NNCL891-421v1.

VONDA N. McINTYRE Az Enterprise elindul

Fordtotta: Koncz va ISBN 963 11 6757 7

PROLGUS
Kabinjnak fogadrszben James T. Kirk kapitny a kanapn elnylva bbiskolt egy knyvn. A fny kihunyt, s azonnal felriadt, a pillanatnyi energia-kiesssel egy idben az Enterprise gravitcija is megingott. Pedig a vdpajzsok teljestkpessgk hatrig minden felhasznlhat energit sszegyjtttek, hogy megvdjk a haj legnysgt egy jabb, szinte kiszmthatatlan erej rntgensugrvihartl. Kirk megprblt nyugalmat erltetni magra, de vltig gy rezte, hogy tennie kellene valamit, pedig tudta, hogy semmit sem tehet. rhajja egy pre szingularits krl keringett, az idig felfedezett egyetlen ilyen jelensg krl. A megfigyelseket, mrseket, analziseket Mr. Spock vgzi, ksrli majd megadni a magyarzatt annak, hogyan bukkant fel ily hirtelen s rejtelmesen a semmibl ez a trelfajuls. A Vulknrl szrmaz tudomnyos tiszt majdnem hat hete dolgozott a feladaton, s mr kevs hjn ksz volt vele. Kirk nem tlsgosan rlt, hogy az Enterprise-t ki kellett tennie a sugrviharoknak, gravitcis hullmzsnak, egyltaln, az r rvnyeinek s csapdinak. A helyzet vlsgos volt, hiszen a szingularits rkos daganatknt fogta kzre a trgrblet egy fontos tvonalt. De ennl is slyosabb gondot jelentett az, hogy ha egy szingularits feltnhetett minden eljel nlkl, akkor brmikor megjelenhet egy msik is. s mi trtnik, ha az mr nemcsak a csillagkzi kereskedelemben okoz fennakadst, hanem esetleg egy lakott bolyg kzelben jn ltre, s a bolyg llnyeinek teljes pusztulst okozza? Kirk a hrkzl terminl kpernyjre pillantott, mely folyamatosan a szingularitsra volt lltva. Az Enterprise az egyik plus fltt velt t, kzben az energiavihar egyre ersdtt. Porfelh rvnylett a kontinuumban tmadt lyuk fel, s energiv bomlott szt. A fny, amit ltott (a lthat spektrum hullmhosszai), elenysz rsze volt csak a hajt ostroml dhdt sugrviharnak. A lkseket, zuhansokat s erramokat az egsz legnysg megsnylette, a ktsgtelen letveszly ellenre mgis el-elbbiskoltak s untk magukat. Hiszen addig semmi sem vltozik, mg Mr. Spock nem vgez a megfigyelsekkel. Spock egymaga is elvgezhette volna a munkt, csakhogy nincs egyszemlyes haj, mely killn a szingularits okozta trtorzulst. Spocknak teht ignybe kellett vennie az

Enterprise-t, de egyb segtsgre nem volt szksge. A munktlansgot viselte nehezen a legnysg. A veszlytl egyikk sem flt, de most nem llt mdjukban szembeszllni, megkzdeni vele, legyzni; ttlenl kellett vrniuk, hogy elmljk. - Kirk kapitny? A kapitny elrehajolt, s tkapcsolt a vteli csatornra. A szingularits kpe elhalvnyult, s Uhura hadnagy jelent meg a kpernyn. - Igen, hadnagy? Mi a baj, Uhura? - rkzi parancs rkezett, kapitny. Titkostva van... - Tovbbtsa hozzm! Kdja? -Riad", uram! Kirk felpattant. - Riad"?! - Igen, uram. Azonnali tirnyts az Aleph Prime bnyszbolygra. Az ads egyszer jtt csak t, majd az ismtls eltt megszakadt. A lny a mszerekre pillantott, majd betpllta a vtelt a kapuny terminljba - Ksznm, hadnagy. A titkosts kulcsa azonnal felmerlt a kapitny emlkezetbl. A kulcsot tilos volt rott formban rgzteni, vagy akr a haj komputerbe betpllni automata dekdols cljbl. Most nekifogott, hogy papron, ceruzval kibogozza a betk s jelek szvevnyt, mg az aprlkos munka nyomn sszefgg zenett nem llt ssze az egsz. Mandala Flynn tltztt dzsd-gijbe, egyenruhja pantalljt s ingt a szekrnybe akasztotta. Ez egyszer hossz, hullmos haja nem bomlott ki szorosan feltztt kontybl. Tudta, hogy le kne vgatnia a hajt. A hatr menti rszolglatnl, elz llomshelyn, sokkal nagyobb volt a szabadsg a kls megjelenst s a viselkedst illeten, mint ami az Enterprise megszokott vagy taln inkbb megtrt volt. Mg csak kt hnapja teljestett itt szolglatot, s eddig arra fordtotta idejnek s energijnak nagy rszt, hogy a biztonsgi alakulatnak legalbb klsre visszaadja katons, hatkony kpt. gy arra mg nem volt mdja, hogy kipuhatolja, meddig is terjednek a civil let hatrai az Enterprise-on Nem hajtott beolvadni, sokkal inkbb kitnni. De azt akarta, hogy szakrtelmrt, hozzrtsrt figyeljenek fel r, ne klncsgeirt. Kvncsi volt r, mikor un r Mr. Sulu a flig trfs egyezsgkre, mely szerint, ha a fhadnagy nem vgatja le derkig r vrs hajt, is hagyja megnni a magt Eddig Mr. Sulu a maga rszrl llta a szavt. Haja mr a vllig rt, s a bajuszt is elkezdte nveszteni. De Flynn nem akarta, hogy a fi kelepcbe kerljn egyezsgk miatt, hogy egyszer csak zaklatni vagy akr csak ugratni is kezdjk. Belpett a haj dodzsjba, megllt s tradicionlis mdon meghajolt. A dzsdsznyegen Mr. Sulu pp egy lst fejezett be: kz a tarkn sszekulcsolva, knyk a trden. Itt abbahagyta, kezt lanyhn a padlra eresztette. Flynn sarkra guggolva mell telepedett.

-Jl van! - Miss Flynn, inkbb puszta kzzel megkzdenk a Klingonokkal, mint egy csillaghajt egyenslyozzak a pre szingularits krl. Nem is beszlve a Mr. Spock s a Mr. Scott kztti egyenslyozsrl! - Pedig a helyzet nha igazn szrakoztat - mondta Flynn. - Az ember gyantlanul jrkl, s egyszer csak fenn tallja magt a plafon alatt, a levegben szklva. Mr. Sulu kiegyenesedett, s a jgagyakorlatot vgezte nyjtott karral elrehajolt, homlokval a trdt rintette. - Mr. Scott egyltaln nem tallja mulatsgosnak sem a gravitcis vltozsokat, sem az eringadozst, sem a tbbit - vlaszolta lefojtott hangon. Gij-nek steppelt kabtrsze ugyanis elrecsszott a fejn, s hangja gy hangzott, mintha legszvesebben ott is maradna beplylva. Mr. Scottnak az a vlemnye, hogy ha mg egyszer belekerlnk egy rntgensugrviharba, a vdpajzsok nem fogjk kibrni a tlterhelst, s a hajtmvek felrobbannak. - Fjdalmasan felnygtt, s lassan fellt. - Mr. Spocknak meg termszetesen tkletes krplyra van szksge, vihar ide, vihar oda. Flynn egyttrzen blintott. Sulu, ha egymaga van, biztos, hogy brmilyen veszllyel gondolkods nlkl szembeszll. Most azonban az egsz haj plyjrt, ennl fogva mindnyjuk biztonsgrt viselte a felelssget. Ezrt volt tlfeszlt, agyonhajszolt idegllapotban. - Halasszuk el a mai leckt? - krdezte Flynn. - Kr lenne ugyan kihagynia, most, hogy ilyen jl megy, de taln mgsem rtana... - Nem! Hiszen erre vrok egsz nap! Az elmlt hetekben kt dolog tartotta bennem a lelket: a vvleckk s a dzsdrk. - Rendben - mondta Flynn. Bemelegts utn Sulu, a tantvny meghajolt Flynn, az oktat eltt. Majd fblintssal dvzltk egymst: ellenfl az ellenfelet. A vvsban Mandala Flynn mostanban rzett r, hogyan kell hrtani a hatodvgst, Mr. Sulu eddig knnyedn trt t a vdekez llsn. A dzsdban fordtott volt a helyzet. Flynnek t danja s fekete ve volt, mg Mr. Sulu pp csak tljutott azon a fokon, amikor mr biztonsgosan tudott esni. De ma, amikor a fi elszr kerlt ki egy vlldobsbl, Flynn rezte, hogy rossz a pozci. Megprblta elkapni, de nem szmtott r, hogy a msik ennyire elhagyja magt. Mr. Sulu kemnyen odanyekkent, se kzzel, se gurulssal nem fkezte az esst. Flynn szikrz szemekkel, dhdten nzett le a hanyatt fekvre, aki kbn bmulta a mennyezetet. - Az rdgbe is! - kiltott fel Flynn. - Mindent elfelejtett, amit az elmlt kt hnap alatt tanult? - De kitrst azonnal megbnta, s elfojtotta haragjt. Elssorban pp azrt vllalta magra a dzsd fegyelmt, hogy vad termszett kordba tudja szortani. ltalban ez sikerlt is. Mr. Sulu mell trdelt. - Jl van? Sulu felemelkedett, zavarban volt. - Ezt hlyn csinltam.

- Nem kellett volna kiablnom magval - mondta Flynn, maga is zavarban. - Nzze, ez gy nem megy. Tlsgosan feszlt llapotban van, csak srlsre vezet, ha folytatjuk. Drzslni kezdte Sulu htt s vllt. Az felnygtt, mikor a lny a hvelykujjval a csomba rndult izmok al nylt. - Pedig az volt az rzsem, hogy elgg bemelegtettem -- mondta Sulu. - A bemelegts itt mr nem segt - vlaszolta Flynn. Levtette vele a kabtot, arccal a matracra fektette, lovagllsben rlt a cspjre, s elkezdte masszrozni a htt, nyakt, vllt. Sulu eleinte minden alkalommal sszerndult, ahnyszor egy jabb izmt rtk a kemny ujjak, de feszltsge lassan enyhlni kezdett, s szemt lehunyva, megnyugodva fekdt Flynn kezei alatt. Ragyog fny fekete hajnak egy tincse az arcba hullott, s Flynn kedvet rzett r, hogy flresimtsa, de inkbb folytatta a masszrozst. Mikor Mr. Sulu testnek vad feszltsge megenyhlt, s a sajt keze mr szinte grcst kapott, Flynn gyengden megveregette a frfi vllt, s trklsben lelt mell. Sulu nem mozdult. - I mg? - krdezte Flynn. Sulu lassan kinyitotta egyik szemt, s elmosolyodott. - pp egy picikt. Flynn elnevette magt. - Na gyernk! - kiltotta. - ztassa jl ki magt, arra most jval nagyobb szksge van, mint hogy egy rn t hajigljam a tornateremben. Nhny perc mlva mindketten a japnfrd forr vizben lebegtek. Flynn meglaztotta kontyt, hagyta, hogy haja a vlla krl elterlve lebegjen. A vz hajtincseket sodort a hthoz, amik csiklandoztk. A forr vz jt tett a kulcscsontjban nha felsejl fjdalom-nak, melyeket egy tbb ve trtnt trs helyn rzett. A csont kellkppen hegedt, de majd egyszer idt kell szaktania r, hogy az jranvesztst is megejtsk. Majd egyszer. Most erre semmikpp nincs id. Szrakozottan drzslgette az ezstszn heget, mely keresztlszelte vllnak aranybarna brt. Majd egyszer... - Igaza volt - szlalt meg Sulu, boldogan elnyjtzva a vzben. - Most az egyszer gy is jlesik a frd, hogy eltte nem dolgoztam meg rte! - s elmosolyodott. Flynn is rmosolygott. - szrevette - szlalt meg -, hogy mr kt hnapot tltttnk itt egytt, s mg mindig Mr. Sulunak s Miss Flynn-nek szltjuk egymst'? Mr. Sulu ismt zavarba jtt. - Igen. Igen, szrevettem. Csak azt gondoltam, hogy... hogy nem illik nekem kezdemnyeznem a kzvetlenebb megszltst... Mint a biztonsgi erk parancsnoka Flynn a hierarchia semmilyen szempontja szerint nem volt Sulunak kzvetlen flttese. Ha az lett volna, termszetesen sosem engedi meg magnak, hogy Sulut vonznak tallja. Flynnben a hatrrsg hagyomnya lt, ahol a trzslegnysg dnttte el, mikor knljk fel egy j jvevnynek a tegezdst. A rang nem volt tnyez. me, egy jabb bizonytk, hogy az Enterprise-on szigorbban ragaszkodnak a hagyomnyos katonai szellemhez. Flynn ugyanis egy rangfokozattal Sulu fltt llt. - Rendben, akkor n kezdem - mondta. - A bartaim Mandulnak hvnak. s neked van msik neved? - Sose hallotta ugyanis, hogy brki msknt szltotta volna, mint Sulu".

- Tulajdonkppen van, de ... Mandala vrt egy kicsit. - De? Sulu elfordtotta a tekintett. - Ha megmondom a nevem, azok, akik tudnak japnul, kinevetnek. - s aki nem tud japnul? - Az megkrdezi, hogy mit jelent, s aztn nevet ki. - Vigyzz, a klnleges nvkombincik gyosztlyrl brkivel versenyre merek kelni! -mondta Mandala. - Az n keresztnevem Hikaru. Mandala nem nevetett. - Hiszen ez nagyon szp nv! s illik rd. Hikaru mintha elpirult volna. - Tudod, mit jelent? - Persze. Hikaru azt jelenti: Ragyog. A regnybl vettk? - Igen - volt a meglepett vlasz. - Te vagy az els ember legkzelebbi csaldtagjaimon kvl, aki egyltaln hallott a Gendzsi trtnetekrl! Mandala Hikaru szembe nzett. Hikaru flrepillantott, majd visszakapta pillantst, s tekintetk egyszerre sszekapcsoldott. - Hvhatlak Hikarunak? - krdezte Mandala, s igyekezett, hogy ne reszkessen a hangja. A finak gynyr mlybarna szeme volt, melyben mindig der csillogott. - Szeretnm - mondta Hikaru lgyan A fali hvkszlk siptva megszlalt, mindketten sszerezzentek. - Mr. Sulu a parancsnoki hdra! Azonnal! Hikaru lassan elmerlt a medence forr vizben, mg csak el nem tnt. De egy pillanat mlva mr fel is bukkant, mint egy dhdt delfin, s kipattant a medencbl, cspgtt rla a vz a csemps padlra. - Akrhol vagy is, megtallnak! - kiltotta. Trlkzjt felkapva rcsapott a vlaszgombra. - Megyek! Visszanzett Mandalra, aki pp jtt ki a medencbl. - Tudod, n ... - Menj! -mondta Mandala. Adrenalinszintje fel-szktt, a szve hevesen vert. Beszlni rrnk ksbb is egymssal. Isten tudja, mi trtnt... - Egek ura! Igazad van! - Sulu rohant az ltzbe, felrngatta nadrgjt, s csizmjt, ingt magval hurcolva igyekezett a parancsnoki hd fel. Mandala ppoly gyorsan ltztt fel, mint . Tudta ugyan, hogy a biztonsgi szolglat vajmi keveset tehet, ha a szingularits megragadni s benyelni kszl ket, mgis minden eshetsgre kszen akart llni. Az Enterprise megfigyelszobjban Mr. Spock eltprengve bmulta szmtgpe kir ernyjt. Mg mindig nem mutatott semmi olyat, amire szmtott volt. Szeretett volna mg egyszer vgigmenni az elzmnyanalzisen, de ltta, rvidesen ideje lesz jra leolvasni a mszereket. Minden igyekezetvel azon volt, hogy a lehet legtbb s legpontosabb megfigyelsi adatot gyjtse ssze.

Mivel a Csillagflottnak kellett a jelentst leadnia, s a Csillagflotta bzisa a Fldn volt, Spock a fldi tudomny hagyomnyos fogalomrendszerben gondolkodott a pre szingularits fell. Valjban Tipler s Penrose elmletnek vette a legjobb hasznt a jelensg elemzsben. Eddig azonban mg semmifle magyarzatot nem tallt egy pre szingularits ilyen hirtelen felbukkansra. Szmtott r, hogy klns mdon fog viselkedni, de a jelensg viselkedse sokkal klnsebb volt, mint az elmletbl ki lehetett kvetkeztetni. A csillagkzi portl, amelyet beszippantott, egyenes vonal horizontot kellene formlnia, de semmi ilyesmire nem ltszott hajlandnak. Ha a szingularits egyltaln nvekedben volt, olyan dimenzi irnyban terjeszkedett, amelyeket Spock mg csak megfigyelni sem volt kpes. Valamit azrt felfedezett. A szingularitst ler hullmfunkcik entrpikus hatrozkat is tartalmaznak, olyanokat, amilyeneket mg sohasem ltott, s amelyek mg t is megleptk. Sok tudomnyos felfedezs szletik oly mdon, hogy a megfigyel valami vratlan, valszntlen, st ltszatra, lehetetlen jelensgre bukkan, m nem veti el, mint kptelensget, hanem makacsul a nyomba ered. Spock tudatban volt ennek, s soha annyira, mint pp most. Ha az adatok els rtkelse ismtelt elemzs utn is helytllnak bizonyul, akkor az eredmnyek lks-hullmai sztterjednek nemcsak a tudsok kzssgben, de a kztudatban is. Ha helytll az els analzis; elkpzelhet, hogy tvedett, vagy akr az is, hogy a kszlkei ksztette rajzokban rejlik elre nem ltott hiba. Spock lelt mszereihez, koncentrlta s fkuszlta ket, ellenrizte a belltsokat. Az Enterprise a szingularitst vez tgulsi szfrnak egy szakadkhoz kzelgett, egy olyan rgihoz, ahol a rntgensugrviharok hirtelen elapadtak, s a megfigyel lepillanthatott. a ksrtetiesen elmosdott rejtelembe, amely spulnira csavarta a teret, az idt s az rtelmet. De mikzben Spock mszertegei a szingularitst psztztk, az Enterprise hirtelen s vratlanul teljes sebessgre gyorsult, ekeknt hastott utat visszafel a sztboml anyagban s energiban, ttrte az r mlysgeit, s hanyatt-homlok meneklt a csillagok kz. Spock lassan lbra llt, mint aki kptelen elhinni, ami trtnt. Az rhaj hetekig llta az rdimenzik kaotikus prdleteit s csavarintsait; most pedig, amikor mr oly kzel jrt megfigyelsei vghez, mrseinek msodik sorozata teljesen semmiv lett. Nagy szksge lett volna az ismtlsre, hogy az alternatv lehetsgeket kiszrhesse. Abbl, amire rbukkant, elkpeszt horderej tudomnyos kvetkeztetseket lehetett levonni. Ha elzetes konklzii helytllak, akkor a vilgegyetem vrhat letkora nem tbb millird v. Akkor, mindent szmtsba vve, kevesebb van htra egy vszzadnl.

Az Enterprise a grbleti faktortl gyorstva szguldott a csillagkzi rn t, s ez bizony alaposan megviselte az eddig is tlterhelt hajtmveket. Mr. Sulu szokott precizitsval vgre kirntott minket belle! -gondolta Jim Kirk. A kapitny a parancsnoki hdon a szkben lt', s igyekezett nyugodtabbnak ltszani, mint valjban volt. Ez volt az els alkalom, hogy vszriadval kell szembenznie. A turblift ajtaja kinylt. Spock lpett be hossz hetek ta elszr a parancsnoki trsgbe. Amita a szingularitst elrtk, nem jtt le az obszervatriumbl. A Vulkn tudomnyos tisztje megllt Kirk mellett, s szenvtelenl nzett le r. - Mr. Spock... - kezdte Kirk - azonnali tirnytsi parancsot kaptunk. Tudom, hogy mg nem fejezte be a munkjt, de az Enterprise most ennek a parancsnak kell, hogy engedelmeskedjk. Nem tehetek semmit. Nagyon sajnlom, Mr. Spock. Bocssson meg... -Azonnali tirnytsi parancsot - ismtelte meg Spock. Arckifejezse nem vltozott. Kirk gy ltta, hogy Spock megviselt llapotban van, amit a krlmnyeket figyelembe vve nem lehetett csodlni. - Mg tud menteni valamit az adataibl? - krdezte Kirk. - Jutott egyltaln valami kvetkeztetsre a szingularitssal kapcsolatban? Spock a kpernyt nzte. Messze elttk a ragyog csillagmezben ott fnylett valahol egy mg megklnbztethetetlen kznsges srga tpus G-csillag, mely ket vrta. Mgttk meg ott fnylett lzas ragyogsban a szingularits. - Az elzetes konklzik rdekesek voltak - mondta Spock. sszekulcsolta hta mgtt a kezt. - Termszetesen az adatok rtkelhetetlenek, ha nem ismteljk meg pontrl pontra a felvtelt. Kirk kromkodsflt mormogott, majd sutn megismtelte: - Bocssson meg... - Nem ltom be, hogy mirt n lenne a felels az tirnytsrt, kapitny. Kvetkezskpp nincs logikus oka, hogy bocsnatot krjen. Kirk shajtott. Spock szoksa szerint nem hagyja, hogy holmi sorscsaps letertse. Csak egyetlenegyszer vgna oda az asztalra! -gondolta Kirk. - Ha megsszuk ezt az egszet, lehet, hogy n valahov odacsapok. - Jl rzi magt, Mr. Spock? - krdezte. - Kimerltnek ltszik. - Jl vagyok, kapitny. - Pihenhetne valamelyest. Eltelik nmi id, mg az Aleph kzelbe rnk, ahol ltalnos kszltsget kell majd elrendelnem. Mirt nem alszik addig? - Nem megy, kapitny. - A parancsnoki hd igazn megvan n nlkl mg nhny rig. - Magam is tudom, uram. Csakhogy amikor a megfigyels elkezddtt, alvsignyemet pszichofiziolgiailag tlltottam olyan fzisra, hogy kpes legyek a mrsek sorn vgig szellemi teljestkpessgem maximumn maradni. Termszetesen visszallthatnm a napi idritmusomat a normlisra, csak a magam rszrl nem ltom rtelmt, hogy pihenre trjek, mivel esetleg szksg lehet rm, amikor rendeltetsi helynkre rnk. Kirk vgiggondolta tudomnyos tisztje mondatainak technikai rszleteit. - Spock - szlalt meg -, csak nem azt akarja mondani, hogy hat-htig egyltaln nem aludt? - Nem, kapitny. - Helyes -mondta Kirk megknnyebblve. Majd msodpercnyi sznet utn: - De ht, akkor hogy rtsem, amit mond?

- Holnaputn telik csak le a hat standard ht, kapitny. - Atyavilg! Senki msra nem bzhatta volna a megfigyelseket? - Ez nem bizalom krdse, kapitny. Az adatok rzkenyek. Kt klnbz megfigyel ltal rtkelt ugyanazon adat a megfigyelsi grbn nagyobb szakadst jelenthet, mint a ksrleti hibaszzalk. - s nem tudott volna tbb megfigyelssorozatot elvgeztetni s aztn tlagolni? Spock felvonta egyik szemldkt. - Nem, kapitny. Kirk, ha nem ismerte volna annyira, megeskdtt volna r, hogy Spock nhny rnyalattal spadtabb lett. Kapitny a hajnaplnak, Csillagid 5001, l. Egy napja tvolodtunk el a szingularitstl, de a knyelmetlen rzs, mely kldetsnk kezdete ta az Enterprise legnysgt hatalmban tartja, nem cskkent. Inkbb ersdtt. Magunk mgtt hagytunk egy rejtlyt megoldatlanul, hogy felcserljk egy msikkal, melyrl mg kevesebbet tudunk. Az azonnali tirnytst elrendel parancs minden ms utasts fltt ll. Az Enterprise most az Aleph Prime bnyszbolyg fel halad, fenntartva a rdi-stopot, amit a parancs elr. Mg csak meg sem krdezhetem, hogy mirt hvtak vissza bennnket; tprenghetek mindssze a srget okon, s bzhatok benne, hogy a legnysg kszen ll... de mire?

ELS FEJEZET Az Aleph Prime napja vgre nem apr pontnak, hanem korongnyinak ltszott a kpernyn. A haj legnysge ltalnos kszltsgben vrakozott, hogy szembenzzen valami ppoly ismeretlen veszllyel, mint amilyen a most otthagyott szingularits volt. Az Enterprise vdernyit, lzereit, rzkelit maximlis teljestkpessgre lltva kzeledett a bnyszbolyg fel. Kirk most sem tudott tbbet, mint hogy megfellebbezhetetlen parancsot kapott; a rdistop is rvnyben maradt. Felpillantott a tudomnyos tisztre, s megjegyezte: - A csillag nem gy fest, mint amibl mindjrt nova lesz. - Az igen ritka esetben sztkldhet vszriadk egyik oka nova szletse volt. -Ez azrt megnyugtat. - Valban, kapitny. Ha figyelembe vesszk, hogy ez egy fsorozatbeli csillag, nem valszn, hogy akr most, akr belthat idn bell novaknt vgezn. - A msik ok az invzi - folytatta Kirk -, a harmadik a kzveszlyt okoz kutatsi baleset. Egyik sem valami vonz. Spock megszlalt: - Van mg egy utols kategria is. - Igen - mormogta Kirk tprengve. - A meghatrozatlan ok. Meghatrozatlan, mert meghatrozhatatlan: olyan veszly, amilyennel eddig mg sose tallkozott senki. rdekes lehet. - Minden bizonnyal, kapitny. - Mit lt a szenzorokon, Mr. Sulu? - krdezte Kirk. - Semmi klnset, uram. Nhny rcet szllt hajt, melyek az aszteroidkrl az Aleph Prime fel tartanak. Meg vitorlsokat. - Vitorlsokat! - kiltott fel a kapitny. - Van, aki ilyen vszhelyzetben kinn hajkzik a napszlben, lavirozik a mgneses mezk szln, bks piknik fel igyekezve? - Kirk nem hitt a flnek. - Igen, uram. Leginkbb vitorlsversenynek nzem. Br sokkal kevesebben vesznek rszt benne a szoksosnl. - Hla az gnek az apr kegyekrt! - jegyezte meg Kirk gunyorosan. Akrhny vszzad telt is el, a motor nlkli vitorls haj, brmilyen piciny, most is elsbbsget lvezett a motoros hajkkal szemben. A most szlelt csnakok is porszemnek tntek az Enterprise-hoz kpest. - Kapitny r - szlalt meg Sulu -, az Aleph Prime bekerlt a vtelkrzetbe. - Ksznm, Mr. Sulu. Krem, kapcsolja kpernyre! Sulu megrintette a kapcsolt, s az rlloms kkszer ragyogsa hirtelen hatalmasra felnagytva jelent meg elttk. A vros matt s ttetsz szektorai a csillagfny s fnytrs szivrvnyn t, ragyogtak. Kirk mg nem jrt az Aleph Prime-on, s nem szmtott r, hogy szp lesz. Nagyon is kevs vros volt szp. De ez itt olyan volt, mint finoman hajl vegszlak, milliszorosra nagytott sugrllatkk vzai, szpen csiszolt fldrgakvek, trkiz s agt, opl s borostyn szvedke. - Kapitny r, ads rkezik.

- Ksznm, Uhura hadnagy. Halljuk! - Most teht megtudjuk, mirt volt szksg rnk, gondolta Kirk. Ha az llomst tmads rte, az inkbb vegyi jelleg lehetett, mint invzi. Az ptmnyeken nem' ltszott rombols nyoma, s a-lerohansokat kvet zrzavart, felfordulst sem lehetett szlelni. Nem tudta, hogy ez aggodalomra vagy megnyugvsra adhat-e inkbb okot; vrakozsa fokozdott. - Az ads nem az Aleph Prime-rl jn, uram - mondta Uhura -, hanem egy msik csillaghajrl. A msik csillaghaj felbukkant az Aleph Prime gmbje mgl, s parnyi skarltvrs foltja mellett Kirk egsz ms perspektvban ltta meg a bnyszbolyg hatalmas tmegt. Ht persze! - villant Kirk tudatba. - Az rlloms igen nagy kell, hogy legyen, hiszen flmillinyi lakosa van, emberek s egyb rtelmes lnyek! Sulu felnagytotta a kzeled haj kpt, s mieltt a videozenet elfoglalta volna a ltvny helyt, Kirk megpillantotta a szvdobogtatan ismers hajtestet, mely cseppet sem katons mdon a fnixsas szneire volt befestve. - Hunter! - kiltott fel nkntelenl. - Aerfen hvja Enterprise-t! - szlalt meg a msik csillaghaj kapitnya. - Jim, te vagy az? Vlaszolj! - Kapitny? - krdezte Uhura. - Tartsuk magunkat a rdistophoz, hadnagy - mondta Kirk kelletlenl. Az dvzlseket ksbbre kell halasztanunk. A csillaghaj kapitnya vrt, krden tekintett le a kpernyrl. Kirk elnzte az asszony arcvonsait. Megvltozott az vek sorn, amita nem ltta. A szrke szemek szgletben megjelen rncok azonban csak mg jellegzetesebb tettk az arct, semmit sem vettek el finomsgbl. Fekete hajt mg mindig hosszra nvesztve hordta, s abban a bizonyos hajtincsben, mely jobb orcja mellett hullott a vllra, most is ott keskedett a brszjacskval befont skarltpiros madrtoll. A fekete frtkbe mr sz szlak is vegyltek, m ez is csak nvelte a kapitny megjelensnek mltsgt, komolysgt. Hunter most elmosolyodott, szinte gyermeki dervel, s ez visszareptette Kirkt a rgi idkbe. Eszbe juttatta az Akadmin eltlttt veket: a rivalizlst, a bartsgot, a szenvedlyt... De elg jl ismerte Huntert ahhoz, hogy szrevegye a mosoly mgtt megbv tartzkodst, melynek Kirk maga volt az okozja. - Az Aerfen nhny napig mg az Aleph trsgben tartzkodik - mondta Hunter -, szlj ide, ha akad egy kis idd. A kp elhalvnyult. Hunter hajja eddigre mr ismt az Aleph Prime fel haladt, oldalval fordult az Enterprise fel. Sulu felnagytotta a kpet, s elragadtatva bmulta. - Hunter kapitny s az Aerfen! - suttogta tisztelettel. Rnzett Kirkre. Ismeri t, kapitny r? - Igen, mivelhogy... egytt jrtunk iskolba. Kirk mg sosem ltott Suluban ekkora rajongst a hsk irnt. gy nzte, Sulu akkor sem lenne jobban megilletdve, ha maga D'Artagnan jelenne meg eltte, s kardpengjt hajltgatva s bajsza hegyt pdrgetve egyenest t szltan meg.

s Kirk egyltaln nem mosolygott ezen, mert pontosan tudta, mit rez Mr. Sulu. Hiszen is ugyangy rzett, csak sokkal, tbb okkal. Sulu gyakorlott mozdulatokkal lltotta az Enterprise-t az Aleph Prime krli stabil plyra. Az Aerfen a csillagrendszer skjhoz viszonytva sarki plyt kvetett az Aleph krl. Sulu ahelyett, hogy kihasznlt volna egy szabad szintet, s a nagy hajt egyenlti plyra vitte volna, egy kicsivel tbb idt s zemanyagot felhasznlva gy vezette az Enterprise-t, hogy a parancsnoki hdrl llandan ltterkben legyen az Aerfen amg jelenlegi plyjt kveti. Sulu csak bmult a kart-sir hajt. Az Aerfen vadszgp lvn sokkal kisebb volt, mint az Enterprise. gy volt megptve, hogy tmadskor a lehet legkisebb felletet mutassa az ellensgnek, s emiatt ramvonalas formja volt. Vad skarltpirosra volt festve, fekete s ezst sznfoltokkal. Mint egy flelmetes lgi ragadoz! Amint Sulu az utols igaztsokat is elvgezte az Enterprise plyra lltsn, a csillaghaj s a vadszgp kztti helyzetvltozsban az Aerfen oldaln lthatv vlt egy hossz, fehrl mly vgs, ahonnan a festket legette egy mellette elszguld ellensges lvedk. - Bevetsen voltak - suttogta Sulu. Mgpedig nem is olyan rg - tette hozz gondolatban. Sulu sztnsen tudta, hogy Hunter percig se tr meg srlst a hajjn, ha mdja van kijavttatni. - Mr. Sulu! Sulu sszerezzent. - Igen, kapitny? - Feltltt benne, hogy taln mr egy ideje szlongatja Kirk, s hogy taln megrja az zemanyag-pazarlsrt Kirk mosolygott. -Csak gratullni akartam a manverezshez. Sulu elvrsdtt, de aztn rjtt, hagy Kirk hangjban az irnit elnyomja a megrts s a helyesls. - Ksznm, kapitny. Kirk ismt elmosolyodott. ltva. hogy Sulu teljes figyelme- jra a frge, erteljes vadszgp fel fordul. Sulunak igaza volt, az Aerfen rszt vett nhny akciban, mgpedig nem is olyan rg. Lehet, hogy ezrt rendeltk ide az Enterprise-t ilyen vratlan sietsggel? Tmads az Aleph Prime ellen, s az hajjt erstsl kldtk? De nem, ennek semmi rtelme. Hunter egyltaln nem gy viselkedett, mint egy akciban lv parancsnok. s a repl-ktelk tbbi hajja nem tartzkodott a kzelben. Azonkvl meg az Enterprise mr megkerlte egyszer az rllomst, s Kirk tovbbra sem ltta rombols nyomt. A szenzorok sem rzkeltek ellensgesnek tn hajkat. Kirk tpillantott tudomnyos tisztjre. - Mr. Spock, n megllaptotta mr, hogy mi folyik itt? - A tapasztalt tnyek ellentmondsosak. Azt azonban bizonyosnak tallom, hogy fegyveres konfliktus kzvetlen veszlye nem ll fenn. Ez az egyetlen meg-bzhat kvetkeztets, amelyet a rendelkezsre ll informcikbl le lehet vonni. - Helyes - mondta Kirk. - Ads az Aleph Prime-rl, kapitny - szlalt meg Uhura. Az Aerfen kpe eltnt a kpernyrl. Sulu htradlt, meghkkenve a hirtelen vltozstl, s mltatlankodva vonta fel a vllt.

Egy vkony, fiatal, fehr haj civil tnt fel a kpernyn. - Kirk kapitny - mondta -, nem is tudom kifejezni, mennyire megknnyebbltem, hogy itt vannak vgre! n Ian Braithewaite vagyok, az Aleph kzvdlja. Megtenn, hogy azonnal lesugroz hozznk? - A hivatalnok roppant erlyesen beszlt. - Mr. Braithewaite - kezdte Kirk. Uhura kzbeszlt: - Az ad mg mindig stop alatt ll, kapitny! - Oldja fel! Ez itt azonnali cselekvst vr tlem, de kutya legyek, ha brki is lesugroz az Alephra, mieltt megtudom, mi a baj. - Igenis, uram. - Mr. Braithewaite, most hall engem? - Igen, kapitny, termszetesen. Van valami baj az ad-vevjkkel? - Baj? nk vszriadt krtek, mi azta is hrzrlati parancs alatt llunk, amit gyakorlatilag pp most szegek meg. Mi folyik ott lenn tulajdonkppen? - Vszriadt? - Braithewaite lmlkodva csvlta a fejt. - Bocssson meg, kapitny, de nem beszlhetnk ezen a titkosts nlkli csatornn. Ne menjek fel inkbb n, hogy beszljnk egymssal? Kirk fontolra vette ezt a lehetsget. Brmi trtnik is odalenn az Aleph Prime-on, az biztos, hogy rendszerk egszt nem fenyegeti vszhelyzet vagy invzi. Ennek ellenre nem akarta, hogy brmi vagy brki az Enterprise fedlzetre sugrazzon, amg nem tisztzdik, hogy mi trtnt. Egyre inkbb hajlott a felttelezsre, hogy valami hatalmas baklvs trtnt. Spockra pillantott, de a Vulkn tudomnyos tisztjnek arckifejezse azonkvl, hogy felvonta szemldkt, semmit sem rult el. Kirk shajtott. - Ne jjjn, Mr. Braithewaite - felelte. - Magam sugrzok le nkhz perceken bell. - Ksznm, kapitny - mondta az gysz. - Vge. - Az gysz kpe eltnt. Sulu lopva megrintette az ellenrz rzkeljt, s az Enterprise eltti trsg jra lthatv vlt, benne az Aerfennel. -Ht - mondta Kirk. - Misztikussgod, egyre misztikussgosabb. Spockra pillantott s vrta, hogy az, krd tekintetet vessen r a nyelvi kptelensg miatt, br nem-igen hitte, hogy Lewis Carrollt meg tudn magyarzni egy Vulknrl szrmaz tudsnak, plne egy rosszul idzett Lewis Carrollt. m Spock egyszer hangon megszlalt: - Klns, uram. Nagyon is klns, nemde? Kirk felnevetett. A meglepetstl hirtelen felolddott a benne lv feszltsg. - Akkor megynk s megnzzk, hogy mi a fszkes fene folyik itt! Most, hogy Kirk kikerlt a kommunikcis zrlat all, elssorban Huntert akarta hvni. De nem tudott megfelel indokot tallni, amivel ksleltethetn indulsukat. Mr. Spock s lesugroztak teht Ian Braithewaite irodjba, mely mlyen az Aleph Prime belsejben volt. A magas, karcs fiatalember elrehajolt, s energikusan megrzta Kirk kezt. Valsggal a kapitny fl tornyosult, mg Mr. Spocknl is magasabb volt fl fejjel. - Kirk kapitny mg egyszer ksznm, hogy eljttek. - Spockra pillantott. - Mintha mi mr tallkoztunk volna egyszer, nemde? - Nem hinnm - vlaszolta Spock.

- Mr. Spock, a tudomnyos tisztem s els helyettesem - mondta Kirk. Braithewaite megragadta Spock kezt, s mieltt Kirk megakadlyozhatta volna, alaposan megrzta. Az elkpzelhet legnagyobb modortalansg volt egy ismeretlentl kezet nyjtani egy vulkninak. Spock szrevette Kirk zavart, de azt is tudta, hogy ha mr egyszer ez a fiatalember ilyen neveletlen, a maga rszrl komoly protokollris hiba volna, ha nem fogadn a kznyjtst. Spock teht trte a kz-szorongatst. Ha lett volna nhny pillanata, idejben felkszl a dologra, de ht nem volt. Braithewaite rzelmei s felszni gondolatai gy Spockba ramlottak. Kznsges emberi gondolatok voltak, zavarosak, de igen ersek, s valami megmagyarzhatatlan bnattal terhesek. Ahogy a telepatikus kapcsolatteremts is idt s energiasszpontostst ignyel, gy a vulkniaknak is szksgk van egy kis idre, hogy vdpajzsukat belltsk az ilyesfle kommunikcis jelzsek visszhangja el. Spock nem tudta sznet nlkl megvdeni magt a vletlenszer rintsektl, de azt tbbnyire sikerlt elrnie, hogy ne trdjk vele. Igaz viszont, az Enterprise legnysge elkerlte, hogy hozzrjen a tudomnyos tiszthez. Spock megprblta az udvariatlansgot udvariassggal viszonozni, s mindent megtett, hogy ne ljen a Braithewaite gondolataiba val egyenes behatols lehetsgvel; ellenllt a ksrtsnek, hogy ily mdon tudja meg, mirt rendeltk ide az Enterprise-t. Nem kutatott informcik utn, azok kzl meg, melyek az rintssel rtk, egyik sem volt hasznlhat. Amint sikerlt mentlis pajzsait sszevonnia, kihzta kezt Braithewaitebl -Jjjenek, krem, a bels irodba - mondta Braithewaite -, ott egy kicsit biztonsgosabb. tvezette ket a msik szobba. - Sajnlom, Mr. Spock - suttogta Kirk. Jl ltta az imnt, hogy Spock llkapcsa krl sszerndultak az izmok, br csak annyira, hogy aki nem ismeri nagyon jl, nem vesz szre semmit. - Zrva tudom tartani a hrt pajzsaimat, mg visszarnk a hajra - vlaszolta Spock feszesen. Braithewaite tvonszolt mg egy szket a bels szobba, hogy mindhrman lelhessenek. Az irodakockban alig volt btor, viszont teljesen elrasztottk a dosszik, feljegyzsi blokkok, adattrolk, memriakazettk halmai, gpelvnyek, szval mindaz, ami egy kevs szemlyzettel dolgoz hivatalban felgylemlik. Braithewaite hozott Kirknek valami italt egy manyag pohrban (Spock nem krt), s lelt. De mris felpattant - az energiaszintje csak gy rvnylett krltte. Nhny lpst tett elre, majd sarkon fordult, s visszaindult. Kirk ideges lett. - ltalban rutinfeladatok megoldsbl ll a munkm - mondta Braithewaite. - De az utbbi nhny htben... - Megllt, s drzslni kezdte a halntkt. Bocsssanak meg, uraim. Az jjel meghalt a bartnm, s n mg azta se ... Kirk felpattant, Braithewaite-et odavezette egy szkhez, leltette, s a kezbe nyomta a poharat. - Igya ezt meg. Laztson. Mondja el sorra, hogy mi trtnt.

- Elnzsket krem - szlalt meg Braithewaite. - Ennek az gynek semmi kze ahhoz, hogy nk itt vannak. De egyszeren nem tudok nem gondolni Lee-re. Egyltaln nem ltszott slyos betegnek. s amikor ma dleltt benztem a krhzba, kzltk, hogy telmrgezses lomkrban szenvedett, s ... - Megrtem nt, Mr. Braithewaite. Megrtem a lelkillapott - mondta Kirk. - volt az Aleph kzvdje. Az emberek ltalban azt hiszik, hogy az gysz s a vdgyvd ellensgek. De ht ez a legritkbb esetben van gy. Termszetesen vetlkeds van kzttnk, de mihelyt respektlni kezdjk egymst, trvnyszeren sszebartkozunk. Kirk blintott. Spock az egsz rzelmi kitrst rezzenetlenl figyelte. - Azt hiszem, mr sszeszedtem magam - mondta Braithewaite. Sikerlt egy halvny mosolyt erltetnie az arcra, ami azonban azonnal el is tnt rla. Komor s igeit hatrozott ember fordult feljk. - nk azrt vannak itt, hogy kzbe vegyk az gyet, amelyet pp most vizsgltam ki. Ilyennel eddig mg nem tallkoztam. Elg ronda volt mr az elejn is. gy indult, hogy tz ember eltnt, s a szoksos gyilkossgi sorozatra gyanakodtunk. De ennl slyosabbnak bizonyult. Kiderlt, hogy nkntes egyedeken vgzett, engedlyezetlen ksrletsorozatrl van sz. - Mifle ksrletekrl? - krdezte Spock. - Mondjuk gy, tiltott fegyverek kifejlesztsrl, tbbet nem rulhatok el. Valjban az gy nem ekrl forog, s az tletet nem ezrt szabtuk ki, de gy kevsb foglalkoztatja a nyl-vnossgot. A nyilvnos-g ugyanis knos volna. A szvetsgi fhadiszlls titkostst rendelt el mindenre, ami az ggyel kapcsolatos. - Keser fintort vgott. - Aligha rlnek, hogy n olyan sokat tudok rla. Tudom pldul, hogy k is rintve vannak, de lmomban sem gondoltam volna, hogy az eltltet egy olyan hajval szllttatjk a Hetes Rehabilitcis Telepre, mint az Enterprise. No igen, ragaszkodnak a biztonsgos szlltshoz. - lljunk csak meg egy percre! -szlt kzbe Kirk. Az Ian Braithewaite irnt rzett rszvte mindenestl elprolgott. Egyre hangosabban beszlt, de ezzel most nem trdtt. - Csak nem azt akarja mondani - svlttte talpra ugorva -, hogy azrt fordtotta vissza az Enterprise-t, azrt fordtott vissza egy csillaghajt 450 fnyi legnysgvel, hogy egyetlen embert elszlltsunk csillagrendszeren bell bejrhat tvolsgra? Braithewaite kpbe hajolva kiablt. Aztn kiegyenesedett, egy lpst htrlt, fegyelmet erltetett magra, de egy cseppet sem bnta elbbi kitrst. Az res manyag pohr reccsenve trt ssze Braithewaite sszeszortott markban. - Nem n vlasztottam a hajt, Kirk kapitny - mondta. Arca majdnem olyan fehrvolt, mint a haja. - A Fdercis Fhadiszlls jelezte, hogy kld egy hajt, s amikor az Enterprise befutott a kilences kiktplyra, azt gondoltam, hogy nket kldtk. - Az zenet hozznk nem a Fdercis Fhadiszllsrl rkezett - szlalt meg Spock nyugodt hangon. - s nem is a Csillagflotta parancsnoksgtl. - Braithewaite trtnete s Kirk kitrse alatt Spock moccanatlanul lt a szkn. - s

nem is a Csillagkzpontbl. Hanem egyenest innen, az Aleph Prime-rl! Azzal a bizonyos vszriad-kddal, amivel eddig, ha jl tudom, mindssze tszr ltek az elmlt vtizedben. - Becsletszavamra nem tudom, hogyan trtnhetett, Mr. Spock - mondta Braithewaite. - A vszriadt akkor lehet elrendelni, ha csillagkatasztrfa, az ellensg vratlan invzija vagy a tudomnyos ksrletek sorn fellp vratlan baleset kvetkezik be. Nem arra val, hogy pitiner bnzk gyben segtsget nyjtson. Ian Braithewaite kutyahsg figyelme eltnt, s dhdt elszntsg kltztt a helybe. -gy! Pitiner bnzk! Minden egybtl eltekintve ez az ember gyilkos! - Bocssson meg - vlaszolta Spock, de hangszne egy rnyalatnyit sem vltozott. - Lehet, hogy rosszul fejeztem ki magam. Braithewaite kurtn biccentett. - Teht: a vszriadnak semmi dolga bnzkkel - folytatta Spock. - Illetve bntetjogi kvetkezmnyek vrnak arra, aki indokolatlanul elrendeli, ahogy ezt n is bizonyra tudja. Kirk akarata ellenre elvigyorodott. Spock ugyan nem ismern el, de a rideg tnyekkel sokkal mlyebben hatott Braithewaite rzelmeire, mint az ordtozssal. Remlte, hogy a vulkninak valahova a mlybe visszaszortott emberi rsze lvezi a Braithewaite-en vett elgttelt. - De ht nem n kldtem a vszriadt! - hajtogatta Braithewaite. - Az n irodjbl rkezett, s az n szignja van rajta. Braithewaite teljesen szintn mondta: - Nagyon sajnlom, ha nket hiba hvtk vissza. Megprblom kiderteni, miknt trtnhetett. Nyilvnval, hogy nket nem kellett volna vszriadztatni. - Rendben - llt fel Kirk. - Ezt elintztk, mehetnk is. Braithewaite felpattant, fljk tornyosult. - Kapitny! n nem rti a helyzetnket. Mi itt elszigetelten lnk, kevs hivatalos haj vetdik erre, s nagy idkzkben. Egyszeren nem tudunk biztonsgos rizetben tartani egy olyan knyrtelen, de karizmatikus s intelligens egynt, mint Georges Mordreaux. Ha kiszabadul, knnyszerrel eltnik a szemnk ell. Akr egy kereskedhajn rejtzve is ki-hzn, amg kikerl a Rendszerbl. s akkor semmi sem lltan meg, hogy mindent ellrl kezdjen. Ez a Georges Mordreaux igen veszedelmes! Elhiteti az emberekkel, hogy valra tudja vltani az lmaikat. Rendkvl fontos, hogy a rehabilitcis kzpontba kerljn, mieltt kpes lenne mg tbb embert lpre csalni. Ha kereket oldana... - Akkor n kutyaszortba kerlne, ugyebr? - folytatta Kirk a mondatot. Braithewaite lassan elvrsdtt. - Termszetesen - felelte. - Kapitny - szlalt meg Spock. - Azt hiszem, teljestennk kell Mr. Braithewaite krst. Kirk dbbenten fordult tudomnyos tisztje fel. - Kell? - Igen, kapitny. Valban ltfontossg dologrl van sz. Kirk visszahuppant a szkbe. - Mi az rdg? - drmgte. Ian Braithewaite szerette volna, ha a rabot azonnal tszlltjk az Enterprise-ra.

- Sajnlom, Mr. Braithewaite - mondta Kirk. - Azonnal nem lehet. Az n hajm sincs jobban felkszlve veszlyes bnzk rzsre, mint az Aleph. Bizonyos vintzkedseket meg kell tennnk. Ezzel Kirk s Spock ott is hagyta a fgyszt. Az rlloms kzpontja fel indultak. -vintzkedsek-et mondott, kapitny? - szlalt meg Spock. - A biztonsgi parancsnok, Mandala Flynn fhadnagy aligha mltnyoln a kijelentsben megbv kritikt. -Egek ura, nehogy visszamondja neki! Kibvnak szntam a szveget, semmi tbbnek! Rjtt, hogy ennl kevsb tapintatos kifogst aligha tallhatott volna ki. Ha Flynn ezt meghallja, srtve rzi majd magt, mgpedig teljes joggal. Mita a hajra jtt, a biztonsgi szolglatot egykettre olyan rendbe szedte, amilyenrl Kirk nem is lmodott. Kirk tudta, hogy az embereirt val heves killsa mellett mit sem szmtana a tny, hogy Flynn flttese. Klnben is Flynn vrmrsklete olyannyira hajlott a lobbankonysgra, hogy Kirk nha ktsgbe vonta, valban katonatisztnek val-e. - Semmi okom, hogy meggondolatlan kijelentseket mondjak vissza Flynn parancsnoknak vlaszolta Spock. - Helyes - mondta Kirk. - Szval, n mg sosem jrtam az Aleph Prime-on. Nem trtnik semmi baj, ha egy kicsikt itt maradunk, brmi is az rgy, nem? - Izgalmasnak fogja tallni! Van rajta egy kis kutattelep, ahol bioelektronikai kristlyok nvesztsvel foglalkoznak. Munkjuk forradalmasthatja a szmtgp-technikt. - Felttlenl mdjt kell ejtenem, hogy benzzek - mondta Kirk. - Hanem, Mr. Spock... - Igen, kapitny? - Mi trtnik itt tulajdonkppen? Braithewaite mr majdnem lemondott rlunk, s msik hajt akart hvni. Ezt n is biztosan szrevette. Hozzjrultam az n dntshez, de szeretnm tudni, hogy mibe is megyek bele. - Kapitny, valban mltnyolm a bizalmt. - Ugyan - fintorodott el Kirk -, mire val egy kapitny? - Bocsnatt kell krnem ltszlagos kvetkezetlensgemrt. Amg Braithewaite nem emltette a veszedelmes bnz nevt, sejtelmem sem volt rla, hogy itt sokkal tbbrl van sz, mint holmi trvny-szegsrl, ha az mgoly slyos is. Kirk sszerncolta a homlokt. - Nem is emlkszem... Georges Mordreaux? Ki ez? Ismeri, Spock? - Idfizikt tanultam nla sok vvel ezeltt. Ragyog fizikus. Az, az igazsg, hogy mikor, kiderlt, nincs valdi vszhelyzet, ami miatt visszafordtottak bennnket, azt gondoltam, hogy egy haszna mgiscsak lesz a visszatrtsnek. tnzhetem Mr. Mordreaux-val a megfigyelseimet, mieltt megismtelnm ket. - Elg nagy megrzkdtats lehet nnek, amit most megtudott. - Jim, az egsz helyzet abszurd! - De Spock mris sszeszedte magt, s a legnyugodtabb Vulkn-modorban folytatta: - Dr. Mordreaux etikus lny. Mi tbb, elmleti tuds, nem pedig ksrletez. Mindig is szvesebben dolgozott mg a komputer helyett is papron, ceruzval. De tegyk fel, tvltott ksrletez munkra. Akkor sem kpzelhet el, hogy brmely fajhoz tartoz nknt jelentkez lnyeket veszlybe sodorna. Szerintem tkletesen elkpzelhetetlen, hogy tbolyult gyilkoss vltozott volna t! - Gondolja, hogy be tudja bizonytani az rtatlansgt?

- Szeretnm, ha mdom nylna utnanzni, mirt akarjk ilyen sietve s ekkora titokban rehabilitcis telepre szlltani. Kirknek nem nagyon flt hozz a foga, hogy civil hatsgok gybe keveredjk, de egyrszt a civil hatsgok is beletttk az orrukat az hajja dolgba, msrszt ppgy tudta is, mint Spock, hogy ha Mordreaux bekerl egy rehabilitcis telepre, nem igazn megjavulva jn ki onnan. Lehet, hogy boldogabb lesz, gond tbb biztosan nem lesz vele, de az is biztos, hogy a ragyog fizikusnak is nyoma vsz. - Rendben van, Spock. Valahogyan gyans ez az egsz gy. Lehet, hogy valban csnyn elbntak a professzorval. A legkevesebb, hogy krlszaglszunk. - Ksznm, kapitny. Kirk megllt, elhzta kommuniktort. - Kirk az Enterprise-nak. Uhura hadnagy, oldja fel a rdistopot! - Enterprise, itt Uhura. Minden rendben, kapitny? - Azt azrt tlzs lenne lltani, de nincs vszhelyzet. Efell nyugodtak lehetnk. Kis ideig lenn maradok az Alephen, de ha szksg van rm, elrhet. - Igen, uram. - Vge. Egy pillanatig eltprengett, aztn mgsem adott le zenetet az Enterprise biztonsgi tisztjnek. - Mr. Spock, krje meg Flynn parancsnokot, hogy ha Braithewaite tudakolja kslekedsnk okt, ne hagyjon minket cserben. Azt hiszem, egy napot meg tudok indokolni. Krem, lltson ssze olyan gyeleti rendet, hogy a legnysg minden tagja hozzjusson kimenhz. Termszetesen n is! Legfkppen pedig Mr. Scott. Semmikppen ne tltse szabadidejt a gpei kz eltemetkezve! - Meglesz, kapitny. - Felttelezem, hogy egy nap az Alephen s egy knyelmes utazs a Rehab-7-re megfelel a terveinek? -Tkletesen, kapitny. A tgas tr olyan illzit keltett, mintha a szabad g alatt terlne el. A valsgban mlyen az Aleph Prime felszne alatt fekdt. A lgy, fel-feltmad szell, a virgillat a levegben, a kiss hosszra ntt f, mely arra csbtott, hogy belegzolj, olyan tkletes volt, hogy Jim Kirk tudta, nem volna kpes sokig elviselni. De amg a klisk nem vltak tl nyilvnvalv, lvezni tudta benne azt, ami valjban volt: a planta felsznnek msa, melyet olyan valaki alkotott meg, aki sosem jrt egy l gitesten. Amellett, ha vgl mgsem tetszenk neki itt, tmehet valamelyik msik parkba, melyek kzl az egyiket az rlloms nem humn laki szmra terveztk. Jim Kirk krbepillantott a szinte res trsgen, s arra gondolt, hogy vajon a Gamma Draconis VII. laki tudnk-e legalbb egy darabig lvezni a kzelben hzd alagtlabirintust Aztn arra a meggyzdsre jutott, hogy ez a labirintus bizony pp egy kicsit tl arnyosra sikerlt, parnyit tl nedvesre s pp csak enyhn, alig szreveheten tl okosan, ttekintheten tkletesre. Aztn megltta Huntert elbukkanni egy kicsiny liget rnykbl, s azonnal megfeled-kezett az alagt-labirintusrl, a Draconis VII. lakirl, de mg a balzsamos, ksza szellrl is. Hunter integetni kezdett, s kzeledett felje. Pr lps tvolsgra meglltak, s tettl talpig vgigmrtk egymst. Hunter az egyenruha fekete pantalljt s csizmjt viselte, s ez elg

szablyszer volt, de flt kk selyemblz s ezst csipkemellny volt rajta, s termszetesen a vrs toll a hajban. - Mg mindig gyjtd a rossz pontokat - szlalt meg Jim. - Te meg, tudod, mg mindig szrnyen mintaszer hajz vagy. Vannak dolgok, amik sosem vltoznak. - Majd hozztette: - s azt hiszem, n ennek rlk is. Egyszerre nevettek fel, s tleltk egymst rmkben, hogy jra tallkoztak. Igaz, most nem olyan volt, mint rgen, s Jim ezt nagyon sajnlta. Szerette volna tudni, vajon Hunter is bnta-e. De nem merte megkrdezni, flt, hogy fjdalmat okoz neki vagy nmagnak, vagy hogy olyan feszltsggel terheli meg bartsgukat, mely egyszer mr majdnem vget vetett neki. Megtalltk a rgi hangot, alig reztek feszlyezettsget; gy beszlgettek, mint reg-bartok, j s rossz idkkel s sok vvel a htuk mgtt. rkig stlgattak a parkban, rnknt egy-egy vvel kzeledve, mg a jelenhez rtek. - Te ugye nem parancsra jttl az Alephra? - krdezte Jim. - Nem. Ez az egyetlen hely a szektoromban, ahol olyanra festik a hajmat, amilyenre n szeretem, s nem olvasnak a fejemre holmi buta elrsokat. s a legnysgis szereti az llomst szabad szelleme miatt. Az istenek a megmondhati, hogy most igazn megrdemelnek egy kis szabadsgot. s veletek mi van? - A legklnsebb dolog trtnik velnk, amit valaha tltem. Ez a fick, ez a Braithewaite Hunter felnevetett. - Rtok is lecsapott? Azt akarta, hogy szedjek fel valami bnzt, s vigyem el a Rehab-7-re. Az Aerfen-en - s mit mondtl neki? - krdezte Jim, s zavarban elvrsdtt. - Ht elszr is megmondtam neki, hogy hova tegye a bnzjt mondta Hunter. - Persze hivatkozhattam volna arra is, hogy a hajmnak lttek, ha nem esik t nagyjavtson, de az igazat megvallva dhsebb voltam, semhogy taktikai okokbl sznlelni brtam volna. - Akrcsak n. - Eszembe jutott, hogy utnam tged fog clba venni; de ht Jim, a te hajdat egy ilyen stakocsizsra? Na, ne csigzz, mondd mr meg, mit vlaszoltl neki. - Azt vlaszoltam, hogy elvllalom a feladatot. Hunter elnevette magt, de szrevette, hogy Kirk komolyan beszl. - Ok! - mondta. - Ez jobb trtnetnek grkezik, mint holmi kitalcik. Halljuk! Jim elmondta, ami eddig trtnt, belevve Spock elkpzelseit is. Nagyon rlt, hogy van egy trgyilagos ember, akivel beszlhet minderrl. - Hallottl mr Georges Mordreaux-rl? - Ht persze. 'Uramisten! Csak nem azt akarod mondani, hogy egsz idig az Alephen volt? Csak nem az, akit agykiszrtsra kell elvinned? Jim blintott. - Mit tudsz rla? -- krdezte aztn. Hunter feltn fizikustehetsg volt, s annak idejn megfordult a fejben, hogy a fizika valamelyik terletre specializldik. De a tudomnyos letforma tl csendes volt kalandos, izgalmakra vgy termszete szmra, gy errl elg hamar letett. Az t rdekl tudomny-gakban elrt komolyabb kutatsi eredmnyeket azonban tovbbra is figyelemmel ksrte.

- Nos - mondta -, ktfle vlemny tartja magt rla, kzpt nemigen van. Az egyik tbor szerint a vilg legkitnbb fizikusa Vekesh, st taln Einstein ta. Figyelj, Jim! Vacsorzzunk nlam, az Aerfenen vagy keressnk itt valahol egy j helyet? Nem tudom, te milyen idbeoszts szerint dolgozol, de nekem mr elg ks van, s majd hen halok. - Remltem, hogy feljssz az Enterprise-ra, s megmutathatom neked a hajt. s a msik tbor szerint? Hunter elfordtotta fejt. - Gondolhattam volna, hogy nem dlsz be holmi flrevezet taktiknak. Vllat vont. - Elnzs a te Mr. Spockodtl, de a msik tbor szerint, s azok vannak tbbsgben, Georges Mordreaux egyszeren bolond volt. Jim elnmult egy percre. - Ennyire rossz a helyzet? - Attl tartok. - Spock ezt nem emltette - Termszetesen nem. Azt gondolom, neki megvan a maga elmlete, s a msokt gyalzkod mendemondnak tartja. Ahogy valban azz is fajult. - Mirt beszlsz Mordreaux-rl mlt idben? - , ht csak gy tudok r gondolni. Nhny vvel ezeltt kzztett nhny munkt, melyeknek a fogadtatsa... hm ... enyhn szlva negatv volt. Nha-nha mg mindig publikl, de senki sem tudta, hogy hol van. n magam sem tudtam, hogy ppen itt! - Nem lehet, hogy valamifle bosszakcirl van sz? - Ki s mirt kvette volna el? Tudomnyos krkben Mordreaux mr egyszeren nem szmt. Amellett a fizikaprofesszorok nem bngyi eljrs rvn szoktk diszkreditlni rivlisaikat, annak nincs meg a kellkppen civilizlt zamata. - Mit tartasz felle te? - Sose tallkoztam vele, nem mondhatok szemlyes vlemnyt. - De a munkssgrl? Szerinted is rlt? Hunter a mellnye rojtjaival jtszott. - Jim... Utoljra tizent ve tanultam fizikt szablyszeren. Most is elfizetek ugyan mg nhny folyiratra, de legjobb esetben is a felletes hozzrts szintjn mozgok. Valdi ismereteim tlsgosan elavultak ahhoz, hogy akr csak tallomra is feleljek a krdsekre. Mordreaux j dolgokat csinlt valaha, de az rg volt. Hogy most milyen, ki tudja? Sz nlkl stltak egy darabig. Hunter zsebre dugta a kezt. - Sajnlom, hogy nem tudk tbb segtsget nyjtani. De ht az ember szemlyisgt amgy sem lehet a munkja alapjn megtlni, igaz? - Nem, persze. Csak kapkodok minden informci utn, htha kidertem valamibl, hogy mirt pp az Enterprise-t szemeltk ki erre a feladatra. - Spock szingularits krli kudarcba fulladt megfigyelseirl mr beszmolt Hunternak. - Nos, kapitny -fordult Hunterhoz -, volna kedve krlnzni a hajmon, s aztn velem vacsorzni? - Nos, kapitny, ez felsgesen hangzik! A park msik vgbl kitiltst hallottak: - H, Jim! Leonard McCoy integetett vidman, s a vele lv bartjval egytt tgettek a gyepen Jimhez s Hunterhoz. - Kik ezek?

