LAS AMENAZAS DETRS DEL PERIODISMO DE INVESTIGACIN Y DEFENSA DE LOS DERECHOS HUMANOS

Por Marcos Perales Mendoza (Colombia)

Panormica de Barrancabermeja. Al fondo el ro Magdalena

Haber nacido de una madre soltera, que se parti el lomo lavando ropa ajena para sacarme adelante y darme educacin hasta donde sus fuerzas pudieron y haber nacido en una ciudad considerada revolucionaria, contestataria, reaccionaria ante las injusticias, me forj un comportamiento que he dedicado a la defensa de los desprotegidos, de los menos afortunados con el recurso econmico y social. Esa ciudad se llama Barrancabermeja, a la margen derecha del ro Magdalena, el ms grande y extenso de Colombia, en el sector nororiental del pas, donde existe la tercera refinera de hidrocarburos ms grande de Amrica del Sur, despus de las construidas en Venezuela y Brasil. Barrancabermeja es el eje de la economa colombiana; de su tierra brot el llamado oro negro como lo llamaron los conquistadores espaoles a s u paso por el entonces territorio llamado La Tora habitado por los indios Yariguies, descendientes de la raza Caribe, combativos e inagotables cuando de defender sus intereses se trataba. Desde el encuentro de los yacimientos petrolferos, su venta a la empresa norteamericana Trpical Oil Company llamada TROCO, hasta nuestros das cuando una entidad nacional, llamada Empresa Colombiana de Petrleos, ECOPETROL, explota y refina el mineral, la gente residente en Barrancabermeja has sido azotada por la codicia de los explotadores, abandonada por el Estado y resignada a vivir pobre en medio de tanta riqueza. Por eso, Barrancabermeja es una ciudad signada por las luchas de los trabajadores petroleros. Quiz esa injusticia y esa desigualdad social, me llev mientras creca, a observar los acontecimientos que a m alrededor ocurra, donde los pobres cada da eran ms pobres mientras la

TROCO en comienzo y Ecopetrol despus se llenaban de dineros a expensas de la explotacin de la mano de obra no calificada, lo que desencaden en m, no una ira en contra de los opresores, sino una condescendencia con quienes soportaban y an hoy soportan las injusticias cometidas. Ese observar diario de los aconteceres irracionales en nuestra sociedad, me conmin a ser un defensor de los oprimidos, a ser un investigador de lo cotidiano, a ser un denunciante de lo irregular, a exponer incluso mi vida para denunciar las injusticias y defender lo que otros no se atreven: Una convivencia digna de un puado de hombres, mujeres, nios y nias que pese a haber nacido en una tierra bendita por el petrleo, viven en una maldita pobreza a consecuencia de la voracidad de unos pocos. Mi observacin del acontecer diario en Barrancabermeja me llev desde que era estudiante de primaria y luego en la secundaria, a meterme en problemas por defender a los necesitados. Con el correr de los aos vi que la va expedita para denunciar las desigualdades eran los medios de comunicacin, primero la radio y luego el periodismo escrito, radial y televisivo. De ah mi fiebre por esta profesin del periodismo que en Colombia, el gobierno de ultraderecha del presidente lvaro Uribe Vlez lo convirti en un simple oficio. Mis inicios fueron sencillos: En el colegio de bachillerato se jugaban unos campeonatos deportivos llamados Inter-clases. All varios alumMi llegada a Bucaramanga en 1985 nos, no recuerdo ahora el nmero exacto pero ah estaba yo, decidimos transmitir los partidos de ftbol sin tener emisora, sin tener micrfonos, ni cables, ni consola. Nuestra goma consista en utilizar un palo de escoba como micrfono, unas cuas de peridicos como nuestros anunciadores y el escaso conocimiento que tenamos de la tcnica del ftbol, que aunque lo practicbamos, no tenamos el bagaje terico para explicrselo a nuestra audiencia, que eran nuestros compaeros que se aglomeraban a nuestro alrededor quienes nos daban nimos parta continuar esta locura radial imaginaria. Con el tiempo, y aun siendo estudiante, quiz mi mejor amigo en el colegio y a la vez vecino de residencia, me conmin a que fusemos a una emisora para solicitar una oportunidad: Le agarr la idea y nos presentamos a la ya desaparecida Emisora Barrancabermeja, por all en 1969. All me escucharon y decidieron darme la oportunidad cada ocho das (domingos) por cuanto an estudiaba. All daba la hora entre disco y disco. Pero esto fue ms all: A los mismos pelaos que comenzamos las transmisiones radiales con el palo de escoba, les propuse que hici-

