A fost odat o femeie care voia s aib un copila, dar nu tia de unde s-l ia.

Atunci s-a dus la o vrjitoare i i-a spus: "Uite, a vrea s am un copila, nu poi s-mi spui cum s fac s l gsesc?" - Cum s nu! a spus baba. Uite aici un bob de orz; da' s tii c nu-i orz de-acela ce crete pe ogoare i pe care-l dai la gini de mncare; ia-l i pune-l ntr-un vas cu flori i ai s vezi ce iese. - Mulumesc, mtu - a spus femeia i i-a dat babei cinci bnui; apoi s-a dus acas, a sdit bobul de orz i ndat a rsrit o floare mare i frumoas. Ai fi zis c-i o lalea, dar petalele stteau strnse de parc ar fi fost numai mbobocit. - Ce floare drgla! a spus femeia i a srutat petalele roii i galbene, i cum le-a srutat, floarea s-a deschis pocnind. Era chiar o lalea ca toate lalelele, numai c drept la mijloc edea pe pistilul verde o feti mititic de tot, ginga i drgla, i nu era mai mare dect un deget i de aceea i-au spus Degeica. I-au fcut un leagn dintr-o coaj de alun, saltea din petale albastre de toporai, iar plapuma era o petal de trandafir. Aici edea noaptea, dar ziua se juca pe mas. Femeia pusese o farfurie plin de ap i de jur mprejur, pe marginea farfuriei, aezase flori cu lujere n ap. Pe ap plutea o petal mare de lalea pe care edea Degeica i umbla de la o margine la alta a farfuriei; avea drept vsle dou fire de pr de cal. Era o plcere s-o vezi. tia i s cnte i cnta aa de subirel i de dulce, cum nimeni n-a mai cntat vreodat. ntr-o noapte, pe cnd edea frumuel n ptucul ei, pe un ochi de fereastr care era spart a intrat o broasc. Broasca era urt, mare i jilav. A srit drept pe mas, acolo unde edea Degeica i dormea acoperit cu petale roii de trandafir. - Ar fi fost tocmai bun de nevast pentru biatul meu, s-a gndit broasca i a luat coaja de alun n care dormea Degeica i a srit cu ea n grdin, pe geamul cel spart. Pe la marginea pdurii curgea un ru mare i lat; malul rului era mltinos i mlos; aici locuia broasca cu fecioru-su. Brr!, urt mai era i acesta i semna leit cu mam-sa. "Cuac-cuac-cuac!" Asta-i tot ce-a putut el s spun cnd a vzut pe fetia cea drgla n coaja ei de alun. - Nu vorbi aa de tare, c se trezete! spuse broasca cea btrn. Te pomeneti c fuge, c-i uoar ca un puf de lebd! S-o punem pe o frunz de nufr; pentru ea, aa mic i uoar cum este, are s fie ca o insul; de-acolo n-are s poat fugi, iar noi, n vremea asta, avem s pregtim odaia cea frumoas din ml i dup aceea avei s v mutai i s stai acolo. n ru erau o mulime de nuferi cu frunze late i verzi care parc pluteau pe deasupra apei. Frunza care era cea mai departe de rm era i cea mai mare dintre toate. Broasca s-a dus not pn acolo i a pus pe frunz coaja de alun cu Degeica n ea.Fetia s-a trezit a doua zi dimineaa i cnd a vzut unde era a nceput s plng amar; de jur mprejurul frunzei celei mari i verzi era numai ap, aa c la mal nu avea cum s ajung. Broasca cea btrn sttea n ml i i mpodobea odaia cu papur i cu flori galbene, ca s fie frumos i s-i plac nor-sii. Dup aceea a luat pe urtul de fecioru-su i s-a dus cu el la frunza pe care edea Degeica. Voiau s-i ia ptucul i s-l

