ANTONIE IEROMONAHUL CUVIOI PRINI ATHONII AI VEACULUI AL NOUSPREZECELEA

Traducere din limba greac de Ieromonah Evloghie Munteanu Sfnta Mnstire Nera Editura Christiana .

Mulumim Cuvioasei Maici Nicodimi, egumena Sfintei Mnstiri Buna-Vestire a Maicii Domnului Ormylia, pentru bunvoina cu care a acordat permisiunea traducerii i publicrii acestei lucrri n limba romn. Mulumim, de asemenea, Prea Cuviosului Arhimandrit Efrem i tuturor prinilor din obtea Sfintei Mnstiri Vatopedu pentru dragostea cu care traductorul a fost primit n mijlocul lor pe timpul realizrii acestei traduceri. Traducere dup: 1994 , Sf. Mnstire Nera, Editura Christiana - pentru prezenta ediie

PROLOG
Este dincolo de orice ndoial c Sfntul Munte, acest laborator al sfineniei, a fcut s nfloreasc pe multele sale coaste, asemeni unor crini pustniceti, mult mai muli cuvioi prini i ascei dect cunoatem noi. i, dat fiind nclinarea fireasc a nevoitorilor celor smerii cugettori de a-i ascunde sfinenia vieii, devine neles pentru ce, n cele aproape 11 veacuri de via organizat n Sfntul Munte, se pare c acesta a artat numai n jur de 350 de sfini cunoscui. Lunga experien a vieuirii monahiceti a acestui Loc cu nume sfnt a dovedit c de multe ori exist monahi cu mari harisme i experiene tainice ale Duhului care doresc a rmne tinuii; muli chiar. nesocotind aceste harisme ale lor ca pe ceva deosebit, se socotesc pe ei nii ca nimic i arunc de deasupra lor orice gnd care le-ar spune c ar avea vreo virtute. Exact acesta este, de fapt, i semnul de recunoatere al unei predanii ascetice ortodoxe adevrate. A tri ascuns este necesar pentru c, ndat ce apar primele roade n sufletul ce se nevoiete n chip plcut lui Dumnezeu, aceasta devine o cheie dubl de siguran, nu numai pentru a ine sub paz harismele Domnului, dar i s pregteasc terenul pentru adugarea harului de la Cel ce caut spre cel ce se cutremur de cuvintele Sale. Astfel, se repet zilnic experiena cuvntului Domnului: Cel ce este credincios peste puin, i peste cele multe este credincios, i sub aceast prut neluare n seam se ascunde o comoar de harisme druite din cer. Vieile prezentate aici, dincolo de mult folositorul i didacticul lor caracter precum i al legturii directe a celor ce le-au adunat cu asceii cuvioi descrii, au s ne sublinieze date foarte importante pentru nelegerea tezaurului luntric al btrnului Athos - care asemeni unui finic se nnoiete i nflorete. Impresia c Sfntul Munte a fost stadion al vieuirii isihaste numai n secolul XIV, n vremea marilor conflicte dar i al temeinicirii oficiale dogmatice a isihasmului ntru Hristos, se pierde tot mai mult. Pentru c, dei condiiile istorice ale primei jumti a secolului XIX au fost mai mult dect tragice pentru Athos, ns pentru foarte puin, precum se vede, au ntrerupt linitea sa de veacuri. Iubitorii de pustie, monahii, cei ce-i au cetenia n ceruri, ce au fost rnii de dulcea sgeat a linitei i au pribegit din loc n loc prin muni i n peteri, au pzit i transmis celor ce le-au urmat nestins predania aghiorit isihast. Asceii prezentei cri au depit ideea provenirii dintr-un neam stricat, trind adnc experiena unic a Bisericii lui Hristos ca a unui Trup i, ca urmare, au creat un neam nou, neamul cretinilor, unde luptele sunt numai la nivelul vrjmailor gndii ai sufletului. Este cu neputin a nu fi micat cititorul de toate cele ce-i vor fi descoperite despre marea tulburare a Muntelui linitei din partea interveniei turceti, dup ce aghioriii au luat parte la revoluia greceasc din 1821. Se poate s nu putem exact socoti i nici mcar cugeta mrimea distrugerilor pe care le-a suferit Sfntul Munte; birul pltit pentru neizbndita eliberare a monahilor n snge, odoare, cldiri . c. l. numai lui Dumnezeu este cunoscut. Dincolo ns de acestea se uimete i este micat cineva de ncredinarea c, dei a fost sub astfel de situaii nefavorabile i neprielnice, calea sfinirii nu a disprut de pe faa acestui stadion al nevoinei n Hristos. Asceii si sraci s-au artat vrednici continuatori ai Prinilor lor i ne-au lsat i nou trit predania athonit monahal veche de multe veacuri. Cu aceste puine lucruri de introducere, salutm cu entuziasm prezenta ediie a vieilor athoniilor ascei ai veacului trecut - cel att de chinuit i, n acelai timp, de important pentru viaa i istoria aghiorit. Terminnd, pomenim cu recunotin, n rugciune, pe fericitul ieromonah (ruso-danez) Antonie, care cu mult rvn a adunat din diferite izvoare vieile Prinilor editate n ele i, nc n via fiind, a dat cu bucurie binecuvntarea de a se traduce i de a circula n grecete lucrarea sa. Evlavioasei doamne Agoritsa Tripa - Tomasovici cu cldur i mulumim pentru traducerea textului, a crui form final este rodul strduinei frailor Sfintei noastre Chinovii. Cunoatem multele i deosebitele greuti ale acestor strdanii. Rugciunile asceilor prezentai aici s o nsoeasc pe dnsa i pe toi evlavioii cititori, spre zidire sufleteasc i, pe ct este cu putin, spre imitarea alor lor - ntru Hristos - isprvi ascetice. Scris la 15 august 1994, la Praznicul Adormirii Maicii Domnului Egumenul Sfintei Mnstiri Simonos Petras - Arhimandritul Emilian

INTRODUCERE
De istoria Sfntului Munte se poate apropia cineva n dou moduri: pe de o parte, prin studiul evenimentelor exterioare, punnd n valoare bogata bibliografie aghioritic de limb greac i de alte limbi, precum i inepuizabilele izvoare istorice, iar pe de alt parte, prin adncirea n istoria duhovniceasc, care nu rmne att la situaiile trectoare i la dezastrele i schimbrile de fiecare dat care se ntmpl n planul omenesc, ci ptrunde n scopul lor mai ndeprtat; distinge pronia dumnezeiasc ce le ine pe toate, care insufl i pstreaz adnci legturi duhovniceti ale cuvioilor starei cu fiii duhovniceti i urmaii acestora, astfel nct n toate vremurile s se adevereasc proorocescul cuvnt: Ei vor fi un neam binecuvntat de Domnul i mpreun cu ei i odraslele lor (Is.65,23), i Toi cei ce i vor vedea vor d mrturie c ei sunt un neam binecuvntat de Domnul (Is.61-,9-10). Aceast carte conine o mbinare de evenimente istorice i duhovniceti, i se constituie ntr-un izvor nsemnat pentru istoria Sfntului Munte din veacul al XIX-lea. Se descoper c, n ciuda marilor nenorociri istorice i, n chip deosebit, a ocuprii Muntelui de ctre trupele turceti ndat dup izbucnirea revoluiei de la 1821, n-au ncetat s existe luminoase chipuri de sfinenie, nelepciune i vieuire evanghelic, care au fcut din veacul al XIX-lea o epoc de aur pentru Grdina Maicii Domnului.
1.CADRUL ISTORIC

