persona no est mejorando su propia satisfaccin al proceder asf,
4 IJIS instituciones legales, frecuentemente, fomentan ese confusionismo entre gastos productivos y gastos <ic consumo. Todo pisto que pueda lucir en la correspondiente cuenta de resultados disminuye el beneficio neto, reduritfnduse, congiuamente, la carga fiscal. Si el tipo de gravamen, por ejemplo, es del 50 por 100 sobre el beneficio neto, cuando el empresario invierte parte del mismo en obras caritativas, siendo stas deducibies, de su propio bolsillo contribuye slo con la mitad del importe. La otra mitad pgala el fisco. ' La fisiologa nutritiva tampoco, desde luego, desprecia teles detalles.

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El hombre acta siempre para acrecentar la personal satisfaccin. En este sentido y en ningn o t r o cabe emplear el trmino egosmo y decir que la accin siempre, por fuerza, es egosta. Incluso las actuaciones que directamente tienden a mejorar ajena condicin resultan, en definitiva, de ndole egosta, pues el actor, personalmente, deriva mayor satisfaccin de ver comer a los dems que de comer l mismo. El contemplar gentes hambrientas le produce malestar, Cierto es que muchos piensan de otro modo y prefieren llenar el propio estmago antes que el ajeno. Esto, sin embargo, nada tiene que ver con la economa; constituye simple dato de expe rienda histrica. La economa intersase por toda accin, independientemente de que sta sea engendrada por el hambre del actor o por su deseo de aplacar la de los dems. Si, por maximizacin de los beneficios, predicamos que el hombre, en las transacciones de mercado, aspira a incrementar todo lo posible la propia ventaja, incurrimos, desde luego, en pico as tico y perifrstico circunloquio, pues simplemente repelimos lo que ya se baila implcito en la propia categora de accin. Pero si, en cambio, cualquier otro significado pretendemos dar a tal expresin, de inmediato incidimos en el error. Hay economistas que creen que compete a la economa el determinar cmo puede todo el mundo, o al menos la mayora, alcanzar la mxima satisfaccin posible. Olvidan que no existe mecanismo alguno que permita medir el respectivo estado de satisfaccin alcanzado por cada uno de los componentes de la sociedad. Errneamente interpretan el carcter de los juicios formulados acerca de la comparativa felicidad de personas diversas. Creen estar sentando hechos, cuando no hacen ms que expresar arbitrarios juicios de valor. Cabe, desde luego, decir que es justo robar al rico para dar al pobre; pero, el calificar algo de justo o injusto implica previo juicio subjetivo de valor que, como tal, resulta, en todo caso, puramente personal y cuya certeza no cabe ni refutar ni atestiguar. La economa jams pretende emitir juicios de valor. La ciencia aspira tan slo a averiguar los efectos que determinados modos de actuar, forzosamente, han de provocar. Las necesidades fisiolgicas se ha dicho en todos los hombres son idnticas; tal identidad, por tanto, brinda una pauta que

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permite ponderar en qu grado hllanse las mismas objetivamente satisfechas. Quienes emiten tales opiniones y recomiendan seguir esos criterios en la accin de gobierno pretenden tratar a los hombres como el ganadero maneja a sus teses. Inciden, sin embargo, tales reformadores en error al no advertir que no existe principio universal alguno que pueda servir de gua para decidir una alimentacin que para todos fuera conveniente. El que, al respecto, se sigan unos u otros principios depender ntegramente de los objetivos que se persigan. El ganadero no alimenta las vacas para hacerlas ms o menos felices, sino en el deseo de conseguir especficos objetivos. Puede ser que quiera incrementar la produccin de leche o de carne, o tal vez busque otras cosas. Qu tipo de personas querrn producir esos criadores de hombres? Atletas o matemticos? Guerreros o jornaleros? Quien pretenda criar y alimentar hombres con arreglo a patrn preestablecido en verdad desea arrogarse poderes despticos y servirse, como medios, de sus conciudadanos para alcanzar propios fines que indudablemente diferirn de los personalmente preferidos por aqullos. Mediante sus subjetivos juicios de valor, el individuo distingue entre aquello que le produce ms satisfaccin y lo que menormente le satisface, Pero, en cambio, el juicio de valor emitido por una persona con respecto a la satisfaccin de tercero nada, efectivamente, dice acerca de la real satisfaccin personal de este ltimo. Tales juicios no hacen ms que proclamar cul es el estado en que quien los formula quisiera ver al tercero. Esos reformadores que aseguran perseguir la mxima satisfaccin general no hacen ms que expresar cul sea la ajena situacin que mejor conviene a sus propios intereses.

4.

L A ECONOMA A U T S T I C A

N i n g u n a imaginaria construccin ha sido ms acerbamente criticada q u e aquella que s u p o n e la existencia de un aislado sujeto econmico que por s solo ha de bastarse. La economa, sin embargo, no puede prescindir de dicho modelo. Para estudiar d e b i d a m e n t e el cambio interpersonal, vse el economista obligado a contrastarla con aquellos supuestos en los q u e no

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podra darse. En este sentido recurre a dos ejemplos de economa autstica: el referente a la economa del individuo aislado y el referente a la economa de una sociedad socialista. Los economistas, al servirse de estas imaginarias construcciones, desentindense del problema atinente a si la economa autstica puede efectivamente funcionar o no*. El estudioso perfectamente advierte q u e el modelo es ficticio. Ni a Robinson Crttsoc q u e , pese a todo, tal vez efectivamente haya v i v i d o m al jerarca s u p r e m o de una aislada comunidad socialista l a cual histricamente hasta ahora nunca ha existido resulta rales posible planear y actuar como, en cambio, lo hacen quienes pueden recurrir al clculo econmico. En el marco de nuestra imaginaria construccin, ello no obstante, podemos perfectamente suponer q u e cabe efectuar dichos clculos, si tal suposicin permite abordar mejor los problemas examinados. En la imaginaria construccin de una economa autstica se basa esa popular distincin entre la actuacin productiva y la actuacin p u r a m e n t e rentable, con miras al beneficio, distincin en la cual tantos i n f u n d a d o s juicios de valor se a m p a r a n . Q u i e n e s recurren a tal diferencia estiman q u e la economa autstica, especialmente !a de tipo socialista, constituye el ms deseable y perfecto sistema de gestin. Enjuician los diferentes fenmenos de la economa de mercado p o n d e r a n d o cada u n o de ellos segn el mismo resulte o no justificado desde el p u n t o de vista de la organizacin socialista. Slo atribuyen valor positivo, calificndolas de productivas, a aquellas actuaciones q u e el jerarca econmico de tal sistema practicara. Las restantes actividades perfeccionadas en una economa de mercado tldanse de improductivas, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de q u e puedan ser provechosas para quienes las ejercitan. As, por ejemplo, el arte de vender, la publicidad y la banca considranse actividades rentables, pero improductivas.
' Hitamos abordando ahora problemas puta m a n e lerteos, en modo alguno histricos. Podemos, consecuentemente, eludir las objeciones opuestas al concepto Jel individuo aislado, contemplando en nuestros ani(]Ms lu economa familiar autstica, que E S A S indudablemente ha existido.

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Para la economa, desde luego, ningn inters encierran tan arbitrarios juicios de valor.

5.

E L ESTADO D E REPOSO

Y LA E C O N O M A DE GIRO U N I F O R M E

Para abordar d e b i d a m e n t e el estudio de la accin conviene advertir q u e aqulla apunta siempre hacia un estado que, conseguido, vedara ulterior actuacin, bien por haber sido suprimido todo malestar, bien por no resultar posible paliar en mayor grado el prevalente. La accin, por tanto, de por s, tiende al estado de reposo, a la supresin de la actividad. La teora de los precios ha de estudiar el cambio interpersonal, teniendo siempre bien presente lo anterior. Las gentes seguirn intercambiando mercancas en el mercado hasta llegar al m o m e n t o en q u e se i n t e r r u m p a y detenga el intercambio al no haber nadie ya q u e crea pueda mejorar su bienestar mediante ulterior actuacin. En tales circunstancias, a los potenciales c o m p r a d o r e s dejaran de interesarles los precios solicitados por los potenciales vendedores, y lo mismo sucedera a la inversa. Transaccin alguna podra ser efectuada. Surgira, as, el estado de reposo. Tal estado de reposo, q u e podemos d e n o m i n a r esledo natural de reposo, no es mera construccin imaginaria. Aparece repetidamente. C u a n d o cierra la Bolsa, los agentes han c u m p l i m e n t a d o cuantas rdenes, al vigente precio de mercado, caba casar. H a n d e j a d o de vender y de comprar tan slo aquellos potenciales vendedores y compradores que, respectivamente, estiman demasiado b a j o o demasiado alto el precio del mercado 9 . E s t o m i s m o es predicable de todo tipo de transaccin. La economa de mercado, en su c o n j u n t o , es, por decirloas, una gran lonja o casa de contratacin. En cada instante csanse todas aquellas transacciones q u e los intervinientes, a los precios a la sazn vigentes, estn dispuestos a aceptar. Nuevas
' En gracia a la sencillez hacemos taso omiso tic l.i fluctuacin tk* los cambios durante el transcurso del da.

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operaciones slo podrn ser plasmadas c u a n d o varen las respectivas valoraciones personales de las partes. Se ha dicho que este concepto del estado de reposo es insatisfactorio, por c u a n t o se refiere tan slo a la determinacin del precio de u n o s bienes disponibles en limitada cantidad, sin pronunciarse acerca de los efectos que tales precios han .le provocar en la actividad productiva. La objecin carece de base. Los teoremas implcitos en el estado natural de reposo resultan vlidos y aplicables a todo t i p o de transaccin, sin excepcin alguna. Cierto es que los c o m p r a d o r e s de factores de produccin, a la vista de aquellas ventas, lanzarnse i n m e n d i a t a m e n t c a producir, e n t r a n d o , a poco, de n u e v o en el mercado con sus productos, impelidos p o r el deseo de, a su vez, c o m p r a r lo q u e necesitan para su propio consumo, as c o m o para continuar los procesos de produccin. Ello, desde luego, no invalida n u e s t r o supuesto, el cual en modo alguno presupone q u e el estado de reposo haya de perdurar. La calma se desvanecer tan p r o n t o c o m o varen las momentneas circunstancias q u e la p r o d u j e r o n El estado natural de reposo, segn antes hacamos n o t a r , no es una construccin imaginaria, sino exacta descripcin de lo que, con frecuencia, en todo mercado acontece. A este respecto, radicalmente difiere de la otra imaginaria construccin q u e alude al estado final de reposo. Al tratar del estado natural de reposo fijamos la atencin exclusivamente en lo que ahora mismo est o c u r r i e n d o . Res tringimos nuestro horizonte a lo q u e m o m e n t n e a m e n t e acaba de suceder, d e s e n t e n d i n d o n o s de lo q u e despus, en el prximo instante, maana o ulteriormente, acaecer. I n t e r s a n n o s tan slo aquellos precios q u e efectivamente, en las correspon dientes compraventas, fueron pagados, es decir, nos ocupamos con exactitud de los precios vigentes en un inmediato pretrito. No importa saber si los f u t u r o s precios sern iguales o distintos a estos que contemplamos. Pero ahora vamos a dar un paso ms. Vamos a interesarnos por aquellos factores capaces de desatar una tendencia a la variacin de los precios. Q u e r e m o s averiguar a d o n d e dicha tendencia conducir, en tanto se vaya agotando su f u e r z a impul-

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siva, d a n d o lugar a nuevo estado de reposo. Los economistas de a n t a o llamaron precio natural al precio correspondiente a este f u t u r o estado de reposo; hoy en da se emplea ms a men u d o el t r m i n o precio esttico En orden a evitar confusionis mo es ms conveniente hablar de precio final, aludiendo, consiguientemente, a un estado final de reposo. Este estado final de reposo es una construccin imaginaria, en m o d o alguno descripcin de la realidad. P o r q u e ese estado final de reposo nunca podr ser alcanzado. Antes de q u e llegue a ser una realidad, factores p e r t u r b a d o r e s f o r z o s a m e n t e h a b r n de surgir. P e r o 110 hay ms r e m e d i o q u e recurrir a esa imaginaria construccin, por c u a n t o el mercado, en todo m o m e n t o , tiende hacia determinado estado final de reposo. En cada instante subsiguiente pueden aparecer circunstancias que d e n lugar a q u e vare El mercado, o r i e n t a d o en cada m o m e n t o hacia d e t e r m i n a d o estado final de reposo, jams se aquieta. El precio de mercado es un f e n m e n o real; es aquel tipo de cambio al q u e e f e c t i v a m e n t e realizronse operaciones. El precio final, en cambio, es un precio hipottico. Los precios de mercado constiutyen realidades histricas, resultando, por tan to, posible cifrarlos con exactitud numrica en dlares y centavos. El precio final, en cambio, slo p u e d e ser concebido partiendo de las circunstancias necesarias para que el m i s m o aparezca. No p u e d e ser c i f r a d o ni en valor numrico expresado en trminos m o n e t a r i o s ni en cantidades ciertas de otros bienes. Nunca aparece en el mercado. I^os precios libres jams coinciden con el precio final correspondiente a la estructura de mercado a la sazn prevalente. Ahora bien, la catalctica lamentablemente fracasara en sus intentos por resolver los problemas que la determinacin de los precios suscita, si descuidase el anlisis del precio final. Pues, en aquella misma e s t r u c t u r a mercantil q u e engendra el precio de mercado, estn va operando las fuerzas q u e , a travs de sucesivos cambios, a l u m b r a r a n , de no aparecer nuevas circunstancias, el precio final v el estado final de reposo. Q u e d a r a i n d e b i d a m e n t e restringido nuestro anlisis de la determinacin de los precios si nos limitramos a c o n t e m p l a r tan slo los m o m e n t n e o s precios de mercado y e!

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estado natural de reposo, sin parar mientes en que, en el mercad o , estn ya o p e r a n d o factores q u e lian de provocar sucesivos cambios de los precios, o r i e n t a n d o el c o n j u n t o mercantil hacia distinto estado de reposo. El f e n m e n o con q u e nos e n f r e n t a m o s estriba en q u e las variaciones de las circunstancias d e t e r m i n a d o r a s de los precios no producen de golpe todos sus efectos. Ha de transcurrir un cierto lapso de t i e m p o para q u e d e f i n i t i v a m e n t e su capacidad q u e d e agotada. Desde q u e aparece un dato n u e v o hasta q u e el mercado queda p l e n a m e n t e adaptado al mismo, transcurre cierto lapso temporal. ( Y , n a t u r a l m e n t e , d u r a n t e ese tiempo, comienzan a actuar nuevos factores.) Al abordar los efectos propios de cualquier variacin de aquellas circunstancias q u e influyen en el mercado, jams d e b e m o s olvidar q u e contemplamos eventos sucesivamente encadenados, hechos que, eslab n tras eslabn, van apareciendo, efectos escalonados. C u n t o tiempo transcurrir de una a otra situacin, nadie p u e d e predecirlo. I n d u d a b l e , sin embargo, es q u e , e n t r e una y otra, ha de existir un cicrto lapso temporal; p e r o d o que, a veces, cabe sea tan corto que, en la prctica, pueda despreciarse. Incidieron, f r e c u e n t e m e n t e , en e r r o r los economistas al no advertir la trascendencia del factor tiempo. En este sentido, c o m o ejemplo, cabe citar la controversia referente a ios efectos provocados por las variaciones de la cantidad de d i n e r o existente. H u b o estudiosos q u e se fijaron slo en los efectos a largo plazo, es decir, en los precios finales y en el estado final de reposo. O t r o s , por el contrario, limitronse a c o n t e m p l a r los efectos inmediatos, es decir, los precios subsiguientes al instante m i s m o de la variacin de las aludidas circunstancias mercantiles. A m b o s g r u p o s t o r p e m e n t e planteaban el problema, resultando, por eso, viciadas sus conclusiones. Mltiples ejemplos similares cabra citar. La imaginaria construccin del estado final de reposo sirve para percatarnos de esa temporal evolucin de las circunstancias del mercado. En esto se diferencia de aquella o t r a imaginaria construccin q u e alude a la economa de giro uniforme, pues sta se caracteriza p o r h a b e r sido de la misma eliminado el factor tiempo, suponindose invariables las circunstancias de

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hedhu concurrentes. (Es equivocado c induce a c o n f u s i n denominar economa esttica o economa en equilibrio esttico a la construccin q u e nos ocupa, constituyendo grave error el confundirla con la imaginaria construccin de la economa estacionaria) La economa de giro u n i f o r m e es un esquema ficticio en el cual los precios de mercado de todos los bienes y servicios coinciden con los correspondientes precios finales. Los precios ya no varan; existe perfecta estabilidad. El mercado repite, una y otra vez, idnticas transacciones. Iguales cantidades de bienes de orden superior, siendo objeto de las mismas manipulaciones, llegan f i n a l m e n t e , en forma de bienes de consumo, a los consumidores q u e con ellos acaban, Las circunstancias de tal mercado jams varan. H o y es lo mismo q u e ayer y maana ser igual a boy. El sistema est en movimiento constante, pero nunca cambia de aspecto. Evoluciona invariablemente en t o r n o a un c e n t r o fijo; gira u n i f o r m e m e n t e . El estado natural de reposo de tal economa se p e r t u r b a continuam e n t e ; sin e m b a r g o , reaparece de inmediato tal y como primer a m e n t e se present. Son c o n s t a n t e s todas las circunstancias o p e r a n t e s , incluso aquellas q u e ocasionan esos peridicos desarreglos del estado natural de reposo. P o r t a n t o , los precios l l a m a d o s g e n e r a l m e n t e precios estticos o de e q u i l i b r i o permanecen tambin constantes. La nota tpica de esta imaginaria construccin es el haberse eliminado el transcurso del t i e m p o y la alteracin incesante de los f e n m e n o s de mercado. Ni la oferta ni la demanda p u e d e n , en tal m a r c o , variar. Slo aquellos cambios q u e no influyen sobre los precios son admisihles. No es preciso suponer q u e ese imaginario m u n d o haya de estar p o b l a d o por h o m b r e s inmortales, q u e ni envejecen ni se r e p r o d u c e n . Cabe admitir, por el contrario, q u e tales gentes nacen, crecen y, finalmente, mueren, s i e m p r e y c u a n d o no se m o d i f i q u e ni la cifra de poblacin total ni el n m e r o de individuos q u e integra cada g r u p o de la misma e d a d . En ese s u p u e s t o no variar la demanda de aquellos bienes cuyo c o n s u m o efectase slo en determinadas pocas
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Vid. subsiguiente Apartado.

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vitales, pese a q u e no sern las mismas personas las q u e provoquen la correspondiente d e m a n d a . J a m s existi en el m u n d o esa supuesta economa de giro u n i f o r m e . Para m e j o r , sin embargo, p o n d e r a r los problemas q u e suscita la mutabilidad ut_ ,as circunstancias econmicas y el cambio irrecular e inconstante del mercado, preciso es contrastar esas variaciones con un estado imaginario, del cual, hipotticamente, las mismas han sido eliminadas. E r r n e o , por tanto, es suponer q u e la imaginaria construccin de una economa de giro u n i f o r m e de nada sirva para abordar este nuestro cambiante m u n d o . P o r !o mismo, impertinente resulta recom e n d a r a los economistas a r r u m b e n su s u p u e s t a m e n t e exclusivo inters p o r lo esttico, c o n c e n t r a n d o la atencin en lo dinmico. Ese d e n o m i n a d o m t o d o esttico precisamente constituye el i n s t r u m e n t o mental ms adecuado para p o n d e r a r el cambio. Si q u e r e m o s analizar los complejos f e n m e n o s que la accin suscita, forzoso es comencemos p o n d e r a n d o la ausencia de todo cambio, para, despus, introducir en el estudio d e t e r m i n a d o factor capaz de provocar especfica mutacin, cuya trascendencia p o d r e m o s entonces c u m p l i d a m e n t e examinar, suponiendo invariadas las restantes circunstancias. A b s u r d o igualm e n t e sera el s u p o n e r que la imaginada economa de giro unif o r m e m s til para la investigacin resultara c u a n t o la realidad a fin d e cuentas, e l verdadero o b j e t o d e n u e s t r o e x a m e n m e j o r coincidiera con la tantas veces aludida imaginaria construccin en lo referente a la ausencia de cambio. El m t o d o esttico, es decir, el que recurre al modelo de la economa de giro u n i f o r m e , es el nico q u e p e r m i t e abordar los cambios q u e nos interesan, careciendo, a estos efectos, de trascendencia el q u e tales mutaciones sean grandes o pequeas, sbitas o lentas. Las objeciones hasta ahora opuestas al uso de la imaginaria construccin aludida nunca han advertido cules eran los problemas q u e en verdad interesan. L o s crticos jams se percataron de las facetas equvocas q u e los mismos p r e s e n t a n , ni de cmo p u e d e el t o r p e m a n e j o del modelo fcilmente inducir a errores y confusiones. La accin es cambio; y el c a m b i o implica secuencia tem-

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poral. En la economa de rotacin u n i f o r m e , sin embargo, se elimina tanto el cambio como la sucesin de los acontecimientos. El actuar equivale a o p t a r , h a b i e n d o el interesado siempre de e n f r e n t a r s e con la i n c e r t i d u m b r e del f u t u r o . En la economa de giro u n i f o r m e , sin e m b a r g o , no cabe la opcin, d e j a n d o de ser incierto el f u t u r o , pues el maana ser igual al hoy conocido. En tal invariable sistema no pueden aparecer individuos q u e escojan y prefieran y. tal vez, sean vctimas del e r r o r ; estamos, por el contrario, ante un m u n d o de a u t m a t a s sin alma ni capacidad de pensar; no se trata de u n a sociedad h u m a n a , sino de una asociacin de termitas. T a n insolubles contradicciones, no obstante, en m o d o alguno minimizan los excelentes servicios q u e el modelo presta c u a n d o se trata de a b o r d a r aquellos nicos problemas para cuya solucin el mismo resulta no slo a p r o p i a d o , sino adems indispensable; es decir, los referentes a la relacin e n t r e los precios de los bienes y los de los factores necesarios para su produccin y los q u e la actuacin empresarial y las ganancias y las prdidas suscitan. Para poder c o m p r e n d e r la funcin del empresario, as como lo q u e significan las prdidas y las ganancias, imaginamos un orden en el cual ninguna de dichas realidades pueden darse. La correspondiente construccin, desde luego, no constituye ms q u e mero i n s t r u m e n t o mental. En tnodo alguno se trata de s u p u e s t o posible ni estructurable. Es ms; no p u e d e ni siquiera ser llevado a sus ltimas consecuencias lgicas. P o r q u e es imposible eliminar de una economa de mercado la figura del empresario. Los diferentes factores de produccin no pueden e s p o n t n e a m e n t e asociarse para engendrar el bien de q u e se trate. Es imprescindible, a estos efectos, la intervencin racional de personas q u e aspiran a alcanzar especficos fines en el deseo de mejorar el p r o p i o estado de satisfaccin. E l i m i n a d o el empresario, desaparece la fuerza que m u e v e el mercado. El modelo de referencia adolece adems de otra deficiencia, la de q u e en l tcitamente se supone la existencia de la valuta y del cambio indirecto. Ahora bien, q u clase de dinero podra existir en ese imaginario m u n d o ? Bajo un rgimen en el cual no hay cambio, la incertidumbre con respecto al
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f u t u r o desaparece y consecuentemente nadie necesita disponer de efectivo. T o d o el m u n d o sabe, con plena exactitud, la cantidad de d i n e r o que, en cualquier fecha f u t u r a , precisar. Las gentes, p o r tanto, pueden prestar la totalidad de sus f o n d o s , siempre y c u a n d o los correspondientes crditos venzan para la fecha en q u e los interesados precisarn del n u m e r a r i o correspondiente. Supongamos que slo hay moneda de o r o y q u e existe un nico banco central. Al ir progresando la economa hacia el giro u n i f o r m e , todo el m u n d o , t a n t o las personas individuales como las jurdicas, ira reduciendo poco a poco sus saldos de n u m e r a r i o ; las cantidades de o r o as liberadas aflui ran hacia inversiones no monetarias (industriales). C u a n d o , f i n a l m e n t e , fuera alcanzado el e s t a d o de equilibrio tpico dula economa de giro u n i f o r m e , ya nadie conservara dinero en caja; el o r o dejara de empicarse a efectos m o n e t a r i o s . Las gentes simplemente ostentaran crditos contra el aludido banco central, crditos cuyos vencimientos vendran sucesivamente a coincidir, en cuanta y poca, con los de las obligaciones q u e los interesados tuvieran q u e a f r o n t a r . 111 banco, p o r su parte, tampoco necesitara conservar reservas d i n e r a d a s , ya q u e las sumas totales q u e a diario habra q u e pagar coincidiran exact a m e n t e con las cantidades en l ingresadas. T o d a s las transac ciones p o d r a n practicarse m e d i a n t e meras transferencias, sin necesidad de utilizar metlico alguno. El d i n e r o , en tal caso, dejara de utilizarse c o m o medio de intercambio; ya no sera dinero; constituira simple numraire, etrea e i n d e t e r m i n a d a u n i d a d contable de carcter vago e indefinible, carcter que, sin embargo, la fantasa de algunos economistas y la ignorancia de muchos p r o f a n o s atribuye e r r n e a m e n t e al dinero. La intercalacin, entre c o m p r a d o r y v e n d e d o r , de ese t i p o de expresiones numricas, para nada influira en la esencia de la operacin; el dinero en cuestin sera n e u t r o con respecto a las actividades econmicas de las gentes. Un d i n e r o n e u t r o , sin embargo, carece de sentido y hasta resulta inconcebible u . De recurrir, en esta materia, a la torpe terminologa q u e actualm e n t e suele emplearse en muchos m o d e r n o s escritos econmi" Vid. nfrfl p.gs. 623-627.

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eos, diramos q u e el d i n e r o es, por fuerza, un factor dinmico; en un sistema esttico, el d i n e r o se e s f u m a . U n a economa de m e r c a d o sin d i n e r o constituye, por fuerza, idea n t i m a m e n t e contradictoria. La imaginaria construccin de una economa de giro unif o r m e es un concepto lmite. La accin, b a j o tal sistema, de hecho, tambin desaparece. 1 lugar q u e ocupa el consciente actuar del individuo racional deseoso de s u p r i m i r su p r o p i o malestar viene a ser o c u p a d o p o r reacciones automticas. T a n arbitrario modelo slo p u e d e emplearse sobre la base de no olvidar nunca lo q u e m e d i a n t e el mismo p r e t e n d e m o s conseguir. D e b e m o s tener siempre p r e s e n t e q u e q u e r e m o s , ante todo, percatarnos de aquella tendencia, nsita en toda accin, a instaurar una economa de giro u n i f o r m e , tendencia q u e jams p o d r alcanzar tal o b j e t i v o mientras o p e r e m o s en un universo q u e no sea totalmente rgido e inmutable, es decir, en un universo que, lejos de estar m u e r t o , viva, P r e t e n d e m o s tambin advertir las diferencias q u e hay e n t r e un m u n d o viviente, en el q u e hay accin, y un m u n d o yerto, y ello slo p o d e m o s a p r e h e n d e r l o m e d i a n t e el argumentum a contrario, q u e nos b r i n d a la imagen de u n a economa invariable. Tal contrastacin nos ensea q u e el e n f r e n t a r s e con las condiciones inciertas d e u n f u t u r o siempre desconocido o sea, e l especular- es caracterstico de todo tipo de actuar; q u e la prdida o la ganancia son elementos caractersticos de la accin, imposibles de suprimir m e d i a n t e arbitrismos de gnero alguno. Cabe calificar de escuela lgica la de aquellos economistas que han asimilado estas f u n d a m e n t a l e s ideas, en contraste con aquella otra q u e p u d i r a m o s llamar matemtica. Los economistas de este segundo g r u p o no quieren ocuparse de esas actuaciones q u e , en el imaginario e impracticable s u p u e s t o de q u e ya no aparecieran nuevos datos, instauraran u n a economa de giro u n i f o r m e . P r e t e n d e n hacer caso o m i s o del especulador individual q u e no desea implantar una economa de rotacin u n i f o r m e , sino q u e aspira a lucrarse actuando c o m o m e j o r le convenga para conquistar el objetivo siempre perseguido por la accin, s u p r i m i r el malestar en el mayor g r a d o posible. Fijan exclusivamente su atencin en aquel ima-

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ginario estado de equilibrio q u e el c o n j u n t o de todas esas actuaciones individuales engendrara si no se p r o d u j e r a ningn ulterior cambio en las circunstancias concurrentes. Tal imaginario equilibrio lo describen mediante series simultneas de ecuaciones diferenciales. No advierten que, en tal situacin, ya no hay accin, sino simple sucesin de acontecimientos provocados p o r una fuerza mtica. Dedican todos sus esfuerzos a reflejar, mediante smbolos matemticos, diversos equilibrios, es decir, situaciones en reposo, ausencia de accin. L u c u b r a n en torno al equilibrio c o m o si se tratara de una realidad efectiva, olvidando que es un concepto lmite, simple herramienta mental. Su labor, en definitiva, no es ms que vana manipulacin de smbolos matemticos, pobre pasatiempo q u e no proporciona ilustracin alguna IJ .

6.

LA ECONOMA ESTACIONARIA

La imaginaria construccin de una economa estacionaria, a veces, ha sido c o n f u n d i d a con la de la economa de giro uniforme. Se trata, sin embargo, de conceptos diferentes. La economa estacionaria es una economa en la que jams varan ni la riqueza ni los ingresos de las gentes. F.n tal m u n d o cabe se produzcan cambios q u e , b a j o una economa de giro uniforme, seran impensables. Las cifras de poblacin pueden a u m e n t a r o disminuir, siempre y c u a n d o c o n g r u a m e n t e se incrementen o restrijan el c o n j u n t o de ingresos y riquezas. Puede variar la demanda de ciertos p r o d u c t o s ; tal variacin, sin embargo. habra de verificarse con mxima parsimonia, para permitir q u e el capital pudiera transferirse de los sectores que deban restringirse a aquellos o t r o s q u e proceda ampliar mediante no renovar el utillaje de los primeros e instalar las correspondientes herramientas en los segundos. La imaginaria construccin de una economa estacionaria lleva de la m a n o a otras dos imaginarias construcciones: la de
IJ Mis adelante, con mayor detenimiento, volveremos a abordar el tema de la sconomn matemtica. (Vid. pgs. 526-536).

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una economa progresiva (en expansin) y la de una economa regresiva (en contraccin). En la p r i m e r a , t a n t o la cuota per capila de riquezas e ingresos c o m o la poblacin tienden hacia cifras cada vez mayores; en la segunda, por el c o n t r a r i o , dichas magnitudes van siendo cada vez menores. En la economa estacionaria, la suma de todas las ganancias y todas las prdidas es cero. En la economa progresiva, el c o n j u n t o f o r m a d o por t o d o s los beneficios es superior al conjunto total de prdidas. En la economa regresiva, la s u m a total de beneficios es inferior al c o n j u n t o total de prdidas. La imperfeccin de estas tres imaginarias construcciones es evidente, toda vez que p r e s u p o n e n cabe p o n d e r a r riqueza y renta social P o r c u a n t o tal ponderacin es impracticable e, incluso, inconcebible, no cabe recurrir a la misma al abordar la realidad. C u a n d o el historiador econmico califica de estacionaria, progresiva o regresiva la economa de determinada poca, ello en m o d o alguno significa que haya m e n s u r a d o las correspondientes circunstancias econmicas; el expositor [imtase a apelar a la comprensin histrica para llegar a la consignada conclusin.

7.

LA

INTEGRACIN DE

LAS

FUNCIONES

CATAL/CTICAS

C u a n d o los h o m b r e s , al a b o r d a r los problemas q u e sus propias actuaciones suscitan, lo m i s m o q u e c u a n d o la historia econmica, la economa descriptiva y la estadstica econmica, al p r e t e n d e r reflejar las acciones humanas, hablan de empresarios, capitalistas, terratenientes, t r a b a j a d o r e s o consumidores, manejan tipos ideales. El economista, en cambio, cuando esos mismos trminos emplea, alude a categoras catalcticas. Los empresarios, capitalistas, terratenientes, trabajadores o consumidores de la teora econmica no son seres reales y vivientes c o m o los q u e pueblan el m u n d o y aparecen en la historia. Constituven, por el contrario, m e r a s personificaciones de las distintas funciones q u e en el mercado se aprecian. El q u e tanto las gentes, al actuar, como las diferentes ciencias histricas, manejen conceptos econmicos, f o r j a n d o tipos ideales, basados en cate-

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goras praxeolgicas, en m o d o alguno empaa la radical distincin lgica e n t r e los tipos ideales y los conceptos econmicos. Aluden stos a funciones precisas; los tipos ideales, en cambio, a hechos histricos. El h o m b r e , al vivir y actuar, por fuerza combina, en s funciones diversas. Nunca es exclusivam e n t e c o n s u m i d o r , sino, adems, empresario, terrateniente, capitalista o trabajador o persona mantenida por alguno de los anteriores. No slo esto; las funciones de empresario, terrateniente, capitalista o t r a b a j a d o r pueden, y as ocurre frecuentemente coincidir en un mismo individuo. La historia clasifica a las gentes segn los fines q u e cada u n o persigue y los medios manejados en la consecucin de tales objetivos. La economa, p o r el contrario, al analizar la accin en la sociedad de mercado, prescinde de la meta perseguida por los interesados y aspira t a n slo a precisar sus diferentes categoras y funciones. Estamos, pues, ante dos distintas pretensiones. Su diferencia claram e n t e se percibe al examinar el concepto catalctico de empresario. En la imaginaria construccin de una economa de giro u n i f o r m e no hay lugar para la actividad empresarial, precisam e n t e por cuanto, en tal modelo, no existe cambio alguno que a los precios pueda afectar. Al prescindir de esa presupuesta invariabilidad, advirtese q u e cualquier mutacin de las circunstancias forzosamente ha de influir en el actuar. P o r cuanto la accin siempre aspira a e s t r u c t u r a r f u t u r a situacin f u t u ro, que, a veces, se contrae al inmediato e inminente moment o vese la misma afectada por t o d o cambio, equivocadam e n t e previsto, en las circunstancias correspondientes al perodo c o m p r e n d i d o e n t r e el comienzo de la accin y el ltimo m o m e n t o del plazo q u e se pretenda atender (plazo de provisin) n . De ah q u e el efecto de la accin haya siempre p o r fuerza de ser incierto. El actuar implica especular. Ello sucede no slo en la economa de mercado, sino tambin en el supuesto del Robinson Crusoe e l imaginario actor a i s l a d o como, asimismo, b a j o una economa socialista. En la imaginaria construccin de un sistema de giro u n i f o r m e nadie es
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Vid. pgs. 713-715.

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ni empresario ni especulador; por el contrario, en la economa verdadera y f u n c i o n a n t e , cualquiera sea, quien acta es siempre empresario y especulador; aquellas personas por las cuales quienes actan velan l o s menores en una sociedad de mercado y las masas en una sociedad socialista, aun c u a n d o ni actan ni especulan, vense afectadas por los resultados de las especulaciones de los actores. La economa, al hablar de empresario, no se refiere a gentes determinadas, sino que alude a especfica funcin. Tal funcin en m o d o alguno constituye p a t r i m o n i o exclusivo de especfica clase o g r u p o ; integra, por el contrario, circunstancia tpica c i n h e r e n t e al propio actuar y es ejercida por todo aquel q u e acta. El plasmar esa repetida f u n c i n en una figura imaginaria s u p o n e emplear un recurso metodolgico. El t e r m i n o empresario, tal como la teora catalctica lo emplea, significa: individuo actuante c o n t e m p l a d o exclusivamente a la luz de la i n c e r t i d u m b r e inherente a t o d a actividad. Al usar de tal trm i n o , nunca debe olvidarse q u e cualquier accin hllase siempre situada en el devenir temporal, por lo cual implica evidente especulacin. Los capitalistas, los t e r r a t e n i e n t e s y los trabajadores, todos ellos, p o r fuerza, son especuladores. El consumidor tambin especula, al prever anticipadamente sus f u t u r a s necesidades. M u c h o s errores cabe cometer en esa previsin del futuro. Llevemos la imaginaria construccin del empresario p u r o basta sus ltimas consecuencias lgicas. D i c h o empresario no posee capital alguno; el capital que, para sus actividades empresariales, maneja, se lo han prestado los capitalistas. A n t e la ley, desde luego, dicho empresario posee, a ttulo dominical, los diversos m e d i o s de produccin que ha a d q u i r i d o con el aludido prstamo. No es, sin embargo, en verdad, propietario de nada, ya q u e f r e n t e a su activo existe un pasivo por el mismo i m p o r t e . Si tiene xito en sus operaciones, suyo ser el correspondiente beneficio n e t o ; si, en cambio, fracasa, la prdida habr de ser soportada por los capitalistas prestamistas. Tal empresario, en realidad, viene a ser como un empleado de los capitalistas, q u e por cuenta de stos especula, apropindose del ciento por ciento de los beneficios netos, sin responder

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para nada de las prdidas, El p l a n t e a m i e n t o sustancialmente no se vara, ni aun admitiendo q u e una parte del capital fuera del empresario, q u e se limitaba a t o m a r prestado el resto. Cualesquiera q u e sean los trminos concertados con sus acreedores, stos han de s o p o r t a r las prdidas habidas, al m e n o s en aquella proporcin en q u e no puedan ser cubiertas con los fondos personales del empresario. El capitalista, por tanto, v i r t u a l m e n t e , es siempre tambin empresario y especulador; corre el riesgo de perder sus f o n d o s ; no hay inversin alguna q u e pueda estimarse totalmente segura. El campesino autrquico q u e cultiva la tierra, para cubrir las necesidades de su familia, vese afectado por c u a n t o s cambios registre la feracidad agraria o el c o n j u n t o de las propias necesidades. En una economa de mercado, ese m i s m o campesino se ve afectado p o r cuantos cambios hagan variar la trascendencia de su explotacin agrcola p o r lo q u e al abastecim i e n t o del mercado se refiere. E s , por eso, empresario, aun en el ms vulgar sentido del t e r m i n o . El propietario de medios de produccin, ya sean stos de ndole material o dincraria, jams p u e d e independizarse de la i n c e r t i d u m b r e del f u t u r o . La inversin de d i n e r o o bienes materiales en la produccin, es decir, el hacer provisin para el da de maana, invariablem e n t e , constituye actividad empresarial. Para el t r a b a j a d o r , las cosas se plantean de m o d o anlogo. Nace siendo d u e o de d e t e r m i n a d a s habilidades; sus condiciones innatas constituyen medios de produccin muy idneos para ciertas labores, de m e n o r idoneidad cuando de otras tareas se trata y totalmente inservibles en u n o s terceros cometidos l4 . En el caso de q u e no haya nacido con la destreza necesaria para ejecutar determinadas tareas, habindola a d q u i r i d o , en cambio, ms tarde, dicho trabajador, por lo q u e se refiere al t i e m p o y gastos q u e ha tenido que invertir en tal adiestramiento, hllase en la misma posicin q u e cualquier o t r o a h o r r a d o r . Ha efectuado una inversin con miras a sacar de la misma el p r o d u c t o correspondiente. F.1 trabajador, en t a n t o en c u a n t o
" Vid. supri pigs 212-216, el Remido en iiue debe estimarse el trabajo como factor de produccin de ndole no especfica.

Ambito y metodologa de la cal a tac tica

su salario depende del precio q u e el mercado est dispuesto a pagar p o r la correspondiente labor, deviene tambin empresario. El precio de la actividad laboral vara c u a n d o se modifican las circunstancias concurrentes, del misino m o d o que lam bien vara el precio de los dems factores de produccin. T o d o ello, para la ciencia econmica, significa lo siguiente: empresario es el individuo q u e acta con la mira puesta en las mutaciones q u e las circunstancias del mercado registran. Capitalistas y terratenientes son, en cambio, quienes proceden c o n t e m p l a n d o aquellos cambios de valor y precio que, aun permaneciendo invariadas todas las dems circunstancias del mercado, acontecen por el simple transcurso del tiempo, a causa de la distinta valoracin q u e tienen los bienes presentes con respecto a los bienes f u t u r o s . T r a b a j a d o r es el h o m b r e que, como factor de produccin, utiliza su propia capacidad laboral. De esta suerte q u e d a n p e r f e c t a m e n t e integradas las diversas f u n c i o n e s : el e m p r e s a r i o o b t i e n e beneficio o sufre prdidas; los propietarios de los factores de produccin (tierras o bienes de capital) devengan inters originario; los trabajadores ganan salarios. E s t r u c t u r a m o s as la imaginaria construccin de la distribucin funcional, distinta de la efectiva distribucin histrica l \ La ciencia econmica, sin embargo, tambin emple, ahora
" Conviene hacer notar que lodo el inundo, el profana incluso, ti enfrentarse con los problemas referentes n la determinacin de las respectivas remas, apela siempre a la aludida imaginaria construccin. No la Inventaron, desde luego, los economistas: limitronse stos a purgarla de las imprecisiones de que adoleca el concepto vulgar de la misma. Para un anlisis epistemolgico de la distribucin funcional, vid. J O H N B A T E S C L A R K , The D stributinn nj Wuttb, p;f. 5, Nueva York, 1908; y E U G E N VON BtHM-BAWFRK, Ceammcte Schrijten, ed. por F, X Welss, pg. 299. Vtena. 1924. El trmino distribucin no debe inducir a engao; comprndese la utilizacin de tal concepto en esta materia, al advertir la trascendencia que en la historia del pensamiento econmico tuvo !a imaginaria construccin de un estado socialista (vid. supra pigs, 371-372), Cn la economa t l c mercado no hay fenmeno alguno que pueda considerarse distribucin. Los bienes no son, primero, producidos y. luego, distribuidos, cuma fucedrtia bajo un orden socialista La palabra distribucin, en la locucin distribucin funcional, emplase cn el sentido que dicho vocablo tenfa hace cenlo cincuenta aos. Fin el lenguaje moderno esa distribucin pretende describir la dispersin de mercancas que, entre los consumidores, realiza el comercio.

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y siempre, el t r m i n o empresario en o t r o sentido d i s t i n t o al q u e se le a t r i b u y e en la imaginaria construccin de la distribucin funcional. D e n o m n a n s e , en efecto, empresarios aquellos individuos especialmente deseosos de sacar provecho del acomodar la produccin a las mutaciones de! mercado slo p o r ellos previstas; es decir, aplcase el apelativo a gentes de mayores iniciativas, superior espritu de aventura y vista ms p e n e t r a n t e q u e la mayora; a esos individuos atrevidos e ingeniosos que, siempre en vanguardia, engendran el progreso econmico. E s t e concepto de e m p r e s a r i o es menos amplio que el manejado en la hiptesis de la distribucin funcional; no c o m p r e n d e supuestos abarcados por esta ltima. El emplear un m i s m o vocablo para designar dos conceptos distintos puede engendrar c o n f u s i n . Mejor hubiera sido, desde luego, arbitrar otra palabra, para aludir a ese segundo concepto de empresario; tal vez, caba en este s u p u e s t o haber recurrido al t r m i n o promotor. Cierto es q u e el concepto de e m p r e s a r i o - p r o m o t o r no puede ser d e f i n i d o con rigor praxeolgico. (En esto se asemeja al concepto de dinero, el cual a diferencia del de medio de i n t e r c a m b i o tampoco admite definicin de pleno rigor praxeolgico) Ln ciencia econmica no puede, sin embargo, prescindir del p r o m o t o r , pues en l encarna una circunstancia genrica y caracterstica de la h u m a n a naturaleza, q u e en toda transaccin mercantil aparece, condicionndola. Ello es as por c u a n t o las gentes, ante el cambio de coyuntura, no reaccionan todas con la misma rapidez, ni del mismo modo. La desigualdad entre los diversos individuos, desigualdad engendrada por innatas particularidades y por las vicisitudes de la vida, reaparece tambin en esta materia. En el mercado hay quienes abren la marcha y tambin quienes se limitan a copiar lo q u e sus ms perspicaces conciudadanos hacen. La capacidad de m a n d o produce sus efectos t a n t o en el m e r c a d o c o m o en cualquier otro aspecto de la h u m a n a actividad. La fuerza motora del mercado, el impulso q u e engendra la innovacin y el progreso.

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Vid. infra pg. 595.

Ambito y metodologa de la catalctica

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procede del inquieto p r o m o t o r , deseoso siempre de incrementar t o d o lo posible su beneficio personal. N o d e b e , sin e m b a r g o , p e r m i t i r s e q u e e l e q u v o c o signif i c a d o del t r m i n o d f u g a r a c o n f u s i n d e n i n g n g n e r o e n el estudio de la catalctica. Siempre que pueda haber d u d a , cabe fcilmente desvanecerla e m p l e a n d o el trmino promotor en vez del de e m p r e s a r i o .

I.A FUNCION EMPRESARIAL EN LA ECONOMIA ESTACIONARIA Mediante aquellas operaciones que en las bolsas de comercio se denominan a plazo cbele a! especulador evitar parte de sus responsabilidades empresariales. En la medida, sin embargo, en que, a travs de las aludidas operaciones, se cubre de posibles prdidas futuras, abdica de su condicin empresarial en favor del tercero que con l contrata. El empresario textil, por ejemplo, que, cuando compra algodn, simultneamente lo vende a plazo, parcialmente renuncia a su funcin empresarial. Las posibles variaciones de precio que el algodn, durante el perodo en cuestin, pueda experimentar, no le afectarn ya en forma de prdidas o ganancias. El interesado, sin embargo, no renuncia por completo a la funcin empresarial; pese a su venta convenida a plazo, le afectar todo cambio, que no se deba a variacin del precio del algodn, registrado, en cambio, por el precio de los tejidos en general o de las especficas telas que l fabrique. Aun trabajando a maquila y que, por suma cierta, tenga el sujeto de antemano vendida la correspondiente produccin, seguir actuando como empresario por lo que a los fondos invertidos en sus instalaciones fabriles se refiere. Imaginemos una economa en la que todos los bienes y servicios pudieran contratarse mediante operaciones a plazo. En dicha imaginaria construccin, la funcin empresarial quedara netamente distinguida y separada de todas las dems funciones. Aparecera una clase formada por empresarios puros. Los precios plasmados en los correspondientes mercados a plazo regularan todas las actividades productivas Slo quienes en tales operaciones

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intervinieran cosecharan ganancias o sufriran perdidas. El resto de la poblacin hallarase, como si dijramos, asegurada contra la certidumbre del futuro; gozaran, en tal sentido, de plena tranquilidad. Los elementos rectores de las diversas empresas, en definitiva, pasaran a ser meros asalariados, con ingresos de antemano prefijados. Si suponemos, adems, que dicha economa es de ndole estacionaria y que hay unn sola empresa, la cual realiza todas las aludidas transacciones a plazo, deviene indudable que la suma total de las prdidas se igualara con la suma total de las ganancias. Bastara con nacionalizar dicha nica empresa para implantar un estado socialista sin prdidas y sin ganancias, un sistema de inalterable seguridad y estabilidad. Ahora bien, llegamos a esta conclusin en razn a que, por definicin, en la economa estacionaria, el total de prdidas y el total de beneficios se igualan. Por e contrario, bajo una economa en la que haya cambio, por fuerza ha de existir supervit de perdidas o de ganancias. Impertinente sera dedicar ms tiempo a estos hizantinisinos que para nada amplan nuestro conocimiento. Convena, sin embargo, prestar cierta atencin a la materia, pues hemos abordado conceptos a veces esgrimidos contra el sistema capitalista y que sirven de base a algunas de las ilusorias propuestas presentadas para instaurar el socialismo. Pues es lo cierto que el ideario socialista cobra lgica procedencia en el mbito de aquellos irrealizables modelos en los que plasma la economa de giro uniforme o estacionaria. La grandilocuencia con que los economistas matemticos abordan esas imaginarias hiptesis y los correspondientes estados de equilibrio hace que las gentes con frecuencia olviden que tales construcciones no son ms que entes irreales, ntimamente contradictorios, puras herramientas del pensar, carentes, por s mismos, de inters prctico y que, desde luego, jams podran servir de modelo para estructurar un mundo real, poblado por hombres capaces de actuar.

CAPITULO

XV

El mercado

I.

L A ECONOMA

DE

MERCADO

La economa de mercado es un sistema social de divisin del trabajo basado en la propiedad privada de los medios de produccin. Cada uno, dentro de tal orden, acta segn su propio inters le aconseja; todos, sin embargo, satisfacen las necesidades de los dems al atender las propias. El actor se pone, invariablemente, a! servicio de sus conciudadanos. Estos, a su vez, igualmente sirven a aqul. El hombre es, al tiempo, medio y fin; fin ltimo para s mismo y medio en cuanto coadyuva con los dems para que puedan alcanzar sus personales objetivos. El sistema hllase gobernado por el mercado. El mercado impulsa las diversas actividades de las gentes por aquellos cauces que mejor permiten satisfacer las necesidades de los dems. La mecnica del mercado funciona sin necesidad de compulsin n coercin. El estado, es decir, el aparato social de fuerza y coaccin, no interfiere en su mecnica, ni interviene en aquellas actividades de los ciudadanos que el propio mercado encauza. El imperio estatal se ejerce sobre las gentes nicamente para prevenir actuaciones q u e perjudiquen o puedan perturbar el funcionamiento del mercado. Se protege y ampara la vida, la salud y la propiedad de los particulares contra las agresiones que, por violencia o fraude, enemigos internos o externos puedan ingeniar. El estado crea y mantiene as un ambiente social que permite a la economa de mercado operar pacficamente. Aquel slogan marxista que nos

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habla de la anarqua de la produccin capitalista retrata muy certeramente esta organizacin social, por tratarse de sistema que ningn dictador gobierna, d o n d e no hay jerarca econmico q u e a cada u n o seale su tarea, constrindole a cumplirla. T o d o el m u n d o es libre; nadie est sometido a dsp o t a alguno; las gentes intgranse, por voluntad propia, en tal sistema de cooperacin. El mercado las gua, mostrndoles cmo p o d r n alcanzar mejor su p r o p i o bienestar y el de los dems. T o d o lo dirige el mercado, nica institucin que ordena el sistema en su c o n j u n t o , dotndolo de razn y sentido. El mercado no es ni un lugar, ni una cosa, ni una asociacin. El mercado es un proceso p u e s t o en marcha por las actuaciones diversas de los mltiples individuos q u e bajo el correspondiente rgimen de divisin del t r a b a j o cooperan. Los juicios de valor de estas personas, as c o m o las actuaciones engendradas por las aludidas apreciaciones, son las fuerzas q u e determinan la disposicin c o n t i n u a m e n t e c a m b i a n t e del mercado. La situacin queda, cada m o m e n t o , reflejada en la estructura de los precios, es decir, en el c o n j u n t o de tipos de cambio q u e genera la m u t u a actuacin de todos aquellos q u e desean c o m p r a r o vender. N a d a hay en el mercado de ndole no humana, mtica o misteriosa. El proceso mercantil es la resultante de especficas actuaciones h u m a n a s . T o d o f e n m e n o de mercado puede ser r e t r o t r a d o a precisos actos electivos de quienes en el m i s m o actan. El proceso del mercado hace q u e sean m u t u a m e n t e cooperativas las acciones de los diversos m i e m b r o s de la sociedad. Los precios ilustran a los p r o d u c t o r e s acerca de q u , cmo y c u n t o debe ser producido. El mercado es el p u n t o d o n d e convergen las actuaciones de las gentes y, al t i e m p o , el centro donde se originan. Conviene distinguir n e t a m e n t e la economa de m e r c a d o de aquel o t r o sistema i m a g i n a b l e , a u n q u e no realizable de cooperacin social, b a j o un rgimen de divisin del trabajo, en el cual la propiedad de los medios de produccin correspondera a la sociedad o al estado. E s t e segundo sistema suele denominarse socialismo, c o m u n i s m o , economa planificada o capitalismo de estado, La economa de mercado o capitalismo

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puro, c o m o tambin se suele decir, y la economa socialista son trminos antitticos. No es posible, ni siquiera cabe suponer, una combinacin de ambos rdenes. No existe una economa mixta, un sistema en p a r t e capitalista y en parte socialista. La produccin o la dirige el mercado o es o r d e n a d a p o r los mandatos del correspondiente rgano dictatorial, ya sea unipersonal, ya colegiado. En m o d o alguno constituye sistema intermedio, combinatorio del socialismo y el capitalismo, el q u e , en una sociedad basada en la propiedad privada de los medios de produccin, algunos de stos sean administrados o posedos por entes pblicos. es decir, por el gobierno o alguno de sus rganos. El q u e el estado o los municipios posean y administren determinadas explotaciones no e m p a a los rasgos tpicos de la economa de mercado. Dichas empresas, posedas y dirigidas por el poder pblico, hllanse sometidas, igual q u e las privadas, a la soberana del mercado. H a n de acomodarse, t a n t o al c o m p r a r primeras materias, maquinara o t r a b a j o , c o m o al vender sus productos o servicios, a la mecnica del mercado. E s t n sometidas a su ley y, p o r tanto, a la v o l u n t a d de los consumidores, que pueden libremente acudir a las mismas o rechazarlas, habiendo de esforzarse por conseguir beneficios o, al menos, evitar prdidas. La administracin p o d r compensar sus quebrantos con fondos estatales; ello, sin e m b a r g o , ni s u p r i m e ni palia la supremaca del mercado; las correspondientes consecuencias, simplemente, desvanse hacia o t r o s sectores. P o r q u e los fondos q u e cubran esas prdidas habrn de ser recaudados m e d i a n t e impuestos y las consecuencias que dicha imposicin fiscal provocar en la sociedad y en la estructura econmica son siempre las previstas por la ley del mercado. Es la operacin del mercado y no el estado al recaudar g a b e l a s la que decide en quin incidir, al final, la carga fiscal y cules hayan de ser los efectos de sta sobre la produccin. De ah q u e sea el mercado n o oficina estatal a l g u n a el e n t e q u e determina el resultado y las consecuencias de las empresas pblicas. D e s d e el p u n t o de vista praxcolgico o econmico, no

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cabe d e n o m i n a r socialista institucin cualquiera sea q u e , de u n o u otro modo, se relacione con el mercado. El socialismo, tal c o m o sus tericos lo conciben y definen, p r e s u p o n e la ausencia de mercado para los factores de produccin y el dejar de cotizarse precios por estos ltimos. El socializar las industrias, tiendas y explotaciones agrcolas privadas e s decir, el transferir la propiedad de las mismas de los particulares a! estado- es indudablemente un m o d o de implantar poco a poco el socialismo. E s t a m o s ante etapas sucesivas en el camino q u e conduce a! socialismo. Sin embargo, el socialismo todava no ha sido alcanzado. (Conviene, a este respecto, recordar que Marx y lo marxistas ortodoxos niegan t a j a n t e m e n t e la posibilidad de ese gradual a l u m b r a m i e n t o del socialismo. De acuerdo con sus tesis, la propia evolucin del orden capitalista dar lugar a q u e un da, de golpe, se transforme en socialismo.) Los entes pblicos, al igual q u e los soviets, por el mero hecho de comprar y vender en mercados, hllanse relacionados con el sistema capitalista. Testimonia la realidad de esa vinculacin el q u e efecte sus clculos en trminos monetarios. Vienen as a recurrir a los instrumentos intelectuales tpicos de esc orden capitalista q u e con tanto fanatismo vilipendian. P o r q u e el clculo monetario constituye, en verdad, la base intelectual de la economa de mercado. Aquellos objetivos que la accin persigue, b a j o cualquier rgimen de divisin de trab a j o , devienen inalcanzables en c u a n t o se prescinde del clculo econmico. La economa de mercado calcula mediante los precios monetarios. El que resultara posible calcular p r e d e t e r m i n su aparicin y, an hoy, condiciona su f u n c i o n a m i e n t o . La economa de mercado existe, nica y exclusivamente, p o r q u e puede recurrir al clculo.

2.

C A P I T A L Y BIENES DE CAPITAL

Abrigan aquello q u e singularidad se esfuerza

todos los seres vivos innato impulso a procurarse sostiene, refuerza y renueva su energa vital. La h u m a n a estriba simplemente en q u e el h o m b r e por m a n t e n e r y vigorizar la propia vitalidad de

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m o d o consciente y deliberado. N u e s t r o s prehistricos antepasados preocupronse, ante todo, por producir aquellas herramientas merced a las cuales podan a t e n d e r sus ms perentorias necesidades; recurrieron, despus, a m t o d o s y sistemas q u e les permitieron, primero, ampliar la produccin alimenticia, para ir luego satisfaciendo sucesivamente necesidades cada vez ms elevadas hasta atender aquellas ya tpicamente humanas no sentidas por las bestias. Bohm-Bawerk alude l este proceso al decir q u e el h o m b r e , a medida q u e prospera, va apelando a mtodos de produccin m s complejos, que exigen superior inversin de t i e m p o , d e m o r a sta ms que compensada por las mayores producciones o las mejores calidades q u e gracias a tales nuevos m t o d o s cabe conseguir. Cada paso q u e el h o m b r e da hacia un mejor nivel de vida hllase invariablemente a m p a r a d o en previo ahorro, es decir, en la anterior acumulacin de las necesarias provisiones merced a las cuales resulta posible ampliar el lapso temporal q u e media entre el inicio del correspondiente proceso productivo y la obtencin de la mercanca de q u e se trate, lista ya para ser empleada o consumida. Los bienes as acumulados representan, o bien etapas intermedias del proceso productivo, es decir, herramientas y p r o d u c t o s semiterminados, o bien artculos de c o n s u m o q u e permiten al h o m b r e a b a n d o n a r sistemas de produccin de m e n o r lapso temporal, p e r o de inferior productividad, por o t r o s q u e , si bien exigen mayor inversin de tiempo, son de superior f e c u n d i d a d , sin que la ampliacin del plazo productivo obligue a quienes en el m i s m o participan a desatender sus necesidades. D e n o m i n a m o s bienes de capital a esos bienes al efecto acumulados. Es por ello por lo que cabe afirmar q u e el a h o r r o y la consiguiente acumulacin de bienes de capital constituyen la base de todo progreso material y el fund a m e n t o , en definitiva, de la civilizacin h u m a n a . Sin a h o r r o y sin acumulacin de capital imposible resulta a p u n t a r hacia objetivos d e tipo e s p i r i t u a l l .
' Los bienes de capital han sido tambin definidos como factores de produccin por el hombre producidos, con lo que se pretenda distinguirlos de los factores de produccin naturales, es decir, los recursos de la naturaleza (la tierra) y el trabajo humano. Tal terminologa, sin embargo, debe ser empleada con cautela, pues ficil26

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Consignado lo anterior, es preciso distinguir radicalmente el capital de los bienes de capital2. El concepto de capital constituye ia idea f u n d a m e n t a l y la base del clculo econmico, que, a su vez, es la primordial h e r r a m i e n t a mental a manejar en una economa de mercado. En efecto, el concepto de renta o beneficio slo p u e d e deducirse p a r t i e n d o del concepto de capital. C u a n d o en el lenguaje vulgar y en la contabilidad ciencia sta que no ha h e c h o m s q u e d e p u r a r y precisar aquellos juicios que a diario todo c! m u n d o m a n e j a aludimos a los conceptos de capital y r e n t a , estamos simplemente distinguiendo entre medios y fines. La mente del actor, al calcular, traza una divisoria entre aquellos bienes de c o n s u m o q u e piensa destinar a la inmediata satisfaccin de sus necesidades y todos aquellos o t r o s bienes de diversos r d e n e s e n t r e los q u e p u e d e haber bienes del o r d e n p r i m e r o \ ios cuales, previa la o p o r t u n a manipulacin, le servirn para a t e n d e r f u t u r a s necesidades. As, el distinguir e n t r e medios y fines nos lleva a diferenciar entre invertir y consumir, e n t r e el negocio y la casa, entre los f o n d o s mercantiles y el gasto familiar. La suma resultante de valorar, en trminos monetarios, el c o n j u n t o de bienes destinados a inversiones e l c a p i t a l constituye el p u n t o de d o n d e arranca lodo el clculo econmico. El fin inmediato de la actividad inversora consiste en incrementar, o al menos en no disminuir, el capital posedo. Se d e n o m i n a renta aquella s u m a q u e , sin m e r m a de capital originario, p u e d e ser consumida en un cierto perodo de tiempo. Si lo consumido supera a la renta, la correspondiente diferencia constituye lo que se denomina c o n s u m o de capital, P o r el contrario,
mente puede inducir ul error, hacindonos creer en existencia de un cierto capital rea!, concepto l e que irruid uniente anal izare mus.
1

N encierra, sin e m b a r g o , a este respecto, peligro el c m p k a i c c a s i o n l m c n : e , t r m i n o s tOBtagradoi. d e acumulacin Je de bienes

b u s c a n d o u n a m a y o r simplicidad, los caso, hablar de

capital, disponibilidad de capital, ICICSL-? de capital, etc.. CU va de, en cada acumulacin de b i e n e s de capital, disponibilidades de capital*, etctera.

' Para tal individuo, stos bienes de consumo no son ya det orden primera, lino de ordi'ti uuperior, es decir, factores de produccin

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si la renta es superior al consumo, la diferencia es ahorro. El cifrar con precisin a c u n t o en cada caso asciende la renta, el a h o r r o o el c o n s u m o de cap ral constituye u n o de los cometidos de mayor trascendencia de los atribuidos al clculo econmico. El p e n s a m i e n t o q u e hizo al h o m b r e distinguir entre capital y renta hllase implcito en el simplemente premeditar y planear la accin. Los ms primitivos agricultores ya intuan las consecuencias q u e provocaran si recurran a aquellas medidas que la tcnica contable moderna calificara de consumo de capital. La aversin del cazador a matar la cierva preada y la prevencin q u e hasta los ms crueles conquistadores sentan contra la tala de rboles frutales constituyen mentales consideraciones q u e slo quienes razonan en el sentido q u e nos viene o c u p a n d o pueden formular. La misma idea palpita en la clsica institucin del u s u f r u c t o y en o t r o s muchos usos y prcticas de ndole anloga. P e r o slo aquellas gentes que p u e d e n aplicar el clculo monetario bllanse capacitadas para percibir, con totla nitidez, la diferencia existente e n t r e un bien econmico y los f r u t o s del mismo derivados, resultndoles posible aplicar dicha distincin a cualesquiera cosas y servicios de la clase, especie y orden que f u e r e n . Slo a esas personas cbeles f o r m u l a r los correspondientes distingos al e n f r e n t a r s e con las siempre cambiantes situaciones del m o d e r n o industrialismo a l t a m e n t e desarrollado y con la complicada e s t r u c t u r a de la cooperacin social montada sobre cientos de miles de especializadas actuaciones y cometidos. Si, a la luz de los m o d e r n o s sistemas contables, contemplramos las economas de nuestros prehistricos a n t e p a s a d o s , podramos decir, en un sentido metafrico, q u e t a m b i n ellos utilizaban capital. Cualquier c o n t e m p o r n e o p r o f e s o r mercantil podra c o n t a b l e m e n t e p o n d e r a r aquellos enseres de los q u e se serva el h o m b r e primitivo para la caza y la pesca, as c o m o para las actividades agrcolas y ganaderas, s i e m p r e que conociera los precios correspondientes. No faltaron economistas que de lo anterior dedujeran q u e el capital c o n s t i t u y e categora propia de toda humana produccin; que aparece b a j o

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cualquier imaginable sistema de produccin o sea, tanto en el involuntario aislamiento del R o b i n s o n , como en la repblica socialista no teniendo tal concepto nada q u e ver con la existencia o inexistencia del clculo monetario Tal m o d o de razonar, sin embargo, encierra envdente error. No cabe desgajar e independizar el concepto de capital del clculo monetario; es decir, de aquella estructura social que la economa de mercado implica, nico rgimen bajo el cual resulta posible el mismo. El concepto de capital carece de sentido fuera de la economa de mercado. Slo cobra trascendencia c u a n d o gentes que actan libremente, d e n t r o de un sistema social basado en la propiedad privada de los medios de produccin, pretenden enjuiciar y ponderar sus planes y actuaciones; el concepto se fue, poco a poco, precisando a medida q u e el clculo econmico progresaba en unidades monetarias \ La m o d e r n a contabilidad es f r u t o de dilatada evolucin histrica. Empresarios y contables coinciden por completo, actualmente, en lo q u e el trmino capital significa. Se denomina capital a aquella cifra d i n e r a d a dedicada en un m o m e n t o determinado a especfico negocio, resultante de deducir del total valor monetario del activo el total valor monetario de los dbitos. N i n g u n a trascendencia, en este orden de ideas, tiene el que los correspondientes bienes as valorados sean de una u otra condicin; da lo mismo que se trate de terrenos, edificios, maquinaria, herramientas, mercaderas de todo orden, crditos, efectos comerciales, metlico u otra cosa cualquiera. Cierto es q u e al principio los comerciantes, q u e f u e r o n , a fin de cuentas, quienes sentaron las bases del clculo econmico, solan en sus primitivas contabilidades excluir del concepto de capital el valor de los terrenos y edificios explotados. Los agricultores, por su parte, tambin tardaron b a s t a n t e en conceptuar a sus predios como capital. A n hoy en da, incluso en los pases ms adelantados, pocos son los cultivadores del agro q u e aplican a sus explotaciones rigurosas normas de conVid., en el expuesto sentido, R . V. S T H I G L , Kapilal una Pioditktion, pg. 3 , Viena, 1934. s Vid. FUANK A, F E T T E R en la Encydopaedia o tbe Social Setenas. I I I . 190.
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tabilidad. La mayora de ellos no toma en consideracin el factor tierra ni la contribucin del mismo a la correspondiente produccin. Los asientos de sus libros no hacen ninguna alusin al valor dinerario del t e r r e n o posedo, q u e d a n d o , por tanto, sin reflejar las mutaciones q u e dicho valor pueda sufrir. Es e v i d e n t e m e n t e defectuosa tal sistemtica, por cuanto no nos brinda aquella informacin que, en definitiva, mediante la contabilidad de capitales, buscamos. En efecto, ninguna ilustracin nos proporciona acerca de si, d u r a n t e el proceso agrcola, ha sido perjudicada ta capacidad productiva de la tierra, es decir, si se ha m i n o r a d o su valor en u s o objetivo; noticia alguna nos oirece en orden a si la tierra, a causa de intemperante utilizacin, ha s u f r i d o desgaste. I g n o r a n d o tal realidad, los datos contables arrojarn un beneficio ( u n rendimiento) superior a aquel que una sistemtica ms precisa reflejara. Convena aludir a estas circunstancias de tipo histrico, por c u a n t o tuvieron e n o r m e trascendencia c u a n d o los economistas quisieron d e t e r m i n a r cules bienes eran capital real. P r e t e n d a n combatir aquella supersticiosa creencia, an hoy prevalente, segn la cual cabe eliminar totalmente, o, al menos, en parte, la escasez de los existentes factores de produccin i n c r e m e n t a n d o el d i n e r o circulante o ampliando el crdito. Al objeto de abordar mejor este bsico problema, los economistas creyeron o p o r t u n o elaborar un concepto de capital real c o n f r o n t a n d o el mismo con el concepto de capital que maneja el comerciante cuando mediante el clculo pondera el c o n j u n t o de sus actividades crematsticas. Graves d u d a s existan, cuando las gentes comenzaron a interesarse por estas cuestiones, acerca de si el valor monetario del terreno deba ser c o m p r e n d i d o en el concepto de capital. Tal estado d u b i t a t i v o i n d u j o a aquellos pensadores a excluir la tierra de su concepto de capital real, definindolo como el conjunto f o r m a d o por los existentes factores de produccin que el actor tuviera a su disposicin. Suscitronse de inmediato discusiones de lo ms bizantinas acerca de si los bienes de consumo q u e el interesado posea eran o no capital real. P o r lo q u e al n u m e r a r i o se refiere, prcticamente todo el m u n d o convena en que no deba ser as estimado.

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El definir el capital como el c o n j u n t o disponible de medios de produccin constituye, sin embargo, vacua expresin. En efecto, cabe determinar y totalizar el importe dinerario de los mltiples factores de produccin q u e determinada empresa utiliza; pero, si eliminamos las expresiones monetarias, ese conj u n t o de existentes factores de produccin deviene m e r o catlogo de miles de bienes diferentes. Inters alguno encierra para el actuar un inventario de tal condicin. Dicha relacin no ser ms q u e pura descripcin de un f r a g m e n t o del universo, desde un p u n t o de vista tcnico o topogrfico, carente de toda utilidad c u a n d o de incrementar el h u m a n o bienestar se trata. P o d e m o s , a tenor de e x t e n d i d o uso semntico, denominar bienes de capital a los disponibles medios de produccin. P e r o con ello ni se aclara ni sr precisa el concepto de capital real. El efecto ms grave q u e provocara esa mtica idea tic un capital real fue el de inducir a los economistas a cavilar en t o r n o al artificioso problema referente a la denominada productividad del capital (real). P o r definicin, factor de produccin es toda cosa con cuyo intermedio cabe llevar a feliz trmino cierto proceso productivo. El valor q u e las p a r t e s atribuyen a esa potencialidad del factor en cuestin queda ntegramente reflejado en el precio que el mercado asigna al mismo. En las transacciones mercantiles se paga por el servicio q u e de la utilizacin de cierto factor de produccin cabe derivar (es decir, por la contribucin que el mismo es capaz de proveer a la empresa contemplada) el valor ntegro q u e la gente a tal contribucin atribuye. Tienen valor los factores de produccin nica y exclusivamente por esos servicios q u e pueden r e p o r t a r ; slo por ese servicio cotzanse los factores en cuestin. Una vez abonada la suma correspondiente, nada queda ya por pagar; todos los servicios productivos del bien en cuestin hllanse comprendidos en el precio de referencia. Constituy, en v e r d a d , grave error el explicar el inters como renta derivada de la productividad del c a p i t a l 6 . U n a segunda confusin, de trascendencia no m e n o r , pro0

Vid. ptfgs. 774-782.

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voc esa idea del capital real. Comenzse, en efecto, por tal va, a lucubrar en torno a un capital social d i s t i n t o del capital privado. P a r t i e n d o de la imaginaria construccin de una economa socialista, se pretenda elaborar un concepto del capital que pudiera ser m a n e j a d o por el director colectivista en sus actividades econmicas. Suponan, con razn, los economistas que tendra ste inters p o r saber si su gestin era acertada (ponderada desde luego sobre la base de sus personales juicios de valor y de los fines que, a la luz tle tales valoraciones, persiguiera) y por conocer c u n t o podran c o n s u m i r sus administrados sin provocar merma en los existentes factores de produccin, con la consiguiente minoracin de la f u t u r a capacidad productiva. Convendrale, indudablemente, al jerarca, para mejor ordenar su actuacin, ampararse en los conceptos de capital y renta. Lo q u e sucede, sin embargo, es que, b a j o u n a organizacin econmica en la cual no existe la propiedad privada de los medios de produccin y, por tanto, no hay ni mercado ni prccios para los correspondientes factores, los conceptos de capital y renta constituyen meros conceptos tericos, sin aplicablidad prctica alguna. En u n a economa socialista existen bienes de capital, pero no hay capital. La idea de capital slo en la economa de mercado cobra sentido, Bajo el signo del mercado sirve para que los individuos, a c t u a n d o libremente, separados o en agrupacin, puedan decidir y calcular. Constituye i n s t r u m e n t o f e c u n d o slo en manos de capitalistas, empresarios y agricultores deseosos de cosechar ganancias y evtur prdidas. No estamos ante categora propia de cualquier gnero de actuar. Cobra corporeidad slo en el marco de la economa de mercado.

3.

EL

CAPITALISMO

T o d a s las civlizaciones, hasta el presente, se han basado en la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin, Civilizacin y propiedad privada f u e r o n siempre de la mano. Quienes suponen q u e la economa es una ciencia experimental y, no obstante, propugnan el control estatal de los medios de

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produccin incurren en manifiesta contradiccin. La nica con clusin que de la experiencia histrica cabra deducir, admitiendo q u e sta, al respecto, algo pudiera decirnos, es q u e la civilizacin, indefectiblemente, va unida a la propiedad privada. N i n g u n a demostracin histrica cabe aducir en el sentido de q u e el socialismo proporcione un nivel de vida superior al q u e el capitalismo engendra Cierto es que, hasta ahora y de forma plena y pura, nunca se ha aplicado la economa de mercado. Ello no o b s t a n t e , resulta i n d u d a b l e que, a partir de la Edad Media, prevaleci en Occidente una tendencia a ir p a u l a t i n a m e n t e aboliendo todas aquellas instituciones q u e p e r t u r b a b a n el libre f u n c i o n a m i e n t o de la economa de mercado. A medida q u e dicha tendencia progresaba, multiplicbase la poblacin y el nivel de vida de las masas alcanzaba cimas nunca conocidas ni soadas. Creso, Craso, los Mdicis y Luis X I V hubieran envidiado las comodidades de q u e hoy d i s f r u t a el o b r e r o americano medio. Los problemas q u e suscita el a t a q u e lanzado por socialistas e intervencionistas contra la economa de mercado son todos de ndole p u r a m e n t e econmica, de tal suerte q u e los mismos slo pueden ser abordados con arreglo a la tcnica q u e en el presente libro pretendemos a d o p t a r , es decir, analizando a fondo la actividad h u m a n a y todos los imaginables sistemas de cooperacin social. El problema psicolgico relativo a por qu las gentes vilipendian y rechazan el capitalismo, hasta el p u n t o de motejar de capitalista cuanto les repugna, considerando, en cambio, social o socialista t o d o aquello q u e les agrada, es una interrogante cuya solucin d e b e dejarse en m a n o s de los historiadores. H a y otros temas q u e s nos c o r r e s p o n d e a nosotros abordar. Los defensores del totalitarismo consideran el capitalism o lamentable adversidad, tremenda desventura, q u e un da cayera sobre la h u m a n i d a d . M a r x afirmaba q u e constitua inevitable etapa p o r la q u e la evolucin h u m a n a haba de pasar, si bien no dejaba, por ello de ser la peor de las calamidades;
' Por lo que al experimento ruso se refiere, vase Mises, Plonnrd Chaos, pginas 80-87. Irvington-on-Mudson, 1947.

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Ja redencin a f o r t u n a d a m e n t e Hallbase a las p u e r t a s y p r o n t o iba a ser liberado el h o m b r e de tanta afliccin. O t r o s a f i r m a r o n q u e el capitalismo h u b i e r a p o d i d o evitarse a la h u m a n i d a d , de h a b e r sido las gentes moral m e n t e ms perfectas, lo q u e les hubiera inducido a a d o p t a r mejores sistemas econmicos. Todos los aludidos idearios tienen un rasgo c o m n : c o n t e m p l a n el capitalismo como si se tratara de un f e n m e n o accidental q u e cupiera s u p r i m i r sin acabar al t i e m p o con realidades imprescindibles para el desarrollo del p e n s a m i e n t o y la accin del h o m b r e civilizado. Tales ideologas eluden cuidadosamente e p r o b l e m a del clculo econmico, lo cual les impide advertir las consecuencias q u e la ausencia del mismo, por fuerza, habra de provocar. No se percatan de q u e el socialista, a quien, p a r a planear la accin, de nada servirale la aritmtica, tendra una mentalidad y un m o d o de pensar radicalmente distintos al n u e s t r o . No cabe silenciar, al tratar del socialismo, esta mental trasmutacin, aun d e j a n d o de lado los perniciosos efectos q u e la implantacin del m i s m o provocara por lo q u e al bienestar material del h o m b r e se refiere. La economa de mercado es un m o d o de actuar, b a j o el igno de la divisin del t r a b a j o , q u e el h o m b r e ha ingeniado. De tal aserto, sin embargo, no sera lcito inferir q u e estamos ante un sistema p u r a m e n t e accidental y artificial, sustituible sin ms por o t r o cualquiera. La economa de mercado es f r u t o de dilatada evolucin. H1 h o m b r e , en su incansable afn por acomodar la propia actuacin, del m o d o ms perfecto posible, a las inalterables circunstancias del medio a m b i e n t e , logr al fin descubrir la a p u n t a d a salida. La economa de mercado es la tctica q u e ha p e r m i t i d o al h o m b r e prosperar t r i u n f a l m e n t e desde el p r i m i t i v o salvajismo hasta alcanzar la actual condicin civilizada. M u c h o s son los m o d e r n o s escritores a quienes agrada a r g u m e n t a r c o m o sigue: el capitalismo es aquel orden econmico q u e provoc esos magnficos resultados q u e la historia de los ltimos doscientos aos registra; siendo ello as, no hay d u d a es hora ya de superar tal sistema, puesto que si ayer f u e beneficioso no p u e d e seguir sindolo en la actualidad y, menos an, maana. El aserto, e v i d e n t e m e n t e , pugna con los ms

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elementales principios de la ciencia experimental. I m p e r t i n e n t e sera volver sobre la cuestin de si cabe o no aplicar, en las disciplinas referentes a la actividad h u m a n a , los mtodos propios de las ciencias naturales experimentales, p o r q u e a u n c u a n d o resolviramos a f i r m a t i v a m e n t e la interrogante, ello no nos autorizara a argir rebours, c o m o estos experimentalistas pretenden hacer. Las ciencias naturales razonan diciendo q u e si a f u e ayer valedero, maana lo ser tambin. En este t e r r e n o no cabe a r g u m e n t a r a la inversa y proclamar q u e por c u a n t o a f u e antes procedente, no lo ser ya en el f u t u r o . Se suele criticar a los economistas una supuesta despreocupacin por la historia; asegrase, en tal sentido, q u e glorifican la economa de mercado, considerndola como el patrn ideal y eterno de la cooperacin social, siendo censurados por circunscribir el e s t u d i o al de los p r o b l e m a s de la economa de mercado, despreciando t o d o lo dems. No inquieta a los economistas, conclyese, el pensar q u e el capitalismo slo surgiera hace doscientos aos, y que, an hoy, tan slo opera en un rea relativamente pequea, e n t r e g r u p o s minoritarios de la poblacin terrestre. H u b o ayer y existen actualmente civilizaciones de mentalidad d i f e r e n t e q u e ordenan sus asuntos econmicos de m o d o dispar al nuestro. El capitalismo, contemplado sub specic mternitath, 110 es ms q u e pasajero f e n m e n o , efmera etapa de la evolucin histrica, mera poca de transicin entre un pasado precapitalista y un f u t u r o postcapitalista. Tales asertos no resisten el anlisis lgico. La economa, d e s d e luego, no constituye rama de historia alguna. Es, simplemente, la disciplina que estudia la actividad h u m a n a ; o sea, la teora general de las inmutables categoras de la accin y de la mecnica de la misma b a j o cualquier supuesto en q u e el h o m b r e acte. De ah q u e constituya herramienta mental imprescindible c u a n d o se trata de investigar problemas histricos o etnogrficos. P o b r e , ciertamente, habr de ser la obra del historiador o etngrafo que, en sus trabajos, no aplique los conocimientos q u e la economa le b r i n d a , pues tal terico, pese a lo q u e posiblemente crea, en m o d o alguno estar abord a n d o el objeto de su estudio i n m u n e a aquellos p e n s a m i e n t o s q u e desprecia considerndolos como meras hiptesis. Retazos

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confusos e inexactos de superficiales teoras econmicas, tiempo ha descartadas, que desorientadas mentes elaboraran antes de la aparicin de la ciencia econmica, presidirn una labor, q u e el investigador seguramente conceptuar imparcial, desde el m o m e n t o m i s m o en q u e comience a r e u n i r hechos, supuestamente autnticos, hasta que, o r d e n a d o s dichos datos, deduzca las correspondientes conclusiones. El d e s e n t r a a r los problemas q u e plantea la economa de mercado, es decir, aquella nica organizacin de la accin humana q u e p e r m i t e aplicar el clculo econmico al planeado proceder, nos faculta para a b o r d a r el examen de todos los posibles m o d o s de actuar, as como cuantas cuestiones de ndole econmica susctanse a historiadores y etnlogos. Los sistemas no capitalistas de direccin econmica slo pueden ser estudiados b a j o el hipottico s u p u e s t o de q u e tambin cbeles a ellos recurrir a los n m e r o s cardinales al evaluar la accin pretrita y al proyectar la f u t u r a . He ah p o r q u los economistas concentran su atencin en el e s t u d i o de la economa de mercado pura. No son los economistas, sino sus contrincantes, quienes carecen de s e n t i d o histrico c ignoran la evolucin y el progreso. Los economistas siempre advirtieron q u e la economa de mercado es f r u t o e n g e n d r a d o p o r un largo proceso histrico q u e se inicia c u a n d o la raza h u m a n a emerge de entre las filas de o t r o s primates. Los partidarios de aquella corriente errneam e n t e denominada historiista e m p a n s e en desandar el camino q u e tan fatigosamente recorriera la evolucin h u m a n a . De ah q u e consideren artificiosas e incluso decadentes cuantas instituciones no puedan ser retrotradas al ms r e m o t o pasado o, incluso, resulten desconocidas para alguna primitiva tribu de la Polinesia. Toda institucin q u e los salvajes no hayan desc u b i e r t o tchanla de intil o degenerada. Marx, Engels y los germnicos profesores de la Escuela Histrica entusiasmbanse p e n s a n d o q u e la p r o p i e d a d privada era slo un f e n m e n o histrico. Tal indudable realidad constitua, para ellos, prueba evidente de q u e resultaban practicables sus planes socialistas 8 .
El libro del catedrtico prusiano BKKNHAKD LAUM (Die Cescblossene Wirlscbfal, Tbingcn, 1933) constituye una de las muestras ms conspicuas de
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El genio creador no coincide con sus c o n t e m p o r n e o s . En t a n t o en cuanto es adelantado de cosas nuevas y nunca odas, por fuerza ha de repugnarle la sumisa aceptacin con q u e sus coetneos se atienen a las ideas y valores tradicionales. Constituye para l pura estupidez el rutinario proceder del ciudad a n o corriente, del h o m b r e medio y c o m n , Considera por eso lo b u r g u s s i n n i m o de imbecilidad' 1 . Los artistas de segunda fila q u e d i s f r u t a n copiando los gestos del genio, descosos de olvidar y disimular su propia incapacidad, adoptan tambin idnticas expresiones. Tales bohemios califican de aburguesado cuanto les molesta y, comoquiera q u e Marx asimilara el significado de capitalista al de b u r g u s , utilizan indist i n t a m e n t e ambos vocablos, trmino q u e , en todos los idiomas del m u n d o , actualmente, aplcanse a c u a n t o parece vergonzoso, despreciable e infame l0 . Reservan, en cambio, el apelativo
este modo de pensar Laum, en efecto, se dedica a reunir impresionante coleccin de fuentes etnolgicas, de las cuates tesiilta que numerosas tribus primitivas ton sideraban la autarqua cosa natural, necesaria y moralmcntc recomendable. De ello concluye que tal ordenamiento constituye el sistema econmico normal y procedente, hasta el punto que el retorna! al mismo debe considerarse proceso biolgico necesario (pg, 491). * C U Y DE MAUPASSANT analiz, en su ilude sur G t a i m e Flaubert (reimpreso en Oeuvres Completes de Casta ve Flaubert, vol. V i l , Paria, 1885), el supuesto odio de este ltimo hacia lodo lo burgus Flaubert, dice MUpdatit, imtrt le inunde [pgina 67); es decir, le gustaba codearse con la buena sociedad de Pars, compuesta por aristcratas, ricos burgueses y una lite de artistas, escritores, filsofos, cientficos, polticos y empresarios. Flaubert usaba el termino burgus como sinnimo de imbecilidad, definindolo as: Califico de burgus u lodo aquel que piensa mezquinamente (pense bassementU. Es evidente, por tanto, que Flaubert, cuando deca burgus, no aluda a la hurguesla como tal estamento social, sino que se refera a un tipo de idiotez con la que frecuentemente tropezaba al tratar con miembros de dicha clase. Al hombre corriente (le bo pcuple) no lo despreciaba menos. Sin embargo, comoquiera que trataba ms con gens du monde q u e con obreros, incomodbale en mayor grado la estupidez de aqullas que la de stos (pgina 59). Las anteriores observaciones de Maupasant retratan fielmente no slo e! caso de Flaubert, sino tambin el de todos aquellos artistas con sentimientos antiburgueses. Conviene resaltar, aunque slo sea de modo incidental, que. para el marxismo, Flaubert es un escritor burgus, constituyendo sus novelas superestructura ideolgica del sistema capitalista o burgus de produccin. Los nazis aplicaban el adjetivo judo como sinnimo de capitalista y bu rgus.
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socialista para t o d o aquello q u e las masas consideran b u e n o y digno de alabanza. Las gentes hoy en da suelen, con frecuencia, comenzar p o r calificar a r b i t r a r i a m e n t e de capitalista aquello q u e les desagrada, sea lo q u e f u e r e , y, a rengln seguido, de tal apelativo d e d u c e n la r u i n d a d del o b j e t o en cuestin. Esa semntica confusin llega a ms. Sismondi, los romnticos d e f e n s o r e s de las instituciones medievales, los a u t o r e s socialistas, la escuela histrica alemana y el insttucionalismo americano adoctrinaron a las gentes en el sentido de q u e el capitalismo constituye inicuo sistema de explotacin a cuyo amparo sacrifcanse los vitales intereses de la mayora para favorecer a unos pocos traficantes. N i n g u n a persona h o n r a d a p u e d e apoyar rgimen tan insensato. Aquellos economistas q u e aseguran no ser cierto q u e el capitalismo beneficia slo a una minora, sino q u e enriquece a todos, no son ms que sicofantes de la b u r g u e s a ; una de dos, o son o b t u s o s en demasa para advertir la v e r d a d , o son vendidos apologistas de los egostas intereses de clase de los explotadores. El capitalismo, p a r a esos enemigos de la libertad, de la democracia y de la economa de mercado, es la poltica econmica que favorece a las grandes empresas y a los millonarios. A n t e el hecho de q u e a u n c u a n d o no t o d o s haya capitalistas y enriquecidos empresarios que, en la actualidad, abogan p o r aquellas medidas restrictivas de la competencia y del libre cambio q u e engendran los monopolios, los aludidos crticos argum e n t a n como sigue. El capitalismo c o n t e m p o r n e o patrocina el proteccionismo, los cariis y la supresin de la competencia. C i e r t o es, agregan, que, en cierto m o m e n t o histrico, el capitalismo b r i t n i c o p r o p u g n a b a el comercio libre, t a n t o en la esfera interna c o m o en la internacional; predicaba dicha poltica, sin e m b a r g o , por c u a n t o , a la sazn, el librecambismo convena a los intereses de clase de la burguesa inglesa. Comoquiera q u e , m o d e r n a m e n t e , las cosas han variado, las pretensiones de los explotadores al respecto tambin han cambiado. Ya a n t e r i o r m e n t e se haca n o t a r c m o el e x p u e s t o ideario pugna t a n t o con la teora cientfica c o m o con la realidad hisr-

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rica ". H u b o y siempre habr gentes egostas cuya ambicin indceles a pedir proteccin para sus conquistadas posiciones, en la esperanza de lucrarse mediante la limitacin de la competencia. Al empresario que se nota envejecido y decadente y al dbil h e r e d e r o de quien otrora triunfara asstales el gil parven que sale de la nada para disputarles su riqueza y emin e n t e posicin. Pero el que llegue a triunfar aquella pretensin de anquilosar el mercado y dificultar el progreso d e p e n d e del a m b i e n t e social q u e a la sazn prevalezca. La e s t r u c t u r a ideolgica del siglo x i x , moldeada por las enseanzas de los economistas liberales, impeda prosperaran exigencias de tal tipo. C u a n d o los progresos tcnicos de la poca liberal revolucionar o n la produccin, el transporte y el comercio tradicionales, jams se les ocurri a aqullos a quienes las correspondientes mutaciones perjudicaban reclamar proteccionismo, pues la opin i n pblica les hubiera avasallado. Sin embargo, hoy en da, c u a n d o se considera deber del estado impedir q u e el h o m b r e eficiente compita con el aptico, la opinin pblica se p o n e de p a r t e de los poderosos grupos de presin q u e desean detener el desarrollo y el progreso econmico. Los fabricantes de mantequilla con xito notable dificultan la venta de la margarina y los instrumentistas la de las grabaciones musicales. Los sindicatos luchan contra la instalacin de toda maquinaria nueva. No es de extraar que en tal a m b i e n t e los empresarios de m e n o r capacidad reclamen proteccin contra la competencia de sus ms eficientes rivales. La realidad actual podra describirse as. Hoy en da, muchos o al menos algunos sectores empresariales han d e j a d o de ser liberales; no abogan por la autntica economa de mercado y la libre empresa; reclaman, al contrario, todo g n e r o de intervenciones estatales en la vida de los negocios. Tales realidades, sin embargo, no autorizan a a f i r m a r haya variado el capitalismo c o m o concepto cientfico, ni q u e el capitalismo en sazn ( m a t u r e capitalism) c o m o dicen los a m e r i c a n o s o el capitalismo tardo (late capitalism) s e g n la terminologa marx i s t a se caracterice por p r o p u g n a r medidas restrinctivas ten" Vid. supra pgs. 135-140

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dentes a proteger los derechos un da adquiridos por los asalariados, los campesinos, los comerciantes, los artesanos, llegndose incluso a veces a a m p a r a r los intereses creados de capitalistas y empresarios. El concepto de capitalismo, como concepto econmico, es inmutable; si con dicho t r m i n o algo se quiere significar, no p u e d e ser otra cosa q u e la economa de mercado, Al trastocar la nomenclatura, d e s c o m p n e n s e los inst r u m e n t o s semnticos que nos permiten a b o r d a r el e s t u d i o de los problemas que la historia c o n t e m p o r n e a y las modernas polticas econmicas suscitan. Hicn a las claras resalta lo q u e se busca con ese c o n f u s i o n i s m o terminolgico. Los economistas y polticos q u e a l recurren tan slo p r e t e n d e n impedir q u e las gentes adviertan q u es, en verdad, la economa de mercad o . Q u i e r e n convencer a las masas de q u e el capitalismo es lo q u e provoca esas desagradables medidas restrictivas q u e el gobierno adopta,

4.

LA

SOBERANA

D E L CONSUMIDOR

C o r r e s p o n d e a los empresarios, en la sociedad de mercado, el g o b i e r n o de todos los asuntos econmicos. O r d e n a n personalmente la produccin, Son los pilotos q u e dirigen el navio. A primera vista, podra p a r e c e m o s q u e son ellos los supremos arbitros. P e r o no es as. 1 llanse sometidos incondicionalmente a las rdenes del capitn, el consumidor. No deciden, por s, ni los empresarios, ni los trratenienaes, ni los capitalistas q u bienes deban ser producidos. C o r r e s p o n d e eso, de m o d o exclusivo, a los consumidores. C u a n d o el h o m b r e de negocios no sigue, dcil y sumiso, las directrices q u e , m e d i a n t e los precios del mercado, el publico le marca, s u f r e prdidas patrimoniales; se a r r u i n a , siendo f i n a l m e n t e relevado de aquella e m i n e n t e posicin q u e , al timn de la nave, ocupaba. O t r a s personas, ms respetuosas con los m a n d a t o s de los consumidores, sern puestas en su lugar. Los consumidores acuden adonde, a mejor precio, les ofrecen las cosas q u e ms desean; m e d i a n t e c o m p r a r y abstenerse de hacerlo, d e t e r m i n a n quines han de poseer y administrar las

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plantas fabriles y las explotaciones agrcolas. E n r i q u e c e n a los pobres y e m p o b r e c e n a los ricos. Precisan, con el m x i m o rigor, lo que deba producirse, as c o m o la cantidad y calidad de las correspondientes mercancas. Son como jerarcas egostas e implacables, caprichosos y volubles, difciles de c o n t e n t a r . Slo su personal satisfaccin les preocupa. No se interesan ni por pasados mritos, ni por derechos un da adquiridos. A b a n d o n a n a sus tradicionales proveedores en c u a n t o alguien les ofrece cosas mejores o ms baratas. En su condicin de compradores y consumidores, son d u r o s de corazn, desconsiderados por lo q u e a los dems se refiere. Slo los vendedores de bienes del o r d e n p r i m e r o hllanse en contacto directo con los consumidores, sometidos a sus instrucciones de m o d o inmediato. Trasladan, no o b s t a n t e , a los productores de los dems bienes y servicios los m a n d a t o s de los consumidores. Los productores de bienes de c o n s u m o , los comerciantes, las empresas de servicios pblicos y los profesionales adquieren, en efecto, los bienes q u e necesitan para atender sus respectivos cometidos slo de aquellos proveedores q u e los ofrecen en mejores condiciones. P o r q u e si dejaran de c o m p r a r en el mercado ms barato y no ordenaran convenientemente sus actividades t r a n s f o r m a d o r a s para dejar atendidas, del m o d o m e j o r y m s barato posible, las exigencias de los consumidores, veranse suplantados, c o m o decamos, en sus funciones por terceros. G e n t e s de mayor eficiencia, capaces de comprar y de elaborar los factores de produccin con ms d e p u r a d a tcnica, les remplazaran. P u e d e el c o n s u m i d o r dejarse llevar por caprichos y fantasas. Los empresarios, los capitalistas y los explotadores del agro, en cambio, estn c o m o maniatados; en todas sus actividades vense constreidos a acatar los mandatos del pblico c o m p r a d o r , En c u a n t o se apartan de las directrices trazadas por la d e m a n d a de los c o n s u m i d o r e s , perjudican sus intereses patrimoniales, El ms ligero desviacionismo, ya sea voluntario, ya sea d e b i d o a error, torpeza o incapacidad, merma el beneficio o lo anula por c o m p l e t o . C u a n d o dicho apartamiento es de mayor alcance, aparecen las prdidas, que volatilizan el capital. Slo atenindose rigurosamente a los deseosos de los consumidores cbeles a los capitalistas, a los

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empresarios y a los terratenientes conservar e incrementar su riqueza. No p u e d e n incurrir en gasto alguno q u e los consumidores no estn dispuestos a reembolsarles pagando un precio mayor por la mercanca de q u e se trate. Al administrar sus negocios han de insensibilizarse y endurecerse, precisamente por c u a n t o los consumidores, sus superiores, son, a su vez, insensibles y duros, En efecto, los consumidores d e t e r m i n a n no slo los precios de los bienes de consumo, sino tambin los precios de todos los factores de produccin, f i j a n d o los ingresos de cuantos operan en el m b i t o de la economa de mercado. Son ellos, no los empresarios, quienes, en definitiva, pagan a cada t r a b a j a d o r su salario, lo m i s m o a la famosa estrella cinematogrfica q u e a la msera f r e g o n a . C o n cada centavo q u e gastan ordenan el proceso p r o d u c t i v o y, hasta en los ms mnimos detalles, la organizacin de lus entes mercantiles, Por eso se ha podido decir q u e el mercado c o n s t i t u y e una democracia, en la cual cada centavo da derecho a un v o t o i3 . Ms exacto sera decir que, m e d i a n t e las constituciones democrticas, se aspira a conceder a los ciudadanos, en la esfera poltica, aquella misma supremaca q u e , c o m o consumidores, el mercado les confiere. Aun as, el smil no es del t o d o exacto. En las democracias, slo los votos depositados en favor del c a n d i d a t o t r i u n f a n t e gozan de efectiva trascendencia poltica. Los votos minoritarios carecen de i n f l u j o . En el mercado, por el contrario, ningn voto resulta v a n o . Cada c n t i m o gastado tiene capacidad especfica para influir en el proceso productivo. Las editoriales atienden los deseos de la mayora publicando novelas policiacas; pero tambin imprimen t r a t a d o s filosficos y poesa lrica, de acuerdo con minoritarias apetencias. Las panaderas producen no slo los tipos de pan q u e prefieren las personas sanas, sino tambin aquellos o t r o s q u e consumen quienes siguen especiales regmenes dietticos. La eleccin del c o n s u m i d o r cobra virtualidad tan p r o n t o como el interesado se decide a gastar el dinero preciso en la consecucin de su objetivo.
Vid. t'RANK A. Nueva York, 1913.
26 F ETER,

The Principies, oj Economa, pgs. 394-410, 3,' cd.,

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Cierto es que, en el mercado, los consumidores no disponen todos del m i s m o n m e r o de votos. Los ricos pueden depositar ms sufragios q u e los pobres. A h o r a bien, dicha desigualdad no es ms q u e f r u t o de previa votacin. D e n t r o de una economa pura de mercado slo se e n r i q u e c e quien sabe a t e n d e r los deseos de los consumidores. Y, para conservar su f o r t u n a , el rico no tiene m s remedio que perseverar a b n e g a d a m e n t e en el servicio de estos ltimos. De ah q u e los empresarios y quienes poseen los medios materiales de produccin puedan ser considerados c o m o u n o s meros m a n d a t a r i o s o representantes de los consumidores, cuyos poderes a diario son o b j e t o de revocacin o reconfirmacin. Slo hay en la economa de mercado una excepcin a esa total sumisin de quienes poseen con respecto de los consumidores. Los precios de monopolio e f e c t i v a m e n t e implican violentar y desconocer las apetencias del c o n s u m i d o r .

EL METAFORICO EMPLEO DE LA T E R M I N O L O G I A POLITICA Las instrucciones dadas por los empresarios, en la conducta de sus negocios, son audibles y visibles. Cualquiera las advierte. Hasta el botones sabe quin manda y dirige la empresa. En cambio, es precisa una mayor perspicacia para percatarse de aquella relacin de dependencia en que, con respecto al mercado, hllase el empresario. Las rdenes de los consumidores no son tangibles, no las registran los sentidos corporales. De ah que muchos sean incapaces de advertir su existencia, incurriendo en el grave error de suponer que empresarios y capitalistas vienen a ser autcratas irresponsables que a nadie dan cuenta de sus actos u . La mentalidad en cuestin fue engendrada por la costumbre de emplear, al tratar del mundo mercantil, trminos y expresiones de ndole poltica y militar. Se suele denominar reyes o magnates
u

El caso de Beatricc Webb (Lady Passfield), ella misma hija de un acaudalado hombre de empresa, constituye ejemplo tpico de este modo de pensar. Vid. My Apprenliceship, pg. 42, Nueva York, 1926

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a los empresarios ms destacados y sus empresas califcense de imperios y reinos. Nada habra que oponer a tales expresiones, si no constituyeran ms que intrascendentes metforas. Pero lo grave es que provocan graves falacias que perturban torpemente el pensamiento actual. El gobierno no es ms que un aparato de compulsin y de coercin. Su podero le permite hacerse obedecer por la fuerza El gobernante, ya sea un autcrata, ya sea un representante del pueblo, mientras goce de fuerza poltica, puede aplastar al rebelde. Totalmente distinta a la del gobernante es la postura de empresarios y capitalistas en la economa de mercado, El rey del chocolate no goza de poder alguno sobre los consumidores, sus clientes. Se limita a proporcionarles chocolate de la mejor calidad al precio ms barato posible. Desde luego, no gobierna a los adquirentes; antes al contrario, se pone a su servicio. No depende de l una clientela que libremente puede ir a comprar a otros comercios. Su hipottico reino se esfuma en cuanto los consumidores prefieren gastarse los cuartos con distinto proveedor. Menos an reina sobre sus operarios. No hace ms que con tratar los servicios de estos, pagndoles exactamente lo que los consumidores estn dispuestos a reembolsarle al comprar el producto cn cuestin. El podero poltico, ciertamente, no lo conocen capitalistas y empresarios. Hubo una poca durante la cual, en las naciones civilizadas de Europa y Amrica, los gobernantes no intervenan seriamente la operacin de! mercado. Esos mismos pases, en cambio, hllanse hoy dirigidos por partidos hostiles al capitalismo, por gentes convencidas de que cuanto ms perjudiquen los intereses de capitalistas v empresarios, tanto ms prosperarn los humildes. En un sistema de libre economa de mercado, ninguna ventaja pueden los capitalistas y empresarios derivar del cohecho de funcionarios y polticos, no sindoles tampoco posible a estos ltimos coaccionar a aqullos ni exigirles nada. En los pases dirigistas, por el contrario, existen poderosos grupos de presin que bregan buscando privilegios para sus componentes, a costa siempre de otros grupos o personas ms dbiles. En tal ambiente, no es de extraar que los hombres de empresa intenten protegerse contra los abusos administrativos comprando a los correspondientes funciona-

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rios. Es ms; una vez habituados a dicha mecnica, raro ser que, por su parte, no busquen tambin privilegios personales, al amparo de la misma. Pero ni siquiera esa solucin de origen dirigista entre los funcionarios pblicos y los empresarios arguye en el sentido de que estos ltimos sean omnipotentes y gobiernen el pas. Porque son los consumidores, es decir, los supuestamente gobernados, no los en apariencia gobernantes, quienes aprontan las sumas que luego se dedicarn a la corrupcin y al cohecho. Ya sea por razones morales, ya sea por miedo, en la prctica, la mayora de los empresarios rehuye tan torpes maquinaciones. Por medios limpios y democrticos pretenden defender el sistema de empresa libre y protegerse contra las medidas discriminatorias. Forman asociaciones patronales e intentan influir en la opinin pblica. Pero la verdad es que no son muy brillantes los resultados que de esta suerte han conseguido, segn evidencia el triunfo, por doquier, de la poltica amicapitalista. Lo ms que lograron fue retrasar, de momento slo, la implantacin de algunas medidas intervencionistas especialmente nocivas. Gustan los demagogos de tergiversar las cosas de modo imperdonable. Pregonan a los vientos que las aludidas asociaciones de banqueros e industriales son, en todas partes, los verdaderos go bernantes, que incontestados imperan en la llamada plutodemocracia. Basta un simple repaso de la serie de leyes anticapitalistas dictadas durante las ltimas dcadas, en todo el mundo, para evidenciar la inadmisibilidad lgica de tales mitos.

5.

LA

COMPETENCIA

P r e d o m i n a n en la naturaleza irreconciliables conflictos de intereses. Los medios de subsistencia resultan escasos. El inc r e m e n t o de las poblaciones animales tiende a s u p e r a r las existencias alimenticias. Slo los de mayor fortaleza sobreviven. Es implacable el a n t a g o n i s m o que surge e n t r e la fiera que va a m o r i r de h a m b r e y aquella otra que le arrebata el alimento salvador. La cooperacin social b a j o el signo de la divisin del tra-

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b a j o desvanace tales rivalidades. Desaparece la hostilidad y, en su lugar, surge la colaboracin y la m u t u a asistencia q u e une a quienes integran la sociedad en una c o m u n i d a d de empresa. C u a n d o hablamos de competencia en el m u n d o zoolgico nos referimos a esa rivalidad q u e surge entre los b r u t o s en bsqueda del imprescindible a l i m e n t o . Competencia biolgica p o d e m o s d e n o m i n a r dicho f e n m e n o , que n o d e b e c o n f u n d i r s e con la competencia social, es decir, la q u e se entabla entre quienes desean alcanzar los puestos mejores d e n t r o de un orden basado en la cooperacin. P o r c u a n t o las gentes siempre han de estimar en ms u n o s p u e s t o s q u e o t r o s , los h o m b r e s invariablemente c o m p e t i r n e n t r e s t r a t a n d o cada u n o de superar a sus rivales. De ah q u e no q u e p a imaginar t i p o alguno de organizacin social d e n t r o del cual no haya competencia. Para representarnos un sistema sin competencia, h a b r e m o s de imaginar una repblica socialista en la cual la personal ambicin de los s b d i t o s no facilitara indicacin alguna al jefe acerca de sus respectivas aspiraciones, c u a n d o de asignar posiciones y cometidos se tratara. En esa imaginaria construccin, las gentes seran t o t a l m e n t e apticas e indiferentes y nadie perseguira p u e s t o especfico alguno, v i n i e n d o a c o m p o r t a r s e c o m o aquellos sementales q u e no compiten e n t r e s c u a n d o el propietario va elegir a u n o para cubrir a su m e j o r yegua. Tales personas, sin embargo, habran dejado de ser h o m b r e s actuantes. La competencia catalctica se plantea e n t r e gentes q u e desean m u t u a m e n t e sobrepasarse. No estamos, pese a ello, ante una pugna, aun c u a n d o es f r e c u e n t e , en sentido metafrico, al aludir a la competencia de mercado, hablar de guerras, conflictos, a t a q u e s y defensas, estrategias y tcticas. Conviene destacar q u e quienes pierden en esa catalctica emulacin, no p o r ello resultan o b j e t o de aniquilacin; q u e d a n simplemente relegados a otros puestos, ms c o n f o r m e s con su ejecutoria e inferiores, desde luego, a aquellos q u e haban pretendido ocupar. Bajo un orden social de ndole totalitaria surge tambin la competencia; las gentes pugnan e n t r e s por conseguir los favores de quienes detentan el p o d e r . En la economa de mer-

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cado, por el contrario, brota la competencia c u a n d o los diversos vendedores rivalizan los u n o s con los o t r o s por procurar a las gentes los mejores y ms b a r a t o s bienes y servicios, mientras los compradores porfan entre s ofreciendo los precios m s atractivos. Al tratar de esta competencia social, q u e podemos d e n o m i n a r competencia catalctico, conviene guardarse de ciertos errores, por desgracia, hoy en da, harto exrendidos. Los economistas clsicos p r o p u g n a b a n la abolicin de todas aquellas barreras mercantiles que impedan a los h o m b r e s competir en el mercado. Tales medidas restrictivas a s e g u r a b a n dichos p r e c u r s o r e s slo servan para divertir la produccin de los lugares m s idneos a o t r o s de peor condicin y para a m p a r a r al h o m b r e ineficiente f r e n t e al de mayor capacidad, provocndose as una tendencia a la pervivencia de anticuados y torpes mtodos de produccin. Por tales vas lo nico q u e se haca era restringir la produccin, con la consiguiente rebaja del nivel de vida. Para enriquecer a t o d o el m u n d o c o n c l u a n los e c o n o m i s t a s la competencia debiera ser libre. En tal sentido emplearon el trmino Ubre competencia. N i n g n juicio de ndole metafsica supona para ellos el recurrir al adjetivo libre. Abogaban por la supresin de cuantos privilegios vedaban el acceso a determinadas profesiones y a ciertos mercados, V a n o es, por t a n t o , todo ese alambicado ponderar en torno a las implicaciones metafsicas del calificativo libre, cuando se aplica dicho trmino a la competencia; tales cuestiones no guardan relacin alguna con el problema catalctico que nos ocupa. T a n p r o n t o c o m o entra en juego la pura naturaleza, la competencia n i c a m e n t e es libre tratndose de factores de produccin no escasos, los cuales, por t a n t o , nunca cabe constituyan objeto de la actividad h u m a n a . En el m u n d o catalctico, la competencia hllase siempre tasada a causa de la insoslayable escasez de todos los bienes y servicios de condicin econmica. Incluso en ausencia de aquellas barreras institucionales, erigidas con miras a restringir el n m e r o de posibles competidores, jams las circunstancias permiten q u e todos puedan competir en cualquier sector del mercado

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sea el q u e f u e r e . Slo especficos grupos, relativamente restringidos, pueden e n t r a r en competencia. La competencia catalctica n o t a caracterstica de la economa de mercado- es un f e n m e n o social. No implica derecho alguno q u e el estado o las leyes garantizaran, a cuyo amparo cada u n o podra elegir ad libitum el p u e s t o q u e ms le agradara cn la e s t r u c t u r a de la divisin del trabajo. Corresponde exclusivamente a tos consumidores el d e t e r m i n a r cul misin cada persona haya de d e s e m p e a r en la sociedad. Comp r a n d o o d e j a n d o de c o m p r a r , los consumidores sealan la respectiva posicin social de las gentes. Tal supremaca no resulta menoscabada p o r privilegio alguno concedido a nadie qua p r o d u c t o r . El acceso a cualquier especfica rama industrial virtualmente es libre, pero slo se accede a la misma si los consumidores desean sea ampliada la produccin de q u e se trate o si los nuevos industriales van a ser capaces de desahuciar a los antiguos mediante subvenir de un m o d o m e j o r o ms econmico los deseos de los consumidores. U n a mayor inversin de capital y t r a b a j o , cn efecto, nicamente resultara o p o r t u n a si permitiera atender las m s urgentes de las todava insatisfechas necesidades de los c o n s u m i d o r e s . Si las explotaciones existentes bastan de m o m e n t o , constituira evidente despilfarro el invertir mayores sumas cn la misma rama industrial, d e j a n d o desatendidas otras ms urgentes posibilidades. La e s t r u c t u r a de los precios es precisamente lo q u e induce a los nuevos inversores a a t e n d e r inditos cometidos. Conviene llamar la atencin sobre lo anterior, pues en el no advertir tales realidades se basan muchas de las ms frecuentes quejas q u e hoy se f o r m u l a n acerca de la imposibilidad de c o m p e t i r . H a c e unos cincuenta aos sola decirse q u e no caba c o m p e t i r con las compaas ferroviarias; es imposible asaltar sus conquistadas posiciones creando nuevas lincas competitivas; en el terreno del transporte terrestre, la libre competencia ha desaparecido. P e r o la verdad era que, a la sazn, las lneas existentes, en trminos generales, bastaban. Resultaba, por tanto, ms rentable el invertir los nuevos capitales en la mejora de los servicios ferroviarios ya existentes o en otros negocios antes q u e en la construccin de supletorios ferrocarri-

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les. Ello, e v i d e n t e m e n t e , en m o d o alguno impidi el progreso tcnico del t r a n s p o r t e . Aquella m a g n i t u d y p o d e r o econmico de las compaas ferroviarias no p e r t u r b la aparicin del automvil ni del avin. Las gentes, actualmente, predican lo mismo de diversas ramas mercantiles atendidas por grandes empresas. Competencia, sin e m b a r g o , en m o d o alguno quiere decir q u e cualquiera pueda enriquecerse simplemente a base de imitar lo q u e los dems hacen. Significa, en cambio, o p o r t u n i d a d para servir a los consumidores de un m o d o m e j o r o m s b a r a t o , o p o r t u n i d a d q u e no han de poder enervar quienes vean sus intereses perjudicados p o r la aparicin del innovador. Lo q u e en m a y o r g r a d o precisa ese n u e v o empresario q u e quiere asaltar posiciones ocupadas p o r f i r m a s de antiguo establecidas es inteligencia e imaginacin. En el caso de q u e sus ideas permitan a t e n d e r las necesidades m s urgentes y todava insatisfechas de los consumidores, o quepa, a su a m p a r o , b r i n d a r a stos precios ms econmicos q u e los exigidos por los antiguos proveedores, el n u e v o empresario triunfar inexorablemente pese a la importancia y fuerza tan n o m b r a d a de las empresas existentes. No cabe c o n f u n d i r la competencia catalctica con los combates de b o x e o o los concursos de belleza. M e d i a n t e tales luchas y certmenes lo q u e se p r e t e n d e es determinar quin sea el m e j o r b o x e a d o r o la muchacha ms guapa. La f u n c i n social de la competencia catalctica, en cambio, no estriba en decidir quin sea el ms listo, recompensndole con ttulos y medallas. Lo nico que se desea es garantizar la m e j o r satisfaccin posible de los consumidores, dadas las especficas circunstancias econmicas concurrentes. La igualdad de o p o r t u n i d a d e s carece de trascendencia en los combates pugilsticos y en los certmenes de belleza, como en cualquier otra esfera en que se plantee competencia, ya sea de ndole biolgica o social. La inmensa mayora, en razn a nuestra estructura fisiolgica, tenemos v e d a d o el acceso a los honores reservados a los grandes pgiles y a las reinas de la beldad. Son muy pocos quienes en el mercado laboral p u e d e n competir como cantantes de pera o estrellas de la pantalla. Para la investigacin terica, las mejores o p o r t u n i d a d e s las tie-

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nen los profesores universitarios. Miles de ellos, sin embargo, pasan sin dejar rastro alguno en el m u n d o de las ideas y de los avances cientficos, mientras muchos outsiders suplen con celo y capacidad su desventaja inicial y, m e d i a n t e magnficos trabajos, logran conquistar f a m a . Suele criticarse el q u e en la competencia catalctica no sean iguales las o p o r t u n i d a d e s de todos los q u e en la misma intervienen. Los comienzos, posiblemente, sean m s difciles para el muchacho p o b r e q u e para el hijo del rico. Lo q u e pasa es q u e a los consumidores no les importa un bledo las respectivas bases de partidas de sus suministradores. Preocpales tan slo el conseguir la ms perfecta posible satisfaccin de las propias necesidades. Si la transmisin hereditaria f u n c i o n a eficazm e n t e , la prefieren a o t r o s sistemas menos eficientes. C o n t m planlo todo desde el p u n t o de vista de la utilidad y el bienestar social; d e s e n t e n d i n d o s e de u n o s supuestos, imaginarios e impracticables derechos naturales q u e facultaran a los hombres para c o m p e t i r entre s con las mismas o p o r t u n i d a d e s respectivas. La pl asm acin prctica de tales ideas implicara, precisamente, dificultar la actuacin de quienes nacieron d o t a d o s de superior inteligencia y voluntad, lo cual sera a todas luces absurdo. Suele hablarse de competencia c o m o anttesis del monopolio. En tales casos, sin embargo, el t r m i n o monopolio emplase con dispares significados q u e conviene precisar. La p r i m e r a acepcin de monopolio, en la q u e frecuentemente plasma el concepto popular del mismo, s u p o n e q u e el monopolista, ya sea un individuo o un grupo, goza de control absoluto y exclusiva sobre alguno de los factores imprescindibles para la supervivencia h u m a n a . T a l monopolista podra condenar a la m u e r t e por inanicin a quienesquiera le desobedecieran. Dictara sus rdenes y los dems no tendran otra alternativa ms q u e la de someterse o morir. Bajo tal monopolio ni habra mercado, ni competencia catalctica de gnero alguno. De un lado, estara el monopolista, d u e o y seor, y, de otro, el resto de los mortales, simples esclavos e n t e r a m e n t e dependientes de los favores del primero. I m p e r t i n e n t e sera insistir en este tipo de monopolio, totalmente ajeno a la econo-

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ma de mercado. En la prctica, un estado socialista universal disfrutara de ese m o n o p o l i o total y absoluto; podra aplastar a cualquier o p o n e n t e , condenndole a morir de h a m b r e 1 4 * . P e r o hay una segunda acepcin del trmino monopolio; aldese en este caso a situacin q u e p u e d e darse b a j o el signo del mercado. El monopolista, en tal supuesto, es u n a persona, o un g r u p o de individuos, a c t u a n d o de consuno, q u e controlan la oferta de determinada mercanca, con exclusividad. Definido as el monopolio, el m b i t o del mismo aparece en verdad extenso. Los productos industriales, aun perteneciendo a la misma clase, difieren e n t r e s. L o s artculos de una factora jams son idnticos a los o b t e n i d o s en otra planta similar, Cada hotel goza, en su especfico emplazamiento, de evidente monopolio. La asistencia que un mdico o abogado procura no es jams idntica a la de otro c o m p a e r o profesional. Salvo en el t e r r e n o de determinadas materias primas, artculos alimenticios y algunos o t r o s bienes de u s o muy extendido, el monopolio, en el s e n t i d o e x p u e s t o , aparece por d o q u i e r . Ahora bien, el monopolio, c o m o tal, carece de significacin y trascendencia por lo q u e al f u n c i o n a m i e n t o del mercado y a la determinacin de los precios atae. P o r s solo no otorga al monopolista ventaja alguna en relacin con la colocacin de su producto. La propiedad intelectual concede a t o d o versificador un monopolio sobre la venta de sus p o e m a s . Ello, sin e m b a r g o , no influye en el mercado, Pese a tal monopolio, f r e c u e n t e m e n t e ocurre q u e el b a r d o no halle, a ningn precio, c o m p r a d o r para su produccin, vindose f i n a l m e n t e obligado a vender sus libros al peso. El monopolio, sin embargo, en esta segunda acepcin q u e
" Vid., EN este sentido las palabras de Trotsky que HAYEK transcribe en The Road to Serjdom, pg. 89, Londres, 1944. * El creador del Eje'rcito Rojo y ministro de Asuntos Exteriores de Lcnin, Len Trotsky (1879 1940), cerca ya de su final, escriba (I9J7) desengaada, tal vez? el pasaje aludido, que reza us: En un pas donde el tnico patrono es el Estado, la oposicin significa la muerte por confuncin lenta. El viejo principin. el que no trabaje no comer', ha sido reemplazado por uno nuevo; 'el que no obedezca no comer'. Vid F. A IIAYKK, Cenihto de servidumbre. Madrid. Alianz:I Editorial, 1978, pgs. 155. (N, del T.)

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estamos examinando, s influye en la e s t r u c t u r a de los precios c u a n d o la curva de la demanda de la mercanca monopolizada adopta especfica configuracin. Si las circunstancias concurrentes son tales q u e le p e r m i t e n al monopolista cosechar un beneficio n e t o superior v e n d i e n d o menos a mayor precio q u e v e n d i e n d o ms a precio inferior, surge el llamado precio de monopolio, m s elevado q u e sera el precio potencial del mercado en el caso de no existir tal situacin monopolstica. Los precios de m o n o p o l i o constituyen factor de graves repercusiones en el mercado; por el contrario, el m o n o p o l i o c o m o tal no tiene trascendencia, cobrndola n i c a m e n t e cuando a su a m p a r o cabe aparezcan los repetidos precios de monopolio. Los precios q u e no son de m o n o p o l i o suelen denominarse de competencia. Si bien es discutible la procedencia de dicha calificacin, como quiera ha sido aceptada de m o d o amplio y general, difcil sera intentar ahora cambiarla. D e b e m o s , sin e m b a r g o , p r o c u r a r g u a r d a r n o s contra posible t o r p e interpretacin de tal expresin. C o n s t i t u i r a , en efecto, grave error el deducir de la confrontacin de los trminos precios de monopolio y precios de competencia q u e surgen aqullos c u a n d o no hay competencia. P o r q u e competencia catalctica siempre existe en el mercado. Ejerce la misma influencia decisiva t a n t o en la determinacin de los precios de monopolio c o m o en la de los de competencia. Es precisamente la competencia q u e se entabla e n t r e todas las dems mercancas p o r atraerse los dineros de los c o m p r a d o r e s la q u e da aquella configuracin especial a la curva de la d e m a n d a q u e p e r m i t e la aparicin del precio de monopolio, i m p e l i e n d o al monopolista a proceder como lo hace. C u a n t o m s eleve el monopolista su precio de venta, mayor ser el n m e r o de potenciales c o m p r a d o r e s q u e canalizarn sus fondos hacia la adquisicin de o t r o s bienes. Las mercancas todas c o m p i t e n e n t r e s, en el mercado. H a y quienes a f i r m a n q u e la teora catalctica de los precios de nada sirve c u a n d o se trata de analizar el m u n d o real, por c u a n t o la competencia n u n c a f u e en verdad libre o, al menos, no lo es ya en nuestra poca. Yerran gravemente quienes

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as piensan IS. I n t e r p r e t a n t o r c i d a m e n t e dichos tericos la realidad y, a fin de cuentas, lo q u e sucede es q u e desconocen q u sea, en verdad, la competencia. La historia de las ltimas dcadas constituye rico muestrario de todo gnero de disposiciones t e n d e n t e s a restringirla. M e d i a n t e tales disposiciones se ha q u e r i d o privilegiar a ciertos sectores fabricantes, protegindoles contra la competencia de sus ms eficientes rivales. Dicha poltica, en muchos casos, ha p e r m i t i d o la aparicin de aquellos presupuestos ineludibles para q u e surjan los precios de monopolio. En otros no f u e r o n esos los efectos provocados, vedndose simplemente a numerosos capitalistas, empresarios, campesinos y o b r e r o s el acceso a aquellos sectores desde los cuales hubieran servido mejor a sus conciudadanos. La competencia catalctica, desde luego, ha sido gravemente restringida; operamos, ello no o b s t a n t e , todava b a j o una economa de mercado, si bien siempre saboteada por la injerencia estatal y sindical. Pervive la competencia catalctica, con independencia de la continua rebaja de la, en o t r o caso, posible productividad del trabajo, por las razones a p u n t a d a s . M e d i a n t e tales medidas anticompetitivas lo q u e de verdad se quiere es reemplazar el capitalismo por un sistema de planificacin socialista en el q u e no haya de haber competencia catalctica alguna. Los dirigistas, m i e n t r a s vierten lgrimas de cocodrilo por la desaparicin de la competencia, hacen c u a n t o pueden por abolir este nuestro loco sistema competitivo. En algunos pases han alcanzado ya sus objetivos. En el resto del m u n d o , de m o m e n t o , slo han logrado restringir la competencia en d e t e r m i n a d o s sectores, incrementndola, congruentemente, en otras ramas mercantiles. G r a n d e es hoy el poder y la trascendencia de aquellas fuerzas que pretenden coartar la competencia. La historia de nuestra poca analizar en su da tal realitlad. La teora econmica, sin embargo, no tiene por q u dedicar al tema atencin particular. El q u e florezcan por doquier las barreras tarifarias, los
Cumplida refutacin de las doctrinos hoy en hopa atera de la competencia imperfecta y monopolfstica hllase en F A, HAYKK, IndivMualism and Economic Order, pgs. 92-118. Chicago, 1948.
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privilegios, los cariis, los monopolios estatales y los sindicatos es una realidad q u e la f u t u r a historia econmica recoger. La ponderacin de la cosa, desde un p u n t o de vista cientfico, la verdad es, sin embargo, q u e no presenta p r o b l e m a s especiales.

6.

LA

LIBERTAD

Filsofos y legistas, u n a y o t r a vez, a lo largo de la historia del p e n s a m i e n t o h u m a n o , han p r e t e n d i d o d e f i n i r y precisar el concepto de la libertad, cosechando, sin embargo, bien pocos xitos en estos sus esfuerzos, La idea de libertad slo cobra s e n t i d o en la esfera de las relaciones n t e r h u m a n a s . No han faltado, ciertamente, escritores q u e encomiaran una supuesta libertad originaria o natural, de la cual h a b r a d i s f r u t a d o el h o m b r e mientras viviera en aquel q u i m r i c o estado de n a t u r a l e z a anterior al establecimiento de las relaciones sociales. Lo cierto, sin embargo, es q u e tales fabulosos individuos o clanes familiares, a u t r q u i c o s e independientes, gozaran de libertad slo mientras, en su deambular por la faz t e r r q u e a , no vinieran a tropezarse con los c o n t r a p u e s t o s intereses de o t r o s entes tic mayores bros. En la desalmada competencia del m u n d o biolgico el ms f u e r t e lleva s i e m p r e la razn y el dbil no p u e d e m s q u e entregarse incondicionaluiente. N u e s t r o s primitivos antepasados, desde luego, no nacieron libres. De ah q u e , como decamos, slo en el marco de una organizacin social q u e p a h a b l a r con f u n d a m e n t o de libertad. Consideramos libre, desde un p u n t o de vista praxeolgico, al hombre c u a n d o p u e d e o p t a r e n t r e actuar de un m o d o o de o t r o , es decir, c u a n d o p u e d e p e r s o n a l m e n t e d e t e r m i n a r sus objetivos y elegir los medios q u e , al efecto, estime m e j o r e s . La libertad h u m a n a , sin embargo,hllase i n e x o r a b l e m e n t e tasada t a n t o por las leyes fsicas c o m o por las leyes praxeolgicas. V a n o es para los h u m a n o s p r e t e n d e r alcanzar metas e n t r e s incompatibles. H a y placeres q u e provocan perniciosos efectos en los rganos fsicos y mentales del h o m b r e : si el s u j e t o se procura tales gratificaciones inexcusablemente s u f r e las correspondientes con-

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secuencias. Carecera, .sin e m b a r g o , de sentido el decir que no era libre una persona simplemente p o r q u e no poda, digamos, drogarse, sin sufrir los inconvenientes del caso. Las gentes reconocen y a d m i t e n las limitaciones q u e las leyes fsicas imp o n e n ; resstense, en cambio, p o r lu general, a acatar la no m e n o r inflexibilidad de las leyes praxeolgicas, E l h o m b r e n o p u e d e p r e t e n d e r , por u n lado, d i s f r u t a r d e las ventajas q u e implica la pacfica colaboracin en sociedad b a j o lu gida de la divisin del t r a b a j o y permitirse, por o t r o , actuaciones q u e f o r z o s a m e n t e han de desintegrar tal cooperacin. Ha de o p t a r e n t r e atenerse a aquellas normas q u e permiten el m a n t e n i m i e n t o del rgimen social o s o p o r t a r la inseguridad y la pobreza tpicas de la vida arriesgada en p e r p e t u o conflicto de todos contra todos. Esta ley del convivir h u m a n o es no menos inquebrantable q u e cualquier oir ley de la naturaleza, Y, sin e m b a r g o , existe notable diferencia e n t r e los efectos provocados por la infraccin de las leyes praxeolgicas y la de las leyes fsicas. A m b o s tipos de n o r m a s , desde luego, resultan autoimpositivas, en el s e n t i d o de q u e no precisan, a diferencia de las leyes promulgadas por el h o m b r e , de poder alguno que c u i d e de su c u m p l i m i e n t o . P e r o dispares son los efectos q u e el individuo desata al incumplir unas y otras. Q u i e n ingiere letal ponzoa, slo a s mismo p e r j u d i c a . En cambio, quien, p o r ejemplo, recurre al robo, desordena y perjudica a la sociedad en su c o n j u n t o . Mientras disfruta l, n i c a m e n t e , de las ventajas inmediatas y a corto plazo de su accin, las perniciosas consecuencias sociales de la misma daan a la c o m u n i d a d toda. Precisamente consideramos delictivo tal actuar por resultar nocivo para la colectividad. El d e s a t e n t a d o proceder, si la sociedad no le opusiera enrgico coto, se generalizara, haciendo imposible la convivencia, con lo q u e tas gentes veranse privadas de todas las ventajas q u e para ellas supone la cooperacin social. Para que la sociedad y la civilizacin puedan establecerse y pervivir, preciso es adoptar medidas q u e impidan a los seres antisociales destruir todo eso que el gnero h u m a n o consigui, a lo largo del dilatado proceso q u e va desde la poca Neander-

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/bal hasta n u e s t r o s das. C o n miras a m a n t e n e r esa organizacin social, gracias n la cual el h o m b r e evita ser tiranizado por sus semejantes de mayor fortaleza o habilidad, preciso es instaurar los c o r r e s p o n d i e n t e s sistemas represivos de la actividad antisocial. La paz pblica e s decir, la evitacin de una p e r p e t u a lucha de todos contra t o d o s slo es asequible si se m o n t a un o r d e n d o n d e haya un e n t e q u e monopolice la violencia y q u e disponga de una organizacin de m a n d o y coercin, la cual, sin embargo, slo ha de p o d e r o p e r a r c u a n d o lo autoricen las c o r r e s p o n d i e n t e s n o r m a s reglamentarias, es decir, las leyes por el h o m b r e promulgadas, q u e , n a t u r a l m e n t e , no deben conf u n d i r s e ni con las fsicas ni con tas praxeolgicas. Lo q u e caracteriza a todo orden social es precisamente la existencia de esa institucin autoritaria o impositiva q u e d e n o m i n a m o s gobierno. Las palabras libertad y sumisin cobran s e n t i d o slo cuanto se enjuicia el m o d o de a c t u a r del g o b e r n a n t e con respecto a sus subditos. V a n o es decir q u e el h o m b r e no es libre p o r c u a n t o no p u e d e i m p u n e m e n t e preferir, c o m o bebida, el cianuro potsico al agua. No m e n o s e r r a d o f u e r a negar la condicin de libre al i n d i v i d u o a quien la accin estatal impide asesinar a sus s e m e j a n t e s . M i e n t r a s el gobierno es decir, el a p a r a t o social de a u t o r i d a d y m a n d o , limita sus facultades de coercin v violencia ; impedir la actividad antisocial, prevalece eso q u e a c e r t a d a m e n t e d e n o m i n a m o s libertad. Lo nico que, en tal supuesto, queda v e d a d o al h o m b r e es aquello q u e forzosamente ha de desintegrar la cooperacin social y d e s t r u i r la civilizacin r e t r o t r a y e n d o al gnero h u m a n o al estado q u e p o r d o q u i e r prevaleca c u a n d o el homo sapiens hizo su aparicin en el reino animal. T a l coercin no p u e d e decirse venga a limitar la libertad del h o m b r e , pues, a u n en ausencia de un estado q u e obligue a respetar la ley, no podra el individuo p r e t e n d e r d i s f r u t a r de las ventajas del o r d e n social y al tiempo dar rienda suelta a sus instintos animales de agresin y rapacidad. Bajo u n a economa de m e r c a d o , es decir, b a j o una organizacin social del tipo taissez faire, existe u n a esfera d e n t r o de la cual el h o m b r e p u e d e o p t a r p o r actuar de un m o d o o de o t r o , sin t e m o r a sancin alguna. C u a n d o , en cambio, el go-

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b i e n i o extiende su c a m p o de accin m s all de lo q u e exige el proteger a las gentes contra el f r a u d e y la violencia de los seres antisociales, restringe de inmediato la libertad del individuo en grado superior a aquel en que, por s solas, las leyes praxeolgicas la limitaran. Es por eso por lo que p o d e m o s calificar de libre el estado b a j o el cual la discrecionalidad del particular para actuar segn estime mejor no se halla interferida p o r la accin estatal en mayor medida de la q u e , en todo caso, lo estara por las n o r m a s praxeolgicas. Consideramos, consecuentemente, libre ai h o m b r e en el marco de la economa de mercado. Lo es, en efecto, toda vez q u e la intervencin estatal no cercena su a u t o n o m a e independencia ms all de lo q u e ya lo estaran en v i r t u d de insoslayables leyes praxeolgicas. A lo nico que, b a j o tal organizacin, el ser h u m a n o renuncia es a vivir como un irracional, sin preocuparse de la coexistencia de otros seres de su misma especie, A travs del estado, es decir, del mecanismo social de autoridad y fuerza, se consigue paralizar a quienes por malicia, torpeza o inferioridad m e n t a l no logran advertir q u e determinadas actuaciones destructivas del o r d e n social no sirven sino para, en definitiva, p e r j u d i c a r tanto a sus autores como a todos los m i e m b r o s de la c o m u n i d a d . Llegados a este p u n t o , parece obligado examinar la cuestin, ms de una vez suscitada, de si el servicio militar y la imposicin fiscal suponen o no limitacin de la libertad del h o m b r e . Cierto es que, si por d o q u i e r f u e r a n reconocidos los principios de la economa de mercado, no habra jams necesidad de recurrir a la guerra y los pueblos viviran en p e r p e t u a paz t a n t o interna c o m o externa lu . La realidad de n u e s t r o mundo, sin embargo, consiste en q u e todo pueblo libre vive hoy b a j o p e r m a n e n t e amenaza de agresin por parte de diversas autocracias totalitarias. Si tal nacin no q u i e r e s u c u m b i r , ha de hallarse en todo m o m e n t o d e b i d a m e n t e p r e p a r a d a para def e n d e r su independencia con las armas. As las cosas, no p u e d e decirse q u e aquel gobierno q u e obliga a todos a c o n t r i b u i r al esfuerzo comn de repeler al agresor y, al efecto, i m p o n e el " Vii!. i cifra pK. 994

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servicio militar a cuantos gozan de las necesarias uerzas fsicas est exigiendo ms de lo que la ley praxeolgica de p o r s sola requerira. El pacifismo absoluto e incondicionado, en n u e s t r o actual m u n d o , pleno de m a t o n e s y tiranos sin escrpulos, implica entregarse en brazos de los m s despiadados opresores. Q u i e n ame la libertad ba de hallarse siempre d i s p u e s t o a luchar hasta la m u e r t e contra aquellos q u e slo desean suprimirla. C o m o quiera q u e , en la esfera blica, los esfuerzos del h o m b r e aislado resultan vanos, forzoso es e n c o m e n d a r al estado la organizacin de las o p o r t u n a s fuerzas defensivas. P o r q u e la misin f u n d a m e n t a l del g o b i e r n o consiste en proteger el orden social no slo contra los f o r a j i d o s del interior, sino t a m b i n contra los asaltantes de f u e r a . Q u i e n e s hoy se o p o n e n al armam e n t o y al servicio militar son cmplices, p o s i b l e m e n t e sin ellos m i s m o s advertirlo, de gentes q u e slo aspiran a esclavizar al m u n d o e n t e r o . La financiacin de la actividad g u b e r n a m e n t a l , el manten i m i e n t o de los tribunales, de la polica, del sistema penitenciario, de las fuerzas a r m a d a s exige la inversin de e n o r m e s sumas. El i m p o n e r , a tal o b j e t o , contribuciones fiscales en m o d o alguno s u p o n e menoscabar la libertad q u e el h o m b r e d i s f r u t a b a j o una economa de mercado. Casi innecesario parece advertir q u e lo e x p u e s t o en ningn caso p u e d e argirse c o m o justificacin de esa tributacin expoliatoria y discriminatoria a la q u e hoy recurren todos los sedicentes gobiernos progresivos. Convena resaltar lo anterior, ya que, en esta nuestra poca intervencionista, caracterizada p o r c o n t i n u o avance hacia el totalitarismo, lo normal es q u e los gobiernos empleen su p o d e r o t r i b u t a r i o para desarticular la economa de mercado. T o d a u l t e r i o r actuacin del e s t a d o , u n a vez ha a d o p t a d o las m e d i d a s necesarias para p r o t e g e r d e b i d a m e n t e el m e r c a d o contra la agresin, t a n t o interna c o m o e x t e r n a , no s u p o n e sino sucesivos pasos por el c a m i n o q u e indefectiblemente aboca al totalitarismo, d o n d e la libertad desaparece por e n t e r o . De libertad slo d i s f r u t a quien vive en una sociedad contractual. La cooperacin social, b a j o el signo de la propiedad privada de los medios de produccin, implica q u e el individuo, d e n t r o del m b i t o del m e r c a d o , no se vea constreido a obe26

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decer ni a servir a ningn jerarca. C u a n d o suministra y atiende a los dems, procede voluntariamente, con miras a q u e sus beneficiados conciudadanos tambin le sirvan a l. Se limita a intercambiar bienes y servicios, no realiza trabajos coactivam e n t e impuestos, ni soporta cargas y gabelas. No es q u e ese h o m b r e sea independiente. D e p e n d e de los dems m i e m b r o s de la sociedad. Tal dependencia, sin embargo, es recproca. El c o m p r a d o r d e p e n d e del v e n d e d o r , y ste de aqul. N u m e r o s o s escritores de los siglos x t x y x x , obsesivam e n t e , p r e t e n d i e r o n desnaturalizar y e n s o m b r e c e r el anterior planteamiento, tan claro y evidente. El o b r e r o a s e g u r a r o n hllase a merced de su patrono. C i e r t o es q u e , en una sociedad contractual, el p a t r o n o p u e d e despedir al asalariado. Lo q u e pasa es q u e , en c u a n t o de m o d o extravagante y arbitrario haga u s o de ese derecho, lesionar sus propios intereses patrimoniales. Se perjudicar a s mismo al despedir a un buen operario, t o m a n d o en su lugar otro de m e n o r capacidad. La operacin del mercado, de un m o d o directo, no i m p i d e el lesionar caprichosamente al semejante; indirectamente, sin embargo, i m p o n e p e r e n t o r i o castigo a tal g n e r o de c o n d u c t a . El tendero, si quiere, p u e d e tratar con malos modos a su clientela, bien e n t e n d i d o q u e habr de atenerse a las consecuencias Los consumidores, p o r simple mana, p u e d e n rehuir y arruinar a un b u e n suministrador, pero h a b r n de soportar el corresp o n d i e n t e costo. No es la compulsin y coercin ejercidas p o r gendarmes, verdugos y jueces lo q u e , en el m b i t o de mercado, constrie a todos a servir dcilmente a los d e m s , d o m e a n d o el innato impulso hacia la desptica perversidad; es el propio egosmo lo q u e induce a las gentes a proceder de aquella manera. El individuo q u e forma parte de una sociedad contractual es libre por c u a n t o slo sirviendo a los dems se sirve a s mismo. La escasez, f e n m e n o n a t u r a l , es el nico dogal q u e le d o m e a . P o r lo dems, en el m b i t o de mercado es libre. No hay ms libertad q u e la engendrada por la economa de mercado. En una sociedad hegemnica y totalitaria, el individuo goza de u n a sola libertad q u e no le p u e d e ser cercenada: la del suicidio. El estado, es decir, el aparato social de coercin y com-

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pulsin, por fuerza ha de constituir vnculo hcgcmnico. Si los g o b e r n a n t e s hallronse facultados para ampliar ad libitum su esfera de poder, podran aniquilar el mercado, reemplazndolo p o r o m n i c o m p r e n s i v o socialismo totalitario. Para evitar tal posibilidad, preciso es tasar el p o d e r o estatal. He ah el objetivo perseguido por todas las constituciones, leyes y declaraciones de derechos. Conseguirlo fue la aspiracin del h o m b r e en todas las luchas que ha m a n t e n i d o por la libertad. Razn tienen, en este sentido, los enemigos de la libertad al calificarla de invento b u r g u s y al denigrar, sobre 1a base de ser p u r a m e n t e negativas, aquellas medidas ingeniadas para m e j o r protegerla. En la esfera del e s t a d o y del gobierno, cada libertad s u p o n e especfica restriccin impuesta al ejercicio del podero poltico. No hubiera sido en verdad necesario ocuparnos de las anteriores realidades evidentes si no fuera p o r q u e los partidarios de la abolicin de la libertad provocaron d e l i b e r a d a m e n t e en esta materia u n a c o n f u s i n de ndole semntica. A d v e r t a n q u e sus e s f u e r z o s haban de resultar vanos si abogaban lisa y l l a n a m e n t e por un rgimen de sujecin y s e r v i d u m b r e . El ideal de libertad gozaba de tal prestigio q u e ninguna propaganda poda menguar su p o p u l a r i d a d . D e s d e tiempos inmemoriales, O c c i d e n t e ha valorado la libertad como el bien ms precioso. La preeminencia occidental se bas precisamente en esa su obsesiva pasin por la l i b e r t a d , ideario social ste totalmente desconocido por los pueblos orientales. La filosofa social de Occidente es. en esencia, la filosofa de la libertad. La historia de E u r o p a , as como la de aquellos pueblos q u e emigrantes europeos y sus descendientes en o t r a s partes del m u n d o form a r o n , casi no es ms q u e u n a c o n t i n u a lucha por la libertad, Un individualismo a u l t r a n z a caracteriza a nuestra civilizacin. N i n g n a t a q u e lanzado directamente contra la libertad individual poda prosperar. De ah q u e los defensores del totalitarismo prefirieran adoptar otra tctica, dedicndose a tergiversar el sentido de las palabras. C o m e n z a r o n a calificar de libertad autntica y genuina la de quienes viven b a j o un rgimen q u e no concede a sus sbditos ms d e r e c h o q u e el de obedecer, considerndose muy

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liberales c u a n d o recomiendan la implantacin de semejante o r d e n social. Califican de democrticos los dictatoriales mtod o s rusos de gobierno; aseguran constituye democracia ind u s t r i a l el rgimen de violencia y coaccin p r o p u g n a d o por los sindicatos; afirman q u e es libre la persona c u a n d o slo al g o b i e r n o c o m p e t e decidir q u libros o revistas p o d r n publicarse; definen la libertad como el derecho a proceder rectam e n t e , reservndose, en exclusiva, la facultad de d e t e r m i n a r q u sea lo recto. Slo la o m n i p o t e n c i a g u b e r n a m e n t a l asegura, en su opinin, la libertad. L u c h a r por la libertad, para ellos, consiste en conceder a la polica poderes o m n m o d o s . La economa de mercado, proclaman aquellos sedicentes liberales, otorga libertad tan slo a una clase: a la burguesa, integrada por parsitos y explotadores. E s t o s bergantes gozan de libertad plena para esclavizar a las masas. El t r a b a j a d o r no es libre; labora slo para enriquecer al amo, al p a t r o n o . Los capitalistas se apropian de aquello q u e , con arreglo a inalienables e imprescriptibles derechos del h o m b r e , c o r r e s p o n d e al o b r e r o . El socialismo proporcionar al trabajador libertad y dignidad v e r d a d e r a m e n t e h u m a n a s al impedir q u e el capital siga esclavizando a los humildes. Socialismo significa emancipar al h o m b r e c o m n ; quiere decir libertad para todos, Y representa, adems, riqueza para todos. P r o p a g r o n s e los anteriores idearios por c u a n t o no se Ies o p u s o eficaz crtica racional. H u b o , desde luego, economistas q u e supieron evidenciar b r i l l a n t e m e n t e los crasos errores e ntimas contradicciones q u e encerraban. P e r o las gentes prefieren ignorar las enseanzas de los economistas y, a d e m s , los a r g u m e n t o s n o r m a l m e n t e esgrimidos f r e n t e al socialismo por el poltico o el escritor medio son inconsistentes e, incluso, contradictorios. Vano es el aducir un s u p u e s t o d e r e c h o natural del individuo a la propiedad c u a n d o el c o n t r i n c a n t e lo q u e predica es que la igualdad de rentas constituye el f u n d a mental derecho n a t u r a l de las gentes. I m p o s i b l e resulta resolver, por esas vas, tales controversias. A nada c o n d u c e atacar al socialismo criticando simples circunstancias y detalles sin trascendencia del programa marxista. No es posible vencerle dialcticamente a base slo de r e p r o b a r lo q u e los socialistas

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dicen de la religin, del m a t r i m o n i o , del control de la natalidad, del arte, ere. A p a r t e de que, en estas materias, f r e c u e n t e m e n t e los propios crticos del socialismo tambin se equivocan. P e s e a esos graves errores en q u e incidieron muchos defensores de la libertad econmica, no era posible, a la larga, escamotear a todos la realidad ntima del socialismo. Incluso los ms fanticos planificadores vironsc obligados a admitir q u e su programa implicaba abolir muchas de las libertades que, bajo el capitalismo y la plutodemocracia, d i s f r u t a n las gentes. Al verse dialcticamente vencidos, inventaron un n u e v o s u b t e r f u g i o . La nica libertad q u e es preciso abolir, dijeron, es esa falsa libertad econmica de los capitalistas q u e t a n t o perjudica a las masas. T o d a libertad ajena a la esfera p u r a m e n t e econmica no slo se m a n t e n d r , sino q u e prosperar. Planificar en aras de la libertad ( P l a n n i n g for F r e c d o m ) es el ltimo slogan ingeniado p o r los partidarios del totalitarismo y de la rusificacin de todos los pueblos. El error en q u e este p e n s a m i e n t o incide emana de vana e ilusoria distincin entre el m u n d o econmico y el m u n d o n o econmico. N a d a , a este respecto, precisa agregar a lo ya a n t e r i o r m e n t e consignado sobre el particular. E x i s t e , sin embargo, todava un a s u n t o en el q u e s conviene insistir. Aquella libertad q u e las gentes d i s f r u t a r o n en tos pases democrticos de O c c i d e n t e d u r a n t e la poca del viejo liberalismo no f u e p r o d u c t o e n g e n d r a d o p o r las constituciones, las declaraciones de los derechos del h o m b r e , las leyes o los reglamentos. M e d i a n t e tales previsiones legales se aspiraba simplemente a proteger contra los atropellos de los funcionarios pblicos aquella libertad q u e a m p l i a m e n t e haba florecido al amparo de la mecnica del mercado. No hay gobierno ni constitucin alguna q u e p u e d a p o r s engendrar ni garantizar la liber tad si no ampara y d e f i e n d e las instituciones f u n d a m e n t a l e s cn q u e se basa la economa de mercado. El gobernar implica s i e m p r e recurrir a la coaccin y a la fuerza, p o r lo cual, inevitablemente, la accin estatal viene a ser la anttesis de la libertad. El g o b i e r n o aparece como defensor de la libertad y deviene c o m p a t i b l e su actuar con el m a n t e n i m i e n t o de sta slo c u a n d o se delimita y restringe c o n v e n i e n t e m e n t e la rbita

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estatal en provecho de la libertad econmica. Las leyes y constituciones ms generosas, c u a n d o desaparece la economa de mercado, no son ms q u e letra m u e r t a . La libertad q u e b a j o el capitalismo conoce el h o m b r e es f r u t o de la competencia. El obrero, para trabajar, no ha de ampararse en la magnanimidad de su p a t r o n o . Si ste no le admite, encontrar a muchos deseosos de contratar sus servicios I7 . El consumidor tampoco se halla a merced del suminist r a d o r . Puede p e r f e c t a m e n t e acudir al q u e ms le plazca. N a d i e tiene por q u besar las manos ni temer la iracundia de los dems. Las relaciones interpersonales son de ndole mercantil. El intercambio de bienes y servicios es siempre m u t u o ; ni al vender ni al comprar se p r e t e n d e hacer favores; el egosmo personal de ambos contratantes engendra la transaccin y el recproco beneficio. Cierto es que el individuo, en c u a n t o se lanza a producir, pasa a depender de la d e m a n d a de los consumidores, ya sea de m o d o directo, como es el caso del empresario, ya sea indirectamente, c o m o sucede con el obrero. Tal sumisin a la voluntad de los consumidores en m o d o alguno, sin embargo, es absoluta. N a d a le impide a u n o rebelarse contra tal soberana si, por razones subjetivas, prefiere hacerlo. En el m b i t o del mercado, todo el m u n d o tiene derecho, sustancial y efectivo, a oponerse a la opresin. N a d i e se ve constreido a producir armas o bebidas alcohlicas, si ello disgusta a su conciencia. Quizs el atenerse a esas convicciones pueda costar caro; ahora bien, no hay objetivo alguno en este m u n d o cuya consecucin no sea costosa. Q u e d a en manos del interesado el o p t a r e n t r e el bienestar material, de un lado, y lo q u e l considera su deber, de otro. D e n t r o de la economa de mercado, cada u n o es rbitro s u p r e m o en lo atinente a su personal satisfaccin l8 .
" Vid. pigs. 872-876. " En la esfera poltica, el rebelarse contra la opresin de las autoridades constituye la ultima ratio de los subyugados. Por ilegal e insoportable ijuc la opresin resulte; por dignos y elevados que sean los motivos que a los rebeldes animen; y por beneficiosos que pudieran ser los resultados alcanzados merced al alzamiento armado, una revolucin invariablemente constituye acto ilegal que desintegra el establecido orden constitucional. Es atributo tpico de todo gobierno ei

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La sociedad capitalista no cuenta con o t r o medio para obligar a las gentes a cambiar de ocupacin o de lugar de t r a b a j o q u e el de recompensar con mayores ingresos a quienes dcilmente acatan los deseos de los consumidores. Es precisam e n t e esta induccin la q u e muchos estiman insoportable, conf i a n d o q u e desaparecer b a j o el socialismo. Q u i e n e s as piensan son o b t u s o s en exceso para advertir q u e la nica alternativa posible estriba en otorgar a las autoridades plenos poderes para que, sin apelacin, decidan en q u cometidos y en q u lugar haya de trabajar cada uno. No es menos lihre el individuo en t a n t o consumidor. Resuelve l, de m o d o exclusivo, qu cosas le agradan ms y cules menos. Es l personalmente quien decide cmo ha de gastar su dinero. El reemplazar la economa de mercado por la planificacin econmica implica anular toda libertad; las gentes, en tal supuesto, ya slo gozan de un derecho: el de obedecer. Las autoridades, q u e gobiernan los asuntos econmicos, vienen a controlar efectivamente la vida y las actividades todas del hombre. Ergense en nico p a t r o n o . El trabajo, en su totalidad, equivale a t r a b a j o forzado, por cuanto el asalariado ha de c o n f o r m a r s e con lo q u e el superior se digne concederle. La jerarqua econmica dispone q u cosas pueden las masas consumir y en q u cuanta. Los personales juicios de valoracin de las gentes no p r e p o n d e r a n en aspecto alguno de la vida. Las a u t o r i d a d e s asignan especfica tarea a cada u n o ; adistranle
que, dentro de su territorio, sea la nica institucin que pueda recurrir u la violencia y la nica que otorga legitimidad a las medidas de furr/.u adoptadas por otros organismos. Una revolucin, que implica siempre actitudes belicosas entre conciudadanos, destruye el propio fundamento de la legalidad, pudiendo ser slo, ms o menos, legalizada al amparo de aquellos tan imprecisos usos internacionales referentes a la beligerancia. Si la revolucin triunfa, cabe que restablezca nuevo orden y gobierno. Ahora bien, lo que nunca cabe hacer es promulgar un legal derecho a rebelarse contra lu opresin. Tal facultad, que permitira a las gentes oponerse por la fuerza a las instituciones armadas del estado, abrira las puertas a la anarqua, haciendo imposible toda forma de gobierno, 1.a insensatez de la Asamblea Constituyente de la Revolucin Francesa fue lo suficientemente grande como para llegar a legalizar el derecho en cuestin; no tanto, sin embargo, como para tomar en serio sil propia disposicin,

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para la misma, sirvindose de las gentes dnde y cmo creen mejor. T a n p r o n t o c o m o se anula esa libertad econmica que el mercado confiere a quienes b a j o su signo o p e r a n , todas las libertades polticas, todos los derechos del h o m b r e , convirtense en p u r a farsa. El babeas corpus y la institucin del jurado devienen simple superchera c u a n d o , b a j o el p r e t e x t o de q u e as se sirve mejor los supremos intereses econmicos, las autoridades p u e d e n , sin apelacin, d e p o r t a r al polo o al desierto o condenar a trabajos forzados de por vida a quien Ies desagrade. La libertad de prensa no es m s q u e vana entelequia c u a n d o el p o d e r pblico e f e c t i v a m e n t e controla las imprentas y fbricas de papel, y lo mismo sucede con todos los dems derechos del hombre. La gente es libre en aquella medida en que cada u n o p u e d e e s t r u c t u r a r su vida c o m o considere mejor. Las personas cuyo f u t u r o d e p e n d e del criterio de unas inapelables autoridades, q u e monopolizan toda posibilidad de planear, no son, desde luego, libres en el sentido que al vocablo todo el m u n d o atrib u y hasta q u e la revolucin semntica de nuestros das ha desencadenado la m o d e r n a c o n f u s i n de lenguas.

7.

LA

DESIGUALDAD DE R E N T A S Y PATRIMONIOS

La disparidad de rentas y p a t r i m o n i o s constituye nota tpica de la economa de mercado. N u m e r o s o s son los autores q u e han hecho n o t a r la incompatibilidad de la libertad y la igualacin de las f o r t u n a s . Innecesario es e x a m i n a r aqu los sentimentales a r g u m e n t o s esgrimidos en tales escritos. T a m p o c o vale la pena e n t r a r a dilucidar si el renunciar a la libertad permitira u n i f o r m a r rentas y patrimonios, ni inquirir si, implantada dicha igualdad, p o d r a la sociedad pervivir. I n t e r s a n o s , de m o m e n t o , tan slo e x a m i n a r la f u n c i n que, en el marco de la sociedad de mercado, desempea esa repetida desigualdad de ingresos y f o r t u n a s . Recrrese, en la sociedad de mercado, a la coaccin y compulsin directa slo para atajar aquellas actuaciones perjudicia-

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les para la cooperacin social. P o r lo d e m s , la polica no interfiere en la vida de los c i u d a d a n o s . Q u i e n respeta la ley no teme a guardias y verdugos. La presin necesaria para inducir a las gentes a contribuir al esfuerzo p r o d u c t i v o comn ejrcese a travs de los precios del mercado. Dicha induccin es de tipo indirecto; consiste en premiar la contribucin de cada u n o a la produccin p r o p o r c i o n a l m c n t e al valor q u e los consumidores atribuyen a la misma. Sobre la base de recompensar las diversas actuaciones individuales con arreglo a su respectivo valor, djase q u e cada u n o libremente decida en q u medida va a emplear sus facultades y conocimientos para servir a su p r j i m o . Tal sistemtica, desde luego, no compensa la posible incapacidad personal del s u j e t o . Induce, sin embargo, a t o d o el m u n d o a aplicar sus conocimientos y aptitudes, cualesquiera q u e sean, con el m x i m o celo. De no acudir a ese crematstico apremio, no hay ms alternativa q u e la de aplicar la directa coaccin y compulsin de la fuerza policial. Las autoridades, en tal supuesto, han de decidir por s solas q u cantidad y tipo de t r a b a j o deba cada u n o realizar. Ello implica, siendo dispares las condiciones personales de las gentes, q u e el m a n d o p r e v i a m e n t e p o n d e r e la capacidad individual de todos los ciudadanos. El h o m b r e queda as asimilado al recluso a quien se asigna especfica tarca y, c u a n d o el sujeto no c u m p l i m e n t a , a gusto de la autoridad, su preestablecida n o r m a de trabajo, recibe el o p o r t u n o castigo. Es de trascendencia advertir la diferencia existente entre recurrir a la violencia para evitar la accin criminosa y la coaccin e m p l e a d a para obligar a una persona a cumplir determinada tarea. En el primer caso, lo nico q u e se exige al individ u o es q u e no realice un cierto acto, taxativamente precisado por la ley. Fcil es, generalmente, c o m p r o b a r si el m a n d a t o legal ha sido o no respetado. En el segundo supuesto, por el contrario, se constrie al s u j e t o a realizar determinada o b r a ; la ley le exige, de un m o d o indefinido, aportar su capacidad laboral, c o r r e s p o n d i e n d o al jerarca el decidir c u n d o ha sido d e b i d a m e n t e cumplimentada la o r d e n . El interesado ha de atenerse a c u a n t o a la superioridad complazca, resultando extrem a d a m e n t e a r d u o el decidir si la empresa q u e el poder ejecutivo

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encomendara al actor convena con las facultades de ste y si la obra haba sido realizada p o n i e n d o el sujeto de su parte cuanto pudiera. La conducta y la personalidad del ciudadano q u e d a n sometidas a la voluntad de las autoridades. C u a n d o , en la economa de mercado, se trata de enjuiciar u n a accin criminal, el acusador ha de p r o b a r la responsabilidad del encartado; tratndose, en cambio, de la realizacin de un t r a b a j o forzado, es el p r o p i o acusado quien d e b e mostrar q u e la labor era superior a sus fuerzas, h a b i e n d o puesto de su parte c u a n d o poda, En la persona del jerarca econmico c o n f n d e n s e las funciones de legislador y de ejecutor de la n o r m a legal; las de fiscal y de juez. El acusado hllase a la merced del funcionario. E s o es lo q u e la falta de libertad significa. No hay sistema alguno, basado en la divisin social del trabajo, q u e pueda f u n c i o n a r sin un mecanismo q u e apremie a las gentes a laborar y a contribuir al c o m n esfuerzo productivo. Si no se quiere que dicha induccin sea practicada por la propia e s t r u c t u r a de los precios del mercado y la corresp o n d i e n t e disparidad de rentas y f o r t u n a s , es preciso recurrir a ta violencia, es decir, a los mtodos de opresin tpicamente policiales.

8.

LV PRDIDA Y LA GANANCIA E M P R E S A R I A L

Et beneficio, en sentido amplio, es la ganancia q u e de la accin deriva; es aquel i n c r e m e n t o de la satisfaccin (reduccin de malestar) alcanzado; es la diferencia entre el mayor valor a t r i b u i d o al resultado logrado y el m e n o r asignado a lo sacrificado por conseguirlo. En otras palabras, beneficio es igual a rendimiento menos costo. La accin invariablemente tiene por objetivo obtener beneficio. C u a n d o , m e d i a n t e n u e s t r a actividad, no logramos alcanzar la m e t a propuesta, el rendimiento, o bien no es superior al costo invertido, o bien resulta inferior al mismo; supuesto ste en q u e aparece la p r d i d a , o sea, la disminucin de nuestro estado de satisfaccin. Prdidas y ganancias, en este p r i m e r sentido, constituyen fenmenos p u r a m e n t e psquicos y ; c o m o tales, no pueden ser

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objeto de medida, ni hay forma semntica alguna q u e p e r m i t a al sujeto describir a terceros su intensidad. P u e d e u n a persona decir q u e a le gusta m s q u e b; imposible, sin embargo, resltale, salvo de manera m u y vaga e imprecisa, indicar en cunto supera la satisfaccin derivada de a a la provocada por b. En la economa de mercado, todas aquellas cosas que, por d i n e r o , son o b j e t o de c o m p r a v e n t a tienen sus respectivos precios monetarios, A la luz del clculo monetario, el beneficio aparece c o m o supervit e n t r e el m o n t a n t e cobrado y las sumas invertidas, mientras q u e las prdidas equivalen a un excedente del dinero gastado con respecto a lo percibido. Cabe as cifrar t a n t o la prdida como ia ganancia en concretas sumas dinerad a s . P u e d e decirse, en trminos monetarios, c u n t o ba g a n a d o o p e r d i d o cada actor. Tal aserto, no obstante, para nada alude a la prdida o la ganancia psquica del interesado; se refiere, exclusivamente, a un f e n m e n o social, al valor q u e a la contribucin del actor al esfuerzo c o m n conceden los dems miembros de la sociedad. N a d a cabc, en este sentido, predicar acerca del incremento o disminucin de la personal satisfaccin del sujeto ni acerca de su felicidad. L i m i t m o n o s a consignar en cunto valoran los dems la repetida contribucin a la cooperacin social. La c o r r e s p o n d i e n t e evaluacin, en definitiva, es f u n c i n del deseo de todos y cada u n o de los miembros de la sociedad por alcanzar el m x i m o beneficio psquico posible. Es la resultante engendrada por el c o m b i n a d o efecto de todos los juicios subjetivos y las personales valoraciones de las gentes tal como, a travs de la conducta de cada u n o . q u e d a n en el mercado reflejadas. La evaluacin de referencia, sin embargo, nunca d e b e ser confundida con los juicios de valor propiamente dichos. No p o d e m o s ni siquiera imaginar un m u n d o en el cual las gentes actuaran sin perseguir beneficio psquico alguno y d o n d e la accin no provocara la correspondiente ganancia o prdida 19. En la imaginaria construccin de una economa de
" Una sedn que ni mejorare ni empeorara nuestro estado de satisfaccin implicara evidente perjuicio subjetivo, en razn a la inutilidad del esfuerzo realizado. Mejor hubiera sido no haber actuado, limitndose el sujeto a disfruta! quietamente de la vida.

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giro u n i f o r m e no existen, ciertamente, ni beneficios ni prdidas dinerarias totales. No por ello, sin embargo, deja el actor de derivar provecho p r o p i o de su actuar, pues en o t r o caso no habra actuado, El ganadero alimenta y ordea a sus vacas y v e n d e la leche, por c u a n t o valora en m s aquellas cosas q u e con el correspondiente dinero p u e d e c o m p r a r q u e los costos en que, al efecto, ha de incurrir. La ausencia t a n t o de ganancias c o m o de prdidas monetarias que, en el sistema de giro unif o r m e , se registra es debida a que, d e j a n d o de lado el mayor valor de los bienes presentes con respecto a los bienes f u t u r o s , el precio ntegro de todos los factores complementarios requeridos para la produccin de q u e se trate es exactamente igual al precio del p r o d u c t o t e r m i n a d o . En el cambiante m u n d o de la realidad, c o n t i n u a m e n t e reaparecen disparidades entre esc total f o r m a d o por los precios de los factores complementarios de produccin y el precio del p r o d u c t o t e r m i n a d o . Son tales disparidades las q u e provocan la aparicin de beneficios y prdidas dinerarias, Ms adelante nos ocuparemos de cmo dichas diferencias afectan a quienes venden trabajo o factores originales (naturales) de produccin y a los capitalistas q u e prestan su dinero. De m o m e n t o , limitamos nuestra atencin a las prdidas y a las ganancias empresariales. Es a ellas a las que las gentes aluden cuando, en lenguaje vulgar, se habla de prdidas y ganancias. El empresario, c o m o todo h o m b r e q u e acta, es s i e m p r e un especulador. P o n d e r a circunstancias f u t u r a s , y p o r ello invariablemente inciertas. El xito o fracaso de sus operaciones d e p e n d e de la justeza con q u e haya discernido rales inciertos eventos. E s t perdido si no logra e n t r e v e r lo q u e maana suceder. La nica f u e n t e de la q u e brota el beneficio del empresario es aquella su capacidad para prever, con m a y o r justeza q u e los dems, la f u t u r a d e m a n d a de los consumidores. Si todo el m u n d o fuera capaz de anticipar c o r r e c t a m e n t e el f u t u r o estado del mercado, por lo que a cierta mercanca se refiere, el precio de la misma coincidira, desde ahora, con el precio de los necesarios factores de produccin. Ni prdidas ni beneficios tendran quienes se lanzasen a dicha fabricacin. La funcin empresarial tpica consiste en d e t e r m i n a r

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el empleo q u e deba darse a los factores de produccin. El empresario es aquella persona q u e da a cada u n o de ellos especfico destino. Su egosta deseo de cosechar beneficios y acumular riquezas implele a proceder de tal suerte. N u n c a , sin embargo, cbele eludir la ley del mercado. Para cosechar xitos, no tiene ms remedio q u e a t e n d e r los deseos de los consumidores del m o d o ms perfecto posible. Las ganancias dependen de q u e stos aprueben su c o n d u c t a . Conviene distinguir n e t a m e n t e las prdidas y las ganancias empresariales de otras circunstancias q u e p u e d e n influir en los ingresos del empresario. Su capacidad tcnica o sus conocimientos cientficos no tienen ningn i n f l u j o en la aparicin de la prdida o la ganancia tpicamente empresarial. Aquel i n c r e m e n t o de los ingresos y beneficios del empresario d e b i d o a su propia competencia tecnolgica, desde un p u n t o de vista catalctico, no p u e d e considerarse ms q u e pura retribucin a d e t e r m i n a d o servicio. E s t a m o s , a fin de cuentas, a n t e un salario pagado al empresario por especfica contribucin laboral. De ah q u e igualmente carezca de trascendencia, p o r lo q u e a t a e a las ganancias y prdidas p r o p i a m e n t e empresariales, el q u e , en razn a circunstancias tcnicas, a veces los procesos de produccin no engendren el resultado apetecido. Tales fracasos p u e d e n ser evitables o inevitables. En el p r i m e r caso, aparecen por haberse aplicado imperfecta tcnica. Las prdidas resultantes han de achacarse a la personal incapacidad del e m p r e s a r i o , es decir, a su ignorancia tcnica o a su inhabilidad para procurarse los o p o r t u n o s asesores. En el s e g u n d o supuesto, el fracaso se d e b e a que, de m o m e n t o , los conocimientos h u m a n o s no permiten controlar aquellas circunstancias de las q u e el xito d e p e n d e . Y esto p u e d e acontecer, ya sea p o r q u e ignoremos, en g r a d o mayor o m e n o r , q u factores provocan el efecto apetecido, ya sea p o r q u e no p o d a m o s c o n t r o l a r algunas de dichas circunstancias pese a sernos conocidas. En el precio de los correspondientes factores de produccin descuntase tal imperfeccin de nuestros conocimientos y habilidades tcnicas. El precio de la tierra de labor, i n d u d a b l e m e n t e refleja, de a n t e m a n o , el h e c h o de q u e la cosecha pueda a veces perderse; el terreno de

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cultivo valrase, en su consecuencia, con arreglo al previsto f u t u r o r e n d i m i e n t o medio de la parcela. P o r lo mismo, t a m p o c o influye en las ganancias y prdidas empresariales el q u e el r e v e n t a m i e n t o de algunas botellas restrinja el volumen de vino de c h a m p a a p r o d u c i d o . Tal h e c h o d a d o es un factor ms de los que d e t e r m i n a n los costos de produccin y los precios del champaa 20. Aquellos siniestros q u e pueden afectar al proceso de produccin, a los c o r r e s p o n d i e n t e s medios o a los productos terminados mientras sigan stos en poder del empresario, no son ms q u e conceptos q u e pasan a engrosar los costos de produccin. La experiencia, q u e proporcionan al interesado los conocimientos tcnicos, i n f r m a l e tambin acerca de la disminucin media de la produccin industrial q u e dichos accidentes pueden provocar. Medante las o p o r t u n a s previsiones contables, t r a s m u t a tales azares en costos regulares de produccin. C u a n d o se trata de siniestros raros y en exceso impredecibies p a r a q u e u n a empresa corriente pueda preverlos, ascianse los comerciantes f o r m a n d o un g r u p o suficientemente amplio q u e permita abordar el p r o b l e m a . Agrpanse, en efecto, p a r a a f r o n t a r el peligro de incendio, de inundacin y otros siniestros anlogos. Las primas de los correspondientes seguros reemplazan, en tales casos, los f o n d o s de previsin antes aludidos, Conviene n o t a r q u e la posibilidad de riesgos y accidentes en ning n caso suscita i n c e r t i d u m b r e en la mecnica de los progresos tecnolgicos 21 . S el empresario deja de tomar d e b i d a m e n t e en cuenta dichas posibilidades, no hace ms q u e subrayar su ignorancia tcnica. Las prdidas que, en su consecuencia, s o p o r t e habrn de achacarse exclusivamente a semejante impericia, nunca a su actuacin c o m o tal empresario. La eliminacin de la palestra mercantil de los empresarios incapaces de organizar correctamente, desde un p u n t o de vista tcnico, cierta operacin y la separacin de quienes, p o r su
Vid, MANCOLDT, Dic Lebre von Unlerncbmergewinn, pg. 82. Leipzig, 1855, El que cien litros de vino no produzcan cien litros de champaa, sino tina cantidad menor, tiene la misma trascendencia que el que de cien kilos de remolacha no lleguen a obtenerse d e n kilos de azcar, sino un peso inferior. " Vid. KNIGHT, Risk, Uncertairtty and Profit, pigs. 2 1 1 - 2 1 } , Boaton, 1 9 2 1 ,
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escasa p r e p a r a c i n , inciden en error al calcular los costos, efectase, cn el mercado, por aquellos mismos cauces seguidos para apartar del m u n d o de los negocios a q u i e n e s fracasan en las actuaciones tpicamente empresariales. P u e d e suceder q u e d e t e r m i n a d o empresario acierte de tal m o d o en su funcin empresarial q u e logre compensar las prdidas provocadas por sus errores tcnicos. A la inversa, igualmente, se dan casos de empresarios q u e logran balancear sus equivocaciones de ndole empresarial gracias a una extraordinaria pericia tcnica o a manifiesta superioridad de la renta diferencial de los factores de produccin m a n e j a d o s . C o n v i e n e , sin e m b a r g o , separar y distinguir las diversas f u n c i o n e s q u e han de ser atendidas en la gestin de una empresa. El e m p r e s a r i o de s u p e r i o r capacidad tcnica gana ms q u e o t r o de ciencia inferior, por lo m i s m o q u e el o b r e r o mejor d o t a d o percibe ms salario q u e su compaero de m e n o r eficacia. La mquina ms perfecta o la parcela ms frtil rinden ms p o r unidad de costo; es decir, compar a t i v a m e n t e a la mquina menos eficiente o a la tierra de m e n o r feracidad, las primeras producen una renta diferencial. E s e mayor salario y esa mayor renta es, ceteris paribus, la consecuencia de una produccin material superior. Las ganancias y prdidas especficamente empresariales no son, en cambio, funcin de la cantidad material producida. Dependen exclusivamente de h a b e r sabido a d a p t a r la produccin a las ms urgentes necesidades de los c o n s u m i d o r e s . Su cuanta no es sino consecuencia de la medida en q u e el e m p r e s a r i o acierta o se equivoca al prever el f u t u r o estado p o r fuerza incierto del mercado. El e m p r e s a r i o est e x p u e s t o tambin a riesgos polticos. Las actuaciones g u b e r n a m e n t a l e s , las revoluciones y las guerras pueden p e r j u d i c a r o a r r u i n a r sus negocios. Tales acontecimientos, sin e m b a r g o , no le ataen a l solo; afectan a todo el m e r c a d o y al c o n j u n t o de las gentes, si bien a unos ms y a o t r o s menos. Constituyen para el empresario simples realidades q u e no est en su m a n o alterar. Si es hbil, sabr anticiparse o p o r t u n a m e n t e a ellas. No le ser, desde luego, siempre posible o r d e n a r su proceder al o b j e t o de evitar prdidas. Cuando los v i s l u m b r a d o s peligros hayan de afectar a una parte slo

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de la zona geogrfica en que opere, podr replegarse a territorios menos amenazados. Ahora bien, si, p o r cualquier razn, no p u e d e huir, nada podr hacer. A u n c u a n d o todos los empresarios hallranse convencidos de la inminencia de la victoria bolchevique, no por ello abandonaranse las actividades empresariales. El prever la inmediata accin confiscatoria inducira a los capitalistas a consumir sus haberes. Los empresarios habran de acomodar sus actuaciones a esa especfica disposicin del mercado provocada por el aludido c o n s u m o de capital y la prxima nacionalizacin de industrias y comercios ya descontada por las gentes. Pero no por ello dejaran los empresarios de seguir operando. A u n en el caso de q u e algunos a b a n d o n a r a n la palestra, otros g e n t e s nuevas o empresarios antiguos q u e ampliaran su esfera de accin ocuparan esos renunciados puestos. En una economa de mercado siempre habr empresarios. Las medidas anticapitalistas, i n d u d a b l e m e n t e , privarn a los consumidores de inmensos beneficios q u e sobre ellos hubiera d e r r a m a d o una actividad empresarial libre de trabas. El empresario, mientras no sea totalmente suprimida la economa de mercado, invariablemente pervive. La incertidumbre acerca de la f u t u r a estructura de la oferta y la demanda es el venero de d o n d e brota, en definitiva, la ganancia y la prdida empresarial. Si todos los empresarios f u e r a n capaces de prever exactam e n t e el f u t u r o estado del mercado, no cabra la prdida ni la ganancia. Los precios de todos los factores de produccin reflejaran ya hoy ntegramente el precio f u t u r o tic los correspondientes productos terminados. El empresario, al adquirir los correspondientes factores de produccin, habra de pagar (descontada la diferencia de valor q u e siempre ha de existir entre bienes presente y bienes f u t u r o s ) lo mismo q u e los compradores, ms tarde, le abonaran por la mercanca. El empresario gana cuando logra prever, con mayor justeza q u e los dems, las futuras circunstancias del mercado. Al a m p a r o de tal premonicin procede a c o m p r a r los o p o r t u n o s factores complementarios de produccin, pagando p o r ellos precio inferior u n a vez descontado el correspondiente lapso t e m p o r a l al que despus obtendr p o r el producto.

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Si p r e t e n d e m o s imaginar una economa c a m b i a n t e en la cual no haya ni prdida ni ganancia, preciso es ingeniar un modelo q u e jams podr darse en la prctica. Resulta obligado, en efecto, asumir perfecta previsin del f u t u r o por parte de todos. No conocera, en este sentido, el m u n d o la prdida ni la ganancia si, por ejemplo, aquellos primitivos cazadores y pescadores, a quienes se suele atribuir la primigenia acumulacin de elementos de produccin fabricados por el h o m b r e , hubieran podido ya prever la f u t u r a evolucin de l o s ' a s u n t o s humanos' y si, t a n t o ellos c o m o sus descendientes, hasta el da del juicio, d i s f r u t a n d o todos de aquella misma omnisciencia, h u b i e r a n valorado, en tal sentido, idnticamente, los diferentes factores de produccin. Surgen las prdidas y las ganancias empresariales de la discrepancia existente e n t r e los precios previstos y los efectivamente pagados, ms tarde, por el mercado. Cabe, desde luego, confiscar los beneficios cosechados por u n o y transferirlos a o t r o . Ahora bien, en un m u n d o cambiante, que no se halle p o b l a d o por seres omnicentes, jams pueden desaparecer las prdidas ni las ganancias.

9.

L A S PERDIUAS V LAS GANANCIAS E M P R E S A R I A L E S EN UNA ECONOMA PROGRESIVA

En la imaginaria construccin de una economa estacionaria, las ganancias totales de los empresarios igulanse a las prdidas totales sufridas por la clase empresarial, En definitiva, lo que un empresario gana se compensa con lo q u e o t r o pierde. C u a n t o en c o n j u n t o gastan los consumidores en la adquisicin de cierta mercanca, queda balanceado por la reduccin de lo gastado en la adquisicin de otros bienes n . N a d a de esto sucede en u n a economa progresiva. Consideramos progresivas aquellas economas en las cuales se a u m e n t a la cuota de capital por h a b i t a n t e . El e m p l e a r tal
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" Si quisiramos recurrir a aquel errneo concepto de renta nacional, hoy tan ampliamente manejado, habramos de decir que ninguna fraccin de dicha temo nacional pasa, en el supuesto contemplado, a constituir beneficio,

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diccin en m o d o alguno supone expresar un juicio de valor. Ni en un s e n t i d o materialista, p r e t e n d e m o s decir sea b u e n a esa progresiva evolucin, ni tampoco, en s e n t i d o idealista, aseguramos sea nociva o, en t o d o caso, intrascendente, contemp l a d a desde u n p u n t o de vista ms elevado. Los h o m b r e s en su inmensa mayora, desde luego, consideran que el desarrollo, en este sentido, es lo mejor, aspirando v e h e m e n t e m e n t e a unas condiciones de vida q u e slo en una economa progresiva p u e d e n darse. Los empresarios, en una economa estacionaria, al practicar sus tpicas actuaciones, n i c a m e n t e pueden d e t r a e r factores de produccin s i e m p r e y c u a n d o todava sean convertibles y q u e p a destinarlos a nuevos usos 23- de un sector industrial para utilizarlos en o t r o d i f e r e n t e o d e s t i n a r las sumas con q u e cabra compensar el desgaste padecido por los bienes de capital d u r a n t e el curso del proceso de produccin a la ampliacin de ciertas ramas mercantiles, c o n t r a y e n d o c o n g r u a m e n t e la actividad en otras. En cambio, c u a n d o se trata de una economa progresiva, la actividad empresarial ha de ocuparse, adems de d e t e r m i n a r q u empleo deba darse a los adicionales bienes de capital engendrados por el a h o r r o . La inyeccin en la econ o m a de estos adicionales bienes de capital implica incrementar las rentas disponibles, o sea, posibilitar la ampliacin de la cuanta de los bienes de c o n s u m o q u e p u e d e n ser efectivamente consumidos, sin q u e ello implique reduccin del capital existente, lo cual i m p o n d r a una restriccin de la produccin f u t u r a . D i c h o incremento de renta se e n g e n d r a , o bien a m p l i a n d o la produccin, sin modificar los c o r r e s p o n d i e n t e s m t o d o s , o bien perfeccionando los aludidos sistemas tcnicos m e d i a n t e adelantos q u e no hubiera sido posible aplicar de no existir esos supletorios bienes de capital. De esa adicional riqueza procede aquella porcin de los totales beneficios empresariales en q u e stos superan las totales prdidas empresariales. Y fcil resulta d e m o s t r a r q u e la cuanta de esos mayores beneficios percibidos por los e m p r e s a r i o s jau El problema de la convertibilidad de los bienes de capital ser examinado ms adelante pgs. 744-747.

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m s p u e d e a b s o r b e r la totalidad de la adicional riqueza obtenida gracias a los aludidos progresos econmicos. La ley del mercado distribuye dicha adicional riqueza e n t r e los empresarios, los t r a b a j a d o r e s y los propietarios de d e t e r m i n a d o s factores materiales de produccin en forma tal q u e la p a r t e del len se la llevan siempre los no empresarios. Conviene advertir ante t o d o q u e el beneficio empresarial en m o d o alguno es f e n m e n o p e r d u r a b l e , sino transitorio. Prevalece en el m e r c a d o insoslayable tendencia a la supresin t a n t o de las ganancias c o m o de las prdidas. La operacin del m e r c a d o apunta siempre hacia d e t e r m i n a d o s precios ltimos y cierto estado final de reposo. Si no f u e r a p o r q u e c o n t i n u a m e n t e la mutacin de las circunstancias perturba la repetida tendencia, obligando a reajustar la produccin a dichas variadas circunstancias, el precio de los factores de produccin d e s c o n tado el e l e m e n t o t i e m p o acabara igualndose al de las correspondientes mercancas producidas, con lo cual desaparecera aquel margen en q u e se encarna la ganancia o la prdida. El i n c r e m e n t o de la p r o d u c t i v i d a d , a la larga, beneficia exclusivamente a los trabajadores y a ciertos terratenientes y propietarios de bienes de capital. E n t r e estos ltimos se benefician: 1, Aquellas personas cuyo ahorro increment la cantidad de bienes de capital disponibles. Esa riqueza adicional, q u e permitieron e n g e n d r a r restringiendo el propio consumo, Ies pertenece, siendo en tal proporcin ms ricos. 2. Los propietarios de los a n t e r i o r m e n t e existentes bienes de capital, bienes q u e gracias al perfeccionamiento de los m t o d o s de produccin p u e d e n ser aprovechados ahora mejor. Tales ganancias, d e s d e luego, slo son transitorias. Irn esfumndose, pues desatan una tendencia a ampliar ta produccin de los correspondientes bienes de capital. P e r o , p o r o t r o lado, el i n c r e m e n t o cuantitativo de los bienes de capital disponibles reduce la utilidad marginal de los propios bienes de capital; tienden a la baja los precios de los mismos, r e s u l t a n d o perjudicados, en su consecuencia, los intereses de aquellos capitalistas q u e no participaron, o al menos

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no suficientemente, en la actividad a h o r r a d o r a y en la de creacin de esos repetidos nuevos bienes de capital. E n t r e los terratenientes se benefician quienes, gracias a las nuevas disponibilidades de capital, ven incrementada la productividad de sus campos, bosques, pesqueras, minas, etc. Salen, en cambio, p e r d i e n d o aquellos cuyos fondos posiblemente devendrn submarginales, en razn al aludido incremento de la productividad de otros bienes races. T o d o s los trabajadores, en cambio, derivan ganancias perdurables, al incrementarse la utilidad marginal del trabajo. Cierto es que, de m o m e n t o , algunos p u e d e n sufrir perjuicio. Cabe, en efecto, haya gentes especializadas en determinadas labores que, a causa del progreso tcnico, tal vez dejen de interesar econmicamente si las condiciones personales de tales individuos no les p e r m i t e n laborar en otros cometidos mejor retribuidos; posiblemente habrn d e contentarse - p e s e a l alza general de los s a l a r i o s - con puestos peor pagados que aquellos que a n t e r i o r m e n t e ocupaban. Las aludidas mutaciones de los precios de los factores de produccin se registran desde el mismo m o m e n t o en que los empresarios inician las correspondientes actuaciones para acom o d a r la produccin a la nueva situacin. Al igual que sucede cuando se analizan otros diversos problemas relativos a la variacin de las circunstancias del mercado, conviene, en esta materia, guardarse de un error harto comn, consistente en suponer cabe trazar t a j a n t e divisoria entre los efectos a corto y a largo plazo. Esos efectos que de inmediato aparecen no son ms que los primeros eslabones de una cadena de sucesivas transformaciones que, finalmente, plasmarn los efectos que consideramos a largo plazo. En n u e s t r a caso, la consecuencia ltima sera la desaparicin de la ganancia y la prdida empresarial. Los efectos inmediatos son las fases preliminares del aludido proceso que, al final, si no fuera i n t e r r u m p i d o por posteriores cambios de circunstancias, abocara a u n a economa de giro uniforme. Conviene advertir que, si las ganancias sobrepasan a las prdidas, ello es p o r cuanto el repetido proceso eliminador d prdidas y ganancias se pone en marcha tan p r o n t o como lo

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empresarios comienzan a ajustar la produccin a las m u d a d a s circunstancias. No hay instante alguno, a lo largo de ese repetido proceso, en el cual sean los empresarios quienes exclusivam e n t e se lucren del incremento del capital disponible o de los adelantos tcnicos de que se trate. P o r q u e si la riqueza y los ingresos de las restantes clases sociales no variaran, stas slo restringiendo en otros sectores sus compras podran adquirir las supletorias mercancas fabricadas. La clase empresarial, en su' conjunto, no ganara; los beneficios de unos empresarios se compensaran con las prdidas de otros. He aqu lo que sucede. En cuanto los empresarios quieren emplear los supletorios bienes de capital o aplicar tcnicas perfeccionadas, advierten d e inmediato que precisan adquirir complementarios factores de produccin. Esa adicional demanda provoca el alza de los factores en cuestin. Y tal subida de precios y salarios es lo que confiere a los consumidores los supletorios ingresos precisos para comprar los nuevos productos sin tener que restringir la adquisicin de otras mercancas. Slo as cabe superen las ganancias a las prdidas empresariales. El progreso econmico n i c a m e n t e es posible a base de ampliar, m e d i a n t e el ahorro, la cuanta de los existentes bienes de capital y de perfeccionar los mtodos de produccin, perfeccionamiento ste que, en la inmensa mayora de los casos, exige la previa acumulacin de nuevos capitales. Son agentes de dicho progreso los audaces p r o m o t o r e s que quieren cosechar ganancias, ganancias que derivan de acomodar el aparato productivo a las prevalentes circunstancias, dejando satisfechos, en el mayor grado posible, los deseos de los consumidores. Pero esos promotores, p a r a p o d e r plasmar tales planes de progreso econmico, no tienen ms remedio que dar participacin en los correspondientes beneficios a los obreros y a determinados capitalistas y terratenientes, incrementndose, paso a paso, la participacin de estos grupos, hasta esfumarse la cuota empresarial. Lo expuesto evidencia cun absurdo es hablar de porcentajes de beneficios, de ganancias normales, de utilidad media. La ganancia no es funcin ni depende de la cantidad de capital empleado por el empresario. El capital no engendra

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beneficio. Las prdidas y las ganancias dependen exclusivam e n t e de la capacidad o incapacidad del empresario para adapt a r l a produccin a la d e m a n d a de los consumidores. Los beneficios nunca p u e d e n ser normales ni equilibrados. M u y al contrario, tanto las ganancias como las prdidas constituyen fenmenos que aparecen por haber sido p e r t u r b a d a la normalidad; p o r haberse registrado mutaciones que la mayor parte die l a s g e n t e s no haba previsto; por haber aparecido un desequilibrio. En un imaginario m u n d o p l e n a m e n t e normal y equilibrado, jams ni las unas ni las otras podran surgir. Dentro de una economa cambiante, cualquier ganancia o prdida tiende, p o r s, a desvanacerse. En una economa estacionaria la media de beneficios y prdidas es cero. Un supervit de beneficios con respecto a q u e b r a n t o s evidencia se est registrando real y efectivo progreso econmico, elevndose congruam e n t e el n i v e l d e vida de todas las clases sociales. C u a n t o mayor sea tal supervit mayor ser la prosperidad de todos. Pocos son capaces de enfrentarse con el beneficio empresarial libres de envidioso resentimiento. Suele decirse que el empresario se lucra a base de expoliar a obreros y consumidores; si gana es p o r q u e inicuamente cercena los salarios de sus trabajadores y abusivamente incrementa el precio de las cosas; lo j u s t o sera que no se lucrara. La ciencia econmica pasa por alto tan arbitrarios juicios de valor. No le interesa saber si, a la luz de supuesta ley natural o de inmutable y eterna moral, cuyo contenido slo sera cognoscible a travs de hipottica revelacin o personal intuicin, procede condenar o ensalzar el beneficio empresarial. Limtase la economa a proclamar que tales prdidas y ganancias constituyen fenmenos consustanciales con el mercado. En su ausencia, el mismo desaparece. Puede, desde luego, el aparato policial y administrativo confiscar al empresario todo su benefici. Tal medida, sin embargo, desarticulara la economa de mercado t r a n s f o r m n d o l a en p u r o caos. Cbele al hombre, a no dudar, destruir muchas cosas; a 10 largo de la historia ha hecho uso generoso de tal potencialidad. Est en su mano, efectivamente, el desmantelar el mercado. Si no fuera p o r q u e la envidia los ciega, esos sedicentes

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moralizadores, al aludir al beneficio, ocuparanse t a m b i n de las prdidas. Advertiran que el progreso econmico se basa, p o r un lado, en la actuacin de quienes, m e d i a n t e el ahorro, engendran los supletorios bienes de capital precisos y, de otro, en los descubrimientos de los inventores, v i n i e n d o los empresarios a aprovechar los aludidos medios puestos a su disposicin para, en definitiva, plasmar la prosperidad. El resto de las gentes en nada contribuyen al progreso, vindose, no obstante, favorecidas con ese cuerno de abundancia que el ajeno actuar sobre ellas derrama. T o d o lo dicho acerca de la economa progresiva, mutatis muntandis, p u e d e predicarse de la economa regresiva, es decir, aquella en la que la cuota per capita de capital invertido va disminuyendo. En una economa de este tipo, el total de las prdidas empresariales excede al c o n j u n t o de las ganancias. Quienes inciden en el error de operar con agrupaciones y entes colectivos tal vez inquieran cmo sera posible la actividad empresarial b a j o un sistema de tal ndole. C m o podra nadie lanzarse a empresa alguna si de a n t e m a n o saba que la probabilidad matemtica de sufrir en la misma prdidas era mayor que la de alcanzar beneficios? El p l a n t e a m i e n t o es, sin embargo, inexacto. Los empresarios, al igual que el resto de las gentes, no actan como m i e m b r o s pertenecientes a determinada clase, sino como puros individuos. N a d a le i m p o r t a al empresario 10 que pueda suceder al resto del estamento empresariaL N i n g u n a preocupacin suscita en su n i m o la suerte de aquellas otras personas que el terico, por razn de determinadascaractersticas, cataloga como m i e m b r o de la misma clase en la que a l se le incluy. En la vivie.nte y p e r p e t u a m e n t e cambiante sociedad de mercado, para el empresario perspicaz siempre hay posibilidades de cosechar beneficios. El que, den,, tro de u n a economa regresiva, el c o n j u n t o de las prdidas supere el total de los beneficios 110 a m e d r a n t a a quien tiene confianza en su superior capacidad. El empresario, al planear la f u t u r a actuacin, no recurre al clculo de probabilidades, que, p o r otra parte, de nada le servira para aprehender la realidad. El empresario fa tan slo de su capacidad para comprender, m e j o r que sus conciudadanos de m e n o r perspicacia, el

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f u t u r o estado del mercado. La funcin empresarial, el obsesivo afn del empresario p o r cosechar ganancia, es la fuerza que impulsa la economa de mercado. Las prdidas y las ganancias constituyen los resortes gracias a los cuales el imperio de los consumidores gobierna el mercado. La conducta de los consumidores engendra las prdidas y las ganancias, detrayndose, a su amparo, la propiedad de los medios de produccin de las personas de m e n o r capacidad p a r a transmitirla a las gentes de mayor eficiciencia. Cuanto mejor ha servido a los consumidores, tanto ms influyente en el m u n d o mercantil deviene una persona. Si no hubiera ni prdidas ni ganancias, los empresarios ignoraran cules eran l a s . ms urgentes necesidades de los consumidores. Y aun en el supuesto de que algunos de ellos lograran adivinar tales necesidades, nada podran hacer, ya que les faltaran los necesarios medios para ajustar convenientemente la produccin a los correspondientes objetivos. La empresa con fin lucrativo hllase inexorablemente sometida a la soberana de los consumidores; las instituciones que no persiguen la ganancia crematstica, en cambio, ni rinden cuentas ante las masas consumidoras, ni tienen por qu preocuparse del pblico. P r o d u c i r para el lucro implica p r o d u c i r para el consumo, ya que el beneficio slo 10 cosechan quienes ofrecen a las gentes aquello que stas con mayor urgencia precisan. Las crticas que moralistas y sermoneadores f o r m u l a n contra las ganancias fallan el blanco. No tienen la culpa los empresarios de que a los consumidores - a las masas, a los hombres c o m u n e s - les gusten ms las bebidas alcohlicas que la Biblia, prefiriendo las novelas policiacas a la literatura seria, ni tampoco cabe responsabilizarles de que los gobernantes antepongan los caones a la mantequilla. El empresario no gana ms vendiendo cosas malas que v e n d i e n d o cosas buenas. Sus beneficios son tanto mayores cuanto mejor abastezca a los consumidores de aquellas mercancas que stos con mayor intensidad, en cada caso, reclaman. Las gentes no ingieren bebidas txicas para hacer felices a los capitalistas del alcohol; ni van a la guerra para enriquecer a los traficantes de la muerte. La industria de armamentos existe p o r q u e hay mucha belicosidad; no es a q u l l a l a causa de sta, sino su efecto.

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No compete, desde luego, al empresario m u d a r , por otras mejores, las errneas ideologas imperantes; corresponde, p o r el contrario, a intelectuales y filsofos el o r i e n t a r el pensamiento popular. Aqul no hace ms que servir dcilmente a los consumidores tal como - p o s i b l e m e n t e malvados e ignorant e s - e n cada m o m e n t o son. Cabe admirar a quienes rehuyen el lucro que, p r o d u c i e n d o armas o bebidas alcohlicas, p o d r a n cosechar. C o n d u c t a tan laudable, sin embargo, no pasa de ser mero gesto carente de trascendencia, pues, aun cuando todos los empresarios y capitalistas a d o p t a r a n idntica actitud, no p o r ello desaparecera la guerra ni la dipsomana. Como aconteca en el m u n d o precapitalista, los gobernantes fabricaran armas en arsenales propios, mientras los bebedores destilaran p r i v a d a m e n t e sus brebajes.

LA CONDENACION MORAL

DEL BENEFICIO

Procede el beneficio, como se viene diciendo, de haber sido previamente variado, con acierto, el empleo dado a ciertos factores de produccin, tanto materiales como humanos, acomodando su utilizacin a las mudadas circunstancias del mercado. Son precisamente las gentes a quienes tal reajuste de la produccin favorece' las que, compitiendo entre s por hacer suyas las correspondientes mercancas, engendran el beneficio empresarial, al pagar precios superiores a los costos en que el productor ha incurrido. Dicho beneficio no es un premio abonado por los consumidores al empresario que ms cumplidamente est atendiendo las apetencias de las masas; brota, al contrario, del actuar de esos afanosos compradores que, pagando mejores precios, deshancan a otros potenciales adquirentes que tambin hubieran querido hacer suyos unos bienes siempre en limitada cantidad producidos. Las gentes suelen calificar de beneficios los dividendos que las empresas mercantiles reparten. Pero, en realidad, 10 que el accionista percibe est compuesto, por un lado, del inters correspondiente al capital aportado y, por otro, en su caso, de beneficio empresarial propiamente dicho. Cuando no es prspera la marcha de la empresa, el dividendo llega hasta a desaparecer y, aun cuando

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algo con este nombre se pague, es posible que tal suma nicamente contenga inters, pudiendo la misma a veces ser tan corta que parte del capital quede sin tan siquiera tal retribucin. Socialistas e intervencionistas califican de rentas no ganadas tanto al inters como al beneficio empresarial; entienden que empresarios y capitalistas obtienen tal provecho a costa del trabajador, quien deja as de percibir una parte de lo que en justicia le corresponde. Para tales idelogos es el trabajo la exclusiva causa de valor del producto, de suerte que cuanto las gentes paguen por la correspondiente mercanca debe ir ntegramente a retribuir a quienes la elaboraron. Lo cierto, sin embargo, es que el trabajo, per se. produce bien poco; slo cuando va acompaado de previo ahorro y previa acumulacin de capital deviene fecundo. Las mercancas que el pblico se disputa son producidas gracias a una acertada direccin empresarial que convenientemente ha sabido combinar el trabajo con los instrumentos de produccin y dems factores de capital necesarios, Los capitalistas, cuyo ahorro crea y mantiene los instrumentos productivos, y los empresarios, que orientan tal capital hacia aquellos cometidos que mejor permiten atender las ms acuciantes necesidades de las masas consumidoras, constituyen figuras no menos imprescindibles que los trabajadores en toda fabricacin. Carece de sentido atribuir la totalidad del valor producido a quienes slo aportan su actividad laboral, olvidando por completo a aquellos que igualmente contribuyen al resultado con su capital y con su pensamiento empresarial, No es la mera fuerza fsica lo que produce los bienes que el mercado solicita; preciso es sea acertadamente dirigida hacia especficos objetivos. Tiene, en verdad, cada vez menos sentido el ensalzar la pura labor manual, siendo as que hoy en da, al ir aumentando la riqueza general, crece de continuo la fecundidad del capital y mayor es el papei que desempean, en los procesos productivos, las mquinas y herramientas. Los maravillosos progresos econmicos de los ltimos doscientos aos fueron conseguidos gracias a los bienes de capital que los ahorradores engendraran y a la intelectual aportacin de una lite de investigadores y empresarios. Las masas de trabajadores manuales, en cambio, se beneficiaron de una

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serie de mutaciones, las cuales ellos no slo no provocaron, sino que, frecuentemente, procuraron por todos los medios impedir.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LOS MITOS DEL SUBCONSUMO Y DE LA INSUFICIENTE CAPACIDAD ADQUISITIVA DE LAS MASAS Al hablar de subconsumo, represntase una situacin econmica en la cual una parte de los bienes producidos queda incolocada por cuanto aquellas persunas que los haban de adquirir son tan pobres que no pueden pagar los correspondientes precios. Tales mercancas quedan invendidas. y si, en todo caso, sus fabricantes se empearan en colocarlas, habran de reducir los precios hasta el punto de no cubrir los costos de produccin. Los consiguientes trastornos y desrdenes constituyen la temida depresin econmica. Los empresarios, desde luego, una y otra vez, inciden en el error al pretender adivinar la futura disposicin del mercado, En vez de producir aquellos bienes que los consumidores con mayor intensidad demandan, ofrcenles mercancas menormente deseadas o aun cosas carentes de inters, Tan torpes empresarios sufren prdidas, mientras se enriquecen sus competidores ms perspicaces, que lograron columbrar los deseos de los consumidores. Las prdidas del primer grupo de empresarios no las provoca un retraimiento general del pblico o comprar; aparecen, simplemente, por cuanto las gentes prefieren comprar otras mercancas. No se vara el planteamiento ni aun admitiendo, como supone el iniio del subconsumo, que, si los trabajadores son tan pobres que no pueden adquirir los bienes producidos, ello es porque empresarios y capitalistas aprpianse de riquezas que, en justicia, deberan corresponder a los asalariados. Los explotadores, sin embargo, evidentemente, no explotan por mero capricho. Lo que buscan, segn afirman los expositores de las ideas en cuestin, es incrementar, a costa de los explotados, su propia capacidad consumidora o inversora. El botn as conseguido, sin embargo, no desaparece del mundo. Los explotadores, o se lo gastan comprando objetos suntuarios que consumen, o lo invierten en

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factores de produccin, con miras a ampliar sus personales beneficios, La demanda as desatada por stos se refiere, desde luego, a bienes distintos de aquellos que los asalariados habran adquirido si las aludidas ganancias empresariales hubieran sido confiscadas y su importe entregado a los trabajadores. Los errores del empresariado, al pretender adivinar la futura disposicin del mercado que aquella expoliacin estructurara, provocan los mismos efectos que cualesquiera otros yertos empresariales. Tales equivocaciones las pagan los empresarios ineptos con perdidas, mientras incrementan sus beneficios los empresarios de superior perspicacia. Unas firmas se arruinan, mientras otras prosperan. Ello, sin embargo, en modo alguno supone provocar la temida depresin o crisis general. El mito del subconsumo no es ms que un disparate, carente de base e ntimamente contradictorio. Se desmorona tan pronto como seriamente pretendemos abordarlo. Resulta a todas luces improcedente, aun admitiendo la inadmisible tesis de la explotacin del obrero. El argumento referente a la insuficiente capacidad adquisitiva de las masas es algo distinto. Reza que el alza de salarios constituye requisito previo a toda expansin de la produccin, Si no se incrementan los salarios, ocioso es que la industria ample la produccin o mejore la calidad, pues, o bien no habr compradores para esa nueva produccin, o bien la misma habr de ser colocada a base de que los consumidores restrinjan sus adquisiciones de otras mercancas. El desarrollo econmico exige un alza continua de los salarios. La coaccin y compulsin estatal o sindical que fuerza la subida de los sueldos constituye decisiva palanca de progreso. Segn antes quedara evidenciado, la aparicin de un supervit entre las totales ganancias y las totales prdidas empresariales, en favor de las primeras, fatalmente presupone que parte de los beneficios derivados del incremento del capital disponible o del perfeccionamiento de los procedimientos tcnicos haya ya, de antemano, enriquecido a los estamentos no empresariales. El alza de los factores complementarios de produccin, el de los salarios en primer lugar, no es merced que los empresarios, a regaadientes, hagan a los dems, ni estratagema que hbilmente ingenien para

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incrementar las propias ganancias. Estamos, por el contrario, ante un fenmeno necesario e inevitable que esa misma cadena de sucesivos eventos, puesta en marcha por el empeo empresarial de obtener lucro, provoca inevitablemente ajusfando la produccin a la nueva situacin. El propio proceso que engendra un excedente de beneficios sobre prdidas empresariales da lugar, primero e s decir, antes de que tal excedente aparezca, a que surja una tendencia alcista en los salarios, as como en los precios de muchos factores materiales de produccin. Es ms; ese mismo proceso, paulatinamente, ira haciendo desaparecer el repetido excedente de beneficios sobre prdidas si no surgieran nuevos eventos que vinieran a incrementar la cuanta de los disponibles bienes de capital. El excedente en cuestin no es engendrado por el aumento de los precios de los factores de produccin; ambos fenmenos el alza del precio de los factores de produccin y la aparicin del tan repetido excedente de beneficios sobre prdidas- constituyen distintas fases de un nico proceso puesto en marcha por el empresario para acomodar la produccin a la ampliacin de las disponibilidades de bienes de capital y a los progresos tcnicos. Slo en tanto en cuanto tal acomodacin previamente enriquezca a los restantes sectores de la poblacin, puede surgir ese meramente temporal excedente empresarial. El error bsico de! argumento del poder adquisitivo estriba en cjue desconoce la apuntada relacin de causalidad. Trastoca por completo el planteamiento al afirmar que es el alza de los salarios e! impulso que provoca el desarrollo econmico. Examinaremos ms adelante los efectos que provocan la accin estatal, as como la violencia sindical, al implantar salarios superiores a los que prevaleceran en un mercado libre de injerencias siguiente. AI hablar de prdidas y de ganancias, de precios y de salarios, refermonos siempre a beneficios y prdidas reales, a precios y salarios efectivos. El no advertir la diferencia entre trminos puramente monetarios y trminos reales ha inducido a muchos al " Vid. pgs, 1111-1126.
34 .

De momento, slo interesa llamar la atencin del lector sobre lo

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error, i s r e asunto ser igualmente estudiado a fondo en subsiguientes captulos. Conviene, desde ahora, sin embargo, dejar sentado que un alza real de los salarios puede producirse pese a una rebaja nominal de los mismos.

10.

PROMOTORES,

DIRECTORES,

TCNICOS

FUNCIONARIOS

El empresario contrata los servicios de los tcnicos, es decir, de aquellas personas q u e tienen la capacidad y la destreza necesarias para ejecutar clases y cuantas de trabajo determinadas. E n t r e el personal tcnico incluimos los grandes inventores, los destacados investigadores de las ciencias aplicadas, los constructores y proyectistas, as c o m o los ejecutores de las ms simples tareas manuales. T a m b i n cae d e n t r o de ese g r u p o el empresario, en la medida en q u e p e r s o n a l m e n t e contribuye a la ejecucin tcnica de sus planes empresariales. El tcnico aporta su p r o p i o trabajo y esfuerzo; sin embargo, es el empresario, como tal empresario, quien dirige tal aportacin laboral hacia la consecucin de metas definidas. En esta ltima funcin, el empresario acta a m o d o de m a n d a t a r i o de los consumidores. El empresario no p u e d e estar en todas partes. Resltale imposible personalmente atender los mltiples asuntos q u e es preciso vigilar. P o r q u e el acomodar la produccin al m e j o r servicio posible de los consumidores, proporcionndoles aquellos bienes q u e ms u r g e n t e m e n t e precisan, no consiste, exclusivamente, en trazar planes generales para el aprovechamiento de los recursos disponibles. Tal tarea es, desde luego, la f u n cin principal de empresarios, p r o m o t o r e s y especuladores. Pero, con independencia de esos proyectos generales, preciso es igualmente practicar otras muchas actuaciones secundarias. Cualquiera de estas complementarias tareas, contrastada con el resultado final, tal vez parezca de escasa m o n t a . Sin embargo, el efecto acumulativo de sucesivos errores en la resolucin de esos p e q u e o s asuntos p u e d e f r u s t r a r el x i t o de planes perfectamente trazados en sus lneas maestras. Y es ms; tales errores implican malbaratar factores de produccin, siempre

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escasos, p e r j u d i c a n d o con ello la m e j o r satisfaccin de las necesidades de los consumidores. Conviene advertir la diferencia esencial e n t r e estos cometidos y aquellas f u n c i o n e s tecnolgicas en p r i m e r t r m i n o aludidas. La ejecucin de cualquier proyecto empresarial, mediante el cual se p r e t e n d e plasmar especfico plan general de accin, exige a d o p t a r mltiples disposiciones de m e n o r rango. Cada una de estas actuaciones secundaras ha de practicarse sobre la base de preferir siempre aquella f r m u l a que, sin p e r t u r b a r el plan general de la operacin, resulte la ms econmica. Conviene, en estos aspectos, evitar c u i d a d o s a m e n t e cualesquiera costos superfluos, por lo m i s m o q u e d e b e n ser rehuidos en el plan general. El profesional, desde su p u n t o de vista puram e n t e tecnolgico, quiz no vea diferencia alguna e n t r e las diversas f r m u l a s q u e permiten resolver d e t e r m i n a d o problema; quizs incluso prefiera u n o de dichos m t o d o s sobre la base de la mayor productividad material del m i s m o . El empresario, en cambio, acta i m p u l s a d o p o r el afn de lucro. De ah q u e se vea obligado a preferir la solucin ms econmica, es decir, aquella q u e p e r m i t a prescindir del c o n s u m o del mayor n m e r o posible de factores de produccin, cuya utilizacin impedira llegar a satisfacer otras necesidades de superior trascendencia para los consumidores. O p t a r , pues, entre los diversos m t o d o s considerados iguales p o r los tcnicos, prefir i e n d o aquel q u e requiera un gasto m e n o r . Tal vez rechace el m t o d o de superior productividad material, si bien ms costoso, en razn a q u e su previsin le indica q u e ese incremento de la produccin no ser b a s t a n t e para compensar el mayor gasto q u e implica. El empresario ba de cumplir fielmente su funcin, consistente en acomodar la produccin a la demanda de los c o n s u m i d o r e s s e g n q u e d a reflejada en los precios del m e r c a d o no slo c u a n d o se trata de los grandes acuerdos y planes, sino tambin a diario, resolviendo todos esos pequeos p r o b l e m a s q u e suscita la gestin n o r m a l de los negocios. El clculo econmico, q u e el m e r c a d o practica, y, particularmente, la contabilidad p o r partida doble, permiten que el empresario no tenga q u e ocuparse personalmente de muchos de los aludidos detalles. P u e d e as concentrarse en los

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problemas decisivos, despreocupndose de un mare magnum de minucias que, en su totalidad, resultaran imposibles de abarcar por cualquier m e n t e h u m a n a . Cbele en este sentido, buscar colaboradores que se cuiden de determinadas tareas empresariales de o r d e n secundario. Tales colaboradores, por su parte, tambin pueden buscar la ayuda de auxiliares, dedicados a a t e n d e r cometidos an ms simples. Es as como se estructura la jerarqua empresarial. El director viene a ser, como si dijramos, un h e r m a n o m e n o r del empresario, sin que a estos efectos interesen las concretas condiciones contractuales y crematsticas de su trabajo. Lo trascendente es que el p r o p i o inters econmico indcele al director a atender, con la m a y o r diligencia, aquellas f u n c i o n e s empresariales q u e , en una esfera de accin limitada y precisamente acotada, le son confiadas. Gracias a la contabilidad por partida doble p u e d e f u n c i o n a r el sistema directora! o gerencial. P e r m i t e al empresario comp u t a r separadamente la operacin de los diversos sectores q u e integran su empresa y la utilidad de cada u n o de ellos. Resltale as posible contemplar dichos sectores c o m o si de entidades independientes se tratara y valorarlos con arreglo a su respectiva contribucin al xito del negocio. En el marco del aludido sistema de clculo mercantil, cada seccin equivale a integral e n t i d a d ; es, por decirlo as, una operacin independiente. Se supone q u e cada una posee d e t e r m i n a d a proporcin del capital social; q u e compra y vende a otras secciones; q u e tiene gastos e ingresos propios; que provoca beneficio u origina q u e b r a n t o , q u e se imputa a la misma, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de los resultados o b t e n i d o s por las dems divisiones. El e m p r e sario p u e d e , por tanto, conceder al director de cada una de ellas e n o r m e independencia. La norma nica q u e da a la persona a quien confa la direccin de un especfico asunto es la de q u e , con su gestin, produzca el mayor beneficio posible. El simple examen de las correspondientes cuentas evidenciar, despus, en q u proporcin t r i u n f o fracas en la consecucin de tal objetivo. El director o subdirector responde de la marcha de su seccin o subseccin. Si la contabilidad indica q u e la misma ha sido provechosa, l se apunta el t a n t o ; por el contrario,

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cuando haya prdidas, stas irn en su descrdito, Es el p r o p i o inters lo q u e le induce a a t e n d e r , con el m x i m o celo y dedicacin, la marcha de lo a l e n c o m e n d a d o . Si s u f r e prdidas, el empresario o le reemplazar por otra persona o liquidar el asunto. El director, en todo caso, pierde, al q u e d a r desped do. Por el contrario, si triunfa y produce beneficios, incrementa sus ingresos o, al menos, no corre el riesgo de verse privado de ellos. El q u e tenga o no participacin en los beneficios carece de importancia por lo que atae a ese personal inters q u e se ve constreido a p o n e r en los resultados de las operaciones a l confiadas. Su propio bienestar, cn cualquier caso, d e p e n d e d i r e c t a m e n t e de la buena marcha del c o m e t i d o que dirige. La funcin del director no estriba, como la del tcnico, en realizar una determinada obra, con arreglo al sistema que le haya sido p r e f i j a d o . Consiste, por el contrario, en a j u s t a r s i e m p r e d e n t r o de los preestablecidos lmites en que discrecionalmente puede a c t u a r la marcha de la empresa a la situacin del mercado. Ahora bien, al igual q u e el empresario p u e d e reunir en su persona funciones empresariales y tcnicas, tambin cabe q u e el director d e s e m p e e , al tiempo, cometidos de diverso o r d e n . La f u n c i n directorial o gerencia! hllase siempre en relacin de subordinacin con respecto a la empresarial. M e d i a n t e aqulla, p u e d e el empresario descargarse de algunas de sus obligaciones menores; nunca cabe, sin embargo, q u e el director sustituya al empresario. Tal error brota de no saber diferenciar la categora empresarial, segn aparece en la imaginaria construccin de la distribucin de funciones, de la que surge en una economa de mercado viva y activa. La funcin del empresario no p u e d e ser desligada del decidir q u empleo debe darse a los factores de produccin en o r d e n a la plasmacin de tareas especficas. El empresario controla los factores de produccin; dicho control es el q u e le coloca en posicin de obtener beneficios o s u f r i r prdidas de tipo empresarial, Cabe, en algunos casos, retribuir al director proporcionalm e n r e a la medida en q u e su seccin haya c o n t r i b u i d o a los beneficios obtenidos por el empresario. P e r o ello carece de trascendencia. Segn antes se deca, el director tiene siempre so

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inters personal en que p r o s p e r e aquel sector c o n f i a d o a su tutela. Ello no o b s t a n t e , nunca llega a ser p a t r i m o n i a l m e n t e responsable de las prdidas. Tales q u e b r a n t o s recaen exclusivam e n t e sobre los propietarios del capital invertido. No es posible transferirlos al director. La sociedad p u e d e , sin temor, dejar en manos de los propietarios de los factores de produccin el decidir q u empleo convenga ms dar a los mismos. Al lanzarse a operaciones especficas, dichos propietarios se juegan su posicin social, sus propiedades y riquezas personales. M a y o r inters incluso q u e la sociedad tienen ellos en el b u e n fin de la propia actividad. P a r a el c o n j u n t o de la sociedad, la p r d i d a del capital invertido en d e t e r m i n a d o negocio implica slo la desaparicin de una p e q u e a p a r t e de sus f o n d o s totales; para el propietario, en cambio, supone m u c h o ms; f r e c u e n t e m e n t e , la ruina total. La cosa, en cambio, por completo vara cuando se trata de dar carta blanca al director, pues, en tal caso, ste lo q u e hace es especular con d i n e r o ajeno. No contempla el riesgo al igual q u e quienes, en cambio, van a responder p e r s o n a l m e n t e de posibles prdidas. R e t r i b u i r l e a base de participacin en beneficios incrementa, muchas veces, su temeridad, por c u a n t o est a las ganancias, p e r o n u n c a a los q u e b r a n t o s . El suponer que la f u n c i n gerencia I c o m p r e n d e toda la actividad empresarial y el imaginar q u e p u e d e el director reemplazar sin m e r m a al empresario constituyen espejismos provocados p o r una e r r n e a apreciacin de q u sean las sociedades annimas, las entidades mercantiles tpicas del m o d e r n o m u n d o de los negocios. Asegrase q u e los gerentes y directores a sueldo son quienes en verdad llevan las compaas annimas, qued a n d o relegados los socios capitalistas a la f u n c i n de meros espectadores pasivos. Unos c u a n t o s funcionarios asalariados concentran en sus manos todo el poder decisorio. Los accionistas resultan ociosos y vanos; no hacen ms que lucrarse con el t r a b a j o ajeno. Quienes as piensan desconocen por completo el papel q u e el mercado del d i n e r o y del capital, de acciones y valores mobiliarios en general, es decir, eso q u e , con toda justeza, suele denominarse simplemente el mercado, juega en la vida de

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las empresas. Los populares prejuicios anticapitalistas vilipendian las operaciones que en dicho mercado se practican, calificndolas de m e r a s especulaciones y lances de azar. P e r o la verdad es que las variaciones registradas por los cambios de las acciones y dems valores mobiliarios son los medios a cuyo a m p a r o los capitalistas gobiernan el m o v i m i e n t o del capital. Aquella estructura de precios e n g e n d r a d a p o r las especulaciones realizadas en los mercados del d i n e r o y del capital, as c o m o en las g r a n d e s bolsas de mercancas, no slo d e t e r m i n a n c u n t o capital hay disponible para llevar adelante las operaciones de cada compaa, sino q u e crea, adems, un estado de cosas al q u e deben en sus actuaciones ajustarse minuciosamente los directores. Son los accionistas y los m a n d a t a r i o s de su eleccin, los consejeros, quienes trazan las lneas a q u e ha de ajustarse la actuacin de las sociedades. Los consejeros n o m b r a n y despiden a los directores. En las compaas pequeas y, a veces, tambin hasta en algunas de mayores proporciones, los propios consejeros renen en su persona las funciones en o t r o s casos asignadas a los directores. En l t i m a instancia, jams una empresa prspera hllase controlada por gentes a sueldo. La aparicin de una t o d o p o d e r o s a clase directorial no constituye f e n m e n o que la economa de m e r c a d o provocara. Antes al contrario, dicho f e n m e n o es f r u t o de una poltica intervencionista, q u e conscientemente p r e t e n d e aniquilar el poder de los accionistas sometindoles a disimulada confiscacin. En Alemania, Italia y A u s t r i a constituy esta poltica paso previo para, en definitiva, reemplazar la libre empresa por el control estatal del m u n d o de los negocios; lo m i s m o sucedi en la G r a n Bretaa, p o r lo q u e al Banco de Inglaterra y a los ferrocarriles se refiere. Tendencias similares prevalecen en los E s t a d o s Unidos en lo a t i n e n t e a las empresas de servicios pblicos. Las maravillosas realizaciones plasmadas p o r las sociedades mercantiles no pueden ser atribuidas a la actuacin de ninguna oligarqua directorial contratada a sueldo; antes al contrario, f u e r o n engendradas p o r gentes identificadas con unas empresas, en razn a q u e e r a n propietarias de i m p o r t a n t e s paquetes o de la mayora

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de sus acciones, individuos a quienes muchos vilipendian tild n d o l e s de especuladores y logreros. El empresario resuelve, por s solo, sin intervencin de director alguno, en q u negocios va a emplear el capital, as c o m o la cuanta del mismo q u e le conviene invertir. Ampla o reduce su empresa y las secciones que la integran y traza los correspondientes planes financieros. Estos son los problemas f u n d a m e n t a l e s a resolver en el m u n d o de los negocios. T a n t o en las sociedades annimas como en las dems entidades mercantiles la resolucin de dichos e x t r e m o s recae exclusivamente sobre el empresario. Cualesquiera asesoramientos que en tales materias aqul pueda buscar son meras ayudas; tal vez p o n d e r e , desde un p u n t o de vista legal, estadstico o tcnico, las circunstancias concurrentes; ahora bien, la decisin final, que implica s i e m p r e enjuiciar y pronunciarse sobre el f u t u r o estado del mercado, slo el empresario p u e d e adoptarla. La ejecucin del correspondiente plan, una vez decidido, es lo nico q u e ste confa a sus directores. La actuacin de la lite directorial, para el b u e n funcionam i e n t o de la economa de mercado, resulta de tanta trascendencia c o m o la actuacin de la lite de los inventores, los tcnicos, los ingenieros, proyectistas, cientficos y h o m b r e s de laboratorio. Son muchas las personas de excepcional vala que laboran por la causa del progreso econmico. Los b u e n o s directores perciben elevadas retribuciones y, f r e c u e n t e m e n t e , tien e n participacin en los beneficios de la empresa. Muchos son los q u e acaban siendo, ellos mismos, capitalistas y empresarios. La funcin de director, sin embargo, es esencialmente distinta de la de empresario. Constituye error grave el asimilar empresarios y directores c o m o se hace al c o n t r a p o n e r , en el lenguaje vulgar, el e l e m e n t o patronal y el elemento o b r e r o . Se trata, en este caso, desde luego, de una asimilacin intencionadamente buscada. Mediante ella, se pretende enmascarar la radical diferencia existente entre las funciones del empresario y las de los directores entregados a la mera gestin del negocio. La estructura de las entidades mercantiles, la distribucin del capital e n t r e las diversas ramas de la produccin y las distintas empresas, el volu-

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men y clase de las plantas fabriles, de los comercios y explotaciones, creen las gentes, son hechos dados, p r e s u p o n i e n d o q u e no habra cambio ni modificacin alguna de producirse en el f u t u r o , como si la produccin h u b i e r a de proseguir siempre por los mismos trillados caminos. En un m u n d o estacionario, desde luego, no hay lugar para innovadores ni p r o m o t o r e s ; la cifra total de beneficios es igual a la cifra total de prdidas. P e r o basta, simplemente, con c o m p a r a r la e s t r u c t u r a de los negocios americanos en el a o 1945 con la de los mismos en 1 9 1 5 , para evidenciar el e r r o r en q u e incide d i c h o pensamiento. A h o r a bien, aun en un m u n d o estacionario, carecera de sentido el conceder al e l e m e n t o o b r e r o intervencin en la direccin de los negocios, como un slogan h a r t o p o p u l a r reclama. La plasmacin de tal postulado implicara implantar el sindicalismo 25. Se p r o p e n d e hoy tambin a c o n f u n d i r a los directores con los funcionarios burocrticos. La administracin burocrtica, c o n t r a p u e s t a a la administracin que persigue el lucro, es aquella q u e se aplica en los d e p a r t a m e n t o s pblicos encargados de provocar efectos cuyo valor no p u e d e ser m o n e t a r i a m e n t e c i f r a d o . El servicio de polica es de trascendencia s u m a para salvaguardar la cooperacin social; beneficia a todos los m i e m b r o s de la sociedad. Tal p r o v e c h o , sin e m b a r g o , carece de precio en el mercado; no p u e d e ser o b j e t o de compra ni de v e n t a ; resulta, por tanto, imposible contrastar el resultado o b t e n i d o con los gastos efectuados. H a y , desde luego, ganancia; p e r o se trata de un beneficio q u e no cabe reflejar en trminos monetarios. Ni el clculo econmico ni la contabilidad por partida doble p u e d e n , en este supuesto, aplicarse. No es posible atestiguar el xito o el fracaso de un d e p a r t a m e n t o de polica m e d i a n t e los procedimientos aritmticos que en el comercio con fin lucrativo se emplean. No hay contable alguno q u e p u e d a p o n d e r a r si la polica o d e t e r m i n a d a seccin de la misma ha p r o d u c i d o ganancia o prdida,
" Vid. pgs. 1171-1183.

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La cuanta ele las inversiones q u e proceda efectuar en cada rama industrial la d e t e r m i n a n , con sus actuaciones, los consumidores. Si la industria del automvil triplicara su capital, los servicios q u e p r e s t a al pblico, i n d u d a b l e m e n t e , resultaran mejorados. H a b r a ms coches. A h o r a bien, esa expansin de la industria automovilstica detraera capital de otros sectores de la produccin q u e atienden necesidades ms u r g e n t e m e n t e sentidas por los consumidores. Tal circunstancia dara lugar a q u e la aludida expansin, de Ja industria automovilstica originara prdidas, mientras se i n c r e m e n t a b a n los beneficios de aquellas otras ramas industriales. En su afn por lograr el mayor beneficio posible, los empresarios vense obligados a destinar a cada rama industrial slo el capital que p u e d e ser invertido sin p e r j u d i c a r la satisfaccin de o t r a s m s perentorias necesidades de los consumidores. De esta suerte, la actividad empresarial hllase g o b e r n a d a , digamos, a u t o m t i c a m e n t e , p o r la v o l u n t a d de los consumidores, segn q u e d a sta reflejada en la e s t r u c t u r a de los precios de los bienes de c o n s u m o . En la asignacin de los f o n d o s destinados a financiar los gastos estatales 110 existe, en cambio, anloga mecnica limitativa. Es indudable q u e los servicios q u e el d e p a r t a m e n t o de polica de la ciudad de Nueva Y o r k p r e s t a se m e j o r a r a n notab l e m e n t e si fuera triplicada la c o r r e s p o n d i e n t e consignacin presupuestaria. P e r o el problema consiste precisamente en det e r m i n a r si dicha mejora justifica o bien el reducir los servicios prestados por otros d e p a r t a m e n t o s municipales l o s de sanid a d , por e j e m p l o o b i e n el restringir la capacidad adquisitiva de los contribuyentes. Cuestin es sta q u e no p u e d e ser resuelta acudiendo a la contabilidad del d e p a r t a m e n t o de polica. Tales cuentas slo n o s i n f o r m a n acerca del gasto efectuado. N i n g u n a valoracin nos b r i n d a n de los resultados o b t e n i d o s , p o r c u a n t o stos no pueden ser expresados en t r m i n o s monetarios. Los ciudadanos han d e d e t e r m i n a r , d e u n m o d o directo, cules son los servicios q u e desean y q u e estn dispuestos a pagar. D e s e n t i n d e n s e , desde luego, en la prctica, de la concreta resolucin del problema eligiendo a concejales y funcionarios q u e resuelven dichos asuntos de a c u e r d o con los deseos de sus electores.

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El alcalde y sus colaboradores ven su actividad tasada por el p r e s u p u e s t o . No pueden ejecutar discrecionalmente aquellas obras municipales q u e a ellos les parezcan ms interesantes. D e b e n invertir los f o n d o s recibidos precisamente en los cometidos previstos p o r el presupuesto. Les est v e d a d o el asignarlos a otras atenciones. La contabilidad en la administracin pblica difiere t o t a l m e n t e de la q u e se sigue en el m u n d o de los negocios lucrativos. En el sector pblico, la contabilidad tiene por o b j e t o verificar que los f o n d o s han sido invertidos de c o n f o r m i d a d estricta con las previsiones presupuestarias. En los negocios con fin lucrativo, la discrecionalidad de directores y subdirectores queda condicionada tan slo p o r las ganancias y las prdidas. El afn de lucro obliga a respetar los deseos de los consumidores. No hay por q u tasar la actividad de aqullos m e d i a n t e detalladas ordenanzas y reglamentos. Si se trata de personas eficientes, ese quisquilloso e n t r e m e t i m i e n to, en el m e j o r de los casos, resultar o innecesario o perjudicial c o m o paralizadora camisa de fuerza. En cambio, si el individuo es t o r p e e ineficaz, no m e j o r a r , p o r m u c h o q u e se le reglamente. Se le estar, en tal supuesto, b r i n d a n d o justificacin para su torpeza, p u e s podr argir q u e las rdenes recibidas son las causantes del mal. La nica n o r m a que, en el m u n d o mercantil, impera resulta e v i d e n t e y no precisa reiteracin: buscar siempre la ganancia. El planteamiento, c o m o decamos, es distinto en la esfera de la administracin pblica, en la gestin de los asuntos estatales. No hay aqu consideraciones lucrativas q u e orienten la discrecionalidad del funcionario. Si el jefe s u p r e m o e l p u e b l o soberano o el dspota g o b e r n a n t e dejara a los pblicos empleados en plena libertad, ello equivaldra a renunciar a la propia supremaca en f a v o r de meros servidores. Dichos f u n cionarios se convertiran en entes q u e a nadie rendiran cuentas y su p o d e r o superara al del p u e b l o o al del dspota. H a r a n lo q u e ellos quisieran; no respetaran la voluntad de sus amos. Para i m p e d i r esto y mantenerlos sometidos a la v o l u n t a d de sus superiores es preciso instruirles detalladamente acerca de cmo d e b e n proceder en cada caso. H a n de o p e r a r atenindose siempre a las correspondientes normas y reglamentos. Su dis-

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crecionalidad e l dar a los problemas la solucin q u e person a l m e n t e consideren m e j o r hllase severamente tasada por las repetidas reglamentaciones. Dichas personas, en definitiva, no son ms q u e burcratas, es decir, gentes q u e han de atenerse siempre, invariablemente, a cdigos inflexibles de preceptos formales. La gestin burocrtica implica detalladas normas y reglamentaciones prefijadas a u t o r i t a r i a m e n t e por el superior. Es la nica alternativa que cabe adoptar c u a n d o la gestin con fin lucrativo no es posible, resultando sta inaplicable mientras las correspondientes operaciones carezcan de valor m o n e t a r i o o si se rehuye el lucro en materias que por su ndole p o d r a n ser financieramente provechosas. El p r i m e r supuesto es el q u e plantea la administracin de la cosa pblica; el segundo es el de aquellas instituciones montadas sobre una base no lucrativa, como, p o r ejemplo, una escuela, un hospital o un servicio de correos. Toda empresa q u e no se inspire en el afn de lucro ha de ser gobernada por normas burocrticas. La gestin burocrtica, por s misma, no es recusable. Es el nico m t o d o idneo para llevar adelante los asuntos estatales, es decir, los correspondientes al aparato social de compulsin y coaccin. P o r c u a n t o el g o b i e r n o resulta necesario, la burocracia e n su e s f e r a no lo es menos. En aquello en q u e no quepa aplicar el clculo econmico, forzoso es recurrir a los mtodos burocrticos. P o r eso, el socialismo ha de ampararse invariablemente, en tales m t o d o s . N i n g n negocio, sean cuales f u e r e n sus dimensiones u objetivos, jams devendr burocrtico en t a n t o persiga, pura y exclusivamente, el lucro. Tan p r o n t o , en cambio, se deja de lado el a f n lucrativo, reemplazndolo por la idea llamada de servicio e s decir, la prestacin del correspondiente servicio, prescindiendo de si el precio percibido c u b r e o no los g a s t o s es preciso recurrir a los mtodos burocrticos y olvidar a gerentes o directores de tipo e m p r e s a r i a l ? b .

Detallado estudio de todos estos problemas se hallar en Mtsr.s, Burcaucracy, New Haven, 1944.

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11. EL PROCESO DE SELECCIN

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El c o m b i n a d o actuar de cuantos en la economa de mercado operan p o n e en marcha el tpico proceso selectivo del sistema. I m p u l s a d o por el deseo de eliminar, lo ms posible, el p r o p i o malestar, cada u n o procura, por un lado, alcanzar aquella posicin desde la cual pueda contribuir en mayor grado a la mejor satisfaccin de los dems y, por otro, procura igualm e n t e aprovechar al mximo los servicios ofrecidos por el r e s t o de las gentes. Ello implica que el individuo tiende siempre a v e n d e r en el mercado ms caro y c o m p r a r en el ms barato. Tal proceder no slo ordena los precios, sino que, adems, estructura la sociedad, asignando especfica tarea a cada uno. El mercado enriquece a ste y empobrece a aqul, determina quin ha de regentar las grandes empresas y quin ha de fregar los suelos, seala cuntas personas hayan de trabajar en las minas de cobre y cuntas en las orquestas sinfnicas. Ninguna de tales resoluciones es definitiva; son, esencialmente, revocables. El aludido proceso de seleccin jams se detiene. Siemp r e est en marcha, a d a p t a n d o el dispositivo social de la produccin a las variaciones de la o f e r t a y la d e m a n d a . Se vuelve u n a y otra vez sobre anteriores decisiones, sopesndose contin u a m e n t e el caso particular de cada uno. Nadie p u e d e considerar su posicin asegurada, ni existe en el mercado derecho preestablecido alguno. T o d o el m u n d o est sometido a la ley del mercado, a la soberana de los consumidores. La propiedad de los medios de produccin no es un privilegio, sino u n a responsabilidad social. Capitalistas y terratenientes vense constreidos a dedicar sus propiedades a satisfacer del m e j o r m o d o posible a los consumidores. Si les falta inteligencia o aptitudes, sufren prdidas patrimoniales. C u a n d o tales prdidas no les sirven de leccin, inducindoles a modificar su conducta mercantil, acaban arruinndose totalmente. No hay inversin alguna que resulte p e r e n n e m e n t e segura. Q u i e n no sepa invertir su f o r t u n a como mejor sirva a los consumidores est c o n d e n a d o al fracaso. Nadie en el mercado puede d i s f r u t a r ociosa y d e s p r e o c u p a d a m e n t e las riquezas otrora conseguidas. Los f o n d o s han de invertirse siempre de m o d o

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acertado si no se quiere q u e el capital o la renta desaparezca. Los antiguos privilegios reales, indudables barreras proteccionistas, e n g e n d r a b a n , desde luego, rentas no sujetas a la soberana del mercado. Prncipes y nobles vivan a costa de humildes siervos y esclavos a quienes sonsacaban t r a b a j o gratuito, diezmos y gabelas. Slo por la conquista o la dadivosidad del monarca poda ser adquirida la propiedad de la tierra, q u e n i c a m e n t e se perda si el d o n a n t e volva sobre su acuerdo o si o t r o guerrero se la apropiaba. Ni aun despus, c u a n d o ya los nobles y sus vasallos comenzaron a vender en el mercado los p r o d u c t o s q u e ellos d i r e c t a m e n t e no consuman, caba les perjudicara la competencia de gentes de mayor eficiencia, pues prcticamente no exista la libre competencia. La p r o p i e d a d de los latifundios se la reservaba la nobleza; la de las fincas urbanas, los burgueses del p r o p i o municipio, y la de las tierras de labor, los cultivadores de la zona. Los gremios restringan la competencia en las artes y en los oficios. Los consumidores no podan satisfacer sus necesidades en la f o r m a ms econmica, p o r c u a n t o la regulacin de los precios velaba p o r q u e ningn v e n d e d o r perjudicara a los dems e c h a n d o abajo el oficialmente marcado, Los c o m p r a d o r e s hallbanse a merced de sus proveedores. S aquellos privilegiados p r o d u c t o r e s de mercancas se negaban a emplear las materias p r i m a s m s adecuadas o a adoptar los mejores m t o d o s productivos, eran los consumidores quienes pagaban las consecuencias de tal contumacia y conservadurismo. El propietario de tierras que vive, en perfecta a u t a r q u a , de los f r u t o s de su heredad, desde luego, se independiza del mercado; el cultivador del agro, en cambio, q u e c o m p r a maquinaria, fertilizantes, semillas, m a n o de obra, as c o m o o t r o s mltiples factores de produccin, para luego vender los correspondientes productos, hllase i n e x o r a b l e m e n t e s o m e t i d o a la ley mercantil. Son los consumidores, entonces, quienes determinan sus ingresos, h a b i e n d o aqul de acomodar la produccin a los deseos de stos. La f u n c i n seleccionadora del m e r c a d o opera igualmente en la esfera laboral. El trabajador acude a aquellas ocupaciones en las que supone ms va a ganar, C o m o sucede con los facto-

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res materiales de produccin, el factor t r a b a j o tambin se dedica a aquellas tareas cuya utilidad, desde el p u n t o de vista de los consumidores, es mayor. T i e n d e siempre el m e r c a d o a no malgastar cantidad alguna de t r a b a j o a t e n d i e n d o necesidades menos perentorias m i e n t r a s haya otras ms urgentes sin satisfacer. El t r a b a j a d o r , al igual q u e el r e s t o de la sociedad, hllase s o m e t i d o a la supremaca de los consumidores, C u a n d o desatiende los deseos de stos, se ve penalizado m e d i a n t e congrua reduccin de su salario. El proceso selectivo del m e r c a d o no instaura lo q u e el marxismo considera rdenes sociales, castas ni estamentos. P r o m o tores y empresarios no f o r m a n especfica clase social; todo el m u n d o p u e d e ser empresario; hasta con q u e el interesado confe en su propia capacidad para prever m e j o r q u e los dems las f u t u r a s condiciones del mercado y que, efectivamente, las correspondientes operaciones practicadas, a riesgo y v e n t u r a suya, agraden a los consumidores. Se accede a las filas empresariales asaltndolas agresivamente; preciso, sin embargo, es someterse a esa p r u e b a q u e i m p o n e el mercado, sin excepcin, a quienquiera desee devenir empresario o s i m p l e m e n t e aspire a mantenerse en tan e m i n e n t e posicin. A todos se presentan oportunidades para p r o b a r su suerte. El parven no espera a q u e nadie le invite o le a n i m e ; lnzase al espacio previendo, desde luego, lo q u e en su evolucin vaya a precisar. U n a y otra vez se ove decir q u e , b a j o el actual capitalismo t a r d o o m a d u r o , no le es ya posible a quien carezca de dinero t r e p a r por la escala q u e lleva a la riqueza y a la posicin empresarial. El aserto nadie ha i n t e n t a d o probarlo. D e s d e q u e , p o r primera vez, fuera m a n t e n i d o , la composicin de las clases empresarial y capitalista ha variado n o t a b l e m e n t e . Muchos antiguos empresarios y sus herederos desaparecan, mientras otras gentes advenedizas o c u p a b a n sus puestos. C i e r t o es que, d u r a n t e los l t i m o s aos, c o n s c i e n t e m e n t e han sido m o n t a d a s instituciones q u e , si p r o n t o no son suprimidas, desarticularn el proceso selectivo del mercado. Los consumidores, al designar a los capitanes de la industria y las finanzas, slo se fijan en la habilidad personal de cada u n o para acomodar la produccin a las necesidades del

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c o n s u m o . N i n g u n a otra cualidad o m r i t o intersales. Al fabricante de zapatos lo n i c o que le exigen es q u e produzca zapatos b u e n o s y baratos. No encomiendan la industria del calzado a quienes slo son personas finas y amables, de modales elegantes, dotes artsticas, cultas o d o t a d a s de cualesquiera otras prendas y aptitudes. El gran industrial, f r e c u e n t e m e n t e , carece de aquellas gracias que, en otros rdenes de la vida, c o n t r i b u y e n al xito personal. Lo ms corriente hoy en da es vilipendiar a capitalistas y empresarios. El h o m b r e c o m n gusta de escarnecer a quienes p r o s p e r a r o n ms q u e l. S lograron stos enriquecerse, piensa, f u e por su carencia de escrpulos. P o d r a l ser tan rico c o m o ellos si no prefiriera respetar las n o r m a s de la moral y la decencia. G r a t o resulta a muchos autobeatificarse con tales pensamientos llenos de farisaica santurronera, Cierto es q u e , en la actualidad, al a m p a r o de las situaciones creadas por el dirigismo, resltales posible a muchos enriquecerse mediante el s o b o r n o y el cohecho, El intervencionismo ha logrado en n u m e r o s o s lugares enervar de tal m o d o la soberana del mercado, q u e le conviene ms al h o m b r e de negocios buscar el a m p a r o de quienes d e t e n t a n el p o d e r pblico q u e dedicarse exclusivamente a satisfacer las necesidades de los consumidores. No son, sin embargo, estas realidades las q u e las gentes ponderan cuando vilipendian las riquezas ajenas. A n t e s al contrario, tales crticos p r e t e n d e n d e m o s t r a r que, desde un p u n to de vista moral, es recusable el sistema que enriquece a u n o b a j o autntico rgimen de mercado. C o n v i e n e , a este respecto, reiterar que, en t a n t o en c u a n t o la operacin del m e r c a d o no sea p e r t u r b a d a por las interferencias del gobierno o de otros entes coercitivos, el prosperar en los negocios implica q u e el interesado ha servido fiel y c u m p l i d a m e n t e a los c o n s u m i d o r e s . F u e r a de la rbita del mercado, posiblemente, el econmicam e n t e dbil supere al prspero empresario; en el t e r r e n o cientfico, literario, artstico o poltico cabe sobrepase aqul a ste. Ello no obstante, en el m u n d o de la produccin, el segundo ampliamente destaca sobre el primero. Quizs el genio creador, c u a n d o desprecia el xito crematstico, tenga razn; tal vez l tambin, de no haber sentido otras inquietudes, habra triunfa-

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do en los negocios. Aquellos oficinistas y o b r e r o s q u e , en cambio, p r e s u m e n de imaginaria superioridad moral no hacen ms que engaarse a s mismos, b u s c a n d o consuelo en estril autobeatificacin. No quieren admitir q u e , al ser puestos a prueba, sus conciudadanos, los consumidores, advirtieron l a queaban. Suele decirse q u e , si el h o m b r e de menores recursos en la competencia mercantil fracasa, ello se d e b e a su falta de ilustracin. Slo si la instruccin, en sus diferentes grados, f u e r a igualmente accesible para todos, podra en verdad hablarse de una identidad de o p o r t u n i d a d e s . Tindese a a t r i b u i r la disparidad existente entre las gentes a mera diferencia de educacin, c o m o si no existieran en los h o m b r e s innatas desigualdades por lo q u e a la inteligencia, la v o l u n t a d o el carcter se refiere. Olvdase, p o r lo general, q u e la ilustracin acadmica implica aprender tan slo teoras de ideas a n t e r i o r m e n t e formuladas. La educacin, cualesquiera q u e sean los beneficios q u e confiera, supone mera transmisin de tradicionales doctrinas y valoraciones; es de ndole conservadora, p o r necesidad, Aboga polla imitacin y la rutina, nunca por el perfeccionamiento y el progreso. Ni el innovador ni el inventor engndranse en las aulas. Son precisamente creadores y r e f o r m a d o r e s aquellos que desprecian y superan lo q u e sus maestros les ensearon. Para t r i u n f a r en el m u n d o de los negocios no se precisa de ttulo acadmico alguno. Las escuelas y facultades preparan a gentes subalternas para d e s e m p e a r funciones rutinarias. No p r o d u c e n , desde luego, empresarios; no se p u e d e fabricar empresarios. El h o m b r e deviene empresario sabiendo aprovechar o p o r t u n i d a d e s y llenando vacos. El certero juicio, la previsin y la energa q u e la funcin empresarial requiere no se consiguen en las aulas. M u c h o s grandes empresarios, juzgados a la luz de e r u d i t o s cnones acadmicos, son personas incultas. Tal rusticidad, sin embargo, no Ies impide cumplir p u n t u a l m e n t e su especfica f u n c i n social, la de acomodar la produccin a la ms u r g e n t e d e m a n d a . Precisamente por eso, e n c o m i n d a n o s los consumidores el gobierno del m u n d o de los negocios.

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E l - INDIVIDUO Y EL MERCADO

Suele, en sencido metafrico, decirse q u e la mecnica del m e r c a d o es operada por fuerzas automticas o annimas. La gente, p o r usar de tales metforas, f r e c u e n t e m e n t e olvida q u e son conscientes y especficas actuaciones h u m a n a s las q u e gob i e r n a n el mercado y d e t e r m i n a n los precios. No hay autom a t i s m o alguno; slo existen personas q u e consciente y deliber a d a m e n t e se p r o p o n e n alcanzar objetivos especficos y determ i n a d o s . N i n g u n a misteriosa fuerza tiene cabida en la economa de mercado, d o n d e tan slo pesa el deseo h u m a n o de sup r i m i r el malestar en el mayor g r a d o posible. Nada hay de a n n i m o t a m p o c o ; siempre se trata de t y yo, de P e d r o , Juan y de todos los dems, q u e somos, a un m i s m o t i e m p o , consumidores y productores. El mercado es u n a institucin social; es la institucin social p o r excelencia. Los f e n m e n o s de mercado son f e n m e n o s sociales. Los c o r r e s p o n d i e n t e s resultados, efectos provocados por mltiples actuaciones individuales, q u e , sin embargo, difieren de las personales actuaciones que los engendran, aparecen a n t e el particular como hechos dados, q u e el interesado, p o r s, no p u e d e alterar. No advierte, ciertamente, con frecuencia, el homb r e q u e su personal actuacin es un e l e m e n t o ms a u n q u e m n i m o en ese complejo de circunstancias d e t e r m i n a n t e s de los diferentes transitorios estados que el mercado presenta. Considrase, p o r eso, con derecho a criticar los f e n m e n o s del mercado, c o n d e n a n d o en c u a n t o a los d e m s se refiere, conductas q u e considera t o t a l m e n t e justificadas c u a n d o de s mismo se trata. Censura la rudeza e i n h u m a n i d a d del mercado y reclama la social regulacin del mismo, al o b j e t o de h u m a n i zarlo. Exige, de un lado, medidas q u e p r o t e j a n al c o n s u m i d o r contra el p r o d u c t o r ; pero, de o t r o , postula, an con m a y o r vehemencia, que a l, c o m o p r o d u c t o r , se le proteja contra los consumidores. F r u t o de tales contradictorias pretensiones es el intervencionismo econmico, cuyos e x p o n e n t e s ms conspicuos f u e r o n la Sozialpolitik de la Alemania I m p e r i a l y el New Deal americano. V i e j o e r r o r constituye el suponer que es f u n c i n del gober-

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n a n t e proteger al p r o d u c t o r de m e n o r capacidad contra la competencia de su ms eficiente rival. H a y u n a poltica de productores f r e n t e a la poltica de c o n s u m i d o r e s . G u s t a n las gentes de repetir la r i m b o m b a n t e perogrullada de q u e el nico fin de la produccin es el abastecer a m p l i a m e n t e a los consumidores; p e r o al tiempo proclaman, an con mayor elocuencia, q u e d e b e ser protegido el laborioso p r o d u c t o r ante el ocioso consumidor. Sucede, sin e m b a r g o , q u e los h o m b r e s son, a la vez, productores y c o n s u m i d o r e s . P r o d u c c i n y c o n s u m o constituyen meras facetas de una misma actuacin. La catalctica distingue a m b o s aspectos h a b l a n d o de p r o d u c t o r e s y consumidores, pero, en realidad, se trata, sin embargo, de idnticas personas, Cabe, desde luego, p r o t e g e r al p r o d u c t o r t o r p e contra la competencia de su ms eficiente rival. El favorecido d i s f r u t a entonces de aquellas ventajas q u e el mercado libre tan slo concede a quienes m e j o r supieron a t e n d e r los deseos de los consumidores. La m e j o r satisfaccin de estos ltimos, ha de verse perjudicada p o r fuerza en tal caso. Si slo un p r o d u c t o r o un r e d u c i d o g r u p o de p r o d u c t o r e s o b t i e n e el aludirlo trato privilegiado, tales beneficiarios se lucran a costa de los dems. Ahora bien, si se p r e t e n d e privilegiar a t o d o el m u n d o p o r igual, entonces cada u n o pierde, c o m o c o n s u m i d o r , lo q u e gana en t a n t o prod u c t o r . Es ms, la c o m u n i d a d entera se p e r j u d i c a , por c u a n t o la produccin queda restringida, al impedirse q u e las gentes de mayor eficiencia acten en aquellos sectores d o n d e mejores servicios ofreceran a los consumidores. P u e d e el consumidor, si lo considera conveniente y o p o r t u n o , pagar ms p o r el trigo nacional q u e p o r el e x t r a n j e r o o por las mercancas fabricadas en talleres artesanos o cooperativas. Si las caractersticas de tales p r o d u c t o s le agradan ms, nada le impide pagar precios superiores por ellos. Bastaran en tales casos aquellas leyes q u e p r o h i b e n la falsificacin de etiquetas y marcas de origen para alcanzar aquellos objetivos perseguidos m e d i a n t e decretar tarifas, i m p l a n t a r la legislacin d e n o m i n a d a social y conceder privilegios a la p e q u e a empresa. La verdad, sin embargo, es q u e los consumidores no proceden as. El q u e un p r o d u c t o sea de i m p o r t a c i n no restringe la venta del mismo, si resulta mejor

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o ms b a r a t o , o a m b a s cosas, q u e el nacional. Lo normal es que las gentes busquen siempre lo ms econmico, d e s e n t e n d i n d o s e de su origen y de las circunstancias personales del p r o d u c t o r . El f u n d a m e n t o psicolgico de esa poltica en favor de los p r o d u c t o r e s q u e boy en da prevalece ha de buscarse en las torcidas doctrinas econmicas imperantes. Proclaman dichos idearios que el privilegio otorgado al p r o d u c t o r menos eficiente para nada daa al c o n s u m i d o r . Tales medidas a s e g u r a n sus d e f e n s o r e s p e r j u d i c a n exclusivamente a aquellas personas contra quienes especficamente van dirigidas. C u a n d o , finalmente, vense dialcticamente constreidos a admitir q u e tambin perjudican a los consumidores, rearguyen q u e esos d a o s son ms q u e compensados por el alza n o m i n a l de los salarios que las medidas en cuestin provocan. A tenor de estas ideas, en pases europeos p r e d o m i n a n t e m e n t e industriales, los proteccionistas se cuidaron, ante todo, de proclamar q u e las tarifas sobre los p r o d u c t o s agrarios perjudicaban exclusivamente a los terratenientes de los pases esencialmente agrcolas y a los i m p o r t a d o r e s de tales mercancas. Cierto es q u e daaban a aquellos cuya produccin anteriorm e n t e se exportaba a los pases industrializados. No es menos cierto, sin embargo, que tambin perdan los consumidores de los pases proteccionistas, ya que haban de pagar p o r los artculos de alimentacin superiores precios. El proteccionista asegura que esto, en realidad, no s u p o n e carga alguna, pues ese exceso pagado por el c o n s u m i d o r nacional incrementa los ingresos del campesino y su poder adquisitivo, i n v i n i n d o s e tales sumas en mayores adquisiciones de aquellas m a n u f a c t u r a s producidas p o r los sectores no agrarios de la poblacin. El error de tal paralogismo es fcil de r e f u t a r m e d i a n t e la conocida ancdota del individuo q u e pide unas monedas al tabernero, asegurndole que tal entrega en nada le perjudicar, ya que el solicitante piensa gastar la suma ntegra en su e x p e n d e d u r a . Pese a tan evidente realidad, la falacia proteccionista f u e r t e m e n t e impresiona a la opinin pblica; populares, en v e r d a d , son las medidas q u e dicho ideario inspira. M u c h o s son quienes no advierten que, en definitiva, el proteccionismo slo sirve para desplazar la produccin de aquellos lugares donde, por

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unidad de capital y t r a b a j o invertido, ms se o b t i e n e , a otras zonas de inferior p r o d u c t i v i d a d . Las tarifas, consecuentemente, por fuerza han de e m p o b r e c e r a las gentes, n u n c a p u e d e n enriquecer a la masa. El f u n d a m e n t o lgico, en ltima instancia, del m o d e r n o proteccionismo y del afn a u t r q u i c o descansa en la errnea suposicin de q u e sirven para enriquecer a los nacionales o, al m e n o s , a su inmensa mayora, emplendose el t r m i n o enriquecimiento para significar efectivo i n c r e m e n t o en el ingreso per capita y m e j o r a del nivel general de vida. Cierto es que la poltica de aislamiento mercantil constituye corolario obligado del deseo de i n t e r f e r i r la vida econmica del pas, f r u t o engendrado p o r las tendencias belicistas, a la par q u e f a c t o r q u e , a su vez, desencadena aquel a f n agresivo. N u n c a h a b r a n , sin embargo, aceptado los electores la filosofa proteccionista si previamente no se les h u b i e r a convencido de q u e d i c h o ideario no slo no hace descender el nivel de vida, sino q u e considerab l e m e n t e viene a elevarlo. I m p o r t a resaltar esto ltimo, p o r c u a n t o p e r m i t e invalidar u n m i t o p r o p a l a d o p o r muchos libros hoy d e m o d a . A f r m a s e , en efecto, q u e al h o m b r e m o d e r n o no le impele ya, c o m o suceda a n t a o , el afn de m e j o r a r su bienestar material y elevar su nivel de vida. Se equivocan los economistas c u a n d o predican lo contrario. H o y en da, las gentes d a n prioridad a asuntos de ndole n o econmica y n o racional, relegando a segundo t r m i n o el progreso material, c u a n d o ste obstaculiza la consecucin de aquellos o t r o s ideales. C o n s t i t u y e grave e r r o r , en el cual especialmente inciden economistas y h o m b r e s de negocios, el e x a m i n a r las realidades m o d e r n a s desde un punto de vista e c o n m i c o , a t a c a n d o a las ideologas imperantes, sobre la base de que stas predican falacias econmicas. H a y cosas q u e las gentes estiman en ms q u e la pura y simple b u e n a vida. Difcil es reflejar de m o d o m s inexacto la situacin. Nuestros c o n t e m p o r n e o s actan impelidos p o r frentico afn de diversiones, p o r d e s e n f r e n a d o deseo de gozar de todos los placeres de la vida. F e n m e n o social tpico de n u e s t r a poca es el g r u p o de presin, es decir, la asociacin f o r m a d a p o r gentes
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q u e procuran f o m e n t a r su p r o p i o bienestar material, recurriendo a medios cualesquiera, ya sean legales o ilegales, pacficos o agresivos. Al g r u p o de presin slo le interesa incrementar los ingresos reales de los c o m p o n e n t e s del mismo. De t o d o lo d e m s se despreocupa. N a d a le importa el q u e la consecucin de sus objetivos p u e d a vitalmente p e r j u d i c a r a terceras personas, a la nacin o, incluso, a toda la h u m a n i d a d . Cada u n o de los aludidos g r u p o s de presin, sin e m b a r g o , cudase de justificar sus propias p r e t e n s i o n e s asegurando q u e la consecucin de las mismas beneficiar al pblico en general, m i e n t r a s vilipendia al o p o n e n t e a quien califican de b r i b n , imbcil y degen e r a d o traidor. En estas actuaciones despligase un a r d o r cuasi religioso. T o d o s los p a r t i d o s polticos, sin excepcin, p r o m e t e n a los suyos notable incremento en sus ingresos reales. A este respecto, no existe diferencia alguna e n t r e nacionalistas e internacionalistas, e n t r e los defensores de la economa de mercado y los partidarios del socialismo o del intervencionismo. C u a n d o el p a r t i d o p i d e sacrificios por la causa, invariablemente destaca q u e tal tribulacin constituye m e d i o imprescindible, si bien p u r a m e n t e transitorio, para alcanzar la m e t a final, el increm e n t o del bienestar material de los correligionarios. Cualquier p a r t i d o considera insidiosa maquinacin urdida por gentes malvadas para minar su prestigio y pervivencia el p o n e r en d u d a la idoneidad del p r o p i o programa p o r lo q u e a t a e a m e j o r a r el nivel de vida de sus seguidores. P o r eso, los polticos odian m o r t a l m e n t e a aquellos economistas q u e osan f o r m u l a r tales objeciones. T o d a poltica favorecedora del p r o d u c t o r f r e n t e al consumidor p r e t e n d e ampararse en su idoneidad para elevar el nivel de vida de quienes la sigan. El proteccionismo y la a u t a r q u a , la coaccin sindical, la legislacin laboral, la fijacin de salarios mnimos, el i n c r e m e n t o del gasto pblico, la expansin crediticia, las primas y los subsidios, as c o m o mltiples otras medidas anlogas, aseguran sus defensores, constituyen el n i c o o, por lo menos, el mejor m e d i o de incrementar los ingresos reales de aquellos electores q u e les escuchan. T o d o s los actuales polticos y gobernantes, invariablemente, predican a sus a u d i t o r i o s :

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Mi p r o g r a m a os har tan ricos c o m o las circunstancias permitan, mientras q u e los o t r o s idearios os s u m i r n en la pobreza y la miseria, Cierto es q u e algunos aislados intelectuales, en sus esotricos crculos, hablan de m o d o distinto. P o s t u l a n la preeminencia de u n o s llamados valores e t e r n o s y absolutos, aparentando e n sus peroratas, q u e no en su c o n d u c t a p e r s o n a l desdear las cosas m u n d a n a s y p u r a m e n t e transitorias. La gente, sin embargo, no se interesa por tales actitudes. H o y cn da, la actividad poltica p r e t e n d e , a n t e todo, i n c r e m e n t a r al m x i m o el bienestar material de los c o m p o n e n t e s del corresp o n d i e n t e g r u p o de presin. El poltico slo p u e d e t r i u n f a r si logran convencer a suficiente n m e r o de q u e su p r o g r a m a es el ms idneo para alcanzar tal o b j e t i v o . De las m e d i d a s t e n d e n t e s a proteger al p r o d u c t o r f r e n t e al c o n s u m i d o r , sin embargo, lo nico q u e aqu interesa destacar es el error econmico que encierran. C o n arreglo a esa filosofa a c t u a l m e n t e tan en boga, q u e tiende a explicar todas las h u m a n a s realidades c o m o f e n m e n o s psicopatolgicos, cabra decir que el h o m b r e m o d e r n o , al reclamar proteccin para el p r o d u c t o r , con d a o p a r a el c o n s u m i d o r , viene a ser vctima de una especie de esquizofrenia. No advierte q u e l es persona nica e indivisible, i n d i v i d u o q u e , c o m o tal, resulta, al t i e m p o , tan c o n s u m i d o r como p r o d u c t o r . Su conciencia se desdobla en d o s sectores; su m e n t e se divide en intestina p u g n a . Poca trascendencia tiene, c i e r t a m e n t e , el que a d o p t e m o s o no tal terminologa p a r a d e m o s t r a r el e r r o r econmico que encierran las doctrinas examinadas, p u e s no interesa ahora investigar la patolgica lacra q u e posiblemente d lugar al e r r o r de referencia; p r e t e n d e m o s tan slo e x a m i n a r l o y resaltar su carencia de f u n d a m e n t a c i n lgica. Lo q u e i m p o r t a es desenmascarar el e r r o r m e d i a n t e el raciocinio. Slo despus de evidenciar la inexactitud del aserto de que se trate, p u e d e la psicopatologa calificar de m o r b o s o aquel estado m e n t a l que lo origin. Si cierta persona a f i r m a ser rey de Siam, lo p r i m e r o q u e el psiquiatra d e b e aclarar es si e f e c t i v a m e n t e lo es o no. U n i c a m e n t e en el segundo caso resultar lcito calificar de loco al interesado.

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La mayor p a r t e de nuestros c o n t e m p o r n e o s g r a v e m e n t e se equivoca al enjuiciar el nexo productor-consumidor. AI comp r a r , proceden c o m o si no tuvieran ms relaciones con el mercado q u e las de c o m p r a d o r y viceversa, c u a n d o se trata de v e n d e r . En t a n t o en c u a n t o compradores, reclaman severas medidas q u e les amparen f r e n t e a los v e n d e d o r e s ; c o m o tales vendedores, en cambio, exigen la adopcin de medidas no menos drsticas contra los compradores. Esta antisocial conducta, que p o n e en peligro los propios f u n d a m e n t o s de la cooperacin h u m a n a , no es, sin embargo, f r u t o de mentalidad patolgica. Viene, al contrario, engendrada por ignorancia e impericia q u e i m p i d e n a las gentes percatarse de c m o funciona la economa de mercado y p r e v e r los resultados finales q u e su proceder, por fuerza, ha de provocar. C a b e admitir q u e la inmensa mayora de los h u m a n o s no est, m e n t a l ni intelectualmente, adaptada a la sociedad de mercado, pese a q u e f u e su actuar y el de sus inmediatos antepasados la fuerza q u e e s t r u c t u r tal sociedad. Tal inadaptacin, sin embargo, es f r u t o exclusivamente e n g e n d r a d o por la incapacidad de las gentes para advertir los errores q u e las falsas filosofas encierran.

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L A PROPAGANDA C O M E R C I A L

El consumidor no es omnisciente. No sabe, a m e n u d o , d n d e encontrar lo q u e busca al precio ms b a r a t o posible. M u c h a s veces incluso ignora q u e mercanca o servicio es el ms idneo para suprimir el especfico molestar q u e le atorm e n t a . El consumidor nicamente conoce las circunstancias que, en el inmediato pretrito, registr el mercado. De ah q u e constituya misin de la propaganda comercial el b r i n d a r l e informacin acerca del actual estado de cosas. La propaganda comercial tiene q u e ser chillona y llamativa, pues su objetivo es atraer la atencin de gentes rutinarias, desp e r t a r en ellas dormidas i n q u i e t u d e s , inducirlas a innovar, a b a n d o n a n d o lo tradicional, lo s u p e r a d o y trasnochado. La publicidad, para tener xito, debe acomodarse a la mentalidad

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c o m n . Ha de seguir los gustos y hablar el lenguaje de la muc h e d u m b r e s . P o r eso es vocinglera, escandalosa, b u r d a , exagerada, p o r q u e la g e n t e no reacciona ante la delicada insinuacin. Es el mal g u s t o del pblico lo que obliga al a n u n c i a n t e a desplegar idntico mal gusto en sus campaas. El a r t e publicitario deviene rama de la psicologa aplicada, disciplina prxima a la pedagoga. La publicidad, al igual q u e c u a n t o p r e t e n d e acomodarse al gusto de las masas, repugna a las almas que se estiman refina das. M u c h o s , p o r eso, menosprecian la propaganda comercial. Los anuncios y todos los dems sistemas de publicidad son re cusados p o r e n t e n d e r s e constituyen uno de los ms desagra dables s u b p r o d u c t o s que la competencia sin trabas engendra. La p r o p a g a n d a debera prohibirse. Los consumidores habran de ser ilustrados p o r tcnicos imparciales; las escuelas pblicas, la prensa n o partidista y las cooperativas podran cumplir tal f u n c i n . El restringir el derecho del comerciante a anunciar sus mercancas implica, sin embargo, coartar la libertad de los consumidores de gastarse el d i n e r o de c o n f o r m i d a d con sus p r o p i o s deseos y preferencias. Impediraseles a stos, en tal caso, alcanzar c u a n t o c o n o c i m i e n t o p u e d a n y q u i e r a n adquirir acerca del e s t a d o del m e r c a d o y de aquellas circunstancias q u e consideran de inters al decidirse o abstenerse de comprar. Sus decisiones no dependeran ya de la personal opinin q u e Ies mereciera la valoracin dada p o r el v e n d e d o r a su p r o d u c t o ; habran de fiarse de ajenas recomendaciones. Tales m e n t o r e s , es posible, Ies ahorraran algunas equivocaciones. Pero, en definitiva, los consumidores hallaranse sometidos a la tutela de u n o s guardianes. C u a n d o la publicidad no se restringe, los consumidores asemjanse al j u r a d o q u e se i n f o r m a del caso escuchando a los testigos y e x a m i n a n d o d i r e c t a m e n t e los d e m s medios de prueba. P o r el contrario, al coartarse la publicidad, la condicin de aqullos es similar a la del j u r a d o q u e se limitara a escuchar el i n f o r m e q u e un f u n c i o n a r i o judicial le pudiera facilitar acerca del resultado q u e , en opinin de este ltimo, arrojaban las probanzas p o r l practicadas. Constituye e r r o r h a r t o e x t e n d i d o el suponer q u e una pro-

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paganda h b i l m e n t e dirigida es capaz de inducir a los consum i d o r e s a comprar t o d o aquello q u e el anunciante se p r o p o n g a . El c o n s u m i d o r , a tenor de tal leyenda, hllase c o m p l e t a m e n t e i n d e f e n s o ante una publicidad enrgica. El xito o el fracaso en el m u n d o mercantil dependera exclusivamente del elemento publicitario. N a d i e se atrevera, sin embargo, a a f i r m a r que publicidad alguna habra podido proteger a los fabricantes de cirios y velas a n t e la competencia de la bombilla elctrica, a los coches de caballos a n t e los automviles y a la pluma de ganso, p r i m e r o ante la de acero y despus a n t e la estilogrfica o el bolgrafo. Q u i e n q u i e r a admita estas evidentes realidades forzosamente h a b r de conceder que la calidad del p r o d u c t o anunciado i n f l u y e de m o d o decisivo en el xito de toda campaa publicitaria. No resulta, siendo ello as, lcito a f i r m a r q u e la publicidad constituya simple ardid destinado engaar a almas candidas. P u e d e , desde luego, el anuncio inducir a alguna persona a a d q u i r i r d e t e r m i n a d o artculo q u e no habra c o m p r a d o si hubiera sabido, de a n t e m a n o , las condiciones del m i s m o . Pero m i e n t r a s la publicidad sea libre para t o d o s los q u e e n t r e s c o m p i t e n , aquellos productos q u e resulten ms del g u s t o de los consumidores, en definitiva, prevalecern sobre los q u e lo sean menos, cualesquiera q u e f u e r e n los sistemas de propaganda empleados. Igual p u e d e servirse de trucos y artificios publicitarios el vendedor de la mercanca mejor que quien o f r e c e el p r o d u c t o peor. Slo al primero, sin e m b a r g o , aprovecha la calid a d superior de su artculo. El efecto de la propaganda comercial sobre el pblico viene condicionado p o r la circunstancias de q u e el c o m p r a d o r , en la inmensa mayora de los casos, p u e d e p e r s o n a l m e n t e c o m p r o b a r I?, b o n d a d del p r o d u c t o anunciado. El ama de casa q u e p r u e b a una cierta marca de jabn o de conservas decide, a la vista de su propia experiencia, si le interesa o no seguir c o m p r a n d o y consumiendo dicha mercanca. De ah q u e la publicidad slo compense si la calidad del artculo es tal que no induce al a d q u i r e n t e a dejar de comprarlo en c u a n t o lo p r u e b a . H o y en da se acepta u m v e r s a l m e n t e q u e slo los productos b u e n o s merecen ser anunciados.

