La historia trata de una nube que se dirige a la tierra y que se interpondr ente la tierra y el sol, con la consiguiente catstrofe

que ello implica. En la historia se trata, sobre todo, de la actuacin de los polticos ante las noticias, y de la "fundacin que el doctor Kingsley consigue montar en la casa seorial de Nortonstowe, una especie de centro de operaciones desde el que se sigue la evolucin de la nube, y cuyos descubrimientos se envan directamente al gobierno, por el contrario, dentro de la casa seorial de Nortonstowe, se est como en una crcel, ya que ninguno de los cientficos puede salir de all para que las noticias no se filtren a la gente. En la novela aparecen los ordenadores como maquinas maravillosas que se alimentan de "tarjetas perforadas", la radio astronoma como ciencia "nueva" que empieza a competir con la astronoma tradicional debido a la mejora de los componentes electrnicos, y sobre todo destila una profunda aversin a los polticos, o mejor dicho a la incompetencia manifiesta de los polticos. La nube resulta ser al final un ser inteligente que vive en medio de la vastedad del espacio. En resumen, una novela "hard" que se lee bien, que es entretenida, pero a la que el tiempo no ha perdonado.

Titulo: La Nube Negra Editorial: Fabril Editora Autor: Fred Hoyle Ao: 1961 Traduccin: Mario Testa

PRLOGO

El episodio de la Nube Negra siempre ha tenido para m un aspecto fascinante. La tesis que me hizo ganar mi beca en el Queen's College, de Cambridge, se relacionaba en ciertos aspectos con este hecho pico. Ese trabajo se public luego, despus de algunas modificaciones convenientes, como un captulo del libro de Sir Henry Clayton, Historia de la Nube Negra, lo que mereci mi gratitud. Por eso no fue del todo sorprendente que Sir John McNeil, mdico bien conocido y anteriormente investigador en nuestra universidad, me legara al morir una voluminosa coleccin de documentos relativos a su propia experiencia respecto a la Nube. Ms sorprendente era la carta que acompaaba a los documentos. Deca: Queens College, 19 de agosto, 2020 Mi querido Blythe. Espero que perdone a un anciano por charlar ocasionalmente consigo mismo acerca de algunas de sus especulaciones respecto a la Nube. Ocurri que durante la crisis yo estaba en una posicin que me permiti enterarme de la verdadera naturaleza de la Nube. Esta informacin, por varias razones convincentes, no se hizo nunca pblica y parece desconocida para los relatores de historias oficiales (sic!). Me ha provocado mucha angustia mental decidir si lo que s deba irse conmigo o no. En la duda he decidido pasar mis dificultades e incertidumbres a usted. Estas sern ms claras cuando haya ledo el manuscrito, que, incidentalmente, he escrito en tercera persona, para no aparecer como demasiado mezclado con la historia. Adems del manuscrito le dejo un paquete que contiene un rollo de papel perforado. Le pido que lo guarde con el mayor cuidado hasta que comprenda su significado. Sinceramente suyo JOHN MCNEIL

CAPTULO I ESCENAS INICIALES

Eran las ocho en el meridiano de Greenwich. En Inglaterra comenzaba a levantarse el sol invernal del 7 de enero de 1964. A todo lo largo y lo ancho del pas temblaban personas en casas mal calentadas mientras lean los peridicos matutinos, tomaban sus desayunos y se quejaban del tiempo, que, en verdad, haba sido espantoso ltimamente. En direccin al sur el meridiano de Greenwich pasa por el oeste de Francia, sobre los Pirineos cubiertos de nieve y a travs del extremo este de Espaa. Luego la lnea cruza hacia la parte occidental de las islas Baleares donde avispadas personas del norte pasaban las vacaciones de invierno y en una playa de Menorca poda haberse visto volver de un temprano bao matinal a los participantes de una divertida fiesta. Y luego frica del Norte y el Sahara. El meridiano primario se vuelve entonces hacia el ecuador a travs del Sudn Francs, Ashanti y la Costa de Oro, donde nuevas fbricas de aluminio se extendan a lo largo del ro Volta. De ah a una vasta extensin de ocano ininterrumpido hasta llegar a la Antrtida. All andaban codo con codo, expediciones de una docena de naciones. Toda la tierra al este de esta lnea hasta Nueva Zelandia se volva hacia el Sol. En Australia se acercaba el atardecer. A travs del campo de cricket, en Sidney, se extendan largas sombras. Se jugaban los ltimos tiros del da del partido de bolos entre New South Wales y Queensland. En Java los pescadores preparaban el trabajo de la noche prxima. Sobre gran parte de la enorme extensin del Pacfico, sobre Amrica, y sobre el Atlntico, era de noche. En Nueva York eran las tres. La ciudad resplandeca de luces y todava el trnsito era intenso a pesar de la reciente nevada y de un fro viento del noroeste. Y en ningn lugar de la tierra, en ese momento, haba ms actividad que en Los Angeles. Ya era tarde all, medianoche: en las avenidas haba una multitud, los automviles corran por las carreteras, los restaurantes todava estaban llenos. Ciento veinte millas al sur los astrnomos del Monte Palomar haban comenzado el trabajo nocturno. Pero aunque la noche era clara y brillaban estrellas desde el horizonte al cnit, las condiciones desde el punto de vista del astrnomo profesional eran pobres, la visin era mala, haba mucho viento en los niveles superiores. De manera que nadie lamentaba abandonar los instrumentos para la breve comida de medianoche. Ms temprano, cuando la perspectiva para la noche era ya bastante dudosa, se haban puesto de acuerdo para encontrarse en la cpula del Schmidt, de 18 pulgadas. Paul Rogers camin las cuatrocientas yardas ms o menos desde el telescopio de 200 pulgadas hasta el Schmidt, slo para encontrar que Bert Emerson ya estaba dedicado a un tazn de sopa. Andy y Jim, los ayudantes de noche, trabajaban en la cocina. Perdn por haber empezado dijo Emerson pero parecera que esta noche va a ser completamente nula. Emerson trabajaba en un reconocimiento especial del cielo y slo buenas condiciones de observacin eran convenientes para su tarea. Tienes suerte, Bert. Parece que vas a tener una noche corta. Seguir ms o menos durante otra hora, si despus la cosa no mejora me voy a ir. Sopa, pan con mermelada, sardinas y caf dijo Andy. Qu quieres? Un plato de sopa y una taza de caf, gracias dijo Rogers. Qu vas a hacer con el de 200 pulgadas? Usar la cmara oscilante? S, puedo adelantar bastante esta noche. Hay varias traslaciones que quiero

realizar. Fueron interrrumpidos por Knut Jensen que vena desde algo ms lejos, donde estaba el Schmidt de 18 pulgadas. Fue saludado por Emerson. Hola Knut, hay sopa, pan con mermelada, sardinas y el caf de Andy. Comenzar con sopa y sardinas, por favor. El joven noruego, que era un poco ventajero, tom un plato de crema de tomate y le puso dentro media docena de sardinas. Los otros lo miraron asombrados. Judas, el muchacho debe tener hambre! dijo Jim. Knut levant la vista, algo sorprendido en apariencia. Ustedes no comen sardinas as? Ah, entonces no conocen el verdadero modo de comer sardinas. Prubenlo, les va a gustar. Luego de haber provocado esta pequea impresin aadi: Creo haber olido un zorrino antes de entrar. Debe andar bien con esa coccin que ests comiendo, Knut dijo Rogers. Cuando termin la risa Jim pregunt: Oyeron hablar del zorrino que tuvimos hace quince das? Larg el olor cerca de la toma de aire del 200 pulgadas. Antes que nadie pudiera parar la bomba el lugar estaba lleno del asunto. Era alrededor del cien por ciento nauseabundo. Debe haber habido la mayor parte de doscientos visitantes en la cpula en ese momento. Suerte que no estamos a cargo de la recepcin dijo Emerson con una sonrisa, si no el Observatorio quebrara por las compensaciones. Pero es una desgracia para los lavaderos aadi Rogers. Al volver hacia el Schmidt de 18 pulgadas, Jensen se qued escuchando el viento en los rboles del lado norte de la montaa. La semejanza con sus colinas natales desat una irrefrenable ola de nostalgia, anhelo de estar de nuevo con su familia, anhelo de estar con Greta. A los veinticuatro aos se encontraba en los Estados Unidos con una beca por dos aos. Sigui caminando para tratar de desprenderse de lo que senta como una disposicin de nimo ridcula. No tena ninguna causa racional para sentirse desalentado. Todos lo trataban con mucha gentileza y tena un trabajo ideal para un principiante. La astronoma trata bien a los que empiezan. Hay muchas tareas que hacer, tareas que pueden llevar a resultados importantes pero que no requieren gran experiencia. La de Jensen era una de stas. Estaba buscando novas, estrellas que explotan con pavorosa violencia. Era razonable esperar que dentro del ao siguiente encontrara una o dos. Puesto que no existan indicios de cundo poda ocurrir una explosin ni en qu lugar del cielo poda estar situada la estrella buscada, la nica cosa que poda hacerse era fotografiar continuamente todo el cielo, noche tras noche, mes tras mes. Algn da tendra un golpe de suerte. Es cierto que si encontrara una nova que estuviera no demasiado lejos en la profundidad del espacio, entonces manos ms experimentadas que las suyas se haran cargo del trabajo. En lugar del Schmidt de 18 pulgadas se utilizara toda la potencia del gran 200 pulgadas para revelar los espectaculares secretos de estas extraas estrellas. Pero de todos modos tendra el honor del primer descubrimiento. Y la experiencia que estaba acopiando en el mayor observatorio del mundo le sera muy til cuando volviera a su casa y existan esperanzas de un buen trabajo. Entonces Greta y l podran casarse. Y por qu se preocupaba? Se dijo a s mismo que era un tonto al dejarse conmover por una brisa en la ladera de la montaa. Haba llegado a la barraca donde estaba alojado el pequeo Schmidt. Mientras

entraba consult su libro de notas para fijarse qu sector de cielo deba fotografiar. Luego estableci la direccin apropiada, al sur de la constelacin de Orin: slo a mediados del invierno poda alcanzarse esta regin particular. El prximo paso era comenzar la exposicin. Lo que restaba era esperar a que el reloj de alarma sealara su terminacin. No haba nada que hacer excepto sentarse esperando en la oscuridad, dejar vagar la mente donde gustara. Jensen trabaj hasta el alba, una exposicin siguiendo a la otra. An entonces no haba concluido su trabajo. Todava tena que revelar las placas que haba acumulado durante la noche. Esto requera una atencin cuidadosa. Un desliz en esta etapa echara a perder mucho trabajo duro y no poda pensarse en ello. Esta ltima exigente tarea deba estarle dispensada por lo comn. Normalmente se hubiera retirado al dormitorio, dormido durante cinco a seis horas, desayunado a medioda y recin entonces se habra ocupado de la tarea de revelado. Pero estaba al final de su turno. La luna se levantaba al atardecer y esto significaba el fin de las observaciones por una quincena puesto que la bsqueda de las novas no poda realizarse durante el medio mes en que la luna se encontraba en el cielo nocturno. Ocurra que la luna daba tanta luz que las sensitivas placas que l estaba usando quedaran intilmente veladas. De manera que este mismo da ira a las oficinas del Observatorio en Pasadena, a ciento veinticinco millas de distancia. El vehculo a Pasadena sala a las once y media de manera que el revelado deba hacerse antes de esa hora. Jensen decidi que lo mejor sera hacerlo inmediatamente. Luego podra dormir cuatro horas, desayunar rpidamente y estar listo para el viaje de vuelta a la ciudad. Ocurri como lo haba planeado, pero era un joven muy cansado el que viajaba ese da hacia el norte en el vehculo del Observatorio. Haba tres personas en el coche: el conductor, Rogers y Jensen. El turno de Emerson duraba todava un par de noches. Los amigos de Jensen en la Noruega ventosa y nevada se hubieran sorprendido de saber que l dorma mientras el vehculo atravesaba millas de naranjales flanqueando el camino. Jensen durmi hasta tarde en la maana siguiente y recin a las once lleg a las oficinas del Observatorio. Tena por lo menos para una semana de trabajo revisando las placas tomadas durante la ltima quincena. Lo que tena que hacer era comparar sus ltimas observaciones con las placas que haba tomado durante el mes anterior. Y esto tena que hacerlo aisladamente para cada sector de cielo. Tarde en esta maana del 8 de enero de 1964 Jensen se encontraba en un cuarto bajo de los edificios del Observatorio preparando un instrumento conocido como el guiador. Como su nombre indica, el guiador era un aparato que le permita mirar primero una placa, luego la otra, luego nuevamente la primera y as siguiendo, en rpida sucesin. Cuando se haca esto, cualquier estrella que hubiera cambiado apreciablemente durante el intervalo que mediaba entre la toma de las dos placas se destacaba como un punto oscilante de luz que guiaba, mientras que por otra parte la gran mayora de estrellas que no haban cambiado permanecan estticas. De esta manera era relativamente fcil localizar la estrella que haba cambiado entre unas diez mil. Se evitaba as un trabajo enorme pues no haba que examinar cada estrella por separado. Era necesario tener mucho cuidado para preparar las placas que se iban a utilizar en el guiador. No slo tenan que haber sido tomadas con el mismo instrumento sino tambin, en la medida de lo posible, bajo idnticas condiciones. El tiempo de exposicin tena que ser el mismo y el revelado tan similar como el astrnomo que realizaba la observacin pudiera conseguir. Esto explica el por qu Jensen haba sido tan cuidadoso con sus exposiciones y

revelado. Ahora la dificultad estaba en que las estrellas en explosin no son las nicas que muestran cambios. Aunque la gran mayora de estrellas no cambian hay varias clases de estrellas oscilantes que guian de la manera descripta. Esos osciladores comunes deban ser identificados separadamente y eliminados de la bsqueda. Jensen estimaba que probablemente tendra que identificar y eliminar buena parte de los diez mil osciladores ordinarios antes de encontrar una nova. En la mayora de los casos podra rechazar una estrella guiadura luego de un breve examen, pero a veces haba casos difciles. Entonces tendra que recurrir a un catalogo de estrellas lo cual quera decir medir la posicin exacta de la estrella en cuestin. De manera que en cualquier caso tena que realizar un buen trabajo antes de agotar su pila de placas, trabajo que no era poco aburrido. El 14 de enero haba terminado casi toda la pila. Al atardecer decidi volver al Observatorio. Despus de almorzar haba estado en el Instituto de Tecnologa de California donde haba asistido a un interesante seminario acerca de los brazos espirales de las galaxias. Hubo una buena discusin despus del seminario. Con sus amigos sigui conversando del asunto durante la cena y en el viaje hacia el Observatorio. Consider que deba terminar con el ltimo grupo de placas, las que haba tomado en la noche del 7 de enero. Termin con la primera del grupo. Era un trabajo molesto. Otra vez cada una de las posibilidades result ser un oscilador conocido, ordinario. Se sentira aliviado cuando hubiera terminado el trabajo. Mientras se inclinaba sobre el ocular pens que era mejor estar en la montaa, en la punta de un telescopio, que esforzando sus ojos con este maldito instrumento. Apret el interruptor y el segundo par se ilumin en el campo de visin. Un momento despus Jensen manoteaba las placas para sacarlas de sus marcos. Las llev a la luz examinndolas durante un largo rato, luego volvi a ponerlas en el guiador y volvi a conectar el interruptor. En un campo con numerosas estrellas haba una gran sombra oscura, casi exactamente circular. Pero lo que le pareci asombroso era el anillo de estrellas que rodeaba a la mancha. Ah estaban todas oscilando, guiando. Por qu? No se le ocurri ninguna respuesta satisfactoria para el problema pues nunca haba visto ni odo nada parecido a esto anteriormente. Jensen fue incapaz de continuar su tarea. Estaba muy excitado con este singular descubrimiento. Sinti que tena que hablar con alguien de esto. El hombre a quien deba recurrir era, por supuesto, el Dr. Marlowe, uno de los miembros ms antiguos del grupo que trabajaba all. La mayora de los astrnomos se especializan en alguna de las facetas de su trabajo. Marlowe tambin tena su especialidad, pero ante todo era un hombre de grandes conocimientos generales. Quiz debido a eso cometa menos errores que la mayora de las personas. Siempre estaba dispuesto a hablar de astronoma a cualquier hora del da o de la noche y lo haca con gran entusiasmo cualquiera fuera su interlocutor, un distinguido hombre de ciencia como l mismo o un joven en el umbral de su carrera. Por eso era natural que Jensen deseara contarle a Marlowe su curioso hallazgo. Coloc con cuidado las dos placas en cuestin en una caja, apag el equipo elctrico y las luces de la planta baja y se dirigi a la cartelera de informes en el exterior de la biblioteca. El siguiente paso era consultar la lista de observaciones. Vio satisfecho que Marlowe no estaba afuera ni en Palomar ni en el Monte Wilson. Pero tambin poda haber salido por la tarde. Jensen estaba de suerte, sin embargo, pues una llamada telefnica confirm que Marlowe estaba en su casa. Cuando le explic que quera hablarle acerca de algo extrao que haba ocurrido, dijo Marlowe: Venga en seguida, Knut, estar esperndole. No, est bien. No haca nada en

particular. Para juzgar el estado mental de Jensen digamos que llam un taxi para que lo llevara a la casa de Marlowe. Un estudiante con un estipendio anual de dos mil dlares no viaja normalmente en taxi. Y esto era lo que ocurra en el caso de Jensen. La economa era importante para l pues deseaba visitar los distintos observatorios de los Estados Unidos antes de volver a Noruega y, adems tena que comprar regalos. Pero en esta oportunidad la cuestin del dinero no entr en consideracin. Viaj hasta Altadena apretando su caja de placas y preguntndose si de alguna manera no se estaba poniendo en ridculo. Habra cometido algn estpido error? Marlowe lo esperaba. Entre en seguida le dijo. Tome un trago. Ustedes lo toman fuerte en Noruega, no? Knut sonri. No tanto como usted, doctor Marlowe. Marlowe condujo a Jensen hasta un silln cmodo prximo al fuego de leos (tan apreciado por muchas personas que viven en casas con calefaccin central), y despus de echar un enorme gato de un segundo silln se sent tambin l. Suerte que llam, Knut. Mi mujer sali esta noche y estaba pensando qu iba a hacer yo. Luego, de acuerdo con su manera de ser, fue derecho al grano, pues desconoca la diplomacia y la fineza poltica. Bueno, qu es lo que me trae? dijo sealando con la cabeza la caja amarilla que Jensen tena. Algo tmidamente Knut sac la primera de sus dos fotografas, tomada el 9 de diciembre de 1963, y se la tendi sin comentarios. Pronto obtuvo una reaccin. !Dios! exclam Marlowe. Tomada con el 18 pulgadas, creo. Si, veo que la marc en un costado. Le parece que hay algo mal? Hasta ahora no. Marlowe tom una lupa que tena en el bolsillo y escrut cuidadosamente la placa. Parece perfecta. No hay defectos de placa. Dgame por qu est tan sorprendido, Dr. Marlowe. Bueno, no era esto lo que usted me quera mostrar? No exactamente. Es la comparacin con una segunda placa que obtuve un mes despus lo que resulta extrao. Pero sta primera es bastante peculiar dijo Marlowe. Usted la tuvo en su cajn durante un mes! Lstima que no me la mostr en seguida. Pero, por supuesto, usted no poda saber. Sin embargo no veo por qu est tan sorprendido por esta placa. Bueno, mire esta mancha circular oscura. Es obvio que se trata de una nube que oscurece la luz de las estrellas que se encuentran detrs. Esos glbulos no son raros en la Va Lctea, pero por lo comn son cosas pequeas. Mi Dios, mire esto! Es enorme, debe tener por lo menos dos grados y medio de un lado a otro! Pero, doctor Marlowe, hay montones de nubes mayores que sta, especialmente en la regin de Sagitario. Si usted examina cuidadosamente lo que parecen nubes muy grandes ver que estn compuestas de muchas nubes pequeas. Esto que tiene aqu, por el contrario, parece ser

una sola nube esfrica. Lo que realmente me sorprende es cmo se me puede haber escapado algo tan grande como esto. Marlowe volvi a mirar las marcas en la placa. Claro que se encuentra en el sur y a nosotros no nos interesa tanto el cielo de invierno. An as no veo cmo se me puede haber escapado cuando trabajaba en el Trapecio de Orin. Eso fue hace tres o cuatro aos solamente, y yo no me habra olvidado nada como esto. El fracaso de Marlowe para identificar la nube porque indudablemente se trataba de eso fue una sorpresa para Jensen. Marlowe conoca el cielo y todos los extraos objetos que podan hallarse en l, tan bien como las calles y avenidas de Pasadena. Marlowe fue hasta el aparador para traer ms bebidas. Cuando volvi, Jensen dijo: Fue esta segunda placa la que me intrig. Marlowe no haba llegado a mirarla durante diez segundos cuando volvi a la primera. Su ojo experimentado no necesitaba guiador para ver que en la primera placa la nube estaba rodeada por un anillo de estrellas que casi no se vean en la segunda. Sigui mirando pensativamente ambas placas. No hubo algo desusado en la manera de tomar estas dos fotografas? Que yo sepa, no. En verdad, parecen correctas, pero nunca se puede estar completamente seguro. Marlowe se interrumpi bruscamente y se puso de pie. Como siempre que se excitaba o estaba agitado expuls enormes nubes de humo con un aroma anisado, de una variedad de tabaco sudafricano. Jensen se maravill de que el hornillo de su pipa no estallara en llamas. Algo diablico puede haber ocurrido. Lo mejor que podemos hacer es tomar directamente otra placa. Pienso quin estar en la montaa esta noche. Se refiere al Monte Wilson o Palomar? Monte Wilson. Palomar es demasiado lejos. Bueno, por lo que recuerdo uno de los astrnomos visitantes est usando el 100 pulgadas. Se me ocurre que Harvey Smith est en el de 60. Mire, pienso que lo mejor es que suba ya mismo. Harvey me lo va a prestar por un rato. Seguro que no podr tomar toda la nebulosidad, pero puedo obtener algunos de los campos de estrellas en el borde. Conoce las coordenadas exactas? No. Lo llam por telfono en cuanto prob las placas con el guiador. No me detuve para medirlas. Bueno, no importa, podemos hacerlo mientras vamos para all. Pero no es necesario que usted se quede fuera de la cama, Knut. Quiere que lo deje en su departamento? Dejar una nota para Mary avisndole que no volver hasta alguna hora de maana. Jensen estaba excitado cuando Marlowe lo dej en su alojamiento. Antes de irse a dormir escribi cartas a su casa, una a sus padres relatndoles brevemente el extrao descubrimiento y otra a Greta diciendo que crea haber tropezado con algo importante. Marlowe gui hasta las oficinas del Observatorio. Lo primero que hizo fue hablar por telfono con Monte Wilson y comunicarse con Harvey Smith. Cuando oy el suave acento sureo de Smith le dijo: Habla Geoff Marlowe. Mire, Harvey, ha ocurrido algo muy extrao, tanto que pienso si querra dejarme el 60 pulgadas por esta noche. Qu es? No lo s. Es lo que estoy tratando de encontrar. Est relacionado con el trabajo del joven Jensen. Venga aqu abajo

maana a las diez y podr decirle algo ms del asunto. Por la molestia le pago una botella de whisky escocs. Est bien? Formidable! Dgale al ayudante nocturno que estar arriba alrededor de la una, quiere? Luego Marlowe llam por telfono a Bill Barnett de Caltech. Bill, te habla Geoff Marlowe desde las oficinas. Quera decirte que maana a las diez habr una reunin muy importante aqu. Quisiera que vengas y te traigas algunos tericos. No es necesario que sean astrnomos. Trae varios muchachos brillantes No, no puedo explicarte ahora. Voy esta noche al 60 pulgadas. Pero te dir que si maana a la hora del almuerzo piensas que te he jugado una mala pasada te pago un cajn de whisky escocs. Zumbaba de excitacin cuando se diriga a la planta baja donde Jensen haba estado trabajando esa tarde temprano. Pas unos tres cuartos de hora midiendo las placas de Jensen. Cuando se convenci de que sabra exactamente adonde apuntar el telescopio sali, subi a su automvil y lo condujo hacia Monte Wilson. El doctor Herrick, Director del Observatorio, se asombr al encontrar a Marlowe esperndole cuando lleg a su despacho a las siete y media de la maana siguiente. Era costumbre del Director comenzar su jornada unas dos horas antes que el cuerpo principal de sus colaboradores para adelantar algo el trabajo como acostumbraba decir. En el otro extremo de la escala Marlowe, por lo comn, no apareca hasta las diez y media y a veces ms tarde an. Hoy, sin embargo, Marlowe estaba sentado a su escritorio examinando cuidadosamente una pila de unos doce positivos. La sorpresa de Herrick no fue menor cuando oy lo que Marlowe tena que decirle. Ambos hombres pasaron la siguiente hora y media en una importante conversacin. Alrededor de las nueve salieron para un rpido desayuno y volvieron con tiempo para preparar una reunin que se iba a realizar en la biblioteca a las diez. Cuando lleg Bill Barnett con otros cinco, encontraron una docena de miembros del Observatorio ya reunidos, incluyendo a Jensen, Rogers, Emerson y Harvey Smith. Haban colocado un pizarrn y una pantalla con un aparato para proyectar fotografas. El nico de los que acompaaban a Barnett que debi ser presentado era Dave Weichart. Marlowe, que haba odo una cantidad de informes acerca de la capacidad de este brillante fsico de veintisiete aos, not que Barnett haba hecho todo lo posible, evidentemente, para traer consigo un muchacho brillante. Lo mejor que puedo hacer comenz Marlowe es explicar las cosas de modo cronolgico, comenzando con las placas que me trajo Knut Jensen anoche a casa. Cuando se las haya mostrado sabrn por qu se cit esta reunin de emergencia. Emerson, que manejaba el aparato de proyeccin, pus el marco con la foto que haba preparado Marlowe con la primera placa de Jensen, obtenida la noche del 9 de diciembre de 1963. El centro de la burbuja oscura prosigui Marlowe se encuentra en Ascensin Recta 5 horas 49 minutos. Declinacin menos 30 grados 16 minutos, segn mi mejor apreciacin. Un buen ejemplo de un glbulo de Bok dijo Barnett. Qu tamao tiene? Ms o menos dos grados y medio de un lado a otro. Varios de los astrnomos quedaron con la boca abierta. Geoff, puede guardarse su botella de whisky dijo Harvey Smith. Y mi cajn tambin aadi Bill Barnett entre la risa general. Considero que van a necesitar el whisky cuando vean la prxima placa. Bert, mantenga las dos fotos alternativamente en la pantalla para que tengamos una idea