- Aki kiltott, az a hajorvosom, Leonard McCoy. Hunter nzte a kt embert, amint feljk szguldanak. - Ht nekik aztn nem fj semmijk. Jim elnevette magt, s Hunterral egytt elindultak a mezn, hogy dvzljk McCoyt s trst. Spock visszatrt az Enleiprise-ra. Flynn fhadnagyrt zent, majd hozzltott, hogy olyan gyeleti vltrendszert dolgozzon ki, mely a lehet legtbb kiment biztostja a legnysg lehet legtbb tagjnak, ahogyan azt Kirk kapitny kvnta. Mg mieltt elkszlt volna vele, a liftajt kinylt, s Flynn lpett a parancsnoki hdra. - Hvatott, Mr. Spock. Spock felje fordult. - Flynn parancsnok, itteni kldetsnknek az n rszlegre is szksge van. Holnap reggel a hajra rkezik dr. Georges Mordreaux, akit a Hetes Rehabilitcis Telepre kell szlltanunk. Flynn alig szreveheten sszevonta a szemldkt. A Rehab-7 itt van ebben a csillag-rendszerben; e pillanatban ugyan ppen az Aleph Primemal szembenllsban helyezkedik el, de mg gy sincs kt csillagszati egysgnl messzebb. Ez semmisg egy csillaghajnak, szinte srts ilyesmire hasznlni - gondolta. - Ha Mr. Mordreaux-nak a V.I.P-ben volna a rendes helye, gondolom, n nem hvat - mondta.- Ebbl azt veszem ki, hogy rizetben lesz. - Pontosan gy van. - Tudta, hogy Flynn tovbbi magyarzatra vr, csakhogy nem tudta, mit mondjon. Ekkor jtt kapra neki Kirk kapitny lltsa, mikor is a Braithewaite-tel folytatott beszlgets sorn azt mondta, hogy a biztonsgi szolglatnak felkszlsi idre van szksge, mieltt Mordreaux megjn. Mirt ne tenn visszamenleg igazz a kijelentst? - Parancsot kaptunk, Flynn fhadnagy -folytatta. - Krem, ksztse el biztonsgi szempontbl a V.I.P. kabint dr. Mordreaux szmra. Spock vrta a krdsek s ellenvetsek radatt, ami az elz biztonsgi fnkbl a szoksostl eltr helyzetben eltrt volna. De az j parancsnok egszen msknt reaglt. - Rendben van, Mr. Spock - mondta. - Miben talltk Mr. Mordreaux-t bnsnek? Spocknak nehezre esett vlaszolni, mert nemigen hitte el a vdat. - Etiktlan ksrletek nkntes alanyokon - mondta vgl. - s ... gyilkossg. - Mr. Spock - mondta Flynn gondosan vlogatva szavait; inkbb informlni akart, nem kritikval lni-, a fogolycellk lnyegesen biztonsgosabbak, mint amilyenn a V.I.P. kabint el tudjk az embereim kszteni holnapra. Azonkvl azok sem pinceodk; meglehetsen knyelmesek. - Kirk kapitny is s n is tisztban vagyunk a biztonsgi problmkkal, parancsnok - mondta. - nre bzom a megoldst. Az rizetest a V.I.P.-ben kell elhelyeznnk. - Akkor biztostani fogom a kabint, Mr. Spock. - sszelltottam a legnysg kimenjnek rendjt. A sajt embereirl azonban n rendelkezzk. Flynn megnzte a terminlt, ahol a biztonsgi szolglat embereinek kimenje mr csak az alrsra vrt. Kiemelt kzlk ngy embert, pp annyit, amennyi

elegend, hogy az energiapajzsokon dolgozzk. - A tbbiek mind lemehetnek az Alephra - mondta -, mivel nem kell a rendszerre kiterjed vszriadval szmolnunk. - Nem. A parancs mindssze az, hogy szlltsuk el dr. Mordreaux-t. Ksznet az egyttmkdsrt, Flynn parancsnok. Ha a felkszls sorn brmiben a segtsgre lehetek... - Az embereim megbirkznak a dolgukkal, Mr. Spock, de azrt ksznm. Spock blintott, s a biztonsgi parancsnok elhagyta a hidat. Mire Mandala Flynn kiszllt a turbliftbl; mindentt hallotta az rmrivalgst, ahogy a haj sszes kommunikcis terminljn megjelent a kimenk rendje. ppgy rlt, mint a tbbiek, hogy egy katasztrfval val szembesls helyett nhny ra szabadsg vrt az emberekre. De azt is be kellett vallania magnak, hogy az Enterprise-on eltlttt kt hnap alatt nha vgyott valami incidensre, nmi konfliktusra a puszta gyakorlatozs helyett. Maradhattl volna a hatrrszolglatnl -gondolta -, a tr ugyanazon meghatrozott darabjn rpkdhettl volna fl-le, elre-htra, harcolhattl volna az idnknti sszecsapsokban, letedet, brdet kockztatva, mg nyugdjba nem kldenek valami isten hta mgtti csillagbzisra. De becsvgya ennl magasabbra szrnyalt. Nem elgtette ki az ismert vilg, az ismeretlen csbtotta. Ez volt az egyik oka, hogy megragadta a vratlan lehetsget, mikor tsorolhatott az Enterprise-ra; nem a buta brokratikus szamrltrarendszer rdekelte, hanem a felfede-zsek, j vilgok, az igazi let! Mg akkor is, ha ez nha azt jelenti, hogy hat htig egyfolytban csak egy pre szingularitsra bmul lefel. Flynn azrt akart gyakorlatot szerezni ezen a hajn, mert idvel szeretett volna ennek vagy egy ilyennek a parancsnoka lenni. A Vilgfderci hatrai tl szkek voltak a szmra. A csillagkzi r gyermeke volt, ott rezte otthon magt, annak a dallamt rtette. A felfedezk lcsapatba tartozott. S ha egyszer elred, amire vgysz - krdezte magtl -, vagy ha legalbbis egyszer pontosan megfogalmazod magadnak, amire vgysz - akkor hogyan tovbb? Elhessegette gondolatait, s belpett a biztonsgi szolglati szobba, ahol a ngy kivlasztott tiszt mr vrta t. Mikor Spock magra maradt, megnyitott egy kommunikcis csatornt a bzis fel, s hozzltott valdi dolghoz, vagyis ahhoz; hogy a lehet legtbb informcit szerezze be dr. Mordreaux kzelmltjrl. Elszr a professzor brsgi trgyalsnak hanganyagt krte az Aleph Prime kzponti komputertl. A vlasz azonnal rkezett: NINCS INFORMCI. A hanganyag a nyilvnossg szmra-hozzfrhet kellett volna, hogy legyen. Spock jra prblkozott, most a krshez hozzfzte sajt biztonsgi kdjt, mely szinte brmilyen titkostott anyag megszerzst lehetv tette szmra. A vlasz ugyanaz volt. Szmos ms bngyi nyilvntartssal is prblkozott, s sehol nem tallt semmit. A lap-kiadk adattrban nyoma sem volt dr. Mordreaux

letartztatsnak, kihallgatsnak vagy eltlsnek. Neve nem szerepelt a kzponti nyilvntartsban. Taln a professzor lnv alatt lt. De ez sem magyarzza meg eltnst a jogi gyiratokbl, hiszen ott a valdi nevt hasznltk volna. Spock vgiggondolta az eshetsgeket, s elhatrozsra jutott: knyrtelenl rszedi az Aleph komputereit. rz-vd berendezseik megfeleltek a norml krlmnyeknek - rendesen nem is kellett klnsebben knyes anyagokkal foglalkozniuk -, de mit sem rtek Spock kpessgeivel szemben, ha t akart hatolni rajtuk. s gy sem jutott felhasznlhat informcihoz! Trgyalsi anyag egyszeren nem ltezett, legalbbis a komputerek adatbankjban' nem. Akrki titkostotta is dr. Mordreaux gyt, rendkvl hatkonyan intzkedett. Vagy letrltk a hanganyagot - amit a Fderci alkotmnya tilt -, vagy ltezik ugyan mg valahol, de egyltaln nincs bekapcsolva az informcis hlzatba. Mandala a tornateremben tallta Hikarut. Mikor a fi megpillantotta Mandalt, elmosolyodott, s nyakn, vlln bekapcsolta a vvdresszt. - Nem tudtam, megtartjuk-e ezt a leckt - mondta a lny. -Sokkal bonyolultabb lett volna a beosztsomban ms idpontot tallni ehelyett vlaszolta Hikaru. - De n sem tudtam, hogy te el tudsz-e jnni. - Ellenriznem kell majd az j vdpajzsokat, ha majd felszereltk ket felelte a lny -, de addig nem tudnk mit csinlni, csak bmszkodni, ami idegesten az embereimet. Krlbell a mi rnk vgre lesznek kszen vele. Aztn mind lemegynk az Alephra egy kicsit kikapcsoldni. Kaptunk kiment. Velnk tartasz? - Ht persze - felelte Hikaru. - Ksznm! Mandala egy knyvet dobott felje. Hikaru elkapta a kis kazettt. - Mi ez? - Mi a vlemnyed az si Fldrl, szrmaz knyvekrl? Az rhajskor elttiekrl'? - Rajongok rtk. Taln A hrom testr a legkedvesebb knyvem. - Nekem Dumas-tl a Grf Monte-Christo a kedvencem. - Olvastad a Virginiait? - Nan - az modern angol nyelv egyik remeke. Mi a vlemnyed Az idgprl? - Kitn. Frankenstein? - Persze. Islandia - Igen. Valahol olvastam, hogy ki akarjk hozni a kiadatlan kziratot fakszimilben. Mandala nevetett. - Mita grgetik ezt mr! Azrt szeretnm, ha vg-re megcsinlnk. Hikaru kvncsian nzegette a kazettt. Mandala felje bktt a trrel. - Ez a Babel-l7 -mondta. - Szinte a legkedvesebb knyvem. Delany remeke. - Sose hallottam rla. Mikor jelent meg? - A rgi idszmts szerint kilencszzhatvanhatban. - De ht az nem rhajskor eltti id! - Mr hogyne volna! - Aha, rtem. Te ezek szerint az els holdra szllstl szmtod. n a Szputnyik-l-tl. -divat! H, ez, azt jelenti, hogy a Sibyl Sue Blue-t sem olvastad. Kezedbe sem veszel fantasztikus knyveket, csak mert nem egyeztnk meg holmi tizenkt vben'? - Dehogynem - felelte Hikaru. - Nagyon ksznm.

Ahogy elindultak a pst fel, Mandala nkntelenl tkarolta Hikaru cspjt, s maga fel vonta. Hikaru nem hzdott el. Nem egszen. Annl sokkal udvariasabb volt. De egsz teste megfeszlt. Mandala elengedte, s meglepdve, srtetten elsietett a pst msik vgre, kzben prblt rjnni, mit rtett flre. - Mandala - rte utol Hikaru; jl tudta, hogy nem nylhat utna, csak megrintette a knykt. - Bocsss meg - mondta. - n ... nagyon haragszol? - Flrerts volt - mondta Mandala. - Ne beszljnk rla. Nem akarok egy nap ktszer is bolondot csinlni magambl. - De hiszen nem csinltl. - Nem? - fordult szembe vele Mandala. - Tegnap azt gondoltam... - Vllat vont. - ltalban elg jl rtek a jelzsekbl. Elnzst, hogy tkaroltalak. Nem mondom, hogy vletlen volt, de nem llt szndkomban tolakodnak lenni. Sajnlom, ha zavarba hoztalak. - Nem hoztl - mondta a fi. - Hzelg volt rm nzve. - Ok, felejtsk el. Sokkal udvariasabb voltl, mint n volnk olyasvalakivel szemben, aki nem rdekel. - Nem arrl van sz, hogy nem rdekelsz! Mandala elkpzelni sem brta, mit lehet erre vlaszolni. Igaz, nem mondta meg eddig kereken a finak, hogy a legvonzbb frfi, akivel letben tallkozott, de Hikaru biztosan tudja rla, hogyan rez. Ha is vonznak tallja Mandalt, mrpedig tegnap gy tnt - mirt viselkedett gy? - Gondolkodtam azon, ami tegnap trtnt.- szlalt meg Hikaru fojtott hangon. Lehet, hogy elmegyek. Tudod, hogy -gondolkodom az tsorolson egy ms hajra, beszltnk rla. Te vagy az egyetlen ember, akivel errl beszltem. - Tudom. No s? Egyiknk sem tudhatja igazbl, hogy mit dntenek a sorsrl egy ht, egy hnap mlva. - Nem lenne tisztessges veled szemben - mondta Hikaru. Mandala rmeredt. Ersen kzdtt, hogy meghkkense ne forduljon t kitr haragba. Elhajtotta trt, mely vgigcsngtt a terem padljn. - Mi az rdgt rtesz azon, hogy nem lenne tisztessges velem szemben? Nylt voltl velem, mi mssal tartoznl mg? Hikaru lesjtva llt eltte. Mandala legszvesebben tlelte volna, hogy eltntesse azt az elveszett, fj tekintetet a szembl, de tudta, hogy nemigen tudna megllni az lelsnl. Eltekintve attl, milyen abszurd simogatni valakit, amikor mindketten kivattzott vvltnyben csorognak egy nyilvnos tornaterem kells kzepn, azt sem szerette volna, hogy Hikaru jra zavarba jjjn. - n azt gondoltam... - Hikaru abbahagyta, aztn jra nekifogott: - gy reztem, hogy ridegdolog lenne viszonozni rdekldsedet, mikor esetleg szinte azonnal el is hagylak. Mandala megfogta a kezt, a tenyert simogatta. - Nem lenne tisztessges veled szemben - mondta. - Hikaru, a hatrrszolglatnl senki nem teremt hossz tv kapcsolatot. Tl kockzatos lenne, tlsgosan fjdalmas. Azt mondtuk mindig egymsnak: egyelre. n ehhez vagyok szokva... De gy ltom, te szvesebben vennd, ha a kapcsolat hossz-hossz ideig tartana. - Sokkal jobb lenne - prblkozott Hikaru.

- Nos, az mr rajtad ll. Helyes. Most mr rtelek. Slyos stresszben ltl az elmlt hat ht alatt, ehhez mg hozzjtt a tprengs az Enterprise-rl val tsorolson. Azt hiszem, igazad van, ha nem akarod mg inkbb nehezteni a helyzetedet. - Rszben ez is hozztartozik a dologhoz. - Ok. - Ksznm. - Hikaru tlelte Mandalt, Mandala is t, mg vgl jtt zavarba reakcijnak hevessgtl. Kibontakozott Hikaru karjaibl, felkapta kardjt. - Gyernk, krem a leckt! Tisztelegtek egymsnak a trkkel. Hikaru leeresztette sisakjt. - Hikaru - mondta Mandala -, ha elhatroztad magad, tudasd velem. - is lecsapta sisakjt, s kecses en garde pozciba helyezkedett. Sokrnyi eredmnytelen kutats utn Mr. Spock megszaktotta az Aleph Prime-mal a kommunikcis kapcsolatot. Minden elkpzelhet ton-mdon prblta megszerezni a szmra szksges informcikat, s minden elkpzelhet t zskutcnak bizonyult. Az Enterprise fedlzetrl mr nem volt mit elintznie. Mieltt kikapcsolta volna terminljt, megnzte a szolglati beosztst. Keresett valakit, aki mg a hajn van, s tvehetn helyt a parancsnoki hdon. Mr. Sulu nevt ltta meg elsknt a listn. A kormnyos tisztet a tornateremben tallta meg videohvjn. Szltsra Sulu feltolta sisakjt a feje bbjra. Vertk csorgott vgig az arcn. Spock ltalban gy tallta, hogy kollgi kzl Suluval tud a legknnyebben egytt dolgozni. A hadnagy termszetnek az a rsze azonban, mely akkor bukkant el, mikor Sulut elragadta valami mly romantikus sz-tn, Spock szmra egyszeren felfoghatatlan volt. Mr. Sulu megtrlte az arct, letette a trt, s mris ott llt a Csillagflotta komoly, minden brndozstl mentes, egyenes gondolkods, ifj tisztjnek mintapldnyaknt. - Igenis, Mr. Spock? - Mr. Sulu, flbe tudja szaktani tevkenysgt? - pp most fejeztem be az rt, amit tartottam. - Rvid idre vissza kell trnem az Aleph Prime-ra, s nem akarom a parancsnoki hidat felgyelet nlkl hagyni. - Tz perc mlva ott leszek, Mr. Spock. - Ksznm, Mr. Sulu. Vge, Spock. De amint a kapcsol fel nylt, megpillantotta, hogy Sulu egy nkntelen gesztust tesz felje. Spock keze megllt a kapcsol felett. - Igen, Mr. Sulu. Van mg valami? - Mr. Spock. -Sulu ttovzott, majd valsggal kitrt belle a krds: - Mondta a kapitny ... lehetsgesnek tartja n ... feljn Hunter kapitny a fedlzetre? Spock szenvtelen arckifejezssel pillanatokig nzte Sulut. Sulu ebben a helyzetben szinte mindent megadott volna, ha kitrst vissza lehetett volna szvni. Valsznleg, Mr. Spock az egyetlen lny az Enterprise-on, aki nem rti, nem rtheti meg, mirt krdezte ezt. Amennyire Sulu meg tudta

figyelni, Spock rszrl a legtlradbb rzelem, amit valaha kimutatott azt is ritkn -, a respektus volt. Sulunak nem voltak illzii a Hunterhez fzd sajt rzelmeit illeten: az bizony hstisztelet volt, tiszta, lngol, kznsges hsimdat. Hunter Sulu szmra az egyik legnagyobb hs volt. Hikaru Sulu ugyan a Fldn szletett, de mivel desanyja agronmus konzultns volt (az desapja pedig klt), gyermek- s serdlkort nem ott tlttte, hanem a hatrszleken, klnbz telepes bolygkon. Legtovbb a Gandzsicun laktak. Ez a vilg messze kinn volt egy szektor szln, s llandan renegtok hborgattk - a Klingonok szerint a rendbontk renegtok voltak, de persze ezt senki sem hitte el -, meg kalzok, nagyon is emberi kalzok. A gandzsicuiaknak nem volt mivel vdekeznik. Sokig azt hittk, hogy rluk mr meg is feledkeztek, vagy lertk ket. s akkor Hunter, aki akkor igen fiatal tiszt volt, els bevetsn lecsapott, mint egy vadsz-slyom, visszaverte a kalzokat a Klingonokhoz, majd magukat a Klingonokat is mresre tantotta. Sulu tlt nhny dolgot a Gandzsicun, amitl ma is lidrces lmai vannak, de Hunter vget vetett a lzlomnak. Mg ha lehetsge volna is r, hogyan tudn megmagyarzni Mr. Spock-nak, amit Hunter irnt rez? Annyi szent, hogy a tudomnyos tiszt bizalmt rkre elvesztette. Sulu szrnyen bnta, hogy nem brta kivrni Kirk kapitnyt, s nem t krdezte meg Hunterrl. A kapitny megrtette volna. Spock tekintetben azonban nem volt rosszalls, szemldkt sem vonta fel gunyorosan. - Nem ismerhetem Kirk kapitny terveit, Mr. Sulu - vlaszolta. - A lehetsg azonban az sszersg hatrain bell van. S ha Hunter kapitny kitnteti ltogatsval az Enterprise-t, remlem, olyan fogadtatsban rszesl, mely megillet egy ilyen kivteles rdemekkel br tisztet. Vge, Spock. Sulu a tudomnyos tiszt kifejezstelen, aszketikus arcra bmult, amint elhalvnyul a kpernyn. Remlte, hogy az meglepetse sem fejezdtt ki tlsgosan, a szjt legalbbis nem ttotta el. Ennyi v utn tbb eszem lehetne, mint hogy felttelezseket gyrtsak Mr. Spockrl gondolta. Spock mindig mulatra ksztette Sulut, mgpedig pp olyankor, amikor azt kpzelte, pontosan tudja, hogyan fog reaglni Spock (aki persze mindig logikus s elre lthat mdon viselkedett, ha az ember trtnetesen a helyes perspektvbl szemllte a dolgokat). - H - szlalt meg mgtte Mandala -, siethetnl egy kicsit, Hikaru, tz percet grtl! - Levette vvsisakjt, formlisan kezet rztak kesztytlen kezkkel. Mandala balkezes volt, gy jobbja volt csupasz. - Gondolod, hogy eljn Hunter? Mandala mosolygott. - Remlem! risi volna jra tallkozni vele. Ruhaujjba trlte izzadt homlokt. - Tudod, ha valban tsorolsz, jobbat nem is vlaszthatnl, mint Hunter Replraja. - Az ltz fel tartottak. - Hunter Replraja! -A lehetsg, hogy Hunterrel egytt szolglhat, olyan lomszp volt, hogy Sulu el se brta hinni. - Arra remnyem sincs. Mandala kifrkszhetetlen pillantst vetett r, majd meggyorstotta lpteit, s otthagyta. Hikaru meglepetten torpant meg, nhny Tps utn Mandula is megllt.

Mly llegzetet vett, lassan engedte ki a levegt. - Mi a fszkes fentl van benned ennyi ktely magad irnt? - Ha jelentkezem, s nem vesz t ... - Megvan a httered - mondta Mandala. - A megfelel szakkpestsed. s megvan az akadmiai csillagod. Hikaru bnatosan flrehzta a szjt. - Nem lttad a jegyeimet. Mandala sarkon perdlt, lngol zld szemben hirtelen tmadt harag izzott. - Pokolba a jegyekkel! Bekerltl, aztn meg vgeztl, egyedl ez szmt. Semmifle pitiner, tudatlan brokrata nem hzhat ki az tsorolsi listrl azon az alapon, hogy valsznleg nem fogsz megfelelni annak, amit istenigazban csinlni akarsz. Hikaru mr elg jl ismerte Mandult ahhoz, hogy meghallja hangjban a harag mellett a fjdalmat. - Veled ez megtrtnt? -- krdezte gyengden. De mris tudta, hogy igen; Mandulnak soha nem volt mdja bejutni az akadmira. Kpletesen is s sz szerint is kzkatonasorbl kzdtte fel magt. - Megtrtnt... szmtalanszor - vlaszolta a lny vgl. - S valahnyszor megtrtnik, egyre jobban fj. Te vagy az egyedli ember, akinek ezt letemben bevallottam. Nem szeretnm, ha ms is megtudn. Hikaru megrzta a fejt. - Nem fogja. - Ez az egyetlen els osztly kinevezsem, amit eddig kaptam, Hikaru, s adom, hogy Kirk nem kifejezetten engem krt. Krte az els embert, aki kznl van, hogy betltse az eldm helyt. Brkit felvett volna. - Komoran elmosolyodott. - Nha azt hiszem, gy rzi, olyat is kapott. A puszta vletlennek ksznhetem a helyemet. De nehogy azt hidd, hogy veszni fogom hagyni! Nem engedem, hogy lelltsanak, akadmiai csillag ide vagy oda. Elhallgatott, mintha mris tbbet rult volna el nmagrl, mint amennyit valaha is akart. Megragadta a fi vllt. - Hikaru, hadd adjak egy j tancsot neked. Senki nem fog hinni benned -helyetted. s n hiszek-e magamban elgg ahhoz, hogy megprbljak tsorolni Hunter keze al? gondolta Hikaru. - Merem-e a kockzatt vllalni, hogy elutast? Mr. Spock ismt tsugrzott az Aleph Prime-ra. A vrosi brtn a kormnyzrszleg kzelben egy rvid folyos kt oldalt foglalta el; agyonhasznlt, elhanyagolt kpet mutatott. A plasztik falfelletet firklsok s bevssek bortottk, nhol olyan mlyen, hogy az r-lloms eredeti aszteroid kfala is kiltszott. jabb s jabb tfestseket lehetett nyomon kvetni, mindegyik ms sznrnyalat volt, s a klnbz rtegek bonyolult, tekervnyes mintkat adtak ki a tredezett, elnytt, itt-ott javtgatott felleten. A biztonsgi r a fogadpultnl lt. Spock gyet sem vetett arra, hogy a lny gyorsan flretette a zsebkomputert, amivel addig szrakozott; t igazn nem rdekelte, hogy mivel tlti az idejt a szolglatban. Olvashatta volna akr azokat a regnyes butasgokat is, amiknek az emberi lnyek oly sok figyelmet szentelnek, de tle a gpecskjvel is ppgy jtszhatott. - Mit hajt?

- Spock vagyok, az U.S.S. Enterprise els tisztje. Azrt jttem, hogy kikrdezzem dr. Georges Mordreaux-t, mieltt a fedlzetre vinnnk. A lny sszevonta szemldkt. - Mordreaux...? A nv ismersen hangzik, de nem hiszem, hogy itt riznnk. A fogadszenzorra pillantott, s odaszlt: - Van a fogva tartottak kztt egy Georges Mordreaux nev? - Nincs - vlaszolta a szenzor. - Sajnlom - mondta az r. - Tudtommal nem is akarunk senkit az llomson kvlre kldeni. Itt a szoksos tonllk gylekezett tartjuk rizetben. Tegnap volt a fizetsnap. - Valami hiba trtnhetett - mondta Spock. - Dr. Mordreaux trgyalsnak kazetti nincsenek benn a nyilvnos adattrban. Lehet, hogy itt van, csak a dokumentumok elvesztek. - Eszembe jutott, hol hallottam a nevt! - kiltott fel a lny. - Gyilkossg miatt tartztattk le. Csakhogy az gyvdje a bizalmassgi trvnycikkre hivatkozva elrte, hogy a trgyalsrl kizrjk a nyilvnossgot. Krte a beszmthatatlansg megllaptst. - Akkor Georges Mordreaux itt van. - Nem; ha a fentiek szerint tlkeztek, nem itt kell lennie, hanem a rabkrhzban. De utna-nzhet itt is, ha hajtja. - A lny a monitorbankra mutatott, amelyen minden cella lakjt egyenknt ellenrizni lehetett az egsz szrnyon. Spock egyet sem tallt, aki akr csak emlkeztette volna rgi tanrra, gy megfogadta az r-tancst, s elindult a krhzba. - Persze, itt van - vlaszolta Spock krdezskdsre az gyeletes ksr -, de nehz dolga lesz, ha beszlgetni akar vele. -Mirt? Mi van vele? -Slyos depresszi. Terpira hoztk be, de az adagolst mg nem talltk el. Nincs egszen magnl. - Szeretnk beszlni vele - mondta Spock. - Azt hiszem, semmi akadlya. De vigyzzon, ne hozza ki a sodrbl. A ksr ellenrizte Spock szemlyazonossgt, majd vgigvezette a hallon, s feltrta az ajtt. - Figyelni fogom a kpernyn - mondta. - Felesleges. - Meglehet, de nekem ez a dolgom. - s beengedte Spockot. A krhzi cella olyan volt, mint valami isten hta mgtti harmadosztly szll olcs szobcskja. Volt benne egy gy, karosszkek, telpult, mg egy terminl is llt benne, br a billentyzetet gy lltottk be, hogy a kszlket csak a legegyszerbb szrakoztat s hrkzl msorok lehvsra lehetett hasznlni. Mordreaux rabtarti gyeltek r, hogy semmi lehetsge ne legyen a vros komputerprogramjba beavatkozni, nehogy tudst felhasznlva elmenekljn. A professzor hanyatt fekdt az gyon, szeme tgra nyitva. Kzptermetei ember volt, mg mindig vkonydongj, s a hajt is ppgy lenvesztve hordta, mint annak idejn, csak ht mostanra megszlt. Ragyog barna szeme nem csillogott, mint hajdan a felfedezsek izgalmtl, most kibrnduls s ktsgbeess tkrzdtt benne. - Dr. Mordreaux?

A professzor nem vlaszolt, arcizma se rezdlt. Stressz okozta katatnia? - tprengett Spock. - Meditatv transz? Nem, dehogy. Az egszet a gygyszerek okozzk! Spock annak idejn vgzsknt felsfok fizikt is tanult a Makropyrioson, ami a Fderci egyik legkitnbb egyeteme volt. Mr. Mordreaux kutatintzeti professzorknt mkdtt ott, de minden vben vezetett nhny hallgat szmra igen intenzv szeminriumot is. Abban az vben, mikor Spock hozz jrt, dr. Mordreaux mindssze tizent hallgatt fogadott be a szeminriumba, de azokat aztn annyira megdolgoztatta, hogy mg Spockot is sikerlt teljestkpessge vgs hatrig elhajszolnia. Dr. Mordreaux fiatalon eljutott karrierje cscsra, s ami mg tbb: sikerlt ott is maradnia. A publikcii egyszeren elkbtottk kollgit, s a kitntetsek szinte egyhang rend-szeressggel zporoztak r. - Mordreaux professzor r, beszlnem kell nnel. Dr. Mordreaux hossz ideig nem vlaszolt, de aztn harsny, csf hang jtt ki a torkn. Eltartott egy darabig, mg Spock rjtt, hogy a professzor nevet! Emlkezett a nevetsre, a sok vvel ezelttire; akkor olyan sok rm s gynyrsg hangzott benne, hogy az ifj vulkni majdnem megrtette, mi a humor s az rm. De mint annyi ms, a professzor nevetse is megvltozott. - Mirt jtt az Aleph Prime-ra, Mr. Spock? Dr. Mordreaux megtmaszkodott az gy szln, s l helyzetbe tolta fel magt. - Nem gondoltam volna, hogy emlkszik rm, professzor r. - Emlkszem. - A hajt, amin szolglok, ide rendeltk, hogy felvegyk nt. Spock nem folytatta, mert nagy knnycseppek jelentek meg Mordreaux szemben, s lassan legrdltek arcn. - s brtnbe vigyenek - mondta. - Hogy rendbe hozzanak. - Mi trtnt, professzor r? Az n ellen felhozott vdakat enyhn szlva valszntlennek tallom. Mordreaux ismt elnylt az gyon, majd sszegmblydtt, mint egy mhmagzat, s egyszerre srt s nevetett azzal a klns, recseg nevetssel. - Menjen innen! - mondta. - Menjen, hagyjon bkn! Megmondtam mr, n csak segteni akartam az embereken, csak azt tettem, amire krtek. - Professzor r! - mondta Spock. - Azrt jttem, hogy segtsek nnek. Krem, ne neheztse a dolgomat. - Cserben fog hagyni, mint ahogy mindenki ms is, s azt akarja, hogy n is hagyjam cserben a bartaimat. De vegye tudomsul, hogy n nem fogom! s most menjen innen! Az ajt kivgdott, s a ksr sietett be. -Jn az orvos - mondta. - Mennie kell. Megmondtam, ugye, hogy nincs sznl? Kitesskelte Spockot a szobbl. Spock nem vonakodott, hiszen itt nem tudott mr mit tenni. A krhzbl elmenet alaposan vgiggondolta, amit a professzor mondott. Elg kevs informci volt benne, de mit rtett bartai cserbenhagysn? Mgis igaz lenne, hogy intelligens alanyokon vgzett ksrleteket, akik megsrltek, netn belehaltak a ksrletekbe? rltsgben a professzor maga eltt is letagadna

megtrtnt dolgokat? Mit rtett azon, hogy csak segteni akart az embereken? A krdsekre Spock nem tallt vlaszt. Vrnia kell, amg dr. Mordreaux-t az Enterprise-ra szlltjk, s csak abban remnykedhet, hogy a professzor rtelme kitisztul, mieltt tl ks lenne. A tudomnyos tiszt elvette kommuniktort, de aztn meggondolta magt. Mirt trjen vissza mris a hajra? Semmi oka nincs, hogy ha mr az Aleph Prime-on van, ne prblja valami hasznt ltni. Eltette a kommuniktort, s elindult az lloms egy msik szektora fel. Abban a pillanatban, amikor Jim Kirk hvni akarta az Enterprise-t, a kommuniktoron felhangzott az t keres szignl. Kirk meglepetsben majdnem elejtette a kszlket. - Ezt jl idztettk - nevetett Hunterra. - Mostanig egsz dlutn bkn hagytak. Rendes dolog volt tlk. Hunter automatikusan kszenltbe helyezkedett. Az Aerfen sose hvta t, amikor nem volt a hajn, hacsak nem lpett fel slyos veszlyhelyzet. A szemlyzetbl gyakorlatilag mindenki tudta t helyettesteni, ha kellett. Errl maga gondoskodott, hiszen az Aerfen meg-bzatsnak megfelelen, brmikor kemny hbors helyzet kells kzepbe kerlhetett. Hunter ennek bizonyos fokig mindig tudatban volt, kvetkezskpp sajt halandsgnak is. Hajja rdekben nem tehette magt ptolhatatlann. Elg ersnek rezte magt ahhoz, hogy akkor is irnytsa az embereit, ha nagyobb felelssggel ruhzza fel ket, mint amennyire felttlenl szksg van, vagy amennyi el van rva. Utoljra akkor volt kizrlagos szksgk Hunterra, amikor egy fiatal zszlst, aki igen tehetsges volt, de nem voltak meg a megfelel paprjai, kellett betantania, hogyan vezesse el az Aerfent a tr-grblet mentn. gy aztn Huntr kommuniktora ritkn szlalt meg, ha nem tartzkodott a fedlzeten, a Jimet hv jelre sztnsen az merlt fel benne, hogy riad van. Lehet, hogy Jimnek segtsgre lesz szksge; Hunter reflexszeren akcira kszlt. - Itt Kirk. Hunternak eszbe jutott az els alkalom, amikor tallkoztak. Tkletesen ki volt glancolva - gondolta -, nekem meg mg a lbujjaim kze is csupa por volt. Akkor mindegyikk megvetssel mregette a msikat. - Kapitny - szlalt meg egy hang Jim kommuniktorn -, van nhny felszerelsem az Enterprise szmra, de az n alrsa nlkl nem tudom felsugrozni ket a hajra. - Mifle felszerelsek, Mr. Spock? - Bioelektronikusak. - Milyen clra? - Be akarom ket pteni a szingularits megfigyelsre szolgl appartusba. - rtem - mondta Kirk. - Rendben. n hol van most? - A kristlynveszt llomson, az Aleph Prime zr-g szektorban. - Biztos, hogy azonnal szksg van rm, Spock? - Meglehetsen fontos, kapitny.

Jim Hunterra pillantott, s elfintorodott. Hunter azonban megrten blintott, s feszltsge flengedett. Teht nem riad. - Rendben, Mr. Spock. Nhny perc mlva ott leszek. - Elzrta a kommuniktort. Sajnlom - szlt Hunterhoz. - Spock annyi munkt fektetett azokba az tkozott megfigyelsekbe, aztn az egszet elrntottk az orra ell. A legkevesebb, ha krptlsul megengedem, hogy j alkat-rszeket ptsen be a mszereibe. - Termszetesen - vlaszolta Hunter. - Semmi gond. - Idbe kerlhet, amg... - Jim, minden rendben. Felmegyek az Aerfenre, nhny dolognak utnanzek, aztn tsugrzok egyenesen az Enterprise-ra. - Rendben - mondta Kirk. - Nemsokra n is ott leszek. Hunter elmagyarzta, hogyan jut el a zr-g szektorba - az Aleph volumetrikus gmbrcs elrendezsben korntsem volt olyan pofonegyszer eligazodni, mint ahogy hinni lehetett, s emellett Hunter mg egy rvidtst is ismert - s megvrta, mg Kirk tvg a mezn. Elvette kommuniktort, s beleszlt: - Hunter az Aerfennek. llja, krlek, sugrozz fel. Amg vrta, hogy a sugr megtallja t, visszagondolt a dlutnra. rlt, hogy jra tallkozott Jim Kirkkel, s mint mindig, most is kiss meglepdtt azon, hogy bartsguk kitart minden klnbzsgk ellenre. Pedig a klnbsgek az els perctl kezdve nyilvnvalak voltak, amint az Akadmin els ves korukban ugyanabba a szakaszba kerltek. Jim Kirk sztr volt kzttk, s kozmopolita sztnei rvn tkletesen beilleszkedett, Hunter meg mr azeltt nehz eset volt, hogy megrkezett volna a gyarmatokrl a maga bszke, tsks, vdekezen ggs termszetvel, ahogy egyetlen nvvel iratkozott be, s megtagadta, hogy msik nevt is megadja. Parancsnokuk, egy felsves hallgat (akinek nevt Friendlyrl, ami nevetsges volt, azonnal Frenzy-re igaztottk, gy, mgiscsak volt valami rtelme) tiltakozott a csaldnv-hasznlati szoksa ellen; mi tbb, a Hunter hajban kesked madrtoll ellen is kifogst emelt. A vallsszabadsg rtelmben Hunternak joga volt a tollat viselni, de Frenzy rparancsolt, hogy vegye ki. A lny nem engedelmeskedett, erre bevdolta az egyenruha-visels szablyainak megsrtsrt, valamint fggelemsrtsrt. Hunter hajlott r, hogy bnsnek vallja magt a msodik vdpontot illeten. Npe krben nem volt szoks gyvdet fogadni, s nem akarta, hogy brki belekeveredjk a feljebb-valival val viszlyba. m a haditrvnyszk nem lt ssze, ha a vdelem nem kpviseltette magt. Hunter utlkozva vette tudomsul, hogy James T. Kirk nknt jelentkezett a szerepre. Hunter ppolyan bekpzelt alaknak knyvelte el magban Kirkt, mint amilyen a szakaszparancsnokuk volt, s vlemnyn nem vltoztatott az, ahogyan Kirk elkezdte beszlgetsket: - Az a vlemnyem, hogy nagy hibt kvetsz el - mondta. - Ha bocsnatot krnl Frenzytl, taln elllna a trgyalstl. - Bocsnatot krjek! Mirt? Kirk a lny fekete hajra pillantott, a copfja vgbe font kicsiny, fekete hegy, vrs madrtollra.

- Idefigyelj - mondta -, ha Frenzy a vdpontok kz a hazugsgot is flveszi, akkor tged kirgnak. - Hazugsgot! - kiltott fel a lny. Felugrott a szkbl, s farkasszemet nzett Kirkkel az asztal fltt, mikzben ersen rtmaszkodott az asztal lapjra, nehogy klbe szoruljon a keze. - Senki - suttogta -, senki az gadta vilgon letemben nem vdolt mg hazugsggal, s most nagyon gyorsan keress valami j mentsget, nehogy kivgjalak az ablakon! Kirk a toll fel nylt. A lny visszahklt, htrarntotta fejt, hogy copfja a htra hulljon. - Ne nylj hozz! - Tudom, nem hiszed el, hogy n a te prtodon llok - mondta a fi. - Pedig ott llok. Igazn. Tegnap jjel elolvastam nhny dolgot, s tudom, hogy mit jelenthet ez a toll. Ez a jele, hogy valaki egy hossz prbasorozat vgig eljutott, s nagyon kevesen jutottak eddig el a prbk vgig. Nem lltom, hogy te nem, de ez a toll nem az igazi. Brmilyen fontos is neked, jobb lenne; ha addig nem viselnd, mg egy valdit nem kapsz, ugyanis ha a brsg megtudja, hogy ez a cirkusz olyasmi miatt folyik, ami nem is eredeti, nem az, amit jelentenie kell, ht eltlnek. Hunter sszevont szemldkkel nzett r. - Azt meg honnan veszed, hogy ez a toll nem az igazi? Kirk elvett egy knyvet a tskjbl, becssztatta az olvasba, s rirnytotta egy oldalra. - Innen - mondta. Rmutatott egy fnixsasra, mely a szelek htn siklott, s olyan gynyr volt, hogy Hunternak ersen kzdenie kellett feltmad honvgyval. Jim Kirk mutatujjval rbktt egy fehr szrnytoll hegyre. - Meg innen. - s tkapcsolt egy fiatal n kpre. Hunter meglepetten hunyorgott. Ddnagynnje kpe volt, tkletesen felismerheten. Mr akkor majdnem olyan elegns s tiszteletet parancsol volt, mint ks nyolcvanas veiben, mikor Hunter megismerte. Kirk rmutatott a fnykpen lthat tollra, mely hossz volt, j arasznyi szles, s hfehr volt a hegye. - rted mr, hogy mire gondolok? - krdezte, s Hunter tollra mutatott, mely piros volt, fekete vg, alig volt hvelykujjnyi, s a formja is gszen ms volt. - Vagy hinyos a knyved - szlalt meg Hunter -, vagy nem vettl szre nhny rszletet. A fejk tollt viselni annyit jelent, hogy a sasok elfogadtak, mint rtelmes felntt lnyt. Megnyomta az olvas gombjt, visszahozta az els kpet, s megrintette a fnixsas fejt kest tollkoront, mely sttvrs volt a fekete vg tollak kztt. - n ilyen tollat hordok. Ez azt jelenti... nehz lenne megmagyarzni, hogy mi mindent jelent. A sasok elfogadtak bartjuknak. Kirk rnzett. - Egy sas-adta neked ezt a tollat? - krdezte kbn. Hunter jra elkomorodott. - Igen. Egek ura! Mit gondoltl, honnan van? Csak nem azt, hogy trfea?! - Elszrnyedt a gondos latra, hogy ezeket a pomps, tkletesen idegen, gyengd, tzes lnyeket bntam is lehetne.

- ppoly rtelmes lnyek, mint mi vagyunk. Vagyis inkbb klnbek, mint mi. Kirk lassan lelt. - Azt hiszem, mr rtem - mondta. - Bocsss meg. Elhamarkodottan vontam le kvetkeztetseket, s tvedtem. Meg tudod bocstani? Hunter kurtn biccentett. De ellenszenve olddni kezdett. Elvgre is elhamarkodottan vont le kvetkeztetseket, s is tvedett. Msnap a haditrvnyszk eltt a felss szakaszparancsnok lassan, de biztosan s jv-tehetetlenl elvesztette megbzhatsgt a fnkei szemben. A vallsszabadsg knyes dolog volt a Csillagflottnl. Elvi alapon mellette lltak, de a gyakorlatban elg nehz volt boldogulni vele. A klnbz hitbeli rendszerek vgtelen szmtl eltekintve ott voltak a szertartsok, melyek a gyakorlatilag-nem lteztl a legbizarrabbakig terjedtek. gy amikor kiderlt, hogy a nylas ifjonc alacsony fok parancsnoksgt-arra hasznlta, hogy egy panteistt zaklasson, akinek a rendbontsa mindssze abbl llt, hogy madrtollat viselt a hajban, a legkisebb egyttrzst sem tanstottak irnta. Br vallsa gyakorta magyarzatul szolglhatott volna Hunternak nonkonformista viselkedsre, soha nem hasznlta fel. Mgis sikerlt mindig gy cselekednie, ahogy akart s ahogy helyesnek vlte, mert mindig gyorsan reaglt, ftylt a rossz jegyekre, s mert alapos, megbzhat s kifogstalan volt a gyakorlati teljestmnye. Elhessegette a rgi emlkeket, amint hajja transzportcis emelvnyn ismt materializldott. A rangids tzrparancsnok dvzlsl felje biccentett, majd kisimtotta homlokbl hossz szke hajt. - Szervusz, llja - dvzlte Hunter. - Minden rendben? - Nem panaszkodhatok - vlaszolta az, pattog fegyelmezett hangjn. De egy perc mlva, mikor a haj tatjn thaladtak, hozztette: - Hacsak... - Nos? - Hunter, nem bnnm, ha az, az tkozott monstrum haj ott, leszakadna rlunk. Mr nagyon idegest. Hunter kinzett az ablakon az Enterprise-ra, mely mgttk s felettk tornyosult, s elnevette magt. - llja Nyikolajevics, hisz k a mieink!

MSODIK FEJEZET Mr. Sulu egyltaln nem volt elragadtatva sem attl a gondolattl, hogy most belekpzelheti magt az Enterprise valdi parancsnoki tisztsgbe, sem attl, hogy a mintegy hszfnyi tisztikarbl vletlenl ppen kerlt ebbe a helyzetbe. Mr Mandala Flynn is lesugrzott az utols ngy biztonsgi tiszttel az Alephra, hogy megvendgelje ket a begrt vacsorval. Sulu remlte, hogy ksbb csatlakozhat hozzjuk. Az elsttlt parancsnoki hdon a kapitny szkbe ereszkedett, s kibmult a kiltablakon. Az Enterprise gy volt tjolva, hogy a haj gravitcis terhez kpest az Aleph Prime flttk terpeszkedett; egy risi, fnyes karcsonyfadsz, amely egyenletesen prg; odbb, az r s a sokszn csillagok keretben, az Aerfen fggtt. Aerfen, Minerva, a bagolyszem Athn, a vdelmez csataistenn. ltve ily lct, Pallas Athn a fldre suhant le." - Hunter az Enterprise-nak, kapok engedlyt az tsugrzsra? Sulu zavarba jtt. rezte, hogy elvrsdik, holott biztos, hogy Hunter nem hallhatta meg, amint a csillaghaj parancsnoki hdjn Homroszt idzi fennhangon. Nem, senki sem hallhatta meg. Egyedl volt. - Itt az Enterprise, Sulu beszl, engedly termszetesen megadva, kapitny! - Sulu azonnal helyettest kertett a tartalkosokbl, s a transzportcis terembe sietett, ahol Hunter ragyog valsgg vltozott. Sulu sztnsen megrezte, hogy megvetn az radozst, ezrt mikor Hunter lelpett az emelvnyrl, Sulu egyszeren megfogta a felje nyjtott kezet, s bemutatkozsra is megmondta a maga nevt. Igaz, hogy kzben kiss meghajolt felje, amivel taln megsrtette a Csillagflotta protokolljt, de csaldjban ez hagyomnyosan a tiszteletads jele volt. Hunter nem volt olyan magas, mint vrta -kpzeletben hatalmas flistennek, risnak tette meg, s most megknnyebblt, hogy a kapitny fizikai valjban nem akkora, mint gondolta. Keze kemnyen, hatrozottan szortotta meg Sulut. Tenyere rdes volt, s egy mly heg kanyarodott fel belle kzfejre s tnt el a csuklnl ingnek mandzsettja alatt. Ezst mellnye csillogott a vlln, mintha pnclt viselne. - Mr. Sulu - mondta -, rlk a tallkozsnak. Jim nagy megbecslssel beszlt magrl. Sulut ez a megjegyzs annyira meglepte, s olyannyira hzelgett neki, hogy hirtelenben nem is tudott vlaszolni. - Ksznm - mondta aztn flszegen. - Kirk kapitny mg nem rkezett vissza az Aleph Prime-rl, Hunter kapitny. Elvezethetem a tiszti szalonba? -Nagyon j lesz, Mr. Sulu. Beszlltak a liftbe, leereszkedtek, majd vgigmentek egy hossz folyosn. Az Enterprise elhagyatott, ksrteties, valszertlen kpet mutatott: legnysg sehol, a vilgts halovny rfnyre lltva Sulu bocsnatkren megjegyezte: -Nem a legjobb kpt mutatja most a hajnk. -Nem trdjk vele, Mr. Sulu -mondta Hunter. - Egy ilyen hajnak, mint az Enterprise, nincs szksge r, hogy mutogassa magt.

Az Aerfenrl s az Enterprise-rl csevegtek, mg a szalonba rtek. Sulu felajnlott egy italt, esetleg egy pohr bort, de Hunter nem krt; vgl mindketten a kv mellett dntttek. Ott ltek a kikt s a mlysges r ltvnya fltt, s mg mindig a hajkrl beszlgettek. - Elg csf hasts az ott az Aerfen oldalon - mondta Sulu. - Remlem, nem okoztak tl nagy puszttst? Hunter elfordtotta a fejt. -A hajban nem - mondta. - De kt j emberemet elvesztettem abban a csatban. - Kapitny... bocssson meg, nem tudtam... - Honnan tudta volna? Mr. Sulu, erre a kldetsre senki sem jelentkezik nknt, aki nem tudn, hogy mit vllal. Hirtelen nagyon fradtnak s nagyon emberinek ltszott, ami csak nvelte Sulu irnta rzett tisztelett. Nem tudta, mit vlaszoljon, ht felllt, s jratlttte a csszket. - n hova valsi, Mr. Sulu? - krdezte Hunter, mikor visszart a kvval. Enyhn ftyolos hangja rulkodott csak rzelmeirl. - gy rzem, ki tudnm tallni az akcentusa alapjn, de olyan enyhe, hogy nem egyknnyen igazt el. - Nem annyira enyhe, hogy teljesen eltnne. Gyerekkoromban sok helyen laktunk, de legtovbb a Simpain ltnk. - nkntelenl a bolyg kzkelet nevt hasznlta. - A Simpain! - kiltott fel Hunter. - A Gandzsicun Jrtam ott. - Igen, asszonyom - mondta Sulu. -Tudom. Emlkszem Senki nem fogja ott j ideig elfelejteni nt. - Most rajta volt a sor, hogy elfordtsa a fejt. Eredetileg nem akart beszlni Hunternak magrl s arrl a hlrl, amivel s mg nagyon sokan msok tartoznak neki, s most megrtette, mirt nem. Attl flek, azt mondan, semmisg volt az egsz gondolta. Attl flek, hogy csak vllat vonna r s kinevetne. - Ksznm, Mr. Sulu. Sulu lassan remelte tekintett. Hunter arcra rny borult, elhomlyostva szrke szemt. - Ezen a plyn - ezt tudnia kell - az ember nha gy rzi, hogy minden, amit tesz: megannyi sszecsaps, annyi elhunyt bart, csak arra val, hogy egy arctalan, rtelmetlen trvny s rendszably dicssgt nvelje. De ez nem szmt. Egyltaln nem szmt. Csak az szmt, ha tudod, hogy van ember, akinek szksge van arra, amit csinlsz. - Voltak emberek - mondta Sulu. - Egyltaln ne higgye, hogy nem volt szksgnk r! Jim Kirknek le kellett tennie a bioelektronikus kristlyok gyetlen dobozait, hogy elvehesse kommuniktort. - Nem tudta volna legalbb ezeket utnunk kldetni, Mr. Spock? - krdezte. - Dehogynem, kapitny, de azt gondoltam, nem szvesen maradt volna mg j egynhny napig az Aleph Prime-on. Kirk dnnygtt valamit rthetetlenl magban, majd beleszlt a kommuniktorba: - Kirk az Enterprise-nak. - Enterprise. Itt Sulu, kapitny. - Mr. Spock s n (kszen llunk a felsugrzsra, Mr. Sulu. Nhny perccel ksbb Kirk, Spock s a klnbz dobozok materializldtak a transz-portl emelvnyen. Kirk lelpett. rla, s dvzlte Huntert, aki elksrte Sulut a transzportcis terembe.

- Ltom, Mr. Suluval mr tallkoztl - mondta Jim. - , pedig Mr. Spock, az els tisztem. - Mr. Spock - mondta Hunter, s fel biccentett. - Nagyon rlk, hogy tallkozunk, hisz oly sokat hallottam mr nrl. - Szmomra megtiszteltets, kapitny - mondta Spock. Kirk szrevette, hogy Sulu lassan, de meglehetsen vonakodva az ajt fel indul. - Mr. Sulu - mondta hirtelen tlettel -, vacsorzott mr? - Vacsorztam-e? - krdezte Sulu, meglepdve a vratlan krdstl. Kapitny, attl tartok, elvesztettem az id fonalt krlbell azta, hogy belptnk a szingularits krli hatodik htbe. Nem tudom, hogyan nevezhetnm az utols alkalmat; amikor tpllkoztam. Kirk felnevetett. -Teljesen megrtem. Most vgigvezetem Hunter kapitnyt a hajn, aztn , Mr. Spock meg n megvacsorzunk a megfigyel fedlzeten. Hunter, szeretnm, ha megismerkednl a tisztjeimmel. Mr. Sulu, utnanzne, hogy ki tartzkodik mg a fedlzeten? s aztn velnk tartannak a vacsorn? - Boldogan! - mondta Sulu. - Ksznm, kapitny. Ahogy Kirk, Hunter s Spock sszeszedte az j felszerelseket, s elhagyta a transzportcis termet, Sulu a konzolhoz sietett, s csatornt nyitott az Aleph Prime-ra. - Sulu Flynn-nek, jelentkezz, parancsnok! A sznet olyan hosszra nylt, hogy Sulu aggdni kezdett. Mr pp azon volt, hogy megismtli a hvst, amikor felcsendlt Mandala hangja: - Itt Flynn. - Mandala... - Hikaru, van ott mg valaki? - vgott kzbe a lny, mieltt a meghvsrl szlhatott volna. - Nincs. Egyedl vagyok. - J. Sugrozz minket fel, kt emberem velem van. Hallotta a lny hangjban a srgetst; gyorsan megkereste ket, s energit adott. Meglepetten ltta, hogy hrom zillt alak jelenik meg a dobogkon. Mandalt az Enterprise biztonsgi erinek kt legmeghkkentbb klsej tagja ksrte. Hrraragfashtalli leginkbb ktlb leoprdnak nzett ki, bundja gesztenye-, skarltvrs s krmszn volt. Mindenki Hrrnek hvta, de persze csak a hta mgtt. Ahogy megjelent, ngy lbra ereszkedve ugrsra kszen vrt, les rubin szemfogai kivillantak, tgra meresztett vrsbarna szembl gy sttt a visszatkrzd fny, mint a reflektorsugr. Fle htrasimult koponyjra, szre a nyaktl vgig a gerincn, a farkig felmeredt, foltos farka hegye gy llt, mint egy pamacs. Halkan morgott. - Vissza kell mennnk. Szemet vetettem egy zsenge torokra. Mandala kacagott. Haja kusza zuhatagknt omlott al. Vrs hajval, ragyog zld szemvel, vilgosbarna brvel olyan volt, mint egy ruganyos, tzes vad, akrcsak Hrr. - Csakhogy az a zsenge torok volt olyan modortalan, hogy az Aleph biztonsgi embereit riassza. Ezrt hztuk el a cskot. - Mandala boldogabbnak ltszott, mint amilyennek Hikaru az Enterprise-ra jvetele ta valaha is ltta.

Az egyttes harmadik tagja, Jenniver Aristeides, csak llt, a padlt bmulta, vllt lgatta. Ktszztven centimter magas volt, csontjai vastagok, tmrek s gy ltszott, sokkal tbb izomrteg bortja ket, mint az emberekt. Ami igaz is lehetett. Pedig is emberi lny volt, csak genetikailag gy alakult ki, hogy kpes legyen nagy gravitcij bolygn lni. Mandala odament hozz, Hrr az oldalhoz drglzve ksrte. - Gyere le, Jenniver - mondta Mandala gyengden. Felnylt a masszv ni kzrt, s elvezette trst az emelvnytl. Jenniver felnzett; aclszrke arcbl kivillan ezst szemben knnyek ragyogtak. - Nem akartam verekedni - mondta Jenniver. - Tudom. Nem a te hibd volt. Megrdemeltk volna, hogy egy kicsit belyukaszd a koponyjukat, vagy hogy Hrraragfashtalli kicifrzza a kpket. - Nincs jogom dhbe gurulni, ha valaki rondnak nevez. - Nekem van - mondta Hrr. - De nem akartalak kalamajkba keverni benneteket. - Nagyon jl megvagyok a kalamajkkkal - mondta Hrr, s most dorombolt. - De nem, ugye? Ugye te nem, parancsnok? A kapitny dhngeni fog? Az n hibm volt. - Jenniver, hagyd abba! Minden rendben van. Ott voltam, lttam, mi trtnt. Menj, aludj egyet, s ne aggdj. Kirk miatt, pedig vgkpp ne. Hrr megfogta Jenniver kezt. - Gyere, bartnm. - Elhagytk a transzportcis termet. Mandala nyjtzkodott, megrzta hossz srnyt. - Mi trtnt? - krdezte Hikaru. - Nhny tdtt gy gondolta, j hecc lesz, ha Jennivert felhergelik. Hrrnek kifogsa volt a megjegyzseik ellen, s krlbell ekkorra rtem oda n - mondta Mandala. - Ksznm, hogy felsugroztl bennnket. - Verekedsbe keveredtl. - Hikaru - mondta Mandala, s nevetett. - gy nzek ki, mint aki stakocsikzson vett rszt? - Megsrltl? - Ugyan! s a msik flben sem tettnk tl nagy krt. Ennek megvan a technikja, nekem elhiheted. Hikaru a kt biztonsgi tiszt utn nzett. - Nem szeretnk a helykben lenni, amikor Kirk kapitny tudomst szerez a dologrl. Miszlikbe fogja aprtani ket. Mandala metsz tekintetet vetett r, g zld szeme sszeszklt. -Ha Kirknek brmi kifogsa van az ellen, ahogyan dolgozom, velem Cisztzza. - A dh annyira elbortotta, hogy Hikaru alig ismert r. - De ha a biztonsgi emberek bntetsrl van sz, az az n dolgom! - m a haragja azonnal elprolgott, s megint elnevette magt. Marokra fogta hajt, feje tetejre tornyozta; majd ismt leengedte. Hikaru egy percre lehunyta a szemt, s szidta sajt bolondsgt, hogy visszautastotta Mandalt, akrmilyen rvid id lett is volna az vk. - Egek! - kiltott Mandala. - Erre mr nagy szksgem volt! Elgondolkodva pillantott Hrr s Jenniver utn. - Tudod, akrhogy nz is ki Jenniver, valjban nagyon szeld termszet. Szerintem egyenesen flnk. Nem tudom, valban a biztonsgi szolglat-e az igazn neki val hely. - Mandala, biztos, hogy jl vagy?

- Persze. De tnyleg, mirt kerestl? Te is kaptl vgre kiment? Menjnk vissza az Alephra? - Vacsorztl mr? - Nem. Az embereim igen, de n vrtalak tged. - Helyes - mondta Hikaru. - Nekem van egy mg jobb ajnlatom. Jim Kirk jobban szerette volna, ha Huntert az Enterprise egsz tisztikara fogadja a fedlzeten. Kzdtt benne az embereivel mltnyos parancsnok meg a legnysggel s a hajjval eldicsekedni vgy kapitny. Vgl az adott sz tisztessge gyztt benne, s tisztjeit nem rendelte vissza az Alephrl. s amikor Hunter meg bestltak az res s stt megfigyel fedlzetre, s kitrult elttk a szles ablakon t a szznyolcvan foknyi ragyog csillagmez, minden elgedetlensgt elfelejtette. Rgi bartja s ott lltak egytt, a csillagok mlysgbe tekintve, nem szltak egy szt sem, s nem is reztk, hogy beszlnik kellene. De Jim megint gy rezte, hogy el kellene mondania Hunternak mindazt, amit mr rgta akar. Majdnem megszltotta a nevn, lomnevn, azon a nven, amit csak Hunter csaldja s tudott, azon a nven, amit nem ejtett ki a szjn azta, hogy utoljra szerettk egymst szerelemmel. Kinylt mgttk az ajt. Jim mly llegzetet vett, aztn lassan kieresztette. Szomorsgot s megknnyebblst rzett egyszerre, mikor Spock belpett a megfigyelsi fedlzetre. Mr.Sulu s Flynn fhadnagy kvette. A megfelel pillanat megint elszllt. - Mandala! - kiltott fel Hunter. - Nem is tudtam, hogy az Enterprise-on vagy! -Szia, Hunter! Nekem is nmikpp meglepets, hogy itt vagyok. - Br azt mondja, hogy az llsomra plyzik - jegyezte meg Jim meggondolatlanul. Flynn elpirult, de Jim szvbl nevetett. - Akkor igyekezz egy jobb hajt szerezni neki, Jim, ha ezt meg akarod tartani magadnak! - mondta Hunter. Jim most rtette meg, hogy mit is mondott valjban Mandala Flynn neki, mikor az Enterprise-ra rkezsekor jv tervei utn rdekldtt. Igaz, egyenest a szembe nzve azt mondta: Az n llst akarom." De valjban ez azt jelentette, hogy vegye nagyon komolyan, brmilyen ktsgei vannak is az lls betltst illet szakkpzettsge s a paprok miatt Csakhogy akkor teljesen flrertette a vlaszt. Flynn rmosolygott Hunterra. Most ltom elszr mosolyogni, gondolta Jim. Igazn mosolyog most, nemcsak ironikusan flrehzza a szjt. Azt hiszem, jra kell rtkelnem ezt a tisztet. Hunter s Mandala Flynn sszelelkeztek, olyan knnyed csaldiassggal, ahogy a hatrrk kevss formlis viszonyai kztt szoks. -gy ltom, nem kell tovbbi bemutatst eszkzlnm - mondta Jim. - Mikor szolgltatok egytt? Flynn mosolya azonnal eltnt, s a szoksos kszenlti llapotba helyezkedett. Jimnek az, a knos kpzete tmadt, hogy rgtnztt mentsge, amivel Ian Braithewaite-et trelemre brta, miszerint is a biztonsgi szolglatnak huszonngy ra kell a rab elhelyezsnek biztostsra, visszajutott biztonsgi tisztje flbe. Abban biztos volt, hogy Spocktl nem, de Miss Flynn

ms mdon is tudomst szerezhetett a dologrl, pldul elmondhatta egyenest Braithewaite is neki! Adjon nekem mg egy lehetsget, Miss Flynn! - gondolta Kirk. - Nem tudtam, hogy meg fogja oldani a dolgot. Szksge volt vad elszntsgra, hogy ahonnan elindult, ennyire fel tudja kzdeni magt, de nem tudtam, hogy vadsgt kordban tudja-e majd tartani. Mg most sem vagyok egszen biztos benne. De n nagyon tehetsges tiszt, biztonsgi szolglatom vek ta most kezd elszr megbzhat formt lteni, s a vilgmindensgben semmit sem szeretnk kevsb, mint nnel ellenttbe kerlni. - Replrajom s a flotta, melyben Mandala szolglt, egyszer egytt vett rszt egy akciban - mondta Hunter. - Kinn az Orion hatrn. Arrl a jelentsek egybehangzan lltottk, hogy kritikus helyzet volt -jegyezte meg Jim. Ettl kezdve a beszlgets rgi idk emlkeit idzte, s mg Mr. Spock is gy felengedett, hogy is elmeslt egy klns trtnetet akkortjrl, mikor a Csillagflottnl elkezdte szolglatt. Kirk meglepetsre s megknnyebblsre Mandala Flynn feszlt idegllapota is ellazult. Csak Sulu maradt ki a trsalgs legnagyobb rszbl, de gy tnt, egyltaln nem bnja. St inkbb boldognak ltszott, hogy hallgathatta ket. Kirk mosolygott magban. Eleinte mg rzett nmi nz sajnlkozst, hogy hirtelen tletnek engedve a tbbieket is meghvta vacsorjukra, de most rlt, hogy a dolog gy trtnt. Ksbb, aznap jjel, Sulu kabinja sttjben tprengve, szrakozottan rgta a krmt. Szerette az Enterprise-t. Itt voltak a bartai, a legnysg respektlta, s olykor elljri is mltnyoltk munkjt; csodlta kapitnyt. s ha gy dnt, hogy itt marad, bevallhatja magnak azt is, hogy hallosan szerelmes Mandala Flynnbe. Na de, gondolta, hol vannak a nagyra tr tervek, amikkel valaha elindultam? Az elmlt hat hnap nem vitt kzelebb a megvalstsukhoz. Az eddigi minstseim nem elegendk ahhoz, hogy lehetsgem nyljk valdi elrehaladsra. Nagyobb kockzatot kell vllalnom, mint valaha eddig letemben. s mi legyen Mandalval? Hikaru tudta, hogy ha a kedvrt albb adn elkpzelseit, Mandala nem rten meg, st mg meg is vetn rte. Nem maradhat kzttk bartsg vagy szerelem sem egyikk, sem msikuk bntudata vagy nfelldozsa rn. Ha megprbl tsorolni, nagyon nagy kockzatot vllal. Most nem is arra gondolt, hogy milyen fizikai veszllyel jr, ha tjelentkezik, mint nkntes a harcszati rszleghez, s idelis esetben az Aerfenre kerlne - s ezt Kirk kapitny nem akadlyozn meg, abban biztos volt. Hanem arra, hogy egyltaln nem biztos, hogy Hunter elfogadn jelentkezst. S ha Hunter nem, valamint egyetlen replraj parancsnoka sem, akkor az Enterprise-on kell maradnia. s akkor mr soha tbb nem lesz ugyanilyen a helyzete itt, mint most. Jim s Hunter tstltak a transzportcis terembe. - Jlesett ez a mai nap, Jim - mondta Hunter. -J volt jra tallkozni veled. - Nagyon sajnlom, hogy mris tovbb kell mennnk - mondta Jim. - De szerintem semmi akadlya, hogy visszafel is rintsk az Alephet.

- Addigra n mr nem leszek itt - vlaszolta Hunter. - A hatron zavargsok vannak, s a rajom nem elg ers most. A vezrhaj csak addig maradhat, ameddig felttlenl szksges. Igen valszn, hogy ebben a helyzetben hamarosan el kell vigyem az Aerfent - Szomoran lehajtotta fejt, a padlt bmulta. - El sem tudom kpzelni, Jim, hogyan fogom ptolni a kt j emberemet. Jim nem tudott mit mondani. Ismerte azt az rzst, amikor az ember elveszti legnysgnek valamelyik tagjt, j bartjt. Ilyenkor nincs helye a sznak. Bertek a transzportcis terembe. Jim betpllta Hunter hajjnak koordintit. - Nos ht... Most kvetkezett el az igazn nehz pillanat, mert egyikeiknek sem akardzott elvlni. Szorosan tleltk egymst. Jim tl sokig halogatta, hogy elmondja, amit akart. Nem ma, hanem - attl tartott - az vek folyamn odzta el tlsgosan a pillanatot, hogy megmondja neki... Arct a Hunter nyaka s vlla kztti blcsbe fektette; Hunter hajnak illata olyan emlkeket bresztett fel benne, hogy nem mert se rnzni, sem megszlalni. - Ne, Jim, krlek. - Hunter gyengden eltolta ma-gtl. - Hunter... - Isten veled, Jim - mondta, s fellpett az emelvnyre. - Isten veled - suttogta Kirk. Hunter intett, hogy kszen ll. Kirk megrintette a szenzorokat, s Hunter ellobbant Kirk vilgnak valsgbl. Idbe telt, mg Kirk visszanyerte higgadtsgt. Mikor vgre megnyugodott, egyenest a kabinjba sietett, s remlte, hagy senkivel sem tallkozik. Fizikai s rzelmi kimerltsg kezdett eluralkodni rajta. Elszr rezte gy, hogy beletrdik hajja fuvarmegbzatsba, st szinte hls volt rte. Hunternak igaza volt, gondolta. Stakocsikzs vr rnk. s taln erre is van szksge mindannyiunknak. Belpett a stt, csendes kabinba. Ez volt az egyet-len hely a hajn, ahol majdhogynem pihenni is tudott, de most tbb mint huszonngy rja a kzelbe se jutott. Nagyon fradtnak rezte magt. Levette ingt, s a hajtogatst mellzve behajtotta a tiszttgpbe. Kommunikcis terminljn zld fnnyel vilgtott az zenetrgzt. Halkan elkromkodta magt. A zld fny azt jelentette, hogy az zenet nem srgs, de tudta, hogy addig gysem tud elaludni, amg utna nem nz, hogy ki kereste. Megnyomta az zenetrgzt gombjt. Mr. Sulu krt tle hivatalos kihallgatst. Ez meglepte. Kirk nem is emlkezett r, kapitnysga ideje alatt mikor krtek tle utoljra hivatalos kihallgatst. Hogy Sulu soha, az biztos. Bszke volt r, hagy annyira az emberei kztt l, hogy ilyen formalitsokra nem volt szksg. Puszta kvncsisgbl visszahvta Sulut. Ha a kormnyos tiszt alszik, Kirk semmikpp sem fogja megsrteni a flrevonulshoz val jogt. De - nem mintha ez a kapitnyt meglepte volna - Sulu azonnal megjelent a kpernyn, elg nyzottan ugyan, de teljesen beren. Most jutott csak Kirknek eszbe, hogy Sulu nem is kapott kiment, hogy lemehessen az Aleph Prime-ra. Klnbz okok miatt egyfolytban szolglatban volt, mita idertek, azeltt meg klnleges kszltsgben kellett lennie, mg ki nem hozta az Enterprise-t a szingularits szortsbl.

Tlhajszolom ezt a fit. Szakrtelmt olyan kevss fitogtatja, gy elfedezi humorval, hogy nem is rtkelem igazn, milyen kemnyen dolgozik, s milyen nagyszer munkt vgez. Egek ura! Lehet, hogy ma estre ms tervei voltak, s meghvsomat parancsnak vette? - J estt, Mr. Sulu - mondta. - Megkaptam az zenett. Minden rendben van? gy gondolom, bocsnatkrssel tartozom nnek. Sulu arcn a tkletes megtkzs kifejezse jelent meg. - Bocsnatkrssel, kapitny? De ht mirt? - Nem volt szndkomban a mai vacsort ktelezv tenni. gy rzem, ms tervei voltak ma estre, amiket n histottam meg. - Dehogyis, uram! - vlaszolta azonnal Sulu. - pp ellenkezleg! Inkbb attl tartottam, hogy tl nzek voltunk, mikor elfogadtuk a meghvst, hiszen n s Hunter kapitny taln szvesebben vacsorzott volna kevsb npes trsasgban. - , dehogy! Nos, rlk, hogy ezt tisztztuk. Viszontltsra holnap reggel. - Kapitny r ... - Igen, Mr. Sulu? - Nem errl szerettem volna beszlni nnel. Kirk majdnem azt mondta, hogy brmirl szeretne is beszlni vele, taln rr addig, mg mindketten jl kialusszk magukat. De volt valami Sulu hangjban, ami miatt mgsem ezt mondta. Klnben is - gondolta Kirk - itt a megfelel alkalom, hogy megmondjam neki, mennyire fontos ember a haj szmra, s hogy n mennyire szmtok r. Megrn ez a kis id. Meg nem is gy nz ki, mint aki bks lomra akarn hajtani a fejt, valami tnyleg gytri. - Feljhetne a kabinomba, Mr. Sulu. Egy kis konyak mellett elbeszlgetnnk. - Ksznm, uram. Most Kirkn volt a megtkzs sora. - tsorolni? - krdezte. - Mirt? Hova? Mirt nem rzi jl magt az Enterprise-on? - Jl rzem itt magam, kapitny r! - Sulu a tenyerbe fogta konyakospohart. Mindenekeltt azt szerette volna, ha Kirk megrti, mirt sznta r magt erre a lpsre. Az ital illata, szinte pp olyan bdtan, mint maga az ital, amibe belekstolt, Sulu arca krl lebegett. - Kapitny r, a minstsem nem elsrend... - A minstse kifogstalan, Mr. Sulu! Sulu jrakezdte: - Ha valaki az Enterprise-on szolgl, ragyog j pont a minstsben. Csakhogy az enymben ez az egyetlen ragyog j pont, s attl tartok, hogy ebbe a kitntet helyzetbe is rdemtelenl jutottam. - Nocsak! - mondta Kirk. - Azt gondolja, hogy tallomra szedem ssze az embereimet? Sulu elvrsdtt. - Nem, uram, dehogyis. Csak nem tudom, hogy engem mirt vett fel. A jegyeim az Akadmin teljesen tlagosak voltak... - Elakadt, nem tudta folytatni. rk elgedetlensg tlttte el a Csillagflotta Akadmijn elrt eredmnyei miatt. - n nem csak az sszestett jegyeket nzem - mondta Kirk. - Ahogyan az n csaldja mozgott a vilgban, n sokkal kevsb volt felkszlve az Akadmia kvnalmaira, mint a legtbb kadt. gy aztn valahnyszor jabb tantrgy lpett be a tanulmnyok sorba, nnek mindent szinte az alapokrl kellett kezdenie. Sulu nem emelte fel a tekintett. Zavarban volt, hiszen mindez gy trtnt.