ramos un programa deportivo en la emisora que me dio la oportunidad de iniciar lo que hoy es mi carrera y mi forma de vida. Todos aceptaron y a la direccin de la emisora le pareci novedoso, que un puado de estudiantes estuviramos interesados en vincularnos con los medios. As fue como se dio inicio a un espacio de media hora todos los sbados, donde hacamos una recopilacin de lo ocurrido en Barrancabermeja, en el campo deportivo. Mi perseverancia para continuar en el medio, hizo que poco tiempo despus me llamaron de un peridico semanario que exista en la ciudad, llamado El Sideral, para que ad-honrem, escribiera una columna sobre temas deportivos. Ni corto ni perezoso dije s. Mi columna se llam Tea Deportiva, por ser una tea o mechn, el cono representativo de la refinera petrolera. Mis intervenciones en la radio y en la prensa fueron de crticas hacia lo que se haca mal en el deporte, el abandono de la juventud sin recursos por parte de quienes administraban las actividades deportivas en la ciudad. Todo ocurri as hasta que lleg el momento de prestar mi servicio militar: Lo hice en la ARC (Armada Repblica de Colombia) en Barranquilla, desde donde continu con mis escritos, ya no cada ocho das, sino cada quince para el peridico de Barrancabermeja. Haca informes sobre las actividades deportivas en la Costa Atlntica colombiana, teniendo en cuenta que en Barrancabermeja, el 80 por ciento de sus habitantes procedan de los pueblos costeos, que haban llegado a probar suerte en la industria del petrleo. Luego de haber prestado mi servicio militar, me vincul con una emisora independiente de Barranquilla llamada La Voz de la Patria. Corra el ao 1973. A mi regreso a Barrancabermeja, con la libreta militar en la mano, continu mis labores en lo que me gustaba: El periodismo, despus de desechar un trabajo en la refinera de Ecopetrol. Me vincul de nuevo a la emisora Barrancabermeja, segua con El Sideral y poco a poco me iba preparando con la compra de colecciones de libros espaoles especializados en periodismo, pues mis condiciones econmicas no alcanzaban para pisar las puertas de una universidad. Todo ese aprendizaje prctico en los medios, matizado con la lectura de los libros que compraba por cantidades, me materializ en un periodista frentero, que haca investigaciones y denunciaba lo que hacan mal las autoridades civiles y militares y de paso fustigaba la presencia de grupos guerrilleros como las FARC y el ELN. Ese comportamiento me vali la primera amenaza contra mi vida, por all en el ao 1974, cuando apenas tena 20 aos de vida: Alguien por telfono me conmin a callarme si no quera amanecer con la boca llena de moscas. Esa amenaza no me arredr; por el contrario, me dio ms bros para continuar la batalla y con ms ahnco seguir en la defensa de los desprotegidos. Por fortuna no volvieron a amenazarme. Con el tiempo y ya como periodista emprico pero reconocido, trabaj en las distintas emisoras de la ciudad, me convert en corresponsal de algunos peridicos de Bucaramanga, la capital del departamento de Santander, del que hace parte Barrancabermeja y una vez sent la obligacin de salir de la ciudad, lo hice hacia Bogot, la capital colombiana. All tuve un comienzo duro por ser un desconocido para ellos, pero poco a poco fui mostrando mis condiciones por lo que permanec dos aos en la capital. De regreso a mi ciudad, con la experiencia adquirida en la capital, no tuve problemas para ingresar a las grandes ligas del periodismo barranqueo y exponer mi vocacin de ayuda a los necesitados a travs de los espacios informativos y noticiosos. Dos aos despus volv a Bogot donde permanec hasta el ao 1982 cuando me contratan para trabajar en Valledupar, ciudad capital del departamento de Cesar en la costa norte colombiana. En Radio Guatapur, la mejor de esa capital, cubr el sector administrativo departamental y orden pblico donde conoc las penurias de las comunidades alojadas en cambuches cerca al ro Guatapur y a las afueras de la ciudad. A los dos meses de haber llegado a Radio Guatapur, me llamaron para dirigir a Radiosucesos RCN de Valledupar y Cesar, un noticiero

