1.

GENERALIDADES

FUNDAMENTOS

FLOTACION BULKDE UN MINERAL DE COBRE

La separacin del colector o combinacin de colectores, generalmente ser distinta para cada mena, y puede establecerse nicamente mediante experimentacin ya que la seleccin se ver influenciada por varios factores entre ellos el tipo y estado del mineral, la densidad de la pulpa, el grado de alcalinidad con el que se desea trabajar etc. Como los sulfuros de cobre flotan ms fcilmente en un medio alcalino, la alcalinidad se debe mantener con cal a un pH que vara de 8.5 a 12. Generalmente se prefieren circuitos alcalinos cuando hay sulfuros de hierro por que la cal acta como depresor de la pirita.

La cal generalmente deprime el oro metlico y por esta razn puede resultar conveniente usar carbonato de sodio como regulador de alcalinidad cuando la mena contiene oro libre.

El cianuro de sodio tambin se usa como substituto de la cal, para deprimir el sulfuro de hierro, pero debe hacerse en forma limitada puesto que la adicin excesiva de cianuro afecta al pH, cuestin esta que hablaremos ms adelante.

2. UTILIDAD DE LOS REACTIVOS DE POSIBLE EMPLEO La cal La cal es un regulador de la alcalinidad y del pH. La cantidad de cal que se requiere en la flotacin vara considerablemente dependiendo del pH deseado y de la cantidad de constituyentes consumidores de cal que se encuentran naturalmente presentes en la mena.

Cuando se note la flotacin de mucho hierro es conveniente utilizar soda, puesto que esto inhibe la flotacin de la pirita.

Puesto que los sulfuros de cobre generalmente contienen cantidades excesivas de pirita, la importancia del proceso de flotacin en este caso estriba en flotar el cobre y depresar el exceso de hierro mediante el empleo de la cantidad adecuada de cal o cianuro de sodio. El grado de depresin del cobre depender de la asociacin del cobre y el hierro en el depsito. Si estos minerales estn sustancialmente liberados el uno del otro una molienda basta es suficiente. Muchos depsitos de cobre tienen el cobre finamente diseminado, en este caso se requiere una molienda fina para liberar el cobre del hierro y los minerales de ganga; pero es necesario tener en cuenta que una molienda fina tambin tienen sus inconvenientes ya que se forma mucho lodo lo cual inhibe la coleccin.

El mtodo preferido para alimentar la cal es el de preparar una suspensin o lechada conteniendo alrededor del 20% de cal finamente molida, con 80% de agua por paso. Con frecuencia la cal se alimenta como slido seco ya que es de baja solubilidad.

La cal tiene un efecto floculante sobre las lamas de la mena, lo que es desventajoso para la accin del colector ya que las lamas actan como inhibidoras. La cal es ms utilizada que el carbonato de sodio en el caso de las menas de cobre dado que es mucho ms barata. La cal tiende a deprimir la galena y el oro metlico y su adicin requiere un control ms cuidadoso que la del carbonato de sodio.

Adems de ser un regulador de la alcalinidad, la cal es un depresor de la pirita, pirrotita, marcasita y arsenopirita, as como de los sulfuros de cobalto y nquel. Para esta aplicacin usualmente se usa junto con cianuro.

Como hemos dicho la cal se aade a los circuitos de cobre para producir un nivel de pH que implica la flotacin de la pirita. Un nivel de pH de 9 o 10 generalmente es lo requerido para causar una accin depresiva, y en ciertos casos es necesario un pH de 11 o 12.

La cal tambin afecta el desarrollo de espuma de ciertos reactivos. La espuma producida en circuitos que contienen cal generalmente es abundante y de grandes burbujas, condiciones indeseables que slo los resuelve un nivel menor de pH. Carbonato de sodio El carbonato de sodio tiende a actuar como un dispensador de las lamas con lo cual se mejora tanto la ley del concentrado como la recuperacin; es adems un fuerte depresor de la pirita y regulador del pH pero no es de comn utilizacin dado su alto costo. Cianuro de sodio Es un fuerte depresor de los sulfuros de hierro; se alimenta en forma de solucin puesto que es fcilmente soluble en agua en concentraciones de 10 20% que son las que generalmente se usan para su alimentacin a circuitos de flotacin. Cantidades pequeas de cianuro se utilizan si la cal no es suficiente para depresar los sulfuros de hierro; sin embargo, un exceso de cianuro tambin depresar minerales de cobre dado que se puede formar complejos que gastan cobre; este consumo adicional de cianuro equivale a activar la pirita. El mecanismo anterior puede explicar la presencia abundante de pirita en la espuma.