comparativa sigui Marlowe. Es fantstico exclam Rogers, parecera que hubiera un anillo completo de estrellas oscilantes rodeando la nube. Pero cmo es posible? No lo es respondi Marlowe. Me di cuenta de eso en seguida. An admitiendo la improbable hiptesis de que esta nube se encuentra rodeada por un halo de estrellas variables, es completamente inconcebible, por supuesto, que cada una oscile en fase con las otras, todas juntas brillando como en la primera placa y todas juntas apagndose como en la segunda. No, eso es absurdo grit Barnett. Si aceptamos que no hay error en la fotografa existe una sola explicacin posible. La nube se acerca hacia nosotros. En la segunda placa est ms prxima y por consiguiente oscurece ms a las estrellas distantes. Con qu intervalo se tomaron las dos placas? Algo menos de un mes. Entonces debe haber algn error en la fotografa. Es el mismo razonamiento que yo hice anoche. Pero como no pude encontrar nada mal en las placas era obvio que tena que tomar nuevas fotografas. Si en un mes haba esa diferencia entre la primera y segunda placas de Jensen quiere decir que el efecto podra detectarse en una semana la ltima placa de Jensen fue tomada el 7 de enero. Ayer era 14. De modo que corr hasta el Monte Wilson, ech a Harvey del 60 pulgadas y pas la noche fotografiando los bordes de la nube. Tengo aqu toda una coleccin de nuevas placas. Por cierto que no son de la misma escala que las de Jensen, pero ustedes podrn ver bastante bien lo que est ocurriendo. Pngalas una por una, Bert, y sgalas refiriendo a la placa de Jensen del 7 de enero. Durante los quince minutos siguientes el silencio era casi mortal mientras el grupo de astrnomos comparaba cuidadosamente los campos de estrellas en el borde de la nube. Por ltimo Barnett dijo: Me rindo. Para m no existe sombra de duda de que esa nube est viajando hacia nosotros. Y estaba claro que haba expresado la opinin de todo el grupo reunido. Las estrellas en el borde de la nube se oscurecan gradualmente a medida que sta avanzaba hacia el sistema solar. En realidad no hay duda acerca de eso prosigui Marlowe. Cuando convers con el doctor Herrick esta maana temprano acerca de esto me dijo que tenamos una fotografa de este sector de cielo tomada hace veinte aos. Herrick sac la fotografa. No tuvimos tiempo de prepararla para proyectar dijo de manera que tendrn que pasrsela. Pueden ver la nube oscura, pero es pequea en esta fotografa, no ms que un glbulo diminuto. Lo seal con una flecha. Pas la cartulina a Emerson, quien, despus de drsela a Harvey Smith dijo: Es claro que ha crecido enormemente en estos veinte aos. Pienso con algo de aprensin en lo que va a ocurrir en los prximos veinte. Parecera que puede cubrir toda la constelacin de Orin. Pronto los astrnomos estaremos de ms. Fue entonces que Dave Weichart habl por primera vez. Quisiera hacer dos preguntas. La primera es respecto a la posicin de la nube. Segn yo entiendo, por lo que usted dijo, la nube crece en su tamao aparente debido a que se nos aproxima. Eso es bastante claro. Pero querra saber si el centro de la nube permanece en la misma posicin o se mueve en relacin al fondo de estrellas. Muy buena pregunta. En los ltimos veinte aos el centro parece haberse movido

muy poco en relacin con el campo de estrellas contest Herrick. Entonces quiere decir que la nube viene directamente hacia el sistema solar. Weichart pensaba ms rpidamente que otras personas, de modo que cuando advirti titubeos para aceptar su conclusin se dirigi al pizarrn. Puedo aclararlo con un dibujo. Aqu est la Tierra. Supongamos primero que la nube se dirige directamente hacia nosotros as, de A a B. Entonces en B la nube parecer ms grande pero su centro estar en la misma direccin. Este es el caso que aparentemente corresponde con la situacin observada. Hubo un murmullo de asentimiento general de modo que Weichart continu. Supongamos ahora que la nube se mueve hacia un lado al mismo tiempo que hacia nosotros, y supongamos que el movimiento de desviacin es de velocidad similar que el que la trae hacia aqu. Entonces la nube se movera de este modo. Ahora si ustedes consideran el movimiento de A a B vern que hay dos efectos, la nube parecer mayor en B que en A, como en el caso anterior, pero ahora el centro se habr movido. Y lo habr hecho en el ngulo AEB que debe ser del orden de los treinta grados. Pienso que el centro no se ha movido ms de un ngulo de un cuarto de grado seal Marlowe. Entonces el movimiento de desviacin no puede ser mayor que aproximadamente el uno por ciento del movimiento hacia nosotros. Parecera como si la nube se dirigiera al sistema solar igual que una bala a su blanco. Quiere decir, Dave, que no hay posibilidades de que la nube yerre al sistema solar, digamos, que le pase cerca? Segn la forma en que nos han presentado los hechos esa nube va a hacer puntera justo en el centro del blanco. Recuerden que ya tiene dos grados y medio de dimetro. La velocidad transversal debera ser el diez por ciento, ms o menos, de la velocidad radial si fuera a errarnos. Y eso implicara un movimiento angular del centro mucho mayor que el indicado por el doctor Marlowe. La otra pregunta que quiero hacer es por qu no se detect antes esa nube? No quiero ser grosero con esto pero parece sorprendente que no se la descubriera hace bastante tiempo, digamos hace diez aos. Por cierto que fue lo primero que se me ocurri respondi Marlowe. Pareca tan asombroso que apenas poda creer la validez del trabajo de Jensen. Pero luego se me ocurrieron varias razones. Si una nova brillante o una super-nova prorrumpiera en el cielo sera inmediatamente detectada por miles de personas aparte de los astrnomos. Pero esto no es algo brillante, es algo oscuro y eso no es tan fcil de encontrar, una mancha oscura se disimula muy bien contra el cielo. Claro que si una de las estrellas ocultas detrs de la nube hubiera sido brillante podra haberse sealado. La desaparicin de una estrella brillante no es tan fcil de detectar como la aparicin de una nueva estrella brillante; no obstante habra sido notada por miles de astrnomos profesionales y aficionados. Pero ocurre que todas las estrellas prximas a la nube son telescpicas, ninguna ms brillante que la octava magnitud. Esta fue la primera desgracia. Adems usted debe saber que para tener buenas condiciones visuales preferimos trabajar con objetos que se encuentran cerca del cnit mientras que esta nube se encuentra ms bien en la parte baja de nuestro cielo. De modo que nuestra tendencia natural es evitar este sector de cielo a menos que tenga algn material particularmente interesante que por una segunda desgracia (excluyendo el caso de la nube) no ocurre. Es cierto que para los observatorios del hemisferio sur la nube se presenta en el cielo alto, pero es difcil que esos observatorios puedan dedicarse a esto con sus reducidos grupos de trabajo que enfrentan problemas importantes relativos a las nubes magallnicas y el ncleo de la galaxia. La nube

tena que detectarse tarde o temprano. Es todo lo que puedo decir. Es demasiado tarde para preocuparse ahora por eso dijo el Director. El prximo paso que debemos dar es medir la velocidad con que se mueve la nube hacia nosotros. Marlowe y yo conversamos de esto mucho tiempo y pensamos que es posible hacerlo. Las estrellas en el borde de la nube estn parcialmente oscurecidas como muestran las placas tomadas por Marlowe anoche. Su espectro tiene que mostrar lneas de absorcin debidas a la nube y el efecto Doppler nos dar la velocidad. Entonces tiene que poderse calcular cunto tiempo tardar la nube en llegar hasta nosotros dijo Barnett. Tengo que decir que no me gusta el aspecto de esto. La forma en que ha aumentado el dimetro angular de la nube en estos ltimos veinte aos hace parecer que estar encima de nosotros dentro de cincuenta o sesenta aos. Cunto se podr tardar en medir el efecto Doppler? Alrededor de una semana quiz. No debe ser una tarea muy difcil. Perdn, pero no entiendo esto dijo Weichart. No veo para qu necesitan la velocidad de la nube. Pueden calcular directamente cunto tiempo tardar la nube en llegar hasta nosotros. A ver, djenme hacerlo. Sospecho que la respuesta est muy por debajo de los cincuenta aos. Por segunda vez Weichart se levant de su sitio, fue hasta el pizarrn y borr sus anteriores dibujos. Podramos ver de nuevo las dos placas de Jensen, por favor? Luego de que Emerson las hubo mostrado, primero una y luego otra, Weichart pregunt: Podran estimar cunto mayor es la nube en la segunda placa? Yo dira alrededor de un cinco por ciento ms grande. Puede ser algo ms o menos, pero seguro que no se aparta mucho de eso respondi Marlowe. Correcto continu Weichart, comencemos definiendo algunos smbolos. Sigui luego un clculo algo largo, al finalizar el cual Weichart anunci: De manera que ustedes ven que la nube negra estar aqu para agosto de 1965, o posiblemente antes si hay que corregir algunas de las estimaciones actuales. Se separ del pizarrn comprobando su argumentacin matemtica. Parece en verdad correcta y muy directa en realidad dijo Marlowe expulsando grandes volmenes de humo. Escribamos a para el dimetro angular actual de la nube, medido en radianes: d para el dimetro lineal de la nube. D para la distancia que la separa de nosotros. V para su velocidad de aproximacin T para el tiempo requerido para llegar al sistema solar. Para comenzar, evidentemente tenemos a = d/D. Diferenciamos esta ecuacin con respecto al tiempo t y obtenemos da/dt = (d/dD2)* (dD/dt) Pero V = dD/dt, de manera que podemos escribir (da/dt)= dV/dD^2 Tambin tenemos que D/V = T. Entonces podemos eliminar V llegando a: da/dt = (d/dT) Esto es ms fcil de lo que yo pensaba. Aqu est la respuesta T= a* dt/da El ltimo paso es aproximar dt/da por intervalos finitos, delta(t)/delta(a), donde delta(t)=1 mes, correspondiendo a la diferencia de tiempo entre las dos placas del doctor Jensen; y segn lo estimado por el doctor Marlowe delta(a) es alrededor del 5 por ciento de a, esto es a/delta(a) = 20. Por lo tanto T = 20*delta(t) = 20 meses. Si, parece impecablemente correcto respondi Weichart. Al terminar el asombroso clculo de Weichart el Director pens que era conveniente

requerir a todos los reunidos que se guardara secreto. Estuvieran acertados o equivocados no podra derivarse nada bueno por hablar fuera del Observatorio, ni siquiera en casa. Una vez que saltara la chispa la historia se difundira como el fuego en un depsito de inflamables y estara en los peridicos antes de nada. El Director nunca haba tenido oportunidades para pensar bien de los reporteros de los peridicos y particularmente de su exactitud cientfica. Desde medioda hasta las dos de la tarde estuvo sentado en su despacho, solo, luchando con la situacin ms difcil que se le haba presentado nunca. Era totalmente contrario a su naturaleza anunciar cualquier resultado o tomar cualquier determinacin sobre un resultado hasta que no hubiera sido repetidamente probado y contra probado. Sin embargo, sera correcto que mantuviera silencio durante quince das o ms? Pasaran por lo menos dos o tres semanas antes de que cada faceta de este asunto estuviera completamente investigada. Poda conceder ese tiempo? Quiz por dcima vez revis el argumento de Weichart. No hall ninguna grieta. Al fin llam a su secretaria. Quiere hacer el favor de pedir a Caltech que me reserven un pasaje en el avin de la noche para Washington, el que sale alrededor de las nueve? Luego consgame al doctor Fergason por telfono. James Ferguson era un hombre importante en la Fundacin Cientfica Nacional y controlaba todas las actividades en fsica, astronoma y matemticas. Se haba sorprendido mucho por la llamada telefnica de Herrick el da anterior. Era muy contrario a la modalidad de Herrick hacer citas con un da de anticipacin. No se me ocurre qu lo habr picado a Herrick dijo a su mujer durante el desayuno, para venir disparando a Washington de este modo. Insisti mucho en la urgencia. Pareca agitado de modo que le dije que pasara a recogerlo por el aeropuerto. Bueno dijo su mujer, un misterio ocasional es conveniente como sistema. Pronto vas a saber de qu se trata. En el camino desde el aeropuerto a la ciudad Herrick habl nada ms que de trivialidades convencionales. Recin cuando estaba en el despacho de Ferguson se refiri al asunto. Supongo que no hay peligro de que nos oigan? Por Dios, hombre, en verdad es tan serio? Espera un minuto. Ferguson levant el telfono. Amy, por favor no quiero ser interrumpido; no, tampoco llamadas telefnicas; bueno, quiz durante una hora, quiz dos, no s. Tranquila y lgicamente Herrick explic la situacin. Despus de que Ferguson hubo examinado durante algn tiempo las fotografas, Herrick dijo: Usted ve en qu trance nos encontramos. Si anunciamos el asunto y sucede que estamos equivocados apareceremos como tontos rematados. Si nos pasamos un mes probando todos los detalles y resulta que estamos en lo cierto se nos acusar de retardo y ocultacin. Es cierto, como una gallina vieja empollando un huevo en mal estado. Bueno, James, se me ocurri que usted tena una gran experiencia en el trato con la gente. Pens que poda recurrir a usted para pedir un consejo. Se le ocurre alguna sugerencia? Ferguson permaneci un rato silencioso. Luego dijo: Veo que esto se puede transformar en una cuestin seria. Y me gusta tan poco como a usted tomar decisiones graves, Dick, menos todava en un momento de excitacin. Lo

que sugiero es esto. Vuelva a su hotel y duerma la siesta, no creo que haya dormido mucho esta noche pasada. Podemos volver a encontrarnos temprano para la cena y para entonces habr tenido una oportunidad para pensar en esto. Tratar de llegar a alguna conclusin. Ferguson cumpli su palabra. Cuando l y Herrick haban comenzado su comida en un tranquilo restaurante elegido por l, comenz: Creo haber ordenado bastante bien las cosas. No me parece sensato gastar otro mes en certificar su posicin. El caso parece bastante seguro tal como est y usted nunca puede alcanzar la certeza absoluta, la cuestin sera convertir una certeza de nueve por ciento en una certeza de noventa y nueve por ciento para una cuestin de importancia noventa y nueve. Y no vale la pena perder tiempo. Por otra parte usted no se encuentra preparado para ir ahora a la Casa Blanca. De acuerdo con su propio relato usted y sus hombres han dedicado hasta ahora menos de una semana a este asunto. Seguro que ustedes podran idear muchas otras cosas acerca de esto. Con ms exactitud, cunto tiempo va a tardar la nube negra en llegar hasta aqu? Cules sern sus efectos cuando llegue? Ese tipo de preguntas. Mi consejo es que se vuelva directamente a Pasadena, rena su equipo y trate de escribir un informe en una semana estableciendo la situacin tal como la ve. Hgalo firmar por toda su gente, de manera que no pueda dar pbulo al rumor de un Director que se ha vuelto loco. Y luego vuelva a Washington. Mientras tanto yo har que las cosas se muevan aqu. En un caso como ste no sirve para nada comenzar por la base susurrando cosas en los odos de algunos hombres del Congreso. Lo que hay que hacer es ir directamente al Presidente. Tratar de allanarle el camino por ese lado.

CAPTULO II UNA REUNIN EN LONDRES

Cuatro das antes, en los salones de la Royal Astronomical Society en Londres haba tenido lugar una notable reunin. Esa reunin no haba sido citada por la Royal Astronomical Society misma sino por la British Astronomical Association, una asociacin constituida por astrnomos aficionados. Chris Kingsley, Profesor de Astronoma en la Universidad de Cambridge, viaj por tren a la hora de la siesta para asistir a la reunin de Londres. No era comn que l, el ms especulativo de los tericos, asistiera a una reunin de observadores aficionados. Pero haba rumores de discrepancia que no estaban en los clculos acerca de la posicin de Jpiter y Saturno. Kingsley no lo crea, pero senta que el escepticismo debe estar slidamente fundamentado, de modo que tena que escuchar lo que estos muchachos iban a decir del asunto. Cuando lleg a Burlington House a tiempo para el t de las cuatro se sorprendi al ver que ya haban llegado un buen nmero de otros profesionales, incluyendo el Astrnomo Real. Pens para s mismo que nunca haba odo antes nada por el estilo en la B.A.A. y que los rumores deban haber sido distribuidos por algn nuevo agente publicitario. Cuando Kingsley entr a la sala de reunin, una media hora despus, vio un sitio vaco en la primera fila, al lado del Astrnomo Real. En cuanto se sent, el doctor Oldroyd, que se encontraba en el estrado, abri la sesin con estas palabras: Seoras y caballeros, nos reunimos hoy aqu para discutir algunos nuevos y excitantes resultados. Pero antes de llamar a nuestro primer relator deseo manifestar nuestro agrado al ver tantos visitantes distinguidos. Confo en que no considerarn perdido el tiempo que han consentido en pasar con nosotros, y siento que demostraremos nuevamente el importante papel que le cabe al aficionado en astronoma. Al or esto Kingsley hizo una mueca en su interior y varios de los otros profesionales se retorcieron en su butaca. El doctor Oldroyd prosigui: Es un gran placer solicitar al seor George Creen que nos dirija la palabra. El seor George Green se levant de su asiento en mitad del saln. Se abalanz hacia el estrado llevando una pila de papeles en la mano derecha. Los diez primeros minutos Kingsley atendi cortsmente mientras el seor Green mostraba fotografas de su equipo telescpico privado. Pero cuando los diez minutos se alargaron a quince comenz a impacientarse; la media hora siguiente vivi en un tormento, cruz primero las piernas en un sentido, luego en otro, volvindose cada minuto para mirar el reloj de la pared. Todo era intil, pues el seor Green se lanz hacia adelante manteniendo el freno entre los dientes. El Astrnomo Real miraba a Kingsley de reojo con una leve sonrisa en los labios. Los otros profesionales se divertan silenciosamente. Sus ojos no se apartaban de Kingsley. Estaban calculando el momento del estallido. No se produjo la explosin pues el seor Green, de repente, pareci recordar el propsito de su charla. Renunciando a la descripcin de su amado equipo comenz a arrojar sus resultados en la misma forma que se sacude un perro despus de un bao. Haba observado a Jpiter y Saturno y medido sus posiciones con cuidado y haba hallado discrepancias en el Almanaque Nutico. Se corri hasta el pizarrn, escribi los siguientes datos y luego volvi a su asiento: Discrepancia en Longitud JPITER: + 1 minuto 29 segundos SATURNO: + 42

segundos Discrepancia en Declinacin JPITER: -49 segundos SATURNO: -17 segundos Kingsley no oy el ruidoso aplauso ofrecido al seor Green como recompensa por su disertacin, pues se estaba ahogando de rabia. Haba concurrido a la reunin creyendo que se iba a hablar de discrepancias que llegaran a lo sumo a unas pocas dcimas de segundo. Esto podra haberlo atribuido a una medida poco cuidadosa realizada por un individuo incompetente. O poda haberse tratado de un error sutil de naturaleza estadstica. Pero las cifras que el seor Green haba escrito en el pizarrn eran absurdas, fantsticas, tan grandes que un ciego tendra que darse cuenta de eso, tan grandes que el seor George Green deba haber cometido un atroz desatino. No se piense que Kingsley era un intelectual snob, que objetaba a los aficionados por principio. Haca menos de dos aos haba escuchado en este mismo saln un relato presentado por un autor totalmente desconocido. Kingsley reconoci inmediatamente la calidad y competencia del trabajo y, fue el primero en alabarlo pblicamente. La incompetencia era la hete noire de Kingsley, no la que se manifestaba en privado sino la que se exhiba en pblico. Su irritacin en cuanto a esto poda despertarse, adems de en la ciencia, en el arte y la msica. En esta oportunidad herva de ira contenida. Tantas ideas relampaguearon en su cerebro que no pudo decidirse por ningn comentario en particular pues le daba lstima desprenderse de los otros. Antes de que pudiera resolver algo el doctor Oldroyd salt con una nueva sorpresa: Tengo el enorme placer dijo, de llamar a nuestro prximo relator, el Astrnomo Real. La primera intencin del Astrnomo Real haba sido hablar brevemente del asunto. Ahora no pudo resistir la tentacin de hacer una prolongada exposicin, slo por el placer de observar la cara de Kingsley. Nada mejor que una repeticin del discurso del seor George Green poda haberse inventado para atormentar a Kingsley, y eso fue lo que hizo el Astrnomo Real. Primero mostr placas del equipo en el Observatorio Real, fotografas de los observadores en operacin, fotografas de instrumentos aislados; y luego explic detalladamente el manejo del equipo en trminos que podan haber sido tiles para explicar el asunto a un chico retardado. Pero todo esto lo present con un tono de confianza mesurado, al revs de la manera algo titubeante del seor Green. Despus de unos treinta y cinco minutos de esto comenz a pensar que Kingsley poda estar en verdadero peligro de que le diera un ataque y decidi cortar la chchara. De una manera grosera nuestros resultados confirman lo que el seor Green ya les ha dicho. Jpiter y Saturno se encuentran fuera de su posicin y en una medida que coincide en forma aproximada con las cifras dadas por el seor Green. Hay algunas pequeas discrepancias entre sus resultados y los nuestros, pero los aspectos principales son los mismos. En el Observatorio Real hemos observado que tambin Urano y. Neptuno se encuentran fuera de posicin, es cierto que no en la misma medida que Jpiter y Saturno, pero no obstante en cantidades apreciables. Por ltimo quiero agregar que he recibido una carta de Grottwald que se encuentra en Heidelberg, en la que dice que el Observatorio de Heidelberg ha obtenido resultados que estn totalmente de acuerdo con los del Observatorio Real. Tras lo cual el Astrnomo Real volvi a su asiento. El doctor Oldroyd se dirigi inmediatamente a los espectadores: Seores, los resultados presentados esta noche ante ustedes son de primersima importancia, si se me permite decirlo. La reunin de hoy bien puede ser en el futuro una

piedra miliar en la historia de la astronoma. Es mi deseo no robarles ms tiempo pues creo que ustedes tendrn mucho que decir. Lo espero en particular de nuestros tericos. Me agradara comenzar la discusin solicitndole al Profesor Kingsley cualquier comentario que crea conveniente realizar. Un profesional dijo a otro en voz baja: No dir nada por temor a la calumnia. Seor Presidente comenz Kingsley, mientras los dos conferenciantes anteriores se dirigan a nosotros tuve una amplia oportunidad para realizar un clculo bastante largo. Los dos profesionales intercambiaron una mueca, el Astrnomo Real se la hizo a s mismo. La conclusin que saqu puede resultar interesante para las personas aqu reunidas. Encuentro que si los resultados que han sido presentados ante nosotros esta tarde son correctos, digo si son correctos, entonces debe haber un cuerpo hasta ahora desconocido en la proximidad del sistema solar. La masa de ese cuerpo desconocido debe ser comparable o mayor que Jpiter. Aunque debe admitirse que es improbable suponer que los resultados que se nos han presentado derivan de meros errores de observacin, digo meros errores de observacin, tambin debe pensarse que es improbable que un cuerpo de masa tan grande existente en el sistema solar o en su vecindad pudiera haber permanecido hasta ahora sin ser detectado. Kingsley se sent. Los profesionales que comprendieron el hilo de su argumento y lo que se entrevea detrs, sintieron que haba conseguido un impacto. Kingsley puso mala cara al inspector que le pidi su boleto al subir al coche de las 20,56 que lo iba a conducir desde la calle Liverpool a Cambridge. El hombre retrocedi uno o dos pasos, todo lo que pudo; la rabia de Kingsley no se haba atenuado por la comida que terminaba de tomar, una comida pobre y mal cocinada, condescendientemente servida en condiciones pretenciosas pero sucias. Slo el precio haba sido amplio. Kingsley atraves el tren buscando un compartimiento donde pudiera pensar en el asunto en medio de un solitario esplendor. Mientras cruzaba rpidamente un coche de primera vio fugazmente una nuca que crey reconocer. Se meti en el compartimiento y se dej caer junto al Astrnomo Real. Primera clase, agradable y cmoda. Nada como trabajar para el gobierno, eh? Est completamente equivocado, Kingsley. Voy a Cambridge para una cena del Trinity. Kingsley hizo un gesto, todava agudamente consciente de la execrable cena que haba tenido. Siempre me asombra la manera en que se alimentan esos pedigeos del Trinity dijo. Comilonas los lunes, mircoles y viernes, y cuatro comidas completas los otros das de la semana. En verdad no es para tanto. Usted parece hoy muy fuera de s, Kingsley, Algn inconveniente? Hablando metafricamente el Astrnomo Real se aplauda con deleite. Fuera de m! Quin no lo estara? Me gustara saber. Vamos, A.R.! Por qu hicieron esa representacin de vaudeville esta tarde? Todo lo que se dijo esta tarde son meros hechos sensatos. Hechos sensatos, vamos! Hubiera sido mucho ms sensato que usted se subiera a la mesa y se hubiera puesto a bailar. Planetas fuera de su posicin un grado y medio 1 Tonteras! El Astrnomo Real tom su portafolio y extrajo un montn de papeles en los que se vea una verdadera multitud de observaciones.