- s aztn - folytatta Kirk - fokrl fokra elbbre haladt, mg csak a soron lv Tantrgyat tkletesen el nem sajttotta. Ht nekem pp ilyen elkpzelsem van egy potencilisan kitn tisztrl, Mr. Sulu. - Ksznm, kapitny r ... - Nem gyztem meg, ugye? - A minstsemmel kell szmolnom, uram. Brmit ltott is mgtte... - A kvetkez kapitny nem lthatn ugyanazt. Sulu blintott. - n lebecsli nmagt. - Nem, uram! Bocssson meg, de taln ez esetben ppen nem. Nagyon szeretem ezt a hajt, s ez baj. Annyira szeretnk itt maradni - de azt gondolom, hogy ha a nevem akrmilyen ellptetsi listra felkerlne most, azonnal kihznk: Vgl taln kapnk valamilyen parancsnoki kinevezst. De hacsak nem tnk ki valamilyen mdon, hacsak nem szerzek annyi tapasztalatot a Csillagflotta legklnflbb akciiban, amennyire csak kpes vagyok, vgl nem-igen remlhetek egyebet, mint parancsnoki kinevezst valami zemanyag-szllt brkra vagy valahol egy nyugodt kis helyrsgre. Kirk elgondolkodott. Sulu nem tudta, btortja-e, vagy netn megmagyarzza neki, mennyire nem rti a Csillagflotta elveit, s hogy szerinte hogyan alakulhatna a karrierje. Sulu belekortyolt a konyakjba, hogy nmi idt nyerjen. - Kapitny r! Nagyon fontos nekem, hogy becslettel szolgljak. De tbbre vgyom! Amikor a diplomciai trgyalsokat figyeltem, az felrt egy fiskolval. Mindennek megprblok mindig utnanzni. De ha nem jutok valdi tapasztalatokhoz, plym zsk-utcban fog vgzdni. Izgatottan figyelte Kirkt, megprblt olvasni arc-kifejezsbl. Kirk vgre megszlalt, s hangjban volt valami hidegsg. - Sose gondoltam volna, hogy ppen Hunter fogja elcsbtani tlem a legnysgemet... mert az Aerfen-re akar tsorolni, ugye? - Igen, uram. De Hunter kapitny sose beszlt errl velem. n mr nagyon rgen gondolkodom a dolgon. A legels plyzatom vadszrajhoz szlt, s csak azrt kerltem az Enterprise-ra, mert az n hajjnak ignyeit minden msnl elbb kielgtik. - Nem tudta, taktikus lps-e, hogy ezt ppen Kirknek monda, de ht ez volt az igazsg. - Egyetlen emberrel beszltem eddig errl a hajn, rajta kvl n az els, akihez ezzel fordulok. - Nem is lett volna etikus elszr Hunterhoz fordulni, s Sulu igencsak srtve rezte magt, hogy Kirk ezt felttelezi rla. -Tudom, hogy Hunter kapitny elvesztette kt embert, de nincsenek illziim. Biztosan hossz sor nkntes jelentkez vr arra, hogy az Aerfenre jusson. Mg csak azt sem tudom, milyen posztokat kell betlteni, s hogy n alkalmas leszek-e valamelyikre is. Radsul fogalmam sincs, hogyan fogadn Hunter kapitny a jelentkezsemet, mg ha n jvhagyja is. Elrehajolt, s igazn szintn mondta: - Uram, eddig sose hazudtam nnek, mirt kezdenm el pp most? De megkrdezheti Hunter kapitnyt is, hogy beszltnk-e valaha errl a dologrl. t sem gy ismerem, mint aki hazudna. Sulu nem tudta eldnteni a kapitny elrved, befel tekint arckifejezsbl, hogy mi zajlik benne. Lehet, hogy a haragjt prblj a megfkezni.

-Mr. Sulu -krdezte Kirk -, mi trtnik, ha Hunter nem fogadja el a jelentkezst, vagy ha a Csillagflotta mr kinevezett mst a posztra? - Kirk kapitny... mindenkppen meg kell prblnom, akr Hunter kapitny rajban, akr msutt. s most elszr, amita Sulu a szobjba jtt, Kirk elmosolyodott. Sulu letben nem volt mg ilyen hls egy mosoly lttn, mint most. - n sem tudom, hogyan fogadja Hunter az n plyzatt, Mr. Sulu - mondta a kapitny. De ha nem fogadja el, vrhat egy darabig, mg fele olyan j tisztet tall, mint n. Ezutn minden sokkal gyorsabban zajlott, mint ahogy Sulu remlni merte volna. Azonnal megkapta az Aerfenre val ideiglenes tsorolsi engedlyt. Eleinte azt hitte, hogy azrt, mert a vadszflottnak minl elbb ptolnia kellett az eltvozottakat. Taln Hunternak nem is r lett volna szksge. De Kirk biztostotta rla, majd magatartsval Hunter is rtsre adta, hogy eddigi munkja, valamint a benne rejl kpessgek miatt kapta meg a kinevezst, s vglegestik, mihelyt az engedly tjut a brokratikus gyintzs tvesztjn. gy teht pontosan hatszz rakor, alig t rval ksbb, hogy Kirkkel beszlt, Sulu ott llt htn tmtt iszkjval kirlt szobja kzepn, a lbnl egy kis dobozba gymszlt mindenfle aprsggal, s a kezben antik szablyjt szorongatta. A szablyt maga eltt tartva lassan vgigment a folyosn, s halkan bekopogott Mandala ajtajn. Majdnem azonnal jtt a vlasz: - Szabad! A zr oldott; Hikaru belpett a flhomlyos kabinba. - Mi trtnt? - Mandala flig mr felhzta egyenruhja zubbonyt, azt hitte, riad van, oda szltjk. - Semmi baj, csak n vagyok - mondta Hikaru. Mandala fl arct eltakarta az ing, mint valami - maszk, ksza hajszlak simultak a homlokba. - Ja, te vagy az? - mondta, amint megltta. - Nem gy nzel ki, mint aki a segtsgemet kri egy invzi visszavershez. - Levette a zubbonyt, s visszahajtotta a pantall mell a szkre, majd a vilgtst majdnem teljes fnyerre vette. Az arany fnysugr megcsillant vrs hajban. Szolglatban sose hordta gy a hajt. Hajkoronja most knnyed frtkben vette krl arct, vllt, bebortotta egsz htt. Hikaru arra gondolt, hogy aligha van ember a fedlzeten, aki leeresztve ltta volna Mandala hajt. A lny mosolya eltnt. - De azrt mintha valami baj mgis volna. Mi trtnt, Hikaru? lj le. Hikaru lelt a lny priccse szlre. Mandala a takarja alatt felhzta a trdt, s sszekulcsolta karjt lbszra krl. - Beszlj - mondta gyengden. - Mi baj van? - Megtettem -vlaszolta Hikaru. - Megplyztam az tsorolst Hunter flottjba. - s elfogadott! - kiltott fel dersen Mandala. Sulu blintott. - Ht akkor cignykereket kne hnynod! Ennl jobbat nem is kvnhatnl! - Kezdek attl flni, hogy elhibztam a dolgot. Mr-mr bnom. - Hikaru. Nagyszer az Enterprise-on szolglni, de igazad volt, amikor gy dntttl, hogy msfle tapasztalatokat is kell gyjtened. - Most nem a hivatsra gondoltam. Hanem szemlyes dolgokra.

Mandala elfordtotta a tekintett, majd rnzett Hikarura, s megfogta a kezt. - Ugye, rted mr, amit a tl kzeli kapcsolat kockzatrl mondtam? - Ne haragudj - mondta Hikaru. - Tudom, hogyan rzel. Nem is akartam errl beszlni. ppen csak elksznni ugrottam be, s hogy neked adjam a szablymat. Tllpnm vele az engedlyezett poggyszslyt. Mandala olyan nneplyesen vette t, ami megillette a szp mv, rgi kardot. - Ksznm - mondta. Fejt a trdre hajtotta, s Hikaru azt hitte, sr. - Mandala, h, bocsss meg... A lny hevesen megrzta a fejt, mg mindig nem nzett fel, csak megfogta Hikaru csukljt, hogy meglltsa a mentegetzsben. Mikor vgre felemelte a fejt, Hikaru ltta, hogy olyan heves nevets rzza, hogy a knnye is csorog. - Nem, nem. Te bocsss meg. Gynyr ez a szablya, nem ezen nevetek, hanem hogy n meg, szval, ha kiugrom rte az gybl, n meg neked... Krlnzett. - Persze, itt van! Ezt adom. - Lehzta jobb keze kzps ujjrl nehz gyrjt. Termszetformlta rubinszer kkarika volt, a szne nagyon hasonltott Mandala hajhoz, s a szlein ppoly arany-fnyben csillogott. A lny mindig viselte, csak a dzsudgyakorlatok kzben nem. Most Hikaru kisujjra hzta. Mandala, amikor a fhadnagyi rangfokozat elrsre kszlt, tbbek kztt pszicholgit. is tanult, meg pszicholgiatrtnetet. Most mosolyogva magyarzta el Hikarunak a rgi idk szexszimbolikjnak elmlett: kardokrl s kardhvelyekrl, zrakrl s kulcsokrl. Mire a vgre rt, Hikaru is vele nevetett a rgi klns elmleteken. Elkomolyodva nztek egymsra. - Komolyan gondoltad, amit akkor mondtl? ... - Nagyon ritkn mondok olyasmit, amit nem gondolok komolyan - vlaszolta Mandala. - s te megvltoztattad a vlemnyedet? - n... n nem is tudom. - Nem tenn knnyebb a helyzetedet, de nagyon nem bnnm. - Mita csak a hajra jttl, szerelmes vagyok beld - mondta Hikaru. - Csakhogy ppen elmenni kszlk innen. Mandala a fi vllra tette a kezt. - Ha mr nem gy vlekedsz a kapcsolatunkrl, mint amikor a vvteremben beszltnk rla, nekem sem lesz knny a sorsom. n is szerelmes vagyok beld, Hikaru, hiba kzdttem ellene, s nem tudom, hogy megbnjuk-e majd vagy sem, ha egymsi lettnk. Mandala a fi arct cirgatta, lla szglett, nyakt. Hikaru hozzhajolt, amit viszonzott, gyengden megcskol ta, maghoz szortotta. - Nem is tudod, hnyszor brndoztam errl -suttogta Mandala. Kigombolta a fi ingt, thzta fejn, kzben vgigsimtotta htt. Aztn figyelte, amint a fi leveti cipjt, nadrgjt, s ismt elgynyrkdtt ers atltatermetben. Felemelte a takart, hogy a fi mellfekhessen, s amint sszesimultak, vgigfuttatta kezt combjn, cspjn, melln. Ujjai lass, rvnyl mintkat rajzoltak brre, s a frfi teste megremegett. Cskokkal bortotta el Mandala arct, apr, forr cskokkal, simogatta, belemertette kezt a hajba, vgigcskolta vlln a hossz sebhelyet, mintha el akarn tntetni a fjdalmat, amirl rulkodott. Mandala flje

hajolt, s hagyta, hogy haja frtjei bebortsk vllt. Elszr gyengden, aztn jtkosan, majd szilaj gynyrrel szerettk egymst: Jim Kirk a nappalijban lt, kezben egy cssze forr kv. Nyomott hangulatban volt. Az ajt kinylt, s dr. McCoy botorklt be a szobba. -'reggelt, Jim! - kiltott vidman, feltn dlies akcentussal, ami nla annak a jele szokott lenni, hogy vagy tl mlyen nzett a pohr fenekre, vagy msnapos. Kirk nem tudta megllaptani, hogy most melyikrl van sz, de egyik eshetsg sem dertette jobb kedvre. - Micsoda jszaka! - folytatta McCoy. is kzbe vett egy csszt, s letelepedett Kirkkel szemben. - Micsoda jszaka volt! Neked is? Mintha ltszana is rajtad. - Igen - felelte Kirk, jllehet oda sem figyelt. Meglehets egy jszaka volt. - Az jszaka java rszt Kirk az rkzi kommuniktor mellett tlttte, hogy elintzze Sulu tsorolst. pp most kezdte gyantani, hogy elsiette a dolgot. Ha nem intzkedik ilyen gyorsan, Mr. Sulu taln meggondolja magt. - Szval neked is. Remlem, ugyanolyan jl rezted magad, mint n. - Jl? - Kirk visszapergette memrijban McCoy szavait, s rjtt, hogy mivel pp most trt vissza az Alephrl, nem tudhat rla, mi trtnt Suluval. Tulajdonkppen Kirknek halvny fogalma sem volt, hogy tlttte McCoy az idejt, mita tegnap tallkozott vele meg az llatorvos bartjval a parkban. - Vn csont, mirl beszlsz? - Nos, az igazat megvallva, bennem mr volt egy-pr pohrral, mikor tegnap tallkoztunk, de akkor mintha nem is lttad volna. Kirk csak bmult r. - Jim, regfi, igazn boldognak ltszottl. Nem is tudom, mikor lttalak utoljra ilyennek. Tudod, nem rtana, ha nhny dologban tbb llhatatossgot tanstanl ... Kirk ki nem llhatta, ha McCoy prtfog modorban kezdett vele beszlni, plne ilyen korn reggel nem. - ... mert rm volt egytt ltni tged a rgi bartoddal. Kirk rjtt, milyen kvetkeztetsre jutott McCoy. Csoda tudja, mirt, de ez bosszantotta, pedig be kellett ltnia, hogy McCoy joggal gondolhatta azt; amit. Egybknt is mit trdik vele, miknt vlekedik McCoy a Hunterral val bartsgrl, ami kizrlag kettjkre tartozik. - Flrerted a helyzetet, vn csont - mondta. McCoy ttrt a vicceld hangnemre, amit a kt frfi tlsgosan is gyakran felvett, hogy elkerlje a nylt beszdet a valban komoly dolgokrl. -A fent, Don Juan T. Kirk, a vilgr Casanovja! - Fogd be a szd! McCoy a trfalzsbl kijzanodva, meglepetten nzett fel r. Mr tudta, hogy mindazzal, amit ma reggel mondott, olyan kzel jutott a tkletes tvedshez, amennyire egy tkletlen llny csak juthatott. - Jim - szlalt meg csendesen, s hangjban nyoma sem volt a pajtsi vdsnek -, ne haragudj. Tudom, hogy te s valaha sokat voltatok egytt, s azt gondoltam... igazn nem llt szndkomban rzkeny tmt rinteni. Kirk megrzta a fejt. -Nem a te hibd. Mg csak nem is kvetkeztettl tisztessgtelenl, ha a megszokott viselkedsemre gondolunk.

- Akarod, hogy beszljnk rla? Vagy inkbb tegyek lakatot a szmra, s mielbb hordjam el magam? -Hunter meg n bartok vagyunk. az egyik legjobb bartom. De valaha szerelmesek voltunk. Ma mr nem. Belpett egy partnerkzssgi kommunba. - ! Naht. Ez mindent megmagyarz. - Kzelrl sem. Egyltaln nem: - Jim. Most mr kezdek semmit sem rteni. - A kommunk nem mind zrt kzssgek. Az v semmikpp nem az. Most kilencen vannak benne, azt hiszem - gy rtem, kilenc felntt. Ngyknek vagy tknek ugyanaz a hivatsa, mint Hunternek, teht tbbnyire tvol vannak az otthonuktl. De a nagyobb kzssgben a gyerekek biztonsgosabban rezhetik magukat. Hunter lnyt nhny ve ismertem meg... - Eleinte nem jttek ki valami jl egymssal, Kirk nem volt hozzszokva gyerekekhez. De legalbb idejben szrevette, hogy a lny ki nem llja az atyskod viselkedst, s megveti t. Mihelyt gy kezdett bnni vele, mint rtelmes llnnyel, vatos bartsg fejldtt ki kztk. - Hunter lnya! - kiltott fel McCoy elmulva. Hunter az szemben kizrlag a csillagflotta egyik tisztje volt, s most majdnem gy elkpedt, mintha Kirk kezdett volna meslni az otthon hagyott kisklykeirl. - Nem tl gyakran tallkozik az ember valakivel, akinek majdnem az apja lett - mondta Kirk. McCoy nagyot kortyolt a kvjbl, s nem bnta volna, ha valami ersebb ital van a csszben. - Majdnem n is a tagja lettem a csoportnak - folytatta Kirk. - Mikor mr nhnyszor jrtam nluk, maguk kz hvtak. Hrom klnbz alkalommal is hvtak ngy v alatt. Jl reztem magamat kzttk. Szerettem ket. Azt hiszem... azt hiszem, mindegyikjket tudtam volna szeretni. - Elhallgatott, percekig nem beszlt. Mikor megszlalt, nagyon halk hangon folytatta: - gy gondoltam, nem vagyok ksz ilyen dnt lpsre. Mind a hrom alkalommal nemet mondtam. Lehet, hogy variban nem voltam mg kszen r. Taln jl dntttem. De leginkbb arra gondolok, a legnagyobb hibt akkor kvettem el letemben, mikor nemet mondtam. - Sose ks egy hibt kijavtani. - Ebben nem rtek veled egyet - mondta Kirk. - Klnben sem hvtak tbb, ppen az utn, hogy mr kezdtem elfogadni a gondolatot. - Megkrhetnd te is ket... Kirk megrzta a fejt. - gy nem megy. Ez olyan rossz lps lenne, hagy k lennnek knytelenek nemet mondani. - De ha k nem zrt kzssg, s ha te meg Hunter mg mindig bartok vagytok... - n is sokig ezt gondoltam. Az els' hvsuk utn azt hittem, semmi sem vltozott. Hunter s n oly sokig jrtunk egytt... De kezdett felnni, n meg tovbbra is jtknak tartottam a kapcsolatunkat. A jtk rendben is van egy bizonyos hatrig. ppen emiatt nyitott a kom-muna. De a kettnk viszonyban - klnsen azutn, hogy msodszor is hvtak maguk kz - gy festett a dolog, mintha n egsz id alatt csak jtszottam volna vele, mst nem is akartam, mikzben

elvrtam, hogy felttlenl bzzk bennem. Mg az lomnevt is elrulta nekem. Tudod, hogy ez mit jelent? - Nem. Fogalmam sincs rla. - Akkor mg n sem tudtam. Nehz megmagyarzni, de tbbet, mintha az letedet bznd valakire. Kirk ismt elhallgatott. McCoy nmn vrt, hiszen tudta, milyen nehezre esik Jimnek ennyire magntermszet gyekrl beszlnie. - Sok komoly flrerts volt kzttnk. Olyan sok, hogy meglepdtem, mikor harmadszor is hvtak. meg attl lepdtt meg, hogy megint nemet mondtam: s nagyon fjt neki. Azt hiszem, igen kzel llt hozz, hogy minden bizalmt megvonja tlem. Valsznleg nagy szerencse volt, hogy tvoli utakra kldtek mindkettnket, s vekig nem tallkoztunk. McCoy olyan oldalirl ismerte meg most bartjt, amirl eddig sejtelme sem volt. Most kezdte rezni, hogy a nyugodt, bks felszn milyen mlysgeket takar. Kirk sosem engedte, hogy szemlyes fjdalmrl brki tudomst szerezzen, s sokat tanult Spocktl arrl, hogyan kell az rzelmeket eltitkolni. Pedig nha ugratta a vulknit, hogy valahol mlyen nagyon emberi. Igazban Kirk volt sokkal emberibb a lelke mlyn, mint amennyire bevallotta nmagnak. McCoy nagyon szeretett volna mondani valamit, amivel segthet. Kirk mlyet llegzett, s hevesen kifjta a levegt. - Jim - kezdte McCoy vatosan, s remlte, hogy nem megy tl a bartsguk szabta hatron. - Nem mondhatnd el mindezt Hunternak is, amit most nekem elmondtl? Hogy gy rzed, hibt kvettl el? Az mgsem lenne ugyanaz, mintha magad krnd, hogy vegyenek be a kommunba, nem? -Nem tudom. n is gondoltam mr r. De mirt akarna Hunter mg egyszer errl beszlni'? s, mg ha akarna is, nagyon knyelmetlen helyzetbe kerlhetne. Mi van, ha a kzssg elutast? s mi van, ha befogadnnak, s az utols pillanatban n futamodom meg? Ezt, gy hiszem, mr vgkpp nem brn ki a bartsgunk. Mg egy ilyet mr nem. - De ht te nem szoktad megvltoztatni az elhatrozsaidat, ha mr egyszer dntttl! - Ez ms helyzet. - Mirt? Kirk megvonta a vllt. - Csak - felelte. Tzszz ra. Sulu felrakta katonazskjt meg a klnfle formj holmikkal teletmtt dobozokat az egyik transzportl emelvnyre, s bartai fel fordult. tsorolsnak hre a jelek szerint futtzknt terjedt el a hajn, s most az egyszer hls volt a fecsegknek. Hisz ideje se lett volna a bartait rtesteni, mg kevsb az ismerseit. Most mgis mind itt zsfoldtak a transzportcis teremben, hogy minden jt kvnjanak neki. Itt voltak kezd vvrinak trsai: Pavel Csehov, Janice Rand, Christine Chapel; itt volt az Enterprise koros jgija, Beatrice Smith; Kirk kapitny, dr. McCoy, Uhura. Mg Mr. Spock is ott volt. Mikor Sulu bcsintegetsre emelte kezt, az a hirtelen, ijeszt elrzet kertette hatalmba, hogy most valami vgzetes, helyrehozhatatlan dolog trtnik, jllehet maga akarta a vltozst; hogy az inga hamarosan visszalendl, olyan ervel s oly sebesen, hogy ssze fogja t zzni. Lerzta magrl ezt az elrzetet, rthet ti lzval

magyarzta. Sosem voltak profetikus hajlamai, az ESP-faktora is mindig teljesen tlagos volt. Kezet rzott Kirk kapitnnyal, de termszetesen nem rzott kezet Spockkal, mint ahogy tlelte Uhurt, majd dr. McCoyt, de eszbe sem jutott Spockot is tlelni. Ehelyett tisztelettudan meghajolt a tudomnyos tiszt fel. Spock felemelte kezt, ami a meghajls vulkni megfelelje volt. - ljen sok, s sok sikert, Mr. Sulu! - mondta. - Ksznm, Mr. Spock. Sulu tovbblpett. - Mandala... Mandala tlelte. - Helyesen tettk, Hikaru - mondta olyan halkan, hogy krlttk senki sem hallotta. - De ettl semmi sem lett knnyebb... - Nem - vlaszolta Hikaru, s knnyein keresztl alig ltta Mandalt. - Vigyzz magadra! -suttogta a lny. - Te is! Hikaru hirtelen megfordult, fellpett a transzportl emelvnyre. Nem brt ennyi ember eltt Mandala lel karjaiban tovbb maradni. k mr amgy is elbcsztak ngyszemkzt egymstl. Mandala bcst intett Sulunak, amit a frfi viszonzott. Azutn Sulu Spockot kereste meg tekintetvel, aki a konzol mgtt llt, s meghajtotta felje fejt. A sugr hideg villdzsa krlfogta Sulut, s a kormnyos tiszt mr ott sem volt kzttk. Amint Sulu tvozott, a transzportcis terem kirlt. Mindenkire kedvetlensg telepedett, Mandala Flynnre leginkbb. Megprblta alaposan felrzni magt, s erszakkal a feladatra irnytotta figyelmt. Perceken bell megrkezik az elszlltand rab. Flynnt knyelmetlen rzs tlttte el ezzel a feladattal kapcsolatban, gy rezte, valami szokatlan dolog van folyamatban. A kapitny s a tudomnyos tiszt bizonyra tudja, hogy mi, de egyikk sem vette a fradsgot, hogy t is beavassa_ - Nem dolguk tudni, mrt, okot egyik se krd, csak fenni, halni rt" - Flynn ppoly cinikus llel idzte fel magban a verssort, ahogy azt Tennyson megrta, nem, pedig azzal az esztelen egyetrtssel vagy az engedelmessgnek azzal a vak odaadsval, amely erre a sorra a ml szzadok sorn egyre vastagabb rtegben rrakdott. Minl tbbet tudott egy feladatrl, annl tkletesebben tudta vgrehajtani. Ez all eddigi plyafutsa sorn sose volt kivtel. De az Enterprise ftisztjei nem ismertk mg elgg ahhoz, hogy tudjk, menynyire bzhatnak meg benne. Mandala mg abban sem volt biztos, hogy Kirk kapitny egyltaln bzik-e benne. Eddig nem sok jelt tapasztalta. Minden tovbbi magyarzat nlkl kzlte Mandalval, hogy szerinte semmi gondjuk nem lesz a rab elszlltsval, ugyanakkor felszltotta, hogy ltvnyoz biztonsgi-intzkedseket foganatostson. Mr. Spock pedig megfellebbezhetetlenl kzlte, hogy a rabnak a vendgkabinban van a helye. gy teht a rejtlyes Mister Mordreaux vitn fell biztonsgban lesz, mg a transzportlbl a kabinjba viszik, de a kabin biztonsgrl Flynn mr nem volt olyan tkletesen meggyzdve. Mg ha huszonngy rs szolglat rzi is, mg ha az j biztonsgi ajt meg a kabin krli energiapajzs fel van is szerelve. Kinek sznjuk a Hatvnyossgot? - tprengett Flynn. - Ki akar bolondd tenni kicsodt? s legfkppen: mirt?

Kirk rnzett Flynnre. - Rvidesen fogadnunk kell a rabot, Flynn parancsnok. - Igenis, uram. Az rszakasz 1015 rra rkezik, ahogy kvnta. - Flynn mr hallotta is kzeled lpteiket a folyosn. Nem tudta elrejteni a mosolyt, amikor belptek. Remlte, hogy k nem rzik nevet-sgesnek magukat, s tudjk, mirt pp ket vlasztotta; elmondta nekik elzleg mindazt a keveset, amit a feladatrl tudott. Mind az tknl lzerpuska volt, az elremered csvek mr elbb feltntek, mint maguk a biztonsgi tisztek. Bernardi al Auriga, Flynn helyettese, kt mternl is magasabb volt, s masszv, mint a szupertmr anyag. Bre fekete volt, a szeme tzben gett, bozontos, lngszn haja s szaklla a vrs, a narancs s a srga minden rnyalatban pompzott. Mellette Neon llt, akit irizl pikkelyek dsztettek, s hossz farka gy meredt fel, mint egy sztegoszaurusz, leginkbb a Tyrannosaurus rex sszer mret vltozatnak tnt. Az emberi lnyek gyakran azt kpzeltk rla, amit a dinoszauruszokrl szoktak: hogy ers s veszlyes, m lass s buta. Ezzel szemben Neon gyors volt, mint a villm, s intelligen-cijnak az a rsze; melyet a Csillagflotta IQ-tesztje mrni tudott, 200-nl kezddtt, s onnan szktt flfel. Hrraragfashtallinak s Jenniver Aristeidesnek termszetesen benne kellett lennie a csoportban. Jenniver mg Barry al Aurignl is magasabb volt. Olyan volt, mint egy aclszobor. Amikor Flynn elszr megltta Aristeidest, azt gondolta, hogy a leggroteszkeb-bl csf emberi lny, akivel valaha tallkozott, de alig nhny ht mlva megrezte Jenniver klns, kemny, szoborszer szpsgt. Hrraragfashtalli volt a csoport egyetlen kiszmthatatlan tagja. Az Alephen tapasztaltak utn Flynn gy dnttt, hogy t vagy akkor veti be, ha remlhetleg semmi sem trtnik, vagy ha biztos, hogy trtnik valami. Hrr ok nlkl sose lpett akciba, ha oka volt r, akkor viszont vadul; de olyan helyzetekben, amikor nmrsklet, nfegyelem lett volna kvnatos, Hrr nem jhetett szba. Egyiknek sem volt birtokban. Stresszhelyzetben rubin metszfogait elbb hasznlja, mint lzerfegyvert. Maximo Alisaunder Arrunja, a csoport utols tagja, kivlan rtett hozz, hogyan kell elvegylni a tmegben. Gyrt arc, szl halntk, kzpkor frfi volt. Amikor azonban gy dnttt, hogy nem olvad bele az ismeretlensgbe, olyan flelmetes lgkr vette krl, amilyet eddig mg Flynn nem tapasztalt. Egyszer tanja volt, amint sztvlasztott kt sszevereked kzlegnyt. Egy ujjal sem nylt hozzjuk, meg sem fenyegette ket. Valami irracionlis rmlettl, hogy ugyan mit is tehetne velk, lttra mgis azonnal megjuhszodtak. Flynn Kirk kapitnyra pillantott. - Remlem, megfelelen tallja a biztonsgi erket, uram. - Igen, Flynn parancsnok mondta Kirk olyan pkerarccal, hogy Flynn tudta, nem tvedett a kapitny vlemnyt illetleg. Flynn most al Aurigra nzett.

- Minden a helyn, Barry? - Igen, asszonyom vlaszolta az halkan Aztn, egy fl msodperccel utna, Jenniver Aristeides is megszlalt: - Amennyiben a Klingonok bandjnak tmadst vrjuk A mosoly rnyalata suhant t arcn. Max felnevetett, hangja drgsnek hangzott. Neon lgies, csilingel hangot hallatott, Barry kuncogott, Hrr meg halkan morogva egyikrl a msikra nzett gyanakodva, hogy nem Jennivert nevetik-e ki. Nemcsak az nmrsklet s az nfegyelem, de a humorrzk is hinyzott Hrrbl. - Igazn nagyon meg vagyok elgedve mindegyiktkkel! - jelentette ki Flynn. Hrr szre lesimult, fle ismt hegyesen llt, puhn elfoglalta helyt a transzportl mellett. - Kirk kapitny - szlalt meg Spock, s Flynn meg mert volna eskdni r, hogy a hangjbl szinte hallatszott a neheztels. - Kirk kapitny, dr. Mordreaux egy koros akadmikus. Ez a ... erre a gerillagylekezetre taln nincs szksg... - Ugyan mr, Mr. Spock. Meg akarjuk gyzni Ian Braithewaite-et, hogy komolyan vesszk, vagy sem? Spock Kirkrl Flynnre nzett, majd vgigmrte a biztonsgi csoport tagjait. Aztn egy pillanatig a mennyezetet bmulta. - Ahogy akarja, kapitny! - mondta vgl. A transzportl kszenltet jelzett, s egy perc mlva a rab, valamint az Aleph Prime fgysze materializldni kezdett. Flynn kvintettje kszenltbe helyezte lzerfegyvert, maga Flynn is knnyedn rtette kezt lzerpisztolyra. - A fent! - suttogta magban, amint Mordreaux testet lttt. - Ez el van kbtva! - Az res arckifejezs, a semmibe mered tekintet nyilvnvalan erre vallott. Amellett csuklira energiabilincs, bokira inerciarezisztens csapda volt kapcsolva, amitl ugyan jrni kpes volt, de ami menthetetlenl elgncsoln s visszafogn, ha a kbtszer hatsa elmlvn meneklni prblna. Az egsz olyan megalz s felesleges volt, mint rgi korok rablncai. Flynn Spockra pillantott, de annak arca szenvtelen maradt; gy ltszik, indulatait kifjta a gerillagylekezet" miatti kifakadsban. Braithewaite leugrott az emelvnyrl. Vgignzett a biztonsgi szolglat tagjain, majd Kirk fel blintott. - Kitn! - mondta. - s hol van a fogoly cellja? - Mr. Braithewaite - mondta Kirk -, az Enterprise tra kszen ll, mris indulunk. Sem id; sem szksg nincs r, hogy n most krlnzzen. - De kapitny r, n elksrem nket a Rehab-7-re! - Lehetetlen! - Ez parancs, kapitny! - tnyjtott Kirknek egy rkzi rtestst. Kirk tnzte; sszevonta szemldkt. - Vissza nem tudjuk nt hozni, s sajt maga mondta, hogy errefel ritkn jr hivatalos haj. - gy van, kapitny. - Ian Braithewaite elkomorodott. - De azok utn, ami trtnt - az a trgyals meg Lee, s... szval magnyra van szksgem. Hogy vgiggondoljam a dolgokat. Szereztem egy egyszemlyes hajt, majd hazavitorlzom. - Lenzett Kirkre. - Rm ne legyen gondja, amg megy a Re-hab-7-re. Mindent megteszek, hogy ne legyek az tjban. Azzal Braithewaite a biztonsgi csoport s a rab nyomba eredt. Kirk elkpedve bmult utna. Mg hogy ne aggdjk valakirt, aki egymagban nekivg egy csillagrendszernek egy apr, trkeny, hajtm nlkli vitorls hajn!

Fejt rzva is kiment a tbbiek utn a transzportcis terembl. Jim Kirk a kabinjba ment, s fradtan lerogyott az els szkre, mert az gyig sem volt ereje elvonszolnia magt. Harminchat rja nem aludt. Elvesztette a legjobb kormnyos tisztet, aki valaha is megfordult a hajn. Tudomnyos tisztje pp most kri a lehet legtbb rszt a haj komputeridejbl, amikor Mr. Scott meglehetsen srtdtten kveteli a maga rszt, amire a haj indtshoz szksg van. Mr. Spock persze szeretne minl tbbet megmenteni a szingularits krl vgzett megfigyelseibl. A szingularits lehetsges elfordulsnak egyenleteit akarja a gpbe betpllni, hogy vlaszt kapjon; olyan egyenleteket, melyeket mg csak elolvasni sem tud ms, mint , nemhogy rtelmezni. A V. I. P. kabinban ott van egy ragyog elmj rlt avagy egy megrgalmazott zseni, taln mindkett egy szemlyben; mellette ott van elszllsolva knyrtelenl ber kopja. A haj gy nyszrg, mint valami don brka, a grbleti motorok nagyjavtsra szorulnnak, s mg a f hajtmvek sem dolgoznak kifogstalanul. Kirk taln nem rezte volna ennyire kimerltnek magt, ha Ian Braithewaite gybuzgalma nha lohadt volna kiss. Sokkal knnyebb lett volna bnnia vele, ha haragudhatott volna r. De ht a fi mindssze fiatal volt, tapasztalatlan, szeretetre mlt... s becsvgy. Kirk mr bnta, hogy nem szmolt be pontosan Flynn parancsnoknak, mirl is van sz tulajdonkppen, br a fhadnagy bizonyra tudta, hogy az gy nem kizrlag az belgyk. Kirk megprblta Braithewaite-et a feladat slyossgra hivatkozva nyugalomra brni, az gysz azonban rvette Flynnt, hogy egytt ellenrizzk a biztonsgi berendezseket. Kirk remlte, hogy Flynn-nek van elg esze ahhoz, hogy tartsa magt az eddigi kirakatpolitikhoz. Nos, most kiderl... Kzben gondolataiba vissza-visszatrt az a reggeli beszlgetse dr. McCoyjal. Flig-meddig mr bnta, hogy ennyire kinttte a lelkt; nem volt ez szoksa, s ha nagy ritkn megtette, mindig zavart rzett utna. Az rdgbe is! - gondolta. - Hiszen pp errl van sz! Leonard McCoy s Hunter a kt legjobb bartom, s egyikknek sem tudok megnylni. Ez abszurdum. Egy leten t prblom a tkletes fggetlensg ltszatt fenntartani, de be kell ltnom, hogy ennek mr semmi rtelme... ha volt egyltaln valaha! Ha Spocknak sikerl tisztznia Mordreaux-t, neknk kell visszahoznunk t az Aleph Prime-ra. De, mg ha nem jrunk is sikerrel, az Enterprise-nak komoly javtsokra van szksge, mieltt Spockkal visszatrnnk a megfigyelseihez. A legkzelebbi javt dokkok az Alephen vannak. Ha Hunter elment mr addigra, brelhetek egy versenyjrgnyt, s megkereshetem, akrmelyik bzison van is a szzada. Tallkoznom kell vele. Beszlnem kell vele, ez egyszer igazn. A vn csontnak igaza van: mg ha nem vltozik is semmi, meg kell mondanom neki, hogy eddig tvedsben ltem.

HARMADIK FEJEZET Montgomery Scott, a haj fmrnke dng lptekkel, valami obskrus skt dialektusban stt tkokat morogva kzeledett a folyosn. Hatheti munka mindhiba, hatheti munka, amit kezdhetnek megint ellrl! Vagy hagyjk veszendbe menni, ha mr egyszer olyan semmi-sgnek bizonyult, hogy kt nappal a befejezse eltt le lehetett lltani, mghozz micsoda ostoba ok miatt! Amita a rejtlyes vszriadt megkaptk, s vissza kellett fordulniuk, mst se hallott, mint szegny Mr. Spock gy, szegny Mr. Spock gy, krba veszett a munkja. s ki gondol szegny Mr. Scottra7 Egy csillaghaj hajtmveit egyenletesen mkdtetni a szingularits kzvetlen kzelben, ugyancsak nem gyerekjtk, s pp annyi ideig vgezte ezt a feladatot, mint Spock a magt. A hajtmveknek szrny megterhelst kellett elviselnik, s Scott dolga volt, hogy ennek ellenre rendben mkdjenek. Ha mondjuk egy plyakorrekci sorn valamelyikk kihagy, a misszinak azonnal vge, vagy sokkal tovbb tart hat htnl, attl fgg, honnan nzzk a dolgot. Kvlrl az Enterprise egyre halvnyulva rohant volna az r mlye fel, mg csak el nem tnik_ Bellrl nzve viszont az r tnt volna el a haj szemlyzete szmra, mg csak jra meg nem jelenik - mr amennyiben a hajnak sikerlt volna egszben s nem darabokban megsznia az tmenetet. Ez az r azonban mr valahol egszen msutt lett volna, egszen ms idben, s az Enterprise hazatrsnek eslyeit szinte a nullval egyenlnek lehetett volna tekinteni. Leginkbb a hajtmvek miatt ftt Scott feje. A hajn gyszlvn mindenki kapott egynapi kiment az Aleph Prime-ra, Scott azonban kimenje minden perct azzal tlttte, hogy alkatrszek utn kajtatott, s felhurcolta ket az Enterprise-ra, ahelyett, hogy maga is kihasznlta volna a kimen des nyugalmt. De ez mg csak a munka kezdete volt, be is kellett ptenie az j alkatrszeket a sztrzdott rsegtmotorokba. Egyltaln nem bzott benne, hogy az impulzusmotorok nlklk is elegend energit szolgltatnak a hajnak. De persze nem tudtk az Enterprise-t az Alephen dokkba vontatni; nem, nem. Azonnal tra kellett kelni a kldets miatt. Kldets! Nevetsges. Aztn ott volt az eset Suluval. Igaz, hogy meg Sulu nem voltak kzeli bartok, de vek ta ismerte a kormnyos tisztet, s enyhn szlva nehezmnyezte, hogy miutn hat rt kszkdtt az energiatartlyokkal, arra jtt el, hogy Sulu bcs nlkl eltvozott az Aerfenre, s a tetejben mindenki tudta, mire kszl, csak nem. Elhaladt a transzportcis terem mellett, s hirtelen megllt. Fnyvilldzst ltott, mintha az egysget pp hasznlta volna valaki. Ez persze teljes kptelensg, hiszen tl messze elhaladtak mr mindentl ahhoz, hogy brki is a hajra sugrozhatott volna. Mgis visszafordult. Mr. Spock gy llt a szoba kzepn, mint aki pp most materializldott, s pp csak nhny lpssel tvolodott el az emelvnytl. A vlla beesett, s gy ltszott, mindjrt sszeesik.

- Mr. Spock? Spock pp csak egy pillanatra merevedett meg, majd kihzta magt, s nyugodtan a fmrnkhz fordult. - Mr. Scott. Szmtanom kellett volna r, hogy idejn. - Hvott? Jl rzi magt? A transzporterrel van valami baj? - Ktsgkvl valaki elmulasztotta rtesteni t, hogy javtsa meg, pedig a transzporterrt is Scott volt a felels. gy ltszik, mostanban senki sem tartotta fontosnak, hogy t brmirl is tjkoztassa. - Mindssze kismrv energiaingadozst szleltem, Mr. Scott - mondta a tudomnyos tiszt. - Esetleg panaszra adhatott volna okot. - Visszajhetek segteni nnek - mondta Scott -, mihelyt jelentst teszek Kirk kapitnynak a hajtmvek llapotrl. - Gondterhelten pillantott Spockra. A tudomnyos tiszt, akin sosem hagyott nyomot a megerltets, most fradtnak, st kimerltnek ltszott - sokkal fradtabbnak, mint amilyennek Scott rezte magt. Ezek szerint mindenkinek - embernek, szuperembernek, vulkninak, mg magnak Mr. Spocknak is korltozott a teljestkpessge? - Nem szksges - vlaszolta Spock. - Mr majdnem ksz vagyok. - llt, nem mozdult. Scott mg ott maradt egy percig az ajtban, majd sarkon fordult, s otthagyta Spockot. Ennyi v alatt megszokhatta, hogy nem jr rte ksznet, ha valaki felajnlja segtsgt Spocknak, amit az nem krt, s amire nincs is szksge. De ma Scott olyan llapotban volt, hogy szinte mindent srtsnek vett. Amint a fmrnk a turblift fel haladt, megpillantott egy hossz, vkony civilt, aki ugyancsak a lifthez igyekezett. Ez biztosan egyike azoknak, akiket az Alephen szedtek fel. Annak idejn, amikor Kirk nem avatta be t abba, hogy mirt vltoztattk meg a terveiket, Scott arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az gy szigoran titkos termszet. Persze tvesen kvetkeztetett, a feladat trivilis volt, s t csak azrt hagytk a homlyban tapogatzni, mert termszetesen megint nem tartotta senki fontosnak, hogy t felvilgostsa. Scott blintott a civilnek, amint belptek a liftbe. Szvesebben lett volna egyedl, mert jobban szeretett magban fstlgni, mint faragatlanul viselkedni nyilvnossg eltt. - Tartsd a liftet! Scott visszatartotta az ajtt, mg a kapitny belpett. Kipihentnek tnt; egyenruhja friss s vasalt, mg Scott a hat rt, amita az Alephtl eltvoztak, a gphzban tlttte, s piszkos-nak, gondozatlannak rezte magt. - Hello, Scotty! - dvzlte Kirk kapitny. - Kapitny! - vlaszolt Scott kurtn. Hirtelen eszbe jutott, hogy taln ez a civil hasznlta utoljra a transzportert, s r utalt Spock a panasszal kapcsolatban. - Uram - fordult gyorsan fel -, le Tudn rni nekem, mit rzett, amikor a transzporterre rkezett? Segtene a hiba kidertsben. A civil rbmult. - Bocssson meg - mondta Scott. - n vagyok a haj fmrnke, a nevem Scott. - Egek ura, Scotty - mondta Kirk -, csak nincs a transzporter is dgrovson?

- A transzportljuk kivlan mkdik, amennyi-re n meg tudom llaptani mondta a civil. Elvigyorodott. - Azt hiszem, az vele jr, hogy sszerzza kiss az embert. Az ajtk kinyltak, s mindhrman kilptek a parancsnoki hdra. - Nem tudom, mi a baj vele, kapitny - mondta Scott. - Mr. Spock pp az elbb mondta, hogy... Scott megtorpant, s meglepetsben elllt a szava, amint a tudomnyos tiszt helyre pillantott. Komputere terminlja fl hajolva Spock ott volt szokott helyn. Kirk kapitny s a civil lementek a hd alacsonyabb szintjre, ahol Flynn parancsnok a korltnak tmaszkodva vrta ket. Scott kvette ket, de nem tudta levenni a szemt Spockrl. Megbotlott a lpesn, s Flynn-nek kellett elkapnia, hogy ne vesztse el egyenslyt. - Ok? - krdezte. - Aha -felelt Scott dhsen, s elhzdott. Kirk elfoglalta a helyt, s Scott fel fordult. - Mi rossz hre van a hajtmvekrl, Scotty? - Nincsenek valami j formban, kapitny. A legtbb alkatrszt megkaptam az Alephen, amire szksgnk volt, s helyre tudtam pofozni a masint annyira, amennyire kell, de azrt j volna, ha a fnysebessg alatt haladnnk, amg rendesen meg tudjuk reparltatni ... Hangja elhalt, amint Spock is lejtt, hogy meghallgassa. - Mi a gond, Scotty? - krdezte Kirk. - Gond egy szl se, kapitny; de azt rulja el, Mr. Spock, hogyan rt elbb a hdra, mint n? Egyenest idejttem a transzportcis terembl. Spock felvonta a szemldkt. - A transzportcis terembl, Mr. Scott? Itt vagyok a helyemen, amita Mr. Sulu tvozott; rk ta nem jrtam d transzportcis terem kzelben sem. - De ht n mondta, hogy panaszra adhat okot... Nincs tudomsom semmi rendellenessgrl. - Azt mondta, hogy energiaingadozst szlelt, Mr. Spock, s hogy mr majdnem ksz van vele. Csak azt nem rtem, hogyan rt ide elbb, mint n. - A fiatalabb tisztek kztt volt nhny javthatatlan mkamester, de Spock sose venne rszt ilyen lhasgban. Scott megrzta a fejt, mintha ezzel elzhetn a kimerltsg, s zavar okozta kdt, ami krlvette. Minden sokkal vilgosabb lenne, ha nem volna ennyire fradt. - Mr. Scott, j ideje itt tartzkodom a parancsnoki hdon. -De hiszen pp most lttam... pp most beszltnk ott egymssal! Spock erre mr nem vlaszolt, csak ismt felvonta a szemldkt. - Igenis lttam nt! - Scotty - krdezte a kapitny -, meddig maradt ki tegnap este? Scott a kapitnyhoz fordult. - Kapitny, ez nem rendes dolog. Nem is ltem az eltvval! Egsz id alatt a hajtmvn dolgoztam! - Az eltvozst ki kellett volna hasznlnia! - mondta Kirk megenyhlve. - Scotty, mindannyian fradtak vagyunk, mindannyian komoly stressz alatt llunk hossz ideje. Biztos vagyok benne, hogy megvan a magyarzata annak, amit ltott. - n szerint teht kpzeldm, kapitny! Pedig ppoly kevss hallucinltam Mr. Spockot a transzportlban, mint ahogyan most sem hallucinlom t vagy nket. - llyesmit nem mondtam. Csak azt mondtam, hogy pihenje ki magt, aztn megbeszljk ezt az gyet, ha ugyan szksg lesz r.

Kirk arckifejezse berekesztett minden tovbbi magyarzkodst. Scott tancstalanul llt mg egy darabig, de nyilvnval volt, hogy a tovbbi megbeszlsen mr nem kell rszt vennie. Spock talnyos pillantst vetett r, de lthatlag nem hajtott magyarzatot adni klns viselkedsre. Jl van - gondolta Scott dhsen, mint ahogy a rangfokozatban lejjebb ll tisztek mindig is haragudtak a brokrcira, a ftisztekre meg kzvetlen feletteseikre, akik nem avattk be ket bizonyos dolgokba. - Jl van, szval mgiscsak lappang itt valami titok. Nem holmi kznsges futrszolglatrl van itt sz. De biztos, hogy elbbutbb rjvk, mirl. s ki fogom derteni az igazsgot, nem vrom meg, amg valaki mltztatik elrulni nekem! Otthagyta a parancsnoki hidat, s rezte, hogy a tudomnyos tiszt kveti tekintetvel. Most biztosan azt mondja Kirk titokban Spocknak, elmulva, hangjban tisztelettel: Nem sokig titkolhatjuk Scotty eltt a dolgokat, mi?" Spock pedig visszasgja: Nem, kapitny. Ez a fi olyan vaslogikval tud kvetkeztetni, ami ritkasg az emberi lnyeknl." Scott belpett a liftbe, hogy visszatrjen sajt krletbe. Zuhanyozni vzzel, mgpedig forr vzzel - gondolta, aztn iszom egy kortyot. - Ezt eddig nem engedte meg magnak. - Aztn jhet egy kiads alvs. Mg mindig nem brt rjnni, hogyan elzhette meg Spock a transzportcis terembl jvet a parancsnoki hdig. Mrpedig ezt tette, akr beismeri, akr nem.

A parancsnok szerette volna megkrdezni Spocktl, mi ez az gy Scottyval, de Ian Braithewaite azonnal lefoglalta figyelmt. - Kapitny r, valban a fnysebessg alatt haladunk? Kirk felshajtott. - Mr. Braithewaite, a Rehab-7 olyan kzel van az Aleph Prime-hoz - persze relatve -, hogy ha grbleti sebessggel akarnnk odajutni, tlszguldannk rajta. Vagy a kzeli gyorstsi s lasstsi mveletek sorn a hajtmvek tljutnnak az ignybevehetsg legfels hatrn. - Meglljunk, kapitny r! Nem ellenvetsnek szntam, amit mondtam. letemben elszr vagyok csillaghajn, s boldog vagyok, hogy lehetsgem van krlnzni itt. Csak nagyon szerettem volna a grbleti sebessget egyszer megtapasztalni - mondta vgyakozva. Kirknek nehezre esett tovbbra is ellenszenvvel viseltetnie Ian Braithewaite irnt. - Nos, sose tudhatja, mi mindenre lesz mg lehetsge az letben mondta. - De a biztonsgi krdsekrl akart trgyalni, nemde? Azt hittem, Flynn parancsnok is itt lesz. Flynn eddig egy szt sem szlt, most odalpett hozzjuk. Ian egy sszehajtott paprlapot hzott el a zsebbl. - Azalatt jtt, mg n aludt, kapitny r. - tnyjtotta a feljegyzst. Kirk elolvasta. Egy jabb Aleph-lakos esett ldozatul telmrgezses lomkrnak. - Gondolja, hogy az Alephnek szksge lesz a hajm orvosi segtsgre? Jrvnytl tart'? - Az majdhogynem egyszerbb lenne -- felelte Ian. - De mivel a bartom, Lee, dr. Mordreaux vdgyvdje volt, s Desmoulins br vezette a pert, attl tartok, itt szndkossgrl van sz. - Valaki megmrgezte ket?

- Bizonytkom nincs r. De az a vlemnyem, hogy ez legalbbis valszn. - Mirt? - Csak kvetkeztetseim vannak. De a vletlen egybeessek miatt rossz rzseim tmadtak. Flek. Attl tartok, hogy valaki megprblja kiszabadtani dr. Mordreaux-t. Meg kellene ersteni a biztonsgi rizetet. - Ian - mondta Kirk trelmesen. - Termszetesen rtem az aggodalmt. De n tkletesen biztonsgban van az Enterprise-on, s Flynn parancsnok kifogstalanul el tudja ltni dr. Mordreaux rizett. - Flynn fel fordult megerstsrt, de az nem nzett r.- Flynn parancsnok? A fhadnagy kristlyzld szeme most egyenest r szegezdtt. - A biztonsgi krdsekrl kevsb nyilvnosan szeretnk trgyalni, kapitny. - Igen - mondta Kirk, s megrtette, hogy Flynn jelezni akar neki valamit, olyasmit, hogy nincs megelgedve a biztonsgi rendelkezsekkel, s szmt r, hogy a kapitny megrti a jelzst. Mint ahogy ilyes-miben is szmtott Flynnre, amita erre az j feladatra kijelltk ket. - rtem. Rendben van. De ht vgtre is dr. Mordreaux elg koros ember... - Flynn parancsnok - vgott kzbe Braithewaite -, dr. Mordreaux-rt n ppgy felelek, mint n. Nem ltom be, mirt kellene kizrnia a rla foly megbeszlsekbl engem. n meg, Kirk... - Kirk! Braithewaite pp abban a pillanatban ejtette ki Kirk nevt, amikor a kilts felharsant. Flynn egy pillanatig azt hitte, Braithewaite kiltott. -Tnkretettl, Kirk! Ezrt meglakolsz! Mindenki dbbenten fordult htra. A parancsnoki hd bejratnl tgra meredt szemmel dr. Mordreaux llt. A kezben tartott slyos, ormtlan pisztollyal Flynn s Braithewaite fel bktt. - Flre az tbl, ti ketten! - Dr. Mordreaux - szlalt meg Braithewaite. - Ne neheztse a sajt dolgt! - A fegyver most Braithewaite-re irnyult, aki Mordreaux fel indult. Nem, nem j, gondolta Flynn. A legrosszabb dolog, amit tehet, btor, de ostoba cselekedet! Pokolba az amatrkkel! Mordreaux felhzta a ravaszt, Flynn elrevetette magt. Az ugrs flresodorta Braithewaite-et a tz vonalbl, t meg felhajtotta a hd fels szintjre. Ha Mordreaux egy msodpercig is habozik, a lny keze mr tkulcsolta volna csukljt, s a kvetkez msodpercben - istenverte Kirk, mirt nem mondtad el nekem, mi folyik itt! Istenverte tlet, hogy egyszernek lltottad be az gyet, mskpp magamnl tartottam volna a lzerfegyvert, s akkor aztn pokolba a szablyzattal!... A pisztoly eldrdlt. A lvs hangja jobban meglepte Flynnt, mint a hatalmas lks, ami a padlra tertette. Jim Kirk talpra ugrott. jabb lvs drrent. A pisztoly msodszor is elslt, hangja elnyomta a hdon eluralkod hangzavart. A goly feltpte Kirk mellkast, s a fjdalom novafny kddel bortotta el. Mordreaux visszalpett a liftbe, s az ajtk egy msodperccel elbb bezrdtak, hogy Spock odart. A tudomnyos tiszt meg sem ksrelte, hogy megprblja kifeszteni az ajtt, a fel-tpszkod Flynn parancsnok mellett lerohant a lpcsn, s rtenyerelt a riasztgombra. - Dr. McCoy azonnal a hdra! Baleseti szakasz, kilencessrgssg!

Spock Jim Kirk mell trdelt. - Jim... A hd szrnyen festett krlttk. A padl, az elvlasztfalak, az adatok kivilgtott ernyje ssze volt frcsklve vrrel. A biztonsgi parancsnok sebeslt vllra szortott kzzel gyors parancsokat osztogatott a riasztkszlken keresztl az embereinek Mordreaux felkutatsra s letartztatsra. Ujjai kzl mltt a vr, s a csppk gy hullottak Spock mellett a fldre, mint az es. A msodik goly Kirk mellkasnak kells kzept rte. Minden szvdobbanskor vr lvellt fel a sebbl. Ez legalbb azt jelentette, hogy mg ver a szve. - Spock... -Jim addig kszkdtt a rborul vrs kddel, mg vgre valamennyire thatolt rajta a tekintete. - Fekdjn nyugton, Jim. Dr. McCoy mr ton van. Spock megprblta ellltani a vrzst. Jim felkiltott, s Spock keze utn tapogatzott. - Ne - suttogta -, krlek, ne... - rezte, ahogy a vr felbugyog a tdejben. A seb tl mly, tl slyos volt ahhoz, hogy nyomssal csillaptani lehessen a vrzst. Spock abbahagyta az eredmnytelen prblkozst, ami csak a fjdalmat fokozta. Jim rezte, hogy gyengden megemeli, feltmasztja, s a fuldokls rzse alig szreveheten cskkent. - Ms is megsrlt? Mandala...? - n rendben vagyok, kapitny - szlt Mandala, s elindult felfel a lpcsn. - Flynn parancsnok! - szlt oda Spock, htra se nzve. - Tessk. - Ne hvja a liftet. Dr. McCoyt nem ksleltethetjk! Le kell jutnia, hogy segtsen az embereinek! Le kell jutnia! - rezte sztnsen Mandala. De Spocknak igaza van. Mandala bizonytalanul imbolyogva vrt. - Mandala, hadd segtsek! - Uhura gyengden nhny lpsnyire elvezette. - Nem, nem szabad... - Mandala ... - Uhura - suttogta -, Uhura, ha n most lelk, nem hiszem, hogy jra fel tudok llni. - Uhura hadnagy - vgott kzbe Spock -, hvja jra McCoy doktort. Spock nem akarta Jimet hordgy nlkl elmozdtani, de ha harminc msodpercen bell nem rkezik meg a hordgy s McCoy, kszvolt r, hogy maga vigye le a krterembe. - Mi trtnt, Spock? - suttogta Jim. -- Arrl volt sz, hogy ez ... stakocsikzs lesz. Halvny rzsaszn hab lepte el a szjt: a goly tlyukasztotta a tdejt. Llegzse szaggatott vlt, knz fjdalom fogta el, amikor levegt akart venni. - Nem tudom, Jim. Krlek, maradj nyugton. Jim sokkos llapot fel kzeledett, nem maradt veszteni val id. A liftajt feltrult, McCoy rohant a hdra. - Mi trtnt? Uramisten... - Elszr Flynnt ltta meg, s felje indult. - Nem n! A kapitny... Az orvos csak egy pillanatig habozott, de ltva, hogy a Flynn arct, kezt, hajt bort vr egy nem letveszlyes vllsebbl ered, a kapitnyhoz sietett. Flynn a lifthez ment, az ajtk becsukdtak mgtte. McCoy Jim mell trdelt. - R se rnts, Jim fi - mondta. - Mindjrt a betegszobban leszel, mihelyt... Kirk mg sohasem rezte gy pulzusa lktetst; mint az gzengs dobolt egsz testben. - Vn csont... Tudod... - Egy szt se!

- Igazad volt. Abban, amirl beszlgettnk... Meg akartam mondani Hunternak... - Mg lehetsged lesz r. Hallgass mr, micsoda beszd ez! - McCoy Kirk teste fl emelte a trikordert. Jim szve p volt, de az artria flig el volt vgva. A mszer tlyukasztott tdt mutatott, de ez nyilvnval volt a gpi rzkel nlkl is. A lehet legsrgsebben oxignhez kellett juttatni, valamint vrtmlesztsre kapcsolni; olyan ersen vrzett, hogy az oxign-hiny okozta most a legnagyobb veszlyt. - Hol a baleseti szakasz'! - krdezte Spock feszlt hangon. - Jnnek - vdte az embereit McCoy, jllehet is dhs volt, hogy nincsenek mg itt. De mr biztos volt benne, hogy meg tudja menteni Jim Kirkt. - Rendbe jssz, Jim. - s most hitt is abban, amit mondott. A trikorderen azonban egy j vszjelzs jelent meg. McCoy azonnal mrgezsre gondolt, de a jelzs nem abbl a tartomnybl jtt. Soha letben nem ltott mg ilyen jelzst. - Mi az rdg ez ... Jim Kirk gy rezte, vr nti el a szemt. Csillog felh vonult el a tekintete eltt. - Nem ltok -- mondta. Vak mdjra tapogatzott. Spock megragadta a kezt, ersen tartotta, szndkosan flrevonva mentlis s emocionlis pajzsait, amiket maga kr ptett az emberi lnyekkel val hossz kapcsolata sorn. - Rendbe jssz, Jim - mondta. Rtette jobb kezt Jim halntkra, s ezzel teljess vlt a bartja s a kzte lv misztikus, telepatikus kr. Fjdalom, flelem, megbns ramlott t bel. Kszsggel tvette, s rezte, hogy Jim megknnyebbl. - Az n erm mostantl a tid - suttogta olyan halkan, hogy senki sem hallhatta. A folyamat hipnotikus eredet szavait suttogta: Az n erm a tid, az n akaratom a tid McCoy ltta, amint Spock szemhja leereszkedik, szemgolyja elfordul, mg keskeny szemfehrje hitszik csak. De nem tudott tovbb figyelni a vulkni tnykedsre. A liftajt kivgdott, s a baleseti szakasz vgre berohant az letment szerelvnnyel. - Ide, ide tegyk! -kiltott feljk McCoy. Sietve engedelmeskedtek. Felszereltk az llvnyt, s oxign rasztotta el Jim testt. Vgket jr idegein jabb fjdalom vonaglott vgig. Leveg utn kapkodott, felbuggyan vr fojtogatta. Spock hossz ujjai tkulcsoltk kezt. A fjdalom vgtelenl lassan csillapodott, de Jim nem ltott mst, csak szinte teljes sttsget. - Spock? - Itt vagyok, Jim. Bartja gyengden nyugtatta kezt a halntkn s az arcn. Jim rezte a kzelsget, rezte az ert, ami letben tartja. Nem ltott tbb, bels ltst is elvesztette, de valami meg-nevezhetetlen mdon magban rezte Spock gondolatainak erejt, melyet sajt fjdalma s flelme font krl. Jim Kirk tudta, hogy meg fog halni, s hogy Spock oly mlyre akarja kvetni t a gyorsul spirlon, ahonnan mr nincs visszatrs. Ksz a hallt vlasztani, hogy megmentse Kirk lett. Azonban James Kirknek is maradt mg egy eszkze. - Spock... - suttogta. - Nagyon vigyzz majd... a hajmra.

Flt, hogy mr tl sokig vrt, de a dbbenet ert adott neki. Flrerndult Spocktl, s ezzel megszaktotta kontaktusukat, eltvolodott Spock erejtl s akarattl, s tadta magt, egymagt a vgs tusnak, ktsgbeessnek: a hallnak. Az emocionlis erkitrs fizikai rezonancija htralkte Spockot. Teste a korlthoz tdtt, lecsszott a fldre. Mozdulatlanul fekdt, megprblta sszeszedni az erejt. A fedl-zet hstette arct s szttrt tenyert. Jim Kirk fjdalmnak visszhangja lassan elhalt benne. Kinyitotta a szemt, de ltst szrke homly fedte. jra s jra hunyorgott, mg a lktet hrtya le nem csszott a szemrl. s Spock jra ltott! Feltpszkodott, reakciit igyekezett elrejteni. Jim teste a hordgyon fekdt. lnfzira s llegeztetkszlkre volt ktve; llegzett, de egybknt nem moccant. A szemei - a szemei tgra meredtek, s ezstszrke felh bortotta ket. - Dr. McCoy! - Most ne, Spock! Spock rezte, hogy reszket. klbe szortotta kezt. McCoy s orvoscsoportja az letment szerelvnyt a liftbe tolta; kt orvostanhallgat htramaradt, hogy az esstl eszmlett vesztett Braithewaite-et utnuk szlltsa az egszsggyi rszlegbe. A kapitny teste lt; mostantl kezdve akrmeddig letben lehet tartani. Spock azonban tlte Jim Kirk hallt. Mandala Flynn a turblift hts falhoz tmaszkodott, lehunyta a szemt, s megprblta gondolatban felmrni a testt rt krosodst. A goly tlsan replt t bal vllcsontjtl a gerince mentn a jobb als bordig, s ott befszkeldtt, mint valami olvadt lomdarab. Amennyire meg tudta tlni, nem okozott slyos srlst. Csak ht megint a kulcscsontja zzdott szt, s arrl mr voltak tapasztalatai, hogy ez mit jelent. Elkromkodta magt. A goly majdnem ppen ott tallta el, mint kt vvel ezeltt a repesz. Most egy egsz hnapot kell majd elvesztegetnie a gygyulsra, amellett a krlmnyesen sszeillesztett csont sose fogja visszanyerni rgi erejt. Vrnyomsa ersen cskkent, ssze kellett szednie akaraterejt, hogy ne kerljn, sokkos llapotba. A bio-visszatpll mdszer ismt segtett. Eddig mg a fjdalmat is sikerlt addig a szintig visszaszortania, hogy ne vesztse el eszmlett. Tudta, hogy nem sokig lesz mr kpes talpon maradni. Tl sok vrt vesztett, s a bio-kontrollnak is megvannak a hatrai az emberi szervezetben, s mr majdnem elrt ezekig a hatrokig. A lift ajti kinyltak -- a folyos res volt. Minden szinten rknek kellene llnia! Flynnt egyre inkbb elfogta a dh - s a szgyen. Mindegy, hogy Kirk kapitny vgzetesen vagy knnyebben sebeslt-e meg, a felelssg egyedl az v. Mg ha senki sem sebeslt volna is meg, tny, hogy a fogoly megszktt. Erre nincs mentsg! Eddig azt hitte, hogy a biztonsgi erket jl kzben tartja, st kivlan! A morl a szeme lttra ntt a nullrl a maximumra, s me, most kiderlt, hogy szemfnyveszts volt az egsz. Nzz szembe a tnyekkel, Flynn! - mondta magnak knyrtelenl. - Akr egy kdarabot is tehettek volna az eldd helybe, a morl ppilyen magaslatra

emelkedett volna. Nem vagy alkalmas a tisztsgedre... Vissza kell fokozzanak zszlss, az vagy, nem tbb. Igazuk volt, amikor arra tartottak csak alkalmasnak. Egy rlt rohangl pisztollyal a kezben szabadon a hajn, s egyetlen istenverte r sem ll az tkozott liftajtknl! Kilpett a hallba. Lbait nem rzkelte, mintha elzsibbadtak volna, trdei komikusan kalimpltak. Ez mr a sokk? -tprengett. - Ez nem sokkos llapot tnete. Mi ez? Nhny lpssel elbbre jutott. Mordreaux kabinja a fordul mgtt van. Ha az emberei nem a liftnl vannak, leginkbb taln a fogoly kabinjnl keresheti ket. s Mordreaux-t is. Lehet, hogy valban kitervelt gyilkossgrl van sz? - elmlkedett. - Braithewaite-nek volt igaza? A biztonsgi embereket szp csendben egyenknt eltettk lb all, hogy Mordreaux-t kiszabadtsk? Ha logikusan gondolkodunk, ennek nincs semmi rtelme. Egy csillaghaj legnysgvel leszmolni az Aleph Prime elenyszen csekly biztonsgi eri helyett. Ha erre a hajra egy tmadegysg hatolt volna be, t kellett volna jutnia a szenzorokon, az Enterprise sokszoros v-vd rendszern, s tl gyorsan, tl tkletesen kellett volna cselekednie, hogy a riadztats ne induljon be. Mandala megbotlott, s trdre esett, de nem rzett semmit. Lbai rzketlenek voltak, st szinte az egsz als teste. Butn bmult le magra, de ht ez mit sem segtett. Valahogy feltpszkodott. Teht a tmadsnak emberi fogalmak szerint nem lenne semmi rtelme a hajn, st emberi fogalmak szerint lehetetlen volna. Csakhogy mr megtanulta - az egyik legels lecke volt, amit letben megtanult-, hogy az emberi rtelem mr kisebbsgbe szorult, s aki csak emberi fogalmakban hajland gondolkodni, a legrvidebb ton jut el a felslshez. Mg mindig nem tallkozott senkivel. Hvhatta volna az embereit kommuniktoron, de dht szemlyesen akarta kitlteni rajtuk. Meg az igazat megvallva nem lett volna kpes mozdtani a bal karjt. Minden er s rzkel-kpessg kiszllt a bal felbl. Befordult a sarkon. Mordreaux kabinja eltt a biztonsgi emberek egsz csdlete topogott. - Mi az rdg folyik itt? - krdezte pp elg hangosan ahhoz, hogy meghalljk. - Mordreaux megszktt, ti meg gy csorogtok itt, mint... mint... Bernardi al Auriga, aki pp a V. 1. P. kabin j biztonsgi ajtajnak megfigyelablakn kukucsklt be, most kiegyenesedett. Vllal, fejjel magasabb volt a fnknl. Megltta a Mandala ujjai kzl a karjn, oldaln vgigml vrt. - Mandala... parancsnok... mi trtnt? Hadd segtsek! -Arra felelj, amit krdeztem! - Flynn alig rezte vre melegt. A fjdalom megsznt. - Mordreaux itt van a helyn, parancsnok - mondta al Auriga. Kinyitotta a kabin ajtajt, hogy Flynn benzhessen. Az gyban knykre tmaszkodva, hunyorogva, mint akit most bresztettek, ott fekdt Mordreaux. - Mi a baj'? - krdezte. - Mi ez a felforduls? - Neon - mondta Mandala -, lift, bejrat, rk? - Parancsnok - vlaszolt Neon ezst hangjn -, fogoly, cella, Neon, rsgvlts, riad. - Mi? -- Flynn nem azrt zavarodott ssze, mert nem rtette Neon szokatlan angolsgt.