El cianuro reacciona con el cobre como a continuacin se indica: + 1 ( 2

+ +2

Un exceso de cianuro puede tambin afectar el pH mediante la formacin de cido cianhdrico, segn la reaccin: Es decir, al aumentar la cantidad de cianuro aumenta el pH. Como se ve por la explicacin anterior, la relacin cal cianuro debe controlarse adecuadamente con el fin de no afectar desfavorablemente el pH, lo que a su vez significa un buen control de la depresin de la pirita. Colector: Z-4 (etil Xanthato) El z-4 es el etil Xanthato de sodio de formula . Es un colector excelente en la flotacin de minerales sulfurosos especialmente en depsitos de cobre que contengan calcopirita, calcocita, enargita, tetraedrita, galena, esfalerita, marmatita, marcasita y pirita. La dosificacin ms adecuada para flotar minerales de Cu es de 0.15 lb/ton. Aceite de pino + +

1 ) + ( 2

1 + ( 2

) )

Para efectuar la eleccin del tipo de espumante es necesario tener en cuenta varias condiciones de la espuma que se desea obtener, que queden afectadas por: 1. 2. 3. 4. 5. 6. El tipo de promotor empleado La presencia de lamas El pH de la pulpa El tipo de mineral Las sales disueltas La eficiencia de la celda de flotacin

Si el colector o promotor empleado tiene propiedades espumantes, entonces no se requiere de un espumante muy fuerte. La presencia de lamas inhibe la accin del colector, lo que exige un espumante con algunas propiedades colectores. El pH de la pulpa esta controlado por la presencia de cal esta como se dijo anteriormente contribuye a la formacin de una espuma abundante de burbujas grandes, condicin que es indeseable para la flotacin; por lo tanto se hace necesario adicionar un espumante que d una capa de espuma de espesor adecuado que permite un derrame constante; donde adems las burbujas sean pequeas. La sales disueltas afectan el pH de la pulpa segn como lo muestran las siguientes reacciones: +3 + ( + ) +3 +2 +3 ( ( ) )

La influencia del tipo de mineral y la eficiencia de la celda de flotacin resulta ms que obvia.

3. VARIABLES EN LA FLOTACIN Pueden mencionarse entre otras: El agua La densidad de la pulpa El pH Los tiempos de: Acondicionamiento Aireacin Coleccin Espumacin

El anlisis anterior nos permite deducir que el espumante ms adecuado para flotar sulfuros de cobre es el aceite de pino, puesto que tiene algunas propiedades colectoras, produce una espuma tenaz y persistente de pequeas burbujas de textura apretada, debido a los hidrocarburos que contiene. La espuma resultante se desintegra rpidamente al ser extrada de la celda. La estructura de la espuma no permite la perdida de granos del mineral siendo esta su mayor caracterstica indeseable dado que tiende a flotar ganga, disminuyendo la ley del concentrado. En los casos que requieren una fuerte activacin para las recuperaciones mximas, el aceite de pino puede ser muy til.

EL AGUA

El agua sirve como medio de transporte para la pulpa, para la disolucin de los reactivos en ella y como medio donde flota el mineral preparado con reactivos y burbujas.

En la flotacin lo que se aprovecha es el carcter polar del agua.

LA DENSIDAD DE LA PULPA

Es la relacin de agua a los solidos. Las mezclas espesas que tienen poco agua requieren menos reactivos y aumentan la capacidad de los aparatos de flotacin, pero dan, en general, concentrados impuros. Mezclas muy diluidas dan concentrados ms puros, pero necesitan por tonelada de mineral ms reactivos y dimensiones ms grandes de los aparatos.

EL PH

Un cambio de pH puede cambiar considerablemente la concentracin de minerales. El pH conveniente no depende solamente del mineral, sino tambin de los reactivos empleados.

TIEMPO DE ACONDICIONAMIENTO

Es el tiempo requerido para el tratamiento preselectivo. Depende del tipo y condiciones del mineral, de la cantidad de sales presentes, del grado de molienda, la presencia de lamas, el estado del reactivo y tipo del mismo, etc.

TIEMPO DE COLECCIN

Es el tiempo requerido para el recubrimiento selectivo. Depende del tipo de mineral, la naturaleza qumica y el estado fsico de la ganga, de la naturaleza qumica de la solucin de la pulpa, etc.

TIEMPO DE AIREACION

Es el tiempo necesario para la introduccin del aire.

TIEMPO DE ESPUMACION

4. FORMULAS Densidad de la pulpa

Es el tiempo requerido para la adherencia de burbujas, la espumacin y la reparacin del flotado y las colas.

La densidad de pulpa indica el porcentaje de solidos o la relacin slido lquido, en una muestra de pulpa. Este valor es importante desde 2 puntos de vista:

Directamente, debido a que para cada operacin y proceso unitario se debe establecer la densidad optima de la pulpa que debe mantenerse. Indirectamente, debido a que un cierto tonelaje importante se calcula partiendo de la densidad de la pulpa. Sea: P = Porcentaje de solidos por peso D = Dilucin o relacin entre el peso del lquido y el peso del slido S = Gravedad especifica del slido W = Peso de un litro de pulpa en gramos w = Peso del mineral en gramos en un litro de pulpa K = constante de los solidos Por definicin: = = ( ( 1) (1) (1 )

= 1000 +

1 | 1|

1000) 1000 1000

(2)

(2 )

= = 100 = =

(3) 100 (5) (6) (7) (4)

= =

100000 100 100

Para esta formulas la gravedad especifica del deposito se obtiene pesando un litro de pulpa, secando y pesando luego la muestra. Con estos dos pasos la formula (2) nos da el

100 ( + 1)

valor de K y la formula (1) la convierte a gravedad especifica. Una botella volumtrica de 1 litro de capacidad proporciona la precisin suficiente.