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M u y d i s t i n t o resulta el p l a n t e a m i e n t o c u a n d o se trata de realidades q u e no p u e d e n ser e x p e r i m e n t a l m e n t e c o m p r o b a d a s . La experiencia de nada sirve en orden a d e m o s t r a r o r e f u t a r los asertos de la p r o p a g a n d a religiosa, metafsica o poltica. Con respecto a la vida ultraterrena y a lo a b s o l u t o , nada p u e d e el h o m b r e m o r t a l saber e x p e r i m e n t a l m e n t e . En poltica, las experiencias refirense siempre a fenmenos complejos, susceptibles de las ms diversas interpretaciones; slo el razonamiento apriorstco sirve de gua cuando de doctrinas polticas se trata. D e ah q u e constituyan mundos t o t a l m e n t e distintos e l de la p r o p a g a n d a poltica y el de la propaganda comercial, indep e n d i e n t e m e n t e de q u e ambas con frecuencia recurran a idnticas tcnicas. Existen n u m e r o s a s lacras y malestares q u e ni la tcnica ni la teraputica actual logran remediar. H a y e n f e r m e d a d e s incurables, hay defectos fsicos inmodificables. Es, desde luego, lam e n t a b l e q u e d e t e r m i n a d a s gentes p r e t e n d a n e x p l o t a r las miserias del p r j i m o ofrecindoles curas milagrosas. Tales filtros, e v i d e n t e m e n t e , ni rejuvenecen a los viejos ni embellecen a la q u e naci fea. No sirven m s q u e para d e s p e r t a r esperanzas, p r o n t o desvanecidas. En nada se perjudicara la b u e n a operacin del mercado si las autoridades prohibieran esas propagandas, cuya v e r d a d no cabe atestiguar r e c u r r i e n d o a los mtodos de las ciencias naturales experimentales. Sin embargo, quien p r e t e n d a otorgar al gobernante tales funciones no sera consecuente consigo m i s m o si se negara a conceder igual t r a t o a los asertos de las diferentes iglesias y sectas. La libertad es indivisible, En c u a n t o se comienza a coartarla, lnzase el actor por p e n d i e n t e en la que es difcil detenerse. Q u i e n desee dar al estado facultades para garantizar la certeza de lo q u e los anuncios de p e r f u m e s y dentfricos pregonan no puede luego negar a las a u t o r i d a d e s idntico privilegio c u a n d o se t r a t a de atestiguar la v e r d a d de temas de mucha mayor trascendencia, cuales son los referentes a la religin, la filosofa y la ideologa social. Es falsa aquella idea segn la cual la p r o p a g a n d a comercial somete a los consumidores a la voluntad de los anunciantes.

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Publicidad alguna p u e d e impedir la venta de las mejores y ms baratas mercancas. Los gastos publicitarios, desde el p u n t o de vista del anunciante, constituyen un s u m a n d o m s e n t r e los diferentes costos de produccin. El comerciante gasta su d i n e r o en propaganda en t a n t o considera q u e el c o r r e s p o n d i e n t e a u m e n t o de las ventas incrementar sus beneficios netos, En este sentido, no existe diferencia alguna e n t r e los costos de la publicidad y los restantes costos de produccin. Se ba p r e t e n d i d o establecer u n a distincin e n t r e costos de produccin y costos de venta, El i n c r e m e n t o de aqullos, se ha dicho, ampla la p r o d u c c i n ; p o r el contrario, los mayores costos de v e n t a (incluidos los gastos publicitarios) i n c r e m e n t a n la d e m a n d a 27. El aserto es errneo. Lo q u e se busca a travs de todos y cada u n o de los costos de produccin es ampliar la d e m a n d a . C u a n d o el fabricante de caramelos recurre a materias p r i m a s de m e j o r calidad, p r e t e n d e ampliar la d e m a n d a de sus golosinas, exactamente igual q u e cuando decide una envoltura ms atractiva, d o t a r a sus expendeduras de detalles ms acogedores o invertir mayores sumas en anuncios. T o d o i n c r e m e n t o del costo u n i t a r i o de produccin efectase con miras a ampliar la d e m a n d a . El industrial, para ensanchar su mercado, se ve obligado a increm e n t a r los costos totales de produccin, lo cual, frecuentem e n t e , da lugar a q u e se reduzca el costo unitario del bien fabricado.

14.

LA VOLKSWIRTSCH AFT

P a r a la economa de mercado, en principio, no existen f r o n teras polticas. Su m b i t o es mundial. El trmino Volkswirtschaft f u e t i e m p o ha a c u a d o p o r los partidarios de la omnipotencia estatal en Alemania. Ingleses y franceses slo b a s t a n t e ms tarde comenzaron a hablar de la British economy y de l'conomie fran^aise, distinguiendo y seVid. Chamberlin, l'hc Theory o Monopolistic Competition, pgs, guientes, Cambridge, Mass., 1935,
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123 y si-

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p a r a n d o stas de las dems economas nacionales. P e r o ni en ingls ni en francs lleg a plasmarse un t r m i n o equivalente al de Volkswirtschaft. El ideario q u e este vocablo alemn encierra, al a m p a r o de las m o d e r n a s filosofas planificadoras y autrquicas, se hizo popular en todas partes. Slo en alemn, sin embargo, resulta posible expresar, m e d i a n t e una sola palabra, toda la serie de conceptos en cuestin. P o r Volkswirtschaft se entiende el complejo q u e f o r m a n todas las actividades econmicas de una nacin soberana, en t a n t o en c u a n t o el g o b e r n a n t e las dirige y controla. Es un socialismo practicado en el m b i t o de las f r o n t e r a s polticas de cada pas. C u a n d o sus p a r t i d a r i o s se refieren a la Volkswirtschaft, cnstales que la realidad no c o n f o r m a con los supuestos q u e ellos imaginan y que consideran convenientes y deseables. E n j u i c i a n , sin e m b a r g o , todos los f e n m e n o s de la economa de mercado a la luz de su ideal. P a r t e n del s u p u e s t o de que existe irreconciliable conflicto de inters e n t r e la Volkswirtschaft y el egosmo del particular q u e siempre busca la ganancia personal. No d u d a n de q u e d e b e prevalecer el inters de la Volkswirtschaft sobre el de los individuos. La persona h o n r a d a d e b e a n t e p o n e r siempre los intereses volkswirtschaftliche a los suyos egostas. L i b r e y v o l u n t a r i a m e n t e debe actuar como si f u e r a un f u n c i o n a r i o pblico en acto de servicio. Gemeinnutx geht vor Eigemutz (el inters nacional debe privar sobre el egosmo particular) f u e la n o r m a f u n d a m e n t a l de la gestin econmica nazi. C o m o q u i e r a q u e la torpeza y maldad de las gentes impdeles atenerse a tal ideario, c o m p e t e al gobierno intervenir coactivamente para q u e sea respetado. Los prncipes alemanes de los siglos x v n y x v n i , p r i n c i p a l m e n t e los electores H o h e n z o l l e r n de B r a n d e n b u r g o y los reyes de P r u s i a , hallb a n s e convencidos de q u e tal era su misin. D u r a n t e el siglo x i x , las ideologas liberales i m p o r t a d a s del O e s t e llegaron, hasta en Alemania, a inducir a las gentes a a b a n d o n a r aquella filosofa nacionalista y socializadora tan acreditada y c o n f o r m e con la naturaleza. La implantacin de la Sozialpolitik de Bism a r e k y sus sucesores y, l t i m a m e n t e , el t r i u n f o del nazismo, felizmente p e r m i t i la restauracin de los aludidos idearios. Los intereses de cada Volkswirtschaft estn en implacable

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conflicto no slo con los personales de los particulares, sino tambin con los de t o d a otra extranjera Volkswirtschaft. La mxima perfeccin en una Volkswirtschaft es la plena autarqua econmica. La nacin q u e , por sus importaciones, d e p e n d e del e x t r a n j e r o jams gozar de independencia econmica; su soberana ser pura ficcin. C u a n d o un pas no p u e d e producir, por razones fsicas, cuantas mercancas precisa, forzosamente ha de lanzarse a la conquista de los territorios necesarios. Para ser, en verdad, soberana e i n d e p e n d i e n t e , u n a nacin ha de disponer del Lebensraum, es decir, de un territorio lo suficientem e n t e extenso y rico en recursos naturales para p o d e r subsistir a u t r q u i c a m e n t e con un nivel de vida no inferior al de ningn pas. El concepto de la Volkswirtschaft significa desconocer, e n t e r a m e n t e , los principios en q u e se basa la economa de mercado. El ideario en cuestin, sin e m b a r g o , ha i n f o r m a d o la poltica del m u n d o d u r a n t e los ltimos decenios. La plasmacin prctica de tal filosofa desencaden las tremendas guerras de nuestro siglo y, con toda probabilidad, encender en el f u t u ro nuevas conflagraciones an ms pavorosas. D e s d e el principio de la historia h u m a n a , esos d o s contrapuestos idearios, el de la economa de mercado y el de la Volkswirtschaft, se han c o m b a t i d o . El estado, es decir, el a p a r a t o social de fuerza y coaccin, constituye imprescindible p r e s u p u e s t o de la cooperacin pacfica. La economa de mercado no puede f u n c i o n a r si no existe una institucin policial q u e , mediante el recurso a la violencia o s i m p l e m e n t e con la amenaza de emplearla contra los p e r t u r b a d o r e s del o r d e n , logre salvaguardar la operacin de tan delicado mecanismo. Esos imprescindibles funcionarios y sus armados d e p e n d i e n t e s sienten, sin embargo, de c o n t i n u o la tentacin de recurrir al podero de q u e d i s f r u t a n para implantar su propia dictadura totalitaria. Para el rey o el generalsimo, embriagados de ambicin, el q u e algn aspecto de la vida de sus sbditos q u e d e f u e r a de la regulacin estatal constituye abierto desafo. Prncipes, gobernantes y generales de m o d o libre y e s p o n t n e o jams f u e r o n liberales. Liberalzanse slo c u a n d o los s b d i t o s a ello les constrien.

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Los p r o b l e m a s q u e en torno al socialismo y al intervencionismo se suscitan sern abordados m s adelante. De m o m e n t o , slo nos interesa examinar si de algn m o d o la Volkswirtschaft resulta c o m p a t i b l e con la economa de m e r c a d o . P o r q u e los partidarios de la Volkswirtschaft jams s u p o n e n q u e su ideario constituya m e r a m e n t e un p r o g r a m a social para implantar ma a n a . Aseguran, p o r el contrario, q u e , aun b a j o un rgimen de economa de m e r c a d o d e g r a d a d o y p e r v e r t i d o f r u t o de poltica t o t a l m e n t e contrario a la v e r d a d e r a naturaleza h u m a n a las diversas V olksioirlschaften nacionales constituyen u n i d a d e s independientes cuyos respectivos intereses hllanse en irreconciliable pugna. Lo q u e separa y aisla a cada Volkswirtschaft de las dems no son meras instituciones polticas, c o m o quisieran hacernos creer los economistas. No son las barreras migratorias y comerciales arbitradas p o r el intervencionismo estatal, ni t a m p o c o la discriminacin legislativa, ni la distinta proteccin concedida a unos y a otros p o r los tribunales y los organismos judiciales, lo q u e hace se diferencie el comercio interior del exterior. Tal disparidad, p o r el c o n t r a r i o , es consecuencia f a t a l m e n t e provocada p o r la p r o p i a naturaleza de las cosas, insoslayable realidad que ideologa alguna p o d r jams suprimir, q u e provoca sus tpicos efectos, t a n t o si la ley, los gobernantes y los jueces reconocen su existencia c o m o si no. La Volkswirtschaft es un f e n m e n o n a t u r a l ; la economa mundial (Weltwirtschaft), por el contrario l a universal y ecumnica asociacin h u m a n a no es ms q u e plido f a n t a s m a a r b i t r a d o p o r errnea filosofa t e n d e n t e a la destruccin de nuestra civilizacin. La v e r d a d , sin e m b a r g o , es que las gentes, al actuar, al proceder, ya sea como p r o d u c t o r e s o c o m o consumidores, c o m o vendedores o c o m o c o m p r a d o r e s , jams diferencian el mercado interior del e x t e r i o r . Los costos del t r a n s p o r t e , desde luego, d a n lugar a q u e se advierta disparidad e n t r e el comercio puram e n t e local y el q u e haya de practicarse con otras plazas. Cuando la interferencia estatal, m e d i a n t e aranceles, por ejemplo, encarece las transacciones internacionales, el m e r c a d o p o n d e r a tal realidad i d n t i c a m e n t e a c o m o t o m a en consideracin cualquier variacin en el costo del t r a n s p o r t e . U n a tarifa aduanera

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sobre el caviar tiene la misma trascendencia que un a u m e n t o en el precio del t r a n s p o r t e . El prohibir t o t a l m e n t e la importacin de caviar provoca un estado de cosas idntico al que surgira si el t r a n s p o r t e perjudicara el caviar hasta el p u n t o de no p o d e r consumirse. Occidente jams conoci la autarqua nacional o regional. H u b o pocas en las cuales la divisin del trabajo q u e d a b a circunscrita a la economa familiar. H u b o familias y tribus autrquicas q u e desconocan el intercambio interpersonal. Sin embargo, tan p r o n t o c o m o este l t i m o apareci, de inmediato d e s b o r d las f r o n t e r a s polticas. El intercambio con los habitantes de remotas regiones, con los m i e m b r o s de extraas tribus, poblaciones o Comunidades polticas precedi al intercambio entre los propios m i e m b r o s de tales entidades. Las cosas q u e a las gentes, m e d i a n t e el comercio y el t r u e q u e , en p r i m e r lugar, interesles adquirir e r a n objetos que ellas mismas, con los recursos q u e tenan disponibles, no podan producir. Las mercancas inicialmente comerciadas f u e r o n la sal, as c o m o otros minerales y metales cuyos yacimientos se hallan desigualmente distribuidos sobre la superficie de la tierra; cereales imposibles de cultivar en el suelo autctono; artefactos q u e slo los h a b i t a n t e s de ciertas regiones saban construir. El comercio surge como comercio exterior. Es slo ms tarde c u a n d o aparece el comercio interior e n t r e vecinos. La cerrada economa domstica comenz a abrirse al intercambio interpersonal para adquirir mercancas provenientes de lejanas regiones. C o n s u m i d o r alguno preocupse jams de si la sal o los metales q u e le interesaban eran de procedencia nacional o extranjera. No habran tenido necesidad, en otro caso, los gobernantes de intervenir, m e d i a n t e aranceles y dems trabas, el comercio exterior. Pero a u n c u a n d o el g o b e r n a n t e llegara a i m p o n e r insalvables barreras mercantiles, que p o r completo aislaran el mercado nacional del e x t r a n j e r o , i n s t a u r a n d o en el pas, plena autarqua, no p o r ello quedara implantada la Volkswirtschaft. U n a economa de mercado, aun siendo p e r f e c t a m e n t e autrquica, no deja, a pesar de todo, de ser economa de mercado; deviene, en tal caso, aislado e incomunicado sistema catalctico. El que

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sus m i e m b r o s hayan de renunciar a los beneficios q u e de la divisin internacional del t r a b a j o p o d r a n derivar constituye mera circunstancia accidental. Slo si, en esa aislada comunidad, se implantara un rgimen socialista, la aludida economa de mercado quedara t r a n s f o r m a d a en una Volkswirtschaft. Cegadas p o r la p r o p a g a n d a del m o d e r n o neomercantilismo, las gentes emplean vocablos incompatibles con sus propias actuaciones y con las circunstancias tpicas del orden social en que viven. H a c e m u c h o q u e los ingleses e m p e z a r o n a calificar de n u e s t r a s las fbricas y las explotaciones agrcolas ubicadas en G r a n Bretaa e incluso las situadas en los dominios, las I n d i a s O r i e n t a l e s y las colonias. N i n g n ingls, sin embargo, salvo q u e deseara impresionar a los dems p o r su f e r v o r nacionalista, ha e s t a d o jams d i s p u e s t o a pagar ms p o r las mercancas producidas en sus fbricas q u e por las producidas en las a j e n a s . Es ms; aun c u a n d o v o l u n t a r i a m e n t e procediera de tal suerte, el considerar suyas las explotaciones situadas d e n t r o de las f r o n t e r a s polticas de su patria seguira careciendo de lgica. P o r q u e , qu sentido, p o r ejemplo, tena la expresin del londinense, antes de la nacionalizacin, c u a n d o denominaba n u e s t r a s las minas inglesas, q u e no eran de su propiedad, y calificaba de a j e n a s las de R u h r ? T a n t o p o r el carbn ingls c o m o por el carbn alemn haba de pagar ntegro el c o r r e s p o n d i e n t e precio de mercado. No es Amrica la q u e compra champaa a Francia; es cierta persona estadounidense q u i e n , invariablemente, lo compra a especfico francs. M i e n t r a s subsista, por p e q u e o q u e sea, un margen de libre actuacin individual, mientras perviva cierta p r o p i e d a d privada y haya i n t e r c a m b i o de bienes y servicios entre las gentes, la Volkswirtschaft no p u e d e aparecer. C o m o entidad real, slo emerger c u a n d o la libre eleccin de los individuos sea sustituida por pleno dirigismo estatal.

CAPITULO

XVI

Los precios

1.

LA

FORMACIN D E LOS P R E C I O S

Cuando dos personas que, de ordinario, no mantienen relaciones mercantiles, en ocasional acto de trueque, intercambian entre s bienes corrientemente no negociados, slo d e n t r o de amplios mrgenes cabe prever la correspondiente razn o tipo de intercambio. La catalctica, es decir, la teora de los tipos de intercambio y de los precios, no puede, en tales supuestos, determinar, dentro de ese amplio margen, cul ser el mdulo de intercambio q u e los interesados, en definitiva, adoptarn. Lo nico que la ciencia puede asegurar es que el intercambio t a n slo ser perfeccionado si cada u n o de los contratantes valora en ms lo que recibe que lo que entrega. La reiteracin de individuales actos de intercambio va, paso a paso, engendrando el mercado, a medida que progresa la divisin del trabajo d e n t r o de una sociedad basada en la propiedad privada. Comoquiera que todo el mundo, cada vez en mayor grado, se dedica a producir para el consumo de los dems, las gentes se ven forzadas a incrementar sus respectivas compras y ventas, La multiplicacin de los actos de intercambio y la ampliacin del n m e r o de personas que ofrecen v d e m a n d a n unas mismas mercancas reduce el margen que separa las m u t u a s valoraciones. La aparicin del cambio indirecto y la ampliacin del mismo gracias al u s o del dinero, dan lugar a que, en t o d o intercambio, quepa distinguir dos operaciones: una compra y una venta. Lo que para u n a de las partes es venta para la otra es compra. La divisibilidad del dinero, ilimi-

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tada a efectos prcticos, p e r m i t e precisar, con la mxima justeza, esos tipos de i n t e r c a m b i o q u e todo el m u n d o expresa mediante precios monetarios. Q u e d a n stos plasmados e n t r e mrgenes muy estrechos; de un lado, las valoraciones del c o m p r a d o r marginal y las del o f e r t a n t e marginal q u e se abstiene de vender y, de otro, las valoraciones del v e n d e d o r marginal y las del potencial c o m p r a d o r marginal que se abstiene de c o m p r a r *. Las actuaciones de empresarios, p r o m o t o r e s , especuladores y negociantes en f u t u r o s vienen a concatenar el mercado. La catalctica, sin e m b a r g o a f i r m a n a l g u n o s , parte de un sup u e s t o errneo q u e pugna con la realidad: quiere, en efecto, s u p o n e r q u e todos los q u e en el mercado operan tienen informacin plena de cuantos datos mercantiles interesan, de tal suerte que, en sus c o m p r a s y ventas, aprovechan siempre las circunstancias ms favorables. Cierto es q u e h u b o economistas q u e creyeron q u e en tal supuesto se basaba la teora de los precios. N o advertan l o distinto q u e u n m u n d o p o b l a d o con h o m b r e s de una misma ciencia y perspicacia sera de este nuestro universo real, q u e es, a fin de cuentas, el nico q u e t o d o economista desea llegar a c o m p r e n d e r y explicar m e d i a n t e las diferentes teoras econmicas, sin advertir siquiera q u e ni ellos mismos, al estudiar los precios, admitan s u p u e s t o tan inaceptable. Bajo un sistema econmico en el cual t o d o el q u e actuara pudiera columbrar con plena exactitud la situacin del mercado, los precios i n s t a n t n e a m e n t e acomodaranse a las mutaciones q u e las circunstancias e x p e r i m e n t a r a n . Slo presuponiendo la intervencin de factores s o b r e h u m a n o s sera posible
Mises, en este pasaje, supone bien conocida del lector la, hasta hoy, irrefutable teora bohm-bawerkiana sobre la formacin de los precios, en funcin de los personales juicios valorativos de quienes efectivamente en el mercado actan, basada en el gran descubrimiento neoclsico, tantas veces ya mencionado, de que ambas partes, en todo intercambio libremente pactado, por fuerza han de salir gananciosas, valorando siempre cada una de ellas en ms !o que recibe que lo que da. Dicha suposicin indcele al autor eludir aqu la correspondiente explicacin didctica. Vid. EUGEN VON B O H M - B A W E R K , Capital and Interest, volumen segundo, Positive Theory of Capital, particularmente el libro tercero. Valu and Price, cap. I I ; Libertaran Press, South Holland, Illinois, 1959. (N. del T.)
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admitir ral u n i f o r m i d a d en el conocimiento y en la interpretacin exacta de las variaciones acaecidas en el mercado. Un ngel, obligado sera s u p o n e r , i n f o r m a b a a cada sujeto de los cambios registrados, indicndole, adems, cmo podra ajustar m e j o r su personal conducta a tales variaciones. Lo cierto es q u e el m e r c a d o que la catalctica estudia hllase f o r m a d o p o r personas cuya i n f o r m a c i n acerca de las mutaciones ocurridas es dispar y q u e , aun p o s e y e n d o idnticos conocimientos, los interpretaran de m o d o diferente. La propia operacin del mercado atestigua que los cambios de datos slo p o r unos pocos son percibidos y que, adems, no hay u n a n i m i d a d c u a n d o se trata de p r e v e r los efectos q u e tales variaciones provocarn. Los m s inteligentes y atrevidos a b r e n la m a r c h a ; los dems les siguen despus. Aqullos, m s avispados, aprecian las mudadas circunstancias con superior precisin q u e los otros, de mayor torpeza, lo cual p e r m i t e a los p r i m e r o s prevalecer. El economista jams debe olvidar que la innata o adquirida disparidad de las gentes hace que logren unos adaptarse m e j o r q u e otros a las condiciones de su m e d i o ambiente. No son los consumidores ni t a m p o c o los propietarios de los medios de produccin t i e r r a , bienes de capital y t r a b a j o , sino giles y especulativos empresarios, quienes m u e v e n el mercado al b u s c a r el lucro personal en las diferencias de precios. Ms perspicaces y de mayor viveza que el resto, los empresarios vigilan la aparicin de toda posible f u e n t e de beneficios. C o m p r a n d o n d e y c u a n d o consideran q u e los precios estn demasiado b a j o s ; venden d o n d e y cuando estiman q u e los precios estn demasiado altos. A b o r d a n a los poseedores de factores de produccin y, al c o m p e t i r entre s, van p r o v o c a n d o el alza de los aludidos factores hasta alcanzar el nivel que corresponda con el f u t u r o precio previsto para la mercanca q u e piensan o f r e c e r . A b o r d a n t a m b i n a los consumidores e, igualmente, la competencia entre ellos hace bajar los precios de los bienes de c o n s u m o en el grado necesario para q u e puedan ser v e n d i d a s todas las existencias. Ese especular, siempre en busca del lucro, es la fuerza que m u e v e al mercado y la que impulsa la produccin. Hllase el m e r c a d o en constante agitacin. El modelo de
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u n a economa de giro u n i f o r m e jams se da en el m u n d o de la realidad. N u n c a la suma de los precios de los diversos factores complementarios de produccin, d e s c o n t a n d o el elemento tiempo, llega a igualarse s i n q u e sea previsible p r x i m o cambio de s i t u a c i n con el precio de la mercanca terminada. Siempre hay beneficios a g u a r d a n d o a alguien. La posibilidad de lucro encandila de c o n t i n u o al especulador. La imaginaria construccin de la economa de giro uniforme constituye i n s t r u m e n t o mental q u e nos ayuda a c o m p r e n d e r el origen de las prdidas y las ganancias empresariales. Tal construccin, sin embargo, de nada nos sirve c u a n d o de comp r e n d e r la formacin de los precios se trata. Los precios finales q u e dicha imaginaria construccin registra jams coinciden con los precios de mercado. Ni el e m p r e s a r i o ni nadie q u e en la escena econmica acte guase p o r fantasmagoras tales c o m o los precios de equilibrio o las economas de giro u n i f o r m e . Los empresarios p o n d e r a n slo el f u t u r o precio por ellos previsto; jams se preocupan por precios finales o en equilibrio. Advierten discrepancias e n t r e los precios de los factores complementarios de produccin y el f u t u r o precio q u e creen p o d r n cobrar p o r la mercanca terminada, lanzndose a aprovechar la aludida diferencia. Tales actuaciones empresariales acabaran i m p l a n t a n d o una economa de giro u n i f o r m e si no fuera pollas ulteriores variaciones que las circunstancias del mercado registran. La actividad empresarial desata, en todo el m b i t o mercantil, una tendencia a la igualacin de los precios de todas las mercancas idnticas e n t r e s, descontados siempre los gastos de t r a n s p o r t e , as c o m o el tiempo que ste pueda r e q u e r i r . T o d a diferencia q u e e n t r e dichos precios pueda registrarse (si no resulta m e r a m e n t e transitoria hallndose condenada a desaparecer a causa de la propia actuacin empresarial) es siempre f r u t o de especficos obstculos opuestos a aquella n a t u r a l tendencia igualatoria. H a y alguna cortapisa q u e a quienes persiguen el lucro impide actuar. El o b s e r v a d o r q u e no conozca a f o n d o las particulares circunstancias del c o r r e s p o n d i e n t e mercado posiblemente no logre advertir cules sean las barreras institucionales q u e f r e n a n y estorban la igualacin de los pre-

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cios. Los comerciantes interesados, sin e m b a r g o , no se e n g a a n ; saben p e r f e c t a m e n t e por q u no se lucran a p r o v e c h a n d o tales diferencias. Las estadsticas a b o r d a n estos asuntos con e n o r m e ligereza. C u a n d o tropiezan con disparidades e n t r e dos ciudades o pases, en lo tocante a los precios al p o r mayor de d e t e r m i n a d a s mercancas, diferencias que el t r a n s p o r t e , los aranceles o los impuestos no justifican, acaban s i m p l e m e n t e concluyendo q u e el p o d e r adquisitivo del d i n e r o y el nivel de los precios es dispar en ambas localidades '. P a r t i e n d o de tales cifras estadsticas, Inzanse las gentes a a r b i t r a r f r m u l a s m o n e t a r i a s q u e s u p r i m a n dichas desigualdades. P e r o la verdadera causa de las diferencias jams p u e d e ser de ndole monetaria. Si los precios, en ambas localidades, cotzanse en la misma m o n e d a , resulta forzoso averiguar q u es lo q u e i m p i d e a los comerciantes lanzarse a aquellas lucrativas operaciones q u e f a t a l m e n t e haran desaparecer tal d i s p a r i d a d de precios. Ni aun expresndose los precios en valutas disimilares varase el p l a n t e a m i e n t o . En efecto, las cotizaciones de las distintas m o n e d a s tienden hacia tipos que impiden nadie se lucre a p r o v e c h a n d o las diferencias q u e los precios de los p r o d u c t o s p u e d a n registrar. C u a n d o , e n t r e dos plazas, esas diferencias de precios a q u e venimos a l u d i e n d o persisten de m o d o p e r m a n e n t e , corresponde a la economa descriptiva y a la historia econmica investigar las barreras institucionales q u e impiden a las gentes concertar aquellas transacciones q u e provocaran la igualacin de los precios. Los precios que conocemos son exclusivamente precios pretritos, meras realidades q u e la historia econmica recoge. C u a n d o h a b l a m o s de precios actuales t c i t a m e n t e presuponemos q u e los precios del inmediato f u t u r o coincidirn con los del ms p r x i m o pasado. C u a n t o , en cambio, de precios f u t u -

' En la prctica, no es raro que esa diferencia de precios registrada por la estadstica sea slo aparente. Las respectivas cotizaciones a veces aluden a calidades distintas de un mismo artculo. Hay ocasiones tambin en las que, de acuerdo con usos mercantiles locales, los correspondientes precios comprenden gastos de embalaje, pago al contado o a plazo y otras mltiples circunstancias que en el precio que se compara no ban sido comprendidas,

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ros digamos, jams p u e d e otra cosa ser que conclusiones a las q u e , m e n t a l m e n t e p o n d e r a n d o eventos f u t u r o s , h e m o s llegado. La historia econmica tan slo nos dice que, en determinada fecha y en cierto lugar, dos sujetos, A y B, intercambiaron u n a especfica cantidad de la mercanca a por un concreto nm e r o de unidades monetarias p. C u a n d o de tal acto de compraventa deducimos el precio de mercado de la mercanca a, n o s a m p a r a m o s en comprensin terica, de base apriorstica. Dicha c o m p r e n s i n nos hace ver que, en ausencia de factores q u e p r o v o q u e n alteracin, los precios e f e c t i v a m e n t e pagados en un m i s m o t i e m p o y lugar por idnticas cantidades de d e t e r m i n a d a mercanca se igualan entre s, es decir, tienden hacia un m i s m o precio final. Los verdaderos precios de mercado, sin e m b a r g o , jams llegan a coincidir con ese precio final. Los diversos precios de mercado q u e conocemos e n g e n d r r o n s e b a j o circunstancias especficas. Y desde luego, no cabe c o n f u n d i r el precio m e d i o de los mismos deducido con aquel r e p e t i d o precio final. Slo con respecto a bienes fungibles, negociados en mercados regulares, en lonjas de contratacin, cabe a d m i t i r , al comparar precios, q u e stos se refieren a p r o d u c t o s de calidad idntica. Fuera de tales casos y del de mercancas cuya homogeneidad p u e d e precisamente atestiguarse p o r m t o d o s tcnicos, al contrastar precios, constituye g r a v e e r r o r despreciar las diferentes calidades del p r o d u c t o en cuestin. A u n en el comercio al por mayor, de f i b r a s textiles, por ejemplo, esas diferentes calidades son de trascendencia s u m a p o r lo q u e al precio se refiere. De ah que al comparar entre s los precios de bienes de consumo fcilmente se caiga en el error. C o n v i e n e igualm e n t e a estos efectos tener muy p r e s e n t e la cantidad negociada en cada transaccin. No se paga el mismo precio u n i t a r i o al adquirir un gran p a q u e t e de acciones q u e c u a n d o esos mismos ttulos son vendidos en p e q u e o s lotes. D e b e insistirse, una y otra vez, en estas cuestiones, ya q u e se t i e n d e actualmente a o p o n e r estadsticas manipulaciones de los precios a la teora catalctica de los mismos. Los correspondientes datos estadsticos son s i e m p r e de certeza h a r t o dudosa. Las bases de partida en tales clculos resultan, p o r lo general, p u r a m e n t e arbitrarias, pues lo ms f r e c u e n t e es q u e

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el terico no p u e d a , por razones materiales, o p e r a r con los verdaderos datos q u e interesan, para despus relacionarlos conven i e n t e m e n t e en series h o m o g n e a s d e d u c i e n d o verdaderos promedios. El a f n por operar m a t e m t i c a m e n t e induce a los estadsticos a pasar por alto la heterogeneidad de las cifras manejadas. El q u e u n a empresa, en cierta poca, vendiera determinado tipo de zapatos a seis dlares el par constituye mera realidad histrica. P o r complejos q u e sean los sistemas al efecto empleados, los estudios acerca del m o v i m i e n t o general de los precios de los zapatos e n t r e 1 9 2 3 y 1 9 3 9 siempre sern de ndole conjetural. La catalctica demuestra q u e la actividad empresarial presiona para q u e desaparezca toda disimilitud en los precios q u e una misma mercanca pueda registrar, siempre y c u a n d o dicha diferencia no venga impuesta p o r gastos de t r a n s p o r t e o barreras institucionales. Experiencia alguna jams ha contradicho tal teorema. N u l o valor cientfico, a estos efectos, tiene la arbitraria manipulacin de cifras heterogneas.

2.

VALORACIN Y JUSTIPRECIO

Son los juicios de valor del c o n s u m i d o r , en ltima instancia, lo q u e d e t e r m i n a los precios. Es el valorar y preferir a a b lo q u e los e n g e n d r a . Constituyen, i n d u d a b l e m e n t e , f e n m e n o s sociales, por c u a n t o son resultante del m u t u o efecto provocado p o r las respectivas valoraciones de todas aquellas personas q u e en el mercado o p e r a n . Cada u n o de nosotros, c o m p r a n d o o dejando de c o m p r a r y v e n d i e n d o o d e j a n d o de v e n d e r , contribuye p e r s o n a l m e n t e a la formacin de los precios del mercado. Ahora bien, c u a n t o ms amplio sea ste, relativamente menor es la trascendencia de cada una de dichas individuales actuaciones. De ah q u e los precios aparezcan ante las gentes c o m o hechos dados individualizados, a los cuales tienen aqullas q u e acomodar su actuar. Las valoraciones q u e e n g e n d r a n los precios son de diferente condicin. Cada u n a de las p a r t e s c o n t r a t a n t e s atribuye mayor valor a lo q u e recibe q u e a lo q u e entrega. El tipo de nter-

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cambio, es decir, el precio, no es la resultante de u n a identidad valorativa; es, por el contrario, f r u t o de dispares valoraciones. Valorar y justipreciar son conceptos q u e conviene distinguir. N a d a tiene el segundo q u e ver con la valoracin subjetiva q u e el bien pueda merecer al interesado. Al justipreciar, el sujeto no est expresando el valor en uso subjetivo q u e la correspondiente mercanca para l tenga; est simplemente previendo el precio de mercado de la misma. El valorar constituye juicio expresivo de una diferencia de aprecio. El justipreciar, en cambio, es simple prefiguracin de esperado acontecimiento. El interesado p r e v q u precio pagar el mercado p o r cierto bien o q u suma dineraria ser necesaria para adquirir determinada mercanca. El valorar y el justipreciar, sin embargo, hllanse estrecham e n t e relacionados. El campesino autrquico, al valorar, limtase a comparar la trascendencia que, en o r d e n a la supresin de personal malestar, atribuye a medios diversos. El individuo q u e compra y v e n d e en el mercado, por el contrario, al valorar, no p u e d e desentenderse de la e s t r u c t u r a de los precios; stos d e p e n d e n del justipreciar, Para saber q u significado tiene un precio d e t e r m i n a d o , preciso es conocer el poder adquisitivo de la correspondiente valuta. O b l i g a d o resulta hallarse al corriente, a u n q u e sea de m o d o general, de los precios de aquellos bienes q u e al actor pueden interesarle para, sobre tal base, formarse u n a idea del f u t u r o precio de dichas mercancas. El h o m b r e expresa los costos en q u e ha incurrido al a d q u i r i r determinadas cosas o los que habr de s o p o r t a r en la f u t u r a adquisicin de aquellos bienes q u e se proponga c o m p r a r m e d i a n t e t r m i n o s monetarios. Las correspondientes sumas d i n e r a d a s , para el interesado, equivalen a aquellas satisfacciones q u e habra d i s f r u t a d o de haber invertido dichas cantidades en la adquisicin de otros bienes. El s u j e t o est valorando, p e r o mediante un rodeo, rodeo que implica p r e v i a m e n t e advertir la estructura de los precios de m e r c a d o ; el valorar equivale siempre a comparar e n t r e s modos alternativos de s u p r i m i r el sentido malestar. Son siempre juicios subjetivos de valoracin los q u e en ltima instancia engendran los precios. La catalctica, al abor-

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dar el proceso f o r m a t i v o de los precios, r e t o r n a a la categora f u n d a m e n t a l de la accin: preferir a a b. Y conviene, habida cuenta de los errores en q u e tan c o r r i e n t e m e n t e se incide, resaltar, u n a vez ms, q u e la catalctica se ocupa de precios reales, es decir, de los q u e e f e c t i v a m e n t e se pagan en las transacciones mercantiles; no se interesa por precio imaginario alguno. Los ficticios precios finales constituyen meros i n s t r u m e n t o s mentales, manejados para mejor a b o r d a r un problema particular: el referente a la aparicin de las ganancias y las prdidas empresariales. Los precios j u s t o s , equitativos, carecen de trascendencia cientfica; tales conceptos no son ms que mscaras tras las que se ocultan personales deseos; vanas pretensiones de q u e las cosas f u e r a n distintas a como en realidad son. Los precios de mercado son f u n c i n de los juicios de valoracin de las gentes, tal y como stas, efectivamente, se p r o n u n c i a n . Al decir q u e los precios tienden a aquel nivel en el cual la d e m a n d a total y la oferta total se igualan, no estamos ms q u e utilizando otras palabras para expresar la examinada concatenacin. D e m a n d a y oferta son f e n m e n o s q u e la conducta de quienes c o m p r a n y v e n d e n engendra. Si, inmodificadas las dems circunstancias, aumenta la oferta, los precios forzosam e n t e h a b r n de b a j a r . Al precio anterior, quienes estaban dispuestos a pagarlo, adquirieron cuantas cantidades desearon del artculo en cuestin; para colocar incrementada produccin, preciso es q u e los anteriores c o m p r a d o r e s adquieran mayores cantidades o que gentes que antes no se decidan a comprar, lo hagan. E s t o , e v i d e n t e m e n t e , slo puede lograrse reduciendo el precio. Cabe representar esta interaccin de la oferta y la d e m a n d a m e d i a n t e d o s curvas, cuyo p u n t o de interseccin nos dara el precio. T a m b i n cabe expresar lo mismo con smbolos matemticos. P e r o conviene advertir que tales representaciones para nada afectan a la esencia de la teora y ni en un adarme amplan n u e s t r o s conocimientos. No d e b e m o s olvidar que nada, mental ni e x p e r i m e n t a l m e n t e , sabemos de la configuracin de dichas curvas. Slo conocemos precios de mercado, es decir, el p u n t o de interseccin de esas hipotticas curvas; de ellas mismas, nada. Dichas representaciones tal vez puedan encerrar

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inters docente para aclararles las ideas a jvenes principiantes. Para la autntica investigacin catalctica, en cambio, no constituyen ms q u e m e r o pasatiempo.

3.

E L P R E C I O D E L O S B I E N E S D E ORDEN S U P E R I O R

El mercado es un proceso c o h e r e n t e e indivisible. Es un entretejer de acciones y reacciones, de cambios y contracambios. N u e s t r a imperfeccin mental, sin embargo, oblganos a dividir en partes esa unicidad de la mecnica mercantil, al o b j e t o de p o d e r analizar por separado cada u n o de los correspondientes f r a g m e n t o s . De ah q u e , al emplear tal artificiosa segmentacin, nunca deba olvidarse q u e esas porciones, dotadas de aparente existencia a u t n o m a , no constituyen ms que intelectuales arbitrios. Se trata siempre de partes de un t o d o que, separadas del c o n j u n t o , ni siquiera p o d e m o s dilucidar cumplidamente. Los precios de los bienes de orden superior son f u n c i n , en l t i m a instancia, de los precios de los bienes del o r d e n p r i m e r o o inferior, es decir, de los bienes de c o n s u m o . A causa de tal relacin de dependencia, aqullos son, en definitiva, engendrados por las valoraciones subjetivas de cuantos componen el mercado. I m p o r t a advertir q u e estamos a n t e u n a conexin de precios, no de valoraciones. Los precios de los factores complementarios de produccin vienen condicionados por los precios de los bienes de consumo. Justiprcianse aqullos con arreglo al precio de los mercancas q u e gracias a los mismos cabr, en definitiva, producir; tal justiprecio da a los aludidos factores de produccin sus correspondientes precios. No son las valoraciones, sino los justiprecios de los bienes del o r d e n primero, los q u e se transfieren a los de orden superior. Los precios de los bienes de c o n s u m o p r o v o c a n actuaciones que, a su vez, engendran los precios de los factores de p r o d u c c i n . Estos ltimos, de m o d o directo, estn n i c a m e n t e relacionados con los precios de los bienes de c o n s u m o ; slo de m a n e r a indirecta, a travs de los dichos precios de los bienes de c o n s u m o ,

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es como q u e d a n , en definitiva, t a m b i n sometidos a las personales valoraciones de las gentes. Los p r o b l e m a s q u e la teora de los precios de los factores de produccin suscita d e b e n ser a b o r d a d o s e m p l e a n d o aquellos mismos m t o d o s utilizados para analizar los precios de los bienes de consumo. La operacin del mercado de estos l t i m o s bienes la c o n t e m p l a m o s desde dos ngulos. N o s r e p r e s e n t a m o s , primero, u n a situacin que f o r z o s a m e n t e ha de provocar actos de intercambio, situacin q u e consiste en q u e el malestar de determinadas personas p u e d e ser paliado, en razn a q u e no todos valoran igualmente los correspondientes bienes. Suponemos, despus, un estado de cosas en el cual no cabe intercambio alguno, p u e s nadie cree posible mejorar su personal situacin m e d i a n t e operacin mercantil alguna. Del mismo m o d o procedemos al analizar la formacin de los precios de los factores de produccin. La actuacin de giles empresarios deseosos de aprovechar las diferencias existentes e n t r e los precios de mercado de los factores de produccin y los previstos precios f u t u r o s de los correspondientes bienes de c o n s u m o impulsa el correspondiente mercado. Dicha fuerza motora se paralizara en c u a n t o los precios de los factores complementarios de produccin d e s c o n t a d o el i n t e r s se igualaran con los precios de las mercancas elaboradas y nadie creyera q u e ulteriores cambios en los precios podan variar la situacin. Q u e d a as descrito el proceso f o r m a t i v o de tales precios, sealndose tanto su aspecto positivo, es decir, q u es lo q u e lo impulsa, c o m o su aspecto negativo, o sea, aquello q u e lo hara detenerse. El aludido lado positivo es el q u e encierra mayor inters. La descripcin negativa, y e n d o a parar a las construcciones imaginarias del precio final y de la economa de giro u n i f o r m e , no pasa de ser accesoria exposicin. No son, desde luego, quimricos p l a n t e a m i e n t o s los q u e nos interesa examinar, sino esos precios de mercado a los q u e los bienes de o r d e n superior efectivam e n t e se c o m p r a n y se venden. El m t o d o de referencia f u e a r b i t r a d o por Gossen, Cari M e n g e r y B o h m - B a w e r k . Su principal m r i t o consiste en hacernos a d v e r t i r q u e la determinacin de los precios est inextricablemente ligada a la propia mecnica del mercado. Nos per-

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mi te distinguir claramente e n t r e : a) la valoracin directa de los factores de produccin q u e relaciona el valor del corresp o n d i e n t e p r o d u c t o con el c o n j u n t o de los utilizados factores complementarios de produccin, y b) el precio de los diversos factores de produccin, q u e queda en e! mercado d e t e r m i n a d o p o r las postulaciones de quienes por ellos compiten. J a m s p u e d e el aislado actor (el Robinson Crusoe o el comit directivo de la produccin socialista), al valorar, emplear u n i d a d valoratoria alguna. En el acto de valorar slo cabe o r d e n a r los bienes con arreglo a una escala de preferencia. Nunca p o d e m o s atribuir a cada bien especfica cantidad o m a g n i t u d de valor. Es a b s u r d o p r e t e n d e r sumar valoraciones o valores. Cabe decir, descontada la preferencia temporal, q u e el producto vale igual q u e el c o n j u n t o de factores necesarios para su produccin. Carecera, sin embargo, de sentido afirmar q u e el valor de dicha mercanca es igual a la s u m a de los valores correspondientes a los diversos factores complementarios utilizados. No cabe s u m a r valores ni valoraciones. S bien es posible sumar precios expresados en trminos monetarios, nunca p u e d e realizarse tal operacin aritmtica m a n e j a n d o simples rdenes de preferencia. No es posible dividir valores, f o r m a r cuotas partes de los mismos. Un juicio de valor consiste, pura y exclusivam e n t e en p r e f e r i r a a b. El proceso de imputacin de valores no p e r m i t e deducir del valor de la mercanca c o n j u n t a m e n t e producida el de los factores en ella invertidos. En m o d o algunos nos ofrece base para el clculo econmico. Slo el mercado, donde cada factor de produccin tiene su precio, p e r m i t e el clculo econmico. El clculo econmico maneja precios, nunca valoraciones. El mercado determina los precios de los factores de pro> duccin exactamente igual a c o m o establece los de los bienes de consumo. El proceso mercantil implica el coetneo o indep e n d i e n t e actuar de gentes que conscientemente laboran por paliar, en el grado posible, su personal malestar. Al estudiar el mercado no es posible excluir de su marco esas actuaciones h u m a n a s que lo engendran. No cabe, evidentemente, analizar el mercado de los bienes de consumo d e j a n d o fuera el actuar de los consumidores. Es imposible, p o r lo mismo, estudiar el

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mercado de los bienes de orden superior haciendo caso omiso de la actuacin de los empresarios u olvidando el imprescindible e m p l e o del dinero en las correspondientes transacciones. N a d a hay de ndole automtica ni mecnica en la operacin del mercado. Los empresarios, en su deseo de cosechar ganancias, son, p o r decirlo as, c o m o postores de u n a subasta, a la que acuden los propietarios de los factores de produccin ofreciendo tierras, bienes de capital y trabajo. Cada empresario quiere desplazar a sus competidores elevando los precios ofrecidos a dichos vendedores. Tales ofertas tienen un lmite mximo, el marcado p o r el previsto precio f u t u r o del p r o d u c t o de q u e se trate, y un lmite mnimo, el ofrecido por los dems empresarios, igualmente deseosos de apropiarse de los factores de produccin en cuestin. Es el empresario quien impide la pervivencia de toda actividad productiva que no atienda, en cada m o m e n t o , las ms urgentes necesidades de los consumidores del modo ms b a r a t o posible. T o d o s quisiramos dejar atendidas, en la mayor medida, nuestras necesidades; todos, en este sentido, aspiramos a alcanzar el mximo beneficio. La mentalidad de promotores, especuladores y empresarios no difiere de la de sus semejantes. Aqullos, simplemente, superan a stos en energa y capacidad mental. A l u m b r a n el camino del progreso material. Advierten, antes que nadie, q u e existe discrepancia entre lo que se hace y lo q u e podra hacerse, Adivinan cules cosas ms agradaran a los consumidores y procuran proporcionrselas. Para plasmar tales planes elevan los precios de ciertos factores de produccin, r e b a j a n d o los de otros, mediante la restriccin de la demanda de los mismos. Al i n u n d a r el mercado con los bienes de cons u m o q u e mayores beneficios p r o p o r c i o n a n , desatan una tendencia bajista en el precio de tales mercancas. Al restringir la produccin de aquellos bienes de c o n s u m o cuya venta es poco lucrativa, favorecen la aparicin de una tendencia al alza de estos l t i m o s artculos. T o d a s estas transformaciones sucdense de m o d o incesante; slo en el caso de que surgieran las irrealizables condiciones propias de la economa de giro unif o r m e y del equilibrio esttico paralizarase ese c o n t i n u o movimiento.

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Al proyectar sus actuaciones, los empresarios e x a m i n a n , en p r i m e r lugar, los precios del pasado inmediato, es decir, esos precios q u e , e r r n e a m e n t e , suelen denominarse actuales. No basan, desde luego, sus clculos exclusivamente en tales precios, p u e s p o n d e r a n , adems, los cambios q u e el mercado, maana, p u e d a registrar. Los precios del pasado constituyen su p u n t o de partida, i n t e n t a n d o prever cules sern los f u t u r o s . Para nada influyen aqullos en la determinacin de stos. Son los anticipados f u t u r o s precios de los p r o d u c t o s los que determinan los precios de los complementarios factores de produccin. Los precios, es decir, los respectivos tipos de intercambio de las diversas mercancas e n t r e s, no dependen d i r e c t a m e n t e de los precios del pasado 2 . El destino a n t e r i o r m e n t e d a d o a los factores de produccin de tipo i n c o n v e r t i b l e 3 , as c o m o la cuanta de los existentes bienes de capital, constituyen realidades histricas; en este sentido, desde luego, influye el ayer en la produccin y en los precios del f u t u r o . Los precios de los factores de produccin, sin embargo, determnanse de m o d o inmediato exclusivamente por los anticipados precios f u t u r o s de las correspondientes mercancas. El q u e ayer las gentes difer e n t e m e n t e valoraran y apreciaran stas, carece de trascendencia. No interesa a los consumidores en lo ms m n i m o el q u e otrora se efectuaran determinadas inversiones en razn a especfica disposicin a la sazn registrada p o r el mercado, ni tampoco les preocupan los intereses creados de empresarios, capitalistas, terratenientes y trabajadores, a quienes tal vez perjudique la mutacin de la estructura de los precios; para nada influye tal circunstancia en la formacin de estos ltimos. (Precisamente p o r q u e el mercado jams respeta los intereses creados es por lo q u e los perjudicados reclaman la intervencin estatal.) Para el empresario, f o r j a d o r de la f u t u r a produccin, los precios del pasado constituyen m e r o auxilio mental. No es q u e los empresarios se dediquen a variar diariamente la estruc2

No sucede lo mismo con los tipos de intercambio entre el dinero, de un lado, y los productos y servicios, de otro. Vid. infra pgs. 614-616. ' El problema que suscitan los bienes de capital de carcter inconvertible ser abordado ms adelante en pgs. 744-752.

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tura de los precios, ni a efectuar nueva distribucin de los factores disponibles e n t r e las diversas ramas de la produccin. Limtanse a moldear la herencia del pasado, a c o m o d a n d o los existentes factores, lo m e j o r posible, a las cambiadas circunstancias mercantiles. D e p e n d e r del grado en q u e tales circunstancias hayan variado el que sea mayor o m e n o r el n m e r o de cosas que proceda conservar o modificar. El proceso econmico lo f o r m a n continuas y entrelazadas actuaciones de ndole t a n t o p r o d u c t o r a como consumidora. La actividad presente relacinase con la del ayer por razn de los existentes conocimientos tcnicos, la cantidad y calidad de los disponibles bienes de capital y la efectiva distribucin de la p r o p i e d a d de tales bienes e n t r e los diversos individuos. La actividad de hoy relacinase tambin con el f u t u r o por la propia esencia de la accin h u m a n a ; sta, en efecto, invariablemente p r e t e n d e m e j o r a r las condiciones de vida del maana. E n f r e n tado con el f u t u r o incierto y desconocido, el h o m b r e slo p u e d e auxiliarse de d o s guas: su conocimiento del pasado y su capacidad de c o m p r e n s i n . Los precios de ayer, que constituyen una p a r t e de ese a l u d i d o conocimiento del pasado, srvenle al h o m b r e de p u n t o de partida para intentar c o m p r e n d e r el futuro. Si la h u m a n i d a d un da olvidara todos los precios del pasado, la fijacin de los nuevos resultara, desde luego, tarea ardua, pero no imposible. Restableceranse precios, recprocos tipos de intercambio e n t r e las diversas mercancas. ResultaraIes, e v i d e n t e m e n t e , a los empresarios h a r t o ms difcil acomodar la produccin a la d e m a n d a ; pero lograran hacerlo a pesar de todo. H a b r a n , desde luego, de volver a reunir todos aquellos datos de los q u e p a r t e n al proyectar sus operaciones. Incidiran, i n d u d a b l e m e n t e , en errores q u e ahora pueden evitar, gracias a la experiencia de q u e disponen. Las oscilaciones de los precios, al principio, seran notables; desperdiciaranse algunos factores de produccin; las necesidades h u m a n a s satisfaranse de m o d o ms imperfecto. P e r o , transcurrido cierto tiempo, y despus de pagarlo bien caro, las gentes reagruparan los necesarios conocimientos para el buen f u n c i o n a m i e n t o del proceso mercantil.

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Conviene n o t a r q u e es Ja competencia que los empresarios afanosos de lucro e n t r e s desatan la q u e impide la pervivencia de precios falsos para los factores de produccin. La propia actuacin de los empresarios, si ya no ocurrieran ms cambios, plasmara la, en Ja prctica, irrealizable economa de giro unif o r m e . En esa pblica subasta de m b i t o mundial q u e es el mercado, los empresarios pujan entre s, como decamos, por apropiarse de los factores de produccin q u e les interesan, En tal puja vienen a ser c o m o los m a n d a t a r i o s de los consumidores. Cada empresario representa unos d e t e r m i n a d o s deseos de los consumidores y aspira, o bien a fabricar un p r o d u c t o nuevo, o bien a obtener las mismas mercancas con arreglo a m t o d o m e j o r a d o . Dicha competencia e n t r e empresarios no es, en definitiva, ms q u e la competencia planteada e n t r e las diversas frmulas que, mediante la adquisicin de los c o r r e s p o n d i e n t e s bienes de c o n s u m o , el h o m b r e tiene a su disposicin para suprimir el p r o p i o malestar en el m a y o r g r a d o posible. Las decisiones de los consumidores de comprar cierta mercanca y rechazar otra d e t e r m i n a n los precios de los factores de produccin necesarios para la obtencin de las mismas. f,a competencia e n t r e los empresarios es fiel reflejo de los precios de los bienes de consumo c u a n d o de la formacin de los precios de los factores de produccin se trata. Plasma la repetida competencia de m o d o visible ese conflicto que la inexorable escasez de los factores de produccin a t o d o el m u n d o plantea. H a c e que prevalezcan las voliciones de los consumidores en o r d e n al destino que deba darse a los factores de produccin no especficos, as como al g r a d o de utilizacin de los de ndole especfica. El proceso f o r m a t i v o de los precios, invariablemente, es de condicin social. E s t r u c t r a s e sobre la base del recproco actuar del c o n j u n t o de los m i e m b r o s de la sociedad. T o d o el m u n d o colabora, si bien cada u n o desde aquel c o m e t i d o que para s se haya reservado en el marco de la divisin del t r a b a j o . C o m p i t i e n d o en la cooperacin y cooperando al c o m p e t i r , todos contribuimos al resultado final, a e s t r u c t u r a r los precios de mercado, a distribuir los factores de produccin e n t r e las diversas necesidades y a d e t e r m i n a r la cuota en q u e cada u n o

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s a t i s f a r Jas suyas. E s t o s t r e s o b j e t i v o s , as c o n s e g u i d o s , e n m o d o a l g u n o c o n s t i t u y e n t r e s d i s p a r e s r e s u l t a d o s ; s o n slo a s p e c t o s d i f e r e n t e s d e u n m i s m o f e n m e n o i n d i v i s i b l e q u e , sin e m b a r g o , n u e s t r o e x a m e n a n a l t i c o , p o r facilitar las cosas, s u b d i v i d e en p a r t e s . El t r i p l e o b j e t i v o se a l c a n z a , en el mercad o , uno actit. Slo a q u e l l a s g e n t e s i m b u i d a s de p r e j u i c i o s socialistas, q u e n o cesan d e s u s p i r a r p o r los m t o d o s tpicos d e l c o l e c t i v i s m o , p r e t e n d e n , e n los f e n m e n o s del m e r c a d o , dist i n g u i r t r e s p r o c e s o s d i f e r e n t e s : l a d e t e r m i n a c i n d e los p r e cios, la g e s t i n del e s f u e r z o p r o d u c t i v o y la d i s t r i b u c i n .

UNA EXCEPCION DENTRO DEL MECANISMO D E T E R M I N A N T E DEL P R E C I O DE LOS FACTORES DE PRODUCCION El proceso aquel <|ue tic los precios ele los bienes de consumo hace surgir los tle los factores de produccin, nicamente puede alcanzar su objetivo si uno solo de los complementarios factores empleados en In produccin de que se trate resulta ser de carcter absolutamente especfico, o sea, inutilizable en todo otro cometido. Cuando la fabricacin de determinado producto exige emplear dos o ms factores absolutamente especficos, stos slo pueden tener un precio acumulativo, Si todos los factores de produccin fueran de ndole absolutamente especfica, el proceso formativo de los precios no nos proporcionara ms que precios del aludido carcter acumulativo. Todo lo que cabra predicar sera: dado que el combinar y 5b produce una unidad de p, 3 a ms 5b es igual a p, luego el precio final de ia + 5b descontada la preferencia temporal ser igual al precio final de p. Toda vez que los empresarios no pujan por a o por b con ningn otro fin ms que el de producir p. imposible es llegar a una determinacin de precio ms ceida. Slo cuando aparece una demanda para a (o para b) engendrada por empresarios que desean emplear a (o b) para otros fines distintos, entblase competencia entre estos ltimos y aquellos que pretenden producir p, la cual hace surgir un precio de a (o de b) cuya importancia determinar tambin el precio de b (o de a),

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Si todos los factores de produccin fueran absolutamente especficos, sobre la base de tales precios acumulativos cabra operar. No surgira el problema acerca de cmo deban ser distribuidos los medios entre las diferentes ramas de la produccin. Pero, en nuestro mundo real, las cosas son distintas. Muchos factores de produccin, de escasez indudable, pueden ser empleados en cometidos de lo ms variado. Plantase, por tanto, el problema econmico de decidir qu empleo haya de darse a dichos factores, al objeto de que ninguno de ellos sea invertido en satisfacer una necesidad menos acuciante cuando tal uso impide atender otra ms urgente. Esta es la disyuntiva que el mercado resuelve al determinar los precios de los factores de produccin. No disminuye la utilidad de este servicio social que dicha mercantil solucin cumple el que cuando se trata de factores que slo de modo acumulativo puedan ser empleados, nicamente quepa sealar, para los mismos, precios de igual ndole acumulativa. Los factores de produccin que slo combinados entre s en cierta proporcin pueden emplearse para la produccin de varias mercancas, sin permitir ninguna otra utilizacin, han de considerarse auno factores de condicin absolutamente especfica. Son, en efecto, absolutamente especficos en orden a la produccin de un cierto bien intermedio, el cual puede despus utilizarse con diversos fines. Con respecto a dichos factores, el precio de este producto intermedio slo acumulativamente puede ser determinado. A este respecto, resulta indiferente el que dicho bien intermedio pueda directamente percibirse por los sentidos o, en cambio, sea invisible c intangible resultado de su empleo conjunto.

4.

LA COMPUTACIN DE COSTOS

En el clculo empresarial considranse costos las sumas dinerarias precisas para adquirir los c o r r e s p o n d i e n t e s factores de produccin. El empresario busca s i e m p r e aquellos negocios q u e previsiblemente b a n de producir e n t r e costos e ingresos un mayor supervit a favor de estos ltimos, r e h u y e n d o las operaciones que le reportarn beneficios menores o, incluso, prdidas. De esta suerte acomoda su actividad a la m e j o r

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posible satisfaccin de las necesidades de los c o n s u m i d o r e s . El q u e un proyecto no resulte r e n t a b l e , p o r ser los costos superiores a los ingresos, quiere decir q u e existe otra aplicacin, de mayor utilidad, para los c o r r e s p o n d i e n t e s factores de produccin; es decir, existen o t r o s bienes p o r los cuales los consum i d o r e s m u s t r a m e dispuestos a pagar precios q u e m e j o r cub r e n el costo de los aludidos factores de p r o d u c c i n . Los consumidores, en cambio, no q u i e r e n a b o n a r precios rentables p o r esas mercancas cuya elaboracin irroga p r d i d a s al empresario. Al tratar de la c o m p u t a c i n de costos conviene advertir q u e , en n u e s t r o m u n d o , no s i e m p r e se dan las dos circunstancias siguientes: Primera.Al incrementarse la cantidad de factores invertidos en la produccin de cierto bien de c o n s u m o , tambin a u m e n t a el p o d e r del m i s m o para s u p r i m i r el malestar. Segunda.El ampliar las existencia de bienes de c o n s u m o exige p r o p o r c i o n a l i n c r e m e n t o en la cuanta de los factores de produccin invertidos o incluso un a u m e n t o ms q u e proporcional a la produccin o b t e n i d a . Si estas d o s condiciones, s i e m p r e y en t o d o caso, se cumplieran, cualquier i n c r e m e n t o z de las existencias m de cierta mercanca g, v e n d r a a satisfacer u n a necesidad menos acuciante que la de m e n o r urgencia ya satisfecha con la cantidad m de dicha mercanca a n t e r i o r m e n t e disponible. Al p r o p i o t i e m p o , ese i n c r e m e n t o z exigira la inversin de medios que h a b r a n de d e t r a e r s e de p r o d u c c i o n e s merced a las cuales se atendan o t r a s necesidades estimadas m s a p r e m i a n t e s q u e aquellas cuya satisfaccin q u e d desatendida con m o t i v o de h a b e r sido producida la u n i d a d marginal de m. Reducirase, de un lado, el v a l o r marginal de aquella satisfaccin atendida gracias al a u m e n t o de la cantidad d i s p o n i b l e de g. De otro, el costo marginal de las inversiones exigidas por la produccin de adicionales c a n t i d a d e s de g se i n c r e m e n t a r a cada vez ms; p u e s se estaran d e t r a y e n d o factores d e p r o d u c c i n d e utilizaciones med i a n t e las cuales sera posible a t e n d e r necesidades ms acuciantes. La produccin ha de d e t e n e r s e tan p r o n t o c o m o la
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utilidad marginal del producido i n c r e m e n t o deje de superar la utilidad marginal de los supletorios costos. Las dos aludidas condiciones concurren con gran frecuencia, p e r o no de m o d o general y sin excepcin. H a y m u c h a s mercancas, cuya e s t r u c t u r a fsica no es homognea, las cuales, p o r tanto, no resultan p e r f e c t a m e n t e divisibles. Cabra, desde luego, escamotear el problema q u e el incumplimiento de la primera de las antes mencionadas condiciones plantea, m e d i a n t e un engaoso juego de palabras. As, podra decirse: medio automvil no es un automvil. Si se agrega un c u a r t o de automvil, no p o r ello a u m e n t a la cantidad disponible; slo c u a n d o q u e d a perfeccionado el proceso de la produccin automovilista, fabricndose un coche completo, resulla ampliada la c a n t i d a d disponible. El a r g u m e n t o , sin e m b a r g o , rehye el f o n d o de la cuestin, El problema q u e nos interesa es el referente a q u e no todo i n c r e m e n t o en la inversin proporcionalmente a u m e n t a el valor en u s o objetivo, la capacidad fsica de la cosa para rendir d e t e r m i n a d o servicio. Las sucesivas inversiones p r o v o c a n dispares efectos. Algunas de ellas son totalmente intiles, salvo q u e vayan acompaadas de otros d e t e r m i n a d o s gastos. P o r otra p a r t e y ello s u p o n e i n c u m p l i m i e n t o de la segunda de las aludidas c o n d i c i o n e s , un incremento material de la produccin no siempre exige proporcional a u m e n t o de la inversin y, a veces, ni siquiera el ms m n i m o i n c r e m e n t o de la misma. Sucede, en tales supuestos, q u e los costos no aumentan para nada o q u e , en t o d o caso, incremntase la produccin ms q u e p r o p o r c i o n a l m e n t e a la ampliada inversin. Ello acontece p o r c u a n t o numerosos medios de produccin no son ni homogneos ni t a m p o c o p e r f e c t a m e n t e divisibles. Tal f e n m e n o es al que en los medios industriales se alude al hablar de la superioridad de la produccin en gran escala. Los economistas, en cambio, refirense a la ley de r e n d i m i e n t o s crecientes o de costos decrecientes. Supongamos c a s o A que n i n g u n o d e los factores e n determinada produccin m a n e j a d o s es p e r f e c t a m e n t e divisible, de tal suerte q u e el aprovechar p l e n a m e n t e un nuevo e l e m e n t o , por ser de ndole indivisible, hace necesario aprovechar total-

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mente nuevas unidades (igualmente indivisibles) de los restantes factores c o m p l e m e n t a r i o s utilizados. En tal supuesto, cada u n o de los elementos r e u n i d o s en el correspondiente c o n j u n t o productivo c a d a m q u i n a , cada o b r e r o , cada pieza de materia p r i m a slo p u e d e ser utilizado plenamente si todos los restantes factores productivos son tambin explotados al mximo. D e n t r o de tales lmites, mientras no se alcance la mxima produccin posible, la misma inversin exige la obtencin de sta que la de una fraccin de la misma. C a b e tambin decir q u e la m n i m a u n i d a d industrial idnea para p r o d u c i r la mercanca en cuestin siempre ha de fabricar la misma cantidad de p r o d u c t o ; resulta, en efecto, imposible elaborar cantidad menor, ni aun a sabiendas de q u e p a r t e de la produccin ha de q u e d a r incolocada. S u p o n g a m o s c a s o B q u e u n a p a r t e p de los factores productivos empleados resulta, a efectos prcticos, perfectam e n t e divisible. Los dems factores i m p e r f e c t a m e n t e divisib l e s pueden dividirse slo de tal s u e r t e q u e la plena utilizacin de los servicios p r e s t a d o s p o r cada u l t e r i o r u n i d a d indivisible empleada exige la inversin plena de o t r a s indivisibles u n i d a d e s de los restantes factores complementarios. En tal supuesto, el i n c r e m e n t a r la produccin del c o n j u n t o f o r m a d o p o r tales factores en mayor grado indivisibles y pasar de una parcial utilizacin de la capacidad productiva del aludido c o n j u n t o a o t r o m s c o m p l e t o a p r o v e c h a m i e n t o de la misma, tan slo implica ampliar la cantidad p de los factores, perfectam e n t e divisibles, invertidos. La certeza de lo anterior no d e b e inducirnos a pensar q u e tal p l a n t e a m i e n t o s u p o n e necesariam e n t e una reduccin del costo medio de la produccin. Cierto es q u e cada u n o de los factores i m p e r f e c t a m e n t e divisibles ser ahora ms p l e n a m e n t e aprovechado, con lo cual, si bien Jos costos de p r o d u c c i n , en lo q u e a tales factores atae, no suf r e n modificacin alguna, disminuyese el p o r c e n t a j e q u e de dichos gastos corresponde a cada u n i d a d producida. Slo, sin e m b a r g o , cabe incrementar la cuanta de los perfectamente divisibles factores de produccin empleados detrayndolos de otras aplicaciones, Al restringirse tales producciones, inmodificadas las restantes circunstancias, el valor de los correspondientes

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p r o d u c t o s a u m e n t a ; el precio de los aludidos factores perfectam e n t e divisibles igualmente tiende al alza, a medida que m a y o r n m e r o de ellos es destinado a m e j o r a r la explotacin del aludido c o n j u n t o de indivisibles factores de produccin. El e x a m e n de n u e s t r o p r o b l e m a no debe limitarse a aquellos supuestos en que Ja adicional inversin de p se detrae de otras empresas dedicadas a producir el m i s m o artculo de referencia, con arreglo a m t o d o s menos eficientes, lo cual obliga a stas a restringir su p r o d u c c i n . Es evidente q u e en este caso -competencia entre una empresa ms p e r f e c t a m e n t e m o n t a d a y otra de m e n o r eficiencia, p r o d u c i e n d o ambas, a base de u n a misma materia p r i m a , idntica m e r c a n c a va d i s m i n u y e n d o el costo m e d i o de produccin de aquella q u e ampla su produccin. U n a ms generalizada contemplacin del problema nos lleva a otras conclusiones. En efecto, si las unidades de p detrense de aplicaciones, en las cuales podan h a b e r sido utilizadas para producir artculos distintos del q u e nos o c u p a , surgira una tendencia al alza del precio de las aludidas u n i d a d e s de p. Tal vez esta tendencia sea compensada p o r otros m o v i m i e n t o s contrarios de los precios; t a m b i n es posible que la misma sea tan dbil q u e sus efectos resulten imperceptibles. Ahora bien, la tendencia en cuestin ha de surgir siempre y, aun c u a n d o slo sea potencialmente, ha de influir en los costos. Consideremos, f i n a l m e n t e c a s o C , u n a situacin e n l a cual los diversos i m p e r f e c t a m e n t e divisibles factores ele produccin p u e d e n slo dividirse en f o r m a tal que, dadas las condiciones del mercado, cualquiera q u e sea el tamao de la corresp o n d i e n t e instalacin productiva con ellos f o r m a d a , no hay combinacin alguna a cuyo a m p a r o el pleno a p r o v e c h a m i e n t o de la capacidad productiva de cierto factor permita p l e n a m e n t e aprovechar la capacidad productiva de los restantes imperfect a m e n t e divisibles factores. Slo este caso C reviste importancia prctica, pues los casos A y B m u y r a r a m e n t e cobran trascendencia en la vida real. Lo caracterstico del aludido caso C es q u e en l los costos de produccin varan desproporcionadamente. D a d o que todos los i m p e r f e c t a m e n t e divisibles factores empleados aprovchanse de m o d o incompleto, la ampliacin de la produccin supone siempre reducir los costos medios de

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la misma, a no ser q u e dicha rebaja sea c o n t r a r r e s t a d a p o r un alza del precio de los p e r f e c t a m e n t e divisibles factores empleados. T a n p r o n t o , sin embargo, c o m o se logra aprovechar plenam e n t e la capacidad productiva de u n o de esos i m p e r f e c t a m e n t e divisibles factores, una ulterior expansin de la produccin da lugar a sbita y f u e r t e alza del costo. Seguidamente, de n u e v o aparece u n a tendencia a la baja del costo m e d i o de produccin, cuyo i n f l u j o se m a n t i e n e hasta t a n t o vuelve a lograrse el pleno aprovechamiento de alguno de los i m p e r f e c t a m e n t e divisibles factores manejados, Ceteris paribus, c u a n t o ms se incrementa la produccin de determinados artculos, tantos m s factores de produccin h a b r n de ser detrados de otras explotaciones en las cuales h u b i e r a n p o d i d o ser aprovechados para producir distintas mercancas. De ah que i n v a r i a d a s las dems circunstancias los costos medios de produccin a u m e n t e n al ampliarse la produccin. E s t a ley general queda, no o b s t a n t e , enervada por el hecho de q u e no todos ios factores de produccin son perf e c t a m e n t e divisibles y q u e , a d e m s , en aquella m e d i d a en q u e lo son, no p u e d e n ser divididos de f o r m a tal q u e el p l e n o aprovechamiento de u n o de ellos i m p l i q u e aprovechar plenam e n t e tambin los d e m s factores i m p e r f e c t a m e n t e divisibles. C u a n d o el e m p r e s a r i o planifica, e n f r n t a s e siempre con la siguiente cuestin: E n c u n t o excedern los anticipados precios de los artculos de q u e se trate a los costos previstos para los mismos? Si el. empresario todava no ha hecho inversin inconvertible alguna en el proyecto de referencia y es, por tanto, libre de e m p r e n d e r l o o no, lo q u e cuenta para l es el costo m e d i o al q u e la mercanca le resultar. C u a n d o ya tenga intereses c o m p r o m e t i d o s en el asunto, entonces lo q u e ponderar ser el costo adicional a efectuar. Q u i e n ya posee determ i n a d a instalacin productiva q u e no aprovecha plenamente, desentindese del costo m e d i o , interesndose, en cambio, por el costo marginal. Prescinde de los gastos ya efectuados en inversiones inconvertibles, p r e o c u p n d o l e tan slo el saber si los ingresos que de v e n d e r adicional cantidad de mercanca percibir sern o no superiores a los adicionales costos precisos para esa ampliada produccin. A u n cuando lo invertido en

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esas inconvertibles instalaciones productivas baya de ser estim a d o p r d i d a total, el interesado seguir produciendo, siempre y c u a n d o confe baya de haber razonable 4 supervit de ingresos con respecto a los gastos de produccin a la sazn necesarios. C o n v i e n e resaltar, p a r a salir al paso de errores m u y extendidos, que, si no concurren aquellas circunstancias necesarias para la aparicin del precio de m o n o p o l i o , resltale imposible al empresario i n c r e m e n t a r sus ingresos netos a base de restringir la produccin a una cuanta disconforme con la dem a n d a de los consumidores. Este p r o b l e m a , sin embargo, ser ms adelante e x a m i n a d o en el a p a r t a d o 6. El q u e un factor de produccin no sea p e r f e c t a m e n t e divisible no implica f o r z o s a m e n t e q u e el m i s m o slo pueda ser c o n s t r u i d o y empleado en t a m a o nico. D e s d e luego, en algunos casos esto p u e d e suceder. Lo normal, sin embargo, es que q u e p a variar las dimensiones de dicho factor. No se modifica el p l a n t e a m i e n t o por el hecho de q u e , e n t r e las diversas dimensiones que es posible dar a d e t e r m i n a d o elemento q u e puede, por ejemplo, ser una m q u i n a cierto t a m a o del mismo i m p l i q u e menores costos de fabricacin y f u n c i o n a m i e n t o p o r u n i d a d de produccin q u e los correspondientes a o t r o s tamaos de ese m i s m o factor, En tal supuesto, la superioridad de u n a fbrica grande no estriba en q u e utilice la mquina a plena capacidad, mientras la fbrica ms pequea slo aprovecha una parte de la capacidad de la del m i s m o t a m a o . Dicha superioridad consiste ms bien en q u e la fbrica mayor est e m p l e a n d o una mquina q u e p e r m i t e aprovechar m e j o r que la m q u i n a empleada por la fbrica ms pequea los factores de produccin necesarios para su construccin y f u n c i o n a m i e n t o . G r a n trascendencia tiene, en todas las ramas de la produccin, el q u e n u m e r o s o s factores de produccin no sean perfectamente divisibles. Tal realidad resulta de capital importancia en el m u n d o de la industria. Ahora bien, conviene g u a r d a r s e
* Al decir razonable se quiere significar que los previstos rendimientos del capital convertible invertido en la prosecucin tic dicha produccin no sean, al menos, inferiores a los que el actor supone podra obtener aplicando dicho capital a otros cometidos.

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contra muchas errneas interpretaciones de dicho f e n m e n o . U n o de tales errores est implcito en aquella doctrina seg n la cual en la industria impera la ley de los r e n d i m i e n t o s crecientes, mientras q u e la agricultura y la minera hllanse presididas por la ley del r e n d i m i e n t o decreciente. D i c h a falacia f u e r e f u t a d a a n t e r i o r m e n t e 5 . Las posibles diferencias existentes a este respecto e n t r e la agricultura y la industria nacen de la disimilitud de las circunstancias ce hecho respectivamente concurrentes. La condicin i n m o b l e del suelo, as c o m o el q u e los trabajos agrcolas hayan f o r z o s a m e n t e de realizarse en pocas d e t e r m i n a d a s , i m p i d e al campesino aprovechar la capacidad de numerosos factores movibles de produccin en el m i s m o grado en que, p o r lo general, p u e d e la industria explotar los correspondientes elementos. El t a m a o p t i m o de una u n i d a d de produccin en la agricultura n o r m a l m e n t e es m u c h o m e n o r q u e el de la u n i d a d industrial. R e s u l t a , por t a n t o , evidente, sin precisar mayores explicaciones, p o r q u no es posible llegar a un grado de concentracin agraria ni lejanamente similar al de la industria t r a n s f o r m a d o r a , A h o r a bien, esa desigual distribucin de los recursos naturales sobre la superficie de la tierra, que es una de las dos razones p o r las cuales la divisin del t r a b a j o incrementa la p r o d u c t i v i d a d , viene, por su p a r t e , a poner tambin lmites al aludido proceso ele concentracin en el terreno industrial. La tendencia a u n a progresiva especializacin y a centralizar en escasas factoras las actuaciones industriales se ve p e r t u r b a d a por la geogrfica dispersin de los recursos naturales. El q u e la obtencin de p r i m e r a s materias y la produccin alimenticia no p u e d e ser unificada, de tal suerte q u e las gentes vense obligadas a dispersarse p o r la faz de la tierra, igualmente impone a las industrias t r a n s f o r m a d o r a s un cierto grado de descentralizacin. Tales realidades hacen q u e sea preciso considerar el problema del t r a n s p o r t e , incluyendo este l t i m o e n t r e los dems costos de produccin. El costo del t r a n s p o r t e ha de ponderarse f r e n t e a la economa q u e una mayor especializacin podra e n g e n d r a r . M i e n t r a s en ciertas ramas de la industria la mxima
s

Vid. supra, pg. 13,

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concentracin constituye el m t o d o ms adecuado para reducir los costos, en otras es ms ventajoso aplicar cierto grado de descentralizacin. En las industrias de servicios pblicos, los inconvenientes de la concentracin son tan grandes q u e prcticamente enervan sus ventajas. H a y , adems, un factor histrico. Q u e d a r o n ayer bienes de capital inmovilizados en lugares q u e boy en da no habran sido elegidos para tal ubicacin. No hace al caso el aclarar si dicha situacin era, para la generacin q u e la practic, la ms econmica. N u e s t r o s c o n t e m p o r n e o s , en t o d o caso, se ven e n f r e n t a d o s con un faii accompli. H e m o s de acomodar al mismo nuestras actuaciones y tenerlo presente al abordar los problemas q u e suscita la geogrfica distribucin de las industrias t r a n s f o r m a d o r a s 6, Y no faltan factores institucionales; existen barreras comerciales y migratorias, es dispar la organizacin poltica y los sistemas de gobierno de los distintos pases, y reas inmensas del globo son administradas de tal f o r m a q u e no hay posibilidad, en la prctica, de efectuar all inversin alguna, por favorables q u e puedan ser las circunstancias naturales de la localidad. La empresarial computacin de costos debe abordar todos estos aludidos factores geogrficos, histricos e institucionales. Pero, aun prescindiendo de ellos, quedan otras razones de ndole p u r a m e n t e tcnica que vienen a limitar el tamao ptimo de fbricas y empresas. La entidad mayor posiblemente exija almacenamientos y medios de los cuales la de m e n o r volumen pueda prescindir. En m u c h o s casos, los dispendios ocasionados por el aprovisionamiento y mtodos en cuestin pueden ser ms q u e compensados por la reduccin de costos q u e implica una m e j o r utilizacin de algunos de los factores, no perfectamente divisibles, empleados. Ello, en otras ocasiones, no sucede. Bajo el rgimen capitalista, las operaciones aritmticas pre* Para un estudio a fondo del conservadurismo que a las gentes impone la limitada convertibilidad de numerosos bienes de capital, es decir, ese factor histrico que en la produccin interviene, vid- pgs. 7-44-758,

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cisas para c o m p u t a r y p o n d e r a r gastos c ingresos fcilmente se practican, p o r c u a n t o cabe recurrir al clculo econmico. La computacin de costos y la ponderacin de los efectos econmicos de las operaciones mercantiles no s u p o n e n , sin embargo, meros problemas aritmticos que cualquier persona conocedora de las c u a t r o reglas p u e d a resolver. La dificultad estriba en d e t e r m i n a r el equivalente m o n e t a r i o de las partidas que en el clculo han de entrar. Es e r r n e o suponer, como muchos economistas imaginan, que tales equivalentes monetarios vienen a ser m a g n i t u d e s dadas, exclusivamente engendradas por las imperantes circunstancias econmicas. Antes al contrario, constituyen especulativa anticipacin de f u t u r a s condiciones inciertas y, como tales, hllanse condicionadas p o r la comprensin empresarial del f u t u r o estado del mercado. La expresin costos fijos, en esta materia, carece de sentido. La accin p r e t e n d e invariablemente a t e n d e r , del m e j o r m o d o posible, f u t u r a s necesidades. Para conseguir tal objetivo preciso es emplear, en la f o r m a ms acertada, los existentes factores de produccin. No interesa ahora cmo se desarroll aquel proceso histrico q u e e n g e n d r los factores en la actualidad disponibles. Lo q u e importa e influye en la f u t u r a accin es tan slo el resultado e n g e n d r a d o por dicho proceso histrico, es decir, la cantidad y calidad de los factores hoy disponibles. Justiprcianse tales factores n i c a m e n t e en razn a su idoneidad para la supresin del f u t u r o malestar. Las sumas dinerarias ayer gastadas en su produccin o adquisicin para nada cuentan. N o t b a m o s a n t e r i o r m e n t e que no es igual la postura del empresario, al t o m a r u n a decisin, si ya tiene dinero invertido en la ejecucin de cierto proyecto, que si todava no se ha interesado en el mismo y es libre de iniciarlo o no. En el p r i m e r caso posee un c o n j u n t o de inconvertibles factores de produccin idneos para la consecucin de determinados objetivos, T a l realidad influye decisivamente en sus f u t u r a s decisiones. No aprecia ste, sin embargo, aquel c o n j u n t o de medios de produccin con arreglo a lo que invirti en su adquisicin. Valralo exclusivamente en o r d e n a su utilidad para el posterior actuar. El h e c h o de q u e haya gastado ms o menos carece, en este sentido, de trascendencia. Dicha circunstancia slo le

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sirve para d e t e r m i n a r la cuanta de sus pasadas prdidas o ganancias y el m o n t a n t e de su capital. Es un elemento ms del proceso histrico q u e dio lugar a las actuales disponibilidades de factores de produccin; slo como tal tiene importancia por lo que a la accin f u t u r a se refiere, sin trascendencia por lo q u e al planeamiento de sta y a los correspondientes clculos atae. D e s d e luego, a estos efectos, indiferente resulta que los asientos contables valoren o no, a su precio actual, tal acervo de inconvertibles factores de produccin. Dichas ganancias o prdidas, ya registradas, pueden inducir al empresario a proceder de m o d o d i s t i n t o a como, en o t r o caso, habra actuado. Pasadas prdidas tal vez colquenle en difcil posicin financiera, especialmente si ha tenido q u e contraer d e u d a s q u e le agobian con el correspondiente pago de principal e inters. No sera, sin embargo, correcto incluir tales costos e n t r e los fijos de operacin, pues no guardan relacin alguna con los negocios del m o m e n t o . No han sido provocados p o r el actual proceso de produccin, sino por operaciones a las q u e ayer recurri el empresario para procurarse el capital y los m e d i o s de produccin q u e entonces precisaba. P o r lo q u e a las presentes actividades atae, tales realidades son meram e n t e accidentales. P u e d e n , sin embargo, imponer al interesado u n a conducta mercantil q u e ste no adoptara si su situacin financiera fuera ms sana. La imperiosa necesidad de metlico para hacer f r e n t e a inmediatos vencimientos no influye en los costos; sin embargo, p u e d e inducir al s u j e t o a vender al contado en vez de aplazar las c o r r e s p o n d i e n t e s percepciones; a vender existencias en m o m e n t o s poco o p o r t u n o s ; o a explotar el e q u i p o de produccin desconsideradamente con d a o para su u l t e r i o r empleo. En la computacin de costos, i n d i f e r e n t e resulta q u e el empresario sea p r o p i e t a r i o del capital invertido o que haya o b t e n i d o a crdito una p a r t e mayor o m e n o r del mismo, hallndose obligado, en este caso, a cumplir las estipulaciones referentes a intereses y vencimientos. E n t r e los costos de produccin d e b e incluirse tan slo el inters del capital q u e an exista y el efectivamente m a n e j a d o en la e m p r e s a . No cabe c o m p u t a r intereses pagados p o r capitales dilapidados ayer en malas in-

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versiones o en una deficiente gestin de las actuales operaciones comerciales. La tarea q u e al empresario incumbe es siempre la de emplear los existentes bienes de capital, del m o d o mejor posible, para atender f u t u r a s necesidades. En tal f u n c i n no deben desorientarle anteriores fallos o errores, imposibles ya de subsanar. Tal vez otrora m o n t a r a u n a explotacin que, de h a b e r sido m e j o r prevista la situacin actual, no habra instalado. V a n o es lamentar ahora tal realidad histrica. Lo q u e interesa es averiguar si dicha planta p u e d e o no todava rendir algn servicio y, en caso afirmativo, decidir c m o podr ser m e j o r utilizada. D e s d e luego, p e r s o n a l m e n t e , el e m p r e s a r i o lam e n t a los errores cometidos. Las c o r r e s p o n d i e n t e s prdidas debilitan su capacidad financiera. P e r o aquellos costos q u e debe p o n d e r a r al planear sus f u t u r a s actuaciones en m o d o alguno se ven afectados por tales yerros. I m p o r t a resaltar este p u n t o , pues han sido f r e c u e n t e m e n t e d e f o r m a d a s las anteriores circunstancias para justificar diversas medidas, No se reducen los costos aligerando las cargas financieras de empresas y compaas. El c o n d o n a r el pago de deudas e intereses, en forma total o parcial, no disminuye los costos. Dichas medidas simplemente transfieren riquezas de los acreedores a los deudores; soportan prdidas ayer producidas u n a s personas en vez de otras, los poseedores de obligaciones o acciones preferentes, por ejemplo, en vez de los tenedores de acciones ordinarias. El aludido a r g u m e n t o referente a la reduccin de costos esgrmese a m e n u d o en favor de la devaluacin monetaria. La implcita falacia es siempre la misma. Los c o m n m e n t e d e n o m i n a d o s costos fijos son los costos necesarios para explotar existentes factores de produccin de condicin t o t a l m e n t e inconvertible o que slo con graves prdidas podran ser destinados a o t r o s fines mercantiles. Tales factores son de ndole ms d u r a d e r a q u e los restantes medios de produccin e m p l e a d o s . No cabe, sin embargo, considerarlos eternos, pues se van c o n s u m i e n d o en el proceso productivo. Cada u n i d a d de mercanca fabricada desgasta una fraccin de la m q u i n a q u e la produce. Tal desgaste puede ser determinado p o r la tcnica con toda precisin y, consecuentemente, cabe sea justipreciado en trminos monetarios.

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P e r o no es eso slo lo q u e el clculo empresarial d e b e p o n d e r a r . No p u e d e el h o m b r e de empresa fijarse exclusivam e n t e en la duracin tcnica de la m q u i n a ; ha de preocuparse tambin por el f u t u r o estado del mercado. A u n q u e u n a mquina, desde un p u n t o de vista fsico, sea todava p e r f e c t a m e n t e utilizable, las condiciones del mercado pueden convertirla en artefacto anticuado y sin valor alguno. Si la demanda de los correspondientes p r o d u c t o s decae o se desvanace, como si surgen m t o d o s ms perfectos, tal i n s t r u m e n t o , en sentido econmico, no es ya m s q u e chatarra. De ah que, al planificar la gestin de sus negocios, el empresario haya de tener muy presente la posible f u t u r a condicin del mercado. El n m e r o de costos fijos q u e t e n d r en cuenta, al calcular, depender de su comprensin de los f u t u r o s eventos. D i c h o s costos no pueden ser determinados por mero raciocinio tcnico. D e s d e este l t i m o p u n t o de vista, cabe decidir cul sea el grado p t i m o de utilizacin de cierta instalacin productiva. Ahora bien, lo q u e para el tcnico es lo ptimo, posiblemente no coincida con lo q u e el empresario, m e d i a n t e el correspondiente clculo econmico, considere lo mejor, dada su previsin de las f u t u r a s condiciones del mercado. Supongamos q u e determinada factora hllase equipada con maquinaria q u e p u e d e utilizarse d u r a n t e un perodo de diez aos. Cada ao se destina, a la correspondiente amortizacin, un diez por ciento del costo inicial. Al llegar al tercer ao, las circunstancias del mercado plantenle un dilema al empresario. P u e d e duplicar en dicho ejercicio la a n t e r i o r produccin y v e n d e r la misma a un precio q u e , adems de cubrir el correspondiente i n c r e m e n t o de los costos variables de explotacin, supera la cifra de amortizacin del ao en cuestin y el valor actual de la l t i m a cuota de amortizacin. Esa duplicada produccin, sin embargo, resulta q u e triplica el desgaste de la maquinaria, con lo cual los adicionales ingresos derivados de la venta de aquella doble cantidad de mercanca son insuficientes para compensar igualmente el actual valor de la cuota de amortizacin del n o v e n o ao. Si el empresario considera, en sus clculos, e l e m e n t o invariable la cuota de amortizacin anual, por fuerza estimara perjudicial el duplicar la produccin, ya que aquellos adido-

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nales ingresos resultan inferiores a los supletorios costos. Abstendrase, i n d u d a b l e m e n t e , de ampliar la produccin por encima de la cifra p t i m a desde un p u n t o de vista tcnico. Sin embargo, el e m p r e s a r i o calcula de o t r o m o d o , i n d e p e n d i e n t e m e n t e de q u e en sus libros, tal vez, consigne a n u a l m e n t e idntica cifra de amortizacin. D e p e n d e r de la idea que el empresario se f o r m e acerca de la f u t u r a disposicin del mercado el q u e prefiera o no una fraccin del actual valor de la cuota de amortizacin del n o v e n o ao a los servicios tcnicos q u e la aludida maquinaria le pueda p r o p o r c i o n a r en dicho ejercicio. La o p i n i n pblica, g o b e r n a n t e s y legisladores, as c o m o el fisco, todos s u p o n e n q u e una industria constituye p e r m a n e n t e f u e n t e de ingresos. Creen que, si el empresario cuida de la conservacin de su capital m e d i a n t e las o p o r t u n a s amortizaciones anuales, p e r e n n e m e n t e podr derivar un razonable beneficio de los capitales q u e tenga invertidos en bienes de produccin de ndole d u r a d e r a . Las circunstancias reales, sin embargo, son distintas. Las instalaciones productivas, tales c o m o una fbrica y su c o r r e s p o n d i e n t e e q u i p o , constituyen factores de produccin cuya utilidad viene condicionada por las mudables circunstancias del m e r c a d o y por la habilidad del empresario para explotar los mismos a tenor siempre de dichos cambios de circunstancias. No hay constantes, d e n t r o del t e r r e n o del clculo econmico, en el sentido q u e a tal concepto se da al hablar de realidades tcnicas. Los elementos, en el clculo econmico manejados, son especulativas anticipaciones de f u t u r a s condiciones. Los usos comerciales y la legislacin mercantil h a n establecido normas definidas a las q u e se ajusta la contabilidad y la censura de cuentas. La tenedura de libros es exacta, si bien slo a la luz de las aludidas n o r m a s consuetudinarias y legales, Las rbricas contables no reflejan con fidelidad la estricta realidad. El valor de m e r c a d o de una instalacin p u e d e bien no coincidir con las cifras del correspondiente balance. Buena prueba de ello es que la Bolsa poco toma en consideracin tales datos. La computacin de costos no constituye, p o r tanto, proceso aritmtico q u e p u e d a efectuar o censurar f r o y objetivo observador. No se trata de m a g n i t u d e s ciertas que, mediante

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precisos mdulos, quepa p o n d e r a r . Las fundamentales partidas manejadas son f r u t o de la comprensin de circunstancias futuras, q u e d a n d o f o r z o s a m e n t e influidas p o r el personal criterio del empresario acerca de cul ser maana la disposicin del mercado. T o d o i n t e n t o de efectuar computaciones de costos sobre u n a base imparcial hllase c o n d e n a d o al fracaso. El clculo de costos constituye i n s t r u m e n t o mental para el actuar; es delib e r a d o planear, en o r d e n a un m e j o r a p r o v e c h a m i e n t o de los disponibles recursos, con la mira puesta en la provisin de f u t u r a s necesidades. El clculo de costos es siempre de ndole subjetiva, nunca objetiva. M a n e j a d o p o r censor f r o e impersonal, cambia t o t a l m e n t e de carcter. Tal a r b i t r i o no mira hacia adelante, hacia el f u t u r o ; dirige, p o r el contrario, su atencin hacia atrs, hacia el pasado m u e r t o , p o n d e r a n d o congeladas n o r m a s ajenas a la accin y a la vida real. No prev el cambio. Hllase, inconscientemente, i m b u i d o p o r el prejuicio de que la economa de giro u n i f o r m e es lo n o r m a l y lo ms deseable. El beneficio no encaja en su intelectual universo. C o n f u s a m e n t e lucubra en t o r n o a la ganancia j u s t a , al lucro q u e sera e q u i t a t i v o derivar del capital invertido. P e r o tales conceptos son e n t e r a m e n t e falsos. En la economa de giro u n i f o r m e no hay beneficio. En una economa cambiante, el beneficio no es ni j u s t o ni injusto. La ganancia nunca es n o r m a l . D o n d e impera la n o r m a l i d a d , es decir, la ausencia de cambio, no p u e d e haber beneficios.

5.

LA CATALCTICA

LGICA

FRENTE A

LA

CATALCTICA

MATEMTICA

Las cuestiones q u e los precios y los costos suscitan se ha p r e t e n d i d o abordarlas tambin con arreglo a mtodos matemticos. H u b o incluso economistas en cuya opinin dicha sistemtica era la nica apropiada para atacar los p r o b l e m a s econmicos, m o t e j a n d o de literarios a los economistas lgicos. Si ese antagonismo e n t r e los economistas lgicos y los matemticos no pasara de ser m e r o desacuerdo en cuanto al m t o d o

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ms f e c u n d o para el e s t u d i o de la economa, ocioso sera, en verdad, p r e s t a r demasiada atencin al a s u n t o . El m e j o r de ambos sistemas acreditara su superioridad al proporcionar mejores resultados. Incluso tal vez conviniera recurrir a procedimientos diversos segn la clase del problema a b o r d a d o . No estamos, sin e m b a r g o , ante cuestiones de heurstica; la controversia atae al f u n d a m e n t o mismo de la economa poltica. El m t o d o m a t e m t i c o ha de ser recusado no slo por su esterilidad. Se trata de vicioso sistema q u e p a r t e de falsos supuestos y conduce a errneas conclusiones. Sus silogismos no slo son vanos; divierten, adems, la atencin de los verdaderos problemas, d e f o r m a n d o la concatenacin existente e n t r e los diversos f e n m e n o s econmicos. Ni las ideas sustentadas ni los procedimientos empleados por los economistas matemticos son u n i f o r m e s . Existen tres principales escuelas q u e conviene estudiar por separado. En la p r i m e r a militan los estadsticos, q u e aspiran a descubrir leyes econmicas a base de analizar la experiencia econmica. P r e t e n d e n t r a n s f o r m a r la economa en una ciencia cuantitativa. Su programa hllase c o n d e n s a d o en el lema de la sociedad economtrica: la ciencia es medicin. El e r r o r f u n d a m e n t a l en que dichos pensadores inciden ya f u e a n t e r i o r m e n t e evidenciado La historia econmica alude siempre a f e n m e n o s complejos. N u n c a proporciona conocim i e n t o s similares a los que el tcnico deriva de los experimentos de laboratorio. La estadstica es u n a f o r m a de representar realidades histricas referentes a precios y a o t r a s facetas h u m a n a s . No es economa y no p u e d e a l u m b r a r teoremas ni teoras econmicas. La estadstica de precios es pura historia econmica. El teorema segn el cual, ceterts paribus, un incremento de la d e m a n d a d e b e provocar un alza del precio no deriva de la experiencia. N a d i e ha estado ni estar jams en condiciones de observar el cambio, siempre ceteris paribus, de cierta circunstancia de mercado. No existe la economa cuantitativa. T o d a s las m a g n i t u d e s econmicas q u e conocemos no son ms que d a t o s de historia econmica. N a d i e racionalmente admite
:

Vid. supra pgs. 62-63 y 97-9S,

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exista relacin constante e n t r e el precio y la d e m a n d a , en general, ni aun en lo a t i n e n t e a especficas mercancas. N o s consta, por el contrario, q u e los f e n m e n o s externos influyen diversam e n t e en las distintas personas; q u e vara la reaccin de un m i s m o i n d i v i d u o ante idntico f e n m e n o y que no es posible clasificar a las gentes en g r u p o s de personas con idnticas reacciones. Estas verdades las d e d u c i m o s , exclusivamente, de la teora apriorstica. Cierto es que los empiristas rechazan dicha teora apriorstica; aseguran que ellos derivan sus conocimientos de la experiencia histrica. C o n t r a d i c e n , sin e m b a r g o , sus propios principios tan p r o n t o como, al p r e t e n d e r superar la mera anotacin imparcial de precios singulares y especficos, comienzan a f o r m u l a r series y a calcular promedios. Lo nico que la experiencia nos dice y, asimismo, lo nico q u e la estadstica recoge, es d e t e r m i n a d o precio e f e c t i v a m e n t e p a g a d o en especfico lugar y fecha p o r cierta cantidad de individualizada mercanca. El f o r m a r g r u p o s con tales precios, as c o m o el deducir p r o m e d i o s de los mismos, implica basarse en reflexiones tericas, las cuales, lgica y t e m p o r a l m e n t e , anteceden a dichas operaciones. El q u e en mayor o m e n o r g r a d o se tomen o no en consideracin detalles concomitantes y contingencias circunstanciales q u e con el precio de q u e se trate c o n c u r r e n , dep e n d e igualmente de un r a z o n a m i e n t o terico. N a d i e t u v o jams osada suficiente para a f i r m a r q u e un i n c r e m e n t o de a por ciento en la oferta de cierta mercanca f o r z o s a m e n t e s i e m p r e e n t o d o pas y en todo t i e m p o habra de p r o v o c a r u n a contraccin de b por ciento en el c o r r e s p o n d i e n t e precio. Siendo as q u e ningn economista c u a n t i t a t i v o atrevise a precisar concretamente, a m p a r n d o s e en la experiencia estadstica, las especficas circunstancias q u e hacen variar la razn a : b, la inutilidad del sistema resulta evidente. P o r o t r a p a r t e , el d i n e r o no constituye u n i d a d invariable q u e p e r m i t a medir los precios; es un m e d i o cuya razn de cambio tambin vara, si bien generalmente con m e n o r celeridad y a m p l i t u d q u e con la que m u d a la razn recproca de intercambio de mercancas y servicios. Apenas hay necesidad de insistir ms en la exposicin de las errneas pretensiones de la economa cuantitativa. A p e s a r de tantas pomposas declaraciones de sus partidiarios, en la prc-

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tica, nadie ha conseguido plasmar el programa d e f e n d i d o . El dif u n t o H e n r y Schultz dedic su actividad a medir la elasticidad de la d e m a n d a de diversas mercancas. El p r o f e s o r Paul H. D o u glas ha ensalzado la obra de Schultz diciendo q u e constitua lab o r tan imprescindible, si la economa ha de convertirse en ciencia m s o m e n o s exacta, c o m o lo f u e , para el desarrollo de la qumica, la determinacin de los pesos atmicos 8 . La verdad es q u e Schultz jams i n t e n t d e t e r m i n a r la elasticidad de d e m a n da de n i n g n p r o d u c t o , c o m o tal p r o d u c t o ; los datos q u e manejaba aludan tan slo a ciertas reas geogrficas y determinados p e r o d o s histricos. Sus estudios sobre u n a mercanca d e t e r m i n a d a , las patatas, p o r ejemplo, no aluden a las patatas en general, sino a las patatas en los E s t a d o s U n i d o s , en la poca c o m p r e n d i d a e n t r e 1 8 7 5 y 1 9 2 9 v . T a l e s d a t o s , en el m e j o r de los casos, no son sino meras contribuciones, incompletas y discutibles, a la historia econmica, No constituyen, desde luego, pasos o r i e n t a d o s hacia la plasmacin del c o n f u s o y contradictorio p r o g r a m a de la e c o n o m a cuantitativa. Conviene, a este respecto, reconocer que las o t r a s dos escuelas de economa m a t e m t i c a advierten p l e n a m e n t e la esterilidad del m t o d o cuantitativo, En efecto, nunca se h a n a t r e v i d o stas a o p e r a r , en sus f r m u l a s y ecuaciones, con m a g n i t u d e s c o m o las halladas p o r los economtricos, utilizando efectivamente dichas frmulas y ecuaciones en la solucin de p r o b l e m a s concretos. En el c a m p o de la accin h u m a n a no hay m s i n s t r u m e n t o s idneos para a b o r d a r eventos f u t u r o s q u e aquellos q u e la comprensin procura. O t r o t e r r e n o p o r el q u e los economistas m a t e m t i c o s se han interesado es el de las relaciones e n t r e precios y costos. Al a b o r d a r estos asuntos, d e s e n t i n d e n s e de la operacin del mercado y a u n p r e t e n d e n dejar de lado el uso del dinero, ing r e d i e n t e insoslayable en t o d o clculo econmico. Tcitamente, sin e m b a r g o , s u p o n e n la existencia de la m o n e d a y su empleo, p o r c u a n t o h a b l a n en general de precios y de costos, preten1

Vid.

PAUL

H.

D OUGLAS

en

Econnmctrica,

VII,

pg.

105. 405-427.

' Vid. H E N R Y S CHULTZ, The Theory and Measurement of Demand, pgs. Universiiy of Chicago Press, 1938.
33

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d i e n d o c o n f r o n t a r u n o s y otros. Los precios son siempre magn i t u d e s d i n e r a d a s y los costos slo expresados en trminos m o n e t a r i o s pueden e n t r a r en el clculo econmico. En o t r o caso, los costos h a b r n de c o m p u t a r s e en cantidades complejas f o r m a d a s p o r los diversos bienes y servicios q u e es preciso invertir p a r a la obtencin de cierta mercanca. Tales precios s i es q u e cabe aplicar el vocablo a los tipos de cambio engendrad o s p o r el t r u e q u e son m e r a enumeracin de cantidades diversas de bienes distintos por los cuales el v e n d e d o r p u e d e intercambiar la especfica mercanca que ofrezca. Los bienes a q u e tales precios aluden no son los m i s m o s q u e aquellos a los q u e los costos se referan. No es posible, p o r tanto, comp a r a r e n t r e s tales precios y costos en especie. Q u e el vended o r valora en m e n o s los bienes entregados q u e los q u e recibe a c a m b i o ; q u e v e n d e d o r y c o m p r a d o r discrepan p o r lo q u e respecta a la subjetiva valoracin de los d o s productos cambiados; y q u e el e m p r e s a r i o lnzase a d e t e r m i n a d a operacin slo c u a n d o por el correspondiente p r o d u c t o espera recibir bienes m a y o r m e n t e valorados que aquellos empleados en su obtencin, t o d o eso lo sabamos ya de a n t e m a n o gracias a la comp r e n s i n praxeolgica. Precisamente tal conocimiento apriorstico es el q u e n o s p e r m i t e prever la conducta que adoptar el e m p r e s a r i o c u a n d o p u e d a recurrir al clculo econmico. El economista matemtico, ciertamente, se engaa al p r e t e n d e r a b o r d a r de un m o d o ms general los p r o b l e m a s , o m i t i e n d o toda referencia a las expresiones monetarias. P o r q u e v a n o es, p o r ejemplo, p r e t e n d e r investigar las cuestiones q u e suscita la divisibilidad imperfecta de los factores de produccin sin aludir al clculo econmico en t r m i n o s monetarios. Tal anlisis nunca p u e d e p r o p o r c i o n a r n o s ms conocimientos q u e los ya posedos; a saber, q u e t o d o empresario p r o c u r a p r o d u c i r aquellos artculos cuya venta piensa le reportar ingresos valorados en m s q u e el c o n j u n t o de bienes invertidos en su p r o d u c c i n . Ahora bien, en ausencia de cambio indirecto y de m e d i o com n de intercambio, dicho empresario lograr su p r o p s i t o , siempre y c u a n d o haya c o r r e c t a m e n t e anticipado el f u t u r o estado del mercado, slo si d i s f r u t a de s o b r e h u m a n a inteligencia. T e n d r a q u e advertir de golpe cuantas razones de i n t e r c a m b i o

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el m e r c a d o registraba y valorar correctamente, con arreglo a ellas, los bienes q u e l m i s m o estaba m a n e j a n d o . Es e v i d e n t e q u e toda investigacin relativa a la relacin de precios y costos p r e s u p o n e el mercado y el uso del dinero. Los economistas m a t e m t i c o s quisieran, sin e m b a r g o , cerrar los ojos a esta insoslayable v e r d a d . F o r m u l a n ecuaciones y trazan curvas q u e , en su o p i n i n , reflejan la realidad. De hecho, tales hiptesis aluden slo a un estado de cosas imaginario e irrealizable, sin parecido alguno con los verdaderos problem a s catalcticos. Srvcnse de smbolos algebraicos, en vez de las expresiones monetarias e f e c t i v a m e n t e empleadas en el clculo econmico, creyendo q u e as sus razonamientos son ms cientficos. I m p r e s i o n a n , desde luego, a almas Cndidas e imperitas; pero, en realidad, no hacen sino c o n f u n d i r y embrollar temas claros, q u e los libros de t e x t o de contabilidad y aritmtica mercantil p e r f e c t a m e n t e abordan. Algunos de los matemticos en cuestin han llegado a a f i r m a r q u e cabra basar el clculo econmico en unidades de utilidad. D e n o m i n a n anlisis de la utilidad a esta su sistemtica. En el m i s m o e r r o r incide tambin el tercer g r u p o de los economistas matemticos. Lo caracterstico de estos ltimos consiste en q u e abierta y deliberadamente p r e t e n d e n resolver los problemas catalcticos sin hacer referencia alguna al proceso del mercado. Su ideal estribara en f o r m u l a r la teora econmica con arreglo al p a t r n de la mecnica. U n a y otra vez buscan o reiteran analogas con la mecnica clsica, que, en su opinin, constituye el n i c o y perfecto m o d e l o de investigacin cientfica. No parece preciso insistir de nuevo en p o r q u tales analogas son accidentales y slo sirven para inducir al error, ni en las diferencias q u e radicalmente separan la consciente accin hum a n a del m o v i m i e n t o fsico, tpico o b j e t o de investigacin de la mecnica. Bastar con llamar la atencin sobre un p u n t o ; a saber, el d i s t i n t o ' s i g n i f i c a d o prctico que las ecuaciones diferenciales, en u n o y o t r o terreno, tienen. Los p e n s a m i e n t o s q u e e n g e n d r a n una ecuacin son, forzosamente, de ndole no matemtica. En la ecuacin se encarna anterior c o n o c i m i e n t o ; dicha expresin matemtica, directa-

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m e n t e , no ampla n u e s t r o saber. En el t e r r e n o de la mecnica, ello no o b s t a n t e , las ecuaciones han p r e s t a d o i m p o r t a n t e s servicios. P o r c u a n t o las relaciones q u e existen e n t r e los factores m a n e j a d o s son constantes y cabe asimismo c o m p r o b a r experim e n t a l m e n t e dichas relaciones, resulta posible utilizar ecuaciones para resolver especficos problemas tcnicos. N u e s t r a mod e r n a civilizacin occidental es, en g r a n parte, f r u t o de ese p o d e r recurrir, en fsica, a las ecuaciones diferenciales. E n t r e los factores econmicos, en cambio, no hay, como tantas veces se ha dicho, relaciones constantes. Las ecuaciones f o r m u l a d a s por la economa matemtica no pasan de ser intil gimnasia mental y, a u n c u a n d o nos dijeran m u c h o ms de lo que efect i v a m e n t e expresan, no por ello resultaran de mayor fecundidad. El autntico anlisis econmico no p u e d e nunca pasar por alto estos dos f u n d a m e n t a l e s principios de la teora del valor: p r i m e r o , que toda valoracin engendradora de accin, en ltima instancia, implica preferir u n a cosa y rechazar otra, no h a b i e n d o ni equivalencia ni indiferencia e n t r e los t r m i n o s que, comparados, inducen a la accin; y segundo, que las valoraciones de personas d i f e r e n t e s o las de un m i s m o individuo, en m o m e n t o s distintos, slo p u e d e n ser conocidas contemplando c m o efectivamente el interesado reacciona ante la alternativa de q u e se trate. En la imaginaria construccin de u n a economa de giro u n i f o r m e , todos los factores de produccin estn siendo empleados de tal suerte q u e cada u n o de ellos rinde el servicio ms valioso q u e p u e d e p r o p o r c i o n a r . No cabe pensar en modificacin alguna a cuyo a m p a r o mejorara el grado de satisfaccin; n i n g n factor se dedica a a t e n d e r la necesidad a si tal utilizacin impide satisfacer la necesidad b, de mayor valor que a. Cabe, desde luego, plasmar en ecuaciones diferenciales esta imaginaria distribucin de recursos, as como darle grfica representacin m e d i a n t e las c o r r e s p o n d i e n t e s curvas. A h o r a bien, t o d o ello nada nos dice del proceso del mercado. E s t a m o s simplemente ante la descripcin de u n a imaginaria situacin que, implantada, paralizara el proceso mercantil. Los economistas matemticos dejan de lado el terico anlisis del mer-

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cado, distrayndose con lo q u e no es ms que mera nocin auxiliar utilizada en dicho anlisis, si bien desprovista de sentido, separada de aquel c o n t e x t o . La fsica ocpase de cambios que los sentidos registran. A d v e r t i m o s u n a regularidad en la secuencia de dichas mutaciones y tales observaciones nos p e r m i t e n e s t r u c t u r a r la teora fsica. N a d a sabemos, sin embargo, de las fuerzas originarias q u e provocan aquellas variaciones. Constituyen las mismas, para el investigador, d a t o s ltimos q u e vedan t o d o u l t e r i o r anlisis, La observacin nos p e r m i t e apreciar la regular concatenacin existente entre d i f e r e n t e s fenmenos y circunstancias p e r f e c t a m e n t e observables. Esa m u t u a interdependencia e n t r e los datos recogidos es lo q u e el fsico refleja mediante sus ecuaciones diferenciales. En praxeologa advertimos, ante todo, que los h o m b r e s conscientemente desean provocar cambios. Precisamente en t o r n o a tal conocimiento se articula la praxeologa, diferencindose, en razn a dicha circunstancia, de las ciencias naturales. C o n o c e m o s las fuerzas que provocan el cambio y tal conocim i e n t o apriorstico nos p e r m i t e c o m p r e n d e r el proceso praxeolgico. El fsico desconoce q u sea la electricidad; tan slo ve especficos efectos, d e n o m i n n d o l o s , p o r utilizar un t r m i n o , electricidad. El economista, en cambio, advierte, con plena claridad, cul sea eso q u e impulsa y provoca la aparicin del mercado. Gracias precisamente a tal conocimiento logra distinguir los f e n m e n o s sociales de los dems, p u d i e n d o , por tal va, desvelar las leyes rectoras de la actividad mercantil. De ah q u e la economa matemtica en nada contribuya a dilucidar el proceso del mercado, por limitarse a describir mero modelo auxiliar q u e los economistas lgicos estructuran c o m o p u r o concepto lmite; o sea, aquella situacin b a j o la cual la accin esfumarase, q u e d a n d o paralizado el mercado. Es eso, en efecto, de lo nico de q u e nos hablan, no haciendo, en definitiva, ms q u e traducir al lenguaje algebraico lo q u e el econ o m i s t a lgico expone, m e d i a n t e parla c o m n , al establecer los p r e s u p u e s t o s correspondientes a los imaginarios modelos del estado final de reposo y de la economa de giro u n i f o r m e ; aquello m i s m o que el p r o p i o economista matemtico se ve

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f o r z a d o a expresar, m e d i a n t e lenguaje tambin ordinario, antes de comenzar a m o n t a r sus operaciones matemticas, q u e d a n d o todo, despus, e m p a n t a n a d o en mera figuracin de escaso valor. A m b o s tipos de economistas, tanto los lgicos c o m o los matemticos, reconocen q u e la accin h u m a n a tiende siempre hacia la instauracin de un estado de equilibrio que sera alcanzado si no se p r o d u j e r a n ya ms cambios en las circunstancias concurrentes. Los primeros, sin e m b a r g o , saben, adems, otras muchas cosas. Advierten de q u m o d o la actuacin de individuos e m p r e n d e d o r e s , p r o m o t o r e s y especuladores, ansiosos de lucrarse con las discrepancias q u e la estructura de los precios registra, aboga por la supresin de dichas diferencias y, consecuentemente, por la obliteracin de la f u e n t e q u e engendra la ganancia y la prdida empresarial. Evidencian c m o el alud i d o proceso evolucionara hasta, f i n a l m e n t e , instaurar una economa de giro u n i f o r m e . Tal es el c o m e t i d o p r o p i o de la teora econmica. La matemtica descripcin de diversos estados de equilibrio constituye simple juego; lo que interesa es el e x a m e n y la comprensin del proceso mercantil. La m u t u a contrastacin de ambos sistemas de anlisis econmico nos p e r m i t e c o m p r e n d e r m e j o r la esencia de aquella peticin, tantas veces formulada, q u e postula la ampliacin del m b i t o de la ciencia econmica m e d i a n t e la elaboracin de u n a teora dinmica, a b a n d o n a n d o la contemplacin de problemas m e r a m e n t e estticos. P o r lo q u e a economa lgica atae, tal denuncia carece de sentido. La economa lgica es esencialmente una teora q u e examina procesos y mutaciones. Recurre a inmviles e imaginarios modelos exclusivamente para mejor aprehender el f e n m e n o del cambio. P e r o , en lo referente a la economa matemtica, la cosa es distinta. Las ecuaciones y frmulas q u e sta maneja limtanse a describir estados de equilibrio e inaccin. M i e n t r a s no abandonan el t e r r e n o matemtico, dichos investigadores nada pueden decirnos acerca de la gnesis de tales situaciones ni de c m o las mismas pueden evolucionar y dar lugar a distintos planteamientos. P o r lo que atae a la economa matemtica, el reclamar u n a teora dinmica est, pues, plenamente justificado. La economa ma-

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temtica, sin embargo, carece de medios p a r a satisfacer tal exigencia. Los p r o b l e m a s q u e el anlisis del proceso mercantil suscita, es decir, los nicos p r o b l e m a s econmicos que de verdad i m p o r t a n , resultan imposibles de a b o r d a r p o r medios matemticos. La introduccin de parmetros temporales en las correspondientes ecuaciones de nada sirve. Ni siquiera se roza con ello las deficiencias f u n d a m e n t a l e s del m t o d o matemtico. El proclamar q u e t o d o cambio requiere siempre cierto lapso de t i e m p o y q u e la mutacin implica, en t o d o caso, secuencia temporal no es ms q u e o t r o m o d o de decir q u e , d o n d e haya rigidez e inmutabilidad absoluta, el factor t i e m p o desaparece. El defecto principal de la economa matemtica no estriba en ignorar la sucesin temporal, sino en q u e vuelve la espalda al f u n c i o n a m i e n t o del proceso del mercado. El m t o d o matemtico es incapaz de explicar c m o en un estado sin equilibrio surge aquel actuar q u e tiende a engendrar el equilibrio. Cabe, desde luego, indicar la serie de operaciones matemticas precisa para t r a n s f o r m a r la matemtica descripcin de cierto estado de desequilibrio en la descripcin matemtica del estado de equilibrio. A h o r a bien, dichas operaciones en m o d o alguno reflejan el proceso mercantil q u e las discrepancias existentes en la estructura de los precios p o n e n en marcha. En el m u n d o de la mecnica, las ecuaciones diferenciales, admtese, r e t r a t a n con toda precisin las diversas situaciones sucesivamente registradas d u r a n t e el t i e m p o de q u e se trate. Las ecuaciones econmicas, sin embargo, no reflejan las diferentes circunstancias propias de cada instante c o m p r e n d i d o en el intervalo temporal que separa el estado de desequilibrio del de equilibrio. Slo quienes se hallen e n t e r a m e n t e cegados por la obsesin de q u e la economa constituye plida imagen de la ciencia mecnica p u e d e n dejar de advertir la fuerza del a r g u m e n t o . P o b r e e inexacto smil jams p u e d e suplir la ilustracin q u e la economa lgica proporciona. En el terreno catalctico advirtense, por doquier, los perniciosos efectos del anlisis matemtico. D o s ejemplos, en este sentido, bastaran. Brndanos el p r i m e r o la llamada ecuacin de intercambio, ese estril y errado i n t e n t o de abordar el problema atinente a las variaciones del poder adquisitivo del

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d i n e r o 10. El segundo q u e d a p e r t i n e n t e m e n t e reflejado en las palabras del p r o f e s o r Schumpeter c u a n d o asegura que los consumidores, al valorar los bienes de c o n s u m o , i p s o facto valoran t a m b i n los factores de produccin necesarios para la obtencin de dichos bienes 11. Difcilmente cabe describir de m o d o m s i m p e r f e c t o el proceso del m e r c a d o *. La economa no se interesa, directamente, por bienes y servicios, sino por h u m a n a s actuaciones. No lucubra en t o r n o a imaginarias construcciones, tales c o m o la del equilibrio. Dichos modelos son meras h e r r a m i e n t a s del razonar. El nico c o m e t i d o de la ciencia econmica consiste en analizar el actuar de los h o m b r e s , o sea, en analizar procesos.

"> Vid. infra pg. 598. Vid. JOSEPH A . SCHUMPETER, Capitalism, Social ism and Democracy, pg. 1 7 5 , Nueva York, 1 9 4 2 . Un anlisis crtico del aserto vase en H A Y L K , The Use Knowledge in Society, American Economic Reineta., XXXV, 5 2 9 - 5 3 0 . * La clebre ecuacin de intercambio, estructurada por el americano 1RVIN<; F I S I I E R ( 1 8 6 7 - 1 9 4 7 ) , en Purchasing Power o Moncy ( 1 9 1 1 ) , para explicar las variaciones del nivel general de precios, en sntesis dice que MV = PT, representando M la masa dineraria, V su velocidad de circulacin, P el nivel de precios y T el volumen del trfico mercantil Mises, ms adelante, demuestra la inadmisibilidad de tal planteamiento, que no es sino pobre e inexacta representacin algebraica de la moderna teora cuantitativa del dinero, dejando explicado por qu, generalmente, aunque no siempre, el incremento de M dche provocar el alza de P. Estamos en puro terreno tautolgico, pues simplemente predicamos que el valor dinerario del conjunto de las compras es igual al de lns ventas, como se repetir en la nota de la pg. 598.
11

Joseph A. Schumpeter (1883-1950) quiso, en su citada obra, resolver el problema del clculo econmico bajo el rgimen socialista, fracasando, como Mises cumplidamente demuestra (vid. cap, XXVI). La argumentacin schumpetcriana supone que el estado socialista, aun reteniendo la propiedad de los medios de produccin, permitira la aparicin de un mercado libre para los bienes de consumo, lo que dara precios a estos ltimos, precios de los cuales cabra deducir el valor de los factores de produccin. Sucede, sin embargo, no ser cierto que ios consumidores, al valorar los bienes de consumo, ipso fado valoran tambin los factores de produccin (vid, supra ap. 3). Conocido el precio de un automvil, pongamos por caso, resulta imposible deducir del mismo el precio del acero, del caucho, la madeta y restantes materiales empleudos y, menos an, el de los correspondientes salarios del pen al ingeniero proyectista que correspondan, (N. del T.)

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6. L o s P R E C I O S D E MONOPOLIO

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Los precios competitivos son la resultante de una perfecta acomodacin de la actividad v e n d e d o r a a la d e m a n d a de los consumidores. AI precio de competencia, la totalidad de las existencias es v e n d i d a ; y los factores especficos de produccin son o b j e t o de explotacin en aquella medida q u e los precios de los no especficos factores complementarios p e r m i t e n . P a r t e alguna de las existencias disponibles q u e d a p e r m a n e n t e m e n t e excluida del mercado; la unidad marginal de los utilizados factores especficos no p r o d u c e renta n e t a ninguna. El proceso econmico, en su totalidad, f u n c i o n a al servicio de los consumidores. No bay conflicto e n t r e los respectivos intereses de c o m p r a d o r e s y vendedores, de p r o d u c t o r e s y consumidores. Los propietarios de los diversos bienes no p u e d e n divertir el c o n s u m o ni la produccin de aquellos cauces marcados por las valoraciones de los c o n s u m i d o r e s , las efectivas existencias de los diversos bienes y servicios, y los conocimientos tcnicos existentes. T o d o v e n d e d o r incrementara sus ingresos si una reduccin de las existencias posedas por sus c o m p e t i d o r e s le permitiera a l incrementar el precio de las correspondientes mercancas. En un mercado c o m p e t i t i v o , sin embargo, ningn vendedor p u e d e provocar tal situacin. El o f e r t a n t e , salvo q u e se vea a m p a r a d o p o r alguno de aquellos privilegios q u e la interferencia estatal en los negocios e n g e n d r a , por fuerza ha de atenerse a la efectiva disposicin del mercado. El empresario, en su tpica condicin empresarial, hllase invariable y p l e n a m e n t e sometido a la soberana de los consumidores. No o c u r r e lo m i s m o con los propietarios de artculos de c o n s u m o o de factores de produccin, ni tampoco, como es natural, con el e m p r e s a r i o en su condicin de posible poseedor de esos m i s m o s bienes y factores. A tales dueos, en determinadas circunstancias, resltales lucrativo restringir la o f e r t a , v e n d i e n d o su mercanca a mayor precio unitario. Los precios q u e entonces aparecen p r e c i o s de m o n o p o l i o implican desconocimiento de la soberana de los consumidores y de la democracia del mercado.

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Vamos, seguidamente, a examinarlos, as como la catalctica condicin de los mismos. 1. La oferta, en t o d o caso, para su aparicin, ha de hallarse monopolizada. La totalidad de las existencias del b i e n en cuestin d e b e estar controlada por un solo v e n d e d o r o p o r un g r u p o de vendedores actuando de consuno. El monopolista y a sea individual o a s o c i a d o p u e d e , entonces, restringir la cantidad de mercanca ofertada t r t e s e de un bien de cons u m o o de p r o d u c c i n elevando el precio u n i t a r i o , sin q u e q u e p a intervengan o t r o s o f e r t a n t e s desarticulando los planes del monopolista. 2. El monopolista, o no puede, m e d i a n t e precios dispares, discriminar entre los diversos c o m p r a d o r e s , o bien voluntariam e n t e se abstiene de efectuar tal discriminacin l2 . 3. La reaccin del pblico c o m p r a d o r a n t e ese incrementado precio, superior al potencial precio competitivo, es decir, la correspondiente contraccin de la d e m a n d a , no p u e d e ser de grado tal q u e devengan inferiores los ingresos o b t e n i d o s al vender a cualquier precio superior al de competencia que los cosechados al aplicar precios competitivos. Resultan, por t a n t o , i m p e r t i n e n t e s las alambicadas disquisiciones en t o r n o a la i d e n t i d a d del artculo de que se trate. V a n o sera lucubrar acerca de si todas las corbatas p u e d e n considerarse ejemplares de un mismo artculo o si, por el contrario, convendra distinguirlas e n t r e s segn su respectivo color, d i b u j o o material empleado. Terica diferenciacin en clases q u e a nada c o n d u c e ; lo n i c o que interesa es c m o reacciona el c o m p r a d o r a n t e aquel i n c r e m e n t o del precio. P o r lo q u e a la teora de los precios de monopolio afecta, ninguna trascendencia tiene el proclamar q u e cada f a b r i c a n t e de corbatas p r o d u c e artculos tpicos, ni, menos an, el aseverar q u e cada u n o de dichos industriales es un monopolista. La catalctica no se interesa p o r el m o n o p o l i o como tal, sino por los precios de monopolio. Para q u e un v e n d e d o r de corbatas, distintas a las ofrecidas p o r los
a La discriminacin mediante el precio ser objeto de estudio ms adelante. (Vid. ap. 10 de este captulo.)

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dems comerciantes, pueda exigir precios de m o n o p o l i o es obligado q u e los c o m p r a d o r e s no reaccionen a n t e cualquier increm e n t o del precio, de s u e r t e tal q u e el alza aludida venga a perjudicar los intereses del actor. La existencia del m o n o p o l i o constituye condicin necesaria para que los precios del m i s m o p u e d a n aparecer; no es, sin embargo, condicin bastante. Preciso, al efecto, resulta la concurrencia de otra circunstancia; a saber, especfica conformacin de la curva de la d e m a n d a . La mera aparicin de un m o n o p o l i o nada significa a estos efectos. Q u i e n , a m p a r a d o por el copyright, edita un libro es un monopolista. Ahora bien, quiz tal monopolista no logre v e n d e r ni un solo ejemplar de la o b r a , p o r b a j o q u e sea el precio marcado. No siempre constituye precio de m o n o p o l i o el precio, cualquiera q u e sea, al q u e el m o n o p o l i s t a ofrece su monopolizada mercanca. Precio de mon o p o l i o slo es aquel precio al cual resulta econmicamente m s v e n t a j o s o para el monopolista restringir la total cantidad v e n d i d a q u e ampliar sus ventas en aquella proporcin q u e el m e r c a d o c o m p e t i t i v o permitira. Los precios de monopolio son la resultante de deliberada actuacin t e n d e n t e a restringir el comercio del artculo en cuestin. Al calificar de deliberada la conducta del monopolista no se a f i r m a q u e el interesado proceda a c o m p a r a r e n t r e s el exigido precio de m o n o p o l i o con el precio competitivo q u e en un hipottico m e r c a d o no monopolizado habra surgido. Es slo el economista quien contrasta el precio de m o n o p o l i o con el potencial precio de competencia. El monopolista, c u a n d o ha alcanzado ya su posicin, no dedica n i n g u n a atencin al precio de competencia. Lo nico q u e a l le interesa, c o m o a cualquier o t r o v e n d e d o r , es percibir el mayor precio posible. La disposicin del mercado, condicionada, de un lado, por la existencia del m o n o p o l i o y, de otro, p o r la conducta de los compradores, es exclusivamente lo q u e e n g e n d r a el precio de monopolio. 4. C o n s t i t u y e grave error s u p o n e r que haya una tercera categora de precios, los cuales no seran ni precios de monopolio ni precios de competencia. Si dejamos de lado el problema de los precios discriminatorios, q u e luego ser abordado, un d e t e r m i n a d o precio es o precio de competencia o precio de mo-

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nopolio. El suponer lo contrario deriva de aquella idea segn la cual la competencia no p u e d e considerarse libre y perfecta ms que cuando t o d o el m u n d o est en condiciones de ofrecer al m e r c a d o el p r o d u c t o de que se trate. Las existencias son siempre limitadas. Carece de la condicin de bien econmico aquello que, ante la d e m a n d a del pblico, no resulte escaso; por tal o b j e t o no se paga precio alguno. De ah q u e induzca a confusin el ampliar el concepto de m o n o p o l i o hasta abarcar t o d o el campo de los bienes econmicos. La limitacin de las existencias es la razn nica q u e confiere precio y valor a las cosas; tal escasez, sin embargo, p o r s sola, no basta para engendrar los precios de m o n o p o l i o 13. Suele hablarse de competencia imperfecta o monopolstica c u a n d o las mercancas ofrecidas por los diferentes p r o d u c t o r e s y vendedores, si bien del mismo gnero, son dispares entre s. Con arreglo a tal sistemtica, la inmensa mayora de los bienes de c o n s u m o caera en la categora de bienes monopolizados.' Lo nico, sin embargo, q u e interesa, al abordar el problema de la determinacin de los precios, es lo referente a si el vend e d o r se halla capacitado para explotar dicha disparidad y, m e d i a n t e deliberada restriccin de la oferta, incrementar sus ingresos netos. Slo cuando ello es posible y efectivamente se practica surge el precio de monopolio diferenciable del competitivo. T a l vez el v e n d e d o r tenga una clientela tan adicta que prefiera comprar en su tienda antes q u e en las de la competencia, hasta el p u n t o de no a b a n d o n a r l e aun cuando eleve el precio solicitado por encima del de los dems comerciantes. Para dicho vendedor, el problema estriba en saber si el nm e r o de tales clientes llegar a ser lo suficientemente amplio como para compensar aquella reduccin de ventas q u e la abstencin de otros adquirentes inexorablemente habr de provocar. Slo en tal caso le resultar ventajoso sustituir el precio competitivo por el de monopolio. G r a n confusin engendr torcida interpretacin de eso que se d e n o m i n a control de la oferta. T o d o fabricante de cualr

RICHARD T . E L Y ,

' Vid. la refutacin de esa torpe ampliacin del concepto de monopolio en Monopolies and Trusts, pgs. 1 - 3 6 . Nueva York, 1 9 0 6 ,

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quier bien participa en el control de la oferta de cuantas mercancas se ofrecen en venta. Si el interesado h u b i e r a p r o d u c i d o u n a cantidad mayor de a, habra i n c r e m e n t a d o la oferta, provocando una tendencia a la b a j a del precio c o r r e s p o n d i e n t e . A h o r a bien, la cuestin estriba en saber p o r q u el actor no p r o d u j o a en mayor cantidad. P r o c u r acaso, de esta suerte, acomodar su actuacin del mejor m o d o a los deseos de los consumidores, d e j a n d o restringida la produccin de a exclusivam e n t e a la cuanta p? O, por el contrario, prefiri violentar los m a n d a t o s de los consumidores en p r o v e c h o p r o p i o ? No p r o d u j o ms a, en el primer caso, p o r c u a n t o el fabricar a en cuanta superior a p habra s u p u e s t o detraer escasos factores de produccin de otras inversiones que permitan atender necesidades ms u r g e n t e m e n t e sentidas por los consumidores; no p r o d u j o p -+- r, sino slo p, pues dicho incremento habra reducido o incluso anulado sus ganancias, mientras todava haba otras muchas provechosas aplicaciones en q u e invertir el capital disponible. En el segundo supuesto, dej de producir r p o r q u e le resultaba m s ventajoso no emplear una p a r t e de las existencias de cierto factor especfico de produccin, m, q u e monopolizaba. Si el interesado no gozara de ese m o n o p o l i o sobre m, habrale resultado imposible derivar v e n t a j a alguna de restringir la produccin de a. Sus competidores, ampliando la suya, h a b r a n llenado el vaco, de tal suerte q u e no hubiera podido aqul exigir precios incrementados. Al analizar supuestos precios de monopolio resulta ineludible buscar cul sea ese factor m monopolizado. Si no existe, resulta imposible el precio de monopolio. Condicin sine qua fton para la aparicin de los precios de monopolio es q u e haya cierto bien monopolizado. Si no se detrae del mercado cantidad alguna de dicho bien m, jams puede el empresario proceder a la sustitucin de los precios competitivos por los de monopolio. El beneficio empresarial no guarda relacin alguna con los monopolios. Si al empresario le resulta posible vender a precios de m o n o p o l i o , su privilegiada situacin deriva de que monopoliza el factor m. La especfica ganancia monopolstica

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b r o t a de la p r o p i e d a d de m, no de las actividades tpicamente empresariales del interesado. Supongamos q u e u n a avera deja a cierta localidad durante varios das sin suministro elctrico, c o n s t r i e n d o a los vecinos a alumbrarse con velas. El precio de stas se incrementa hasta $; al precio s la totalidad de las existencias se vende. Los comerciantes en velas cosechan mayores beneficios a base de v e n d e r la totalidad de su stock al precio s. A h o r a bien, cabe q u e dichos comerciantes se confabulen y detraigan del mercado u n a p a r t e de sus existencias, v e n d i e n d o el resto a un precio s + t. M i e n t r a s s es precio competitivo, s -j- / es precio de m o n o p o l i o . Slo esa diferencia e n t r e lo g a n a d o p o r los comerciantes al vender al precio s + / y lo q u e h u b i e r a n ingresado v e n d i e n d o a s constituye el especfico beneficio monopolista. I n d i f e r e n t e es la f r m u l a q u e e f e c t i v a m e n t e los interesados apliquen para restringir las existencias puestas a la venta. La destruccin fsica de p a r t e de las mismas constituye tpica sistemtica adoptada p o r los monopolistas. A ella, no hace m u c h o , recurra el gobierno brasileo q u e m a n d o grandes cantidades de caf. A h o r a bien, el mismo efecto cabe conseguir d e j a n d o de utilizar u n a p a r t e de las existencias. M i e n t r a s el beneficio no p u e d e aparecer en la imaginaria construccin de u n a economa de giro u n i f o r m e , los precios de monopolio y las tpicas ganancias monopolsticas encajan p e r f e c t a m e n t e en dicha construccin. 5. Guando las existencias de un cierto bien m son posedas no p o r u n a nica persona, empresa, e n t i d a d o institucin, sino p o r diversos propietarios q u e aspiran a v e n d e r su aludida mercanca a precio monopolstico, f o r z o s o es para los interesados llegar e n t r e s a un acuerdo (generalmente d e n o m i n a d o cartel, si bien en Amrica se suele en este caso hablar de conspiration), acuerdo en cuya virtud cada u n o de los intervinientes se c o m p r o m e t e a no ofrecer ms de una cierta cantidad del b i e n m en el mercado. La nota caracterstica de todo cartel es precisamente esa fijacin de cuotas a los distintos vendedores. La habilidad del organizador de un cartel consiste en lograr q u e los participantes se avengan a respetar sus respectivas cuotas. El cartel se desintegra en c u a n t o los asociados se des-

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p r e o c u p a n de ello. D e v i e n e entonces mera palabrera c u a n t o digan en el sentido de q u e desean cobrar precios m s altos p o r su mercanca. E l intervencionismo econmico e l proteccionismo, p o r citar un e j e m p l o es el gran g e n e r a d o r de precios m o n o p o lsticos. C u a n d o los propietarios de m, p o r u n a s u otras razones, no se aprovechan de aquellas circunstancias del mercado q u e les p e r m i t i r a n i m p l a n t a r un precio de monopolio, los gobiernos no suelen d u d a r en intervenir con miras a i m p l a n t a r lo q u e los americanos d e n o m i n a n restringir el comercio. Los rganos administrativos obligan a los propietarios de m d u e os, por lo general, de terrenos, minas o p e s q u e r a s a limitar su produccin. E j e m p l o s sobresalientes de esta actividad estatal nos los b r i n d a n , en la esfera nacional, el g o b i e r n o a m e r i c a n o con su poltica agrcola y, en la esfera internacional, esos tratados e u f e m s t i c a m e n t e d e n o m i n a d o s acuerdos intergubernamentales de control de mercancas (Intergovernmental Commodity Control Agreements). Un n u e v o lxico, con este motivo, ha sido inventado. Tras la equvoca expresin evitacin de excedentes ocltase consciente restriccin de la produccin, con su inevitable consecuencia de dejar desatendida la d e m a n d a de u n a p a r t e de los c o n s u m i d o r e s . En este m i s m o sentido, considrase mera estabilizacin de precios el encarecido costo que los c o m p r a d o r e s , restringida la produccin, en adelante h a n de pagar. Tales verbales tapujos, sin embargo, no cambian la realidad subyacente; aquella m a y o r produccin de m q u e el intervencionismo escamotea al m e r c a d o nunca hubiera sido estimada excedente por quienes ansiosos estaban de consumirla; a d e m s , un precio ms barato, es decir, un precio no estabilizado, i n d u d a b l e m e n t e h u b i e r a sido ms del agrado de los adqu i rentes. 6. La competencia de m e r c a d o en m o d o alguno exige baya m u l t i t u d de entidades e n t r e s p u g n a n d o . La competencia, en definitiva, plntease siempre e n t r e dos individuos o dos empresas, por m u c h o s que sean los que, en un principio, entraran en la liza. D e s d e un p u n t o de vista praxeolgico, la competencia e n t r e unos pocos en nada se diferencia de la competencia e n t r e muchos. J a m s nadie ha supuesto q u e las pugnas

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electorales resulten m e n o s competitivas en aquellos pases donde slo hay dos p a r t i d o s polticos q u e d o n d e stos son numerosos. El n m e r o de competidores pudiera, sin embargo, encerrar cierto inters, en el caso de los carteles, por c u a n t o p u e d e hacer ms o m e n o s difcil el llegar al necesario acuerdo limitativo de las respectivas ventas. 7. C u a n d o le es posible al v e n d e d o r incrementar sus beneficios netos m e d i a n t e la restriccin de venta y a u m e n t o del precio p o r u n i d a d vendida, n o r m a l m e n t e , hay varios precios de monopolio q u e p u e d e aplicar. P o r lo general, uno de dichos precios de monopolio proporciona los mayores beneficios netos. T a m b i n , sin embargo, p u e d e suceder que varios de los repetidos precios de m o n o p o l i o resulten igualmente lucrativos para el monopolista. P o d e m o s d e n o m i n a r a este o a estos precios de m o n o p o l i o q u e m a y o r ganancia implican el precio o los precios ptimos de monopolio. 8. El monopolista no sabe de a n t e m a n o cmo reaccionarn los consumidores ante el alza del precio. Ha de recurrir al sistema de la p r u e b a y el e r r o r para averiguar si un bien monopolizado p u e d e ser vendido, con ventaja para el interesado, a algn precio superior al competitivo y, en caso afirmativo, cul e n t r e los varios precios de m o n o p o l i o posibles es el precio de m o n o p o l i o p t i m o o u n o de los aludidos precios p t i m o s de monopolio. T o d o esto, en la prctica, es m u c h o ms difcil de lo q u e el economista supone cuando, al trazar sus curvas, atribuye al monopolista visin extraordinaria. C o m o condicin previa, ineludible para que puedan surgir los precios de monopolio, el terico ha de p r e s u p o n e r , siempre, la capacidad del monopolista para descubrir los correspondientes precios. 9. Caso particular es el del m o n o p o l i o incompleto. La mayor parte de las existencias disponibles son p r o p i e d a d de un monopolista; el resto de dichas existencias corresponde a u n a o a varias personas que no estn dispuestas a cooperar con l en la restriccin de las ventas y la implantacin de los precios de monopolio. La oposicin de esos terceros no i m p i d e , sin embargo, la aparicin de los precios de m o n o p o l i o en el caso de que la porcin p' controlada por el monopolista sea

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suficientemente grande en comparacin a las existencias p 1 controladas por aqullos, i m a g i n e m o s que la totalidad de las existencias (p = p' + p2) p u e d e ser vendida al precio unitario c y q u e u n a s existencias p z igualmente cabe sean colocadas al precio de monopolio d. Si d(p' z) es mayor q u e cp', interesa al monopolista restringir sus ventas, independientemente de lo q u e aquellos terceros poseedores del bien en cuestin hagan. P u e d e n stos seguir v e n d i e n d o al precio c o tambin cabe q u e lo eleven hasta d. Lo nico q u e importa es q u e los repetidos terceros no estn dispuestos a reducir en nada las cantidades por ellos vendidas. T o d a la reduccin necesaria en las ventas ha de ser soportada por el poseedor de p'. Tal circunstancia influir en los planes de este ltimo, y lo ms probable es que aparezca un precio de m o n o p o l i o distinto a aquel que habra surgido en el caso de un m o n o p o l i o completo l4 . 10. Los duopolios y oligopolios no suponen tipos especiales de precios de m o n o p o l i o ; constituyen tan slo especficos sistemas que p e r m i t e n implantar precios de monopolio. En estos supuestos, la totalidad de las existencias hllase distribuida entre dos o ms personas, las cuales desean vender a precios de m o n o p o l i o restringiendo convenientemente sus respectivas ventas totales. Dichas gentes, sin embargo, p o r la razn q u e f u e r e , no acta de consuno. Cada una de ellas procede con total independencia, sin llegar a ningn acuerdo, tcito ni expreso, con sus competidores; a todas ellas, no obstante, les consta q u e sus rivales desean provocar una restriccin monopolstica de las propias ventas con miras a cobrar mayores precios unitarios y cosechar as las correspondientes ganancias monopolsticas. Cada u n o de dichos interesados vigila celosam e n t e a los dems, p r o c u r a n d o acomodar su personal actuacin a la ajena. Se plantea una serie de acciones y reacciones, un m u t u o p r e t e n d e r engaarse, cuyo resultado depender de la respectiva sagacidad personal de los contrincantes. Duopolistas y oligopolistas persiguen doble objetivo: de un lado, pretenden hallar cul sea el precio de m o n o p o l i o que ms lucrativo
Es evidente que cualquier situacin de monopolio incompleto se viene abajo si las personas ajenas al monopolista pueden ampliur libremente sus ventas.
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para ellos resulte y, de otro, afnanse por echar la carga q u e la restriccin de la venta supone s o b r e las espaldas de sus competidores. P r e c i s a m e n t e p o r q u e no convienen en c u a n t o a la proporcin en q u e cada u n o deba reducir sus ventas es p o r lo q u e no actan de comn acuerdo, como lo haran los miembros de un cartel. No se d e b e c o n f u n d i r el d u o p o l i o y el oligopolio con el m o n o p o l i o incompleto, ni con aquella pugna q u e el interesado desata con miras a implantar su p r o p i o monopolio. En el caso del m o n o p o l i o incompleto, slo el g r u p o monopolista hllase dispuesto a restringir las ventas, al o b j e t o de i m p l a n t a r el precio de monopolio; los dems vendedores rechazan toda disminucin en su respectiva cuota. D u o p o l i s t a s y oligopolistas, en cambio, desean u n n i m e m e n t e d e t r a e r del m e r c a d o p a r t e d e las existencias. I g u a l m e n t e , c u a n d o se trata de echar a b a j o los precios (price slashing), el g r u p o A aspira a conquistar una posicin de monopolio completo o incompleto, mediante forzar a sus competidores integrantes del g r u p o B a a b a n d o n a r la palestra. Los p r i m e r o s rebajan los precios hacindolos ruinosos para sus m s dbiles contrincantes. Tal vez, el g r u p o A tambin s u f r a prdidas; ahora bien, por c u a n t o goza de facilidades para soportar, d u r a n t e ms tiempo, dichos q u e b r a n t o s , confa en q u e p o s t e r i o r m e n t e recuperar tales prdidas gracias a las mayores ganancias monopolsticas f u t u r a s . T o d o esto, sin embargo, nada tiene q u e ver con los precios de m o n o p o l i o . Trtase simplemente de argucias empleadas para llegar a conquistar determinadas posiciones monopolsticas. Cabe d u d a r si duopolios y oligopolios p u e d e n darse en la prctica. Lo n o r m a l , en efecto, sera q u e las partes interesadas p r o n t o llegaran a un acuerdo, al m e n o s tcito, por lo q u e a su respectiva reduccin de la venta atae. 11. A q u e l b i e n monopolizado cuya parcial exclusin del mercado permite la implantacin de los precios de m o n o p o l i o p u e d e ser un bien del orden inferior o del orden superior, es decir, un factor de produccin. T a m b i n cabe consista en el control de especfico conocimiento tcnico r e q u e r i d o p o r cierta produccin, es decir, en controlar determinada f r m u l a . Las frmulas, por lo general, son bienes libres, por c u a n t o su capa-

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ctdad para p r o d u c i r los deseados electos es ilimitada. Sin embargo, devienen bienes econmicos c u a n d o son o b j e t o de monopolio y cabe restringir la utilizacin de las mismas. El precio pagado por los servicios q u e una frmula cualquiera p u e d e p r o p o r c i o n a r es siempre un precio de monopolio, I n d i f e r e n t e resulta que se restrinja el aprovechamiento de la correspondiente f r m u l a al a m p a r o de circunstancias institucionales p a t e n t e s , derechos de a u t o r o por el carcter secreto de la misma, secreto q u e los dems son incapaces de descubrir. El c o m p l e m e n t a r i o factor de produccin, cuya monopolizacin p e r m i t e la implantacin de los precios de monopolio, p u e d e t a m b i n consistir en la intervencin de cierta persona en la produccin de determinada mercanca; si los consumidores atribuyen particular trascendencia a dicha intervencin, tal mercanca cobra especial valor. El s u p u e s t o p u e d e darse, ya sea p o r la naturaleza particular del bien o servicio en cuestin, va sea al a m p a r o de medidas institucionales, tales como la legislacin atinente a la p r o p i e d a d industrial. Son mltiples las razones p o r las cuales los consumidores p u e d e n valorar especialm e n t e la intervencin de esa persona o e n t i d a d . T a l vez se trate de amplio margen de confianza c o n q u i s t a d o gracias a la anterior ejecutoria del sujeto 15 ; p u e d e tratarse de errores o prejuicios sin base; de los dictados de la m o d a ; de creencias mgicas o metafsicas que gentes ms preparadas tal vez ridiculicen. La composicin qumica y el efecto fisiolgico de determ i n a d o f r m a c o registrado posiblemente sea idntico al de los dems p r o d u c t o s similares. A h o r a bien, si el a d q u i r e n t e concede trascendencia particular a la etiqueta en cuestin y est disp u e s t o a pagar precios superiores por el aludido producto, el v e n d e d o r del m i s m o p u e d e exigir precios de monopolio, siempre y c u a n d o la configuracin de la d e m a n d a sea propicia. El m o n o p o l i o q u e p e r m i t e al monopolista restringir la oferta sin q u e nadie c o n t r a r r e s t e su actuacin ampliando la corresp o n d i e n t e produccin, tambin p u e d e consistir en la mayor productividad del factor por aqul utilizado c o m p a r a t i v a m e n t e a la productividad del q u e sus c o m p e t i d o r e s emplean. Si la dfeL

' A este respecto, vid. infra pgs. 567-57), sobre el buen nombre comercial.

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rencia e n t r e u n a y otra capacidad productiva es tal q u e autoriza la aparicin del precio de monopolio, estamos a n t e lo q u e cabe d e n o m i n a r u n m o n o p o l i o marginal Analicemos los monopolios marginales fijando la atencin en aquella realidad q u e , boy en da, con mayor frecuencia los a m p a r a . Las tarifas proteccionista, b a j o ciertas condiciones, pueden engendrar precios de monopolio. Atlantis decreta una tarifa t contra la importacin de la mercanca p, cuyo precio en el mercado mundial es s. Si el c o n s u m o de p, en Atlantis, al precio s -f- t, es a y la produccin nacional de p es b, siendo b m e n o r que a, resulta que los costos del expendedor marginal son iguales a s -f t. Los fabricantes de p en Atlantis pueden vender la totalidad de su produccin al precio de s + t. La proteccin arancelaria, en tal caso, es efectiva e impele, en aquel mercado interior, a ampliar la fabricacin de p p o r encima de b, hasta llegar a u n a produccin ligeramente inferior q u e a. A h o r a bien, si b es m a y o r q u e a, las cosas cambian. C u a n d o la produccin b es tal que, incluso al precio s, el c o n s u m o interior no la absorbe en su totalidad, de tal suerte q u e una p a r t e de la misma ha de ser exportada y vendida en el e x t r a n j e r o , la tarifa de referencia ya no influye en el precio de p. T a n t o en el mercado interior como en el mundial el precio de p no vara. La repetida tarifa, sin embargo, al discriminar entre la produccin nacional y la extranjera de p, concede a los industrales de Atlantis un privilegio que stos pueden aprovechar para imp l a n t a r una situacin monopolstica, siempre y c u a n d o determinadas circunstancias igualmente c o n c u r r a n . Si cabe hallar entre s y s + t un precio de monopolio, resulta lucrativo para estos ltimos el f o r m a r un cartel. El cartel vende en el mercado interior a precio de monopolio, colocando el s o b r a n t e de la produccin en el mercado e x t r a n j e r o al precio de competencia mundial. C o m o q u i e r a q u e a u m e n t a la cantidad de p ofertada en el mercado m u n d i a l a consecuencia de la restringida venta realizada en Atlantis, el precio de competencia exterior
" La expresin monopolio marginal, como cualquier otra, es puramente convencional, A nada conduce el objetar que todo otro tipo de monopolio capaz de originar precios de monopolio tambin podra ser calificado de marginal.

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desciende de s a s'. P o r t a n t o , es preciso para q u e pueda implantarse el precio de m o n o p o l i o en el m e r c a d o nacional que los beneficios a derivar de la venta en el e x t r a n j e r o no se reduzcan hasta el p u n t o de absorber n t e g r a m e n t e las ganancias monopolsticas cosechadas en el pas. A la larga, el aludido cartel nacional no p u e d e m a n t e n e r su posicin monopolstica si es libre para todos el acceso a la produccin de referencia. El factor monopolizado cuya utilizacin el cartel restringe ( p o r lo q u e al mercado interior se refiere) m e d i a n t e los aludidos precios de monopolio puede ser igualmente p r o d u c i d o por cualquier n u e v o inversor que m o n t e la correspondiente industria en el interior de Atlanth. El moderno m u n d o industrial registra una p e r m a n e n t e tendencia al progreso tcnico, de tal s u e r t e que la instalacin ms m o d e r n a goza, p o r lo general, de superior productividad comparada con los establecimientos m s antiguos y p r o d u c e a inferior coste m e d i o . El incentivo para aquel potencial n u e v o inversor es, por tanto, doble. No slo puede cosechar las ganancias monopolsticas q u e d i s f r u t a n los asociados en el cartel, sino que, adems, p o d r superar a estos ltimos gracias a sus menores costos de produccin. Circunstancias institucionales vienen ahora en ayuda de los antiguos fabricantes q u e f o r m a n el cartel. La legislacin de patentes concdeles un monopolio legal que nadie puede enervar. Slo una parte, desde luego, de su proceso productivo p o d r ampararse en la correspondiente patente. Sin embargo, el c o m p e t i d o r , a quien se p r o h i b e servirse de los aludidos procedimientos y producir los correspondientes artculos, tal vez vase tan gravemente p e r j u d i c a d o q u e haya de renunciar a integrarse en la aludida industria cartelizada. El poseedor de una p a t e n t e goza de un monopolio legal q u e , si las dems circunstancias son propicias, puede permitirse la implantacin de precios de monopolio. La patente, independientemente de la esfera q u e efectivamente cubra, puede p r o p o r c i o n a r tambin interesantes servicios subsidiarios por lo que se refiere a la implantacin y m a n t e n i m i e n t o de un monopolio marginal, c u a n d o las circunstancias institucionales favorecen la aparicin del m i s m o . Cabe admitir q u e determinados carteles mundiales subsis-

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tran aun en ausencia de aquellas interferencias gubernamentales a cuyo a m p a r o m u c h o s otros bienes h a n llegado a estar monopolizados. H a y mercancas, p o r ejemplo, los diamantes y el mercurio, cuyas f u e n t e s de aprovisionamiento hllanse ubicadas en especficas localidades. Los propietarios de los correspondientes yacimientos fcilmente p u e d e n asociarse para actuar de c o m n acuerdo. Tales carteles, sin embargo, cubriran mn i m o porcentaje de la produccin mundial. Su trascendencia econmica sera despreciable. La gran importancia que hoy en da h a n c o b r a d o los carteles dbese a la poltica intervencionista adoptada p o r todas las naciones. E s e gran problema monopolstico con el q u e la h u m a n i d a d hoy se e n f r e n t a no ha sido e n g e n d r a d o p o r la mecnica del mercado. Resulta, p o r el contrario, f r u t o de deliberadas actuaciones gubernamentales. No constituye, contrariamente a lo q u e la demagogia proclama, tpico vicio capitalista. Es, en cambio, ineludible consecuencia de polticas hostiles al capitalismo que precisamente aspiran a sabotear y e n e r v a r su f u n c i o n a m i e n t o , El pas clsico de los carteles f u e siempre Alemania. D u rante las ltimas dcadas del siglo x i x , el Reich alemn se lanz a un vasto plan de Sozialpolitik. Se pretenda elevar los ingresos y el nivel de vida de los asalariados mediante esas diversas medidas que integran la d e n o m i n a d a legislacin social, el tan alabado plan Bsmarck de seguros sociales y la fuerza y la coaccin sindical dedicada a incrementar los salarios. Los partidarios de tal poltica desdearon las advertencias de los economistas. Las leyes econmicas son un mito, dijeron. Lo que en realidad sucedi f u e q u e la Sozialpolitik elev los costos alemanes de produccin. T o d o progreso en la llamada legislacin social y toda huelga t r i u n f a n t e implicaba nueva cortapisa a la actuacin de los empresarios alemanes. Cada vez resultbales a stos ms difcil luchar contra la competencia extranjera, la cual no vea incrementados sus costos de produccin por los sucesos internos de Alemania. Si sta hubiera pod i d o renunciar a la exportacin, limitndose a producir exclusivamente para el mercado interior, u n a tarifa proteccionista habra a m p a r a d o a aquellos industriales contra la creciente dureza de la competencia extranjera. La industria alemana hu-

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biera p o d i d o entonces exigir mayores precios. Las ganancias q u e el asalariado derivaba de la legislacin social y de la accin sindical h u b i r a n s e e s f u m a d o en razn a q u e habra tenido q u e pagar incrementados precios por sus adquisiciones. Los salarios reales, al final, veranse a u m e n t a d o s slo si los empresarios hubieran logrado m e j o r a r los procedimientos empleados, i n c r e m e n t a n d o c o n g r u a m e n t e la p r o d u c t i v i d a d del t r a b a j o . El peligro q u e la Sozialpolitik encerraba hubirase, sin embargo, disimulado gracias a la tarifa proteccionista. P e r o Alemania, ahora y ya en los tiempos en q u e Bisniark inauguraba su poltica social, f u e siempre pas predominantem e n t e industrial. E x p o r t b a s e u n a p a r t e muy i m p o r t a n t e de la produccin. Tales exportaciones permitan a los alemanes adquirir los p r o d u c t o s alimenticios y las materias primas imposibles de p r o d u c i r en Alemania, nacin relativamente superpoblada y de escasos recursos naturales. Esta realidad no poda variarse m e d i a n t e tarifas proteccionistas. Slo los carteles podan liberar a Alemania de las catastrficas consecuencias q u e aquella poltica progresiva haba de tener. Los carteles impusieron precios de m o n o p o l i o en el interior, mientras se venda ms b a r a t o en el e x t r a n j e r o . La aparicin de los carteles es consecuencia ineludible de toda poltica social progresiva aplicada en zonas industriales q u e necesitan v e n d e r al extranjero. Los carteles, naturalmente, no salvaguardan aquellos ilusorios beneficios sociales q u e los polticos laboristas y los jefes sindicales p r o m e t e n a los asalariados. No hay medio de elevar los salarios de los t r a b a j a d o r e s en su c o n j u n t o ms all del nivel que d e t e r m i n a la productividad de cada labor. M e d i a n t e los carteles lo nico q u e se logr f u e desvirtuar el alza aparente de los salarios, i n c r e m e n t a n d o los precios del mercado interior. De m o m e n t o , al menos, p u d o ser evitado el ms desastrado efecto de toda poltica de salarios mnimos, es decir, el desempleo masivo. C u a n d o se trata de industrias a las cuales no les basta el mercado nacional, de tal suerte q u e vense obligadas a colocar una p a r t e de su produccin en el extranjero, la funcin de la tarifa proteccionista estriba e n esta poca de p e r m a n e n t e intervencionismo e s t a t a l en permitir la implantacin de un

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m o n o p o l i o en el m e r c a d o domstico. Cualesquiera que hayan sido los fines perseguidos y los efectos provocados, en pocas pasadas, p o r las tarifas, actualmente tan p r o n t o como una nacin e x p o r t a d o r a p r e t e n d e elevar los ingresos de asalariados y agricultores p o r encima del nivel potencial del mercado, no tiene ms remedio q u e recurrir a arbitrismos q u e e n g e n d r a n los correspondientes precios nacionales de monopolio. El podero del g o b e r n a n t e queda limitado a aquel territorio sujeto a su soberana. P u e d e la a u t o r i d a d elevar los costos internos de produccin; ahora bien, no puede forzar al c o m p r a d o r ext r a n j e r o a pagar los incrementados precios que de esta suerte resultan. Si no se quiere paralizar el comercio de exportacin, es inevitable concederle los o p o r t u n o s subsidios. Dichos subsidios cabe sean abierta y f r a n c a m e n t e financiados por el erario o cabe sean cargados a los consumidores, obligando a stos a pagar los correspondientes precios de m o n o p o l i o impuestos por el cartel. Los partidarios del intervencionismo suponen q u e el estado p u e d e beneficiar, en el marco del mercado, a d e t e r m i n a d o s g r u p o s m e d i a n t e proferir un m e r o fiat. Esa supuesta potencialidad estatal estriba precisamente en la capacidad del gobern a n t e para engendrar situaciones monopolsticas. Los corresp o n d i e n t e s beneficios monopolsticos p e r m i t e n financiar las conquistas sociales. C u a n d o dichos beneficios no b a s t a n , las diversas medidas intervencionistas adoptadas paralizan la mecnica del mercado; hace su aparicin la depresin, el p a r o en masa, el consumo de capital. Resulta as evidente por q u con t a n t a fruicin buscan los g o b e r n a n t e s c o n t e m p o r n e o s el mon o p o l i o en todas aquellas esferas q u e , de una forma u otra, se relacionan con el comercio de exportacin. C u a n d o la autoridad no logra alcanzat de m o d o disimulado sus pretensiones monopolsticas, recurre a la accin directa. El g o b i e r n o de la Alemania imperial i m p u s o , coactivamente, los carteles del carbn y de la potasa. El New Deal americano, por la oposicin con q u e tropez en los medios industriales, h u b o de abandonar su pretensin de organizar toda la gran industria del pas sobre la base de carteles obligatorios, M e j o r le f u e , sin embargo, en algunos importantes aspectos de la

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agricultura, logrando imponer medidas restrictivas de la produccin a cuyo a m p a r o p o d a n florecer los precios de monopolio. A travs de n u m e r o s o s tratados internacionales concertados e n t r e los ms i m p o r t a n t e s pases, asprase a implantar precios mundiales de monopolio por lo que se refiere a diversas materias primas y artculos alimenticios ,7 . Incluso las Naciones Unidas hllanse f o r m a l m e n t e c o m p r o m e t i d a s a m a n t e n e r tales polticas. 12. Conviene advertir la u n i f o r m i d a d de esta accin promonopolstica ejercida p o r todos los gobiernos c o n t e m p o r n e o s para percatarse m e j o r de las razones subyacentes q u e la impulsan. Desde un p u n t o de vista catalctico dichos monopolios no son todos iguales. Los carteles contractuales que el empresariado concierta, impelido por la proteccin arancelaria, constituyen supuestos q u e cabe encuadrar e n t r e los monopolios marginales. P o r el contrario, c u a n d o el g o b i e r n o impone directam e n t e los precios de monopolio, estamos ante el llamado monopolio de licencia. El factor de produccin cuya restriccin permite la aparicin del precio de m o n o p o l i o es una licencia legalmente exigida a todo aquel que pretenda suministrar a los consumidores 8 . Tales licencias pueden ser autorizadas de diversos modos: a) La licencia es concedida a quienquiera que la solicite. E s t o equivale a q u e no sea precisa licencia alguna. b) La licencia se otorga n i c a m e n t e a d e t e r m i n a d a s personas. Q u e d a , desde luego, restringida la competencia. Ahora bien, los precios de m o n o p o l i o slo pueden surgir s dichos favorecidos actan de comn acuerdo y la configuracin de la d e m a n d a resulta propicia. c) La licencia se concede a una sola persona o entidad. Tal sujeto privilegiado, el poseedor de una p a t e n t e o un copyright, por ejemplo, es un monopolista. Si la configuracin de
" La International Labor Office, bajo el ttulo Intcrgovernittcntal Commodily Control Agreements, public, en 1943, una coleccin de tales tratados. 11 El trmino licencia no se emplea aqu en el sentido tcnico normalmente empleado por la legislacin de patentes.

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la d e m a n d a es la o p o r t u n a y el interesado se p r o p o n e derivar beneficios monopolsticos de su situacin, hllase plenamente capacitado para d e m a n d a r precios de monopolio. d) El derecho o t o r g a d o por la licencia queda cuantitativam e n t e tasado. Cada u n o de los solicitantes puede tan slo producir o vender u n a determinada cantidad, al objeto de que no sean p e r t u r b a d o s los planes de la autoridad. En tal supuesto es el gobierno quien implanta el precio de monopolio. T a m b i n hay casos en los cuales el gobernante establece un m o n o p o l i o con fines fiscales. Los correspondientes beneficios monopolsticos van a parar a las arcas del Tesoro. N u m e rosos gobiernos europeos tienen monopolizado el comercio del tabaco. T a m b i n h a n sido o b j e t o de monopolio, en diversos supuestos, la sal, las cerillas, el telgrafo y el telefono, las emisiones radiofnicas, etc. El g o b i e r n o actualmente d i s f r u t a sin excepcin del m o n o p o l i o sobre los servicios postales. 13. El monopolio marginal no tiene por q u ampararse siempre en factores institucionales, tales como las tarifas proteccionistas. T a m b i n p u e d e f u n d a r s e en la d i f e r e n t e fertilidad o productividad de d e t e r m i n a d o s factores de produccin. Ya a n t e r i o r m e n t e se haca notar que constituye grave error el hablar de monopolio de los campos y lucubrar en t o r n o a los precios de monopolio y a las ganancias monopolsticas al tratar de los precios agrcolas y de la renta de la tierra. Siempre q u e histricamente han aparecido precios de m o n o p o l i o para los productos del campo, se ha tratado de monopolios de licencia amparados por la legislacin estatal. La realidad del aserto no implica, sin embargo, negar que la d i f e r e n t e feracidad de la tierra podra engendrar tambin precios de monopolio. Si la diferencia entre la fertilidad de la tierra ms p o b r e de las cultivadas y la m s feraz de las todava no explotadas fuera tal q u e pudieran los propietarios de las primeras hallar un lucrativo precio de monopolio, cabralcs a stos, d e n t r o del aludido margen, restringir la produccin, a c t u a n d o siempre de consuno, e implantar los correspondientes precios de monopolio. La realidad, sin embargo, es que las circunstancias materiales de la explotacin agrcola no c o n f o r m a n con tales supuestos. Precisamente p o r eso es por lo q u e los agricultores, deseosos

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de implantar precios de monopolio, no actan por su propia cuenta, exigiendo, en cambio, el intervencionismo estatal. En el terreno de la minera las circunstancias son, en cambio, ms propicias para la implantacin de precios monopolsticos al a m p a r o de un m o n o p o l i o marginal. 14. Se ha proclamado una y otra vez q u e la reduccin de costos, generada por la produccin en gran escala, desata una tendencia a la implantacin de precios de m o n o p o l i o en la industria m a n u f a c t u r e r a . Tal monopolio, con arreglo a nuestra terminologa, constituira m o n o p o l i o marginal. A n t e s de e n t r a r en el anlisis del tpico de referencia conviene percatarse de la trascendencia q u e un a u m e n t o o disminucin de los costos unitarios medios de produccin tiene en los clculos del monopolista q u e p r e t e n d e implantar un lucrativo precio de monopolio. S u p o n g a m o s que el propietario de d e t e r m i n a d o factor c o m p l e m e n t a r i o de produccin, una patente, por ejemplo, se dedica a producir la mercanca p. Si el costo medio de produccin de una u n i d a d de p, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de la existencia de la p a t e n t e , disminuye al a u m e n t a r la produccin, el monopolista tiene q u e ponderar esta circunstancia, contrastndola con aquellas ganancias q u e espera cosechar mediante la restriccin de la produccin. En cambio, si el costo de produccin unitario se reduce al restringir la produccin total, el incentivo a la actuacin monopolista se ve reforzado. De ah que la reduccin del costo medio q u e la produccin en gran escala lleva n o r m a l m e n t e aparejada en m o d o alguno favorece la aparicin de los precios de monopolio, sino todo lo contrario. Lo que quienes achacan la proliferacin de los precios de m o n o p o l i o a las economas derivadas de la produccin en gran escala q u i e r e n en verdad decir es que la mayor eficiencia de la produccin masiva dificulta o incluso imposibilita la competencia de la industria pequea. La gran planta fabril, aseguran, puede i m p u n e m e n t e implantar precios de monopolio, por c u a n t o no les es posible a sus modestos contrincantes luchar contra ella. En muchas ramas industriales constituira, desde luego, evidente disparate el p r e t e n d e r producir a los encarecidos costos propios de la industria poco desarrollada. U n a

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moderna fbrica de tejidos no tiene p o r qu temer la competencia de imperfectos y anticuados talleres; sus rivales son siemp r e establecimientos similarmente equipados. Ahora bien, ello en m o d o alguno faculta a aqulla para v e n d e r a precio de monopolio. La competencia igualmente se plantea e n t r e las grandes industrias. Si la correspondiente mercanca producida se vende a precios de monopolio, la razn hay q u e buscarla en la existencia de p a t e n t e s , en la monopolizada propiedad de minas u otras f u e n t e s de primeras materias, o en la aparicin de carteles basados en tarifas proteccionistas. No se debe nunca c o n f u n d i r el monopolio con los precios de monopolio. El p r i m e r o carece de trascendencia catalctica si a su a m p a r o no surgen los segundos. Examnanse los precios de monopolio, nica y exclusivamente, por c u a n t o implican enervar la supremaca de los consumidores, viniendo el inters p r i v a d o del monopolista a suplantar el inters del pblico. Constituyen dichos precios de m o n o p o l i o el nico caso, d e n t r o de la mecnica de la economa de mercado, en que aquella diferenciacin e n t r e la produccin para el lucro (prociuctioit for profit) y la produccin para el consumo (production oase) cobra cierto sentido, en el bien entendido q u e estamos olvidando q u e las ganancias monopolsticas nada tienen en com n con los beneficios empresariales p r o p i a m e n t e dichos. No p u e d e n aqullas ser encuadradas e n t r e lo que catalcticamentc se califica de provecho del empresario; representan simple m e n t e un a u m e n t o del precio c o b r a d o por los servicios que determinados factores de produccin d e orden material o m e r a m e n t e institucionales p u e d e n r e p o r t a r . C u a n d o empresarios y capitalistas, en ausencia de circunstancias monopolsticas, se abstienen de ampliar cierta produccin, por c u a n t o las perspectivas de otros negocios resultan ms atractivas, en modo alguno contraran la voluntad de los consumidores. Atinense precisamente a lo q u e les ordena la d e m a n d a reflejada por el mercado. Prejuicios de ndole poltica han provocado c o n f u s i n en el anlisis del problema de los monopolios, impidiendo se prestara la debida atencin a los ms i m p o r t a n t e s aspectos de la cuestin. Al e n f r e n t a r s e con los precios de monopolio, cuales-

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quiera q u e sean, preciso es averiguar, ante todo, q u circunstancias impiden a las gentes c o m p e t i r con el monopolista. P o r tal cauce, fcil resulta advertir el e n o r m e i n f l u j o q u e , en la aparicin de los precios de monopolio, h a n t e n i d o las realidades institucionales. Carece de sentido lucubrar en t o r n o a supuestas conspiraciones urdidas e n t r e las empresas americanas y los carteles alemanes. C u a n d o el americano quera producir determ i n a d o artculo protegido p o r u n a p a t e n t e alemana, la propia ley americana le obligaba a llegar a un acuerdo con la corresp o n d i e n t e empresa germnica. 15. Caso especial constituye el q u e p u d i r a m o s denominar m o n o p o l i o ruinoso (failure monopoly). D e t e r m i n a d o s capitalistas invirtieron ayer sus f o n d o s en cierta planta industrial proyectada para la fabricacin de la mercanca p. D e v i n o ms tarde evidente q u e tal inversin era ruinosa. Caba exigir p o r p slo precios tan bajos que ningn beneficio produca el inconvertible e q u i p o dedicado a tal explotacin. Dicha inversin constitua pura prdida. Ahora bien, los aludidos bajos precios, sin embargo, permitan o b t e n e r un razonable r e n d i m i e n t o del capital de ndole no fija (capital circulante) q u e se dedicara a la produccin de p. Siempre y c u a n d o la aludida p r d i d a constituida p o r el invertido capital fijo f u e r a d e b i d a m e n t e reflejada en la correspondiente reduccin de capital, resultaba q u e tal d i s m i n u i d o capital e m p l e a d o en el negocio devena rentable, hasta el p u n t o de q u e constituira n u e v o error a b a n d o n a r por c o m p l e t o la aludida produccin. El establecimiento industrial de referencia, con su reducido capital, poda trabajar a plena capacidad, p r o d u c i e n d o la cantidad q de la mercanca p q u e se venda al precio u n i t a r i o s. A h o r a bien, p u e d e darse el caso q u e le sea posible a la empresa derivar ganancias monopolsticas, a base de restringir la produccin a la cantidad q2 y exigir entonces por cada unid a d de p un precio 3 s, As las cosas, el capital q u e en el repet i d o activo inconvertible f u e otrora invertido ya no aparece c o m o u n a prdida total. P r o d u c e el m i s m o un modesto rdito, el beneficio monopolstico. La empresa v e n d e a precios monopolsticos y deriva ganancias monopolsticas; ahora bien, el c o n j u n t o del capital desem-

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bolsando m u y poco produce c o m p a r a t i v a m e n t e a lo que sus propietarios h u b i e r a n ganado de h a b e r l o invertido en otras r a m a s industriales. La empresa d e t r a e al mercado los servicios q u e aquella no empleada capacidad p r o d u c t i v a de su activo inmovilizado podra proporcionar; pero a ella resltale ms lucrativo restringir la produccin, Q u e d a n as desatendidos los deseos del pblico. Las gentes estaran m e j o r servidas si los capitalistas de referencia no h u b i e r a n incurrido en el error de inmovilizar u n a p a r t e del existente capital en la produccin de p. N a t u r a l m e n t e , p no se producira. P e r o , en cambio, los consumidores d i s f r u t a r a n de aquellas otras mercancas de las cuales ahora han de prescindir en razn a que el capital necesario ha sido dilapidado en el m o n t a j e de la planta industrial p r o d u c t o r a de p. C o m e t i d o ya tal irreparable e r r o r , los consumidores, sin e m b a r g o , preferiran disponer de mayores cantidades de p, pagando por las mismas el potencial precio competitivo de mercado, es decir, el precio u n i t a r i o . No conforma, desde luego, con los deseos del pblico la empresa c u a n d o restringe la cantidad de capital no fijo e m p l e a d o en la produccin de p. Dicha suma, desde luego, no deja de ser invertida en algo. Dedcase a otras producciones, que p o d e m o s denominar m. Sin embargo, dadas las circunstancias concurrentes, los consumidores preferiran ms un incremento de la c a n t i d a d disponible de p antes que una ampliacin de la p r o d u c c i n de m. Buena p r u e b a de ello es que, si no h u b i e r a una restriccin monopolstica de la produccin de p, c o m o acontece en el caso supuesto, resultara ms rentable ampliar la p r o d u c c i n en la cantidad q vendindola al precio s q u e fabricar aquella supletoria mercanca m. D o s circunstancias son de destacar en el s u p u e s t o : primera, los precios de m o n o p o l i o pagados p o r los a d q u i r e n t e s son inferiores al costo total de la produccin de p, si se tiene en cuenta la totalidad de la inversin realizada, y, segunda, los precios de m o n o p o l i o de la e m p r e s a s o n tan exiguos q u e no p e r m i t e n considerar a sta como u n a b u e n a inversin. Sigue siendo negocio ruinoso. Precisamente por eso la e m p r e s a p u e d e m a n t e n e r su posicin monopolstica. N a d i e q u i e r e o p e r a r en dicho terreno, ya q u e la produccin de p provoca prdidas.

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El monopolio ruinoso en m o d o alguno constituye mera construccin teortica. H o y en da se da, p o r ejemplo, en algunas explotaciones ferroviarias. C o n v i e n e , sin embargo, guardarse contra el error de suponer q u e siempre q u e se tropiece con alguna inaprovechada capacidad p r o d u c t i v a se est ante un monopolio ruinoso, A u n en ausencia de t o d a organizacin monopolstica, p u e d e ser ms lucrativo dedicar el capital circulante a otros cometidos antes q u e aplicarlo a la ampliacin de la produccin hasta el lmite p e r m i t i d o por el inconvertible e q u i p o instalado; en tal caso, dicha restriccin precisamente c o n f o r m a con la situacin del mercado c o m p e t i t i v o y con los deseos del publico. 16. Los monopolios locales, p o r regla general, surgen al a m p a r o de circunstancias institucionales. Sin embargo, t a m b i n puede el mercado libre engendrar monopolios locales. A veces, el monopolio institucional se ingenia p a r a luchar contra o t r o m o n o p o l i o ya existente o cuya aparicin es fcilmente previsible, sin interferencia estatal alguna en la marcha del mercado. La clasificacin catalctica de los monopolios locales debe distinguir tres categoras e n t r e los mismos: el m o n o p o l i o marginal local, el monopolio de espacio limitado (limited space monopoly) y el m o n o p o l i o de licencia. El monopolio marginal local se caracteriza p o r c u a n t o aquella b a r r e r a que i m p i d e a los terceros competir en el mercado de referencia y desorganizar el m o n o p o l i o de los vendedores locales consiste en la relativa caresta de Jos correspondientes costos de t r a n s p o r t e T a r i f a alguna es precisa para conceder parcial proteccin a u n a empresa q u e posea todas las cercanas f u e n t e s de materias primas necesarias para la produccin, p o r ejemplo, de ladrillos, contra un competidor cuyas instalaciones se hallen alejadas del centro en cuestin. El costo del transp o r t e p r o p o r c i o n a a ese imaginado empresario un margen dent r o del cual, M la configuracin de la d e m a n d a resulta apropiada, cabe halle un lucrativo precio de m o n o p o l i o . H a s t a aqu, el m o n o p o l i o marginal local, desde un p u n t o de vista catalctico, no se diferencia de los d e m s monopolios marginales. Sin e m b a r g o , lo q u e hace de aqul caso particular q u e aconseja un estudio separado del m i s m o es su capacidad

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para afectar a la renta de la tierra, de un lado, y a la expansin urbanstica, de o t r o . Imaginemos una determinada zona A apta para que se ample en la misma 1.a construccin u r b a n a , la cual, sin embargo, hllase sometida a un m o n o p o l i o por lo q u e a los precios de los materiales de construccin se refiere. Los costos de la construccin, por tanto, son ms elevados de lo que en ausencia de dicho monopolio seran. No hay razn alguna para que quienes p o n d e r a n los pros y los contras de establecerse en dicha localidad, ya sea para vivir o para comerciar, se avengan a pagar precios incrementados al a d q u i r i r o arrendar las habitaciones o locales mercantiles de referencia. Los aludidos precios son determinados, de un lado, p o r los precios correspondientes q u e otras zonas registran y, adems, por las ventajas q u e el establecerse en A encierra c o m p a r a t i v a m e n t e a otras ubicaciones. El mayor costo de la construccin no afecta, desde luego, a los aludidos precios; dicha circunstancia incide de lleno sobre la renta de los correspondientes terrenos. Soportan las consecuencias de los beneficios monopolsticos devengados pollos vendedores de materiales de construccin los propietarios de solares. Tales monopolsticas ganancias absorben u n o s beneficios con los que, en o t r o caso, se lucraran los aludidos terratenientes. A u n en el i m p r o b a b l e caso de que la d e m a n d a de habitaciones y locales sea tal q u e p e r m i t a a los propietarios de terrenos exigir precios de m o n o p o l i o al vender o al arrendar, los repetidos precios de monopolio de los materiales de construccin perjudican exclusivamente a los terratenientes de referencia y jams afectan a los c o m p r a d o r e s o arrendatarios de inmuebles. El que las repetidas ganancias monopolsticas as soporte, exclusivamente, el precio de los terrenos urbansticos en m o d o alguno implica q u e aqullas no p e r j u d i q u e n al crecimiento de la localidad. Vienen, en efecto, a retrasar la expansin de la misma, al d e m o r a r el aprovechamiento de las aludidas tierras. D e m r a s e el m o m e n t o en que al p r o p i e t a r i o de una parcela suburbana haya de resultarle ms lucrativo detraerla de la explotacin agrcola o de algn otro empleo de carcter no urbanstico y aprovecharla para la construccin.

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El detener el crecimiento de u n a localidad, sin e m b a r g o , constituye siempre arma de d o s filos. Son dudosas las ganancias del monopolista. No p u e d e ste, en efecto, nunca saber si la circunstancias f u t u r a s inducirn o no a las gentes a instalarse en la zona A de referencia, zona que constituye el n i c o mercado de sus productos. U n o de los atractivos q u e la ciudad tiene para quienes en ella piensan instalarse es el t a m a o de la misma y el n m e r o de sus moradores. La industria y el comercio tienden siempre hacia los centros populosos. Si el actuar del monopolista retrasa el crecimiento de la localidad, p u e d e inducir a las gentes a instalarse en otros lugares. Tal vez e s t p e r d i e n d o d o r a d a o p o r t u n i d a d que jams vuelva a presentrsele. Es muy posible que est sacrificando beneficios f u t u r o s , i n c o m p a r a b l e m e n t e superiores, p o r unas reducidas ganancias a c o r t o plazo. Resulta, pues, d u d o s o q u e e f e c t i v a m e n t e se beneficie a la larga el propietario de un m o n o p o l i o marginal local al pretender vender a precios monopolsticos. Lo ms lucrativo para l, p o r lo general, es discriminar e n t r e c o m p r a d o r e s m e d a n t e el precio, Cabe, en efecto, venda a precios mayores cuando se trata de obras en las zonas ms cntricas y a precios menores para proyectos ubicados en el extrarradio. El m b i t o del monopolio marginal local es, desde luego, m u c h o ms m o d e s t o de lo que g e n e r a l m e n t e se supone. El monopolio de espacio limitado surge p o r cuanto las circunstancias fsicas concurrentes slo p e r m i t e n a una o a m u y pocas personas o p e r a r en la zona correspondiente. El monopolio aparece c u a n d o existe una sola entidad o cuando las escasas f i r m a s q u e e f e c t i v a m e n t e operan actan de comn acuerdo. Cabe que dos compaas de tranvas en competencia atiendan el servicio de unas mismas calles. No era raro antes que dos o m s compaas se dedicaran a suministrar el gas, la electricidad o el servicio telefnico de determinada comunidad. Sin embargo, aun en tales casos excepcionales, la competencia nunca es muy efectiva. La aludida limitacin espacial e n g e n d r a , de u n o u o t r o m o d o , el monopolio. El m o n o p o l i o de espacio limitado, en la prctica, hllase
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estrechamente relacionado con el monopolio de licencia. En el a l u d i d o t e r r e n o de los servicios pblicos resulta prcticamente imposible operar sin previa autorizacin de las autoridades municipales que controlan el uso de las calles y el subsuelo. A u n en el caso de q u e legalmente no se precise tal permiso, los interesados tienen q u e llegar a los o p o r t u n o s acuerdos con el A y u n t a m i e n t o . El q u e tales convenios, desde un p u n t o de vista legal, merezcan o no el calificativo de licencia carece, a estos efectos, de trascendencia. El monopolio, sin embargo, segn decamos, no tiene p o r qu engendrar siempre precios de monopolio. D e p e n d e de las circunstancias de cada supuesto el q u e una empresa de servicio pblico p u e d a o no aplicar precios monopolsticos. Le resultar, a no d u d a r , posible, en determinados casos, exigirlo. Tal vez vaya contra sus propios intereses al a d o p t a r tal poltica monopolstica, pues, tal vez, ganara ms aplicando menores precios. Cabe, sin embargo, que el monopolista no advierta con justeza lo q u e efectivamente ms le conviene. El m o n o p o l i o de espacio limitado, por tanto, p u e d e a men u d o engendrar precios monopolsticos. En tal caso, nos enf r e n t a m o s con una situacin en la que el mercado no cumple sus tpicas funciones democrticas 19. La empresa privada es, hoy en da, muy i m p o p u l a r . La p r o p i e d a d particular de los medios de produccin se condena especialmente en el mbito en que p u e d e aparecer el monopolio de espacio limitado, aun c u a n d o tal vez la compaa no exija precios de monopolio, sus beneficios sean escasos o incluso soporte prdidas. Las empresas privadas de servicios piiblicos son siempre detestables entes para los polticos intervencionistas y socializantes. Los electores aprueban cuantos daos las autoridades inflijan a dichas compaas, Suele afirmarse que es forzoso nacionalizarlas o municipalizarlas. No cabe perm i t i r q u e el particular se lucre con beneficios monopolsticos. D e b e n stos, en t o d o caso, ser canalizados hacia el e r a r i o pblico. La poltica n a c i o n a l i z a d o s y municipalizadora que, duran" Acerca de la trascendencia de este hecho, vid, pgs. 989-990,

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te las ltimas dcadas, por doquier y casi sin excepcin impera, ha d a d o lugar a prdidas cuantiosas, servicios deficientes y corrupcin administrativa. Cegadas por sus prejuicios anticapitalistas, las gentes condonan tal deficiencia y corrupcin, despreocupndose, hasta ahora, de los correspondientes perjuicios. Tales q u e b r a n t o s financieros, sin embargo, han c o n t r i b u i d o a gestar la actual crisis del intervencionismo 30. 17. La tradicional poltica sindical f r e c u e n t e m e n t e se ha calificado de monopolstica, en el sentido de q u e tenda a suplantar los salarios competitivos por otros de t i p o monopolstico. Los sindicatos, sin embargo, n o r m a l m e n t e , no p r e t e n d e n implantar salarios monopolsticos. Cada organizacin sindical no aspira, sin embargo, ms q u e a restringir la competencia en su propia rama laboral, con miras a elevar los salarios de los en ella asociados. P e r o la restriccin de la competencia no d e b e c o n f u n d i r s e con los precios de monopolio. Lo caracterstico de estos ltimos es que, v e n d i e n d o slo una parte p de las existencias totales P, se obtienen u n o s beneficios superiores a los que la venta P proporcionara. El monopolista deriva beneficios monopolsticos a b a s e de detraer del m e r c a d o la diferencia P p . No es la importancia de tal beneficio lo que obliga a calificar dicho p l a n t e a m i e n t o de monopolstico, sino aquella deliberada actuacin del monopolista q u e engendra la aludida ganancia. El monopolista deseara aprovechar la totalidad de las existencias disponibles. Tiene personal inters en colocar cada unidad de su stock. Se perjudica al no venderlo todo. P r e f i e r e , no o b s t a n t e , desaprovechar u n a porcin del stock, pues, dadas las circunstancias de la d e m a n d a , resltale ms lucrativo proceder as. Tal peculiar disposicin del mercado es lo q u e le impele a actuar de tal suerte. El monopolio, es decir, una de las dos condiciones indispensables para q u e aparezca el precio de monopolio, p u e d e ser f r u t o y generalmente l o e s d e una interferencia institucional en el mercado. Tal circunstancia, sin embargo, p o r s sola, no es b a s t a n t e para engendrar los precios de monopolio. Slo c u a n d o una segunda condicin se cumple cobra trascendencia la actuacin monopolstica.
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Vid. infia pa'gs. 1233-1237.

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D i s t i n t o es el p l a n t e a m i e n t o si slo se trata de restringir la oferta. En tal supuesto, quienes provocan la restriccin desentindense de lo q u e pueda acontecer con aquella porcin de las existencias que q u e d a excluida del mercado. No les importa la s u e r t e q u e corran quienes no logren colocar todas sus mercancas. Intersanse tan slo por las que, efectivamente, aparecen en el mercado. La accin monopolstica resulta lucrativa p a r a el monopolista slo cuando los ingresos netos o b t e n i d o s al precio de m o n o p o l i o son superiores a los ingresos totales netos q u e el precio competitivo producira. La actuacin restrictiva, en cambio, resulta siempre ventajosa para aquellos privilegiados q u e logran colocar su mercanca y perniciosa para quienes quedan excluidos del mercado. I n c r e m n t a s e invariablem e n t e el correspondiente precio u n i t a r i o y, por tanto, las ganancias lquidas totales del g r u p o favorecido. Las prdidas padecidas p o r quienes quedan excluidos del mercado no cuentan. Tal vez los beneficios q u e los repetidos privilegiados derivan de la restriccin de la competencia sean m u y superiores a los que cualquier precio monopolstico les reportara. P e r o esto es ya otra cuestin. No por ello se empaan las diferencias catalcticas existentes entre una y o t r a actuacin. La moderna poltica sindical es de ndole restrictiva; no busca precios monopolsticos. Los sindicatos aspiran a restringir la oferta laboral en la rama de q u e se trate, despreocupndose de lo que acontezca con aquellas gentes a quienes se veda el acceso al correspondiente mercado. Los sindicatos han logrado implantar, en toda una zona relativamente poco poblada, barreras a la inmigracin, p r o v o c a n d o as la relativa subida de los salarios. Los trabajadores e x t r a n j e r o s se ven obligados a permanecer en sus respectivos pases d o n d e la productividad marginal del trabajo y, por tanto, el salario es m e n o r ; q u e d a , p o r tal va, enervada aquella tendencia a la igualacin de los salarios que prevalece cuando el trabajo disfruta de plena movilidad internacional. T a m p o c o toleran, en el mercado interior, los sindicatos la competencia de obreros no agremiados, autorizando slo en cuanta limitada el ingreso en la c o r r e s p o n d i e n t e organizacin. Q u i e n e s no pueden acceder a la misma vense

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constreidos a buscar trabajos i n f e r i o r m e n t e r e m u n e r a d o s o a permanecer en paro. La suerte de estos desgraciados no preocupa a los capitostes sindicales. A u n en el s u p u e s t o de que el sindicato abone a sus miembros en situacin de desempleo, gracias a las contribuciones de los c o m p a e r o s que logran seguir t r a b a j a n d o , sumas iguales a los salarios de estos ltimos, dicha actuacin no constituye poltica destinada a la instauracin de precios monopolsticos, p o r q u e esos m i e m b r o s del sindicato en situacin de desempleo no son las nicas personas perjudicadas por la accin sindical que impone salarios superiores a los que el mercado decretara. A p a r t e estn quienes no pudieron ingresar en la unin, seres de los q u e sindicato alguno se preocupa.

EL ANALISIS MATEMATICO DE LA TEORIA DE LOS PRECIOS DE MONOPOLIO Los economistas matemticos Kan dedicado especial atencin a la teora de los precios de monopolio. Parecera como si los mismos constituyeran un captulo de la catalctica ms apropiado que los restantes temas econmicos para ser abordado mediante el anlisis matemtico. La utilidad, sin embargo, de las matemticas en esta materia es tambin mnima. La economa matemtica, al enfrentarse con los precios competitivos, slo puede ofrecernos meras descripciones algebraicas reflejando diversos estados de equilibrio y diferentes aspectos de la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme. Ninguna ilustracin nos brindan tales frmulas acerca de aquellas humanas actuaciones capaces de, finalmente, implantar, si ningn cambio ulterior se produjera, esos descritos estados de equilibrio o esa aludida economa de giro uniforme. La matemtica, en cambio, al abordar la teora de los precios de monopolio, se acerca algo ms a la efectiva realidad. Nos muestra cmo podra el monopolista hallar el precio ptimo de monopolio, siempre y cuando dispusiera de toda la requerida informacin. Lo cierto es, sin embargo, que el monopolista ignora la correspondiente curva de la demanda. Conoce tan slo determi-

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nados puntos en los cuales ayer se cruzaron las curvas de la demanda y de la oferta. No puede, por tanto, averiguar, aplicando las correspondientes frmulas matemticas, si cabe, por su monopolizada mercanca, exigir precios monopolsticos y, en tal caso, cul sea el ptimo entre los diversos posibles. Las aludidas grficas o matemticas representaciones resultan, como se ve, tan vanas en esta materia como en cualquier otra esfera del actuar. No puede, sin embargo, negarse que, en este terreno, sirven, al menos, para esquematizar las deliberaciones del monopolista, no limitndose, como sucede cuando se enfrentan con los precios competitivos, a describir una mera construccin auxiliar del anlisis terico, carente de efectiva existencia en el mundo real. Los modernos economistas matemticos han provocado honda confusin en el estudio tle los precios de monopolio. Presentan al monopolista no como mero vendedor de un artculo monopolizado, sino como empresario y productor. Conviene, no obstante, claramente distinguir la ganancia monopolsticn del beneficio empresarial. Slo puede aqulla ser cosechada por quien vende determinada mercanca o servicio. El empresario la obtiene en tanto en cuanto puede aparecer como vendedor del correspondiente artculo monopolizado, pero nunca en su capacidad empresarial. Las ventajas o inconvenientes derivados del alza o la reduccin del costo unitario de produccin, que la ampliacin de esta ltima puede provocar, vienen a incrementar o a disminuir las ganancias netas del monopolista y, por tanto, influyen en su conducta. Ahora bien, el anlisis catalctico de los precios de monopolio nunca debe olvidar que los tpicos beneficios monopolsticos, dejando aparte la tantas veces aludida propicia configuracin de la demanda, exclusivamente brotan de la monopolizacin de determinada mercanca o derecho. Slo tal circunstancia permite al monopolista restringir la produccin sin temor a que otros puedan desarticular sus proyectos, ampliando la oferta. Vano es todo intento de definir las condiciones requeridas para la aparicin de los precios de monopolio ponderando la configuracin de los costos de produccin. El asegurar que en un mercado con precios competitivos todo productor podra tambin vender al precio del mercado ms de lo que efectivamente vende, desde luego, induce al error. El aser-

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to es cierto slo cuando concurren dos circunstancias especiales: que eJ fabricante A de referencia no sea el productor marginal, y que la aludida expansin de la produccin no exija incurrir en costos adicionales que luego no puedan ser recuperados al vender la ampliada produccin. As las cosas, sin embargo, resulta que, al ampliar A su produccin, el fabricante marginal lia de abandonar la suya; la cantidad ofrecida al mercado no vara. La nota caracterstica del precio competitivo y por la cual se diferencia del precio de monopolio estriba en que aqul es fruto de un estado de cosas bajo el cual los propietarios de bienes y servicios de cualquier orden vense compelidos a atender, del mejor modo posible, los deseos de los consumidores. En el mercado competitivo ninguna realidad hay que pueda ser considerada como una poltica de precios ingeniada por los vendedores. Estos no tienen ms remedio que vender la mayor cantidad de su respectiva mercanca al mejor precio que les sea ofrecido. El monopolista, en cambio, incrementa sus ganancias cuando detrae del mercado una parte de las existencias de que dispone, cosechando as los correspondientes beneficios monopolsticos.

7.

E L BUEN NOMBRE MERCANTIL

C o n v i e n e reiterar que, quienes actan en el mercado, jams gozan de omnisciencia, d i s f r u t a n d o tan slo de un conocimiento ms o menos i m p e r f e c t o de las correspondientes circunstancias. El c o m p r a d o r ha de confiar en la honorabilidad del vendedor. Incluso c u a n d o se trata de adquirir bienes de produccin, el p r i m e r o , pese a q u e , por lo general, es persona perita en la materia, ha de fiarse, en m a y o r o m e n o r grado, de la honestidad del segundo. T r a t n d o s e de bienes de consumo, dicha relacin de dependencia an se intensifica ms. En este terreno, el v e n d e d o r , por lo general, supera n o t a b l e m e n t e al c o m p r a d o r en el conocimiento tcnico y en la perspicacia comercial. La misin del comerciante no estriba tan slo en vender al cliente lo q u e s t e le pida. F r e c u e n t e m e n t e ha de aconsejar cul sea la mercanca q u e m e j o r se adapta a los deseos del comprador. El t e n d e r o no es slo un v e n d e d o r ; es adems un amistoso con-

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sejero. C u a n d o las gentes acuden p r e f e r e n t e m e n t e a determinados comercios no lo hacen p o r q u e s. T o d o s , en lo posible, tendemos a acudir a aquellas tiendas y solicitar aquellas marcas de las cuales o t e n e m o s buena experiencia personal o nos han sido recomendadas p o r personas de nuestra confianza. El buen n o m b r e (good tvill) es ese margen de confianza q u e el comerciante conquista gracias a su pasada ejecutoria, Bsase en que el cliente supone que el o f e r t a n t e seguir haciendo h o n o r a dicha fama. El b u e n n o m b r e es un f e n m e n o q u e no slo se da en materia mercantil. Se aprecia igualmente en t o d o gnero de vnculos sociales. G u a , en efecto, la conducta de las gentes al elegir esposa, los amigos o, incluso, los candidatos electorales. La catalctica, sin embargo, como es natural, ha de ocuparse exclusivamente del b u e n n o m b r e de ndole mercantil. No interesa, a los efectos examinados, el que ese r e p e t i d o b u e n n o m b r e comercial se base en verdaderos mritos y efectiva ejecutoria o, por el contrario, sea slo f r u t o de imaginarios y errneos supuestos. En el t e r r e n o de la actuacin h u m a n a , lo q u e importa no es la verdad per se, tal como la vera un ser omnisciente, sino las opiniones efectivamente mantenidas por gentes siempre falibles. Los consumidores a veces pagan, p o r determinada marca, precios ms elevados que por otros similares artculos, pese a que las propiedades, tanto fsicas c o m o qumicas de aqulla, pueden ser idnticas a las de stos. El especialista podr tachar de estpida tal conducta. P e r o nadie tiene suficiente capacidad mental como para llegar a especializarse en todas aquellas cuestiones acerca de las cuales forzosamente ha de elegir y pronunciarse. No es posible suplir, mediante personal y efectivo conocimiento, la confianza depositada en terceros. El cliente, por lo general, no designa con exacta precisin cul sea el artculo o servicio q u e ms le conviene; limtase a elegir aquel suministrador q u e mayor confianza le merece. El c o m p r a d o r prima los servicios de aquellos en quienes se fa. El b u e n n o m b r e comercial ni dificulta ni restringe la competencia en el mercado. Cualquiera p u e d e labrarse idntico b u e n n o m b r e que, no olvidemos, tambin cabe, de la noche a

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la maana, p e r d e r . Son m u c h o s los r e f o r m a d o r e s q u e , impelidos p o r su parcialidad en favor del g o b i e r n o paternalista, postulan la sustitucin de las diversas marcas de fbrica por autoritaria certificacin de los correspondientes p r o d u c t o s . Si gobernantes y burcratas gozaran de omnisciencia e imparcialidad perfecta, cabra dar la razn a tales crticos. Ahora bien, comoquiera q u e los funcionarios no son en m o d o alguno i n m u n e s a las flaquezas h u m a n a s , la plasmacin de tales pretensiones equivaldra simplemente a reemplazar los posibles errores del particular p o r los del empleado pblico. No se hace a las gentes ms felices impidindoles o p t a r y distinguir e n t r e aquellos cigarrillos o p r o d u c t o s enlatados q u e ms les gustan y aquellos otros q u e les agradan menos. El conquistar un b u e n n o m b r e comercial no slo exige honestidad y dedicacin sino adems gastos monetarios. Se precisa un cierto tiempo para lograr una clientela adicta. El interesado, en el nterin, f r e c u e n t e m e n t e ha de soportar prdidas q u e confa ms tarde, con f u t u r a s supletorias ganancias, compensar. D e s d e el p u n t o de vista del vendedor, el b u e n n o m b r e viene a ser, c o m o si dijramos, un factor m s de produccin. Es as c o m o en el mercado se aprecia. N i n g u n a trascendencia tiene el q u e , p o r lo general, la equivalencia monetaria del mismo no aparezca en los a p u n t e s contables ni en los balances mercantiles. En caso de v e n t a , el b u e n n o m b r e del negocio se valora y cotiza, siempre y cuando sea posible su transferencia al adquirente. C o m p e t e , por t a n t o , a la catalctica investigar la naturaleza de eso q u e se llama b u e n n o m b r e comercial. A este respecto, conviene distingamos tres distintos supuestos. Primero.Es aquel en q u e el buen n o m b r e comercial faculta al v e n d e d o r para exigir precios de monopolio o discrim i n a r e n t r e los diversos c o m p r a d o r e s . El supuesto es idntico al q u e en general plantean los precios monopolsticos y discriminatorios. Segundo.El b u e n n o m b r e permite, en este caso, tan slo exigir los mismos precios solicitados por la competencia. Si careciera del aludido b u e n n o m b r e , o no podra vender o ha-

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bra de, congruamente, reducir el precio. Ese repetido buen n o m b r e resltale, pues, tan imprescindible como el disponer de los correspondientes locales comerciales, de los o p o r t u n o s almacenes o de los necesarios dependientes. Los costos necesarios para m a n t e n e r su buen n o m b r e son de idntica naturaleza a los dems gastos mercantiles q u e ha de soportar, Aquellos desembolsos, c o m o los restantes, ha de compensarlos, despus, con unos ingresos superiores al m o n t o total de los costos. Tercero.El vendedor d i s f r u t a de tal crdito entre un limitado crculo de fieles clientes, a quienes puede vender a precios superiores a los que sus menos acreditados competidores pueden solicitar. Estos precios no son, sin embargo, precios de monopolio. No surgen al a m p a r o de deliberado propsito de restringir las ventas, con miras a aumentar los correspondientes beneficios netos. Cabe q u e el comerciante no pueda en m o d o alguno vender mayores cantidades de la mercanca en cuestin, como sucede, por ejemplo, con el mdico afamado cuyos numerosos pacientes ocpanle por completo la jornada, pese a que exige honorarios n o t a b l e m e n t e superiores a los solicitados por sus colegas menos n o m b r a d o s . Es m s : tal vez esa pretendida ampliacin de las ventas exija mayores inversiones de capital, p u d i e n d o el vendedor o bien carecer del m i s m o o bien considerar q u e existen otras inversiones ms rentables. Es la propia disposicin del mercado la q u e impide, en tales casos, incrementar la produccin y la cuanta de las mercancas o servicios ofertados; en m o d o alguno estamos a n t e deliberada actuacin ingeniada por e! vendedor. Comoquiera que una errnea interpretacin de las anteriores realidades ha d a d o lugar a la aparicin de toda una verdadera mitologa en torno a la denominada competencia imperfecta o competencia monopolstica, conviene analizar con mayor d e t e n i m i e n t o aquellas consideraciones q u e el empresario pondera al examinar los pros y los contras de incrementar su produccin. El ampliar determinada instalacin o el llegar a aprovechar al cien por cien la capacidad productiva de un cierto establecimiento exige la inversin de adicional capital, inversin q u e slo es oportuna cuando no hay ninguna otra rama mercantil

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q u e resulte ms lucrativa 2I . N a d a importa, a estos efectos, q u e el empresario tenga una posicin econmicamente desahogada como para realizar, con sus propios medios, la aludida inversin o que, por el contrario, haya de tomar a crdito los fondos correspondientes. P o r q u e aquella p a r t e del capital propio q u e el empresario deja de invertir en sus negocios jams q u e d a ociosa. Antes al contrario, siempre es aprovechable en algn otro cometido, d e n t r o del correspondiente sistema econmico. Si tales f o n d o s han de ser empleados, ahora, en la ampliacin del negocio en cuestin, forzosamente habrn de ser detrados de aquel o t r o cometido en el q u e , hasta el m o m e n t o , eran utilizados 22. El empresario, desde luego, slo variar el destino de las repetidas sumas c u a n d o crea q u e el cambio incrementar sus ingresos netos. Es ms: aun c u a n d o la disposicin del mercado haga atractiva la nueva operacin, dudas y temores pueden asaltar al interesado, impidindole proceder a la expansin de un negocio a la sazn ya lucrativo. Tal vez desconfe de su capacidad personal para regentar, con buen xito, una empresa mayor; posiblemente amedrntele el que, como tantas veces ha sucedido, un b u e n negocio se t r a n s f o r m e en ruinoso al ser ampliado. El comerciante que, gracias al excelente buen n o m b r e de que d i s f r u t a , logra vender a precios superiores a los q u e perciben sus menos a f a m a d o s competidores podra, desde luego, renunciar a dicha ventaja y reducir stis precios al nivel de los de sus competidores. C o m o cualquier o t r o vendedor de mercancas o trabajo, cabrale renunciar a aprovecharse hasta el mximo de las circunstancias del mercado y vender a un precio ms bajo, p e r o al cual f o r z o s a m e n t e la demanda superara a la oferta. Privilegiara entonces a determinadas gentes. Tales favorecidos, en efecto, podran adquirir la correspondiente
" El incrementar los fistos tic publicidad, igualmente, significa aumentar la correspondiente inversin. u Las sumas dinerarias conservadas en caja, si bien, cuando exceden de los saldos usuales, suelen ser calificadas de atesoramiento, constituyen especfico modo de invertir el propio activo. El actor considera, dadas las circunstancias del increado, la tenencia de metlico como lu forma ms oportuna de emplear tina parte de su patrimonio.

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mercanca a ese r e b a j a d o precio. P e r o babra otras personas, t a m b i n dispuestas a pagar el aludido precio, q u e quedaran con las manos vacas al ser insuficientes las efectivas existencias, T o d a restriccin en la produccin y oferta de cualquier artculo es siempre consecuencia de las decisiones a d o p t a d a s por los correspondientes empresarios deseosos de o b t e n e r el m x i m o lucro posible y evitar las prdidas. La nota caracterstica de los precios de monopolio no estriba en q u e hayan d e j a d o los empresarios interesados de producir supletoria cantidad de la mercanca en cuestin, impidiendo con ello la correspondiente cada del precio. T a m p o c o estriba en q u e haya factores complementarios de produccin q u e queden desaprovechados, imperfecta explotacin sta que, igualmente, evita la rebaja del precio. Slo una cuestin es preciso aclarar en esta materia; la r e f e r e n t e a si aquella restriccin de la produccin es o no impuesta por el m o n o p o l s t i c o propietario de d e t e r m i n a d o s bienes y servicios, el cual detrae del mercado una parte de los mismos con miras a o b t e n e r mayor precio p o r el resto. Lo tpico del precio de m o n o p o l i o es q u e el m o n o p o lista violenta los deseos de los consumidores. Un precio competitivo para el cobre significa q u e el precio final de dicho metal tiende a un nivel al cual los correspondientes yacimientos son explotados en la medida permitida p o r los precios de los complementarios factores de produccin de ndole no especfica; la mina marginal no produce renta minera. L o s consumidores tienen el cobre q u e ellos mismos d e t e r m i n a n , d a d o el precio q u e asignan a dicho metal y a las restantes mercancas. Un precio monopolstico del cobre, en cambio, implica que los yacimientos no se explotan en la misma proporcin, sino en un grado inferior, precisamente p o r cuanto tal conducta resulta ms lucrativa para los propietarios de las minas; ese capital y t r a b a j o que, si la supremaca de los consumidores no se viera violentada sera e m p l e a d o en adicional produccin de cobre, pasa a ser dedicado a la produccin de o t r o s artculos cuya d e m a n d a consumidora es m e n o r . Los intereses personales de los propietarios de las minas de cobre prevalecen sobre los de

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los consumidores. Los existentes yacimientos cpricos no son explotados c o n f o r m e a los planes y deseos del pblico. El beneficio empresarial es, desde luego, tambin f r u t o de una discrepancia entre los deseos de los consumidores y la actuacin empresarial, Si ayer el e m p r e s a r i a d o hubiera con mayor justeza previsto la disposicin q u e hoy presenta el mercado, ni beneficios ni prdidas hubiranse producido, La m u t u a competencia entre los empresarios habra ya, ayer, a d a p t a d o d e s contada la preferencia t e m p o r a l los precios de los factores complementarios de produccin a los precios de los correspondientes productos, Tal realidad, sin e m b a r g o , en m o d o alguno puede e m p a a r la f u n d a m e n t a l diferencia existente entre los beneficios empresariales y las ganancias monopolsticas. El empresario se beneficia p o r c u a n t o ha sabido atender, m e j o r q u e otros, los deseos de los consumidores. El monopolista, en cambio, obtiene su ganancia al impedir una ms plena satisfaccin del consumidor.

8,

LA MONOPOLIZACIN DE LA DEMANDA

Los precios de monopolio slo pueden aparecer cuando se monopoliza la oferta. El monopolio de d e m a n d a no provoca situaciones diferentes a las q u e surgiran s tal demanda no estuviera monopolizada. El c o m p r a d o r monopolstico y a sea un individuo o un g r u p o de p e r s o n a s q u e actan de comn a c u e r d o no p u e d e lucrarse con especficos beneficios similares a las ganancias que p u e d e derivar el vendedor monopolstico, El actor, desde luego, si restringe la d e m a n d a , comprar a precios ms bajos. La cantidad total que, sin embargo, lograr adquirir ser c o n g r u a m e n t e m e n o r . Las autoridades, al igual q u e restringen la competencia para beneficiar a privilegiados vendedores, pueden tambin restringirla en favor de privilegiados compradores. Los gobernantes, una y otra vez, han p r o h i b i d o la exportacin de determinadas mercancas. P r e t e n d a n , i m p i d i e n d o q u e los extranjeros adquirieran determinados productos, rebajar los correspondientes precios interiores. Esos reducidos precios, sin embar-

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go, en m o d o alguno constituyen la contrafigura de los precios d e monopolio. Se d a n , no o b s t a n t e , en el terreno de la determinacin de los precios de los factores complementarios de produccin de ndole especfica, a veces, ciertos f e n m e n o s q u e suelen ser i n t e r p r e t a d o s como efectivo m o n o p o l i o de demanda. La produccin de una unidad de la mercanca m exige, aparte de diversos factores de carcter no especfico, la utilizacin de sendas unidades de los dos factores a y b a b s o l u t a m e n t e especficos. Ni a ni b pueden ser sustituidos por ningn o t r o f a c t o r ; es ms: si no es combinados, ambos carecen de aplicacin alguna. Las existencias de a son de cuanta incomparablem e n t e superior a las de b. Los propietarios de a, por t a n t o , no p u e d e n exigir precio alguno p o r su mercanca. La d e m a n d a de a es siempre inferior a la oferta; a, consecuentemente, no es un bien econmico. En el caso de q u e a fuera un mineral cuya extraccin exigiera la inversin de capital y t r a b a j o , beneficio alguno engendrara la propiedad de los correspondientes yacimientos. No habra, en tal caso, renta minera. A h o r a bien, si los propietarios de a llegan a f o r m a r un cartel, cambian por completo el planteamiento. Pueden e n t o n c e s restringir la oferta hasta lograr que las existencias de b s u p e r e n la cantidad de a ofrecida al mercado. Se transforma a as en bien econmico, q u e se cotiza; el precio de b, en cambio, va reducindose hasta llegar a cero. Si en tal caso los propietarios de b reaccionan f o r m a n d o tambin un cartel, entblase u n a lucha de precios entre las dos aludidas organizaciones m o n o p o lsticas, cuyo resultado final no puede ser predicho por la catalctica. El proceso f o r m a t i v o de los precios, como ya anteriorm e n t e se haca n o t a r , no arroja resultado nico y especfico c u a n d o ms de u n o de los factores de produccin q u e intervienen es de carcter absolutamente especfico. Trascendencia alguna tiene, a los efectos examinados, el q u e la disposicin del mercado permita vender c o n j u n t a m e n t e los factores a y b a precio de monopolio. El que sea m o n o p o lstico o competitivo el precio de ese c o n j u n t o f o r m a d o p o r una u n i d a d de a y u n a de b carece, a estos efectos, de trascendencia.

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Lo que generalmente se califica de monopolio de d e m a n d a en definitiva, como vemos, no es ms q u e un m o n o p o l i o de oferta f o r m a d o b a j o circunstancias particulares. Los vendedores de a y de b desean cobrar precios de monopolio, sin interesarse p o r si cabe o no t r a n s f o r m a r el precio de m en precio de monopolio. A cada uno de esos dos grupos, lo nico q u e le interesa es percibir la mayor proporcin posible de ese precio c o n j u n t o q u e los c o m p r a d o r e s estn dispuestos a pagar por los reunidos factores a y b. Circunstancia alguna concurre en el c o n t e m p l a d o supuesto q u e permita considerarlo como un monopolio de demanda. Sin embargo, c o m p r n d e s e el empleo de esta expresin si se tienen en cuenta las particularidades accidentales de esa contienda que se entabla e n t r e los dos repetidos grupos. En efecto, los propietarios de a (o de b) son los propios empresarios q u e dirigen la fabricacin de m; de ah q u e el cartel p o r ellos f o r m a d o , en sus rasgos externos, parezca efectivo monopolio de d e m a n d a . Ahora bien, esa unin personal q u e viene a unificar dos distintas funciones catalctcas, no vara el p l a n t e a m i e n t o bsico; el litigio se contrae a la pugna entre dos grupos de vendedores monopolsticos. El e j e m p l o c o n t e m p l a d o , mutatis mutandis, es aplicable tambin al caso en q u e a y b p u e d a n , adems, ser empleados en otras producciones distintas de m, siempre y cuando dichos usos sean de m e n o r rentabilidad.

9.

E F E C T O S D E LOS S O B R E EL,

PRECIOS

DE

MONOPOLIO

CONSUMO

Los consumidores pueden reaccionar ante los precios monopolsticos de diferentes maneras. 1. Pese al alza de los precios, el c o n s u m i d o r no restringe sus compras del artculo monopolizado. Prefiere dejar de adquirir o t r o s bienes. (Si todos los consumidores reaccionaran de este m o d o , el precio competitivo, por s solo, habra alcanzado el m i s m o nivel q u e el del aludido precio de monopolio.) 2. El consumidor restringe sus adquisiciones, no invirtiendo en el artculo monopolizado mayores sumas de las que

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p o r la adquisicin de ms c a n t i d a d hubiera gastado en el mismo b a j o un precio competitivo. (Cuando todo el m u n d o reacciona as, el v e n d e d o r no deriva beneficio mayor del precia de monopolio q u e del precio competitivo; ningn inters tiene en apartarse de este ltimo.) 3. El consumidor restringe sus adquisiciones de tal forma q u e gasta menos en el artculo monopolizado de lo que en l hubiera invertido b a j o un precio competitivo; con el dinero as a h o r r a d o procede a comprar bienes que, en otro caso, no habra adquirido. (Si todo el m u n d o reaccionara de esta suerte, el v e n d e d o r se perjudicara al v e n d e r a cualquier precio superior al competitivo; es imposible, pues, la aparicin de precio alguno de monopolio. Slo un benefactor q u e quisiera disuadir a sus semejantes de consumir drogas perniciosas procedera, en tal caso, a elevar el precio de las mismas por encima del competitivo.) 4. El consumidor gasta en la mercanca monopolizada sumas superiores a las que en la misma hubiera invertido bajo un precio competitivo, d i s f r u t a n d o , sin embargo, de m e n o r cantidad del p r o d u c t o en cuestin. De cualquier m o d o que el consumidor reaccione, su personal satisfaccin parece verse perjudicada. No se halla, b a j o un precio de monopolio, tan p e r f e c t a m e n t e atendido c o m o lo estara en el caso de regir precios competitivos. Las ganancias monopolsticas del vendedor imponen monopolstico q u e b r a n t o al c o m p r a d o r . A u n en el supuesto (como sucede en el caso 3) de q u e los consumidores adquieran bienes q u e en o t r o caso no habran comprado, la personal satisfaccin de los interesados es inferior q u e la q u e hubieran alcanzado b a j o otro rgimen de precios. El capital y el trabajo que dejan de ser invertidos en aquella mercanca, cuya produccin resulta disminuida, a causa de la monopolstica restriccin de las existencias de u n o de los factores complementarios en la misma requeridos, desde luego, pasan a ser empleados en la fabricacin de bienes que, en ausencia del monopolio, no habran sido producidos. Los consumidores, sin embargo, valoran en menos estos ltim o s q u e aquellos otros dejados de p r o d u c i r . Existe, empero, una excepcin a la aludida regla general,

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segn la cual los precios ele m o n o p o l i o benefician al vendedor y perjudican al c o m p r a d o r , implicando desconocimiento de la supremaca de los intereses del c o n s u m i d o r . Imaginemos, en efecto, q u e por d e t e r m i n a d o factor c o m p l e m e n t a r i o f , ineludible para producir el bien de c o n s u m o g, en el correspondiente mercado c o m p e t i t i v o no se cotiza precio alguno; la produccin de f, sin e m b a r g o , exige incurrir en gastos diversos; los consumidores, por su parte, estn dispuestos a adquirir g a un precio competitivo q u e hace lucrativa su fabricacin. Bajo tales supuestos, slo si aparece un precio de monopolio para el factor f, cabe p r o d u c i r g. Suele esgrimirse tal realidad en favor de la p r o p i e d a d intelectual e industrial, Si escritores e inventores no pudieran hacer lucrativos sus inventos y publicaciones, habran de a b a n d o n a r tales actividades al no p o d e r , sin compensacin, soportar los correspondientes costos, N i n g u n a ventaja derivara el pblico de q u e se impidiera la aparicin del precio monopolstico de /. A n t e s al contrario, la satisfaccin de los consumidores sera menor al no poder d i s f r u t a r del bien g23. Son muchas las gentes a quienes alarma la actual inmoderada explotacin de depsitos de minerales e h i d r o c a r b u r o s que, por f u e r z a , h a n de ir agotndose. E s t a m o s dilapidando riquezas rgidamente limitadas, sin pensar en las necesidades d e f u t u r a s generaciones; estamos c o n s u m i e n d o nuestra base vital, as como la de n u e s t r o s descendientes. Tales quejas, sin embargo, poco sentido tienen. I g n o r a m o s t o t a l m e n t e si la vida de los h o m b r e s del maana depender de esas mismas materias primas q u e hoy explotamos. Cierto es q u e las reservas de petrleo, y aun las de carbn, estn siendo r p i d a m e n t e consumidas. Es m u y probable, sin embargo, q u e d e n t r o de cien o q u i n i e n t o s aos las gentes conozcan otras f u e n t e s de calor y energa, N a d i e sabe si nuestras generaciones, minimizando el c o n s u m o de tales depsitos, no haran ms q u e perjudicar su propio bienestar, sin beneficiar en nada a los h o m b r e s de los siglos x x i o x x r v . V a n o es i n t e n t a r prever las necesidades de pocas cuyo progreso tcnico no p o d e m o s imaginar, Contradcense, no o b s t a n t e , aquellos crticos que lamentan
" Vid, pgs. 988-991,
3?

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el m o d e r n o agotamiento de los recursos naturales, al censurar la monopolstica restriccin del actual c o n s u m o de los mismos. Los precios de monopolio del mercurio constituyen factor que i n d u d a b l e m e n t e reduce el uso de dicho mineral. Aquellos a quienes asusta una posible f u t u r a escasez de mercurio deberan bendecir el aludido efecto monopolstico. La economa, al resaltar tales contradicciones, no p r e t e n d e justificar los precios monopolsticos del petrleo o de los metales. No compete a la ciencia econmica ni censurar ni alabar. D e b e limitarse a evidenciar los efectos que las diferentes actuaciones h u m a n a s forzosamente han de provocar. El economista no puede t o m a r p a r t i d o e n t r e los defensores y los antagonistas de los monopolios. A m b a s partes, en sus acaloradas controversias, recurren a argumentos especiosos. Los antimonopolistas yerran al suponer q u e haya siempre el monopolio de perjudicar a los compradores, restringiendo invariablemente la oferta e i m p l a n t a n d o precios monopolsticos. Se equivocan igualmente al imaginar que la economa de mercado, libre de interferencias y sabotajes administrativos, tienda al monopolio. Constituye grotesca deformacin de la verdad el hablar de capitalismo monopolista y no de intervencionismo monopolista; de carteles privados, en vez de carteles oficialmente impuestos, Los precios de monopolio iimitaranse, en todo caso, a algunos minerales e hidrocarb u r o s desperdigados por distintos lugares y a los monopolios locales de espacio limitado si las autoridades no gustaran de f o m e n t a r toda posibilidad monopolstica 24. Los promonopolistas, en cambio, se equivocan c u a n d o atrib u y e n al cartel la economa tpica de la produccin en gran escala. La concentracin monopolstica d i c e n reduce, por lo general, los costos medios de produccin, i n c r e m e n t a n d o as la cantidad de capital y t r a b a j o disponible para adicionales producciones. Sin embargo, ningn cartel es necesario para eliminar del mercado a aquellas industrias que producen a costos demasiado elevados. La libre competencia provoca invariablemente tal efecto en ausencia de t o d o monopolio - o precio
* Vid. supra pgs. 549-550.

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rnonopolstico. Mediante la cartelizacin oficialmente impuesta, lo que, por el contrario, se suele p r e t e n d e r es q u e subsistan industrias y explotaciones agrcolas que el m e r c a d o condenara a la desaparicin en razn a sus excesivos costos de produccin, ll mercado libre, por ejemplo, habra s u p r i m i d o en los E s t a d o s Unidos las explotaciones agrcolas submarginales, p e r m i t i e n d o la pervivencia slo de aquellas q u e , dados los precios vigentes, resultaban interesantes desde el p u n t o de vista econmico. El New Deal, sin embargo, prefiri a d o p t a r d i f e r e n t e sistemtica. Oblig coactivamente a todos los agricultores a restringir su produccin. M e d i a n t e tal poltica monopolstica logr elevar los precios agrcolas haciendo as rentable la explotacin de terrenos en o t r o caso submarginales. E r r n e a s igualmente son aquellas ideas q u e c o n f u n d e n los monopolios con las economas logradas a base de la estandardizacin. Si las gentes desearan un solo tipo de p r o d u c t o s , la fabricacin podra ordenarse de m o d o ms econmico y los costos restringiranse congruamente. En tal caso, esa estandardizacin y la correspondiente reduccin de costo se i m p o n d r a n sin necesidad de ninguna medida monopolstica. Ahora bien, si lo que de verdad se quiere es obligar a los consumidores a contentarse con un d e t e r m i n a d o tipo de artculo, e v i d e n t e m e n t e no se aboga por la mejor satisfaccin de los deseos y apetencias de estos ltimos, sino por t o d o lo contrario. Tal vez resulten estpidas, para el dictador, las preferencias de los consumidores. P o r q u no han de vestirse las mujeres de u n i f o r m e como los soldados? P o r q u prefieren trajes a la m o d a ? El gobernante, desde su personal p u n t o de vista, posiblemente tenga razn. P e r o el problema estriba en q u e las valoraciones son siempre personales, individuales y arbitrarias. La democracia del mercado permite a las gentes o p t a r y preferir sin q u e dictador alguno les fuerce a someterse a sus personales y, por ende, subjetivos juicios de valor.

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L A DISCRIMINACIN, MEDIANTE E L PRECIO, POR P A R T E D E L VENDEDOR

T a n t o los precios competitivos como los de monopolio resultan para t o d o c o m p r a d o r u n i f o r m e s . T i e n d e inexorablem e n t e el mercado a eliminar las diferencias q u e los precios de un mismo bien o servicio p u e d a n registrar. A u n c u a n d o son dispares las valoraciones de los diversos compradores, as como la intensidad de su respectiva d e m a n d a , todos pagan precios uniformes. No le cuesta al rico el pan ms q u e al pobre, pese a q u e pagara aqul precios n o t a b l e m e n t e superiores si nadie se lo vendiera ms b a r a t o . El aficionado a la msica q u e gustoso pasara h a m b r e por asistir a un concierto de Beethoven no paga ms por la correspondiente e n t r a d a q u e el individuo q u e oonsidera la msica mero pasatiempo y que dejara de concurrir al concierto en c u a n t o la asistencia al mismo le obligara a renunciar a cualquier p e q u e o capricho. Esa diferencia entre el precio que el interesado efectivamente paga por la mercanca y el precio m x i m o que por la misma estara dispuesto a abonar es lo que a veces ha sido considerado como el margen del consumidor 35. Pueden darse, sin embargo, en el mercado circunstancias particulares a cuyo a m p a r o logra el vendedor discriminar entre los diversos compradores. Cbele a aqul en tales supuestos vender un mismo servicio o mercanca a precios diferentes segn se trate de unos u otros compradores, llegando incluso a elevar el precio hasta hacer desvanacerse, en d e t e r m i n a d o s casos, el aludido margen del consumidor. Ahora bien, para q u e el c o m p r a d o r , mediante el precio, pueda discriminar, h a n de darse forzosamente dos condiciones. La primera de ellas estriba en q u e no h a n de poder quienes c o m p r a n a b a j o precio revender la mercanca o servicio en cuestin a quienes el discriminatorio vendedor exige, por el bien, mayor desembolso. C u a n d o tal reventa es posible, queda enervada toda posibilidad discriminatoria. La segunda condi" Vid. A. MARSHALL, Principies o Economics, pgs. dres, 1930. 124-127, 8.a ed. Lon-

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cin consiste en q u e no reaccione el pblico c o m p r a d o r de tal suerte q u e los ingresos netos totales del vendedor resulten inferiores a los q u e o b t e n d r a en el caso de exigir un precio u n i f o r m e . Esta regunda condicin se da, desde luego, siempre que las circunstancias reinantes p e r m i t a n al v e n d e d o r reemplazar lucrativamente el precio c o m p e t i t i v o por un precio monopolstico. T a m b i n puede, sin e m b a r g o , cumplirse aun cuando no permitiera el mercado la ganancia monopolstica. Ello es n a t u r a l , p o r c u a n t o la discriminacin m e d i a n t e el precio no implica que el vendedor haya p o r fuerza de restringir las cantidades vendidas. No renuncia ste por completo a n i n g n adquirente, si bien alguno p u e d e restringir la cuanta de sus adquisiciones. Ello no obstante, por lo general, el actor logra colocar el resto de sus existencias a gentes q u e nada le habran c o m p r a d o o q u e slo h u b i e r a n a d q u i r i d o cantidades menores de haberse visto obligadas a pagar el correspondiente precio competitivo u n i f o r m e . De ah q u e la configuracin de los costos de produccin no afecta al vendedor discriminatorio. No entran los costos de produccin en sus clculos, por c u a n t o el total producido y vendido es siempre idntico. El caso ms frecuente de discriminacin mediante el precio nos lo o f r e c e n los mdicos. Un doctor, por ejemplo, p u e d e efectuar ochenta visitas semanales, c o b r a n d o por cada una tres dlares, con lo cual atiende a treinta e n f e r m o s , que le ocupan por completo su tiempo, percibiendo en total doscientos cuarenta dlares semanales. Ahora bien, si exige a los diez pacientes ms ricos, que visitara cincuenta veces, cuatro, en lugar de tres dlares, stos slo cuarenta veces requieren sus servicios. En vista de ello, el interesado dedica esas diez visitas sobrantes a atender, por dos dlares, a un g r u p o de pacientes que no estaban dispuestos a pagarle los originarios tres dlares. El mdico a u m e n t a as sus ingresos hasta llegar a doscientos setenta dlares p o r semana. C o m o q u i e r a q u e el vendedor slo se lanza a tales prcticas discriminatorias si las mismas son ms lucrativas que la exigencia de precios uniformes, resulta obvio que su actuacin ha de provocar mutacin del consumo y de la distribucin de los

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factores de produccin e n t r e los diversos cometidos. La discriminacin incrementa siempre el total gastado en la adquisicin del bien de referencia. Los compradores compensan esos mayores gastos r e d u c i e n d o c o n g r u a m e n t e otras adquisiciones. Al ser altamente improbable que quienes se benefician con la discriminacin inviertan sus beneficios en aquellos mismos bienes q u e los p e r j u d i c a d o s dejan de adquirir, forzoso resulta varen as circunstancias del mercado y de la produccin. En el ejemplo citado salen perjudicados los diez pacientes m s ricos; pagan, en efecto, cuatro dlares por cada servicio que antes les costaba slo tres dlares. Pero no es slo el mdico quien deriva ventajas de tal discriminacin; los pacientes q u e ahora slo pagan dos dlares se lucran igualmente. Cierto es q u e stos h a b r n de pagar los correspondientes honorarios renunciando a otras satisfacciones. Valoran, sin embargo, estas ltimas en menos que el t r a t a m i e n t o mdico de referencia. Su grado de satisfaccin, p o r tanto, es mayor. Para percatarse bien del f e n m e n o que la discriminacin m e d i a n t e el precio implica, conviene recordar que, b a j o un rgimen de divisin del trabajo, la competencia desatada entre todos aquellos q u e desean adquirir u n a misma mercanca no viene necesariamente a perjudicar los intereses personales de cada u n o de los intervinientes. Slo cuando la pugna se refiere a factores complementarios de produccin b r i n d a d o s por la naturaleza, resultan antagnicos los intereses de los q u e e n t r e s compiten, Ese insalvable antagonismo natural, sin embargo, resulta compensado por las ventajas derivadas de la divisin del trabajo. Los costos medios de produccin, en efecto, cabe sean rebajados m e d i a n t e la produccin masiva; la competencia entre todos aquellos que desean adquirir unas mismas mercancas viene as a beneficiar a cada u n o de los interesados. El q u e no slo unas pocas personas, sino gentes numerosas, deseen adquirir la misma mercanca c p e r m i t e fabricarla c o n arreglo a procesos que disminuyen el costo de la misma; de esta suerte, incluso las gentes ms modestas pueden adquirir el bien en cuestin. La discriminacin, en este sentido, p e r m i t e a veces a t e n d e r necesidades que, en otro caso, habran de q u e d a r insatisfechas.

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En d e t e r m i n a d a ciudad existen p amantes de la msica, cada u n o de los cuales estara dispuesto a pagar dos dlares p o r la asistencia a cierto concierto. La celebracin del m i s m o exige efectuar gastos superiores a la suma del p r o d u c t o d o s dlares p o r p, siendo c o n s e c u e n t e m e n t e imposible atender los deseos de los aludidos melmanos. P e r o c u a n d o cabe, m e d i a n t e discriminacin en el precio de las correspondientes entradas, hallar entre ellos un n m e r o n q u e est dispuesto a pagar cuatro dlares, el concierto puede celebrarse, siempre y c u a n d o la cantidad 2 (n + p) dlares sea bastante. En tal caso, n personas pagan cada u n a cuatro dlares y (p ti) pagan slo dos dlares, r e n u n c i a n d o todos ellos a la satisfaccin de la menos urgente necesidad que h u b i e r a n atendido de no haber tenido tanto inters en asistir al r e p e t i d o concierto. T o d o s y cada u n o de los asistentes son ms felices de lo q u e seran si, en la imposibilidad de una discriminacin de precios, el concierto no hubiera p o d i d o darse. I n t e r e s a a los organizadores incrementar el n m e r o de asistentes hasta el p u n t o en q u e la admisin de adicionales oyentes no suponga gastos superiores a las cantidades q u e stos estn dispuestos a pagar por la e n t r a d a . Distintas seran las cosas si el concierto hubiera p o d i d o celebrarse, aun c u a n d o nadie hubiera pagado cantidad superior a dos dlares. En tal caso, la discriminacin perjudica a la personal satisfaccin de quienes llegan a pagar cuatro dlares. C u a n d o se v e n d e n , a diferentes precios, las entradas de espectculos o los billetes de ferrocarril, por lo general no se trata de u n a discriminacin, en el sentido catalctico del trmino. Q u i e n paga ms, obtiene algo q u e el m e r c a d o aprecia superiormente. Consigue, en efecto, u n a localidad mejor, un viaje ms cmodo, etc. Efectiva discriminacin mediante el precio es el caso del mdico que, pese a atender con igual esmero a todos y a cada u n o de sus pacientes, cobra a los ricos ms que a los de menores medios. I g u a l m e n t e aparece cuando los ferrocarriles exigen precios superiores p o r el transporte de aquellos bienes cuyo valor ms se acrecienta u n a vez transportados, pese a que los costos ferroviarios son siempre idnticos. T a n t o el mdico c o m o la empresa ferroviaria, sin embargo, p u e d e n practicar la discriminacin slo en aquella medida en que no rebase la posi-

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bilidad de que el paciente o el consignador encuentren otras soluciones ms ventajosas para sus problemas. Dicha circunstancia alude, no o b s t a n t e , a una de las d o s condiciones necesarias para para la aparicin del precio discriminatorio. V a n o sera lucubrar en torno a u n a situacin q u e permitiera a todos los vendedores de cualesquiera servicios o mercancas actuar de modo discriminatorio. Conviene ms dejar constancia de que, en una economa de mercado que no se vea saboteada por la interferencia gubernamental, los requisitos precisos para que tal discriminacin pueda darse aparecen tan raramente que dicho f e n m e n o cabe, verdaderamente, calificarlo de excepcional.

11.

L A DISCRIMINACIN, MEDIANTE E L PRECIO, POR P A R T E DEL COMPRADOR

Mientras el c o m p r a d o r monopolstico, segn antes veamos, no p u e d e lucrarse con precios de monopolio ni ganancias monopolsticas, distinto es su caso cuando de discriminar mediante el precio se trata. El c o m p r a d o r monopolstico p u e d e en el mercado libre beneficiarse mediante la discriminacin de referencia, siempre y cuando concurra una condicin; a saber, q u e los vendedores ignoren totalmente la efectiva disposicin del mercado. Ahora bien, como tal ignorancia slo muy raram e n t e puede perdurar, la referida discriminacin ha de ampararse en la interferencia estatal. El gobierno suizo, por ejemplo, tiene monopolizado el comercio de los cereales. C o m p r a en los mercados extranjeros a precios mundiales, pero en el pas paga mayores precios a los agricultores nacionales que producen, a mayor costo, sobre las tierras pobres de los distritos montaosos, y precios ms bajos s i bien superiores a los internacionales a los agricultores q u e cultivan campos mejores,

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12. L A INTERCONEXIN D E LOS P R E C I O S

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Si un d e t e r m i n a d o proceso p r o d u c t i v o engendra al tiempo las mercancas p y q, la actuacin empresarial se orienta ponderando los previstos precios de p y de q. Los precios de p y q resultan conexos entre s, toda vez q u e un cambio en la demanda de p (o de q ) provoca mutacin en la oferta de q (o de p). La m u t u a relacin existente entre los precios de p y q puede ser denominada conexin de produccin. El h o m b r e de negocios, por su parte, considera p (o q) s u b p r o d u c t o de q o p). La produccin de un cierto bien de c o n s u m o z exige el empleo c o n j u n t o de los factores p y q; la produccin de p, a su vez, requiere utilizar los factores a y b, y la de q el emplear los factores c y d. En tal caso, toda mutacin q u e registren las existencias de p (o q) influye en la demanda de q (o p). Indiferente es, a los efectos examinados, quin m e d i a n t e la combinacin de p y q efectivamente produzca el bien z. Lo mismo da que f a b r i q u e n z las propias empresas que de a y b producen p, y de c y d fabrican q\ q u e lo hagan empresarios financieramente independientes entre s; o que, incluso, sean los propios consumidores quienes antes de consumirla preparen la aludida mercanca. Los precios de p y q, sin embargo, se hallan siempre interconectados entre s, por cuanto p carece de utilizacin o su valor es m n i m o cuando no va acompaado de q, y viceversa. La m u t u a relacin existente entre los precios de p y q puede ser denominada conexin de consumo. Si los servicios que proporciona cierta mercanca b pueden ser reemplazados, aun cuando no de m o d o plenamente satisfactorio, utilizando la mercanca a, toda mutacin que registre el precio de u n o de dichos factores afecta igualmente al precio del otro. La m u t u a relacin existente e n t r e los precios de a y de b cabe calificarla de conexin de sustitucin. Las aludidas conexiones de produccin, consumo y sustitucin constituyen peculiar dependencia que entre s registran los precios de un corto n m e r o de mercancas. Conviene distinguir tales peculiares conexiones de la conexin general existente e n t r e los precios de todos los bienes y rodos los servicios.

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E s t a aludida conexin general es consecuencia de que, para a t e n d e r cualesquiera necesidades, adems de diversos factores de ndole ms o menos especfica, es preciso emplear un escaso factor de produccin que, pese a las diferentes capacidades de produccin que encierra, puede ser considerado, d e n t r o de los lmites a n t e r i o r m e n t e mencionados 2 6 , como de carcter no especfico. N o s referimos al factor trabajo. En un m u n d o imaginario, en el cual los factores de produccin f u e r a n todos de ndole absolutamente especfica, la accin h u m a n a atendera mltiples necesidades independientes las unas de las otras. En este nuestro m u n d o real, sin e m b a r g o , la existencia de numerosos factores de carcter no especfico, idneos para alcanzar fines diversos y que, en grado mayor o m e n o r , cabe e n t r e s reemplazar, viene a interrelacionar las diversas necesidades humanas. El que un cierto factor, el trabajo, se requiera en cualquier produccin, y adems sea, d e n t r o de los lmites consignados, de ndole no especfica, engendra la general conexin de todas las actividades humanas. Tal circunstancia viene a integrar los precios en orgnico c o n j u n t o , cuyas partes se influyen m u t u a m e n t e , y da lugar a que'el mercado sea una concatenacin de fenmenos interdependientes. Es absurdo e n f r e n t a r s e con cualquier precio especfico como si se tratara de una realidad a u t n o m a e independiente. Cada precio refleja la trascendencia q u e al correspondiente o b j e t o las gentes atribuyen, dadas las actuaciones q u e a la sazn estn practicando para suprimir su malestar. El precio jams alude a determinada relacin del bien de q u e se trate con cierto patrn invariable; indcanos simplemente m o m e n t n e a posicin q u e el bien de referencia ocupa en un todo caleidoscpicam e n t e cambiante. D e n t r o de ese conglomerado f o r m a d o por todas aquellas cosas a las cuales los juicios subjetivos de los h o m b r e s conceden valor, la respectiva posicin q u e cada una de ellas ocupa es funcin de la de todas las restantes. Lo q u e se denomina precio es siempre una proporcionalidad existente entre las partes de sistemtico c o n j u n t o integrado por mltiples y dispares valoraciones h u m a n a s .
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Vid. pgs. 213-216.

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13. P R E C I O S Y RENTAS

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T o d o precio de mercado constituye especfico f e n m e n o histrico; es la razn a cuyo t e n o r dos personas, en determinado lugar y poca, intercambiaron cantidades ciertas de dos bienes concretos. El precio refleja siempre las particulares circunstancias concurrentes en el correspondiente acto de intercambio. Condicionan el precio los personales juicios valorativos de los intervinientes. No deriva ni de la general estructura de los precios ni tampoco de la particular correspondiente a determinada clase de bienes o servicios. Lo q u e suele denominarse estructura de los precios no es ms q u e un abstracto concepto derivado de una multiplicidad de individualizadas y efectivas transacciones. El mercado no fija, de m o d o general, el precio de la tierra o el de los automviles, ni seala, tampoco, salarios, en ese sentido; cotiza el precio de d e t e r m i n a d a parcela de terreno, de cierto automvil y el salario correspondiente a especfico trabajo. N i n g u n a trascendencia tiene, por lo que al proceso f o r m a t i v o de los precios se refiere, el que a posteriori las cosas intercambiadas puedan ser, desde cierto p u n t o de vista, integradas en determinada clase. Los bienes comerciales, por dispares que e n t r e s sean en el m o m e n t o del intercambio, se asimilan todos en c u a n t o constituyen mercancas, es decir, bienes que el h o m b r e valora por cuanto le p e r m i t e n suprimir algunos de los mltiples malestares a que est sometido. El mercado, por lo mismo, tampoco fija ni determina rentas. N o constituye proceso generador d e rentas. C u a n d o u n t r a b a j a d o r y el propietario de un terreno anan su respectiva capacidad p r o d u c t i v a , el resultado conseguido p e r m i t e q u e t a n t o la tierra como el o b r e r o repongan el padecido desgaste V m a n t e n g a n su potencialidad econmica: la tierra, ya sea agrcola o u r b a n a , d u r a n t e tiempo prcticamente ilimitado; el h o m b r e , en cambio, slo p o r un cierto n m e r o de aos. Si la favorable disposicin del mercado, en lo q u e a dichos factores de produccin atae, no vara, cabr seguir obteniendo las correspondientes sumas dinerarias por el empleo productivo de los mismos. La tierra y la capacidad laboral pueden considerarse fuentes de renta si, como tales, son manejadas; es decir.

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si su capacidad productiva no resulta p r e m a t u r a m e n t e consumida p o r inconsiderada explotacin. No son las cualidades fsicas o naturales de los factores de produccin lo q u e los eleva a la categora de d u r a d e r o s manantiales de renta, sino la juiciosa restriccin de su empleo. Nada hay en la naturaleza q u e quepa estimar p e r m a n e n t e m e n t e f u e n t e de ingresos. La renta es una categora de la accin; es el resultado o b t e n i d o gracias a provid e n t e economizacin de siempre escasos factores de produccin. El aserto resulta todava ms evidente cuando se trata de bienes de capital. Los producidos factores de produccin no son eternos. A u n c u a n d o alguno de ellos tengan una vida de varios aos, todos se desgastan por el uso y la explotacin e incluso, a veces, por el mero transcurso del tiempo. Devienen f u e n t e s duraderas de renta slo si sus propietarios como tales las emplean. El capital, aun invariadas las circunstancias del mercado, p u e d e llegar a ser venero de riqueza n i c a m e n t e si, restringiendo el consumo de los correspondientes productos, se repone lo desgastado. Las mutaciones del mercado cabe anulen la posibilidad de seguir derivando renta de determinada f u e n t e . Si la demanda cambia o si aparecen tcnicas mejores, puede desvalorizarse el correspondiente equipo industrial. Las tierras tambin quedan sin valor cuando deviene posible la explotacin de nuevas parcelas de mayor fertilidad en suficiente proporcin. Los conocimientos y tcnicas q u e la ejecucin de especficos trabajos exige dejan de cotizarse en el mercado al cambiar las modas o al resultar innecesario recurrir a tales destrezas por la aparicin de nuevos mtodos de produccin. La acertada provisin del incierto f u t u r o es exclusivamente funcin de la precisin con q u e sepamos anticiparnos al maana. Imposible resulta asegurar renta alguna si mutaciones q u e pueden afectarla no han sido adecuadamente previstas. El proceso f o r m a t i v o de los precios tampoco constituye sistema distributivo. C o m o ya a n t e r i o r m e n t e se haca n o t a r , nada hay en la economa de mercado que pueda asimilarse a distribucin.

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14. P R E C I O S Y PRODUCTOS

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Los precios o r d e n a n la produccin por aquellos cauces q u e mejor p e r m i t e n atender los deseos de los consumidores segn stos se manifiestan en el mercado. Slo en el caso de los precios de m o n o p o l i o p u e d e el monopolista divertir la produccin, en un cierto grado, de dichos objetivos a o t r o s q u e le benefician ms. Los precios d e t e r m i n a n q u factores han de ser explotados y cules deben permanecer inutilizados. Los factores especficos de produccin a p r o v c h a m e slo si no cabe dar o t r o destino ms valioso a los complementarios de ndole no especfica. H a y frmulas tcnicas, terrenos e inconvertibles bienes de capital cuya capacidad productiva no es explotada por cuanto ello implicara dilapidar, en tales cometidos, el ms escaso de todos los factores de produccin: el trabajo. Si bien b a j o las circunstancias concurrentes en este n u e s t r o m u n d o , a la larga, siempre q u e no se halle interferido el mercado laboral, nunca p u e d e estar desempleado el trabajo, constituye en cambio f e n m e n o p e r m a n e n t e la existencia de tierras y equipos industriales inconvertibles sin aprovechar. Carece de sentido lamentarse p o r esta inutilizada capacidad productiva. El dejar de explotar maquinaria superada p o r los adelantos tcnicos constituye t e s t i m o n i o manifiesto de progreso material. Sera una bendicin de los cielos el q u e la implantacin de una paz d u r a d e r a a r r u m b a r a la fabricacin de municiones o si un d e s c u b r i m i e n t o q u e previniera y curara la tuberculosis despoblara los correspondientes sanatorios. Cabra lamentar la escasa perspicacia de quienes ayer t o r p e m e n t e invirtieron en tales cometidos valiosos bienes de capital. Pero el h o m b r e no es infalible. U n a cierta proporcin de torpes inversiones resulta inevitable. Lo importante, a este respecto, es i m p e d i r aquellas actuaciones q u e , como la expansin crediticia, f o m e n t a n artificiosamente las malas inversiones. No habra de tropezar la tcnica moderna con excesivos problemas para cultivar naranjas o uvas, mediante invernaderos, en la zona rtica o subrtica. T o d o el m u n d o , sin embargo, calificara de pura locura tal operacin. Ahora bien, en esencia,

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a eso mismo equivale el producir cereales en pobres terrenos m o n t a o s o s al a m p a r o de las correspondientes tarifas y proteccionismos, h a b i e n d o a b u n d a n t e s tierras feraces sin laborar. Las diferencias e n t r e u n o y otro s u p u e s t o son m e r a m e n t e cuantitativas, no cualitativas. Los habitantes del J u r a suizo producen relojes en vez de trigo. La fabricacin relojera constituye para ellos el m t o d o ms barato para procurarse el trigo q u e precisan. Para el agricultor canadiense, en cambio, el cultivar dicho cereal es el sistema ms econmico de conseguir relojes. El c o m p r o b a r q u e los pobladores del J u r a no cultivan trigo ni q u e los canadienses fabrican relojes no debe s o r p r e n d e r n o s , pues, por la misma razn, ni los sastres se hacen su calzado ni los zapateros sus trajes.

15.

L A QUIMERA DE LOS P R E C I O S NO M E R C A N T I L E S

Los precios constituyen tpico f e n m e n o de mercado. Engndralos el p r o p i o proceso mercantil, constituyendo la base y el f u n d a m e n t o mismo de la economa de mercado. N a d a hay, f u e r a del mercado, q u e pueda considerarse precio. No es posible fabricar precios sintticos, como si dijramos. El precio es la resultante de determinada constelacin de circunstancias; es f r u t o de las acciones y reacciones de todos quienes integran la sociedad de mercado. Vano resulta lucubrar en t o r n o a q u precio hubiera regido en ausencia de alguno de los factores determinantes del mismo. T a n inanes son tales bizantinismos c o m o el caprichoso especular en torno a cul hubiera sido el curso de la historia de haber m u e r t o Napolen en la batalla de Arcle o si Lincoln hubiera o r d e n a d o al mayor Anderson retirarse de Fort Sumter. No menos estril es cavilar en t o r n o a cmo deberan ser los precios. Todos nos alegramos c u a n d o el precio de aquello q u e deseamos comprar baja, mientras el de lo q u e p r e t e n d e m o s vender sube. Al expresar tales aspiraciones, el interesado es

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sincero si admite q u e su pretensin viene dictada p o r m e r o inters particular. O t r a cosa es, desde luego, el d e t e r m i n a r si, desde su personal p u n t o de vista, convendrale inducir al gobierno a que interfiriera coactivamente la estructura de precios. La parte sexta del presente libro est dedicada a analizar las insoslayables consecuencias que tal intervencionismo provoca. Ahora b i e n , quien asegure que las aludidas aspiraciones y arbitrarios juicios de valor constituyen verdad objetiva, o pretende inducir a los dems al error o se engaa a s m i s m o lamentablemente. En el m u n d o de la accin h u m a n a slo interesan los deseos de las diversas gentes q u e q u i e r e n conseguir especficos objetivos. P r o b l e m a alguno atinente a la verdad o a la mentira plantase por lo q u e a tales fines respecta; el valor es lo nico q u e , ahora, importa. Los juicios valorativos son siempre de ndole subjetiva, formlelos una persona o un grupo, el necio, el intelectual o el estadista. Todo precio de mercado viene e n g e n d r a d o invariablemente por la interaccin de las personas operantes que, a su vez, integran la o f e r t a y la d e m a n d a . Sea cual fuere la situacin q u e provoque la aparicin del correspondiente precio, ste, con respecto a aqulla, resulta siempre adecuado, genuino y real. No puede ser mayor, si nadie hay que est dispuesto a pagar p o r la mercanca sumas ms elevadas, y no cabe rebajarlo si nadie por menos cantidad est dispuesto a v e n d e r . Slo la aparicin de gentes q u e c o r r e s p o n d i e n t e m e n t e c o m p r e n o vendan p u e d e hacer variar el precio de mercado. La economa analiza el proceso mercantil q u e engendra los precios, salarios y los tipos de inters. No hay frmula alguna a cuyo a m p a r o cabra d e t e r m i n a r la cuanta de unos supuestos precios correctos diferentes de aquellos q u e el mercado fija sobre la base de la mutua actuacin de compradores y vendedores. El deseo de descubrir esos imaginarios precios ajenos al mercado se ampara f r e c u e n t e m e n t e en aquel contradictorio y confuso ideario q u e aspira a ponderar los llamados costos verdaderos. D e s d e luego, si los costos f u e r a n cosa cierta, es decir,

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m a g n i t u d precisa e independiente de la personal valoracin, de tal suerte q u e cupiera fijarlos y medirlos de m o d o objetivo, podra imparcial arbitro determinar los mismos y, consecuent e m e n t e , el correspondiente precio correcto. P e r o lo absurdo de tal pretensin salta a la vista, p o r q u e los costos son fenmenos valoratorios. El costo es el valor atribuido a la necesidad ms valiosa que queda insatisfecha por haber e m p l e a d o los medios precisos para su satisfaccin en atender aquella otra de cuyo costo se trata. El lograr una diferencia e n t r e el valor de lo conseguido y el valor del correspondiente costo, es decir, el cosechar un beneficio, constituye objetivo c o m n a t o d o esfuerzo consciente. La ganancia es la recompensa q u e deriva de acertada actuacin. La idea de beneficio queda privada de sentido en cuanto se prescinde del concepto de valor, P o r q u e el beneficio, en definitiva, constituye p u r o f e n m e n o valoratorio q u e no guarda ninguna relacin directa con las realidades fsicas o de cualquier o t r o orden del m u n d o exterior. El anlisis econmico no tiene ms remedio q u e reducir todos los costos a juicios de valor, Socialistas e intervencionistas califican de rendimientos n o ganados el beneficio empresarial, el inters del capital y la renta de la tierra, por e n t e n d e r que slo el trabajo, con su esfuerzo y p e s a d u m b r e , tiene trascendencia efectiva y merece ser premiado. El esfuerzo per se, sin embargo, en nuestro m u n d o real, carece de utilidad. Si acertadamente se practica, con arreglo a planes o p o r t u n o s , proporciona al h o m b r e medios q u e le permiten atender sus necesidades. El problema es siempre el mismo; t o t a l m e n t e independiente de lo q u e algunos p u e d a n estimar justo o equitativo. Lo nico que importa es d e t e r m i n a r q u organizacin social es la que mejor permite alcanzar aquellos fines p o r los cuales las gentes trabajan y luchan. La disyuntiva plantase entre la economa de mercado y el socialismo. No hay tercera solucin posible. La idea de una economa de mercado basada en precios de ndole no mercantil es totalmente a b s u r d a . La pretensin de llegar a descubrir los verdaderos precios de costo resulta a todas luces impracticable. Aun aplicando el ideario

J.OS precios

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de los precios de costo exclusivamente a la ganancia empresarial, paralzase el mercado. Si las mercancas y los servicios han de ser vendidos por d e b a j o del precio del mercado, invariablem e n t e la oferta deviene insuficiente; la d e m a n d a total no p u e d e ser satisfecha. Ya no sirve, en tal caso, el mercado para ilustrarnos acerca de q u d e b a producirse y qu no deba producirse, ni para d e t e r m i n a r a manos de quin hayan de ir las mercancas y los servicios. Surge el caos. No es menor la certeza de lo expuesto aun en el caso de los precios de monopolio. Conviene, desde luego, abstenerse de adoptar aquellas medidas a cuyo a m p a r o p u e d e n surgir los precios monopolsticos. Ahora bien, aparecido el precio de monopolio, bien sea p o r la concurrencia de estatales medidas promonopolsticas, bien sea en ausencia de toda interferencia, no hay investigacin ni especulacin terica que p e r m i t a hallar n i n g n o t r o precio al cual d e m a n d a y oferta se igualen. Evidencia la v e r d a d del aserto el lamentable fracaso de cuantos experimentos han p r e t e n d i d o resolver de m o d o satisfactorio los problemas que los monopolios de espacio limitado de Jos servicios pblicos presentan. La esencia de los precios estriba en que son f r u t o de la actuacin de individuos o g r u p o s de personas q u e operan por inters p r o p i o . En el concepto catalctico de los precios y las razones de intercambio para nada intervienen ni los decretos de la autoridad ni las decisiones adoptadas por quienes, en n o m b r e de la sociedad o del estado, recurren a la violencia y a la coaccin, ni los dictados de armados grupos de presin. Al a f i r m a r q u e no compete al gobierno determinar los precios, no estamos salindonos del terreno de la investigacin terica. El gobierno no puede determinar precios, por lo mismo que la oca no puede poner huevos de gallina. Cabe imaginar un sistema de organizacin social en el que no existan precios, e igualmente cabe suponer q u e la accin estatal fije los precios a un nivel distinto de aquel que el mercado establecera. Una de las tareas de la ciencia econmica consiste precisamente en analizar las consecuencias sociales de tales posibles planteamientos. Ahora bien, por cuanto pretendemos
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abordar dichos asuntos, obligado resulta distinguir con toda claridad los precios de los meros decretos gubernamentales. Los precios, p o r definicin, son la resultante que el actuar de las gentes, al comprar y vender o al abstenerse de c o m p r a r y vender, engendra. No d e b e m o s jams c o n f u n d i r l o s con las rdenes dictadas por las autoridades o por organismos q u e , para hacer cumplir sus mandatos, recurren a la coercin y c o m p u l s i n 2 7 .

Para no confundir al lector utilizando demasiado trminos nuevos, nos atendremos al uso comn de denominar precios, tipo de inters y salarios decretados e impuestos por el gobierno o por otros organismos compulsivos (organizaciones sindicales en su caso) a esos aludidos fenmenos estatales. Nunca, sin embargo, debe olvidarse la fundamental diferencia existente entre aquellas realidades tpicamente mercantiles que son los precios, los salarios y los tipos de inters y esas repetidas figuras legales que engendran precios, salarios y tipos de inters, mximos o mnimos, en el deseo de suplantar los que el mercado libre impondra.

3T

C A P I T U L O

X V I I

El cambio indirecto

1.

LOS

MEDIOS Y

DE INTERCAMBIO

EL DINERO

El cambio interpersonal se denomina cambio indirecto cuando entre las mercancas y servicios que, en definitiva, los interesados pretenden canjear se interponen uno o ms medios de intercambio. La materia que la teora del cambio indirecto analiza es la referente a las razones de canje que pueden darse entre los medios de intercambio, de un lado, y todos los dems bienes y servicios, de otro. Los teoremas de la teora del cambio indirecto se cumplen b a j o cualquier supuesto en que el mismo aparezca y sean cuales fueren los medios de intercambio utilizados. Cuando un medio de intercambio se hace de uso comn, se transforma en dinero. El concepto dinero es de vagos contornos, por implicar una condicin de por s imprecisa, cual es el uso c o m n del correspondiente medio de intercambio. H a y casos en que resulta difcil decidir si el medio de intercambio de que se trata es o no comnmente utilizado. La aludida imprecisin, sin embargo, en modo alguno afecta al rigor y certeza de la praxeologa, pues cuanto del dinero sta predica igualmente puede decirse de cualquier medio de intercambio. Resulta, p o r tanto, intrascendente en esta materia retener la tradicional expresin de teora del dinero o reemplazarla por otra.

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La teora del dinero es y siempre f u e la teora del cambio indirecto y de los medios de intercambio 1 *.

2.

CONSIDERACIONES EN TORNO A DETERMINADOS ERRORES H A R T O DIFUNDIDOS

Si tantos economistas no hubieran tan lastimosamente errado en estas materias atinentes a los problemas monetarios, aferrndose despus con obcecacin a sus yerros, difcilmente podran hoy prevalecer todas esas perniciosas prcticas, inspiradas en populares doctrinas monetarias, q u e han desorganizado la poltica dineraria en casi todos los pases. E r r o r , en este sentido, de grave trascendencia f u e el de su' La teora del clculo monetario no cae dentro del mbito de la teora del cambio indirecto, si bien forma parte de la teora general praxcolgica. ~ Los trminos monetarios que van a emplearse en el presente captulo parece merecen este previo comentario. Cuando Mises habla de dinero, sin precisar ms, alude, como se acaba de ver, a cualquier medio de inlercombio de uso generalizado. Pero, seguidamente, distingue diversos tipos de dinero, cada uno con su significacin particular. Nos va, en efecto, a hablar (ap. 9), en primer lugar, del dineromercanca, es decir, de aquel que comenz a manejarse oro, piala, cobre, sal, pieles comnmente como medio de intercambio, por cuanto tenia valor o utilidad propia, que las gentes en el mercado apreciaban. De l deriva el inao-crdito, es decir, un instrumento, cualquiera que sea su aspecto formal, que da derecho a cobrar, sin cargo y a la vista, de un deudor de plena credibilidad, la correspondiente cantidad de dinero mercanca-, estamos, por poner un ejemplo, ante el decimonnico billete de banco. Engendr ste, a su vez, lo que el autor denomina dinero-//a (utilizando el trmino latino en el sentido del ji.it lux), o sea, instrumento que, pese a no suponer ya exigencia o crdito alguno contra nadie, por el simple hecho de seguir utilizndose como medio general de intercambio, contina siendo dinero; estamos, por seguir con ejemplos, ante el moderno papel moneda, de curso legal. Vienen, ms adelante (op 111, los medios de pago que Mises denomina sustitutos monetarios, cosas que prcticamente son dinero, pero que es preciso canjee por numerario quien en el mercado pretenda emplearlos. Se trata de dos tipos de instrumentos: de un lado, los certificados de depsito, emitidos por los bancos, transmisibles por endoso y, de otro, los que el autor califica de medios fiduciarios, constituidos, a su vez, 1) por los crditos que la banca concede contra cuentas ajenas, y 2) por la moneda fraccionaria, al no gozar sta, en ciertos casos, de pleno poder liberatorio, pues, en distinto supuesto, esta ltima sera dinero -fiat, segn la nomenclatura misiana. (N, del T )

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poner constitua el dinero factor de ndole n e u t r a l T a l idea indujo a m u c h o s a creer que el nivel de los precios sube y baja p r o p o r c i o n a l m e n t e al i n c r e m e n t o o disminucin de la cantidad de d i n e r o en circulacin. Olvidbase q u e jams p u e d e variacin alguna q u e las existencias d i n e r a d a s registren afectar a los precios de todos los bienes y servicios al mismo tiempo y en idntica proporcin. No se quera advertir q u e las mutaciones del poder adquisitivo del dinero forzosamente han de ser f u n c i n de cambios sufridos por las relaciones e n t r e compradores y vendedores. Con miras a demostrar la procedencia de esa idea segn la cual la cantidad de dinero existente y los precios p r o p o r c i o n a l m e n t e han de aumentar o disminuir siempre, adoptse, al abordar la teora del dinero, una sistemtica totalmente distinta a la q u e la m o d e r n a economa emplea para dilucidar todos los dems problemas. En vez de comenzar exam i n a n d o , como la catalctica invariablemente hace, las actuaciones individuales, pretendise estudiar el tema analizando la economa de mercado en su total c o n j u n t o . Ello obligaba a manejar conceptos como la cantidad total de d i n e r o existente en la Volkswirtschaft; el volumen comercial, es decir, el equivalente m o n e t a r i o de todas las transacciones de mercancas y servicios practicados en la Volksivirtschcift-, la velocidad media de circulacin de la unidad monetaria; el nivel de precios, en fin. Tales arbitrios a p a r e n t e m e n t e hacan aceptable la doctrina del nivel de precios. Ese m o d o de razonar, sin embargo, meramente s u p o n e lucubrar en tpico crculo vicioso. La ecuacin de intercambio, en efecto, presupone la propia doctrina del nivel de precios que p r e t e n d e d e m o s t r a r . No es ms q u e una expresin matemtica de aquella insostenible' tesis segn la cual existe u n i f o r m e proporcionalidad e n t r e los precios y las variaciones cuantitativas del dinero
Vid . al respecto, pys. 314-315. importantes contribuciones a la historia y la terminologa de ta! ideario debense a HAYKK, Prices and Production (ed, rcv., Londres, 1935), pg. 1 y sigs., 129 y sigs. * Han sido empicados en los prrafos anteriores conceptos a nacin de nter cambio, nivel de precios, neutralidad del dinero cuyo significado Mises, escuelo y tico siempre, no estima necesario, aqu, como en muchas otras ocasiones, explicar, presumiendo su general conocimiento. La verdad, sin embargo, es tjuc, para
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Al examinar la ecuacin de intercambio, presupnese que u n o de sus elementos l a cantidad total de dinero, el volumen comercial, la velocidad de circulacin vara, sin q u e nadie se p r e g u n t e cul sea la causa motivadora de tal cambio. Esas mutaciones indudablemente no aparecen, en la Volkswirtschaft, p o r generacin espontnea; lo q u e cambia en verdad es la disposicin personal de los individuos q u e en la correspondiente economa actan, siendo las mltiples actuaciones de tales personas lo q u e provoca las aludidas variaciones que la estructura de los precios registra. Los economistas matemticos escamotean esa efectiva demanda y oferta de dinero desatada p o r cada u n a de las personas en la economa intervinientes. Recurren,
el lector no especializado, los trminos misianos frecuentemente s precisan de esclarecimiento, por lo que nos tomamos la libertad de insertar la presente filosa, en el deseo de facilitar la lectura. La ecuacin de intercambio, AfV PT, fue formulada por el economista americano IKVINC FISHER ( 1 8 6 7 - 1 9 4 7 ) en su obra Purcbasing Power of Money ( 1 9 1 1 ) , siendo AF la masa monetaria existente, V su velocidad de circulacin, P el nivel general de precios y T el total volumen comercial. Tal planteamiento no slo incurre en tautologa, al proclamar que el precio pagado por todo lo comprado es igual al precio percibido por todo lo vendido, sino que, adems, se basa en la supuesta existencia de identidad valorativa entre las partes en el acto de la compraventa, olvidando que el intercambio, ya sea directo o inditecto, invariablemente exige que las partes valoren de modo dispar lo que dan y lo que reciben, pues, en otro caso, no habra operacin posible. Presupone, adems, como destaca Mises, lo que precisamente quiere probar, es decir, la existencia de un cierto nivel de precios, concepto tambin rechazable, pues lo que hay, de verdad, en el mercado son multiplicidad de bienes con sus respectivos precios que, efectivamente, tendern a subir, ccteris paribus ntese esto ltimo bien, si se incrementa el volumen monetario, pero, en ningn caso, lo harn uniformemente ni de modo coetneo, como en este mismo captulo seguidamente vamos a ver. Mises ataca tambin la tan generalizada idea de ta neutralidad del dinero. segn la cual ste no constituira ms que simple factor multiplicador o divisor de los precios, en caso de aumento o reduccin de su cuanta. Cualquier aumento de las existencias dinerarias influye, desde luego, sobre los precios, pero siempre en forma dispar y en momentos distintos, en razn a que, en caso de inflacin, los nuevos medios de pago jams engrasan, de golpe y en la misma cuanta, las tesoreras de todas las personas actuantes, enriqueciendo, primero, a ciertos grupos que, con sus compras, hacen subir especficos precios; y el alza slo paulatinamente va afectando a los dems sectores del mercado. No se trata de una marea, que inexorablemente subira o bajara, sino ms bien de un terremoto, que trastoca todos los precios. Y, en caso de reduccin de las disponibilidades dinerarias, sucede lo mismo, slo que al revs, (N. del T.)