Turcii cotropitori, n cea mai mare parte, au respectat vechile prerogative ale acestui loc cu nume sfnt, ns l-au folosit ca inepuizabil izvor de venituri pentru aprovizionarea armatei turceti. n veacurile XVI i XVII presiunile pentru biruri (impozite) creteau continuu, iar mnstirile au supravieuit n cele din urm prin drnicia popoarelor cretine, n chip deosebit a domnitorilor rilor Romne. n acest timp, mnstirile aghiorite au dobndit multe proprieti, foloseau ns veniturile lor pentru plata birurilor. Dincolo de toate acestea, n fiecare an datoriile creteau iar monahii erau obligai s ias continuu pentru colecte i probleme administrative, fapt care avea n mod sigur influene negative asupra vieii lor duhovniceti. Presiunile economice crescnde i surparea general a moravurilor cretine explic lipsa oamenilor de valoare ai acestei epoci, care n-a ngduit funcionarea canonic a marilor mnstiri. Situaia aceasta a avut ca urmare dispariia rnduielii chinoviale condus de un egumen i aplicarea general a idioritmiei. Acest mod de via, care era de la nceput firesc pentru pustnici i vieuitorii de la Chilii, se aplic la mnstiri ca adaptare de nevoie la greutile timpurilor. Idioritmia mnstirilor Lavra, Iviru i Vatopedu s-a generalizat treptat la toate mnstirile n veacul al XVII-lea, avnd ca urmare fireasc slbirea obligaiilor monahale. Creterii datoriilor i-a urmat decderea duhovniceasc a mnstirilor, nct monahii ce veneau n Sfntul Munte cu cutri dumnezeieti i chemri tainice preferau s se stabileasc la una dintre cele aproape o mie de Chilii rspndite n tot Muntele, sau n partea de sud a peninsulei, numit i Pustie. De la sfritul secolului al XVII-lea i pe toat durata secolului al XVIII-lea se observ tendina ca monahii chilioi s se adune n grupuri de locuine, cu o biseric n centru, care au primit numele de Schit pentru a se accentua legtura cu vechea form de vieuire a monahilor Egiptului. Primul Schit organizat a fost cel al Sfintei Ana, cu biserica construit de Patriarhul Dionisie al IV-lea (1680), care ntr-o scurt perioad de timp numra n jur de 60 de Chilii i prezenta o puternic via de nevoin i rugciune. Ctre mijlocul veacului al XVIII-lea s-au organizat, de asemenea, i Schiturile Prodromu al Mnstirii Iviru (1734), Kavsocalivia (1745), al Sfntului Dimitrie din regiunea Vatopedului (1755), precum i Noul Schit; dependent de Mnstirea Sfntul Pavel (1757). n aceast perioad aceste Schituri i Chilii ale pustiei n-au oferit numai condiii ascetice prielnice, ci au constituit i focar de pregtire a multor noi mucenici. n veacul al XVIII-lea i la nceputul celui de-al XIX-lea, aproximativ 30 de noi mucenici, n cea mai mare parte tineri ca vrst, i-au pregtit acolo moartea cea pentru Hristos prin lupte ascetice peste msur, sub cluzirea duhovnicilor ncercai. Venii n Sfntul Munte pentru a gsi un loc de pocin, n curnd inima li se nflcra de focul dumnezeietii dragoste i nevoina hrnea nuntrul lor nestinsa rvn pentru mucenicie. Exemplul viu al rvnei i al hotrrii acestor eroi ai credinei nu putea dect s influeneze adnc pe cei ce se nevoiau mpreun cu dnii, dar i, n general, pe tot Sfntul Munte, cultivnd un mod de gndire muceniceasc i o chemare la luptele ascetice.

2.DOU CHIPURI PROFETICE: CUVIOSUL PAISIE VELICIKOVSKI I NICODIM AGHIORITUL

Un rol important pentru rennoirea duhovniceasc din veacul al XVIII-lea l-a jucat, de asemenea, i editarea i studiul scrierilor patristice, n special a celor despre nevoin i trezvie. Dou mari personaliti exprim aceast micare filocalic: Cuviosul Paisie Velicikovski (1722-1794), i Sfntul Nicodim Aghioritul (1749-1804). Cuviosul Paisie, dup civa ani de via ascetic n schiturile din Romnia, tnr nc, a ajuns n 1746 n Athos dar n-a gsit un printe duhovnicesc dup dorina sa, nici cunotinele dezvoltate ale scrierilor patristice la monahii pe care i-a ntlnit, dei atunci n Munte triau ascei strlucii precum Cuviosul Acachie Cavsocalivitul (+1740).Acelai lucru s-a ntmplat i Cuviosului Nicodim mai trziu, nevrnd nici el s se amestece cu viaa tulburat i plin de griji a chinoviilor; pentru aceasta, s-a stabilit la Capsala ntr-o colib ce inea de Mnstirea Pantocrator i, trind n cea mai de pe urm srcie, s-a predat luptei rugciunii minii. Lipsa cluzitorului duhovnicesc l-a ndemnat pe cuviosul Paisie s caute cu rvn fierbinte scrierile Prinilor, care erau traduse n slavon sporadic i cu greeli. Viaa ascetic i cultivarea rugciunii minii ale lui Paisie Velicikovski au devenit cunoscute, i n curnd au venit ctre el foarte muli monahi, romni i rui, cerndu-i s-i nvee meteugul meteugurilor i tiina tiinelor. Fr voia sa, s-a creat astfel o frime care s-a stabilit n Chilia Proorocului Ilie; n 1764 aceasta s-a transformat n Schit, unde triau romni i rui dup rnduiala chinoviei. Slujbele se svreau, pe rnd, n cele dou limbi, i o importan deosebit se ddea rugciunii minii i studiului textelor despre trezvie*. Btrnul Paisie nvase limba greac i depunea uriae struine pentru gsirea i copierea textelor patristice din manuscrisele ce erau neluate n seam i necunoscute de cei mai muli monahi. Cnd obtea printelui Paisie numra n jur de 50 de monahi, au fost nevoii s prseasc Sfntul Munte i s-i afle refugiul la nceput n ara Romneasc, apoi la Dragomirna i, n cele din urm, la mnstirile Secu i Neam n Moldova. Ctre sfritul vieii stareului frimea ajunsese la 1000 de monahi. Tot timpul su liber Cuviosul Paisie i-l cheltuia pentru traducerea scrierilor Prinilor pe care, de asemenea, le tlcuia frailor. Crile care au fost pregtite i s-au editat de el nsui sau de ucenicii si la Neam constituie un mare prinos adus literaturii patristice slave i au devenit punctul de plecare al marii deteptri a monahismului slav din secolul al XIX-lea Civa ani mai trziu (1776), cnd a intrat n Mnstirea Cuviosului Dionisie, Sfntul Nicodim - cu aceeai rvn de a urma aceeai cale ascetic - a auzit despre marele stare Paisie care nva meteugul rugciunii minii la toat mulimea monahilor din Moldova, i s-a strduit s-l ntlneasc. Gndul su era s rmn lng el i s uceniceasc la nvtorul rugciunii minii. O furtun ns a aruncat vaporul cu care cltorea n insula Tasos, i tnrul ascet, asculttor semnului proniei dumnezeieti, s-a hotrt s se ntoarc n Sfntul Munte. Astfel, s-a stabilit n regiunea Capsalei i acolo, timp de mai muli ani, s-a ocupat cu studiul scrierilor patristice i cu rugciunea minii, avnd ca rezultat tiprirea unui impresionant ir de cri - o ntreg bibliotec bisericeasc care rmn pn astzi ca baz a cultivrii modului de gndire ortodox, avnd ca i culme lucrarea minii ntru trezvie. Munca paralel a Cuvioilor Paisie i Nicodim din aceast ntunecat epoc poate fi socotit ca un mesaj profetic i rdcin a rodirii generaiilor ce le-au urmat.
3.COLIVAZII