Estos son los hechos dijo. En las primeras cincuenta pginas, ms o menos, encontrar los datos sin elaborar de las observaciones de todos los planetas, cifras diarias de los ltimos meses. En la segunda tabla estn las observaciones reducidas a coordenadas heliocntricas. Kingsley estudi silenciosamente los informes durante casi una hora hasta que el tren lleg a Bishop's Storford. Luego dijo: Usted sabe, A.R., que no hay la menor probabilidad de poder hacer creer esta patraa. Aqu hay tanto material que es muy fcil decir si es genuino. Puede prestarme estas tablas un par de das? Kingsley, si usted cree que yo voy a tomarme el trabajo de realizar una elaborada patraa, como usted dice, con el objeto principal de engaarlo, de hacerle dar un mal paso, entonces todo lo que puedo decir es que usted se halaga a s mismo indebidamente. Digmoslo de este otro modo contest Kingsley. Puedo realizar dos hiptesis. Ambas parecen increbles a primera vista pero una de ellas debe ser correcta. Una hiptesis es que un cuerpo desconocido hasta ahora, con una masa del mismo orden que Jpiter, ha invadido el sistema solar. La segunda hiptesis es que el Astrnomo Real se ha vuelto loco. No quiero ofenderlo, pero francamente la segunda alternativa me parece mucho menos increble que la primera. Kingsley, lo que admiro en usted es la manera que utiliza para decir las cosas, pues sa es una frase curiosa. El Astrnomo Real reflexion pensativamente un momento. Algn da usted tendra que dedicarse a la poltica. Kingsley hizo una mueca. Puedo quedarme con estas tablas un par de das? Qu piensa hacer? Bueno, dos cosas. Puedo comprobar la consistencia de todo el asunto y luego encontrar el lugar exacto en que se encuentra el cuerpo intruso. Y cmo lo har? Primero calcular hacia atrs a partir de las observaciones de uno de los planetas, Saturno podra ser el ms conveniente. Esto determinar la distribucin del cuerpo intruso, o de la materia, si no est en forma de un cuerpo discreto. Ser algo muy parecido a la determinacin de la posicin de Neptuno por J.C. Adam Le Verrier. Una vez que haya pescado al material intruso volver a realizar el clculo hacia adelante. Calcular las perturbaciones en los otros planetas, Jpiter, Urano, Neptuno, Marte, etc. Y cuando haya hecho eso comparar mis resultados con sus observaciones de estos otros planetas. Si mis resultados coinciden con sus observaciones entonces no hay duda que esto no es una patraa. Pero si no coinciden, bueno! Todo est muy bien dijo el Astrnomo Real, pero cmo se propone hacer todo eso en un par de das? Voy a utilizar una computadora electrnica. Afortunadamente tengo ya un programa escrito para la computadora de Cambridge. Tendr que dedicar todo el da de maana para modificarlo ligeramente y aadir unas pocas cosas subsidiarias de rutina para adecuarlo a este problema. Pero estar en condiciones de comenzar a calcular maana por la noche. Mire, A.R., por qu no se viene al laboratorio despus de su cena? Si trabajamos hasta maana a la noche podremos terminar rpidamente con el asunto. El da siguiente fue muy desagradable; haca fro, estaba lluvioso y la niebla cubra la ciudad de Cambridge. Kingsley trabaj a la maana y hasta mitad de la tarde ante una fogata resplandeciente en sus habitaciones del Colegio. Trabaj firme escribiendo un asombroso garabato de smbolos del que damos una breve muestra, ejemplo del cdigo que indicaba a la computadora cmo tena que realizar sus clculos y operaciones:

Ms o menos a las tres y media sali del Colegio completamente embozado y protegiendo con su paraguas un voluminoso hato de papeles. Fue por el camino ms corto a la calle Corn Exchange y entr al edificio donde estaba la mquina computadora, la mquina que poda realizar los clculos para los que se tardaba cinco aos, en una noche. El edificio haba pertenecido antes a la Escuela de Anatoma y algunos decan que estaba embrujado, pero no pensaba en esto cuando abandon la callecita para meterse en la puerta del costado. No se dirigi en seguida a la mquina, que de todas maneras estaba ocupada en ese momento. Todava tena que transformar las letras y dibujos que haba trazado en algo que la mquina pudiera interpretar. Esto lo hizo con una especie de mquina de escribir de la que sala una tira de papel donde haba pequeas perforaciones, el dibujo de las perforaciones corresponda a los smbolos que se trasmitan. Las perforaciones en la cinta de papel constituan las instrucciones finales a la computadora. Ni una sola tena que estar fuera del sitio que le corresponda entre los miles que formaban parte del programa, pues entonces la mquina computara incorrectamente. La inscripcin deba realizarse con extremo cuidado, literalmente con cien por ciento de exactitud. Recin alrededor de las seis Kingsley se dio por satisfecho de que todo se encontraba en orden, luego de haber realizado pruebas y contrapruebas. Fue hasta el piso superior del edificio donde se encontraba la mquina. El calor que daban muchos miles de vlvulas calentaba agradablemente la habitacin donde estaba la mquina y secaba el ambiente en este fro y hmedo da de enero. Se oa el rumor familiar de los motores elctricos y el tecleo de la mquina impresora. El Astrnomo Real haba pasado un da agradable visitando viejos amigos y una noche deliciosa en la cena del Trinity. Al llegar la medianoche se senta con ms ganas de dormir que de sentarse en el laboratorio de Matemticas. Empero quiz era mejor que fuera a ver lo que haca el irascible terico. Un amigo se ofreci a llevarlo en su auto hasta el laboratorio, de manera que all estaba, en medio de la lluvia, esperando que le abrieran la puerta. Por fin apareci Kingsley. Hola, A.R. dijo. Llega justo en el momento preciso. Subieron varios tramos de escalera hasta la computadora. Ya tiene algn resultado parcial? No, pero se me ocurre que ya estn en marcha. Haba varios errores en los agregados que hice esta maana y me pas las ltimas horas pesquisndolos. Creo que los elimin todos. Espero que s. Si todo anda bien en la mquina podremos tener algunos resultados decentes dentro de una hora o dos. Buena cena? Eran casi las dos de la maana cuando Kingsley dijo: Bueno, estamos llegando. Vamos a tener algunos resultados en uno o dos minutos. Cinco minutos largos pasaron antes de que comenzara a orse un nuevo ruido en la habitacin, el chirrido de la perforadora de alta velocidad. De la misma sali una delgada cinta de papel de unos 9 metros de largo. Los orificios de la cinta eran el resultado de un clculo que una persona sola hubiera tardado un ao en realizar. Echmosle un vistazo dijo Kingsley colocando la cinta de papel en la impresora. Los dos observaban mientras aparecan impresas lnea tras lnea de nmeros. Temo que el ajuste no sea demasiado bueno. Quiz sea mejor interpretarlo. Las tres primeras lneas dan los valores del conjunto de parmetros que introduje en los clculos para tomar en cuenta sus observaciones. Y qu hay de la posicin del intruso? pregunt el Astrnomo Real. Su posicin y masa se da en las cuatro lneas siguientes. Pero no estn en forma

muy conveniente pues el ajuste no es demasiado bueno. Quiero utilizar estos resultados para calcular en seguida qu influencia debera tener el intruso sobre Jpiter. Esta cinta sirve para eso. Kingsley indic la tira de papel que sala recin de la mquina. Pero tendr que hacer un pequeo clculo yo mismo antes que pueda reducir los nmeros tabulados a una forma realmente conveniente. Antes de que haga eso pongamos la mquina en marcha para trabajar con Jpiter. Kingsley manipul una serie de controles. Luego puso un rollo de papel en el lector de la mquina. Despus de girar otro control el lector comenz a desenrollar la cinta. Vea lo que sucede dijo Kingsley. A medida que se desenrolla la cinta las perforaciones que contiene son atravesadas por una luz que llega hasta esta caja donde impresiona un tubo fotosensible. Esto provoca una serie de impulsos que entran en la mquina. Esta cinta que acabo de colocar, da instrucciones a la mquina acerca de cmo calcular la perturbacin en la posicin de Jpiter, pero an faltan instrucciones. La mquina todava no sabe dnde se encuentra el intruso, o cul es su masa, o con qu velocidad se mueve. De modo que todava no va a comenzar su trabajo. Kingsley tuvo razn. La mquina se detuvo en cuanto lleg al final del rollo de papel. Kingsley seal una pequea luz roja. Eso indica que la mquina se ha detenido porque las instrucciones no estn completas todava. Dnde est el trozo de cinta que obtuvimos ltimo? Es ese que est en la mesa al lado suyo. El Astrnomo Real le tendi la extensa tira de papel. Y esto proporciona el trozo de informacin que falta. Cuando haya recibido esto la mquina conocer todo lo que necesita acerca del intruso. Kingsley oprimi un interruptor y all fue la cinta dentro de la mquina. En cuanto hubo pasado por el lector, igual que el primer rollo anteriormente, comenzaron a brillar una serie de luces en varios tubos de rayos catdicos. All va. Desde ahora y por espacio de una hora la mquina multiplicar cientos de miles de nmeros de diez cifras cada minuto. Y mientras se dedica a eso hagamos un poco de caf. Tengo ganas de picar algo, no he comido nada desde las cuatro de ayer a la tarde. Los dos hombres trabajaron toda la noche. Estaba amaneciendo un da gris de una miserable maana de enero cuando Kingsley dijo: Bueno, ya est. Aqu tenemos todos los resultados, pero hay que convertirlos antes de que podamos realizar una comparacin con sus observaciones. Pondr a trabajar a una de las chicas en eso hoy. Mire A.R., le sugiero que cene conmigo esta noche y luego le pasamos un peine fino al asunto. Quiz usted prefiera irse ahora y dormir un rato. Yo me quedar hasta que venga el personal del laboratorio. Luego de la cena de esa noche, el Astrnomo Real y Kingsley estaban juntos de nuevo en las habitaciones de este ltimo en el Colegio Erasmus. La cena haba sido particularmente agradable y ambos se sentan muy cmodos cuando se ubicaron junto al brillante fuego. En la actualidad se dicen un montn de payadas acerca de esas estufas cerradas dijo el Astrnomo Real haciendo con la cabeza una inclinacin hacia el fuego. Se supone que son muy cientficas, pero no hay nada de eso. La mejor manera de calentarse est en recibir la radiacin de un fuego abierto. Las estufas cerradas slo producen aire caliente en cantidad, lo que es extremadamente desagradable para respirar. Lo sofocan a uno sin calentarlo.

Lo que dice es muy sensato aadi Kingsley. Nunca utilic para m uno de esos aparatos. Qu tal una copa de oporto antes de que nos pongamos a trabajar? O prefiere un vino Madeira, clarete, borgoa? Muy bueno, pero me decidir por el borgoa, por favor. Bien, tengo un Pommard del 57 que es magnfico. Kingsley sirvi dos copas generosas, volvi a su asiento y prosigui: Aqu tengo todo. Calcul los valores para Marte, Jpiter, Urano y Neptuno. La coincidencia con sus observaciones es fantsticamente buena. Hice un resumen de los resultados principales en estas cuatro lminas, una para cada planeta. Usted puede verlo solo. El Astrnomo Real pas varios minutos mirando las diversas lminas. Esto es muy, impresionante, Kingsley. Esta computadora de ustedes es por cierto un instrumento fantstico. Bueno, est usted satisfecho ahora? Todo encaja perfectamente. Todo est de acuerdo con la hiptesis de que hay un cuerpo que est invadiendo desde el exterior el sistema solar. Tiene usted el detalle de su masa, posicin y movimiento? No estn dados aqu. S, tambin tengo eso contest Kingsley tomando otra hoja de una larga fila. Y aqu es donde empiezan los los. La masa es aproximadamente los dos tercios de la de Jpiter. El Astrnomo Real hizo una mueca. Recuerdo que en la reunin de la B.A.A, usted estim que sera por lo menos igual a la de Jpiter. Kingsley asinti. Tomando en cuenta las distracciones no fue una apreciacin demasiado mala, A. R. Pero mire la distancia heliocntrica, 21.3 unidades astronmicas, slo 21.3 veces la distancia de la Tierra al Sol. Es imposible. No veo por qu. A esa distancia debe ser fcilmente visible a ojo desnudo. Miles de personas tendran que haberlo visto. El Astrnomo Real sacudi la cabeza. Nada indica que la cosa deba ser un planeta como Jpiter y Saturno. Puede tener una densidad mucho mayor y un menor albedo. Eso podra hacer que fuera muy difcil verlo a simple vista. Aun as, A.R., alguna observacin telescpica del cielo lo habra descubierto. Usted ve que est en el cielo nocturno, en algn lugar al sur de Orin. Aqu estn las coordenadas: Ascensin Recta 5 horas 46 minutos. Declinacin menos 30 grados, 12 minutos. No conozco muy bien los detalles del cielo, pero eso es algo al sur de Orin, no? El Astrnomo Real hizo otra mueca. Cundo fue la ltima vez que mir por un telescopio, Kingsley? Oh, hace alrededor de unos quince aos, supongo. Qu ocurri en esa oportunidad? Tuve que mostrar el observatorio a unas visitas. Bueno, no cree que deberamos ir ahora al Observatorio y ver lo que podamos en lugar de estar discutiendo? Se me ocurre que este intruso, como todava lo llamamos, puede no ser de ningn modo un cuerpo slido. Quiere decir que podra ser una nube de gas? Bueno, de algn modo eso sera mejor. No se la vera tan bien como un cuerpo condensado. Pero la nube tendra que estar muy bien localizada, con un dimetro no mucho mayor que la rbita terrestre.

Tendra que ser una clase de nube bastante densa, ms o menos 1E-10 gm. por cm3. Quiz una pequea estrella en proceso de formacin? El Astrnomo Real sacudi la cabeza. Sabemos que las nubes de gas muy grandes como la nebulosa de Orin tienen densidades medias de quiz 1E-21 gm. por cm3. Por otra parte, continuamente se forman estrellas como el Sol con densidades de 1 gm. por cm3. en el interior de las grandes nubes de gas. Esto quiere decir seguramente que hay zonas de gas de todas las densidades variando entre digamos 1E-21 gm. por cm3. en un extremo hasta las densidades de las estrellas en el otro. Su 1E-10 gm. por cm3. est en medio de esta escala y me parece completamente plausible. Hay mucho de cierto en todo esto, A. R. Supongo que deben existir nubes con esas densidades. Pero pienso que usted tena razn cuando dijo de ir al Observatorio. Mientras usted termina su vino voy a llamar a Adams y conseguir un taxi. Cuando ambos hombres llegaron al Observatorio de la Universidad el cielo estaba cubierto, y aunque esperaron durante las fras y hmedas horas hasta el amanecer, no pudieron ver las estrellas. Y lo mismo ocurri la noche siguiente y la otra. As perdi Cambridge el honor del descubrimiento de la Nube Negra, del mismo modo que ms de un siglo antes haba perdido el honor del descubrimiento del planeta Neptuno. El da 17 de enero, siguiente al de la visita de Herrick a Washington, Kingsley y el Astrnomo Real volvieron a cenar juntos en Erasmus. De nuevo fueron a las habitaciones de Kingsley despus de cenar. De nuevo se sentaron ante el fuego con sendas copas de Pommard del 57. Por suerte no tenemos que volver a pasarnos toda la noche levantados. Podemos confiar en que Adams nos va a llamar por telfono si el cielo se aclara. En realidad yo tendra que volver a Herstmonceux maana dijo el Astrnomo Real. Despus de todo, all tambin tenemos telescopios. Es evidente que este maldito tiempo nos ha deprimido a ambos. Mire, A.R., estoy por que nos libremos de este asunto. Redact un cable para enviarlo a Marlowe en Pasadena. Aqu est. Ellos no tendrn all el problema de cielo cubierto. El Astrnomo Real mir el papel que tena Kingsley en la mano. Por favor informen si existe algn objeto extrao en Ascensin Recta cinco horas cuarenta y seis minutos. Declinacin menos treinta grados doce minutos. Masa del objeto dos tercios de la de Jpiter, velocidad setenta kilmetros por segundo directamente hacia la Tierra. Distancia heliocntrica 21.3 unidades astronmicas. Lo mando? pregunt ansiosamente Kingsley. Mndelo. Tengo sueo dijo el Astrnomo Real, ocultando discretamente un bostezo. Kingsley tena que dar una clase a las nueve de la maana siguiente, as que se ba, visti y afeit antes de las ocho. Su ayudante ya haba puesto la mesa para el desayuno. Un telegrama para usted, seor dijo. Un vistazo le hizo saber que el telegrama era un cable. Increble, pens Kingsley, que sea la respuesta de Marlowe tan rpido. Ms asombrado todava qued cuando hubo ledo el cable. Imperativo que usted y Astrnomo Real vengan inmediatamente repito inmediatamente a Pasadena. Tome avin de las 15.00 a, Nueva, York. Boletos por Pan American en Terminal area, Victoria. Visas preparadas en la Embajada Americana. Espera auto en aeropuerto Los Angeles. Herrick.

La aeronave subi lentamente dirigindose hacia el oeste. Kingsley y el Astrnomo Real se distendieron en sus asientos. Era el primer momento de tranquilidad desde que Kingsley haba abierto el cable esa maana. Primero tuvo que suspender su clase, luego discutir todo el asunto con el Secretario de Facultades. No era asunto fcil dejar la Universidad con tan poco tiempo para avisar, pero eventualmente pudo arreglarse. Para entonces eran las once a.m. Esto les dejaba tres horas para llegar a Londres, arreglar la visa, tomar los boletos y subir al mnibus de Victoria para el aeropuerto de Londres. Haba sido una buena carrera. Las cosas eran ms fciles para el Astrnomo Real, quien viajaba tanto al exterior que siempre tena pasaportes y visas listos para una emergencia como sta. Ambos sacaron libros para leer durante el viaje. Kingsley espi el libro del Astrnomo Real y vio una impresionante cubierta que representaba una pelea a tiros entre desesperados. Slo el cielo sabe lo que va a leer despus, pens Kingsley. El Astrnomo Real mir el libro de Kingsley y vio que era la Historia de Herodoto. Mi Dios, despus va a leer a Tucidides, pens el Astrnomo Real.

CAPTULO III ESCENA CALIFORNIANA

Es menester que describamos ahora la consternacin que produjo el cablegrama de Kingsley en Pasadena. La maana siguiente al retorno de Herrick de Washington hubo una reunin en su despacho. Estaba Marlowe, Weichart y Barnett. Herrick explic la importancia de llegar rpidamente a un punto de vista equilibrado acerca de los efectos que poda provocar la llegada de la nube. La posicin en que nos encontramos es sta: nuestras observaciones muestran que la nube tardar unos dieciocho meses en llegar hasta nosotros, o de todas maneras es lo que parece ms probable. Ahora bien, qu podemos decir acerca de la nube misma? Habr una absorcin de radiacin solar significativa cuando se interponga entre nosotros y el Sol? Es muy difcil contestar eso sin mayor informacin dijo Marlowe echando humo. En este momento no sabemos si la nube negra es muy pequea y se encuentra muy prxima a nosotros o si es enorme y est alejada. Y no tenemos la menor idea de la densidad del material que la constituye. Si pudiramos saber la velocidad con que se mueve, entonces conoceramos su tamao y la distancia a que se encuentra seal Weichart. S, he estado pensando en eso prosigui Marlowe, los muchachos del radio de Australia pueden conseguirnos esa informacin. Es muy probable que la nube est constituida principalmente por hidrgeno y debe ser posible conseguir un efecto Doppler en la banda de 21 cm. Esa es una buena idea dijo Barnett, el hombre para eso es Leicester en Sydney. Deberamos mandarle un cable inmediatamente. No creo que eso sea tarea nuestra, Bill explic Herrick, atengmonos a lo que podemos hacer nosotros. Cuando hayamos enviado nuestro informe ser problema de Washington conectarse con los Australianos para realizar las medidas con el radio. Pero seguramente podremos aconsejar que se utilice el grupo de Leicester para este problema? Seguro que podemos hacerlo, y yo creo que debemos hacerlo. Lo que quise decir es que no debemos iniciar una accin de esta clase. Es probable que todo el asunto tenga serias implicaciones polticas y me parece que debemos tratar de mantenernos alejados de esas cosas. Correcto interrumpi Marlowe, la poltica es lo ltimo en lo que deseo verme envuelto. Pero es obvio que necesitamos a los muchachos que se ocupan del radio para que obtengan la velocidad. La masa de la nube es ms difcil. Por lo que se me ocurre la mejor manera y quiz la nica, sera a partir de perturbaciones planetarias. Eso es algo bastante arcaico, no? pregunt Barnett. Quin lo hace? Supongo que los ingleses. S, hum murmur Herrick, quiz es mejor que no pongamos demasiado nfasis en este aspecto de la cuestin. Pero el Astrnomo Real probablemente sea la mejor persona para ocuparse de esto. Sealar eso en el informe que debo comenzar tan pronto como sea posible. Se me ocurre que estamos de acuerdo en los puntos principales. Alguien quiere plantear alguna otra cuestin? No, hemos adelantado mucho en este terreno, es decir, tanto como podemos respondi Marlowe, pienso retomar una o dos cosas que he dejado de lado durante los

ltimos das. Supongo que usted querr terminar ese informe. Suerte que no me toca a m escribirlo. De manera que salieron del despacho de Herrick, dejndolo para que escribiera su informe al que se dedic inmediatamente. Barnett y Weichart volvieron a Caltech. Marlowe fue a su propio despacho. Pero no pudo trabajar, de manera que se fue a la biblioteca donde se encontraban varios de sus colegas. Una animada conversacin acerca del diagrama de la magnitud de color de las estrellas del ncleo galctico ayud a pasar el tiempo hasta que hubo acuerdo general de que haba llegado la hora del almuerzo. Cuando Marlowe volva de comer el Secretario le dijo: Cablegrama para usted, doctor Marlowe. Las palabras en el papel parecan crecer hasta un tamao gigantesco: Por favor informan si existe algn objeto extrao en Ascensin Recta cinco horas cuarenta y seis minutos. Declinacin menos treinta grados doce minutos. Masa del objeto dos tercios de la de Jpiter, velocidad setenta kilmetros por segundo directamente hacia la Tierra. Distancia heliocntrica 21.3 unidades astronmicas. Con un grito de asombro Marlowe entr corriendo en el despacho de Herrick sin la formalidad de un golpe en la puerta. Aqu estn grit, todas las cosas que queramos saber. Herrick estudi el cablegrama. Luego esboz una oblicua sonrisa y dijo: Esto altera bastante las cosas. Parece que vamos a tener que consultar con Kingsley y el Astrnomo Real. Marlowe estaba todava excitado. Es fcil hacer un diagnstico de la situacin. El Astrnomo Real ha proporcionado material de observacin acerca de los movimientos planetarios y Kingsley, ha realizado los clculos. Por lo que s de ellos no hay muchas probabilidades de que estn equivocados. Bueno, es bastante fcil realizar una prueba en seguida. Si el objeto se encuentra a 21.3 unidades astronmicas de distancia y se mueve hacia nosotros a setenta kilmetros por segundo, podemos calcular inmediatamente cunto tiempo va a tardar en llegar aqu y podemos comparar la respuesta con el clculo de Weichart de aproximadamente dieciocho meses. Tiene razn dijo Marlowe. Anot en seguida lo siguiente en una hoja de papel: Distancia 21.3 unidades astronmicas = 3 X 10^14 cm. aproximadamente. Tiempo que se requiere para cubrir esta distancia a una velocidad de 70 km. por segundo = (3x10^14)/(7x10^6)=4,3 x 10^7 segundos = 1,4 aos = 17 meses aproximadamente. La concordancia es perfecta exclam Marlowe, y lo que es ms, la posicin que dan coincide exactamente con nuestra posicin. Todo est de acuerdo. Esto dificulta muchsimo mi informe dijo Herrick con desagrado. En realidad tendra que ser escrito en consulta con el Astrnomo Real. Pienso que tenemos que traerlos a l y a Kingsley tan rpido como sea posible. Absolutamente correcto asinti Marlowe, encargue al Secretario que se dedique inmediatamente a eso. Es posible que podamos tenerlos aqu en unas treinta y seis horas, pasado maana por la maana. Y mejor todava, deje que sus amigos de Washington preparen las cosas. En cuanto al informe, no sera una buena idea escribirlo en tres partes? La primera podra referirse a nuestros descubrimientos aqu, en el Observatorio. La segunda la haran Kingsley y el Astrnomo Real. Y la tercera sera una recopilacin de nuestras conclusiones, especialmente a las que arribemos cuando lleguen los ingleses. Me gusta la idea, Geoff. Puedo terminar la primera parte para cuando lleguen

nuestros amigos. Le podemos dejar la segunda parte a ellos y por ltimo podremos incluir nuestras conclusiones. Excelente. Apuesto que probablemente podr tenerlo listo para maana. Qu le parece invitarlo a Ali son a cenar maana por la noche? Me encantara si puedo terminar para maana a la tardecita. Podemos esperar hasta entonces? Por cierto, est bien as. Hgame saber maana lo que decida dijo Marlowe levantndose. Cuando Marlowe sala, Herrick dijo: Es bastante serio, no? Por cierto que s. Tuve una especie de premonicin cuando vi por primera vez las placas de Knut Jensen. No me di cuenta de la gravedad del asunto hasta que lleg este cable. La densidad est entre 10-9 a 10-10 gm. por cm3. Eso significa que bloquear totalmente la luz del sol. Kingsley y el Astrnomo Real llegaron al aerdromo de Los Angeles a una hora temprana de la maana del 20 de enero. Marlowe los esperaba en el aeropuerto. Luego de un breve desayuno en un bar tomaron la carretera de Pasadena. Mi Dios, qu diferencia de Cambridge gru Kingsley, sesenta millas por hora en lugar de quince, cielo azul en lugar de lluvias o llovizna interminables, una temperatura de casi diecisis grados a esta hora de la maana. Estaba muy preocupado despus del largo vuelo, primero a travs del Atlntico, luego unas pocas horas en Nueva York demasiado cortas para poder hacer algo interesante aunque lo suficiente largas como para aburrirse, consecuencia inevitable de los viajes areos, y por ltimo el cruce de los Estados Unidos durante la noche. Empero era bastante mejor que pasarse un ao en el mar para dar vuelta al Cabo de Hornos como haca una centuria. Le hubiera gustado un buen sueo, pero si el Astrnomo Real quera ir directamente al Observatorio supuso que l tambin tendra que ir. Luego de que Kingsley y el Astrnomo Real fueron presentados a los miembros del Observatorio que no conocan, y despus de saludarse con viejos amigos, comenz la reunin en la biblioteca. Era el mismo grupo que se haba reunido para discutir la semana antes los descubrimientos de Jensen, con el agregado de los visitantes ingleses. Marlowe hizo un breve relato del descubrimiento, de sus propias observaciones y de la argumentacin de Weichart y, su asombrosa conclusin. De manera que ya ven ustedes concluy, porqu estbamos tan interesados cuando recibimos el cable de ustedes. Ya lo creo que lo vemos respondi el Astrnomo Real, estas fotografas son notables. La posicin que ustedes dan para el centro de la nube es Ascensin Recta 5 horas 49 minutos, Declinacin menos 30 grados 16 minutos. Esto parece en excelente acuerdo con los clculos de Kingsley. Podran ustedes ahora hacernos un breve relato de las investigaciones llevadas a cabo? dijo Herrick. Quiz el Astrnomo Real podra decirnos algo acerca de las observaciones y luego el doctor Kingsley referirnos algo acerca de sus clculos. El Astrnomo Real dio una descripcin de los desplazamientos que se haban descubierto en las posiciones de los planetas, particularmente de los exteriores. Relat la forma en que se haban probado las observaciones para asegurarse que no contenan errores. Coment elogiosamente el trabajo del seor George Green. Cielos, otra vez eso, pens Kingsley. Sin embargo el resto de las personas