Neon nemcsak arrl szmolt be, hogy Mordreaux a celljban volt, hanem arrl, hogy ppen volt rsgben, mikor a riad felhangzott. - Fogoly, hd, tvollt - folytatta Neon. Flynn megrzta a fejt, hogy elzze a kzeled eszmletvesztst. Klnfle elkpzelsek merltek fel benne. Android dupliktum. Kinozs. Mit klnozs! Lehet egyszeren ikerfivre is! -Barry, szedj ssze mindenkit, mindenkit. verd ki az jszaksokat is az gyukbl, s kutasstok t a hajt. Itt kettzd meg az rsget, llts rket a mentcsnakokhoz, leveg-cserlkhz, s a fene egye meg, mg a transzportlhoz is! - Leveg utn kapkodott, lgszomj gytrte, szdlt. - Mordreaux pp most ltte le Kirk kapitnyt a parancsnoki hdon, vagyis ha nem volt, valaki nagyon gy nz ki, mint . Figyelmeztesd az embereket, hogy fegyver van nla. - Igenis, parancsnok. - Hol van Jenniver? - krdezte Flynn. Ezt kellett volna legelszr krdeznie; gy ltszik, most mr tnyleg sokkos llapotba kezd kerlni. Ltsa egy pillanatra elhomlyosult. Behunyta a szemt - Jennivernek kellene most rsgben lennie, hol van? Kinyitotta a szemt, de ltsa nem tisztult ki. - Betegszoba - mondta Neon. -Jl vagyok - vgta r Flynn, br tudta, hogy ez nem igaz. -Jenniver, betegszoba, betegsg, rsgvlts - magyarzta Neon trelmesen. - Mandala, betegszoba, vlts, gyorsan. Flynn blintott. Neon pontosan fejezte ki magt, jllehet az angol nyelvnek csak nhny grammatikai elemt hasznlta fel. Ha Jenniver a fogoly szksi ksrlete sorn srlt volna meg, Neon azt mondta volna el. De Jenniver megbetegedett, ezrt szlltottk a krhzi rszlegbe. s Neon vlemnye szerint Flynnnek is srgsen ott volna a helye. Igaza volt. -Azonnal! -mondta Neon. Flynn jra behunyta a szemt. rezte, hogy elveszti egyenslyt. Megprblta sszeszedni magt. Ki akarta nyjtani a bal karjt, de az alig mozdult. Fjdalom hastott t a vlln, le egszen rzketlen mellkasig, gyomrig; nekiesett a falnak, lassan kezdett lefel csszni. Hasznld a kezeidet, gondolta homlyosan. Gyernk. A jobb keze sem mozdult. Megdbbent. Kinyitotta a szemt, lenzett. Hunyorgott, prblt tisztn ltni. Felnygtt. Hajszlvkony ezstszlak csillantak t a szrke kdn, befontk ujjait, mint a selyemfonl, rtekeredtek vllra. Pnikba esett, megprblta letpni magrl ket. A szlak megnyltak, rezegtek, elpattantak, mint valami zeneszerszm hrjai. A csupasz vgek az ingre tapadtak, megbilincseltk kezt. Neon kzeledett fel, vkony, krd hangot hallatott. - Ne rints meg! - Flynn rezte, amint a fonalak a belsejbe hatolnak, s mint a pkhl, beszvik gerinct. Neon s Barry mentek fel, hogy segtsenek. - Neon, Mandala nem rint, nem rint! Barry, ne engedd, hogy brki hozzm nyljon, amg a karantnosztag meg nem rkezik. - llkapcsa, nyelve kezdett megbnulni, ahogy a fonalak az agyba hatoltak. Megprblt pr szt kiprselni magbl. Trde meg-roggyant, elrebukott, de nem rzett semmit. Tekintett egyre jobban elhomlyostotta a sebesen srsd hl. Mr tudta, milyen fegyvert hasznlt Mordreaux.

- Siess - suttogta -, Barry... mondd meg... McCoynak... pkhl... Kirk kapitny... A hl elrt Mandala Flynn tudathoz, s kioltotta. Spock knyszertette magt, hogy visszanyerje fizikumnak rzketlensgt a vele trtntek-kel szemben. Br rtette, hogy az emberi faj miknt vlekedik a llekrl, szellemrl, az felfogsa arrl, hogy mi tesz egy llnyt rtelmes, tudatos lnny, annyira vulkni, kifinomult s sszetett volt, hogy emberi fogalmakkal, emberi nyelven nem lehetett kifejezni. Most azonban olyan kzel kerlt az emberi fogalmakhoz, mint eddig mg soha, s meg-figyelte, nem, rezte, miknt huny ki az emberi rtelem. Ha Jim nem szaktotta volna meg hipnotikus kapcsolatukat, s ezzel nem adta volna vissza Spocknak akaraterejt s kpessgeit, melyeket bartjba prblt tnteni, most Spock maga is ott fekdne Jim mellett dr. McCoy letment gpei jvoltbl kmban, roncsolt aggyal. - Mr. Spock, mi trtnt? Segthetek? - Uhura lpett oda. Kezt felje nyjtotta, hogy segtsen, de nem rt hozz. Spock tudta, hogy engedlye nlkl nem rinti meg. Pavel Csehov a konzolra borulva gtlstalanul zokogott a dbbenet utni megknnyebblsben. is, akrcsak a parancsnoki hdon tartzkod tbbi emberi lny, azt hitte, hogy Kirk kapitny letben fog maradni. A Spock krl rvnyl rzelmek olyan viharosak voltak, hogy senkihez sem kellett hozz-rnie, gy is rzkelte ket. Elgyenglt llapotban knytelen volt elmeneklni ellk. Ilyen krlmnyek kztt nem volt kpes logikusan gondolkodni, mrpedig valakinek logikusan kell most gondolkodnia. Iszony sok teend vrt rjuk. Uhura szembl lassan, egyenletesen mltt a knny, de gy ltszott, nem rzkeli; nyugodtnak ltszott, nyugodtabbnak, mint amilyennek Spock rezte magt. - Hadnagy... - szlalt meg Spock, de menten elhallgatott. A hangja rekedt volt, mintha eddig kiablt volna. jra kezdte - Nincs szksgem segtsgre. De Flynn fhadnagynak meg-parancsolom, hogy azonnal vonuljon krhzba! Okom van felttelezni, hogy sebeslse Slyosabb, mint gondolja. Nem kslekedhet! - Igenis, uram - vlaszolt Uhura. Amikor a hvjelzs mkdsbe lpett, Uhura Spockra pillantott. - s nnel mi lesz, Mr. Spock? - n fizikailag nem srltem meg! - vlaszolta Spock. Minden maradk erejt ssze kellett szednie, hogy hatrozott lptekkel tudjon felmenni a lpcsn. Hallotta, amint Uhura Mandala Flynnt hvja. - Uhura hadnagy, Flynn parancsnok itt van - hallatszott Bernardi al Auriga hangja, s ez a hang a hisztria hatrt srolta. - Mordreaux celljnl. sszeesett, de megparancsolta, hogy ne rjnk hozz. A pkhdgolyval lttk le, Uhura, az istenverte pkhllvedkkel, s az a vlemnye, hogy Kirk kapitnyt is az, tertette le. Spock a turblift gombjra tenyerelt. Amint az ajtk bezrultak eltte, mg ltta, hogy a legnysg ott tartzkod tagjai dbbenten, ktsgbeesve nznek r. A lift szguldani kezdett lefel, otthagyva ket dbbenetkben. Spock a falnak dlt, prblt rr lenni reszketsn. Pkhl! Elejtl fogva gondolnia kellett volna r! De ez a lszer annyira specilisan emberi volt a maga kegyetlensgben, hogy nem brta elkpzelni, valaki is kpes lenne alkalmazni.

Vgre sikerlt nyugalmat erltetnie magra. Mikor a lift ajtajai kinyltak, olyan biztos lptekkel jtt el, mintha nem is jrt volna nhny perccel ezeltt a megsemmisls kszbnl. Bernardi al Auriga ppen az egyik interkom kontrollgombjt nyomkodta, mikor Spock a dr. Mordreaux kabinjhoz vezet folyosn befordult. - Hol a pokolban van az orvosi gyelet?! - kiltotta. Mostanra az egszsggyi egysgnek tudomst kellett szereznie a pkhlrl - gondolta Spock. - A krhzi szektor valsznleg a feje tetejn ll... Mandala Flynn meggytrt teste a padln fekdt. Neon krje gmblydtt, mintha csillog pikkelyeivel meg tudn vdeni mindentl s mindenkitl. Spock a biztonsgi parancsnok mell trdelt. Amg mg Flynn lt, az a benyomsa tmadt rla mindenkinek, hogy fizikailag ers, kemnykts ember. Ez a benyoms Flynn nkontrolljnak, kemny gyakorlatainak volt ksznhet, nem fizikai valjnak. Kicsiny, karcs n volt; most, amikor kiszllt belle az let, s kecses csontjai, ttetsz, vilgosbarna bre tnt fel csak, nagyon trkenynek ltszott. - Ne... - mondta al Auriga Spocknak, mikor az kinyjtotta fel a kezt. - Azt mondta, ne rjnk hozz. - Nekem Flynn parancsnok nem a felettesem - mondta Spock. Ismt fel nyjtotta kezt, de habozott. Ujjain mg ott tapadt Jim Kirk vre. Mgis megsimtotta Flynn halntkt. Flynn vllsebbl mg mindig szivrgott a vr, s testnek sejtjeiben mkdtt az leter maradka. De pulzusa mr nem vert, s Spock Flynn agynak semmifle reakcijt nem szlelte. Flynn szeme, a csodlatosan mlyzld szn szem, selymes szrkre vltozott. Spock mr ltta ezt az tvltozst Jim Kirkn, amikor az letment osztag elvitte. - A veszly elmlt - mondta Spock. Felpillantott, s tekintete tallkozott a biztonsgi tisztvel. - A hl nem nvekszik tovbb. De Flynn parancsnok halott. Al Auriga elfordult. Neon mly torokhangot hallatott. Spocknak megfordult a fejben, hogy alighanem knytelen lesz megvdeni Mordreaux-t. Neon hts lbaira helyezkedett. - Bossz - suttogta vrszomjasan. Majd fennhangon ezt mondta: - Ktelessg, hsg, esk, feladat. Spock felllt. - Hol fogtk el dr. Mordreaux-t? - krdezte Flynn helyettest. - Nem fogtuk el -- vlaszolta al Auriga nagy sokra. Lassan mgiscsak visszafordult Spockhoz, s vlaszolt neki: - Vgig itt volt. Ide volt bezrva. Mandala, vagyis Flynn parancsnok meghagyta, hogy kutassuk t a hajt. Keressk meg a hasonmst. Spock felhzta egyik szemldkt. - A hasonmst? - Mieltt ezzel a lehetsggel szmot vetett volna, meg kellett gyzdnie arrl, hogy a biztonsgi szolglat nem kvetett-e el hibt. - Ki volt rszolglatban? - Neon. Jenniver Aristeides lett volna soron, de t a betegszektorba vittk. Elnzst kell krnem, Mr. Spock, de nem tudom, hogy mi van vele. Jelentettk nekem, hogy beteg, de fontosabbnak tartottam, hogy a bntett nyomba eredjnk. - Helyes, Mi. al Auriga. Milyen parancsokat kapott mg?

Al Auriga mly llegzetet vett. - Megkettztk az rsget - mondta. - s semmi mst nem akarok folytatta -, csak amit Flynn parancsnok is szeretett volna. , pedig mindvgig a biztonsgi cellban akarta elhelyezni a rabot. Mg mindig rvnyben van a parancs, hogy a rabot a V.I.P.-ben rizzk? Kapitnyunk nincs olyan llapotban, hogy adja ki a parancsot? - Nincs, hadnagy r -- mondta Spock. -- Dr. Mordreaux-t a V.I.P.-ben kell riznnk. Ez az n parancsom. - Azok utn is, ami trtnt?... - A neheztels tsttt al Auriga hangjn. A kapitny annak idejn elfogadta az rveimet - mondta Spock, br nagyon is tudatban volt, hogy rvelsbe tragikus hiba csszott. - Ez rltsg, Mr. Spock. A fogoly egyszer mr kiszktt onnan. Ha megkettzzk az rsget, akkor is kiszkhet pp ugyangy. Elszedi a fegyvert onnan, ahol elrejtette. A lers szerint az egy flautomata, tizenkt lvet pisztoly, amiben teht mg van tz goly... Az a pisztoly itt van valahol... - A parancs tovbbra is rvnyben van, Mr. al Auriga - mondta Spock. Htrapillantott, mert lpteket hallott. A nesz az emberi fl szmra mg nem volt felfoghat, azonban mr rzkelte. Egy orvosgyakornok tnt fel a fordulban. Rohanvst kzeledett. Kpenye tele volt frcsklve vrrel. Mg mieltt Mandala Flynnhez rt volna, elkezdte kirnciglni orvosi mszereit a ksz-letbl. Flynn mell trdelt, megprblta kitapintani a pulzust. Aztn dbbenten felpillantott. - Az isten szerelmre, ne lljk mr gy krl! - Szvstimultort halszott el eszkzei kzl, s el akarta kezdeni az jralesztst. Spock udvariasan, m igen hatrozottan eltolta Flynn melll. - Felesleges - mondta. - Ennek mr semmi rtelme. Flynn parancsnok halott. - De Mr. Spock...! - Nzze meg a szemt - szlt r Spock. A gyakornok lepillantott Flynnre. m nem neki, hanem al Aurignak akadt el a llegzete. - Ugyangy... - Az orvosgyakornok Spockra nzett. - Ugyanilyen Kirk kapitny szeme is. Dr. McCoy ppen most vgez rajta egy mttet. Spock htat fordtott a gyakornoknak. Arra igazn nem szmtott, hogy az letben marads hibaval remnyben Jim Kirkt tovbb fogjk vagdalni. Drmbls zajra riadtak. - Engedjenek ki, halljk? - Dr. Mordreaux kiablt a kabinjbl, mikzben verte az ajtt. - Nem kvettem el semmit! Mivel vdolnak mr megint? Higgyk el, nem tettem ki a lbam ebbl a lukbl azta, hogy erre az eltkozott hajra hoztak! Al Auriga lassan az ajt fel fordult, teste remegett a dhtl. Spock vrta, mit fog tenni a biztonsgi tiszt. Kpes lesz-e a skarltszem ember elgg uralkodni az indulatain ahhoz, hogy Mandala Flynn utda lehessen? Al Auriga hirtelen sszerzkdott, keze klbeszorult, majd lassan elernyedt. A gyakornokhoz fordult, aki mg mindig tancstalanul llt Flynn teste mellett. - Van magnl nyugtat, amit beadhatna neki? - Ne! - mondta Spock lesen. A kt frfi meglepetten nzett r. Neon egyikkkel sem trdve kikereste az sszecsukhat hordgyat az orvosi kszletbl, s sztnyitotta. - Mr. Spock - mondta al Auriga -, hogyan krdezzem ki, ha hisztrikus llapotban van?

- Dr. Mordreaux-ba tl sok mrget adagoltak mr, tl kevs okkal, mieltt a hajra hoztuk. Ha nem tudja kiheverni a hatsukat, aligha lesz kpes sszefgg vlaszokat adni. De Flynn parancsnok utastotta nt, hogy kutassk t a hajt, nemde? - De igen. - Ez esetben taln kvetnie kellene az utastst. - Mr megkezddtt - mondta a biztonsgi tiszt. Halkan kromkodott. - s azt az tkozott fegyvert is meg kell tallnunk. -Dr. Mordreaux-t termszetesen megmotoztk? AI Auriga megmerevedett. - Egek ura! - mondta. - Nem hinnm. Neon'? - Fogoly, biztonsg - mondta Neon. Kisimtotta a hordgy gyrtt ezst leplt. - Folyos, kabin. -Egyiknk sem ment a kzelbe. Azt hiszem, Flynn parancsnok akarta tkutatni... - Leghelyesebb, ha mi most megtesszk. Zrja ki az ajtt, s lljon flre. Mikzben al Auriga semlegestette az erpajzsokat, Neon remelte Mandala Flynnt a hord-gyra, s a szllteszkzt terhvel az orvosgyakornok fel irnytotta. Az megfogta a hordgy vgt, res tekintettel bmult le r. -Vigyk a hullakamrba, amg a vgrendelett nem lttuk - mondta Spock. - Neon, ajt, egyensly. A gyakornok elindult; Neon rtse jell blintott, s az ajthoz lpett, hogy szksg esetn segtsen. - Dr. Mordreaux - szlt be Spock a kabinba elg hangosan ahhoz, hogy a professzor meghallja -, krem, csillapodjk. Bemegyek beszlni nnel. A drmbls abbamaradt. - Mr. Spock? n az, Mr. Spock? Hla az egeknek, egy racionlis szemly a sok katonai brokrata idita utn! Spock belkte az ajtt. Fel volt kszlve r, hogy minden erejvel s gyorsasgval megakadlyozza egy kvetkez pkhlgoly kilvst. De dr. Mordreaux szobormereven llt a kabin kzepn, karjai szttrva. Mikor megltta Spockot, szeme kitgult, de egybknt nem mozdult. - Mr. Spock, mi trtnt? Spock lenzett sszevrzett ingre, kezre, de nem vlaszolt. - Meg kell motoznom nt, dr. Mordreaux. - Csak tessk - mondta Mordreaux rezignltan, nmikpp ironikusan. - Kezdek belejnni a protokollba. Spock sebesen vgigtapogatta Mordreaux-t. - Nincs nla fegyver. Al Auriga vgigpsztzta a kabint a trikorderrel. - Mr. Spock, mivel vdolnak? - Kirk kapitnyt az imnt lttk le. - Micsoda? s engem vdolnak? - Szmtalan tan van. - Hazudnak. Igaztalanul vdolnak, mint mindenki ms is. Nem rtottam senkinek, nem kvettem el semmit. Egyetlen dolgot cselekedtem, segtettem a bartaimnak, hogy valra vltsk lmaikat. Brmilyen keserves is az igazsg, a professzor sohasem bzhatna meg tbb bennem, ha most elhallgatnm elle - gondolta Spock.

-Uram ... n magam is tanja voltam a gyilkossgnak. - s felmutatta vrrel bortott kezt. Mordreaux megdbbenve bmult r. -n ...! Mr. Spock, hogyan kpes n elhinni ilyesmit rlam! -A kabinban nincs fegyver - szlalt meg al Auriga, s elzrta a trikordert. Mshov rejtette. Segtenem kell a keressben, Mr. Spock. Azt hiszem, jobb, ha elhagyja a kabint, mg egy msik rt nem kldk. - nnek nem kell az n biztonsgommal trdnie. - Mr. Spock... - Ha szksges, parancsba is adhatom, Mr. al Auriga. A biztonsgi tiszt egy ideig nzte, majd hirtelen vllat vont. - Ahogy hajtja. - Egyedl hagyta Spockot Mordreaux-val. - Igen nehezemre esik elhinni, hogy n meglte a kapitnyomat - mondta Spock. Csakhogy a sajt kt szememmel lttam. - Nem n voltam - mondta dr. Mordreaux. - Emgtt valami szemfnyveszts van. Valaki kelepct lltott nekem. - Dr. Mordreaux, mi rtelme lenne, hogy bizonytkot koholjanak n ellen? Mr rehabilitlsra van tlve. Mi szigorbb bntets van ennl? - Csak a hall - mondta Mordreaux, s vihogni kezdett. - Csak a hallbntets, s pp ezt sznjk nekem. - A hisztrikus nevets, zokogsba csapott t, s a professzor az gyra rogyott.- Dr. Mordreaux! - Spock megragadta Mordreaux ingmellt, s talpra rntotta. Msik keze klbe szorult. Mordreaux tenyerbe temette arct, s zokogott. - Nem tehetek rla, sajnlom. Nem tehetek rla. Spock sztnyitotta sszeszortott ujjait. Elszrnyedt nmagtl. Majdnem megttte a professzort! - Dr. Mordreaux, most nem tudok nnel maradni. Krem, nyugodjk meg. - Ez nem n vagyok - mondta Mordreaux a knnyein keresztl. - Nem n vagyok, hanem a kbtszerek. Krem, ne adjanak be tbbet. - Nem - mondta Spock. - Nincs tbb kbtszer. - Lenzett az emberre, akit olyan sokig mrhetetlenl tisztelt, s aki most ott zokogott reszketve, magatehetetlenl. - Mihelyt lehet, visszajvk. Otthagyta Mordreaux-t a kabinban, gondosan bezrta az ajtt. Neon reaktivlta az er-pajzsokat.

NEGYEDIK FEJEZET LEONARD McCOY, M. D. rasztaln nvtblja flig el volt fordtva. Leonard McCoy ppoly res tekintettel bmult r, mint az r; mintha mg csfolta is volna a vgzettsgt jelent betkkel. A fm s plasztik nvtbla ppannyit rt, mint az szakrtelme. Whiskyt tlttt az res pohrba, igazi, eredeti Kentucky bourbont. Nem holmi lehetetlen klhoni italt, amit a tbbiek a hajn ki tudja, honnan szereztek be, aztn az ivszat msnapjn sszehasonltottk lmnyeiket. Elkpeszt, hogy hny klnbz, intelligensnek tartott faj vlasztotta a direkt mrget, az etil-alkoholt kikapcsolds cljra, s elkpeszt, hogy a klnbz biolgiai felpts llnyek mennyire egyformn reagltak r. Mg Spockot is ltta egyszer, hogy azt issza, br persze a vulkni nem szolglt magyarzattal, hogy mirt folyamodott az italhoz. Mindegy, Spock rszegen sem volt szrakoztatbb, mint jzanul. Pohara megint res volt. Pedig gy hitte, pp az elbb tlttte meg. Mindegy. Hogy miket megisznak az emberek! Mint pldul azt a szrny konyakot, ami Jim kedvence volt... A fjdalom s gysz hangja trt fel McCoy torkbl. Azrt issza a bourbonjt, hogy felejtsen, nem, hogy emlkezzk! De emlkezett. Eszben volt, ami trtnt, amit ltott, hallott, rzett, s a Jim Kirk nyitott szemt bort ezstszrke hrtya... Az irodja melletti intenzv osztlyrl thallatszott az letment kszlkek halk, egyenletes zaja. nkntelenl felllt, s bizonytalan lpteit odairnytotta, hogy leolvassa az letment rendszer kijelzseit. A pkhl terjeszkedse abbamaradt. A molekulris fibrillk nem ksztak tovbb Jim agyban. McCoy helyrehozta a srlt artrit, az tlyukasztott tdt. Regenerl szvetet is beptett, gy mg heg sem marad a gygyuls utn. A kijelzk azonban teljesen flrevezet kpet mutattak. Egyenletes lgzst jeleztek, pedig Jim tdejben csak a llegeztet kszlk ramoltatta a levegt, teste meg se moccant. Szvmkdse szablyosnak tnt, de a prhuzamos jelzkszlken idegimpulzusokra trtn reaglsnak nyoma sem volt, teht mindssze csak a szvizom mkdtt mechanikusan. Az idegek szt voltak roncsolva. Mg az atrioventrikulris idegcsomk is ssze voltak zzva. A vr kmiai szintje normlisnak tnt, de csak ha a tkletesen egyenletes, egyltaln nem mozdul szintet tekintjk normlisnak. A pH-t, az elektrolitokat, a vrcukrot, a hemoglobin-tartalmat egy klnlegesen rzkeny kszlk tartotta egyenletes szinten. Egy normlis, egszsges llny esetben a jelzsek a skln sztszrdva mutatkoznnak, hisz sok minden befolysolja a vr llapotit a lgzs tempjtl kezdve az hsgrzeten t a hangulatvltozsokig, tprengsig, fantazilsig. McCoy megprblt nem rnzni az EEG-kszlkre. Amg ez sikerl, addig mg ltathatja magt. Kezben volt a flig tele pohr. Hirtelen kiitta, s eltlttte a remny, hogy ha most odanz, azt fogja ltni, hogy igenis, Jim agya nem srlt meg vgzetesen. Most annak a bizonytkt fogja ltni, hogy Jim letben marad, meggygyul. Odafordult az utols, legfontosabb kszlk fel.

Az agyhullmok simn ksztak t a kpernyn. Hallsimn, ahogy annak idejn orvostanhallgat korukban mondogattk egyms kztt. Ez cinikusan hangzott, de ht a hallhoz mg hozz nem szokott fiatal emberek nvdelme mondatta ezt velk. Alfa, bta, delta, thta, valamint az sszes kisebb jelentsg hullm egszen az megig, mind azt mutatta, hogy Jim Kirk halott. A hl kiteljesedett, mr nem nvekedett tovbb. Senki, McCoy vagy brki ms sem tudta volna megakadlyozni, hogy vghezvigye vgzetes kldetst. gy volt megtervezve. A pkhl a Fderci minden vilgban tiltott fegyver volt. Egyetlen, mgoly harcra ksz kormnyzat sem engedlyezte a gyrtst. Azon tl, hogy mg szvetsgesei is undorodtak volna attl a fltl, amelyik beveti, ez a fegyver ppolyan veszlyes volt a hasznljra, mint a kiszemelt ldozatra nzve. Ellltsra viszont minden flmvelt bunk kpes volt, akr egy primitv pincelaborban is. Ez kiderlt a ritka terrorista akcik sorn, amik mg a Fderciban is elfordultak. A pk-hl kizrlag a terroristk fegyvere volt. Biztosan, tvedhetetlenl gyilkolt; lass, undok halllal lt. Mirt, melyik hallnem csinosabb? - gondolta McCoy. - A lzerhall taln nem ppoly biztos? A modern orvostudomny minden nagyszer eredmnye ellenre ez is, az is hall, akr sztfrccsensz egy pillanat alatt, akr lassan olvadsz bele az univerzlis entrpiba. A fonalak exponencilisan nvekv sebessggel gaztak el az axonok s dendritek kztt, s a gerincveln t felksztak az agyba. Az idegkrost fmes-szerves molekulk az agyban koncentrldtak, s klns vonzdst tanstottak a ltideg irnt: elznlvn s megsemmistvn a retint, tovbb nvekedtek az egsz szemgolyban, benttk a szemfehrjt s a szivrvnyhrtyt is, a szemhjat pedig nyitott helyzetben rgztettk. Jim Kirk felfel bmult, halott szemn az ezstszrke ftyollal. McCoy visszament az irodjba, jra teletlttte pohart. Szkbe rogyott. Forr knnyek folytak vgig az arcn. Megmarkolta a poharat, mintha az ital hvse csillaptani brn vak, szkl fjdalmt. - Dr. McCoy. McCoy felegyenesedett ltben. Spock vratlan megjelense megriasztotta. A bourbon kiloccsant, a prolg alkohol kellemesen hstette kzfejt. Konok elhatrozssal kiitta a maradk italt, a poharat: kemnyen az asztalra csapta. - Mit akar, Spock? Spock szenvtelenl nzett le r. - Azt hiszem, tudja, hogy mirt jttem. - Nem. Nem tudom. Mondja el! Spock visszalpett az irodbl, s a karantnosztly bejratnl sszefont karokkal vrakozott. A doktor egy pillanat mlva kelletlenl kvettea - Dr. McCoy. a kapitny halott: - A gpek tansga szerint nem - mondta McCoy gnyosan, s felvillant benne Jim Kirk nevet tekintete, mintha krden tle: Vn csont, mita hiszel te a gpeknek?" , - Az n gpei pontosan arrl tanskodnak. McCoy vlla leroggyant. -Spock, az let tbb, mint elektromos kijelzsiek. Taln valami mdon...

-Az agya meghalt, dr. McCoy. McCoy megfesztette magt. Nem akart egyetrteni Spockkal, brmennyire tudta is, hogy igaza van. Alkoholgzs tudata egyre , ismtelgette, hogy amg hisz Jim felgygyulsban, addig az, be is kvetkezhet. - Egytt voltam az elmjvel a halla eltti pillanatig - mondta Spock. Doktor, reztem, amint meghal. Tudja, hogyan mkdik a hl? Indi krlfonjk az idegvgzdseket, s amikor megfeszlnek, elvgjk az agysejtek sszekttetst. Az agysejteket is sztroncsoljk. - Katonaorvos vagyok, Spock. Tanultam errl pp eleget. Mg magnl is tbbet, Spock. - A kapitny agyllomnya szt van roncsolva. Nincs remny a gygyulsra. - Spock ... - A test, ami visszamarad, nem tbb res kagylnl. Olyan, mint egy agy nlkli kln, ami arra val, hogy darabokra vgjk, s rtelmet ltessenek bele. McCoy megperdlt, klvel gyetlenl Spock fel csapkodott. - Verje meg az isten, Spock, az isten verje meg magt... Spock csukljnl knnyen elkapta McCoyt. Az tovbbra is prblta megtni, de a tudomnyos tiszt lefkezte erejt. - Dr. McCoy, n is tudja, hogy igazam van. McCoyt elhagyta minden ereje. Veresget szenvedett. Spock beszlni kezdett: - Nem tarthatja gy tovbb. Mindent megtett, hogy megmentse. De attl a pillanattl kezdve, hogy az a goly eltallta, senki sem lett volna kpes letben tartani t. Emiatt nnek nincs mirt szgyenkeznie, hacsak mostantl fogva nem akarja tovbb is fenntartani benne az let ltszatt. Engedje el t, doktor. Krem. Engedje el t. A vulkni that ervel beszlt hozz. McCoy felnzett r, s Spocknak htrbb kellett lpnie, hogy el tudja rejteni a gysz s bnat rrohan6 rzseit, melyek majdnem teljesen elbortottk. - Igen, Mr. Spock - mondta McCoy. - nnek igaza van. Kinyitotta az intenzv osztly ajtajt. A leveg tradt az alacsonyabb nyoms helyisgekbe. McCoy belpett, Spock kvette. McCoy mg utoljra rnzett az EEG kpernyjre, br jl tudta, hogy hiba vr brmi vltozst. A kijelzs rezzenetlenl kszott t a kpernyn, a tbbi halk nesz is a szokott monotnival ismtldtt. McCoy kisimtott egy hajfrtt Jim homlokbl. Nem volt ereje bartja arcba nzni. A szemek miatt. Hatrozott mozdulatokkal munkhoz ltott. Ha elsznta magt, keze pontosan dolgozott, fggetlenl az elfogyasztott ital mennyisgtl. Kihzta Jim karjbl a tket. A kmiai jelzsek harmonikus szignlja azonnal sszezavarodott. Az, oxignszint sllyedt, a szn-dioxid emelkedett; nem volt, ami kiszrte volna az anyagcsere mellktermkeit. A jelzs a tkletes harmnirl falsra vltott, majd kaotikuss vlt. McCoy most megszaktotta az sszekttetst, ami Jim szvhez vezetett, s ami mkdsbe lpett volna, ha Jim szve ktsgkvl felmondja a szolglatot. Vgl, fogt sszeszortva, McCoy kikapcsolta a llegez-tet kszlket. Jim Kirk szve mg dobogott. De ht a szv akkor is ver egy darabig, ha kivgjk a mellkasunkbl. Az izom ritmikusan sszehzdik, mg csak a sejtek ki nem esnek a szinkronbl, akkor a szv rostosodni kezd, s sejtjei sorra elpusztulnak.

Lgzsnkhz viszont idegi impulzusra van szksg. Miutn McCoy kikapcsolta a llegez-tet kszlket, Jim teste egyltaln nem prblt leveghz jutni. Az utols belepumplt levegadag utn semmifle jele nem volt, hogy jra levegre volna szksge. s ez volt az, nem a gpek jelzsei, vagy Spock rbeszlse, avagy sajt szrvei, ami vgkpp meggyzte McCoyt arrl, hogy bartjbl az let utols szikrja is kiszllt. Az letjelek a nulla pontra szlltak, minden nesz megsznt. A doktor felvonta a lepedt Jim arcrl a halott szrke szemek fl. s ekkor McCoy sszecsuklott. Zokogs rzta, tmolygott, most rezte meg, hogy milyen sokat ivott. Majdnem felbukott, de Spock elkapta. Ahogyan tfogta, mozdulatval legkzelebb jutott vulkni ltre ahhoz, amit lelsnek nevezhetnk, s amit mg egy vulkni elbr. - , jaj, egek, hogy trtnhetett ez meg, Spock? s McCoyra rborult a jtkony sttsg. Spock knnyszerrel megtartotta McCoyt estben. A vesztesg s a sznalom rzse azonban olyannyira hatalmba kertette, hogy nem brt nem tudomst venni rluk. Legfeljebb klsleg tudta lczni rzelmeit. Ez azonban nem segtett bels szgyenrzetn. Merev arccal vitte McCoyt az els res alvrekeszbe, s lefektette az gyra. Levette McCoy bakancst, meglaztotta tizzadt egyeningt. Betakarta, lecskkentette a vilgtst. Aztn eszbe jutott egyetlen, megalz lmnye sajt rszegsgrl, s gy hatrozott, hogy megvrja, amg biztos nem lesz, hogy a doktor nem fogyasztott letveszlyes mennyisg etanolt. Lelt McCoy mell egy szkre, s homlokt tenyerbe tmasztotta. Sem Spock, sem McCoy nem figyelt r, hogy amit tesznek, tan eltt teszik. A krterem sarkbl, flig lefggnyztt gybl Ian Braithewaite figyelte, mi trtnik. Igaz, ers fjdalomcsillaptk hatsa alatt llt, mivel az ess kvetkeztben slyos agyrzkds rte, s koponyja is hajszlvkonyan br, de megrepedt. Szrnyen fjt a feje, hot ketts, hol tbbszrs lts zavarta a tisztnltst. Eleinte nem is fogta fel, mi trtnik. Azt hitte, hogy kpzeldik, vagy lmodik. Mikor tudatra bredt, hogy azok ott mit cselekednek, nem akarta elhinni, hogy a valsgot ltja. Megprblt feltpszkodni, de a szenzorok jabb nyugtatt fecskendeztek bel. Ahogy a Kirk kapitnyt letben tart mszerek sorra lelltak, Ian rezte, hogy kezdi elveszteni eszmlett. Megprblt kiltani, meg akarta Spockot s McCoyt akadlyozni tettk elkvetsben, de mozdulni sem tudott. Tehetetlenl figyelte Mr. Spock s dr. McCoy vitjt, s aztn vgignzte Jim Kirk hallt. ntudatlansgba zuhant. Utoljra mg arra gondolt, hogy remlhetleg nem tr maghoz tbb, de tudja, amit tud. Spock felriadt. Majdnem hatalmba kertette az lom. Az esetben, pedig legalbbis napokig tartana, mg jra felbresztik. Hogy meddig brja mg ki alvs nlkl, arrl mr fogalma sem volt. De ht nem volt vlasztsi lehetsge. Tl sok elltand feladat vrt r, mieltt pihenre trhet. Hanem mirt is riadt fel bbiskolsbl? McCoyra pillantott. A doktor mlyen, egszsgesen aludt.

A krtermek halvnyan megvilgtott folyosjnak bejratt egy rny stttette el, erre figyelt fel Spock. Jennver Aristeides, a biztonsgi tiszt, akit dr. Mordreaux kabinjtl betegsg miatt ide szlltottak, az elnmult mszerek, mozdulatlann vlt szenzorok mellett llt, s az vegen t lenzett a kapitny lepellel bortott tetemre. Ezst szembl kt knnycsepp grdlt le aclszrke orcjn, s ujjaival megmarkolta a fedl szlt. Christine Chapel rohant fel. -Aristeides zszls, nem lett volna szabad felkelnie! - A kapitny meghalt - mondta Aristeides halkan. Chapel egy pillanatig nem vlaszolt. - Igen - mondta. - Tudom. Krem, menjen vissza az gyba. n igen slyos beteg. - Nem mehetek. Szksg van rm. Chapel elllta Aristeides tjt, hogy visszaterelje a folyos fel. Aristeides trelmesen vrakozott, hatalmas kezei lazn lgtak cspje mellett, agresszinak nyoma sem volt benne. A kt n annyira klnbztt egymstl, hogy aki nem tudta rluk, nem hitte volna el, hogy ugyanahhoz a fajhoz tartoznak. Chapel nvr magas, ers, elegns hlgy volt, de Aristeides grnittmbszer lnye mellett oly trkenynek tnt, mint a Vulknok felfldje fltt lebeg trkeny, ttetsz szllenyok, akik mg csak nem is rintik a fldet. Spock felllt, csendben Aristeides kzelbe ment. A lny volt az egyetlen emberi lny az Enterprise-on, akinek ereje vetekedhetett volna Spockval. Mi az, hogy vetekedhetett volna? Spock s Chapel egyttesen sem brtk volna Aristeidest eltrteni tjbl, ha elindul. - Zszls - szlalt meg Spock -, amg a krhzi rszlegbe van utalva, az itteni szemlyzetnek kteles engedelmeskedni. - Egszsgem helyrellt - volt a vlasz. - Hv a ktelessg. - Dr. McCoy legkevesebb egy htre mentestette a szolglat all! mondta Chapel. t-pillantott Aristeides mgtt Spockra; nagyon megknnyebblt, hogy legalbb erklcsi segtsget kapott. ppgy tudta, mint Spock, hogy Aristeides azt cselekedhet, amire csak elhatrozza magt. Spock azt latolgatta, tudn-e alkalmazni rajta az idegcsptetst, trn-e ujjaival a vastag trapzizmokat, s hogy az ideg elg felsznesen fut-e. - Becsletet is mondhattam volna - mondta Aristeides. - Maradt mg nmi becsletem. - Senki sem ktelkedik az n becsletessgben - mondta Spock. Aristeides nem vlaszolt. -Mi volt a baja? - krdezte Spock Chapelt - Megvan a veszlye, hogy visszaesik? Chapel sszerncolta homlokt, prblt visszaemlkezni a nhny rval ezeltti dolgokra. Mintha napokkal ezeltt trtntek volna. - telmrgezses lomkr - mondta. - Hihetetlen! - Spock, akrcsak Kirk, azt gondolta, hogy Ian Brathewaite kt kollgja egy, az Aleph Prime-on terjed fertz betegsgnek esett ldozatul. De hogyan kaphatta volna azt meg Aristeides? Sem az Aleph Prime-on, sem az Enterprise-on nem trt ki ltalnos tel-mrgezs. Az egyetlen kzs a hrom ldozatban az volt, hogy kapcsolatba kerltek dr. Mordreaux-val! - Egszsgem helyrellt - kzlte ismt Aristeides. - Nem maradhatok itt tovbb. Legalbb a sajt rszlegembe engedjenek.

Spock krd tekintetet vetett Chapelre. - Van ennek egszsggyi akadlya'? - Nem tancsos innen tvoznia. - Krem - suttogta Aristeides -, engedjenek el. Chapel arckifejezst sajnlat lgytotta meg. Kinyjtotta kezt, hogy megrintse a Jenniver bal csukljt tfog fmplasztik karperecet, s ekkor a biztonsgi tiszt htrarndult, mintha... mintha Chapel meg akarta volna tni? De ht ennek semmi rtelme! Taln egyszeren csak nem szerette, ha hozzrnek. - Jenniver - mondta Chapel -, meggred, hogy nem veszed le a szenzort? Mert anlkl nem tudunk segteni rajtad, ha bajba jutsz! - Ha segtsgre lesz szksgem, majd a szenzor jelez. Ez nem gy hangzott, mintha krdezte volna, gondolta Spock. Kijelentette, s nem grt meg semmit. - Igen, jelezni fog - mondta Chapel. - s azt hiszem, helyes lenne, ha a szobdban maradnl. Most leginkbb pihensre van szksged. Jenniver Aristaides ksznettel meghajtotta a fejt. Christine Chapel flrellt az tjbl. A biztonsgi tiszt nehzkes lptekkel elindult a folyos fel, s a fordulban eltnt a szemk ell. - Remlem, helyesen cselekedtem - mondta Chapel a krhzi rszlegbe visszafordulva, miutn tekintetvel kvette Aristeidest. Spock ismt meg akarta nzni, hogy mi van McCoyjal, m ekkor Chapel kinyjtotta kezt, s ujja hegyvel megrintette ingt. Spock megllt, rnzett, vrta, hogy valami rzelmi kitrs kvetkezik, amit nem hajtott tlni. - Mr. Spock -szlalt meg nyugodtan, megfontoltan Christine Chapel. - Valakinek kzlnie kell a legnysggel, hogy mi trtnt. Nem tisztessges dolog, hogy pletykk tjn tudjk meg, vagy olyan mdon, mint Jenniver. Vagy ahogyan n. n parancsol most a hajn. Ha n nem kpes elmondani... ha nem n hajtja elmondani, szltson fel valaki mst r. Spock habozott egy pillanatig, aztn blintott. - Igaza van - mondta. Nem volt knny beismernie, hogy slyosan megszegte, de legalbbis elhanyagolta legfbb ktelessgt a haj s szemlyzete irnt; mdjban lett volna legorombtania Chapelt, hogy illetktelenl szl bele az dolgba. De a nnek valban igaza volt. - Igen, igaza van. Nem kslekedem tovbb. - Chapel biccentett, s tovbbra is elgedetlen arckifejezssel eltnt a pillanatnyilag oly kevs segtsget jelent gygyszerek, mszerek, letment szerelvnyek homlyos folyosjn. McCoy felnygtt. Spock az alvrekeszhez sietett. Ha az etanol kiksztette a doktort, segtenie kell rajta. Kicsivel feljebb fokozta a fnyt. McCoy az arca el kapta a karjt. - Kapcsolja ki - motyogta alig hallhatan. A fnyer Spocknak nem jelentett semmit, az emberi lnyek szmra tkletes sttsgnek tn kzegben is ltott. Teljestette McCoy kvnsgt. - Doktor, hall engem? McCoy vlasza rtelmetlen mormogs volt. - Dr. McCoy, most vissza kell trnem a feladataimhoz. - lmot lttam - szlalt meg McCoy teljesen rtheten. Spock felegyenesedett. A doktort magra lehet hagyni. McCoy hirtelen fellt a sttben. - Spock - az idrl lmodtam!

- Aludjon tovbb, doktor! Holnapra rendbe jn. McCoy cinikusan felnevetett. - Remli, mi? - Megdrglte arct. Rncai elmlyltek tegnap ta, duzzadt szemei vreresek voltak. Felnzett Spockra, mintha az teljes fnyben llt volna. - Tudom, mit kell tennnk - mondta. - Igen - vlaszolta Spock. - El kell mondanom az Enterprise legnysgnek, mi trtnt. - Nem! - Meg kell tenni, doktor. - Az idrl van sz, Spock, az idrl! Mr mskor is megtettk, most is meg tudjuk tenni. Spock nem vlaszolt. Tudta, mit akar McCoy. Neki is megfordult ugyanaz a fejben, de azonnal lelltotta gondolatait. Etiktlan, amorlis cselekedet lett volna, amellett ha a hipotzisek helytllak, olyan vgzetes, hogy nem volt szabad mg csak r sem gondolni. - Addig kell hajszolni a hajtmveket, mg az ostorcsaps-effektus vissza nem vg bennnket az idben. Vissza tudunk menni! Visszamegynk, s megmentjk Jim lett. - Nem, dr. McCoy. Nem tudunk visszamenni. - Az isten szerelmre, Spock, nagyon jl tudja, hogy meg tudjuk tenni! Spock tprengett, hogy milyen rvels volna kpes thatolni McCoy rzelmi felindultsgn. Taln semmilyen. Mgis meg kellett prblnia az rtelmre hatni. - Igaz. Vissza tudnnk menni az idben. Azt is meg tudnnk elzni, ami trtnt. De ezzel egytt kifordtannk medrbl az ridt! McCoy erteljesen megrzta a fejt, mintha Spock rvelst le akarn rzni, meg sem prblta megrteni. - Megmentennk Jim lett. - Tbb krt okoznnk, mint amennyit jvtennnk. - Nemegyszer visszamentnk mr az idben! Azrt, hogy msokon segtsnk. Mirt nem tudunk a sajt bartunkon segteni? - Dr. McCoy... akkor mindig knyszertve voltunk r, hogy beavatkozzunk az esemnyek menetbe - s ppensggel nem segtettnk senkin. A kontinuumot kellett visszatrtennk a maximlis valsznsg vonalhoz. Nem pedig eltrteni tle! - Na s? - Azrt mentnk, hogy megakadlyozzuk a jv megvltoztatst. Ha most meg-vltoztatnnk a mltat, megvltoztatnnk a jvt is. - De az a jv mr azta megtrtnt. Mi is tltk. Az elttnk ll jv viszont mg nem trtnt meg. - Ezt mondtk volna azok is, akiknek a mltban beavatkoztunk az letbe. - Azt akarja mondani, hogy a jv visszafordthatatlanul kszen ll? Hogy semmit sem tehetnk, mert brmit tesznk is, nem befolysolja a jvt? - Ilyesmit nem lltok. Mindssze azt mondom, hogy vannak maximlis valsznsg tvonalak, melyeken nem lehet lellni vagy jra elindulni tetszsnk szerint. Ha meg-prbljuk, a kontinuum megszakadhat, s elll valami olyasmi, mint a szingularits, ami krl mg nhny napja is keringtnk. Pusztulsba rnthatna bennnket. Ilyen jvt szn neknk? - Pillanatnyilag nem a jvvel trdm! A jelenben vagyunk. Mit rdekel, hogy az vltoztatja-e meg a jvt, amit most csinlunk, vagy amit nhny

rval ezeltt fogtunk? -McCoy sszerncolta homlokt, megprblt az igeidkn eligazodni. - Pedig ez lnyeges krds. Az idvel foglalkoz minden teria nagy slyt helyez r, kezdve a Vulkn-tudomny ezer v eltti esemnyek extrapollsn alapul elmletvel a fldiek ltalnos relativitsel-mltnek huszonegyedik szzadi kiegsztsein t egszen dr. Mordreaux utols publikcijig. McCoy Spockra bmult. - Mordreaux! ppen t idzi, hogy bebizonytsa, nem tudjuk megakadlyozni a bn-cselekmnyben, amit kvetett el?! - Valban ezt teszem. McCoy tmolyogva talpra llt. - Vigye el az rdg, Spock! Nem maga az egyetlen a hajn, aki rt az ostorcsapseffektushoz! Megkeresem Scottyt, s ... Spock megragadta a vllnl. McCoy gerince mentn jghideg rzs futott le, amint Spock enyhn megnyomta a vlla s nyaka kztti ideggcot. - Nem akarom cselekvkptelenn tenni nt, dr. McCoy. Az n mostani llapotban ez veszlyes lenne. De megteszem, ha knyszert r. - Nem tarthat rkre eszmletlen llapotban vagy bezrva, Spock... - Valban nem. - Akkor hogyan akar megakadlyozni abban, amit tenni akarok? - Ma jszakra a szobjba zrhatom, ha szksges. Nem tudom elgg hangslyozni, mennyire veszlyes dolog az, amire kszl. - s mi lesz holnap? - Remlem, reggel mr meghallgatja az rveimet. - Arra ne szmtson. - Dr. McCoy, megtiltom, hogy ezzel az tlettel tovbb foglalkozzk! McCoy lerzta Spock kezt, dhdten nzett szembe vele. - Azt hiszi, hogy nekem parancsolhat? Mert maga a kapitny? Ht nem, maga sose lesz ennek a hajnak a parancsnoka! - Whiskytl rekedt hangon ordtott, s mr csak a dh tartotta lbon. Spock htrlt egy lpst, hogy meg ne inogjon. - Dr. McCoy, megkrem, mint a Csillagflotta tisztje, adja szavt, hogy ma jjel nem indtja meg a folyamatot, amivel fenyegetztt. - Spock nem tett emltst sajt fenyegetsrl. McCoy Spockra meresztette szemt, majd hirtelen ellazult, vllat vont. - Rendben. Ma jjel semmit sem csinlok. Szavamat adom r. Mit szmt? - Felnevetett repedt fm-hangon. - A vilg minden ideje az enym! - Sarkon fordult, s elindult a krtermek fel. - Hol a bourbonom? Uhura hadnagy a parancsnoki hdon a helyn lt, s majdnem felzokogott. Katonatiszt vagy, Uhura! - mondta magnak. - Ne feledd! Mindig erre gondolj! Tudta jl, hogy nem fog hangosan zokogni, valamint hogy Pavel Csehovhoz sem vg hozz semmit, jllehet mind a kettre ers ksztetst rzett. Ahogy az elmlt rk sorn a feszltsg nvekedett, az izgulkony orosz hol rthetetlen monolgokat mormolt anyanyelvn, hol meg ktelen hamisan ftylt, amibl ktsgtelen volt, hogy nem is tudja, mit csinl. Uhurnak abszolt hallsa volt; Csehov hamisan ftylt. Uhurnak ez olyan volt, mintha valaki krmmel karmolszna egy falitblt.

Uhura azt is tudta, hogy Csehov ideges viselkedse azrt dhti, mert maga is ppgy szerette volna elfojtani aggdst a kapitnyrt, mint a trsa. Mr. McCoy nem adott ki j jelentst az operci befejezse ta, s az mr rkkal ezeltt volt. A lny nem tudta eldnteni, hogy ez remnyre ad-e okot, vagy pp ellenkezleg. Nem is az volt a baj, hogy Csehov a dallam egy tredkt ftylte jra meg jra, vagy hogy rossz hangnemben meg a meldihoz nem ill stlusban, hanem hogy minl tbbszr ismtelte, annl hamisabban szlt. Spock nem jtt vissza, s Uhura nem hallott rla a kommunikcis Harcban azta, hogy elhagyta a parancsnoki hidat. Mandala Flynnrl sem tudott semmit. Bizonyra a krhzi szektorba kerlt, mert a mernyl utni kutatst al Auriga vezette. Uhurn hideg borzongs futott vgig. A pkhl neki nemigen jelentett tbbet szbeszdnl. A Fldn szletett, ahol vtizedek ta nem volt terrorista akci, gy csak arrl tudott, hogy miket kpzelnek el a mkdsrl. De azokrl azt gondolta, hogy a kpzelet tl-kapsai. Kirk kapitny s Mandala Flynn a krhzi rszlegbe kerltek, meglehet slyosan srlt llapotban, de meg fognak gygyulni. Uhura biztos volt benne. Vgl is Mandala a maga lbn ment el innen, teht nem sebeslhetett meg vgzetesen. Pavel lenyomott egy ltalnos kikapcsol gombot, Uhura neheztelve nzett le r. A turblift ajtaja kinylt. Pavel abbahagyta a ftyrszst. Mr. Spock sietett a parancsnoki hdra, s Uhura azonnal tudta, hogy a dolgok szrny fordulatot vettek. A ktsgbeess hullma sprt vgig rajta. Spock sz nlkl lement az als szintre. Egy pillanatig megllt, majd belelt a kapitny szkbe. Uhura sszekulcsolta hossz ujjait. Megmagyarzhatatlan vgy fogta el, hogy felugorjon s otthagyja posztjt, nehogy meg kelljen hallania, amit Mr. Spock mondani kszl. De Spock az sszes riasztcsatornt mkdsre lltotta. Ha majd megszlal, az Enterprise minden zugban hallani lehet, amit mond. Nincs hova meneklni. Pavel megfordult, s holtspadt arcn ltszott, hogy is vgzetes hrre szmt. A csend s a feszltsg egyre ntt. Spock that tekintett egy pillanatra elfedte lecsukd szemhja, majd ismt felnzett. - Itt Spock parancsnok beszl. Sose hvta magt parancsnoknak - futott t Uhura agyn -, csak a beosztsa szerint tudomnyos tisztnek, els tisztnek... - Ktelessgem kzlni nkkel, hogy James T. Kirk kapitny, az U.S.S. Enterprise kapitnya, nhny perccel ezeltt meghalt. letben maradsra nem volt esly. A parancsnoki hdon elszenvedett sebeslse utn nem nyerte vissza eszmlett. Tovbb mr nem szenvedett. Uhura visszahzdott tudata mlyre, amennyire csak tudott. A szavak majd thatolnak a halvny hrtyn, amit nvdelembl tudata el vont, de most nem lett volna kpes a fjdalmas hrt azonnal tudomsul venni. - A kapitny vdelmezsre tett ksrlete sorn a biztonsgi csoport parancsnoka, Mandala Flynn hallos sebet kapott. Ktelessgteljests kzben rte utol a vg. A gyilkossgokkal gyanstott egyn rizet alatt 1l. Bntrsakra utal bizonytkok egyelre nem merltek fel.

Spock sznetet tartott. Szavak utn kutatott, amikkel vigaszt nthetett volna a legnysgbe. De nem tallt. Vgl is lecsapta az sszriad kapcsoljt. - A kapitny ... a kapitnyunk meghalt? - krdezte halk, hitetlenked hangon Pavel Csehov. - Igen, Mr. Csehov. - s mi ... most velnk mi lesz? - Vgrehajtjuk a feladatot - mondta Spock. - Uhura hadnagy! Uhura res tekintettel nzett r, majd nagy sokra vlaszolt, mint akinek nagyon messzirl kellett visszatrnie a jelenbe. - Igen, Mr. Spock? - rtestse a Csillagflottt a trtntekrl... s a civil hatsgokat is. Mr. al Auriga bizonyra mindenkit meg fog hallgatni a kvetkez nhny rban. Mindent el kell kvetni, hogy a lehet legpontosabban jelentsk az esemnyeket. - Igenis, uram -- vlaszolta Uhura tompn. Sulu bevakodott az apr kabinba, amit llja Nyikolajevics, a fegyveres testlet parancsnoka megosztott vele. A kabin flakkora volt, mint a rgi az Enterprise-on. Lehet, hogy ksbb knyelmetlen lesz a kzs laks, de most, hogy az Aerfenre kerlt, Sulu boldog izgatottsgt semmi sem zavarta. Amellett Ilja Nyikolajevics meg klnbz idpontokban voltak szolglatban, teht mindegyikknek lesznek naponta szabad rik, amikor egyedl vannak a lakrszben. Sulu vek ta nem rezte magt ilyen jl, mint most. Ennyire fradtnak sem. Tizennyolc sznet nlkli munkara llt mgtte. Fel kellett eleventenie ismereteit a fegyverekrl, amelyekkel az Aerfen s testvrhaji fel vannak szerelve. Ezek precizitst, finom belltst ignyelnek, nem elssorban nyers erejkkel hatnak, mint az Enterprise-i. rlt, hogy els clba lv gyakorlatai jl sikerltek, de egyltaln nem volt megelgedve magval. Majd akkor lehet elgedett, ha elri, netn tlszrnyalja a haj msik kt fegyverzeti tisztjnek teljestmnyt. Barti versengs volt kztk, barti ugyan, mgis versengs! Ilja olyan bksen aludt, mint egy gyermek. Mikor bren volt, szgletes ll, kemny vons arca bersget, gyanakvst. szinte kegyetlen vonsokat mutatott. Suluval, j kollgjval a rokon- vagy ellenszenv minden jele nlkl ismertette meg a teendit; precz, kielgt, rzelemmentes eligazts volt. A legnysg tbbi tagja lljusknak szltotta t, de mivel Sulut nem btortottuk fel, hogy becenevn szltsa, Sulu tartotta magt ( a hivatalos megszltshoz. Tudta, hogy elbb bizonytania kell mindenki eltt, elssorban termszetesen Hunter eltt, de taln legfkpp llja Nyikolajevics eltt. Ilja alacsonyabb volt, mint Sulu, de testalkatuk hasonltott. Mindketten kemny, j felpts, karcs, de izmos frfiak voltak. Ilja slyos szke frtjei most a homlokra simultak, szinte a szemldkig, htul a nyakig rt a haja. Amikor llja kemny nkontroll alatt tartotta magt, Sulut Spockra emlkeztette. Most, mikor aludt, nem volt kevsb elengedett, csak az arcvonsai simultak ki. Ember volt; azt az egyetlen Vulkn-vonst szndkosan fejlesztette ki magban. Sulu levetette ingt, aztn lelt, hogy a csizmjt lehzza. Ahogy a szoros lbbelit lernciglta a lbrl, a csizma kicsszott a kezbl.

Prblta rptben elkapni, br tudta, hogy hiba kap utna. sszerndult a haj csendjt felver koppan zajra. llja kipattant az gybl, vdekez llsba helyezkedett, kezben tr villant. Sulu moccanni sem mert, ott grnyedt, keze kinyjtva a csizma fel. - Elnzst krek - mondta zavartan, s rezte, hogy elvrsdik. llja kiegyenesedett, leeresztette a trt. Arca zord volt. - Semmi baj - mondta. - Figyelmeztetnem kellett volna nt. Kt vet szolgltam az Orion hatrnl a zavargsok idejn. - Visszacssztatta a trt prnja al. - De sose rjen hozzm, amikor alszom, vagy ne kerljn figyelmeztets nlkl a htam mg. Megrtette? A reflexeim mkdsbe lpnek, s esetleg megsebzem nt. - Megrtettem - mondta Sulu. Ilja blintott. Az ll6 gallr, combig r orosz ing, amit viselt, sztcsszott a mellkasn, fedetlenl hagyva egy hossz, kkesszrke forradst, mely tszelte testt a vlltl a gyom-rig. Sulu nem tudta levenni rla a tekintett. llja szrevette, vllat vont. - Szuvenr - mondta. Visszafekdt, s mris lomba merlt. Sulu levetkztt vgleg, s amilyen csendesen csak tudott, becsszott keskeny fekhelyre. Kinyjtzott, megmasszrozta nyakszirtjt, nhny percre behunyta a szemt. De mg nem akart elaludni. Elhzta az olvaskszlket a falitarttl. Arra mg nem volt ideje, hogy a sajt hangjra programozza t, de nem is illett volna a komputerrel beszlgetni, mikor ms-valaki aludni akar ugyanabban a szobban. gy aztn az Aerfen tpus hajk, lerst hvta le. rkig tanulmnyozta ket, memorizlta a felptsi rajzokat, kln felfigyelt a rszletekre, amikben ez a haj klnbztt a replraj tbbi tagjtl. Kzben Mandala rubingyrjt forgatta az ujjn, krbe-krbe. Nagyon vgydott a lny utn. Az Enterprise mg nem hinyzott neki, s ez meglepte. De , Mandala Flynn nagyon hinyzott! Mindent, ami trtnik vele, szeretett volna elmondani neki. Azt gondolta: majd a vvleckn, vagy: majd a dzsd-rn, vagy: ha majd jra tallkozunk... s akkor jn a dbbenet, hogy az az id, az kzs idejk, legalbbis most - nincs mr. Vgre, majdnem huszonngy rval azutn, hogy Hunter kapitny hajjra jtt, Sulu mly lomba zuhant. Az olvaskszlk ernyjnek halvny fnye arcba vilgtott. Spock parancsnok a haj szles folyosjn lpdelt, a hajn, amely most az v. Spock nem volt hjn ambciknak, de kapitny sose akart lenni. Klnsen nem egy olyan hajn, amelyen a legnysg java rsze tbbnyire kiszmthatatlan emberi tnyekbl ll. McCoynak igaza volt: most gyakorlatilag, ha titulusa szerint nem is, az Enterprise parancsnoka. A lehet legjobban elltja feladatt, ameddig knytelen r, aztn mihelyt teheti, tsorol egy msik hajra tudomnyos tisztnek. Eszbe sem jutott, hogy az Enterprise-on maradjon egy msik kapitny parancsnoksga alatt. Jim Kirk hallval Spock letnek is lezrult egy szakasza, s nem ltta rtelmt, hogy ezt a szakaszt erszakkal megnyjtsa. Megprblta kikvetkeztetni, mi trtnt s hogyan, de semmire se jutott. Minden logikus gondolatmenet paradoxonba vagy kptelensgbe torkollott. Bntrs nyomra nem bukkantak, s az is valszntlennek tnt, hogy valaki kpes lett volna

behatolni a hajra, majd elmeneklni. Ezzel szemben Mordreaux segttrs nlkl nem hagyhatta el a kabinjt, mrpedig a jelek szerint elhagyta. Az orvosi jelents Jenniver Aristeidesrl elgondolkodtat volt. Olyan slyos llapotban kerlt a krhzi rszlegre, hogy Spock elvetette az eshetsget, miszerint Jenniver kiszabadtotta volna Mordreaux-t, majd a gyant elterelend, mrget vett be. s ha az sszeeskvk kz tartozott, akik cserbenhagytk? Ez lehetsgesnek tnt, ha nem pp ez volt a legvalsznbb. A fegyvert nem talltk meg. A hulladkfeldolgozs sorn sem kerlt el szokatlan vagy rendellenes salakanyag. Kzelbe juthatott-e a rejtlyes bntrs, vagy akr maga dr. Mordreaux egy lgcserlnek, mieltt a haj sszes nylszr szerkezett rizet al helyeztk? Ha igen, a fegyver kijuthatott az rbe, s akkor kereshetik. Esetleg hatrozatlan irnyba kisugroztk az Enterprise-rl, az esetben a mrhetetlen rben sztszrdva lebegnek sszellthatatlan szubatomikus rszecski. Lassan ez ltszott a leglogikusabb kvetkeztetsnek. De Mordreaux ezt mgsem vihette vgbe. Spock mg arra sem tallt magyarzatot, hogyan volt ideje elkvetni azt, amit maga ltott, hogy elkvette. Spock lassan, vonakodva arra a kvetkeztetsre jutott, hogy valaki a legnysgbl ksztette el, esetleg kvette el az eleddig ismeretlen indtk bncselekmnyt. De megbzhat-e a kvetkeztetseiben? Biztos volt benne - sajt szemvel ltta -, hogy Mordreaux kvette el a gyilkossgot; msrszt sajt lmnyei alapjn jutott arra az sszer kvetkeztetsre is, hogy dr. Mordreaux-tl nem telik ki erszakos cselekedet, s ez a feltevse hamisnak bizonyult. Spock remlte, hogy Mordreaux mostanra sszeszedte magt. Beszlnie kell a professzorral. Tudnia kell, mit fogott fel a trtntekbl. Spock elindult a V.I.P. fogadkabin fel. Az Enterprise-on trtntekben volt valami zavarba ejten hasonl azokhoz a kvetkezte-tsekhez, amiket a pre szingularits krli megfigyelsekbl vont le. Ha jl rtelmezte megfigyelsit, az entrpia sokkal gyorsabban n az elvrhat mrtknl, s mg a gyorsuls teme is fokozdik. Annyira elkpesztnek tallta ezt az adatai rtelmezsbl szrmaz eredmnyt, hogy ha valamifle rzelmet egyltaln megengedett volna magnak hirtelen visszahvsukkal kapcsolatban, inkbb megknnyebblst, mint haragot rzett volna. Idre volt szksge, hogy a megfigyelsek sorn gyjttt adatokat jrartelmezze, hiszen az eredmny, amire jutott, kptelensg. Az Enterprise-on trtntekkel kapcsolatban ugyanaz a nyugtalant rzs gytrte. Valami hiba trtnt. Valaminek nem gy kellett volna trtnnie, pontosabban, gy nem is trtnhetett, ahogyan megtrtnni ltszott. Ahogyan entrpia megfigyelseit sem tekintheti vglegesnek tovbbi adatok nlkl, ugyangy az elmlt rk esemnyeire sem tud tovbbi informcik hjn magyarzatot tallni. Spock elhatrozta, hogy megfigyel, faggatzik, minden eddigi felttelezst ktsgbe von. Minden ms mdszer kudarchoz vezet. Meg kell tudnia, hogy mi trtnt s mirt; meg kell rtenie az okot. A Vulkn nyelvben nem ltezett megfelelje a vletlen" sznak. - Mr. Spock!