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en cambio, al engaoso concepto de la velocidad de la circulacin basado en ideas tomadas de la mecnica. No interesa, de m o m e n t o , discutir si los economistas matemticos tienen o no tienen razn c u a n d o proclaman q u e los servicios q u e el dinero presta estriban, exclusivamente, o fund a m e n t a l m e n t e al menos, en el rodar del m i s m o , en su circular. Aun cuando el aserto fuera cierto, no p o r ello dejara de resultar ilgico pretender basar en tales servicios la capacidad adquisitiva e l p r e c i o de la u n i d a d monetaria. Los servicios q u e el agua, el whisky o el caf prestan al h o m b r e no determinan los precios que el m e r c a d o efectivamente paga por tales mercancas. Dichos servicios nos hacen comprender por q u las gentes, una vez advierten las propiedades de aquellas mercancas, demandan, en especficos casos, cantidades determinadas de las mismas. Es invariablemente la d e m a n d a , no el valor objetivo en uso, lo q u e determina los precios. Cierto que, tratndose del dinero, la catalctica ha de abordar problemas de mayor amplitud q u e aquel q u e analiza al ocuparse de las dems mercancas. No compete, en efecto, a la catalctica, sino a la psicologa y a la fisiologa, explicar por qu las gentes desean los diversos bienes contratados en el mercado. Tal incgnita, sin e m b a r g o , cuando del dinero se trata, s corresponde a la catalctica despejarla. Es la catalctica la ciencia q u e debe indicarnos qu ventajas p r e t e n d e el h o m b r e derivar de la tenencia de numerario. No son tales ventajas las nicas circunstancias que determinan el poder adquisitivo del dinero. El deseo de disfrutarlas constituye nicamente u n o de los varios factores que desatan la demanda de dinero. Y es slo tal d e m a n d a , o sea, en definitiva, un factor subjetivo cuya intensidad exclusivamente depende de juicios valorativos, nunca de hechos objetivos, ni de capacidad alguna para provocar efectos determinados, lo que da lugar a los tipos de intercambio que el mercado registra. El defecto de q u e t a n t o la ecuacin de intercambio como los conceptos en ella manejados adolecen estriba en que pretenden contemplar los fenmenos de mercado de un modo totalitario y omnicomprensivo. La obsesin por la Volkswirtschaft lo c o n f u n d e todo. C u a n d o , en verdad, aparece la Volkswirt-

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schaft, d e s v a n c e m e los precios, el mercado y el dinero. En el mercado slo operan individuos o asociaciones de personas. Son los propios intereses personales los que inducen a tales sujetos a actuar, jams aquellos hipotticos intereses de la economa en su c o n j u n t o . Para que conceptos tales como el del volumen comercial o el de la velocidad circulatoria tengan sentido, forzoso es retrotraerlos a especficas actuaciones individuales. Lo q u e no resulta permisible es recurrir a esos mismos conceptos para explicar aquellas actuaciones personales q u e los originan. El primer problema que la catalctica ha de plantearse ante una variacin de la total cantidad de dinero disponible en el mercado es el referente a cmo dicho cambio p u e d e afectar la conducta de los diversos individuos actuantes, La economa moderna no pretende averiguar cunto vale el hier r o o el pan, sino cunto vale precisa cantidad de hierro o de pan para especfico individuo q u e , en determinado tiempo y lugar, acta. Del mismo m o d o , por tanto, debemos proceder c u a n d o del dinero se trata. La ecuacin de intercambio pugna con los principios bsicos que i n f o r m a n el pensamiento econmico. Implica recaer en aquellos ya superados m o d o s de pensar, tpicos de primitivas pocas, en que las gentes no lograban aprehender los fenmenos praxcolgicos precisamente p o r q u e partan siempre de conceptos totalitarios y omnicomprensivos. Estril es tal sistemtica, por lo mismo que eran vanas las arcaicas lucubraciones que pretendan averiguar el valor genera! del hierro o de! p a n . La teora del dinero de gran trascendencia tanto, el tema abordarse dos los dems problemas constituye un captulo m s s i bien de la ciencia catalctica. D e b e , por idnticamente a como se analizan tocatalcticos.

3.

L A DEMANDA V L A O F E R T A D E D I N E R O

Diferncianse n o t a b l e m e n t e e n t r e s las diversas mercancas y servicios p o r lo que a su respectiva facilidad de colocacin y venta se refiere. Hay bienes para los cuales es fcil hallar comprador dispuesto a pagar el mayor precio q u e , dadas las

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circunstancias concurrentes, por los mismos quepa exigir, o al menos a efectuar un desembolso tan slo ligeramente inferior a dicho precio m x i m o . Existen otros bienes, en cambio, para los cuales resulta difcil hallar r p i d a m e n t e c o m p r a d o r , aun en el caso de que el vendedor est dispuesto a contentarse con un precio n o t a b l e m e n t e inferior al q u e podra o b t e n e r si tropezara con otro posible interesado cuya d e m a n d a f u e r a m a y o r . T a l disparidad e n t r e los diversos bienes, por lo que a la facilidad de su colocacin atae, es lo q u e engendra el cambio indirecto. Q u i e n no p u e d e i n m e d i a t a m e n t e procurarse los bienes q u e para el consumo o la produccin precisa, o quien todava no sabe con exactitud cul sea la mercanca q u e en un f u t u r o incierto necesitar, incrementa la posibilidad de dejar maana satisfactoriamente atendidas sus apetencias si canjea los bienes de difcil salida que a la sazn posea por otros de colocacin ms sencilla. T a m b i n cabe que las condiciones materiales de la mercanca que el interesado posea (la escasa perdurabilidad de la misma, los gastos exigidos por su almacenaje u otras consideraciones anlogas) le hagan prohibitiva la espera. El temor de q u e una mutacin de la d e m a n d a reduzca el valor del bien en cuestin puede igualmente inducir al interesado a no demorar el t r u e q u e . En cualquiera de dichos supuestos, la postura del s u j e t o se mejora si, mediante el o p o r t u n o intercambio, obtiene otra mercanca que, en su da, le ser ms fcil colocar, aunque con el bien de referencia no pueda satisfacer directamente ninguna de sus presentes necesidades. Se d e n o m i n a n medios de intercambio aquellos bienes q u e las gentes adquieren no para consumir ni para emplear en actividades productivas propias, sino, precisamente, para intercambiarlos por otras mercancas que efectivamente piensan consumir o utilizar en ulterior produccin. El dinero es un medio de intercambio. Es el bien de ms fcil colocacin; las gentes lo desean por cuanto piensan utilizarlo en ulteriores trueques interpersonales. Es dinero aquello que con carcter generalizado se ofrece y acepta como medio de intercambio. He aqu la nica funcin del dinero. Cualesquiera otras funciones generalmente atribuidas al mismo no

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son ms que aspectos particulares de esa f u n d a m e n t a l y nica funcin del dinero, la de ser medio de intercambio 3 . Los medios de intercambio son bienes econmicos. Resultan escasos; hay d e m a n d a para los mismos. Las gentes en el mercado desean adquirirlos, hallndose dispuestas a entregar, a cambio, bienes y servicios diversos. Los medios de intercambio tienen efectivo valor de intercambio. La gente sacrifica otras cosas por hacerlos suyos; pganse precios p o r ellos. La peculiaridad de tales precios estriba en que los mismos no pueden ser expresados en trminos dinerarios. Al tratar de los bienes y servicios que son o b j e t o de compraventa hablamos de su precio en dinero. Del dinero, en cambio, predicamos su poder adquisitivo con respecto a las mercancas generalmente contratadas. H a y demanda de medios de intercambio porque la gente pretende hacer acopio de ellos. T o d o aquel que opera en la sociedad de mercado desea poseer cierta cantidad de d i n e r o , una suma de metlico en el bolsillo o un saldo de n u m e r a r i o a su favor. El sujeto, a veces, quiere disponer de m a y o r tesorera; en otras ocasiones, por el contrario, prefiere restringirla; en casos excepcionales p u e d e incluso renunciar a toda tenencia de numerario. Las gentes, n o r m a l m e n t e , desean no slo poseer diversos bienes econmicos; quieren adems tener dinero. Tal saldo monetario no constituye simple residuo, mero excedente de riqueza ingastada. En m o d o alguno viene a ser resto que involuntariamente queda en poder del interesado u n a vez ha practicado todas sus compras y ventas. Especfica d e m a n d a de dinero determina la cuanta del m i s m o q u e las gentes retienen en su poder. Y, como sucede con todos los dems bienes, son los cambios registrados por la d e m a n d a y por las existencias d i n e r a d a s los q u e alteran la razn de intercambio entre el dinero, de un lado, y los dems bienes, de otro. Cada unidad monetaria hllase siempre en posesin de una determinada persona de las mltiples que en la economa de mercado actan. El dinero pasa de unas manos a otras, en
Vid. M I S E S , T be Tbt'tiry oj Monev and Credit (Londres y Nueva Yoi-k, 1934), pginas 34-37.

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proceso p e r m a n e n t e y sin solucin de continuidad. No hay mom e n t o alguno d u r a n t e el cual el d i n e r o no sea de nadie, de persona o entidad alguna, hallndose simplemente en circulacin 4 . V a n o es distinguir entre dinero activo y dinero ocioso. No menos errnea es la distincin entre dinero circulante y dinero atesorado. Lo cinc suele denominarse atesoramiento no es ms que un saldo de metlico superior s e g n la personal opinin de quien e n j u i c i a al tenido por normal y procedente. El atesorar, sin embargo, no es ms q u e pura tenencia de metlico. El metlico atesorado sigue siendo dinero, resultando en tal situacin sus servicios idnticos a los que procura cuando el encaje es menor, considerndose entonces normal. Q u i e n atesora procede as por c u a n t o especficas circunstancias indcenle a pensar q u e le conviene acumular ms metlico del q u e el propio interesado, en o t r o m o m e n t o , retendra; del que terceras personas a la sazn conservan en caja; o del que el economista, q u e analiza el caso, considera apropiado. Tal actuacin influye en la d e m a n d a de dinero, idnticamente a como cualquier otra n o r m a l demanda le afecta. Son muchos los economistas a quienes repugna el hablar de d e m a n d a y oferta cuando de la del dinero, para mera tenencia del mismo, se trata, por cuanto temen que tales expresiones pueden provocar confusin al coincidir con las q u e se utilizan en banca. Cierto es q u e ante la d e m a n d a y la oferta de crdito a corto plazo suele hablarse de demanda y oferta de dinero. En este sentido, el mercado del crdito a corto plazo denomnase c o m n m e n t e el mercado dinerario. Dcese que el dinero escasea cuando el inters de los crditos a corto plazo tiende al alza y, en cambio, q u e abunda cuando dicho inters tiende a la baja. La aludida terminologa hllase tan f i r m e m e n t e establecida q u e sera vano pretender cambiarla. La misma, sin embargo, ha c o n t r i b u i d o a la propagacin de algunos graves errores. Ha d a d o lugar, en efecto, a q u e las gentes c o n f u n d a n dinero y capital, induciendo al pblico a creer que el increm e n t a r las existencias dinerarias poda provocar una petmaEl dinero puede estar transportndose de un lujjar n otro, ya sea en trenes, en barcos o en aviones. Pero, mtn en t.iles supuestos, siempre es de alguien.
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la propia riqueza expresada en trminos monetarios. Q u i e n asevera que su sed dineraria jams p u e d e ser saciada, en m o d o alguno est diciendo que nunca considerar bastante su tesorera. Lo que de verdad quiere significar es que, en ningn caso, se considerar exoesivamente rico. Si pe,rcibe nuevos ingresos dinerarios, evidentemente no los destinar a increm e n t a r el saldo de caja y bancos; en t o d o caso, dedicar a dicho cometido una parte tan slo de las sumas en cuestin. El resto lo emplear en bienes de consumo i n m e d i a t o o en inversiones. N a d i e conserva en su poder dinero por cantidad superior al metlico q u e efectivamente desea tener. El advertir q u e la razn de intercambio entre el dinero, de un lado, y todas las mercancas y servicios vendibles, de otro, d e p e n d e i g u a l q u e sucede con las m u t u a s razones de intercambio q u e entre los diversos bienes vendibles se d a n de la d e m a n d a y la oferta, f u e la base y f u n d a m e n t o de la teora cuantitativa del dinero. Esta teora, en esencia, no s u p o n e ms q u e hacer especfica aplicacin al caso concreto del dinero de la teora general de la oferta y la d e m a n d a . Su mrito consisti en explicar el p o d e r adquisitivo del dinero recurriendo a los mismos razonamientos q u e explican todas las dems razones de intercambio. Incidi, sin embargo, de inmediato, en error, al manejar conceptos totalitarios y omnicomprensivos, contemplando, en efecto, la total cantidad de d i n e r o existente en la Volkswirschaft, mientras se desentenda de las especficas actuaciones de las correspondientes personas naturales y jurdicas en aqulla operantes. Tal falso p u n t o de partida dio lugar a q u e se incidiera en el vicio de suponer q u e existe una proporcionalidad entre los precios y las variaciones de la cantidad de dinero existente. No lograron, al principio, los investigadores sealar ese fallo en que incida la teora cuantitativa, siendo incapaces de f o r m u l a r o t r o ideario ms acertado q u e explicara mejor los fenmenos en cuestin. Lejos de combatir los efectivos yerros de la teora cuantitativa, dedicronse a criticar el indudable ncleo de verdad q u e la misma encerraba. Pretendieron demostrar que no exista relacin causal alguna entre los movimientos de los precios y las variaciones de la cantidad de d i n e r o existente. Esta obsesiva pretensin les hizo perderse

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en un laberinto de errores, contradicciones y estupideces. La m o d e r n a teora monetaria sigue los d e r r o t e r o s q u e la teora cuantitativa tradicional alumbrara, por c u a n t o entiende q u e las mutaciones de la capacidad adquisitiva del dinero deben ser examinadas a la luz de aquellos mismos principios aplicados al analizar todos los dems f e n m e n o s de mercado, asegurando igualmente que existe una relacin de causalidad entre los cambios registrados p o r la d e m a n d a y la oferta de dinero, de un lado, y el p o d e r adquisitivo del mismo, de o t r o . Cabe, en este sentido, considerar la m o d e r n a teora del dinero simplem e n t e como u n a mejorada variante de la antigua teora cuantitativa.

LA T R A S C E N D E N C I A E P I S T E M O L O G I C A DE LA T E O R I A DE CARL MENGER SOBRE EL O R I G E N D E L DINERO Cari Menger no slo concibi una irrefutable teora praxeolgica acerca Jel origen del dinero; comprendi adems la trascendencia que su ideario tena cotno sistema de investigacin tpicamente praxeolgico en orden a elucidar los principios bsicos en que nuestra ciencia se ampara 5 . Hay quienes ven el origen del dinero o en especfica imposicin estatal o en convencin concertada libremente. Una decisin del gobernante o un acuerdo entre los ciudadanos, de modo deliberado y consciente, habra implantado el cambio indirecto y creado el dinero. La quiebra de tal ideario no estriba tan slo en la inadmisibilidad de suponer que aquellos hombres de pocas pasadas, que desconocan el cambio indirecto y el dinero, pudieran llegar a proyectar un nuevo orden econmico totalmente distinto del que a la sazn reinaba, advirtiendo de antemano la utilidad del sistema. Tampoco es de proclamar su improcedencia nicamente porque la historia no brinde confirmacin alguna de tal supuesto. Hay razones de mayor peso que militan en contra de la idea. Si admitimos que los interesados mejoran sus respectivas posi! Vid. las obras de C A R L M C N O E R , GrundsStze der Wolkswtrlschatslehre (Viena, 1 8 7 1 ) , pg. 250 y sigs.; ibd, (2,* c d , Viena, 1923), pg. 241 y sigs.; Uiitersnchun&cn iber die Methode der Sozialwisscnscbuften (Leipzig, 18831. pg, 171 y siguientes.

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dones a medida que van sustituyendo el cambio directo por el indirecto, empleando preferentemente como medios de intercambio bienes de colocacin ms fcil, no hay por qu recurrir adems, para explicar e! origen del cambio indirecto, a una imposicin autoritaria o a un expreso pacto entre ciudadanos. Quien no puede, mediante un cambio directo, procurarse, aquello que desea, incrementa sus posibilidades de hallar, posteriormente, el bien apetecido si se procura mercancas de ms fcil colocacin en el mercado. Ante tal realidad, es innecesario apelar a interferencias gubernamentales ni a pblicas convenciones para explicar la aparicin del cambio indirecto. Los ms perspicaces, indudablemente, seran los primeros en advertir la conveniencia de recurrir a la expuesta sistemtica, imitando ms tarde su conducta los de menores luces. Resulta mucho ms plausible suponer que esas inmediatas ventajas a derivar del cambio indirecto fueron percibidas por los propios interesados, que el imaginar hubo un ser genial capaz de estructurar mentalmente toda una sociedad traficando con dinero, lucubracin sta que habra de ser despus explicada, y su procedencia justificada, en el supuesto tic la ciudadana convencin, al resto de la poblacin. En el caso de que, por el contrario, rechacemos esa idea segn la cual las gentes por s solas descubrieron la utilidad del cambio indirecto que evita tener que esperar surja dilatadamente una oportunidad para efectuar el correspondiente cambio directo y supongamos apareci el dinero al amparo de autoritaria o contractual actuacin, nuevas incgnitas se suscitan. Precis ser, en efecto, investiguemos qu clase de medidas seran aplicadas para inducir a las gentes a adoptar un sistema cuya utilidad no comprendan, el cual, adems, resultaba harto ms complicado que el simple cambio directo. Si pensamos en su imposicin coactiva, habremos de indagar seguidamente cundo y por qu dej el cam bio indirecto y el uso del dinero de resultar penoso o, al menos, indiferente a las gentes, advirtiendo estas las ventajas del nuevo mecanismo. La investigacin praxeolgica retrotrae todos los fenmenos que le interesan a especficas actuaciones individuales. Si el cambio indirecto facilita las transacciones y las gentes son capaces de advertir las aludidas ventajas, es indudable que, ms pronto o ms tarde, aqul y el dinero habrn de hacer su aparicin. La experiencia nos dice que los aludidos presupuestos se dieron ayer y se siguen dando hoy. En ausencia de los mismos, por el contarrio,

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no cabra explicar por qu la humanidad decidise a adoptar el cambio indirecto y el dinero, ni por qu despus ya nunca ha abandonado el uno ni el otro. El problema histrico que el origen del cambio indirecto y del dinero plantea, a fin de cuentas, no interesa a la praxeologa. Lo nico trascendente, a nuestros efectos, es que apareci tanto el cambio indirecto como el dinero en razn a que concurren, hoy igual que ayer, unas circunstancias que forzosamente han de engendrar dichos fenmenos, La praxeologa no puede menos de recusar aquellas hiptesis segn las cuales o bien preciso decreto autoritario o bien pblico convencin implantaran los aludidos modos de intercambio. Los partidarios de la accin estatal, si as lo prefieren, pueden continuar atribuyendo al gobierno la invencin del dinero, por improbable que sea la certeza del aserto. Lo que a nosotros nos importa es que los individuos adquieren *- un cierto bien no para consumirlo ni para dedicarlo a ulterior produccin, sino pensando que maana se desprendern del mismo en subsiguiente acto de intercambio. Cuando la gente procede as con respecto a determinado bien, ste adquiere la categora de medio de intercambio, y tan pronto, en tal sentido, comienza a ser comnmente utilizado, se transforma en dinero, Los teoremas de la teora catalctica atinentes a los medios de intercambio y al dinero nos ilustran acerca de los servicios que determinado bien, como medio de intercambio, proporciona. Aun dando por cierto que el cambio indirecto y el dinero fueran introducidos por la autoridad o en virtud de pactada convencin, es inconcuso que slo especfica conducta por parte de gentes que entre s comercian puede dar efectiva existencia al cambio indirecto y al dinero. La historia podr ilustramos acerca de cundo y dnde por primera vez comenzaron a utilizarse los medios de intercambio y de cmo, subsiguientemente, fue reducindose el nmero de bienes a tal fin empleados. No es posible, sin embargo, por cuanto la frontera entre el amplio concepto de medio de intercambio y el ms restringido de dinero no es clara y precisa, sino gradual, determinar con justeza cundo y dnde los simples medios de intercambio transformronse en dinero. Estamos ante un tpico problema de comprensin histrica. Ello no obstante, segn antes se haca notar, la frontera entre el cambio directo y el indirecto es clara e indubitable, y adems cuanto la catalctica predica de los medios de intercambio categricamente es aplicable a cualesquiera bienes que sean demandados y adquiridos con tales miras.

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Corresponde, en definitiva, a los historiadores, en tanto en cuanto alude a hechos histricos, demostrar la inexactitud de aquel aserto segn el cual el cambio indirecto y el dinero fueron implantados por decreto o por convencin. Mientras el mismo no pretenda ser ms que una afirmacin de ndole histrica, ninguna trascendencia puede tener para la teora catalctica del dinero y la explicacin praxeolgica de la aparicin del cambio indirecto. El repetido aserto, sin embargo, si lo que pretende es analizar la actuacin humana y los eventos sociales, debe evidentemente rechazarse, pues cosa alguna, en definitiva, predica de la accin. Nada de eila nos dice cuando se limita a proclamar que un buen da o bien los gobernantes, o bien los ciudadanos reunidos en asamblea, concibieron de pronto la feliz idea de que sera provechoso comenzar a intercambiar indirectamente, recurriendo a un medio de intercambio de uso comn. Con tal aserto no se hace ms que eludir y retrotraer el problema. Conviene advertir que en modo alguno ampliamos nuestro conocimiento y comprensin de la accin humana y c!e los fenmenos sociales al afirmar que aqulla o stos son creaciones del estado, del jefe carismtico o de la inspiracin que un da informara a las gentes. Y menos an cabe esgrimir tales declaraciones frente a nuestra terica percepcin que nos hace ver cmo tales fenmenos pueden perfectamente considerarse obras de ndole no intencional, frutos que especficas actuaciones individualmente practicadas por los miembros de una sociedad engendraron sin sus autores quererlo ni proponrselo 6 .

4.

L A D E T E R M I N A C I N D E L P O D E R ADQUISITIVO DF.L DINERO

T a n p r o n t o como un bien econmico comienza a ser dem a n d a d o , no slo p o r quienes desean emplearlo para el consumo o para la produccin, sino adems por terceras personas que tan slo p r e t e n d e n retenerlo en su poder c o m o medio de intercambio, para luego desprenderse del mismo, incremntase la demanda del bien en cuestin. Ha aparecido, en efecto,
1

Vid.

MENGER,

Untersncbiingen, 1,

C., P J .

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un n u e v o a p r o v e c h a m i e n t o de la mercanca de referencia: ello desata una d e m a n d a adicional. C o m o sucede con cualquier o t r o bien econmico, esa supletoria d e m a n d a p r o v o c a un alza del valor en cambio de la mercanca; es decir, por la adquisicin de dicho o b j e t o , el mercado est d i s p u e s t o ahora a entregar mayor n m e r o de otros bienes que antes. La c a n t i d a d de mercancas q u e por un medio de i n t e r c a m b i o p u e d e n ser obtenidas, o sea, el precio de este ltimo, expresado en bienes y servicios diversos, es parcialmente funcin de aquella demanda provocada por quienes desean adquirirlo como tal m e d i o de intercambio. Si, c o m o medio de intercambio, se deja de emplear dicha mercanca, esa especfica d e m a n d a adicional desaparece, b a j a n d o , c o n c o m i t a n t e m e n t e , su precio. De a c u e r d o con lo e x p u e s t o , la d e m a n d a de t o d o m e d i o de intercambio viene a ser la resultante engendrada por dos parciales d e m a n d a s : la de quienes desean emplearlo para el cons u m o o la produccin y la de quienes p r e t e n d e n utilizarlo c o m o tal m e d i o de intercambio 7 . P o r ello, en relacin con el mod e r n o d i n e r o metlico, hblase de la d e m a n d a industrial y de la d e m a n d a monetaria del m i s m o . El valor en cambio (el p o d e r adquisitivo) de un medio de intercambio es, pues, la resultante del efecto acumulativo de dichas dos d e m a n d a s parciales. La m a g n i t u d de esa d e m a n d a del m e d i o de i n t e r c a m b i o que aparece en razn a los servicios que c o m o tal m e d i o de intercambio pueda proporcionar d e p e n d e , a su vez, del valor en cambio q u e el p r o p i o dinero tenga en el mercado. Esta realidad suscita un problema q u e m u c h o s economistas consideraron hasta tal p u n t o insoluble que ni siquiera se atrevieron a investigarlo seriamente. Resulta ilgico, decan, explicar el p o d e r adquisitivo del dinero a l u d i e n d o a la d e m a n d a de n u m e r a r i o y, al t i e m p o , basar esta ltima en el p r o p i o p o d e r adquisitivo de la m o n e d a . El p r o b l e m a , sin e m b a r g o , no es ms que aparente. Ese
Los problemas relativos a una moneda empicada exclusivamente como medio de intercambio, inutilizable en todo otro cometido, que pudiera engendrar esa supletoria demanda a la que nos estamos refiriendo, sern seguidamente examinados bajo el apartado 9.
7

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p o d e r adquisitivo q u e decimos d e p e n d e de la especfica demanda monetaria no es el mismo p o d e r adquisitivo q u e engendra tal especfica demanda de dinero. Lo q u e p r e t e n d e m o s averiguar es q u determina el p o d e r adquisitivo que el dinero tendr en el f u t u r o inmediato, en el m s p r x i m o venidero instante. Tal p o d e r adquisitivo d e p e n d e del que el d i n e r o tuvo en el pasado i n m e d i a t o , en el instante q u e acaba de transcurrir. E s t a m o s m a n e j a n d o dos m a g n i t u d e s distintas, Y vano es imp u g n a r este n u e v o teorema, que d e n o m i n a m o s teorema regresivo, sobre la base de que implica caer en evidente crculo vicioso 8 . El teorema, aseguran sus o p o n e n t e s , aplaza, retrotrae el problema q u e interesa resolver, p u e s de i n m e d i a t o suscita nueva incgnita: la de aclarar cmo se determina ese poder adquisitivo de ayer. P o r q u e si, en efecto, p r e t e n d e m o s del mismo m o d o explicar este l t i m o acudiendo al poder adquisitivo de anteayer, y as sucesivamente, no hacemos ms q u e incidir en evidente re gres sus in infinitum. T a l m o d o de razonar en modo alguno resuelve el problema. P a s a n , sin embargo, por alto esos crticos que dicho proceso regresivo no prosigue sin f i n . Llega, en definitiva, a un p u n t o en el q u e el razonamiento queda completo y resueltas todas las incgnitas. Si, en efecto, hacia atrs, paso a paso, recorremos ese r e p e t i d o proceso seguido p o r el p o d e r adquisitivo, llegamos, f i n a l m e n t e , a aquel instante en que el bien de referencia comenz a ser utilizado c o m o medio de intercambio. Alcanzado tal p u n t o , el poder adquisitivo del bien en cuestin es exclusivamente f u n c i n de aquella d e m a n d a de ndole no monetaria industrial desatada p o r quienes
1 El autor articul el teorema regresivo del poder adquisitivo del dinero, por primera vez, en su libro Tbeory of Moncy and Credit, publicado en 1912 (pginas 97-123 de la traduccin inglesa). El teorema ha sido criticado desde diversos puntos de vista. Algunas de dichas objeciones, especialmente las de B . M . ANDERSON, consignadas en su profunda obra The Valu of Money, aparecida en 1917 (vid. pg. 100 y sig. de la edicin de 1936), merecen cuidadoso examen. La trascendencia de los problemas en cuestin obliga a ponderar tambin las objeciones de H. E L L I S ( Germn Monetary Theory 1905-1933, pg. 77 y sig., Cambridge, 1934), En el presente texto todas las aludidas objeciones son detalladamente examinadas.

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pretenden utilizar la mercanca de referencia en f u n c i n distinta a la propia de m e d i o de intercambio. P e r o , prosigue el o p o n e n t e , con lo e x p u e s t o p r e t n d e s e explicar aquella porcin de poder adquisitivo del d i n e r o engendrada por los servicios q u e ste, c o m o m e d i o de intercambio, proporciona, acudiendo a los servicios q u e el m i s m o reporta en cometidos industriales. El problema que de v e r d a d interesa, es decir, el aclarar el origen del especfico c o m p o n e n t e m o n e t a r i o del valor en cambio del d i n e r o , queda sin resolver. T a m b i n ahora se equivoca el c o n t r a d i c t o r . Aquella parte del total valor del dinero q u e procede de los servicios q u e el m i s m o , c o m o medio de intercambio, presta q u e d a p l e n a m e n t e justificada teniendo en cuenta esos repetidos servicios monetarios y la consecuente d e m a n d a q u e en razn a ellos aparece. D o s hechos no pueden ser negados y nadie jams los ha p u e s t o en duda. En p r i m e r lugar, q u e la d e m a n d a de t o d o m e d i o de intercambio depende de consideraciones relativas a su valor en cambio, el cual es f u n c i n t a n t o de los servicios m o n e t a r i o s c o m o industriales que aqul p u e d e prestar; en segundo lugar, q u e el valor en cambio de un bien, q u e todava no ha sido d e m a n d a d o a ttulo de m e d i o de intercambio, d e p e n d e exclusivamente de la demanda del mismo por gentes q u e desean emplearlo con fines industriales, es decir, para el c o n s u m o o para la produccin. Pues bien, el teorema regresivo aspira a explicar la primera aparicin de una d e m a n d a monetaria para un bien q u e previamente ha sido exclusivamente b u s c a d o con fines industriales, d e m a n d a q u e aparece influida por el valor en cambio asignado a la sazn a dicho bien por esos servicios de ndole no monetaria q u e el m i s m o proporciona. Lo a n t e r i o r , desde luego, no implica basar el valor en cambio especficamente monetario del medio de i n t e r c a m b i o de q u e se trate en el valor en cambio del m i s m o de ndole industrial. Se ha o b j e t a d o , por ltimo, al teorema regresivo el abordar el asunto desde un p u n t o de vista ms histrico q u e terico, Tal crtica carece igualmente de f u n d a m e n t o . Explicar un acontecimiento de m o d o histrico implica evidenciar cmo f u e provocado por las fuerzas y factores q u e en especfico lugar y fecha concurran. Dichas especficas fuerzas y factores constituyen pie

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f o r z a d o de la correspondiente interpretacin. Son datos ltimos y, c o m o tales, no a d m i t e n ulterior anlisis ni diseccin. Explicar el f e n m e n o de m o d o terico, en cambio, implica ret r o t r a e r su aparicin a la operacin de normas generales, implcitas de a n t e m a n o en el correspondiente sistema teortico, El teorema regresivo cumple con esta condicin. H a c e d e p e n d e r el especfico valor en cambio de un medio de intercambio de su funcin como tal medio, a m p a r n d o s e en los mismos teoremas con que la teora general catalctica explica el progreso valorativo y la formacin de los precios. Deduce un caso especial de la ilustracin proporcionada por otra teora ms universal. Evidencia por q u el f e n m e n o en cuestin ha de producirse si son ciertos aquellos o t r o s principios generales que regulan los dems f e n m e n o s . No dice nuestro teorema: esto sucedi en tal poca y en tal lugar. P o r el c o n t r a r i o , declara: esto suceder siempre q u e se d e n las correspondientes circunstancias. E n c u a n t o u n bien, que n o h a sido a n t e r i o r m e n t e d e m a n d a d o c o m o medio de intercambio, comienza, con tal fin, a ser buscado, los efectos a n t e r i o r m e n t e contemplados h a n de aparecer; como medio de intercambio, mercanca alguna p u e d e jams ser empleada si la misma, antes de ser con tal cometido utilizada, no tena ya valor en cambio por razn de otros posibles empleos. Y todos los anteriores asertos, implcitos en el teorema regresivo, son por ste enunciados del m o d o apodctico que corresponde al apriorismo praxeolgico. Las cosas han de acontecer as por fuerza. No es concebible ninguna otra situacin bajo la cual el planteamiento evolucionara de m o d o dispar. El p o d e r adquisitivo del d i n e r o , al igual que Jos precios de todos los d e m s bienes y servicios econmicos, d e p e n d e de la oferta y la d e m a n d a . P o r c u a n t o la accin aspira siempre a ordenar ms satisfactoriamente las f u t u r a s circunstancias, quien p o n d e r e la conveniencia de adquirir o desprenderse de cierta suma d i n e r a d a , evidentemente, a n t e todo, habr de interesarse p o r el f u t u r o p o d e r adquisitivo de la moneda y la f u t u r a estructura de los precios. Slo, sin embargo, partiendo del poder adquisitivo correspondiente al pasado i n m e d i a t o / cbele al interesado formarse u n a idea del q u e maana -tendr la m o n e d a . Lo anterior da lugar a que se diferencie radicalmente la deter-

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minacin del p o d e r adquisitivo del d i n e r o de la determinacin de las m u t u a s razones de i n t e r c a m b i o q u e e n t r e los dems bienes y servicios econmicos puedan darse. Con respecto a estos ltimos, el actor slo se preocupa p o r la respectiva trascendencia de los mismos en orden a la satisfaccin de f u t u r a s necesidades. C u a n d o una mercanca a n t e r i o r m e n t e desconocida aparece en venta c o m o sucedi, por ejemplo, con los aparatos de radio hace algunas d c a d a s el nico problema q u e a quienes, a la sazn, actuaban se planteaba era el referente a si el placer q u e el n u e v o artefacto haba de proporcionarles resultara m a y o r o m e n o r q u e el q u e derivaran de aquellos otros bienes a los cuales haban de renunciar por el hecho de adquirir el o b j e t o en cuestin *.
* El teorema regresivo, uno de los grandes descubrimientos de Mises, permiti a la ciencia econmica quebrar el hasta entonces inabordable circulo austraco, engendrado por el hecho de que el valor del dinero, para los vieneses, dependa de su poder adquisitivo y ste, a su ve/, era funcin del valor de la moneda de que se tratara. Este planteamiento pareca constituir insoUible tautologa. Pero, en realidad, como el autor demuestra en este magistral captulo, no existe supuesto vicioso crculo alguno, pues las magnitudes, los parmetros que se manejan son temporalmente dispares. El valor de la moneda, al comenzar el da de boy, es funcin del poder adquisitivo de la misma al finalizar el da de ayer. Si, durante la ornada se producen cambios en la oferta o en la demanda monetaria, al finalizar la misma, el poder adquisitivo de la moneda consecuentemente se modificar y este nuevo poder adquisitivo determinar el valor de la valuta al comenzar el da de maana. El dinero tiene siempre una historia, que retrogresivamente llega al momento primigenio aquel en que un determinado bien econmico, con valor propio, comenz a ser utilizado como medio general de intercambio. Con extraordinaria perspicacia. RonfBARD (Lo esencial de Mises, Madrid, Unin Editorial. 1974, cap. II) describe el panorama con que tropieza Mises a su llegada, en 1900, a Viena. Mises advirti, en seguida, que BShm-Bawerk y sus predecesores no haban avanzado lo suficiente; no haban, en efecto, litigado hasta las conclusiones ltimas que de sus propios razonamientos derivaban; por lo que existan todava lagunas importantes en la doctrina,,. I.a laguna fundamental que Mises advirti era la que haca referencia a !a teora de! dinero. La escuela austraca, evidentemente, haba descubierto cmo el mercado determinaba no slo el precio de los bienes de consumo, sino tambin el de los factores de produccin. El dinero, sin embargo, para los vieneses, como anteriormente para los clsicos, segua siendo un compartimento estanco que nadie crea caba abordar por las vas seguidas para analizar el resto de la economa. Los austracos y los neoclsicos todos, en Europa y Amrica, Aceptaban tan dispar tratamiento cuando Mises apareca en

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El conocimiento de los precios de ayer m e r a m e n t e permite al c o m p r a d o r d i s f r u t a r de los llamados mrgenes del consumidor. Si no se p r e o c u p a r a p o r aprovechar esos aludidos mrgenes, podra, incluso, ordenar sus adquisiciones sin fijarse para nada en los precios registrados ayer por el mercado, es decir, en esos precios q u e c o m n m e n t e d e n o m i n a m o s precios actuales. Cabrale f o r m u l a r juicios valorativos sin necesidad de justipreciar las cosas. El que la h u m a n i d a d , segn a n t e r i o r m e n t e se haca n o t a r , olvidara de p r o n t o todos los pasados precios, en m o d o alguno impedira la aparicin de nuevas razones de intercambio e n t r e los diversos bienes econmicos. Si, en cambio, desapareciera t o d o recuerdo del p o d e r adquisitivo del dinero, aquel proceso, a cuyo a m p a r o naci el cambio indirecto y aparecieron los medios de intercambio, habra de reiniciarse desde el principio. Preciso sera comenzar de nuevo recurriendo a determinados bienes m s fcilmente colocables q u e los dems. La d e m a n d a de dichas mercancas aumentara, con lo cual se agregara a aqul su valor en cambio engendrado por el uso industrial {no monetario) de las mismas, un especfico compon e n t e e n g e n d r a d o p o r esa su nueva utilizacin como m e d i o de intercambio. Los juicios de valor, tratndose del dinero, inexorablemente exigen previo justiprecio de la valuta. La aparicin de u n a nueva clase de dinero p r e s u p o n e que el correspondiente objeto en que se materialice goce ya a n t e r i o r m e n t e de valor en cambio a causa de su utilidad para el consumo o la produccin. Ni comprador ni vendedor pueden estimar determinada unidad monetaria si no conocen el valor en cambio e l p o d e r adquisitivo que ayer la misma tuvo.
escena... Ludwig von Mises se lanz a solventar tan arbitraria separacin mediante el anlisis de la economa monetaria y el poder adquisitivo del dinero (errneamente denominado nivel de precios), partiendo de la sistemtica austraca, o sea, contemplando el actuar del individuo y ia operacin del mercado para llegar, finalmente, a estructurar el amplio tratado de economa que explicara, por igual, el funcionamiento de todos y cada uno de los sectores econmicos. Y Mises consigui plenamente su ambiciosa meta con La teora del dinero y el crdito (Theorie des Geldes und der Umlaufsmittel), primera de sus magistrales obras. Fue una brillante conquista de pura investigacin intelectual, digna del propio Bobm-Bawerk. La ciencia econmica, al fin, constitua un todo unitario, integral cuerpo analtico, basado exclusivamente en la accin humana, (N. del T.)

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Esa relacin existente e n t r e la d e m a n d a y la oferta de dinero, que p o d e m o s d e n o m i n a r relacin monetaria, d e t e r m i n a la capacidad adquisitiva de la valuta. La relacin monetaria de hoy, estructurada sobre la base de la capacidad adquisitiva de ayer, d e t e r m i n a la capacidad adquisitiva de hoy. Q u i e n desea incrementar su tesorera, restringe las adquisiciones e incrementa las ventas, desatando as u n a tendencia a la baja en los precios. Q u i e n , p o r el contrario, p r e f i e r e reducir su tesorera, ampla las compras y a sea para el c o n s u m o , ya sea para la produccin o i n v e r s i n y restringe las ventas, provocando, de esta suerte, una tendencia al alza de los precios. Cualquier variacin de las existencias dinerarias forzosamente ha de modificar la distribucin de los bienes econmicos entre las diversas personas y entidades. La cantidad de dinero disponible en el mercado slo p u e d e a u m e n t a r o disminuir mediante previo incremento o restriccin de las tesoreras de personas determinadas. P o d e m o s imaginar, si as lo preferimos, que cada individuo, o bien recibe cuota parte de ese dinero adicional, en el m o m e n t o m i s m o en que ste accede al mercado, o bien ve c o n g r u a m e n t e reducida su tesorera. P l a n t e e m o s as o de m o d o distinto las cosas, la conclusin final es siempre la misma; a saber, que las variaciones de precios provocadas por las variaciones de la cantidad de d i n e r o disponible nunca pueden afectar al mismo t i e m p o y en la misma proporcin a los precios de todas las diversas mercancas y servicios. S u p o n g a m o s , p o r ejemplo, q u e el g o b i e r n o emite una cierta cantidad adicional de papel moneda. Las autoridades proceden as p o r q u e p r e t e n d e n o adquirir mercancas y servicios, o pagar deudas, o a b o n a r intereses por las a n t e r i o r m e n t e contradas. Cualquiera que sea el destino q u e a aquel dinero se d, el hecho es q u e el erario pblico aparece en el mercado con u n a adicional d e m a n d a de bienes y servicios: resltale ahora posible comp r a r ms cosas de las q u e antes poda. Suben los precios de las mercancas q u e el estado busca. Si el g o b i e r n o hubiera financiado sus adquisiciones m e d i a n t e los correspondientes tributos, los c o n t r i b u y e n t e s hubiranse visto obligados a restringir las suyas, de tal suerte q u e m i e n t r a s los precios de los bienes adquiridos p o r el gobierno p r o p e n d a n a subir, los correspondien-

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tes a otras mercancas tendan a b a j a r . La aludida cada de los precios de aquellos artculos adquiridos por los contribuyentes no se p r o d u c e , sin e m b a r g o , c u a n d o el gobierno incrementa su capacidad adquisitiva sin reducir las sumas dinerarias posedas por los particulares. Los precios de algunos bienes a q u e l l o s q u e compra el g o b i e r n o suben inmediatamente, mientras hay otros precios que de m o m e n t o no varan. Pero el proceso prosigue. Los vendedores de los bienes q u e el gobierno demanda vense, a su vez, capacitados para incrementar las compras. Los precios de aquellas cosas q u e stos, ahora, en mayor cantidad adquieren comienzan tambin a subir. El boom va, paulatinamente, extendindose de unos sectores a otros, hasta que, al final, todos los precios y salarios resultan incrementados. Tal alza general, sin embargo, c o m o se ha visto, en modo alguno es sincrnica. P o r q u e , si bien a medida que el incremento dinerario produce sus efectos todos los precios van sucesivamente subiendo, no se incrementan en la misma proporcin los de unos y otros bienes y servicios. Ello es natural, por cuanto el proceso afect a las diversas gentes de distinto m o d o . Mientras iba el mismo progresando, h u b o quienes se beneficiaban al percibir precios ya incrementados por lo que vendan, mientras pagaban por lo que compraban todava precios reducidos o q u e no haban an subido en la misma proporcin. H a b a otros, por el contrario, en la desgraciada postura de vender bienes o servicios cuyos precios todava no haban subido o no lo haban hecho en el m i s m o grado que aquello que c o m p r a b a n . La progresiva alza de los precios, para los primeros, constitua manifiesto privilegio; para los segundos, en cambio, desastrosa calamidad. Los deudores, por su lado, se beneficiaban a costa de los acreedores. C u a n d o el proceso, finalmente, se detiene, la riqueza de las diversas personas ha sido afectada d i f e r e n t e m e n t e y en distinta proporcin. Unos son ms ricos y otros ms pobres. Las circunstancias del mercado ya no son las mismas de antes. El nuevo planteamiento lleva consigo variaciones en la intensidad de la demanda de los distintos bienes. La m u t u a p r o p o r c i n anteriormente existente e n t r e los precios de las diversas mercancas y servicios se ha variado. Ha m u d a d o la estructura de

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los precios, con independencia de que, en trminos monetarios, todos ellos se hayan incrementado. Los precios finales a q u e ahora el mercado tiende, una vez han q u e d a d o consumados todos los efectos propios del incremento dinerario, en m o d o alguno son los de antes simplemente multiplicados por determinado mdulo. El ignorar la expuesta realidad es el vicio f u n d a m e n t a l de que adolece la antigua teora cuantitativa, as como la ecuacin de intercambio de los economistas matemticos. Las variaciones registradas por la cantidad de d i n e r o existente forzosamente han de provocar mutaciones en otras mltiples circunstancias del mercado. Despus de un incremento, o una reduccin, de las existencias dinerarias, el mercado q u e d a trastocado, sin q u e el efecto de la variacin se limite al alza o la baja de todos los precios y al incremento o reduccin de todas las tesoreras. H a n m u d a d o tambin las m u t u a s razones de intercambio existentes entre los distintos bienes y servicios, mutaciones stas que, si deseamos recurrir a u n a m e t f o r a , mejor se describen aludiendo a una convulsin de precios que recurriendo a esa equvoca expresin q u e nos habla de simple alza o baja del nivel general de precios. P o d e m o s , de m o m e n t o , dejar de lado los efectos referentes al cumplimiento de los convenios con pago aplazado. Ms adelante nos ocuparemos de dicho asunto, as como de la influencia que tales acontecimientos monetarios tienen sobre el consumo y la produccin, la inversin y la creacin de capital, la acumulacin y la liquidacin del mismo. Con independencia de todas estas cuestiones, debemos, sin embargo, siempre retener cjue la variacin de las existencias dinerarias afecta a los precios de manera desigual. El m o m e n t o y la proporcin en q u e los precios de las diversas mercancas y servicios sern influidos d e p e n d e de las peculiares circunstancias concurrentes en cada caso particular. Es ms; d u r a n t e una expansin monetaria (inflacin), la primera reaccin del mercado no tiene por qu significar subida de lodos los precios. P o r q u e tambin puede acontecer que algunos de ellos, en un principio, bajen, por tratarse de artculos f u n d a m e n t a l m e n t e demandados por quienes se hallan en posicin de perdedores.

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No son slo los gobiernos quienes, mediante la emisin de papel m o n e d a , provocan cambios en la relacin monetaria. El incrementar la produccin de aquellos metales preciosos q u e se emplean c o m o d i n e r o provoca efectos similares, si bien en este caso posiblemente no sean los mismos sectores de poblacin los respectivamente beneficiados y perjudicados. Los precios, anlogamente, no menos se incrementan cuando, sin una congrua reduccin de la cantidad de moneda existente, disminuye la demanda de dinero, tendiendo la gente, por la razn q u e sea, a reducir su tenencia de numerario. El supletorio dinero gastado en razn a tal desatesoramiento provoca una tendencia al alza de los precios igual a la q u e engendra el dinero p r o v e n i e n t e de los yacimientos aurferos o al q u e sale de las fbricas de m o n e d a . Por lo mismo, bajan los precios c u a n d o se reducen las existencias dinerarias (en razn a una recogida de papel moneda, por ejemplo) o c u a n d o la demanda monetaria se incrementa ( p o r t e n d e r las gentes a atesorar, a incrementar los saldos de numerario). El proceso, sin embargo, siempre es desigual y escalonado, asimtrico y desproporcionado. Podra objetarse a lo anterior, y efectivamente la objecin ha sido formulada, que la produccin normal de los yacimientos aurferos q u e llega al mercado e v i d e n t e m e n t e implica increm e n t a r las existencia dinerarias; sin e m b a r g o , ello no ampla las rentas y, menos an, las riquezas de los propietarios de las minas. Estos ltimos simplemente recogen unos normales ingresos; por tanto, al gastarlos no pueden p e r t u r b a r ni el mercado ni la tendencia a la sazn prevalente hacia d e t e r m i n a d o s precios finales y hacia la implantacin del equilibrio de la economa de giro u n i f o r m e . Para los aludidos propietarios, la anual produccin de las minas no s u p o n e mayores riquezas y, por tanto, no les impele a ofrecer precios mayores. M a n t e n d r n el mismo nivel de vida de siempre, Sus gastos no p u e d e n , por tanto, revolucionar el mercado. Cabe, pues, concluir q u e la normal produccin aurfera, si bien incrementa la cantidad de dinero disponible, no puede p o n e r en marcha el aludido proceso depreciatorio de la valuta. Es aqulla de condicin neutra; carece de efectos por lo que a los precios se refiere. F r e n t e a tal m o d o de razonar conviene advertir que en u n a

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economa progresiva, en la cual a u m e n t a el censo de la poblacin y se perfecciona cada vez ms la divisin del t r a b a j o , as como su corolario, la especializacin industrial, la d e m a n d a dineraria tiende a a u m e n t a r . N u e v a s gentes comienzan a actuar, las cuales desean tener propias disponibilidades dinerarias. La autosuficiencia econmica, es decir, la provisin familiar de las necesidades, va desapareciendo y las gentes d e p e n d e n , cada vez en mayor g r a d o , del mercado; ello, en trminos generales, induce a q u e t o d o el m u n d o tienda a incrementar su lenencia de n u m e r a r i o . Aquella tendencia al alza de los precios engendrada por la d e n o m i n a d a produccin n o r m a l de o t o tropieza, por eso, en estos casos, con otro m o v i m i e n t o contrario, que apunta a la baja de los precios, originado por esa incrementada demanda de n u m e r a r i o . Esos dos procesos de signo contrario, sin embargo, no se d e s t r u y e n . E s t a m o s a n t e movimientos que siguen cursos independientes, modificadores a m b o s de las concurrentes circunstancias sociales, capaces de enriquecer a unos y e m p o b r e c e r a otros. Tales procesos, cada u n o por su lado, afectan a los precios de los diversos bienes en pocas y grados distintos. Cabe, desde luego, q u e aquel alza de algunas mercancas ocasionada p o r u n o de ellos, sea, finalmente, compensado por la baja q u e el otro provoca. Tal vez suceda que, en ltima instancia, varios o incluso muchos de dichos precios retornen a su p r i m i t i v o nivel. P e r o esto en m o d o alguno sucede p o r q u e hayan d e j a d o de producirse los correspondientes movimientos que esos cambios en la relacin monetaria ocasionan. E s e resultado, en realidad, es el f r u t o provocado p o r el efecto comn y coincidente de aquellos dos procesos independientes, cada uno de los cuales, p o r su parte, vara las condiciones del mercado y modifica el bienestar material de los diversos grupos e individuos. La nueva estructura de los precios tal vez no se diferencia m u c h o de la que a n t e r i o r m e n t e rega; sin embargo, es hija de dos distintas series de mutaciones, cada una de las cuales ha originado todas sus propias transformaciones sociales. El q u e los propietarios de los yacimientos aurferos prevean regulares ingresos anuales, provenientes del o r o q u e producen, en m o d o alguno puede enervar el efecto de este ltimo sobre los precios. Dichos propietarios, a cambio de su produccin

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aurfera, detraen del mercado los bienes y servicios por ellos requeridos para sus explotaciones mineras, as c o m o aquellas o t r a s mercancas q u e dedican al p r o p i o consumo o invierten en otras producciones. Si no h u b i e r a n extrado aquellas adicionales cantidades de oro, los precios no se hubieran visto afectados p o r las mismas. I n d i f e r e n t e , a los efectos examinados, es q u e los repetidos propietarios hayan previsto y capitalizado la rentabilidad de los yacimientos, a c o m o d a n d o su nivel de vida a u n a regular renta derivada de tales operaciones mineras. El n u e v o oro, desde el m o m e n t o m i s m o en que llega a las manos de los propietarios en cuestin, comienza a producir sus efectos sobre el gasto de los interesados, as c o m o sobre el de aquellas terceras personas a cuyas tesoreras sucesivamente va accediendo. Si p r e v i e n d o d e t e r m i n a d o s f u t u r o s ingresos, q u e luego no cristalizan, aqullos proceden a efectuar gastos por anticipado, el caso es el m i s m o q u e el q u e se presenta en cualquier o t r o s u p u e s t o de financiacin del c o n s u m o mediante crdito basado en previsiones q u e la realidad despus no confirma. Las mutaciones registradas por las tesoreras de personas diversas compnsanse e n t r e s slo c u a n d o dichas variaciones regularmente se reproducen y estn interconectadas por causal reciprocidad. Los obreros y asalariados no suelen cobrar a diario, sindoles, en cambio, a b o n a d o s sus servicios en determinadas pocas por el t r a b a j o realizado d u r a n t e una o varias semanas. Tales personas no mantienen d u r a n t e el aludido perodo los mismos saldos de tesorera; su tenencia de n u m e r a r i o va disminuyendo a medida que se acerca el da de la paga. Los comerciantes q u e les suministran ven cmo c o n c o m i t a n t e m e n t e sus propias tesoreras van a u m e n t a n d o . A m b o s procesos mutuamente se condicionan; existe causal interdependencia q u e temporal y cuantitativamente viene a armonizarlos entre s. Ni el t e n d e r o y el cliente, sin embargo, djanse influir p o r dichas cclicas fluctuaciones. La respectiva tenencia de numerario, as como las correspondientes operaciones mercantiles y gastos de consumo, ordnanse considerando c o m o un todo los perodos en cuestin. El fenmeno aludido i n d u j o a algunos economistas a pensar en la existencia de una regular circulacin del d i n e r o , p a s a n d o

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)>or alto los cambios registrados por las personales tesoreras de las gentes. Se trata, sin e m b a r g o , de concatenacin que nicamente se da en estrecha y precisa esfera. Slo c u a n d o el incremento de la cifra de n u m e r a r i o posedo p o r d e t e r m i n a d o grupo de personas hllase, temporal y cuantitativamente, relacionado con la reduccin de la tesorera de o t r o d e t e r m i n a d o g r u p o , d u r a n t e un plazo que ambos consideran como un t o d o al ordenar su respectivo encaje, p u e d e darse la aludida neutralizacin. Fuera del aludido c a m p o es imposible que la misma aparezca.

5.

E L PROBLEMA D E H U M E Y M I L L Y L A FUERZA IMPULSORA DEL DINERO

Cabe pensar en u n a situacin b a j o la cual las variaciones registradas por el poder adquisitivo del d i n e r o afectaran coetneamente y en el m i s m o g r a d o a todas las mercancas y servicios proporcional mente a las mutaciones registradas p o r la d e m a n d a o la oferta dineraria? En otras palabras, es posible que el d i n e r o alguna vez sea de ndole neutra b a j o un sistema econmico q u e no sea aquel previsto p o r la imaginaria construccin de la economa de giro u n i f o r m e ? Esta interesante cuestin p o d e m o s calificarla c o m o el problema de H u m e y

Mili.
Ni H u m e ni Mill atrevironse a contestar a f i r m a t i v a m e n t e a la i n t e r r o g a n t e 9 . Cabe resolver tal incgnita en sentido categricamente negativo? I m a g i n e m o s dos economas, A y B, de giro u n i f o r m e . Amb a s sistemas son independientes, sin guardar relacin alguna entre s. Diferncianse nicamente en q u e por cada suma dineraria, m, existente en A, hay en B una cantidad nm, siendo n m a y o r o m e n o r que 1; suponemos que no hay, en n i n g u n o de los dos sistemas, pagos aplazados y que el d i n e r o en ambos no tiene ms utilizacin q u e la p u r a m e n t e dineraria, resultando imposible d a r al mismo ningn o t r o empleo. Los precios, con' Vid. Mrsr.s, Tbeorv of Afowv md Crcdit, pgs. 140-142.

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secuentemente, en u n o y en o t r o sistema guardan e n t r e s la proporcin 1: n. Cabe imaginar que las condiciones reinantes en A puedan ser de golpe variadas, hacindolas coincidentes por entero con las de B? La interrogante, e v i d e n t e m e n t e , ha de ser negativamente resuelta. Q u i n pretenda contestarla afirmativamente habr de suponer que un deus ex machina aborda en el m i s m o instante a cada individuo, incrementa o disminuye su tesorera, multiplicando el correspondiente saldo p o r n, y le i n f o r m a q u e , en adelante, deber multiplicar por n cuantos precios maneje en propios justiprecios y clculos. Ello, e v i d e n t e m e n t e , exigira milagrosa intervencin. Ya antes se haca n o t a r q u e , en la imaginaria construccin de una economa de giro u n i f o r m e , la idea misma del d i n e r o se desvanace, t r a n s f o r m n d o s e ste en insustancial mecanismo calculatorio, n t i m a m e n t e contradictorio y carente de t o d o sentido 10. I m p o s i b l e resulta asignar f u n c i n alguna al c a m b i o indirecto, a los medios de intercambio y al dinero d e n t r o de una imaginaria construccin cuya nota caracterstica estriba, precisamente, en la invariabilidad y rigidez de las circunstancias concurrentes. C u a n d o el f u t u r o deja de ser incierto, desvancese la necesidad de t o d o saldo de numerario. Y, comoquiera q u e el dinero ha de ser posedo en metlico por las gentes, la m o n e d a , evid e n t e m e n t e , como tal, desaparece. El uso de los medios de intercambio y la tenencia de n u m e r a r i o son f e n m e n o s impuestos por la variabilidad de las circunstancias econmicas. Es ms; el dinero, en s mismo, constituye factor provocador de cambios; es incompatible con esa regularidad tpica de la economa de giro u n i f o r m e . Toda mutacin registrada por la relacin monetaria a p a r te sus efectos sobre los pagos a p l a z a d o s vara las circunstancias personales de los diversos m i e m b r o s de la sociedad. Unos se enriquecen, mientras otros se empobrecen. P u e d e suceder q u e las variaciones registradas por la d e m a n d a y la o f e r t a dineraria coincidan con otros cambios de sentido contrario, sustan" Vid. pdgs. 385-386.

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cialmente coetneos y de similar trascendencia; posiblemente tales m o v i m i e n t o s den lugar a que ninguna n o t a b l e mutacin registre la estructura general de los precios. P e r o , aun en tal supuesto, no dejan de aparecer las a n t e r i o r m e n t e aludidas individuales consecuencias. T o d o c a m b i o de la relacin monetaria p o n e en marcha peculiar proceso, q u e provoca particulares efectos. C u a n d o un m o v i m i e n t o inflacionario coincide con o t r o de ndole deflacionaria o c u a n d o a una inflacin subsigue una deflacin, de suerte q u e , al final, los precios, de m o d o notable, no varan en c o n j u n t o las peculiares circunstancias sociales de u n a inflacin, simplemente se agregan los correspondientes a u n a deflacin. No hay por q u s u p o n e r que todo?, ni siquiera la mayor parte de quienes f u e r o n favorecidos por la primera, han ele ser perjudicados por la segunda, y viceversa. El d i n e r o no es ni abstracto tmmraire ni medida alguna de valores o precios. Constituye, en cambio, simple bien econmico q u e , c o m o tal, se valora y justiprecia por propios mritos, es decir, por los servicios q u e el h o m b r e piensa derivar de su tenencia. En el mercado siempre hay mutacin y movimiento. Slo p o r q u e tales variaciones se dan, aparece el dinero. La moneda constituye factor e n g e n d r a d o r de cambios, no p o r q u e circula, sino en razn a q u e se atesora. Las gentes conservan dinero en caja nicamente por el hecho de prever cambios, cuya ndole c importancia considransc incapaces, en cada m o m e n t o , de predecir. El d i n e r o , q u e slo d e n t r o de una economa cambiante puede ser imaginado, en s m i s m o constituye e l e m e n t o provocador de mutaciones. Toda variacin de las circunstancias econmicas acta sobre el dinero, que, a su vez, comienza a operar como fuerza provocadora de nuevas variaciones. Cualquier alteracin de las razones de intercambio existentes e n t r e los diversos bienes de ndole no monetaria provoca cambios en la produccin y en la c o m n m e n t e denominada distribucin, as c o m o en la propia relacin monetaria, t o d o lo cual da lugar a ulteriores mutaciones. Nada p u e d e acontecer en el campo de los bienes o b j e t o de compraventa que no afecte al m u n d o monetario; y, a la inversa, c u a n t o sucede en s-tu influye en el de las mercancas. 4 U

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El considerar de ndole n e u t r a l el dinero es tan errneo como el creer en la plena estabilidad del poder adquisitivo del mismo. Una m o n e d a , privada de la tpica fuerza impulsora del dinero, c o n t r a r i a m e n t e a lo q u e s u p o n e la gente, en m o d o alguno constituira valuta perfecta; antes al contrario, dejara de ser dinero. E r r o r muy extendido, en efecto, es el de s u p o n e r que la moneda ideal sera de ndole neutral, gozando ele invariable p o d e r adquisitivo. M u c h o s creen q u e tal es el objetivo q u e la poltica dineraria debiera perseguir. C o m p r n d e s e la popularid a d de este pensamiento en c u a n t o representa lgica reaccin contra la an mas extendida filosofa inflacionista. Constituye el mismo, sin embargo, c o n t r a a t a q u e excesivo, n t i m a m e n t e contradictorio y c o n f u s o , que ha provocado graves daos, respaldado p o r e r r a d o razonamiento que m u c h o s filsofos y economistas decididamente propalan. Inciden tales pensadores en la equivocacin de suponer que el reposo constituye invariablemente estado ms perfecto q u e el movimiento. La idea de perfeccin implica haberse alcanzado una situacin q u e toda mutacin vedara, pues cualquier cambio no podra sino s u p o n e r e m p e o r a m i e n t o . Lo m e j o r que, en su opinin, del m o v i m i e n t o cabe predicar es q u e tiende hacia una situacin perfecta, la cual, una vez alcanzada, impondra el reposo, ya que toda ulterior actuacin dara lugar a u n a situacin menos favorable. El m o v i m i e n t o considrase prueba de desequilibrio, de imperfecta satisfaccin, manifestacin evidente de inquietud y malestar M i e n t r a s tal ideario se limite a proclamar que la accin aspira siempre a suprimir la incomodidad y, en ltima instancia, a alcanzar la satisfaccin plena, resulta, desde luego, procedente. N u n c a debe, sin e m b a r g o , olvidarse q u e el estado de reposo y equilibrio aparece no slo c u a n d o se ha alcanzado perfecta satisfaccin, c u a n d o el interesado es-totalmente feliz, sino tambin en situaciones manifiest a m e n t e insatisfactorias si el s u j e t o ignora c m o podra m e j o r a r de estado. La ausencia de accin no slo es consecuencia del perfecto bienestar, sino tambin obligado corolario de la incapacidad de p r o s p e r a r . Lo mismo p u e d e significar desesperanza que felicidad.

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En n u e s t r o universo real, d o n d e hay accin y cambio incesante, en un sistema econmico q u e jams p u e d e inmovilizarse, ni la neutralidad del dinero, ni la estabilidad de su poder adquisitivo resultan lgicamente admisibles. U n a valuta en verdad neutral y estable slo podra aparecer en un m u n d o sin accin. No es, por tanto, ni e x t r a o ni vicioso que, d o n d e todo es cambiante, el d i n e r o ni sea neutral ni invariable su poder adquisitivo. C u a n t o s planes p r e t e n d e n e s t r u c t u r a r un d i n e r o n e u t r o y estable resultan n t i m a m e n t e contradictorios. El dinero es un e l e m e n t o de accin y, por tanto, e n g e n d r a d o r de cambio. Las variaciones e x p e r i m e n t a d a s por la relacin monetaria, es decir, por la relacin e n t r e la d e m a n d a y la oferta de dinero, influyen en la razn de intercambio imperante e n t r e el dinero, de un lado, y todos los bienes vendibles, de o t r o . Dichas variaciones, sin embargo, no afectan, ni al m i s m o tiempo ni en la misma proporcin, a los precios de los diversos bienes y servicios, Tales mutaciones, por tanto, f o r z o s a m e n t e h a b r n de influir de m o d o dispar a los distintos individuos.

6,

V A R I A C I O N E S DEL PODER ADQUISITIVO DF.L DINERO PROVENIENTES DEL LADO MONETARIO Y VARIACIONES PROVENIENTES DEL LADO DE LAS MERCANCAS

Las variaciones del p o d e r adquisitivo del dinero, es decir, las mutaciones registradas p o r la razn de intercambio entre la valuta, de un lado, y los bienes econmicos, de otro, pueden proceder t a n t o del lado del dinero c o m o del lado de las mercancas. Los cambios de circunstancias que las provocan cabe provengan t a n t o de la d e m a n d a y oferta del dinero como de la demanda y oferta de los d e m s bienes y servicios. Procede, por tanto, distinguir e n t r e variaciones en el poder adquisitivo de origen m o n e t a r i o (cash-induced changes) y variaciones de origen material (goods-induced changes). Estas ltimas p u e d e n ser engendradas por mutaciones de la oferta o de la d e m a n d a de especficos bienes y servicios. Un alza o u n a baja general de todos los bienes y servicios o de la

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mayor parte de ellos, sin embargo, ha de ser forzosamente de origen monetario. E x a m i n e m o s ahora las consecuencias sociales y econmicas provocadas p o r los cambios del p o d e r adquisitivo del dinero, suponiendo: primero, q u e el m i s m o , slo como tal, puede emplearse e s decir, c o m o medio de i n t e r c a m b i o , no siendo utilizado en cualquier o t r o cometido; segundo, q u e slo existe intercambio entre bienes presentes, no intercambindose stos contra bienes f u t u r o s ; tercero, q u e , de m o m e n t o , nos desp r e o c u p a m o s de los efectos q u e las aludidas variaciones del poder adquisitivo provocan en el clculo monetario. Bajo los aludidos presupuestos, los efectos de las mutaciones del poder adquisitivo de origen monetario simplemente hacen variar la personal riqueza de las distintas gentes, Unos prosperan, mientras otros se e m p o b r e c e n ; unos atienden mejor sus necesidades, mientras otros lo hacen de m o d o ms imperfecto; a las ganancias de unos corresponden las prdidas de otros. E r r n e o sera, sin embargo, deducir de lo anterior que la satisfaccin total quedaba incambiada; que, no variando las disponibilidades totales, caba q u e la satisfaccin general o la felicidad colectiva se incrementase o disminuyese en razn a los aludidos cambios en la distribucin de la riqueza. P o r q u e vacuo es ese concepto de satisfaccin o felicidad total. No hay m d u l o alguno que permita comparar entre s el d i f e r e n t e grado de satisfaccin o felicidad alcanzado por diversos individuos. Las mutaciones de origen m o n e t a r i o registradas por el poder adquisitivo pueden inducir indirectamente a q u e se incremente la acumulacin de capital o a que se a u m e n t e el consumo del mismo. D e p e n d e de las especficas circunstancias concurrentes cul sea el sentido de dichos efectos secundarios, as c o m o la intensidad de los mismos. Abordaremos ms adelante tan trascendentales cuestiones 11. Los cambios de poder adquisitivo de la m o n e d a , provenientes del lado de las mercancas, a veces, no son m s q u e efecto provocado p o r variaciones de la demanda, q u e de unos bienes pasa a centrarse en otros. Si son aqullos engendrados
Vid. cap. XX.

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por a u m e n t o o disminucin de los bienes disponibles, en m o d o alguno limtanse a meras transferencias de riqueza de unas personas a otras. No implican q u e lo q u e P e d r o gana lo pierda J u a n . Tal vez algunos se enriquezcan, p e r o sin empobrecimiento de nadie, y viceversa. P o d e m o s describir lo anterior del siguiente m o d o : Sean A y B dos sistemas independientes, e n t r e los cuales no exista relacin alguna. Utilzase en ambos una misma clase de d i n e r o , dinero q u e no puede ser empleado en c o m e t i d o alguno de ndole no monetaria. Suponemos, c o m o primer caso, que A y B se diferencian entre s slo p o r q u e en B las existencias de dinero son nm, representando m las de A; asimismo s u p o n e m o s q u e por cada tesorera, c, y p o r cada crdito dinerario, d, existente en A, corresponde una tesorera nc y un crdito en B; A y B, por lo dems, son iguales. C o m o caso segundo, suponemos q u e A y B se diferencian e n t r e s simplemente p o r q u e en B las existencias totales de una cierta mercanca, r, son np, representando p las existencias de dicha mercanca en A; igualmente s u p o n e m o s que por cada stock, v, de dicha mercanca r existente en A, en B se dispone de o t r o cuya cuanta es nv. En ambos casos n se supone mayor q u e la u n i d a d . Si en el caso primero p r e g u n t a m o s a cualquier persona del sistema A si est dispuesta a hacer el ms m n i m o sacrificio por trasladarse a B, la respuesta u n n i m e habra de ser negativa. Sin embargo, en el caso segundo, todos los propietarios de r y todos aquellos q u e no posean dicha mercanca, pero aspiren a poseerla e s decir, u n a persona al m e n o s respondern a la cuestin en sentido a f i r m a t i v o . Los servicios q u e el d i n e r o proporciona vienen condicionados p o r el p o d e r adquisitivo del mismo. N a d i e pretende poseer especfico n m e r o de monedas o d e t e r m i n a d o saldo dinerario; lo que se p r e t e n d e es disponer de un cierto poder adquisitivo. C o m o q u i e r a q u e la propia mecnica del mercado tiende a fijar el p o d e r adquisitivo del dinero a aquel nivel al cual la oferta y la d e m a n d a del m i s m o se igualan, nunca p u e d e haber ni exceso ni falta dineraria. Sea grande o pequea la total cantidad de dinero existente, todas y cada una de las personas operantes d i s f r u t a n p l e n a m e n t e de las ventajas q u e del cambio indirecto

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y de la existencia del dinero cabe derivar. Los cambios del poder adquisitivo m o n e t a r i o lo que i n d u d a b l e m e n t e hacen es variar la distribucin de la riqueza e n t r e los diversos m i e m b r o s de la sociedad. Desde el p u n t o de vista de quienes piensan derivar personal ganancia de las aludidas mutaciones, tal vez resulten insuficientes o excesivas las existencias dinerarias; tal afn de lucro posiblemente tienda a imponer medidas que provoquen variaciones de origen monetario en el p o d e r adquisitivo del dinero. Los servicios q u e el dinero proporciona, sin embargo, no p u e d e n ser ni mejorados ni e m p e o r a d o s variando las existencias monetarias. Las tesoreras de determinadas personas posiblemente sean excesivas o insuficientes. Tal circunstancia, evidentemente, cabe sea remediada i n c r e m e n t a n d o o disminuyendo el consumo o la inversin. ( N o d e b e m o s , desde luego, caer en aquel error tan c o m n de c o n f u n d i r la d e m a n d a de dinero para su tenencia a la vista con el deseo de todo el m u n d o de ver incrementada la propia riqueza.) Cualquiera q u e sea la cuanta de las existencias dinerarias, son stas siempre suficientes para q u e todos d i s f r u t e n de cuantos servicios el dinero puede procurar y efectivamente rinde. Cabra calificar de innecesarios, a la vista de lo expuesto, cuantos gastos se efectan p r o d u c i e n d o dinero. Factores productivos, que permitiran o b t e n e r valiosas mercancas, se consumen en la fabricacin de dinero. Tal realidad p u e d e ser considerada como arbitraria reduccin del siempre limitado potencial con que el h o m b r e cuenta para a t e n d e r sus necesidades. A d a m Smith y Ricardo, en este sentido, argan q u e caba reducir los costos de la produccin de dinero e m i t i e n d o ste exclusivamente en forma de papel moneda. Para el conocedor de la historia econmica, sin e m b a r g o , el p r o b l e m a presenta otras facetas. A n t e las tan lamentables situaciones provocadas p o r las grandes inflaciones ingeniadas a base de papel m o n e d a , forzoso es concluir q u e los gastos inherentes a la produccin aurfera constituyen un mal en verdad de escasa m o n t a , V a n o es replicar que aquellas catstrofes f u e r o n producidas p o r h a b e r sido torpemente aprovechado, por las autoridades, el p o d e r q u e el dinero crediticio y el papel m o n e d a ponan en sus manos; otros ms sabios gobernantes, i n d u d a b l e m e n t e , habran

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adoptado mejores polticas. Tal m o d o de argumentar olvida que, no p u d i e n d o jams ser el dinero de ndole neutral ni gozar de plena estabilidad adquisitiva, la determinacin por el estado de las existencias dinerarias en modo alguno cabe se haga de modo imparcial y objetivo, ni es posible distribuyanse equitativamente entre todos los miembros de la sociedad los correspondientes efectos. D e p e n d e n siempre de los personales juicios valorativos del gobernante las medidas que ste adopte para trastocar el p o d e r adquisitivo del dinero. Tales actuaciones, invariablemente, favorecen los intereses de unas personas a costa de otras; jams patrocinan eso q u e suele denominarse bien comn o pblico bienestar. Las actuaciones del arbitrista monetario, desde luego, nunca se basan en consideraciones de ndole cientfica. El que se adopte uno u o t r o bien como medio de intercambio en m o d o alguno constituye cuestin balad. Estn en juego las variaciones de ndole dineraria que el poder adquisitivo de la moneda luego registrar. El problema estriba en decidir la voluntad q u e en esta materia deba prevalecer: la de las gentes, c o m p r a n d o y vendiendo en el mercado, o la del gobierno. El mercado, en un proceso de seleccin a lo largo de siglos, acab concediendo valor monetario nicamente al oro y la plata. D u r a n t e doscientos aos, las autoridades han querido variar esa eleccin libremente efectuada. Nadie, ni siquiera los ms apasionados dirigistas, considerarn laudables los efectos provocados por esa tan extendida pretensin estatal.

INFLACION Y D E F L A C I O N : INFLACIONISMO Y DEFLACION1SMO Los vocablos inflacin y deflacin en inodo alguno constituyen conceptos praxeolglcos. No fueron elaborados por economistas; antes al contrario, fue el lenguaje popular, empleado por el pblico y los polticos, el que los estructur. Reflejan el tan difundido error de suponer es el dinero de ndole neutral c invariable su poder adquisitivo, debiendo una moneda sana gozar de esos dos atributos. Partiendo de tales supuestos, la palabra inflacin

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emplase para calificar aquellas mutaciones de origen dinerario que dan lugar a una baja del poder adquisitivo de la valuta, mientras el trmino deflacin utilzase para significar variaciones igualmente de ndole dineraria que incrementan su poder adquisitivo. Quienes emplean tal terminologa no advierten que el poder adquisitivo jams permanece invariable y, consecuentemente, que siempre hay inflacin o deflacin. Pasan por alto dichas obligadas y permanentes fluctuaciones del valor del dinero mientras son de escasa cuanta, reservando los trminos en cuestin para aquellos casos en que es sealada la mutacin del poder adquisitivo. Ahora bien, por cuanto constituye personal juicio de trascendencia el decidir cundo determinada variacin del poder adquisitivo comienza a merecer el correspondiente calificativo, jams tendrn los aludidos trminos aquella categrica precisin que el razonamiento praxeolgico, econmico y catalctico exige. En materia histrica o poltica cabe emplear tales vocablos; en la esfera catalctica, por el contrario, slo deberan ser manejados al abordar y analizar programas polticos o concretos acontecimientos de historia econmica. Ello no obstante, cabe recurrir a los mismos al tratar de temas estrictamente catalcticos, siempre y citando su empleo no induzca a confusin y evite morosidad expositiva. Conviene, a este respecto, hacer notar que cuanto la catalctica predica de la inflacin y la deflacin e s decir, de las grandes variaciones de origen monetario registradas por el poder adquisitivo de la valuta resulta igualmente aplicable cuando se trata de cambios menos notables, si bien las consecuencias de stos, como es natural, no son tan conspicuas como las de aqullos. Las palabras inflacionismo y dcflacionismo, inflacionista y deflacionista, aplcanse a aquellos programas polticos que abogan por la inflacin o la deflacin, es decir, por las grandes variaciones del poder adquisitivo de origen monetario. Esa revolucin semntica, tan tpica de nuestra poca, ha modificado tambin el significado de los vocablos inflacin y deflacin. Son numerosas s gentes que hoy en da denominan inflacin o deflacin no al sealado incremento o reduccin de las existencias monetarias, sino a la inexorable consecuencia de dichos cambios; es decir, la general tendencia al alza o a la baja de salarios y precios. Tal forma de expresarse en modo alguno resulta inocua.

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Fomenta y exonera de toda culpa a aquellas populares tendencias que abogan por la inflacin. No disponemos hoy de vocablo alguno que exprese lo que el trmino inflacin anteriormente significaba. Imposible es luchar contra una poltica que carece de nombre. Cuando el estadista o el estudioso pretenden impugnar la supuesta conveniencia de emitir adicionales y fabulosas sumas dinerarias, se encuentran con que 110 pueden recurrir a terminologa alguna comnmente conocida y aceptada. La poltica de referencia, con todo gnero de detalles, ha de ser en tales casos expuesta y descrita, vindose el terico constreido a adoptar continuamente tan fatigosa sistemtica. Esa carencia de apelativo propio hace que las medidas en cuestin parezcan al hombre comn cosa natural y normal. El mal se propaga por ello de modo fantstico. La expuesta realidad da lugar, por otra parte, a que quienes se lanzan a esa vana y de antemano perdida lucha contra las inevitables consecuencias de la inflacin el alza de los precios puedan presentarse como declarados enemigos de sta. Slo, en verdad, contra los meros sntomas combaten, pudiendo, sin embargo, farisaicamente presumir de estar luchando contra la causa de tantos sinsabores. Cuando lo que sucede es que su ignorancia Ies impide advertir la relacin de causalidad existente entre la creacin del adicional dinero y la elevacin de los precios, sus actuaciones slo sirven para empeorar an ms las cosas. Como ejemplo conspicuo en este sentido merece citarse el caso de los subsidios otorgados por los gobiernos de la Gran Bretaa, el Canad y los Estados Unidos a los agricultores. Las tasas mximas restringen la oferta de las correspondientes mercancas, por cuanto las prdidas fuerzan al fabricante marginal a abandonar la produccin. Para evitarlo, los aludidos gobernantes otorgaron subsidios a los agricultores cuyos costos eran superiores. Dichos subsidios financibanse a base de Incrementar la cantidad de dinero existente. Si los consumidores hubieran pagado mayores precios por los productos de referencia, no habra aparecido efecto inflacionario alguno. Habran dedicado a dicho gasto mayores sumas del dinero existente. Como se ve en este caso, el confundir la inflacin propiamente dicha con sus consecuencias puede en la prctica provocar todava mayores inflaciones.

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Estos nuevos significados atribuidos a los vocablos inflacin y deflacin engendran la mxima confusin y desorientan a las gentes. Procede, en su consecuencia, recusar tales prcticas semnticas.

7.

E L CLCULO MONETARIO Y LAS VARIACIONES DEL PODER ADQUISITIVO

El clculo monetario opera con los precios de mercancas y servicios que el mercado efectivamente registr ayer, con los q u e hubiera registrado de haber variado las circunstancias concurrentes o con los q u e maana seguramente registrar. Busca las discrepancias y mutaciones de los aludidos precios, deduciendo de ellas las correspondientes conclusiones. No p u e d e el clculo monetario, en cambio, reflejar las alteraciones de origen dinerario del p o d e r adquisitivo de la valuta. Cabe utilizar en el repetido clculo, en vez de una cierta clase de dinero a, otra cualquiera, b. Los correspondientes resultados quedan as purgados de las adulteraciones q u e en los mismos pudieran provocar las variaciones del poder adquisitivo de a\ no sern, sin embargo, evitadas las derivadas de las mutaciones del poder adquisitivo de b. Jams p o d r e m o s inmunizar el clculo econmico contra el influjo que s o b r e l ejercen las modificaciones del poder adquisitivo de la manejada valuta. T o d o s los datos del clculo econmico a s c o m o las co rrespondientes conclusiones h l l a n s c condicionados por las variaciones de origen dinerario q u e el p o d e r adquisitivo de la moneda p u e d e registrar. El alza o la baja de dicho poder adquisitivo provoca la aparicin de artificiosas diferencias al comparar entre s rbricas cifradas con precios antiguos y rbricas con precios posteriores; a la vista de tales diferencias el clculo arroja aparentes prdidas o ganancias q u e , en verdad, son slo f r u t o de los cambios de origen monetario del poder adquisitivo del dinero. Q u e d a patentizado el carcter imaginario de tales resultados si los contrastamos con los q u e el m i s m o clculo arroja a base de otra valuta cuyo p o d e r adquisitivo haya variado en m e n o r grado. Ntese q u e slo cabe admitir tal imaginaria

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condicin de los resultados en cuestin al comparar e n t r e s clculos basados en distintas valutas. C o m o no existe, sin embargo, moneda alguna de p o d e r adquisitivo totalmente estable, tales a p a r e n t e s beneficios y prdidas pueden interferir siempre el clculo econmico cualquiera q u e sea la valuta con la q u e operemos. No es posible n u n c a distinguir con precisin cules prdidas y cules ganancias son efectivas y cules slo aparentes. Cabe, p o r tanto, concluir q u e el clculo econmico no es perfecto. Nadie, sin embargo, p u e d e e s t r u c t u r a r r e f o r m a alguna q u e liberara al clculo econmico de las aludidas imperfecciones, ni t a m p o c o arbitrar sistema monetario q u e definitivamente cegara la aludida f u e n t e de error. El mercado libre, nadie lo negar, supo, sin embargo, crear, un sistema m o n e t a r i o que satisfaca c u m p l i d a m e n t e t a n t o las exigencias del cambio indirecto c o m o las del clculo econmico. Los objetivos que este ltimo persigue no se ven sustancialmente afectados por esos errores que lentas y relativamente nimias variaciones del p o d e r adquisitivo engendran. Mutaciones del p o d e r adquisitivo de origen dinerario, tales como las q u e d u r a n t e los ltimos doscientos aos se producan con una circulacin metlica, especialmente c u a n d o la valuta era de oro, en m o d o alguno pervertan ni c o n f u n d a n los clculos econmicos del h o m b r e de negocios. La experiencia histrica demuestra q u e en la vida mercantil caba perfectamente operar con los aludidos sistemas de clculo. Los estudios teorticos, p o r su parte, evidencian la imposibilidad de ingeniar y, menos an, de aplicar sistema alguno en e s t e sentido m s perfecto. V a n o resulta, pues, lucubrar en t o r n o a la imperfeccin del clculo m o n e t a r i o . No est en la m a n o del h o m b r e el m u d a r las categoras de la accin h u m a n a . El m u n d o de los negocios jams consider necesario arbitrar f r m u l a s para, en el clculo econmico con patrn oro, corregir aquellos errores debidos a las variaciones experimentadas p o r el p o d e r adquisitivo. N u n c a precisaron el trfico mercantil ni el clculo m o n e t a r i o recurrir a otras frmulas, supuest a m e n t e ms perfectas, basadas en patrones tabulares de nmeros ndices o en mercancas diversas. A tales arbitrios tan

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slo a veces, en materia de p r s t a m o s a largo plazo, se recurra. Los hombres de negocios jams consideraron necesario variar sus m t o d o s contables ni siquiera a d o p t a n o o sencillas medidas q u e fcilmente h u b i e r a n minimizado muchos de los errores engendrados por esas fluctuaciones del p o d e r adquisitivo. H u b i e r a n p o d i d o , por ejemplo, en vez de amortizar sus activos inmovilizados aplicando cuotas anuales de depreciacin cifradas con arreglo a determinados porcentajes del costo de adquisicin, constituir reservas suficientes como para efectuar en su da la correspondiente reposicin, El m u n d o de los negocios, sin embargo, no m o s t r inters por adoptar tales innovaciones. Resulta t o d o lo anterior cierto, siempre y c u a n d o el dinero de q u e se trate no sufra en su poder adquisitivo grandes y excesivamente frecuentes mutaciones de origen m o n e t a r i o . U n a valuta q u e registre tales variaciones, p o r el contrario, pierde toda utilidad c o m o medio de intercambio.

8.

LA PREVISIN DE LAS FUTURAS VARIACIONES DEL PODER ADQUISITIVO

Aquellas consideraciones q u e inducen a las gentes a manejar en determinada f o r m a el dinero bsanse exclusivamente en los precios del pasado inmediato. Sin tal conocimiento resulta imposible al sujeto decidir qu tesorera le conviene ms mantener ni qu porcin de su riqueza deba invertir en la adquisicin de bienes. Un medio de intercambio sin pasado es inconcebible. O b j e t o alguno puede comenzar a utilizarse c o m o m e d i o de intercambio si ya a n t e r i o r m e n t e no gozaba de la condicin de bien econmico, teniendo por s mismo valor en cambio previamente a su empleo como tal medio. Ese poder adquisitivo proveniente del ayer inmediato s u f r e variaciones por efecto de la oferta y la d e m a n d a de d i n e r o hoy imperante. La accin h u m a n a aspira siempre a proveer para el f u t u r o , f u t u r o q u e puede simplemente concretarse al subsiguiente instante. Q u i e n compra, compra siempre para el cons u m o f u t u r o o la produccin f u t u r a . M u d a n las valoraciones y

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justiprecios de las gentes tan p r o n t o c o m o s u p o n e n stas q u e el porvenir ser distinto al presente. Tal variabilidad afecta al dinero t a n t o c o m o a los dems bienes econmicos. Cabe, por tanto, decir q u e el valor en cambio hoy del d i n e r o es una anticipacin del valor en cambio q u e el mismo tendr m a a n a . El poder adquisitivo de la correspondiente valuta constituye la base en q u e se asientan cuantos juicios el h o m b r e formula acerca del tema. Cuanto la gente presiente que el d i n e r o va a experimentar cambios en su p o d e r adquisitivo, de origen monetario, comienza a operar un nuevo factor: la propia previsin de esa f u t u r a mutacin. Q u i e n suponga van a incrementarse los precios de aquellos bienes q u e le interesan, i n d u d a b l e m e n t e proceder a c o m p r a r mayores cantidades de las que, en ausencia de tal premonicin, hubiera adquirido; consecuentemente, reduce su tenencia de numerario. Q u i e n , por el contrario, imagine q u e van a b a j a r los aludidos precios, e v i d e n t e m e n t e restringir las correspondientes compras, i n c r e m e n t a n d o su saldo de tesorera. Estas especulativas previsiones, mientras se contraen slo a unas cuantas mercancas, no desatan generalizada tendencia a variar la tenencia de n u m e r a r i o . Distintas son, sin embargo, las cosas al preverse inmediata e i m p o r t a n t e mutacin de origen monetario del p o d e r adquisitivo del dinero. C u a n d o se supone que el precio nominal de todos los bienes va a a u m e n t a r o disminuir, las gentes amplan o reducen c o r r e s p o n d i e n t e m e n t e sus adquisiciones. Tales actitudes aceleran y refuerzan las propias previstas tendencias. El proceso contina hasta que se produce general convencimiento de q u e no va a sufrir ulteriores variaciones el poder adquisitivo del dinero. Slo entonces desvancese aquella tendencia a c o m p r a r o a vender, comenzando los interesados de nuevo o bien a incrementar o bien a restringir sus tesoreras. C u a n d o , sin embargo, la opinin prblica supone va a continuar inexorablemente la creacin de dinero, de tal suerte q u e los precios de todas las mercancas y servicios han de continuar subiendo, nadie deja de adquirir c u a n t o p u e d e ni de reducir al m n i m o su tenencia de n u m e r a r i o . Ello es natural, p o r c u a n t o los costos normales q u e la tenencia de numerario supone incre-

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mntanse, en tales casos, con las prdidas derivadas del progresivo descenso del poder adquisitivo de la moneda. Frente a las ventajas que la tenencia de n u m e r a r i o implica, sus inconvenientes devienen tales q u e a nadie interesa el m a n t e n e r suma alguna de d i n e r o a la vista. En las grandes inflaciones europeas de los aos 1 9 2 0 - 1 9 3 0 , tal f e n m e n o se d e n o m i n huida a valores reales (Fluch in die Sachwerte) o crack-up boom (Katastrophenhausse), Los economistas matemticos jams llegan a comprender qu relaciones causales puede haber entre el a u m e n t o de la cantidad de dinero y eso que ellos d e n o m i n a n velocidad de circulacin, Lo m s notable del f e n m e n o q u e nos ocupa es q u e , al incrementarse la cantidad de dinero existente, la d e m a n d a de din e r o se contrae. Esa tendencia a la baja del poder adquisitivo, desatada p o r el a u m e n t o de la oferta d i n e r a d a , se ve a su vez reforzada p o r la general p r o p e n s i n a restringir la tenencia de n u m e r a r i o q u e aqulla engendra. As las cosas, llega un mom e n t o en q u e los precios a q u e las gentes estn dispuestas a desprenderse de los bienes reales reflejan hasta tal p u n t o la f u t u r a baja prevista del poder adquisitivo que nadie tiene ya tesorera b a s t a n t e para pagar las correspondientes sumas. El sistema monetario queda destrozado; la valuta de que se trate deja de utilizarse en las transacciones mercantiles; el pnico reduce a cero el p o d e r adquisitivo de la misma. Las gentes retornan al cambio directo o adoptan una nueva m o n e d a . Las inflaciones, mientras no se detienen, siguen el curso siguiente: en un principio, el nuevo d i n e r o provoca el alza de los precios de determinadas mercancas y servicios; los dems precios slo ms tarde subirn. Los precios de los diversos bienes y servicios, c o m o ya anteriormente se haca notar, a u m e n t a n en pocas y grados diferentes. Esta primera etapa del proceso inflacionario p u e d e mantenerse d u r a n t e m u c h o s aos. M i e n t r a s perdura, los precios de numerosos bienes y servicios no estn ajustados a la modificada relacin monetaria. H a y gentes q u e todava no h a n advertido q u e se est produciendo u n a revolucin de precios que, finalmente, provocar notable alza en todos ellos, si bien la subida no ser igual para todas las mercancas y servicios. Si-

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guen aquellas gentes creyendo que los precios un da h a b r n de bajar. En espera de ese da restringen sus adquisiciones y c o n g r u a m e n t e incrementan su tenencia de dinerario. M i e n t r a s se mantenga esa generalizada creencia, todava estn a tiempo las autoridades de a b a n d o n a r su poltica inflacionista. P e r o llega, por fin, el da en q u e las masas despiertan. Advierten, de p r o n t o , q u e la inflacin constituye deliberada poltica, que va a proseguirse sin i n t e r r u p c i n . Se produce el cambio. Aparece la crisis, T o d o el m u n d o f e b r i l m e n t e p r e t e n d e canjear su dinero p o r bienes reales, los precise o no, cuesten lo q u e cuesten. En m u y poco tiempo, en unas pocas semanas o incluso en escasos das, aquello q u e se utilizaba c o m o dinero deja de emplearse c o m o medio de intercambio. La valuta en cuestin se transforma en sucio papel. N a d i e est dispuesto a dar nada a cambio de tales papeluchos. Es lo q u e sucedi con la continental currency americana de 1 7 8 1 , con los mandats territoriaux franceses de 1 7 9 6 y con el Mark alemn de 1 9 2 3 . Lo mismo acontecer con cualquier valuta en c u a n t o las correspondientes circunstancias reaparezcan. Para q u e u n a cosa pueda utilizarse como medio de intercambio, es preciso q u e las gentes piensen q u e las existencias de dicho o b j e t o no van a incrementarse sin lmite. La inflacin es poltica autodestructiva

* La continental currency fue un papel moneda puesto en circulacin por el Continental Congress para financiar la guerra de la independencia de las colonias inglesas norteamericanas y, tericamente, su valor nominal poda ser, a la vista, transformado en dlares espaoles o su correspondiente importe de oro o plata, previsin que jams fue respetada. Una primera emisin, por dos millones de dlares, la autoriz el Congreso en junio de 1775; cuatro aos despus haban sido ya emitidos casi doscientos cincuenta millones; pero en 1781, perdido todo valor en cambio, desapareci de la circulacin. Los mandats territoriaux fueron tambin papel moneda emitido, en febrero de 1796, por el gobierno revolucionario francs, valuta supuestamente respaldada por las fincas (de all su nombre) confiscadas a la corona, al clero y la nobleza. Se emitieron unos 2.500 millones de francos, pero, en poco ms de un ao, quedaron enteramente desvalorizados, dejando oficialmente re gozar de curso legal en mayo de 1797. La evolucin del Mark alemn desde 1918 Imsta 1924, cuando fue sustituido por el Reichsmark, es demasiado conocida para que valga la pena hacer, en la misma, ahora, hincapi. (N. det T.)

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E L VALOR E S P E C F I C O DEL DINERO

N i n g n p r o b l e m a especial suscita el que d e t e r m i n a d o bien, utilizado como dinero, sea valorado y justipreciado en razn a los servicios que de l cabe derivar en cometidos de ndole no monetaria. El o b j e t o de la teora del dinero estriba exclusivamente en analizar aquel c o m p o n e n t e del valor del dinero que aparece, exclusivamente, por el hecho de utilizarse ste como medio de intercambio. Diversas mercancas, a lo largo de la historia, han sido empleadas como medios de intercambio. Dilatada evolucin f u e p a u l a t i n a m e n t e eliminando de tal f u n c i n d i n e r a d a a la mayor parte de dichos bienes. Slo dos, los metales preciosos o r o y plata, siguieron circulando. D u r a n t e la segunda mitad del siglo x i x , los gobiernos de un pas tras o t r o , d a n d o un paso ms en tal proceso, desmonetizaron la plata. Emplebase c o m o dinero, en tales supuestos, u n a mercanca que poda igualmente ser aprovechada en otras utilizaciones de ndole no monetaria. Bajo el p a t r n oro, el d i n e r o era oro y el oro era dinero. A los efectos examinados es indiferente q u e las leyes reservaran a las m o n e d a s fabricadas por el gobierno pleno y exclusivo p o d e r liberatorio, Lo i m p o r t a n t e es q u e tales monedas contenan efectivamente u n a cierta cantidad de oro y q u e cualquier peso de dicho metal poda ser l i b r e m e n t e transf o r m a d o en m o n e d a . Bajo el p a t r n oro. el dlar y la libra esterlina no eran ms que nombres aplicados a especficas cantidades de oro, cuyo peso hallbase rgidamente p r e f i j a d o por las disposiciones legales. Este tipo de dinero podemos denominarlo dinero-mercanca (commodity-money). U n a segunda clase de d i n e r o est constituida por el denominado dinero-crdito (credit-money). El dinero-crdito deriva de los sustitutos monetarios. Las gentes no tenan inconveniente alguno en emplear c o m o sustitutos de la correspondiente cantidad dineraria crditos abonables a la vista y de pago absolutamente seguro. (En el a p a r t a d o siguiente nos ocuparemos de las circunstancias y problemas tpicos de los sustitutos monetarios.) Cuando, un da, f u e suspendido el pago inmediato de dichos crditos, no por ello dej el m e r c a d o de-seguir

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utilizndolos, pese a q u e era ya dudosa la seguridad del ttulo, as como la solvencia del obligado al pago. En t a n t o dichos crditos gozaron de vencimiento instantneo contra un d e u d o r cguro, de tal f o r m a q u e su i m p o r t e poda ser reclamado sin preaviso ni gasto alguno, el valor en cambio de los m i s m o s coincida con su valor nominal; tal equivalencia total confera a dichos ttulos la condicin de sustitutos monetarios. Despus, sin embargo, c u a n d o q u e d diferido el pago y aplazado une die el vencimiento, los repetidos crditos perdieron parte ilc aquel valor que antes tenan, al aparecer d u d a s en t o r n o a la solvencia del d e u d o r o al menos en torno a su b u e n a voluntad para pagar. Ya no eran ms q u e dbitos sin inters y sin vencimiento definido contra un d e u d o r inseguro. Pese a ello, -endo as q u e seguan emplendose c o m o medios de intercambio, el valor de los mismos no lleg a descender t a n t o c o m o lo hubiera h e c h o tratndose de meras deudas. Tal dinero-crdito p u e d e seguir circulando a u n q u e se haya desvanecido su condicin de crdito contra especfico b a n c o 0 tesoro, convirtindose entonces en dinero-fiat (fiat-money). Kste l t i m o t o m a c u e r p o en meros papeles o piezas que ni pueden ser empleados con fines industriales ni implican crdito alguno contra nadie. No compete a la catalctica, sino a la historia econmica, determinar si ya en pocas pasadas h u b o dinero-/w o si, por 11 contrario, p r i m i t i v a m e n t e slo se conoca el dinero-mercan1 in y el dinero-crdito. A la catalctica nicamente interesa dejar constancia de q u e el dinero-/w/ puede, por el cauce apuntado, llegar a aparecer. Conviene resaltar que la desmonetizacin de cualquier tipo de dinero, es decir, el que el m i s m o deje de utilizarse c o m o medio de intercambio, p o r fuerza ha de provocar notable descenso del valor de tal valuta. Confirmacin prctica de lo anterior nos la b r i n d a la plata, q u e a lo largo de los ltimos ochenta uos ha d e j a d o p a u l a t i n a m e n t e de emplearse c o m o dineromercanca. El d i n e r o crediticio y el dinero-/Z pueden materializarse en m o n e d a s metlicas. D i c h o dinero est, c o m o si dijramos, impreso en plata, nquel o cobre. C u a n d o tal dinero-// es des41

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monetizado, por razn de su c o n t e n i d o metlico, sigue conserv a n d o cierto valor en cambio. Pero, sin e m b a r g o , la aludida vala material tiene escaso inters para el poseedor de la moneda en cuestin. A efectos prcticos, p u e d e despreciarse. La tenencia de n u m e r a r i o exige sacrificios. Q u i e n conserva d i n e r o en el bolsillo o en su cuenta bancaria, de m o m e n t o renuncia a adquirir bienes q u e podra dedicar al c o n s u m o o a la produccin. Cabe, mediante el clculo, precisar, en la economa de mercado, el i m p o r t e dinerario de tales sacrificios. Equivalen stos al inters originario que podra haberse g a n a d o p r e s t a n d o dichas sumas. El q u e v o l u n t a r i a m e n t e se soporte tal prdida constituye p r u e b a evidente de q u e el s u j e t o valora en ms las ventajas correspondientes a la tenencia de n u m e r a r i o q u e la concomitante prdida de inters. Es posible, desde luego, e n u m e r a r las ventajas q u e de la tenencia de n u m e r a r i o las gentes pretenden derivar. Resulta, sin embargo, e r r n e o suponer q u e tales motivaciones permitan estructurar u n a teora cientfica que, prescindiendo de los conceptos de tenencia de numerario, de d e m a n d a y de oferta diner a d a , nos permita d e t e r m i n a r el p o d e r adquisitivo del d i n e r o 12. Las ventajas e inconvenientes de la posesin de n u m e r a r i o en m o d o alguno constituyen factores objetivos q u e directamente determinen la cuanta de los saldos de tesorera. Cada u n o personalmente p o n d e r a y valora tales circunstancias. La decisin q u e el interesado en definitiva a d o p t e constituye subjetivo juicio de valor dependiente siempre de la personalidad del sujeto. G e n t e s diversas y aun un m i s m o individuo en pocas distintas valoran de m o d o disimilar idnticas circunstancias objetivas. P o r lo mismo q u e el conocimiento de la personal riqueza de un i n d i v i d u o y sus condiciones fsicas no nos permiten saber cunto invertir en la adquisicin de alimentos de d e t e r m i n a d o poder nutritivo, no podemos d e d u c i r de la posicin econmica de nadie el saldo de tesorera q u e el interesado e f e c t i v a m e n t e mantendr.
" Tal fue la pretensin de pgina 197 y sigs. The Valu Money (Londres,

GRF.IDANIIS,

O/

1932),

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10. LA T R A S C E N D E N C I A DE LA R E L A C I N MONETARIA

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La relacin monetaria, es decir, la relacin existente entre la demanda y la o f e r t a de dinero, determina con exclusividad la estructura de los precios en lo atinente a la razn de intercambio q u e pueda darSe entre el d i n e r o , de un lado, y los dem s bienes y servicios econmicos, de o t r o . Invariada la relacin monetaria, ni u n a presin inflacionaria (expansiva) ni deflacionaria (contraccionista) p u e d e afectar al comercio, los negocios, la produccin, el consumo o la ocupacin. Predican lo contrario quienes vense perjudicados por no haber sabido acomodar su conducta a los deseos ele los dems segn stos se expresan en el mercado. No es u n a supuesta escasez de d i n e r o la que reduce los precios de los productos agrcolas, i m p i d i e n d o al agricultor submarginal obtener los ingresos q u e l deseara. A dichos campesinos lo q u e les perjudica es la existencia de otros agricultores que producen a m e n o r costo. Cualquier incremento en la produccin, invariadas las restantes circunstancias, por tuerza ha de perfeccionar el bienestar de las gentes. Tal incremento provoca una baja en el precio m o n e t a r i o de aquellas mercancas cuya produccin ha sido a u m e n t a d a . Esa baja, sin embargo, en m o d o alguno restringe los beneficiosos efectos provocados por la adicional riqueza producida. P o d r n algunos considerar injusta y desproporcionada la porcin de esa riqueza adicional q u e pasa a beneficiar a los acreedores, aun c u a n d o resultan de dudosa procedencia tales crticas si d i c h o i n c r e m e n t a d o poder adquisitivo ha sido correctamente anticipado y c o m p u t a d o en la correspondiente prima negativa l3 . P e r o lo q u e no puede decirse es q u e la repetida baja ocasionada por el a u m e n t o de la produccin constituye prueba evidente de la existencia de un desequilibrio que slo a u m e n t a n d o las existencias dinerarias p u e d a ser corregido. D e s d e luego, p o r lo general, cualquier i n c r e m e n t o de la produccin, ya sea de algunos, ya sea de todos los bienes, exige
11 Acerca de las relaciones existentes entre la tasa del inters y las variaciones del poder adquisitivo, vid. infra cap, XX,

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nueva redistribucin de los factores de produccin entre las diversas ramas mercantiles. Invariada la cantidad de dinero, aquella exigencia queda patentizada a travs de la estructura de los precios. D e t e r m i n a d a s producciones devienen ms lucrativas, mientras en otras los beneficios se contraen e incluso aparecen las prdidas. La mecnica del mercado corrige as aquellos tan mentados desequilibrios. Cabe, desde luego, mediante un a u m e n t o de la cantidad de dinero, retrasar o i n t e r r u m p i r el aludido proceso de acoplamiento, P e r o no hay m o d o alguno ni de eludirlo ni de hacerlo menos doloroso para quienes hayan de soportarlo. La cientfica neutralidad de la catalctica nos vedara criticar las variaciones de origen dinerario, provocadas por las autoridades, en el poder adquisitivo del dinero si las mismas slo implicaran transferir riquezas de unas a otras gentes. Desde luego, el p r e t e n d e r justificar tales mutaciones como favorecedoras del bien comn o del bienestar pblico es a todas luces f r a u d u l e n t o . Cabra, no obstante, estimarlas como medidas de ndole poltica tendentes tan slo a enriquecer a determinados grupos provocando congruo e m p o b r e c i m i e n t o de otros sectores. Pero lo cierto es que en esta materia hay otros m u y importantes aspectos que deben p o n d e r a r s e . No vale la pena, desde luego, hacer hincapi en las consecuencias que una continuada poltica deflacionaria f o r z o s a m e n t e provocara. Nadie, en verdad, aboga por la deflacin. Las masas, los escritores y los polticos lo q u e aman es la inflacin. Siendo as las cosas, conviene destacar las tres realidades siguientes. Primera, una poltica inflacionaria o expansionista por fuerza ha de provocar, de un lado, sobreconsumo, y de otro, mala inversin de capital. Dicha poltica, p o r tanto, disipa el capital, dificultando la satisfaccin de las necesidades f u t u ras 14. Segunda, el proceso inflacionario no evita el tener que reajustar la produccin mediante la correspondiente redistribucin de los factores productivos. Retrasa n i c a m e n t e la operacin, que, por tanto, deviene ms dolorosa Tercera, una
14

Vid. pgs. 823-825.

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permanente poltica de inflacin es impensable, ya q u e la misma lia de acabar p o r destruir el sistema m o n e t a r i o en cuestin. El tendero o el t a b e r n e r o tal vez caigan fcilmente en el error de suponer que lo que t a n t o l c o m o los de su clase pren s a n para ser ms ricos es reforzar la tendencia gastadora del I 'iiblico. Les conviene a ellos, piensan, q u e las gentes gasten ms. Lo grave, sin embargo, es que tan t o r p e ideario haya sido presentado al m u n d o como una nueva filosofa social. Lord Keynes y sus discpulos achacan a la escasa tendencia de las gentes a gastar cuantos f e n m e n o s econmicos estiman recusables. Lo q u e , en opinin de tales tericos, conviene para hacer a todo el m u n d o ms rico es no t a n t o ampliar la produc n, sino incrementar el gasto. Precisamente para q u e las gentes gastaran ms f u e ingeniada la poltica expansionista. Estamos ante un ideario tan viejo c o m o errneo. El mismo ser ms adelante objeto de anlisis y refutacin en el apartado dedicado al ciclo econmico 15,

11.

L o s S U S T I T U T O S MONETARIOS

Los crditos por cantidades ciertas, pagaderos y cobrables i la vista, contra deudores cuya solvencia y buena voluntad .can indudables, procuran a las gentes los mismos servicios lile el dinero les proporciona, siempre y c u a n d o aquellos con 'luienes se p r e t e n d e comerciar tengan conocimiento de esas rsenciales circunstancias concurrentes en los aludidos crditos; a saber, vencimiento instantneo, as como solvencia y b u e n a f<- absoluta p o r parte del deudor. Cabe d e n o m i n a r tales crditos sustitutos monetarios (money substitutes), ya que los mismos pueden p e r f e c t a m e n t e ocupar el lugar del d i n e r o a la vista mantenido por las personas naturales y jurdicas. Los requisitos tcnicos y legales de tales sustitutos monetarios no interesan .i la catalctica. Los sustitutos monetarios se pueden materializar en un billete de b a n c o o en un taln girado contra depsito que el b a n c o haya de pagar a la vista (dinero talonario o
" Vid. pgs. 803-825.

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valuta depositara), siempre y c u a n d o la institucin pague en d i n e r o efectivo el correspondiente billete o taln sin gasto alg u n o para el presentador. La moneda fraccionaria (token money) t a m b i n goza de la categora de sustituto monetario si su poseedor puede canjearla por d i n e r o en todo m o m e n t o y sin gasto. No es, a estos efectos, necesario que el gobierno coactivamente i m p o n g a tal equivalencia. Lo que importa es que las piezas en cuestin puedan efectivamente ser convertidas en d i n e r o sin costo y a la vista. M i e n t r a s la cantidad de moneda fraccionaria emitida se mantenga en lmites prudentes, no necesitan las autoridades adoptar medidas de ningn gnero para que el valor en cambio de la misma coincida con su valor nominal. La necesidad q u e el pblico tiene de cambio permite a todo el m u n d o fcilmente canjear la moneda fraccionaria por d i n e r o efectivo. Lo decisivo, en esta materia, es que cualquier poseedor de moneda fraccionaria est plenamente convencido de q u e puede, en cualquier m o m e n t o y sin gasto alguno, transf o r m a r las correspondientes piezas en dinero. C u a n d o el d e u d o r y a sea el gobierno, ya sea tin b a n c o retiene en su poder una reserva de dinero efectivo equivalente al total i m p o r t e de los sustitutos monetarios emitidos, estos ltimos son certificados dinerarios. T o d o certificado dinerario (money certifcate) representa n o necesariamente en sentido legal, sino en el catalctico la correspondiente suma de dinero retenida en la reserva de referencia. La emisin de certificados dinerarios no ampla la cuanta de aquello con q u e la d e m a n d a de dinero se satisface. El variar el n m e r o y valor de los certificados dinerarios emitidos no afecta, p o r tanto, ni modifica la cuanta de las existencias monetarias ni la relacin dineraria. En n a d a , consecuentemente, m d a s e el poder adquisitivo del dinero. C u a n d o las reservas retenidas por el d e u d o r para respaldar los sustitutos monetarios por l emitidos son de cuanta inferior al valor total de dichos sustitutos, denominamos medios fiduciarios (fiduciary media) a aquel exceso q u e sobrepasa la cuanta de las reservas. P o r lo general, ante d e t e r m i n a d o sustituto monetario no resulta posible dictaminar si el mismo es certificado dinerario o medio fiduciario. Una p a r t e de los sustitutos

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monetarios, usualmente, hllase respaldada por la correspondiente reserva. Algunos de los sustitutos monetarios son en tales casos certificados dinerarios, mientras el resto est constituido por medios fiduciarios. De tal realidad, sin embargo, slo puede percatarse q u i e n conozca el correspondiente balance de la e n t i d a d emisora. El billete de banco, el taln o la pieza fraccionaria jams nos i n f o r m a n directamente acerca de su autntica categora catalctica. La emisin de certificados dinerarios no s u p o n e ampliar la cuanta de aquellos fondos q u e el banco puede dedicar a sus negocios de prstamo. La entidad q u e no emita medios fiduciarios slo p u e d e conceder el llamado crdito-mercanca (cornmodity-credit), es decir, cbele nicamente prestar su propio dinero o el q u e sus clientes le hayan entregado en depsito, a plazo. La creacin de medios fiduciarios permite, en cambio, ampliar la cuanta de las sumas prestadas, sindole posible al banco exceder esos consignados lmites. La institucin p u e d e ahora otorgar no slo crdito-mercanca, sino adems crdito circulatorio (circulatton credit), es decir, crdito concedido gracias a la emisin de medios fiduciarios. M i e n t r a s resulta indiferente, a efectos catalcticos, la total cuanta de los certificados dinerarios emitidos, en m o d o alguno es cuestin balad la referente a la cuanta de los medios fiduciarios creados. Producen stos en el mercado idnticos efectos que el d i n e r o provoca. La mayor o menor cuanta de los mismos influye en el p o d e r adquisitivo del dinero y en los precios, as como s i bien slo t r a n s i t o r i a m e n t e en la tasa del inters. Los economistas recurran antiguamente a distinta terminologa. M u c h o s denominaban dinero a los sustitutos monetarios, en razn a q u e procuran los mismos servicios q u e el dinero proporciona. Tal m o d o de expresarse no es, sin embargo, plenamente satisfactorio. La terminologa cientfica p r e t e n d e , ante todo, facilitar el examen de los problemas de q u e se trate. La teora catalctica del dinero y en esto se diferencia de la teora legal del mismo y de los problemas tcnicos de ndole bancaria o c o n t a b l e p r e t e n d e analizar las cuestiones relacionadas con la determinacin de los precios y de los tipos de inters. La

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consecucin de tal objetivo exige diferenciar n e t a m e n t e entre s los certificados dinerarios y los medios fiduciarios. La expresin expansin crediticia (credit expansin) con frecuencia ha sido torcidamente interpretada. P o r q u e conviene advertir que el crdito-mercanca nunca p u e d e ser ampliado. El conceder crdito circulatorio, sin embargo, no implica siempre expansin crediticia. Si los medios fiduciarios anteriorm e n t e emitidos h a n consumado todos sus efectos en el mercado, es decir, si los precios, los salarios y el inters han qued a d o ya ajustados a las existencias totales f o r m a d a s por el din e r o p r o p i a m e n t e dicho mas los medios fiduciarios (las existencias d i n e r a d a s en sentido amplio), el seguir concediendo crd i t o circulatorio sin incrementar la cuanta de los existentes medios fiduciarios no supone expansin crediticia alguna. H a y expansin crediticia c u a n d o se otorga crdito m e d i a n t e la creacin de supletorios medios fiduciarios; no la hay si los bancos se limitan a prestar de nuevo aquellos mismos medios fiduciarios que retornan a sus cajas al amortizarse los crditos anteriormente concedidos *.

12.

L M I T E S A LA E M I S I N DE MEDIOS F I D U C I A R I O S

Las gentes emplean los sustitutos monetarios como si fueran dinero, p o r cuanto estn convencidas de que, en t o d o mom e n t o y sin gasto alguno, podrn canjearlos p o r d i n e r o efectivo. D e n o m i n a r e m o s clientes del correspondiente banco, b a n q u e r o o entidad oficial emisora a aquellas personas q u e abrigan esa aludida confianza y que, p o r tanto, m a n e j a n los correspondien* Con la expresin crdito circulatorio, trmino repetidamente manejado en el texto (particularmente, infxa cap. XX, 8), alude Mises a las facilidades concedidas por la banca, pblica o privada, sin respaldo de previo depsito de fondos; es decir, los crditos otorgados contra cuentas a la vista (supuesto tpico de la banca privada) o contra fondos inexistentes (caso normal de las entidades pblicas), cualquiera que sea la presentacin formal de la correspondiente operacin. Ninguna institucin crediticia puede, sin provocar inflacin, prestar mis que el dinero propio (capital y reservas) o el siempre, a mayor plazo temporal, recibido de efectivos depositantes. (N, del T)

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tes sustitutos m o n e t a r i o s como si de dinero se tratara. Carece de trascendencia, a estos efectos, q u e el correspondiente organismo emisor efectivamente f u n c i o n e o no a tenor de los usos y sistemas generalmente adoptados por el m u n d o bancario. Las piezas de moneda fraccionaria emitidas por el tesoro pblico, como decamos, son igualmente sustitutos monetarios, pese a que el erario, por lo general, ni contabiliza su importe como un dbito ni quedan f o r m a l m e n t e incrementadas en la correspondiente cuanta las deudas del estado. Es no menos intrascendente el q u e el poseedor del sustituto m o n e t a r i o est o no facultado legalmente para exigir la conversin del mismo en dinero. Lo nico que interesa es aclarar si el sustituto monetario puede efectivamente ser o no canjeado p o r dinero a la vista y sin gasto alguno 16. El emitir certificados monetarios supone costosa actividad. Los billetes de banco han de ser impresos; las piezas, f u n d i d a s ; forzoso es m o n t a r detallada contabilidad de los correspondientes depsitos; las reservas han de ser guardadas y protegidas; existe el riesgo de la falsificacin de cheques y billetes. F r e n t e n todos estos gastos no existe ms que la pequea ventaja de que parte de los correspondientes ttulos pueda desaparecer y la posibilidad, todava ms remota, de q u e algn depositante olvide el depsito constituido. La emisin de certificados monetarios, si no va a c o m p a a d a del derecho a crear medios fiduciarios, constituye negocio ruinoso. H u b o antiguamente bancos que se dedicaban exclusivamente a emitir certificados monetarios. Los clientes de dichas instituciones, sin embargo, pagaban
Tambin es intrascendente el que ia ley reconozca o lio a los sustitutos monetarios pleno poder liheratorio, Si dichos ttulos son manejados por las gentes como sustitutos monetarios, debiendo a tal empleo su aludida condicin, con un poder adquisitivo igual al de la correspondiente suma dinerada, el reconocimiento oficial de poder liberatorio slo sirve para impedir, en su caso, que gentes de mala fe dificulten el comercio por el mero gusto de molestar a sus semejantes. En cambio, si los repetidos objetos no son sustitutos monetarios, teniendo un valor efeclivo inferior a su nominal, el reconocer a los mismos pleno poder liberatorio equivale a implantar una tasa oficial, es decir, precios mximos, al oro y a las divisas extranjeras y precios mnimos a aquello que ya no puede consdetarse como sustituto monetario, sino ms bien dinero crediticio o fiel. Aparecen entonces los efectos que la ley de Gresham describe.
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los o p o r t u n o s precios compensatorios de los aludidos costos. La catalctica, desde luego, no se interesa por los problemas p u r a m e n t e tcnicos que se plantean al banco q u e no emite medios fiduciarios. N u e s t r a ciencia se interesa por los certificados monetarios slo en razn a la conexin q u e existe entre la creacin de stos y la emisin de medios fiduciarios. Mientras la cuanta de los existentes certificados monetarios carece de trascendencia catalctica, el a u m e n t o o disminucin de la de los medios fiduciarios afecta al poder adquisitivo del dinero, como toda variacin de la cantidad de dinero existente influye en aqul. De ab i|uc el problema referente a si existen o no lmites naturales a la creacin de medios fiduciarios cobre trascendencia capital. C u a n d o la clientela del banco emisor engloba a todos los m i e m b r o s de la correspondiente economa, los nicos lmites trazados a la emisin de medios fiduciarios son los mismos q u e coartan la creacin de dinero p r o p i a m e n t e dicho. En efecto, un banco q u e como nica institucin emisora de medios fiduciarios actuara en el m b i t o mundial o en un pas totalmente aislado del exterior, cuya clientela abarcara, por tanto, cuantas personas individuales y jurdicas o p e r a r a n en la correspondiente economa, habra, no obstante, de atenerse a las dos reglas siguientes: Primera: Evitar toda actuacin que pudiera despertar sospechas e n t r e sus clientes, es decir, e n t r e el pblico. P o r q u e la clientela, tan p r o n t o como perdiera la confianza, exigira el canje de los billetes emitidos, retirando, adems, las sumas depositadas. H a s t a qu p u n t o podra el banco proseguir la creacin de medios fiduciarios sin despertar sospechas en el pblico, depende de circunstancias psicolgicas. Segunda: Los medios fiduciarios debern ser lanzados al mercado con la moderacin y pausa convenientes para q u e la clientela no comience a pensar q u e el alza de los precios va a proseguir acelerada e i n i n t e r r u m p i d a m e n t e . Pues si a tal convencimiento llegan, las gentes reducirn sus tesoreras, buscando proteccin en valores reales, lo cual f o r z o s a m e n t e ha de desatar el pnico y la crisis. Ahora bien, este catastrfico final exige el previo desvanecimiento de la confianza del pblico.

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Las gentes, desde luego, preferirn canjear p o r d i n e r o los medios fiduciarios antes q u e e m p r e n d e r la huida hacia valores reales; es decir, antes de lanzarse a c o m p r a r locamente cualquier mercanca. Tal pretensin por parte del pblico ha de poner, sin e m b a r g o , i n m e d i a t a m e n t e en suspensin de pagos a la entidad emisora. Si el g o b i e r n o interviene y exonera al banco de la obligacin de canjear sus billetes por d i n e r o efectivo y de devolver los depsitos recibidos a tenor de las estipulaciones contractuales en su da convenidas, aquellos medios fiduciarios se t r a n s f o r m a n en d i n e r o crediticio o dinero fat. El p l a n t e a m i e n t o del asunto, al suspenderse el pago en efectivo, ha cambiado por completo. Ya no estamos ante medios fiduciarios, certificados ni sustitutos dinerarios. El gobierno ha intervenido i m p o n i e n d o el curso forzoso. El banco pierde toda su independencia; ya no es ms q u e una h e r r a m i e n t a en manos de los polticos, simple filial del erario pblico. P e r o los problemas, desde un p u n t o de vista catalctico, de mayor trascendencia q u e se suscitan con m o t i v o de la creacin de medios fiduciarios por parte de u n o o de varios bancos, actuando en este caso de consuno, cuya clientela c o m p r e n d e a cuantos operan en el correspondiente mercado, no son precisamente los referentes a q u lmites tenga la colocacin de medios fiduciarios. Al examen de tales importantes problemas se dedica el captulo X X , q u e estudia las relaciones entre la cantidad de d i n e r o existente, de un lado, y la tasa del inters, de otro. E x a m i n e m o s ahora la cuestin referente a la coexistencia de mltiples bancos independientes. Al decir independientes queremos significar q u e cada u n o de ellos crea libremente los medios fiduciarios q u e tiene por conveniente, guindose tan slo p o r su p r o p i o inters, sin ponerse de acuerdo con las otras instituciones. Al hablar de coexistencia q u e d a implcito q u e cada u n a de dichas entidades tiene una clientela limitada q u e t*n m o d o a l g u n o abarca a cuantos operan en la correspondiente economa. Para simplificar el planteamiento, s u p o n d r e m o s q u e t ada persona, ya sea individual o jurdica, es cliente de un solo banco. En nada se variara la conclusin a u n q u e supusiramos

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q u e haba, por un lado, gentes clientes de varios bancos y, por otro, quienes con ninguna de dichas instituciones operaban. El problema de referencia no alude, sin embargo, t a n t o a si tales entidades haban de ver limitada su capacidad para crear medios fiduciarios; p o r q u e si la ve tasada aun la entidad bancaria nica cuya clientela abarca todo el mercado, es evid e n t e que con idnticas limitaciones, al menos, h a b r de tropezar una multiplicidad de bancos o p e r a n d o independientem e n t e . Lo q u e p r e t e n d e m o s ahora evidenciar es que, en este segundo supuesto, tales limitaciones son mucho ms rigurosas que cuando se trata de banco nico con clientela omnicomprensiva. Suponemos, pues, q u e hay ya operando diversos bancos, independientes entre s. El mercado de referencia, antes de la aparicin de esas entidades, slo empleaba dinero mercanca; los aludidos establecimientos han introducido el uso de los sustitutos monetarios, p a r t e de los cuales son medios fiduciarios. Cada uno de dichos bancos tiene sus propios clientes, los cuales han o b t e n i d o cierta cantidad de medios fiduciarios, que, como sustitutos monetarios, retienen en caja. Tales medios fiduciarios emitidos por los bancos y absorbidos en las tesoreras de la clientela, desde luego, en su da, alteraron la e s t r u c t u r a de los precios, variando el poder adquisitivo de la moneda; los efectos de dichos cambios, sin embargo, tiempo ha q u e d a r o n consumados, de tal forma q u e en el mercado no influye ya aquella pretrita expansin crediticia. Suponemos, asimismo, q u e u n o de los aludidos bancos se lanza a emitir adicionales medios fiduciarios sin que las dems entidades le sigan. Los clientes del b a n c o q u e ampla sus operaciones y a sean clientes antiguos, ya sean gentes nuevas, atradas por la propia expansin crediticia reciben crditos supletorios q u e les permiten ampliar sus actividades mercantiles, apareciendo ante el mercado con una adicional d e m a n d a de bienes y servicios, lo cual provoca el alza de los correspondientes precios. Q u i e n e s no son clientes de dicho banco, en modo alguno pueden soportar el alza de referencia; tales personas vense obligadas a restringir sus compras. Se produce, pues, una transferencia de bienes de los no clientes del banco

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en cuestin a los clientes del mismo. Los clientes c o m p r a n a los no clientes ms de lo q u e a stos v e n d e n ; para pagar a los no clientes, disponen aqullos de sumas dinerarias supletorias, independientemente de las q u e p o r sus ventas reciben de los d i e n t e s . Los sustitutos monetarios emitidos por ese repetido lianco no sirven para pagar a quienes no son clientes del mismo, ya q u e stos no conceden a los mismos la condicin de sustitutos monetarios. Para pagar a los no clientes, los clientes han de proceder p r i m e r o a canjear por d i n e r o los sustitutos monetarios q u e su banco emita. La institucin se ve constreiida a pagar sus billetes, con lo cual c o n g r u a m e n t e ha de entregar p a r t e de los depsitos recibidos. Sus reservas s u p o niendo q u e los aludidos sustitutos monetarios slo en p a r t e ion de ndole f i d u c i a r i a disminuyen. Se aproxima el m o m e n to en q u e el banco a g o t a d a s tales reservas d i n e r a r i a s no pudr ya redimir los sustitutos monetarios q u e emitiera. Si ijiiiere evitar la suspensin de pagos ha de r e t o r n a r rpidamente a u n a poltica q u e le permita incrementar sus reservas iuicrarias. Ha de renunciar a toda operacin de ndole expand mista. La escuela monetaria evidenci b r i l l a n t e m e n t e la reaccin del mercado ante la expansin crediticia c u a n d o la practicaba mi banco de limitada clientela. C o n c e n t r a b a n tales tericos su ,itencin en el s u p u e s t o de q u e el banco central solo, o l y mdos los dems bancos de d e t e r m i n a d o pas, se lanzaran a la esponsin crediticia, mientras los institutos de crdito de las rentantes naciones no practicaban tal poltica. N o s o t r o s , en rubio, h e m o s a b o r d a d o un caso ms general, s u p o n i e n d o consistan diversos bancos con clientela distinta cada u n o , en el q u e incluso q u e d a c o m p r e n d i d a la posible existencia de un solo lniQCO con limitada clientela al n o o p e r a r con b a n c o alguno el testo del pblico, gentes stas q u e a ningn t i p o de crdito Conceden categora de s u s t i t u t o m o n e t a r i o . En nada, desde lueHO, vara el p l a n t e a m i e n t o por s u p o n e r q u e los clientes de cada I M U C O h a b i t a n , separados, de la clientela d e los dems bancos, en especficas zonas o lugares, o q u e , por el contrario, las personas de referencia viven entremezcladas en distritos comunes.

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Se trata de m e r o s detalles circunstanciales q u e para nada afectan a los problemas catalcticos en cuestin. N i n g n b a n c o p u e d e jams e m i t i r sustitutos monetarios por cuanta superior a la cifra q u e sus clientes estn dispuestos a retener en caja. Y cliente alguno puede, p o r su p a r t e , retener sustitutos monetarios q u e r e p r e s e n t e n en su tesorera proporcin superior al porcentaje q u e en el total balance comercial del interesado supongan sus operaciones con otros clientes del p r o p i o banco. Para d i s f r u t a r de un mayor desahogo nunca alcanzar el actor el aludido tope m x i m o de sustitutos monetarios. Q u e d a as tasada la creacin de medios fiduciarios. Ni aun imaginando q u e todo el m u n d o aceptara en sus operaciones mercantiles billetes de banco emitidos por cualquier e n t i d a d y cheques librados contra todo b a n q u e r o , varan las cosas. P o r q u e cada u n a de dichas personas entregar seguidamente a su banq u e r o no slo los cheques, sino tambin los billetes e m i t i d o s p o r aquellos bancos de los cuales el interesado no es cliente. El b a n q u e r o en cuestin regularizar i n m e d i a t a m e n t e sus cuentas con la correspondiente e n t i d a d . El proceso antes descrito vuelve as a ponerse en marcha. M u c h a s necedades se han escrito en t o r n o a la t o r p e predileccin del pblico p o r los billetes q u e b a n q u e r o s sin escrp u l o emiten. La verdad es que, salvo un restringido n m e r o de h o m b r e s de negocios q u e distinguan p e r f e c t a m e n t e los bancos buenos de los malos, el resto de las gentes desconfi siempre del billete. F u e el especial t r a t o de favor q u e las autoridades concedieron a determinados bancos privilegiados lo q u e paulatinamente hizo desaparecer la aludida desconfianza. El argum e n t o tantas veces esgrimido segn el cual los billetes de banco de escasa cuanta van a parar a gentes p o b r e s e ignorantes, incapaces de distinguir entre los billetes b u e n o s y los malos, no p u e d e ser seriamente m a n t e n i d o . C u a n t o m s p o b r e y ms desconocedor de la prctica bancaria sea el i n d i v i d u o q u e recibe el billete, con t a n t a mayor rapidez se deshar del m i s m o , r e t o r n a n d o el ttulo, por va del comercio al por mayor o detallista, al banco emisor o llegando a manos de gentes conocedoras de las realidades bancarias. Es m u y fcil, desde luego, para un banco incrementar el

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nmero de personas dispuestas a aceptar los crditos q u e el mismo en cualquier expansin o t o r g u e m e d i a n t e la creacin de cierta cantidad de sustitutos monetarios. Lo q u e es, sin embargo, harto difcil para cualquier institucin de c r d i t o es ampliar su clientela, es decir, el n m e r o de personas dispuestas .1 considerar los correspondientes ttulos como sustitutos monetarios y a conservarlos c o m o tales en caja. El ampliar el nmero de aquellos clientes constituye proceso largo y penoso, como lo es el conquistar b u e n n o m b r e comercial en cualquiera esfera. Un banco, en cambio, p u e d e perder la clientela con la mayor celeridad Jams, si p r e t e n d e prosperar, ha de p e r m i t i r duda alguna acerca de su capacidad y b u e n a disposicin para cumplir religiosamente cuantas obligaciones contraiga. H a b r siempre, por eso, de disponer de reservas bastantes para redimir cuantos billetes le sean presentados p o r cualquier tenedor. Ningn banco, consecuentemente, p u e d e dedicarse a emitir tan solo medios fiduciarios; ha de contar siempre con ciertas reservas en garanta de los sustitutos monetarios emitidos, combinando la emisin de medios fiduciarios con la creacin de certificados dinerarios. C o n s t i t u y grave error el s u p o n e r q u e la misin de las s e r v a s era la de pagar aquellos billetes presentados al cobro por haber p e r d i d o sus tenedores fe en la institucin. La confianza en el b a n c o y en los sustitutos m o n e t a r i o s por l emitidos ha de ser siempre total. O los clientes todos tienen fe en 11 b a n q u e r o o nadie se fa de l. Si alguien comienza a desconlinr, el resto r p i d a m e n t e le imita. N i n g n banco que se dedique a emitir medios fiduciarios y a conceder crdito circulatoIO puede cumplir los compromisos que con m o t i v o de la crea in de los sustitutos monetarios contrajera si todos sus clientes, perdida la confianza, exigen el pago de los billetes por ellos posedos y la devolucin de sus depsitos. He ah el peligro, el inconveniente tpico del negocio de emitir medios fiduciarios v arbitrar crdito circulatorio, No cabe soslayar ese riesgo medinnte poltica alguna de reservas, ni i m p o n i e n d o limitaciones l e a l e s a la banca. Las reservas, en el mejor de los casos, sirven tan slo para permitir al b a n c o retirar del mercado cualquier excedente de m e d i o s fiduciarios q u e haya creado. Si la institu-

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cin ha emitido ms billetes de los q u e sus clientes emplean al comerciar con otros clientes del p r o p i o banco, el exceso forzosamente habr de ser redimido. Las previsiones legales que obligan a los bancos a m a n t e n e r reservas proporcionales a sus cuentas deudoras y a la cantidad de billetes emitidos tienen eficacia en el sentido de tasar la capacidad de la banca para crear medios fiduciarios y crdito circulatorio; vanas resultan, en cambio, si lo que p r e t e n d e n es garantizar el pago de los billetes emitidos y la devolucin de las sumas depositadas el da en que el pblico pierda confianza en la institucin. La escuela b a n c a d a lamentablemente err al abordar estas cuestiones. Incida en grave equivocacin cuando supona que las propias necesidades mercantiles imponan rgida tasa a la cantidad de billetes q u e la banca poda emitir. No adverta que la demanda de crdito tan slo d e p e n d e de hasta d n d e el banco est dispuesto a llegar; si la entidad se despreocupa de su propia liquidez, f u e r t e m e n t e puede ampliar la concesin de crdito circulatorio r e b a j a n d o el inters por debajo del nivel del mercado. No es cierto que, si los bancos limitasen su actividad prestamista a descontar las letras a corto plazo engendradas por la compraventa de primeras materias y productos semiacabados, el crdito mximo que la banca pudiera conceder constituira suma especfica, p r e d e t e r m i n a d a por la situacin mercantil, e independiente de la personal actuacin de los banqueros. La cuanta total de crditos concedidos se ampla o restringe reduciendo o elevando el tipo del descuento. Al rebajar el inters, se incrementan aquellos prstamos q u e errneamente, asegrase, son necesarios para atender normales y justas necesidades mercantiles. La escuela monetaria f o r m u l correcta explicacin de la serie de crisis que desordenaron la vida econmica inglesa de 1 8 3 0 a 1850. El Banco de Inglaterra, as como otros bancos y b a n q u e r o s britnicos, hacan expansin crediticia, expansin sta q u e era inexistente o, en t o d o caso, de m e n o r grado en aquellos pases con los cuales la G r a n Bretaa comerciaba. Continuas salidas de o r o desde las islas al continente eran la obligada consecuencia de tal realidad. Vanas f u e r o n cuantas expli-

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caciones la escuela bancaria formulara. Pero, p o r desgracia, la escuela monetaria incidi, a su vez, en dos particulares errores. En p r i m e r lugar, no advirti q u e el remedio p o r ella preconizado, es decir, el prohibir legalmente que el valor de los billetes emitidos f u e r a superior a las reservas efectivamente posedas p o r la institucin, en m o d o alguno era la nica solucin; jams se les ocurri a aquellos economistas ni siquiera pensar en las posibilidades que la libertad bancaria encerraba. El segundo de los aludidos errores consisti en no advertir que las cuentas de crdito abiertas por los bancos a sus clientes constituyen tambin sustitutos monetarios, siendo medios fiduciarios en aquella proporcin en que exceden al dinero efectivamente, a plazo, depositado, siendo, por tanto, instrumentos de expansin crediticia de la misma categora q u e los billetes del banco. El nico m r i t o de la escuela bancaria consisti en percatarse de la certeza de esto ltimo, advirtiendo que eso q u e suele llamarse dinero bancario (deposi currency) constituye sustituto dinerario idntico al billete de banco. La escuela bancaria, por lo dems, se equivoc en todo. La ntimamente contradictoria idea de la neutralidad del dinero cegaba a aquellos tericos; pretendieron stos refutar la teora cuantitativa del dinero ingeniando un deus ex machina a q u e l l o s atesoramientos tan m e n t a d o s y lamentablemente erraron al abordar los problemas referentes al inters. Conviene reiterar que, si se ha suscitado la necesidad de imponer lmites legales a la capacidad bancaria para emitir medios fiduciarios, ello ha sido exclusivamente en razn a que las autoridades privilegiaron a determinados bancos, impidiendo de esta suerte el libre desarrollo a la banca en general. Ese den o m i n a d o problema bancario no habra aparecido de no haber favorecido los gobernantes a ciertas entidades bancarias, liberndolas de la obligacin q u e sobre ellas, como sobre todos los dems individuos o empresas actuantes en la economa de mercado, pesa de cumplir sus compromisos de acuerdo con las condiciones en su da pactadas. Los correctivos que limitan la expansin crediticia hubieran entonces e n t r a d o en accin con plena eficacia. La preocupacin por su propia solvencia hubiera inducido a los bancos a proceder con mxima cautela en la
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creacin de medios fiduciarios. H a b r a n tenido q u e suspender pagos cuantas instituciones a d o p t a r a n distinta poltica, y la desconfianza y recelo del pblico, e s c a r m e n t a d o en su propia carne, habrase fortalecido. P e r o todos los gobiernos europeos y las organizaciones de ellos dependientes a d o p t a r o n ante la banca, desde un principio, actitud manifiestamente insincera y mendaz. No era ms q u e una careta aquella supuesta preocupacin que decan sentir por el inters nacional, el pblico en general y, en especial, las pobres masas ignorantes. Lo q u e de verdad los gobernantes deseaban era inflacin y expansin crediticia, buscaban el boom y el dinero fcil. Aquellos americanos que, en dos distintas ocasiones, lograron evitar la creacin de un banco central en su pas, bien advertan los peligros que tales instituciones encierran; slo es de lamentar que, a pesar de todo, no entrevieran q u e los aludidos riesgos, contra los cuales combatan, reaparecen en cuanto, de cualquier m o d o , se interviene el m u n d o bancario. Ni siquiera los m s apasionados adoradores del estado atrvense hoy en da a negar q u e todos aquellos supuestos males de la libertad bancaria nada son comparados con los desastrados efectos provocados p o r las tremendas inflaciones q u e u n a banca privilegiada, en connivencia con la estatal, ha ingeniado. Es una p u r a fbula el afirmar q u e los gobernantes intervinieron los bancos para restringir la creacin de medios fiduciarios e impedir la expansin crediticia. Los gobiernos, por el contrario, lo q u e buscaban era la inflacin y la expansin crediticia. Privilegiaron a determinados bancos p o r q u e o queran suprimir aquellas limitaciones q u e el mercado libre i m p o n e a la expansin crediticia o buscaban incrementar los ingresos del fisco. La verdad es que, por lo general, las autoridades deseaban ambas cosas a la vez. Suponan dichos gobernantes q u e la creacin de medios fiduciarios constituye eficaz mecanismo para rebajar el inters y, p o r ello, impulsaron a los bancos a que ampliaran el crdito, convencidos de q u e beneficiaban as a la economa nacional al tiempo q u e n u t r a n las arcas del Tesoro. Slo ms tarde, c u a n d o los indeseados, p e r o obligados, efectos de la expansin crediticia hicieron su aparicin, dictronse le-

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vi" tendentes a restringir la emisin de papel m o n e d a y a tambin la a p e r t u r a de c r d i t o s si los correspondientes billetes o cuentas no tenan p l e n o respaldo dinerario. J a m s contempl siquiera la posibilidad de i m p l a n t a r la libertad bancaria, precisamente p o r q u e sta h u b i e r a s u p u e s t o obstculo driti,isiado eficaz contra la expansin crediticia. Y es q u e los gpbcrnantes, los autores y el pblico en general crean q u e el m u n d o mercantil tiene derecho a un d e n o m i n a d o necesario ormal crdito circulatorio, el cual deviene impensable l' i|<> la gida de la libertad bancaria ' 7 . P a r a m u c h o s gobernantes, los medios fiduciarios slo tenan un inters de ndole fiscal. E n t e n d a n q u e la f u n c i n geni una de la banca consista en p r e s t a r d i n e r o al Tesoro. Tales m iM i tutos monetarios no e r a n ms q u e meros precedentes del pnpel moneda q u e luego emitira el gobierno. El billete de baniu convertible slo serva para p r e p a r a r el camino al papel moneda inconvertible. Las ideas q u e nos ocupan hoy en da, al .unparo de la i m p e r a n t e estatolatra e intervencionismo econmico, se han i m p u e s t o p o r d o q u i e r , sin q u e nadie las someta ya ii razonada crtica. N i n g n g o b i e r n o est dispuesto a implantar l.i libertad bancaria, p o r q u e ello s u p o n d r a renunciar a lo q u e el g o b e r n a n t e considera i n t e r e s a n t e f u e n t e de ingreso fiscal. Mor preparacin financiera de la guerra no se entiende hoy otra cosa q u e el a r b i t r a r f r m u l a s q u e p e r m i t a n al g o b i e r n o procurarse c u a n t o dinero necesite para sus aventuras blicas, a 1ravs de bancos privilegiados y d e b i d a m e n t e controlados. E s t e i licito, p e r o radical, inflacionismo constituye nota tpica de la ideologa econmica de nuestra era. A u n en la poca en q u e el liberalismo goz de mayor prestigio, c u a n d o las autoridades p r e f e r a n buscar la paz y el bienestar de las gentes antes q u e f o m e n t a r la guerra, la m u e r t e , la destruccin y la miseria, la o p i n i n pblica, sin embargo, no era objetiva ante los problemas q u e en t o r n o a la banca se susVVCN

" I i d e a de una expansin crediticia normal es absurda. La creacin de adii ionales medios fiduciarios, sea cual fuere su cuanta, invariablemente provoca aquellas mutaciones en la estructura de los precios que la teora del ciclo econmico examina. Desde luego, si son de escasa cuanta esos adicionales medios fiduciarios, los correspondientes efectos sera'n tambin congruamente menores.

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citan. Fuera del rea anglosajona, las gentes estaban convencidas de q u e el b u e n g o b e r n a n t e deba p r o p u g n a r la reduccin de la tasa de inters, constituyendo la expansin crediticia instrum e n t o idneo para la consecucin de tal objetivo. La G r a n Bretaa, desde luego, no incida en tales errores cuando en 1 8 4 4 r e f o r m su legislacin bancaria. Aquellas dos equivocaciones de la escuela monetaria antes aludidas viciaron, sin embargo, esas clebres disposiciones inglesas. Se m a n t u v o , de un lado, la intervencin g u b e r n a m e n t a l en la banca. Limitse, p o r otra p a r t e , n i c a m e n t e la emisin de billetes q u e no estuvieran n t e g r a m e n t e respaldados. Ya no caba, pues, crear medios fiduciarios mediante emitir billetes. P o d a n aqullos, sin embargo, prosperar por va de las cuentas de crdito. El llevar las ideas de la escuela monetaria a sus ltimas consecuencias implicara p r o h i b i r , por m a n d a t o legal, a toda entidad la creacin de sustitutos monetarios (billetes y crditos a la vista), a no ser q u e los mismos estuvieran respaldados, al cien por cien, por reservas d i n e r a d a s . Esta es la idea fundamental en q u e se basa el plan d e n o m i n a d o del ciento por ciento elaborado por el profesor Irving Fisher. El p r o f e s o r Fisher, sin embargo, propona adems a d o p t a r un p a t r n indexado. Ya antes hacase n o t a r por q u tales propuestas son vanas, sirviendo slo, en definitiva, para conceder la ms amplia autorizacin al gobierno en orden a m a n i p u l a r el p o d e r adquisitivo del d i n e r o siempre a tenor de las apetencias de los ms poderosos g r u p o s de presin. A u n aplicando el repetido plan de reservas del ciento por ciento sobre la base del p a t r n o r o p u r o , no seran soslayados por c o m p l e t o los inconvenientes propios de toda interferencia g u b e r n a m e n t a l en materia bancaria. Basta, para impedir nuevas expansiones crediticias, con s o m e t e r la banca a las leyes civiles y mercantiles q u e constrien a todos a cumplir sus obligaciones a t e n o r de las estipulaciones contractuales en su da convenidas. M i e n t r a s los bancos sigan siendo instituciones privilegiadas q u e o p e r a n amparadas por f u e r o s especiales, siempre podr el g o b i e r n o recurrir a ellos p a r a inc r e m e n t a r sus ingresos fiscales. As las cosas, slo la administracin y el p a r l a m e n t o pueden restringir la creacin de medios fiduciarios. Los legisladores tal vez la cercenen d u r a n t e aque-

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los perodos q u e ellos s u b j e t i v a m e n t e consideren normales. P e r o tales restricciones desaparecern tan p r o n t o como los gobernantes estimen concurren circunstancias excepcionales que justifiquen acudir a recursos extraordinarios. Si la administracin y el p a r t i d o poltico que la a m p a r e desean ampliar el gasto pblico sin necesidad de p o n e r en entredicho su popularidad i n c r e m e n t a n d o la carga fiscal., jams d u d a r n en calificar de emergencia la correspondiente situacin. Los polticos, para financiar proyectos p o r los cuales los contribuyentes no estn dispuestos a pagar mayores impuestos, n o r m a l m e n t e echan m a n o del recurso de acudir a las mquinas de la fbrica de moneda o al servilismo de aquellos b a n q u e r o s que desean estar a bien con las autoridades q u e , en definitiva, imperan sobre sus negocios. Slo la banca libre p u e d e soslayar los peligros inherentes a la expansin crediticia. Desde luego, la libertad bancaria no impedira una expansin crediticia lenta y de corto alcance practicada por bancos e x t r e m a d a m e n t e cautelosos q u e habran de tener siempre i n f o r m a d o al pblico acerca de su situacin financiera. Pero, bajo un rgimen de banca libre, jams la expansin crediticia, con todas sus inevitables consecuencias, habra a d q u i r i d o esa condicin de f e n m e n o regular s e siente la tentacin de decir n o r m a l que en nuestro sistema econmico ha cobrado. Slo la libertad bancaria puede evitar, en la economa de mercado, las crisis y las depresiones. Al reexaminar la historia de los ltimos cien aos, resalta con claridad meridiana el golpe mortal que los errores cometidos por el liberalismo en materia bancaria supusieron para la economa de mercado. No haba razn alguna q u e aconsejara a b a n d o n a r en el terreno bancario el principio de la libre competencia. L o s polticos liberales, en su mayor parte, no quisieron e n f r e n t a r s e con la hostilidad que las gentes sienten contra el p r s t a m o dinerario y el cobro de intereses. No advirtieron que el inters es un f e n m e n o de mercado que ni el gobierno ni nadie p u e d e ad libitum manipular. Cayeron en aquellas su- perniciosas creencias segn las cuales la reduccin de la tasa del inters es beneficiosa para todos, constituyendo la expansin crediticia medio idneo para abaratar el dinero, N a d a per-

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judic ms la causa del liberalismo q u e la regular repeticin de febriles booms seguidos de largos perodos de estancamiento y crisis. Llegaron las gentes a convencerse de que tales fenmenos resultaban consustanciales a la economa de mercado. Olvidaban q u e tan lamentados resultados eran, en cambio, las obligadas secuelas de aquellas polticas arbitradas con miras a rebajar el inters mediante la expansin crediticia, No se quera abandonar el e r r a d o pensamiento subyacente, p r e f i r i e n d o todos combatir v a n a m e n t e los aludidos indeseados efectos reforzando, cada vez en mayor grado, la interferencia g u b e r n a m e n t a l .

OBSERVACIONES EN T O R N O A LA BANCARIA

LIBERTAD

Aseguraba la escuela bancaria que no caba crear dinero en exceso, siempre y cuando los bancos se limitaran a conceder crdito a corro plazo. Porque cuando el prestatario amortiza el prstamo, los billetes retornan a la institucin, desapareciendo as del mercado. Se cumple lo anterior, sin embargo, nicamente si el banco tasa la cuanta total de crditos a otorgar. ( A u n en tal caso, no se evitaran los efectos de la anterior expansin crediticia; a aqullos, simplemente, agregaranse los otros propios de la subsiguiente contraccin.) En la prctica, el banco reemplaza las letras vencidas y pagadas con nuevas cambiales que descuenta. Sustityense los medios de pago retirados de la circulacin, con motivo de la amortizacin del primitivo crdito, por otros posteriormente creados. Bajo un sistema de libertad bancaria, en cambio, queda efectivamente tasada la expansin crediticia, pues las cosas, entonces, se producen de otro modo. No estamos, desde luego, refirindonos a aquel proceso al que el llamado Principio de Fullarton alude *. * John Fullarton (1780-1849), ue destacado representante de la escuela bancaria Inglesa. Trabaj, de joven, como cirujano en la India (1802-1813), para despus asociarse con un banco de Calcuta, volviendo, opulento,.a su- patria, Inglaterra, donde public Tbe Regulaiion of Currencics (1844). Su Principio consiste en afirmar que el crdito concedido a corto plazo (noventa das) por la banca, mediante el descuento de letras libradas y aceptadas, con motivo de operaciones mercantiles

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Los lmites en cuestin aparecen por cuanto la expansin crediticia, por s misma, no ampla la clientela del banco que la practica, es decir, no incrementa el nmero de personas que admiten como sustitutos monetarios los documentos de propio cargo emitidos por la entidad. Porque, segn antes se haca notar, al acrecentar la cuanta de los medios fiduciarios, el banco engrosa las sumas que sus clientes pagan a terceros, ensanchando concomitantemente las exigencias de quienes reclaman el pago en dinero de los aludidos sustitutos monetarios. La entidad, consecuentemente,
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vese

constreida a reprimir su actividad ampliatoria

En el caso de crditos a la vista, contra los cuales el beneficiario puede librar talones, nadie jams ha puesto en duda la certeza de lo anteriormente consignado. Cualquier banco que ampliara de esta suerte la concesin de crditos, evidentemente pronto habra de verse en difcil posicin ante las dems entidades bancarias con motivo de las correspondientes operaciones compensatorias. Pese a ello, a veces, se ha mantenido que era distinto el planteamiento tratndose de billetes de banco. Al abordar los problemas que los sustitutos monetarios plantean, la catalctica sienta c o m o premisa que hay un cierto nmero de personas que reputa los mismos c o m o crditos-dinero, es decir, que c o m o dinero los manejan en sus transacciones mercantiles y los conservan en caja. Cuanto la catalctica predica ele sus sustitutos monetarios presupone la concurrencia de tal premisa. Pugna abiertamente con la lgica suponer que todo el mundo pueda emitir cheques que efectivamente sean sustitutos monetarios, por cuanto lo que transmuta el billete o documento que sea en sustii-fcctivas, 110 incrementa la cuanta tic los medios de payo en circulacin y, por lanto, no tiene efecto inflacionario alguno. Tal tesis, acogida por la Dritish Bank Chartcr (Peel's Act) de 1844, que regul el funcionamiento del Banco de Inglaterra y tic la banca britnica en general hasta la Primera Guerra Mundial, si bien prohiba la emisin de billetes carentes de pleno respaldo aurfero, abra la va a la concesin de lo que Mises denomina crdito circulatorio, es decir, facilidades concedidas sin contrapartida de depsitos efectivos, Intocables por el depositante durante el perodo convenido. (N. del T.) " V E R A C . SMITH , en su meritoria obra The Rationale o Central Banking (I.ondres, 1936), pg. 157 y sigs., no se ha percatado debidamente del aludido mecanismo.

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tuto monetario es el buen nombre de la entidad emisora. La menor sospecha acerca de la capacidad y disposicin del banco para pagar, a la vista y sin gasto alguno para el tenedor, todos y cada uno de los papeles emitidos, menoscaba el aludido buen nombre, lo cual priva al billete de su condicin de sustituto monetario. Cabe suponer que todo el mundo ^st dispuesto a admitir como crdito esos dudosos billetes y aun recibirlos en pago si as se evita el tener que esperar. Sin embargo, si cualquier duda se suscita en cuanto a su condicin esencial, no habr quien no intente desprenderse de los que posea lo ms rpidamente posible, Las gentes, en caja, slo quieren retener dinero y aquellos sustitutos monetarios que estimen plenamente garantizados, desprendindose de cualquier documento de dudosa solvencia. Comenzarn stos a cotizarse en el mercado por debajo de su valor nominal, lo cual har que rpidamente regresen al banco emisor, que es el nico obligado a canjearlos a la par, Aclara an ms el problema la contemplacin del desarrollo bancario en la Europa continental. Cabales a los bancos privados en estos pases conceder sin limitacin alguna crditos contra los cuales el prestatario poda librar talones. Tales instituciones, por tanto, hallbanse facultadas para otorgar crdito circulatorio y, mediante el mismo, incrementar la cuanta de los crditos concedidos, como haca la banca anglosajona. El pblico europeo, sin embargo, no reconoca a los correspondientes talones la condicin de sustitutos monetarios. Por lo general, todo aquel que reciba un taln, inmediatamente acuda al banco y cobraba su importe, retirando la correspondiente suma en dinero. Imposible resultbales, salvo en cantidad mnima, a los bancos comerciales por tal razn el otorgar prstamos simplemente acreditando la cuenta del cliente. Tan pronto como ste entregaba un taln, producase cngrua retirada de fondos del banco interesado. Slo las grandes empresas admitan entre s, como sustitutos monetarios, los cheques. Aun cuando, en dichos pases, los bancos centrales tampoco, por lo general, estaban sometidos a traba alguna que les impidiera incrementar la concesin de crditos, resultbales imposible por el cauce de referencia practicar seria ampliacin crediticia, toda vez que era reducido el nmero de clientes que efectivamente manejaba el aludido dinero bancario. En la prctica, slo a travs

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de los billetes de banco poda efectivamente provocarse crdito circulatorio y expansin crediticia. Hacia 1880, el gobierno austraco pretendi popularizar el uso del dinero-talonario (checkbook money), creando un servicio de cuentas contra las que cabla girar talones en la caja de ahorros postal. Los deseos de las autoridades, en cierto grado, se cumplieron. Una clientela ms numerosa que aquella otra que con los talones del banco central operara conceptuaba sustitutos monetarios los documentos de cargo contra las cuentas del aludido servicio. El sistema pervivi en los nuevos estados que surgieron cuando, en 1918, cay el imperio de los Habsburgo. Otras naciones europeas, como Alemania, por ejemplo, tambin adoptaron el plan; pero el aludido dinero bancario era una creacin puramente estatal, beneficindose slo el gobierno del crdito circulatorio que mediante el mismo caba arbitrar. Resulta, a este respecto, interesante recordar que la aludida caja de ahorros postal, tanto en Austria como en la mayora de los dems pases que copiaron el sistema, no se denomin nunca banco, sino oficina de depsito (Amt). Descontadas esas aludidas cuentas postales en la mayora de tos pases no anglosajones, slo a travs del billete de banco y , en menor grado, tambin a travs de las cuentas del banco central de emisin se produjo crdito circulatorio. El problema de la expansin crediticia en los aludidos pases concentrse en torno al billete de banco. Numerosos son los empresarios en los Estados Unidos que pagan los salarios y aun los jornales librando los correspondientes talones. Tal sistema, en tanto en cuanto los beneficiarios proceden seguidamente a hacer efectivos dichos talones, detrayendo las correspondientes sumas dinerarias de la entidad depositara, meramente implica trasladar al cajero del banco el trabajo material de efectuar los pagos en cuestin. Carece de trascendencia catalctica. Si con los talones recibidos todo el mundo procediera como aquellos asalariados, los repetidos cheques no constituiran sustitutos monetarios, de tal suerte que los correspondientes saldos bancarios no podran ser empleados como instrumentos para arbitrar crdito circulatorio. Slo porque mucha gente considera los saldos de las cuentas bancarias sustitutos monetarios, llegan los mismos

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a constituir lo que suele denominarse dinero talonario o bancario

(check book money, deposit currency).


Es errneo suponer que la libertad bancaria facultara a cualquiera para emitir billetes y as timar a las gentes. Suele a este respecto invocarse la frase de un americano annimo, citada por Tooke, segn la cual banca libre equivale a estafa libre. Ms cierto, es, en cambio, que la libertad para emitir billetes hubiera restringido enormemente, y aun tal vez hubiera hecho desaparecer, el billete de banco, Esa era la idea que Ccmuschi, ei 24 de octubre de 1865, ante la Comisin Investigadora de la Banca Francesa, expona, al decir: En mi opinin, la libertad bancaria provocara la desaparicin en Francia del billete de banco. Aspiro a que cualquiera pueda emitir billetes, precisamente para que nadie quiera ya aceptarlos
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Tal vez algunos opinarn que el billete de banco es ms prc tico y manejable que la moneda metlica, arguyendo que razones de comodidad aconsejan su implantacin. Quizs ello sea cierto. Pero, en tal caso, el pblico estara dispuesto a pagar especfico sobreprecio en evitacin de los inconvenientes que el peso del dinero metlico implica. Por tal motivo, antiguamente, los billetes que instituciones de solvencia incuestionable emitieran tenan un valor ligeramente superior a la correspondiente valuta metlica. Por la misma razn, los travcler checks se han impuesto en un crculo bastante amplio, pese a que el banco emisor cobra cierta comisin por ellos. T o d o esto, sin embargo, nada tiene que ver con el problema que nos viene ocupando. En modo alguno sirve lo consignado para justificar aquellas medidas adoptadas al objeto de inducir al pblico a utilizar los billetes de banco. No fue el deseo de evitar inconvenientes a las amas de casa lo que aconsej a las autoridades a popularizar el papel moneda. Lo que los gobernantes, mediante tal poltica, en verdad pretendan era rebajar la tasa del inters y hallar una fuente de crdito barato para el Tesoro. Aumentando las existencias de medios fiduciarios crean abogar por el bien comn. El billete de banco, desde luego, en m o d o alguno es indispensable. Cuantos triunfos econmicos el capitalismo ha conse" Vid.
CERNUSCHI,

Contre le billet de banque (Pan's, 1866), p. 55.

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guido, igualmente habran sido logrados sin su concurso. El dinerotalonario puede proporcionar idnticos servicios. La intervencin de la banca no puede, desde luego, justificarse con el hipcrita pretexto de otorgar proteccin a pobres e ignorantes campesinos y obreros contra la maldad del banquero. Pero hay quienes cabe pregunten: Qu sucedera si toda la banca privada se asociara, formando nico cartel? No es acaso posible que los bancos se confabulen para emitir sin tasa medios fiduciarios? Tal inquietud es absurda. Mientras la intervencin estatal no impida a las gentes retirar sus saldos, ningn banco puede permitirse arriesgar su buen nombre asocindolo con el de otras entidades de menor crdito. Conviene recordar que el banco dedicado a crear medios fiduciarios hllase siempre en una postura ms o menos precaria. El buen nombre constituye su prenda ms valiosa. Cualquier duda acerca de la seguridad y solvencia de la institucin puede colocar a la misma en suspensin de pagos. Constituira, desde luego, poltica suicida para un banco de buena reputacin el ligar su nombre al tic otras instituciones menos acreditadas. Bajo un rgimen de libertad bancaria, la unin de todos los bancos en un cartel implicara el fin de la banca, lo que, evidentemente, no beneficiara n ninguna de las instituciones afectadas. Suele criticarse a los bancos ms solventes su conservadurismo y resistencia a ampliar el crdito. Quienes no merecen se les concedan facilidades financieras consideran de la mxima perversidad tal restriccionismo. Constituye el mismo, sin embargo, la norma suprema y primordial que, bajo un rgimen tic libertad, debe presidir la actuacin bancaria. Resliales extremadamente difcil a nuestros contemporneos representarse la mecnica de la libertad bancaria, pues la interferencia gubernamental parece hoy tan natural como necesaria. Pero conviene recordar que dicho intervencionismo bsase en el error de pensar que la expansin crediticia permite rebajar la tasa del inters, perjudicando tan slo a unos pocos desalmados capitalistas. Interfise la banca precisamente por constarles a los gobernantes que la libertad, de modo efectivo, tasa y restringe la expansin crediticia. Tal vez se hallan en lo cierto aquellos economistas para quie-

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nes la presente situacin del mundo bancario hace obligada la intervencin estatal. Pero la actual situacin de la banca en modo alguno fue fruto engendrado por la libre operacin de la economa de mercado. Es, antes al contrario, consecuencia provocada por los esfuerzos de tantos gobiernos deseosos de dar paso a la expansin crediticia en gran escala. Sin la intervencin estatal, slo aquella exigua clase social que sabe perfectamente distinguir entre bancos solventes e insolventes hara uso efectivo del billete y del dinero de origen bancario. Imposible hubiera devenido toda amplia expansin crediticia. Las autoridades exclusivamente dieron pbulo a ese respeto con que el hombre corriente contempla cualquier pedazo de papel en el cual el Tesoro pblico o sus dependencias hayan impreso la mgica frase de curso legal. La interferencia estatal en el mundo bancario estara justificada si mediante ella se pretendiera corregir este lamentable estado de cosas hoy imperante, impidiendo o restringiendo seriamente toda ulterior expansin crediticia. Pero la verdad es que la interferencia gubernamental no busca ms que todava mayores expansiones. Tal poltica, finalmente, ha de fracasar. Ms pronto o ms tarde, provocar una catstrofe.

13.

CUANTA Y COMPOSICIN DE LOS SALDOS DE TESORERA

La totalidad del dinero y de los sustitutos monetarios existentes es poseda y retenida en caja p o r los individuos y empresas actuantes en el mercado. D e p e n d e de la utilidad marginal q u cuota de ese total mantendr, a la vista, cada u n o de dichos sujetos. Todos ellos desean tener una parte de su patrimonio materializada en dinero. D e s p r n d e n s e de cualquier excedente dinerario i n c r e m e n t a n d o las adquisiciones y remedian toda deficiencia de dinero ampliando las ventas. No debe equivocar al economista esa vulgar y extendida terminologa que c o n f u n d e la d e m a n d a de dinero para su tenencia en caja con la demanda de mayores riquezas y bienes econmicos, C u a n t o cabe predicar del dinero posedo por personas y entidades individualmente consideradas p u e d e igualmente de-

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cirse del metlico tenido por una agrupacin de personas o entidades. El criterio a cuyo a m p a r o agrupemos el repetido conj u n t o de personas y entidades y s u m e m o s sus individuales tesoreras carece de trascendencia. El metlico de una ciudad, provincia o nacin es igual a la suma de los saldos de n u m e r a r i o de todos y cada u n o de sus habitantes. Imaginemos q u e en una economa de mercado slo circula una determinada clase de dinero, siendo los sustitutos monetarios o bien desconocidos o bien empleados por todo el mundo indistintamente. Es decir, supongamos, por ejemplo, que en el mercado circulan el oro y los billetes redimibles emitidos por un banco de m b i t o mundial, mereciendo n todos dichos billetes la consideracin de sustitutos monetarios. Bajo tal planteamiento, las medidas p e r t u r b a d o r a s del intercambio de mercancas y servicios no provocan efecto alguno en la esfera del dinero y en la cuanta de los saldos de tesorera m a n t e n i d o s por cada sujeto. Tarifas, embargos y barreras migratorias trastornan la tendencia a la igualacin de los precios, los salarios y las tasas de inters. P e r o para nada influyen en los saldos de numerario. El e s t a d o q u e deseara inducir a las gentes a incrementar sus tesoreras habra de ordenar a cada ciudadano ingresar y no detraer determinada suma en la correspondiente institucin. La necesidad de procurarse dicha cantidad para depositar obligara a todos a incrementar las ventas y a restringir las compras; los precios nacionales tenderan a bajar; creceran las exportaciones mientras se reducan las importaciones; se importara cierta cantidad de dinero. Sin embargo, si en tal caso el gobierno se limitara a prohibir la importacin de bienes y la exportacin de dinero, fracasara lamentablemente en su consignado propsito. P o r q u e si las importaciones se reducen, invariadas las restantes circunstancias, las exportaciones concom i t a n t e m e n t e h a n de verse tambin restringidas. El dinero desempea en el comercio internacional la misma f u n c i n q u e en el comercio interno. T a n t o en el comercio ext r a n j e r o como en el nacional el dinero es medio de intercambio. T a n t o en uno como en o t r o mbito, las compras y ventas provocan variaciones m e r a m e n t e transitorias en las tesoreras de

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las personas individuales y colectivas, salvo q u e tales sujetos deseen efectivamente incrementar o restringir su tenencia de metlico. Afluye a d e t e r m i n a d o pas el dinero si sus habitantes quieren, con mayor ardor q u e los e x t r a n j e r o s , ampliar sus saldos de tesorera. Sale el dinero de la nacin slo c u a n d o los indgenas p r e t e n d e n reducir su tenencia de n u m e r a r i o con ms vehemencia q u e los extranjeros, Cualquier transferencia dineraria de un pas a o t r o , q u e no sea compensada p o r otra operacin de signo contraro, jams es involuntario f r u t o engendrado p o r las transacciones comerciales internacionales. Constituye invariablemente efecto originado p o r mutaciones conscientem e n t e practicadas en las tesoreras de los habitantes de las correspondientes regiones. P o r lo m i s m o q u e el trigo slo se exporta cuando los habitantes del pas desean deshacerse de un excedente de grano, el dinero es e x p o r t a d o nicamente cuando las gentes quieren desprenderse de ciertas cantidades dinerarias q u e consideran excesivas, C u a n d o en una nacin comienzan a ser empleados sustitutos monetarios no utilizados en el e x t r a n j e r o , surge el aludido excedente dinerario. La creacin de los sustitutos monetarios en cuestin equivale a incrementar las existencias dinerarias en sentido amplio d i n e r o ms medios fiduciarios- del pas; surge por ello un excedente de d i n e r o (empleamos siempre el t r m i n o en sentido lato). Los interesados p r e t e n d e n deshacerse de tal excedente, y, al efecto, amplan sus compras, ya sean de bienes nacionales o extranjeros. En el primer caso, contrense las exportaciones, mientras en el segundo a m p l a m e las importaciones. T a n t o en uno como en o t r o supuesto, el repetido excedente sale del pas. Como, a tenor de nuestros presupuestos, los sustitutos monetarios no pueden ser exportados, siemp r e es dinero p r o p i a m e n t e dicho el q u e sale, Ello da lugar a q u e d e n t r o de las existencias dinerarias, consideradas siempre en sentido amplio (dinero ms medios fiduciarios), se increm e n t a el porcentaje de los medios fiduciarios comparativamente al del dinero. El pas dispone ahora de menos d i n e r o en sentido estricto. Imaginemos seguidamente que los aludidos sustitutos monetarios pierden su condicin de tales. El banco emisor ya no

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los redime p o r dinero. Lo q u e antes eran sustitutos m o n e t a r i o s ahora ya slo son crditos c o n t r a un d e u d o r q u e incumple sus obligaciones, contra una e n t i d a d cuya capacidad y buena disposicin para pagar sus deudas es dudosa. N a d i e sabe si algn da los aludidos d o c u m e n t o s p o d r n efectivamente ser canjeados por dinero. Ello no o b s t a n t e , tal vez las gentes utilicen los aludidos crditos como dinero crediticio (credit money). C u a n d o eran sustitutos monetarios, su valor efectivo era igual al de aquella suma dineraria q u e a la vista caba o b t e n e r por los mismos. AI t r a n s f o r m a r s e en d i n e r o crediticio, circulan con un cierto p o r c e n t a j e de descuento. As las cosas, cabe q u e el g o b i e r n o intervenga. Posiblemente las a u t o r i d a d e s proclamen que el aludido dinero crediticio tienen pleno valor liberatorio por su i m p o r t e n o m i n a l 2 0 . T o d o acreedor ha de aceptar en pago tales billetes por su valor nominal. N a d i e p u e d e negarse a recibirlos. El d e c r e t o gubernamental p r e t e n d e forzar a las gentes a considerar cosas de diferente valor en cambio c o m o si tuvieran el mismo. I n t e r f i e r e la estructura de precios q u e libremente el mercado engendrara. Las autoridades han tasado con precios mnimos el dinero crediticio y con precios mximos el dinero mercanca (oro) y las divisas. El resultado provocado no coincide con los deseos del gobierno. No desaparece aquella diferencia existente e n t r e el valor del d i n e r o crediticio y el del oro. C o m o quiera que la ley prohibe utilizar las monedas con arreglo a su v e r d a d e r o precio de mercado, el pblico no las emplea ya al c o m p r a r y al v e n d e r ni al amortizar deudas. Son, en cambio, atesoradas o exportadas. El dinero-mercanca desaparece en el mercado interior. El dinero malo, dice la ley de G r e s h a m , expulsa del pas al d i n e r o b u e n o . M s exacto sera decir q u e aquella m o n e d a cuyo valor las autoridades p r e t e n d e n depreciar desaparece del mercado, circulando slo la que f u e oficialmente sobrevalorada. La exportacin del dinero-mercanca, c o m o se ve, no es
a Pleno poder liberatorio, frecuentemente, otorgse a tales billetes de banco cuando todava eran sustitutos monetarios de un valor en cambio idntico al del dinero. El correspondiente decreto careca a la sazn de trascendencia catalctica. Cobra ahora importancia precisamente j>or cuanta el mercado ya no considera sustitutos monetarios a dichos billetes.

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consecuencia de u n a desfavorable balanza de pagos, sino efecto provocado p o r la interferencia gubernamental en la estructura de los precios.

14.

L A S BALANZAS DE PAGOS

P o r balanza de pagos e n t e n d e m o s el c o n f r o n t a r e n t r e s el i m p o r t e m o n e t a r i o de todos los ingresos y todos los gastos de u n a persona o agrupacin d u r a n t e cierto perodo de tiempo. En tales estados el Debe es siempre igual al Haber. La balanza cuadra siempre. Para conocer la categora, d e n t r o de la economa de mercado, de cierto individuo, preciso es analizar su balanza de pagos, A la vista de la misma p o d e m o s f o r m a r n o s detallada idea de la condicin del interesado en el sistema social de divisin de trabajo. Conoceremos lo q u e el sujeto procura a sus semejantes y lo que de stos recibe o exige. Sabremos si se trata de persona q u e h o n r a d a m e n t e atiende sus propias necesidades o si, por el contrario, estamos a n t e un ladrn o un pordiosero. A d v e r t i r e m o s si consume la totalidad de su produccin o si, en cambio, ahorra parte de la misma. H a y , desde luego, muchos h u m a n o s valores que los a p u n t e s contables no p u e d e n reflejar; hay virtudes y hazaas, vicios y crmenes q u e la contabilidad no recoge. P e r o , sin e m b a r g o , es cumplida la informacin de referencia en c u a n t o atae a la integracin de la persona en la vida y actividades sociales, a la contribucin q u e el sujeto hace al esfuerzo comn de la sociedad, siempre q u e sus semejantes valoren positivamente tal contribucin, y al consumo del interesado en cuanto consista en bienes q u e q u e p a comp r a r y vender en el mercado. Si reunimos las balanzas de pagos de un cierto n m e r o de personas, excluyendo del correspondiente estado aquellos apuntes relativos a las transacciones e n t r e s practicadas p o r los individuos de referencia, dispondremos de la balanza de pagos del grupo en cuestin. Dicha balanza nos informa acerca de cmo tal c o n j u n t o , en t a n t o u n i d a d , relacinase con el resto del mercado. P o d e m o s de esta suerte f o r m u l a r la balanza de

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ftigos de los abogados de N u e v a Y o r k , la de los campesinos belgas, la de los parisienses o la de los h a b i t a n t e s del cantn de Iterna. Las estadsticas suelen fijarse sobre todo en la balanza de pagos correspondiente a los ciudadanos de las diversas nai iones a u t n o m a s considerados c o m o unidad. Mientras la balanza de pagos de una persona nos b r i n d a ile ta liada noticia acerca de la categora social del interesado, la !' una agrupacin, en cambio, nos informa de m u c h o menos. Nada nos dice de las m u t u a s relaciones existentes entre los diversos m i e m b r o s del g r u p o en cuestin. C u a n t o mayor sea la agrupacin q u e examinemos y menor la homogeneidad de sus miembros, menos precisa resulta la informacin que la balanza > 1 - pagos proporciona. La balanza de pagos de Latvia nos dice rnrtf de Jas circunstancias personales de los habitantes de aquel pul que la q u e la balanza de pagos de los E s t a d o s U n i d o s nos muestra del m o d o de vivir de los americanos. Para conocer la imlidad social y econmica de un pas no es preciso, desde Ltopo, examinar la personal balanza de pagos de todos y cada ftjlo de sus individuos. Sin embargo, los g r u p o s q u e se manejen di I tu estar integrados p o r gentes de sustancial homogeneidad fu ir lo que a su nivel social y a sus actividades econmicas se n Mere. l as balanzas de pagos son, desde luego, muy instructivas. I'ir< iso es, sin e m b a r g o , saber interpretarlas, g u a r d n d o s e de ii i en muchos extendidos errores. En la balanza de pagos de un pas suelen consignarse separadamente las rubricas monetarias y las no dinerarias. Dcese pi |i balanza es favorable c u a n d o las importaciones de d i n e r o nilales preciosos superan las exportaciones de dichos bienes. I'.-i lo mismo, se dice q u e la balanza es desfavorable si las exportaciones de d i n e r o y metales preciosos superan a las imporI nciones. E s t o s m o d o s de expresarse derivan de inveterados 0] hiles mercantiJistas que an p e r d u r a n , pese a Ja devastadora fritlc* de los m i s m o s efectuada p o r los economistas. Cree la r un que las importaciones y las exportaciones de dinero y im lules preciosos son consecuencias i n v o l u n t a r i a m e n t e provo* -nl.e, por el m o v i m i e n t o de las cuentas de ndole no monetaria li l,i balanza de pagos. Tal idea es gravemente errnea. Ese n

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excedente en las exportaciones de d i n e r o y metales preciosos n es resultado e n g e n d r a d o por desgraciada concatenacin de cii cunstancias q u e , c o m o imprevisible accidente, afligiera al pan. Se da el f e n m e n o , exclusivamente, p o r q u e los nacionales desean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefiriendo, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la ra2n por lu cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable el balance de pagos de un pas que est sustituyendo por medios fiduciarios una p a r t e de sus existencias dinerarias mien tras prosiga el proceso de referencia. N i n g u n a diligente intervencin de paternal g o b e r n a n t e se I precisa para impedir que la nacin, a causa de una des'favom ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto, no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuos y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de unu ciudad o u n a provincia y la de toda una nacin. N i n g u n a nterferencia g u b e r n a m e n t a l se precisa para impedir q u e los habit a n t e s de N u e v a York se q u e d e n sin dinero al comerciar con los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la Unin, M i e n t r a s los americanos valoren la posesin de un cierto saldo de tesorera, cada u n o de ellos se preocupar de no quedarse sin dinero y proporcionalmente contribuir a q u e se conserven las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los americanos dejaran de interesarse p o r la tenencia de numerario, ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la valuta americana. Para evitarla habra que p r o h i b i r concretam e n t e la exportacin de dinero y metales preciosos.

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L A S COTIZACIONES NTER LOCALES

Supongamos, en primer lugar, que existe u n a sola clase de dinero. Bajo tal supuesto, con el p o d e r adquisitivo de dicha valuta en diversos lugares sucede lo mismo q u e con los precios de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no p u e d e exceder el precio del mismo artculo en H o u s t o n ms

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que en una suma igual al costo del c o r r e s p o n d i e n t e t r a n s p o r t e . I'n cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comer u n t e s se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, p r o v o c a n d o I ta baja del precio, q u e de esta suerte ha de tender hacia el antes ludido precio final. El precio en N u e v a Y o r k de una orden pnra pagar en A m s t e r d a m cierta cantidad de guilders no p u e d e K M - superior al costo de la acuacin de las m o n e d a s , su transporte, seguro e intereses d u r a n t e el p e r o d o correspondiente, lin cuanto se supere dicho p u n t o p u n t o de exportacin del oro (gold export point)- resulta lucrativo el enviar o r o de Nueva York a A m s t e r d a m . Tales envos rebajan la cotizacin del gttilder en N u e v a Y o r k a cifra inferior al p u n t o de exportai ion del oro. Las cotizaciones del d i n e r o y las de las mercadeil.r; diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente i ins ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un receso de produccin hacia d o n d e hay un exceso de consumo, t I algodn se enva de H o u s t o n a Liverpool, no de Liverpool I ouston. El precio del m i s m o en H o u s t o n es inferior al de Liverpool en una suma igual al costo del t r a n s p o r t e . El dinero, cu cambio, se m u e v e ora hacia aqu, ora hacia all. Q u i e n e s p r e t e n d e n explicar las fluctuaciones de las coti c i o n e s interlocales y los envos de dinero de u n a s a otras plazas recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de Iigos inciden en el error de atribuir al dinero categora singular. Incapaces son de advertir q u e , por lo q u e a las cotizaciones intcrlocales se refiere, no existe diferencia alguna e n t r e el dinero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de ulgodn e n t r e H o u s t o n y Liverpool, forzoso es q u e los precios i Ict dichos p r o d u c t o en una y o t r a plaza, no se diferencien en turna mayor q u e la correspondiente a los gastos de transporte. I'or lo m i s m o q u e hay u n a afluencia de algodn desde el sur de los Estados Unidos hacia E u r o p a , el o r o fluye de pases ' orno Sudfrica, p r o d u c t o r de ese precioso metal, hacia E u r o p a . D e j e m o s a un lado el comercio triangular y el caso de las tuiciones p r o d u c t o r a s de o r o y supongamos q u e aquellas perdonas naturales o jurdicas que, b a j o tal p a t r n , comercian e n t r e ni no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus < umpras y ventas, sin e m b a r g o , originan crditos que exigen

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excedente en las exportaciones de d i n e r o y metales preciosos no es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de circunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pas. Se da el f e n m e n o , exclusivamente; p o r q u e los nacionales desean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefiriendo, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por la cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable el balance de pagos de un pas que est sustituyendo p o r medios fiduciarios u n a p a r t e de sus existencias dinerarias mientras prosiga el proceso de referencia. N i n g u n a diligente intervencin de paternal g o b e r n a n t e se precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavorable balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto, no hay diferencia e n t r e las balanzas de pagos de los individuos y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de una ciudad o u n a provincia y la de toda una nacin. N i n g u n a interferencia gubernamental se precisa para impedir que los habitantes de N u e v a Y o r k se queden sin dinero al comerciar con los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la U n i n . Mientras los americanos valoren la posesin de un cierto saldo de tesorera, cada u n o de ellos se preocupar de no quedarse sin dinero y proporcionalmente contribuir a que se conserven las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los americanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario, ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la valuta americana. Para evitarla habra q u e prohibir concretam e n t e la exportacin de dinero y metales preciosos.

15.

L A S COTIZACIONES INTERLOCALES

Supongamos, en primer lugar, que existe una sola clase de dinero. Bajo tal supuesto, con el poder adquisitivo de dicha valuta en diversos lugares sucede lo mismo q u e con los precios de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no p u e d e exceder el precio del mismo artculo en H o u s t o n ms

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que en una suma igual al costo del correspondiente transporte. En cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comerciantes se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, p r o v o c a n d o la baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes aludido precio final. El precio en N u e v a Y o r k de u n a orden para pagar en A m s t e r d a m cierta cantidad de guilders no p u e d e ser superior al costo de la acuacin de las monedas, su transporte, seguro e intereses d u r a n t e el perodo correspondiente. En cuanto se supere dicho p u n t o p u n t o de exportacin del oro (gold export point) resulta lucrativo el enviar o r o de N u e v a York a A m s t e r d a m . Tales envos rebajan la cotizacin del guilder en N u e v a York a cifra inferior al p u n t o de exportacin del oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercaderas diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente estas ltimas viajan en una sola direccin, de d o n d e hay un exceso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo. El algodn se enva de H o u s t o n a Liverpool, no de Liverpool a H o u s t o n . El precio del mismo en H o u s t o n es inferior al de Liverpool en u n a suma igual al costo del transporte. El dinero, en cambio, se m u e v e ora hacia aqu, ora hacia all. Quienes p r e t e n d e n explicar las fluctuaciones de las cotizaciones interlocales y los envos de dinero de unas a otras plazas recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de pagos inciden en el error de atribuir al dinero categora singular. Incapaces son de advertir q u e , p o r lo que a las cotizaciones interlocales se refiere, no existe diferencia alguna e n t r e el dinero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de algodn e n t r e H o u s t o n y Liverpool, forzoso es que los precios de dichos p r o d u c t o en u n a y otra plaza, no se diferencien en suma mayor que la correspondiente a los gastos de transporte. Por lo mismo que hay u n a afluencia de algodn desde el sur de los E s t a d o s U n i d o s hacia E u r o p a , el oro fluye de pases como Sudfrica, p r o d u c t o r de ese precioso metal, hacia E u r o p a . D e j e m o s a un lado el comercio triangular y el caso de las naciones productoras de oro y supongamos q u e aquellas personas naturales o jurdicas que, b a j o tal p a t r n , comercian entre s no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus compras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen

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pagos Inter locales. Ahora bien, de acuerdo con nuestros presup u e s t o s , tales pagos interlocales han de ser equivalentes entre s. Lo que los h a b i t a n t e s de A d e b e n a los habitantes de B coincide con lo que estos ltimos deben a los primeros. Cabe, por tanto, ahorrarse los gastos correspondientes al transporte de las sumas en cuestin. Tales crditos y deudas pueden compensarse mediante el o p o r t u n o clearing. Constituye cuestin puram e n t e tcnica el que dicha compensacin se efecte al amparo de una oficina compensatoria (clearing houxe) interlocal o mediante las transacciones efectuadas en especfico mercado de divisas. En t o d o caso, las sumas q u e la persona residente en A (o en B) ha de abonar p o r una orden de pago cobrable en B (o en A) nunca pueden sobrepasar los lmites marcados p o r los costos del transporte. Dicho precio no puede, independientem e n t e del nominal, exceder la cuanta de los gastos de transp o r t e (gold export point) ni tampoco puede ser inferior a los aludidos gastos de transporte (gold import point). P u e d e suceder q u e i n v a r i a d a s las restantes circunstanc i a s aparezca momentnea discrepancia entre lo adeudado p o r A a B y lo acreditado por B a A. En tal caso, un transporte interlocal de dinero slo p u e d e evitarse a r b i t r a n d o la correspondiente operacin crediticia. El i m p o r t a d o r q u e desde A ha de efectuar un a b o n o en B y slo encuentra en la Bolsa de divisas rdenes de pago contra los residentes en B de vencimiento a n o v e n t a das p u e d e ahorrarse los gastos de transporte del oro correspondiente si obtiene un crdito d u r a n t e esos noventa das en B por el importe del caso. Los comerciantes en valutas extranjeras recurrirn a esa solucin, siempre y c u a n d o el costo de los crditos en 13 no supere al de los mismos en A en ms del doble del precio del transporte del oro. Si el costo de dicho transporte es 1 / 8 p o r 100, tales personas estar n dispuestas a pagar, por un crdito de tres meses, hasta un 1 por 1 0 0 (anual) ms de inters sobre aquel al cual, en ausencia de tales pagos interlocales, se contrataran crditos e n t r e A y B. Cabe expresar lo anterior t a m b i n diciendo q u e el saldo diario de la balanza de pagos existente e n t r e A y B determina el nivel al cual, siempre d e n t r o ele los lmites marcados p o r el

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p u n t o de exportacin de o r o (gold export point) y el p u n t o de importacin de o r o (gold import point), q u e d a fijada la cotizacin de la valuta extranjera. A h o r a bien, en tal caso es preciso agregar que lo anterior es cierto tan slo mientras ni los residentes en A ni los de B p r e t e n d a n variar la cuanta de sus tesoreras. Slo p o r q u e esta ltima circunstancia concurre cabe evitar la transferencia de efectivo m a n t e n i e n d o las cotizaciones entre los lmites marcados por los dos p u n t o s del oro. Si los habitantes de A desean restringir su tenencia de numerario y los de B aumentarla, preciso es transportar oro de A a B, llegando el costo de la transferencia telegrfica de A a B a coincidir en A con el p u n t o de exportacin del oro. Se enva, en tal supuesto, o r o de A a B por lo mismo q u e regularmente se exporta algodn de los E s t a d o s U n i d o s a E u r o p a . El costo de las transferencias telegrficas a B se iguala con el p u n t o de exportacin de o r o precisamente p o r q u e los habitantes de A estn vendiendo oro a los de B, en m o d o alguno p o r q u e su balanza de pagos sea desfavorable. Lo anterior es vlido en el caso de cualesquiera pagos concertados e n t r e diferentes lugares. No implica diferencia alguna el q u e las correspondientes localidades pertenezcan a una misma nacin o a dos distintos estados soberanos. La interferencia g u b e r n a m e n t a l , sin embargo, ha venido a variar seriamente el planteamiento. En todos los estados m o d e r n o s existen instituciones a travs de las cuales es posible efectuar pagos interlocales, d e n t r o de la misma nacin, a la par. L o s gastos necesarios para trasladar dinero de un lugar a o t r o son soportados por el erario pblico, por el b a n c o central o por alguna otra pblica institucin, c o m o son las cajas de a h o r r o postales, existentes en diversos estados europeos, No existe ya hoy un mercado de transferencias interlocales d e n t r o de cada pas. No se les carga a las gentes ms por una orden de pago interlocal q u e p o r una p u r a m e n t e local; aun en los casos en que tal costo no sea el mismo, la diferencia e n t r e u n o y o t r o supuesto es de lo m s exigua y no guarda relacin alguna con las fluctuaciones correspondientes a las transferencias dinerarias interlocales efectuadas en el pas. Tales interferencias estatales han venido a hacer ms disimilares los pagos internos y los exteriores.

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Los primeros efectanse a la par, mientras que los segundos, como decamos, f l u c t a n d e n t r o de los lmites marcados p o r los p u n t o s del oro. C u a n d o , c o m o medios de intercambio, se emplean d o s o ms valutas, su m u t u a razn de intercambio depende del respectivo p o d e r adquisitivo. Aparece u n a proporcin entre los precios finales de las diversas mercancas expresados en una u otra moneda. La razn final de intercambio e n t r e las diferentes valutas es f u n c i n de ese su d i s t i n t o poder adquisitivo. En c u a n t o el precio de cualquiera de dichas m o n e d a s se aparta de esa razn, surge la posibilidad de realizar, mediante las correspondientes compraventas, lucrativas operaciones, y los propios comerciantes q u e se lanzan a aprovechar tal o p o r t u n i d a d hacen desaparecer la diferencia en cuestin. La teora de la cotizacin monetaria internacional basada en la paridad del p o d e r adquisitivo simplemente implica concreta aplicacin de los teoremas generales de la determinacin de los precios al caso especial de la coexistencia de varias clases de dinero. Ninguna trascendencia tiene el que las diversas valutas coexistan en una misma rea geogrfica o q u e , p o r el contrario, el uso de cada una de ellas q u e d e restringido a determinada zona. En cualquier caso, la m u t u a razn de intercambio tiende hacia un valor final al cual resulta indiferente el comprar o el v e n d e r con una u otra m o n e d a . Los gastos q u e puedan gravar las transferencias interlocales, c o m o es natural, d e b e r n ser en cada caso agregados o deducidos de los correspondientes precios. Las variaciones del poder adquisitivo no afectan simultn e a m e n t e a todos los bienes y servicios. E x a m i n e m o s , u n a vez ms, aquel s u p u e s t o de tan gran trascendencia prctica cual es el de una inflacin desatada slo en d e t e r m i n a d o pas. El n u e v o dinero, crediticio o fat, comienza p o r afectar a d e t e r m i n a d a s mercancas y servicios. Los precios de las restantes mercaderas se mantienen al principio a su a n t e r i o r nivel. La razn de intercambio existente e n t r e la moneda nacional y las valutas extranjeras determnase en la Bolsa de divisas, institucin de mercado q u e opera con arreglo a los usos y costumbres que rigen los centros de contratacin de valores mobiliarios. Q u i e n e s

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operan en este mercado gozan de mayor perspicacia para adivinar las mutaciones f u t u r a s que el resto de las gentes. De ah que la Bolsa de las divisas refleje la nueva relacin monetaria antes q u e la acusen los precios de muchas mercancas y servicios. T a n p r o n t o como esa inflacin interna comienza a afectar a los precios de algunas mercancas y, desde luego, m u c h o antes de q u e la misma haya c o n s u m a d o sus efectos sobre la mayora de los precios de bienes y servicios, el valor de las divisas extranjeras comienza a subir hasta alcanzar la cifra que corresponda al nivel de los salarios y precios internos. La anterior realidad ha sido i n t e r p r e t a d a del m o d o ms errneo. No advertan las gentes que el alza de las divisas m e r a m e n t e anticipa el m o v i m i e n t o ascendente de los precios interiores. Crean q u e la subida de la valuta extranjera era consecuencia provocada por una desfavorable balanza de pagos. Ha a u m e n t a d o la d e m a n d a de divisas, aseguraban, por la deterioracin de la balanza comercial o a causa de las siniestras maquinaciones urdidas por especuladores sin patriotismo. El mayor costo de la m o n e d a extranjera hace q u e suba el precio, en el pas, de los p r o d u c t o s importados. El precio de las mercancas nacionales, consecuentemente, tambin ha de subir, ya que, en o t r o caso, la b a r a t u r a de las mismas inducira a los comerciantes a retirarlas del mercado interior para venderlas en el e x t r a n j e r o con prima. Los errores q u e este popular m o d o de razonar encierra son fciles de evidenciar. Si los ingresos nominales de los consumidores nacionales no hubieran sido incrementados por la actividad inflacionaria, las gentes, al elevarse el costo de las divisas, habranse visto obligadas a restringir su c o n s u m o de productos nacionales o extranjeros. En el p r i m e r caso, las exportaciones hubiranse ampliado, mientras q u e en el segundo hubiranse restringido las importaciones. La balanza comercial, consecuentemente, p r o n t o habra de mostrar un saldo de esos que los mercantilistas califican de favorables. El mercantilismo, al final, vese constreido a reconocer la procedencia de la anterior argumentacin. La misma, sin emb a r g o r e a r g u y e s e , y tan slo se cumple cuando las circunstancias comerciales son normales. En m o d o alguno resulta cier-

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ta tratndose de pases obligados a importar determinadas mercancas, tales c o m o vitales alimentos o primeras materias. La importacin de dichos bienes no p u e d e ser restringida por d e b a j o de un cierto mnimo. H a y q u e traerlos del extranjero, p o r caros q u e resulten. C u a n d o no es posible producir, mediante las o p o r t u n a s exportaciones, las necesarias divisas, la balanza comercial arroja saldo desfavorable y el costo de la moneda extranjera es cada vez mayor. La anterior es tan vana como todas las dems ideas mercantilistas. P o r u r g e n t e y vital que la demanda q u e una persona o un g r u p o sienta p o r determinados bienes, slo puede, en el mercado, el interesado o el g r u p o satisfacerla pagando el correspondiente precio libre. El austriaco q u e desea comprar trigo del Canad no tiene ms remedio q u e pagar el precio de mercado del m i s m o en dlares canadienses. Ha de procurarse tales dlares e x p o r t a n d o bienes directamente al C a n a d o a algn o t r o pas. No incrementa la cuanta de las existencias de dlares canadienses al pagar mayores precios (en schillings, la m o n e d a nacional austraca) por aqullos. Es ms; nunca podr pagar esos mayores precios (en schillings) por el trigo i m p o r t a d o si sus ingresos (en schillings) quedan invariados. Slo si el g o b i e r n o austraco se lanza a una poltica inflacionaria, i n c r e m e n t a n d o el n m e r o de schillings en manos de sus sbditos, pueden (os austracos continuar c o m p r a n d o las mismas cantidades de trigo q u e antes consuman sin reducir otros gastos, En ausencia de tal inflacin, cualquier alza del precio de los bienes importados f o r z o s a m e n t e ha de provocar u n a reduccin del c o n s u m o de esas mismas o de otras mercancas. El reajuste antes aludido pnese as en marcha. No debe atribuirse a una supuesta escasez de dinero el que una persona carezca de n u m e r a r i o bastante para c o m p r a r pan a su vecino el panadero. Est el interesado en tal situacin simplemente p o r q u e no supo proporcionarse las necesarias sum a s vendiendo a los dems aquellos bienes o servicios por los cuales stos estaban dispuestos a pagar las correspondientes cantidades. Lo mismo sucede en el comercio internacional. TJn pas p u e d e hallarse en la desagradable posicin de no poder vender al e x t r a n j e r o todas aquellas mercancas q u e necesitara

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exportar para adquirir los alimentos que sus ciudadanos desean. Ello, sin embargo, en m o d o alguno implica q u e escaseen las divisas extranjeras; simplemente significa q u e sern gentes forzosamente pobres. Y la actividad inflacionaria, desde luego, no constituye m e d i o idneo para remediar tal estado de pobreza. T a m p o c o la especulacin influye para nada en la determinacin de los cambios extranjeros. Los especuladores simplem e n t e se anticipan a las previstas variaciones, A h o r a bien, si se equivocan, s e r r n e a m e n t e suponen h a b e r comenzado la inflacin, la realidad, entonces, no coincidir con sus previsiones y las p r d i d a s sancionarn tal yerro. La doctrina segn la cual las cotizaciones e x t r a n j e r a s dependen de la balanza de pagos bsase en i m p r o c e d e n t e generalizacin de un cierto caso particular. C u a n d o en dos lugares, A y B, emplase una misma clase de d i n e r o y quienes all residen no desean variar la cuanta de sus saldos de tesorera, el total pagado d u r a n t e un cierto lapso de t i e m p o por los habitantes de A a los de B coincide con lo a b o n a d o por estos ltimos a aqullos, de tal suerte q u e cabe compensar los aludidos desembolsos sin necesidad de transportar d i n e r o de A a B ni de B a A. En A, el costo de u n a transferencia telegrfica a B no p u e d e superar una cifra ligeramente inferior al p u n t o de exportacin de oro, ni cabe t a m p o c o se reduzca por d e b a j o de un margen escasamente superior al p u n t o de importacin de oro, y viceversa. D e n t r o de tales lneas, el saldo diario q u e arroja el balance de pagos d e t e r m i n a la diaria cotizacin de la divisa extranjera. Sucede, sin embargo, lo anterior simplem e n t e p o r q u e ni las gentes de A ni las de B desean variar su tenencia de numerario. C u a n d o los habitantes de A pretenden reducir sus tesoreras y los de B incrementarlas, envase dinero de A a B, ascendiendo el costo en A de la transferencia telegrfica a B hasta coincidir con el p u n t o de exportacin del oru. D i c h o transporte dinerario, sin e m b a r g o , no acontece p o r q u e el balance de pagos de A sea desfavorable. Lo q u e los mercantilistas d e n o m i n a n desfavorable balance de pagos es el resultado provocado p o r una deliberada disminucin de las tesoreras de los residentes en A y un voluntario incremento de las de

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los habitantes de B. Si en A nadie quisiera reducir su tenencia de n u m e r a r i o , la salida monetaria en cuestin jams podra tener lugar. La diferencia existente e n t r e el comercio del dinero y el de los restantes bienes econmicos es la siguiente: p o r lo general, estos ltimos se mueven en una sola direccin; a saber, de los lugares d o n d e hay un sobrante ele produccin a aquellos otros en los q u e hay un excedente de consumo. De ah q u e el precio de una cierta mercanca suela ser inferior all donde existe ese excedente de produccin al que rige d o n d e hay un excedente de consumo, en una cifra igual al costo del transporte. No sucede lo mismo con el dinero, si dejamos a p a r t e el caso de los pases productores de oro y el de aquellos cuyos ciudadanos deliberadamente desean variar su tenencia de numerario. El dinero circula hoy hacia aqu y maana hacia all. Los pases, unas veces, importan dinero y, otras, lo e x p o r t a n . La nacin que lo exporta, muy p r o n t o se transforma en importadora precisamente a causa de sus anteriores exportaciones. Slo p o r eso la mecnica del mercado de divisas p e r m i t e evitar los gastos que supondra el efectivo transporte de dinero.

16.

LA TASA DEL INTERS Y LA RELACIN MONETARIA

El dinero desempea, en las operaciones crediticias, la misma funcin q u e en cualquier otra transaccin mercantil. Los crditos, por regla general, se conciertan en dinero, y t a n t o el inters como el principal de los mismos tambin en dinero se cobra. Los pagos con tal motivo practicados slo temporalmente influyen en las tesoreras por las partes mantenidas. Q u i e n obtiene un crdito, lo mismo q u e quien cobra principal o intereses, p r o n t o reinvierte las correspondientes sumas en el consumo o en la produccin. I n c r e m e n t a n aquellas personas sus tesoreras slo cuando especficas consideraciones, ajenas a los aludidos ingresos monetarios, indcenles a actuar as. La tasa final del inters correspondiente a crditos de idntica condicin es siempre la misma en el mercado. La disparid a d de los correspondientes rditos depende o bien de la dis-

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tinta confianza q u e el d e u d o r merezca y del disimilar valor de las garantas q u e ofrezca o bien de la desigualdad de las condiciones del correspondiente c o n t r a t o 2 1 . T i e n d e a desvanecerse toda diferencia de inters q u e no venga impuesta por las desemejanzas a n t e r i o r m e n t e consignadas. Q u i e n e s buscan crdito acuden a aquellos prestamistas q u e exigen rditos menores. Estos, en cambio, atienden p r e f e r e n t e m e n t e a aquellos prestatarios dispuestos a pagar mayores intereses. En el mercado del dinero las cosas se plantean idnticamente a c o m o suceden en cualquier o t r o mercado. En las transacciones crediticias interlocales influyen t a n t o los tipos de cambio interlocal c o m o las diferencias q u e posiblemente existan e n t r e las monedas manejadas. Contemplemos el caso de dos pases a los q u e d e n o m i n a r e m o s A y B. A opera b a j o el patrn o r o ; en B, por el contrario, rige el patrn plata. El prestamista que examina la posibilidad de conceder un c r d i t o de A a B sabe q u e tiene q u e comenzar por vender o r o a cambio de plata, y despus, al vencimiento del crdito, plata p o r oro. Si en el nterin el precio de la plata en relacin con el o r o ha b a j a d o , con el principal devuelto por el d e u d o r (en plata) slo cabr adquirir una cantidad de o r o m e n o r a aqulla invertida por el acreedor al convenir la operacin. E s t e ltimo, por tanto, estar dispuesto a prestar dinero en B n i c a m e n t e si la diferencia de intereses entre A y B es bastante c o m o para compensar esa posible depreciacin de la plata con respecto al oro. Aquella tendencia a la igualacin del inters de los prstamos a corto plazo, q u e aparece c u a n d o A y B o p e r a n b a j o un mismo patrn monetario, vese gravemente p e r t u r b a d a en el caso de q u e dichos patrones sean dispares. C u a n d o A y B emplean un mismo p a t r n , es imposible que los bancos de A amplen el crdito si los de B no estn dispuestos a a d o p t a r idntica poltica. La expansin crediticia provoca en A el alza de los precios y, transitoriamente, la baja del inters, mientras en B los precios y los intereses quedan invariados. Las exportaciones de A, por tanto, se contraen,
" Para un estudio ms detallado, vid. pgs. 790-802.

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incrementndose las importaciones. Es ms: los prestamistas de A tienden a concertar sus crditos en el mercado a corto plazo de B. I n e l u d i b l e consecuencia de todo ello es la salida de n u m e r a r i o de A con lo cual redcense las reservas monetarias de los b a n q u e r o s de A. Si la banca en A no abandona su poltica expansonista, p r o n t o se hallar en situacin comprometida. El proceso de referencia ha sido interpretado del m o d o ms errneo. Suele hablarse de la vital y trascendente f u n c i n de defensa que debe d e s e m p e a r en bien del pas el b a n c o de emisin. Constituye sagrado deber, dcese, del banco central d e f e n d e r la estabilidad de los cambios extranjeros y proteger las reservas aurferas de la nacin contra los ataques u r d i d o s por los especuladores extranjeros y sus cmplices nacionales, La verdad es que cuanto el banco central hace para impedir la disipacin de sus reservas, lo practica exclusivamente para asegurar su propia solvencia, La e n t i d a d ha puesto en peligro su posicin financiera lanzndose a la expansin crediticia y, consecuentemente, debe d e s a n d a r el camino recorrido para eludir el en otro caso insoslayable desastre. Su poltica expansionista ha tropezado con aquellos f e n m e n o s q u e efectivam e n t e tasan la creacin de medios fiduciarios. T a n desacertado resulta recurrir, en cuestiones monetarias, a trminos belicistas, como es el utilizar tales expresiones al a b o r d a r cualquier otro tema de ndole catalctica. E n t r e los bancos centrales de los distintos pases no existe guerra alguna. N i n g u n a fuerza siniestra ataca la posicin bancaria nacional ni socava la estabilidad de los cambios extranjeros. El sistema m o n e t a r i o p a t r i o no precisa de d e f e n s o r q u e le otorgue proteccin alguna. No es p o r preservar el p a t r n oro, por garantizar la estabilidad del cambio e x t r a n j e r o y, en definitiva, por f r u s t r a r las f u n e s t a s maquinaciones de internacional asociacin de usureros capitalistas por lo q u e no p u e d e la banca oficial y privada reducir la tasa del inters en el mercado interior. El inters del mercado slo t e m p o r a l m e n t e cabs sea r e b a j a d o m e d i a n t e la expansin crediticia, p r o v o c n d o s e adems, entonces, todos aquellos o t r o s efectos que la teora del ciclo econmico describe.

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C u a n d o el Banco de Inglaterra redima un billete de banco, a tenor de lo en su m o m e n t o convenido, no estaba desinteresadamente p r e s t a n d o vital servicio al pueblo britnico. No haca ms q u e lo que cualquier ama de casa hace c u a n d o le paga al tendero la cuenta que le adeuda. Esa idea segn la cual encerraba especial mrito la actuacin de la banca central, cuando se limitaba a cumplir compromisos q u e libremente contrajera, slo p u d o t o m a r cuerpo p o r q u e , u n a y otra vez, los gobiernos p e r m i t i e r o n a esas privilegiadas instituciones no pagar a sus clientes sumas que stos legalmente acreditaban. Los bancos de emisin se f u e r o n as convirtiendo, cada vez en mayor grado, en meras dependencias del T e s o r o , simples instrumentos q u e en m a n o s de las autoridades provocaban expansin crediticia e inflacin. Resulta, en la prctica, intrascendente el q u e tales instituciones sean o no p r o p i e d a d del gobierno y estn o no regentadas por funcionarios pblicos. Los bancos que, en todas partes, actualmente otorgan crdito circulatorio no son m s que meras agencias del c o r r e s p o n d i e n t e Ministerio de H a c i e n d a . Slo hay un medio para m a n t e n e r la moneda nacional a la par con el oro y las divisas: canjearla incondicionalmente a cualquiera q u e lo desee. El b a n c o emisor, por una parte, ha de adquirir, a la par, cuantas divisas y oro le sean ofrecidos, entregando a cambio los o p o r t u n o s billetes o la correspondiente moneda bancaria nacional; p o r o t r o lado, la institucin ha de vender, contra billetes o moneda bancaria nacional, a la paridad fijada y, sin discriminacin alguna, todas las divisas y todo el oro q u e le sea solicitado. Tal f u e el proceder seguido p o r los bancos centrales b a j o el p a t r n oro, as c o m o p o r los gobiernos y los bancos de emisin b a j o el sistema m o n e t a r i o generalm e n t e d e n o m i n a d o p a t r n de cambio oro (gold exchange standard). La diferencia e n t r e el p a t r n oro clsico u o r t o d o x o , que f u n c i o n en Inglaterra desde la segunda dcada del siglo x i x hasta el comienzo de la P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l y en diferentes pocas en otros pases, de un lado, y el p a t r n de cambio oro, de o t r o , consiste tan slo en que, b a j o aqul, circulan e f e c t i v a m e n t e piezas aurferas en el mercado interior. Bajo el patrn o r o clsico, las tesoreras de las gentes estn, en parte,

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constituidas por monedas de oro y, en parte, por sustitutos monetarios. Bajo el p a t r n de cambio oro, por el contrario, las tesoreras estn integradas exclusivamente por sustitutos monetarios. La fijacin de un cierto tipo de cambio e x t r a n j e r o implica el que, efectivamente, a tal cambio se opere. Los institutos de divisas slo si en sus operaciones se atienen a los expuestos principios efectivos resultan. Son obvias las razones p o r las cuales los gobiernos europeos h a n preferido,, d u r a n t e los ltimos aos, arbitrar institutos de moneda e x t r a n j e r a , sustrayendo la materia a los bancos de emisin. Las disposiciones legales reguladoras de estos ltimos fueron promulgadas por gobiernos liberales o, en todo caso, por polticos que no osaban a b i e r t a m e n t e , en materia financiera, e n f r e n t a r s e con una o p i n i n pblica liberal. Los bancos centrales operaban de c o n f o r m i d a d con los principios de libertad econmica. Son p o r ello instituciones que desentonan en este n u e s t r o m u n d o de creciente totalitarismo. Los institutos de m o n e d a extranjera operan de m o d o radicalmente d i s t i n t o a c o m o lo hacan los bancos centrales. En efecto: 1. Sus transacciones monetarias son secretas. Los bancos de emisin, p o r m a n d a t o legal, haban de publicar sus balances a intervalos muy cortos, por lo general, todas las semanas. Las cuentas de los institutos de m o n e d a , en cambio, slo los iniciados las conocen. El pblico n i c a m e n t e es i n f o r m a d o despus de transcurrido m u c h o t i e m p o , c u a n d o las correspondientes cifras ya slo interesan al historiador, careciendo de todo valor para el h o m b r e de negocios. 2. Tal secreto permite discriminar e n t r e las personas q u e no son gratas al gobierno. Escandalosa f u e la corrupcin en q u e incidi la administracin de muchos pases del continente e u r o p e o por dicho cauce, utilizndose tal arma para perjudicar a empresarios pertenecientes a minoras lingsticas y religiosas o a partidarios de los g r u p o s de oposicin. 3. La paridad no se fija ya en virtud de una ley debidam e n t e sancionada por el p a r l a m e n t o y qne, consecuentemente, todo el m u n d o conoce. La pura arbitrariedad burocrtica decide

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al respecto. La prensa, de cuando en cuando, dice que se debilita la cotizacin de la moneda ruritana. Ms exacto, sin embargo, sera proclamara que las autoridades ruritanas han decidido elevar el costo de la divisa extranjera 2". No hay instituto de moneda alguno que pueda soslayar las consecuencias de la inflacin. Para remediar tales efectos tienen tan slo a su disposicin los mismos instrumentos que manejaban los ortodoxos bancos centrales. Al igual que stos, las modernas instituciones de referencia fatalmente han de fracasar en el mantenimiento de paridad alguna mientras que en el pas haya inflacin y expansin crediticia. Se ha dicho que aquel mtodo ortodoxo de combatir la huida de capitales mediante elevar el tipo de descuento ha dejado de tener virtualidad porque las gentes no estn ya dispuestas a someterse a las reglas del juego. Pero el patrn oro no es ningn juego, sino una institucin social. Su operacin nada tiene que ver con q u e las gentes acaten o no unas ciertas reglas arbitrarias. Su mecnica, al contrario, viene ordenada por inexorables leyes econmicas. Hay quienes pretenden demostrar la certeza de lo anterior resaltando cmo, en el perodo entre las dos guerras, el alza del tipo de descuento no impidi la huida de capitales, es decir, la salida de metlico y la transferencia de saldos bancarios al extranjero. El fenmeno era lgica consecuencia de la poltica hostil hacia el o r o y favorecedora, en cambio, de la inflacin adoptada por los gobiernos. Cuando uno teme perder el cuarenta por ciento de sus saldos bancarios en virtud de una devaluacin, intenta transferir stos a otro pas, sin variar de idea simplemente porque el inters bancario se eleve en un uno o un dos por cierto. Esa elevacin del tipo de descuento, evidentemente, nunca puede compensar prdidas diez, veinte y aun cuarenta veces superiores. El patrn oro, desde luego, no funciona cuando las autoridades intencionadamente perturban su operacin.
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Vid. ps. U34-113S.

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17. Los MEDIOS

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SECUNDARIOS D E INTERCAMBIO

La aparicin del dinero en modo alguno borra la diferencia existente entre los diversos bienes de ndole no monetaria por lo que se refiere a la facilidad de su respectiva colocacin en el mercado. En la economa monetaria hay sealada diferencia entre la colocabilidad del dinero, de un lado, y la de los restantes bienes econmicos, de otro. Ello no obstante, las diversas cosas comprendidas en este ltimo grupo se diferencian notablemente entre s por lo que a dicha colocabilidad se refiere. Para algunas de ellas resulta fcil hallar rpidamente un comprador dispuesto a pagar el mayor precio que, dadas las circunstancias mercantiles concurrentes, quepa exigir. Otras, en cambio, son ms difciles de colocar. Una obligacin industrial de primera categora es ms fcil de vender que una casa ubicada en la calle principal de la localidad; por lo mismo, un abrigo de piel usado colcase mejor que el autgrafo de un poltico del siglo XVIII . N o se trata ya de comparar la relativa colocabilidad de los diversos bienes mercantiles con la perfecta colocabilidad del dinero. Pretendemos slo parangonar entre s la colocabilidad de unas y otras mercaderas. Cabe, por tanto, hablar de la secundaria colocabilidad de los bienes mercantiles. Quien posee bienes de una alta colocabilidad secundaria puede restringir su tenencia dinerada. Cbele confiar en que, cuando precise incrementar su tesorera, fcilmente podr vender los aludidos bienes de alta colocabilidad secundaria sin demora y por el precio mximo que por los mismos quepa exigir. De ah que el mayor o menor saldo de caja retenido por una persona natural o jurdica dependa de que el interesado pueda o no disponer de bienes de notable colocabilidad secundaria. Podemos reducir nuestra tesorera y, consecuentemente, los costos implcitos en su mantenimiento cuando disponemos de bienes capaces por s de producir renta propia y, adems, de alta colocabilidad secundaria, Surge en el mercado, a consecuencia de lo anterior, especfica demanda para tales bienes, pues hay gentes que desean adquirirlos con miras a reducir los costos inherentes a la tenen-

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cia de numerario. Los precios de esos repetidos bienes hllanse determinados, en cierta proporcin, por la aludida demanda; de no existir sta, aqullos valdran menos. Los bienes en cuestin son, como si dijramos, medios secundarios de intercambio, y su valor, en cambio, viene a ser la resultante de dos clases de demanda: la que contempla los servicios que como medios secundarios de intercambio pueden desempear y la que busca los dems servicios que los mismos pueden proporcionar. El costo de la tenencia de numerario equivale al inters que la correspondiente suma hubiera proporcionado de haber sido invertida. El de la tenencia de medios secundarios de intercambio, por el contrario, es igual a la diferencia entre la productividad de los correspondientes bienes y la que cabra derivar de otros de menor colocabilidad que, por este motivo, no pueden ser empleados como medios secundarios de intercambio. Desde poca inmemorial, las joyas han sido utilizadas como medios secundarios de intercambio. H o y en da, sin embargo, los medios secundarios de intercambio ms usuales son los siguientes: 1. Crditos contra bancos, banqueros e instituciones de ahorro que, sin ser sustitutos monetarios venzan a diario o puedan ser cobrados con corto preaviso. 2. Valores de renta fija con amplio mercado que permita vender en cualquier momento pequeos paquetes sin afectar la cotizacin. 3. Por ltimo, determinadas acciones especialmente acreditadas e incluso especficas mercaderas. Frente inherentes luego, en valores y a las ventajas que supone la reduccin de los costos a la tenencia de numerario, hay que contar, desde estos casos, con determinados azares. La venta de an ms la de mercaderas, tal vez slo sea posible

" Por ejemplo, cuernas cobrables, a la visla, contra las cuales no quepa, sin embargo, librar cheques.
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con prdida. Este peligro desaparece cuando de saldos bancarios se trata, al resultar por lo general despreciable el peligro de insolvencia del banquero. P o r eso, los crditos con inters contra bancos y banqueros, cobrables con corto preaviso, constituyen boy en da los medios secundarios de intercambio ms comnmente aceptados. Pero no debemos confundir los medios secundarios de intercambio con los sustitutos monetarios. Estos ltimos se dan y se toman como si fueran dinero efectivo en las operaciones mercantiles. Los medios secundarios de intercambio, por el contrario, han de ser primero canjeados por dinero o por sustitutos monetarios cuando el sujeto pretende emplearlos para d e un modo indirecto efectuar pagos o incrementar su tesorera. Los valores utilizados como medios secundarios de intercambio tienen, consecuentemente, mercado ms amplio, pagndose por ellos precios mejores que por los dems. De ah que la rentabilidad de los mismos sea menor que la de aquellos otros valores no utilizados como medios secundarios de intercambio. La deuda pblica y los bonos del Tesoro, cuando gozan de la condicin de medios secundarios de intercambio, pueden emitirse en condiciones menos onerosas para el erario que las que es preciso ofrecer para colocar otros valores. Las entidades deudoras tienen, por ello, inters en organizar el mercado de sus ttulos en forma tal que se otorgue a los mismos la aludida condicin, pudiendo recurrir a ellos quienes busquen medios secundarios de intercambio. Les interesa permitir a cualquier tenedor vender estos ltimos o emplearlos como garanta de crditos sin entorpecimiento alguno. Al anunciar las correspondientes emisiones se advierte al pblico de tales ventajas. Los bancos y banqueros, por la misma razn, tambin procuran que sus cuentas se consideren medios secundarios de intercambio. Ofrecen interesantes condiciones a los depositantes. Compiten entre s acortando el tiempo de preaviso necesario para la devolucin. Llegan a veces incluso a pagar intereses sobre dinero que puede ser retirado a la vista y sin preaviso alguno. En tal rivalidad algunos bancos no es raro se excedan, poniendo en peligro su propia solvencia.

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Las circunstancias polticas de las ltimas dcadas han incrementado el valor de aquellos depsitos y saldos bancarios que cabe considerar medios secundarios de intercambio. Los gobernantes de casi todos los pases han declarado la guerra a los capitalistas. Pretenden expoliar a stos a travs de medidas fiscales y monetarias. Los capitalistas, por su parte, procuran defenderse manteniendo parte de sus riquezas en forma de fondos lquidos que les permitan eludir oportunamente tales actos confisca torios. Colocan su dinero en los bancos de aquellos pases donde el peligro de confiscacin o de devaluacin parece menor. Tan pronto como cambian las perspectivas, transfieren sus cuentas a otras zonas que, de momento, al menos, resultan ms seguras. Son esos fondos a los que las gentes aluden cuando hablan de dinero caliente (hot rnoney). Los graves problemas que tal dinero caliente suscita son consecuencia provocada por el imperante sistema de reserva nica. Para facilitar la expansin crediticia de la banca central, los gobiernos europeos, desde hace mucho tiempo, impusieron la concentracin de las reservas aurferas nacionales en el banco de emisin. Los dems bancos (la banca privada, es decir, aquellas instituciones que no tienen privilegios especiales y no pueden emitir papel moneda) limitan sus saldos de caja a las sumas que precisan para sus diarias transacciones. Jams conservan en caja reserva bastante para hacer frente a todas sus obligaciones de diario vencimiento. No estiman necesario hacer coincidir el monto de aqulla con el de sus crditos, pudiendo as hacer siempre frente, sin auxilio de nadie, a las posibles exigencias de sus acreedores. Confan, simplemente, en el banco central. C u a n d o los depositantes pretenden detraer sumas superiores a las normales, la banca solicita los correspondientes fondos del banco emisor. Un banco privado considera satisfactoria su liquidez cuando dispone de una suma suficiente de garantas contra las cuales la banca oficial est dispuesta a prestar dinero, o de efectos idneos para el redescuento 2 \
Lo anterior alude concretamente il sistema banenrio europeo. En Amrica, el planteamiento tcnico es alfio distinto, si bien, desde el punto de vista econmico, resulta idntico
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Los bancos privados de aquellos pases a los que acuda el dinero caliente, aun al percatarse de su acceso, no vean peligro alguno en manejar tales fondos del modo usual. Incrementaban la concesin de prstamos comerciales. Cerraban los ojos a las consecuencias, pese a que saban que tales fondos seran detrados tan pronto como se suscitaran dudas acerca de la poltica fiscal y monetaria nacional. La falta de liquidez de tales instituciones era manifiesta; de un lado, existan sumas enormes que los clientes podan retirar casi sin preaviso, compensadas slo por crditos que, en cambio, los prestatarios no haban de devolver sino una vez cumplido cierto plazo. El nico mtodo seguro para manejar dicho dinero caliente estribaba, por tanto, en conservar una reserva de oro y divisas lo suficientemente grande como para devolver l'i 1 tfllidad del dinero recibido en cualquier momento. Ello, luego, hubiera obligado a los bancos a exigir especfica comisin a sus clientes por la simple guarda de! correspondiente metlico. El desastre se produjo, por lo que a los bancos suizos respecta, aquel da de septiembre de 1936 en que Francia de valu el franco, Los depositantes se asustaron; temieron que Suiza siguiera el ejemplo francs. Todo induca a pensar que los interesados pretenderan transferir inmediatamente sus fondos a Londres, a Nueva York o incluso a Pars, plaza esta ltima que, por lo menos durante algunas semanas, ofreca menores riesgos de nueva devaluacin. Los bancos comerciales suizos, sin embargo, no podan, sin el auxilio del banco oficial, devolver en el acto las cantidades recibidas. H a b a n prestado las correspondientes sumas a empresas, mchas de las cuales incluso estaban situadas en pases que mediante el control de los cambios extranjeros haban bloqueado dichos saldos. No exista otra salida que la de conseguir del banco nacional los correspondientes fondos. La solvencia de la banca privada suiza quedara de esta suerte a salvo; pero, una vez as pagados, los depositantes exigiran inmediatamente del banco nacional la redencin en oro o divisas de los billetes recibidos. Si el banco nacional no atenda tal requerimiento, su actitud, en la prctica, equivala a abandonar el patrn o r o y a devaluar el franco suizo. Por el contrario, la redencin de los billetes implicaba

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para el banco central el desprenderse de la mayor parte de sus reservas. Ello habra desatado el pnico. Los propios ciudadanos suizos indudablemente tambin reclamaran las correspondientes entregas de oro y divisas extranjeras. Esto hubiera supuesto la quiebra del sistema. La nica alternativa para el banco nacional suizo era no prestar ayuda alguna a los banqueros privados; pero habran, entonces, suspendido pagos las instituciones crediticias ms renombradas. Para el gobierno, por tanto, no caba opcin. Slo poda evitar la catstrofe siguiendo el ejemplo francs, devaluando su propia moneda. Y la situacin no admita espera. Al comenzar la guerra, L M I septiembre de 1939, la G r a n Bretaa se hall ms o menos en similar posicin. La City de Londres haba sido en su da J centro bancario del mundo. Haca tiempo que haba perdido tal preeminencia. Muchos eran, sin embargo, los extranjeros y ciudadanos de los dominios que, en vsperas de la conflagracin blica, an mantenan cuentas a corto plazo en la banca inglesa. Aparte estaban las grandes cuentas acreditadas por los bancos centrales del rea de la esterlina. Si el gobierno britnico no hubiera bloqueado tales cuentas, interviniendo el mercado de divisas, la insolvencia de la banca inglesa habra quedado evidenciada. Dicha intervencin estatal vino a ser tcita moratoria concedida a los bancos, Evit a stos la vengenza de tener que confesar abiertamente su incapacidad para atender las obligaciones que libremente otrora haban contrado,

18.

I N T E R P R E T A C I N INFI.ACIONISTA DK LA

HISTORIA

Asegura una popular doctrina que la progresiva disminucin del poder adquisitivo del dinero ha jugado decisivo papel en la historia. Afrmase, en efecto, que la humanidad no habra alcanzado su actual nivel de bienestar si la oferta de dinero no hubiera crecido ms rpidamente que la demanda. El correspondiente descenso de su poder adquisitivo asegrase condicion el progreso econmico. La intensificacin de la divisin

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del trabajo y el continuo incremento de la acumulacin de capital, fenmenos que han centuplicado la productividad laboral, slo pueden aparecer all donde haya alza continua de los precios. La inflacin provoca prosperidad y riqueza; la deflacin, malestar y decadencia econmica Un repaso a la literatura poltica y un examen de las ideas que, durante siglos, han presidido la poltica monetaria y crediticia de las diferentes naciones evidencia que tal opinin ha sido siempre aceptada por casi todo el mundo. A pesar de las advertencias de los economistas, todava hoy se basa en ella la filosofa econmica de lord Keynes y sus discpulos de ambos hemisferios. La popularidad del inflacionismo se debe en gran parte al arraigado odio hacia el prestamista. Considrase justa la inflacin porque favorece a los deudores a expensas de los acreedores. La interpretacin inflacionista de la historia que queremos examinar tiene, sin embargo, poco en comn con el aludido fundamento antiacreedor. Su aserto bsico, aquel segn el cual el expansionismo es la fuerza impulsora del progreso econmico, mientras el restriccionismo constituye el peor de todos los males, amprase en argumentos de otra ndole. Los problemas que las doctrinas inflacionistas suscitan, evidentemente, no pueden ser resueltos acudiendo a la experiencia histrica. La trayectoria de los precios parece demostrar una continua tendencia alcista, que, nicamente durante algunos cortos perodos, detuvo su curso. A tal conclusin, sin embargo, slo mediante la comprensin histrica cabe llegar. Es imposible abordar los problemas histricos con el rigor que la catalctica exige. Vanos resultaron cuantos intentos determinados historiadores y estadsticos realizaron por concretar y medir, a lo largo de siglos, el poder adquisitivo de los metales nobles. Ya anteriormente se haca notar la imposibilidad de medir las magnitudes econmicas; cuantas tentativas en tal sentido han sido practicadas, ampranse en presupuestos totalmente falsos, en una completa ignorancia de los principios b" Vid. la impugnacin crtica del anterior aserto, por MARIANNE V O N HERZITSLD, en Die Geschichte ais Funktion der Geldbewegung, Archn fr Sozialwissenschaf/, XVI, pgs. 654-686, y las obras citadas en el propio trabajo.

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sicos, tanto de la historia como de la economa. Ello no obstante, en este caso, lo que la historia, mediante sus tpicos mtodos, llega a decirnos es bastante como para permitirnos asegurar que el poder adquisitivo del dinero, a lo largo de los siglos, ha ido decreciendo. En ello todos convenimos. Pero no es tal la cuestin a examinar. El problema que interesa estriba en decidir si ese descenso del poder adquisitivo del dinero fue o no factor indispensable en aquella evolucin que, partiendo de la miseria de las pocas primitivas, ha conducido a las ms satisfactorias situaciones propias del moderno capitalismo occidental. Tal interrogante debe ser resuelta sin aludir para nada a la experiencia histrica, la cual puede y siempre ha sido interpretada del modo ms dispar, basta el punto de que a ella acuden tanto los partidarios como los enemigos de cualesquiera teoras e interpretaciones para demostrar la procedencia de sus mutuamente contradictorios e incompatibles asertos. Lo que debemos aclarar es qu efectos tienen las variaciones del poder adquisitivo del dinero sobre la divisin del trabajo, la acumulacin de capital y el progreso tcnico. No podemos, sin embargo, considerar debidamente agotado el tema por el hecho de que logremos refutar los argumentos que los inflacionistas aducen en defensa de sus tesis. Son tan absurdos tales alegatos que la impugnacin de los mismos resulta, en verdad, sencilla. La ciencia econmica, desde sus comienzos, ha patentizado una y otra vez que aquellas afirmaciones referentes a Jas supuestas bendiciones de la abundancia dineraria y los supuestos desastres inherentes a la escasez de la misma, encierran errores lgicos de lo ms craso. Cuantas tentativas han hecho los apstoles del inflacionismo y el expansionismo por refutar la certeza de las enseanzas de los economistas, fracasaron lamentablemente. La cuestin decisiva es la siguiente; Cabe o no rebajar la tasa del inters permanentemente mediante la expansin crediticia? El asunto ser cumplidamente examinado en el captulo dedicado a estudiar la interdependencia entre la relacin monetaria y la tasa del inters. En l evidenciaremos las consecuencias que los booms provocados a base de expansin crediticia forzosamente han de acarrear.

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Ahora debemos, sin embargo, examinar si existen otras razones que militen en favor de esa interpretacin inflacionista de la historia que nos ocupa. N o es, tal vez, posible que los partidarios del inflacionismo hayan pasado por alto argumentos vlidos que abonen sus tesis? Preciso es examinar la cuestin desde todos los ngulos posibles. Imaginemos un mundo en el cual fuera ya inmutable la cantidad de dinero existente. La totalidad de aquella mercanca empleada para los servicios monetarios habra sido obtenida en el primer momento histrico. Incrementar la cantidad de dinero existente resulta ya imposible, pues suponemos desconoce por completo aquella sociedad los medios fiduciarios. Todos los sustitutos monetarios incluso la moneda fraccionaria son certificados monetarios. Bajo estos presupuestos, la intensificacin de la divisin del trabajo, la evolucin de la autosuficiencia econmica de las familias, los poblados, las regiones y los pases h a s t a llegar al mercado mundial decimonnico, la sucesiva acumulacin de capitales y el progreso de los mtodos tcnicos de produccin habran por fuerza de provocar una permanente tendencia a la baja de los precios, Es posible que tal alza del poder adquisitivo de la moneda hubiera impedido el desarrollo capitalista? El hombre de negocios medio, desde luego, resolver la interrogante en sentido afirmativo. No puede, en efecto, vislumbrar distinto planteamiento, por vivir y actuar dentro de un mundo en el cual parece que lo normal, lo necesario y lo beneficioso sea la continua baja del poder adquisitivo del dinero. Van, para l, de la mano los conceptos de precios en alza y de beneficios, de un lado, y los de prdidas y de precios en descenso, de otro. El que tambin se pueda operar a la baja y el que as se hayan hecho grandes fortunas en modo alguno perturba su dogmatismo. No se trata en tales casos d i c e ms que de meras operaciones especulativas, realizadas por gentes que se benefician aprovechando la cada de los precios de mercancas que ya anteriormente fueron producidas. Pero las creadoras innovaciones, las nuevas inversiones y la aplicacin de mtodos tcnicos progresivos slo son posibles al amparo de

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precios futuros en alza. Slo all donde los precios suben cabe el progreso econmico. Tal opinin resulta, sin embargo, insostenible. En un mundo donde se registrara continua alza del poder adquisitivo del dinero, las gentes se hubieran acostumbrado a ese planteamiento, del mismo modo que nosotros nos hemos acomodado al continuo descenso de su poder adquisitivo. Las masas creen mejorar de posicin, hoy en da, cuando consiguen cualquier alza nominal de sus ingresos. Nos fijamos ms en la subida nominal de los salarios y en el incremento monetario de la propia riqueza que en el efectivo aumento de las mercancas disponibles. En un mundo donde se registrara permanentemente alza del poder adquisitivo del dinero, todos concentraran su atencin preferentemente en el descenso del costo de la vida. Ello hara evidente que el progreso econmico consiste fundamentalmente en que todo el mundo disfrute de cantidades cada vez mayores de bienes econmicos. En el m u n d o real de los negocios carecen de inters las lucubraciones en torno a las seculares tendencias de los precios. No impresionan a empresarios ni a inversores, La opinin de stos acerca de cmo evolucionarn los precios en las subsiguientes semanas, meses o, a lo ms, aos es exclusivamente lo que les impulsa a actuar. Adems, jams se interesan por la marcha general de todos los precios. Preocupantes tan slo las posibles discrepancias que puedan registrarse entre los precios de los factores complementarios de produccin y los previstos para los f u t u r o s productos que, precisamente, contemplan. Ningn empresario se lanza a determinada operacin por suponer que los precios, es decir, los precios de todos los bienes y servicios, vayan a subir. Acomete el negocio de que se trate nicamente por entrever ganancias que cabe derivar de los dispares precios que registran bienes de distinto orden. En un m u n d o con u n a tendencia secular a la cada de los precios, tales oportunidades de lucro apareceran por lo mismo que surgen en un mundo donde la tendencia secular es el alza de los precios. El entrever una general y progresiva subida de todos los precios ni intensifica la produccin ni mejora el nivel de vida. Antes al contrario, induce a las gentes a la conocida huida hacia va-

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lores reales, desatando el pnico y provocando el colapso del sistema monetario. Si se generaliza la opinin de que los precios de todas las mercancas van a descender, el inters del mercado para crditos a corto plazo igualmente se contrae en la correspondiente prima negativa 2A. El empresario que tomare fondos a crdito guardarase as del quebranto que tal baja de precios implicara. Del mismo modo, en el caso de un alza de precios, el prestamista queda a cubierto gracias a la aparicin de una prima positiva que compensa el descenso del poder adquisitivo del dinero. De existir una permanente tendencia al alza del poder adquisitivo del dinero, los hombres de negocios y los capitalistas habran de seguir reglas intuitivas distintas de aquellas que prevalecen en nuestro mundo, donde se observa permanente baja del poder adquisitivo del dinero. No por ello, sin embargo, cambiara sustancialmente la gestin de los asuntos econmicos. En modo alguno variara el afn de las gentes por lograr una mejora de su bienestar material mediante la ordenacin acertada de la produccin. El sistema econmico sera actuado por los mismos factores que hoy lo impulsan; a saber, el afn de lucro de audaces promotores y el deseo del pblico de procurarse aquellas mercancas idneas para producir la mxima satisfaccin al menor costo, Lo anterior, desde luego, no implica abogar por una poltica deflacin i s ta. Pretndese simplemente refutar siempre vivas fbulas inflacionistas. Desase evidenciar la falsedad de aquella doctrina de lord Keynes segn la cual la presin contraccionista es la causa que provoca la pobreza y la miseria, la crisis econmica y el paro, Pues no es cierto que una presin deflacionaria... hubiera impedido el desarrollo de la industria moderna. Ni tampoco es verdad que la expansin crediticia produzca el milagro... de transformar las piedras en p a n 2 7 .
B Vid. 794-799. " Expresiones tomadas de International Clearing, Union, ''ex/ oj a Paper Con taining Proposals by British Experta for un International Clearing Untan, 8 de abril de 1943 (trabajo publicado por la agencia oficial de! gobierno britnico British Information Services), pg. 12,

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La economa no recomienda la poltica inflacionaria ni tampoco la deflacionaria. Jams alienta a los gobiernos a inmiscuirse en el funcionamiento del medio de intercambio q u e libremente el mercado haya adoptado. Limtase simplemente a proclamar las siguientes verdades: 1. No abogan por el bien comn, el bienestar general ni los intereses generales de la nacin aquellos gobernantes que adoptan medidas inflacionistas o deflacionistas. Tales polticos, cuando as proceden, simplemente favorecen a determinados grupos, con dao para el resto mayoritario de la poblacin. 2. No es posible saber, de antemano, quines, ni en qu medida, sern beneficiados por una cierta actuacin inflacionaria o deflacionaria. Los correspondientes efectos dependen del conjunto de las circunstancias concurrentes y tambin, en gran medida, de la velocidad que se imprima al movimiento inflacionario o deflacionario, siendo incluso posible varen aqullos de signo a lo largo de la operacin. 3. La expansin monetaria provoca siempre mala inversin de capital y sobreconsumo. No enriquece, sino que empobrece, a la nacin. Estas cuestiones sern ms detenidamente examinadas en el captulo X X . 4. Una continuada poltica inflacionaria ha de provocar, finalmente, la crisis y la desarticulacin del sistema monetario. 5. La poltica deflacionaria resulta onerosa para el erario pblico e impopular entre las masas. La poltica inflacionaria, en cambio, incrementa los ingresos fiscales y es jubilosamente acogida por los ignorantes. El peligro deflacionario es en la prctica despreciable, resultando, en cambio, gravsimo el peligro inflacionario.

19.

EL

PATRN ORO

En razn a sus propiedades minerales, fsicas y qumicas, las gentes adoptaron para los servicios monetarios el oro y la plata. El empleo del dinero, en una economa de mercado, es praxeolgicamente imperativo. El que precisamente el oro, y

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no otra cosa cualquiera, se empleara como dinero, no es ms que una circunstancia histrica y, como tal, intrascendente para la catalctica. En la historia monetaria, al igual que en todas las dems ramas histricas, es forzoso acogerse a la comprensin histrica. Si pretendemos calificar de vetusta reliquia 2,1 al patrn oro, igual expresin podramos aplicar a todo fenmeno de orden histrico. El que el pueblo britnico hable ingls, y no dans, alemn o francs, es reliquia igualmente vetusta. Aquellos ingleses que no estn dispuestos a sustituir su idioma por el esperanto habrn de ser tenidos por tan dogmticos y ortodoxos como quienes no estn dispuestos a pronunciar beatficas alabanzas en favor de la intervencin monetaria. La desmonetizacin de la plata y la implantacin del monometalismo sobre la base del oro fueron efectos provocados por la intervencin gubernamental en el mundo monetario. A nada conduce lucubrar en torno a qu hubiera sucedido en ausencia de tal actuacin. No cabe pasar por alto, sin embargo, que lo que aquellos polticos intervencionistas pretendan en modo alguno era imponer el patrn oro. Las autoridades deseaban el bimetalismo. Queran evitar, decretando una paridad rgida y oficial entre el oro y la plata, las fluctuaciones que en las respectivas cotizaciones de ambos metales se producan. Tales polticos se equivocaban totalmente c o m o slo burcratas son capaces de e r r a r al interpretar los fenmenos de mercado. Fracasaron, por tanto, lamentablemente cuantos intentos se hicieron por imponer el bimetalismo del oro y la plata. Tan lastimoso fallo fue precisamente lo que oblig a implantar el patrn oro. La aparicin del patrn oro puede, pues, interpretarse como dursima derrota sufrida por los gobernantes y por las filosofas que tanto suelen amar. Durante el siglo XVII, las autoridades inglesas sobrevalorahon la guinea en relacin con la plata, provocando la desaparicin de esta ltima de la circulacin. Slo las piezas extremadamente desgastadas o cuyo peso por cualquier o t r o motivo hubirase reducido continuaban circulando; no era negocio ex" Calificativo empleado por lord Keynes en un discurso pronunciado en la Cmara de los Lores, el 23 de mayo de 1943.

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portarlas ni revenderlas como metal. Fue as, contra la voluntad del gobierno, como en Inglaterra se implant el patrn oro. Slo mucho ms tarde, la ley sustituy ese patrn oro de facto por el patrn oro de iure. El gobierno ingls abandon sus infructuosos intentos por imponer el patrn plata y dej de emitir moneda legal con dicho metal, que ya slo fue acuado en forma de piezas fraccionarias, cuyo poder liberatorio hallbase estrictamente tasado. Tales monedas de plata no eran dinero, sino sustitutos monetarios. Su valor, en cambio, provena no de su contenido en plata, sino de que, sin costo y a la vista, podan ser canjeadas por oro, a la par. De faci no eran ms que billetes de banco impresos en plata, es decir, crditos que daban derecho a una determinada cantidad de oro. Ms tarde, de modo similar, durante el siglo xix, el doble patrn dio paso en Francia y en los dems pases de la Unin Monetaria Latina a la aparicin de un monometalismo de jacto a base del oro. Estos gobiernos, en efecto, cuando la baja del precio de la plata, durante los aos setenta del pasado siglo, automticamente haba reemplazado el patrn oro de jacto por un patrn plata de jacto, suspendieron la acuacin de sta, preservando as el patrn oro. En los Estados Unidos, la estructura de precios registrada por el mercado de los metales preciosos ya antes de Ja guerra civil haba transformado el legal bimetalismo en un monometalismo de facto basado en el oro. Pasado el perodo greenback * inicise una lucha entre los partidarios del patrn oro y aquellos que favorecan el patrn plata. Al final vencieron los primeros. Y una vez que las naciones de economa ms adelantada hubieron adoptado el patrn oro, todos los dems pases siguieron su ejemplo. Tras las grandes aventuras inflacionarias de la Primera Guerra Mun* Los greenbtcks fueron papel moneda puesto en circulacin por los Estados del Norte para financiar la Guerra de Secesin (1861-1865). Comoquiera que no eran convertibles en oro, a diferencia de los billetes anteriores, aunque slo 450 millones de dlares hahati sido emitidos, al finalizar el conflicto cotizbanse al 40 por 100 de su nominal. A partir de 1879 volvieron a ser transformables en metal noble basta 1933, fecha en que Roosevelt abandonara el patrn oro. Todava, parece, circulan algunos, equiparados actualmente al presente dlar, aunque, en realidad, no son ya ms que piezas de museo. (N del Ti

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dial, la mayor parte de los pases apresurronse a retornar a! patrn oro puro o al patrn de cambio oro. El patrn oro f u e el patrn mundial de una poca de capitalismo, creciente bienestar para todos, libertad y democracia, tanto en la esfera poltica como en la econmica. Para los librecambistas, la principal virtud del sistema consista precisamente en que era un patrn internacional, tal como exiga un comercio universal m o n t a d o sobre un mercado monetario y de capitales que abarcaba la faz terrquea 29. El patrn oro f u e el medio de intercambio gracias al cual p u d o el industrialismo y el capital de Occidente llevar la civilizacin hasta los ms escondidos rincones de la tierra, destruyendo supersticiones y prejuicios arcaicos, sembrando la semilla de una vida nueva y un nuevo bienestar, liberando mentes y almas y alumbrando riquezas nunca soadas. Acompa el patrn oro al progreso triunfal del liberalismo occidental, que aspiraba a unir a todas las naciones en una comunidad de pueblos libres q u e pacficamente cooperan en bien m u t u o . Fcil es comprender por q u las gentes consideraban el patrn oro como el smbolo de esta histrica revolucin, la mayor y ms beneficiosa q u e jams el hombre hubiera puesto en marcha. Todos aquellos a quienes repugnaba el progreso hacia el bienestar, la paz, la libertad y la democracia odiaban al patrn oro; y 110 slo por su significacin econmica. Para ellos el patrn oro era el lbaro, el smbolo de aquellas doctrinas y filosofas que precisamente deseaban aniquilar. En la lucha contra el patrn oro estaban en juego cosas de mucha mayor trascendencia que los meros precios de las mercancas o los tipos de cambio de las valutas extranjeras. Ataca al patrn oro el nacionalismo porque pretende aislar al pas del mercado internacional, implantando la autarqua en la mayor medida posible. El intervencionismo y los grupos de presin luchan contra el patrn oro por constituir grave obstculo que impide manipular los precios y los salarios. Las embestidas ms fanticas contra el oro provienen, sin embargo,
" T. E, G R E G O R Y , The Cold Standard and lis Fufare pgina 22 y sigs.
(3.*

ed Londres,

1934}.

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de quienes propugnan la expansin crediticia, Para sus partidarios, la expansin crediticia es la panacea que cura todas las dolencias econmicas, Cabe, a su amparo, rebajar e incluso suprimir el inters, elevar los salarios y los precios beneficiando a todos, salvo a unos cuantos parsitos capitalistas y empresarios explotadores, y librar al fisco de la necesidad de nivelar el presupuesto; la expansin crediticia, en resumen, hace prsperas y felices a todas las gentes honestas. Slo el patrn oro, ese diablico ingenio arbitrado por estpidos y malvados economistas ortodoxos, impide a la humanidad disfrutar de perdurable prosperidad. El patrn oro no es, desde luego, patrn perfecto ni ideal. La perfeccin, sin embargo, no es atributo que adorne las obras humanas. Nadie puede, sin embargo, decirnos por qu otra cosa mejor cabra sustituir el patrn oro. El poder adquisitivo del dinero, desde luego, jams cabe sea totalmente estable. Las propias ideas de estabilidad e inmutabilidad del poder adquisitivo del dinero son absurdas. En un mundo viviente y cambiante, el dinero nunca puede tener poder adquisitivo plenamente estable. En la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme no tienen cabida los medios de intercambio. N o t a tpica del dinero es la variabilidad de su poder adquisitivo. Los adversarios del patrn oro, sin embargo, no pretenden en modo alguno estabilizar el poder adquisitivo del dinero. Antes al contrario, lo q u e quieren es permitir al gobierno que maniobre sobre dicho poder adquisitivo sin verse, en tal actividad, entorpecido por cierto factor externo, o sea, por la relacin monetaria del patrn oro. La principal objecin alzada contra el patrn oro es que, en el mecanismo determinativo de los precios, da acceso a circunstancia que gobierno alguno puede controlar; a saber, la pro duccin aurfera. Resulta de esta suerte que una fuerza externa, automtica, coarta la actuacin de los polticos, impidindoles hacer a los votantes todo lo prsperos que ellos desearan. Son los capitalistas internacionales quienes imponen su criterio; la soberana nacional deviene, pues, pura farsa. La inutilidad del intervencionismo es un tema que no guarda relacin alguna con los problemas monetarios. Ms adelante

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veremos por qu todas las aisladas interferencias gubernamentales en el mercado fracasan, provocando efectos contrarios a los perseguidos por el propio sujeto que recurre a la injerencia. Si el dirigente pretende remediar los fallos de sus primeras intervenciones mediante mayores interferencias, acaba implantando un orden socialista de tipo germano. Ha abolido el mercado y, con l, esfumse el dinero, as como los problemas monetarios,, pese a que posiblemente sigan utilizndose trminos y expresiones tpicas de la economa de mercado No es, desde luego, el patrn oro lo que en tales casos hace impracticables los buenos deseos de tan paternales gobernantes. Por cuanto el patrn oro condiciona el incremento de las existencias aurferas a la lucratividad de su produccin, coarta la capacidad inflacionaria de los polticos. El patrn oro independiza el poder adquisitivo del dinero de las cambiantes pretensiones y doctrinas de los partidos polticos y los grupos de presin. Ello en modo alguno supone defecto; en eso precisamente estriba la virtud ms preeminente del sistema, Toda interferencia en el poder adquisitivo del dinero ha de ser arbitraria por fuerza. Cuantos tericos han pretendido hallar mdulos cientficos y supuestamente objetivos, con arreglo a los cuales cabra intervenir el mundo monetario, bsanse en la ilusin de suponer que es posible medir efectivamente las variaciones del poder adquisitivo del dinero. El patrn oro sustrae a la poltica la determinacin del poder adquisitivo del dinero en lo atinente a las mutaciones de origen monetario del mismo. La comn aceptacin del sistema exige aquiescencia previa a aquella verdad segn la cual no es posible, mediante la simple impresin de billetes, enriquecer a toda la comunidad. El odio hacia el patrn oro brota de la supersticin de creer que el estado omnipotente puede engendrar riqueza lanzando al mercado meros trozos de papel. Se ha dicho que el patrn oro es tambin un patrn intervenido. Pueden los gobernantes influir en el poder adquisitivo del oro, ya sea mediante la expansin crediticia, sin sobrepasar aquellos lmites impuestos por la plena canjeabilidad de ios
30

Vid. infra captulos XXVII-XXXI.

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sustitutos monetarios, ya sea indirectamente, implantando medidas que induzcan a las gentes a restringir sus saldos de tesorera. Ello, desde luego, es cierto. No cabe negar que el alza de precios registrada entre 1896 y 1914 fue, en gran medida, provocada por actuaciones gubernamentales de este tipo. Lo bueno del patrn oro, sin embargo, es que reduce rigurosamente a lmites mnimos tales actuaciones tendentes a disminuir el poder adquisitivo del dinero. Los inflacionistas se oponen al patrn oro precisamente porque las aludidas limitaciones constituyen obstculos insalvables que les impiden llevar adelante sus planes. Lo que los expansionistas consideran defectos del patrn oro son en realidad sus ms excelsas virtudes. Porque el patrn oro impide prospere toda aventura inflacionaria en gran escala que puedan ingeniar los polticos. El patrn oro no fracas. Los gobernantes quisieron suprimirlo porque comulgaban con aquellos mitos segn los cuales la expansin crediticia permite rebajar la tasa del inters y mejorar el saldo de la balanza comercial. G o b i e r n o alguno, sin embargo, goza de podero bastante como para arrumbar definitivamente el patrn oro. El oro es el dinero del comercio internacional, la valuta de la supranacional comunidad econmica que forma la humanidad toda. No puede verse afectado, en su consecuencia, por medidas emanadas de gobiernos cuya soberana hllase geogrficamente delimitada. Mientras un pas no sea plenamente autrquico, en el ms riguroso sentido econmico; mientras subsistan algunas ventanas en esas murallas con las cuales el nacionalismo de los gobernantes pretenden aislar del mundo al pas, el oro seguir siendo empleado en la esfera dinerada. No interesa, a estos efectos, que el gobierno confisque cuantas monedas y lingotes de oro caigan en sus manos, castigando como criminales a los tenedores de dicho metal. Los convenios bilaterales mediante los cuales los gobernantes pretenden eliminar el oro del comercio internacional se cuidan bien de no mencionarlo. La realidad, sin embargo, es que tales pactos valoran en oro los saldos resultantes. Quien compra o vende en el mercado extranjero calcula en oro las ventajas c inconvenientes de las correspon45

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dientes transacciones. Puede el gobierno haber suprimido toda relacin entre la moneda nacional y el oro y, sin embargo, los precios interiores seguirn manteniendo una ntima proporcionalidad con respecto al oro y a los precios oro del mercado internacional. Si un gobierno en verdad desea acabar con toda posible relacin entre la estructura de los precios interiores y la de los precios internacionales, forzosamente habr de recurrir a medidas de otro tipo, tales como la imposicin de prohibitivos gravmenes a la importacin y a la exportacin. La nacionalizacin del comercio exterior, aunque se efecte interviniendo directa y abiertamente el comercio de las divisas, en modo alguno permite acabar con el oro. Los gobiernos, en cuanto comerciantes, recurren al mismo como medio ce intercambio. Esta lucha contra el oro q u e constituye una de las principales ocupaciones de todos los gobernantes contemporneos no debe considerarse aislado fenmeno. Es tan slo una manifestacin ms de ese gigantesco proceso de destruccin tpico de nuestra poca. Atcase al oro porque las gentes pretenden reemplazar el comercio libre por la autosuficiencia nacional, la paz por la guerra y la libertad por la omnipotencia totalitaria. Tal vez llegue un da en que la tcnica descubra un sistema que permita producir oro a tan bajo costo que deje el mismo de servir para fines monetarios. Ser preciso entonces sustituirlo por otro patrn. Vano es, desde luego, nos preocupemos hoy de cmo resolver tal imaginaria cuestin. No tenemos la menor idea de las circunstancias bajo las cuales el problema, en su caso, habra de ser abordado.
LA COOPERACION MONETARIA INTERNACIONAL

El patrn oro opera en la esfera internacional sin precisar de intervencin gubernamental alguna. Permite una efectiva y verdadera cooperacin entre esos innumerables miembros que integran la universal economa de mercado. No es necesario implantar ningn servicio oficial para que el patrn oro funcione como autntica valuta internacional,

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Lo que los gobiernos denominan cooperacin monetaria internacional no son, en realidad, ms que mancomunadas actuaciones para provocar expansin crediticia. Han aprendido los polticos que la expansin crediticia realizada en un solo pas provoca siempre la huida del dinero hacia el extranjero. Suponen los gobernantes que es tal salida lo que frustra los planes por ellos urdidos para, mediante la rebaja del inters, implantar un permanente boom. Si todos los pases cooperaran en una misma poltica expansionista, el obstculo podra ser sorteado. Lo que conviene es crear un banco internacional que emita medios fiduciarios, los cuales, todo el mundo, en todas partes, habra de manejar como sustitutos monetarios. No parece oportuno ahora resaltar que no es la salida de capitales lo que impide'rebajar, mediante expansin crediticia, la tasa del inters. A tema tan trascendental estn dedicados otros captulos y secciones del presente tratado-31. Pero hay otro interesante problema que s conviene abordar. Supongamos que existe ya ese banco internacional creador de medios fiduciarios cuya clientela abarca toda la poblacin terrestre, Carece de trascendencia, a ios efectos que ahora nos interesan, el que los aludidos sustitutos monetarios tengan acceso directo a las respectivas tesoreras de las personas naturales y jurdicas que han de emplearlos, o que, por el contrario, sean los mismos retenidos por los diversos bancos centrales como reservas respaldando los sustitutos monetarios nacionales emitidos por estas instituciones. Lo importante es que, efectivamente, existe una uniforme valuta internacional. Tanto los billetes como el dinero-talonario (checkbook money) nacional pueden ser canjeados por los sustitutos monetarios que el banco internacional emite. La necesidad de mantener la paridad entre la moneda nacional y la valuta internacional coarta la capacidad de los respectivos bancos centrales para hacer expansin crediticia. El banco mundial, en cambio, slo se ve refrenado, en este sentido, por aquellos factores que invariablemente tasan la expansin crediticia; trtese de banco nico que opere en aislado sistema econmico o en cualquier mbito nacional.
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Vid. pgs. 658-660 y 806-855.

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Supongamos, asimismo, que el repetido banco internacional no emite sustitutos monetarios, una parte de los cuales son medios fiduciarios, sino que, por el contrario, lo que crea es dinero fiat internacional. El oro ha sido desmonetizado. El nico dinero circulante es el de la aludida entidad internacional. Puede sta, desde luego, incrementar la cantidad de dinero existente, siempre y cuando no lleve las cosas hasta el punto de provocar a crisis de desconfianza y el derrumbamiento del sistema monetario. El ideal keynesiano queda as plasmado. Hay una institucin que puede ejercer una presin expansionista sobre el comercio mundial, Los partidarios de los planes de referencia pasan por alto, sin embargo, un problema crucial: el relativo a cmo sern distribuidas esas adicionales cantidades de dinero crediticio o de papel moneda. Supongamos que aquella entidad mundial incrementa en determinada suma la cantidad de dinero existente, suma que se pone ntegramente a disposicin de, digamos, Ruritania. El efecto fina! de la aludida actuacin inflacionaria ser elevar en todo el mundo los precios do las mercancas y los servicios. Pero mientras el proceso produce, por entero, sus efectos, los ciudadanos de los diferentes pases He modo diverso sern afectados por dicha actuacin. Los ruritanos se beneficiarn antes que nadie del nuevo man. Dispondrn de ms dinero que antes, mientras que el de los dems seguir siendo el mismo; podrn, por tanto, pagar mayores precios; apropiarnse, consecuentemente, los ruritanos de una mayor cantidad de bienes. Los no ruritanos habrn de restringir su consumo, ya que no les ser posible competir con los nuevos precios impuestos por aqullos. Mientras se desarrolla el proceso de adaptar los precios a la nueva relacin monetaria, los ruritanos han de disfrutar de evidentes ventajas frente a los no ruritanos; y cuando, finalmente, el proceso se complete, habrnse enriquecido a costa de los dems. El problema fundamental que tales aventuras expansionistas plantearn es el referente a cmo distribuir, entre los diferentes pases, el correspondiente dinero adicional. Cada nacin, naturalmente, abogar por un sistema de distribucin que le proporcione la mayor cuota posible. Los orientales, de escaso desarrollo indus-

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trial, por ejemplo, seguramente propugnarn una distribucin per capita, sistema que les favorecera frente a los pueblos industrializados de Occidente. Cualquiera que sea el sistema adoptado, al final nadie quedar satisfecho y todo el mundo se considerar injustamente tratado. Serios conflictos han de suscitarse, poniendo en peligro la propia pervivencia del mecanismo. t Vano sera objetar a lo anterior diciendo que los aludidos problemas no se plantearon con motivo de la creacin del Fondo Monetario Internacional, llegndose fcilmente a un acuerdo en lo referente al destino que convena dar el capital de la institucin. Porque la Conferencia de Bretton Woods se celebr bajo circunstancias muy especiales. Muchas de las naciones participantes dependan enteramente, a la sazn, de la benevolencia econmica de los Estados Unidos. No podan sobrevivir si dejaban stos de luchar por su respectiva libertad, proporcionndoles armamentos mediante el prstamo y arriendo. El gobierno de los Estados Unidos, de su parte, no vea en los aludidos acuerdos monetarios ms que una frmula hbil para proseguir tcitamente el citado sistema de prstamo y arriendo al finalizar las hostilidades. U.S.A. estaba dispuesta a dar y los dems pases especialmente las naciones europeas, casi todas an ocupadas por los ejrcitos alemanes, y los pueblos asiticos a tomar cuanto se les ofreciera. Los problemas de referencia sern advertidos tan pronto como la actitud de los Estados Unidos ante los problemas financieros y mercantiles deje de ser tan confusa como lo es actualmente y se haga ms realista, El Fondo Monetario Internacional en modo alguno ha conseguido aquellos objetivos que perseguan sus patrocinadores. Mucho en verdad se habla y se discute con motivo de las reuniones anuales que el mismo celebra; en ellas, a veces, incluso, cabe escuchar pertinentes observaciones y acertadas crticas de la poltica monetaria hoy seguida por los gobiernos y sus bancos de emisin. El Fondo sigue, sin embargo, operando con dichos bancos y gobiernos, y considera que su fin primordial es auxiliar a unos y a otros para que puedan mantener tipos de cambio, a todas luces arbitrarios, dada la expansin monetaria que de continuo practican. Las normas monetarias que aplica y recomienda son sustancialmente aquellas a las que, sin xito, han recurrido siem-

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pre, en casos similares, todos los arbitristas monetarios. La errnea poltica monetaria que hoy por doquier impera sigue adelante sin preocuparse para nada ni del Fondo Monetario ni de los acuerdos adoptados en Bretton Woods. El gobierno americano ha podido., hasta ahora, ante los bancos de emisin y los gobiernos extranjeros, seguir cumpliendo su promesa de entregar oro al precio de 35 dlares la onza, gracias, fundamentalmente, a las particulares circunstancias polticas y econmicas concurrentes. La actividad expansionista de la administracin U.S.A., permanentemente ampliada, intensifica, sin embargo, da a da, el drenaje n que, desde hace aos, estn sometidas las reservas de los lisiados Unidos, despertando graves inquietudes acerca del futuro del signo monetario estadounidense. Atemoriza a los americanos el espectro de una futura demanda an mayor, que llegue a agotar las existentes reservas, obligando a variar, en definitiva, la actual poltica. Sin embargo, nadie se atreve en pblico a denunciar las causas verdaderas de esa incrementada demanda de oro. Nadie osa aludir al continuado dficit presupuestario ni a la permanente expansin crediticia, Los publicistas prefieren quejarse de eso que denominan insuficiente liquidez y escasez de reservas. Desean ampliar la liquidez para as poder crear supletorias reservas. Pretenden, en resumen, curar los males de la inflacin provocando nuevas y ms amplias inflaciones. Conviene advertir que es precisamente la poltica del gobierno americano y del Banco de Inglaterra, fijando en treinta y cinco dlares el valor monetario de la onza de oro, el nico factor que an coarta a las naciones occidentales a provocar inflaciones sin lmite. Carece de influjo directo sobre tal tendencia el que las reservas de los distintos pases sean mayores o menores. Los planes arbitrados al objeto de crear nuevas reservas, por tanto, para nada pueden afectar a la relacin del dlar con el oro. La filosofa hoy predominante tiene, sin embargo, su indirecta influencia, pues confunde a las gentes, escamoteando la verdadera causa del problema, es decir, la inflacin, Ello permite a los gobernantes seguir recurriendo a la teora tiempo ha desacreditada de la desfavorable balanza de pagos, para explicar todos los males monetarios.

CAPITULO

XVIII

La accin y el transcurso del tiempo

1.

LA P E R S P E C T I V A EN LA VALORACIN DE LOS PERODOS T E M P O R A L E S

Distinguen los hombres la poca anterior a la satisfaccin de una necesidad de aquel o t r o perodo durante el cual la necesidad queda satisfecha. La accin aspira siempre a suprimir f u t u r o malestar; tal futuro, sin embargo, puede referirse al instante inmediatamente subsiguiente. E n t r e el momento en que la accin se inicia y el otro en que se alcanza el fin deseado hay un cierto lapso de tiempo que viene a ser como el perodo de maduracin; la semilla sembrada por la accin, finalmente, fructifica. La agricultura nos brinda, en este sentido, claros ejemplos. Entre el laboreo de la tierra y la madurez del f r u t o transcurre un considerable lapso temporal. El mejoramiento de la calidad del vino, a lo largo del tiempo, refleja igualmente las ideas expuestas. Hay casos, sin embargo, en los que ese perodo de maduracin es tan corto que cabe decir que el f r u t o se obtiene instantneamente. En tanto la accin se sirve del trabajo, el humano actuar ha de tomar en cuenta el tiempo exigido por la actividad laboral, el tiempo consumido por el laborador. La ejecucin de toda obra invariablemente reclama un cierto lapso temporal. En algunos casos, como decamos, tal lapso temporal es tan breve que puede decirse q u e la correspondiente faena no exige tiempo alguno.

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Slo en raras ocasiones, sin embargo, basta una simple, indivisible y nica actuacin para conseguir el objetivo deseado. Por lo general, el actor ha de dar ms de un paso hasta alcanzar la meta ambicionada. Va, gradualmente, acercndose a la misma. Cada u n o de tales sucesivos pasos, agregados a los ya anteriormente dados, vuelva a plantear al interesado la disyuntiva entre si le conviene o no seguir marchando hacia aquel objetivo que en su da se sealara. El fin perseguido, muchas veces, hllasetan alejado que slo una dedicacin invariable permite su con secucin. Un perseverante actuar, inmutablemente orientado hacia el objetivo deseado, es preciso adoptar para alcanzar tales metas. A la total inversin temporal requerida, es decir, el tiempo exigido por el correspondiente trabajo ms el necesario de maduracin, podemos calificarla de perodo de produccin. Ese perodo de produccin, unas veces, es dilatado; otras, en cambio, repetimos, breve. Y puede incluso ser tan corto que quepa, a efectos prcticos, despreciarlo. El bienestar que la consecucin del fin deseado procura hllase siempre temporalmente limitado. El f r u t o cosechado slo proporciona servicios durante un cierto perodo, perodo de duracin de la utilidad. En determinados bienes, la duracin de la utilidad es menor, mientras resulta mayor en otros, a los cuales comnmente denominamos bienes duraderos. Por eso, el hombre, al actuar, ha de ponderar el perodo de produccin y tambin el de duracin de la utilidad del producto. Al examinar los inconvenientes de un determinado proyecto, ha de sopesar no slo la cantidad de trabajo y de factores materiales a invertir, sino adems la magnitud del correspondiente perodo de produccin. Y, al analizar las ventajas del mismo, habr de considerar la duracin de la utilidad del producto en cuestin. Cuanto ms duradero sea un bien, mayor es, desde luego, la cantidad de servicios que puede proporcionar. No cabindole, sin embargo, disfrutar tales servicios conjuntamente en un mismo momento, resultndole por el contrario obligado gozarlos unitariamente, en ocasiones sucesivas, cobra el factor temporal, como ms adelante veremos, especial trascendencia, al atribuirse singular valoracin a los servicios de referencia. No es lo mismo disfrutar en cierto instante de n unidades de una

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cosa especfica que aprovechar las mismas a lo largo de un perodo de n das, disponiendo slo de una de ellas cada jornada. Conviene notar que el perodo de produccin, as como el de duracin de la utilidad, constituyen categoras de la accin humana y no meros conceptos elaborados por filsofos, economistas o historiadores a modo de instrumentos mentales para interpretar mejor los acontecimientos. Son consideraciones, en efecto, que forzosamente acompaan a cualquier razonamiento que preceda u oriente el actuar del hombre. Conviene resaltar tal realidad por cuanto Bohm-Bawerk, a quien la economa debe el haber descubierto la trascendencia que para el hombre tiene el perodo de produccin, no lleg plenamente a advertir la misma. El hombre que acta, cuando contempla su propia condicin, jams procede cual historiador. Nada le interesa el cmo f u e engendrada la presente situacin. Quiere, exclusivamente, saber cul ser el modo mejor de emplear los medios que, hoy, efectivamente, tiene a su disposicin para suprimir, en el mayor grado posible, su malestar. El pasado no le importa, Sabe que dispone de especficos factores materiales de produccin; desentindese, sin embargo, de si dichos factores son regalo de la naturaleza o, por el contrario, f r u t o de procesos productivos ayer practicados. Aun cuando ele lo segundo pueda, a veces, percatarse, ninguna trascendencia encierra para l el saber qu cuanta de factores naturales, es decir, de trabajo y de factores materiales originarios, fue preciso invertir para su obtencin. Valora los medios disponibles en razn exclusivamente a los servicios que entiende los mismos podrn maana proporcionarle. El perodo de produccin y la perdurabilidad de la utilidad son categoras que pondera al proyectar la futura produccin; en modo alguno meros conceptos a emplear en teortica retrospeccin o investigacin histrica. Tales categoras tienen trascendencia por cuanto el actor ha de optar entre emplear perodos de produccin ms largos o perodos de produccin ms cortos, as como entre fabricar bienes de mayor o de menor perdurabilidad. La accin no se interesa por el f u t u r o en general, sino siem-

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pre por una defintiva y limitada porcin del mismo. Ese fragmento a que nos referimos limita, por un lado, con el instante aquel en que la accin se inicia; cul ser el otro lmite temporal, depende de la decisin y eleccin adoptada por el actor. Porque hay quienes slo se preocupan por el instante subsiguiente. Pero tambin hay quienes extienden su solcito desvelo hasta abarcar pocas ms all de la propia existencia terrenal. Ese perodo f u t u r o que e n cierto modo y grado el actor, mediante especfica actuacin, pretende abastecer podemos denominarlo perodo aprovisionado. Al igual que el hombre, al actuar, opta entre atender en cierta poca futura unas y no otras necesidades, tambin decide entre atender ms p r o n t o o ms tarde especficas apetencias propias. Toda eleccin implica elegir entre aprovisionar dispares perodos. El hombre implcitamente se pronuncia sobre cul perodo aprovisiona al resolver cmo emplear los diversos medios disponibles. En la economa de mercado, la demanda de los consumidores predetermina la magnitud del perodo aprovisionado. Cabe dilatar el perodo aprovisionado de distintos modos: 1. Acumulando mayores provisiones de bienes destinados al f u t u r o consumo. 2. Produciendo bienes ms duraderos. 3. Con bienes que exijan un perodo de produccin ms dilatado. 4. Empleando mtodos de produccin que exijan invertir ms tiempo en la obtencin de unos bienes que igualmente caba haber producido en un lapso de tiempo ms corto. Los dos primeros sistemas no exigen mayor comentario. El tercero y el cuarto, en cambio, merecen examen ms detenido. En el m u n d o de la vida y de la accin humana es indudable que los procesos de producin ms cortos, es decir, aqullos cuyo perodo de produccin es ms breve, no bastan por s solos para suprimir, en lo posible, todo el malestar. A u n q u e fabriquemos cuantos bienes los aludidos procesos de mayor brevedad puedan engendrar, subsisten necesidades todava insatisfechas, de tal suerte que pervive el incentivo a una ulterior

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actuacin. Comoquiera que el hombre, al actuar, prefiere siempre aquellos procesos que, en igualdad de circunstancias, permiten disponer de los bienes deseados en el ms corto espacio de tiempo posible ', esas ulteriores actuaciones que despus son puestas en marcha forzosamente han de ser de aqullas que precisan consumir ms tiempo. Las gentes, desde luego, adoptan los aludidos procesos que exigen mayor inversin temporal porque valoran la correspondiente satisfaccin en ms que el inconveniente que implica el tener que esperar para obtener dicho fruto. Bhm-Bawerk hablaba de la superior productividad de los medios indirectos de produccin ( roundahout tvays of production) que exigen un mayor consumo de tiempo. Ms exacto sera destacar simplemente la mayor productividad material de aquellos procesos productivos que exigen ms tiempo. Porque esa mayor productividad de los aludidos procesos no consiste siempre en que, a su amparo, se obtenga c o n una misma inversin de factores de produccin superior cantidad de productos. Tal incrementada productividad ms frecuentemente estriba en que los repetidos procesos permiten lograr bienes que no podan conseguirse en perodos de produccin ms cortos. Los procesos de referencia, en tales casos, no cabe calificarlos de procesos indirectos. Constituyen, por el contrario, precisamente la va ms corta y rpida hacia la meta deseada. Para incrementar las capturas pesqueras, no tenemos ms remedio que abandonar la caa y recurrir al uso de redes y embarcaciones. Para producir aspirina, no hay ningn otro sistema ni mejor,, ni ms corto, ni ms barato que el adoptado por los laboratorios farmacuticos. Dejando a un lado el error o la posible ignorancia, es indudable que el mtodo efectivamente seguido es siempre el ms rpido y el de mayor productividad. Porque si tales sistemas no fueran comnmente estimados como los ms apropiados, es decir, como los que mejor permiten alcanzar el fin deseado, evidentemente, no seran adoptados por las gentes. Ampliamos, desde luego, el perodo aprovisionado al acumular mayores provisiones de bienes de consumo. Lo mismo hacemos cuando producimos bienes cuya durabilidad es
' En las pginas siguientes vetemos por qu proceden as los humanos.