escucharon el relato con inters. Y ahora concluy, dejar al doctor Kingsley que les cuente la forma en que realiz sus clculos. No hay mucho que decir comenz Kingsley, dando por ciertas las observaciones que nos ha relatado recin el Astrnomo Real, y debo admitir que al principio fui algo reacio para conceder esa posibilidad; era evidente que los planetas estaban siendo perturbados por la influencia gravitacional de algn cuerpo, o materia, que se estaba introduciendo en el sistema solar. El problema era utilizar las observaciones de la alteracin para calcular la posicin, masa y velocidad del intruso. Usted trabaj sobre la base de que el material actuaba como una masa puntual? pregunt Weichart. S, eso pareca lo mejor, al menos para empezar. El Astrnomo Real mencion la posibilidad de una nube extensa. Pero debo confesar que psicolgicamente haba estado pensando en trminos de un cuerpo condensado de tamao comparativamente pequeo. Recin he comenzado a asimilar la idea de la nube ahora que he visto estas fotografas. En qu medida cree que esto puede haber afectado sus clculos? le preguntaron. Creo que nada. En cuanto a la produccin de perturbaciones planetarias la diferencia entre la nube de ustedes y un cuerpo mucho ms denso sera muy pequea. Quizs las leves diferencias entre mis resultados y las observaciones de ustedes se originan en esto. S, est muy claro interrumpi Marlowe en medio de un humo anisado. Cunta informacin necesit para conseguir sus resultados? Utiliz las perturbaciones de todos los planetas? Un planeta fue suficiente. Utilic las observaciones de Saturno para hacer los clculos acerca de la Nube, si puedo llamarla as. Luego de haber determinado la posicin, masa, etc. de la Nube, invert el clculo para los otros planetas y as calcul cules deban ser las perturbaciones de Jpiter, Marte, Urano y Neptuno. Entonces pudo comparar sus resultados con las observaciones? Exacto. La comparacin est dada en estas tablas que tengo aqu. Las pasar para que las vean. Se puede observar que la concordancia es bastante buena. Esta es la razn por la que confibamos de nuestras deducciones y que nos justific en enviarles el cable. Ahora querra saber en qu medida coinciden sus clculos con mi estimacin dijo Weichart, me pareci que la Nube tardara unos dieciocho meses en llegar a la Tierra. Tiene usted la respuesta? Yo ya he comprobado eso, Dave seal Marlowe; coincide bastante. Los valores del doctor Kingsley dan alrededor de diecisiete meses. Quiz un poco menos que eso observ Kingsley tenemos diecisiete meses sin considerar la aceleracin de la Nube a medida que se aproxime al Sol. En este momento se mueve a unos setenta kilmetros por segundo, pero cuando llegue a la Tierra se habr acelerado hasta unos ochenta. El tiempo que tardar la Nube en llegar a la Tierra est alrededor de los diecisis meses. Herrick se hizo cargo de la discusin serenamente. Bueno, ahora que conocemos los puntos de vista recprocos, qu conclusiones podemos sacar? Me parece que de ambas partes hemos tenido errores de concepto. Nosotros pensbamos en una nube mucho ms grande considerablemente alejada del sistema solar, mientras que el doctor Kingsley pensaba, segn dijo, en un cuerpo denso dentro del sistema solar. Lo cierto parece estar en algn lugar intermedio. Nos encontramos

con una nube ms bien pequea que ya est dentro del sistema solar. Qu podemos decir de esto? Bastante contest Marlowe, nuestra medida del dimetro angular de la Nube en dos grados y medio aproximadamente, combinado con la distancia del doctor Kingsley de unas 21 unidades astronmicas demuestra que la Nube tiene un dimetro aproximadamente igual a la distancia desde el Sol a la Tierra. S, y con este tamao podemos obtener inmediatamente una aproximacin de la densidad de la materia que contiene la Nube prosigui Kingsley; me parece que el volumen aproximado de la nube es ms o menos 10^10 cm3. Su masa est alrededor de 1,3 X 10^30 gramos, lo que da una densidad de 1,3 X 10^ 10 gm. por cm3. Hubo un silencio en medio de la pequea reunin. Fue interrumpido por Emerson. Es una densidad terriblemente elevada. Si ese gas se interpone entre nosotros y el Sol va a bloquear completamente la luz del mismo. Me parece que se va a poner fro aqu en la Tierra! No tiene por qu suceder necesariamente eso interrumpi Barnett, el gas mismo puede calentarse y trasmitir el calor a travs de s mismo. Eso depende de la cantidad de energa que se necesita para calentar la Nube seal Weichart. Y en su opacidad, y en otros ciento un factores aadi Kingsley, debo decir que parece muy improbable que pueda trasmitirse mucho calor a travs del gas. Calculemos la energa que se requiere para calentarlo a una temperatura ordinaria. Fue hasta el pizarrn y, escribi: Masa de la Nube: 1.3 X 10^80 gramos. Composicin probable de la Nube: gas hidrgeno, en su mayora en forma neutra. La energa requerida para elevar la temperatura del gas en T grados es: 1.5 x 1.3 x 10^30 x RT ergios donde R es la constante del gas. Si escribimos L para la energa total emitida por el Sol, el tiempo que se requiere para elevar la temperatura es: 1.5 x 1.3 x 10^30 x RT/L segundos. Pongamos R = 8.3 X 10^7, T = 300, L = 4 X 10^33 ergios por segundo, lo que da un tiempo de ms o menos 1.2 por 10^7 segundos, esto es unos cinco meses. Eso me parece bastante correcto coment Weichart, y yo dira que usted ha realizado una estimacin mnima. As es afirm Kingsley y este mnimo es mucho mayor de lo que tardar la Nube en pasarnos. A una velocidad de 80 kilmetros por segundo cruzar la rbita de la Tierra aproximadamente en un mes. De manera que me parece bastante seguro que si la Nube se interpone entre nosotros y el Sol nos quitar completamente su calor. Usted dice si la Nube se interpone entre nosotros y el Sol. Piensa que hay alguna probabilidad de que no nos alcance? pregunt Herrick Por supuesto que hay una probabilidad y yo dira que bastante grande. Fjese. Kingsley volvi a dirigirse al pizarrn. Aqu est la rbita de la Tierra alrededor del Sol. En este momento estamos aqu. Y la Nube, dibujada ms o menos en la misma escala, est por aqu. Si se est moviendo as, en direccin rectilnea hacia el Sol, entonces es seguro que lo va a bloquear. Pero si se mueve de este segundo modo, entonces podra ser que nos eluda. Me parece que estamos de suerte dijo Barnett con una risa inquieta, debido al movimiento de la Tierra alrededor del Sol estaremos en el lado ms alejado de la rbita

dentro de diecisis meses cuando llegue la Nube. Eso slo significa que la Nube llegar al Sol antes que a la Tierra. La luz del Sol no dejar de quedar bloqueada si el Sol es cubierto, como en el caso (a) de Kingsley seal Marlowe. La cuestin acerca de sus casos (a) y (b) dijo Weichart es que slo se da el caso (a) si la Nube tiene un momento angular casi exactamente cero con relacin al Sol. Slo necesita un momento angular muy pequeo y tendremos el caso (6). Eso es. Por cierto que mi caso (b) es nada ms que un ejemplo. La Nube tambin podra errarnos y pasar al Sol y la Tierra por el otro lado, de esta manera: Podemos decir algo acerca de si la Nube viene hacia el Sol en forma directa o no? pregunt Herrick. No por las observaciones respondi Marlowe, mire los dibujos de Kingsley de la situacin actual. Una pequesima diferencia de direccin provoca una gran diferencia, toda la que va entre que la Nube nos alcance o no. No podemos decir todava qu es lo que va a pasar, pero podemos averiguarlo a medida que la Nube se aproxime. De modo que sa es una de las cosas importantes que hay que hacer concluy Herrick. Puede afirmarse algo ms sobre la base de la teora? No, creo que no; los clculos no son suficientemente exactos. Es asombroso orlo a usted desacreditando los clculos, Kingsley seal el Astrnomo Real. Mis clculos estaban hechos sobre la base de sus observaciones, A.R.! De cualquier modo estoy de acuerdo con Marlowe. Lo que hay que hacer es observar atentamente la Nube. Debe ser posible ver si la Nube nos va a alcanzar o no sin demasiado trabajo. Con un mes o dos podremos saberlo, supongo. Correcto! respondi Marlowe, puede tener confianza en que vamos a vigilar esto de ahora en adelante con tanto cuidado como si estuviera hecho de oro. Luego del almuerzo Marlowe, Kingsley y el Astrnomo Real estaban sentados en el despacho de Herrick. Este haba explicado el plan de escribir un informe conjunto. Y pienso que nuestras conclusiones son muy claras. Puedo puntualizarlas para ustedes?: Una nube de gas ha invadido el sistema solar desde el espacio exterior. Se mueve hacia nosotros ms o menos directamente. Llegar a la proximidad de la Tierra en un plazo de diecisis meses aproximadamente a partir de ahora. Permanecer en nuestra vecindad alrededor de un mes. De manera que si la materia que constituye la Nube se interpone entre el Sol y la Tierra, esta ltima estar sumida en la oscuridad. Las observaciones no son todava suficientemente definitivas para decidir si esto va a ocurrir o no, pero observaciones ulteriores podrn decidir este problema. Y se me ocurre que podemos ir un poco ms all en lo que respecta a observaciones futuras continu Herrick; las observaciones pticas proseguirn aqu con toda energa. Y pensamos que el trabajo de los radioastrnomos australianos ser complementario del nuestro, particularmente en cuanto a mantener la observacin de la lnea de movimiento lateral de la Nube. Eso parece resumir admirablemente la situacin acord el Astrnomo Real. Propongo que realicemos el informe a toda velocidad, que lo firmemos nosotros cuatro y que se comunique a nuestros respectivos Gobiernos sin tardanza. No necesito decir que todo el asunto es sumamente secreto, o que por lo menos tenemos que tratarlo como si lo fuera. Es algo infortunado que la posicin sea conocida por tantas personas, pero creo que podemos confiar en que todos procedan con gran discrecin.

Kinsley no estaba de acuerdo con Herrick acerca de esto. Adems se senta muy cansado, lo cual influy, sin duda, para hacerle expresar sus opiniones ms agresivamente de lo que hubiera deseado. Lo siento, doctor Herrick, pero no lo acompao en eso. No veo ninguna razn para que los hombres de ciencia debamos dirigirnos a los polticos como perros moviendo la cola y diciendo Por favor, seor, aqu est nuestro informe. Por favor dnos una palmada en el lomo y quiz hasta un bizcocho si le parece bien. No puedo ver la ms mnima razn en tener que tratar con unos tipos que no pueden ni siquiera conducir a la sociedad adecuadamente en tiempos normales cuando no se corre ningn riesgo serio. Los polticos van a hacer leyes para detener el avance de la Nube? Sern capaces de impedir que se oculte la luz del Sol? Si pueden hacerlo, consultmosles por cierto, pero si no pueden dejmosles fuera del asunto. El doctor Herrick estuvo serenamente firme. Lo siento, Kingsley, pero como yo veo las cosas el Gobierno de los Estados Unidos y el Gobierno Britnico son los representantes democrticamente elegidos de nuestros respectivos pueblos. Creo que es una obligacin nuestra obvia hacer este informe y mantener silencio hasta que nuestros Gobiernos hayan emitido una declaracin al respecto. Kingsley se puso de pie. Lo siento si parezco brusco. Estoy cansado. Quiero ir a dormir un rato. Mande su informe si lo desea, pero entienda que si yo decido no decir nada pblicamente por el momento es porque deseo no decir nada y no porque me sienta bajo ninguna forma de compulsin o deber. Y ahora si ustedes me perdonan me voy a mi hotel. Luego de salir Kingsley, Herrick mir al Astrnomo Real. El doctor Kingsley parece algo eh Algo inestable? dijo el Astrnomo Real. Sonri y prosigui, eso no es fcil de decir. Siempre que usted puede seguir su razonamiento, Kingsley es muy certero y a menudo brillantemente deductivo. Y me inclino a pensar que siempre ocurre eso. Me parece que caus una impresin algo extraa recin debido a que su argumentacin parta de premisas que no son comunes ms bien que por utilizar una lgica defectuosa. Probablemente piensa respecto a la sociedad en una forma completamente distinta a la nuestra. De cualquier modo se me ocurre que mientras nosotros trabajamos en este informe sera una buena idea que Marlowe se ocupara un poco de l seal Herrick. Magnfico asinti Marlowe, todava luchando con su pipa, tengo muchas cosas de astronoma que quiero conversar con l. Cuando Kingsley baj a la maana siguiente para desayunarse encontr a Marlowe esperndolo. Pens que le gustara un viaje en auto por el desierto para hoy. Esplndido, nada me gustara ms. Estar listo en pocos minutos. Salieron de Pasadena, volvieron bruscamente a la derecha alejndose de la Carretera 118 en La Caada, luego cortaron a travs de las sierras, pasaron el camino lateral al Monte Wilson y se dirigieron al Desierto de Mohave. Tres horas de auto los llevaron hasta la Sierra Nevada y por ltimo pudieron ver el Monte Whitney cubierto de nieve. El lejano desierto que se alargaba hacia el Valle de la Muerte estaba velado por una niebla azulada. Hay ciento un cuentos dijo Kingsley de lo que siente un hombre cuando se le dice que slo le queda un ao de vida, enfermedades incurables y cosas as. Bueno, es extrao pensar que cada uno de nosotros tenga probablemente slo algo ms de un ao para

vivir. Dentro de un par de aos las montaas y el desierto sern casi iguales a lo que son ahora, pero no estaremos usted ni yo, ni ninguna otra persona para atravesarlos en auto. Oh, Dios mo, usted es demasiado pesimista gru Marlowe, como usted mismo dijo hay todas las posibilidades de que la Nube se deslice a un lado u otro del Sol y nos deje de lado. Mire, Marlowe, no quise insistir demasiado ayer en el asunto, pero si ustedes tienen una fotografa de hace varios aos atrs pueden tener una idea bastante correcta de si existe o no un movimiento como el que esperamos. Usted lo encontr? No como para asegurarlo. Entonces por cierto esto es una evidencia bastante segura de que la Nube viene directamente hacia nosotros, o de cualquier modo directamente hacia el Sol. Usted puede decir eso, pero yo no estoy seguro. De modo que lo que usted dice es que la Nube probablemente nos va a rodear pero que an hay una probabilidad de que no lo haga. Todava pienso que usted es indebidamente pesimista. Tenemos que ver lo que podemos aprender durante el mes a los dos meses prximos. Y de cualquier modo, an si el Sol es borrado, usted no cree que podamos pasar por eso? Despus de todo se trata slo de un mes ms o menos. Bueno, veamos el asunto desde el principio comenz Kingsley. Despus de un ocaso normal la temperatura desciende, pero la declinacin est limitada por dos efectos. Uno es el calor almacenado en la atmsfera que acta como un reservorio que nos mantiene calientes. Pero supongo que esto se agota rpidamente, calculo que en menos de una semana. Piense cmo se pone de fro aqu afuera en el desierto durante la noche. Cmo pone eso de acuerdo con la noche rtica, cuando el Sol puede no ser visible por un mes o ms? Supongo que la respuesta est en que el rtico recibe constantemente aire de latitudes inferiores y que este aire ha sido calentado por el Sol. El rtico es calentado constantemente por aire que fluye desde las regiones tropicales y templadas. Cul era la otra cuestin que usted deca? Bueno, el vapor de agua en la atmsfera tiende a mantener el calor de la Tierra. En el desierto donde hay poco vapor de agua la temperatura desciende mucho durante la noche. Pero en sitios donde hay mucha humedad, como Nueva York en el verano, hay muy poco enfriamiento durante la noche. Y adonde lo lleva todo eso? Usted puede ver lo que va a ocurrir continu Kingsley. Despus del primer da o dos que el Sol se oculte, es decir si se bloquea, no habr gran enfriamiento, en parte debido a que el aire estar caliente todava y en parte debido al vapor de agua. Pero a medida que el aire se enfre el agua se transformar primero en lluvia y luego en nieve que caer a la tierra. De manera que el vapor de agua desaparecer del aire. Pueden pasar cuatro o cinco das para que ocurra eso, quiz hasta una semana o diez das. Pero luego la temperatura descender rpidamente. En quince das tendremos un fro de quince grados bajo cero y en un mes alcanzar a 120 grados bajo cero o menos. Quiere decir que estaremos en las mismas condiciones que en la Luna? S, sabemos que despus de ponerse el Sol la temperatura de la Luna desciende unos 160 grados en el lapso de una hora. Bueno, lo mismo va a ocurrir aqu excepto que tardar ms debido a la atmsfera. Pero al final ser lo mismo. No, Marlowe, no pienso que podamos aguantar un mes, aunque no parece mucho tiempo. Usted rechaza la posibilidad de que podamos mantenernos a una temperatura adecuada igual que en las praderas canadienses durante el invierno, mediante una eficiente calefaccin central?

Supongo que es posible que algunos edificios estn lo suficientemente bien aislados como para soportar los tremendos gradientes de temperatura que van a aparecer. Tendrn que ser muy excepcionales puesto que cuando construimos casas y oficinas, etc., no lo hacemos pensando en estas condiciones trmicas. Sin embargo le concedo que algunas personas pueden sobrevivir, personas que tienen casas especialmente bien diseadas en climas fros. Pero se me ocurre que no hay ninguna probabilidad para nadie ms. Los pueblos tropicales con sus casas poco slidas estarn en muy mala posicin. Parece muy horrible, no? Supongo que lo mejor ser encontrar una caverna en la que podamos enterrarnos profundamente. Pero necesitamos aire para respirar. Qu haremos cuando se enfre demasiado? Tener una planta de calefaccin. Eso no debe ser demasiado difcil. Calentar el aire que va a una profunda caverna. Eso es lo que todos los Gobiernos que Herrick y el A.R. admiran tanto van a hacer. Ellos tendrn lindas cuevas calentitas mientras usted y yo, Marlowe muchacho, haremos el tratamiento del tmpano. No creo que sea tan malo como usted dice ri Marlowe. Kingsley prosigui muy serio: Oh, estoy de acuerdo en que no van a hacer mucho escndalo en torno a esto. Habr buenas razones para todas las cosas que hagan. Cuando sea evidente que slo un minsculo ncleo de personas puede salvarse, se argir que los felices tipos deben ser los ms importantes para la sociedad, y eso, cuando est cocinado y destilado resultar que significa la fraternidad poltica, mariscales, reyes, arzobispos, etc. Quines son ms importantes que sos? Marlowe consider que era mejor desviar el tema. Dejemos a los humanos por ahora. Qu ocurrir con otros animales y plantas? Todas las plantas en crecimiento morirn, por cierto. Pero a las semillas probablemente no les pase nada. Pueden soportar un fro intenso y ser todava capaces de germinar en cuanto vuelva la temperatura normal. Es probable que haya existencia suficiente de semillas como para asegurar que la flora del planeta permanezca sin daos esenciales. La cuestin es diferente para los animales. No se me ocurre que sobreviva ningn grupo grande de animales, exceptuado un pequeo nmero de hombres y quiz unos pocos animales que los hombres lleven consigo a sus refugios. Algunos pequeos animales con pieles y que caven madrigueras podrn meterse lo bastante profundamente en la tierra como para soportar el fro, e hibernando podrn salvarse de la muerte por falta de alimento. Los animales marinos estarn en mucho mejores condiciones. As como la atmsfera es un reservorio de calor, el mar es un reservorio mucho mayor an. La temperatura de los mares no descender demasiado de manera que los peces probablemente no sufrirn. No existe una falacia en toda esa argumentacin? exclam Marlowe considerablemente excitado. Si los mares se mantienen calientes, entonces el aire sobre los mares se mantendr caliente. De manera que siempre habr una reserva de aire para reemplazar al que se enfre sobre la tierra! No estoy de acuerdo contest Kingsley. Ni siquiera es cierto que el aire sobre los mares se mantendr caliente. Los mares se enfriarn bastante como para congelarse en la superficie, aunque el agua ms abajo se mantendr bastante caliente. Y una vez que se congele la superficie del mar no habr mucha diferencia entre el aire sobre la tierra y el mar. Todo se pondr extremadamente fro. Desgraciadamente lo que usted dice parece cierto. De manera que parece que el

mejor sitio para estar va a ser un submarino! Bueno, un submarino no podr llegar a la superficie debido al hielo de manera que deber llevar una carga de aire para el abastecimiento y eso no debe ser fcil. Los barcos tampoco servirn debido al hielo. Y hay otra objecin a su argumento. An si el aire sobre el mar se mantiene comparativamente caliente no trasmitira calor al aire sobre la tierra que al ser fro y denso formara anticiclones de tremenda estabilidad. El aire fro se mantendra sobre la tierra y el aire caliente sobre el mar. Blire Kingsley ri Marlowe, no dejar que su pesimismo enturbie mi optimismo. Usted pens esto? Puede haber una temperatura de radiacin apreciable dentro mismo de la Nube. La misma puede tener un calor propio considerable y esto puede compensarnos de la prdida de la luz solar, siempre suponiendo, como digo, que nos encontremos metidos dentro de la Nube. Yo crea que la temperatura dentro de las nubes interestelares era siempre muy baja, o no? Eso es para el tipo de nubes comunes, pero sta es mucho ms densa y pequea de manera que su temperatura puede ser cualquiera, por lo que sabemos. Por cierto que no puede ser demasiado elevada, pues sino la Nube se vera brillante, pero puede estar lo bastante caliente como para darnos todo el calor que necesitemos. Usted deca que era optimista? Porque hay que serlo para impedir que la temperatura de la Nube sea tan alta que nos cocine a todos. No se me ocurri que exista tanta incertidumbre respecto a la temperatura. Para serle franco, esta posibilidad me gusta todava menos. Sera el desastre completo si la Nube est demasiado caliente. Entonces tendramos que meternos en cuevas y refrigerar el abastecimiento de aire! Pero eso es peor que lo otro. Las semillas de plantas pueden soportar el fro pero no el calor excesivo. No sera muy bueno que el Hombre sobreviva si toda la flora resulta destruida. Podran almacenarse semillas en las cuevas, junto a los hombres, animales y aparatos de refrigeracin. Mi Dios, eso hace avergonzar al viejo No, no? S, tal vez algn futuro Saint-Saens escribir la msica para eso. Bueno, Kingsley, aunque esta charla no ha sido exactamente consoladora, al menos ha puesto de relieve un punto altamente importante. Debemos hallar la temperatura de esa Nube y sin ninguna demora. Es obvio que es una tarea para los muchachos del radio. Veintin centmetros? pregunt Kingsley. Exacto! Usted tiene un equipo en Cambridge que podra hacerlo, no? Hace muy poco tiempo que empezaron a trabajar con el veintin centmetros pero pienso que podran encontrar la respuesta a este asunto bastante pronto. Me ocupar de eso en cuanto vuelva. S, y hgame saber qu resulta en cuanto pueda. Usted sabe, Kingsley, que yo no estoy totalmente de acuerdo con lo que usted dice acerca de poltica. Pero no me gusta nada la idea de que todo escape a nuestro control. Pero no puedo hacer nada yo solo. Herrick ha pedido que todo el asunto se mantenga en secreto y l es mi jefe y yo no puedo pasar por encima de l. Pero usted est libre, especialmente despus de lo que le dijo ayer. De manera que usted puede ocuparse de este asunto. Yo lo llevara adelante tan rpido como pudiera. No se preocupe, es lo que voy a hacer. El viaje fue largo y era de noche cuando llegaron a travs del Paso Cajn a San