Conflictul celor numii Colivazi, care din 1754 a tulburat viaa Sfntului Munte - din cauza parastaselor care, din nevoi practice, se svreau duminica n loc de smbt de ctre monahii de la Sfnta Ana - a jucat i acesta un rol important n istoria duhovniceasc a veacului urmtor. Dincolo de problema, destul de neimportant, a parastaselor, se nfruntau dou tendine: una ce dorea adaptarea instituiilor tradiiei bisericeti la nevoile vieii contemporane, i era nsoit cu idioritmia vieii monahale, cu toate urmrile ei; cealalt, a Colivazilor, avnd ca nti stttori pe Neofit Cavsocalivitul (+1784) - director al Academiei Athoniadei, pe Atanasie Pario (+1813), pe Sfntul Macarie Notara (+1805) - episcop al Corintului, i pe Cuviosul Nicodim Aghioritul, lua aprarea respectrii i ntoarcerii ctre predaniile patristice, i era legat cu mprtirea deas i cu rugciunea minii. Dup izgonirea celor mai activi Colivazi din Munte, mesajul lor s-a mprtiat, n principal, n insulele Egeei (n special n Schiatos, Hios i Paros), la mnstiri care au devenit focare ale vieii duhovniceti i ale cror influene binefctoare se ntind pn astzi. n Athos a ncetat conflictul despre parastase i multor monahi le-a rmas duhul binefctor pe care l-au cultivat Colivazii - al ntoarcerii la vieuirea vechilor Prini isihati.

4.MAREA DISTRUGERE A SFNTULUI MUNTE

Zorii veacului al XIX-lea au gsit Sfntul Munte ntr-o situaie prielnic vieuirii duhovniceti, unic din perioada ce a urmat Cuceririi Constantinopolului de ctre turci. Mnstirile se reconstruiau i erau ntrite din punct de vedere economic. Unele dintre cele idioritmice reveneau la viaa de obte, circulau cri duhovniceti precum Filocalia, Everghetinosul*, Scara Sfntului Ioan Sinaitul, lucrrile Avvei Isaac Sirul i ale Sfntului Simeon Noul Teolog - care hrneau rvna monahilor pentru mucenicie i lupte ascetice; toate acestea pregtiser terenul n Grdina Maicii Domnului pentru o bogat nflorire duhovniceasc. Aceast perioad aductoare de ndejde ns a fost ntrerupt brusc din cauza urmrilor funeste pe care l-a avut sprijinirea de ctre aghiorii a rscoalei din Halchidica, n 1821. Dup nfrngerea i mpotrivirea rsculailor, aghioriii au fost nevoii s predea acest loc sfnt turcilor; armata a intrat n Sfntul Munte i s-a dedat la silnicii i distrugeri. Atunci, cei mai muli dintre monahi au izbutit s plece cu odoarele cele mai preioase, iar cei ce au rmas - la nceput aproximativ o mie, iar mai trziu n jur de 500 - au suferit cele mai cumplite chinuri din partea soldailor turci care au ocupat mnstirile pustii, au transformat bisericile n grajduri i au profanat tot ceea ce mai rmsese din sfintele odoare. Scopul de nceput al paei Mehmed Emin Abdulah era s fac s dispar toi monahii dar, dup intervenia sultanului, a fost asigurat viaa prinilor, cu condiia de a lucra pentru ntreinerea celor 3.000 de soldai care s-au stabilit n Munte. Biografiile unor prini din prezenta carte dau amnunte despre greutile de nedescris pe care le-au avut de nfruntat monahii. Turcii i-au robit pe stareii Chiliilor din pustie i i-au nchis n turnul de la Marea Lavr, ntr-o stare jalnic. Monahii erau nevoii s slujeasc soldailor ca robi, iar lipsa a ajuns la un asemenea grad, nct pentru a mplini lipsa finei mcinau castane, le frmntau cu ierburi i pregteau pine - cu care numai cel nfometat ar fi putut s se hrneasc. Chinurile lor nu proveneau numai din partea soldailor turci, ci au suferit zeci de mii de primejdii i de la tlhari i pirai - care soseau pentru jaf n Athos. Dup nceputul rscoalei din Halchidica, muli rani, cu femeile i copiii, au intrat n Sfntul Munte pentru a se salva. Cnd s-au ntors n satele lor le-au gsit jefuite, aa nct s-au fcut tlhari, ntori n principal mpotriva aghioriilor care mai nainte le oferiser adpost. Pentru prinii din pustie situaia era cu mult mai dureroas, deoarece nicieri nu era cu putin a tri n siguran linitea rvnit. n fiecare clip era posibil s nvleasc tlharii i s-i loveasc fr mil pentru a le cere bani - pe care, n mod vdit, nu-i aveau. Dup opt ani de martiriu armata a plecat, n sfrit, n Duminica Tomii din 1830, lsnd Sfntul Munte ntr-o stare mai rea ca niciodat n istoria sa de veacuri. Aceast zi, care continu a fi cinstit la mnstiri pn n ziua de astzi, a deschis o perioad de adevrat refacere. n anii ce au urmat au revenit n Sfntul Munte monahii ce plecaser - ci rmseser, cel puin, dup peripeiile prin care trecuser - i din cenua mnstirilor i a chiliilor au nceput s rsar tinere flori parfumate, din care cteva sunt prezentate n aceast carte.
5.GRECI I RUI

n paralel cu sosirea de tineri monahi greci n Sfntul Munte, din 1835 au nceput s vin continuu mai muli monahi slavi, i n special rui. Din 1808, msurile arului Alexandru al II-lea referitoare la mnstiri provocaser ntoarcerea monahilor care n vremea reformelor Ecaterinei a II-a se refugiaser n Romnia - i repopularea, precum i ntemeierea multor mnstiri. Monahii din Romnia, crile Cuviosului Paisie i, n special, Filocalia slavon (1794), precum i povestirile celor ce vizitaser Sfntul Munte au avut o profund influen asupra monahismului rus. Modul de via aghiorit i, ndeosebi, isihasmul lui Paisie aplicat n Chinovii, se nfiau acum mai mult dect oricnd ca prototip al adevratei predanii ortodoxe, i mii de rui evlavioi se hrneau cu visul de a vizita Athosul i de a deveni monahi. ndat dup plecarea turcilor au nceput s vin, stabilindu-se unii n Capsala sau la alte Chilii , n vreme ce alii s-au strduit s creeze frii de obte n Schitul Proorocului Ilie i n Mnstirea Sfntului Pantelimon. Aproximativ pn n 1870 grecii i ruii au trit mpreun armonios, fr probleme deosebite, att n Mnstirea Sfntului Pantelimon, unde se slujea n ambele limbi, i era socotit ca cea mai bun obte - adevrat rai pmntesc - ct i n alte locuri ale Sfntului Munte. Prinii duhovnici ale amndurora naiilor strluceau tuturor aghioriilor, i simeau Sfntul Munte ca patria lor comun. ns, ncepnd cu perioada rzboiului Crimeei (1854), venirea ruilor cretea continuu i tot mai mult, ntreinut de guvernarea arist care viza folosirea Muntelui pentru satisfacerea vederilor sale expansioniste, iar simmntul naionalist al ruilor devenea nc mai