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proporcionalmente mayor que la cuanta de los supletorios factores de produccin que, en tal caso, es preciso invertir 2 . Pero, si pretendemos alcanzar metas temporalmente an ms lejanas, resulta obligado alargar el perodo de produccin. El objetivo no puede ser conquistado empleando nerodos de produccin ms breves. El dejar de consumir hoy implica preferir la satisfaccin que el f u t u r o consumo nos proporcionar a la satisfaccin correspondiente al inmediato consumo. El optar por un perodo de produccin ms largo implica que el actor valora en ms el f r u t o de aquel proceso, que slo ulteriormente se completar, que el proporcionado por otro mtodo que consuma menor tiempo. En tales deliberaciones y en las subsiguientes elecciones, el perodo de produccin se nos presenta como un perodo de espera. La gran contribucin de Jevons y Bhm-Bawerk consisti en evidenciar la trascendencia de tal perodo de espera. Si el hombre, al actuar, no valorara la magnitud del perodo de espera, jams desdeara meta alguna simplemente por estar demasiado alejada en el orden temporal. Ante la alternativa de optar entre dos sistemas de produccin que, con una misma inversin, proporcionaran resultados distintos, inclinarase siempre por aqul que produjera una cantidad mayor o una calidad mejor, aunque ello exigiera alargar el perodo de produccin. Se estimara interesante cualquier incremento de la inversin siempre y cuando representara un aumento ms que proporcional en la durabilidad del bien de referencia. Pero precisamente por cuanto las gentes, segn vemos, jams proceden as, resulta evidente que no tienen, para el hombre, el mismo valor perodos igualmente dilatados de satisfaccin, pero diferentemente alejados del m o m e n t o en que el actor toma su decisin. En igualdad de circunstancias, el satisfacer ms pronto una necesidad se prefiere a satisfacerla ms tarde; el esperar es un costo. Lo consignado hallbase ya implcitamente proclamado en aquel aserto consignado al comenazr el captulo, a cuyo tenor
1 Si esa mayor durabilidad no tuera al menos proporcional a la supletoria inversin, resultara ms ventajoso incrementar el nmero de unidades producidas, aunque stas fueran de menor durabilidad.

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decamos que el hombre distingue entre la poca anterior a la satisfaccin de la necesidad y el perodo d u r a n t e el cual la necesidad hllase satisfecha. Si es cierto que el elemento temporal tiene trascendencia en la vida del hombre, no hay duda alguna de que jams podr ste valorar igualmente perodos de satisfaccin ms prximos y ms alejados aunque sean de igual duracin. Identidad valorativa, en este caso, implicara que no les importaba a las gentes alcanzar el fruto apetecido ms pronto o ms tarde. Dejara entonces de intervenir en el proceso el factor temporal, El que los bienes de mayor durabilidad sean ms estimados que aquellos otros cuya durabilidad es menor no implica por s solo ponderar circunstancias temporales, La techumbre que protege el edificio contra las inclemencias del tiempo durante diez aos tiene mayor valor que la q u e slo rinde el mismo servicio durante cinco aos. La cuanta del servicio prestado es diferente en uno y otro caso, El problema que, en cambio, nos interesa abordar es el referente a si el actor, al optar, concede el mismo valor a un bien determinado cuando pueda disfrutarlo en seguida o cuando, por el contrario, vese constreido a demorar su disfrute.

2.

L A P R E F E R E N C I A T E M P O R A L , CONDICIN T P I C A DEL ACTUAR

Resolvemos la consignada interrogante diciendo que el hombre no valora los diferentes perodos de satisfaccin exclusivamente por su respectiva magnitud. Cuando, para suprimir futuro malestar, el interesado opta, su eleccin viene condicionada por las categoras del ms pronto y del ms tarde. No contemplamos el tiempo como homognea sustancia cuya mayor o menor longitud constituya el solo factor trascedente. No es el tiempo simplemente un ms o un menos dimensional. Constituye, por el contrario, irreversible fluir, cada una de cuyas porciones es de dispar condicin segn se halle ms cerca o ms lejos del momento aquel en que se efecta la valoracin y se adopta la decisin. El hombre, invariadas las restantes circuns-

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t a n d a s , prefiere satisfacer sus necesidades lo ms p r o n t o posible. Los bienes presentes tienen para l mayor valor que los bienes futuros. La preferencia temporal constituye requisito categrico de la accin humana. Ningn tipo de actuacin cabe imaginar en la cual la satisfaccin ms prxima no sea preferida nvariadas las restantes circunstancias a la satisfaccin ms lejana, El propio acto de atender 1 un deseo implica que tal presente gratificacin prefirese a la ulterior satisfaccin. Quien hoy consume cierto bien (no perecedero), en vez de posponer tal consumo hasta un posterior e indefinido momento, proclama bien alto que valora en ms la satisfaccin presente que la futura. Si el interesado no prefiriera la satisfaccin temporalmente ms cercana a la ms lejana, jams llegara a consumir, dejando perennemente insatisfechas sus necesidades, No hara ms que acumular bienes que luego nunca llegara a consumir ni a disfrutar. No consumira hoy, desde luego, pero tampoco consumira maana, ya que ese maana volvera a enfrentarle con la posibilidad de aplazar una vez ms el disfrute. La preferencia temporal condiciona no slo el primer paso, sino tambin toda ulterior aproximacin hacia la satisfaccin de necesidades. En cuanto queda atendida aquella necesidad a, que en nuestra escala valorativa es la de mayor trascendencia, obligado resulta optar entre atender la necesidad b, que es de segunda categora, o la necesidad c, que e n ausencia de la preferencia temporal- sera de primera categora. Si se prefiere b a c, la eleccin evidentemente implica haberse pronunciado en torno a la preferencia temporal. La consciente satisfaccin de necesidades por fuerza ha de orientarse en el sentido de preferir la gratificacin ms pronto alcanzada a la q u e ser disfrutada ms tarde. El hombre moderno, en la rbita del capitalismo occidental, opera bajo circunstancias distintas a aquellas bajo las cuales vivan y actuaban sus primitivos antepasados. Gracias a la cuidadosa previsin de nuestros mayores, estamos, hoy en da, ampliamente abastecidos de productos intermedios (bienes de capital o producidos factores de produccin), as como de bienes de consumo. Nuestras actividades apuntan a aprovisionar ms ale-

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jados perodos por cuanto somos los afortunados herederos de un ayer que, poco a poco, fue ampliando los perodos aprovisionados, legndonos los medios necesarios para poder dilatar el perodo de espera. Al actuar nos interesamos por perodos cada vez ms largos, confiando podremos atender nuestras necesidades durante todo el correspondiente perodo de produccin. Contamos con ininterrumpido suministro de bienes de consumo; disponemos no slo de acopiadas mercancas dispuestas para el consumo, sino adems de factores de produccin con los cuales nuestro incansable esfuerzo continuamente engendra nuevos bienes de consumo. Asegura el observador superficial que el hombre, por disponer de esa creciente renta, modernamente no valora ya de modo dispar los bienes presentes y los futuros. Sincronizamos las satisfacciones dicen algunos de tal suerte que el elemento temporal queda privado de trascendencia. Carece, por tanto, de sentido concluyese aludir a la preferencia temporal en este nuestro mundo actual. El error bsico en que esta tan extendida opinin incide proviene, como tantos otros errores, de una torpe interpretacin de la imaginaria construccin de una economa en giro uniforme. Dentro de la aludida imaginaria construccin no existe el cambio; los acontecimientos se suceden invariablemente los unos a los otros. No cabe, por tanto, en la economa de giro uniforme variar la distribucin de los distintos bienes atendiendo las necesidades de perodos f u t u r o s ms prximos o menos remotos. Nadie desea cambiar nada, pues p o r definicin la existente distribucin es la que mejor permite atender las necesidades, hallndose todos convencidos de que no hay ninguna otra ms satisfactoria. Persona alguna prefiere adelantar su consumo reduciendo el de un f u t u r o ms remoto, o viceversa, por cuanto el modo como ahora tiene distribuidas las cosas place al sujeto ms que cualquier o t r o imaginable o factible. La praxeolgica distincin entre capital y renta es una categora lgica basada en el diferente valor que tiene el satisfacer necesidades en perodos distintos del futuro. Supnese, dentro de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme, que la renta es en su totalidad p e r o ni ms ni m e n o s consumida, de tal suerte q u e el capital permanece invariable. Lgra-

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se as distribuir equilibradamente los diferentes bienes entre la satisfaccin de las necesidades correspondientes a perodos distintos del futuro. Cabe describir tal situacin diciendo que nadie desea consumir boy la renta de maana. Precisamente planteamos la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme de tal suerte que en ella se cumpla la aludida condicin. Pero, con la misma apodctica certeza, podemos proclamar que dentro de una economa de giro uniforme nadie desea disfrutar de bien alguno en cantidad mayor a aquella que en el momento dispone. En una economa de giro uniforme resultan ciertos los anteriores asertos, precisamente porque hllanse implcitos en la definicin de tal imaginaria construccin. Las afirmaciones de referencia, en cambio, carecen totalmente de sentido trasladadas a una economa en la que haya cambio, siendo esta ltima el nico m u n d o econmico de existencia real y efectiva. Las gentes, en cuanto la economa registra cualquier mutacin, vense constreidas a optar entre diferentes modos de satisfacer las necesidades de unas u otras pocas. T o d o nuevo bien disponible puede ser consumido en el m o m e n t o o invertido en f u t u r a produccin. Sea dedicado a uno u otro fin, resulta evidente que la correspondiente opcin siempre ser fruto de sopesar las respectivas ventajas que se espera deriven de atender las necesidades de unas u otras pocas del futuro. En el mundo de la realidad, nos vemos obligados a elegir entre satisfacer necesidades de unos u otros perodos temporales, blay quienes consumen cuanto ganan; otros, que incluso consumen el capital otrora acumulado; sin que falten personas que ahorran parte de sus rentas aumentando la cifra del propio capital. Aquellos que dudan de la universal vigencia de la preferencia temporal jams pueden explicar por qu la persona que dispone de cien dlares no los invierte, siendo as que tal suma, dentro de un ao, se transformar en ciento cuatro dlares, Es evidente que el interesado, cuando consume la cantidad de referencia, guase por un juicio valorativo a cuyo tenor prefiere cien dlares hoy que ciento cuatro dlares dentro de un ao. Y, aun en el caso de que prefiera invertir los repetidos cien dlares, ello no implica que el sujeto valore ms la satisfaccin posterior que la presente, Antes al contrario, de ese modo patentiza que da

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menos valor a poseer hoy cien dlares que a los ciento cuatro dlares de que dispondr d e n t r o de un ao. Cada centavo gastado evidencia, precisamente en una economa capitalista cuyas instituciones permiten invertir hasta las menores sumas, que la satisfaccin presente vale ms que la satisfaccin futura. El teorema de la preferencia temporal debe ser demostrado por doble va. En primer lugar, procede examinar el caso del simple ahorro, bajo cuyo planteamiento resulta que las gentes vense constreidas a optar entre consumir al presente una cierta cantidad de bienes o consumir los mismos, pero ms tarde. En segundo lugar, debe abordarse el ahorro capitalista, en cuyo supuesto el interesado opta entre el consumo inmediato de una cierta cantidad de bienes y el posterior consumo de una cantidad mayor de los mismos bienes u otros que independientemente de la diferencia t e m p o r a l valen ms. La certeza del teorema ha quedado en ambos casos evidenciada. Ningn otro supuesto es pensable. Cabe justificar psicolgicamente el fenmeno de la preferencia temporal. T a n t o la impaciencia como el malestar que la espera provoca constituyen, desde luego, fenmenos psicolgicos. Devienen comprensibles al advertir la limitacin temporal de la vida humana, el nacimiento de la persona, su crecimiento, madurez e inevitable decadencia y muerte. Cada cosa tiene, a lo largo de la vida del hombre, su momento oportuno y tambin su demasiado pronto y su demasiado tarde. Pero ninguna relacin guarda el problema praxeolgico con estas cuestiones psicolgicas. No se trata simplemente de comprender; es preciso, adems, concebir. Forzoso, en este ltimo sentido, resulta advertir que quien no prefiriera la satisfaccin ms prxima a la ms remota, jams llegara a consumir ni a disfrutar. El problema praxeolgico, por otra parte, tampoco debe ser confundido con el fisiolgico. Quien quiera sobrevivir habr, ante todo, de preocuparse de conservar la vida en el momento presente. De ah que el mantener la vida y el dejar cubiertas las actuales necesidades vtales constituyen presupuestos insoslayables para llegar a satisfacer necesidades futuras. Ello nos hace ver por q u cuando, en el ms estricto sentido de la palabra, se trata meramente de sobrevivir, el interesado prefiera satisfacer
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las necesidades ms inmediatas antes que aquellas otras que slo ms tarde han de presentarse. Ahora bien, lo que interesa es la accin como tal, no las motivaciones que la provocan. Polla misma razn que la economa no se ocupa de las causas que inducen al hombre a ingerir albmina, hidratos de carbono o grasas, debemos desentendernos de por qu las necesidades vitales son imperativas, no admitiendo su satisfaccin demora alguna. Percatmonos tan slo de que el consumir y el disfrutar implican invariablemente preferir la satisfacccin presente a la ulterior. El conocimiento que tal percepcin nos proporciona es muy superior a cuantas explicaciones de ndole fisiolgica puedan brindrsenos. Asistidos de tal discernimiento, hallmonos en situacin de comprender, no slo por qu atendemos aquellas necesidades correspondientes al mero afn de sobrevivir, sino tambin las de cualquier otro gnero. Convena llamar la atencin sobre lo anterior, pues la expresin utilizada por Bohn-Bawerk, cuando habla de la acumulacin de subsistencias destinadas a nuestro sustento, puede fcilmente inducir al error. Tales subsistencias, entre otros cometidos, tienen, desde luego, el de satisfacer nuestras ms elementales necesidades vitales, permitindonos sobrevivir. Pero es que, fuera de eso, han de ser lo suficientemente amplias como para atender, durante el correspondiente perodo de espera, todos aquellos otros deseos y apetitos estimados de mayor trascendencia que los, en sentido material, ms abundantes frutos engendrados por esos procesos productivos que exigen superior inversin temporal. Aseguraba Bohm-Bawerk que slo es posible una ampliacin del perodo de produccin si se dispone de bienes actuales en cantidad suficiente para cubrir ese ampliado perodo comprendido entre la iniciacin del trabajo y la recoleccin del correspondiente f r u t o 3 . Conviene, en este terreno, prestemos atencin a la consignada expresin cantidad suficiente. No quiere en modo alguno, mediante tal locucin, decirse que la aludida cantidad baste para el mero mantenimiento. Antes al
Vid, B O H M - B A W E R K , Kleinere Abbandlungen ber Kapital und Zins, val. II, en Gesammelte Schriften, editado por F. X, Wess (Vena, 1926), pg. 169.
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contrario, el acopio ha de permitir satisfacer, durante el perodo de espera, todas aquellas necesidades cuya satisfaccin ms interesante resulte que los beneficios que una dilatacin an mayor del perodo de produccin proporcionara. Si la cuanta del repetido acopio es inferior a la aludida, resultar ms ventajoso reducir el perodo de produccin; aquella mayor cantidad o mejor calidad de los productos disponibles, obtenida gracias a la ampliacin del perodo de produccin, no compensa las restricciones impuestas p o r tan dilatado perodo de espera. No depende de circunstancias fisiolgicas ni de ninguna otra realidad ponderable con arreglo a mtodos tcnicos o fisiolgicos el que se estimen suficientes o insuficientes las correspondientes disponibilidades. El hablar, en sentido metafrico, de cubrir ( overbridge) posiblemente induzca al error, pues sugiere la idea de superar un vaco, de tender un puente, cuya obra s plantea al supuesto constructor concreto y objetivo problema. Son las gentes quienes ponderan las correspondientes existencias, dependiendo de sus subjetivos juicios de valor el que las consideren suficientes o insuficientes. Aun d e n t r o de un m u n d o imaginario, en el cual la naturaleza proporcionara a todos libremente lo necesario para la supervivencia biolgica (en el ms estricto sentido de la palabra), donde no escaseara la alimentacin, donde la accin humana no hubiera de preocuparse por cubrir las necesidades ms elementales, pervivira la preferencia temporal que continuara gobernando la actuacin del hombre 4 .

La preferencia temporal en modo alguno constituye fenmeno exclusivamente humano; es, ms bien, circunstancia tpica del proceder de todos los seres vivientes. La diferencia estriba en que, para el hombre, la preferencia temporal no resulta inexorable, ni meramente instintivo el alargamiento del periodo de provisin, como uccde con aquellos animales que acumulan alimentos. Para el hombre, las correspondientes decisiones implican previo proceso valoratorio,

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OBSERVACIONES EN TORNO A LA EVOLUCION DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA TEMPORAL Parecera lgico que, liquidndose el inters con arreglo a perodos temporales, de inmediato hubieran advertido aquellos estudiosos que pretendan anicular la teora del inters el papel que en esta materia juega el factor tiempo. Los economistas clsicos, por razn de su defectuosa doctrina del valor y de sus errneas ideas acerca de los costos, no podan percatarse de la trascendencia del aludido factor tiempo. La ciencia econmica debe la teora de la preferencia temporal a William Stanley Jevons, siendo la misma despus fundamentalmente desarrollada por Eugen von Bohm-Bawerk. BohmBawerk fue el primero en plantear correctamente el problema que interesaba, el primero en desenmascarar los errores de las teoras de la productividad y en resaltar la trascendencia del perodo de produccin. No logr salvar, sin embargo, todos los obstculos con que tropieza el investigador al tratar del inters. Su demostracin de la validez universal de la preferencia temporal resultaba imperfecta por basarla en consideraciones psicolgicas. La psicologa, en efecto, de nada sirve cuando se trata de determinar la exactitud de teoremas praxeolgicos. Podr, desde luego, decirnos que, en determinadas o, incluso, en muchas ocasiones, influyen especficas consideraciones personales. Lo que jams, sin embargo, la psicologa podr demostrarnos es que un cierto elemento categrico preside toda accin humana, el cual, sin excepcin alguna, ha de condicionar cualquier supuesto de accin 5 . El segundo defecto del razonamiento de Bohm-Bawerk estriba en el errneo concepto que tena del perodo de produccin. No logr, por desgracia, advertir plenamente que el perodo de produccin constituye categora praxcolgica, de suerte que, si influye en el actuar, es porque el hombre opta siempre entre perodos de produccin ms largos o ms cortos. Hoy para nada cuenta el tiempo ayer invertido en la produccin de los existentes bienes de capital. Dichos bienes son valorados exclusivamente en razn
1 Un detallado anlisis crtico de este aspecto del pensamiento de BohmBawerk puede hallarse en M I S E S , Nulionulkonumiv, pgs. 4 3 9 - 4 4 8 .

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a su idoneidad para satisfacer futuras necesidades. El tiempo medio de produccin no es ms que vaca expresin. La accin viene regulada por el hecho de que, al optar entre las diversas formas de suprimir el futuro malestar, resulta obligado tener presente la mayor o menor duracin del perodo de espera en cada supuesto. Por esos dos apuntados defectos, Bhm-Bawerk, al estructurar su doctrina, no logr librarse del todo de los errores de las teoras de la productividad, cuya improcedencia l mismo, sin embargo, tan brillantemente haba evidenciado al escribir la historia crtica de las doctrinas del capital y el inters. No es que, con lo anterior, pretndase, en modo alguno, disminuir los imperecederos mritos de la obra de Bhm-Bawerk. Formul las bases que permitieron a subsiguientes economistas entre los cuales, como ms destacados, cabe citar a Knut Wicksell, Frank Albert Fetter e Irving Fisher llegar al perfeccionamiento de la teora de la preferencia temporal. Suele exponerse la teora de la preferencia temporal diciendo que el hombre valora en ms el bien presente que el futuro. Ante tal expresin, sin embargo, hubo economistas a quienes desorientaron supuestos en que el empleo actual de una cosa vale menos que su uso posterior. El problema que estas aparentes excepciones suscita se debe tan slo a una errnea formulacin del tema, Existen goces que no pueden ser simultneamente disfrutados. No es posible, al mismo tiempo, escuchar las peras Carmen y Hamlet. Al adquirir la correspondiente entrada, forzoso es decidirse entre la una y la otra. El interesado vese igualmente constreido a optar, aun cuando reciba regaladas las oportunas invitaciones, si es que se trata de la misma sesin. Tal vez ante la entrada que rechace piense: No me interesa en este momento o Si slo pudiera disponer de ella ms tarde... 6 . Ahora bien, ello no significa que el actor valore los bienes futuros en ms que los presentes. Porque la opcin no se plantea entre bienes futuros y bienes presentes. Se trata simplemente de decidir entre dos placeres que no pueden ser al tiempo disfrutados. Tal es el dilema que toda eleccin plantea. Dadas las circunstancias con
6

Via. F. A. FETTER, Economic Principies (Nueva York, 1923), I, pg. 239

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currentes, tal vez, en este momento, prefiera Hamlet a Carmen. Sin embargo, las mudadas circunstancias que un cierto futuro puede presentar posiblemente induciranle a adoptar contraria decisin. La segunda aparente excepcin nos la brindan los bienes perecederos. Abundan stos, a veces, en ciertas pocas del ao, escaseando en otras. La diferencia, sin embargo, que existe entre el hielo en invierno y el hielo en verano nada tiene que ver con la distincin entre hienes futuros y bienes presentes. La diferencia entre uno y otro tipo de hielo es la misma que se plantea entre un bien que, aun en el caso de no ser consumido, pierde su especfica utilidad y otro bien que exige diferente mtodo de produccin. El hielo invernal slo puede ser empleado en el esto si previamente ha sido sometido a especial proceso de conservacin. Con respecto al hielo estival, el invernal, aun en el mejor de los casos, no pasa de ser uno de los complementarios factores necesarios para producirlo. No cabe incrementar la cantidad de hielo disponible en verano simplemente restringiendo el consumo durante el invierno. Estamos, en realidad, ante dos mercancas totalmente distintas. Tampoco el caso del avaro viene a contradecir la universal validez de la preferencia temporal. El avaro, al gastar una msera parte de sus disponibilidades para seguir malviviendo, igualmente prefiere disfrutar cierta satisfaccin en el inmediato futuro a disfrutarla en un futuro ms lejano. El caso extremo, en que el avaro se niega a s mismo hasta el mnimo alimenticio indispensable, implica patolgica desaparicin del impulso vital, como sucede con el sujeto que deja de comer por miedo a los microbios, que prefiere suicidarse antes de afrontar determinado peligro o que no duerme por el temor a los imprecisos riesgos que durante el sueo pueda correr.

3.

L o s BIENES DE CAPITAL

Tan pronto quedan atendidas aquellas actuales necesidades cuya satisfaccin se considera de valor superior a cualquier acopio para el f u t u r o , las gentes comienzan a ahorrar una parte

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ele los existentes bienes de consumo con miras a disfrutarlos ms tarde. Tal posposicin del consumo permite a la accin luimana apuntar hacia objetivos temporalmente ms lejanos. Cabe, entonces, perseguir fines a los cuales antes no se poda aspirar, por cuanto su consecucin exiga ampliar el correspondiente perodo de produccin. Es posible, ahora, aplicar sistemas cuya productividad por unidad de inversin resulta mayor que la de otros mtodos cuyo perodo de produccin resulta ms breve. El ahorro, o sea, la existencia de un excedente entre lo producido y lo consumido, constituye condicin sine qua non para cualquier dilatacin del perodo de produccin. Ahorrar .upone el primer insoslayable paso por el camino que conduce hacia todo bienestar material y al mismo, ineludiblemente, hay que recurrir para cualquier ulterior progreso. El hombre pospondra el consumo y acumulara reservas de bienes de consumo destinadas a futura utilizacin, aun cuando a ello no le impulsara la superioridad tcnica de los sistemas productivos de ms dilatado perodo de produccin. La superior productividad de esos mtodos que exigen una mayor inversin temporal refuerza notablemente la tendencia al ahorro. El sai rificio que implica restringir el consumo en el inmediato futuro no queda compensado tan slo por el ulterior disfrute de los bienes ahorrados, pues, gracias a tal restriccin, podremos, adems, maana, gozar o de un ms amplio suministro de esos mismos bienes o disponer tic otros que, sin ese transitorio sacrificio, no hubiramos podido tener. Si el hombre, invariadas las restantes circunstancias, no prefiriera, sin excepcin, consumir ms pronto a consumir ms tarde, ahorrara perpetuamente, in llegar nunca al efectivo consumo. El fenmeno de la preferencia temporal es precisamente lo que restringe el ahorro y la inversin. Las gentes, en cuanto desean iniciar procesos productivos de ms dilatado perodo de produccin, forzosamente han de comenzar por acumular, mediante el ahorro, los bienes de con'.umo precisos para satisfacer, durante el perodo de espera, todas aquellas necesidades consideradas de trascedencia mayor que el incremento de bienestar que confan derivar de ese proceso cuya mecnica exige superior consumo de tiempo. La acumula-

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cin del capital se inicia al almacenar bienes de consumo destinados a ulterior empleo. Cuando tales excedentes simplemente se acumulan, guardndose para posterior consumo, constituyen tan slo meras riquezas o, ms exactamente, reservas para pocas de caresta o situaciones de emergencia. Son bienes que quedan fuera del mundo de la produccin. Intgranse e n sentido econmico, no en sentido fsico en la actividad productiva slo cuando son aprovechados por los trabajadores dedicados a esos procesos que exigen un mayor lapso temporal. As gastadas, fsicamente, son riquezas consumidas. Desde un p u n t o de vista econmico, sin embargo, no puede decirse hayan desaparecido, Se han transformado, primero, en los productos intermedios del proceso que exige un perodo productivo ms dilatado y, luego, en los bienes de consumo, fruto final del proceso en cuestin. Todas estas actividades y operaciones vienen intelectualmente reguladas por los datos que brinda la contabilidad de capital en trminos monetarios, la ms perfecta manifestacin del clculo econmico. Sin el auxilio del clculo monetario, sera imposible saber si c o n independencia del tiempo consumid o determinado sistema era de mayor o menor productividad que otro. Los costos correspondientes a los diferentes mtodos de produccin no pueden ser parangonados entre s sin acudir a expresiones monetarias. La contabilidad de capitales se basa en los precios de mercado de los bienes de capital con que se cuenta para futuras producciones, denominndose capital a la suma formada por tales precios. En dicha contabilidad queda reflejado todo gasto; todo desembolso efectuado con cargo a la aludida suma, as como el precio de cuantos bienes ingresan, gracias al citado gasto, en el patrimonio de referencia. Indica, por ltimo, el efecto final irrogado al capital originario por todas esas variaciones, permitiendo conocer, de esta suerte, el xito o el fracaso de la operacin. Y no slo informa de ese resultado final; porque ilustra, igualmente, acerca del desarrollo de cada una de las etapas intermedias. Permite formular balances provisionales en cualquier ocasin en que puedan precisarse, as como cuentas de prdidas y ganancias para cada momento o etapa del proceso. Es, desde luego, la imprescindible brjula que orienta la produccin en la economa de mercado.

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Porque la produccin en la economa de mercado es un continuo e i n i n t e m i m p i d o quehacer subdividido en inmensa variedad de parciales procesos. Innumerables operaciones, con distintos perodos de produccin, hllanse, al tiempo, en marcha. Complemntanse las unas y las otras, compitiendo permanentemente entre s por los siempre escasos factores de produccin. Sin interrupcin, o nuevos capitales se estn formando o los anteriormente acumulados desaparecen por razn de su consumo. Las funciones productivas se distribuyen entre mltiples e individualizadas industrias, explotaciones agrcolas, talleres y empresas, interesndose cada una de stas tan slo por limitados objetivos. Los productos intermedios o bienes de capital, los producidos factores de ulteriores producciones, pasan sucesivamente de unas manos a otras; van de factora en factora hasta que, por ltimo, como bienes de consumo, llegan a poder de quienes efectivamente los consumen y disfrutan. El proceso social de produccin no se detiene jams.Innmeras operaciones hllanse en cada instante a la vez en marcha; unas estn ms cerca, otras ms alejadas de sus respectivas metas. Cuantas actuaciones componen ese ininterrumpido afn de producir riquezas bsanse en el ahorro y el trabajo preparatorio practicados por pasadas generaciones. Somos los afortunados herederos de antepasados cuya actividad ahorrativa engendr esos bienes de capital que ahora explotamos. Seres privilegiados en la era de la electricidad, seguimos, sin embargo, derivando ventajas del originario ahorro acumulado por primitivos pescadores que, al fabricar las primeras redes y embarcaciones, estaban dedicando parte de su tiempo a laborar para el aprovisionamiento de un f u t u r o ms remoto. Si los sucesores de aquellos legendarios pescadores hubieran dilapidado esos productos intermedios r e d e s y embarcaciones sin reponerlos con otros nuevos, habran consumido capital, obligando a recomenzar el proceso ahorrativo de acumulacin. Somos ms ricos que nuestros antepasados porque disponemos de los bienes de capital que ellos produjeron para nosotros 7 ,
' Estas consideraciones evidencian la inanidad de las objeciones formuladas por Frank H. Knight contra la teora de la prefetencin temporal, en su artculo Capital, Time and the Interesi Ratc, Economica, I, ptfgs. 257-286.

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Al empresario, al hombre que acta, slo una cosa le interesa: aprovechar del mejor modo posible los medios de que, para atender las futuras necesidades, dispone. Ni interpreta ni enjuicia las situaciones con que tropieza. Limtase a ordenar los medios de produccin y pondera su respectivo valor. Distingue tres clases de factores de produccin: los materiales que la naturaleza proporciona; el humano, o sea, el trabajo; y los de capital, es decir, los factores intermedias ayer producidos. No se preocupa por el origen ni la condicin de estos ltimos. No son, para l, ms que medios idneos en orden a incrementar la productividad del trabajo. Sin ahondar ms en el asunto, atribyeles capacidad productiva propia. Para nada intersale retrotraer esa utilidad que en ellos ve a los factores naturales y al trabajo en los mismos otrora invertido. No quiere saber cmo llegaron a ser producidos. Le importan exclusivamente en tanto en cuanto pueden contribuir al xito de su empresa. El razonar de ese modo puede excusarse en el hombre de negocios. Constituy, sin embargo, grave error el que los economistas se contentaran con tan superficial anlisis. Equivocronse al considerar el capital como un factor de produccin ms, similar al trabajo y a los recursos que la naturaleza brinda. Los bienes de capital l o s factores de ulteriores producciones ayer producidos en modo alguno constituyen factor propio e independiente. Son, por el contrario, el f r u t o engendrado por la pasada conjuncin de los dos factores originarios, es decir, los elementos naturales y el trabajo. Carecen de capacidad productiva propia. Tampoco conviene decir que los bienes de capital son meramente trabajo y factores naturales acumulados, pues, en realidad, son trabajo, factores naturales y tiempo unidos. La diferencia que existe entre producir con bienes de capital o sin ellos es puramente de orden temporal. Los factores de capital no son ms que etapas intermedias en ese camino que se inicia al comenzar la produccin y llega a su meta al disponer de los correspondientes bienes de consumo. Quien produce asistido de bienes de capital disfruta de ventaja con respecto a quien

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acta sin tal auxilio. Hllase el primero ms cerca que el segundo de la meta ambicionada. Falso resulta cuanto se dice de la supuesta productividad de los bienes de capital. La diferencia entre el precio de un bien de capital, por ejemplo, una mquina, y la suma de los precios de los complementarios factores originarios de produccin en la misma invertidos se debe exclusivamente a una circunstancia temporal. Quien se sirve de la mquina est ms prximo que quien no la utiliza del objetivo que la correspondiente produccin persigue. El perodo de produccin del primero es ms corto que el de su competidor, que parte de la nada. Al comprar la mquina, el sujeto adquiere no slo los factores originales de produccin, necesarios para la construccin de la misma, sino tambin ese lapso temporal en que queda disminuido su perodo de produccin. El valorar el tiempo, es decir, la preferencia temporal, por la mayor estima que nos merece el atender ms pronto las necesidades, constituye una circunstancia tpica de la accin humana. El valor del tiempo es ingrediente que entra en toda eleccin y en toda actuacin. No hay quien deje de valorar el ms pronto o ms tarde. El elemento temporal es factor que interviene en la formacin de los precios de todas las mercancas y servicios.

4.

PERODO DE

PRODUCCIN,

PERODO DE E S P E R A Y PERODO APROVISIONADO

Si quisiramos calcular la duracin del perodo de produccin correspondiente a los diversos bienes hoy existentes, habramos de retrotraer nuestro anlisis a la poca en que el hombre comenz a explotar los factores originales de produccin. As situados, tendramos que averiguar cundo, por vez primera, se invirtieron recursos naturales y trabajo en procesos q u e a p a r t e de contribuir a la produccin de otros artculos tambin, de un modo u otro, coadyuvaron a la produccin del bien actual que nos interesa. La acertada solucin de la cuestin planteada exigira resolver previamente el inso-

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luble problema de la imputacin fsica. Porque sera preciso aclarar y cifrar cuantitativamente la parte que en la obra conjunta correspondiera a cada uno de los diversos materiales, herramientas y aportaciones laborales que, directa o indirectamente, intervinieron en la produccin. Nuestra investigacin nos llevara al momento en q u e gentes que, hasta entonces, haban vivido estrictamente al da, comenzaron la acumulacin de capitales. No son meras dificultades de orden prctico las que nos impiden llevar adelante tal histrico anlisis. La imposibilidad de resolver el problema de la imputacin fsica vdanos, por entero, la investigacin. Pero ni el hombre que acta ni tampoco el terico de la ciencia econmica tienen inters alguno en saber cunto tiempo fue ayer invertido en la produccin de los bienes hoy existentes. De nada, por otra parte, les serviran dichos datos aunque pudieran conocerlos. El problema con que el hombre, al actuar, se enfrenta consiste en averiguar cmo puede aprovechar mejor los bienes, en la actualidad, efectivamente disponibles. Toma sus decisiones con miras a emplear cada una de las partes integrantes de ese fondo en forma tal que sea atendida la ms urgente de las necesidades todava no cubiertas. Para alcanzar tal fin, precisa conocer la duracin del perodo de espera que implica la consecucin de los diversos objetivos entre los cuales ha de optar. Ningn inters encierra para l, como ya anteriormente se dijo y conviene ahora repetir, la historia de los diversos bienes de capital disponibles. El h o m b r e que acta, invariablemente, calcula el perodo de espera y el perodo de produccin a partir del hoy en adelante. P o r lo mismo que a nada conducira saber cunto trabajo y qu cantidad de factores materiales de produccin se invirti en la produccin de los bienes actualmente disponibles, ninguna falta hace averiguar el tiempo consumido en la produccin de los mismos. Las cosas se valoran, nica y exclusivamente, por los servicios que, para atender futuras necesidades, pueden proporcionar. No interesan ni los sacrificios ayer efectuados ni el tiempo invertido en su fabricacin. Tales datos pertenecen a un pasado ya muerto. Obligado resulta advertir que todas las categoras econ-

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micas estn relacionadas con la accin humana exclusivamente, careciendo de correlacin directa con las propiedades fsicas de las cosas. La ciencia econmica no trata de mercancas y servicios, sino de humanas acciones y preferencias. El concepto praxeolgico del tiempo no coincide con el de la fsica o la biologa. Alude exclusivamente a ese ms pronto o a ese ms tarde que efectivamente influye en los juicios de valor de quien acta. La distincin entre bienes de capital y bienes de consumo no implica rgida diferenciacin basada en condiciones fsicas o psicolgicas. Depende de la postura adoptada por los interesados y de las elecciones que hayan efectuado. Cualquier bien puede calificarse, unas veces, de consumo y, otras, de capital. Un conjunto de alimentos dispuestos para su inmediata utilizacin habr de ser considerado como capital por el individuo que va a emplearlo en su propio sustento y en el de sus operarios durante un cierto perodo de produccin y espera. La puesta en marcha de procesos con un ms dilatado perodo de produccin y, por tanto, superior perodo de espera, exige incrementar la cantidad de bienes de capital disponible. Si pretendemos alcanzar objetivos temporalmente ms distantes, por fuerza habremos de acogernos a perodos de produccin ms dilatados; pues no resulta posible alcanzar los fines deseados en menores perodos de produccin. Y, en cuanto nos propongamos apelar a sistemas de mayor productividad por unidad de inversin, no tendremos ms remedio que ampliar los correspondientes perodos de produccin, Pues los mtodos de ms reducida productividad fueron ya aplicados, puramente, porque su perodo de produccin resultaba menor. Lo anterior, sin embargo, no quiere decir que toda utilizacin de los nuevos bienes de capital acumulados, gracias al adicional ahorro ahora disponible, ha de implicar la puesta en marcha de procesos con perodo de produccin c o n t a d o desde el da de hoy hasta la disponibilidad del correspondiente p r o d u c t o mayor que todos los mtodos hasta el momento adoptados. Porque es posible que las gentes, al ver ya satisfechas sus ms urgentes necesidades, deseen ahora bienes que pueden ser fabricados en un tiempo comparativamente ms corto; y nadie, hasta el momento, haba producido tales bienes, no porque se considerara

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excesivo el perodo de produccin correspondiente, sino porque los oportunos factores se empleaban en otras producciones estimadas ms urgentes. Si queremos afirmar que todo incremento en la cantidad de bienes de capital existente implica ampliar el perodo de produccin y el tiempo de espera, habremos de razonar como sigue. Si a representa los bienes ya anteriormente producidos y b los obtenidos gracias a los nuevos procesos puestos en marcha merced al aludido incremento de bienes de capital, no hay duda de que la gente tendr que esperar ms tiempo para disponer de a y b del que aguardaba cuando se trataba slo de a. Para producir a y b fue preciso adquirir los bienes de capital exigidos por la produccin de a y tambin los necesarios para fabricar b. Si las subsistencias ahorradas para permitir a los correspondientes operarios producir h hubieran, en cambio, sido consumidas, indudablemente determinadas necesidades habran resultado desatendidas. Los economistas contrarios a la escuela austraca suelen presuponer, al abordar el problema del capital, que el mtodo productivo efectivamente adoptado depende exclusivamente del progreso tcnico alcanzado. Los economistas austracos, por el contrario, demuestran que es la cuanta de bienes de capital disponibles el factor que predetermina el empleo de uno y no otro sistema de produccin, entre los mltiples conocidos s . La procedencia de la postura austriaca puede fcilmente ser evidenciada analizando el problema de la escasez de capital. Contemplemos la situacin en un pas con escasez de capital. Veamos, por ejemplo, el caso de Rumania hacia el ao 1860. All, lo que faltaba, desde luego, no eran conocimientos tcnicos. Los progresos realizados en los ms avanzados pases de Occidente no constituan secreto para nadie. Haba escuelas
' Vid. F. A . H A Y E K , The Pur Theory of Capital (Londres, 1 9 4 1 ) , pg. 4 8 . Es ciertamente peligroso aplicar apelativos nacionalistas a determinados modos de pensar. Como bien hace notar Hayek (pg. 47, n. 1), los economistas clsicos ingleses, a partir de Ricardo y, sobre todo, J. S. Mili (este ltimo, seguramente, porinfluencia de J. Rae), fueron, en determinados aspectos,, tns austracos, que sus modernos sucesores anglosajones.

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especializadas que disponan de los correspondientes textos. La lite de la juventud rumana haba recibido acerca del particular la ms amplia informacin en las facultades de ciencias de Austria, Suiza y Francia. Cientos de especialistas extranjeros estaban dispuestos a aplicar en Rumania sus conocimientos y habilidades. El pas precisaba tan slo de los bienes de capital necesarios para transformar y adaptar a las tcnicas occidentales sus atrasados sistemas de produccin, de transporte y comunicacin. Si la ayuda proporcionada a los rumanos por los progresivos pueblos de Occidente no hubiera consistido ms que en enseanzas tcnicas, muchsimos aos hubiera precisado Rumania para alcanzar el nivel de vida occidental. Habra tenido que comenzar por ahorrar, para disponer de trabajadores y de factores materiales de produccin apropiados a los correspondientes procesos productivos de ms larga duracin. Slo as hubiera sido posible producir las herramientas precisas para montar las industrias que despus fabricaran las mquinas necesarias para crear y operar factoras, explotaciones agrcolas, minas, ferrocarriles, telgrafos y edificios verdaderamente modernos. Dcadas y dcadas tendran que haber transcurrido hasta que los rumanos compensaran el tiempo perdido. Slo restringiendo al estricto mnimo fisiolgico el consumo ordinario hubiera cabido acelerar el necesario proceso. Pero la situacin evolucion de distinta manera. El Occidente capitalista prest a los pases atrasados los bienes de capital precisos para una instantnea transformacin de gran parte de sus vetustos mtodos de produccin. Ahorrronse as mucho tiempo dichas naciones, las cuales rpidamente pudieron multiplicar la productividad del trabajo. Por lo que a los rumanos se refiere, tal proceder les permiti disfrutar, desde ese momento, de las ventajas de las ms modernas tcnicas. Para ellos fue igual que si hubieran comenzado mucho antes a ahorrar y acumular bienes de capital. Escasez de capital significa estar ms alejados del objetivo apetecido de lo que se estara si dicho fin se hubiera comenzado a perseguir antes. A causa de ese tardo comienzo, faltan los productos intermedios, aunque se disponga de los factores naturales con los cuales aqullos sern producidos. Penuria de

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capital, en definitiva, es escasez de tiempo; consecuencia provocada por el hecho de haber comenzado tarde a buscar el fin deseado. Sin recurrir al elemento temporal, al ms pronto y al ms tarde, resulta imposible explicar las ventajas que los bienes de capital proporcionan y las dificultades engendradas por la escasez de los mismos 9 . Disponer de bienes de capital equivale a hallarse ms cerca de la meta ansiada. Cualquier incremento en la cantidad disponible de bienes de capital permite alcanzar fines temporalmente ms remotos sin necesidad de restringir el consumo. Una reduccin de bienes de capital, en cambio, obliga o bien a renunciar a objetivos que anteriormente podan ser alcanzados o bien a reducir el consumo. El poseer bienes de capital, invariadas las restantes circunstancias es ganancia de tiempo. D a d o un cierto nivel de progreso tcnico, el capitalista puede alcanzar determinada meta ms pronto que quien no posee bienes de capital, sin restringir el consumo ni aumentar la inversin de trabajo y de naturales factores materiales de produccin, El primero lleva una delantera de tiempo. El rival que disponga de menor cantidad de bienes de capital slo restringiendo su consumo puede compensar tal superioridad. Las ventajas que los pueblos de Occidente gozan se deben a que adoptaron, hace ya mucho tiempo, medidas polticas e institucionales que favorecan un tranquilo y sustancialmente ininterrumpido progreso del proceso ahorrativo, de la acumulacin de capitales y de la inversin de los mismos en gran escala. Por eso, ya a mediados del siglo xix, los pases occidentales haban logrado un nivel de vida muy superior al de otras ms pobres razas y naciones que no haban sabido an reemplazar la filosofa del militarismo expoliativo por la del capitalismo. Abandonados a su destino y sin auxilio del capital extranjero, esos atrasados pueblos hubieran necesitado muchsimo ms tiempo para mejorar sus sistemas de produccin, transporte y comunicacin.
' Vid. W . S . J E V O N S , The Theory o Polilical Economy ( 4 . " ed,, Londres, 1 9 2 4 ) , pginas 2 2 4 - 2 2 9 , 10 Lo cual implica tambin identidad en la disponibilidad de factores naturales.

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No es posible llegar a comprender los acontecimientos mundiales y las relaciones de Oriente y Occidente durante los ltimos siglos sin percatarse de la trascendencia de esas masivas transferencias de capital. Occidente no slo proporcion a Oriente enseanzas tcnicas y teraputicas, sino adems los bienes de capital precisos para la inmediata aplicacin prctica de los aludidos conocimientos. Gracias al capital, extranjero, las naciones de la Europa oriental, de Asia y de Africa han podido, ms pronto que lo hubieran hecho en otro caso, disfrutar de los beneficios de la industria moderna. Quedaron, en cierto grado, eximidas aquellas gentes de la necesidad de restringir el consumo y acumular un fondo suficientemente amplio de bienes de capital. Tal es la verdad que se esconde tras esa supuesta explotacin capitalista de los pueblos atrasados, tan lamentada por el marxismo y por los nacionalismos indgenas. La riqueza de tas naciones ms adelantadas sirvi para fecundar comunidades econmicamente retardadas. Mutuos, desde luego, fueron los beneficios. Impela a los capitalistas occidentales, al efectuar las aludidas inversiones extranjeras, la demanda de los consumidores. Exigan stos, en efecto, bienes que en Occidente no podan ser producidos, reclamando tambin rebajas de precios en mercancas cuyos costos, all, iban continuamente incrementndose. De haber sido otros, desde luego, los deseos de los consumidores occidentales o de haber existido insalvables obstculos a la exportacin de capitales, nada de esto hubirase producido. Habra habido una ampliacin longitudinal de la produccin domstica, en vez de esa lateral expansin extranjera q u e efectivamente tuvo lugar. No compete a la catalctica, sino a la historia, ponderar las consecuencias q u e tuvo la internacionalizacin del mercado de capitales, su operacin y su posterior desmembracin a causa de las medidas expoliatorias adoptadas por los pases receptores de los aludidos capitales. Limtase simplemente la ciencia econmica a exponer los efectos que derivan del hecho de que las disponibilidades de bienes de capital sean mayores o menores. Comparemos entre s dos mercados aislados q u e , . respectivamente, denominaremos A y B. Ambos son iguales en lo referente a tamao y poblacin, conocimientos cientficos y re47

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cursos naturales. Se diferencian tan slo en la cantidad de bienes de capital existentes en u n o y otro, siendo mayor la de A. Tal planteamiento implica que en A se siguen sistemas de mayor productividad por unidad de inversin que en B. No es posible aplicar en B dichos procedimientos por causa de aquella comparativa escasez de bienes de capital. Implantarlos, en efecto, exigira restringir el consumo. Mltiples operaciones practcanse manualmente en B , mientras que en A son realizadas mediante mquinas economizadoras de trabajo. Los bienes producidos en A son de mayor durabilidad, no pudiendo ser los mismos fabricados en B, pese a que dicha superior durabilidad se logra con un incremento menor que proporcional a la correspondiente inversin. La productividad del trabajo y, por tanto, los salarios y el nivel de vida de los trabajadores es en A superior a los de B 11.

PROLONGACION DEL PERIODO DE PROVISION MAS ALLA DE LA PRESUNTA VIDA DEL ACTOR Los juicios de valor que determinan la eleccin entre abastecer un futuro ms o menos prximo reflejan nuestra presente valuacin, no la futura. Ponderan tales juicios la trascendencia otorgada, hoy, a la satisfaccin conseguida en un futuro ms prximo frente al valor, hoy, otorgado a la satisfaccin temporalmente ms alejada. El malestar que el hombre, al actuar, pretende suprimir, en la medida de lo posible, es siempre un malestar actual, o sea, incomodidad sentida en el momento mismo de la accin, pero provocada por previsto estado futuro. Al actor disgustarle, hoy, las circunstancias que determinados perodos del maana presentarn y trata de variar ese futuro planteamiento mediante deliberada actuacin. Cuando la accin se orienta primordialmente a favorecer a los dems constituyendo ese tipo de obra comnmemente calificada de altruista, el malestar que el actor pretende suprimir es el que
11 Vid. J O H N B A T E S pgina 133 y sigs.
CLARK,

Essentials of Economtc Tbeory (Nueva York, 1907),

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hoy siente a causa de la situacin en que terceras personas han de hallarse en determinado futuro. Al preocuparse de los dems, busca alivio a su propia y personal incomodidad. Por todo ello, no debe sorprendernos que el hombre, al actuar, desee frecuentemente ampliar el perodo aprovisionado hasta ms all del lmite de su propia vida.

ALGUNAS APLICACIONES DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA TEMPORAL Cualquier aspecto de la ciencia econmica puede ser objeto de falsa interpretacin o torcida exposicin por quienes pretenden excusar o justificar las errneas doctrinas que respaldan sus credos polticos. A fin de evitar, en lo posible, tan abusivo proceder, parece oportuno agregar determinadas notas aclaratorias a la anterior exgesis de la teora de la preferencia temporal. Hay quienes abiertamente niegan haya entre los hombrees diferencias en lo que atae a sus innatas caractersticas heredadas. En opinin de tales tericos, la nica diferencia existente entre los blancos de la civilizacin occidental y los esquimales estriba en que estos ltimos hllanse ms retrasados que los primeros en su marcha hacia la moderna civilizacin industrial ,2 . Tal decalaje temporal, de unos cuantos miles de aos, carece a todas luces de importancia, comparado con los cientos de milenios que tard el hombre en evolucionar desde la simiesca condicin de sus antecesores hasta alcanzar el actual estado de homo sapiens. No existe, pues, prueba que demuestre la existencia de diferencias raciales entre las diversas especies humanas. Ni entra ni sale la praxcologta o la economa en la apuntada discusin. Conviene, no obstante, adoptar medidas precautorias, para evitar que tal espritu partidista involucre a nuestra ciencia en el aludido conflicto ideolgico. Si quienes, por puro fanatismo, rechazan todas las enseanzas de la moderna gentica no fueran
" Acerca de la censura marxista contra la gentica, vid. T. D. LYSENKO, Heredity ,nn Variability (Nueva York, 1 9 4 5 ) . Una opinin critica sobre tal controversia la proporciona J . R . B AKER, Science and the Planned State (Nueva York, 1 9 4 5 ) , pginas 71-76.

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tan ignorantes en economa, desde luego que intentaran recurrir a la teora de la preferencia temporal para defender su postura. Resaltaran que la superioridad de las naciones de Occidente consiste exclusivamente en que comenzaron antes a ahorrar y a acumular bienes de capital. Y justificaran tal diferencia temporal aludiendo a factores meramente accidentales, cual un ms favorable medio ambiente. Frente a tan falsa interpretacin, conviene subrayar que esa delantera temporal de Occidente estuvo condicionada por factores ideolgicos que no cabe reducir a mera influencia ambiental. Eso que denominamos civilizacin ha sido una progresin desde la cooperacin en virtud de vnculos hegemnicos hasta llegar a la cooperacin basada en lazos contractuales. S bien en muchos pueblos y razas el aludido progreso pronto se paraliz, otros, en cambio, continuaron avanzando. 1.a gloria de Occidente estriba en que supo domear, mejor que el resto de la humanidad, el espritu militarista y expolialorio, logrando as implantar las instituciones sociales ineludibles para que el ahorro y la inversin en gran escala pudieran prosperar. Ni siquiera Marx se atrevi a negar que la iniciativa privada y la propiedad particular de los medios de produccin constituyeron etapas insoslayables en el progreso que llev al hombre desde su primitiva pobreza al ms satisfactorio estado de la decimonnica Europa y Norteamrica. En las Indias Orientales, en China, en Japn y en los pases mahometanos lo que faltaba eran instituciones que garantizasen los derechos del individuo. El gobierno arbitrario de pachas, kads, rajas, mandarines y dairnos no abogaba por la acumulacin de capital en gran escala. Las garantas legales, otorgando al particular efectivo amparo contra la expoliacin y confiscacin, constituyeron las bases que fundamentaron el progreso econmico sin precedentes del mundo occidental. Las aludidas normas legales, sin embargo, no fueron fruto de la casualidad, ni de accidentes histricos ni de ambientacin geogrfica alguna. Eran, por el contrario, frutos de la razn. No podemos, desde luego, saber cul hubiera sido de la historia de Asia y Africa si tales continentes no tenido influencia occidental. La realidad es que algunos llos pueblos estuvieron sometidos al gobierno europeo, el curso hubieran de aquemientras

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otros como China y Japn vironsc obligados por la coaccin de fuerzas navales extranjeras a abrir sus fronteras. De lejos llegaron a tales naciones los triunfos de la industria occidental. Gustosas, sin embargo, aquellas gentes se beneficiaban del capital extranjero que les era prestado o que definitivamente se inverta en sus territorios. Resistanse, no obstante, a asimilar la filosofa del capitalismo. Y slo superficialmente, aun hoy, se han europeizado. Nos hallamos sumidos en un proceso revolucionario que pronto acabar con todo tipo de colonialismo. Dicha revolucin no se limita a aquellas zonas que estuvieron sometidas a la dominacin inglesa, francesa u holandesa. Otras naciones, que para nada vieron infringida su soberana poltica y que, a pesar de todo, grandemente se beneficiaron del capital extranjero, estn ahora obsesionadas por librarse de eso que llaman el capitalista yugo extranjero. Expolian a los inversores de ultramar mediante frmulas diversas: tributacin discriminatoria, repudiacin de deudas, abierta confiscacin, intervencin de divisas. Nos hallamos en vsperas de una completa desintegracin del mercado internacional de capitales. Estn claros los efectos econmicos que tal evento provocar; las repercusiones polticas, en cambio, resultan impredecibles. Al objeto de valorar las consecuencias polticas de la descomposicin del mercado internacional de capitales, conviene recordar los resultados que la internacionalizacin del mismo produjo, Gracias a las circunstancias imperantes durante la segunda mitad del siglo xix, careca de trascendencia el que un pas dispusiera o no del necesario capital para explotar convenientemente sus propios recursos. Libre resultaba, para todos, el acceso a las riquezas naturales de cualquier parte del mundo. La accin de capitalistas y promotores no se vea entorpecida por fronteras nacionales cuando buscaban las mejores oportunidades de inversin. Por lo que ataa a invertir, con miras a utilizar, del mejor modo posible, los recursos naturales a la sazn conocidos, la mayor parte de la superficie terrquea poda considerarse integrada en un sistema de mercado de mbito mundial. Cierto es que tal resultado haba exigido implantar regmenes coloniales en algunas zonas, como las Indias Orientales britnicas y holandesas y Malaya, siendo lo ms probable que los gobernantes autctonos de tales lugares no

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hubieran sabido implantar el rgimen institucional exigido por la importacin de capital. Los pases de la Europa oriental y meridional, as como los del hemisferio occidental, en cambio, se integraron libremente en el mercado internacional de capitales. A las inversiones y crditos extranjeros atribuyen los marxistas el afn guerrero de conquista y expansin colonial. La realidad es que la internacionalizacin del mercado de capitales, as como la libertad econmica y migratoria, eran fenmenos que iban su primiendo los incentivos de guerra y conquista. No importaba ya al hombre cules fueran las fronteras polticas de su pas. No existan stas para el empresario y el inversor. Aquellas naciones que, antes de la Primera Guerra Mundial, practicaban en mayor grado el prstamo y la inversin en el extranjero se distinguieron precisamente por su pacifista y decadente liberalismo. De las tpicamente agresoras, ni Rusia, ni Italia, ni Japn eran exportadoras de capital; antes al contrario, necesitaban importarlo para desarrollar sus propios recursos naturales. No contaron, desde luego, las aventuras imperialistas de Alemania con el apoyo de la gran industria y la alta finanza del pas 13 . La supresin del mercado internacional de capitales viene, sin embargo, a variar por completo el anterior planteamiento. Desaparece el libre acceso a los recursos naturales. Si los gobernantes socialistas de cualquiera de las naciones econmicamente atrasadas carecen del capital preciso para desarrollar las riquezas naturales del pas, ningn remedio podrn hallar. Tal sistema, de haber existido hace cien aos, hubiera impedido explotar los campos petrolferos de Mjico, Venezuela o Irn, crear las plantaciones de caucho de Malaya, o los platanares de Centroararica. Es, adems, ilusorio pensar que los pases ms avanzados vayan indefinidamente a soportar tal situacin. Recurrirn al nico camino que les puede proporcionar acceso a las materias primas que tanto necesitan; apelarn a la conquista armada. La guerra constituye la nica alternativa a la ausencia de la libre inversin internacional practicada al amparo de un mercado mundial de capitales. La entrada de capital extranjero, ntese, en nada perjudic a las naciones recipendiarias. Capital europeo aceler el maravi" Vid. MXSES, Omnipotent Government (New Baven, 1944), pg. 99.

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lioso desarrollo econmico de los Estados Unidos y los dominios britnicos. Gracias tambin a tal capital extranjero, la Amrica latina y los pases asiticos disponen hoy de elementos de produccin y de transporte que no hubieran podido disfrutar en ausencia de dicha ayuda. Son superiores los salarios en tales zonas, as como la productividad agrcola, de lo que seran sin el concurso de ese capital extranjero. El afn con que casi todas las naciones del mundo reclaman crditos de Amrica basta para evidenciar la inanidad de todas las fbulas urdidas por marxistas y nacionalistas. El ansia de importar factores de produccin no basta, sin embargo, para resucitar el mercado internacional de capitales. La inversin y el prstamo extranjeros slo son posibles si las naciones deudoras, sincera e incondicionalmente, abrzame a la propiedad privada, renunciando a toda posible confiscacin ulterior de las riquezas del capitalista forneo. Fueron precisamente esos injustos desvalijamientos lo que destruy el mercado internacional de capitales. Los prstamos otorgados de gobierno a gobierno no sirven para reemplazar el mercado internacional de capitales. S tales crditos son concedidos en trminos comerciales, presuponen y exigen, lo mismo que los privados, pleno respeto del derecho de propiedad. Si, por el contraro, se otorgan como es lo ms frecuente a ttulo de subvencin, sin preocuparse de la devolucin de principal ni de intereses, tales operaciones coartan la soberana del deudor. Esos prstamos no son ms que una parte del precio a pagar por asistencia militar en guerras subsiguientes. Consideraciones militares de este tipo ya eran barajadas por las potencias europeas durante los aos en que preparaban los tremendos conflictos blicos de nuestro siglo. Un caso tpico lo constituyen las enormes sumas prestadas por los capitalistas franceses, bajo la presin del gobierno de la tercera repblica, a la Rusia imperial. Los zares emplearon en armamento tales sumas, en vez de dedicarlas a la mejora del sistema ruso de produccin. Dichas cantidades no fueron invertidas, sino, en su mayor parte, consumidas.

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L A CONVERTIBILIDAD D E LOS B I E N E S D E C A P I T A L

Los bienes de capital constituyen etapas intermedias en el camino que conduce a un cierto objetivo. Si durante el perodo de produccin vara el fin perseguido, posiblemente resulten inservibles tales semiproductos en orden a la consecucin del nuevo cometido. Algunos de dichos factores de produccin resultarn totalmente inutilizables, constituyendo pura prdida las inversiones efectuadas para su produccin. O t r o s , en cambio, podrn ser empleados en el nuevo proyecto previa la oportuna adaptacin; los costos de tal acomodacin podan haber sido evitados de haberse perseguido, desde un principio, el actual objetivo. Una tercera partida de los repetidos bienes de capital podr ser empleada en el naciente proyecto; de haberse, sin embargo, sabido, cuando f u e r o n producidos, que iban a ser empleados de modo distinto, hubiera cabido fabricar en su lugar otros bienes econmicos igualmente idneos para rendir el servicio ahora requerido. Por ltimo, algunos de los bienes en cuestin podrn ser aprovechados en el segundo proyecto tan perfectamente como en el primero. No sera en verdad preciso aludir a estos hechos tan evidentes, si no fuera por la necesidad de refutar extendidos errores. No existe capital en forma abstracta o ideal independiente de los correspondientes y especficos bienes de capital en que aqul se materializa. Si, de momento, pasamos por alto (ya examinaremos despus el asunto) la cuestin que la tenencia de numerario plantea en relacin con la composicin del capital, advertiremos que, invariablemente, el capital toma cuerpo en bienes de capital, siendo aqul afectado por cuanto acontece a estos ltimos. El valor de un cierto capital depende del valor de los bienes de capital que lo integran. El equivalente monetario de determinado capital viene dado por la suma de los equivalentes monetarios de las diversas partes integrantes de ese conjunto al cual aludimos al hablar en abstracto de capital. No existe nada que pueda considerarse capital libre. El capital se presenta siempre bajo la forma de especficos bienes de capital. Dichos bienes de capital resultan perfectamente utilizables para determinados fines, menos aprovechables para otros

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cometidos, y totalmente inservibles en el caso de buscarse terceros objetivos. Cada unidad de capital, consecuentemente, resulta, de uno u otro modo, capital fijo, es decir, capital destinado a un cierto proceso de produccin. La distincin que efecta el hombre de negocios entre capital fijo y capital circulante es simplemente de grado, no de esencia. Cuanto cabe predicar del capital fijo puede igualmente decirse, si bien en grado menor, del capital circulante. Todos los bienes de capital tienen un carcter ms o menos especfico. Desde luego es altamente improbable que muchos de ellos se hagan, por un cambio de necesidades o proyectos, radicalmente intiles. A medida que cada proceso de produccin se va aproximando a su objetivo final, ms estrechamente unidos y relacionados resultan los productos intermedios y la mercanca deseada. El lingote de hierro es de condicin menos especfica que los tul'os de ese mismo metal, que, a su vez, lo son menos que las < orrespondientes piezas de maquinaria. La variacin de un proceso de produccin se hace cada vez ms difcil cuanto en mayor i;relo ha progresado y ms cerca, consecuentemente, se halla de su terminacin, que, en definitiva, es la produccin de los correspondientes bienes de consumo. Al contemplar, desde su inicio, el proceso de acumulacin de capital, fcilmente se comprende que no puede existir capilul libre. El capital slo existe materializado en bienes de condicin mayor o menormente especfica. Al cambiar las necesidades o las ideas acerca de los mtodos para remediar el malestar, vara el valor de los bienes de capital. Nuevos bienes de i Apital slo pueden ser engendrados si se logra que el consumo Mea inferior a la produccin. Ese capital adicional, desde el momento mismo de su aparicin, hllase materializado en concretos bienes de capital. Tales mercancas haban sido ya produ* Idas antes de convertirse p o r constituir excedente de produccin sobre c o n s u m o en bienes de capital. El papel que en estas cuestiones desempea el dinero, ms adelante, segn antes decamos, ser examinado. De momento baste destacar que ni iiun aquel capitalista con un capital exclusivamente integrado por dinero o ttulos, que le dan derecho a las correspondientes Mimas dinerarias, posee un capital libre. Sus riquezas se hallan

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materializadas en dinero, se ven afectadas por las variaciones del poder adquisitivo de la moneda y, adems e n la medida en que estn representadas por ttulos que dan derecho a especficas sumas dinerarias, por la solvencia del deudor. Es conveniente sustituir, por este concepto de la convertibilidad de los bienes de capital, aquella equvoca distincin comnmente manejada entre capital fijo y capital libre o circulante. La convertibilidad de los bienes de capital consiste en la posibilidad que ofrezcan de ser utilizados al resultar variadas las circunstancias de la produccin, Su convertibilidad puede ser mayor o menor. Nunca, sin embargo, es perfecta, pues ningn bien goza de adaptabilidad a todo posible cambio. Hay factores absolutamente especficos que carecen por entero de convertibilidad. Comoquiera que la conversin de los bienes de capital, del destino originariamente pensado a otro distinto, se hace necesaria precisamente por Ja aparicin de imprevistos cambios de circunstancias, no es posible hablar de convertibilidad, en trminos generales, sin indicar las variaciones ocurridas o que se supone vayan a producirse. Un cambio de situacin radical podra dar lugar a que bienes de capital anteriormente considerados fcilmente convertibles resultaran inconvertibles o convertibles slo con grandes dificultades. El problema de la convertibilidad tiene evidentemente mayor trascendencia tratndose ele bienes cuyo destino consiste en rendir servicios durante un cierto lapso temporal q u e en el caso de mercancas fungibles. La inutilizada capacidad de industrias, mecanismos de transporte y aparatos proyectados en su da para un ms dilatado empleo es de mayor gravedad que la desperdiciada al desechar materiales y tejidos pasados de moda o bienes perecederos. El problema de la convertibilidad afecta particularmente al capital y a los bienes de capital por cuanto la moderna contabilidad pone las cosas en seguida de manifiesto. En realidad, es cuestin que tambin afecta a los bienes de consumo que el particular puede haber adquirido para su personal uso. Si varan las circunstancias que indujeron al interesado a adquirirlos, surge el problema de la convertibilidad con todas sus consecuencias. Capitalistas y empresarios, en su calidad de poseedores de

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capital, jams son, por eso, enteramente libres. No pueden tomar ninguna decisin ni practicar actuacin alguna como si fuera sa la primera que iba a obligarles. Estn siempre de antemano comprometidos de una u otra manera. Sus riquezas nunca se hallan excluidas del proceso social de produccin, sino que estn invertidas en determinados cometidos. Si poseen numerario, habrn efectuado, segn sea la disposicin del mercado, una buena o mala inversin; pero siempre se tratar de una inversin. O bien han dejado pasar el momento oportuno para comprar los factores de produccin que antes o despus habrn de adquirir, o no ha llegado todava la ocasin de adquirirlos. En el primer caso, al retener el numerario, hicieron una mala operacin: fallaron una oportunidad. En el segundo, por el contraro, procedieron acertadamente. Capitalistas y empresarios, al comprar factores de produccin especficos y determinados, valranlos exclusivamente en atencin a la futura situacin del mercado por ellos anticipada. Pagan precios de acuerdo con las futuras circunstancias, segn ellos personalmente hoy las valoran. Los errores otrora cometidos en la produccin de los bienes de capital actualmente disponibles no recaen sobre los posibles compradores; perjudican exclusivamente al vendedor. El empresario, al comprar bienes de capital destinados a futuras producciones, se desentiende del pasado. Su actividad empresarial no es afectada por pretritas variaciones ocurridas en la valoracin y los precios de los factores que l ahora adquiere. En este solo sentido cabe decir que el poseedor de metlico disfruta de riquezas lquidas y es, por tanto, libre.

6.

E L I N F L U J O D E L A Y E R SOBRE L A ACCIN

A medida que progresa la acumulacin de bienes de capital, mayores proporciones adquiere el problema de la convertibilidad. Los primitivos mtodos aplicados por labriegos y artesanos podan ser ms fcilmente acomodados a nuevos objetivos que los seguidos por el moderno capitalismo. Y, sin embargo, es precisamente el capitalismo moderno el que ha de abordar las

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ms rpidas y radicales variaciones. En la actualidad, los progresos de los conocimientos tcnicos y las mutaciones de la demanda de los consumidores, que a diario se producen, pronto hacen anticuados los planes de produccin, suscitndose el problema de si se debe o no seguir adelante por la ruta ayer iniciada. Las ms revolucionarias innovaciones encandilan a menudo el corazn de los hombres, provocando el arrumbamiento de pasivas posturas, indolentes y perezosas, y el abandono de los tradicionales mdulos valoralivos por quienes hasta ayer fueron rutinarios esclavos, abrindose inditos caminos hacia nuevas metas. Los doctrinarios posiblemente querrn olvidar que todas nuestras actuaciones vienen condicionadas por disposiciones que nuestros antepasados en su da adoptaron; que nuestra civilizacin es producto gestado en larga evolucin, no siendo posible su sbita transmutacin. Por perentorio que sea el deseo de innovacin, hay factores que domean ese espritu revolucionario, vedando al hombre todo precipitado abandono de los cursos marcados por sus predecesores. Nuestras actuales riquezas constituyen residuos de pasadas actividades, hallndose materializadas en especficos bienes de capital de limitada convertibilidad. La calidad y condicin de los existentes bienes de capital induce a las gentes a adoptar derroteros que no hubieran seguido si su eleccin no viniera condicionada por el imperio de pretritas actuaciones. T a n t o los fines elegidos como los medios adoptados hllanse influidos por el pasado. Los bienes de capital nos imponen un cierto conservadurismo. Oblgannos a atemperar la actuacin a las circunstancias engendradas, o bien por la accin que nosotros mismos otrora practicamos o bien por el pensar, optar y actuar de generaciones anteriores. Podemos representarnos cmo hubiramos montado todos los procesos de produccin y consecuentemente fabricado todos los necesarios bienes de produccin de haber contado en su da con nuestros actuales conocimientos geogrficos, tcnicos e higinicos y nuestra moderna informacin acerca de la ubicacin de los recursos naturales. Habramos situado en distintos lugares los centros de produccin. La poblacin terrquea distribuirase de modo diferente; zonas hoy densamente pobladas,

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repletas de industrias y de explotaciones agrcolas, no estaran inii saturadas. O t r o s lugares contaran, en cambio, con ms talleres y campos cultivados, as como con mayor n m e r o de habitantes. Las empresas de todo gnero utilizaran las ms modernas m q u i n a s y herramientas. Cada una tendra el tamao apropiado para poder aprovechar del m o d o ms econmico posible su capacidad de produccin. En ese m u n d o perfectamente planeado habra desaparecido el atraso tcnico y no existira ni capacidad productiva inutilizada, ni trasiego innecesario de personas y mercancas. La productividad del esfuerzo humano sera muy superior a la de nuestra actual e imperfecta sociedad. Las publicaciones socialistas hallnse cuajadas de este tipo de utpicas fantasas. Llmense socialistas, marxistas o antimarxistas, tecncratas o, simplemente, planificadores, mltiples r e f o r m a d o r e s , llenos de entusiasmo, pretenden evidenciar lo t o r p e m e n t e q u e estn hoy las cosas dispuestas y cun felices podran ser los h o m b r e s si se les concediera a ellos poderes dictatoriales. A causa de las deficiencias del sistema capitalista de produccin dicen- la h u m a n i d a d se ve hoy privada de innmeros bienes q u e nuestros actuales conocimientos tcnicos permitiran producir. El error f u n d a m e n t a l que este sentimental racionalismo encierra consiste en que sus expositores olvidan la condicin inconvertible de los bienes de capital hoy disponibles, as c o m o la escasez de los mismos. Los p r o d u c t o s intermedios q u e actualmente a p r o v e c h a m o s f u e r o n fabricados en el pasado por nuestros antecesores y por nosotros mismos, de conformidad con los fines a la sazn perseguidos y con arreglo a conocimientos tcnicos distintos de los actuales. C u a n d o , ahora, pretendemos variar los fines y los mtodos de produccin tropezamos con el siguiente dilema: o bien dejamos inaprovechada una gran parte de los factores de capital disponibles y, partiendo prcticamente de cero, producimos aquel m e j o r a d o utillaje al efecto preciso, o bien adaptamos nuestros procesos de produccin a la especfica condicin de los disponibles bienes de capital. La eleccin, c o m o sucede siempre en la economa de mercado, corresponde a los consumidores. La conducta de stos, al com-

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prar o dejar de comprar, zanja la cuestin. Los consumidores, al o p t a r entre viviendas anticuadas y viviendas m o d e r n a s dotadas del m x i m o c o n f o r t , entre el ferrocarril y el automvil, e n t r e la luz de gas y la iluminacin elctrica, e n t r e los tejidos de algodn y los de rayn, e n t r e artculos de seda o nyln, deciden si se debe seguir utilizando los bienes de capital anter i o r m e n t e acumulados o si, por el contrario, procede desecharlos d e f i n i t i v a m e n t e . C u a n d o un viejo edificio, que, sin embargo, todava p u e d e d u r a r aos, no es d e r r i b a d o y reemplazado por o t r o nuevo, en atencin a q u e sus ocupantes no quieren pagar rentas superiores, p r e f i r i e n d o atender otras necesidades en vez de d i s f r u t a r de vivienda ms confortable, resulta obvio el i n f l u j o q u e sobre el presente c o n s u m o ejerce el pasado. El q u e no se aplique i n s t a n t n e a m e n t e todo adelanto tcnico no d e b e s o r p r e n d e r n o s en m a y o r grado q u e el q u e nadie deseche su automvil o sus trajes en c u a n t o aparece un tejido o un m o d e l o nuevos. Las gentes actan en todos estos asuntos condicionadas por la escasez de los bienes disponibles. Supongamos q u e se inventa u n a mquina de m a y o r productividad q u e las hasta entonces empleadas. El que las existentes industrias, equipadas con maquinaria vieja, la desechen o no, d e p e n d e del grado de superioridad de aquella h e r r a m i e n t a moderna sobre el utillaje antiguo. Slo si dicha superioridad es lo suficientemente grande como para compensar el gasto exigido por la sustitucin, ser a r r u m b a d o el e q u i p o anterior todava utilizable. R e p r e s e n t e m o s por p el precio de la n u e v a maquinaria y por q la suma q u e v e n d i e n d o la antigua c o m o chatarra cabe o b t e n e r ; a ser el p r i m i t i v o costo unitario de produccin y b el resultante despus de sustituir un utillaje p o r otro, indep e n d i e n t e m e n t e del precio de adquisicin de los nuevos inst r u m e n t o s . Supongamos q u e la ventaja de stos consiste en q u e aprovechan m e j o r la materia p r i m a y el trabajo e m p l e a d o , sin incrementar la cantidad total producida, z, q u e q u e d a invariada. La sustitucin contemplada es ventajosa si la produccin z (a-b) es tal que compensa el gasto p-q. En este e j e m p l o suponemos que la depreciacin anual de la nueva m q u i n a es igual q u e la de la antigua, e v i t n d o n o s as e n t r a r en el problema de las amortizaciones. I d n t i c o p l a n t e a m i e n t o presenta el

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problema referente al traslado de una ya existente industria, de una ubicacin menos favorable a otra mejor. Retraso tcnico e insuficiencia econmica son cosas distintas que conviene no c o n f u n d i r . Es posible q u e d e t e r m i n a d o centro productor, q u e , desde el p u n t o de vista p u r a m e n t e tcnico reiilta ampliamente superado, pueda, no obstante, competir con otras plantas mejor equipadas o de ubicacin ms favorable, l in todos estos asuntos el problema decisivo estriba en compaur las ventajas derivadas del utillaje tcnicamente ms perfecii> o de la m e j o r situacin con el adicional gasto exigido por l.i contemplada transformacin. El resultado de tal comparacin depende de la convertibilidad de los bienes de capital en i uestin. Esa diferenciacin entre perfeccin tcnica y conveniencia rconmica, lejos de lo q u e soadores ingenieros pudieran suponer, en m o d o alguno implica problema que slo surgira en una organizacin capitalista. Cierto es que n i c a m e n t e al a m p a r o le clculo econmico p r a c t i c a d o en la f o r m a que slo una economa de mercado p e r m i t e cabe efectuar los c m p u t o s precisos para valorar los datos q u e interesan. U n a administraion socialista no podra mediante frmulas aritmticas dilucidar el problema. Ignorara por completo si los proyectos ejecutados constituan o no el m o d o ms a p r o p i a d o de emplear los medios disponibles para satisfacer los objetivos que el p r o p i o mando econmico considerara ms urgentes de las an insatisfechas necesidades de las gentes. Ahora bien, si el jerarca socialista pudiera llegar a calcular, procedera en un todo igual que el empresario q u e efectivamente c o m p u t a . No malgastara evid e n t e m e n t e factores de produccin, siempre escasos, en la satisfaccin de necesidades consideradas de menor trascendencia, si tal satisfaccin obligaba a desatender otras estimadas de mayor urgencia. No desechara dispositivos de produccin todava aprovechables si con ello haca imposible incrementar la fabricacin de bienes ms u r g e n t e m e n t e precisados. U n a exacta comprensin del problema de la convertibilidad nos p e r m i t e advertir los errores en que inciden muchas falacias econmicas. T o m e m o s , por ejemplo, el a r g u m e n t o de las industrias nacientes (infant industries), f r e c u e n t e m e n t e esgrimido en

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favor del proteccionismo. Sus defensores afirman que se precisa una transitoria proteccin para p o d e r instalar industrias en lugares ms favorables o, al menos, no peores que aquellas zonas d o n d e estn situadas las antiguas plantas competidoras. Esas viejas industrias han t o m a d o la delantera gracias a su t e m p r a n o establecimiento. A h o r a se ven amparadas por factores m e r a m e n t e histricos, accidentales y a todas luces injustificados. Tales ventajas imposibilitan el establecimiento de centros competidores en lugares donde, el da de maana, se podr producir ms b a r a t o o, al menos, tan barato como en las antiguas ubicaciones. Resulta, desde luego, al principio, oneroso otorgar proteccin a una naciente industria; pero ese sacrificio ser ms q u e compensado por posteriores ganancias. La implantacin de una industria naciente, sin embargo, slo tiene inters econmico si la superioridad del n u e v o emplazamiento es tal que compensa los inconveniente q u e implica el abandonar los inconvertibles e intrasportables bienes de capital afectos a las antiguas plantas. Si tal compensacin no se da, la proteccin a las instalaciones de referencia constituye pura prdida aun en el supuesto de que slo sea temporal y pueda la nueva empresa, ms tarde, c o m p e t i r por sus propios medios. La tarifa viene .a ser un subsidio q u e los consumidores soportan financiando la inversin de factores de produccin siempre escasos en sustitucin de unos bienes de capital todava aprovechables q u e h a b r n de ser desechados. D e t r e n s e , adems, esos aludidos escasos factores de otros empleos merced a los cuales podan haber sido producidos bienes m a y o r m e n t e estimados por los consumidores. Se priva a estos ltimos de mercancas q u e , en otro caso, podran haber d i s f r u t a d o , por dedicarse los correspondientes factores a la produccin de bienes de los que, sin tarifa alguna, el mercado poda disponer. Existe u n a tendencia universal q u e induce a la industria a ubicarse en aquellos lugares d o n d e las condiciones son ms favorables. Bajo la economa de mercado, tal tendencia se ve tasada en aquella medida impuesta por la inconvertibilidad de los ayer ya producidos y siempre escasos factores de produccin. Tal elemento histrico no otorga, desde luego, ventaja perman e n t e alguna a las viejas industrias; impide simplemente la

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dilapidacin de riqueza q u e supondra el efectuar inversiones que, p o r un lado, dejaban desaprovechada la existente capacidad productora y, por o t r o , reducan la cantidad de bienes de capital disponibles para atender todava insatisfechas necesidades de las gentes. Sin tarifas proteccionistas, la traslacin de industrias tiene lugar slo cuando los bienes de capital invertidos en las antiguas plantas se han desgastado o q u e d a d o anticuados a causa de progresos tcnicos tan e s t u p e n d o s que obligan a reemplazar por n u e v o el primitivo utillaje. La historia industrial de los Estados U n i d o s ofrece n u m e r o s o s ejemplos de trasplante de industrias, d e n t r o de las f r o n t e r a s nacionales, sin necesidad de medidas oficiales proteccionistas de ningn gnero. El a r g u m e n t o de la industria naciente es tan especioso como cualquiera de los esgrimidos en favor del proteccionismo. O t r a extendida falacia afirma q u e bajo el capitalismo quedan desaprovechados e inexplotados muy beneficiosos inventos patentados. U n a p a t e n t e es un m o n o p o l i o legal otorgado, durante un d e t e r m i n a d o n m e r o de aos, al inventor por su obra. No interesa e n t r a r ahora en la cuestin de si constituye o no poltica acertada el conceder tales privilegios a los inventores M . De m o m e n t o d e b e m o s limitar nuestro anlisis al examen de aquel aserto segn el cual la gran empresa abusa de la legislacin de patentes, escamoteando al pblico ventajas que del progreso tcnico m o d e r n o cabra derivar. C u a n d o la administracin otorga una patente a un inventor, no i n t e n t a , desde luego, averiguar la trascendencia econmica de la misma. Los correspondientes funcionarios se interesan tan slo p o r la prioridad de la idea, cindose en su examen a aspectos p u r a m e n t e tcnicos. Con la misma imparcial escrupulosidad anazan un invento q u e revolucionar toda u n a industria q u e cualquier ridculo resorte de manifiesta inutilidad. De ah q u e se conceda la proteccin legal de una p a t e n t e a i n n m e r o s inventos carentes de t o d o valor. Los propietarios de dichas patentes tienden a a t r i b u i r a las mismas decisiva importancia en orden al adelanto tecnolgico, hacindose exageradas ilusiones acerca de los ingresos q u e el invento habra de proporcionarles. Desenga" Vid. supra pg. 577 c infra pgs. 989-990.

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ados, se dedican a criticar un sistema econmico que dicen roba a las masas los beneficios q u e el progreso cientfico p o n e a su disposicin. Ya a n t e r i o r m e n t e h a n sido examinadas las circunstancias q u e justifican reemplazar utillajes todava aprovechables por e q u i p o ms m o d e r n o . No concurriendo tales circunstancias, dicha sustitucin resulta antieconmica, t a n t o para la empresa privada en la economa de mercado c o m o para el administrador socialista, d e n t r o del sistema totalitario. La maquinaria en adelante construida, lo m i s m o para nuevas instalaciones que para ampliar las existentes o reemplazar los equipos desgastados, ser producida con arreglo a las nuevas ideas. Pero los tiles disponibles y todava aprovechables no pueden ser, sin ms, desechados. Los nuevos mtodos van aplicndose, poco a poco. Las fbricas q u e siguen los antiguos sistemas, d u r a n t e un cierto lapso de tiempo, todava pueden soportar la competencia de las mejor equipadas. A quienes p o n e n en duda la exactitud de lo e x p u e s t o les convendra preguntarse si se d e s p r e n d e n ellos de sus aparatos de radio o sus aspiradoras tan p r o n t o como sale a la venta un m o d e l o ms perfecto. A los efectos examinados resulta indiferente que el nuevo descubrimiento se halle o no a m p a r a d o por una p a t e n t e . La empresa q u e adquiere una patente, por ese solo hecho, ya ha invertido d i n e r o en el invento de referencia. Si, pese a ello, la compaa no aplica el m t o d o en cuestin, es simplemente porque el mismo no interesa. De nada sirve q u e ese monopolio, oficialmente creado mediante la patente, impida a los competidores aplicar el aludido mtodo. P o r q u e lo nico q u e de verdad interesa es la superioridad sobre los antiguos procedimientos proporcionada por el n u e v o invento. AI hablar de superioridad, queremos significar sealada reduccin del costo unitario o tal mejora en la calidad del p r o d u c t o q u e induzca a los compradores a pagar precios c o n g r u a m e n t e ms elevados. La ausencia de esa aludida superioridad q u e haga provechosa la correspondiente inversin constituye prueba evidente de que los consumidores prefieren adquirir o t r o s bienes antes q u e disf r u t a r los beneficios derivados del repetido invento. Y es a los consumidores a quienes corresponde decir la ltima palabra.

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Al o b s e r v a d o r superficial f r e c u e n t e m e n t e le pasan inadvertidas las anteriores realidades, p u e s le c o n f u n d e la prctica de muchas grandes empresas de a d q u i r i r los derechos de toda patente relacionada con su rama industrial, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de q u e tenga o no utilidad v e r d a d e r a . Tal conducta viene dictada por diversas consideraciones. 1. A veces no es posible de m o m e n t o dilucidar si el invento tiene o no inters econmico. 2. La innovacin carece de valor. La empresa, sin e m b a r go, cree que podr modificarla c o n v e n i e n t e m e n t e hacindola rentable. 3. Resulta antieconmico, todava, aplicar la p a t e n t e . La compaa, no o b s t a n t e , piensa servirse de ella, m s tarde, al renovar su desgastado utillaje. 4. La entidad desea animar al i n v e n t o r para q u e prosiga sus investigaciones, pese a q u e , hasta el m o m e n t o , no hayan d a d o resultados prcticos. 5. La sociedad quiere e n e r v a r posibles reclamaciones de inventores pleitistas e v i t a n d o los gastos, p r d i d a de t i e m p o y desgaste nervioso q u e los correspondientes litigios siempre implican. 6 . S e p r e t e n d e , d e u n m o d o n o m u y disimulado e n verdad, pagar favores o eludir represalias c o m p r a n d o patentes carentes de t o d o valor a funcionarios, ingenieros y personas con influencias en otras empresas u organismos que se quieren conquistar o conservar c o m o clientes. S un i n v e n t o es t a n n o t a b l e m e n t e superior a los sistemas hasta e n t o n c e s seguidos q u e deja anticuado el utillaje existente, i m p o n i e n d o la sustitucin de la antigua maquinaria por nueva, la transformacin de referencia se practicar independientemente de que el privilegio c o r r e s p o n d i e n t e a la p a t e n t e lo d i s f r u t e n los poseedores del aludido utillaje a n t i c u a d o o u n a empresa ind e p e n d e n t e . Lo contrario implica suponer q u e no slo el inv e n t o r y sus abogados, sino t a m b i n todas aquellas personas dedicadas a la industria de q u e se trate, as c o m o las dems gentes deseosas de acceder a la misma en c u a n t o se Ies ofrezca

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u n a ocasin, son tan torpes q u e no se percatan de la e n o r m e trascendencia de la innovacin. El i n v e n t o r v e n d e p o r cuatro cuartos, a la antigua y consolidada f i r m a , la p a t e n t e precisamente p o r q u e nadie se interesa p o r su obra. Y resulta q u e hasta esa sociedad a d q u i r e n t e es demasiado obtusa para darse cuenta de los e n o r m e s beneficios q u e podra derivar de la aplicacin del invento. Cierto es q u e n i n g n adelanto tcnico p u e d e ser aplicado si las gentes no se percatan de su utilidad. B a j o un rgimen socialista, la ignorancia, la tozudez de los funcionarios encargados del d e p a r t a m e n t o competente, bastara para i m p e d i r la aplicacin de sistemas de produccin m s econmicos. Lo m i s m o sucede con los inventos aparecidos en sectores m u y dependientes del poder pblico. Los ejemplos ms destacados, en este sentido, nos los b r i n d a la historia al t e s t i m o n i a r de la incapacidad de e m i n e n t e s estrategas para advertir la trascendencia blica de muchos descubrimientos cientficos. El gran N a p o l e n no se dio cuenLa del auxilio que a su plan de invasin de la G r a n Bretaa p o d r a haberle p r o p o r c i o n a d o la navegacin a v a p o r ; ni Foch ni el estado mayor alemn advirtieron, en los aos que precedieron a la P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l , el gran papel reservado a la aviacin militar, siendo notorios los sinsabores s u f r i d o s por el general Billy Mitchell, el gran p r e c u r s o r del p o d e r o areo. Las cosas, sin embargo, presentan cariz t o t a l m e n t e contrario d e n t r o de la rbita de la economa de mercado, en aquella medida en q u e la misma no se ve p e r t u r b a d a por la tpica estrechez de miras burocrtica. El m e r c a d o p r o p e n d e ms a exagerar q u e a minimizar la virtualidad de las innovaciones, La historia del capitalismo m o d e r n o hllase cuajada de fallidos intentos de implantar inventos q u e luego se c o m p r o b carecan de base. C a r o h a n pagado m u c h o s p r o m o t o r e s su alegre o p t i m i s m o . Ms f u n d a m e n t o tendra el echar en cara al capitalismo su tendencia a sobrevalorar inventos vanos q u e el acusarle de nulificar tiles innovaciones, lo cual resulta t o t a l m e n t e inexacto. Es un h e c h o i n d u b i t a b l e que grandes sumas se h a n p e r d i d o en la adquisicin de patentes sin utilidad y en malogradas tentativas p o r aplicarlas. Carece de sentido hablar de una supuesta prevencin de la

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gran empresa m o d e r n a contra los adelantos tcnicos. Son notorias las e n o r m e s sumas que las compaas i m p o r t a n t e s gastan en la investigacin de p r o c e d i m i e n t o s y mecanismos nuevos. Q u i e n e s a f i r m a n q u e la empresa libre p r o p e n d e a anular los adelantos tcnicos no d e b e n s u p o n e r b a n p r o b a d o su aserto simplemente destacando el gran n m e r o de patentes n u n c a aplicadas, o, en t o d o caso, utilizadas slo despus de m u c h o tiempo. Es, e n efecto, i n d u d a b l e q u e a b u n d a n t e n m e r o d e patentes, tal vez una mayora, carece de t o d o inters prctico. Aquellos q u e p r e g o n a n esa r e p e t i d a nulificacin de tiles inventos no citan ni un solo caso de innovacin que, desaprovechada en aquellos pases d o n d e est amparada p o r una p a t e n t e , haya sido, en cambio, explotada p o r los soviets, q u e no respetan patente alguna. La limitada convertibilidad de los bienes de capital tiene gran trascendencia, por lo q u e a la geografa humana se refiere. La actual distribucin de centros industriales y residenciales sobre la superficie terrquea, hasta cierto p u n t o , viene determinada p o r factores histricos. Conserva an hoy virtualidad el q u e ayer se eligiera d e t e r m i n a d a ubicacin. Prevalece, desde luego, una universal tendencia a trasladarse hacia aquellas zonas q u e ofrecen las condiciones p r o d u c t i v a s ms favorables. Tal tendencia, sin embargo, q u e d a coartada no slo por factores institucionales, como las b a r r e r a s migratorias, p u e s el e l e m e n t o histrico tiene tambin en este sentido gran trascendencia. Existen bienes de capital de limitada convertibilidad invertidos en zonas cuya situacin, hoy, gracias a nuestros actuales conocimientos, sabemos es de m e n o r idoneidad q u e la de o t r o s lugares, Su propia inmovilidad refrena la tendencia a situar las industrias, las explotaciones agrcolas y las viviendas h u m a n a s all d o n d e aconsejan los ltimos d e s c u b r i m i e n t o s de la geografa, la geologa, ta biologa de plantas y animales, la climatologa y otras ramas ms de la ciencia. F r e n t e a las ventajas del traslado a lugares de condiciones m s propicias es preciso p o n d e r a r el inconveniente de desaprovechar bienes de capital todava utilizables, p e r o de limitada convertibilidad y transportabilidad. Vemos, pues, c m o influye en todas nuestras decisiones referentes a la produccin y al consumo el grado de convertibi-

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lidad de los disponibles bienes de capital. C u a n t o .menor es la convertibilidad, t a n t o ms hay q u e retrasar la aplicacin de los adelantos tcnicos. Sera a b s u r d o , sin embargo, calificar de ilgica o retrgrada tal dilacin. El contrastar e n t r e s, al planear la accin, las ventajas y los inconvenientes previsibles, precisamente constituye nota manifiesta de racionalidad. No es el hombre de negocios q u e sobriamente calcula, sino el soador tecncrata, quien debe ser acusado de no querer ver la realidad. Lo que en verdad retrasa el progreso tcnico no es la imperfecta convertibilidad de los bienes de capital, sino su escasez. No somos suficientemente ricos para p e r m i t i r n o s el lujo de renunciar a los servicios q u e bienes de capital todava aprovechables pueden proporcionarnos. La disponibilidad de una cierta cantidad de bienes de capital 110 coarta el progreso; antes al contrario, tales existencias constituyen p r e s u p u e s t o insoslayable de todo adelanto y mejora. La herencia q u e el pasado nos dej, materializada en los hoy disponibles bienes de capital, constituye nuestra f o r t u n a y el medio ms eficaz de q u e disponemos para incrementar nuestro bienestar. Cierto es q u e estaramos m e j o r si nuestros antepasados y, tambin, nosotros mismos, h u b i r a m o s previsto ms acertadamente las condiciones b a j o las cuales hoy tenemos que actuar. Al percatarnos de esta realidad comenzamos a c o m p r e n d e r muchas cosas. Ello, sin embargo, no nos autoriza a vilipendiar el pasado ni a suponer estamos ante imperfeccin alguna de la economa de mercado.

7.

ACUMULACIN, CONSERVACIN Y CONSUMO DE C A P I T A L

Los bienes de capital son p r o d u c t o s intermedios q u e , a lo largo de los correspondientes procesos productivos, se transf o r m a n en bienes de consumo. T o d o bien de capital, incluso aquellos que no suelen calificarse de perecederos, se c o n s u m e , bien sea por desgastarse en el curso del proceso p r o d u c t i v o , bien sea porque, aun antes de llegar tal m o m e n t o , una variacin de las circunstancias del m e r c a d o lo priva de inters econmico. No cabe pensar en m a n t e n e r invariable un f o n d o

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de bienes de capital. Son stos de condicin esencialmente transitoria. El consciente planear y actuar nos i m b u y la idea de la perdurabilidad de la riqueza. Tal permanencia, sin embargo, puede predicarse del capital tan slo si utilizamos el concepto t o m o la contabilidad lo maneja; los bienes de capital jams son perpetuos. La idea que el vocablo designa no tiene representacin alguna en el universo fsico de las cosas tangibles. Existe tan slo en la mente de gentes q u e planean; es un elemento del clculo econmico. La contabilidad de capitales tiene un solo objetivo; sirve para ilustrarnos acerca de c m o la produccin y el c o n s u m o estn a f e c t a n d o n u e s t r a capacidad para atender f u t u r a s necesidades. Resuelve la incgnita referente a si la conducta adoptada incrementa o restringe la f u t u r a productividad de nuestra actividad. A u n quienes no se bailan en situacin de recurrir al clculo econmico advierten la utilidad de conservar los bienes de capital de q u e disponen y de mejorarlos, lo cual indceles a proceder en consecuencia. Los p r i m i t i v o s cazadores y pescadores, ind u d a b l e m e n t e , con toda claridad advertan la diferencia q u e representaba el m a n t e n e r en b u e n uso sus i n s t r u m e n t o s y aparejos o, en cambio, c o n s u m i r y desgastar los mismos sin reponerlos c o n v e n i e n t e m e n t e . El anticuado labriego que rutinariamente se limita a seguir las tradicionales normas, ignorando hasta la existencia de la contabilidad, sabe bien la importancia que para l tiene el mantener intangible aquel f o n d o constituido por sus aperos y ganados. La sencillez de una economa estacionaria o escasamente progresiva p e r m i t e actuar acertadamente aun p r e s c i n d i e n d o de la contabilidad de capitales. El mantener unas existencias de bienes de capital s u s t a n d a l m e n t e invariadas puede lograrse bien sea p r o d u c i e n d o nuevas piezas, a medida q u e las antiguas se desgastan, o bien a c u m u l a n d o provisin de bienes de c o n s u m o , para, en su da, dedicarse con exclusividad a la aludida reposicin, sin tener que reducir por ello el consumo. La cambiante economa industrial, sin embargo, no p u e d e prescindir del clculo econmico y de sus conceptos bsicos: capital e inters. El realismo conceptual ha provocado confusin en t o r n o al

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concepto de capital. Ha creado una verdadera mitologa del capital ,5 . Se ha a t r i b u i d o al capital existencia p r o p i a e independiente de los bienes de capital en q u e se materializa. El capital d c e s e se a u t o r reproduce, siendo c o n s e c u e n t e m e n t e vano el preocuparse de su conservacin. El capital p r o c l a m a por su p a r t e el m a r x i s m o e n g e n d r a beneficio. T o d o ello es p u r a majadera. El capital es un concepto praxeolgico. Si p u d i r a m o s servirnos de la terminologa propia de la filosofa tradicional, totalmente desconocedora de los p r o b l e m a s de t i p o praxeolgico, diramos se trata de concepto voluntarstico ( voluntaristic concept). E s t a m o s ante un p r o d u c t o de la razn, q u e slo en la m e n t e h u m a n a existe. Es un m o d o de contemplar la accin, una f o r m a de p o n d e r a r , en relacin con la consecucin de cierto plan, los problemas q u e el actuar suscita. I n f l u y e d e s d e luego en el h o m b r e q u e acta y slo en tal s e n t i d o puede decirse q u e tiene existencia real. Hllase insolublemente ligado al capitalismo, a la economa de mercado, y constituye sombra fantasmagrica en cualquier o t r o sistema econmico carente de i n t e r c a m b i o , de mercado y de precios monetarios para los bienes de t o d o o r d e n . El concepto de capital tiene virtualidad siempre y cuando las gentes, al actuar, se guen p o r la contabilidad de capitales. C u a n d o el e m p r e s a r i o ha invertido factores de p r o d u c c i n , de tal m o d o que el i m p o r t e m o n e t a r i o de las mercancas obtenidas es, al menos, igual al de los aludidos factores c o n s u m i d o s , p u e d e reemplazar los gastados bienes de capital por otros nuevos cuyo valor dinerario sea igual al de los primitivos. A h o r a bien, el empleo q u e se d a los ingresos b r u t o s , ya se destinen a la reposicin de capital, a la ampliacin del existente o a su consumo, implica siempre conscientes decisiones por p a r t e de empresarios y capitalistas. En m o d o alguno nos hallamos a n t e un proceso a u t o m t i c o ; siendo tales decisiones, por el c o n t r a r i o , causa de deliberadas actuaciones, que, i n d u d a b l e m e n t e , p u e d e n ser erradas si los clculos correspondientes adolecen de negligencia, equivocacin o torpe previsin de las condiciones f u t u r a s .
" Vid H A Y E K , The Mythology of Capital, The Quarterly Journal of Economics, L (1936), pin. 233 y sigs.

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N u e v o s capitales son, m e d i a n t e el ahorro, acumulados; es decir, creando un excedente e n t r e la produccin y el c o n s u m o . Pero t a m b i n cabe practicar aqul sin necesidad ni de reducir ste, ni tampoco de incrementar la inversin, a u m e n t a n d o , no obstante, al tiempo, la cuanta de lo p r o d u c i d o . T a l i n c r e m e n t o productivo p u d e deberse a diferentes factores: 1. P o r h a b e r m e j o r a d o las objetivas circunstancias concurrentes. Las cosechas son ms a b u n d a n t e s ; se explotan tierras de mayor fertilidad; han sido descubiertas minas de superior rentabilidad; ha disminuido la frecuencia de las catstrofes y calaclismos naturales q u e , tantas veces, desbaratan la accin del hombre; r e d u j r o n s e las epidemias y las plagas del ganado, etc. 2. P o r haberse i n c r e m e n t a d o la productividad de los sistemas ya a n t e r i o r m e n t e empledos sin a u m e n t a r la inversin de bienes de capital ni dilatar el perodo de produccin. 3. P o r haberse logrado reducir los desrdenes institucionales p e r t u r b a d o r e s de la produccin. Son menores las prdidas ocasionadas por guerras, revoluciones, huelgas, sabotajes y similares conflictos. Si los excedentes de esta suerte producidos se destinan a adi ionales inversiones, los mismos i n c r e m e n t a r n la produccin neta. Resultar entonces posible ampliar el c o n s u m o sin reducir la cantidad de bienes de capital disponibles ni restringir la productividad del trabajo. El capital lo acumulan siempre personas aisladas o individuos a c t u a n d o de c o n s u n o , p e r o n u n c a la Volkswirtschaft, es decir, la sociedad 16. P u e d e suceder q u e , mientras algunos actores se dedican a acumular capital, o t r o s estn c o n s u m i e n d o el previamente acumulado. Si a m b o s procesos son de idntica cuanta, q u e d a invariada la cifra de bienes de capital disponible. El efecto final es c o m o si no se h u b i e r a modificado la cantidad total disponible de bienes de capital. E s a acumulacin de capital evita
" El estado y los municipios, en la economa de mercado, no son ms que inntituciones representativas de la concertada accin de grupos de personas determinadas.

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el tener q u e reducir el p e r o d o de produccin de ciertos procesos. No es posible, sin e m b a r g o , recurrir a m t o d o s cuyo perodo de produccin sea ms dilatado. Cabe, desde este p u n t o de vista, decir q u e ha h a b i d o una transferencia de capital. Conviene, sin embargo, no c o n f u n d i r tal transferencia de capital con la transmisin de p r o p i e d a d efectuada por una persona o g r u p o a favor de otras personas o grupos. La compra y venta de bienes de capital, as c o m o la concesin de crditos comerciales, constituyen actos que, por s mismos, no implican transferencia de capital. Se trata de transacciones m e d i a n t e las cuales concretos bienes de capital pasan a manos de aquellos empresarios q u e p r e t e n d e n invertirlos en especficos proyectos. No son ms q u e detalles particulares dent r o de una dilatada secuencia de actos. El efecto c o n j u n t o de tod a s esas actuaciones determina el xito o el fracaso del corresp o n d i e n t e proyecto. P e r o ni los beneficios ni las prdidas provocan p o r s acumulacin ni c o n s u m o de capital. Lo que hace variar la cantidad de capital disponible es el m o d o c m o o r d e n a n su c o n s u m o aquellas personas cuyos patrimonios registran las prdidas o las ganancias. El capital puede ser t r a n s f e r i d o t a n t o sin transmisin de la propiedad de los correspondientes bienes de capital c o m o con ella. El p r i m e r supuesto se da c u a n d o una persona c o n s u m e capital, mientras otra, por el mismo importe, independientemente, lo acumula. El caso contrario, en cambio, se p r o d u c e cuando el v e n d e d o r de los bienes de capital c o n s u m e la suma recibida mientras el c o m p r a d o r le paga con cargo a un excedente no consumido, es decir, a h o r r a n d o parte de sus ingresos netos. Son cosas distintas el c o n s u m o de capital y la fsica desintegracin de los bienes de capital. T o d o s los bienes de capital, como decamos, ms p r o n t o o ms tarde se t r a n s m u t a n en productos finales, desapareciendo p o r el uso, el c o n s u m o o el desgaste. Lo nico que, o r d e n a n d o c o n v e n i e n t e m e n t e el c o n s u m o , p u e d e ser m a n t e n i d o es el valor del f o n d o de capital, nunca los concretos bienes de capital que lo integran. P u e d e acontecer q u e , en v i r t u d de cataclismos naturales o de la accin demoledora del hombre, se destruya tal c a n t i d a d de bienes de capital q u e no sea posible reponer en c o r t o espacio de t i e m p o la primi-

I 4 tii ci/i y el transcurso del lie/upo

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liva cuanta del f o n d o de capital p o r ms q u e se restrinja el u insumo. A h o r a bien, en t o d o caso, lo que provoca tal escasez n exclusivamente la insuficiencia de la cuota de ingresos dedi> mili a tal f i n .

8,

LA MOVILIDAD DEL INVERSOR

La limitada convertibilidad de los bienes de capital no liga pura siempre al p r o p i e t a r i o de los mismos. El inversor p u e d e libremente variar la inversin en que sus riquezas estn materializadas. S es capaz de prever el f u t u r o estado del mercado mu mayor precisin q u e los dems, podr concentrarse en aquellas inversiones cuyo precio vaya a subir, evitando aquellas otras i uvo valor haya de descender. Beneficios y prdidas empresariales provienen de la inversin de factores de produccin en especficos proyectos. Las especulaciones burstiles y similares operaciones de ndole no mobiliaria, determinan en q u i n han de incidir efectivamente tules prdidas y ganancias. P r e t n d e s e trazar tajante separacin entre las actuaciones p u r a m e n t e especulativas y las verdaderas inversiones productivas. La diferencia entre unas y otras, sin embargo, es m e r a m e n t e de grado. No hay inversin alguna que no sea especulativa. La accin, en una economa cambiante, supone siempre especular. Las inversiones pueden resultar buenas <i malas, p e r o siempre son especulativas. U n a radical variacin de las circunstancias puede, por ejemplo, t r a n s f o r m a r en funesta, hasta la inversin n o r m a l m e n t e ms segura. La especulacin burstil ni desvirta pasadas actuaciones ni modifica la limitada convertibilidad de los existentes bienes de capital. Sirve, sin e m b a r g o , para impedir adicionales inversiones en industrias y e m p r e s a s d o n d e , segn opinan los especuladores, constituira mala operacin. Seala c m o p u e d e ser proseguida y respetada esa tendencia que prevalece en toda economa de mercado y q u e aspira, precisamente, a ampliar los negocios b u e n o s y a restringir los malos, La bolsa, en tal sentido, se nos aparece c o m o el mercado, el centro focal de la economa, el mecanismo por excelencia q u e hace prevalecer en

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la conducta de los negocios los previstos deseos de los consumidores. La movilidad del inversor se manifiesta en la e r r n e a m e n t e denominada evasin de capitales. El inversor p u e d e apartarse de aquellas inversiones q u e considera inseguras, siempre y cuando est dispuesto a soportar la c o r r e s p o n d i e n t e prdida ya descontada p o r el mercado. Logra evitar las previstas ulteriores prdidas, t r a n s f i r i e n d o las mismas a gentes m e n o s perspicaces en evaluar el f u t u r o precio de las mercancas en cuestin. La evasin de capital no detrae el m i s m o de los cometidos en que ya estaba invertido, Implica simplemente un cambio de propietario. A este respecto ninguna diferencia supone el q u e el capitalista se evada hacia otras inversiones nacionales o, por el contrario, b u s q u e colocacin en el e x t r a n j e r o . U n o de los principales objetivos de la intervencin de divisas es i m p e d i r esa huida al e x t r a n j e r o del capital. M e d i a n t e tal intervencin, sin embargo, tan slo se consigue impedir q u e los propietarios de inversiones nacionales reduzcan sus prdidas, i n t e r c a m b i a n d o a tiempo una inversin interior q u e consideran insegura p o r otra extranjera que les merece ms confianza. C u a n d o ciertas o todas las inversiones nacionales se ven amenazadas por confiscacin parcial o total, el mercado descuenta esa desfavorable situacin m o d i f i c a n d o c o n g r u a m e n t e los precios de los bienes afectados, Ya es tarde entonces para recurrir a la evasin y as evitar el aludido dao. Slo aquellos inversores de perspicacia b a s t a n t e como para adivinar el desastre que se avecinaba, c u a n d o la mayor p a r t e de las gentes no se daba an cuenta de su inminencia ni gravedad, p u e d e n con escasas prdidas salvarse. H a g a n lo q u e quieran capitalistas y empresarios, jams logran t r a n s f o r m a r en mviles y transportables los bienes inconvertibles. Si bien la anterior exposicin es, m s o menos, generalmente admitida en lo r e f e r e n t e al capital fijo, tratndose de capital circulante suele la misma rechazarse. Asegrase q u e el e x p o r t a d o r p u e d e vender mercancas en el extranjero, abstenindose de r e i m p o r t a r las divisas percibidas. No advierten las gentes que u n a empresa precisa p e r e n t o r i a m e n t e de su capital circulante para f u n c i o n a r . El h o m b r e de negocios

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que exporta los f o n d o s propios utilizados p a r a la adquisicin de materias p r i m a s , t r a b a j o y dems elementos necesarios se ver obligado a reemplazar dichas sumas t o m n d o l a s prestadas. El glano de v e r d a d de ese mito q u e proclama la movilidad del capital circulante estriba en q u e cabe al inversor evitar prdidas que amenacen a su capital circulante, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de que logre o no rehuir las correspondientes a su capital fijo. El proceso de la evasin de capitales, en ambos supuestos, es, sin < tubargo, el m i s m o . Las inversiones, en s, no se varan; el capital i n v e r t i d o nunca emigra. La huida de capital allende las f r o n t e r a s p r e s u p o n e la buena disposicin de los extranjeros a intercambiar sus inversiones poi: otras en el pas de d o n d e el capital huye. El inversor britnico no p u e d e a b a n d o n a r sus inversiones en la G r a n Bretaa si Hit hay n i n g n e x t r a n j e r o dispuesto a comprrselas. De a h reHulta q u e la evasin de capitales nunca p u e d e provocar ese tan c o m e n t a d o saldo desfavorable de la balanza de pagos. T a m p o c o cube venga a encarecer la cotizacin de las divisas extranjeras. SI gran n m e r o de capitalistas s e a n ingleses o e x t r a n j e r o s lesean d e s p r e n d e r s e de sus valores mobiliarios britnicos, la cotizacin de los mismos descender. Ello, sin embargo, para nuda p u e d e influir en la relacin de intercambio entre la libra esterlina y las dems divisas. Lo m i s m o sucede con el capital invertido en dinero metlico, El p o s e e d o r de francos franceses q u e p r e v las consecueni iiis q u e ha de provocar la poltica inflacionaria del gobierno gjllo puede, o bien huir hacia valores reales, c o m p r a n d o mercancas, o bien proceder a la adquisicin de divisas extranjeras. Ilnbr, sin e m b a r g o , de hallar, en cualquier caso, alguien dispuesto a aceptar sus francos. Slo podr huir si hay gentes con una dea ms optimista q u e la suya acerca del f u t u r o del signo monetario f r a n c s . Lo q u e eleva el precio de las mercancas y de las divisas extranjeras no es la conducta de quienes desean d e p r e n d e r s e de francos, sino la de aquellas personas q u e no "sln dispuestas a tomarlos si no es a un cambio bajo. Los g o b e r n a n t e s dicen q u e cuando, para evitar la evasin ilr capitales, intervienen el comercio de las divisas, actan en dtrfcnsa de los s u p r e m o s intereses nacionales. Sin embargo, el

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efecto que con tales medidas provocan, en realidad, es el de perjudicar a m u c h o s sin beneficiar a nadie; m e n o s a n , a ese f a n t a s m a de la Volkswirtschaft. Si hay inflacin en Francia, desde luego no beneficia a la repblica ni a ninguno de sus sbditos el q u e todas las desastradas consecuencias de tal poltica recaigan n t e g r a m e n t e sobre ciudadanos franceses. Algunos de stos, v e n d i e n d o a extranjeros billetes o valores pagaderos en francos, i n d u d a b l e m e n t e h a b r a n logrado transferir a extraos parte de dichas prdidas. El resultado provocado al impedir tales transacciones es el de e m p o b r e c e r a algunos franceses sin enriquecer a n i n g u n o . Difcil resulta, en verdad, justificar, desde un p u n t o de vista nacionalista, tal planteamiento, Las gentes ven siempre algo deshonesto en la contratacin burstil. Si las cotizaciones suben se acusa a los especuladores de timadores q u e se apropian de lo que en buena ley corresponde a otros. En cambio, cuando las cotizaciones bajan, la actuacin de los bolsistas est nulificando riquezas nacionales otrora acumuladas. Las ganancias especulativas se consideran producto del robo o del h u r t o practicado a costa del resto de la nacin. Llega a insinuarse que tal especulacin constituye precisamente la causa de la p o b r e z de las masas. Suele establecerse distincin e n t r e las ganancias del agiotista y el beneficio del industrial que, lejos de jugarse simplemente los cuartos como el p r i m e r o , proporciona tiles mercancas a los consumidores. H a s t a quienes escriben en peridicos financieros dejan de advertir q u e las transacciones burstiles no producen ni beneficio ni prdida, sino q u e p u r a m e n t e reflejan beneficios o q u e b r a n t o s registrados por el comercio o la industria. Tales ganancias y prdidas, originadas p o r el pblico al aprobar o recusar las inversiones practicadas ayer por el empresariado, son pregonadas por el mercado burstil. El volumen dinerario de tales operaciones mobiliarias no afecta al pblico. Por el contrario, es la reaccin de las gentes a n t e el m o d o cmo los inversores o r d e n a r o n la produccin lo q u e determina los precios q u e el mercado de valores registra. En definitiva, es la actitud de los consumidores lo q u e hace que determinados valores suban, mientras otros b a j a n . Q u i e n e s ni

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i h o r r a n ni invierten, t a m p o c o ganan ni pierden por las fluctuaciones de la Bolsa. Tal comercio sirve simplemente para indicar cules inversiones, a p a r e n t e m e n t e , van a cosechar beneficios y cules prdidas l7 .

9.

DINERO Y CAPITAL;

AHORRO E

INVERSIN

El capital se cifra en trminos monetarios y est represenindo, en los estados contables, por una cierta suma dineraria. I'ero el capital tambin p u e d e consistir precisamente en dinero metlico. Comoquiera que los bienes de capital son objeto de intercambio y q u e tales cambios se efectan siguiendo los mismos principios que regulan el de los dems bienes, recrrese uimbin en esta materia al cambio indirecto y al uso del dinero. Nadie q u e en la economa de mercado acte p u e d e renunciar a tus ventajas q u e la tenencia de n u m e r a r i o supone. No slo c o m o consumidores, sino tambin c o m o capitalistas y empresarios, las gentes necesitan disponer de d i n e r o metlico. Q u i e n e s consideran tal realidad sorprendente o contradictoria, i n d u d a b l e m e n t e estn cegados p o r un errneo concepto acerca de lo q u e es el clculo econmico y la contabilidad de capital. A t r i b u y e n a esta ltima cometidos que en ningn caso [nteden corresponderle. La contabilidad de capital es un instrumento mental que sirve para calcular y constatar fenmenos; herramienta intelectual de la q u e nicamente pueden servirse quienes actan d e n t r o de una economa de mercado. Slo d o n d e existe el clculo econmico deviene el capital cifrable. El nico servicio q u e la contabilidad de capital rinde a quienes actan en el marco de una economa de mercado es el de informarles acerca de si el equivalente m o n e t a r i o de las riquezas q u e tienen destinadas a actividades productivas ha variado y en qu proporcin ha cambiado. Para nada ms sirve la contabilidad de capital. En c u a n t o p r e t e n d a m o s calcular la magnitud del denomina" La popular idea segn la cual la Bolsa absorbe capital y dinero es objeto de crtico anlisis y plena refutacin por parte de F . M A C I I I . U P , The Stock Market, Credit and Capital Forma/ion, trad. por V. Smith (Londres, 1940), pgs. 6-153.

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do capital Volkswirtschaftliche o capital social q u e se considera existe i n d e p e n d i e n t e m e n t e del capital p r o p i o a d q u i r i d o por los individuos, o la de ese o t r o c o n c e p t o de capital, carente por completo de sentido, consistente en la suma de las diversas fortunas de los particulares, tropezamos, desde luego, con un problema que nosotros mismos, artificialmente, estamos creando. P o r q u e q u papel p u e d e d e s e m p e a r el d i n e r o b a j o tales conceptos de capital social? Radical diferencia existe e n t r e contemplar el capital desde el p u n t o de vista del individuo y contemplarlo desde el p u n t o de vista de la sociedad. H e m o s planteado mal las cosas. Resulta m a n i f i e s t a m e n t e contradictorio, en efecto, eliminar toda referencia al d i n e r o c u a n d o p r e t e n d e m o s medir u n a m a g n i t u d q u e slo en t r m i n o s monetarios p u e d e ser comp u t a d a . Carece de sentido p r e t e n d e r recurrir al clculo econmico c u a n d o se trata de sistemas econmicos en q u e no p u e d e haber ni d i n e r o ni precios monetarios para los factores de produccin. En c u a n t o n u e s t r o r a z o n a m i e n t o t r a n s p o n e las f r o n t e r a s de la sociedad de mercado, obligado es renunciar a toda r e f e r e n : cia al dinero y los precios monetarios. No cabe mental representacin del capital social ms q u e c o m o un c o n j u n t o de bienes diversos. AI p a r a n g o n a r e n t r e s dos agrupaciones tales, lo nico q u e c o m p a r a t i v a m e n t e p o d r a m o s predicar es q u e una de ellas reprime el malestar de la sociedad mejor q u e la o t r a . (Problema aparte es el de si la m e n t e h u m a n a puede llegar a formular semejante juicio.) A dichos c o n j u n t o s resulta imposible aplicar expresin dineraria alguna. Los trminos monetarios q u e d a n h u r f a n o s de sentido; no es posible, en ausencia de un mercado para los factores de produccin, ni a b o r d a r , ni siquiera plantear los problemas relativos al capital. D u r a n t e los ltimos aos los economistas se han o c u p a d o particularmente del papel q u e la tenencia de n u m e r a r i o desempea en relacin con el a h o r r o y la acumulacin de capital. N u merosas conclusiones errneas h a n sido f o r m u l a d a s en esta materia. C u a n d o u n a persona poseedora de cierta suma dineraria la dedica, no al c o n s u m o , sino a la adquisicin de factores de produccin, el a h o r r o queda d i r e c t a m e n t e t r a n s f o r m a d o en acumulacin de capital. Si el individuo, en cambio, dedica el a h o r r o a

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Incrementar su tenencia de n u m e r a r i o , por estimar q u e tal es el d -.tino q u e a l ms le conviene d a r a dicho a h o r r o , desata u n a M iidencia bajista en el precio de las mercancas y alcista en el poder adquisitivo de la m o n e d a . S u p o n i e n d o q u e las existencias dinerarias no h a n s u f r i d o variacin, tal conducta no influye directamente s o b r e la acumulacin de capital ni en el e m p l e o del misino en la expansin de la produccin IS . El efecto tpico de lu actividad a h o r r a d o r a , es decir, la aparicin de un excedente di- la produccin sobre el c o n s u m o , en m o d o alguno se desvanece a causa de tal atesoramiento. No se p r o d u c e el alza q u e , en " i i o caso, habran registrado los precios de los bienes de capital. t*N ms amplias existencias de estos l t i m o s no varan p o r el Invito de que haya quienes deseen a u m e n t a r su tenencia de nunu-iario. Si nadie dedica tales bienes, a h o r r a d o s precisamente por no h a b e r sido consumidos, a incrementar el c o n s u m o , independientemente de cul pueda ser su precio, siempre representarn ampliacin de la cantidad de bienes de capital disponibles. Ambos procesos e l incremento de la tenencia de n u m e r a r i o v la ampliacin del acumulado c a p i t a l tienen lugar al tiempo. Una baja en el precio de las mercancas, invariadas las resu m e s circunstancias, supone reduccin del valor m o n e t a r i o de los personales capitales de las gentes. Ahora bien, ello no implii i reduccin de las existencias de bienes de capital, ni exige reajustar las actividades p r o d u c t i v a s a s u p u e s t o empobrecimiento, S i m p l e m e n t e se hace necesario variar las cifras monetarias manejadas en el clculo econmico. S u p o n g a m o s ahora q u e gracias a un incremento de d i n e r o i rediticio o de d i n e r o fat, o a u n a expansin crediticia, se produce ese n u m e r a r i o adicional requerido por el incrementado deseo de metlico. En tal caso, tres procesos independientes se ponen en m a r c h a : u n a tendencia a la baja de los precios de las mercancas a causa del a u m e n t o de la cifra de bienes de capital disponibles y la consecuente ampliacin de las actividades productivas; otra tendencia, t a m b i n a la baja, de los precios, desa" La acumulacin de capital indirectamente es afectada por la variacin de fortunas e ingresos que toda alteracin del poder adquisitivo de la moneda provoque del lado dinerario.
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tada p o r la superior d e m a n d a de dinero para su tenencia en metlico; y, f i n a l m e n t e , una tercera al alza de los precios provocada p o r la ampliada existencia de d i n e r o (en sentido lato). Estos tres procesos, hasta cierto p u n t o , son coetneos. Cada uno de ellos provoca sus efectos p r o p i o s , los cuales, segn las circunstancias concurrentes, p u e d e n verse reforzados o debilitados p o r los de los otros. P e r o lo f u n d a m e n t a l es q u e los bienes de capital engendrados por el adicional ahorro en m o d o alguno se desvanecen a causa de los aludidos cambios monetarios, es decir, p o r razn de esas variaciones en la d e m a n d a y en las existencias d i n e r a d a s (en sentido amplio). C u a n d o una persona ahorra u n a cierta suma monetaria en vez de dedicarla al consumo, tal proceso a h o r r a d o r invariablemente provoca la acumulacin de capital y la correspondiente inversin. I n d i f e r e n t e resulta que el interesado incremente o no su tenencia de numerario. El acto de ahorrar implica siempre la aparicin de unos bienes producidos y no consumidos, bienes q u e p e r m i t e n ulteriores actividades productivas, Los ahorros de las gentes hllanse invariablem e n t e materializados en especficos bienes de capital, El suponer q u e el dinero atesorado constituye porcin de riqueza improductiva, implicando cualquier incremento de tal atesoramiento reduccin del capital productivo, es cierto tan slo en c u a n t o el alza del poder adquisitivo del d i n e r o da lugar a que nuevos factores de produccin se dediquen a la extraccin de oro y a que se detraiga el metal de sus aplicaciones industriales para t r a n s f o r m a r l o en m o n e d a . Tales efectos, sin embargo, son producidos no por el hecho de ahorrar, sino por el deseo de incrementar la liquidez. El a h o r r o slo es posible, en la economa de mercado, d e j a n d o de consumir una parte de los ingresos. El q u e cierta porcin de su a h o r r o sea dedicada p o r el interesado a la tenencia de n u m e r a r i o influye en la capacidad adquisitiva del d i n e r o y, por ende, p u e d e dar lugar a q u e se reduzca nomin a l m e n t e el capital existente (el equivalente m o n e t a r i o del mismo); jams, sin embargo, tal atesoramiento viene a hacer estril porcin alguna del capital acumulado.

C A P I T U L O

X I X

La tasa del inters


1. EL FENMENO DEL INTERS

H e m o s visto cmo ]a preferencia temporal constituye categora i n h e r e n t e a t o d o actuar h u m a n o . En el inters originario, cu decir, en el descuento de bienes f u t u r o s p o r bienes presentes, queda reflejada la aludida preferencia temporal. P o r inters no cabe nicamente entender el inters del capital. El inters no es slo la tpica ganancia derivada de la utilizacin de bienes de capital. Aquella correspondencia a la que iludan los economistas clsicos e n t r e los tres tipos de factores dn produccin e l t r a b a j o , el capital y la t i e r r a y los tres tipos de ingresos salario, beneficio y r e n t a , hoy en da ya lio es admisible. La renta en m o d o alguno p u e d e decirse sea la ifpica ganancia que la tierra produce. El f e n m e n o renta conshluye un general f e n m e n o catalctico; igual lo p r o d u c e la productividad del t r a b a j o o del capital q u e la productividad de la i ierra. Es ms: no existe f u e n t e p e r m a n e n t e de beneficio en el nentdo que los clsicos empleaban el vocablo. No hay razn liara s u p o n e r q u e el beneficio (es decir, el beneficio empresarial) y el inters sean ingresos ms tpicos del capital q u e de la i ierra. El precio de los bienes de consumo, por el juego de las fuerzas que operan en el mercado, se reparte e n t r e los complementarios factores que en su produccin intervienen. Comoquiera que los bienes de c o n s u m o son bienes presentes, mientras q u e los factores de produccin constituyen medios para obtener bienes f u t u r o s , h a b i d a cuenta de q u e los bienes presentes valen siempre ms q u e los f u t u r o s de la misma calidad y cuanta, la suma total repartida entre los diferentes factores de produccin

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es, aun en la imaginaria construccin de la economa de giro u n i f o r m e , m e n o r q u e el precio actual de los correspondientes bienes de c o n s u m o . La diferencia e n t r e u n a y otra cifra es el inters originario. No cabe relacionar a este l t i m o con ninguno de los tres factores de produccin q u e los economistas clsicos distinguan. Las ganancias y las prdidas empresariales tienen su origen en las variaciones registradas p o r las circunstancias del mercado y en los consecuentes cambios q u e los precios registran a lo largo del perodo de produccin. H o b s e r v a d o r superficial no ve nada llamativo en la renta regular q u e p r o d u c e la caza, la pesca, el ganado, la selvicultura y la agricultura. La naturaleza p r o d u c e los venados, los peces y los terneros, hacindoles despus desarrollarse; tambin la naturaleza ordena a las vacas producir leche y a las gallinas poner huevos, as como a los rboles m a d e r a y a las semillas espigas. Q u i e n e s d i s f r u t a n de ttulo b a s t a n t e para apoderarse de tales riquezas, c o n t i n u a m e n t e reproducidas, gozan de asegurada renta. C o m o el manantial q u e c o n t i n u a m e n t e nos proporciona agua, tales f u e n t e s de renta fluyen sin descanso, regalando a su p r o p i e t a r i o con regulares y nuevas riquezas. E s t a m o s ante aparentes f e n m e n o s naturales. P a r a el economista, estas cosas, sin embargo, no son tan sencillas, suscitndole serio problema la determinacin del precio de la tierra, del g a n a d o y de los dems bienes aludidos. Si no existiera un d e s c u e n t o en el precio de los bienes f u t u r o s por los presentes, el c o m p r a d o r de tierras habra de pagar por ellas un precio igual a la suma de todos los f u t u r o s productos netos de las mismas, no q u e d a n d o margen para renta alguna. Los regulares ingresos anuales devengados p o r los propietarios de tierras y ganados en nada se diferencian de los ingresos procedentes de factores de produccin q u e ms p r o n t o o ms tarde se desgastan y consumen en los c o r r e s p o n d i e n t e s procesos productivos. El disponer de una parcela de t e r r e n o equivale a d i s f r u t a r de la capacidad q u e la misma posee para c o n t r i b u i r a la produccin de cuantos f r u t o s en ella p u e d a n ser o b t e n i d o s , lo mismo q u e el disponer de u n a mina equivale a d i s f r u t a r de su potencialidad para contribuir a la extraccin de cuantos minerales de ella quepa sacar. En idntico sentido, el poseer una m-

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quina o una bala de algodn implica tener a disposicin p r o p i a lu cooperacin de la misma en o r d e n a la p r o d u c c i n de cuantos bienes con ellas p u e d e n fabricarse. El e r r o r f u n d a m e n t a l de todas esas teoras que apelan a la p r o d u c t i v i d a d o al uso para explicar el inters estriba en considerar f u n c i n de los aludidos Hervidos productivos de los correspondientes factores de produccin el f e n m e n o del inters. P o r q u e esa utilidad de los iftpetidos factores de produccin d e t e r m i n a no el inters, sino el precio de los mismos. D i c h o precio c o m p r e n d e toda la difeicncia q u e existe e n t r e la productividad de cierto proceso contando con la colaboracin del factor en cuestin y la productividad del m i s m o sin el a l u d i d o auxilio. La disparidad que, a u n en ausencia de toda variacin de las circunstancias del mercado, si- produce e n t r e el precio del p r o d u c t o y la s u m a de los precios ilc los factores intervinientes es consecuencia del mayor valor atribuido a los bienes presentes en comparacin a los bienes fuimos. A medida que la produccin progresa, los factores empleados van t r a n s f o r m n d o s e en bienes presentes ms altamente valorados. Tal incremento de valor, q u e p r o d u c e especficos beneficios a los propietarios de los correspondientes factores de produccin, constituye la base del inters originario. Los poseedores d e factores materiales d e produccin a diferencia del empresario p u r o en el imaginario p l a n t e a m i e n t o de las d i f e r e n t e s funciones catalcticas devengan dos tipos de ingresos, de dispar condicin econmica: de un lado, los precios q u e se les pagan por la productiva cooperacin de los factores en cuestin y, de o t r o , el inters. Se trata de conceptos q u e conviene distinguir. Para explicar el inters no d e b e m o s apelar a los servicios q u e los factores de produccin rinden en la obtencin de las correspondientes mercancas. EL inters es un f e n m e n o h o m o g n e o . No hay varias fuentes de inters. El inters pagado por el empleo de bienes duraderos y el a b o n a d o p o r crditos de consumo es, como t o d o inters, consecuencia del mayor valor a t r i b u i d o a los bienes presentes q u e a los f u t u r o s .

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2.

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E L I N T E R S ORIGINARIO

El inters originario es igual a la razn existente entre el valor a t r i b u i d o a satisfacer una necesidad en el inmediato f u t u r o y el valor a t r i b u i d o a dicha satisfaccin en pocas temporalmente ms distantes. D e n t r o de la economa de mercado, el inters originario se manifiesta en el descuento de bienes f u t u r o s por bienes presentes. Se trata de razn existente e n t r e precios de mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el m e r c a d o a u n a cifra u n i f o r m e cualesquiera q u e sean las mercancas de q u e se trate. El inters originario en m o d o alguno p u e d e definirse como el precio pagado por los servicios del capital '. Aquella mayor productividad de los m t o d o s de produccin de superior complejidad, consumidores de ms t i e m p o , a la que Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar el inters, en realidad no nos aclara lo q u e de v e r d a d se precisa averiguar. Antes al c o n t r a r i o , slo el f e n m e n o del inters originario nos hace c o m p r e n d e r por q u el h o m b r e recur r e a m t o d o s productivos q u e consumen m e n o s tiempo, pese a q u e hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya p r o d u c t i v i d a d , por unidad de inversin, resulta superior. Es ms: nicamente el f e n m e n o del inters originario explica por q u cabe c o m p r a r y v e n d e r parcelas de tierra a precios ciertos. Si los servicios f u t u r o s del t e r r e n o se valoraran igual q u e los presentes, no habra precio especfico alguno suficient e m e n t e elevado como para inducir al v e n d e d o r a enajenar la correspondiente parcela. La tierra no podra p o r sumas dinerarias ciertas ser objeto de c o m p r a v e n t a ni t a m p o c o cabra intercambiarla p o r bienes q u e reportaran tasados servicios. U n i c a m e n t e el intercambio de u n a s tierras p o r o t r a s sera imaginable. El precio de un edificio q u e d u r a n t e un p e r o d o de diez aos pudiera producir u n a renta anual de cien dlares se cifrara ( i n d e p e n d i e n t e m e n t e del solar) en mil dlares al
Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en Outlines of Economa (3." ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y Young, pg. 493.
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comenzar el aludido p e r o d o ; en novecientos al iniciarse el rtegundo ao, y as sucesivamente. El inters originario no es un precio que el mercado determina sobre la base de la oferta y la d e m a n d a de capital 0 de bienes de capital. Su cuanta no d e p e n d e de la aludida demanda u o f e r t a . E s , al contrario, el inters originario lo que d e t e r m i n a t a n t o la d e m a n d a c o m o la o f e r t a de capital y bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes deber consumirse en el i n m e d i a t o f u t u r o y cul c o n v e n d r icservar para aprovisionar m s remotos perodos. Las gentes horran y acumulan capital no p o r q u e haya inters. No consltuye este l t i m o ni el impulso q u e hace ahorrar ni la compensacin o p r e m i o o t o r g a d o a quien renuncia al i n m e d i a t o 1 onsumo. Es la razn existente e n t r e el valor o t o r g a d o a los bienes p r e s e n t e s y el reconocido a los f u t u r o s . El mercado crediticio no d e t e r m i n a la tasa del inters. Acomoda el inters de los p r s t a m o s a la cuanta del inters originario, segn resulta del descuento de bienes f u t u r o s . El inters originario constituye categora del h u m a n o actuar, Aparece en toda evaluacin de bienes externos al hombre y jams p o d r e s f u m a r s e . Si reapareciera aquella situacin le se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana, en la cual haba un general c o n v e n c i m i e n t o del i n m i n e n t e fin del m u n d o , las gentes dejaran de preocuparse p o r la provisin de las necesidades terrenales del m a a n a . Los factores de produccin perderan todo valor, careciendo de trascendencia para el h o m b r e . No desaparecera, sin embargo, el descuento de bienes f u t u r o s por presentes. M u y al contrario, mcrementarase de m o d o impresionante. El desvanecimiento del inters originario, en cambio, implicara que las gentes dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesidades; s u p o n d r a que sobrevaloraban dos manzanas a d i s f r u t a r d e n t r o de mil o de diez mil aos a una manzana disponible hoy, m a a n a , d e n t r o de u n o o diez aos. No resulta ni siquiera pensable para nosotros un m u n d o en el q u e el f e n m e n o del inters originario no acompaara inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del tra-

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2. EL I N T E R S

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ORIGINARIO

El inters originario es igual a la razn existente e n t r e el valor a t r i b u i d o a satisfacer una necesidad en el i n m e d i a t o f u t u r o y el valor a t r i b u i d o a dicha satisfaccin en pocas temporalmente ms distantes. D e n t r o de la economa de mercado, el inters originario se manifiesta en el descuento de bienes f u t u r o s por bienes presentes. Se trata de razn existente e n t r e precios de mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el m e r c a d o a u n a cifra u n i f o r m e cualesquiera q u e sean las mercancas de q u e se trate. El inters originario en m o d o alguno puede definirse como el precio p a g a d o por los servicios del capital '. Aquella mayor productividad de los m t o d o s de produccin de superior complejidad, consumidores de ms t i e m p o , a la q u e Bhm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar el inters, en realidad no nos aclara lo que de v e r d a d se precisa averiguar. A n t e s al contrario, slo el f e n m e n o del inters originario nos hace c o m p r e n d e r p o r qu el h o m b r e recur r e a m t o d o s productivos q u e c o n s u m e n m e n o s t i e m p o , pese a q u e hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es m s : n i c a m e n t e el f e n m e n o del inters originario explica p o r q u cabe c o m p r a r y v e n d e r parcelas de tierra a precios ciertos. Si los servicios f u t u r o s del terreno se valoraran igual q u e los presentes, no habra precio especfico alguno suficient e m e n t e elevado c o m o para inducir al v e n d e d o r a enajenar la correspondiente parcela. La tierra no podra p o r sumas dinerarias ciertas ser o b j e t o de c o m p r a v e n t a ni t a m p o c o cabra intercambiarla p o r bienes q u e r e p o r t a r a n tasados servicios. U n i c a m e n t e el intercambio de u n a s tierras por o t r a s sera imaginable. El precio de un edificio q u e d u r a n t e un p e r o d o de diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares se cifrara ( i n d e p e n d i e n t e m e n t e del solar) en mil dlares al
Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en Outlines of Economics (. ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y Young, pg. 493.
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comenzar el aludido perodo; en novecientos al iniciarse e segundo ao, y as sucesivamente. El inters originario no es un precio q u e el mercado determina sobre la base de la oferta y la d e m a n d a de capital o de bienes de capital. Su cuanta no d e p e n d e de la aludida d e m a n d a u oferta. E s , al contrario, el inters originario lo q u e d e t e r m i n a t a n t o la d e m a n d a c o m o la o f e r t a de capital y bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes deber consumirse en el i n m e d i a t o f u t u r o y cul convendr reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes a h o r r a n y acumulan capital no p o r q u e haya inters. No constituye este l t i m o ni el impulso q u e hace ahorrar ni la compensacin o p r e m i o o t o r g a d o a quien renuncia al i n m e d i a t o consumo. Es la razn existente e n t r e el valor otorgado a los bienes presentes y el reconocido a los f u t u r o s . E m e r c a d o crediticio no determina la tasa del inters. Acomoda el inters de los p r s t a m o s a la cuanta del inters originario, segn resulta del descuento de bienes f u t u r o s . El inters originario constituye categora del h u m a n o actuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al homb r e y jams p o d r e s f u m a r s e . Si reapareciera aquella situacin que se dio al finalizar el p r i m e r milenio de la era cristiana, en la cual haba un general convencimiento del inminente fin del m u n d o , las gentes dejaran de p r e o c u p a r s e por la provisin de las necesidades terrenales del m a a n a . Los factores de produccin perderan todo valor, careciendo de trascendencia p a r a el h o m b r e . No desaparecera, sin embargo, el descuento de bienes f u t u r o s por presentes. Muy al contrario, tncrementarase de m o d o impresionante. El desvanecimiento del inters originario, en cambio, implicara q u e las gentes dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesidades; s u p o n d r a q u e sobrevaloraban dos manzanas a d i s f r u t a r d e n t r o de mil o de diez mil aos a una manzana disponible hoy, m a a n a , d e n t r o de u n o o diez aos. No resulta ni siquiera pensable para nosotros un m u n d o en el q u e el f e n m e n o del inters originario n acompaara inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del t r a - *

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b a j o y la cooperacin social; hllese la sociedad organizada s o b r e la base del control p r i v a d o o el pblico de los m e d i o s de p r o d u c c i n . En la repblica socialista d e s e m p e a u n a misin idntica a la q u e c u m p l e d e n t r o de la economa de mercado. B o h m - B a w e r k , de u n a vez para siempre, evidenci los errores en q u e incidan aquellas ingenuas explicaciones del inters basadas en la idea de la productividad, es decir, aquellas p a r a las cuales el inters vena a ser reflejo de la productividad fsica de los factores de produccin. Y, sin e m b a r g o , Bohm-Bawerk, hasta cierto p u n t o , bas su propia teora en la p r o d u c t i v i d a d . C u a n d o se refiere a la superioridad tcnica de los m t o d o s de produccin de mayor complejidad (consumidores de m s t i e m p o ) logra, desde luego, evitar las ms b u r d a s presentaciones del a l u d i d o ideario. Sin embargo, lo cierto es q u e , al final, retorna, si bien en forma ms sutil, a las explicaciones basadas en la productividad. Los economistas poste-, riores q u e , d e j a n d o de lado la idea de la preferencia temporal, apyanse en los conceptos de productividad de la teora de Bohm-Bawerk, se ven obligados a admitir q u e el inters originario desaparecera si los h o m b r e s un da llegaran a aquel estado en el cual ninguna ulterior ampliacin del p e r o d o de produccin incrementara la p r o d u c t i v i d a d 2 . T a l suposicin es totalmente errnea. El inters originario no p u e d e desaparecer en t a n t o haya escasez y, consecuentemente, accin. M i e n t r a s n u e s t r o m u n d o no se t r a n s f o r m e en el pas de J a u j a , el h o m b r e habr de hacer f r e n t e a la escasez y, por tanto, habr de economizar; ser preciso o p t a r e n t r e satisfacer antes o despus las necesidades, pues no cabe dejar atendidas p l e n a m e n t e ni las presentes ni las f u t u r a s . Variar la utilizacin de los factores de produccin, dedicando algunos de ellos en vez de a atender necesidades t e m p o r a l m e n t e ms p r x i m a s ,
J Vid. HAYEK, The Mythology of Capital, The Quarterty Journal o Economics, L (1936), pg. 223 y sigs. El profesor Hayek, cierto es, ha variado posteriormente en su modo de pensar. (Vid. su artculo Time-Prcference and Productivity, a Reconsideration, Economica, X I I , pgs. 22-25, 1945.) La idea a que la crtica de nuestro texto se refiere todava es, sin embargo, ampliamente mantenida entre economistas.

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a la satisfaccin de otras ms alejadas, f o r z o s a m e n t e ha de restringir el n m e r o de apetencias en d e t e r m i n a d o m o m e n t o cubiertas, para incrementarlo e n o t r o . T a n p r o n t o neguemos la certeza del aserto vermonos cercados por las ms insolubles contradicciones. Cabe imaginar q u e , un da, n u e s t r o s conocimientos tcnicos lleguen a la m x i m a perfeccin, result a n d o imposible a los mortales mejora'- tal nivel de sabidura. N i n g n proceso q u e ample la produccin p o r u n i d a d de inversin cabra ya inventar. A d m i t i d a , sin embargo, la escasez de algunos factores de produccin, f o r z o s a m e n t e h a b r e m o s de concluir q u e no todos los procesos de mayor productividad i n d e p e n d i e n t e m e n t e del tiempo por ellos a b s o r b i d o estn siendo p l e n a m e n t e utilizados y q u e , si se aplican ciertos sistemas de menor p r o d u c t i v i d a d p o r unidad de inversin, es simplemente en razn a q u e los correspondientes f r u t o s se cosechan en un lapso de t i e m p o m e n o r . Escasez de factores de produccin implica que cabe o r d e n a r la propia actuacin, p e r m i t i e n d o los correspondientes planes, tericamente, increm e n t a r n u e s t r o bienestar, no p u d i e n d o , sin embargo, ser plasmados todos los aludidos planes a causa de la insuficiente cantidad de medios disponibles. Precisamente por resultar impracticables tales proyectos consideramos q u e escasean Jos correspondientes factores. C o n f u n d e a los m o d e r n o s seguidores de las teoras p r o d u c t i v a s la b h m - b a w e r k i a n a expresin complejos mtodos de produccin (round-about methods of production) y la idea de progreso tcnico q u e la misma parece encerrar. La verdad, sin embargo, es que, mientras subsista la escasez, siempre habr algn proceso tcnico idneo para mejorar n u e s t r o bienestar a base de ampliar el p e r o d o de produccin, i n d e p e n d i e n t e m e n t e del progreso de nuestros conocimientos tericos, S hay escasez de medios, si pervive la praxeolgica correlacin e n t r e medios y fines, forzoso es concluir q u e han de existir necesidades insatisfechas por lo q u e se refiere t a n t o al f u t u r o p r x i m o c o m o al ms r e m o t o . Siemp r e habr bienes a los q u e renunciamos p o r cuanto su produccin exige demasiado tiempo, impidindonos tal dilacin temporal satisfacer otras necesidades m s urgentes. Si no aprovisionamos ms a m p l i a m e n t e el f u t u r o es precisamente p o r q u e

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p o n d e r a m o s y p r e f e r i m o s atender las necesidades de un mom e n t o t e m p o r a l m e n t e ms p r x i m o , en vez de las de otro m s alejado. La razn q u e tal contrastacin arroja constituye el inters originario. En aquel m u n d o de plenos conocimientos tcnicos, que hemos supuesto, cierto p r o m o t o r traza d e t e r m i n a d o plan A con arreglo al cual imaginemos q u e habra de edificarse un hotel en pintoresco paraje, p e r o de' difcil acceso, q u e exige construir la correspondiente carretera. Al examinar la practicabilidad del plan, el interesado se percata de que los m e d i o s disponibles no son suficientes para su ejecucin. C u a n d o calcula la rentabilidad del proyecto, advierte que la cuanta de los previstos ingresos no es b a s t a n t e para cubrir los costos del trabajo y materiales empleados y atender el pago de los intereses correspondientes al capital invertido. En su consecuencia, renuncia al proyecto A, lanzndose a la ejecucin de o t r o , q u e d e n o m i n a r e m o s U. Con arreglo a este segundo, el hotel se ubicar en un lugar m e n o s pintoresco, pero ms accesible, d o n d e , o bien son menores los costos ce la construccin, o bien p u e d e terminarse la obra en un plazo ms breve. S no se tomara en consideracin el inters correspondiente al capital empleado, cabra incidir en el e r r o r de suponer q u e las circunstancias del mercado b i e n e s de capital existentes y valoraciones de las g e n t e s permitiran llevar a la prctica el plan A. Su ejecucin, sin embargo, implicara detraer factores de produccin q u e i n d u d a b l e m e n t e escasean de diferentes empleos que hubieran permitido a t e n d e r deseos considerados ms urgentes p o r los consumidores. Estaramos ante u n a t o r p e inversin, ante manifiesta dilapidacin de medios. La ampliacin del perodo de produccin p e r m i t e o b t e n e r ms cantidad de p r o d u c t o por unidad de inversin o disponer de bienes que en ms corto perodo de tiempo no pueden ser fabricados. El inters, sin embargo, no deriva de i m p u t a r el valor de esas adicionales riquezas a los bienes de capital precisos para ampliar el perodo de produccin. Tal aserto implicara recaer en los errores ms evidentes de las teoras de la productividad, errores para siempre desenmascarados p o r

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Bohm-Bawerk. Es por su contribucin al resultado del proceso de q u e se t r a t e p o r lo q u e los factores complementarios tienen valor; en razn a dicha contribucin se pagan por los mismos precios d e t e r m i n a d o s , precios q u e c o m p r e n d e n el total valor de esa repetida contribucin. No existe residuo til q u e tales precios no hayan cubierto y en el q u e pudiera ampararse el inters. Se ha dicho q u e , d e n t r o de una economa de giro u n i f o r m e , cil es, sin e m b a r g o , evidenciar tal aserto con los supuestos en construccin. la imaginaria construccin de el inters desaparecera \ Fla incompatibilidad lgica de que se basa dicha imaginaria

Comencemos distinguiendo dos clases de a h o r r o : el com n y el capitalista. El p r i m e r o consiste m e r a m e n t e en acumular bienes de c o n s u m o con vistas a consumirlos ms tarde. El a h o r r o capitalista, p o r el contrario, estriba en reunir mercancas destinadas a perfeccionar los procesos productivos. El objetivo q u e el a h o r r o c o m n persigue es proveer al c o n s u m o de maana; se trata simplemente de aplazar el c o n s u m o . M s p r o n t o o ms tarde, eso^acu mu lados bienes sern consumidos y desaparecern. El a h o r r o capitalista, en cambio, p r e t e n d e reforzar la productividad de la actividad h u m a n a . Acumula, a tal fin, bienes de capital para invertirlos en ulteriores producciones, no c o n s t i t u y e n d o s i m p l e m e n t e reservas para posterior c o n s u m o . El beneficio q u e el ahorro comn reporta consiste en p o d e r m a a n a consumir bienes que o t r o r a no lo f u e r o n y q u e se reservaron precisamente para tal ulterior empleo. Las ventajas del a h o r r o capitalista consisten en incrementar la cantidad de bienes producidos o en obtener mercancas q u e , sin el auxilio de dicho ahorro, no hubieran podido ser fabricadas. Al imaginar u n a economa de giro u n i f o r m e (esttica), los economistas se d e s e n t i e n d e n del problema relativo a la acumulacin de capital. Los bienes de capital constituyen una cifra dada e invariable; pues, por definicin, ningn cambio registran las circunstancias de dicho mercado. No hay acumulacin de
Vid. J. SCHUMPETER, Tbe Theory of Econurnic Dcvelopmeni, trud. por R. Opie (Cambridge, 1934), pgs. 34-46, 54.
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nuevos capitales m e d i a n t e el a h o r r o ni tampoco aqullos se reducen p o r razn de un exceso de consumo sobre ingresos netos, es decir, s o b r e la diferencia resultante e n t r e la produccin y las reinversiones exigidas p o r el m a n t e n i m i e n t o del capital. Pasemos, pues, a d e m o s t r a r q u e tales presupuestos son incompatibles con la idea de la desaparicin del inters. P o d e m o s , en n u e s t r o a r g u m e n t o , dejar de lado el a h o r r o c o m n . Pretndese, en efecto, m e d i a n t e este ltimo, aprovisionar pocas f u t u r a s q u e el interesado piensa p o d r n hallarse m e n o r m e n t e abastecidas. P r e s u p u e s t o s bsicos de la imaginaria construccin q u e nos ocupa son, sin embargo, la inmutabilidad de las circunstancias a lo largo del t i e m p o y la plena consciencia de los actores de tal invariabilidad. En el marco de referencia no hay lugar, pues, para el a h o r r o c o m n . No sucede lo m i s m o con el a h o r r o capitalista, es decir, con el correspondiente a u m e n t o del f o n d o de bienes de capital acumulados. B a j o la economa de giro u n i f o r m e no hay a h o r r o y acumulacin de adicionales bienes de capital, ni tampoco c o n s u m o de los existentes bienes de tal tipo. A m b o s fenmenos v e n d r a n a variar las circunstancias del plantea,m i e n t o , lo q u e implicara total trastorno de ese giro u n i f o r m e tpico de aquel imaginario sistema. A h o r a bien, la m a g n i t u d del ahorro ayer practicado e s decir, d u r a n t e el p e r o d o anterior al establecimiento de la economa de giro u n i f o r m e , as c o m o la del capital entonces igualmente acumulado, se corresponda con la cuanta de la c o r r e s p o n d i e n t e tasa de inters. Si i m p e r a n t e ya la economa de giro u n i f o r m e dejaran de percibir inters los poseedores de los existentes bienes de capital, trastornaranse las n o r m a s q u e venan regulando la distribucin de los existentes bienes de capital e n t r e f u t u r a s necesidades diversamente alejadas del m o m e n t o presente. Esa variada situacin exigira nueva redistribucin. P o r q u e en la economa de giro u n i f o r m e , no desaparece la dif e r e n t e evaluacin otorgada a satisfacciones d i s f r u t a d a s en f u turos ms o m e n o s distantes. A u n b a j o la imaginaria construccin de referencia, las gentes atribuyen ms valor a u n a manzana hoy disponible q u e a ese m i s m o f r u t o utilizable slo d e n t r o de diez o de cien aos. Al no percibir inters el ca-

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pitalista, se desordena la equivalencia e n t r e satisfacer necesidades en m o m e n t o s f u t u r o s d i f e r e n t e m e n t e alejados del presente. El que cierto capitalista m a n t e n g a acumulada una cifra de justamente cien mil dlares se halla condicionado p o r la circunstancia de q u e cien mil dlares actuales equivalen a ciento cinco mil dlares disponibles d e n t r o de doce meses. Esos supletorios cinco mil dlares tienen p a r a el capitalista mayor valor q u e as ventajas a derivar del inmediato c o n s u m o de una parte de dicha suma. Con la supresin del pago de intereses, provcase consumo de capital. He ah el error en q u e Schumpeter incide al p r e s e n t a r n o s su sistema esttico. No basta con p r e s u p o n e r q u e el corresp o n d i e n t e equipo de capital f u e ya ayer a c u m u l a d o , resultando el mismo c o n t i n u a m e n t e utilizable, sin q u e haya ya de variar su cuanta. Es, adems, necesario indicar q u f u e r z a s m a n t i e n e n tal invariabilidad. Si eliminamos al capitalista que recibe intereses, provocamos la aparicin del capitalista q u e consume capital. No hay entonces m o t i v o alguno q u e pueda inducir al poseedor de bienes de capital, a no consumirlos inmediatamente. Con arreglo a las bases implcitas en la imaginaria construccin de condiciones invariables (la economa de giro u n i f o r m e ) no hay p o r qu acumular reservas para c u a n d o vengan tiempos peores. P e r o , aun c u a n d o c o n manifiesta inconsistencia lgica admitiramos que una parte de los bienes se destinara a la constitucin de tales reservas, q u e d a n d o c o n s e c u e n t e m e n t e detrada del inmediato c o n s u m o , p o r fuerza h a b r e m o s ele concluir q u e se consumir capital en aquella medida en q u e el a h o r r o capitalista supere al ahorro c o m n ' ' . Si no hubiera inters originario, los bienes de capital jams seran dedicados al c o n s u m o i n m e d i a t o y, consecuentemente, el capital nunca disminuira. Es ms; b a j o tan impensable estado de cosas, 110 habra consumo, sino exclusivamente ahorro, acumulacin de capital e inversin. Lo que provocara reduccin del capital existente, en el m u n d o real, no sera la inimaginable desaparicin del inters originario, sino el dejar de
' Vid. R O T I B I N S , On a Certain Ambiguity in the Conception of Stationaiy Equilibrium, The Economic Journal, XL (1930), pg. 211 y sigs.

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pagar inters a los capitalistas. C o n s u m i r a n stos, en tal caso, sus bienes de capital, precisamente p o r q u e hay inters originario, teniendo mayor valor para el h o m b r e el atender hoy u n a necesidad que atenderla maana. No puede, por t a n t o , ni siquiera suponerse la posibilidad de abolir el inters m e d i a n t e instituciones, leyes o manipulaciones bancarias. Q u i e n desee s u p r i m i r el inters habr p r i m e r o de convencer a las gentes p i r a que no valoren en menos una manzana disponible d e n t r o de cien aos q u e la que hoy p u e d e n tener a su disposicin. Lo q u e cabe abolir, mediante leyes y decretos, es tan slo el derecho del capitalista a c o b r a r inters. Tales disposiciones, sin embargo, provocaran c o n s u m o de capital y r p i d a m e n t e reconduciran a las gentes a su originaria y natural pobreza.

3.

L A CUANTA D E L A T A S A D E L I N T E R S

En el a h o r r o c o m n , as c o m o en el a h o r r o capitalista practicado por aislados sujetos econmicos, el d i s t i n t o valor o t o r g a d o a satisfacer ms p r o n t o una necesidad o a atenderla m s tarde queda reflejado en la proporcin en q u e las gentes prefieren proveer antes al f u t u r o ms p r x i m o q u e al m s distante. En la economa de mercado s i e m p r e q u e se den las circunstancias correspondientes a la imaginaria construccin de una economa de giro u n i f o r m e la tasa del inters originario es igual a la razn existente e n t r e una suma cierta de dinero hoy disponible y aquella otra suma f u t u r a considerada m e j o r q u e la primera. La tasa del inters originario orienta las actividades inversoras de los empresarios. D e t e r m i n a el perodo de espera y el perodo de produccin en cada rama industrial. Las gentes a m e n u d o se p r e g u n t a n cules tasas de inters l a s elevadas o las r e d u c i d a s estimulan ms el ahorro y la acumulacin de capital. La interrogante carece de sentido. C u a n t o m e n o r sea el d e s c u e n t o q u e a los bienes f u turos corresponda, m e n o r ser la tasa del inters originario.

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Las gentes no ahorran ms p o r q u e se eleve la aludida tasa del inters originario ni sta desciende p o r el a u m e n t o del ahorro. Las variaciones registradas por las tasas originarias de inters, ay c o m o los cambios en la cuanta del a h o r r o i n variadas las restantes circunstancias, en especial los factores institucionales, constituyen dos caras de un m i s m o fenmeno. La desaparicin del inters originario implicara la desaparicin del consumo. Un i n c r e m e n t o v e r d a d e r a m e n t e inmod e r a d o del inters originario provocara la abolicin del a h o r r o y de toda previsin del f u t u r o . La cuanta de los disponibles bienes de capital para nada influye ni en la tasa del inters originario ni en la suma del ulterior ahorro. A u n Jas ms amplias existencias de capital no tienen p o r q u implicar necesariamente ni una baja en la tasa del inters ni una disminucin de la tendencia al ahorro. Esa mayor cuanta del capital a c u m u l a d o y de la cuota de capital p o r individuo invertido, q u e constituye nota caracterstica de las naciones e c o n m i c a m e n t e ms avanzadas, no desata forzosamente una tendencia a la baja del inters originario ni induce a las gentes a reducir su a h o r r o . Son muchas las personas q u e , en estos asuntos, se c o n f u n d e n al comparar meram e n t e las tasas mercantiles de inters determinadas en el mercado de capitales. Tales tasas b r u t a s no reflejan exclusiv a m e n t e la cuanta del inters originario. Las mismas contienen, c o m o ms adelante veremos, o t r o s elojnentos cuya concurrencia aclara p o r q u los intereses b r u t o s suelen ser, por lo general, m s elevados en las naciones pobres q u e en las ricas. Suele decirse q u e i n v a r i a d a s las restantes circunstanc i a s c u a n t o ms c u m p l i d a m e n t e suministradas se hallen las gentes para el inmediato maana m e j o r proveern a las necesidades del f u t u r o ms alejado. En su consecuencia a g r g a s e , la cuanta total del a h o r r o practicado y del capital acumulado en el m b i t o de una economa d e p e n d e de q u e los individuos se hallen distribuidos en g r u p o s de dispares ingresos. D e n t r o de u n a sociedad con g r a n igualdad econmica habr siempre a f r m a s e m e n o s actividad ahorradora q u e e n una sociedad con mayor desigualdad. Encierra la observacin una brizna de v e r d a d . Tales asertos, sin embargo, se refieren a he-

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chos psicolgicos y, p o r tal razn, carecen de la universal validez y de la obligada procedencia tpica de las conclusiones praxeolgicas. Es m s ; entre esas otras circunstancias q u e se s u p o n e n invariadas, c o m p r n d e n s e las valoraciones de mltiples personas, es decir, sus subjetivos juicios de valor formulados al p o n d e r a r los p r o s y los contras de proceder al c o n s u m o inmediato o a la posposicin del m i s m o . H a b r m u chos individuos q u e reaccionarn , tal como los consignados asertos p r e s u m e n ; p e r o tambin habr otros q u e actuarn de m o d o distinto. El labriego francs p o r lo general, de moderados m e d i o s f u e c o m n m e n t e considerado, d u r a n t e el siglo x i x , persona mezquina y avarienta en sus gastos; los ricos aristcratas, as c o m o los herederos de las grandes f o r t u n a s de origen comercial e industrial, se caracterizaron, en cambio, p o r su vida dispendiosa. No cabe, pues, f o r m u l a r teorema praxeolgico alguno que relacione la total cantidad de capital existente en la nacin, ni el posedo individualmente p o r las gentes, de un lado, con la cuanta de capital a h o r r a d o o c o n s u m i d o y el nivel de la tasa del inters, de otro. La asignacin de medios siempre escasos a la provisin de pocas f u t u r a s d i v e r s a m e n t e alejadas viene gobernada p o r juicios de valor e, indirectamente, p o r todos aquellos factores q u e integran la individualidad del sujeto actuante.

4.

EL INTERS

ORIGINARIO

EN

LA

ECONOMA C A M B I A N T E

H a s t a ahora h e m o s a b o r d a d o el e s t u d i o del inters originario s u p o n i e n d o q u e las operaciones mercantiles se efectan m e d i a n t e dinero n e u t r o ( neutral money)\ que el a h o r r o , la acumulacin de capital y la fijacin de los tipos de inters se practica libremente, sin obstculos de orden institucional; y q u e t o d o el proceso econmico se desenvuelve d e n t r o del marco de una economa de giro u n i f o r m e . E l i m i n a r e m o s , en el captulo siguiente, los dos presupuestos p r i m e r a m e n t e citados. V a m o s a ocuparnos ahora del inters originario en u n a economa cambiante.

La tasa del inters

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Q u i e n p r e t e n d a a t e n d e r f u t u r a s necesidades forzosamente habr de p r e v e r con acierto en q u consistirn las mismas el da de m a a n a . Si el interesado yerra en tal previsin, sus verdaderas necesidades f u t u r a s o no sern a t e n d i d a s o lo sern slo i m p e r f e c t a m e n t e . No existe un a h o r r o , c o m o si dijramos, abstracto, aplicable a toda clase de necesidades, inm u n e a los cambios de circunstancias y valoraciones. De ah que el inters originario jams p u e d e aparecer, d e n t r o de u n a economa cambiante, en f o r m a p u r a y sin mezcla alguna. Slo en el marco de la economa de giro u n i f o r m e , el inters originario cierra su ciclo por el simple t r a n s c u r s o del t i e m p o ; por el d e c u r s o del m i s m o y a medida q u e progresa el proceso de produccin cada vez ms valor va, en cierto m o d o , agregndose a los c o m p l e m e n t a r i o s factores de p r o d u c c i n : al concluir el aludido proceso, el paso del t i e m p o ha hecho quedara incluido en el precio la totalidad de la cuota correspondiente al inters originario. En la economa cambiante, p o r el contrario, d u r a n t e el p e r o d o de p r o d u c c i n , acontecen, al tiempo, o t r a s variaciones en las evaluaciones. H a y bienes q u e se estiman ms q u e antes; otros, en cambio, menos. Tales alteraciones constituyen la base de las ganancias y las p r d i d a s empresariales. Slo aquellos empresarios q u e a c e r t a d a m e n t e supieron p r e v e r la f u t u r a situacin del m e r c a d o consiguen, al vender sus p r o d u c t o s , cosechar un excedente de ingresos sobre los correspondientes costos de produccin (en los que se c o m p r e n d e el inters originario neto). El e m p r e s a r f o q u e err en la especulativa premonicin del f u t u r o lograr, en el m e j o r de los casos, vender sus mercancas a precios q u e no c u b r e n la totalidad de sus gastos ms el inters correspondiente al capital i n v e r t i d o . El inters no es un precio, c o m o t a m p o c o lo es la p r d i d a ni la ganancia empresarial; se trata de magnitudes q u e pueden ser separadas, m e d i a n t e especfica c o m p u t a c i n , del precio total alcanzado p o r los p r o d u c t o s , s i e m p r e y c u a n d o haya sido lucrativa la correspondiente operacin. La diferencia entre el precio de v e n t a de la mercanca y la suma de los costos (excluido el inters del capital invertido) ocasionados p o r su produccin es lo q u e los economistas clsicos ingleses deno50

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m i n a b a n beneficio 5 . La economa m o d e r n a , en cambio, ve en dicha m a g n i t u d un c o n j u n t o f o r m a d o por diferentes conceptos catalcticos. En ese excedente de ingresos sobre gastos, d e n o m i n a d o beneficio p o r los economistas clsicos, se comp r e n d e el valor del trabajo con q u e el p r o p i o e m p r e s a r i o ha c o n t r i b u i d o al proceso p r o d u c t i v o , el inters correspondiente al capital invertido y, finalmente, el beneficio empresarial en sentido propio. Si los r e n d i m i e n t o ! de las ventas no llegan a p r o d u c i r el aludido excedente de ingresos, el empresario no slo se ve p r i v a d o de beneficio p r o p i a m e n t e dicho, sino, adems, de la retribucin que el mercado hubiera o t o r g a d o a su t r a b a j o personal, as c o m o de los intereses correspondientes al capital q u e dedic a la empresa. El distinguir e n t r e los beneficios b r u t o s (en el sentido q u e los clsicos los e n t e n d a n ) , salario propio, inters y beneficio empresarial en m o d o alguno constituye mero a r b i t r i o de la investigacin econmica. Tal distincin tom c u e r p o en la prctica mercantil al perfeccionarse los sistemas de contabilid a d y clculo, con plena independencia de los estudios de los economistas. El h o m b r e de negocios perspicaz no concede virtualidad prctica alguna a aquel c o n f u s o y e n m a r a a d o conc e p t o de beneficio m a n t e n i d o por los clsicos. E n t r e los costos de produccin sabe debe incluir el potencial precio de mercado correspondiente a su t r a b a j o personal, los intereses efectivamente pagados en razn a crditos o b t e n i d o s y, asimismo, los eventuales intereses q u e , de acuerdo con las condiciones del mercado, poda h a b e r devengado de h a b e r prestado el capital p r o p i o invertido en el negocio a terceras personas. Slo en aquella medida en q u e los ingresos s u p e r a n la cuanta de tales costos, d e b e de considerar el e m p r e s a r i o q u e obtiene autntico b e n e f i c i o 6 .
5 Vid. R. WILATELY, Elements of Logic (9." ed., Londres, 1948), pg. 354 y siguientes; E. CANNAN, A History of the T beores of Product ion and Distribution in English Political Economy from 1776 lo 1848 (3* cd Londres, 1924), pg. 189 y siguientes. 4 La confusin que actualmente se pretende crear eti torno a los conceptos econmicos, desde luego, viene tambin a oscurecer la apuntada diferenciacin. En tal sentido, los dividendos cobrados califlcanse, en los Estados Unidos, de beneficio.

l-ii tasa del inters

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El separar el salario empresarial de los dems conceptos incluidos en el concepto de beneficio e s t r u c t u r a d o p o r los economistas clsicos no presenta particulares problemas. Ms difcil es separar el beneficio empresarial del inters originario. En la economa cambiante, los intereses pactados p o r las operaciones crediticias constituyen siempre un conglomerado, del cual es preciso deducir el inters originario p u r o m e d i a n t e un particular m t o d o de computacin y analtica distribucin. C o m o ya antes vimos, t o d o crdito, independientem e n t e de las variaciones q u e el p o d e r adquisitivo del d i n e r o p u e d e experimentar, es s i e m p r e una especulacin empresarial q u e cabe ocasione la prdida total, o al menos parcial, de la cantidad prestada. El inters e f e c t i v a m e n t e c o n v e n i d o y pagado comprende, por tanto, inters originario y, adems, beneficio empresarial. Tal realidad p e r t u r b d u r a n t e m u c h o t i e m p o todos los intentos de articular u n a teora cientfica del inters. Slo la estructuracin de la imaginaria construccin de la economa de giro u n i f o r m e permiti, f i n a l m e n t e , distinguir con precisin el inters originario y la ganancia o prdida empresarial.
5. EL CMPUTO DEL INTERS

El inters originario es f r u t o de valoraciones q u e contin u a m e n t e f l u c t a n y cambian. Con dichas variaciones tambin aqul cambia y flucta. El q u e , p o r lo general, el inters se c o m p u t e pro anno constituye m e r o uso comercial adoptado p o r razones prcticas. Tal c o s t u m b r e n o influye e n ^ a cuanta del inters q u e el mercado d e t e r m i n a . Las actuaciones empresariales desatan una tendencia a la implantacin de una u n i f o r m e tasa de inters originario en toda la economa. T a n p r o n t o c o m o d e t e r m i n a d o sector del mercado registra un margen entre los precios de los bienes presentes y los de los bienes f u t u r o s d i s t i n t o al q u e prevalece en o t r o s sectores, un m o v i m i e n t o tendente a la supresin de tal diferencia se p o n e en marcha por la propensin de los hombres de negocios a operar slo all d o n d e d i c h o margen es m s elevado, r e h u y e n d o los lugares d o n d e es m e n o r . En la econo-

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ma de giro u n i f o r m e , todos los sectores del mercado registran u n a misma tasa final de inters originario. Las gentes, al f o r m u l a r aquellas valoraciones q u e provocan la aparicin del inters originario, prefieren satisfacer las necesidades en un f u t u r o ms p r x i m o a satisfacerlas en un f u t u r o m s lejano. Carece de justificacin el s u p o n e r q u e ese descuento de la satisfaccin perviva con respecto a t o d o f u t u r o de m o d o p e r m a n e n t e y u n i f o r m e . Tal aserto implicara estim a r de m a g n i t u d infinita el p e r o d o aprovisionado. P e r o el q u e las gentes se distingan entre s, por lo q u e a la provisin de las f u t u r a s necesidades atae, y q u e hasta el ms providente individuo se despreocupe de aquellas situaciones posteriores a un cierto m o m e n t o f u t u r o nos p r o h i b e a f i r m a r la dimensin infinita del p e r o d o aprovisionado. No deben c o n f u n d i r n o s los usos del mercado crediticio. Suele concertarse un tipo u n i f o r m e de inters por toda la duracin del p r s t a m o ', e igualmente aplicar tasa invariable en los c m p u t o s de inters c o m p u e s t o . Pero la efectiva determinacin de los tipos de inters nada tiene que ver con estos u otros aritmticos arbitrios a d o p t a d o s en las correspondientes liquidaciones. Si se conviene la invariabilidad, d u r a n t e un cierto perodo, del inters, las mutaciones del m i s m o q u e el mercado p u e d a registrar se reflejan, siendo t a m b i n invariable el principal que al vencimiento haya que devolver, en mutaciones del precio pagado por la cantidad p r e s t a d a . No se vara el resultado final por el hecho de operar con inters invariable y, en cambio, precios mudables por lo q u e al principal se refiere, con tipos de inters cambiantes y principal fijo, o con inters y principal ambos variables. Las condiciones de los p r s t a m o s no son, desde luego, ajenas a la duracin de los mismos. Los crditos se valoran diferentemente, r e s u l t a n d o distinto su costo segn sea su duracin; y ello no slo por c u a n t o aquellos elementos q u e e n t r a n en la tasa del inters de m e r c a d o y q u e la apartan de la corresp o n d i e n t e al inters originario se ven afectados por la duracin del p r s t a m o , sino tambin p o r producirse acontecimientos q u e hacen variar al p r o p i o inters originario.
' Existen, desde luego, excepciones a tal pra'ctica.

C A P I T U L O

X X

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

1.

LOS PROBLEMAS

D e n t r o de la economa de mercado, en cuyo mbito todos los cambios interpersonales efectanse por medio del dinero, la categora inters originario manifistase fundamentalmente en el inters sobre los prstamos monetarios. Ya anteriormente se hizo notar que, en la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme, el inters originario es nico. Prevalece, bajo el sistema, un slo tipo de inters. Su tasa coincide con el inters originario segn quede sta determinada por la razn existente entre el precio de los bienes presentes y el de los futuros. Tal tipo de inters podemos calificarlo de inters neutral. La economa de giro u n i f o r m e presupone condicin neutra en el dinero. Pero corno el dinero, en el m u n d o real, jams es de tal ndole, susctanse particulares problemas con este motivo. Al cambiar la relacin monetaria, es decir, la relacin existente entre la demanda de dinero para su tenencia en metlico, de un lado, y las existencias monetarias, de otro, tambin varan los precios de todos los bienes y servicios. No mudan, sin*5' embargo, los precios de los diversos bienes y servicios en la misma proporcin ni en la misma poca. Provoca ello, como es natural, mutaciones en las fortunas y los ingresos de las gentes, cambios stos que, a su vez, pueden modificar las circunstancias determinantes de la tasa del inters originario. El tipo final de inters originario hacia el cual el sistema tiende,

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variada ]a relacin monetaria, no es ya el m i s m o hacia el q u e a n t e r i o r m e n t e a p u n t a b a . V e m o s , pues, cmo la propia fuerza del dinero tiene p o d e r b a s t a n t e c o m o para provocar mutaciones p e r m a n e n t e s en la tasa final del inters originario y en la tasa del inters n e u t r o . Se nos plantea, aparte, un segundo problema, de mayor trascendencia an, problema q u e cabe considerar caso particular del que acabamos de menonar. Las variaciones de la relacin monetaria pueden, en d e t e r m i n a d o s casos, afectar prim e r a m e n t e al mercado crediticio; la oferta y la d e m a n d a de prstamos influye entonces sobre el inters de mercado, tipo de inters este l t i m o q u e d e n o m i n a r e m o s b r u t o (o de mercado). Cabe q u e tales mutaciones del inters b r u t o hagan variar la tasa del inters n e t o en l c o m p r e n d i d a , a p a r t a n d o p e r m a n e n t e m e n t e aqul del tipo concorde con el inters originario, es decir, con la diferencia valuatoria existente e n t r e bienes presentes y f u t u r o s ? E s jwsible que hechos acontecidos en el mercado crediticio puedan llegar a suprimir, total o parcialmente, el inters originario? N i n g n economista, ni por un momento, dudar en contestar negativamente tales interrogantes. Pero entonces surge otra cuestin: C m o reajusta el mercado la tasa del inters b r u t o a la del inters originario? Estamos ante asuntos de singular trascendencia. Se trata de problemas con los que los economistas h u b i e r o n de e n f r e n tarse al estudiar la banca, los medios fiduciarios y el crdito circulatorio, la expansin crediticia, la gratuidad u onerosidad del crdito, los ciclos econmicos y cuantos asuntos guardan relacin con el cambio indirecto.

2.

E L COMPONENTE E M P R E S A R I A L DEL INTERS BRUTO D E MERCADO

Las tasas de inters q u e el m e r c a d o maneja no son exclusivamente inters puro. Encierran o t r o s ingredientes. El prestamista no tiene ms remedio q u e ser siempre empresario. La concesin de crdito invariablemente constituye un cometido empresarial y especulativo, cuyo f u t u r o resultado f a v o r a b l e o

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a d v e r s o resulta, invariablemente, incierto. Q u i e n p r e s t a dinero a o t r o sabe q u e p u e d e p e r d e r la totalidad o, al m e n o s , parte del correspondiente principal. T a l riesgo condiciona las estipidaciones contractuales del caso. J a m s p u e d e h a b e r seguridad plena en el p r s t a m o dinerario ni en operacin alguna de ndole crediticia o con pagos aplazados. T a n t o el d e u d o r c o m o sus fiadores y avalistas pueden caer en insolvencia; las hipotecas y dems garantas aportadas cabe se desprecien. El acreedor se constituye en u n a especie de socio del d e u d o r ; aparece c o m o virtual copropietario de los bienes q u e aseguran la operacin. Cualquier m u t a c i n mercantil q u e influya en el valor de los aludidos bienes p u e d e , a causa de tal relacin, afectarle directa e i n m e d i a t a m e n t e . Ha u n i d o su suerte con la del d e u d o r ; se ha interesado en las mutaciones q u e pueda registrar el precio de las mercancas dadas en garanta. El capital, por s solo, no engendra, desde luego, beneficio; es imperativo emplearlo e invertirlo de m o d o acertado, no slo para que produzca inters, sino incluso para que el principal no se desvanezca. El aforismo pecunia pecuniam parere non potest (el d i n e r o no pare dinero) en tal sentido t o t a l m e n t e distinto, desde luego, de aqul q u e la filosofa medieval y antigua atribua al m i s m o deviene cierto. Slo percibe inters b r u t o quien sabiamente concede crdito. El inters n e t o que, en tal caso, devengar hallarse incluido en el b r u t o , c o m p r e n d i e n d o ste, adems, otros integrantes q u e no p u e d e n realmente considerarse inters. El repetido inters n e t o es u n a magnitud q u e slo n u e s t r o p e n s a m i e n t o analtico nos p e r m i t e separar de los ingresos totales del acreedor. S o b r e el c o m p o n e n t e empresarial de los rendimientos totales percibidos por el prestamista pueden influir c u a n t o s factores condicionan la actividad empresarial. Afctanlc* las circunstancias legales e institucionales. Los pactos que permiten al acreedor, si el d e u d o r pierde el capital prestado, proceder contra las garantas o la restante f o r t u n a de aqul, ampranse en instituciones y disposiciones legales. Corre el prestamista m e n o s riesgos de prdida q u e el d e u d o r c u a n d o hay un o r d e n a m i e n t o institucional y n o r m a t i v o q u e otorga accin al p r i m e r o contra la mora del segundo. No interesa, sin em-

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bargo, a la economa estudiar d e t a l l a d a m e n t e el aspecto legal de emprstitos, obligaciones, acciones preferentes, hipotecas y dems transacciones crediticias. El r e p e t i d o c o m p o n e n t e empresarial aparece en toda clase de prstamos. Suele distinguirse e n t r e prstamos de c o n s u m o o personales y prstamos productivos o empresariales. La nota tpica de los p r i m e r a m e n t e citados consiste en p e r m i t i r al recipendario gastar p o r adelantado previstos ingresos f u t u ros. Al adquirir derech a una p a r t e de esas venideras riquezas, el prestamista adquiere condicin empresarial; es como si se interesara en los r e n d i m i e n t o s q u e los correspondientes negocios del d e u d o r hayan de p r o d u c i r . Resulta incierto el b u e n f i n de tales crditos, p u e s jams cabe una seguridad absoluta acerca de la efectiva aparicin de esos supuestos ingresos f u t u r o s . T a m b i n suele distinguirse e n t r e crditos privados y crditos pblicos, aplicndose esta ltima calificacin a los otorgados al g o b i e r n o o a los d e p a r t a m e n t o s administrativos. La i n c e r t i d u m b r e de tales operaciones estriba en el ignorado plazo de pervivencia de los poderes seculares. Los imperios se h u n d e n ; los gobiernos son revolucionariamente derribados; tal vez las nuevas autoridades se nieguen a atender las deudas contradas p o r sus predecesores. Ya f u e sealado a n t e r i o r m e n t e el f o n d o hasta cierto p u n t o inmoral de toda deuda pblica a largo plazo \ Sobre t o d o cobro aplazado p e n d e , como espada de D a m o cles, el peligro de la intervencin g u b e r n a m e n t a l . Las masas h a n sido siempre incitadas contra los acreedores. El acreedor, para el pueblo, es el rico ocioso, mientras suele representarse al d e u d o r c o m o el sujeto p o b r e , p e r o laborioso. O d i a n las gentes al p r i m e r o considerndole explotador sin e n t r a a s y se considera al segundo vctima inocente de la opresin. E s t i m a n las gentes, por lo general, q u e las medidas estatales q u e reducen las pretensiones de los acreedores benefician a la inmensa mayora, perjudicndose tan slo una minora de usureros recalcitrantes. No advierten las gentes q u e las decimo1

Vid. pgs. 349-352.

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nnicas r e f o r m a s capitalistas hicieron variar p o r completo la composicin de las clases d e u d o r a s y acreedoras. En la Grecia de Soln, en la R o m a de las Leyes Agrarias y en los siglos del Medievo, los acreedores n o r m a l m e n t e eran los ricos y los deudores, los pobres. P e r o en nuestra poca de obligaciones y emprstitos, de bancos hipotecarios e instituciones populares de ahorro, de seguros ele vida y cajas sociales, los amplios grupos integrados p o r los econmicamente dbiles son los autnticos acreedores. Los ricos, en cambio, propietarios de acciones, de industrias, de fincas y explotaciones agrcolas son ms frec u e n t e m e n t e deudores q u e acreedores. Al reclamar la expoliacin de los acreedores, las masas, insensatamente, van contra sus p r o p i o s y privativos intereses. Con una opinin pblica en tal grado desorientada, difcil resltale al prestamista protegerse c o n t r a expoliatorias medidas estatales. Ello habra provocado manifiesta alza del c o m p o n e n t e empresarial contenido en el inters b r u t o si tales riesgos polticos se contrajeran al mercado crediticio y no afectaran por igual, como en realidad sucede, a toda propiedad privada de medios de produccin. Tal como se presentan las cosas no existe, hoy, inversin alguna q u e pueda estimarse segura contra el peligro poltico de general confiscacin. El capitalista, p o r ello, no reduce sus riesgos al i n v e r t i r en negocios propios su f o r t u n a , dejando de hacer p r s t a m o s t a n t o pblicos como privados. Los aludidos riesgos polticos, implcitos en el p r s t a m o dinerario, no afectan a la cuanta del inters originario; sobre lo q u e influyen es sobre el c o m p o n e n t e empresarial contenido en el inters b r u t o de mercado. En el caso e x t r e m o e s decir, c u a n d o se preveyera general abrogacin de todos los pagos aplazados, el aludido c o m p o n e n t e empresarial se incrementara sin lmite 2 .
1 La diferencia entre tal planteamiento (caso b) y el que se registrara de suponerse generalmente la inminencia del prximo fin del mundo anteriormente aludido en la pg. 775 (caso a) consiste en lo siguiente: En el caso a, el inters originario crece ms all de toda medida por cuanto los bienes futuros pierden >or completo su valor; en el caso b, contrariamente, el inters Originario no vara, siendo el componente empresarial el que se incrementa "desmesuradamente.

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3.

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L A COMPENSACIN POR VARIACIN DE P R E C I O S COMO COMPONENTE DEL I N T E R S BRUTO DE MERCADO

El d i n e r o resultara de condicin n e u t r a si las variaciones de origen dinerario registradas p o r el p o d e r adquisitivo de la m o n e d a afectaran a los precios de todas las mercancas y servicios al mismo tiempo y en la misma proporcin. Sobre la base de un d i n e r o de ndole neutral cabra pensar, siempre y c u a n d o no hubiera pagos aplazados, en una tasa tambin neutra de inters. En el caso de existir pagos aplazados dejando a p a r t e la condicin empresarial del acreedor y el corresp o n d i e n t e c o m p o n e n t e empresarial q u e , en su consecuencia, incluye el inters b r u t o las posibles variaciones del f u t u r o poder adquisitivo del dinero habran, adems, de ser previstas en las correspondientes estipulaciones contractuales. El principal del crdito habra de ser peridicamente incrementado o disminuido con arreglo a un m d u l o porcentual que reflejara las mutaciones del poder adquisitivo de la m o n e d a . Al variar el principal, cambiara tambin la base de clculo del inters. Tal inters resultara, en su consecuencia, de ndole n e u t r a . C o n t a n d o con un dinero neutro cabra, por otro camino, igualmente neutralizar el inters, siempre y cuando los contratantes p u d i e r a n prever con toda precisin las ulteriores variaciones del poder adquisitivo del dinero. C a b d a l e s a stos, en efecto, estipular un inters b r u t o c o m p e n s a t o r i o de tales mutaciones, mediante la aplicacin al mismo de d e t e r m i n a d o porcentaje de a u m e n t o o la reduccin de la tasa del inters originario segn procediera. Tal resarcimiento es lo q u e denominamos compensacin p o s i t i v a o n e g a t i v a por variacin de precios. En el caso de una pronunciada deflacin, la negativa compensacin p o r variacin de precios ( negative price premium) no slo podra absorber ntegramente la tasa del inters originario, sino incluso llegar a hacer negativo el inters b r u t o , el cual vendra entonces r e p r e s e n t a d o p o r una suma que, lejos de ser cargada, sera abonada al d e u d o r . Calculada correctamente la aludida compensacin, ni acreedor ni deudor veranse afectados por las posibles variaciones del

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p o d e r adquisitivo de la m o n e d a . El correspondiente inters resultara de condicin n e u t r a . Tales planteamientos, sin e m b a r g o , no slo son quimricos, sino que, adems, no pueden ser llevados a sus ltimas consecuencias sin incurrir en evidentes contradicciones lgicas. D a d a una economa cambiante, el inters nunca p u e d e resultar n e u t r o , pues no existe en ella una tasa u n i f o r m e de inters originario; tan slo una tendencia q u e a p u n t a hacia tal u n i f o r m i d a d . Antes de q u e tal tasa final sea alcanzada, la constante mutacin de las circunstancias del mercado divierte el m o v i m i e n t o de los tipos de inters que pasan a tender hacia distintas tasas finales. D o n d e t o d o es cambio y variacin, jams p u e d e h a b e r i n e r t e m d u l o de inters. En n u e s t r o m u n d o real, los precios todos fluctan, debiendo los h o m b r e s acomodar sus actuaciones a tales transformaciones. Precisamente p o r q u e prevn mutaciones y de ellas p r e t e n d e n derivar lucro, lnzanse los empresarios a sus actuaciones mercantiles, v a r i a n d o los capitalistas las inversiones de q u e se trate. La economa de mercado es un sistema social caracterizado p o r el p e r m a n e n t e e m p e o de m e j o r a m i e n t o q u e en el mismo prevalece. L o s individuos ms e m p r e n d e d o r e s y p r o v i d e n t e s buscan el lucro personal r e a d a p t a n d o continuam e n t e la produccin, para, del m o d o m e j o r posible, atender las necesidades de los consumidores, t a n t o las q u e stos ya sienten y conocen como aquellas otras que todava ni siquiera h a n advertido. Dichas especulativas actuaciones revolucionan a diario la e s t r u c t u r a de los precios, provocando las corresp o n d i e n t e s variaciones en el inters b r u t o de mercado. Q u i e n p r e v el alza de d e t e r m i n a d o s precios aparece en el m e r c a d o de capitales b u s c a n d o crditos, dispuesto a pagar intereses superiores a los q u e abonara en el caso de p r e s u m i r un alza m e n o r o la ausencia de toda subida de precios. Por su lado, el prestamista, c u a n d o supone q u e va a producirse un tal encarecimiento, slo otorga crditos si el inters b r u t o de mercado t a m b i n sube por encima del q u e prevalecera en una situacin en la q u e no se previera alza alguna o slo una m e n o r . No le asustan al prestatario esos superiores intereses si considera su proyecto de tal rentabilidad q u e supone podr

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s o p o r t a r fcilmente el aludido mayor coste. El prestamista, en o t r o caso, no concede crdito, apareciendo, por el contrario, en el m e r c a d o c o m o empresario y c o m p r a d o r de mercancas y servicios, es decir, c u a n d o el inters b r u t o no resulta suficientemente elevado c o m o para compensarle los beneficios q u e de esta f o r m a p u e d a cosechar. Tal prevista alza de los precios desata una tendencia al encarecimiento del inters b r u t o de mercado, m i e n t r a s que un p r e s u m i d o descenso de aqullos desata una tendencia a la baja del inters. C u a n d o el sospechado encarecimiento de d e t e r m i n a d o s artculos viene compensado p o r el descenso del precio de otros, c o m o sucede si no vara la relacin monetaria, las d o s opuestas tendencias, ms o menos, se anulan. En cambio, al variar sensiblemente la relacin monetaria, previndose general alza o baja de precios, u n a de ellas prevalece. Incorprase, entonces, a toda transaccin en que haya pagos aplazados, una especfica compensacin p o s i t i v a o n e g a t i v a p o r variacin de precios El papel q u e la aludida compensacin desempea en una economa cambiante es distinto de aqul q u e a la misma asignbamos en el hipottico e impracticable planteamiento anteriormente formulado. No llega la misma a anular enteram e n t e , ni siquiera en la esfera crediticia pura, los efectos de los cambios registrados por la relacin monetaria; no es capaz de engendrar tasas de inters de condicin e n t e r a m e n t e compensatorias. Tal tendencia jams puede neutralizar la fuerza impulsiva propia del dinero. A u n q u e todos los interesados conocieran plena y exactamente las modificaciones cuantitativas registradas p o r las existencias de dinero (en sentido amplio), as como las pocas en q u e tales variaciones habran de producirse y las personas q u e , en p r i m e r t r m i n o , h a b a n de ser afectadas, no p o r ello podran llegar a saber de a n t e m a n o si . l a d e m a n d a de dinero p a r a su tenencia a la v i s t a iba a variar ni, en todo caso, la magnitud de tal variacin, i g n o r a n d o igualmente la poca y la cuanta en q u e mudaran los precios de las diversas mercancas. La compensacin por variacin de precios podra contrabalancear los efectos q u e en materia cre3

Vid. IRVINC FSHER, The Rale of Interes! (Nueva York, 1907), p.-Sg. 77 y sigs.

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diticia provocan las mutaciones de la relacin m o n e t a r i a , slo si dicha compensacin apareciera antes de producirse las variaciones de precios provocadas p o r la m u d a d a relacin monetaria. Sera, para ello, preciso q u e los interesados calcularan de a n t e m a n o la poca y proporcin en q u e iban a producirse las aludidas variaciones de precios en cuantas mercancas y servicios directa o indirectamente interesaban a su bienestar. Tales clculos, en nuestro m u n d o real, no p u e d e n efectuarse, pues su prctica exigira pleno y p e r f e c t o conocimiento del futuro. La compensacin por variacin de precios no s u p o n e una operacin aritmtica gracias a la cual podra el h o m b r e suprimir la i n c e r t i d u m b r e del m a a n a . E n g n d r a l a , al c o n t r a r i o , la p r o p i a idea q u e los p r o m o t o r e s se f o r m e n de tal f u t u r o y de los clculos q u e los m i s m o s se f o r m u l e n p a r t i e n d o de la c o r r e s p o n d i e n t e base. Va p a u l a t i n a m e n t e t o m a n d o cuerpo, a medida que, p r i m e r o , unos pocos y, despus, cada vez mayor n m e r o de personas advierten q u e el m e r c a d o se halla b a j o los efectos de u n a variacin en la relacin monetaria de origen dinerario, variacin q u e ha d e s a t a d o especfica tendencia en los precios. Slo c u a n d o las gentes comienzan, amparadas en la a p u n t a d a tendencia, a c o m p r a r o a vender al o b j e t o de lucrarse, materialzase la tantas veces aludida compensacin. C o n v i e n e repetir que surge al a m p a r o de consideraciones relativas a previstos cambios de la relacin m o n e t a r i a . La e n g e n d r a n , en el caso de suponerse el m a n t e n i m i e n t o de tendencias inflacionistas, las p r i m e r a s manifestaciones de ese fen m e n o q u e luego, al generalizarse, se calificar de h u i d a hacia valores reales y, f i n a l m e n t e , provocar el cataclismo econmico y la desarticulacin del sistema m o n e t a r i o afectado. Al igual q u e sucede con toda previsin de f u t u r a s circunstancias, tales especulaciones p u e d e n resultar erradas; cabe se detenga o se reduzca la actividad inflacionaria o deflacionaria, r e s u l t a n d o los precios distintos a los previstos. Esa i n c r e m e n t a d a p r o p e n s i n a c o m p r a r o v e n d e r q u e materializa la compensacin de referencia, afecta, p o r lo general, m s p r o n t o y en m a y o r g r a d o al m e r c a d o crediticio a corto plazo q u e al de a largo plazo. C u a n d o as sucede, los prstamos

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a corto plazo registran, en p r i m e r t r m i n o , la compensacin y es slo despus, por la concatenacin q u e existe e n t r e todas las partes del mercado, c u a n d o aqulla se traslada al mercado a largo plazo. T a m b i n puede, sin e m b a r g o , suceder q u e la compensacin aparezca en estos ltimos prstamos con total independencia de lo q u e acontezca con los de c o r t o plazo. C u a n d o todava exista un activo mercado internacional de capitales, tal aconteca f r e c u e n t e m e n t e . Los prestamistas tenan confianza en el inmediato f u t u r o de d e t e r m i n a d a valuta; no exigan, pues, compensacin alguna, o slo una muy reducida, en el caso de crditos a corto plazo. El ms r e m o t o fut u r o , sin embargo, no era tan halageo y, por lo t a n t o , en los correspondientes crditos, se inclua sealada compensacin p o r variacin de precios. C o n s e c u e n t e m e n t e los emprstitos a largo plazo, en dicha valuta, slo podan ser colocados si sus condiciones resultaban ms favorables para el suscriptor q u e las correspondientes a crditos pagaderos en o r o o en moneda extranjera. H e m o s visto una de las razones p o r las q u e la compensacin q u e nos ocupa p u e d e amortiguar, p e r o nunca, p o r completo, suprimir, los efectos q u e sobre las respectivas prestaciones de los c o n t r a t a n t e s ejercen las variaciones de origen dinerario registradas por la relacin monetaria. (Una segunda razn la examinaremos en la siguiente seccin.) Esa compensacin q u e nos viene o c u p a n d o siempre se retrasa c o n respecto a las mutaciones del p o d e r adquisitivo, pues no la engend r a n las variaciones registradas p o r las existencias de d i n e r o (en sentido amplio), sino que, al contrario, es consecuencia provocada por los efectos f o r z o s a m e n t e p o s t e r i o r e s q u e dichas variaciones p r o d u c e n en la e s t r u c t u r a general de los precios. Es, nicamente, al final de dilatada inflacin, c u a n d o las cosas cambian. Al aparecer el pnico p r o p i o de la desarticulacin del sistema monetario, al producirse el cataclismo econmico (crack-up boom), no slo hay alza d e s m e s u r a d a de todos los precios, sino t a m b i n i n c r e m e n t o no m e n o s exagerado de la positiva compensacin p o r variacin de precios. N i n g n inters b r u t o , p o r g r a n d e q u e sea, resulta b a s t a n t e al potencial acreedor c u a n d o piensa en las prdidas que le irro-

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gar la creciente b a j a del poder adquisitivo de la m o n e d a . Deja de hacer p r s t a m o s , p r e f i r i e n d o invertir su d i n e r o en bienes reales. El mercado crediticio se paraliza.

4.

EL

MERCADO C R E D I T I C I O

Los tipos b r u t o s de inters q u e el m e r c a d o crediticio engendra no son u n i f o r m e s . El c o m p o n e n t e empresarial, comp r e n d i d o en ellos invariablemente, cambia segn las especficas circunstancias de cada concreta operacin. U n o de los mayores defectos de los estudios y anlisis q u e , desde un p u n t o de vista estadstico, p r e t e n d e n examinar el m o v i m i e n t o de los tipos de inters consiste precisamente en pasar por alto tal realidad. De nada sirve el o r d e n a r p o r pocas las tasas de inters del mercado o los tipos de d e s c u e n t o de los bancos centrales. Los d a t o s correspondientes no pueden ser o b j e t o de medida. Un mismo tipo de descuento tiene dispar valor segn el m o m e n t o en que rija. Es ms: resultan tan dispares e n t r e s las circunstancias institucionales q u e regulan la actividad de la banca central y privada de cada pas y los respectivos mercados crediticios q u e induce a c o n f u s i n el c o m p a r a r los correspondientes tipos de inters sin ponderar d e b i d a m e n t e las especficas diferencias ele cada caso. A priori sabemos que, s i e n d o iguales las d e m s circunstancias, el prestamista prefiere el inters alto al b a j o , mientras q u e el prestatario busca lo contrario. P e r o lo cierto es q u e las dems circunstancias n u n c a son iguales, sino siempre dispares. En el m e r c a d o crediticio prevalece una tendencia a la igualacin del inters bruto c o r r e s p o n d i e n t e a crdito del mismo tipo en lo relativo al c o m p o n e n t e empresarial y a la compensacin por variacin de precios. Tal conocimiento nos proporciona un i n s t r u m e n t o m e n t a l para i n t e r p r e t a r correctamente la historia de las tasas de inters. Sin tal discernimiento, los correspondientes d a t o s histricos y estadsticos, tan copiosos, no constituyen m s q u e un c m u l o de cifras sin sentido. Al relacionar, segn la poca, los precios de d e t e r m i n a d a s materias primas, el em-

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pirismo p u e d e a p a r e n t e m e n t e justificarse sobre la base de que las cifras manejadas refirense, al m e n o s , a unos mismos objetos fsicos. (El a r g u m e n t o es, sin embargo, improcedente, p u e s los precios no dependen de las p r o p i e d a d e s fsicas de las cosas, sino del cambiante valor q u e los h o m b r e s atribuyen a tales propiedades.) T r a t n d o s e del inters, sin e m b a r g o , ni siquiera esa mala excusa puede aducirse. Las disimilares tasas b r u t a s de inters no tienen e n t r e s de c o m n ms q u e los diferentes c o m p o n e n t e s q u e , en ellas, distingue la teora catalctica. Se trata de f e n m e n o s complejos, los cuales no cabe utilizar para f o r m u l a r una teora emprica o a postcriori del inters. Ni atestiguan ni contradicen lo q u e la teora predica de los correspondientes problemas. D e b i d a m e n t e ponderados, a la luz de las enseanzas de la ciencia, constituyen datos de indudable inters para la historia econmica; para la teora econmica, en cambio, carecen de toda utilidad. Suele distinguirse entre el mercado de crditos a corto plazo (mercado del dinero) y el de los crditos a largo plazo (mercado de capitales). Un anlisis ms riguroso d e b e hacer mayores distinciones entre los p r s t a m o s sobre la base de su respectiva duracin. H a y , adems, diferencias de orden jurdico por razn de las acciones procesales q u e el correspondiente contrato pueda conceder al acreedor. El mercado crediticio, en conclusin, no es homogneo. Las diferencias ms conspicuas entre las tasas de inters, sin embargo, resultan del c o m p o n e n t e empresarial, integrante siempre del inters b r u t o . A tal realidad aluden las gentes c u a n d o aseguran q u e el crd i t o se basa en la confianza y la b u e n a fe. La conexin entre todos los sectores del mercado crediticio y e n t r e las tasas brutas de inters en l d e t e r m i n a d a s se produce por la tendencia del inters n e t o incluido en el b r u t o hacia una tasa ltima de inters originario. En relacin con tal tendencia, la teora catalctica p u e d e tratar el inters de mercado como si fuera un f e n m e n o u n i f o r m e , s e p a r a n d o del mismo el c o m p o n e n t e empresarial, siempre, c o m o decamos, incluido en el inters b r u t o , as c o m o la compensacin por diferencia de precios, a veces tambin c o m p r e n d i d o en l. Los precios de las mercancas fluctan c o n s t a n t e m e n t e ,

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orientndose hacia un d e t e r m i n a d o precio final. Si este l t i m o fuera alcanzado, en la p r o p o r c i n q u e existiera e n t r e los precios de los bienes f u t u r o s y los de los presentes, se manifestara la tasa final del inters originario. En la economa cambiante, sin e m b a r g o , nunca llega a alcanzarse ese imaginario estado final. H e c h o s nuevos se p r o d u c e n de c o n t i n u o , desviando el m o v i m i e n t o de los precios, q u e venan t e n d i e n d o a un cierto estado final, hacia o t r o distintos, al cual corresponde una tasa d i f e r e n t e de inters originario. El inters originario no goza de mayor permanencia q u e los precios o los salarios. Aquellas gentes p r u d e n t e m e n t e dedicadas a reajustar el empleo de los factores de produccin a los cambios q u e registran las circunstancias de cada m o m e n t o e s decir, los empresarios y p r o m o t o r e s basan sus clculos en los precios, salarios y tipos de inters q u e el mercado d e t e r m i n a . Advierten la existencia de diferencias entre los precios actuales de los factores c o m p l e m e n t a r i o s de produccin y el previsto precio del p r o d u c t o t e r m i n a d o u n a vez deducido del mismo el correspondiente inters de m e r c a d o a s p i r a n d o a lucrarse con tales diferencias. Clara es la f u n c i n q u e el inters desempea en los clculos del h o m b r e de negocios. La cuanta del inters le i n f o r m a acerca de hasta q u p u n t o p u e d e detraer factores de produccin de la atencin de ms prximas necesidades, dedicando los mismos a proveer otras temporalm e n t e ms remotas. Indcale cul ser el p e r o d o de produccin q u e en cada especfico caso se ajusta efectivamente al diferente valor q u e las gentes otorgan a los bienes presentes con respecto a los f u t u r o s . P r o h b e l e lanzarse a empresas q u e no se compaginen con las limitadas existencias de bienes de capital efectivamente ahorradas por las gentes. P o r c u a n t o p u e d e p e r t u r b a r esa primordial funcin del inters, cobra significado especfico la propia fuerza impulsora del dinero. Las variaciones de origen dinerario registradas por la relacin monetaria pueden afectar, en d e t e r m i n a d o s casos, al m e r c a d o crediticio antes q u e al precio de las mercancas y del t r a b a j o . El i n c r e m e n t o o la disminucin de las existencias de d i n e r o (en sentido amplio) p u e d e n a u m e n t a r o restringir la oferta de n u m e r a r i o en el mercado crediticio, provocando, 51

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c o n s e c u e n t e m e n t e , alza o baja del inters b r u t o , pese a no hab e r registrado la tasa del inters originario variacin alguna. En tales supuestos, el inters de mercado se aparta del q u e c o r r e s p o n d e a las disponibles existencias de bienes de capital y a la tasa del inters originario. Deja entonces de cumplir su especfica f u n c i n , la de guiar y orientar las decisiones empresariales, y trastorna los clculos del empresario, apartndole de aquellas vas q u e m e j o r permitiran a t l n d e r las ms urgentes necesidades de los consumidores. H a y , adems, o t r o aspecto q u e igualmente merece consideracin. Al a u m e n t a r o disminuir las existencias de d i n e r o (en sentido amplio), invariadas Jas restantes circunstancias, provocndose, consecuentemente, u n a general tendencia al alza o a la baja de los precios, la correspondiente compensacin positiva o negativa (positive or negative price premium) hab r de incorporarse al inters i n c r e m e n t a n d o o m e n g u a n d o la tasa de mercado. C u a n d o , sin embargo, los aludidos cambios de la relacin monetaria afectan, en primer trmino, al mercado crediticio, los tipos de inters registran variaciones, p e r o precisamente de signo contrario. M i e n t r a s se requerira u n a compensacin positiva o negativa, al o b j e t o de reajustar los tipos de inters de mercado a las variadas existencias monetarias, las tasas del inters b r u t o bajan o suben en sentido contrario. He aqu un segundo motivo por el cual la repetida compensacin no puede e n t e r a m e n t e resarcir ni anular los efectos q u e las variaciones de origen dinerario registradas por 1a relacin monetaria provocan en el c o n t e n i d o de los c o n t r a t o s con pagos aplazados. P o r q u e lo cierto es q u e tal compensacin se p r o d u c e con retraso; como ya a n t e r i o r m e n t e hacamos constar, la misma se rezaga tras las ya acontecidas variaciones registradas por el p o d e r adquisitivo del dinero. A h o r a , adems, advertimos q u e , a veces, aparecen fuerzas actuando en s e n t i d o d i a m e t r a l m e n t e contrario al de la compensacin tantas veces aludida y q u e surgen antes incluso de q u e esta l t i m a t o m e cuerpo.

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5. L O S E F E C T O S QUE SOBRE EL I N T E R S ORIGINARIO

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PROVOCAN LAS VARIACIONES DE LA RELACIN MONETARIA

Al igual q u e cualquier o t r o cambio de las circunstancias del mercado, las variaciones en la relacin m o n e t a r i a p u e d e n influenciar la tasa del inters originario. C o n arreglo a las tesis de los partidarios de la interpretacin inflacionaria de la historia, la inflacin, g e n e r a l m e n t e , incrementa las ganancias de los empresarios. Razonan, en efecto, as: s u b e n los precios de las mercancas ms p r o n t o y en mayor g r a d o q u e los salarios, O b r e r o s y asalariados, gentes que a h o r r a n poco y que suelen consumir la mayor parte de sus ingresos, vense perjudicados, t e n i e n d o q u e restringir sus gastos; se favorece, en cambio, a las clases propietarias, n o t a b l e m e n t e propicias a a h o r r a r una gran p a r t e de sus rentas; tales personas no increm e n t a n p r o p o r c i o n a l m n t e el c o n s u m o , reforzando, por el contrario, la actividad ahorradora. La c o m u n i d a d , en su c o n j u n t o , registra una tendencia a intensificar la acumulacin de n u e v o s capitales. Adicional inversin es el f r u t o e n g e n d r a d o gracias a esa restriccin del c o n s u m o impuesta a aquellos estratos de la poblacin que suelen gastar la mayor p a r t e de sus ingresos. E s e ahorro forzoso rebaja la tasa del inters originario; acelera el progreso econmico y la implantacin de adelantos tcnicos. Conviene advertir, desde luego, q u e tal a h o r r o forzoso podra ser provocado, y en alguna ocasin histrica efectivam e n t e lo f u e , por actividades inflacionarias. Al examinar los efectos q u e las variaciones de la relacin monetaria provocan en el nivel de los tipos de inters, no d e b e ocultarse q u e tales cambios, en d e t e r m i n a d a s circunstancias, p u e d e n , desde luego, alterar la tasa del inters originario. P e r o hay o t r a serie de realidades que igualmente deben de ser consideradas. Conviene, a n t e t o d o , percatarse de q u e la inflacin p u e d e , en ciertos casos, provocar a h o r r o forzoso; p e r o en m o d o alguno constituye ste efecto que invariablemente hayan de causar las actividades inflacionarias. D e p e n d e de las particulares circunstancias de cada caso el q u e e f e c t i v a m e n t e el alza de los salarios se rezague en relacin con la subida de los precios. La baja del p o d e r adquisitivo de la m o n e d a , por s sola, no

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provoca general descenso de los salarios reales. P u e d e darse el caso de q u e los salarios nominales se incrementen m s p r o n t o y en mayor p r o p o r c i n q u e los precios de las mercancas *. P o r o t r a parte, no d e b e olvidarse q u e la propensin a ahorrar de las clases adineradas constituye mera circunstancia psicolgica, en m o d o a l g u n o i m p e r a t i v o praxeolgico. Cabe q u e quienes vean sus ingresos incrementados, gracias a la actividad inflacionaria, no a h o r r e n tales excedentes, dedicndolos, en cambio, al c o n s u m o . Imposible resulta predecir, con aquella apodctica certeza caracterstica de los teoremas econmicos, c m o en definitiva p r o c e d e r n aqullos a quienes la inflacin privilegia. La historia n o s ilustra acerca de lo q u e ayer aconteci; p e r o nada p u e d e decirnos de lo q u e m a a n a suceder. Constituira omisin grave el olvidar q u e la inflacin igualm e n t e pone en marcha fuerzas q u e abogan por el c o n s u m o de capital. U n o de los efectos de la inflacin es falsear el clculo econmico y la contabilidad, apareciendo entonces beneficios p u r a m e n t e ficticios. Si las cuotas de amortizacin no se aplican teniendo bien en cuenta q u e la reposicin de los elementos desgastados del activo exigir un gasto s u p e r i o r a la suma q u e estos ltimos en su da costaron, tales amortizaciones resultan, a todas luces, insuficientes. Es por ello e r r n e o , en caso de inflacin, calificar de beneficios, al v e n d e r mercaderas o p r o d u c t o s , la totalidad de la diferencia entre el correspond i e n t e costo y el precio e f e c t i v a m e n t e percibido. No es menos ilusorio el estimar ganancia las alzas de precios q u e los inmuebles o las carteras de valores puedan registrar. Son precis a m e n t e esos quimricos beneficios los q u e hacen a muchos creer q u e la inflacin trae consigo prosperidad general. Provoca, en efecto, alegra y d e s p r e n d i m i e n t o en gastos y diversiones. Las gentes embellecen sus moradas, se c o n s t r u y e n nuevos palacios, prosperan los espectculos pblicos. Al gastar u n a s inexistentes ganancias, engendradas por falseados clcuSe presupone la existencia de un mercado laboral libre. En relacin con el argumento, a este respecto, aducido por lord Keynes, vid. pgs. 1123 y 1142-1144.
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los, los interesados lo q u e en verdad hacen es consumir capital. N i n g u n a trascendencia tienen quines p e r s o n a l m e n t e sean tales malgastadores. Igual da se trate de h o m b r e s de negocios o de jornaleros; tal vez sean asalariados cuyas d e m a n d a s de mayores retribuciones f u e r o n alegremente atendidas por patronos q u e se consideraban cada da ms ricos; o gentes mantenidas con impuestos, pues, generalmente, es el fisco quien absorbe la mayor parte de esas aparentes ganancias. A medida q u e progresa la inflacin, un n m e r o cada vez mayor va advirtiendo la creciente desvalorizacin de la moneda. Las personas imperitas en asuntos burstiles, que no se dedican a negocios, n o r m a l m e n t e a h o r r a n en cuentas bancarias, c o m p r a n d o deuda pblica o p a g a n d o seguros de vida. La inflacin deprecia t o d o ese ahorro. Los a h o r r a d o r e s se desanim a n ; la prodigalidad parece imponerse. La postrera reaccin del pblico, la conocida huida hacia valores reales, constituye desesperada intentona por salvar algo de la ruina ya insoslayable. No se trata de salvaguardar el capital, sino tan slo de proteger, m e d i a n t e frmulas de emergencia, alguna fraccin del mismo. El principal a r g u m e n t o esgrimido por los defensores de la inflacin y la expansin es b a s t a n t e endeble, c o m o se ve. Cabe admitir que, en pocas pasadas, la inflacin, a veces, provocara a h o r r o forzoso, i n c r e m e n t n d o s e el capital disponible. De ello, sin embargo, no se sigue q u e tales efectos hayan de producirse siempre; ms probable es q u e prevalezcan las fuerzas q u e impulsan al c o n s u m o de capital s o b r e las q u e tienden a la acumulacin del mismo. Lo que, en todo caso, no p u e d e dudarse es q u e los efectos finales sobre el ahorro, el capital y la tasa del inters originario d e p e n d e n de las circunstancias particulares de cada caso. Lo a n t e r i o r m e n t e e x p u e s t o , mutatis mulandis, p u e d e igualmente ser predicado de los efectos y consecuencias propios de las actuaciones deflacionarias o restriccionistas.

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6.

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E F E C T O S DE LA INFLACIN Y LA EXPANSIN CREDITICIA SOBRE EL I N T E R S BRUTO DE MERCADO

Sean cuales f u e r e n las consecuencias q u e la actividad inflacionaria o deflacionaria p u e d a provocar sobre la tasa del inters originario, ninguna relacin guardan las mismas con las transitorias alteraciones del inters b r u t o de mercado provocadas p o r las mutaciones de oligen dinerario de la relacin monetaria. C u a n d o la entrada de los nuevos dineros o sustitutos monetarios arrojados al mercado o la salida de los q u e se retiran del mismo afecta, en primer t r m i n o , al mercado crediticio, desordnase t e m p o r a l m e n t e la n o r m a l adecuacin e n t r e los tipos b r u t o s de inters de mercado y la tasa del inters originario. El inters de mercado sube o b a j a a causa de la mayor o m e n o r cantidad de d i n e r o ofrecido, sin haber registrado variacin alguna el inters originario, que puede, no o b s t a n t e , cambiar ms tarde a causa de la m u d a d a relacin monetaria. El inters de mercado se aparta del nivel q u e corresponde al originario, sin perjuicio de q u e , de inmediato, comiencen a actuar fuerzas t e n d e n t e s a r e a j u s t a r aqul a ste. Cabe, sin embargo, q u e , d u r a n t e el lapso de t i e m p o exigido p o r tal reajuste, vare el inters originario, variacin sta q u e tambin p u e d e ser provocada p o r el p r o p i o proceso inflacionario o deflacionario q u e dio lugar al aludido apartamiento de a m b o s tipos de inters. En tal caso, la tasa final del inters originario, de t e r m i n a d o ra de la tasa final del de mercado y hacia la cual, m e d i a n t e el reajuste, tiende el inters imperante, ser distinta de la que prevaleca al iniciarse la inflacin o deflacin. El proceso de reajuste p u e d e entonces variar en algunos aspectos; la esencia del mismo, sin embargo, permanece inalterable. El f e n m e n o que nos interesa es el siguiente: la tasa del inters originario viene d e t e r m i n a d a por la razn correspondiente al descuento de bienes f u t u r o s por bienes presentes. El aludido inters es a j e n o a la cuanta de las existencias de dinero y sustitutos monetarios, si bien, indirectamente, la tasa del mismo p u e d e verse afectada al variar las aludidas disponibilidades, En el inters b r u t o de mercado, por el contra-

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rio, s influyen las mutaciones q u e pueda registrar la relacin monetaria. C u a n d o , por tal razn, el de mercado vara, deviene forzoso reajustar de nuevo a m b o s tipos de inters. Cul es el proceso q u e provoca tal reajuste? P r e t e n d e m o s ocuparnos, en la presente seccin, tan slo de la inflacin y la expansin crediticia. P o r simplificar la exposicin, vamos a s u p o n e r q u e ese dinero y esos sustitutos monetarios adicionales hacen su aparicin en el mercado crediticio influyendo slo p o s t e r i o r m e n t e sobre los dems sectores mercantiles a travs de los nuevos crditos otorgados. Tal p l a n t e a m i e n t o coincide con las circunstancias de cualquier expansin del crdito circulatorio s . N u e s t r o anlisis equivale, pues, a e x a m i n a r el tpico proceso de la expansin crediticia. H a b r e m o s ahora de aludir, u n a vez ms, a la compensacin p o r variacin de precios (price premium). C o m o va anteriormente hacamos notar, al iniciarse la expansin, la compensacin de referencia todava no acta. T o m a cuerpo tan slo a medida q u e las adicionales existencias de dinero (en sentido amplio) comienzan a influir sobre los precios de mercancas y servicios. Ahora bien, mientras se mantiene la expansin crediticia, insuflndose sin cesar nuevos medios fiduciarios al mercado crediticio, el inters b r u t o se mantiene refrenado. Debera elevarse a causa de positiva compensacin por variacin de precios (positive price premium), la cual, a medida q u e progresa el proceso expansionista, se incrementa sin cesar. El inters de mercado, ello no obstante, siempre q u e d a rezagado sin alcanzar la cuanta necesaria para abarcar el inters originario y adems la correspondiente compensacin positiva por variacin de precios. Conviene destacar tal realidad, pues sirve para evidenciar la inanidad de los criterios usualmente adoptados para distinguir entre intereses excesivos e intereses prudentes. Las gentes, a este respecto, p o r lo general, no se fijan ms q u e en la cifra de que se trate y en la correspondiente tendencia. La opinin pblica considera n o r m a l el inters c o m p r e n d i d o en5

Por lo que se refiere a las fluctuaciones cclicas de onda larga, vid. pg. 833.

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tre un tres y un cinco por cien. C u a n d o la tasa de mercado sobrepasa tal lmite o, m e r a m e n t e , c u a n d o los tipos c o n independencia de su cuanta a r i t m t i c a t i e n d e n a subir, el h o m b r e m e d i o cree expresarse correctamente al hablar de intereses altos o en alza. F r e n t e a tales errores, es obligado resaltar que, al producirse una subida general de precios (es decir, rebaja del p o d e r adquisitivo de la valuta), para q u e el inters b r u t o de mercado pueda estimarse incambiado es preciso q u e el m i s m o se incremente con la positiva compensacin por variacin de precios q u e sea precisa. En tal sentido ha de considerarse b a j o r i d i c u l a m e n t e b a j o el tipo de descuento del noventa por cien aplicado, en el o t o o de 1 9 2 3 , por el Reichsbank, pues resultaba a todas luces insuficiente para cub r i r la necesaria compensacin p o r variacin de precios, dejando, adems, desatendidos los restantes c o m p o n e n t e s q u e ent r a n en el inters b r u t o de mercado. E s t e mismo f e n m e n o se reproduce sustancialmente en toda prolongada expansin crediticia. El inters b r u t o de m e r c a d o sube d u r a n t e el c u r s o de t o d a e x p a n s i n ; sin embargo, siempre resulta bajo en comparacin con la previsible alza u l t e r i o r de los precios. En n u e s t r o anlisis del desenvolvimiento de la expansin crediticia, s u p o n e m o s que un h e c h o nuevo l a presencia en el mercado crediticio de una serie de medios fiduciarios antes i n e x i s t e n t e s viene a p e r t u r b a r la adecuacin del correspondiente sistema econmico a las circunstancias de aquel mercado, p e r t u r b a n d o la tendencia hacia d e t e r m i n a d o s precios y tasas de inters finales. H a s t a hacer aparicin los aludidos nuevos medios fiduciarios, todo aquel q u e estaba dispuesto a pagar, i n d e p e n d i e n t e m e n t e del c o m p o n e n t e empresarial especfico de cada caso, la tasa de inters b r u t o a la sazn prevalente poda obtener c u a n t o crdito deseara. Mayor cantidad de prstamos slo caba colocarla r e b a j a n d o el inters de mercado. Tal rebaja de intereses ha de practicarse f o r z o s a m e n t e reduciendo la cuanta aritmtica de los mismos. Cabe m a n t e n e r invariables unos porcentajes nominales y, sin embargo, colocar ms crditos a base de rebajar las exigencias correspondientes al c o m p o n e n t e empresarial, Ello, en la prctica, implica reducir

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la tasa bruta de mercado y provoca los mismos efectos que una reduccin de intereses propiamente dicha. Una baja del inters bruto de mercado influye en los clculos del empresario acerca de la rentabilidad de sus proyectadas operaciones. Porque el hombre de negocios pondera, en los correspondientes clculos, el precio de los factores materiales de produccin, el del trabaj y el de venta, previstos para su produccin, as como los intereses correspondientes. El resultado que tales clculos arrojan indica al empresario si el negocio es o no es rentable. Infrmale de qu inversiones cabe efectuar, dada la razn existente entre el valor que el pblico, respectivamente, otorga a los bienes presentes y a los futuros. Oblgale a acomodar sus actuaciones a tal valuacin. Impdele realizar proyectos que repugnan a los consumidores, en razn a la excesiva dilatacin del correspondiente perodo de espera. Constrele a emplear los existentes bienes de capital del modo como mejor se satisfagan las necesidades ms acuciantes de las gentes. En el caso que examinamos, la aludida baja del inters viene a falsear el clculo empresarial. Pese a que no hay una mayor cantidad de bienes de capital disponibles, inclyense en el clculo parmetros que seran procedentes slo en el supuesto de haberse incrementado las aludidas existencias de bienes de capital. El resultado, consecuentemente, induce a error. Los clculos hacen parecer rentables y practicables negocios que no lo seran si la tasa del inters no hubiera sido artificiosamente rebajada mediante la expansin crediticia. Los empresarios, ofuscados, lnzanse a tales negocios, Comienza un perodo de auge (boom). La incrementada demanda desatada por los empresarios que amplan sus operaciones pone en marcha una tendencia al alza de los precios de los bienes de produccin y de los salarios. Al incrementarse stos, el precio de los bienes de consumo tambin se encarece. Los empresarios, por su parte, contribuyen igualmente al aludido encarecimiento, pues, engaados por unas ilusorias ganancias que sus libros arrojan, incrementan el consumo propio. La general subida de precios engendra optimismo. Si slo se hubieran encarecido los fac-

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tores de produccin, mantenindose esttico el precio de los bienes de consumo, los empresarios habranse inquietado. La intensificada demanda de artculos de consumo y el aumento de las ventas, pese al alza de los precios, tranquiliza, sin embargo, sus inquietudes. Confan en que, no obstante el incremento de los costos, las correspondientes operaciones resultarn beneficiosas. Y las prosiguen sin mayores preocupaciones. Ahora bien, para financiar la produccin en esta incrementada escala que la expansin crediticia ha provocado, los empresarios todos, tanto aqullos que ampliaron sus negocios como quienes mantienen invariadas sus actividades, precisan, desde luego, mayores fondos de maniobra, al haberse elevado los costos de produccin. Si la contemplada expansin crediticia consiste en una nica y no repetida inyeccin de especfica cantidad de medios fiduciarios en el mercado crediticio, el perodo de auge corta vida puede tener. No conseguirn los empresarios procurarse los fondos que la prosecucin de sus operaciones exige. Se incrementa el inters de mercado, pues el efecto de la nueva demanda de crditos no es anulado por el aumento de dinero disponible para prestar. Los precios de las mercancas descienden en razn a que algunos empresarios realizan inventarios, mientras otros restringen adquisiciones. La actividad mercantil vuelve a contraerse. Termina el perodo de auge simplemente porque las fuerzas que lo engendraron han dejado de actuar. Aquel adicional crdito circulatorio ha agotado su capacidad de influir sobre precios y salarios, Tanto unos como otros, e igualmente los saldos de tesorera de las gentes, han quedado acomodados a la nueva relacin monetaria; todos ellos se mueven hacia el nuevo estado final que corresponde a esa aludida relacin monetaria, sin que tal tendencia se vea perturbada por nuevas inyecciones de adicionales medios fiduciarios. El inters originario que corresponde a la nueva estructura del mercado ejerce su pleno influjo sobre el inters bruto de mercado. No se ve ya este ltimo afectado por la perturbadora influencia de las variaciones de las existencias de dinero (en sentido amplio). El defecto fundamental de cuantos pretenden explicar el

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perodo de auge o sea, la general tendencia a la ampliacin de las actividades mercantiles y a la subida de precios sin aludir al incremento de las existencias de dinero o medios fiduciarios consiste precisamente en pasar por alto tal realidad. Para que se produzca un alza general de precios es preciso, o bien que disminuyan las existencias de todas las mercancas o bien que se incrementen las disponibilidades de dinero (en sentido amplio), A efectos dialcticos, vamos a admitir la procedencia de las aludidas explicaciones no monetarias del auge. Suben los precios y se amplan las operaciones mercantiles pese a no haberse registrado incremento alguno de las existencias dineradas. Pronto, sin embargo, en tal caso, habrn de comenzar a bajar los precios; aumentar, forzosamente, la demanda de crditos, nueva demanda que ha de alimentar un alza de inters; el auge, apenas nacido, por eso, tiene que desplomarse. La verdad es que todas las teoras no monetarias del ciclo econmico tcitamente presumen o , al menos, lgicamente, as deban hacerlo que la expansin crediticia es un fenmeno que no puede dejar de acompaar al auge 6 . Se ven forzadas a admitir que, en ausencia de la repetida expansin crediticia, el auge jams podra producirse, constituyendo el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio) condicin necesaria para que aparezca la tendencia al alza de los precios. Resulta, pues, que, examinadas ms de cerca, tales explicaciones no monetarias de las fluctuaciones cclicas limtanse a afirmar que la expansin crediticia, si bien es requisito indispensable para la aparicin del auge, no constituye, por s sola, condicin bastante para que el mismo se produzca, siendo al efecto precisa la concurrencia de otras circunstancias. Aun en ese restringido aspecto, yerran las aludidas teoras no monetarias. Es indudable, en efecto, que toda expansin crediticia por fuerza ha de provocar el auge de referencia. Tal potencialidad de la expansin crediticia slo queda enervada en el caso de que al tiempo aparezcan, otras circunsVid. G, V. HABERLER, Prosperity and Depression (nueva ed. de la Revista de la Sociedad de Naciones, Ginebra, 1939), pp. 7,
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tandas de signo contrario. En tal sentido, s, por ejemplo, pese a que los bancos intentan ampliar el crdito, las gentes estn convencidas de que el gobierno confiscar, con medidas tributarias, los extraordinarios beneficios del caso, o no dudan que la aludida actividad bancaria ser cortada tan pronto como comiencen a subir los precios, es imposible que se produzca el auge. No ampliarn, en tal supuesto, los empresarios sus negocios ni liarn uso del crdito barato ofrecido por la Banca, por cuanto ningn beneficio personal podan tales actuaciones reportarles. Convena dejar constancia de lo dicho, pues nos aclara por que fracas el New Deal al pretender elevar los precios mediante manipulaciones monetarias, as como nos explica otros fenmenos de los aos treinta. El auge persiste slo mientras se mantiene, a ritmo cada vez ms acelerado, la expansin crediticia. Se desfonda tan pronto como dejan de arrojarse nuevos medios fiduciarios al mercado crediticio. Es ms; aunque la inflacin y la expansin crediticia se mantuvieran, no permitira tal circunstancia la pervivencia indefinida del auge. Aquellos factores que impiden proseguir ininterrumpidamente la expansin crediticia entraran entonces en juego. Producirase la quiebra econmica ( crack-up honm), la ruina del sistema monetario. La base de la teora monetaria consiste en proclamar que las variaciones de origen dinerario de la relacin monetaria no afectan, ni en la misma cpoca, ni en la misma proporcin, a los diversos precios, salarios y tipos de inters. Si tal disparidad no se produjera, ello significara que el dinero era de condicin neutra; los cambios registrados por la relacin monetaria no influiran en la estructura de los negocios, en la cuanta y condicin de la produccin de las distintas ramas industriales, en el consumo ni en los ingresos y las fortunas de los distintos sectores de la poblacin. El inters bruto de mercado, en tal caso, tampoco sera afectado ni transitoria ni definitivamente por los cambios registrados en la esfera del dinero y del crdito circulatorio. Tales variaciones influyen en la tasa del inters originario precisamente porque aquella dispar reaccin de los precios provoca mutaciones en las fortunas e ingresos de las gentes. El que, con independencia

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de las variaciones del inters originario, tambin se modifique temporalmente la tasa del inters bruto de mercado es una prueba ms de la existencia de aquella disparidad en primer trmino aludida. S las adicionales sumas dinerarias acceden al mercado siguiendo vas que, de momento, eluden el sector crediticio, que slo es influido despus de haberse producido las correspondientes alzas en los precios de las mercancas y del trabajo, los efectos que el dinero en cuestin provoca sobre el inters de mercado son muy exiguos o totalmente nulos. Cuanto ms temprano acudan al mercado crediticio las nuevas existencias de dinero o de medios fiduciarios, con tanta mayor violencia ser afectada la tasa del inters bruto de mercado. Cuando, bajo una expansin crediticia, la totalidad de los adicionales sustitutos monetarios es invertida en prstamos al empresariado, la actividad mercantil se incrementa. Tales personas o amplan lateralmente la produccin (es decir, no alargan el perodo de produccin de ninguna industria) o la amplan longitudinalmente (o sea, dilatando el aludido perodo de produccin). Esas supletorias explotaciones, en cualquiera de los casos, exigen la inversin de adicionales factores de produccin, La cuanta de los existentes bienes de capital, sin embargo, no se ha incrementado. La expansin crediticia, por otra parte, no aboga por la restriccin del consumo. Cierto es, como antes veamos, al tratar del ahorro forzoso, que, despus, segn vaya progresando la expansin, una parte de la poblacin tendr que restringir su consumo. Depende, no obstante, de las especficas circunstancias de cada caso el que ese ahorro forzoso de algunos sectores llegue o no a superar el incrementado consumo de otros grupos, provocando, en definitiva, un efectivo incremento del ahorro disponible. La consecuencia inmediata de la expansin crediticia es incrementar el consumo de aquellos asalariados cuyos ingresos han aumentado a causa de la mayor demanda laboral desatada por los empresarios cuyas actividades se amplan. Supongamos que ese incrementado consumo de los grupos favorecidos por la expansin ha sido exactamente compensado por la restriccin que otras gentes, perjudicadas por la inflacin, han tenido que imponerse, de tal suerte que, en conjunto, el consumo perma-

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nece invariado. La situacin es, pues, la siguiente: se ha variado la produccin en el sentido de ampliar el perodo de espera. La demanda de bienes de consumo, sin embargo, no se ha restringido, restriccin que, en su caso, permitira duraran para ms tiempo las disponibles existencias. Tal realidad encarece los bienes ltimamente aludidos, lo cual pone en marcha la tendencia al ahorro forzoso. Ese alza de los bienes de consumo, precisamente, refuerza la tendencia expansiva de la industria. Del aumento de la demanda y de la subida de los precios los empresarios deducen que ha de ser rentable el invertir y el producir ms. Insisten, pues, y su intensificada actividad da lugar a nuevo encarecimiento de los factores de produccin, alza de salarios y, consecuentemente, subida del precio de los bienes de consumo. Continuarn los negocios amplindose mientras los bancos sigan estando dispuestos a incrementar el crdito. Al iniciarse la expansin crediticia, se materializaban todos aquellos proyectos que, dadas las especficas circunstancias del mercado, resultaban rentables, El sistema se mova hacia un estado en el que encontraran trabajo cuantos quisieran emplearse por cuenta ajena, aprovechndose los factores inconvertibles de produccin en el grado aconsejado por la demanda de los consumidores y por las disponibles existencias de trabajo y de factores no especficos de produccin. La correspondiente produccin nicamente poda ser ampliada si nuevo ahorro es decir, un excedente de produccin sobre consumo vena a incrementar las disponibilidades de bienes de capital. Esos supletorios bienes de capital no han sido, sin embargo, producidos cuando la expansin crediticia provoca el auge. Los adicionales bienes de capital, precisos para ampliar las actividades econmicas, en su consecuencia, forzosamente habrn de ser detrados de otras producciones. Denominemos p a las existencias totales de bienes de capital disponibles al comenzar la expansin crediticia y g a la cantidad total de bienes de consumo que p puede, durante un cierto lapso de tiempo, producir sin perjuicio para la ulterior produccin. As las cosas, los empresarios, instigados por la expansin crediticia, lnzanse a elaborar una supletoria

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cantidad, g, de bienes de la misma clase que los anteriormente producidos, y una cantidad, g*, de mercancas que antes no se fabricaban. Para la produccin de g3 se necesitan unas supletorias existencias, /, de bienes de capital, y para bienes de capital que denominaremos p". Pero, comoquiera que permanece invariada la cuanta de bienes de capital disponible, ni ps ni pi cobran existencia real. Precisamente en esto estriba la diferencia que distingue un auge artificial ingeniado a base de expansin crediticia de un normal aumento de produccin, que slo con el efectivo concurso de pj y p* puede provocarse. Denominaremos r a aquellos bienes de capital que, detrados de la produccin total correspondiente a determinado pe rodo temporal, es preciso reinvertir al objeto de reponer el desgaste sufrido por p durante el proceso productivo. Si r se destina a la aludida reposicin, cabr producir de nuevo g durante el siguiente perodo; en cambio, si r no es a tal fin reinvertido, la cuanta de p quedar disminuida en la cantidad r y, entonces, p r ya slo producir g a en el siguiente perodo temporal. Podemos igualmente suponer que es una economa progresiva la afectada por la expansin crediticia que nos ocupa. El aludido sistema, en el perodo anterior a la repetida expansin crediticia, produjo, como si dijramos, normalmente unos adicionales bienes de capital, que denominaremos p + pz. En ausencia de toda expansin crediticia, p\ hubiera sido dedicado a producir una adicional cantidad g de bienes ya anteriormente producidos, y p2, a la elaboracin de unas mercancas g de nueva condicin. Los bienes de capital que los empresarios tienen a su libre disposicin son r -j- pi pi. Confundidos, sin embargo, por la aparicin del dinero barato, los empresarios proceden como si dispusieran de r + p' -f p2 -(- ps 4- p4 y como si, consecuentemente, estuviera en su mano el producir no slo g + gi + gsino adems + g4. Pujan entre s por unas existencias de bienes de capital a todas luces insuficientes para llevar adelante aquellos sus tan excesivamente ambiciosos planes. El correspondiente encarecimiento de los factores de produccin tal vez se adelante al alza de los precios de los bienes

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tie consumo. En tal caso, podra apreciarse una tendencia a la baja del inters originario. Sin embargo, al progresar el movimiento expansionista, la subida del precio de los bienes de consumo sobrepasar el incremento de los factores de produccin. El alza de salarios y jornales y las ganancias de capitalistas, empresarios y agricultores, si bien en gran parte son tan slo nominales, intensifican la demanda de bienes de consumo. No vale la pena analizar ahora aquel aserto de quienes, argumentando en favor de la expansin crediticia, aseguran que el auge puede, por virtud de! ahorro forzoso, incrementar efectivamente, las existencias de bienes de consumo. Porque es indudable que la intensificada demanda de estos ltimos ha de afectar al mercado mucho antes de que las nuevas inversiones hayan podido engendrar los correspondientes productos. La desigualdad entre los precios de los bienes presentes y los de los futuros vuelve a crecer. La tendencia al alza del inters originario sustituye a la contraria que posiblemente se produjera al comienzo de la expansin. Esta tendencia al alza del inters originario, as como la aparicin de una positiva compensacin por variacin de precios, nos permite comprender determinadas circunstancias acompaantes del auge. Los bancos se encuentran con incrementada demanda de crditos y descuentos. Los empresarios estn dispuestos a pagar mayores intereses brutos. Siguen concertando prstamos pese a que los bancos cobran ms caro el crdito. Las tasas bmtas de inters son aritmticamente superiores a las que regan antes de la expansin. El crecimiento de las mismas, sin embargo, desde un punto de vista econmico, se ha rezagado, siendo su cuanta insuficiente para cubrir el inters originario y, adems, el componente empresarial y la compensacin por variacin de precios. Los banqueros estn convecidos de que, al hacer ms onerosas sus condiciones, han hecho cuanto estaba en su mano por suprimir las especulaciones perniciosas. Consideran infundadas las crticas de quienes les acusan de atizar el fuego de la expansin. No advierten que, al inyectar en el mercado ms y ms medios fiduciarios, avivan el auge. Es la continua creacin de medios fiduciarios lo que produce, alimenta y acelera el boom.

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El alza del inters bruto de mercado es tan slo consecuencia acompaante de esas aumentadas existencias de medios fiduciarios. Para averiguar si determinada economa sufre o no una expansin crediticia hay que examinar la existente cantidad de medios fiduciarios, no la cuanta aritmtica de las lasas de inters. Suele decirse que el auge implica inversin excesiva (overinvestment). Lo cierto, sin embargo, es que slo cabe incrementar las inversiones si se dispone de nuevos bienes de capital, Comoquiera que, aparte del ahorro forzoso, el auge en s no restringe, sino que aumenta el consumo, es imposible que a su travs surjan los nuevos medios de capital requeridos por la ulterior inversin. El auge, en realidad, no supone inversiones excesivas, sino torpes inversiones, inoportunas inversiones. Los empresarios pretenden emplear las existencias de r + p' + pi como si de r + p> + -+- p* + p> se tratara. Lnzanse a ampliaciones mercantiles, para alimentar las cuales resultan insuficientes los disponibles bienes de capital. Tales proyectos no pueden tener buen fin, pues, al efecto, no bastan los existentes bienes de capital. Ms pronto o ms tarde, tan desmesuradas operaciones han de venirse abajo. El desastrado final de todas las expansiones crediticias hace, de pronto, ver claro los errores otrora cometidos. Hay industrias que no pue den funcionar por faltarles complementarios factores que todava no se producen; hay mercancas que no es posible colocar, pues los consumidores prefieren otros bienes que no se fabrican en suficiente cantidad; hay instalaciones a medio construir que no se concluyen por resultar manifiesto que su explotacin habr de producir prdidas. Esa errnea creencia segn la cual el auge consiste no en inversiones inoportunas, sino excesivas, viene a ser consecuencia del inveterado hbito de las gentes de juzgar las cosas slo por sus aspectos visibles y tangibles. El observador contempla las perceptibles malas inversiones sin advertir que son improcedentes slo porque se carece de otras industrias, las necesarias para fabricar los precisos factores complementarios de produccin y otros bienes de consumo que el pblico ms urgentemente precisa. Por razones tcnicas, toda ampliacin de la
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produccin ha de comenzarse incrementando las existencias de aquellos factores consumidos en los estadios ms alejados de los correspondientes bienes de consumo. Para incrementar la produccin de zapatos, tejidos, automviles, mobiliarios y viviendas, es preciso comenzar por ampliar la fabricacin de hierro, de acero, de cobre y dems mercancas anlogas. Si se pretenden invertir las existencias r + p\ + pi, que permitiran producir a -I- g\ + gi, como si se trata&i de r + pt + pi + pi + con las cuales cabra producir a + gi + g2 + g + gi, es preciso cuidarse de antemano de ampliar la produccin de aquellas mercancas e instalaciones cuyo concurso, por razones materiales, ser previamente requerido si ha de llevarse a buen fin ese ampliado proceso productivo. La clase empresarial, en su conjunto, se asemeja a un constructor que, con una limitada cantidad de materiales, pretende edificar una casa. Si sobreestima sus disponibilidades, trazar proyectos que excedern la capacidad de los correspondientes medios. Dedicar una parte excesiva de los mismos a trabajos de explanacin y a cimentaciones, para despus advertir que con los materiales restantes 110 puede terminar el edificio. El yerro de nuestro constructor no consisti en efectuar inversiones excesivas, sino en practicarlas desatinadamente, habida cuenta de los medios de que dispona. Es errneo igualmente suponer que la crisis fue provocada por haber sido inmovilizada una parte excesiva de capital circulante. El empresario individual, al enfrentarse con la restriccin de crditos, con ocasin de la crisis, lamentar, desde luego, el haber invertido demasiados fondos en la ampliacin de sus instalaciones y en la adquisicin de equipo duradero; su posicin sera hoy ms holgada si pudiera disponer de los aludidos fondos para la normal gestin del negocio. Cuando el auge se transforma en depresin, no escasean, sin embargo, ni las materias primas, ni las mercancas bsicas, ni los semiproductos, ni los artculos alimenticios. Caracteriza a la crisis, por el contrario, el que la oferta de tales bienes es tan abundante que echa por tierra el precio de los mismos. Lo anteriormente expuesto nos hace ver por qu la ampliacin de los elementos productivos y de la capacidad de

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las industrias pesadas, as como el reforzar la fabricacin de bienes duraderos, es tpico de todo perodo de auge crediticio. Las publicaciones y los editorialistas financieros han estado en lo cierto durante ms de cien aos al ver en las cifras de produccin de las citadas industrias, as como en las de la construccin, indicacin clara del ciclo econmico. Slo inciden en error al hablar de inversiones excesivas. El auge, desde luego, influye tambin en las industrias productoras de bienes de consumo. Lo que sucede es que muchas veces los nuevos centros productivos y las ampliaciones de los anteriormente existentes no ofrecen a los consumidores aquellas mercancas que stos con mayor intensidad desean. Lo ms probable es que los correspondientes empresarios tambin hayan trazado planes pretendiendo producir r -f _gj + g2 + 3 + g, El exagerado carcter de tal propsito hcelo inviable. Un marcado encarecimiento de los precios no es fenmeno que necesariamente haya de acompaar al auge. El aumento de los medios fiduciarios tiende siempre tericamente a hacer subir los precios. Cabe, sin embargo, que tal tendencia tropiece con fuerzas de signo contrario que reduzcan el alza o incluso la supriman por entero. Ese perodo histrico, durante el cual el suave y ordenado funcionamiento del mercado se vio, una y otra vez, descoyuntado por actividades expansionistas, fue una poca de continuo progreso econmico. La incesante acumulacin de nuevos capitales permiti implantar los ltimos progresos de la tcnica. Se increment la productividad por unidad de inversin y la actividad mercantil aneg los mercados con cantidades crecientes de artculos baratos. Si, en el aludido perodo, el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio) no hubiera sido tan sealado como efectivamente lo fue, habrase registrado una tendencia a la baja de los precios de todas las mercancas. Las modernas expansiones crediticias, histricamente, se han producido siempre sobre un trasfondo de poderosas fuerzas que se oponan al alza de los precios. En tal pugna, sin embargo, prevalecieron normalmente las tendencias encarecedoras. Tambin hubo casos, sin embargo, en que la subida de los precios fue muy reducida;

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un ejemplo bien conocido nos lo brinda la expansin crediticia de 1926-1929 7 . Lo esencial de la expansin crediticia, sin embargo, no vara por la aparicin de tales casos particulares. Lo que lanza al empresario a especficas producciones no son ni los precios altos ni los precios bajos, sino la discrepancia entre los costos de produccin, incluido entre ellos el inters del necesario capital, y el previsto precio de los correspondientes productos terminados. La rebaja de la tasa del inters bruto de mercado que la expansin crediticia invariablemente provoca hace que parezcan rentables proyectos que antes no lo eran. Da lugar, segn decamos, a que r + p> + p se manejen como si en verdad fueran r + p + pi + />, -f p Estructura la produccin y la inversin en desacuerdo con las efectivas existencias de bienes de capital, elevando un castillo de naipes que, forzosamente, ms pronto o ms tarde, ha de derrumbarse. Slo en puros detalles vara el planteamiento cuando las correspondientes mutaciones de precios coinciden, en determinado medio econmico, con una tendencia al alza del poder adquisitivo de la moneda, no llegando esta ltima a mudar totalmente de signo, con lo cual, en la prctica, los precios quedan ms o menos invariados. Es manifiesto que, en ningn caso, manipulacin bancaria alguna puede engendrar los improducidos bienes econmicos que el mercado precisa. Para una efectiva expansin de la produccin, lo que se necesita son nuevos bienes de capital; en modo alguno, dinero, ni medios fiduciarios. El auge est montado sobre las movedizas arenas del papel moneda y el dinero bancario; por eso, al final, se viene abajo. La crisis aparece en cuanto ntranles inquietudes a los bancos ante el acelerado paso de la inflacin y pretenden reducir la expansin crediticia. El auge slo puede mantenerse mientras alegremente sigan concedindose crditos a las empresas para continuar sus exagerados programas, a todas luces disconformes con las reales existencias de factores de produccin y las autnticas valoraciones de los consumidores. Aquellos quimricos planes que, sin embargo, parecen practicables, a
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Cf. M. . ROTHBARD, America s Crea! Depression (Pnceton, 1963),

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causa del falseamiento del clculo econmico, provocado por la poltica de dinero barato, slo pueden ser financiados mediante crditos otorgados con un inters bruto artificialmente rebajado en relacin con el que regira en un mercado crediticio inadulterado. Precisamente ese margen hace rentables, en apariencia, los aludidos proyectos. No es el cambio de actitud de los bancos lo que provoca la crisis. Tal mutacin lo nico que hace es poner de manifiesto el dao provocado por los disparates que durante el perodo de auge haban sido ya cometidos. Aunque las instituciones crediticias persistieran obstinadamente en su actitud expansionista, no por ello el auge podra mantenerse eternamente. Tiene que fracasar por fuerza todo intento de reemplazar unos inexistentes bienes de capital (es decir, las expresiones p y p*) por supletorios medios fiduciarios. Si la expansin crediticia no se detiene a tiempo, el auge da paso a la catstrofe monetaria (the crack-up boom); aparece la huida hacia valores reles y todo el sistema monetario se viene abajo. Por lo general, hasta ahora, los entes prestamistas no llevaron las cosas hasta el ltimo extremo. Se asustaron cuando todava estaba lejos el desastre final Tan pronto como cesa la creacin de adicionales medios de pago, se viene abajo el castillo de naipes del auge. Los empresarios vensc obligados a restringir sus actividades, al carecer de los fondos exigidos para la continuacin de las mismas a la exagerada escala comenzada. Caen, de pronto, los precios, en razn a que hay empresas que estn, como pueden, deshacindose de sus inventarios a cualquier precio. Las fbricas se cierran; iniciados proyectos se interrumpen; comienza
" Conviene no ser vctimas del error de suponer que el cambio de poltica monetaria se produjo por haber advertido, banqueros y autoridades, las consecuencias que inevitablemente haba de provocar una continuacin de la expansin crediticia. Lo que Ies hizo variar de actitud fueron circunstancias institucionales a las que ms adelante aludiremos (pgs. 1147-1149). No han faltado, desde luego, banqueros competentsimos en materia econmica: la Escuela monetaria inglesa, es decir, la que, por primera vez, procurara hallar explicacin a las crisis cclicas, fue sustancial mente formada por banqueros. Pero han regentado la banca oficial y orientado la poltica monetaria de los diversos pases hombres que, por lo general, desgraciadamente, no vean peligro alguno en la expansin crediticia y reaccionaban airadamente ante cualquier crtica de su actividad expansionista.

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el despido de obreros. Comoquiera que, de un lado, hay firmas que desesperadamente precisan de numerario para evitar la quiebra y, de otro, ya nadie goza del crdito antes tan generosamente a todos concedido, el componente empresarial del inters bruto de mercado sube inmoderadamente. Circunstancias accidentales, de orden institucional y psicolgico, suelen transformar la iniciacin de la crisis en pnico abierto. Podemos dejar a los historiadores la descripcin de las tan lamentables situaciones que entonces se producen. No compete a la teora catalctica el examinar con detalle las calamidades propias de los das y las semanas de pnico, ni detenerse en los diversos aspectos del mismo, a veces realmente grotescos. La economa no se interesa por lo que es puramente accidental y dependiente de las circunstancias histricas de cada caso concreto. La ciencia debe, al contrario, distinguir y separar lo esencial y apodcticamente necesario de lo slo adventicio, desdeando las facetas psicolgicas del pnico. Intersale tan slo advertir que el auge, ingeniado por la expansin crediticia, forzosamente ha de dar paso a esa realidad que suele denominarse depresin, destacando que en esta ltima est tomando cuerpo precisamente el reajuste, el proceso de reacomodar la produccin a las efectivas circunstaeias del mercado; es decir, a las disponibles existencias de factores de produccin, a las preferencias de los consumidores y, sobre todo, a la tasa del inters originario segn queda reflejada en las valoraciones del pblico. Las aludidas circunstancias en modo alguno son ya idnticas a las que prevalecan al iniciarse el proceso expansionista. Muchas cosas han cambiado. El ahorro forzoso y, an ms, el comn, posiblemente hayan producido nuevos bienes de capital, bienes stos que, en su totalidad, es de esperar no se habrn esfumado a causa del sobreconsumo y las malas inversiones. La desigualdad tpica de la inflacin ha hecho variar la fortuna y los ingresos de los diversos grupos e individuos. El nmero de habitantes, independientemente de la expansin crediticia, tambin puede haber cambiado, as como la composicin de los distintos sectores de la poblacin. Tal vez

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hayanse registrado progresos tcnicos y cabe haya mudado la demanda de las diversas mercancas. El estado final al que el mercado tiende ya no es el mismo al que apuntaba antes de las perturbaciones provocadas por la expansin crediticia. Hay inversiones efectuadas durante el auge que examinadas framente, con ojos que ya no nublan los espejismos de la expansin, carecen de sentido y utilidad. En forma alguna pueden ser aprovechadas, pues el precio de los correspondientes productos no compensa la cuanta de los fondos que la explotacin de tales instalaciones exige invertir en las mismas; tal capital circulante se precisa, con mayor urgencia, para satisfacer diferentes necesidades, segn demuestra el hecho de que el mismo deviene ms rentable en otros cometidos. Habr, en cambio, torpes inversiones tambin, cuyas perspectivas no sean tan pesimistas. De haberse practicado un clculo objetivo, et correspondiente capital, desde luego, no hubiera sido invertido en tales proyectos. Los factores inconvertibles utilizados han de estimarse dilapidados. Ahora bien, por su propia condicin de inconvertibles, constituyen fait accompli, que plantea a la accin humana nueva cuestin. Si los ingresos que la venta de los correspondientes productos reporta superan los costos operativos, es provechoso continuar la produccin. Aun cuando, dados los precios que los consumidores estn dispuestos a pagar, la totalidad de la inversin no resulte rentable, una parte, por pequea que sea, de la misma s lo es. La proporcin improductiva ha de estimarse perdida sin contrapartida, capital malbaratado y perdido. Las aludidas realidades, examinadas desde el punto de vista de los consumidores, nos sugieren las mismas apuntadas conclusiones. Las necesidades de las masas se veran mejor atendidas si los espejismos provocados por el dinero barato no hubieran inducido a tos empresarios a malgastar los siempre escasos bienes de capital, detrayndolos de cometidos en los cuales hubieran permitido satisfacer necesidades ms urgentemente sentidas por los consumidores, para dedicarlos, en cambio a la atencin de otras menos acuciantes. Se trata de realidad, desde luego, lamentable, pero que ya no cabe modificar. Las gentes, de momento, han de renunciar a satisfacciones que

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podan haber disfrutado de no haber venido la expansin a provocar desatinadas inversiones. Pueden, al menos, consolarse parcialmente, pensando disfrutan de bienes que, de no haber sido perturbada la actividad econmica por el despilfarro del auge, hubiranles resultado prohibitivos. Flaca es ciertamente tal compensacin, pues aquellos otros bienes, de los que no pueden disponer por la torpeza con que han sido invertidos los disponibles factores de produccin, les interesan mucho ms que esos sucedneos que ahora se les ofrecen. Pero no hay ms alternativa, dadas las circunstancias y realidades concurrentes. La expansin crediticia, en definitiva, empobrece a las gentes. Habr quienes sepan aprovechar la coyuntura para enriquecerse; personas cuyo razonamiento no ha ofuscado la histeria general y que han sabido aprovechar las oportunidades que la movilidad del inversor les brindaba. Otros, sin mrito personal alguno, tambin saldrn favorecidos simplemente en razn a que las cosas por ellos vendidas se iban encareciendo antes que las que compraban. La masa mayoritaria, sin embargo, ntegramente pagar en su carne el inmoderado consumo y la torpeza inversora del episodio inflacionista. El hablar de empobrecimiento no debe inducirnos a confusin. No se trata de graduar la pobreza antes y despus del auge. El que las gentes, con posterioridad a la inflacin, sean efectivamente ms pobres que antes de ella, depende por entero de las circunstancias particulares de cada caso. Tal resultado, la catalctica no puede apodcticamente predecirlo. La ciencia econmica, al proclamar que la expansin crediticia forzosamente ha de provocar empobrecimiento, quiere destacar que las masas, al sufrir la expansin crediticia, se empobrecen comparativamente a las satisfacciones que habran disfrutado de no haberse producido sta ltima. La historia econmica del capitalismo registra un progreso econmico ininterrumpido, un continuo incremento de las disponibilidades de bienes de capital, un alza permanente del nivel medio de vida. El aludido progreso prodcese a un ritmo tan rpido que muchas veces logra compensar y superar las prdidas provocadas por el excesivo consumo y las desacertadas inversiones

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de la expansin crediticia. En tales casos, el sistema econmico goza, despus del auge, de mayor prosperidad que antes de producirse el mismo; sin embargo, lian de estimarse empobrecidas las gentes al advertir las enormes posibilidades de mayor prosperidad an que han sido enervadas y desperdiciadas.
LA T A N ALABADA AUSENCIA DE CRISIS ECONOMICAS B A J O L A ORGANIZACION T O T A L I T A R I A Aseguran los autores socialistas que la depresin y la crisis econmica constituyen fenmenos tpicos e inherentes al sistema capitalista de produccin. El socialismo resulta inmune a tales lacras. Sin perjuicio de volver ms adelante sobre el tema, parece haber quedado ya evidenciado que las cclicas fluctuaciones de la economa en modo alguno las provoca la mecnica del mercado libre, siendo, por el contrario, efecto exclusivo de aquel intervencionismo estatal que pretende reducir la tasa del inters por debajo de la que el mercado libre fijara 9 . Conviene, sin embargo, de momento, concentrar nuestra atencin en esa supuesta estabilidad de la planeacin socialista. Obligado resulta, ante todo, destacar que es el proceso democrtico del mercado lo que origina la crisis. Los consumidores no estn conformes con el modo cmo los empresarios emplean los factores de produccin. Muestran su disconformidad comprando y dejando de comprar. Los empresarios, cegados por el espejismo de unas tasas de inters artificialmente rebajadas, no han efectuado aquellas inversiones que permitiran atender del mejor modo posible las ms acuciantes necesidades del pblico. Tales yerros quedan al descubierto en cuanto la expansin crediticia se detiene. La actitud de los consumidores obliga a los empresarios a reajustar sus actividades, siempre con miras a dejar atendidas, en la mayor medida posible, las necesidades de las gentes. Eso que denominamos depresin es precisamente el proceso liquida torio
Vid. pgs. 1144-1147.

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La Accin Humana de los errores del auge, readaptacin de la produccin a los deseos de los consumidores. En la economa socialista, por el contrario, slo cuentan los juicios de valor del gobernante; las masas no tienen medios que Ies permitan imponer sus preferencias El dictador 110 se preocupa de si las gentes estn o no conformes con la cuanta de lo que l acuerda dedicar al consumo y de lo que l decide reservar para ulteriores inversiones. Si la importancia de estas ltimas obliga a reducir drsticamente el consumo, el pueblo pasa hambre y se aguanta. No hay crisis, por la simple razn de que las gentes no pueden expresar su descontento. Donde no existe vida mercantil, sta no puede ser prspera ni adversa. En tales circunstancias habr pobreza e inanicin, pero nunca crisis en el sentido que el vocablo tiene en la economa de mercado. Cuando los hombres no pueden optar ni preferir, en forma alguna cbeles protestar contra la orientacin dada a las actividades productivas.

7.

E F E C T O S DE LA D E F L A C I N Y LA CONTRACCIN CREDITICIA S O B R E L A TASA I ) E L I N T E R S BRUTO DE MERCADO

Podemos comenzar por suponer que la cuanta total en que, durante el proceso deflacionario, se reducen las existencias de dinero (en sentido amplio) ha sido detrada del mercado crediticio. Tal planteamiento implica que tanto el mercado crediticio como el inters bruto han de verse, desde el primer momento, afectados por el cambio de la relacin monetaria, es decir, incluso antes de que varen los precios de las mercancas y los servicios. Imaginemos que el gobierno, para provocar la deseada deflacin, coloca un emprstito en el mercado y subsiguientemente destruye el papel moneda con tal motivo recibido del pblico. Durante los ltimos doscientos aos eso, una y otra vez, ha sido practicado. Se pretenda, despus de un dilatado perodo inflacionario, restablecer la anterior paridad metlica de la valuta nacional. Tales proyectos deflacionarios rpidamente fueron, sin embargo, en su mayor parte, abandonados, pues la oposicin arreciaba progresivamenI

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te, resultando adems onerosos para el erario pblico. Podemos tambin suponer que los bancos, atemorizados por los desagradables recuerdos de las crisis que la expansin crediticia anteriormente provocara, desean incrementar su propia liquidez, restringiendo la concesin de crditos. Un tercer posible planteamiento consistira en suponer que la crisis ha provocado la quiebra de aquellas instituciones que venan otorgando crdito circulatorio; la desaparicin de los medios fiduciarios emitidos por tales entidades reducira las disponibilidades monetarias del mercado. En cualquiera de los aludidos casos aparece una tendencia al alza del inters bruto de mercado. Hay, por eso, proyectos que antes parecan rentables y que ahora ya no lo son. Los precios de los factores de produccin, primero, y, despus, los de los artculos de consumo, tienden a la baja. La vida mercantil se debilita. La coyuntura slo vara cuando los salarios y los precios quedan readaptados a la nueva relacin monetaria. El mercado crediticio, por su parte, tambin se acomoda entonces a la nueva situacin y la tasa del inters de mercado deja de verse perturbada por la escasa cuanta de dinero ofrecido para crditos. Como vemos, un alza de origen dinerario de la tasa bruta del inters provoca paralizacin mercantil. La deflacin y k contraccin crediticia constituyen fenmenos que perturban el normal desenvolvimiento del n.ercado irrogando malestar, al igual que la inflacin y la expansin crediticia. Constituira, sin embargo, grave error el suponer que deflacin y contraccin constituyen simplemente el reverso de la inflacin y la expansin. La inflacin y la expansin, al principio, producen aparente prosperidad. Precisamente resultan tan atractivas por cuanto parece se est enriqueciendo a la mayora o incluso a todo el mundo. Las gentes se dejan embaucar. Es precisa una fuerza moral poco comn para hacer frente a tales tentaciones. La deflacin, por el contrario, inmediatamente provoca situaciones comnmente consideradas desagradables. Su impopularidad es an mayor que la popularidad de la inflacin. Contra la deflacin se forma de inmediato la oposicin ms

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feroz, hacindose pronto irresistibles las fuerzas polticas contrarias a la misma. El fisco, a travs del dinero fiat y de los crditos pblicos baratos, ve sus arcas siempre bien repletas; la deflacin, en cambio, depaupera al Tesoro. La expansin crediticia enriquece a los bancos; la contraccin, los inmoviliza. La inflacin y la expansin atraen, mientras la deflacin y la restriccin repelen. La disimilitud entre las dos aludidas manipulaciones del dinero y el crdito no estriba, sin embargo, tan slo en que una de ellas a todos agrada, mientras la otra a nadie gusta. El dao que la deflacin y la contraccin provocan es siempre menor, con independencia de que constituyen medidas que en la prctica muy contadas veces se llegan efectivamente a aplicar. Pero por su propia esencia, no obstante, constituyen fenmenos menos perniciosos. La expansin malbarata siempre escasos factores de produccin, por el excesivo consumo y las torpes inversiones que provoca. Abrese, a la conclusin de la misma, largo y tedioso perodo de recuperacin hasta compensar todo el empobrecimiento ocasionado. La contraccin, en cambio, no irroga ni sobreconsumo ni erradas inversiones. La temporal reduccin de la actividad mercantil coincide sus t enjlmente con la reduccin del consumo de los obreros que dejan de trabajar y de los propietarios de los factores materiales de produccin cuyas ventas se contraen. Pero no quedan daos latentes. Al concluir la contraccin no hay prdidas de capital a compensar. Escaso ha sido el papel que la deflacin y la restriccin crediticia han jugado en la historia econmica. Los casos ms sealados los registr la Gran Bretaa al querer retornar, despus de los conflictos napolenicos y otra vez al concluir la primera conflagracin mundial, a la paridad de anteguerra de la libra esterlina con respecto al oro. En ambos supuestos el parlamento y el gobierno ingls adoptaron la correspondiente poltica deflacionista sin ponderar las ventajas e inconvenientes que, respectivamente, tienen los dos sistemas que cabe seguir para retornar al patrn oro. Es excusable que as procedieran en la segunda dcada del siglo xix, pues, a la sazn,

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la teora del dinero todava no haba logrado aclarar los correspondientes problemas. Pero el que ms de cien aos despus se reincidiera en los mismos errores fue manifestacin de ignorancia supina, tanto en materia econmica como en historia monetaria l0. Suele confudirse, tambin por poco conocimiento, la deflacin y la contraccin con aquel proceso de reajuste en que todo auge expansionista ha de acabar. Depende de las circunstancias institucionales propias de! sistema crediticio que provoc la expansin el que la crisis efectivamente d lugar a una disminucin de la cantidad de medios fiduciarios. Puede producirse tal disminucin si, por ejemplo, la crisis pone en situacin de quiebra a aquellas instituciones que estaban otorgando crdito circulatorio, siempre y cuando tal mengua no sea compensada por una correspondiente ampliacin a cargo de los bancos suprstites. La repelida minoracin de medios fiduciarios, sin embargo, en modo alguno constituye fenmeno que necesariamente haya de acompaar a la depresin; en Europa, jams se produjo durante los ltimos ochenta aos; su aparicin, en los Estados Unidos, bajo la Federal Reserve Act de 1 9 1 3 , ha sido grandemente exagerada. La penuria de crdito que caracteriza la crisis no es causada porque se den menos crditos, sino porque no se sigue ya, como antes, continuamente ampliando su concesin. Tal escasez perjudica a todos, tanto a las empresas de antemano condenadas a desaparecer como a las entidades sanas, que podran prosperar y ampliar sus operaciones si dispusieran del crdito necesario. La Banca, sin embargo, comoquiera que los prestatarios no devuelven los crditos que, en su da, les fueron otorgados, se ve imposibilitada para conceder nuevos prstamos ni siquiera a las firmas ms acreditadas. Ello hace que la crisis se generalice, vindose todo el mundo obligado a restringir el mbito de sus respectivas actividades. Esas secundarias consecuencias de la precedente expansin no hay forma alguna de eludirlas. Son inevitables. Tan pronto como la depresin aparece, prodcense genew

Vid. pgs. 1131-1133.

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ralizadas quejas contra la deflacin, reclamando las gentes una reanudacin de la poltica inflacionista. Cierto es, desde luego, que, aun sin producirse disminucin en las existencias de dinero propiamente dicho y de medios fiduciarios, la depresin desata una tendencia, de origen monetario, al alza del poder adquisitivo de la valuta. Las empresas todas desean incrementar sus tesoreras y tal pretensin hace variar la razn entre las existencias de dinero (en sentido amplio) y la demanda del mismo (igualmente, en sentido amplio) para su tenencia como numerario. Cabe calificar tal fenmeno de deflacin. Constituye grave error, sin embargo, suponer que la baja del precio de las mercancas se produce a causa de la aludida tendencia a incrementar los saldos de tesorera. Las cosas se plantean al revs. Los precios de los factores de produccin tanto materiales como humanos han alcanzado un nivel excesivamente elevado durante el auge, El precio de los mismos ha de bajar para que los negocios puedan ser rentables. Los empresarios incrementan su tenencia de numerario por cuanto restringen las adquisiciones y la contratacin de personal mientras la estructura de precios y salarios no se reajuste a la verdadera situacin del mercado. De ah que pedir o retrasar el reajuste de referencia no sirve sino para prolongar el marasmo mercantil. Hubo gentes, economistas incluso, incapaces de advertir la aludida concatenacin. Argumentaban diciendo: la estructura de precios plasmada durante el auge fue consecuencia de la presin expansionista; si dejaran de crearse nuevos medios fiduciarios, el alza de precios y salarios habra de detenerse. Mientras no haya deflacin, no tiene por qu aparecer una tendencia a la baja de los aludidos precios y salarios. El razonamiento sera exacto siempre y cuando la presin inflacionista no hubiera afectado al mercado crediticio antes de producir sus plenos efectos sobre los precios de las mercancas. Supongamos que el gobierno de un pas aislado emite adicional papel moneda para pagar subsidios a las gentes de ms exiguos ingresos. La correspondiente alza de precios tras-

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tocara la produccin; desplazarase la misma de aquellos artculos normalmente adcjuiridos por los sectores que no reciban el aludido auxilio dinerario hacia las mercancas deseadas por los receptores del subsidio en cuestin. Si ms tarde el gobierno abandonara la aludida poltica protectora de ciertos grupos, descenderan los precios de los bienes que los mismos adquiriran, encarecindose rpidamente los artculos preferidos por quienes no reciban particulares apoyos. El poder adquisitivo de la valuta, sin embargo, no por ello habra de retornar a su nivel preinflacionario. La estructura de los precios ha de quedar permanentemente marcada por tal actuacin inflacionaria en tanto el gobierno no retire del mercado ese adicional papel moneda inyectado en forma de subsidios. Distinto es el planteamiento cuando se trata de expansin crediticia que afecta, en primer lugar, al mercado crediticio. En tal supuesto, los efectos inflacionarios se refuerzan a causa de sobreconsumo y torpes inversiones. Los empresarios, al pujar entre s por una mayor participacin en las limitadas existencias de ttabajo y bienes de capital, encarecen los precios de los aludidos factores, alcanzando los mismos un nivel que slo puede mantenerse mientras contine la expansin crediticia a ritmo siempre creciente. Radical baja por fuerza han de registrar los precios de todos los bienes y servicios tan pronto como se detenga la creacin de adicionales medios fiduciarios. Mientras prevalece el auge, prevalece una general tendencia a comprar cuanto ms mejor, pues se prev una continua subida de precios. En la depresin, por el contrario, las gentes no compran, pues suponen que los precios han de seguir bajando. La recuperacin, la vuelta a la normalidad, slo puede producirse cuando precios y salarios han descendido en tal proporcin que fuerzan la aparicin de un grupo suficientemente amplio de personas que creen que ya no hayan de bajar ms. La nica forma de acortar el perodo doloroso de la depresin consiste en evitar toda actuacin que pueda retrasar o dificultar la baja de precios y salarios. Slo cuando la recuperacin comienza a tomar impulso,

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empieza la estructura de los precios a reflejar la variacin que la relacin monetaria experimentara a causa del incremento de los medios fiduciarios puestos en circulacin.
LA D I F E R E N C I A E N T R E LA EXPANSION C R E D I T I C I A Y LA S I M P L E INFLACION 1 Hemos supuesto, al analizar las consecuencias de la expansin crediticia, que los adicionales medios fiduciarios acceden al mercado, a travs del sistema crediticio, en forma de prstamos. Cuanto de las consecuencias de la expansin crediticia ha sido predicado presupone la concurrencia de tal condicin. Hay casos, sin embargo, en que, bajo la apariencia legal y tcnica de una expansin crediticia, en realidad se est produciendo otro fenmeno totalmente distinto desde un punto de vista catalctico. Por conveniencias polticas o institucionales, pueden los gobernantes a veces preferir servirse de la capacidad crediticia de la Banca para eludir la necesidad de emitir oficialmente dinero fat. El tesoro recibe crditos de la banca, la cual se procura los necesarios fondos o bien produciendo billetes o simplemente acreditando a la administracin pblica la suma correspondiente en una cuenta a la vista. El banco, formalmente, deviene acreedor del Tesoro. Pero, en realidad, la operacin no es ms que un caso tpico de inflacin mediante la emisin de dinero iat. Los adicionales medios fiduciarios acceden al mercado a travs de los gastos pblicos en forma de pagos que la administracin hace a sus suministradores. Es precisamente esa adicional demanda estatal la que induce a las empresas a ampliar sus actividades. La creacin de las correspondientes cantidades de nuevo dinero no influye directamente sobre el inters bruto de mercado, cualquiera que sea el que a la entidad bancaria pague el estado. El nuevo dinero, con independencia de provocar la aparicin, en el mercado crediticio, de una compensacin positiva por variacin de precios (positive price premium), afecta al mercado crediticio y a la tasa del inters bruto nicamente si parte del mismo accede al mercado crediticio antes de haber quedado plenamente consumados sus efectos sobre los salarios y los precios de las mercancas.