que cubra tres departamentos: Cesar, Bolvar y Magdalena. En ese medio permanec por tres aos en los que tambin laboraba en el nico peridico diario de la ciudad: El Diario Vallenato. Una vez cumplido el ciclo periodstico en Valledupar, quise incursionar de nuevo en la capital del pas. Ya estaba casado y era padre de un nio, quien hoy tambin es periodista. Regres a Bogot, donde anduve por varias emisoras hasta que lleg una oportunidad de Bucaramanga, la capital de mi departamento: Me vincul al Grupo Radial Colombiano pero a los cuatro meses estaba trabajando en la Cadena Caracol, una de las cadenas ms grandes de la radio colombiana. Nueve aos permanec en Caracol-Bucaramanga, donde a la par con mi trabajo como reportero, en 1986 me di a la tarea de fundar el Peridico Portada, un semanario dedicado a la investigacin y denuncia de actos corruptos ejecutados por los gobiernos locales, departamentales y regionales. Cuando an trabajaba para Caracol Radio, me llamaron para que fuera corresponsal del Noticiero del Medioda, un espacio de la televisin nacional; Caracol no me permiti trabajar en televisin por lo que renunci a esa cadena radial. En televisin me dediqu, adems de cubrir noticias generales, a denunciar la violacin de los Derechos Humanos por parte de los grupos guerrilleros, los militares, la polica, el DAS, en fin todo aquella persona o entidad que violentaran los Derechos Humanos en el nororiente de Colombia. A la par con mi trabajo en televisin (que se extendi por ocho aos en otros dos noticieros nacionales) prosegu con mi peridico, que ya circulaba, no solo en Bucaramanga sino en los departamentos cercanos a Santander, como Antioquia, Norte de Santander, Bolvar y Cesar. Al ver el avance del medio propio, decid renunciar a los noticieros nacionales de televisin y dedicarme a mi propio medio: Peridico Portada, que se ha convertido en un medio de investigacin que tiene centrada su mirada en la corrupcin que carcome al sector administrativo oficial de la regin. Con este pequeo peridico alternativo, de 20 pginas de tamao 35 por 25 centmetros, he colaborado con las autoridades judiciales colombianas para desenmascarar actos bochornosos de corrupcin, que han sido para m como victorias profesionales, as no sean reconocidas por la gran prensa y las grandes empresas que organizan los premios de periodismo regionales y nacionales, porque a esas entidades no les conviene resaltar a la prensa independiente en Colombia; sin embargo siempre he dicho y me mantengo en la idea de que, al hacer periodismo no se debe pensar en los premios que se reciba sino en los beneficios que mi trabajo pueda llevar a las comunidades desprotegidas y de paso colaborar con las autoridades para erradicar la corrupcin administrativa. El Peridico Portada comenz circulando cada semana pero debido a los problemas de dineros, hoy circula cada 30 das, pero no importa mientras haya voluntad de hacer lo que ms quiero: Periodismo investigativo y de denuncia. Ese trasegar por el periodismo de investigacin me ha conllevado a recibir ocho amenazas de muerte por parte de grupos paramilitares que, en su momento defendan un gobierno corrupto que existi en Barrancabermeja durante el periodo 2004-2007. Fueron amenazas enviadas a travs del correo electrnico, del correo convencional y por telfono, para que yo acabara con el peridico y dejara a sus anchas la continuidad corrupta de ese gobierno aliado con los paramilitares que desangraban el presupuesto de la ciudad. Fue tanta la intensidad de las amenazas, que me vi en la obligacin de abandonar mi ciudad sede (Bucaramanga) para refugiarme en Bogot, donde el gobierno nacional me propuso salir del pas. Sin embargo esa propuesta no la acat por cuanto observ que con ello, les daba la razn a mis enemigos y les dejaba el camino libre para que continuaran con la expoliacin de los recursos pblicos de Barrancabermeja, as que desech esa propuesta y continu editando mi peridico desde Bogot y envindolo a Barrancabermeja y dems sitios donde circulaba y hoy circula con buena aceptacin.

Marcos Perales Mendoza, segundo de izquierda a derecha, con colegas leyendo el Peridico Portada