accentuat, cu ideea c Dumnezeu i nzestrase cu o apostolie mesianic. Aceast mulime de monahi rui - care n 1880 ajungea la 1.000, iar n 1910 la 3.500 - cutau locuri potrivite de edere, astfel c rezultatul a fost nceperea unui accentuat conflict pentru dobndirea Chiliilor care, n curnd, au fost transformate n Schituri chinoviale cu construcii mree i impuntoare. Purtarea semea i expansionist a ruilor a creat frecuuri interminabile cu influene nefaste asupra vieii Sfntului Munte. Dincolo de aceste ntmplri ntristtoare, cei mai muli monahi - greci, rui, srbi, ivireni, romni i bulgari - erau oameni evlavioi i panici, care urmreau numai s se supun unui cluzitor duhovnicesc ncercat pentru a-i trece n linite viaa lor. Chiar i n timpul acestui amar antagonism naionalist, Prini purttori de Dumnezeu - precum Ilarion georgianul, Arsenie sau Hagi Gheorghe - aveau ntre ucenicii lor monahi de diferite naionaliti care triau mpreun panic. Istoria vremurilor de criz acoper cu vlul ei o mare parte a realitii, dar vieile atoniilor mrturisesc c n vremea ocupaiei turceti sau a antagonismului naionalist Sfntul Munte n-a ncetat s fie loc al depirii neputinelor omeneti, loc prin excelen al rugciunii minii i al vieuirii ascetice. 6. URMAI AI PRINILOR Pe toat durata veacului al XIX-lea pustia a nflorit prini cu isprvi asemntore cu cele ale marilor cuvioi aghiorii - Petru i Atanasie, Nil izvortorul de mir, Maxim Cavsocalivitul, Acachie i Nifon; mai mult, Prinii cei noi au trit n aceleai locuri ca acetia. Btrnul Neofit Karamanlis i Hagi Gheorghe au trit aproape de petera Sfntului Nifon, btrnul Grigorie n petera Sfntului Atanasie, unii la petera cuviosului Nil, alii la cea a Sfntului Petru Athonitul. Alii, de asemenea, au trit sub cerul liber, precum cuviosul Maxim Cavsocalivitul, fr chilie, arzndu-i i colibele i mbrcai numai cu o ras veche pe care o foloseau i ca adpost. ederea lor n aceste locuri sfinite ale marilor cuvioi a creat o identitate de duh cu Prinii cei de demult i i-a ndemnat spre lupte asemntoare ale vieii ascetice i desvrite. Btrnul Hariton se ruga toat noaptea n picioare, precum Marele Arsenie i muli prini aghiorii. Btrnul Ilarion a rmas 40 de zile cu minile ridicate n poziie de rstignit, fr s mnnce i s bea nimic. Hagi Gheorghe a stat n picioare, la rugciune, 60 de zile. Alii, precum btrnul Gavriil, btrnul Pahomie i btrnul Ioachim, crau pietre toat noaptea pentru a-i birui somnul i a-i trudi trupul, dup exemplul cuvioilor prini ai Egiptului - Pahomie i Palamon. Altul construia un zid noaptea, pe care apoi l drma, pentru a nu fi lipsit de rucodelie* i s nu aibe mprtiere la rugciune. Unii triau n peteri la care se ajungea cu greu i att de umede, nct nici un vizitator nu putea, fie i numai puin, s ndure i s rmn. Vieuiau goi, zdrenuroi, cu o singur hain, desculi, splndu-i faa cu sudoare i lacrimi, lipsii, strmtorai, ru primii. Ei de care lumea nu era vrednic, au rtcit n pustii ,i n muni, i n peteri, i n crpturile pmntului (Evrei 11,37). Se ntorceau de la orice nevoie trectoare i grij, pentru a fi nemprtiai, singuri naintea Nevzutului Dumnezeu. Cum s nu fie micat Dumnezeu de astfel de muceniceti nevoine? Cum s nu rspund nencetatelor lor rugciuni? Cum s nu-i reverse asupra lor darurile Sfntului Duh? i, ntr-adevr, ct vreme rugciunea lucra n ei dup msura ostenelii trupeti, cunoteau deja de aici desftrile Raiului, rpii n extaze i contemplri ale slavei lui Dumnezeu. Aceste triri, desigur, ca ncercai ascei, se strduiau s le in n tain; cteodat ns le artau, mpini fiind de multa dragoste pentru aproapele lor. nvturile lor de oameni purttori de Dumnezeu, precum i descoperirile i nainte-vederile - mrturisesc prezena Sfntului Duh asupra acestor Prini, care cu viaa lor au scris un nou Pateric. Teodorit al Cirului, n Istoria iubitoare de Dumnezeu, dup o impresionant descriere a isprvilor Prinilor din Siria veacului al V-lea, explic n concluzie c ceea ce i-a micat pe ascei pentru a suporta de bun voie astfel de chin nu era ura fa de trup i via, ci prisosul vieii care izvorte din dragostea lui Hristos, cnd acesta lucreaz i arde n inim. Btrnul Avramie, referindu-se la nvtura Sfinilor Prini, zicea: Nu exist nimic mai dulce dect a ptimi pentru Hristos. Aceast dulcea a ptimirii druia mucenicilor puterea de a rbda pn la sfrit Vine asupra noastr boal, necaz, ntristare sau ispit? Toate le rbdm pentru dragostea Domnului, deoarece ne ntrete ndejdea n El. Aceasta este cheia cu care poate cineva s deschid cineva nelegerea acestor ascei aghiorii, dar i a tuturor iubitorilor de Dumnezeu care sunt cuprini de nebunia Crucii.
7.LANUL DE AUR

Sfinii ascei ai veacului al XIX-lea au continuat tradiia da mai bine de un mileniu a acestui loc cu nume sfnt, adugndu-se lanului de aur al Cuvioilor Prini, dar au creat i familii i nrudiri duhovniceti care au

preluat motenirea predaniei ascetice de la acetia i, prin truda lor, au pzit-o i au nmulit-o. Menionm pe printele Neofit Karamanlis (1776-1860) - duhovnicesc fiu al lui Avxentie - care era stare al multor ascei; printre acetia era i marele Hagi Gheorghe (1809-1886), care a primit tipicul postului nencetat i, cu toate asprimea vieii sale, a dobndit muli ucenici. Destui, aproximativ 100, n curnd au murit din cauza nevoinei, n vreme ce alii sau mprtiat n tot Muntele, cu faima supranumelui de Hagighiorii. Unul dintre nepoii si duhovniceti a fost i printele Ignatie duhovnicul(1) (+1927). (1) PRINI DUHOVNICETI DE LA SFNTUL MUNTE ATHOS, Ed. Deisis,1998, vol.2. Marele ntre ascei, Ilarion georgianul(1776-1864), a fost ucenic al duhovnicului Benedict (+1862) i a cluzit o adevrat pleiad de monahi n viaa duhovniceasc, fie ca stare, fie ca povuitor. A nvat, spre exemplu, rugciunea minii pe prinii Dositei i Teodosie, precum i pe printele Leontie care a predat-o cuviosului Antipa Romnul - ce i-a terminat viaa n ndeprtata Mnstire Valaam. Printele Ilarion a fost stareul lui Sava duhovnicul(2). (2) Op. cit. Printele Neofit (+1872), care a fost o vreme egumen al Mnstirii Grigoriu, a predat egumenia ucenicului su Daniil care, mai trziu, i-a dat demisia i a mers la Catunachia unde a dezvoltat legturi duhovniceti cu printele Ilarion georgianul; a fost, chiar, i printe duhovnicesc al faimosului ascet i nvtor al rugciunii minii, stareul Calinic(3)(+1930), a crui influen rmne simit pn astzi. (3) Op. cit., vol. 1. Btrnul Pahomie srbul (+1870), dei tria fr nici o legtur - avnd tot Muntele ca locuin, i nva i pe alii meteugul ascetic, precum pe Ioan de la Cherasia sau pe stareul Varnava (+1905), care era ucenic al stareului Natanail (+1864). De la strbunici pn la nepoi, toi constituie o familie duhovniceasc unde toate sunt de obte: cugetul, izbnzile, harismele. Destui starei atonii contemporani au legturi duhovniceti directe sau indirecte ci asceii generaiei trecute. Peterile i Chiliile care spnzur n locuri prpstioase rmn martori tcui i chemri intense la evangheliculndemn: Iisus Hristos, ieri i azi i n veci, este acelai (Evrei 13.8). N-a ncetat niciodat, nici nu nceteaz s se transmit viaa de obte n Sfntul Munte, din neam n neam; Marele Arhiereu seamn acelai prinos de via n inimile iubitorilor de Dumnezeu, pentru a transforma czuta fire omeneasc n purttoare de Dumnezeu. nc i astzi, tinerii epocii tehnologiei care cu rvn dumnezeiasc sosesc n Sfntul Munte cutnd o alt vieuire, au aceeai sete pentru viaa duhovnicetilor naintai. Cei mai muli prefer s triasc n chinovii sau n mici comuniti care ofer condiii mai potrivite pentru formarea duhovniceasc.
8.EDIIA PREZENT

