Antonio perz Bonalde

JUAN ANTONIO PREZ BONALDE (Caracas, 1846 - La Guaira, 1892) Poeta venezolano considerado el mejor exponente del Romanticismo en su pas. Tardamente lleg el Romanticismo potico a Venezuela de la mano de Juan Antonio Prez Bonalde, pero no hubiese podido escoger mejor gua que este poeta. Su vida estuvo marcada por la pobreza y el exilio, las penurias y los trabajos ingratos y la prdida de seres queridos, pero nada de ello le impidi atesorar una cultura literaria sin parangn en la Venezuela de su poca. Como los grandes romnticos europeos, fue adicto al opio y a los viajes, reales e imaginarios. Tuvo la suerte de llegar tarde al Romanticismo, gracias a lo cual pudo ahorrarse los aspectos ms declamatorios y altisonantes de este movimiento, y la desgracia de morir antes de ver confirmado el carcter anunciador y precursor de su poesa en la de los venezolanos que le sucedieron.

Se ha dicho de l que, despus de Andrs Bello, fue, en el siglo XIX, el poeta ms alto y cosmopolita de la historia del pas. Prez Bonalde era el noveno hijo de una familia de escasos recursos. Tanto su educacin como su aficin a la lectura se fraguaron en aquel hogar modesto. A los doce aos saba alemn y lea a los poetas romnticos. Sus padres, Juan Antonio Prez y Gregoria Bonalde, tuvieron que emigrar en 1863, cuando Venezuela se hallaba sumida en el caos de la Guerra Federal (1859-1863), la ms larga contienda civil desde las guerras de Independencia. Durante los cinco aos que duraron las exacciones de caudillos y montoneras y las epidemias de malaria y disentera que las acompaaban, perecieron en Venezuela (de cerca del milln ochocientos mil habitantes que contaba entonces el pas) entre 150.000 y 200.000 venezolanos, es decir, del ocho al once por ciento de la poblacin del pas. El joven Prez Bonalde tena quince aos cuando conoci su primer exilio. Su padre era un liberal, y se le conmin a escoger entre el destierro o una muerte casi segura. Sin recursos, en la mayor pobreza, la numerosa familia fue a parar primero a Puerto Rico y despus a Santo Toms. Juan Antonio ayudaba a su familia dando clases de piano y haciendo de maestro de escuela. En 1864 regres a Venezuela y colabor con publicaciones liberales. En 1870 se incorpor a una Sociedad Patritica que asumi posturas crticas ante el nuevo gobierno autoritario del general Antonio Guzmn Blanco. Prez Bonalde era ya conocido como poeta entre sus amigos, quienes lo incitaron a escribir una stira contra el presidente. Esto bast para que las autoridades lo expulsaran del pas. Para hacerse una idea del clima imperante bajo el gobierno del "Americano Ilustrado", baste una conocida ancdota. En 1873, en un certamen literario cuyo tema impuesto era la exaltacin de un genio de la ciencia, result vencedor el autor de un poema en el que se cantaban loas a Coprnico y que llevaba por ttulo El poder de la idea. Pero como el desafortunado ganador haba omitido mencionar en su panegrico al presidente de la Repblica, ste orden que no se le hiciera efectivo el premio. "Que le cobre a Coprnico", fue su comentario, para que el poeta tuviera "una idea del poder".

Prez Bonalde se estableci en Nueva York, donde trabaj para Lanman y KempBarclay, una fbrica de perfumes. De 1870 a 1888 viaj incansablemente como agente comercial por diversos pases de Hispanoamrica, Europa, Asia y Medio Oriente. Extraordinariamente dotado para el aprendizaje de lenguas, "hablaba con impresionante perfeccin el ingls, el alemn, el francs, el italiano y el portugus. Hasta el dans y el chino parece que lleg a entenderlos", segn apunta Arturo

Uslar Pietri. Prez Bonalde fue el primer escritor venezolano verdaderamente cosmopolita, mezcla de Chateaubriand y Heine del Caribe. En 1877 public su libro de poemas Estrofas, que incluye su ms clebre composicin, Vuelta a la patria, sin duda el poema lrico venezolano ms importante del siglo XIX. Y fue en Ritmos donde, en 1880, recogi Poema del Nigara, un canto a la naturaleza en la mejor tradicin romntica. En 1883 vivi su ms honda tragedia personal con la muerte de su nica hija, Flor, suceso que le inspir otra de sus notables composiciones y la decisin de no volver a publicar su poesa. De regreso al pas en 1889, tras la muerte de su madre, recibi el homenaje del mundo intelectual. Una muerte sbita lo sorprendi antes de que pudiera encargarse de una misin diplomtica que le haba sido encomendada. Su salud se haba resentido gravemente tras aos de privaciones, tragedias familiares y vida trashumante. Conviene destacar su obra como traductor, al menos tan importante como su produccin potica. Adems de sonetos de Shakespeare, son especialmente notables sus versiones de El cancionero de Heinrich Heine (1885) y del poema El cuervo, de Edgar Allan Poe (1887), la primera en lengua castellana. Del prlogo que escribi a su traduccin de Heine opinaba Menndez Pelayo que es "el monumento ms insigne que hasta ahora han dedicado las letras castellanas al ltimo gran poeta que hemos alcanzado en nuestro siglo", y, de la versin misma, que representaba "uno de los libros de poesa castellana que ms instinto potico demuestra, aun siendo trasladado de pensamientos ajenos". Entre los venezolanos, Jacinto Fombona Pachano vea en las traducciones de Prez Bonalde ms instinto innovador y audacia que en su propia poesa: "Fuera de un Gustavo Adolfo Bcquer, no recordamos otro alguno de los romnticos que hubiese comprendido mejor, por ejemplo, el aliento extrao y renovador de la poesa nrdica".

No es exagerado considerar a Juan Antonio Prez Bonalde como el ms grande de los romnticos venezolanos y el precursor de la moderna poesa venezolana. Su bsqueda y frecuente hallazgo de la precisin verbal permite descubrir en Prez Bonalde a un poeta autntico. sta es, precisamente, su ms alta leccin: decir ms con menos en un tiempo donde abundaban el floripondio y la vaguedad retrica. Su obra potica, no muy extensa, lleva la impronta del romanticismo melanclico: nostalgia de lo perdido, culto a los muertos, crepuscularismo. Es un excelente lrico romntico de evocaciones nostlgicas, cuyos ecos lo acercan ms al posromanticismo que al modernismo. Y su poesa influy poderosamente en la lrica venezolana. Sus poemas ms recordados son la elega Flor (dedicada a su

hija Flor, que muri siendo muy nia), Primavera, Poema del Nigara y Vuelta a la patria. Expresin del dolor del desterrado que regresa a su pas, donde le espera, desgraciadamente, la tumba de la madre muerta, Vuelta a la patria (1875) es a la vez un composicin sobre el amor patrio y el amor filial, nutridos y fortalecidos en la ausencia. El poema fue escrito en el mar, mientras el barco que transportaba a Prez Bonalde navegaba no hacia La Guaira, como podran hacrnoslo creer algunas de sus referencias, sino hacia Puerto Cabello, donde lo acogieron parientes y amigos, ante los cuales ley su composicin. La pervivencia de este poema debe atribuirse a su calidad emotiva, a la sinceridad y a la profundidad del sentimiento expresado, al contenido tan humano que encierra, as como al don lrico y a la plasticidad de una expresin densa y matizada, cuyo ritmo externo se amolda maravillosamente al de la emocin.