ngeri, ieii din morminte! duminic, 11.06.

2006, 11:13am (GMT)

ntunericul e plmada tuturor ndoielilor. Nu stteam dect de ase ore n bezna din cript i m obseda deja ultima licrire de lumin, care lucise cnd Leon terminase de zidit deschiztura prin care m strecurasem din canalul de scurgere. M gndeam fr prea mare tragere de inim la ceea ce trebuie s fi simit Netsky, care i asumase fr s clipeasc locul din mormntul fr cript, dei tia c urmeaz s stea ntins cel puin o jumtate de zi ntr-un sicriu ngust. M-am ridicat n capul oaselor, att ct mi permitea tavanul jos. tiam a cui era mormntul. James Edward Soresoul. E greu s nu ii minte un asemenea nume. Linda glumise chiar spunnd c, dac cripta e bntuit, probabil c fantoma lui Soresoul nu avea s fie cine tie ce companie. Murise n 2020. Cancer la plmni. Unul din ultimele cazuri, aa cum mi spusese Igor, care prea mereu s aib resurse nebnuite cnd venea vorba de informaii. Se prea chiar c terapia viral care eradicase boala era la acea vreme brevetat, dar Soresoul era deja mult prea bolnav pentru ca ea s poat fi aplicat n cazul su. Degetele mi alunecar spre comul de la ncheietura stng. A fi vrut s vd ce fac ceilali dar tiam c nu-mi puteam permite. Nici mcar nu luasem cu noi unitile energetice individuale fiindc tiam c radiaiile lor personalizate ne-ar fi trdat prezena, alertndu-i pe cei de la securitatea cimitirului. Ne bazam numai pe acumulatorii cu gel pe care ni-i lipisem de coapse dar tiam c ei nu aveau cum s alimenteze prea mult vreme comurile. Trebuia s m mulumesc s-mi mestec n tcere intrebrile. Am decis s m gndesc la taic-meu. ntotdeauna cnd o fceam gseam resurse nebnuite de a accepta ceea ce fac. ntr-un fel, el era rspunsul potrivit la tot ceea ce m frmnta, dei apropierea asta nu funciona tocmai n sensul ei natural. mi propusesem nc din copilrie s fiu tot ceea ce el nu era i s excelez n tot ceea ce el dispreuia. Asta nu era foarte simplu, de vreme ce taic-meu era un fel de celebritate, fiind pe locul al doilea n ar n ordinea coeficienilor de mbuntiri obligatorii. Fusese primul american care acceptase module de memorie suplimentare i, pn se acomodase cu ele, suferise de o uoar form de demen. Mama avea un humerus de titan de pe urma unui episod n care el i ieise din fire, dar mi repetase mereu c suferina ei face parte din preul pe care familia trebuie s-l plteasc pentru onoarea de a-l avea n rndurile ei pe unul dintre acei vizionari care neleg exigenele prezentului i e gata s rite pentru a explora noii zori ai umanitii. Nu m deranja c nu se strduia s cosmetizeze propaganda oficial i cita din memorie i fr s-i fac vreo problem dintr-un text pe care fusesem obligai s-l nvm i la coal. ncetasem s-mi mai pun i ntrebri legate de viaa lor mpreun, care prea strivit de dorina tatlui meu de a deveni orice altceva n afar de ceea ce mi-a fi dorit eu nsumi de la el. Nu m putusem ns obinui niciodat cu dispreul condescendent cu care ncepusem s fiu tratat imediat ce obinusem scorurile maxime la testele preliminare de kineto-motricitate i inteligen. Dei l ateptam deja de cteva luni, momentul n care tatl meu mi-a spus c dezonorez familia fiindc profit de faptul