Vieuirea cea asemenea cu a ngerilor a sfinilor ascei ai veacului trecut a scpat de uitarea oamenilor graie evlaviei ctre prinii ascei a monahilor rui Partenie, Pantelimon i Denasia, care ca pelerini au avut binecuvntarea de a cunoate pe muli dintre acetia i - nzestrai cu o potrivit maturitate duhovniceasc - au transcris cu atenie i discernmnt isprvile i nvtura lor cea plin de nelepciune i putere. Aceste viei, care s-au publicat ctre sfritul secolului XIX n Rusia, ar fi rmas de neajuns pentru noi, fr osteneala cea iubitore de cuvioi prini a fericitului ieromonah Antonie (+1993) care a trit ani de zile la Carulia, n locurile care au fost sfinite de atia ascei cu via aspr; ultimii si ani i-a trit la Chilia Sfntului Nicolae din Careia, aparinnd de Simonos Petras. Dup ce a fost editat n limbile rus, srb i greac, prezenta lucrare vede acum lumina tiparului i n limba romn graie deosebitei deschideri a Cuvioasei Maici Nicodimi, egumena Sfintei Mnstiri a Bunei Vestiri a Maicii Domnului - Ormylia, care cu dragoste a acordat permisiunea traducerii i tipririi acestei cri n limba romn.

NSEMNAREA SCRIITORULUI
Vieile asceilor aghiorii, ale monahilor veacului trecut (secolul XIX), care se gsesc n faa dumneavoastr, au fost luate n principal din urmtoarele trei izvoare:

1.Povestire a cltoriilor i a drumurilor din Rusia, Moldova, Turcia i Locurile Sfinte, a monahului Partenie (Moscova, 1855) Acest monah, Partenie, a fost tuns clugr n Mnstirea Marelui Mucenic Pantelimon, Russikon, n Sfntul Munte. Mai trziu a devenit egumenul Mnstirii Guslik din eparhia Moscovei i a adormit n Schitul Ghetsimani, lng Lavra Sfintei Treimi a Sfntului Serghie, n anul 1878. 2. nsemnri ale monahului Pantelimon, care a fost tuns n aceeai mnstire Russikon, i a adormit ca egumen al Mnstirii Troice-Kirenski, din eparhia Irkuk, n anul 1888. 3.nsemnri ale monahului Denasia care a trit la Russikon, unde a i adormit n anul 1928. nsemnrile ultimelor doi culegtori ai roadelor duhovniceti ale grdinii pustiului n parte s-au tiprit n paginile periodicului Mnstirii Russikon, "Dusepoljezni Sobodjednik" din 1889-1911, i n parte au rmas n manuscrise. innd cont c toate aceste lucrri sunt inaccesibile pentru cea mai mare parte a doritorilor nectarului florilor din pustia aghioritic, am ajuns la gndul de a strnge toate aceste mrturii i s la ofer spre folosul general i spre zidire, amintindu-mi cuvintele Sfntului Vasile, Arhiepiscopul Cezareii Capadociei:
F-TE SLUJITOR AL DREPILOR, IAR FAPTELE I VIAA LOR SCRIE-LE N INIMA TA!

Ieromonah Antonie

BTRNUL VARNAVA (1905) Btrnul Varnava, cuovlah de neam, s-a nscut n anul 1829. Deoarece nu a gsit pace sufleteasc n lume, a prsit-o la o vrst nc tnr i s-a pregtit pentru linititul liman al mntuirii Sfntul Munte. A mers la stareul Natanail, mare i important ascet al Schitului Sfntul Vasile, i alturi de el a trit muli ani. Dup moartea stareului su, printele Varnava a trit singur n aceeai colib, nevoindu-se cu rugciunea minii. Cndva l-a vizitat un clugr rus mpreun cu nsoitorul su. n timp ce naintau ctre Sfnta Ana, au ajuns n Schitul Sfntul Vasile cnd soarele deja apusese i, pn la inta lor, mai aveau de mers o or i jumtate. Erau deci nevoii s se opreasc acolo, dar pentru a nnopta nu exista loc, dect dac ar fi izgonit pe nsui stpnul chiliei din coliba sa. n acel ceas printele Varnava se ntorcea de la un vecin la coliba sa; a aflat care era necazul lor i cu atta dragoste le-a oferit coliba sa, nct nu era cu putin s nu fie micai de sinceritatea lui. Monahul rus i amintea mai trziu: Niciodat nu voi uita dragostea i mrinimia ce le-am vzut la printele Varnava. Acolo, dei nu era comod, inima simea o mare bucurie. La intrarea n colib nsoitorul meu ia ndreptat atenia ctre bncua pe care o folosea printele Varnava cnd se ncredina rugciunii, i ctre biciul cu care se pedepsea pe sine fericitul su stare Natanael. Deoarece nu apucaserm s vorbim mult cu printele Ilarion, la care ne oprisem pe drum, am cerut printelui Varnava s-l invite. Acesta a primit cu bucurie, nu avea ns vas pentru a nclzi apa i a zburat pn la vecin s aduc. Noi nu aveam nimic n afar de ceai, pentru aceasta l-am ntrebat: - Se afl ceva s mncm? i-a cerut scuze deoarece nu avea nici urm de pine de vreme ce, din cauza bolii, aproape de un an de zile nu mai ieise din Schit. Ne-a artat nite firimituri de pine ars, dar ndat i-a amintit c, o dat, a mers la Mnstirea Sfntul Pavel i acolo un oarecare monah i dduse o prescur i o pine; pe acestea le fcuse pesmei i le pstra undeva n pod. A mers n grab s le aduc i au mncat. Printele Varnava a ezut alturi, pe prag, dar printele Ilarion cu greu a primit a edea alturi de noi. ntre altele, i-am ntrebat pe starei: - Ce trebuie s spun i s fac omul, pentru a putea, cu siguran, s se ncredineze n viaa duhovniceasc? - Trebuie s mplineasc poruncile Domnului dup Evanghelie! a rspuns printele Varnava.

