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La definicin de cultura

Cultura es el conjunto aprendido de tradiciones y estilos de vida, socialmente adquiridos, de los miembros de una sociedad, incluyendo sus modos pautados y repetitivos de pensar, sentir y actuar (es decir, su conducta). Esta definicin sigue el precedente sentado por sir Edward Burnett Tylor, fundador de la antropologa acadmica y autor del primer libro de texto de antropologa general.
La cultura... en su sentido etnogrfico, es ese todo complejo que comprende conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y cualesquiera otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre en tanto que miembro de la sociedad. La condicin de la cultura en las diversas sociedades de la humanidad, en la medida en que puede ser investigada segn principios generales, constituye un tema apto para el estudio de las leyes del pensamiento y la accin humanos (1871:1).

Algunos antroplogos, empero, restringen el significado de cultura exclusivamente a las reglas mentales para actuar y hablar compartidas por los miembros de una determinada sociedad. Estiman que estas reglas constituyen una especie de gramtica de la conducta y consideran las acciones como fenmenos de ndole social ms que cultural. sta es la distincin que algunos antroplogos tratan de establecer cuando diferencian la antropologa social de la cultural (Goodenough, 1970). Ninguna confusin puede derivarse de la definicin ms inclusiva, siempre que se tenga el cuidado de indicar si se est hablando de las ideas y sentimientos culturalmente determinados pertenecientes a la vida mental de la gente, de las actividades culturalmente determinadas que realizan con sus cuerpos, o de ambas cosas. Hay otro tipo de distincin entre social y cultural tambin bastante frecuente. Algunos socilogos y antroplogos emplean el trmino social para designar la relacin entre los distintos grupos de una sociedad. Para estos cientficos sociales, la cultura se refiere a los estilos de vida de los miembros de una sociedad, pero no a la estructura grupal de sta. Con arreglo al uso que seguiremos en este libro, los grupos sociales y sus relaciones mutuas se considerarn como aspectos de la cultura. La familia, por ejemplo, es un grupo social que se ajusta a la cultura de la vida domstica de una sociedad concreta, pero que tambin la refleja. Cul es entonces la definicin de sociedad? Una sociedad es un grupo de personas que comparten un hbitat comn y que dependen unos de otros para su supervivencia y bienestar. Debido al hecho de que muchas grandes sociedades estn constituidas por clases, grupos tnicos, regiones y otros subgrupos significativos, frecuentemente conviene referirse a las subculturas y estudiarlas. As, por ejemplo, podemos referirnos a la subcultura de los negros norteamericanos, la subcultura de los suburbios o la subcultura de los campesinos en Brasil.

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