Spock a kilts irnyba fordult. Hrraragfashtalli rohant fel ngy lbon. A legnysg szrmebunds tagjainak nem volt ktelez a humanoidok egyenruhjt viselni. Hrrn most br egyenruha volt, rajta az Enterprise felsgjelei, kommuniktor s lzerfelszerels volt nla. Puhn, zajtalanul megllt, izmai hullmoztak a gesztenye- s skarltszn foltos bunda alatt. Hossz ujjai, melyeket futs kzben klbe csukva tartott, most kinyltak. - Krem, kvessen. Baljs elrzetnek komoly oka van. Spock felhzta egyik szemldkt. Hrr folykony Vulkn-nyelven szlalt meg, alig szrevehet akcentussal s a selypts nlkl, amely angol beszdt jellemezte. A vulkni sziszeg hangokat egszen mskpp kell kpezni, mint az angolokat. - Mi a baj? - krdezte is vulknul. - Jenniver bartomat... A betegsg... megbolygatta elmjt. Felbomlott a rend benne s krltte; csak egyetlen utat lt, hogy visszaszerezze a becslett. Spocknak semmi oka nem volt ktelkedni benne, hogy Hrr pontosan tudja, mit jelent ez a mondatfordulat. Hrr angolra vltott. - Ktsgbe van esve, Mr. Spock. - Vulknul ezt csak archaikus szavakkal lehetett volna kifejezni. Meg akar halni. - Vigyen hozz - mondta Spock. Jenniver Aristeides az otthont brzol kpet bmulta a falon, mely olyan volt, mintha ablakon t nzne ki a tjra. maga festette, mikor egyszer nagyon elfogta a honvgy, magnyosnak, gyengnek s a feladatra alkalmatlannak rezte magt. A festi tehetsget nem tartottk valami nagyra az vilgukban, s nha maga is szgyellte, hogy ennyi rmt leli a festegetsben. De most a tjkp valamelyes vigaszt nyjtott neki. Annak idejn majdnem ksrtsbe jtt, hogy a lovakat is rfesse a kpre, amint a napi sznts utn a hz mgtti rten legelsznek. De ht az, remnytelenl szentimentlis ltvny lett volna. Amellett statikus is, nem tudta volna lefesteni, amint az erteljes, huszonngy marok magas, egyenknt kttonnnyi jszgok htracsapjk flket, megrzzk srnyket, s odavgtatnak a kertshez, knnyedn, mint a kiscsikk. gy szeretett emlkezni rjuk, nem befagyasztva az idben. A festmnynek a val vilgra kellett emlkeztetnie t. Kabinjnak ajtaja kivgdott. Jenniver hallotta, de nem fordult meg. Rajta kvl Hrraragfashtalli tudta csak a zr nyitjt, s Jenniver rlt, hogy ily mdon mg egyszer lthatja bartnjt. Nem mintha el akart volna bcszni tle. Fashtall azonnal megaka-dlyozta volna, ha megsejti, mire kszl. Gyorsan sszeszedte s elrejtette az sszezzott szenzor maradvnyait. Nem grt mst, csak hogy a szenzor jelezni fog, ha szksg lesz r. Nem fog tbb jelezni; neki, pedig nincs segtsgre szksge ahhoz, amit tenni akar. - Aristeides zszls! - Ez nem Fashtall hangja! A tudomnyos tiszt, az els tiszt... a kapitny! - Bejhetek? Hrraragfashtalli Jenniver mg osont, s arct Jenniver homlokhoz drzslte, ahogy bartok kztt szoks. A krmszn, gesztenyebarna szrme knnyedn hozzsimult Jenniver rvid, kemny szl hajhoz. - Ahogy hajtja - vlaszolta. Ez nem volt ppen invitls; semmire sem ktelezte, szinte mg dvzlsre sem. Fel kellene llnia, tisztelegnie kellene, reaglni valahogy a jelenltre, ha mr a hangjra nem is. De mg arra az egyszer

erfesztsre sem volt kpes, hogy megmozduljon a fldihez hasonl gravitciban. Nem akarta megbntani Spockot. Ellenkezleg. Spock egyike volt azon keveseknek a hajn, akit igazn csodlt. Mandala Flynn kedvesen bnt vele, nem gy, mint az elz parancsnok, aki megvetette. Mgis flt tle, egyrszt a Mandalban rejl elfojtott vadsg miatt, msrszt paradox mdon a viszonylagos fizikai trkenysge miatt Ktelessgtudsbl tisztelte Kirk kapitnyt, de csak mdjval, mint ltalban az emberi lnyeket, akik t megltva hiba prbljk titkolni viszolygsukat, s ezrt knyelmetlenl rzik magukat a jelenltben. Hrraragfashtalli... nos, gy mg soha senki irnt nem rzett. Taln hla volt ez bartsgrt, egyttrzsrt, taln szerelem". Jenniver nem tudta, mi az a szerelem". Sosem tapasztalta. Fashtallt nem krdezheti meg errl, s senkit sem ismert elg jl ahhoz, hogy megkrdezhesse. Ha rdek-ldik s kinevetik, tnkreteszi a megalztats. De Spockot csodlta. Jenniver mindig flt attl, hogy egy gyetlen megfordulsakor - br korntsem volt gyetlen - sszezzza a haj emberi vagy nem emberi legnysgnek valamelyik tagjt. De Spock rugalmas ereje kzelben biztonsgban rezte magt. Attl sose tartott, hogy Spockot eltn egy elgg t nem gondolt lpsvel. Emellett Spock volt az egyetlen ember formj lny a hajn, akit nem dbbentett meg Jenniver klseje. A kls t nem rdekelte, s ettl Jenniver annyira megknnyebblt, hogy Spock jelenltben fel-szabadultnak rezte magt. - Jl rzi magt? Vonakodva br, de vlaszolt. Mindegy, mit mond, Spock gyse tudja megakadlyozni, amire kszl. Azt remlte, lesz benne annyi figyelmessg, hogy nem is akarja. - Nem. - Egyenes krdsre egyenes vlaszt kellett adnia. - Szgyellem magam. Elvesztettem a becsletemet. Elbuktam, mint ahogy mindenbe belebukom. - Aristeides zszls, tudatban van, hogy majdnem meghalt? Hogy a legnysg brmelyik tagja a helyzetben meghalt volna, mieltt a riaszthoz nyl? - Az eredmny ugyanaz. Eljultam... el kellett juljak, mskpp hogyan szkhetett volna ki a rab? A kapitny s a parancsnokom halott. Nem lett volna szabad megbetegednem! Az n npem nem ismeri a betegsget. Br haltam volna meg inkbb! Fashtall felmordult: - Mindig mondom neked, hogy a nped tl sokat kvetel nmagtl. - Nem kvetelnek tbbet, mint amennyit mind-annyian teljesteni tudnak. Csak n nem tudtam megfelelni... Spock elrejtt, lelt Jenniverrel szemben. - Nem rtem, mirl beszl. - Mr. Spock, az n npem olyan gabont termel, ami tele van nehzfmekkel. Ha brmelyik ltalunk ismert fajbl valaki akr csak egy harapst is megenne a kenyernkbl, belehalna. Mi minden emberi fertzssel szemben immunisak vagyunk, s szinte minden mreggel szemben is. s akkor azt mondja nekem az orvos, hogy telmrgezst kaptam?! - Keseren felnevetett. - Mit bizonyt ez, ha nem azt, hogy hasznavehetetlen selejt vagyok, valahol a valdi emberek s a valdi tvltoztatottak kztt. - Nem hiszem, hogy az ngyilkossg a legclravezetbb mdja problmi megoldsnak. - Otthagytam az otthonomat, mert gy reztem, nem vagyok alkalmas r, hogy ott ljek. Ms okok miatt, de kiderlt, hogy az itteni letre sem vagyok alkalmas. Flig emberi lny

vagyok, s az ilyennek nincs helye egyik vilgban sem. - Elfordtotta a tekintett. - Ezt n nem rtheti meg. - Azt gondolja? - krdezte Spock. - n is flig emberi lny vagyok. Jenniver ismt felnevetett. - - mondta -, n igazn nem lt klnbsget kettnk kztt? Spocknak nem volt szoksa vlaszolni, ha azzal slyosbtotta volna a dolgokat. - Nem ktlem, lehettek idk, amikor ellenszenv, esetleg gyllet is rte mondta Jenniver -, de hogy ezen a hajn, hogy nznek nre, s hogy nznek rm, azt magam tapasztaltam. Lttam, hogy nnek nincs szksge bartokra, de ha akarn, szmtalan bart venn krl. Csodlom a fggetlensgt, de nem tudom utnozni. n vgyom a bartsgra, de mg sajt fajom is elfordul tlem. Hrraragfashtalli nlkl megbolondultam volna. - Shajtott. - Mindent megtettem, hogy helytlljak olyasmiben, amire nem vagyok alkalmas. Tudtam biztosan, hogy belebukom. De elviselhetnek kpzeli a szgyent, hogy olyan jrvnyos betegsg miatt buktam el, amibe rajtam kvl senki sem esett bele? - Nem volt jrvny - mondta Spock. - Pontosan szlva nem is betegsg volt. - Nincs rtelme, hogy vigasztaljon, Mr. Spock. Torkig vagyok vele. - Mr akkor gyanakodtam, mikor Chapel nvr jelentette, hogy a haj legnysgbl n volt az egyetlen. Az lomkrral jr Clostridium botulinum virulens mreg, m ahogyan nre hatott, igen nagy mennyisget kellett volna fogyasztania, hogy tpllkozssal jusson a szer-vezetbe. A hatshoz szksges dzist csakis vegytiszta hatanyag formjban lehetett bejuttatni. A vegyvizsglatok igazoltk gyanmat. - Mirl beszl? - nt megmrgeztk. Hrraragfashtalli torkbl mly morgs trt el. - Valaki meg akarta lni, majdnem sikerlt is neki. A legnysg sszes tbbi tagjnl, engem is belertve, sikerrel jrt volna a gyilkossgi ksrlet. Felttelezsem szerint ugyanaz a szemly mrgezte meg az Aleph Prime kt polgrt, s ksztette el Kirk kapitny hallt is. Azt mg nem tudom eldnteni, hogy Flynn parancsnok elre kiszemelt ldozat volt-e. - Egek! - Jenniver pillogott, sr barna pilli az orcit sroltk. Fashtall gyengden veregette a vllt. - Ki tette? - Fashtall dibarna szemben kitgultak az tls pupillk, vadszsztne felledt. - s mirt? - krdezte Jenniver. - Nem tudom - felelte Spock. - Egyik krdsre sem tudok vlaszolni. Dr. Mordreaux-t alaposan megmotoztk, amikor a hajra rkezett, nem talltak nla semmit. Fegyvert vagy mregkapszult biztosan nem. - Aligha fogadnk el mregkapszult egy rabtl - mondta Jenniver. - Annyira azrt rtek a dolgomhoz. - Termszetesen - mondta Spock. - Zszls, amikor szolglatban volt, vagy kzvetlenl eltte, nem tapasztalt valami les, szrs fjdalmat? - Mint egy dfs, gy gondolja'? Nem, br nem is reznm. Az idegrendszerem gy van megtervezve, hogy ilyesmit ne rzkeljek. - A slyos fizikai srls okozhatott csak letveszlyt az fajtjuknak, s az volt az egyetlen fjdalom, amit reztek. - rtem - gondolta vgig Spock a hallottakat. Aztn ismt rnzett. - Emlkszik r, hogy elvesztette az eszmlett?

- Nem - vlaszolta Jenniver azonnal, aztn elfordtotta tekintett. - De el kellett, hogy vesztsem. - Al Auriga jelentse szerint nt alig eszmletnl, de szorosan az ajthoz tmaszkodva talltk. Ez, pedig azt kell, jelentse, hogy mg ha n jult llapotban volt is, dr. Mordreaux aligha tudott kifurakodni n mellett. - n is gy kpzeltem. De nyilvnvalan tvedtem. A valsg az, hogy kiszktt. n is ltta t a sajt szemvel. - Azt hittem, hogy t ltom. De ha lehetetlen volt a kabinjbl kiszabadulnia, ltezni kell valami ms magyarzatnak. - Kvncsi volnk, mi az. Spock felllt. - rti mr, hogy n nem felels a trtntekrt? Brmi trtnt, n semmiben sem hibztathat. Jenniver nagyon szeretett volna ebben hinni, de nehz volt, nagyon nehz... - Nem kellett volna megbetegednem - mondta, s ez vgl is igaz volt. Hrraragfashtalli dhsen morogni kezdett, fogait kivillantotta. - Mr nem fog semmit elkvetni maga ellen! - mondta. - Ha megprblja, kettharapom a torkt! Jenniver is, Spock is Hrraragfashtallira pillantott, de arcn nyoma sem volt irninak. Jenniver hirtelen megknnyebblten felnevetett, s tlelte bartnjt. - Jl van. Most mr rendben leszek. Spock elindult, de az ajtbl mg visszafordult. - Zszls - mondta -, krem, ruljon el nekem valamit. n nem a biztonsgiakhoz jelentkezett, ugye? - Nem. Prbltam is az thelyezsemet krni, de soha nem engedlyeztk. Flynn kapitnynak meg nem mertem szlni. - Mivel szeretne foglalkozni? - Botanikval. Ugyan nem azonos azzal, mintha sziklt szntank a ngylovas fogattal, de gy lennk legkzelebb ahhoz, amit otthon csinlnk. - Elhallgatott. - Nem akarok hazamenni. Spock blintott. Megrtette Jennivert. Mihelyt elmlik a kritikus helyzet, maga fogja az thelyezst elintzni. Becsukta maga mgtt az ajtt, magukra hagyta a bartokat.

TDIK FEJEZET Dr. McCoy felbredt. letben nem volt mg ilyen msnapos. Mg tegnap be kellett volna vennie ellene valamit, de tl rszeg volt, tl zavart - meg tartotta magt az anakronisztikus erklcsi tlethez, hogy az ember fizessen meg a kicsapongsairt. Ahogy azonban flkelt, azonnal a mosdba kellett rohannia; addig ki sem jtt, amg a gyomra ki nem adott magbl mindent. Szembl folyt a knny, torkt marta az epe. Feladta az nfegyelmezsre tett ksrletet, bevett egy hnyinger elleni tablettt meg kt aszpirint. Megivott egy pohr izotonikus oldatot, hogy az jrahidratlst segtse. Ennek olyan rmes ze volt, hogy majdnem jra rosszul lett. McCoy felshajtott, megmosta arct. Vreres szeme krl a vrs karikkkal olyan volt, mintha mg mindig srna. Lehet, hogy vn alkoholistaknt vgzem valami isten hta mgtti plantn, egy szemtdombon -gondolta. - Csak a hromnapos szakll hinyzik a kpemrl ... Ekkor vette szre lnk bosszsgra, hogy a szakllnvekeds-gtl ksztmny, amelyet hasznlt, egy cseppig elfogyott; megfeledkezett rla, amikor a kszlet-kiegsztsi ignylst leadta. Az oldalszaklla mg nem ntt meg annyira, hogy kpnek mg zllttebb kifejezst adjon, az lln s az orra alatt viszont herseg s irritl borosta ntt ki. Kikszldott a rekeszbl, ahol aludt - pontosabban, gondolta, ahol eszmletlenl hevert -, hogy a sajt lakrszbe menjen. Mivel nem tudta elfordtani tekintett, ltta, hogy a karantnrszleg res. A gpek lezrva vissza voltak tolva a falhoz. Valakinek, taln Spocknak, de inkbb Christine Chapelnek gondja volt rjuk tegnap jjel, nem gy, mint neki. Jim tetemt tvittk a hulla-kamrba. McCoy megmosakodott, megborotvlkozott, felkent mg oldalszakll-visszafejlesztt, tiszta ruht lttt. Megdbbentette, ahogyan Jim halla ta viselkedett -, nem, rgebb ta, azta, mita nem hitt a gpek tansgnak, valamint sajt orvosi gyakorlatnak s tapasztalatainak. Mita Uhura jelentst tett a pkhlrl, McCoy tudta, hogy nem mentheti meg Jim lett. Mgis knyszertette valami, hogy erszakkal megprblkozzk az emberfelettivel. A szeretet vagy csak az nfejsg s hisg sztklte? Mindegy: elbukott. Az is szgyennel tlttte el, ahogyan Spockkal bnt. Mg ha bocsnatot kr is tle ami szndkban llt -, sose fogja megtudni, hogy Spock megrti-e, mennyire bntja a visel-kedse, vagy hogy Spockot valban bntotta-e, ahogyan viselkedett. Beszlgetskre lnken emlkezett. Br kitrlhette volna memrijbl! De egy lom szrrelis tisztasgval emlkezett r. Aminek a fenntartshoz ragaszkodott, abszurdum volt. Most, nappal, jzanul, amikor a bnat s hitetlenkeds els hullma tadta helyt a vesztesgrzet s szomorsg monoton lktetsnek, McCoy tudta, hogy lehetetlent kpzelt el. Mintha lomban jrt volna - lomban is jrt. Spock tisztban volt a dolgokkal. Tudta, hogy McCoy kifogsai, magyarzkodsa handabandzs volt, lczsa annak, hogy nem akarja elvgezni ktelessgt. zsigerei mlyig tudta, amit mr McCoy is megrtett: a sorssal nem lehet jtszani. Taln kevsb rzta meg Jim halla, mint McCoyt, taln tisztnltsban segtette, hogy a krlmnyeket rzelemmentesen tudta szmba venni. De

szmra a hall nem volt termszet-ellenes; lehetett ksleltetni, de nem lehetett tagadni a ltt. Nem lehetett gy tenni, mint a gyerekek a mesvel, hogy minden jra fordul, s onnantl mindenki boldogan l az idk vgezetig. McCoy jra shajtott. El kellett vgezni rg elhanyagolt feladatait, de mihelyt vgez, megkeresi Spockot, s megmondja neki: igaza volt. Sulu kopogtatsra bredt. Msodpercekig bmulta a mennyezetet, nem tudta, hol van. Nem az Enterprise-on ... Aztn eszbe jutott. tnzett a msik oldalra, Ilja gyrtt gya res volt. Az ajt halkan rsnyire nylt, a folyosrl fnycsk vetdtt a kabinba. - Mr. Sulu? Hunyorogva felknyklt. A fnycsk mgtt csak rnykokat ltott. - Igen? ... Tessk!... Ki az? - Olyan fradt volt s kbult, hogy szinte szdlt. - Hunter. Beszlnem kell nnel. - Hangja feszltnek, kemnynek tnt. Sulu visszalkte az olvasernyt a falhoz, ahol az engedelmesen kialudt. Felkapcsolta a kabinvilgtst, feljebb hzta magn a takart. - Igen, asszonyom! Jjjn be. Hunter lassan, vonakodva belpett, elment az gy vgig. Haja a vllra omlott, nem volt befonva. - ppen most kaptam egy rkzi rtestst - mondta. - Az Enterprise-rl. Nagyon... borzaszt hr. - Vgighzta kezt a szeme eltt, mintha ki tudn trlni belle a fjdalmat. Sulu olyan kemnyen szortotta klbe a kezt, hogy Mandala gyrje belevgott a hsba. - Mi trtnt? Hunter lelt az gy szlre. - Nehz elmondani. Jim Kirkt megltk. Kbn hallgatta Huntert, aki szaggatottan elmondta, mi trtnt. Kirk kapitny meghalt? Nem lehet! Emlkek rohantk meg. Milyen kedves volt hozz James Kirk, mennyi mindenre tantotta meg, hnyszor mentette meg az lett! Ott kellett volna lennem - gondolta Sulu. A hdon kellett volna lennem, mikor mindez trtnt. Taln megakadlyozhattam volna. - n vagyok a Csillagflotta legmagasabb rang tisztje ebben a szektorban mondta Hunter. Egy pillanatig nem tudta folytatni, aztn mly llegzetet vett, s jra ert knyszertett magra. - Nekem kell kivizsglnom Jim Kirk s Mandala Flynn hallnak krlmnyeit. Sulu hitetlenkedve kapta fel a fejt; jghideg bnat kszott szt benne. - Mandala? - suttogta. - Mandala halott? Hunter kapitny hangja elakadt. Sulu magba roskadva bmult r, arca elszrklt a msodik, mg letaglzbb hr hatsra. - , egek! -mondta Hunter. -, egek! Bocssson meg. Nem tudtam... - Nem tudhatta - mondta Sulu. - Aligha tudta valaki. -- Lebmult a kezre, mely most mr nem tehet semmit. A rubingyr lettelen knek ltszott rajta. Sulu tehetetlenl nzte. - Mi is csak nemrg jttnk r. - Ha ott lettem volna, gondolta, tehettem volna valamit. - Nem az n hibja. - De az enym igen - gondolta. - Taln az n hibm.

- Egy ra mlva indulok az Enterprise-ra mondta Hunter kapitny -, ktszemlyes futrhajn. A msik hely az n, ha kvnja. Gyorsan felllt, elsietett. Sulu ksbb se tudta eldnteni, azrt-e, mert kzel llt a srshoz, vagy azrt, mert , Sulu, kszkdtt a knnyeivel. Max Arrunja kinyitotta Spock szmra dr. Mordreaux kabinjnak ajtajt; csak a ktelez udvariassg megkvetelte szavakat vltottk. A kettztt rsg msik tagja nmn elremeredve llt az ajtnl. Spock nem prblta megszltani, azt sem vrta el, hogy az szljon hozz. A biztonsgi egysg elvesztette rajongva tisztelt parancsnokt, akinek sokkal nagyobb hatsa volt letkre, mint Kirk kapitnynak. Egy olyan parancsnokot, aki nemcsak hozzrtsvel mlta fll elz, alkalmatlan fnkket, hanem aki gy irnytotta ket, hogy az kivvta csodlatukat. Bizonyos mrtkig Spockot okoltk hallrt, s aligha tudta volna bizonytani, hogy nincs igazuk. Kopogott, s a bellrl kiszrd mormogst engedlynek vette a belpsre. A professzor sszegmblydve fekdt takarja alatt a flhomlyban. - Mordreaux professzor? - Mit akar, Mr. Spock? - Mondtam, uram, hogy visszajvk, mire remlhetleg kiheveri az Aleph Primeon nbe tpllt kbtszerek hatst. - Most nem tartanm rossz tletnek a kbtszert. - Mr. Mordreaux, nincs id az nsajnlatra. Tudnom kell, hogy mi trtnt itt, s mi trtnt az llomson. - n vagyok a tettes - mondta Mordreaux. Lassan fellt, a vulkni fel fordult, felerstette a fnyt. Spock lelt szemben vele, vrta, hogy folytassa. A tudomnyos tiszt nem szvesen szlalt volna most meg. Azt remlte, Mordreaux tagadni fog, s hihet neki, nem, pedig azt, hogy a tanr, akit a tudsnak szentelt lete sorn a legjobban tisztelt, beismeri, hogy meglte Jim Kirkt. - Csak n lehettem az, aki elkvette, azt hiszem - mondta Mordreaux. - Kvncsi vagyok, mi lehetett az oka... Remnysugr! - Professzor, ha beszmthatatlan llapotban volt... - Nem most tettem, Mr. Spock. A teljes rletbe azrt mg nem kergettek. s a brsgi komdia ellenre soha nem ltem meg senkit. - Uram, e pillanatban mondta, hogy n kvette el a gyilkossgot. Mordreaux rnzett, aztn felnevetett. Ez a nevets emlkeztetett a rgi idk Mordreaux-jra, de ngny is volt benne. - Bocssson meg - mondta. - Feltteleztem, hogy ismeri a munkimat, a legutbbiakat is. Tl felhbortak voltak az n szmra is, gondolom. - Ellenkezleg, dr. Mordreaux. Informciterminlomba els helyen van beprogramozva az n neve. Roppantul lebilincselnek talltam a mvt. Megcsvlta fejt. - Sosem lett volna szabad otthagynia a Makropyriost, kutatsai meggyztk volna kritikusait. Dr. Mordreaux kuncogott.

- Hiszen meggyztk ket! Hvkk tettk ket, mr azt a nhnyat, akik megismertk. Olyan komolyan hisznek bennk, hogy meg is akarjk semmisteni a munkmat. Ami azt illeti, engem is flre akarnak lltani. Spock rmeredt. Most kezdte megrteni. Dr. Mordreaux ktszer is emltette, hogy bartait segtette lmuk valra vltsban; azt mondta, hogy bizonyra lte meg Kirk kapitnyt, de nem most... - Csak nem azt akarja mondani, hogy a temporlis fizikrl szl elmleti munkjt tltette a gyakorlatba? - Spock termszettl eltren meg volt dbbenve. - Termszetesen azt. Mirt ne tettem volna? - Etikai megfontolsokbl, nem is emltve a veszlyessget. A paradoxonok... - Az elmleti bizonytkok nem voltak elegendek, demonstrlnom kellett az alapelveket. Tovbbra is publiklhattam volna az rsaimat, de a Journal egy, sort sem kzlt volna tbb tlem. Msutt meg monogrfiim semmivel sem keltettek volna tbb figyelmet, mint akrhny ltuds firklmnya. Ilyen alapon akr a Lapos Fld Trsasg egy vilgon kvli csoportjba is belphettem volna. - Br inkbb azt tette volna! - mondta Spock. - Legalbbis amennyiben kztk csak a sajt p elmjt fenyegetn veszly. - Nem rtem az ellenvetseit - mondta Mordreaux. - Senkinek nem esett semmi baja. A bartaim, akikre az Aleph Prime-on szert tettem, knyrgtek a gyakorlati alkalmazsrt. - s n engedett nekik. Visszakldte ket az idben, nt, pedig eltltk tiltott ksrletek miatt. Mordreaux vllat vont. - Igen. Azrt dolgoztam az idbeli thelyezs problmjn, hogy bebizonytsam meg-valsthatsgt. Kicsit meguntam, hogy nevetsg trgya vagyok. A bartaim nem nevettek ki, ellenkezleg, lelkesedtek. Sokuk komolyan segtett is. Egyikk klnsen, aki rjtt, hogy a transzmisszis sugaramhoz gyakorlatilag egy talaktott transzportlra van szksgem. Teht talaktott nekem egy transzportlt. gy egy vvel vagy tbbel kzelebb jutottam a megvalstshoz. - Dr. Mordreaux, kvalitatv klnbsg van akztt, hogy egy lettelen trggyal kisebb ksrleteket vgznk s akztt, hogy emberi lnyeket ms idben val letre kldnk vissza! - Igen, azt hiszem, igaza van. Az utbbi sokkal ltvnyosabb. De megtlsem szerint ppgy bajba kerltem volna, akr trgyakkal, akr emberekkel dolgozom. - Mirt tette? - Mert azok az emberek a bartaim voltak, s nagyon szvhez szlan krleltek. Mr. Spock - nincs msik id s hely, ahol szvesebben lne, mint itt s most? - Nincs, professzor. - Az igazat mondja! - Dr. Mordreaux, n jl tudja, hogy n hibrid vagyok, s csak nhny vvel szletsem eltt tkletestettk a klnbz evolcis eredet, szuperfejlett fajok keresztezst. A rgebbi korokban n mg nem is lteznk. - Hagyja ezt a vulknikus szrszlhasogatst. rti maga nagyon jl, hogy mire gondolok. Na, mindegy. A pillanatnyi helyzetet utpisztikusnak tallhatja, de mondhatom, gyakorlatilag brmelyik emberi lny, aki elgg

bzik az n bartsgban ahhoz, hogy vgyait, lmait elmondja, arrl a mlyen benne l vgyrl fog beszlni, hogy j volna ms idkben lnie. Hogy itt nem tallja helyt, s hogy mshol kellene lennie, ahov sose jut el. - Nagyon romantikus - mondta szrazon Spock. Eszbe jutott Mr. Sulu vonzalma a Fld egy rg letnt kultrja irnt, amelyben ha felbukkanna, leginkbb istentelen alaknak tekintenk, s nagy statisztikai valsznsggel vagy egy prbajban szerzett seb okozta, vrmrgezsben halna meg, vagy fekete himlben. - Azok az emberek, akiket visszakldtem az idben, hossz-hossz ideje az elsk voltak, akik bztak bennem. Nem mondhattam nekik, hogy birtokomban van az egyetlen dolog, amire a vilgmindensgbl vgynak, majd megtagadom, hogy rszesv tegyem ket. - rtk kell mennie, vissza kell hoznia ket! - Sz se lehet rla. - Mltnyolom a bartai irnti hsgt, professzor, de az n jvje, pontosabban az lete forog kockn. Ha igazn a bartai; nem engedik t a bntetsnek, amit megakadlyozhatnak. - Taln nem - vlaszolta dr. Mordreaux -, de n ezzel az lltssal a bartsgot roppant szigor prbnak veti al. Amellett, ha visszahoznm ket, abbl nekem nem szrmazna hasznom. Nem azrt bntettek meg, mert rtelmes lnyeken hajtottam vgre a ksrleteket, br az tletben ez ll. Ksrleteim valakit pnikba ejtettek, valakit a Fderciban legfell. A hatsgok mindenkpp megtallnk a mdjt, hogy elhallgattassanak. - De a tbbi faktor... - Termszetesen szmtsba vettem a trtnelmi vltoztatsokat. De a bartaim olyan messzire mentek vissza a mltba, hogy a veszly minimlis. - Milyen messzire? Az egyenletek azt mutattk, hogy az ember eshetsge arra, hogy megvltoztassa az esemnyeket, fordtottan arnyos a visszafel megtett id ngyzetvel. - Erre a krdsre nem vlaszolok. Nem adok fel-kutatsukhoz kulcsot a kezbe. De a szig-nifikns vltozs lehetsge a zrhoz kzeledik a hetedik tizedeshelyen tl. - De uram, ha visszahozn a bartait a sajt idejkbe, elkerln, hogy a hatsgok felfigyeljenek nre, s a szrnysgek nem trtnnnek meg. Dr. Mordreaux jra nevetett. -Most n beszl a mlt esemnyeinek megvltoztatsrl. Nem azt mondja, hogy hozzuk vissza ket, hanem hogy addig menjnk vissza a mltba, amikor megelzhetjk az eltvozsukat. Hov lettek a magas etikai megfontolsai? - Professzor, tkletes szemfnyveszts, ahogy ellentmondst prbl rm bizonytani. - Nem hozom ket vissza. Erre az egyre krtek igazn, hogy ne hozzam ket vissza! Spock ltta, ha a beszlgets ebben a mederben folyik tovbb, dr. Mordreaux rvidesen kijn a sodrbl, gy pillanatnyilag felhagyott vele, hogy tnykedse megvltoztatsra rbeszlje. - A mltat most flretve - mondta -, n teht felttelezi egy jvbeli vltozatirl, hogy az lte meg Kirk kapitnyt. - Nem tudom, hogy mirt tette volna, de ezt az egyetlen magyarzatot tudom kigondolni. Megijeszt, hogy ennyire meg tudnk vltozni. Eddig azt hittem, a rehabilitci

teljesen kitrli az emberbl az agresszit. De ms magyarzatot nem tallok. Persze ha csak azt nem hiszi, hogy kdd vltam, s a molekulk kztti rseken kiszivrogtam a cellbl. - Az nt rz biztonsgi tisztet megmrgeztk. Sajtos anyagcsererendszere jvoltbl nem hatott r vgzetesen a mreg. De nyilvnvalan hallt szntak neki. Ha meghalt volna, joggal felttelezhet, hogy n kiszktt, majd visszajtt a cellba. nt akartk a kapitny lelvsvel vdolni. - Mirt terelnm magamra a gyilkossg ltszatt? - krdezte Mordreaux inkbb nmagtl, mint Spocktl. - Ennl lnyegesebb krds, hogy mirt akarn meglni Kirk kapitnyt. Dr. Mordreaux megrzta a fejt. -Tegnap tallkoztam letemben elszr vele, ez valami olyasmi, ami a jvben fog trtnni. - Kirk kapitny meghalt. mr senkinek nem fog rtani a jvben. - Valami olyasmi miatt, amit egy olyan jvben tett, mikor mg nem ltk meg. - A pro-fesszor hangja elhalkult. - Vannak gyakorlati tapasztalataim az idutazssal kapcsolatban - mondta Spock. Ez a haj beavatkozott mr szmos olyan incidensbe, mely hogy tbbet ne mondjak, szakadst idzhetett volna el civilizcink folyamatban, de tudomnyos evidencia, hogy a potencilis veszly mg annl is slyosabb volt. Az eddigi esetekben meg tudtuk akadlyozni a szaka-dst. Professzor, ez az eset is ilyen. Hiszem, hogy ki kell javtanunk a kontinuumon esett szakadst, vagy pedig el kell szenvednnk a kvetkezmnyeket. Mordreaux nmn meredt r egy ideig. - Meg akarja jvend nemet vni attl, hogy meglje Jim Kirkt? - Ez lenne a vgeredmny, valban. De... - Spock nem folytatta. Taln egyelre jobb volna, ha Mordreaux nzbb indtkokat ttelezne fel rla. - Nem lltom, hogy szvesen gondolok nmagamra gy, mg ha az, az nem egyelre nem ltezik is, mint aki brkit is meggyilkol, Mr. Spock. - Akkor egytt kell dolgoznunk. Dr. Mordreaux hirtelen felnevetett. - Mr. Spock, nem veszi szre, hogy esetleg ez a beszlgets nmagban elg lehet ahhoz, hogy megvltoztassa jvbeli cselekedeteimet? Taln... Hossz msodpercekig nztek egymsra. Semmi sem vltozott. Spock ugyangy emlkezett mindenre; a kapitny tovbbra is halott volt. Dr. Mordreaux vllat vont. - Nos, csak gy gondoltam. - Hirtelen gyanakv pillantst vetett Spockra. - Meg kell grnie valamit, mieltt belemegyek, hogy segtsek. - Mit? - Nem fogja megakadlyozni a bartaimat, ha vissza akarnak menni, vagy a mltban akarnak maradni. Spock gondolataiba mlyedt. Elgsges-e az idfolyamatnak ezt a megszaktst jvtenni, ha nem foglalkozunk a msikkal? Nem jr-e vgerhetetlen erfesztsekkel, amelyek vgl is semmire nem vezetnek? Nem bzott benne, hogy a hatsokrl ksztett analzist ssze tudja bkteni dr. Mordreaux-val. A legegzaktabb tudomny fels szintjein is van hely ktsgeknek, konfliktusoknak s ellentmond filozfiknak; dr.

Mordreaux nyilvnvalan tagadta, hogy az idutazsnak maradandan kros hatsa volna. Spock viszont meg volt gyzdve errl, s mindent meg kellett tennie, hogy ezt a krosodst megakadlyozza. - Kompromisszumot ajnlok nnek, professzor. - spedig? - Fenntartom a jogomat arra, hogy lebeszljem nt cselekedeteirl, mert meg akarom menteni a vgzettl, amelyre tlve van. - Azt akarja, hogy nszntambl semmistsem meg mveimet? - Remlem, rveszi nmagt, hogy felelssgteljesebben hasznlja fel. - Ha egyltaln felhasznlom, mris tban tallom magam a rehabilitl kolnia fel! Nem azrt flnek tle, amit csinlok vele, hanem mert egyltaln ltezik! Elkpzelhetetlen hats fegyver lehetne belle, pldul. Vagy ezt sorsot vlaszthattam, s hogy legalbb nhny ember elismerje a munkmat, vagy hogy letem htralv rszben beszmthatatlan bolondnak tartson mindenki. Ltta, hogy dntttem. Elfogadja a feltteleimet, vagy elfeledkeznk az egszrl? Spock mlyet shajtott: nagyon komolyan kockztatja a becslett. - gy cselekszem, ahogy hajtja. -Aligha van valaki a vilgmindensgben, akiben ennyire megbzom, tudja-e. Klnsen a jelen helyzetben. - Megtisztel a bizalma - vlaszolta Spock egszen szintn. Dr. Mordreaux blintott. Spock tovbbi flrt tlttt a V.I.P. kabinban. A professzor nagy vonalakban elmagyarzta az idcserl egysg mkdsi elvt. Ahogy megvilgosodott eltte, alapjban vve milyen egyszer az eszkz, Spock egyre jobban csodlta, de azon is elmult, hogy eddig mg senki nem fedezte fel, ha mskpp nem, ht vletlensgbl. Vagy felfedezte - csak sokkal nagyobb titokban hasznlja? Ian Braithewaite belpett az Enterprise motorterbe. Az Aleph Prime-on szletett, mshol mg nem jrt soha. Passzibl vitorlzott, ebben brkivel killta a versenyt az Alephon. Tudott manverezni a mgneses mezk s a napszl kztt, vagy elmeneklni egy ionvihar ell a csillagkzi r fel. De a vitorls hajk egyikben sem, a leggyorsabbakban, a legtrkenyebbekben, a legveszlyesebbekben vagy a legknyelmesebbekben sem volt motor. Semmihez sem tudta hasonltani az Enterprise-t. Csak az impulzusmotorok mkdtek - milyen lehet, amikor a grbleti motorok is teljes ervel jrnak! A hajter messze a hallhat rezgsszmok alatt vibrlt, de rezni lehetett. Vgiglktetett fel a lbn, egsz testben, ujja hegyt is megbizsergette. Ez csak fokozta eltkltsgt: nem hagyja, hogy ilyen haj rulk kezre jusson! - Merre van? Montgomery Scott az utbbi idkben mr tbb lmatlan jszakt tlt, de az utols jszaka sokkja mg az kimerltsgt is elnyomta. - Beszlnem kell nnel, Mr. Scott - szltotta meg Ian. Biztos volt benne, hogy ez az ember igazn h volt kapitnyhoz. - Mirl? - krdezte Scott. - Ez egy felsges haj! - trt ki Ionbl hirtelen a csodlat. - Aha - mondta Scott kzmbsen. - Az. - Mr. Scott...

- Uram ... rossz idk jrtak rnk. nnek tulajdonkppen nem is volna szabad itt tartzkodnia - nem mintha n sokat adnk buta szablyokra, de pp most nem tudom megmutogatni a dolgokat. - Mr. Scott, nem vagyok olyan bunk, hogy azok utn, ami trtnt, idegenvezetsre krnm. Beszlnem kell nnel, pp arrl, ami trtnt. Scott sszerncolta a homlokt. - Jjjn, az irodmban beszlhetnk. Mr. Scott legszvesebben azt mondta volna Ian Braithewaite-nek, hogyha nem jn kzbe, semmi ilyesmi nem trtnt volna a hajn. De az gysz olyan komoly volt, olyan indulat forrt benne, hogy Scott gy dnttt, meghallgatja - mr csak a vltozatossg kedvrt is -, amit a trtntekrl mondani akar neki. Az elmlt huszonngy rban maga egyltaln semmire sem jutott az esemnyek kibogozsban. Az egyetlen magyarzat, amit tallt, olyan kvet-keztetsekhez vezetett, amelyeket sem elfogadni, sem elhinni nem tudott. A mrnk irodjban, mely alig volt tbb benylnl, egy komputerterminl s kt szk szmra volt hely. Scott a fldre sprte az egyik szkrl a rendetlenl felhalmozott irat-halmot, hogy Braithewaite lelhessen, a msikat meg elfordtotta a komputertl magnak. - Nincs itt mindig ilyen rendetlensg - mondta bocsnatkren. - Nem szmt - mondta Braithewaite. - Mr. Scott... kpzett vizsglbr vagyok, s feltett szndkom James Kirk gyilkosait letartztatni. - Gyilkosait! - kiltott fel Scott. - De hisz a hajt tkutattk. Nem talltak senkit, aki segthetett volna dr. Mordreaux-nak, gy rtem, bntrsat. - A legnysg tagjain kvl mst nem talltak a hajn. Scott hidegen nzett r. - Azt lltja, valaki kzlnk segtett a kapitny meggyilkolsban? Teht n is gyanstott vagyok? - Micsoda? Dehogyis, pp ellenkezleg! Azrt vagyok itt, mert n egyike azon kevs embernek a hajn, akiben teljes mrtkben megbzom. - Mirt? - Mr. Scott... akrcsak n, n is lttam Mr. Spockot ott, ahol nem gondolta senki. Ott lttuk, ahol nem lehelet!! - Nem rtem. - Valami mdon elbb volt az Aleph Prime-on, mint az Enterprise megrkezett. Ne krdezze tlem, hogy lehet az, de ott volt. Magam lttam. De tagadja. - De ht ez ... - Lehetetlen? Mint ahogy az is lehetetlen, hogy tegnap a transzportcis teremben volt ugyanakkor, amikor fenn tartzkodott a parancsnoki hdon? - Tnyleg... Csak nem gondolja, hogy Mr. Spocknak kze van a kapitny hallhoz? - Azt gondolom, hogy valami szrnyen klns dolog folyik itt. n szlelte, n is. Ha Kirk kapitny meghallgatta volna nt tegnap, taln mg most is lne. Mr. Scott, nem lltom, hogy rtem, mi trtnt. Mg nem. Csak gyanim vannak, amiket nem akarok terjeszteni. Bizonytk nlkl a gyansts egyrszt rgalom, msrszt, s ez a nyomsabb ok, nagyon nehz a gyanakvst kiirtani, ha egyszer elltette az ember. - Ht ez igaz - mondta Scott. Akarata ellenre nagy rdekldssel figyelt Braithewaite-re, mivel senkivel sem tudta megbeszlni, ami nyomasztotta,

mg abban a remnyben sem, hogy egyszeren legyintenek az agglyaira, s az aggly kedvrt rmutatnak, mirt nincs igaza. - A sajt fejnkbl is nehz kizavarni... - Elhallgatott, nehogy tbbet elruljon. Bnta mr, hogy ennyit is mondott. Az elharapott mondat msik fele nagyon rdekelte volna lant, de tl korn lett volna lecsapni r. A kvetkez krdse csak ltszlag trt el a trgytl: - Mr. Scott, egyltaln adott Mr. Spock magyarzatot r, hogy mirt volt a transzportl teremben? Brmilyen magyarzatot? - n is hallott mindent, amit errl nekem mondott. s aztn mindjrt Kirk kapitnyt... - Igen, persze. - Ian megdrzslte a halntkt. Fejfjsa nem mlt el igazban, st most ersdtt. - Jl van? Nem kr vizet? - De, krnk. - Braithewaite hunyorgott, hogy elzze a ketts ltst. sszeszortotta egy percre a szemt; valamelyest javult a dolog. Vajon mik az telmrgezses lomkr els tnetei? - tprengett. Scott egy pohr vizet nyjtott neki, s hlsan lehajtotta. - Nem nz ki valami jl -jegyezte meg Scott. - Nem rzem jl magam, de fel is vagyok dlva, dhs vagyok, s ez nem javt az lla-potomon, Mr. Scott. Lehetsges az Enterprise-on bell egyik helyrl a msikra tsugrozni? - Ht... t lehet sugrozni az egyik helyrl a transzportlba s onnan a msik helyre. De kzben a transzportlban materializldni kell. Szrnyen lusta s energiapocskol kzlekeds lenne. Tiszta pazarls. - De meg lehetne csinlni. - Meg. - Mr. Scott, ttelezzk fel, valaki tsugrozta dr. Mordreaux-t a transzportlba... A mrnk arckifejezse nem vltozott, mg Ian beszlt, de arcszne holtspadtra vlt. - Ennek ugye megvan a lehetsge? - Ht... - Ellenvetsei? - A kabint vdpajzs veszi krl, a riaszt rintetlen. Ha valaki megprblta volna, n tudnm. s a transzportl sugarat az energiapajzs nem ereszti t. - A pajzsokat bizonyra csak emiatt az t miatt szereltk fel. Esetleg nem szz szzalkig biztonsgosak. A sugarat felersthettk, a riasztt kikapcsolhattk. - Irt kompliklt lenne. - De meg lehetne csinlni? - Taln. De csak egypr ember tudn... Ian vrt. - n meg tudtam volna csinlni. - Csak n? - Mr. Spock is ... Braithewaite meg akart szlalni, de Scott megrzta a fejt. - Na neem - mondta. - Tveds. Nem lehetsges. Braithewaite a csukljt drglte idegessgben. Olyan jl sszellt az egsz: Mordreaux-t kisugrozzk a celljbl, aztn a hdnl ll res turbliftbe; kilp, lelvi a kapitnyt, visszalp a liftbe. Bntrsa

visszasugrozza a transzportlba, onnan a kabinba. De hacsak Scott nem fedez valakit - amiben Ian biztos volt -, szakrtelmben hinni kell, ha a biztat, de hibs elmletet a gyakorlatban megvalsthatatlannak tli. - Nem - mondta Scott. - Nem gy trtnhetett. - Sznetet tartott, mly llegzetet vett. A pajzsok minden transzportl sugarat visszavetnek, nem lehet gy felersteni a sugarat, hogy thatoljon rajtuk Ianra nzett, rezignlt s sokatmond tekintettel. - Aki nagyon jl ismeri ennek a hajnak a biztonsgi rendszert, pontosan tudja, mi mihez van ktve, az elvghatta a riaszt szlait s a pajzsokt egy pillanatra, s mieltt akrmelyik visszakapcsolt - ez nhny msodperc -, a sugrozs megtrtnhetett. Ezt tbbszr meg lehetett ismtelni anlkl, hogy brki szrevette volna. - Ki tudta volna megcsinlni? - A kapitny. A biztonsgi parancsnok. n. - A biztonsgi parancsnok? Ez rdekes. - Iannak elmondtk, hogy Flynn ambicizus, de kevss iskolzott tiszt, amellett hontalan. Ian szerint nem vrt r tovbbi ellptets. Gyanja felersdtt. - s mg ki, Mr. Scott? - Ht... Mr. Spock - mondta vgl Scott vonakodva. Nagyon is tisztban volt vele, hogy ennek milyen sznezete van a tudomnyos tiszttel val sszeklnbzse folytn. - De ms is megtudhatta... valahonnan - tette hozz sietve. - Viszont n ltta Mr. Spockot a transzportl teremben nhny perccel a tmads eltt. pedig tagadta, hogy ott jrt volna. - Igen - vlaszolta Soctt knban. - Nem tudom elhinni ... Nem hittem volna, ha nem lttam volna Mr. Spockot a sajt szememmel, s nem beszltem volna vele. Nem tudom elhinni. Kell lennie ms magyarzatnak. Kell lennie! Ian Braithewaite keznek hossz ujjait vizsglgatta. Ez gy nem elg: tbb bizonytk kell, s tbb tan. - Mr. Scott, egyelre jobb, ha nem beszlnk errl senkivel. Mindez csak felttelezs. s igaza van, ms magyarzat is lehetsges. Htha valami szrny baleset trtnt. - Felllt. - Ezt maga se hiszi el, mi? - Brcsak elhihetnm. - Megveregette Scott vllt, s elindult. - Mr. Braithewaite! - szlt utna Scott kiss tl hangosan. Braithewaite visszafordult. - Van ms magyarzat is, tudja! - mondta Scott. - Krem, mondja el. - Ki fogom dolgozni, Mr. Spockrl. Hogy megvdjem magam, s a gyant r tereljem. Braithewaite nzte Scottot egy darabig. - Mr. Scott, remlem, ha valaha bajba kerlk, lesz mellettem egy bart, aki legalbb fele olyan hsges, mint n. Az irattrban dr. McCoy lekrte a komputeren James T. Kirk s Mandala Flynn vgrendelett. Flynn vgrendelete hvs, szemlytelen dokumentumra volt, rott formban, nem is kazettn, s a haj memrijban fakszimilben volt elraktrozva. Nem tartalmazott mst, csak hogy ha marad utna fizetse, azt gyszszertartsra fordtsk, s - McCoy itt halvnyan elmosolyodott, mert is belefoglalta vgrendeletbe, hogy birtoknak egy kis rszt erre a clra tartsk fenn - hogy fldbe legyen eltemetve.

Szokatlan vgrendelet volt, mert Flynn nem hagyatkozott semmit, s nem tett emltst senkirl. Vletlenszeren vlogatva a legnysg legtbb tagja hozott magval valami emlket a helyekrl, ahol meg-fordult, idegen eszkzket, trgyakat, magnak vagy a bartainak, az otthoniaknak. De hajra lpsnek adatai szerint a biztonsgi parancsnok alig hozott magval szemlyes holmit, dosszija szerint, pedig nemcsak l rokonai nem voltak, de hivatalos hazja sem. A vilgr mlyn szletett; kt tvoli csillagrendszer kztt flton, ahol egyik szlje sem volt honos. Egy Milra nev, hamis zszl alatt fut kereskedelmi hajn dolgoztak. Anyja mg gyermek volt, amikor evakultk egy ma mr lakatlan vilgrl, mely a Fderci s a Romulan r kzti hatrznban fekdt. Apja egy mestersges kolnin szletett, mely csdbe ment s feloszlattk. Nhny vvel azutn, hogy Flynn belpett a Csillagflottba, a kereskedelmi haj teljes legnysgvel, gy Flynn egsz csaldjval egytt eltnt. Nem tudni, hogy baleset ldozatai letteke, vagy szks trtnt, mert tbb nem bukkantak a nyomukra. Legalbb kt genercival htrbb kellett volna lpni Mandala Flynn csaldfjn, hogy olyan vilgot talljanak, mely esetleg ignyt tart r; rokonokat, akik maguknak tudjk. maga egyiknek sem nzett utna. Mg ha megtette volna is, a hontalan kategriban maradt volna: senki fldje polgra, akit mindaz az eltlet s gyanakvs krlvesz, ami elri, akinek nincs otthona, s akitl - tartjk egyesek - nem is lehet valdi hsget elvrni. A legtbb hajs ember a hamvasztst vagy az rbe temetst vlasztja, de Flynn httert megismerve McCoy nem tallta olyan meglepnek, hogy Mandala mindegy, hov, de fldbe akarta temettetni magt. McCoy kioltotta Flynn vgrendelett az ernyn, s ert nttt magba, hogy szembenzzen Jimvel. Mint a legtbb ember, Jim Kirk is vgleges memriaegysgre tette a vgrendelett. Az ilyet ki lehet egszteni fggelkkel, meg lehet semmisteni, de a meglv szvegen nem lehet vltoztatni. Jim megjelent a kpernyn. McCoy szr fjdalmat rzett a szemben, srn hunyorgott; az lmny olyan volt, mintha bartja odat lenne a szomszd szobban, s hozz beszlne. Pedig Jim a hullakamrban fekdt, kihlve, holtan. Egy paprktegbl Jim jogi formulkat olvasott fel, igazolta szemlyazonossgt; vagyont rszletezte. sszes javait btyjnak elrvult fira, Peterre hagyta. Aztn felnzett, egyenest a felvevre, egyenest McCoy szembe, s elmosolyodott. - Hello, vn csont - mondta. - Mikor ezt nzed, n mr halott vagyok, vagy olyan kzel llok hozz, hogy nekem mr mindegy. Te tudod, hogy nem hiszek a test letben tartsra tett heroikus erfesztsekben, ha az agy elpusztult. Ezt most csak azrt ismtlem, hogy jogi alapod legyen tisztessges hallhoz juttatni engem. Mosolya eltnt, komolyan nzett a felvevbe. McCoyban mg inkbb ersdtt a ksrteties rzs, hogy Jim a maga valjban ott van a kommunikcis csatorna msik vgn.

- Leonard - szlt Jim -, mostanig nem mondtam el neked igazbl, mennyire becslm a bartsgodat. Ha anlkl halok meg, hogy ezt elmondtam volna, bocsss meg. Remlem, nem neheztelsz, remlem, tudod, milyen nehz nekem ilyesmirl beszlni. jra elmosolyo-dott. - s mg n ugratom Spockot rzketlensge miatt - legalbbis rzketlennek szeretne ltszani. Ksznm, hogy a bartom voltl - mondta Jim Kirk egyszeren. Egy pillanatra elhallgatott, majd a hivatalos formulkkal befejezte a vgrendelkezst. McCoy alig hallotta, amit mond; Jim arca elhomlyosult tekintete eltt. Knnyei vgigfolytak arcn; hagyta. - Ne az rbe temessetek, hanem hamvasszatok el - mondta Jim. - Nem vonz az elkpzels, hogy vkuummal mumifiklt testem nhny szzmilli vig szkljon a vilgrben. Inkbb gessen porr hajm motorjainak lngja. - Gondoltam, hogy a tzet vlasztja - csendlt fel Spock hangja, amint a kperny elhalvnyult. McCoy sarkon penderlt meglepetsben. Knnyeit ingujjba trlte. - Ht n mita van itt? - krdezte dhsen, megfeledkezve, hogy bocsnatot szndkozott krni Spocktl. - Csak nhny msodperce - mondta Spock szelden. - De elg hossz ideje keresem, dr. McCoy. Egszen bizalmas gyrl kell beszlnem nnel. Roppant fontos dolgot fedeztem fel. Szeretnk visszatrni a mlt jszakai beszlgetsnkre. Emlkszik r? - Igen - vlaszolt McCoy, s igyekezett lecsillaptani mrgt. - Elnzst kell krnem. Nem volt igazam abban, amit tenni akartam, s abban sem, amiket nnek mondtam. Bocssson meg, Mr. Spock. - Nem kell bocsnatot krnie. - A pokolba is, Spock! Legalbb engedjen tisztessggel mentegetzni, ha nnek nem szmt is, hogy milyen bolondot csinltam-magambl! - Egyltaln nem csinlt magbl bolondot, dr. McCoy. Ellenkezleg. Igaz, hogy cselekedeteit a tlrad rzelmek vezreltk, de amit tett, helyes volt. A megfelel irnyban indult el, pontosabban a felttlenl kvetend irnyban. Meg kell akadlyoznunk dr. Mordreaux-t Kirk kapitny meggyilkolsban. McCoy kutat pillantst vetett Spockra. Megrlt? Ltszlag ppoly fegyelmezett volt, mint mindig. Vagy volt valami zttsg a tekintetben? Meglehet, a vulkniak ppoly higgadtan, az rzelmek minden jele nlkl rlnek meg, ahogyan minden mst is tesznek. Visszahozni Jimet az letbe? McCoy ismt rezte a stt rt, melyet elmjben bartja halla tmasztott. A ktsgbeess ksles rzse mindig is fjni fog, de az r lassan megtelik emlkekkel. McCoy kezdett beletrdni Jim hallba. A teljes beletrdshez azonban mg hossz, keserves t vezet, s McCoy nem rezte kpesnek magt arra, hogy Mr. Spock rlt tervei miatt elviselje a remny s belenyugvs kztti hnydst. Hogy ezeket a terveket maga sugallta volt elsnek, az nem tette ket elviselhetbb, pp ellenkezleg! - Mr. Spock, tegnap egy kiss magamon kvl voltam. rlk, ha nem srtettem meg, mert bizony szndkomban llt. Szgyenlettem magam miatta. Nem tudtam elviselni tehetetlensgemet, hiszen az, az ember, akit nem sikerlt megmentenem, a legjobb bartom volt.

- Nem ltom az sszefggst az n tegnapi rzelmi llapota s a mai napi teendnk kztt. - Nincs ms teendnk, Spock, mint eltemetni halottainkat, s meggyszolni ket. - Dr. McCoy... - Nem! Ha n be tudom ismerni, hogy tegnap jjel meg voltam zavarodva, n is belthatn; hogy taln most az n tlkpessge megbzhatatlan egy icipicit. -tlkpessgem kifogstalan. Nem befolysoljk azok az esemnyek, melyek nt oly mlyen lesjtottk. McCoy nem akart kzdeni Spockkal, mg csak arra sem akarta rvenni, vallja be, igenis nem volt kzmbs Jim halla irnt. Dhe nem volt elg heves ahhoz, hogy kimozdtsa szrny letargijbl. Htat fordtott Spocknak. - Krem, hagyjon magamra, Mr. Spock - mondta. Hagyj magamra - gondolta -, hagyj magamra a gyszommal! Megdrzslte karjait, mintha fzna; valban fzott is a fagyos csendben. Spock olyan sokig nem vlaszolt, hogy McCoy azt hitte, mr tvozott ppoly csendben s lopakodva, mint ahogyan jtt. Az orvos megfordult.' Hevesen sszerezzent. Spock nem ment el; a vulkni trelmesen nzett le r. - Meghallgat vgre, dr. McCoy? McCoy shajtott. Addig gysem lesz nyugta, mg vgig nem hallgatja Spockot. Rezignltan vllat vont. Spock beleegyezsnek tekintette a mozdulatot. - Dr. Mordreaux-nak nem kellett volna a kapitny hallt okoznia. McCoy vdekez magatartst vett fel. - Nagyon is tisztban vagyok vele. - Minden idegszlval megprblta jra vgigvenni, mit kellett volna mskpp csinlnia, ms mdon vgrehajtania, hogy megmentse Jim lett. Nem jutott eredmnyre. Taln most Spock beszmol neki valami elfelejtett kzlemnyrl, le nem fordtott munkrl, amely a pkhl esetn szksges elsseglynyjtsrl szl... - Nem szemrehnysnak szntam, dr. McCoy. gy rtettem, ha a trtnsek normlis valsznsgt tegnap nem befolysoljk anakronisztikus esemnyek, James Kirk nem halt volna meg. Dr. Mordreaux az esetben nem is jelent volna meg a parancsnoki hdon. Dr. McCoy mg inkbb elkomorodott. - Mi az rdgt prbl bemagyarzni? Mi az, hogy anakronisztikus esemnyek? - A dr. Mordreaux-t zavaros llapotban tart kbtszerek hatsa elmlt, s ma reggel beszlni tudtam vele. Megtudtam, min dolgozott egy szol magban az Aleph Prime-on. Megtudtam, mirt titkoltk el eredmnyeit. McCoyt dhtette, hogy Spock tmt vlt; nem is vlaszolt. Vgighallgatja Spockot, de nem fog lelkesedni holmi hadszati kutatsokrt. - Mvei, melyek az idbeli thelyezsrl szltak, nagy vitt vltottak ki, ezrt megksrelte elmlett tltetni a gyakorlatba. A ksrlet sikerrel jrt. McCoy, aki eddig legfeljebb ha fl fllel figyelt Spockra, hirtelen kiegyenesedett, s megprblta visszapergetni Spock elhangzott szvegt, kiszrni belle a technikai rszleteket. - Idbeli thelyezs. Mozgs az idben. gy rti...idutazs? - pp ezt mondtam.

- Teht fel akarja hasznlni Mordreaux gyakorlatba thelyezett elmlett arra, hogy visszamenjen a tegnapba, s megmentse Jim lett? Nem rtem, miben klnbzik s mennyivel etikusabb az n terve az enymnl. - Csekly mrtkben, valban. Az indtk s a kivitelezs mdja ms. Az n indtka: megmenteni a kapitny lett. Az enym, hogy megakadlyozzam dr. Mordreaux tettt. - Bocsssa meg nekem, Spock, ha az ilyen finom etikai rnyalatok irnt nincs kell rzkem. - McCoy hangjban gny bujklt. - Nem etikai rnyalatokrl van sz. De mg nem kzltem nnel elegend rszletet ahhoz, hogy tlssa a gondolatmenetemet. McCoy kelletlenl htradlt, hogy meghallgassa, amit Spock megtudott az elmlt nhny rban, m rdekldse akarata ellenre ntton ntt. Knytelen volt elhinni, hogy Jenniver Aristeidest szndkosan mrgeztk meg, s megrtette Spock rvelst, miszerint Mordreaux elszr is nem szkhetett ki a kabinjbl, msodszor a zrzavar ellenre mg kevsb lehetsges, hogy visszajuthatott volna oda. Arrl mr kevsb volt meggyzdve, hogy a fegyver eltnse rejtly volna: brmilyen alaposan kutattk is t a ha-jt akr a leg-rzkenyebb mszerekkel, ha valaki elg gyes, a legszorosabbra hzott biztonsgi hl ellenre is elrejthette a fegyvert, vagy megszabadulhatott tle valahogy. McCoy figyelmesen hallgatta Spockot, s lassan rjtt, milyen kvetkeztetsekhez vezet a magyarzat. - Spock - szlalt meg -, arra akar kilyukadni, hogy Jimet biztosan nem az a Georges Mordreaux lte meg, akit az Enterprise-on rizetben tartunk, hanem egy msik Georges Mordreaux. Aki a jvbl jtt! - Pontosan, dr. McCoy. Ez az egyetlen magyarzat, mely a trtntek minden paramtervel egybevg. Dr. Mordreaux maga is gy gondolja. S ha adva volna a lehetsg, hogy visszamenjen - visszajjjn! -a mltba a hinyz informcikrt, ez lenne a legegyszerbb magyarzat is. - A legegyszerbb! - Igen. - Egyszerbb, mintha bntrssal kalkullunk? - Bntrssal, aki a semmibl tnt fel, pontosan gy nzett ki, mint dr. Mordreaux, bosszt emlegetett egy olyan incidens miatt, ami nem trtnt meg, aztn jra eltnt? - Olyasvalaki lehetett innen a hajrl, aki valamilyen okbl gyllte Jimet, s aki rt a hologramos lczshoz... Spock tekintetnek hatsra elhallgatott. - A hologramos lczs knnyszerrel leleplezhet - mondta Spock. - Semmi ilyesmirl nem lehet sz. - Akkor egy sznsz. Aki nagyon rt az tvltozshoz... - s akinek, mikzben a hajn mindenki egy dr. Mordreaux-ra hasonlt ember utn kutat, van ideje visszavltozni, s mg a fegyvertl is kpes megszabadulni? - Elkpzelhet -vlaszolta harciasan McCoy. - hogyne. Az Enterprise, amint vendgl lt egy alakcserlt. - Mg mindig inkbb hihet, mint egy idutaz brgyilkos! - Az elmletemben van egy tnyez, mely taln rveszi nt, hogy segtsen. - spedig?

- Ha hipotzisem helyes, ezek az esemnyek slyos zavarokat idznek el az id-folyamatban. Ezeket rendbe kell hozni. Kirk kapitnynak nem szksges meghalnia. Nem szabad meghalnia. McCoy megdrzslte a szemt. Megprblt thatolni Spock rvelsnek zrtzn, amiben volt valami abszurd logika. Ha msra nem, arra az that, furcsa rzsre magyarzatot adott, mely Jimet, t s az egsz legnysget fogva tartotta: hogy a dolgok valami ksrteties, knyrtelen s irnythatatlan mdon nem a rendes mederben folynak. - Rendben van, Spock - szlalt meg. - Mit akar, mit tegyek? Segtek nnek, ha tudok. Megknnyebbls, esetleg egyenest hla suhant volna t a vulkni arcn? McCoy gy dnttt, hogy igen. - Gyakorlatilag addig n vagyok az Enterprise parancsnoki posztjn, amg a Csillagflotta t nem tekinti a helyzetet, s nem nevez ki mst kapitnynak. - Vagy nem vglegesti nt. - Sz sem lehet rla. Nem fogadnm el, mellesleg nem fog r sor kerlni. De nem ez a lnyeg, hanem hogy a kapitnyi teendk mellett nem tudom vgrehajtani, amit meg kell tennem. Dr. Mordreaux-val ssze kell lltanunk a szerkezetet, amely visszajuttat a tegnapba. Ehhez id kell, s az, hogy ne zavarjon meg bennnket senki. - Mirt nem visszk vissza az egsz hajt az ostorcsaps-effektussal? - Ugyanazrt, amirt nem kalibrljuk be a szingularitst a visszautazshoz. Az egsz haj visszakerlne a mltba, a kapitny holttestvel egytt; tallkoznunk kellene sajt magunkkal, knytelenek lennnk... - Felejtse el, amit mondtam! - vgott kzbe McCoy. - Mit akar, mit tegyek? Mondjuk, orvosi alapon eltiltom a szolglattl. - Nem rossz tlet - tprengett Spock. - Csinlja gy, ahogy jnak ltja. Talljon ki valami okot r, vagy egyszeren utastsa vissza az indoklst. - Normlis krlmnyek kztt rvidesen az alvsperidusba kellene lpnie - mondta McCoy, mert tudta, milyen idbeosztsra lltotta be magt Spock. - Errl jut eszembe; hogyan lesz kpes bren maradni? - Ksleltetni tudom az alvsknyszert. McCoy sszerncolta a homlokt. - Blcs dolog ez, Mr. Spock? - Spock mr oly sokszor knyszertette magt, hogy minden hatron tllpjen! Termszetesen tagadn, ha valaki ezt a szembe mondan; gy akarja bizonytani, hogy egyenrang, st tbb, mint egyenrang a valdi vulkniakkal. - Nem szmt. Mindssze nhny percre lesz szksgem a mai nap folyamn, hogy stabilizljam az anyagcsereszintem. Nem fog a munkban zavarni. - De ht ez abszurdum! Mirt nem fekszik le aludni? Rengeteg idnk van! - pp ellenkezleg. Egy mltbeli esemny megvltoztatshoz szksges erfeszts a kzben eltelt id ngyzetvel arnyos. A hatvnyfunkci grbje meglehetsen gyorsan kzelt a vgtelenhez. - Minl tovbb vr, annl nehezebb a vltoztatst vgrehajtani? - Pontosan. Amellett egyre kzelednk a rehabilitcis kolnihoz, s ha nem lesznk ksz a szerkezettel, mieltt t kell adnom dr. Mordreaux-t a hatsgoknak, sosem tudom vgre-hajtani, amire kszlk. - Vrjon csak! Azt hittem, hisz Mordreaux rtatlansgban, s bizonytani akarja, hogy jogtalanul tltk el. - Sajnos, az lehetetlen. - Mirt?

- Mert mg ha rtatlan volna is, mrpedig technikai rtelemben nem az, nem azrt a bnrt kldik rehabilitlba, amirt eltltk. A munkjt talljk, olyan veszlyesnek valahol fenn a Fderci vezrkarban, hogy azt akarjk megsemmisteni. - Ez rlet, Mr. Spock! - Amit csinlnak, vagy ami dr. Mordreaux hite szerint trtnik vele? Az utbbival kapcsolatban nekem is voltak ktelyeim. Utnanztem. A brsgi jegyzknyveket nem lelni a nyilvnos archvumban. A professzor nevt trltk az Aleph Prime nyilvntartsbl. s ami a leglnyegesebb, munkit szisztematikusan kitrltk a Fderci adatbankjbl. Az Aleph Prime komputere az Enterprise komputerre is rbocstotta a vrusprogramot, amely felkutatja s kitrli dr. Mordreaux mvt a memriaegysgbl. A vrus megsokszor-ozza nmagt, s minden komputerre hat, amivel kapcsolatba kerl, s ezek aztn hatnak azokra, amelyekkel k kerlnek kapcsolatba. Mire felfedeztem, mr elvgezte dolgt az Enterprise-on, s nekem azrt maradhattak csak meg a professzor munkinak msolatai, mert az n komputerem vdve van, hogy gy mondjam, immunis az ilyesfle vrusokkal szemben. McCoy csak most kezdte megrteni, milyen veszlyeket rejt magban a Mordreaux-teria. Brki, aki kpes gyakorlati alkalmazsra, meg tudja vltoztatni az idfolyamatot; meg tudn vltoztatni magt a trtnelmet! Lehet, hogy e pillanatban k maguk is vltoznak, vltoztatva vannak anlkl, hogy beleegyeztek volna, st anlkl, hogy tudnnak rla! sszerzkdott. - Senki, sem n, sem ms nem tudna olyan rvekkel elllni, melyek megakadlyoznk a hatsgokat abban, hogy dr. Mordreaux-t rehabilitlba kldjk - mondta Spock. McCoy sszefonta karjait a mellkasa eltt. - A legcseklyebb okom sincs sznni ezt az embert, Spock, de az egsz gy hangzik, mintha a farkasok martalkul dobtk volna oda t. - A farkasok martalkul? ... rtem, mit jelent a szls. Nem, egyltaln nem, doktor. Szmos mdon meg lehetne menteni t a brtntl, , de nem fogadja el a segtsgemet. Neki tbbet szmt, hogy egy maroknyi ember rtkeli a mvt. Ennek egyetlen alternatvja van: hogy elmlett megsemmistik. Azt kptelen elfogadni. - Teht n belenyugszik, hogy rehabilitljk"? - Nincs ms vlasztsom. Szavamat adtam, hogy nem prblom megvltoztatni mltbeli mkdst, brmilyen katasztroflis hatssal voltak is az sorsra. - Mr. Spock... - Dr. McCoy, nincs most idm nnel vitatkozni. Nem vagyok n sem ms vlemnyen, mint n, de most be kell rnnk dr. Mordreaux segtsgvel, amit Kirk kapitny megmentshez nyjt. Kvnja, hogy formlisan megbzzam a kapitnyi teendkkel? - Nem ltom szksgesnek - mondta McCoy. Spock blintott s elindult. - Spock ... vrjon! A vulkni megllt. - Mirt a titkolzs, hogy fedezem nt s a tbbi? Egyszeren jelentsk be a trtnteket, s ismertessk terveinket, s a legnysg egy emberknt mellettnk fog llni.