La acest punct am vorbit despre dou exemple de clugri rtcii care triau nu departe de acolo, i am zis: - Aceste porunci, mult mai mult dect noi le in Pahomie de la Carulia i Arsenie de aici, de aproape, dar rod nu se vede! - Nu le in ntru cunotin! a spus printele Varnava. Btrnul Ilarion i cltina capul, dar tcea. Ne-am ndreptat i ctre el: - i tu, printe, ce zici? - Ce s zic? Eu, nici om nu m-am fcut nc, aa cum trebuie; cum s m numesc pe mine cretin? A rspuns ncet i fr chef? - Nu a fi putut tri n pustiu fr mngiere, am spus eu n continuare. - Pe ct putei, lsai mngierile trupeti i Dumnezeu v va ajuta; a observat printele Varnava. - Printe, tu ce zici? L-au ntrebat pe stareul Ilarion. - Ce s spun, n afar de ceea ce mi se potrivete mie? S lase omul orice mngiere a trupului i curnd va veni la cunoaterea pcatelor sale; ajunge atunci la o asemenea stare, nct cu lacrimi se ndreapt i cade naintea Domnului, iar El oricum se va ntoarce ctre dnsul! - Pentru ce am venit n Sfntul Munte, dac nu s ne mntuim? a zis printele Varnava. Dac dobndim i lumea ntreag dar ne pierdem sufletul, care este folosul? - n mnstire, am zis noi, clugrii se lupt numai cu oamenii, n vreme ce n pustie i cu diavolul! - Exact despre asta discutam cu printele Ilarion de curnd, a continuat printele Varnava, c adic diavolul nvlete asupra omului ca un leu, cu o asemenea putere ca i cnd ar vrea s-l nghit dintr-o dat. Cu toate acestea, cel ce se nevoiete cu fric de Dumnezeu l face mai neputincios dect o furnic, nct vzndu-l de departe potrivnicul pe un astfel de om, ncepe s tremure de fric! Apoi am nceput s discutm despre stareul lor Natanail, care se nchinoviase n Mnstirea Sfntul Pavel i trise acolo mai mult de zece ani. Cnd acesta era reprezentant al Sfintei Chinotite* ,a suferit diferite ispite. Spre exemplu, aflndu-se o dat la Mnstirea Cutlumu mpreun cu ali reprezentani, a semnat o hrtie pentru paa Tesalonicului n care membrii Chinotitei, din simpl noblee, scriau printre altele c se vor ruga pentru acesta. L-a cuprins atunci o adnc pocin i a vrut, dac nu era cu putin s mpiedice o asemenea scrisoare cu desvrire, cel puin s tearg semntura sa. Cnd a nceput s vorbeasc despre asta ceilali reprezentani l-au luat n rs; vznd ns c acesta se mpotrivea cu struin, s-au grbit s trimit un om cu epistola la Tesalonic, iar pe printele Natanail l-au inut n Mnstirea Cutlumu, linitindu-l i ncuind poarta. Acesta ns simea att de puternic pocina nuntrul su, nct s-a hotrt s porneasc ndat pentru a-l ajunge pe purttorul scrisorii. A zrit ua asigurat cu zvoare de fier, a spart-o (era din fire druit cu foarte mare putere) i l-a ajuns pe respectivul purttor al scrisorii la grania Sfntului Munte. A luat hrtia de la acesta (avea acest drept) i a tiat semntura sa! Nu s-a ntors la Careia ci, dispreuind totul, a plecat la pustie. S-a stabilit ntr-o colib n Schitul Sfntul Vasile unde a trit 16 ani, iar n total, n Sfntul Munte, aproximativ 25. A adormit n luna octombrie, 1864. La sosirea sa n Sfntul Munte printele Natanail s-a druit unei nevoine deosebite. Petrecea timpul cu lacrimi, pocindu-se pentru trecutul su; fcea 3000 de metanii zilnic i mnca o bucat de pine uscat pe sptmn. Deseori noaptea, cnd l necjea vreun oarecare gnd pentru mncare sau greutatea vieii pustniceti, se lovea pe sine cu biciul pe care i astzi l pstreaz printele Varnava. La ntrebarea ucenicului ce fel de zgomot ciudat se auzea noaptea, rspundea aa: - Eu am fcut glgie, ca s nu dormi tu! De la mnstire i trimiteau cele necesare i l socoteau sfnt, lucru ce l-a aflat i el. De mult timp i din toat inima se ruga printele Natanail s-i trimit Domnul un povuitor cu experien. n cele din urm s-a ntiinat despre un oarecare stare duhovnicesc i l-a vizitat. n timp ce discutau, i-a dat seama c era exact stareul pentru care se rugase. i-a deschis inima n faa sa i i s-a ncredinat ntr-atta, nc chiar i la moarte de lar fi trimis, ar fi mers cu bucurie. Stareul l-a sftuit, mai nti, s mearg la Mnstirea Sfntul Pavel unde l socoteau sfnt i s le schimbe gndul n chipul urmtor: trebuia s mearg la masa de obte, s cear o porie dubl de mncare i vin, i s continue astfel timp de o sptmn, dei stomacul su era micorat de postul su cel fr de msur. Printele