El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico

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El expuesto procedimiento de financiacin de los gastos estatales fue el adoptado por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Con independencia de la poltica de expansin crediticia que ya desde antes del conflicto se vena siguiendo, la administracin americana concert enormes crditos con la Banca privada. Desde un punto de vista tcnico, tales operaciones podan ser calificadas de expansin crediticia; sin embargo, en la prctica constituan remedio equivalente a la emisin de papel moneda. En otros pases se recurri a procedimientos an ms complejos. El Reich alemn, por ejemplo, durante la primera conflagracin mundial, emita deuda pblica. El Reichsbank financiaba las correspondientes adquisiciones prestando a los suscriptores la mayor parte del precio de dichos valores, admitiendo los mismos en garanta de los correspondientes crditos. Con independencia de aquel exiguo porcentaje que el particular aportaba de su propio peculio, la intervencin del pblico y del banco en toda la operacin era meramente formularia. Los adicionales billetes de banco al efecto creados no eran en la prctica ms que inconvertible papel moneda. Conviene tener presentes las anteriores realidades al objeto de no confundir los efectos de la expansin crediticia en sentido propio con los de las inflaciones provocadas por el estado mediante la creacin de dinero fiat.

8.

L A E X P L I C A C I N MONETARIA O D E CRDITO CIRCULATORIO DE LOS C I C L O S ECONMICOS

La teora de los ciclos econmicos elaborada por la escuela monetaria inglesa (currency school) adoleca de dos defectos. En primer lugar, no adverta que era posible arbitrar crdito circulatorio no slo mediante la creacin de billetes de banco, en cuanta superior a las reservas de numerario de la entidad emisora, sino tambin otorgando crditos, por cifras mayores a los aludidos depsitos efectivamente recibidos mediante cuentas bancarias de las que el beneficiario puede disponer cheques o talones (diero-talonario, moneda bancaria). No
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se percataba de que facilidades crediticias pagaderas a la vista pueden ser utilizadas para ampliar el crdito. Tal error resultaba en verdad de poca monta, pues no era difcil subsanarlo. Basta, a este respecto, con aseverar que cuanto se ha dicho de la expansin crediticia es igualmente aplicable a toda ampliacin del crdito por encima de lo efectivamente ahorrado por las gentes, cualquiera que sea la modalidad con arreglo a la cual el mismo se practique, resultando indiferente que los adicionales medios fiduciarios sean billetes de banco o meras cuentas deudoras a la vista. Las teoras de la escuela monetaria inspiraron aquella legislacin britnica dictada, cuando el aludido defecto todava no haba sido evidenciado, con miras a evitar la reaparicin de los auges, hijos de la expansin crediticia, y su inexorable secuela, las depresiones. Ni la Ley de Peel de 1 8 4 4 ni las normas legales que, siguiendo sus pasos, se promulgaron en otros pases produjeron los efectos deseados, lo cual min el prestigio de la doctrina monetaria. La escuela bancaria ( banking school) logr as inmerecidamente triunfar. El otro yerro de la escuela monetaria fue de mayor gravedad. Sus representantes, en efecto, se interesaron tan slo por el problema referente a la sangra de los capitales que huan al extranjero. Ocupronse nicamente de un caso particular, el referente a la existencia de expansin crediticia en un determinado pas, mientras tal poltica no era practicada o lo era slo en menor escala por los dems. Con ello, es cierto, quedaban sustancialmente explicadas las crisis britnicas de comienzos del siglo pasado. Por tal camino, sin embargo, slo se rozaba la superficie del problema. La cuestin decisiva ni siquiera era planteada. Nadie se preocup de determinar qu consecuencias poda tener una general expansin del crdito, en modo alguno limitada a unos cuantos bancos con restringida clientela, ni tampoco de ponderar qu relacin poda haber entre la cuanta de las existencias dinerarias (en sentido amplio) y la tasa de inters. Los mltiples planes ideados para, mediante reformas bancarias, reducir o incluso suprimir el inters, despreciativamente eran ridiculizados como puros arbitrisrnos; no fueron, sin embargo, sometidos a efectiva crtica que evidenciara su inconsistencia. Quedaba tcitamente

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reforzada la ingenua idea de suponer el carcter neutro del dinero. Las ms variadas explicaciones de las crisis cclicas, basadas exclusivamente en el cambio directo, podan proliferar sin coto. Muchas dcadas haban an de transcurrir antes de que el hechizo se quebrara. Los obstculos, sin embargo, con que la explicacin monetaria o del crdito circulatorio de las crisis ha tropezado, no son slo de ndole terica, sino tambin poltica. La opinin pblica no suele ver en el inters ms que mera traba opuesta a la expansin econmica. No advierten las gentes que el descuento de bienes futuros por bienes presentes constituye invariable y necesaria categora del actuar humano, categora que no puede ser abolida mediante manipulaciones bancarias. Para los arbitristas y los demagogos, el inters es fruto engendrado por siniestras maquinaciones de desalmados explotadores. La tradicional condenacin del inters ha reencarnado en las modernas doctrinas intervencionistas. Reitrase el antiguo dogma segn el cual uno ele los primordiales deberes del buen gobernante consiste en reprimir o incluso, si posible fuera, abolir el inters. Se aboga hoy, con el mayor fanatismo, en todos los pases, por el dinero barato. El propio gobierno britnico, como ya antes se hizo notar, proclam que la expansin crediticia permite practicar el milagro... de transformar las piedras en pan 11 . Un presidente del Federal Reserve Bank, de Nueva York, lleg a decir que todo estado soberano puede independizarse del mercado monetario si dispone de una institucin que funcione con arreglo a las normas de un moderno banco central y dispone de una valuta no transformable en oro ni en ninguna otra mercanca a. Gobiernos, universidades y centros de investigacin econmica generosamente pagan a cuantos estn dispuestos a ensalzar las virtudes de la expansin crediticia y a injuriar a cualquier oponente, calificndole de malicioso defensor de los egostas intereses de la usura. Las continuas alzas y bajas de la actividad econmica, la
11 11

Vid. pgs. 698-699. BEARDSI.KY RUML,

Taxes for Revenue Are Obsolete, American Affairs,

VIII (1946), pgs. 35-36.

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inevitable secuencia de auges y depresiones, son los insoslayables efectos provocados por los reiterados intentos de rebajar el inters bruto de mercado mediante la expansin crediticia. No hay forma de evitar el colapso final de todo auge desatado a base de expansin crediticia. Tan slo cabe optar entre provocar ms pronto la crisis poniendo fin voluntariamente a la expansin crediticia o dejar que, por s solos, el desastre y Ja mina total del sistema monetario se1 produzcan algo ms tarde. La nica objecin jams opuesta a la teora del crdito circulatorio es flaca en verdad. Dcese que la reduccin del inters bruto por debajo de la tasa que al mismo hubiera correspondido en un mercado libre podra ser efecto engendrado no por una poltica consciente de la Banca y de las autoridades monetarias, sino indeseado resultado provocado por el propio conservadurismo de tales personas y entidades. Al producirse una situacin que, por s, deba provocar el alza del inters de mercado, los bancos, por su apego a la tradicin, no aumentan el costo del crdito y, sin darse cuenta, inician la coyuntura expansionista Tales asertos carecen totalmente de base. Ahora bien, aunque, a efectos dialcticos, admitiramos su procedencia, no por ello habramos de variar la esencia de la explicacin monetaria de los ciclos econmicos. Porque no interesa cules sean los motivos que inducen a los bancos a ampliar el crdito y a rebajar la tasa bruta del inters que el mercado libre hubiera impuesto. Lo nico que de verdad importa es que los bancos y las autoridades monetarias consideran perniciosa Ja cuanta del inters libremente determinado por el mercado, rebaja que, entienden, cabe provocar mediante la expansin crediticia sin daar a nadie ms que a unos cuantos parasitarios prestamistas. Tales prejuicios indcenles a adoptar medidas que, finalmente, por fuerza provocan la crisis. A la vista de dichas realidades, podra parecer ms oportuno no examinar en esta parte, dedicada al anlisis de la economa de mercado libre de toda extraa influencia, los pro13 MACHLUP (The Stock Market, Credit and Capital Formal ion, pg. 248} denomina inflacionismo pasivo a esa conducta bancaria.

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blemas de referencia, dejando el estudio de los mismos para cuando, luego, abordemos el intervencionismo, es decir, la injerencia estatal en los fenmenos mercantiles. Es indudable que la expansn crediticia constituye una de las cuestiones fundamentales que el dirigismo plantea. Los asuntos de referencia deben, sin embargo, ser aludidos al tratar de la economa de mercado pura, no al estudiar el intervencionismo. Pues el tema que, en definitiva, se trata de abordar es el referente a la relacin entre las existencias dinerarias y la tasa del inters, constituyendo los efectos de la expansin crediticia simplemente un caso particular del aludido problema general. Cuanto se ha indicado de la expansin crediticia es igualmente aplicable a todo incremento de las existencias de dinero propiamente dicho, siempre y cuando ese dinero adicional aparezca sobre el mercado crediticio a poco de entrar en el correspondiente sistema econmico. Si esas nuevas sumas dinerarias vienen a incrementar la cuanta del dinero ofrecido en prstamo, cuando todava los salarios y precios no se han ajustado a la variada relacin monetaria, los correspondientes efectos en nada se diferencian de los propios de una expansin, crediticia. Con el estudio de la expansin crediticia, la catalctica completa la estructura cientfica de la teora del dinero y el inters. Desenmascara viejos errores referentes a este ltimo y pone de manifiesto la inanidad de todos los quimricos planes urdidos para abolirlo mediante reformas monetarias y crediticias. Las diferencias que pueden darse entre una expansin crediticia y el aumento de las existencias monetarias que podra registrar, por ejemplo, una economa que slo empleara dinero -mercanca, desconociendo los medios fiduciarios, dependen de la respectiva cuanta del incremento dinerario y de la poca en que el dinero adicional vaya sucesivamente influyendo sobre los diferentes sectores mercantiles. El incremento, aunque sea rpido, de la produccin de metales preciosos jams puede producir efectos tan sealados como aquellos que una expansin crediticia es capaz de provocar. El patrn oro constituye eficaz obstculo opuesto a la expansin crediticia al impedir a los bancos sobrepasar rigurosos lmites en sus

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actividades expansionistas l \ La potencial capacidad inflacionaria del mismo quedaba severamente tasada por las posibilidades mineras. Adems, slo una pai te del oro adicional vena a incrementar la oferta en el mercado crediticio. La mayor parte del mismo influa primero sobre los precios y los salarios y slo en posterior etapa afectaba al mercado crediticio. El continuo aumento de las existencias de dinero -mercanca ejerci constante presin inflacioriista sobre el mercado crediticio. La tasa del inters bruto de mercado, durante todo el pasado siglo, hallse permanentemente sometida al impacto del nuevo dinero que, sin interrupcin, llegaba al mercado crediticio. Los efectos de dicho incremento dinerario fueron, desde luego, sealadamente amplificados por la expansin crediticia provocada, desde hace ciento cincuenta aos, en la Gran Bretaa y, desde hace cien, en el resto de Europa, en intentos, una y otra vez reiterados, de rebajar el inters bruto de mercado mediante intensificada ampliacin del crdito. Tres procesos, pues, tendentes a la baja del inters de mercado operaban, al tiempo, reforzando sus mutuos efectos. Por un lado, estaba el continuo incremento de las disponibilidades de dinero- mercanca; despus vena la espontnea generalizacin del uso de medios fiduciarios en las operaciones bancadas; y, finalmente, la poltica antiacreedora practicada por la mayora de los gobernantes con el clido apoyo de la opinin pblica. Imposible, desde luego, resulta calcular cuantitativamente el efccto conjunto ni el individual de cada uno de los aludidos factores; slo la comprensin del historiador puede atreverse a abordar tal incgnita. Al razonamiento catalctico nicamente cbele evidenciar que aquella ligera, pero continua, presin que sobre la tasa del inters bruto de mercado ejercen las crecientes existencias de oro y el parvo incremento de los medios fiduciarios, mientras la misma no se vea reforzada por decidida poltica de abaratar el dinero, fcilmente queda compensada por las fuerzas de acomodacin y reajuste consustanciales a la economa de mercado. La adaptabilidad del mundo mercantil, mientras su operacin
11

Vid. pgs. 705/706.

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no se vea perjudicada por actuaciones ajenas, basta para reparar los efectos que esas ligeras perturbaciones pueden provocar. Por medios estadsticos, los aficionados a tales estudios numricos han pretendido analizar los denominados ciclos econmicos largos. Vanas resultan tales pretensiones. La historia del capitalismo europeo refleja un continuo progreso econmico, una y otra vez, sin embargo, interrumpido por frenticos auges y su inexorable secuela: las srdidas depresiones. Las estadsticas recogen, por lo general, tales movimientos contrarios a la general tendencia hacia un continuo aumento del capital invertido y un permanente incremento de la produccin. En dicha tendencia, no obstante, resulta imposible descubrir fluctuacin rtmica alguna.

9.

EFECTOS

QUE

LA EN

REITERACIN LA ECONOMA

DEL DE

CICLO

ECONMICO

PROVOCA

MERCADO

La terminologa comn refleja bien el atractivo que sobre la mente popular ejerce la inflacin y la expansin crediticia, atractivo en el que se han apoyado innmeras tentativas de enriquecer a las gentes por medios expansionistas, causa, a su vez, de las tpicas oscilaciones del mundo econmico. El auge considrase enriquecedor; hblase de prosperidad y de progreso. La consecuencia insoslayable, el reajuste de todas las operaciones a las verdaderas circunstancias del mercado, califcase, en cambio, de depresin, crisis, estancamiento y retroceso, El pblico se alza contra quienes proclaman y demuestran que tan lamentadas perturbaciones provienen exclusivamente de las torpes inversiones y del excesivo consumo del auge, que, consecuentemente, de antemano, hallbase condenado al fracaso. Se busca con ansia la piedra filosofal que dara perenne virtualidad al mismo. Ya anteriormente hacamos ver en qu sentido cabe considerar progreso econmico la ampliacin de la produccin y la mejora de la calidad. De aplicar tal mdulo valorativo a las diversas fases del ciclo econmico, habramos forzosamente de estimar retrocesin al auge y, en cambio, progreso a la depre-

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sin. El auge malbarata en torpes inversiones los siempre escasos factores de produccin, reduciendo, por un exceso de consumo, las disponibilidades de capital; efectivo empobrecimiento de las masas suponen los supuestos beneficios del auge. La depresin, en cambio, hace retornar los factores de produccin a aquellos cometidos que mejor permiten satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores. Se ha intentado desesperadamente hallar en el auge alguna positiva contribucin al progreso econmico. Se ha exagerado la eficacia del ahorro forzoso en la acumulacin de capital. El argumento carece de toda virtualidad dialctica. El ahorro forzoso, como antes decamos, slo sirve, en el mejor de los casos, para compensar parcialmente el consumo de capital que el propio auge provoca. Si quienes ensalzan los supuestos beneficios del ahorro forzoso fueran consecuentes, ms bien propugnaran la implantacin de un rgimen fiscal que concediera subsidios a los ricos imponiendo supletorias cargas a las gentes de menores medios. El ahorro forzoso, as ingeniado, incrementara positivamente la cifra de capital disponible, sin provocar, al tiempo, por otras vas, un consumo mucho mayor del mismo. Los defensores de la expansin crediticia han subrayado tambin que algunas de las torpes inversiones efectuadas durante el auge devienen despus rentables. Tales inversiones practicronse demasiado pronto, es decir, cuando las existencias de capital y las valoraciones de los consumidores todava no las aconsejaban. El dao causado, sin embargo, no fue tan grave como podra parecer, pues el correspondiente proyecto hubiera sido de todas suertes ejecutado algo ms tarde. Lo anterior posiblemente pueda predicarse de algunas de las desafortunadas inversiones del auge. Nadie, sin embargo, llega a afirmar que tal exculpacin es aplicable a todos y cuantos proyectos fueron errneamente aconsejados por los espejismos del dinero barato. Es indudable, por otro lado, que las aludidas circunstancias en modo alguno pueden cambiar los efectos finales del auge, ni escamotear o aminorar la insoslayable depresin subsiguiente. Las consecuencias de las malas inversiones practicadas prodcense independientemente de que di-

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chas inversiones, al variar despus las circunstancias, lleguen a resultar acertadas. Cuando, por ejemplo, en 1 8 4 5 , se tenda una lnea ferroviaria en la Gran Bretaa, que, en ausencia de la correspondiente expansin crediticia, no hubiera sido construida, para nada variaban los efectos de tales actuaciones por el hecho de que los bienes de capital necesarios para la obra habran podido ser invertidos en 1870 1880. La ganancia que, despus, represent el no tener que construir el ferrocarril, con la consiguiente inversin de capital y trabajo, en modo alguno compens los daos provocados, en 1 8 4 5 , por su prematura realizacin. El auge, desde luego, empobrece. Pero los quebrantos morales que ocasiona son an ms graves que los perjuicios materiales. Las gentes pierden la fe en s mismas, desconfiando de todo. Cuanto mayor fue primero su optimismo, tanto ms honda es, luego, la desesperanza y frustracin. Suele el hombre atribuir los favores del destino a la propia vala, considerndolos justo premio a su laboriosidad, talento y probidad. Para los reveses de la fortuna, en cambio, busca siempre a alguien a quien responsabilizar, soliendo atribuirlos a la irracionalidad de las instituciones polticas y sociales. No se queja de los gobernantes por haber producido el auge. Clpales, en cambio, de su insoslayable resultado final. Para el pblico, el nico remedio contra los males, hijos de la inflacin y la expansin crediticia, estriba en insistir por el camino de la expansin crediticia y la inflacin. He ah instalaciones fabriles y explotaciones agrcolas cuya capacidad productiva no se aprovecha o al menos no en el grado que podra serlo; he ah copiosos inventarios sin salida y sumas de obreros carentes de trabajo. Las masas, sin embargo, desearan ampliar su consumo, cubrir sus necesidades del modo ms cumplido posible. Lo que procede, por tanto, es incrementar la concesin de crditos. Tal expansin crediticia permitir a los empresarios proseguir o ampliar las producciones, hallando los sin trabajo nuevos empleos que reforzarn su capacidad adquisitiva, permitindoseles comprar todas esas invendidas mercancas. El argumento parece plausible. Es, sin embargo, totalmente falso.

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Si las mercancas 110 pueden venderse y los obreros no encuentran trabajo es porque los precios y los salarios, ambos, son demasiado elevados. Quien desea colocar sus mercaderas o su capacidad laboral ha de reducir las correspondientes pretensiones hasta encontrar comprador. Tal es la ley del mercado. Es as precisamente como se orientan las actividades de cada uno por aquellos cauces que permiten atender mejor las necesidades de os consumidores. L i s torpes inversiones del auge han inmovilizado factores inconvertibles de produccin en determinados cometidos, detrayndolos de otros donde eran ms urgentemente requeridos. Estn mal repartidos, entre las diversas ramas industriales, los aludidos inconvertibles factores de produccin. Dicha imperfecta distribucin slo puede ser remediada mediante la acumulacin de nuevos capitales y la inversin de los mismos en aquellas vas donde ms se necesitan. Se trata de un proceso por fuerza lento. Mientras se desarrolla no es posible aprovechar plenamente la capacidad de algunas instalaciones por no disponerse de los necesarios elementos complementarios. Vano es objetar que frecuentemente tambin hay desaprovechada capacidad en plantas productoras de factores de reducida condicin especfica. La retraccin de ventas de estos artculos dcese- no puede ser explicada invocando la mala distribucin del equipo de capital entre las diversas ramas industriales, pues tales mercancas cabe sean empleadas efectivamente y se precisan en mltiples cometidos. El argumento resulta igualmente falso. Si no se aprovecha toda la capacidad de las factoras productoras de hierro y acero, de las minas de cobre y de las explotaciones madereras, ello acontece porque no hay en el mercado compradores suficientes para adquirir la totalidad de su produccin a precios rentables que cubran los costos variables de la empresa. Pero como tales costos variables consisten en el precio de las mercancas o salarios que es preciso invertir, y lo mismo sucede con los precios de esas otras mercancas, tropezamos siempre, al final, con que los salarios resultan excesivamente altos para que puedan hallar trabajo cuantos desean emplearse y para que pueda aprovecharse plenamente el existente equipo inconvertible, sin de-

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traer capacidad laboral y convertibles bienes de capital de aquellos cometidos que permiten atender las necesidades ms urgentes de los consumidores. De la desastrada situacin en que invariablemente el auge termina slo se puede salir produciendo nuevos ahorros y con ellos los bienes de capital que permitan aprovisionar armoniosamente a todas las ramas de la produccin, pasando as a un mercado en el cual la progresiva acumulacin de capital garantizar continua elevacin del nivel de vida de las masas. Es preciso aportar a aquellos sectores, indebidamente desatendidos durante el auge, los bienes de capital que precisan. Han de bajar los salarios; las gentes, temporalmente, habrn de reducir su consumo mientras se repone el capital dilapidado en torpes inversiones. Aquellos a quienes tan dolorosamente impresionan las insoslayables penalidades del reajuste deberan cuidarse de impedir, a tiempo, toda expansin crediticia. A nada conduce perturbar el proceso de readaptacin mediante nuevas actividades expansionistas. Tales intervenciones, en el mejor de los casos, slo sirven para interrumpir, dificultar y, en definitiva, retrasar el fin de la depresin si no es que, incluso, llegan a desatar nuevo auge con todas sus inexorables consecuencias. Retrdase el progreso del reajuste, aun sin nuevas expansiones crediticias, por los efectos psicolgicos que, en las gentes, provocan desengaos y sinsabores. Todo el mundo quiere engaarse creyndose poseedor de inexistentes riquezas, Los hombres de negocios prosiguen proyectos sin rentabilidad y gustosos cierran los ojos ante la desagradable realidad. Los trabajadores demoran la rebaja salarial que la situacin del mercado exige; quisieran evitar tener que reducir su nivel de vida, cambiar de ocupacin o trasladarse a otras zonas. Las gentes estn tanto ms descorazonadas cuanto mayor fue otrora su optimismo, Magnficas oportunidades, por falta de fe y de espritu emprendedor, quedan desaprovechadas. Pero lo peor es que los hombres son incorregibles; al poco tiempo, redescubrirn la expansin crediticia y, una vez ms, la triste historia se reiniciar,

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L A F U N C I O N Q U E LOS D E S A P R O V E C H A D O S F A C T O R I A DE PRODUCCION DESEMPEAN DURANTE LAS PRIMERAS ETAPAS DEL AUGE En una economa cambiante siempre hay mercaderas inven didas (aparte de aquellas que por razones tcnicas deban tenerse permanentemente en almacn), obreros que han quedado sin ta bajo, as como desaprovechada capacidad productiva de instiiln ciones inconvertibles. El sistema se mueve hacia una situacin ni la cual no habr ni trabajadores sin empleo, ni inventarios iin salida 15. Como quiera que, sin embargo, surgen nuevas circunstancias, que orientan el sistema hacia distintos objetivos, jam llega a implantarse la economa de giro uniforme. El que haya inconvertibles inversiones cuya capacidad produc tiva no se explota es consecuencia de los errores en que ayei r incidi. Las previsiones de los inversores, segn atestiguan 1<>* subsiguientes acontecimientos, no fueron correctas; el mercailn reclama con mayor intensidad bienes diferentes de los que 1* aludidas explotaciones pueden producir. La excesiva acumulacin de inventarios y el paro catalctico tienen origen especulativo I I propietario de las mercaderas afectadas se niega a vender porque espera obtendr ms tarde por las mismas un precio mejor. B| trabajador sin empleo no desea variar de trabajo, ni de residencia, ni conformarse con un salario menor, confiando en hallar posw< riormente trabajo de la clase que ms le agrada, mejor remuiie rado, en la propia localidad. Tanto el uno como el otro demonm el ajustar sus pretensiones a la imperante disposicin del mercado por suponer variarn en su favor las circunstancias. Tal dubitativo actitud constituye precisamente una de las razones por las cui el sistema todava no se ha acomodado a las efectivas circun tancias imperantes. Los partidarios de la expansin crediticia opinan que lo opor tuno, al producirse la contemplada situacin, es incrementar l.i cuanta de los medios fiduciarios. La industria comenzar entonce
" En la economa de giro uniforme tambin hay equipo inconvertible no aphi vechado. Tal desaprovechamiento no influye en el equilibrio, por lo mismo que im lo perturba tampoco la no utilizacin de la tierra submarginal.

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a funcionar a plena capacidad, las invendidas mercancas se colocarn a precios satisfactorios para sus poseedores y los trabajadores parados encontrarn ocupacin a salarios que estimarn suficientes. Tan popular y extendido pensamiento presupone que, pese al alza general de los precios de todas las mercancas y servicios, provocada por los supletorios medios fiduciarios lanzados al mercado, los propietarios de Jos hinchados almacenes, y los trabajadores parados, se contentarn con esos mismos precios nominales que vanamente hoy solicitan, Si tal hicieran, los precios y los salarios reales que los aludidos propietarios y obreros percibiran quedaran reducidos en relacin con los precios de las dems mercancas y servicios en aquella misma cuanta en que ahora habran de rebajar sus pretensiones para hallar compradores y patronos empleadores. El curso del auge, desde luego, no vara por la existencia de capacidad inaprovechada, excedentes invendidos y obreros sin trabajo. Supongamos que hay minas de cobre inexplotadas, existencias de dicho metal sin colocar y mineros parados. El precio del cobre es tal que no resulta rentable explotar determinadas minas; los operarios correspondientes quedan sin empleo; hay especuladores que se resisten a vender sus stocks. Lo que se precisa para que dichos yacimientos devengan de nuevo rentables, para que vuelvan los mineros a encontrar trabajo y se vendan las existencias en cuestin, sin llegar a reducir los precios por debajo de los costos, es un incremento p de los bienes de capital disponibles, en cuanta suficiente como para permitir el correspondiente aumento de las inversiones, la ampliacin de la produccin y el incremento del consumo. Si esa hinchada demanda, en cambio, no aparece y, sin embargo, los empresarios, cegados por la expansin crediticia, proceden como si la misma efectivamente se diera, mientras perdure el auge, el mercado del cobre operar como si los bienes de capital hubieran aumentado en la cantidad p. Cuanto anteriormente se dijo de las consecuencias que inevitablemente ha de provocar la expansin crediticia resulta aplicable al caso que ahora examinamos. La nica diferencia consiste en que la improcedente expansin de la produccin, por lo que al cobre atae, no habr forzosamente de practicarse detrayendo capital y trabajo de otros cometidos que mejor hubieran permitido aten-

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.t Accin Humana dcr los deseos de los consumidores. En lo relativo al cobre, el nuevo auge encuentra capital y trabajo que ya, con anterioridad, fueron torpemente invertidos y que el reajuste todava no haba logrado reabsorber. Queda, pues, patentizada la inanidad de los argumentos que pretenden justificar una nueva expansin crediticia amparndose en la existencia de inaprovechada capacidad, invendidos o, como suele la gente errneamente decir, invendibles stocks y obre ros sin trabajo. La nueva expansin se encuentra en sus comienzos con residuos de torpes inversiones de capital y trabajo en su da practicadas que el proceso de reajuste no ha podido an absorber, logrando entonces aqulla, aparentemente, remediar los aludidos trastornos. La expansin, en tales supuestos, no sirve ms que para interrumpir el reajuste y el retorno a la sanidad econmica "', La existencia de desempleo y de desaprovechada capacidad en modo alguno arguye contra la certeza de la teora del crdito circulatorio. Es falso suponer, como hacen los defensores de la expansin crediticia y la inflacin, que la depresin se perpetuara de no ser aplicados los remedios por ellos recomendados. Tales remedios, desde luego, no proporcionaran vida perenne al auge; no haran ms que perturbar el proceso de recuperacin.

LOS ERRORES QUE E N C I E R R A N LAS E X P L I C A C I O N E S NO MONETARIAS DE LOS CICLOS ECONOMICOS Antes de entrar en el examen de los varios intentos practicados para explicar las cclicas fluctuaciones mercantiles mediante doctrinas de ndole no monetaria, conviene detener la atencin en una cuestin que, hasta ahora, tal vez indebidamente, no ha sido abordada. Hubo escuelas para las cuales el inters no era ms que el precio pagado por la posibilidad de disponer de una cierta cantidad de dinero o de sustitutos monetarios. De tal creencia lgica" H A Y E K (Pnces and Productio, 2.' ed., pg. 9 6 y sigs., Londres, a la misma conclusin siguiendo un razonamiento algo diferente.

1935)

llega

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mente deducan sus defensores que, si se suprima la escasez de dinero o de sustitutos monetarios, cabra abolir totalmente el inters, deviniendo el crdito gratuito. A quienes no comparten tal criterio, por haber calado en la esencia del inters originario, plantase, sin embargo, un problema que no sera honesto rehuir. Mediante la ampliacin del crdito, que el incremento de las existencia de dinero o de sustitutos monetarios permite, cabe, desde luego, reducir la tasa del inters bruto de mercado. Si, a pesar de ello, mantenemos que el inters no es mero fenmeno monetario, habremos de concluir que no puede el mismo ser permanentemente abolido ni rebajado por un aumento cualquiera que sea su cuanta de las existencias de dinero o de medios fiduciarios, vindonos obligados a aclarar cmo, despus de la aludida rebaja, vuelve a imponerse el tipo de inters determinado por las circunstancias no monetarias del mercado. Habremos de indicar cul es el proceso que desvirta aquella tendencia, provocada por medidas de ndole dineraria, que aparta al inters bruto de la tasa condicionada por la razn existente entre las valuaciones que, respectivamente, el pblico otorga a los bienes presentes y a los futuros. Si la ciencia econmica fuera incapaz de aclarar tal extremo, tcitamente vendra a proclamar que el inters es, en definitiva, un fenmeno monetario, pudiendo, incluso, llegar a desaparecer una ve/, practicadas las oportunas mutaciones en la relacin monetaria. Lo fundamental, para las explicaciones no monetarias del ciclo econmico, es la reiterada aparicin de las depresiones econmicas. Los defensores de tales doctrinas son, sin embargo, incapaces de sealar, en su planteamiento de los sucesos econmicos, factor alguno al que cupiera atribuir el origen y paternidad de esos tan misteriosos desrdenes. Recurren, en consecuencia, a cualquier arbitraria explicacin que, como mejor pueden, hilvanan a sus tesis para darles la apariencia de autnticas explicaciones de los ciclos econmicos. No sucede lo mismo con la teora monetaria o del crdito circulatorio. Las modernas investigaciones han demostrado la inexactitud de cuantas doctrinas se basan en una supuesta condicin neutra del dinero. Ha quedado evidenciado y fuera de duda la existencia en la economa de mercado de realidades inexplicables

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para todo pensamiento que no admita que el dinero goza de fuerza impulsora propia. Las doctrinas cataicticas, que proclaman la ndole en modo alguno neutra del dinero, as como la fuerza impulsora del mismo, deben, en cambio, aclarar cmo influyen, primero, a la corta, y despus, a la larga, en la tasa del inters, las variaciones de la relacin monetaria. Tales doctrinas quedaran cojas e incompletas si no lograran desentraar los problemas de referencia. Incurriran en ntima contradiccin si no supieran explicar las crisis cclicas. La moderna catalctica, aun en el caso de no haber jams existido ni los medios fiduciarios ni el crdito circulatorio, hubiese tenido que analizar la dependencia existente entre las variaciones de la relacin monetaria y la tasa del inters. Como ya antes decamos, ninguna explicacin de ndole no monetaria de los ciclos econmicos puede dejar de admitir que el auge jams puede aparecer si no se produce el correspondiente aumento de las existencias de dinero o de medios fiduciarios. Es evidente que, de no registrarse una general disminucin de la produccin, con la consiguiente reduccin de la oferta de todos los bienes, slo podra producirse unnime tendencia al alza de stos en razn a un previo aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio). Advertiremos, ahora, una segunda razn por la que los propios oponentes de la explicacin monetaria vense obligados, finalmente, a recurrir a esa propia teora que tanto vilipendian. Esta es, en efecto, la nica que aclara cmo influyen en el mercado crediticio y en el inters bruto las adicionales cantidades de dinero o de medios fiduciarios creadas. Slo quienes configuran el inters como fruto engendrado por una escasez dineraria institucionalmente impuesta, pueden dejar de reconocer la procedencia de la explicacin de los ciclos econmicos basada en el crdito circulatorio. He ah por qu nadie jams ha opuesto crtica fundada alguna a la teora de referencia. El fanatismo con que los defensores de las aludidas doctrinas antimonetaristas se oponen a reconocer su error viene, desde luego, dictado por consideraciones polticas. Los marxistas fueron los primeros en denunciar las crisis econmicas como vicio tpico de la organizacin capitalista, consecuencia ineludible de la anar-

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qua de la p r o d u c c i n L o s intervencionistas, as como los socialistas no marxistas, por su parte, tienen inters no menor en demostrar que la economa de mercado es, por s sola, incapaz de eludir las reiteradas depresiones. Imprtales sobremanera impugnar la teora monetaria, toda vez que el dirigismo dinerario y crediticio es el arma principal con que los gobernantes anticapitalistas cuentan para imponer la omnipotencia estatal Fracasaron lamentablemente en sus pretensiones cuantos quisieron relacionar las depresiones econmicas con influencias csmicas, siendo entre dichas especulaciones la ms notable la de las manchas solares de William Stanley Jevons. La economa de mercado ha sabido adaptar de modo bastante satisfactorio la produccin y el comercio a todas las circunstancias y medios en que se manifiesta la vida humana. Es, pues, a todas luces arbitrario suponer que haya especfico y nico accidente las supuestas variaciones cclicas de las cosechas que el mercado sea incapaz de gobernar. Cmo es que los empresarios no logran advertir esas alternativas agrcolas y acomodar a las mismas sus planes, descontando las previsibles consecuencias? Influidos por aquel slogan tnarxista que nos habla de la anarqua de la produccin capitalista, los partidarios de las explicaciones no monetarias de los ciclos econmicos arguyen que prevalece en la economa de mercado una tendencia a distribuir desproporcionadamente las inversiones entre las diversas ramas industriales. Nadie, ni siquiera las aludidas teoras, llega a negar que los empresarios ponen el mximo inters en evitar errores que han de producirles graves quebrantos econmicos. Lo tpico de empresarios y capitalistas precisamente es rehuir cuantas operaciones puedan irrogarles prdidas. La doctrina que presupone el inexorable fracaso de tales empresarios y capitalistas en esos sus intentos por rehuir la prdida presupone la estulticia de los mismos. Son torpes en exceso para evitar ciertos peligros; una y otra
" Acerca del error bsico en que, a este respecto, inciden tanto el ideario marxista como las dems teoras del subconsumo, vid, pgs. 459-462. " El aludido dirigismo dinerario y crediticio ser objeto de anlisis ms adelante, en el cap, X X X I .

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.t Accin Humana vez recaen en los mismos vicios, al dirigir las operaciones productivas. Lo malo es que la sociedad, ai final, tiene que pagar las deficiencias de tan necios promotores, especuladores y empresarios. Somos, indudablemente, falibles los mortales y, desde luego, no residan inmunes los hombres de negocios a las flaquezas humanas. Conviene, sin embargo, recordar que el mercado constituye proceso ininterrrumpido de seleccin. Los empresarios de menor eficiencia, es decir, aquellos que no logran prever acertadamente los futuros deseos de los consumidores, inexorablemente vense separados de sus cargos. Si hay empresarios que se dedican a producir mercancas en cuanta superior a la demanda y no logran, consecuentemente, venderlas a precios remunerativos, sufriendo las correspondientes prdidas, los dems empresarios, los que ofrecen a los consumidores aquellas cosas que ms les encantan, ven incrementados sus beneficios. Hay sectores que pierden, mientras otros ganan. En modo alguno aparece general depresin. Pero los argumentos de las doctrinas que ahora nos interesan se desenvuelven de modo distinto. Sus partidarios presuponen no slo la general estulticia de los empresarios, sino, adems, la ceguera mental de todo el mundo. En efecto, siendo as que la clase empresarial en modo alguno constituye estamento cerrado, pudiendo cualquiera acceder a ella y que toda persona, en principio, es libre para optar a la posicin de empresario, brindando la historia del capitalismo de ello ejemplos reiterados, pues son numerosos los individuos sin tradicin ni fortuna que triunfaron al producir mercancas que slo ellos comprendieron permitiran atender las ms urgentes necesidades del pblico, el proclamar que ios empresarios, una y otra vez, son vctimas de los mismos errores implica suponer que los hombres somos todos idiotas. No hay, por lo visto, empresario, ni persona alguna que aspire a serlo, en cuanto se lo permitan los errores de quienes a la sazn lo son, que tenga perspicacia bastante para darse cuenta de la verdadera situacin del mercado. En cambio, los tericos, que jams han dirigido personalmente negocio alguno, dedicndose tan slo a filosofar sobre las actuaciones de los dems, ellos s logran ver, con toda claridad, las trampas en que incesantemente caen los incautos hombres de negocios. Los errores que pierden a sus semejantes,

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desde luego, jams embotan la capacidad mental de esos profesores que todo lo saben. Conocen exactamente dnde falla la empresa privada. Tienen, pues, toda la razn cuando piden poderes dictatoriales para ordenar el mundo econmico. Lo ms peregrino de tales doctrinas es que, adems, suponen que los hombres de negocios, en su exigidad mental, insisten obstinadamente en sus erradas actuaciones, pese a que los estudiosos tiempo ha pusieron de manifiesto los yerros en que incidan. Aun cuando, en cualquier libro de texto, las tienen explicadas, ellos reiteran sus equivocaciones. Para evitar las crisis siempre repetidas de acuerdo con las utpicas ideas de Platn, preciso es entregar a filsofos el poder supremo. Examinemos brevemente las dos variedades ms populares de las doctrinas de la desproporcionalidad. La primera de ellas es aquella que se basa en la durabilidad de las mercancas. Hay bienes, los llamados duraderos, cuyos servicios pueden aprovecharse durante cierto espacio de tiempo. Mientras los mismos perduran, el propietario no los reemplaza por otros similares. De ah que, cuando todo el mundo se ha provedo de los aludidos artculos, la demanda de los mismos prcticamente se anula. Las empresas productoras sufren prdidas. Slo resurgen cuando, pasado ya algn tiempo, los edificios, los automviles, los frigorficos y los dems artculos similares se han desgastado y es preciso reponerlos. Contrariamente a lo que tal pensamiento supone, la previsin de los hombres de negocios, por lo general, es bastante mayor. Preocpanse por ajustar la produccin al previsto volumen de la demanda. El panadero calcula que cada ama de casa le comprar un pan diario, y el constructor de atades sabe que la total venta anual no puede exceder del nmero de fallecimientos acaecidos en el mismo perodo. Los fabricantes de maquinaria ponderan la vida media de sus productos, como hacen los sastres, los zapateros, los fabricantes de automviles, de radios, de neveras y las empresas constructoras. Desde luego, hay siempre promotores que, engaados por el optimismo, pretenden ampliar excesivamente sus actividades. Arrebatan factores de produccin de otras plantas de su misma clase o de dispares ramas industriales. Su expansin hace que se reduzcan relativamente otras producciones. Deter-

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.t Accin Humana minado sector crece mientras otros se contraen hasta el momento en que la falta de rentabilidad del primero y los grandes beneficios de los segundos alteran las cosas. Tanto el auge primitivo como la depresin subsiguiente, sin embargo, afectan tan slo a nna parte del mercado. La segunda de las dos aludidas variedades de las doctrinas de la desproporcionalidad es la que se basa en el principio de la aceleracin. Un alza temporal de la .demanda de cierta mercanca da lugar a que se incremente la produccin de la misma. Si, despus, la demanda baja, las ampliaciones efectuadas constituirn torpes inversiones. El planteamiento deviene particularmente pernicioso en relacin con los bienes duraderos. Cuando la demanda del bien de consumo a aumenta en un diez por ciento, los empresarios incrementan, tambin en un diez por ciento, el equipo p necesario para producir aqul. El incremento de la demanda de p tiene tanto mayor trascendencia en relacin con la previa demanda de p cuanto ms tiempo perdura la posibilidad de emplear cada pieza de p y, consecuentemente, menor fuera la anterior demanda de tales unidades para la reposicin de las desgastadas. Si la vida media de una pieza de p es de diez aos, la anterior demanda anual de dicho artculo equivaldra a un diez por ciento de las existencias de p empleadas por la industria. Al aumentar en un diez por ciento la demanda de a, se dobla la demanda de p, lo cual da lugar a que sea preciso incrementar en un cien por cien el equipo r necesario para producir p. Si entonces la demanda de a deja de aumentar, quedar desaprovechada un cincuenta por ciento de la capacidad productiva de r. En el caso de que el incremento de la aludida demanda se reduzca del diez al cinco por ciento, dejar de ser explotado un veinticinco por ciento de la capacidad productiva de r. El error fundamental en que la doctrina de referencia incide es el de suponer que las actividades empresariales consisten en meras reacciones automticamente provocadas por cada transitoria disposicin de la demanda. Presupnese, en efecto, que tan pronto como sube la demanda, aumentando con tal motivo la rentabilidad de la correspondiente rama industrial, es de inmediato proporcionalmente ampliada la capacidad productiva en cuestin. Tal creencia carece de base. Los empresarios se equivocan con

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frecuencia y caros les cuestan sus yerros. Quien procediera tal como el principio de la aceleracin presupone no sera un empresario, sino ms bien mecnico autmata. El verdadero empresario especula l9, pretendiendo lucrarse a travs de sus personales premoniciones acerca de la futura estructura del mercado. Ese adivinar el incierto futuro no se adapta a reglas ni sistemtica alguna. Ni se ensea ni se aprende. Todo el mundo, en otro caso, podra dedicarse a empresario con la misma probabilidad de xito. Lo que precisamente distinguen a los empresarios y promotores que triunfan del resto de las gentes es el no dejarse guiar por el hoy ni por el ayer, ordenando, en cambio, sus actividades exclusivamente con arreglo a la opinin que a ellos solos el futuro les merece. Ven el pasado y el presente igual que los dems; sin embargo su opinin del futuro es disimilar. Actan por vas que no coinciden con el modo como la masa ve el maana. Otorgan a los factores de produccin valor distinto al que los dems les dan y prevn, para los productos que con dichos factores piensan obtener, futuros precios tambin en desacuerdo con los que el resto presupone, siendo tales circunstancias las que les impulsan en sus operaciones. Si la vigente estructura de los precios da lugar a que sea muy lucrativa la venta de determinados artculos, la produccin de los mismos se ampliar slo si los empresarios creen que esa favorable disposicin del mercado va a perdurar lo suficiente como para que resulten rentables las inversiones del caso. Por elevados que sean los beneficios percibidos por las empresas hoy operantes, en ningn caso se ampliar la capacidad productiva de las mismas si los empresarios no estn convencidos de que, financieramente hablando, vale la pena efectuar las inversiones de que se trate. Es precisamente esa aprensin, esa desconfianza tpica del empresario ante todo nuevo negocio, las que tanto critican quienes son incapaces de comprender la mecnica de la economa de mercado. La formacin tecnocrtica de los ingenieros se rebela cuando, en su opinin, el afn de lucro impide que los consumidores se
" Es curioso advertir cmo tina misma rah semntica se emplea para significar. de un lado, las reflexiones y subsiguientes acciones de promotores y empresarios, y, de otro, las lucubraciones tericas del estudioso que no ejerce influjo directo alguno en el mundo de la accin.

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.t Accin Humana vean abastecidos de un sinfn de artculos que los progresos de la tcnica permitiran ofrecerles. Clamorea la demagogia contra la avaricia capitalista, supuestamente empeada siempre en imponer la escasez. Es recusable todo anlisis de los ciclos econmicos que pretenda explicarlos basndose en que determinadas empresas o grupos empresariales se equivoquen al prever el futuro, efectuando, en su consecuencia, torpes i n v e r s i o n e s . o b j e t o de estudio de la teora de los ciclos econmicos es el auge general de la actividad econmica, el afn de ampliar la produccin en todas las ramas mercantiles y la subsiguiente crisis genera!. Tales fenmenos no pueden atribuirse a que los beneficios de determinadas industrias, provocados por la oportuna expansin de la demanda, clan lugar a la ampliacin de las mismas y a las correspondientes ms que proporcionadas inversiones efectuadas en los centros productores del equipo requerido por la ampliacin de referencia. Es realidad harto constatada que, cuanto mayores proporciones toma el auge, tanto ms difcil es adquirir mquinas y equipos. Las carteras de pedidos de las empresas productoras de dichos artculos alcanzan cifras impresionantes. Las entregas a los clientes efectanse tras perodos de espera extraordinariamente dilatados. Ello bien claro demuestra que los fabricantes de elementos de produccin no amplan su propia capacidad con aquella precipitacin con que el principio de la acclcracin presume. Es ms; aun cuando, a efectos dialcticos, admitiramos que capitalistas y empresarios efectivamente procedan segn las aludidas teoras de la desproporcionalidad suponen, todava habran de aclararnos tales idelogos cmo podan aqullos proseguir esos sus desatinados planes sin el auxilio de la expansin crediticia. Esa propia obsesin por efectuar las ampliaciones y supletorias inversiones aludidas forzosamente ha de provocar el alza de los precios de los complementarios factores de produccin y la subida de la tasa del inters en el mercado crediticio. Tal circunstancia pronto acabara con las tendencias expansionistas de no concurrir la correspondiente expansin crediticia. Los partidarios de las doctrinas de la desproporcionalidad invocan determinados acontecimientos registrados en ciertos mercados agrcolas como prueba de esa pregonada falta de previsin i i

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de la empresa privada. Pero es imposible juzgar lo tpico de la competitiva empresa libre, tal como se manifiesta en la economa de mercado, a la vista de las circunstancias en que hoy se desenvuelve el agricultor pequeo o mediano. En casi todos los pases tales esferas agrcolas han sido sustradas a la supremaca del mercado y de los consumidores, El intervencionismo estatal protege al agricultor contra la sancin del mercado. Tales cultivadores no operan en un mercado libre; son gentes a las que se privilegia y se mima, al amparo de medidas diversas. Su mundo econmico constituye, como si dijramos, una campana neumtica en la cual, artificialmente, puede prosperar el atraso tcnico, la estrechez de miras y la neficiencia, a costa, naturalmente, de los sectores no agrarios de la poblacin. Cuando su conducta habra de producir prdidas a tales favoritos, interviene el gobierno exonerndoles de una carga que transfiere a los consumidores, a los contribuyentes y a los acreedores de aqullos. Se da, desde luego, el ciclo maz-cerdo (corn-hog eyele) y otros fenmenos semejantes en el mercado agrcola. Ahora bien, la reiteracin de tales ciclos se debe a que la mayor parte de los agricultores goza de franquicia contra las sanciones con que el mercado castiga a los empresarios torpes o poco diligentes. Estn exentos de responsabilidad; son los nios mimados de gobiernos y polticos. Tiempo ha, en otro caso, hubiranse arruinado, pasando sus explotaciones a manos de gentes ms capaces.

CAPITULO

XXI

Trabajo y salarios

1.

TRABAJO INTROVERSIVO Y TRABAJO EXTROVERSIVO

Somtese el hombre a la fatiga del trabajo, es decir, renuncia al ocio, por distintas razones. 1. Trabaja, a veces, para dar fuerza, vigor y agilidad a su mente o cuerpo. La correspondiente fatiga no constituye precio pagado por la consecucin del resultado; pues la fatiga es precisamente lo que el sujeto buscaba. Los ejemplos ms tpicos de esta clase de actividad nos los brinda, de un lado, el deporte puro, cuando se practica sin perseguir la recompensa material o el aplauso popular, y, de otro, la bsqueda de la verdad y del saber en s, o sea, no por mejorar la propia capacidad o habilidad en cometidos orientados hacia otros personales objetivos l . 2. Tal vez se someta el hombre a la fatiga laboral por servir a Dios. Renuncia al descanso para agradar al Seor; recompensa al interesado el pensar que disfrutar maana de felicidad eterna, mientras, en este mundo, le gratifica el saber que est cumpliendo fielmente sus obligaciones religiosas. En el caso de que el sujeto acte con miras a conquistar bienes terrenos el pan cotidiano, el triunfo en los negocios su conducta, sustancialmente, no se diferencia de las de quienes buscan a travs del trabajo gratificaciones mundanas. El que la filosofa del actor sea o no correcta y el que sus previEl afn puto de saber aspira tan slo al conocimiento. Gratifica al interesado el mero pensar; en modo alguno, desde luego, pretende llegar a la omnisciencia, cosa que, evidentemente, jams el hombre podr conseguir.
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siones lleguen o no a materializarse carece de trascendencia en relacin con la conceptuacin catalctica que tal modo de actuar merece 3. Tambin tal vez labore el hombre por evitar otros mayores malestares. Puede, en efecto, trabajar para olvidar, para eludir tristes pensamientos, para no aburrirse; el trabajo es entonces como una refinada forma de juego. Tan depurada distraccin no debe confundirse con los pasatiempos infantiles en que los nios buscan exclusivamente su propio deleite. (Incluso en los juegos infantiles cabe distinguir clases. Los nios son lo suficientemente complicados como para inventar tambin complejas diversiones.) 4. Puede, finalmente, el hombre trabajar porque valore en ms el fruto del trabajo que el placer del ocio, del no someterse a la fatiga laboral. El trabajo al que aluden los apartados 1, 2 y 3 efectase porque la fatiga del trabajo en s satisface, independientemente del fruto engendrado. El interesado lucha y se esfuerza no por alcanzar determinado premio al final de la etapa, sino porque el mero hecho de cubrirla le gratifica. El montaero no quiere simplemente alcanzar la cspide; quiere escalarla. Rechaza el funicular; aunque en l llegara arriba ms pronto, con menor esfuerzo e, incluso habida cuenta de lo que el necesario gua le cobrar, por menos dinero. El cansancio de la ascensin, por s mismo, no le satisface; es trabajo fatigoso. El superar tal fatiga es lo que le gratifica. Una ascensin de mayor comodidad no le agradara ms, sino menos. Podemos calificar de introversivo el trabajo de los prrafos 1, 2 y 3, y de extroversivo, el descrito bajo el apartado 4. Hay casos en que un trabajo introversivo como subproducto, podramos decir provoca efectos por conseguir los cuales otras personas se someten a la fatiga laboral. Hay personas devotas que, sin esperar ms premio que el celestial, cuidan enfermos; quien, slo por alcanzar la verdad, estudia
Innecesario parece aclarar que al parangonar el afn de saber y el ejercicio de la vida piadosa con los deportes y los juegos en modo alguno se pretende menospreciar aquellas actividades,
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e investiga, y tal vez inciden talmente descubra algo til. Estos supuestos de trabajo introversivo pueden influir en el mercado laboral. A la catalctica, sin embargo, por lo general, slo le interesa el trabajo extroversivo, Los problemas psicolgicos que el trabajo introversivo suscita carecen de trascendencia catalctica. Desde el punto de vista econmico, el trabajo introversivo debe estimarse mero consumo. Su ejecucin, por lo general, exige no slo la intervencin activa de los interesados, sino adems el gasto de factores materiales de produccin y aportacin laboral extroversiva, es decir, no por s misma gratificadora, de terceras personas a quienes por ello se paga el correspondiente salario. La actividad religiosa requiere disponer de inmuebles y tiles diversos; el deporte exige campos y aparatos, instructores y preparadores. Todo ello pertenece al mundo del consumo.

2.

E L T R A B A J O COMO F U E N T E D E A L E G R A O D E F A S T I D I O

Slo el trabajo extroversivo, o sea, el que por s mismo no gratifica al sujeto, interesa directamente, segn decamos, a la ciencia catalctica. Lo tpico de dicha actividad laboral es que se practica por conseguir un fin ajeno al propio trabajo, a la fatiga que el mismo provoca. Las gentes trabajan porque les atrae el fruto de la correspondiente labor. El trabajo, en s, fatiga. Con independencia, sin embargo, de la aludida fatiga tpica de la actuacin laboral, y que, por s sola, hara que el hombre trabajase lo menos posible, aun cuando su capacidad trabajadora fuera ilimitada, permitindole laborar sin tasa, al ejecutar determinados trabajos prodcense particulares fenmenos emocionales, experimentando el interesado alegra o fastidio especfico. La alegra o el fastidio en cuestin nada tienen que ver con la fatiga laboral. No puede aquella alegra aliviar ni suprimir la fatiga tpica del trabajo y nunca debe dicha alegra confudirse con la inmediata gratificacin que ciertos trabajos producen. Esa alegra, que puede acompaar al trabajo, procede, por el contrario, o bien de la retribucin mediata de

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la labor (el fruto producido o la remuneracin percibida) o bien de alguna otra circunstancia accesoria. Las gentes no se someten a la fatiga del trabajo por esa alegra que pueda acompaar al mismo; lo que buscan es la correspondiente retribucin mediata. De ah que la tan reiteradamente aludida alegra presuponga normalmente previa fatiga laboral. La alegra en cuestin brota de So siguiente: 1. De prever la mediata recompensa que el trabajo tendr; de anticipar mentalmente el disfrute del correspondiente fruto o renta dineraria. El trabajo constituye medio que permite al actor conseguir determinado objetivo; por eso ste se alegra al contemplar cmo progresa la labor aproximndose el momento de alcanzar aquella ambicionada meta. Su alegra es avance de la que, despus, el correspondiente fruto le proporcionar. Dicha alegra, en una organizacin social, toma cuerpo en la satisfaccin que el sujeto siente al pensar que ocupa especfico puesto en la social distribucin de las funciones productivas, observando cmo los dems aprecian sus servicios, aprecio que expresan al adquirir sus producciones o retribuir sus prestaciones. Complace al trabajador ese ajeno respeto y el saber que mantiene a los suyos sin depender de la caridad de nadie. 2. Del placer que al actor produce la contemplacin artstica de su obra. No se trata de una satisfaccin pasiva, como puede experimentar quien contempla la creacin ajena. Enorgullece al interesado el pensar: soy capaz de realizar, con mi trabajo personal, obras de esta categora. 3. De ver completada la labor. El sujeto siente el placer de haber superado con xito las dificultades y enojos de la tarea. Le alegra haberse quitado de encima una faena difcil, desagradable y penosa, quedando momentneamente liberado de la fatiga laboral. Se regocija al pensar: termin. 4. De la gratificacin que especficos trabajos proporcionan a determinadas apetencias. Existen tareas que, por ejemplo, producen satisfacciones erticas, conscientes o inconscientes. Las correspondientes inclinaciones pueden ser normales y tambin morbosas. Hay labores que permiten a fetichis-

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tas, homosexuales, sdicos y otros satisfacer sus particulares proclividades. Tales trabajos resltanles, en consecuencia, especialmente gratos, Crueles y sanguinarias predisposiciones tambin, a veces, se ocultan tras mscaras profesionales. Es dispar la capacidad de los distintos tipos de trabajo para provocar la alegra que nos ocupa. Las gratificaciones a que aluden los prrafos 1 y 3 pueden ser ms uniformemente sentidas que aqulla a que se refiere el apartado 2. Ms excepcionales, naturalmente, son las del prrafo 4. La alegra laboral que nos ocupa, a veces, puede no aparecer. Las circunstancias concurrentes pueden suprimirla ntegramente. Pero tambin es posible incrementarla de modo deliberado. Los buenos conocedores del alma humana han sabido siempre aumentar la referida alegra en sus dependientes. Gran parte de los triunfos alcanzados por caudillos y militares con tropas mercenarias se debieron a que tales conductores de masas saban insuflar esa repetida alegra en sus gentes. Ayudaba a dichos jerarcas el que la profesin de las armas resulta especialmente idnea para provocar las satisfacciones a que alude el prrafo 4. Tales alegras, sin embargo, no las experimenta exclusivamente el militar leal, Puede igualmente disfrutarlas aqul que deja a su capitn en la estacada, pasndose al bando enemigo. Por eso, los jefes de mercenarios se cuidaron siempre de promover especialmente en sus tropas la fidelidad, el esprit de corps, al objeto de inmunizarlas contra la tentacin de desertar. Hubo tambin, desde luego, adalides que para nada se preocuparon de cosas tan intangibles. En los ejrcitos y las flotas guerreras del siglo x v m se recurra a los ms brbaros castigos para asegurar la disciplina y evitar las huidas y traiciones. El industrialismo moderno no se interes especficamente por incrementar la alegra del trabajo. Bastbale el enorme progreso material que proporcionaba a los trabajadores en su calidad tanto de asalariados como de consumidores, No pareca en verdad necesario conceder supletorios atractivos cuando los obreros atropelladamente acudan a las fbricas, desplazndose en masa hacia las zonas industriales. Eran tan evi-

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dentes los beneficios que la organizacin capitalista d e p a r a b a ^ a los de menores medios que ningn empresario estim nece- o sario encandilar a los obreros con arengas procapitalistas. El capitalismo produce en masa para atender las necesidades de las masas. Los compradores de las mercancas producidas son, en su mayora, las propias gentes que, como asalariados, las elaboraran. El empresario, a travs del continuo aumento de las ventas, constata la ininterrumpida elevacin del nivel de vida del proletariado. No se preocupa, desde luego, acerca de lo que puedan pensar sus trabajadores. Prefiere servirles devotamente en tanto consumidores. Pese a que hoy por doquier prospera fantica propaganda anticapitalista, el empresario, prcticamente, ni cambia de conducta ni se lanza a perorar en sentido contrario a los idearios ms de moda. Mediante tal propaganda anticapitalista, deliberadamente se pretende suprimir esa alegra del trabajo que nos viene ocupando. Aquella a la que, bajo los apartados I y 2, aludamos depende, hasta cierto punto, de factores ideolgicos; enorgullece al trabajador el puesto que ocupa en la sociedad y su activa contribucin al esfuerzo comn. Pero, cuando tal actitud mental se desprestigia conscientemente, aireando ante el obrero que no es sino desamparada vctima de explotadores sin entraas, destryese la alegra del Iaborador, reemplazndola por fastidio y asco, Ninguna ideologa, por mucho que se pregone y propague, es capaz de suprimir la fatiga del trabajo. No cabe anularla ni aminorarla por medio de la persuasin o la sugestin. Tampoco, en cambio, pueden incrementarla doctrinas ni verbales manifestaciones. Esa repetida fatiga laboral es una realidad insoslayable. El libre y espontneo ejercicio de las propias energas es siempre ms grato que el dedicarlas consciente y decididamente a la consecucin de predeterminado objetivo. Incluso quien, con la ms austera voluntad de sacrificio, se entrega en cuerpo y alma a especfica labor, siente la fatiga del trabajo. Aun cuando experimente la alegra antes aludida bajo el apartado 3, no por ello dejar de hacer cuanto est en su mano por reducir el trabajo en cuanto no se perturbe la consecucin del efecto mediatamente perseguido.

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La alegra de los apartados 1 y 2, e incluso la del prrafo 3, puede, por influencias mentales, ser eliminada, viniendo el fastidio a ocupar su puesto. El trabajador a quien se lia logrado convencer de que labora, no porque l subjetivamente valora en ms la retribucin convenida que el placer del ocio, habindole sido por el contrario impuesto coactivamente el trabajo al amparo de injusta organizacin social, no puede menos de odiar su tarea. Ofuscado por esa propaganda socialista olvida que la incomodidad del trabajo constituye inexorable realidad, la cual ni medidas ni ordenaciones sociales de ningn gnero pueden suprimir. Cae vctima de aquella tpica falacia marxsta segn la cual, en la repblica socialista, el trabajo no fatigar, sino que constituir pura delicia No vara porque se suprima la alegra del trabajo reemplazndola por disgusto, ni el valor concedido por el actor al fruto de la labor, ni la trascendencia atribuida a la correspondiente fatiga. Ninguna mutacin experimenta la demanda ni la oferta de trabajo. Ello es lgico, por cuanto no es esa repetida alegra la que induce a las gentes a trabajar; laboran porque buscan aquella recompensa que mediatamente la tarea les ha de proporcionar, Lo nico que en el caso examinado cambia es la postura anmica del trabajador; contempla, entonces, de distinto modo su tarea; su puesto en la divisin social del trabajo; sus relaciones con los dems y con el conjunto de la sociedad. Comienza a considerarse desgraciada vctima de injusto e ilgico sistema; transfrmase en malhumorado, criticn e inestable sujeto, fcil presa de arbitristas y charlatanes. Cuando las gentes abordan con jovial impulso la diaria tarea y saben superar desenfadadamente la fatiga del trabajo, respiran optimismo, sienten simpata por los dems y ven reforzada su energa y capacidad vital. El fastidio laboral, en cambio, produce personalidades morosas y neurticas. Una comunidad en la que prevalezca tal tipo de sentimiento ser siempre un conjunto de seres descontentos, enojados y porf adores,
1 ENGELS, Herrn Eugen Dbrings Umwalzung der Wissenscbafl (l.'cd., Stuttgart, 1910), pg. 317.

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Tanto la alegra como el fastidio laboral, sin embargo, constituyen circunstancias meramente accidentales en relacin con los motivos que inducen al hombre a someterse a la tpica fatiga del trabajo. Nadie trabaja por la mera alegra de la tarea; nunca cabe sustituir por ella la mediata recompensa de la labor. La nica forma de inducir a un hombre a trabajar ms y mejor es incrementar dicha recompensa. El cebo de la alegra carece a estos efectos de eficacia. As lo advirtieron los dictadores de la Rusia sovitica, la Alemania nazi y la Italia facista cuando pretendieron conceder a esa repetida alegra especfica funcin en su sistema de produccin. Ni la alegra ni el fastidio laboral influyen en la oferta de trabajo. Si suponemos que en todos los tipos de trabajo igualmente se siente dicha alegra o dicho fastidio, la certeza del aserto deviene obvia. Y no menos lo es suponiendo, por el contrario, que esa alegra o ese fastidio aparecen slo en determinados trabajos o dependen de la personalidad del trabajador, Tomemos, por ejemplo, la alegra aludida antes bajo el apartado 4. El ansia de ciertas personas por ocupar puestos que les permitan disfrutar de las satisfacciones en cuestin provoca una tendencia bajista en los correspondientes salarios. Tal rebaja induce, como es natural, a que quienes no se ven atrados por aquellos dudosos placeres rchyan dichas labores, prefiriendo otras ocupaciones mejor pagadas. Y este segundo impulso viene a anular los efectos del primero. La alegra y el fastidio del trabajo constituyen fenmenos psicolgicos que para nada influyen en la subjetiva ponderacin de la fatiga laboral por el interesado, en el valor otorgado a la mediata recompensa de la labor, ni en el precio con que el mercado retribuye cada tarea.

3.

LOS

SALARIOS

El trabajo es un factor de produccin que escasea. Como tal factor de produccin se compra y se vende en el mearcado. El precio del correspondiente trabajo queda comprendido en el precio del producto o servicio si es el propio trabajador

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quien vende del producto o servicio. Cuando, en cambio, lo que se compra es trabajo puro, ya sea por un empresario dedicado a fabricaciones que posteriormente ofrecer al mercado o por un consumidor que desea consumir el fruto obtenido, denominamos salario a la cantidad pagada por tal contribucin laboral. El propio trabajo, para el hombre que acta, no constitu ye tan slo factor de produccin, sino tambin causa de fatiga y de desgaste; al valorar el trabajo personal, el sujeto no slo pondera la recompensa mediata que obtendr, sino tambin la fatiga que aqul habr de producirle. El trabajo ajeno que al mercado acude considrase por todos, en cambio, como mero factor de produccin. El hombre opera con la capacidad de trabajo de los dems exactamente igual que con los tambin escasos factores de produccin. Valora, en definitiva, la aportacin laboral a tenor de los mismos mdulos con que justiprecia los restantes bienes econmicos. El precio del trabajo determnase, por eso, en el mercado, idnticamente a como se fijan los precios de las mercancas. Cabe, en este sentido, afirmar que el trabajo es una mercanca ms. Carecen de trascendencia las asociaciones emocionales que el aludido calificativo pueda, bajo influjos marxistas, suscitar en algunos. Baste sealar que el patrono, ante el trabajo y ante las restantes mercancas, no puede sino adoptar igual postura, siendo los consumidores quienes as oblganle a proceder. No cabe, desde luego, hablar, generalizando, de trabajo y de salarios. Forzoso es establecer Jas oportunas distinciones. Porque el trabajo resulta siempre de la ms diversa condicin y cada una de las correspondientes dispares labores proporciona distinto fruto. Valrase cada trabajo como complementario factor de produccin que permite obtener indi vidualizados bienes y servicios. No existe, por ejemplo, relacin directa entre el valor atribuido a la labor del cirujano y el otorgado a la del estibador. Indirectamente, sin embargo, cada sector mercantil hllase relacionado con todos los dems. Por grande, desde luego, que fuera la demanda de cirujanos, no se lanzaran los estibadores en masa a practicar la ciruga. Pero, ello no obstante, las fronteras entre las diversas
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zonas del mercado laboral en modo alguno resultan insalvables. Prevalece una permanente tendencia de los trabajadores a pasar de unas ramas productivas a otras similares si las circunstancias en estas ltimas les parecen ms agradables. De ah que toda variacin de la demanda de determinado trabajo influya finalmente en los restantes sectores laborales. Todas las actividades productivas compiten indirectamente entre s por el trabajo, Slo reduciendo el nnero de trabajadores en similares profesiones cabe aumentar el nmero de mdicos; prodcense entonces en aqullas vacos que llenan gentes provenientes de otros sectores adyacentes y as sucesivamente. Hllanse, en tal sentido, relacionados entre s lodos los mercados laborales por dispares que las correspondientes labores sean. Una vez ms, comprobamos cmo es mayor la diversidad del trabajo que la disparidad de las condiciones laborales del hombre 4. La conexin de referencia existe no slo entre los distintos tipos de trabajo y los precios por ellos pagados, sino adems entre el trabajo, de un lado, y los factores materiales de produccin, de otro. El trabajo, dentro de ciertos lmites, puede ser reemplazado por factores materiales de produccin y viceversa. El que tales sustituciones se practiquen depende de los respectivos precios que los diversos trabajos y los correspondientes medios de produccin registren, Los salarios al igual que los precios de los factores materiales de produccin slo en el mercado pueden determinarse. No existen salarios fuera del mercado, como tampoco hay precios en ausencia del mismo. Con el trabajo, all donde existen salarios, se opera igual que con los factores materiales de produccin, comprndose y vendindose tanto aqul como stos. Denominamos mercado laboral a aquel sector del mercado de los bienes de produccin en el que el trabajo se contrata. El mercado laboral, al igual que todos los dems mercados, es movido y operado por empresarios deseosos de cosechar ganancias propias. Cada empresario procura adquirir al precio ms barato posible aquellos tipos de trabajo que
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Vid. pgs. 211-216.

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precisa. El salario que, al efecto, ofrezca habr, sin embargo, de ser lo suficientemente elevado para atraer al trabajador que le interese separndole del llamamiento de los dems empresarios que igualmente pretenden contratar sus servicios. El lmite mximo del salario hllase prefijado por el precio a que el empresario supone podr vender la supletoria cantidad de mercancas producida gracias al nuevo trabajador contratado. El lmite mnimo lo determinan las ofertas de los restantes empresarios, tambin deseosos de obtener el mayor lucro posible. A esta concatenacin de circunstancias es a la que los economistas aluden cuando aseveran que la cuanta de cada salario depende de la cuanta de la oferta de trabajo y de factores materiales de produccin, de un lado, y, de otro, del futuro precio previsto para los correspondientes bienes de consumo con tales elementos producidos. Esta catalctica explicacin de la determinacin de los salarios ha sido objeto de los ms apasionados ataques, carentes, sin embargo, de toda base. Se ha dicho que la demanda de trabajo hllase monopolizada. La mayor parte de quienes tal asertor mantienen creer haber demostrado su certeza simplemente invocando cierta alusin incidental de Adam Smith a una especie de tcita, pero constante, combinacin entre los patronos para mantener rebajados los salarios \ Otros, vagamente, hablan de posibles asociaciones patronales. La vaciedad de todo ello es manifiesta. Comoquiera que, sin embargo, esas confusas ideas constituyen el principal fundamento ideolgico en que se basa la accin sindical y la poltica laboral, preciso es analizarlas con la debida atencin. Hllanse los empresarios, frente a quienes enajenan su capacidad laboral, en la misma posicin que ocupan ante los vendedores de los factores materiales de produccin. Desean aqullos adquirir cuantos factores de produccin precisan al precio ms barato posible. Pero en el caso de que los empresarios algunos
Vid, ADAM SMITH, A Inquiry irtlo the Nature and Causes of the Wealth o/ N ations (Basle, 1791), vol. I, lib. I, cap. V I I I , pg. 100. El propio Adam Smith, ms tarde, sin darse cuenta, abandon la idea. Vid. W. H. IIUTT, The Theory of Collective Bargatning (Londres, 1930). pf?s. 24-25.
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o todos, en su afn de reducir el correspondiente costo, ofrecieran, por los repetidos factores, precios o salarios excesivamente bajos, es decir, disconformes con la efectiva estructura que el mercado presente, nicamente podran adquirir esos factores que desean si mediante barreras institucionales se cerrara el acceso al estamento empresarial. Mientras no se impida la libre aparicin de nuevos empresarios, ni se obstaculice la ampliacin de las actividades de aquellos que ya, como tales, operan, toda rebaja de los precios de los factores de produccin que no concuerde con la efectiva disposicin del mercado brinda a cualquiera oportunidades de lucro. Aparecen de inmediato gentes que se aprovechan en beneficio propio de esa diferencia entre los salarios ofrecidos por el empresario y la productividad marginal del correspondiente trabajador. Tales personas, al pujar y competir entre s por dicha capacidad laboral, encarecen los salarios, hacindoles conformar con la aludida productividad marginal. Por eso, aquella tcita asociacin de empresarios a que Adam Smith aluda, aun de existir, para lograr efectiva reduccin de los salarios por debajo del nivel del mercado competitivo, precisara que el acceso a la condicin empresarial exigiese no slo inteligencia y capital (ste ltimo siempre disponible para aquellos cometidos que mayor rentabilidad prometan), sino, adems, determinado ttulo institucional, una patente o licencia, discrccionalmentc concedida a ciertos privilegiados, Se ha dicho que el trabajador ha de vender su capacidad laboral a cualquier precio, por bajo que sea, al depender l exclusivamente de su renta laboral. No puede esperar y ha de conformarse con lo que el patrono quiera darle. Esa inherente debilidad de la postura de los asalariados facilita la asociacin de los de arriba, quienes sin dificultad logran, as, reducir las retribuciones laborales. Los patronos pueden cmodamente aguardar, pues no precisan de los servicios laborales tan acuciantemente como los trabajadores necesitan comer. El argumento, sin embargo, es falso. Supone, en efecto, que los empresarios se apropian de esa diferencia entre el salario correspondiente a la productividad marginal del trabajo de que se trate y ese otro ms bajo coactivamente impuesto, como si se tratara

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de mero beneficio de monopolio, dejando de transferir tal ganancia a los consumidores mediante congrua reduccin de precios. Es evidente que si los empresarios redujeran sus precios en la medida coincidente con esa conseguida disminucin de los costos de produccin, en su calidad de vendedores de las correspondientes mercancas, desaparecera todo su potencial de lucro. La correspondiente ganancia, ntegra, pasara a los consumidores y, por ende, a los asalariados como tales consumidores; los empresarios slo se beneficiaran en tanto consumidores. Para, por el contrario, no bajar los precios, logrando as retener ese especfico beneficio derivado de la explotacin del obrero, los empresarios, en cuanto vendedores de las correspondientes mercancas, habran de ponerse de acuerdo y actuar todos de consuno. Tendran que implantar un monopolio universa! que comprendiera todas las actividades productoras, monopolio este que slo impidiendo el acceso al estamento empresarial cabra arbitrar. Lo importante, en esta materia, es advertir que esa monopolstica asociacin de patronos de la que hablan Adam Smith y la opinin pblica en general constituira evidente monopolio de demanda. Pero ya hemos visto que el monopolio de demanda no puede darse, constituyendo los que errneamente as se denominan, en realidad, monopolios de oferta de condicin especial. De ah que los empresarios, aunque se pusieran de acuerdo y actuaran de consuno, slo podran rebajar efectivamente los salarios si adems controlaran determinado factor precisado en toda produccin y, en tpica actuacin monopolstica, restringieran el uso y aprovechamiento de dicho factor. Comoquiera que no hay factor natural alguno cuya intervencin sea precisa en todas las producciones, habran de monopolizar a los efectos indicados cuantos factores materiales de produccin existen. Ello slo es posible bajo una organizacin socialista, sin mercado, sin precios y sin salarios. Los propietarios de los factores de produccin, es decir, los capitalistas y los terratenientes, tampoco podran formar un cartel universal en perjuicio de los trabajadores. Es desde siempre caracterstico y no parece previsible variacin al-

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guna en el futuro del mundo de la actividad productiva el que escasea mucho ms el trabajo que la mayora de los factores naturales de produccin. Esa superior escasez de la capacidad laboral da lugar a que los aludidos factores slo se aprovechen en la medida en que las disponibilidades de trabajo lo permiten. Hay tierras sin cultivar, minas sin explotar y riquezas naturales sin aprovechar por r no disponerse de suficiente fuerza labora!. Si los propietarios de las tierras que actualmente se cultivan formaran entre s un cartel buscando ganancias monopolsticas, sus planes se vendran abajo por la competencia de los propietarios de las tierras hoy submarginales. Los dueos de los producidos factores de produccin, por su parte, tampoco podran formar un cartel sin contar con el asenso de los propietarios de los aludidos factores primarios. Otras objeciones han sido opuestas a esa supuesta monopolstica explotacin del obrero mediante tcita o abierta asociacin de los patronos. Jams en poca ni en lugar alguno, donde existiera una economa no interferida de mercado, fue constatada la existencia de dichos carteles. Tambin se ha demostrado no ser cierto que el asalariado no pueda esperar, vindose por ello obligado a aceptar cualquier salario por bajo que sea. El obrero, porque transitoriamente deje de trabajar, no se muere de hambre; cuenta con reservas que le permiten aguardar; prueba palpable de ello es que en la prctica deja de trabajar hasta que se mejoran las condiciones. Tal espera puede tambin ser desastrosa para los empresarios y capitalistas afectados. Gravemente se perjudican stos cuando dejan de utilizar sus capitales. Manifiesta es, pues, la inexistencia de supuesta ventaja empresarial e inferioridad obrera en la contratacin laboral 6 . Dichas realidades, a los efectos examinados, tienen, sin embargo, un inters slo secundario. El hecho bsico es que ni existe hoy ni jams podr darse un monopolio de demanda de trabajo bajo un mercado libre. Tal fenmeno slo podra
La aludidas cuestiones, as como otras no menos interesantes, son concienzudamente analizadas por Hutt, op. tit., pgs. 35-72.
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aparecer al a m p a r o de obstculos institucionales q u e entorpecieran el acceso a la condicin empresarial. Conviene, sin embargo, llamar la atencin s o b r e lo siguiente. Q u i e n e s suponen q u e los salarios son manipulados por los p a t r o n o s hablan siempre del trabajo como si f u e r a u n a mercanca u n i f o r m e . M a n e j a n la d e m a n d a de t r a b a j o en general y la o f e r t a de t r a b a j o en general. Tales expresiones, sin e m b a r g o , como ya antes se haca notar, son gravemente inexactas. Lo q u e en el m e r c a d o se compra y se v e n d e no es t r a b a j o , sino especficas contribuciones laborales, idneas para provocar p r e d e t e r m i n a d o s efectos. Cada empresario busca aquellos t r a b a j a d o r e s q u e precisamente p u e d a n desempear las tasadas f u n c i o n e s exigidas p o r la realizacin de los correspondientes proyectos. Ha de detraer a tales gentes, especializadas en las aludidas tareas, de los puestos d o n d e a la sazn estn. No tiene, para ello, ms remedio q u e ofrecerles mejores retribuciones. T o d a innovacin que el empresario quiera implantar p r o d u c i r un n u e v o artculo, imponer un n u e v o sistema, mejorar la ubicacin de cierta produccin o, simplem e n t e , ampliar la capacidad de la suya o de otras p l a n t a s , exige contratar obreros a n t e r i o r m e n t e dedicados a otras cosas. Los empresarios no se e n f r e n t a n con escasez de t r a b a j o en general sino con penuria de trabajadores idneos para realizar especficas operaciones. La competencia q u e e n t r e los patronos se plantea p o r conseguir la m a n o de obra apropiada no es menos dura q u e la q u e e n t r e ellos se suscita al pujar por las requeridas m a t e r i a s primas, mquinas y herramientas o p o r el necesario capital en el mercado crediticio y dinerario. La expansin de las diversas industrias y de la sociedad en general se ve coartada no slo por la limitacin de los disponibles bienes de capital y del t r a b a j o en general. C a d a rama productiva tiene tasado su crecimiento p o r el n m e r o de especialistas disponibles, Tal problema es, desde luego, slo transitorio, t e n d i e n d o a desaparecer a medida q u e nuevos operarios se p r e p a r a n para las correspondientes funciones, atrados p o r la m e j o r paga ofrecida a quienes se especializan en esos cometidos r e l a t i v a m e n t e m e n o s atendidos. E n u n a economa cambiante, sin embargo, esa escasez de especialistas se repro-

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duce a diario, r e i m p o n i e n d o la antes aludida competencia empresarial en la b s q u e d a de laboradores. El empresario p r o c u r a siempre adquirir los factores de produccin ( e n t r e los q u e se incluye el t r a b a j o ) q u e necesita al precio m s b a j o posible. El p a t r o n o que paga a sus asalariados sumas superiores al valor q u e el mercado a los corresp o n d i e n t e s servicios atribuye p r o n t o es desplazado de la f u n cin empresarial. P e r o , por lo m i s m o , quien p r e t e n d e pagar salarios inferiores a los q u e a la utilidad marginal del trabajo en cuestin corresponde ha de r e n u n c i a r a aquellos trabajadores q u e le p e r m i t i r a n m e j o r aprovechar el e q u i p o disponible. Prevalece en el mercado insoslayable tendencia a igualarse los salarios con el valor del correspondiente p r o d u c t o marginal. C u a n d o los salarios caen por d e b a j o de tal nivel, las ganancias q u e de c o n t r a t a r adicionales obreros cabe derivar incrementan la demanda laboral hacindolos subir. En cambio, c u a n d o sobrepasan dicha tasa, el m a n t e n e r t a n t o s o b r e r o s p r o d u c e prdidas. El e m p r e s a r i o ha de despedir a un cierto n m e r o de trabajadores. La competencia desatada e n t r e tales p a r a d o s hace bajar las retribuciones salariales.

4.

EL

PARO

CATALCTICO

C u a n d o el asalariado no e n c u e n t r a aquel t r a b a j o q u e ms le agrada, ha de c o n f o r m a r s e con otra labor m e n o s grata. P o r lo mismo, si no halla p r o n t o p a t r o n o alguno dispuesto a pagarle el estipendio q u e el interesado quisiera percibir, no tiene ms remedio q u e reducir sus pretensiones. En o t r o caso q u e d a sin ocupacin, en situacin de desempleo. Aparece tal desempleo p o r c u a n t o el t r a b a j a d o r espera mejores o p o r t u n i d a d e s , contrarindosc aquella tesis segn la cual el asalariado no p u e d e aguardar. Q u i e n no desea esperar, siempre encuentra t r a b a j o en una economa de m e r c a d o , p u e s invariablemente existen recursos naturales sin explotar y, adems, con frecuencia, inaprovechados factores de produccin a n t e r i o r m e n t e producidos. Para e n c o n t r a r t r a b a j o , el interesa-

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do, o reduce sus exigencias salariales, o cambia de ocupacin, o vara el lugar de t r a b a j o . H u b o , y todava existen, gentes que t r a b a j a n slo c u a n d o lo necesitan, viviendo despus, d u r a n t e un cierto perodo, de las reservas acumuladas. D o n d e la cultura de las masas es escasa, pocos son los t r a b a j a d o r e s d i s p u e s t o s a laborar de m o d o p e r m a n e n t e . El h o m b r e medio, en tales casos, es de condicin tan inerte y aptica q u e dedica sus retribuciones anteriormente obtenidas a procurarse m e r o ocio y descanso. Tales personas tan slo trabajan para poder luego d a r s e el gusto de no hacer n a d a . No sucede lo m i s m o en las zonas m s civilizadas. El obrero occidental considera la desocupacin como una calamidad. Prefiere, d e s d e luego, trabajar, salvo c u a n d o el consiguiente sacrificio resltale excesivo. O p t a entre el t r a b a j o y el desempleo igual q u e resuelve todas las dems actuaciones y elecciones; a saber, p o n d e r a n d o los p r o s y los c o n t r a s de cada alternativa. C u a n d o elige el desempleo, tal paro constituye fenm e n o de m e r c a d o de naturaleza idntica a la de los dems fen m e n o s mercantiles que toda c a m b i a n t e economa registra. Dicha desocupacin, tpica de la economa de mercado, la definimos c o m o paro catatctico. P o r diversos motivos p u e d e el h o m b r e preferir el desempleo; 1. Tal vez no trabaja por pensar q u e m s tarde hallar un p u e s t o bien r e t r i b u i d o , en el lugar q u e le gusta residir, del tipo q u e ms le agrada, al h a b e r s e especializado en la corresp o n d i e n t e labor. P r e t e n d e as evitar los gastos y molestias q u e supone el cambiar de t r a b a j o y de ubicacin. Tales costos, por otra parte, p u e d e n , en d e t e r m i n a d o s casos, ser ms onerosos, mientras en otros supuestos lo sern menos. Q u i e n posee casa propia est ms a t a d o q u e quien vive en un piso alquilado. La m u j e r casada goza de m e n o s movilidad que el muchacho soltero. H a y ocupaciones, adems, q u e pueden impedir al sujeto, luego, c u a n d o surja la ocasin, r e t o r n a r al trabajo p r e f e r i d o . El o p e r a r i o relojero q u e se dedica a h e r r e r o tal vez pierda la delicadeza manual exigida por el oficio primitivo. El intere-

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sado, en tales supuestos, o p t a t e m p o r a l m e n t e p o r el desempleo, p u e s e n t i e n d e que, a la larga, ello ha de resultarle ms ventajoso. 2. H a y trabajos cuya d e m a n d a vara n o t a b l e m e n t e segn las pocas del ao. En d e t e r m i n a d o s meses, el mercado paga altos salarios a los correspondientes obreros, mientras en otras pocas dicha d e m a n d a decae o incluso desaparece. En los correspondientes salarios se incluye Especfica compensacin por esas variaciones estacionales. Q u i e n e s d e m a n d a n tales servicios laborales slo p u e d e n c o m p e t i r en el mercado laboral si los salarios q u e pagan en la poca de actividad son suficientes c o m o p a r a compensar los inconvenientes de la dispar d e m a n d a estacional. P a r t e de los aludidos obreros, con las reservas acumuladas en la poca de salarios altos, mantinense sin trabajar, en situacin de desempleo. 3. P u e d e el interesado preferir la desocupacin p o r algunas de esas razones q u e suelen considerarse no econmicas y hasta irracionales. Cabe que el s u j e t o rechace trabajos incompatibles con sus creencias religiosas, morales o polticas. Tal vez desprecie ocupaciones que considera incompatibles con su categora social, guindose, en tales casos, por normas tradicionales como las q u e establecen cules cosas convienen a un caballero y cules no. El desempleo, en la economa de mercado, es siempre voluntario. Aparece p o r q u e , para el parado, la desocupacin constituye el m e n o r de dos males. La disposicin del mercado p u e d e hacer b a j a r los salarios. En un mercado libre, sin embargo, existe siempre, para cada clase de t r a b a j o , un cierto sa lario por el cual todo aqul q u e busca trabajo lo halla. Denominamos salario final a aqul al q u e cuantos ofertan su capacidad laboral e n c u e n t r a n c o m p r a d o r y quienes solicitan trabajadores hallan cuantos precisan. La cuanta de dicho salario d e p e n d e de la productividad marginal de la correspondiente labor. A travs de la disparidad y variabilidad de los salarios manifistase la soberana de los consumidores en el mercado laboral. Permiten tales fluctuaciones repartir convenientemente la capacidad laboral entre las diversas ramas de la produc-

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cin. M e d i a n t e ellas se sanciona a quien desatiende los deseos de los consumidores, disminuyndose las retribuciones en aquellos sectores laborales relativamente superpoblados, mientras es premiada la sumisin a la soberana de los consumidores, i n c r e m e n t n d o s e las retribuciones en aquellos sectores relativamente menos atendidos. I m p o n e n al individuo d u r a s e r v i d u m b r e social. L i m i t a n , indirectamente, la libertad de la persona para elegir ocupacin. Tal coercin, sin e m b a r g o , no es inexorable. P u e d e el h o m b r e siempre o p t a r entre lo que le agrada ms y lo q u e le agrada m e n o s ; cbele, d e n t r o de tales lmites, proceder como m e j o r le plazca. Esa es la mxima libertad q u e , en el marco de la divisin social del trabajo, es posible gozar. La aludida coercin es la mnima q u e el mantenimiento de la cooperacin social exige. No hay ms que una alternativa a tal catalctica imposicin amparada por el sistema salarial: el asignar a cada uno su trabajo, m e d i a n t e resoluciones inapelables emanadas de un organismo regulador de la general actividad productiva, lo cual implica suprimir toda libertad. C i e r t o es q u e b a j o el sistema salarial no puede el h o m b r e o p t a r por un desempleo p e r m a n e n t e . No hay, sin embargo, organizacin social alguna q u e permita a los h o m b r e s vivir en el ocio absoluto. El q u e los mortales hayamos de someternos inexorablemente al esfuerzo laboral no es, desde luego, consecuencia engendrada por especficas instituciones sociales. Estamos, p o r el contrario, a n t e insoslayable realidad, a n t e fenm e n o natural, al q u e es preciso acomodar la vida y la actuacin h u m a n a . A. nada conduce el calificar, con metfora tomada de la mecnica, de friccional al desempleo catalctico. En la imaginaria construccin de la economa de giro u n i f o r m e no hay paro, ya que, por definicin, en tal economa no p u e d e aparecer el desempleo. La desocupacin es f e n m e n o tpico de la economa cambiante. El desempleo del trabajador despedido al suprimirse su puesto laboral por h a b e r sido variado el proceso productivo, desocupacin q u e el interesado voluntar i a m e n t e prolonga, despreciando las o p o r t u n i d a d e s q u e se le ofrecen y esperando hallar ms tarde otras mejores, ese desm-

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pleo, decimos, no es consecuencia provocada por ia tardanza del sistema en a d a p t a r s e a la nueva situacin; antes al contrario, el p a r o de referencia constituye u n o de los motivos por los cuales la aludida readaptacin se demora. Tal desempleo no debe achacarse a las acaecidas mutaciones, ajenas a los asalariados afectados, sino que ha de atribuirse a las decisiones personales de estos ltimos. E s t a m o s ante un paro conscient e m e n t e buscado, en m o d o alguno <?friccional. El paro catalctico nunca ha de c o n f u n d i r s e con el desempleo institucional. P o r q u e no constituye este l t i m o f r u t o de lo p e r s o n a l m e n t e decidido por los productores afectados. E s , al contrario, efecto que exclusivamente provoca la injerencia estatal o sindical en los fenmenos de mercado, p r e t e n d i e n d o imponer, m e d i a n t e amenazas y violencias, salarios superiores a Jos q u e el m e r c a d o libre decretara. El anlisis del p a r o institucional, sin embargo, ha de reservarse para c u a n d o estudiemos el intervencionismo.

5.

SALARIOS

BRUTOS

SALARIOS

NETOS

Lo q u e el p a t r o n o adquiere en el mercado laboral, lo q u e recibe a cambio del correspondiente salario, es una cierta obra, ejecutoria o performance, que aqul valora segn el precio que el m e r c a d o atribuya a la misma. Los usos y c o s t u m b r e s que en d e t e r m i n a d o s mercados prevalecen para nada influyen sobre el precio efectivamente pagado por cierta c a n t i d a d de especfica contribucin laboral. Los salarios b r u t o s tienden hacia aquella cuanta en la q u e se igualan con el precio al q u e p u e d e venderse en el mercado el incremento de produccin logrado mediante el o b r e r o marginal, deduccin hecha del costo de los materiales empleados y del inters originario correspondiente al capital invertido. Al ponderar las ventajas e inconvenientes de contratar un trabajador, el p a t r o n o se d e s e n t i e n d e de qu porcin del salario efectivamente recibir en m a n o el recipendario. A aqul slo le interesa saber cunto, en total, ha de pagar para disponer del servicio laboral en cuestin. La catalctica, al t r a t a r de la

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determinacin de los salarios, alude invariablemente al precio total q u e el p a t r o n o paga p o r procurarse u n a d e t e r m i n a d a cantidad de t r a b a j o de especfica calidad; es decir, la catalctica maneja siempre salarios b r u t o s . Si las leyes o los usos mercantiles obligan al p a t r o n o a e f e c t u a r o t r o s desembolsos, independientes del salario p a g a d o al interesado, las correspondientes sumas sern deducidas de la cantidad que ste haya de percibir en m a n o . Tales supletorias contribuciones para nada influyen en la cuanta de los salarios b r u t o s . Su i m p o r t e recae e n t e r a m e n t e sobre el asalariado. La retribucin percibida en m a n o , es decir, el salario neto, se r e d u c e en una suma igual al i m p o r t e de los supletorios desembolsos. C o n v i e n e destacar las siguientes consecuencias de lo anterior: 1. A los efectos e x a m i n a d o s , nada i m p o r t a q u e el salario sea h o r a r i o o por unidades producidas. El empresario, c u a n d o paga el salario con arreglo a plazos tempurales, toma en con sideracin tan slo el r e n d i m i e n t o m e d i o de sus p r o d u c t o r e s . D e s c u e n t a de a n t e m a n o , en sus clculos, las facilidades q u e el salario t e m p o r a r i a m e n t e pagado o f r e c e al o b r e r o remiso y aranero para p e r d e r el t i e m p o y r e h u i r la labor. D e s p i d e a quienes no d a n el m n i m o r e n d i m i e n t o previsto. P o r su p a r t e , el t r a b a j a d o r q u e quiere ganar ms, o cobra con arreglo a las unidades producidas o busca p u e s t o h o r a r i a m e n t e mejor retribuido, precisamente por ser ms elevado ese m n i m o laboral exigido del operario. T a m p o c o tiene trascendencia alguna, en un mercado libre, el q u e los salarios se paguen por das, semanas, meses o aos. Carece de consecuencias, a los efectos examinados, q u e el preaviso de d e s p i d o sea ms largo o ms corto, q u e los contratos de t r a b a j o se concierten p o r plazo limitado o p o r la vida del trabajador, q u e el asalariado tenga o no derecho a retiros y haberes pasivos para s, su viuda o sus descendientes, a vacaciones pagadas, a asistencia en caso de e n f e r m e d a d o accidente, o a cualesquiera o t r o s beneficios y privilegios. El dilema q u e invariablemente se plantea el p a t r o n o es: C o n v i n e m e o no celebrar el c o n t e m p l a d o c o n t r a t a laboral? N o estar pagando

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demasiado por lo q u e el trabajador, a cambio del salario, me va a d a r ? 2. Resulta indudable, a la vista de lo expuesto, q u e es el asalariado quien exclusivamente financia, m e d i a n t e reduccin de su salario neto, todas las cargas y beneficios sociales. En nada se vara el p l a n t e a m i e n t o p o r q u e el p a t r o n o materialm e n t e deduzca o no del correspondiente salario e n t r e g a d o al p r o d u c t o r las primas correspondientes. Tales contribuciones gravan siempre a! trabajador, n u n c a al patrono. 3. Lo m i s m o p u e d e decirse de los impuestos sobre las rentas de trabajo. T a m b i n en este caso es i n d i f e r e n t e q u e el empresario retenga o no el c o r r e s p o n d i e n t e i m p o r t e al pagar a su d e p e n d i e n t e . 4. La reduccin de la jornada laboral tampoco constituye graciosa mejora otorgada al o b r e r o . Si no logra ste c o m p e n s a r tal reduccin i n c r e m e n t a n d o c o n g r u a m e n t e su p r o d u c t i v i d a d , le ser reducida la retribucin horaria. Y, cu el caso de q u e las autoridades, al acordar la reduccin de la j o r n a d a , p r o h i b a n la disminucin del salario, de inmediato aparecen los tpicos efect o s q u e , invariablemente, toda alza coactiva de los sueldos provoca. Lo mismo cabe decir de las d e m s supuestas conquistas sociales, c o m o vacaciones pagadas y cosas parecidas. 5. Si el gobierno otorga a los empresarios un subsidio por d a r t r a b a j o a d e t e r m i n a d o tipo de obreros, el salario electivo de stos se incrementa en la cuanta ntegra de dicho auxilio. 6. Si las autoridades conceden a todo trabajador cuyos ingresos no alcancen un cierto m n i m o la cantidad necesaria hasta alcanzar el aludido mnimo, no vara d i r e c t a m e n t e el nivel de ios aludidos salarios. Podra, sin embargo, indirectamente, producirse u n a baja de los misinos, pues cabe q u e el sistema induzca a gentes que a n t e r i o r m e n t e no t r a b a j a b a n p o r cuenta ajena a hacerlo, incrementndose, con tal m o t i v o , la o f e r t a de trabajo
En los ltimos aos del siglo x v m , el gobierno ingls, cercado por la serie de dificultades que provocaban las prolongados guerras con Francia y los mtodos inflacionarios adoptados para financiarlas, recurri 9 tal arbitrio (sistema Speenhamland), Lo que de verdad se pretenda era impedir que los trabajadores agrcolas abundo7

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6. SALARIO Y PERVIVENCIA

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La vida del h o m b r e primitivo era una l u c h a incesante contra la escasez de los medios de subsistencia b r i n d a d o s por la naturaleza. Sumidos en ese desesperado afn por m e r a m e n t e sobrevivir, s u c u m b i e r o n muchas personas, familias, tribus y razas enteras. El f a n t a s m a del h a m b r e persigui inexorablemente a nuestros antepasados. La civilizacin nos ha l i b r a d o de tal zozobra. Acechan a la vida del h o m b r e peligros i n n u m e r a b l e s ; hay fuerzas naturales incontrolables o, al m e n o s por ahora, ingobernables, q u e pueden i n s t a n t n e a m e n t e aniquilar la vida h u m a n a . P e r o la angustia de la m u e r t e p o r inanicin ya no c o n t u r b a a quienes viven b a j o un rgimen capitalista. T o d o aqul q u e puede trabajar gana sumas superiores al desembolso exigido por la mera subsistencia. E x i s t e n , desde luego, tambin personas impedidas incapaces para trabajar. H a y gentes lisiadas que slo pueden realizar trabajos f r a g m e n t a r i o s ; sus taras impdenles gozar de ingresos iguales a los q u e un t r a b a j a d o r normal percibe; los salarios de tales desgraciados tal vez sean tan exiguos q u e resulten insuficientes para la subsistencia del interesado. Slo puede ste, entonces, pervivir si recibe auxilios de los d e m s . P r x i m o s parientes, b u e n o s amigos, la caridad de instituciones y personas benficas o las organizaciones estatales han de asistir a tales desdichados. Q u i e n e s viven de la caridad no cooperan en el proceso social de produccin; son gentes que, en lo atinente a la provisin de sus necesidades, no actan; viven p o r q u e otros se p r e o c u p a n de ellos. Los problemas referentes a la atencin de los p o b r e s a t a e n a la d i s t r i b u c i n , no a la produccin. P o r tal m o t i v o escapan al m b i t o de la teora de la accin h u m a n a , q u e t a n slo se ocupa de c m o a r b i t r a r los bienes requeridos por el c o n s u m o de las gentes, sin interesarse por el m o d o de cmo tales bienes h a n de ser efectivamente consumidos. La
naran los campos para acudir a las fbricas, d o n d e se les pagaba mejor. El sistema Speenhamland no era ms q u e un disimulado subsidio otorgado a los aristcratas terratenientes, lo cual ahorraba a stos el tener q u e incrementar el sueldo a sus operarios.

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ciencia catalctica analiza los sistemas caritativos de asistir a los desamparados tan slo en aquella medida en que los mismos pueden afectar la oferta de trabajo. Los auxilios legalmente sancionados en favor de los desvalidos han servido, a veces, para fomentar el ocio y disminuir la aficin al trabajo de personas perfectamente sanas y capaces. En la sociedad capitalista se tiende al continuo aumento de la suma de capital invertido por individuo. La acumulacin de capital progresa con mayor rapidez que el incremento de la poblacin. T a n t o la productividad marginal del trabajo como los salarios y el nivel de vida de los trabajadores tienden, en su consecuencia, al alza continua. Tal progreso, sin embargo, en modo alguno es f r u t o engendrado por supuesta ley que invariablemente presidira la evolucin humana; se trata, al contrario, de efecto provocado por un conjunto de factores que slo bajo el rgimen capitalista pueden darse. Es posible y, dado el cariz de las actuales polticas, incluso no improbable que cambie de signo la aludida tendencia, a causa, por un lado, del consumo de capital y, por otro, del aumento o insuficiente disminucin de las cifras de poblacin. Volveran entonces los hombres a saber lo que es la muerte por hambre; parte de los trabajadores, al resultar tan desproporcionada la relacin entre la cifra de poblacin y la cuanta de capital disponible, habran de percibir salarios inferiores al gasto exigido por la mera subsistencia. La aparicin de una situacin as, indudablemente, provocara conflictos de tal violencia que se desintegrara todo lazo social. La divisin social del trabajo no puede mantenerse cuando los ingresos de ciertos miembros activos de la comunidad resultan inferiores al mnimo exigido por la mera subsistencia. Ese mnimo fisiolgico de subsistencia a que alude la ley de hierro de los salarios y que la demagogia gusta tanto de esgrimir, carece de sentido y aplicacin cuando se trata de estructurar una teora catalctica de la determinacin del salario. Decisivo f u n d a m e n t o de la cooperacin social es el de que en tal forma se incrementa la productividad del esfuerzo laboral bajo el signo de la divisin del trabajo, que toda persona sana y normal sintese liberada de aquella amenaza de muerte por

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inanicin q u e c o n t i n u a m e n t e gravitaba sobre nuestros antepasados. Bajo una organizacin capitalista, ese m n i m o fisiolgico de subsistencia no desempea papel catalctico alguno. Carece, p o r otra parte, el aludido concepto de aquella precisin y de aquel rigor cientfico q u e generalmente se le atribuye. El h o m b r e p r i m i t i v o se adaptaba a u n a vida ms de animal q u e de persona y sobreviva en condiciones q u e literalmente resultaran insoportables para sus melindrosos descendientes, malcriados p o r el capitalismo. No existe un m n i m o comn de subsistencia aplicable, p o r imperativo fisiolgico y biolgico, a todos los m i e m b r o s de la especie zoolgica homo sapiens. No menos recusable es aquella idea segn la cual el h o m b r e precisa de una cierta cantidad de caloras simplemente para mantener la salud y la capacidad procreadora, y otra, supletoria, p a r a compensar las energas consumidas en la actividad laboral. Esos conceptos tal vez interesen en la cra de ganado o en la viviseccin de conejillos; de nada le sirven al economista que quiere desentraar los problemas q u e en t o r n o a la consciente actividad h u m a n a se plantean. La ley de h i e r r o de los salarios y aquella esencialmente idntica doctrina marxista segn la cual el valor de la capacidad laboral viene dado por el tiempo de trabajo necesario para p r o d u c i r la misma y, por tanto, p a r a reproducirla, constituyen las ms inadmisibles teoras jams predicadas en el terreno de la catalctica P u d o , o t r o r a , atribuirse algn sentido a las ideas contenidas en la ley de h i e r r o de los salarios. Cierto es que slo si consideramos al t r a b a j a d o r como m e r o semoviente que no desempea en la sociedad f u n c i n alguna, aparte de la laboral; slo si admitimos que no aspira ms que a comer y a reproducirse; y slo si suponemos q u e no sabe d a r a sus ingresos otros destinos q u e no sean los de categora p u r a m e n t e animal, podramos considerar la ley de hierro como teora vlida en orden a la cleter Vid. M A R X , Das Kapital ( 7 . A ed., Hamburgo, 1 9 4 1 ) , I , pg. 1 3 3 . En el Manifiesto Comunista (seccin II), Marx y Engels formulan su teora como sigue; El valor medio de! salario laboral es el salario mnimo, o sea, la cantidad de artculos de consumo inexcusablemente requerida por el trabajador para su mera supervivencia como tal trabajador, bastando tan slo para prolongar y reproducir !a existencia estricta.
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minacin de los salarios. Pero a los economistas clsicos, cegad o s p o r su defectuosa doctrina del valor, resultbales imposible resolver el problema de referencia. Q u e el precio natural del trab a j o es aqul q u e p e r m i t e a los trabajadores subsistir y reproducirse, sin i n c r e m e n t a r ni disminuir su n m e r o , era la conclusin lgica en que forzosamente desembocaba la inadmisible teora del valor mantenida por un T o r r e n s o un Ricardo. C u a n d o sus continuadores advirtieron la imposibilidad de seguir apoyndose en teora tan insostenible, quisieron revisarla, pero sus infructuosos intentos slo dieron lugar a nuevos absurdos, renuncindose en la prctica, f i n a l m e n t e , a hallar una explicacin econmica de la determinacin de Jos salarios. P o r no a b a n d o n a r aquel tan q u e r i d o m n i m o de subsistencia, estos pensadores sustituyeron el a n t e r i o r mn i m o fisiolgico p o r un m n i m o social. D e j a r o n , poco a poco, de hablar del m n i m o exigido p o r la pervivencia del trab a j a d o r y p o r el m a n t e n i m i e n t o de la poblacin laboral. Comenzaron a aludir al m n i m o exigido por el tren de vida q u e la tradicin histrica y Jos heredados usos y hbitos imponan. Pese a que la experiencia diaria atestiguaba que, b a j o el rgimen capitalista, los salarios reales y el nivel tic vida de los trabajadores a u m e n t a b a n i n i n t e r r u m p i d a m e n t e ; pese a q u e era cada vez ms evidente cmo se d e s m o r o n a b a n las tradicionales divisorias entre u n a s y otras clases sociales, pues el progreso econmico de los trabajadores estaba aniquilando las vetustas dignidades y categoras; aparecan, de p r o n t o , u n o s tericos asegurando q u e eran arcaicas costumbres y viejos prejuicios los q u e determinaban la cuanta de los salarios. Slo gentes cegadas p o r poltica parcialidad podan recurrir a tales explicaciones en una poca en q u e la industria no cesaba de suministrar a las masas nuevas y jams conocidas mercancas, p e r m i t i e n d o al o b r e r o medio d i s f r u t a r de cosas q u e ni siquiera los reyes de ayer haban tenido a su alcance. Es, hasta cierto p u n t o , natural q u e la prusiana escuela his-

trica, la de la wirtschaftliche Staatswissenschaften, considerara categoras histricas los salarios, al igual q u e los precios de las mercancas y las tasas del inters, y tampoco d e b e extraarnos que tales tericos definieran el salario como u n a

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renta congruente con el p u e s t o jerrquico o c u p a d o por el interesado en la escala social. Caracteriza precisamente a dicha escuela el negar la existencia de la economa c o m o ciencia, debiendo la historia venir a ocupar el lugar de n u e s t r a disciplin a . M u c h o ms s o r p r e n d e n t e es, en cambio, el q u e ni M a r x ni sus seguidores advirtieran q u e al hacer suyo ese e r r a d o pensam i e n t o estaban socavando las propias bases de lo q u e ellos d e n o m i n a b a n economa marxista. C u a n d o los estudios publicados d u r a n t e los aos sesenta del siglo pasado en G r a n Bretaa evidenciaron q u e no era ya posible seguir la teora salarial de ios economistas clsicos, Marx vari su doctrina acerca de la determinacin del valor de la contribucin laboral. Cules sean a s e v e r e n t o n c e s esas llamadas necesidades naturales y c m o las mismas hayan de satisfacerse q u e d a determin a d o por la evolucin histrica, d e p e n d i e n d o , en gran proporcin, del grado de civilizacin alcanzado p o r cada pas y, sob r e todo, de las c o s t u m b r e s , nivel de vida y circunstancias q u e hayan p r e s i d i d o la formacin de la correspondiente clase de t r a b a j a d o r e s libres. En la determinacin del valor de la contribucin laboral interviene, pues, un factor de ndole histrica y moral. P e r o , c u a n d o Marx agrega que, ello no obstante, en cada especfico pas y en t o d o m o m e n t o histrico la cifra media de artculos de primera necesidad indispensable constituye c a n t i d a d d a d a 9 , se contradice y c o n f u n d e al lector. Ya no habla, ciertamente, de artculos indispensables, sino q u e est refirindose a aquellas cosas q u e , p o r c o s t u m b r e tradicional, las gentes consideran indispensables; a aquellos bienes precisos para m a n t e n e r un cierto nivel de vida congruente con el p u e s t o o c u p a d o por el t r a b a j a d o r en la consagrada jerarqua social. Al acudir a tal arbitrio, Marx renuncia a toda explicacin econmica o catalctica de la determincin del salario. Considera la retribucin laboral m e r o d a t o histrico. No estamos ya ante un f e n m e n o de mercado, sino ante una
" Vid. MARX, Das Kapitii!, pg. 134. La letra cursiva es ma. El vocablo empleado en el texto marxista, y que se traduce por artculos de primera necesidad, es Lebensmitlel.

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realidad t o t a l m e n t e i n d e p e n d i e n t e de aquellas fuerzas q u e sobre el mercado actan. P e r o lo cierto es q u e ni siquiera esos tericos, para los cuales la cuanta de los salarios constituye circunstancia imp u e s t a al m e r c a d o desde f u e r a , p u e d e n dejar de f o r m u l a r una doctrina q u e , p a r t i e n d o de las valoraciones y decisiones de los consumidores, justifique la determinacin de aqullos, pues, sin tal catalctica aclaracin, t o d o anlisis del mercado q u e d a incompleto e insatisfactorio desde el p u n t o de vista lgico. Carecera, en efecto, de sentido circunscribir el e s t u d i o catalctico a la determinacin de los precios de las mercancas y de las tasas de inters, para estimar p u r a circunstancia histrica la cuanta de los salarios. N i n g u n a teora econmica digna de tal n o m b r e p u e d e c o n t e n t a r s e con aseverar q u e un elem e n t o de ndole histrica y m o r a l d e t e r m i n a las retribuciones laborales; ha de e n t r a r ms a f o n d o en el tema. La ciencia econmica precisamente lo q u e p r e t e n d e es explicar c m o fenm e n o s de mercado regulados por n o r m a s invariables dan lugar a las mltiples razones de intercambio plasmadas en las transacciones mercantiles. En eso se distingue la investigacin econmica de la comprensin histrica; la teora, de la historia. La cuanta de los salarios, desde luego, p u e d e ser fijada recurriendo a la violencia y a la intimidacin. Tal coactiva determinacin de las retribuciones laborales constituye prctica h a r t o comn en esta poca intervencionista q u e nos ha tocado vivir. Corresponde, no obstante, a la ciencia econmica aclarar los efectos q u e provoca en el mercado la aludida disparidad entre los dos tipos de salario: el potencial q u e el mercado libre, a tenor de la oferta y la d e m a n d a de trabajo, h u b i e r a decretado y el otro i m p u e s t o m e d i a n t e la coaccin y la f u e r z a . Cierto es q u e el t r a b a j a d o r est convencido de que el salario forzosamente ha de permitirle m a n t e n e r un nivel de vida congruente con su p u e s t o en la escala social. Cada asalariado, sin embargo, tiene su propia idea acerca de c u n t o d e b a ser ese m n i m o que por razn de condicin, categora, tradicin o c o s t u m b r e deba cobrar, al igual q u e tiene personal opinin acerca de su propia vala y merecimientos. Tal

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autoponderacin, sin embargo, carece de todo valor c u a n d o de determinar el correspondiente salario se trata. E s t e l t i m o , por eso, ni sube ni baja. El asalariado a veces ha de conten tarse con m e n o s de lo q u e cree c o r r e s p o n d e a su categora y capacidad. O t r a s veces, en cambio, se le paga ms de lo q u e l pensaba pedir, embolsndose e n t o n c e s la diferencia sin preocupacin alguna. La era del laissez aire, la poca precisamente q u e t a n t o la ley de hierro de los salarios c o m o la doctrina roarxista de la determinacin histrica de las retribuciones laborales pretenda explicar, registr u n a progresiva, si bien a veces t r a n s i t o r i a m e n t e i n t e r r u m p i d a , tendencia al alza de las percepciones reales de los trabajadores de toda condicin. El nivel de vida de las masas progres en proporcin jams igualada, alcanzando cimas nunca soadas. Las organizaciones sindicales exigen q u e los salarios nominales a u m e n t e n invariablemente, al menos, en la misma proporcin en q u e vare el poder adquisitivo de la m o n e d a al objeto de q u e el nivel de vida del t r a b a j a d o r no descienda. Tal exigencia, aun en caso de guerra e i n d e p e n d i e n t e m e n t e de las frmulas a d o p t a d a s para la financiacin del esfuerzo blico, debe respetarse. Ni inflaciones ni cargas fiscales deben reducir el salario percibido en m a n o p o r el t r a b a j a d o r . E s e ideario, tcitamente, coincide con aquella tesis del Manifiesto Comunista, segn la cual los o b r e r o s carecen de patria y nada p u e d e n p e r d e r ms que sus cadenas. Los trabajadores d e b e n considerarse siempre neutrales en las guerras desatadas por la burguesa e x p l o t a d o r a , resultndoles indiferente el que su pas t r i u n f e o sea d e r r o t a d o . No c o m p e t e a la economa analizar tales asertos. Baste con proclamar q u e carece de inters, a los efectos examinados, cul sea la justificacin esgrimida para elevar los salarios por encima de la cuanta q u e para los m i s m o s hubiera f i j a d o el mercado libre. Siempre q u e los salarios reales impuestos de m o d o coactivo sobrepasan la productividad marginal del correspondiente trabajo, especficas y p r e d e t e r m i n a d a s consecuencias se p r o d u c e n , cualquiera q u e sea la filosofa en que las correspondientes actuaciones se amparen. Cabe a f i r m a r con f u n d a m e n t o q u e , desde la aparicin de

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las primeras civilizaciones hasta n u e s t r o s das, la productividad del t r a b a j o h u m a n o ha a u m e n t a d o sobremanera. Es indudable q u e los c o m p o n e n t e s de cualquier nacin civilizada p r o d u c e n hoy incomparablemente ms de lo q u e producan sus lejanos antepasados. Tal circunstancia constituye, sin embargo, m e r o h e c h o histrico, sin particular significacin praxeolgica o catalctica; el aludido incremento de la productividad laboral no p u e d e ser medido ' d e forma cuantitativa y, desde luego, no viene a modificar ninguno de los planteamientos del mercado. El m o d e r n o sindicalismo lucubra en torno a cierto concepto de la productividad del t r a b a j o e s t r u c t u r a d o precisamente para justificar las d e m a n d a s sindicales. E n t i n d e s e , en tal sentido, q u e la productividad del trabajo es igual al cociente de dividir el valor agregado a la mercancas en el proceso productivo de q u e se trate p o r el n m e r o de obreros intervinientes, o el de dividir la produccin de una empresa o industria p o r el n m e r o de h o r a s laborales trabajadas. La dis paridad q u e las anteriores operaciones, en dos pocas diferentes entre s, pueden arrojar, estmase n e t o i n c r e m e n t o de la productividad del trabajo. C o m o quiera q u e tal i n c r e m e n t o de la p r o d u c t i v i d a d atribyese exclusivamente a los trabajadores intervinientes, el consiguiente a u m e n t o de los ingresos empresariales se e n t i e n d e debe ir ntegramente a a u m e n t a r las percepciones salariales. La mayora de los patronos, en esta tesitura, no saben q u responder e incluso admiten tcitamente la tesis sindical c u a n d o se limitan a resaltar q u e los salarios han subido ya t a n t o o incluso ms de lo que con arreglo a tal c m p u t o correspondera. La aludida valoracin de la productividad laboral es, sin embargo, a todas luces arbitraria. Mil obreros t r a b a j a n d o en una moderna fbrica americana de calzado p r o d u c e n m pares de zapatos al mes, mientras idntico n m e r o de operarios, lab o r a n d o con arreglo a atrasados sistemas en algn recndito pas de Asia, producira un n m e r o m u y inferior de zapatos en el m i s m o perodo pese a t r a b a j a r posiblemente muchas m s horas diarias. A n t e esta realidad, de acuerdo con las tesis sindicales, sera forzoso concluir que la productividad del traba-

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jador americano es m u y s u p e r i o r a la p r o d u c t i v i d a d del asitico. P e r o la verdad es que aqul no se halla a d o r n a d o de particulares v i r t u d e s personales. No es ms inteligente, laborioso, hbil ni e s m e r a d o que su c o m p a e r o del otro continente. (Cabe incluso asegurar q u e los o b r e r o s de una m o d e r n a factora realizan labores mucho ms simples que las q u e se ve obligado a practicar el operario que slo maneja los tradicionales tiles de t r a b a j o . ) La singularidad de la planta americana estriba exclusivamente en su mejor e q u i p o industrial y en su direccin empresarial. Lo nico q u e impide a los empresarios de los pases atrasados adoptar los mtodos americanos de produccin es la carencia de capital; los obreros, cualquiera q u e sea su raza, p r o n t o aprenden a manejar la m o d e r n a maquinaria en c u a n t o la tienen a su disposicin. La situacin en O c c i d e n t e al iniciarse la revolucin industrial resultaba m u y similar a la q u e hoy registra el m u n d o oriental. Aquel radical cambio de circunstancias q u e dio a las masas occidentales su presente nivel medio de vida (un nivel de vida extraordinario c o m p a r a d o con el precapitalista o el sovitico) f u e gestado gracias al capital acumulado por el ahorro y a la acertada inversin del mismo efectuada por esclarecido em presar lado. Ningn progreso tcnico h u b i e r a sido posible de no haberse hallado disponibles, merced al correspondiente ahorro, los adicionales bienes de capital necesarios para la implantacin de los inventos y descubrimientos de la era capitalista. Los trabajadores, pese a que, en tanto en cuanto meros aportantes de energa laboral, ni contribuyeron entonces ni c o n t r i b u y e n ahora al perfeccionamiento del sistema de produccin, devienen (bajo u n a economa de mercado no saboteada p o r la interferencia estatal o sindical) los mximos beneficiarios del progreso econmico, tanto en su condicin de asalariados c o m o en su condicin de consumidores. Tal m e j o r a m i e n t o econmico es f r u t o de los nuevos capitales p o r el ahorro engendrados. Gracias a tales supletorios f o n d o s es posible p o n e r en marcha procesos productivos a los q u e a n t e r i o r m e n t e no se poda recurrir slo por carecerse de los necesarios bienes de capital. Los empresarios, al pretender

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procurarse los factores p r o d u c t i v o s exigidos por los aludidos nuevos procesos, c o m p i t e n e n t r e s y con aquellos q u e a la sazn estn emplendose en o t r o s procesos fabriles. E s t e afn empresarial por conseguir materias primas y m a n o de obra provoca la consecuente alza de precios y de salarios. Es as como, desde el inicio m i s m o del proceso, los trabajadores se benefician con u n a parte de esas riquezas hoy disponibles gracias a q u e no f u e r o n ayer consumidas, sino ahorradas por sus propietarios, y, luego, como consumidores, vuelven a verse favorecidos por la baja de precios hacia la que el i n c r e m e n t o de la produccin a p u n t a ,0 . La ciencia econmica describe el anterior proceso en los siguientes trminos. C u a n d o , invariada la poblacin laboral, a u m e n t a la cuanta del capital disponible, incremntase la utilidad marginal del t r a b a j o y, consecuentemente, suben los salarios. Lo q u e acrecienta las retribuciones laborales es la ampliacin del capital disponible a un r i t m o superior al crecim i e n t o de la poblacin, o, dicho en otras palabras, ascienden los salarios a medida q u e se incrementa la cuota de capital invertida p o r obrero. El salario, en el mercado libre, tiende siempre a igualarse con la productividad marginal de la correspondiente labor, es decir, con el valor q u e para el mercado tiene aquel a u m e n t o o reduccin de la produccin q u e resultara de c o n t r a t a r un o b r e r o o de licenciarlo. A ese precio, t o d o aqul q u e busca laboradores los halla y q u i e n q u i e r a desea trabajar e n c u e n t r a un puesto. P e r o , en c u a n t o las retribuciones laborales son coactivamente elevadas por encima del indicado lmite, q u e d a en situacin de desempleo un cierto nm e r o de potenciales trabajadores. A estos efectos, resulta indiferente que sean unos u o t r o s los a r g u m e n t o s esgrimidos para justificar esa impuesta alza salarial; la consecuencia final es siempre la misma: p a r o en las filas obreras. La cuanta de t o d o salario hllase d e t e r m i n a d a por el valor que las gentes atribuyen a la obra o servicio q u e el trabajador ejecuta. Justiprciase en el mercado el t r a b a j o , al igual q u e se justiprecian las mercancas, no porque los empresarios
" Vid. supra pgs. 452-453.

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y los c a p i t a l i s t a s sean d u r o s y sin e n t r a a s , s i n o p o r q u e s t o s , en su actuar mercantil, han de someterse a la supremaca de las m a s a s c o n s u m i d o r a s , c o m p u e s t a s h o y f u n d a m e n t a l m e n t e por trabajadores y asalariados. Tales consumidores no estn en m o d o a l g u n o d i s p u e s t o s a s o p o r t a r la p r e s u n c i n , la vanid a d o el a m o r p r o p i o de n a d i e . A s p i r a n , i n v a r i a b l e m e n t e , a q u e se les sirva al m e n o r c o s t o p o s i b l e .

COMPARACION DE LA E X P L I C A C I O N HISTORICA DE LOS SALARIOS CON EL TEOREMA R E G R E S I V O Tiene inters el parangonar esa aludida doctrina laboral defendida por el marxismo y la prusiana escuela histrica, a cuyo tenor los salarios en modo alguno son fenmenos catalcticos, sino meras circunstancias histricas, con el teorema regresivo referente a la determinacin del poder adquisitivo del dinero 1 1 . Proclama el aludido teorema regresivo que ningn bien puede llegar a constituir medio general de intercambio a no ser que previamente tuviera ya, por razn de otros cometidos a los cuales la correspondiente mercanca se destinaba, valor de intercambio. Tal realidad, sin embargo, para nada influye en la diaria determinacin del poder adquisitivo de la moneda, que depende de la demanda de dinero por parte de quienes desean poseer a la vista tal numerario y de las correspondientes disponibilidades dinerarias existentes en el mercado. El teorema regresivo no afirma que las efectivas razones de intercambio que puedan darse entre el dinero, de un lado, y las mercancas y servicios, de otro, constituyan circunstancias histricas independientes del mercado. No pretende ms que explicar cmo se adopta, hacindose de uso general, un nuevo medio de intercambio. Slo para tal caso reconoce influy sobre el poder adquisitivo del dinero un factor histrico. Distinto a todas luces es el aserto marxista y prusiano que nos ocupa. La doctrina de referencia asegura que la efectiva cuanta de los salarios en cualquier momento es mera circunstancia histrica. Para nada influyen en tal cuanta las valoraciones de los
" Vid. pgs. 610-614.

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consumidores, es decir, los compradores en definitiva, si bien de un modo mediato, de la correspondiente capacidad laboral, ni tampoco las de quienes la venden, Son circunstancias histricas asegrase- las que determinan los diversos salarios; no pueden stos ni superar la aludida cifra histrica, ni tampoco caer por debajo de la misma. Slo la historia puede informarnos de poiqu son superiores los salarios en Suiza que en la China, del mismo modo que nicamente la ilustracin histrica nos aclara por qu Napolen fue francs y emperador en vez de italiano y abogado de Crcega. Vano es el pretender explicar la disparidad de las retribuciones de los pastores o los albailes en los aludidos pases sobre la base de factores que invariablemente operan en todo mercado. Slo la historia respectiva de dichas dos repblicas puede explicarnos la aludida disimilitud.

7.

LA O F E R T A

DE TRABAJO MISMO

LA

DESUTILIDAD

DEL

Las circunstancias que f u n d a m e n t a l m e n t e influyen sobre la oferta de trabajo son las siguientes: 1. El individuo slo puede t r a b a j a r en limitada cuanta. 2. A u n dicha limitada cantidad de t r a b a j o el h o m b r e no p u e d e practicarla c u a n d o ms le plazca. Ha de i n t e r r u m p i r sus actividades laborales, de vez en cuando, para descansar y distraerse. 3. No p o d e m o s todos realizar los mismos trabajos. Es distinta la capacidad laboral t a n t o la innata c o m o la adquir i d a de las gentes. D e t e r m i n a d a s labores exigen natural disposicin y habilidad q u e ni el a d i e s t r a m i e n t o ni el estudio pueden procurar. 4. Forzoso resulta administrar c o n v e n i e n t e m e n t e la capacidad laboral para que la misma no disminuya o incluso se anule. E l h o m b r e h a d e cuidar d e sus aptitudes t a n t o d e las heredadas como de las a d q u i r i d a s si desea que no decaigan en t a n t o goce de la necesaria fuerza vital. 5. Al i m p o n e r s e el obligado descanso p o r haber realizado el actor toda aquella inversin laboral que, de m o d o con-

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tinuo, puede efectuar, la fatiga perjudica tanto la cuanta como la calidad de la tarea 6, El hombre prefiere no trabajar, es decir, le agrada ms el recreo que la actividad laboral; como dicen los economistas, el trabajo lleva aparejada una desutilidad. El hombre autrquico que trabaja en aislamiento econmico para atender sus personales necesidades abandona la labor tan p r o n t o como empieza a valorar el descanso, es decir, la ausencia de la desutilidad tpica del trabajo, en ms que las satisfacciones que le reportara el prolongar la actividad laboral. Atendidas sus ms perentorias necesidades, estima de menor inters el satisfacer aquellas otras apetencias todava no cubiertas que el disfrutar del correspondiente asueto. Lo anterior resulta cierto tanto en el caso del asalariado como en el del aislado y autrquico trabajador. No trabaja aqul ininterrumpidamente hasta agotar totalmente su capacidad laboral. Deja la faena tan pronto como la mediata gratificacin que la misma ha de proporcionarle no compensa la desutilidad del correspondiente trabajo supletorio. El h o m b r e medio, desorientado por inveterados prejuicios y deliberadamente ofuscado por la propaganda marxista, difcilmente advierte la anterior realidad. Consider siempre y aun hoy considera al trabajador como un siervo, equiparando el salario capitalista a aquel mnimo de subsistencia que el seor daba al esclavo o el d u e o proporciona a las bestias de carga. El asalariado es un individuo que, forzado por la miseria, vende su libertad. Las hipcritas frmulas de los leguleyos burgueses califican de voluntaria tal servidumbre y de libre convencin entre contratantes mutuamente independientes las concertadas por patronos y obreros. Estos ltimos, en verdad, no gozan de libertad alguna; actan coaccionados; han de someterse al yugo de la opresin, pues, desheredados por la sociedad, no tienen ms salida si no quieren morir de ham" Otros casos en que tambin disminuyen tanto la cantidad como la calidad de la labor es, por ejemplo, menor la productividad inmediatamente de recomenzarse el trabajo despus de un perodo de descanso carecen de inferes por lo q u e a la oferta de trabajo en el mercado se refiere,

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bre. H a s t a ese aparente derecho q u e se le atribuye de elegir a su p a t r o n o es pura farsa. Los empresarios, tcita o abiertam e n t e confabulados, i m p o n i e n d o unas condiciones de t r a b a j o prcticamente uniformes, escamotean incluso esa ventaja al trabajador. Si admitimos q u e el salario no es ms q u e estricta compensacin de los costos q u e el o b r e r p soporta en el mantenimiento y reproduccin de la correspbndiente capacidad laboral, o q u e la cuanta del m i s m o constituye suma, por tradicin, prefijada, f o r z o s a m e n t e h a b r e m o s de estimar efectiva ganancia del trabaajdor t o d o aligeramiento de las obligaciones al mismo impuestas en el c o n t r a t o laboral. Si la cuanta del salario no d e p e n d e de la cantidad y calidad de la tarea ejecutada; si el p a t r o n o jams paga al t r a b a j a d o r el valor ntegro q u e el mercado atribuye a la correspondiente ejecutoria; si no es especfico p r o d u c t o laboral de p r e d e t e r m i n a d a cuanta y calidad, sino mero siervo, lo q u e aqul adquiere; si los salarios invariablemente se m a n t i e n e n tan bajos q u e , por razones naturales o histricas, no p u e d e n ya reducirse ms, cualquier dis minucin de la j o m a d a laboral coactivamente impuesta h a b r de mejorar la suerte de los asalariados. Esas disposiciones q u e recortan las horas de trabajo e n t r o n c a n entonces con aquellas otras normas legales por cuya v i r t u d los gobernantes e u r o p e o s , d u r a n t e los siglos XVII, XVIII y comienzos del x i x , f u e r o n disminuyendo, hasta f i n a l m e n t e s u p r i m i r , el trabajo corve) q u e g r a t u i t a m e n t e los siervos de la gleba haban de p r o p o r c i o n a r a sus seores y con los nuevos reglamentos de prisiones que aligeraron la penosidad del t r a b a j o de los reclusos. Tales reducciones de las inmisericordes jornadas laborales q u e el libre capitalismo impondra interprtanse c o m o brillantes t r i u n f o s conseguidos por el s u f r i d o proletariado sobre el egosmo sin entraas de sus explotadores. M a n i f i e s t o progreso social constituyen tales provisiones legales, esas disposiciones que obligan a los patronos a gastarse el d i n e r o en beneficio de sus obreros, pues pueden stos as d i s f r u t a r ventajas mltiples que en o t r o caso no tendran. La certeza del p e n s a m i e n t o e x a m i n a d o suele s u p o n e r s e c u m p l i d a m e n t e demostrada haciendo resaltar el escaso i n f l u j o

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del t r a b a j a d o r individual en la fijacin de las correspondientes condiciones de trabajo. Son los p a t r o n o s quienes, sin consultar con sus empleados, deciden la jornada laboral, si se ha de trabajar o no en d o m i n g o s y festividades, a q u hora interrumpirn su tarea los asalariados para comer y mltiples cuestiones similares. El o b r e r o somtese a tales dictados o m u e r e de hambre. El error f u n d a m e n t a l de la expuesta argumentacin ya anteriormente f u e evidenciado. Los p a t r o n o s no buscan capacidada laboral en general, sino especficos operarios, idneos para realizar p r e d e t e r m i n a d a s tareas. P o r lo mismo q u e el empresario ha de intentar dar a su explotacin la ubicacin ms favorable e instalar en ella la maquinaria ms perfecta, e m p l e a n d o las materias primas ms apropiadas, forzoso resltale contratar a aquellos operarios q u e m e j o r convengan a sus planes, D e b e organizar el t r a b a j o en f o r m a tal q u e su casa atraiga a esos p r o d u c t o r e s que a l le interesan. Cierto es q u e el o b r e r o individual poca voz tiene en tales disposiciones. Las mismas, como la cuanta de los salarios, los precios de las mercancas y la f o r m a de los artculos producidos en serie, constituyen f r u t o e n g e n d r a d o por las c o n j u n t a s decisiones de las innumerables personas que en el proceso social del mercado intervienen. E s t a m o s a n t e f e n m e n o s masivos, sobre los cuales poco influyen las actuaciones individuales. No puede, sin embargo, decirse carezca de valor el voto personal de cada elector simplemente p o r q u e para influir decisivamente en materia poltica se precise de miles o incluso de millones de sufragios, ni cabe tampoco suponer es n u l o el efecto de quienes no van a votar. Es ms: ni aun a d m i t i e n d o , a efectos dialcticos, la certeza de las tesis contrarias, ello en m o d o alguno nos autorizara a concluir q u e , s u p r i m i e n d o el rgimen electoral, el autcrata g o b e r n a n t e representara ms c u m p l i d a m e n t e la voluntad mayoritaria q u e las autoridades democrticamente designadas. Ese mito totalitario, sin embargo, reaparece en el terreno econmico y suele orse decir que, b a j o la democracia del mercado, ni p u e d e el c o n s u m i d o r individual imponerse a sus suministradores, ni cabe al t r a b a j a d o r reaccionar f r e n t e al p a t r o n o . No es, desde luego, a los peculiares gustos de cierta persona a los

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q u e se adaptan los artculos m a s i v a m e n t e producidos para atender los deseos de las masas; son las preferencias de la mayora las q u e , en tal caso, prevalecen. No es el o b r e r o individual, sino las masas t r a b a j a d o r a s quienes determinarn las condiciones de los o p o r t u n o s convenios laborales en cada r a m a de la produccin. Si lo ms usual es q u e los asalariados almuercen de doce a u n a , quien p r e f i e r a hacerlo de d o s a tres pocas probabilidades tiene de q u e sus gustos sean atendidos. P e r o , ntese bien, la correspondiente coaccin que sobre tan inslito prod u c t o r se ejerce no proviene del p a t r o n o , sino de sus propios compaeros de trabajo. Los empresarios, muchas veces, para proporcionarse idneos trabajadores, h a n de soportar graves y costosas imposiciones. Existen, p o r ejemplo, pases, algunos de los cuales los adalides del anticapitalismo consideran socialmente h a r t o atrasados, d o n d e los p a t r o n o s no tienen ms remedio, s quieren procurarse obreros, q u e atender d e v o t a m e n t e las exigencias q u e sus operarios les i m p o n e n por razn de casta, religin o procedencia. H a n de adaptar la jornada laboral, los das feriados y otros muchos p r o b l e m a s tcnicos a los aludidos deseos, por onerosos q u e los mismos puedan resultarles. El empresario q u e pide realizaciones consideradas incmodas o repulsivas por su personal, invariablemente ha de incrementar la corresp o n d i e n t e retribucin laboral para c o m p e n s a r esa mayor desutilidad que la tarea tiene para el t r a b a j a d o r . Los contratos laborales no se refieren exclusivamente a los salarios, sino q u e regulan todas las dems circunstancias del correspondiente trabajo. La labor de e q u i p o d e n t r o de cada planta y la interdependencia existente entre el t r a b a j o de los distintos centros da lugar a q u e los aludidos convenios no puedan apartarse de los usos laborales i m p e r a n t e s en el pas o en la rama productiva de q u e se trate. P o r eso se parecen t a n t o e n t r e s los diversos contratos de trabajo, Tal circunstancia en m o d o alguno aminora la decisiva intervencin de los correspondientes productores en su formulacin. Para el t r a b a j a d o r individual, dichos pactos constituyen, desde luego, inalterable realidad, al igual q u e lo es el h o r a r i o de los trenes para el viajero aislado. N a d i e , sin embargo, ha s u p u e s t o q u e no les preo-

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cupe a las compaas ferroviarias los deseos de sus posibles clientes. La empresa, precisamente, lo q u e q u i e r e es d a r g u s t o al mayor n m e r o posible. El industrialismo m o d e r n o , a causa de los prejuicios anticapitalistas de g o b e r n a n t e s y masas y de las publicaciones de una serie de historiadores y escritores q u e pretendan defender los intereses de los e c o n m i c a m e n t e dbiles, ha sido int e r p r e t a d o del m o d o ms t o r p e . El alza de los salarios reales, la reduccin de la jornada laboral, la supresin del t r a b a j o infantil, la disminucin de la actividad laboral de la m u j e r casada f u e r o n logros a s e g u r a n tales idelogos conseguidos gracias a la intervencin del estado, a la accin de los sindicatos y a la presin de u n a opinin pblica despertada de su m a r a s m o p o r escritores sociales y humanitarios. Los empresarios y capitalistas, de no haberse visto e n f r e n t a d o s con tales exigencias sociales, habranse a p r o p i a d o de la totalidad de los beneficios e n g e n d r a d o s p o r los n u e v o s capitales acumulados y p o r los adelantos tcnicos q u e consecuentemente f u e posible aplicar. Elevse as el nivel de vida de los trabajadores a costa de las n o ganadas rentas de los capitalistas, los empresarios y los terratenientes. Tales polticas, q u e beneficiaron a la mayora, con d a o tan slo para u n o s cuantos desalmados explotadores, d e b e proseguirse hasta, finalmente, privar a stos de toda esa riqueza nacional de la q u e i n j u s t a m e n t e se a p r o p i a n . El error en q u e tal ideario incide es manifiesto. C u a n t a s disposiciones restringen la oferta de t r a b a j o perjudican d i recta o i n d i r e c t a m e n t e a los capitalistas al incrementar la p r o d u c t i v i d a d marginal del t r a b a j o y reducir la de los factores materiales de produccin. Al d i s m i n u i r el potencial laboral disponible, sin congrua minoracin de la cifra de capital, incremntase la porcin q u e del total p r o d u c t o n e t o corresponde a los asalariados. El aludido total p r o d u c t o neto, sin embargo, igualmente, p o r fuerza, ha de sufrir m e n g u a , d e p e n d i e n d o ya de las peculiares circunstancias de cada caso el que efectiv a m e n t e la cuanta de ese mayor p o r c e n t a j e de una cifra m e n o r resulte, en realidad, s u p e r i o r a la del p r i m i t i v o ms reducido p o r c e n t a j e de u n a suma ms grande. P e r o , ntese bien, ni en

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la tasa del inters ni en el beneficio empresarial influye la aludida reduccin de la oferta de trabajo. Bajan los precios de los factores materiales de produccin, elevndose los salarios por unidad de produccin (lo cual no quiere decir q u e forzosamente hayan de incrementarse las retribuciones laborales per capita). Los precios de las mercancas t a m b i n suben. Y, c o m o decamos, d e p e n d e de las particulares cicunstancias de cada caso el q u e todas las aludidas variaciones, en definitiva, impliquen neta ganancia o prdida para los trabajadores. G r a v e error, sin embargo, constituira el no advertir cmo las medidas de referencia vienen a restringir la disponibilidad de los existentes factores materiales de produccin. La reduccin de la jornada laboral, la restriccin del trabajo n o c t u r n o , las cortapisas impuestas a la contratacin laboral de determinadas personas, todo ello menoscaba la utilizacin de una parte del e q u i p o existente, equivaliendo a i n d u d a b l e reduccin de las existencias de bienes de capital, Esa disminucin de la cifra de capital p u e d e fcilmente absorber aquel terico incremento de la productividad marginal del t r a b a j o en relacin con la de los bienes de capital, Si, al t i e m p o de reducir obligatoriamente la jornada laboral, las autoridades prohiben la congrua disminucin de los salarios que el mercado i m p o n d r a o, por razones institucionales, tal minoracin resulta imposible, aparece aquel oblig a d o efecto de toda elevacin de los salarios por encima del nivel que el mercado libre a los mismos impondra, el p a r o institucional. La historia del capitalismo en Occidente, d u r a n t e los ltimos doscientos aos, refleja i n i n t e r r u m p i d a m e n t e alza del nivel de vida del proletariado. Lo caracterstico del capitalismo es la produccin de mercancas en masa para el c o n s u m o de las masas, colocndose el a p a r a t o p r o d u c t i v o b a j o la gida de aquellos empresarios de mayor energa y perspicacia incondicionalmente dedicados a mejorar todas las fabricaciones. La f u e r z a impulsora del sistema es el afn de lucro, q u e inexorablemente constrie al empresariado a producir para los consumidores la mayor cantidad posible de mercancas, de la me-

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jor calidad y al m s b a j o precio q u e las circunstancias, en cada caso, p e r m i t a n . Slo en una economa progresiva cabe que la c i f r a total de beneficios s u p e r e a la cuanta total de las prdidas y ello tan slo en aquella medida en que efectivam e n t e se m e j o r e el nivel de vida de las masas , 3 . El capitalismo es, c o n s e c u e n t e m e n t e , el sistema q u e fuerza a los cerebros de mayor capacidad y agilidad a p r o m o v e r , en la mayor medida posible, el bienestar de la aptica mayora. En el m u n d o de la comprensin histrica no es posible la medicin. C o m o quiera q u e el d i n e r o en m o d o alguno perm i t e m e n s u r a r el valor o la satisfaccin, no cabe, por su int e r m e d i o , p a r a n g o n a r el nivel de vida correspondiente a pocas distintas. T o d o s los historiadores cuyos razonamientos no p e r t u r b a n sensibleros prejuicios, coinciden, sin embargo, en q u e el desarrollo capitalista ha a m p l i a d o las existencias de capital en proporcin e n o r m e m e n t e superior ai incremento de las cifras de poblacin. El p o r c e n t a j e de aqullas, t a n t o por i n d i v i d u o c o m o por t r a b a j a d o r , resulta hoy notablemente superior al q u e corresponda a hace cincuenta, cien o doscientos aos. Ha a u m e n t a d o al p r o p i o t i e m p o la porcin percibida p o r los asalariados de la cifra total de mercancas producidas, c o n j u n t o ste q u e tambin crece sin cesar. El nivel de vida de las masas, c o m p a r a t i v a m e n t e a pocas anteriores, se ha elevado c o m o p o r ensalmo. En los felices tiempos pasados, aun los m s ricos vivan mseramente en comparacin con el standard del actual o b r e r o medio americano o australiano. El capitalismo, dice M a r x , repitiendo sin d a r s e cuenta la tesis favorita de los admiradores del medievo, empobrece inexorab l e m e n t e a las masas. La verdad, sin e m b a r g o , es que Ja organizacin capitalista ha d e r r a m a d o el c u e r n o de la abundancia sobre un proletariado q u e f r e c u e n t e m e n t e hizo cuanto p u d o por i m p e d i r la implantacin de aquellos sistemas que t a n t o h a n m e j o r a d o la vida de las masas. Q u desgraciado se sentira un m o d e r n o o b r e r o americano, en un castillo feudal, privado de agua corriente, de calefaccin y dems comodidades, q u e en su casa disfruta!
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Vid. pgs. 449-457,

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A medida q u e se incrementa el bienestar material, vara el valor que el t r a b a j a d o r atribuye al descanso y al ocio. Al tener a su alcance mayor n m e r o de comodidades y placeres, el interesado llega ahora ms p r o n t o a aquel p u n t o en que considera no compensa suficientemente el correspondiente inc r e m e n t o de la desutilidad del t r a b a j o la mediata gratificacin que esc m a y o r esfuerzo ha de proporcionarle. Prefiere acortar la inversin laboral, evitar ' s u m u j e r y a sus hijos los sinsabores del t r a b a j o r e m u n e r a d o . No es la legislacin social ni la coaccin sindical lo q u e ha reducido la jornada y excluido a la m u j e r casada y a los nios de las fbricas; el capitalism o , p o r s solo, provoc tales r e f o r m a s , enriqueciendo al trabajador hasta el p u n t o de permitirle vacar y descansar, exoner a n d o del yugo laboral a sus seres queridos. La legislacin social decimonnica, sustancialmente, no hizo ms q u e ratificar progresos sociales ya impuestos p o r la propia mecnica del mercado. C u a n d o , a veces, tales disposiciones se adelantaron al necesario desarrollo econmico, el e n o r m e incremento de riqueza q u e el capitalismo impona vena rpidamente a compensar los desfavorables efectos q u e tal precipitacin, en o t r o caso, habra provocado. Dichas medidas, arbitradas para beneficiar al obrero, contrariamente a lo q u e se piensa, c u a n d o no se limitaron m e r a m e n t e a ratificar progresos q u e , de inmediato, el m e r c a d o habra impuesto, perjudicaron g r a v e m e n t e los intereses de las masas trabajadoras. La expresin conquistas sociales slo sirve para provocar confusin. C u a n d o se prohibe a determinada persona, q u e voluntariamente quera hacerlo (por e n t e n d e r convena a sus intereses), trabajar cuarenta y ocho horas semanales, imponindosele una jornada de cuarenta horas, o cuando se obliga a los patronos a efectuar d e t e r m i n a d o s gastos en favor de su personal, en m o d o alguno se est favoreciendo al trabajador a costa del empresario. Cualesquiera q u e sean las ventajas q u e las correspondientes n o r m a s legales otorguen al obrero, es este ltimo, nunca el p a t r o n o , quien paga y financia, de su exclusivo peculio, los aludidos beneficios. Dichas imposiciones reducen la porcin del salario percibida en m a n o por el interesado; y si en su c o n j u n t o vienen a elevar el precio a pagar por la corres-

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p o n d i e n t e aportacin laboral hasta exceder la cuanta q u e el mercado libre p o r dicho t r a b a j o cotizara, aparece, de inmediato, el p a r o institucional. Los seguros sociales no hacen q u e el p a t r o n o d e d i q u e mayores sumas a la adquisicin de trabajo. C o n s t r i e n , p o r el contrario, al t r a b a j a d o r a dedicar parte de sus ingresos a especficas inversiones. Restringen la libertad del asalariado para o r d e n a r su hacienda como m e j o r estime. Constituye problema de ndole p u r a m e n t e poltica el determinar si los seguros sociales son convenientes o perjudiciales. Cabe abogar p o r su implantacin alegando q u e los asalariados carecen de suficiente formacin y carcter para la previsin del f u t u r o . Difcil, sin embrgo, en tal caso, es replicar a quienes resaltan lo paradjico q u e resulta o r d e n a r la cosa pblica con arreglo a la voluntad de u n o s v o t a n t e s q u e el propio legislador considera incapaces de g o b e r n a r sus personales intereses. C m o es posible investir del s u p r e m o poder poltico a gentes q u e precisan de paternal tutelaje para q u e no malgasten sus rentas? E s lgico q u e el p u p i l o designe a su t u t o r ? Tal vez 110 constituya mera casualidad el que las tendencias polticas ms antidemocrticas, t a n t o marxistas como no marxistas, surgieran en Alemania, la cuna de la seguridad social.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LA MAS POPULAR INTERPRETACION DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL Suele decirse que la historia de industrialismo moderno y, sobre todo, la historia de la revolucin industrial en Gran Bretaa brinda prueba evidente de la procedencia de aquellas doctrinas denominadas institucionales o realistas frente a la manifiesta inadmisibilidad del abstracto dogmatismo de los economistasl4.
Suele limitarse temporalmente la llamada revolucin industrial a los reinados de los dos ltimos Jorges de la britnica ruma de los Hanover en consciente deseo de dramatizar la historia econmica para i|ue venga a coincidir con los procrusteanos
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.t Accin Humana Niegan de modo terminante los economistas que la accin sindical o la legislacin social hayan jams beneficiado permanentemente y elevado el nivel de vida de las masas trabajadoras en su conjunto. Los hechos, sin embargo rearguyen los antieconomistas han puesto de manifiesto la inexactitud de tales asertos. Aquellos gobernantes y legisladores que comenzaron a reglamentarlas relaciones laborales se percataban de la realidad con ms precisin que los economistas. Mientras los tericos del laissez faire, sin piedad ni compasin, aseguraban que no era posible remediar los sufrimientos de las masas trabajadoras, el buen sentido de gentes carentes de especializacin econmica supo poner coto a los peores excesos del afn de lucro de mercaderes y negociantes. Si las condiciones de trabajo de los obreros han mejorado hoy en da, ello se debe exclusivamente a la intervencin de las autoridades y a la presin de los sindicatos. En tal modo de pensar se basa la mayor parte de los estudios histricos que se ocupan de la evolucin del industrialismo moderno. Quienes los escriben comienzan siempre por presentar al lector idlica visin de la situacin anterior a la revolucin industrial. Prevaleca en tal poca un estado de cosas nos dicen sustancialmente agradable. Los agricultores eran felices. Los artesanos tambin se sentan satisfechos bajo el sistema de produccin domstica. Trabajaban en sus propias casas, gozando, hasta cierto punto, de independencia econmica, al sentirse propietarios de sus tierras y sus instrumentos de trabajo. Pero, de pronto, sobre aquellas felices gentes cay la revolucin industrial como una guerra,

esquemas marxistas *. La evolucin que f u e transformando los medievales sistemas de produccin hasta llegar a los mtodos tpicos de 1a empresa libre constituy largo proceso que comenz siglos antes de 1760 y que, ni siquiera en Inglaterra, haba quedado completado en 1830. Cierto es, sin embargo, q u e el desarrollo industrial de Gran Bretaa se aceler grandemente durante la segunda mitad del siglo XVJII, Cabe, pues, emplear el trmino revolucin industrial al examinar las emocionales consideraciones que el mismo sugiri a fabianos y marxistas, n la escuela histrica y al institucionalismo americano. * Mises califica de procrustcano el recurrir a dura c inflexible imposicin para implantar predeterminado sistema, recordando a Procrusteo, el personaje mitolgico de quien se deca que ataba a sus vctimas a la cama, estirndoles o cortndoles las extremidades hasta hacerlas coincidir con las dimensiones del lecho, (N. del T.)

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como una plaga La fbrica someti al antes libre trabajador a virtual esclavitud; rebaj su nivel de vida, permitindole meramente sobrevivir; al hacinar a mujeres y nios en infectos talleres destruy la vida familiar, minando las bases en que se asienta la sociedad, la moralidad y la salud pblica. Un puado de explotadores sin escrpulos arteramente logr imponer servil yugo a la mayora otrora dichosa. La verdad, sin embargo, es que las condiciones econmicas anteriores a la revolucin industrial eran harto insasfactorias. El tradicional orden social careca de elasticidad suficiente para atender las ms elementales necesidades de una poblacin en continuo crecimiento. Ni los campos ni los gremios podan dar acogida a las nuevas generaciones de trabajadores. Privilegios y monopolios enrarecan la vida mercantil; por doquier prosperaban las licencias y patentes monopolsticas; una filosofa de restriccin, que rehua la competencia, tanto en la esfera nacional como en la internacional, dominaba las mentes. Era mayor cada dfa el nmero de personas sin puesto que ocupar en aquel rgido sistema engendrado por el patemalismo y el intervencionismo estatal. Eran gentes virtualmente desheredadas. La mayor parte de ellas, apticamente, vivan de las migajas que los privilegiados les echaban. Durante la poca de la recoleccin ganaban msera soldada ayudando en las faenas del campo; el resto del ao dependan de la caridad pblica o privada. Miles de bizarros muchachos no tenan ms remedio que alistarse en el ejrcito o en la marina; muchos de ellos moran o se inutilizaban en acciones guerreras; ms an perecan sin gloria a causa de la brbara disciplina, las enfermedades tropicales o la sfilis ,6. Otros, ms osados y aguerrdos, infestaban campos y ciudades como vagabundos, mendigos, picaros, salteadores y prostitutas. Las autoridades no saban qu hacer con tales gentes, a no ser encerrarlas en asilos o dedicarlas a trabajos pblicos obligatorios. El apoyo que en las esferas oficiales hallaban los prejuicios populares contra las mquinas ahorra" J. L. HAMMOND y BXRBARA HAMMOND, The Sktlled luibourer 1760-1832

(2: ed., Londres, 1920), pg. 4. " Durante la Guerra de los Siete Aos murieron en accin 1.512 marinos ingleses; en cambio, 133.708 bajas hubo entre desaparecidos y vctimas de enfermedades. Vid. W. L. DORN, Competition for Empire 1740-176) (Nueva York, 1940), pg. 114

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doras de trabajo y los nuevos inventos impeda dar solucin eficaz al problema. Aparecieron y se desarrollaron los primeros talleres y fbricas en lucha incesante contra todo gnero de dificultades. Tenan aquellos empresarios que combatir los prejuicios de las masas, los usos tradicionales, las, a la sazn, vigentes normas legales y reglamentarias, la animosidad de las autoridades, la oposicin de los privilegiados, la rivalidad de los greniios. El capital y el equipo de tales empresas era insuficiente; resultaba difcil y oneroso obtener crdito. Nadie tena experiencia tcnica ni comercial. Los nuevos industriales, en su mayora, fracasaban; pocos, relativamente, lograban triunfar. Las ganancias, a veces eran grandes; pero tambin lo eran las prdidas. Haban de transcurrir dcadas antes de que el hbito de reinvertir los beneficios permitiera acumular ms slidos capitales y ampliar las actividades. El que las industrias, pese a tantos obstculos, lograran pervivir debise a dos factores. Los nuevos promotores veanse amparados, en primer lugar, por las enseanzas de aquella revolucionaria filosofa social que los economistas haban comenzado a predicar. Tales doctrinas estaban ya minando el prestigio, aparentemente inconmovible, del mercantilismo, del paternalismo y el restriccionismo. Socavaron definitivamente la idea de que las mquinas y los procesos ahorradores de trabajo provocaban paro y empobrecan a las masas. Los economistas del laissez faire fueron, por eso, los adalides del progreso tcnico sin precedentes que los ltimos doscientos aos han contemplado. Un segundo factor contribuy a debilitar la oposicin contra las nuevas industrias. Las fbricas, en efecto, resolvan a los gobernantes y a los aristocrticos terratenientes en el poder los arduos problemas que ellos mismos no haban sabido solucionar. Las nuevas instalaciones proporcionaban medios de vida a aquellas masas de desheredados que antes todo lo invadan. Se vaciaban los asilos, las galeras, las crceles. Los ayer meros pordioseros se trasmutaban, de pronto, en activos trabajadores que, con slo su propio esfuerzo, conseguan ganarse la vida. Los nuevos industriales jams gozaron de poder coactivo algu no. para enrolar a nadie en las fbricas contra su voluntad. Contrataban tan slo a quienes agradaban los salarios ofrecidos. Pese . / - ' ** ' '

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a la escasez de tales retribuciones, las mismas representaban para aquellas mseras gentes un premio muy superior al que en lugar alguno podan conseguir. No se arranc a las mujeres de sus hogares y a los nios de sus juegos; esas madres no tenan qu ofrecer a sus hijos, sumidas en el hambre y la indigencia. Las fbricas constituan la nica posible salvacin. El taller rescat a tales madres y a tales hijos de las garras de la muerte por inanicin. Es lamentable que los hombres tuvieran que vivir en similares condiciones. La culpa, sin embargo, jams puede ser atribuida a los industriales, quienes impelidos, desde luego, no por motivos altruistas, sino egostas hicieron cuanto estaba en su mano por remediar dichos sufrimientos, Tan graves aflicciones haban sido engendradas por la organizacin econmica de 1a era precapi i alista, por el sistema imperante en los felices tiempos pasados. Durante las primeras dcadas de la revolucin industrial, el nivel de vida de los obreros era tremendamente bajo, comparado con el de las clases a la sazn privilegiadas o con el de las modernas masas proletarias. Se trabajaba muchas horas, en malas condiciones higinicas. Consuma rpidamente el hombre su capacidad laboral. Las fbricas, sin embargo, abran dorado camino de salvacin a aquellas masas a fas que los imperantes sistemas restrictivos haban condenado a la miseria, privndolas de todo acomodo dentro del sistema. Acudieron en tropel tales desgraciados a las plantas fabriles nica y exclusivamente porque stas les permitan elevar su nivel de vida. La filosofa del laissez faire. con su histrico sub-producto, la revolucin industrial, demoli las barreras ideolgicas e institucionales que cerraban el camino al desarrollo econmico y al bienestar social. Derrib una organizacin que condenaba a un nmero siempre creciente a la indigencia y al abandono ms absolutos. La artesana de otrora haba trabajado, prcticamente en exclusiva, para los ricos. Aquellos talleres artesanos podan ser ampliados slo en la medida en que los poderosos incrementaban sus pedidos. Salvo las gentes dedicadas a las producciones bsicas, los de ms trabajadores nicamente podan colocarse si los de arriba estaban dispuestos a utilizar sus habilidades y servicios. Tal planteamiento, de la noche a la maana, cambi. Las nuevas industrias arrumbaron los antiguos sistemas de produccin y venta. Los bie-

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.t Accin Humana nes econmicos no se fabricaban ya pensando tan slo en unos cuantos ricos; se producan para atender las necesidades de quienes hasta entonces prcticamente nada haban podido consumir. Mercancas baratas, que muchos pudieran adquirir, eran las que iban a inundar los comercios. La industria textil algodonera fue la tpica de los primeros aos de la revolucin industrial. Aquellos tejidos no eran, desde luego, para gentes pudientes. Los ricos gustaban de la seda, el hilo y los encajes, Las fbricas, con su produccin en masa, gracias a la implantacin de sistemas mecnicos, al iniciar lina nueva produccin comenzaban siempre fabricando los artculos ms econmicos, pensando invariablemente en el consumo de las grandes masas. Slo ms tarde, gracias a la elevacin sin precedentes del nivel de vida del proletariado, que los propios talleres provocaban, comenzronse a producir en serie mercancas de mejor calidad. Al principio, por ejemplo, slo el proletariado gastaba calzado hecho; los ricos lo preferan a medida. Aquellos tan criticados telares de los siervos de la fatiga no producan, desde luego, topas para los ricos, sino abrigo que atendiera la demanda de los econmicamente dbiles. Las elegantes damas y los distinguidos caballeros preferan los servicios de sus tradicionales sastres y modistas. Lo ms saliente de la revolucin industrial es que la misma abri una nueva era de produccin en masa para cubrir las necesidades de las masas. Los trabajadores dejaron de ser personas meramente dedicadas a atender ajenos deseos. A partir de entonces iban a ser ellos mismos ios principales consumidores de los artculos que en las fbricas se producan. La industria moderna no puede subsistir sin los amplios mercados que los propios trabajadores constituyen. No hay actualmente en Amrica ninguna gran industria que no se dedique a atender las necesidades de las masas, La actividad empresarial capitalista slo progresa cuando sirve al hombre comn. Como consumidor, este ltimo es el soberano que, comprando o dejando de comprar, enriquece o arruina a los empresarios, En la economa de mercado, slo proporcionando a las masas populares, del modo ms econmico y cumplido cuantas mercancas reclaman, es posible lucrarse. Cegados por sus prejuicios, muchos historiadores y escritores no logran advertir tan fundamental realidad. Creen que los traba-

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adores laboran para beneficiar a otros. Ahora bien, jams, sin embargo, tan siquiera se preguntan quines son esos hipotticos otros. Los Hammond nos aseguran que los trabajadores eran ms felices en 1760 que en 1830 Tal aserto constituye juicio de valor puramente arbitrario. No hay forma alguna de comparar ni mensurar la respectiva felicidad de personas diferentes ni aun de un mismo individuo en momentos dispares. Podemos, a efectos dialcticos, admitir que la persona nacida en 1740 era, en 1760, ms feliz que en 1830. No olvidemos, sin embargo, que en 1770 (segn Arthur Young) Inglaterra tena 8,5 millones de habitantes, mientras que en 1 8 3 1 (con arreglo al censo) la poblacin inglesa era ya de 16 millones de almas ls . Tan notable incremento slo fue posible gracias a la revolucin industrial. Los asertos de aquellos eminentes historiadores, por lo que atae a esos millones de adicionales ingleses, nicamente podramos admitirlos coincidiendo con los melanclicos versos ele Sfocles cuando deca: No nacer es, sin duda, lo mejor; ahora bien, lo que, en segundo lugar, ms conviene al hombre, una vez vista la luz del da, es retornar con la ma'xima celeridad a aquel lugar de donde procede. Los primtivos industriales, por lo general, eran gentes que procedan de la misma clase social que sus dependientes. Vivan modestamente; gastaban en el consumo familiar tan slo una pequea porcin de sus ganancias, reinvirtiendo el resto en el negocio. A medida que fueron enriquecindose, sus hijos, sin embargo, paulatinamente, iban invadiendo los crculos otrora reservados a los aristcratas. Los caballeros de noble cuna envidiaban la fortuna de aquellos parvertus y les odiaban por ser partidarios de la reforma econmica. El contraataque de la aristocracia tom cuerpo imponiendo toda clase de investigaciones que pretendan averiguar la condicin material y moral de los trabajadores industriales y promulgando diversas reglamentaciones laborales. La historia del capitalismo en la Gran Bretaa, al igual que en todos los dems pases capitalistas, registra invariable tendencia
" J. L. HAMMOND y IURBARA HAMMOND, loe. t i l .

" F. C. DIETZ, An Economic History of England (Nueva York, nas 279 y 392.

1942), pgi-

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.t Accin Humana ni alza del nivel de vida de las masas trabajadoras. Tal realidad coincidi temporalmente, por un lado, con la aparicin de la legislacin social y la general implantacin del sindicalismo, y, por otro, con insospechado incremento de la productividad marginal del trabajo. Aseveran los economistas que aquel aumento del bienestar material de los obreros se debi a haberse elevado el porcentaje de capital por habitante y a haberse implantado, gracias precisamente a ese adicional capital, tdo gnero de adelantos tcnicos. La legislacin social y la coaccin sindical, mientras no impo nan retribuciones totales superiores a las que los trabajadores, en todo caso y sin presin alguna, hubieran conseguido, resultaban superfluas. En cambio, siempre que sobrepas tal lmite, 110 sirvieron sino para perjudicar los intereses de las propias clases tic trabajadores a quienes se quera proteger, Retrasaron, en efecto, la acumulacin de capital, demorando, consecuentemente, el incremento de la productividad marginal del trabajo y el alza de los salarios. Privilegiaron a ciertos operarios a costa le los dems. Provocaron paro masivo y restringieron la suma de bienes que los trabajadores, como consumidores, en otro caso hubieran disfrutado. Los defensores del intervencionismo estatal y sindical atribuyen toda la mejora registrada por la condicin de los trabajadores a la actuacin de gobernantes y asociaciones obreras. El nivel de vida de los asalariados, en otro caso, sera hoy tan bajo como lo era en las primeras pocas de la revolucin industrial La aludida disparidad de criterio, desde luego, no puede zanjarse acudiendo a la experiencia histrica. No disienten los contraopinantes en torno a los hechos ocurridos. Su antagonismo brota de la dispar interpretacin que tales realidades, respectivamente, les merecen y esa disimilitud de criterio viene determinada polla oposicin existente entre las respectivas teoras cientficas mantenidas. El sujeto, antes, tanto lgica como temporalmente, de lanzarse a interpretar el supuesto histrico de que se trate, valora y pondera planteamientos intelectuales y epistemolgicos que le inducen a abrazar o repudiar determinada postura mental. Los hechos histricos, por s solos, no permiten ni demostrar ni refutar teora alguna. Forzoso resulta interpretarlos a la luz de la doctrina cientfica que quiera emplearse.

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La mayora de los autores que estudiaron las condiciones de trabajo bajo el capitalismo eran totalmente imperitos en ciencia econmica; vanagloribanse, incluso, de tal ignorancia. Ese su desprecio por las enseanzas de la economa, sin embargo, en modo alguno supona abordaran los temas que pretendan analizar libres de prejuicios y sin parcialidad por determinadas doctrinas, Eran, en efecto, vctimas fciles de esos tan populares errores que consideran omnipotente al ente estatal y benefactora a la actividad sindical. Nadie duda, por ejemplo, que a los Webb, a Lujo Brentano y a la legin de otros escritores de segunda fila impela, en sus estudios, un odio fantico contra la economa de mercado y una admiracin sin lmites por el socialismo y el intervencionismo. Defendieron y propagaron unas ideas de cuya certeza y procedencia estaban convencidos. Esa su honestidad y buena fe exonrales en cuanto personas; como historiadores, sin embargo, incurrieron en culpa grave. Incide el historiador en honda responsabilidad, por pura que su motivacin sea, al acoger erradas doctrinas cientficas sin someterlas a rigurosa censura, pues constituye indeclinable deber para l el analizar previamente, con el mximo rigor, cuantas teoras haya despus de manejar en sus histricas interpretaciones. El escritor, cuando rehuye tan desabrido camino, prefiriendo dar candida acogida a las confusas y contradictorias opiniones del vulgo, deja de ser historiador para convertirse en defensor y propagandista. El antagonismo entre los dos examinados puntos de vista en modo alguno, como decimos, constituye problema meramente histrico. Hllase ntimamente relacionado con los ms candentes temas del momento. En tal antagonismo precisamente se basa esa extendida controversia sobre lo que en Amrica se denominan relaciones industriales. Destacaremos, ahora, una sola faceta del tema. Extensas reas geogrficas de nuestro planeta el Oriente asitico, las Indias neerlandesas, la Europa meridional y sudoriental, la Amrica latina tan slo muy superficialmente han sido de momento influidas por el capitalismo. La situacin en tales pases no difiere mucho de la que prevaleca en la Gran Bretaa al comenzar la revolucin industrial. Millones y millones de seres carecen de empleo y de posible eniaje dentro de aquellos tradicionales sistemas

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.t Accin Humana econmicos. Slo la industrializacin puede salvar a tan desgraciadas masas. Empresarios y capitalistas es lo que tales pases ms perentoriamente precisan. No pueden ya dichos pueblos, a causa de las descabelladas medidas que alborozadamente se han impuesto, contar con los auxilios del otrora importado capital extranjero; no tienen ms remedio, en la actualidad, que proceder a la correspondiente acumulacin de capital nacional. Tienen que rehacer todas y cada una de las penosas etapas por las que pas la industrializacin de Occidente. Habrn, por tanto, de conformarse, al principio, con salarios relativamente bajos y largas jornadas laborales. Los gobernantes de dichos pases, sin embargo, desorientados por los idearios que hoy prevalecen en Europa y en Norteamrica, creen poder recurrir a otras soluciones. Promulgan, en este sentido, una legislacin social avanzada e incitan a los sindicatos a la accin directa. Tan radical intervencionismo coarta y retrasa la implantacin de nuevas industrias autctonas. No comprenden que la industrializacin jams puede comenzar aplicando las normas de la Oficina Internacional del Trabajo ni de los principios del Congreso Americano de Organizaciones Industriales. Tan cerril dogmatismo est perjudicando grave e inmisericordemente a los coolics chinos e indios, a los peones mejicanos y a millones de seres humanos que, al borde de la muerte por inanicin, luchan por sobrevivir.

8.

E F E C T O S QUE LAS

MUTACIONES

DF.L

MERCADO

PROVOCAN E N L O S

SALARIOS

El trabajo es un factor de produccin. El precio que el vendedor de trabajo pueda conseguir por su aludida capacidad l a b o r a l d e p e n d e d e las c i r c u n s t a n c i a s del m e r c a d o . T a n t o la cantidad c o m o la calidad de trabajo q u e cada u n o podemos ofrecer es funcin de nuestras personales i n n a t a s o a d q u i r i d a s condiciones. Las innatas no p o d e m o s variarlas. C o n s t i t u y e n h e r e n c i a q u e , a l n a c e r , r e c i b i m o s d e n u e s t r o s m a y o r e s . C b e n o s , sin e m b a r g o , a t o d o s c u l t i v a r n u e s t r a i n d i v i d u a l pericia, p e r f e c c i o n a r l a y e v i t a r q u e p r e m a t u r a mente se desdore; pero jams puede nadie sobrepasar aque-

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los lmites que la naturaleza impuso a su fuerza y capacidad. Unos son ms y o t r o s menos habilidosos para vender en el mercado la propia capacidad laboral, logrando, en este sentido, los ms listos, por el trabajo especficamente o f e r t a d o , el mayor precio posible dadas las circunstancias c o n c u r r e n t e s ; nadie puede, sin e m b a r g o , t r a n s m u t a r su condicin natural acomodndola a todas las cambiantes facetas q u e el mercado p u e d e presentar. Es cuestin de suerte el q u e el mercado retribuya e s p l n d i d a m e n t e las peculiares condiciones del sujeto. No depende, en m o d o alguno, de mi m r i t o personal, sino de circunstancias p u r a m e n t e casuales, el q u e mis c o n t e m p o r n e o s d e s m e s u r a d a m e n t e estimen mi capacidad. G r e t a G a r b o seguramente hubiera g a n a d o m u c h o menos d i n e r o d e haber nacido cien aos antes de la era del cinematgrafo. C o b r a elevados e m o l u m e n t o s la actriz por lo m i s m o q u e el agricultor ve de p r o n t o multiplicado el valor de su heredad al t r a n s f o r m a r s e en solares tierras a n t e r i o r m e n t e labrantas. El h o m b r e , c o m o decamos, d e n t r o siempre de los rigurosos lmites sealados p o r la naturaleza, p u e d e cultivar sus innatas habilidades especializndose en d e t e r m i n a d o s trabajos. El interesado o sus padres s o p o r t a n los gastos q u e la aludida educacin exige con miras a adquirir destrezas o conocimientos que le p e r m i t i r n d e s e m p e a r especficos cometidos. Tal instruccin o aprendizaje especializa al sujeto; restrigiendo el campo de sus posibles actividades, el actor incrementa su habilidad para practicar p r e d e t e r m i n a d a s obras. Las molestias y sinsabores, la desutilidad del esfuerzo exigido p o r la consecucin de tales habilidades, los gastos dinerarios, todo ello se soporta confiando en q u e las incrementadas ganancias f u t u r a s compensarn a m p l i a m e n t e esos aludidos inconvenientes. Tales costos constituyen tpica inversin; estamos, consecuentemente, ante una manifiesta especulacin. D e p e n d e de la f u t u r a disposicin del m e r c a d o el q u e la inversin resulte o no rentable. Al especializarse, el t r a b a j a d o r adopta la condicin de especulador y empresario. La disposicin del mercado dir maana si su previsin f u e o no acertada, p r o p o r c i o n a n d o al interesado las correspondientes ganancias o infirindole las oportunas prdidas.

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El inters personal de cada t r a b a j a d o r , consecuentemente, se orienta en p r e d e t e r m i n a d o s e n t i d o tanto por lo q u e a sus innatas a p t i t u d e s se refiere c o m o p o r lo q u e a las destrezas p o s t e r i o r m e n t e adquiridas atae. El t r a b a j a d o r vende su capacidad laboral al precio q u e el mercado, en cada caso, le p e r m i t e . D e n t r o de la imaginaria construccin de la economa de giro u n i f o r m e , la suma de los respectivos precios que por los diferentes factores complementarios el e m p r e s a r i o paga coincide d e s c o n t a d a la preferencia t e m p o r a l con el precio del artculo producido, En la economa c a m b i a n t e , por el contrario, las mutaciones q u e la e s t r u c t u r a del mercado registra hacen q u e se distancien entre s esas dos aludidas magnitudes. Las ganancias o prdidas que, consecuentemente, se p r o d u c e n en m o d o alguno afectan al t r a b a j a d o r . Recaen exclusivamente sobre el empresario. La i n c e r t i d u m b r c del f u t u r o p u e d e tan slo afectar al trabajador p o r va de: 1. Los costos q u e en forma de tiempo, desutilidad o din e r o el interesado pueda h a b e r s o p o r t a d o al especializarse en especfico cometido, 2. Los costos impuestos por los desplazamientos efectuados para ubicarse en d e t e r m i n a d o lugar de trabajo. 3. Los c o n t r a t o s a plazo, ya q u e , d u r a n t e el convenido perodo contractual, pueden variar los correspondientes salarios c incluso la solvencia del p a t r o n o .

9.

EL

MERCADO

I.ABORAL

D e n o m i n a m o s salario al precio pagado por el factor de produccin trabajo h u m a n o . C o m o sucede con los precios de todos los dems factores de produccin, la cuanta de los salarios, en definitiva, d e p e n d e del precio que al contratarse la c o r r e s p o n d i e n t e contribucin laboral se supone cabr exigir p o r la produccin del caso. N a d a importa, a los aludidos efectos, q u e el interesado venda su capacidad laboral a un empresario dispuesto a c o m b i n a r la misma" con distintos factores materiales de produccin y servicios de terceras personas

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o q u e , por su propia cuenta y riesgo, se lance aqul a efectuar la aludida combinacin de factores de produccin. Es nico el precio final q u e en el mercado c o r r e s p o n d e a t r a b a j o de la misma condicin y calidad. El salario coincide invariablemente con el valor del f r u t o de la labor. Ese popular slogan que proclama el derecho del t r a b a j a d o r al p r o d u c t o ntegro de su l a b o r no es ms q u e absurda presentacin de aquella exigencia a cuyo tenor los producidos artculos de c o n s u m o deberan ser ntegramente distribuidos entre los obreros, sin reservarse cantidad alguna para los empresarios ni para los propetarios de los correspondientes factores materiales de produccin. No hay mercanca alguna f r u t o exclusivo del trabajo. E s t a m o s siempre a n t e p r o d u c t o s engendrados gracias a la consciente combinacin de t r a b a j o y especficos factores materiales de produccin. En la economa cambiante, los salarios vigentes tienden, desde luego, a igualarse con los correspondientes salarios linales. Tal acomodacin, sin embargo, exige tiempo. La duracin del aludido perodo de ajuste d e p e n d e del tiempo que requiera el adiestramiento de los o p o r t u n o s obreros para esas nuevas ocupaciones o el traslado de los necesarios operarios desde o t r o s lugares de trabajo. T a m b i n influyen en la duracin de d i c h o perodo factores subjetivos tales como, por ejemplo, la informacin y conocimiento q u e los potenciales trabajadores tengan de las condiciones de trabajo y del porvenir laboral en los cometidos de referencia. Esa repetida acomodacin constituye empresa especulativa, ya que tanto el p r e p a r a r s e para un t r a b a j o distinto c o m o el cambiar de residencia suponen costos diversos que las gentes slo estn dispuestas a soportar c u a n d o creen q u e la f u t u r a disposicin del mercado los harn rentables. C o m o se ve en todo lo anterior, ninguna excepcionalidad distingue al trabajo, a los salarios y al mercado laboral en general de los dems f e n m e n o s econmicos similares. Lo nico q u e o t o r g a condicin peculiar al mercado laboral es que el t r a b a j a d o r no slo aparece c o m o f u e n t e de capacidad laboral, sino q u e se presenta adems como un s e r - h u m a n o , resultando imposible separar al individuo c o m o tal de su acta-

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cin a ttulo de t r a b a j a d o r . Se ha llamado f r e c u e n t e m e n t e la atencin acerca de tal realidad en el deseo de justificar asertos sin sentido o para i m p u g n a r v a n a m e n t e las enseanzas econmicas en materia de salarios. El q u e , en t o r n o a lo anterior, tantas insensateces hayan sido p r o f e r i d a s no debe, sin e m b a r g o , inducir al economista a pasar p o r alto tal realidad. Tiene indudable trascendencia para el trabajador cul sea, e n t r e las varias q u e p u e d e practicar, I4 labor que efectivamente realice, el lugar geogrfico d o n d e haya de ejecutarla y, no menos, las condiciones y circunstancias b a j o las cuales haya de operar. El f r o o b s e r v a d o r tal vez califique de ridculos prejuicios o de vacuos sentimentalismos aquellos q u e inducen al o b r e r o a p r e f e r i r especficas ocupaciones, as como ubicaciones y circunstancias de t r a b a j o d e t e r m i n a d a s . Tales arbitrarios juicios, f o r m u l a d o s por quienes quisieran presentarse como objetivos censores, en el m u n d o de la realidad carecen de toda trascendencia. No presenta al economista problema alguno merecedor de anlisis particular el q u e el trab a j a d o r , al p o n d e r a r la propia fatiga e incomodidad, no se limite a contrastar la especfica desutilidad de la labor en s con la retribucin ofrecida, sino q u e adems sopese toda otra serie de circunstancias y detalles de indudable trascendencia subjetiva para el interesado. El q u e el t r a b a j a d o r renuncie f r e c u e n t e m e n t e a unos mayores ingresos p o r no variar de residencia, p r e f i r i e n d o permanecer en su pas o incluso en su p u e b l o nativo, es conducta dictada p o r las mismas consideraciones que inducen al rico sin ocupacin a habitar en la capital, d o n d e la vida es ms cara, despreciando la b a r a t u r a de la rstica aldea. C o n s u m i d o r y t r a b a j a d o r constituyen siempre un misma y nica persona; slo merced al terico razonar diferenciamos e n t r e s las distintas funciones sociales, disting u i e n d o dos facetas dispares en tal e n t e unitario. El h o m b r e , sin embargo, al actuar, no p u e d e dividir su personalidad, por fuerza nica, y proceder, de un m o d o , como o f e r t a n t e de trab a j o y, de otro, en c u a n t o c o n s u m i d o r de las c o r r e s p o n d i e n t e s ganancias. El nacimiento, la lengua, la educacin, las creencias religiosas, la mentalidad, los lazos familiares y el m e d i o social

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influyen p o d e r o s a m e n t e en el t r a b a j a d o r , de tal suerte que al o p t a r por d e t e r m i n a d a labor o especfico lugar de trabajo, jams se gua exclusivamente por la cuanta de la correspondiente retribucin pecuniaria. Esos salarios que, para los distintos tipos de labor, prevaleceran en el m e r c a d o si las gentes no discriminaran p o r razn del lugar de t r a b a j o y, en caso de igualdad retributiva, no prefirieran unas ubicaciones a otras, p o d e m o s denominarlos salarios standard (S). P e r o c o m o lo cierto es q u e los asalariados, p o r las razones antes consignadas, valoran disparm e n t e los diferentes lugares de trabajo, aparecen los efectivos salarios de mercado ( M ) , no p u d i e n d o la respectiva cuanta de stos y aqullos coincidir. D e n o m i n a r e m o s factor de afeccin (A) a aquella mxima diferencia q u e e n t r e el salario de mercado y el standard p u e d e llegar a darse sin q u e el trabajador vare su ubicacin. Tal factor de afeccin a d e t e r m i n a d o lugar lo m i s m o p u e d e ser de signo positivo q u e negativo. T a m b i n debe tenerse p r e s e n t e q u e son dispares los costos del t r a n s p o r t e (en el s e n t i d o ms a m p l i o de la expresin) de los c o r r e s p o n d i e n t e s artculos de c o n s u m o a los distintos posibles lugares de trabajo. El o p o r t u n o s u m i n i s t r o de ciertas zonas s u p o n e costos menores; para otras, en c a m b i o , dichos costos son mayores, T a m p o c o p u e d e olvidarse q u e igualmente se diferencian u n o s p u n t o s geogrficos de o t r o s por la cantidad de gastos q u e es preciso efectuar para o b t e n e r un m i s m o resultado. El h o m b r e , para conseguir idntica satisfaccin, ha de gastar ms en u n a s localidades que en otras, con independencia del correspondiente f a c t o r afectivo. O dicho de otra f o r m a , existen lugares d o n d e el sujeto p u e d e evitarse determinados gastos sin que ello implique reduccin de su material bienestar. Esos gastos q u e en determinadas reas el trabajador ha de efectuar para alcanzar un mismo grado de satisfaccin o aquellos otros q u e cbele ahorrarse p o d e m o s agruparlos bajo la d e n o m i n a c i n de factor costo (C). El aludido factor costo, para u n a d e t e r m i n a d a zona, p u e d e igualmente ser positivo o negativo. S u p o n g a m o s q u e no existieran obstculos institucionales q u e impidieran o dificultaran el desplazamiento de los bienes
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de capital, de ios trabajadores ni de los bienes de c o n s u m o de un lugar a o t r o , e imaginemos asimismo q u e a los asalariados les resultara t o t a l m e n t e indiferente el habitar y trabajar en unos lugares u otros. La poblacin h u m a n a , b a j o tales supuestos, tendera a distribuirse sobre la faz terrquea segn la productividad material de los correspondientes factores primarios de produccin y con arreglo a la ubicacin o t r o r a dada a los subsistentes factores de produccin de ndole inconvertible, La retribucin pagada para un mismo tipo de trabajo, desc o n t a d o el factor costo, tendera a alcanzar una cifra u n i f o r m e en todo el m u n d o . Cabra entonces calificar de superpobladas aquellas zonas en las cuales los salarios, incluidos el (positivo o negativo) factor costo, f u e r a n inferiores a los salarios standard y poco poblados aquellos sectores d o n d e los salarios de m e r c a d o ms el (positivo o negativo) factor costo resultaran superiores a los standard. Tales definiciones, sin embargo, fcilmente ind u c e n al error, pues no reflejan d e b i d a m e n t e aquellas circunstancias q u e d e t e r m i n a n los salarios ni aclaran t a m p o c o la conducta de los asalariados. H a y otras expresiones, en este orden de cosas, ms o p o r t u n a s . Calificaremos, en este sentido, de superpobladas aquellas zonas d o n d e los salarios de mercado resulten inferiores a los standard ms el (positivo o negativo) factor de afeccin y el (positivo o negativo) factor costo; es decir, aquellos lugares d o n d e M es m e n o r q u e S + A -+- C. Estimaremos, en cambio, pocos poblados los lugares d o n d e VI es mayor a S -f A + C, En ausencia de b a r r e r a s institucionales los trabajadores emigran de las zonas relativamente superpobladas a las de m e n o r densidad relativa de poblacin hasta el m o m e n t o en q u e M se guala con S + A -f C. T o d o lo anterior, mutatis mutandis, es aplicable a los movimientos migratorios de quienes trabajan por cuenta propia v e n d i e n d o su t r a b a j o a travs de las correspondientes mercancas o servicios. T a n t o el factor de afeccin c o m o el factor c o s t o constituyen conceptos igualmente aplicables al m o v i m i e n t o migratorio de trabajadores de unas ramas productivas a o t r a s . Casi innecesario parece agregar que tales desplazamientos

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slo p u e d e n p r o d u c i r s e e n a u s e n c i a d e b a r r e r a s i n s t i t u c i o n a les q u e p e r t u r b e n la l i b r e m o v i l i d a d d e l c a p i t a l , el t r a b a j o o las m e r c a n c a s . En la a c t u a l r e a l i d a d , c u a n d o p a s o a p a s o va desintegrndose la divisin internacional del trabajo, tendind o s e p o r d o q u i e r a la a u t a r q u a e c o n m i c a , los r e p e t i d o s m o v i m i e n t o s n i c a m e n t e s e r e g i s t r a n d e n t r o d e las f r o n t e r a s p o l t i c a s d e c a d a pas.

LA ACTIVIDAD L A B O R A L DE ESCLAVOS Y BESTIAS Los animales constituyen para el hombre un factor material ms de produccin. Tal vez llegue el da en que la variada sensibilidad induzca a los humanos a tratar mejor a las bestias. Ello no obstante, mientras no dejemos a los irracionales totalmente en paz y en libertad, siempre estaremos utilizndolos como medios para conseguir nuestros humanos fines. Porque la cooperacin social slo entre seres racionales resulta posible, ya que nicamente ellos logran advertir el objetivo perseguido y los beneficios derivados de la divisin del trabajo y de la pacfica asociacin. El hombre subyuga al bruto integrndolo, como instrumento material, en sus planes de accin. Al someter, amansar y adiestrar a los irracionales, el domador, desde luego, establece un cierto contacto psicolgico con el animal; apela, como si dijramos, al alma de la fiera, Pero, aun en tales casos, el abismo que separa al ser humano del bruto sigue siendo insalvable. No se le puede proporcionar a ste ms que satisfacciones alimenticias y sexuales y proteccin contra los peligros externos. El animal nos resulta siempre de ndole bestial e inhumana precisamente porque acta tal como la ley de hierro de los salarios quiere presentarnos a los obreros. Si a los hombres slo les interesara el alimento y el carnal ayuntamiento, indudablemente la civilizacin jams habra surgido; por eso es por lo que entre los animales jams se establecen lazos sociales, ni nunca llegarn a integrarse en nuestra sociedad humana. El hombre, una y otra vez, ha pretendido manejar y tratar a sus semejantes como si fueran bestias. Recurri al ltigo en las galeras y oblig a hermanos suyos a arrastrar pesadas barcazas

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como percherones. La experiencia histrica, sin embargo, invariablemente atestigua el mnimo rendimiento de tan brutales sistemas. Hasta el individuo de mayor tosquedad y apata produce ms cuando trabaja por propio convencimiento que cuando acta bajo la amenaza de la tralla. El hombre primitivo no distingua entre las mujeres, hijos y esclavos, de un lado, y el resto de sus propiedades, de otro. En cuanto el dueo, sin embargo, pide al esclavo servicios de calidad superior a la que el ganado de carga y tiro pueden proporcionarle, vese constreido a ir paulatinamente aflojando el lazo servil. El incentivo del miedo va dando paso al incentivo (.le inters personal; entre el siervo y el seor comienzan a surgir relaciones humanas. Tan pronto como ya no es el grillete o la presencia del vigilante lo que impide al esclavo huir; en cuanto comienza a laborar sin pensar en la frula del ltigo, la relacin entre las partes deviene nexo social. El siervo, sobre todo si se mantiene an fresco el recuerdo de los ms felices das de la libertad, tal vez lamente su situacin y suee en la manumisin. Se aviene, sin embargo, a soportar un estado aparentemente incambiable; acomdase a ese su destino intentando hacerlo lo ms grato posible. Procura, entonces, satisfacer los deseos del seor y cumplir, del mejor modo posible, cuanto se le encomienda; el dueo, por su parte, tambin trata de fomentar el celo y !;t fidelidad de aqul dndole mejor trato. Poco a poco, comienzan a brotar entre tos dos lazos que pueden incluso calificarse de amistosos. Tal vez los defensores de la esclavitud no se equivocaban del todo al asegurar que gran nmero de esclavos estaban satisfechos con su situacin y no pretendan variarla, Existen, posiblemente, individuos, grupos y an pueblas y razas enteras a quienes plenamente satisface esa sensacin de seguridad y proteccin tpica del estado servil; no se sienten tales gentes humilladas ni ofendidas y gustosas cumplen unos servicios no muy duros a cambio de las comodidades que en las distinguidas mansiones se disfrutan; los caprichos y las destemplanzas de los seores no les molestan demasiado, considerando aquellos inconvenientes tan slo como mal menor. La situacin de los esclavos en los latifundios y explotaciones

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agrarias, en las minas e instalaciones industriales y en las galeras era, sin embargo, bien distinta de aquella idlica y feliz existencia atribuida a los lacayos, cocineras, doncellas y nieras de las grandes casas e incluso de la que llevaban los cultivadores, porquerizos y vaqueros de las pequeas explotaciones agrcolas pese a su condicin servil. Ningn defensor de la esclavitud ha tenido osada suficiente como para considerar atractiva la suerte de los esclavos agrarios de la antigua Roma, hacinados y cargados de cadenas en el ergastulurn, o la de los negros americanos en las plantaciones de algodn y de azcar Pero ni a las enseanzas de telogos y moralistas, ni tampoco a la generosidad o debilidad de sus dueos, cabe atribuir la liberacin de esclavos y siervos. Entre los grandes maestros de la religin y la tica hubo tan decididos defensores de la esclavitud como oponentes de la misma Desapareci el trabajo servil porque no pudo soportar la competencia clel trabajo libre; por su mnima rentabilidad, resulta ruinoso, bajo una economa de mercado, recurrir al mismo. El precio que el adquirente paga por el esclavo depende de los beneficios netos que se suponga el siervo pueda aportar (tanto a ttulo de trabajador como a ttulo de progenitor de esclavos), por lo mismo que el precio de una vaca es funcin de los ingresos netos que se espera producir el animal. El propietario de esclavos no deriva de stos renta peculiar alguna. No se lucra con especficos beneficios derivados de explotar al siervo, de no pagarle salario alguno, del posible mayor valor del servicio por ste prestado comparativamente al costo total de su alimentacin, alojamiento y vigilancia. Porque, en aquella proporcin en que tales ganancias resultan previsibles, el adquirente ha de pagar las mismas a travs del precio de compra; abona el valor ntegro de
" MARGARET MlTCHELX. cuya popular novela Lo que el viento se llev (Nueva York, 1936) defiende la esclavitud en los estados americanos del sur, elude cuidadosamente toda referencia a los obreros de las grandes plantaciones, prefiriendo fijar su atencin en los fmulos domsticos de los palacios coloniales, quienes constituan privilegiado grupo dentro de la clase servil. * Acerca de las doctrinas americanas en favor de la esclavitud vid. CIARLES y
MARY BEARD, The Rise of American Civilization (1944), I, 703-710; y C. E. MN-

RRIAM, A History of American Political Theories (Nueva York, 1924), pgs. 227-251.

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dichas ventajas, descontada la preferencia temporal. La institucin servil, per se, como decimos, no reporta especfico beneficio al propietario de esclavos, siendo a estos efectos indiferente que el dueo, en su casa, aproveche la correspondiente servil aportacin laboral o arriende la misma a terceras personas. Slo el cazador de esclavos, es decir, aquel que priva a hombres libres de su libertad convirtindolos en siervos, deriva ventaja especfica de la repetida institucin. La cuanta de tal ganstncia, segn es evidente, depende de los precios que los compradores estn dispuestos a pagar. Si los aludidos precios son inferiores a los costos de la caza y transporte de los esclavos, el negocio producir prdidas y habr aqul de abandonarlo. Jams, en lugar ni ocasin alguna, pudo la labor servil compe tir con el trabajo libre. Slo cuando se goza de proteccin contra la competencia del trabajo voluntariamente contratado cabe recurrir al trabajo de esclavos. Quien pretenda manejar a los hombres como n bestias slo obtendr de ellos actuaciones de ndole animal, Pero, siendo las energas fsicas de los seres humanos notablemente inferiores a las de los bueyes o caballos, y el alimentar y vigilar a un hombre es mucho ms costoso, en proporcin al resultado conseguido, que el cuidar y atender ganado, resulta que nuestros semejantes, cuando se Ies da trato de irracionales, producen, por unidad de costo, mucho menos que los brutos. Para obtener del trabajador servil realizaciones de condicin humana, forzoso es ofrecerle incentivos de ndole tambin humana. Si el patrono desea que su dependiente produzca cosas que superen, tanto en calidad como en can tidad, a aquellas que la amenaza del ltigo engendra, ineludible resltale hacer partcipe al trabajador en el beneficio de la correspondiente labor. En vez de castigar la pereza y la incuria, ha de premiar la diligencia, la habilidad y el fervor. Jams, sin embargo, por ms que insista, conseguir el dueo que el trabajador servil es decir, aqul que no se beneficia del total valor que el mercado atribuye a su contribucin laboral produzca tanto como el hombre libre o sea, aqul cuyos servicios se contratan en un mercado laboral inadulterado. Tanto en cantidad como en cali dad, la mejor produccin de siervos y esclavos es invariablemente muy inferior a la de operarios libres, Tratndose de buenos nr-

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tculos el empresario que emplea los aparentemente baratos servicios del trabajo coactivo jams puede competir con quien recurre a trabajadores libres. Fue tal insoslayable realidad la causa de la desaparicin de todo tipo de labor obligatoria. La historia, una y otra vez, atestigua de la implantacin de instituciones destinadas a proteger, contra la competencia del empresariado libre, sectores y enteras ramas productivas operadas a base de trabajo servil. La esclavitud y la servidumbre slo pueden medrar allf donde prevalezcan rgidos sistemas de castas que el individuo no pueda romper ni despreciar. Son los propios dueos quienes, en ausencia de tales circunstancias protectoras, adoptan medidas que, poco a poco, socavan la propia institucin servil. No fueron razones humanitarias las que indujeron a los duros y despiadados propietarios romanos a aflojar las cadenas de sus esclavos, sino el deseo de explotar mejor sus latifundios. Abandonaron aquellos la produccin centralizada en gran escala, transformando a sus esclavas en arrendatarios que, por cuenta y riesgo propio, explotaban determinadas parcelas, debiendo simplemente entregar a cambio al dueo o una renta o una parte de la produccin. Los siervos, en las Industrias artesanas y en el comercio, se transformaron en empresarios, manejando fondos peculiutn que constituan una cuasi propiedad legal. Las manumisiones se multiplicaban, pues el liberto deba ofrecer al antiguo seor patrottus prestaciones valoradas por este ltimo en ms que los servicios que como esclavo aqul vena proporcionndole. La manumisin no era en modo alguno mera gracia o liberalidad del dueo hacia su servidor. Ms bien se trataba de una operacin de crdito, de una compra a plazos de la libertad. El liberto, durante aos y a veces por toda la vida, haba de prestar especficos servicios a su patrono que incluso tena ciertos derechos hereditarios en caso de muerte 21 . Al desaparecer el trabajo servil en las grandes explotaciones agrcolas e industriales, la esclavitud, como sistema de produccin, prcticamente desapareci; pas a ser mero privilegio de detertniVid. C o c c o r i , Le Dclin de l'eiclavage antit/ac (Pors, 1910), pSg. 292 y siguientes; SAI.VIOU, Le Capitalisme daus le monde antige (Pars, 1906), pgina 141 y sigs ; CATRNES, The Sluvt Power (Londres, 1862), pg. 234,
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.t Accin Humana nadas familias reservado en especficas organizaciones de carcter feudal y aristocrtico. Tales propietarios perciban, desde luego, tributos en efectivo y en especie de sus aludidos vasallos; los hijos de stos incluso tenan que servir como criados o milites al seor durante ciertos perodos. Ello no obstante, la esclavitud, como sistema de produccin, haba desaparecido, pues tales vasallos cultivaban las tierras y operaban sus talleres independientemente y por cuenta propia. Slo una vez terminado el proceso productivo, apareca el dueo, apropindose de una parte del beneficio. A partir del siglo xvi, otra vez se recurri al trabajo servil para el cultivo de los latifundios agrarios y a veces incluso para la produccin industrial en gran escala. Los esclavos negros constituyeron la fuerza laboral tpica en las plantaciones del continente americano. En la Europa oriental en el nordeste de Alemania, en Bohemia, Moravia y Silesia, en Polonia, en los Pases Blticos, en Rusia, as como en Hungra y zonas adyacentes, la agricultura en gran escala funcionaba a base del trabajo de siervos irremunerados, El trabajo servil, en ambos lados del Atlntico, se vio protegido por instituciones de ndole poltica contra la posible competencia de gentes que emplearan trabajo libre. En las plantaciones coloniales, los elevados costos de transporte, as como la ausencia de garantas legales y de proteccin jurisdiccional contra las arbitrariedades de los funcionarios pblicos y de los nuevos aristcratas procedentes de Europa impidieron apareciera un nmero suficiente de trabajadores libres, as como la formacin de un estamenio de agricultores independientes. En la Europa oriental el imperante sistema de castas se alzaba frente a cualquiera que pretendiera iniciar nuevas explotaciones agrarias. La agricultura en gran escala estaba reservada a la nobleza. Las pequeas fincas eran regentadas por siervos. A todos, sin embargo, constaba que tales explotaciones agrarias basadas en el trabajo obligatorio jams hubieran soportado la competencia de los productos obtenidos por trabajadores libres. Sobre este particular, la opinin en los siglos XVIII y principios del xtx era tan unnime como la de los tratadistas agrarios de la antigua Roma. La mecnica del mercado resultaba impotente, sin embargo, en tales supuestos, para emancipar a los aludidos esclavos y siervos, pues la imperante organizacin social haba sustrado las tierras de la nobleza

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y las plantaciones coloniales a la soberana de los consumidores. Fue necesario, en estos supuestos, para liberar a esclavos y siervos, recurrir a actuaciones polticas cuya base intelectual fue precisamente la hoy tan vilipendiada filosofa del laissez faire, La humanidad de nuevo, en la actualidad, se ve amenazada por gentes que desean suprimir el derecho del hombre libre a vender su capacidad laboral, como una mercanca, en el mercado, pretendiendo reimponer por doquier el trabajo coactivo. El hombre medio, desde luego, cree que notablemente ha de diferir el trabajo exigido a los cantaradas de la comunidad socialista de las labores antiguamente impuestas i siervos y esclavos. Trabajaban stos piensa en beneficio de un seor. Bajo el socialismo, en cambio la propia sociedad, de la que forma parte el trabajador, ser la beneficiaria; el obrero laborar, en tal caso, para s mismo, como si dijramos. No advierte, sin embargo, tan superficial observador que no es posible identificar al cama rada individual ni tampoco ni conjunto por todos ellos formado con el ente pblico que se apropia la totalidad de la produccin. No interesa ahora destacar, por ser cuestin de segundo orden, el que los fines y objetivos por los gobernantes perseguidos es muy posible que difieran radicalmente de aquellos'que las gentes en verdad quisieran conseguir. Es de mucha mayor trascendencia advertir que, bajo el socialismo, jams se le paga al trabajador su personal aportacin a la riqueza comn a travs de aquel salario que el mercado fija. La repblica socialista tiene vedado el clculo econmico; no puede determinar separadamente qu porcin del total producido corresponde a cada uno de las factores complementarios intervinientes. Al no poderse conocer la importancia de la contribucin de cada trabajo, resulta imposible remunerar a nadie con arreglo al autntico valor que su personal aportacin tenga. No es preciso perdernos en sutilezas metafsicas desentraando la esencia de la libertad y de la coaccin, para distinguir el trabajo libre del coactivo. Consideramos libre el trabajo extroversivo que por s mismo no gratifica y que, sin embargo, el hombre realiza, ya sea para cubrir directamente sus personales necesidades, ya sea para atender las mismas de un modo indirecto, al disponer del precio que por su labor en el mercado ha cobrado. Es coactivo el trabajo que el interesado realiza obligado por imperativos dife-

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.t Accin Humana rentes. Fcil resulta evitar toda contrariedad a quienquiera moleste la aludida terminologa, por emplear vocablos tales como libertad y coaccin, los cuales pudieran sugerir juicios de valor incompatibles con aquella fra y objetiva lgica que debe presidir el anlisis de estos temas sustituyendo por otros los aludidos trminos. Cabe, en efecto, denominar trabajo L al anteriormente llamado libre, y trabajo C, al que hemos considerado coactivo. La nomenclatura empleada no hace variar el problema bsico. Lo que interesa determinar es qu incentivo puede inducir al hombre a vencer la desutilidad del trabajo cuando 110 depende directa ni en grado apreciable indirectamente de ta cuanta y calidad de su personal contribucin laboral el que queden ms o menos perfectamente cubiertas sus necesidades. Admitamos, a efectos dialcticos, que parte o, incluso, la mayora de los trabajadores ejecuten pundonorosamente y del mejor modo cuantas tareas li superioridad seala. Pasamos ahora por alto los insolubles problemas que a una comunidad socialista planteara el determinar qu trabajo debera cada uno realizar.) Pero, aun en tal caso, qu haramos con los perezosos y descuidados? Forzoso ser castigarles y, para ello, obligado resultar investir al superior jerrquico de poderes bastantes al objeto de que pueda determinar las faltas, enjuiciarlas con arreglo a consideraciones subjetivas y, finalmente, imponer los correspondientes castigos. Lazos hegemnicos vienen as a reemplazar los lazos contractuales. El trabajador queda sometido a la voluntad discrecional de su superior; e! jefe goza ahora de decisivas facultades punitivas. El trabajador, en la economa de mercado, oferta y vende sus servicios como los dems ofertan y venden otras mercancas. El obrero no rinde vasallaje al patrono. Compra ste a aqul unos servicios al precio sealado por el mercado. El patrono, como cualquier otro comprador, puede, desde luego, proceder arbitrariamente. Tendr entonces, sin embargo, que atenerse a las consecuencias. El empresario o el jefe de personal pueden actuar extravagantemente al contratar los correspondientes operarios; pueden despedirlos sin causa u ofertar salarios inferiores a los del mercado. Pero tal actuacin, de inmediato, perjudica en sus inte-

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reses econmicos al propio sujeto y debilita su posicin social, reduciendo la productividad y rentabilidad de la correspondiente empresa. Tal gnero de caprichos, bajo una economa de mercado, llevan en s su propia sancin. El mercado brinda al obrero proteccin real y efectiva a travs de la mecnica de los precios. Independiza al trabajador del capricho del patrono. Queda el asalariado exclusivamente sujeto a la soberana de los consumidores, tal como tambin lo est el empresario. Los consumidores, al determinar, mediante comprar o dejar de hacerlo, los precios de las mercancas y el modo cmo deben explotarse los diversos factores de produccin, vienen a fijar un precio para cada tipo de trabajo. El trabajador es libre precisamente porque el empresario, forzado por los propios precios del mercado, considera la capacidad laboral como una mercanca, como un medio para obtener lucro. El asalariado, para el patrono, es una persona que, por impulso meramente crematstico, contribuye a que l gane dineto. El empresario paga una suma monetaria por especfica contribucin laboral, mientras que el trabajador labora nica y exclusivamente por obtener el correspondiente salario. Esa relacin establecida entre patrono y obrero no viene dictada ni por el afecto ni por el odio. Nada tiene el trabajador que agradecer a su principal; no tiene aqul respecto a sle ms obligacin que la de- aportar la convenida actuacin laboral, en la pactada cuanta y calidad. No es preciso, por eso, en la economa tic mercado, otorgar al patrono facultades punitivas. Bajo cualquier sistema de produccin carente de mercado, en cambio, forzoso es que el superior pueda castigar al obrero remiso, consintindole as a aplicarse al trabajo con ms celo. Como la crcel detrae al operario del trabajo o al menos reduce notablemente la utilidad de la labor, para reforzar la actividad de siervos y esclavos ha habido siempre que recurrir al castigo corporal. Slo al desaparecer el trabajo coactivo fue posible tambin desterrar el palo como incentivo laboral, quedando el ltigo tan slo como emblema pertinente del estado servil. En la sociedad de mercado, las gentes consideran hasta tal punto humillantes e inhumanos los castigos corporales que incluso han sido suprimidos ya en las escuelas, en los establecimientos penales y en las fuerzas armadas,

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.t Accin Humana Quien crea que una comunidad socialista podr prescindir de la coaccin y violencia contra el trabajador moroso, pensando que bajo tal sistema todo el mundo estar pundonorosamente a la altura de su cometido, es vctima de los mismos espejismos que ofuscan a quienes creen en el ideal anarquista.

C A P I T U L O

X X I I

Los factores originarios de produccin de condicin no humana


1. CONSIDERACIONES GENERALES EN TORNO A LA TEORA

DE LA RENTA

Ricardo, a travs de su concepto de la renta, pretendi resolver aquellos problemas q u e la economa moderna aborda mediante la teora de la utilidad m a r g i n a l L a doctrina ricardiana, a la luz de nuestros actuales conocimientos, resulta bastante imperfecta; la vigente, basada en la condicin subjetiva del valor, es incomparablemente superior. No f u e , sin embargo, inmerecida la celebridad que en su da t u v o la ricardiana teora de la renta; el esmero con que se gest y la solicitud puesta en su posterior desarrollo dieron positivos resultados. Ante la historia econmica, constituir siempre un noble esfuerzo, digno de loa 2 . Ningn problema particular plantea hoy a nuestra ciencia el que se valoren disimilarmente tierras de calidad y fertilidad dispar, es decir, tierras cuya respectiva productividad, por unidad de inversin, resulta diferente. La teora ricardiana, al pretender valorar y entre s graduar terrenos disimilares, queda ntegramente comprendida en la m o d e r n a teora de la determinacin de los precios de los factores de produc' Ricardo, dice Fetter (Encyclopaedia of ihe Social Sciences, X V I I , pg. 291), estructur una incompleta teora marginal, 2 Vid. H A M M O N , Ricardo ais Begrndcr der theorelischen Natiorralokonoruie Jena, 1924), pg. 54 y sigs. ..

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cin, Lo q u e hemos de repudiar no es el contenido de la doctrina sobre la renta, sino Ja excepcional categora atribuida a la misma en el anlisis econmico. Rentas diferenciales aparecen por doquier, no q u e d a n d o en m o d o alguno limitado el fe n m e n o al mbito de las tierras. Aquella bizantina distincin entre rentas y cuasi rentas resulta ya insostenible. El valor de la tierra y de los servicios q u e la misma al h o m b r e proporciona ha de ser p o n d e r a d o al igfual q u e el de los dems factores de produccin y los rendimientos q u e los mis mos producen. La mquina ms perfecta produce r e n t a c o m p a r a t i v a m e n t e a la productividad de otra menos perfecta, emplendose esta ltima, no obstante, dada la escasez de las primeras. El t r a b a j a d o r de mayor actividad y competencia percibe superior r e n t a salarial q u e sus compaeros de menos habilidad y energa. La mayora de los problemas q u e la teora de la renta pretenda resolver se suscitaron, nica y exclusivamente, por el m o d o tan torpe c o m o los tericos e m p l e a b a n los correspondientes vocablos. Los conceptos generales manejados por el p r o f a n o en el lenguaje comn no f u e r o n elaborados para ser utilizados en la investigacin praxeolgica y econmica. No se percataron, sin embargo, los primitivos economistas del peligro q u e encerraba el emplear tales vocablos de uso general sin a d o p t a r Jas o p o r t u n a s precauciones. En c u a n t o incautam e n t e operemos con la tierra o el trabajo c o m o conceptos generales se nos suscitar el problema de por qu cierta tierra o cierto trabajo vale ms q u e otra tierra u o t r o trabajo. Q u i e n , sin embargo, no este dispuesto a que las propias palabras manejadas le c o n f u n d a n , dejar a un lado las expresiones gramaticales, f i j a n d o la atencin en la capacidad para cubrir necesidades h u m a n a s del factor de q u e se trate, logrando e n t o n c e s fcilmente c o m p r e n d e r por qu se pagan precios dispares por servicios de condicin distinta. La moderna teora del valor y de los precios ya no necesita clasificar los factores de produccin en tierra, capital y trabajo. L i m t a s e f u n d a m e n t a l m e n t e a distinguir e n t r e bienes de o r d e n superior y bienes de o r d e n inferior, es decir, e n t r e bienes de produccin y bienes de c o n s u m o . Al subdividir des-

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pus los bienes de produccin en factores originarios (los q u e brinda la naturaleza) y factores de produccin producidos (los s e m i p r o d u c t o s ) , y, a su vez, los originarios, en factores de ndole no h u m a n a (externos) y de ndole h u m a n a ' t r a b a j o ) , la ciencia econmica jams rompe la u n i f o r m i d a d de su m o d o de d e t e r m i n a r los precios de los i n s t r u m e n t o s de produccin. Con arreglo a una misma e idntica ley d e t e r m i n a los precios de todos los factores de produccin, sea cual f u e r e su clase o condicin. El q u e , a causa de la d i f e r e n t e calidad del servicio q u e tales f a c t o r e s prestan, los mismos se valoren, aprecien y manejen de forma distinta slo sorprender a quien no logre advertir esa su distinta utilidad. U n i c a m e n t e quien sea totalm e n t e ciego para los mritos pictricos p u e d e extraarse de q u e valga ms un c u a d r o de Velzquez q u e la produccin de o t r o artista de inferior capacidad. Nadie se asombra en los medios agrcolas q u e tanto los arrendatarios c o m o los udquirentes de terrenos paguen mayores precios p o r las parcelas de superior feracidad. Los antiguos economistas sufran enormes congojas en estas materias nica v exclusivamente por manejar el c o n c e p t o tierra generalizando de m o d o impermisible, sin parar mientes en la d i f e r e n t e calidad que la misma puede tener. El m r i t o mayor de la teora de la renta ricardiana estriba en h a b e r a d v e r t i d o q u e la parcela marginal no produce renta. C o m p r e n d i d a tal verdad, ya slo falta un paso para descubrir el principo subjetivo del valor. Cegados, sin embargo, p o r su concepto de los costos reales, ni los clsicos ni sus epgonos lograron d a r ese l t i m o salto decisivo. Si bien, c o m o queda dicho, el concepto de renta diferencial puede encajarse en la teora subjetiva del valor, aquella otra renta ricardiana, la renta residual, ha de ser, en cambio, rechazada p o r e n t e r o . T a l concepto residual p r e s u p o n e la existencia de costos reales y fsicos, idea sta t o t a l m e n t e inadmisible para la m o d e r n a teora de la determinacin de los precios de los factores de produccin. No cuesta ms el vino de Borgoa que el Chianti p o r q u e valgan m s los viedos borgoeses q u e los toscanos. El p l a n t e a m i e n t o es inverso. P o r cuanto las gentes estn dispuestas a pagar ms por el borgoa que

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p o r el chianti, los viticultores no tienen inconveniente en satisfacer mayores precios por las tierras de Borgoa q u e pollas de la Toscana. El beneficio jams p u e d e considerarse m e r o r e m a n e n t e no gastado una vez satisfechos todos los costos de produccin. Tal excedente de ingresos sobre costos, en una economa de giro uniforme, nunca p u e d e aparecer. P o r el contrario, en una economa cambiante, la diferencia entre el precio obtenido por los artculos vendidos y la suma f o r m a d a p o r el costo de todos los factores de produccin empleados, ms el inters correspondiente al capital manejado, p u e d e ser t a n t o de signo positivo como negativo. En otras palabras: es posible el beneficio, pero tambin la prdida. Las aludidas diferencias entre cobros y desembolsos surgen p o r c u a n t o los precios varan d u r a n t e el p r o p i o perodo de produccin del artculo de que se trate. Q u i e n , con mayor precisin q u e el resto, prev la aludida variacin de precios y procede en consecuencia cosecha beneficios; por el contrario, quien no logra acomodar sus actividades empresariales a la f u t u r a disposicin del mercado se ve castigado con prdidas. El defecto principal de la teora ricardiana estriba en q u e pretende estudiar la distribucin de todo lo p r o d u c i d o polla nacin. Ricardo, como los clsicos en general, no supo li brar su p e n s a m i e n t o del fantasma mercantilista de la Volksivirtschaft. Los precios, en su opinin, d e p e n d a n de la distribucin del p r o d u c t o social. Es totalmente e r r n e a esa tan extendida opinin segn la cual la economa ricardiana refleja la filosofa tpica de la clase media de los fabricantes ingleses de su poca \ A aquellos empresarios para nada les interesaba la produccin global ni la distribucin de la misma. Lo nico que pretendan era o b t e n e r beneficios y evitar prdidas. E r r a r o n los economistas clsicos al asignar peculiar e inslita posicin a la tierra en su e s q u e m a terico. La tierra, en sentido econmico, es tan slo un factor ms de produccin.
Vid., en tal sentido, HANEY, Hisory of Economic Thougbt (cd. rev. Nueva York, 1927), pg. 275.
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Los precios de aqulla se d e t e r m i n a n con arreglo a la misma ley q u e fija los precios de todos los d e m s factores de produccin. H a q u e d a d o p l e n a m e n t e c o n s t a t a d o , u n a vez d e b i d a m e n t e analizadas, q u e cuantas particularidades en esta materia se observaron eran debidas a especficas y peculiares circunstancias de becho concurrentes en el c o r r e s p o n d i e n t e caso.

2.

EL FACTOR T E M P O R A L EN LA UTILIZACIN DE LA TIERRA

N u e s t r a ciencia, al analizar el concepto econmico tierra, comienza d i s t i n g u i e n d o los factores originarios h u m a n o s de los de condicin no h u m a n a . C o m o q u i e r a que, p o r lo general, para p o d e r aprovechar y explotar los aludidos factores de produccin de ndole no h u m a n a , resltale al h o m b r e necesario disponer de cierta porcin de la corteza terrestre, el anlisis de esos repetidos factores suele incluirse en el estudio del factor tierra4. Es de trascendencia al estudiar la tierra desde el p u n t o de vista econmico, es decir, los factores originarios de produccin de ndole no h u m a n a , separar n e t a m e n t e el campo de la praxeologa del de la cosmologa. La cosmologa puede proclamar la invariabilidad y permanencia de la masa y la energa. D a d o el escaso i n f l u j o que el h o m b r e ejerce s o b r e las circunstancias fsicas del m u n d o , cabe asegurar q u e la naturaleza es indestructible e nrnodificablc o, m e j o r dicho, q u e resulta inm u n e a la capacidad destructiva del h o m b r e . Esa erosin terrestre (en el sentido ms amplio del trmino) q u e podemos practicar es ridicula comparada con la potencialidad de las fuerzas geolgicas. I g n o r a m o s si un da la evolucin csmica, d e n t r o de millones de aos, t r a n s f o r m a r lo q u e hoy son estepas y desiertos en frtiles vergeles y en estriles pramos las actuales selvas vrgenes. Resulta, sin embargo, a
* Aquellas normas legales que pueden desgajar el derecho de caza, de pesca o de extraccin de minerales de las restantes facultades dominicales de! propietario del correspondiente terreno carecen de inters a los examinados efectos catalctcos, El trmino tierra, conviene inciden taimen Le agregar, para la ciencia catalctica, comprende tambin las reas cubiertas por las aguas.
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todas luces ocioso estudiar dichas f u t u r a s posibilidades, c u a n d o lo q u e n o s interesa es examinar tos problemas atinentes a la accin h u m a n a , precisamente por c u a n t o nadie p u e d e prever tales f e n m e n o s ni influir en las correspondientes causas geolgicas 5 . Tal vez q u e p a decir, desde un p u n t o de vista fsico, que los factores naturales de produccin aprovechados en la explotacin forestal, la ganadera, la agricultura y en usos hidrulicos se r e p r o d u c e n p o r s solos. Es posible que, aun c u a n d o nos p r o p u s i r a m o s los h u m a n o s destruir e n t e r a m e n t e la capacidad productiva de la corteza terrestre, slo de un m o d o imperfecto y n i c a m e n t e en reducidas zonas lo logrramos. P e r o no son tales realidades las que el h o m b r e , al actuar, pondera. Esa peridica regeneracin de la capacidad productiva de la tierra en m o d o alguno influye sobre los sujetos actuantes de f o r m a imperativa e invariable. P o d e m o s explotar el suelo de m o d o s m u y diferentes; cabe reduzcamos o incluso anulemos, d u r a n t e cierto lapso temporal, la natural capacidad regenerativa del terreno en cuestin, teniendo que efectuar desproporcionada inversin de capital y t r a b a j o si se desea reponer r p i d a m e n t e la primitiva feracidad. El h o m b r e ha de o p t a r e n t r e dispares m o d o s de explotar el suelo, siendo diferentes los efectos que causa cada u n o de dichos sistemas sobre la conservacin del t e r r e n o y la renovacin de su capacidad productiva. El factor temporal, en materia de caza, pesca, pastoreo, cra de ganado, cultivos agrarios, explotaciones forestales y aprovechamiento de aguas, juega su papel c o m o en cualquier otra rama productiva. U n a vez ms, contemplamos al h o m b r e c o n s t r e i d o a o p t a r entre a t e n d e r ms p r o n t o o ms tarde sus necesidades. Reaparece el inters originario i n f l u y e n d o sobre el h o m b r e en estas materias c o m o en cualquier otra actividad h u m a n a . Circunstancias institucionales p u e d e n inducir a las gentes a la ms inmediata satisfaccin de sus necesidades, desinteresndose p o r la f u t u r a provisin de las mismas. C u a n d o no existe la propiedad privada de las tierras y t o d o el m u n d o o slo d e t e r m i n a d o g r u p o de favorecidos, de h e c h o o por privile1

El problema de la entropa cae tambin fuera del mbito pra>:ilgico.

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gios especiales p u e d e explotarlas en beneficio p r o p i o , nadie se preocupa del f u t u r o a p r o v e c h a m i e n t o de los t e r r e n o s en cuestin. O t r o t a n t o acontece c u a n d o el p r o p i e t a r i o cree q u e va a ser en b r e v e desposedo de su parcela. En a m b o s supuestos, al sujeto slo le interesa sacar el m x i m o p r o v e c h o i n m e d i a t o . D e s p r e o c p a s e de las consecuencias f u t u r a s q u e su actuar puede provocar. El m a a n a deja de contar, i n n u m e r a b l e s casos de destruccin, p o r las razones a p u n t a d a s , de riquezas forestales, pisccolas y cinegticas, as como de mltiples otros bienes naturales, registra la historia. D e s d e el p u n t o de vista fsico, jams p u e d e decirse q u e la tierra se consuma c o m o , p o r ejemplo, se c o n s u m e n los bienes de capital. Los p r o d u c i d o s factores de produccin van, paulatinamente, inutilizndose a lo largo del proceso productivo, es decir, se van t r a n s f o r m a n d o en bienes diversos q u e , finalmente, sern c o n s u m i d o s p o r las gentes. P a r a q u e no se desvanezca el a h o r r o y el c a p i t a l o t r o r a acumulado, forzoso es que, adems de bienes de c o n s u m o , f a b r i q u e m o s los bienes de capital necesarios para r e p o n e r los desgastados en el proceso productivo. E s t a r a m o s , en o t r o caso, c o n s u m i e n d o bienes de capital. Sacrificaramos el f u t u r o al presente; viviramos hoy en la opulencia, para estar m a a n a en la indigencia. No sucede, en cambio, lo mismo d c e s e con la tierra. No p u e d e sta consumirse. P e r o slo en s e n t i d o geolgico resulta admisible el aserto. T a m p o c o d e s d e tal p u n t o de vista p u e d e decirse q u e u n a m q u i n a o un ferrocarril se c o n s u m a n . El balasto de las explanaciones, el h i e r r o y el acero de los carriles, los coches y las locomotoras, fsicamente no se destruyen. Slo en s e n t i d o praxeolgico cabe decir q u e una her r a m i e n t a , un ferrocarril, un h o r n o metalrgico se c o n s u m e y desaparece. En tal s e n t i d o econmico la capacidad productiva de la tierra i g u a l m e n t e se desgasta. Esa aludida capacidad productiva aparece, en las actividades forestales y agrcolas y en el a p r o v e c h a m i e n t o de las aguas, c o m o especfico factor de produccin. El h o m b r e , al explotar la capacidad productiva clel suelo, c o m o en c u a l q u i e r otra rama de la produccin, ha de o p t a r e n t r e sistemas q u e , de m o m e n t o , incrementan h produccin, si bien p e r j u d i c a n la p r o d u c t i v i d a d f u t u r a , y otros cuya

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fecundidad instantnea es m e n o r , pero, en cambio, no daan la rentabilidad del m a a n a . Cabe f o r c e m o s t a n t o la produccin actual q u e la f u t u r a (por u n i d a d de capital y t r a b a j o invertido) se minimice o incluso se anule. La capacidad devastadora del h o m b r e tiene indudables lmites. (Tal p o d e r destructivo p u e d e ser ms a m p l i a m e n t e ejercido en materia forestal, cinegtica o pisccola q u e en lo mer a m e n t e agrario.) Ello da lugar a q u quepa apreciar diferencia cuantitativa, a u n q u e no cualitativa, e n t r e el c o n s u m o de capital y el desgaste de la tierra por la intervencin del h o m b r e . Ricardo aseguraba q u e la tierra era de condicin originaria e indestructible 6 . F r e n t e a tal aserto, la m o d e r n a ciencia econmica d e b e destacar, p o r un lado, que carece de t o d o inters para el h o m b r e , en lo a t i n e n t e a su valoracin y justiprecio, el q u e d e t e r m i n a d o factor sea originario o humanam e n t e p r o d u c i d o y, por o t r o , q u e esa tan m e n t a d a indestructibilidad de la masa y la energa s i g n i f i q u e ello lo q u e f u e r e en m o d o alguno atribuye a la tierra condicin sustancialmente dispar a la de los dems elementos productivos.

3.

LA

TIERRA

SUBMARGINAL

Limitados son los servicios q u e una cierta parcela de ter r e n o puede rendir d u r a n t e especfico perodo t e m p o r a l . De ser los mismos ilimitados, h tierra dejara de considerarse bien econmico y factor de produccin. La naturaleza, sin embargo, en este aspecto, ha sido tan prdiga con nosotros, hay tantas tierras sin cultivar, q u e p u e d e decirse q u e sobra terreno. El h o m b r e , p o r eso, slo explota los c a m p o s de mayor productividad. Existen i n n u m e r a b l e s predios potenciales q u e las gentes b i e n sea por su limitada f e c u n d i d a d , b i e n sea por su desfavorable u b i c a c i n consideran demasiado p o b r e s para q u e valga la p e n a el cultivarlos. La tierra marginal, es decir, la tierra ms p o b r e q u e se cultiva, no produce, por tanto,
1

RICARDO, Principies of Political Economy and Taxalion, pg. 34.

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renta en el sentido r i c a r d i a n o 1 . El t e r r e n o submarginal carecera p o r c o m p l e t o de valor si no fuera p o r preverse la posibilidad de su f u t u r o a p r o v e c h a m i e n t o 8 . En la economa de m e r c a d o no hay mayor produccin de artculos agrcolas p o r q u e escasea t a n t o el capital c o m o el trabajo, no p o r q u e falte tierra cultivable. Si cupiera de p r o n t o incrementar la cantidad de terrenos disponibles i n v a r i a d a s las restantes c i r c u n s t a n c i a s slo se ampliara la produccin agraria en el caso de ser la feracidad de esos adicionales suelos superior a la de la tierra marginal a la sazn cultivada. Dicha p r o d u c c i n , en cambio, aumentara con cualquier increm e n t o del capital o t r a b a j o disponibles, siempre y c u a n d o los consumidores no prefirieran dar a ese capital o a esa capacidad laboral adicional o t r o d e s t i n o q u e ms c u m p l i d a m e n t e permitiera atender sus necesidades ms u r g e n t e m e n t e s e n t i d a s 9 . Los minerales q u e el h o m b r e tiene a su disposicin tambin son limitados. Algunas de dichas sustancias, cierto es, son f r u t o de diversos procesos naturales, de tal f o r m a q u e todava no se ha d e t e n i d o la produccin de las mismas. La lentitud y la e n o r m e duracin de los aludidos procesos, sin embargo, da lugar a que, por lo q u e atae a la accin h u m a n a , tales efectos hayan de despreciarse. El h o m b r e halla rigur o s a m e n t e tasados los yacimientos minerales. No hay mina ni pozo petrolfero inagotable; numerosas explotaciones otrora riqusimas hllanse t o t a l m e n t e exhaustas. Cabe esperar se descubran nuevos filones y se inventen procedimientos tcnicos q u e p e r m i t a n explotar veneros h o y inaprovechables. Podemos, igualmente, confiar en que las generaciones f u t u r a s , graEn determinadas zonas geogrficas, todo el terreno est aprovechado para el cultivo u otros usos. Tal situacin, sin embargo, es consecuencia impuesta por realidades de orden institucional tue impiden a los habitantes de dichas zonas el acceso a otros suelos inexplotados de mayor feracidad. * El valor de un terreno no debe confundirse con el de sus mejoras, es decir, las obras en l realizadas mediante la inversin de capital y trabajo, de condicin inconvertible e inseparable, obras que facilitan la explotacin de la prtela e incrementan !a futura produccin de la misma por unidad de futura inversin. ' Lo anteriormente consignado presupone, evidentemente, la ausencia de barreras institucionales que perturben la movilidad del capital y el trabajo.
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cias al adelanto tcnico, aprovecharn materias naturales que no sabemos hoy explotar. Esas posibilidades, sin e m b a r g o , para nada influyen en nuestras presentes actividades extractivas y de prospeccin. N a d a hay en el m u n d o minero q u e o t o r g u e a las correspondientes actuaciones una condicin catalctica disimilar a la de la restante accin h u m a n a , Para nuestra ciencia son slo diferencias adjetivas y p u r a m e n t e accidentales las q u e p r e s e n t a n las tierras explotadas f o n fines agrcolas y las aprovechadas en labores mineras. A u n c u a n d o , en realidad son limitadas nuestras disponibilidades y cabe, tericamente, p o n d e r a r la posibilidad de q u e un da los yacimientos minerales se agoten totalmente, el hombre, al actuar, en m o d o alguno procede como si los mismos hallranse inexorablemente tasados. Sabemos que hay filones y pozos q u e van a terminarse; p e r o no nos preocupa ese alejado e incierto da f u t u r o en que las materias minerales q u e nos interesan h a b r n sido e n t e r a m e n t e consumidas. Las existencias, hoy por hoy, son tan e n o r m e s q u e el h o m b r e no llega a aprovechar depsitos p e r f e c t a m e n t e conocidos en aquel grado q u e sus conocimientos tcnicos le permitiran. Las minas se explotan tan slo mientras no haya otros cometidos ms urgentes a los q u e quepa destinar el correspondiente capital y trabajo. Existen, por tanto, minas submarginales sin explotar. La produccin en las q u e se explotan hllase condicionada p o r la relacin q u e en cada caso pueda darse e n t r e el precio de los minerales o b t e n i d o s y el de los factores de produccin de ndole no especfica q u e sea preciso invertir.

4.

LA T I E R R A COMO LUGAR DE UBICACIN

El q u e parte de la tierra existente se d e d i q u e a situar en ella viviendas, industrias y medios de comunicacin, viene a restringir la cantidad de terreno q u e en otros cometidos puede emplearse. V a n o es seguir las lucubraciones de los antiguos economistas en torno a la supuesta condicin peculiar de la renta u r b a n a . N a d a tiene de particular que las gentes estn dispues-

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tas a pagar mejores precios p o r terrenos q u e les resulten m s gratos, p a r a en ellos ubicar inmuebles, q u e p o r o t r o s subjetivamente m e n o s atractivos p a r a los interesados. Es lgico y natural q u e el h o m b r e , para situar talleres, almacenes y estaciones ferroviarias, prefiera aquellos lugares q u e p e r m i t a n reducir el costo de transporte, hallndose, en su consecuencia, las gentes dispuestas a pagar mayores precios p o r aquellos terrenos q u e Ies p e r m i t e n economizarse los gastos de referencia. La tierra tambin se emplea a veces para jardines, para parques y para la contemplacin de la majestad y esplendor de los paisajes naturales. Al d i f u n d i r s e ese a m o r a la naturaleza, tan tpico de la mentalidad b u r g u e s a , se ha acrecentado e n o r m e m e n t e la d e m a n d a de los correspondientes terrenos. P o r parcelas otrora consideradas estriles e inaprovechables situadas e n t r e riscos y veneros se pagan hoy elevados precios, pues p e r m i t e n al h o m b r e m o d e r n o d i s f r u t a r de exquisitos placeres de orden contemplativo. El acceso a tales fragosos lugares ha sido considerado siempre libre. Sus propietarios, a u n q u e sean personas particulares, por lo general, no pueden prohibir el paso a turistas y montaeros ni c o b r a r por la entrada precio ni merced alguna. Q u i e n q u i e r a llega a tales parajes p u e d e d i s f r u t a r su grandeza, resultndole, en este sentido, como cosa propia. El nominal propietario no deriva beneficio alguno del placer que sus terrenos p r o p o r c i o n a n al visitante. P e r o como no p o r ello dejan los lugares en cuestin de p r o c u r a r satisfacciones al h o m b r e , los mismos tienen valor econmico. E s t a m o s , ms bien, a n t e precios sobre los q u e pesa especfica servidumbre que permite a t o d o el m u n d o en ellos e n t r a r e incluso instalarse. La s e r v i d u m b r e en cuestin, al no poderse dedicar los repetidos terrenos a n i n g n o t r o cometido, viene a absorber toda la utilidad q u e p r o d u c e n y q u e el p r o p i e t a r i o podra cobrar. Esa situacin legal, por c u a n t o el aludido u s o contemplativo no consume ni desgasta los peascos y ventisqueros en cuestin, ni exige tal d i s f r u t e la inversin de capital o trabajo, no ha provocado las consecuencias a q u e siempre similares situaciones dieron lugar en materia de caza, pesca y aprovechamientos forestales.

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C u a n d o existen, en las proximidades de tales lugares, limitadas reas idneas para la instalacin de albergues, hoteles y medios de transporte (funiculares, p o r ejemplo), los propietarios de dichas parcelas, precisamente p o r su escasez, pueden venderlas o arrendarlas a precios ms elevados de los que en o t r o s caso cabrales exigir, lucrndose entonces con parte de ese beneficio q u e el repetido libre acceso concede al visit t e . Bajo cualquier o t r o supuesto^ el turista goza gratuitam e n t e esos deleites tan r e p e t i d a m e n t e aludidos,

5.

EL

PRECIO

DE

LA TIERRA

Bajo la imaginaria construccin de una economa de giro u n i f o r m e , la compraventa de los especficos servicios q u e los terrenos p u e d e n proporcionar en nada se diferencia de la compraventa de los servicios que de los restantes factores de produccin se derivan. El precio de todo f a c t o r de produccin d e p e n d e de los f u t u r o s servicios y ventajas que el mismo se espera reportar, descontada la preferencia temporal. La tierra marginal (y, desde luego, la submarginal) no cotiza precio alguno. P o r los suelos rentables (es decir, aqullos que, por unidad de inversin, producen ms que los marginales) se pagan precios proporcionales a la aludida superioridad productiva. Tal precio equivale a la suma de todas las f u t u r a s rentas, descontada cada una de stas con arreglo a la tasa del inters originario 10. Bajo una economa de mercado, por el contrario, las gcn" Conviene, una vez ms, reiterar que la imaginaria construccin de una econonoma de giro uniforme no puede ser, de modo lgicamente consistente, llevado a sus ltimas consecuencias (vid. pg. 385). En relacin con los problemas que la tierra suscita, conviene resaltar dos realidades: en primer lugar, que dentro de una economa de 8 ' r o uniforme caracterizada por la auaenda de rodo cambio en la actividad econmica, deviene impensable la compraventa de terrenos; en segundo trmino, no cabe olvidar que, para integrar en dicha imaginaria cons truccin la minera y la prospeccin petrolfera, es necesario atribuir a las correspondientes vetas y pozos condicin permanente y suponer que ni pueden agotarse ni variar su produccin ni modificarse la cuanta de las correspondientes inversiones

Factores originarios de produccin de condicin no humana

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tes, al comprar y v e n d e r , p o n d e r a n las variaciones que el precio de los aludidos servicios p u e d a registrar en el f u t u r o . Los interesados, desde luego, a veces se equivocan en tales previsiones; p e r o se es p r o b l e m a de otra ndole. H a c e n aqullos c u a n t o pueden p o r predecir a c e r t a d a m e n t e u n a serie de eventos fut u r o s que, de producirse, alteraran las circunstancias del mercado, procediendo de c o n f o r m i d a d con tales previsiones. Cuando se s u p o n e q u e 1? rentabilidad neta de un cierto terreno va a incrementarse, el precio de mercado se eleva por encima de aquella cifra q u e en o t r o caso hubiera registrado, Eso es precisamente lo q u e acontece con los terrenos s u b u r b a n o s prximos a ciudades en proceso de crecimiento; o t r o t a n t o sucede con los bosques y tierras labrantas, all donde se prev q u e determinados grupos de presin harn que se eleve el precio de la madera o de los productos agrcolas. C u a n d o , por el contrario, la gente cree va a disminuir u incluso desaparecer la rentabilidad en d e t e r m i n a d a s zonas, b a j a n los correspondientes precios. Suele hablarse de la capitalizacin de la renta; p e r o entonces resalta la notoria disparidad de los correspondientes tipos de capitalizacin, los cuales varan segn la clase de t e r r e n o o de las parcelas de q u e se trate. P u e d e inducir a confusin tal terminologa al falsear el verdadero proceso subyacente. C o m p r a d o r e s y vendedores reaccionan a n t e las cargas fiscales, c o m o lo hacen ante cualquier o t r o e v e n t o q u e p u e d a reducir la rentabilidad neta del t e r r e n o de q u e se trate. Los impuestos reducen los correspondientes precios de mercado proporcionalmente a la prevista f u t u r a cuanta de la carga tributaria. T o d o nuevo gravamen fiscal (salvo que se suponga vaya a ser p r o n t o derogado) hace descender el precio de mercado de los terrenos afectados. E s t a m o s a n t e aquel f e n m e n o q u e la teora tributaria denomina amortizacin del impuesto. A la posesin de tierras y de fincas acompaa, en m u c h o s pases, sealado prestigio poltico o social. Tales circunstancias tambin influyen en los correspondientes precios.

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EL M I T O D E L SUELO

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Suelen las personas sensibleras vituperar la teora econmica de la tierra por su utilitaria estrechez de miras. Los economistas d i c e n contemplan el viejo terruo con los ojos del fro especulador; envilecen eternos valores traducindolos a meras cifras. La antigua gleba no puede considerarse copio mero factor de produccin. Estamos ante la fuente inexhaustible de donde brota la energa y hasta la propia vida humana. La agricultura jams debe encasillarse como una subdivisin ms de las actividades productivas. Es, por el contrario, el oficio natural y honroso por excelencia; la ocupacin obligada de quien desea llevar una vida recta y en verdad humana. Vergonzoso resulta evaluar el agro a la luz mezquina de la rentabilidad que el mismo puede producir, El suelo no slo nos da el pan que fortalece nuestro cuerpo; engendra, adems, la energa espiritual y moral que sirve de fundamento a nuestra civilizacin. Las grandes urbes, la industria y el comercio constituyen frutos inmorales y decadentes; su existencia es parasitaria; consumen y destrozan aquello que el campesino incansablemente reproduce. Cuando hace miles de aos las primitivas tribus de cazadores y pescadores se asentaron y comenzaron a cultivar la tierra, nadie se entregaban a tan romnticas ensoaciones. De haber, sin embargo, existido mentes de tal tipo habran indudablemente ensalzada la caza, denigrando el cultivo agrario como producto ste de la decadencia. Hubiera sido, en tal caso, objeto de vilipendio el labriego al deshonrar con su arado tierras destinadas por los dioses a inmarcesible reserva cinegtica, que quedaba ahora rebajada a vil instrumento de produccin. La tierra, hasta el romanticismo, se consider por todos simplemente como un objeto que incrementaba el bienestar material de las gentes, un medio ms para atender las necesidades humanas. Nuestros antepasados, mediante diversos ritos y frmulas mgicas, lo nico que pretendan era incrementar la feracidad del suelo y aumentar su rendimiento. No buscaban ninguna unto mystica con misteriosas fuerzas y energas de la tierra. Queran, exclusivamente, ampliar y mejorar las cosechas. Recurran a exorcismos y conjuros por suponer que ral era la mejor manera de alcanzar el

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Factores originarios de produccin de condicin no humana

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fin apetecido. Sus absurdos descendientes gravemente erraron al interpretar tales ceremonias como ritos idealistas. El campesino autntico jams profiere admirativas sandeces acerca de los campos y de sus supuestos poderes. La tierra es para l un factor de produccin, nunca causa de sentimentales emociones. Quiere ampliar la extensin de sus posesiones nicamente en el deseo de incrementar las correspondientes rentas y elevar el propio nivel de vida. Los agricultores, sin sufrir congojas morales de ningn gnero, compran y venden terrenos segn ms les conviene e, incluso, cuando les hace falta, los hipotecan; ofrecen despus en el mercado sus productos y airados se revuelven contra todo si los precios conseguidos no les resultan tan remuneradores como ellos quisieran. La poblacin rural jams sinti el amor a la naturaleza ni apreci sus bellezas. Tales emociones arribaron al campo procedentes de la ciudad. Fueron los habitantes de la urbe quienes comenzaron a ver la naturaleza en el agro, en tierras que, basta entonces, para los rsticos, no haban tenido ms valor que el de su productividad en cosechas, piensos, maderas y caza. Las cimas y los glaciares alpinos jams atrajeron a los indgenas. Variaron estos ltimos de criterio slo cuando gentes ciudadanas empezaron a escalar los picachos, inundando de rubia moneda aquellos valles otrora tan despreciados. Los primeros montaeros y esquiadores eran objeto de mofa y burla por parte de la poblacin alpina, que cambi, sin embargo, de actitud cuando advirti el lucro que caba derivar de aquellos excntricos caballeros. No fueron, desde luego, pastores de ganados, sino refinados aristcratas y delicados vates, quienes ingeniaron la poesa buclica y pastoril. Dafnis y Cloe son entes creados por la imaginacin de gentes bien acomodadas. El mito de la tierra constituye similar fantasmagora sin relacin alguna con la realidad agraria. No brot del musgo de los bosques ni del humus de los campos, sino del asfalto ciudadano y de las urbanas alfombras. Ello no impide que el campesino se cobije gustoso tras una mentira que, a travs de privilegios diversos, permite encarecer las tierras y sus productos.

C A P I T U L O

X X I I I

El mercado y las realidades circundantes


1. T E O R A Y REALIDAD

La catalctica, es decir, la teora de la economa de mercado, en modo alguno constituye conjunto de teoremas vlidos nicamente bajo especficas condiciones propias de imaginario mundo ideal, resultando, en la prctica, inaplicables de no someterse los mismos a importantes modificaciones y alteraciones. Los teoremas catalcticos, al contrario, resultan, ntegramente y sin excepcin alguna, vlidos cualesquiera que sean los fenmenos que la economa de mercado registre, siempre y cuando concurran las especficas circunstancias, en los propios teoremas, presupuestas. Constituye, por ejemplo, pura cuestin de hecho que el cambio practicado sea directo o indirecto. Ahora bien, all donde haya cambio indirecto todas las leyes de la teora general del mismo se cumplen. Como ya se hizo n o t a r 1 , el conocimiento praxeolgico nos brinda cognicin exacta y precisa de la realidad. Slo para inducir al error sirve el aludir, en esta materia, a los problemas epistemolgicos que las ciencias naturales suscitan, as como el sealar reglas metodolgicas que sean igualmente aplicables a la cognicin mediante la categora de la causalidad y a la cognicin por medio de la categora de la finalidad. La praxeologa estudia la accin humana como tal, de modo genrico y universal. No se ocupa de las circunstancias particulares del medio en que el hombre acta ni del contenido
1

Vid. pg. 75.

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concreto de las valoraciones q u e le impulsan a practicar especficos actos. La praxeologa parte, en sus estudios, de las efectivas circunstancias fisiolgicas y psicolgicas del h o m b r e q u e acta, de sus autnticos deseos y valoraciones, de las teoras, doctrinas e ideologas que mantiene por estimarlas idneas para, dada la realidad circundante, alcanzar mejor las metas por l ambicionadas. Tales circunstancias, si bien siemp r e se hallan presentes, inexorablemente reguladas por las leyes q u e gobiernan el universo, fluctan y varan de continuo, m u d a n d o e n cada m o m e n t o 2 . Para c o m p r e n d e r cabalmente la realidad de n u e s t r o mundo forzoso es nos apoyemos, por un lado, en la concepcin praxeolgica, y, por otro, en la comprensin histrica, exigiendo esta ltima, por supuesto, d o m i n a r las ciencias naturales. Slo ese pleno conocimiento nos p e r m i t e vislumbrar y prever el f u t u r o . Cada rama del saber nos ilustra, p e r o siempre de f o r m a incompleta; preciso es colmar las correspondientes lagunas con las enseanzas de las dems ciencias. La divisin del t r a b a j o reaparece en la especializacin cientfica y en la subdivisin del saber en disciplinas diversas. P o r lo mismo que el consumidor ha de suministrarse con las mercancas de mltiples sectores productivos, el h o m b r e , al actuar, guase por la especializada ilustracin de las diferentes ciencias. No p o d e m o s despreciar ninguna de las aludidas disciplinas si q u e r e m o s de verdad conocer la realidad. R e p u g n a a los partidarios de la escuela histrica y del institucionalismo el anlisis praxeolgico y econmico, p r e f i r i e n d o tales tericos exclusivamente dedicarse a la mera recopilacin de datos y circunstancias, de instituciones, segn la terminologa en boga. Juicio alguno, sin embargo, cbenos emitir con respecto a tales instituciones si no es a m p a r n d o n o s en los correspondientes teoremas econmicos. C u a n d o el institucionalista atrib u y e particular acontecimiento a d e t e r m i n a d a causa, p o r ejemplo el p a r o en masa a las deficiencias del sistema capitalista de produccin, i n d u d a b l e m e n t e f u n d a m e n t a su aserto en preVid STRIGL, Die okonontischen Kategorien und die Organisation der Wirlschaft (Jena, 1923), pg. 18 y sigs.
2

El mercado y las realidades circundantes

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vio teorema econmito. A! rehuir un examen ms detallado del tcitamente aplicado t e o r e m a , slo p r e t e n d e evitar q u e q u e d e evidenciada la flaqueza de la aducida argumentacin. Vana es esa aludida pretensin de recopilar realidades objetivas sin e s t r u c t u r a r teora cientfica alguna. La mera asociacin de dos hechos, o la inclusin de ambos en una misma clase, p r e s u p o n e ya recurrir a especfica teora. Slo el anlisis terico, es decir, la ciencia praxeolgica en lo atinente a la accin h u m a n a , p u e d e aclararnos si los dos eventos de referencia guardan e n t r e s relacin. Slo p a r t i e n d o de previo concepto terico cabe d e t e r m i n a r la proporcionalidad entre dos f e n m e n o s . La correspondiente cifra tal vez resulte e x t r a o r d i n a r i a m e n t e precisa desde un p u n t o de vista matemtico, sin q u e ello presuponga q u e exista relacin trascendente alguna e n t r e las dos realidades m a n e j a d a s 3 .

2.

LA

TRASCENDENCIA

DEL

PODERO

Los tericos de la escuela histrica y los institucionalistas denigran la economa, por cuanto, en su opinin, nuestra ciencia se desentiende del i n f l u j o q u e el podero institucional ejerce en la vida real. El tpico sujeto de estudio del economista, el individuo q u e o p t a y acta, no constituye ms q u e vano fantasma. El h o m b r e , en el m u n d o de la realidad, jams puede, de m o d o libre y a u t n o m o , preferir y pronunciarse. Hllase sometido a insoslayable coaccin social y a una serie de fuerzas para l t o t a l m e n t e incoercibles. No son los personales juicios de valor los factores q u e gobiernan y ordenan el mercado; q u e d a ste condicionado por los diversos poderes que en la sociedad actan. Tales asertos, al igual q u e todas las dems crticas formuladas contra la ciencia econmica, carecen de f u n d a m e n t o . Ni la praxeologa en general, ni la economa o la catalctica en particular, proclaman ni suponen que el h o m b r e sea
3

Vid. COHN y NAGEI., An Inlroduction lo I.ORC and Scientific Metbod (Nueva

York, 1939), pgs. 316-322.

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libre, en sentido metafsico. Hllase el individuo incondicion a l m e n t e sometido al i n f l u j o de su ambiente. Ha de atemperar, p o r otra parte, sus actos a las leyes reguladoras de los f e n m e n o s naturales. El rigor y la inclemencia de la naturaleza es precisamente lo q u e constrie al h o m b r e a actuar \ El h o m b r e acta impelido siempre p o r ideologas. Elige, b a j o el influjo de las mismas, t a n t o los medios c o m o los fines. P u e d e una ideologa influir sobre t^l sujeto de m o d o directo o indirecto. Es directo tal influjo c u a n d o el actor cree en el ideario de referencia, hallndose convencido de q u e personalm e n t e se beneficia al atenerse al m i s m o . E s , en cambio, indirecto el poder de la ideologa c u a n d o el interesado, si bien la considera falsa, se atiene a sus dictados p o r q u e los dems la admiten y no quiere indisponerse. Los usos y c o s t u m b r e s del a m b i e n t e en q u e vivimos condicionan, i n d u d a b l e m e n t e , en mayor o m e n o r grado, n u e s t r o actuar. Q u i e n advierte la improcedencia de las ideas y de los hbitos generalmente aceptados vese obligado, en cada caso, a contrastar las ventajas q u e derivaran de actuar de un m o d o ms eficaz y los inconvenientes implcitos en contradecir los prejuicios, las supersticiones o las tradiciones populares. O t r o t a n t o sucede con la coaccin y la violencia. El interesado, antes de actuar de u n o u o t r o m o d o , valora y pondera la posibilidad de q u e un tercero le inflija dao, Los teoremas catalcticos son ciertos e inexorablemente se cumplen a u n q u e la actuacin hllese influida por las aludidas presiones de orden social o personal. El influjo, directo o indirecto, de las diversas ideologas, as como las amenazas y la
' La mayora de los reformadores sociaes, fundamentalmente Fourier y Marx, silencian cuan escasos son los medios que la naturaleza espontneamente pone a disposicin del hombre para cubrir sus necesidades. Segn tales autores, si no hay abundancia de todo, ello exclusivamente se debe a la imperfeccin del sistema capitalista de produccin; la escasez desaparecer tan pronto como sea alcanzada la fase superior del comunismo. Una destacada personalidad menchevique, nu pudiendo lgicamente negar todas esas cortapisas que la naturaleza opone al bienestar del hombre, con autntica diccin marxisra, llega a acusar a nuestro universo fsico de ser el ms inicuo de todos los explotadores. Vid. MANA GORDON, Workers Before and After Lenin (Nueva York, 1941), pgs. 227-458.

El mercado y las realidades circundantes

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accin violenta, constituyen meras realidades, circunstancias tpicas del correspondiente mercado. N i n g n inters tiene en este sentido, p o r ejemplo, cul sea el m o t i v o que induce a una persona a no elevar el precio o f e r t a d o por la mercanca q u e le interesa, q u e d n d o s e consecuentemente sin ella. En orden a la determinacin del correspondiente precio, resulta intrascendente que el interesado e s p o n t n e a m e n t e prefiera dedicar la suma del caso a otra adquisicin o q u e renuncie a pagar ms por m i e d o a que sus convecinos le acusen de gastador y manirroto, p o r t e m o r a infringir los precios m x i m o s oficialmente marcados, o por evitar la violenta reaccin de un tercero q u e quiera quedarse con el bien de q u e se trate. La negativa del s u j e t o a pagar una suma superior influye invariablem e n t e sobre el precio de mercado \ Suele decirse q u e propietarios y empresarios gozan de gran podero. El aserto, sin e m b a r g o , fcilmente induce al e r r o r c u a n d o de u n a economa de mercado se trata. Bajo tal organizacin no acontece sino aquello previsto por las leves catalcticas. T o d o en el mercado es provocado p o r los consumidores. Bajo una economa libre, slo stos gozan, en verdad, de p o d e r o . El empresario, para hacer beneficios y evitar prdidas, no tiene ms remedio que atender, del m o d o m s cumplido y econmico, en cada caso posible, los deseos de los c o n s u m i d o r e s y esto incluso en lo q u e suele estimarse rgimen i n t e r n o de los negocios, especialmente en lo atinente a las relaciones laborales. G r a n confusin ha venido provocando el q u e una misma raz gramatical p o d e r o utilcese, por un lado, para aludir a la fuerza impositiva de los institutos a r m a d o s estatales y, por otro, para indicar la superioridad de cierto f a b r i c a n t e para suministrar a los consumidores automviles, calzado o margarina. El ser propietario de factores materiales de produccin o el poseer habilidades empresariales o tcnicas no confiere, b a j o u n a economa de mercado, p o d e r alguno en el sentido coactivo o impositivo del trmino. No goza, en efecto, tal su
* Los efectos que la coaccin o la violencia sobre el mercado provocan sern analizados en la sexta parte de este tratado, 61

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jeto sino de la posibilidad de servir a los consumidores, a los nicos y verdaderos seores del mercado, desde u n a posicin algo ms e n c u m b r a d a . La propiedad es un m a n d a t o ; se es propietario sub conditione en t a n t o en c u a n t o los bienes posedos sean destinados a la m e j o r satisfaccin de las necesidades de las masas, Q u i e n desatiende tal m a n d a t o pierde su riqueza, q u e d a n d o relegado a un puesto desde el q u e no podr, en adelante, perjudicar el bienestar de los cjems.

3.

LA

TRASCENDENCIA

HISTRICA CONQUISTA

DE

LA

GUERRA

LA

M u c h o s ensalzaron la accin revolucionaria, el derramam i e n t o de sangre y la conquista blica. Carlyle y R u s k i n , Nietzsche, Gcorges Sorel y Spengler a p a d r i n a r o n y propagaron aquellas ideas que luego Lenin y Stalin, H i t l e r y Mussolmi c u m p l i d a m e n t e pusieron en prctica. D e t e r m i n a n el curso de la historia a s e g r a s e no tas ruines actividades de mercaderes y traficantes, sino las heroicas acciones de guerreros y conquistadores. Yerran los economistas al deducir del e f m e r o episodio liberal una serie de teoras a las que quisieran atribuir universal validez. La poca del liberalismo, del individualismo y el capitalismo; de la libertad, la democracia y la tolerancia; del menosprecio por los autnticos e imperecederos valores; la era, en d e f i n t i v a , de la supremaca de los miserables, a Dios gracias, pas para nunca retornar. La viril e d a d q u e alborea exige p e r e n t o r i a m e n t e la estructuracin de una nueva teora de la accin h u m a n a . N i n g n economista, sin embargo, a f i r m jams q u e la guerra y la conquista f u e r o n cosas balades, ni neg que h u n o s y trtaros, vndalos y vikingos, n o r m a n d o s y conquistadores desempearan trascedente papel en la historia. El triste est a d o de la h u m a n i d a d es precisamente f r u t o , entre otras causas, de los miles de aos que los h o m b r e s han dedicado al conflicto armado. P e r o la civilizacin no es herencia q u e los guerreros nos legaran. Es hija, por el contrario, del espritu b u r gus, no de ese otro que anima al belicoso opresor. C u a n t o s

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prefirieron el botn a la eficaz labor productiva desaparecieron de la escena histrica. Si algn rastro de su paso queda es por las obras gestadas b a j o el i n f l u j o civilizador de las naciones sometidas. La civilizacin latina sobrevivi en Italia, en Francia y en la pennsula Ibrica pese a las invasiones de los brbaros. Slo p o r q u e empresarios capitalistas suplantaron a un lord Clive y a un W a r r e n H a s t i n g s , el g o b i e r n o britnico de la India no ser un da considerado episodio tan e f m e r o c o m o los ciento cincuenta aos de ocupacin turca q u e padeci Hungra. No corresponde a la economa enjuiciar esa pretensin de insuflar nueva vida a los ideales vikingos. Bstale con r e f u t a r a quienes suponen q u e , p o r la existencia de conflictos armados, devienen inaplicables e mviables los estudios econmicos. Conviene a este respecto reiterar: Primero.Las enseanzas catalcticas en m o d o alguno resultan tan slo aplicables en d e t e r m i a d a s pocas histricas; gozan, por el contrario, de plena vigencia siempre que se est

operando bajo el signo de Ja divisin del trabajo y de la propiedad privada de los medios de produccin, cualquiera que sea el
lugar y la poca. Resultan rigurosamente ciertos los teoremas catalcticos en todo t i e m p o y lugar, si la sociedad est basada en la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin y no se limitan las gentes a producir para a t e n d e r las propias necesidades, c o n s u m i e n d o , por el contrario, f u n d a m e n t a l m e n t e , productos ajenos. Segundo.-Si, con independencia del mercado y al margen del m i s m o , se registran robos y asaltos, tales realidades constituyen meras circunstancias de hecho. Los sujetos, en tales casos, actan conscientes de q u e hay ladrones y homicidas. Si las m u e r t e s y los latrocinios a d q u i e r e n tal magnitud q u e hacen intil la prosecucin de la actividad productiva, sta llega a detenerse, apareciendo la guerra de todos contra todos. Tercero.El b o t n blico exige la previa acumulacin de riquezas q u e p u e d a n ser expoliadas. Los hroes slo perviven m i e n t r a s haya un n m e r o suficiente de burgueses a despojar, Los conquistadores, en ausencia de gentes q u e produzcan,

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desfallecen y m u e r e n . Estas ltimas, en cambio, para nada precisan de tales depredadores. Cuarto.Cabe, desde luego, aparte del capitalismo basado en la propiedad privada de los medios de produccin, mentalm e n t e proyectar otros sistemas tambin amparados en la divisin social del trabajo. Suelen los militaristas, al socaire de tales lucubraciones, abogar por el socialismo. La nacin debiera organizarse c o m o una c o m u n i d a d de guerreros, en la cual los civiles no tendran ms ocupacin que atender cumplidamente las necesidades de los combatientes. (Los problemas del socialismo los abordaremos en la quinta parte.)

4.

EL

HOMBRE,

ENTIDAD

REAL

La ciencia econmica se ocupa de la efectiva actuacin del h o m b r e tal como ste opera en el m u n d o . Los teoremas catalcticos jams se refieren a tipos h u m a n o s ideales o perfectos, a fantasmticos h o m b r e s econmicos (homo oeconomicus), ni a estadsticas abstracciones, tales como la del h o m b r e medio (homme moyen). Constituye el o b j e t o de estudio de nuestra ciencia el h o m b r e , con sus flaquezas y limitaciones, como en realidad acta y vive. T o d a accin h u m a n a interesa a la praxeoioga. Por eso p r e t e n d e m o s analizar no slo la sociedad, las relaciones sociales y los fenmenos de masa, sino adems, cualquier otra accin de ndole h u m a n a . De ah q u e el utilizar en esta materia el t r m i n o ciencias sociales y similares expresiones a veces induce a confusin. El cientfico slo p u e d e valorar la accin h u m a n a examin a n d o su idoneidad en orden a la consecucin de los fines que el actor pretenda alcanzar. Tales fines ltimos no cabe someterlos a ponderacin ni a crtica cientfica. Nadie, por s y ante s, puede averiguar cmo ser ms feliz su p r j i m o . El investigador debe, p o r eso, limitarse a examinar si los medios q u e el sujeto aplica para lograr d e t e r m i n a d o fin resultan o no, a tal efecto, idneos. Slo en orden a dilucidar tal tema le est permitido al economista enjuiciar las actuaciones de las

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personas y las asociaciones h u m a n a s , opinando acerca del proceder de los partidos polticos, los grupos de presin y los gobiernos. M u c h o s , por evitar se les rearguya que es siempre arbitraria la crtica de los ajenos juicios de valor, al condenar los gustos y preferencias de los dems, dirigen sus censuras contra el capitalismo y la actuacin empresarial. La economa, como decimos, sobre tales subjetivas apreciaciones no puede pronunciarse. F r e n t e a quienes aseveran ser a todas luces inadmisibles las relativas cuantas de las diversas producciones capitalistas 6 , el economista no rearguye asegurando sean las mismas irreprochables. Lo nico que, sin lugar a d u d a , proclama es que, b a j o la economa de mercado, la produccin depende exclusivamente de los deseos de los consumidores segn ellos mismos, gastando sus rentas, los reflejan 1 . El economista no tiene por q u condenar las preferencias de sus conciudadanos, ni consecuentemente vilipendiar los efectos que el respetar y atender tales deseos y preferencias pueda provocar. No hay alternativa; o las gentes, con arreglo a sus subjetivos juicios de valor, o r i e n t a n la produccin o el gobierno impone las personales preferencias del dictador autocrtico, preferencias que, desde luego, son, por lo menos, tan arbitrarias como las de los individuos. El h o m b r e , i n d u d a b l e m e n t e , no es perfecto. Cuantas instituciones e n t r e ellas la economa de m e r c a d o los mortales puedan e s t r u c t u r a r forzosamente han de participar de esa humana imperfeccin,

* Vid.

ALBERT L. MF.YF.RS.

Modera

Ecmwmics ( N u e v a Y o r k ,

1946). pp. 6 7 2 .

' T,a democracia, sea poltica o econmica, invariablemente provoca tal efecto. Las elecciones no garantizan que la persona elegida est libre de todo defecto; simplemente atestiguan que a la mayora de los electores les agrada ms se que los restantes candidatos.

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5.

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E L P E R O D O D E ACOMODACIN

T o d o cambio provoca en el mercado los correspondientes efectos. D e t e r m i n a d o lapso temporal, sin embargo, ha de transcurrir para que se produzcan todos lo> aludidos efectos. El mercado, en otras palabras, precisa de cierto t i e m p o para acomodarse p l e n a m e n t e a cada nueva situacin. La catalctica, como es natural, se bcupa de cuantas actuaciones ante dicha m u d a d a situacin los distintos individuos practican y no n i c a m e n t e , como algunos aseguran, del efecto final c o n j u n t a m e n t e provocado por todas esas dispares actuaciones. P u e d e suceder q u e los efectos q u e especficos cambios provocan q u e d e n en algunos casos c o m p e n s a d o s p o r los de signo contrario a que otras mutaciones al tiempo aparecidas han d a d o lugar. Los precios, en tales supuestos, finalmente, no registran variacin. A los estadsticos, interesados tan slo por los f e n m e n o s de masa y por las variaciones totales de los precios de mercado, les resulta imposible advertir, en los supuestos de referencia, q u e si el nivel de los precios no ha camb i a d o ello se debe a circunstancias p u r a m e n t e accidentales. Tal ausencia de variacin no significa que p e r d u r e n las primitivas circunstancias ni que hayan d e j a d o de producirse los correspondientes movimientos de adaptacin a los cambios registrados. No se percatan de tales realidades, como tampoco de los efectos .sociales de las mismas. Tenia variacin de las circunstancias del mercado provoca las reacciones del caso en ios individuos afectados, trastocando las relaciones anteriormente mantenidas, aun en el caso de quedar sustancialmente invariado el nivel de los precios c inmodificada la cuanta totn! del capital d i s p o n i b l e 8 . La historia econmica puede proporcionar a postetiori cierta vaga e inconcreta informacin acerca de la duracin de los correspondientes perodos de acomodacin. Dicha ilustracin no se obtiene, desde luego, m e d i a n t e medir y cifrar, sino
' Por lo que atae a las variaciones que pueden registrar los factores determinantes del poder adquisitivo del dinero, vid. p%. 623 y, en relacin con el consumo y la acumulacin de capital, pgs. 761-763.

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recurriendo a la comprensin histrica. Los diversos procesos de acomodacin q u e t o d o c a m b i o desata jams se p r o d u c e n de m o d o aislado o i n d e p e n d i e n t e , sino al tiempo; cada u n o adopta su p r o p i o curso, pero se entrecruza con los dems, ejerciendo m u t u o influjo los unos sobre los otros. El desenredar tan complicada maraa, discernir y separar todas esas acciones y reacciones provocadas por cualquier mutacin, es en verdad dificultosa tarea. P o b r e s y de certeza h a r t o dudosa resultan las conclusiones a q u e el estudioso p u e d e llegar, sirvindose de la c o m p r e n s i n histrica, nica herramienta a la q u e en esta materia cabe recurrir. El prever la duracin del correspondiente perodo de acomodacin es t a m b i n una de las ms sutiles incgnitas q u e se plantean a aquellas personas l o s e m p r e s a r i o s que, por su funcin, han de p r e v e r el f u t u r o . De poco, desde luego, sirve para t r i u n f a r en la actividad empresarial el. predecir m e r a m e n t e en qu sentido reaccionar ante cierto evento el mercado; preciso es adems p r e d e t e r m i n a r c u n t o durarn los mltiples procesos de acomodacin desencadenados por el cambio de q u e se trate. La mayor parte de los errores en q u e los empresarios, al o r d e n a r la produccin, inciden y la mayora de los fracasos de los e x p e r t o s , al predecir el f u t u r o econmico, se d e b e a no haber sabido prever acertad a m e n t e la duracin del c o r r e s p o n d i e n t e perodo de acomodacin. Suele distinguirse, e n t r e los varios efectos provocados por todo cambio, los ms inmediatos de aquellos o t r o s temporalm e n t e ms alejados, es decir, los efectos a corto y a largo plazo. Tal distincin es, desde luego, m u c h o ms antigua de lo q u e algunos m o d e r n o s tericos quisieran hacernos creer. El a d v e r t i r los efectos inmediatos a corto p l a z o de d e t e r m i n a d o e v e n t o no exige, por lo general, particular anlisis. Suelen presentarse con la mxima evidencia y difcilmente pasan inadvertidos ni siquiera al observador ms imperito en materia econmica. P e r o precisamente surge la economa c o m o nueva ciencia c u a n d o u n o s cuantos pensadores geniales comienzan a sospechar q u e los efectos a largo plazo de los cambios econmicos podan bien ser muy distintos de aquellos

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o t r o s inmediatos q u e todos, hasta los ms torpes, observan. El m r i t o principal de nuestra ciencia consisti en resaltar esos repetidos efectos a largo plazo a n t e r i o r m e n t e inadvertidos p o r gobernantes y subditos. De sus inslitos descubrimientos, los economistas clsicos d e d u j e r o n una importantsima norma de gestin pblica. Convena que las autoridades, los estadistas y los partidos, al planear y actuar p o n d e r a n , no slo los efftctos inmediatos de la correspondiente poltica, sino adems las consecuencias a largo plazo que la misma forzosamente haba de provocar. La procedencia de tal n o r m a es incontestable. El h o m b r e , al actuar, en definitiva, lo q u e pretende es t r a n s f o r m a r una cierta insatisfactoria situacin en otra ms grata. Slo despus de examinar todos los efectos q u e inexorablemente su accin provocar, t a n t o a la larga como a la corta, puede el interesado decidir si le conviene o no proceder del m o d o proyectado. Se ha dicho q u e la ciencia econmica descuida las consecuencias a corlo plazo, preocupndose tan slo por los efectos a largo plazo. El reproche, sin embargo, carece de f u n d a m e n to. El economista indudablemente, si quiere percatarse de los resultados de cierto evento, habr de comenzar por examinar los efectos inmediatos de la aludida mutacin analizando sucesivamente las ulteriores consecuencias hasta llegar a los resultados ltimos. El estudio de los efectos a largo plazo presupone invariablemente el examen de las consecuencias inmediatas del f e n m e n o de q u e se trate. P o r razones obvias hay individuos, partidos y g r u p o s de presin q u e aseguran que slo los efectos a corto plazo interesan. La accin poltica d i c e n no d e b e preocuparse p o r las consecuencias a largo plazo. Las medidas q u e inmediatamente pueden producir resultados beneficiosos no deben rechazarse simplemente p o r q u e las consecuencias finales cabe sean nocivas. Lo que i m p o r t a son los efectos inmediatos; a la larga, todos m u e r t o s , La economa, a n t e asertos tan arbitrarios, limtase a recordar q u e conviene al bienestar del hombre sopesar la totalidad de las consecuencias de sus actos, tanto las prximas como las remotas. H a y , desde luego, situaciones en que t a n t o los individuos c o m o las naciones hacen

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bien p r o v o c a n d o efectos a largo plazo altamente desagradables cuando de esa suerte evitan otras consecuencias inmediatas an ms incmodas. P u e d e haber ocasiones en q u e el sujeto acte c u e r d a m e n t e al q u e m a r sus muebles para calentarse. El interesado, al proceder as, h a b r previamente p o n d e r a d o todos los efectos, los prximos y los remotos, de su accin, sin incidir en el error de suponer haber descubierto un nuevo y maravilloso sistema de calefaccin. No parece necesario dedicar ms espacio a las quimricas lucubraciones de quienes dogmticamente recomiendan preocuparse slo de los efectos a corto plazo del actuar h u m a n o . La historia tendr en su da m u c h o ms que decir acerca del particular. Destacarn los estudiosos el grave d a o que tales principios s i m p l e reiteracin del tristemente clebre aprs nous le dluge de m a d a m e de P o m p a d o u r irrogaron, en su ms grave crisis, a la civilizacin occidental. Recordarn la fruicin con q u e , escudados tras dichos idearios, gobernantes y polticos dilapidaron el capital material y moral pacientemente acumulado por anteriores generaciones.