Bernardino. Se detuvieron para comer una cena excelente en un restaurante que eligi Marlowe en el lado oeste de la ciudad de Arcadia. En general no me divierten mucho las fiestas dijo Marlowe, pero pienso que una fiesta sin cientficos nos hara bien a ambos esta noche. Uno de mis amigos, un magnate industrial del camino de San Marino me invit a que furamos. Pero yo no puedo ir sin haber avisado. Tonteras, por supuesto que puede venir, un invitado de Inglaterra! Usted ser el tipo importante de la fiesta. Probablemente media docena de productores de Hollywood querrn hacerle firmar un contrato ah mismo. Razn de ms para no ir dijo Kingsley. Pero fue de todas maneras. La casa del seor Silas U. Crookshank, un exitoso agente de bienes races, era grande, amplia, bien decorada. Marlowe haba acertado en cuanto a la recepcin a Kingsley. Le metieron en la mano un vaso sper grande de un licor fuerte que Kingsley crey era whisky. Grande dijo el seor Crookshank. Ahora estamos completos. Kingsley nunca descubri por qu estaban completos. Despus de una corts conversacin con el vicepresidente de una compaa de aviacin, con el director de una gran compaa frutera y otros hombres de pro, Kingsley por ltimo entr en conversacin con una hermosa muchacha morena. Fueron interrumpidos por una rubia elegante que los tom a ambos por los brazos. Vengan, ustedes dos dijo con voz profunda, ronca, cultivada. Vamos a casa de Jim Halliday. Cuando l vio que la muchacha morena iba a aceptar el plan de Voz Ronca, Kingsley decidi que l tambin podra ir. No haba motivo para molestar a Marlowe, pens. El podra volver a su hotel de alguna manera. La casa de Jim era bastante ms chica que la residencia del seor S.U. Crookshank, pero no obstante eso pudieron arreglarse para despejar un espacio en el que dos o tres parejas comenzaron a bailar con el ronco sonido de un gramfono. Hubo ms vueltas de licor. A Kingsley le gustaba su bebida porque l no era una brillante luz en el mundo del baile. La muchacha morena fue invitada por dos hombres a quienes Kingsley, a pesar del whisky, tom un odio cordial. Decidi meditar en el estado del mundo hasta que pudiera rescatar a la chica de sus dos perseguidores. Pero no pudo ser. Voz Ronca se acerc a l: Bailemos, querido le dijo. Kingsley hizo lo que pudo para adaptarse al ritmo reptante, pero aparentemente no consigui obtener la aprobacin de su pareja. Por qu no te aflojas, precioso? suspir la voz. Ninguna observacin poda haber sido mejor calculada para frustrar a Kingsley, porque l no pudo ver ninguna posibilidad de aflojarse en el espacio ocupado al mximo. Se esperaba de l que se dejara arrastrar como peso muerto por Voz Ronca? Decidi contestar una tontera del mismo calibre. Nunca siento demasiado fro, y t? Oye, eso es de una agudeza endemoniada dijo la mujer en una especie de susurro amplificado. En estado de aguda desesperacin Kingsley la sac de la pista y agarrando su vaso bebi un largo sorbo. Farfullando violentamente busc el vestbulo, donde haba visto un telfono. Una voz detrs de l dijo: Hola, busca algo? Era la muchacha morena. Voy a llamar un taxi por telfono. Repitiendo las palabras de la vieja cancin,

estoy cansado y me quiero ir a la cama. Cree que es lo correcto decir eso a una jovencita respetable? Hablando en serio, yo tambin me voy. Tengo un auto, de manera que lo llevo. Olvdese del taxi. La muchacha gui hacia las afueras de Pasadena. Es peligroso manejar muy despacio explic, a esta hora de la noche los vigilantes andan buscando borrachos y personas que vuelven de orgas. Y no molestan a los coches que van bastante rpido. Los que van despacio resultan sospechosos. Encendi la luz del tablero para ver la velocidad. Se dio cuenta que tena poca nafta. Demonios, estoy casi sin nafta. Es mejor que paremos en la prxima estacin. Recin cuando tuvo que pagar se dio cuenta que su cartera no estaba en el coche. Kingsley se hizo cargo de la cuenta. No se me ocurre dnde puedo haberla dejado dijo, pensaba que estaba en el asiento de atrs. Tena mucho dinero? No mucho. Pero la cuestin es que no veo cmo voy a entrar en mi departamento. La llave de la puerta estaba adentro. Eso es un fastidio. Por desgracia no tengo buena mano para forzar cerraduras. No se puede trepar por algn lado? Bueno, pienso que s, si alguien me ayuda. Hay una ventana alta que dejo siempre abierta. No podra alcanzarla sola, pero podra si usted me alza. No le molesta? No es lejos de aqu. No me molesta en lo ms mnimo dijo Kingsley. Puedo imaginarme a m mismo como ladrn. La muchacha tena razn acerca de la ventana. Slo poda alcanzrsela parndose una persona sobre los hombros de otra. La maniobra no iba a ser fcil. Ser mejor que yo me trepe dijo la muchacha. Soy ms liviana que usted. De modo que en lugar del osado caballero, voy a desempear el papel de una alfombra? Eso es dijo la muchacha mientras se sacaba los zapatos. Ahora agchese para que pueda trepar sobre sus hombros. No tanto, porque si no va a poder enderezarse luego. Casi se cay durante un momento, pero recobr el equilibrio manoteando los cabellos de Kingsley. No me arranque la cabeza gru l. Perdn, yo saba que no tena que beber tanto gin. Por fin lo consiguieron. Se abri la ventana y la muchacha desapareci en el interior, primero la cabeza y los hombros, los pies al final. Kingsley recogi los zapatos y camin hasta la puerta. La muchacha le abri. Entre le dijo. Me arruin las medias. No le molesta entrar un rato? No me molesta en absoluto. Quiero que me devuelva mi crneo si ya ha terminado con l, por favor. Era cerca de la hora de almorzar cuando Kingsley lleg al da siguiente al Observatorio. Fue directamente al despacho del director donde encontr a Herrick, Marlowe y el Astrnomo Real. Mi Dios, parece espantosamente disipado!, pens el Astrnomo Real. Mi Dios, el tratamiento de whisky parece haberlo compuesto!, pens Marlowe. Parece todava ms desequilibrado, pens Herrick. Bueno, bueno, estn listos esos informes? dijo Kingsley. Totalmente listos y esperando que usted los firme respondi el Astrnomo

Real. Nos preguntbamos dnde andara usted. Tenemos lugar reservado para volver en el avin de esta noche. Reserva para volver en avin? Tonteras. Primero corremos a travs de medio mundo por esos malditos aeropuertos y ahora que estamos aqu, gozando del sol, usted quiere volver disparando. Es ridculo A. R. Por qu no descansa un poco? Usted parece olvidar que tenemos que atender asuntos muy serios. El asunto es bastante serio. En eso estoy con usted, A.R. Pero le digo con toda seriedad que es un asunto que ni usted ni ninguna otra persona puede resolver. La Nube est encaminada y ni usted, ni todos los caballos del Rey ni todos los hombres del Rey, ni el mismsimo Rey pueden detenerla. Mi consejo es abandonar toda esta tontera acerca de un informe. Salgamos a tomar sol mientras hay tiempo. Contbamos ya con su opinin, doctor Kingsley, cuando el Astrnomo Real y yo decidimos volar esta noche hacia el este interrumpi Herrick en tono medido. Debo entender que va usted a Washington, doctor Herrick? Ya he dispuesto una cita con la secretara del Presidente. En ese caso pienso que sera conveniente que el Astrnomo Real y yo viajemos a Inglaterra sin demora. Kingsley, eso es exactamente lo que hemos estado tratando de decirle gru el Astrnomo Real, pensando que de alguna manera Kingsley era la persona mas obtusa que haba conocido en su vida. No fue eso exactamente lo que me dijo, A.R., aunque haya podido parecerle as a usted. Veamos ahora esas firmas. Supongo que por triplicado? No, hay slo dos copias, una para m y otra para el Astrnomo Real respondi Herrick. Quiere firmar aqu? Kingsley sac su lapicera, garrapate dos veces su nombre y dijo: Est completamente seguro, A.R., que tenemos reserva para el avin de esta noche a Londres? S, por supuesto. Entonces todo parece bien. Bueno, caballeros, estar a vuestra disposicin en mi hotel desde las cinco en adelante. Pero en el nterin hay varias cuestiones importantes que tengo que atender. Y con eso Kingsley sali del Observatorio. Los astrnomos que quedaron en la habitacin se miraron sorprendidos. Qu asuntos importantes? dijo Marlowe. Slo Dios sabe respondi el Astrnomo Real. La manera de pensar y comportarse de Kingsley estn ms all de lo que pretendo comprender. Herrick dej el avin que se diriga hacia el este en Washington. Kingsley y el Astrnomo Real volaron hasta Nueva York donde tenan una demora de tres horas antes de tomar el avin de Londres. Haba dudas de si saldra a causa de la niebla. Kingsley estaba muy inquieto hasta que eventualmente se les dijo que fueran a la pista nmero 13 y prepararan sus tarjetas para subir al avin. Media hora despus estaban en el aire. Gracias a Dios por esto dijo Kingsley cuando el avin se dirigi serenamente hacia el noreste. Estoy de acuerdo con usted en que hay muchas cosas por las que deberamos agradecer a Dios, pero no veo que sta sea una de sas seal el Astrnomo Real. Me gustara explicarle el porqu, A.R., si pensara que usted se iba a reservar la explicacin para s mismo. Pero como creo que no lo hara, tomemos un trago. Qu quiere?

CAPTULO IV ACTIVIDADES DIVERSAS

El gobierno de los Estados Unidos fue el primer cuerpo oficial que conoci la aproximacin de la Nube. Herrick tard algunos das en atravesar los estratos superiores de la Administracin de los Estados Unidos, pero cuando lo consigui los resultados fueron alentadores. La noche del 24 de enero recibi instrucciones de presentarse a las nueve y media de la maana siguiente en el despacho del presidente. Una extraa cuestin la que usted nos trae, doctor Herrick, muy extraa dijo el Presidente. Pero usted y su equipo del Monte Wilson estn a un nivel tal que no voy a perder tiempo en dudar lo que nos dicen. En lugar de eso he citado a estos caballeros de manera que podamos establecer qu es lo que podemos hacer acerca de esto. Dos horas de discusin fueron sabiamente resumidas as por el Secretario del Tesoro: Nuestras conclusiones me parecen totalmente claras, seor Presidente. Es posible que cualquier dislocacin econmica realmente seria pueda evitarse por los dos factores favorables de la situacin. El doctor Herrick nos asegura que esta, hum, visita no se espera que se prolongue mucho ms de un mes. Este lapso es tan corto que an si el consumo de combustible aumenta enormemente, la cantidad total requerida para mantenernos durante el perodo de fro extremo sigue siendo moderada. De acuerdo con esto no hay un serio problema en realizar almacenamientos adecuados de combustible, hasta es posible que nuestras reservas actuales sean suficientes. Una cuestin ms seria es si podemos transferir las cantidades que se necesiten con la rapidez que se requiere desde los sitios de almacenamiento hasta el consumidor domstico e industrial; de si podemos bombear gas y petrleo lo suficientemente rpido. Esto es algo que debemos considerar, pero con casi un ao y medio de tiempo para prepararnos es seguro que no habr dificultades insuperables. El segundo factor favorable es la fecha de la visita. Gran parte de la cosecha estar realizada a mediados de julio, que el doctor Herrick da como probable comienzo de la emergencia. La misma situacin favorable se aplica a todo el mundo, de manera que las prdidas de alimentos, que hubieran sido realmente serias si el perodo de fro hubiera ocurrido en mayo o junio, tambin sern muy moderadas. Entonces pienso que estamos todos de acuerdo en cules son las medidas inmediatas que deben tomarse aadi el Presidente. Cuando hayamos decidido nuestras propias disposiciones tendremos que considerar el problema ms delicado de qu ayuda podemos ofrecer a otros pueblos en todo el mundo. Pero por el momento pongamos nuestra casa en orden. Se me ocurre que ahora ustedes querrn ocuparse de varios asuntos importantes, y hay unas preguntas que me gustara hacer personalmente al doctor Herrick. Cuando se hubo disuelto la reunin y, estuvieron solos, el Presidente prosigui: Ahora, doctor Herrick, usted debe comprender que por el momento este asunto debe tratarse con la ms estricta reserva. Veo que adems del suyo hay otros tres nombres en el informe. Supongo que estos seores son miembros de su equipo. Puede darnos los nombres de las otras personas que conozcan el contenido del mismo? En respuesta Herrick hizo un breve resumen de las circunstancias que haban llevado al descubrimiento, sealando que haba sido inevitable la difusin en todo el Observatorio de la cuestin antes que se comprendiera su importancia. Claro, es natural seal el Presidente. Debemos agradecer que el asunto no

haya pasado los lmites del Observatorio. Yo creo, creo ansiosamente, doctor Herrick, que usted puede asegurarme eso. Herrick hizo notar que por lo que l saba haba cuatro hombres de afuera del Observatorio que saban todo lo que se refera a la Nube, Barnett y Weichart del Instituto Tecnolgico de California pero era prcticamente lo mismo y dos cientficos ingleses, el doctor Christopher Kingsley de Cambridge y el Astrnomo Real. Los nombres de estos ltimos aparecan en el informe. El Presidente se sobresalt. Dos ingleses! exclam, eso no es nada bueno. Cmo ocurri? Herrick, dndose cuenta que el Presidente slo poda haber ledo un resumen del informe, explic la forma en que Kingsley y el Astrnomo Real haban deducido independientemente la existencia de la Nube, la llegada del telegrama de Kingsley a Pasadena, y cmo haban sido invitados a California. El Presidente respir. Ah, todava estn los dos en California, no? Hizo bien en mandarles esa invitacin, mejor de lo que se imagina, quiz, doctor Herrick. Entonces fue cuando Herrick se dio cuenta por primera vez del significado de la decisin de Kingsley de volver a Inglaterra. Algunas horas despus, mientras volaba hacia la costa occidental, Herrick pesaba todava su visita a Washington. No haba credo recibir la medida pero firme censura del Presidente, ni haba esperado que lo mandaran tan rpido a casa. Era curioso que la inequvoca censura le preocupara mucho menos de lo que poda haber supuesto. A sus propios ojos haba cumplido con su deber, y el crtico que ms tema Herrick era l mismo. Tambin el Astrnomo Real tard algunos das para llegar a la cabeza directriz del gobierno. El camino a la cumbre pasaba a travs del Primer Lord del Almirantazgo. El ascenso hubiera sido ms rpido si hubiera querido declarar su propsito. Pero el Astrnomo Real no dijo nada ms que quera ver al Primer Ministro. Eventualmente obtuvo una entrevista con el secretario privado del Primer Ministro, un joven llamado Francis Parkinson. Parkinson habl con franqueza: el Primer Ministro estaba muy ocupado. Como deba saber el Astrnomo Real, aparte de los asuntos corrientes del estado haba una delicada conferencia internacional en preparacin, el seor Nehru iba a visitar Londres en la primavera y el Primer Ministro tena que ir a Washington. Si el Astrnomo Real no quera decir qu asunto lo traa entonces era casi seguro que no habra entrevista. Por cierto que el asunto tena que ser de importancia excepcional pues de otro modo deban declinar con pesar cualquier tipo de ayuda. El Astrnomo Real capitul dando a Parkinson un resumen muy breve del asunto de la Nube. Dos horas despus explicaba toda la cuestin, esta vez con todo detalle, al Primer Ministro. Al da siguiente el Primer Ministro cit una reunin de emergencia del Gabinete interno al que tambin se invit al Secretario del Interior. Parkinson estaba ah actuando como secretario. Despus de dar un resumen muy ajustado del informe de Herrick el Primer Ministro gir la vista en torno a la mesa y dijo: Mi propsito al citar esta reunin era ponerlos en contacto con los hechos de algo que puede ser posiblemente serio, ms bien que para discutir una accin inmediata. Nuestro primer paso obvio es asegurarnos de la correccin o no de este informe. Y cmo podemos hacer eso? pregunt el Secretario de Relaciones Exteriores. Bueno, mi primer paso fue solicitar a Parkinson que hiciera una discreta encuesta acerca de, hum, la reputacin cientfica de los caballeros que han firmado este informe. Quieren or lo que tiene para decirnos? Los presentes respondieron afirmativamente. Parkinson estuvo algo apologtico.

No fue demasiado fcil conseguir una informacin realmente segura, en especial acerca de esos dos norteamericanos. Pero lo mejor que pude saber por mis amigos en la Royal Society fue que cualquier informe firmado por el Astrnomo Real o por el Observatorio de Monte Wilson seria absolutamente seguro desde el punto de vista de las observaciones. Empero estaban mucho menos seguros acerca de la capacidad deductiva de los cuatro signatarios. Entend que de los cuatro slo Kingsley poda pretender ser un experto en ese aspecto. Qu quiere decir usted con poda pretender? pregunt el Canciller. Bueno, este Kingsley es conocido como un cientfico de ingenio, pero no todos lo consideran completamente sano. De manera que lo que corresponde a la parte deductiva de este informe depende slo de un hombre, y para eso de un hombre qu es brillante pero Insano? dijo el Primer Ministro. Lo que yo he recogido podra reconstruirse de esa manera, aunque sera una forma algo extrema de decirlo contest Parkinson. Es posible sigui el Primer Ministro, pero de cualquier modo nos autoriza a tener un medido escepticismo. Es evidente que tenemos que investigar esto un poco ms. Lo que deseo discutir ahora con ustedes son los medios que debemos utilizar para obtener mayor informacin. Una posibilidad sera solicitar al Consejo de la Royal Society que designara una comisin encargada de realizar una prueba completa de todo el asunto. La otra nica lnea de ataque que se me ocurre es dirigirnos directamente al Gobierno de los Estados Unidos que seguramente se habr ocupado de la veracidad, o quiz debera decir la exactitud, del Profesor Kingsley y los otros. Despus de varias horas de discusin se decidi establecer comunicacin inmediata con el Gobierno de los Estados Unidos. Se tom esta decisin en gran parte debido a la poderosa defensa que hizo de ella el Secretario de Relaciones Exteriores a quien no le faltaban argumentos para apoyar una alternativa que pondra las cosas en sus propias manos. El punto decisivo dijo, es que un acercamiento a la Royal Society, por ms deseable que sea desde otros puntos de vista, debe necesariamente enterar a muchas personas de hechos que por el momento sera mejor que quedaran secretos. Pienso que todos estamos de acuerdo en esto. Todos asintieron. El Ministro de Defensa quera saber: Qu pasos pueden darse para asegurar que ni el Astrnomo Real ni el doctor Kingsley pudieran difundir su interpretacin alarmista de los hechos presumidos? Ese es un punto delicado e importante respondi el Primer Ministro. Ya he pensado algo en eso. Esa es en realidad la causa de haber solicitado la presencia del Ministro de Interior. Tena la intencin de discutir luego ese problema con l. Estuvieron de acuerdo en dejar ese punto al Primer Ministro y al Secretario de Interior y se disolvi la reunin. El Canciller estaba pensativo cuando se diriga a su despacho. De todos los asistentes a la reunin era el nico que se encontraba seriamente perturbado, pues slo l apreciaba el raquitismo de la economa nacional y qu poco se necesitara para sumirla en la ruina. Por otro lado el Secretario de Relaciones Exteriores estaba ms bien complacido consigo mismo. Pensaba que haba quedado bastante bien. El Ministro de Defensa pens que todo el asunto era una tormenta en una taza de t y que en cualquier caso no tena definitivamente nada que hacer con su departamento. Se pregunt por qu habra sido llamado a la reunin. El Secretario de Interior, por otra parte, estaba muy contento de haber sido citado y

muy agradado por permanecer con el Primer Ministro discutiendo todava el asunto. Estoy seguro dijo, que podremos exhumar alguna ley que nos permita detenerlos a ambos, el Astrnomo Real y el hombre de Cambridge. Tambin yo estoy seguro de eso respondi el Primer Ministro, no es por nada que el Libro de Decretos abarca tantos siglos hacia atrs. Pero sera mucho mejor que pudiramos manejar este asunto con tacto. Ya he tenido oportunidad de conversar con el Astrnomo Real. Trat de hacerle hablar y por lo que dijo pienso que podemos estar seguros de su discrecin. Pero por algunas cosas que se le escaparon se me ocurre que puede ser distinto con el doctor Kingsley. De todos modos es evidente que debemos comunicarnos con el doctor Kingsley, en seguida. Enviar a alguien inmediatamente a Cambridge. No alguien, tiene que ir usted mismo. El doctor Kingsley estar, hum, digamos halagado si va usted en persona a verlo. Llmelo por telfono dicindole que estar en Cambridge maana por la maana y que le gustara consultarle acerca de una cuestin importante. Supongo que eso ser muy eficaz y de ese modo todo ser mucho ms simple. Kingsley estuvo extremadamente ocupado desde el momento que volvi a Cambridge. Utiliz bien los pocos das que transcurrieron antes de que comenzaran a girar las ruedas polticas. Envi al exterior muchas cartas, todas registradas cuidadosamente. Un observador hubiera notado especialmente las dos dirigidas a Greta Johannsen de Oslo y la seorita Yvette Hedelfort de la Universidad de Clermont-Ferrand, por ser stas las dos nicas corresponsales femeninas de Kingsley. Tampoco hubiera pasado inadvertida una carta dirigida a Alexis Ivn Alexandrov. Kingsley esperaba que llegara a su destino, pero nunca se poda estar seguro de nada enviado a Rusia. Es cierto que los hombres de ciencia rusos y occidentales ideaban caminos y medios para poder intercambiar correspondencia, cuando se encontraban en conferencias internacionales. Tambin es verdad que el secreto de esos caminos y medios se guardaba muy bien aunque era conocido por muchas personas. Muchas cartas pasaban con xito a travs de todas las censuras. Pero uno nunca poda estar completamente seguro. Kingsley esper lo mejor. Sin embargo su principal inters se centraba en el departamento de radioastronoma. Encarg a John Marlborough y sus colegas intensas observaciones de la Nube que se acercaba, al sur de Orin. Requiri un buen esfuerzo de persuasin ponerlos a trabajar en eso. El equipo de Cambridge (para trabajo de 21 cm.) recin se haba instalado y haba muchas otras observaciones que Marlborough quera realizar. Pero Kingsley consigui eventualmente dirigirlos por su propio camino sin revelar sus propsitos reales. Y una vez que los radioastrnomos hubieron comenzado con la Nube los resultados que consiguieron fueron tan asombrosos que Marlborough no necesit ser persuadido para continuar. Muy pronto su equipo estaba trabajando veinticuatro horas por da. Kingsley se encontr con que le era difcil alcanzar a reducir los resultados y obtener toda su significacin. Marlborough estaba excitado y gozoso cuando almorz con Kingsley el cuarto da. Juzgando que el momento era oportuno, Kingsley seal: Est claro que deberamos tratar de publicar este nuevo material bastante pronto. Pero pienso que sera conveniente que alguien lo confirmara. He estado pensando si alguno de nosotros no debera escribir a Leicester. Marlborough trag el anzuelo. Buena idea dijo. Le voy a escribir yo. Le debo una carta y hay algunas otras cosas de las que quiero hablarle.

Lo que Marlborough quera realmente decir era, como bien saba Kingsley, que Leicester no era el nico pez en el mar a pesar de haberle ganado recientemente en una o dos cuestiones, y sta era la oportunidad que estaba esperando. Marlborough escribi realmente a Leicester en la Universidad de Sydney, Australia, y lo mismo hizo Kingsley (aunque sin que lo supiera Marlborough). Ambas cartas contenan material muy similar, pero la de Kingsley tena adems varias referencias indirectas, referencias que hubieran significado mucho para cualquiera que conociera la amenaza de la Nube, que por supuesto no era el caso de Leicester. Cuando Kingsley volvi al Colegio despus de su clase de la maana siguiente un excitado ordenanza le dijo siguindolo: Doctor Kingsley, seor, hay un mensaje importante para usted. Era del Secretario de Interior y deca que estara honrado si el Profesor Kingsley le concediera una entrevista esa tarde a las tres. Demasiado tarde para el almuerzo y demasiado temprano para el t, pero l probablemente espera sacar un buen bocado de todo esto, pens Kingsley. El Secretario de Interior fue puntual, extremadamente puntual. El reloj de Trinity daba las tres cuando el mismo ordenanza, todava excitado, lo introduca en las habitaciones de Kingsley. El Secretario de Interior, seor anunci con un tono de grandeza. El Secretario de Interior fue simultneamente brusco y de un tacto sutil. Fue directamente al asunto. Era natural que el Gobierno se hubiera sorprendido y quiz alarmado un poco por el informe que haban recibido del Astrnomo Real. Era ampliamente sabido cunto deba el informe a los sutiles poderes deductivos del Profesor Kingsley. El, el Secretario de Interior, haba venido especialmente a Cambridge con un doble propsito: felicitar al Profesor Kingsley, por la rapidez de su anlisis de los extraos fenmenos que haban llegado a su conocimiento y decirle que el Gobierno apreciara mucho estar en permanente contacto con el Profesor Kingsley para poder tener todos los beneficios de su consejo. Kingsley sinti que lo nico que poda hacer era poner escrpulos ante los elogios y ofrecer, con las mejores manera de que pudiera hacer gala, toda la ayuda que pudiera dar. El Secretario de Interior expres su agrado y luego aadi, casi como una reflexin, que el mismo Primer Ministro haba considerado con mucho cuidado lo que el Profesor Kingsley poda pensar como un punto sin importancia pero que l, el Secretario de Interior, crea sin embargo era un asunto algo delicado: que por ahora el conocimiento de la situacin deba limitarse estrictamente a unos pocos selectos, en realidad al Profesor Kingsley, el Astrnomo Real, el Primer Ministro, y el Gabinete del cual l, el Secretario de Interior, era considerado miembro en cuanto a este asunto. Diablo maoso, pens Kingsley, me ha llevado justo adonde yo no quera. Slo puedo salir de esto siendo condenadamente rudo, y en mi propia casa adems. Tratar de que las cosas vayan subiendo de tono poco a poco. Dijo en voz alta: Por supuesto que comprendo y aprecio la naturaleza de su deseo de mantener el secreto. Pero existen dificultades que pienso deberan considerarse. Primero, hay poco tiempo: diecisis meses no es mucho. Segundo, hay muchas cosas que necesitamos saber con urgencia acerca de la Nube. Tercero, esas cosas no podrn ser halladas manteniendo el secreto. Es imposible que el Astrnomo Real y yo podamos hacer todas las cosas solos. Cuarto, de todas maneras el secreto slo puede ser temporario. Otras personas pueden

razonar del mismo modo que lo indicado en el informe del Astrnomo Real. Como mximo usted puede esperar uno o dos meses de gracia. De cualquier manera al finalizar el otoo la situacin va a ser clara para cualquiera que se moleste en mirar al cielo. Usted me ha comprendido mal, doctor Kingsley. Yo me refera explcitamente al presente inmediato de ahora. Una vez que formulemos nuestra poltica intentaremos ir adelante a toda mquina. A todos los que sea necesario informar acerca de la Nube lo sern. No habr silencio innecesario. Todo lo que solicitamos es una seguridad estricta durante el lapso que necesitamos para completar nuestros planes. Es natural que no deseemos que el asunto sea de conocimiento pblico antes de que hayamos podido reunir nuestras fuerzas, si se me permite utilizar ese trmino militar en conexin con esto. Lamento mucho decir, seor, que todo esto no me parece muy bien considerado. Usted habla de formular una poltica y luego marchar adelante. Esto es como poner el carro delante del caballo. Le aseguro que es imposible formular ninguna poltica vlida hasta que tengamos otros datos en nuestras manos. Por ejemplo no sabemos de si la Nube va a envolver o no a la Tierra. No sabemos si la materia que compone la Nube es txica. La tendencia inmediata es pensar que la temperatura va a descender mucho cuando llegue la Nube, pero no es posible que ocurra lo contrario. Puede hacer demasiado calor. Hasta que todos esos factores se conozcan, cualquier poltica en un sentido social no tiene sentido. La nica poltica posible es recoger todos los datos importantes con el menor retardo posible, y esto, repito, no puede hacerse mientras se mantenga un secreto realmente estricto. Kingsley se pregunt cunto tiempo continuara esta especie de conversacin tipo siglo dieciocho. Tendra que poner la pava para el t? Empero el clmax se aproximaba rpidamente. Ambas personas eran mentalmente muy distintas para que fuera posible una conversacin de ms de media hora entre ellas. Cuando el Secretario de Interior hablaba, su objetivo era conseguir que su interlocutor reaccionara de acuerdo con algn plan preestablecido. No le importaba cmo sucediera esto mientras tuviera xito. Cualquier cosa serva como grano para su molino: el halago, la aplicacin de una psicologa de sentido comn, la presin social, alimentar una ambicin o amenazas directas. Por lo comn hallaba, como otros administradores, que los argumentos que contenan una profunda raz emocional pero envueltos en trminos que parecieran lgicos tenan xito. No saba usar una lgica estricta. Por otra parte para Kingsley la lgica estricta era todo o casi todo. Entonces el Secretario de Interior cometi un error. Mi estimado profesor Kingsley, temo que usted nos valore demasiado poco. Usted puede estar seguro de que cuando hagamos nuestros planes estaremos preparados para lo peor que pueda ocurrimos. Kingsley dio un salto. Entonces me temo de que ustedes se estn preparando para una situacin en la que cada hombre, mujer y nio encontrarn su muerte y en la que ningn animal ni planta permanecer con vida. Puedo preguntar simplemente qu forma va a tomar esa poltica? El Secretario de Interior no era hombre de ofrecer una defensa firme para un argumento en derrota. Cuando un argumento lo llevaba a una impasse embarazosa cambiaba simplemente el tema y no volva a referirse de nuevo al asunto. Juzg que haba llegado el momento de cambiar el estilo y aqu cometi su segundo y ms grande error. Profesor Kingsley, he estado tratando de presentarle las cosas de un modo razonable, pero siento que usted me lo hace demasiado difcil. De manera que es necesario hablar claro. No necesito decirle que si esta historia suya se hace pblica habr ciertamente