c "o lege imperfect" mi permite s nu recurg la mbuntirile obligatorii, m-a luat pe nepregtite prin intensitatea sa. Dispreul lui era aproape material... De atunci, abia dac m-a mai privit n cei doi ani n care am fost obligat s mai triesc mpreun cu ei. Mama mi spunea mereu c extremismul sta e un alt pre pe care el trebuie s-l plteasc "devenirii" sale. Modulele de memorie l fceau s aib "rspunsuri emoionale" exagerate. O ntrebasem n ce fel modulele alea pot fi o mbuntire a corpului uman de vreme ce aveau un asemenea efect, dar ea mi-a rspuns c, imediat ce voi mai crete i voi vedea lumea adevrat, mi voi da seama c viziunea are preuri care trebuie pltite. Sraca mama. Pentru ea, viaa nu e dect un imens bazar n care cumperi deertciuni pltind cu suferin. Nu aveam nevoie de nici un modul de memorie special ca s-mi amintesc ultima zi a ederii mele acas. Eram deja nger i eram prieten cu Igor Lemme deja de cteva luni. l descoperisem n ncercarea mea de a nelege cum poate tri un om care nu uit nimic, aa ca taic-meu, i aflasem c el suferea de sindromul J, o condiie biologic la care ajunsese fr s fie modificat n vreun fel. n ziua aceea i-am reproat tatlui meu c i irosete viaa. Mi-a rspuns c tocmai cei care mprteau aceleai idei ca i el fcuser ca oamenii s nu-i mai poat irosi vieile. Cum poi irosi ceva infinit? m ntrebase el. Nu am reuit s-i rspund la ntrebarea aceea rcnit. Am plecat ns trntind ua i m-am mutat cu Igor. Am aflat mai trziu c tata se temea de noul meu prieten fiindc printre iniiai circula deja zvonul c, dac Igor ar fi recurs la cteva mbuntiri standard, ar fi putut extrem de uor s l devanseze n clasamentul coeficienilor. Instinctiv am mngiat iari comul i a fost nevoie de un efort considerabil de voin pentru a nu l porni. Cutnd frenetic s simt ceva mi-am trecut degetul mic al minii stngi peste tiul sabiei. tiam c acolo nflorise o bobi roie. O puteam vedea cu ochii minii, iar imaginea aceea nchipuit i usturimea mi mai alungar gndurile negre. Igor s-a bucurat n felul lui de drumul pe care l alesesem. n seara aceea busem o sticl ntreag de vin i mi permisese s accesez cele mai secrete site-uri ale ngerilor. O noapte ntreag am ascultat nregistrri de la puinele lor ntlniri i am citit cele mai importante eseuri ale micrii. L-am ntrebat cum de putea menine o asemenea reea i mi-a spus c avea un prieten, mecanic la liftul spaial Kennedy, care dezvoltase o afacere frumuic lansnd ilegal pe orbit satelii de comunicaii dotai cu o tehnologie cuantic de codare. ngerii aveau deja zece asemenea dispozitive, de dimensiunile unei portocale, extrem de greu de deosebit prin mormanul de fiare care forma Inelul. Aceea fusese ns i seara n care am vorbit pentru prima dat cu Mansell. Auzisem de el, ba chiar una din poeziile lui mi czuse i la examenul de absolvire, dar nu m ateptasem ca un poet att de adncit n simboluri s poat fi i un ideolog pragmatic. tiam desigur c era cel mai cunoscut dintre puinii care aleseser s moar i semnaser actul de renunare voluntar la asisten medical, dar chiar i n momentele mele de ur profund pentru tatl meu i pentru tot ceea ce reprezenta el nu mi l-a fi nchipuit pe Mansell ca pe