duc n odaia n care aveau s stea nsureii; dup aceea aveau s-o ia i pe dnsa. Broasca s-a nchinat adnc n ap naintea ei i i-a spus:- Uite pe fecioru-meu! Ai s te mrii cu el i avei s trii amndoi colo, jos, n ml, ntr-o locuin stranic - Cuac! Cuac! Cuac!, atta a spus feciorul broatei. Au luat ptucul i au plecat cu el; i Degeica a rmas singuric pe frunza cea verde i a nceput s plng iar i mai tare, pentru c nu-i plcea s stea n ml cu broasca aceea urt i nici s se mrite cu urtul de fecioru-su. Petiorii care notau prin ap o vzuser pe broasc i auziser ce spusese, de aceea scoaser acum cu toii capul din ap s vad i ei pe feti. Au vzut ct e de drgla i le-a prut ru c trebuie s se duc cu broasca jos n ml. Nu! Asta nu trebuia s se ntmple! S-au strns cu toii n ap, lng lujerul cel verde al frunzei, l-au ros cu dinii i frunza s-a desprins i a nceput s mearg pe ap n jos cu Degeica pe ea, departe, departe, acolo unde broasca nu putea s-o mai ajung. Degeica a trecut aa pe lng o mulime de orae i psrelele edeau n copaci, pe mal, o vedeau i cntau: - Ce feti drgla! Frunza mergea cu ea pe ap tot mai departe i mai departe, pn a ieit din hotarele rii aceleia. Un fluture frumuel i alb tot zbura pe lng ea i de la o vreme s-a lsat pe frunz, pentru c Degeica i plcea. Fetia era foarte vesel. Acuma broasca nu mai putea s-o ajung i era aa de frumos pe unde mergea; soarele btea n ap i apa strlucea de parc era de aur. Degeica i-a desprins cingtoarea, cu un capt a legat fluturele i cu cellalt capt l-a legat de frunz; acuma frunza mergea i mai repede, i ea la fel, c doar edea pe frunz. i cum mergea aa, numai iat c vine-n zbor un crbu i cum o zrete se repede, i prinde trupul mldios cu labele lui i zboar cu ea i se aeaz ntr-un copac. Iar frunza de nufr s-a dus mai departe pe ap i fluturele cu ea, fiindc era legat de frunz i nu se putea desprinde. Mult s-a mai speriat sraca Degeica atunci cnd crbuul a zburat cu ea n copac! Dar mai cu seam era necjit cnd se gndea la fluturele cel frumos cu aripi albe pe care-l legase de frunz. Dac nu se dezleag, atunci moare de foame. Dar crbuului nu-i psa de asta. S-a aezat cu dnsa pe frunza cea lat a copacului, i-a dat suc de flori s mnnce i i-a spus c-i drgla, cu toate c nu seamn deloc cu un crbu. Au venit s-o vad i ceilali crbui care locuiau n copac; s-au uitat la dnsa, iar domnioarele crbue au strmbat din antene i au spus: - Are numai dou picioare. Vai de ea! - i nu are antene! spuse alta. - i uite ce subire e la mijloc! Parc-ar fi om! Vai, ce urt-i! Aa spuneau toate crbuoaicele i totui Degeica era att de drgla!