En el laboratorio, la muestra debe molerse en hmedo con el fin de obtener una pulpa adecuada. Este mtodo no da la gravedad especfica verdadera del depsito, pero si una gravedad aparente muy adecuada para el propsito fijado. Formula de los dos productos Se utiliza cuando en la flotacin se obtienen solamente dos productos concentrados y colas. F = Tonelaje de alimentacin O = Tonelaje de concentrado T = Tonelaje de las colas f = Tenor de la cabeza c = Tenor del concentrado t = Tenor de las colas Rc = Razn de concentracin (toneladas de alimentacin necesarias para obtener 1 tonelada de concentrado) R = Recuperacion Entonces: = = ( ) ( ) Sea:

= =

( ) ( )

100 ( ) ( )

100

INTRODUCCION

FLOTACIN

La flotacin es un proceso fsico-qumico de concentracin de minerales finamente molidos. El proceso envuelve tratamiento qumico de una pulpa mineral para crear condiciones favorables para la adhesin de ciertas partculas minerales a las burbujas de aire. Las burbujas de aire llevan el mineral seleccionado a la superficie de la pulpa y forma una espuma estable la cual se remueve mientras los otros minerales permanecen sumergidos en la pulpa. En general, se puede afirmar que no hay minerales naturalmente flotables, es decir, no hay preferencia de ningn mineral por la fase gaseosa. Por tanto, es necesario poseer la habilidad para modificar las superficies minerales de tal forma que no se dejen mojar, es decir, que tengan repelencia al agua y la avidez por la fase gaseosa. Tambin requiere producir este fenmeno en forma selectiva, es decir, modificar las superficies de ciertas especies sin afectar a otras. Desde este punto de vista la flotacin es una operacin selectiva. Sin embargo, el termino flotacin selectiva se refiere generalmente a aquella operacin en la cual tratamos de producir concentrados de diferentes especies, separados ms o menos perfectamente. Este hecho precisamente fue lo que constituyo el xito de la flotacin como mtodo para concentracin de minerales ya que aseguraba productos apropiados para la fundicin y obtencin de metales no ferrosos.

Prcticamente no hay hoy en da mineral que no pueda concentrarse por este mtodo. Podemos dividir los diferentes tipos de minerales tratables por flotacin en dos categoras: 1. Sulfuros minerales, tales como los sulfuros de Pb, Cu, Zn, Fe, Mo, Co, Ni y As. 2. Minerales no sulfurosos, tales como fosfatos, cuarzos, feldespatos, cloruro de sodio, cloruro de K, caliza, oxidos de Fe, cromita, carbn, rodocrosita, etc.

El mecanismo esencial de flotacin envuelve la adherencia de partculas minerales a las burbujas de aire de tal manera que las partculas sean llevadas a la superficie de la pulpa el mineral, donde puedan ser removidas. El proceso bsicamente comprende los siguientes pasos: 1. Molienda de la mena a un tamao suficientemente fino para llevar los minerales valiosos de otro y de la ganga asociada a dichos minerales. 2. Producir condiciones favorables para la adherencia de los minerales deseados a las burbujas de aire.

3. Crear una corriente ascendente de burbujas de aire en la pulpa mineral. 4. Formar una espuma mineralizada en la superficie de la pulpa mineral. 5. Remocin de la espuma mineralizada.

Para ptimos resultados en flotacin, los minerales valiosos deben separarse completamente de la ganga durante la etapa de molienda. En la prctica, sin embargo esto no es a menudo econmicamente factible, y aun cuando se alcance la separacin completa, otros factores complicantes pueden surgir. As, con el resto de molino de bolas o molino de varillas considerable lodo gangoso puede formarse el cual complicara las subsecuentes etapas de flotacin. La creacin de una corriente ascendente de burbujas de aire se consigue por una maquina de flotacin (celda) la cual produce burbujas por la agitacin mecnica de la pulpa mineral, la introduccin directa de aire bajo presin, o ambas. Estas operaciones pueden considerarse como los adjuntos mecnicos del proceso de flotacin.

Para obtener la adherencia de las partculas minerales deseadas a las burbujas de aire, y por tanto, la formacin de una espuma mineralizada sobre la superficie de la pulpa mineral, una superficie hidrofbica debe ser formada sobre las otras. Esto se hace por medio de colectores y modificadores y la seleccin de la combinacin apropiada para cada mena en particular constituyente el principal problema del metalurgista de preparacin de minerales.