un guru al unei micri ca aceea a ngerilor. La numai o sptmn de la prima mea discuie cu el, fusese votat cu o larg majoritate o nou legislaie n favoarea nspririi regimului mbuntirilor obligatorii. n expunerea de motive care atrsese atta lume la vot, se spunea c, de vreme ce medicina de ameliorare avea ca scop principal mbuntirea capacitilor naturale ale indivizilor, renunarea la beneficiile ei se putea face doar n msura n care emigrai din spaiul DemNet sau dac erai trecut de vrsta de nouzeci de ani. n plus, standardele fuseser ridicate, chirurgia estetic fiind considerat un capitol separat, scos de sub spectrul acoperitor al medicinei de ameliorare. Majoritatea ngerilor a plecat atunci. Unii au ajuns pe Lun, n Chabilla, ncercnd s-i nceap acolo o via nou. Civa au plecat ca exploratori voluntari pe Marte, iar cei mai muli au preferat s se stabileasc n regiunile de grani ale Ruschindiei. O vreme am ncercat s m ascund, dar Igor, care era exceptat de la Modificri din cauza condiiei sale, fiind considerat ndeajuns de "evoluat" pentru a nu i se mai face nici o intervenie, nu ctiga ndeajuns ca s putem supravieui amndoi. M-am prezentat la test ntr-o diminea, dar nu mai tiu n ce zi. mi aduc ns aminte de uimirea examinatorilor de dup proba fizic, cnd au constatat c rezultatele mele fuseser obinute dup dou zile n care nu mncasem nimic. Am scpat cu o operaie banal de ntrire electrolitic a osaturii picioarelor i cu un tatuaj cinetic cu puncte nodale n regiunea lombar a mduvei. A urmat o perioad n care m-am desprit de Igor, care lucra la un proiect despre care nu a vrut s-mi dezvluie nimic. M-am angajat n Sri Lanka la centrul de control al zborurilor i mi-am petrecut urmtorii doi ani n ntreceri sportive i n ncercarea de-a dreptul inutil de a feri aeronavele s se loveasc de liftul spaial Clarke. Cu numai dou sptmni n urm ns, Igor m apelase i mi spusese c ngerii se strng din nou fiindc trebuie s-l salveze pe Mansell. Am comutat repede pe tiri i am vzut c fusese arestat la domiciliu n timp ce o liot de consilieri juridici se strduiau s l conving s apeleze la serviciile unui spital. L-am sunat pe Mansell i imaginea de pe ecran m-a ocat. Chipul lui, odinioar att de hotrt, exprima nu numai o decrepitudine greu de acceptat ca imagine a unei mini ca a lui dar i ndoieli profunde. "Copile", mi-a zis. "Nimnui nu-i este simplu s moar. Noroc cu hrogarii tia de la DemNet c mi amintesc n fiecare zi de ce am ales calea asta." Hrogari... probabil Mansell era ultima persoan n via care mai cunotea exact semnificaia termenului acela. "Trim numai fiindc tim c vom muri cndva. S nu uii asta, copile". Dup dou zile, buletinele de tiri din spaiul DemNet au nceput toate cu acceptarea de ctre Mansell a medicinei ameliorative. Am ncercat s iau legtura cu el, dar nu am reuit i poate i de aceea nu am crezut nici un moment c ar fi putut s fac aa ceva. Dup o sptmn, purttorul de cuvnt al ministerului a dat un comunicat n care arta c decizia venise prea trziu pentru Mansell, pentru care nu se mai putuse face nimic. Iar aceast soart era, n opinia oficialilor, dovada ultim a justeii politicilor n domeniul medicinei ameliorative.