Natanail a ascultat ntru toate, iar obtea a nceput s uoteasc mpotriva sa; ctre sfritul sptmnii spuneau deja deschis cum c printele Natanail a czut n rtcire. ndat ce a aflat, s-a ntors la stare i i-a povestit toate. - Acum e bine, i-a spus el. Mergi la coliba ta i continu-i viaa fcnd astfel: i-a dat atunci canon i l-a cluzit n nevoina rugciunii inimii, prin care a ajuns la nalte msuri duhovniceti. S spunem, ajuni la acest punct, i cteva lucruri referitoare la privegherile pe care le fceau aceti clugri. Prinii Ioasaf, Neofit, Natanail i stareul lor se adunau n ziua de smbt, mncau mpreun din ceea ce gseau, stteau de vorb i, n continuare, ncepea privegherea pe care o fceau dup rnduiala isihast adic, cu rugciunea inimii. Petrecnd astfel noaptea, fiecare primea darurile harului dup msurile sale. ncepeau dup obicei; se rnduiau n strnile lor i se rugau pn la rsritul soarelui. Atunci terminau, cntnd Cuvine-se cu adevrat i Doxologia. Stareul pregtea iari ceva de mncare i, mulumind Domnului, se despreau pn n smbta urmtoare. Mai trziu, cnd printele Natanail a devenit stare, svrea privegherea cu ucenicul su Varnava, cu printele Gherasim i cu printele Ilarion astfel: citea cei ase psalmi ai utreniei i printele Gherasim l ntreba pe stareul Natanail: - Cum continum acum, cu citit sau cu rugciune? - Cum dorii! rspundea el, avnd fericitul obicei de a lsa pe frai s aleag singuri. De obicei alegeau rugciunea. Stingeau lumnrile i ncepeau. Toi rmneau n biseric, n strnile lor, i se rugau. Domnul i mngia pe fiecare dup nevoina sa i dup mplinirea sa duhovniceasc. Brusc, btrnul Natanail striga, astfel nct l auzeau toi: - Preasfnt Treime, ajut-m! Apoi iari se nstpnea linitea. Cnd sosea ceasul s se termine privegherea toi se ridicau de la locurile lor, n afar de printele Natanail. Fceau zgomot i tueau, pentru a se ridica i el; n sfrit, ziceau: - Printe, trebuie s terminm! Dar el rmnea nemicat; se vedea c nu auzise nimic. Ateptau puin, apoi aprindeau lumnri ca, vznd flcrile lor, s se ridice. Dar printele Natanail nici nu vedea, nici nu auzea nimic. Se gsea ntreg acolo unde locuiesc duhurile oamenilor care urc pe scara ce o descrie Sfntul Calist. Btrnul Gherasim i ceilali, nelegnd, tceau. Se fcea ziu, mai trecea un ceas i atunci stareul ncepea s se mite. Se ridicau atunci toi i terminau privegherea. Ucenicul su, printele Varnava, l-a vzut de multe ori pe printele Natanael n aceast stare. Btrnul Varnava a adormit n anul 1905, n vremea nfricotorului cutremur din Sfntul Munte. O stnc mare a czut peste colib i l-a omort, n ceasul n care se afla pe patul su. BTRNUL VISARION (+1884) Printele Visarion s-a nscut n 1809. La Sfntul Munte a ajuns n 1834 mpreun cu fratele su dup trup (duhovnicul de mai trziu printele Zosima), care a rmas la Catunachia. El nsui a mers la Mnstirea Dionisiu, unde dup trei ani a fost tuns clugr. Aici a petrecut 20 de ani i apoi, dup exemplul fratelui su, s-a retras la linite i a trit n diferite peteri. O dat a vrut s rmn ntr-o peter umed, boltit, n pmntul creia fcuse o mic groap pentru a se aduna apa ce curgea din munte; petera se afla undeva deasupra Catunachiei. Cnd s-au ntiinat prinii din Lavr de stabilirea sa acolo au fcut tot posibilul s-l alunge, aducnd ca motiv faptul c animalele nu se pot apropia de adptoarea fcut lng peter, deoarece se tem cnd vd om. Astfel a fost nevoit s plece i, de atunci, a trit mai jos de Schitul Xenofontului, apoi la Sfnta Ana, iar mai trziu n Schitul Nou, ntr-o stnc ce o transformase el nsui n colib. Printele Visarion, cuovlah de neam, era mare la trup i singura sa mbrcminte era aceasta: o scufie joas cu camilafc deasupra, o dulam scurt i zdrenuit i o jachet cu civa nasturi pe care o adusese din lume n urm cu muli ani i pe care nu o scotea de pe el nici vara. Coliba sa era foarte mic. Ca rucodelie avea cusutul (croitoria), dar era prins puin timp cu aceasta. Ocupaia sa de baz era studiul i rugciunea inimii. Cunotea foarte bine Sfnta Scriptur i scrierile Prinilor.

Nite clugri rui, vizitndu-l n 1871 pe stare, l-au rugat s fiarb ap pentru ceai, dar au vzut c n afar de un ibric mic nu mai avea nimic altceva. Trebuia s vad cineva cu ct entuziasm vorbea, dei vocea sa groas era tuntoare chiar i cnd vorbea simplu; acum ns rsuna mai bucuros: - Rugciunea minii, a spus, se poate nva i n mnstire. Aceasta este chiar obligatoriu, dar este nevoie de povuitor cu experien i de nevoina voastr, adic de o silin de bun voie, fr ns a prsi nevoinele practice: postul, prezena la biseric i celelalte. Peste toate trebuie ns s existe o atenie deosebit. n trecut Mnstirea Dionisiu ntrecea toate mnstirile. Triau acolo mari ascei; mai exist, desigur, i astzi, dar nu atia i nu astfel. Rnduiala n cteva obti s-a stricat ns att de mult, deoarece s-a pierdut pacea dintre clugri. Acum Russikonul le depete pe toate prin rnduiala pe care au introdus-o egumenul Gherasim i duhovnicul Ieronim. Pentru aceasta, pzii tot ceea ce avei i Hristos mpreun cu toi ngerii va fi cu voi. Hristos i acum se afl ntre voi dar, pentru a nu se ndeprta, este nevoie de atenie. Obtea trebuie s triasc panic i s existe nelegere la orice treab; altfel, toate se vor pierde - aa cum s-a ntmplat de multe ori cu mnstirile mari. Aa precum atunci cnd se vars lichidul dintr-un vas orict s-ar strdui cineva nu-l mai poate aduna, acelai lucru se ntmpl i n obtea n care apar tulburri. Luai ca exemplu familia, societatea, statul; un stat puternic este acela n care cetenii sunt de un singur cuget i cu acelai zel se ngrijesc de lupta comun, mprtindu-i folosul personal. Cnd nu exist aceast unire statul nu poate rezista. De ce celelalte mnstiri au devenit srace i slabe? Din cauza lipsei de nelegere. Acolo egumenii urmeaz unul altuia. Cel ce poart n inima sa plnsul cel dup Dumnezeu are ndrzneal ctre Domnul i sufletul su se bucur, n timp ce cel ce-i odihnete trupul nu are pace sufleteasc ci numai o mulumire trupeasc.! Pentru milostenie stareul a spus: - La Russikon bine se face c se d milostenie i se ngrijete de sraci; nu este ns bine c miluiete la vedere, n curte, deoarece muli pustnici, cnd se ntiineaz de asta, vin i iau ei nii i astfel i pierd linitea. Milostenia trebuie dat n tain i dup cercetarea situaiilor care o impun. Domnul a dat porunc i ce uoar porunc! Venii, binecuvntaii Tatlui Meu, motenii mpria cea pregtit vou de la ntemeierea lumii (Mt.25,34). Aceasta, milostenia, va fi cea dinti pomenit la cea de-a doua Sa venire. L-am ntrebat dac ispitele vin de la oameni sau de la diavolul. - Nu de la oameni, a rspuns, ci de la diavolul. ns oamenii sunt nvtorii notri; Fr ei nici virtuile nu sunt cu putin a fi dobndite. Btrnul Visarion a adormit n anul 1884. DUHOVNICUL LEONTIE (+1876) Printele Leontie s-a nscut n Ucraina. La un an dup naterea sa, mama lui a adormit n Domnul, iar tatl l-a dat unui bogta fr de copii din Moldova. L-a vrsta de 22 de ani Leontie a evadat de la pedagogul su i s-a ascuns n Mnstirea Cldruani, care se gsete la o deprtare de 20 de verste* de Bucureti. Acolo a trit 16 ani, iar apoi s-a ndreptat spre Sfntul Munte mpreun cu un prieten al su pe care mai trziu el nsui l-a tuns monah, dndu-i numele de Antonie. Cei doi monahi s-au stabilit n Schitul romnesc Lacu* unde printele Leontie a trit pn la adormirea sa 35 de ani. - Cnd am intrat n viaa monahal, povestea printele Leontie cuiva, stareul mi-a dat urmtorul sfat: n afar de spovedania de dinainte de tundere n monahism, cu toate cte s-au ntmplat n viaa lumeasc, totdeauna trebuie s ne descoperim gndurile i s avem desvrit ascultare. Pe fraii notri s-i socotim ca ngeri i s le slujim ca lui Dumnezeu nsui. Trebuie, de asemenea, s ne pzim mintea de diferitele gnduri, precum trebuie s ne pzim i simurile. n curnd l-au hirotonit ierodiacon. Canonul su personal, la chilie, era urmtorul: 300 de metanii mari cu rugciunea lui Iisus i, n loc de nchinciuni, citit din Sfnta Evanghelie. Metaniile mari obinuia s la fac chiar i la adnci btrnei, mpreun cu nencetata rugciune a minii. Stareul, ct se mai simea n putere, n-a prsit nici nevoinele trupeti. Spunea c este posibil ca cineva s fac o mie de metanii i s nu simt osteneal trupeasc, n vreme ce altul dup 50 de metanii s-i piard suflarea, aa nct i acesta va fi socotit cu cei ce fac o mie.