Drgla i se pruse i crbuului care o rpise, dar fiindc toi ceilali ziceau c-i urt, a nceput i el s cread c-i urt i nu i-a mai plcut i i-a zis s se duc undeo vedea cu ochii. Au luat-o, au dat-o jos din copac i au pus-o pe un bnuel, i ea a nceput s plng i s se tnguie c-i aa de urt i crbuii au alungat-o; dar ea nu era urt, era cea mai drgla feti care se poate nchipui, ginga i luminoas ca o petal de trandafir. i biata Degeica a stat toat vara singur n pdurea cea mare. i-a mpletit un pat din fire de iarb i l-a agat sub o frunz de brustur, aa c acuma nu se mai temea de ploaie. De mncare avea dulceaa florilor i bea roua adunat dimineaa pe frunze. Aa au trecut vara i toamna. Dar dup aceea a venit iarna, iarna rece i lung. Toate psrile care cntaser att de frumos n preajma ei au plecat, copacii i florile s-au uscat; frunza cea mare de brustur sub care se adpostise s-a zbrcit i s-a scorojit, pn n-a mai rmas din ea dect un lujer galben i veted. Degeica drdia cumplit de frig, pentru c hainele ei se rupseser i pentru c era att de ginga i de subiric nct nu se putea s nu-i fie frig. A nceput s ning i fiecare fulg care cdea peste ea era greu cum ar fi fost o lopat de zpad aruncat peste noi, fiindc noi suntem mari, dar ea era numai ct o jumtate de deget. Atunci ce s fac i ea? i-a pus n spate o frunz uscat, dar tot nu se putea nclzi i drdia ntruna de frig. Chiar la marginea pdurii n care sttea era un lan mare de gru. Grul fusese secerat de mult i acuma nu mai rmsese dect o mirite. Dar Degeici miritea i se pru mare ct o pdure. A luat-o i ea prin mirite i a tot mers tremurnd de frig pn a ajuns la ua oarecelui de cmp, care i avea aici locuina. Era o hrub n pmnt, cald i plcut; oarecele avea o buctrie stranic i o cmar plin de gru. Degeica s-a oprit la u ca o feti ceretoare i s-a rugat s-i dea i ei o bucic dintr-un bob de gru, c nu mncase de dou zile nimic. - Sraca de tine! a zis oarecele, care era un oarece de treab. Hai, intr i tenclzete i stai la mas cu mine. i fiindc fetia i-a plcut, i-a spus: tii ce, stai la mine toat iarna! Ai s-mi deretici prin cas i ai s-mi spui poveti, c-mi plac povetile. Degeica a fcut cum i-a spus oarecele i i-a mers foarte bine. ntr-o zi, oarecele i spuse: - Azi avem un musafir, un vecin de-al meu care vine n vizit o dat pe sptmn. E mai bogat dect mine, are o mulime de odi i o blan neagr, frumoas. Dac poi s te mrii cu el, atunci halal de tine; atta numai c nu vede. S-i spui cele mai frumoase poveti pe care le tii. Dar Degeici numai de asta nu-i ardea. Vecinul era un sobol i ea nici gnd nu avea s se mrite cu el. Sobolul a venit mbrcat cu blana lui cea grozav. oarecele nu mai isprvea cu laudele. Ba c-i bogat i nvat, ba c are o cas de douzeci de ori mai mare dect a lui. Acum, de nvat o fi fost el nvat, dar nu putea suferi soarele i florile cele mai frumoase i le vorbea de ru, fiindc nu le vzuse niciodat cum arat la fa.

Degeica n-a avut ncotro i a trebuit s cnte ceva i a cntat "Mugur, mugur, mugurel" i alte cntece. i sobolul s-a ndrgostit de dnsa din pricina glasului ei frumos, dar n-a spus deocamdat nimic, c era chibzuit. Spase nu de mult un drum pe sub pmnt, de la casa lui pn la casa oarecelui; sobolul a poftit-o pe Degeica i pe oarece s se plimbe prin hruba asta ori de cte ori ar avea poft. Le-a mai spus s nu se sperie c n tunelul acela este o pasre moart. Era o pasre cu toate penele pe ea i cu pliscul ntreg; se vede c nu de mult vreme murise i fusese ngropat chiar acolo, pe unde spase el drum pe sub pmnt. Sobolul a luat n gur o bucat de lemn putred, fiindc lemnul putred lumineaz n ntuneric ca focul, i a pornit nainte ca s lumineze calea. Cnd au ajuns la locul unde era pasrea cea moart, sobolul i-a