n seara aceea, Igor mi-a transmis o succesiune de ci prin noduri ilegale de comunicaii pe care le-am parcurs cu febrilitate pentru a ajunge la nregistrrile din camerele de securitate ale spitalului. Aa cum bnuisem, Mansell nu fusese nici un moment contient, iar povestea cu acceptarea medicienei ameliorative era doar o gogori. "ngeri, o s ieii din morminte", ne spusese atunci Igor care ne-a prezentat planul simplu a ceea ce ar fi trebuit s fie demascarea ntregii nscenri. Urma s rpim corpul lui Mansell i s i facem autopsia pe Inel. Igor pregtise totul, de la desfurarea aciunii din cimitir pn la naveta care ne atepta la doar doi kilometri, gata s ne duc n zona de neutralitate a Inelului. nmormntarea era transmis de cteva holoviziuni i speram ca aciunea s ne aduc i atenia de care aveam nevoie apoi pentru mesajul nostru. Eram nger i ateptam s m nasc din nou. i, n momentul acela, eram convins c aceast a doua natere mi va fi mai folositoare dect prima. Ecranul comului s-a aprins de la sine lsndu-m s vd faa lui Igor. Cele cinci cute care i brzdau fruntea l fceau s par mai degrab un simpatic cine sharpei dect un conspirator mpotriva ordinii constituionale din spaiul DemNet. Convoiul a intrat pe alee. Folosesc un automobil vechi, unul proiectat s fie dric i toi comentatorii susin c sta e felul lor de a i aduce lui Mansell un ultim omagiu... i de ce am senzaia c nu eti de acord cu ei? se auzi vocea lui Netzky. Fiindc am rulat repede un program de recunoatere volumetric peste toate imaginile din garajele administraiei de acum dou sptmni... Stai aa, protest Linda. Cum se poate s faci una ca asta? De unde ai acces.... Snt surse publice. Orice imagine a unei camere de vederi de supraveghere care nu a nregistrat un delict este domeniu public. Drace! nam timp s m cert cu voi pe chestia asta. La fel de brusc cum apruse pe ecranul comului imaginea se stinse, lsnd locul unei licriri albastre, impersonale. Nu-mi place agitaia lui Igor, mormi Netzky. Stabilisem nc dinainte de a ne despri c singurul care putea rupe tcerea radio era Igor i c el avea s o fac numai atunci cnd era sigur c zona nu era supravegheat i c bateriile vor avea destul energie pentru a acoperi orice eveniment neprevzut. Mcar dac am putea vorbi cu Diana. Ea e mereu att de sigur pe ea, se maimuri Linda. Remarca era o neptur la adresa lui Netzky care, n opinia ei mrturisit n mod repetat, o aprecia prea mult pe lunetista noastr. Diana venise de curnd n grupul nostru i nu era animat de aceleai idei ca i noi. Igor o recrutase ns fiindc prea desprins din mijlocul secolului trecut. Avea o pasiune pentru demodatele arme de foc cu care putea bga un glonte n scfrlia oricui la doi kilometri distan. n epoca gloanelor inteligente ghidate prin GPS sau sensibile la sursele energetice personalizate, o asemenea nsuire nu prea mare lucru. Igor ne explicase c era ns infinit mai greu s gseti asemenea dispozitive dect s apelezi la serviciile Dianei, care era mai mult dect dispus s atace orice int ar fi putut crea haos. Nu-i a bun! reveni Igor pe ecran. Spectrometrul meu indic absena total a gazelor de eapament la dricul la. Dac este ceea ce ar trebui s par, ar fi trebuit s am aici... Draci! mii de draci! Mi-am pierdut satelitul! Era o chestiune de timp pn avea s intre n coliziune... ncerc Linda s l liniteasc. Pe naiba! Nu! n spaiul la nu trebuia s fie nimic. V spun cu siguran c am fost descoperii. Eti superstiios i pesimist ca de obicei, zise Netzky. Astzi o s avem cu toii momentul nostru de glorie. Tu vezi-i de treaba ta care e n principal s ne dai ultimul semnal i apoi s faci n aa fel nct ceea ce vom striga noi lumii s nu se piard n neant... - n neant! Ce vorbe ai cu tine. Eti sigur c nu ai vreun modul plasat pe undeva? l tachin Linda. Ne feream adeseori de cuvinte. Reinerea lui Igor, care era perceput de toat lumea ca fiind liderul grupului nostru, n ciuda faptului c era cel mai tnr dintre noi, ne fcea s ne temperm atunci cnd ar fi trebuit s vorbim despre idealuri. Singurele ocazii n care nici mcar el nu se putea abine erau ns momentele n care vorbeam de NanoSan i de felul n care schimba el lumea. Cnd l vedeam cu ct furie lupt mpotriva zonelor nchise din jurul generatoarelor de cmp NanoSan i ct de mult patim punea n argumentele sale, tiam cu toii