Mi caso fue puesto en conocimiento ante la Fiscala General de la Nacin y lleg a odos de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos de la OEA en Washington; esta ltima conmin al gobierno colombiano para que aplicara algunas medidas cautelares de proteccin para mi familia y para m; sin embargo ese gobierno, el del presidente lvaro Uribe Vlez, no le prest atencin y me abandon. El actual de Juan Manuel Santos, me despoj de un equipo de comunicacin Avantel, lo nico que tena para mi proteccin. Hoy estoy en el abandono oficial. Hoy los cibernautas pueden acceder a toda esa viacrucis sufrida por mi familia y por m, ante las amenazas paramilitares, en la pgina Web del Peridico Portada: http://www.periodicoportada.com/Alertas.html. Ah est la historia convertida en denuncias ante la Fiscala, las entidades internacionales de defensa de Derechos Humanos. Ah est plasmada la adversidad que poco a poco ha sido superada y que hoy me mantiene con vida y con los mismos deseos de principiante, de hacer periodismo para favorecer a los pobres, a los destechados, a los ms necesitados de Colombia y el mundo y, para investigar, rechazar y denunciar a los corruptos que llegan a cargos pblicos para apoderarse de los recursos que deben ser invertidos para alcanzarle una mejor calidad de vida a los ciudadanos de a pie, que son convencidos a votar por determinados candidatos a cargos por eleccin popular, con el convencimiento de que todo mejorar para ellos, pero son engaados una y otra vez: Eleccin tras eleccin. La anterior crnica, revela que el periodismo para mi es la nica profesin (oficio en Colombia) que me apetece, me envuelve, me llena y me lleva a practicar la generosidad, la familiaridad, la hermandad y el aprecio y cario que profeso para con mis semejantes, ms aquellos que estn lejos de ser tratados como seres humanos por quienes ostentan el poder en mi pas.

Mis historias han revelado siempre las investigaciones que a diario asumo como mas para procurar un mejor pas (hablamos de Colombia); revelan la denuncia a flor de piel, que buscan desenmascarar a los corruptos que se aprovechan de los ms dbiles para sacar tajada econmica y social a los cargos pblicos a los que acceden gracias a los engaos a que someten a sus electores. Esas develaciones hechas a lo largo de mi vida periodstica, aunque son peligrosas por vivir en un pas en guerra permanente desde hace ms de 50 aos, donde la vida no vale nada y est expuesta a un sicario o un francotirador meditico, han sido mi aliciente para seguir en la brega con el apoyo de mi familia que ha entendido que esta es mi profesin (oficio en Colombia) y que por ella ofrendar mi vida si fuese necesario. Pero para correr esos riesgos, en Colombia el periodista que de verdad quiera trabajar por sus comunidades a cambio de nada econmico, tiene que ser audaz, tesonero, valiente para enfrentar las vicisitudes que se le presenta, para eludir los obstculos que a diario enfrenta cuando de investigar un hecho corrupto se trata. Por eso, en medio de tanta zozobra, problemas, amenazas y persecuciones, jams el periodista debe sentirse afligido, desorientado o golpeado por las circunstancias que le coloca la vida en todo momento. Quien nace para ser periodista, como es mi caso, no debe lamentar nunca haber escogido esta forma de vida, de ayudar, de colaborar a que los problemas tengan solucin, siempre por las vas legales, nunca por los caminos del mal. El periodista aborda diversos temas, unos agradables, otros desagradables; unos positivos, otros negativos, pero siempre esos temas que aborda, deben tener un norte definido de servicio social, de desarrollo comunitario, de apego hacia sus congneres. El periodismo es un apostolado con el que nace un ser humano y que, con el correr de su vida lo va perfeccionando a travs de los estudios y sus experiencias puntuales sobre el terreno que pisa. Por lo anterior, en mi caso, el periodismo lo hago por vocacin, por amor al oficio y a mi familia, a mis conciudadanos, con la ilusin de ver a mi pas y al mundo lejos de las torpezas corruptas que hoy nos invaden y que hace que las desigualdades, cada da sean ms grandes. Hoy, despus de 27 aos desde su primera publicacin, el Peridico Portada sigue tocando puertas de las ONGs del mundo que valoren nuestro trabajo en defensa de los Derechos Humanos, de la vida humana. Hasta el momento no he encontrado una mano amiga que me ayude a solventar el problema econmico que existe cada vez que sale una edicin impresa. Ha sido el dinero familiar, que es escaso, el que ha sostenido esta publicacin, que se hace con mucho amor por la profesin (oficio en Colombia) y por nuestros compatriotas desarraigados, abandonados, excluidos, como el Peridico Portada, de las mieles del poder. Sin embargo mi lucha por todo lo que aqu cuento, no debe parar. Contina ahora tambin a travs de nuestra pgina Web http://www.periodicoportada.com que de paso, mantiene dos emisoras musicales y varios canales de televisin, todo virtual, porque los recursos no alcanzan para hacer de esas emisoras y de esos canales, unos medios fsicos que nos lleven a abrir ms nuestra cobertura informativa, de investigacin y denuncia, para servir ms y mejor a la sociedad necesitada.