* - Noi, printe, i-a spus cineva, mncm i bem mult, dormim destul, dar puterile noastre sunt msurate. - Dac nu-i dai trupului tot ceea ce are nevoie, nc i mai mult vei slbi, a rspuns printele Leontie. Cuviosul Paisie cel Mare a vzut odat pe un frate care, dup dou zile de post, era istovit cu desvrire; att de slbit ce era, nct nu se putea ridica de la pmnt. Sfntul s-a mirat deoarece el nsui petrecuse 60 de zile fr s mnnce nimic i , cu toate acestea, nu-i pierduse puterile. Atunci i s-a artat Domnul i i-a zis: - Nu gndi astfel; tu ai postit cu harul meu, pe cnd acesta cu puterea lui i cu mare greutate. - i ce fel de laud va primi? a continuat Paisie. - La fel cu a ta! a rspuns Domnul. i aici, n schit, a continuat stareul, exist monahi care postesc dou i trei zile, chiar i o sptmn, dar aceasta se ntmpl cu ajutorul harului! Dac vrei, zice Marele Antonie, s cercetezi pe cineva care este renumit dac este ntr-adevr om duhovnicesc, necinstete-l i smerete-l. n caz c va rbda, cu adevrat este desvrit; dac nu, nu are nimic duhovnicesc. Cnd cineva te smerete i tu nu-i pierzi dragostea ctre el, atunci eti pe calea lui Dumnezeu. Stareul, cnd din cauza vreunei nevoi trebuie s mearg la schit, la mnstire sau altundeva, nainte de a pleca din chilie fcea cteva metanii n faa icoanei Maicii Domnului, pentru a fi n stare s rabde fr tulburare toate cte i s-ar putea ntmpla. Zicea, chiar, c fr pregtirea potrivit clugrul nu trebuie s ias din chilia sa. El nsui a mers odat la Caries, la un cunoscut de-al su bulgar, care l-a primit cu dragoste; nu avea ns timp s rmn ndat cu el i l-a rugat s se odihneasc la arhondaric, pn ce el i va rndui toate treburile. Stareul a intrat, rugndu-se, n arhondaric, a fcut plecciune dup obicei i a zis: - Binecuvntai! n acea clip se gsea nuntru un monah care deodat a nceput s-l atace cu cuvinte urte (ocr). Surprins, vizitatorul izbutea numai s se repete: - Aa este, printe, aa este, adevrat zici. Clugrul a plecat s caute un b i, negsind n ntreg arhondaricul nimic de felul acesta, a ieit a afar. Stareul a rmas ateptndu-l i, suspinnd ctre icoana Micii Domnului, zicea ntru sine: Iat, Leontie, arat acum pentru ce lucru te-ai pregtit!. Credina sa n Nsctoarea de Dumnezeu nu l-a prsit. Ndjduia c Ea i va da atta putere, nct nu se va termina rbdarea sa nainte de a se opri cellalt s-l loveasc. i atunci, iat, a intrat alergnd, monahul cel nfuriat. Stareul atepta ca acesta s se npusteasc asupra sa, dar acela a czut la picioarele sale i-l ruga s-l ierte. Un oarecare vlah, care semna cu printele Leontie, l necjise, i socotise c acela este. Cnd ns alergase jos pentru b, s-a ntlnit cu stpnul casei care l-a ntrebat despre duhovnicul Leontie; atunci i-a dat seama de greeala sa i s-a ntors n grab s cear iertare. Stareul cel fr de rutate, vznd smerenia i zdrobirea sa, a zis: - Dumnezeu s te ierte! F numai un mic canon, 100 de metanii la Maica Domnului. ndat ce acela a nceput s se nchine, stareul a vzut pocina sa sincer i l-a oprit, zicnd: - n regul, ajunge! * Printele Leontie era educat, nelept i cu suflet bun. Ci veneau la el pentru spovedanie, i tmduia i-i mngia atta, nct plecau bucuroi. Despre ascetul Ilarion georgianul btrnul Leontie auzise nc nainte de a veni n Sfntul Munte i, ajungnd n Athos, ndat l-a vizitat, avnd un translator. Acela i-a vorbit despre rnduiala rugciunii inimii i despre cum trebuie s se poarte n viaa monahal. Pn atunci nu se ocupase cu rugciunea minii, numai o dorea, cci fr cluzitor experimentat nu voia s nceap. Mai trziu a continuat s se sftuiasc cu stareul georgian i, de cteva ori, chiar printele Ilarion nsui a venit la el.

Printele Leontie a devenit un adnc cunosctor al rugciunii minii i, mai trziu, l-a nvat i pe printele Antipa moldoveanul, care apoi s-a stabilit n Rusia i i-a terminat cltoria pmnteasc la Mnstirea Valaam*. nvturi ale stareului n mnstirile cu muli oameni i glgioase, din cauza felurimii caracterelor din obte este greu s pzeasc cineva trezvia; dar, cnd a ajuns la desvrita ascultare i continuu i mrturisete gndurile, i n astfel de condiii se mntuiete. Orice face omul, oriunde ar merge, toate le mplinete cu rugciunea lui Iisus. nsui Mntuitorul nostru, Care a trit 33 de ani pe pmnt, a fcut ascultare de Iosif i de Maica Sa. Nimeni nu L-a vzut rznd, n vreme ce plngnd l-au vzut de cteva ori. n acest chip a artat cum trebuie s pim pe calea mntuirii. Contiina curat - singur d ntietate vieii luntrice fa de cea exterioar! Pentru lupta mpotriva patimilor stareul sftuia: Dac ceva te atac i te tulbur, spre exemplu invidia ctre un frate, caut ndat n cri nvtura referitoare la asta a vreunui stare i citete-o. Acelai lucru se potrivete i la celelalte patimi: ndat caut pagina potrivit. Astfel, este mai uor omului s se apere mpotriva patimilor. Cel care are ascultare i smerenie, nainteaz n viaa duhovniceasc fr s-i dea seama. Dac se ntmpl ca un clugr, chiar i tnr fiind, s vorbeasc despre frica dumnezeiasc i, n general, despre calea mntuirii, trebuie s-l ascultai i, dup putin, s mplinii cele spuse; ns, dac cineva are barba alb i nva lucruri mpotriva scrierilor Sfinii Prini, i duhovnic s fie, ca mine, pe acesta s nu-l ascultai deloc. Trebuie s avem continuu pomenirea morii i lacrimi, cci aceasta este calea pocinei; alt cale n afar de ea nu exist. * Printele Leontie avea trup viguros dar nc mai puternic avea ndejdea n Dumnezeu, Cel ce poart de grij tuturor. Se ntmpla deseori s care pe umeri de la Russikon sau de la alte locuri ndeprtate un sac ncrcat cu pesmei i alte alimente, a crui greutate era de 30 de ocale. Cu toate acestea, pe cele mai bune le mprea sracilor, bolnavilor i celor n vrst. Pentru sine lua doar puin pesmet, sau altceva ce nu trebuia gtit. Ucenicul su, printele Atanasie, rareori ieea din schit, pentru orice ar fi fost nevoie. De hrana sa se ngrijea stareul, iar ucenicul sttea acas ca un copil mic i mnca cele pregtite. * Printele Leontie a adormit n Domnul pe 25 mai, anul 1876. L-au plns toi fii duhovniceti, dar i cei ce s-au folosit i au fost mngiai de nvturile sale duhovniceti.