de ce facem ceea ce facem. Prerile sale nu-l mpiedicaser ns s ne impun s ne pltim cotizaiile la NanoSan i s ne lsm uneori noaptea prad gndului ciudat c nite microroboi ne cutreier corpul i schimb informaii cu o celul zonal care i instruiete ce s fac pentru ca, mpotriva naturii, s ne trezim dimineaa mai sntoi dect ne culcaserm seara. "Trebuie s luptm de pe picior de egalitate" zicea Igor tututor celor care l ntrebau dac nu era un fel de contradicie ntre ceea ce ne punea s facem i ceea ce ne repeta la ntrunirile secrete. Semnalul m-a luat prin surprindere. Comul a nceput s bipie i ecranul a devenit rou incandescent. Mi-am opintit spatele i am aruncat n lturi capacul criptei, srind direct n picioare. Am aterizat n siguran pe aleea pietruit care arta exact aa cum mi-o imaginasem. n stnga strngeam deja mnerul sabiei, n timp ce cu dreapta am aruncat pe mormntul n care sttea Netzky explozibilul perfect cntrit, care, exact aa dup cum ne ateptam, fcu o gaur potrivit. Perfect sincronizat, Netzky iei i el din mormnt i ncepu s trag n toate direciile cu armele sale magnetice, urmrind s dezactiveze implanturile i dispozitivele magnetice ale eventualilor paznici. n buimceala general nimeni nu i ddu atenie Lindei, care ieise din micua cas mortuar n care se adpostise cu dou zile n urm i ncepuse s lanseze proiectile ncrcate cu neuroleptice. M-am lansat spre dric, naintarea fiindu-mi favorizat i de intrarea droizilor de holoviziune n modulul de reportaj. Igor mizase pe dorina lor de a-mi lua cteva prim-planuri. n doar cteva secunde n faa mea se strnsese un adevrat zid de droizi, care m preceda cu doar doi metri, drmnd totul n cale, inclusiv pe aceia care ncercau s m opreasc. Ajunsesem la doar civa metri de automobilul negru cnd mi se pru c ntreg universul se scurge pe lng mine. De parc s-ar fi materializat acolo, n jurul dricului aprur cel puin douzeci de oameni narmai, dotai cu echipamente dintre cele mai ciudate. Doi dintre ei se prbuir imediat, probabil dobori de Diana, dar ceilali se postar calmi n formaie de lupt i atacar. Primul czut fu Netzky. Din motive pe care nu le nelegeam, pulsurile sale magnetice nu afectau funcionarea costumelor, ceea ce l-a lsat practic fr aprare. Am vzut cu coada ochiului cum a czut ca secerat, dar am pstrat impresia c e n via. Linda a reuit s doboare doi oponeni, gsindu-le pielea cu sgeile ei otrvite, dar rcnetul glgit pe care l-am auzit imediat dup aceea venind dinspre ea m-a fcut s m gndesc la ceea ce era mai ru. M-am oprit, contient c lupta era pierdut. Am realizat ca Igor avusese dreptate, c maina aceea prea un dric dar era de fapt un vehicul care putea masca un dispozitiv militar de invizibilitate parial, care funciona ca o lentil gigantic pentru undele electromagnetice, fcnd ca unele obiecte din jurul su s devin imposibil de vzut. Cine putea folosi un asemenea dispozitiv mpotriva unei bande de putani cum eram noi considerai se pregtise ndelung... De la volanul mainii cobor un ins mbrcat cu haine simple, ce aduceau aminte de uniformele de pe vremuri. l cunoteam. Era un faimos partizan al DemNet i NanoSan. Oprete-te! Ai demonstrat deja lumii ct de jalnici i de lipsii de scrupule sntei. Vorbea pentru camerele de luat vederi care continuau s-i fac treaba cu asiduitate. Am bnuit demult c vei folosi nmormntarea lui Mansell pentru a demonstra ceva. Dar iat c nu avei ce! Am plecat ochii n pmnt i l-am ntrebat fr s-l privesc: Dar voi ce demonstrai? Ce demonstrm? n primul rnd c toi aceia care se opun fr argumente ordinii noastre sfresc prin a se manifesta violent. i mai art milioanelor de oameni care vor vedea nregistrarea asta c dac lrgirea atribuiilor NanoSan ar fi fost aprobat mai demult, am fi putut preveni un asemenea atac! Am ridicat mirat din sprncene. Te strmbi degeaba. Monitorizarea strilor emoionale i semnalul de avertizare cnd agresivitatea crete peste o anumit limit snt absolut justificate i nu reprezint nicicum o ngrdire a persoanei. Existena voastr o dovedete pe deplin... Dac NanoSan ar fi avut acces din timp la datele voastre biometrice, am fi putut s contracarm din timp aciunea voastr. La fel ca i toate crimele, violurile i chiar furturile din spaiul DemNet... i ar trebui de acum nainte s cerem voie de la ceilali c s ne enervm? i-am zis printre dini.