graves repercusiones. Kingsley gru: Mi estimado amigo dijo, es realmente terrible. Por cierto que graves repercusiones! Pienso que se producirn graves repercusiones especialmente el da que el Sol desaparezca. Cul es el plan de su Gobierno para detener eso? Le cost trabajo al Secretario de Interior mantener la serenidad. Usted procede con la presuncin de que el sol va a desaparecer, como usted dice. Le dir con franqueza que el Gobierno ha hecho una investigacin y no estamos del todo satisfechos con la exactitud de su informe. Kingsley dio un paso en falso. Qu! El Secretario de Interior se hizo firme con esa ventaja. Quiz no se le haya ocurrido esa posibilidad, Profesor Kingsley. Supongamos, digo supongamos, que todo el asunto se resuelva en nada, que sea una tormenta en un vaso de agua, una quimera. Puede imaginarse cul sera su posicin, profesor Kingsley, si fuera responsable por la alarma pblica sobre algo que se resolvera en meras aguas de borrajas? Puedo asegurarle muy solemnemente que el asunto podra tener una sola terminacin, una muy seria terminacin. Kingsley se recuper algo. Senta que la explosin creca dentro de l. No puedo decirle lo agradecido que estoy de su inters por m. Tambin estoy no poco sorprendido de la evidente penetracin del Gobierno para con nuestro informe. Por cierto, para ser franco, estoy asombrado. Es una lstima que ustedes no muestren la misma penetracin en asuntos sobre los que podran reclamar un menor conocimiento de aficionados. El Secretario de Interior no vio ninguna razn para atenuar las cosas. Se levant de su silln, tom su sombrero y su bastn y dijo: Cualquier revelacin que haga, doctor Kingsley, ser considerada por el gobierno como una seria contravencin de la ley de Secretos Oficiales. En estos ltimos aos hemos tenido algunos casos en que hombres de ciencia se han puesto por encima de la ley y de los intereses pblicos. Usted sabr lo que pas con ellos. Le deseo buenas tardes. Por primera vez la voz de Kingsley tom un tono duro y de orden. Y puedo sealarle, seor Secretario de Interior, que cualquier intento de parte del Gobierno para interferir con mi libertad de movimiento destruir con absoluta seguridad cualquier posibilidad que ustedes tengan de mantener el secreto? Mientras este asunto no sea conocido por el pblico en general, ustedes estn en mis manos. Cuando el Secretario de Interior se hubo retirado Kingsley se hizo una mueca ante el espejo. Pienso que estuve bastante bien en esa parte, pero hubiera deseado que no ocurriera en mis habitaciones. Los hechos se sucedieron ahora rpidamente. Por la noche lleg a Cambridge un grupo de hombres pertenecientes al M.I.5. Revisaron las habitaciones de Kingsley mientras cenaba en el comedor del Colegio. Descubrieron y copiaron una larga lista de sus corresponsales. Recogieron en el Correo una lista de las cartas enviadas por Kingsley desde su regreso de los Estados Unidos. Esto pudieron hacerlo pues las cartas haban sido registradas. De stas slo una era posible que estuviera an en trnsito, la enviada al doctor H.C. Leicester de la Universidad de Sydney. Se enviaron cables urgentes desde Londres.

Consiguieron interceptar la carta en Darwin, Australia. Su contenido se telegrafi a Londres, en cdigo. A las diez en punto de la maana siguiente hubo una reunin en el nmero 10 de Downing Street. Se hallaban all el Secretario de Interior, Sir Harold Standard, jefe del M.I.5, Francis Parkinson, y el Primer Ministro. Bien, caballeros comenz el Primer Ministro, ustedes han tenido una amplia oportunidad para estudiar los hechos del caso y se me ocurre que estamos todos de acuerdo en que hay que hacer algo acerca de este hombre, Kingsley. La carta enviada a la U.R.S.S. y el contenido de la carta interceptada no nos dejan ms alternativa que actuar con rapidez. Los dems asintieron sin comentarios. El problema que tenemos que decidir ahora prosigui el Primer Ministro es la forma en que se debe llevar a cabo esa accin. El Secretario de Interior no tena dudas acerca de su propia opinin. Estaba por que se lo encarcelara en seguida. No creo que tengamos que tomar muy en serio la amenaza de Kingsley de una exposicin pblica. Podemos cerrar todas las vas de comunicacin. Y aunque podamos sufrir algn dao su amplitud ser limitada y probablemente estar muy, por debajo del que podemos recibir si intentamos cualquier forma de compromiso. Estoy de acuerdo en que podemos cerrar todas la vas de comunicacin aparentes dijo Parkinson. Lo que no me satisface es que podamos cerrar las vas no aparentes. Puedo hablar con franqueza, seor? Por qu no? pregunt el Primer Ministro. Bueno, yo me senta algo intranquilo en nuestra ltima reunin acerca de mi informe sobre Kingsley. Yo dije que muchos hombres de ciencia lo consideran como inteligente pero no totalmente sano, y al decir eso estaba citndolos correctamente. Lo que no dije es que ninguna profesin est ms infiltrada por los celos que la profesin cientfica, y los celos no permitirn que nadie sea a la vez brillante y sano. Con franqueza, seor, no creo que haya muchas posibilidades de que el informe del Astrnomo Real se encuentre equivocado en ninguna parte sustancial. Y adonde nos lleva todo esto? Bueno, seor, yo he estudiado el informe con mucha atencin y pienso que tengo una idea clara de los caracteres y capacidades de los hombres que lo firmaron. Y simplemente no creo que nadie con la inteligencia de Kingsley tuviera la menor dificultad en exponer la situacin si realmente lo quisiera. Si pudiramos tender una red a su alrededor muy lentamente, en un perodo de varias semanas, en tal forma que no tuviera la menor sospecha, quiz tuviramos xito. Pero con seguridad que l ha pensado que lo podemos detener. Me gustara preguntarle a Sir Harold acerca de esto. Es posible que Kingsley deje escapar algo si lo arrestamos de repente? Temo que lo que dice el seor Parkinson es bastante correcto comenz Sir Harold. Podramos detener todas las cosas acostumbradas, filtraciones en la prensa, la radio, nuestra radio. Pero, podramos detener una filtracin en Radio Luxemburgo o en cualquier otra de una veintena de posibilidades? Es indudable que s, si tuviramos tiempo, pero no de la noche a la maana me temo. Y otra cuestin prosigui, es que este asunto se propagara como fuego entre combustibles si llegara a saberse, an sin la ayuda de la radio ni los peridicos. Se propagara como una reaccin en cadena de las que omos hablar tanto en nuestros das. Sera muy difcil precaverse contra esas filtraciones pues podran ocurrir en cualquier sitio. Kingsley, puede haber depositado un documento en cualquier lugar entre mil posibles habiendo dispuesto que el documento sea ledo en cierta fecha a menos que l de

instrucciones en contra. Ustedes saben, la manera usual de hacerlo. O tambin puede haber hecho algo no tan comn. Lo que parece estar de acuerdo con la opinin de Parkinson interrumpi el Primer Ministro. Ahora, Francis, veo que tiene alguna idea escondida en la manga. Oigmosla. Parkinson explic un proyecto que pens que podra andar. Despus de discutirlo un rato se decidi probarlo, ya que si iba a ser de alguna utilidad tendran q le serlo inmediatamente. Y si no resultaba se poda volver al plan del Secretario de Interior. Se levant la reunin. A continuacin hubo un llamado a Cambridge por telfono. Querra ver el Profesor Kingsley al seor Francis Parkinson, Secretario del Primer Ministro, esa tarde a las tres? El Profesor Kingsley querra. De modo que Parkinson viaj a Cambridge. Fue puntual y era introducido en las habitaciones de Kingsley en el momento que el reloj daba las tres en el Trinity. Ah murmur Kingsley cuando se dieron la mano, demasiado tarde para el almuerzo y demasiado temprano para el t. Usted no me va a echar tan rpido, verdad? dijo Parkinson con una sonrisa. Kingsley era bastante ms joven de lo que Parkinson haba esperado, quiz de treinta y siete o treinta y ocho aos. Haba pensado en un hombre alto y delgado y acert en esto, pero lo que no haba supuesto era la notable combinacin de cabello negro con asombrosos ojos azules, bastante asombrosos aun en una mujer. Por cierto que Kingsley no era la clase de persona que uno olvidara. Parkinson acerc un silln al fuego, se ubic cmodamente y dijo: Conozco toda la conversacin mantenida ayer entre usted y el Secretario de Interior, puedo decirle que los desapruebo por completo a los dos? No haba otro final posible respondi Kingsley. Puede ser, pero sin embargo es lamentable. Desapruebo todas las discusiones en las que ambas partes toman posiciones no comprometidas. No sera difcil adivinar su profesin, seor Parkinson. Puede ser. Pero para serle franco estoy asombrado que una persona de su posicin haya adoptado una actitud tan intransigente. Me gustara saber qu clase de compromiso poda adquirir yo. Es exactamente lo que vengo a decirle. Para mostrarle cmo debe hacerlo le dir primero cul va a ser mi compromiso. Perdn, pero usted habl de una taza de t hace un rato. Tenemos que poner la tetera? Esto me recuerda mis das de Oxford y una cantidad de cosas nostlgicas. Ustedes no saben lo felices que son aqu en la Universidad. Alude usted al apoyo financiero otorgado por el Gobierno a las Universidades? gru Kingsley al volver a sentarse. Estoy lejos de ser tan poco delicado, aunque el Secretario de Interior lo mencion en realidad esta maana. Apuesto que s. Pero todava estoy esperando que me diga cul es el compromiso que yo deba haber adquirido. Est usted seguro que compromiso y capitulacin no son sinnimos en su vocabulario? De ninguna manera. Djeme probarle mi posicin mostrndole la forma en que estamos dispuestos a comprometernos. Usted o el Secretario de Interior? El Primer Ministro. Ya veo. Kingsley se ocup de las cosas del t. Cuando hubo terminado, Parkinson comenz:

Bueno, en primer lugar pido disculpas por cualquier duda que el Secretario de Interior haya mencionado acerca de su informe. En segundo lugar, estoy de acuerdo en que nuestro primer paso deber ser la acumulacin de datos cientficos. Estoy de acuerdo que debemos adelantar lo ms rpido posible y que todos los hombres de ciencia que se requieren para hacer alguna contribucin deben ser informados completamente de la situacin. En lo que no estoy de acuerdo es que se informe a cualquier otra persona del asunto en el estado en que se encuentra. Ese es el compromiso que le pido. Seor Parkinson, admiro su candidez pero no su lgica. Lo desafo a que me presente una sola persona que haya sabido por m la amenaza que se cierne con la Nube. Cuntas personas lo han sabido de usted, seor Parkinson, y del Primer Ministro? Siempre estuve contra el Astrnomo Real en su deseo de informarles a ustedes pues saba que no podan mantener nada realmente secreto. En este momento deseara de todo corazn haberlo convencido. Parkinson pis en falso. Pero usted no niega haber escrito una carta sumamente reveladora al doctor Leicester de la Universidad de Sydney? Por cierto que no lo niego. Por qu tendra que hacerlo? Leicester no sabe nada de la Nube. Pero se habra enterado si la carta hubiera llegado. Sis y peros son asuntos de los polticos, seor Parkinson. Como hombre de ciencia yo tengo que ver con hechos y no con motivos, sospechas y naderas fantasmagricas. Debo insistir en que el hecho es que nadie se ha enterado de nada importante concerniente a este asunto de parte ma. El verdadero charlatn ha sido el Primer Ministro. Se lo advert al Astrnomo Real que iba a pasar eso pero no me quiso creer. Usted no respeta mucho mi profesin, verdad Profesor Kingsley? Ya que es usted quien desea or las cosas con franqueza, le dir que no. Considero a los polticos ms o menos como a los instrumentos del tablero en mi automvil. Me dicen lo que est sucediendo en la mquina del estado, pero no lo controlan. De pronto Parkinson se dio cuenta de que Kingsley le estaba tomando el pelo sin compasin. Comenz a rerse. Kingsley lo sigui. Las relaciones entre ambos no volvieron a tener dificultades. Luego de la segunda taza de t y de conversar un rato de cosas generales Parkinson volvi al asunto. Djeme plantear mi punto de vista, y esta vez no me la va a pegar. La forma en que usted est recogiendo informacin cientfica no es la ms rpida, ni la que nos da a nosotros mayor seguridad, interpretando la palabra seguridad en un sentido amplio. No tengo un camino mejor abierto para m, seor Parkinson, y no necesito recordarle a usted que el tiempo es precioso. Puede no haber un camino mejor abierto para usted en este momento, pero puede encontrarse uno mucho mejor. No entiendo. Lo que quiere el Gobierno es reunir a todos los hombres de ciencia que deban conocer completamente los hechos. Entiendo que usted ha estado trabajando recientemente con un seor Marlborough del grupo de radioastrnomos de aqu. Acepto sus seguridades que usted no ha dado informacin esencial al seor Marlborough, pero no sera mucho mejor si se pudiera llegar a un acuerdo para poder darle a l toda la informacin? Kingsley record las dificultades iniciales que haba tenido con el grupo de

radioastronoma. Es indudable. Entonces estamos de acuerdo en eso. Nuestro segundo punto es que Cambridge, ni ninguna otra Universidad por cierto, es el sitio adecuado para llevar adelante estas investigaciones. Usted forma parte aqu de una comunidad integrada y no puede tener esperanzas de combinar simultneamente el secreto y la libertad de palabra. Usted no puede formar un grupo dentro de un grupo. El procedimiento correcto es formar un establecimiento completamente nuevo, una nueva comunidad especialmente diseada para hacerse cargo de la emergencia y a la que se le daran todas las facilidades. Como Los Alamos por ejemplo. Eso es. Si usted piensa sin prejuicios acerca de esto tiene que estar de acuerdo en que no hay otra forma posible. Quiz tenga que recordarle que Los Alamos se encuentra situado en un desierto. No habra ningn problema para ponerlo a usted en un desierto. Y dnde nos pondran a nosotros? Sabe que poner es un verbo delicioso? Pienso que no tendran motivo de queja. El Gobierno est terminando la conversin de una casa solariega del siglo dieciocho, muy agradable, en Nortonstowe. Dnde queda eso? En Cotswolds, sobre terrenos altos al noroeste de Cirencester. Por qu y cmo la estn transformando La intencin era hacer una Escuela de Investigacin Agrcola. A una milla de la casa hemos construido una nueva finca para alojar al equipo, jardinero, peones, dactilgrafos, etc. Le aseguro que les daramos todas las facilidades y puedo afirmar con mucha sinceridad que lo haramos. Las personas de la Escuela no van a decir nada si los sacan de all y nos ponen a nosotros? No hay dificultades para eso. No todos opinan del Gobierno tan irrespetuosamente como usted. No, es una lstima. Supongo que las prximas listas de honor tomarn eso en cuenta. Pero hay dificultades en las que ustedes no han pensado. Se necesitarn instrumentos cientficos, un radiotelescopio por ejemplo. Se tard un ao en levantar el que est aqu. Cunto tiempo se tardara en trasladarlo? Cuntos hombres se emplearon para construirlo? Quiz un par de docenas. Utilizaremos mil, diez mil si hace falta. Garantizamos que trasladaremos y reconstruiremos cualquier instrumento que usted piense que es necesario dentro de un perodo razonable, digamos dos semanas. Hay otros instrumentos de gran tamao? Necesitamos un buen telescopio ptico, aunque no es necesario que sea muy grande. El nuevo Schmidt que hay aqu en Cambridge sera muy conveniente, pero cmo van a hacer para convencer a Adams que lo ceda es algo que no se me ocurre. Le cost aos conseguirlo. Creo que no habr grandes problemas por ese lado. No tendr inconvenientes en esperar seis meses un telescopio mejor y ms grande. Kingsley agreg unos leos al fuego y volvi a su silln. Dejemos de hacer esgrima en torno a esta posicin dijo, ustedes quieren que yo me deje encerrar en una jaula, aunque sea una jaula dorada. Ese es el compromiso que quieren de m, un compromiso demasiado grande. Ahora debemos considerar el compromiso que yo quiero de ustedes.

Creo que es lo que hemos estado haciendo. S, pero de una manera muy vaga. Quiero que todo est muy claro. Primero, yo podr reclutar el equipo de este sitio, Nortonstowe, podr ofrecer los salarios que me parezcan razonables utilizando los argumentos que puedan parecer adecuados, excepto divulgar el estado real de las cosas! Segundo, que all no habr, repito no, miembros de la administracin civil y que no habr relaciones polticas excepto a travs de usted mismo. A qu debo esta excepcional distincin? Al hecho de que aunque pensamos diferente y servimos a distintos amos tenemos suficiente terreno comn como para poder hablar juntos. Esta es una rareza que no es probable que se repita. Por cierto que me siento halagado. Entonces no me comprende. Estoy hablando con toda la seriedad que me es posible. Le digo con toda solemnidad que si yo y mis compaeros encontramos algn caballero de la variedad proscripta en Nortonstowe lo arrojaremos literalmente de all. Si esto es impedido por la accin de la polica o si la variedad proscripta es tan densa sobre el terreno que no podemos arrojarlos, entonces le advierto con la misma solemnidad que no conseguir ni siquiera un gruido de cooperacin de parte nuestra. Si usted piensa que hago demasiado hincapi en este asunto entonces le dir que lo hago debido a que s lo exageradamente tontos que pueden ser los polticos. Gracias. De nada. Quiz ahora podamos llegar a la tercera etapa. Necesitamos papel y lpiz para eso. Quiero que anote en detalle cada tem del equipo que debe estar all antes de que yo vaya a Nortonstowe, para que no exista ninguna posibilidad de error. Ratifico que el equipo debe llegar a Nortonstowe antes que yo. No aceptar la excusa de que ha habido una demora imprevista y que una cosa u otra llegar dentro de pocos das. Tome, aqu tiene papel, comience a escribir. Parkinson volvi a Londres llevando una larga lista de cosas. A la maana siguiente tuvo una conversacin importante con el Primer Ministro. Y bien? dijo el Primer Ministro. S y no fue la respuesta de Parkinson. Tuve que prometer que pondra el sitio en condiciones como un establecimiento cientfico regular. Eso no es una desventaja. Kingsley tena mucha razn al decir que necesitamos ms hechos, y cuanto ms pronto los consigamos mejor. No lo dudo, seor. Pero hubiera preferido que Kingsley no hubiera pretendido ser una figura tan importante en el nuevo establecimiento. No es bueno l? Podramos conseguir alguien mejor? Oh, como hombre de ciencia es bastante bueno. No es eso lo que me preocupa. S que hubiera sido mucho mejor si hubiramos tenido que trabajar con una persona de tipo ms dcil. Pero sus intereses parecen coincidir bastante con los nuestros. Con tal que no se ponga terco cuando encuentre que no puede salir de Nortonstowe. Oh, es muy realista acerca de eso. Lo utiliz como un punto fuerte para realizar el acuerdo. Cules eran las condiciones? La principal es que no habr miembros de la administracin civil y ningn lazo poltico excepto a travs de m. El Primer Ministro ri. Pobre Francis, ahora veo cul es el inconveniente. Ah bueno, en cuanto a los

miembros de la administracin eso no importa, de las relaciones polticas se ver lo que se ver. Algn intento de establecer salarios digamos, astronmicos? De ninguna manera, excepto que Kingsley quiere utilizar los salarios para convencer a ciertas personas de que vayan a Nortonstowe, hasta que les pueda explicar la verdadera razn. Entonces cul es el problema? Nada explcito que pueda puntualizar, pero recib una especie de sensacin de intranquilidad. Hay una cantidad de pequeos puntos que aisladamente parecen insignificantes pero que al unirlos son perturbadores. Vamos, Francis, diga de qu se trata! En trminos generales dira que tengo la sensacin de que la maniobra la ha realizado l con nosotros y no al revs. No entiendo. Yo tampoco en realidad. Si uno lo mira todo parece correcto, pero lo es en realidad? Considerando el nivel de inteligencia de Kingsley, no era un poco demasiado conveniente que se tomara el trabajo de registrar esas cartas? Puede haber sido un ordenanza el que las envi. Puede ser, pero entonces Kingsley tena que darse cuenta de que el ordenanza las iba a registrar Luego la carta a Leicester. Casi me parece que Kingsley esperaba que la interceptramos, como si hubiera querido forzarnos la mano. Y no trat un poco demasiado bruscamente al viejo Harry (el Secretario de Interior)? Y mire estas listas. Son increblemente detalladas, corno si todo hubiera sido pensado antes. Puedo entender los requerimientos en alimentos y combustible, pero por qu esta enorme cantidad de equipos para remover tierra? No tengo la menor idea. Pero Kingsley la tiene pues ya ha pensado bastante en esto. Mi estimado Francis, qu importa cunto haya pensado l en esto? Lo que queremos es reunir un equipo de cientficos altamente calificados, aislarlos y mantenerlos felices. Si Kingsley se queda feliz con esas listas, dmosle ese material. Por qu tendramos que preocuparnos? Bueno, hay una cantidad de equipo electrnico aqu, una considerable cantidad. Podra utilizarse para realizar trasmisiones por radio. Entonces usted tacha eso ahora y aqu. Eso no puede tenerlo! Un momento, seor, eso no es todo. Yo sospechaba de este material de manera que ped algunos consejos, de gente capaz, creo. La cuestin es sta. Cada trasmisin de radio tiene lugar en una especie de cdigo que debe ser interpretado en el extremo receptor. En este pas la forma normal de codificar se conoce por el nombre tcnico de modulacin de amplitud, aunque la B.B.C. ha estado utilizando tambin recientemente una forma de codificacin algo diferente conocida como modulacin de frecuencia. Ah, eso es la modulacin de frecuencia, no? He odo hablar a muchas personas de eso. S, seor. Bueno, aqu est el asunto. El tipo de trasmisin que este equipo de Kingsley puede realizar estara en una forma de cdigo completamente nueva, un cdigo que no podra ser interpretado sino por un instrumento receptor diseado especialmente. De modo que aunque quisiera enviar algn mensaje nadie podra recibirlo. Excepto si tuviera el receptor especial? Exacto. Bueno, le autorizamos a Kingsley su equipo electrnico o no? Qu

razones da para pedirlo? Para radioastronoma. Para observar esta Nube por radio. Podra utilizarse para eso? Oh, s. Entonces, cul es el problema, Francis? Es que justamente se pide en una cantidad espantosa. Admito que no soy un cientfico, pero no me puedo tragar que esta cantidad de material sea realmente necesaria. Bueno, se la autorizamos o no? El Primer Ministro pens algunos minutos. Compruebe con cuidado el consejo que ha recibido acerca de esto. Si lo que usted ha dicho del cdigo es cierto, djeselo. En realidad este asunto de las transmisiones puede resultar una ventaja. Francis, usted ha estado pensando hasta ahora en todo esto desde un punto de vista nacional, en oposicin a internacional, quiero decir? Si, por qu seor? He pensado en los aspectos ms amplios. Los americanos deben encontrarse embarcados en el mismo bote que nosotros. Es casi seguro que estn pensando en formar un establecimiento similar a Nortonstowe. Pienso que tratar de persuadirlos de la ventaja de un solo esfuerzo en cooperacin. Pero, no significar eso que nosotros tendremos que ir all y no venir ellos ac? dijo Parkinson poco gramaticalmente. Considerarn que sus hombres son mejores que los nuestros. Quiz no en este campo de, hum, radioastronoma, en el que creo que nosotros y los australianos rayamos muy alto. Ya que la radioastronoma parece ser de importancia clave en este asunto utilizar la radioastronoma como un fuerte apoyo para lograr un acuerdo. Seguridad gru Parkinson. Los norteamericanos piensan que nosotros no tenemos seguridad y a veces pienso que no estn lejos de lo cierto. Superado por la consideracin de que nuestra poblacin es ms flemtica que la de ellos. Sospecho que la Administracin americana puede considerar ventajoso que todos los cientficos trabajando en este asunto estn lo ms lejos posible de ellos. De otro modo estarn todo el tiempo sentados sobre un barril de plvora. Las comunicaciones era lo que me resultaba difcil hasta hace unos momentos. Pero si pudiramos establecer una lnea directa de Nortonstowe a Washington utilizando ese nuevo cdigo que usted deca, eso podra resolver el problema. Apurar esto enrgicamente. Usted se refiri a aspectos internacionales hace un momento. Quiso decir internacional realmente o anglo americano? Quise decir internacional, por lo menos los radioastrnomos australianos. Y no veo que las cosas puedan quedar entre nosotros y los norteamericanos durante mucho tiempo. Las cabezas de Gobiernos debern ser puestas en conocimiento, hasta los Soviets. Luego dejar caer algunas insinuaciones de que un tal Kingsley ha estado enviando cartas a un doctor fulano y un doctor mengano discutiendo detalles de la cuestin y que en consecuencia nos hemos visto obligados a confinar a Kingsley en un sitio llamado Nortonstowe. Dir tambin que si los doctores fulano y mengano son enviados a Nortonstowe cuidaremos gustosos que no causen trastornos a sus respectivos Gobiernos. Pero los Soviets no van a entrar con eso! Por qu no? Hemos visto nosotros mismos en qu medida puede ser molesto un conocimiento que escapa al Gobierno. Qu no hubiramos dado ayer para conseguir librarnos de Kingsley? Quiz usted todava quiera

sacrselo de encima. Ellos van a enviarnos a esas personas a la velocidad que pueda traerlos un avin. Es posible. Pero por qu tomarnos tanto trabajo, seor? Bueno, no ha pensado usted que Kingsley puede haber estado seleccionando su equipo? Que esas cartas registradas eran su modo de hacerlo? Creo que va a ser importante para nosotros tener el equipo ms poderoso posible. Tengo la sospecha de que en los prximos das es posible que Nortonstowe sea ms importante que las Naciones Unidas.