6.

LA

L I M I T A C I N D E LOS D E R E C H O S D O M I N I C A L E S Y L O S REFERENTES A LOS COSTOS Y LOS BENEFICIOS

PROBLEMAS

EXTERNOS

El c o n t e n i d o de los derechos dominicales q u e hoy las leyes consagran y que el poder judicial y los institutos armados salvaguardan, es f r u t o de secular evolucin. La historia nos ofrece rico m u e s t r a r i o de tentativas, una y otra vez reiteradas, de abolir la propiedad privada. Despticos gobernantes y populares alzamientos f r e c u e n t e m e n t e quisieron restringir o incluso s u p r i m i r t o d o derecho dominical. Tales intentonas, cierto es, fracason. Influyeron, sin embargo, decisivamente en el aspecto formal y el c o n t e n i d o material del actual derecho de propiedad. No amparan debidamente, por eso, los vigentes preceptos legales la funcin social de la propiedad privada. Tal deficiencia perturba la correcta mecnica del mercado. El derecho de propiedad, en p u r i d a d , debe consistir, de

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un lado, en que el propietario haga suyos cuantos rendimientos la cosa poseda pueda p r o d u c i r y, de otro, q u e ntegramente soporte cuantas cargas el bien en cuestin irrogue. Slo el p r o p i e t a r i o d e b e d i s f r u t a r y soportar los efectos tocios de su propiedad. Ha de responsabilizarse e n t e r a m e n t e , en el manejo de sus bienes, de los resultados provocados, t a n t o de los prsperos como de los adversos. P e r o cuando u n a parte de los beneficios no se apunta al haber del [propietario, ni determinadas desventajas se le cargan tampoco, ste deja de interesarse p o r la totalidad de los resultados de su actuacin. D e s c u e n t a , en tales casos, t a n t o los lucros escamoteados como aquellos costos de q u e se le exonera. Procede, entonces, de m o d o distinto a como hubiera actuado de hallarse las n o r m a s legales ms rigurosamente acomodadas a los objetivos sociales q u e , m e d i a n t e el d e r e c h o p r i v a d o de p r o p i e d a d , se p r e t e n d e alcanzar. A c o m e t e r obras que, en o t r o caso, hubiera rechazado, slo p o r q u e la i m p e r a n t e legalidad echa sobre ajenos h o m b r o s algunos de los costos de la operacin. Se a b s t e n d r , en cambio, de otras actuaciones q u e habra practicado de no verse privado, p o r las n o r m a s imperativas, de parte de los correspondientes beneficios. Las disposiciones referentes i la indemnizacin de daos y perjuicios son v siempre, en cierto modo, f u e r o n imperfectas. D e b e m o s todos, tericamente, responder de cuantos queb r a n t o s inflijamos a los dems. Tal principio general, sin embargo, siempre t u v o sus lagunas, sus legales excepciones. Dicho trato de privilegio, algunas veces, d e l i b e r a d a m e n t e se o t o r g a quienes se dedicaban a producciones q u e las autoridades deseaban impulsar. Para acelerar la industrializacin y el t r a n s p o r t e , en pocas pasadas, m u c h o s pases exoneraron parcialmente a los propietarios de fbricas y ferrocarriles de los perjuicios q u e tales instalaciones irrogaban en su salud y posesiones a colindantes, clientes, operarios y terceros a travs de humos, cenizas, ruidos, e m p o n z o a m i e n t o de aguas y accidentes de t r a b a j o causados por la imperfeccin de las mquinas y herramientas empleadas. Esos mismos idearios que otrora inspiraron las aludidas reglamentaciones en cuya v i r t u d , unas veces tcita y otras expresamente, se disminuy la res-

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ponsabildad empresarial p o r los ocasionados daos y perjuicios, hoy inducen a casi todos los gobiernos a favorecer determinadas industrias y e m p r e s a s de t r a n s p o r t e , privilegindolas m e d i a n t e primas y subsidios, exenciones fiscales, protecciones arancelarias y crdito barato, Las anteriores realidades, desde luego, no obstan a q u e en otras ocasiones se haya agravado la responsabilidad de las industrias y empresas ferroviarias c o m p a r a t i v a m e n t e a la exigida a las personas individuales y a las dems firmas. T a m b i n , en estos casos, son polticos los objetivos perseguidos. Se asegura estar protegiendo a los pobres, a los asalariados y a los campesinos contra los acaudalados capitalistas y empresarios. La aludida exoneracin del p r o p i e t a r i o de p a r t e de! costo de su actuar puede producirse lo mismo p o r deliberadas medidas de ndole poltica q u e en virtud de tradicionales lagunas en los textos legales. Cualquiera q u e sea su causa, la aludida exencin constituye realidad q u e el s u j e t o toma d e b i d a m e n t e en cuenta. E s t a m o s ante los d e n o m i n a d o s costos externos, q u e inducen a las gentes, como decamos, a realizar actos que, en o t r o caso, no hubieran practicado s i m p l e m e n t e p o r q u e parte de los c o r r e s p o n d i e n t e s inconvenientes no los soportan ellas, sino terceros. E j e m p l o manifiesto de lo anterior nos lo brinda los terrenos sin propietario a n t e r i o r m e n t e aludidos Las tierras carentes de d u e o efectivo (es i n d i f e r e n t e se consideren propiedad pblica desde un p u n t o de vista m e r a m e n t e legal) las utilizan las gentes sin preocuparse del d a o q u e puedan sufrir. Cada cual p r o c u r a lucrarse al mximo, por cualquier medio, de las correspondientes rentas -madera y caza de los bosques, riqueza pisccola de las aguas, minerales del s u b s u e l o desentendindose de los posteriores efectos q u e puedan producirse. La erosin de la tierra, el agotamiento de las riquezas naturales y dems f u t u r o s q u e b r a n t o s constituyen costos externos q u e los actores para nada, en sus clculos, ponderan. Talan los rboles sin respetar los nuevos brotes ni pensar en repoblacin alguna. Aplican m t o d o s de caza y pesca q u e
' Vid. pgs. 931-932.

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acaban con las cras y despueblan los lugares, Las gentes, cuando a n t i g u a m e n t e a b u n d a b a n tierras de calidad no inferior a las de la sazn explotadas, no p o d a n advertir los inconvenientes q u e luego tales abusivos sistemas encerraran. En c u a n t o flojeaba la produccin de esas esquilmadas parcelas, las mismas se a b a n d o n a b a n para r o t u r a r otras todava vrgenes. Slo ms tarde, cuando a medida q u e la poblacin creca, y f u e r o n agotndose las tierras libres de primera calidad, comenzaron a percatarse las gentes de lo antieconmico de su proceder. Consolidse as la p r o p i e d a d privada de la tierra cultivable. A partir de tal m o m e n t o , la institucin dominical f u e ampliando su m b i t o hasta abarcar f i n a l m e n t e tambin los pastos, los bosques y la pesca. Paralela evolucin registraron los territorios de u l t r a m a r colonizados p o r los occidentales, sobre t o d o los grandes espacios norteamericanos, cuya capacidad agraria bailaron los blancos prcticamente intocada. H a s t a las ltimas dcadas del pasado siglo abund a r o n los terrenos libres en lo que se d e n o m i n la frontera. Ni la previa existencia de esas inmensas tierras libres ni su posterior desaparicin constituyen realidades exclusivamente americanas. La nica circunstancia tpicamente americana en esta materia es la de q u e , al acabarse esas citadas tierras libres, toda una serie de factores ideolgicos e institucionales impidieron q u e la explotacin agraria se acomodara debida m e n t e a tal n u e v a circunstancia. En E u r o p a central y occidental, por el contrario, d o n d e , desde haca siglos, imperaba con rigor la propiedad privada, p o r lo q u e atae al aprovechamiento de la tierra, se sigui siempre otras normas. Las tierras jams f u e r o n esquilmadas, ni abusivamente se talaron los bosques, pese a que constituan la nica f u e n t e de toda la madera consumida en la construccin y la minera, en las forjas y herreras, en las fbricas de vidrio y en las de cermica. Los propietarios de los b o s q u e s , impelidos por egostas consideraciones, tuvieron siempre buen cuidado de m a n t e n e r la capacidad productiva de sus florestas. Las zonas europeas ms densamente habitadas y m a y o r m e n t e industrializadas, hasta hace bien poco todava conservaban

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de una quinta a una tercera parte de su superficie cubierta de bosques d e ' p r i m e r a categora cientficamente explotados l0 . No corresponde a la catalctica examinar las circunstancias q u e han d a d o modalidades particulares a la m o d e r n a propiedad inmobiliaria americana. Lo q u e resulta i n d u d a b l e es q u e en E s t a d o s Unidos m u c h o s agricultores y la mayora de los productores de madera consideran costos m e r a m e n t e externos los causados cuando esquilman las tierras y abusiva mente talan los bosques 11. El clculo econmico deviene, desde luego, falso y engaoso d o n d e q u i e r a los costos resultan externos en proporcin sustancial. T a n lamentable realidad, sin embargo, en m o d o alguno p u e d e atribuirse a supuesta deficiencia del sistema de propiedad privada de los medios de produccin. E s , por el contrario, consecuencia de no haberse i m p l a n t a d o , con el debido rigor, la aludida organizacin social. T o d o s esos repetidos inconvenientes desapareceran en c u a n t o se r e f o r m a r a oport u n a m e n t e la responsabilidad p o r daos y perjuicios y se abolieran c u a n t o s obstculos impiden la plena implantacin del derecho de propiedad privada. Los beneficios externos no constituyen simple contrafigura de los costos externos; gozan de m b i t o propio y presentan caractersticas particulares.
" Los gobiernos occidentales desde finales del siglo x v m empezaron a promulgar leyes con vistas a proteger la riqueza forestal. Constituira, sin embargo, grave error el atribuir a dichas normas la conservacin de los bosques europeos. Hasta mediados del siglo xix no existieron servicios administrativos de ningn gnero que hicieran cumplir tales disposiciones. No es slo eso; lus autoridades de Austria o Prusia, y no digamos nada de los gobernantes de los otros estados alemanes de menor importancia, carecan de poder bastante para obligar a los aristcratas y seores locales a observar la leyes. Ningn funcionario pblico hubiera osado antes.de 1914 llamar la atencin en ninguna materia a un magnate de Bohemia o Silesia o a un tandesherr teutnico. Los prncipes y condes, por propio inters, cuidaban sus bosques. Precisamente porque los consideraban propiedad particular, que nadie poda quitarles, procuraban mantener inclume lo renta de sus fincas y el valor de sus posesiones. " O sea, en otras palabras, que estiman beneficios externos el dar a tierras y bosques el trato que su conservacin requiere,

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C u a n d o la actividad del sujeto no beneficia slo a l, sino adems a terceros, caben dos posibilidades: 1. Q u e el interesado estime tan grande su personal ganancia q u e gustoso soporte ntegramente los correspondientes costos. Olvida el actor las ganancias de los dems; bstanle a l las propias que piensa cosechar. C u a n d o una compaa ferroviaria protege con m u r o s sus lneas contra el peligro de corrimientos y avalanchas, procura, sin proponrselo, igual proteccin a las adyacentes viviendas y terrenos. Desentindese la empresa de esos ajenos beneficios, p r e t e n d i e n d o tan slo proteger sus propias instalaciones. 2. Q u e el correspondiente costo resulte tan elevado que n i n g u n o de los potenciales beneficiarios est dispuesto, l solo, a soportarlo ntegramente. La obra nicamente p u e d e ser llevada a buen fin si un n m e r o suficiente de personas en ella interesadas anan sus esfuerzos. Innecesario resultara insistir en el tema de los beneficios externos si no fuera p o r q u e estamos a n t e un f e n m e n o interp r e t a d o del m o d o ms t o r p e y errneo en toda esa literatura pseudoeconmica, h o y tan prevalente. El plan P no debe ejecutarse, pues los consumidores valo ran en ms las satisfacciones q u e consideran les proporcionaran otras actuaciones, P exigira, en efecto, detraer capital y trabajo de cometidos estimados de mayor inters por los consumidores. P e r o ni el h o m b r e medio ni el terico pseudoeconomsta suelen percatarse de la a n t e r i o r realidad. A n t e la indudable escasez de los disponibles factores de produccin adoptan la poltica del avestruz. H a b l a n como si P pudiera ejecutarse sin costo, es decir, sin obligar a las gentes a desaten der otras necesidades. Es el egosmo de aquellos a q u i e n e s slo su lucro personal interesa a s e g u r a n tales idelogos lo nico q u e i m p i d e a las masas d i s f r u t a r los beneficios de P. Q u e d a patente la ntima deshonestidad del sistema basado en el beneficio privado p r o s i g u e n los aludidos c r t i c o s si advertimos q u e la supuesta falta de rentabilidad de P se debe, nica y exclusivamente, a q u e los empresarios no incluyen en sus clculos c o m o lucro efectivo c u a n t o para ellos constituye mero beneficio ajeno. Tales beneficios, desde el pun-

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to de vista de la sociedad, en m o d o alguno p u e d e n considerarse ajenos. La repetida obra P i n d u d a b l e m e n t e beneficia, al menos, a un cierto g r u p o de personas, lo cual basta para q u e resulte i n c r e m e n t a d o el bienestar total. La sociedad, c o m o tal, pierde al no ejecutarse P. Por eso, cuando el empresario privado, al q u e slo interesa su lucro personal, rehuye egost a m e n t e empresas q u e l considera sin rentabilidad, forzoso resulta intervenga el estado, supliendo la aludida insuficiencia de los particulares. La administracin d e b e , en tales casos, o bien crear las o p o r t u n a s empresas pblicas o bien conceder las necesarias primas y subvenciones para q u e las correspondientes obras resulten atractivas a los empresarios y capitalistas privados. Tales auxilios financieros p u e d e n otorgarse, de modo directo, m e d i a n t e especfico subsidio, q u e se carga al erario, o, de f o r m a indirecta, i m p l a n t a n d o las correspondientes barreras arancelarias, cuya onerosidad, en definitiva, gravita sob r e los p r o p i o s compradores de las correspondientes mercancas. Q u i e n e s as a r g u m e n t a n no advierten, sin embargo, q u e el d i n e r o empleado por el g o b i e r n o en la financiacin de las prdidas de las empresas pblicas de referencia, en las subvenciones del caso, f o r z o s a m e n t e ha tenido o bien q u e detraerse a los c o n t r i b u y e n t e s c o n lo cual c o n g r u a m e n t e ha sido reducida la capacidad gastadora e inversora de s t o s , o bien q u e obtenerse de m o d o inflacionario. P o r q u e nadie crea q u e el estado, s u p e r a n d o al particular, pueda crear algo de la nada. C u a n t o ms gasta el gobierno, m e n o s pueden gastar los sbditos. No hay frmula mgica alguna q u e permita la financiacin a u t n o m a de las obras pblicas. Se pagan stas con fondos detrados n t e g r a m e n t e a las gentes. Tales contribuyentes, en ausencia de la aludida intervencin estatal, hubieran dedicado dichos medios a financiar empresas lucrativas, empresas q u e ya no p o d r n surgir, al faltar el n u m e r a r i o abs o r b i d o p o r el estado en sus obras. Por cada empresa sin rentabilidad q u e el ente pblico inaugura hay otra q u e no p u e d e ser puesta en marcha, a causa, exclusivamente, de la aludida injerencia estatal. Y lo ms lamentable es que tales n o n a t a s empresas h u b i e r a n sido rentables, es decir, hubiranse apro-

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vechado en ellas los siempre escasos factores de produccin como mejor atendidas q u e d a r a n las ms urgentes necesidades de las masas. En las pblicas, por el contrario, desde el punto de vista de los consumidores, se estn dilapidando valiosos factores de produccin, dejndose insatisfechas necesidades q u e las gentes preferan atender antes que aquellas otras cubiertas por la accin estatal. La masa ignara, incapaz de ver m;is all de sus propias narices, se entusiasma con las maravillosas realizaciones del gobierno. No ven las gentes que son ellas mismas quienes nteg r a m e n t e pagan los correspondientes costos, d e j a n d o desatendidas muchas necesidades que h u b i e r a n cubierto de haber gas tado el estado menos d i n e r o en e m p r e s a s sin rentabilidad. No tiene imaginacin suficiente por lo visto el h o m b r e c o m n como para vislumbrar todas las posibilidades q u e el estado ha hecho a b o r t a r 12. Los entusiastas de la accin estatal an quedan ms maravillados c u a n d o la intervencin del g o b e r n a n t e p e r m i t e a productores submarginales proseguir sus actividades desafiando la competencia de industrias, comercios y explotaciones agrcolas de mayor eficiencia. En tales casos resulta indudable a r g u y e n q u e se ha i n c r e m e n t a d o la produccin total; disponen las gentes de bienes que no h u b i e r a n existido en ausencia de la actuacin administrativa. P e r o la verdad es todo lo contrario: la produccin y la riqueza total ha sido rebajada. P o r q u e , al a m p a r o de aquella intervencin estatal, se implantan o prosiguen sus actividades e m p r e s a s con elevados costos de produccin, lo cual forzosamente da lugar a q u e otras fit mas de costos ms reducidos dejen de funcionar o restrinjan la produccin. Los consumidores, pues, en d e f i n t i v a , no disponen de ms, sino de menos cosas. Constituye, en este sentido, idea muy popular el s u p o n e r que conviene que el estado promueva el desarrollo agrcola de regiones cuyas condiciones naturales son desfavorables. Los
" Vid. el brillante estudia que Henry Hazlitt dedica al gasto pblico en su libro Economics tu Onc Lesson (Nueva York. 1946), p;gs, 19-20.

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costos de produccin en tales zonas resultan superiores a los de otras; p o r eso, precisamente, gran parte de dichas tierras hay q u e estimarlas submarginales. Sin el subsidio estatal no p o d r a n s o p o r t a r la competencia de quienes cultivan tierras de mayor feracidad. La agricultura desaparecera o g r a n d e m e n t e se restringira en tales comarcas, q u e pasaran a considerarse zonas, de m o m e n t o , inaprovechables. Las expuestas realidades i m p i d e n a la empresa p r i v a d a , que busca el lucro, construir lneas ferroviarias entre esas inhspitas regiones y los centros de c o n s u m o . No es la ausencia de medios de transporte la causa de la lastimosa situacin de aquel campesinado. El p l a n t e a m i e n t o es inverso: los empresarios no construyen ferrocarriles en la zona precisamente por c u a n t o se han percatado de que la comarca, de m o m e n t o , carece de p o r v e n i r ; tales lneas ferroviarias, p o r falta de mercancas q u e t r a n s p o r t a r , produciran p r d i d a s . As las cosas, si el gobierno, cediendo a los g r u p o s de presin interesados, c o n s t r u y e el ferrocarril y soporta las consecuentes prdidas, beneficia, desde luego, a los aludidos cultivadores. P u e d e n entonces esos privilegiados, por c u a n t o p a r t e del costo de su t r a n s p o r t e lo paga el erario, competir con quienes no d i s f r u t a n de similares auxilios financieros, pero cultivan mejores tierras. Son, sin embargo, los contribuyentes quienes pagan, en definitiva, ese regalo hecho a aquellos favorecidos campesinos, a p o r t a n d o de su bolsillo los f o n d o s necesarios para cubrir el dficit ferroviario. Tal liberalidad ni influye en el precio de los productos agrcolas ni en la cuanta total de los mismos. P e r m i t e tan slo explotar lucrativam e n t e tierras antes submarginales, haciendo de condicin submarginal terrenos o t r o r a rentables. Desplaza la produccin de aquellos lugares d o n d e los costos son ms bajos a otros donde resultan superiores. No incrementa la riqueza ni la disponibilidad total de mercancas y p r o d u c t o s ; antes al contrario, restringe t a n t o la una como la otra, p u e s para cultivar campos donde los costos de produccin son superiores se requiere ms capital y t r a b a j o q u e d o n d e tales costos son inferiores, q u e d a n d o d e t r a d o ese adicional capital y t r a b a j o de otros empleos que h u b i e r a n p e r m i t i d o producir supletorios bienes de consumo. La accin estatal, desde luego, p e r m i t e q u e las gentes de de61

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t e r m i n a d a s comarcas dispongan de cosas q u e , en o t r o caso, no h u b i e r a n p o d i d o d i s f r u t a r ; p e r o ello slo a costa de provocar en otras zonas q u e b r a n t o s superiores a los remediados e n t r e aquel g r u p o de privilegiados.

LOS B E N E F I C I O S E X T E R N O S EN LA C R E A C I O N INTELECTUAL Extremo supuesto de beneficios externos nos lo brinda el trabajo intelectual en que se basa toda la actividad productora y constructora. Las frmulas, es decir, los procedimientos intelectualmente hallados que emplea la actividad tcnica, caracterzanse por su inagotable capacidad para rendir los correspondientes servicios. Tales servicios, consecuentemente, no escasean, resultando innecesario economizarlos. Las antes aludidas consideraciones, a cuyo amparo se implant la propiedad privada de los bienes econmicos, no resultan aplicables a esas intelectuales creaciones que son las frmulas. Quedan stas fuera del mbito de la propiedad privada no a causa de su condicin inmaterial, intangible e impalpable, sino por ser inagotable el servicio que pueden proporcionar. Tardaron las gentes en advertir que tal circunstancia encerraba sus inconvenientes. Peculiar es, en efecto, la postura econmica de quienes tales frmulas producen, es decir, la de los descubridores tcnicos, la de los escritores y la de los compositores. Soportan ellos por completo el costo de producir la obra de que se trate; pero todo el mundo puede, en cambio, disfrutar de la misma tan pronto como est terminada. Constituyen, pues, ntegra mente o en su casi totalidad, los servicios de las aludidas obras beneficios externos para quienes las engendran. La postura econmica de inventores y escritores, en ausencia de patentes y derechos de autor, se identifica con la del empresario. Disfrutan de una cierta ventaja temporal con respecto a sus competidores. Pueden, en efecto, ms pronto que los dems, disfrutar de los correspondientes inventos o textos y ofrecerlos a terceras personas (industriales y editores). Cbeles derivar beneficios propios de sus obras durante el perodo en que las mismas todava no son de dominio pblico. Tan pronto, sin embargo,

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como se generaliza su conocimiento, devienen bienes libres, quedando a su autor o descubridor slo la gloria como recompensa. Los problemas que ahora nos ocupan nada tienen que ver con la actividad intelectual de las mentes geniales. El genio, cuando explora y descubre regiones del espritu anteriormente jams holladas, no produce ni trabaja en el sentido que dichos vocablos tienen para la actividad del hombre comn. Tales seres excepcionales se despreocupan totalmente de la acogida que las gentes pueden deparar a sus obras. Nada ni nadie tiene que impulsarles en su labor creadora 11, No sucede, sin embargo, lo mismo con esa amplia clase que forman los intelectuales de profesin, de cuyos servicios en modo alguno puede la sociedad prescindir. Dejemos de lado el caso de los escritores de poesas, novelas y obras teatrales sin valor, as como el de los compositores de musiquillas intrascendentes; no queremos entrar a dilucidar si la humanidad se perjudicara grandemente con la prdida de tales obras. Fijemos nuestra atencin tan slo en que, para transmitir el saber de una generacin a otra y para dar a los hombres aquellos conocimientos que en sus actuaciones precisan, necesario es disponer de manuales y obras de divulgacin cientfica. Es muy dudoso que los correspondientes especialistas se tomaran la molestia de escribir tales estudios si cualquiera pudiera copirselos. En materia de adelantos tcnicos, la cosa an resulta ms evidente. El dilatado trabajo de experimentacin que el desarrollo de la tcnica exige, presupone normalmente la inversin de sumas de gran importancia. El progreso es muy posible que se retrasara gravemente si, para el inventor y quienes aportan los capitales precisos, los conseguidos adelantos constituyeran meramente beneficios externos. El derecho a la propiedad intelectual e industrial es una institucin jurdica que el desarrollo de los ltimos siglos estructur. Resulta todava dudoso qu lugar ocupa en las tradicionales clasificaciones del derecho privado. Numerosas son las personas que consideran tales propiedades carentes de base y de justificacin. Asimlanlas a privilegios, considranlas trasnochados vestigios de " Vid. pgs. 221-223.

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cuando los inventores y escritores obtenan proteccin para sus obras slo a travs de la correspondiente real licencia. Son, adems, derechos en cierto modo equvocos, pues slo resultan provechosos cuando permiten imponer precios de monopolio M . La procedencia de las patentes tambin ha sido puesta en duda, pues mediante ellas se beneficia a quien dio el ltimo toque, a quien hall la aplicacin prctica de descubrimientos c investigaciones que, frecuentemente, terceros practicaron. Otros precursores, cuya contribucin muchas veces fue ms importante que la de quien obtiene la patente, no reciben nada por sus desvelos. Desborda el campo de la catalctica el examinar todos los argumentos esgrimidos tanto en favor como en contra de la propiedad intelectual e industrial. La ciencia econmica debe tan slo dejar constancia de que estamos una vez ms ante el problema de la delimitacin del derecho dominical, destacando que, en ausencia de patentes y exclusivas de autor, inventores y escritores no seran prcticamente ms que productores de beneficios externos.

P R I V I L E G I O S Y CUASI P R I V I L E G I O S Las trabas y cortapisas que leyes e instituciones oponen a la libertad del hombre para optar y actuar segn ms le plazca no son de tal cuanta que a veces las gentes no se decidan a despreciar y superar tales obstculos. Siempre, desde luego, puede haber favorecidos del momento a quienes se excepte de la obligacin impuesta al resto de la poblacin, bien en virtud de especfico privilegio legalmente reconocido, bien mediante la connivencia de la autoridad encargada de hacer cumplir las correspondientes disposiciones. Pero igualmente cabe la existencia de personas con osada suficiente como para desatender el mandato del legislador pese a la vigilancia de los funcionarios; ese su descarado atrevimiento procura a tales sujetos un manifiesto cuasi privilegio. La ley que nadie cumple es ineficaz. Pero la disposicin que a algunos privilegia o que determinados individuos desobedecen
" Vid. pgs. 546-549.

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puede otorgar a tales gentes exceptuadas y a sea por las propias previsiones legales o por la personal audacia de los interesados oportunidades para derivar rentas diferenciales o ganancias monopolsticas. Desde el punto de vista del mercado, trascendencia alguna tiene ei que la aludida exceptuacin haya sido legalmente otorgada en forma de privilegio o, por el contrario, constituya antirreglamentario cuasi privilegio. No menos intrascendente resulta el que los costos que, en su caso, la persona natural o jurdica haya pagado por obtener el privilegio o cuasi privilegio sean regulares (impuestos sobre licencias, por ejemplo) o irregulares (cohechos, pongamos por caso). Si se importa cierta cantidad de una mercanca cuya entrada en el pas est prohibida, los precios nacionales quedan afectados proporcionalmente al volumen de la importacin y a la cuanta de los costos que haya sido preciso desembolsar para disfrutar de! correspondiente privilegio o cuasi privilegio. Ningn influjo tiene, |K>r el contrario, sobre los precios el que la importacin haya sido legal (es decir, efectuada, por ejemplo, previa la concesin de una de aquellas licencias que es preciso obtener para comerciar con el extranjero en cuanto se implanta un rgimen de intervencin cuantitativa del trfico exterior) o que, por el contrario, la misma haya sido practicada mediante ilegal contrabando.

CAPITULO

XXIV

Armona y conflicto de intereses

1.

E L ORIGEN D E L A S GANANCIAS Y L A S P R D I D A S EMPRESARIALES

La continua mutacin de las circunstancias del mercado, al tiempo que imposibilita la aparicin de una economa de giro uniforme, provoca, de manera constante, prdidas y ganancias, que favorecen a unos y perjudican a otros. Se Ha dicho por ello que toda ganancia supone, invariablemente, dao para tercero; que nadie prospera si no es a costa ajena. El aserto ya los antiguos lo mantuvieron. Montaigne fue, sin embargo, el primero en reiterarlo modernamente; lo consideraremos, por tanto, como el dogma de Montaigne. Constituye la ntima esencia del mercantilismo y del neomercantilismo. Aflora en todas aquellas modernas teoras segn las cuales prevalece, en el mbito de la economa de mercado, una pugna irreconciliable entre los intereses de las distintas clases sociales y entre los de los diferentes pases L . El dogma de Montaigne, no obstante, se cumple tan slo cuando las variaciones de origen dinerario del poder adquisitivo de la moneda provocan sus efectos tpicos. Resulta, por el
' Vid. MONTAIGNE, Essais, cd. F. Strawski, I, cap. X X I I (Burdeos, 1906), I, pgs. 135-136; A. ONCKEN, Ceschichle der Nationalkonomie (Leipzig, 1902), pginas 152-133; E. F. HECKSCIIER, Mercantilism, trad. por M. Shapiro (Londres,
1935), I I , pgs. 26-27.

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c o n t r a r i o , n o t o r i a m e n t e falso en relacin con las prdidas o ganancias empresariales de cualquier ndole, lo mismo si aparecen b a j o u n a economa estacionaria q u e iguala en su conj u n t o unas con o t r a s como si se registran en u n a economa progresiva o regresiva d o n d e tales magnitudes resultan distintas. En el m b i t o de una sociedad de mercado libre de interferencias, las ganancias de un empresario en m o d o alguno provocan c o n g r u o q u e b r a n t o en o t r o . D i m a n a n aqullas, p o r el contrario, de h a b e r aliviado o s u p r i m i d o d e t e r m i n a d a molestia q u e a t o r m e n t a b a a un tercero. Lo q u e perjudica al e n f e r m o es su dolencia, no el mdico q u e se la cura. La ganancia del profesional no b r o t a del s u f r i m i e n t o del paciente, sino de la asistencia q u e le facilita. Los beneficios invariablemente derivan de haber sabido prever a c e r t a d a m e n t e f u t u r a s situaciones. Q u i e n e s con m a y o r acierto q u e el resto de las gentes se anticipan m e n t a l m e n t e a tales e v e n t o s f u t u r o s y acomodan sus actuaciones a la nueva disposicin del mercado o b t i e n e n a posteriori ventajas, al hallarse en situacin de satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores. El beneficio del empresario, q u e proporciona al c o n s u m i d o r los deseados bienes y servicios, jams p u e d e estimarse causa de las prdidas q u e s u f r e n quienes o f e r t a n p r o d u c t o s por los q u e nadie est dispuesto a abonar un precio q u e compense el correspondiente costo. La incapacidad del e m p r e s a r i o t o r p e para prever la fut u r a disposicin del mercado y las apetencias del c o n s u m i d o r es lo que le hace sufrir q u e b r a n t o s . Las alteraciones de la o f e r t a y la d e m a n d a a veces resultan tan sbitas e inesperadas q u e , en opinin de las gentes, nadie, razonablemente, poda haberlas previsto. El envidioso, en tales casos, considera totalmente injustificados los beneficios conseguidos al a m p a r o de la c o r r e s p o n d i e n t e mutacin, T a n arbitrarios juicios de valor no modifican, sin e m b a r g o , la rea lidad. El e n f e r m o prefiere ser c u r a d o a u n q u e deba abonai elevados honorarios al p r o f e s i o n a l a verse p r i v a d o de asistencia. En o t r o caso, no llamara al mdico. Los intereses de c o m p r a d o r e s y vendedores, b a j o una economa de mercado, no son antagnicos. Sufre, desde luego,

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q u e b r a n t o s quien e r r n e a m e n t e p r e v el p o r v e n i r . T o d o el m u n d o , e v i d e n t e m e n t e , ganara si cuantos en el mercado operan f u e r a n siempre capaces de p r e v e r , con acierto pleno, las circunstancias f u t u r a s , a j u s t a n d o su conducta a tales datos, No se dilapidara entonces ni un a d a r m e de capital, ni t r a b a j o alguno se malversara colmando apetencias m e n o s urgentes q u e dejadas insatisfechas. El h o m b r e , e m p e r o , no es omnisciente. I n d u c e a graves errores el enfocar estos problemas b a j o el ngulo del r e s e n t i m i e n t o y la envidia. No menos impermisible es restringir el anlisis a la m o m e n t n e a y transitoria situacin de u n o s ciertos individuos. E s t a m o s ante p r o b l e m a s sociales que es forzoso a b o r d a r en el amplio marco del mercado todo. E l sistema q u e p e r m i t e atender m e j o r d e n t r o siempre d e l o p o s i b l e las apetencias de c u a n t o s integran la sociedad es aqul q u e premia con ganancias a quienes, antes q u e sus conciudadanos, previeron acertadamente el p o r v e n i r . Si, por el contrario, se tasa, en favor de aquellos cuyas previsiones resultaron erradas, el beneficio empresarial, en m o d o alguno se mejora, sino q u e se perjudica la acomodacin de la oferta a la d e m a n d a . En el caso de impedirse a los mdicos percibir ocasionalmente elevados h o n o r a r i o s no habra ms sino menos estudiantes de medicina. A m b a s partes ganan en toda operacin mercantil. El aserto es vlido aun en el caso de quien vende con prdida; el interesado, en efecto, estara peor an de no haber logrado colocar la correspondiente mercanca o de haber tenido q u e hacerlo a un precio todava ms bajo. La prdida sufrida es consecuencia de haber fallado el actor en sus previsiones. Pero, realizada la venta, p o r b a j o q u e sea el precio o b t e n i d o , redcese el queb r a n t o . Es manifiesta la certeza de lo expuesto, pues si ambas partes no reputaran la operacin c o m o la ms ventajosa h a b i d a cuenta las condiciones c o n c u r r e n t e s no la concertaran. T a n slo en caso de latrocinio, guerra o b o t n , las ganancias se o b t i e n e n a expensas de los dems. El robo perjudica, desde luego, a la vctima expoliada. No cabe, sin embargo, asimilar la guerra a la actividad mercantil. N o t o r i o era el error de Voltaire, c u a n d o e n 1 7 6 4 al explicar en su Dictionnaire phi-

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losophique el t r m i n o p a t r i a , escriba; El ser buen patriota consiste en desear q u e la propia repblica se enriquezca mediante el comercio y adquiera poder por las armas; es obvio que jams p u e d e prosperar una nacin sino a costa de otra, r e s u l t a n d o inconcebible u n a conquista q u e no infiera dao a tercero. Voltaire, c o m o o t r o s i n n u m e r a b l e s autores, anteriores y posteriores, no crea necesario d o c u m e n t a r s e en materia econmica antes de escribir, De haBer ledo los ensayos de su c o n t e m p o r n e o D a v i d H u m e , babrfase percatado de! e r r o r en q u e incurra al identificar la guerra con el comercio internacional. Voltaire e l gran debelador de vetustas supersticiones y populares falacias- . sin darse cuenta, result vctima de la ms grave de todas. C u a n d o el panadero proporciona pan al dentista y ste, a cambio, le cura la boca, n i n g u n o de los dos se perjudica. G r a v e error supone el equiparar tal v o l u n t a r i o intercambio de servicios con el pillaje de la panadera p o r una b a n d a de forajidos, El comercio exterior se diferencia del interno tan slo en que el intercambio de bienes y servicios se realiza a travs de fronteras polticas. Es m o n s t r u o s o q u e el prncipe Luis Napolen Bonaparte m s tarde Napolen I I I , e m p e r a d o r escribiera, dcadas despus de H u m e , A d a m S m i t h y Ricardo, que la cantidad de mercancas exportadas por una nacin es direct a m e n t e proporcional al n m e r o de caonazos q u e p u e d e descargar sobre el enemigo cuando su h o n o r o dignidad lo requieren No han logrado todava las enseanzas de los economistas convencer a las gentes de los beneficiosos efectos del comercio internacional y de la implantacin de un rgimen de divisin del trabajo en la esfera supranacional; las masas siguen creyendo en el error mercantilista: El o b j e t o de! comercio exterior es d e p a u p e r a r a los e x t r a n j e r o s \ C o m p e t e , tal vez, al historiador curioso averiguar por q u el h o m b r e c o m n resulta vctima tan fcil de este tipo de errores v sofisVid. Luis N A P O L E N BOMAI>ARTE, Exindim da pan perista e (ed, popular, Pars, 1848), pg. 6. 3 En la transcrito frase, H. G, WELLS (The World of Williaw Clissold, IV, sec. 10) quiso resumir fa opinin de un tpico representante de la nobleza britnica
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mas, pues, por lo q u e a la ciencia econmica atae, hace ya m u c h o q u e dej sta la cuestin p e r f e c t a m e n t e aclarada.

2.

LA

LIMITACIN

DE

LA

DESCENDENCIA

La escasez natural de los medios de subsistencia hace q u e todo ser vivo, en principio, considere a sus congneres c o m o mortales enemigos en' despiadada lucha por la existencia, desencadenndose entre semejantes feroz competencia biolgica. Tan insoluble conflicto, sin embargo, por lo q u e al h o m b r e afecta, se resuelve pacficamente en c u a n t o la divisin del trabajo reemplaza e n t r e los individuos, las familias, las tribus y las naciones a la primitiva autarqua econmica. No hay en el m b i t o social conflicto de intereses mientras no se rebase la cifra p t i m a de poblacin. Prevalece la armona en c u a n t o a u m e n t a la produccin a r i t m o igual o superior al crecimiento de la poblacin. Las gentes dejan de presentarse como rivales en feroz pugna por apropiarse cada u n o de la mayor porcin posible de u n a s insuficientes existencias rigurosamente tasadas. A la inversa, cooperan e n t r e s los h o m b r e s por conseguir comunes objetivos. El crecimiento de la poblacin no obliga a reducir la racin de cacla u n o , p e r m i t i e n d o , por el contrario, incluso incrementarla. La poblacin h u m a n a , desde luego, fcilmente rebasara su cifra p t i m a , s u p e r a n d o los lmites marcados por las existencias alimenticias, si los mortales no pretendieran en esta vida m s q u e c o m e r y cohabitar. P e r o las aspiraciones del h o m b r e son superiores al m e r o s u s t e n t o y carnal ayuntamiento; p o r q u e deseamos, adems, vivir humanamente. Al increm e n t a r s e las disponibilidades materiales, suele a u m e n t a r tambin la poblacin; tal a u m e n t o , sin embargo, es siempre m e n o r que el q u e permitira el a t e n d e r exclusivamente las ms elementales necesidades. No hubiera sido posible, en o t r o caso, ni establecer vnculos sociales ni desarrollar civilizacin alguna. C o m o acontece en las colonias de roedores y microbios, cualq u i e r a u m e n t o de los alimentos habra ampliado la poblacin hasta aquel lmite i m p u e s t o por la mera supervivencia; imposi-

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ble h u b i e r a r e s u l t a d o destinar ni la ms mnima porcin de n u e s t r o s bienes a c o m e t i d o alguno d i s t i n t o de la estricta subsistencia fisiolgica. El e r r o r bsico en q u e incide la ley de h i e r r o de los salarios estriba precisamente en considerar a los seres h u m a n o s o , p o r lo m e n o s , a los asalariados como entes m o v i d o s tan slo p o r impulsos animales. Q u i e n admite la procedencia de la aludida ley olvida q u e el h o m b r e , a diferencia de las bestias, quiere alcanzad adems o t r o s fines netam e n t e h u m a n o s , fines stos q u e p o d e m o s calificar de elevados o sublimes. La maltusiana ley de la poblacin constituye u n a de las grandes conquistas del p e n s a m i e n t o . Sirvi, j u n t o con la idea de la divisin del trabajo, de base a la m o d e r n a biologa y a la teora de la evolucin. E s t a m o s a n t e dos teoremas de la m x i m a trascendencia, en el m b i t o de las ciencias de la accin h u m a n a , q u e slo ceden en importancia ante el d e s c u b r i m i e n t o de la regularidad e interdependencia de los f e n m e n o s de mercado y el exclusivo condicionamiento de stos por las propias circunstancias mercantiles. Las objeciones opuestas t a n t o a la ley de M a l t h u s c o m o a la ley de los rendimientos son vanas y carecen de consistencia. A m b a s leyes son incontrovertibles. El papel q u e las mismas d e s e m p e a n d e n t r o de las disciplinas de la accin h u m a n a es, sin embargo, d i s t i n t o al q u e M a l t h u s les atribuyera. Los seres de condicin no h u m a n a hllanse inexorablem e n t e sometidos a la ley biolgica q u e M a l t h u s descubriera 4 . P o r lo q u e a los aludidos entes atae, ese su aserto segn el cual el n m e r o de tales seres tiende a sobrepasar la cuanta de las subsistencias disponibles, v i n i e n d o la insuficiencia alimenticia a s u p r i m i r inexorablemente a los sobrantes, resulta vlido por completo. Para dichos animales, el concepto del
' La ley de Malthus es de carcter biolgico, no praxeolgico. Su conocimiento, sin embargo, resulta indispensable para la praxeologa al objeto de precisar debidamente, a contrario sensu. las notas tpicas de la accin humana. Los economistas hubieron de estructurarla ante la incapacidad de los cultivadores de las ciencias naturales para descubrirla. Tal averiguacin de la ley de la poblacin destruye, por otra parte, el mito popular que considera atrasadas las ciencias de la accin humana, las cuales supone han de apoyarse en las ciencias naturales.

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m n i m o de subsistencia cobra rigurosa virtualidad. En el caso del h o m b r e , sin e m b a r g o , el p l a n t e a m i e n t o es t o t a l m e n t e distinto. H a y un lugar en nuestra escala valorativa para los impulsos p u r a m e n t e zoolgicos c o m u n e s a todos los animales p e r o al t i e m p o hacemos en aqulla reserva para otras aspiraciones tpicamente h u m a n a s . El h o m b r e , al actuar, somete tambin al dictado de la razn la satisfaccin de sus apetitos sexuales. P o n d e r a , antes de entregarse a tales impulsos, los p r o s y los contras. No cede a ellos ciegamente, c o m o lo hace, p o r ejemplo, el t o r o . Se abstiene c u a n d o considera el costo l a s previsibles d e s v e n t a j a s excesivo. P o d e m o s , en tal s e n t i d o s i n q u e la expresin implique valoracin ni tenga significacin t i c a , hablar, c o m o Malthus, de un freno

moral5.

La mera ordenacin racional de la actividad sexual supone ya un cierto control de la natalidad. Recurrise m s tarde i n d e p e n d i e n t e m e n t e de la a b s t e n c i n a distintos mtodos para tasar el crecimiento de la poblacin. A p a r t e de las prcticas abortivas, se cometieron actos atroces y repulsivos, tales como a b a n d o n a r e incluso matar a los recin nacidos, Descubrironse, f i n a l m e n t e , sistemas q u e e v i t a b a n la concepcin en el acto sexual. Los m t o d o s anticonceptivos se h a n perfeccionado en los ltimos cien aos, aplicndose cada da con mayor frecuencia, si bien, desde muy antiguo, eran conocidos y practicados. Esa riqueza q u e el m o d e r n o capitalismo d e r r a m a sobre la poblacin, all d o n d e existe una economa libre, unida a los constantes progresos higinicos, teraputicos y profilcticos a d e l a n t o s stos igualmente de origen c a p i t a l i s t a ha reducido c o n s i d e r a b l e m e n t e la mortalidad s o b r e todo la infant i l y alargado la vida media. P o r ello, en tales zonas, ha sido preciso adoptar l t i m a m e n t e medidas ms rigurosas en el control de la natalidad. El capitalismo e s decir, la remocin de cuantos obstculos o t r o r a p e r t u r b a r a n la libre iniciativa y el
Malthus, igualmente, la emple sin ninguna implicacin valorativa ni tica. Vid. Malthus and His Work (Londres, 1 8 8 5 ) , pdg. 5 3 . Podra, quien lo prefiriera, sustituir la expresin freno moral por reno praxeolgieo.
BONAR,
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desenvolvimiento de la empresa p r i v a d a ha ejercido, desde luego, un p o d e r o s o influjo sobre los hbitos sexuales de las gentes. No es q u e sea de ahora el control de la natalidad; lo t o t a l m e n t e n u e v o es su intensificacin y generalizacin. Tales prcticas no se circunscriben ya, como antes ocurra, a los estratos superiores de la poblacin; gentes de toda condicin recurren a ellas en n u e s t r o s das. Advirtase cmo u n o de los ms tpicos efectos sociales del capitalismo es la desproletarizacin de las masas. El sistema, en efecto, eleva de tal m o d o el nivel de vida de los trabajadores q u e los aburguesa, inducindoles a pensar y actuar como antes slo las gentes ms acomodadas lo hacan. Deseosos de preservar, en beneficio propio y en el de sus hijos, el nivel de vida alcanzado, hace tiempo q u e comenzaron a controlar conscientemente la natalidad. T a l conducta, con la expansin y progreso del capitalismo, va convirtindose en prctica universal. El capitalismo, pues, ha reducido los ndices tanto de natalidad como de mortalidad. Ha alargado la vida media del h o m b r e . No era posible todava, en la poca de M a l t h u s , apreciar esos peculiares efectos demogrficos q u e el capitalismo iba a provocar. V a n o es, sin e m b a r g o , hoy en da, p r e t e n d e r ignorarlos. Tales realidades, sin embargo, para muchas personas, cegadas p o r sentimentaloides prejuicios, constituyen evidentes sntomas de decadencia y degeneracin. La raza blanca a s e g r a s e es una raza envejecida y decrpita; muchos, a l t a m e n t e acongojados, destacan la m e n o r proporcin en que los asiticos, comparados con los pobladores de la E u r o p a occidental, N o r teamrica y Australia, controlan su descendencia. El crecimiento demogrfico de los pueblos orientales p u e s los nuevos sistemas teraputicos y profilcticos tambin en tales zonas han reducido n o t a b l e m e n t e los ndices de m o r t a l i d a d es m u c h o mayor q u e el de las naciones occidentales. N o sern, un da, stas aplastadas por la simple superioridad numrica de las masas de la India, Malasia, China o J a p n , que tan escasamente contribuyeron a un progreso y a un adelanto que, c o m o inesperado regalo, recibieran? Carecen de f u n d a m e n t o tales temores. La historia nos ensea q u e la raza caucsica invariablemente, al d i s m i n u i r Ja

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mortalidad e f e c t o directo del c a p i t a l i s m o , reaccion dism i n u y e n d o las tasas de natalidad. De la experiencia histrica no cabe, desde luego, deducir ley general alguna. El anlisis praxeolgico, sin embargo, nos hace v e r la obligada concatenacin existente entre a m b o s f e n m e n o s . Al incrementarse la cuanta de los bienes y riquezas disponibles, la poblacin tiende tambin a crecer. P e r o si tal a u m e n t o demogrfico absorbe n t e g r a m e n t e aquellos adicionales medios, deviene imposible toda ulterior elevacin del nivel de vida de las masas. La civilizacin se congela; el progreso se paraliza. A d v e r t i m o s la trascendencia de los temas examinados si s u p o n e m o s que, por feliz coincidencia, en d e t e r m i n a d o momento se d e s c u b r e un adelanto teraputico cuya aplicacin no exige grandes gastos ni inversiones. C i e r t o es q u e , m o d e r n a m e n t e , la investigacin mdica y la produccin de los correspondientes remedios exigen e n o r m e s inversiones de capital y trabajo. Los t r i u n f o s conseguidos, desde luego, son tambin f r u t o s del capitalismo. Bajo ningn o t r o rgimen social hubiranse logrado. P e r o , hasta hace poco, o t r o era el planteamiento. El d e s c u b r i m i e n t o de la vacuna antivarilica, por ejemplo, no exigi grandes inversiones y su p r i m i t i v o costo de administracin resultaba insignificante. As las cosas, q u efectos h u b i e r a p r o v o c a d o tal d e s c u b r i m i e n t o en un m u n d o preca pitalista refractario a la racionalizacin de la n a t a l i d a d ? H a b r a a u m e n t a d o e n o r m e m e n t e la poblacin, resultando, sin e m b a r g o , imposible ampliar c o n g r u a m e n t e las subsistencias; el nivel de vida de las masas hubiera registrado impresionante descenso. La vacuna contra la viruela, lejos de constituir maravilloso beneficio, habra resultado gravsima calamidad. E s a es, ms o menos, la situacin de Asia y Africa. El m u n d o occidental suministra a aquellas atrasadas poblaciones sueros y frmacos, mdicos y hospitales. Cierto es q u e , en alg u n o s de dichos pases, el capital e x t r a n j e r o y las importadas tcnicas q u e vivifican el escaso capital indgena han p e r m i t i d o i n c r e m e n t a r la produccin per capita, lo cual ha desatado una tendencia a la elevacin del nivel medio de vida. Tal tendencia, sin e m b a r g o , no p u e d e compensar la conrraria q u e el alud i d o descenso del ndice de mortalidad, sin congrua reduccin

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de la natalidad, p o n e en marcha. No logran los pueblos en cuestin derivar los e n o r m e s beneficios q u e el contacto con O c c i d e n t e p o d r a depararles, nica y exclusivamente, porque su mentalidad, estancada desde hace siglos, para nada ha cam biado, La filosofa occidental no ha p o d i d o liberar a las masas orientales de sus viejas supersticiones, prejuicios y errores; su conocimiento slo en el terreno de la tcnica y la teraputica ha sido ampliado. Los r e f o r m a d o r e s y revolucionarios nativos quisieran proporcionar a sus conciudadanos un bienestar material similar al q u e los p u e b l o s occidentales d i s f r u t a n . D e s o r i e n t a d o s por ideologas marxistas y militaristas, creen q u e la mera adopcin de la tcnica europea y americana basta para alcanzar tan anhelado objetivo. P e r o lo q u e no advierten bolchevistas, ni nacionalistas, ni t a m p o c o quienes en la I n d i a , C h i n a o el Japn con tales idearios simpatizan, es q u e aquellos desgraciados pueblos, para salvarse, ms q u e tcnicas occidentales lo q u e precisan es i m p l a n t a r , a n t e todo, la organizacin social q u e , aparte de o t r o s m u c h o s logros, a l u m b r ese saber tcnico q u e t a n t o admiran. Lo q u e u r g e n t e m e n t e requieren son capitalistas y empresarios, iniciativa individual y libertad econmica. Ellos, sin e m b a r g o , slo desean ingenieros, m q u i n a s y berramientas. Lo nico q u e de verdad separa el E s t e del O e s t e es su respectivo sistema social y econmico. El E s t e ignora por c o m p l e t o la mentalidad occidental que e n g e n d r e rgimen capitalista. M i e n t r a s no se asimile el correspondiente espritu, los f r u t o s materiales del capitalismo resultan t o t a l m e n t e inoperantes. N i n g u n o de los t r i u n f o s occidentales hubiera sido posible en un a m b i e n t e no capitalista y los mismos se desvanecern tan p r o n t o c o m o se s u p r i m a el rgimen de mercado. Los asiticos, si realmente desean acogerse a la civilizacin occidental, no tienen m s r e m e d i o que a d o p t a r , sin reservas mentales, un rgimen de mercado. Vernse, en tal caso, liberados de su proletaria miseria y, desde luego, procedern al control de la natalidad tal como en los pases capitalistas se practica. No se p e r t u r b a r a ya, entonces, u n a c o n t i n u a elevacin del nivel de vida, a causa de d e s p r o p o r c i o n a d o crecimiento demogrfico. P e r o si, en cambio, prefieren limitarse a

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aprovechar las realizaciones materiales de O c c i d e n t e , sin aceptar la c o r r e s p o n d i e n t e filosofa e ideario social, no h a r n ms q u e p e r p e t u a r el actual atraso e indigencia. Tal vez su n m e r o a u m e n t e ; no dejarn, sin e m b a r g o , de seguir constituyendo simples masas de h a m b r i e n t o s mendigos que n u n c a p o d r n seriamente amenazar a O c c i d e n t e . En t a n t o n u e s t r o m u n d o precise estar a r m a d o , los empresarios, b a j o el signo del mercado, producirn sin descanso ms y m e j o r e s ingenios blicos, i n c o m p a r a b l e m e n t e superiores a los que los orientales, meros plagiarios anticapitalistas, jams p u e d e n fabricar. Las dos ltimas guerras h a n d e m o s t r a d o c u m p l i d a m e n t e , una vez ms, hasta q u p u n t o los pases capitalistas superan a los no capitalistas en c u a n t o a produccin de a r m a m e n t o s . P u e d e n las gentes, sin embargo, desde d e n t r o , socavando la operacin del mercado, destruir el sistema capitalista. Esta es otra cuestin. Lo q u e decimos s i m p l e m e n t e es q u e ningn enemigo e x t e r n o podr jams aniquilar nuestra civilizacin, si a la misma se le p e r m i t e libremente operar. Las fuerzas armadas, all d o n d e hay un rgimen de mercado, hllanse tan eficazmente equipadas q u e n i n g n ejrcito de pas e c o n m i c a m e n t e atrasado, por n u m e r o s o q u e sea, p u e d e nunca vencerlas. Se ha exagerado el peligro de hacer pblicas las f r m u l a s de las armas secretas. La inventiva e ingenio del m u n d o capitalista, en el caso de una nueva guerra, s u p o n d r a desde un principio e n o r m e ventaja sobre aquellos o t r o s pueblos capaces slo de copiar y servilmente imitar lo q u e el mercado alumbra. Los pueblos que e c o n m i c a m e n t e se organizan b a j o el signo del m e r c a d o , m a n t e n i n d o s e fieles a sus principios, superan en todos los terrenos a los d e m s . Su h o r r o r a la guerra no significa debilidad ni incapacidad blica. P r o c u r a n la paz por constarles q u e los conflictos armados p e r t u r b a n y p u e d e n llegar a d e s t r u i r el orden social basado en la divisin del trabajo. C u a n d o la p u g n a , sin e m b a r g o , se hace inevitable, no tardan en m o s t r a r , tambin entonces, su incomparable eficacia. Repelen al b r b a r o agresor por numerosas q u e sean sus huestes. El m a n t e n e r conscientemente adecuada proporcionalidad e n t r e las disponibilidades de bienes y la cifra de poblacin constituye insoslayable exigencia impuesta a la vida y a la
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accin humana, condicin sitie qua non para que pueda incrementarse la riqueza y el bienestar general. Para decidir si la abstencin sexual es el nico procedimiento aconsejable en esta materia, preciso es dilucidar previamente toda una serie de problemas atinentes a la higiene tanto corporal como mental. El invocar preceptos ticos, estructurados en pocas pasadas de circunstancias totalmente distintas a las presentes, slo sirve para confundir el debate. No entra la praxeologa en los aspectos teolgicos del problema. Limtase a advertir que el mantenimiento de la civilizacin y la elevacin del nivel de vida obligan al hombre a controlar su descendencia. Un rgimen socialista igualmente habra de regular la natalidad imponiendo las correspondientes medidas coactivas. Tendra que reglamentar la vida sexual de sus subditos, por lo mismo que ha de regular sus dems actividades. Bajo la economa de mercado, en cambio, cada uno tiende, por su propio inters, a no engendrar ms hijos que aquellos que puede mantener sin rebajar el nivel de vida familiar. Mantinense as las cifras de poblacin dentro del lmite marcado por el capital disponible y el progreso tcnico. La personal conveniencia de cada uno viene a coincidir con el inters de los dems. Quienes se oponen a racionalizar la natalidad simplemente pretenden que el hombre renuncie a uno de los insoslayables medios puestos a su disposicin para mantener la pacfica convivencia y el orden social basado en la divisin del trabajo. Susctanse irreconciliables conflictos de intereses dondequiera se est reduciendo el nivel medio de la vida a consecuencia de excesivo crecimiento de la poblacin. Resurge la primitiva lucha por la existencia, en la cual cada individuo aparece como mortal enemigo de sus semejantes. Slo la supresin del prjimo permite incrementar el propio bienestar. Aquellos filsofos y telogos para los cuales el control de la natalidad va contra las leyes divinas y naturales no hacen ms que cerrar los ojos a las ms evidentes realidades. La naturaleza, avara y cicatera, tasa al hombre los medios materiales que su bienestar y aun su mera supervivencia exigen. Las circunstancias naturales sitan al hombre ante el dilema de vivir en lucha

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constante contra todos sus semejantes o de m o n t a r un sistema de cooperacin social. La b e n e m r i t a cooperacin social deviene, sin e m b a r g o , imposible en cuanto las gentes dejan de rep r i m i r sus impulsos gensicos. El h o m b r e , al restringir voluntariamente la propia capacidad procreadora, no hace ms que atemperar su conducta a la realidad. Slo racionalizando la pasin ertica es posible el m a n t e n i m i e n t o de la civilizacin y de los vnculos sociales. La reproduccin sin coto ni medida, por otra parte, no aumentara la poblacin, sino que la reducira, vindose los escasos supervivientes condenados a u n a vida tan penosa y msera como la de n u e s t r o s milenarios antepasados.

3,

L A ARMONA DE LOS R E C T A M E N T E ENTENDIDOS INTERESES SOCIALES

Desde la ms r e m o t a antigedad, el h o m b r e ha fantaseado en torno a la paradisiaca felicidad q u e sus legendarios abuelos h a b r a n gozado b a j o el originario e s t a d o de naturaleza. Viejos mitos, fbulas y poemas ya aludieron, en prstina e inefable imagen, a dicha era, imagen que despus reaparecera en la filosofa de los siglos x v n y x v m . T o d o lo bueno y conveniente para el. gnero h u m a n o conceptubase natural, en tanto q u e lo nocivo y daoso calificbase de civilizado. Los hombres a s e g u r a b a n tales ideologas se perdieron al apartarse de su p r i m i t i v o gnero de vida, tan similar al del resto de los animales. En aquellos felices tiempos n o s dicen romnticos apologistas del a y e r no haba pugnas ni conflictos. La paz-reinaba en el jardn del E d n . Lo cierto, sin embargo, es que la naturaleza no engendra paz ni b u e n a v o l u n t a d entre los h o m b r e s . El estado de naturaleza desata conflictos imposibles de solucionar p o r medios pacficos. Cada ser acta c o m o implacable enemigo de los dems seres vivos. T o d o s no p u e d e n sobrevivir, pues la escasez de los medios de subsistencia lo p r o h i b e . La conciliacin resulta impensable. A u n q u e algunos se asocien transitoriamente para expoliar a los dems, la pugna reaparece en c u a n t o

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hay q u e r e p a r t i r s e el b o t n . C o m o el c o n s u m o de u n o implica reducir la racin de otro, la contienda se r e p r o d u c e invariablemente. Slo la e n o r m e p r o d u c t i v i d a d social de la divisin del trab a j o p e r m i t e la aparicin de relaciones pacficas y amistosas e n t r e los h u m a n o s . Q u e d a abolida la causa misma del conflicto. No se trata ya de d i s t r i b u i r u n o s bienes cuya cuanta resulta imposible ampliar. El sistema centuplica la produccin. Surge un inters c o m n e l de m a n t e n e r e intensificar los vnculos sociales q u e sofoca la n a t u r a l belicosidad. La competencia catalctica pasa a ocupar el lugar de la anterior competencia biolgica. Los respectivos intereses comienzan a armonizarse. La propia causa q u e origina la lucha y la competencia biolgica e l que los h u m a n o s todos deseemos m s o m e n o s las mismas cosas se t r a n s f o r m a en f a c t o r q u e milita p o r la concordia. P o r q u e son m u c h o s los q u e anhelan p a n , vestido, calzado o t r a n s p o r t e automvil, deviene posible i m p l a n t a r la produccin en gran escala, con la consiguiente reduccin de los costos unitarios y la correspondiente baja de precios. El que mi p r j i m o apetezca calzado no dificulta, sino q u e facilita, el q u e yo t a m b i n lo tenga. Si los zapatos son caros es p o r la cicatera con que la naturaleza proporciona el cuero y dems materias primas necesarias y por el trabajo que exige el transf o r m a r dichos materiales en calzado. La competencia catalctica desatada e n t r e todos los que, c o m o yo, ansian zapatos no los encarece, sino q u e los abarata. En esto consiste esa armona de los rectamente e n t e n d i d o s respectivos intereses sociales q u e el mercado i m p o n e b . Los descubridores de tal realidad, los economistas clsicos, resaltaban, en primer lugar, que a todos interesa la social divisin del trabajo por centuplicar la productividad del esfuerzo human o , y en segundo lugar, que b a j o un rgimen de mercado, es la d e m a n d a de los consumidores la fuerza q u e orienta y dirige la produccin. El q u e no quepa a t e n d e r todas las necesidades h u m a n a s no debe atribuirse a las instituciones sociales y a supuesta imperfeccin de la economa de mercado. E s t a m o s ,
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Por intereses rectamente entendidos significamos intereses a largo plazo.

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por el contrario, a n t e circunstancia tpica de la vida en este m u n d o . G r a v e error, en efecto, es el creer q u e la naturaleza incansable d e r r a m a s o b r e la h u m a n i d a d inagotable cuerno de abundancia o s u p o n e r q u e deba i m p u t a r s e la miseria h u m a n a a los mortales incapaces de organizar a d e c u a d a m e n t e la sociedad. El estado de naturaleza, q u e utopistas y r e f o r m a d o r e s nos describen c o m o algo paradisiaco, es, en realidad, un estado de la ms e x t r e m a d a p e n u r i a e indigencia. La pobreza d e c a B e n t h a m no es consecuencia de las leyes, sino la ms tpica condicin de la ra2a h u m a n a 7 . I m p l a n t a d a la cooperacin cvica, incluso quienes ocupan la base de la p i r m i d e social gozan de un nivel de vida e n o r m e m e n t e s u p e r i o r al q u e en o t r o caso t e n d r a n . Beneficales, tambin a ellos, la mecnica de la economa de mercado, proporcionndoles mercancas y servicios q u e slo b a j o una sociedad civilizada cabe d i s f r u t a r . Los revolucionarios y r e f o r m a d o r e s del siglo XIX tambin crean en la vetusta, p e r o bien amada, fbula del prstino Paraso terrenal. F e d e r i c o Engels la incorpora a la teora marxista del desarrollo social de la h u m a n i d a d . No p r e t e n d a n , sin embargo, tales idelogos, m e d i a n t e sus m o v i m i e n t o s sociales y econmicos, r e t o r n a r a la feliz aurea actas. C o n t r a s t a b a n la supuesta depravacin del capitalismo con el ideal bienestar q u e la h u m a n i d a d gozara en el elseo socialista. El sistema socialista de p r o d u c c i n suprimira cuantos obstculos el capitalismo o p o n e a la m a r c h a de las fuerzas p r o d u c t i v a s , logrando as i n c r e m e n t a r la riqueza de m o d o i m p o n d e r a b l e . La libre empresa y la p r o p i e d a d p r i v a d a de los medios de produccin beneficia tan slo a un r e d u c i d o n m e r o de ociosos explotadores, p e r j u d i c a n d o , en cambio, a la mayora, integrada por trabajadores y campesinos. He ah por q u , b a j o la economa de mercado, chocan y p u g n a n e n t r e s los intereses del capital y los del t r a b a j o . Slo m e d i a n t e la i m p l a n t a c i n de una organizacin social ms justa y a sea socialista, ya sea m e r a m e n t e i n t e r v e n c i o n i s t a q u e acabe con los abusos capitalistas ser posible p o n e r fin a la lucha de clases.
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Vid. BENTHAM, Principies of tbe Civil Cade, en Works, I, 309.

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Tal es la filosofa social hoy i m p e r a n t e por doquier, casi u n n i m e m e n t e aceptada. A u n c u a n d o no f u e inventada por M a r x , se d i f u n d i p r i n c i p a l m e n t e gracias a c u a n t o l y sus seguidores escribieron. P e r o no son slo hoy los marxistas quienes la p r o h i j a n ; con ella coinciden la mayora de los partidos que e n f t i c a m e n t e se proclaman antimarxistas y aseguran respetar la libre empresa. C o n s t i t u y e la doctrina social tanto del catolicismo r o m a n o c o m o de l Iglesia de Inglaterra; es p r o p u g n a d a por destacadas personalidades luteranas y calvinistas y p o r los o r t o d o x o s orientales. F o r m parte esencial del fascismo italiano, del nazismo alemn y de todas las escuelas intervencionistas. I n t e g r a b a la ideologa de la Sozialpolitik de los H o h e n z o l l e r n ; era la doctrina de los monrquicos franceses de B o r b n - O r l e n s ; la filosofa del New Deal rooseveltiano y la del m o d e r n o nacionalismo asitico e iberoamericano. Las discrepancias e n t r e todos los aludidos partidos y facciones aluden exclusivamente a cuestiones accidentales; se distinguen e n t r e s p o r algn dogma religioso, determinadas instituciones pblicas o especfica poltica e x t r a n j e r a , as c o m o por cul haya concretamente de ser el sistema social q u e sustituya al capitalismo. Sus partidarios, sin embargo, convienen, todos, en la tesis f u n d a m e n t a l ; a saber, q u e el capitalismo infiere graves daos a la inmensa mayora, integrada p o r obreros, artesanos y modestos agricultores, clamando u n n i m e m e n t e , en n o m b r e de la justicia social, p o r la abolicin del capitalismo8.
' La doctrina oficial de la Iglesia catlica se halla contenida en la encclica Quadragesimo Atino, de Po XI (1931). La teora de la religin oficia] inglesa hall su mejor expositor en el arzobispo de Caterbury, William Temple; vid. su libro Christianity and the Social Order (Penguin Special, 1942). F.l ms destacado representante del protestantismo continental europeo es Emil Bninner, autor de Justice and Social Order, trad. por M. Hottinger (Nueva York, 1945). Documento especialmente significativo es el aprobado por el Consejo Mundial de las Iglesias en septiembre de 1948, que, al tratar de la La Iglesia y el desorden de la Sociedad, seala las normas a que deben atemperar su actuacin las confesiones religiosas (ms de ciento cincuenta) representadas en dicho Consejo. Nicols Berdiaef, el ms caracterizado defensor de la ortodoxia rusa, expone sus deas en The Origin oj Rttssian Cotnunism (Londres, 1937), especialmente pgs. 217-218 y 225. Los marxistas suele afirmarse distnguense de los dems socialistas y de los interven-

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Socialistas e intervencionistas, sin e m b a r g o , en su impugnacin de la economa de m e r c a d o , parten de d o s graves errores. C o m i e n z a n por desconocer la condicin f o r z o s a m e n t e especulativa de t o d o i n t e n t o de proveer a la satisfaccin de necesidades f u t u r a s , es decir, prefieren a r r u m b a r , en el desvn del olvido, esa especulacin q u e va implcita en t o d a accin humana. Con manifiesta candidez creen saber p e r f e c t a m e n t e cmo, d e n t r o de lo posible, cabe a t e n d e r m e j o r las apetencias de los consumidores. El jerarca (o la corporacin rectora de la produccin) p i e n s a n b a j o u n rgimen socialista n o tendr por q u especular s o b r e el f u t u r o . El jefe s i m p l e m e n t e producir aquello que ms beneficioso sea para sus sbditos. El planificar jams advierte q u e el problema econmico, por entero, consiste en prever necesidades f u t u r a s , q u e pueden ser t o t a l m e n t e distintas a las actuales, y en aprovechar los existentes factores de produccin e f e c t i v a m e n t e disponibles del m o d o q u e m e j o r p e r m i t a n satisfacer esas inciertas necesidades del m a a n a . Incapaz es de c o m p r e n d e r q u e el gran problema estriba en distribuir los siempre escasos factores econmicos e n t r e las diversas producciones posibles, de tal suerte q u e ninguna necesidad considerada ms acuciante q u e d e satisfecha por h a b e r sido invertidos e s decir, m a l g a s t a d o s los correspondientes factores de produccin en a t e n d e r otra menos a p r e m i a n t e . He ah el problema econmico por excelencia, q u e jams d e b e c o n f u n d i r s e con cuestiones o incgnitas de orden tcnico. La tcnica tan slo nos indica qu p u e d e en cada m o m e n t o realizarse, dados los progresos a la sazn conseguidos p o r la investigacin cientfica. N a d a , sin embargo, nos

cionistas en ser partidarios de la lucha de clases, mientras los segundos lo que quieren es superarla, adoptando las oportunas medidas, pues slo la consideran lamentable fruto derivado del irreconciliable conflicto de intereses que fatalmente desata el capitalismo. Los marxistas, sin embargo, no preconizan y propugnan la lucha de clases per se; recurren a ella tan slo por considerar que es el nico mecanismo que puede liberar a las fuerzas productivas, a esos misteriosos poderes que regulan el desarrollo histrico de la humanidad y que inexorablemente pugnan por instaurar una sociedad sin clases que, consecuentemente, como es natural, desconocer los conflictos de intereses clasistas

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dice acerca de cules cosas, e n t r e las mltiples posibles, conviene ms producir, ni, menos a n , en q u cuanta ni con arreglo a q u m t o d o s . Los partidarios de la economa planificada, as desorientados, s u p o n e n q u e el jerarca podr siempre o r d e n a r a c e r t a d a m e n t e la produccin. Empresarios y capitalistas, b a j o la economa de mercado, con frecuencia cometen graves errores, por c u a n t o no saben q u van a desear los consumidores ni cules sern las actuaciones* de sus competidores. El director socialista, en cambio, resultar infalible, pues l tan slo ser quien decida q u y cmo haya de producirse, sin q u e ajenas actuaciones puedan p e r t u r b a r los correspondientes planes 9 . En un segundo grave e r r o r incide la crtica socialista de la economa de mercado, yerro ste provocado por la equivocada doctrina salarial que tales idelogos m a n t i e n e n . No acierta, en efecto, el terico del socialismo a c o m p r e n d e r q u e el salario es el precio pagado por la obra especfica q u e el t r a b a j a d o r ejecuta, el precio de la concreta contribucin del asalariado a la realizacin de la operacin de que se trate, el precio c o m o dicen las g e n t e s de ese mayor valor que los correspondientes materiales cobran u n a vez queda agregada a los mismos la aportacin laboral o b j e t o de retribucin. El p a t r o n o lo q u e invariablemente adquiere s e a n los salarios pagados temporariamente o p o r u n i d a d producida- no es el tiempo del operario, sino especfica obra, concreta perfomance. Por eso resulta totalmente inexacto decir q u e . e l trabajador, b a j o una economa libre, no p o n e inters personal en la labor realizada, Yerran del m o d o ms grave los socialistas c u a n d o aseguran q u e no se ve el s u j e t o acicateado por su propio egosmo a trabajar con la mayor eficiencia c u a n d o se le paga el salario por horas, semanas, meses o aos. Son, por el c o n t r a r i o , muy interesadas consideraciones y no altos ideales ni s e n t i m i e n t o alguno del d e b e r lo q u e al t r a b a j a d o r t e m p o r a r i a m e n t e pagado induce a laborar con diligencia, evitando toda ociosa
' La evidencia de que el clculo econmico es imposible bnjo el socialismo proporciona slidos razonamientos para refutar tal falacia. Vase ms Adelante la quinta parte de este tratado.

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prdida de tiempo. Q u i e n , b a j o la gida del mercado libre, trabaja ms y m e j o r e n igualdad de circunstancias tambin gana ms. El que quiere incrementar sus ingresos sabe invariados los restantes d a t o s que ha de incrementar la cuanta o m e j o r a r la calidad de su aportacin laboral. I l a r t o difcil resulta, c o m o bien sabe todo empleado haragn y marrullero, engaar al severo p a t r o n o ; tns fcil es, no hay d u d a , pasarse la maana leyendo el peridico en una oficina pblica q u e en una empresa privada. M u y t o n t o ser el t r a b a j a d o r que no advierta c m o sanciona el mercado la holgazanera y la Deficiencia en la labor 10. Los tericos del socialismo, desconociendo por completo la catalctica condicin de los salarios, urdieron las ms absurdas fbulas en t o r n o al e n o r m e incremento q u e la productividad laboral b a j o su sistema registrara. El obrero, en el rgimen capitalista, no pona inters en su t r a b a j o por constarle que jams recoga ntegro el f r u t o de la correspondiente labor. Su sudor slo serva para enriquecer al patrono, al parsito, al ocioso e x p l o t a d o r . Bajo el socialismo, en cambio, el trabajador advertir q u e a la sociedad, de la q u e l es m i e m b r o , ntegramente revierte la p r o d u c t i v i d a d de su esfuerzo laboral. Todo el m u n d o , por ello, gustoso trabajar siempre al mximo. El a u m e n t o de la produccin y de la riqueza social ha de ser impresionante. El identificar los personales intereses del trabajador con los de la repblica socialista no pasa, sin embargo, de ser mera ficcin potica proferida de espaldas a la realidad evidente. El o b r e r o socialista lo p r i m e r o que advertir es que, pese a soportar l p e r s o n a l m e n t e todo el esfuerzo necesario para incrementar la produccin, slo infinitesimal porcin del resultado conseguido le revierte. Si, en cambio, se entrega a la holganza, d i s f r u t a ntegro del correspondiente descanso y ocio, obteniendo de menos en el reparto social suma nfima y a todas luces despreciable. Cabe, por tanto, con plena justificacin afirmar que el socialismo forzosamente ha de enervar aquellos egostas incentivos q u e impulsan a las gentes, b a j o el capitalismo, a
10

Vid. pgs. 876-88").

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trabajar, p r e m i a n d o , en cambio, la inercia y el a b a n d o n o . Nada impide a los socialistas, desde luego, seguir l u c u b r a n d o en t o r n o a esa maravillosa transformacin de la naturaleza humana q u e se producir al implantarse su sistema, viniendo el ms noble altruismo a reemplazar al actual ruin egosmo de las gentes. Lo q u e , en cambio, tienen ya rigurosamente vedado es reiterar sus anteriores mitos acerca de los maravillosos f r u t o s q u e b a j o la gida del socialismo el? p r o p i o egosmo h u m a n o habra de engendrar 11. La productividad del mercado, p o r lo expuesto, resultar siempre i n c o m p a r a b l e m e n t e superior a la socialista. T a l realidad, sin embargo, no basta para resolver, desde un p u n t o de vista praxeolgico, es decir, cientfico, la controversia entre los partidarios del socialismo y los defensores del capitalismo. El socialista de b u e n a fe, cierto es, sin incurrir en fanatismos ni prejuicio alguno, p u e d e todava a r g u m e n t a r : Concedido q u e P, es decir, la produccin total de mercado, p u e d e ser mayor que p, la produccin total del rgimen socialista. Si el socialismo, sin embargo, p e r m i t e igualitariamente distribuir p y asignar a cada individuo una cuota d, igual a p/z, quienes b a j o el capitalismo gozan de unas riquezas inferiores a d, ganan al implantarse el nuevo o r d e n . No se puede, en teora, negar la posibilidad de q u e tales favorecidos por la distribucin socialista constituyan u n a mayora de la poblacin. Patentiza, pues, lo expuesto la irrealidad de aquella hipottica armona de los intereses rectamente entendidos a q u e aludan los clsicos. Existe un g r u p o de gentes perjudicadas por la propia operacin del mercado, gentes que b a j o un rgimen socialista estaran m e j o r . Los liberales, desde luego, niegan el aserto bsico. Hllanse, en efecto, convencidos de q u e p resultar tan inferior a P, que d invariablemente ser una suma
El expositor ms brillante de la idea criticada fue JOHN STUART MILL (Principies of Political Econotny, pg. 126 y sig., Londres, ed. de 1867). Mill prerenda discutir la objecin generalmente opuesta al socialismo segn la cual la supresin de todo incentivo egosta reducira la productividad laboral. Mili, sin embargo, jams lleg a cegarse hasta el punto de suponer que el socialismo hara aumentar la produccin. La tesis de Mill es objeto de detallado examen y refutacin por Mises, Social ism, pgs. 173-181.
11

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menor de la que perciben quienes, b a j o el mercado, cobran los ms modestos salarios. H a y razones de peso que militan en favor de esta conclusin. P e r o esa crtica liberal del orden socialista no se ampara en un razonamiento praxeolgico y carece, por tanto, de la apodctica e incontestable fuerza dialctica de toda demostracin praxeolgica. Bsase tal oposicin en una pura estimacin, en hipottica medicin de la diferencia e n t r e P y p. Para resolver este t i p o de dudas forzoso es recurrir a la comprensin, y la comprensin no p e r m i t e llegar jams a conclusiones cuya certeza todos hayan de admitir. Las aludidas incgnitas de ndole cuantitativa no admiten soluciones de tipo praxeolgico, econmico ni catalctico. El socialista podra incluso agregar: Concedido que en mi sistema t o d o el m u n d o sera materialmente ms pobre que bajo el capitalismo. Ello, sin embargo, no impide q u e el mercado, pese a esa su superior productividad, nos repugne. Rechazamos el capitalismo por razones ticas, p o r ser un sistema m a n i f i e s t a m e n t e injusto e inmoral. El socialismo nos atrae por motivos no econmicos, sin i m p o r t a r n o s nada el ser un poco ms p o b r e s 12. Esa indiferencia por el bienestar material, desde luego, slo esotricos pensadores y ascticos anacoretas, cuyo n m e r o es bien escaso, parecen sentirla. Lo que populariz y p r o p a g el ideario socialista f u e precisamente lo contrario: la creencia de q u e el sistema proporcionara a las masas un c m u l o de cosas q u e el mercado les negaba. Sea ello lo que f u e r e , de nada sirve, desde luego, el esgrimir, f r e n t e a esta ltima tesis, el a r g u m e n t o de la mayor productividad del trab a j o b a j o el mercado capitalista. No podra, ciertamente, la praxeologa pronunciarse n en favor ni en contra del ideario socialista si la nica objecin q u e contra el m i s m o cupiera f o r m u l a r fuera la de constituir sistema
15 Este es el argumento esgrimido por muchos y renombrados socialistas cristianos. Los marxistas comenzaron asegurando que la propiedad pblica de los medios de produccin enriquecera a todos en forma sin precedentes. Slo mis tarde vanaron de tctica. El obrero sovitico es mucho ms feliz que el americano pese a su menor nivel de vida; el laborar bajo un rgimen socialmente justo aseguran ahora ampliamente le compensa de otras ventajas puramente materiales.

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q u e forzosamente haba de rebajar el nivel de vida de todos o, al menos, de la mayora de la poblacin. H a b r a n , en tal caso, las gentes de o p t a r entre capitalismo y socialismo valorando y prefiriendo. Decidiranse e n t r e u n o u o t r o sistema al igual que deciden otras mltiples alternativas. M d u l o objetivo alg u n o permitira resolver la disyuntiva, de f o r m a incontestable, que lgicamente todo el m u n d o h u b i e r a de aceptar. No tropezara el h o m b r e en esta materiq con imperativo racional alguno que le impidiera o p t a r l i b r e m e n t e entre una y otra solucin. El p l a n t e a m i e n t o en n u e s t r o m u n d o , sin embargo, es bien distinto. No se trata de escoger e n t r e d o s sistemas. La cooperacin h u m a n a , b a j o el signo de la divisin social del trabajo, slo es posible a travs de la economa de mercado. El socialismo no puede, como sistema, funcionar, al hacer imposible el clculo econmico. E s t a realidad de tanta trascendencia ser, sin embargo, e x a m i n a d a , con la atencin que merece, en la quinta parte de este libro. No p r e t e n d e m o s , desde luego, negar la procedencia y decisiva fuerza dialctica del a r g u m e n t o que patentiza la m e n o r productividad del orden socialista. Es tan incontestable dicha realidad q u e , p u e s t o en la alternativa, nadie m e n t a l m e n t e sano podra dejar de preferir el capitalismo al socialismo. No dejara por ello el interesado de hallarse en una disyuntiva, habiendo de decidirse por una entre d o s posibles organizaciones sociales. El planteamiento, sin e m b a r g o , no es se. La disyuntiva es: o capitalismo o caos. Si nos presentan un vaso de leche y o t r o de cianuro potsico, la opcin no estriba en escoger e n t r e dos bebidas, sino en o p t a r e n t r e la vida y la m u e r t e . Al decidirse por el socialismo o p o r el capitalismo, el sujeto 110 est p r e f i r i e n d o u n o e n t r e dos posibles sistemas de organizacin econmica; opta, por el contrario, e n t r e la cooperacin o la desintegracin social. El socialismo en m o d o alguno supone m e r a m e n t e una solucin distinta a la capitalista; si las gentes desean vivir como seres humanos, el socialismo no constituye solucin alguna. C o r r e s p o n d e exclusivamente a la economa d e m o s t r a r la certeza de lo consignado, al igual q u e slo compete a la biologa y a la qumica evidenciar que el cianuro potsico no es un alimento, sino mortal veneno. La fuerza

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suasoria del a r g u m e n t o de la productividad es t a n enorme que los socialistas han tenido q u e recurrir a nuevas tcticas. Pretenden distraer a las gentes, suscitando el p r o b l e m a del monopolio. Encandila esa cuestin a la propaganda socialista, Polticos e intelectuales pugnan e n t r e s p o r ver quin pinta el m o n o p o l i o con ms negras tintas. El capitalismo y e s e decir por d o q u i e r es esencialmente monopolstico. Estamos ante el a r g u m e n t o socialista p o r excelencia. Cierto es q u e el precio de monopolio, no el monopolio por s, hace contradictorio el- inters del c o n s u m i d o r y el del monopolista. El factor m o n o p o l i z a d o deja de aprovecharse tal y como los c o n s u m i d o r e s quisieran. El inters del monopolista prevalece s o b r e el de stos; la democracia del mercado, en tal esfera, se desvanece. A n t e la aparicin del precio de monopolio desaparece la armona de intereses, p u g n a n d o entre s los de los distintos m i e m b r o s del mercado. P u e d e negarse tal sea el efecto de los precios de monopolio percibidos al a m p a r o de patentes y derechos de autor. Cabe a r g u m e n t a r q u e , en ausencia de la aludida propiedad intelectual e industrial, los c o n s u m i d o r e s hubiranse visto privados de las c o r r e s p o n d i e n t e s publicaciones, piezas musicales e inventos tcnicos. A b o n a n , en tales supuestos, las gentes precios monopolsticos p o r bienes q u e b a j o un rgimen de precios competitivos no h u b i e r a n p o d i d o d i s f r u t a r . P e r o no es ste el aspecto de la cuestin q u e ahora interesa. Escasa relacin, en efecto, guarda con el gran problema monopolstico por doquier discutido. D a n n u e s t r o s c o n t e m p o r n e o s tcitamente p o r supuesto en esta materia que la propia mecnica del mercado hace p a u l a t i n a m e n t e desaparecer los precios competitivos, i m p o n i e n d o en su lugar precios monopolsticos. Tal mutacin es tpica del capitalismo t a r d o o m a d u r o . En la poca de los economistas clsicos c o n c l u y e s e tal vez p u d o hablarse de u n a a r m o n a entre los intereses rectamente entendidos. H o y en da, sin e m b a r g o , ridculo es hablar de semejante armona. G r a v e error es el s u p o n e r , segn antes se haca notar, q u e el m e r c a d o libre tienda hacia soluciones monopolsticas IJ .
" Vid. pgs. 449-450.

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Vndese, desde luego, a c t u a l m e n t e en muchos pases numerosas mercancas a precios monopolsticos; aun en el mercado m u n d i a l hay artculos p o r los q u e se cobra precios de monopolio. Tales s u p u e s t o s , sin e m b a r g o , f u e r o n en su inmensa mayora ingeniados p o r las interferencias estatales, no p o r la libertad mercantil. Lejos de hallarnos a n t e f r u t o capitalista estamos ante resultados provocados p o r el afn de i m p e d i r la libre operacin de aquellos factores q u e d e t e r m i n a n los precios de mercado. El hablar de capitalismo monopolista es la mayor de las hipocresas. M s correcto resultara aludir al

estatismo o intervencionismo monopolista.


Escasa trascendencia econmica, ciertamente, tienen esos raros precios de m o n o p o l i o q u e h u b i e r a n p o d i d o aparecer aun en ausencia de t o d o intervencionismo estatal, tanto nacional c o m o internacional. H a b r a n los m i s m o s afectado exclusivam e n t e a especficos minerales cuyos yacimientos se hallan muy irregularmente distribuidos y a ciertos monopolios locales. No d e b e , sin embargo, negarse que esos repetidos precios monopolsticos h u b i e r a n p o d i d o aparecer incluso en ausencia de toda accin estatal t e n d e n t e a i m p l a n t a r el correspondiente monopolio. La soberana del c o n s u m i d o r , desde luego, no es siempre total, y, en d e t e r m i n a d o s supuestos, falla el proceso democrtico del mercado. En ste, a u n q u e se halle libre de interferencias y sabotajes administrativos, si bien rara y excepcionalmente, p u e d e resultar contradictorio el inters de los propietarios de ciertos factores de produccin y el del resto de la poblacin. La posibilidad de tales espordicos antagonismos en m o d o alguno, sin embargo, modifica n u e s t r o c o m n inters p o r m a n t e n e r la economa de mercado. El nico sistema econ m i c o social que p u e d e y, efectivamente, en la prctica, ha f u n c i o n a d o es el del mercado. El socialismo resulta impracticable p o r q u e no p u e d e calcular. El dirjgismo provoca situaciones, incluso desde el propio p u n t o de vista del intervencionista, peores q u e aquellas que la mecnica del m e r c a d o libre impondra, realidades que, m e d i a n t e la actuacin coactiva, se pretenda remediar y, adems, el sistema se autodestruve al

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p r e t e n d e r ampliarlo ms all de muy estrechos lmites l4, Forzoso resulta, p o r ello, concluir q u e la economa de m e r c a d o constituye el n i c o o r d e n q u e p e r m i t e m a n t e n e r e intensificar la social divisin del trabajo. Q u i e n q u i e r a rehya la desintegracin social y la reaparicin del primitivismo ms b r b a r o ha de c o b r a r positivo inters en la pervivencia de la economa libre. I n c o m p l e t a resultaba la clsica doctrina de la armona de los intereses sociales r e c t a m e n t e e n t e n d i d o s , pues desconocan aquellos estudiosos q u e , en ciertos supuestos, desde luego raros, no resulta perfecta la democracia del mercado, siendo posible la aparicin de algn precio monopolstico incluso b a j o el signo de m e r c a d o libre. Ms grave, sin e m b a r g o , f u e an la incapacidad q u e dichos p e n s a d o r e s m o s t r a r o n en advertir q u e jams p u e d e el socialismo, c o m o o r d e n social, c o m o sistema econmico, f u n c i o n a r e f e c t i v a m e n t e . Basbase la clsica doctrina de la armona de intereses en el error de q u e el proceso del mercado, invariablemente y sin excepcin alguna, constrie a los poseedores de los medios de produccin a emplear los mismos de acuerdo con la v o l u n t a d de los consumidores. El teorema es, desde luego, cierto, pero su procedencia debe hoy evidenciarse lejos de los cauces clsicos, patentizando la impracticabilidad del clculo econmico b a j o el socialismo.

4.

LA

PROPIEDAD

PRIVADA

La institucin f u n d a m e n t a l de la economa de mercado es la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin. Caracteriza y tipifica al sistema. El mercado, en su ausencia, se desvanece. La p r o p i e d a d p e r m i t e al titular d i s f r u t a r de cuantos servicios el c o r r e s p o n d i e n t e bien pueda producir. Este catalctico c o n c e p t o del d e r e c h o de propiedad nada tiene q u e ver con la definicin q u e al mismo atribuyan los diversos o r d e n a m i e n t o s jurdicos. L o s rganos legisladores y judiciales tendieron o t r o r a a a m p a r a r y proteger, incluso m e d i a n t e la fuerza p14

Vid., al respecto, la sexta parte de esta obra

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blica, al propietario, reconocindole el libre ejercicio de sus derechos dominicales. Tal tendencia, en aquella medida en que efectivamente se impona, haca coincidir, cada vez ms, el concepto legal con el concepto catalctico de propiedad. Asprase, por el contrario, en la actualidad, a abolir la propiedad privada a base de modificar su contenido. Se quiere, mantenindola en apariencia, suprimirla, implantando omnicomprensivo dominio pblico. A ello aspira el socialismo, tanto el cristiano como el nacionalista, en sus respectivas mltiples v diversas manifestaciones. Bien claramente, en este sentido, se expresaba el filsofo nazi O t h m a r Spann cuando deca que, con arreglo a sus planes, la propiedad privada pervivira slo en un sentido formal, existiendo, de hecho, nicamente la propiedad pblica IS. Convendra llamar la atencin acerca de tales realidades para evitar todo confusionismo y aclarar errores harto extendidos. La catalctica, cuando habla de propiedadpresupone que el dueo tiene efectivo control sobre el correspondiente bien; para nada le interesan los conceptos ni las definiciones puramente legales. La propiedad privada de los medios de produccin, desde un punto de vista econmico, significa que son los particulares quienes deciden cul sea el destino que a tales factores haya de darse; la propiedad pblica, en cambio, supone que es el estado quien decide cmo habrn de ser explotados los existentes medios de produccin. La propiedad privada, por otra parte, constituye institucin puramente humana. Nada tiene de sagrado ni carismtco. Fue estructurada, en las primeras edades, a medida que las gentes, por s y ante s, se iban apropiando de bienes anteriormente sin dueo. Tales propietarios, una y otra ve?., fueron por terceros expoliados de sus haciendas. La historia del derecho de propiedad no comienza, ciertamente, con procedimientos que puedan calificarse de muy legales v reglamentarios. Cabe por ello asegurar que todo actual propietario, directa o indirecta-' mente, trae su causa dominical de un antecesor que, sin respaldo legal alguno, se apropi de un bien nulliua o que, por la violencia, priv a otro de sus posesiones.
11

Vid, SPANN. Der wahre Staal (Leipzig.

1921), pg. 249.

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El que toda propiedad pueda ser retrotrada a meras apropiaciones sin ttulo jurdico o a violentas expoliaciones carece por completo, sin embargo, de trascendencia en lo atinente a la operacin del mercado. Para nada influye el origen histrico de la p r o p i e d a d privada en la dominical institucin, base y f u n d a m e n t o d e l mercado. Trascendencia alguna encierran hoy pretritos acontecimientos perdidos en la nebulosa del r e m o t o pasado. Bajo la gida del mercado libre, los consumidores deciden a diario quines y c u n t o cada u n o deba poseer, p o n i e n d o los factores ele produccin en m a n o s de aquellas personas q u e , con mayor acierto, destanlos a la satisfaccin de las necesidades ms u r g e n t e m e n t e sentidas por las gentes. Los actuales propietarios, slo desde un p u n t o de vista formal y terico, son h e r e d e r o s de primitivos apropiadores y expoliadores, A c t a n en el mercado c o m o mandatarios de los consumidores, hallndose constreidos por la propia mecnica mercantil a servir dcilmente a sus principales del mejor m o d o posible. El capitalismo i m p o n e la soberana del c o n s u m i d o r . La f u n c i n del derecho p r i v a d o de propiedad, d e n t r o del marco de la sociedad de mercado, es totalmente distinta de la que d e s e m p e a en una economa familiar autrquica. Los posedos factores de produccin, en este supuesto, procuran ventajas n i c a m e n t e a su propietario. Slo a ste lucran y benefician. En el mercado, por el contrario, terratenientes y capitalistas, para d i s f r u t a r de su propiedad, no tienen ms remedio q u e destinarla a a t e n d e r ajenas necesidades. Slo sirviendo a los dems logran enriquecerse. La mera posesin de medios de produccin constrie al sujeto a atender las apetencias del pblico. La p r o p i e d a d beneficia exclusivamente a quien sabe destinarla a la m e j o r asistencia de los consumidores. He ah la f u n c i n social del derecho de propiedad.

5.

Los

MODERNOS

CONFLICTOS

Suele atribuirse el origen de las guerras y las revoluciones a la colisin de los intereses econmicos nacidos al a m p a r o del mercado capitalista; la rebelin de las masas explotadas t

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contra las clases e x p l o t a d o r a s enciende las pugnas civiles, y la injusta apropiacin de las riquezas naturales del m u n d o lanza a las naciones p o b r e s contra las q u e todo lo tienen. Q u i e n a n t e t a n srdidas realidades se atreva a hablar de armona de intereses i n d u d a b l e m e n t e es o retrasado m e n t a l o inf a m e defensor de un orden social a todas luces injusto. Ning u n a persona n o r m a l y honesta p u e d e negar la existencia de graves conflictos de intereses que slo la fuerza de las armas p u e d e resolver. Son, desde luego, conflictos de intereses econmicos los q u e hoy en da encienden las blicas pugnas. No es, sin embargo, el m e r c a d o libre quien engendra tales conflictos. P o d e m o s considerar econmicas tales luchas, p u e s ataen a aquella esf e r a q u e suele calificarse de econmica, G r a v e e r r o r , sin embargo, sera inferir de lo anterior q u e es la operacin del m e r c a d o lo q u e provoca tales desarreglos. P o r q u e no son stos f r u t o s del capitalismo, sino efecto precisamente de aquellas medidas intervencionistas destinadas a impedir el libre desenvol- i v i m i e n t o del sistema capitalista. E s t a m o s ante las consecuencias q u e el dirigismo estatal, hoy i m p e r a n t e , provoca; a n t e los f r u t o s engendrados por las barreras migratorias y comerciales, por la discriminacin q u e en todas partes se hace contra los productos, los t r a b a j a d o r e s y los capitales extranjeros. N i n g u n o de los conflictos de intereses a q u e nos estamos r e f i r i e n d o habra surgido b a j o una economa de m e r c a d o libre. S u p o n g a m o s un m u n d o en el q u e todos pudieran laborar, como empresarios o como trabajadores, all d o n d e y c o m o a cada u n o pareciera mejor. Cabra, entonces, pugna alguna? Supongamos un m o d e l o en el q u e ha sido p e r f e c t a m e n t e implantada la propiedad privada de los medios de produccin; en el que ni barreras ni cortapisas de n i n g n gnero p e r t u r b a n la libre movilidad del capital, del t r a b a j o y de las mercancas; en el q u e ni leyes, jueces ni funcionarios discriminan contra individuo ni g r u p o alguno, ya sea nacional o e x t r a n j e r o ; supongamos q u e la accin estatal orintase exclusivamente a proteger la vida, la salud y la propiedad de las gentes contra los ataques de q u e puedan ser o b j e t o por la violencia o el f r a u d e . P u e s bien, b a j o tales condiciones, las f r o n t e r a s polticas se

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t r a n s f o r m a n en meras rayas trazadas sobre los mapas; obstculo alguno o p o n e n a nadie para que t o d o el m u n d o acte segn crea mejor sirve a sus intereses. N a d i e siente, entonces, deseos de expansionar el p r o p i o pas. La conquista y la agresin arm a d a devienen antieconmicas y la guerra no es ya m s que superada antigualla'. Los pueblos, hasta la aparicin del liberalismo y la implantacin del m o d e r n o capitalismo, sustancialmente, aprovechaban slo aquello q u e las materias p r i m a s de la propia regin p e r m i t a n p r o d u c i r . La extensin a la esfera m u n d i a l de la divisin del t r a b a j o vino, sin e m b a r g o , a variar radicalmente tal p l a n t e a m i e n t o . Las masas occidentales c o n s u m e n hoy cantidades fabulosas de alimentos y p r i m e r a s materias importadas de los ms lejanos pases. Si se privara a E u r o p a de tales importaciones, el descenso de su nivel de vida y el de los pases ms p r s p e r o s y adelantados sera impresionante. Mediante la exportacin de m a n u f a c t u r a s e n gran p a r t e fabricadas con primeras materias u l t r a m a r i n a s pagan tales naciones sus importaciones de m a d e r a , minerales, aceites, cereales, grasas, caf, cacao, f r u t a s , lana y algodn. Perjudica, e v i d e n t e m e n t e , al proletariado occidental la poltica proteccionista a d o p t a d a p o r los pases e x p o r t a d o r e s de las aludidas materias primas. Poco poda importarle hace doscientos aos al ciudadano suizo o sueco el q u e lejano pas t o r p e m e n t e explotara sus recursos naturales. El atraso econmico de regiones con grandes riquezas naturales, hoy en da, por el contrario, perjudica a cuantos gozaran de un ms elevado nivel de vida si tales factores f u e r a n m e j o r aprovechados. La soberana nacional de cada pas, en un mundo donde triunfa incontestado el intervencionismo estatal, constituye gravsima amenaza para todos los dems pueblos. Es d r a m t i c o , desde luego, el antagonismo que se plantea e n t r e las naciones ricas en recursos y aquellas otras p o b r e s y m a l t r a t a d a s p o r la naturaleza. T a l colisin de intereses, sin e m b a r g o , exclusivamente aparece p o r q u e los estados gozan hoy de poderes econmicos q u e les p e r m i t e n infligir d a o t r e m e n d o a terceros e m p e z a n d o p o r los sbditos p r o p i o s i m p i d i e n d o a las gentes d i s f r u t a r de bienes

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q u e h u b i e r a n tenido a su alcance de haber sido mejor explotados los correspondientes recursos. Lo grave y pernicioso, sin embargo, no es la soberana per se, sino el otorgar poder soberano a g o b e r n a n t e s q u e tercamente se niegan a imponer y respetar las leyes de la economa de mercado. El liberalismo no p r e t e n d e s u p r i m i r la soberana nacional, lo cual, por otra parte, supondra desatar inacabables pugnas. Aspira tan slo a d e m o s t r a r a las gentes las ventajas q u e la libertad econmica encierra. T a n p r o n t o como f u e r a n general m e n t e aceptadas las ideas liberales y comprendieran las masas que el mercado libre es el sistema q u e mayor riqueza y bienestar p u e d e proporcionarles, la soberana poltica dejara de constituir amenaza y factor de guerra. No son pactos y tratados, tribunales internacionales, ni organismos c o m o la difunta Sociedad de las Naciones o la actual O N U lo q u e precisa el m a n t e n i m i e n t o de la paz. Tales artilugios, si universalmente se acepta la filosofa de la libertad econmica, devienen innecesarios, resultando, en otro caso, vanos e inefectivos. Slo vina radical mutacin de las ideologas i m p e r a n t e s permitir implantar una paz duradera. M i e n t r a s las gentes sigan creyendo en el dogma de Montaigne y piensen que slo a costa de un tercero cbeles econmicamente prosperar, la paz no ser ms q u e m e r o intermedio entre inacabables guerras. Paz y nacionalismo econmico son conceptos incompatibles y contradictorios. Lo que pasa es que el estado que p r e t e n d e intervenir la mecnica del mercado no tiene ms r e m e d i o q u e recurrir al nacionalismo econmico. El dirtgismo exige la implantacin de medidas proteccionistas. P u e s el comercio libre, segn es notorio, hara inalcanzables los objetivos q u e el intervencionista p r e t e n d e conseguir Vana ilusin es el creer q u e unas naciones pacficamente permitirn que otras p e r j u d i q u e n sus ms vitales intereses. Supongamos q u e en el ao 1 6 0 0 hubiera existido u n a organizacin como las Naciones Unidas, c o n t n d o s e e n t r e sus miemb r o s los aborgenes pieles rojas de Norteamrica, La soberana de tales tribus hubirase considerado sagrada e intocable * Vid. pgs. 549-553 V 1.187-1.190.

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Nadie habra discutido a los jefes indios el derecho a p r o h i b i r la entrada en sus territorios a los e x t r a n j e r o s , v e d a n d o a stos la explotacin de los ricos recursos naturales de aquellas tierras, recursos q u e los indgenas ni siquiera saban c m o aprovechar. P u e d e alguien sinceramente creer que pacto o convencin internacional alguna hubiera i m p e d i d o a los europeos invadir y c o n q u i s t a r los aludidos territorios? Riqusimos depsitos minerales hllanse ubicados en regiones cuyos h a b i t a n t e s son ignorantes, indolentes o torpes en exceso para d e b i d a m e n t e explotar esos regalos q u e la naturaleza les hizo. C u a n d o los gobiernos interesados impiden al e x t r a n j e r o aprovechar dichos recursos o c u a n d o el desorden reinante ahuyenta al capital vivificador, g r a v e m e n t e se perjudican todas aquellas gentes, que, si m s c u e r d a m e n t e utilizranse tales riquezas, viviran mejor. I n d i f e r e n t e , a estos efectos, resulta el q u e dichas situaciones sean f r u t o del atraso cultural del pas o que, por el contrario, sean resultado de seguir v aplicar dcilmente la filosofa occidental intervencionista y nacionalista, tan en boga. Las consecuencias, t a n t o en uno como en o t r o caso, son las mismas. Cierra conscientemente los ojos a la realidad quien prefiere no percatarse de la certeza de lo expuesto. Slo si cambian las imperantes ideologas podr i m p o n e r s e una paz duradera. Es la filosofa econmica hoy en da casi u m v e r s a l m e n t e adoptada por g o b e r n a n t e s y polticos la causa nica de esas m o d e r n a s guerras q u e tantos s u f r i m i e n t o s estn costando. Asegura, en efecto, la vigente filosofa q u e , b a j o la gida del mercado, prevalece irreconciliable conflicto de intereses entre las distintas naciones; q u e el librecambismo daa y perjudica, empobreciendo a todos; q u e d e b e , por tanto, el g o b e r n a n t e impedir el comercio libre aplicando las o p o r t u n a s barreras. O l v i d e m o s , de m o m e n t o , que el proteccionismo perjudica ante todo a la propia nacin q u e lo aplica. P o r q u e lo f u n d a m e n t a l , en este m o m e n t o , es advertir el grave d a o que, al tiempo, a los dems, tal proteccionismo infiere. Ilusorio es en verdad, ante tan incontestable realidad, suponer q u e esos pueblos, p e r j u d i c a d o s por el ajeno proteccionismo, s u m i s a m e n t e tolerarn tales q u e b r a n t o s si creen q u e ,

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por la fuerza, p u e d e n suprimirlos. La filosofa proteccionista es u n a filosofa de guerra. El i m p e r a n t e belicismo coincide con las actuales ideas econmicas; las pugnas que nos afligen son la insoslayable consecuencia de las doctrinas prevalentes. La Liga de las Naciones no fracas a causa de imperfecta organizacin, sino p o r q u e le falt g e n u i n o espritu liberal. E r a u n a asociacin de gobiernos d o m i n a d o s p o r el nacionalismo econmico, ansiosos de hacerse M u t u a m e n t e la ms feroz guerra econmica, M i e n t r a s los delegados en G i n e b r a vanam e n t e p e r o r a b a n r e c o m e n d a n d o buena voluntad e n t r e los pueblos, todas las naciones all representadas se infligan unas a otras el mayor d a o posible. Las dos dcadas q u e la Sociedad de las Naciones p e r d u r caracterizronse por la guerra econmica m s despiadada de todos contra todos. El proteccionismo arancelario de 1 9 1 4 parece juego de nios c o m p a r a d o con las medidas t a r i f a s prohibitivas, cupos para las importaciones, fijacin de cambios, devaluaciones m o n e t a r i a s acordadas p o r doquier d u r a n t e los aos veinte y treinta de nuestro siglo Las perspectivas de las Naciones U n i d a s no son mejores, sino incluso peores. T o d o s los estados consideran la importacin de mercancas y, especialmente, la de p r o d u c t o s manufacturados, como la mayor de las calamidades. Poltica oficial de muchos gobiernos es impedir el acceso al m e r c a d o interior de los productos extranjeros. La mayor parte de las naciones lucha hoy contra el f a n t a s m a de una balanza de pagos desfavorable. No quieren los pueblos colaborar e n t r e s; prefieren empobrecerse m u t u a m e n t e a r b i t r a n d o t o d o gnero de protecciones contra imaginarios peligros q u e en la cooperacin internacional sospechan ver.

" RAPPARD, en Le Nationasiiie conomique el lu Socit des Nalions (Pars, 1938), enjuicia los escasos y fallidos intentos realizados por la Sociedad de las Naciones para poner fin a la guerra econmica.

QUINTA PARTE

La cooperacin social en ausencia del mercado

CAPITULO

XXV

El modelo terico de una sociedad socialista

I.

E L ORIGEN

H I S T R I C O D E L A IDEA

SOCIALISTA

Cuando la filosofa social del siglo x v m sent las bases de la praxeologa y la economa, h u b o de enfrentarse con la idea, aceptada casi universalmente, de que exista notorio antagonismo entre el mezquino egosmo de los particulares y el inters social personificado por el estado. Cierto es que no haba entonces todava llegado a su plenitud aquel proceso que acabara elevando a quienes manejan el aparato estatal de fuerza y coercin a la categora de deidades, Cuando, a la sazn, las gentes pensaban en el estado, an no se representaban la cuasi teolgica imagen de un ente omnisciente y omnipotente, encarnacin de todas las virtudes. Contemplaban, por el contrario, a los gobernantes de su tiempo tal y como efectivamente procedan en la escena poltica. Vean una serie de entidades soberanas cuya extensin territorial era f r u t o de sangrientas guerras, intrigas diplomticas, matrimonios y sucesiones dinsticas. Prncipes que en muchos pases confundan sus personales rentas y patrimonios con el erario pblico, y repblicas oligrquicas c o m o Venecia y algunos cantones suizos cuyo nico objetivo, en la gestin de la cosa pblica, consista en enriquecer al mximo a la aristocracia gobernante. Los intereses de tales estados, naturalmente, tropezaban, por un lado, con los de sus egostas sbdttos, que slo aspiraban al propio bienestar, y, por otro, con los de los gobiernos extranjeros, tan

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codiciosos c o m o ellos de botn y conquistas territoriales. Los tratadistas de derecho poltico, al analizar tal antagonismo, solan d e f e n d e r la causa de su p r o p i o gobierno, D a b a n por supuesto, con manifiesta candidez, que en el estado encarnaba el inters de la colectividad, siempre ste en irreductible conflicto con el egosmo individual. El poder pblico, al d o m e a r la codicia de sus subditos, promova el bienestar general f r e n t e a las mezquinas apetencias de l o s ' p a r t i c u l a r e s . La filosofa liberal d e m o s t r la inanidad de tales mitos. En la sociedad de mercado libre no haba oposicin entre los rectamente entendidos intereses de unos y otros. Los de los ciudadanos no eran contrarios a los del pas, ni los de cada nacin p u g n a b a n con los de las dems. Al evidenciar la certeza de tales tesis, e m p e r o , los propios filsofos liberales, sin darse cuenta, estaban vigorizando esa aludida tendencia a la divinizacin del estado. F o r j a r o n , en efecto, unos ideales gobernantes, imaginarios seres q u e se contraponan a los polticos de su poca. Evocaban un terico estado cuyo nico objetivo sera p r o m o v e r la mxima felicidad del sbdito. Tal imagen careca p o r completo tic corporeidad real en la E u r o p a del anden rgime. En sta, por el contrario, actuaban reyezuelos alemanes q u e vendan a sus subditos, como ganado, para engrosar las filas de los ejrcitos e x t r a n j e r o s ; monarcas q u e aprovechaban cualquier o p o r t u n i d a d para avasallar a sus ms dbiles vecinos; se producan las escandalosas particiones de Polonia; Francia era gobernada por los h o m b r e s ms libertinos del siglo, el regente de O r l e n s , primero, y Luis X V , despus; y en Espaa imperaba el rstico amante de una reina adltera. Pese a tales realidades, los filsofos liberales arbitraban un ente estatal que nada tena en comn con aquellas corrompidas cortes y aristocracias. Al f r e n t e del estado ponan un ser perfecto, un rey cuya nica preocupacin consista en f o m e n t a r el bienestar general. Sentadas tales premisas, preguntbanse los aludidos pensadores por q u el actuar de los ciudadanos, libres de todo control autoritario, no habra de derivar por cauces q u e incluso aquel sabio y buen rey considerara los mejores. Para el filsofo libera!, la cosa no ofreca duda. Los empresarios, desde luego, p e n s a b a sern

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egostas y buscarn n i c a m e n t e su p r o p i o provecho. P e r o , como quiera que, b a j o el signo del mercado, slo se lucra quien, del m e j o r modo posible, atiende las ms urgentes necesidades de los c o n s u m i d o r e s , los objetivos del empresario forzosamente vendrn a coincidir con los de ese perfecto rey, q u e tan slo aspiraba a q u e los medios de produccin se aprovechasen c o m o ms c u m p l i d a m e n t e permitieran atender las necesidades de las gentes. Es obvio q u e el razonar as implica introducir en el d e b a t e juicios de valor y prejuicios polticos. Aquel paternal gobernante no es ms q u e el o t r o yo del economista, quien, mediante este artilugio, p r e t e n d e elevar sus personales juicios de valoracin al rango de normas u m v e r s a l m e n t e vlidas, de eternos valores absolutos. Identifcase el interesado con el p e r f e c t o rey, considerando implica bienestar general, inters colectivo y produccin volkswirlschajtliche la consecucin de aquellos objetivos q u e l perseguira de hallarse investido de poder real, a diferencia de los que persiguen las personas a quienes avasalla su personal egosmo. La candidez de tales tericos les impide percatarse de q u e s i m p l e m e n t e han personificado sus propios y arbitrarios juicios de valor en el imaginado soberano, hallndose p l e n a m e n t e convencidos de que saben de m o d o incontestable distinguir el bien de! mal. Rajo la mscara del benvolo y paternal autcrata, el propio ego del autor se ensalza c o m o la voz de la ley moral absoluta. Tpico de la imaginaria construccin de este rgimen ideal es el q u e todos los ciudadanos hllanse incondicionalmente sometidos a a u t o r i t a r i o control. El rey o r d e n a ; los dems obedecen. La economa de m e r c a d o se ha desvanecido; no existe va p r o p i e d a d privada de los medios de produccin. Se conserva la terminologa de la economa de mercado, pero, en realidad, han desaparecido la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin, la efectiva c o m p r a v e n t a , as como los precios librem e n t e fijados por los consumidores. La produccin es ordenada por las autoridades, no por el a u t n o m o actuar de los consumidores. El g o b e r n a n t e asigna a cada u n o su puesto en la divisin social del trabajo, determina qu y cmo debe producirse y cunto puede cada u n o consumir. Tal planteamiento

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implica lo q u e hoy d e n o m i n a m o s socialismo de tipo germano '. Los economistas parangonaban ese rgimen imaginario, encarnacin, a su juicio, de la autntica ley moral, con la economa de mercado, resultndoles sta tan atractiva por cuanto suponan haba de provocar u n a situacin m u y parecida a la q u e el s u p r e m o poder del perfecto jerarca hubiera implantado. R e c o m e n d a b a n el mercado p o r q u e , en su opinin, permita alcanzar los mismos objetivos q u e U actuacin del rey perfecto perseguira. La mayora de los viejos liberales admiti, como premisa mayor, aquella idea, mantenida por cuantos defienden la planificacin y el socialismo, segn la cual los planes del dictador totalitario plasmaran siempre lo que fuera ms perfecto desde el p u n t o de vista t a n t o moral c o m o econmico. I m p r i m i e r o n as, sin ellos darse cuenta, nuevos impulsos al socialismo y al dirigismo ai e s t r u c t u r a r la imagen de un estado perfecto que desplazara a los malvados e inmorales dspotas y polticos del m u n d o real. Cierto es que ese ideal estado perfecto, para los aludidos liberales, no era ms que auxiliar inst r u m e n t o mental de razonamiento, imaginaria construccin con la que contrastar el f u n c i o n a m i e n t o de la economa de mercado. P e r o a nadie extraar q u e las gentes acabaran p o r preguntarse p o r qu no se trasplantaba ese ideal estado de la esfera del p e n s a m i e n t o al m u n d o de la realidad. Los antiguos reformadores sociales pretendan implantar la sociedad perfecta confiscando toda propiedad privada y procediendo subsiguientemente a su redistribucin; cada ciudad a n o recibira idntica porcin de esa expropiada riqueza y una continua vigilancia por parte de las autoridades garantizara el m a n t e n i m i e n t o de dicha absoluta igualdad. Tales planes, sin embargo, devinieron impracticables al aparecer las gigantescas factoras y las colosales empresas minerarias y de t r a n s p o r t e . No caba n siquiera pensar en desarticular las g r a n d e s compaas industriales en f r a g m e n t o s i g u a l e s L a socializacin de los medios de produccin haba de reemplazar al va s u p e r a d o
Vid. pgs. 1041 1092. Todava, sin embargo, en Estados Unidos, hay quienes quisieran desarticular la produccin en gran escala y suprimir las grandes empresas
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r e p a r t o social. Los i n s t r u m e n t o s productivos seran expropiados, p e r o no habra ulterior redistribucin de los mismos. El estado sera quien, en adelante, operara las fbricas y las explotaciones agrcolas. T a n p r o n t o como las gentes comenzaron a a t r i b u i r al e n t e estatal perfeccin no slo moral, sino t a m b i n intelectual, la conclusin, lgicamente, d e v i n o insoslayable. Aquel imaginario estado de los filsofos liberales haba siempre constituido persona jurdica sin intereses propios, dedicada por e n t e r o a procurar el mayor bienestar posible a todos los subditos. El egosmo de las gentes a d v i r t i e r o n dichos p e n s a d o r e s forzosamente tena que provocar en una sociedad de mercado los mismos efectos que ese tantas veces aludido g o b e r n a n t e perfecto deseara p r o d u c i r ; por eso y slo por e s o recomendaban la instauracin de la economa de mercado. El aludido p l a n t e a m i e n t o por e n t e r o , sin embargo, se t r a n s m u t en c u a n t o las gentes empezaron a ver en el estado no slo la mejor v o l u n t a d , sino adems omnisciencia absoluta. E n t e tan b u e n o como infalible forzosamente sabra ordenar las actividades p r o d u c t i v a s m u c h o mejor q u e los, a fin de cuentas, imperfectos y falibles mortales. Conseguira evitar rodos aquellos errores en q u e a m e n u d o inciden empresarios y capitalistas. N u n c a ms se produciran erradas inversiones ni se dilapidaran en mercancas m e n o r m e n t e valoradas por los consumidores los siempre escasos factores de produccin, multiplicndose as la riqueza y el bienestar de todos. P u r o m a l b a r a t a m i e n t o resultaba la a n a r q u a de la produccin privada comparada con la planificacin que implantara el estado omnisciente. El sistema de produccin socialista surga entonces como el nico m t o d o en verdad razonable, aparecindosenos, en cambio, la economa de m e r c a d o c o m o la encarnacin de la sinrazn misma. C o n s t i t u y e esta ltima, para los socialistas nacionalistas, incomprensible aberracin en la q u e un da incidiera la h u m a n i d a d . Los historicistas s u p o n e n q u e se trata de una fase inferior de la evolucin h u m a n a q u e el ineludible proceso de progresivo p e r f e c c i o n a m i e n t o superar, implantndose un sistema m s o r d e n a d o y lgico, cual es el socialismo. A m b a s

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corrientes ideolgicas coinciden en q u e la propia razn exige i n s t a u r a r el socialismo. P e r o eso q u e la mente ingenua d e n o m i n a razn no es, sin embargo, en definitiva, ms q u e la absolutizacin de los propios juicios de valor. El interesado limtase a proclamar la coincidencia de sus lucubraciones con supuestas conclusiones derivadas de una vaga razn absoluta. A socialista alguno jams se le ocurri pensar que aqulla abstracta e n t i d a d a la q u e desea investir de los ms ilimitados p o d e r e s l l m e s e humanidad, sociedad, nacin, estado o gobierno podra llegar a actuar en f o r m a que l p e r s o n a l m e n t e d e s a p r o b a r a . Si su ideal tanto le entusiasma es precisamente p o r q u e no d u d a q u e el s u p r e m o d i r e c t o r de la c o m u n i d a d socialista actuar s i e m p r e c o m o l e l socialista i n d i v i d u a l considera ms razonable, persiguiendo aquellos objetivos que l e ! socialista i n d i v i d u a l estima de mayor inters, con arreglo a los m t o d o s q u e l e l socialista i n d i v i d u a l en su caso adoptara. P o r eso, el marxista slo califica de g e n u i n o socialismo a aquel sistema q u e cumpla con las anteriores condiciones; toda otra organizacin, aun c u a n d o se a d j u d i q u e a s misma el calificativo de socialista, nunca ser ms que espuria imitacin en nada parecida al autntico socialismo. T r a s cada socialista se esconde un dictador. Av del disidente! No tiene ni derecho a la vida; preciso es liquidarlo! La economa de mercado p e r m i t e a las gentes cooperar pacficamente e n t r e s, sin q u e a ello se opongan las diferencias de los personales juicios de valor. La organizacin socialista, en cambio, no a d m i t e a quien discrepe. Gleichschaltung, una perfecta u n i f o r m i d a d , q u e el rigor policiaco m a n t i e n e , constituye la n o r m a suprema. Las gentes, f r e c u e n t e m e n t e , califican de religin al socialismo. Y, c i e r t a m e n t e , lo es; es la religin de la autodivinizacin. El Estado y el Gobierno al q u e los planificadores aluden, el Pueblo de los nacionalistas, la Sociedad de los marxistas y la Humanidad de los positivistas son distintos n o m b r e s q u e a d o p t a el dios de la nueva religin. Tales smbolos, sin embargo, tan slo sirven para que tras ellos se oculte la personal voluntad del r e f o r m a d o r . A s i g n a n d o a su dolo c u a n t o s atri-

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b u f o s los telogos otorgan a Dios, el engredo ego se autobeatifica. T a m b i n l es p i e n s a i n f i n i t a m e n t e bueno, omnip o t e n t e , o m n i p r e s e n t e , omnisciente y e t e r n o ; el nico ser perfecto en este imperfecto m u n d o . La economa debe rehuir el f a n a t i s m o y la sectaria ofuscacin. A r g u m e n t o alguno, desde luego, impresiona al fiel devoto. La ms leve crtica resulta para l escandalosa y recusable blasfemia, impo ataque lanzado p o r gentes malvadas c o n t r a la gloria imperecedera de su deidad. La economa se interesa por la teora socialista, p e r o no por las motivaciones psicolgicas q u e inducen a las gentes a caer en la estatolatra.

2.

LA

DOCTRINA

SOCIALISTA

No f u e Karl M a r x el f u n d a d o r del socialismo. El ideario socialista estaba p l e n a m e n t e e l a b o r a d o c u a n d o M a r x lo a d o p t . Nada caba aadir a la teora praxeolgica del sistema y M a r x , en efecto, nada agreg a la misma. No supo tampoco r e f u t a r las objeciones q u e investigadores anteriores y coetneos formularan contra la viabilidad, deseabilidad y ventajas del socialismo. J a m s se lanz a la empresa, convencido como estaba de q u e en ella, inevitablemente, habra de fracasar. A la crtica lgica del socialismo tan slo o p u s o la ya antes examinada doctrina del polilogismo *. Los servicios q u e p r e s t M a r x al ideario, sin e m b a r g o , no se limitaron a la invencin del polilogismo, Su doctrina acerca de la inevitable implantacin del socialismo t u v o en este sentido tanta trascendencia, al menos, c o m o la polilogista, M a r x vivi una poca en la que prcticamente todos crean en el m e j o r i s m o evolucionista. La mano invisible de la Providencia conduce a los h o m b r e s , haciendo caso omiso de la voluntad de stos, de inferiores y menos perfectos estadios a o t r o s ms elevados y perfectos. En el curso de la historia h u m a n a prevalece incoercible tendencia a m e j o r a r y progresar. Cada ulterior escaln evolutivo, precisamente por ser el lti* Vid. supia cap. [IT, (N del T.)

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mo, s u p o n e situacin superior y mejor. Nada es p e r m a n e n t e en la condicin h u m a n a , salvo ese irresistible progreso. Hegel, m u e r t o pocos aos antes de que apareciera Marx, haba ya desarrollado la doctrina, en su fascinante filosofa de la historia, y Nietzsche, q u e entraba en escena c u a n d o precisamente Marx se retiraba, hizo de ella la tesis central de sus no m e n o s sugcrentes escritos. P e r o la verdad es que estamos ante el mito de los ltimos doscientos aos. 1 M a r x limitse a integrar el credo socialista en la aludida doctrina del mejorismo. La inevitable venida del socialismo a r g y cabalmente demuestra q u e se trata de un sistema ms acabado y perfecto que el capitalismo precedente. Vana es, pues, toda discusin en torno a los pros y los contras del socialismo. Se implantar con la inexorabilidad de las leyes de la n a t u r a l e z a 3 . Slo mentalidades deficientes pueden ser tan ignaras como para preguntarse si lo que f a t a l m e n t e ha de acontecer p u e d e no ser ms beneficioso q u e c u a n t o le precedi. V e n d i d o s apologistas de las injustas pretensiones de los explotadores son los nicos q u e insolentemente se atreven a sealar defectos en el socialismo. Si calificamos de marxistas a cuantos comulgan con la anterior doctrina, habremos de considerar tales a la inmensa mayora de n u e s t r o s contemporneos. Convienen las masas en q u e la venida del socialismo no slo es a b s o l u t a m e n t e inevitable, sino adems altamente deseable. La ola del f u t u r o e m p u j a a la h u m a n i d a d hacia el socialismo. Disienten, sin embargo, las gentes e n t r e s cuando se trata de n o m b r a r al capitn de la nave socialista. Pues, desde luego, hay muchos candidatos para el puesto. M a r x intent probar la certeza de su profeca de dos maneras. Recurri, en primer trmino, a la dialctica hegeliana. La propiedad privada capitalista d i j o es la p r i m e r a negacin de la propiedad privada individual; aqulla, por tanto, habr de engendrar su propia negacin; a saber, la propiedad colectiva de los medios de produccin 4 . As de sencillas eran
' Vid. M A R X , Oas Kapital (7 ' ctl. Hamburgo, 1941). I, 728. ' bila*.

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las cosas para la hueste de escritores hegelianos q u e a la sazn pululaban por Alemania, P r e t e n d i despus resaltar las insatisfactorias condiciones inherentes al capitalismo. La crtica m a r x i s t a , a este respecto, yerra en absoluto. Ni los socialistas m s o r t o d o x o s atrvense a m a n t e n e r en serio la tesis f u n d a m e n t a l de M a r x , la de q u e el capitalismo e m p o b r e c e p r o g r e s i v a m e n t e a las masas. Pero aun admitiendo, a efectos dialcticos, c u a n t o s a b s u r d o s contiene la crtica marxista del capitalismo, i n d e m o s t r a d o s siguen los dos asertos bsicos: q u e es inevitable el a d v e n i m i e n t o del socialismo y que ste es un sistema no slo superior al capitalismo, sino adems la ms perfecta ordenacin posible, cuya implantacin proporcionar al h o m b r e e t e r n o bienestar en su trnsito terrenal, Pese a los alambicados silogismos q u e contienen los p l m b e o s v o l m e n e s de M a r x , Engels y los centenares de autores marxistas, siempre al final resulta que la profeca marxista b r o t a de p e r s o n a l visin; estamos ante anglica inspiracin, que i n f o r m a al escritor de los planes de esas misteriosas fuerzas que d e t e r m i n a n el curso de la historia. M a r x , c o m o Hegel, considerbase s u b l i m e p r o f e t a impartiendo al p u e b l o las revelaciones q u e esotricas voces le proporcionaban. La historia del socialismo e n t r e los aos 1 8 4 8 y 1920 registra el h e c h o s o r p r e n d e n t e de q u e a p e n a s nadie se preocupara de c m o en la prctica tena el sistema q u e funcionar. Q u i e n pretenda examinar los p r o b l e m a s econmicos de una c o m u n i d a d socialista era d e s p e c t i v a m e n t e tildado de no cientfico p o r el tab marxista. Pocos tuvieron valor para e n f r e n t a r s e con tal veto, T a n t o los partidarios como los adversarios del socialismo tcitamente convenan en que se trataba de viable sistema de organizacin econmica que caba ensayar, La vastsima literaria socialista limtase a destacar supuestas deficiencias del capitalismo y a ensalzar culturales beneficios q u e el socialismo haba de t r a e r consigo. Nunca se e n f r e n t a r o n rales idelogos con los aspectos econmicos del socialismo. El credo socialista descansa s o b r e tres dogmas:
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Primero: La sociedad es omnisciente y o m n i p o t e n t e , e n t e p e r f e c t o , i n m u n e a las flaquezas y debilidades h u m a n a s . Segundo: El a d v e n i m i e n t o del socialismo es inevitable. Tercero: El socialismo, p o r c u a n t o la historia no es sino i n i n t e r r u m p i d o progreso de estadios menos perfectos a otros ms perfectos, constituye sistema cuya implantacin resulta a l t a m e n t e deseable. A la praxeologa y a la economa1); sin e m b a r g o , lo nico q u e les interesa es d e t e r m i n a r si el socialismo, m a n t e n i n d o s e la divisin social del t r a b a j o , puede, como sistema, f u n c i o n a r .

3.

EXAMEN

PRAXEOLGICO

DEL

SOCIALISMO

Lo tpico del orden socialista es q u e , d e n t r o de l, una sola voluntad acta. I n t r a s c e n d e n t e resulta quin sea el alud i d o s u j e t o volitivo. Igual p u e d e regir el sistema un rey ungido q u e un dictador g o b e r n a n d o por personal carisma; un jhrer individualizado o una junta de jerarcas designados por sufragio popular. Lo f u n d a m e n t a l es q u e un solo agente controla el d e s t i n o q u e deba darse a t o d o s los factores de produccin. U n a sola voluntad elige, decide, dirige, acta, o r d e n a . U n a organizacin, un o r d e n planificado, reemplaza a la a n a r q u a de la produccin y a las dispares iniciativas particulares. La cooperacin social, b a j o el signo de la divisin del t r a b a j o , se m a n t i e n e a base de vnculos hegemnicos q u e p e r m i t e n al jerarca exigir absoluta obediencia de todos sus vasallos. D e n o m i n a n d o a ese rector econmico Sociedad (como hacen los marxistas), Estado, Gobierno o Autoridad (con maysculas, desde luego) las gentes olvidan q u e quien ordena es siempre un ser h u m a n o , jams abstracto e n t e ni mtica colectividad. P o d e m o s admitir q u e el jerarca o la junta de jerarcas goce de capacidad extraordinaria, mxima sabidura y superior b o n d a d . Sera, sin embargo, el colmo de la estupidez s u p o n e r q u e se trata de seres omniscientes e infalibles. No procede poner en tela de juicio, al analizar los problemas praxeolgicos que el socialismo plantea, las condiciones morales o ticas del jerarca. T a m p o c o tenemos por q u recusar

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sus juicios de valor ni los objetivos que p u e d a perseguir. N o s interesa tan slo d e t e r m i n a r si un h o m b r e , d o t a d o de la estructura lgica de la m e n t e h u m a n a , es capaz de resolver el cmulo de incgnitas y cuestiones q u e han de plantersele al rector de una sociedad socialista. P o d e m o s admitir q u e tal rector maneja t o d o el progreso tcnico existente; q u e conoce p e r f e c t a m e n t e los factores de produccin y el potencial h u m a n o de q u e dispone. M u l t i t u d de expertos y especialistas le p r o p o r c i o n a n la ms detallada informacin y a c e r t a d a m e n t e le resuelven c u a n t o s interrogantes l les plantea. Voluminosos i n f o r m e s se acumulan sobre su mesa de trabajo. P e r o ha llegado el m o m e n t o de ponerse en marcha. El jerarca, e n t r e la variedad infinita de posibles actuaciones, va a tener q u e o p t a r y decidir de tal s u e r t e q u e ni una sola de las necesidades q u e l considera ms urgentes queda insatisfecha en razn a q u e los c o r r e s p o n d i e n t e s factores de produccin h a n sido destinados a satisfacer otras necesidades consideradas m e n o s urgentes, incluso por el p r o p i o rector. Es de s u m a importancia advertir q u e el p l a n t e a d o problema nada tiene q u e ver con el valor q u e los fines y objetivos ltimos perseguidos p o r el jerarca p u e d a n merecernos. La cuestin debatida hace exclusivamente referencia a q u medios d e b e n ser utilizados para m e j o r y ms c u m p l i d a m e n t e alcanzar esos aludidos fines q u e en m o d o alguno criticamos. El planificador ha decidido cules son las m e t a s q u e conviene alcanzar. O b j e c i n alguna o p o n e m o s a su eleccin. No planteamos tan siquiera la posibilidad de q u e las gentes, los vasallos, d e s a p r u e b e n la decisin a d o p t a d a p o r el s u p r e m o rector. Aceptamos, a efectos dialcticos, q u e una f u e r z a misteriosa induce a todos los h o m b r e s a coincidir con el jefe y aun e n t r e ellos m i s m o s en c u a n t o al valor y o p o r t u n i d a d de los objetivos perseguidos. El p r o b l e m a q u e nos interesa, la cuestin crucial y nica q u e p l a n t e a m o s al socialismo es de ndole estrictamente econmica; de ah q u e d e b a m o s aludir slo a los medios, nunca a los fines l t i m o s a q u e se aspire.

CAPITULO

XXVI

La impracticabilidad del clculo econmico bajo el rgimen socialista


1. EL PROBLEMA

El rector socialista ha decidido construir una casa. Innmeros son Jos procedimientos a que puede al efecto recurrir. Cada uno de ellos tiene para el jerarca sus ventajas y sus inconvenientes, segn cul sea el f u t u r o destino que al edificio haya de darse. La vida probable del inmueble ser distinta en unos y otros supuestos; tampoco sern iguales los materiales ni los obreros a emplear en cada caso; la duracin de la obra tambin ser dispar. Q u mtodo adoptar el director? Imposible le resulta reducir a comn denominador los diversos materiales ni las distintas categoras de trabajadores que, segn el procedimiento adoptado, preciso ser emplear. No se halla en situacin, por tanto, de establecer comparacin alguna. No puede traducir a datos numricos ni el tiempo que requerir la obra (perodo de produccin) ni la duracin til del f u t u r o inmueble. Es incapaz, en una palabra, de contrastar aritmticamente costos y resultados. Los proyectos que los arquitectos someten a su consideracin contienen infinidad de datos sobre mltiples materias primas, acerca de sus caractersticas fsicas y qumicas, sobre el rendimiento de las diversas mquinas y herramientas y acerca de las mltiples tcnicas de construccin, Pero son datos sueltos que no guardan relacin alguna entre s. No hay forma de ensamblarlos ni de dar sentido a su conjunto. Percatmonos de la azorante perplejidad del jerarca econ-

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mico al tener q u e decidir cualquier actuacin. Tiene forzosam e n t e que dilucidar si va a incrementar el bienestar general, si va ampliar la riqueza disponible o si, por el c o n t r a r i o , va a dejar desatendidas o t r a s necesidades que l m i s m o considera de mayor valor. P e r o ni u n o solo de los informes que sus tcnicos le facilitan contiene clave alguna q u e le permita resolver ese tan angustioso problema. D e j a r e m o s , por el m o m e n t o , d lado las graves incgnitas que suscita el decidir q u bienes de c o n s u m o deban producirse. V a m o s a d a r por resuelta la cuestin. Nos e n f r e n t a m o s , pues, tan slo con el problema de decidir q u factores de produccin vayamos a obtener y emplear y cul procedimiento, e n t r e la infinita variedad de posibles sistemas de fabricacin, vayamos a seguir para, en definitiva, producir los correspondientes bienes de consumo. H e m o s de resolver cul sea el m e j o r emplazamiento de cada industria, el t a m a o de cada fbrica y la potencia de cada m q u i n a . Es preciso q u e indiquemos q u energa ha de emplearse en cada factora y cmo, en cada caso, deba ser aqulla producida. Miles y miles de tales problemas se nos plantean n diario; son dispares las circunstancias de cada supuesto y, sin e m b a r g o , racional y adecuada solucin a cada caso d e b e m o s dar. El n m e r o de variantes que el director tiene que p o n d e r a r es muy superior al que arroja la mera enumeracin tcnica, con arreglo a sus condiciones fsicas y qumicas, de los disponibles factores de produccin. La ubicacin de cada u n o de stos ha de tomarse en consideracin, as como el posible aprovechamiento del capital a n t e r i o r m e n t e invertido y ya inadaptable c i n t r a n s f o r m a b l e . El director socialista no p u e d e e n f r e n t a r s e con el c a r b n c o m o algo genrico; ha de pensar en los miles de pozos en explotacin, situados en los ms variados lugares; ha de p o n d e r a r la posibilidad de explotar nuevos yacimientos; ha de o p t a r e n t r e mltiples mtodos de extraccin; ha de valorar la d i f e r e n t e calidad de carbn que cada yacimiento produce; no d e b e olvidar q u e son mltiples los procedimientos q u e del carbn permiten obtener calor y energa; ni tampoco descuidar el sinn m e r o de derivados que del mismo cabe conseguir. H o y en da es prcticamente posible o b t e n e r cualquier p r o d u c t o par-

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tiendo de cualquier otra materia. N u e s t r o s antepasados, por ejemplo, tan slo saban aprovechar la m a d e r a en un corto n m e r o de aplicaciones. La m o d e r n a tcnica ha descubierto infinidad de nuevos empleos: papel, textiles, alimentos, drogas y mltiples p r o d u c t o s sintticos. Una ciudad puede ser abastecida de agua p o t a b l e m e d i a n t e t r a n s p o r t a r el lquido e l e m e n t o de lejanos manantiales a travs de acueductos m t o d o e m p l e a d o desde los tiempos ms rem o t o s , o bien p u r i f i c a n d o q u m i c a m e n t e el agua insalubre existente en la localidad. Y por q u no p r o d u c i r agua sinttic a m e n t e ? La tcnica moderna ha t i e m p o resolvi cuantas dificultades tal produccin plantea. El h o m b r e medio, d o m i n a d o siempre por su inercia mental, limitarase a calificar la idea de a b s u r d a . La nica razn, sin e m b a r g o , p o r la q u e no p r o d u cimos hoy agua potable sinttica a u n q u e tal vez maana lo h a g a m o s es p o r q u e el clculo econmico nos advierte de q u e se trata del procedimiento ms costoso de todos los conocidos. E l i m i n a n d o el clculo econmico, la eleccin racional deviene imposible. Rearguyen los socialistas q u e tampoco el clculo econmico es infalible. L o s capitalistas tambin incurren a veces en el error. Ello, d e s d e luego, es cierto y n a t u r a l ; y as suceder siempre, va q u e la actuacin del h o m b r e a p u n t a al f u t u r o , y ste por fuerza resulta incierto. Los planes mejor concebidos, de ser falsas las correspondientes previsiones, invariablemente fracasan. P e r o no es tal el problema q u e ahora interesa. Al actuar p a r t i m o s de n u e s t r o s conocimientos actuales y nos basamos en nuestra previsin de las circunstancias f u t u r a s . No estamos d i s c u t i e n d o si el director socialista ser o no capaz de p r e v e r las condiciones f u t u r a s . Lo que decimos es que no podr calcular, a u n q u e demos por b u e n o s sus juicios de valoracin y su previsin del f u t u r o , cualesquiera q u e sta o aqullos sean. S u p o n g a m o s q u e el jerarca decide invertir capital en la industria conservera; si despus varan los gustos de los consumidores o cambia el criterio de los higienistas acerca de la salubridad de los alimentos enlatados, la inversin, naturalmente, resultar desacertada. P e r o no es se el tema debatido. El problema crucial es el siguiente: C m o debemos hoy y aqu

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m o n t a r una fbrica de conservas para q u e resulte lo ms econmica posible? Algunos de los ferrocarriles construidos a fines del siglo pasado, desde luego, no lo h u b i e r a n sido de haberse previsto la i n m i n e n t e aparicin de los grandes y rpidos transportes por carretera y el desarrollo de la aviacin. Q u i e n e s los tendieron, sin embargo, podan p e r f e c t a m e n t e decidir cul, e n t r e los mltiples proyectos posibles, era el ftis aconsejable, a la vista de sus personales apreciaciones y f u t u r a s previsiones, habida cuenta de los correspondientes precios de mercado en los q u e se reflejaban las valoraciones de los consumidores. He ah la ilustracin y orientacin con Ja q u e el director socialista jams p u e d e contar. Se ha de hallar ste tan desorientado c o m o quien pretendiera dirigir un b a r c o en alta mar sin saber nada de nutica; como un fraile medieval al m a n d o de una moderna locomotora. H e m o s supuesto que el jerarca haba c o n s i d e r a d o conveniente construir cierta factora. Tal decisin, sin e m b a r g o , tampoco puede ser racionalmente adoptada sin antes recurrir al clculo econmico. El director socialista, para o r d e n a r , por ejemplo, la construccin de d e t e r m i n a d a central hidroelctrica, habr p r e v i a m e n t e de asegurarse de q u e es ste y no o t r o el procedimiento ms econmico para producir la deseada energa. P e r o c m o despejar tal incgnita si no p u e d e calcular ni los costos ni la vala de la f u t u r a p r o d u c c i n ? El rgimen socialista tal vez al principio pudiera orientarse gracias a los recuerdos del anterior capitalismo. P e r o , cmo podr abordar el incesante cambio de circunstancias q u e el m u n d o real registra? Los precios de 1900 de q u p u e d e n servirle a quien tiene que planear y actuar en 1 9 4 9 ? Q u orientacin pueden los precios de 1949 b r i n d a r al director socialista en 1 9 8 0 ? La paradoja de la planificacin radica en q u e , al imposibilitar el clculo econmico, impide planear. La llamada economa planificada p u e d e ser t o d o menos economa. S u p o n e caminar a tientas en la ms densa oscuridad. I m p i d e averiguar cules, entre los mltiples medios, son los ms idneos para alcanzar los deseados objetivos. Bajo la denominada planifica-

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cin racional, ni la ms sencilla operacin puede practicarse de un m o d o razonable y reflexivo.

2.

PASADOS

ERRORES DEL

EN

EL

PLANTEAMIENTO

PROBLEMA

La o p o r t u n i d a d de s u p r i m i r la iniciativa privada sustituyndola p o r una planificacin de tipo socialista constituye desde hace ms de cien aos el tema poltico p o r excelencia. Miles de libros han sido publicados en favor y en contra del ideario comunista. N i n g n o t r o a s u n t o ha sido discutido en la prensa, en las reuniones pblicas, en los crculos acadmicos, en las campaas electorales y en los parlamentos con mayor pasin. P o r el socialismo ha h a b i d o guerras y se ha d e r r a m a d o sangre a raudales. Y, sin embargo, en medio de tanta confusin, nadie planteaba la nica cuestin q u e de verdad interesaba. C i e r t o es que algunos e m i n e n t e s economistas H e r m a n n H e i n r i c h G o s s e n , A l b e r t Schfflc, V i l f r e d o P a r e t o , Nicolaas G. P i e r s o n y E n r i c o B a r o n e entrevieron el problema. Ning u n o de ellos, sin e m b a r g o a excepcin tal vez de P i e r s o n , cal el f o n d o de la cuestin ni advirti su decisiva trascendencia. N i n g u n o de ellos, por otra parte, supo engarzar el problema en la teora general de la accin h u m a n a . Ello impidi a las gentes prestar la debida atencin a sus incidentales observaciones, siendo apenas escuchados, cayendo p r o n t o en el ms absoluto olvido los correspondientes escritos. N a d a tienen q u e ver los errores de la escuela histrica o del institucionalismo con el total a b a n d o n o en que problema tan vital para la h u m a n i d a d se tuvo. A m b a s escuelas, a impulsos de exaltado f a n a t i s m o , denigran la economa ciencia f u n e s t a en el deseo de facilitar el t r i u n f o de su demagogia socialista e intervencionista, no h a b i e n d o logrado, sin embargo, t o t a l m e n t e suprimir la investigacin econmica. A nadie, desde luego, p u e d e extraar q u e esos detractores de la economa c o m o ciencia f u e r a n incapaces siquiera de entrever el problema. Lo q u e , en cambio, resulta a primera vista s o r p r e n d e n t e es que los autnticos economistas incurrieran en la misma falta.

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T a n lamentable laguna cientfica p r o d j o s e a causa de las dos fallas tpicas de los economistas matemticos. Tales estudiosos, en efecto, prcticamente limitan su anlisis a lo q u e ellos denominan equilibrio econmico o estado esttico. La imaginaria construccin de una economa de giro u n i f o r m e , segn a n t e r i o r m e n t e se hizo notar \ constituye indispensable herramienta mental para el razonamiento econmico, G r a v e error, sin embargo, s u p o n e olvidar que se trata de una construccin p u r a m e n t e imaginara, que jams puede en n u e s t r o m u n d o real darse y que ni siquiera cabe consec u e n t e m e n t e llevar hasta sus ltimas conclusiones e inferencias lgicas. El economista matemtico, en su deseo de estructurar la ciencia econmica al m o d o de la mecnica n e w t o n i a n a , aplicando siempre procedimientos p u r a m e n t e matemticos, pierde de vista, al final, el nico y v e r d a d e r o o b j e t o de investigacin. Deja de analizar la accin h u m a n a , concentrndose en el examen de inanimado mecanismo actuado por misteriosas fuerzas, las cuales no cabe racionalmente estudiar. No hay lugar, desde luego, en la imaginara construccin de u n a economa de giro u n i f o r m e , para el empresario. El economista matemtico gustoso prescinde de l. Descansa, entonces, n u e s t r o estudioso; no tiene ya que preocuparse de ese inquieto intrigante cuya intervencin una y otra vez impide q u e el amado, pero imaginario, sistema econmico que el matemtico estructura alcance el estado de perfecto equilibrio y absoluta q u i e t u d . Repgnales a tales tericos el empresario por ser un elemento p e r t u r b a d o r , pues los precios de los factores de produccin no dependen para el economista matemtico de especficas actuaciones h u m a n a s , sino de la interseccin de dos curvas. No advierte ste, al trazar sus preciosas grficas de precios y costos, que slo e m p l e a n d o un comn medio de intercambio cabe reducir los costos y los precios a cantidades homogneas. Frjase as la ilusin de creer q u e es posible, aun prescindiendo de ese comn d e n o m i n a d o r monetario, que permite m u t u a m e n t e contrastar las diferentes relaciones de inter1

Vid. pgs. 382-388,

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cambio existentes entre los distintos factores de produccin, calcular y ponderar costos y precios. Los escritos de tales tericos inducen a las gentes a suponer que la imaginaria construccin de una comunidad socialista constituye organizacin econmica que, respetando la divisin del trabajo, puede efectivamente funcionar y reemplazar al rgimen basado en la propiedad privada de los medios de produccin. Creyeron las masas que el director de la comunidad socialista podra racionalmente distribuir los factores de produccin entre las diferentes fabricaciones, es decir, recurrir al clculo econmico. No haba dificultad alguna en compaginar la cooperacin socialista y la divisin del trabajo con el racional empleo de los factores de produccin. El socialista no tena por qu dejar do emplear los medios disponibles del modo ms econmico posible. Explotara, por el contrario, muy racionalmente los disponibles factores de produccin. El socialismo no es ms que distinta organizacin econmica, tan lgica y razonable como cualquiera otra. En apoyo de tal m o d o de argumentar parecan venir los experimentos socialistas de la Rusia sovitica y la Alemania nazi. No adverta, sin embargo, el observador superficial que tales sistemas en modo alguno eran organizaciones socialistas aisladas o ecumnicas. Operaban dentro de un mundo en el que an haba precios libres. Podan, por tanto, recurrir al clculo econmico a travs de los precios internacionales. Sin tal auxilio, el actuar de nazis y soviticos hubiera carecido por completo de plan y sentido. Slo porque conocan los precios internacionales podan calcular, contabilizar y preparar sus tan ponderados planes.

3.

MODERNAS

TENTATIVAS

DE

CLCULO

SOCIALISTA

Los textos socialistas tratan de todo menos del problema nico y bsico del socialismo: el clculo econmico. Los tericos de Occidente, sin embargo, no han podido ltimamente rehuir por ms tiempo materia tan importante. H a n advertido que esa prctica tan grata al marxismo de vilipendiar sin ms

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la economa b u r g u e s a no basta para justificar, desde un p u n t o de vista cientfico, la implantacin de la utopa socialista. Conscientes de la torpeza dialctica de aquella metafsica de tipo hegeliano en que al principio el m a r x i s m o pretendi ampararse, han q u e r i d o f o r m u l a r la teora econmica del socialismo. I n t e n t a r o n arbitrar f r m u l a s a cuyo a m p a r o deviniera el clculo econmico practicable b a j o un rgimen socialista. P e r o fracasaron del m o d o ms lamentable. No valdra la pena en verdad p e r d e r el tiempo analizando tan d e s m a a d a s sugerencias si no fuese porque tal examen nos ofrece b u e n a oportunidad para d e r r a m a r luz sobre decisivos aspectos, t a n t o de la economa de mercado como de la imaginaria construccin de una economa sin mercado. Las distintas frmulas elaboradas pueden ser clasificadas en los siguientes g r u p o s : 1. El clculo econmico socialista se practicara, no en trminos m o n e t a r i o s , sino en especie. El plan, e v i d e n t e m e n t e , carece de la m e n o r viabilidad. No cabe ni s u m a r ni restar magnitudes de orden distinto (cantidades h e t e r o g n e a s ) 2 , 2. Recomiendan otros, al a m p a r o de la teora laboral del valor, la hora-trabajo como unidad de medida y clculo. E l u d e tal propuesta no slo el problema de la valoracin de los factores de produccin originarios, sino tambin el r e f e r e n t e a la d i f e r e n t e capacidad productiva horaria de las gentes y aun la de una misma persona en m o m e n t o s distintos. 3. No faltan tampoco quienes han p r e t e n d i d o averiguar la cantidad de utilidad q u e los diferentes bienes encierran. P e r o el h o m b r e , al actuar no m i d e ni cifra la utilidad de las cosas, Ordnalas, por el contrario, en meras escalas valorativas. Los precios de mercado, lejos de reflejar una equivalencia de
' Idea tan desatinada no merecera ni ser consignada si no fuera porque procede de ese grupo tan activo y entrometido que forman los positivistas lgicos, espectacularmente pregonando siempie planes para la unificacin de todas las ciencias Vid. en este sentido los escritos de su fallecido efe Otto Neuruth. quien, en J919. estuvo al frente del departamento de socializacin de la efmera repblica sovitica de Munich, especialmente su D urcb dic Kriegswirtsebajt zur Naluraluiirtschaft (Munich, 1919). pg. 216 y sigs. Tambin C. T.ANIMUF.K, Planwirtscbaft and Ver kebrswirtschaft (Munich y Leipzig. 1931).

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valor, atestiguan q u e los c o n t r a t a n t e s valoran de m o d o dispar la c o r r e s p o n d i e n t e mercanca. No es lcito, a estas alturas, pretender ignorar el teorema bsico de la m o d e r n a ciencia econmica; es decir, q u e el valor de cada u n a de las unidades integrantes de un c o n j u n t o f o r m a d o por n-7 o b j e t o s es mayor q u e el individual valor de las m i s m a s si el c o n j u n t o tiene n u n i d a d e s *, 4. Algunos tericos han p r e t e n d i d o arbitrar artificioso cuasi mercado que, en su opinin, permitira el clculo econmico. Al estudio de esta solucin se dedica la seccin 5 del presente captulo. 5. T a m b i n se ha dicho q u e cabra calcular mediante las ecuaciones diferenciales de la catalctica matemtica. Tal solucin se analiza ms adelante en la seccin 6. 6. En opinin de un l t i m o g r u p o , el m t o d o de la prueba y el error (trial and error) hara innecesario el clculo econmico. E x a m i n e m o s a continuacin tal idea.

4.

E l . M T O D O DF, LA

P R U E B A Y EL E R R O R

Los empresarios y los capitalistas nunca saben, de antemano, si sus planes distribuyen, en la f o r m a m s conveniente, los distintos factores de produccin e n t r e las diversas producciones posibles. Slo a posteriori constatan si acertaron o n o . R e c u r r e n , en otras palabras, al m t o d o d e n o m i n a d o de la prueba y el error para atestiguar la idoneidad econmica de sus operaciones. P o r qu, pregntansc algunos, no ha de poder el director socialista orientarse aplicando idntico procedimiento? El sistema de la p r u e b a y el error nicamente puede aplicarse c u a n d o indicaciones evidentes, ajenas e independientes del propio m t o d o e m p l e a d o , p e r m i t e n , sin lugar a d u d a s , constatar que ha sido hallada la solucin correcta a la cuestin planteada. Si pierdo la cartera, la busco por distintos lugares.
* En relacin con el problema general Je la utilidad marginal, vid. supra cap. V n , 1. (N. del T.)

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T a n p r o n t o como la encuentro, la reconozco y ceso en la bsq u e d a ; he aplicado, con xito, el m t o d o de la prueba y el e r r o r ; he resuelto, gracias al mismo, mi problema. Ehrlich, pretendiendo hallar un remedio contra la sfilis, ensay centenares de productos. Q u e r a dar con un f r m a c o q u e m a t a r a las espiroquetas sin p e r j u d i c a r al paciente. La solucin correcta, la droga 6 0 6 , cumpla ambas condiciones, cosa fcilmente comprobable en la clnica y en el laboratorio. El gran investigador haba resuelto el p r o b l e m a . El planteamiento, sin embargo, cambia por c o m p l e t o cuando la nica p r u e b a de haber sido hallada la solucin exacta estriba en constatar si es sta la r e s u l t a n t e que c o r r e s p o n d e a la especfica sistemtica que, correctamente aplicada, resuelve el problema. El p r o d u c t o de multiplicar un n m e r o por o t r o slo p o d e m o s estimarlo exacto c o n s t a t a n d o si ha sido rectam e n t e practicada la operacin matemtica del caso, N a d a nos p r o h i b e intentar adivinar el resultado mediante la prueba y el error. P e r o , al final, slo practicando la o p o r t u n a multipl: cacin, constataremos si acertamos o no en nuestra adivinacin. De hallarnos en la imposibilidad de formular la correspondiente operacin, de nada nos servira el repetido m t o d o de la prueba y el error. P o d e m o s , si tal nos place, considerar c o m o de prueba y error el m t o d o empresarial; nunca, sin embargo, d e b e m o s en tal caso olvidar q u e cbele al empresario i n d u b i t a b l e m e n t e constatar la procedencia de sus actos c o m p r o b a n d o si los beneficios de la operacin son superiores a los costos de la misma. Las ganancias indcanle al empresario q u e los consumidores a p r u e b a n las correspondientes operaciones; las prdidas, por el contrario, que el pblico las recusa. El problema del clculo econmico b a j o un rgimen socialista precisamente estriba en que, no existiendo precios de mercado para los manejados factores de produccin, deviene imposible decidir si ha habido prdida o si, por el contrario, se ha cosechado ganancia. P o d e m o s suponer el m o n t a j e , en la repblica socialista, de un mercado para bienes de consumo, los cuales l i b r e m e n t e se cotizaran. Cabe imaginar que el jerarca econmico, peridica-

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m e n t e , entregara a los miembros de la c o m u n i d a d determinadas sumas dinerarias para q u e con ellas c o m p r a r a n los aludidos bienes de c o n s u m o q u e seran entregados a quienes m s caros los pagaran, O, igualmente, p o d e m o s imaginar q u e los p r o d u c i d o s bienes de c o n s u m o se distribuyen e n t r e las gentes, las cuales l i b r e m e n t e , entre s, los intercambian utilizando det e r m i n a d o m e d i o comn de intercambio, es decir, un hipottico dinero. Lo caracterstico, sin e m b a r g o , del sistema socialista es q u e un solo ente, en cuyo n o m b r e los dems subjefes y directores actan, controla todos los bienes de produccin, que ni son c o m p r a d o s ni vendidos, careciendo, p o r tanto, de precio. Siendo ello as, no cabe, e v i d e n t e m e n t e , contrastar m e d i a n t e operaciones aritmticas las inversiones efectuadas con los rendimientos conseguidos. El clculo econmico capitalista, desde luego, no garantiza invariablemente la ptima distribucin de los factores de produccin e n t r e las diversas producciones posibles. Incapaces somos los mortales de resolver con tan absoluta perfeccin problema alguno, P e r o lo q u e la mecnica del mercado, c u a n d o no se ve saboteada por la fuerza y la coaccin, s asegura es que a los asuntos econmicos siempre se dar la mejor solucin que el e s t a d o de la tcnica y la capacidad intelectual de los ms perspicaces cerebros de la poca permitan. T a n p r o n t o c o m o alguien advierta la posibilidad de dar otra mejor 3 orientacin a la produccin, el propio afn de lucro inducir al interesado a practicar las o p o r t u n a s reformas. Los correspondientes resultados prsperos o adversos patentizarn si el plan era acertado o no. El mercado libre, todos los das, p o n e a prueba a los empresarios y elimina a cuantos flaquean, situando al f r e n t e de los negocios a aquellas personas q u e ayer mejor supieron satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores. Slo en este sentido cabe considerar c o m o de prueba y error la mecnica de la economa de mercado.

Por mejor, naturalmente, queremos decir ms satisfactorio desde el punto de vista de los consumidores.

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5. EL CUASI MERCADO

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Lo caracterstico del socialismo, como ya h e m o s dicho, es q u e una sola e indivisible voluntad gobierna todas las actividades productivas. C u a n d o los socialistas aseguran q u e una economa o r d e n a d a y planificada reemplazar a la anarq u a de la produccin capitalista; q u e actuaciones racionales sustituiran a la supuesta ausencia de lgica del m e r c a d o libre; que habr verdadera cooperacin entre los h o m b r e s en vez de enconada competencia; que se producir para el consumo en vez de para el lucro, los socialistas, en definitiva, lo que p r e t e n d e n es suprimir los i n n m e r o s proyectos y dispares actuaciones de los consumidores y los de aquellas personas l o s empresarios y capitalistas q u e procuran atender del m e j o r m o d o posible los deseos del pblico, i m p o n i e n d o en su lugar la exclusiva y monopolstica voluntad del jerarca s u p r e m o . El socialismo exige la desaparicin del mercado y de la competencia catalctica. El sistema es incompatible con el mercado, con los precios y con la competencia, pues p o n e todos los resortes econmicos en manos de nica autoridad. La intervencin de los sbditos en la formulacin de los correspondientes planes que han de regular toda la actividad productiva consiste, como mximo, en designar al rector econmico o a la asamblea de rectores. D e b e n aqullos, por lo dems, someterse dcil e incondicionalmente, a cuanto estos jerarcas les o r d e n e n , como meros pupilos de s u p r e m o tutor. Slo al amparo de esa frrea u n i d a d y esa absoluta centralizacin, los propios socialistas reconocen, pueden materializar las maravillas y las bienaventuranzas del sistema. El obsesivo afn que a los tericos socialistas l t i m a m e n t e ha e n t r a d o por demostrar q u e su sistema en m o d o alguno exige suprimir la competencia catalctica ni los precios de mercado constituye abierto (o tcito) reconocimiento de cun f u n d a d o es el diagnstico y cun i r r e f u t a b l e resulta la implacable crtica que contra las doctrinas socialistas f o r m u l a n los economistas. D i f u s i n tan f u l m i n a n t e y arrolladora como ha tenido ese teorema segn el cual es imposible el clculo econmico b a j o un rgimen socialista carece de precedente en la

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historia del p e n s a m i e n t o h u m a n o . Los socialistas reconocen la aplastante derrota q u e en lo cientfico han s u f r i d o . Ya no consideran que el socialismo es i n c o m p a r a b l e m e n t e superior al capitalismo precisamente p o r q u e acaba con el m e r c a d o , con los precios y con la competencia. Quisieran, p o r el contrario, ahora, hacernos creer q u e tales instituciones podran pervivir bajo el orden socialista. E s f u r z a n s e por arbitrar un socialismo con precios y con competencia Las propuestas de estos neosocialistas constituyen verdaderas paradojas. Desean v e h e m e n t e m e n t e , de un lado, suprimir la propiedad privada de los medios de produccin, anular el mercado y acabar con los precios y con la libre competencia; y, sin e m b a r g o , al tiempo, quisieran e s t r u c t u r a r la utopa socialista de tal suerte q u e la g e n t e actuase c o m o si tales instituciones pervivieran. P r e t e n d e n q u e los h o m b r e s juegen al mercado como los nios juegan a guerras, a trenes o a colegios. No advierten la diferencia q u e existe entre los juegos infantiles y la realidad q u e p r e t e n d e n imitar. L a m e n t a b l e error f u e a s e g u r a n tales neosocialistas el de los antiguos socialistas (es decir, los anteriores a 1 9 2 0 ) al afirmar q u e el socialismo exige, necesariamente, la abolicin del mercado y del intercambio mercantil: ello en modo alguno es consustancial a la economa socialista. El suprimir tales instituciones d e mala gana, al final, r e c o n o c e n sera absurdo y slo confusin y caos producira. El socialismo, por f o r t u n a , tiene sus variantes. Los directores de las empresas capitalistas c o n t i n u a r n actuando como lo hacan b a j o el rgimen a n t e r i o r . No operan aqullos en la sociedad de mercado por su cuenta y riesgo, sino en beneficio de la empresa, es decir, de los poseedores del capital, de los socios. I m p l a n t a n d o el socialismo, proseguirn su labor con el mismo celo y atencin q u e ahora p o n e n en la tarea. La nica diferencia consistir en q u e el f r u t o de sus actuaciones vendr a enriquecer a la
' Aludimos desde luego, tan slo a aquellos socialistas y comunistas peritos, como los profesores H. D, Dikinson y Oskar Lange, en cuestiones econmicas. La obtusa intelectualidad sigue supersticiosamente aferrada a su fe en la superioridad del socialismo. Lenta es, ciertamente, la muerte de las quimeras.

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sociedad, no a los accionistas. Los directores, por lo dems, c o m p r a r n y v e n d e r n , contratarn obreros y pagarn sueldos, p r o c u r a n d o , como antes, obtener siempre la mxima ganancia. El sistema directorial del capitalismo m a d u r o o t a r d o insensiblemente se t r a n s f o r m a r en planificado sistema socialista. N a d a , salvo la propiedad del capital, habr cambiado. La sociedad se colocar en el lugar de los accionistas y ser el pueblo quien percibir, en adelant, los dividendos. E s o es todo. El principal defecto de este y similares a r g u m e n t o s estriba en c o n t e m p l a r la realidad econmica desde el limitado p u n t o de vista del f u n c i o n a r i o s u b a l t e r n o que no ve ms all del estrecho horizonte q u e sus administrativas tareas le marcan. Supnese, en efecto, rgida e invariable la produccin industria] y la distribucin del existente capital e n t r e las diversas ramas y elementos productivos. Se pasa por alto q u e el adaptar el aparato econmico a las c a m b i a n t e s situaciones impone continuas e incesantes mutaciones. A r g u m e n t a n tales idelogos c o m o si ya no tuviera q u e haber ms cambios, c o m o si la historia econmica hubirase congelado. No advierten q u e el director capitalista limtase a ejecutar lealmente las instrucciones de sus superiores, los socios capitalistas, d e b i e n d o adems ajustarse, al cumplir tales m a n d a t o s , a la e s t r u c t u r a de los precios del mercado, d e t e r m i n a d o s en definitiva por factores ajenos a las aludidas f u n c i o n e s gerenciales. La actuacin de los directores de empresa, sus compras y sus ventas constituyen tan slo una pequea parte del mercado. Practcanse en ste adems todas aquellas otras operaciones q u e tienen por fin distribuir el capital existente e n t r e las diversas ramas de la produccin. Los empresarios y capitalistas crean sociedades y dems entidades mercantiles; las amplan o reducen; las disuelven o f u s i o n a n ; c o m p r a n y venden acciones y obligaciones de empresas ya existentes o de nueva creacin; otorgan, deniegan y amortizan crditos; realizan, en una palabra, todos aquellos actos que en c o n j u n t o f o r m a n el mercado d i n e r a r i o y de capitales. Tales operaciones financieras de p r o m o t o r e s y especuladores encauzan la produccin por aquellas vas q u e mejor permiten satisfacer las ms urgentes necesidades de los

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consumidores. Materializa en tales operaciones el mercado. Abolidas, desaparece tambin el mercado, p u e s lo q u e del mismo q u e d a , aislado, ni p u e d e subsistir ni m u c h o m e n o s operar. La f u n c i n del b u e n director en el m b i t o capitalista es bastante ms modesta de lo que los aludidos tericos creen. Su actividad es p u r a m e n t e de gestin; auxilia a los empresarios y capitalistas en especficas tareas s u b o r d i n a d a s . El director jams p u e d e reemplazar al e m p r e s a r i o \ Los especuladores, p r o m o t o r e s , inversores y b a n q u e r o s , al e s t r u c t u r a r el mercado de capitales y las Bolsas, p r e d e t e r m i n a n la rbita en q u e desarrollarn los directores las aludidas tareas auxiliares. H a n de acomodarse stos en su labor a un mercado cuya disposicin condicionan factores t o t a l m e n t e ajenos a las propias actuaciones directoriales. El problema q u e nos ocupa nada tiene que ver con la tpica actividad del director capitalista; lo q u e interesa es averiguar c m o repartimos el capital existente entre las distintas ramas de la produccin; aclarar, en otras palabras, q u sectores p r o d u c t i v o s d e b e n ser ampliados y cules restringidos, q u empresas deben variar su produccin, qu nuevas fabricaciones conviene ms abordar. El director capitalista, pese a su indudable y eficiente celo, no resuelve tales incgnitas. Q u i e n no distinga e n t r e empresarios y directores ignora el v e r d a d e r o problema econmico. Los conflictos laborales no se plantean entre el director y los trabajadores, sino e n t r e el empresariado (o capital) y los asalariados. No constituye el capitalismo sistema directorial, sino empresarial. C u a n d o proclamamos q u e no es el director capitalista quien distribuye los existentes factores de produccin e n t r e los distintos cometidos, en m o d o alguno menoscabamos la vital importancia de la f u n c i n econmica d e s e m p e a d a por estos auxiliares de los empresarios. No estn, desde luego, esos neosocialistas q u e nos vienen o c u p a n d o dispuestos a p e r m i t i r la subsistencia, d e n t r o de su sistema, de p r o m o t o r e s y especuladores, q u e libremente actua* Vid. pags. 464-469.

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ran, a u n q u e h u b i e r a n de entregar sus ganancias a un f o n d o c o m n . Q u i e n e s p r o p u g n a n el cuasi mercado jams piensan en m a n t e n e r el mercado de valores, las Bolsas de comercio, las especulaciones a plazo, ni m e n o s todava, c o m o cuasi institucin, la Banca y los b a n q u e r o s . No se puede, sin embargo, jugar a especulaciones e inversiones. Q u i e n e s invierten y especulan arriesgan su p r o p i o dinero, su propio f u t u r o . P o r eso quedan responsabilizados ante ek consumidor, el autntico d u e o y seor de la economa capitalista. Su f u n c i n social desaparece en c u a n t o se les exonera de responsabilidad patrimonial. El autntico h o m b r e de empresa capitalista es sustituido por una serie de personas en quienes el jerarca socialista delega parte de sus poderes. Tales personas devienen entonces los verdaderos rectores de la economa socialista (suplantando al anterior poder centralizado), para, sin embargo, tropezar de inmediato con aquel mismo p r o b l e m a q u e el jerarca f u e in capaz de resolver: el del clculo econmico. Conscientes de la inviabilidad de sus p r o p u e s t a s , algunos partidarios del cuasi mercado, tmida y vagamente, sugieren una nueva frmula. La a u t o r i d a d socialista actuara c o m o un banco y prestara al mejor p o s t o r los f o n d o s que le fueran solicitados. No es tal idea menos disparatada que las anteriorm e n t e examinadas. Los peticionarios de los f o n d o s en cuestin h a n de carecer, como todos los m i e m b r o s de la repblica socialista, de bienes propios. P u e d e n ofrecer a este hipottico b a n q u e r o oficial cualquier t i p o de inters por elevado que sea, pues no corren riesgo personal alguno. Su intervencin no alivia consecuentemente, ni en lo m s mnimo, la pesada responsabilidad q u e sobre el jerarca gravita. Es ms: no cabra exigir, a diferencia de lo q u e acontece b a j o el capitalismo, a tales prestatarios garantas ni avales de ningn gnero, pues, c o m o decamos, carecen aqullos de toda riqueza propia, El riesgo de las correspondientes operaciones recaera ntegro sobre la sociedad, nica propietaria de todos los manejados recursos. Si, d e s p r e o c u p a d a m e n t e , las autoridades concedieran los aludidos crditos a quienquiera les ofreciera mayor inters, no haran sino p r e m i a r la audacia, el d e s e n f a d o y el alocado optimismo. Estaran renunciando en favor de picaros y visio-

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narios a la f u n c i n rectora q u e d e b e exclusivamente corresp o n d e r s , pues es a ellas tan slo a quienes c o m p e t e decidir en q u ha de invertirse el capital social disponible. P e r o estam o s otra vez c o m o al principio: no p u e d e el jerarca, al pretender o r i e n t a r y dirigir la produccin, ampararse en esa divisin del t r a b a j o intelectual que el clculo econmico, b a j o el capitalismo, p e r m i t e m o n t a r 6 . Los factores de produccin han de ser controlados o bien por los particulares o bien por el a p a r a t o estatal coercitivo. En el p r i m e r caso hay mercado, hay precios para todos los aludidos factores y es posible el clculo econmico. En el segundo, tales instituciones desaparecen. V a n o es p r e t e n d e r escamotear tal realidad a f i r m a n d o q u e gozarn los organismos rectores de la economa colectiva de los divinos a t r i b u t o s de omnisciencia y u b i c u i d a d 7 . No interesa a la praxeologa cmo podra actuar una deidad o m n i p r e s e n t e y omnisciente; lo q u e nuestra ciencia p r e t e n d e averiguar es c m o e f e c t i v a m e n t e h a n de actuar quienes slo de m e n t e s h u m a n a s disponen. Y es lo cierto q u e nuestra limitada inteligencia nicamente con el auxilio del clculo econmico p u e d e planear y o r d e n a r la h u m a n a actividad. Un socialismo con mercado y precios es tan contradictorio como un c u a d r a d o triangular. La produccin no puede estar dirigida ms q u e por empresarios deseosos de cosechar ganancias propias o por funcionarios a quienes al efecto se conceda s u p r e m o y exclusivo p o d e r . El dilema estriba en d e t e r m i n a r si es mejor producir aquellos bienes de los q u e el empresario espera derivar el m x i m o beneficio o, por el contrario, aquellos otros q u e el f u n c i o n a r i o s u b j e t i v a m e n t e prefiera. Q u i n conviene ms que m a n d e , los consumidores o el jerarca? Q u i n d e b e decidir, en ltima instancia, si d e t e r m i n a d o capital se destina a la produccin del bien a o del bien b? Estas
Vid. M I S E S , Soalism, pgs. 1 3 7 a 1 4 2 ; HAYP.K. Individuis! and Economic Order (Chicago, 1 9 4 8 ) , pgs. 1 1 9 - 2 0 8 . T . J . B. H O F F , Economic Calculation in the Socialist Socicty (Londres, 1 9 4 9 ) , pg. 1 2 9 y sigs. 7 Vid. H. D. D I C K I N S O N , Economics oj Soalism (Oxford, 1939), pg. 191

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p r e g u n t a s no a d m i t e n respuestas ambiguas ni evasivas. H a y q u e contestarlas limpia y d e r e c h a m e n t e 8 .

6,

L A S E C U A C I O N E S D I F E R E N C I A L E S D E L A ECONOMA MATEMTICA

Para m e j o r c o m p r e n d e r es<| supuesto segn el cual las ecuaciones diferenciales qtie la economa matemtica maneja permitiran el clculo econmico socialista, conviene comencemos por recordar q u es lo q u e tales ecuaciones efectivamente r e p r e s e n t a n . En la imaginaria construccin de una economa de giro u n i f o r m e , s u p o n e m o s que estn siendo utilizados los factores de produccin de tal f o r m a q u e todos y cada uno de ellos rep o r t a n los ms valiosos servicios q u e pueden proporcionar. No es posible dar a los aludidos factores d e s t i n o alguno q u e m s p e r f e c t a m e n t e atienda las necesidades de las gentes. Cabe describir, m e d i a n t e sistemas de ecuaciones diferenciales, un p l a n t e a m i e n t o tal c o m o el e x p u e s t o , que veda toda variacin del empleo de los factores de produccin e f e c t u a d o . Dichas ecuaciones, sin e m b a r g o , nada nos dicen acerca de q u humanas actuaciones provocaron la aparicin de ese hipottico e s t a d o de equilibrio. Slo nos aseguran q u e , b a j o tal situacin de esttico equilibrio, si m unidades de a dedcanse a producir p, y u n i d a d e s de a a producir q, no es posible atender ms c u m p l i d a m e n t e las necesidades de las gentes invirtiendo de o t r o m o d o las aludidas disponibles unidades de a. (Aun imaginando q u e a fuera p e r f e c t a m e n t e divisible, y cada unidad, infinitesimal, constituira grave error el a f i r m a r q u e la utilidad marginal de a es la misma en ambas utilizaciones.) El aludido estado de equilibrio constituye u n a construccin p u r a m e n t e imaginaria. J a m s , en n u e s t r o m u n d o real y cambiante, p u e d e llegar a aparecer. No refleja dicha imaginaria construccin ni la situacin presente ni ninguna otra situacin efectivamente posible.
' El estado corporativo se estudia ms adelante, pigs. 1177-1183.

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La actividad empresarial, en la economa de mercado, hace c o n t i n u a m e n t e variar las razones de i n t e r c a m b i o e n t r e los diversos factores de produccin, as como el destino de stos. El i n d i v i d u o e m p r e n d e d o r advierte q u e no coincide el precio de los factores de produccin con el que l s u p o n e cotizar el correspondiente p r o d u c t o t e r m i n a d o , inducindole ello a aprovechar en beneficio p r o p i o la aludida diferencia. Ese f u t u r o precio, desde luego, no es el hipottico precio de equilibrio. A quienes actan nada les interesa el equilibrio ni los precios de equilibrio, conceptos stos totalmente ajenos a la accin y a la vida real; emplanse, en los razonamientos praxeolgicos, como meras h e r r a m i e n t a s intelectuales, a causa de la incapacidad h u m a n a para concebir y m e n t a l m e n t e a p r e h e n d e r el incesante variar de la accin si no es c o n t r a s t n d o l o con una hipottica perfecta q u i e t u d . Para el terico, cada mutacin supone un paso ms por aquella va q u e , si no aparecieran nuevas circunstancias, f i n a l m e n t e abocara en el estado de equilibrio. Pero ni los tericos, ni los capitalistas y empresarios, ni los consumidores p u e d e n , a la vista de la realidad presente, descubrir cul sera, en su caso, ese repetido precio de equilibrio. Ni falta que tal conocimiento les lince. El h o m b r e provoca cambios e innovaciones no p o r q u e piensa en ningn precio de equilibrio, sino p o r q u e e n t r e v especficos precios q u e determinados artculos, c u a n d o l est en disposicin de venderlos, s u p o n e cotizarn. El empresario, al plasmar la correspondiente operacin, provoca una serie de cambios q u e constituyen tan slo los p r i m e r o s eslabones tic cada cadena de mutaciones q u e igualmente, si no se p r o d u j e r a n otras variaciones q u e las especficas de la operacin de referencia, acabaran por implantar el estado de equilibrio. Para o p e r a r , sin e m b a r g o , con esas ecuaciones que reflejan el estado de equilibrio, preciso es conocer la escala valorativa de los diferentes bienes de c o n s u m o correspondientes al da en q u e se alcance el estado de equilibrio. U n o de los trminos que en las ecuaciones de referencia supnese conocido es, precisamente, la aludida escala valorativa. P e r o conoce tan slo el jerarca socialista sus propias y actuales valoraciones; ignora por completo incluso cmo l mismo valorar el da en que se llegue

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a aquel hipottico estado de equilibrio. O p i n a q u e , dadas sus presentes valoraciones, no se estn e m p l e a n d o los existentes factores de produccin del m o d o m s o p o r t u n o , p r o c u r a n d o consecuentemente variar su distribucin entre los diversos cometidos. N a d a sabe, sin embargo, acerca de cmo, ni l mismo, valorar c u a n d o el equilibrio se produzca. Tales valoraciones sern f u n c i n de aquellas circunstancias cuya aparicin provocan las sucesivas mutaciones de la produccin q u e el propio interesado p o n e en marcha. L l a m e m o s D / al da de hoy y D al da en q u e el equilibrio q u e d e implantado. En el m i s m o s e n t i d o d e n o m i n a r e m o s V / y V u a las dos escalas valorativas de los bienes del o r d e n primero; O r y O , a los globales existenciales 0 de factores originales de produccin; P y P a las globales existencias de producidos factores de produccin; de tal m o d o q u e , resumiendo, podemos representar por M t la suma de 0 , 4 - Pt y por M , la suma d e 0 ; - f P n . R e p r e s e n t a r e m o s , f i n a l m e n t e , por T ; y T conocimientos tcnicos resolver las ecuaciones V, 0 ( -f P ( , o sea, Af nicas magnitudes que cir, Af ; y T ; los de u n o y o t r o m o m e n t o s . Para poder que nos ocupan precisamos conocer y T . Al presente, sin e m b a r g o , las conocemos son Vt 0 / -f P/t es dejams

Las magnitudes aludidas correspondientes al da D

p u e d e n coincidir con las del da D , no t e n i e n d o nada en esto q u e ver q u e el estado de equilibrio slo quepa sea plasmado si no varan las circunstancias concurrentes. P u e s esa exigida invariabilidad de las aludidas circunstancias simplemente alude a q u e no deben producirse mutaciones q u e p e r t u r b e n la acomodacin de la economa a las actuaciones practicadas. El sistema no puede alcanzar al estado de equilibrio si aparecen agentes
* Por existencias globales entendemos el total inventario de tales bienes, dividido, como es natural, en las correspondientes clases, con especificacin de las respectivas cantidades. Cada clase comprende slo aquellas unidades que en cualquier sentido (por ejemplo, en razn a su ubicacin) tienen idntica capacidad para satisfacer las necesidades de que se trata.

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externos q u e i m p i d e n q u e se produzcan aquellos movimientos que precisamente han de instaurar el equilibrio l0 . M i e n t r a s el equilibrio no es alcanzado, el sistema hllase en mutacin permanente q u e p r o d u c e continua variacin de las circunstancias. La tendencia a la implantacin del equilibrio no p e r t u r b a d a por variaciones provenientes del exterior constituye un proceso de sucesivos cambios, P t es un c o n j u n t o de bienes cuya magnitud no concuerda con las actuales valoraciones de las gentes. P o r q u e P t es el resultado de actuaciones practicadas con arreglo a pasadas valoraciones, a superados conocimientos tcnicos y a pretritos informes acerca de las disponibles f u e n t e s de materias primas. U n a de las razones p o r las cuales el sistema no se halla en equilibrio es precisamente p o r q u e P ; no c o n f o r m a con las circunstancias del m o m e n t o presente. H a y fbricas, herramientas y o t r o s muchos factores de produccin q u e b a j o un estado de equilibrio no subsistiran; preciso es, igualmente, para q u e el mismo pueda darse, q u e se produzcan otras plantas, mquinas y factores de produccin q u e ahora no existen. El equilibrio no p u e d e aparecer en t a n t o esa p e r t u r b a d o r a porcin de P , todava utilizable, no q u e d e totalmente consumida, siendo reemplazada p o r factores que compaginen con las sincrnicas circunstancias, es decir, con las correspondientes V, O y T. No es el estado de equilibrio en s lo que interesa al h o m b r e que acta sino saber cmo, del m o d o mejor, puede gradualmente t r a n s f o r m a r P/
en

P .

Y para esto de

nada le sirven las

ecuaciones. No cabe eludir las consignadas dificultades mediante prescindir de P y contemplar n i c a m e n t e O. Cierto es q u e tanto la calidad c o m o la cantidad de los producidos factores de produccin, es decir, la cantidad y calidad de los productos intermedios, exclusivamente d e p e n d e n de la f o r m a cmo aprovechemos los factores originarios de produccin. La informacin, que por esta va p o d e m o s conseguir, alude, sin embargo, tan
10 Slo cuando el progreso tcnico alcanzara su fase final y definitiva vendran a coincidir Ti y Tu.

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slo, a las circunstancias correspondientes al estado de equilibrio. Es total nuestra ignorancia por lo que atae a cmo y de q u manera cabe llegar al r e p e t i d o estado de equilibrio. Nos e n c o n t r a m o s hoy con unas existencias de P f q u e no coinciden con las correspondientes al estado de equilibrio. T e n e m o s que a b o r d a r la realidad tal cual se p r e s e n t a , es decir, h e m o s de operar con P / n o con l a hipottica P . Ese imaginario f u t u r o estado de equilibrio aparecer slo c u a n d o los m t o d o s de produccin se c o r r e s p o n d a n con las valoraciones de los diferentes actores y con la ms adelantada tcnica. T o d o el m u n d o a la sazn trabajar en el lugar m s idneo y con arreglo al sistema de mxima perfeccin. Nuestra actual economa, sin embargo, es distinta. Maneja medios q u e no coinciden con aquellos con los q u e , una vez alcanzado el estado de equilibrio, se contar; tales medios, segn es evidente, no pueden reflejarse en unos sistemas de ecuaciones q u e exclusivamente aluden a distante e s t a d o de equilibrio. De nada le sirve al director econmico, q u e ha de actuar hoy b a j o las condiciones ahora prevalentes, el conocer los datos relativos al da en que el equilibrio sea alcanzado. Lo q u e le interesa es saber cmo puede, del m o d o ms econmico, m a n i p u l a r los medios de q u e efectivamente dispone, legados por anteriores actores, por pocas que de modo distinto valoraban las cosas, disponiendo de conocimientos tcnicos diferentes a los nuestros y sirvindose de informacin igualmente dispar a la q u e ahora m a n e j a m o s acerca de las disponibles f u e n t e s ele materias primas. Lo que aquel director quiere saber es cul sea el prximo paso q u e haya de dar. De nada le sirven para ello las ecuaciones. Supongamos un pas aislado, de circunstancias econmicas similares a las de la E u r o p a central de mediados de siglo pasado, cuyos gobernantes, sin embargo, p e r f e c t a m e n t e conocieran todos los adelantos de la moderna tcnica americana. Tales jerarcas, sustancialmente, sabran la meta a la q u e al pas deseaban conducir. Pese a ello, su ceguera sera absoluta en cuanto al m o d o ms perfecto y expeditivo para ir t r a n s f o r m a n d o el sistema econmico de referencia en el o t r o deseado. Vemos, pues, q u e , aun c u a n d o admitiramos que milagrosa

Clculo econmico bajo el rgimen socialista

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inspiracin indicara al jerarca, sin necesidad de recurrir al clculo econmico, cmo ms convena o r d e n a r la produccin en todas sus facetas e incluso q u e con toda precisin le permitiera columbrar la m e t a final perseguida, r e s t a n todava cuestiones de la mxima trascendencia sin resolver. P o r q u e la tarea del repetido director no consiste en o p e r a r c o m o si con l comenzara la civilizacin, cual si se iniciara de la nada la historia econmica. Las h e r r a m i e n t a s con que ha de operar jams son meros recursos naturales a n t e r i o r m e n t e inexplotados. Hay bienes de capital, ayer p r o d u c i d o s , inconvertibles o slo imperf e c t a m e n t e convertibles c u a n d o de atender nuevos cometidos se trata. N u e s t r a riqueza cristaliz en tiles y dispositivos cuya fabricacin f u e dictada por valoraciones, conocimientos tcnicos y otras mltiples circunstancias t o t a l m e n t e distintas de las n u e s t r a s actuales. La condicin de tales e l e m e n t o s , su cantidad, calidad y ubicacin constituyen realidades de mxima trascendencia c u a n d o de decidir las f u t u r a s operaciones econmicas se trata. Algunos, posiblemente, resulten ya inaprovechables p o r c o m p l e t o ; pervivirn slo c o m o factores inexplotados. La mayor p a r t e de los aludidos medios, sin e m b a r g o , habr de ser de algn m o d o aprovechada si no q u e r e m o s recaer en la e x t r e m a d a pobreza e indigencia del h o m b r e primitivo, si deseamos sobrevivir d u r a n t e ese p e r o d o c o m p r e n d i d o entre el da de hoy y aquel f u t u r o en q u e el nuevo aparato de produccin comience a operar. No puede el jerarca limitarse a atender la produccin de maana d e s e n t e n d i n d o s e de la suerte q u e sus tutelados p u e d a n correr d u r a n t e la correspondiente espera. Ha de cuidarse de q u e sean e x p l o t a d o s del mejor m o d o posible todos y cada u n o de los disponibles bienes de capital. No slo los teencratas, sino t a m b i n los socialistas de todos los colores, reiteran, una y otra vez, q u e es precisamente la e n o r m e cantidad de riqueza acumulada lo que ha de permitir la plasmacin de sus ambiciosos proyectos. Pasan por alto, sin embargo, al tiempo, que una gran proporcin de tales riquezas cristaliz ya en especficos bienes de capital, ayer producidos, q u e resultan hoy ms o menos anticuados desde el p u n t o de vista de nuestras actuales valoraciones y nuestros actuales conocimientos tcnicos. La actividad productiva, opi-

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n a n tales idelogos, d e b e ntegra y exclusivamente dedicarse a la radical t r a n s f o r m a c i n del a p a r a t o industrial para q u e las f u t u r a s generaciones puedan d i s f r u t a r de un m s alto nivel de vida. Sus c o n t e m p o r n e o s f o r m a n p o b r e generacin perdida, cuya nica misin consiste en s u f r i r y laborar para la mayor gloria y bienestar de seres n o n a t o s . P e r o n u e s t r o s semejantes razonan de d i s t i n t o m o d o . No p r e t e n d e n slo crear un m u n d o m e j o r para sus bisnietos; t a m b i n ellos quisieran d i s f r u t a r de la vida. Desean saber cmo p o d r n aprovechar del modo ms p e r f e c t o posible todos aquellos bienes de capital que tienen a su disposicin. A s p i r a n a un f u t u r o mejor; p e r o p r o c u r a n alcanzarlo del m o d o ms econmico. Tal pretensin exige perent o r i a m e n t e recurrir al clculo econmico. G r a v e e r r o r supone el creer q u e , m e d i a n t e operaciones matemticas, cabe averiguar las circunstancias del estado de equilibrio p a r t i e n d o de las realidades de una situacin carente de tal equilibrio. Y no m e n o s pernicioso es el imaginar q u e , u n a vez conocidos los datos c o r r e s p o n d i e n t e s a tal hipottico e s t a d o de equilibrio, cabrale al h o m b r e que acta con dicha ilustracin solventar a c e r t a d a m e n t e la serie de p r o b l e m a s que de c o n t i n u o ha de resolver. Siendo ello as, innecesario en verdad parece resaltar el fabuloso n m e r o de ecuaciones que c o t i d i a n a m e n t e el sistema obligara a despejar, exigencia sta q u e por s sola bastara para hacerlo inviable, aun s u p o n i e n d o q u e pudiera el m i s m o reemplazar al clculo econmico de mercado 11.

" En relacin con este problema algebraico, vid. P A R I T O , Manuel d'conomie poliitque (Pars, 1 9 2 7 ) , 2.' ed., pg. 2 3 3 y sgs.; y H A Y I - K , Colleciivisl Economa Planmng (Londres, 1 9 3 5 ) , pgs, 1 0 7 - 2 1 4 . Lo expuesto, por otra parte, evidencia que, a os etectos examinados, virtualidad alguna pueden tener los computadores electrnicos.

SEXTA

PARTE

El mercado intervenido

CAPITULO

XXVII

El estado y el mercado

1.

E N BUSCA DE UN T E R C E R S I S T E M A

Clara y definida es la frontera que separa el sistema basado en la propiedad privada de los medios de produccin (economa de mercado, capitalismo) de aquel otro bajo el cual es el estado quien controla el destino que a los factores de produccin, en definitiva, baya de darse (socialismo, comunismo, planificacin). Ambos rdenes admiten precisa y exacta definicin. No pueden confundirse; no cabe combinarlos ni entremezclarlos; no es posible gradual evolucin que del uno conduzca al otro; resultan m u t u a m e n t e contradictorios, Unos mismos factores de produccin, en efecto, o son pblica o son privadamente posedos. El que d e n t r o de cierta economa determinados elementos productivos sean propiedad pblica, mientras otros pertenecen a los particulares, no arguye la existencia de un sistema mixto, en parte socialista y en parte capitalista, Tal economa es de mercado, siempre y cuando el sector pblico no se desgaje del sistema v Heve una vida separada y autnoma. (En tal caso nos hallaramos ante dos organizaciones u n a capitalista y otra socialista coexistiendo paralelamente.) Porque lo cierto es que las empresas pblicas, all donde hay mercado y empresarios libres, lo mismo que los pases socialistas que comercian con las naciones capitalistas, operan bajo la gida del mercado. Hllanse aqullas y stos sujetos a las leyes del mercado y pueden consecuentemente apelar al clculo econmico '.
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Vid. pgs, 398-400.

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Si p r e t e n d e m o s estructurar, j u n t o o entre los dos aludidos rdenes, un tercer sistema de cooperacin h u m a n a b a j o el signo de la divisin del t r a b a j o , forzosamente habremos de partir de la economa de mercado, nunca del socialismo. No p e r m i t e , en efecto, ste, con su rgido m o n i s m o y absoluta centralizacin, d o n d e una sola voluntad decide y acta, comp r o m i s o ni atenuacin de ningn gnero; no es imaginable mutacin ni cambio alguno en el 'sistema si el m i s m o ha de c o n t i n u a r siendo socialista. No sucede o t r o tanto, sin embargo, con la economa ele mercado. En sta, p o r el contrario, esa dualidad del mercado, de un lado, y del gobierno monopolizador de la fuerza y la coaccin, de o t r o , sugiere ideas y frmulas diversas. Conviene en verdad s u e l e n las gentes preguntars e q u e el estado se desentienda por completo del mercado? N o sera m e j o r q u e la accin pblica encauzara y corrigiera la mecnica mercantil? N o hay acaso ms alternativa que capitalismo o socialismo? N o es tal vez posible e s t r u c t u r a r sistemas sociales igualmente a p a r t a d o s del c o m u n i s m o c o m o del p u r o mercado? H a n inventado las gentes, siguiendo tales d e r r o t e r o s , multitud de terceras soluciones, situadas, en opinin de sus autores, a m i t a d de camino entre el socialismo y el capitalismo. Los partidarios de tales sistemas aseguran q u e no son socialistas, pues m a n t i e n e n la propiedad privada de los medios de produccin, y q u e tampoco son capitalistas, pues i m p o n e n medidas tendentes a s u p r i m i r los d e f e c t o s del mercado. Tal subjetiva defensa del intervencionismo carece de s e n t i d o para el estudioso que, r e h u y e n d o todo juicio de valor, desea cientficamente abordar los problemas econmicos, de suerte q u e no puede, p o r tanto, de a n t e m a n o y sin previo anlisis, calificar de injusto, defectuoso o perjudicial aspecto alguno del orden capitalista. El objeto de nuestra ciencia es la investigacin y la bsqueda de la verdad. P r o h i b i d o , consecuentemente, tenemos t a n t o el ensalzar como el condenar la realidad partiendo de preconcebidos postulados y p o s t u r a s . AI abordar el intervencionismo econmico, lo nico- que deseamos es a p r e h e n d e r c m o efectivamente funciona y q u efectos, en t o d o caso, ha de provocar.

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2. E L INTERVENCIONISMO

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Por doble va cabe llegar al socialismo. El p r i m e r camino (al q u e p o d e m o s d e n o m i n a r sistema ruso o de Lenin) es p u r a m e n t e burocrtico. T o d a s las industrias y explotaciones agrcolas, as c o m o el comercio todo, q u e d a nacionalizado (verstaatlicht); las empresas mercantiles devienen meros d e p a r t a m e n t o s administrativos, operados por funcionarios pbicos. Cada una ele tales unidades ocupa, con respecto al rgano econmico central, la misma posicin q u e las diversas oficinas de Correos mantienen en relacin con la correspond i e n t e Direccin G e n e r a l . El segundo c a m i n o (al que d e n o m i n a r e m o s sistema germnico o de H i n d e n b u r g ) , terica y n o m i n a l m e n t e , mantiene la propiedad privada de los medios de produccin, as c o m o un aparente m e r c a d o con supuestos precios, salarios y tipos de inters. El empresario, sin e m b a r g o , ha sido suprimido, subsistiendo tan slo jefes de empresa (los Belriebsfiihrer de la Alemania nazi). Tales personajes, a primera vista, dirigen y ordenan las empresas a ellos encomendadas; c o m p r a n y venden, c o n t r a t a n y despiden personal, conciertan operaciones financieras, pagan intereses y amortizan crditos, En dichas actuaciones, sin embargo, vense constreidos a seguir rigurosamente las directrices que el gobierno en cada caso Ies marca. El c o r r e s p o n d i e n t e rgano administrativo (el Reichswirtschaftsministerium hitleriano) detalladamente instruye a los jefes de empresa acerca de q u y c m o han de producir; a cul precio y d n d e deben c o m p r a r ; a quines, en fin, han de v e n d e r . Cada u n o halla p r e d e t e r m i n a d o el puesto a desempear y la retribucin a percibir. El m e r c a d o ya no es ms q u e mera ficcin. Slo el gobierno d e t e r m i n a los sueldos y salarios, los precios y los tipos de inters; en s e n t i d o formal, nicamente, cabe considerar salarios, precios e intereses a tales fenmenos; no son, en realidad, ms q u e puras expresiones cuantitativas manejadas p o r la administracin para d e t e r m i n a r el trabajo, los ingresos, el c o n s u m o y el nivel de vida de cada ciudadano. El g o b e r n a n t e , por s y ante s, ordena y encauza la actividad productora toda, Los jefes de empresa obedecen y cumplen las n

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rdenes del gobierno, sin que para nada influyan los deseos y apetencias de los consumidores, no d e t e r m i n a n d o ya los precios de mercado la produccin. E s t a m o s ante un socialismo q u e p r e t e n d e ocultarse tras mscaras capitalistas. Subsisten ciertos vocablos de la economa libre, trminos que, sin embargo, alud e n a f e n m e n o s t o t a l m e n t e dispares de aquellos a los cuales el mercado con as mismas palabras se refiere. Conviene llamar la atencin sobe la anterior realidad para evitar toda confusin entre socialismo y dirigismo. Distingese ste, o sea la economa de mercado intervenida, del socialismo de tipo germnico, precisamente en que, bajo aqul, todava subsiste el mercado. Las autoridades interfieren y p e r t u r b a n su operacin, p e r o todava no lo han abolido por e n t e r o . Quisieran, desde luego, q u e t a n t o la produccin corno el c o n s u m o se apartaran de los cauces q u e l i b r e m e n t e a d o p t a r a n , y pretend e n plasmar esos sus deseos mediante rdenes, m a n d a t o s y prohibiciones q u e respalda el coercitivo y compulsivo aparato policial. Tales medidas constituyen, sin embargo, slo intervenciones aisladas. No p r e t e n d e n , an, las autoridades implantar omnicomprensiva injerencia econmica reguladora de todos los precios, salarios y tasas de inters, a t r i b u y e n d o al estado exclusivo control de la produccin y el consumo, El dirigismo econmico, pese a sus medidas p e r t u r b a d o r a s de la mecnica mercantil, no aspira a b o r r a r esa tpica dualidad q u e baju el rgimen capitalista existe entre la actividad estatal, de un lado, y el mercado libre de otro. Lo q u e caracteriza el intervencionismo es que el estado no se limita a proteger y a amparar la propiedad privada de los medios de produccin contra t o d o desatentado proceder; las autoridades, p o r el contrario, interfieren la vida mercantil con m a n d a t o s y prohibiciones. La intervencin econmica consiste siempre en una orden directa o indirectamente f o r m u l a d a por quien d e t e n t a la fuerza pblica, o r d e n q u e obliga a los empresarios y capitalistas a explotar determinados factores de produccin de f o r m a distinta a como los explotaran bajo la gida de un mercado inadulterado. Tal m a n d a t o lo m i s m o p u e d e ser positivo que negativo. NI siquiera es necesario, a los efectos que nos ocupan,

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q u e la orden e m a n e de la autoridad constitucional. E n t i d a d e s o personas diversas pueden practicar tal intervencin, imponiendo sus deseos por la amenaza o la violencia. Si el gobierno permite, respaldndolas o no con la fuerza pblica, tales actuaciones, quedan stas asimiladas a las directas medidas estatales. P o r el contrario, c u a n d o las autoridades, pese a desearlo, no logran, ni a u n con el auxilio de los institutos armados, d o m i n a r la situacin, triunfa la anarqua. Conviene recordar que la accin estatal s u p o n e siempre la violencia o la posibilidad de imponerla. Las sumas q u e el gobierno invierte en cualquiera de sus actividades han sido previamente detradas a los particulares m e d i a n t e las correspondientes exacciones tributarias. El fisco consigue tales cantidades p o r c u a n t o los contribuyentes no osan ofrecer resistencia a los agentes del gobierno, al constarles q u e vana sera su oposicin. El estado, mientras as tenga planteadas las cosas, p u e d e conseguir de sus s u b d i t o s c u a n t o d i n e r o desee gastar. El gobernar implica, en ltima instancia, apelar a fusiles y cachiporras, a guardianes y a policas, a soldados, a crceles y a patbulos. Lo q u e caracteriza al p o d e r pblico es q u e q u i e n lo detenta p u e d e i m p o n e r su voluntad azotando, matando o encarcelando al o p o n e n t e . Q u i e n e s reclaman mayor intervencin estatal, en definitiva, lo q u e postulan es ms imposicin y menos libertad. Llamar la atencin sobre lo anterior no implica, desde luego, enjuiciar ni condenar la existencia del estado, p u e s indudable resulta q u e no es posible la pacfica cooperacin social en ausencia de un i n s t r u m e n t o q u e prevenga, por la fuerza incluso si es preciso, las actuaciones de los g r u p o s o individuos antisociales. No n o s engaemos proclamando, c o m o m u c h o s , que el e s t a d o es un mal, si bien necesario e insoslayable. A aquello a lo que renunciamos para alcanzar el fin ambicionado es el costo del c o r r e s p o n d i e n t e bien. Considerar tal costo como un mal, d a n d o sentido moral a la expresin, no pasa de ser vana valoracin p u r a m e n t e subjetiva. O p o r t u n o , sin embargo, es destacar, a n t e la m o d e r n a estatolatra por doquier preponder a n t e , c u n t o ms perspicaces que nuestros contemporneos, dispuestos a entrever todos los atributos divinos en los gober-

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nantes temporales, f u e r o n , en cambio, los antiguos romanos simbolizando el estado en un haz de fustas.

3.

L A S FUNCIONES E S T A T A L E S

Los estudiosos del derecho poltico y la filosofa del derecho, disciplinas h a r t o vacuas en vcrcfed, del modo ms lastimoso pierden el tiempo p r e t e n d i e n d o d e t e r m i n a r cules sean las autnticas, las legtimas f u n c i o n e s del estado. P a r t i e n d o de bases t o t a l m e n t e arbitrarias y s u p o n i n d o s e a m p a r a d o s por la eterna justicia y los valores absolutos, ergense en s u p r e m o s jueces de c u a n t o en este valle de lgrimas acontece, Quisieran presentarnos, sus personalsimos juicios de valor c o m o la voz del T o d o p o d e r o s o y c o m o la esencia misma de las cosas. No existe en realidad, sin e m b a r g o , el d e n o m i n a d o derecho n a t u r a l ni hay tampoco i n m u t a b l e m d u l o valorativo q u e permita distinguir y separar lo justo de lo injusto. La naturaleza ignora el b i e n y el mal. No f o r m a parte de h i p o t t i c o derecho n a t u r a l el n o m a t a r s . Lo tpico y genuino del estado de naturaleza es q u e los animales i n m i s e r i c o r d e m e n t e se aniquilen entre s; hay incluso especies q u e slo m a t a n d o p u e d e n pervivir. El bien y el mal son, por el contrario, c o n c e p t o s estrictam e n t e h u m a n o s , utilitarias expresiones arbitradas al o b j e t o de hacer posible la cooperacin social b a j o el signo de la divisin del trabajo. D e c r e t a n los h o m b r e s las n o r m a s morales, lo mismo que las leyes civiles, en el deseo de conseguir especficos objetivos. Slo p o n d e r a n d o p r e v i a m e n t e su o p o r t u n i d a d para alcanzar los fines ambicionados, cabe calificar de buena o mala la norma legal. D e d u c e n algunos del derecho natural la legitimidad de la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin. O t r o s , p o r el contrario, a m p a r n d o s e en ese m i s m o derecho natural, postulan la abolicin de la propiedad. Tales debates, sin e m b a r g o , carecen de sentido, ya q u e nadie p u e d e decirnos cul sea efectivam e n t e el c o n t e n i d o del aludido derecho n a t u r a l q u e tan aleg r e m e n t e suele ser invocado. El estado y el gobierno no son fines, sino medios. Slo el sdico disfruta haciendo dao a los dems. R e c u r r e n , por el

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contrario, las autoridades a la fuerza y a la coaccin n i c a m e n t e para implantar y m a n t e n e r especfica organizacin social. La a m p l i t u d de la esfera en q u e la violencia estatal haya de aplicarse, as c o m o cules sean las n o r m a s q u e la fuerza pblica deba hacer respetar, vienen exclusivamente d e t e r m i n a d a s por el sistema social q u e en definitiva se quiera adoptar. No teniendo el estado otra misin m s que la de p e r m i t i r la pacfica pervivencia de la correspondiente organizacin social, resulta evid e n t e que la determinacin de las legtimas funciones sociales depender de cules sean los cometidos e n c o m e n d a d o s al aparato g u b e r n a m e n t a l . Para poder enjuiciar la legislacin y las medidas a d o p t a d a s al o b j e t o de q u e la misma se respete, forzoso es p r e v i a m e n t e examinar si t a n t o aqulla como sta resultan idneas para m a n t e n e r el sistema social deseado. Slo a la luz de preexistente o r d e n a m i e n t o cabe enjuiciar la justicia o injusticia de especfica actuacin. Son muchos los que s u p o n e n hllase p r e d e t e r m i n a d o y t a j a n t e m e n t e separado, desde el albor de los siglos, lo b u e n o de lo malo. Jueces y legisladores, al sentar la ley, lo q u e deban procurar p e n s a r o n a l g u n o s es establecer q u sea, a la luz de u n a justicia inmutable, lo r e c t o y lo e q u i t a t i v o . F r e n t e a tal filosofa, q u e aboga por invariable c o n s e r v a d u r i s m o , por el m a n t e n i m i e n t o de las antiguas y veneradas instituciones y costumbres, alzronse los partidarios del derecho n a t u r a l . Las leyes positivas deben contrastarse con una ley s u p e r i o r , o sea con la ley natural. A la luz de tal hipottico y arbitrario derecho natural pretenden aqullos calificar de justas o injustas las instituciones y las normas reglamentarias. Es b u e n o el legislador p i e n s a n c u a n d o sus normas positivas coinciden con los preceptos de las leyes naturales. T i e m p o ha q u e d a r o n d e f i n i t i v a m e n t e patentizados los errores q u e tales filosofas encierran. Q u i e n no est por ellas cegado advierte la peticin de principio que implica el apelar a la justicia precisamente ante la ley nueva. De lege ferenda no cabe hablar de justicia ni de injusticia. Slo de lege lata cobran sentido tales conceptos, a los cuales nicamente cabe acudir al enjuiciar, a la luz de la n o r m a legal ya promulgada, especfico o individualizado s u p u e s t o . C u a n d o se trata de variar el existente

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o r d e n a m i e n t o legal, de r e f o r m a r o derogar vigentes ordenaciones o de decretar normas nuevas, vano es lucubrar en t o r n o a la injusticia; lo nico que cabe p o n d e r a r es la utilidad o conveniencia social de tales dictados. Forzoso es referirse a especfica organizacin social para q u e cobre sentido el concepto de justicia. No es la justicia la q u e nos seala q u sistema social d e b a m o s adoptar; es, por el contrario, el orden en definitiva p r e f e r i d o el q u e nos indicar culfc actos son b u e n o s y cules recusables. No hay ni bien ni mal f u e r a del nexo social. Inters alguno encerraran los conceptos de justicia e injusticia para el individuo q u e llevara u n a vida totalmente autrquica y aislada. Tal actor slo distinguira e n t r e aquello q u e le favoreca y aquello q u e le perjudicaba. La idea de justicia, nicam e n t e al surgir la cooperacin social, cobra sentido. V a n o es, desde luego, t a n t o el justificar c o m o el condenar el intervencionismo a la luz de u n a s supuestas normas de eterna y absoluta justicia. Carece igualmente de sentido el pretender averiguar cules sean las legtimas funciones del estado partiendo de imaginarios valores s u p u e s t a m e n t e preestablecidos e inmutables. Menos an cabe d e d u c i r de los propios conceptos de gobierno, estado, ley y justicia cules lmites deba fijarse a la accin estatal. He ah el gran e r r o r de la escolstica medieval, de Fichte, de Schelling, de Hegel y de la Begrtffsjurisprudenz *. P e r o los conceptos constituyen meros i n s t r u m e n t o s del razonar; jams cabe tomarlos c o m o imperativos a cuyo a m p a r o q u e p a sealar normas de conducta. P u r o paralogismo, por eso, es el a f i r m a r que el concepto de estado soberano implica per se supremaca total y absoluta, hasta el p u n t o de resultar lgicamente contradictorio el pretender tasar la actividad estatal. Goza el g o b e r n a n t e y nadie, desde luego, lo n i e g a de p o d e r b a s t a n t e para i m p l a n t a r , en el territorio d o m i n a d o , el m s absoluto rgimen totalitario. Lo que, sin embargo, hay q u e aclarar es si tal rgimen, desde un p u n t o de vista social, resulta o p o r t u n o y conveniente. Esta
El trmino, como es sabido, literalmente, significa jurisprudencia ideal o conceptual; los partidarios ce la escuela entendan cuc, del anlisis lgico de tos conceptos legales, caba deducir el contenido material de la ley. (N. del '!'.)

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decisiva incgnita no p u e d e despejarse m e d i a n t e bizantina exgesis de conceptos e ideas. Slo la investigacin praxeolgica, nunca u n a p u r a m e n t e arbitraria metafsica del estado y del derecho, permite resolver ese nico problema q u e en verdad interesa, El estudioso de la filosofa del derecho y del derecho poltico no entiende por q u no ha de p o d e r el g o b i e r n o fijar los precios y castigar a los c o n t r a v e n t o r e s de las correspondientes tasas, lo m i s m o q u e persigue y sanciona a ladrones y homicidas. Para tales tericos, la propiedad privada de los medios de produccin no es sino graciosa concesin, en todo m o m e n t o revocable, o t o r g a d a por el s o b e r a n o g o b e r n a n t e a sus indignos sbditos. Accin alguna para quejarse o reclamar asiste al particular si un da la s u p r e m a autoridad acuerda modificar o incluso abolir los derechos dominicales; contra la estatal expropiacin o expoliacin nadie est legitimado para alzarse. P u e d e discrecionalmente el legislador sustituir por o t r o cualquiera el sistema social basado en la p r o p i e d a d privada de los medios de produccin, del mismo m o d o q u e cbele variar el h i m n o nacional o t r o r a a d o p t a d o . Car tel est notre bou plaisir es la nica norma reguladora de la accin estatal. F r e n t e a t a n t o d o g m a t i s m o y formal legalismo conviene reiterar q u e el fin nico de las normas legales y del aparato estatal de coaccin y violencia es el p e r m i t i r que la cooperacin social pacficamente f u n c i o n e . Goza el gobierno, desde luego, de p o d e r para decretar precios mximos y subsiguientemente castigar c incluso ajusticiar a quienquiera ose contravenir tales disposiciones. Lo nico, sin embargo, q u e en verdad interesa aclarar es si tales medidas p e r m i t e n alcanzar aquellos objetivos a los q u e el estado aspira c u a n d o las impone. Estamos a n t e cuestin exclusivamente praxeolgica y econmica. Nada, a este respecto, puede decirnos el derecho poltico ni la filosofa del derecho. No p r e t e n d e m o s , al a b o r d a r el estudio del intervencionismo d e t e r m i n a r cul sea la a d e c u a d a , la legtima, la b u e n a actividad estatal. Lo nico que deseamos esclarecer es cmo e f e c t i v a m e n t e opera, q u efectos provoca el intervencionismo. Aspiramos exclusivamente a averiguar si el sistema permite

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alcanzar aquellos objetivos q u e el estado, mediante las correspondientes medidas dirigistas, q u i e r e conseguir. I m p r e s i o n a n t e en verdad es el confusionismo prevalente. H a y quienes incluso a r g u m e n t a n c o m o sigue: La regulacin del trfico resulta hoy en da i n d u d a b l e m e n t e necesaria, hasta el p u n t o de que nadie se alza contra las correspondientes disposiciones administrativas; inconsecuentes, pues, son los partidarios del laissez faire al o p o n e r s e V la regulacin por el estado de los precios, sin protestar, en cambio, contra las ordenanzas del trnsito rodado. El a r g u m e n t o es a todas luces sofstico. La regulacin del trfico en las vas pblicas c o m p e t e e v i d e n t e m e n t e al organismo e s t a t a l o m u n i c i p a l q u e posee y administra tales caminos. La compaa ferroviaria determina el h o r a r i o y la frecuencia de los correspondientes convoyes, lo m i s m o q u e el regente del hotel es quien decide si habr msica o no d u r a n t e el almuerzo. Ser, desde luego, un f u n c i o n a r i o pblico, si es el hotel o el ferrocarril propiedad estatal, q u i e n resuelva tales cuestiones. No implica ciertamente intervencionismo econmico el que el director genera! de Correos seale el t a m a o y el color de los sellos. Es la administracin pblica en un teatro oficial quien decide qu peras deban darse; de ello, sin embargo, no se sigue que sea tambin el estado quien resuelva ese m i s m o asunto si la sala es de propiedad particular. Los intervencionistas, una y otra vez, proclaman que no desean s u p r i m i r la propiedad privada de los medios de produccin, q u e no quieren acabar con la actividad empresarial ni destruir el mercado. En este sentido, los r e p r e s e n t a n t e s de la Soziale Marktivirtscbaft, la ms reciente variedad del intervencionismo econmico, proclaman siempre q u e para ellos es la del mercado la ms fecunda organizacin social q u e cabe estructurar, subrayando su oposicin a la o m n i p o t e n c i a estatal que representa el socialismo, Tales partidarios de terceras soluciones rechazan, sin e m b a r g o , con la misma energa las teoras manchesterianas y el liberalismo del laissez faire. El estado debe intervenir d i c e n siempre y c u a n d o el libre juego de las fuerzas econmicas pueda provocar e f e c t o s recusables desde un p u n t o de vista social. Creen c o m p e t e al go-

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b i e r n o dictaminar en cada caso cules cosas sean y cules no sean socialmente deseables, q u e d a n d o la burocracia ampliam e n t e facultada para d e t e r m i n a r si procede o no la intervencin de los agentes estatales. Poco advierten quienes as piensan q u e estn de hecho autorizando al g o b i e r n o para interferir la actividad econmica toda, lo q u e f o r z o s a m e n t e ha de conducir a la implantacin de un rgimen socialista del tipo que hemos d e n o m i n a d o alemn o de H i n d e n b u r g , Si p u e d e el estado intervenir all d o n d e y c u a n d o lo estime o p o r t u n o , no hay ya esfera econmica alguna, en verdad, regulada por el mercado. H a n dejado, en tal caso, los c o n s u m i d o r e s de decidir q u , cmo, cunto, por quin y d n d e debe producirse; es el gobierno q u i e n resuelve tales cuestiones. Sus representantes intervienen en c u a n t o el mercado adopta una medida estimada indeseable. E! mercado, en otras palabras, es libre mientras acte tal y como las autoridades desean q u e lo haga; tiene plena libertad para realizar lo q u e la superioridad considera b u e n o , p e r o carece de toda independencia en c u a n t o se trata de hacer algo que estima m a l o quien est en el poder. P o r q u e es el gobierno, desde luego, el nico c o m p e t e n t e para definir lo b u e n o y lo malo. La teora y la prctica del intervencionismo van paulatinamente apartndose de aquello q u e lo distingua del socialismo p u r o y simple, desembocando, finalmente, en omnicomprensiva planificacin totalitaria.

4.

L A RECTITUD COMO NORMA SUPREMA

DEL INntVIDUO EN SU ACTUAR Es opinin muy extendida que cabe, sin incluso apelar a la injerencia estatal, desviar la economa de mercado del cauce por el q u e h u b i e r a discurrido a impulsos del mero afn de lucro. Los partidarios de acometer reformas sociales, inspirndose en los principios del cristianismo o atenindose a las exigencias de un a u t n t i c o sentido moral, aseguran q u e la conciencia sera suficiente para guiar a las personas bienintencionadas en el m u n d o de los negocios. Si las gentes se hallaran

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dispuestas a tener en cuenta, no slo su personal provecho, sino tambin los preceptos de la religin y la moral, no precisarase acudir a la presin del estado para a j u s t a r y o r d e n a r la vida social. Lo f u n d a m e n t a l no es t a n t o q u e cambien los gobiernos o q u e se m o d i f i q u e n las leyes, sino la purificacin interna del h o m b r e , el r e t o r n o a los m a n d a m i e n t o s de Dios y a los preceptos del cdigo moral, la repudiacin de la codicia y del egosmo. P o r tal camino se conciliaria fe propiedad privada de los medios de produccin con la justicia, la rectitud y la honestidad. Los perniciosos efectos del capitalismo seran eliminados sin mengua de la libertad y de la iniciativa del individuo. Destronarase el Moloch capitalista sin, en su lugar, entronizar al Moloch estatal. Carece de inters examinar ahora los arbitrarios juicios de valor en q u e tales opiniones se basan. Las censuras q u e estos crticos f o r m u l a n acerca del capitalismo son intrascendentes; sus errores y falacias no hacen al caso. Lo nico q u e importa es la idea de estructurar un sistema social sobre la doble base de la p r o p i e d a d privada y de unos principios morales q u e han de p o n e r ciertos lmites a su desenvolvimiento. El sistema preconizado, dicen sus defensores, no ser socialista, ni capitalista, ni intervencionista. No ser socialismo, por c u a n t o se m a n t e n d r la propiedad privada de los medios de produccin; ni capitalismo, por cuanto los m a n d a t o s de la conciencia prevalecern sobre el afn de lucro; ni intervencionismo, p o r q u e ser innecesario q u e el g o b i e r n o interfiera la actividad mercantil. En la economa de mercado, el individuo es libre para proceder como le plazca d e n t r o de los lmites que le i m p o n e la ajena propiedad. Las resoluciones del particular son decisivas; sus conciudadanos han de tomarlas en cuenta al actuar y es la propia operacin del mercado la q u e coordina estas a u t n o m a s acciones. La sociedad se abstiene de indicar a los h o m b r e s lo q u e deben o no deben hacer. Resulta innecesario i m p o n e r la cooperacin mediante rdenes y prohibiciones. T o d a actuacin antisocial lleva consigo su propio castigo. AI no registrarse pugna entre los intereses de la sociedad y los del i n d i v i d u o innecesario resulta m t o d o coactivo alguno para resolver esos inexistentes conflictos. El mecanismo opera y alcanza stis obje-

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tivos sin la intervencin de u n a autoridad q u e dicte rdenes y prohibiciones y castigue a los infractores. Traspasadas las f r o n t e r a s de la propiedad privada y del mercado, se halla el m u n d o de la coaccin y la f u e r z a . E s t a m o s ante la muralla q u e la sociedad levanta para proteger la propiedad privada y el mercado contra la violencia, la malicia y el fraude. Allende se extiende el reino de la imposicin, bien distinto del de la libertad; d o n d e ya t o d o son normas, discriminando lo legal de lo ilegal, lo q u e est p e r m i t i d o de lo que est p r o h i b i d o y un implacable mecanismo de armas, prisiones y horcas, con los h o m b r e s q u e lo m a n e j a n , siempre dispuestos a aniquilar a quienquiera ose desobedecer. Pues bien, los reformistas a los q u e aludimos p r e t e n d e n , en definitiva, que, junto a las normas destinadas a proteger y conservar la propiedad p r i v a d a , prevalezcan otras de carcter tico. Aspiran a q u e o p e r e n , en el m b i t o de la produccin y el c o n s u m o , factores distintos de los q u e registra aquel orden social en el que los individuos slo se ven constreidos a no daar al p r j i m o desconociendo el a j e n o derecho de propiedad. Q u i e r e n suprimir las motivaciones que dirigen al individuo en el m b i t o de la economa de mercado (las d e n o m i n a n egosmo, codicia, afn de lucro) y sustituirlas por otros impulsos (hablan de conciencia, rectitud, altruismo, temor de Dios, candad) Estn convencidos de que tal reforma moral bastara para instaurar un sistema de cooperacin social mejor q u e el del capitalismo inadulterado, sin por ello tener necesidad de recurrir a las especiales medidas de g o b i e r n o propias t a n t o del socialismo como del intervencionismo. No se percatan, sin embargo, quienes as razonan del papel que aquellas motivaciones, tan condenadas por viciosas, dese m p e a n en la operacin de mercado. No alcanzan a comprender q u e si la economa libre funciona sin injerencias administrativas ni r d e n e s superiores q u e indiquen a cada u n o lo q u e deba hacer y c m o hacerlo, es p o r q u e no obliga a las gentes a desviarse de la conducta q u e m e j o r sirve a su propio inters. Lo q u e armoniza las acciones de los individuos con el sistema social de produccin en su c o n j u n t o es el hecho de que cada u n o no hace sino perseguir sus personales objetivos. Al no im-

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pedir q u e la propia codicia acte, t o d o el m u n d o , sin quererlo, contribuye al m e j o r desenvolvimiento posible de la actividad p r o d u c t o r a . De esta suerte, en la esfera de la propied a d privada y del mecanismo legal q u e la protege f r e n t e a los actos hostiles de f r a u d e o violencia, no se origina conflicto alguno entre los intereses individuales y los sociales. Suprimida la propiedad privada q u e el r e f o r m a d o r menosprecia en razn a q u e el egosmo constituye su rasgo caracterstico la economa ele mercado se convierte en un caos absoluto. P o r q u e no se p u e d e instaurar un orden social satisfactorio y eficaz simplemente incitando a las gentes a que escuchen la voz de la conciencia y sustituyan las motivaciones que derivan del afn de lucro por consideraciones atinentes al bienestar general. No es suficiente instar al individuo a no comprar en el m e r c a d o ms b a r a t o ya no vender en el ms caro. Insuficiente resulta decirle q u e no se afane por la ganancia V q u e no evite la prdida. Precisa establecer reglas inequvocas q u e orienten su conducta en cada caso concreto. Dice el r e f o r m a d o r : el empresario es desalmado y egosta cuando, aprovechndose de su superioridad, ofrece precios inferiores a los del c o m p e t i d o r menos eficiente y le fuerza a retirarse del mercado, P e r o , c m o debera proceder el e m p r e s a r i o a l t r u i s t a ? Es que, tal vez, en ningn caso haba de v e n d e r a m e n o r precio que sus competidores? O se registran circunstancias especficas en las que s le es lcito forzar la b a j a ? Pero tambin aade el r e f o r m a d o r : el empresario es desaprensivo y explotador cuando, sirvindose de la coyuntura del mercado, eleva los precios de tal s u e r t e que impide al econmicamente dbil adquirir los bienes precisados. P e r o , c m o debera proceder el empresario b u e n o ? D e b e r regalar la mercanca? P o r b a j o que sea el precio solicitado siempre habr algunos que no p o d r n comprar, o, por lo menos, no comprarn tanta mercanca como adquiriran si los precios f u e r a n todava ms bajos. A quines, e n t r e todos los q u e ansian comprar, deber el empresario excluir de la posibilidad de o b t e n e r la mercanca? No es necesario, por el m o m e n t o , entrar en el examen de las consecuencias que de manera inexorable provoca cualquier

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desviacin del nivel de precios libremente fijado por el mercado. Si el v e n d e d o r evita v e n d e r a precio inferior al de sus competidores m e n o s eficientes, al m e n o s una parte de su stock quedar invendida. Y si facilita su mercanca a precio inferior al de la c o y u n t u r a econmica, la oferta resulta insuficiente para atender a cuantos se hallan dispuestos a pagar el precio fijado. Ms tarde analizaremos estas y otras consecuencias que derivan de cualquier desviacin de los precios fijados p o r el mercado 2 . Pero ya, desde ahora, h a b r e m o s de q u e d a r persuadidos de que es insuficiente decir al empresario q u e no se deje llevar por la coyuntura econmica. Es f o r z o s o indicarle hasta d n d e p u e d e llegar al fijar los precios. C u a n d o el afn de lucro no dirige la actividad empresarial, ni determina q u ha de producirse y en q u cantidad; c u a n d o el beneficio no induce ai empresario a servir al c o n s u m i d o r lo mejor que le es posible, preciso es conv e n i e n t e m e n t e instruirle en cada caso concreto. Inevitable resulta guiar su conducta m e d i a n t e r d e n e s y prohibiciones especficas, regulacin que precisamente caracteriza la injerencia estatal. Es vano cualquier i n t e n t o de supeditar aquella intervencin a los m a n d a t o s de la conciencia, la caridad y el amor al prjimo. Los partidarios de una r e f o r m a social cristiana estiman q u e su anhelo de q u e la conciencia y la observancia de la ley moral suavice y m o d e r e la codicia y el afn de lucro f u e una realidad en el pasado. El alejamiento de los m a n d a t o s de la respectiva iglesia es la causa de todos los males de la poca. De no haberse rebelado las gentes contra los m a n d a m i e n t o s , de no haber codiciado ganancias injustas, la h u m a n i d a d seguira gozando de la bienandanza q u e d i s f r u t d u r a n t e la Edad Media, cuando, al menos, la lite ajustaba su conducta a los principios del Evangelio. Se necesita, p o r t a n t o , volver a aquel feliz tiempo pasado e impedir q u e evidente apostasa prive a los h o m b r e s de los beneficiosos efectos ayer conseguidos. Pasemos por alto el anlisis de las condiciones econmicas y sociales del siglo XIII q u e los r e f o r m a d o r e s aludidos ensalzan c o m o la m e j o r poca de la historia. Lo que interesa es precisar
' Vid. pgs. 1095-1108.

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el concepto de precios y salarios justos, esencial en las enseanzas sociales de los telogos, y q u e los r e f o r m a d o r e s desean convertir en bsico de la actividad econmica. Es obvio que, para sus p r o p u g n a d o r e s , la nocin de precios y salarios justos guarda y g u a r d siempre relacin con un determinado orden social que r e p u t a n como el m e j o r posible. Aspiran a la implantacin de su ideal y a su e t e r n o mantenimiento. No toleran el ms leve cambio. Cualquier mutacin en el o r d e n a m i e n t o establecido r e p u t a d o el p t i m o equivale a e m p e o r a r . La visin del m u n d o de estos filsofos prescinde de aquella inextinguible ansiedad caracterstica del ser h u m a n o , que tiende al constante incremento de su bienestar. Las mutaciones histricas y la mejora general del nivel de vida son nociones ajenas a aquella mentalidad. E s t i m a n j u s t o c u a n t o favorece el m a n t e n i m i e n t o de su inalterable utopa, e i n j u s t o todo lo dems. Ahora bien, la consideracin q u e merece al c o m n de las gentes el concepto de precio y salario justo es t o t a l m e n t e dispar. C u a n d o el no filsofo califica de justo un precio, quiere decir q u e su implantacin mejora, o al menos no perjudica, sus ingresos y posicin social. D e n o m i n a n injusto a todo precio que ponga en riesgo su posicin y bienestar. Para l es j u s t o q u e los precios de los servicios y bienes q u e ofrece se eleven const a n t e m e n t e y q u e los precios de los bienes y servicios que desea desciendan cada vez ms. Al campesino ningn precio del trigo, por alto que sea, le parece injusto. Al asalariado ningn tipo de salario, por alto que sea, le parece e x o r b i t a n t e . El primero no duda un m o m e n t o en reputar cualquier baja de precio del trigo como una violacin de las leves h u m a n a s y divinas, mientras el segundo se rebela si se reducen los salarios. Ahora bien, un sistema social organizado sobre la base de la cooperacin n i c a m e n t e dispone del mecanismo del mercado para a d a p t a r la produccin a los cambios de coyuntura. Mediante la alteracin de los precios se induce a las gentes a disminuir la produccin de los artculos apetecidos con menos apremio y a ampliar la de aquellos q u e el consumidor con ms urgencia d e m a n d a . Lo absurdo de cualquier intento de estabilizacin de precios radica precisamente en que impide todo progreso y conduce

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a la rigidez y al inmovilismo. Las mutaciones de precios y salarios, en cambio, provocan soluciones de armona, incrementan el bienestar y constituyen vehculos de progreso econmico. Los q u e c o n d e n a n por injusta cualquier modificacin de precios y salarios y desean m a n t e n e r el estado de cosas que reputan justo, en realidad se o p o n e n a todo esfuerzo c o n d u c e n t e al m e j o r a m i e n t o de las condiciones econmicas de las gentes. No es i n j u s t o q u e desde hace m u c h o t i e m p o venga prevaleciendo en el proceso f o r m a t i v o de los precios de los p r o d u c t o s agrcolas una tendencia q u e ha impulsado a grandes ncleos de la poblacin a a b a n d o n a r el agro y a enrolarse en las industrias m a n u f a c t u r e r a s . De no haber ocurrido as, el 90 por 100, o quiz ms, de la poblacin continuara dedicada al campo, obstaculizando el desarrollo de la industria. T o d o el m u n d o , sin excluir los campesinos, vivira peor. Si la doctrina tomista del j u s t o precio hubirase aplicado, prevaleceran todava hoy las condiciones econmicas del siglo x m . La poblacin no habra alcanzado su actual volumen y el nivel de vida sera n o t a b l e m e n t e inferior. A m b a s interpretaciones del justo precio, la filosfica y la vulgar, convienen en la condena de los precios y tipos de salario q u e el m e r c a d o inadulterado registrara. P e r o semejante actitud negativa no aporta en realidad frmula alguna para det e r m i n a r el nivel q u e habran de alcanzar aqullos. Erigida la rectitud en n o r m a s u p r e m a de la actuacin econmica, ha de sealar a las gentes, de manera inequvoca, cmo deban conducirse en la esfera mercantil y cules sean los precios a solicitar y a abonar en cada caso concreto. Y no slo esto; deber al propio t i e m p o m e d i a n t e el aparato de fuerza y compuls i n exigir el incondicional sometimiento de cuantos sientan la m e n o r veleidad por desacatar lo ordenado, Hcese forzoso entronizar una suprema autoridad q u e dicte preceptos y normas de conducta en cada caso, los m o d i f i q u e si fuera preciso, los i n t e r p r e t e a u t n t i c a m e n t e y no permita que nadie los infrinja, De todo ello se infiere que la implantacin de la justicia y la rectitud m o r a l , en sustitucin del egosta afn de lucro, exige a d o p t a r precisamente las mismas medidas de injerencia estatal q u e los partidarios del m e j o r a m i e n t o moral de la h u m a n i d a d

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deseaban evitar. Cualquier desvo de la libre economa de mercado requiere la implantacin de un rgimen autoritario. El q u e p o d e r tan o m n m o d o sea laico o clerical carece de trascendencia. Los r e f o r m a d o r e s , c u a n d o e x h o r t a n a las gentes a no dejarse avasallar por el egosmo, se dirigen a capitalistas y empresarios y algunas veces t a m b i n , a u n q u e m u y t m i d a m e n t e , a los asalariados. A h o r a bien, la economa de m e r c a d o es un sistema en q u e el c o n s u m i d o r es soberano. Tales admoniciones deberan ser dirigidas, por tanto, a los consumidores, no a los productores. H a b r a que persuadirles de que renunciaran a preferir las mercancas mejores y ms baratas, evitando as t o d o perjuicio a los p r o d u c t o r e s menos eficientes. Sera indispensable convencerles de que r e d u j e r a n sus compras, a fin de p e r m i t i r a otros ms necesitados incrementar las suyas. P e r o c u a n d o se exige al consumidor q u e acte de tal manera, precisa indicarle con claridad lo que d e b e c o m p r a r , en qu cantidad, de quin y a q u precios; y acudir a la compulsin para q u e tales indicaciones sean acatadas. A h o r a bien, en este supuesto, queda implantado idntico mecanismo de autoritario control que la ref o r m a moral ansiaba hacer innecesario. Cunta libertad cabe p e r m i t i r a las gentes gozar, bajo un rgimen de cooperacin social, d e p e n d e del g r a d o en q u e vengan a coincidir el inters del particular y el inters pbico. C u a n d o , en la persecucin de su p r o p i o bienestar, provoca tambin o , al menos, no perjudica e l de sus semejantes, jams p u e d e el particular, dedicado a sus privativas tareas, amenazar la estabilidad social, ni daar el a j e n o inters. El reino de la libertad y de la iniciativa individual queda as e n t r o n i z a d o y, en su mbito, el h o m b r e decide y acta con plena independencia. De la libertad econmica derivan cuantas libertades son compatibles con la cooperacin social b a j o el signo de la divisin del trabajo. Estamos ante la economa de m e r c a d o , o capitalismo, con su corolario poltico s u s u p e r e s t r u c t u r a , diran los m a r x i s t a s , el gobierno representativo. C u a n t o s p r e s u p o n e n la existencia de p e r m a n e n t e conflicto entre las gentes, a causa de su individual egosmo, y entre los particulares, de un lado, y el bien c o m n , de o t r o , es lgico

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q u e ansien privar a los seres h u m a n o s de su derecho a actuar y a decidir. Un s u p r e m o organismo rector de la produccin debe prevalecer. En la imaginaria construccin de tal perfecta sociedad no queda espacio alguno para la iniciativa privada. La autoridad ordena y el individuo, de b u e n o mal grado, obedece.

5.

EL

LAISSEZ

FAIRE

Los pensadores liberales d e la Francia del siglo XVIII condensaron su filosofa en la conocida frase laissez faire, laissez passer. A s p i r a b a n a i m p l a n t a r un m e r c a d o libre de trabas; abogaban por la abolicin de cuantos obstculos impedan al hombre eficaz e industrioso prevalecer s o b r e sus ms torpes e ineficientes competidores; de c u a n t o p e r t u r b a b a el desplazamiento de las personas y la circulacin de las cosas. E s o es, p u r a y simplemente, lo q u e quera decir la famosa mxima del dejad h a c e r . En nuestra edad de apasionado dirigismo, la f r m u l a , sin embargo, ha cado en desgracia. La opinin pblica la considera, hoy, m x i m a representacin de depravacin m o r a l y de supina ignorancia. El intervencionista plantea la disyuntiva e n t r e q u e la economa sea operada p o r fuerzas ciegas y a u t o m t i c a s o por una planificacin consciente 3 . Es obvio, deja e n t e n d e r , que confiar en procesos irreflexivos resulta pura estupidez. Nadie, en su sano juicio, p u e d e p r o p u g n a r la inhibicin; q u e todo siga su curso sin q u e intervenga p e n s a n t e v o l u n t a d alguna. Cualquier o r d e n a m i e n t o racional de la vida econmica siempre h a b r de resultar superior a la ausencia de t o d o plan. El laissez faire, por eso, para n u e s t r o s c o n t e m p o r n e o s , m e r a m e n t e significa: D e j a d q u e p e r d u r e n las desgracias; no interfiris, no hagis nada p o r mejorar la s u e r t e de la h u m a n i d a d doliente. El p l a n t e a m i e n t o , sin e m b a r g o , resulta falaz. Tal dialctica favorable a la planificacin deriva exclusivamente de inadmisi1 Vid. A. T. HANSEN , Social Planning for Tomorrow, en The United States after the War (Comell University Lecturcs, Ithaca, 1945), pgs, 32-33.

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ble metafrica expresin. No tiene otra base q u e el significado que al vocablo a u t o m t i c o , c o r r i e n t e m e n t e empleado, en sent i d o figurado, p a r a explicar la operacin del mercado, suele a t r i b u i r s e 4 . A u t o m t i c o , segn el Conche Oxford Dictionary5, significa cosa inconsciente, ininteligente, m e r a m e n t e mecnica y segn el Wabster's Collegiale Dictionary 6 , lo n o sujeto al control de la v o l u n t a d . . . , realizado sin reflexin mental, sin intencin o direccin consciente. Q u gran baza, para los partidarios del dirigismo, el p o d e r jugar tan valioso naipe! Lo cierto es, sin embargo, q u e la alternativa no se plantea entre inerte mecanismo, de un lado, y sabia organizacin, de otro; entre la presencia o la ausencia de un plan. El p r o b l e m a , de verdad, en lo que consiste es en d e t e r m i n a r quin vaya finalmente a planear y dirigir. Si ser cada individuo, de acuerdo con sus juicios de valor, o p a t e r n a l gobernante, en n o m b r e de todos. El dilema, desde luego, no estriba en o p t a r entre mero a u t o m a t i s m o , de un lado, y lgico o r d e n a m i e n t o de otro, sino entre el actuar libre e i n d e p e n d i e n t e de la persona o la sumisin de la misma a las decisiones inapelables del jerarca. Se trata en definitiva de elegir entre libertad y autocracia. El laissez faire no p r e t e n d e desencadenar u n a s supuestas fuerzas ciegas e incontroladas. Lo q u e quiere es dejar a todos en libertad para que cada u n o decida cmo c o n c r e t a m e n t e va a cooperar en la social divisin del trabajo y q u e sean, en definitiva, los consumidores quienes d e t e r m i n e n lo q u e los empresarios hayan de producir. La planificacin, en cambio, s u p o n e autorizar al g o b e r n a n t e para que, por s y ante s, a m p a r a d o en los resortes de la represin, resuelva c imponga. P e r o en el mercado, replica el dirigista, no se producen aquellos bienes que las gentes de verdad necesitan, sino los que mayor beneficio reportan y el objetivo de la planificacin debe de ser encauzar la produccin de suerte q u e q u e d e n satisfechas las autnticas necesidades de las gentes. Ahora bien,
1 s 6

Vid. pgs. 478-480. Tercera ed., Oxford, 1934, pg. 74. Quinta ed., Sprngfield, 1946, pg. 73.

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quin sabe, de v e r d a d , cules sean tales autnticas necesidades? En este orden de ideas, el p r o f e s o r H a r o l d Laski, p r e s i d e n t e que f u e del p a r t i d o laborista ingls, sealaba como objetivo de la accin estatal la canalizacin del a b o r r o hacia la construccin de viviendas antes q u e hacia Ja apertura de salas cinematogrficas '. No interesa el q u e p e r s o n a l m e n t e u n o p u e d a coincidir con el profesor valorando en m s las habitaciones q u e las pelculas. La realidad es q u e los consumidores, m e d i a n t e adquirir boletos de cine, expresan diariamente dispar opinin, Si las masas de la G r a n Bretaa, las mismas que con sus votos llevaron al p a r t i d o laborista al p o d e r , en vez de frecuentar los cinematgrafos hubieran p r e f e r i d o invertir las correspondientes sumas en la adquisicin de saneadas casas y cmodos pisos, sin necesidad de ningn tutelaje estatal, por impulso p u r a m e n t e lucrativo, la industria se hubiera o r i e n t a d o hacia la edificacin en vez de producir costosos films. Mr. Laski lo que, en el f o n d o , pretenda era desafiar la voluntad de los consumidores y sustituir p o r sus propias valoraciones los autnticos deseos de aqullos. Aspiraba a s u p r i m i r la democracia del mercado e implantar el absolutismo zarista en la produccin. Sin duda, pensaba q u e tena razn desde un p u n t o de vista ms elevado y que, c o m o s u p e r h o m b r e , hallbase facultado para imponer su p r o p i o criterio a la masa de seres inferiores, P e r o nunca f u e lo b a s t a n t e f r a n c o como para reconocerlo, Los encendidos elogios a las excelencias de la accin estatal difcilmente ocultan la autoclivinizctcin del dirigista. El gran dios estatal lo es tan slo en razn a que cada defensor del intervencionismo imagina que la pblica deidad exclusivamente har lo q u e l aspira a ver realizado. El nico plan genuino es aquel q u e el p r o p i o dirigista personalmente apoya. T o d o s los dems son b u r d a s falsificaciones. Al ensalzar el plan est, desde luego, a l u d i e n d o exclusivamente a su p r o p i o plan, sin aceptar q u e tambin pudiera haber otros planes. Los intervencionistas tan slo convienen en oponerse al laissez faite, es
' Vid. Discursos radiados de Lasl'i, Revolution by Conscnt, editado en Talks, X, nm. 10 (octubre 1945), 7.

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decir, a que el individuo pueda elegir y actuar. El desacuerdo e n t r e los m i s m o s es absoluto por lo q u e atae al programa concreto. Siempre q u e se les ponen de manifiesto los desastrados efectos provocados por cierta intervencin, invariablemente reaccionan diciendo q u e las incleseadas consecuencias f u e r o n f r u t o de espuria injerencia: nosotros p r o p u g n a m o s el buen intervencionismo, no un intervencionismo nocivo. Y, naturalmente, el b u e n intervencionismo esslo aquel que preconiza el correspondiente profesor. El laissez faire no significa sino autorizar al h o m b r e c o m n para q u e elija y acte; que no tenga, en definitiva, que doblegarse ante ningn tirano.

6.

LA

DIRECTA

INTERVENCIN D E L

CONSUMO

Al investigar los problemas econmicos q u e la injerencia plantea, no precisa examinar aquellas medidas de gobierno q u e p r e t e n d e n influir, de m o d o inmediato, en la eleccin de los bienes por parte de los consumidores. Toda injerencia estatal en la esfera mercantil, indirectamente, desde luego, repercute sobre el consumo. P o r c u a n t o altera el mecanismo del mercado, forzosamente influye en la conducta y estimaciones valorativas de los consumidores. C u a n d o el p o d e r limtase a forzar directam e n t e al consumidor a adquirir mercancas distintas de las que hubiera p r e f e r i d o en ausencia del m a n d a t o g u b e r n a m e n t a l , problema alguno q u e requiera particular anlisis econmico susctase. Cualquier mecanismo policiaco f u e r t e y despiadado, evidentemente, dispone de poder suficiente para hacer respetar tales m a n d a t o s . Al contemplar la eleccin realizada por el c o n s u m i d o r no p r e t e n d e m o s , desde luego, inquirir los motivos q u e pudieran inducirle a c o m p r a r a y a no c o m p r a r b. Tan slo consideramos los efectos que, en la determinacin de los precios de mercado y consiguientemente en la produccin, provoca tal personal conducta de los consumidores. Los aludidos efectos no guardan relacin directa con motivaciones anmicas; se p r o d u c e n por el acto concreto de comprar a y no comprar b. En la determinacin

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de los precios de las mscaras antigs p a r a nada influye q u e las gentes se decidan a adquirirlas por p r o p i o impulso o en razn a q u e el gobierno c o n m i n a q u e todos dispusieran de la c o r r e s p o n d i e n t e careta. Lo nico q u e influye es la cuanta de la efectiva d e m a n d a . El g o b e r n a n t e q u e desea m a n t e n e r las apariencias e x t e r n a s de libertad, a pesar de procurar seriamente cercenarla, disimula la interferencia directa en el c o n s u m o b a j o la capa de intervencin en la vida mercantil. La d e n o m i n a d a ley seca americana pretenda q u e los residentes en el pas se abstuvieran de las bebidas alcohlicas. Pero h i p c r i t a m e n t e la ley no sancionaba el acto de beber, Lo q u e prohiba era, en cambio, la fabricacin, venta y t r a n s p o r t e del licor, es decir, toda la actividad mercantil previa al acto de ingerir alcohol. Las gentes cometen excesos alcohlicos d e c a s e inducidos por los fabricantes de bebidas carentes de t o d o escrpulo. La ley seca sin embargo, a lo que, en realidad, aspiraba era a s u p r i m i r la libertad del americano para gastar sus dlares y gozar de la vida a su m a n e r a . Las medidas restrictivas impuestas a la industria eran meras consecuencias del o b j e t i v o efectivamente perseguido. La directa injerencia estatal sobre el c o n s u m o , como decamos, en realidad, no suscita problemas catalcticos; va ms all del m b i t o de la catalctica y atae al f u n d a m e n t o de la organizacin social y de la propia vida h u m a n a terrenal. Si la autoridad del g o b e r n a n t e procede de Dios y ha recibido ste de la Providencia el encargo de erigirse en incontestado guardin de u n a s masas ignorantes y estpidas, debe, entonces, desde luego, reglamentar y vigilar celosamente la conducta de sus sbditos. Tal g o b e r n a n t e , enviado de Dios, conoce lo q u e conviene a sus vasallos m u c h o m e j o r de lo que ellos mismos lo saben. Conviene evteles tan incontables daos como personalmente se inferiran de dejarles actuar libremente. Q u i e n e s gustan de calificarse de realistas, incapaces son de apreciar la trascendencia de los temas que estamos a b o r d a n d o . O p i n a n q u e se trata de problemas q u e no se pueden examinar desde un p u n t o de vista q u e se apresuran a calificar de filosfico y acadmico. E s t i m a n q u e slo la realidad prctica merece ser t o m a d a en consideracin. H a y personas d i c e n q u e a

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s mismas se d a a n y g r a v e m e n t e perjudican a sus propios e inocentes d e u d o s m e d i a n t e el u s o de estupefacientes; nadie q u e no sea v a n o doctrinario, impulsado p o r p u r o d o g m a t i s m o , se p u e d e o p o n e r a q u e los p o d e r e s pblicos regulen el trfico de drogas. Los beneficiosos efectos q u e de tal intervencin derivan, obvios resultan. P e r o el problema no es tan sencillo. El opio y la morfina son ciertamente drogas nocivas q u e generan viciosos hbitos. A h o r a bien, a d m i t i d o el principio de q u e c o m p e t e al gobernante p r o t e g e r al individuo contra su propia necedad, no cabe oponer ya objeciones serias a ninguna ulterior intervencin estatal. Lo m i s m o p u e d e decirse del alcohol y la nicotina. P e r o , entonces, p o r q u la benvola providencia del g o b e r n a n t e no se e x t i e n d e ms all del cuidado corporal? El d a o q u e el h o m b r e p u e d e infligir a su m e n t e y a su alma no es, acaso, ms pert u r b a d o r q u e cualquier p a d e c i m i e n t o fsico? P o r q u no impedirle q u e lea libros perniciosos y q u e presencie detestables representaciones teatrales; q u e c o n t e m p l e p i n t u r a s y esculturas reidas con la esttica y q u e oiga msica h o r r i b l e ? Las consecuencias daosas q u e derivan de u n a ideologa social nociva son, sin d u d a , m u c h o ms perniciosas, t a n t o para el individuo c o m o para la colectividad, q u e todas las que del uso de drogas y narcticos pudieran derivarse. Y esto q u e decimos, no es, desde luego, c o m o algunos sup o n d r a n , m e r o p r o d u c t o de la calenturienta imaginacin de asustadizos y solitarios pensadores. P o r q u e lo q u e precisa ad vertir es q u e ningn gobierno intervencionista, ni antiguo ni m o d e r n o , abstvose jams de reglamentar las ideas, las opiniones y las creencias de sus sbditos. T a n p r o n t o c o m o se cercena la libertad de cada u n o para decidir aquello q u e p e r s o n a l m e n t e prefiera consumir, todas las dems libertades q u e d a n igualmente suprimidas. Cuantos, i n g e n u a m e n t e , admiten la interferencia de los poderes pblicos en el c o n s u m o , se engaan c e r r a n d o los ojos a lo que, con menosprecio, d e n o m i n a n aspectos filosficos de la cuestin. No advierten q u e , por tal va, estn convirtindose en paladines de la censura, de la inquisicin, de la intolerancia religiosa y de la persecucin del disidente. Prescindimos, de m o d o deliberado, cuando, desde el p u n t o

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ci vista c a t a l c t i c o , a n a l i z a m o s el i n t e r v e n c i o n i s m o , de las consecuencias polticas que inexorablemente acompaan a toda injerencia e n e l c o n s u m o . D e s t a c a m o s , s i m p l e m e n t e , q u e e m p r e sarios y c a p i t a l i s t a s v a n a t e n e r q u e a p r o v e c h a r los f a c t o r e s de produccin de m o d o distinto a como lo hubieran hecho de a c t u a r slo b a j o los d i c t a d o s del m e r c a d o . N o s u s c i t a m o s e l t e m a d e s i tal i n t e r v e n c i n , c o n t e m p l a d a d e s d e c u a l q u i e r o t r o p r e c o n c e b i d o p u n t o d e vista, p u e d a c o n s i d e r a r s e p l a u s i b l e o nociva, L i m i t m o n o s a d e t e r m i n a r si, m e d i a n t e la i n j e r e n c i a , c a b e o 110 a l c a n z a r a q u e l l o s o b j e t i v o s q u e q u i e n e s p r o p u g n a n y r e c u r r e n al i n t e r v e n c i o n i s m o d e s e a n c o n s e g u i r .

DE LA CORRUPCION Incompleto quedara el examen del intervencionismo de no aludirse, siquiera brevemente, al fenmeno de la corrupcin administrativa. No hay prcticamente ninguna intervencin estatal en la mecnica del mercado t|ue, desde el punto de vista de los ciudadanos por ella afectados, pueda dejar de calificarse o como una confiscacin o como un donativo. La actividad intervencionista da lugar a que ciertos grupos o individuos se enriquezcan a costa de otras gentes o agrupaciones, Lo que no impide que el dao infligido a unos, muchas veces, a nadie en definitiva beneficie; saliendo todos, al final, daados. Normativa alguna garantiza el que sean, justa y equitativamente, ejercitadas las tremendas facultades que el intervencionismo coloca en manos del poder. Los intervencionistas pretenden que la actuacin del gobernante, siempre sabio y ecunime, y la de sus no menos anglicos servidores, los burcratas, evitar las tan perniciosas consecuencias que, desde un punto de vista social, la propiedad individual y la accin empresarial provocan. El hambre comn, para tales idelogos, no es sino dbil ser necesitado de paternal tutelaje que le proteja contra las ladinas tretas de una pandilla de bribones. Los partidarios del estatismo hacen escarnio de todo lo que los conceptos de ley y legalidad hasta hace poco significaron, en aras de una ms noble y elevada no-

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.t Accin Humana cin de la justicia. Los actos de los administradores pblicos estn siempre autorizados; esa justicia sui generis que hoy por doquier se invoca precisamente Ies faculta para sancionar a quienes ellos entiendan haberse egostamente apropiado de lo que a otros perteneca. Los conceptos de egosmo y altruismo, sin embargo, tal como los intervencionistas los manejan, resultan vanos y contradictorios. El hombre, a! actuar, como'1 ms de una vez se ha destacado, invariablemente aspira a provocar una situacin que l aprecia en ms que la que piensa hubiera prevalecido en ausencia de la correspondiente actuacin. Toda humana actividad, en este sentido, viene siempre dictada por el egosmo. Quien entrega dinero para alimentar nios hambrientos lo hace o bien porque piensa que su accin ser premiada en la otra vida o bien porque disfruta ms remediando la necesidad infantil que con cualquier otra satisfaccin que la suma en cuestin pudiera conseguirle. El poltico, por su lado, tambin es siempre egosta; tanto cuando, para alcanzar el poder, hace suyas las doctrinas ms populares, como cuando se mantiene fiel a sus propias convicciones despreciando las ventajas y beneficios que conseguira si traicionara tal ideario, La mentalidad anticapitalista, que considera la igualdad de ingresos y patrimonios como lo nico natural y justo; que califica de explotador a quienquiera tenga riquezas superiores a las del hombre medio y que recusa la actividad empresarial por estimarla perjudicial al bien comn, utiliza los vocablos egosta y altruista, de acuerdo con lo que tal ideario le sugiere. El burcrata, en su fuero interno, estima torpe y deshonesto el mundo de los negocios; el depender de los consumidores: el cortejar a la clientela; el obtener beneficio slo cuando se ha conseguido atender a las masas compradoras mejor que la competencia. Almas nobles y elevadas para l- son slo aqullos que aparecen en la nmina del gobierno. Pero, por desgracia, no es anglica la condicin de los funcionarios y sus dependientes y pronto advierten que sus decisiones, bajo un rgimen intervencionista, pueden irrogar al empresario graves prdidas y, a veces, tambin, pinges beneficios. Hay, desde luego, empleados pblicos rectos y honorables; pero tambin los hay que no dudan, si la cosa puede hacerse de un modo

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discreto, en llamarse a la parte en los beneficios que sus autorizaciones engendran. Hay mltiples esferas donde, dada una organizacin intervencionista, imposible resulta evitar el favoritismo. Pinsese, por citar un solo ejemplo, en la cuestin de las licencias de importacin. A quin otorgarlas y a quin denegarlas? No existe mdulo alguno que permita hacer tal distribucin de manera objetiva y libre de consideraciones personales. El que efectivamente se llegue o no a pagar dinero por la adjudicacin, en el fondo, poco, a estos efectos, importa, pues no resulta menos recusable el, sin nada cobrar, conceder las deseadas licencias a aqullos de quienes la Administracin espera conseguir en el futuro particulares servicios (sus votos electorales, por ejemplo). El intervencionismo engendra siempre corrupcin. Consignado este hecho, el economista se desentiende del asunto, dejndolo en manos de historiadores y juristas8.

' Es frecuente hoy en da justificar los golpes revolucionarios de inspiracin comunista alegando la corrupcin del gobierno atacado. Kste tipo de argumento fue sobre todo manejado por una parte de la prensa americana y por aquellos polticos que tan decisivamente apoyaron a los comunistas chinos, primero, y a las fuerzas casuistas, despus, en sus respectivas luchas contra los regmenes de Chiang Kai-Chek y Batista, cuya corrupcin se pregon a los cuatro vientos. Pero lo cierto es que, por tal cauce, cabe justificar todo asalto comunista contra cualquier gobierno intervencionista que no deje libremente operar al mercado en autntico rgimen de laisset faire, pues, invariablemente, en todos ellos, como hemos visto, por fuerza, ha de haber corrupcin de una u otra clase.

CAPITULO

XXVIII

El intervencionismo fiscal

1.

EL

I M P U E S T O NEUTRO

Mantener en funcionamiento el aparato estatal de fuerza y compulsin exige el consumo de trabajo y de bienes. Bajo un rgimen liberal, tales dispendios son de escasa importancia comparados con el volumen total de las rentas personales. En cambio, como es lgico, cuanto ms ampla el poder pblico el mbito de su accin, tanto ms se hipertrofia el presupuesto fiscal. Dado que los gobiernos generalmente poseen y explotan factoras, fincas agrcolas, bosques y minas, cabra pensar en cubrir las necesidades presupuestarias, total o parcialmente, al menos, con las rentas provenientes de tal patrimonio pblico. La gestin estatal es, sin embargo, en la mayora de los casos, tan pobre e ineficaz que ms bien provoca prdidas que ganancias. Los poderes pblicos no tienen, por eso, otro remedio que acudir a las medidas tributarias. Para nutrir el presupuesto, han de exigir de los ciudadanos de una porcin de su respectivo patrimonio o renta. Cabra pensar en un sistema impositivo neutral que, al no interferir el funcionamiento del mercado, le permitiera deslizarse por aquellos mismos cauces que habra seguido en ausencia de cargas tributarias. Pero, ni la tan extensa literatura producida en relacin con temas fiscales, ni los estadistas al elaborar sus proyectos, prestaron apenas atencin al problema de

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ese imaginable i m p u e s t o neutro. El i m p u e s t o justo ha constituido, en cambio, la p e r m a n e n t e y mxima preocupacin. Bajo la gida de un sistema t r i b u t a r i o neutral, la situacin econmica de los ciudadanos verase afectada tan slo por aquella porcin de t r a b a j o y de materiales absorbidos por las necesidades estatales. En el imaginario modelo de una economa de giro u n i f o r m e , la hacienda pblica, de m o d o regular, percibe los impuestos y aplica exactamente la suma recaudada a sufragar los gastos q u e la burocracia ocasiona. Una parte de la renta de cada ciudadano se dedica al gasto pblico. Si suponemos q u e en aquella economa de giro u n i f o r m e prevalece una perfecta igualdad de ingresos, de tal manera q u e la renta de cada familia sea proporcional al n m e r o de sus miembros, tanto un i m p u e s t o per capita c o m o una contribucin sobre las rentas personales constituiran impuestos n e u t r o s . No habra diferencia e n t r e unos y otros ciudadanos. El gasto pblico absorbera una porcin de la renta de cada persona y la carga fiscal carecera de efectos secundarios. La economa cambiante, sin embargo, no guarda la m e n o r similitud con el aludido imaginario modelo de u n a economa de giro u n i f o r m e con igualdad de ingresos. La mutacin incesante y la desigualdad de rentas y patrimonios son caractersticas bsicas y consustanciales de la cambiante economa de mercado. En su seno, ningn i m p u e s t o cabe sea neutral. Las cargas tributarias, como el dinero, jams p u e d e n ser de tal condicin, si bien las causas correspondientes son dispares en uno y o t r o caso. El g r a v a m e n que afecta a todos los ciudadanos de manera igual y u n i f o r m e , sin considerar el volumen de los respectivos ingresos y patrimonios, resulta ms oneroso para quienes disponen de menores recursos. Restringe la produccin de aquellos artculos consumidos por las masas relativamente a la de los artculos suntuarios adquiridos p o r los de mayores medios. Favorece, en cambio, el a h o r r o y la acumulacin de capital. Impulsa la elevacin de los salarios, al no f r e n a r la tendencia a la baja de la productividad marginal de los bienes de capital, con respecto a la productividad marginal del t r a b a j o . La poltica fiscal que hoy impera en la mayora de los pases

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hllase f u n d a m e n t a l m e n t e inspirada p o r la idea de q u e las cargas presupuestarias deben ser distribuidas con arreglo a la capacidad de pago de cada ciudadano. El razonamiento q u e , en definitiva, c o n d u j o a la general aceptacin del principio de la capacidad de pago presupona de manera h a r t o confusa q u e , si los ms ricos soportaban mayores cargas tributarias, el impuesto devena algo ms neutral. I n f l u y e r a n o no tales consideraciones, es lo cierto que p r o n t o se desech por c o m p l e t o el m s leve anhelo de neutralidad impositiva. El principio de la capacidad de pago ha sido elevado a la categora de postulado de la justicia social. Los objetivos fiscales y presupuestarios del i m p u e s t o , tal como estos temas se enfocan en la actualidad, han q u e d a d o relegados a segundo t r m i n o . R e f o r m a r , de acuerdo con los dictados de la justicia, el p r e s e n t e orden social constituye el o b j e t i v o principal de la poltica tributaria por doquier. La mecnica fiscal se convierte en i n s t r u m e n t o para mejor intervenir la vida mercantil toda. El i m p u e s t o p t i m o es, pues, aquel q u e , prescindiendo de cualquier apetencia de neutralidad, con mayor mpetu desve la produccin y el consumo de los cauces p o r los q u e habran discurrido b a j o un sistema de mercado inadulterado.

2.

E L IMPUESTO TOTAL

La justicia social q u e , a travs de la teora de la capacidad de pago, se p r e t e n d e implantar es la igualacin econmica de todos los ciudadanos. En t a n t o se mantenga la m e n o r diferencia de rentas y p a t r i m o n i o s , p o r nfima q u e sea, cabe insistir por dicha va igualitaria. El principio de la capacidad de pago c u a n d o se lleva a sus ltimas e inexorables consecuencias exige llegar a la ms absoluta igualdad de ingresos y f o r t u n a s , m e d i a n t e la confiscacin de cualquier renta o p a t r i m o n i o superior al m n i m o de q u e disponga el ms miserable de los ciudadanos
1 Vid. gina 76.

H ARLE Y

LiJ're, Guitleposts lo n Yree Economy (Nueva York, 1945), p-

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El concepto de i m p u e s t o total es la anttesis del impuesto n e u t r o . El i m p u e s t o total grava ntegramente c o n f i s c a todo ingreso o p a t r i m o n i o . Los poderes constituidos p u e d e n as, primero, colmar las arcas del tesoro pblico y asignar, luego, a cada ciudadano la cantidad q u e consideren o p o r t u n a para q u e atienda a sus necesidades. O tambin cbeles, al fijar las cargas impositivas, liberar del gravamen aquella cantidad q u e consideren equitativa, complementando 5 las rentas de los menores ingresos hasta dejarlas todas adecuadamente equilibradas. La idea del i m p u e s t o total, sin e m b a r g o , no p u e d e ser llevada hasta sus ltimas consecuencias lgicas. Si empresarios y capitalistas no o b t i e n e n beneficios ni s u f r e n prdidas, indiferente resltales actuar de esta o aquella manera, al decidir cul deba ser la f o r m a m e j o r de emplear los medios de produccin en cada m o m e n t o disponibles. Desvanecida su funcin social, quedan t r a n s f o r m a d o s en meros administradores de la cosa pblica, sin q u e les acucie el p r o p i o inters, a b a n d o n a n d o todo sentido de responsabilidad. N a d a les induce a o r d e n a r la produccin con arreglo a las apetencias del c o n s u m i d o r . Si slo se grava le renta, q u e d a n d o e x e n t o s los bienes de capital, ofrcese un incentivo al propietario para q u e consuma p a r t e de su p a t r i m o n i o en perjuicio del inters c o m n . El i m p u e s t o total sobre la renta constituira, en todo caso, t o r p e va para instaurar el socialismo. P e r o si afectara no slo a las rentas, sino tambin a los patrimonios, dejara de ser exaccin t r i b u t a r i a ; no sera ya i n s t r u m e n t o recaudatorio destinado a n u t r i r el presupuesto estatal b a j o la gida de la economa de mercado. Supond r la instauracin del socialismo. T a n p r o n t o c o m o el impuesto total se implantara, el socialismo sustituira al capitalismo. Es opinable que pueda llegarse al socialismo a travs del impuesto total, p e r o i n d u d a b l e m e n t e h u b o socialistas que formularon programas de reforma fiscal en tal sentido. Propugnaban, o un i m p u e s t o del cien por cien sobre patrimonios y sucesiones, o sobre la renta de la tierra, o sobre toda renta no ganada, es decir, de acuerdo con la terminologa socialista, sobre cualquier ingreso que no proceda del t r a b a j o personal. V a n o resulta, ahora, analizar tales proyectos. Basta aqu con

El intervencionismo fiscal

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advertir q u e son t o t a l m e n t e incompatibles con el m a n t e n i m i e n t o de la economa de mercado.

3.

OBJETIVOS

F I S C A L E S Y NO F I S C A L E S IMPUESTO

DEL

Los objetivos fiscales y los no fiscales del i m p u e s t o distan mucho de ser coincidentes. E x a m i n e m o s , por ejemplo, el arbitrio sobre las bebidas alcohlicas. Considerado c o m o f u e n t e de pblicos ingresos, es i n d u d a b l e q u e c u a n t o ms rinda, t a n t o mejor. P e r o , c o m o quiera que, c u a n d o vinos y licores son gravados fiscalmente, su precio se encarece, es natural q u e disminuyan las ventas y se contraiga el consumo. Resulta, por tanto, ineludible fijar mediante tanteos el tipo p t i m o de r e n d i m i e n t o del impuesto en cuestin. En cambio, si lo q u e se persigue es reducir el c o n s u m o de bebidas espirituosas, lo acertado sera elevar al m x i m o los tipos impositivos. P o r q u e , ms all de cierto lmite, las cargas fiscales hacen q u e se contraiga el consumo, reducindose cong r u a m e n t e la renta impositiva. Si el gravamen logra su objetivo rio fiscal, es decir, si consigue apartar por completo a las gentes de la ingestin de bebidas alcohlicas, volatilzame los ingresos tributarios. La finalidad fiscal desaparece; los efectos de la imposicin son m e r a m e n t e prohibitivos. Advirtase q u e c u a n t o queda e x p u e s t o es igualmente vlido para los impuestos indirectos q u e para los directos. Los gravmenes discriminatorios aplicados a las sociedades annimas y las grandes empresas, en cuanto rebasen cierta medida, resultan autodestructivos. Las levas sobre el capital, los derechos q u e gravitan sobre las transmisiones nter vivos y mortis causa y la contribucin sobre las rentas personales dan lugar a las mismas consecuencias. No hay m a n e r a de superar el inconciliable conflicto entre los fines fiscales y los no fiscales del impuesto. La facultad de devengar impuestos y contribuciones, como advirti acertadam e n t e M a r s h a l l , p r e s i d e n t e del T r i b u n a l S u p r e m o estadounidense, constituye facultad de destruir. Cabe, desde luego, desarticular y destrozar la economa de mercado utilizando tal

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p o d e r impositivo y son n u m e r o s o s los g o b e r n a n t e s y los partidos polticos deseosos de alcanzar tal objetivo utilizando la mecnica tributaria. Ahora bien, c u a n d o el socialismo desplaza al capitalismo, el dualismo, la coexistencia de las dos distintas esferas de accin, la pblica y la privada, desaparece. El estado i m p i d e cualquier actividad a u t n o m a individual y se transforma en totalitario. No depende ya de las contribuciones ciudadanas. Desvancese la separacin del p a t r i m o n i o pblico y el privado. La imposicin tributaria es circunstancia tpica de la economa de mercado. El doble rasgo caracterstico de tal sistema econmico consiste, por un lado, en que, b a j o su gida, los poderes pblicos se abstienen de interferir los f e n m e n o s mercantiles y, p o r o t r o , en q u e la organizacin administrativa es tan sencilla q u e , para operar, bstale disponer de muy parva porcin de los ingresos totales de los ciudadanos. En tal situacin, la exaccin fiscal resulta mecanismo adecuado para dotar al estado de los fondos necesarios. D a d a su moderacin se convierte en el m e d i o al efecto ms idneo, sin apenas p e r t u r b a r la produccin y el c o n s u m o . C u a n d o , en cambio, proliferan d e s m e s u r a d a m e n t e los impuestos, se desnaturalizan, convirtindose en arma q u e p u e d e fcilmente destruir la economa de mercado. Tal metamorfosis del mecanismo impositivo en i n s t r u m e n t o aniquilatorio caracteriza, como decamos, las finanzas pblicas de nuestros das. No se trata de juicios de valoracin a r b i trarios s i e m p r e respecto a si la elevada imposicin fiscal implica daos o beneficios, c o m o tampoco si los gastos de tal suerte financiados son acertados y, en definitiva, remuneradores 2 . Lo f u n d a m e n t a l es q u e c u a n t o mayor resulta la presin tributaria m s fcilmente cabe desbaratar la economa de mercado. No e n t r a m o s en la discusin de si ningn pas se ha arruinado jams p o r excesivas inversiones estatales destinadas al pblico 3 . Lo nico q u e decimos es q u e las grandes inver' Este es et mtodo corriente de abordar los problemas de las finanzas pblicas. Vid., por ejemplo, E L Y , ADAMS. LRF.NZ y YOUNG, Outlines O/ Economa ( 3 . " ed., Nueva York, 1920), pg. 702. J Ibid.