- Ez valsznleg a lehet legrosszabb lps lenne - Nem gondolja komolyan. - Amirl sz van, nemcsak a Fdercira, hanem az egsz univerzumra veszlyt jelent. Ha kiderl, hogy alkalmazshoz folyamodunk - pldul Ian Braithewaite tudomsra jut -, azonnal hadbrsg el kerlnk, s mris ton vagyunk ugyanazon rehabilitl kolnia fel, amely dr. Mordreaux-t vrja. - ! Spock igen komoly arccal fordult McCoyhoz. - Dr. McCoy, nem veszlytelen dolog, amire kszlnk, s a rehabilitl kolnia korntsem a legveszlyesebb lehetsg lenne. Elbukhatok. Kvetkezskpp rosszabbra is fordthatok mindent. hajtja, hogy az n kzremkdse nlkl vgjak bele? McCoy mly llegzetet vett, lassan bocstotta ki a levegt. - Nem, Mr. Spock. n nem brok a partvonalon maradni. Mg ha nnel egytt bukom is, segtek, amennyire csak tudok. - Elg furcsa megolds, meg kell hagyni, dr. McCoy, de mltnyolom a szndkt. Spock rezte, hogy elbortja az lmossg, rtelme kdsdik, ttsa elhomlyosul. Mg nincs itt az ideje, nincs itt: estig mg ki kellett volna tartania bersgnek! Az elmlt huszonngy ra sokszoros stresszhatsa miatt azonban alvsszisztmjnak ellenrzse helyett rzelmeit kellett kontroll al helyeznie; normlis krlmnyek kztt rzelmi szintje az rzkelhetsg hatra al volt szortva. Dr. Mordreaux kabinja helyett sajt lakrszbe sietett. Nagyon remlte, hogy az esemnyek megvltoztatst nem tolja ki ezzel tl ksre. Kabinjnak melege krlvette. A hfok meg-kzeltette a vulknit, a fny llaga is ms volt, mint a haj. Becsukta maga mgtt az ajtt, s egy pillanatig megllt, hogy az emberi vilgbl a magba trjen t. Nem volt sok ideje. Vgigfekdt a hossz, simra csiszolt vulkni grnitlapon, a meditcis kvn, amely egyike volt ama csekly szm luxuscikknek, amit Spock engedlyezett magnak. Lehunyta szemt, lassan ellazult. De nem lazulhatott el annyira, mint szeretett volna, mert akkor azonnal lomba zuhan. Ha azonban ilyen feszlt marad, nem lesz kpes. testnek parancsolni az elkvetkez nhny napban , nhny rban, amire pedig szksge van a feladat elvgzshez. Nincs ms megolds, kockztatni kell. A helyzet irnija az volt, hogy a kvnt koncentrlsi szint el-rsig nem tudott bren maradsra is figyelni. Lassacskn tudatra bredt teste csontjainak, a szerveknek, az inaknak s izmoknak. Mlyet llegzett, knyszertette a sejteket, hogy bontsk le a fradtsga termkeknt keletkezett molekulkat. Leereszkedett tudata mlyre, hogy meglltsa a biolgiai folyamatot, mely mr a veszlyessgi pont fel kzeledett; akaratereje minden cseppjt ssze kellett szednie. De amint visszatrt tudata mlyrtegeibl, ragyog tisztasg elmellapot volt kzdelme jutal-ma. Ez alkalommal gyztt. Dr. McCoy kilpett a turbliftbl a parancsnoki hidra. Majdnem odaintegetett vidm dvzls gyannt Uhurnak, de egy pillants a hrads tiszt meggytrt, bskomor, gynyr, elegns arcra, knnyektl kivrsdtt szemre eszbe juttatta, hogy mg mindenki gy tudja, elvesztettk nagyon tisztelt parancsnokukat, meg benne j bartjt. McCoy mris gy gondolt Jimre, mintha az csak rvid vakcira tvoz ott

volna; McCoy ktsgbeesse elprolgott. De titkolni kell a remnyt, Spocknak ktsgkvl igaza van: ha valaki is gyant fog, lelltjk ket. Megllt Uhura mellett, kinyjtatta kezt a lny fel. Gyengden, vigasztalan paskolta a finom ujjakat. Legszvesebben talpra rntotta volna, karjaiba kapva megprgette volna mondvn: rvidesen minden rendbe jn! Legszvesebben mindenkinek elmondta volna, aki csak a hdon, aki csak a hajn van: tveds volt az egsz, gyerekek, vicc volt az egsz! - Dr. McCoy... - Uhura... - Jl van? - Egyelre. - s durvnak, hazugnak rezte magt. - s n? - Egyelre. - Uhura remeg szjjal mosolygott. McCoy elindult a hd alsbb szintje fel. - Dr. McCoy! - Igen? ... -A kommunikci a hajn... zavaross vlt. Nem technikai rtelemben. - A gpei fel intett. - Hanem ahogy az emberek egymssal beszlgetnek. Rmhrek. Gyanstgatsok. Gondolom, Mr. Spock nem mondhat el neknk semmit, ha mindannyian gyansak vagyunk. De ha nem, ht nhny szval esetleg ... - Gyansak! Uhura, mirl beszl? - tmentem nhny biztonsgi vizsglaton - n ismeri a minstsemet-, de ilyenen, mint a ma reggeli kihallgats, mg soha. McCoy nagyon meglepdve rncolta ssze a homlokt. - Azt hittem, hogy Barry al Auriga ennl tapintatosabb. - Mandala Flynn McCoyjal egytt nzte t al Auriga dosszijt, s szmos jval eslyesebb, idsebb tiszt kzl pp azrt vlasztotta t helyettesl, amikor a hajra kerlt, mert a minstsben az llt. hogy kritikus helyzetekben gyengden, finoman viselkedik. - Nem Barryrl van sz. termszetesen nemi, vonta ktsgbe szavaimat. Hanem lan Braithewaite- rl. Dr. McCoy, az a szbeszd jrja, hogy a rab egyedl nem lett volna kpes kiszkni a celljbl. teht sszeeskvs trtnt. Mr. Braithewaite pontosan ez utn nyomoz. Mg Mandalt is gyanstja. Azt hittem, kikaparom a szemt, amikor ezt mondta, McCoy elkomorodott. -Sose hallottam mg ekkora baromsgot. Mellesleg Ian Braithewaite-nek semmifle trvnykezsi hatskre nincs az Enterprise-on. s mg ha lenne is, akkor sem lenne joga az embereket megflemlteni vagy plne megrgalmazni valakit, aki mr nem tudja tbb megvdeni magt. - Braithewaite egyltaln nem llt egyedl azzal az elkpzelsvel, hogy egy hontalan szemly ab ovo alkalmatlan a biztonsgi szolglatra. McCoy felshajtott. Uhura, hvja krem Mr. Braithewaite-et. Hajtsa fel nekem, s mondja, hogy jjjn a hdra, de gyors vgtban! - Igenis, doktor. McCoy lecsusszant Jim Kirk szkbe, s a kvetkez nhny percben a kilt kpernyt bmulta. De figyelmt nem a ltvnyos csillagmezk ktttk le. Azon tndtt, mi trtnik azutn, hogy Spock vgrehajtotta kldetst. Fog-e valaki is arra emlkezni, ami valjban trtnt? Vagy az esemnyek egyszeren eltnnek emlkezetkbl? S ha igen, mit jelentett ez az egsz azoknak, akik itt voltak, most? Mi is eltnnk vajon? - tprengett.

Minl tbbet gondolkodott, annl inkbb belekeveredett a paradoxonok tvesztjbe, s egyre jobban sszezavarodott. A lift ajti kicsapdtak, s Ian Braithewaite lpett a hdra. Tombol energik vibrltak ellensgesen kifesztett vllban. Egy ugrssal lenn termett McCoy eltt. - Gondoltam, beszlni akar velem - mondta McCoy. - Mivelhogy olyan agresszvan faggatta a legnysg tbbi tagjt is. - Inkbb az j kapitnnyal beszlnk, de az kerl engem. - Idefigyeljen, fiam - mondta McCoy, s kzel sem rezte magt annak a kedves reg doktor bcsinak, akinek ltszani igyekezett-, maga tnt el a krterembl az engedlyem nlkl. Heves megrzkdtatson esett t, mg gyban volna a helye! - Ne trjen el a trgytl! - De ht mi a trgy' Amint hallom, valaki bogarat ltetett a flbe, azrt indult hajtvadszatra. Braithewaite arckifejezse hajszlra olyan volt, mint Spock, amikor nem rt valami sznes fldi szlst. - Bogarat? A flembe? s mi az, hogy hajtvadszat? - Na , mindegy. (Ments meg, uram, az olyanoktl, akik sose tapodtk egy planta felsznt! Braithewaite, mi az rdg ttt magba, hogy molesztlja a legnysg tagjait? Pokoli dolgokon estnk t az el-mlt nap sorn, hla nnek s az tkozott foglynak. Elvesztettnk valakit, akit szintn csodltunk. Nem trm, hogy brkit is tovbbi idegi megterhelsnek tegyen ki! - Nem ltom be, hogy nnek mi beleszlsa lehetne ebbe. A bncselekmny az n jog-krmbe tartozik, s n ez gyben nyomozok. - nnek semmi jogkre nincs a Csillagflotta egyik hajjn. - , szval n a jogrendhez is rt, nemcsak az orvostudomnyhoz, doktor! Meg vagyok illetdve. - Mi van magval, Mr. Braithewaite? Mindenki ltta, amikor a foglya meglte a kapitnyt, s hacsak maga ki nem engedte Mordreaux-t, az azta is biztonsggal fogdba van zrva. - Nincs szndkomban nnel rtekezni arrl, amit tudok. - , vagy gy! - (Te kis mitugrsz, tette hozz McCoy gondolatban, de hajszlon mlt, hogy hangosan is kimondja.) - Hol van Mr. Spock - vagy Spock kapitny"-t kellett volna mondanom? - Azt hiszem, a lehet leghatrozottabban visszautastan, ha gy szltan meg. s Jim igazn kzel lltak egymshoz hossz id ta, s br inkbb hagyn, hogy kitpjk a nyelvt, semhogy megvallan, de Jim halla nagyon megrzta. - Csak nem? Gondolom, most a bnattl lesjtva hever valahol. -Ide figyeljen! Nem rtem az akadkoskodst. Mi a baja? Ha van valami mondanivalja, ki vele! Mit csap le minden mondatomra, mint lyv a prdra? - A haj parancsnokval akarok beszlni! - Akkor velem kell bernie. - Spock tadta nnek, a parancsnoksgot? - Pillanatnyilag. - hol van? - ... alszik - mondta McCoy. A hazugsg rosszul volt elksztve. Magyarzkodni kezdett a szingularits krli megfigyelsekrl meg a vulkniak alvselodz kpessgrl, m szre-vette, hogy Braithewaite egy szavt sem hiszi el. - Br rangsor szerint Montgomery Scottmak kellett volna tvennie a parancsnoksgot, Spock mgis nre ruhzta t?

- A parancsnoknak jogban ll kivlasztani a helyettest! - mondta McCoy, majd bklkenyebb hangon hozztette: - Mellesleg Scotty a hajtmvekkel van elfoglalva, hogyan lenne ideje parancsnokolni, mikor a hajtmveknl van r istenigazban szksg? Braithewaite arckifejezst ltva McCoy azonnal megbnta, hogy megprblta az gyszt jobb beltsra brni, jobb kedvre hangolni. - Ms dolgom is van, mint az n okoskodst hallgatni - mondta Braithewaite, s sarkon fordult. - Ian -szlt utna McCoy lgy, vontatott dli kiejtssel, mely csak a legdzabb dh esetn bukkant fel beszdben. Braithewaite megllt, de nem fordult meg. - Ian - mondta McCoy. - Ha tetszik, ha nem, addig n vagyok itt a parancsnok, amg Mr. Spock vissza nem tr a szolglatba. s ha tovbbra is molesztlja a legnysget, molesztlja az embereimet, zrkba csukatom. Most Braithewaite megpenderlt, keze klbe szorult. - Azt kpzeli, hogy meg tudja tenni, igaz-e? McCoy a legkedvesebb vidki doktor bcsis mosollyal az arcn, m tovbbra is nagyon halk, nagyon mly hangon vlaszolt: - Prblja ki. Spock dr. Mordreaux vlla fltt figyelte a vide kpernyjt. A vzlatok ragyogtak fel rajta, egyik a msik utn, melyeket dr. Mordreaux az elmlt rk sorn jraalkotott. A szerkezet olyan egyszer volt, mint egy elegns matematikai kplet: ramvonalas volt s hallos, mint egy kristlyks. - Ha mindketten dolgozunk rajta, nhny ra alatt sszerakhatjuk - mondta dr. Mordreaux. - Milyen ers az egysg, professzor? - gy rti, milyen messzire tud visszamenni? Az nem az idcserltl fgg, hanem hogy mennyi ramhoz jut. Az Enterprise taln egy httel is vissza tudja nt kldeni, ha a grbleti motorok energijt is felhasznlja. Ha messzebbre menne, az mr fenyegetn a rendszerek bels rugalmassgt. - rtem - mondta Spock. Dr. Mordreaux felnzett r. - De az messzebb lenne, mint amire szksge van. Hacsak nem hazudott, amikor a terveit elmondta. - A vulkniak nem hazudnak, professzor. Az nnek adott szavamat megtartom, mg csak fel nem oldoz alla, brmilyen illogikusnak is tartom az n llspontjt. - Helyes - mondta dr. Mordreaux. - Menjen, mentse meg a kapitnyt, s rje be annyival! Spocknak nem voltak jabb rvei, melyekkel dr. Mordreaux-t jobb beltsra brhatta volna, gy hallgatott. - Szerencss vletlen, hogy azokat a bioelektronikus holmikat sszeszedte az Alephon - szlt Mordreaux. - Nlklk a cserl akkora lenne, mint egy rkomp, s ktszer olyan slyos. - Nem hiszek a vletlenekben - jegyezte meg Spock, mikzben gondolatban vgigvette a tbbi szerszmot s anyagot, amire szksgk lesz. - Minden vletlent meg lehet magyarzni, ha elg figyelmesen s logikusan vizsgljuk a krlmnyeket. - Na, majd mondja el nekem, ha ennek a vletlennek a magyarzatra rjtt! mondta a professzor. Ahhoz kpest, hogy Spock nem hitt a ltezskben, vletlenek egsz sora trtnt vele

az utbbi napokban. De pillanatnyilag nem rt r a klnbz jelensgeket alaposan s logi-kusan megvizsglni. Ismt a vide kpernyje fl hajolt. Dr. Mordreaux kabinjnak ajtaja kinylt mgttk. Spock megfordult. Ian Braithewaite tekintete meredt r az ajtnylsbl. - Mlyen alszik, valban! - mondta Ian. - Remlem, szp lmai vannak, Mr. Spock? - Semmi kze az alvsi szoksaimhoz, Mr. Braithewaite! - De igen, ha a flrevezetsemre kitallt manipulciknak pp ez az alapja. - Velem hajt beszlni, Mr. Braithewaite, vagy csak dr. Mordreaux-t ellenrzi? Mint ltja, a professzor a celljban van. Braithewaite kzelebb lpett, megprblt a kpernyre sandtani. - Ha dr. Mordreaux egy kezelhet komputerrel van egyv zrva mondta -, az ppannyira biztonsgos, mintha az els erre jrnak a kezbe nyomnnk a cella kulcst. Mit mvelnek itt... Mordreaux rcsapott a terminl CLEAR jelzjre. - Mi futott rajta? - krdezte Braithewaite. - Semmi olyasmi, ami nt rdekeln! - felelte Mordreaux, de btorsga ezzel a mondattal vget is rt. Spock szlalt meg: - Dr. Mordreaux felbecslhetetlen mrtk segtsget nyjtott azon megfigyelseim rtkelshez, melyeket az n rendelkezsei megszaktottak. Meglehet, ez volt a professzor utols alkalma a tudomny gyaraptsra. Ez eltt taln mg n is kpes ft hajtani. Braithewaite leplezetlen gyllettel nzett r. - Roppant nehezemre esne meghatdni azon, amit a professzor az univerzlis tuds gyaraptsra elkvetett! - Kzelebb lpett a terminlhoz. - Ne babrljon az Enterprise komputern, Mr. Braithewaite! - szlt r Spock. - Micsoda?! Spock semmi okt nem ltta, hogy megismtelje, amit mondott. Braithewaite megllt, keze klbe szorult. Aztn lassan megnyugodott, elgondolkodva blintott, majd sz nlkl elhagyta a kabint. Spock ismt dr. Mordreaux fel fordult. - Ez tudja, hogy n hazudott, Mr. Spock. Nem fenyegetzik, hanem kivrja, amg elg bizonytk sszegylik, s akkor lecsap a zskmnyra. Dr. Mordreaux jra lehvta a kpernyre szmtsaikat. - n nem hazudtam, uram. - Spock a kpernyn cikz egyenleteket nzte. - Az idcserl jvoltbl lnyegbe vg ismeretekre tettem szert sajt megfigyel appartusommal kapcsolatban. Megkaptam azt a segtsget ntl, amire szmtottam. - Rszletkrds. Legfeljebb hanyagsgomnak ksznheti. Vagy itt egy jabb vletlen? - Egszen rendkvli - mondta Spock, s jra munkhoz ltott. Nevnek hallatra dr. McCoy hirtelen sszeszedte magt, beren felegyenesedett, mint mikor vszhelyzet lp fel. Ennyi szolglati v utn sem szokott igazn hozz az ilyesmihez. - Mi van? bren vagyok! Krlnzett s rjtt, hogy mg mindig a parancsnoki hdon van. A tbbiek mind t nztk, elgg furcslkodva, amit nem is csodlt. Elvrsdtt, jra elhelyezkedett a parancsnoki szkben. Azt a ltszatot nem akarta kelteni, hogy vgig bren volt, de magyarzkodni sem volt kedve. Csehov szltotta nevn, s figyelmeztette, hogy

Mr. Scott hvja a hidat. - Igen, Scotty? - szlalt meg McCoy. - Minden rendben? Rvid sznet utn: - Dr. McCoy... n az? - n, ki ms lenne? -Jelentst kell tennem, Mr. Spocknak a grbleti tirnyrl. Megmondan, hol van Mr. Spock? - Mostanra mr valsznleg az igazak lmt alussza. - McCoy szomoran vette szre, hogy msodjra a hazugsg mr sokkal knnyebben jtt ki a szjn. - A jelentst taln nekem tegye meg a jelen helyzetben. Ismt sznet kvetkezett be. McCoy mr arra gondolt, hogy az interkom is a vgt jrja, mint ahogy a hajtmvek meg a tbbi kiszolgl egysg is akadozva ltszott mkdni az utbbi idkben. - nnek, dr. McCoy? - krdezte Scott. - Ht, igen. gy ltszik, nekem kell elltnom a parancsnoki feladatokat, mg Mr. Spock vissza nem tr a szolglatba. - Ezek szerint nt tette meg parancsnokhelyettesnek! - Scott hangjbl vilgosan rzdtt a srtdttsg. Mlyen megsrtettk mellzsvel, ktsgtelen. A fmrnk nem tudhatta, hogy ez az vdelmben trtnt, s McCoy nem vilgosthatta fel a val helyzetrl. - rtettem - mondta Scott hidegen, majd hozztette: - Uram. Nem ktlem, hogy Mr. Spock tudja, mit csinl. Az interkom kikapcsolt. McCoy shajtva knyvelte el magban, hogy Scottal sem boldogult jobban, mint az imnt Braithewaite-tel. Miutn Montgomery Scott kikapcsolta az interkomot, tekintete lassan sszetallkozott Ian Braithewaite-vel. Scott gy rezte, elrultk, becsaptk. - Nagyon sajnlom - mondta egszen szintn Braithewaite. - Dr. McCoynak igaza van - szlalt meg Scott. - Nekem valban nincs most idm adminisztrlgatni, hiszen a hajtmvek mg csak flig vannak kijavtva... - Az g szerelmre, ember! - kiltott fel Braithewaite talpra pattanva. Lehet, hogy McCoyt knyszertik arra, amit tesz, de az is lehet, hogy s Spock egytt vezetik flre nt s mindenki mst a hajn! Hogyan kpes mentsgeket tallni a szmukra? - Mindkettjket nagyon rgta ismerem, s soha nem volt okom ktelkedni egyikkben sem - vlaszolta Scott. A becsapottsg rzse dhvel keveredett benne, s nem tudta pontosan, hogy McCoyra s Spockra haragszik-e vagy Braithewaite-re. Taln mindegyikjkre, de meglehet, ez mit sem szmit. - Nehz is ktelkedni - mondta Braithewaite egyttrzen, mert igen lesen villant az eszbe egy eset, amikor llt ki teljes szvvel valaki mellett, aki aztn visszalt hiszkenysgvel. -De legalbbis Spock ktsgkvl eljtszotta a jogt, hogy gyann fell llnak tekintsk. Hogy Mandala Flynn felbujt volt-e vagy szimpla cinkostrs, most mr nem szmt. Lehet, hogy McCoy kevsb bns, mint k ketten, de hrmuk kzl egyiket sem tekinthetjk a bn-cselekmny szempontjbl teljesen rtatlannak. Scott nem vlaszolt; a hirdettbljra kifggesz-tett kimenrendet bmulta.

- Avagy mgis, Mr. Scott? - krdezte Ian kedvesen. - Ha van valami egyb magyarzata arra, hogy mi folyik itt, krem, mondja el. Nagyon hlsan fogadnm. Csppet sem rlnk, ha az lenne az igazsg, hogy a Csillagflotta hrom tisztje sszeeskvssel megszerezte a hatalmat az Enterprise-on, kiszabadtott egy kzveszlyes bnzt, s meglte a kapitnyt... - Elg! - kiltott r Scott. - Krem ... ne kezdje ellrl a litnit... - Scott prblt ert venni magn. - Amit mond, mind igaz, persze... De nem ltom a mirtet. A Csillagflotta vagy Mr. Spock kezbe adja az Enterprise-t, vagy nem. irt nagy a kockzat erre az eshetsgre jtszani! Ha nagyon rhajt, vgl mindenkppen elrte volna, ha ez a clja. s mirt ment volna bele mindebbe dr. McCoy? Annl magasabb posztot mr nem rhet el, mint ahol most van, ahol mg praktizlhat is, mrpedig mindig azt hangoztatja, hogy attl nem ll el. Ian shajtott. Nem avathatta be Scottot teljes mrtkben mindabba, amit tudott, nem is azrt, mert az gyse tudta volna elhinni, vagy mert Ian szablysrtst kvetett volna el sajt utastsai ellen, hanem mert Scottra magra nzve lettek volna veszlyesek az informcik. - Nincs r tmadhatatlan bizonytkom, hogy dr. McCoy nknt vett rszt az sszeeskvsben. Remlem, hogy nem, s ha gy van, mg van eshetsgnk r, hogy t a mi oldalunkra lltsuk. Vannak bizonyos felttelezseim, br nem hiszem, hogy a gyanstsomnl szvesebben veszi ket, Mr. Scott. Abban remnykedem, hogy a dr. Mordreaux kiszabadtsra irnyul ksrlet balsikere miatt knyszerltek a tettesek arra, amit tettek, teht nem elre elhatrozott szndkbl kvettk el ... nos, mindenesetre Mr. Spock most a haj parancsnoka, nem kell kivrnia, hogy a Csillagflotta erre kinevezze. - De ht ez rltsg! - mondta Scott. - s mg ha gy van is, a legnysg nem fog engedelmeskedni neki! - n is erre szmtok, Mr. Scott. Ezrt bztam meg nben elsnek. - ! - Szmthatok teht a segtsgre? - Szmthat r, hogy megprblok segteni az igazsg kidertsben - felelte Scott, s ennl tbbet nem volt hajland meggrni.

HATODIK FEJEZET A haj ideje szerinti aznap este dr. McCoy idegesen ment a transzportcis szoba fel, ahol Spockkal a megbeszltek szerint tallkoznia kellett. Ronda nap llt mgtte. Spock rejtekhelyre vonult, hogy az idcserln dolgozhasson. Scott gy gondolt r, mint a megtesteslt gonoszra, s csak a legdirektebb krdseire volt hajland vlaszolni, akkor is csak igennel vagy nemmel. Ian Braithewaite a hajn keresztl-kasul lopakodva nyzott, faggatott s vallatott mindenkit, akit csak el tudott kapni, a j g tudja, mifle kpzeletbeli konspirci feldertsre. McCoy szinte felkuncogott a gondolatra, hogy mit tenne az ifj fgysz, ha belebotlana a valsgba, de jkedvbe nmi lelkifurdals vegylt. Mindezekhez hozzjrult, hogy Barry al Auriga a dhngs hatrn jrt, mert valahnyszor a tank kihallgatsban elrkezett a Jim meggyilkolsa krli dnt rszletekhez, az emberek az Ian Braithewaite ltal beljk szuggerlt gyanstgatsokat kezdtk elhozni. A gyanstsokban pedig az is szerepelt, hogy Flynn parancsnok, jllehet Jim Kirk vdelmezse kzben vesztette lett, maga tervelte ki a kapitny meggyilkolst. McCoy eddig is gyantotta, hogy al Auriga jobban tiszteli a fnkt, mint a beosztottak ltaliban, s hogy mlyebb rzelmeit elrejti. Most rezte, hogy Barry idegei a vgskig vannak csigzva, s hogy jllehet eddig nyugalmat erltetett magra, nem sok jt lehet Ian Braithewaite-nek jsolni; ha mg egyszer a hadnagy tjba kerl. Az gysz nyilvnvalan nem vette komolyan McCoy figyelmeztetst, hogy szobafogsgba zrja. McCoy akkor maga sem vette komolyan a fenyegetst, de most kezdte gy rezni, hogy meg kell tennie. Az Enterprise-on olyan mlyre sllyedt a kzhangulat, hogy taln mr a mrhet szint alatt tartott. Ezen vltoztatni kell, a rmhrek, gyanstsok radatt meg kell lltani. Viszont Spock elkszlt az idcserlvel, gy McCoy aggodalmai taln teljesen flslegesek. A doktor megllt a transzportcis szoba ajtajban, s ott ltta a tudomnyos tisztet, amint pp egy modult szerelt a transzportlhoz. Ha Spock sikerrel jr, mindezen dolgok meg sem trtnnek majd! - gondolta McCoy. Spock szlelte, hogy dr. McCoy megrkezett. - Dr. McCoy! - dvzlte. Felemelte a kt klns, organikusnak tn szerkezet kzl a kisebbiket, s a transzportl moduljhoz csatlakoztatta. - Spock! - szlalt meg McCoy. - Spock... mi fog trtnni velnk? - Nem tudom, mit rt ezen. - Ha visszamegy az idben, s megvltoztatja a dolgokat, mi nem fogunk ltezni tbb. - Dehogynem, dr. McCoy. - Itt nem. Most nem. Nem azt tesszk, amit most. Mi lesz... mi trtnik ezzel a valszn valnkkal, akik most vagyunk? Egyszeren eltnnk a ltezsbl - Nem, dr. McCoy. Nem hiszem, hogy ez kvetkezne be.

- Ht akkor mi? - Semmi. - Spock becsattantotta a kapcsol fedelt, majd jra kinyitotta, ellenrizte, hogy a kiegszts elrejthet-e a rendelkezsre ll trfogaton bell. McCoy idegesen horkantott. - Gondolja meg - mondta Spock -, ha sikerrel jrok, ez a mi mostani valszn valnk sosem fog ltezni. Nem tnhet el a Ltezsbl, mivel ltre sem fog jnni. Vilgos s logikus, nem? - Ht persze. - McCoy feladta. - rezte, hogy idegessgben, taln flelmben a pulzusa hevesebben ver, a vrnyomsra gondolni sem mert. - Lssunk hozz, s essnk tl rajta! - Ez a helyes beszd. - Spock felemelte a szerkezet nagyobbik elemt, s tvetette a vlln. Ez szjon lgott, s leginkbb csillog borostynk fzrhez hasonltott. - Spock, vrjon! Hogyan jn majd vissza? - Amint az elbb olyan les elmvel kimutattuk-mondta a vulkni -, ha sikerrel jrok, nem is kell visszajnnm. De ha knytelen lennk visszatrni, ahhoz nem kell sok energia. Tulajdonkppen, ha elrjk az energiaszint kszbt, szinte visszarntdunk a sajt idnkbe. Feszltsget keltnk, amelynek vgl el kell ernyednie. Az idcserl energiatltete pp elg lesz. - Vrjam nt itt? Elindulsa utn kzvetlenl mr itt is lesz, vagy... McCoy nem brt ellenllni a ksrt krdsnek: - vagy mr eltte? - Megprblok az elindulsom utn visszarkezni - felelte Spock teljesen komolyan. Figyelme mris visszatrt az eltte ll feladatra, s folytatta: - Nem elg komplexek a szmtsok, nem tudni, annyi ideig maradok-e el, amennyi idt a mltban eltltk. Re-mlem, hogy egy rnl tovbb nem leszek tvol. - Igyekszem felttlenl itt lenni akkor. - Dr. McCoy... ha megmagyarzhatatlanul hossz ideig maradnk tvol, lnyegbevgan fontos, hogy visszahozzon engem, vagy ami bellem megmaradt, ide, a sajt idmbe. Msklnben bajt okozhat a feszltsg akztt, ahol vagyok, s ahol lennem kellene; mg egy rombol paradoxon eshetsge is fennll. - A transzportlhoz kapcsolt kisebbik szerkezeti egysg kontrollgombjra mutatott. - Ez a kisegt cserl vissza tud engem hozni. nnek csak aktivlnia kell. De ezt a jelzt nem lehet pontosan belltani. Nem valszn, hogy tllem, ha n knytelen lesz beindtani. - Akkor nem indtom be. - Ktelessge megtenni! Ha tovbb maradok tvol... egy napnl, meg kell tennie! - Rendben van, Mr. Spock. Spock fellpett a transzportl dobogra. - Viszontltsra, Mr. Spock. Sok szerencst! Spock megrintette sajt idcserl szerkezetnek kontrollgombjt. A transzportl zmmgve beindult, de ahelyett, hogy a szokott stabil sugr vette volna krl az emelvnyen ll figurt, hirtelen hatalmas fny lobbant, akkora, mint egy villm. A haj fnyei kihuny-tak. Ami ennl is flelmetesebb volt: a lgcserlk laptjainak halk nesze is elhallgatott, s a haj egy pillanatig olyan tkletes sttsgbe s nmasgba merlve fggtt az rben, hogy McCoy azt hitte, megsketlt s megvakult a fnyrobbanstl.

Az Enterprise elvesztette sszes energijt. Az energia eltnsekor Ian Braithewaite azonnal tudta, hogy mi trtnt. Ugyanez jtszdott le az Aleph Prime-on, mikor dr. Mordreaux elkezdett jtszadozni idutaz szerkezetvel. pp ez indtotta el Ian Braithewaite-et klns nyomz tjra, mely aztn ebbe a szrnysgbe torkollott, ahol sszeeskvsre, rulsra, terrorra s gyilkossgra lelt. tkozta magt, hogy lebecslte Spock s Mordreaux kpessgeit, azrt meg klnsen szidta magt, hogy tl kesztys kzzel nylt a nyomozshoz. Mr rg hvnia kellett volna az Aleph polgri rendrsgt; a Csillagflottt is hvnia kellett volna. De minden erejvel azon volt, hogy megrizze az idutazsban rejl lehetsgek titkt, hiszen ezt kapta parancsba. Mi rtelme lett volna titokban tartani az idgpet, ha az egsz Fderciban kihirdetik, hogy mr mkdsbe is lpett? A tartalk genertorok lassan halvny, ksrteties flfnnyel kezdtk elltni a hajt. Ian kivgdott a kabinjbl, s Mordreaux- fel szguldott. Attl tartott, a szerkezetet azrt lptettk mkdsbe, hogy a professzort kiszabadtsk abbl az abszurd ltszat-rizetbl, amelyben az Enterprise-on tartottk. Azon gondolkodott, mennyi idbe kerlhet eltrteni a hajt a Rehab-7-re tart tjrl - hirtelen rdbbent, hogy nem tudhatja, nincsenek-e mris eltrtve! De nem, Mr. Scott azt tudn, s biztosan elmondan neki. s vajon mikor tudjuk meg, milyen sors vr rnk? - tprengett Ian. - Minket tszknt eladnak a Klingonoknak vagy a Romulanoknak, a hajt meg az el-lensg kezre jtsszk? Vagy sokkal kzvetlenebb, szemlyesebb terveik vannak a csillaghajval? - Ian Braithewaite tudta magrl, hogy ha neki lenne valaha az letben egy ilyen csodlatos alkotmnya, mint az Enterprise, a vilg minden kincsrt sem vlna meg tle. A folyos elgazsnl megtorpant. Mirt Mordreaux kabinjhoz megy? gysem tallja ott a professzort, hiszen Spock ppen most szabadtotta ki! De a tudomnyos tisztnek ignybe kellett vennie a transzportlt, hogy dr. Mordreaux-t tovbbtsa. Legalbb Spockot elkapom - gondolja Ian -, ha idejben odarek. - Irnyt vltoztatott, s futni kezdett. A transzportl-idcserl fnytl mg mindig kprzva McCoy ersen hunyorgott. A teljes sttsg alatt tfutott az agyn, hogy taln ilyen lehet maga a soha nem ltezs. - Mr. Spock? Semmi vlasz. Lassacskn szrevette, hogy a transzportl sajt vilgts kijelzi klns, ezsts fnnyel megvilgtjk a kzfejt. Htrbb hzdott, az rnykba simulva mozdulatlanul llt, vrta, hogy valami, brmi, trtnjk. A sttsgen lassan thatolt a szksgvilgts de-reng fnye. McCoy vrt; mg mindig nem trtnt semmi. A legnysg ijedt hangzavara kezdett beszrdni a terembe. Igazn nagyon megriadtak, ha nagy nha energia-kiess fordult el a hajn. gy most is rmlet fogta el mindannyiukat. McCoy nem hibztatta ket. maga is megrmlt, pedig tudta, hogy mi trtnik. A transzportl emelvnyre pillantott, aztn gy dnttt, hogy inkbb visszajn egy ra mlva, s nem itt vrja Spock megjelenst. Az ajt fel indult, s majdnem beletkztt Ian Braithewaite-be.

- A fenbe! - mondta Braithewaite. - Azt remltem, hogy... Elllta McCoy tjt. Azonkvl, hogy egy fejjel magasabb, mg hsz vvel fiatalabb is volt az orvosnl. - Mg mindig nincs ks, dr. McCoy - mondta neki nagyon komolyan. -Tudom, mi trtnt mlt jszaka, tudom, milyen erszak hatsra kvette el tettt. Tudom azt is, hogy nem volt magnl. - Mirl beszl? - bren voltam, amikor Kirk kapitny... meghalt. Figyeltem, amint n Spockkal vitba szllt. Tudom, hogy n nem akart engedelmeskedni neki. McCoy elkpedve bmult Braithewaite-re. - Felmentst nem grhetek nnek az jszaka trtntek utn - folytatta Ion, s megragadta McCoy vllt. - De tudom, hogy mekkora nyomst br elviselni egy ember. Lttam, hogy mire kpes valakit rknyszerteni az agresszi. De ha n segt nekem, eskszm, minden tlem telhett megteszek, hogy a tette gyilkossg helyett enyhbb minstst kapjon. McCoy ereiben meghlt a vr. Vgre rjtt! Vgre rjttl, te kr - mondta magnak -, hogy utnad szaglszik, utnad s Spock utn! Nem Flynn parancsnok vagy valami megnevezhetetlen, arctalan fantom-sszeeskvs utn! Spock mgsem tvedett ezek szerint Braithewaite-tel kapcsolatban! - Azt akarja mondani... - McCoy jra meghallotta sajt hangjban a fenyeget tnust. Azt akarja mondani; hogy Jim Kirkt... De mit llt n tulajdonkppen? - Kirk kapitny mg lt, amikor - s n ezt lttam - n lekapcsolta rla az letment kszlket. - Halott volt, Ian. Az agya mr azeltt elpusztult, mieltt lehoztam a parancsnoki hdrl. Csak n ezt nem vallottam be magamnak. Ezen vitatkoztunk Spockkal. Nem voltam kpes beismerni, hogy nem tudom Jimet megmenteni, nem brtam elfogadni, hogy meghalt. Braithewaite gondolkodba esett. - De hisz n olyan rszeg volt, hogy fogalma sem lehetett rla, mit cselekszik. Honnan tudhatta, hogy a kapitny l-e vagy sem? - Akr tkrszegen is hallottam volna az agyhullmokat a szenzoron! Hogy hallottam volna! Uramisten, rkig ott ltem mellette, s prbltam valamit is kihallani, de semmi... Braithewaite tprengve nzett le McCoyra. - Szeretnk hinni nnek. De mirt intztk a dolgot az j kzepn? Anlkl hogy a csaldjval vagy a vgrendelkezs vgrehajtjval kapcsolatba lptek volna? - Egyetlen csaldtagja van, egy kiskor unokacs. A vgrendelet vgrehajtja, pedig n vagyok. Megnzheti a vgrendeletet, ha akarja. Jim gy dnttt, hogy tilos t letben tartani, ha a felplsre nincs remny. n meg rkig mkdsben tartottam a testt sajt rendelkezse ellenre, mert azt kpzeltem, hogy mg meggygyulhat. Tisztessgtelen dolog volt ezt tennem, klnsen Jimmel. Braithewaite nmikpp felengedett. Flrellt McCoy tjbl, de azrt a doktor nyomban maradt, mikor az elindult a folyosn. - Az energia-kiess - szlalt meg - az idgp mkdsbe helyezse miatt kvetkezett be. McCoy nem felelt. - Dr. McCoy, higgye el, n el akarom hinni a Kirk parancsnok hallra adott magyarzatt. De tudnom kell, hova kldte el, s mikorba Spockot s Mordreaux-t.

- Sehova sem kldtem ket. s mi az, hogy mikorba? Idgp? Ez a legbolondabb tlet, amit valaha is hallottam. Azt pedig mondtam mr, hogy Spockkal nem beszlhet addig, amg nem jutott nmi pihenshez. Mordreaux meg a kabinjban van. Mirt nem gyzdik meg rla? McCoy tlsgosan el volt foglalva sajt gondolataival ahhoz, hogy szrevegye, miknt vltozott meg Ian Braithewaite arckifejezse a Spock hibernlsrl, pihensrl, dlutni bbiskolsrl vagy nevezzk, ahogy akarjk, szval elvonulsrl kiagyalt magyarzat hallatn. A magyarzkods Braithewaite eltt nyilvnval hazugsg volt. Nem elszr hallotta, s tovbbra sem volt hajland egy szt is elhinni belle. De Ian tudatban volt a maga fogyatkossgainak is. Ebben az gyben elvesztette a talajt a lba all, s kezdettl fogva - mikzben igazsgkeres szenvedlyt egy szinte felfoghatatlanul megsemmist fenyegets ellenben igyekezett egyenslyban tartani - sajt jobb meggyzdse ellenre vett gyanba tbbeket is. Mr megint naiv voltl, Ian! - mondta magban. De az mg mindig elkpzelhet, hogy McCoyt flrevezettk. - Rendben van, ellenrzm dr. Mordreaux-t. De n is velem jn! - Annyira azrt nem volt naiv, hogy megbzzon McCoyban, mieltt rtatl ansgrl bizonytkokat szerezne. McCoy felshajtott. - Ahogy hajtja, Ian - felelte. A hangja kiss remegett, mint ahogy egsz teste is attl, hogy jra t kellett lnie Jim hallt. Kvette az gyszt, s ahogy kzeledtek Mordreaux kabinjhoz, egyre dhsebb lett r. Nem hitt benne, hogy mg ha Braithewaite a sajt szemvel ltja is a professzort, az elaltatja az ifj mitugrsz ;gyanakvst. s ha Ian rjn, hogy nem Mordreaux, hanem Spock tnt el? Egyetlen biztos megolds van: Iant flre kell lltani az tbl addig, amg Spock elvgzi teendit. Mordreaux kabinjnl al Auriga llt, s a kt r-szolglatot teljest biztonsgihoz beszlt. Mindhrom biztonsgi tiszt feljk fordtatta tekintett. - Ltni alkarom dr. Mordreaux-t, ha mg itt van! - szlalt meg Ian. AI Auriga sszevonta szemldkt, de megrizte nyugalmt. - Mg itt van. - Nyissa ki az ajtt! - Ne, Barry - mondta McCoy. - Ne nyissa ki. Mindenki meglepetten nzett dr. McCoyra; Ian Braithewaite elspadt. - Mgis igazam volt - suttogta. - n egy... - Elg magbl egyelre - mondta McCoy. - Barry, lenne szves Mr. Braithewaite-et rizetbe venni s a szobjba csukni, amg nmi j modort nem tanul? - Ezer rmmel, dr. McCoy. - Csak finoman, krem! - Az elkpzelhet legfinomabb mdon fogok bnni vele, uram. Ian megprblt elhtrlni a hatalmas, masszv biztonsgi tiszt ell, de mgtte ott llt McCoy, ktoldalt meg kszenltben a kt msik biztonsgi tiszt.

- Ht nem rti? - kiltotta. - Mordreaux elmeneklt! McCoy s Spock segtsgvel! - Hogy al Auriga szembe nzhessen, felfel kellett fordtania tekintett. Hossz vek ta nem tallkozott senkivel, aki magasabb lett volna nla, s most, hogy al Auriga flje tornyosult, szrny dbbenetet rzett. Kiterpesz-tett tenyervel nekitmaszkodott a hajkz hvs falnak. - Ezek megltk Jim Kirkt! - folytatta. - A biztonsgi parancsnok is benne volt az elkszletekben, de tl nagy rszt krt a zskmnybl, ezrt t is eltettk lb all ... Al Auriga torkon ragadta Braithewaite-et. - Berry... - szlt r McCoy. - Nem bntom - mondta al Auriga. - Nem bntom... - s itt hangja megbicsaklott -, hacsak mg egyszer meg nem szlal. - Elrehajolt s lenzett Braithewaite-re, felnyrsalva azt elkpeszten skarltvrs szemnek g pillantsval. - Ha mg egy rossz szt szlsz Mandala Flynnre, megllek. Braithewaite sszeszortotta llkapcst, s nmn, rezzenetlenl nzett farkasszemet al Aurigval. Naht - gondolta McCoy -, elg kemny legny, azt meg kell hagyni. Al Auriga elvezette Braithewaite-et, t a hallon, vgig a folyosn a kabinjhoz. McCoy pedig rtkelte, hogy al Auriga megtartztatta magt, s nem mondta neki: Ugye, tudtam elre? Spock a szivrvnyvillm fnyben materializldott a transzportl emelvnyn. Egy pillanatra megllt, mieltt lelpett volna, mert az idutazs az rn t meggytrte, a kontinuummal egytt t is megcsavarta, gy rezte, testnek minden izma ki van ficamodva. Beletelt pr pillanatba, mg legyzte a fjdalmat, kicsit tbb idbe, mint amire szmtott. Mikor megmozdult vgre, merevnek rezte magt; rohanni szeretett volna, de nem volt kpes r. - Mr. Spock? Spock pp csak egy pillanatra hkkent meg, aztn nyugodtan a fmrnk fel fordult, mikzben a szjon lg idcserlt a hta mg lkte, hogy Scott ne lthassa. - Mr. Scott. Szmtanom kellett volna r ... hogy idejn. - Hvott? Jl rzi magt? A transzporterrel van valami baj? Spock azt vlaszolta, ami elszr az eszbe tltt, aztn rjtt, hogy ugyanazt mondja, amit Scott szerint annak idejn a transzportcis teremben mondott: - Mindssze kismrv energiaingadozst szleltem, Mr. Scott - mondta a tudomnyos tiszt. - Esetleg panaszra adhatott volna okot. - Visszajhetek segteni nnek - mondta Scott - mihelyt jelentst teszek Kirk kapitnynak a hajtmvek llapotrl. - Gondterhelten pillantott r. - Segthetek valamiben? - Nem szksges - vlaszolta Spock. - Mr majdnem ksz vagyok. - llt, nem mozdult. Scott mg ott maradt egy pillanatig az ajtban, majd sarkon fordult, s otthagyta Spockot. Spock vrt, amg biztos nem volt benne, hogy a fmrnk nem lthat be a transzportcis terembe. Scott, Ian Braithewaite s a kapitny most

felmennek a turblifttel, majd nhny perc mlva Scott egyedl lejn vele. Ekkor lesz Spocknak mdja r, hogy szrevtlenl belopzzk a liftbe amit Scott utn s dr. Mordreaux eltt senki nem hasznlt - s megakadlyozza a professzor torzult jvbeli lnyt a tett elkvetsben. Spock megtapogatta lzerfegyvert. Szerette volna, ha nem kellene hasznlni, de nemigen ltta ms mdjt Mordreaux vgleges lelltsnak. Mit sem r, ha pillanatnyilag feltartztatja, s aztn az idk folyamn msutt, mskor mgis megli a kapitnyt. Elrejtztt a lift kzelben, a sarok mgtti rnykban. - Ah, Spock! Tudtam, hogy utnam jn! A vulkni megprdlt, s szembetallta magt dr. Mordreaux-val. Ugyanazzal a haj-szlnyival idsebb Georges Mordreaux-val, aki annak idejn az Enterprise hdjn megjelent ugyanebben a drappszrke rabruhban, amit a msik nje is visel, s aki most is ugyanazt a vgzetes fegyvert tartja a kezben, amit nhny perc mlva el akar majd stni. - Lehetett volna annyi eszem, hogy nnel ne kezdjek semmibe, de ht muszj volt elrnciglnom az tkozott szingularits kzelbl. Tbb gondot okozott nekem, mint Braithewaite, Kirk meg az egsz Fderci egyttvve! - Ezt hogy rti, dr. Mordreaux? - Spock lassan lzere fel cssztatta a kezt. Dr. Mordreaux rszegezte pisztolya csvt. - Hagyja, krem. n sose akartam senkit se bntani, csak magamat akartam tovbbi bonyodalmaktl megkmlni. nnek fogalma sincs, milyen bonyolultakk vlhatnak a dolgok! Egyetlen vltoztats olyan lncreakcit idz el az esemnyek menetben, aminek a kvetkezmnyei belthatatlanok... - Professzor, n slyosan zavart llapotban van. Ne tegye meg, amire kszl. n maga mondta, hogy olyan esemnyek lncreakcijt idzheti el, amelyeket n sem akar. - Nem, nem, most meglltom a folyamatot! Egy pillanatra Spockra fggesztette tekintett, s a tudomnyos tiszt megrtette, hogy egyikk sem vlaszthat mr. Ha Spock nem tudja megakadlyozni, a professzor meg fogja lni t. s Jim Kirkt is. Flreugrott, s elhzta lzert. Mg clzott, hallotta, hogy a msik pisztoly elsl, s a lvedk a falhoz vgta. Lecsszott a padlra, kzben megprblt lzervel jra clozni. Sikertelenl. Mikor kinyitotta a szemt; homlyosan ltott. Tudta, hogy a pkhllvedk gy kezd hatni. Megprblt nem gondolni a sajt kzelg hallra, tenni akart valamit. Brmit! Taln mg van annyi ideje, hogy megmentse Jimet, hogy meglltsa Mordreaux professzort... Ltta s rezte, ahogy a finom szlak felje nylnak, megrintik a tenyert. sszegmblydtt s flreugrott, hogy kikerlje rintsket. Lihegve trdre emelkedett. Vr folyt le a halntkn esett sebhelybl az arcra, szembe. Ingujjval megtrlte a szemt - s ltsa kitisztult! A pkhlgoly a hajrekesz falba frdott, nem a testbe. Onnan terjeszkedett lefel, melegsg s idegsejtek utn nyjtzva. Spock fel igyekezett a pkhlkteg, de egyszerre sszerndult, s ezst szlktegknt csillant meg a fnyben. A rostok egy

szempillants alatt visszahzdtak a kitreml szrba, s megpihentek benne, a csillogs s mozgs pedig elenyszett. A pkhl kimlt; ez a pldny legalbb nem kapta el prdjt. Spock letrlte a vrt az arcrl s a szemrl, s egy pillanatig arra koncentrlt, hogy meglltsa a seb vrzst. Teste vertkben frdtt. Dr. Mordreaux ton volt a hd fel. Spock felkapta lzert, s a turblifthez rohant. Mr nem rdekelte, hogy ltja-e valaki, s eszbe jut-e firtatni, honnan rkezett. A lift mintha rk mlva rt volna le. Beugrott. Ismt egy rkkvalsg, mire a lift lelassul a hdnl. Az ajtk kitrulnak. Spock elrelp - s megtorpan. rzi az emberi vr szagt, hallja vgzetesen megsebestett bartja nehz lihegst. Dr. McCoy megszllottan dolgozik. Senki se nz a nyitott liftajt fel. Spock ismt ott tallta magt a zrzavar kells kzepben. Megint rezte, ahogy az orvos-csoport meg akarja menteni a kapitnyt. rezte, amint a csvek s injekcistk behatolnak a testbe, s amint a sztrad oxign csillaptlag hat a skarltvrs fjdalom hullmaira. De a vilg sszes fizikai erfesztse csak felsznes maradhatott. Spock erfesztse ellenre is Jim eltvolodban volt. Spock s Jim Kirk agyhullmai sszekapcsoldtak, de hiba koncentrlt Spock elmje, bartja ntudata felbomlban volt. Valami szrny rombol er morzsolta szt, s Spock nem volt kpes a pusztulst feltartztatni. - Spock? - Itt vagyok, Jim. - Nem tudta, hogy hallotta-e vagy kzvetlenl rezte a szavakat, nem tudta, hogy kiejtette-e vagy gondolta a vlaszt. gy rezte, Jimmel egytt is tvolodik az letbl. - Spock... - nygte Jim - nagyon vigyzz... a hajmra. - Jim... Jim Kirk egy utols, ktsgbeesett erfesztssel, szinte tl ksn, elrntotta magt Spocktl, megszaktva a hallos kapcsolatot. Az rzelmi erkitrs fizikai rezonancija htralkte Spockot. Teste a korlthoz tdtt, lecsszott a fldre. s Jim Kirk magukra maradtak. Mikor a liftajt automatikusan becsukdott, elzrva Spock ell a jelenetet, melynek meg-akadlyozsra jtt, mr tudta, hogy elbukott. Teste megfkezhetetlenl remegett. A turblift engedelmesen vrta a felszltst, hogy melyik szintre szlltsa. De itt mr nem volt mit keresnie, itt nem tudott mr tenni semmit. A keze remegett, amint megrintette az idcserl szablyozjt, hogy visszatrjen abba az idbe, ahov tartozott: Spock eltnt ebbl az idfolyamatbl. Jim Kirk mr nem lt. A visszatrs a kontinuumon t ppoly izomfacsar volt, mint a tvozs. Spock tntorogva materializldott az emelvnyen, prblta egyenslyt visszaszerezni. McCoy kapta el s tmogatta. - Uramisten, Spock, mi trtnt? - Elbuktam - felelte rekedten. - jra vgignztem Jim hallt.

McCoy prblt valamit kigondolni, amit erre mondani lehet. Aztn a gyakorlatiassgot hvta segtsgl. - Jjjn. Szedjk rendbe magt. Vlla kr igaztotta Spock karjt, s kivezette a transzportcis szobbl. - Mr. Spock! Christine Chapel rmlten nzte Spockot, az arcra, ingre flig rszradt zld vrt. - Mi trtnt? - Kiesett az gybl! - csattant fel McCoy, de azonnal meg is bnta. Bocssson meg, nvr. Nem akartam kiablni. Krem, hozzon nekem egy tlct, s keresse meg azt a szin-tetikus hibrid brksztmnyt, melyet magam lltottam ssze. Leltette Spockot. Chapel odavitte a mszeres tlct, s sz nlkl tvozott. n is megrdemlek egy kis hideg zuhanyt - gondolta McCoy. Levette Spockrl az id-cserlt s flretette; elkezdte Spock arcrl letiszttani a vrt. - De ht mi trtnt? Ez golynyomnak ltszik. - Az is - vlaszolta Spock, de nem nzett McCoy-ra. - Tallkoztam a jvbeli dr. Mordreaux-val. Nem tudtam lelltani. - Inkbb mintha lltotta volna le nt, kis hjn vgleg! - McCoy most jtt r, hogy mi trtnhetett. - Spock... csak nem ugyanazzal a fegyverrel ltt nre is? - De igen. McCoy halkan fttyentett. - Szerencsje volt. De bilin r'! - Igen. - Biztos, hogy... - Hogy a jvbeli dr. Mordreaux volt? Igen, dr. McCoy. Ez alkalommal alaposabban meg tudtam figyelni. Ez egy... msik dr. Mordreaux volt. - Furcsllan pillantott McCoyra. - Nem volt benne biztos, hogy ezt fogom tallni? - Szval... ht... csak jobb megbizonyosodni a dolgokrl ... Spock sztlan maradt, mg McCoy a goly ttte sebet kitiszttotta. - jra vissza kell mennem. McCoy tiltakozni akart, de akr azt mondja Spocknak, hogy kzel egy liter vrt vesztett, akr azt, hogy mindketten gyilkossg, ruls s titkos fegyverksrletek gyanja alatt llnak, aligha tudja Spockot itt tartani, mg teljesen rendbe jn. Amellett lehet, hogy valban az, az egyetlen eslyk, hogy Spock visszamegy, s jra megksrli... McCoynak itt kell maradnia, fedeznie Spockot, s - ms krlmnyek kztt McCoy mulatott volna ezen - idt adnia neki. - Ugyanoda akar visszamenni? Spock vgiggondolta a kevs szm lehetsget. - Nem - felelte vgl. - A jvbeli dr. Mordreaux mondott valamit, amibl arra kvetkeztetek, hogy hvta vissza az Enterprise-t az Aleph Prime-ra. A szingularits krli megfigyelseim valami mdon tkznek a munkjval, ami nyilvnvalan ellenre van. -gy rti, nem Braithewaite vagy a Csillagflotta, hanem dr. Mordreaux fordtott vissza bennnket? - A jvbeli dr. Mordreaux. Igen. Meg vagyok gyzdve rla.

- Vissza tud menni olyan messzire? A tvolsg mr elg nagy, valamint hossz id is eltelt azta. Mikor az imnt elment, megbntotta a haj energiarendszert. - Ha nem tudok elg energit szerezni a grbleti motorokbl, vissza kell fordtanom az Enterprise-t az Aleph Prime-ra, pontosabban az Aleph plyjn arra a pontra, ahonnan a hvs rkezett. Christine Chapel lpett be, s letette a doboz szintetikus brksztmnyt; McCoy s Spock azonnal elhallgatott. A nvr furcsn nzett rjuk, s kiment. - Scotty nem lesz oda a gynyrsgtl, ha meghallja, hogy vissza akarja fordtani a hajt. s nehz dolgunk lesz, ha meg akarjuk magyarzni, mirt megynk vissza. - Nem ll szndkomban informlni Mr. Scottot a terveimrl. Ha legalbb az egyik grbleti motort rendbe hozza, nem lesz szksgem az engedlyre, hogy megszerezzem az energit. Azt nem ltom be, mirt kellene megindokolnom az tirny-vltoztatst azon kvl, hogy kzlm: ezt kellett tennnk. McCoy kinyitotta a dobozt, s steril csipeszekkel kiemelt egy szintetikus brdarabot. Ez volt az els alkalom, hogy md addott a kiprblsra, s izgatottan vrta, bevlik-e. Ha a sejtek kellkppen sszeszvdnek, Spock szervezete nem veti ki a brdarabot, melyet McCoy humn vagy vulkn alkalmazsra egyarnt alkalmasnak kpzelt el. Mivel Spock volt az egyetlen vulkn-humn hibrid a hajn, legalbbis akirl McCoynak tudomsa volt, az klnleges immunrendszerre semleges szvet egyltaln nem szmtott mindennapi dolognak. McCoy rillesztette a brszvetet a hossz sebre, s tltsz ktst permetezett r. - Alig ltni - mondta tetszssel. - Naponta ellenriznem kell... Elhallgatott, mivel Spock felvonta szemldkt. - Rendben - mondta McCoy. - n nem lesz itt naponta. n nem leszek itt. Remlem. Spock felllt. - Meg kell tudnom, mi a helyzet a grbleti motorokkal. - n most alszik, elfelejtette? Spock, ez parancs. Lefekszik, itt, azonnal, s megvrja, mg visszajvk! Utnanzek a grbleti motoroknak, s tiszta ruht hozok nnek. Tegye meg azt a szvessget, hogy megmondja a komputernek, engedjen be a kabinjba! Ne kelljen a zr bonyodalmas kinyitsval bajldnom. - A komputer nem zrja a kabinomat, dr. McCoy. - Micsoda? - A kabin nincs bezrva. A vulkniak nem zrnak be semmit. - De ht n nem a Vulknon van! - Tudatban vagyok. De nem ltom be, mirt kellene vltoztatni a szoksomon a zrakkal kapcsolatban, ha semmi egyb tekintetben sem vltoztatok magatartsomon. McCoy hitetlenkedve nzett r. - Az EnterPrise-on szinte mindenki talpig becsletes lny, mgis, nem a sors kihvsa ez? - A sorsnak ehhez semmi kze. Megfigyelsem szerint az emberek gy viselkednek, ahogy elvrjk tlk. - Tbbsgnk igen, meglehet, de ... - Doktor, van most idnk filozfiai eszmecserre? - Nincs, valsznleg nincs. - McCoy vonakodva hagyta abba az rvelst, azzal a szn-dkkal, hogy visszatr a tmra, mihelyt lehet - aztn eszbe jutott, ha minden jl alakul, ennek az rvelsnek nem lesz apropja. - Rendben van, hagyjuk abba. Pihenjen nhny percig. rtette? Mindjrt visszajvk. Amint McCoy otthagyta a krtermet,

Spock lefekdt az gyra az egyik alvcellban. Mg mindig vigyznia kellett, hogy ne aludjk el, de a testi nyugalomra roppantul szksge volt. Nem engedte a fjdalmat feltrni, de csak mostanig tudta visszafojtani; ez a veszly fiziolgiai jelzse volt. Mikzben testre nyugalmat, szellemre bersget parancsolt, Spock a vletlenen gondolkodott. A vletleneken, melyeknek lassan rthetv vltak az okai. Az Enterprise-t nem vletlenl rendeltk az Aleph Primehoz; dr. Mordreaux kimdolta, hogyan kell odarendelni. Van valami szoros sszefggs a professzor mkdse s a Spock ltal vletlenl felfedezett entrpiaeffektus kztt, melyre a szingularits megfigyelse kzben jtt r. A felismers az elektromos sokk hatsval hastott bel. Megrtette, hogyan fgg ssze a szingularits dr. Mordreaux mvvel. Egyenes kvetkezmnye volt a negyedik dimenziban val utazsnak, nem mellktermke! A szingularits fizikai megjelensvel mindssze azt jelezte ltvnyosan, hogy dr. Mordreaux egyirny idutazsra kldte bartait. Spocknak nem frt a fejbe, hogy erre eddig mirt nem jtt r. Lehet, hogy maga is szvesen elhitte az embereknek a vletlenrl alkotott elkpzelseit'? Vagy a kt dolog kztti sszefggs tl egyszer volt ahhoz, hogy szrevegye? Elmletben mr egy vszzada tisztztk az idutazs s a pre szingularitsok ltrejtte kztti sszefggs lehetsgt. Ezt az sszefggst gyakorlatilag minden technolgiai trsadalom elbb tltta, mieltt rjtt a csillagkzi utazs alapelveire. Az entrpiaeffektus azonban j fejlemny volt, s ez volt a legveszedelmesebb kvetkezmnye az idthelyezsnek. Dr. Mordreaux bartainak vissza kell trnik sajt idejkbe, hogy be lehessen zrni a kontinuumon ejtett hasadkot, amit elutazsuk okozott! Spock el sem tudta kpzelni, hogyan fogadja majd dr. Mordreaux ezt az jabb informcit, s hogy vajon elhiszi-e egyltaln. Lehet, hogy egyszeren elutastja, s gy tekinti csupn, mint Spock jabb ksrlett, amellyel bartai elrulsra akarja rbrni t. A vulkni most kezdte igazn rzkelni, hogy mit kockztat adott szavval. McCoy megllt a gpterem bejratnl. zon, olvadt Clvezetk s szigetelszalagok szaga terjengett a levegben. Scott az irodjban a konzol fl hajolva lt. Ha a dolgok olyan rosszul llnk, hogy Scotty nem tudja a hibt azonnal - McCoy eddigi tapasztalatai szerint sztnsen - rendbe hozni, akkor valban baj van. - Hello, Scotty! - szlalt meg McCoy. - Mi a fene... De azonnal elharapta a knnyed megjegyzst, mikor ltta Scott megmereved testtartst. Hogy Scotty dhng, mr elbb szrevette, mint ahogy a fmrnk-felje fordult. A forg-szk lassan megfordult, s McCoy ltta, hogy Scott olyan kemnyen markolja a karfjt, hogy remegnek kezn az izmok. - Scotty - szlalt meg McCoy bartsgosan. - Mi baj van? - Baj egy szl se! - Ne bolondozzon! Csak nem ez az tkozott parancsnoksgi dolog? n igazn nem vgyom r, s biztos vagyok benne, hogy Mr. Spock nem magt akarta mellzni, hanem egyszeren azt vette szmtsba, hogyan oldhat meg a legegyszerbben a dolog.

- Gond egy szl se! - ismtelte Scott. - Egy szl se! Mit akar? Nincs idm fecsegni. Rendben, te nfej skt! - gondolta McCoy. Ha a hivatalosat akarod jtszani, ht abban nhny vvel tbb gyakorlatom van, mint neked. - szrevettem, Mr. Scott - mondta McCoy. - Nincs is szndkomban az n drga idejt ignybe venni. Krem a hajtmvek s grbleti motorok adatait! McCoy vlasza lthatlag meghkkentette Scottot, mintha blfflt volna az imnt, s nem vrta volna, hogy az orvos rajtakapja s tmadlag lp fel. McCoy is knyelmetlenl rezte magt, mert fogalma sem volt rla, mit vr tle Scott, s ahogy Scottnak nem volt ideje most vele fecserszni, neki sem volt ideje a llekgygysz pamlagra fektetni Scottyt, hogy jra megprblja befoltozni az nrzetn esett lyukakat. - A hajtmvek pp hogy csak mkdnek -mondta Scott. - Ha az embereim tovbbra is kpesek jt nappall tve dolgozni, lasstani tudunk majd a Rehab-7 krl megfordultunkban. De az embereim napok ta egyfolytban talpon vannak, s nagyon fradtak. - Tudja, hogy mi okozta az ramkiesst? - krdezte McCoy, mert gy kpzelte, ebben a helyzetben ezt a krdst kell feltennie. - Energiakivons. Ez olyasmi, mintha valaki az sszes ramot a transzportlba tpllta volna t, s aztn irdatlan mennyisg elektromos energit sugrzott volna ki az rbe. - De ht ez lehetetlen! - mondta McCoy gyorsan, s remlte, eltereli Scott figyelmt errl a lehetsgrl. - Ez kptelensg! - Igen, ez kptelensg. - s mi van a grbleti motorokkal? - folytatta McCoy, mieltt a msik tma folytathatdott volna. - Nem tudok lasstani a grbleti motorokkal normlis trben. - Nem ezt krdeztem. Ha most felmegyek a parancsnoki hdra, s a ngyes grbleti faktort krem, mondjuk az Arcturus fel, megkapom? Scott kinyitotta a szjt, de hang nem jtt ki a torkbl. Nagy nehezen azrt kinygte: - Igen. Igen, megkapja. - Ksznm, Mr. Scott. Mindssze ennyit akartam tudni. McCoynak eszbe tltt, hogy Spock ugyancsak gyansan festene az Aleph Prime-on a Csillagflotta egyenruhjban, melyen az Enterprise jelvnye dszlik, mivel elbb r oda, mint hogy a hajt odarendeltk. Legalbbis knyelmetlen volna a helyzet, ha Spockot rizetbe vennk, mint kimenengedly nlkli kinn kszl katont. McCoy zavartan kotorszott Spock szekrnyben; a kabinnak az szmra szokatlan hsgben mltt rla a vertk. De egyszer csak megpillantott a fogasokon lg egyenruhk mgtt nhny egyltaln nem katonsan fest zubbonyt. Az egyiket a hna al gyrte, s visszaindult a krterembe. Remlte, hogy senki sem kvncsiskodik a holmi mibenltrl. - Spock? Spock az alvcella homlyban knnyedn fellt. Teljesen ber volt, s cseppet sem ltszott olyan meggytrtnek, mint mikor McCoy letmogatta

a transzportl emelvnyrl. McCoy Spock halntkra pillantott: a szintetikus br jl tartotta magt. - Ezt a ruht hoztam. - s odanyjtotta a sttbarna zubbonyt. - Kevsb feltn, mint a csillaghajk tisztjnek kk kabtja. Spock talnyos arckifejezssel vette el az inget, de nem volt kifogsa McCoy vlasztsa ellen. - A grbleti motorok mkdksz llapotban vannak? - Mr. Scott szerint igen. Az ing, amit McCoy hozott, valamilyen selymes anyagbl kszlt, reds ujjal, a kzelket s a gallrt diszkrt aranymintzat dsztette. Spock fellttte az inget. - Mg sose lttam, hogy viselte volna - jegyezte meg McCoy. - Nem illene bele az Enterprise rendjbe. - Nagyon jl ll. Illik a szeme sznhez. Spock felkapta az idcserlt, felllt. - Nem ll szndkomban tlcsigzni a kvncsisgt, doktor. Anymtl kaptam valaha ezt a zubbonyt. - s McCoy mellett elhaladva kilpett a krterembl. Nhny pillanat mlva az orvos kvette. - Nem kell elksrnie, dr. McCoy - mondta Spock, mikor az orvos utolrte. Spock elkezdte a szablyozkat belltani, gyet sem vetve a mellette halad doktorra. - Ez alkalommal mennyi ideig marad tvol? Spock megllt. - Nem tudom megmondani - felelte vontatottan. - Mg nem tudom... Lehetetlen kikalkullni. - Dr. McCoy, hvs! - szlalt meg a haj komputere. - Jrm kzeledik, krjk dr. McCoyt a parancsnoki hdra! - Nem, , ne most!- shajtott fel McCoy. - Okosabb, ha vlaszol, doktor. Rvidesen jabb teljes ramkiess lesz a hajn, tartsabb, mint az elz volt, s nre msutt lesz szksg. Nekem meg nincs szksgem r ... hogy integessenek utnam. - Rendben - vlaszolta McCoy. Felismerte: semmi sszer oka nincs a vgynak, hogy elksrje Spockot a transzportlhoz. - De ha mgis nekem kell visszahoznom nt, ez alkalommal meddig vrjak? - Legalbb tizenkt rig. De tizenngy rnl semmikpp sem tovbb, mert ez esetben az idcserlnek nem marad annyi energija, hogy visszahelyezzen a haj ltal addigra megtett tszakaszra. - Egek ura! - kiltott fel McCoy. - Ez azt jelenten, hogy n valahol a vilgr mlyn-materializldna? - Elkpzelhet. Br inkbb az kvetkezik be, hogy a visszahoz hullm sztszrdik a kzben eltelt szmottev mennyisg idben s trben... - Na mindegy! - szlt kzbe McCoy gyorsan. - Tizenngy rnl tovbb nem fogok vrni! - Dr. McCoyt krjk a hdra! - szlalt meg ismt a komputer. - Dr. McCoy, krem, vlaszoljon! - Kpzeldm, vagy valban van valami hisztrikus sznezete a komputer hangjnak? - krdezte McCoy Spocktl.