ridicat n sus nasul lui butucnos i a izbit cu el n tavan i a fcut o gaur mare i deodat a intrat lumina zilei n hrub. Jos zcea o rndunic moart, cu aripile strns lipite de coaste, cu picioarele zgrcite i cu capul nfundat n pene. Sraca pasre murise de frig, fr ndoial. Degeici i-a prut ru fiindc i erau dragi psrele, toat vara i cntaser i ciripiser n preajma ei. Sobolul ns a mpins pasrea cu picioarele lui scurte i a spus: - Acuma nu mai cnt! Ru e s te nati pasre! Mulumesc lui Dumnezeu c copiii mei n-au s fie aa! Uite, o pasre ca asta, nu-i nimic de capul ei; toat vara ciripete i cnd vine iarna moare de foame. - Chiar aa, c bine spui, se vede c eti nelept! zise oarecele. Ce folos are pasrea c tot ciripete? Cnd vine iarna n-are ce mnca i nghea de frig; dar se ine, m rog, toat vara cu nasul pe sus! Degeica n-a spus nimic. Dar cnd sobolul i cu oarecele s-au ntors cu spatele, ea a dat ntr-o parte penele care acopereau capul psrii i a srutat rndunica pe ochii ei nchii. "Poate c tocmai ea mi-a cntat aa de frumos ast-var, se gndi Degeica. Mult bucurie mi-a fcut biata psric!" Sobolul a astupat gaura pe care venea lumina i apoi i-a dus pe oarece i pe Degeica pn acas. Noaptea, Degeica n-a putut s doarm, se tot gndea la psrica moart. S-a sculat din pat i a mpletit din fn un covor mare i frumos. Apoi s-a dus la pasre i a acoperit-o cu covorul i a mai luat i nite bumbac moale pe care-l gsise prin cmara oarecelui i a nvelit pasrea cu bumbac, ca s-i fie cald. - Rmi cu bine, psric drgla! spuse ea. i mulumesc c ai cntat aa de frumos ast-var, cnd copacii erau verzi i ne nclzea soarele. i fetia i-a lipit obrazul de pieptul psrii i deodat a tresrit speriat, fiindc i s-a prut c nuntru btea ceva. Inima psrii btea. Rndunica nu murise, era numai amorit i acuma se nclzise i i venise iar n fire. Toamna, toate rndunelele pleac n rile calde; i dac vreuna ntrzie cu plecarea, o prinde frigul, amorete i cade jos i o acoper zpada. Degeica nu tia ce s fac fiindc, fa de ea, pasrea era grozav de mare, totui i-a luat inima n dini, a ngrmdit bumbacul de jur mprejurul rndunelei i a adus o frunz de izm crea, pe

care i-o fcuse plapum, i a acoperit capul psrii. n noaptea urmtoare s-a dus iar la ea; rndunica se trezise din amoreal, dar era slbit tare. Numai o clip a deschis ochii i s-a uitat la Degeica; fetia sta n faa ei cu o bucic de lemn putred n mn, c alt lamp n-avea. - i mulumesc, feti drgla - a spus rndunica beteag. M-am nclzit de minune, am s prind iar putere i am s pot s ies de-aici i s zbor la lumina cald a soarelui. - Vai! a spus Degeica. Afar e frig i ninge! Mai bine stai aici, n ptuul tu cald, i eu am s te ngrijesc. i a adus rndunelei ap ntr-o petal i rndunica a but i i-a povestit cum i-a zgriat aripa ntr-un scai i de aceea n-a mai putut s zboare repede cum zburau celelalte rndunele, care au plecat departe, departe, n rile calde. De oboseal, a czut jos. Mai mult de-atta nu-i aducea aminte i nici nu tia cum ajunsese aici. Rndunica a stat toat iarna n botiur i Degeica o-ngrijea i-i era tare drag; iar sobolul i cu oarecele n-au aflat nimic de asta, i mai bine c n-au aflat, fiindc nu puteau s-o sufere pe biata rndunic. Cnd a sosit primvara i soarele a dezmorit pmntul, rndunica i-a luat rmasbun de la Degeica; fetia a destupat gaura din tavan pe care o fcuse sobolul. Soarele a ptruns nuntru pn la ele i rndunica a ntrebat-o pe Degeica dac n-ar vrea s vin i ea; ar lua-o n spate i ar zbura cu ea pn la pdurea cea verde. Degeica ns sa gndit c, dac ea ar pleca, oarecele cel btrn care o gzduise ar fi foarte necjit din cauza asta i a apus: - Nu, nu pot. - Atunci rmi cu bine, rmi cu bine, feti drgla i bun! a spus rndunica i a ieit n zbor afar, la lumina