 ncerci zadarnic s prezini o viziune strmb despre NanoSan! E limpede acum c tot ceea ce spui e numai propagand. Pune sabia aceea jos i las-te imobilizat. Nu vrem s i pricinuim vreun ru. Vei fi judecat n mod cinstit de un Onorabil de pe orbit i... i crezi c ai izbndit? am zis, ridicndu-mi ochii n cutarea privirii sale. Da. Snt sigur de asta. Nu numai c am demascat caracterul decadent i periculos al refuzului de a utiliza la maximum standardul modificrilor obligatorii, dar am zdrnicit i ncercarea voastr de a transforma trupul unui inadaptat ntr-un fel de izvor de moate i de dezinformri. Chiar nu i dai seama c oamenii i vor da seama c l-ai manipulat pe bietul Mansell pn a renunat la convingerile lui de-o via? Noi nu minim, biete. Nu avem de ce... Noi sntem vocea unei majoriti covritoare. Pur i simplu nu avem pe cine s mai convingem! i atunci de ce ai organizat toat reprezentaia asta? Orice sistem are nevoie de confirmrile sale, zmbi cellalt. Iar voi cutai acum confirmarea faptului c mbuntirile care v deprteaz de condiia uman... O mbuntesc... Deprtndu-v de ea... Credei c ai izbndit n primul rnd datorit faptului c ne sntei fizic superiori? Desigur! n plus, pentru un om nou, pentru un om modificat, violena nu-i mai are sens. Tot ceea ce se putea obine pe vremuri prin confruntare astzi poate fi rezultatul unei consultri. n ziua n care DemNetul va deveni... Tu n-ai s apuci ziua aceea! am zmbit subire. Ameninrile chiar c nu-i au rostul. Asta rmne de vzut... Am nceput s strig. Cu doar cteva zile n urm epuizasem pentru un singur implant toate punctele de mbuntire care mi erau legal disponibile. Medicii se miraser, dar le spusesem c n slujba mea de la liftul spaial, o voce extrem de puternic putea fi de mare ajutor n cazul accidentelor sau a situaiilor limit. Fiindc eram oricum extrem de aproape de minimul dincolo de care ni se permitea s nu apelm la msuri de mbuntire, am sfrit prin a avea probabil cea mai puternic voce de pe Pmnt. Strigtul meu depea limita la care putea fi suportat. Soldaii s-au chircit i geamurile dricului s-au pulverizat instantaneu. Rcnind din toate puterile m-am npustit asupra lor i, cnd aerul din plmni mi s-a terminat i doborsem aproape pe toi, profitnd de incapacitatea lor de a reaciona. Ultimii doi m-au imobilizat ns cu electroocuri. Ultima imagine de care mi aduc aminte este cea a firioarelor de snge care li se scurgeau din urechi. Ultimul sentiment? Prerea de ru c nu am ajuns s deschid capacul sicriului pentru a vedea dac Mansell era cu adevrat nuntru. Sala de judecat era mobilat cu austeritatea care caracterizase primele etape de colonizare a orbitei. Fiindc era construit pe un cilindru relativ ngust, Tribunalul nu beneficia de o gravitaie de un g, ceea ce ne fcea s ne simim mai uori dect ar fi trebuit. Lejeritatea asta ne influena i starea de spirit. Citisem multe despre Judectori, i tiam pe nume pe toi opt, dar nu m ateptasem niciodat ca faptele mele s fie cntrite de un om care nu se supunea n mod evident cutumelor mbuntirilor. Herbert Varley