- A komputer adattroljt elg slyos srls rte - felelte Spock. - s n sajnos nem voltam abban a helyzetben, hogy a hirtelen energiakihagys okozta hibkat, ki tudtam volna javtani. - Mert el volt foglalva a sajt dolgval, mi? - szlt kzbe McCoy, s mieltt Spock teljes komolysgval vlaszolni tudott volna neki, folytatta: - Bocs, nem gy gondoltam! Mintha n is kezdenk egy kicsit hisztrikus lenni. - Jelentsen vissza a hdnak, doktor - mondta a vulkni, majd sarkon fordult, s elment. - Ismeretlen jrm kzeledik - jelentette a haj komputere. - Lzerek kszenltben. - A bbnatos gbe! -kiltott fel McCoy, s a lift fel rohant. Spock, mieltt a transzportlhoz rt volna, mg egyszer megfontolta, mit tegyen. Menjen vissza az Aleph Prime-ra, s akadlyozza meg az Enterprise visszahvst? Vagy beszljen mg egyszer dr. Mordreaux-val, s mutassa be neki a bizonytkokat, amelyek alapjn a professzor taln felmenti t adott szava all? Ktsgkvl az utbbi volt a logikusabb lps. Mire McCoy trlte a lzerek automatikus tzkszltsgt, az ismeretlen jrm, amely miatt a szenzorok mkdsbe lptek, mr nagyts nlkl is jl lthat volt a megfigyelernyn. Gyors, apr holmi volt, mozg ezstptty a csillagtengerben. - Ki ez? Honnan jn? - McCoy arra is gondolt, htha Braithewaite valahogyan szert ejtette, hogy kellemetlenkedseihez erstst krjen az Aleph Prime-rl. Sem Csehov, sem Uhura nem voltak szolglatban, s McCoy nem emlkezett a kt fiatalabb zszls nevre, akik vltottk ket. - Ads rkezik, dr. McCoy - jelentette a msodik hrads tiszt. - Tegye a kpernyre! Hunter kpe jelent meg eltte. A httrben McCoy Sulut pillantotta meg; nmn, komoran, bnattl ftyolos tekintettel meredt maga el. Hunter sem festett klnbl. McCoy pontosan tudta, mit reznek, ugyanolyan llapotban voltak, mint volt Jim hallnak jjeln. Szerette volna gyorsan megmondani nekik, hogy minden rendbe jn, megmondani mindenkinek, hogy rendbe hozzk a dolgokat. Megvan a mdja. De eddig semmi sem trtnt, egyelre semmi sem vltozott. Mg az energia-kiess sem kvetkezett be. Hol van Spock? Lehet, hogy sohasem fog semmi megvltozni? Meglehet, ez az idplya vltozatlan marad ezutn is, Jim Kirk s Mandala Flynn halott marad, s ha Spock tudott egyltaln tenni valamit, az a valsg alternatv verzijnak beindtsa csupn. McCoy szembe knnyek tolultak, a bizonytalansg miatt hirtelen remnyt vesztette. - Hunter kapitnyt - szlalt meg szomoran. - Hello, Mr. Sulu! - Hello, dr. McCoy! - mondta Hunter. Mr. Sulu blintott, mint aki nem biztos benne, hogy meg tud szlalni. - Sajnlom, hogy ilyen krlmnyek kztt kell jra tallkoznunk. - n sem erre szmtottam. Engedly megadva az tsugrzsra? - Termszetesen - felelte McCoy, de azonnal szbe kapott. Eltekintve attl, hogy Spock mg nem tvozott el, McCoy abban sem volt biztos, hogy a transzportl most alkalmas-e a normlis hasznlatra.

- Kapitny! - folytatta gyorsan. -Most jut eszembe, hogy jobb volna, ha az Enterprise mellett ktnnek ki. Most vagyunk tl egy komoly energia-kiessen, s szeretnm, ha nem vennnk addig ignybe a transzportlt, amg vgre nem jrunk a dolgoknak. -Ahogy hajtja - mondta Hunter. Hunter megfordtotta a zmk kis futrhajt, ami gy zkken nlkl simult az Enterprise fogad dokkjhoz. McCoy mr vrta Huntert, amikor a kapitny felmszott a nagy haj gravitcis terbe. tugrott a dekkre. Sulu valamivel lassabban kvette. - Kapitny! - dvzlte McCoy. - Mr. Sulu! - , egek! Doktor! - kiltott fel Hunter. - Nem brom most ezt a katonsdit. Nem lehetnnk egy kicsit kevsb formlisak? Hunter. n Leonard? - Igen. dvzlm! - dv! Mi trtnt:? McCoy felshajtott. - Nehz volna nhny szval elmondani, Hunter. Menjnk, ljnk le, mg elmagyarzom. - Rendben. Egyikk sem vette szre, hogy Sulu lemaradt tlk, mg mieltt a tiszti trsalgba rtek. Sulu gy rezte, nem lenne kpes magyarzatokat vgighallgatni. Tudta az egyetlen dolgot, amit tudnia kellett, azt, hogy Mandala meghalt. Megllt a hullahz eltt, ert gyjttt, hogy be tudjon lpni. Vgl elg kzel lpett az ajthoz, hogy az rzkelje s kinyljk. Benn kt egysg ajtaja halvnyan izzott az energiameztl, mely pen tartotta a holttesteket. Hideg, katons megjells volt: rajtuk: KIRK, JAMES T., KAPITNY s FLYNN, MANDALA, FHADNAGY, PARANCSNOK. Sulu nma tiszteletadssal hzta vgig ujjait elz kapitnya nevn. Aztn rsznta magt, hogy feltrja az ajtt, amely mgtt Mandala holtteste nyugodott. Kk fny burkolta be szemfed gyannt. A pkhl nem knny hall, slyos emlkeket hagy az emberek arcn, akiket utolrt. Sulu a kiresedett tekintet ellenvre is kvetni tudta a kzdelmet, amin Mandala tment. Ltszott, hogy harcolt, az utols percig nem adta fel. Kibomlott haja kusza csigkban keretezte arct s bortotta be vllt. Sulu tnylt az energiamezn, megrintette Mandala arct, kisimtott egy frtt homlokbl. Ujjn a lny rubingyrje feketn csillogott a kk fnyben, aranysziporki villogtak. Szerette volna lezrni a szemt. Tudta, hogy nem lehet. Sulu leereszkedett a padlra, tkarolta mellkashoz hzott trdeit, s kzjk rejtette arct. Hossz ideig maradt gy, lmodozsba, emlkekbe merlve, mg egyszer csak valaki megrintette a vllt. sszerezzent s felpillantott. Barry al Auriga guggolt mell, nmn nzett r. - Ott kellett volna lennem - mondta Sulu. - A hdon. - Hogy egytt haljon meg vele? azt nem akarta volna. - Mit tud n errl! - Reakcijnak hevessge nmagt is meglepte, megprblt elfordulni. - n is gyszolok. Sulu ismt felje fordult.

- Nem illend valakinek beleszeretnie a sajt parancsnokba - mondta Barry. - s azt is lttam, hogy n ... azt is lttam, hogy nt akarja... egy szt sem szlhattam. De egytt gyszolok nnel. Sulu megfogta Barry al Auriga karjt. - Bocssson meg. Nem tudtam. Al Auriga megrzta a fejt. - sem. Most mr nem szmt. - Felllt, Sulut is magval vonta. - Jjjn! Nem itt kell emlkeznnk re. Sulu visszacsukta Mandala Flynn nyughelyre az ajtt. De ezt mr alig brta elviselni. Htat fordtott al Aurignak, mindkt kezvel ersen a falhoz tmaszkodott, prblta elfojtani nma knnyeit. - Jjjn! - ismtelte meg Barry. tkarolta Sulu vllt, mint egy fivr: is srt.

HETEDIK FEJEZET Hunter hallgatott, arca mint a maszk. McCoy el se tudta kpzelni, mit gondol, vagy mennyit hisz el a trtnetbl, amit elad neki, annyira rezzenetlen arckifejezssel figyelt. De McCoy nagyon is tisztban volt mesje hinyossgaival, sszefggstelensgeivel, fals voltval. Mikor befejezte, nagyot kortyolt italbl. Hunter a fekete copfba font tollal jtszott. - Rendben van, Leonard - szlalt meg. - s most halljuk az igazat! McCoy pislogott meglepetsben. Nem tudta, mit mondjon, Hunter ktkedse teljesen nyilvnval volt. - n elg gyatrn hazudik. McCoy mg mindig nem tudott megszlalni. Hunter elredlt, rknyklt a trdre, s dhs szintesggel folytatta: - Akkora lyukak vannak a sztorijban, hogy ez a haj tfrne rajtuk. Titokzatos bntrsak, egy kdd vlt fegyver, egy telmrgezses hasonms? Csak nem gondolja, hogy pldul elhiszem, Mandala Flynn megtrt volna maga mellett egy olyan helyettest, aki egy rva darab hasznos informcira sem kpes szert tenni huszonngy ra alatt? Annl sokkal ambici-zusabb volt, semhogy tehetsgtelen helyettest vlasszon maga mell, hiszen azzal nmagbl csinl bolondot. Felteszem, maga al Aurignak is ugyanezt a zagyvasgot adta be, mint nekem. Csakhogy van egy klnbsg kztnk: neki n a felettese, de nekem nem! Hol van Mr. Spock? s mellesleg, hol van Ian Braithewaite? - Ht, amg Spock egy kicsit ki nem piheni ma-gt... - No ne! Ne kezdje ellrl! A kapitnyuk meghalt, a bncselekmny nincs feldertve, Mr. Spock a megbzott parancsnok, s n azt akarja elhitetni velem, hogy ekkor lefekszik hrom napra aludni? Mg ha megtette volna is, kzbejtt egy teljes energia-kiess, a komputereik meg vannak zavarodva - s azt akarja velem elhitetni, hogy egy vulkni tudomnyos tiszt ekzben tovbb alszik? No ne! - A hosszra nylt megfigyelsek utn... - Dr. McCoy - vgott kzbe Hunter, s a hangtl az orvos megborzongott. - Dr. McCoy, semmi rend-kvli nincs a beptl-alvsban. n is tudom, hogyan kell csinlni. Valsznleg n is meg tudn tanulni. Spock nincs katatn llapotban, sem valamifle transzban, melybl veszlyes lenne kihozni. Fel tud bredni - s fel is bredne olyan krlmnyek kztt, mint amiket n lert. McCoy keze egszen hideg lett, egy vertkcsepp folyt le a halntkn. Ha elmondja Hunternak az igazat... Hunter sokkal jobban ismeri a hajt s szemlyzett annl, semhogy annyi ideig bolondd lehetne tartani, mint Braithewaite-et lehetett, s t nem is csukhatja zrkba. De ha most elmondan, nem hinne neki, s hogyan prblja meggyzni, hogy ez alkalommal az igazat mondja? Ktsgbeessben megksrelte elterelni Hunter figyelmt. Idt kell nyernie Spock szmra! De mit csinl a tudomnyos tiszt? McCoy minden msodpercben, minden apr zaj hallatn az energia-kiesst, Spock tvozsnak jelt vrta. Mirt van mg mindig a hajn? -Hunter - mondta McCoy kedvesen -, egyiknk sem viselkedik teljesen sszeren Jim halla ta. Tudom, mit rez, igazn tudom, de mintha egy kiss elragadnk az rzelmei... Hunter felllt. McCoy vakmeren folytatta:

- Tudom, milyen kzeli kapcsolatban voltak Jimmel. mondta el nekem... a legvgs dolog, amit mg el tudott mondani, ez volt. Hunter arckifejezse nem vltozott, egyenest McCoyra meredt. - Azt is elmondta Jim, hogy megbnta, amirt nem fogadta el a meghvst a maguk kzssgbe. maga akarta elmondani, de amikor megsebeslt, mr tudta, hogy meg fog halni. Tudta, sose ltja nt tbb. Engem krt meg... - Hallgasson el! - Azt akarta, hogy tudjon errl! - Nem hiszek nnek - felelte Hunter tompn. - Az igazat mondom! - Egyetlen igaz sz nem hagyta el a szjt, amita a hajra jttem! - felelte. - Jim bzott nben, jobban bzott, mint, engem is belertve, brki msban. De eskszm, nem tudom, mirt! - Elindult, hogy otthagyja a tiszti trsalgt. McCoy felugrott, s megragadta a karjt. Meglepetsben Hunter visszaperdlt, s olyan gyorsan vett fel tmadllst, hogy majdnem megttte McCoyt. De idejben visszafogta a mozdulatot, leengedte kezt, s ismt htat fordtott. - Hov megy? Hunter nem vlaszolt, McCoy azonban kvette. Rvidesen rjtt, hogy Mordreaux kabinja fel tart. - Nincs rtelme Mordreaux-val beszlnie! -mondta sietsen. A hangja mg kevsb volt meggyz, mint a szaggatottan kiejtett szavak. - Nincs tudatnl ... - Ne hazudjon nekem tbbet, Leonard -mondta Hunter. - Vagy elmondja az igazat, vagy hallgasson! Ian Braithewaite jra megprblta kifeszteni az ajtt, ismt sikertelenl. Kabinjnak zrszerkezete ugyanis nem engedelmeskedett a hangjnak. Kommunikcis terminljt zroltk, gy senkivel sem beszlhetett. Nem tudott kapcsolatba lpni Mr. Scotttal. Tehetetlen dhben az ajtt verte. Mr rekedt volt, mert valahnyszor lpteket hallott az ajtaja eltt elhaladni, kivlttt. Tny, hogy McCoy tljrt. az eszn a szentimentlis dumjval a rgi j bart vg-akaratnak teljestsrl. Az, az ember profi sznsz. Ian arra gondolt, hogy biztosan minden orvosban kell legyen sznszi hajlam, de McCoy fels fokon hasznlja ki ezt a tehetsgt. Klns mdon Ian szinte csodlta t. Milyen sztns biztonsggal ri el a cljt! Az gysz most jtt r, hogy McCoy egyetlen cselekedetre sem lehet ment krlmnyt felhozni, nemhogy felmenteni: brmennyire feldlta is a doktort Kirk halla, igen hamar megvigasz-taldott. Az; Enterprise eltrtsbl s az idcserl felhasznlsbl remlhet haszon ktsgkvl megnyugtatan hatott lelkiismeretre s bnatra. Ian teljesen remnytelen helyzetben rezte magt, ppen gy, mint amikor al Auriga markban volt. A biztonsgi tiszt nem bntotta, de most Ian sorsa McCoy, Spock s Mordreaux kezben volt. Sorsnak bizonytalan kimenetele most vlt csak vilgoss eltte. Eddig tl dhs volt ahhoz, hogy sajt biztonsgval trdjk. Ez volt az els alkalom, mita az Enterprise-ra jtt, hogy nem volt szmos egyb dolog, amivel ehelyett trdnie kellett volna. Nem flt. Rezignltan, bizonyos fatalista elszntsggal gondolt a lehetsges vgzetre. Meglehet; kitttk. Most elgg gy fest a dolog. De ha lesz mg egy

lehetsge, csak egyetlenegy szerencss eshetsg, nem lesznek agglyai a terhel bizonytkok meg-szerzsben! Meggyzdse szerint egyetlen eldntend krds maradt: azt tervezike, hogy egyenest sajt maguk hasznljk fel a hajt s az idcserlt, vagy hogy mindkettt, a Fderci jelenleg ltez legfejlettebb technolgijnak mintapldnyait kirustjk a Fderci ellensgeinek. Levetette magt az gyra, eltakarta szemt. Gyomra sszerndult, a feszltsg s a dh miatt hnyingere tmadt. Egsz letben gyomorfekly ksrtette, de ezt tagadta. Meg volt rla gyzdve, hogy ha az elmlt nap esemnyeit kell sorrendbe rakja, s kiokoskodja bellk, mi fog trtnni ezutn, valami mdon megakadlyozza ezzel a katasztrfa bekvetkeztt. De semmi msra nem tudott gondolni, mint az llandan visszatr nvdra: nem kellett volna hinnem McCoynak! Meghallotta, hogy a kabinajt kinylik. Mozdulatlanul fekdt, gy -tett, mintha aludna; Fny kszott be ingujja redi kzt eltakart szemhez. Vajon McCoy jtt, hogy eltegye t lb all, ahogy a kapitnytl is megszabadult, vagy Spock, hogy megmrgezze, ahogyan Lee-t, Desmoulins brt s a biztonsgi rt? Lptek kzeledtek. Braithewaite felkszlt r, hogy harcolni fog; izmait prblta gy megfeszteni, hogy kvlrl ne lssk. - Mr. Braithewaite? Ian feszltsge azonnal felengedett. Lekapta szemrl a kezt, felpattant. - Mr. Scott - hla az gnek! - Meg kellett bontanom a zrat - mondta Scott. - Kerestem nt a kommuniktoron, de nem jtt ltre kapcsolat. - Mindentl elzrtak - mondta Braithewaite. - Mg egy lehetsget akartam adni McCoynak, erre letartztatott. - Aha - mondta Scott tompn. Ian megragadta Scott vllt. A mrnk kerlte a tekintett. - Tudtam, hogy nben megbzhatok - mondta Ian. - Tudtam, hogy kell lennie legalbb egyetlen embernek a hajn, aki ms, mint a tbbiek. Egek, ha n nem lenne itt... - Ne hozza az eszembe - mondta Scott. - Ne mondjon nekem bkokat. Szgyellnival ez az egsz. - Meg kell prblnunk elfogni Spockot s Mordreaux-t. Mindketten tvoztak a hajrl, de esetleg elnztek valamit. Mordreaux szobjban dolgoztak... na gyernk! Kiugrott a folyosra, megfeledkezve rla, hogy meglthatjk, s jra elkapjk. Scott kvette. Dr. Mordreaux belekuporodott egy szkbe, karjt sszefonta melln, dhsen meredt Spockra. - Egy frszt! Nem! - ismtelte meg. - Tudtam, hogy ez lesz belle, ha segtek. Tudtam. Addig nem nyugszik, mg rm nem erlteti az akaratt meg az etikjt. - Biztosthatom, dr. Mordreaux... - Hallgasson! Menjen innen! Csinljon, amit akar, bnom is n! - Felment adott szavam all? - Azt mr nem. Amit tesz, a maga fejre hullik vissza. Ha megszegi az grett, sztkrtlm a vilgnak, micsoda hazug alak! Spock lebmult az idcserlre. Dr. Mordreaux fenyegetse elg nevetsges volt: ha Spock megszegi adott szavt, s elbevg a professzor letartztatsnak, az adott sz sohase fog elhangzani; ha meg mentsi akcija kudarcba fl, a professzor tban lesz a rehabilitl kolnia

fel, s senki se fog azzal trdni, hogy mit grt. De mg ha komolyan lehetett volna venni Mordreaux fenyegetst, az sem befolysolta volna a vulkni cselekedeteit. Spocknak magnak kellett eldntenie, hogy megszegi-e adott szavt, s ha igen, kpes-e utna egytt lni nmagval. Dr. Mordreaux kabinjnak ajtaja kivgdott. -Azt mondta, meglgtak! - mondta Mr. Scott Ian Braithewaite-nek. Braithewaite Spockra, majd Mordreaux-ra meredt, aztn a dbbenetet megknnyebblt s gyztes arckifejezs vltotta fel. - Az most mindegy! F, hogy elcsptk ket. Vegye el azt a holmit Spocktl! Az egy... az egy fegyver... - Mr. Scott - szlalt meg Spock -, engem keres? - Mr. Spock... Mr. Braithewaite-nek slyos vdjai vannak n s dr. McCoy ellen. Volna nhny krdsem, amin magam nem tudok eligazodni. Beszlnnk kell egymssal. Braithewaite megveten horkantott - Ezt vegyem parancsnak, Mr. Scott? - krdezte Spock. - Nem akarok formlis alkalmatlansgi feljelentst tenni n ellen, de ha knyszerit r, meg kell tennem. - n ellen pedig lzads lesz a vd. - Nem adna inkbb magyarzatot? - kiltott fel Scott. - Mirt nem vlaszol a krdsemre? n akkor hazudott nekem... - Az g szerelmre, Mr. Scott! - vlttt r Braithewaite. - Most nincs id az n srtett nrzetrl egyezkedni! - Spock fel bktt. - Adja azt ide nekem... De amint az idcserl fel nylt, Spock flrelkte Braithewaite-et, s felugrott. Kirohant a dr. Mordreaux ajtajnl ll kt biztonsgi r kztt. Scott s Braithewaite utna iramodott, s a magasabbik frfi egyre kzelebb rt hozz. - lltsk meg! - kiablta Scott a zavaros hangok s a rohan lbdobogs koszban. Spock vgigvgtatott az Enterprise folyosin, s az egyik saroknl egyenest dr. McCoyba s Hunter kapitnyba rohant. Hunter azonban nem ltta okt, hogy meglltsa; Spock tovbb meneklt, htrahagyva McCoyt a zrzavarban, ahogy Scott s Braithewaite odart hozzjuk. Hallotta, amint mindenki mindenkivel kiabl, tkozdik, klnfle egymsnak ellentmond parancsokat osztog at, s magyarzkodik. McCoy mindent megtett, hogy a dolgokat mg jobban sszezavarja. De egy perc mlva a kavarods ldzk lncolatv rendezdtt, akik mind Spock nyomba eredtek. Mikor a tudomnyos tiszt befordult a transzportcis terembe, Ian Braithewaite egy utols irammal utna vetette magt, s tnyalbolta a vulkni trdt. A fldre zuhantak, Ian megragadta az idcserlt, s megprblta elrntani. Spock tkulcsolta ujjait az Ian nyakszirtjnl lv izmon, megkereste az rzkeny ideget. Az gysz sszecsuklott, Spock kiszabadtotta magt, feltpszkodott. Anlkl hogy ellen-rizte volna a cserl belltst, anlkl hogy vgiggondolta volna, menjen-e vissza messzebbre az idben, mint eredetileg tervezte, felugrott a transzportl dobogra. Felhzott energia-

pisztollyal a kezben Hunter jelent meg az ajtban. Clzott. Ez nem kbt, ez gyilkos fegyver volt! Braithewaite kszkdve nyerte vissza eszmlett. - lltsa meg! - hrgte. - Ne hagyja futni, lte meg Jim Kirkt! De Hunter habozott. pp amikor Mr. Scott s a kt riadt biztonsgi r, majd nyomukban dr. McCoy berohant a terembe, Spock megnyomta a kontrollgombot, s rezte, hogy a szivr-vnyfny elragadja, megcsavarja s kiveti t a kontinuumba. Dr. McCoy azt rezte, hogy a grbleti motorok kelletlenl megremegnek, hogy tadjk energijukat az idcserlnek, ami igen sokat kvnt tlk. Ahogy a fnyek kihunytak, a doktor ltta, hogy Hunter leereszti az energiapisztolyt. Rengeteg ideje lett volna, hogy elssse - gondolta McCoy. - Mi az rdgt csinlt ez? - krdezte Hunter. - Mit, ht mr megint jl elfuserlta, amit eddig kijavtottam, azt csinlta! - Egy percre a rgi Scotty hangja tmadt fel a sttben. - A segdmotorok egy-kt percen bell mkdsbe lpnek - mondta McCoy. - Ahogy mondtam, lthatja, van egy-kt gondunk... - Tbbrl van itt sz, mint gondrl - kzlte vele Hunter olyan hangon, hogy McCoy azonnal elhallgatott. A lgcserlk halk zaja ismt hallhatv vlt, s a fny pislkolva jra megjelent. A szemlyzet rmlt zsivaja behallatszott a folyoskrl. A komputer dadogni kezdett, majd vibrl fehr nmasgba borult. Mr. Scott talpra segtette Ian Braithewaite-et, aki kbn majdnem jra sszerogyott. McCoy odasietett, de Ian elrntotta magt, mieltt segthetett volna neki. - Nehogy hozzm rjen! - Fellt a transzportl dobog szlre, arct kezbe temette. - Rendben van, Ian - mondta McCoy szelden. A biztonsgi tisztekhez fordult. - rzi valaki dr. Mordreaux-t? - Azt hiszem... azt hiszem, nem, doktor. - Akkor menjenek vissza. Mindketten! Itt minden a megfelel ellenrzs alatt ll. Az rk bizalmatlanul tekintettek krl. McCoy nem csodlkozott ezen. - Induls! - kiltotta. Vonakodva szntk r magukat, hogy visszainduljanak a posztjukra. McCoy sszefonta karjait, s Braithewaite-et mregette. - nnek a szllsn kne lennie, Ian - mondta. - Mit keres itt? - n szabadtottam ki, dr. McCoy - szlalt meg Scott. - Sejtelmem sincs rla, hogy mi folyik itt a hajn. Sejtelmem sincs rla, hogy mi van nnel s Mr. Spockkal, amita ez az egsz itt elkezddtt. Mr. Braithewaite meg felteszi a krdseit, amikre vlaszolni kell, nk meg nem vlaszolnak. - Scotty, n sem engedelmeskedett a parancsaimnak... - A parancsainak! De hisz nem is n a megbzott parancsnok! Milyen alapon jellte ki Mr. Spock nt a parancsnoki tisztre? - Azon az alapon, hogy csak gy tudta vghezvinni, amit kitervelt - mondta Braithewaite. nt, Scott, flre kellett lltania az tbl. - lljunk csak meg egy percre... -kezdte McCoy. - Hagyjk abba mindannyian!

A hrom frfi elnmult a hang hallatn, mely mr rg kirdemelte az engedelmessget s a tiszteletet. - A rangids n vagyok, mg Spock fltt is - mondta Hunter -, s ha azon vitznak, kinek van joga az itt trtntekkel kapcsolatban krdseket feltennie, a vita felesleges. Teht: dr. McCoy, van most valami kzlnivalja? McCoy majdnem megszlalt - de Spock elment vgre, s taln csak percekre van szksge, hogy mindent helyrehozzon, ha meg ismt kudarcot vall, s gy kell visszatrnie, megakadlyoznk terve tovbbi vgrehajtsban. McCoy nem kockztathatta meg, hogy felfedi, mit ksrelnek meg vghezvinni. Csggedten megrzta a fejt. - Mr. Scott? - krdezte Hunter. - Sejtelmem sincs rla, hogy mi megy itt vgbe. Dr. McCoy azt lltotta, Mr. Spock mlyen alszik. Ht, egyltaln nem alszik, mint lttuk. Az a fny meg nem transzportl sugr volt, legalbbis olyat n mg sose lttam - s klnben is, hova mehetett? Nem rtem, hogy mit mirt csinl, van rtelme egyltaln annak, amit tesz. Hacsak Mr. Braithewaite-nek nincs igaza. Nem akarok hinni neki - de akkor meg mirt akar dr. McCoy az Arcturusra menni? - Az Arcturusra? - kiltott fel Hunter. - Honnan a csudbl veszi, hogy az Arcturusra akarok menni? - kpedt el McCoy. - n maga mondta nekem -felelte Scott, s mikor McCoy tagadlag rzta a fejt, hozztette: - Azt krdezte, hogy ha a ngyes grbletre volna szksge, ha az Arcturusra akarnnk eljutni, meg tudnnk-e csinlni. - Nem gy rtettem - mondta McCoy. - Az els eszembe tl nevet hoztam fel pldnak. Na s, ha az Arcturusra akarnk menni? Mit vltoztatna az a helyzeten? - Leonard - mondta Hunter -, az Arcturus szinte pontosan egyforma tvolsgra fekszik a Fderci, a Romulan s Klingon trsgektl. Semleges terlet -legalbbis tbbnyire. A npek alkukat ktni jrnak az Arcturusra. - n nem akarok az Arcturusra menni. Mindssze azt akartam tudni, mire kpesek a grbleti motorok. - Mg csak rendes mentsgeket sem br kieszelni! - mondta Ian. Hunter majdnem elnevette magt: - Valban, dr. Braithewaite - mondta. - Ebben igaza van. Mr. McCoy nem kpes j mentsgeket kieszelni. s nnek mi a mondanivalja? - Spock megprblta kiszabadtani Mordreaux-t - magyarzta Braithewaite. - Jrt az Alephon kzvetlenl a trgyals utn. Magam lttam. Kirk meggyilkolsa eltt pedig a transz-portl krl lttk matatni. - De nem tudta Mordreaux-t elvinni, s gy maga akart meglpni, mieltt rbizonyosodna a bntett. Dr. McCoyt is rvette, hogy rszt vllaljon a cselszvnyben, s a biztonsgi parancsnok is tettestrs volt, csakhogy t eltettk lb all ... - A biztonsgi parancsnokot? Csak nem Mandala Flynnre gondol? - krdezte Hunter. - De igen. Egy ilyen haj parancsnoka akart lenni, mint ez, amita csak mdja lett ide kerlni. Ez nem titok, maga Mandala Flynn mondta Kirknek. Csakhogy a kapitny kinevette. Nem csoda, a kapitnynak tudnia kellett, hogy egy llampolgrsg nlkli szemly nem emelkedhet ilyen magasra a Csillagflottnl. - Furcsa elkpzelsei vannak a dolgokrl, Mr. Braithewaite! -jegyezte meg Hunter. - Pedig ez trtnt! Lehet, hogy Spock az Enterprise-t grte Flynn-nek a szolglatairt. Elszr is Kirktl kellett megszabadulniuk. Dr. Mordreaux

megprblta meglni, de nem sikerlt neki. Ezrt Spocknak McCoyt kellett rvennie, hogy Kirkt tsegtsk a hallba. - Egy frszt, Braithewaite! Kirk akkor mr halott volt! Meghalt. - McCoy hangja hastott a levegbe. A bekvetkez csendben az orvos sszeszedte magt, s folytatta: - Csak a vgrendelete szerint cselekedtem. Vgrehajtottam, amit kvnt. Megnzhetik a vg-rendeletet. - Szndkomban ll - mondta Hunter. - De brmit tett, vagy nem tett meg n, semmi sem vltoztat a tnyen, hogy Jimet lelttk. - n pedig elbe vghatott volna a dolgoknak! - kiltott fel Ian. - Mirt nem ltte le Spockot, mikor lehetsge volt r? Hunter lepillantott a kezben tartott pisztolyra; lassan leeresztette. - Csak nem gondolja, hogy az n felszltsra brkit is lelvk? Ian felllt, s a transzportl konzolja fel indult. - Mg mindig nincs ks! Mg mindig megtehetjk, hogy... - Megtorpant, mieltt McCoy odaugrott volna, hogy feltartsa, nehogy felfedezze az idcserl kiegszt egysgt. Ian megingott, elveszett, zavart kifejezsjelent meg az arcn. - Mi a baj? - krdezte Scott. - Ian ... Az gysz rongycsomknt esett ssze. - Az ideg... szorts... - mondta Scott. - Egyltaln nem - mondta McCoy Braithewaite mellett trdelve. Azonnal felismerte a szimptmkat, amelyeket rvid idn bell mr msodszor ltott. telmrgezses lomkr. Segtsenek, krem, a krhzi rszlegbe visszk. Nincs id hordgyra vrni. Az idcserl szortsban Spock rezte, hogyan rohan el az id. Ez egszen ms volt, mint a transzportl pillanatnyi helycserje, ami szinte semennyi ideig se tartott. Most azt rezte, hogy thull a tren, az ellenll vkuumon; a napszl hullmai, a mgneses mezk vonzsa-tasztsa, a fny maga lki ide-oda. Kt mterrel az Aleph Prime kzponti parkja fltt materializldott, onnan leesett. Olyan kemnyen huppant le, hogy llegzete elakadt, s kszkdnie kellett, nehogy elvesztse az eszmlett. Rosszabbul is jrhatott volna: aztn tudta, hogy nem volt lehetsge igazn rendesen belltania az eszkzt, kiszmtania az ton lv csillaghajn, hogy hol jrhatott az Aleph abban a pillanatban, amikorra oda akart jutni. Ezrt gy gondolta, legjobb szabad trsg fltt materializldnia, gy tbb eslye volt, hogy nem egy falban lt testet. Persze szvesebben vette volna, ha sikerl a vszparancslead termbe kerlnie, de tl nagy volt a kockzata annak, hogy ez kudarchoz vezet. Felllt, leporolta a ruhjt. Krlnzett: ltta-e valaki? Sttben akart megrkezni, meg nylt trsgen. A parkban, ahov rkezett, ppen jszakt imitlt a bolyg berendezse. Mestersges hold fggtt a stt, csillagtalan gbolton. Elindult a parkbl. Belpett az Aleph Prime egyik zegzugos folyosrendszerbe. Egy informl egysghez rve megtudakolta, hny ra van. pp annyi volt,

mint tervezte: krlbell egy rval az Enterprise-t iderendel hvs kibocstsa eltt jr az id. A kora hajnali rban mr az Aleph krl rajz bnyszhajk, szlltnaszdok, vadsz-gpek kimens legnysgnek becspett tagjai is jrszt nyugovra trtek, akikkel meg Spock tallkozott, gyet sem vetettek r. McCoynak igaza volt a ruhzatt illetleg: ha egyenruhban van, nagyobb feltnst kelt. is tudta, hogy az emberi lnyek mennyire szvesen vetik ssze a hajkat, ti clokat s parancsnokaikat; ha egyenruhban lett volna, elbb-utbb sszekerl egy roppant bartkoz termszet spicces emberrel, aki aztn olyasmiket krdez tle, amikre nem tud vlaszolni: A kicsiny kormnyzati kzpont mg csendesebb volt, mint a bolygfvros tbbi rsze. Spock tudta, hogy hol van a vszparancslead terme, de oda senki nem juthatott be, aki nem ismerte a kdot. Lassan lpdelt az vegfal folyosn, az irodk sttbe borulva sorjztak ktoldalt: Vm, Biztonsgi hivatal, Fderci", Csillagflotta, A kzvd irodja, A kzvdl irodja... Fny gylt. Ian Braithewaite lpett ki egy bels szobbl a folyosra nz terembe. Spock megtorpant, de ks volt lttvolsgon kvlre kerlnie. Braithewaite kilpett az irodjbl, tskjt, egy hordozhat olvaskszlket, iratmsolat-kteget gymszlt a hna al. A fny kihunyt, amint lezrta az ajtt. Spockot csak akkor vette szre, mikor majdnem beletkztt. Zavartan nzett le r. - Bocsnat - mondta. - Segthetek? Keres valakit? Ht persze! - gondolta Spock. - Eddig mg nem tallkozott velem; nem tudhatja, ki vagyok. Nem tall gyans alaknak. Majd holnap, ha az Enterprise megrkezik, emlkezni fog r, hogy mr tallkozott velem. Ez azt jelenti, hogy most is kudarcot fogok vallani? - villant t Spock agyn. - Hol van a vulkn konzultus'? Braithewaite tprengve drglte orrnyergt. - , persze. Igen. n nem a megfelel szektorban keresi. A konzultusok az rlloms magasabb szektorban vannak. - s elmagyarzta Spocknak, hol tallhatk az Aleph Prime szak-sarki rgijban. Spock megksznte az tbaigaztst, Braithewaite pedig ment a maga tjra, kzben mris elkezdte olvasni az iratmsolatokat. Nem csoda, hogy ksbb beletelt nmi idbe, mg aztn rjtt, hol tallkozott mr Spockkal. Mihelyt az gysz lttvolsgon kvl kerlt, Spock prbt tett a leadterem ajtajval. Termszetesen zrva volt, s az rz komputer a behatolni kvn egyn szemlyazonossgt krte. Spock volt olyan vatos, hogy nem szlalt meg, s nem rintette meg az ajt rzkeljt sem, nehogy vitathatatlan bizonytka maradjon annak, hogy itt jrt. Egy pillanatig arra gondolt, hogy visszamegy az informcis egysgbe, ahonnan hozz tud frkzni a komputerhez, s onnan ki tudja nyittatni a Leadszoba ajtajt. Egyszer mr flre-vezette az Aleph Prime komputerrendszert; pontosabban szlva flre fogja majd vezetni. Mirt ne tudn most is megtenni? m dr. Mordreaux pontosan ugyanezt tenn. Ez a legegyszerbb mdja, hogy a lead-terembe eljussunk, s biztosan gy cselekedett a professzor is, amennyiben rendelte vissza az Enterprise-t az Alephhoz. Teht Spocknak

semmi mst nem kell tennie, mint elrejtzni a kzelben s elfognia dr. Mordreaux-t, amint megrkezik. Spock vatosan vgigvizsglta a folyosn lv ajtkat. Nmikpp meglepdtt, amikor az egyiket nyitva tallta. Odabenn stt volt, de neki nem kellett fnyt gyjtania, hiszen a sttben is ltott. Kicsiny brsgi terembe lpett be, taln ppen abba, ahol dr. Mordreaux-t a fellebbezs lehetsge nlkl eltltk. Tout tomprendre c'est tout pardonner - gondolta Spock: ezt a fajta filozfit nehz lett volna vulkn nyelven kifejezni. rtette, hogy az emberi faj azon egyedei, akik szembesltek dr. Mordreaux kutatsi eredmnyeivel, mirt rmltek meg annyira, hogy akr a trvnyen erszakot tve is meg akartk semmisteni ket. Csakhogy megbocstani kevsb tudott nekik. Legalbb ne lettek volna annyira meggyzdve rla, hogy csak rossz clokra lehet felhasznlni, amit a professzor felfedezett! Ha dr. Mordreaux a Vulknon lett volna, ha egyedl a vulkniak tudtak volna a felfedezsrl, k tanulmnyoztk volna a m alapelveit, mltnyoltk volna a felfedezst s felfedezj t, s etikai alapon dntttek volna gy, hogy az elmlett sose ltetik t a gyakorlatba. Ezt Spock tudta. Biztos volt benne. Majdnem biztos volt benne. Elrejtztt a kicsiny, stt brsgi teremben, ahonnan kiltott, de be nem lehetett ltni, s vrt. Kvetkeztetsei ez alkalommal helyesnek bizonyultak. Alig mlt el nhny perc, megltta dr. Mordreaux-t, aki lopakodva kzeledett az advev kszlk helyisge fel. Minden pillanatban htranzett, a legkisebb neszre is megtorpant. A vlln a Spockhoz nagyon hasonl idcserl volt tvetve. Kezt a zrbegysg paneljra helyezte, s ppgy meg-szaktotta a biztonsgi zrlatot, ahogy Spock is tette volna. Az ajt kinylt. Spock elhzta lzert, s kilpett a sttbl. - Dr. Mordreaux - mondta halkan. A professzor megprdlt, arcra rmlet lt ki. Fegyvere utn kapott. - Ne, vrjon! - kiltotta. De Spock tzelt. Elkapta Mordreaux-t, mieltt az sszerogyott volna. Spock lzerben termszetesen kbt lvedk volt. Dehogy akart lni, ha elkerlhette. Knnyedn felkapta az ids embert, bevitte a brsgi terembe, magukra zrta az ajtt, elhomlyostotta az vegajtt, s benn a fnyt belltotta olyan fokra, hogy a professzor lsson majd, ha maghoz tr. Spock lelt, s vrt. A krteremben McCoy teljes erbedobssal dolgozott. Flt, hogy tl sok idt vesztettek, flt, hogy jra kudarcot vall, hogy jra vgig kell nznie, most Ian Braithewaite esetben, hogy valaki meghal a keze alatt. Spock, gondolta, hol az rdgben van? Mirt nem csinl mr valamit? Itt minden sszeomlik, s n nem tudok tenni ellene semmit! Az intenzv osztly eltt Scott s Hunter vrakozott. Az letment kszlkek vltozatos zajain is tszrdtt Scott hangja. - Gyantotta, hogy meg fogjk lni - mondta knldva. - Flt, hogy...

A mreg az letment kszlkek ellenre is kezdte hatalmba venni Ian testt. Szvverse ki-kihagyott, majd a test sszerndult, amint az leszt kszlk hatsra a szv jra dobogni kezdett. Kzdj, te tdtt, fafej, minden lben kanl ember, kzdjl! - kiltott r gondolatban McCoy. szre sem vette, mikor ment el Hunter.

NYOLCADIK FEJEZET Hikaru Sulu trklsben lt Mandala Flynn kabinjnak padljn, keze a trdn nyugodott, szemt behunyta. Megprblta felidzni, milyen is volt a szoba, amikor mg Mandala lt. De mintha Mandala sose jrt volna itt, semmit sem hagyott htra, ami szemlyisgre emlkeztetett volna. Hikaru antik szablyja fel volt fggesztve a falra, de egymagban dsztette a csupasz falat. Mandala gyrje, forr bell, hvs kvl, Hikaru ujjn ragyogott. Mandala szemlyisge nem trgyaiban valsult meg. Eltvozott az lk sorbl, s csak az emlkezetben lt tovbb. Sulu emlkezete ersen s vilgosan rizte egy pillanatig gy rmlett neki, tlibben eltte lgy, fnyes haja -, s kezdte rteni, mirt volt Mandala kzmbs a trgyak irnt. Mandala emlkt soha senki nem veheti el tle tbb. Az gy gyrdsei riztk mg szeretkezsk nyomt. Az energia-kiess riasztotta fel Sulut merengsbl. Bntudat hastott bel. A bnat kdbe merlve jrt az Enterprise-on, s nem segtett Hunternak a bntny feldertsben. Abbl, amit Barry al Aurigtl megtudott, minden eddig felmerlt magyarzat a klns esemnyek hnrjban akadt el. is, akrcsak Barry, el volt szrnyedve, hogy Mandalt is gyanba kevertk. Egyetlen mozdulattal felemelkedett a trklsbl; a csend utn a ventilci zaja szinte hangosnak tetszett. A visszatr gyr vilgtsban Sulu, mint egy szellemalak, hagyta el szerelmese kabinjt. A transzportcis teremben Hunter vatosan felemelte a transzportlhoz illesztett klns szerkezetet, vigyzva, nehogy kilaztson valamilyen csatlakozst vagy hozznyljon a kontrollhoz. Spocknak nem volt hova tsugroznia, legalbbis nem a szokvnyos transzportlval, de - ahogyan Ian Braithewaite is prblt rmutatni - ez a szerkezet egyltaln nem a norml transzportl volt. - Mi ez a holmi? - krdezte Sulu, amint utolrte Huntert, aki ide jtt a krhzi szektorbl. Hunter megrlt Sulunak, nemcsak azrt, mert a haj s legnysgnek ismerete segtsgre lehet, hanem mert aggdott amiatt, hogy a tiszt egyedl maradt mly gyszval. Mg az Alephtl az Enterprise-ig jttek, Mandalrl s Jimrl beszlgettek, s Hunter tudta, mennyire szenved Sulu. - Nem tudom biztosan - trt vissza figyelme a klns szerkezethez. Szerette volna felnyitni s megnzni, mi van a belsejben: - Azt hiszem, adok dr. McCoynak mg egy lehetsget, hogy elmondja vgre, mi folyik itt, s hogy mire val ez a holmi, mieltt babrlni kezdenk vele. Visszahelyezte a borostynk kristlyokat a transzportl mell, s mindketten visszaindultak a krhzi szektor fel. - Hogy rzi magt? - krdezte Hunter halkan. - Jobban, mint egy kis idvel ezeltt - felelte Sulu. - s n? - Csak akkor tudok majd vlaszolni, ha megtudom, mirt kellett meghalniuk. Remlem, nem volt oktalan a halluk. - Nem, az nem lehet - mondta Sulu. - Senki nem gy viselkedik most, ahogy vrnm tlk, se dr. McCoy, se Mr. Spock, se Mr. Scott. Az emberek ok nlkl nem vltoznak meg ennyire.

Hunter tudta, azrt mondja ezt, hogy vdje ket, de ugyanezt ellenkre is el lehetne mondani. m ezt elhallgatta Sulu ell. A krteremben Ian Braithewaite eszmletlenl fekdt az letment kszlkekre kapcsolva. A kijelzk letmkdseit stabilnak mutattk, Hunter megknnyebblt; flt, hogy Ian meghal. McCoy s Scott nmn ltek az orvos szobjban, nem nztek egymsra. Hunter fellt az asztal sarkra, Sulu megllt az ajt mellett. - Rendbe jn Mr. Braithewaite? - krdezte Hunter. - Nem tudom - felelte McCoy. - Attl flt, hogy megmrgezik - mondta Scott. - Abbahagyn vgre? - mordult r McCoy. - Nem a hajn mrgeztk meg! Valaki megtette vele kapszulban mg odalenn a mrget. A felszvdsi id nhny nap. - Mg akkor, mikor Ian ltta Mr. Spockot odalenn az Alephon, mint ahogyan n is lttam t ott, ahol nem lehetett! - Braithewaite-nek taln mr hallucincii voltak... - gy! Szval n is hallucinltam? Vagyis n is meg vagyok mrgezve? Hunter szvesen vgighallgatta volna a vitjukat, ha brmi hasznos informcihoz hozzjut a jvoltbl, de ez gy nevetsgesnek tnt. - Dr. McCoy - szlt. - Valami klns dolgot talltam a transzportlnl. Bioelektronikus kiegsztst. Scott les tekintetet vetett r. - Bioelektronikusat! Ht az volt az a vacak, ami Mr. Spocknl volt, amikor eltnt! Mr. Braithewaite azt mondta, hogy valamifle fegyver. Semmi ilyesmit nem trk a transz-portlnl! - Felllt. - Itt marad, Mr. Scott! - mondta Hunter r se pillantva. McCoyt nzte kitartan. A doktor az arckifejezsvel mg kevsb tudott hazudni, mint a szavaival. Halottspadtt vlt, Hunterre meredt. - Nem akarom sztszedni, Mr. Scott. Legalbbis egyelre nem. Leonard, elmondan, hogy mi az? - Nem szvesen. - Akkor n mondok nnek nhny dolgot rla. Az a kszlk eltrti a sugarat, s tvltoztatja... valami mss. A legrdekesebb benne a visszavltoztat lehetsg. - Csak nem nylt hozz?! - Nem. Egyelre nem. De ha megteszem, s Mr. Spocknl van a holmi prja, akkor vissza tudom t hozni ide, nemde? - Taln ... - A pokolba is! Elmondan vgre, hogy mi folyik itt? - Adjon mg Spocknak egy kis idt! Krem! - Mennyit? - Spock azt mondta, megprbl tizenkt rn bell visszarni. Kzel kt rja ment el. - Valban felttelezi rlam, hogy tizenkt ra hosszn t ttlenl vrakozom? Minden sszer magyarzat nlkl? Vagy akr valami sszertlen ok miatt? McCoy megrzta fejt. - Ha eddig nem hitt nekem, mi az eshetsg arra, hogy most fog? - Leonard, mit veszthet? - krdezte Hunter. - Mindent, kapitny.

Knos csend tmadt. Sulu elrelpett. - Dr. McCoy - szlalt meg -, krem, bzzk meg Hunter kapitnyban! Hogyan hihetne nnek, ha mg a lehetsgt sem adja meg neki? McCoy felnzett a kormnyos tisztre, majd kezbe temette arct. Vgl nygve jra felemelte fejt. -Ha hozznyl a transzportl melletti kszlkhez, lehet, hogy visszahozza Spockot, de az is lehet, hogy megli. - Mirt nem kezdi az elejn? - krdezte Hunter. McCoy mly llegzetet vett, kifjta. sszefonta ujjait, tenyert szemre szortotta, s elkezdte mondani a trtnetet, mely annyival abszurdabb volt, mint amit Ian Braithewaite kifundlt, hogy Hunter akarata ellenre mulva hallgatta. Mikor befejezte; Hunter, Scott s Sulu nmn bmult r egy ideig. - Az letben nem hallottam mg egy ilyen rlt mest - csvlta a fejt Scott. - Scotty, n tudja, hogy az idutazs megvalsthat - mondta McCoy. - Ht igen... - A mrnk gondolataiba merlt. - Vagy dr. Mordreaux nem volt annyira rlt, mint gondoltam - szlalt meg Hunter -, vagy nnek ment el teljesen a jzan esze. McCoy felshajtott. - Tudtam, hogy ez hihetetlennek fog hangzani, klnsen azok utn, amiket kitalltam, hogy flrevezessem nt. De akkor gy kpzeltem, Spock sikerrel fog jrni, ha megteremtem szmra a lehetsget r. - s most azt akarja, hogy n adjak neki lehetsget. - Hunter... n mr elbb is megllthatta volna Spockot. De nem tette. - ltem volna meg azrt, mert n hazugsgokkal traktlt engem, vagy mert Ian Braithewaite arra htozott? - Akkor most se lje meg. Adjon neki valamennyi , idt. Most a szntiszta igazat beszltem el, eskszm. Hunter a falhoz dlt, felbmult a mennyezetre. - Jimrt mr nem tehettem semmit. Spock viszont Jim bartja volt, s ez volt az igazi oka, hogy nem lttem le. - Hunter - trt ki a sz Sulubl -, de hisz ez az id semmisg... ahhoz a lehetsghez kpest, hogy Mandalt s a kapitnyt nem gyilkoljk meg... nem gyilkolnk meg... Ezt a kockzatot igazn megri vllalni! Hunter halkan felnevetett. - Nem ri meg, ha nincs igazunk. - Megrzta a fejt, maga is meglepdtt azon, amit mondott. - Azt hiszem a kvetkez tz vemet katonai brtnben fogom tlteni nehz vasban, de legyen. Kapja meg Spock a maga tz rjt! Mordreaux professzor, aki a brsgi terem padjn fekdt elnylva, most felnygtt. Spock melllpett, s amikor rgi tanra teljesen maghoz trt, l helyzetbe segtette. - Spock? Mr. Spock, mit keres maga itt? Hogy kerlt... - szrevette a vulkni mgtt az id-cserlt. Jaj, nem! - s nevetsben trt ki. Spock ilyesfle reakcit vrt tle, br remnykedett benne, hogy ennl rtelmesebben viselkedik majd. Teht ezt a dr. Mordreaux-t is ppoly nehz lesz meggyznie, mint a msik vltozatt. A professzor talpra ugrott. - Meddig voltam eszmletlen llapotban? Lehet, hogy mg nincs ks! -Az ajt fel rohant, de Spock nyomban feltartztatta.

- Mr. Spock, n ezt nem rti. Nincs vesztegetni val idm! - Tkletesen rtem, uram. Ha mg nhny pillanatig vrunk, egy esemny legalbb megvltozik ebben az idfolyamatban: az Enterprise-t n nem rendeli vissza. - De ht ez nem n vagyok! Vagyis n nem vagyok! - Ktsgbeesett horkantst hallatott, majd mly llegzetet vett. Behunyta, majd ismt kinyitotta szemt, tbbszr egyms utn. - Rossz helyen keresgl! kiltotta. - n pp azrt jttem, hogy lelltsam nmagamat - az rlt msomat -, hogy ne tudja nket visszahvni a szingularitstl! Mindenrl tudomsom van, ami trtnt. n azrt van itt, hogy megelzze Jim Kirk meggyilkolst. De n is azrt ldzm magamat az idfolyamokon t... Ismt felnevetett, szinte a hisztria hatrn. - Termszetesen az idtartamnak itt nincs jelentsge. Nem rti, Mr. Spock? n sajt magamat akarom megakadlyozni... s megmenteni. Spock rohanni kezdett, el a professzor mellett, ki a brsgi terembl a lead fel. Az ajt trva-nyitva llt, Spock majdnem beesett rajta. A professzor a nyomban. Egy msik dr. Mordreaux pp akkor fordult el az rkzi ad-vev kszlktl. A szalag vinnyogva suhan tt a szupergyorsasgra kapcsolt kszlken. - Elksett! - vihogott r az eltte ll dr. Mordreaux. Megrintette idcserljt, s Spock mr csak eltn kontrjai utn kaphatott. A jvend dr. Mordreaux s Mr. Spock a leadra meredt. Tudtk, hogy az adst most mr sem lelltani, sem a szvegt megmstani nem lehet. Ez fontos rszt kpezte a lead abszolt megbzhatsgnak. - A fenbe... - suttogta Mordreaux. Aztn: - Menjnk innen, mieltt valaki erre jn. Ha felismernek, lehet, hogy e helyt agyonlnek. Visszamentek a trgyalterembe idcserljkrt, majd nmn kiosontak a kormnyzsgi szektorbl, s a kzponti park fel indultak. Az Aleph Prime legnagyobb parkja ebben a hajnali rban teljesen kihalt volt, dr. Mordreaux minden bizonnyal itt volt most a leg-nagyobb biztonsgban. Leltek egy padra. Mordreaux tenyerbe temette arct. - Jl van, professzor r? - krdezte Spock. Kis id mlva a tanr biccentett. - Elkpzelheti, milyen jl. Akzben, hogy a vilgmindensg bebizonytja nekem, mennyivel knnyebb koszt teremteni, mint rendet. - Knny bebizonytani, hogy a kosz a kvetkezmnyek sorban az els lpcsfok csupn. Mordreaux felpillantott Spockra. - Aha. n teht szrevette a kettnk tnykedse kztti sszefggst. Hogy mi voltakppen nem az n lnyemet akarjuk legyzni, hanem a koszt. Vagyis az entrpit. - Elszr arra gondoltam, hogy rosszul rtelmeztem a megfigyelseimet mondta Spock. - Nem. Az rtelmezse nagyon is pontos. Amita beindtottam az idcserlt, az entrpia nvekedse valban felgyorsult. - Aminek a rombol hatsba nem tudok belenyugodni.

- n sem. Az emberisg az vmillik sorn mindent megtett, hogy ltrehozza a vgs fegyvert: s me n szlettem ltrehozni azt! Az idcserl kpes sztrombolni az egsz univerzumot. Beletrt a hajba; ez a szoksa nem vltozott az idk sorn. - Az n idmben mr nagyon rosszul llnak a dolgok, Mr. Spock. Nlunk mr a vilg-mindensg... lepusztulban van. Gondolom, el tudja kpzelni. - El ... A holdimitci lenyugodott a tvoli falra festett dombhtak mgtt, s a kel nap fnynek sugara trt fel mglk. - Mirt hagyta idig fajulni a dolgokat, professzor r? Vagy rgta prblkozik a folyamat visszafordtsval? - Igen, rgta. De ht addig hozz se tudtam kezdeni, mg nem csinltam meg jra az idfordtt. A vrusprogram igen hatkonynak bizonyult, Mr. Spock. Minden munkmat eltntette. Vgigkutattam a memriabankokat, knyvtrakat, de mg csak a nevemre sem bukkantam r. - Mirt nem lpett velem rintkezsbe? Tudnia kell, milyen nagyra becslm a munkssgt. Tudnia kellett volna, hogy n biztonsgban megrzm a mveit! Mordreaux rtette a kezt Spockra. A vulkni nem hzdott el; reg tanrbl rokonszenv s megbecsls radt t bel, s brmennyire restellte is, be kellett vallania nmagnak, hogy erre igen nagyon rszorul. - Kedves bartom, de hiszen n nem lte tl az n ellen felhozott vdakat. Rehabilitlra tltk, br biztos vagyok benne, a hatsgok jl tudtk, nem fogja eltrni agynak tprogramozst...Spock blintott. Sok emberi lnyt kldtek rehabilitlba, akik aztn tkletesen engedelmes, nelglt alattvalknt, de lve tvoztak onnan. Nagyon kevs vulknit sjtottak ilyen tlettel, kzlk azonban egy sem lte tl a rehabilitlst. Spockot klns elgttellel tlttte el, hogy ennyivel kzelebb ll a vulkni fajhoz, mint az emberihez. - s mi trtnt McCoyjal meg Hunter kapitnnyal a jvben? - A Csillagflotta arra knyszertette Huntert, hogy fogadjon el egy mltatlan lefokozst. Elvlt a csaldjtl, hogy a gyerekekre ne szlljon t az szgyene, s csatlakozott egy fggetlen kommandegysghez. Pr hnappal ksbb megltk valahol a vgeken. Egyik tisztje a Huntert rt mltnytalansgok elleni tiltakozsul ngyilkossgot kvetett el ... - Mr. Sulu! - A szenvtelensgre hajl Spock most meglepetst rzett. Sulu sosem tnt olyan embernek, mint aki egyszer csak harakirit kvet el. - Sulu? Nem. Valami orosz nev ember volt. Nem emlkszem r. Mr. Sulu szintn csatlakozott a szabadcsapathoz. - Dr. Mordreaux megvonta a vllt. - Nem sok klnbsg van a kett kztt. Ami meg dr. McCoyt illeti... - A professzor megcsvlta fejt. Prbltam a nyomra jutni. De miutn szabadlbra helyeztk, eltnt. Mg mieltt az tletet kimondtk volna r, teljesen sszeomlott. Tudja, Jim Kirk meggyilkolsval vdoltk. - n azonban p elmvel szta meg az egszet, ez nyilvnval. - Meggondoltk magukat velem kapcsolatban. Rjttek, milyen rtket jelentek szmukra ppen abban, ami miatt eltltek. - Hogyan szktt meg? - Bomlott elmellapotomban mr nem sok hasznomat vettk, gy aztn nem is riztek olyan gondosan. De gy is idbe kerlt, mg visszanyertem elmm psgt... s mg ide eljutottam.

- Azt egyltaln nem rtem, hogy az n msik nje mirt ltte le Kirk kapitnyt. Akkor ott - tegnap? holnap? - a parancsnoki hdon azt mondta, hogy azrt, mert tnkretette nt. De ht Kirk mindssze azt tette, hogy engedelmeskedett az n parancsnak! - Tudom. Viszont volt egy idfolyamat, amelyben Kirk nem halt meg, s abban az id-folyamatban nagyon is kszsgesen engedett az n rbeszlsnek, hogy mentsk meg az n rtkes elmmet az tprogramozstl. Amikor aztn utbb elborult az elmm, azt gondoltam, jobb lett volna keresztlesnem a rehabilitcin. Engedelmes, elgedett emberknt kerltem volna ki onnan, s a kutya sem bntana tbb. Akkor hatroztam el, visszamegyek, s meg-akadlyozom t abban, hogy megmentsen a rehabilitcitl. - Hny idfolyamat van? - Szaporodnak ezek, Mr. Spock, mint a nyulak. A ffolyam szmos gra hasadt, mikor a bartaimat visszakldtem az idben. Aztn mg tbbre, mikor az a klnsen gyilkos hajlandsg jvbeli nem visszajtt, hogy vgrehajtsa bosszhadjratt... - A vdgyvden? s a brn? Dr. Mordreaux blintott. - s Ian Braithewaite-en. kerlt sorra utoljra... A napimitci mr elg magasra emelkedett, hogy rnykot vessen, s kettejk sziluettkpe hosszan elnylt a domboldalon. - Egy msik idfolyam akkor hasadt ktfel, mikor az zenetet kldtem az Enterprise-nak. Az egyik gon n befejezi a szingularits krli megfigyelseit, s rm bizonyosodik, hogy n okoztam ltrejttt; ezrt eltlnek. A msikon megakadlyozom nt a megfigyelsek folytatsban, s magam jvk r az entrpiaeffektusra nhny ven bell. - Gunyoros tekintetet vetett Spockra. - Lthatja, hogy a dolog egyre bonyolultabb lesz. - s mindegyik idg amiatt jtt ltre, mert n mkdtetni kezdte az idcserlt? - Attl tartok, valban amiatt. - Mi trtnt, mikor megprblt vltoztatni az esemnyeken? - Eddig mg csak egyszer prblkoztam vele. Visszamentem, hogy megakadlyozzam magamat az idutazs demonstrlsban. De csak egy pillanatig maradtam. Lttam, amint az egyik bartom ppen megl - mrmint egy msik valmat, amelyik az n jvmbl, vagyis egy msik idfolyamatbl rkezett... Azta nem mertem jra prblkozni. Pedig tudom, hogy vgl meg kell tennem, csak ht... - Elenysz a valsznsge, hogy olyan tvolijv6bl meg tudn vltoztatni az esemnyeket. - Meg kell ksrelnem... - n mg nem vagyok olyan messze a jvben, mint n. - Visszamegy ismt, s megprbl fltartztatni engem? - Meggrtem, hogy a bartai sorsba nem avatkozom bele. - Spock a tvolba rvedt. - Eskm semmisgnek tnik ahhoz kpest, ami trtnik, ha nem szegem meg. - Nem hinnm, hogy az eskje valaha is semmisgnek tnnk a sajt szemben, Mr. Spock - mondta dr. Mordreaux. - Felmenthetem adott szava all? - Nem tudom. Vajon n ugyanaz a szemly, akinek szavamat adtam?

- Az kell, hogy legyek. Annyi minden trtnt kzben, s a megrlsem eltti emlkkpek homlyosak. De rmlik valami. Annyi bizonyos, hogy fiatalabb s balgbb koromban kpes lehettem ilyen gretet kicsikarni nbl. Mr. Spock, krem, engedje meg, hogy felmentsem nt adott szava all. Eskszm, hogy legjobb tudomsom szerint jogom van r. - Vissza kell mennem odig, mieltt az idfolyamat hasadsnak indulna - felelte Spock -, akr megkapom r az n engedlyt, akr nem. Ksznm nnek az eskt, s grem, meg-prblom betartani. - n ksznm nnek, Mr. Spock. - Dr. Mordreaux habozott. - Mg valamit el kell azonban mondanom. Nem lenne tisztessges dolog elhallgatnom. - spedig? - Minl messzebbre s minl gyakrabban megy vissza az idben, annl tbb krosods ri a szervezett. Nemcsak a kontinuum bomlik meg. szrevette, milyen hatssal volt az idutazs a testre? - szleltem nmi...knyelmetlensget. - Knyelmetlensget, hmm? Persze, tudjuk, a vulkniak kemnyebb fbl vannak faragva, mint az emberek. Ennek ellenre az idutazsok veszlyesek, s a szervezetre gyakorolt hatsuk sszegzdik. Ezt meg kell mondanom nnek, mieltt elhatrozn magt. Spock gondolkods nlkl vlaszolt: - Egyltaln nem nehz vlasztanom akztt, hogy visszautazom-e a mg tvolabbi mltba, avagy a sajt idmbe trek-e meg, ahol a csaldomra szgyen, rm meg gyalzat s hall vr. - Felemelte id-cserljt. Mordreaux is felvette a magt. -Taln nnel kellene tartanom. -Szksgtelen s sszertlen cselekedet lenne. Az lett kockztatn, s a legcseklyebb valsznsge sincs meg, hogy brmit is elrne. Mordreaux az idcserljnek borostynk-csillogs rszeivel babrlt. - Ksznm, Mr. Spock. Minl gyakrabban utazom az idben, annl jobban flek tle. Nem akarok mg meghalni. Dr. Mordreaux az Aleph Prime-on lv lakosztlyhoz vezette Spockot. Annak a dr. Mordreaux-nak a lakosztlyhoz, aki most a krhzban vrja, hogy tvigyk az Enterprise-ra. Az rllomsnak egy rgebben plt szektorban, a kzponti park s a ragyog kls burok kztti rgiban volt a laks. A vrost az eredetileg ott lv aszteroidok kr ptettk, ahol dr. Mordreaux lakott, a folyosk inkbb alagutaknak, a szobk meg barlangzugoknak tntek. Dr. Mordreaux holmijai szanaszt hevertek a helyisgben. Knyvei, iratai bebortottk a padlt, a komputerterminl kpernyje, pedig olyan bambn hunyorgott, mint azok a fltudatos masink, melyekben kitrltk, vagy sszezavartk a memriatrat. A btorzat felborogatva, mindentt trmelkek, romhalmaz. - gy tnik, n elg erlyesen ellenllt, amikor letartztattk. - Lehet, hogy nem ugyanabban az idfolyamatban vagyok most, mint gondoltam - felelte Mordreaux -, de egyetlenegyre sem emlkszem, ahonnan ne teljes nyugalommal tvoztam volna.

Sztszrt holmijait kerlgetve tcsoszogott a hts helyisgbe, a laboratriumba, ahol a dls nyomait kevsb lehetett ltni. A transzportlhoz mintha nem is nyltak volna. Mordreaux belenzett a mszerdobozba. - Az idcserlket termszetesen elvittk - mondta -, de a szerkezet, gy tnik, rendben van. Visszaillesztett nhny csatlakozst, kzben Spock kiszmtotta a koordintkat, amelyek segtsgvel tnak indulhat, mieltt a maximlis valsznsgszint idfolyamat ssze-fggstelen gakra kezdene szthasadozni. - A transzport16 kszen ll - mondta dr. Mordreaux. - s n? - n is - felelte Spock. - s nnel mi lesz, uram? - Tvozsa utn azonnal visszatrek a sajt idmbe. Ha tudok. Spock fellpett a transzportldobogra, idcserljt mindkt kezvel maghoz szortotta. - Isten nnel, dr. Mordreaux! - Isten nnel, Mr. Spock! s ksznm. Spock vlaszknt megrintette az idcserl kontrollgombjt. A kt energiamez kitr fnyjelensgben egyeslt, s Spock eltnt. Spock szeme ell dr. Mordreaux barlangszer bels terme a spektrum sznein t tnt el. A piros-narancsszn-srga-zld-kk-bborlngol ultraibolyba ment t, ahogyan az energia nvekedett, s akkor Spock rezte, hogy trepl az rn, majd ismt visszahull az ultraibolya energiakorltjn, a szivrvnyon t a normlis trbe. rezte, amint molekulnknt materi-alizldik, mikor a sugr visszarntotta a ltezsbe. Megingott, teljesen elvesztette egyenslyt, s a kpadlra zuhant. Ess kzben alig volt ideje az idcserlt gy tnyalbolnia, hogy legalbb az ne srljn meg. A htara grdlt, felpillantott, de teljesen el volt vakulva. Fel akart llni, de a belhast gytr fjdalomtl megbnulva nkntelenl felhrdlt. Meglepett hangokat hallott maga krl, rnykok vetltek r. Az ultraibolya villansaitl mg mindig kprzott a szeme. Tenyert a hs padlhoz szortotta, becsukta a szemt. A fjdalom annyira eluralkodott testn, hogy mr nem volt kpes nem tudomst venni rla vagy elfojtani. Sikertelenl prblkozott egyni hangokat megklnbztetni a hangzavarbl, ami krl-vette. Felhborodst, meglepetst, dht hallott ki s rzkelt belle. Az Aleph Prime hatsgi szervei bizonyra kvettk, majd kifigyeltk t meg dr. Mordreaux-t, s most itt vannak, hogy letartztassk ket, vagy ami mg rosszabb, hogy megakadlyozzk tnykedsket. s soha senkit nem lehet majd meggyzni rla, hogy meg dr. Mordreaux valami letbevgan fontos dolgot ksrelnek meg vghezvinni! Egy hang trt t a zrzavaron: - Mr. Spock! Jl van? Spock hunyorogni kezdett, ltsa lassan kitisztult. A professzor, aggd arccal hajolt fl. - Hogy kerl ide? Mit keres itt? Spock tntorogva, esetlenl megprblt feltpszkodni. Hosszanti izmait keresztl-kasul grcsk jrtk t, forgott krltte a szoba. Igyekezett a forgst meglltani, a mellette guggol dr. Mordreaux-ra szegezte tekintett.