soarelui. Degeica s-a uitat dup ea i i-au dat lacrimile, pentru c-i era drag rndunica. - Cirip, cirip! a nceput s cnte pasrea i s-a dus n zbor n pdure. Degeica era tare necjit. Nu avea voie s ias i ea, s se nclzeasc la soare. Grul care fusese semnat pe ogorul de deasupra casei oricelului a rsrit i a crescut nalt i lanul era acum ca o pdure deas pentru biata feti. - Vara asta trebuie s-i ntocmeti zestrea, i-a spus oarecele. (Vecinul, sobolul cel urcios cu blana neagr, o ceruse n cstorie.) Trebuie s ai de toate, i ln, i pnz, s nu-i lipseasc nimic cnd te mrii cu sobolul. Degeica a trebuit s se apuce de tors i oarecele a tocmit patru omizi care eseau zi i noapte. n fiecare sear venea la ea sobolul i stteau de vorb. Spunea c pe la sfritul verii soarele n-are s fie aa de fierbinte ca acuma, cnd de dogoarea lui pmntul se face tare ca piatra; i mai spunea c, dup ce s-o cltori vara, are s se nsoare cu Degeica. Dar Degeica nu se bucura deloc, fiindc sobolul era urcios i ea nu putea s-l sufere. n fiecare diminea, cnd rsrea soarele, i n fiecare sear, cnd

asfinea, se strecura pe u afar i, cnd vntul ddea ntr-o parte spicele i se putea zri cerul albastru, ea se gndea c afar e frumos i e lumin. i i era dor de rndunic, prietena ei de ast-primvar. Dar rndunica nu se zrea nicieri; de bun seam c se dusese departe, n pdurea cea frumoas i verde. Cnd a venit toamna, Degeica a fost i ea gata cu zestrea. - De azi ntr-o lun e nunta, a spus oarecele. Cnd a auzit asta Degeica nceput s plng i a spus c nu vrea s se mrite cu sobolul cel urcios. - Nu mai tot vorbi degeaba, a spus oarecele. S nu fi ncpnat, c s tii c te muc cu dinii mei cei albi i ascuii! Auzi colo! Un brbat aa de chipe! Nici regina nu are o blan aa de frumoas ca el! i ce buctrie are! i cmara i-i plin de bunti! Mai bine mulumete lui Dumnezeu c i-a dat asemenea brbat! i aa, iaca, a sosit i ziua nunii. Sobolul a venit s-o ia pe Degeica; de acum nainte va trebui s stea cu dnsul n adncimile pmntului i s nu mai vad niciodat soarele, pentru c sobolul nu putea suferi soarele. Biata fat era tare amrt; trebuia s-i ia rmas-bun de la soare pe vecie. Ct ezuse la oarece, putuse iei mcar de la u s se uite la soare. - Rmi cu bine, soare! spuse ea. i ridic braele la cer i fcu civa pai de la u mai ncolo, fiindc acuma grul fusese secerat i rmsese numai miritea. Rmi cu bine, rmi cu bine!, rosti ea din nou i lu n brae o floricic roie, o srut i i spuse: Floricic drag, cnd o vezi pe rndunic, spune-i rmas-bun de la mine. - Chiu-chiu-chiu, auzi ea deodat deasupra capului i, cnd s-a uitat, ce s vad? Tocmai rndunica! Mult s-a mai bucurat pasrea cnd a vzut-o pe feti! Degeica i-a povestit tot ce i s-a ntmplat, c trebuie s se mrite cu sobolul cel urcios, c deacum nainte are s stea ntr-o hrub n pmnt i n-are s mai vad niciodat soarele. i, spunnd toate acestea, ncepu s plng. - Uite ce, a spus rndunica, acui vine iarna i eu m duc n rile calde; nu vrei s vii cu mine? Te iau n spate. Numai s te legi de mine cu cingtoarea; i aa scpm i de sobolul cel urcios i de hruba lui i plecm departe, peste muni, n rile calde, unde soarele strlucete mai tare dect aici i toat vremea e numai var i sunt o mulime de flori frumoase. Hai cu mine, Degeic scump, tu, care m-ai scpat de la moarte cnd zceam n hrub! - Da, vin cu tine, a spus Degeica i atunci rndunica a luat-o n spate. Fetia i-a ntins picioarele pe aripile psrii, s-a legat strns cu cingtoarea de-o pan mai tare i rndunica s-a ridicat n naltul cerului, peste pduri i peste ape, sus, deasupra munilor celor mari, pe care-i venic zpad. Degeici i era frig, dar s-a bgat pe sub penele calde ale psrii i a rmas numai cu capul afar, ca s vad toate minuniile peste care zbura.