mbtrnea n mod evident i avea un uor tremur al minii stngi, care nu putea fi cauzat dect de o afeciune neurologic. Ce s fac eu cu voi, mi copii? se ntreb el privindu-ne cu ochi umezi i fr s i poat nfrna o gean de zmbet. Am dat s deschid gura, dar m-a oprit cu un gest. Te previn c asupra ta e ndreptat o arm, comandat dintr-o incint separat de aceast sal. Dac ncerci s strigi, judecata se va termina repede. Nu aveam de gnd s v atac. Nu tiu ce s cred despre instituia pe care o reprezentai i de aceea... Cu alte cuvinte, nu m consideri ndeajuns de interesant ca s-i provoc vreo emoie? hohoti Varley. Da. Se poate spune i aa, am aprobat eu sumeindu-mi brbia. Eti un biat curajos. n cazul acela curajul meu, atta ct va fi fost el, era folosit n mod prostesc. Justiia n spaiul DemNet era minunat de simpl. Pur i simplu, criminalitatea era att de redus nct aplicarea pedepselor fusese delegat ctre opt judectori, aflai toi pe orbit, i care erau dincolo de orice posibilitate de influenare terestr. Ei nu puteau avea nici o legtur cu vreo putere din DemNet fiindc acceptaser s nu-i mai prseasc niciodat capsulele de pe orbit. Erau un fel de prizonieri de lux i fiecare i avea propriile motivaii pentru a accepta o asemenea situaie. Cei mai muli erau ns sedui de posibilitatea de a fi Dumnezeu. Judecata era dreapt fiindc pedepsele pe care le ddeau erau apoi procesate de un computer legat la baza legislativ a DemNet. Dac sentina trecea de toate filtrele legislative, ea era aplicat pe loc de personalul auxiliar al Tribunalului. Herbert Varleu era ns renumit pentru ncercrile sale de a da pedepse "creative", care s aib maximum de efect psihologic asupra celor care comiseser delicte. De multe ori aplica legea Talionului, dar chiar i atunci cnd nu o fcea era extrem de inventiv. Tu nu eti interesant, zise el privind spre Netzky. Avnd n vedere c nu ai ucis pe nimeni, sentina mea pentru tine e domiciliul forat n Chabilla pentru tot restul vieii. Dac prseti colonia lunar poi fi ucis pe loc. Autoritile de acolo snt ns libere s i insereze i un cip de proximitate. Cu tine, feti, lucrurile snt mai complicate, se ntoarse judectorul spre Linda. Ai ucis doi oameni... n mod normal pedeapsa ta ar trebui s fie moartea. i aa va i fi. Numai c ar fi prea simplu s mori imediat. Am decis s-i eliminm toate implanturile i s te supunem la un tratament de mbtrnire rapid. Din acelea care se aplica de obicei pentru maturarea clonelor... dac tot vrei s savurezi btrneea, m gndesc c vei fi extrem de mulumit s o trieti n ritm accelerat. Ca i cum edina s-ar fi desfurat dup un scenariu bine scris, n sal au ptruns patru grzi care i-au luat pe prietenii mei, lsndu-m singur cu Herbert Varley. Din dou motive e minunat tinereea, zise el aezndu-se cu un oftat. Avei de gnd s m pedepsii printr-o predic? Nu. Nicidecum, n cazul tu sentina nu poate fi dect moartea. Ai ucis paisprezece oameni... A spus aceste vorbe cu o mare uurin, fr ca pe chipul su s se citeasc vreo emoie. M ateptam la o asemenea sentin nc de cnd articulasem pe Pmnt primele