Los hidrocarburos son compuestos de gran abundancia en la naturaleza y estn integ rados por tomos de carbono e hidrgeno, los

primeros disponen un armazn de estructural al que se unen los tomos de hidrgeno. Forman el esqueleto bsico de las molculas de la materia orgnica, por lo qu e tambin son conocidos como compuestos orgnicos. Asimismo los podemos encontrar en formaciones geolgicas, tanto en estado lquido (d enominado comnmente con el nombre de petrleo) como en estado gaseoso (gas natural). As es com o estos hidrocarburos estipulan una actividad econmica de primera importancia a nivel mun dial, pues constituyen los principales combustibles fsiles, adems sirven de materia prima para todo tipo de p lsticos, ceras y lubricantes. Pero, son estas formas de elevado valor econmico (petrleo y sus deriv ados), las responsables de graves problemas de contaminacin en el medio natural, a nivel de superficie e inc luso afectan a grandes reservas de agua subterrnea. Es por ello por lo que al final de este ttulo se les dedica un epgrafe especial.