Ez nem ugyanaz a dr. Mordreaux volt, akitl az imnt bcszott el. Sokka l fiatalabb volt annl, szinte azonos kor azzal, akit Spock a Makropyrioson ismert. Egy hnapon bell tz vet fog regedni a vd, a trgyals s eltltetse sorn. - Flsegthetem? - krdezte Mordreaux udvariasan, s kinyjtotta kezt Spock fel, de nem rintette meg. Spock megrzta a fejt. - Nem. Ksznm. - Inogva br, de sajt erejbl talpra llt. Az idcserl az oldalhoz tdtt. - Az g szerelmre, ezt hol szerezte? - krdezte Mordreaux. - s honnan jtt? - Mi trtnt? - szlt ki valaki a bels szobbl, az ajtnl ll kt frfi kzl, pedig az egyik htrafordult, s beszlt: - Valaki pp most materializldott a cserl dobogjn. - Ht bizony rg lttuk egymst utoljra, Mr., Spock. - Mordreaux az idcserlre mutatott.- A maga szmra, azt hiszem, hosszabb volt ez az id, mint nekem, ha a Makropyriostl szmtjuk. - Azrt jttem, hogy figyelmeztessem nt, dr. Mordreaux - szlalt meg Spock. Hangja gyenge volt, keznek, trdnek remegst sem volt kpes lecsillaptani. Kiegyenesedett, s ernek erejvel visszafojtotta magban a fjdalmat. A msik szobbl az ajthoz gyltek az emberek: dr. Mordreaux bartai, kiknek lmai rvettk a professzort a vgzetes akcira. Spock egymagban szerette volna tallni dr. Mordreaux-t. - Jjjn, ljn le - szlt hozz a professzor. - gy nz ki, mint aki halln van. Mg Spock is elrkezett egy olyan pontig, ahol be kellett ltnia, hogy neki is megvannak a maga korltai. tvonszolta magt a msik szobba, s elfoglalta a dr. Mordreaux ltal felknlt szket. Az ajtban ll emberek utat nyitottak neki, flkrbe llva, gyanakodva mregettk. Hat felntt, ngy gyermek. - Mit akar ez itt, Georges? - Nzd, Perim, mg nem tudhatom. - Intett a tbbieknek, hogy k is ljenek le. - Te vulkni vagy? - krdezte az egyik kisgyerek. - Mr. Spock - mondta dr. Mordreaux. - Amikor mg fizikatanr voltam, volt az egyik legjobb tantvnyom, most pedig egy csillaghajn dolgozik. Legalbbis azt hiszem, hogy most ott dolgozik - hacsak nem kezdett valami msba abban az idben, ahonnan hozznk rkezett. - Nem - felelte Spock. - Mg mindig az Enterprise-on szolglok. A fiatalabb frfiak kzl az egyik, olyan egyetemista kor fle, egy pohr vizet nyjtott Spocknak, aki belekortyolt. - Ennyi elg is a rgi szp idkbl - mondta Perim. Elhzta a kisgyermeket, aki az imnt megszltotta, Spock s Mordreaux melll. - Mit akar itt? Ez aztn nem ltogatsra val idpont. Hacsak nem az a clja, hogy lelltson bennnket. - Azrt jtt, Mr. Spock? - krdezte dr. Mordreaux. - Igen, uram. - Krbepillantott az arcokon, megprblta kitallni, a jelenlvk melyike reaglt - reagl majd - olyan fejvesztve s olyan brutlisan, mikor a jvbeli dr. Mordreaux megksrli ugyanazt megtenni, amire kszl most. Az idutazk kzelebb hzdtak egymshoz, Spock rezte, hogyan n bennk a harag s a balsejtelem. - Uram - mondta Spock. - Egy hnapon bell nt megvdoljk ezeknek az embereknek a meggyilkolsval. A vd bizonytst nyer, akrcsak az rtelmes lnyeken vgrehajtott

etiktlan ksrlet vdja. Munkjra nemhogy nem tartanak ignyt, esetleg titkostjk, vagy zroljk, hanem egyszeren megsemmistik. Akkora flelmet kelt a trvnyszki s vgrehajt hivatalnokokban, hogy nem ltjk ms mdjt mve kordba szortsnak. nt rehabilitcira tlik. Az Enterprise-t jellik ki az elszlltsra. Az rt folyamn n a hallt okozza a biztonsgi parancsnoknak s James T. Kirk kapitnynak. - Ez abszurdum! - Ez az igazsg. Nem szabad folytatnia a ksrletet. Katasztrfhoz vezet. -Vrjon csak! - szlalt meg az egyik idutaz. - Azt mondja, ne utazzunk. Azt akarja, maradjunk itt. - Ezt kell tennnk! - De ha htrahagyunk egy feljegyzst a terveinkrl, akkor Georges nem kerl bajba. Abban azt is igazoljuk, hogy mindannyian beleegyeztnk: rszt vesznk elmletnek gyakorlati kiprblsban. - Beleegyeztnk? Frszt! - szlalt meg egy kzpkor n, aki az egyik fotel karfjra telepedett. - Mi beszltk r t, hogy engedje kiprblnunk! - nk kzl sokan hagynak htra igazol feljegyzseket - mondta Spock -, melyeket dr. Mordreaux rbeszlkpessgnek igazolsra hasznlnak fel. Ha gy tetszik: az nk fltti hatalmnak bizonytkv vlik majd a kezkben. Dr. Mordreaux belevetette magt egy szkbe. - Azt hittem, elg elvigyzatos voltam, hogy elkerljem az ilyesmit mondta. De bizonyosan tehetek ms lpseket is. - Az sem lesz elegend - mondta Spock. - Vagyis ha ezt a krdst megoldan is, a tervt akkor sem szabad megvalstania! Az n sorsa, ennek a nhny embernek a sorsa viszonylag elenysz jelentsg mvnek tvolabbi kvetkezmnyeihez kpest. Bartai vgleges thelyezse egy msik kontinuumba olyannyira prbra teszi a tridt, hogy az nem is br vele megbirkzni. - J g! - szlalt meg Perim. - Ez gy hangzik, mintha az univerzum elpusztulsrl beszlne. - Idvel valban oda vezet a ksrlet. - Idvel minden oda vezet-jegyezte meg a kzp-kor n. - Csakhogy nem szz standard fldi v vagy mg kevesebb alatt! Csend tmadt. - Bdletes marhasg! - hastott bele a n hangja a csendbe. Idefigyeljen, Mr. Spock! Akrki is, akrhonnan, akrmikorbl jtt is, engem nem rdekel, hogy milyen kprzatos fizikusjellt volt valaha. n magam szmoltam vgig az egyenleteket, ezrt tudom, hogy nem kvetkezhet be elfajuls a kontinuumban. - Az egyik szmtst elhibzta. A tveds elkerlhetetlen volt, tny, de a figyelmt elkerlte. - Georges, a fenbe is... -A n Mordreaux fel fordult. - Valban, Mr. Spock. Magam is aggdtam, hogy az idutazs torzulst idzhet el. De nem teszi. Az egyenletekben semmi sem utal r. - Elhibztk a szmtst - ismtelte meg Spock. - Az n mve oly mrtkben eltorztja a val-sgot, hogy az entrpia nvekedse felgyorsul. Eleinte termszetesen nem feltn mrtkben, de mr hsz ven bell a nagyobb csillagokbl nova lesz. A nem teljesen stabil ekoszisztmk pusztulsnak indulnak. - Bizonytsa be! - mondta Perim. Spock a sarokban ll komputerterminlra nzett.

- Bemutatom nknek a levezetst - mondta. A kszlk el lt, flrig dolgozott. A gyerekek a msik sarokban jtszottak. Nhny perc mlva a legtbb felntt is flrehzdott, mert kpzettsgk a sajt szakterletkn ahhoz messze nem volt elegend, hogy a bizonyts menett kvetni tudtk volna. De Mree, a kzpkor asszony s dr. Mordreaux feszlten figyelt. Perim, a lenyka apja, sszefont karokkal hajolt Spock vlla fl. Spock res helyet csinlt magnak a kperny kzepn, s kirta az j egyenletet. - Mi a fszkes fekete fene ez? - hrdlt fel Mree. - Kznsgessgre nincs szksg - mondta Spock. - Ha valami tlmegy a felfogkpessgn, szvesen megmagyarzom. - Nem megy tl a felfogkpessgemen - felelte dhsen Mree. - Elg nyilvnval, hogy ez egy korrekcis tnyez. De minden francot bebizonythat, amit csak akar, ha elkezd korrekcis tnyezket berakosgatni. - Mree - szlalt meg dr. Mordreaux -, krlek, hagyd, hogy befejezze, mieltt dhbe gurulsz. nnek meg, Mr. Spock, tudnia kell, hogy az idcserlt fknt Mree ksztette el. Jobb volna mindnyjunknak, ha kiss fkezn szarkazmusit. - Nem volt szndkomban szarkasztikusnak lenni - mondta Spock. - Rendben van. Csak jobb, ha tudja, hogy Mree is s n is kpesek vagyunk kvetni, brmit r ki a kpernyre, amennyiben az nem valami lgbl kapott humbug, mint amilyen megtlsem szerint ez itt. Spock htradlt, kezt trdn nyugtatta. - Ezt az egyenletet vontam le azokbl a megfigyelseimbl, melyeket ebben az idfolyamat-ban, melyben most vagyunk, mg csak kszlk megkezdeni. Amint ltja, a nvekv numerikus rtk igen kicsi, de amint szintn ltja, a t mnusz t, ngyzet mrtktl fgg a nagysga. Rviden: nemcsak nvekszik, hanem a nvekedse is felgyorsul. Ismt a kezelasztalhoz hajolt, s bemutatta, hogyan illeszkedik be a korrekcis faktor az eredeti kpletbe. Dr. Mordreaux halkan fttyentett: - Georges- mondta Mree-, egy fikarcnyi bizonytk sincs ennek a faktornak a ltezsrl. - Teljesen igazad van - vlaszolta Mordreaux. - Erre mit tud mondani, Mr. Spock? - Nincs bizonytk a ltezsre, mert e pillanatban mg nem ltezik. Az rtke attl a pillanattl fgg, amikor n elkezdi megbontani az idkontinuumot bartainak a mltba val vgleges visszahelyezsvel. Mree valami csnyt mormogott magban, s hitetlenkedve mondta: - Ez a legostobbb rvels, amit letemben hallottam. Krben jr okoskods. - Ezt a krt dr. Mordreaux krelta - mondta Spock. - n meg akarja menteni James Kirk lett, nemde? - Mordreaux Spockra nzett. Most elszr lehetett rezni, hogy kezd kijnni a sodrbl. -Termszetesen ez rthet. A kapitny bizonyra kivl szemlyisg. Megrtem a ragaszkodst, Mr. Spock, de ez nem ok arra, hogy megakadlyozza az n bartaimat tervk vgrehajtsban. n figyelmeztetett engem, s ezzel rje be. Meg fogom elzni, hogy

tvozsuk utn letartztassanak; ha mskpp nem, ht gy, hogy magam is utnuk megyek. - Elejtl fogva erre prbllak rbeszlni - mondta Mree. Spock felllt, letekintett rgi tanrra. - Dr. Mordreaux, a vulkniak nem hazudnak. Az entrpiaeffektus meglehetsen... megrendtett - ezt nehz volt bevallania, br igaz volt -, mikor felfedeztem. Azt gondoltam, valamit elszmoltam. De ppen n - az n jvbeli lnye, aki mr prblkozott a kontinuum helyrelltsval, akrcsak n - kzlte velem, a szmtsaim hibtlanok. Abbl az idbl jtt, amikor az entrpiaeffektus mr slyosan elrehaladt. Mordreaux mogorva tekintetet vetett r. - A vulkniak azt lltjk magukrl, hogy nem hazudnak, de egyrszt ez nem felttlenl igaz, msrszt n nem vulkni. Legalbbis nem mindenestl. Az emberi lnyek pedig a leggyesebb hazudozk a vilgmindensgben. - n... n igyekeztem vulknszrmazsom elemeit felersteni magamban, s elfojtani az emberit. -Mirt nem fogadja el a kompromisszumot? nnek semmi kze nem lesz ahhoz, amit csinlok, a hajt nem fogjk visszahvni az Aleph Prime-hoz, s a kapitny letben marad. - A kapitny sorsnak semmi kze ahhoz, amit elmondtam nnek. Hogy James Kirk l-e vagy hal, az abbl a szempontbl nem szmt, hogy mi trtnik, ha n megvalstja tervt. - Ht hol van akkor az, az n lltlagos vltozatom? Mirt nem maga jn, hogy jobb beltsra brjon? Spock vlaszolni akart, m ekkor Perim hirtelen megragadta, tnyalbolva htrarntotta, s elvesztette egyenslyt. - Ne hagyjuk, hogy meglltson bennnket! Segtsetek megktzni, s menjnk! Spock hagyta, hogy Perim addig vonszolja htrafel, mg maga is egyenslyt veszti. Akkor a vulkni lebukott, s tvetette a nagydarab embert a vlla fltt, aki a padlra nyekkent s elnmult. Spock dr. Mordreaux fel fordult; tudta mr, melyik a forrfej a professzor bartai kzl. - n megprblta - mondta. - Legalbb ktszer. A msodik alkalommal ... Ebben a pillanatban egy kz megmarkolta a vllt. Mieltt brmit tehetett volna, rezte, amint az ujjak keresik s megtalljk a nyakszirtjnl lv rzkeny ideget. Minden er elhagyta. Mg egy msodpercig inogva talpon maradt, aztn sszeesett. A bnultsg kdn t Spock Mree-t ltta, amint flje hajol. - Rendbe jn, Georges - hallotta. - Perim mr maghoz trt. Menjnk, amg nem ks. Spock kszkdve megprblt ert gyjteni, de Mree tkletesen rtett az rtalmatlann tev fogshoz: gy intzte el t, hogy pp csak eszmletnl maradt. Spock csodlattal adzott emiatt a nnek. Az emberi lnyek, akik megprbltk elsajttani a technikt, vagy egyltaln nem rtek el semmit, vagy a fogs hatsa vgzetesnek bizonyult. Csak egy klnlegesen tehetsges tanul' tudta sszehozni a mozgskptelensget a tudat pen tartsval. Dr. Mordreaux habozott. Spock a szeme sarkbl ltta, de sem a fejt mozdtani, sem megszlalni nem brt. - Rendben van -mondta Mordreaux hirtelen. A laboratriumba siettek. Spock hibavalan kszkdtt, hogy visszanyerje mozgs- s rzkelkpessgt. A felvillan szivrvnyfny, a kprztat ultraibolya-energia szlelsekor tudta, hogy ismt elbukott. Elmenekltek, ki tudja, hov, s soha tbb nem fogja megtallni

ket. jra s jra visszatrhet, mind tvolabb s tvolabb az idben, s egyre jobban sztszabdalja ezzel az univerzum lnyegt, pp mikzben az elkvetett rombolst akarja helyrehozni. De mr tudta: mindig el fog bukni, valami mindig megakadlyozza, hogy sikerrel jrjon, s mindig az entrpia fog gyzni. Annak kell gyznie. Ktsgbeesetten felvlttt. Lekzdve a remnytelensg rohamt, ami elnttte, nagy nehezen hasra fordult. Minden ideg s izom feljajdult testben, amint megprblt elrekszni a padln, mint valami nyomorult teremtmny, de hisz az is volt, mint valami kezdeti fokon ll ktlt, amelyik leveg utn kapkod a kiapad t partjn, sztnsen felfogva agynak primitv idegrostjaiban, hogy valsznleg elpusztul, ha tovbbkszik, m pusztulsa bizonyos, ha nem, teht egyetlen lehetsg marad: tovbbkszni, prbt tenni. Hunter a krhzi rszleg fel tartott, s arra gondolt, az univerzum szinte brmely szegletben inkbb lenne most, mint itt. Megllt McCoy irodjnak ajtajban. - Leonard - mondta. - Mr. Spock tizenkt rja rvidesen vget r. - Tudom - felelte McCoy keservesen. - Hunter, Spock azt mondta nekem, hogy legfeljebb kt rval meg tudja hosszabbtani az idt, amit tvol tlt. - , egek! - shajtott fel kimerlten Hunter. - Leonard... - Vrjunk csak... - McCoy felnzett. - n is hallja? Ez az letment kszlk szenzora! - Felugrott, s elrohant Hunter mellett a kzponti krterem fel. Az letment kszlk jelzsei a nulln lltak, de nem azrt, mert a mreg vgzett Ian Braithewaite letvel. Hunter csak egy pillantst vetett az res gyra, s kirohant a folyosra. Mg ltta lant, amint elfordul a folyos vgn. - A transzporterhez akar eljutni! - kiltott McCoy. Hunter Ian utn iramodott. Ian mg nagyon gyenge volt, s Hunter majdnem utolrte, mikor beugrott a liftbe. Hunter utna vetette magt, de elksett, nekivgdott a becsukd liftajtnak. - A pokolba! - Magban dhngve vrakozott. McCoy utolrte, mire a lift jra lejtt; beszlltak. Mikor az ajt kinylt, Hunter jra az gysz utn rohant, hm mr bent volt a transzportcis szobban, mr ki is nyitotta a transzportl konzoljt. Lebmult a bioelektronikus szerkezetre, amely gy tremkedett ki a modulbl, mint valami villog, rosszindulat daganat. - Ne, Ian! Egek, ne tegye! - Nincs ms megolds - suttogta Ian. Spock knykre tmaszkodva a laboratrium ajtajig vonszolta magt. - Mr. Mordreaux... -suttogta. Az idutazk kis csoportja sztvlt, dbbenten fordultak htra, amint meghallottk a hangjt. s mindannyian ott voltak. Spock kptelen volt tekintett fkuszlni, azt hitte, dupln lt. De ekkor a msodik dr. Mordreaux megingott a transzportln, s sszeesett, akrcsak Spock, mikor megrkezett, az els dr. Mordreaux pedig, aki ebbe az idbe, ehhez a helyhez tartozott, melltrdelt s a htra fordtotta. Az idsebbik professzor felnygtt.

Spock az ajtflfba kapaszkodva talpra tpszkodott. Mree egyik Mordreaux-rl a msik Mordreaux-ra nzett, majd Spockra. - Uram? - krdezte Spock. - Semmi sem vltozott - felelte Mordreaux. - Semmi... sem... vltozott... - Hangja gy csikorgott, mint homok a kvn, szrazon, elhalan. - Vrtam, de a pusztuls... Spock tbotorklt a kzte s a professzor kztti nhny mteren, s trdre esett. Az itteni dr. Mordreaux lebmult nmagra. - R vannak sznva, hogy elmennek - mondta Spock. - Megprbltam megmutatni nekik, mi fog trtnni ... Mordreaux tkulcsolta ujjait Spock csukljn. -Nem gy akarok meghalni! - mondta. Felnzett msik nmagra. - Higgy neki! Krlek, higgy neki! - Felshajtott, szeme lecsukdott, s az let lassan kiszllt belle. Az itteni dr. Mordreaux a sarkra ereszkedett. - Istenem - suttogta Mree. - , egek! Nzd! A jvbeli dr. Mordreaux fokozatosan porr omlott, s a por semmiv vlt. Amint szubatomikus rszecskkre kezdett bomlani, Spock felkapta az idcserlt, jra belltotta, s azt is melldobta. A kszlk rszecski a professzor testnek molekulihoz voltak hangolva, gy az is rezegve szthullott, s el tnt, vissza a sajt idejbe. Spock elcsodlkozott magn, hogy mirt lltotta be a tridt, hiszen gy tnik, a sokkal slyosabb csaps bekvetkeztt nem kpes meglltani. A fradtsgtl elcsigzva lassan emelkedett fel. -Vgre hisz mr nekem? - A fegyelmezett, rzelemmentes felszn kezdett repedezni. - Tudta, hogy meg fog halni, ha mg egyszer visszatr a szmra ennyire tvoli mltba. Tudta! s flt tle. De az idejre az n ltal okozott vltozsok olyan elviselhetetlenekk vltak, hogy inkbb nszntbl vlasztotta a hallt, hogy megllthassa nt. - s velnk mi lesz? Messze mg az a jvend! s a mi remnyeink... kiltotta Perim. - s a gyermekeikre milyen sors vr? - Spock a kvncsi kislnyra pillantott, aki megkrdezte tle, hogy vulkni-e (eszbe jutott, hogy senki nem adott neki kielgt vlaszt), s aki most komolyan nzett r, mintha mindent megrtett volna, ami eddig trtnt. Taln meg is rtette, jobban, mint vagy brki ms. Messze a jvben, mire az nk gyermekei felnnek, s az univerzum mr pusztulban van, akkor milyen sors vr rjuk? Maguk visszautaznak, maguk mr biztonsgban lesznek. - Sorban egyikrl a msikra nzett, felnttekre, gyerekekre egyarnt. - A gyermekeik fogjk viselni a kvetkezmnyeket! A jelen dr. Mordreaux-ja felllt. - Mr. Spock... - A hangja remegett. - Azt hiszem... - Georges! - Perim klbe szortott kzzel elrelpett. - Nem teheted... Mree megfogta a karjt. A mozdulat gyengdnek tnt, de Perim azonnal megllt s elhallgatott. - Azt hiszem, ms remnyeket kell keresnnk - mondta Mree. - Nem! - Perim - folytatta Mree -, Spocknak igaza van. nzek voltunk. Tudtuk mi ezt elejtl fogva. De most mr azt is tudjuk, hogy az nzsnk mire vezet.

- Sajnlom - mondta dr. Mordreaux. Krlnzett bartain, Mree-n, Perimen s a tbbieken, akik hitetlenkedve figyeltek. A fiatal egyetemistnak, aki Spocknak vizet adott, knnyek mlttek vgig az arcn. - Olyan nagyszer lett volna... - Nem tudta befejezni. - Bartaim, sajnlom - mondta Mordreaux. A transzportlhoz lpett, s nekillt sztszerelni a csatlakozsokat. Perim meg mg egy trsuk prblta megakadlyozni benne, de Mree s a tbbiek visszatartottk ket. Mikor Mordreaux sztszerelte a kszlket, mindegyik trst egyenknt meglelte. Az szembl is peregtek a knnyek. - Sose tudom ezt mr jvtenni elttetek - mondta, s mikor Perimhez rt, hozztette: - Tudom. Perim kitrt az lels ell. - Igaza van - mondta, s hangja inkbb morgshoz hasonltott, mint emberi hanghoz. - Soha tbb! - Felkapta gyermekt, s elrohant. Ian Braithewaite az idcserl kontrollgombjra csapott. Hunter s McCoy odartek, de mr ksn. Elhztk lant a transzportl6 kontrolljtl, mikzben a megbolygatott grbleti hajtmvek drgve mkdsbe lptek, olyan vratlan temben, hogy az egsz Enterprise beleremegett. A transzportlt elnt fnysugr a szivrvny szneibe kezdett tfolyni, vrs-narancssrga ... McCoy felnygtt bnatban s ktsgbeessben. ... zld-kk-ibolya ... A hajra sttsg borult. A fnysugr elhalvnyult, s McCoy a padln elterlve tallta magt. Mikor kinyitotta a szemt, teljesen normlis volt a vilgts, s egyedl volt. Nehzkesen felllt; tagjai olyan merevek voltak, mintha rk ta fekdt volna ott. Valami szrny dolog trtnt, de ahogy megprblta felidzni, mi is, elsiklott elle, mint az lomkpek szoktak. Valami trtnt, de nem tudta, mi. - Mit keresek n itt? - mormogta. Mg egyszer krlnzett az res szobban, aztn vllat vont, s visszament a krhzi rszlegbe. Miutn a tbbiek is elmentek, dr. Mordreaux, Mree s Spock leltek a nappaliban. Dr. Mordreaux bnatosan nzett rjuk. - Attl tartok, az utols dolgozatomat jobb nem publiklni. A trtntek ellenre Spockban knyelmetlen, bntudatos rzst keltett a gondolat, hogy tudst kell megsemmisteni. Megint a vulkniak megbzhat trsadalma utn vgyott. - Azt hiszem, igazad van -mondta Mree. - n biztos, hogy szt sem ejtek rla. A fene egye meg! Az tlet, amg mg dolgozhattunk rajta, nagyszer volt. - Knyszertheti valamelyikket a tbbiek kzl brki is, hogy jjptsk az idcserlt? - krdezte Spock. Mordreaux vllat vont. - Megtehetik. Ki tudja? Mi biztos valaha is? De azt hiszem, ez mr a mi gondunk lesz, Mr. Spock. - Remlem, nem okoztam nben srlst - mondta Mree. - Bocssson meg. - A technikja hibtlan - felelte Spock. - Gratullok hozz. - Ksznm.

Mordreaux a laboratrium fel pillantott, ahol msik nje porr omlott szt. - Nem lesz semmi baja, Mr. Spock? Visszajut a sajt idejbe anlkl, hogy... -Az n msik nje sokkal tbb utat tett meg; mint n. -A testi felptse mindenkinek ms. -Nincs ms vlasztsom, dr. Mordreaux. n ppgy nem maradhatok itt, mint ahogy n nem kldhette vissza a bartait abba a mltba, amiben lni szerettek volna. Tudatban vagyok a kockzatnak. - Felllt. Nem volt rtelme, hogy tovbb maradjon, amellett meglehettek a veszlyei is. Minl tovbb marad, annl nagyobb a valsznsge, hogy nkntelenl tesz valamit, ami katasztrfv nvekedhet a jvben. Mennem kell - mondta. Felvette id-cserljt, mely lgyan s hvsen simult a kezbe. - Mr. Spock... - Mennem kell -ismtelte meg. - Indulnom kell. - Ujjai vonakodva kulcsoldtak az idcse-rlre, mert semmit sem kvnt jobban, mint elhajtani olyan messzire, amennyire csak brja, s soha tbb kzbe se venni. Nem akart jra tutazni az idn. Fradt volt, s nem akart tbb kzdeni a fjdalommal... Flt. - Isten nkkel! -mondta, s megrintette a kontrollt. Mg a cserl energiatrolja kr vonta a szksges kszbrtk energit, hallotta, hogy Isten ldjon-t kiltanak fel, de amint a fullaszt szksi sebessg elkapta, mr semmit sem hallott. Az ultraviola belevgott szembe. Brmennyire bizonykodott is McCoynak, legbell nem merte bizonyosnak venni, hogy - vagyis nmagnak a jelen vtudat s ehhez az idfolyamathoz tartoz verzija - tovbbra is ltezni fog, ha az t vget r. Az Enterprise materializldott krltte. Csak egy msodpercre tudatosodott ez benne, mieltt olyan gytr fjdalmak ragadtk birtokukba testt, hogy agya nem volt kpes ms lmnyt felfogni. A szivrvnyfny kihunyt, Mr. Spock eltnt. Georges Mree-re nzett, aki fejt csvlva bmult a transzportlra. - Mit gondolsz, nem lesz semmi baja? - krdezte Mordreaux-t. - Remlem, nem. Nhny hetet vrnunk kell, mg hazar. Akkor felhvhatom az Enterprise-t. Ha semmire sem emlkszik, mondhatom neki, hogy csak dvzlni akartam. - Innen akarod felhvni? Georges sszerncolta szemldkt. - Ezt hogy rted? Mree megfogta Georges kezt. - Ha Perim elgg feldhdik, jra megfenyegethet tged... Attl tartok, veszlyes helyzetbe kerlnl. Georges ezen elgondolkodott egy kicsit, aztn gunyorosan Mree-re nzett. - n kerlnk veszlyes helyzetbe'? Mree vllat vont. - Azt hiszem, egyedl is ssze tudnm rakni az idcserlt, de Perim ppgy tudja, mint n, hogy valjban melyiknk is ptette mondta Mordreaux. - Ez igaz. n azonban mindenkppen itt akartam hagyni az Alephet. s nem hiszem, hogy fontos a negyedik dimenzin t utaznom. Elg nekem a hrom dimenzi is. - s azt gondolod, hogy nekem is el kellene mennem innen? - Pontosan.

- Fussak el innen? - Mint a nyl! - mondta Mree. Kis sznet utn elkomolyodva megkrdezte: - Georges, mi tart tged itt? - Ht, nem sok minden - felelte. Georges s Mree egymst nzte, a percek pedig egyre mltak. Mindketten a sok hasonl beszlgetskre gondoltak. - Elgszer krtelek mr, hogy gyere velem - szlalt meg Mree. - Krjelek meg jra, vagy nem akarod? - Nem - mondta Mordreaux -, nem kell jra krned. Akrhov msz is ... Gondolod, hasznt veszik ott egy bolond tudsnak? - Persze - felelte Mree. - Addig, ameddig egy bolond feltall ll az oldaln. - Az idcserl fel intett. - Gondolj csak r, mi mindent tudunk mi ketten vghezvinni! Minket aztn nem kell flteni! Szomoran elnevettk magukat, s hosszan, szorosan tleltk egymst. sszefggstelen szavakat kiltozva Jim Kirk fellt gyban. Az archoz kapott: valami mintha a szembe akart volna hatolni... Ahogy a kapcsolt megrintette, a szoba lassan kivilgosodott. A sajt kabinjban volt, a sajt hajjn, pen, egszsgesen. Lidrces lmot ltott teht csupn. Visszafekdt, mindkt kezvel vgigdrzslte arct. Csurom izzadsg lepte. Hossz ideje ez volt a legvalszerbb lma. A Csillagflottnl befutott karrierje kezdetn ltott terrorista cselekmnyek ksrtettk mg vekig ilyen rmlmokkal, mint amilyen ez volt. Most lmban azt ltta, hogy egy rnyalak megjelenik, rsti pisztolyt. Aztn mintha nmaga kettvlt volna, az egyik nje figyelte sajt haldoklst, a msik pedig meg is halt, mikzben egy pkhl lassan befonta az agyt. Az lom a szemre borul ezstszrke hall kdbe veszett. Megdrzslte mellkast a keresztcsontnl, pp ott, ahol lmban a goly eltallta. - Legalbb egybl meglt volna! - mondta hangosan, s megprblt nmi humort, ha mst nem, ht keser humort lelni a helyzetben, de kptelen volt r. De volt egy lma a lidrcnyomsos eltt is, az egszen msmilyen volt. Ilyet nem lmodott mr nagyon rgen. Hunter jelent meg eltte. ltalban megprblt nem is gondolni Hunterre. Feleltlensgvel majdnem tnkretette bartsgukat; intim kapcsolatukat mindenkpp megszaktotta. Mirt nem nsz mr vgre fel, Jim? - krdezte nmagtl. Aztn majd nem pusztn szrakoztatsodra jnnek el, hanem tanccsal is szolglnak. Most pldul figyelmeztettek r, hogy haland vagy, br kis szerencsvel taln ennl szebb hall vr rd. De halandember vagy - s Hunter is az. tbbszr kerl veszlyesebb helyzetbe, mint te. Mi lesz, ha trtnik vele valami, s nem mondtad meg neki, mit rzel irnta, vagy legalbb, hogy tudod, milyen cmeres kr voltl? Kikapcsolta a vilgtst, a sttben fekve megprblt jra elaludni. Tudta, hogy reggelre kelve nem fogja elfelejteni a ma jszakai lmait. Elstttett kabinjban Hunter felnzett az olvas kpernyjre. Megborzongott. Csak nem bbiskolt el? Nem valszn. Htradlt, kinyjtzott, megdrzslte halntkt, majd figyelmt ismt a kperny fel fordtotta. Elg nehz olvasnivalt vlasztott azok utn, hogy oly rg en tanult formlis fizikt, de ez a munka elg bizarr volt az rdekldse felkeltshez. Mindig is azt gondolta, Georges Mordreaux nem igazn

normlis, Ez a munka igazolta gyanjt. Az t rszbl ll publikci negyedik darabja kt vvel ezeltt jelent meg. Hunter azonban a kvetkez, az tdik rsz megjelensre nzve nem tallt semmi referencit. Kvncsi lett volna, mi trtnt dr. Mordreaux-val, miutn egy srtettsgi rohamban otthagyta a Makropyriost. rsait mindig elltta kzjegyvel, de keletkezsi helyket sose jellte meg. Hunter nyugtalanabb volt, hogysem leksse a fizika. Kikapcsolta az olvast, visszaigaztotta a falhoz, s felment a vezrlflkbe. Az Aerfen kiktni kszlt az Aleph Prime-hoz. A legnysg kiegsztsre az Aerfen rendbehozatalnl is nagyobb szksg volt. Hunter rg leadta krelmt a Csillagflottnak, de mg nem mltztattak vlaszolni neki. Valahnyszor szembekerlt a brokrcival - s ez mind gyakrabban fordult el, mita felelssge ntt -, a visszavonulsrl brndozott. Brmikor jelentkezne a szabadcsapatokhoz. Vagy egyszeren hazamegy, s otthon marad egy darabig. ves szabadsgra a kvetkez kt esztend letelte eltt nem tarthat ignyt. A legtbb, amit kzben remlhet, nhny ht otthon a csaldjval, a lnyval, s nhny nap magny a hegyekben, ahol tallkozhat a fnixsassal, aki vigyzta t, mg megtallta lomnevt. Hunter megrzta a fejt. Remnytelenl szentimentlis tudott nha lenni. Ha mg egy kicsit rzeleg, Jim Kirk is eszbe jut, s aztn eljn a sok br-csak!... - ostobasg. Brcsak teljesen ms lenne, mint amilyen! - gondolta Hunter. - Brcsak n is msmilyen lennk! Akkor minden nagyszeren sikerlt volna. Irodja fel menet Ian Braithewaite bekukkantott az Aleph Prime kzvdjhez. - Szervusz, Lee, hogy rzed magad? - Jobban - felelte Lee. - Valami fertzst kaphattam, de mra kimlt bellem. - Remek. - Van valami rdekes gyed? Unom mr, hogy a rszeg bnyszokra krt brsgaidat prblom lejjebb faragni. Valami j kis csempszakcit hozhatnl mr. - Isten ments! - Kvzzunk egytt ma? - Ht persze! Megvrlak a trgyals utn - felelte Ian. Vgigment a csarnokon, be az irodjba, s nekiltott a nem tl nagy mennyisg, de nap, mint nap, ismtld, unalmas esetek tanulmnyozsnak. Anlkl hogy megmoccant vagy hangot hallatott volna, Mandala felbredt. Mly, lmokkal teli alvsbl teljesen beren nyitotta ki szemt. Fzott, testt a flelem vertke bortotta. Szinte azonnal, ahogy felbredt, tudta, hol van: a sajt kabinjban az Enterprise-on, j szolglati helyn. Nem rszolglatban, nem tzharc kzepette. Megdrzslte a fj sebhelyet a bal vlln. Bizonyra megerltette a rgi trst a gyakorlatozs sorn. Tnyleg kell mr idt szaktani r, hogy jranvesztesse a csontot. Szamrsg ezzel a knyelmetlensggel egytt lni. S a belnyilall fjdalom most felidzte lmt, az egsz lidrcnyomst.

De tnyleg lidrcnyomsos lom volt csak! Szembenzett vele, s legyzte a veszlyeit, ahogy a valdiakat is visszaverte eddig. A kzdelem s gyzelem rzse forr rmmel tlttte el. Hikaru bksen aludt mellette. A halvny fny megcsillant vlln. Hason, arct karjba temetve s Mandala fel fordtva fekdt. Tegnap mindketten rjttek, annyi idt akarnak, kvnnak egytt tlteni, amennyit csak lehet. Mg akkor is, ha Hikaru hamarosan itt hagyja az Enterprise-t. Milyen gyengd ember... Mandala nem szvesen gondolt r, hogy Hikarut megkemnytik majd j szolglati helyn a kegyetlensgek, amik ellen harcba szllnak. Nem is mondhatta el neki. Szempontjai tl nzek, amellett azt is jelentettk volna, hogy Hikarut ambcii feladsra szltja fel. Meglehet, elg ers ahhoz, hogy amiken tesik majd, ne vltoztassanak rajta semmit. Megeshet. Br annak annyi a valsznsge, mint hogy ellptetik az Enterprise-rl val tsorolsa nlkl. Mandala lerzta magrl a nyomaszt gondolatokat. lmtl kimerltnek rezte magt, szve hevesen Vert, izgatott volt. Hikaru fl hajolt, megcskolta vllt, lla szglett, flt, homlokt. Hikaru kinyitotta a szemt, lehunyta, jra felnzett. Mlyet llegzett. - De j, hogy felbresztettl! - De j, hogy felbredtl! - Mandala lgyan simogatta Hikaru htt ujjhegyeivel. Hikaru megremegett. - Valami klns, nyomaszt lombl bresztettl fel. - Rmes volt? - Olyan volt, mintha... de nem is emlkszem semmire sem belle... Mandala kzelebb hzdott, tkarolta vllt, hozzsimult. Hikaru szorosan tlelte, hossz hajba temette arct, mg a feszltsge fel nem engedett, s testben vlasz bredezett a n gyngdsgre. Mandala flje hajolt, frtjei fggnyknt vettk krl ket, megcsiklandoztk Hikarut, mire az elmosolyodott. A lny cirgatta, ujjai forr, gyrje hvs mintkat rajzoltak brre. - Olyan szp vagy! - mondta Mandala. Rhajolt s megcskolta, mieltt a fi brmit mondhatott volna. A szolglati szobban Jenniver Aristeides s Hrraragfashtalli sakktbla eltt lt egymssal szemben. Mindketten jobban szerettk a klasszikus ktdimenzis sakkot a hrom-dimenzisnl; tisztbb, ttekinthetbb volt, s gy is megrizte a sakk vgtelen komplexitst. - Ha Mandala Flynnhez folyamodom az thelyezsemrt, legalbb nem fog arcul kpni - mondta Jenniver. - Nem - felelte Fashtall. - nem olyan, mint az eldje volt. Nem az a kpds fajta. - Csak olyan nehz elhitetni brkivel is, hogy nem a legfbb passzim embereket a fldhz laptani, mihelyt mdom addik r. -Jenniver megvonta vllt. - Azt hiszem, nem hibztathatom ket emiatt. Fashtall felemelte sima fejt, az asztal felett Jenniverre nzett, gesztenyeszn szeme kitgult. - n elhiszem - mondta. - s prblja meg valaki is azt mondani a jelenltemben, hogy nem hiszi el! s senki sem fog a kpedbe kpni! - Amaz sem tette igazban - mondta Jenniver szelden. - El se tallt volna.

- Mandala Flynn eldje nincs tbb - mondta Fashtall. - s most Mandala Flynn a parancsnokunk. Ha nem helyez t a Botanikhoz, legalbb meg fogja okolni, mirt nem. Nem hiszem, hogy tovbb itt tart, mint amennyire szksges, ha tudja, hogy boldogtalan vagy itt. - Flek beszlni vele errl - mondta Jenniver. - Nem fog megbntani. s te sem bntod meg t. Figyelted mr, hogyan dzsdzik? Egyetlen kznsges emberi lny se tudn legyzni a legnysgbl. Mg a kapitny sem. - s te? - krdezte Jenniver. Fashtall rhunyortott. - n csalok. Azok szerint a szablyok szerint. Jenniver felnevetett. Mikzben arra gondolt, hogy Fashtallnak sokkal tejlettebb a humor-rzke, mint brki kpzeli rla, elrehzta a vezrgyalogjt. Kisvrtatva Fashtall felmordult. Jenniver elmosolyodott. - Mg csak sakkot sem kaptl! - De mindjrt fogok. Mghozz egy gyalogtl! - jra dhsen morgott. Egy lpssel mindig elbbre jr az eszed, mint az enym, Jenniver bartnm, s irigyellek rte. Hirtelen megfordult, foltos szrzete felmeredt a htn. - Mi trtnt? - Valami lezuhant. Valaki lezuhant. Az obszervatriumban. Fashtall kiszguldott a szolglati szobbl, Jenniver a szmra klnsen knny gravitcis trben knnyedn futva kvette. Elhagyta Fashtallt, eltte rt az obszervatriumhoz. Mr. Spock a halvnyan megvilgtott szoba kzepn imbolyogva llt, a szeme kifordulva, csak a fehrje ltszott. A haja sztzillva, a bal halntkn felszakadt sebbl vr csorgott vgig arcn, s ami a legfurcsbb volt Jennivernek, mikor szrevette: nem az egyenruhja inge, hanem egy sttbarna, laza tunika volt rajta. Hozzsietett, de a cszmja alatt megcsikordult valami kavicszzalk, ami gy roppant ssze, mint a manyag. Megtorpant, flt, hogy mint mr annyiszor, figyelmetlensgben megint sszezzta a trkeny embereknek valami mg trkenyebb holmijt. De a padlt mindentt borostynk trmelk bortotta: brmi volt is, ami sszetrt, nem trte ssze. Spock trdei megroggyantak, s Jenniver, megfeledkezve a lba krl hever sszetrt darabokrl, elrelendlt s felfogta a tudomnyos tisztet, mieltt az a fldre zuhant volna. Felsegtette. Fashtall hts lbaira emelkedett, s megrintette Spock homlokt. - Lz - mondta. - Magas... tl magas lz mg egy vulkninak is. Spock felemelte a fejt. - A megfigyelseim... - mondta. - Entrpia... - Vad, zavart tekintetet vetett krbe. - Kirk kapitny ... - Fashtall, menj, breszd fel dr. McCoyt. n a krhzba segtem Mr. Spockot. Hrraragfashtalli fehr pofaszaklla felborzoldott; ez egyetrtsnek jele volt. tugrott a trtt mszeren, s eltnt a folyos irnyban. - Semmi bajom -- szlalt meg Spock. - n vrzik, Mr. Spock.

Spock a halntkhoz nylt, ujjain vgigcsorgott a vr. Aztn lepillantott az ingre. Barna selyemtunika, nem a kk velr egyenruha. - Hadd szlltsam a krhzi rszlegbe - mondta Jenniver. - Krem! - Nincs szksgem segtsgre! Jenniver azt gondolta, kegyetlensg hagyni Mr. Spockot vonszoldnia, de eszbe sem jutott, hogy ne engedelmeskedjk neki. Slya java rszvel gyis r nehezedett, s Jenniver annyira lassan haladt, amennyire csak mert, hogy llapothoz kpest lehetv tegye Mr. Spocknak, hogy a sajt lbn menjen. De amitl tartott, bekvetkezett, a lbak felmondtk a szolglatot. Spock jra sszeesett, s Jenniver ismt felfogta, mieltt elzuhant volna. A szemben lv falat bmulta, nem nzett Mr. Spockra. Ha gy tesz, mintha nem vett volna szre semmit, taln is gy tesz, mintha nem vette volna szre, hogy szrevette... - A krhzi rszlegbe kszlk - mondta Spocknak. - Velem tart? - Aristeides zszls - hangzott a halk vlasz. - nhittsgem nem rdemli meg, hogy ennyire tiszteletben tartsk. Hls lennk, ha segtene. Leonard McCoy fel s al jrklt az irodjban, s nem frt a fejbe, mivel rdemelte ki ezt a rmes lmatlansgot. A transzportcis szobban eltlttt megmagyarzhatatlan ntudatlan llapota, akrmi okozta is, nemhogy enyhtette, hanem inkbb fokozta fradtsgt. Amellett aggodalommal is eltlttte. gy rezte magt, mintha kiads mulatozs utn ocsdott volna, pedig brmennyire is az volt a hre - s ebben nmaga eltt is tetszelgett -, hogy a rgi dli iskola nagyivja, hamvas egyetemista kora ta ilyesmit nem engedett meg magnak. Mostanban kvn kvl nem is ivott mst - azt is keveset, mita alvszavarai fellptek -, kivve azt a kvt s konyakot, amit Mandala Flynn fogadsakor megivott a tiszti trsalgban. De annak az uthatsa csak nem most jn e16, kt hnappal ksbb? - Dr. McCoy! - Hrraragfashtalli fut pozcijbl kecsesen kt hts lbra emelkedett. Mr. Spock megbetegedett. Lz, legalbb hrom Celsius-fok. - Legalbb hrom Celsius-foknyi lza neki mindig van. - Mint ahogy nekem' is - felelte Hrr, s flei koponyjhoz simultak. - Az emberi mrtkrendszerben. Hrr nem az a lny volt, akivel szellemeskedni lehetett; McCoy azonnal elkomolyodott. - Hol van? - Eszmletnl volt, gy Aristeides zszls a krhzi rszlegbe tmogatta. - Helyes. Ksznm. - McCoy megknnyebblt, mikor Hrr bolyhos flei ismt felegyenesedtek. Jenniver Aristeides hossz lpteivel a krhzi rszleg fel haladt. A vulkni eszmletlenl fekdt karjaiban, hossz keze tehetetlenl himblzott, feje htrahanyatlott. Homlokbl minden lpsnl vr csppent a padlra. - pp most vesztette el az eszmlett. - Br a zszls McCoy fl tornyosult, zavartan jelentette: - gy gondoltam, jobb, ha magam hozom el, mintha hordgyra vrok. - Nagyon helyesen tlte meg a helyzetet! - McCoy shajtott. - Tartottam tle, hogy ez lesz a vge. Agyondolgozta magt.

EPILGUS Jim Kirk Spock gya mellett lt, a trtt eszkz egyik furcsa formj darabjt forgatta kezben. Soha letben nem ltott olyasmit, amire halvnyan is emlkeztette volna, nem tudta elkpzelni sem, mi clt szolgl az eszkz - vagy milyen clt szolglt. Ez volt az egyetlen nagyobb darabja, amit szemgyre lehetett venni. A tbbi trmelk egy dobozba hnyva az gy lbnl vrt a sorsra. McCoy jtt be, lelt. Fradtan drzslte meg a szemt. - Vn csont - fordult hozz Jim -, szlok, ha majd bredezni kezd. Mirt nem prblsz meg aludni egy keveset? - Ht pp ez az, hogy prblok! - felelte McCoy. - Nem tudom, hogyan csinlta Spock, hogy nem volt szksge alvsra, de gy ltszik, engem is megfertztt vele. Jim vgighzta ujjt a sima, meghajltott borostynk felleten, kitapintotta a trs leit. - Az elmlt nhny napban knyelmetlen rzs lett rr rajtam - mondta McCoy. - gy reztem, valami rmes dolog fog trtnni, ami ellen nem tudok tenni semmit. Vagy hogy taln mr meg is trtnt, csak n nem tudok rla. Jim elvigyorodott. - Csak az elmlt nhny napban? n azta rzem gy magam, amita az tkozott szingularits hatkrbe kerltnk. - Spockot nzte, aki azta sem moccant meg, mita Kirk bejtt a szobba. - Rendbe jn? - Remlem. - Nem vagy biztos benne? - nzett r Kirk megdbbenve, hisz a krdst csak azrt tette fel, hogy hallja is a megnyugtat vlaszt. - Majdnem biztos vagyok benne - felelte McCoy -, csak elszr is azt nem tudom, hogyan jutott ilyen llapotba. Arra ugyan napok ta szmtottam, hogy valaki majd vgkimerlt llapotban fogja ideszlltani nekem... - Te tudtad, hogy az egszet alvs nlkl csinlja vgig...- Tudtam. -...s nem mondtad el nekem? - Mit csinltl volna? Megtiltod? - McCoy elvigyorodott. - Az orvosi titoktarts okn nem mondtam meg neked. Az orvos s pciense kztti bizalom miatt nem. Meg azt sem akartam, hogy a kapitnyom leharapja a fejemet. - Jl van, rendben van. De mi a baja, ha nem a kimerltsg? - Igenis, kimerltsg, de olyan, mintha fizikailag szrnyen kimert teljestmny utn volna. Mondjuk nhny vulkni maratoni futs utn: szz kilomterek a sivatagban. A fejbr srlse teljesen megmagyarzhatatlan. Nem akkor keletkezett, amikor Spock leesett, hanem egy flig begygyult seb nylt fel jra. Ami szintetikus hibridbrrel volt elzleg letapasztva! Spock tudta, hogy n kiksrleteztem ilyet, hogy alkalmazni lehessen, ha kell, az geno-tpusnl. Sajt maga is felhelyezhette volna a sebre. Csakhogy nem tette: a ksztmnyt felbontatlanul a raktrban, a helyn talltam. - Elhallgatott, vllat vont. - Folytassam? - Nem kell. Magam is tudom folytatni. Nem az egyenruhjt viselte, soha nem lttam a hajn msban, csak egyenruhban. Azutn meg - a kezben lv klns alkatrszdarabot mregette - ilyesmit nem lttam ezeltt soha.

Scotty sem tudja, hogy mire val. Leginkbb bioelektronikus felpts, ami olyan jdonsg ma mg, hogy alig lehet hozzjutni. Magam sose rtam al ilyesmik beszerzsre krelmet, s nincs regisztrlva, hogy brmikor is a hajra hozott volna valaki ilyet. Mr. Spock lassan maghoz trt a mly lombl, kezdte felfogni a krltte elhangz mondatokat. Rla beszltek, de egyelre nem tudta megklnbztetni a szavakat. Prblt koncentrlni. - Valami igen klns dolog folyik itt - mondta Jim Kirk -, valami, amit nem rtek. s ez egyltaln nem tetszik nekem. - Jim! - Spock olyan hirtelen lt fel, hogy minden izma, zlete, ina belesajdult, amit ugyan rzett, de nem vette a fjdalmat tudomsul. gy is illett reaglnia, csakhogy most egszen ms indtkok vezreltk. Megragadta Jim Kirk karjt. Tmr s valsgos volt. Megknynyebbls, s igen, rm rzse kertette hatalmba a vulknit. Vgigsiklott keze Jim karjn, felnylt, hogy tenyert Jim arcra fektesse: rezni akarta rintetlen agynak gomolyg energiit. Hirtelen visszarndult, megdbbent sajt rzelmeitl. A fal fel fordult, prblta visszanyerni nuralmt. - Spock, mi baj van? Te meg, vn csont... - Nos, te akartad, hogy felbredjen - mondta McCoy szrazon. - Semmi baj, kapitny - mondta Spock. Nyugodtan visszafordult gyn. Hangja elg egyenletesen csengett ahhoz, hogy ne rezzk: a srs s nevets hatrn ll. - Egyszeren csak... nagyon rlk, hogy ltom. - n is rlk. -Kirk rkacsintott. - Sokig kimaradt. - Mennyi ideig, kapitny? -krdezte Spock srgeten. - Nhny rig. Mirt? Spock megnyugodott. -Azrt, uram, mert a szingularitson megindult mr a folyamat, amelynek sorn apr fekete lyukk fog sszehzdni, fldi eredet szakszval Hawking-fle fekete lyukk. Ha ez a folya-mat vget r, a rendszer felrobban. Kirk felpattant, s az ajt fel rohant. - Kapitny! Kirk visszanzett. -Az Enterprise-t nem fenyegeti semmi veszly - mondta a vulkni. -A folyamat mg legalbb hat napig eltart. - Vagy gy - mondta Kirk. Visszament Spock gyhoz. - Akkor minden rendben, Mr. Spock. Nos, mi trtnt nnel? Spock felnylt, s megtapogatta homlokn a golyhorzsolt sebhelyet. Alig lehetett szrevenni, mivel McCoy jabb szintetikus brszvetet helyezett r, s befjta tltsz sebtapasszal. Barna-arany inge a szoba msik vgben lv asztalon hevert gyrt kupacban... az idcserl maradvnyait, pedig Jim a kezben tartotta. - n az obszervatriumban volt - mondta Jim. - Hrr hallotta, hogy lezuhan. Jenniver Aristeides idehozta nt a krhzi rszlegbe. Emlkszik? Amire Spock emlkezett, tlsgosan is benne lt. Jimrl McCoyra nzett. gy, ahogy itt ltek, az alternatv idfolyamatban mr egyikk sem ltezett. s Spock arra is vilgosan emlkezett, hogy lt egy olyan idfolyamatban is, amikor megfigyelsei nyugodt krlmnyek kztt folytak le: a szingularits megjelent ugyan, de elejtl fogva tudni lehetett - br ltrejttnek okt nem tudtk kiderteni -, hogy rvidesen megsemmisti

nmagt, s nem jelent tbb veszlyt. Az Enterprise-t nem hvtk vissza az Aleph Prime-hoz, dr. Mordreaux sosem jrt a fedlzetn, s Spock nem fedezte fel az entrpiaeffektus felgyorsulst. Ebben az emlksorban jra megjelent az obszervatriumban, a tren s idn t visszarntotta t a sorsa az Enterprise-ra, sajt idejbe, ahov tartozott, de egyszersmind, gy ltszik, nem mrte fel jl sajt energiit, s az utazs, a kimerltsg vagy a kett egytt eszmlete elvesztshez vezettek. - Spock? - szltotta Jim gyengden. - Emlkszik? - Nem, kapitny - felelte egszen szintn Spock. - Nem rtem, hogy trtnhetett. - Nem szmtott r, hogy emlkezni fog az ltala visszazrt s ezltal megsemmistett idhurokban trtntekre. Pedig emlkezett r. Mr tudta, milyen srlkeny a kontinuum. Teljesen eredeti formjba nem is sikerlt visszalltania. Csak pp sszefrcelte gy-ahogy a legveszlyesebb szakadsokat; a legslyosabb repedseket kifoltozta, s remlte; hogy a frcek s foltok tartanak; t magt nem fogja meglepni, ha az lts nem nylegyenes, s az anyag folytonossga nem hibtlan. Ha az okozott zavar nem tbb, mint egy megmagyarzhatatlan csillagszati jelensg, amely megmaradhatott volna rejtlynek, s nhny sszeegyeztethetetlen emlkcsoport az elmjben, akkor taln kpes lesz mindezt mltsggal s hlval elfogadni. - Bocssson meg, kapitny, de nem tudom megmagyarzni a trtnteket. - Van egy kis agyrzkdsa - mondta McCoy. - Az emlkezete valsznleg vissza fog trni, ha a hatst kiheveri. Spock szintn remlte, hogy nem fog, de nem szlt semmit. Kirk megemelintette az idcserl trtt darabjt. - De azt taln meg tudja magyarzni, hogy ez mi? - Termszetesen, kapitny. Eszkz, melynek segtsgvel vgrehajtottam kldetsemet. - s br ez a meghatrozs technikai rtelemben pontos volt, Spock szemben annyira kzel llt a hazugsghoz, hogy elszgyellte magt miatta. - Honnan szerezte? - Magam csinltam, kapitny. - Ezen a hajn nincsenek bioelektronikus komponensek! - Figyelj, Jim! - szlt kzbe McCoy. - Hagyd abba, hallod? - Mris, vn csont, mihelyt Mr. Spock vlaszol a krdsemre. - Az utbbi nem krds volt, hanem kijelents, kapitny - mondta Spock. - Az viszont igaz, hogy az Enterprise nem szllt bioelektronikus szerkezeteket. Ha szabad azonban egy megjegyzst tennem: a bioelektronikus kristlyok egyik legrdekesebb tulajdonsga az, hogy termeszteni lehet ket. - s ezzel az idcserlrt nylt. Kirk meren nzett r, majd hirtelen szles mosolyra hzdott a szja. - Naht, Spock, sose gondoltam volna, hogy hajlama van a kertszkedshez! Hanem s a hangja komolyra vltott-valamit elhallgat ellem, s ez egyltaln nincs nyemre. - Kapitny.. egy szingularits kzelben csak egy dolgot lehet elre ltni, s ez az, hogy elrelthatatlan dolgok fognak bekvetkezni. - gy veszem szre, hogy nem kvnja kifejteni ezeknek az elrelthatatlan esemnyeknek a termszett. - Szeretnm, ha eltekintene tle, kapitny.

Kirk csnyn nzett r, s Spock biztosra vette, hogy nem szndkozik visszaadni neki az idcserl roncsait. Kirk azonban vratlanul elvigyorodott, s a tudomnyos tisztnek nyjtotta a szerkentyt. Spock tvette. - Rendben, Mr. Spock, megbzom nben, s bzom az tlkpessgben is, hogy brmi legyen, amit nem tud megmagyarzni, az nem fenyegeti a biztonsgt sem a hajnak, sem brki rajta lvnek. - Bizalmt nem pazarolja mltatlanra - felelte Spock. McCoy sszefonta a karjt. - Most, hogy biztostattk egymst klcsns s rendthetetlen bizalmukrl, nincs ms kvnsgom, mint hogy te - s villml szemeket vetett Kirkre - kotrdj innt, n pedig fordtotta ingerlt arct Spock fel - folytassa az alvst. Azonnal! Ez parancs! - Ok, vn csont - nevetett Jim. - Mr. Spock, itt hagyhatjuk vgre ezt a pre micsodt? - Igen, kapitny. Vgeztem a megfigyelsekkel. - Helyes. - Kirk felllt, s az ajt fel indult. Spock feltmaszkodott a knykre. - Kapitny... Jim... Kirk visszapillantott. - Csak... ksznm - mondta Spock. Az egyik sarkon befordulva Kirk Mr. Sulut pillantotta meg maga eltt, aki pp a turblifthez igyekezett. - Mr. Sulu! - szlt utna, de a kormnyostiszt ment tovbb. jra szltania kellett, mire Sulu meg-torpant s htrafordult. - Bocssson meg, kapitny. Nagyon elgondolkodtam. Egyms mellett mentek tovbb, vgig a nagy hallon. - A hdra tart? - Igen, uram. Tz perc mlva kezddik a szolglatom. - rlk, hogy maga kerl sorra - mondta Jim. - Mr. Spock vgzett a megfigyelseivel, s odbbllhatunk. A kormnyostisztek brmelyiknl szvesebben ltom magt a kormnynl, amikor egy szingularits kzelben manvereznk. - Iz... ksznm, kapitny - nygte Sulu, lthatlag meglepve a vratlan dicsrettl. Sulu nagyon gondterheltnek ltszik mr egy ideje, gondolta Kirk. s alaposan rfrne egy hajvgs is. Radsul bajuszt is nveszt - mit jelenthet mindez? Inkbb fest gy, mintha a hatrrjratoknl szolglna, semmint egy csillaghaj tisztje. No persze, nagy stressz van rajta... Mr pp elstni kszlt egy trft Sulu hajrl, amit Sulu persze gy rtelmezne, hogy kapitnya legalbbis egy fazonigaztst tart szksgesnek. Mirt akarod levgatni a hajt? - krdezte Kirk nmagtl. - A munkjt gy is ppolyan jl ellthatja; attl se kell tartani, hogy a hossz haja beleakad a huzalokba. Benhetne mr a fejed lgya, Jim, gondolta jra. - Jl rzi magt az Enterprise-on, Mr. Sulu? - krdezte. Sulu habozott. Amikor vlaszolt, hanghordozsa arrl rulkodott, hogy errl a krdsrl mr igen sokat s alaposan gondolkodott. - Igen, kapitny. Jobb poszt, mint amit valaha is remltem, s a legjobb, amit valaha is mdon lesz elrni.

Kirk mr azon volt, hogy elhrtja a Sulu szavaiban megbj bkot, amikor rjtt, hogy vlaszt mskpp is lehet rtelmezni. Kirk jl ismerte Sulu minstst; s tudta, hogyan festene az egy knykvds brokrata szemben. Nem kielgten vltozatos tapasztalatok volna a valszn bejegyzs, pedig ht senki sem kvnhatna vltozatosabb tapasztalatokat; mint amelyeket az Enterprise-on tlttt szolglat sorn lehetett szerezni. De ht sajnos csak a minsts szmt, s ezt Sulu ppgy tudta, mint akrki ms. s Kirk rdbbent: ha Sulunak fontos az elmenetele, szinte elkerlhetetlen, hogy elbb-utbb itt hagyja az Enterprise-t. El fogod veszteni a legjobb kormnyostisztet, aki valaha szolglt a hajdon; ha nem teszel valamit, Kirk. Mgpedig a legsrgsebben! - Sokat gondolkodtam mostanban - szlalt meg vgl. - Arra gondoltam, meg kne beszlnnk, hogyan lehetne a minstsbe bepteni, a formlis meghatrozsokon tl, mindazokat a felelssgteljes feladatokat, amelyeket maga ellt. Mgiscsak nagy szgyen volna, ha maga valami posztot plyzna meg a hajz vonalon, s azt egy jval kevsb rtermett kapn csak azrt, mert a megszokott lpcskn emelkedett, maga meg nem. Sulu ragyog arca lttn Kirk gy rezte, joga van gratullni magnak. - Nem az a megolds, hogy a minstst a szoksoshoz igaztjuk folytatta. -Egyedlllv kell tennnk, hogy valdi rdemei szerint tlhessk meg magt. Els lpsknt megtenn egy soron kvli ellptets fhadnaggy. Nem krdses, hogy nhny ven bell amgy is megkapn ezt a rangot, de a soron kvli ellptets elg szokatlan dolog ahhoz, hogy mg egy aktatologat irodakukacnak is szembe tnjk. - Kapitny... - Sulu szhoz sem jutott az rmtl. - Ez persze tovbbi felelssget is jelent. - Az nem is volna baj. gy rtem... hogy csodlatos volna. - Helyes. Akkor teht lelnk s megbeszljk. Dlutnonknt ugyebr vvleckket ad? - Minden msnap. A kzbees napokon n veszek dzsdleckket Flynn fhadnagytl. - Hnykor vgez? - gy tizenhatszz rakor, uram. - Akkor mit szl holnap tizenhtszzhoz, a tiszti trsalgban? - Ott leszek, kapitny. s ... ksznm, uram. Kirk blintott. Elrtek a turblifthez, mindketten beszlltak s elindultak fel, a hdra. - Egybknt, Mr. Sulu, szerintem igen impozns bajusza lesz, ha mg n egy kicsit. Sulu arcba pr szktt. - Komolyan mondom - mosolygott Kirk. - Nem voltam biztos benne, hogy helyeselni fogja, uram. - Nhny ve magam is nvesztettem bajuszt., - Valban? s mirt nem tartotta meg? - Megmondom, ha meggri, hogy nem mesli el senkinek. - Termszetesen meggrem, uram. - Mert vrs lett. Tglavrs. Soha letemben nem lttam nevetsgesebbet. Nevetett, s Sulu is vele. - Remlem, az enym nem lesz vrs, kapitny - mondta Sulu. A liftajtk kitrultak, s k kilptek a hdra. Kirk Sulura vigyorgott.

- Nem, szerintem magnak emiatt nem kell aggdnia. Kirk elfoglalta a helyt; Sulu felvltotta a kormnyos altisztet, s tvizsglta a kormnyberendezst. - Mr. Sulu - szlt t Kirk -, ssn ssze egy plyt az eltvozsunkhoz. - Igenis, uram. Csak nhny msodpercbe telt a mvelet: mr rgta fel volt r kszlve, hogy brmely pillanatban el tudja irnytani a hajt a szingularits kzelbl; mg a vratlanul felbukkan helyzeteket is bekalkullta. - Mris plyn vagyunk, uram: egyes grbleti faktor. - Ksznm, Mr. Sulu. Mint pnyvjrl szabadult slyom, az Enterprise kiszkkent a szingularits szortsbl, s a sztboml anyag lngol fggnyein ttrve, amelyek a jelensget krlvettk, elindult az r mlysgei fel. Kapitny a hajnaplnak, Csillagid 5001.1 Mr egynapi tra vagyunk a szingularitstl, s a rossz hangulat, amely rr lett az Enterprise egsz szemlyzetn a kldets ideje alatt, nyomtalanul eltnt, csak a megknnyebbiils, st az elgedettsg rzse maradt a helyn. A morl jobb, mint valaha volt, klnsen a biztonsgi rszlegnl; br az j parancsnok szemlyes vlemnyem szerint kiss tsks modor, a tladatt ragyogan ltja el. gy dntttem, hogy az Enterprise tvonala a Fderci s a Klingonok felsgterlete kztti hatrznban fog tvezetni, amelyet Hunter kapitny flottja riz. A Klingonok az utbbi idben igen agresszvv lettek, s vesztesgeket okoztak a hatrrflotta hajiban, ezrt amg e hajk kiegsztst s erstst nem kapnak, egy sorhaj megjelense ebben a znban csak j hatssal lehet. Adminisztrcis feljegyzsek: Tovbbtottam a Csillagflottnak ajnlsomat, hogy Mr. Sulut soron kvl fhadnaggy lptessk el. Mivel ezltal lesz az egyik legfiatalabb ilyen rang tiszt formlis frontvonalbeli szolglat nlkl, valsznleg lesz nhny kemny menetem egyes brokratikus szrszlhasogatkkal, amg az gy keresztlmegy; de ha az Enterprise-on teljestett szolglatot nem lehet valamilyen formban frontszolglatnak tekinteni, akko r nem tudom, mit lehet. Flynn fhadnagy ajnlsra jvhagytam, hogy Jenniver Aristeides zszls a biztonsgi rszlegrl a botanikaira igazoljon t, s Mr. Spock mris felkrte t a ksrletsorozat lebonyoltsra, amelyet bioelektronikus kristlyok termesztse cljbl szndkozik megindtani. Mostanig Aristeidest semmivel sem tartottam emocionlisabb tpusnak, mint amilyen Mr. Spock, de j munkjban a jelek szerint rmt leli. Mr. Spock lassan kiheveri a slyos tlerltets kvetkezmnyeit. A Csillagflottt biztostotta, hogy a szingularits rvidesen kitrli nmagt az univerzumbl. Tudomnyos tisztem tovbbra sem mutat semmi hajlandsgot, hogy a megfigyelsei sorn bekvetkezett elrelthatatlan esemnyek" gyt megvitassa velem. Jllehet rzek nmi ksrtst, hogy megkrdezzem, nem olyan informcikat hallgat-e el, amelyek minket is rintenek mely krds hatatlanul srten tudomnyos objektivitst -,

valjban mgsem akarom tlsgosan presszionlni a vlaszait. Lehet, hogy csupn valami hibt kvetett el, s megalznak rezn flfedni ezt. Ha mgis trtnt valami, az alighanem csupn Spockot magt rintette; brmi volt is az, semmifle kihatsa nem lehetett az Enterprise-ra. Szmomra pedig, mint mindig, most is csupn ez a fontos.