sunete, dar rostirea ei nu m putea lsa fr reacie. Am nghiit n sec. Vreau ns s te las s-mi explici de ce ai fcut asta. Ca mai apoi s difuzai mrturia mea ca exemplu negativ, antisocial? Nu fi prost! Obiectivitatea mea e singurul lucru de valoare pe care l ai n acest moment. N-o irosi! Iar dac mi spui ceea ce a dori s aud, poate c am i alte gnduri... i apoi m-a privit cu blndee, fcndu-m s mi dau seama ct dreptate avea i, prin cine tie ce mecanism bizar, revrsndu-mi n memorie zecile de ore de discuii cu Igor Lemme. I-am vorbit mai bine de dou ore despre ndoielile mele, despre modul n care oamenii l abandonaser pe Dumnezeu imediat ce I se putuser substitui, despre credina mea ferm c omenirea nu se poate conduce dup democraia electronic n care erau consultai toi cetenii, despre stagnarea care avea s urmeze acestei democraii duse la extrem. I-am vorbit despre credina mea c nu poi tri cu adevrat dect dac sfreti prin a muri, ceea ce nu se prea mai ntmpla pe Pmnt, unde viaa putea fi prelungit peste limite acceptabile. I-am spus i despre libertatea de a face greeli. I-am prezis c o societate fr prdtori se va transforma ntr-o mas amorf de fiine care vor judeca prin prisma ngust a propriei securiti meschine. i am ncheiat spunndu-i c am uitat s privim cu speran pnzele ntinse ale corbiilor. Tcerea care a urmat a fost cea mai apstoarea din viaa mea. tim amndoi c gndurile astea nu-i aparin. i c nu le-ai desprins nici din poeziile lui Mansell. N-am spus nimic, prefernd s mi ascund privirea. A mai fost cineva cu voi. i nu o am n vedere pe nebuna aceea dobort pe acoperi. M-am ncpnat s nu zic nimic. Mi-ar fi foarte simplu s descopr cine i-a vorbit att de nsufleit despre viitorul omenirii... Aa era, dar nu i-am dat satisfacia de a-l aproba.

 Nu am ns nici un interes s o fac. Nici nu e treaba mea i, n plus, a urmri dezvoltarea i activitatea unui asemenea ideolog va fi o distracie cum puine snt altele aici pe orbit... Nu neleg. Ce mi propunei... E greu s faci dreptate atta vreme ct rul se ngusteaz permanent. Riti s dai o atenie prea mare fleacurilor, ajungi s exagerezi. Viziunea ta ne-ar putea ajuta... Dendat ce voi termina de dictat toate astea, aprozii m vor conduce n sas i m vor sili s pesc n spaiul liber. Judectorul a glumit, spunndu-mi c strigtul meu de moarte nu va fi auzit de nimeni. Nu am povestit ntmpltor ceea ce mi s-a ntmplat n ultimele zile. Igor, dac asculi nregistrarea asta tii c vine de la mine. Libertatea ta a fost preul pe care i l-am cerut n schimbul mrturisirii mele complete. Mi-a promis c nu te va denuna. Nu am motive s-l cred, dar e la fel de adevrat c, dac ar dori s te urmreasc, ar putea s o fac oricum. Se poate s fi greit... M duc, Igor ntr-un mormnt din care, ntr-o zi, m voi ntoarce nger, purtnd pe aripile mele binecuvntarea unei ultime mrturisiri. Probabil c nu nelegi cine tie ce n blmjelile mele, dar e esenial pentru mine acum s cred c moartea mea are un sens. E esenial s tiu c, pind n spaiu m asigur c cineva va mai putea rosti nc o dat: ngeri, ieii din morminte.