CAPTULO V NOBTONSTOWE
La casa seorial de Nortonstowe se encuentra en campo abierto, en la parte alta de Cotswolds, no lejos de la abrupta costa occidental. La tierra de los alrededores es frtil. Cuando se propuso por primera vez transformar la casa en uno de esos lugares del Gobierno hubo una oposicin considerable, localmente y en los peridicos de todo Gloucestershire. Pero el Gobierno tiene sus recursos, sobre todo en esas cuestiones. Los locales se ablandaron algo cuando oyeron que el nuevo establecimiento iba a ser de orientacin agrcola y que los granjeros podran recurrir al mismo para buscar consejo. Nuevos y amplios edificios fueron construidos en los terrenos de Nortonstowe a una distancia de una milla y media de la casa seorial y fuera de su vista. En su mayor parte consistan en viviendas semi-separadas que iban a utilizar los componentes del equipo de trabajo, pero tambin haba algunas casas aisladas para los oficiales superiores y supervisores. Helen y Joe Stoddard vivan en una de esas casas que formaban parte de la hilera de viviendas blanqueadas con cal. Joe se haba empleado como uno de los jardineros. Literal y metafricamente le convena como el suelo. A la edad de treinta y un aos era un trabajo en el que tena casi treinta de experiencia, pues lo haba aprendido de su padre, jardinero antes que l, casi en cuanto pudo caminar. Le convena porque tena que estar fuera de casa todo el ao. Le convena porque en una poca de llenar formularios y escribir cartas no haba para l trabajo de oficina, porque, digmoslo, Joe tena dificultades para leer y escribir. Su apreciacin de los catlogos de semillas se reduca a estudiar las figuras. Pero sta no era una desventaja pues todas las semillas estaban puestas en orden por el jardinero jefe. A pesar de una algo notable lentitud mental Joe era popular entre sus compaeros. Nadie lo encontr nunca desorbitado, ni se saba que estuviera alguna vez enfadado. Cuando estaba intrigado, como suceda a menudo, apareca lentamente una sonrisa cruzando su cara amistosa. El control de Joe sobre su musculatura poderosa era tan bueno como malo el que ejerca sobre su cerebro. Saba tirar muy bien los dardos pero dejaba a otros el trabajo de anotar los tantos. En los bolos era el terror de la vecindad. Helen Stoddard contrastaba singularmente con su marido: una bonita muchacha de veintiocho aos, muy inteligente pero sin instruccin. Era un misterio cmo Joe y Helen se llevaban tan bien. Quiz era debido a que Joe era tan fcil de manejar. O quiz debido a que sus dos hijitos parecan haber heredado lo mejor de dos mundos, la inteligencia de la madre y la contextura fsica del padre. Pero ahora Helen estaba enojada con Joe. Estaban sucediendo cosas curiosas en la casa grande. Durante la ltima quincena cientos de hombres haban llegado all desmontando las viejas instalaciones para dejar el lugar a las nuevas. Haban despejado una extensa parte del terreno y estaban levantando extraas alambradas por todos lados. Deba ser fcil para Joe descubrir qu es lo que eso significaba, pero era tan fcil engaar a Joe con explicaciones ridculas que era muy fcil convencerlo de que las alambradas eran para dirigir la direccin en que deban crecer los rboles. Por su lado Joe no poda entender cul era el motivo de tanto movimiento. Era muy extrao, como deca su mujer, bueno, de todos modos haba muchas cosas muy curiosas. Ellos deben saber de qu se trata, y con eso le bastaba.

Helen estaba muy enojada porque dependa de su rival, la seora Alsop, para obtener informacin. Peggy, la hija de Agnes Alsop, estaba empleada como secretaria en la casa, y Peggy estaba provista de una curiosidad que no era superada ni siquiera por la de Helen o la de su madre. En consecuencia flua una corriente continua de informacin hacia el hogar de los Alsop. En parte gracias a esta generosidad, en parte a la habilidad con que la dispensaba, el prestigio de Agnes Alsop estaba por encima del de sus vecinos. A esto debe aadirse cierta capacidad especulativa. El da que Peggy resolvi el misterio del contenido de un gran nmero de cajones marcados Frgil, manejar con el mayor cuidado, la consideracin hacia la seora Alsop alcanz una nueva cima. Lleno de vlvulas inalmbricas, eso es lo que son comunic al grupo que se haba reunido, hay millones. Pero para qu quieren millones de vlvulas? pregunt Helen. Ya puede preguntarles respondi la seora Alsop. Y para qu quieren todas esas torres y alambradas en el campo de quinientos acres? Si me lo pregunta a m le dir que es un rayo de la muerte lo que estn construyendo. Los hechos subsiguientes no le quitaron esa idea de la cabeza. La excitacin en el Establecimiento Highlands no conoci lmites el da que ellos llegaron. Peggy alcanz casi a la incoherencia cuando le cont a su madre la forma en que un hombre alto de ojos azules haba hablado con personas importantes del Gobierno como si fueran muchachos de una oficina, mamita. Es un rayo de la muerte, sin duda suspir la seora Alsop exttica. Uno de los bocados ms suculentos le correspondi a Helen Stoddard, despus de todo, quiz el bocado ms importante desde el punto de vista prctico. El da siguiente de la llegada de ellos sali a la maana temprano en bicicleta hacia el pueblo vecino de Far Striding slo para descubrir que haban colocado una barrera en el camino. La barrera estaba cuidada por un sargento de polica. S, la dejaran ir hasta el pueblo por esta vez, pero en el futuro nadie podra entrar o salir de Nortonstowe a menos que mostrara un pase. Los iban a distribuir ms tarde ese mismo da. Todos tenan que fotografiarse y las fotos se iban a agregar a los pases en esa misma semana. Qu iba a pasar con los chicos y la escuela? Bueno, l crea que iban a enviar a un maestro de Stroud de manera que los chicos no tuvieran ninguna necesidad de ir al pueblo. Lamentaba no saber nada ms de eso. La teora del rayo de la muerte subi varios puntos. Era un encargo extrao. Lleg a travs del agente de Ann Halsey. Aceptara un compromiso el 25 de febrero para tocar dos sonatas, una de Mozart y otra de Beethoven en algn lugar de Gloucestershire? Los honorarios que se haban mencionado eran altos, demasiado altos an para una pianista joven y capaz. Tambin habra un cuarteto. No se dieron otros detalles, excepto de que habra un auto esperando en Bristol para el tren de Paddington de las 14 horas. Recin cuando Ann fue al restaurante de la estacin para tomar un t descubri la identidad del cuarteto que no era otro que el de Harry Hargreaves y, compaa. Vamos a tocar algo de Schoenberg dijo Harry. Slo para limar un poco sus tmpanos. Quines son, por otra parte? Una fiesta en una casa de campo, por lo que imagino. Deben tener bastante dinero a juzgar por los honorarios que nos pagan. El viaje de Bristol a Nortonstowe en automvil fue muy agradable. Haba casi un presagio de primavera precoz. El conductor los llev a la casa solariega, atravesaron corredores, se abri una puerta.

Las visitas de Bristol, seor! Kingsley no esperaba a nadie pero se recuper rpidamente. Hola, Ann! Hola Harry! Qu bien! Bueno es verte a ti, Chris. Pero qu significa todo esto? Cmo has hecho para transformarte en un terrateniente? Seor, adems, considerando la magnificencia de este lugar, tierras onduladas y todo eso. Bueno, estamos haciendo un trabajo especial para el Gobierno. Aparentemente piensan que estamos necesitando un poco de estmulo cultural. Eso explica la presencia de ustedes dijo Kingsley. La velada fue un gran xito, tanto la cena como el concierto y los msicos lamentaron tener que prepararse para regresar a la maana siguiente. Bueno, adis Chris, y gracias por la agradable estada dijo Ann. El coche los debe estar esperando. Es una lstima que deban dejarnos tan pronto. Pero no haba conductor ni coche esperndoles. No importa dijo Kingsley, estoy seguro de que Dave Weichart querr llevarlos hasta Bristol en su propio coche, aunque ser un buen apretn con todos esos instrumentos. S, Dave Weichart los llevara a Bristol y fue un buen apretn, pero despus de unos quince minutos y mucha jarana estaban en camino. A la media hora estaban todos de vuelta. Los msicos estaban intrigados. Weichart estaba furioso. Los condujo a todos al despacho de Kingsley. Qu pasa aqu, Kingsley? Cuando llegamos a la guardia no nos dejaron pasar la barrera. Dijeron que tenan rdenes de no dejar salir a nadie. Todos nosotros tenemos compromisos en Londres esta noche dijo Ann, y, si no conseguimos salir en seguida perderemos nuestro tren. Bueno, si no les dejan salir por el frente hay, muchas otras salidas contest Kingsley. Djenme hacer algunas investigaciones. Ustedes no son los nicos metidos en esto. Personas del establecimiento que han estado tratando de llegar al pueblo han sido detenidas. Parece que hay una guardia alrededor de todo el permetro. Creo que es mejor que hable con Londres. Kingsley dio vuelta una llave. Hola, es la oficina de guardia en el portn delantero? S, s, acepto que ustedes acten slo bajo las rdenes del Comisario principal. Entiendo eso. Lo que quiero que hagan es esto. Atiendan con cuidado, quiero que llamen por telfono a Whitehall 9700. Cuando obtengan la comunicacin digan las letras QUE y pregunten por el seor Francis Parkinson, Secretario del Primer Ministro. Cuando el seor Parkinson hable con ustedes dganle que el Profesor Kingsley desea comunicarse con l. Entonces me pasan la comunicacin. Por favor repitan estas instrucciones. Luego de algunos minutos lleg la voz de Parkinson. Kingsley comenz: Hola Parkinson. Me enter que usted hizo cerrar la trampa esta maana. No, no, no me quejo. Lo esperaba. Puede poner todos los guardias que quiera alrededor de Nortonstowe, pero no tolerar ninguno adentro. Lo llamo ahora para decirle que de ahora en adelante la comunicacin con Nortonstowe se har de otra manera. No habr ms llamadas telefnicas. Vamos a cortar todos los cables que van a las oficinas de guardia. Si ustedes quieren comunicarse con nosotros tendrn que utilizar la radio Si todava no terminaron el trasmisor es asunto de ustedes. No insistan en que el Secretario de Interior una todos los

cables. No entiende? Tendra que entender. Si ustedes son bastante competentes como para manejar este pas en un momento de crisis tambin tendran que ser bastante competentes como para construir un trasmisor, especialmente cuando les hemos dado el plano. Hay otra cosa y quiero que tomen cuidadosa nota de esto. Si ustedes no van a dejar que nadie salga de Nortonstowe, nosotros no vamos a permitir que nadie entre. O pensndolo mejor, usted mismo, Parkinson, podr entrar si lo desea, pero no se le dejar salir. Eso es todo. Pero todo el asunto es absurdo dijo Weichart. En realidad es como estar preso. No saba que esto pudiera ocurrir en Inglaterra. Cualquier cosa puede ocurrir en Inglaterra respondi Kingsley, slo que las razones que se dan pueden ser algo desusadas. Si usted quiere mantener un grupo de hombres y mujeres prisioneros en un establecimiento de campo en algn lugar de Inglaterra no les dice a los guardianes que estn cuidando una prisin. Les dice que los que estn adentro necesitan proteccin contra algunos individuos que tratan desesperadamente de meterse desde afuera. La palabra de orden aqu no es confinamiento sino proteccin. Y por cierto el Comisario Principal estaba bajo la impresin de que Nortonstowe encerraba secretos atmicos que revolucionaran la aplicacin de la energa nuclear a la industria. Tambin tena la impresin que el espionaje extranjero hara lo imposible para apoderarse de esos secretos. El saba que la filtracin ms probable saldra de alguien que estuviera trabajando realmente en Nortonstowe. Por lo tanto era una deduccin simple que la mejor forma de seguridad estara en prevenir todo acceso o salida del lugar. Haba sido confirmado en esta creencia por el mismo Secretario de Interior. Estaba dispuesto hasta a aceptar que poda ser necesario aumentar su guardia policial llamando a la militar. Pero cualquier cosa que esto signifique, qu tiene que ver con nosotros? pregunt Ann Halsey. Para m sera fcil pretender que ustedes se encuentran aqu por accidente dijo Kingsley, pero no lo creo. Ustedes estn aqu como parte de un plan. Tambin hay otros aqu. Vean, George Fisher, el pintor, fue comisionado por el Gobierno para hacer algunos dibujos de Nortonstowe. Luego est John McNeil, un mdico joven, y Bill Price, el historiador, trabajando en la vieja biblioteca. Creo que lo mejor es reunir los a todos y yo tratar de explicarles en la mejor forma posible de qu se trata. Cuando Fisher, McNeil y Price se hubieron unido al resto, Kingsley dio a los no cientficos reunidos un informe general aunque bastante detallado del descubrimiento de la Nube y de los hechos que haban conducido a poner en marcha el establecimiento de Nortonstowe. Me doy cuenta de que eso explica los guardias y todo lo dems. Pero no aclara la razn por la que estamos nosotros aqu. Dijiste que no fue por accidente. Por qu nosotros y no algn otro? pregunt Ann Halsey. Es culpa ma respondi Kingsley. Creo que ocurri lo siguiente: los agentes del Gobierno encontraron mi libro de direcciones. En ese libro estaban los nombres de los hombres de ciencia que yo consult acerca de la Nube. Presumo que lo que ocurri es que cuando se descubrieron algunos de mis contactos el Gobierno decidi no correr riesgos. Simplemente enlazaron a todos los que estaban en el libro de direcciones. Lo siento. Eso fue un maldito descuido de parte suya. Chris exclam Fisher. Bueno, francamente tuve una cantidad de cosas que me preocupaban durante las seis ltimas semanas. Y despus de todo la situacin de ustedes es, en realidad, bastante buena. Todos ustedes, sin excepcin, alabaron este lugar. Y cuando llegue la crisis tendrn

una probabilidad mucho mayor de sobrevivir que la que hubieran tenido de otro modo. Aqu sobreviviremos si eso es posible. De manera que en el fondo pueden pensar que han sido bastante afortunados. ste asunto del libro de direcciones dijo Mc Neil, no parece aplicable a mi caso en absoluto. Por lo que me acuerdo nunca nos habamos encontrado hasta hace unos das. Ya que lo dice, McNeil, por qu est usted aqu, si me permite la pregunta? Un embuste, evidentemente. Yo estaba interesado en encontrar un sitio para un nuevo sanatorio y me recomendaron Nortonstowe. El Ministro de Salud Pblica me sugiri que viera yo mismo el lugar. Pero no se me ocurre por qu yo. Quiz para que tuviramos un mdico aqu. Kingsley se puso de pie y camin hasta la ventana. Las sombras de las nubes se perseguan a travs del prado. Una tarde, a mediados de abril, Kingsley volva a la casa luego de un vigoroso paseo por el establecimiento de Nortonstowe, para encontrar que un humo anisado impregnaba su habitacin. Qu demonios! exclam, esto es magnfico, Geoff Marlowe. Haba abandonado la esperanza de que usted llegara aqu. Cmo lo consigui? Mediante el engao y la traicin replic Marlowe entre un bocado y otro de tostadas. Lindo lugar tiene aqu. Quiere un poco de t? Gracias, muy amable. De nada. Despus que usted se fue nos llevaron a Palomar donde pude trabajar algo. Luego nos llevaron a todos al desierto con excepcin de Emerson, a quien creo que mandaron aqu. S, tenemos a Emerson, Barnett y Weichart. Tena algo de miedo de que le estuvieran dando a usted el tratamiento del desierto. Por eso me fui tan rpido cuando Herrick dijo que iba a Washington. Le tiraron muy fuerte de las orejas por haberme dejado salir del pas? Supongo que s, pero no habl mucho de eso. Incidentalmente, tengo razn al suponer que el A.II. fue enviado a su pas? S seor! El Astrnomo Real es Oficial Principal de Relaciones Britnicas para todo el proyecto de U.S.A. Eso es bueno para l. Exactamente lo que le conviene, espero. Pero no me dijo cmo hizo para escaparse del desierto y por qu decidi irse. El porqu es fcil. Debido a la manera en que nos preparbamos para la muerte. Marlowe tom un puado de terrones de la azucarera. Dej uno en la mesa. Este es el tipo que hace el trabajo. Cmo lo llaman ustedes? Que yo sepa no le damos ningn nombre en particular. Aqu lo llamamos un cor. Un cor? Eso es. Algo as como un apcope de cuerpo. Bueno, aunque nosotros no lo llamamos un cor, es un cor de todas maneras prosigui Marlowe. En realidad, es un infierno de cor, como ver. Luego puso una fila de terrones. Sobre el cor viene su Jefe de Seccin. En consideracin a mi edad yo soy un Jefe de Seccin. Luego viene el Delegado Director. Herrick lleg a Delegado Director a pesar de estar en la perrera. Despus nos encontramos con nuestro viejo amigo el mismo Director. Por encima de l viene el Ayudante de Superintendente, luego quin sino el Superintendente? Por supuesto stos son militares. Luego viene el Coordinador de Proyecto. Es un poltico. Y

as por grados llegamos al Delegado Presidente. Luego de l supongo que viene el Presidente aunque no puedo estar seguro porque nunca llegu a esas alturas. Supongo que no le gust? No, seor, no me gust continu Marlowe mientras morda otro trozo de tostada. Yo estaba demasiado cerca de la base de la jerarqua para que me gustara. Adems nunca pude saber qu ocurra fuera de mi propia seccin. La poltica era mantener todo en compartimientos estancos. En inters de la seguridad, segn ellos, en inters de la ineficacia, creo yo. Bueno, como puede imaginarse la cosa no me gust. No es mi manera de encarar un problema. De manera que empec a trabajar para conseguir que me transfirieran, una transferencia a esta funcin de esto lado. Se me ocurra que las cosas se iban a hacer mejor aqu. Y veo que tena razn aadi mientras se serva otra tostada. Adems de pronto tuve nostalgias de un poco de pasto verde. Cuando ocurre eso no hay que dejarlo de lado. Todo eso est muy bien, Geoff, pero no explica la manera en que se libr de esa formidable organizacin. Pura suerte respondi Marlowe. En Washington se les ocurri que quiz ustedes no nos trasmitan toda la informacin que tenan. Y como yo dej saber que aceptara una transferencia me enviaron aqu como espa. Aqu es donde entra la traicin. Quiere decir que se supone que usted va a comunicar cualquier cosa que nosotros podamos estar ocultando? Esa es exactamente la situacin. Y ahora que sabe por qu estoy, aqu, me va a permitir que me quede o me va a echar? La regla es que todos los que vienen a Nortonstowe se quedan. No dejamos salir a nadie. Entonces puede venir Mary tambin? Ha estado comprando algunas cosas en Londres. Pero estar aqu maana a alguna hora. Estar muy bien. Este lugar es grande. Tenemos muchas habitaciones. Ser un placer tener aqu a la seora Marlowe. Para serle franco, hay una cantidad de trabajo por hacer y demasiado pocas personas para hacerlo. Y quiz yo pueda enviar ocasionalmente algunas migajas de informacin a Washington para que se queden contentos? Puede mandarles lo que se le ocurra. Encuentro que cuanto ms cosas les digo a los polticos ms se deprimen. De manera que nuestra poltica es decirles todo. Aqu no se guarda ningn secreto. Usted puede mandar cualquier cosa que se le ocurra por la lnea de radio directa a Washington. Empez a funcionar hace una semana. En ese caso usted puede hacerme un relato de lo que ha estado ocurriendo por este lado. Personalmente s muy poco ms de lo que saba cuando hablamos en el desierto de Mohave. Yo hice algo pero no es trabajo ptico lo que se necesita ahora. Para el otoo podremos hacer algo. Pero ste es un trabajo para los muchachos del radio, como creo que habamos convenido. As es. Yo puse en movimiento a John Marlborough en cuanto volv a Cambridge en enero. Tuve que persuadirlo de que comenzara el trabajo porque no le dije la verdadera razn para hacerlo antes de empezar, aunque ahora por supuesto la conoce. Bueno, conseguimos medir la temperatura de la Nube. Est un poco por encima de los noventa y cinco grados, por supuesto que noventa y cinco absolutos. Eso es bastante bueno. Alrededor de lo que esperbamos. Un poco fro, pero posible. En realidad es mejor de lo que parece. Pues a medida que se aproxima al Sol deben desarrollarse movimientos en el interior de la Nube. Mis primeros clculos demostraron que el aumento de temperatura podra ser algo as como el cincuenta o cien por ciento llegando en

total a una temperatura alrededor del punto de congelacin. De manera que pareca que bamos a tener una temporada de hielos y nada ms. No poda ser mejor. Es lo que pens en ese momento. Pero como no soy un experto en dinmica de gases le escrib a Alexandrov. Mi Dios, es algo arriesgado eso de escribir a Mosc. No lo creo. El problema podra plantearse en forma totalmente acadmica. Y no hay nadie mejor que Alexandrov para resolverlo. De cualquier modo conseguimos que lo mandaran aqu. Consideran que esto es el mejor campo de concentracin del mundo. Veo que todava hay muchas cosas que no s. Siga. En ese momento, todava en enero, senta que yo estaba jugando bien mis cartas. De manera que decid jugarles una buena pasada a las autoridades polticas. Advert las dos cosas que los polticos tienen que tener a cualquier precio: informacin cientfica y secreto. Decid darles las dos cosas, en mis propias condiciones, las que usted ve a su alrededor aqu en Nortonstowe. Ya veo, un lugar agradable para vivir, ningn militar que moleste, ningn secreto. Cmo se reclut el equipo? Simplemente mediante indiscreciones en los sitios adecuados, como la carta a Alexandrov. Qu ms natural que traer aqu cualquiera que pudiera haber sabido algo por m? Hice una sucia trampa que todava tengo sobre mi conciencia. Tarde o temprano se va a encontrar con una muchacha encantadora que toca muy bien el piano. Encontrar un pintor, un historiador, otro msico. Me pareci que el encarcelamiento en Nortonstowe durante ms de un ao iba a ser completamente intolerable si haba slo hombres de ciencia. De manera que dispuse las indiscreciones apropiadas. No diga una sola palabra de esto, Geoff. Creo que estaba justificado considerando las circunstancias. Pero es mejor que no sepan que yo fui deliberadamente responsable de que ellos fueran enviados aqu. Usted sabe, ojos que no ven, corazn que no siente. Y qu hay de la cueva de que hablaba cuando estbamos en el Mohave? Supongo que tambin habr dispuesto eso. Por supuesto. Es probable que todava no lo haya visto, pero en aquel lugar, justo al pie de la colina, hay una gran cantidad de maquinaria para remover tierra que est trabajando. Quin se ocupa de eso? Los tipos que viven all abajo en el nuevo establecimiento. Y quin maneja la casa aqu, cocina, etc? Las mujeres de all, y las muchachas hacen el trabajo de secretara. Qu pasar con ellos cuando las cosas se pongan difciles? Se meten en el refugio, por supuesto. Quiere decir que el refugio tiene que ser bastante ms grande de lo que yo haba pensado al principio. Por eso empezamos a trabajar con tanta anticipacin. Bueno, Chris, me parece que usted ha dispuesto las cosas bastante bien para usted. Pero no veo de qu manera ha conseguido desembarazarse de los polticos. Despus de todo nos tienen a todos encerrados aqu y por lo que me dijo hace un rato consiguen toda la informacin que usted les puede dar. De manera que las cosas parecen bastante suaves tambin para ellos. Djeme decirle la forma en que vi las cosas en enero y febrero. En febrero planeaba tomar el control de los asuntos mundiales. Marlowe se ri. Oh, ya s que suena ridculo y melodramtico. Pero estoy hablando en serio. Y tampoco estoy sufriendo de megalomana. Por lo menos no pienso eso. Era slo por un mes o

dos, despus de lo cual me retirara graciosamente a mi trabajo cientfico. No tengo tela para ser dictador. En realidad me siento cmodo slo cuando me explotan. Pero sta era una oportunidad del cielo para que los oprimidos les quitramos una buena parte a los que siempre nos acosan. Viviendo en esta casa usted es la verdadera imagen del explotado dijo Marlowe, dejando su pipa y todava riendo. Hubo que pelear por todo esto. De otra manera hubiramos tenido lo mismo que usted objeta en su pas. Djeme hablar un poco de filosofa y sociologa. Nunca se le ha ocurrido, Geoff, que a pesar de todos los cambios trados por la ciencia quiero decir, nuestro control sobre la energa inanimada an mantenemos el mismo orden social de precedencia? Los polticos arriba, luego los militares, y los verdaderos cerebros abajo. No hay diferencias entre este orden y, el de la Antigua Roma, o para el caso el de las primeras civilizaciones de la Mesopotamia. Vivimos en una sociedad que contiene una contradiccin monstruosa, moderna en su tecnologa pero arcaica en su organizacin social. Durante aos los polticos han estado chillando acerca de la necesidad de ms cientficos entrenados, ms ingenieros, etc. De lo que no parecen darse cuenta es que slo hay un nmero limitado de tontos. Tontos? S, personas como usted y yo, Geoff. Nosotros somos los tontos. Pensamos las cosas para un arcaico grupo con cerebros de piojos y les permitimos que nos metan en lo que se les antoja. Cientficos del mundo, unios! Es sa la idea? No exactamente. No es el caso de los cientficos contra el resto. El asunto es ms profundo. Es una separacin entre dos modos totalmente distintos de pensar. El fundamento tecnolgico de la sociedad actual est en pensar en trminos de nmeros. Por otra parte, en cuanto a su organizacin social est basada en pensar en trminos de palabras. Ah est la verdadera separacin, entre la mente literaria y la mente matemtica. Tendra que encontrar al Secretario de Interior. En seguida vera lo que quiero decir. Y usted tiene una idea para alterar todo eso? Tengo una idea que dar un tanto a favor para la mente matemtica. Pero no soy lo bastante tonto para pensar que cualquier cosa que yo pueda hacer ser de importancia decisiva. Se me ocurre que con un poco de suerte podr dar un buen ejemplo, una especie de locus classicus para citar a los muchachos literatos, de cmo tendramos que hacer para retorcerles la cola a los polticos. Mi Dios, Chris, usted habla de nmeros y palabras, pero nunca conoc un hombre que utilizara tantas palabras. Podra explicarme de qu se trata en trminos simples? Entiendo que eso quiere decir en trminos de nmeros. Bueno, har la prueba. Supongamos que es posible la supervivencia cuando llegue la Nube. Aunque digo supervivencia, es casi seguro que las condiciones no van a ser agradables. O nos congelaremos o nos asaremos de calor. Es obvio que va a ser extremadamente improbable que las personas puedan moverse de manera normal. Lo ms que podemos esperar es que mantenindonos quietos en las cuevas que cavemos o en stanos, podamos mantenernos. En otras palabras, todo viaje normal de uno a otro sitio cesar. De modo que las comunicaciones y el control de los asuntos humanos depender de la informacin trasmitida elctricamente. Las seales debern ir por radio. Usted quiere decir que la coherencia de la sociedad coherencia en el sentido de que no nos separemos en un montn de individuos desconectados depender de las comunicaciones radiales? Eso es. No habr diarios, debido a que los equipos de los peridicos estarn refugiados en los stanos. Aqu es donde entra usted, Chris? Nortonstowe va a