i au mers tot aa pn au ajuns n rile calde. Acolo soarele strlucea mult mai tare i erau o mulime de podgorii cu struguri galbeni i negri. Erau pduri de lmi i de portocali, mirosea a cimbrior i a ment crea i copiii se jucau i alergau dup fluturi mari, cu aripi pestrie. Rndunica ns nu s-a oprit i a mers n zbor mai departe i locurile erau tot mai frumoase. i au mers ele tot aa pn au ajuns la marginea mrii albastre; pe rm, printre copacii verzi i frumoi, se ridica un palat de marmur alb, din vremuri strvechi. Via-de-vie se cra pe stlpii nali i albi i pe cretetul stlpilor erau o mulime de cuiburi de rndunic i un cuib era chiar al rndunicii care o ducea n spate pe Degeica. - Aici stau eu, a spus rndunica. Uite, jos sunt o mulime de flori; eu am s te aez pe una din ele i ai s stai acolo, vrei? - Da, minunat! a spus Degeica i a btut din palme de bucurie. Jos era un stlp alb, din marmur, care se rsturnase i se sprsese n trei buci; printre bucile de marmur creteau nite flori mari i albe. Rndunica s-a lsat n jos i a aezat-o pe feti pe o petal. Dar ce s-a mai minunat fetia! Drept n mijlocul florii edea un omule, i era aa de alb i de strveziu, parc ar fi fost de sticl. Pe cap purta o coroan de aur i la umeri avea aripi i nu era mai nalt dect Degeica. Omuleul era spiriduul florii. n fiecare floare era cte un spiridu sau cte o zn mititic; acesta ns era craiul tuturor. - Doamne, ct e de frumos! spuse Degeica rndunicii n oapt. Craiul florilor s-a speriat cnd a vzut-o pe rndunic, fiindc fa de el, aa de mic i de ginga, era ca un vultur uria. Cnd ns a vzut-o pe Degeica, s-a bucurat grozav; era fata cea mai frumoas pe care o vzuse vreodat. Repede i-a luat coroana de aur de pe cap i i-a pus-o ei; apoi a ntrebat-o cum o cheam i dac vrea s-i fie soie i crias a florilor. Nu semna deloc cu feciorul broatei i nici cu sobolul cel cu blana neagr. Degeica i-a rspuns craiului cel frumos c vrea, i atunci din fiecare floare s-a scobort cte o doamn sau cte un domn, i toi erau aa de drglai c nu-i mai luai ochii de la dnii. i fiecare i-a adus Degeici cte un dar; cel mai stranic din toate darurile a fost o pereche de aripi pe care i le-a adus o musc mare i alb. I le-a prins Degeici de spate i acuma putea i ea s zboare din floare n floare. Toi s-au bucurat grozav i rndunica edea sus n cuib i le cnta cum tia ea mai bine; dar n inima ei era mhnit, pentru c Degeica i era drag i n-ar fi vrut s se despart de ea niciodat. - Nu trebuie s te mai cheme Degeica, i-a spus fetiei craiul florilor. E un nume urt i tu eti frumoas. Avem s-i spunem Maia. - Rmi cu bine, rmi cu bine! a spus rndunica i a plecat n zbor iari napoi, n Danemarca; acolo i avea ea un cuib, chiar la fereastra omului care tie s spun poveti frumoase. i de la el am aflat toat povestea.