SANTIAGO RAMN Y CAJAL (1852-1934) es el mximo representante de la ciencia espaola contempornea.

Entre los mltiples honores, nombramientos y homenajes, recibi el premio Nbel en Medicina y Fisiologa, compartido con Golgi, en 1906, por sus descubrimientos sobre las neuronas y establecer que la neurona es la unidad bsica del tejido nervioso. Desde 1888 se dedic al estudio de las conexiones de las clulas nerviosas, y estableci un modelo que explicaba la transmisin unidireccional del impulso nervioso. Cuando inici su doctorado en 1875 se coste a plazos su primer microscopio y mont en su casa un pequeo laboratorio. Este mdico e histlogo navarro de constante y esforzado cumplimiento en su vocacin cientfica (que tambin fue mancebo de barbera y aprendiz de zapatero) trabaj como:
Ayudante de diseccin (1871-1872). Capitn mdico militar de las tropas coloniales en Cuba (1873-1875). Practicante en el hospital de Zaragoza. Profesor en la facultad de medicina de Zaragoza, donde haba estudiado (1877-1883). Director (1879). de Museos Anatmicos de Zaragoza

En su obra magna Textura del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados (3 volmenes 1894-1904) sent las bases citolgicas e histolgicas de la neurobiologa moderna o neurociencia, pues defenda que las neuronas se mantenan en contacto entre s sin fusionarse y comprob la degeneracin y la regeneracin del sistema nervioso. Otras obras importantes son:
Manual de histologa normal y tcnica microgrfica (1897). Manual de anatoma patolgica general (1890). Contribucin al conocimiento de los centros nerviosos de los insectos (1915). Neuronismo o reticulismo(1933), que se considera un testamento cientfico.

En 1902 el gobierno fund para ste cientfico, que tuvo 7 hijos, el moderno Laboratorio de Investigaciones Biolgicas, posterior Instituto Cajal de Investigaciones Biolgicas. Adems de su constancia, vocacin e inteligencia, fueron esenciales para sus descubrimientos:
La aptitud para las artes plsticas, que mostr desde muy pequeo. El inters por la fotografa. El conocimiento de las tcnicas de impregnacin cromoargntica de Camilo Golgi (bilogo italiano descubridor del aparato de Golgi al estudiar clulas nerviosas). La creacin de diversos mtodos de tincin propios, exclusivos para neuronas y nervios, como la tcnica de oro sublimado y la tincin mediante el nitrato de plata reducido. Sus citas famosas son: - Al carro de la cultura espaola le falta la rueda de la ciencia. - O se tienen muchas ideas y pocos amigos, o muchos amigos y pocas ideas. - No tienes enemigos? Es que jams dijiste la verdad o amaste la justicia? - Lo peor no es cometer un error, sino tratar de justificarlo, en vez de aprovecharlo como aviso providencial de nuestra ligereza o ignorancia. - De todas las reacciones posibles ante una injuria, la ms hbil y econmica es el silencio.

Catedrtico de anatoma en la universidad de Valencia (1883-1887). Catedrtico de histologa en la universidad de Barcelona (1887-1992). Catedrtico de anatoma e histologa patolgica en la universidad de Madrid (1892-1906), donde se haba doctorado en 1877.