El intervencionismo fiscal

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siones pblicas pueden descomponer la economa de mercado y que son muchos los q u e desean, por tal va, aniquilarla. Los h o m b r e s de negocios se quejan de la a b r u m a d o r a carga que c o m p o r t a la presin tributaria. Los estadistas se alarman ante el riesgo de matar la gallina de los huevos de o r o . Ahora bien, el taln de Aquiles del mecanismo fiscal radica en la paradoja de q u e cuanto m s se incrementan los impuestos, tanto ms se debilita la economa de mercado y, consecuentemente, el p r o p i o sistema impositivo. El m a n t e n i m i e n t o de la propiedad privada y las confiscatorias medidas fiscales resultan incompatibles. Cualquier i m p u e s t o concreto d e igual manera q u e todo el sistema fiscal de un p a s se a u t o d e s t r u y e en c u a n t o rebasa ciertos lmites.

4.

Los

TRES

TIPOS

DE

INTERVENCIONISMO

FISCAL

Los d i f e r e n t e s sistemas de tributacin de condicin intervencionista pueden ser clasificados en tres grupos. 1. C o m p r e n d e el p r i m e r o aquellos sistemas de imposicin fiscal q u e tienden a restringir o a suprimir radicalmente la produccin de d e t e r m i n a d o s bienes. Tal mecanismo tributario influye, si bien indirectamente, sobre el c o n s u m o . El que la perseguida finalidad se logre bien m e d i a n t e establecer contribuciones especiales, bien eximiendo a ciertos productos de las cargas tributarias generales o gravando particularmente aquellos bienes q u e los consumidores hubieran p r e f e r i d o de no concurrir la discriminacin fiscal, en definitiva, resulta indiferente. C u a n d o se trata de tarifas arancelarias, la exencin acta como autntico mecanismo intervencionista. La tarifa deja de aplicarse al p r o d u c t o nacional para gravar exclusivamente la mercanca i m p o r t a d a . N u m e r o s o s pases recurren a la discriminacin t r i b u t a r i a para reordenar la produccin nacional. Privilegian, por ejemplo, la produccin vincola (cultivo propio de p e q u e o s o medianos cosecheros) f r e n t e a la elaboracin de cerveza (artculo fabricado por grandes empresas), imponiendo un tipo de g r a v a m e n mayor a Ja cerveza q u e al vino. 2. 68 I n t e g r a n este g r u p o aquellos sistemas fiscales q u e con-

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fiscan una p a r t e del p a t r i m o n i o de los contribuyentes o de las rentas p o r ellos obtenidas. 3. El tercer g r u p o abarca los mecanismos tributarios que conducen a la total expropiacin de las rentas y patrimonios de los ciudadanos. No cabe proceder al e s t u d i o de los sistemas comprendidos en el tercer grupo, por c u a n t o en realidad no son ms que el cauce q u e conduce a la implantacin del socialismo, por lo que escapan al m b i t o del estudio del intervencionismo. Los incluidos en el p r i m e r g r u p o a m p a r a n las medidas restrictivas q u e constituyen el objeto del captulo siguiente. Los contenidos en el g r u p o segundo encarnan en las medidas confiscatorias q u e se estudian y analizan en el captulo X X X I I .

CAPITULO

XXIX

La restriccin de la produccin

L.

LAS

MEDIDAS

R E S T R I C T I V A S DE LA PRODUCCIN

El presente captulo pretende examinar aquellas medidas que directa o intencionadamente procuran desviar la produccin u t i l i z a n d o el trmino en su sentido ms amplio, es decir, abarcando tambin el transporte y el comercio d e aquellos cauces por los que hubiera discurrido bajo un rgimen de mercado. T o d a injerencia estatal en la actividad mercantil, desde luego, desva la produccin del curso que hubiera seguido presionada tan slo por los consumidores a travs del mercado. Lo caracterstico de la interferencia restrictiva es que la diversin, lejos de constituir efecto secundario, inevitable y fortuito, constituye, precisamente, el objetivo apetecido por la autoridad. Como cualquier otra acto de intervencin, las medidas restrictivas afectan tambin al consumo. Pero no es ste el fin esencial que persigue la autoridad al implantarlas. El poder pblico desea intervenir la produccin. La circunstancia de que tales decisiones afecten tambin al consumo es, desde su p u n t o de vista, indeseada secuela o, al menos, desagradable repercusin que se tolera en razn a ser inevitable y por estimarse mal menor comparado con las consecuencias de la no intervencin. Restringir la produccin significa que el poder pblico suprime o dificulta o hace ms costosa la produccin, transporte y distribucin de determinados bienes o la aplicacin de ciertos sistemas de produccin, transporte o distribucin. Las autorida-

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des nulifican as algunos de los medios de q u e d i s p o n e el homb r e para la ms cumplida satisfaccin de las necesidades q u e le acucian. La interferencia impide a los individuos utilizar sus conocimientos y habilidades, su capacidad de trabajo y los factores materiales de produccin del m o d o q u e les reportaran los mximos beneficios y las m s cumplidas satisfacciones. Tal injerencia, por tanto, e m p o b r e c e a las gentes cuyas apetencia? quedan slo en menor g r a d o satisfechas. He aqu el n u d o de la cuestin. Vanas son todas las sutilezas y bizantinismos p r e t e n d i e n d o invalidar esta f u n d a m e n t a l tesis. C o m o quiera que, en el m e r c a d o i n a d u l t e r a d o , prevalece irresistible tendencia a emplear cada factor de produccin de la manera q u e m e j o r satisfaga las ms urgentes necesidades del consumo, si el gobierno interfiere el proceso, no logra otra cosa q u e desvirtuar aquella tendencia; en n i n g n caso puede favorecerla. La certeza del aserto f u e evidenciada ele manera completa e i r r e f u t a b l e p o r quienes e s t u d i a r o n la injerencia estatal de mayor trascendencia histrica, es decir, las barreras arancelarias proteccionistas. En esta materia, las enseanzas de los economistas clsicos, especialmente de Ricardo, resultaron definitivas y despejaron, para siempre, todas las incgnitas. M e d i a n t e aranceles no se consigue ms q u e desplazar la produccin de las zonas d o n d e la p r o d u c t i v i d a d por unidad de inversin es mayor a otros lugares donde la rentabilidad es m e n o r . En ningn caso se incrementa la produccin; antes al contrario, se restringe. Las gentes creen, de buena fe, q u e le cabe al gobierno impulsar el desarrollo econmico. La administracin pblica, sin embargo, per se, no p u e d e a m p l i a r un sector p r o d u c t i v o ms q u e restringiendo, ai propio t i e m p o , o t r o . La intervencin estatal desva los factores de produccin de d o n d e el mercado los hubiera e m p l e a d o hacia o t r o s d i f e r e n t e s c o m e t i d o s . Escaso inters ofrece el examen de cul sea el mecanismo utilizado por la autoridad para alcanzar tal objetivo. Cabe asigne, de manera explcita, la o p o r t u n a subvencin o p u e d e tambin disimularla mediante proteccin arancelaria; es el c o n s u m i d o r , sin embargo, quien invariablemente paga el correspondiente costo. He ah lo nico q u e importa destacar: q u e se obliga a

La restriccin de la produccin

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las gentes a prescindir de ciertas satisfacciones, por ellas ms apreciadas, a cambio de otras q u e valoran m e n o r m e n t e . En toda la filosofa intervencionista palpita c o n s t a n t e m e n t e la idea de q u e el estado o p e r a fuera y por encima del mercado y que p u e d e gastar, en empresas propias, ciertas mticas riquezas no provenientes de los ciudadanos. Tal es la fbula q u e lord Keynes elevara a la categora de d o g m a econmico, dogma entusisticamente en seguida acogido por todos aquellos que del despilfarro pblico p e n s a b a n derivar ventajas personales. Perogrullesco resulta, pero, f r e n t e a tan vulgares falacias, obligado es, una y otra vez, recordar q u e el estado no puede gastar, ni invertir, un centavo siquiera que no haya detrado del pblico; por cada dlar q u e el e s t a d o consume, los ciudadanos tienen un dlar m e n o s . Incapaz, desde luego, es el gobierno de hacer a la gente ms prspera y feliz i n t e r f i r i e n d o la vida mercantil; pero, en cambio, p u e d e dejarla empobrecida e insatisfecha m e d i a n t e la restriccin de la produccin.

2.

EL

F R U T O DI-

I,A R E S T R I C C I N

El hecho de q u e la examinada mecnica reduzca inevitablem e n t e el nivel de vida, por s solo, no arguye en contra de las m e d i d a s restrictivas de la produccin. P o r q u e el g o b e r n a n t e no las aplica, e v i d e n t e m e n t e , de manera irreflexiva; pretende alcanzar especficos objetivos y considera la restriccin como el p r o c e d i m i e n t o m e j o r para conseguirlos. Para enjuiciar con justeza la poltica restrictiva, preciso es resolver previamente un doble interrogante: Son idneos, para alcanzar la deseada meta, los medios elegidos? Compensa acaso la consecucin del o b j e t i v o perseguido la privacin impuesta a las gentes? Mediante estas preguntas a b o r d a m o s la restriccin con criterio anlogo al q u e aplicbamos al estudiar la imposicin fiscal. El pago de las cargas tributarias reduce el bienestar del contrib u y e n t e . Tal insatisfaccin es el costo pagado por el servicio q u e el ente pblico presta a la sociedad y a sus miembros. En la medida en q u e la autoridad cumpla su funcin social y los

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impuestos no rebasen aquel lmite indispensable q u e facilita el suave f u n c i o n a m i e n t o del a p a r a t o estatal tales gravmenes constituyen costos productivos, hallndose sobradamente compensados, Lo acertado de esta m a n e r a de enjuiciar las medidas restrictivas adquiere mayor relieve c u a n d o , mediante ellas, se sustituye la imposicin fiscal. Los gastos q u e ocasiona la defensa nacional son incluidos, p o r !o general, en el p r e s u p u e s t o del estado. P e r o , en determinadas circunstancias, se sigue proced i m i e n t o distinto. P u e d e ocurrir q u e la produccin de los elem e n t o s necesarios para repeler blica agresin dependa de la existencia de determinadas industrias pesadas q u e la iniciativa privada, en un p r i m e r m o m e n t o , no se decide a instalar. El m o n t a j e de ese complejo fabril p u e d e , desde luego, ser subvencionado, considerando el costo correspondiente como mero gasto blico. Cabe tambin a m p a r a r la operacin m e d i a n t e tarifas proteccionistas. La diferencia estriba tan slo en que, en el segundo caso, los consumidores soportan d i r e c t a m e n t e el costo arancelario, mientras q u e , en el primero, lo s o p o r t a n indirectamente a travs de los impuestos con q u e se paga el subsidio. G o b i e r n o s y parlamentarios, al implantar medidas restrictivas, nunca se percatan de las consecuencias que su injerencia en la vida econmica ha de provocar. Con notoria ligereza imaginan que, mediante barreras aduaneras, cabe elevar el nivel de vida del pas y con obstinacin rechazan las enseanzas del economista cuando evidencia las inevitables consecuencias del proteccionismo. La condena de ste p o r parte del estudioso resulta irrefutable, no viniendo dictada, desde luego, por prejuicio partidista alguno. C u a n d o los economistas proclaman la nociva condicin del proteccionismo, en m o d o alguno estn dejndose llevar p o r dogmatismo alguno. Limtanse a poner de manifiesto q u e tales medidas no conducen a la meta q u e precisamente el poder pblico se propona alcanzar al implantarlas. No discuten el fin l t i m o de la poltica g u b e r n a m e n t a l ; tan slo rechazan el medio utilizado, inadecuado para la consecucin del objetivo perseguido. Las medidas restrictivas q u e han adquirido, e n t r e todas,

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ms p r e d i c a m e n t o son aquellas que integran la d e n o m i n a d a legislacin social. T a n t o la opinin pblica c o m o las autoridades s u c u m b e n en este t e r r e n o ante fantasmticos espejismos, bailndose todos convencidos de q u e la reduccin de la jornada laboral y la prohibicin del t r a b a j o a m u j e r e s y nios, por ejemplo, son medidas que exclusivamente gravan al patrono, constituyendo autntico progreso y verdaderas conquistas sociales. La tesis tan slo tiene validez en c u a n t o advera q u e tales medidas reducen la oferta de m a n o de o b r a y, por tanto, elevan la productividad marginal del t r a b a j o f r e n t e a la productividad marginal del capital. La minoracin de la actividad laboral, sin embargo, reduce la produccin y, p o r tanto, en el p r o m e d i o , el consumo per capita. La tarta resulta ms pequea, pero la porcin consumida por los asalariados es proporcionalm e n t e mayor q u e la q u e reciban de la tarta anterior ms voluminosa; c o n g r u a m e n t e , la porcin retirada por los capitalistas se ve acortada D e p e n d e r de las circunstancias concurrentes en cada caso el q u e m e j o r e n o e m p e o r e n los salarios reales de los diversos grupos de trabajadores. El s o r p r e n d e n t e f e r v o r q u e las disposiciones laborales suscitan trae su origen en el equivocado s u p u e s t o de que la cuanta de los salarios no guarda relacin alguna con el valor q u e el trabajo i n c o r p o r a d o al bien p r o d u c i d o adiciona. La cuanta del salario, dice la ley de b r o n c e , es el m n i m o necesario para atender las ms apremiantes necesidades del obrero; nunca supera el m n i m o requerido por ste para subsistir. La diferencia e n t r e el valor p r o d u c i d o p o r el o b r e r o y el salario la retiene, en beneficio propio, el p a t r o n o explotador. C u a n d o se reduce dicha plusvala, limitando la jornada laboral, se exonera al o b r e r o de una parte de su pena y fatiga; mantenindose invariable el salario, se priva al p a t r o n o de una parte de su injusta ganancia, La produccin total as disminuida repercute exclusiv a m e n t e sobre los ingresos del explotador.
1 Las prdidas y las ganancias empresariales no son influidas por la legislacin laboral; dependen, exclusivamente, como sabemos, del mayor o menor acierto con que el empresario ha sabido adaptar la produccin a las cambiantes condiciones del mercado; la legislacin laboral acta como simple factor de cambio.

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El efectivo influjo de la legislacin laboral en la evolucin del capitalismo occidental ha sido, hasta hace poco, bastante menos importante, segn antes qued consignado, de lo que cabra pensar a la vista del apasionamiento con que pblicam e n t e fueron debatidos los correspondientes temas. Las ordenaciones laborales promulgadas por los gobiernos, sustancialmente, no hicieron ms q u e dar oficial consagracin a los cambios que la rpida evolucin de la actividad industrial imparablemente traa consigo 2 . Para los pases que adoptaron con retraso el capitalismo, sin embargo, implantar la aludida legislacin implica colmar de obstculos el progreso de sus propios sistemas de produccin; susctales problemas de la mxima trascendencia. Sugestionados por los errneos dogmas del intervencionismo, los dirigentes de los pases en cuestin imaginan que, para mejorar la condicin de las masas indigentes, basta con copiar y promulgar la legislacin social de las naciones capitalistas ms desarrolladas. Enfocan estas cuestiones cual si tan slo merecieran ser examinadas desde el equivocadamente titulado aspecto humano y prescinden del fondo real del tema. Es lamentable, desde luego, que, en Asia, millones de tiernos infantes sufran hambre y miseria; que los salarios sean extremadamente bajos comparados con los tipos americanos o europeos occidentales; que la jornada laboral sea larga y las condiciones higinicas de trabajo deplorables. Pero tan insatisfactorias circunstancias slo pueden ser modificadas incrementando la cuota de capital. No hay otra salida, si se desea alcanzar permanente mejora. Las medidas restrictivas propugnadas por sedicentes filntropos son totalmente inoperantes. Y, por tales vas, las condiciones actuales no mejorarn, tendern a empeorar. Si el cabeza de familia es tan pobre que no puede alimentar suficientemente a sus hijos, vedar a stos acceso al trabajo es condenarles a morir de hambre. Si la productividad marginal del trabajo es tan baja que un obrero, mediante una jornada de diez horas, tan slo puede ganar un

Vid. pgs. 894-899.

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salario m u y inferior al m n i m o americano, en m o d o alguno se le favorece prohibindole t r a b a j a r ms de ocho horas. No se trata de si es o no deseable la m e j o r a del bienestar material de los asalariados. Los partidarios de la legislacin mal llamada pro laboral desenfocan deliberadamente la cuestin, al limitarse a repetir, una y otra vez, que con jornadas ms cortas, salarios reales ms altos y liberando a los nios y a la m u j e r casada de la fatiga laboral se acrecienta el bienestar del asalariado. Faltan conscientemente a la verdad, calumniando a quienes se oponen a la adopcin de tales disposiciones, por estimarlas perjudiciales al v e r d a d e r o inters de los asalariados, el denostarles ele explotadores de los o b r e r o s y enemigos del pueblo t r a b a j a d o r . P o r q u e la discrepancia no surge en o r d e n a los objetivos perseguidos; b r o t a n las diferencias al lucubrar en t o r n o a cules sean los medios ms adecuados para alcanzar las metas p o r todos ambicionadas. La cuestin no estriba en si dbase o no incrementar el bienestar de las masas. Cntrase exclusivamente en si los decretos y las rdenes del g o b e r n a n t e , i m p o n i e n d o la reduccin de la jornada laboral y p r o h i b i e n d o el trabajo a h e m b r a s y menores, constituye o no va adecuada para elevar el nivel de vida de los asalariados. He aqu una incgnita, estrictamente catalctica, q u e el economista tiene la obligacin de despejar. La fraseologa de raz emotiva resulta, desde luego, en este lugar, por entero recusable. Apenas si sirve de cortina de h u m o para ocultar la incapacidad de farisaicos partidarios de la restriccin en su v a n o i n t e n t o de oponer rplica convincente a la slida dialctica de la ciencia econmica. El hecho de que el nivel de vida del trabajador medio americano sea i n c o m p a r a b l e m e n t e superior al del obrero chino; que en E s t a d o s Unidos sea ms c o r t o el horario de trabajo y q u e los nios vayan a la escuela en vez de a la fbrica no se debe a las leyes ni a la accin del p o d e r pblico: t o d o ello obedece simplemente a que hay m u c h o ms capital invertido por cabeza en U S A que en China, lo cual da lugar a q u e la utilidad marginal del t r a b a j o en Amrica resulte n o t a b l e m e n t e superior a la del territorio amarillo. No es m r i t o atribuible a la denominada poltica social; es, por el contrario, f r u t o de la filosofa del

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laissez faire ayer prevalente, q u e permiti el desarrollo del capitalismo. A esa misma taumaturgia habran de recurrir los asiticos, si en verdad desean mejorar la suerte de sus pueblos. La pobreza de Asia y de otros pases poco desarrollados se debe a las mismas causas q u e hicieron insatisfactorias las condiciones de los primeros tiempos del capitalismo occidental. Mientras la poblacin a u m e n t a b a rpidamente, la interferencia del gobernante no serva ms q u e para d e m o r a r la acomodacin de los mtodos de produccin a las necesidades del creciente n m e r o de bocas. A los paladines del laissez faire q u e los libros de texto de nuestras universidades c o m b a t e n en razn a su pesimismo, acusndoles de d e f e n d e r las inicuas cadenas del burgus e x p l o t a d o r corresponde, sin embargo, el mrito imperecedero de haber abierto el camino a la libertad econmica q u e elev el nivel medio de vida a alturas sin precedentes. En contra de lo que afirman los pensadores denominados n o o r t o d o x o s , partidarios de las dictaduras totalitarias y de la omnipotencia estatal, la economa jams resulta dogmtica. Ni aprueba ni censura las medidas estatales tendentes a restringir el t r a b a j o y la produccin. .Considera q u e su deber se limita a anunciar las consecuencias que inexorablemente, en cada caso, han de aflorar. C o r r e s p o n d e al pueblo decidir cul poltica seguir. P e r o las gentes, al adoptar sus decisiones han de atenerse a las enseanzas de la economa, si desean alcanzar las metas a las que aspiran. Existen casos, sin d u d a , en que la implantacin de determinadas medidas restrictivas puede justificarse. La prevencin de incendios, por ejemplo, exige la adopcin de ciertas medidas de ndole restrictiva q u e e v i d e n t e m e n t e elevan los costos. La correspondiente menor produccin constituye gasto q u e evita perjuicios mayores. C u a n d o se trata de implantar una medida restrictiva, resulta obligado ponderar, con mxima cautela, el m o n t a n t e del costo y el del beneficio correspondiente. Nadie, en su sano juicio, puede desatender tal principio.

La restriccin de la produccin
3. LA R E S T R I C C I N COMO PRIVILEGIO

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Los cambios de circunstancias del mercado no afectan a todos, al t i e m p o , del mismo modo. Para unos la mutacin puede representar una ventaja, mientras que para otros puede ser un perjuicio. Slo despus de un cierto lapso temporal, c u a n d o la produccin queda ya reajustada a las nuevas circunstancias, desvancense tales transitorios efectos. As pues, cualquier medida restrictiva, aun c u a n d o p e r j u d i q u e a la mayora, p u e d e t e m p o r a l m e n t e beneficiar a algunas gentes. Para stas, la restriccin equivale a un privilegio; reclmanla precisamente porque van a lucrarse. El proteccionismo surge, de nuevo, como ejemplo tpico. La tarifa arancelaria que impide o dificulta la importacin, daa a los consumidores. El fabricante nacional, en cambio, se beneficia; cosa excelente es la imposicin tic aranceles o el aumento de los vigentes, desde su personal p u n t o de vista. Con todas las medidas restrictivas ocurre lo mismo. Si el gobierno limita la actividad de las grandes sociedades y negocios m e d i a n t e rdenes directas o a travs de la discriminacin fiscal se refuerza la posicin competitiva de las empresas de m e n o r volumen. Si se p o n e trabas al funcionamiento de los grandes almacenes y de los establecimientos en cadena, los p e q u e o s comercios se benefician. P e r o conviene notar que las ventajas as concedidas son slo transitorias. Con el tiempo, el privilegio otorgado a una determinada clase de productores va perdiendo su prstina virtualidad. El sector favorecido atrae a nuevas gentes y. entonces, la competencia desvanece las primitivas ganancias. Tal acontecer p o n e al descubierto la causa y origen del insaciable afn de estos seres, mimados por la ley, c u a n d o sin descanso tratan de obtener c o n t i n u o s y mayores privilegios. Exgenlos, cada vez con mayor energa, al c o m p r o b a r cmo los antiguos van perdiendo eficacia. La supresin de una medida restrictiva a la que se adapt ya la produccin implica, por otra parte, nuevo desarreglo del mercado, q u e , a la corta, favorece a unos y perjudica a otros. E x a m i n e m o s el caso refirindolo a la poltica arancelaria. Hace

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aos digamos en 1 9 2 0 Ruritania implant tarifas prohibitivas sobre la importacin de cuero. Ello supuso enorme ventaja para las empresas ruritanas dedicadas a los curtidos. Pero ms tarde, a medida que se establecan nuevas teneras, las ganancias extraordinarias que, en 1920 y aos sucesivos, los curtidores conseguan fueron paulatinamente desvanecindose. Pronto result que no se haba hecho ms que desplazar una parte de la industria mundial del cuero de los lugares donde mayor productividad por unidad de inversin tenan hacia Ruritania, de costos de produccin ms elevados. Los ruritanos pagaban los curtidos a precios superiores a como lo haran si las tarifas arancelarias no se hubieran implantado. Y como se destinaba en Ruritania ms capital y trabajo a la produccin de cuero de lo que hubiera ocurrido bajo un rgimen de libre comercio, otras industrias nacionales trabajaban menos o, en todo caso, hallbanse congeladas, Importbase menos cuero y, por tanto, tambin se exportaba menor cantidad de productos ruritanos. El volumen del comercio exterior de Ruritania se haba contrado. Nadie, ni dentro ni fuera del pas, derivaba ya ventaja alguna del mantenimiento del arancel; antes al contrario, toda la humanidad se perjudicaba por el descenso de la produccin mundial. Si la poltica adoptada por Ruritania, con respecto a los curtidos, fuera seguida por todos los pases y en todas las ramas de la produccin, de manera tan rigurosa que quedara suprimido el trfico internacional e implantada la autarqua en todas las naciones, las gentes se veran constreidas a renunciar a las enormes ventajas que les proporciona la divisin internacional del trabajo. Es obvio que la supresin del arancel ruritano sobre el cuero, a la larga, slo beneficios haba de producir, tanto para ruritanos como forneos. De momento, sin embargo, tal vez se perjudicara a los empresarios que haban invertido capital en las teneras ruritanas. Lesionara tambin los intereses a corto plazo de los correspondientes obreros especializados en el trabajo de curtir. Una parte habra de emigrar o cambiar de empleo. Estos perjudicados, desde luego, con la mxima energa, se opondran a todo intento de suprimir o simplemente reducir las tarifas correspondientes.

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Es por eso por lo que, en poltica, resulta tan difcil acabar con cualquier medida restrictiva, una vez la produccin se ha ajustado a ella. A u n cuando la tarifa perjudica a todos, su supresin, momentneamente, daa a algunos. Constituyen stos, indudablemente, minora. En Ruritania slo la pequea fraccin de la poblacin dedicada las teneras poda salir perjudicada con la abolicin del arancel. La inmensa mayora era compradora de cuero y, por tanto, saldra beneficiada al rebajarse el precio. Ms all de los lmites de Ruritania slo quedaran lesionados los interesados en las industrias que hubieran de reducir sus negocios como consecuencia de la expansin de las teneras nacionales. Pero los enemigos de la libertad de comercio establecen una ltima lnea de resistencia, y alegan: Concedido que slo los ruritanos dedicados al curtido de pieles tienen inters inmediato en mantener el proteccionismo; ahora bien, todo ruritano pertenece a una u otra rama de produccin. Si se otorga proteccin a todas ellas, suprimir las tarifas arancelarias perjudica a los intereses de toda la industria y, por tanto, a todo grupo capitalista o laboral, cuya suma es la nacin entera. La supresin del arancel, a corto plazo, perjudicara a la masa ciudadana en su conjunto. Y el inters inmediato es lo que, en definitiva cuenta. El argumento supone incurrir en triple error. No es cierto, primero, que todos los sectores industriales quedaran perjudicados con la supresin de las medidas proteccionistas. Al contrario, aquellas ramas cuyos costos de produccin fueran comparativamente ms bajos progresaran. Sus intereses, no slo a la larga, sino inmediatamente, se veran favorecidos. Las mercancas capaces de hacer frente a la competencia extranjera para nada precisan de tarifas arancelarias, por cuanto, en rgimen de comercio libre, no slo pueden pervivir, sino intensificar su produccin. La proteccin otorgada a mercancas cuyos costos son en Ruritania ms elevados que en el extranjero les perjudica, al canalizar hacia otros sectores el capital y el trabajo del que, en otro caso, podran disponer. En segundo lugar, la idea de que los intereses inmediatos son los que, invariablemente, el hombre ms valora, es falsa.

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Cualquier cambio de coyuntura, a c o r t o plazo, perjudica a quienes no acertaron a prevenirlo. Q u i e n fuera consecuente defensor de aquel p e n s a m i e n t o debera abogar por una completa rigidez e inmovilidad, oponindose a t o d o cambio, incluso a cualquier perfeccionamiento tcnico y aun teraputico \ Si las gentes, al actuar, h u b i e r a n de p r e f e r i r siempre evitar un d a o inmediato antes que suprimir un mal remoto, situaranse al nivel de los seres irracionales. La caracterstica de la accin h u m a n a , en c u a n t o se distingue de la conducta animal, consiste en renunciar deliberadamente a una presente comodidad por d i s f r u t a r de un beneficio ms r e m o t o estimado mayor. El h o m b r e no prefiere, de manera absoluta, las cosas presentes a las f u t u r a s . El factor temporal exige p o n d e r a r los pros y los contras. Ingiere el enf e r m o amargos medicamentos en consideracin al bienestar que espera d i s f r u t a r m a a n a . No siempre se prefiere cierta ventaja inmediata a otra t e m p o r a l m e n t e m s alejada; la intensidad de la satisfaccin esperada influye decisivamente 4 . Por ltimo, si lo q u e se discute es la supresin de un rgim e n de proteccin total, no cabe olvidar q u e , en la supuesta R u m a n i a , los intereses a corto plazo de los ocupados en las teneras se perjudicaran por la supresin de una de las tarifas; pero se beneficiaran con la reduccin de los precios de todas las dems explotaciones liberadas. Es cierto q u e los salarios de los curtidores reduciranse, d u r a n t e algn tiempo, en relacin con los percibidos en o t r o s sectores, y sera necesario el transcurso de d e t e r m i n a d o lapso t e m p o r a l para q u e se restableciera la adecuada proporcin entre los salarios de las distintas ramas de produccin ruritana. Coincidiendo, sin e m b a r g o , con la minoracin, m e r a m e n t e transitoria, de sus ingresos, los obreros aludidos se beneficiaran de la reduccin en los precios de muchos de los artculos por ellos adquiridos. Y tal mejora no sera m e r a m e n t e pasajera, sino beneficio consolidado, gracias al libre comercio, q u e ubica las industrias d o n d e los costos resultan menores, lo que s u p o n e incrementar Ja productividad del trabajo y la disponibilidad general de bienes. Ese es el provecho
J Esto lleg a ser defendido por algunos pensadores nazis. Vid. SOMBAUT, A New Social Philosopby, pgs. 242-245. 1 Vid. supra pgs. 711-726.

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que el libre cambio invariablemente procura a quienquiera viva b a j o u n rgimen d e mercado. La resistencia a abolir la proteccin arancelaria, desde el p u n t o de vista de los curtidores, resultara tal vez comprensible si las medidas en cuestin tan slo el cuero a m p a r a r a n . Q u i e n e s vieran q u e , de m o m e n t o , iban a ser perjudicados con la abolicin del privilegio, p o s i b l e m e n t e opusiranse a un rgimen libre, pese a que el proteccionismo no les r e p o r t a ya especfica ventaja alguna. Pero, precisamente entonces, es c u a n d o la resistencia de los curtidores resultara vana. La nacin los avasallara. Lo q u e fortalece al ideario proteccionista es el hecho de q u e el arancel, digamos, sobre el c u e r o en m o d o alguno constituye excepcin. Son las explotaciones q u e se hallan en similar posicin y que igualmente rechazan la abolicin de las respectivas tarifas q u e a ellas las a m p a r a n . N a t u r a l m e n t e no se trata de un trust, basado en intereses comunes. C u a n d o todos se hallan protegidos en igual m e d i d a , todos pierden como consumidores t a n t o como ganan a t t u l o de productores. Q u e d a n todos, adems, perjudicados p o r la disminucin de productivid a d que s u p o n e la ubicacin de las industrias de lugares ms apropiados a otros menos favorables. La abolicin del rgimen arancelario reportara beneficios generales, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de q u e la supresin de d e t e r m i n a d a s tarifas pudiera irrogar perjuicio a singulares intereses. Tal perjuicio quedara, sin embargo, i n m e d i a t a m e n t e compensado, al menos en parte, por la abolicin tarifaria sobre aquellos productos q u e aquellas gentes a d q u i r i e r a n y consumieran. El proteccionismo, creen las gentes, constituye perenne beneficio para los trabajadores del pas, proporcionndoles un nivel de v i d a superior al q u e disfrutaran b a j o el libre cambio. Tal p e n s a m i e n t o prevalece no slo en los Estados Unidos, sino t a m b i n en cualquier estado del m u n d o donde el salario medio real es superior al de o t r o s lugares. Cierto, desde luego, es q u e , b a j o un rgimen de perfecta movilidad del capital y del t r a b a j o aparecera, por' doquier, igualitaria tendencia de las remuneraciones laborales de una mis-

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ma clase e igual calidad \ N u e s t r o m u n d o real, erizado de obstculos para el desplazamiento de m a n o de obra y de instituciones que dificultan la inversin de capital, no registra tal tendencia, de suerte q u e t a m p o c o aparecera aun c u a n d o se implantara el libre comercio p o r lo que a las mercancas se refiere. La productividad marginal del trabajo resulta superior en Estados U n i d o s q u e en China p o r q u e el capital por t r a b a j a d o r invertido es mayor y p o r q u e , adems, a los obreros chinos se les impide el desplazamiento a Amrica prohibindoseles competir en el correspondiente mercado laboral. No es necesario, ahora, discutir si los recursos naturales de Amrica son ms abundantes q u e los de China, ni tampoco si el o b r e r o chino es racialmente inferior al americano. P o r q u e , con independencia de tales circunstancias, otras institucionales, contrarias al libre desplazamiento del capital y del t r a b a j o , bastan para explicar la ausencia de aquella tendencia igualitaria. Y c o m o quiera q u e la abolicin del arancel americano no modificara esta dicha doble realidad, en modo alguno podra su supresin influir, en sentido adverso, el pago del o b r e r o estadounidense. En cambio, d a d o que se halla seriamente dificultado el libre desplazamiento de trabajadores y capitales, la transicin al libre trfico de mercancas por fuerza habra de elevar el nivel de vida americano. Las industrias en q u e los costos americanos f u e r a n ms altos (productividad americana inferior) se contraeran, y aqullas de costos menores (productividad mayor) se incrementaran. Es cierto q u e la relojera suiza paga salarios inferiores a los americanos. Bajo un rgimen de libre cambio, los industriales suizos, desde luego, intensificaran sus ventas en Estados Unidos mientras los industriales americanos constreiran las suyas. Pero ello constituye tan slo una de las facetas del libre cambio. Al producir y v e n d e r ms, los suizos tambin ganaran y compraran ms. N i n g u n a trascendencia tiene que adquirieran a otras industrias americanas mayor cantidad de mercancas, q u e incrementaran el c o n s u m o nacional o q u e intensificaran sus compras en otros pases, en Francia, por e j e m p l o . Los adi!

Para anlisis detallado, vid, pjts. 913-915.

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d n a l e s dlares invariablemente habran de volver a los Estados U n i d o s , i n c r e m e n t a n d o las ventas de especficas industrias americanas. Salvo q u e los suizos regalaran sus productos, no tendran ms remedio q u e emplear sus adquiridos dlares en E E . U U . La falsa y tan d i f u n d i d a opinin contraria trae su origen en la ilusoria idea de q u e Amrica p u e d e ampliar la compra de mercancas extranjeras a base de reducir las disponibilidades lquidas de sus ciudadanos. T a n inconsistente falacia supone, en p r i m e r lugar, que las gentes adquieren cosas sin tener en cuenta el estado de su propia tesorera y, en segundo t r m i n o , q u e el efectivo en caja constituye r e m a n e n t e ingastado u n a vez realizadas todas las apetecidas compras. M s arriba se procur evidenciar el e r r o r en que esta doctrina tpicamente mercantilista incide \ No se percatan las gentes de que los efectos del proteccionismo tarifario, en lo a t i n e n t e a la cuanta de los salarios y al nivel de vida de las masas trabajadoras, son totalmente dispares a lo generalmente supuesto. Si las mercancas p u d i e r a n circular libremente, obstaculizndose, en cambio, los movimientos de personas y capital, los salarios tenderan a a d o p t a r , e n t r e los distintos pases, especfica proporcionalidad. No p o d r a n , desde luego, igualarse. Los precios finales de la contribucin laboral guardaran entre s la aludida proporcionalidad, A esos mencionados precios finales, cuantos desearan t r a b a j o hallaranlo, y cuantos lo demandaran tendranlo en la cuanta descada. H a b r a pleno e m p l e o . I m a g i n e m o s q u e slo existen dos pases: Ruritania y Laputania. En R u r i t a n i a , los salarios finales son el doble de los de Laputania. El gobierno r u r i t a n o , en tal situacin, decreta una de esas d e n o m i n a d a s conquistas sociales e impone al empresariado d e t e r m i n a d o desembolso proporcional al n m e r o de obreros c o n t r a t a d o s . Reduce, por ejemplo, la jornada laboral sin p e r m i t i r congrua rebaja de los salarios. La medida ocasiona una contraccin de la produccin y un alza en el costo unitario de cada mercanca. La gente d i s f r u t a de ms descanso, pero des4

Vid. pgs. 668-674.

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ciende su nivel de vida. Q u otra cosa cabe esperar de una reduccin general de los bienes disponibles? En Ruritania, el resultado constituye f e n m e n o interno. A u n sin comercio exterior alguno, t o d o hubiera ocurrido igual. La circunstancia, sin embargo, de q u e Ruritania no sea un pas autrquico y c o m p r e y venda a Laputania, no e n t r a a modificaciones en el aludido f e n m e n o interno. P e r o , de rechazo, afecta a L a p u t a n i a ; como quiera Y]ue los ruritanos producen y consumen menos que antes, habrn de restringir sus adquisiciones laputanias. En este segundo pas, desde luego, no se registra descenso general alguno de la produccin; algunas de sus industrias, sin embargo, q u e trabajan para la exportacin, h a b r n de renunciar al mercado ruritano, colocando sus productos en el p r o p i o mercado. L a p u t a n i a ver descender el volum e n del comercio exterior; quiera o no quiera se har ms autrquica. Para los proteccionistas esto sera u n a ventaja. P e r o en puridad, no significa sino q u e se ha reducido el nivel de vida; unas mercancas fabricadas a mayor costo sustituyen a otras menos costosas. A L a p u t a n i a le ocurre lo q u e experimentaran los naturales de un pas autrquico si un cataclismo red u j e r a la productividad de alguna de las industrias locales. T o d o el m u n d o queda afectado, bajo un rgimen de divisin de! t r a b a j o , si se reducen las aportaciones con q u e las gentes contribuyen a abastecer el mercado. P e r o esas tan inexorables consecuencias finales de la poltica s u p u e s t a m e n t e social de Ruritania no afectan a todas las industrias de Laputania ni del m i s m o m o d o ni al m i s m o tiempo. Ciertos lapsos temporales habrn de transcurrir antes de que las dos economas se ajusten a la reduccin de la produccin ruritana. Los resultados a corto plazo son distintos de los que a la larga se producirn y, sobre todo, resultan ms espectaculares. N a d i e p u e d e dejar de percibir aqullos, mientras que de los segundos slo el estudioso se percata. No es difcil ocultar al comn de las gentes las consecuencias producidas a la larga; pero, p o r lo q u e se refiere a las inmediatas, algo debe hacerse para impedir que se desvanezca p r e m a t u r a m e n t e el entusiasmo en f a v o r de aquella infecunda legislacin social. La elevacin de costos, en efecto, i n m e d i a t a m e n t e debilita

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la capacidad competitiva de la industria r u r i t a n a , en comparacin con la laputania. El incremento de dichos costos hace que suban los precios en Ruritania a b r i e n d o mercados a los fabricantes laputanios. La verdad es q u e se trata tan slo de efecto m o m e n t n e o ; en definitiva, el total de las ventas laputanias habr de sufrir reduccin. A pesar del descenso general de las exportaciones laputanias a Ruritania, es posible que algunas industrias laputanias a la larga incrementen sus ventas. (Esto depender de la nueva configuracin de los costos comparativos.) Ahora bien, no existe necesaria similitud entre los efectos a c o r t o y a largo plazo. Los reajustes del p e r o d o de transicin provocan situaciones q u e varan incesantemente y q u e pueden diferir p o r completo del resultado final. Y, sin embargo, la escasa perspicacia de las gentes n i c a m e n t e atisba los efectos a corto plazo. C o m p r u e b a n q u e los h o m b r e s de negocios se quejan de las nuevas leyes ruritanas q u e permiten a los laputanios hacerles la competencia tanto en Ruritania c o m o en Laputania. T a m b i n advierten que ciertas industrias del pas han de cerrar sus puertas, d e j a n d o a los obreros sin trabajo. Y comienzan a sospechar q u e algn error deben contener las doctrinas de los titulados no ortodoxos amigos de los o b r e r o s . El cuadro, sin e m b a r g o , p o r e n t e r o vara si en Ruritania se implanta u n a tarifa suficientemente elevada como para impedir a los laputanios, incluso temporalmente, intensificar sus ventas en el m e r c a d o ruritano. En tal supuesto, los intensos y espectaculares efectos a corto plazo de la mencionada conquista social q u e d a n enmascarados, impidindose a las gentes advertirlos. Los efectos a largo plazo son, desde luego, inevitables, provocados por invariable cadena de eventos a corto plazo q u e impresionan menos al no ser tan llamativos. Las supuestas ventajas sociales derivadas de la reduccin de la jornada laboral no se ven degradadas por realidades q u e todos, especialm e n t e los obreros en paro, consideraran altamente perjudiciales. Lo q u e f u n d a m e n t a l m e n t e hoy se p r e t e n d e , mediante las barreras tarifarias y dems medidas proteccionistas, es ocultar a las gentes los efectos q u e provoca todo aquel intervencionismo que i n g e n u a m e n t e aspiraba a elevar el nivel general de vida

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de las masas. El nacionalismo econmico es el obligado corolario de esa poltica intervencionista, tan popular, que asegura estar i n c r e m e n t a n d o el bienestar de la clase t r a b a j a d o r a , c u a n d o realmente lo que hace es daar gravemente a los l a b r a d o r e s 7 .

4.

E L R E S T R I C C I O N I S M O COMO

S I S T E M A ECONMICO

1 Las medidas restrictivas, en ciertos casos, p u e d e n , como ya q u e d a p u n t a d o , alcanzar las metas perseguidas al implantarlas, C u a n d o quienes recurren a tales mtodos estiman q u e el logro de su o b j e t i v o tiene mayor trascendencia que las desventajas q u e implica la restriccin e s decir, la reduccin del volumen de bienes disponibles para el c o n s u m o la decisin queda justificada, con arreglo, desde luego, a los correspondientes personales juicios valorativos, Soprtase el costo del caso; se paga un precio por algo q u e se valora en ms que aquello a lo q u e ineludiblemente hay que renunciar. Nadie, c i e r t a m e n t e , y menos an el terico, puede criticar, ni en favor ni en contra, juicios de valor. Tales m e d i d a s restrictivas de la produccin, sacrificio que es preciso efectuar para alcanzar la meta apetecida, equivalen a un cuasi gasto, a un cuasi c o n s u m o ; suponen la utilizacin, con el correspondiente f i n , de bienes q u e p o d r a n h a b e r sido producidos y consumidos en cometidos diferentes, Se imposibilita q u e ciertos bienes lleguen a tener existencia, pero precisamente quienes i m p o n e n aquellas restricciones prefieren el aludido cuasi c o n s u m o al incremento de aquellos bienes q u e , si la poltica tendente a dificultar la produccin, hubieran sido, en su caso, aprovechados. En lo q u e atae a determinadas disposiciones restrictivas lo anterior resulta generalmente aceptado. C u a n d o el gobierno decreta, en efecto, q u e una porcin de suelo d e b e m a n t e n e r s e en estado n a t u r a l , dedicado a p a r q u e colectivo, t o d o el m u n d o lo considera un gasto. El gobierno, con la finalidad de proporcionar a los ciudadanos otra suerte de satisfacciones, les priva
' Ver tambin lo que anteriormente se dijo de los cariis, pgs. 548-55J.

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de los p r o d u c t o s que en aquellos campos h u b i r a n s e o b t e n i d o , p r e f i r i e n d o , en definitiva, aquello a esto. Las medidas restrictivas constituyen, p o r ello, meros elem e n t o s auxiliares del sitema de produccin. No cabe m o n t a r orden econmico alguno a su a m p a r o ; no cabe tericamente estructurarlas ni integrarlas en c o h e r e n t e sistema econmico; menos an construir sobre su base efectivo mecanismo de produccin. Pertenecen a la esfera del c o n s u m o ; quedan al margen de la actividad p r o d u c t i v a . Al examinar los p r o b l e m a s q u e plantea la interferencia estatal en la actividad mercantil, ya h u b o de ser analizada la tesis segn la cual el intervencionismo constituye tercera solucin y practicable sistema econmico. Tal pretensin resulta, en cambio, an m s inadmisible c u a n d o se trata de las medidas restrictivas. La consecuencia nica q u e las mismas provocan es la reduccin de la produccin y el bienestar. La riqueza proviene del empleo d a d o a unos siempre escasos factores de produccin. C u a n d o tal utilizacin se restringe, no a u m e n t a , sino que, por el contrario, disminuye el volumen de bienes disponibles. A u n en el s u p u e s t o de q u e la finalidad perseguida, al reducir coactiv a m e n t e la jornada laboral, se lograra, el correspondiente mand a t o distara m u c h o de favorecer la produccin: inequvocam e n t e disminu rala. El capitalismo es un sistema social de produccin. El socialismo, segn sus partidarios, tambin lo es. Los dirigistas, en cambio, no osan decir lo mismo de las medidas restrictivas. Limtanse a a r g u m e n t a r q u e la produccin capitalista es notor i a m e n t e excesiva y que lo q u e desean es limitar tal superabundancia para, p o r tal va, alcanzar otras realizaciones, tcitamente a d m i t i e n d o q u e algn lmite h a b r n de p o n e r a su propia actividad restrictiva. La ciencia econmica no afirma que los m t o d o s restrictivos constituyan inadecuado sistema de produccin. Lo q u e s asevera, del m o d o ms t e r m i n a n t e , es q u e tales m t o d o s , lejos de constituir preciso sistema de produccin, son ms bien caminos de cuasi c o n s u m o . La mayor p a r t e de los objetivos q u e los intervencionistas desean lograr m e d i a n t e la implantacin de normas restrictivas en m o d o alguno p u e d e n ser alcanzados por tal va.

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P e r o incluso c u a n d o tales n o r m a s y disposiciones conducen al logro de los fines p r o p u e s t o s , no son otra cosa sino eso, medidas restrictivas de la p r o d u c c i n 7 . El e x t r a o r d i n a r i o p r e d i c a m e n t o que en la actualidad go2a la poltica de restringir y minimizar la produccin de bienes es d e b i d o a q u e las gentes no se percatan de sus ineludibles consecuencias. Al e n f r e n t a r s e con el p r o b l e m a de la coactiva reduccin de las h o r a s de trabajo, nadie percibe que ello implica forzosamente la disminucin del volumen global de bienes y que consecuentemente lo m s probable es que tambin descienda el nivel de vida de los asalariados. El e r r n e o supuesto de que las disposiciones p r o laborales constituyen autnticas conquistas sociales y q u e su costo recae exclusivamente sobre el p a t r o n o ha sido ya elevado a categora de dogma por esa n o o r t o d o x i a tpica de n u e s t r o s das. Q u i e n q u i e r a ose actualm e n t e exteriorizar la m e n o r d u d a acerca de la certeza del dogma verse, no slo perseguido implacablemente, sino adems estigmatizado de vil apologista de las inicuas pretensiones de desalmados explotadores q u e quieren reimplantar las agotadoras jornadas de los p r i m e r o s tiempos del industrialismo m o d e r n o y reducir a los asalariados a la ms negra miseria. F r e n t e a tan viles calumnias precsase reiterar, u n a y otra vez, q u e la riqueza y el bienestar son consecuencia de la produccin, no de la restriccin. La circunstancia de q u e en los pases capitalistas el asalariado medio disponga de mayor cantidad de bienes, d i s f r u t e de ms tiempo para el descanso y pueda m a n t e n e r a su m u j e r y a sus hijos sin que se vean obligados a acudir al t r a b a j o , ni es conquista sindical ni deriva de medida g u b e r n a m e n t a l alguna. Los aludidos beneficios son consecuencia exclusiva y directa del lucro empresarial que, al permitir acumular e invertir mayores capitales, multiplica por mil la productividad del factor trabajo.

' En cuanto a las objeciones a esta tesis, en relacin con el efecto ricardiano, vid. pgs. 1117-1121.

CAPITULO

XXX

La intervencin de los precios

1.

E L E S T A D O Y L A AUTONOMA D E L M E R C A D O

El intervencionismo econmico, en definitiva, supone que la autoridad pblica, por los medios a su alcance, procura establecer para las mercancas, los servicios y los tipos de inters unos precios distintos de los q u e para ellos hubiera fijado un mercado libre de trabas. El poder implanta tasas mximas o mnimas o faculta, tcita o expresamente, a determinadas organizaciones a instaurarlas por s m i s m a s y adopta las medidas oportunas para que, por la fuerza y la coaccin, tales mandatos se cumplan, Al implantar las tasas, el gobernante aspira, o bien a defender a los compradores, cuando son mximas, o bien a los vendedores, si tienen el carcter de mnimas. Las primeras pretenden que el comprador pueda adquirir lo que precisa a precio inferior al q u e determinara el mercado libre. La tasa mnima, en cambio, quisiera que el vendedor colocara su mercanca o servicios a un precio superior a aqul. Segn sea la constelacin de fuerzas polticas que prevalezca, el poder pblico instaura unas u otras. H a n sido, por eso, a lo largo de la historia, decretados precios mximos y mnimos, salarios mximos y mnimos. Slo el inters constituy notoria excepcin: nunca conoci limitaciones mnimas; invariablemente fijronsele tasas mximas. Desconfise siempre del ahorro y el crdito. C u a n d o la fijacin de precios, salarios e intereses llega a

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o La

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abarcar la economa toda, el socialismo de tipo g e r m a n o reemplaza al mercado. A un tiempo, ste, el cambio interpersonal, la propiedad privada de los medios de produccin, el empresariado y la iniciativa privada, todo, desaparece. Ya nadie puede influir p o r s mismo en el proceso de produccin; todo el m u n d o ha de obedecer las directrices q u e emanan del s u p r e m o organismo rector. Lo que, en tan complicada ordenacin, se denominan precios, salarios e inters ha dejado, en sentido catalctico, de serlo. Pasan tales conceptos a constituir meras cifras que el jerarca fija sin relacin alguna con el proceso del mercado. No tendramos por q u estudiar separadamente el intervencionismo de referencia, si lo q u e sus patrocinadores i n t e lectuales y polticos por tal va, simplemente, pretendieran instaurar fuera el aludido socialismo de tipo g e r m a n o , pues ste ya f u e , en anteriores captulos, analizado. N u m e r o s o s son los partidarios de la injerencia estatal que. en t o r n o a estos temas, una y otra vez ponen de manifiesto su e n o r m e confusin mental, por su incapacidad para apreciar la esencial disparidad que existe entre el sistema econmico basado en el mercado y toda ordenacin econmica carente del mismo. Tal confusin llvales a emplear i m p r o p i a d a terminologa; vago y ambiguo lenguaje, Quisieran combinar cosas contradictorias. Es el gnero de incongruencia que los lgicos d e n o m i n a n contradictio in adjecto. Existen y han existido siempre, desde luego, gentes partidarias de u n a regulacin coactiva de los precios, personas que, no obstante, afirman gustarles la economa de mercado. El poder pblico e n f t i c a m e n t e p r o c l a m a n p u e d e alcanzar sus objetivos f i j a n d o precios, salarios y tipos de inters, sin tener p o r ello que abolir ni el mercado ni la propiedad privada de los medios de produccin y sostienen q u e la regulacin coactiva de los precios constituye el m e j o r o ms bien el nico proced i m i e n t o para conservar el rgimen de empresa privada e impedir el advenimiento del socialismo. Llegan a verdadero paroxismo, cuando sus asertos les son r e f u t a d o s , hacindoseles ver q u e la interferencia en los precios, no slo e m p e o r a la situacin i n c l u s o desde el p u n t o de vista de polticos y doctrinarios dirigistas, sino q u e , adems, f a t a l m e n t e conduce al

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socialismo. Proclaman con reiteracin q u e ellos no son ni socialistas ni comunistas; dicen anhelar la implantacin de la libertad econmica y no ocultan su animadversin hacia los regmenes totalitarios. V a m o s a someter a examen el ideario de estos tericos del intervencionismo. Preciso es comenzar por esclarecer si al p o d e r pblico, q u e se p r o p u s o ciertas metas, le es dable alcanzarlas m e d i a n t e fijar los precios, los salarios y los tipos de inters a nivel distinto del q u e hubiera d e t e r m i n a d o un mercado sin trabas. I n c o n c u s o resulta q u e un gobierno f u e r t e e inflexible p u e d e i m p o n e r tasas mximas y mnimas y sancionar a los infractores de las mismas. La cuestin, sin e m b a r g o , no es esa; estriba, p o r el contrario, en averiguar si aplicando tales medidas, alcnzanse los anhelados objetivos. La historia es un vasto catlogo de tasas y reglamentaciones antiusurarias. Una y otra vez, reyes y emperadores, dictadores y demagogos han p r e t e n d i d o manipular el mercado. Terribles castigos f u e r o n infligidos a campesinos y a comerciantes. Miles de vctimas sucumbieron en cruentas persecuciones q u e contaban con el clido concurso de la masa. T o d a s esas tentativas, sin e m b a r g o , acabaron siempre fracasando. La explicacin que telogos, filsofos y jurisperitos a tales fracasos d a b a n , coincida p l e n a m e n t e con la opinin de g o b e r n a n t e s y masas. El hombre, argan, es por naturaleza ruin y pecador; la autoridad f u e , por desgracia, h a r t o remisa en imponer el respeto a sus propios m a n d a t o s ; a mtodos an m s enrgicos y expeditivos deba haber apelado. La h u m a n i d a d , sin embargo, comenz a percatarse del fondo de la cuestin al e n f r e n t a r s e con un cierto especfico tema. D u r a n t e siglos, en efecto, los gobiernos habanse dedicado a envilecer la m o n e d a circulante. Sustituan los metales nobles por otros de m e n o r ley o valor o reducan el peso y tamao de las m o n e d a s , asignando a las envilecidas el n o m b r e de las antiguas y decretaban su c u r s o forzoso. Ms tarde impusieron anlogo criterio a sus sbditos en cuanto al tipo de cambio del oro y la plata y, por ltimo, lo hicieron tambin por lo que respecta a la relacin e n t r e la moneda metlica y los billetes de banco o el papel moneda. Ya a finales de la edad media, los

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que hoy p o d r a m o s considerar precursores del m o d e r n o pensam i e n t o econmico, al lucubrar en torno a por q u todas esas monetarias maquinaciones invariablemente fracasaban, comenzaron a v i s l u m b r a r la despus llamada ley de Grcsham. Pero haba de transcurrir todava m u c h o t i e m p o antes de q u e los estudiosos, a v a n z a n d o el siglo x v m , c o l u m b r a r a n la concatenacin de t o d o s los f e n m e n o s mercantiles. Los economistas clsicos y ss continuadores utilizaron, a veces, expresiones q u e se prestaban a equvocas interpretaciones, pero slo p o r parle de quienes d e l i b e r a d a m e n t e deseaban hacerlo. H a b l a r o n aqullos de la imposibilidad de controlar los precios. Con tal expresin, e v i d e n t e m e n t e , no q u e r a n decir q u e fuera imposible dictar r d e n e s i m p l a n t a n d o tasas; slo a f i r m a b a n q u e mediante stas no se conseguan las finalidades perseguidas por quienes las imponan y q u e las cosas, lejos de mejorar, invariablemente tenan que e m p e o r a r . Llegaban, en definitiva, a la conclusin de que tales prevenciones, a ms de ineficaces, resultaban c o n t r a p r o d u c e n t e s . Es ineludible advertir q u e el problema del control de los precios no es m e r a m e n t e uno de los p r o b l e m a s con q u e ha de e n f r e n t a r s e la ciencia econmica, ni siquiera tema que permita a los economistas m a n t e n e r , con f u n d a m e n t o , opiniones dispares. La cuestin q u e tal coactiva regulacin encierra es, en definitiva, sta: Existe una ciencia econmica? H a y acaso leyes que, efectivamente, regulan los fenmenos del m e r c a d o ? Q u i e n conteste negativamente tales interrogantes rechaza la admisibilidad, la procedencia y hasta la existencia misma de la economa como rama del saber h u m a n o . P o n e de n u e v o su fe en aquellos dogmas imperantes por d o q u i e r c u a n d o Ja economa apenas iniciaba sus primeros balbuceos. O p i n a , en definitiva, q u e es equivocado a f i r m a r la existencia de leyes econmicas, q u e resulta e r r n e o s u p o n e r q u e los precios, salarios y tipos de inters derivan exclusivamente de la mecnica del mercado. Ha de sostener, en cambio, q u e el e s t a d o tiene poder bastante para intervenir ad libitum los f e n m e n o s mercantiles. El socialista no necesita ser contrario a la ciencia econmica; no precisa abom i n a r de la regularidad de los f e n m e n o s de m e r c a d o . El dirigista, en cambio, al propugnar la reglamentacin coactiva de

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los precios, no tiene ms r e m e d i o q u e negar la propia existencia de la teora econmica, pues nada de la misma sobrevive en c u a n t o se menosprecia la ley del mercado. La escuela histrica era, por tanto, consecuente al c o n d e n a r de m o d o categrico la ciencia econmica pura, sustituyndola por las Wirtschaftliche Staatswissenschaften, es decir, por el aspecto econmico de la poltica. D e l mismo m o d o razonaban la mayora de los partidarios del fabianismo britnico y del institucionalismo americano. Quienes, en cambio, admiten la existencia de la ciencia de la economa, m a n t e n i e n d o al tiempo que, mediante la regulacin coactiva de los precios, cabe alcanzar los objetivos propuestos, contradcense d e m o d o lamentable. N o es posible conciliar el m o d o de pensar del economista con el del dirigista. Si es cierto que los precios son consecuencia de la mecnica del mercado, no cabe q u e la accin coactiva estatal los interfiera sin provocar les correspondientes efectos. Tal gubernamental intromisin s i m p l e m e n t e supone que una nueva circunstancia ha comenzado a o p e r a r , circunstancia cuyas consecuencias el p r o p i o f u n c i o n a m i e n t o del mercado d e t e r m i n a r , de m o d o q u e no tienen por q u , al final, producirse los resultados q u e el poder pblico apeteca. Las consecuencias ltimas, incluso d e s d e el p u n t o de vista del gobernante, pueden resultar menos deseables q u e aquellas realidades q u e el mismo pretendan cambiar. No d i s m i n u y e la f u e r z a del a r g u m e n t o el que, e n t r e comillas, hablemos ce leyes econmicas, para as m e j o r denostar la idea. C u a n d o de las leyes de la naturaleza se trata, todos advertimos su inexorabilidad, t a n t o por lo q u e a la fsica, c o m o a la biologa, atae. Se trata de normas q u e el h o m b r e , c u a n d o acta, ha de acatar si desea evitar lo indeseado. En el t e r r e n o de las leyes de la accin h u m a n a , a u n q u e parece mentira, la misma inexorable interconexin f e n o m e n o l o g a se registra y, por eso, de igual modo, el individuo, al actuar, no tiene ms remedio que respetar la correspondiente norma reguladora, si desea t r i u n f a r en su cometido. Las leyes de la praxeologa se hacen evidentes m e d i a n t e los mismos signos que revelan la realidad de las leyes naturales, toda vez que, en ambos casos, la posibilidad de lograr cualquier objetivo queda limitada y

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condicionada a q u e el h o m b r e se atenga a las leyes en cuestin. Si tales leyes praxeolgicas no existieran, el ser h u m a n o , o bien gozara de omnipotencia y q u e d a r a i n m u n e a t o d o malestar y a q u e hallarase en su mano suprimirlo instantnea y radic a l m e n t e o bien no podra actuar, al no saber cmo deba proceder. Sera a b s u r d o , por lo dems, c o n f u n d i r las leyes del universo con las leyes polticas o con Ifcs preceptos morales que los mortales decretan. Las leyes del universo q u e rigen los mbitos de la fsica, la biologa o la praxeologa nada tienen q u e ver con la voluntad de los individuos; son f e n m e n o s ontolgicos primarios q u e de m o d o fatal condicionan la h u m a n a capacidad de actuar. Los aludidos preceptos morales y las leyes polticas no son sino medios utilizados por el h o m b r e para el logro de fines determinados. Ahora bien, el q u e tales objetivos puedan o no por tales vas ser alcanzados d e p e n d e de las leyes del universo. Las leyes elaboradas por el h o m b r e son apropiadas y tiles si facilitan el logro de los fines p r o p u e s t o s e inadecuadas y contraproducentes en o t r o caso. C a b e discutir su idoneidad. P e r o , en cambio, c u a n d o de las leyes del universo se trata, toda discusin acerca de si son convenientes o p e r t u r b a d o r a s es vacua e intil. Son stas lo q u e son; y nada ni nadie es capaz de cambiarlas. Su violacin a u t o m t i c a m e n t e resulta sancionada. Las normas de origen h u m a n o , en cambio, fcilmente quedan conculcadas en c u a n t o se debilita el aparato estatal de fuerza y compulsin. Slo deficientes mentales osaran desafiar las leyes fsicas y biolgicas. Son, sin embargo, innumerables quienes creen poder desacatar las leyes econmicas, sin sancin alguna. Los gobernantes pocas veces admiten q u e su p o d e r se halle limitado por leyes distintas a las fsicas y biolgicas. J a m s aceptan que los tan lamentados fracasos sean consecuencia de h a b e r violado perentorias leyes econmicas. La escuela histrica alemana sobresali en el menosprecio del saber econmico. Resultaba intolerable a aquellos catedrticos aceptar q u e sus dolos l o s electores H o h e n z o l l e r n de Brandeburgo y los reyes de P r u s i a carecieran de o m n i p o t e n cia. Con la sola finalidad de contradecir las conclusiones sen-

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tadas por el economista, e x h u m a r o n vetustos rollos y pergaminos, que acabaron asfixindoles, y, en p l m b e o s volmenes, historiaron las gestas de sus gloriosos prncipes. Slo, as entendan, caba a b o r d a r las cuestiones de estado y las medidas polticas con criterio realista. N u e s t r o s trabajos a a d a n se nutren de hechos verdaderos y reflejan la vida, sin acoger exanges abstracciones ni generalizaciones y equivocadas vaguedades, tan del gusto de los doctrinarios britnicos. A h o r a bien, es lo cierto q u e tan soporferos volmenes no se limitaban sino a recopilar interminables series de normas y medidas polticas q u e fracasaron precisamente p o r menospreciar las leyes econmicas, Dichas Acta iorussica constituyen, en realidad, la ms aleccionadora coleccin de eventos *. D i s p o n e r , sin e m b a r g o , de un archivo de hechos y casos prcticos, p o r a b u n d a n t e s q u e sean, no basta a la ciencia econmica. Precisa sta proseguir el e s t u d i o en el sentido de averiguar c m o y de qu manera reacciona el mercado c u a n d o la e s t r u c t u r a de los precios es perturbada por la injerencia estatal.

2.

L A REACCIN

DEL

MERCADO

ANTE LA INTERVENCIN E S T A T A L

Lo tpico de la economa de mercado es que, mediante el precio, armoniza la oferta con la d e m a n d a . El equilibrio e n t r e el v o l u m e n de la oferta y el de la demanda no se registra nic a m e n t e en la construccin imaginaria de una economa de giro u n i f o r m e . La idea de un estado natural de reposo, tal como es desarrollada en la teora elemental de los precios, constituye
* Las clebre Acta Borussica fueron una serie de recopilaciones legales editadas, bajo los auspicios de los Archivos del Reino de Pmsia, por el profesor Gustav von Schmoller (1KJ8-1917) y sus discpulos, es decir, la Escuela Histrica, que, como es sabido, pretendi, primero, vilipendiar las enseanzas de los clsicos ingleses y, despus, a los austracos, apoyando decididamente el intervencionismo estatal y la reforma social. Domin los medios universitarios durante casi cien aos. Recordemos, incidentalmcnte, que el territorio que luego fue Piusia, originariamente, denominse Borussia. fiV, del T.)

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exacta descripcin de lo q u e ocurre en t o d o m o m e n t o en el mercado. C u a l q u i e r alteracin de los precios ms all del tipo a q u e se igualan oferta y d e m a n d a e n un mercado inadulter a d o s e autocompensa. C u a n d o las autoridades fijan los precios a nivel d i s t i n t o de aquel que un mercado no intervenido hubiera sealado, el equilibrio de la oferta y la d e m a n d a queda e v i d e n t e m e n t e p e r t u r b a d o . En tal s u p u e s t o c o n precios m x i m o s existen compradores potenciales q u e , no o b s t a n t e hallarse dispuestos a abonar el precio fijado por la autoridad o incluso superior, no pueden c o m p r a r . Y de igual manera c o n precios m n i m o s existen vendedores potenciales q u e , a pesar de hallarse dispuestos a hacerlo al precio f i j a d o por la autoridad o incluso a u n o ms bajo, no p u e d e n vender. El precio no discrimina ya los compradores y vendedores potenciales capaces de c o m p r a r o v e n d e r de los q u e no pueden hacerlo. Resulta ineludible m o n t a r nuevo dispositivo para distribuir bienes y servicios q u e indique quines pueden y q u i n e s no p u e d e n participar en la oferta disponible. Acontece entonces q u e o bien se hallan en condiciones de comprar los primeros solicitantes o bien aquellos otros q u e por circunstancias especiales (amistades o relaciones personales) gocen del privilegio; o n i c a m e n t e pueden hacerlo los seres desalmados q u e mediante la violencia y la intimidacin apartan del mercado a sus rivales. P o r tanto, si la autoridad p r e t e n d e impedir q u e la s u e r t e o la violencia gobiernen la distribucin de los bienes existentes y desea evitar el caos, se ve obligada a i m p o n e r normas reguladoras al objeto de que cada u n o adquiera la porcin prevista. Y en tal supuesto resulta ineludible implantar el racionamiento '. El racionamiento, sin embargo, resulta invlido p o r lo que atae a la cuestin f u n d a m e n t a l de nuestro estudio. Asignar a cuantos desean participar en el volumen de bienes dispo' Al objeto de alcanzar una mayor sencillez expositiva, la presente seccin se limita al estudio de las repercusiones de las precios mximos impuestos a los bienes de consumo, dedicndose la siguiente al examen de los temas relativos .1 los salarios mnimos. Sin embargo, mutatis mutand'n, la argumentacin mantiene anloga eficacia, tanto si se trata de precios mnimos como de salarios mximos.

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rtibles la porcin q u e les corresponda implica f u n c i n meram e n t e secundaria del mercado. Dirigir la produccin constituye su c o m e t i d o principal. La mecnica del mercado, en efecto, asigna a cuantos participan en el proceso de produccin, aquella misin q u e m e j o r contribuye a satisfacer las necesidades ms urgentes de los consumidores. C u a n d o el p o d e r pblico establece precios mximos para d e t e r m i n a d o bien de c o n s u m o o para u n a cantidad limitada de tales bienes -en t a n t o los precios de los restantes factores de produccin q u e d a n l i b r e s la elaboracin de las mercancas intervenidas decrece. Los empresarios marginales, con o b j e t o de eludir prdidas, interrumpen la fabricacin, Los factores de produccin de carcter no a b s o l u t a m e n t e especfico se aplican a la obtencin de bienes excluidos de la tasa. Una p a r t e de los factores especficos de produccin, q u e sin la concurrencia del precio mximo hubieran sido destinados a la fabricacin de aquellos especficos bienes, d e j a n simplemente de aprovecharse. Se desva la actividad p r o d u c t o r a de las mercancas tasadas a las no intervenidas. Tal resultado es e v i d e n t e m e n t e contrario al ambicionado por el intervencionista. P o r q u e , al i m p l a n t a r los precios mximos, lo q u e precisamente deseaba era facilitar al c o n s u m i d o r la adquisicin de los bienes intervenidos; por c u a n t o los consideraba de primera necesidad, dict las correspondientes normas con miras a tjue todos, incluso los ms pobres, quedaran ampliamente abastecidos. Tal injerencia, sin e m b a r g o , m e r m , en definitiva, la produccin de la tan ambicionada mercanca e incluso p u d o hacerla desaparecer del mercado. El fracaso acompaa f a t a l m e n t e la interferencia en la vida mercantil. Tarea intil f u e r a el q u e el gobierno pretendiera evitar tales indeseadas consecuencias, d e c r e t a n d o precios mximos para aquellos factores de produccin utilizados en la elaboracin de bienes de c o n s u m o p r e v i a m e n t e sujetos ya a rgimen de tasa. Slo si t o d o s los factores de produccin f u e r a n de ndole especfica conseguira el gobierno sus objetivos. P e r o como ello no acontece, vense las autoridades constreidas a completar aquella primera medida q u e fijaba el precio de determin a d o p r o d u c t o p o r d e b a j o del que sealara el m e r c a d o dec r e t a n d o sucesivamente nuevos precios mximos aplicables

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no slo a o t r o s bienes de c o n s u m o y a sus factores materiales de produccin, sino tambin a los salarios. Ha de ordenar, adems, a todos los empresarios, capitalistas y empleados q u e prosigan la produccin ajustada a los precios, salarios y tipos de inters prefijados por el gobierno; a fabricar el volumen de mercancas que se les ordena y a venderlas precisamente a aquellas personas p r o d u c t o r e s o c o n s u m i d o r e s q u e la autoridad indique. Pues si u n o d los sectores de produccin quedara libre de la indicada reglamentacin, atraera capital y trabajo; la produccin disminuira en otros sectores l o s int e r v e n i d o s , precisamente los considerados ms importantes p o r el gobierno, razn por la cual interfiri ste la mecnica del mercado en vano deseo de incrementar las correspondientes disponibilidades. La economa no afirma q u e la regulacin espordica de los precios, c u a n d o afecta tan slo a un p r o d u c t o o a u n o s pocos bienes, sea injusta, nociva o inviabe. Advierte n i c a m e n t e q u e la injerencia provoca efectos distintos a los apetecidos y q u e , lejos de mejorar, empeora la situacin, incluso considerada desde el punto de vista del gobierno y de los propios partidarios de la intervencin. A n t e s de q u e se p r o d u j e r a la interferencia, los bienes en cuestin se cotizaban, a juicio de los gobernantes, excesivamente caros. P e r o al implantarse la tasa, o bien la oferta se contrae o bien desaparece en absoluto. El poder pblico intervino el mercado por considerar singularm e n t e vitales, necesarios e indispensables tales bienes. Tal actuacin, sin e m b a r g o , lo q u e provoca es una reduccin de la cantidad disponible. P o r tanto, aun p a r t i e n d o de los objetivos q u e la autoridad persegua, la injerencia resulta absurda y disparatada. Si el gobernante no se aviene a aceptar las indeseadas consecuencias a p u n t a d a s y, perseverando en su criterio, se adentra ms y m s en el camino e m p r e n d i d o , insistiendo en regular precios y salarios y obliga a las gentes a proseguir produciendo y l a b o r a n d o con sujecin a los precios y salarios impuestos, al final aniquila el mercado. Surge la economa planificada, es decir, la Zwangswirtschaft, o sea, el socialismo de tipo germano, Los consumidores dejan, c o m p r a n d o o abste-

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nindose de c o m p r a r , de o r d e n a r la produccin; slo el gobierno desempea tal funcin. La regla tan r e i t e r a d a m e n t e aludida, relativa a q u e la fijacin de precios mximos provoca una minoracin de la oferta y un estado de cosas c o n t r a r i o al objetivo perseguido con su implantacin, contiene tan slo dos excepciones. Relativa, u n a , al concepto de renta absoluta y, a los precios de monopolio, la otra. La fijacin de precios mximos reduce las existencias, por c u a n t o el p r o d u c t o r marginal s u f r e prdidas, vindose obligado a cesar en su actividad. Los factores no especficos de produccin son dedicados a o b t e n e r o t r o s bienes que q u e d a r o n sin intervenir, mientras se restringe el a p r o v e c h a m i e n t o de los rigurosamente especficos. En un mercado i n a d u l t e r a d o se habran stos empleado en la medida exigida por la mxima utilizacin de los factores no especficos, en t a n t o tal e m p l e o de estos ltimos no supusiera dejar desatendidas apetencias m s valoradas. I n t e r v e n i d o s los precios, slo parte de los mismos es aprovechada; la porcin desaprovechada a u m e n t a . Si el volumen de los factores tpicamente especficos, sin embargo, es tan reducido que, a los precios de mercado, eran utilizados totalmente, resta una posibilidad de q u e la injerencia no p r o v o q u e un descenso en la produccin. La tasa no restringe la produccin mientras no absorbe la totalidad de la renta del marginal p r o d u c t o r del aludido factor a b s o l u t a m e n t e especfico. Sin embargo, de todas suertes provoca una alteracin en la d e m a n d a y la oferta del bien en cuestin. De esta manera la cuanta en q u e la renta u r b a n a de una parcela de tierra excede a su renta agrcola facilita un margen que, si no es rebasado, hace posible q u e el control de alquileres o p e r e sin q u e se registre una disminucin en la cantidad de solares dedicados a la construccin. Si los tipos de alquileres mximos se hallan tan acertadamente p o n d e r a d o s q u e dejan un margen de ganancia suficiente para q u e nadie desee dedicar la tierra al cultivo agrcola con preferencia a la edificacin, la medida no afectar a la o f e r t a de viviendas y locales de negocio. Sin e m b a r g o , provoca un i n c r e m e n t o en la d e m a n d a de u n a s y otros, o r i g i n a n d o precisamente aquella escasez q u e la auto70

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rielad pretenda combatir mediante el bloqueo de alquileres. Catalcticamente carece de importancia que las autoridades recurran o no al racionamiento de la superficie disponible. De todos modos, sus precios tope no suprimen el f e n m e n o catalctico de la renta urbana. M e r a m e n t e obligan a los propietarios a q u e la cedan en beneficio del inquilino. En la prctica, como es natural, los gobiernos, c u a n d o regulan los alquileres y establecen u^ tope a los mismos, nunca tienen en cuenta estas consideraciones. O bien bloquean rgidam e n t e las rentas b r u t a s vigentes la vspera de a d o p t a r la medida o bien autorizan n i c a m e n t e incrementar un porcentaje d e t e r m i n a d o . Ahora bien, como quiera que la proporcin de los dos elementos q u e componen la renta b r u t a l a renta q u e deriva directamente de la utilizacin del solar y el precio pagado por Ja utilizacin de la s u p e r e s t r u c t u r a vara con arreglo a las circunstancias especiales de cada edificio, el efecto del bloqueo de los alquileres es t a m b i n muy distinto. En unos casos, la porcin de sus ingresos q u e el propietario se ve obligado a transferir al arrendatario slo supone u n a parte de la diferencia e n t r e la renta u r b a n a y la renta agrcola; en otros rebasa con m u c h o dicha diferencia. Sea cualquiera la alternativa, la regulacin de los alquileres inexorablemente provoca escasez de viviendas. Incrementa la d e m a n d a y contrae la oferta. P e r o la regulacin de los alquileres no afecta tan slo a los inmuebles ya existentes, sino q u e repercute tambin sobre los q u e puedan construirse, puesto q u e los nuevos edificios dejan de ser remunera dores. O las construcciones se paralizan o disminuyen de manera alarmante; la insuficiencia hcese crnica. P e r o incluso c u a n d o se p e r m i t e la libre fijacin del alquiler de los edificios de nueva planta, la construccin se contrae. Los potenciales inversores d u d a n , p o r q u e advierten el peligro de que, ms tarde, el p o d e r pblico, ante cualquier nueva crisis, limite la renta a percibir, c o m o hizo con las antiguas viviendas. La segunda excepcin se refiere a los precios de monopolio. La diferencia existente entre los precios de m o n o p o l i o y los precios competitivos deja un margen suficiente para implantar precios mximos sin contrariar los objetivos perseguidos por

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el gobierno. S el precio c o m p e t i t i v o es p y el m e n o r e n t r e los posibles precios monopolsticos es m, un precio t o p e de c, si c es inferior a m, hara desventajoso para el vendedor elevar el precio por encima de p. El precio m x i m o provocara la reimplantacin del precio c o m p e t i t i v o e incrementara la demanda, al p r o p i o tiempo q u e la produccin y la o f e r t a . Al percatarse de manera vaga de tai acontecer, algunas gentes p r o p u g n a n la intervencin estatal en orden a q u e la competencia sea mantenida y orientada de suerte q u e acte de un m o d o beneficioso. No es necesario insistir en la circunstancia de q u e todas estas f r m u l a s carecen de base real c u a n d o se p r e t e n d e aplicarlas a los precios de m o n o p o l i o originados p o r la injerencia estatal. Si el poder pblico se o p o n e a los precios de monopolio derivados de los nuevos inventos, lo q u e debera hacer es no otorgar p a t e n t e alguna de invencin. Es a b s u r d o concederlas y anularlas seguidamente m e d i a n t e obligar al beneficiario a enajenar el p r o d u c t o a precio de competencia. Si el gobierno combate los cartels, es m e j o r que suprima todas las medidas (por ejemplo, los derechos arancelarios sobre la importacin) q u e hacen posible la aparicin de los mismos. La cosa es distinta c u a n d o los precios de monopolio se originan sin el concurso estatal. En tal supuesto, las tasas reinstauraran las condiciones de competencia si fuera posible, mediante clculos tericos, determinar el nivel de precios que, de o p e r a r , el mercado habra fijado. P e r o ya ha q u e d a d o evidenciado que las tentativas de elaborar precios sin mercado son t o t a l m e n t e vanas 2 . La esterilidad a q u e de a n t e m a n o aparecen c o n d e n a d o s los esfuerzos realizados para d e t e r m i n a r cul sea la tarifa justa e idnea en un servicio pblico es bien conocida de todos los expertos. El e s t u d i o de las d o s excepciones en cuestin pone de relieve p o r q u , en algn caso concreto, los precios mximos, aplicados con extraordinaria prudencia y en reducido margen, no aminoran la oferta del p r o d u c t o o servicio en cuestin. Sin embargo, aquella doble excepcin no invalida la regla general.
' Vid. pgs, 590-594.

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q u e proclama q u e la interferencia de los precios provoca ine x o r a b l e m e n t e situaciones m e n o s deseables i n c l u s o contempladas desde el ngulo en que se sita la autoridad al orden a r l a q u e aquellas que se h u b i e r a n registrado sin la implantacin de rgimen coactivo alguno.

CONSIDERACIONES EN TORNO A LA DECADENCIA DE LA CIVILIZACION CLASICA Advertidos de las consecuencias de la interferencia en los precios, percatmonos, con meridiana claridad, de las causas, de puro orden econmico, que dieron lugar a un hecho de trascendencia capital en la historia: el ocaso de la civilizacin clsica. Carece de inters entrar aqu a precisar si la organizacin econmica del Imperio Romano constitua sistema capitalista o no. Lo que s puede afirmarse, sin lugar a dudas, es que, al llegar el imperio a su cnit en el siglo TI bajo los Antoninos, los emperadores buenos, se haba instaurado un avanzado rgimen de divisin social del trabajo al amparo de un activo comercio interregional. Varios centros metropolitanos, un nmero considerable de ciudades y muchas aglomeraciones urbanas ms pequeas constituan ncleos de refinada civilizacin. Los habitantes de estas poblaciones eran abastecidos de alimentos y materias primas procedentes no ya de las comarcas agrcolas prximas, sino tambin de lejanas provincias. Algunos de estos suministros afluan en concepto de rentas que los ciudadanos ricos retiraban de sus propiedades rsticas. Pero la porcin ms considerable provena del intercambio de los productos manufacturados por los habitantes de la ciudad y los artculos ofrecidos por la poblacin rural. Registrbase, adems, un comercio intensivo entre las distintas regiones del vasto Imperio. No slo la industria, sino tambin la agricultura, tendan a creciente especializacin. Las diversas partes del Imperio no eran ya econmicamente autrquicas; operaban de modo interdependiente. No fueron las invasiones brbaras la causa y origen de la cada del Imperio Romano y del ocaso de su civilizacin, sino el resquebrajamiento de tal econmica interconexin. Los agresoies exte-

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riores no hicieron ms que aprovechar la oportunidad que la debilidad interna del Imperio les deparaba. Desde un punto de vista militar, las hordas invasoras de los siglos iv y v no eran en modo alguno superiores a aquellas otras fcilmente vencidas por las legiones imperiales poco antes. Roma era la que haba cambiado; su estructura econmica y social perteneca ya al Medievo. La libertad que Roma reconociera a la economa estuvo siempre, sin embargo, bastante mediatizada. El comercio de cereales y dems bienes considerados de primera necesidad fue invariablemente objeto de una intervencin mayor que otros aspectos de la actividad mercantil. Se consideraba inmoral pedir por el trigo, el aceite o el vino los artculos esenciales de aquellos tiempos precios superiores a los que las gentes estimaban normales. Las autoridades municipales intervenan enrgicamente para cortar lo que consideraban abusos de los especuladores. Se impeda, cada vez ms, por tal va, el desenvolvimiento de un eficiente comercio mayorista. Mediante la annotia es decir, la nacionalizacin o municipalizacin del comercio de granos se pretendi remediar la situacin, pero sin xito, empeorndose an ms las cosas. Los cereales escaseaban en las aglomeraciones urbanas y los agricultores, por su parte, se quejaban de que el cultivo no era remunerador5, La creciente interferencia de las autoridades impeda que se equilibrara la oferta con una siempre creciente demanda. El desastre final sobrevino cuando, ante los disturbios sociales de los siglos Ilt y iv, los emperadores lanzronse a rebajar y envilecer el valor de la moneda. Tales prcticas inflacionarias, unidas a unos congelados precios mximos, definitivamente paralizaron la produccin y el comercio de los artculos bsicos, desirttegrando la organizacin econmica toda. Cuanto ms celo desplegaban las autoridades en hacer respetar las tasas, tanto ms desesperada se haca la situacin de las masas urbanas, que dependan siempre de la disponibilidad de productos alimenticios. El comercio de granos y de otros artculos de primera necesidad desapareci por completo. Para no morir de hambre, las gentes
5 Vid. ROSTOVTZEFF, The Social and Economic History oj the Romn Empire (Oxford, 1926), pg. 187.

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.t Accin Humana huan de las ciudades; retornaban al agro, dedicndose al cultivo de cereales, olivos, vides y otros productos, pero slo para el propio consumo. Los grandes terratenientes, de su parte, restringan, por falta de compradores, las superficies cultivadas, fabricando, en las propias heredades las villae, los productos artesanos que precisaban. Paso a paso, la agricultura en gran escala, seriamente amenazada ya por el escaso rendimiento del trabajo servil, resultaba cada vez menos racional, a medida que era sucesivamente ms difcil traficar a precios remuneradores. Como los propietarios rurales no [>oclan vender en las ciudades, los artfices urbanos perdieron tambin su clientela. Para cubrir las nccesida des requeridas por la explotacin agraria hubieron aqullos de acudir a emplear, en la propia villa, artesanos que trabajaran por su cuenta. Al final, el terrateniente abandon la explotacin en gran escala y se convirti en mero perceptor de rentas abonadas por arrendatarios y aparceros. Estos coloni eran o esclavos liberados o proletarios urbanos que huan de las ciudades y volvan a labrar la tierra. Los latifundios fueron hacindose cada vez ms autrquicos. La actividad econmica de las grandes urbes, el trfico mercantil y el desenvolvimiento de las manufacturas ciudadanas se redujo de modo notable. El progreso de la divisin del trabajo, tanto en Italia como en las provincias del Imperio, se contuvo. La estructura econmica de la antigua civilizacin, que tan alto nivel alcanzara, retrocedi a un status que hoy denominaramos feudal. Los emperadores se alarmaron ante un estado de cosas que minaba gravemente su podero militar y financiero. Pero las medidas adoptadas resultaron ineficaces por cuanto no atacaban la raz del mal. Apelar a la coercin y compulsin para invertir la registrada tendencia hacia la desintegracin social era contraproducente por cuanto la descomposicin precisamente traa su origen del recurso a la fuerza y a la coaccin. Ningn, romano, sin embargo, fue capaz de advertir que I decadencia del Imperio era consecuencia de la injerencia estatal en los precios y del envilecimiento de la moneda. Vano resultaba el que los emperadores dictaran leyes contra quien abandonara la ciudad para refugiarse en el campo, o, por decirlo con arreglo al texto legal, contra

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quien relicta civitate rus habitare malucrit*. El sistema de las leiturgia los servicios pblicos que haban de prestar los ciudadanos ricos no haca ms que acelerar el proceso de descomposicin del rgimen de divisin del trabajo. Las disposiciones relativas a las obligaciones especiales de los navieros, los navicularii, no tuvieron ms xito en su pretensin de detener la decadencia de la navegacin que las leyes cerealistas en su aspiracin a apartar los obstculos que dificultaban abastecer de productos agrcolas a las aglomeraciones urbanas. La maravillosa civilizacin de la antigedad desapareci porque fue incapaz de amoldar su cdigo moral y su sistema legal a las exigencias de la economa de mercado. Cualquier sistema social se halla inexorablemente condenado a perecer cuando los actos humanos indispensables para que funcione normalmente son menospreciados por la moral, declarados contrarios al derecho por los cdigos y perseguidos por jueces y magistrados. El Imperio Romano sucumbi porque sus ciudadanos ignoraron el espritu liberal y repudiaron la iniciativa privada. El intervencionismo econmico y su corolario poltico, el gobierno dictatorial, descompusieron la poderosa organizacin de aquel Imperio, como tambin, en el futuro, lo harn con cualquier otro rgimen social.

3.

LOS SALARIOS MNIMOS

P r o p u g n a r u n alza c o n s t a n t e d e l a r e m u n e r a c i n l a b o r a l b i e n p o r decisin del p o d e r p b l i c o o c o m o c o n s e c u e n c i a de la i n t i m i d a c i n y la f u e r z a de los s i n d i c a t o s c o n s t i t u y e la esencia del i n t e r v e n c i o n i s m o . E l e v a r los salarios m s all del l m i t e q u e e l m e r c a d o s e a l a r a r e p t a s e m e d i d a m a r a v i llosa p a r a l a e c o n o m a e n g e n e r a l , h a l l n d o s e , a d e m s a m p a r a d a p o r e t e r n a s n o r m a s m o r a l e s . Q u i e n t e n g a audacia sufic i e n t e c o m o p a r a o p o n e r s e a e s t e d o g m a t i c o - e c o n m i c o verse, d e i n m e d i a t o , g r a v e m e n t e v i l i p e n d i a d o c o m o i m a g e n viva de la m a l d a d y de la i g n o r a n c i a . El t e m o r y a s o m b r o c o n q u e las t r i b u s p r i m i t i v a s c o n t e m p l a b a n a q u i e n osara violar cual' Corpus Juris Civilis, 1. un. C.X.37.

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quier n o r m a reputada tab es idntico al que embarga a la mayora de nuestros c o n t e m p o r n e o s c u a n d o alguien es lo b a s t a n t e t e m e m a r i o c o m o para r o m p e r una lnea de piquetes de huelga. Millones de seres exultan de alegra c u a n d o los esquiroles reciben merecido castigo de manos de los huelguistas, en t a n t o que policas, fiscales y jueces guardan ante el h e c h o altiva neutralidad o incluso se ponen de lado de quienes f o m e n t a n la violencia. Los tipos de salario establecidos por el mercado tienden a alcanzar un nivel tal q u e facilita e m p l e o a cuantos lo desean y p e r m i t e n , a quienes requieren trabajadores, c o n t r a t a r tantos c o m o precisan, con lo q u e se logra ese pleno empleo hoy tan reclamado p o r todos. C u a n d o ni el p o d e r pblico ni los sindicatos interfieren el mercado, n i c a m e n t e p u e d e h a b e r o paro v o l u n t a r i o o paro catalctico. P e r o , tan p r o n t o como mediante m t o d o s coactivos externos a la mecnica del m e r c a d o y a provengan de actos del gobierno o de la intromisin de los sindicatos se p r e t e n d e q u e los salarios rebasen aquel lmite, surge el p a r o institucional. As c o m o en el mercado no interferido prevalece inexorable tendencia a la extincin del p a r o catalctico, el p a r o institucional, por el c o n t r a r i o , no p u e d e desaparecer en t a n t o los poderes pblicos o sindicales impongan sus particulares decisiones. Si el tipo m n i m o de salario afecta tan slo a una parte de los posibles sectores de ocupacin, q u e d a n d o libres otras ramas del mercado laboral, quienes pierden su empleo, a consecuencia de la elevacin de los salarios, invaden las industrias libres de aquella injerencia i n c r e m e n t a n d o la oferta de m a n o de o b r a . C u a n d o tan slo los obreros ms calificados hallbanse asociados, los a u m e n t o s salariales conseguidos por los sindicatos no provocaban paro institucional. Rebajaban simplemente las retribuciones laborales de aquellos otros trabajadores todava no asociados o cuyos sindicatos eran m e n o s eficientes. Corolario de la mejora conseguida por los obreros organizados era la reduccin de remuneraciones que s o p o r t a b a n los dems. H o y en da, sin embargo, acentuada la interferencia del poder pblico en la fijacin de la remuneracin laboral y reforzada la organizacin sindical con el apoyo del estado, las cosas han cambiado. El p a r o ins-

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tituciona] se ha convertido ya en un f e n m e n o social crnico y permanente. Lord Beveridge, ms tarde entusiasta defensor de la injerencia g u b e r n a m e n t a l y sindical en el mercado laboral, subrayaba. en 1 9 3 0 , que la capacidad de u n a poltica de salarios altos para provocar p a r o n o la niega n i n g n investigador de autoridad reconocida 5 . El desconocer tal concatenacin causal implica p o n e r en d u d a la existencia misma de leyes q u e regulen la sucesin e interconexin de los f e n m e n o s de mercado. Los economistas que, en sus horas iniciales, simpatizaron con las asociaciones obreras, p r o n t o , sin embargo, advirtieron q u e las organizaciones sindicales tan slo podan alcanzar sus objetivos mientras exclusivamente de minoras laborantes se p r e o c u p a r a n . Slo a privilegiada aristocracia laboral poda beneficiar la actividad sindical, desentendindose, desde luego, de las repercusiones q u e el resto del m u n d o salarial tena que s o p o r t a r Nadie jams ha p o d i d o c o h e r e n t e m e n t e a f i r m a r q u e , m e d i a n t e la accin de los sindicatos obreros, fuera posible ni mejorar la condicin ni elevar el nivel de vida de los asalariados lodos. Vale la pena recordar aqu q u e el p r o p i o M a r x nunca supuso que la actuacin sindical pudiera incrementar los salarios en general. La tendencia normal de la produccin capitalista d e c a no apunta al alza, sino a la baja, del nivel medio de los salarios. Las asociaciones obreras, por tanto, lo nico q u e podan hacer, con respecto a los salarios, era procurar sacar el m e j o r p a r t i d o posible de ocasionales oportunidades a fin de mejorarlos circunstancialmente 7 . Marx, sin embargo, apoyaba la existencia de tales asociaciones obreras, por cuanto permitan a r r e m e t e r contra el sistema mismo de la esclavitud del salario y los actuales m t o d o s de p r o d u c c i n 8 . Los sindicatos h a b r a n de percatarse de q u e en lugar del lema cons Cfr. W. H. B E V E R I D G E , Pul Etnploymcnt n a Free Sotiety (Londres, 1944). pgs. 362-571. 4 Cfr. HUTT, The Theory of Collective Bergainini. pgs. 10-21. ' Cfr. M A R X , Valu, Prce and Projit, ed. Marx Avelling (Chicago, Charles H. Kcrr and Company), pg. 125. ' Cfr. A . L O Z O V S K Y , Marx and tbe Trade Urtions (Nueva York, 1 9 3 5 ) , pg. ! 7 .

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servador Un buen jornal por un buen trabajo! d e b e r a n inscribir en su bandera la consigna revolucionaria Abajo el sistema salarial! \ Los marxistas lgicos c o m b a t i e r o n siempre todo i n t e n t o de imponer tipos m n i m o s de salario p o r c u a n t o entendan perjudicaban el inters de la masa laboral en su c o n j u n t o . D e s d e q u e se inici el m o d e r n o m o v i m i e n t o o b r e r o no ha cesado el a n t a g o n i s m o e n t r e los sindicatos y los socialistas revolucionarios. .Las tradicioitales uniones laborales inglesas y americanas se dedicaban exclusivamente a o b t e n e r , m e d i a n t e la coaccin, salarios ma's altos. D e s c o n f i a b a n , sin embargo, del socialismo, tanto del u t p i c o c o m o del cientfico. En Alemania h u b o t r e m e n d a rivalidad e n t r e los partidarios del m a r x i s m o y los lderes sindicalistas. Y consiguieron stos, en los decenios anteriores al estallido de la Primera G u e r r a M u n d i a l , imponer sus ideas. Los socialdemcratas, entonces, hicieron suyos los principios del intervencionismo y del sindicalismo. En Francia, G e o r g e s Sorel pretendi imbuir en los sindicatos el espritu de luda combatividad y belicosidad revolucionaria que Marx deseaba imprimirles. T o d a v a hoy, en todos los pases no socialistas, se aprecia, d e n t r o de las asociaciones obreras, aquel conflicto e n t r e las dos aludidas facciones, incapaces siempre de llegar a e n t e n d e r s e . U n a de ellas considera el sindicalismo como medio idneo para m e j o r a r la situacin del obrero en el seno del capitalismo; la otra, por el contrario, no ve en los sindicatos sino organizaciones al servicio del comunismo militante, a p r o b a n d o su existencia slo en tanto y cuanto, convertidas en la vanguardia del ejrcito proletario, su violencia p e r m i t a derrocar el sistema capitalista. Un exceso de verbalismo p s e u d o h u m a n i t a r i o ha h u n d i d o en la c o n f u s i n y el apasionamiento las cuestiones q u e suscita el sindicalismo obrero. Q u i e n e s p r o p u g n a n coactivos salarios mnimos y a impuestos por el poder pblico o p o r la violencia sindical aseguran estar c o m b a t i e n d o por la mejora y bienestar de las masas laborales. No toleran q u e nadie ponga en d u d a ese su peculiar dogma segn el cual los tipos mnimos de salario constituyen el m t o d o nico, idneo e indispensable,
' Cfr. MARX, op, eit., pgs. 126-127.

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para incrementar las retribuciones laborales de m o d o perman e n t e y para todos los asalariados. Alardean de ser los verdaderos amigos del o b r e r o , del h o m b r e c o m n ; los autnticos partidarios tanto del p r o g r e s o c o m o de los eternos principios de la justicia. P e r o el problema cala ms h o n d o . Consiste en determinar si no es ms cierto q u e el nico e insoslayable m t o d o para elevar el nivel de vida de todos los laboradores consiste, precisa e inequvocamente, en a u m e n t a r la p r o d u c t i v i d a d marginal del t r a b a j o mediante el incremento del capital disponible a r i t m o superior al crecimiento ele la poblacin. Los tericos del sindicalismo pugnan con d e n u e d o por escamotear tan f u n damental cuestin. N u n c a hacen referencia al tema bsico, es decir, a la relacin existente e n t r e el n m e r o de obreros y la cantidad disponible de bienes de capital. D e t e r m i n a d a s medidas sindicales suponen tcita admisin de los teoremas catalcticos relativos a la determinacin de los tipos de salario. Los sindicatos, impidiendo la e n t r a d a de m a n o de obra extranjera y p o n i e n d o todo gnero de obstculos al acceso de competidores nacionales a aquellos sectores q u e controlan, lo q u e , en en definitiva, procuran es reducir la oferta laboral all d o n d e les interesa. P o r otra p a r t e , mustranse hostiles a la exportacin de capitales. Q u sentido tendra todo esto si no fuera cierto q u e la cuota de capital disponible por individuo determina el quantum salarial? La explotacin de la masa laboral constituye la base y f u n d a m e n t o de la ideologa sindicalista. De acuerdo con Ja versin q u e de la aludida tesis o f r e c e el sindicalismo v e r s i n q u e no coincide del todo con la del credo m a r x i s t a en la produccin de bienes slo el t r a b a j o cuenta y el valor del trabajo invertido constituye el n i c o costo real. Cuantos beneficios proporciona la cosa elaborada, en justicia, deberan ntegram e n t e llegar a manos del o b r e r o , quien slo as llegara a cosechar el p r o d u c t o ntegro de su labor. El d a o que el sistema capitalista irroga a la masa laboral radica en permitir q u e terratenientes, capitalistas y empresarios retengan y hagan suya una parte de los aludidos beneficios. La porcin q u e retiran tales parsitos sociales constituye la renta no ganada. Es una renta a

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o t r o s sustrada; un robo, en definitiva. R a z n sobrada asiste, pues, a los obreros cuando persiguen paulatina, p e r o constante alza de los salarios basta lograr q u e nada reste p a r a el manten i m i e n t o de explotadores ociosos, carentes de toda utilidad social. Las masas laborales, p o r tal va, no hacen sino proseguir la batalla q u e pretritas generaciones iniciaran p o r la emancipacin de esclavos y siervos y la abolicin de los impuestos, tributos, diezmos y prestaciones g r a t u i t a s q u e pesaban sobre los siervos de la gleba en beneficio de la nobleza d e t e n t a d o r a de la tierra. De ah que la actividad obrera invariablemente resulte favorable a la libertad, la igualdad y a los inalienables derechos del h o m b r e . Y no cabe d u d a r de la victoria final; la inexorable evolucin histrica tiende a barrer los privilegios de clase, para l t i m a m e n t e instaurar el reino de la libertad y la igualdad. De a n t e m a n o hllase condenada al fracaso la reaccionaria actitud empresarial, en su vana pretensin de d e t e n e r el progreso. Tales son los principios de la filosofa social hoy, por doquier, imperante. Existen, sin embargo, gentes q u e , aun cuando aceptan el ideario e x p u e s t o , no quieren llegar a admitir las conclusiones lgicas preconizadas por los extremistas. Son personas ms suaves, ms comedidas, que creen que al empresario tambin le corresponde algn beneficio, si bien tal lucro no d e b e sobrepasar los lmites de lo j u s t o . P e r o , como quiera que los mdulos para fijar, en trminos de e q u i d a d , la porcin correspondiente a empresarios y capitalistas varan en extremo, la diferencia de criterio e n t r e radicales y moderados, al final, cuenta poco y, adems, los segundos en ningn caso d e j a n de p r o h i j a r el principio de que los salarios reales d e b e n subir siempre; en circunstancia alguna pueden bajar. Bien escasos, en este sentido, f u e r o n quienes, en los Estados Unidos, d u r a n t e el curso de las d o s guerras mundiales, se atrevieron a discutir la pretensin de los sindicatos segn la que, incluso en medio de una crisis nacional, la retribucin neta de los salarios deba ser incrementada a ritmo superior al costo de la vida. Todas estas consideraciones de carcter e m o t i v o dificultan el estudio de la cuestin q u e en realidad importa, es decir, el

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aspecto econmico del t e m a . C u a n t o s exteriorizan criterios de raz sentimental rehuyen de manera deliberada el e n f r e n t a r s e con el h e c h o de q u e tiene q u e aparecer p a r o institucional en c u a n t o los salarios se incrementen p o r encima del nivel q u e a los m i s m o s el mercado libre sealara. Asevera el sindicalismo q u e d a o alguno provoca la confiscacin, total o parcial, de los beneficios de empresarios y capitalistas. Emplase el t r m i n o beneficio por los partidarios del dogma sindical en el sentido q u e lo hicieran los economistas clsicos. No se establece distincin alguna e n t r e el beneficio empresarial p r o p i a m e n t e dicho, los intereses correspondientes al capital a p o r t a d o y la o p o r t u n a compensacin p o r los servicios laborales por el. p r o p i o empresario prestados. Abordaremos ms tarde las consecuencias q u e derivan de la confiscacin de intereses y dividendos; y veremos tambin q u es lo q u e la teora sindical p r e t e n d e sacar de los dogmas de la capacidad de pago y de Ja participacin en beneficios l0 , H e m o s e x a m i n a d o ya el a r g u m e n t o del p o d e r adquisitivo que se aduce para justificar la elevacin del salario por encima de los tipos potenciales del m e r c a d o ". Resta por analizar el denom i n a d o efecto ricardiano. Ricardo, en efecto, f u e quien, por primera vez, explcitam e n t e expusiera la tesis segn la cual el alza salarial impulsaba a los capitalistas a sustituir m a n o de obra por maquinaria y viceversa l2 . Los sindicalistas, por tal va, concluyen q u e una poltica de elevacin de salarios lia de resultar invariablemente beneficiosa para todos, al p o n e r en marcha perfeccionamientos tcnicos q u e acrecientan la productividad del trabajo. Esos ms altos salarios p o r s solos se pagan. Los obreros, forzando, en tal sentido, a los empresarios, constityense en la vanguardia que impulsa la prosperidad y el progreso. M u c h o s economistas, d e s d e luego, comulgan con la tesis ricardiana; pero luego no son consecuentes consigo mismos y
Vd. pgs. 1159-1183. " Vid. pgs. 459-462. " Vid. R I C A R D O , Principies of Political Economy and Taxation, cap. I, secc. V. La expresin efecto ricardiano la acu Hsyek Vid su obra Proj'tts Interes1 and nvestment (Londres, 1939), pg. 8.
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rechazan las radicales conclusiones q u e deberan admitir, una vez p o r ellos aceptada la premisa. La verdad es q u e el efecto ricardtano no pasa de ser a r g u m e n t o q u e slo a principiantes en ciencia econmica deslumhra. Pero, por eso mismo, constituye falacia altamente peligrosa cuyo ntimo error conviene p o n e r de manifiesto. La c o n f u s i n comienza con lo de q u e la maquinaria sust i t u y e al obrero. La maquinaria k> nico q u e hace es dar ms eficiencia y productividad ai factor trabajo. Con una misma inversin de m a n o de obra se o b t i e n e n bienes en mayor cantidad o de m e j o r calidad. La utilizacin de mquinas y herramientas no origina, por s sola, reduccin del n m e r o de obreros dedicados a la fabricacin del artculo A. E s t e efecto sec u n d a r i o se origina por c u a n t o e n igualdad de c o n d i c i o n e s u n a mayor oferta de A disminuye la utilidad marginal de las correspondientes unidades en comparacin con la de otros artculos; de ah que, desde un p u n t o de vista social, convenga, entonces, detraer m a n o de obra de la produccin de A para dedicarla a la elaboracin de otros bienes. El perfeccionamiento tecnolgico registrado en la fabricacin de A hace posible que, en adelante, quepa plasmar proyectos que antes no podan llevarse a la prctica por c u a n t o la m a n o de obra requerida hallbase precisamente dedicada a producir el artculo A dem a n d a d o , a la sazn, ms u r g e n t e m e n t e por los consumidores. La reduccin del n m e r o de obreros en la industria A deriva de la creciente demanda que, gracias al n u e v o capital, desatan aquellos otros sectores como consecuencia de la o p o r t u n i d a d q u e se les presenta de expansionarse. Lo expuesto pone, incidentalmente, de relieve la inconsistencia ele todas esas infundiosas vaguedades q u e en torno al paro tecnolgico suelen escucharse. Las mquinas y las herramientas no constituyen, inicialmente, dispositivos para economizar m a n o de obra, sino medios q u e a u m e n t a n la produccin por unidad de gasto. El utillaje industrial tan slo economiza m a n o de obra c o n t e m p l a d o en f u n c i n de particular rama productiva. Cuando, en cambio, su f u n c i n se examina desde el p u n t o de vista del c o n s u m i d o r y en relacin con el inters de la colectividad, las mquinas

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no son ms que i n s t r u m e n t o s q u e multiplican la productividad del esfuerzo h u m a n o . I n c r e m e n t a n la cuanta de bienes disponibles y permiten, de un lado, ampliar el c o n s u m o y, de otro, disponer de ms tiempo libre. Cules bienes sern con sumidos en cantidad mayor y hasta q u p u n t o preferirn las gentes disponer de ms ocio depende de los individuales juicios valorativos. O t r a cosa; no cabe disponer de ms y m e j o r e s herramientas si p r e v i a m e n t e no se ha acumulado el correspondiente capital. A h o r r a r , en o t r a s palabras, provocar un excedente de produccin s o b r e c o n s u m o , constituye condicin sitie qua non de t o d o perfeccionamiento tecnolgico. De nada sirve el meram e n t e d o m i n a r las o p o r t u n a s tcnicas, si no se dispone del capital necesario. Los chinos conocen perfectamente los mtodos americanos de produccin; no es, desde luego, el bajo nivel de los salarios chinos lo q u e les impide adoptarlos; de su insuficiente capitalizacin brota el mal. El a h o r r o capitalista necesariamente conduce a la mejora e i n c r e m e n t o de los equipos industriales; el a h o r r o simple e s d e c i r , el almacenamiento de bienes de c o n s u m o como reserva p a r a los das lluviosos b a j o u n a economa de mercado tiene, en cambio, muy escasa trascendencia. D e n t r o del siste ma capitalista, el ahorro, por lo general, es siempre ahorro capitalista. El excedente de la produccin sobre el consumo se i n v i e r t e , o d i r e c t a m e n t e en el p r o p i o negocio del sujeto q u e a h o r r a , o indirectamente en empresas de terceros mediante c u e n t a s bancarias de depsito, suscripcin do acciones, bonos y obligaciones o hipotecas 11. En el grado en que las gentes m a n t i e n e n el c o n s u m o por d e b a j o de sus ingresos, va crendose adicional capital que, tan p r o n t o c o m o es acumulado, se destina a incrementar los bienes q u e integran el mecanismo de p r o d u c c i n . C o m o m s arriba q u e d consignado, aquel resultado n o p u e d e ser desvirtuado por sincrnico afn d e mayor l i q u i d e z 14. La acumulacin de adicional capital constituye, por
u Dado que nuestro estudio se contrae a las condiciones de una economa de mercado, cabe prescindir de los efectos consuntivos que sobre el capital provocan los emprstitos pblicos. H

V id. pgs. 769-770,

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un lado, condicin sine qua non, si se quiere disponer de ms y mejores h e r r a m i e n t a s ; por o t r o , no existe para el capital adicional o t r o destino q u e la adquisicin de ms y mejores herramientas. La teora de Ricardo y la doctrina sindicalista q u e de ella deriva alteran por completo el planteamiento. La tendencia a elevar los salarios no es la causa, sino el efecto del perfeccionamiento tcnico. La actividad mercantil basada en el lucro se ve compelida a utilizar los ms eficientes m t o d o s de produccin. T a n slo la insuficiencia de capital p o n e f r e n o al empresario en su constante afn por mejorar el e q u i p o industrial manejado. Si se carece del capital indispensable es intil recurrir a a u m e n t o salarial alguno para obtenerlo. Los tipos mnimos de salario n i c a m e n t e influyen en el empleo de maquinaria desviando la inversin adicional de u n o a o t r o sector. Supongamos q u e en un pas e c o n m i c a m e n t e atrasado, Ruritania, el sindicato de estibadores fuerza a los p a t r o n o s a a b o n a r salarios ms elevados en comparacin con los q u e satisfacen las restantes industrias del pas, En tal supuesto p u e d e acontecer q u e el ms provechoso empleo de capital adicional consista en instalar artefactos mecnicos para la carga y descarga de b u q u e s . El capital e m p l e a d o resultara, sin embargo, as, sustrado de otros sectores industriales q u e sin la imposicin sindical lo h u b i e r a n utilizado de un m o d o ms beneficioso. El a u m e n t o de salarios concedido a los estibadores no provoca incremento alguno en la total produccin ruritana, sino, p o r el contrario, una disminucin IS. Invariadas las dems circunstancias concurrentes, tan slo si se incrementa el capital a u m e n t a n los salarios. C u a n d o el poder pblico o los sindicatos i m p o n e n salarios superiores a los que hubiera f i j a d o un mercado laboral no interferido, la oferta de m a n o de obra excede la d e m a n d a y surge el p a r o institucional. Bajo el hechizo avasallador de la filosofa dirigista, tratan
" El ejemplo es meramente hipottico. Tan poderoso sindicato, probablemente lo que hubiera hecho es vetar el empleo de dispositivos mccdnicos en la carga y descarga de buques, con el pretexro de crear mayor nmero de empleos.

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los gobiernos de corregir las indeseadas consecuencias de su Injerencia m e d i a n t e acudir a la hoy d e n o m i n a d a poltica de pleno empleo e implantan el subsidio contra el p a r o , el arbitraje como m e d i o de resolver los conflictos laborales, la realizacin de o b r a s pblicas, la expansin crediticia y la inflacin, en fin. Los aludidos remedios son peores q u e el p r o p i o mal q u e p r e t e n d e n curar. La ayuda a los sin t r a b a j o no p o n e fin al p a r o ; faciltales medios para p e r m a n e c e r ociosos. C u a n t o ms se aproxima el subsidio al nivel q u e para la remuneracin laboral hubiera sealado el mercado, en m a y o r g r a d o se aminora el incentivo de hallar nueva colocacin. Ms q u e un m t o d o para s u p r i m i r el paro, es simple medio de prolongarlo, Las desastrosas repercusiones econmicas que tales subvenciones provocan son h a r t o conocidas. El a r b i t r a j e no constituye adecuado sistema para resolver las discrepancias en orden a d e t e r m i n a r la cuanta de los salarios. Si la decisin arbitral coincide e x a c t a m e n t e con el tipo potencial q u e seala el mercado o indica un salario inferior, superflua resulta. Si, en cambio, los fija p o r encima del tipo potencial de mercado, regstrase idntico resultado al q u e deriva de cualquier o t r o m t o d o q u e al mismo resultado conduzca: se provoca p a r o institucional. Es irrelevante la motivacin a q u e recurra el a r b i t r o para justificar su fallo. Lo q u e importa no es si los salarios son j u s t o s o i n j u s t o s con arreglo a mdulos arbitrarios, sino s dan lugar a un exceso de oferta de mano de obra sobre la d e m a n d a . Es posible q u e existan gentes que consideren acertado fijar los salarios a tal nivel q u e se condene a la m a y o r p a r t e de la masa obrera potencial a p a r o inacabable. A h o r a bien, nadie osar a f i r m a r q u e ello sea conveniente y beneficioso para la sociedad. Si se financian los p r e s u p u e s t o s del estado mediante la imposicin fiscal o e m i t i e n d o deuda, la capacidad de gastar e invertir de los ciudadanos se reduce en igual proporcin q u e la del erario pblico se acrecienta. Jams, por tal va, cranse puestos de t r a b a j o adicionales. C u a n d o , en cambio, el e s t a d o n u t r e su presupuesto acudiendo a manipulaciones inflacionistas a u m e n t o de la circulacin
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fiduciaria o m a y o r expansin crediticia lo nico q u e hace es provocar un alza general de los precios. Si d u r a n t e el proceso inflacionario el i n c r e m e n t o de los salarios resulta rebasado p o r la subida de los precios, cabe q u e el p a r o institucional se aten e e incluso q u e desaparezca. P e r o ello es slo p o r c u a n t o la cosa equivale a u n a reduccin de los salarios reales. L o r d Keynes aseguraba q u e la expansin crediticia poda acabar con el p a r o ; pensaba q u e la rebaja gradual y automtica de los salarios reales como consecuencia del alza de los precios no hallara una resistencia tan vigorosa en la masa laboral como cualquier otra tentativa de reducir n o m i n a l m e n t e los salarios l6 . El q u e tan sofisticado plan tenga efecto positivo exige mantener a los asalariados en un e s t a d o de ignorancia y estupidez a l t a m e n t e improbable. En t a n t o consideren q u e los salarios m n i m o s les benefician no consentirn se les d e f r a u d e mediante tan simples maquinaciones. T o d o s esos arbitrismos de la supuesta poltica de pleno e m p l e o no conducen, al final, sino a instaurar un socialismo de t i p o g e r m a n o . C o m o quiera q u e los m i e m b r o s d e u n tribunal arbitral paritario, con representantes patronales y obreros, nunca llegan a ponerse de acuerdo en c u a n t o a la remuneracin q u e deba reputarse justa, la decisin v i r t u a l m e n t e i n c u m b e a los vocales designados por el gobierno. Q u e d a as el poder pblico investido de facultades para fijar los salarios. C u a n t o m s proliferen las o b r a s pblicas, c u a n t o mayor n m e r o ponga en marcha el estado, al o b j e t o de llenar el vaco q u e provoca la incapacidad de la empresa privada para el logro del empleo total, el m b i t o de la actividad individual va progresivamente reducindose, con lo q u e el dilema capitalismo o socialismo vuelve a surgir. Es, por tanto, impensable una poltica p e r m a n e n t e de tipos m n i m o s de salario.

" Vid. KEYNES, The General Theory of Employment, nterest and Mottey (Londres, 19J6), pg. 264. Para un examen crtico de esta idea, ver AI.IIERT HAKN, Deticit Spending and Prvate Enterprise, Postular Readjustments Bulletin, iim. 8, U.S. Chamber of Commerce, pgs. 28-29; HENRY HAZUTT, The Failure of the New Economics (Princeton, 1959), pgs. 263-295. Sobre el xito de la estratagema keynesiana en los aos 30, vid. pgs. 1142-1144.

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LA CATALACTICA ANTE LA A C T I V I D A D SINDICAL

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El nico problema catalctico que la existencia de asociaciones obreras plantea no es otro sino el de decidir si, mediante la coaccin y la fuerza, cabe elevar los salarios, de cuantos aspiran a obtenerlos, ms all del lmite que un mercado inadulterado sealara. Los sindicatos, prcticamente por doquier, hllanse facultados para impunemente apelar a la violencia. El poder pblico les ha transferido su ms tpico atributo, a saber, el recurrir, en exclusiva, a la fuerza y la coaccin. Las leyes penales, que configuran como delito el apelar a la violencia, salvo en caso de legtima defensa, mantienen, desde luego, plena vigencia; no han sido ni modificadas ni derogadas. Sin embargo, en nuestra poca es tolerada, dentro de lmites muy amplios, la utilizacin de procedimientos de fuerza y coaccin si son las asociaciones obreras quienes a ellos apelan. Los sindicatos gozan de libertad, en la prctica, para, mediante el uso de la fuerza, impedir que sus rdenes, fijando la cuanta de los salarios o estableciendo las dems condiciones en materia laboral que reputan de inters, sean desacatadas. Con impunidad plena infligen daos corporales a lo6 esquiroles y a los empresarios o a sus representantes si as lo estiman oportuno. Pueden atentar contra los bienes de los aludidos patronos e incluso causar perjuicio a los clientes que acudan a sus establecimientos. Las autoridades, con el beneplcito de la opinin pblica, justifican tales actos. La polica no detiene a los culpables, ni el ministerio pblico formula denuncia alguna, de suerte que jueces y magistrados no tienen posibilidad siquiera de aplicarles las sanciones legalmente previstas. En casos excepcionales, cuando la violencia rebasa ya todos los lmites, se intenta ponerles coto adoptando algunas tmidas medidas de escasa eficacia, medidas, por lo dems, que generalmente fracasan. Este fracaso es debido, unas veces, a la desidia burocrtica y, otras, a la insuficiencia de los medios de que dispone la autoridad; en la mayora de los casos, sin embargo, lo que se constata es total ausencia del nece-

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sario bro y decisin en todos los rganos administrativos por alcanzar el xito n . En los pases no socialistas, tal es lo que desde hace mucho sucede. Los economistas, al poner de manifiesto dicha realidad, ni culpan ni acusan. Limtanse, por un lado, a exponer c m o las asociaciones obreras se hallan investidas de poder suficientes para establecer tipos mnimos de salarios y, por otro, a precisar el real significado que la frase contratacin colectiva encierra. Contratacin colectiva, para los tericos clel sindicalismo, no significa sino sustituir por una negociacin sindical la que cada obrero llevara a cabo individualmente. Bajo una economa de mercado desarrollada, la contratacin de aquellos productos usualmente, en importantes cantidades, comprados o vendidos, nunca se efecta como cuando de bienes no fungibles se trata. El comprador o vendedor de bienes o servicios fungibles fija un precio arbitrario que luego modifica, de acuerdo con la reaccin que su oferta provoca, hasta alcanzar aquel nivel que le permite comprar o vender cuanto desea. No cabe utilizar otro mtodo. Los grandes almacenes no pueden regatear con sus clientes. Fijan el precio de un artculo y esperan. Quien necesita quinientos soldadores establece el tipo de salario que, en su opinin, ha de permitirle contratar quinientos hombres. Si se presenta un nmero menor, no tendr otro remedio que ofrecer ms. El patrono ha de elevar el salario basta alcanzar aquel lmite que impida a sus competidores quitarle el personal mediante remuneracin superior. Los salarios mnimos coactivamente fijados resultan estriles por la precisa razn de que ahuyentan a aquellos potenciales empleadores que haran que quedara totalmente absorbida la oferta laboral. Si las asociaciones obreras actuaran en realidad c o m o agencias de contratacin, la negociacin colectiva no elevara los tipos de salario por encima del nivel del mercado libre. En tanto existan obreros sin colocar, el empresario no debe ofrecer mayor salario, Una autntica negociacin colectiva no diferira catalcticamente, entonces, de la contratacin individual. De igual manera que

" Vid.
1957);

SYLVESTER PETRO, POUND,

ROSCOE

The Labour Policy of the Free Society (Nueva York, Legal Inwunitics of l.ahor Unions, (Washington, D . C

American Enterprise Association, 1957).

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ocurre cuando se negocia individualmente, el hacerlo colectivamente, dara virtual oportunidad a quienquiera que todava no hubiera encontrado la deseada colocacin, Pero, lo que, de manera eufemstica, denominan los dirigentes sindicales negociacin colectiva y legislacin pro laboral, tiene en realidad, carcter bien distinto. Es un dilogo entre una parte, pertrechada de medios coactivos y decidida a emplearlos, y otra inerme e intimidada. No es una transaccin de mercado; es un dictado impuesto al patrono. Y sus efectos no difieren de los que provocan las alzas salariales decretadas por el estado con el respaldo de las fuerzas policiacas y los tribunales. Ambas, invariablemente, engendran paro. Tanto Ja opinin pblica como numerosos estudios pseudoeconmicos, abordan estas cuestiones, en una atmsfera de falacias. El problema bsico nada tiene que ver con el derecho de asociacin. De lo que se trata es de decidir si conviene o no conferir a un cierto grupo el privilegio de impunemente recurrir a la accin violenta. Estamos ante el problema del Ku Klux Klan. No menos incorrecto es enfocar el asunto desde el ngulo del derecho de huelga. La cuestin nada tiene que ver con el derecho a holgar, sino con la facultad de obligar a otros mediante la intimidacin y la violencia a dejar de laborar, impidiendo que nadie pueda trabajar en una empresa a cuyos obreros el sindicato orden que cesaran en su actividad. Cuando, para justificar su actuacin inrimidatoria y violenta, los sindicatos invocan el derecho a la huelga, no quedan mejor emplazados que lo estara un grupo religioso que pretendiera ampararse en la libertad de cultos para perseguir a los disidentes. Cuando, en pocas pasadas, las leyes denegaban, en algunos pases, el derecho a asociarse, tal criterio derivaba del temor a que, mediante la sindicacin, tan slo se aspiraba a implantar un rgimen de intimidacin y violencia en la esfera laboral. Si, en otros tiempos, las autoridades utilizaron la fuerza pblica para proteger a los patronos, a sus representantes y a la propiedad en general ante las acometidas de los huelguistas, ello no quiere decir que realizaran acto alguno hostil a la masa obrera. Cumplan tan slo con lo que todo gobierno ha de reputar deber fundamen-

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tal; estaban salvaguardando el exclusivo derecho estatal al uso de la coercin y compulsin. No tiene la ciencia econmica por qu entrar en la distincin entre huelgas legales e legales, ni tampoco adentrarse en aquellas legislaciones, como la del New Deal americano, conscientemente orientadas contra el empresariado, que han situado a los sindicatos en una posicin de privilegio. Tan slo hay que destacar un aspecto. Lo mismoVsi el poder pblico decreta, como si los sindicatos imponen, mediante la violencia y la intimidacin, salarios que sobrepasen el nivel potencial del mercado, de modo inexorable se provoca paro institucional.

C A P I T U L O

X X X I

El intervencionismo monetario y crediticio


1. EL ESTADO Y EL DINERO

T a n t o el dinero como los medios de intercambio en general surgen ante nosotros como puros fenmenos de mercado. Es el actuar de las gentes en la esfera mercantil, lo que confiere a un cierto objeto condicin dineraria o de medio de intercambio. No obstante lo anterior, tienen las autoridades q u e ocuparse del dinero por lo mismo que han de pronunciarse, en el caso de cualquier convenio, cuando a ellas acude una de las partes pidiendo que se compela a la otra al estricto cumplimiento de lo pactado. R a r o es que la intervencin judicial sea solicitada cuando los interesados llevan a cabo sus respectivas prestaciones de m o d o simultneo. P o r el contrario, cuando las obligaciones de una o ambas partes han sido objeto de aplazamiento, los tribunales muchas veces han de pronunciarse en torno a cmo deba ser interpretado y cumplido el pacto originario. Es por eso que, tratndose de prestaciones monetarias, los rganos del estado se ven constreidos a ocuparse del dinero para, con f u n d a m e n t o , poder dictaminar acerca de la trascendencia y efectos de los correspondientes trminos contractuales. Compete, en tales supuestos, al legislador y al poder judicial precisar el significado de las diferentes expresiones dinerarias y declarar cmo deba rectamente cumplirse lo, en cada caso, concertado. Obligado resulta para el gobierno establecer cules signos monetarios gozan de poder liberatorio. Tal funcin, sin embargo, en modo alguno supone que la ley o los rganos judiciales sean los creadores del dinero. P o r q u e un cierto bien slo deviene dinero cuando las gentes efectivamente utilzanlo como

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m e d i o de pago eo sus transacciones mercantiles. El poder pblico, b a j o u n a inadulterada economa de mercado, al reconocer curso legal a d e t e r m i n a d o m e d i o de intercambio, no hace sino de m o d o oficial sancionar lo q u e las gentes, con sus usos y costumbres, ya a n t e r i o r m e n t e establecieran. Los rganos del estado i n t e r p r e t a n el significado de las expresiones monetarias del mismo m o d o q u e fijan el s e n t i d o de los trminos empleados por las p a r t e s en sus dems conciertos contractuales. La acuacin de m o n e d a f u e de a n t i g u o prerrogativa reservada al g o b e r n a n t e . La f u n c i n del estado en tal materia, originariamente, limitbase, sin e m b a r g o , a certificar el peso y la ley de las diversas piezas monetarias. Tales circunstancias eran las nicas q u e el sello oficial pretenda garantizar. C u a n d o ms tarde prncipes y polticos lanzronse a envilecer la moneda circulante, r e b a j a n d o su ley m e d i a n t e sustituir parte del metal noble p o r o t r o s de m e n o r valor, actuaban siempre f u r t i v a m e n t e , a escondidas, conscientes de q u e realizaban una operacin f r a u d u l e n t a en perjuicio de sus administrados. P o r q u e , claro, en c u a n t o los gobernados se percataban de las aludidas manipulaciones, menospreciaban las nuevas piezas con respccto a las antiguas, siendo stas valoradas en ms por el mercado q u e aqullas. La administracin pblica apelaba entonces a la conminacin y la violencia. Se declaraba delictivo discriminar entre la m o n e d a mala y la b u e n a con m o t i v o de pagos y transacciones, decretndose precios mximos para las adquisiciones efectuadas con la mala. Los efectos as provocados no eran, sin embargo, nunca, los q u e el g o b i e r n o deseaba. Las disposiciones oficiales no impedan q u e las gentes acomodaran los precios cifrados en la moneda envilecida a la p r e v a l e n t e relacin monetaria. Y es ms; de inmediato, la ley de G r e s h a m comenzaba a operar. P e r o las relaciones del g o b e r n a n t e con la valuta, a lo largo de la historia, no han consistido slo en prcticas degradantes de la moneda y en fracasados i n t e n t o s por evitar las inexorables consecuencias catalcticas de tal proceder. H u b o t a m b i n administradores pblicos q u e no quisieron ver en su prerrogativa de acuar m o n e d a un medio de estafar a aquellos sbditos q u e en ellos confiaban y q u e , p o r tanto, ignorantes, admitan

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a la par Ja m o n e d a mala y Ja b u e n a . Tales estadistas no consideraban la acuacin m o n e t a r i a c o m o subrepticia f u e n t e de ingreso fiscal, sino c o m o servicio pblico d e s t i n a d o a asegurar la b u e n a marcha del mercado. P e r o , a u n esas mismas autoridades, p o r diletantismo, p o r falta de preparacin tcnica, sin ellas mismas proponrselo, a d o p t a r o n medidas q u e equivalan a interferir la e s t r u c t u r a de los precios. Creyeron, p o r ejemplo, a! encontrarse con q u e el m e r c a d o empleaba c o m o signo m o n e t a r i o t a n t o el o r o c o m o la plata, q u e deban establecer u n t i p o f i j o d e intercambio e n t r e a m b o s metales. Tal bimetalismo constituy c o m p l e t o fracaso. No se logr implantar un v e r d a d e r o sistema bimetlico, operndose, por el contrario, en la prctica, a base de un p a t r n alternante. Aquel metal q u e la tasacin oficial sobrevaioraba, con respecto al c a m b i a n t e precio de m e r c a d o del o r o o de la plata, era el nico q u e las gentes m a n e j a b a n , desapareciendo el otro de la circulacin i n t e r n a . L o s g o b e r n a n t e s acabaron por a b a n d o n a r sus vanos proyectos bimetlicos, i m p l a n t a n d o oficialmente el monometalismo. Las disposiciones que, en relacin con la plata, en diversas pocas, ha a d o p t a d o el gobierno americano no pueden ser estimadas, sin e m b a r g o , como autnticas medidas de poltica m o n e t a r i a . Lo n i c o q u e con ellas se pretenda era elevar el precio de la plata en beneficio de los propietarios de las minas, de sus trabajadores y de los estados en que aquellas explotaciones hallbanse ubicadas. No era, en definitiva, sino un mal disimulado subsidio. Su trascendencia monetaria limitbase al h e c h o de q u e implicaba la creacin de adicionales billetes. Llevaban stos la inscripcin silver certifcate, pero, por lo d e m s , en nada diferan, a efectos prcticos, de los emitidos p o r la Federal Reserve. P e s e a q u e las a u t o r i d a d e s siempre han sido aficionadas al a r b i t r i s m o m o n e t a r i o , n o h a n f a l t a d o gobiernos capaces d e i m p l a n t a r , en este sentido, fecundas medidas, d o t a n d o as al mercado de un eficaz sistema dinerario. El liberalismo del laissez faire no p r e t e n d i sustraer a la administracin pblica su f a c u l t a d de acuacin. Tal prerrogativa, sin embargo, vari de signo c u a n d o f u e ejercida p o r polticos liberales. D e j a r o n stos, en efecto, de considerar dicho m o n o p o l i o estatal como

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i n s t r u m e n t o de intervencin econmica. Ya no se utiliz ni c o m o f u e n t e de ingresos fiscales ni tampoco para favorecer a unos en perjuicio de otros. La poltica monetaria tenda tan slo a facilitar y simplificar la utilizacin de aquel medio de intercambio q u e la conducta de las gentes elevara a categora dineraria. T o d o s convenan en la trascendencia de m a n t e n e r la valuta sana y estable. A tal fin, la moneda legal, es decir, aquella a la que reglamentariamente^ se reconoca p l e n o poder liberatorio, haba de confeccionarse partiendo de barras de m e t a l noble c o n v e n i e n t e m e n t e contrastadas; las piezas eran de p e s o p r e f i j a d o e invariable y acuadas de suerte q u e fuera fcil a d v e r t i r la reduccin de su volumen o cualquier otra fraudulencia. El sello estatal no asuma otra funcin q u e garantizar el peso y la ley del signo m o n e t a r i o . Las piezas desgastadas eran retiradas de la circulacin. Q u i e n reciba moneda de curso legal en b u e n u s o no tena necesidad de recurrir a la balanza o al crisol para conocer su c o n t e n i d o metlico. P o r lo dems, cualquiera poda acudir a las cecas con metal en barra y conseguir su transformacin en m o n e d a legal, sin gasto alguno o cargndosele el simple costo de la operacin. F u e as cmo una serie de valutas nacionales devinieron autnticas monedas de oro. Q u e d a r o n con ello estabilizadas entre s las de todos aquellos pases q u e haban p r o h i j a d o idnticos principios. El p a t r n o r o de m b i t o internacional q u e d i m p l a n t a d o sin necesidad de tratados ni de instituciones de carcter m u n d i a l . H u b o pases en los q u e el p a t r n oro se i m p u s o por la propia operacin de la ley de G r e s b a m . As, en la G r a n Bretaa, las autoridades no hicieron sino dar sancin oficial a lo q u e ya la aludida ley haba p r o v o c a d o en otras naciones, los gobernantes oficialmente a b a n d o n a r o n el bimetalismo c u a n d o precisamente el t i p o de intercambio en el mercado del o r o y la plata iba a provocar la desaparicin del metal argentfero de la circulacin. La adopcin del p a t r n oro, en todos estos casos, no supuso ms medida estatal q u e la de f o r m a l m e n t e promulgar la correspondiente disposicin. No f u e r o n tan sencillas las cosas en aquellos pases d o n d e rega d e jure o de jacto un p a t r n plata o papel. As, Alemania, d o n d e circulaba la plata, tropez con dificultades

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cuando, hacia los aos sesenta del siglo pasado, pretendi implantar el p a t r n oro. No poda, en efecto, el g o b i e r n o adoptar el p r o c e d i m i e n t o seguido en aquellas naciones d o n d e el mercado empleaba el o r o c o m o medio de intercambio y d o n d e las autoridades se limitaron a dar sancin pblica a u n a situacin de hecho. E r a preciso canjear las circulantes piezas de plata por nuevas monedas de oro. Ello exiga tiempo, independientemente de los problemas financieros q u e suscitaban u n a s masivas compras de o r o acompaadas de unas no m e n o s importantes ventas de plata. Con similares dificultades hubieron de e n f r e n t a r s e aquellos pueblos d o n d e circulaban billetes o papel moneda. I n t e r e s a b a aludir a las anteriores realidades, toda vez q u e se advierte as cuan distintas eran las circunstancias en la poca liberal de las q u e hoy, en la edad del intervencionismo, prevalecen.

2.

CONDICIN INTERVENCIONISTA DEL C U R S O F O R Z O S O

La manifestacin ms antigua y simple del intervencionismo m o n e t a r i o consiste en disminuir el valor de las piezas dinerarias m e d i a n t e rebajar su contenido de metal noble o reducir el peso y t a m a o de las mismas, con miras a favorecer la posicin de los deudores. Las autoridades decretan el curso forzoso de las nuevas monedas. T o d o s los pagos aplazados pueden ser saldados e m p l e a n d o esa envilecida valuta con arreglo al valor nominal de la m i s m a . Se beneficia de m o m e n t o a los deudores, con d a o para los acreedores. Las condiciones de los prstamos, sin embargo, resultarn ms gravosas para aqullos en el f u t u r o . El inters b r u t o de mercado tiende a subir por c u a n t o los prestamistas quieren protegerse contra el riesgo de q u e vuelvan a ser decretadas medidas antiacreedoras. Se ha m e j o r a d o la condicin de los deudores presentes slo para p e r j u d i c a r a los de m a a n a . Lo c o n t r a r i o de la reduccin de las deudas, es decir, su agravacin m e d i a n t e manejos monetarios, t a m b i n a veces se ha practicado, a u n q u e , desde luego, con frecuencia mucho me-

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or. Es ms, en tales supuestos no se pretenda deliberadam e n t e favorecer a los acreedores; este indeseado e f e c t o apareca como consecuencia de medidas q u e , por otras razones, se crea ineludible adoptar. Los g o b e r n a n t e s s o p o r t a b a n esa no querida consecuencia bien p o r q u e consideraban q u e no podan evitarla, bien por estimar q u e las partes ya la habran t o m a d o en consideracin y alterado o p o r t u n a m e n t e las condiciones de sus convenios. Los ejemplos ms conspicuos de este t i p o de intervencionismo nos lo b r i n d a la G r a n Bretaa al finalizar las guerras napolenicas y, otra vez, despus de la P r i m e r a G u e r r a M u n dial. En a m b o s casos, los g o b e r n a n t e s ingleses, concluidas las hostilidades, mediante una poltica deflacionaria, pretendieron volver a la paridad q u e la libra esterlina tena con respecto al oro antes del conflicto. No se quiso retornar al patrn o r o y a b a n d o n a r el p a t r n papel de los aos de la guerra sobre la base de respetar el n u e v o c a m b i o q u e el m e r c a d o haba ya implantado e n t r e el o r o y la libra esterlina posblica. Se rechaz orgullosamente tal posibilidad p o r parecer que equivala a una especie de declaracin de quiebra de la nacin, a una repudiacin parcial de la deuda pblica, a una maliciosa reduccin de todos los crditos nacidos antes de la suspensin de la convertibilidad de la libra. Las autoridades inglesas f u e r o n vctimas del error de suponer que los daos de la inflacin podan compensarse mediante la deflacin. E r a inconcuso q u e el r e t o r n o a la paridad de anteguerra no poda indemnizar a los acreedores que haban cobrado ya sus crditos en moneda depreciada. En cambio, favoreca a quienes haban concertado sus prstamos en esta ltima valuta, con d a o para aquellos q u e deban ahora devolver d i n e r o revalorizado. Los gobernantes ingleses no previnieron las consecuencias de su poltica deflacionaria. Ignoraron los efectos tan perniciosos que, aun desde su p r o p i o p u n t o de vista, iban a producirse. P e r o la verdad es que, aun de haberlos pronosticado, no hubieran sabido c m o evitarlos, Vironse, desde luego, favorecidos los acreedores, y en especial los tenedores de deuda pblica, a costa de los contribuyentes. En los aos veinte del siglo pasado, la poltica m o n e t a r i a del gobierno britnico perjudic g r a v e m e n t e a la agricultura de las islas y, cien aos despus, no menos d a a la industria expor-

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tadora. Las autoridades, sin embargo, en los dos supuestos contemplados, segn decamos, no p r e t e n d i e r o n deliberadamente agravar las cargas de los deudores; tal consecuencia era indeseado resultado de una poltica q u e buscaba otros objetivos, Los gobernantes, criando provocan una reduccin de las deudas, invariablemente proclaman q u e nunca ms se repetir. Destacan q u e son las excepcionales circunstancias concurrentes, que en el f u t u r o imposible es q u e se reproduzcan, las q u e les han obligado a adoptar medidas de emergencia, recusables en cualquier otra situacin. Una y no ms!, dicen. Es comprensible q u e as hayan de hablar, pues, conculcados los derechos del acreedor, el p r s t a m o dinerario p r o n t o se desvanece. T o d o aplazamiento de pago p r e s u p o n e por parte de quien lo otorga confianza en q u e o p o r t u n a m e n t e recuperar el principal, con sus intereses. La derogacin de d e u d a s no p u e d e por eso constituir sistema econmico p e r m a n e n t e , Carece de efecto positivo, Es ms bien u n a b o m b a q u e destruye, sin producir beneficio alguno. Cabe, c u a n d o slo una vez se ha recurrido a ella, reconstruir a posteriori el m a l p a r a d o orden crediticio. P e r o si se insiste, el sistema econmico, en su c o n j u n t o , se viene abajo. La inflacin, sin embargo, no slo a los pagos aplazados afecta. Ya a n t e r i o r m e n t e observamos cmo los cambios de origen m o n e t a r i o del p o d e r adquisitivo del dinero jams pueden influir sobre los precios al m i s m o tiempo y en idntica proporcin. Vimos, entonces, las consecuencias que tal circunstancia origina '. A u n q u e ahora no volvamos sobre el tema, limit a n d o n u e s t r o anlisis a c m o la inflacin y la deflacin afectan las relaciones e n t r e deudores y acreedores, forzoso es destacar que los fines perseguidos por las autoridades, al provocar t a n t o la una como la otra, no se alcanzan sino de un modo notoriamente imperfecto, desencadenndose, adems, situaciones que repugnan incluso a quienes en el p o d e r se hallan. C o m o sucede siempre con toda medida intervencionista, los resultados que la accin estatal provoca no slo son contrarios a los que el
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Vid. pgs. 617-619.

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gobierno quera conseguir, sino que engendran un estado de cosas que, aun desde el p u n t o de vista de las autoridades, es peor que el q u e , en ausencia de toda intervencin, h u b i e r a prevalecido. Si de v e r d a d lo que el p o d e r p r e t e n d e es favorecer a los deudores a costa de sus acreedores, con la inflacin lo consigue slo por lo q u e atae a los crditos ya concertados. La inflacin no abarata el crdito, antes al contrario lo hace m s oneroso, p r o v o c a n d o el alza del inters b r u t o de mercado al necesitar el acreedor especfica compensacin por el riesgo q u e s u p o n e un posible envilecimiento ulterior del dinero. Y si la actividad inflacionista se prosigue, llega un m o m e n t o en q u e el crdito desaparece, pues nadie est ya dispuesto a aplazar los cobros.

3.

E L ACTUAL INTERVENCIONISMO MONETARIO

Un sistema monetario con respaldo metlico escapa a las intervenciones estatales. Los poderes pblicos p u e d e n , desde luego, otorgar curso f o r z o s o a la valuta q u e p r e f i e r a n . P e r o entonces la operacin de la ley de G r e s h a m suele f r u s t r a r los designios del gobernante. Los p a t r o n e s metlicos constituyen por eso segura salvaguardia contra los intentos de quienes desde el p o d e r p r e t e n d e n interferir la mecnica del m e r c a d o m e d i a n t e manipulaciones monetarias. Conviene aludir a los errores q u e en materia monetaria cometieron los economistas clsicos, ahora que examinamos c m o se ha ido evolucionando poco a poco hasta conferir al g o b e r n a n t e capacidad plena para m a n e j a r a su g u s t o la valuta. T a n t o Adam Smith c o m o David Ricardo consideraban gastos intiles los costos exigidos p o r el m a n t e n i m i e n t o de un patrn metlico. Si se implantaba un sistema de papel moneda p e n s a b a n cabra dedicar el capital y el t r a b a j o exigido por la minera del o r o y de la plata a la produccin de u n a serie de bienes de los q u e las gentes en o t r o caso h a b r a n de privarse. Ricardo, p a r t i e n d o de esta idea, escribi su conocido t r a t a d o Pro posis for an Economical and Secure Currency, aparecido en 1 8 1 6 . La propuesta ricardiana, sin embargo, q u e d relegada

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al olvido. No f u e sino dcadas despus de la m u e r t e del economista c u a n d o un pas tras o t r o f u e r o n acogiendo su f r m u l a , a travs del patrn cambio-oro (od exchange standard) cuya implantacin se justificaba s o b r e la base del despilfarro q u e supona el patrn oro (gold standard), hoy en da tildado de clsico u o r t o d o x o . B a j o e s t e l t i m o patrn, una parte de las tesoreras de las gentes q u e d a materializada en monedas de oro. Con el p a t r n cambio-oro, por el contrario, slo sustitutos monetarios componen los haberes lquidos d e l pblico. Tales sustitutos monetarios p u e d e n canjearse a la par p o r oro o por divisas. El mecan i s m o m o n e t a r i o y bancario del pas se orienta, sin embargo, de f o r m a q u e hace muy difcil a las gentes retirar o r o del banco emisor y constituir sus propias reservas lquidas. P e r o slo la redencin de los sustitutos monetarios, a la vista y a la par, p u e d e asegurar la estabilidad del cambio e x t r a n j e r o . Al t r a t a r de los problemas q u e el p a t r n de cambio oro poda suscitar, los economistas e n t r e los q u e me i n c l u y o incapaces f u i m o s de advertir q u e el sistema supona facultar a los g o b e r n a n t e s para m a n i p u l a r a su agrado el signo monetario. Suponamos, con excesiva ligereza, desde luego, q u e ningn e s t a d o civilizado se atrevera a utilizar el patrn de cambio o r o para deliberadamente provocar inflacin. No debemos, sin embargo, exagerar el papel q u e el patrn de cambio o r o ha d e s e m p e a d o en las actividades inflacionarias de las ltimas dcadas. El sistema no s u p u s o ms q u e u n a mayor facilidad ofrecida a quienes deseaban provocar vastas inflaciones. Su inexistencia en ciertos pases no fue, desde luego, bice a la implantacin de medidas inflacionistas. El p a t r n o r o todava rega en los E s t a d o s Unidos en el ao 1 9 3 3 . Tal circunstancia, sin e m b a r g o , no impidi la actividad i n f l a d o n i s t a tpica del New Deal. Los Estados U n i d o s , un buen da, m e d i a n t e confiscar el o r o de los ciudadanos, abolieron el patrn clsico y provocaron la devaluacin del dlar. U n a nueva versin del p a t r n cambio oro, q u e adquiri gran p r e d i c a m e n t o en los aos comprendidos entre la Primera y la S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l , es la q u e podramos denominar p a t r n c a m b i o oro flexible o, en aras de la sencillez, patrn

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flexible (flexible standard). B a j o tal sistema, el banco central o el organismo encargado del m a n e j o de las divisas canjea libremente los sustitutos monetarios en poder del pblico por o r o o p o r divisas e x t r a n j e r a s y viceversa. Ahora bien, el tipo aplicado en tales transacciones no es rgido, sino variable, H a y u n a paridad flexible, como suele decirse. Tal flexibilidad, en la prctica, sin embargo, siempre ha sido orientada a la b a j a . Los g o b e r n a n t e s han utilizado las facultades q u e el sistema les otorgaba para r e b a j a r el valor de la m o n e d a nacional con respecto al o r o y a aquellas divisas extranjeras de mayor fortaleza; nunca se atrevieron a encarecerlo. Si en alguna ocasin determinadas valutas han s u b i d o de valor en relacin con otras, tales nuevos tipos tan slo venan a compensar la baja que las ltimas, por su parte, haban s u f r i d o con respecto al o r o y a las divisas ms estables. M e d i a n t e tales revaluaciones no se pretendan otra cosa ms q u e a t e m p e r a r los cambios de las divisas devaluadas al v e r d a d e r o valor de las mismas en relacin con el oro. C u a n d o , b a j o el p a t r n flexible, el descenso de la paridad es i m p o r t a n t e , suele hablarse de devaluacin. Si la alteracin no es tan pronunciada, los comentaristas dicen q u e la cotizacin internacional de la moneda en cuestin se ha debilitado 2 . T a n t o en u n o como en o t r o caso suele afirmarse que en el pas el precio del oro ha sido elevado. No interesa en el estudio catalctico del p a t r n flexible considerar su aspecto legal. Detalles p u r a m e n t e formales no pueden hacer variar las consecuencias econmicas del sistema. I n d i f e r e n t e a este respecto, por ejemplo, resulta si incumbe a los rganos legislativos o a los ejecutivos la facultad de alterar la paridad monetaria. T a m p o c o interesa si el d e p a r t a m e n t o c o m p e t e n t e pueda modificar tal paridad sin lmite o q u e , por el contrario, c o m o suceda b a j o el New Deal americano, la capacidad devaluadora la tenga tasada. Lo nico que, d e s d e el p u n t o de vista econmico, importa es q u e la paridad dineraria antes fija ha sido sustituida p o r o t r a variable. Y, c o m o decamos, carecen de trascendencia los aspectos formales o constitucio5

Vid. pfis. 686-687.

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nales del cambio por c u a n t o g o b i e r n o alguno podra dedicarse a elevar el precio del oro si la opinin pblica no se hallara de a n t e m a n o c o n f o r m e con tal manipulacin; es ms, siendo as q u e las gentes gustan de tales arbitrismos, norma constitucional alguna p u e d e evitar la adopcin de la correspondiente legislacin. Lo acaecido en la G r a n Bretaa en 1 9 3 1 , en los Estados U n i d o s en 1 9 3 3 y en Francia y Suiza en 1 9 3 6 evidencia q u e los mecanismos democrticos f u n c i o n a n con la mayor p r o n t i t u d y celeridad c u a n d o la opinin pblica respalda el dictamen de supuestos expertos proclamando la necesidad y conveniencia de la devaluacin. La devaluacin monetaria, sea de mayor o m e n o r importancia, p r e t e n d e y es ste u n o de sus principales o b j e t i v o s restablecer el normal desenvolvimiento del comercio exterior, segn v e r e m o s en la seccin siguiente. Las repercusiones q u e la manipulacin de la moneda sobre el comercio exterior tiene vedan a las pequeas naciones interferir los cambios de su divisa prescindiendo de c m o estn actuando en materia diner a d a los pases con quienes m a n t i e n e n relaciones comerciales ms intensas. H a n de atenerse al r u m b o q u e les marca la poltica monetaria del e x t r a n j e r o . Convirtense en voluntarios satlites de otra potencia. E] deseo de m a n t e n e r u n a paridad rgida de la valuta nacional con la de la correspondiente potencia soberana oblgales a modificar su valor segn los cambios q u e registre, en relacin con el o r o y las restantes divisas, la del pas j e f e . Q u e d a n as las naciones menores adscritas a zonas m o n e t a r i a s e incorporadas a ciertas reas. De stas la ms conocida es la zona o r e a de la libra esterlina. El p a t r n flexible no d e b e c o n f u n d i r s e con el sistema seg u i d o p o r aquellas autoridades m o n e t a r i a s que, tras proclamar u n a supuesta paridad oficial de su moneda con el o r o y las divisas, no llegan a hacer efectiva tal declaracin. Lo tpico del p a t r n flexible es que b a j o el m i s m o se p u e d e libremente y a la p a r i d a d p r e v i a m e n t e fijada canjear cualquier cantidad de m o n e d a nacional p o r o r o o divisas y viceversa. A la citada paridad, el b a n c o central (o el organismo estatal encargado de estas f u n c i o n e s , cualquiera sea su denominacin) compra y v e n d e sin limitacin m o n e d a nacional y extranjera, o al menos
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la de aquellos pases en q u e a su vez impera el p a t r n oro o el p a t r n flexible. Los billetes nacionales son efectivamente convertibles. C u a n d o no concurre este tpico rasgo del patrn flexible, aquellas disposiciones estableciendo autoritariamente una terica paridad p a r a la valuta cobran significacin econmica t o t a l m e n t e distinta \ 1
4. Los OBJETIVOS DE LA DEVALUACIN MONETARIA

El p a t r n flexible es un i n s t r u m e n t o i d e a d o para provocar inflacin. F u e i m p l a n t a d o para evitar a las autoridades dificultades tcnicas en su actividad inflacionaria. Los sindicatos, d u r a n t e aquella euforia alcista que en 1929 se desmoronara, haban logrado prcticamente p o r d o q u i e r la implantacin de u n o s salarios superiores a los q u e , aun a pesar de las barreras migratorias, el m e r c a d o hubiera implantado. Tales tasas salariales estaban ya provocando, no o b s t a n t e la continua expansin crediticia, considerable paro institucional. P e r o la cosa se agrav sobremanera cuando, finalmente, se prod u j o la insoslayable depresin y comenzaron a caer los precios. Los sindicatos, respaldados de lleno por los g o b e r n a n t e s , incluso p o r aquellos denostados con el calificativo de enemigos de los trabajadores, o b s t i n a d a m e n t e m a n t u v i e r o n su poltica salarial. O rechazaban pura y simplemente toda rebaja de los salarios nominales o, c u a n d o admitan alguna reduccin, era tan escasa q u e resultaba insuficiente. El paro a u m e n t a b a de manera pavorosa. ( I n c i d e n t a l m e n t e es de destacar q u e aquellos obreros que, pese a todo, c o n t i n u a b a n t r a b a j a n d o , vean en verdad incrementadas sus retribuciones.) La carga de los subsidios de p a r o se haca cada vez m s insoportable, millones de parados constituan seria amenaza para la paz social. El espect r o de la revolucin asom en el horizonte de todos los grandes pases industriales. P e r o los dirigentes sindicales no transigan y g o b e r n a n t e alguno osaba plantarles cara. A n t e u n a situacin
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Vid. inra seccin 6 de este capitulo.

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tan erizada de peligros, las atribuladas autoridades acudieron a un expediente que los idelogos del inflaconismo, desde antiguo, venan r e c o m e n d a n d o . P u e s t o q u e los sindicatos rechazaban toda posibilidad de reajustar los salarios al valor de la moneda y al nivel de los precios, lo q u e proceda era acomodar u n o y otro a aquellos e m o l u m e n t o s coactivamente impuestos. No era d e c a el g o b i e r n o q u e las rentas laborales f u e r a n demasiado altas; aconteca que la valuta nacional estaba encarecida con respecto al o r o y las divisas extranjeras, por lo q u e deba proccderse a reajustar esta ltima relacin. La devaluacin monetaria iba a ser la panacea universal. Los objetivos q u e con tal medida se perseguan eran los siguientes: 1. M a n t e n e r los salarios nominales y aun incluso p o d e r aumentarlos mientras los reales ms bien se reducan. 2. I n c r e m e n t a r en trminos de moneda nacional los precios, especialmente los de los productos agrcolas, o al menos c o n t e n e r su descenso. 3. Favorecer a los deudores a costa de los acreedores. 4. F o m e n t a r las exportaciones y reducir las importaciones. 5. A t r a e r al t u r i s m o y h a c e r ms gravoso para los ciudad a n o s del pas siempre h a b l a n d o en trminos de moneda n a c i o n a l el desplazamiento al extranjero. P e r o ni los gobernantes ni aquellos intelectuales q u e tal poltica d e f e n d a n atrevironse a proclamar lealmente q u e lo que, en v e r d a d , se pretenda con la devaluacin era reducir los salarios reales. Preferan decir que la devaluacin no tena ms o b j e t o q u e combatir un s u p u e s t o desequilibrio estructural existente e n t r e el nivel de los precios nacionales y el nivel de los internacionales. Reconocan q u e era necesario reducir los costos nacionales de produccin; cuidadosamente, sin embargo, silenciaban q u e u n o de los costos q u e pensaban r e b a j a r era los salarios reales y o t r o lo pagado por intereses y por principal en crditos a largo plazo. T a n c o n f u s o s y contradictorios resultan los a r g u m e n t o s

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aducidos en favor de la devaluacin que casi no merecen ser o b j e t o de crtica. La devaluacin no f u e una poltica serenam e n t e aplicada, bien p o n d e r a d o s t a n t o los pros c o m o los contras. Las autoridades, en realidad, no hicieron sino capitular ante los lderes sindcales, quienes, p o r salvar su prestigio, se resistan a admitir que la poltica salarial que preconizaran haba fracasado, p r o v o c a n d o el mayor p a r o q u e la historia conociera. F u e un recurso desesperado al que acudieron unos estadistas dbiles e ineptos, descosos, sin embargo, de mantenerse en el poder a toda costa. G u s t o s o s pasaban p o r a l t o las contradicciones del sistema, pues les permita prolongar su mand a t o . A los agricultores y a los industriales les aseguraban q u e la devaluacin mejorara los precios. A los consumidores, en cambio, prometanles evitar toda alza del coste de !a vida m e d i a n t e rigurosa vigilancia y tasacin. Los polticos, al menos, todava pueden justificar su conducta alegando q u e una opinin pblica t o t a l m e n t e influida por las falaces doctrinas sindicales les presionaba haciendo imposible cualquier otra alternativa. A tal exoneracin, en cambio, no pueden apelar cuantos tericos y escritores h a n d e f e n d i d o el cambio flexible. P o r q u e m i e n t r a s los gobernantes, pese a todo, no ocultaban q u e la devaluacin haba sido dictada p o r razones de emergencia y que no volvera a emplearse, muchos tratadistas no han d e j a d o nunca de proclamar q u e el mejor patrn monetario era el flexible, esforzndose en d e m o s t r a r los terribles daos que al comercio exterior inferira un sistema de cambio fijo. En su ciego afn p o r complacer a las autoridades y a los poderosos grupos de presin m o n t a d o s por los agricultores y los sindicatos, no han d u d a d o en exagerar al m x i m o las aparentes ventajas de los cambios flexibles. P e r o las perniciosas consecuencias del sistema p r o n t o han aflorado, desvanecindose el p r i m i t i v o entusiasmo por las desvalorizaciones. Apenas transcurridos diez aos desde q u e en la G r a n Bretaa se implantara el sistema, el p r o p i o lord Keynes y los ms conspicuos representantes de su escuela no dejaron de proclamar, en plena Segunda G u e r r a M u n d i a l , las ventajas q u e un cambio exterior estable encerraba. U n o de los principales objetivos

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del F o n d o M o n e t a r i o Internacional es precisamente estabilizar los cambios. C u a n d o se contempla la desvalorizacin monetaria b a j o el prisma del economista y no desde el ngulo en q u e se sitan quienes desean ser gratos a las autoridades y a los organismos sindicales, fcil es advertir q u e todas las pretendidas ventajas del sistema son, en el m e j o r de los casos, slo temporales. Es ms: aquella tan ensalzada bonanza del comercio exterior se consigue c u a n d o es un pas solo el q u e desvaloriza. Si los restantes proceden de igual m o d o , el saldo del comercio exterior mantinese inalterado y, si devalan en mayor grado, son ellos quienes cosechan esas transitorias ventajas. P o r otra p a r t e , generalizadas las devaluaciones, establecerase un pugilato dinerario q u e acabara aniquilando el sistema m o n e t a r i o mundial. Aquellas tan encomiadas ventajas q u e la devaluacin parece r e p o r t a r , en materia de comercio exterior y de turismo, afloran slo p o r q u e el reajuste de los precios y los salarios nacionales a la n u e v a situacin provocada por la devaluacin exige el transcurso de cierto tiempo. H a s t a tanto tal proceso de adaptacin no se completa, resulta primada la exportacin y penalizada la importacin. E s t e transitorio efecto, sin embargo, es slo consecuencia de q u e , a causa de la devaluacin, las gentes obtienen ahora menos p o r lo q u e exportan y, en cambio, pagan ms por lo q u e i m p o r t a n ; el c o n s u m o interior f a t a l m e n t e se reduce. Aquellas personas en cuya opinin el saldo de la balanza de pagos con el exterior d e t e r m i n a la riqueza del pas sern las nicas q u e p u d i e r a n estimar favorable para el bienestar de las gentes la citada disminucin del c o n s u m o patrio. El c i u d a d a n o ingls, en definitiva, tras la devaluacin, para conseguir i m p o r t a r una misma cantidad de t tena que exportar mayor cantidad de p r o d u c t o s britnicos q u e antes. La desvalorizacin, afirman sus partidarios, alivia la situacin de los deudores. He aqu un aserto exacto. La devaluacin opera en beneficio de los deudores y en perjuicio de los acreedores. Q u i e n e s todava no hayan advertido que, b a j o las condiciones de la vida m o d e r n a , no se p u e d e ya identificar a los acreedores con los ricos y a los deudores con los pobres, sin d u d a , estimarn beneficioso el aludido efecto de la desvalori-

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zacin. P e r o la realidad es q u e , hoy en da, con la reduccin de las cargas de los deudores, quienes ms se lucran son los grandes terratenientes y los grandes industriales, q u e o b t i e n e n facilidades crediticias con los f o n d o s aportados por la masa humilde q u e invierte sus ahorros en valores de r e n t a fija, prstamos hipotecarios, depsitos bancarios y seguros. A p a r t e est el problema de los emprstitos e x t r a n j e r o s . C u a n d o la G r a n Bretaa, los EstadoS Unidos, Francia, Suiza y algunos otros pases acreedores desvalorizaban sus divisas no hacan sino p u r a y simple donacin a todos sus deudores extranjeros. Arguyese t a m b i n en favor del p a t r n flexible el q u e su implantacin p e r m i t e r e b a j a r el tipo de inters d e n t r o del pas. Las autoridades monetarias b a j o el p a t r n o r o clsico y lo mism o b a j o u n rgido p a t r n d e c a m b i o o r o han d e acomodar e l t i p o de inters interior a las condiciones del m e r c a d o m o n e t a r i o internacional. Con el p a t r n flexible, en cambio d c e s e el g o b e r n a n t e p u e d e fijar aquel tipo de inters q u e desde el p u n t o de vista nacional resulte ms conveniente. El argumento, e v i d e n t e m e n t e , carece de s e n t i d o con respecto a aquellos pases que p o d e m o s d e n o m i n a r d e u d o r e s , es decir, aquellos q u e obtienen ms crdito del e x t r a n j e r o del q u e ellos a su vez conceden. Algunas de estas naciones, d u r a n t e el siglo x i x , implantaron sistemas monetarios sanos y estables; sus subditos, a p a r t i r de ese m o m e n t o , sin dificultad alguna podan obtener prstamos e x t r a n j e r o s en su propia valuta. Tales facilidades, sin embargo, desvanecironse en c u a n t o variaron de poltica monetaria. B a n q u e r o americano alguno, antes de la guerra, hubiera concedido crditos o colocado emisiones de valores en liras italianas. P o r lo q u e a t a e a los crditos extranjeros, c o m o se ve, ventaja alguna reporta tal a r b i t r i s m o monetario. Y en lo atinente a los crditos internos, segn antes ya se destac, la devaluacin favorece tan slo a los d e u d o r e s q u e o b t u v i e r o n sus crditos con anterioridad a la m i s m a , pues provoca u n a tendencia al alza del inters b r u t o de m e r c a d o al c o m p r e n d e r ste positiva compensacin por la posible f u t u r a variacin de los precios. E s t o l t i m o es igualmente aplicable al caso de las naciones

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n o r m a l m e n t e acreedoras en el mercado crediticio internacional. Innecesario parece en este lugar volver a d e m o s t r a r q u e el inters no es un f e n m e n o m o n e t a r i o , de suerte q u e su tasa nunca p u e d e a la larga ser influenciada por medidas de tipo dinerario. Cierto es q u e las devaluaciones de los aos treinta redujeron los salarios reales en el m u n d o occidental y, por ende, paliaron el t r e m e n d o p a r o a la sazn existente. El historiador, al estudiar el perodo, tal vez pueda a f i r m a r q u e las aludidas manipulaciones monetarias constituyeron un x i t o al evitar q u e se lanzaran a la revolucin las e n o r m e s masas de parados forzosos; tal vez tambin quiera destacar que, dadas las corrientes ideolgicas imperantes, ninguna otra f r m u l a permita mejor hacer f r e n t e a la situacin. H a b r el estudioso, sin embargo, de aadir que no se s u p r i m i por tales cauces el autntico motivo de aquel t r e m e n d o paro institucional; es decir, q u e d inclume el doctrinarismo sindicalista prevalente por doquier. La devaluacin f u e hbil maniobra q u e m o m e n t n e a m e n t e permiti eludir la tirana de las asociaciones laborales. Funcion porque no menoscababa el prestigio del sindicalismo. P e r o , precisamente p o r q u e dejaba intacto tal ideario, slo por poco t i e m p o f u e eficaz. Los lderes obreros p r o n t o aprendieron a distinguir e n t r e salarios nominales y salarios reales. H o y en da no se c o n f o r m a n con la mera subida de los primeros. No es posible ya engaar a las gentes a base de reducir el p o d e r adquisitivo de la moneda. La devaluacin, por eso, ha p e r d i d o su eficacia en el o r d e n laboral. Estas realidades nos p e r m i t e n valorar el papel q u e jugara lord Keynes y su p e n s a m i e n t o entre las dos guerras mundiales. Kevnes no a p o r t ninguna idea original; limitse a vestir con nuevos ropajes las falacias inflacionistas, mil veces refutadas por los economistas. Su programa tena incluso menos consistencia y encerraba m s contradicciones que el de algunos de sus predecesores que, c o m o Silvio Gesell, haban sido generalm e n t e recusados p o r su condicin de vanos arbitristas. Keynes, apelando a la artificiosa terminologa de la economa matemtica, limitse a dar ms presentabilidad a las tesis de quienes desde antiguo haban d e f e n d i d o la inflacin monetaria y la

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expansin crediticia. Los partidarios del intervencionismo no saban ya c m o presentar sus recomendaciones de gastar sin tasa; incapaces se reconocan de c o m b a t i r con xito el teorema econmico relativo al p a r o institucional. En tal situacin, gustosos saludaron la revolucin keynesiana con los versos de W o r d s w o r t h : Bliss was it in that d a w n to be alive, but to be young was very heaven ( D i v i n o era el m e r o asistir a aquel amanecer; p e r o si adems se gozaba de juventud entonces era como hallarse en el propio p a r a s o ) 4 . T a n celestial felicidad f u e , sin embargo, de corta duracin. Cabe admitir, segn decamos, que los gobernantes britnicos y americanos de los aos treinta no tenan ms remedio q u e lanzarse a la desvalorizacin monetaria, a la inflacin, a la expansin crediticia, al desequilibrio p r e s u p u e s t a r i o y al gasto desmesurado. El poltico no p u e d e evitar la presin de la opinin pblica; no p u e d e ir contra aquellas ideologas que merecen general asenso p o r falaces q u e sean. T o d o ello es cierto; p e r o tambin es verdad q u e cabales dimitir en vez de preconizar polticas tan desastrosas para el pas. Y menos excusa an tienen los intelectuales q u e pretendieron justificar el ms t o r p e de los errores populares: la inflacin.

5.

LA EXPANSIN CREDITICIA

Incurriramos en evidente inexactitud si supusiramos que f u e el estado quien, con miras a intervenir la actividad mercantil, inventara la expansin crediticia. El d i n e r o fiduciario no f u e u n a creacin gubernamental tendente a elevar los precios y los salarios nominales, a r e b a j a r el inters y a reducir las deudas. Fue, antes al contrario, creado p o r los b a n q u e r o s , quienes, al ver q u e sus recibos por cantidades depositadas a la vista eran empleados c o m n m e n t e c o m o sustitutos monetarios, lanzronse a prestar a terceros una parte de los f o n d o s que tenan en custodia, b u s c a n d o el correspondiente beneficio. No
' Vid. P. A. SAMUELSON, Lord Keynes and the General Theory, Econnmetrica, 14 (1946), pg. 187; reimpreso en The New Economics, ed. S. E. Harris (Nueva York, 1947), pig. 145.

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crean q u e encerraba peligro alguno ese no m a n t e n e r en sus cajas el total i m p o r t a n t e de los resguardos de depsitos por ellos librados. Convencidos estaban de q u e nunca les faltara el n u m e r a r i o lquido necesario para atender sus obligaciones y poder a b o n a r a la vista los billetes q u e les f u e r a n presentados. La propia mecnica del mercado libre e inadulterado transf o r m los billetes de banco en. m o n e d a fiduciria. La. expansin crediticia f u e obra de la Banca, no de la a u t o r i d a d pblica. Las cosas, sin embargo, hoy en da han cambiado. Corresp o n d e a c t u a l m e n t e al e s t a d o la plena responsabilidad de toda expansin crediticia. La intervencin que en las aventuras expansivas estatales tienen los bancos y b a n q u e r o s privados es m e r a m e n t e tcnica y de colaboracin. El p o d e r pblico, en la actualidad, regula, ordena y dirige toda la actividad bancaria; d e t e r m i n a n las autoridades, sin apelacin, la cuanta y circunstancias todas de las operaciones crediticias. Mientras la Banca privada, b a j o el signo del m e r c a d o no intervenido, tiene rigur o s a m e n t e tasada su capacidad expansiva, los gobernantes pueden provocar, y efectivamente provocan, una continua y grave expansin del crdito. Esa expansin crediticia es el arma principal con q u e cuentan en su lucha contra la economa de mercado. Permteles, en efecto, a p a r e n t e m e n t e conjurar la escasez de capital, reducir el inters y, tericamente, incluso podran llegar a suprimirlo totalmente. A su amparo financian con la mxima prodigalidad el gasto pblico, expropian a los capitalistas, alimentan euforias alcistas a p a r e n t e m e n t e inacabables y, segn dicen, hacen prspero a t o d o el m u n d o . Las inexorables consecuencias de la expansin crediticia son las q u e la teora del ciclo econmico prev. Ni siquiera aquellos economistas q u e se resisten a aceptar la teora monetaria de las fluctuaciones cclicas p o n e n en duda los insoslayables efectos q u e la expansin crediticia ha de provocar. Vense compelidos a admitir que el m o v i m i e n t o alcista es consecuencia de previa expansin crediticia; que sin sta la euforia no se m a n t e n d r a , reconociendo asimismo que, en cuanto el progreso de la expansin del crdito se f r e n e , automticamente, ha de surgir la depresin. En sus estudios sobre el ciclo econmico, lo ms q u e se atreven a a f i r m a r es que la expansin crediticia

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no constituye la causa inicial del m o v i m i e n t o alcista, sino que son o t r o s los factores q u e lo desencadenan. La expansin crediticia, r e q u i s i t o sine qua non, segn reconocen, de la euforia alcista, no es provocada a sabiendas para rebajar el inters o para efectuar inversiones de m o m e n t o improcedentes, dada la insuficiencia del capital disponible. El f e n m e n o , vienen a decir, se origina, si en la c o y u n t u r a concurren d e t e r m i n a d o s factores, de un m o d o milagroso, sifi intervencin de las autoridades. Es o b v i o q u e tales economistas incurren en manifiesta contradiccin c u a n d o se o p o n e n a cualquier medida tendente a c o n j u r a r la crisis m e d i a n t e evitar la expansin crediticia. Los partidarios de la inflacin per se son lgicos c u a n d o de su ideario i n d u d a b l e m e n t e falaz y c o n t r a d i c t o r i o infieren q u e la expansin crediticia constituye la panacea econmica. En cambio, aquellos tericos q u e reconocen q u e sin la expansin crediticia la euforia alcista sera imposible contradicen sus propias teoras c u a n d o c o m b a t e n las medidas t e n d e n t e s a contener dicha expansin T a n t o los portavoces g u b e r n a m e n tales c o m o los r e p r e s e n t a n t e s de los poderosos g r u p o s de presin, al igual q u e los defensores de la economa n o o r t o d o x a q u e hoy por d o q u i e r se ensea, todos ellos proclaman q u e para evitar la crisis, a nadie grata, preciso es no provocar b o o m s alcistas. No saben c m o replicar a aquellos estudiosos q u e p r o p u g n a n medidas q u e de verdad impiden ab initio la expansin crediticia. Y, sin embargo, t e n a z m e n t e se niegan a escuchar cualquier sugerencia en tal sentido. F o r m u l a n apasionadas censuras contra quienes se o p o n e n a la expansin crediticia, acusndoles de q u e r e r p e r p e t u a r la depresin. T a l actitud p o n e bien de manifiesto q u e el ciclo econmico es consecuencia provocada por quienes d e l i b e r a d a m e n t e desean rebajar el inters y dar paso a artificiosas euforias. N a d i e ha de negar q u e actualmente cualquier m e d i d a orientada hacia la rebaja del inters es r e p u t a d a p o r las gentes c o m o a l t a m e n t e plausible y acertada, estimndose generalmente q u e el m t o d o m e j o r para conseguir tal reduccin es el de la expansin crediticia. De ah la oposicin al p a t r n oro. El expansionismo constituye el tpico del da. Los g r u p o s de presin

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y los p a r t i d o s polticos, sin discrepancia, todos ellos m u s t r a n s e favorables a la poltica de dinero a b u n d a n t e \ M e d i a n t e la expansin crediticia lo q u e se busca es perjudicar a u n o s en beneficio de otros. Tal resultado es el m e j o r que, en tal caso, el intervencionismo puede provocar, pues no es raro q u e las medidas intervencionistas d a e n a todos sin favorecer a nadie. El dirigismo, desde luego, e m p o b r e c e a la c o m u n i d a d , p e r o eso no quiere decir que d e t e r m i n a d o s g r u p o s no p u e d a n a su a m p a r o p r o s p e r a r . Q u i e n e s c o n c r e t a m e n t e hayan de hallarse entre los perdedores y quines entre los ganadores d e p e n d e de las circunstancias especficas de cada caso. El deseo de orientar los n u e v o s prstamos, de suerte q u e con los supuestos beneficios de la expansin crediticia se lucren tan slo especficos grupos, impidindose a otros cosecharlos, ha d a d o origen a lo q u e se denomina control cualitativo del crdito. Las nuevas facilidades crediticias, arguyese, no d e b e n emplearse en Bolsa, haciendo subir las cotizaciones. Tales crditos deben, p o r el contrario, ir a n u t r i r las legtimas actividades mercantiles, las industrias manufactureras, la minera, el comercio sano y, sobre todo, la agricultura. No f a l t a n partidarios del control cualitativo del crdito que desearan evitar la inmovilizacin del nuevo d i n e r o en capitales fijos; quisieran q u e se destinara a activos lquidos. Los gobernantes deben indicar c o n c r e t a m e n t e a la Banca q u prstamos ha de conceder y cules ha de denegar. V a n a s , sin embargo, son tales rdenes y prevenciones. Esa discriminacin e n t r e los potenciales prestatarios jams puede
s La Banca, mientras no cree nuevos medios de pago (bien emitiendo billetes o bien abriendo nuevos crditos), jams puede provocar la euforia alcista, aunque reduzca el inters a un tipo inferior a aquel que el mercado libre sealara. En tal caso, sencillamente, estarla haciendo un regalo a sus prestatarios. Quienes de verdad desean evitar la euforia alcista, para no padecer su inevitable secuela, la depresin, deben lgicamente deducir de la teora del ciclo monetario que el que la Banca rebaje o no el inters carece de trascendencia; lo importante es que no haga expansin crediticia. Cierto que, al principio, la expansin crediticia impone una transitoria rebaja del inters, pero esto no afecta a! problema que nos ocupa. El profesor HABERLKR (Prospcrity and Depression} pginas 65-66) no advirti esta realidad, careciendo consecuentemente de validez su crtica.

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equivaler a efectiva restriccin de la expansin crediticia, nico medio que, en la prctica, i m p i d e el alza de las cotizaciones burstiles y obstaculiza nuevas inversiones en capital fijo. Porq u e es de importancia secundaria cul sea el cauce q u e los nuevos prstamos seguirn para su acceso al mercado, Lo decisivo es q u e el mercado recibe el impacto de los nuevos medios de pago. Si la Banca, por ejemplo, ampla los prstamos a los agricultores, p u e d e n stos pagar deudas, abonar sus compras al contado, etc. Si la industria recibe f o n d o s frescos para destinarlos a capital circulante, hllase a u t o m t i c a m e n t e en situacin de aplicar a distintos cometidos las sumas antes destinadas a aquella finalidad. I n c r e m n t e n s e en cualquier caso las disponibilidades lquidas, q u e sus poseedores destinarn a cualesquiera inversiones consideradas de mayor rentabilidad. Pronto tales medios de pago aparecern en Bolsa o se materializarn en activos inmovilizados. Es t o t a l m e n t e absurdo s u p o n e r que quepa haccr expansin crediticia sin al t i e m p o provocar euforias burstiles o incrementos de los activos inmovilizados 6 . D o s circunstancias, hasta hace poco, en toda expansin crediticia, d e t e r m i n a b a n la evolucin de los acontecimientos; a saber: a) La expansin se p r o d u c a b a j o el patrn o r o . b) No exista sobre el particular accin concertada entre los distintos pases y sus respectivos bancos centrales. La primera circunstancia obligaba al p o d e r pblico a mantener Ja convertibilidad de la divisa nacional a una cierta paridad fija. La segunda daba lugar a q u e nunca fuera cuantitativam e n t e u n i f o r m e la expansin crediticia de los diversos pases. U n o s hacan m s inflacin q u e otros, lo q u e de i n m e d i a t o se traduca en grave amenaza para sus reservas de oro y divisas q u e escapaban al e x t r a n j e r o . L o s bancos, por ello, veanse obligados a i m p o n e r una drstica poltica restrictiva en la concesin de crditos. Desatbase de tal suerte la desconfianza y comenzaba la depresin. El pnico, sin embargo, p r o n t o saltaba
4

Vid.

MACHLUP,

The

Stock

Market,

Credil

and

Capital

Formation,

PGINAS

256 a 261.

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las f r o n t e r a s . Cunda la alarma e n t r e los h o m b r e s de negocios de los d e m s pases, quienes i n c r e m e n t a b a n su peticin de crditos, en el deseo de mejorar su liquidez para p o d e r e n f r e n tar cualquier contingencia. La creciente d e m a n d a crediticia alarmaba an ms a las autoridades, ya inquietas p o r la crisis iniciada en el p r i m e r pas, lo q u e les haca recurrir a su vez a la restriccin de crdito. En pocos das o semanas, la crisis era de alcance mundial. El que las autoridades p u e d a n actualmente, en tales circunstancias, decretar la devaluacin de la m o n e d a ha venido a modificar, hasta cierto p u n t o , aquella tpica concatenacin de eventos. El gobierno, al verse amenazado p o r el d r e n a j e exterior, en vez de restringir crditos o elevar el tipo de descuento, devala. La medida, sin e m b a r g o , no resuelve el problema. Si no inquieta al g o b e r n a n t e el alza de las divisas extranjeras, d u r a n t e algn tiempo p o d r c o n t i n u a r su poltica de expansin crediticia. P e r o , un da, la euforia se i n t e r r u m p i r , hundindose el sistema m o n e t a r i o . P o r eso, si las autoridades no desean verse forzadas a dcvaluar a un r i t m o cada vez m s acelerado, obligado resltales evitar q u e su expansin crediticia supere la que practiquen aquellos pases con quienes desean m a n t e n e r equilibrado el cambio exterior. N u m e r o s o s economistas piensan que, hoy como ayer, cuantas veces los poderes pblicos desencadenen la expansin crediticia sucedernse, en regular alternativa, los perodos de euforia y de depresin. E s t i m a n q u e la expansin, en el f u t u r o , habr s i e m p r e de provocar efectos similares a los q u e registr la G r a n Bretaa, desde el siglo x v n i , y E u r o p a Central y Occidental y Amrica del N o r t e , desde mediados del xix. Cabe, sin embargo, d u d a r de q u e las circunstancias hoy concurrentes sean las de o t r o r a . La teora del ciclo econmico es actualmente tan conocida, incluso fuera del m b i t o especializado, q u e aquel cand i d o o p t i m i s m o que animaba al empresario d u r a n t e los perodos de euforia ha d a d o paso a desconfiado escepticismo. No sera, pues, e x t r a o que, en el f u t u r o , variara la reaccin del m u n d o empresarial ante la expansin crediticia. Posiblemente se hayan ya p e r c a t a d o los h o m b r e s de negocios de q u e la expansin tiene siempre el m i s m o final y, consecuentemente, cabe q u e renun-

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cien a ampliar sus operaciones d u r a n t e las pocas de d i n e r o fcil. H a y sntomas q u e parecen anunciar el cambio. Sera, sin embargo, p r e m a t u r o deducir conclusiones definitivas. I n d u d a b l e influencia, en un cierto aspecto, ba tenido la teora monetaria de los ciclos econmicos sobre la marcha de los acontecimientos. N a d i e q u e hoy desempee un cargo dependiente de la administracin y a sea en los organismos fiscales, en los bancos de emisin o en las jneo-ortodoxas ctedras univ e r s i t a r i a s se avendr a admitirlo, p e r o la opinin ya no duda de la c e r t i d u m b r e de las dos conclusiones bsicas de la teora; a saber, q u e la causa originaria de la depresin es el previo auge y q u e ste es, a su vez, consecuencia de la anterior expansin crediticia. P o r eso, en la actualidad, generalzase la alarma tan p r o n t o como aparecen los primeros sntomas. I n cluso las autoridades comienzan en seguida a hablar de la conveniencia de impedir nuevas subidas de precios y de reducir los mrgenes de beneficio, i m p o n i e n d o efectiva restriccin del crdito. Se yugula as r p i d a m e n t e la euforia y comienza la recesin. Tal es la razn por la q u e en la ltima dcada los ciclos econmicos se hayan h e c h o m u c h o ms cortos. H e m o s t e n i d o a lo largo del tal p e r o d o auges y depresiones, p e r o sus respectivas fases han sido de escasa duracin, sucedindose las unas a las otras con una mayor frecuencia. N o s hallamos ya muy lejos del ciclo clsico de los diez aos y medio q u e Jevons relacionara con la cclica variabilidad de las cosechas. Y lo ms interesante es que, c o m o el auge concluye antes, hay menos malas inversiones y, en su consecuencia, la subsiguiente depresin es tambin de gravedad m e n o r .

E L M I T O D E LAS M E D I D A S CONTRACICLICAS Afirman las teoras no ortodoxas de socialistas e intervencionistas que las crisis econmicas son fruto inevitable de la propia organizacin capitalista, provocndolas el vicioso funcionamiento de la economa de mercado. Para los socialistas, slo la sustitucin del capitalismo por el socialismo permitir eliminar las crisis cclicas; los dirigistas, en cambio, creen que cabe evitarlas si el go-

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bierno interviene oportuna y convenientemente. La autoridad pblica p i e n s a n puede imponer lo que hoy suele denominarse estabilidad econmica. Nada cabra objetar a tales dirigistas si, para evitar las depresiones, lo que pidieran a los poderes pblicos fuera la supresin de la expansin crediticia. El intervencionista, sin embargo, de antemano rechaza tal solucin. Aspira, antes al contrario, a intensificar la expansin, pretendiendo conjurar la crisis mediante las que l denomina medidas contracclicas. El estado se aparece a tales idelogos como Lina deidad situada fuera de la rbita de los negocios humanos, por completo independiente de los mortales, con poder para influir sobre la vida y las aspiraciones le stos. Imaginan que el gobierno dispone de fondos propios, ilimitados, que ni proceden de los gobernados ni nada tienen que ver con ellos. Tales riquezas, supnese, pueden las autoridades libremente destinarlas a cuanto ms conveniente estimen. Corresponde en todo caso a los expertos dictaminar acerca de cules sean las inversiones a que dichas sumas deban dedicarse. Las d o s medidas contracclicas hoy de mayor predicamento consisten en construir obras pblicas y en invertir grandes sumas en empresas estatales. Tales frmulas no son, sin embargo, tan originales como sus partidarios suponen. Las gentes, desde antiguo, en cuanto surga la temida crisis, reclamaban la iniciacin de ambiciosos proyectos que crearan puestos de trabajo y contuvieran I;) cada de los precios, L;i proposicin, a primera vista, parece plausible; pero el verdadero problema estriba en cmo financiar tales obras. Si el estado, al efecto, incrementa los impuestos o lanza emprstitos, en nada aumenta lo que los kcynesianos denominan gasto conjunto total, pues reduce la capacidad de consumo y de inversin de los particulares en igual medida que incrementa la propia. De recurrir, en cambio, a la inflacin, en vez de mejorar, empeora las cosas. Quiz consiga as el gobernante diferir por algn tiempo el estallido de la crisis. Cuando, sin embargo, llegue el inevitable final, la depresin ser tanto ms violenta cuanto por ms tiempo el gobierno haya venido aplazndola. La verdad es que los expertos del dirigismo no acaban de percatarse del problema subyacente. Lo fundamental para ellos es tener bien preparados los correspondientes planes de inversin

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pblica y articulados los grandes proyectos que habrn de ponerse en marcha al primer signo de peligro. He aqu, aseguran, el mtodo ms acertado, cuya adopcin recomendamos a todos los pases 7 . El problema, sin embargo, no consiste en elaborar proyectos, sino en hallar los medios necesarios para su ejecucin. Afirman algunos dirigistas que caba arbitrar los correspondientes factores de produccin sobre la base de frenar las inversiones pblicas durante la euforia; tales retenidos fondos seran lanzados al mercado al sobrevenir la crisis. No est mal, desde luego, restringir el gasto estatal. Con ello, sin embargo, no se proporciona al erario los recursos que ms tarde necesitar para efectuar las deseadas inversiones. La persona individual puede proceder as; le es, desde luego, dable crear reservas cuando tiene mayores ingresos y disponer de lo ahorrado en el momento en que sus ganancias disminuyen. Pero la cosa es distinta cuando se trata de una nacin o del conjunto de todas las naciones. Cbele al tesoro pblico retener una parte de los abundantes recursos fiscales resultantes de la euforia alcista. En tanto tales cantidades queden detradas de la circulacin, lo que en realidad se est practicando es lina poltica deflacionaria y contracclica que bien puede frenar la euforia precisamente engendrada por los nuevos medios de pago puestos en circulacin. Ahora bien, si tales recursos son de nuevo lanzados al mercado se modificar con ello la relacin monetaria, reducindose el poder adquisitivo del dinero. En ningn caso pueden dichos fondos engendrar los factores de produccin exigidos por las proyectadas obras pblicas. Los intervencionistas coinciden en el error bsico de ignorar que el capital disponible es siempre escaso. La crisis, en su opinin, aparece porque de pronto se apodera de las gentes una misteriosa aversin tanto a invertir como a consumir. Cuando lo que de verdad interesa es incrementar la produccin y restringir el consumo, con miras a aumentar as el capital disponible, los intervencionistas quisieran ampliar a! tiempo el consumo y la inversin. Preconizan stos que el poder pblico acometa empresas que

7 Liya de las Naciones, Economic Stability in the Posl-War World. Informe del Comit de Depresiones Econmicas, II (Ginebra, 1945), pg. 173.

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precisamente no son rentables por cuanto los correspondientes factores de produccin deben sustraerse a otras producciones que permiten atender necesidades que los consumidores consideran ms urgentes que aqullas que la accin estatal cubrir. No advierten que las grandes obras pblicas que recomiendan, en realidad, no sirven sino para empeorar las cosas, al venir a incrementar la escasez de capital. Cabra tambin tericamente imaginar una distinta utilizacin de esas reservas acumuladas durante el perodo de la euforia alcista. El erario podra destinar tales fondos a la adquisicin de todos aquellos factores de produccin y artculos de consumo que ms tarde, al sobrevenir la depresin, habr de invertir en las repetidas obras pblicas proyectadas y en atender las necesidades de quienes en ellas trabajan. Las autoridades, sin embargo, si as procediesen, notablemente impulsaran la euforia alcista, acelerando el estallido de la crisis y agravando la misma 8 . Con tanta palabrera acerca de las medidas contracclicas no se pretende ms que confundir a la opinin pblica e impedir a las gentes advertir cul sea la verdadera causa provocadora de las fluctuaciones cclicas. Mllanse actualmente comprometidas las autoridades, en todo el mundo, a una poltica de intereses bajos, de expansin crediticia, de inflacin, en fin. Y luego, cuando las inevitables consecuencias de tales manipulaciones afloran, quienes estn en el poder no saben sino provocar nuevas y mayores inflaciones.
1 Los intervencionistas, al referirse a las medidas contracclicas, invocan siempre los supuestos xitos que tal poltica tuvo en Suecia. Cierto es que entre 1932 y 1939 el gobierno sueco duplic sus gastos e inversiones. Ello, sin embargo, no fue causa, sino efecto, de la prosperidad por el pas a la sazn disfrutada gracias exclusivamente al rearme alemn. No slo pudieron los suecos incrementar enormemente sus exportaciones a Alemania, sino que adems se vieron libres de la competencia germnica en el mercado internacional. Las exportaciones suecas de 1932 a 1938 aumentaron por esta razn (en miles de toneladas), segn sigue: mineral de hierro, de 2.219 a 12.495; lingote, de 31.047 a 92.980; ferroaleaciones, de 15.453 a 28.605; otros tipos de hierro y acero, de 132.287 a 256.146; maquinaria, de 46.230 a 70.605. Haba 144.000 parados en 1932, y 165.000, en 1933. Pero, tan pronto como el rearme alemn tom impulso, el paro fue reducindose, de 115.000 en 1934 y 62.000 en 1935, a 16.000 en 1938. El autor del milagro, sin embargo, no fue, en este caso, Keynes, sino Hitler.

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L A INTERVENCIN D E LOS CAMBIOS Y E L COMERCIO BILATERAL

6.

T a n p r o n t o c o m o el estado p r e t e n d e dar al signo m o n e t a r i o nacional, con respecto al o r o y a las divisas extranjeras, un valor superior al q u e el mercado le reconoce, es decir, en c u a n t o el g o b e r n a n t e fija al o r o y a las divisas tasas mximas inferiores a su precio de mercado, p r o d c e n s e las consecuencias previstas p o r la ley de G r e s b a m . Aparece lo q u e , inadecuadam e n t e , las autoridades d e n o m i n a n escasez de divisas. T o d o bien econmico, por definicin, escasea; en otras palabra: las disponibilidades de cualquier bien econmico resultan siempre insuficientes para a t e n d e r cuantos empleos al m i s m o t i l m e n t e cabra dar. Un bien que, en razn a su abundancia, est al alcance de todos no p u e d e calificarse nunca de econmico; su precio es cero; nadie est dispuesto a dar nada por l. El dinero, ex definitiotte, es un bien econmico; luego por fuerza tiene q u e ser escaso. C u a n d o las a u t o r i d a d e s se l a m e n t a n de la escasez de divisas, de lo q u e en verdad se quejan es de otra cosa; a saber, del efecto provocado por su poltica de tasacin de precios. Al precio oficial a r b i t r a r i a m e n t e sealado, la d e m a n d a excede a la oferta. Si el poder pblico, tras r e b a j a r m e d i a n t e la inflacin el p o d e r adquisitivo de la m o n e d a en relacin con el o t o , las divisas extranjeras y los bienes y servicios en general, se abstuviera de interferir los cambios exteriores, nunca aparecera aquella escasez a la q u e los gobernantes a l u d e n . Q u i e n quiera estuviera d i s p u e s t o a pagar el correspondiente precio de mercado hallara todas las divisas q u e deseara. El gobierno, sin embargo, quiere evitar la elevacin de las cotizaciones e x t r a n j e r a s y, c o n f i a d o en el p o d e r de tribunales y policas, p r o h i b e cualquier transaccin q u e no c o n c u e r d e con el precio oficial. Los g o b e r n a n t e s y sus corifeos aseveran q u e el alza de la m o n e d a extranjera es consecuencia de una desfavorable balanza de pagos aprovechada por los especulares para p e r s o n a l m e n t e lucrarse. En el deseo de remediar la situacin a d p t a n s e medidas t e n d e n t e s a restringir la d e m a n d a de divisas. Slo quienes

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vayan a destinarlas a operaciones p r e v i a m e n t e aprobadas por la administracin p o d r n en lo sucesivo adquirirlas. Aquellos bienes que las autoridades r e p u t e n s u p e r f l u o s dejarn de importarse. Se evitar en la medida de lo posible el pago de principal e intereses de las d e u d a s con el e x t r a n j e r o . Sern restringidos los viajes allende las f r o n t e r a s . El gobierno, sin embargo, no se percata de q u e con tales medidas jams p u e d e m e j o r a r la balanza de pagos. Reducidas las importaciones, las exportaciones c o n g r u a m e n t e disminuyen t a m b i n ; no p o r q u e se impida a las gentes adquirir mercancas forneas, pagar crditos extranjeros, viajar ms all de las f r o n t e r a s propias, etctera, van aqullas a atesorar el c o r r e s p o n d i e n t e efectivo. Antes al contrario, incrementarn sus adquisiciones t a n t o de bienes de consumo c o m o de factores de produccin en el interior del pas, desatando as una tendencia alcista en los precios. Y c u a n t o ms suban stos, menos se e x p o r t a r . El p o d e r pblico, a n t e esta realidad, se cree en el caso de proseguir por el camino de la injerencia y nacionaliza el comercio exterior. T o d o aquel q u e reciba divisas p r o c e d e n t e s , por ejemplo, de una e x p o r t a c i n habr de cederlas al correspondiente organismo al precio oficialmente fijado. Si el mand a t o de la a u t o r i d a d q u e equivale a gravar la e x p o r t a c i n es rigurosamente acatado, las ventas al e x t r a n j e r o se reducen, p u d i e n d o incluso cesar p o r completo. E s t o , ciertamente, contrara al jerarca. T e r c a m e n t e , sin embargo, se resiste a reconocer q u e su injerencia est fallando cada vez ms, h a b i e n d o sido provocada una situacin q u e , incluso desde el p u n t o de vista del p r o p i o g o b e r n a n t e , es m u c h o p e o r q u e aquella q u e deseaba corregir. M o n t a n entonces las autoridades n u e v o artilugio. P r o c e d e n a subvencionar las exportaciones en la medida precisa para compensar las prdidas q u e a los exportadores les ocasiona la implantada poltica de cambios. La oficina q u e controla la c o m p r a v e n t a de divisas, por su lado, aferrndose o b s t i n a d a m e n t e a la ficcin de que los tipos en realidad no se h a n elevado y q u e la paridad legalmente establecida es la efectiva, facilita divisas a los i m p o r t a d o r e s al c a m b i o oficial. Ello s u p o n e p r i m a r las importaciones. T o d o comerciante q u e consigue divisas obtiene sealados beneficios

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al v e n d e r en el interior las mercancas importadas. P o r ello, los poderes pblicos recurren a nuevos arbitrismos. O elevan las tarifas arancelarias o imponen cargas y gravmenes a las importaciones; en definitiva, encarecen, por un procedimiento u otro, la adquisicin de divisas. El control de cambios as comienza, p o r fin, a f u n c i o n a r . O p e r a bien, sin embargo, slo p o r q u e virtualmente se estn acatando las cotizaciones del m e r c a d o libre de divisas. El exp o r t a d o r o b t i e n e p o r las q u e entrega ai correspondiente organ i s m o su equivalente oficial y adems el correspondiente subsidio, con lo q u e acaba p o r cobrar una suma igual al cambio libre. El i m p o r t a d o r a su vez a b o n a por la divisa el precio oficial y adems una p r i m a , tasa o i m p u e s t o especial, de tal suerte q u e , en definitiva, desembolsa el cambio de mercado. En esta situacin, los nicos seres de inteligencia tan obtusa q u e no aciertan a percatarse de la realidad, dejndose sorprender por la fraseologa burocrtica, son aquellos autores que en sus trabajos y libros ensalzan las nuevas experiencias y mtodos del dirigismo monetario. La monopolizacin del trfico de las divisas confiere a las autoridades el control absoluto del comercio exterior. No por ello, sin embargo, logran aqullas influir las cotizaciones extranjeras. V a n o es q u e el p o d e r pblico prohiba la publicacin en peridicos y revistas de los cambios reales. En t a n t o haya comercio exterior, slo las cotizaciones libres y efectivas sern tenidas en cuenta por quienes o p e r e n en el c o r r e s p o n d i e n t e mercado. El g o b e r n a n t e , a fin de ocultar en lo posible la realidad, quisiera q u e las gentes eludieran el mencionar los verdaderos tipos de cambio manejados. Procura, en ese sentido, organizar el comercio exterior a base de t r u e q u e , evitando as las expresiones monetarias. M n t a n s e al efecto los llamados tratados comerciales bilaterales y las operaciones de clearing. Cada parte se c o m p r o m e t e a entregar d e t e r m i n a d a cantidad de bienes y servicios, recibiendo en pago otra serte de bienes y servicios. Rehyese, en tales convenios, con s u m o cuidado, toda alusin al d i n e r o y a los cambios. Los contratantes, sin e m b a r g o , en su f u e r o interno, calculan el valor de lo q u e c o m p r a n y venden

El intervencionismo monetario y crediticio

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a base de los precios internacionales en o r o . M e d i a n t e estos conciertos de t r u e q u e y compensacin, el comercio bilateral viene a sustituir al comercio triangular o multilateral de la poca liberal. A h o r a bien, lo q u e no se consigue con ello es variar la prdida de p o d e r adquisitivo e x p e r i m e n t a d o por la moneda nacional con respecto al oro, las divisas y los bienes econmicos en general. El control de cambios no es, en realidad, sino un n u e v o paso por el camino q u e conduce a la implantacin del socialismo. C o n t e m p l a d o desde cualquier o t r o ngulo, su ineficacia es notoria. Ni a la corta, ni a la larga, lo ms m n i m o influye en la determinacin del precio de las divisas extranjeras.

C A P I T U L O

X X X I I

Confiscacin y redistribucin

1.

L A F I L O S O F A CONFISCATORIA

Supone el dirigista que Jas medidas atentatorias contra el derecho de propiedad para nada influyen sobre el volumen total de la produccin. De ah que tan cndidamente se lance a todo gnero de actividades expoliadoras. La produccin, para l, es una suma dada, sin relacin alguna con el orden social existente. Piensa que no es tanto la produccin, sino la equitativa distribucin de la misma entre los distintos miembros de la comunidad, lo que fundamentalmente debe de preocupar al estado. Intervencionistas y socialistas pretenden que los bienes econmicos son engendrados por peculiar proceso social. Llegado ste a su trmino y recolectados sus frutos, pnese en marcha un segundo proceso que distribuye entre los miembros de la comunidad los bienes acumulados. Rasgo caracterstico del capitalismo es d i c e n el que las respectivas cuotas asignadas, en dicho reparto, a cada individuo sean desiguales. H a y quienes empresarios, capitalistas y terratenientes se apropian ms de lo debido. El resto de las gentes, consecuentemente, ve su participacin injustamente cercenada. El poder pblico est obligado, ejercitando innegable derecho, a expropiar ese exceso retirado por los privilegiados para redistribuirlo entre los restantes ciudadanos. P e r o esa supuesta dualidad de procesos u n o de produccin y otro de distribucin en la economa de mercado no se da. El mecanismo es nico. Los bienes no son primero producidos y luego distribuidos. Ficticia a todas luces resulta aquella imaginada apropiacin de unas riquezas sin dueo. Todos los

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bienes, desde un principio, son s i e m p r e propiedad de alguien. Si se q u i e r e redistribuirlos es obligado proceder p r e v i a m e n t e a su confiscacin. El a p a r a t o estatal de compulsin y coercin puede, d e s d e luego, lanzarse a t o d o gnero de expoliaciones y expropiaciones. P e r o ello no p r u e b a q u e un d u r a d e r o y fecundo sistema de colaboracin social p u e d a , sobre tal base, estructurarse. C u a n d o los piratas vikingos, des'pus de asolar una comunidad de autrquicos campesinos, reembarcaban en sus naves, las vctimas supervivientes reanudaban el trabajo, cultivaban la tierra y procedan a la reconstruccin de lo damnificado. Si los corsarios, al c a b o de unos aos, volvan, encontraban nuevas riquezas q u e expoliar. La organizacin capitalista, sin embargo, no resiste reiteradas depredaciones. La acumulacin de capital y la inversin productiva p r e s u p o n e n q u e tales ataques no se prodigarn. En ausencia de tal esperanza, las gentes pref e r i r n consumir su capital a reservarlo para quienes han de expropirselo. De ah la ntima contradiccin de aquellos planes q u e aspiran a combinar la p r o p i e d a d privada con repetida expoliacin de la riqueza individual.

2.

L A R E F O R M A AGRARIA

Los antiguos r e f o r m a d o r e s sociales p r o p u g n a b a n el establecimiento de comunidades de campesinos autosuficientes, Las parcelas a distribuir seran todas iguales entre s. Eran u t o p a s q u e excluan la divisin del trabajo y la especializacin en las artes industriales. Constituye evidente e r r o r calificar tal sistema de socialismo agrario. No es en verdad otra cosa q u e mera yuxtaposicin de una serie de autrquicas economas familiares. La tierra, en el marco de la economa de mercado, es un factor material de produccin c o m o cualquier o t r o . T o d o plan t e n d e n t e a redistribuir la tierra, con un sentido m s o menos igualitario, e n t r e la poblacin campesina, implica privilegiar a productores ineficientes, con d a o para la inmensa mayora de los consumidores. La mecnica del m e r c a d o elimina de la funcin productora a aquellos campesinos cuyos costos son

Confiscacin y redistribucin

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superiores a los marginales q u e el c o n s u m i d o r est d i s p u e s t o a pagar. El m e r c a d o determina la extensin de las explotaciones agrcolas y los mtodos de produccin a aplicar. Si el estado interfiere y altera la organizacin agraria, indefectiblemente provoca un alza en el precio m e d i o de los p r o d u c t o s del campo. Supongamos que, en competencia libre, m agricultores c u l t i v a n d o cada u n o de ellos mil a c r e s p r o d u c e n todos aquellos productos q u e el mercado c o n s u m i d o r hllase d i s p u e s t o a adquirir; pues bien, si el p o d e r pblico interviene r e d i s t r i b u y e n d o la tierra e n t r e cinco veces m agricultores a razn de doscientos acres por persona, es el c o n s u m i d o r quien soporta el a u m e n t o de costos. V a n o resulta apelar al derecho natural, ni a otros conceptos de ndole metafsica, para justificar las reformas agrarias. La nica realidad es que tales medidas elevan el precio de los p r o d u c t o s de! c a m p o y, adems, entorpecen la produccin no agraria. C u a n t o mayor v o l u m e n de m a n o de obra requiera la produccin de u n a unidad agrcola, superior n m e r o de personas habr de ser empicado en la agricultura y, consec u e n t e m e n t e , m e n o s tendr a su disposicin la industria manufacturera. La produccin total disminuye y d e t e r m i n a d o g r u p o se beneficia a costa de la mayora.

3.

L A F I S C A L I D A D EXPOLIADORA

El arma principal con que actualmente cuenta el intervencionismo en su afn confiscatorio es de ndole fiscal. Intrascend e n t e resulta el que, m e d i a n t e el mecanismo tributario, se aspire, p o r una motivacin social, a nivelar la riqueza de los ciudadanos o q u e , por el contrario, lo q u e se persiga sea conseguir mayores ingresos para el erario pblico. Lo nico que en este lugar i m p o r t a es d e t e r m i n a r las consecuencias q u e tal intervencionismo confiscatorio provoca. El h o m b r e m e d i o aborda estos problemas con envidia mal disimulada, p r e g u n t n d o s e por q u ha de h a b e r nadie ms rico q u e l. El intelectual, en cambio, prefiere encubrir su resentim i e n t o tras disquisiciones filosficas, arguyendo que quien tiene diez millones no ser m u c h o ms feliz con un a u m e n t o

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de otros noventa. Recprocamente a a d e quien posee cien millones, si pierde noventa, no por ello dejar de ser tan feliz como antes. El mismo razonamiento pretende aplicarlo al caso de las rentas personales ms elevadas. Enjuiciar de esta suerte equivale a hacerlo desde un p u n t o de vista personal. Se toma un supuesto caso individual. Los problemas econmicos, sin embargo, son siempre de carcter social; lo q u e interesa es saber las repercusiones q u e las correspondientes disposiciones provocarn sobre la generalidad de las gentes. No se trata de p o n d e r a r la desgracia o la felicidad de n i n g n Creso ni sus mritos o vicios personales; lo q u e interesa es el c u e r p o social y la productividad del e s f u e r z o h u m a n o . Pues bien, c u a n d o la ley, por ejemplo, hace p r o h i b i t i v o el acumular ms de diez millones o ganar ms de un milln al ao, aparta en d e t e r m i n a d o m o m e n t o del proceso productivo precisamente a aquellos individuos q u e mejor estn a t e n d i e n d o los deseos de los consumidores, Si una disposicin de este tipo hubiera sido dictada en los E s t a d o s Unidos hace cincuenta aos, m u c h o s de los q u e hoy son multimillonarios viviran en condiciones bastante ms modestas. Ahora bien, todas las nuevas industrias americanas que abastecen a las masas con mercancas nunca soadas operaran, de haberse llegado a montar, a escala reducida, hallndose, en consecuencia, sus producciones fuera del alcance del h o m b r e de la calle. Perjudica, evident e m e n t e , a los consumidores el vedar a los empresarios ms eficientes q u e amplen la esfera de sus actividades en la medida q u e c o n f o r m e con los deseos de las gentes, deseos q u e stas patentizan al a d q u i r i r los productos por aqullos ofrecidos. Plantase de nuevo el dilerna: a quin debe c o r r e s p o n d e r la suprema decisin, a los consumidores o al jerarca? En un mercado sin trabas, el consumidor, c o m p r a n d o o abstenindose de c o m p r a r , determina, en definitiva, los ingresos y la f o r t u n a de cada uno. E s p r u d e n t e investir a quienes detentan el poder con la facultad de alterar la v o l u n t a d de los c o n s u m i d o r e s ? Los incorregibles adoradores del estado arguyen q u e no es la codicia de riquezas lo que impulsa al gran h o m b r e de negocios a actuar, sino su ansia de poder, Tal rey de la produccin no restringira sus actividades, aseguran, aun c u a n d o

Confiscacin y redistribucin

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tuviera q u e entregar al recaudador de impuestos una gran p a r t e de sus extraordinarios ingresos. Consideraciones p u r a m e n t e dinerarias en m o d o alguno debilitaran su ambicin. Admitamos, a efectos dialcticos, q u e tal interpretacin psicolgica sea correcta. A h o r a bien, el p o d e r del capitalista en q u se asienta s no es sobre su riqueza? C m o se habran hallado un Rockefeller o un F o r d en condiciones de adquirir p o d e r si se les hubiera impedido la acumulacin de capital? Ciertamente q u e pisan terreno ms firme aquellos fanticos del estado q u e procuran impedir la acumulacin de riqueza precisam e n t e por c u a n t o confiere al h o m b r e indudable podero econmico \ Los impuestos ciertamente son necesarios. Ahora bien, la poltica fiscal discriminatoria a c e p t a d a u m v e r s a l m e n t e hoy b a j o el equvoco n o m b r e de tributacin progresiva sobre las rentas y las sucesiones dista mucho de constituir v e r d a d e r o sistema impositivo. Ms bien se trata de una disfrazada expropiacin de los empresarios y capitalistas ms capaces. Es incompatible con el m a n t e n i m i e n t o de la economa de mercado, digan lo q u e quieran los turiferarios del poder. En la prctica slo sirve para abrir las puertas al socialismo. Si se analiza la evolucin de los tipos impositivos sobre la renta en Amrica, no es difcil profetizar q u e un da no demasiado lejano cualquier ingreso q u e rebase el sueldo del individuo medio ser absorbido por el impuesto. N a d a tiene q u e ver la economa con las espreas doctrinas metafsicas aducidas en favor de la poltica fiscal progresiva; interesan tan slo a nuestra ciencia las repercusiones de la misma s o b r e el mercado. Los polticos y los escritores intervencionistas enjuician estos problemas con arreglo a lo q u e ellos e n t i e n d e n q u e es socialmente deseable. D e s d e su p u n t o de vista, el objetivo de la imposicin fiscal no consiste ya en r e c a u d a r , p u e s t o q u e los poderes pblicos pueden procurarse c u a n t o dinero precisen con slo imprimirlo. La verda' No parece necesario reiterar que el empleo de conceptos de tipo poltico resulta inadecuado para el estudio tle los prohlemas econmicos, Vid. pgs. 418-420.

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dera finalidad de la imposicin fiscal es d e j a r m e n o s dinero en m a n o s del c o n t r i b u y e n t e 2 . P e r o los economistas e n f o c a n el problema desde otro ngulo. F o r m u l a n , en p r i m e r lugar, este interrogante: Q u repercusin p r o v o c a la poltica fiscal confiscatoria sobre la acumulacin de capital? La m a y o r p a r t e de los elevados ingresos q u e las cargas impositivas cercenan hubirase dedicado a la f o r m a c i n de capital adicional. En cambio, si el estado aplica lo recaudado a a t e n d e r sus gastos, la acumulacin de nuevos capitales disminuye. O c u r r e l o p r o p i o a u n c u a n d o e n mayor g r a d o con los i m p u e s t o s q u e gravan las transmisiones rnortis causa. El h e r e d e r o se ve c o n s t r e i d o a e n a j e n a r p a r t e considerable del p a t r i m o n i o del causante. No se destruye, claro est, el capital; cambia n i c a m e n t e de d u e o . P e r o las cantidades q u e los testadores ahorraron p r i m e r o e invirtieron despus en la c o m p r a de esos mismos bienes e n a j e n a d o s por los herederos h u b i e r a n i n c r e m e n t a d o el capital existente. Se f r e n a la acumulacin de nuevos capitales, El progreso tcnico se paraliza; la cuota de capital i n v e r t i d o por o b r e r o en activo disminuye; el i n c r e m e n t o de la productividad se d e t i e n e y se i m p i d e la elevacin real de los salarios. O b v i o resulta, por tanto, q u e la tan d i f u n d i d a creencia de q u e la poltica fiscal confiscatoria slo daa al rico o sea, a la vctima i n m e d i a t a es errada. En c u a n t o el capitalista sospecha q u e el c o n j u n t o de los impuestos y la contribucin s o b r e la renta van a a b s o r b e r el ciento por c i e n t o de sus ingresos, o p t a por c o n s u m i r el capital acumulado, e v i t a n d o c o n t i n e al alcance del fisco. El sistema i m p o s i t i v o confiscatorio no obstaculiza el progreso econmico y la mejora de la vida de los pueblos nicam e n t e al dificultar la acumulacin de nuevos capitales. Provoca adems una amplia tendencia hacia el inmvilismo, favoreciendo el desarrollo de hbitos mercantiles q u e i n e x o r a b l e m e n t e desaparecen en el marco c o m p e t i t i v o propio de la economa d e m e r c a d o libre. La esencial caracterstica del mercado consiste en que no
2 Vid. A. B. LERNER, The Economa o Control, Princf/tes of Welfare Economas (Nueva York. 1944), pgs. 307-308.

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respeta los i n t e r e s e s creados, presionando, en cambio, a empresarios y c a p i t a l i s t a s para q u e ajusten de m o d o incesante su conducta a la s i e m p r e c a m b i a n t e estructura social, En t o d o m o m e n t o h a n d e m a n t e n e r s e e n f o r m a . M i e n t r a s permanezcan en la palestra m e r c a n t i l , jams p o d r n d i s f r u t a r pacfica y cmod a m e n t e de la r i q u e z a otrora ganada o de los bienes q u e sus antepasados les l e g a r o n , ni t a m p o c o adormecerse en brazos de la rutina. T a n p r o n t o c o m o olvidan que h a n de servir a los consumidores de la m e j o r manera posible, se tambalea su privilegiada posicin y de n u e v o son relegados a las filas de los hombres c o m u n e s . L a s riquezas q u e acumularon y la correspondiente f u n c i n r e c t o r a hllanse c o n s t a n t e m e n t e amenazadas por las acometidas de los recin llegados. C u a l q u i e r a q u e posea el suficiente ingenio p u e d e iniciar nuevas e m p r e s a s . Q u i z sea p o b r e , tal vez sus recursos resulten escasos e i n c l u s o cabe q u e los haya recibido en prstamo. P e r o s satisface m e j o r y ms b a r a t o q u e los dems las apetencias de los c o n s u m i d o r e s , t r i u n f a r y o b t e n d r extraordinarios beneficios. R e i n v i r t i e n d o la mayor parte de tales ganancias ver r p i d a m e n t e prosperar sus empresas. Es el actuar de esos e m p r e n d e d o r e s parvenus lo q u e imprime a la economa de mercado su d i n a m i s m o . E s t o s nouveaux riches son quienes impulsan el p r o g r e s o econmico. Bajo la amenaza de tan implacable c o m p e t e n c i a , las antiguas y poderosas empresas se ven en el trance de servir, sin t i t u b e o s y del mejor m o d o posible, a las gentes o de a b a n d o n a r el campo, cesando en sus actividades. O c u r r e , sin e m b a r g o , en la actualidad, q u e las cargas fiscales a b s o r b e n la m a y o r p a r t e de aquellos extraordinarios beneficios o b t e n i d o s p o r el nuevo empresario. La presin tributaria le i m p i d e a c u m u l a r capital y desarrollar c o n v e n i e n t e m e n t e sus negocios; jams p o d r convertirse en un gran comerciante o industrial y d e n o d a d a m e n t e luchar, entonces, contra la rutina y los viejos h b i t o s . Los antiguos empresarios no tienen p o r qu t e m e r posible competencia; la mecnica fiscal les c u b r e con su m a n t o p r o t e c t o r . P u e d e n as a b a n d o n a r s e a la rutina, fosilizarse en su c o n s e r v a d u r i s m o , desafiar i m p u n e m e n t e los deseos de los c o n s u m i d o r e s . C i e r t o q u e la presin tributaria vdales tambin a ellos acumular nuevos capitales. P e r o lo i m p o r t a n t e para

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los h o m b r e s de negocios ya situados es q u e se impida al pelig r o s o recin llegado disponer de mayores recursos. En realidad, el mecanismo t r i b u t a r i o los sita en posicin privilegiada. La imposicin progresiva obstaculiza, as, el progreso econmico, f o m e n t a n d o la rigidez y el inmovilismo. En t a n t o q u e b a j o un o r d e n capitalista inadulterado las riquezas obligan a quien las posee a servir a los consumidores, los m o d e r n o s m t o d o s fiscales convierten la propiedad en un privilegio. El intervencionista lamntase de la burocratizacin y estanc a m i e n t o cada da m a y o r de las grandes empresas y del hecho cierto de no hallarse los nuevos h o m b r e s de negocios en condiciones de amenazar, como a n t a o , las ventajas de q u e gozan las tradicionales familias ricas. Sin e m b a r g o , si existe un mnimo de sinceridad en tales protestas, no hacen ms q u e lamentar las consecuencias provocadas por el ideario hoy prevalente. El afn de lucro es el m o t o r q u e impulsa a la economa de mercado. C u a n t o mayor es la ganancia, mejor estn siendo atendidas las necesidades de los consumidores. Ello es as en razn a q u e slo obtienen beneficios aquellos q u e logran eliminar los obstculos interpuestos e n t r e los deseos del c o n s u m i d o r y la precedente situacin de la actividad p r o d u c t o r a . Q u i e n m e j o r sirve a las gentes o b t i e n e los mayores beneficios. En cuantas ocasiones los poderes pblicos intervienen al o b j e t o de reducir los beneficios, deliberadamente estn s a b o t e a n d o la economa de mercado.

TRIBUTACION CONFISCATORIA Y RIESGO EMPRESARIAL Un errneo ideario, hario extendido en la actualidad, supone que la ganancia del empresario es la recompensa que ste recibe por el riesgo que en la correspondiente empresa mercantil afrontara. Equiprase al empresario con el jugador, quien, tras ponderar las probabilidades favorables o adversas de la jugada, se decide por determinada apuesta. Tal falacia sobre todo aflora en relacin con las operaciones de bolsa, por muchos asimiladas a los lances de azar. Cuantos quedan bajo el hechizo de tan extendido error

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estiman que el dao que causa la fiscalidad confiscatoria a la estructura econmica estriba en que, dentro de aquel imaginario juego, reduce las probabilidades de obtener premios. La carga fiscal viene a disminuir las ventajas sin rebajar el riesgo. Ello hace que capitalistas y empresarios pierdan inters en operar, negndose a emprender negocios arriesgados. Todas las frases de la anterior exposicin contienen evidentes errores. El capitalista jams opta entre inversiones seguras, arriesgadas y excepcionalmente arriesgadas. El mecanismo del mercado oblgale a invertir de suerte tal que las ms urgentes necesidades de los consumidores queden satisfechas en la mayor medida posible. Cuando el sistema tributario impuesto por las autoridades provoca consumo de capital o impide el incremento del mismo, carcese del necesario para atender las inversiones marginales, dejando de producirse aquel incremento de tu inversin que, en ausencia de la aludida expoliacin fiscal, htibicrase producido. I J I S necesidades de los consumidores quedan peor atendidas, Ello, sin embargo, no es debido a que el empresario haya eludido el correspondiente riesgo; es, antes al contrario, pura y simple consecuencia de no haber suficiente capital disponible, Ninguna inversin es per se segura. Si los empresarios procedieran como el analizado mito del riesgo supone y buscaran siempre las inversiones seguras, su propio actuar Lransformaralas en inseguras. Jams puede el empresario eludir la ley del mercado que, invariablemente, le obliga en todo momento a satisfacer las apetencias de los consumidores del mejor modo posible dado el capital existente, los conocimientos tcnicos del momento y las futuras valoraciones de los compradores. El capitalista nunca busca la inversin menos arriesgada. Persigue, por el contrario, aquella que, dadas las circunstancias concurrentes, estima que ha de proporcionarle el mayor beneficio noto. Los capitalistas que no se consideran capaces de prever el futuro, renuncian a invertir personalmente sus capitales: prstanlos a empresarios a quienes el riesgo no asusta. Establecen us una espccic de asociacin con quienes suponen dotados de mayor habilidad para enjuiciar las circunstancias mercantiles. El capitnl-ucciones de las empresas suele calificarse de capital especulativo, Pero lo que las gentes no suelen advertir es que el buen fin de esas otras inversinnfs consi-

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deradas no especulativas, tales como obligaciones, bonos, hipotecas y cualquier otra modalidad de prstamos, depende, en ltimo trmino, del buen fin de las de tipo especulativo 3 . No hay inver sin alguna inmune a las vicisitudes del mercado. Si, como consecuencia de la presin fiscal, aumentara, por ejemplo, la oferta de capital a prstamo (obligaciones) y, en cambio, se retrajera la de capital escriturado (acciones), descendera el tipo de inters de los prstamos, perjudicndose adems la seguridad de stos por su mayor volumen en relacin con el capital propio. La tendencia inversora, consecuentemente, pronto variara de signo. No es el deseo de minimizar su riesgo de jugador lo que impulsa al capitalista a, por lo general, no concentrarse en un solo negocio o rama industrial y a repartir sus inversiones unas veces en acciones, otras en prstamos; procede as nica y exclusivamente porque desea obtener la mayor rentabilidad posible del capital de que dispone. El capitalista, slo cuando cree ver un buen negocio, invierte Nadie deliberadamente mete su dinero en malas inversiones. Es la aparicin de circunstancias en su da no previstas por el inversor lo que convierte en desfavorable aquel que en un principio pareca ser tan buen negocio. El capital, como ya anteriormente se i n d i c e n ningn caso hllase inempleado u ocioso. El capitalista jams puede optar entre invertir o no invertir, ni cbele tampoco desviar sus capitales de aquellas utilizaciones que permitan, en cada caso, atender las ms urgentes necesidades de los consumidores a la sazn an insatisfechas. El empresario ha de adivinar cules concretamente sern maana los deseos y apetencias de los consumidores. La accin fiscal puede, desde luego, frenar la acumulacin de nuevos capitales e incluso dar lugar a que se consuma y se volatilice el existente. Ahora bien, el capital efectivamente disponible, cualquie-

' Vid. pgs. 790-792. Vid. pgs. 767-770.

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ra sea su montante, siempre est ntegramente empleado, no teniendo nada que ver los impuestos con sa su ntegra utilizacin 5. Las gentes de mayores medios, cuando una tributacin de pronunciada progresividad impone gravosa carga sobre rentas y transmisiones mortis causa, pueden tender a congelar sus riquezas en numerario o en cuentas hincaras sin inters. Consumen !os depositantes, desde luego, parte de su capital, pero logran eludir las penalizadoras imposiciones sobre beneiieios y sucesiones. Tal conducta. sin embargo, en ningn caso, afecta a la actividad inversora del capital de hecho existente; influye, desde luego, sobre los precios. Peto nunca impele a dejar inaprovechada una parte de los bienes de capital disponibles. Y la mecnica del mercado orienta las inversiones liada aquellos cometidos en los que se supone cabr mejor satisfacer la todava desatendida demanda del pblico comprador.

' Cuando hablamos de capital disponible no debemos perder de vista el que, por su carcter de inconvertibles, hay siempre bienes de capital inutilizados e inaprovechables.
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CAPITULO

X X X I I I

Sindicalismo y corporativismo

1.

EL SINDICALISMO

El trmino sindicalismo tiene dos significados, bien dispares entre s. Para los seguidores de Georges Sorel, el sindicalismo no constituye sino conjunto de tcticas revolucionarias a cuyo amparo se pretende implantar el socialismo. Vano es que los sindicatos malgasten sus fuerzas intentando, dentro del orden capitalista, mejorar la suerte de los asalariados. Deben, por el contrario, apelar a la action directe, a la violencia sin escrpulos, hasta conseguir la destruccin completa del sistema. No habrn, de abandonar la lucha d a n d o al vocablo su sentido ms agresivo mientras el socialismo no baya sido definitivamente instaurado. No debe el proletariado dejarse engaar pollos grandilocuentes conceptos de libertad, democracia, parlamentarismo, tan gratos a los ricos. La lucha de clases, la revolucin sangrienta y la despiadada liquidacin de toda la burguesa son los nicos medios que pueden procurar a las masas obreras el triunfo definitivo. Tal ideario ha desempeado, y todava hoy desempea, un papel preponderante en la actividad poltica. Su influencia sobre el bolchevismo ruso, el fascismo italiano y el nazismo alemn f u e extraordinaria. Carece, sin embargo, de inters para el estudio catalctico, por cuanto slo persigue objetivos polticos. Pero tiene la palabra sindicalismo una segunda acepcin. En este sentido, por sindicalismo se entiende especfico sistema econmico. Mientras el socialismo aspira a transferir la propie-

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d a d de los medios de produccin de los individuos al estado, el sindicalismo q u e nos ocupa postula la entrega de las industrias y de la organizacin productiva en general a los trabajadores q u e en ellas l a b o r a n . Slogans tales como los ferrocarriles para los ferroviarios o las minas para los m i n e r o s reflejan de f o r m a inequvoca las aspiraciones de este p e n s a m i e n t o . T a n t o el socialismo c o m o el sindicalismo de la aclion directe son idearios elaborados por pensadores q u e t o d o mar xista consecuente calificara de burgueses. En cambio, el sindicalismo l t i m a m e n t e aludido es p r o d u c t o tpico de la mentalidad proletaria. Cualquier empleado subalterno de escasas luces, seguramente, considerar el sistema como el medio ms expeditivo y p e r f e c t o para m e j o r a r la situacin de la clase t r a b a j a d o r a . Eliminad a los parsitos ociosos, es decir, a los empresarios y a los capitalistas, y entregad sus n o ganadas rentas a quienes de verdad trabajan! La cosa no puede ser ms sencilla. Si mereciera la pena dedicar a este sindicalismo un estudio a f o n d o , i n o p o r t u n o fuera en este lugar efectuarlo, siendo as q u e el o b j e t o de n u e s t r o anlisis es ahora el intervencionismo. P o r q u e el sindicalismo aludido no es socialismo, ni capitalismo, ni intervencionismo; se trata de sistema peculiar, distinto de los tres mencionados. No cabe, ciertamente, lomar en serio estas propuestas sindicalistas; ni nadie jams lo ha hecho. No ha h a b i d o m e n t e tan ingenua y confusa que haya p r e t e n d i d o efectivamente e s t r u c t u r a r el orden social sobre la base del ideario sindicalista. Slo a cjue algunos polticos, b u s c a n d o la popularidad, p r o h i j a r a n , a veces casi sin darse cuenta, ciertas ideas de tipo sindicalista se debe el q u e el sindicalismo haya llegado a marcar con su impronta los acontecimientos histricos. Influjos sindicalistas, desde luego, hoy se observan en mltiples medidas implantadas p o r el intervencionismo estatal y o b r e r o . Con el socialismo gremial y el corporativismo, por otra parte, se ha q u e r i d o evitar la omnipotencia estatal tpica del socialismo y del intervencionismo, e c h a n d o agua al vino de estos ltimos idearios y aadindoles ciertos ingredientes de tipo sindical.

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2. L O S ERRORES DEL SINDICALISMO

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La dialctica sindicalista p a r t e de la idea f u n d a m e n t a l de q u e , en un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas, como autnticos seores feudales, conducen los negocios segn m e j o r les place b a j o el signo de la arbitrariedad. S e m e j a n t e tirana, e v i d e n t e m e n t e , no p u e d e ser tolerada. El m o v i m i e n t o liberal, q u e i m p l a n t la democracia y acab con el d e s p o t i s m o de reyes y nobles, debe c o m p l e t a r su obra y p o n e r fin a la omnipotencia empresarial y capitalista, i n s t a u r a n d o la democracia industrial. Slo tal revolucin econmica, d a n d o cima a la tarea q u e la revolucin poltica iniciara, liberar definitivamente a las masas populares. El error bsico del anterior r a z o n a m i e n t o resulta manifiesto. P o r q u e , b a j o un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas en m o d o alguno son autcratas q u e a nadie rindan cuentas. Llllanse incondicionalmente sometidos a la soberana del consumidor. El m e r c a d o es una autntica democracia de consumidores, democracia sta q u e el sindicalismo deseara sustituir por una democracia de p r o d u c t o r e s . Pretensin desacertada, e v i d e n t e m e n t e , siendo as q u e el nico fin y objetivo de la produccin es el c o n s u m o . Aquellos aspectos de la economa de mercado que m s repugnan al sindicalismo y q u e l considera consecuencia inevitable del b r u t a l y d e s p i a d a d o actuar de unos dspotas movidos p o r incontenible afn de lucro, son efectos precisamente provocados por esa indiscutida supremaca q u e b a j o el capitalismo tiene el c o n s u m i d o r . La competencia tpica de t o d o mercado inadulterado fuerza al e m p r e s a r i o a introducir constantes mejoras tcnicas en los m t o d o s de produccin, transformaciones stas q u e p o s i b l e m e n t e p e r j u d i q u e n a ciertos trabajadores. El p a t r o n o no p u e d e pagar al o b r e r o ms de lo q u e el consumidor est d i s p u e s t o a abonar por la especfica contribucin del corresp o n d i e n t e l a b o r a d o r . Aqul no hace ms q u e ser fiel mandatario de los consumidores c u a n d o , sobre la base de que un recin nacido en nada c o n t r i b u y e a la produccin, deniega el a u m e n t o de s u e l d o solicitado por el asalariado cuya esposa acaba de dar a luz un hijo. P o r q u e los consumidores, ellos.

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desde luego, no estn dispuestos a pagar ms caro un p r o d u c t o por la circunstancia de q u e la familia del o b r e r o haya aumentado. La ingenuidad del sindicalista queda al descubierto al comprobar q u e jams est dispuesto a otorgar a quienes producen los bienes q u e l consume aquellos privilegios q u e para s tan v e h e m e n t e reclama. Los ttulos de propiedad de las empresas, con arreglo a los postulados sindicales, sern confiscados a los propietarios ausentistas y e q u i t a t i v a m e n t e distribuidos entre los empleados de la c o r r e s p o n d i e n t e explotacin; no se pagar en adelante ni el principal ni los intereses de los capitales o b t e n i d o s a crdito. T r a n s f o r m a d o s los asalariados en accionistas, u n a junta elegida por los p r o p i o s obreros asumir la gerencia. Es de notar que, por tales cauces, no se igualar a los trabajadores ni en el m b i t o nacional ni en la esfera mundial. En ese s u p u e s t o reparto, los asalariados de aquellas empresas d o n d e mayor sea la cuota de capital invertido por o b r e r o saldrn e v i d e n t e m e n t e beneficiados. Significativo es q u e el sindicalista, en estas materias, hable m u c h o de la f u n c i n de gerentes y directores, p e r o jams haga alusin alguna a la tpica actividad empresarial. El e m p l e a d o sin preparacin piensa que, para gobernar un negocio, basta con celosamente desempear aquellas tareas secundarias q u e el empresario confa a directores y gerentes. Supone q u e las plantas y explotaciones hoy existentes vienen a ser instituciones p e r m a n e n t e s q u e nunca ya h a n de variar ni desaparecer. T c i t a m e n t e destierra de n u e s t r o m u n d o la m u t a c i n y el cambio. La produccin, para l, es nmodificable. No advierte, por lo visto, que el universo econmico hllase en p e r m a n e n t e evolucin, q u e la actividad p r o d u c t o r a ha de ser c o n t i n u a m e n t e reajustada para resolver los nuevos problemas q u e a diario surgen. Su filosofa es esencialmente esttica. No piensa ni en la aparicin de industrias hoy desconocidas, ni en el descubrim i e n t o de nuevas mercancas, ni en la transformacin y mejora de los mtodos de fabricacin de todo aquello q u e hoy producimos. Ignora por c o m p l e t o los problemas empresariales tpicos; a saber, el hallar los capitales q u e el m o n t a j e de las nuevas industrias y la ampliacin y modernizacin de las existentes

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exige, el restringir o incluso s u p r i m i r aquellas instalaciones la d e m a n d a de cuyas producciones previsiblemente va a decaer o desaparecer, o el aplicar los progresos tcnicos del caso. Cabe a f i r m a r , sin t e m o r a ser injustos, q u e el sindicalismo es una filosofa econmica propia de gentes de cortos alcances, de mentes fosilizadas, temerosas de toda innovacin, de seres esencialmente envidiosos, que, c o m o aquellos pacientes q u e dicen pestes del mdico q u e les cura, no saben sino abominar de quienes c o n t i n u a m e n t e estn p o n i e n d o a su alcance productos nuevos, mejores y ms b a r a t o s .

3,

I N F L U J O S S I N D I C A L I S T A S EN LA ACTUAL POLTICA ECONMICA

La i m p r o n t a sindicalista se observa en n u m e r o s a s medidas preconizadas p o r la poltica econmica boy i m p e r a n t e . Tales medidas, en la prctica, no vienen sino a favorecer a determinadas minoras, con d a o m a n i f i e s t o para la inmensa mayora de la poblacin; restringen invariablemente t a n t o la riqueza como los ingresos de las masas trabajadoras. Son n u m e r o s o s los sindicatos, por ejemplo, q u e aspiran a limitar el acceso de nuevos trabajadores a la p r o f e s i n por ellos dominada, Las organizaciones sindicales tipogrficas, concretamente, v e d a n la entrada de n u e v o personal a talleres e imprentas, pese a q u e a las gentes les agradara d i s f r u t a r de ms libros, revistas y peridicos a menores precios, lo q u e conseguiran b a j o un rgimen de mercado libre. Tal actitud provoca, como es natural, un incremento de las remuneraciones laborales de los obreros sindicados. O r i g i n a , sin embargo, s i m u l t n e a m e n t e una d i s m i n u c i n de los ingresos de aquellos trabajadores que no logran t r a b a j o tipogrfico y un alza general del precio de las publicaciones. Los mismos efectos engendran los sindicatos c u a n d o i m p i d e n la aplicacin de adelantos tcnicos o c u a n d o recurren a la artificiosa creacin de innecesarios puestos de trabajo, es decir, a lo q u e en la terminologa americana se denomina feather beddiitg. El sindicalismo radical p r o p u g n a la supresin del pago de

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dividendos e intereses a accionistas y acreedores. Los intervencionistas, siempre deseosos de hallar terceras soluciones para apaciguar aquel e x t r e m i s m o , recomiendan la d e n o m i n a d a participacin en beneficios del personal. He aqu u n a f r m u l a q u e h a adquirido gran predicamento. I m p e r t i n e n t e f u e r a e x p o n e r de n u e v o las falacias econmicas en que la idea se basa. Baste en este lugar evidenciar los a b s u r d o s a q u e conduce. Posible es q u e en p e q u e o s tallares o en empresas con un cuerpo de operarios altamente especializado resulte a veces aconsejable conceder gratificaciones extraordinarias al personal cuando el negocio m s florezca. A h o r a bien, lo q u e en determ i n a d a s ocasiones y en ciertas agrupaciones p u e d e convenir no tiene p o r q u resultar, siempre favorable para toda la organizacin p r o d u c t i v a . No hay razn alguna en cuya v i r t u d un soldador, por ejemplo, q u e trabaja con cierto p a t r n , q u e est o b t e n i e n d o grandes beneficios, haya de ganar ms q u e otro c o m p a e r o , q u e realiza idntica tarea, p e r o que sirve a empresario q u e gana m e n o s o que incluso soporta prdidas. De aplicarse con rigor y pureza tal mecanismo r e t r i b u t i v o , seran los propios trabajadores quienes en p r i m e r lugar se alzaran contra el mismo. La pervivencia del sistema, desde luego, no sera larga. G r o t e s c a caricatura de la participacin en beneficios es la reciente pretensin del sindicalismo americano de f i j a r las retribuciones laborales con arreglo a la capacidad de pago (ability to pay) del empresario. M i e n t r a s la participacin en beneficios s u p o n e entregar a los asalariados u n a s ganancias efectivamente conseguidas, el n u e v o sistema implica distribuir p o r adelantado f u t u r o s beneficios q u e u n tercero s u p o n e que sern en su da obtenidos. La administracin T r u m a n , tras aceptar la nueva tesis sindical, v i n o a complicar an ms el planteamiento anunciando que iba a n o m b r a r u n a comisin con poderes para examinar los libros de los comerciantes, investigar los verdaderos hechos y d e t e r m i n a r , as, quines alcanzaban ganancias suficientes como para soportar una subida de salarios. La informacin q u e b r i n d a n , sin embargo, los estados cantables refirese exclusivamente a los costos y resultados del ayer, a pasados beneficios o prdidas. C u a n d o se lucubra en t o r n o a

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producciones, ventas, costos, prdidas y ganancias del maana, en ningn caso manjanse realidades, sino puras previsiones de ndole especulativa. Las ganancias f u t u r a s jams son hechos \ La idea bsica sindicalista, es decir, la supresin de inte reses y dividendos al capital y la distribucin de la totalidad de las ganancias e n t r e el personal, es impracticable; exige desarticular el mercado e instaurar el socialismo. P e r o el sindicalismo, en tal caso, tambin desaparece, pues al instaurarse un rgimen socialista, la p r o p i e d a d y el control de los factores de produccin corresponde no a los trabajadores q u e en las distintas explotaciones laboran, sino al estado.

4.

SOCIALISMO GREMIAL

CORPORATIVISMO

De doble f u e n t e b r o t el p e n s a m i e n t o inspirador del socialismo gremial y del corporativismo. P o r un lado, los apologistas de las instituciones medievales p o n d e r a r o n siempre las excelencias del gremio c o m o e n t e productivo. Bastar, para suprimir los supuestos males de la economa de mercado, r e i m p l a n t a r los antiguos sistemas de produccin acreditados por dilatada experiencia. Tales lucubraciones, sin embargo, a nada concreto conducan. Nadie seriam e n t e se atreva a trazar planes para reestructurar el m u n d o m o d e r n o de acuerdo con los principios del medievo. A lo ms q u e se llegaba era a proclamar la supuesta superioridad de las antiguas asambleas cuasi representativas c o m o los Etats Gnraux franceses y la St'ndische Landtage a l e m a n a f r e n t e a las m o d e r n a s asambleas parlamentarias. Y, aun con respecto a estos temas constitucionales, slo vagas y confusas ideas se aportaban. Las peculiares circunstancias polticas del R e i n o U n i d o en cierto m o m e n t o histrico constituyeron segunda f u e n t e de inspiracin del pensamiento q u e nos ocupa. Los socialistas brit* Vid. F. R. FAIRCHILU, Prof/ts and lbe Abilily lo Pay Wages (IrvingtononHudson, 1946), pg. 47.

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nicos, en efecto, al comenzar la primera conflagracin mundial, e n f r e n t a d a s a m u e r t e la G r a n Bretaa y la Alemania imperial, no acertaban a ocultar su i n q u i e t u d . La idolatra de los fabianos y su admiracin por las instituciones prusianas encerraban innegable c o n t r a s e n t i d o c u a n d o su pas hallbase l u c h a n d o sin cuartel contra toda la administracin germana. Tena sentido c o m b a t i r a un pas cuyo sistema los intelectuales ingleses ms progresistas no ansiaban sino ver i m p l a n t a d o ? C m o ensalzar la libertad britnica f r e n t e a la opresin teutona y, al p r o p i o t i e m p o , p r o p u g n a r la adopcin precisamente de los mtodos ideados por Bismarck y sus c o n t i n u a d o r e s ? Tal situacin provoc en los tericos del socialismo ingls obsesivo afn por estructurar un n u e v o socialismo, especficamente britnico, tan dispar como fuera posible del g e r m a n o . P r e t e n d a n montar original o r d e n socialista q u e evitara la aparicin del o m n i p o t e n t e estado totalitario; algo as c o m o un colectivismo individualista. A nada tales afanes podan conducir. Era c o m o q u e r e r trazar un cuadrado triangular. En su inopia intelectual, los jvenes oxfordienses no tuvieron ms remedio q u e agarrarse, como a tabla de salvacin, a las ya casi olvidadas ideas de los apologistas de las instituciones medievales, b a u t i z a n d o su sistema con el n o m b r e de socialismo gremial (gild socialism). Quisieron ilustrar el ideario con los a t r i b u t o s ms estimados por el pueb l o ingls. Cada gremio tendra plena autonoma con respecto a los poderes centrales. Las siempre poderosas Trade Unions gozaran bajo el nuevo rgimen de an mayor prepotencia. T o d o vala si serva para ennoblecer la idea y para hacerla atractiva a las masas. Los ms sagaces, cualquiera f u e r a su personal m o d o de pensar, sin embargo, no se d e j a b i n engaar por tan cautivadora apariencia ni p o r la alborotada propaganda empleada. El plan era contradictorio y e v i d e n t e m e n t e impracticable. A los pocos aos ya nadie, ni en Inglaterra, crea en el sistema, q u e q u e d relegado al olvido. El pensamiento, no o b s t a n t e , iba a resurgir de sus cenizas en otra p a r t e del globo. Los fascistas italianos, q u e acababan de alcanzar el poder, sentan a p r e m i a n t e necesidad de estruc-

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turar un o r d e n a m i e n t o econmico autnticamente suyo. Habindose separado de la I n t e r n a c i o n a l Socialista, vedado tenan el acudir al programa marxista. No podan tampoco ellos, los preclaros descendientes de las invencibles legiones romanas, hacer concesiones ni al capitalismo democrtico ni al intervencionismo prusiano espurias ideologas de pueblos brbaros q u e no haban sabido sino destruir el ms glorioso de los imperios. Precisaban, pues, los fascistas de una nueva filosofa social, pura y exclusivamente italiana. No vale la pena discutir si se percataban o no de q u e ese original evangelio econmico q u e queran escribir no era sino mera reedicin del ya descartado socialismo gremial britnico. El stato corporativo, en p u r i d a d , no f u e sino un plagio, con distinta terminologa, del ideario ingls. Las diferencias entre ambos sistemas no f u e r o n nunca ms q u e de detalle. La aparatosa propaganda fascista d i f u n d i el corporativismo por d o q u i e r . No faltaron escritores extranjeros que se apresuraron a elogiar las v i r t u d e s del n u e v o sistema. En Austria y en P o r t u g a l llegaron al poder gobernantes q u e se consideraban corporativistas. La encclica Quadragcssimo Atino ( 1 9 3 1 ) contena pasajes q u e podan ser interpretados a u n q u e no necesariam e n t e en sentido favorable al pensamiento corporativo. Tal h e r m e n u t i c a f u e , desde luego, defendida p o r escritores catlicos en publicaciones amparadas por el imprimatur eclesistico. P e r o la verdad es q u e ni la Italia fascista, ni tampoco los gobiernos de Austria y P o r t u g a l , jams, seriamente, pretendieron implantar la u t o p a corporntivista. Los fascistas limitronse a agregar el adjetivo c o r p o r a t i v o a una serie de instituciones y, en este sentido, t r a n s f o r m a r o n en ctedra de economa politica e corporativa la clsica disciplina universitaria. En ningn m o m e n t o , sin embargo, llegaron a establecer el reiteradamente p r o m e t i d o , p e r o nunca alcanzado, autogobierno de las distintas ramas industriales y profesionales, con lo que desatendieron la n o r m a s u p r e m a del corporativismo. El rgimen fascista, antes al contrario, comenz aplicando las mismas medidas h o y patrocinadas por todos los pases intervencionistas q u e an no han cado de lleno en la rbita del marxismo. D e s p u s , poco a poco, deriv hacia el socialismo

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de tipo germano, es decir, eJ pleno control estatal de la actividad econmica toda. La idea bsica, t a n t o del socialismo gremial c o m o del corporativismo, s u p o n e q u e cada rama industrial constituye monoltica unidad denominada Gild o Corporazione2. Cada u n a de estas entidades, tericamente, goza de plena a u t o n o m a ; puede resolver sus p r o p i o s asuntos sin intervencin de terceros. Las cuestiones que afecten a varias industrias ban de ser solventadas por las corporaciones interesadas; de no llegarse a un arreglo, el asunto pasa a c o n o c i m i e n t o de una asamblea general f o r m a d a p o r delegados de todas las corporaciones. El gobierno, normalmente, no ha de intervenir. Slo en casos excepcionales, para dirimir conflictos insolubles, entra en juego el p o d e r centralJ. Los socialistas gremiales no hacen sino plagiar el rgimen municipal ingls, p r e t e n d i e n d o trasladar a la esfera industrial el sistema q u e regula las relaciones entre las autoridades locales y el gobierno central en la G r a n Bretaa. Cada sector industrial, como los municipios britnicos, se autogobierna; pretndese instaurar, en palabras de los W e b b , el derecho de autodeterminacin para cada p r o f e s i n 4 . El gremio decide a u t n o m a m e n t e sus asuntos propios; el estado, al igual q u e acontece en materia municipal en la G r a n Bretaa, interviene slo cuando el inters general hllase en juego, Lo cierto, sin embargo, es q u e , b a j o un sistema de cooperacin social basado en la divisin del trabajo, no hay problema alguno que nicamente interese a especfica explotacin, empresa o rama industrial; las cuestiones econmicas todas afectan a la colectividad en su c o n j u n t o . No hay temas privativos de este o aquel gremio o corporazione; cualquier resolucin
1 El estudio liiis completo del socialismo gremial es de SmNKY y BEATRIC.E WEBB, A consitution for ihe Socialist Commonwealtb of Grcat Bntuin (Londres, 1920). El principal tratado sobre el corporal i vismo es el de U c o PAPI, Lezioni di Economa Generle e Corporativa, vol. I I I (Padua, 1934). ' Mussolini, el 13 de enero de 1934, declar ante el Senado: Solo in un sccondo tempo, quando le categorie non abbiano trvala la via dclt' accordo e dcll' equilibrio, lo Stato [jotra inlervenire (Cita de Papi, op. cit., pg. 225).
J

SIDNEY y BEATIUCE W E B B (op.

cit..

pg. 2 2 7

sigs.).

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de ndole econmica repercute sobre la totalidad social. Las industrias jams operan en beneficio exclusivo de quienes en ellas t r a b a j a n ; hllanse, por el contrario, al servicio de la comunidad. La colectividad toda se perjudica c u a n d o cualquier sector industrial acta ineficazmente, cuando en el mismo torpem e n t e se invierten los siempre escasos factores de produccin, c u a n d o no se aplican los necesarios adelantos o mejoras tcnicas. No p u e d e , por tanto, d e j a r s e al gremio que, por s y ante s, decida los m t o d o s productivos a emplear, la cantidad y calidad de las fabricaciones, la cuanta de los salarios, la duracin de la jornada laboral y mil otras cuestiones que afectan p o r igual a quienes integran el gremio q u e a quienes no f o r m a n parte del m i s m o . En la economa de mercado, el empresario resuelve tales extremos de acuerdo con el m a n d a t o imperativo de los consumidores, quienes en ningn caso dejan de exigirle las ms estrechas cuentas. El empresario q u e , voluntaria o invol u n t a r i a m e n t e , desatiende los deseos de su principal, el consumidor, s u f r e p r d i d a s y p r o n t o es a p a r t a d o de toda funcin rectora. Los gremios, en cambio, soberanos monopolistas, nada tienen q u e t e m e r de la competencia. Cbeles ordenar su respectivo sector industrial como a cada u n o m e j o r le plazca. Tales entes, al tenerlo t o d o p e r m i t i d o , de servidores se t r a n s f o r m a n en d u e o s y seores de los consumidores. Cualquier medida beneficiosa para sus asociados p u e d e n adoptarla, por daosa q u e resulte para el c o m n de las gentes. I n t r a s c e n d e n t e , a estos efectos, resulta el que el gremio sea g o b e r n a d o por obreros exclusivamente o que en el mismo, en g r a d o m a y o r o m e n o r , intervengan tambin capitalistas y ex empresarios. Carece igualmente de relevancia el que en los c o r r e s p o n d i e n t e s rganos directivos hllense o no representados los c o n s u m i d o r e s . P o r q u e lo nico q u e importa es q u e n i n g u n a f u e r z a , d a d a la a u t o n o m a del gremio, p u e d e presionar obgndole a actuar del m o d o como m e j o r queden atendidos los deseos del c o n s u m i d o r . Ni los socialistas gremiales ni los corporativistas advierten q u e la produccin toda se monta, nica y exclusivamente, p e n s a n d o y para atender las necesidades del c o n s u m o . B a j o tales regmenes todo se trastoca. La produccin deviene fin en s misma.

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El New Deal americano, a travs de la National Recovery


Administration, saba bien lo q u e pretenda alcanzar; ni el g o b i e r n o ni su clebre t r u s t de cerebros ocultaban q u e p r e t e n d a n regular la actividad econmica toda; en otras palabras, i m p l a n t a r un sistema socialista. Los partidarios de los gremios y las corporaciones son, en cambio, ms Cndidos, patentizando bien claramente su escasa capacidad intelectual c u a n d o , sobre la base de tales e n t p , s u p o n e n q u e cabe m o n t a r viable sistema de cooperacin social. Fcil en e x t r e m o , desde luego, sera para los gremios el o r d e n a r los asuntos p r e t e n d i d a m e n t e internos de m o d o que privilegiaran a sus c o m p o n e n t e s . Contara, a no d u d a r , con el clido apoyo de stos cualquier acuerdo q u e supusiera increm e n t a r los salarios, acortar la jornada laboral, oponerse a adelantos tcnicos q u e de algn m o d o perjudicaran a quienes en la industria t r a b a j a b a n . A h o r a bien, q u sucedera si todos los sectores industriales procedieran de la misma f o r m a ? En c u a n t o se p r e t e n d e i m p l a n t a r u n a organizacin gremial o corporativa, desaparece el mercado. E s f m a n s e los precios, en el sentido catalctico del concepto. No hay ya precios, ni de competencia, ni de monopolio. En tal situacin, los gremios q u e controlaran los artculos de primera necesidad quedaran investidos de p o d e r o m n m o d o . Q u i e n e s g o b e r n a r a n la produccin de alimentos, los transportes, las f u e n t e s de energa, hallaranse en situacin de imponer la ms rigurosa s e r v i d u m b r e al resto de la poblacin. P u e d e alguien pensar q u e la mayora soportara pacientemente tal a b u s o ? Pocos, c i e r t a m e n t e , negarn q u e la implantacin de la u t o p a corporativa, p o r fuerza, habra de desatar sangrientos conflictos, tan p r o n t o como las asociaciones gremiales q u e d i s f r u t a r a n del control de las industrias bsicas vitales pretendieran beneficiar a sus c o m p o n e n t e s a costa del resto de las gentes, salvo, n a t u r a l m e n t e , q u e el p o d e r pblico interviniera con la fuerza a r m a d a . P e r o , entonces, la interferencia estatal, q u e para el corporativista deba ser slo medida excepcional, convertirase en prctica corriente. Ello, es ms, supondra la destruccin misma del sistema, ya q u e la vida econmica toda pasara a ser regida por el estado.

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E n t r o n i z a d o quedara entonces un socialismo de t i p o g e r m a n o , la Zwangswirtschaft, precisamente lo que se quera evitar. I n n e c e s a r i o parece a b u n d a r en o t r o s decisivos vicios del socialismo gremial. Adolece de todos los inconvenientes del sindicalismo. Pasa p o r alto los problemas relativos al traslado de capital y de m a n o de obra de unas producciones a otras. I g n o r a t o d o lo r e f e r e n t e a la creacin de nuevas industrias. Desentindese del a h o r r o y de la acumulacin de capital. No es, en definitiva, sino un amasijo de disparates.

C A P I T U L O

X X X I V

La economa de guerra
1. L A GUERRA TOTAL

La economa de mercado presupone pacfica cooperacin entre las gentes. Desvancese cuando los ciudadanos devienen guerreros y, lejos de intercambiar bienes y servicios, prefieren combatirse los unos a los otros. Las luchas que entre s mantenan las tribus primitivas en nada podan afectar a esa cooperacin social que, bajo el signo de la divisin del trabajo, caracteriza al mercado, pues los contendientes, con anterioridad al inicio de las hostilidades, no mantenan entre s relaciones sociales de ningn gnero. Constituan tales conflictos verdaderas guerras de exterminio; perseguase la victoria plena; se pretenda aniquilar para siempre, si caba, al enemigo. Los vencidos eran exterminados, deportados o sometidos a esclavitud. La idea de solucionar el conflicto mediante pacto que hiciera posible a ambas partes pacficamente convivir no pasaba por la mente de los beligerantes. El afn de conquista slo se detiene ante invencible resistencia opuesta por el adversario. Los forjadores de imperios creyeron siempre que sus dominios deban ser ampliados al mximo, tanto como las circunstancias permitieran. Los grandes conquistadores asiticos, al igual que los emperadores romanos, se detenan slo cuando el avance devena materialmente imposible. Limitbanse, en tal caso, a aplazar la agresin; en m o d o alguno renunciaban a sus ambicioso planes ni dejaban de considerar a todo estado soberano como posible objeto de ulterior ataque. Esta filosofa de ilimitada conquista sigui inspirando a las monarquas medievales. Tambin ellas queran extenderse 7 5

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t o d o lo posible. La organizacin feudal, sin e m b a r g o , proporcionaba a tales monarcas escasos medios para hacer la guerra. El vasallo, tan slo d u r a n t e un tiempo limitado, hallbase obligado a luchar al servicio de su seor. La agresividad real quedaba coartada p o r el egosmo del f e u d a t a r i o y la tenaz defensa q u e ste de sus derechos haca. Surgi as u n a pacfica coexistencia e n t r e un cierto n m e r o de estados soberanos, En el siglo x v i , el francs B o d i n o articul la teora de la soberana nacional y, en el siglo x v n , el holands G r o c i o la complet con el e s t u d i o de las relaciones internacionales en la guerra y en la paz. Los soberanos europeos, al desintegrarse el feudalismo, advirtieron q u e ya no p o d a n c o n t a r con los g r a t u i t o s auxilios blicos de sus vasallos. Procedieron entonces a nacionalizar las fuerzas armadas. Los c o m p o n e n t e s de estos nuevos ejrcitos ya no se consideraban a s m i s m o s m s q u e p u r o s mercenarios del rey. P e s a d a m e n t e , sin e m b a r g o , sobre el erario de los monarcas gravitaba la organizacin, el e q u i p o y el avituallamiento de tales huestes. La codicia de aqullos segua s i e n d o ilimitada, p e r o ahora las realidades financieras obligbanles a m o d e r a r sus ambiciones. D e j a r o n de soar en el s o m e t i m i e n t o de vastos territorios; comenzaron a c o n t e n t a r s e con la mera ocupacin de esta ciudad o aquella provincia. A d e m s , el perseguir objetivos ms i m p o r t a n t e s siempre era, para ellos, p o l t i c a m e n t e desacertado. Las potencias europeas no se hallaban dispuestas a tolerar q u e ningn pas incrementara su p o d e r o hasta llegar a constituir un peligro. La aparicin de cualquier c o n q u i s t a d o r excesivamente impetuoso de inmediato provocaba la u n i n de cuantos se sentan por l amenazados. T o d a s estas circunstancias, t a n t o militares, c o m o financieras y polticas, engendraron las guerras limitadas q u e prevalecieron en E u r o p a d u r a n t e los trescientos aos anteriores a la Revolucin francesa. Ejrcitos relativamente reducidos de combatientes profesionales eran las nicas fuerzas q u e en tales conflictos intervenan. La guerra no concerna a los pueblos; era a s u n t o q u e exclusivamente interesaba a los g o b e r n a n t e s . Las gentes detestaban las guerras, q u e slo perjuicios les ocasionab a n , agobindolas con cargas y tributos. Sabanse vctimas de

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acontecimientos en los q u e no jugaban p a r t e activa alguna. Los beligerantes mismos consideraban hasta cierto p u n t o neutrales a los civiles; tcitamente e n t e n d a n q u e luchaban c o n t r a el s o b e r a n o enemigo, no contra sus inermes s u b d i t o s . La propiedad privada de los no combatientes, en el c o n t i n e n t e e u r o p e o , p o r lo general, se consideraba inviolable y el Congreso de Pars, en 1 8 5 6 , aun p r e t e n d i extender tal principio a la guerra naval. As las cosas, las mentes ms despiertas, en nm e r o cada vez mayor, comenzaron a p r e g u n t a r s e p o r q u no se acababa de una vez para siempre con la g u e r r a . Tales pensadores, al m e d i t a r s o b r e aquellos limitados conflictos, concluan q u e a b s o l u t a m e n t e carecan de utilidad social. Los h o m b r e s m o r a n o q u e d a b a n mutilados; se destrua riqueza sin c u e n t o ; regiones enteras q u e d a b a n devastadas; y t o d o ello en exclusivo provecho de los monarcas y las oligarquas gobernantes. V e n t a j a alguna de la victoria derivaba al pueblo. El q u e el rey a u m e n t a r a sus dominios, anexionndose nuevos territorios, en nada beneficiaba a sus sbditos. Cosa b u e n a alguna sacaban las gentes de las contiendas. El nimo codicioso de los g o b e r n a n t e s era lo q u e encenda la pugna armada. P o r eso, si en la esfera poltica se lograba sustituir el d e s p o t i s m o de los reyes p o r gobiernos representativos, las guerras forzosam e n t e h a b r a n de desaparecer. La democracia haba de ser, e v i d e n t e m e n t e , pacfica. P o c o poda importarle a la masa vot a n t e el q u e la soberana nacional se extendiera un poco ms o un p o c o m e n o s . Las cuestiones territoriales q u e pudieran surgir seran abordadas sin prejuicios y de manera desapasion a d a . P o r vas incruentas, en t o d o caso, quedaran zanjadas. P a r a salvaguardar la paz bastaba, pues, con d e r r i b a r a los dspotas. E s t o ltimo, desde luego, no poda conseguirse por m e d i o s pacficos. Preciso era, p r i m e r o , aniquilar a los mercenarios del rey. Esa revolucionaria pugna del p u e b l o contra los tiranos, sin embargo, sera la ltima guerra, la q u e acabara para siempre con la guerra. T a l era la idea q u e c o n f u s a m e n t e animaba a los revolucionarios franceses cuando, despus de repeler a los ejrcitos de A u s t r i a y P r u s i a , se pusieron a guerrear contra sus vecinos. A q u e l p r i m i t i v o impulso, b a j o el m a n d o de N a p o l e n , sin

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e m b a r g o , bien p r o n t o se desvaneci; y los ejrcitos galos lanzronse a u n a s inacabables conquistas territoriales a las que slo la coalicin de todas las potencias e u r o p e a s p u s o t r m i n o . Pese a ese blico intermedio, el anhelo de u n a paz p e r m a n e n t e nunca se desvaneci. El pacifismo f u e u n o de los m s firmes pilares en que se asent aquel liberalismo cuyos principios fueran f u n d a m e n t a l m e n t e elaborados p o r la hoy tan motejada escuela de Manchester. Los liberales britnicos y sus amigos del c o n t i n e n t e , sin embargo, sagazmente advirtieron q u e , para salvaguardar al paz, no bastaba la democracia; para q u e el g o b i e r n o p o r el p u e b l o f u e r a , a tales efectos, f e c u n d o , necesario resultaba q u e se apoyara en un i n a d u l t e r a d o laissez aire. Slo una economa libre, t a n t o d e n t r o como f u e r a de las f r o n t e r a s polticas, poda garantizar la paz. En un m u n d o carente de barreras mercantiles y migratorias, los incentivos mismos q u e militan p o r la conquista y la guerra se desvanecen. Los liberales, p l e n a m e n t e convencidos de la lgica i r r e f u t a b l e de su filosofa, a b a n d o n a r o n la idea de la ltima guerra. T o d o el m u n d o haba de comprender los beneficios q u e la paz y la libertad r e p o r t a n ; sin auxilios blicos exteriores, la presin de la opinin pblica acabara por doquier con los tiranos antiliberales. Los historiadores, en su inmensa mayora, han fracasado al p r e t e n d e r explicar p o r qu las guerras limitadas del anden rgime h a n d a d o paso a los m o d e r n o s conflictos totales. A f i r m a n q u e tan extraordinaria mutacin f u e provocada por el n u e v o t i p o de estado, surgido tras la Revolucin francesa, q u e de dinstico se convirti en nacional. P e r o slo advierten f e n m e n o s secundarios, c o n f u n d i e n d o los efectos con las causas. H a b l a n de la composicin de los ejrcitos, de principios tcticos y estratgicos, de n u e v o s ingenios blicos, de problemas logsticos y de mltiples otras cuestiones relacionadas con el arte militar y la tcnica administrativa La verdad, sin embargo, es que ninguna de tales circunstancias explica
1 Sealado exponente de este tipo de interpretacin es la obra Mtikers o Modern Strategy, Military Thought from Mu'biavelli to Hitlcr, editada por E. M. Earle (Princeton Uwversity Press, 1944). Vid, especialmente el artculo de R, R.

PALMER, pgs. 49 5 3 .

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p o r qu las naciones prefieren luchar e n t r e s a m u e r t e antes q u e cooperar pacficamente e n m u t u o provecho, El nacionalismo agresivo, t o d o el m u n d o dice, es lo que engendra la guerra. A h o r a bien, tal aserto en m o d o alguno ampla n u e s t r o conocimiento; estamos en evidente crculo vicioso, p u e s precisamente calificamos de agresivo a aquel nacionalismo q u e provoca conflictos. M s cierto sera a f i r m a r q u e ese d e n o s t a d o nacionalismo agresivo no es sino lgica consecuencia del intervencionismo y la planificacin. Mientras el laissez faire elimina las causas mismas de la gera, la interferencia estatal y el socialismo e n g e n d r a n conflictos de intereses imposibles de solucionar por medios pacficos. Bajo un rgimen de libertad econmica y migratoria, el individuo se desinteresa p o r la extensin territorial de su pas; el proteccionismo nacionalista, en c a m b i o , constrie a cada ciudadano a preocuparse por tal e x t r e m o . Ampliar los territorios p r o p i o s equivale a elevar el nivel de vida del pueblo; s u p o n e evitar las restricciones q u e al b i e n e s t a r nacional i m p o n e n las medidas a d o p t a d a s por los gobiernos e x t r a n j e r o s . No son los tecnicismos del arte militar, sino el desplazamiento de la filosofa del laissez aire por los dogmas del estado b e n e f a c t o r , lo q u e ha t r a n s f o r m a d o las antiguas guerras limitadas, d o n d e se enfrentaban reducidas huestes reales, en los m o d e r n o s conflictos totales, q u e acaban con pueblos y naciones enteras. Si N a p o l e n h u b i e r a alcanzado sus objetivos, los dominios franceses h u b i r a n s e e x t e n d i d o m u c h o m s all de las f r o n t e r a s que a Francia f u e r o n impuestas en 1 8 1 5 . En Espaa y Npoles habran g o b e r n a d o reyes de la casa B o n a p a r t e - M u r a t , en vez de los p r o v i n e n t e s de otra familia francesa, los Borbones. El palacio de Kassel habra sido o c u p a d o por algn favorito del rgimen napolenico en vez de p o r u n o de aquellos egregios electores de H e s s e . Nada de esto hubiera hecho, sin embargo, ms p r s p e r o al p u e b l o francs. C o m o tampoco ganaron nada los ciudadanos de P r u s i a c u a n d o su rey, en 1 8 6 6 , desaloj a ciertos parientes suyos, los prncipes de l a n n o v e r , Hesse-Kassel y Nassau, de sus lujosos palacios. La victoria de H i t l e r , por el c o n t r a r i o , t o d o el m u n d o p r e s u p o n a , llevara aparejada una sealada elevacin del nivel de vida de los alemanes; conven-

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cidos estaban stos de q u e el aniquilamiento de franceses, polacos y checos haba de reportarles cuantiosas y efectivas riquezas. La lucha p o r el Lebensraum era, pues, la guerra del pueblo alemn como tal. El laissez faire hace posible q u e pacficamente coexistan mltiples naciones soberanas. Tal convivencia deviene, sin embargo, imposible en c u a n t o los gobiernos comenzan a interferir la actividad econmica. El* trgico error del Presidente W i l s o n f u e ignorar tan trascendental realidad. La guerra total de nuestros das nada tiene en c o m n con los conflictos limitados de las viejas dinastas. Es aqulla abierta lucha contra las barreras mercantiles y migratorias; mortal combate e n t r e las naciones superpobladas y las de m e n o r densidad hum a n a ; pugna contra las instituciones q u e p e r t u r b a n la natural tendencia a la nivelacin mundial de los salarios. E s t a m o s ante la rebelin del campesino f o r z a d o a trabajar tierras pobres ante quienes le vedan el acceso a frtiles campos baldos. Se trata, en definitiva, de la guerra ele los obreros y campesinos de los pases desposedos contra los campesinos y los obreros de las naciones ricas. Lo e x p u e s t o no autoriza, sin embargo, a concluir que el t r i u n f o de tales rebeldes eliminara los males q u e ellos mismos lamentan. Los m o d e r n o s conflictos, tan t r e m e n d o s precisam e n t e por ser vitales, desaparecern nicamente c u a n d o la h u m a n i d a d consiga desterrar los idearios hoy imperantes, que predican la existencia de antagonismos irreconciliables entre los diversos grupos sociales, polticos, religiosos, lingsticos y nacionales y, en su lugar, logre implantarse una filosofa de m u t u a cooperacin. I n t i l es confiar en q u e tratados, conferencias y organismos burocrticos, c o m o la Sociedad de las Naciones o las Naciones Unidas, lleguen a imponer la paz en el m u n d o . De poco en verdad vale, contra las ideologas imperantes, la accin de plenipotenciarios, funcionarios y expertos. Vano es airear, f r e n t e al espritu de conquista y agresin, reglamentos y acuerdos previos. P a r a preservar la paz, lo que se precisa es la expresa repulsa de las ideologas inspiradoras de los sistemas econmicos imperantes.

