Devocin a la virgen del roco Para situarnos geogrficamente, cuando hablamos de la devocin a la Virgen del Roco en Espaa, nos

estamos situando en una regin del sur de la pennsula, Andaluca, ms precisamente en un pueblo llamado Almonte. En Andaluca, las ciudades medias y las capitales de provincia cuentan con uno o ms smbolos religiosos con los que se identifican los naturales y las gentes de reas de influencia ms o menos extensas, pero no existe un smbolo religioso comnmente aceptado por todos que aglutine al conjunto de la regin. No obstante, si las cosas funcionan como hasta ahora, con la progresiva implantacin a travs de nuevas hermandades filiales, asociaciones, peas y parroquias, con la actuacin de los medios de difusin y con la necesaria participacin de otros, no es aventurado pensar que se est en proceso de creacin de un smbolo para toda Andaluca, que ser sin dudas el de la Virgen del Roco. Cuenta la historia que en el siglo XV, un pastor vecino de Almonte encontr en el hueco de un tronco la hermosa imagen de una Virgen. El esfuerzo por sacarla de tan singular altar y el peso de la jornada hicieron que el pastos se quedase dormido en el camino de regreso al pueblo. Al despertar la imagen haba desaparecido. Puesto a buscarla, la encontr de nuevo en el mismo tronco donde la hall por primera vez. Alertadas las autoridades y el pueblo de Almonte, se trasladaron al lugar para adorar la imagen, en tanto que se erigi una ermita en aquel sitio para luego llevarla en procesin hasta el pueblo en donde qued custodiada. En el camino real que una las posesiones del Condado de Niebla con los dominios gaditanos de los Medinasidonia, se levant la ermita bajo la advocacin de Nuestra Seora de las Rocinas. Sobre 1580 ya funciona regladamente la Principal Hermandad de Almonte, y durante el barroco se crean varias hermandades filiales en distintos pueblos de los alrededores. A mediados del siglo XVII, la Virgen es proclamada Patrona de Almonte y comienza a ser llamada con el nombre que sintetiza la vocacin mariana del andaluz: Virgen del Roco. A principios de este siglo es coronada cannicamente por el entonces cardenal arzobispo de Sevilla, Don Enrique Almaraz y Santos.

La primitiva ermita medieval, impelida por la necesidad de aumentar su capacidad (conforme creca la devocin popular) ha ido sufriendo modificaciones a lo largo del tiempo. Incluso lleg a ser demolida en dos ocasiones (una por el terremoto de 1755 y, otra, en 1963, debido a su mal estado) y levantado de nuevo en otras tantas. Lo ltima remodelacin comenz en 1963, ampliando de nuevo su capacidad y confirindole su esplndido aspecto actual. La devocin a la virgen del roco se materializa principalmente en Pentecosts, donde se ana all una de las manifestaciones marianas ms importantes de toda Espaa. Sin embargo, su santuario en la actualidad es visitado durante el resto del ao por un nmero de peregrinos que oscila entre los 30.000 y los 40.000 semanales.