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2. L A GUERRA Y LA ECONOMA DE MERCADO

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La economa de mercado, afirman socialistas e intervencionistas, constituye sistema al que, en el m e j o r de los casos, slo c u a n d o el pas d i s f r u t a de paz y tranquilidad cabe recurrir. M a n t e n e r el m i s m o en vigor, tras desencadenarse el conflicto blico, constituira criminal imprudencia. S u p o n d r a p o n e r en grave riesgo los supremos intereses de la nacin, b e n e f i c i a n d o tan slo al egosmo de empresarios y capitalistas. La guerra y sobre t o d o la m o d e r n a guerra total, exige p e r e n t o r i a m e n t e q u e el g o b i e r n o controle todos los resortes econmicos. Pocos, en verdad, han t e n i d o l t i m a m e n t e Ja osada necesaria para e n f r e n t a r s e a tal d o g m a . Al a m p a r o del m i s m o fueron decretadas, a lo largo de las dos ltimas guerras, m e d i d a s intervencionistas que, paso a paso, c o n d u j e r o n en m u c h o s pases a un a u t n t i c o socialismo de guerra. Reinstaurada la paz, un n u e v o slogan f u e lanzado. La transicin, la reconversin industrial s e d i j o hace preciso el control estatal todava en m a y o r g r a d o q u e d u r a n t e el conflicto. Y admitida la premisa, surga la interrogante; Vale la pena r e i m p l a n t a r un sistema q u e , en todo caso, slo p u e d e f u n c i o n a r d u r a n t e el intervalo c o m p r e n d i d o e n t r e dos guerras? Lo sensato, evidentemente, era no a b a n d o n a r ya nunca el dirigismo econmico, al o b j e t o de q u e la nacin estuviera en t o d o m o m e n t o p r e p a r a d a para hacer f r e n t e a cualquier emergencia. C u a n falaz es t o d o el anterior razonamiento queda p u e s t o de m a n i f i e s t o r e c o r d a n d o los problemas y dificultades con q u e los E s t a d o s U n i d o s h u b i e r o n de e n f r e n t a r s e d u r a n t e la ltima guerra m u n d i a l . N o r t e a m r i c a , al declararse el conflicto, si quera salir victoriosa de la contienda, no tena ms remedio q u e radicalmente t r a n s f o r m a r toda su produccin. El c o n s u m o civil haba de reducirse al mnimo indispensable. T a n t o la industria c o m o el c a m p o h a b a n de rehuir cualquier actividad que no tuviera inters blico inmediato. Las fuerzas productivas de la nacin haban de dedicarse a abastecer con la mayor amplitud posible a los institutos armados. T o d o ello es cierto; p e r o equivocado resulta pensar q u e , para realizar tal programa, fuera preciso

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establecer controles oficiales, racionamientos y preferencias. De h a b e r sido financiados los gastos militares mediante la elevacin de los impuestos y la colocacin de e m p r s t i t o s entre los ciudadanos habranse visto estos obligados a reducir drsticamente su p r o p i o c o n s u m o . Limitada as severamente la d e m a n d a civil, agricultores e industriales no h u b i e r a n tenido ms remedio q u e o r i e n t a r sus producciones en el s e n t i d o exigido por el esfuerzo blico. El estado, al disponer de ingentes recursos proporcionados p o r los n u e v o s impuestos y emprstitos, hubirase erigido en el ms p r e e m i n e n t e c o m p r a d o r del mercado. A u n en el caso de h a b e r s e financiado el gasto blico i n c r e m e n t a n d o la circulacin fiduciaria o r e c u r r i e n d o al crdito bancario, el resultado final h u b i e r a sido el mismo. Tal proceso inflacionista, naturalm e n t e , habra p r o v o c a d o el alza de los precios de bienes y servicios en general, La administracin, en tal supuesto, hubirase visto obligada a pagar precios superiores por sus adquisiciones. P e r o el gobierno habra sido, en todo caso, el adquir e n t e de mayor capacidad de compra. H a b r a deshancado invar i a b l e m e n t e a la d e m a n d a p r i v a d a , ya q u e los particulares, por un lado, tenan vedada la creacin de dinero supletorio y, p o r o t r o , habran visto sus posibilidades adquisitivas reducidas a causa de la presin fiscal. El gobierno americano, sin e m b a r g o , de manera deliberada, recurri a polticas q u e hicieron imposible a la nacin apoyarse en el mecanismo de mercado libre para alcanzar los deseados objetivos. F u e r o n , en efecto, tasados los precios, considerndose p u n i b l e cualquier alza de los mismos. Es ms: los poderes pblicos mostrronse en e x t r e m o remisos en s o m e t e r a trib u t a c i n m u c h o s de los ingresos h i p e r t r o f i a d o s por la inflacin. Sucumbi el gobierno americano ante la pretensin sindical de que las clases laborales percibieran ingresos tales q u e les permitieran m a n t e n e r el nivel de vida de la preguerra. F u e as q u e el e s t r a t o ms n u m e r o s o de la poblacin, el q u e en t i e m p o de paz consuma el mayor p o r c e n t a j e de la produccin, d i s p u s o de tal cantidad de d i n e r o q u e su p o d e r de c o m p r a y su capacidad de c o n s u m o resultaron mayores que nunca. Los asalariados y, hasta cierto p u n t o , los agricultores y los industriales que trabajaban para la administracin, hallronse en una

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posicin econmica tal que bien podan haber f r u s t r a d o las pretensiones del p o d e r pblico de dedicar f u n d a m e n t a l m e n t e la produccin del pas al esfuerzo blico. De h a b e r gozado de libertad habran inducido con sus compras a la industria a producir no menos, como quera la administracin, sino m u c h o ms de t o d o aquello considerado s u p e r f l u o en guerra. P o r eso t u v o el gobierno q u e recurrir al sistema de cupos y preferencias. E s t e desacertado sistema de financiacin de la guerra oblig a los poderes pblicos a establecer el control de toda la vida econmica. Tal intervencin h u b i e r a sido e v i d e n t e m e n t e innecesaria si no se hubiera p u e s t o p r e v i a m e n t e en marcha el proceso inflacionario o si, mediante una adecuada presin tributaria, se hubiera p r o v o c a d o u n a reduccin del d i n e r o disponible en m a n o s de todos en general y no slo del posedo p o r los ms adinerados. El h a b e r aceptado la doctrina segn la cual los salarios reales en t i e m p o de guerra haban de ser superiores incluso a los de la paz hizo inevitable reglamentar la vida econmica toda. P e r o f u e la industria privada americana, no los decretos g u b e r n a m e n t a l e s y el papeleo burocrtico, la q u e p e r f e c t a m e n t e abasteci las fuerzas armadas estadounidenses, p r e s t a n d o adems ingente apoyo a todos los dems combatientes aliados. El economista no frmula juicios de valor ante estos hechos. Conviene, sin e m b a r g o , destacarlos por c u a n t o el dirigista quisiera hacernos creer q u e basta un decreto p r o h i b i e n d o el empleo de acero en la edificacin privada para a u t o m t i c a m e n t e producir acorazados y aviones de c o m b a t e . El b e n e f i c i o empresarial proviene de haberse sabido acom o d a r la produccin a las mutaciones de la d e m a n d a . C u a n t o m a y o r sea la diferencia e n t r e la anterior y la nueva disposicin de la d e m a n d a , superiores h a b r n de ser los cambios a introducir en la estructura productiva y ms i m p o r t a n t e s tambin, c o n s e c u e n t e m e n t e , resultarn los beneficios cosechados por quienes a c e r t a d a m e n t e consigan orientar las correspondientes variaciones. La sbita declaracin de una guerra forzosamente ha de tener su impacto sobre el mercado, imponiendo radicales adaptaciones de toda la actividad productiva; ello supone, para quienes saben practicar tal acomodacin, f u e n t e de elevados

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beneficios. Escandalizan tales ganancias al planificador y a! dirigista, pues constituye para estos misin primordial del gob e r n a n t e el i m p e d i r q u e , al calor de la contienda, nadie se enriquezca. Es injusto, arguyen, que unos prosperen mientras otros m u e r e n o q u e d a n para siempre mutilados. N a d a , sin embargo, es justo en la guerra. No es justo q u e los dioses aparezcan siempre del lado de los ejrcitos de mayor poder. Es acaso e q u i t a t i v o q u e quienes disponen de m s medios, inexorablemente, destruyan a quien, sin culpa suya, se halla peor e q u i p a d o ? P o r qu ha de haber pobres muchachos que, en las trincheras, a n n i m a m e n t e s u c u m b e n , mientras a millas de distancia, c o n f o r t a b l e m e n t e instalados en los cuarteles generales, los altos jefes ganan gloria y f a m a ? P o r q u si Juan m u e r e y P e d r o regresa intil, Pablo, en cambio, sano y salvo, p u e d e reincorporarse a la vida civil dispuesto a d i s f r u t a r los privilegios de excombatiente? Tal vez no sea j u s t o q u e la guerra proporcione ganancias a quienes m e j o r contribuyen al e s f u e r z o de la nacin. P e r o sera i m p e r d o n a b l e ceguera negar q u e el seuelo de las ganancias se convierte en eficaz motor para p r o d u c i r m s y mejores armas. No f u e la Rusia socialista la que ayud a la Amrica capitalista; los ejrcitos soviticos estaban condenados al desastre c u a n d o comenzaron a llover bombas sobre Alemania y envos masivos de material blico, fabricado p o r los grandes industriales americanos, hacan su aparicin en los puertos de la IJ. R. S. S. Lo f u n d a m e n t a l c u a n d o se desata el conflicto a r m a d o no es el evitar la aparicin de beneficios extraordinarios, sino el procurar a marinos y soldados el mejor e q u i p o y a r m a m e n t o posible. Los enemigos ms perniciosos del pas en guerra son aquellos torvos demagogos q u e quisieran hacer prevalecer su envidia sobre el supremo inters colectivo, La g u e r r a , desde luego, a la larga es incompatible con la pervivencia de la economa de mercado. El capitalismo constituye sistema del q u e slo los pueblos pacficos pueden gozar. G r a v e error, sin embargo, sera de lo anterior concluir que, en caso de armada agresin, convenga sustituir la iniciativa privada por el dirigismo estatal. J a m s a lo largo de la historia pas socialista alguno logr vencer a ninguna nacin capitalista.

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Los alemanes, pese a su tan p r e g o n a d o socialismo de g u e r r a , f u e r o n d e r r o t a d o s en ambas contiendas mundiales. C u a n d o a f i r m a m o s q u e guerra y capitalismo constituyen conceptos antitticos, no q u e r e m o s sino proclamar la incompatibilidad q u e existe entre la civilizacin y los conflictos blicos. Y esto p o r q u e , c u a n d o los p o d e r e s pblicos exigen al orden capitalista q u e produzca ingenios mortferos, la eficacia del sistema es tal q u e llega a fabricar mquinas blicas capaces de destruirlo todo. Capitalismo y guerra resultan incompatibles, precisamente en razn a la sin p a r capacidad de aqul, tanto para beneficiar, como para devastar. La economa de mercado, dirigida y ordenada por el consumidor, p r o d u c e bienes y servicios q u e hacen la vida lo ms agradable posible. Se cumple el anhelo popular de d i s f r u t a r del m x i m o bienestar alcanzablc. Es ello, sin embargo, lo q u e ms despreciable hace al capitalismo para los apstoles de la violencia, para quienes gustan de exaltar al h r o e , al dest r u c t o r , al homicida, d e s d e a n d o al burgus, por su alma de m e r c a d e r (Sombart). F u e , por desgracia, esta la filosofa eng e n d r a d o r a de los sangrientos f r u t o s que hoy la h u m a n i d a d entera cosecha.

3.

G U E R R A Y AUTARQUA

P r o b l e m a alguno de economa de guerra surge c u a n d o un individuo econmicamente autosuficiente se e n f r e n t a con o t r o q u e no menos se basta a s mismo. P e r o si el sastre declara la guerra al p a n a d e r o tendr aqul en adelante q u e p r o d u c i r su p r o p i o pan y, si no logra hacerlo, hallarse en desfavorable situacin antes q u e el adversario. Pues el p a n a d e r o puede prescindir del traje n u e v o b a s t a n t e ms t i e m p o q u e el sastre del pan cotidiano. La guerra, e v i d e n t e m e n t e , presenta distinto cariz econmico para el p a n a d e r o q u e para el sastre. La divisin tada p a r t i e n d o L i b r e comercio eran t r m i n o s del t r a b a j o en la esfera internacional f u e monde la idea de q u e ya no habra ms guerras. y paz mundial, para la escuela de Manchester, consustanciales e inseparables, Aquellos hom-

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bres de empresa q u e estructuraron el comercio de m b i t o mundial hallbanse f i r m e m e n t e convencidos de q u e la guerra haba desaparecido para siempre de la superficie terrestre, La implantacin de este n u e v o sistema de divisin del trabajo en la esfera mundial provoc cambios q u e pasaron por c o m p l e t o desapercibidos a los estados mayores y a los tericos del a r t e de la guerra. El m t o d o usual en las politcnicas militares consiste en examinar con el m x i m o detalle las batallas y los conflictos pasados, para luego deducir las correspondientes reglas. P e r o ni el ms diligente anlisis de las campaas de T u r e n a o de N a p o l e n permitira al estudioso estratega actual percatarse de problemas que no podan ni siquiera surgir en pocas en las que, prcticamente, la divisin internacional del t r a b a j o era inexistente. Los expertos militares del viejo continente desdearon siempre el estudio de la guerra civil americana. Careca para ellos de valor didctico una pugna en la q u e operaban bandas de irregulares mandadas por jefes no profesionales. Civiles, c o m o Lincoln, interferan una y otra vez las operaciones preparadas por los militares. Y, sin embargo, la guerra civil americana evidenci ya el decisivo papel que, en lo sucesivo, iba a jugar la divisin interregional del t r a b a j o , por lo q u e a los conflictos blicos atae, Los estados sudistas eran predomin a n t e m e n t e agrcolas; carecan de todo potencial industrial p r o p i a m e n t e dicho; compraban a E u r o p a la mayor parte de los p r o d u c t o s m a n u f a c t u r a d o s que precisaban. Iniciada la guerra, como quiera que las fuerzas navales de la Unin lograron establecer efectivo bloqueo de los p u e r t o s confederados, el Sur p r o n t o comenz a carecer de t o d o . Alemania, en las dos guerras mundiales, t u v o que a f r o n t a r idntica situacin; tambin ella dependa del exterior para su abastecimiento en alimentos y materias primas. No lograron los alemanes forzar el bloqueo britnico y ambas guerras se decidieron en las batallas del Atlntico. Alemania f u e d e r r o t a d a p o r q u e no consigui aislar a las islas Britnicas de los mercados mundiales y, menos a n , p u d o m a n t e n e r abiertas sus propias comunicaciones martimas. He aqu el n u e v o problema estratgico q u e surge al socaire de la divisin internacional del

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trabajo. Los belicistas alemanes, percatados de la nueva situacin, buscaron toda suerte de soluciones q u e les permitieran hacer la guerra con posibilidad de victoria, no obstante su desventajosa situacin. Creyeron encontrar la panacea en el Ersalz, en el sucedneo. El p r o d u c t o ersalz, por definicin, es siempre de peor calidad o ms caro, o las dos cosas a la vez, q u e el genuino al q u e p r e t e n d e sustituir. C u a n d o se descubre un p r o d u c t o m e j o r o ms barato q u e los a n t e r i o r m e n t e usados, tal mercanca constituye una innovacin, una mejora, pero nunca un ersatz. El sucedneo, tal c o m o el t r m i n o es e m p l e a d o en la doctrina econmica militar, resulta siempre de inferior calidad o de mayor costo de produccin, o ambas cosas a la vez 2 . La Wehrwirtschajtslchre, o doctrina alemana de la economa de guerra, p r e t e n d e q u e , en asuntos blicos, ni el costo ni la calidad son factores a tener en cuenta. Los negociantes privados, guiados siempre por su afn de lucro, han de preocuparse, desde luego, del costo y la calidad de sus producciones. A tales espectros, q u e tanto atemorizan a la mentalidad codiciosa, virtualidad alguna, sin embargo, debe acordarse c u a n d o entra en juego el sentido heroico de las razas superiores. La preparacin militar es lo nico q u e a estas interesa. La nacin belicosa p o r fuerza ha de ser autrquica para no depender del comercio exterior. I l a b r , consecuentemente, q u e f o m e n t a r la produccin de sucedneos, prescindiendo de consideraciones crematsticas. P o r eso es imprescindible el p l e n o control estatal de la produccin, pues, en o t r o caso, el egosmo de los particulares enervara los planes del Fhrer. El jefe s u p r e m o , incluso en poca de paz, debe hallarse investido de poderes omnmodos, al o b j e t o de c o n v e n i e n t e m e n t e dirigir los asuntos econmicos. Falsas por e n t e r o son las anteriores afirmaciones. No es cierto, en p r i m e r lugar, q u e la m e n o r calidad e idoneidad de los sucedneos con respecto al p r o d u c t o original
1 En este orden tic ideas, el trigo producido al amparo de protecciones arancelarias, en el territorio del Reich alemn, debe igualmente considerarse erstaz. Ntese que para nosotros el sucedneo es un mero concepto econmico que no precisa de definiciones ni fsicas ni tcnicas

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carezca de importancia. L o s soldados que combaten con equip o s o con armas inferiores son inexorablemente derrotados. T e n d r n prdidas mayores y el x i t o no acompaar su accin. La conciencia de la propia debilidad q u e b r a n t a la moral de las mejores tropas. El Ersatz socava t a n t o la fuerza espiritual como el p o d e r o material de los ejrcitos. No menos equivocada es la p r e t e n s i n de q u e el costo del sucedneo, por alto q u e sea, carezca de trascendencia. Mayor costo significa q u e para alcanzar un mismo resultado hay q u e consumir superior cantidad de t r a b a j o y de factores de produccin que el enemigo. Ello equivale a dilapidar los siempre escasos factores de produccin, ya sean materias primas, ya sean esfuerzos h u m a n o s . Tal dilapidacin, en tiempos de paz, se traduce en un descenso del nivel de vida; en caso de g u e r r a , minimiza el suministro del f r e n t e . D a d o s los grandes progresos de la tcnica, cabe hoy decir que cualquier cosa p u e d e ser obtenida de cualquier o t r a . P e r o lo q u e i m p o r t a es elegir, de e n t r e la m u l t i t u d de m t o d o s de produccin posibles, aqul q u e rinda ms p o r unidad de inversin. Cualquier desviacin de este principio lleva implcito el castigo. Las consecuencias son igualmente desastrosas t a n t o en la guerra c o m o en la paz. Un pas, c o m o los E s t a d o s Unidos, q u e prcticamente no d e p e n d e del exterior por lo q u e atae a su p r o p i o suministro de materias primas, p u e d e r e c u r r i r , en aras de la guerra, a algn sucedneo, c o m o el caucho sinttico. Las desventajas, comparadas con los resultados, resultan mnimas. Alemania, en cambio g r a v e m e n t e se equivoc al creer q u e poda t r i u n f a r en u n a guerra mundial a base de gasolina, caucho, textiles, grasas, t o d o ello de t i p o sinttico. La posicin de Alemania en ambas guerras mundiales f u e la del sastre q u e lucha contra q u i e n le suministra el pan diario. E s t a realidad, ni siquiera ios nazis, pese a toda su b r u t a l i d a d , pudieron variarla.

4.

L A INUTILIDAD DE LA GUERRA

Se distingue el h o m b r e de los animales p o r c u a n t o percibe las ventajas q u e cabe derivar de la cooperacin h u m a n a b a j o

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el signo de la divisin del trabajo. Precisamente p o r q u e desea colaborar con otros seres h u m a n o s , el h o m b r e d o m i n a y rep r i m e los naturales instintos agresivos. C u a n t o ms desee incrementar su bienestar, en mayor g r a d o habr de procurar q u e progrese y se desarrolle la cooperacin social, lo q u e implica ir reduciendo paso a paso la actividad blica. Y, si se quiere llegar a implantar la divisin social del t r a b a j o en el mbito internacional, no q u e d a ms remedio q u e acabar definitivam e n t e con la guerra. Tal es la esencia de la doctrina del laissez faire, p a r t i c u l a r m e n t e elaborada p o r la escuela manchesteriana, Esta filosofa e v i d e n t e m e n t e est en pugna con todo gnero de estatolatra. Para ella, el estado, es decir, el aparato social de coactiva compulsin, d e b e limitarse a a m p a r a r el suave funcion a m i e n t o de la economa de mercado, defendindola de los ataques q u e individuos o g r u p o s antisociales pudieran desatar. Tal actuacin estatal resulta, desde luego, indispensable y beneficiosa; ahora bien, no por ello deja de ser funcin m e r a m e n t e adjetiva. G r a v e error s u p o n e el divinizar al p o d e r pblico atribuyndole omnipotencia y omnisciencia. I l a y cosas q u e desde luego la accin estatal no p u e d e conseguir p o r mucho que se e m p e e . I m p o s i b l e resulta al estado, por ejemplo, hacer que desaparezca la escasez de los factores de produccin disponibles; t a m p o c o p u e d e p o r s hacer a las gentes ms prsperas y felices ni i n c r e m e n t a r la p r o d u c t i v i d a d en el trabajo. Cbele, en cambio, c o r t a r aquellos d e s a t e n t a d o s procederes q u e impiden actuaT a quienes p r o c u r a n extender e intensificar el bienestar social. La filosofa liberal de un B c n t h a m o un Bastiat no haba todava conseguido abolir las barreras mercantiles y la interferencia de los poderes pblicos en la vida econmica cuando las pseudoteologas divinizadoras del estado aparecieron en Occidente. La errada suposicin de q u e caba m e j o r a r la suerte de t r a b a j a d o r e s y campesinos m e d i a n t e meras r d e n e s legislativas oblig a ir p a u l a t i n a m e n t e segando los lazos q u e unan la economa de cada pas con la del resto del m u n d o . P e r o el nacionalismo econmico, es decir, la obligada secuela del intervencionismo, perjudica los intereses de los pueblos extranjeros, s e m b r a n d o as la semilla de ios f u t u r o s conflictos intcrnacio-

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nales. El dirigista p r e t e n d e resolver los problemas q u e el intervencionismo crea apelando a la guerra. P o r q u ha de consentir un poderoso estado que otra potencia ms dbil le dae? N o constituye acaso insolente osada que la p e q u e a Laputania p e r j u d i q u e a los ciudadanos de la gran Ruritania mediante el establecimiento de aranceles, b a r r e r a s migratorias, control de divisas, contingentes comerciales y expropiacin de los capitales ruritanos invertidos en L a p u t a n i a ? Q u hace el ejrcito r u r i t a n o ? P o r q u no destruye para siempre a su despreciable adversario? Tal era la ideologa q u e inspir a los belicistas de Alemania, Italia y J a p n . A m p a r b a n s e stos en las nuevas n o ortodoxas tesis econmicas. El intervencionismo engendra el nacionalismo econmico y el nacionalismo econmico genera la belicosidad. P o r q u no acudir a las fuerzas a r m a d a s para q u e a b r a n aquellas fronteras q u e el intervencionismo cierra a gentes y mercancas? D e s d e q u e Italia, en 1 9 1 1 , se lanz sobre T u r q u a no han cesado los conflictos blicos. Siempre ha h a b i d o guerra, a lo largo de tan dilatado perodo, en alguna parte del globo. Los tratados de paz no han sido ms q u e simples armisticios. Tales interrupciones blicas, por otra parte, afectaron tan slo a las grandes potencias. Ha habido p e q u e o s pueblos en guerra perm a n e n t e . Y es ms: no han f a l t a d o d u r a n t e lal p e r o d o guerras civiles y revoluciones sin cuento. Cun lejos nos hallamos hoy de aquellas leyes internacionales elaboradas en la poca de las guerras limitadas! La guerra m o d e r n a es terriblemente cruel; no p e r d o n a al tierno i n f a n t e ni a la m u j e r gestante; mata y destruye sin mirar a q u i n . Desconoce los derechos de los neutrales. Se cuentan p o r millones los m u e r t o s , los sometidos a esclavitud, los expulsados de los pases d o n d e nacieron y vivieron sus antepasados durante siglos. N a d i e es capaz de prever lo q u e el prximo captulo de esta inacabable lucha nos traer. P e r o nada tiene t o d o esto q u e ver con la existencia de ingenios nucleares. La raz del mal no estriba en q u e existan nuevos y terribles mecanismos de destruccin. Es el espritu de dominacin y conquista lo nico que engendra todos estos

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males. La ciencia, seguramente, hallar defensas contra los asaltos atmicos. P e r o no p o r ello variar la situacin; se h a b r simplemente aplazado la desaparicin de la civilizacin, meta a la que inexorablemente conduce el proceso histrico que hoy vivimos. El m u n d o occidental es p r o d u c t o de la filosofa del laissez faire. No p o d r pervivir si p o r d o q u i e r sigue i m p e r a n d o incontestada la omnipotencia g u b e r n a m e n t a l . Las doctrinas hege lianas c o n t r i b u y e r o n n o t a b l e m e n t e al nacimiento de las actuales tendencias deificadoras del estado; cabe, sin embargo, excusar a Hegel de m u c h o s de sus errores por haber tenido la agudeza de advertir la inutilidad de la victoria (die Ohnmacht des Sieges) 3 . No basta para preservar la paz con d e r r o t a r a los agresores. Es inexcusable adems destruir las ideologas q u e f a t a l m e n t e abocan en conflagraciones blicas.

3 Vid. H E G E L , Vorlesungen 930-931. Leipzig, 1920.

iiber

die

Pbilosophie der

Weltgeschichte,

pginas

76

C A P I T U L O

XXXV

La teora del bien comn ante el mercado


.1, L A REQUISITORIA CONTRA EL MERCADO

Desconocimiento grave de lo que la ciencia econmica ensea demuestran los partidarios de eso que los alemanes denominan Sozialpolitik, cuando se lanzan a criticar la operacin del mercado. Repiten una y otra vez argumentos cuya inanidad tiempo lia los economistas demostraron. Atribuyen a la mecnica del mercado consecuencias que no son sino obligada secuela de las medidas anticapitalistas que ellos mismos, por estimarlas tiles y necesarias, recomiendan. Quisieran hacer a la economa de mercado responsable de los desastres y penalidades que el intervencionismo invariablemente provoca. Suelen acabar reconociendo, cuando se les aprieta, que la economa de mercado, a fin de cuentas, no es tan mala como sus n o ortodoxas teoras quisieran hacernos creer. Porque, en definitiva, es el sistema que ms y mejor produce. Incrementa da a da la calidad y la cantidad de cuanto la gente anhela. Ha elevado el nivel de vida de las masas a cimas jams soadas. P e r o replica el intervencionista- el mercado es recusable desde el p u n t o de vista social. Adems a g r e g a el capitalismo no ha suprimido la pobreza y la miseria; privilegia a u n a minora de poderosos a costa de la mayora; resulta ntimamente injusto; antes que el beneficio personal, lo que debe procurarse es el bienestar general, el bien comn. No resulta fcil concretar qu debamos entender por bien-

estar general o bien comn. Cabe, en efecto, ir ampliando el

mbito de tales vocablos hasta conseguir q u e resulten agradables a quienquiera no sea un asceta. Ahora bien, cuanto ms

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ensanchamos el concepto, menos preciso y especfico deviene su contenido. Acabaremos p o r s i m p l e m e n t e predicar la categora tpica de toda accin h u m a n a ; a saber, el m e d i a n t e ella aspirar a suprimir, en la mayor medida posible, h u m a n o s malestares, N o s reunimos los seres racionales en agrupaciones sociales p o r h a b e r llegado al convencimiento de que aquel objetivo f u n d a m e n t a l del actuar se alcanza m e j o r , por no decir exclusivam e n t e , siguiendo dicha va. El h o m b r e social se interesa p o r el bienestar del semejante, a m p l i a n d o el c a m p o de su solicitud ms all del crculo de la propia familia, lo nico que, en cambio, preocupa al ser autrquico. A c o m d a s e a las exigencias de la vida en sociedad, advirtiendo q u e slo el progreso del semejante permtele a l p e r s o n a l m e n t e mejorar de condicin. Cabe, en este sentido, decir que, m e d i a n t e la cooperacin social, el h o m b r e p r e t e n d e conseguir la m a y o r felicidad para el mayor n m e r o posible. Difcil, en v e r d a d , ha de ser el e n c o n t r a r quien no estime del m x i m o inters social alcanzar tal objetivo o quien llegue a a f i r m a r que no se d e b e procurar hacer, al mayor n m e r o , lo m s feliz q u e , en cada caso, quepa. Los ataques dirigidos contra la clebre frase de Benlham se basan en ambigedades o errores acerca del concepto de felicidad; inclume, sin embargo, queda siempre Ja tesis bsica: q u e conviene procurar que el bien (sea el que fuere) alcance al mayor n m e r o posible. P e r o , segn decamos, al i n t e r p r e t a r de esta suerte la expresin bien c o m n privrnosla, prcticamente, de c o n t e n i d o especfico. T o d o tipo de organizacin social deviene as justificable. No han faltado, en efecto, defensores de la esclavitud convencidos de q u e b a j o ella es c o m o ms feliz resultaba el h o m b r e de color; en los estados sudistas hay blancos para quienes la segregacin racial no beneficia menos al negro q u e al blanco. La tesis bsica d e l racismo de un G o b i n e a u o del nazismo consista en a f i r m a r q u e las razas superiores deben prevalecer sobre las inferiores precisamente para hacer a estas felices. Un principio tan amplio, a cuyo a m p a r o cualquier organizacin social p u e d e defenderse, evidentemente, en el t e r r e n o cientfico, de nada sirve. L o s partidarios de la idea del bien comn tienen, sin em-

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bargo, sus razones para servirse del trmino. R e c u r r e n a l p o r q u e les p e r m i t e enervar toda crtica. H o m b r e h o n r a d o alguno, en efecto, p u e d e oponerse a q u e sea la gente lo ms feliz poible. As las cosas, asegranse el t r i u n f o al arrogarse el mo nopolio del bien c o m n . P o n i e n d o su ideario b a j o tal advocacin, d e s a r m a n al c o n t r i n c a n t e , a quien, adems, pueden entonces presentar como desalmado explotador deseoso tan slo de favorecer a unos pocos privilegiados, con d a o grave para las h o n r a d a s masas. La tragedia de Occidente estriba precisamente en q u e sea hoy posible recurrir a tan pobres ardides, sin q u e nadie ose levantar la voz, oponindoles seria resistencia dialctica, pese a q u e la postura de tales idelogos es totalmente insostenible. P o r q u e de dos cosas, u n a : o bien h e m o s de suponer q u e desconocen la improcedencia lgica de su planteamiento, lo q u e bien poco dice de su capacidad mental, o bien h e m o s de entender que recurren al t r u c o slo en el deseo de d e s a r m a r al contrincante, con lo q u e q u e d a al descubierto la inanidad de su pensamiento. Nada precisa ahora agregar a c u a n t o en anteriores captulos consignado q u e d acerca de las lamentables consecuencias de t o d o intervencionismo econmico. Los interminables escritos en defensa de la llamada poltica social de nada valen f r e n t e a los inconmovibles razonamientos ms arriba expuestos. Conviene, sin embargo, dedicar cierta atencin a los a r g u m e n t o s q u e los d e f e n s o r e s del bien social esgrimen contra la economa de m e r c a d o .

2.

L A POBREZA

S u p o n g a m o s una economa agrcola en la q u e cada familia poseera un t e r r e n o suficiente para atender las propias necesidades; agreguemos al modelo un cierto n m e r o de artesanos, tales c o m o herreros, y de profesionales, c o m o mdicos; supongamos adems la existencia de trabajadores por cuenta ajena, q u e laboran los f u n d o s de los propietarios, recibiendo el corres-

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p o n d i e n t e estipendio y asistencia en caso de vejez o enfermedad. M u c h a s son las utopas q u e se han basado en esta imaginaria construccin, la cual, indudablemente, con mayor o men o r pureza, lleg a darse en d e t e r m i n a d a s pocas. Un e j e m p l o histrico, b a s t a n t e a p r o x i m a d o al ideal, nos lo b r i n d a n las comunidades q u e los padres jesutas m o n t a r o n en lo q u e hoy es el Paraguay. No vale la pena efectuar aqu un examen detallado de tales sistemas, pues la propia evolucin histrica los desintegr. Constituiran marco totalmente insuficiente para atender las necesidades de las grandes poblaciones actuales. El defecto intrnseco de dichas organizaciones estriba en q u e el incremento demogrfico condena a las gentes a progresiva pauperacin. Comienzan, en efecto, a aparecer los minif u n d i o s , insuficientes para a t e n d e r las necesidades familiares, a medida q u e cada terrateniente va sucesivamente r e p a r t i e n d o las tierras e n t r e sus herederos. T o d o el m u n d o es propietario, p e r o e x t r e m a d a m e n t e msero. En China se constata la espantosa pobreza del cultivador de exiguo t e r r u o . Si, para evitar tal desenlace p r o h b e n s e la sucesiva parcelacin, de i n m e d i a t o aparecen enormes masas proletarias carentes de toda p r o p i e d a d , Un abismo separa entonces a estos desheredados de las clases poseedoras. Devienen aquellos parias, cuya mera existencia sup o n e grave amenaza de subversin social. Son gentes sin ocupacin, a quienes la sociedad no p u e d e dar trabajo. E s t n , pues, condenadas de a n t e m a n o al h a m b r e y a la miseria. E r a a estos desgraciados a los q u e , en las edades precapitalistas, gobernantes, filsofos y legisladores aludan c u a n d o se ocupaban de la pobreza. El laissez faire y su secuela, la industrializacin, t r a n s f o r m a r o n a dichos miserables sin oficio en activos asalariados. En el mercado libre aparecen, desde luego, gentes con mayores y gentes con m e n o r e s ingresos. Lo q u e no hay es individuos capaces y deseosos de trabajar sin ocupacin, por no podrsela p r o p o r c i o n a r la sociedad. El liberalismo y el capitalismo, sin embargo, aun en sus m o m e n t o s de m x i m o esplendor, no arraigaron sino en estrechas zonas geogrficas: E u r o p a central y occidental, Amrica del N o r t e y Australia. En el resto del m u n d o , hoy como ayer, millones de seres vegetan

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al b o r d e de la m u e r t e p o r inanicin. E s t o s son pobres, verdaderos indigentes, en el p r i m i t i v o s e n t i d o de la palabra; seres supernumerarios, incapaces de m a n t e n e r s e a s mismos y latente amenaza para la minora de superior f o r t u n a . No es el capitalismo responsable de la miseria de estas desgraciadas masas f u n d a m e n t a l m e n t e de c o l o r , sino q u e , al contrario, es la ausencia del o r d e n capitalista la que ocasiona tan tristes situaciones. Las propias poblaciones europeas viviran hoy p e o r an q u e los coolies asiticos a no ser por el t r i u n f o en O c c i d e n t e de la filosofa del laissez aire. Lo m a l o de Asia es q u e , en comparacin con E u r o p a , hay all muy poco capital p o r individuo. La ideologa oriental y los correspondientes sistemas econmicos i m p e r a n t e s vedan la aparicin de empresarios deseosos de conseguir beneficios. La acumulacin de capital indgena es prcticamente nula, prevaleciendo p o r d o q u i e r u n a xenofobia tal q u e hace prohibitiva la aportacin de capitales e x t r a n j e r o s . La poblacin, en muchos de esos pases, a u m e n t a ms de prisa q u e el capital. No se p u e d e achacar a las potencias occidentales la pobreza de las masas coloniales. Los europeos invirtiendo enormes sumas hicieron sin ellos mismos, desde luego, directamente proponrselo c u a n t o estaba en su m a n o p o r elevar el nivel de vida de aquellos pueblos. No es culpa de los blancos si los orientales rechazan, c o m o ideologa fornea, el capitalismo y prefieren seguir apegados a sus mitos tradicionales. Esa espantosa pobreza q u e se produce b a j o los sistemas no capitalistas desaparece en c u a n t o se instaura un rgimen de mercado libre. El a u m e n t o de poblacin, entonces, lejos de provocar la aparicin de ms y ms h a m b r i e n t o s , s u p o n e disponer de adicional fuerza laboral para engendrar mayor riqueza. Q u i e n p u e d a y quiera trabajar nunca ser un paria. Los conflictos de O c c i d e n t e e n t r e el capital y el t r a b a j o , a los ojos de las masas de los pases econmicamente atrasados, no constituyen sino luchas internas d e n t r o de u n a misma casta de privilegiados. P a r a el proletariado asitico, el t r a b a j a d o r americano de la industria del automvil es un aristcrata. Pertenece, en efecto, a ese dos p o r ciento de la poblacin terrestre q u e goza de mayores ingresos. No slo las razas de color, sino

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tambin los pueblos rabes, eslavos y otros, estiman que su propia indigencia es consecuencia del alto nivel de vida de los pases capitalistas, del bienestar q u e un doce o un q u i n c e por ciento de la poblacin h u m a n a d i s f r u t a . La prosperidad de estos supuestos privilegiados, dejando a p a r t e el problema de las barreras migratorias, en m o d o alguno viene financiada por la pobreza de aqullos, quienes, sin e m b a r g o , niegnse a aceptar q u e la nica causa de esos males q u e t a n t o lamentan radica en su propia repudiacin del sistema capitalista. Bajo la gida del mercado libre e inadulterado, el problema de la pobreza surge tan slo en relacin con quienes, por razones fisiolgicas, no pueden ganarse la vida. Siempre ha de haber, aparte de la poblacin infantil, personas incapaces de proveer a sus propias necesidades. El capitalismo mejora el nivel de vida de las masas; proporciona mayor salud, combatiendo la e n f e r m e d a d con m t o d o s cada vez ms perfectos, pero no p u e d e evitar q u e haya gentes incapacitadas para el t r a b a j o . Cierto es que hoy en da personas que otrora h u b i e r a n sido invlidas por el resto de su vida logran recobrar sus facultades y siguen llevando una vida activa; pero no menos cierto resulta q u e muchos, que antes h u b i e r a n desaparecido p r o n t o , a causa de e n f e r m e d a d e s , malformaciones y accidentes, acmalm e n t e sobreviven c o m o invlidos permanentes. Es ms: la prolongacin de la vida media da lugar a q u e vaya en a u m e n t o el n m e r o de ancianos. E s t a m o s ante un problema tpico de la sociedad h u m a n a . El animal e n f e r m o o tullido p r o n t o fenece, vctima del h a m b r e o de o t r o s de mayores fuerzas. Los salvajes fueron siempre inmiscricordcs con sus semejantes invlidos, a quienes aplicaban mtodos semejantes a los del m o d e r n o nazismo. A u n q u e a primera vista resulte paradjico, la existencia en un pas de un elevado p o r c u i t a j e de invlidos e incapaces es prueba evid e n t e de civilizacin y de alto nivel de vida. Se ha considerado siempre obra tpicamente caritativa el cuidado de e n f e r m o s e impedidos carentes de familiares q u e les atiendan. Los correspondientes f o n d o s pueden p r o v e n i r del erario, aun cuando lo ms f r e c u e n t e es q u e hayan sido aportados por organizaciones privadas. Las congregaciones y rdenes

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monsticas catlicas y tambin algunas instituciones protestantes han realizado en esta materia maravillas, r e u n i e n d o sumas de gran importancia, q u e luego han sabido rectamente emplear. Existen hoy tambin organizaciones seculares q u e en noble emulacin compiten con las citadas asociaciones. Pero, por doble va, critcase la caridad c o m o sistema. Suele, en primer trmino, destacarse la exigidad de los medios disponibles. La v e r d a d , no o b s t a n t e , es q u e c u a n t o ms progresa el capitalismo, con el consiguiente incremento general de la riqueza, mayores devienen los fondos caritativos. Las gentes, por un lado, dan ms c u a n t o m e j o r cubiertas tienen sus propias necesidades; p o r o t r o , al a u m e n t a r la riqueza, redcese concom i t a n t e m e n t e el n m e r o de los necesitados. Los ingresos del h o m b r e m e d i o , b a j o un rgimen de mercado, permtenle prevenir, mediante el a h o r r o o los correspondientes seguros, la vejez, la e n f e r m e d a d , los accidentes, la educacin de la descendencia, as como la viudedad u o r f a n d a d de sus seres queridos. Hay razones f u n d a d a s para s u p o n e r q u e los haberes de los establecimientos caritativos resultaran, en los pases capitalistas, suficientes para atender los objetivos deseados, si el intervencionismo no saboteara las instituciones bsicas de la economa. El h o m b r e de la calle no puede hoy ahorrar y asegurar su f u t u r o p o r q u e se lo impiden los manejos monetarios de la expansin crediticia y la inflacionaria creacin de medios de pago. No m e n o r es el d a o q u e otras medidas intervencionistas irrogan a los empleados y trabajadores, a los profesionales y a los p e q u e o s empresarios. La mayora de los q u e actualmente h a n de acogerse a la caridad pblica hllanse en tan triste situacin a causa precisamente del i m p e r a n t e dirigismo. La inflacin y el afn por reducir las tasas del inters socavan, adems, los capitales puestos a disposicin de asilos, hospitales, guarderas, o r f a n a t o s y similares institutos. C u a n d o el actual paternalisrno dirigista lamenta la cortedad de los f o n d o s caritativos disponibles no hace sino deplorar las consecuencias de la p r o p i a poltica q u e recomienda. El s e g u n d o defecto del sistema caritativo, para sus crticos, consiste en hallarse basado en puros sentimientos de caridad

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y compasin. El indigente, b a j o tal rgimen, carece de ttulo legal de aquello q u e percibe. Subsiste a costa de personas de b u e n corazn, a quienes la penuria de aqul acongoja. Lo q u e el p o b r e obtiene no es sino gracioso regalo, q u e d e b e agradecer. Tal limosnera condicin c o n c l u y e s e resulta vergonzosa y humillante, insoportable en verdad para quien sienta el m s mn i m o respeto por s mismo. Esas quejas hllanse i n d u d a b l e m e n t e justificadas. La caridad adolece siempre del mismo defecto. C o r r o m p e t a n t o al q u e da como al que recibe. Aqul se autobeatifica, mientras ste se debilita y rebaja. A h o r a bien, si somos hoy conscientes de la indignidad de la limosna es por influencia de la propia filosofa capitalista. T o d a s las relaciones h u m a n a s , fuera del m u n d o del intercambio mercantil y dinerario, hllanse informadas por ese espritu de dependencia tpico de la caridad. P e r o es precisam e n t e la ausencia de cordialidad y espiritualidad en el mercado lo q u e ms indigna a los enemigos del capitalismo, al que acusan de insensibilidad e indiferencia. La cooperacin social, b a j o el m e r o signo del do itt des, aseguran tales opositores, deshumaniza a los mortales. Priva entonces d i c e n sobre el a m o r f r a t e r n o y el deseo de a y u d a r al prjimo la letra fra de ios contratos mercantiles. L i m i t m o n o s , por nuestra parte, a sealar que quienes acusan al capitalismo de despreciar los aspectos h u m a n o s caen en abierta contradiccin con su propio p e n s a m i e n t o c u a n d o repudian la caridad privada precisam e n t e por basarse en sentimientos de tierna conmiseracin humana. La sociedad feudal se asentaba en meros actos de gracia, por un lado, y de g r a t i t u d y de sumisin, por otro. El p o d e r o s o seor otorgaba beneficios a sus vasallos, quienes q u e d a b a n obligados a prestarle fidelidad personal, Tales relaciones eran h u m a n a s en c u a n t o el inferior besaba las manos del superior y quedbale e n t e r a m e n t e sometido. El carcter gracioso del acto caritativo a nadie en la sociedad feudal molestaba. La filosofa y los usos imperantes justificaban tales situaciones. Slo ms tarde, al surgir una organizacin social basada en vnculos contractuales, empieza a pensarse en conceder al menesteroso accin legal para exigir asistencia de la sociedad.

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Tales reclamaciones al c u e r p o social p r e t e n d e n ampararse en el llamado derecho natural. T o d o s los h o m b r e s a s e g r a s e somos a n t e Dios iguales, con inalienable derecho a la vida. Escasa v i r t u d dialctica, desde luego, tiene el invocar supuesta igualdad h u m a n a , c u a n d o precisamente son innatas desigualdades de lo q u e nos estamos q u e j a n d o . T r i s t e , ciertamente, resulta q u e haya h e r m a n o s nuestros incapaces de cooperar en la vida social p o r inmodificables circunstancias fsicas. Las inexorables leyes naturales son las nicas responsables. Estos pobres desvalidos, habramos de concluir, ms que hijos, hijastros son de Dios o de la Naturaleza. Nada hay que o p o n e r a las normas de la tica y de la religin que nos exhortan a asistir a nuestros semejantes desamparados. Tales normas, sin embargo, nunca nos dicen cul sea la frmula, el sistema, q u e permita mejor atender a esos desventurados. Trgicamente contradictorio con el objetivo apetecido sera el que, en el deseo de mejorar la suerte de los menesterosos, recurriramos a sistemas q u e por fuerza h a n de poner en peligro la propia existencia social, reduciendo g r a v e m e n t e la productividad de la actividad h u m a n a . Nadie, ni tiles ni incapacitados, b e n e f i u a r a s e b a j o un orden q u e f r e n a r a la produccin y redujera la suma de bienes disponibles. Estos problemas no son, sin embargo, de orden praxeolgico; la ciencia econmica es, por tanto, incompetente para dar soluciones, E s t a m o s realmente en el terreno de la patologa de la psicologa. El t e m o r a la pobreza y la aversin a vivir de la caridad ajena son sentimientos que influyen favorablemente sobre la fisiologa del h o m b r e ; acicatanle a q u e se mantenga en forma, t a n t o fsica c o m o espiritual; inctanle a evitar enfermedades y accidentes y a p r o c u r a r recuperarse con la mayor celeridad posible de cualquier d a o sufrido. Las experiencias recogidas de la seguridad social, en general, y, especialmente, del sistema m s antiguo y completo, cual f u e siempre el alemn, evidencian los inconvenientes de adormecer o suprimir tales incentivos h u m a n o s C o m u n i d a d civilizada alguna ha
! Vid. Sci.zriArn, Cernan Exp.rtc/icc uith Sochi Inuimice (Nueva York, 1947). pginas 22-32.

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p e r m i t i d o que sus seres incapacitados perecieran sin auxilio de ningn gnero. P e r o , d e j a n d o esto aparte, lo cierto es que la sustitucin de la caridad privada por servicios sociales reglam e n t a r i a m e n t e establecidos parece p u g n a r con la esencia de la naturaleza h u m a n a tal cual se nos presenta. No son lucubraciones de o r d e n metafsico, sino consideraciones de orden prctico, las q u e desaconsejan conceder al individuo legal accin para reclamar de la sociedad alimento y subsistencia. P u r a ilusin, p o r lo dems, constituye el s u p o n e r q u e un tal rgimen coactivamente i m p u e s t o evitara a los indigentes la humillacin aneja a t o d o sistema caritativo. C u a n t a mayor a m p l i t u d se diera a las leyes, ms casustica habra de ser su aplicacin. No se hara, en definitiva, sino reemplazar el juicio del individuo q u e auxilia a su semejante, al dictado de la propia conciencia, por el juicio del f u n c i o n a r i o pblico. Difcil resulta creer que tal mutacin habra de m e j o r a r la suerte del menesteroso.
3. LA DESIGUALDAD

La disparidad de rentas y patrimonios constituye rasgo caracterstico de la economa de mercado. Su supresin implicara la quiebra del sistema z . Q u i e n e s postulan la igualacin de la riqueza, en v e r d a d no aspiran sino a a u m e n t a r su personal capacidad adquisitiva. Nadie p r e t e n d e distribuir las rentas propias. El o b r e r o americano, c u a n d o reclama mayor igualdad, lo nico q u e desea es suprimir los dividendos, para as incrementar sus personales ingresos. A i r a d o , rechazara cualquier reduccin del alto salario q u e cobra en beneficio de ese noventa y cinco por c i e n t o de la poblacin terrestre q u e gana m u c h o m e n o s q u e l. La funcin q u e la desigualdad de rentas d e s e m p e a en u n a sociedad de mercado es t o t a l m e n t e dispar a la q u e la misma juega en una organizacin de tipo feudal o en cualquier o t r o sistema de carcter no capitalista. Dicha desigualdad precapitalista tuvo, sin embargo, su trascendencia histrica \
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Vid. pgs. 440-442 y 1071-1072. ' Vid. pgs. 474-475.

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C o n t r a s t e m o s , por ejemplo, el caso de C h i n a y el de la G r a n Bretaa. El imperio amarillo, como es sabido, desarroll en su da una elevada civilizacin. Hallbase situado, hace d o s mil aos, muy por delante de Inglaterra. Sin embargo, a finales del siglo pasado, sta era una nacin rica y civilizada, mientras aqul languideca en la pobreza. La civilizacin china haba q u e d a d o , siglos atrs, congelada, sin posibilidad de progreso. El celeste imperio practic el principio igualitario con mucho mayor ahnco que la G r a n Bretaa. Los terrenos de cultivo se dividan y subdividan incesantemente. Cierto es q u e en China prcticamente no exista u n a clase proletaria carente de tierras. En la Inglaterra del x v m , p o r el contrario, tal clase social era n u m e r o s a . Las prcticas restrictivas britnicas, inspiradas en la ideologa tradicional, haban hecho imposible durante siglos la aparicin del empresario eficiente. La industrializacin del pas, sin embargo, gracias a la existencia de aquella fuerza laboral, p u d o progresar a pasos de gigante tan p r o n t o como la filosofa del laissez faire logr abrir as puertas al capitalismo, p o n i e n d o de manifiesto los errores del restriccionismo mercantilista. La edad de las mquinas, c o n t r a r i a m e n t e a lo que Somb a r t afirma, no surgi p o r q u e , de p r o n t o , especfica mentalidad adquisitiva apoderrase de ciertas almas, p r o v o c a n d o la aparicin del h o m b r e capitalista. Siempre h u b o , p o r el contrario, personas deseosas de cosechar ganancias a base de acomodar la produccin a los deseos y apetencias de los consumidores. Tales p r o m o t o r e s , sin e m b a r g o , estaban, en la era precapitaIista, atados de pies y manos a causa de las ideologas imperantes, condenatorias del afn de lucro y respaldadas por las consiguientes reglamentaciones pblicas. La superacin de las tradicionales filosofas p o r el espritu del laissez /aire hizo caer las antiguas b a r r e r a s y prohibiciones, que impedan a las gentes alcanzar el bienestar y el progreso, instaurndose as la nueva era del m a q u m i s m o . Los liberales c o m b a t a n las castas y estamentos del anden rgime p o r q u e hacan imposible el recto f u n c i o n a m i e n t o del mercado. A b o g a b a n p o r la abolicin de los viejos privilegios, en

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el deseo de q u e nada ni nadie impidiera a los ms capaces producir la mayor cantidad posible de bienes, de Ja mejor calidad y del m o d o ms econmico. Utilitaristas y economistas, en este aspecto, coincidan con o t r o s q u e t a m b i n combatan las consagradas clases; pero, a diferencia de estos ltimos, n u n c a ampararon su dialctica en el derecho natural o en la innata igualdad h u m a n a . A m b o s g r u p o s clamaban p o r la igualdad de todos ante la ley; sobrevivi, no obstante, siempre, la bsica oposicin e n t r e u n a y otra f o r m a de pensar. La escuela del derecho natural afirma que los h o m b r e s , biolgicamente, son todos iguales, teniendo en consecuencia cada u n o inalienable d e r e c h o a su cuota parte de los bienes disponibles. El p r i m e r aserto hllase contradicho p o r la realidad misma; el segundo, seguido hasta las ltimas consecuencias, c o n d u c e a tales absurdos q u e sus defensores acaban d e j a n d o de lado toda consistencia lgica y terminan considerando cualquier institucin, por discriminatoria e inicua q u e sea, perfectam e n t e compatible con la inalienable y soberana igualdad humana. Los distinguidos caballeros virginianos, cuyas ideas t a n t o impulsaron la revolucin americana, jams expresaron oposicin alguna a la esclavitud del h o m b r e de color. El ms desptico sistema de gobierno conocido por la h u m a n i d a d , el bolchevismo, presntasenos como la propia encarnacin de la libertad y de la igualdad. Los defensores liberales del principio de la igualdad ante la ley advertan la innata disparidad del h o m b r e ; comprendan q u e tal desigualdad era precisamente la causa y origen de la cooperacin social y de la civilizacin. La igualdad ante la ley s a b a n no iba a modificar ninguna de las inexorables realidades del m u n d o en que vivimos y, desde luego, no vendra a s u p r i m i r la natural desigualdad h u m a n a . Ahora bien, de este hecho inmodificable, los liberales proponanse sacar el mximo p r o v e c h o para todos. Ninguna institucin de origen h u m a n o p e n s a b a n habra, en lo sucesivo, de entorpecer a nadie, impidindole alcanzar aquella posicin desde la cual mejor pudiera servir a sus semejantes. El problema de la desigualdad contemplbanlo, pues, b a j o el prisma exclusivo de lo social y utilitario, dejando de l a d o supuestos derechos h u m a n o s in-

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alienables. La igualdad ante la ley les complaca p o r q u e a todo el m u n d o haba de beneficiar. Bajo su gida, los electores designaran a los gobernantes, mientras los consumidores dirigiran las actividades productivas. Resultaran as eliminadas las causas mismas de guerras y conflictos y quedara implantado un o r d e n social en constante progreso. E s t e m o d o de pensar e n g e n d r esa serie de f e n m e n o s q u e d e n o m i n a m o s civilizacin occidental. Una filosofa tal, sin embargo, slo poda imponerse d o n d e dbil fuera el afn igualitario. N u n c a hubiera a t r a d o el laissez faire al ingls del siglo x v i l l , de haberse hallado ste obsesionado p o r la quimera de la igualdad de rentas y patrimonios, por la misma razn q u e nada ni a n hoy dice a chinos y musulmanes. El historiador, en este sentido, ha de reconocer q u e la desigualdad tpica del orden feudal y del manar rural ingls decisivamente c o n t r i b u y al n a c i m i e n t o ele la civilizacin capitalista, pese a la ntima disparidad de sta con dichos sistemas. Aquellos filsofos del x v n i que no lograron comprender los principios de la nueva teora utilitaria seguiran perorando acerca de la superioridad social de chinos y mahometanos. Poco, ciertamente, saban de las condiciones reales en tales naciones. P e r o la vaga informacin q u e posean les dejaba vislumbrar la ausencia, en dichos pases, de u n a clase aristocrtica de tipo hereditario basada en agrarios latifundios, lo cual les resultaba s o b r e m a n e r a atractivo. Esos pueblos haban, en su opinin, conseguido i m p l a n t a r los principios igualitarios con ms xito q u e el O c c i d e n t e europeo. Los intelectuales nacionalistas del x t x dieron nuevo impulso al ideario. Los tericos del paneslavismo se lanzaron en cabeza a exaltar la propiedad agraria comunal, segn se manifestaba en el mir o el artel r u s o o en la zadruga yugoslava. H o y en da, tras esa revolucin semntica q u e ha t r a n s f o r m a d o el significado de los antiguos vocablos polticos en lo contrario de lo q u e antes queran decir, todo el m u n d o p r e s u m e de democrtico. Alardean de d e m o c r a t i s m o los musulmanes, que n u n c a conocieron o t r o sistema poltico que el p u r a m e n t e autocrtico. Y los nacionalistas indios llegan a vanagloriarse de la tradicin democrtica h i n d !

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Tales efusiones sentimentales no deben, sin embargo, impresionar a economistas e historiadores. C u a n d o calificamos de atrasados a los pueblos asiticos, no efectuamos un juicio de valor. Simplemente aseveramos q u e dichas gentes no supieron producir aquella base ideolgica e institucional que engendr la civilizacin capitalista occidental, cuya superioridad tcitamente los orientales reconocen al reclamar sus f r u t o s o, al menos, los tcnicos y terapeutas. A d m i t i m o s q u e la cultura de ciertos pueblos asiticos f u e en determinadas pocas muy superior a la de sus coetneos e u r o p e o s ; es por eso precisam e n t e por lo q u e creemos interesante investigar las causas q u e un da paralizaran all el progreso. La respuesta es obvia en el caso h i n d . El f r r e o dogal del sistema de castas vedaba al individuo toda libertad de accin, haciendo p r o h i b i t i v o cualquier intento de a b a n d o n a r los cauces tradicionales. China y los pases musulmanes, en cambio, d e j a n d o aparte una pequea minora de esclavos, nunca admitieron el rgimen de castas. Se gobernaban, ciertamente, por administraciones autocrticas; p e r o los sbditos eran todos iguales ante el jerarca. Incluso esclavos y eunucos podan alcanzar las mximas dignidades. Q u i e nes hoy nos hablan del d e m o c r a t i s m o de los pueblos orientales precisamente destacan esa universal igualdad ante el gobernante. Las ideas de igualdad econmica q u e dichos pueblos y sus polticos pretendan plasmar eran vagas e inconcretas en general. Devenan claras y tajantes, sin embargo, en un aspecto: en el de condenar sin paliativos la acumulacin de riquezas en manos del particular. Todos, t a n t o g o b e r n a n t e s c o m o gobernados, pensaban que el amasar una f o r t u n a supona haber previam e n t e expoliado a otros de lo q u e , en justicia, a stos corresponda; la riqueza de unos pocos era la causa de la pobleza de los ms. Precaria en e x t r e m o era siempre la posicin del rico comerciante oriental. Hallbase invariablemente a merced del ms m n i m o funcionario. Ni ddivas ni presentes podan evitar expoliaciones repetidas. Regocijbanse las masas c u a n d o vean caer al ayer poderoso mercader vctima del odio y la envidia del gobernante. Esa anticrematstica disposicin impeda t o d o progreso y

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condenaba a las poblaciones a vivir b o r d e a n d o siempre la muerte p o r inanicin. Vedada resultaba la implantacin de adelantos tcnicos al resultar impracticable cualquier acumulacin seria de capital. El liberalismo capitalista lleg a O r i e n t e desde Occid e n t e al a m p a r o de tuerzas a r m a d a s que imponan regmenes coloniales o enclaves extraterritoriales. Los violentos m t o d o s aplicados p o r los occidentales no eran, desde luego, los mejores para inducir a los pueblos sometidos a modificar su tradicional mentalidad. No d e b e esto, sin embargo, hacernos olvidar q u e si centenares de millones de asiticos hallbanse condenados al h a m b r e y a la miseria, ello se deba a la general oposicin contra cualquiera q u e pretendiese reunir capitales importantes. La igualdad q u e el ideario paternalista de Occidente hoy predica constituye rplica exacta de la filosofa oriental. Pensamiento vago y c o n f u s o , slo deviene claro y preciso c u a n d o se trata de a b o m i n a r de toda f o r t u n a sealada, de toda empresa poderosa, de toda acumulacin privada de riqueza. Sus defensores gustosos recurren a cualquier medida q u e debilite y pert u r b e el m u n d o de los negocios; p r e t e n d e n i m p o n e r la igualdad a base de cargas fiscales expoliatorias de rentas y p a t r i m o n i o s ; apelan i n v a r i a b l e m e n t e a la envidia de la masa injuiciosa. Las consecuencias inmediatas de tal poltica ya antes han sido o b j e t o de examen \ A la larga, e v i d e n t e m e n t e , reducirn la tasa de crecimiento del capital, si no llegan a impedir su gestacin e incluso a provocar la desaparicin del existente. Se ir paralizando el desarrollo econmico y abiertas q u e d a r n las p u e r t a s a progresiva pauperacin de las gentes. Ello s u p o n d r , en definitiva, el t r i u n f o de los ideales asiticos; O r i e n t e y Occid e n t e p o d r n entonces estrecharse las manos s u m i d o s en idntica miseria. El p a t e r n a l i s m o dirigista de hoy p r e t e n d e erigirse en defensor de los v e r d a d e r o s intereses de la sociedad, f r e n t e al actuar egosta del e m p r e s a r i o vido de ganancias, asegurando p r e o c u p a r s e de los intereses seculares del pas f r e n t e a especuladores, p r o m o t o r e s y capitalistas, olvidados del f u t u r o de la sociedad en su c o n j u n t o e interesados tan slo p o r el beneficio
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Vid. pgs. 1159-1166.

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inmediato. E s t e segundo aserto resulta desde luego incompatible con la i n q u i e t u d que algunos de sus patrocinadores manifiestan por el bienestar del m o m e n t o , a m p a r n d o s e en aquello de que a la larga, todos m u e r t o s . La consistencia lgica no es, desde luego, v i r t u d q u e caracterice a estos doctrinarios, P a s e m o s p o r alto, a efectos dialcticos, tal inconsistencia y exam i n e m o s el f o n d o de sus argumentos, dejando de lado el aspecto contradictorio de los mismos. El ahorro, la acumulacin de capital y la inversin suponen detraer del c o n s u m o actual una parte de los bienes disponibles, con miras a m e j o r a r f u t u r a s situaciones. El a h o r r a d o r reduce su satisfaccin p r e s e n t e en el deseo de a u m e n t a r el bienestar de m a a n a , ya sea p r o p i o o de sus causahabientes. Tales actuaciones vienen, d e s d e luego, dictadas por motivaciones egostas, e m p l e a n d o este a d j e t i v o en su s e n t i d o ms p o p u l a r . Lo interesante es q u e ese egosmo beneficia a todos los c o m p o n e n t e s de la sociedad y decisivamente c o n t r i b u y e al f u t u r o bienestar de la misma; engendra lo q u e hasta el dirigista ms recalcitrante no tiene o t r o r e m e d i o que calificar de desarrollo econmico

y de progreso social.

Las medidas recomendadas p o r el paternalismo dirigista, en cambio, sealadamente reducen la posibilidad de a h o r r a r del particular. P o r un lado, las cargas fiscales con q u e se gravan las rentas y patrimonios de mayor importancia d e s t r u y e n , o, al menos, seriamente restringen, el a h o r r o de los reos. P o r otra parte, los ahorros de los de menores medios son m a n e j a d o s de tal m o d o que acaban siendo destinados al c o n s u m o . C u a n d o a n t i g u a m e n t e u n individuo ahorraba m e d i a n t e u n depsito b a n c a r i o o u n a pliza de seguros, el b a n c o o la empresa aseguradora inverta en negocios productivos los c o r r e s p o n d i e n t e s f o n d o s . A u n en el caso de q u e el interesado, con posterioridad, destinara a gastos de c o n s u m o la cantidad, en el c o n j u n t o , no haba ni desinversin ni reduccin del capital disponible; pese a tales eventuales retiradas de f o n d o s , en efecto, los saldos deudores y, consecuentemente, las inversiones de las instituciones de crdito y de las compaas de seguros a u m e n t a b a n de continuo. Las cosas, hoy, h a n cambiado; los g o b e r n a n t e s , p o r d o q u i e r ,

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presionan sobre las aludidas entidades para q u e inviertan u n a proporcin cada vez mayor de las sumas q u e reciben de sus clientes en d e u d a pblica. Es ms: las cajas a d m i n i s t r a d o r a s de los seguros sociales tienen q u e colocar la totalidad de sus cuantiosas percepciones en valores estatales o paraestatales. E s t e ahorro individual queda p r i v a d o de virtualidad, p o r lo q u e se refiere a la acumulacin de capital, en la misma medida en que la administracin gasta en bienes de c o n s u m o o torpes inversiones lo q u e por sus emisiones de deuda recibe. El ahorro, la creacin de capital y la inversin, en un m e r c a d o libre, constituyen sumas idnticas y correlativas; por el contrario, b a j o una economa intervenida, el g o b i e r n o p u e d e l i b r e m e n t e dilapidar el efectivo a h o r r o de los g o b e r n a d o s . El particular se sacrifica y reduce el c o n s u m o p r o p i o en el deseo de p r o v e e r a su f u t u r o ; p o r tal va, como decamos, aun sin l quererlo, contribuye al progreso econmico de la nacin y a la elevacin del nivel de vida de sus conciudadanos. P e r o interviene el g o b i e r n o y nulifica tan beneficiosos efectos. Q u e d a as evidenciada la inanidad de ese mito siempre m a n e j a d o por el paternalismo drigista, q u e nos presenta, de un lado, al particular, egosta y de estrechas miras, interesado tan slo por las satisfacciones del m o m e n t o , siempre olvidado del bienestar de sus congneres y de la sociedad en su c o n j u n t o , y de o t r o , al g o b e r n a n t e serfico y omnisciente, p e r e n n e m e n t e e n t r e g a d o a promocional* la felicidad presente y f u t u r a de todos los p o r l administrados. El dirigista suele o p o n e r d o s objeciones al anterior planteamiento. Destaca, en p r i m e r lugar, que la motivacin del particular es p u r a m e n t e egosta, mientras q u e la administracin pblica acta impulsada tan slo por desinteresadas consideraciones. A d m i t a m o s , a efectos dialcticos, q u e los individuos sean efectivamente diablicos y, en cambio, anglicos los gobernantes. P e r o lo q u e en la vida real cuenta d i g a K a n t lo q u e q u i e r a son las autnticas reazaciones, no las buenas intenciones. Surge y pervive la sociedad slo p o r q u e la pacfica cooperacin social b a j o el signo de la divisin del t r a b a j o perm i t e a la larga dar la satisfaccin ms cumplida posible a las egostas aspiraciones de las gentes. La mayor gloria del mercado

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estriba precisamente en q u e su mecnica hllase orientada a la efectiva plasmacin del anterior teorema. La segunda objecin consiste en decir q u e la inversin pblica p u e d e p e r f e c t a m e n t e suplir la inversin privada. Resltase q u e los gobernantes no gastan en bienes de c o n s u m o t o d o lo q u e perciben; una parte no despreciable es invertida en carreteras y caminos, ferrocarriles, puertos y aerdromos, centrales elctricas y dems servicios pblicos; otra parte importante se destina a aprovisionar las fuerzas armadas, defensoras de la c o m u n i d a d , cuyos gastos, muchas veces, sobre todo en caso de conflicto blico, difcil resulta financiar de otra manera. P e r o no es esto lo q u e se discute. Lo q u e decimos es q u e el gobierno gasta y consume una parte del a h o r r o de los particulares y q u e , al a m p a r o de los sistemas hoy en boga, hllase en posicin de ir ampliando la porcin consumida hasta llegar a a b s o r b e r la totalidad. Si el gobierno i m p i d e al sector p r i v a d o ahorrar, habr l de a h o r r a r e invertir para m a n t e n e r capitalizado al pas. El dirigista, que ve en el estado la personificacin de la divinidad, no p u e d e ni percatarse de los gravsimos problemas involucrados, n t i m a m e n t e convencido como se halla de que el s u p r e m o jerarca, providencialmente, con m a n o sabia, sabr ir paulatinam e n t e llevando la sociedad hacia situaciones cada vez ms satisfactorias, con arreglo a evolutivo progreso natural del gnero h u m a n o . Preciso es restringir el actual consumo, siempre con miras a m e j o r abastecer el f u t u r o , no ya tan slo para acumular n u e v o s capitales, sino para conservar simplemente el existente. El a h o r r o supone siempre un acto de privacin, ele abstinencia; un dejar de lado satifacciones q u e en o t r o caso cabra haber d i s f r u t a d o 5 . Las circunstancias del mercado inducen a practicar
5 Esto en modo alguno significa coincidir con aquellas teoras que justificaban el fenmeno del inters como un premio al sacrificio del ahorrador. En nuestro mundo no existe mtica entidad alguna que premie o que castigue. Ya antes, en el captulo X I X , analizamos qu es y qu representa el inters. Ahora bien, frente a las ironas tan poco oportunas de un L A S S A U , E (Herr Bastiat Schuhe von Delitzsch en Gesammelte Reden nnd Schrijten, cd. Bernstein, V, 167), ampliamente difundidas por muchos libros de texto, bueno es reiterar que c! ahorro es siempre privacin (Entbchrung), por cuanto supone dejar de disfrutar hoy de algo.

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tal abstencin de consumir e ilustran despus al a h o r r a d o r acerca de c m o invertir para dejar atendidas, en la mayor medida posible, las ms urgentes necesidades de los consumidores. As las cosas, d e b e m o s p r e g u n t a r n o s si cabe q u e el a h o r r o estatal sustituya al privado y si puede el gobierno llegar a saber c m o invertir aqul. No afectan estas incgnitas exclusivamente al estado socialista. H a n de ser aclaradas d o n d e quiera, como en tantos lugares hoy en da, se haya hecho sustancialmente imposible el a h o r r o privado. Incluso los E s t a d o s U n i d o s ya casi han llegado a ese p u n t o . Supongamos q u e d e t e r m i n a d o g o b i e r n o ha conseguido controlar una porcin i m p o r t a n t e del a h o r r o privado. Las autoridades regulan en gran medida las inversiones de la seguridad social, de las compaas de seguros, de las instituciones de a h o r r o y de los bancos comerciales y, c o m o es natural, presionan para q u e aqullas se orienten hacia los valores mobiliarios pblicos. Los particulares, desde luego, siguen ahorrando. Ahora bien, el que tal a h o r r o produzca nuevos capitales y, p o r ende, se ample la suma de bienes de capital disponible, dep e n d e del empleo que el gobierno d a los f o n d o s q u e percibe. Si la administracin dilapida tales sumas, bien gastndoselas en mero c o n s u m o o bien invirtindolas d e s a f o r t u n a d a m e n t e , queda e n e r v a d o aquel proceso de acumulacin de capital, tan acertadamente iniciado por el a h o r r o y la inversin del sector privado. Un e j e m p l o arrojar luz sobre el tema. S u p o n g a m o s un rgimen de m e r c a d o inadulterado. J u a n , en tales circunstancias, ahorra cien dlares, q u e coloca en un b a n c o de depsito. Si el interesado ha sabido elegir un b u e n b a n q u e r o q u e acertadamente invierta la suma en cuestin, se p r o d u c e n u e v o capital q u e a su vez incrementa la productividad marginal del trabajo, U n a parte de la consiguiente mayor produccin revierte al depositante en forma de inters. P o r el contrario, si J u a n yerra y encomienda su dinero a un banco que suspende pagos, entonces lo pierde todo. C o n t e m p l e m o s ahora el caso de Pablo, quien, b a j o un sistema intervencionista, a h o r r en 1 9 4 0 cien dlares mediante

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pagar su seguro social a la caja oficial 6 . El gobierno, por tal abono, reconoci a Pablo derecho a, en su da, percibir cierta s u m a . A h o r a bien, si el gobierno c o n s u m i los citados cien dlares no se p r o d u c e incremento alguno de capital y no a u m e n t a la productividad laboral. La deuda contrada con Pablo por la administracin se t r a n s f o r m a en un crdito de ste contra los contribuyentes de maana. Cierto P e d r o tendr en 1 9 7 0 q u e atender el c o m p r o m i s o contrado en 1 9 4 0 por la caja aseguradora, a u n q u e l personalmente ventaja alguna haya derivado del sacrificio de Pablo. No necesitamos, pues, como fcil es advertir, fijar nuestra atencin en la U n i n Sovitica para c o m p r e n d e r las consecuencias sociales de los m o d e r n o s mtodos de financiacin del gasto pblico. Salta a la vista el carcter engaoso de aquel m a n i d o a r g u m e n t o segn el cual la d e u d a pblica no es en verdad u n a carga, ya q u e slo a nosotros mismos la d e b e m o s . Los Pablos de 1 9 4 0 no se la d e b e n a s mismos, Son los P e d r o s de 1 9 7 0 los q u e la debern a los P a b l o s de 1940. La filosofa de despus de m, el diluvio es la q u e por todos sus poros rezuma la d o c t r i n a . Los polticos de 1 9 4 0 resolvieron sus dificultades trasladndolas a los gobernantes de 1 9 7 0 . C u a n d o esta fecha llegue aqullos o habrn m u e r t o o estarn escribiendo sus memorias acerca de la gran obra de seguridad social q u e realizaron. Los cuentos de hadas a q u e tan aficionados son n u e s t r o s paternalistas c o n t e m p o r n e o s bien reflejan la incapacidad de stos para c o m p r e n d e r los problemas q u e la teora del capital plantea. Indignos p o r ello mismo son de utilizar el vocablo p a t e r n a l con el q u e quisieran definirse. Q u i e n en sus lucubraciones alegremente pase por alto la indudable escasez de los bienes de capital, no merece llamarse economista; no es ms q u e v a n o arbitrista. Prefiere vivir de espaldas a la evidente realidad, en u n a fabulosa J a u j a , d o n d e t o d o a b u n d a r a . L o s encantadores sueos de nuestros dirigistas, al igual q u e los del socialismo, tcitamente presumen inacabables disponibilidades de bienes de capital. Fcil, desde luego, resulta entonces solu6 Es indiferente, i estos efectos, que la entrega la efecte el propio Pablo o su patrono por mandato legal. Vid. pg, 878.

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cionar todos los problemas h u m a n o s ; dar a cada u n o de acuerdo con sus necesidades y hacer al m u n d o e n t e r o perfectam e n t e feliz. Algunos de los enemigos de la economa de mercado, cierto es, v a g a m e n t e perciben el meollo del p r o b l e m a . A d v i e r t e n que el existente capital ha de ser conservado si no se quiere reducir la productividad del t r a b a j o 7 . P e r o incluso tales autores desconocen q u e el m e r o m a n t e n i m i e n t o del capital hoy disponible d e p e n d e de acertadas y nuevas inversiones, es decir, de a f o r t u n a d a s especulaciones, resultando ineludible para mantener intacto el capital recibido poder recurrir al clculo econmico, que a su vez p r e s u p o n e la existencia de un mercado libre. Los dems dirigistas ignoran p o r c o m p l e t o el problema. Igual da, a estos efectos, q u e p r e t e n d a n apoyarse en los esquemas marxistas o q u e , p o r el contrario, prefieran airear nuevas quimeras, c o m o por e j e m p l o la supuesta capacidad de perpetuacin de las cosas tiles s . Sus escritos, por desgracia, sirven para propagar aquella doctrina segn la cual t o d o s los males provienen del excesivo a h o r r o y de la insuficiente capacidad de consumo, p o r lo que el gastar sin tasa constituira la panacea universal. Cercados por la implacable lgica de los economistas, otros socialistas e intervencionistas acaban p o r reconocer que slo el m a n t e n i m i e n t o del actual capital p u e d e evitar el descenso del nivel de vida y q u e si en el f u t u r o ha de h a b e r progreso econmico ineludible resultar acumular nuevos capitales. P e r o dicen q u e de la conservacin del presente capital y de la acumulacin del supletorio se encargar el gobierno. T a r e a s tan trascendentales p r o c l a m a n no q u e d a r n ya en m a n o s del egosta particular interesado slo por su p r o p i o enriquecimiento y el de su familia; las autoridades se o c u p a r n de estos asuntos y los abordarn con la vista puesta en el bien c o m n .
7 Nos referimos fundamentalmente al profesor A. C. P'GOU, a las varias ediciones de su libro Tbc Economics of Welfare y a diversos artculos suyos. Para una crtica de las ideas de Pigou, vid. HAYIK, ProfilS, Interes! and Invcslment (Londres, 1939), pgs. 83-134. ' Vid. F. H. K NIGIIT , Professor Mises and thc Thcury of Capital, Economica, VIII (1941), 409-427.

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La elucidacin del tema exige c o m p r e n d e r la mecnica del egosmo h u m a n o . El h o m b r e , b a j o un rgimen en que la desigualdad hllase p e r m i t i d a , i m p u l s a d o p o r su personal egosmo, a h o r r a y procura invertir los correspondientes f o n d o s del m o d o q u e m e j o r q u e d e n atendidas las ms urgentes necesidades de los consumidores. Bajo un sistema igualitario, p o r el contrario, tal incentivo se e s f u m a . La inmediata reduccin del consumo constituye i n d u d a b l e privacin para el a h o r r a d o r , evidente m e n o s c a b o de las egostas apetencias del interesado. Resltale difcil al h o m b r e medio advertir las ventajas que un f u t u r o mejor abastecido le r e p o r t a r . Esta c o m n reaccin se agiganta b a j o un rgimen de a h o r r o estatal, pues el ahorrador ve lo poco q u e en la c o m n distribucin maana le tocar por su p e r s o n a l y actual sacrificio. Socialistas e intervencionistas frivolamente s u p o n e n q u e las gentes ahorrarn ms al c o m p r e n d e r q u e los f r u t o s de sus privaciones ahorrativas se repartirn maana entre toda la siguiente generacin. Son vctimas de la clebre ilusin platnica; el filsofo griego, en efecto, como es sabido, sostena que si se impeda a los h o m b r e s conocer quines f u e r a n sus verdaderos hijos, cuidaran c o m o tales a todos los infantes. Ms les hubiera valido a nuestros idelogos recordar a Aristteles-cuando adverta q u e la reaccin natural en tal caso sera la de no considerar p r o p i o a ningn n i o ' . El problema relativo al m a n t e n i m i e n t o e i n c r e m e n t o del capital deviene insoluble para el socialismo c u a n d o no puede recurrir al clculo econmico, La c o m u n i d a d socialista, en efecto, carece de medios adecuados para averiguar si su capital a u m e n t a o disminuye. La situacin, sin embargo, no llega a ser tan grave para aquellos regmenes socialistas o intervencionistas a los que, por poder utilizar los precios de los mercados del m u n d o libre, todava cbeles acudir al clculo econmico. Esta circunstancia permteles, hasta cierto p u n t o , calibrar la marcha de los acontecimientos. Los problemas atinentes a la conservacin del capital existente y a la formacin de capital adicional constituyen en los
* Vid. A R I S T T E L E S , Poltica, lib. I I , cap. III, en The liasic Works of Aristotle, cd. R. McKeon (Nueva York, 1945), pg. 1.148 y sgs.

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pases democrticos con economas dirigidas el principal m o t i v o de antagonismo poltico. N u n c a han de faltar demagogos q u e p r o p u g n e n dedicar al c o n s u m o inmediato contidades ms elevadas q u e las propuestas por el p a r t i d o q u e gobierna o p o r el resto de las organizaciones polticas. H a y siempre gentes propicias a proclamar q u e en la actual emergencia ni siquiera cabe pensar en acumular capital para el f u t u r o y q u e , por el contrario, lo j u s t o y p r o c e d e n t e es c o n s u m i r u n a parte del existente. P u g n a n entre s los distintos partidos polticos ofreciendo al elector, p o r un lado, a u m e n t a r el gasto pblico, y por otro, reducir las cargas fiscales, salvo aquellas q u e hayan de soportar exclusivamente los ciudadanos ms pudientes. En la poca del laissez faire, las gentes consideraban al gobierno c o m o u n a institucin q u e exiga sacrificios de sus gobernados a travs de la imposicin fiscal. En el p r e s u p u e s t o particular de cada individuo las cargas estatales eran consideradas c o m o un gasto ms. H o y en da, por el contrario, la mayora ve en el estado una entidad dispensadora de mercedes. Asalariados y agricultores esperan recibir del erario pblico ms de lo que piensan aportar. El estado es c o n t e m p l a d o como f u e n t e de ddivas, no c o m o colector de impuestos. T a n populares creencias f u e r o n sistematizadas y elevadas al rango de doctrina cuasi econmica p o r lord Keynes y sus discpulos. Los gastos pblicos y el dficit p r e s u p u e s t a r i o , sin embargo, implican de m o d o inexorable c o n s u m o de capital. El e s t a d o se convierte en el gran d i l a p i d a d o r del capital existente c u a n d o los gastos ordinarios p o r beneficiosos que s e r e p u t e n son sufragados t a n t o si se acude al e m p r s t i t o c o m o al i m p u e s t o sobre las h e r e n c i a s m e d i a n t e g r a v a r las rentas ms elevadas q u e , en o t r o caso, h u b i r a n s e dedicado a la inversin. El que, en los E s t a d o s U n i d o s , el capital a n u a l m e n t e acumulado, es posible, todava supere al en el m i s m o p e r o d o c o n s u m i d o 1 0 no empece el q u e la mecnica fiscal del gobierno federal, de los estados y de los municipios, p r o v o q u e creciente c o n s u m o de capital. M u c h o s , percatados de las nocivas consecuencias q u e la
" Intil es pretender dilucidar esta incgnita recurriendo a las estadsticas en una poca como la nuestra con permanente inflacin y expansin crediticia.

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dilapidacin de capital e n t r a a , apresranse a alegar q u e los regmenes basados en el sufragio p o p u l a r jams p u e d e n aplicar correctas y sanas polticas econmicas. P e r o la v e r d a d es que de esto no tiene la culpa la democracia; la responsabilidad inc u m b e a aquellos idearios q u e quisieran erigir, c o m o smbolo del estado, en vez de la imagen del vigilante n o c t u r n o , que v a n a m e n t e quiso Lassalle ridiculizar, un dadivoso y mtico Santa Claus. La opinin pblica decide siempre la poltica econmica a seguir. N i n g n gobierno, ni demcrata ni dictatorial, puede a la larga eludir el imperativo de las ideologas dominantes. Q u i e n e s p r o p u g n a n una limitacin de las prerrogativas parlamentarias en materias fiscales y presupuestarias, recomend a n d o incluso la supresin del g o b i e r n o representativo y su sustitucin por la dictadura, hllanse sometidos al hechizo del quimrico g o b e r n a n t e perfecto. E s t e ser b o n d a d o s o y sabio p o r excelencia procurara, con absoluta y leal dedicacin, el continuo bienestar de sus sbditos. El Fiihrer de carne y hueso, sin embargo, resulta invariablemente simple mortal que, a n t e todo, aspira a p e r p e t u a r su posicin y la de su clan, amigos y partido. Slo con tal o b j e t i v o osa recurrir a medidas impopulares. Ni invierte ni acumula capital, prefiere levantar fortalezas y equipar ejrcitos. Los tan a d m i r a d o s planes de los autcratas nazis y soviticos consistan en reducir el c o n s u m o de la poblacin para invertir ms. Los nazis nunca ocultaron q u e tales inversiones tenan por o b j e t o m o n t a r el o p o r t u n o aparato blico para m e j o r p r e p a r a r la agresin, La Rusia sovitica f u e m e n o s sincera inicialmente. Luego, sin embargo, orgullosamente proclam que la preparacin militar constitua el v e r d a d e r o objetivo de todos sus planes. Acumulacin alguna de capital por el e s t a d o registra la historia. El capital invertido p o r la administracin en carreteras, ferrocarriles y obras de utilidad general f u e siempre o b t e n i d o de los particulares a travs de i m p u e s t o s o m e d i a n t e emprstitos. La mayor p a r t e de la d e u d a pblica se dedic invariablemente a gastos de consumo. El particular economiza, p e r o llega el estado y alegremente dilapida lo tan p e n o s a m e n t e acumulado.

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Ni siquiera quienes con mayor apasionamiento c o m b a t e n la desigualdad de rentas y patrimonios pueden desconocer q u e aqulla c o n s t i t u y e poderosa incitacin a la creacin de n u e v o capital. Y slo la acumulacin de capital adicional provoca el progreso tcnico, el incremento real de los salarios y la elevacin del nivel de vida de las masas.

4.

L A INSEGURIDAD

El paternalismo, en su deseo de remediar la inseguridad h u m a n a , quisiera instaurar un sistema de seguridad social, n u n c a claramente precisado, p e r o q u e vendra a ser algo as c o m o especfica garanta q u e la sociedad habra de conceder, en general, asegurando a cada individuo, con independencia de los respectivos merecimientos personales, aquel nivel de vida c o n s i d e r a d o adecuado por el p r o p i o sujeto. D i s f r u t s e de tal seguridad social a f i r m a n los apologistas de pocas p r e t r i t a s d u r a n t e la E d a d Media. No vale la pena analizar a f o n d o el aserto. Los idealizados cuadros q u e la filosofa escolstica nos legara distan m u c h o a reflejar la autntica realidad medieval; ms q u e veraz descripcin de las circunstancias del m o m e n t o , son m e r o s bosquejos de cmo h u b i e r a n sus a u t o r e s q u e r i d o q u e aqullas fueran. P e r o , aun en dichos utpicos m u n d o s de filsofos y telogos, no faltaban m e n d i g o s n u m e r o s o s , desprovistos de todo, m a n t e n i d o s gracias slo a la limosna de los, por u n a u otra razn, poderosos. Tal tipo de seguridad en nada parece a la q u e actualmente se reclama. La seguridad q u e asalariados y modestos campesinos hoy postulan coincide con la estabilidad q u e muchos capitalistas t a m b i n b u s c a n " . Desearan numerosos ricos garantizar sus rentas c o n t r a las m u d a b l e s condiciones del mercado, al igual q u e o b r e r o s y p e q u e o s cultivadores quisieran sustraer sus ingresos al i m p a c t o de los cambios sociales. U n o s y otros pretenden eludir el f l u j o histrico; d e t e n e r el curso de los das. Muta11

Vid. pg. 348-351.

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cin alguna debiera en adelante perjudicar las posiciones que otrora conquistaran, bien e n t e n d i d o q u e nada objetaran a cualquier mejora en su personal situacin. Aquellas concretas estructuras sociales a las q u e las gentes, un da, supieron acom o d a r su actividad habran de m a n t e n e r s e inalterables, e v i t a n d o as a los interesados el tener que reajustar su accin a la mudable disposicin del mercado. El cultivador e u r o p e o de pobres terruos irrtase a n t e la competencia del agricultor canadiense q u e p r o d u c e a costos ms bajos. El artesano p i n t o r se desespera c u a n d o cualquier n u e v o mecanismo altera sus condiciones de trabajo. Q u i e n e s as piensan lo q u e estn pidiendo en verdad es un m u n d o congelado y m u e r t o . El m e r c a d o libre desconoce intereses creados. De nada cuentan las pasadas realizaciones si obstaculizan el progreso. Aquellos q u e reclaman seguridad y proteccin hllanse en lo cierto c u a n d o atribuyen al orden capitalista esa inestabilidad e i n c e r t i d u m b r e q u e tanto les atemoriza. Yerran g r a v e m e n t e , en cambio, c u a n d o piensa que las engendra el egosmo de capitalistas y empresarios. No son estos quienes lastiman los intereses creados, sino los consumidores, e m p e a d o s siempre en dejar sus necesidades atendidas del modo ms c u m p l i d o posible. La tpica inseguridad del mercado no la crea la codicia de un p u a d o de ricos; proviene, antes al contrario, del humano afn por aprovechar cualquier circunstancia para m e j o r a r . El deseo de las gentes de d i s f r u t a r cusas ms alegres y baratas es la causa de aquello que indigna t a n t o al pintor. P e r o es q u e ste m i s m o , p o r su parte, al adquirir los p r o d u c t o s mejores y ms econmicos, contribuye a desestabilizar otros sectores del mercado laboral. Resulta, desde luego, penoso tener q u e estar siempre acom o d n d o s e a mudables situaciones. El cambio, sin e m b a r g o , constituye la esencia misma de la vida. La tpica i n c e r t i d u m b r e del mercado, el no concederse proteccin a situacin preestablecida alguna, el desprecio por los intereses creados, t o d o ello, b a j o un rgimen de economa libre, impulsa la c o n s t a n t e mejora del bienestar material de las gentes. V a n o es entretenerse con las buclicas ensoaciones de un Virgilio o con los pastoriles cuadros de los poetas y pintores del x v n r . Poco sabemos acerca

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de la vida real de los antiguos pastores de ganados. Pero lo q u e resulta i n d u d a b l e es q u e no nos cambiaramos p o r ellos. Las calamidades de la crisis de 1929 dieron gran impulso a los p a t r o c i n a d o r e s de la seguridad social. Los millones de parados vieron en la misma la panacea de sus males. H e ah lo que v u e s t r o capitalismo p r o v o c a , gritaban los cabecillas de los grupos de presin sindicales y agrarios. Aquellas indudables penalidades no eran, sin embargo, f r u t o del capitalismo, sino, antes al contrario, consecuencia de la reiterada p r e t e n s i n de r e f o r m a r y m e j o r a r el f u n c i o n a m i e n t o del mercado. La catstrofe financiera f u e efecto de la expansin crediticia y de la consiguiente reduccin de las tasas del inters, y el p a r o institucional, la consecuencia de los salarios mnimos coactivamente impuestos.

5.

L A J U S T I C I A SOCIAL

LOS m o d e r n o s paternalistas, al menos en un aspecto, son ms consecuentes q u e los antiguos socialistas y r e f o r m a d o r e s sociales. No identifican ya la justicia social con arbitrarias normas q u e todos habran de respetar, cualesquiera f u e r a n sus consecuencias sociales, A d m i t e n el principio utilitarista. Los diferentes sistemas econmicos, reconocen, deben ser enjuiciados segn su respectiva idoneidad para alcanzar los objetivos q u e el h o m b r e persigue. O l v i d a n , sin embargo, tan b u e n o s propsitos en c u a n t o se e n f r e n t a n con la mecnica del m e r c a d o . C o n d e n a n a la economa libre p o r no c o n f o r m a r con ciertas n o r m a s y cdigos metafsicos q u e ellos mismos previamente han elaborado. Es decir, i n t r o d u c e n as, por la puerta trasera, criterios absolutos a los q u e , p o r la entrada principal, negaran acceso. Buscando remedios c o n t r a la pobreza, la inseguridad y la desigualdad, poco a poco v a n cayendo en los errores de las primitivas escuelas socialistas e intervencionistas. I n m e r s o s en un mar de a b s u r d o s y contradicciones, acaban invariablemente apelando a la infinita sabidura del g o b e r n a n t e perfecto, a esa tabla de salvacin a la q u e los r e f o r m a d o r e s de todos los tiempos siem-

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p r e al final se vieron obligados a recurrir. Tras mgicos vocablos, c o m o E s t a d o , G o b i e r n o , Sociedad o cualquier o t r o hbil sinnimo, invariablemente esconden al s u p e r h o m b r e , al dictador omnisciente.

Los tericos del welfare, como los Kalhedersozialisten


alemanes y sus discpulos, los institucionialistas americanos, h a n p u b l i c a d o miles de volmenes, detallados catlogos de las insatisfactorias condiciones en q u e se d e b a t e el gnero h u m a n o , Creen as evidenciar las deficiencias del capitalismo. P e r o en realidad tales escritos no nos dicen sino lo q u e todos ya sabem o s : q u e las necesidades h u m a n a s son prcticamente ilimitadas y q u e hay todava m u c h o q u e hacer en bien de la humanidad. Lo q u e tales publicaciones nunca se p r e o c u p a n de demostrar es la idoneidad del intervencionismo y del socialismo para remediar los propios males q u e airean. N a d i e d u d a q u e , si hubiera mayor abundancia de bienes, t o d o el m u n d o estara mejor. El problema, sin embargo, estriba en dilucidar si, para conseguir la tan deseada abundancia, existe algn m t o d o distinto del de acumular nuevos capitales. La ampulosidad verbal del dirigismo deliberadamente tiende a ocultar esta cuestin, la nica q u e en verdad interesa. Pese a hallarse cientficamente d e m o s t r a d o q u e la acumulacin de n u e v o capital es el nico mecanismo capaz de impulsar el p r o g r e s o econmico, estos tericos gustan de lucubrar en t o r n o a un supuesto a h o r r o excesivo y a u n a s fantasmagricas inversiones extremadas, aconsejando gastar ms y, de paso, restringir la produccin. E s t a m o s , pues, a n t e los heraldos de la regresin econmica, a n t e gentes q u e , aun sin quererlo, laboran p o r la miseria y la desintegracin social. La c o m u n i d a d organizada de acuerdo con las normas del paternalismo, desde un personal p u n t o de vista subjetivo, p o d r parecer justa a determinadas gentes. P e r o lo q u e no o f r e c e duda es q u e los c o m p o n e n t e s de tal sociedad iran pauperizndose progresivamente. La opinin pblica del m u n d o occidental, d u r a n t e una larga centuria, ha venido creyendo en la real existencia de eso que se ha d a d o en llamar la cuestin social y el problema labo-

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ral. Se p r e t e n d e , con tales expresiones, convencer a las gentes de q u e el capitalismo resulta esencialmente d a o s o para los intereses vitales de las masas y, sobre todo, perjudicial p a r a trabajadores y campesinos modestos. Siendo ello as, intolerable resulta m a n t e n e r tan i n j u s t o o r d e n econmico; impnense las reformas ms radicales. La v e r d a d , sin embargo, es que el capitalismo no slo ha p e r m i t i d o a la poblacin crecer en grado excepcional, sino que, adems, ha elevado el nivel de vida de un m o d o sin precedentes. La ciencia econmica y la experiencia histrica u n n i m e s proclam a n q u e el capitalismo constituye el o r d e n social m s beneficioso para las masas. P o r s solos, en tal sentido, hablan los logros del sistema. La economa de mercado no necesita de corifeos ni de propagandistas. P u e d e n aplicarse las clebres palabras grabadas en la catedral de San Pablo, sobre la losa mortuoria de su constructor, sir C r i s t o p h e r W r e n : Si monumentum requiris,

circutispice n.

Si buscas su monumento, contempla cuanto te rodea.

CAPITULO

XXXVI

La crisis del intervencionismo

1.

L O S FRUTOS DEL INTERVENCIONISMO

El intervencionismo econmico, durante tantas dcadas practicado p o r los gobiernos del Occidente capitalista, ha provocado los efectos todos q u e los economistas previeran. Ha dado lugar a guerras internacionales y a contiendas civiles; ha permitido a determinados grupos despiadadamente oprimir a sus congneres; ha producido depresiones econmicas y paro en masa; na consumido capitales ingentes y, en determinadas pocas, ha desatado hambres pavorosas. P e r o no es por tan lamentables resultados por lo que el intervencionismo se halla en crisis. Los tericos del sistema y sus corifeos siguen proclamando que tan indeseadas repercusiones son consecuencia del capitalismo, que todava no ha sido debidamente extirpado. Tales desastres evidencian, segn ellos, cuan necesario es intensificar an ms la injerencia estatal en materia econmica. Los fracasos evidentes del intervencionismo no debilitan el fervor de las gentes por tan perniciosa doctrina. La quiebra del sistema es interpretada de tal forma que, lejos de enervar, vigoriza el prestigio del dogma. Los apstoles del dirigismo, a pesar de los estragos q u e llevan causados, persisten en su destructiva labor, amparados siempre, como tantas veces se ha dicho, en que no cabe, acudiendo a mtodos experimentales, evidenciar los errores q u e teora econmica alguna encierra. Y, sin embargo, el intervencionismo est quemando sus ltimos cartuchos, a medida q u e van desapareciendo aquellas
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reservas, otrora acumuladas, q u e tan inconscientemente se dilapidan,

2,

E L AGOTAMIENTO DE LAS DISPONIBILIDADES

La dialctica ntima del dirigismo estriba en s u p o n e r q u e los ingresos y los patrimonios de los sectores ms afluentes de la poblacin constituyen f o n d o inacabable, al que cabe siempre recurrir para mejorar la suerte ele q u i e n e s se hallan en menos prsperas situaciones. El intervencionista, en definitiva, lo q u e quiere es despojar a unos en beneficio de otros, T o d o , para l, se reduce a confiscar y redistribuir. Cualquier medida queda, en l t i m o trmino, justificada si, a u n q u e slo sea a p a r e n t e m e n t e , expolia al rico y beneficia al p o b r e . La imposicin progresiva sobre rentas y p a t r i m o n i o s es, en la esfera fiscal, el arma favorita de la doctrina. Se p r e t e n d e gravar a quienes disponen de ms, para luego invertir lo rec a u d a d o en supuesta mejora de los menesterosos. P o r lo que a la esfera laboral atae, asprase a reducir las horas de t r a b a j o , incrementar c o n t i n u a m e n t e las retribuciones nominales e implantar mil otras medidas, mediante las cuales se asegura favorecer al asalariado, con d a o tan slo para el p a t r o n o . T o d o s los temas polticos y sociales se abordan hoy en da desde este p u n t o d e vista. E j e m p l o especialmente aleccionador de c u a n t o antecede brndanoslo la actual gestin de las empresas estatificadas o municipalizadas. Dichas entidades, las ms de las veces, arrojan resultados calamitosos; sus prdidas suponen pesada carga para las haciendas municipales y estatales. No interesa dilucidar ahora si tales q u e b r a n t o s son resultado de una t o r p e administracin o si, por el contrario, son consecuencia, al m e n o s en parte, de la insuficiencia de las tarifas establecidas. Baste destacar aqu q u e tales prdidas, en definitiva, acaban siempre recayendo sobre las espaldas de los contribuyentes. E s t e hecho, sin embargo, no preocupa al dirigista, quien airadamente rechaza las nicas dos soluciones q u e solventaran la situacin; a saber, reintegrar a la empresa privada la explotacin del corres-

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p o n d i e n t e servicio o elevar los precios en lo necesario para q u e el u s u a r i o financie el costo del m i s m o . R e h u s a la primera por el carcter reaccionario de la m i s m a , convencido c o m o est de que el m u n d o marcha hacia c o n t i n u a y progresiva colectivizacin, y la segunda, por su condicin antisocial, ya q u e exige mayor esfuerzo financiero a las masas c o n s u m i d o r a s . Ms justo p i e n s a es obligar a los contribuyentes, o m e j o r dicho, a los individuos de mayores posibilidades, a q u e soporten las correspondientes cargas. La capacidad de pago de stos es s u p e r i o r a la del usuario de los ferrocarriles nacionalizados y de los municipalizados tranvas, a u t o b u s e s o metropolitanos. Exigir q u e tales servicios pblicos se autofinancien no es ms q u e vieja reminiscencia de una ya superada economa o r t o d o x a . C o n igual f u n d a m e n t o c o n c l u y e cabra pretender q u e las carreteras o la enseanza pblica se autofinanciaran. No vale la pena polemizar aqu con quienes gustan de tales deficitarias soluciones. D e s t a q u e m o s tan slo que, para p o d e r aplicar el principio de la capacidad de pago, preciso es q u e existan rentas y p a t r i m o n i o s susceptibles de ser gravados. I m posible resulta recurrir al sistema en c u a n t o dichas reservas se han desvanecido b a j o la maza del fisco y de las medidas intervencionistas en boga. Pero es, precisamente, lo q u e est ya sucediendo en la m a y o r p a r t e de los pases e u r o p e o s . Las cosas todava no han ido tan lejos en los E s t a d o s Unidos; si bien, c o m o no varen p r o n t o las circunstancias, no t a r d a r Amrica en registrar situaciones similares a las del viejo c o n t i n e n t e . D e j e m o s a un lado, para simplificar el debate, los evidentes errores de la teora de la capacidad de p a g o ; concentremos nuestra atencin en el problema de la financiacin del sistema. No a d v i e r t e el planificador, al abogar por el incremento c o n t i n u o del gasto pblico, q u e son siempre limitados los fond o s disponibles. Desconoce q u e si se incrementa el gasto en d e t e r m i n a d o s sectores, c o n g r u a m e n t e h a b r de reducirse la inversin en otros. El d i n e r o , para el intervencionista, constituye inagotable riqueza. Cabe, en su opinin, disponer, sin lmite ni tasa, de las rentas y patrimonios de los ricos. Cuan-

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d o , p o r ejemplo, postula incrementar los gastos de la enseanza pblica, limtase a exteriorzar su personal deseo de q u e las escuelas dispongan de mayores medios. P e r o ni siquiera pasa p o r su m e n t e la idea de si tal vez no convendra ms, desde un p u n t o de vista social, incrementar otros gastos, los de sanidad, pongamos por caso. No ve las razones de tanto peso q u e abogan p o r la reduccin del gasto p b l i c o y la consiguiente aligeracin de las cargas fiscales. La disminucin de la inversin pblica p i e n s a slo pueden reclamarla c o m p r a d o s defensores de los inicuos intereses de las clases p u d i e n t e s . Ahora bien, c o m o decamos, esos f o n d o s q u e el intervencionista piensa dedicar a sufragar inacabables gastos pblicos estn r p i d a m e n t e evaporndose al calor de los hoy vigentes impuestos sobre rentas y transmisiones hereditarias. Tales fondos r e p e t i m o s ya han sido consumidos en la mayor p a r t e de los pases europeos. En los E s t a d o s Unidos, los ltimos incrementos de los tipos impositivos no han conseguido aumentar s e r i a m e n t e la recaudacin; con m d u l o s m u c h o menos progresivos, la Administracin americana hubiera conseguido ingresos muy similares a los que en la prctica obtiene. Los altsimos porcentajes q u e gravan las rentas ms elevadas concitan el caluroso elogio de demagogos e ignorantes dirigistas, p e r o lo cierto es q u e aportan sumas e x t r e m a d a m e n t e parcas al erario pblico No es posible ya hoy sufragar los disparatados gastos pblicos simplemente exprimiendo al rico; las masas econmicamente dbiles, sin ellas saberlo, estn s o p o r t a n d o una p a r t e
El tipo impositivo de la contribucin sobre 1 :i renta en los Estados Unidos, para los ingresos comprendidos entre los 22.000 y los 26.000 dlares, era con arreglo a las disposiciones de 1942, del 52 por 100. De no haberse sohrepasado en tas rentas superiores el indicado porcentaje, la recaudacin total habrase visto disminuida slo en unos 249 millones de dlares, o sea, en un 2,8 por 100 de los ingresos totales por el concepto en cuestin. Es ms: en el aludido ejercicio, las rentas totales de quienes declararon ingresos anuales de 10.000 dlares y superiores, importaron 8.912 millones de dlares. Pues bien, la ntegra confiscacin de lales rentas hubiera supuesto para el erario pblico una percepcin inferior a la que efectivamente se obtuvu aplicando los ms moderados mdulos a la sazn vigentes, pues, en tal ao, la hacienda pblica americana recaud 9.046 millones de dlares. Vid. A Tax Prop/am jar a Solvcnt America (Committee on Postwar Tax Policy, Nueva York, 1945), pgs. 116-117, 120.
1

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importantsima de tan a b r u m a d o r a carga. D e v i e n e n , da a da, cada vez m s inocultables los absurdos de los sistemas tributarios de la era del intervencionismo, amparados siempre en la dea de q u e el gobierno gaste c u a n t o quiera y financie tales dispendios a base de progresividad en los impuestos. Carece de presentacin dialctica aquella tan popular c o m o falaz teora segn la cual el estado, a diferencia de los particulares q u e han de acomodar sus gastos a los ingresos efectivamente obtenidos, p u e d e d e t e r m i n a r , p r i m e r o , los gastos q u e desea efectuar, cualquiera que sea su cuanta, y, despus, conseguir, por unos medios u otros, las recaudaciones correspondientes. Ni a gobernantes ni a g o b e r n a d o s les va a ser lcito en adelante seguir c e r r a n d o los ojos ante realidades tales como la de q u e no cabe gastar tos veces un m i s m o dlar o q u e el incremento de cualquier captulo del p r e s u p u e s t o exige la congrua reduccin de otra u otras partidas. Cada gasto supletorio, en adelante, habr de ser financiado precisamente p o r quienes hasta ahora han p r o c u r a d o siempre divertir hacia terceros la carga tributaria. Q u i e n solicite subsidios, de cualquier tipo q u e sean, deber disponerse a, por otra va, soportar los correspondientes costos. Las masas populares p r o n t o van a t e n e r q u e soportar, ntegramente, las prdidas de las empresas nacionalizadas. Similar habr de ser el p l a n t e a m i e n t o por lo que afecta a las relaciones e n t r e patronos y obreros. Las gentes suelen creer q u e las conquistas sociales de los asalariados se obtienen con cargo a las n o ganadas rentas de las clases explotadoras. La huelga no va dirigida contra los consumidores d c e s e , sino contra el capital; no hay razn alguna para elevar el precio de los p r o d u c t o s con ocasin de alzas salariales; deben ser los empresarios, por el contrario, quienes absorban ntegramente tales a u m e n t o s . T o d o esto est m u y bien mientras haya beneficios empresariales a repartir; p e r o cuando estos progresivamente se minimizan a causa de la creciente imposicin fiscal, de continuos incrementos salariales, de las nuevas conquistas sociales y de la tasacin de los precios de venta, p r o n t o ha de llegar el m o m e n t o en que el juego haya de cesar. Cualquier a u m e n t o de las retribuciones obreras, en tal caso, forzosamente habr de tener su pleno reflejo en los precios; lo q u e unos

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g r u p o s ganen otros tendrn q u e p e r d e r . El huelguista, no ya a la larga, sino de inmediato, g r a v e m e n t e daar los intereses del pblico. El intervencionista parte siempre, en sus lucubraciones, de la existencia de u n o s inagotables f o n d o s ajenos q u e cabe p e r e n n e m e n t e e s t r u j a r . D e s m o r n a s e , sin embargo, su ideario tan p r o n t o como se agota la f u e n t e que pareca inacabable. El m i t o de un Santa Claus econmico p o r t a d o r de interminables ddivas se viene abajo.
3. E L OCASO DEL INTERVENCIONISMO

El intervencionismo, c o m o sistema, ha de desaparecer por c u a n t o no cabe, a su a m p a r o , organizar de m o d o p e r m a n e n t e la sociedad h u m a n a . T r e s razonamientos condcenos a tan insoslayable conclusin. Primero.Las medidas restrictivas de la produccin invariablemente reducen la cuanta de los bienes de consumo disponibles. P o r m u c h o q u e se p r e t e n d a d e f e n d e r especficas restricciones o prohibiciones, no es posible montar un orden p r o d u c t i v o a base de las mismas. Segundo.Toda intervencin q u e p e r t u r b a la operacin del mercado no slo deja de alcanzar los objetivos deseados, sino que adems provoca situaciones q u e el p r o p i o dirigista, desde el p u n t o de vista de sus propias valoraciones, ha de estimar peores q u e aqullas que pretenda remediar. Si para corregir tan indeseados efectos recurre a intervenciones cada vez ms amplias, paso a paso destruye la economa de mercado, i m p l a n t a n d o en su lugar el socialismo. Tercero.El intervencionista p r e t e n d e reducir la excesiva opulencia de u n o s para entregar a otros las correspondientes riquezas. Ahora bien, en c u a n t o aquel exceso de bienes q u e d a agotado, el dirigismo p i e r d e su propia razn de ser. Cuantos pases operan hoy fuera del m u n d o socialista de tipo ruso inexorablemente c a m i n a n , m e r c e d a su poltica intervencionista cada vez ms acusada, hacia la economa planificada, es decir, hacia el socialismo germnico de t i p o H i n d e m -

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b u r g . P o c o , ciertamente, difieren hoy e n t r e s los pueblos por lo que a t a e a sus respectivos sistemas econmicos y t a m p o c o distnguense, d e n t r o de cada nacin, los diversos partidos polticos. Los apelativos histricos q u e estos l t i m o s se aplican carecen ya de significado propio. P o r lo q u e al orden econmico atae, no existen, prcticamente, en nuestro m u n d o , ms q u e dos g r u p o s : los partidarios de la o m n i c o m p r e n s i v a nacionalizacin leninista, de un lado, y los defensores del intervencionismo, de o t r o . Los patrocinadores de la libre economa de mercado, hoy en da, para nada cuentan. Y la poca libertad econmica q u e pervive, lejos de ser f r u t o de intencionada poltica, es mera consecuencia de los propios fracasos del intervencionismo. Difcil, en v e r d a d , resulta el, con precisin, c o m p u t a r act u a l m e n t e c u n t o s son los dirigistas q u e ya se han percatado de q u e el intervencionismo forzosamente aboca en el socialismo, y cuntos los q u e de buena fe siguen creyendo q u e defienden un n u e v o sistema de carcter intermedio, supuesta tercera solucin al problema econmico. Lo que, sin embargo, ya nadie d u d a es q u e el dirigismo aspira a que sea siempre el g o b i e r n o y slo el gobierno quien, en cada caso, decida si cabe dejar a las cosas evolucionar con arreglo a las directrices del mercado o si, p o r el contrario, conviene ms recurrir a coactivas intervenciones. Ello implica que el intervencionista est dispuesto a respetar los deseos de los consumidores slo mientras no produzca efectos q u e el jerarca repruebe. T a n p r o n t o c o m o cualquier hecho econmico desagrada a cierto departam e n t o g u b e r n a m e n t a l o a especfico g r u p o de presin, movilzanse las masas para reclamar nuevos controles, restricciones e intervenciones. T i e m p o ha q u e habra desaparecido del mundo t o d o vestigio de economa de mercado a no ser por la ineficiencia de los legisladores y la pereza, negligencia y aun corruptibilidad de gran parte del f u n c i o n a r i a d o pblico. N u n c a f u e tan evidente c o m o hoy, en esta nuestra poca del ms v i r u l e n t o anticapitalismo, la incomparable fecundidad del sistema capitalista. El espritu empresarial, pese al continuo sabotaje q u e g o b e r n a n t e s , partidos polticos y asociaciones sindcales ejercen contra el m u n d o de los negocios, todava logra

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de c o n t i n u o incrementar la cantidad y mejorar la calidad de las producciones, hacindolas cada da ms accesibles al gran pblico consumidor. El individuo normal y corriente, en aquellos pases q u e todava no han a b a n d o n a d o por completo el orden capitalista, d i s f r u t a de un nivel de vida q u e los antiguos prncipes y seores le envidiaran. Los demagogos, no hace an m u c h o , culpaban al capitalismo de la pobreza de las masas; hoy, en cambio, chanle en cara la afluencia q u e derrama s o b r e el h o m b r e de la calle. Se hizo ya a n t e r i o r m e n t e n o t a r q u e , slo b a j o la gida de un sistema q u e permita calcular prdidas y ganancias, cabe recurrir a la mecnica gerencial, es decir, aqulla q u e aplica el empresario c u a n d o encomienda ciertas funciones s u b o r d i n a d a s a algunos colaboradores (gerentes) a quienes reconoce determinada independencia y libertad de accin 2 . Lo q u e caracteriza al gerente distinguindole del p u r o tcnico, es el q u e , d e n t r o de su esfera de actuacin, puede p o r s d e t e r m i n a r c m o conc r e t a m e n t e proceder para alcanzar el m x i m o beneficio posible. Imposible, sin e m b a r g o , resltale al gerente d e s e m p e a r esa su especfica funcin b a j o el socialismo, d o n d e no cabe el clculo econmico, la ponderacin contable del capital ni la determinacin de prdidas y ganancias. Pueden los actuales regmenes marxistas, no obstante, servirse an de una clase cuasi gerencial gracias a q u e todava les es posible calcular merced a los precios de m e r c a d o e x t r a n j e r o s . Carece de significado el calificar d e t e r m i n a d o perodo histrico de poca de transicin. H a y siempre cambio y mutacin en el m u n d o viviente. T o d a poca es poca de transicin. Cabe distinguir, e n t r e los mltiples sistemas sociales imaginables, los p e r d u r a b l e s de los q u e f o r z o s a m e n t e han de ser de ndole transitoria p o r resultar autodestructivos. Y el intervencionismo constituye precisamente u n o de esos sistemas q u e a s mismos liquidan, abocando por f u e r z a s a un socialismo de tipo germnico. Tal es la meta q u e ya algunas naciones e u r o p e a s han alcanzado y nadie es capaz hoy de decir si los E s t a d o s Unidos seguirn o no el mismo camino. Los pases que han
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Vid. pgs. 464-469.

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abrazado el socialismo p o d r n , sin embargo, seguir calculando, en t a n t o en c u a n t o el p u e b l o americano permanezca a f e r r a d o a la primaca del mercado y vede a sus autoridades el enteram e n t e controlar la esfera mercantil. Cabrle al socialismo, mientras as suceda, servirse del clculo econmico y actuar de m o d o t o t a l m e n t e d i s t i n t o a c o m o tendra que hacerlo si el m u n d o e n t e r o deviniera marxista. A u n q u e suele decirse q u e el m u n d o no p u e d e indefinidamente ser mitad socialista y m i t a d de mercado, razonamiento alguno p r u e b a esa supuesta imposibilidad de tal particin del globo, ni la impracticabilidad de la coexistencia de ambos sistemas econmicos. Tal va es, adems, la nica que, como decamos, permitir pervivir a los pases socialistas, d o n d e , pese a todo, f o r z o s a m e n t e han de producirse caticas situaciones, desintegracin de la sociedad y pavorosa miseria de las masas. P e r o ni un b a j o nivel de vida, ni un progresivo empobrecimiento b a s t a n , per se, para d e s m o n t a r el correspondiente sistema econmico. Los regmenes cambian, d a n d o paso a rdenes ms eficientes, slo c u a n d o las gentes son lo suficientemente inteligentes como para advertir las ventajas de una posible nueva organizacin. La m u t u a c i n tambin puede, no obstante, provenir de derrota blica, infligida por ms poderoso adversario, q u e precisamente goza de fuerza superior gracias al ms perfeccionado sistema econmico por l adoptado. C r e e n los espritus optimistas que aquellos pases que implantaron y desarrollaron la economa capitalista de mercado han de seguir a ella aferrados. H a y razones para creerlo y tambin para d u d a r l o . Vano, sin embargo, es aqu especular en t o r n o a q u resultar, en definitiva, de ese colosal conflicto que hoy se d e b a t e entre la propiedad privada y la propiedad pblica de los medios de produccin, e n t r e el individualismo y el totalitarismo, e n t r e la libertad y la autoritaria imposicin. C u a n t o sobre el particular en este m o m e n t o cabe afirmar podemos resumirlo en los tres a p a r t a d o s siguientes: a) Razn alguna hay para suponer q u e en ese ideolgico conflicto al q u e aludimos estn interviniendo fuerzas o tendencias q u e , f i n a l m e n t e , hayan de dar el t r i u n f o a quienes procuran

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impulsar el m a n t e n i m i e n t o y el reforzamiento de los vnculos sociales y el consiguiente incremento del bienestar material de la h u m a n i d a d . N a d i e p u e d e a f i r m a r q u e el progreso hacia situaciones cada vez ms satisfactorias sea automtico ni q u e resulte imposible recaer en los ms deplorables estados. b) Las gentes van a tener q u e o p t a r entre la economa de mercado o el socialismo, Y no les ser posible eludir tan dramtica eleccin recurriendo a terceras soluciones, cualquiera sea el apelativo que a stas den. c) La implantacin universal del socialismo hara imposible el clculo econmico, d a n d o paso al caos ms absoluto y a la desintegracin de la cooperacin b a j o el signo de la divisin del trabajo.

SEPTIMA PARTE

El lugar que ocupa la ciencia econmica en el marco social

MIIMIIIII

HMMIHIHI

I INIIMTMMWIIIIIIMMW-

CAPITULO

X X X V I f

La peculiar circunstancia de la ciencia econmica


1. L A SINGULARIDAD DE LA ECONOMA

El q u e la teora econmica no pueda ser sometida a comprobacin ni a refutacin experimental, tanto en la esfera del conocimiento p u r o como cuando de su prctica utilizacin se trata, confiere a la misma particular condicin. Las medidas q u e un acertado razonamiento econmico aconseja provocan las consecuencias deseadas; mientras que las dictadas por vanas lucubraciones, en cambio, no alcanzan las metas apetecidas. Los correspondientes resultados, sin embargo, constituyen pura experiencia histrica, es decir, experiencia de fenmenos complejos. Nunca pueden, por tanto, segn ya anteriormente qued precisado servir para comprobar o refutar teorema econmico alguno. La adopcin de errneas medidas econmicas engendra, desde luego, consecuencias indeseadas. Tales indeseadas consecuencias carecen, no obstante, per se, de aquel indiscutible poder suasorio del que, en cambio, gozan las realidades experimentalmente atestiguadas por las ciencias naturales. Slo la razn, sin en ningn caso recurrir a comprobacin experimental alguna, es capaz de demostrar la procedencia o el error de un teorema econmico. Tal realidad tiene, en la esfera social, trascendencia suma, por cuanto da lugar a que resulte arduo en extremo, a las mentes poco preparadas, el darse cabal cuenta de la certeza e inexorabilidad del pensamiento eonmico. El hombre considera real
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Vid. pgs. 62-64.

12-th

1.a Arcin Humana

y efectivo aquello q u e no puede l modificar y a cuya existencia ha de acomodar su conducta si desea alcanzar los objetivos por l apetecidos. Constituye d u r a experiencia para los mortales el descubrir las incambiables circunstancias del m u n d o en que vivimos. A d v i e r t e n , por tal va, q u e a la satisfaccin de sus deseos o p n e n s e limitaciones inexorables. E n t o n c e s , aun lamentndolo, admiten q u e hay realidades c u a l la causalidad que argumentacin alguna puede variar. La experiencia q u e los sentidos corporales proporcionan habla un lenguaje q u e todos fcilmente comprendemos. N a d i e osa discutir el resultado de un e x p e r i m e n t o rectamente practicado. Imposible resulta i m p u g n a r la realidad de c u a n t o fsicamente q u e d a c o n s t a t a d o . D i s p a r , sin embargo, es el p l a n t e a m i e n t o de las cosas en el c a m p o del conocimiento praxeolgico. A q u ni la verdad ni el error hablan lenguaje que cualquiera pueda fcilmente comprender. Estamos ante f e n m e n o s complejos q u e cabe, en efecto, i n t e r p r e t a r del m o d o ms vano e ilusorio. Aquella tendencia d e l h o m b r e a creer ciegamente lo q u e le indica su razonar, p o r c o n f u s o y contradictorio q u e ste sea, no resulta, en esta esfera, corregido p o r experiencia alguna que de m o d o claro y manifiesto evidencie al interesado su e r r o r . No puede, cierta-; mente, el economista desvirtuar las q u i m e r a s de demagogos y arbitristas con la facilidad con q u e el mdico r e f u t a los errores de b r u j o s y curanderos. La historia habla slo a aquellos que, a la luz de correctas teoras, quieren interpretarla.

2,

L A CIENCIA KCONMICA Y LA OPININ PBLICA

Esa aludida disparidad epistemolgica cobra decisiva trascendencia si advertimos que la aplicacin prctica de las enseanzas econmicas p r e s u p o n e su aceptacin por la opinin pblica. La implantacin de cualquier innovacin tcnica, b a j o un rgimen de mercado, tan slo requiere que cierto individuo o g r u p o se percate de su utilidad. Ni la ceguera ni la indiferencia de las masas pueden paralizar a los heraldos del progreso. No precisan stos, para llevar adelante sus planes, la venia de nadie. Plsmanlos, pese a la frecuente hilaridad de

La peculiar circunstancia Je la ciencia econmica

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las mentes obtusas. C u a n d o luego aparezcan, en el mercado los nuevos p r o d u c t o s , mejores y ms baratos, quienes ayer se rean sern los p r i m e r o s en lanzarse a t r o p e l l a d a m e n t e a adquirirlos. H a y gentes, desde luego, m u y torpes; pero t o d o el m u n d o distingue p e r f e c t a m e n t e e n t r e calzado caro y calzado barato, e n t r e zapatos b u e n o s y zapatos malos. De m o d o h a r t o dispar, sin embargo, plantanse las cosas en la esfera de la organizacin social, de la poltica econmica. Las ms f e c u n d a s teoras, en este terreno, pierden p o r entero su virtualidad si la opinin pblica no llega a respaldarlas. Devienen t o t a l m e n t e inoperantes en c u a n t o la mayora las rechaza. I m p o s i b l e resulta a la larga g o b e r n a r , cualquiera sea el c o r r e s p o n d i e n t e sistema poltico, en desacuerdo con la opinin pblica. Prevalece siempre, en ltima instancia, la filosofa mayoritaria. No cabe un g o b i e r n o impopular y d u r a d e r o . A este respecto, no existe diferencia e n t r e democracia y despotismo. La disimilitud e n t r e u n o y otra alude tan slo al m o d o cmo se llega a a c o m o d a r el orden poltico a la ideologa sustentada por la opinin pblica. Para d e r r i b a r al dictador, preciso es recurrir a las armas; al g o b e r n a n t e democrtico, en cambio, pacficamente se le desplaza en la p r i m e r a consulta electoral. La s u p r e m a c a poltica de la opinin pblica no slo confiere a la ciencia econmica particular condicin en el c o n j u n t o de las ciencias y el saber; d e t e r m i n a , adems, el curso de la historia. Vanas son las conocidas lucubraciones acerca del papel q u e el i n d i v i d u o desempea en la evolucin histrica. Es siempre un cierto i n d i v i d u o quien piensa, acta y realiza. Las ideas nuevas, los proyectos revolucionarios, son invariablemente f r u t o de m e n t e s seeras. El h o m b r e excepcional, sin embargo, fracasa al p r e t e n d e r actuar en el o r d e n social si p r e v i a m e n t e no ha sabido c o n q u i s t a r a la opinin pblica. El progreso de la h u m a n i d a d d e p e n d e , por un lado, de los d e s c u b r i m i e n t o s sociales y econmicos q u e los individuos intelectualmente m e j o r dotados efecten y, por otro, de la habilidad de esas mismas u otras personas para hacer atractiva a la mayora la c o r r e s p o n d i e n t e ideoioga.

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3.

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L A I L U S I N DE LOS VIEJOS L I B E R A L E S

Las masas, el c o n j u n t o de h o m b r e s comunes, 110 conciben ideas, ni verdaderas ni falsas. Limtanse a elegir e n t r e las elaboradas por sus intelectuales rectores. La correspondiente pop u l a r decisin, sin embargo, c o m o decamos, determina el curso de la historia. Nada puede atajar el desastre c u a n d o la mayora p r e f i e r e nocivos idearios. La filosofa social del siglo de las luces no se percat del peligro que encerraba el posible p r e d o m i n i o de las ideas errneas. Las objeciones generalmente esgrimidas contra el racionalismo de los economistas clsicos y de los pensadores hedonistas no ofrecen la m e n o r consistencia. Las doctrinas de stos, sin embargo, contenan un i m p o r t a n t e fallo. P r e s u p o n a n , con notoria ligereza, que c u a n t o fuera lgico y razonable, por su p r o p i o f u n d a m e n t o , prevalecera. No prevean la posibilidad de q u e la opinin pblica optara p o r erradas ideologas, daosas para el c o m n bienestar y contradictorias con el m a n t e n i m i e n t o de la cooperacin social. Suele hoy menospreciarse a pensadores q u e en su da dier o n la voz de alarma, criticando aquella inconmovible fe q u e los liberales en el h o m b r e comn ponan. Y, sin e m b a r g o , un B u r k e y un H a l l e r , un Bonald y un De Maistre acertadamente quisieron llamar la atencin sobre ese grave problema q u e el liberalismo estaba pasando por alto. E n j u i c i a n d o las reacciones de las masas, f u e r o n , en efecto, ms realistas q u e sus optimistas adversarios. E s t o s conservadores, cierto es, argan, vctimas de la ilusin, en el sentido de q u e caba m a n t e n e r el sistema tradicional de gobierno, con todo su paternalismo y restriccionismo econmico; proclamaban a los vientos las excelencias del anclen rgime q u e , desde luego, haba hecho prosperar a las gentes y hasta haba h u m a n i z a d o las guerras. No acertaban, sin embargo, a percibir que precisamente tales logros haban d a d o lugar a un a u m e n t o d e m o g r f i c o tal q u e se haba provocado la aparicin de masas h u m a n a s sin a c o m o d o posible en el viejo restrictivo sistema econmico. Cerraban los ojos a n t e la aparicin de un proletariado que aquel orden social que pretendan per-

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petuar jams poda a m p a r a r ni a b s o r b e r . Fracasaron en su i n t e n t o de buscar soluciones al problema ms c a n d e n t e q u e el Occidente, en vsperas de la revolucin i n d u s t r i a l , tena planteado. El capitalismo proporcion al m u n d o precisamente lo que necesitaba, es decir, un nivel de vida cada da ms elevado para u n a poblacin en crecimiento incesante. P e r o los liberales, los heraldos y defensores del capitalismo, segn veamos, pasaron p o r alto q u e sistema social alguno, p o r beneficioso q u e sea, p u e d e pervivir sin el apoyo de la o p i n i n pblica. No previeron el x i t o de la propaganda anticapitalista. El liberalismo, tras haber desarticulado el m i t o de la misin divina de la ungida realeza, cay vctima de teoras no menos ilusorias, tales c o m o el poder decisivo de la razn, la infalibilidad de la volont genrale y la defica inspiracin de las mayoras. N a d a p u e d e ya d e t e n e r p e n s a r o n los liberales el progresivo m e j o r a m i e n t o del orden social. La filosofa de la Ilustracin, p o n i e n d o de manifiesto la inanidad de las antiguas supersticiones, haba i m p l a n t a d o para siempre la supremaca de la razn. La libertad econmica estaba ya p r o v o c a n d o e iba a provocar en el f u t u r o resultados tan espectaculares q u e nadie con inteligencia sera capaz de p o n e r en duda la b o n d a d del sistema. (Y daban, n a t u r a l m e n t e , por supuesto que la g e n t e era inteligente y capaz de pensar correctamente.) J a m s imaginaron los viejos liberales que las masas p o d r a n llegar a i n t e r p r e t a r la experiencia histrica con arreglo a filosofas m u y distintas a las suyas. No previeron la popularidad q u e haban de adquirir en los siglos XIX y xx ideas q u e ellos h u b i e r a n calificado de reaccionarias, supersticiosas y carentes de lgica y f u n d a m e n t o . El hallarse tan n t i m a m e n t e convencid o s de que t o d o h o m b r e hllase d o t a d o de la facultad de razonar les hizo l a m e n t a b l e m e n t e fallar en sus predicciones. G r a v e s augurios q u e ya se atisbaban no constituan para ellos ms q u e m o m e n t n e a s recadas, episodios accidentales, que no podan preocupar al p e n s a d o r q u e contemplaba la suerte de la humanidad sub specie aeternitatis. D i j e r a n lo que quisieran los reaccionarios, haba un hecho que nadie osara negar: que el capi79

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talismo estaba p r o p o r c i o n a n d o a u n a poblacin en r p i d o crecimiento c o n s t a n t e mejora de su nivel de vida. P e r o eso f u e precisamente lo q u e la mayora puso en tela de juicio. Las escuelas socialistas y con especial nfasis el m a r x i s m o a f i r m a r o n q u e el capitalismo provocaba la progresiva depauperacin de las clases trabajadoras. El aserto, en relacin con los pases capitalistas, es a todas luces inexacto. E n t r e los pueblos subdesarollados, d o n d e slo en m e n o r grado se han aplicado los mtodos del capitalismo occidental, el impresionante a u m e n t o de la poblacin debiera precisamente llevarnos a la conclusin de q u e aquellas gentes disponen ahora no de menos, sino de ms bienes, q u e antes. Esos pases, desde luego, son p o b r e s en comparacin con otros ms avanzados. Su pobreza es consecuencia del crecimiento demogrfico. Prefieren tener m s hijos antes q u e elevar su nivel de vida, Tal eleccin, e v i d e n t e m e n t e , tan slo a ellos compete, A h o r a bien, la i n d u d a b l e prolongacin de la vida media q u e esos mismos pueblos han e x p e r i m e n t a d o d e m u e s t r a bien a las claras que t a m b i n ellos cada da disponen de mayores medios. No hubieran podido engendrar tantos descendientes de no h a b e r disfrut a d o de supletorias subsistencias. Y, pese a todo, no slo los marxistas, sino tambin m u c h o s autores, s u p u e s t a m e n t e burgueses, aseguran que las profecas de M a r x acerca de la evolucin del capitalismo h a n q u e d a d o c o n f i r m a d a s p o r los acontecimientos histricos de los ltimos cien aos.

CAPITULO

X X X V I I I

La economa en el campo del saber


1. L o s E S T U D I O S ECONMICOS

Las ciencias naturales se basan en realidades experimentalmente constatadas. Las teoras fsicas o biolgicas contrstanse con los correspondientes datos experimentales, siendo aqullas recusadas en cuanto contradicen lo que la experiencia atestigua. El progreso de tales disciplinas, as como el perfeccionamiento de la tcnica y la teraputica, reclaman trabajos experimentales cada da mayores. La experimentacin exige grandes inversiones de tiempo, de actividad especializada y de factores materiales. Nada puede ya, en este terreno, hacer el investigador aislado y sin recursos, por inteligente que sea. Slo en los enormes laboratorios financiados por el estado, las universidades, las fundaciones y las grandes empresas cabe hoy en da experimentar e investigar. El trabajo en dichos centros es muchas veces meramente rutinario. La mayor parte de las personas que en ellos laboran no son ms que tcnicos cuya actividad se limita a reunir datos, que despus cientficos de altura, tambin a veces experimentadores, ensamblan en fecundas teoras. La funcin de aquellos expertos es tan slo auxiliar e instrumental en relacin con el progreso cientfico, aun cuando en algunas ocasiones cabe efecten interesantes descubrimientos directamente aprovechables en el terreno de la teraputica o de los negocios, Creen las gentes, desconociendo la radical diferencia epistemolgica existente entre las ciencias naturales y las ciencias de la accin humana, que, para ampliar los conocimientos econmicos, convendra organizar el estudio ce nuestra disciplina

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de acuerdo con los bien acreditados m t o d o s seguidos en medicina, fsica o qumica. Sumas i m p o r t a n t e s han sido gastadas en los correspondientes seminarios dedicados a supuestas investigaciones econmicas. Lo nico q u e en dichos centros se hace es historia econmica del pasado reciente. La historia econmica constituye, desde luego, laudable disciplina. P o r interesante, sin e m b a r g o , que dicho e s t u d i o sea, nunca cabe c o n f u n d i r l o con el v e r d a d e r o anlisis econmico. J a m s p u e d e el m i s m o procurar datos, en el sentido que el vocablo tiene c u a n d o de experiencias de laboratorio se trata. Los conocimientos q u e por tal va se consiguen no cabe a posteriori emplearlos, para con ellos establecer hiptesis y teoremas. Dicha i n f o r m a c i n , p o r el contrario, slo cobra sentido c u a n d o es i n t e r p r e t a d a a la luz de previas teoras lgicamente deducidas y estructuradas con total independencia de lo q u e aquellos estudios p u e d a n decir, I m p e r t i n e n t e sera ahora repetir c u a n t o acerca del particular consignado q u e d en anteriores captulos. Discusin econmica alguna p u e d e solucionarse a la mera vista de hechos histricos; preciso es recurrir, a n t e todo, a especficas teoras praxeolgicas '. La creacin de laboratorios consagrados a la investigacin, del cncer es m u y posible contribuya al d e s c u b r i m i e n t o de mtodos q u e c o m b a t a n e impidan la aparicin de t a n terrible e n f e r m e d a d . Un seminario de investigacin econmica, por el contrario, en nada puede ayudar a la evitacin de una crisis econmica. De m u y escasa utilidad resulta, en relacin con el estudio de los f e n m e n o s depresivos, Ja recopilacin de d a t o s relativos a pasadas depresiones, p o r sistemtico y fidedigno que el t r a b a j o sea. Los investigadores, no disienten en c u a n t o a los hechos; difieren, en cambio, d i a m e t r a l m e n t e e n t r e s en la interpretacin de los mismos. C o n c u r r e otra circunstancia de trascendencia. D e p e n d e , en efecto, de las propias teoras sustentadas p o r el historiador cules convenga t o m a r en consideracin y cules dejar de lado
1 Vid., En relacin con stos tan decisivos problemas epistemolgicos, pa'gs. 62-78; acerca de la economa cuantitativa, pgs. 96-101 y 350-352; y respecto a la dispar interpretacin de la revolucin industrial, pigs. 899-908

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al examinar el e v e n t o histrico de que se trate. El historiador, desde luego, nunca refleja la totalidad de las circunstancias concurrentes, s i n o tan slo aquellas q u e r e p u t a de inters segn los p u n t o s de vista doctrinales q u e m a n t e n g a ; omite c u a n t o estima rrelevante para la interpretacin del suceso q u e le ocupa. Los trabajos histricos carecen prcticamente de valor cuando su a u t o r ha sido cegado p o r errneas teoras. Anlisis alguno de la historia econmica, ni siquiera la correspondiente al ms i n m e d i a t o pasado, p u e d e reemplazar al p u r o r a z o n a m i e n t o econmico. La economa, c o m o la lgica y las matemticas, exige c o n s t a n t e m e n t e recurrir al razonam i e n t o abstracto. La ciencia econmica nunca p u e d e ser experimental ni emprica. P o r eso, el economista no necesita de instalaciones costosas para llevar a cabo sus investigaciones. Bstale disponer de una m e n t e lcida, capaz de discernir entre la complejidad de circunstancias concurrentes cules de stas sean esenciales y cules m e r a m e n t e accidentales. No t r a t a m o s , desde luego, de e n f r e n t a r la economa y la historia econmica. Cada rama del saber tiene su p r o p i o m r i t o y utilidad. El economista nunca p r e t e n d i menospreciar al historiador. Los autnticos historiadores, por su parte, t a m p o c o m o s t r r o n s e opuestos a la investigacin econmica. El antagonismo e n t r e u n a y otra disciplina fue d e l i b e r a d a m e n t e provocado por socialistas e intervencionistas, al hallarse convencidos de q u e la dialctica de los economistas era incontrovertible. La escuela histrica y los institucionalistas p r o c u r a r o n por todos los medios desvirtuar la ciencia econmica, p r e t e n d i e n d o sustituirla p o r estudios empricos, precisamente p o r q u e no podan resistir el impacto lgico de los economistas. Su historia econmica haba de ser el arma q u e socavara el prestigio de la economa y q u e facilitara la d i f u s i n del intervencionismo.

2.

E l . ECONOMISTA PROFESIONAL

Los p r i m e r o s economistas dedicronse al estudio de su disciplina p o r p u r o amor a la misma. P r e t e n d a n d i f u n d i r , med i a n t e comunicaciones y escritos, e n t r e sus conciudadanos los

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descubrimientos q u e efectuaban. Q u e r a n influir sobre la opin i n pblica para q u e prevaleciera la poltica ms idnea. J a m s concibieron la economa como u n a profesin. La aparicin del economista profesional es una secuela del intervencionismo, no siendo hoy en da, sino un especialista q u e procura descubrir cules f r m u l a s hayan de p e r m i t i r m e j o r al e s t a d o interferir la vida mercantil. Se trata de e x p e r t o s en materia de legislacin econmica, legislacin q u e actualmente slo aspira a p e r t u r b a r el libre f u n c i o n a m i e n t o de la economa de mercado. H a y miles de tales expertos desperdigados por las oficinas pblicas, al servicio de los p a r t i d o s polticos y de los g r u p o s de presin, en las redacciones de los peridicos y revistas. Algunos son asesores de especficas empresas, o t r o s actan p o r su propia cuenta. M u c h o s gozan de reputacin nacional e incluso internacional, siendo de lo ms influyentes. Llegan a dirigir g r a n d e s bancos y corporaciones, ocupan escaos en los p a r l a m e n t o s y d e s e m p e a n f u n c i o n e s ministeriales en los gobiernos. Rivalizan con los profesionales del derecho en la direccin de los asuntos polticos. Ese destacado papel q u e desempean constituye u n o de los rasgos ms caractersticos de esta poca dirigista en q u e ' vivimos. No cabe d u d a de q u e algunos son individuos extraordinariam e n t e d o t a d o s ; quiz las m e n t e s ms destacadas de n u e s t r o tiempo. Su filosofa, sin embargo, condnales a u n a terrible estrechez de miras; vinculados a los p a r t i d o s polticos y a los g r u p o s de presin, q u e slo buscan v e n t a j a s y privilegios para los suyos, caen en el ms triste sectarismo. N u n c a quieren considerar las repercusiones que a la larga h a b r n de p r o v o c a r las medidas que preconizan. Slo les i m p o r t a el inmediato inters de aquellos a cuyo servicio se hallan. Lo q u e , en definitiva, p r e t e n d e n es q u e sus clientes se enriquezcan a expensas de los dems. Para tranquilizar su conciencia procuran autoconvencerse de que el p r o p i o inters de la h u m a n i d a d coincide con los obejtivos q u e el correspondiente g r u p o persigue. Y hacen c u a n t o p u e d e n p a r a q u e las gentes q u e d e n convencidas de lo m i s m o . C u a n d o luchan por incrementar el precio del trigo, del azcar o de la plata; c u a n d o p u g n a n p o r elevar los salarios de

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su sindicato; c u a n d o intrigan por establecer b a r r e r a s arancelarias que veden el acceso al pas de p r o d u c t o s e x t r a n j e r o s mejores y m s baratos, ni un m o m e n t o d e j a n de proclamar con el mayor d e s e n f a d o y energa q u e no hacen sino batallar p o r todas las m e t a s nobles y elevadas, por la instauracin de la justicia y la libertad, p o r la salud patria y hasta por la salvaguardia misma de la civilizacin, Las gentes estn en contra de los grupos de presin, pues atribuyen a su actividad todos aquellos males que el intervencionismo provoca. El origen del mal, sin e m b a r g o , cala ms h o n d o . La filosofa de los g r u p o s de presin se ha enseoreado de las asambleas legislativas. En los p a r l a m e n t o s democrticos, los agricultores, los ganaderos, las cooperativas, los mineros, los sindicatos, los industriales q u e no p u e d e n c o m p e t i r con el e x t r a n j e r o , e n t r e otros m u c h o s sectores, cada u n o tiene sus defensores y abogados q u e no quieren sino conseguir privilegios para sus patrocinados. Pocos son h o y en da los polticos y parlamentarios q u e p o n e n el inters de la nacin por encima de las apetencias de los correspondientes grupos de presin, Lo mismo sucede en los d e p a r t a m e n t o s ministeriales. El titular de la cartera de agricultura, por ejemplo, e n t i e n d e q u e su misin es privilegiar a los agricultores; su actividad no tiene o t r o o b j e t i v o q u e el de elevar los precios de los p r o d u c t o s del campo. El m i n i s t r o laboral, en el m i s m o sentido, considera su deber ser el paladn de los sindicatos, a los que procura investir del m x i m o p o d e r . T o d o s los ministerios actan como compartimientos estancos, p r o c u r a n d o beneficiar a sus clientes, sin preocuparse de si con ello perjudican los objetivos perseguidos por otros departamentos. Dicen las gentes que hoy en da ya no hay verdaderos estadistas. Tal vez sea cierto. P e r o d o n d e p r e p o n d e r a la ideologa intervencionista, no cabe d u d a q u e tan slo progresan y llegan a gobernar aquellos polticos q u e incondicionalmente se adscriben al servicio de especficos sectores. Ni un dirigente sindical ni un r e p r e s e n t a n t e agrario p o d r n jams ser gobernantes ecunimes y de altura. Estadista alguno p u e d e f o r m a r s e al servicio de un g r u p o de presin. El autntico h o m b r e de estado practica invariablemente u n a poltica de largo alcance; a los

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g r u p o s de presin, en cambio, slo les interesan los efectos inmediatos. Los lamentables fracasos del gobierno de W e i m a r y de la tercera repblica francesa patentizan las desastradas situaciones a q u e se llega c u a n d o los asuntos pblicos son manejados en aras de camarillas y g r u p o s de presin.

3.

L A DESEADA P R O F E C A

Se ban percatado, al fin, los empresarios de que la euforia alcista desatada por la expansin crediticia es siempre de condicin transitoria, b a b i e n d o f a t a l m e n t e de abocar en una depresin. Q u i s i e r a n , por eso, averiguar c u n d o baya la c o y u n t u r a de variar. A c u d e n a tal fin al economista, quien, s u p o n e n , p u e d e proporcionarles la ansiada informacin. El economista, desde luego, sabe q u e la euforia eventualm e n t e dar paso a la crisis. No tiene, sin embargo, ni la menor idea acerca de c u n d o , c o n c r e t a m e n t e , haya de producirse el cambio. Mltiples circunstancias polticas pueden adelantar o retrasar el evento. No hay forma alguna de predecir ni la duracin del auge ni la de la subsiguiente depresin. Es ms: al h o m b r e de negocios de nada le servira dicha informacin, aun s u p o n i e n d o q u e las aludidas mutaciones coyunturales f u e r a n previsibles. El empresario, en efecto, para salvarse, lo q u e precisa es advertir, mientras los dems siguen confiados en la perdurabilidad del boom, la inminencia de la crisis. Esta particular perspicacia le permitir c o n v e n i e n t e m e n t e o r d e n a r sus operaciones, logrando salir i n d e m n e del trance. En cambio, de existir alguna f r m u l a que permitiera prever el f u t u r o de la coyuntura, todos los empresarios, al mismo tiempo, conseguiran la correspondiente informacin. Su actividad, para evitar las previstas prdidas, provocara entonces, de inmediato, la aparicin de la crisis; todos llegaran tarde y nadie podra salvarse. Dejara de ser incierto el porvenir si fuera posible predecit el f u t u r o del mercado. Desapareceran, en tal supuesto, t a n t o las prdidas como las ganancias empresariales. Las gentes pi-

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den. en este sentido, a los economistas cosas q u e desbordan la capacidad de la m e n t e h u m a n a . La idea misma de q u e esa deseada profeca sea posible; el que se suponga existan frmulas a cuyo a m p a r o quepa prescindir, en el m u n d o de los negocios, de aquella especial intuicin caracterstica del autntico empresario, de suerte q u e cualquiera, respaldado por la c o r r e s p o n d i e n t e i n f o r m a c i n , podra ponerse al f r e n t e de la actividad mercantil, no es sino f r u t o obligado de aquel cbmplejo de falacias y errores q u e constituyen la base de la actual poltica anticapitalista. Ni la ms mnima alusin hllase, en toda la d e n o m i n a d a filosofa marxista, al h e c h o de que la actividad del h o m b r e invariablemente ha de e n f r e n t a r s e con un f u t u r o incierto. La nota peyorativa q u e los conceptos de p r o m o t o r y especulador llevan hoy aparejada claramente demuestra que nuestros c o n t e m p o r n e o s ni siquiera sospechan en q u consiste el problema f u n d a m e n t a l de la accin h u m a n a . Aquella particular facultad del empresario que le induce a a d o p t a r las medidas en cada caso ms o p o r t u n a s ni se compra ni se vende. Consigue aquel beneficio precisamente por seguir ideas en desacuerdo con lo q u e la mayora piensa. No es la visin del f u t u r o lo que p r o d u c e lucro, sino el prever el maana con m a y o r acierto que los dems. T r i u n f a quien discrepa, quien no se deja llevar por los errores c o m n m e n t e aceptados. O b t i e n e ganancia el empresario q u e se halla en posicin de atender necesidades q u e sus competidores no previeron al acopiar los correspondientes factores de produccin. E m p r e s a r i o s y capitalistas arriesgan posicin y f o r t u n a en un negocio c u a n d o estn convencidos de la certeza de sus previsiones. De poco, a estos efectos, les vale el consejo de exp e r t o alguno. Nunca c o m p r o m e t e r n aquellos sus p a t r i m o n i o s p o r q u e cierto especialista se lo aconseje. Q u i e n e s ignorantem e n t e se lanzan a especulaciones burstiles, a t e n d i e n d o informes confidenciales, invariablemente cosechan prdidas, cualquiera sea el origen de aquella su particular informacin. El empresario advierte p e r f e c t a m e n t e la i n c e r t i d u m b r e del f u t u r o . Sabe q u e el economista no p u e d e proporcionarle informacin alguna acerca del maana y q u e t o d o lo ms q u e ste

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p u e d e facilitarle es una personal interpretacin de datos estadsticos referentes siempre al pasado. La opinin del economista sobre el porvenir, para capitalistas y empresarios, no pasa de ser discutible c o n j e t u r a . Son escpticos y desconfiados en verdad. Suelen, sin embargo, interesarse por lo q u e revistas y publicaciones especializadas dicen, toda vez que desean estar al corriente de cualquier hecho q u e pudiera afectar a sus negogocios, P o r eso, las grandes empresas contratan los servicios de economistas y estadsticos. Las secciones de estudios que estos ltimos regentan ni, d e s d e luego, s u p r i m e n la incertidumbre del f u t u r o , ni, menos a n , b o r r a n el carcter especulativo de toda la actividad empresarial. Sus servicios no por eso d e j a n de tener inters en c u a n t o suponen reunir los datos disponibles acerca de la tendencia y evolucin econmica del pasado inmediato, d a n d o a los mismos cierta i n t e r p r e t a c i n .

4.

LA CIENCIA ECONMICA Y LA UNIVERSIDAD

Las universidades estatales hllanse invariablemente sometidas a la influencia del g o b e r n a n t e . P r o c u r a n las autoridades q u e ocupen las ctedras slo quienes coinciden con las ideas del gobierno. C o m o quiera q u e , en la actualidad, todos los polticos no socialistas son dirigistas, los profesores universitarios son t a m b i n n o r m a l m e n t e intervencionistas. El d e b e r primordial de la universidad estatal, para los poderes pblicos, estriba en persuadir a las nuevas generaciones de la certeza de las doctrinas oficiales 2 . No interesan, desde luego, a tales centros docentes los economistas, P o r desgracia, en la mayor p a r t e de las universidades privadas e i n d e p e n d i e n t e s no menos prevalece el intervencionismo. La universidad, de acuerdo con inveterada tradicin, no slo
! G. SANTAYANA cuenta (ie cierto profesor de filosofa de li entonces, Rea! Prusiana Universidad de Berln, para quien la misin del catedrtico consista en Lr penosamente tirando, por el camino de sirga que el Estado tenga a bien marcar, del correspondiente cargamento legal (Persans and Places, Nueva Yole, 1945, II, pg. 7).

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haba de ensear, sino adems p r o m o v e r el avance de la ciencia y el saber. De ah q u e el profesor universitario, se sobreentiende, no deba limitar su actividad a inculcar en sus discpulos ajenos conocimientos. El mismo, p o r el contrario, con su labor personal, ha de incrementar el acervo del conocimiento. F o r m a parte de la repblica universal de la erudicin; debe, por eso, ser un innovador, un buscador incansable de mayor y ms perfecta ilustracin. Universidad alguna a d m i t e q u e su claustro sea inferior al de ninguna otra. El catedrtico, hoy como siempre, se considera por lo menos igual a cualquiera de los maestros de su ciencia. C o n v e n c i d o est de q u e participa c o m o el que ms en el progreso de la c o r r e s p o n d i e n t e disciplina. El s u p o n e r que todos los profesores sean iguales constituye idea a todas luces inadmisible. Insalvable distancia separa, desde luego, la creacin genial de la monografa del especialista. En el c a m p o de la investigacin emprica, sin embargo, no es difcil m a n t e n e r la ficcin. El autntico investigador y su rutinario auxiliar, ambos, recurren a los mismos mtodos de trabajo. Practican e x p e r i m e n t o s de laboratorio o renen documentos histricos. La labor externa es la misma. Sus respectivas publicaciones aluden a idnticos temas y problemas. No hay diferencia a p a r e n t e entre lo q u e el u n o y el o t r o hacen. El p l a n t e a m i e n t o , sin embargo, es distinto cuando de las ciencias especulativas, c o m o la filosofa y la economa, se trata. No hay a q u bien trilladas vas q u e la m e n t e adocenada pueda sin esfuerzo seguir. El pacienzudo y laborioso especialista carece en este m u n d o de tarea a desarrollar. P o r q u e no hay investigacin emprica; el progreso cientfico, en este campo, slo a fuerza de pensar, reflexionar y meditar deviene posible. No cabe la especializacin, ya q u e todos los problemas hllanse entreligados. El abordar cualquier tema exige e n f r e n t a r s e con el c o n j u n t o de la ciencia. Un clebre historiador, h a b l a n d o en cierta ocasin de las tesis doctorales, deca q u e las m i s m a s gozaban de particular trascendencia psicolgica y acadmica por c u a n t o permitan al a u t o r darse la satisfaccin de pensar q u e haba un sector del saber, por m n i m o q u e f u e r a , d o n d e nadie le igualaba. T a n agradable sensacin, desde luego, jams puede experimentarla quien escribe una tesis sobre temas eco-

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nmicos. No existen, ciertamente, en nuestra ciencia ni reductos aislados ni c o m p a r t i m i e n t o s estancos. N u n c a h a n coexistido, en un m i s m o perodo histrico, ms all de un p u a d o de personas q u e decisivamente contribuyeran al progreso de los estudios econmicos. La m e n t e genial, ciertamente, escasea en el c a m p o de la ciencia econmica t a n t o c o m o en cualquiera de las restantes ramas del saber. H a y adems m u c h o s economistas preclaros q u e no se dedican a la enseanza. Las universidades y escuelas especiales, sin embargo, reclaman profesores de economa a millares, Exige la tradicin universitaria que t o d o s ellos pongan de manifiesto su vala m e d i a n t e la publicacin de trabajos originales, no bastando, en este sentido, los manuales y libros de texto. La reputacin acadmica y aun el sueldo de un p r o f e s o r d e p e n d e ms de sus escritos q u e de su capacidad didctica. El catedrtico tiene p o r fuerza q u e publicar cosas. P o r eso, c u a n d o el interesado no sabe escribir de economa p r o p i a m e n t e dicha, se dedica a la historia econmica, sin dejar por ello de proclamar enfticamente q u e es ciencia econmica pura lo que est produciendo. D i r , incluso, q u e es la suya la nica verdadera economa, precisamente p o r apoyarse en datos empricos, inductivos y cientficos. Los anlisis m e r a m e n t e deductivos de los tericos de c a f no son, para l, ms que ociosas especu laciones. De a d o p t a r distinta postura estara proclamando que haba d o s clases de profesores de e c o n o m a : los que c o n t r i b u a n personalmente al progreso cientfico y los que no tenan participacin alguna en el mismo. (Lo q u e no impide realicen stos interesantes trabajos en o t r a s disciplinas, tales c o m o la historia econmica c o n t e m p o r n e a . ) P o r eso, el clima de universidades y escuelas no es propicio para la enseanza de la economa. Son m u c h o s los profesores -no todos, a f o r t u n a d a m e n t e q u e tienen especial inters en desacreditar la m e r a teora. Quieren reemplazar el anlisis econmico por una arbitraria recopilacin de datos histricos y estadsticos. Pretenden desarticu lar la economa en supuestas r a m a s independientes, para entonces p o d e r especializarse en alguno de dichos sectores: en el agrario, en el laboral, en el de la Amrica Latina, etc. N a d i e d u d a que la enseanza universitaria debe i n f o r m a r

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al e s t u d i a n t e acerca de la historia econmica en general y de los sucesos ms recientes en particular. T a l ilustracin, c o m o tantas veces h e m o s dicho, sin embargo, de nada sirve si no la acompaa un conocimiento a f o n d o de la ciencia econmica. La economa no admite subdivisiones ni secciones particulares. Ha de tenerse siempre presente, en cualquier particular anlisis, la inexorable interconexin de t o d o s los fenmenos de la accin h u m a n a . No hay problema catalctico alguno q u e p u e d a ser resuelto e s t u d i a n d o p o r separado especfico sector productivo. No es posible, por ejemplo, analizar el trabajo y los salarios haciendo caso omiso de los precios, los tipos de inters, las prdidas y las ganancias empresariales, el d i n e r o y el crdito y otras muchas cuestiones de no m e n o r trascendencia. Lo normal, en los cursos universitarios dedicados a temas laborales, es ni siquiera a b o r d a r el tema r e f e r e n t e a la efectiva determinacin de los salarios. No existe u n a economa laboral ni tampoco una economa agraria. En el c a m p o del saber econmico no hay ms que un solo e indivible c u e r p o de conoc i m i e n t o cientfico. Lo q u e esos supuestos especialistas en sus conferencias y publicaciones e x p o n e n no es ciencia econmica, sino simplem e n t e aquello que interesa al c o r r e s p o n d i e n t e g r u p o de presin. C o m o , en el f o n d o , ignoran la ciencia econmica, fcilm e n t e caen vctimas de q u i e n e s slo privilegios para s mismos p r o p u g n a n . A u n los que a b i e r t a m e n t e no se inclinan hacia ningn g r u p o de presin d e t e r m i n a d o y altivamente pregonan su completa neutralidad comulgan, a veces sin darse cuenta, con los principales dogmas del intervencionismo. Lo q u e ms temen es q u e se les pueda acusar de hacer mera crtica negativa. P o r eso, al e x a m i n a r una particular medida de intervencin, acaban s i e m p r e p o s t u l a n d o la sustitucin del intervencionismo a j e n o p o r el suyo propio. P r o h i j a n , d e m o s t r a n d o la mayor ignorancia, la tesis bsica de intervencionistas y socialistas; a saber, q u e la economa de m e r c a d o i n j u s t a m e n t e perjudica los vitales intereses de la mayora, en beneficio de unos cuantos desalmados explotadores. El economista q u e expone los fracasos del intervencionismo no es sino p a g a d o d e f e n s o r de las grandes empresas y de sus injustas pretensiones. Resulta imperativo.

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p u e s c o n c l u y e n , vedar a seres tan despreciables el acceso a la ctedra y a las revistas. Los estudiantes, e n f r e n t a d o s con esta situacin, q u e d a n perplejos y desorientados. Se les ha saturado, en los cursos de economa matemtica, de frmulas y ecuaciones q u e recogen unos hipotticos estados de equilibrio, d o n d e no hay ya actividad h u m a n a . C o m p r e n d e n que dichas ecuaciones de nada sirven c u a n d o se trata de abordar el m u n d o econmico real. P o r otra parte, supuestos especialistas, en sus disertaciones, Ies han expuesto la rica gama de medidas intervencionistas q u e conv e n d r a aplicar para m e j o r a r las cosas. Resulta, pues, de un lado, q u e aquel equilibrio que con t a n t o inters e s t u d i a r o n jams en la prctica se alcanza y, por otro, q u e nunca t a m p o c o los salarios ni los precios de los p r o d u c t o s del c a m p o son sufic i e n t e m e n t e elevados, en opinin de sindicatos y agricultores. U n a radical r e f o r m a , por t a n t o p i e n s a n , se impone. P e r o en q u ha de consistir, concretamente, tal r e f o r m a ? La mayora estudiantil acepta, sin preocuparse de ms, las panaceas intervencionistas q u e sus profesores preconizan. T o d o se arreglar, de acuerdo con sus maestros, en c u a n t o el g o b i e r n o imponga unos salarios mnimos justos, p r o c u r e a t o d o el mundo alimento suficiente y vivienda adecuada y, de paso, p r o h i b a , p o r ejemplo, la venta de margarina o la importacin de azcar. Pasan por alto las contradicciones en q u e sus m e n t o r e s inciden cuando, un da, lamentan la locura de la competencia y, al siguiente, los males del m o n o p o l i o , quejndose, u n a s veces, de la cada de los precios, y otras, del creciente costo de la vida. El estudiante recibe su ttulo y procura e n c o n t r a r lo antes posible un empleo al servicio de la administracin pblica o de cualquier poderoso g r u p o de presin. P e r o existen t a m b i n jvenes suficientemente perspicaces c o m o para advertir las inconsecuencias del intervencionismo. Coinciden con sus maestros en repudiar la economa de mercado; d u d a n , sin embargo, de la efectividad prctica de las aisladas medidas dirigistas q u e aqullos recomiendan. Llevan a sus consecuencias lgicas los idearios q u e les h a n sido imbuidos y se convierten entonces al socialismo. E n t u s i a s m a d o s , sa-

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ludan al sistema sovitico c o m o efectiva aurora de una nueva y superior civilizacin. No han sido, sin embargo, en muchas universidades, las enseanzas de los profesores de economa lo q u e ha transform a d o a aqullas en m e r o s centros de incubacin socialista. A tal resultado, ms f r e c u e n t e m e n t e , se lleg por virtud de las prdicas escuchadas en las ctedras de carcter no econmico. En las facultades de economa todava p u e d e u n o encontrarse con autnticos economistas e incluso los restantes profesores raro es que lleguen por e n t e r o a desconocer ls graves objeciones q u e la ciencia o p o n e al socialismo. No sucede lo m i s m o , por desgracia, con muchos de los catedrticos de filosofa, historia, literatura, sociologa y derecho poltico. I n t e r p r e t a n stos la historia ante sus alumnos de acuerdo con las ms burdas vulgaridades del materialismo dialctico. G r a n n m e r o de los q u e v e h e m e n t e m e n t e combaten al marxismo, en razn a su materialismo y atesmo, coinciden por lo dems e n t e r a m e n t e

con las ideas del Manifiesto Comunista y los programas de la


Internacional C o m u n i s t a . Las crisis econmicas, el paro, la inflacin, la guerra y la miseria son consecuencias inevitables del capitalismo y slo desaparecern c u a n d o el sistema sea d e f i n i t i v a m e n t e erradicado.

5.

L A ECONOMA Y LA EDUCACIN POPULAR

En aquellos pases d o n d e no existe diversidad lingstica, la enseanza pblica da b u e n o s f r u t o s c u a n d o trata de ensear a las gentes a leer y a escribir y a d o m i n a r las c u a t r o reglas aritmticas. Cabe agregar, para los alumnos ms despiertos, nociones elementales de geometra, ciencias naturales y legislacin patria. En c u a n t o se p r e t e n d e seguir avanzando surgen, sin e m b a r g o , mayores dificultades. La enseanza primaria fcilmente deriva hacia la indoctrinacin poltica. No es posible e x p o n e r a un adolescente todos los aspectos de un problema para q u e l despus despeje la solucin correcta. No menos a r d u o es el e n c o n t r a r maestros dispuestos a imparcialmente e x p o n e r doctrinas contrarias a lo que ellos piensan. El p a r t i d o

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en el poder controla siempre la instruccin pblica y puede, a travs de ella, propagar sus propios idearios y criticar los contrarios. Los liberales decimonnicos, en la esfera de la educacin religiosa, resolvieron el problema m e d i a n t e la separacin de la iglesia y el estado. Se dej de ensear religin en las escuelas pblicas. Los padres, sin embargo, gozaban de plena libertad para, si as lo deseaban, enviar a sus hijos a colegios confesionales al cuidado de las c o r r e s p o n d i e n t e s c o m u n i d a d e s religiosas. P e r o el problema no atae slo a Ja enseanza religiosa y al anlisis de d e t e r m i n a d o s aspectos de las ciencias naturales posiblemente disconformes con la Biblia. Mayor gravedad encierra la enseanza de la historia y la economa. C u a n d o se trata de la historia internacional, nadie d u d a de las dificultades q u e se suscitan. Prevalece hoy la opinin de que ni el nacionalismo ni el chauvinismo debieran influir el estudio histrico. Pocos, sin embargo, se percatan de q u e el m i s m o p r o b l e m a aparece en lo tocante a la historia nacional. El m a e s t r o o el a u t o r del correspondiente libro de texto p u e d e n fcilmente d e f o r m a r la narracin con arreglo a su propia filosofa social. C u a n t o ms haya q u e simplificar y esquematizar las cosas, al o b j e t o de hacerlas asequibles a las m e n t e s inmad u r a s de nios y adolescentes, mayor peligrosidad reviste el planteamiento. La enseanza de la historia, en opinin de marxistas e intervencionistas, hllase viciosamente influida por el ideario del viejo liberalismo. Desean, por tanto, sustituir lo q u e denominan la interpretacin burguesa de la historia por su propia interpretacin. La revolucin inglesa de 1688, la francesa y los movimientos del siglo x i x f u e r o n , para los marxistas, puras conmociones burguesas. Provocaron, ciertamente, la cada del feudalismo, pero en su lugar implantaron la supremaca b u r g u e s a . Las masas proletarias no f u e r o n , en ningn caso, emancipadas; clel d o m i n i o aristocrtico pasaron a la sujecin clasista de los explotadores capitalistas. Es ineludible, si se quiere liberar al obrero, destruir el sistema capitalista de produccin. Para los intervencionistas, bastara con p r o s e g u i r los

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cauces de la Sozialpolilik o del New Deal. Los marxistas, en


cambio, a f i r m a n q u e slo la violenta supresin del aparato g u b e r n a m e n t a l de la burguesa permitir alcanzar el objetivo deseado. I m p o s i b l e , desde luego, resulta a b o r d a r tema histrico alguno sin p r e v i a m e n t e haberse p r o n u n c i a d o sobre las teoras y cuestiones econmicas subyacentes. No cabe, ni al profesor ni al libro de texto, a d o p t a r u n a postura de despegada neutralidad ante cuestiones tales como la de q u e la revolucin inacabada deba completarse con la revolucin c o m u n i s t a . El anlisis de cualquiera de los acontecimientos histricos de los ltimos trescientos aos implica previo juicio acerca de las controversias econmicas hoy prevalentes. No hay ms remedio q u e elegir e n t r e la filosofa contenida en la Declaracin de

Independencia o la Alocucin de Gettysburg y la que rezuma

el Manifiesto Comunista. La alternativa es t e r m i n a n t e ; de nada sirve ocultar la cabeza b a j o el ala y p r e t e n d e r esquivar el problema. En la enseanza secundaria y en los estudios universitarios, el anlisis de los temas histricos y econmicos constituye p u r a indoctrinacin. Los estudiantes no se hallan, ciertamente, preparados p a r a f o r m a r su p r o p i a opinin, previo crtico examen de las explicaciones q u e les son suministradas. La instruccin pblica, sin embargo, tiene mucha menor trascendencia de la q u e g e n e r a l m e n t e se le atribuye. Los partidos polticos, en o t r o caso, se preocuparan de dominarla an ms a f o n d o . P e r o ellos saben q u e las instituciones docentes influyen poco en las ideas polticas, econmicas y sociales de las nuevas generaciones. M u c h o ms vigoroso que el de los maestros y libros de texto es el i m p a c t o de la radio y el medio a m b i e n t e . Las prdicas de los partidos polticos, grupos de presin y sectas religiosas ejercen s o b r e las masas mayor influencia q u e los centros acadmicos. Lo a p r e n d i d o en el colegio fcilmente se olvida; m u y difcil, en cambio, resulta al individ u o resistir la continua presin del medio ambiente.

so

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6.

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E L CIUDADANO ANTE LA ECONOMA

Ya no se p u e d e p r e t e n d e r encerrar a la ciencia econmica en el estrecho marco de las aulas universitarias, las oficinas de estadstica o esotricos crculos, p u e s constituye aqulla la esencia de la filosofa de la vida y de la actividad h u m a n a , de suerte q u e a t o d o s y a todo atae. Es la base misma de la civilizacin e, incluso, de la p r o p i a existencia del h o m b r e . Lo d i c h o no supone, desde luego, incurrir en el tan criticado vicio del viejo catedrtico q u e comenzaba i n v a r i a b l e m e n t e el curso acadmico ensalzando la i m p o r t a n c i a y decisiva trascendencia de esta asignatura. P o r q u e no son los economistas, sino las masas, quienes h a n c o n f e r i d o a la economa tan exaltada posicin. T o d a s las cuestiones polticas aluden a c t u a l m e n t e a problemas econmicos. Son de ndole econmica los a r g u m e n t o s invariablemente manejados en los debates sociopolticos del da. La economa a todos inquieta. Filsofos y telogos preocpanse ahora m s de asuntos p u r a m e n t e econmicos que de aquellos otros q u e antes se consideraban o b j e t o de la filosofa y la teologa. Los novelistas y autores teatrales del m o m e n t o abordan todos los temas h u m a n o s i n c l u s o los s e x u a l e s b a j o el prisma de lo econmico. El m u n d o entero, consciente o inconscientemente, piensa en economa. C u a n d o la g e n t e se afilia a d e t e r m i n a d o p a r t i d o poltico, c u a n d o acude a las u r n a s , no hace sino p r o n u n c i a r s e acerca de cuestiones econmicas. La religin constituy, en los siglos x v i y x v n , el tema central de las controversias europeas. El d e b a t e poltico a lo largo de los siglos XVIII y x i x , en A m r i c a y en E u r o p a , gir en t o r n o a la m o n a r q u a absoluta y al g o b i e r n o r e p r e s e n t a t i v o . La pugna e n t r e socialismo y economa de m e r c a d o c o n s t i t u y e el d e b a t e del da. Tal cuestin, e v i d e n t e m e n t e , slo el anlisis econmico p u e d e resolverla. V a n o a todas luces es aqu recurrir a m e r o s slogans o a soluciones msticas, c o m o las del materialismo dialctico. Q u e nadie p r e t e n d a eludir su responsabilidad. Q u i e n , en esta materia, renuncia a analizar, a estudiar y a decidir no hace sino intelectualmente humillarse ante u n a supuesta lite de

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s u p e r h o m b r e s que p r e t e n d e n erigirse en r b i t r o s s u p r e m o s . Aquellos q u e p o n e n su confianza ciega en autodesignados exp e r t o s ; quienes, sin reflexin, aceptan los mitos y prejuicios ms vulgares, tratndose de cuestiones q u e tan v i t a l m e n t e les afectan, estn a b j u r a n d o de la divina chispa que les f u e un da concedida, sometindose a a j e n o seoro espiritual. Para el h o m b r e consciente, nada p u e d e tener en la actualidad mayor trascendencia q u e el tema econmico. Pues est en juego su propio d e s t i n o y el de su descendencia. Escaso, desde luego, es el n m e r o de quienes p u e d e n realizar aportaciones valiosas al acervo del p e n s a m i e n t o econmico. P e r o todos estamos convocados a la gran tarea de conocer y d i f u n d i r las trascendentes verdades ya descubiertas. He ah el primordial d e b e r cvico de las actuales generaciones. La economa, agrdenos o n o , ha d e j a d o de ser esotrica rama del saber, accesible tan slo a u n a minora de estudiosos y especialistas. P o r q u e la ciencia econmica se ocupa precisam e n t e de los p r o b l e m a s bsicos de la sociedad h u m a n a . N u e s t r a disciplina, consecuenteniente, a todos afecta y a todos pertenece. No hay e s t u d i o q u e para el m u n d o actual encierre m a y o r trascendencia.

7.

L A ECONOMA Y LA LIBERTAD

Los g o b e r n a n t e s , los p a r t i d o s polticos y los g r u p o s de presin h a n advertido bien la e n o r m e f u e r z a de las ideas econmicas en la gestin pblica; he ah por q u tanto e m p e o p o n e n en i m p e d i r la libre difusin del conocimiento econmico. P r o c u r a n propagar, por todos los medios, las b u e n a s doctrinas y silenciar las nocivas. La verdad, p o r lo visto, carece de fuerza suficiente para p o r s sola imponerse. T i e n e siempre q u e venir respaldada por la violencia y la coaccin de la polica o de especficas organizaciones. La certeza de cualquier tesis, consecuentemente, dependera de que sus partidarios f u e r a n o no capaces de desarticular al contrincante p o r la fuerza de las armas. Existira, a p a r e n t e m e n t e , alguna divinidad, algn ente mtico, q u e siempre otorgara la victoria a quienes luchan por

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las b u e n a s causas. D e b e , por tanto, el b u e n g o b e r n a n t e , r e p r e s e n t a n t e de Dios en la tierra, aniquilar sin titubeo al heterodoxo. No vale la pena insistir en las contradicciones e inconse cuencias q u e encierran cuantas doctrinas predican la intolerancia y el e x t e r m i n i o del disidente. El m u n d o no haba nunca conocido aparatos de propaganda y opresin tan hbiles e ingeniosos c o m o los q u e ahora manejan gobiernos, partidos y grupos de presin. Esos impresionantes m o n t a j e s , sin embargo, se desplomarn como castillos de naipes en c u a n t o les sea opuesta una filosofa de lgica poderosa. Difcil es, actualmente, familiarizarse con las enseanzas de la ciencia econmica no slo en aquellos pases g o b e r n a d o s por b r b a r o s o neobrbaros, sino tambin en las llamadas democracias occidentales. Se desea hacer caso omiso de las grandes verdades descubiertas por los economistas a lo largo de los ltimos doscientos aos. P r e t n d e s e m a n e j a r los precios y los salarios, los tipos de inters y los beneficios y las prdidas, como si su determinacin no estuviera sujeta a ley alguna. I n t e n t a n los gobernantes, m e d i a n t e decretos, imponer precios mximos a los bienes de consumo y topes mnimos a las retribuciones laborales. E x h o r t a n a los h o m b r e s de negocios para que reduzcan sus beneficios, rebajen los precios y eleven los salarios, como si todo esto simplemente dependiera de la mejor voluntad del sujeto. El ms infantil mercantilismo se ha enseoreado de las relaciones internacionales. Bien pocos advierten los errores q u e encierran las doctrinas en boga, percatndose del desastrado final que a las mismas aguarda. T r i s t e es, ciertamente, esta realidad. P e r o slo negndonos todo reposo en la bsqueda de la verdad cabr remediemos tan amenazadora situacin.

CAPITULO

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La economa y los esenciales problemas humanos


1. L A CIENCIA Y LA VIDA

Hay quienes critican a la moderna ciencia el nunca efectuar juicios de valor. Lo Wertfrcheit, dcese, de nada le sirve al hombre que vive y acta; ste, precisamente, lo que quiere saber es cul sea el objetivo al que deba aspirar. La ciencia, si no puede despejar tal incgnita, es estril. La objecin carece de base. La ciencia, desde luego, no valora; procura, sin embargo, al individuo cuanta informacin desee acerca de sus propias personales valoraciones. Lo nico que no puede aclararle, al final, es si la vida misma merece la pena de ser vivida. El tema ha sido frecuentemente suscitado y lo seguir siendo. De qu sirven esfuerzos y trabajos si al final nadie escapa al bito y a la ruina fsica? La muerte persigue al hombre por doquier. Realice y consiga el mortal cuanto quiera en su peregrinar terreno, todo, un da, sin embargo, habr de abandonarlo, Cada m i n u t o puede ser el ltimo. Con respecto al f u t u r o , slo u n a cosa hay cierta: la muerte. Tiene utilidad la accin ante tan inexorable final? La actividad humana, adems, ni siquiera en relacin con los ms inmediatos objetivos resulta verdaderamente eficaz. Nunca, en efecto, procura satisfaccin plena; slo sirve para parcialmente reducir el malestar durante evanescente momento. Tan p r o n t o como una necesidad queda satisfecha, surgen otras no menos acuciantes. La civilizacin ha perjudicado a las gentes, multiplicando las apetencias, sin amortiguar los deseos, sino ms bien avivndoles. A qu conducen el esfuerzo y el bro, la prisa y el trajn, si jams, por tal va, se llega a alcanzar

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la paz y la felicidad? La tranquila serenidad anmica no se conquista corriendo tras m u n d a n a s ambiciones, sino a travs de la renuncia y la resignacin. Slo es v e r d a d e r a m e n t e sabio quien se refugia en la inactividad de la vida contemplativa. T a n t o escrpulo, tanta d u d a y preocupacin, sin embargo, desvancense a n t e el incoercible e m p u j e de la propia energa vital. El h o m b r e , cierto es, no escapar a la m u e r t e . Ahora, en este m o m e n t o , sin embargo, est vivo. Y es la vida, no la m u e r t e , la que de l se apodera. Desconoce, desde luego, el f u t u r o que le espera; pero no por ello quiere d e s a t e n d e r sus necesidades. M i e n t r a s vive, jams p i e r d e el ser h u m a n o el impulso originario, el lan vital. Es i n n a t o en nosotros el hacer lo posible por m a n t e n e r y desarrollar la existencia, el sentir insatisfacciones, el procurar remediarlas y el perseguir incansablemente eso q u e llamamos felicidad. Llevamos d e n t r o un Id, inexplicable e inanalizable, q u e nos impulsa, q u e nos lanza a la vida y a la accin, q u e nos hace desear c o n t i n u o mejoramiento. E s t e prstino m o t o r acta a lo largo de la vida toda y slo la m u e r t e lo paraliza. La razn h u m a n a hllase al servicio de tal impulso vital. La biolgica funcin de la m e n t e consiste precisamente en proteger la existencia, en f o m e n t a r la vida, retrasando t o d o lo posible el fin insoslayable. Ni el p e n s a m i e n t o ni la accin son contrarios a natura; constituyen, al revs, lo ms caracterstico de la naturaleza h u m a n a . La m e j o r definicin del h o m b r e , por destacar la disimilitud de ste con respecto a todos los d e m s seres, es aqulla q u e lo retrata c o m o e n t e q u e conscientemente lucha contra c u a n t o se o p o n e a su pervivencia. V a n o es, pues, el ensalzar lo irracional en el h o m b r e . En el universo infinito, q u e la razn h u m a n a no puede ni explicar, ni analizar ni, incluso, m e n t a l m e n t e a p r e h e n d e r , hay un estrecho sector d e n t r o del cual el individuo, hasta cierto p u n t o , p u e d e s u p r i m i r su p r o p i o malestar. Estamos ante el m u n d o de la razn y de la racionalidad, el m u n d o de la ciencia y de la actividad consciente. La mera existencia del mismo, por exiguo que aqul sea y p o r mnimos q u e los efectos de la accin resulten, p r o h i b e al h o m b r e a b a n d o n a r s e en brazos de la renunciacin y la pasividad. Lucubracin filosfica alguna hace de-

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sistir al individuo sano de aquellas actuaciones q u e considere le han de p e r m i t i r remediar sus necesidades. En los ms p r o f u n dos pliegues del alma h u m a n a tal vez anide un secreto anhelo por la paz y la inmovilidad de la existencia p u r a m e n t e vegetativa. P e r o en el h o m b r e , mientras vive, tal aspiracin queda ahogada p o r el afn de actuar y de mejorar la propia condicin. M u e r e , desde luego, el s u j e t o en c u a n t o de l se apodera el espritu de renuncia y a b a n d o n o ; nunca, sin embargo, transfrmase en mera planta. Acerca de si conviene o no m a n t e n e r la vida, ciertamente nada pueden la praxeologa ni la economa decir al h o m b r e . La vida misma y las misteriosas fuerzas q u e la engendran y la mantienen constituyen realidades que el h o m b r e halla Jadas, resultando inabordables para la ciencia. La praxeologa se ocupa exclusivamente de la accin, es decir, de la ms tpica manifestacin de la vida humana.

2.

L A ECONOMA y LOS JUICIOS DE VALORACIN

M i e n t r a s , como decamos, hay quienes critican a la economa el no hacer juicios de valor, otros la vilipendian precisam e n t e por lo contrario. C o m o quiera que la economa, aseguran, en la prctica, no tiene ms remedio que acabar valorando y prefiriendo, carece de condicin cientfica, pues la ciencia ha de ser siempre neutral en materia valorativa. I l a y , p o r ltim o , quienes aseguran q u e la economa p u e d e y d e b e ser ajena a t o d o juicio de valor y que slo los torpes economistas desconocen tal p o s t u l a d o . La c o n f u s i n q u e en estas materias existe es de origen semntico, suscitada por la poca justeza con q u e muchos tericos se expresan. Imaginemos q u e cierto economista se pone a analizar si la m e d i d a a es o no capaz de provocar el efecto p } para cuya consecucin se p r e t e n d e a aquella recurrir; su investigacin llvale a descubrir q u e a no slo no produce p, sino que da lugar a g, consecuencia sta q u e incluso quienes recomendaban aplicar a consideran perniciosa. Tal vez nuestro h o m b r e ,

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a la vista de lo anterior, concluya diciendo q u e la medida a es mala; dicha expresin, sin e m b a r g o , en sus labios, no supone f o r m u l a r juicio de valor alguno. Q u i e r e simplemente decir q u e quien desee conseguir el objetivo p no d e b e recurrir a a. Es en este sentido en el q u e se expresaban los librecambistas c u a n d o condenaban el proteccionismo. H a b a n advertido q u e la proteccin arancelaria, c o n t r a r i a m e n t e a lo q u e crean quienes la recom e n d a b a n , no incrementa, sino q u e reduce, la cuanta total de bienes disponibles; el proteccionismo, pues d e c a n , es malo desde el p u n t o de vista de quienes aspiran a q u e las gentes hllense lo mejor suministradas posible. La economa enjuicia las actuaciones h u m a n a s exclusivamente a la luz de su idoneidad para alcanzar los fines deseados. C u a n d o , por ejemplo, condena la poltica de salarios mnimos, no quiere decir sino q u e las consecuencias q u e la misma provoca son contrarias a lo q u e quienes la apoyan desean conseguir. La praxeologa y la economa a b o r d a n , b a j o ese mismo prisma, el problema f u n d a m e n t a l de la vida y del desarrollo social. Concluyen, en este sentido, q u e la cooperacin h u m a n a , basada en la divisin social del trabajo, resulta ms fecunda q u e el a u t r q u i c o aislamiento. La praxeologa y la economa no dicen que los h o m b r e s deban cooperar e n t r e s; simplemente aseveran q u e stos h a b r n as de proceder si desean conseguir resultados de otra suerte inalcanzables. Esas normas morales, cuyo acatamiento exige el nacimiento, la subsistencia y el desarrollo de la cooperacin social, piensa el economista, debe respetarlas el individuo no a ttulo de sacrificio ofrecido en holocausto de mtica deidad, sino p o r q u e ello le permite alcanzar especficas ventajas propias. Se trata, pura y simplemente, de un costo q u e el s u j e t o soporta por c u a n t o a su travs consigue resultados que valora en ms que aquellas otras satisfacciones que el no respetar tales n o r m a s podra reportarle. Es esta filosofa la q u e con mayor f u r i a , al unsono, combaten todas las escuelas antiliberales y dogmticas, a las q u e exaspera q u e el liberalismo pueda reemplazar con una tica a u t n o m a , racional y voluntaria los h e t e r n o m o s cdigos morales f r u t o de la intuicin o la revelacin. Critican al utilitarismo la fra objetividad con q u e aborda la naturaleza del h o m b r e

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y las motivaciones de la actuacin h u m a n a . Nada q u e d a ya p o r agregar aqu a c u a n t o en cada u n a de las pginas de este libro se ha dicho f r e n t e a tales tesis antiliberales. H a y , sin embargo, un aspecto de las mismas al q u e no ser i m p e r t i n e n t e aludir, ya q u e constituye la base dialctica de todas las aludidas escuelas y ofrece, adems, al intelectual bienvenida justificacin para evitar la spera labor de familiarizarse con el anlisis econmico. El a r g u m e n t o aludido, en definitiva, viene a decir que el economista, cegado por racionalsticos presupuestos, s u p o n e que las gentes aspiran, a n t e todo, o, al m e n o s primordialmente, al bienestar material. T a l premisa, sin embargo, es inexacta d i c e n por c u a n t o las gentes persiguen, en la prctica, con mayor vehemencia objetivos irracionales q u e racionales. Con ms fuerza atraen al h o m b r e los mitos y los ideales que el prosaico m e j o r a m i e n t o del nivel de vida. A esto, la ciencia econmica simplemente r e s p o n d e : 1. La economa ni p r e s u p o n e ni en m o d o alguno asegura que las gentes aspiren slo o p r i n c i p a l m e n t e a ampliar lo q u e suele d e n o m i n a r s e bienestar material. La teora econmica, como rama q u e es de la ciencia general de la accin h u m a n a , se ocupa de cualquier t i p o de actividad h u m a n a , es decir, le interesa t o d o consciente proceder p o r alcanzar especficas metas, cualesquiera q u e sean stas. Los objetivos apetecidos no son nunca ni racionales ni irracionales. Irracional, puede decirse, es c u a n t o el h o m b r e halla d a d o en el universo; es decir, todas aquellas realidades q u e la m e n t e humana no puede analizar ni d e s c o m p o n e r . Los fines a q u e el h o m b r e aspira son siempre, en este sentido, irracionales. No es ni ms ni menos racional al perseguir la riqueza, c o m o un Creso, que al aspirar a la pobreza, c o m o un m o n j e budista. 2, El calificativo de racional resrvanlo los aludidos crticos exclusivamente para el material bienestar y el superior nivel de vida. Dicen q u e al h o m b r e m o d e r n o le atraen ms las ideas y las ensoaciones q u e las comodidades y gratificaciones sensuales. El aserto es altamente opinable. No es necesaria mucha inteligencia para, simplemente c o n t e m p l a n d o el m u n d o en que vivimos, dar con la solucin correcta. P e r o no vale la pena

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e n t r a r en la discusin. P o r q u e la economa nada dice acerca de los mitos, ni en favor ni en contra. Si se trata de contemplar, como meros mitos, las tesis sindicales, la expansin crediticia o cualquier otra similar doctrina, la ciencia econmica entonces se desentiende del asunto, p o r q u e a ella intersanle tales medidas nica y exclusivamente en c u a n t o se consideran medios adecuados para alcanzar especficos fines. El economista no condena al sindicalismo por ser un mito malo, sino simplemente p o r q u e , por tal va, no se consigue elevar los salarios reales del c o n j u n t o de los trabajadores. Q u e d a en manos de las gentes el decidir si prefieren evitar las ineludibles consecuencias de la poltica sindical o si, por el contrario, prefieren dar corporeidad al correspondiente mito. Cabe, en este sentido, afirmar q u e la ciencia econmica es apoltica o no poltica, si bien constituye la base de partida de la poltica en general y de cualquier efectiva actuacin pblica. La economa se abstiene de efectuar juicios de valor, por referirse invariablemente a los medios, nunca a los fines ltimos perseguidos.

3.

E L CONOCIMIENTO ECONMCO Y LA ACCIN H U M A N A

Tres tipos de obstculos se oponen a la libre eleccin y actuacin del h o m b r e . A n t e todo estn las leyes fsicas, a cuyos inexorables mandatos ha de acomodar el individuo su conducta si desea sobrevivir. Despus vienen las circunstancias constitucionales, propias y caractersticas de cada sujeto y su personal conformacin al influjo del medio a m b i e n t e ; tales circunstancias, indudablemente, influyen sobre el individuo, hacindole preferir determinados objetivos y especficos medios, si bien nuestra informacin es an poca acerca de cmo todo ello opera. T e n e m o s , por ltimo, la regularidad de las relaciones de causalidad e n t r e medios y fines; estamos ahora en la esfera de las leyes praxeolgicas, q u e nada tienen q u e ver con las leyes fsicas ni con las fisiolgicas antes aludidas. El estudio de dichas leyes praxeolgicas constituye el objeto propio de nuestra ciencia y de su rama hasta el m o m e n t o

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mejor desarrollada, la economa. El saber acumulado por la ciencia econmica forma parte f u n d a m e n t a l de la civilizacin: en l se basa el industrialismo m o d e r n o y en el m i s m o se ampararon cuantos t r i u n f o s morales, intelectuales, tcnicos y teraputicos alcanz el h o m b r e a lo largo de las ltimas centurias. El gnero h u m a n o decidir si quiere hacer u s o adecuado del inapreciable tesoro de conocimientos q u e este acervo supone o si, por el contrario, prefiere no utilizarlo. Si los mortales deciden prescindir de tan esplndidos hallazgos, menospreciando las correspodientes enseanzas, no por ello, desde luego, desvirtuarn la ciencia econmica; Iimitaranse a destruir la soicedad y a aniquilar al gnero h u m a n o .

Indice analtico
(Siguiendo la pauta de Vernelia H. C r a w f o r d )

Abstinencia, premio a la misma, 1220 (nota). Accin humana: altruista, 738, 1.051; anlisis de la, 153-160; calculativa, 3 0 7 ; clculo econmico, y, 3 5 6 ; clculo monetario, y, 3 5 3 ; categoras de la, UO, 302-303; causalidad, y, 50-52; como dato final, 43-45; conocimiento econmico, y, 1274-1275; cooperacin social, y, 397-400; competencia, y, 428 y 4 2 9 ; decurso del tiempo, y, 163-171; definicin de la, 35; economa y racionalidad, 123-151; efectividad de la, 35-39; egosmo y, 374-376, 983-984; emocional, 42-43; epistemologa y, 22-27, 99101, 118, 61-121; fines de la, 41-481; fines y medios, 118, 153-156, 311-312, 321, 711, 738-743; historia, 102, 6 0 9 ; ideas, su funcin, 277-300; incertidumbre de la, 102, 173191; individualidad, de la, 8284, 607-610, 1049-1057; influjos histricos sobre la, 747-758; inseguridad y, 1227-1229; instintos e impulsos, 41-43, 5759, 2 6 3 ; instrumentalidad de

la, 353-357; intercambio y, 160-161, 301-308; inters originario y, 775, 71 1-770; motivaciones econmicas y no econmicas de la, 107-108, 3613 6 7 ; pensamiento y, 54-55, 277-278, 857 (nota); racionalidad de la, 123-151; realidad, de la, 7 3 - 1 2 1 ; rectitud, y, 1049-1057; requisitos previos a la, 38-43; rutinaria, 84-86; significacin, de la, 35, 57-59, 78, 102, 153-156; temporalidad, de la, 167-171, 731-743; terica, 22-27; utilidad margina! de la, 193-205, 925-929; valoracin y, 44-45, 731-743. Aceleracin, principio de la, 851854. Acomodacin, perodo de, 950953. Acreedores, 7 9 0 , 792-793, 1131, 1141, 1144. Actividad mercantil: buen nombre comercial, 567-573; clculo en la, 463-472; fluctuaciones de la, 853; inversiones en la, 375; New Ded y, 1182; previsiones en la, 951; productividad de la, 729-731; publici-

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dad en la, 484-48S; riesgo y, 175, 177, 182-184, 187-190, 1166-1169; socializacin de la, 395-596. (Vid. tambin, empresarios e intervencionismo). Actividades productivas c impri ductivas, 379-388. Acuerdos: bilaterales, 1 154-1157; compensatorios, 705, 1155. Acuacin monetaria, 1127-1131. Adams, Thomas Sewall, 774 (nota), 1072 (nota), Agotamiento recursos naturales, 577, 953-965. Agresividad y destruccionismo, 267-272. Agricultura: monopolios, 542. 554; New Deal. 578-579; subsidios, 551-553. Ahorro: Capitalista, 4 0 0 - 4 0 7 , 779, 784-787. 1118-1120; foi zoso, 803-805, 813-817, 836839, 1119-1120; inversin y, 767-770, 1166-1169; juicios de valor y, 782-784; ventajas del, 726-731, 759-763. Alemania: cariis, 550-551; eco-i noma de mercado, 1048-1049; enfrentamiento con Inglaterra, 1177-1183; inflacin de 1923, 639; nazismo, 130-144, 292296, 412 (nota), 1119, 10411044; prstamos, 832-833; socialismo alemn, 703, 10031007, 1095-1101; sozialpolitik. 550-551, 1203 \205\indkswirtsckaft, 488-493. Alter ego, 52-56. Altruismo, 738-739. Amonn, A l f r e d o Otto, 925 (nota). Amortizacin de impuestos, 936 937. Anarquismo, 237, 296, 371-372, 438 (nota), 849-850.

.t Accin Humana
Andcrson, benjamn McAlester, 612 (nota). Animales, trabajo de los, 915924. Anterioridad y consecuencia, 163164. Antropomorfismo, 118-121. Apologistas, 86-91. A posteriori, 62-65, 78-81. Apoyo financiero extranjero, 734735. Apriorismo: ciencia apriorsticn, 87-88; justificacin raciona!, 73-78; metodolgico, 68-69, 110-118; praxcolgico, 64-70; realidad, 486-488. Apuestas, 187-190. Arbitrajes laborales, 1119-1126. Areas monetarias, 1136-1138. Arios nrdicos, 93-95. Aristteles, 316-317, 1224 (nota), Armona: y conflicto de intereses, 9 6 7 - 9 9 8 , 1 0 4 9 - 1057; preestablecida, 371-372. Artistas, 374 (nota). Vid. lam bien Gremios. Asamblea Constituiente francesa, 438-439 (nota). Ascetismo, 59, 144-148, 27S-282. Ass, San Francisco de, 247-248. Asociacin: humana, 2 3 5 (nota); lev de Ricardo, 251-265, 272 276. Atesmo, 235 (nota). Atesoramiento, 571 (nota), 602' 604, 767-770. Atraso tecnolgico, 749-751. Auge: caractersticas, 810 - 825, 1150; desarrollo econmico, 839-843; final del, 637-639, 650; industrial, 820-825, 839855; inversiones con motivo del, 8 9 . (Vid. tambin expansin crediticia, teora cclica y depresin).

Indice analtico
Austria: caja postal austraca, 665; escuela austraca, 22-27, 194-198, 732-734. Autarqua, 258, 411, 480-484. 1083-1092, 1195-1198. Autocracia, 4 2 9 - 4 4 0 , 9 4 8 - 9 4 9 , 1002-1007. Automatismo (en sentido econmico), 1057-1060. Autoridad, 440-442, 488-493.

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Benthan, Jemny, 274, 299, 981, 1199, 1204 Berdyaew, N trolas, 9S2 (nota). Bergrnann, Eligen, 315 (nota). Bergsun, Ilcttri, 65, 89, 165 (nota), 340 (nota). Bernard, Claude, 59 (nota). Bernoulli, Daniel, doctrina de mensura sortis, 202-203. Beveridge, William Ienry, 1113, Bienes: calidad, 341-346; categoras, 153-156; de capital, 744747, 751-753, 757-758, 7347 3 5 , 4 5 7 - 4 5 9 , 8 1 8 - 8 2 0 ; de consumo, 153-156; tic produccin, 153-156; duraderos, teora cclica de los, 851-855; huida hacia ellos, 636-639, 697-699; influjo en el valor del dinero, 8 0 6 - 8 2 5 ; perecederos, 724726; precio, de los, 504-512. Bilateralidad, acuerdos bilaterales. 1154-1157. Billetes de banco, 662-668. Bimetalismo, 699 - 706, 1127 1131. Bismarck, Ouo, 551. Bodino, Juan, 356-357. Bohm Bawerk, Eugen: clases de necesidades, 1 9 9 ; distribucin, 393 (nota); perodo de produccin, 711-717, 722-723, 774, 776-779; precios de mercado, 313; teora de la preferencia temporal, 724-726; teora del inters, 774-782. Bolsas de Comercio, 763-767, 1147-1148. Bomba atmica, 1200-1201. Bonald, Louis, 1248. Bonaparte, Louis Napolen, 970. Bonar, James, 973 (nota). Brentano, Lujo, 907. Bretton Woods, 706-710. Brunner, Emil, 982-983 (nota).

Bailey, Samuel, 339. Baker, John Randall, 739 (nota). Balances contables, 329-333. Balanza de pagos, 672-674. 679682. Balstica, 130. Banca: auges crediticios, 821 825; britnica, 659-662, 685-687; cartelizacin, 667-668; crditos, 832-833; emisora, 662667, 685-687, 693-699; europea, 658, 664; expansin monetaria, 1147 (nota); federal

Reserve Act de 1913, 829; in-

ternacional, 706-710; intervencionismo, 656-662, 667-668; liberalismo 661-662; libertad bancaria, 662-668; medios fi dudarios, 648 - 662; privada, 691-693; suiza, 692-693. (Ver tambin expansin crediticia, teora cclica, inversiones, dinero, comercio). Barone, Enrico, 1017. Bastiat, Frdric, 235 1198. (nota),

Beard, Charles y Mary, 917 (nota). Behaviorismo, 26-27. Beneficios sociales, 552, 879-889, 892-908, 1 0 7 8 - 1082, 10931094, 1237-1238.

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Caimn, Edwin, 786 (nota). Capacidad adquisitiva: acumulacin de capital y, 400-407, 693-699, 726-731, 758-763, 7 6 9 (nota), 1213-1227; atesoramiento y, 571 (nota), 6006 0 7 , 767-770; estabilizacin de la, 339-346, 627-631; medicin de la, 339-346; problemas laborales y, 693-699; teora regresiva, 6 1 0 - 6 2 3 , 634-636, 889-890. Capacidad de pago: fijacin de salarios, 1176-1177; iscalidad y, 1069-1071. Capacidad inutilizada, 589-590, 844-846, Capital: acumulacin de, 401404, 693-699, 726-731, 758763, 769 (nota), 8 8 7 , 1217; bienes de, 744-747, 747-758, 734-736; circulacin del, 8 ) 8 8 2 0 ; consumo de, 400-407, 758-763, 1225-1227; contabilizacin del, 356-357; convertibilidad del, 744-747, 750-753; dividendos y, 457-459; extranjero, 734-735; fijeza del, 818820; huida de. 763-767; inversin de, 520-526, 555-557, 567-573, 742-743, 8 8 7 - 8 8 9 ; mercado y, 799-802; mercado de valores y, 7 6 3 - 7 6 7 ; poseedores de, 449-457; praxeologa y, 717-723; producidos tactores de produccin y, 7447 4 7 ; productividad marginal del, 449-457, 925-929; renta del, 400-407, 457-459, 7177 2 3 ; trabajo y salarios y, 887890, 932-934; transcurso temporal y, 726-731, 731-738, 744 - 7 4 7 ; transferencias de, 758-763; volkswirtscbaftliche, 767-768.

Budismo, 59-60. Buen nombre comercial, 567-573. Burguesa, 29-31, 126-127, 132133, 136-137, 412, 883-888. Burke, Edmund, 1248. Burocratismo, 462-472.

Calmes, John "Elliot, 316, 919. Caja Postal de Ahorros, 665. Clculo: econmico, 311-357; imprecisin del, 347 (nota); mercantil, 4 6 3 ; monetario, 3533 5 7 ; sovitico y nazi, 1019; valoracin y, 160-161, 307308, 311-327. Clculo econmico: mbito del, 3 2 9 - 3 5 2 ; capitalismo y, 353355, 400-407, 726-731, 758763; efectos del, 634-636; en el mercado y fuera de l, 318320; estabilizacin y, 339-352, 627-631; lmites del, 333-337; monetario, 353-355; precios y, 312-318; problema del, 320 325, 467-468, 508-509, 523526; socialista, 1013 - 1036; teora del, 307-308, 400-407, 6 3 4 - 6 3 6 , 1 0 1 3 - 1 0 3 6 , 12381242; valoracin de los medios y, 311-312; valoracin sin, 311-327. Cambio extranjero: balanza de pagos, 674-682; control del, 1154-1157; cuentas de compensacin, 686-687; especulacin, 680-682; huida de cap tales, 657-662, 682-687, 706710, 833-839, 1148-1150; li bre cambio, 674-682. (Vid, tambin Dinero y Especulacin). Cambio indirecto, 110-118, 312318, 595-710. Cambios interlocales, 674-682.

Indice analtico
Capitalismo: actividad ahorradora y, 779-784, 1119-1120; anlisis marxista del, 130-140; britnico, 907-908; clculo econmico y, 353 - 3 5 7 , 4 0 0 - 4 0 7 ; consecuencias y resultados del, 896-899, 1238-1242; en contra del, 395-396, 688-693; evolucin del, 693-699; socialismo y, 397-400. Caridad, 374-377, 879-889, 1205-

1281
empricas, 91; histricas, 8691, 102-110; medicin matemtica, 95-97, 337-339; naturales, 61-64, 102, 272-276, 320-325, 929-932, 970 (nota); psquicas, 35-38; sociales, 2731; unificacin de las, 1020 (nota). Vid. tambin Accin Humana, Economa, Praxeologa e Investigacin). Civilizacin: antigua, su decadencia, 1108-1111; desarrollo y progreso de la, 141-144, 259261, 726-731, 879-889, 946948, 1205-1212; destino y objetivo de la, 29-31, 1195-1198; liberalismo y, 27-31, 12121227; primitiva, 70-73, 232243, 879-889; propiedad privada y, 4 0 7 - 4 1 5 , 991 - 9 9 3 . (Vid. tambin H i s t o r i a y Ahorro). Clark, John Bates, 202, 393 (nota), 73 (nota) . Clases de necesidades, 199. Coercin: gobierno y, 118-121, 235-241, 292-296, 4 2 9 - 4 4 0 , 1044-1049; mercado, 872-876. Cdigos comerciales, 329-333. Cohn, Morris, R., 7.3 (nota), 144 (nota), 943 (nota). Colectivismo, 7 8 - 8 1 , 2 3 2 - 2 4 3 , 1123-1126. (Vid. tambin Marxismo y Socialismo). Colonialismo, 739-743. C o m e r c i o : antigedad, 11081111; auges, 839-855; barreras comerciales, 420-429, 542, 1083-1092; ciclos comerciales, 312-318, 789-855, 1144-1153; expansin crediticia y, 789855; interno y externo, 488493, 674-682;' libre, 135-140, 1083-1092. Comercio internacional: dinero y,

1212.

Carisma, jefes, 232-243. Carlyle, Thomas, 30, 946. Cariis, 542, 546-553, 662-668, 872-876. Casey, R. P., 138 (nota). Cassel, Gustav, 302 (nota). Cassirer, Ernest, 73 (nota). Castas sociales, 1212-1227. Catalctica, 21 (nota), 361-367. Causalidad, 50-52, 54, 163-164, 175-176, 318-320. Causas finales, 55. Cernuschi, Henri, 6 6 6 (nota). Cesarismo, 2 8 4 (nota). Ciccotti, Ettore, 919 (nota). Ciclos econmicos: comercio y los, 314-318, 789-855, 11441150; doctrina de la capacidad de compra, 459-462; doctrina de la desproporcionalidad, 846855, 648-662; explicacin ere diticia de los, 312-318, 8338 3 9 ; los bienes duraderos y los, 846-855; manchas solares, 8 4 9 ; p o l t i c a contracclica, 1150-1153; principio de la aceleracin, 846-855; subconsumo, 459-462, 846-855; teora del crdito circulatorio, 312318, 8 3 3 - 8 3 9 ; teoras no monetarias de los, 811-814, Ciencias: apriorsticas, 86-91; definicin, 31, 45-50, 110-118;
81

1282

.t Accin

Humana

668-672; oposicin al, 253258; poltica y, 587-590; restricciones al, 1077-1082, 1.0831092. Compensacin: acuerdos, 11541157. Competencia: biolgica, 420-429, 971-979; buen nombre y, 567573; catalctica, 190-191, 420429, 979-999; imperfecta, 5375 6 7 ; libre, 420-429; monopolstica, 5 3 7 - 567; restrictiva, 420-429. Comportamentismo, 27-31. Compras y ventas, 580-584. Comprensin: mbito de la, 91102; economa y, 110-118, 187-190, 9 4 3 - 9 4 6 ; histrica, 110-118, 187-190; incertidumbre y, 180-184; polilogisnio y, 144-148; tipos ideales y, 102110. Comte, Auguste, 123-127, 240. Comunismo: consecuencias, 993998; revolucionario, 1065 (nota); Segunda In ternacional, 241-243. (Vid. tambin Marxismo y Socialismo). Concepcin y comprensin, 91-

389 (estacionaria); intercambio en las, 312-318; sociedad socialista en las, 1001-1007. Consumidor: opciones de!, 108110, 941-943, 1049-1057; publicidad ante el, 484-488; soberana del, 415-420, 469-472, 734-743. Consumo: capital y, 400-407; intervencin en el, 1060-106.5; monopolios y, 524-526; produccin y, 537-567, 643-645, 1075-1077. Contabilidad: de capitales, 400407, 724-726, 758-763, 769 (nota), 1212-1227; de costos, 512-526; sistemas de, 329-333. Continental Currency, 639. Contraccin crediticia, 826-833. Contratacin colectiva, 1123-

1126.

102.

Confiscacin: filosofa de la, 1166-1169; fiscalidad y, 11611166; redistribucin y, 11591160; riesgo y, 1166-1169. Conflicto (y armona) de intereses, 967-971. Conocimiento, 22-27, 64-73, 141144, 320-325, 857-859. Conquista, 946-948, 1185-1190. (Vid. tambin Guerra). Consejo Mundial de Iglesias, 982 (nota). Consistencia, 167-171. Construcciones imaginarias: auttV tica, 377-379-, en reposo, 388-

Control: del crdito, 1 148-1153; de la moneda, 1154-1157. Convertibilidad: de los bienes de capital, 744-747, 747-758, Cooperacin: clculo econmico y, 1013-1017; diferentes tipos de, 303-307; distintos enfoques, 17-21; economa de mercado y, 429-442, 1001-1007; humana, 2 2 9 - 2 3 2 , 2 4 9 - 2 5 0 . 971-979, 1039-1040; monetaria internacional, 706-710; socialismo y, 1001-1007; ventajas de la, 235 (nota), Coprnico, Nicols, 102, 289. Corporativismo y sindicalismo, 1171-1183. Corrupcin, 1063-1065. Corto plazo: concepto, 952-953, 1085-1086, 1223-1227; consecuencias, 137 - 138, 4 5 0 - 452, 952-953; gastos a, 1143-1144. Costos: comparativos, 251-258; contabilizacin de los, 512-

Indice analtico
526; empresariales, 512-526; externos, 9 5 3 - 9 6 5 ; precios y, 160-161, 5 2 6 - 5 3 6 ; productivos, 517-518, 555-557; reales, 590-594, 925-929; reduccin de, 522-526; restrictivos, 1077 1082; valoracin de ios, 590594. Costos comparativos: ley de los, 251-258. Crdito: circulatorio, 3 1 2 - 3 1 8 , 648-668, 833-839; contraccin del, 826-833; mercanca. 6 4 5 6 4 8 ; teora del, 1144-1153. Cuasi mercado, 1024-1030. Curso legal, 6 4 9 (nota), 667-668, 671-672, 699-706, 1127-1131, 1131-1134.

1283
(nota); gobierno mayoritario, 130-140, 232-249, 292-296, 297-300, 9 4 9 (nota); industrial, 4 3 5 - 4 4 0 , 1173 - 1175; mercado v, 415-418, 575-579, 991-993; siglo xvni, 272-276. Democracia del mercado, 415418, 575-579, 991-993. Democracia industrial, 435-440, 1173-1175. Depresin: actuacin contracclica, 1150-1 153; bajo regmenes totalitarios, 8 2 5 - 8 2 6 ; causas, 3 1 5 (nota), 636-639, 647-648, 821-825, 846-855, 1144-1150; consecuencias, 839-843, 11491150. Derecho: de huelga, 1123-1126; de propiedad, 953-962; de rebelin, 4 3 8 (nota). Derechos de autor, 576-577, 962965, 987-989. Derecho natural, 232-243, 272276, 1044-1049, 1099-1101. Descendencia, limitacin de la, 971-979. Descuento y huida de capitales, 685-687. Desequilibrio, 643-645. Desigualdad: personal, 148-151, 215, 250, 272-276; riqueza y renta, 4 4 0 - 4 4 2 , 1 0 6 9 - 1 0 7 1 , 1212-1227. Deuda pblica, 346-352, 12211227. Deudas: reduccin o incremento, 1131-1134; pblicas, 348-352, 1221-1227. Deudores y acreedores, 790-793, 1131-1134, 1141-1144. Devaluacin,692-693,1 136-1138. Dictadura, 184. (Vid. tambin Gobierno y Totalitarismo). Dickinson, Henry Douglas, 1025 (nota), 1029 (nota).

Chamberlin, Edward H., 4 8 8 (nota), Chasles, Philarte, 299 (nota). Cheyney, E d w a r d Potts, 77 (nota).

Darwinismo, 267-269, 272-276. Dato ltimo, 43-45, 48-49, 59, 88-91, 157-159. Davanzati, Bernardo, 356-357. Deflacin, 6 3 1 - 6 3 4 , 643 - 645, 826 - 8 3 3 , 1131 - 1134. (Vid. tambin Teora cclica, Depresin y Dinero). Destas, 118-1.21, 371. Demanda: consumidora, 372-377, 811-814; de dinero, 600-610; de productos suecos, 1153 (nota); elasticidad, 97-98, 5265 3 6 ; medida, 526-536; monopolio de, 573-575, 863-864. Democracia: defensa de la, 129 (nota), 2 3 7 - 2 4 3 , 1 2 2 4 - 1 2 2 7 ; elecciones democrticas, 949

1284 Dietz, Frederick, 905 (nota). Dietzgen, Eugen, 127 (nota). Dinmica, 397-400, 534-536. Dinero: acuacin, 1 1 2 7 - 1 1 3 1 ; bimetalismo, 6 9 9 - 7 0 6 , 11271131; clculo econmico, 333337, 346-352; capital y, 767770; caractersticas del, 70270 3; certificados dinerarios, 648-662; crediticio, 405-407, 640-642, 649 (nota); de curso legal, 699-706; definicin, 312318, 320-325, 595-596, 600607; demanda de, 600-610; emisiones estatales, 620-623; estabilizaciones, 339-346; extendidos errores acerca de, 596600; fiat, 591-594; fuerza impulsora del, 623-627; gasto y, 339-346; gobierno y, 699-706, 833-839; intercambio y, 623627; medio de intercambio, 74, 320-325, 803-805, 600-607, 688-693; mercado y, 600-607, 803-805, 820; mercanca, 640642; monometalismo,699-706; neutral, 3 1 2 - 3 2 0 , 385 - 388, 595-600, 623-627; nacional e internacional, 699-710; oferta de 347-352, 600-610, 647-648, 8 0 6 - 8 2 5 , 8 3 7 - 8 3 9 ; orgenes, 607-610; papel moneda, 610623, 631-634, 1134-1138; patrn de facto, 699-706; patrn flexible, 1 1 3 4 - 1 1 3 8 ; relacin monetaria, 643 - 645, 1129 1131; sanidad del, 346-352, 1138-1144; sustitutos monetarios, 645-648; talonario, 662668; teorema regresivo, 610 623, 634-636, 889-890; teora cuantitativa, 73-78, 97, 356357, 607-610, 610-623; utilidad marginal, 600-607, 668672; valor del, 527-528, 610-

.t Accin Humana
623, 640-642; velocidad de circulacin, 636-639. Dinero caliente, 691-693. Directores de empresa, 462-472, 1024-1030, 1173-1175, 12381242, Discriminacin en precios, 499, 580-584. Distribucin, 389-396, 510-511, 589-590, 1159-1160. Dividendos, 457-459, 786. Divisas, cuentas compensatorias, 1154-1157. Dorn, Walter Louis, 901 (nota). Douglas, Paul, 529. D r i d z o , Solornon Abramovich, 1113. Dualismo, 43-45, 1039-1040. Duopolio, 545-546. Duracin de la utilidad, 711-717.

Econometra, 526-536. Economa: autrquica, 411 (nota), 482-484; burguesa, 130140; conocimiento de la, 317318, 1269-1271; definicin de la, 31, 307-308, 320-325, 347 (nota), 4 0 7 - 4 1 5 , 578, 590594, 731-738, 885-886, 12511253, 1274-1275; el individuo y la, 1266-1267; enseanza de la, 1258-1263; epistemolgica condicin de la, 22-27, 61-64; escuela histrica prusiana, 882; idea generalizada sobre la, 693699; juicios de valor y, 30-31, 48-49, 451-457, 539-542; la educacin y la, 1263-1265; mercado y, 369-372; metas u objetivos, 25-27, 153-156, 2872 9 2 ; negacin de la, 22-31, 4850, 365-367, 943-946; praxeologa y, 17-21, 153-159, 738739, 1271-1274; procedimien-

Indice analtico
to de la, 110-118; proesionalidad en la, 1253-1256; singularidad de la, 1245-1246; sistema matemtico de ecuaciones y, 1 0 3 0 - 1036; universidades y, 1269-1271. Economa clsica: capitalismo y, 29-31, 899-908; comercio, 108110, 196-198, 318-320, 420429; concepto del beneficio en la, 785-787; determinacin de los precios, en la, 107-110; enseanzas de la, 272-276; errores de la, 107-110, 196-198, 928-929, 991; logros de la, 356-357; teora del valor en la, 19-20, 108-110, 196-198, 318-320, 722-723. Economa de giro uniforme: definicin, 379-388; dinero, 620 623; economa estacionaria y, 379-388; i n t e r s , 774-782, 7 8 4 - 7 8 7 , 7 8 9 - 7 9 0 ; precios, 495-501, 534-536, 565-567. 928-929, 1030-1036; produccin, 844 (nota), 9 1 0 - 9 1 5 ; tierra y, 9 3 6 (nota). Economa de mercado: aulstica, 301-303, 377-379; autonoma, de la, 1095-1101; burocracia y, 469-472; capital y, 400-407, 799-802; capitalismo y, 407415; caractersticas de la, 397400, 795-799, 991-993; catalctica y, 361-365; competenca y, 189-190, 473-477; consumidores, en la, 415-418, 500501, 587-588, 1063-1065; cooperacin social, 429-440, 440442, 1001-1007; corporativismo, 1177-1183; deectos, de la, 1203; expansin crediticia, 789; hechos dados, del, 943946.

1285
Economa estacionaria, 388-389, 395-396, 449. Economa mixta, 397-400, 10391040, 1048-1049, 1238-1242. Economistas: austracos, 2 2 - 23, 195, 734; crtica marxista, 2930; ingleses, 734 (nota); laissez fatre, 903; matemticos, 387388, 535-536, 598-599, 619, 638, 1017-1019; profesionales, 1253-1256. (Vid. tambin Economistas clsicos), Ecuacin de intercambio, 535536, 596-597, 637-638. Ecuaciones diferenciales, 387-388, 1030-1036. Eddington, Arthut Stanley, 100 (nota), 326 (nota). Ego, 35, 52-56, 81-82. Egosmo, 376 - 3 7 7 , 9 8 5 - 9 8 6 , 1063-1065. Ehrlich, Pablo, 1021-1022. Einflung, 90. Einstein, Alberto, 75, 167 (nota). Elasticidad de la demanda, 97-98. Elecciones polticas, 949 (nota). Vid. tambin Votaciones. Ellis, Howard, 612 (nota). Ely, Ricardo T., 540 (nota), 774 (nota), 1072 (nota). Empatia, 90, 145. Empiricismo, 64-70, 117. Empresario: actividad del, 349, 353-355, 385, 391-395, 495501, 1031; auges econmicos, 809-810; buen nombre del, 570; clculo empresarial, 504506, 523-526; capitalistas, 746 747; economa cambiante, 506511, 784-787; economa estacionaria, 395-396; intereses de mercado y, 790-793; inversiones, 851-855; mentalidad del, 508, 851-855; mercado laboral ante el, 867-872; monopo-

1286
lios, 540-542; prdida y ganancia del, 442-449, 566, 590-594, 763-767, 784-787, 1079 (nota); previsin empresarial, 467469, 508, 1257-1258. Enajenacin mental, 289-292. Endemonismo, 40-41, 49-50. Engels, Federico; desarrollo social, 981; nivel de vida, 260; pensamiento, 126, 140, 219; propiedad privada, 305 (nota), 365 (nota), 411; trabajo, 863 (nota), 881 (nota). Englis, Karel, 54 (nota).

.t Accin

Humana

Envidia, 149.
Epicureanismo, 40, 235. Epistemologa, 17, 22-27, 61-121. Equilibrio; especulacin, 3 8 7 , 390; necesidades, 719; precios, 383, 498, 564-565, 621, 1029. Error, 287-292. Ersatz, 1195-1198. Escalas: de necesidades, 159-160; de valor, 157-159, 167. Escasez, 155, 366-367, 776-778. Esclavos y esclavitud, 303-307, 432-440, 915-924, 1185-1 190, 1209-1212. Escolasticismo, 118, 1046. Escuela bancaria, 656, 662-668, Escuela histrica, 313 (nota), 318 - 3 2 0 , 411, 943, 1017, 1099. Especializacin, 1 17, 4 7 6 - 4 7 7 , 910, 1260-1262. Especulacin: capitalista, 3 9 0 391; desarrollista, 5 0 7 - 5 0 9 , 852-854; en divisas, 681; incertidumbre y, 183-184; productividad y, 376-377, 983984, 986; trascendencia de la, 462-472, 495-501. Espinas, Alfredo, 21 (nota). Estabilizacin, 3 3 9 - 3 4 6 , 5 4 3 , 6 2 7 . Estadsticas: de precios, 4 9 9 , 5 2 6

536, 950-953; econmicas, 61 (nota), 336-337; medas, 104105. Estado de reposo: cotidiano, 380; en economa uniforme, 379380; final, 380. Estado y sociedad, 235-238. Estados Unidos; expansin crediticia, 833-839; guerra civil, 1195-1198; prstamo y arriendo, 709; productividad blica, 1 1 9 1 - 1 1 9 5 ; trabajadores en, 987 (nota). Estatismo, 292-296, 1001 1007, 1010-1011, 1044-1049. Estatolatra, 234-235, 348, 1 !981201. Etica, 40-41, 157-159, 234-235, 1049-1057. Etnologa, 141-144. Europa: banca y banqueros, 662668; civilizacin en, 141-144; ecologa en. 956-957; pobreza en, 1205-1212. Evolucin, 66-67, 266-267, 297300, 411, 724-726. Exorcismo, 70-73, 116. Expansin crediticia: auges, 11501153; definicin, 647-648, 832833, 1144-1150; efectos, 806825, 1121-1122, 1147 1150; fianciacin de la, 6 4 8 - 6 6 2 , 6 5 9 ; inters y ciclo econmico, 789790; patrn oro, 699-710. Experimentacin, 61-64, 102. Explotacin, 457-462, 879-889, 1111-1122. Exportacin e importacin, el dinero y la, 672-674, 706-710, 1138-1144.

Fabianismo, 1099. Fbricas, 902-904. (Vid, tambin Industrialismo y Tecnologa),

Indice analtico
Fairchild, F r e d Rogers, 1177 (nota). Fascismo, 1178-1179. Federal Reserve Act de 1913, 829. Felicidad, 39-41. Fenmeno social, 248-249, 423, 439. Ferguson, Adam, 305 (nota). Fetter, Frank Albert, 404 (nota), 417 (nota), 725, 925 (nota). Feudalismo, 1186, 1210. Feurbach, Ludnig, 41. Filosofa: Accin humana y, 3560; problemas epistemolgicos, 61-121. Fines y medios: anlisis, 153156; cooperacin social, 279282, 286-287; gradacin de los, 311-312; preferencia temporal, 711-717, 738-743; utilizacin, 320-325. Fiscalidad: amortizacin de la, 937; capacidad de pago y, 1069; carga de la, 329-333, 432-433, 1043, 1236; confiscatoria, 1161-1169; costo servicios estatales, 1076; intervencionismo de la, 348, 10671074, 1 1 5 9 - 1160; n e u t r a , 1067; objetivos fiscales y no fiscales, 1071; progresiva, 1163-1234; socialismo y, 10711073; tipos de, 1073-1074; total, 1069-1071. Fisher, Irving, 317, 341, 660, 725, 796 (nota). Fisiocracia, 29. Flaubert, Gustave, 412. Flogisto, teora del, 77. Foch, Ferdinand, 756, Fondo Monetario Internacional, 709-1141. Fourier, Carlos, 120 (nota), 219, 372.

1287
Franklin, Benjamn, 133 (nota). Freud, Sigmund, 68. Frontera (americana), 956. Fullarton, principio de, 662. Futuro: incertidumbre del, 173175, 190-191, 320-325, 951953, 1256-1258; mercado y, 395-396, 495-501; pasado y presente, 164-166. Galileo, Galilei, 77, 289. Garbo, Greta, 909. Gasto pblico: ahorro y, 221; clculo y, 348-352; capacidad adquisitiva y, 341; carga del, 3 7 4 - 3 7 5 , 1072-1073, 11211122, 1234-1238; consumo de capital y, 1225-1226; contracclieo, 1150-1153; crisis y, 1150; escasez y, 365-367; restriccin de la produccin y, 1077-1082. Genio, 148, 221-223, 374 (nota), 412, 476-477, 962-964. Geometra, 73, 326. Gessell, Silvio, 1143. Gestaltpsychologie, 84, 232. Gddings, Franklin Henry, 231 (nota). Gobierno: a u t o c r t i c o , 948, 1002; burocracia y, 469; coaccin y, 120-121, 237-238, 293296, 4 3 3 - 4 3 5 , 1 0 4 3 - 1 0 4 4 , 1218-1219; confusin semntica, 418-420; delimitacin funcional del, 1044-1049; laissez faire y, 1057-1060; liberalismo y, 2 3 8 - 2 3 9 , 4 3 7 - 4 4 0 , 490, 1048-1049; mayoritario, 128129, 238-239, 243, 293-294, 298-300, 949 (nota); mercado y, 1039, 1095; minoritario, 295-296; prstamos al, 348352, 690, 1218-1219; propiedad y, 397-400, 953-962. G o b i e r n o Mundial, 9 9 3 - 9 9 8 ,

1288
1185-1190. (Vid. tambin Organizacin internacional). Godwin, William, 120 (nota). Goethe, Johann Wolfgang, 355. Gordon, Mania, 944 (nota). Gossen, Hermann Heinrich, 200, ^ 505, 1017. Gradacin de los valores, 160161, 202-205, 311-312, 504. Gran Bretaa: capitalismo britnico, 905-906; deflacin en la. 828-829; economa britnica, 29, 234-235; economistas in gleses, 496 (nota); empresarios britnicos, 928; escuela mone taria, 315, 8 3 3 ; fabianismo, 1099; leyes bancaras, 660; librecambismo en la, 136-144; patrn oro, 702; problemas monetarios, 1131-1134; socialismo, 1 1 7 7 - 1183; sistema Speenhamland, 878-879 (nota). Greenbacks, 701. Gregory, T. E. 701 (nota). Greidanus, Tjardus, 642 (nota). Gresham, ley de y funcionamiento, 1098, 649 (nota), 11281131. Grillparzer, Franz, 222. Grocio, Hugo, 1186. Guerra: autarqua y, 1195-1198; b e n e f i c i o s empresariales en, 1 1 9 3 - 1 1 9 5 ; capitalismo y, 1195; causas de la, 741, 993998, 1187-1190; civil americana, 1196; comercio y, 1185, 1195, 1198; comercio internacional y, 274-276, 969-971, 1185, 1195, 1198; deuda pblica y, 350-352; economa de, 1185-1201; el mercado y la, 1191-1195; fiscalidad y, 432433; historia y, 946-948; intervencionismo y, 1189; inutilidad de la, 1198-1201; limita-

.t Accin Humana
da, 1186; movimientos migra torios y la, 1190; paz y, 235 237; produccin y, 1191-1195 p r o d u c t o s sintticos, 1195 1198; socialismo y, 1185-1201 total, 265-267. Guerra Civil Americana, 1196. Ilaberler, Gottfricd, 811 (nota), 1147 (nota). Hahn, Albert, 1122 (nota). Hnller, Karl Ludvvig, 1248. Hammond, Tohn Lawrence y Barbara, 901 (nota), 905. Haney, Lewis Henry, 928. H a n s e n , Alvin Harvey, 1057 (nota). Hayek, Friedrich August, 426 (nota), 428 (nota), 597 (nota), 734 (nota), 776 (nota), 846 (nota), 1029 (nota), 1036 (nota), 1117 (nota), 1.223 (nota). Hazlitt, Henry, 960 (nota), 1122 (nota). Heckscher, Eli Filip, 967 (nota). Hedonismo, 40-41, 49-50. Hegel, Georg Wilhclm Friedrich; estatolatra, 1201; teora, 123124, 126, 135, 240. Hegemnicos, lazos, 303 - 307, 434-435. Herclito, 271. Herencia y circunstancia, 84-85. Herramientas y maquinaria, 11181119. (Vid. tambin Tecnologa). Herzfeld, Marianne, 694 (nota). Heternoma, etica, 41, 236. Hiptesis, 187. Historia: mbito y sistemtica, 8 6 - 9 1 ; categoras histricas, 313 (nota); de la propiedad privada, 407-415, 991-993; del capitalismo, 29-31, 407-415,

Indice analtico
736-738, 897-899; del pensa miento socialista, 1001-1007; enseanzas de la, 78, 993; filosofa, de la, 59; fsica y humana, 102; guerra e, 946-948; interpretacin inflacionista de la, 693-699; praxcologa e, 59, 61-64, 102-110; salarios, 889890; teora e, 884-886. Histrica, escuela, 313 (nota), 3 1 8 - 320, 411, 943, 1017, 1099-1001. Historicismo, 22-27, 411. Hitler, Adolfo, 129, 140, 946, 1153 (nota). Hoff, T. J. B 1029 (nota). Hogben, Lancelot, 131 (nota). Hobcnzollern, 489, 550-551. Hombre: actuante, 35-38; desigualdad humana, 215, 249, 2 7 2 276, 1212-1227; econmico, 107; hecho dado, 948-949; irracionalidad, 481; medio, 85, 299, 898, 904-906; primitivo, 66-67, 70-73, 233, 879; racional, 45-50; social, 78; vegetativo, 59. (Vid. tambin Accin humana). Hombre comn, 85, 299, 898. 904-906. Homme moyen, 948. Homo agens, 39. t Homo occonomtcus, 107-110, 372, 948. Huelga, derecho de, 1125-1126. H u m a n a existencia, 2 2 9 - 2 3 2 , 1269-1271. Hume, David, 21, 125, 234, 316, 623-627, 970. Husserl, Edmund, 165 (nota). Hutt, William Hnrold, 867 (no ta), 870 (nota), 1113 (nota).

1289
Ideas, su funcin, 277-300. Ideologas: imperantes, 292-297; influjo de las mismas, 943-946; interpretacin marxista, 23, 126-127, 130-140, 138, 318320; tradicionales, 297; universalistas, 278-287, 297-300. Igualdad ante la ley, 1212-1227. Igualdad de oportunidades, 420429. Ilusiones liberales, 247-249, 298300, 1248-1250. Ilustracin, edad de la, 371-372. lncertidumbre, 173, 385. Indice, nmeros, 340-341, 660-

662.

Individualismo: anticolectivista, 241-243, 1057 1060; mtodo lgico, 78-81, Individuo: accin del, 82-86, 607610, 1049-1057; clculo monetario y el, 353-355; cambiante condicin del, 84-86; el mercado y el, 478-484; la naturaleza y el, 17-21; la sociedad y el, 229-232, 259-261, 278; soborno y corrupcin del, 10631065. Industria: auges, 818-821, 839843; concentracin de la, 518519; fabril, 519-520; moderna, 861; naciente, 752; ubicacin de la, 752, 757-758. Industrialismo: mecnica del, 907-908; occidental, 740-743. Industrias nacientes, 752. Inevitabilidad del s o c i a l i s m o . 1008. I n f l a c i n : consecuencias, 619623, 634-636, 803-805, 806825; creciente, 636-639; deflacin e, 631-634, 643-645, 827, 1133; e x p a n s i n crediticia, 832-833; histrica, 693-699;

Id, 36, 1270.

1290
interna, 674-682; pasiva, 836 (nota). Inflacionistas: ante la historia, 693-699; postura radical, 365 367. Ingeniera social, 184. Inseguridad, 1227-1229. Instintos, 41-43, 57-59, 267-272. Institucionalismo, americano, 22, 1099, Instruccin pblica: economa e, 1251 - 1253; general, 1263-1265; valoracin, 476-477. Integracin funcional, 389-395. Intercambio: accin de, 160-161; autstico, 301 - 3 0 3 ; bilateral. 1154-1157; directo e indirecto, 312-318, 606; ecuacin de, 535-536, 590-594, 596-600, 6 1 9 - 6 2 3 , 6 3 6 - 6 3 9 ; indirecto, 110-118, 595-596; interpersonal, 301-303, 312-318, 388389, 488-493, 789-790; medios de, 73-78, 320-325, 595-596. 600-607, 688-693, 1127-1131; social, 301. Inters: ahorro e, 1220; bruto, 7 8 9 - 7 9 0 ; concepto, 369 - 372, 641-643; contraccin crediticia, 826-832; cuanta del, 782-784; definicin, 774-782; deflacin, 826-832; de mercado, 790-793, 8 3 9 - 8 4 4 ; d e p r e s i o n e s , 8218 2 5 ; dividendos, 456-457; en la economa cambiante, 7847 8 7 ; expansin crediticia, 7897 9 0 ; fenmeno natural, 7717 7 3 ; originario, 784-787; problemas que suscita, 789-790; produccin e, 3 9 3 ; relacin monetaria, 668-672, 815-825; tasa del, 806, 936-937; teora clsica, 771-773; teora de la productividad, 771-773. Intereses clasistas: armona y con-

.t Accin Humana
flicto de, 967-998; clases, las, 23, 131-133, 1049-1057; establecidos, 4 1 3 - 415, 4 2 0 - 4 2 9 , 5 0 9 - 5 1 1 , 1 2 2 7 - 1 2 2 9 ; limitacin descendencia e, 971-979; rectamente entendidos, 979-991. Intervencionismo: argumentos en favor, 552 - 553, 1048 - 1049; bancario, 656-668; confiscatorio, 1161-1166; corrupcin e, 1063-1065; crisis del, 12331242; curso legal monetario e, 1131-1134; depresiones, 11501 1 5 3 ; economa intervenida, 1039-1065; final del, 12381242; problemas monetarios e, 699-710, 833-839; reaccin del mercado ante el, 1101-1108; salarios e, 896-899; sistemas, 478-484, 1041-1044. Intolerancia, 235-237. Inventos, 755-758. Inversiones: ahorro e, 762-770; auge, 839-855; convertibilidad de las, 744-747, 747-758; de capital, 520, 570-571, 741743, 887-889; estatales, 12181227; extranjeras, 734 - 7 3 8 , 740-743, 751, 757-758; inconvertibilidad, 521, 58S, 8468 5 5 ; internacionales, 739-743; malinversiones, 589-590, 819821, 823-825; oposicin a las, 852-855; sobreinversin, 819-

821.

Inversiones extranjeras, 734-738, 740-743, 7.51, 757-758. Investigacin: cientfica, 22-27, 43-45, 9 1 ; praxeolgica, 45-50, 1251-1253. Investigacin francesa sobre la Banca, 6 6 6 . Irracionalidad: 22-27. (Vid, tambin Valor).

Indice analtico
lames, William, 247. Tevons, William Stanley, 196, 716, 724, 736 (nota), 849, 1150. Juego, 187-190. Justicia: concepto, 235, 10441049; social, 979-991, 1049, 1229-1231. Justiprecio y valoracin, 501-504. Justo precio, 1051-1057.

1291
Lavoisier, Antoine Laurent, 289.

Lebensraum, 490.

Kaufmann, Flix, 75 (nota), 168 (nota). Kautski, Karl, 219. Kempis, Toma's de, 334. Kepler, Johannes, 102. Keynes, John Maynard: cambio extranjero, 1138-1144; expansin crediticia, 1121; gasto, 644-645, 1076, 1224-1225; inflacin, 693 - 699, 698 - 699, 1143-1144; mercado laboral, 804 (nota); patrn oro, 700, Knight, Frank Hynemann, 114 (nota), 446 (nota), 729 (nota), 1223 (nota). Ku Klux Klan, 1125.

Laissez faire: contenido, 0571060; fuerzas productivas, 29, 1212; nivel de vida, 899-908, 1081-1082; paz y, 1189-1190. 1194-1195; revolucin industrial, 899-908; tecnologa v, 906. Landauer, Cari, 1020 (nota). Lange, Oskar, 1025 (nota). Langlois, C h a r l e s Vctor, 91 (nota). Laski, Harold, 1059. Lassalle, Ferdinand, 1220 (nota), 1226. Laum, Bernard, 411 (nota).

Legislacin: comercial, 330; curso obligatorio, 1127, 11311134; del trigo, 137; de Peel de 1844, 834; el lucro ante la, 1079; laboral, 479, 5 5 0 - 5 5 3 , 1077-1082, 10891092; licencias y patentes, 553554, 962-965; prolaboral, 475477, 1077-1082, 1089-1.092. Leibnitz, Gottfried Wilhelm, 39 (nota). Lenin, Nikolai, 129, 140, 946, 1239. Lerner, Abba, 1164 (nota). Lvy-Bruhl, Luden, 70-73. Ley: de Gregory King, 357; de Gresham, 1098, 649 (nota), 1128, 1134; de la poblacin, 47 (nota), 208, 272-276, 971979; de los costos comparativos, 251-253; de participacin, 70-73; del mercado, 1099; deJ rendimiento, 205-210,514-526, 971-979; econmica, 251-253, 261 - 2 6 5 , 2 7 2 - 2 7 6 ; igualdad ante la, 1212-1227; moral y natural, 232 - 243, 272 - 276, 1 0 4 4 - 1 0 4 9 ; psicofsca, 2 0 1 205; ricardiana, 251-258, 264, 272-276; salarial, 47, 879-889; utilidad marginal, 193 - 205, 925. Ley de hierro, 47 (nota), 881, 971, 1079. Leyes del trigo, 137, Liberalismo: defensa, 238 - 241, 285-287; filosofa del, 10011007, 1212-1227; gobierno v, 238, 434-440. 488-493, 1049; praxeologa y, 244-246; problemas bancarios, 662-668; pseudoliberalismo, 243; racionalista, 249; religin y, 235, 246-

1292
249, 429-440; siglo x v m , 272276. (Vid. tambin Economa de Mercado). Libertad: definicin, 4 2 9 - 4 4 0 , 1 0 5 5 - 1057; econmica, 437440, 1267-1268; enemigos de !a, 413-415; individual, 488493, 1056, 1062; preferida, 376-377, 429-440; restringida, 29-31, 431, 1267-1268, 1274; trascendencia, 429-440. Libertad bancaria, 661-668. Librecambismo: britnico, 1 3 6 140; cambio de divisas y, 674682; discusin en torno al, 1083-1092. Libre empresa, 136-140, 353-355. (Vid. tambin Libertad, Laissez Faire y Economa de Mercado). Licencias, 553-554, 964-965. Liderazgo, 221 - 223, 246 - 249, 394, 473-477, 497. Liga de las Naciones, 995-998. Locke, John, 39 (nota). Lgica, 54-56, 64-70, 123-127, 141-144, 163-164, 287-292. Lorenz, Max Otto, 774 (nota), 1072 (nota). Loteras, 179. Lozovsky, A., pseud, (Dridzo, Solomon Abramovich), 1 1 1 3 (nota) Lucha de clases, 979-991. Lutz, Harley, 1069 (nota). Lysenko, Trofim Denisovich, 739 (nota).

.t Accin

Humana

Malinversin: 589-590, 817-821, 823-825. (Vid. tambin Auges, Expansin crediticia y Depresiones.) Malthus, Thomas Robert, 972973. Maltusianismo, 47 (nota), 208, 274, 971-979. Manchester, escuela de, 370, 1188-1190, 1195, 1198-1201. Mandats Territoriaux (1796), 639. Mangoldt, Hans Knvl Emil, 446 (nota).

Manifiesto Comunista, 885.

Maqumismo, 1213. Mark alemn (1923), 639. Marshall, Alfrcd, 580 (nota). Marshall, John, 1071. Marx, KarI: Antirracionalismo, 126-127; comunismo y, 944 (nota); (olilogismo, 127-129, 141, 1007; propiedad, 740; teora de, 126, 130-140, 10071010; trabajo, 881 (nota), 883 (nota). Marxismo; crisis econmicas, 848849; crtica marxist, 29-30; enjuiciamiento del capitalismo por el, S98-899, 1007-1010. 1248 - 1250; ideologas, 23, 130-140, 319-320; lucha de clases y, 982-983 (nota); poliIogismo y, 130-140; socialismo y, 399-400, 407-415, 982-983 (nota), 1001-1011; teora del, 23-27, 240-243, 365-367, 981982, 1264-1265. Matemticas: aplicacin a la ecoconoma, 387-388, 499-501, 535-536, 598-599, 619, 638, 1017-1019; ecuacin de interc a m b i o , 535-536, 596-597, 637-638; la lgica v las, 163164.

Maclver, Robert Morrison, 231 (nota). Machlup, Fritz, 767 (nota), 836 (nota), 1148 (nota). Magia, 70-73. Maistre, Joseph, 1248.

Indice analtico
Materialismo, 43-45, 52-56, 134140, 244-246, 300, 333-337. Materialismo dialctico, 130-140. Maupassant, Guy de, 412 (nota). Maximizacin del beneficio, 205210, 372-377. Maxwell, James Clark, 131. McDougall, William, 42 (nota). Mecanicismo, 50. Media aritmtica, 343. Medicin: de la elasticidad de la demanda, 97-98, 528-529; de las mutaciones, 343-346,^950953; del p o d e r adquisitivo, 339-346; del valor, 197, 317. Medidas contracclicas, 1 1 5 0 1153. Medios de intercambio, 76, 323325, 595, 600-607, 688-693, 1127-1131. Medios fiduciarios: amortizacin, 685; consecuencias, 806-825, 832-833; cooperacin internacional, 7 0 6 - 7 1 0 ; definicin, 645-648; emisin, sus lmites, 648-668. Medios y fines, vid. Fines y medios, Mejorismo, 297-300, 1007-1010. Memoria, 67-70. Mencheviques, 140, 242. Menger, Cari, 196, 199, 505, 607-610, Mente y razn, 38-39, 64-70, 8990, 123-127. Mercado internacional de capitales 741. Mercantilismo, 94, 673, 679-680, 967-971. Metafsica, 43-45, 54-56, 61-64, 232-243. Metforas, en economa, 189-191, 418-420, 684, 1057-1060. Metales preciosos, 346, Methodenstreit, 22.

1293
Meyers, Albert, 949 (nota). Meyerson, Emile, 73 (nota). Migraciones: g u e r r a y, 1189, 1200; salarios y, 564-565, 910915. Mili, John Stuart, 176, 316, 623, 734 (nota), 986 (nota). Mises, Ludwig, 42 (nota), 59 (nota), 292 (nota), 317 (nota), 408 (nota), 472 (nota), 602 (nota), 623 (nota), 724 (nota), 742 (nota), 986 (nota), 1029 (nota). Misticismo, 135, 261-265. Mitchell, Billy, 756. Mitchell, Margaret, 917 (nota). Mstica unin, 261-265. Mitos agrarios, 938-939. Modelo esttico, 383. Moloch, 253, 1050. Moneda, vid. Dinero. Monismo, 44, 55, 1040. Monometalismo, 699-706. Monopolios: agrarios, 5 4 2 - 5 4 3 , 5 5 4 - 5 5 5 ; beneficios y, 160161, 541, 557-558, 566; competencia y, 540, 570; completos e incompletos, 544-545; condiciones previas, 538-539; de demanda, 573-575, 867; de espacio reducido, 561-563; de fracaso, 557-559; derechos de autor, 576-577, 962-964, 989; empresarios y, 541; licencias, 553 - 554, 964 - 965; marginal, 548, 554-555, 559; patentes, 546-550, 576-577, 753, 962964; precios de, 426-429, 537567, 575-579, 593-594, 989991, 1106-1108; salarios y, 563-565; tendencia hacia el, 549, 989-991. Montaigne, Michel, 967-968, 996. Moralidad: cooperacin social, 232-243; dominio de s mismo, 272-276, 971-979, 1049-1057,

1294
1 1 1 1 ; tica, 1 5 7 - 1 5 9 ; felicidad, 3 9 - 4 1 ; ganancia empresarial, 4 5 6 - 4 5 9 ; la ley y la, 10991 1 0 1 , 1 2 1 1 - 1 2 1 2 ; preceptos morales, 2 7 1 - 2 7 2 ; rectitud, 1049-1057. Morgenstern, Oskar, 189 (nota). Movilidad del inversor, 7 6 3 - 7 6 7 . Munich, como repblica sovitica ( 1 9 1 9 ) , 1020 (nota). Mussolin, B e n i t o , 140, 9 4 6 , 1180.

.t Accin Humana
Nivel de vida: economa de mercado y, 4 0 7 - 4 1 5 , 1 0 9 3 - 1 0 9 4 , 1248-1250; estadounidense, 1080-1081; poblacin, 9719 7 9 ; proteccionismo, 4 8 1 - 4 8 4 ; trabajo y, 8 7 9 - 8 8 9 , 8 9 9 - 9 0 8 , 1077-1082. Nominalismo, 78.

Numraire, 625.

Nacionalismo: alemn, 4 8 8 - 4 9 3 ; econmico, 2 8 5 - 2 8 7 , 9 9 3 - 9 9 8 . 1092-1094, 1 1 8 5 - 1 1 9 0 , 11981201; las teoras econmicas y el, 2 5 ; religioso, 2 3 5 - 2 3 7 . (Vid. t a m b i n Intervencionismo y Socialismo). Naciones Unidas, 553, 9 9 6 - 9 9 8 , 1190. Nagel, Ernest, 9 4 3 (nota). Napolen, 7 5 6 . National Recovery Administra tion, 5 5 2 - 5 5 3 , 1182. Nazismo, 129, 2 9 1 - 2 9 2 , 4 1 2 (nota), 4 8 8 - 4 9 3 , 1019. Necesidades, escala de, 159-160. Neomercsmtilismo, 49 Neosocialismo, 1025. Neumann, John, 189 Neurath, Otto, 1020. Neurosis, 36. Netv Dcal: aspecto inlacionista, 8 1 1 ; en agricultura, 5 7 8 ; labo ral, 1126; National Recoven Administration, 553, 1182 Newton, su mecnica, 22. Nietzsche, Friederich Wlhelm, 222. Nihilismo, 22. Nivel de precios, 344, 596-600, 6 1 9 , 647.

Obligaciones: contractuales y hegemnicas, 3 0 3 - 3 0 7 , 4 3 2 - 4 3 3 , 739-743. Obras pblicas, 1 1 5 0 - 1 1 5 3 . Oferta: beneficio, 3 7 2 - 3 7 7 ; control de la, 5 4 0 ; de dinero, 6006 0 7 ; discriminacin a travs de la, 5 8 0 - 5 8 4 ; influjo sobre los precios, 108-110, 4 9 5 - 5 0 1 , 5 0 4 - 5 1 1 , 5 3 7 - 5 6 7 ; interferencia estatal, 1 1 0 1 - 1 1 1 1 ; monopolizacin de la. 5 3 7 - 5 6 7 . Oligopolio, 5 4 5 . Omnicomprcnsivos, conceptos, 78-84, 2 3 2 - 2 4 9 . Omnisciencia y omnipotencia, 2731, 1 1 8 - 1 2 1 . Oncken, August, 967 (nota). Opinin pblica, en economa, 792, 1246-1247. Oppenheimer, Franz, 128. Optimo precio de monopolio, 544. Orden internacional, 998, 1185-1190. 553, 993-

O r i e n t e : anticapitalismo, 9739 7 9 ; hbitos, 1 2 1 5 - 1 2 2 7 ; pobreza, 1 2 0 5 - 1 2 1 2 . Originario, inters, 7 7 4 - 7 8 2 . Ora; hierro y, 196; patrn, 699706, 8 3 8 ; produccin de, 6 2 0 ; punto det, 6 7 4 - 6 8 2 ; utilizacin del, 6 9 9 - 7 0 6 , 1 1 2 7 - 1 1 3 1 ; va-

Indice analtico
lor del, 640-642. (Vid. tambin Dinero). Pactos contractuales, 303 - 307, 429-440, 739-743. Pagos, balanza de, 672-682. Palmer, Robert, 1188 (nota). Paneslavismo, 1215. Panisicismu, 26, 43-45, 52-56. Pnico, vid. Depresin, Papi, Hugo, 1180. Paraguay, 1206. Pareto, ' Vilfredo, 1017, 1036 (nota). Paridad monetaria, 674-682, 682687, 1134-1138. Paro: catalctico, 844-846, 872876; c o n s e c u e n c i a s , 11201122; friccional, 875; historia, 1246-1247; institucional, 875; salarios y, 550, 887, 11111122, 1123-1126, 1138-1144; tecnolgico, 217-218, 1118. Participacin, ley de la, 70-73. Pasado econmico: presente y futuro, 164-166; su influjo, 747755. Pascal, Blaise, 175. Passfield, l.ady, vid. Webb, Boatrice. Patentes, 546, 575-579, 753-758, 962-964, 988-991. Patologa, 47. Patrn flexible, 1134-1144. Patrn plata, 683, 699, 11271131. Pax Britannica, 295-296. Paz: conveniencia, 429-440; duradera. 1185-1190, 1198-1201; nuerra y, 232-24 3. 993-998, 1185-1190. Peal, decreto de 1844, 834. Pensamiento: accin y, 54, 277278, 857; mecodoogfii del,

1295
353-355; placer y, 857 (nota); prelgico y lgico, 64-70. Prdidas y Ganancias: blicas, 1191-1195; buen n o m b r e y, 5 7 1 ; contabilizacin de, 329-333, 1021-1023; disparidad entre, 160-161; distribucin, 1 1 7 5 - 1 1 7 7 ; empresariales, 442-449, 565-567, 590594, 763-767, 784-787, 1079 (nota); fuerza impulsora, 19, 4 5 7 - 4 6 2 , 8 4 6 - 8 5 5 ; ilusorias, 634-636, 803 805; intervencionistas, 457-462; legislacin laboral, 1079 (nota); maximizacin, 205-210, 372-377; monopolsticas, 539-542; moralidad, 457-462; origen de las, 449457, 928-929, 967-971, 12561258; psquicas, 442. Perfeccin, 118-121, 626. Perodo aprovisionado, 389-395, 711-717, 731-738. Perodo de acomodacin, 950953. Perodo de espera, 731-738. Perodo de produccin, 711-717, 724-726, 731-738, 774-782, 799-802. Perversidad, 157-159. Petro, Sylvester, 1124 (nota). Picrson, Nikolaas Gerard, 1117. Pigou, Arthur Cecil, 1223 (nota). Pioneros, 221-223. Pitgoras, 73, 134. Placer y dolor, 39-41. Planificacin: parcial, 399-400; partidarios, 979-991; polica y, 462-472; por la libertad, 10571060; tesis favorables, 979991. Plata, p o l t i c a estadounidense, 1127-1131. Poblacin: comparativo, 910-915; ley de Malthus, 47 (nota), 205-

1296
210, 272-276; tamao ptimo, 205-210, 971-979. Pobreza, remedio de la, 372-377, 879-889, 979-991, 1205-1212. Poder; ambicin de, 1161-1166; consecuencias, 2 9 2 - 2 9 6 , 943946. Poincar, Henri, 75 (nota). Polilogismo, 22-27, 127-148. Pompadour, Madame, 953. Positivismo, 22-27, 43-45, 52-56, 61-64, 91-101. Positivistas lgicos, 1020 (nota). Posterioridad y anterioridad, 163 164. Pragmatismo, 52-56, 64-70, 2 0 3 (nota). Praxeologa: cambio y, 526-536; capital y, 717-723, 758-763; causalidad y, 50-52; crtica de la, 22-27; condicin de la, 6470, 110-118, 610-623; definicin, 21, 27, 35-38, 45-50, 59, 64-70, 153-156, 226, 364; economa y, 1 7 - 2 ! , 153-159, 739743, 1271-1274; el presente y la, 164; investigacin de la, 4550; la historia v la, 61; la realidad y la, 73-78, 153-156, 941943; leyes de la, 429-440, 1095-1101; liberalismo y, 244249; lmites, 118 121; mtodo de la, 367-369; objeto de la, 287-292; polilogismo v, 130140; prediccin v, 190-191; psicologa y, 35-38, 193-205, 717-723; su carcter formal y apriorstico, 64-73, 110-118, 610-623. Precapitalismo, 899-908. Predeterminada armona, 371. Prediccin: comercial, 944 - 946, 1251-1253; cuantitativa, 320325; econmica, 173-175, 190191, 508, 950-953, 1229-1231,

.t Accin Humana
1251-1253; empresarial, 462472. Preferir: behavorismo, 35 - 38; concepto, 429-440, 9 4 3 - 9 4 6 ; decisin de, 82-84, 173-175, 946-948, 1044-1049; herencia, 144-148; libertad de, 297-300, 372-377; medicin o ponderacin, 193-205, 372-377. Prejuicios, 86-91, 1001-1007. Prelgico, pensamiento, 64-73, Presente, concepto praxeolgico, 164-166. Presin, grupos de, 413-415, 478484, 1 2 3 8 - 1 2 4 2 , 1 2 5 3 - 1 2 5 6 , 1258-1263. Prstamo y arriendo, 706-710. Prstamos: banca ros, 832 - 8 3 3 ; blicos, 3 5 0 - 3 5 1 ; contratos, 7 3 9 - 7 4 3 ; corto y largo plazo, 603, 662-668, 7 9 4 - 7 9 9 ; de mercado, 7 7 4 - 7 8 2 , 7 9 9 - 8 0 2 , 8 3 8 - 8 3 9 , 8 4 4 - 8 4 6 ; gubernamentales, 3 4 6 - 3 5 2 , 688-693; intereses, 682-687; intergubernainentales, 739-743; monetarios, 645-648. Previsin: comercial, 950 - 953, 1256-1258; comprensin de la, 1 9 0 - 1 9 1 ; cuantitativa, 3 2 0 325; econmica, 173-175, 190191; empresarial, 4 6 2 - 4 7 2, 504-511, 1257-1258. Probabilidad: de caso, 180-184; de clase, 177-180; significado, 175-176. Produccin: ahorro y, 400-407; anarqua de la, 371-372, 849; blica, 1191-1195; buen nombre y, 567-573; capital y, 153156, 512-526, 589-590; consumo y, 535-536, 6 4 2 , 10751 0 7 7 ; control estatal, 10751077; costos de la, 512-526; empresariado y, 726-7.31; en

Indice analtico
gran escala, 578-579, 861, 899908; evolucin, de la, 442-449, 449-462, 711-717, 726-731, 744-747; expansin, de la, 462472, 806-825; factores no humanos de, 967-971; iscalidad y, 1159-1160; intervencionismo, 9 5 3 - 9 6 5 , 1 0 7 5 - 1077, 1159-1160; marxismo y, 225; medios de, 3 2 0 - 3 2 5 , 10241030; mercado y, 726-731; perodo de, 711-717, 717-726, 731-743, 774-782, 799-802; precios y, 511-512, 589-590, 925-929; proceso de, 442-149, 449-462, 71 1-717, 726-731, 744 - 7 4 7 ; rentas productivas, 9 2 5 - 9 2 9 ; restriccin de la, 1075-1077; temporalidad, 929 932; trabajo y, 210-223, 457462, 879-890, 979-991. Productividad marginal: del capital, 449-462; del trabajo, 864872. Prohibicin a l c o h l i c a , 10601065. Prolaboral, poltica, 4 7 8 - 4 8 4 , 1077-1082. 1083-1092. Proletariado, 123-127, 130-140. 144-148. Promotor: conducta, 4 9 5 - 5 0 1 ; definicin, 3 8 9 - 3 9 6 , 462472; xito del, 853. . Pronsticos mdicos, 180. Propaganda: anticapitalista, 859864; comercial, 484-488. Propiedad: beneficio de la, 953 965; definicin, 953-956, 991993; derecho de, 953-965; privada, 407-415, 473-477, 953965, 9 9 1 - 9 9 3 ; trascendencia social de la, 991-993. Prosperidad, 64 4 - 6 4 5, 1153 (nota).

1297
Proteccionismo: efectos, 546-553; legislacin, 4 7 8 - 4 8 4 , 10831092; vuelta al, 130-140. Prudhon,Pierrc Joseph,290,366. Prueba y error, 1021-1023. Pseudoliberalismo, 247. Psicoanlisis, 35-38. Psicosica, 200-205. Psicologa y praxeologa, 35-38, 198-205, 717-723. Psiquiatra, 287-292. Publicidad, 484-488. Raciocinio, 65, 75, 110-118, 123127, 141-144, 197, 483-484. Racionalidad: concepto, 45 - 50, 1 6 7 - 1 7 1 ; consistencia, 169; irracionalidad y, 45-50, 148151, 1271-1274; liberalismo y, 248; razn y, 42. (Vid. tambin Accin humana). Racionalizacin, 133. Racionamiento, 1101-1108, 11911195. Racismo, 25, 127-129, 141-144, 148-151. Rappard, William E., 998. Razn: aprorstica, 73-78, 4 8 7 ; defensa de la, 148-151; discursiva, 110-118; Edad de la, 118121; experiencia y, 43-45, 5256, 73-78, 110-118; humana, 8 6 - 9 1 , 123 - 127, 2 6 7 - 2 7 6 ; mente y, 64 73; metodologa de la, 17-21; praxeolgica, 7378; rebelin contra la, 123127. Realismo: conceptual, 82-84, 232249, 758-763; economa y, 948-949. Realpolitik, 294. Recetas (frmulas), 207, 962-964. Rectitud, 52-56, 271-272, 10441045, 1049-1057, 1211-1212.

1298
Recursos ociosos, 217-218. Redistribucin, 1159-1160, Reichsbank, 808, 832-833. Religin: Adatn Smith y la, 235 (nota); capitalismo y, 982-983, 1 0 4 9 - 1057, 1 2 2 9 - 1231; conflictos religiosos, 235-236, 246 249, 286; economa y, 429440; el individuo y la, 38-45, 157-159; la sociedad y la, 232249; liberalismo y, 246-249, 429-440; marxismo y, 138. Rendimiento, ley del, 205-210, 512-526, 971-979. Renta, 771-773, 925-929, 11011108. Renta nacional, 336-337, 449 (nota). Reservas, su agotamiento, 12331238. Restriccin: competitiva, 4 2 7 429, 563; costo de !a, 10771 0 8 2 ; privilegiados por la, 1083-1092; sistema restrictivo, 1092-1094. (Vid. tambin Intervencionismo). Revolucin: c o m u n i s t a , 1065 (nota); ideolgica, 27-31, 123127; industrial, 899-908, Revolucin francesa: asamblea constituyente, 438 (nota); consecuencias, 639, 1187. Revolucin industrial, 899-908. Ricardo, David: cambio oro, 630. 1134; efecto ricardiano, 1094 (nota), 1117; filosofa de, 1271 3 4 , 2 3 4 , 2 7 2 - 2 7 5 , 734 (nota), 882; ley de asociacin, 251258, 264, 272-275; renta rtcardana, 925-929, 932, Riesgo, 1 7 5 , 1 7 7 , 1 8 3 , 187, 11661169. Riqueza patrimonial; desigualdad y poltica de rentas, 440-442,

.t Accin Humana
1067-1071; distribucin, 449 457; evaluacin, 473-477; total, 336; valor y, 1030-1036; variabilidad, 769 (nota). (Vid. tambin Capitalismo, Dinero y Ahorro), Robbins, Lionel Charles, 169 (nota), 781 (nota). Robinson Crusoe, 318. Roma: Iglesia de, 982; decadencia de, 1108-1111; tasacin de precios, 1108-1111. Romanoff, dinasta, 187. Rostovtzcff (Rostovtsev), Mikhail Ivanovich, 1109 (nota). Rougicr, Louis, 125 (nota). Rousseau, Joan Jacques, 260, Rumania, 734. Ruml, Beardsley, 835 (nota). Rusia: sistema socialista ruso, 1041-1044; su economa, 400; ideologa, 23; trabajadores en, 987 (nota). Ruskin, John, 946. Sadismo, 270, 860, Salarios: alza de los, 809; brutos y netos, 876-878; capacidad adquisitiva, 459 - 462; consecuencias mercantiles, 908-910; determinacin, 4 1 7 , 8 8 8 , 1079, 1139; Escuela histrica y, 882; expansin de la produccin y los, 459-462, 1118; explicacin histrica y teorema regresivo, 889-890; 'fijos, 372-377; justos, 1054; ley de hierro (o bronce) de los, 47 (nota), 881, 1079; mnimos, l i l i - 1 1 2 6 ; reales, 804, 884-885; subsistencia y, 879-890; trabajo y. 857859. Salvioli, Guiseppe, 919 (nota).

Indice analtico
Samuelson, Paul Anthony, 1144 (nota). Santayana, Jorge, 1258 (nota). Satisfaccin de necesidades: costos, 590-594; egosmo y, 376377, 986-991, 1063-1065; escasez y, 774-782; especulacin, 376-377, 983-984, 986-991; factor temporal, 711-726, 738743; medios de intercambio y la, 610-623; movilidad y, 626627; precios y, 585-586; produccin y, 400-407. Schafle, Albert, 1017. Schelling, F r i e d r i c h Wilhelm, 1046. Schopenhauer, Arthur, 60. Schultz, Henry, 529. Schumpeter, Joseph, 536, 779 (nota), 781. Schutz, Alfred, 54 (nota), 165 (nota). Segunda Internacional, 242. Seguridad social, 899, 1211-1212, 1222. Seignobos, Charles, 91. Seleccin del mercado, 473-477. Semntica, 414, 435, 543, 631634. Servicios personales, 153 - 156, 223-226, 361-367. Servicios pblicos, 562. Servidumbre, 303-307, Sicofantes, 23, 30, 413. Siete Aos, guerra de los, 901. Sindicalismo y corporal i vismo, 469, 1171-1183. Singularismo metodolgico, 8284. Sintticos, productos, 1195-1198. Sismondi, Jean Charles. 413. Smith, Adam: conciertos empresariales, 867 (nota); papel moneda, 630, 1134; religin, 235 (nota).

1299
Soberana: del consumidor, 415420, 456-457, 470, 7 3 7 , 888, 1056; nacional, 993-998. Socialismo: agrario, 1160; beneficio bajo el, 457-459; britnico, 1177-1182; clculo econmico y, 1013-1036; capitalismo y, 9 8 3 - 9 8 5 , 1001 - 1007, 10391 0 4 0 ; cuasimercado, 1 0 2 4 1030; d e f i n i c i n , 397-400, 1010-1011, 1039-1040; depresiones econmicas, en el, 825826; direccin econmica del, 371; economa de mercado y, 397-400, 510, 983-985, 10011007, 1021-1036; escritos acerca del 7 4 9 ; fiscalidad y, 10711 0 7 3 ; funcionamiento, 126127, 371-372, 1171-1172; germnico, 488-493, 7 0 4 , 1004, 1041 - 1044, 1 0 9 5 - 1101; gremial, 1 1 7 7 - 1183; guerra y, 1191-1195; historia del pensamiento, 1001-1007; inevitabilidad del, 1010; lucha anticapitalista, 983-985; marxismo y, 400, 407-415, 982 (nota); mtodos, 1 4 7 ; praxeologa y, 1 0 1 0 - 1 0 1 1 ; p r o b l e m a del, 1013-1017; ruso, 1041-1044; trabajo y, 218-221. Sociedad: accin en la, 193-226, 229-232; contemplacin metafsica y omnicomprensiva de la, 2 3 2 - 2 4 9 . 5 9 9 ; contractual, 429440; definicin, 229-232; intercambio en la, 301-303; la gran, 265-267, Sociologa: del conocimiento, 2227, 141-144, 319; de los instintos, 41-43; contenido, 61 (nota). Sfocles, 905. Solvay, Ernest, 290, 366.

1300
Sombart, Werner, 305, 1 0 8 6 (nota), 1213. Sorel, Georges, 269, 946, 1171. Spann, Othmar, 992. Speenhamland (sistema), 878. Spencer, Herbert, 305. Spengler, Oswald, 946. Spinoza, Benedictus, 24. Stalin, josef, 1.40, 946, Stirner, Max, 241. Strigl, Richard, 404 (nota), 942 (nota). Subconsciencia, 36. Subconsumo, 459-462. Subjetivismo, 20, 49, 101, 110, 157, 376, 590. Subsidios, 553, 878 (nota), 960, 1077. Subsistencia; cobertura de la, 722; trabajo y, 879. Suecia, prosperidad, 1153 (nota). Suiza: Banca central, 691; devaluacin monetaria, 691; monopolio cerealista, 584. Sulzbach, Walter, 1211 (nota). Superioridad racial, 148-151. T a r i f a s : consecuencias, 108.31092; distorsin de la produccin, 1077-1082; industrias nacientes, 752; laboralistas, 478484; proteccionistas, 548. Tautologas, 73. Tcnicos, 462-472, Tecnologa: consecuencias, 320 325, 449-457, 747-758; mejoramiento de la, 27-31, 589-590, 695-699, 747-758, 899-908; oportuna aplicacin de la, 778; paro y, 216-218, 1117; tiempo y, 747-758. Teleologa, 52-56. Temple, William, 982 (nota).

.t Accin Humana
Temporal relacin, 167-171, 383386. Teocracia, 118-121, 241. Teorema regresivo, 610-623, 634636, 889-890. Tesorera: cuanta y composicin, 6 6 8 - 6 7 2 , 6 8 8 - 6 9 3 ; liquidez, 600-610, 623-627, 640-642, 767-770, 826-833; neutralizacin de variables, 610 623; poder adquisitivo, 610-623. Tiempo: accin y, 1 6 7 - 1 7 1 , 7 1 1 7 l 7 ; ahorro y, 767-770; bienes de capital, 726-731, 731-743, 888; dinero y, 767-770; economizacin del, 166-167; explotacin agraria y, 929-932; factor, 163-164, 379-388; inversiones y, 766; laboral, 711717; pasado, presente y futuro, 16,3-164; perodo de espera, 711-717, 731-743; perodo de maduracin, 711-717; perodos temporales, 7 3 1 - 7 4 3 ; praxeolgica condicin, 16 3164; preferencia temporal, 717726, 729 (nota), 738-743; produccin y, 731-738. (Vid. tambin Inters). Tierra: catalctlca y, 929; conservacin, 953-965; contablizacin capitalista, 400 - 4 0 7 ; costos externos, 953-965; en economa de uniforme giro, 936 (nota); lugar de ubicacin, 934-936; mito de la, 938-939; precio de la, 587-588, 772, 929-932, 936-939; propiedad de la, 473-477; refonna agraria, 1160-1161; submarginal, 932-934; teora de la, 926; uso, 929. (Vid. tambin Propiedad). Tipos ideales, 102-110, 389-396.

Indice analtico
Tirata, L o t h a r Gottlieb, 143 (nota). Tooke, Thamas, 666. Torrens, Robert, 882. Totalitarismo, 27-31, 184, 232249, 407-415, 429-440, 825826. (Vid. tambin Colectivismo y Socialismo). Trabajo: alegra y tedio del, 859864; animal, 915-924; arbitrajes, 1122; armona y conflicto en el, 979-991; cantidad y calidad, 9 0 8 - 9 1 0 ; capacidad de compra, 6 9 5 ; capital y, 934; caractersticas del, como mercanca, 864-872, 879-890, 915924; competencia mercantil y, 1 1 1 1 - 1 1 2 6 ; condiciones del, 879-890; convenios colectivos, 1123-1 126; desempleo, 11 l i li 26; desutilidad del, 110, 210-223, 366-367, 857-859, 890-908; divisin del, 249250; funcin histrica del. 235; horarios, 210-223, 879890, 8 9 0 - 9 0 8 , 1 0 7 7 - 1 0 8 2 ; huelgas, 1123-1126; infantil, 890-908, 1077-1082; inmediatamente gratificado, 218-221; intereses laborales a corto plazo, 138; internacional, 564, 910-915, 1195-1198; intervencionismo, 8 9 0 - 9 0 8 ; lahoralistas britnicos, 1057-1060; la sociedad y el, 229-232; legislacin laboral, 4 7 8 - 4 8 4 , 553, 1077-1082, 1083-1092; nivel de vida y, 879-890; no especfica condicin, 210-218, 586, 864-872; oferta de, 217, 890908; pases atrasados, 888; precio del, 879-890; productividad, 2 1 7 , 457-459, 879-890, 9 8 6 (nota); profesional, 223, 361 - 365; salarios, 8 7 9 - 8 9 0 ,

1301
1111-1126, 1138-1144; servil, 915-924; sindicalismo, 11711172; sindicatos, 1123-1126; socialismo y, 218-221, 986. Trostsky, Len, 121 (nota), 140, 147, 426 (nota). Trueque, 312-318. Traman, 1176.

Ubicacin industrial, 747-758. Unin monetaria latina, 701. Universalismo, 78 - 81, 8 2 - 8 4 . 232-249. Universidades y ciencia econmica, 1258-1263. Utilidad marginal, 193-205, 925929. Utilitaristas, 41. 49-50, 235-236.

Valor: paradoja del, 108-110, 193-205. Valoracin: ahorro y, 782-784; clculo econmico v, 160-161, 307-308, 311-327; conflictos y, 478-484, 1001-1007; del consumidor, 501-504; dictadores y, 184, 949; economa y, 30, 49, 449-462; escalas valorativas, 157-159, 167-171; filosfica, 39-41. 43-45; 157-159; gradacin de la, 160-161, 202205, 311-312, 504-511; historia y, 91-102; igualdad valorativa, 501, 316; justiprecio y, 144-148, 159-160, 501-504; medicin de la, 1.97, 317; monetaria, 527, 610-623, 640642; patrimonial, 1039; precios y, 160-161, 312-320, 501504, 537-567, 587-588, 9 2 5 ; preferencia temporal y, 717726, 7 2 9 (nota), 738 - 7 4 3 ; p r i n c i p i o s valorativos, 526-

1302 52
5 3 6 ; problemas de la, 12711274; salarios y, 879-890; sin clculo, 311-327; subjetiva, 4550, 501-504; teora clsica, 1821, 107-108; utilidad marginal, 193-205. Valorar y justipreciar, 501-504. Vasallos, 303 - 307, 1185 - 1190, 1205-1212. Velocidad de circulacin, 636639. Verdad, 52-60. Volkswirtschaft, 488-493, 596600, 7 6 1 , 767-770, 928. Voltaire, Frangois-Marie, 9 6 9 970.

La Accin Humana
Weber-Fechner, ley de, 204. Wells, Herbert George, 970. (nota).

Wertfreiheit, 86, 1269.


Whately, Richard, 21 (nota), 7 8 6 (nota). Wicksell, Knut, 725. Wicksteed, Philip Henry, 169 (nota), Wiese, Leopold, 2 6 6 (nota). Wieser, Friedrich, 317, 319. Wilson, Woodrow, 1190.

Wirtschaftlicbe Staatswissemcbujten, 107, 882, 1099.


Wren, Sir Christopher, 1231.

Walras, Lon, 196. Webb, Beatrice y Sidney, 418 (nota), 905, 1180 (nota). Weber, Max, 62 (nota), 203.

Yates, Douglas, 222 (nota). Young, Allyn, 7 7 4 (nota), 1072 (nota). Young, Arthur, 905.

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