transformarse en una estacin de radio pirata? Muchacho, dnde estn mis bigotes falsos! Ahora escuche. Cuando las comunicaciones por radio sean de suprema importancia, los problemas de cantidad de informacin sern vitales. El control pasar gradualmente a quienes posean capacidad para manejar el mayor volumen de informacin y yo he planeado que Nortonstowe tenga una capacidad por lo menos cien veces mayor que todos los otros transmisores de la Tierra en conjunto. Eso es una fantasa, Chris! Para plantear una sola cosa, qu me dice del abastecimiento de energa? Tenemos nuestros propios generadores Diesel y bastante combustible. Pero es seguro que no se va a poder generar la enorme cantidad de energa que se necesita. No necesitaremos una cantidad tremenda de energa. No dije que tendramos cien veces la energa de todos los otros transmisores juntos. Dije que tendramos cien veces la capacidad de trasmitir informacin, que es una cosa totalmente distinta. No vamos a trasmitir programas para personas individualmente. Trasmitiremos con una potencia muy baja a los Gobiernos de todo el mundo. Seremos una especie de banco internacional de informacin. Los Gobiernos se pasarn mensajes entre s a travs de nosotros. En suma, nos transformaremos en el centro nervioso de la comunicacin mundial, y en ese sentido controlaremos los asuntos mundiales. Si esto parece una especie de anti-climax despus de mi introduccin, bueno, recuerde que yo no soy una persona de tipo melodramtico. Estoy empezando a darme cuenta de eso. Pero en qu forma piensa equiparse con esta capacidad de trasmitir informacin? Djeme que primero le esboce la teora. Es bastante conocida, en realidad. La razn por la que no se la ha puesto todava en prctica es, parcialmente, inercia, adems el inters en no descartar el equipo existente y en parte un inconveniente: todos los mensajes tienen que ser grabados antes de ser trasmitidos. Kingsley se ubic cmodamente en un silln. Por supuesto usted sabe que en lugar de trasmitir ondas de radio continuamente, como se hace en general, es posible transmitir en golpes, en pulsaciones. Supongamos que podemos trasmitir tres tipos de pulsaciones, una corta, otra mediana y una larga. En la prctica la pulsacin larga podra durar quiz el doble de la corta y la mediana una vez y media sta. Con un transmisor que trabaje en la amplitud de siete a diez metros, la comn para el trabajo de larga distancia, y con el ancho de banda usual, es posible trasmitir alrededor de diez mil pulsaciones por segundo. Las tres clases de pulsaciones podran disponerse en cualquier orden asignado. Diez mil por segundo. Suponga ahora que utilizamos las pulsaciones medianas para indicar la terminacin de letras, palabras y frases. Una pulsacin mediana indica la terminacin de una letra, dos pulsaciones medianas seguidas indican el final de una palabra, y tres juntas indican la terminacin de una frase. Esto deja las pulsaciones largas y cortas para transmitir letras. Supongamos, por ejemplo, que elegimos el cdigo Morse. Entonces como trmino medio se necesitan tres pulsaciones por letra. Calculando una media de cinco letras por palabra quiere decir que se necesitan quince pulsaciones largas y cortas para cada una. Y si agregamos las pulsaciones medianas para sealar las letras se necesitan unas veinte pulsaciones por palabra. De manera que a diez mil pulsaciones por segundo esto nos da una frecuencia de transmisin de alrededor de quinientas palabras por segundo, comparado con un transmisor normal que da menos de tres palabras por segundo; de manera que seremos por lo menos cien veces ms rpidos. Quinientas palabras por segundo. Mi Dios, qu cacareo! En realidad quiz podamos ampliar el ancho de nuestra banda de manera que

podamos enviar hasta un milln de pulsaciones por segundo. Calculamos que podra llegarse a cien mil palabras por segundo. La limitacin est en la comprensin y expansin de los mensajes. Es obvio que nadie puede hablar a cien mil palabras por segundo, ni siquiera los polticos, gracias a Dios. De manera que los mensajes debern ser recogidos en cinta magntica. Luego la cinta ser examinada electrnicamente a alta velocidad. Pero hay un lmite para eso, por lo menos con el equipo que tenemos en la actualidad. No hay un nudo demasiado grueso en todo esto? Qu detendr a cualquier Gobierno del mundo para construir el mismo tipo de equipo? La estupidez y la inercia. Como es general, no se har nada hasta que tengamos la crisis encima. Mi nico temor es que el letargo de los polticos sea tan grande que ni siquiera construyan receptores y transmisores simples, aparte de batera de desperdicios. Los estamos empujando todo lo que podemos. Quieren tener informaciones de nosotros y hemos rehusado drsela, excepto a travs de la radio. Otra cosa es que toda la ionosfera puede alterarse de manera que tengamos que utilizar longitudes de onda ms cortas. Nos estamos preparando aqu para llegar hasta un centmetro. Este es un punto que les advertimos continuamente, pero son endemoniadamente lentos, lentos en accin y lentos en imaginacin. Al pasar, quin est haciendo aqu todo eso? Los radioastrnomos. Es probable que usted sepa que vinieron una cantidad de Manchester, Cambridge y Sidney. Eran demasiados para el trabajo de radioastronoma de manera que se pisaban los talones. Eso fue hasta que nos encerraron aqu. Todos se enloquecieron, los tontos, como si no fuese obvio que nos iban a encerrar. Entonces yo seal, con el tacto que me caracteriza, que el rencor no nos iba a ayudar y que lo que tenamos que hacer era embromar el anhelo de los polticos convirtiendo parte de nuestro material de radioastronoma en equipo de comunicacin. Por supuesto se descubri que tenamos mucho ms equipo electrnico del que necesitbamos para los propsitos de radioastronoma. De modo que pronto tuvimos un verdadero ejrcito de ingenieros de comunicacin trabajando. Ya podramos superar a la B.B.C. en la cantidad de informacin que podemos transmitir, si quisiramos hacerlo. Usted sabe, Kingsley, todava estoy un poco atontado por este asunto de las pulsaciones. Me parece increble que nuestros sistemas de radiodifusin sigan enviando dos o tres palabras por segundo cuando podran estar mandando quinientas. Es muy simple, Geoff. La garganta humana trasmite la informacin a unas dos palabras por segundo. El odo humano slo puede recibir informacin a una frecuencia menor de unas tres palabras por segundo. Por lo tanto los grandes cerebros que controlan nuestros destinos disean sus equipos electrnicos para cumplir con estas limitaciones, aunque ellas no existan para la electrnica. No sigo dicindole yo a todo el mundo que nuestro sistema social es arcaico, con el verdadero conocimiento abajo y una multitud de incapaces en la cima? Lo que hace de ello una conjuncin exitosa ri Marlowe. A m me parece que usted est en peligro de simplificar un poco demasiado las cosas.

CAPITULO VI LA NUBE SE ACERCA

La Nube no fue visible durante el verano siguiente porque se encontraba en el cielo de da, aunque fue examinada con cuidado por el radiotelescopio de Nortonstowe. La situacin era mejor que lo esperado por el Primer Ministro. Las noticias de Nortonstowe sugeran que era posible que la llegada de la Nube no ocasionara una crisis total de combustible, por lo cual estaba ntimamente agradecido. Por el momento no haba peligro de una alarma pblica. Con la excepcin del Astrnomo Real, en quien tena gran confianza, la amenaza de los hombres de ciencia, particularmente de Kingsley, haba sido canalizada de manera segura en Nortonstowe. Es cierto que se haban hecho algunas concesiones ridculas. Y lo peor era que haba perdido a Parkinson. Haba sido necesario enviarlo a Nortonstowe para estar seguros de que all no suceda nada raro. Pero en apariencia los informes que reciba eran completamente amplios, y por esta razn el Primer Ministro resolvi dejar dormir a sus perros guardianes, a pesar de las urgentes sugerencias en contra de parte de algunos de sus Ministros. En ocasiones el Primer Ministro titubeaba en cuanto a esta decisin, pues encontraba que era muy difcil tragar los frecuentes mensajes de Kingsley aconsejndoles mantener el secreto. En verdad las insinuaciones de Kingsley estaban astutamente concebidas, pues la seguridad del Gobierno no era buena. En cada nivel de la jerarqua poltica haba funcionarios que consideraban seguro impartir informacin a sus subordinados inmediatos. El resultado fue que lentamente se filtr hacia abajo la noticia del acercamiento de la Nube, hasta que al comenzar el otoo lleg casi al nivel parlamentario. En suma, casi era ya un bocado para la prensa. Pero todava no estaba maduro el momento para que la Nube ocupara los titulares de las noticias. El otoo fue tormentoso y los cielos en Inglaterra permanecieron cubiertos. De manera que aunque en octubre la Nube haba oscurecido parte de la constelacin de Lepus no se dio la alarma hasta noviembre. Provino de los claros cielos de Arabia. Los ingenieros de una gran compaa petrolera estaban perforando en el desierto. Advirtieron el inters con que sus obreros examinaban el cielo. Los rabes sealaron la Nube, o ms bien una oscuridad en el cielo que ahora tena unos siete grados de travs y que pareca un abierto abismo circular. Dijeron que eso no tena que estar ah y que por lo tanto era un signo en el cielo. Lo que eso significaba no era claro, pero los hombres estaban asustados. Por cierto que ninguno de los ingenieros recordaba una oscuridad como sa, pero ninguno de ellos conoca bastante bien la disposicin de las estrellas para estar seguro. Uno de ellos tena en la base un mapa de las estrellas, sin embargo. Cuando la expedicin perforadora termin, consultaron el mapa. Era seguro que algo andaba mal. Siguieron cartas a los diarios ingleses. Los peridicos no tomaron una decisin inmediata. Pero en una semana recibieron toda una serie de historias similares. Como sucede a menudo un informe fue la seal para una cantidad de otros, algo as como una gota que presagia una tormenta. Los peridicos londinenses enviaron corresponsales especiales, equipados con cmaras y mapas del cielo, al Norte de frica. Los reporteros salieron muy contentos pensando que era bueno librarse de un noviembre pardo. Volvieron como si les hubieran pegado una paliza. El agujero negro en el cielo no alentaba la frivolidad. Tampoco trajeron fotografas. Los editores de los peridicos no se haban dado cuenta de que es extremadamente difcil fotografiar las estrellas con una cmara ordinaria.

El Gobierno Britnico tuvo ciertas dificultades para saber si deba o no prevenir la aparicin de informes en la prensa. Se decidi eventualmente no tomar ninguna actitud, pues cualquier sugerencia o supresin slo pondra de relieve la gravedad de la situacin. Los editores se sorprendieron por el tono de los informes que se les hicieron llegar. Dieron rdenes para que se utilizara un toque ms frvolo y liviano de manera que las primeras noticias que llegaron al pblico a fines de noviembre estaban encabezadas con ttulos triviales como: ASOMA UNA APARICIN EN EL CIELO OSCURECIMIENTO CELESTIAL DESCUBIERTO EN FRICA DEL NORTE NO HABR ESTRELLA DE NAVIDAD, DICEN LOS ASTRNOMOS Comenz una campaa. Llegaron fotografas de varios observatorios de Gran Bretaa y de otros sitios. Estas aparecieron en la primera pgina de los diarios (la ltima por supuesto en el caso del Times), en algunos casos despus de un generoso retoque. Se contrataron artculos de conocidos hombres de ciencia. Se inform al pueblo la existencia de un gas interestelar sumamente tenue, el gas que ocupa las amplias regiones del espacio entre las estrellas. Se seal que mezclado con este gas haba miradas de finsimos granos, probablemente de hielo, de una dimensin probable de no ms de un cienmilsimo de pulgada. Estos granos son los que producen las docenas de manchas oscuras que se ven a lo largo de la Va Lctea. Se mostraron fotografas de esas manchas oscuras. La nueva aparicin era simplemente una de esas manchas vista mucho ms cerca. El hecho de que el sistema solar pasara a veces al lado, o a travs, de tales acumulaciones era conocido desde haca algn tiempo por los astrnomos. Por cierto que los encuentros de esta clase fundamentaban una teora del origen de los cometas que era muy conocida. Tambin se mostraron fotografas de cometas. Los crculos cientficos no se tranquilizaron por completo con esta informacin. La Nube se volvi tema de frecuentes conversaciones y especulacin en laboratorios de cualquier parte. Se volvi a descubrir el argumento dado por Wechart un ao antes. Pronto se advirti que la densidad de la materia de la Nube era un factor crtico. La tendencia general era considerar que sta era demasiado baja, pero algunos hombres de ciencia recordaron lo que Kingsley haba dicho en la reunin de la British Astronomical Association. Se advirti la desaparicin de las universidades del grupo de Nortonstowe y se adjudic a esto alguna significacin. Se senta, en general, que las circunstancias justificaban cierta alarma. Sin duda esa aprensin hubiera crecido rpidamente con fuerza si no hubiera sido por el llamado que hicieron los Gobiernos, en Inglaterra y otros sitios, a los cientficos en general. Se les solicit que tomaran parte en organizar los preparativos de emergencia que se hacan cada vez ms urgentes. Los preparativos se relacionaban particularmente con el alimento, el combustible y el alojamiento. A pesar de todo la alarma se comunic al pblico en cierta medida. Durante la primera quincena de diciembre hubo signos de intranquilidad creciente. Conocidos columnistas pedan al Gobierno que informara, usando los mismos trminos mordaces que haban empleado haca varios aos cuando el episodio Burgess-Maclean. Pero esta primera ola de temor se disolvi de un modo curioso. La tercera semana de diciembre fue fra y clara. A pesar del fro las personas salan en auto y mnibus de las ciudades para poder observar el cielo nocturno. Pero no era visible ninguna aparicin, ningn agujero en el cielo. Podan verse pocas estrellas de cualquier manera pues haba una luna brillante. En vano

seal la prensa que la Nube era invisible excepto cuando se proyectaba contra un fondo de estrellas. Como tema para las noticias la Nube estaba muerta por el momento. De cualquier manera faltaban pocos das para Navidad. El Gobierno tena buenas razones para agradecer cordialmente esta precoz desaparicin de la Nube porque en diciembre recibieron un informe alarmante de Nortonstowe. Vale la pena mencionar las circunstancias en que se produjo este informe. Durante el verano la organizacin de Nortonstowe adquiri una gran serenidad. Los cientficos se dividieron en dos grupos, los relacionados con las investigaciones de la Nube y los que se ocupan de los problemas de comunicacin que Kingsley haba explicado a Marlowe. Los no cientficos se ocupaban de los asuntos del establecimiento y de la construccin del refugio. Era de prctica para los tres grupos mantener una reunin semanal a la que todos deban concurrir. De esta manera se poda saber cmo iban todas las cosas sin necesidad de entrar en los detalles relativos a los problemas de los otros grupos. Marlowe trabajaba en investigaciones de la Nube, usando el telescopio Schmidt trado de Cambridge. En octubre l y Roger Emerson haban resuelto el problema de la direccin del movimiento de la Nube. Marlowe explic el asunto con ms detalle de lo necesario ante la reunin citada para conocerlos ltimos resultados obtenidos. Dijo como conclusin: De manera que parece que la Nube tiene un momento angular cero respecto del Sol. Y que significa eso en trminos prcticos? pregunt McNeil. Significa que es seguro que el Sol y la Tierra van a verse envueltos por la Nube. Si hubiera existido un momento angular apreciable la Nube poda haberse desviado a ltimo momento. Pero ahora est claro que eso no va a ocurrir. La Nube se mueve derecho al Sol. No es un poco extrao que ocurra eso, es decir, que est en lnea directa con el Sol? persisti McNeil. Bueno, tiene que moverse para algn lado respondi Bill Barnett. Y hay las mismas posibilidades de que se mueva hacia un lado como hacia otros. Pero yo no puedo dejar de sentir que es raro que tenga que ocurrir justo que la Nube se dirija derechito al Sol continu el tenaz irlands. Alexandrov abandon su intento de persuadir a una de las secretarias de que se sentara en sus rodillas. Endemoniadamente raro anunci. Pero hay un montn de cosas que son endemoniadamente raras. Que la Luna parezca del mismo tamao que el Sol. Endemoniadamente raro que yo est aqu, no? Una verdadera calamidad murmur la secretaria. Luego de algunos minutos de discusin algo inconsecuente, Yvette Hedelfort se levant y se dirigi a la reunin. Estoy en un lo anunci. Hubo sonrisas burlonas y se oy una voz que deca: Endemoniadamente raro, no? No quiero decir ese tipo de los continu la muchacha. Quiero decir un lo verdadero. El doctor Marlowe dice que la Nube est constituida por hidrgeno. Las mediciones dan una densidad dentro de la Nube de algo ms de diez gramos por centmetro cbico. Estimo que si la Tierra se mueve a travs de esa atmsfera durante ms o menos un mes la cantidad de hidrgeno que se agregue a nuestra atmsfera exceder los cien gramos por cada centmetro cuadrado de superficie terrestre. Est bien, por favor?

Hubo un silencio creciente a medida que las implicaciones de estas notas comenzaron a hacerse aparentes a los reunidos, o por lo menos a algunos de los cientficos. Mejor que controlemos eso en seguida murmur Weichart. Traz signos en un papel durante unos cinco minutos. Es correcto, supongo anunci. Casi sin comentarios se disolvi la reunin. Parkinson se dirigi a Marlowe. Pero, doctor Marlowe, qu significa todo esto? Mi Dios! No es obvio? Quiere decir que va a ingresar bastante hidrgeno en la atmsfera de la Tierra como para combinarse con todo el oxgeno. El hidrgeno y el oxgeno forman una mezcla qumica violentamente inestable. Toda la atmsfera hasta el cielo va a explotar. Confe en una mujer para indicar eso. Kingsley, Alexandrov y Weichart pasaron la tarde discutiendo. A la noche se reunieron con Marlowe e Yvette Hedelfort y fueron a la habitacin de Parkinson. Vea Parkinson empez Kingsley despus que se hubieron servido las bebidas, creo que depende de usted qu es lo que hay que decir a Londres, Washington, y todas las otras ciudades de pecado. Las cosas no son tan simples como parecan esta maana. Temo que el hidrgeno no sea tan importante como usted pens, Yvette. Yo no dije que era importante, Chris. Slo hice una pregunta. E hizo muy bien en hacerla, seorita Hedelfort interrumpi Weichart. Hemos estado dando demasiada atencin al problema de la temperatura y dejando de lado el efecto de la Nube sobre la atmsfera terrestre. No estaba claro hasta que el doctor Marlowe terminara su trabajo que la Tierra iba a estar metida dentro de la Nube gru Alexandrov. Eso es muy cierto coincidi Weichart. Pero ahora que estamos en claro con respecto a eso podemos empezar a movernos. El primer asunto es la energa. Cada gramo de hidrgeno que entra a la atmsfera puede liberar energa de dos maneras, primero por su impacto con la atmsfera y segundo mediante la combinacin con el oxgeno. De stas, la primera libera ms energa y en consecuencia es ms importante. Mi Dios!, eso empeora las cosas exclam Marlowe. No necesariamente. Piense lo que va a ocurrir cuando el gas de la Nube golpee la atmsfera. La parte ms perifrica de la atmsfera ser lo que ms se caliente debido a que all tendr lugar el impacto. Hemos calculado que la temperatura de las partes ms externas de la atmsfera aumentar a cientos de miles de grados, quiz millones. El punto siguiente es que la Tierra y la atmsfera giran y en consecuencia la Nube golpear la atmsfera de un solo lado. De qu lado? pregunt Parkinson. La posicin de la Tierra en su rbita ser tal que la Nube vendr hacia nosotros aproximadamente de la direccin del Sol explic Yvette Hedelfort. Aunque el Sol mismo no ser visible aadi Marlowe. De manera que la Nube golpear la atmsfera durante lo que normalmente sera el da? Eso es. Y no golpear la atmsfera durante la noche. Y se es el nudo de la cuestin continu Weichart. Debido a la alta temperatura de que les hablaba recin, las partes exteriores de la atmsfera tendern a irse hacia afuera. Esto no ocurrir durante el da debido a que el impacto de la Nube la mantendr en su sitio, pero durante la noche la atmsfera superior escapar hacia el espacio exterior. Oh, ya veo lo que quiere decir dijo Yvette Hedelfort. Durante el da

ingresar hidrgeno a la atmsfera pero se escapar durante la noche. De manera que no habr efecto acumulativo por adicin de hidrgeno da a da. Eso es exacto. Pero podemos estar seguros de que todo el hidrgeno se evaporar de esta manera, Dave? pregunt Marlowe. Si se retuviera nada ms que una pequea proporcin, digamos uno por ciento, o un dcimo por ciento, el efecto sera desastroso. Tenemos que recordar que una perturbacin mnima, pequea desde el punto de vista de la astronoma, podra borrarnos de la existencia. Creo poder predecir con confianza que todo el hidrgeno se evaporar de manera efectiva. El peligro es ms bien el inverso, que escapen al exterior demasiado de los otros gases. Cmo puede ocurrir eso? Usted dijo que slo las partes ms exteriores de la atmsfera se calentaran. Kingsley sigui con el asunto. La situacin es sta. Para empezar, la parte superior de la atmsfera estar caliente, demasiado caliente. La parte inferior de la atmsfera, donde vivimos nosotros, estar fra al comienzo. Pero luego habr una transferencia gradual de energa que va a tender al calentamiento de las partes inferiores. Kingsley dej su vaso de whisky. El nudo de la cuestin es decidir con qu velocidad se har la transferencia de energa hacia abajo. Como usted deca, Geoff, slo un muy pequeo efecto sera totalmente desastroso. La atmsfera inferior podra calentarse lo suficiente como para cocinarnos, literalmente para cocinarnos, todos a fuego muy lento, incluidos los polticos, Parkinson! Se olvida que somos los que ms vamos a sobrevivir, porque nuestra piel es la ms gruesa. Excelente, un punto para usted! Por supuesto que la transferencia de energa hacia abajo podra hacerse lo suficientemente rpido como para provocar que toda la atmsfera desaparezca en el espacio. Puede decidirse esto? Bueno, hay tres maneras de transferir energa que son nuestros viejos amigos conduccin, conveccin y radiacin. Podemos estar ya bastante seguros que la conduccin no va a ser importante. Tampoco la conveccin interrumpi Weichart. Habr una atmsfera estable con temperatura en aumento a medida que se vaya hacia afuera. De manera que no habr conveccin. As que eso deja la radiacin concluy Marlowe. Y cul ser el efecto de la radiacin? No sabemos dijo Weichart. Tendr que ser calculado. Usted puede hacerlo? pregunt el persistente Parkinson. Kingsley cabece. Puede calcularse afirm Alexandrov. Ser un clculo tremendo. Tres semanas despus Kingsley hizo avisar a Parkinson que lo viera. Tenemos los resultados de la computadora electrnica dijo. Fue una buena cosa que yo insistiera en tener esa computadora. Parecera que vamos bien en cuanto a la radiacin. Tenemos a mano un factor aproximado de diez y eso va a ser bastante seguro. Va a haber una cantidad tremenda de material letal que descender desde la parte ms alta de la atmsfera, rayos X y luz ultravioleta. Pero parecera como si no fuera a llegar a la parte ms inferior de la atmsfera. Estaremos bastante protegidos al nivel del mar. Pero la situacin no va a ser tan buena en las altas montaas. Creo que habr que hacer descender a las personas que estn all. Lugares como el Tibet se van a poner imposibles.

Pero, en general, usted piensa que lo vamos a pasar? No lo s. Con franqueza, Parkinson, estoy preocupado. No es este asunto de la radiacin. Creo que ah estamos bien. Pero no estoy de acuerdo con Dave Weichart acerca de la conveccin, y pienso que l ya no est tan confiado como antes. Usted recuerda su argumento de que no iba a haber conveccin porque la temperatura aumentara hacia afuera. Eso es muy cierto en condiciones ordinarias. Las inversiones de temperatura, como se llaman tcnicamente, se conocen bien, particularmente en el sur de California de donde viene Weichart. Y es completamente cierto que no hay movimiento vertical del aire en una inversin de temperatura. Bueno, entonces qu es lo que lo preocupa? La parte superior de la atmsfera, la parte que golpea la Nube. Tiene que haber conveccin en la parte superior debido al impacto desde afuera. Esta conveccin es seguro que no va a penetrar hasta las partes inferiores de la atmsfera. Ah Weichart tiene razn. Pero debe penetrar hacia abajo en cierta extensin. Y en la regin en que eso ocurra habr una gran transferencia de calor. Pero qu importancia tiene eso mientras el calor no llegue hasta abajo? Puede haberla. Considere las cosas como van a ocurrir da a da. El primer da habr una pequea penetracin de las corrientes. Luego por la noche perderemos no slo el hidrgeno que ha ingresado durante el da sino tambin la parte de la atmsfera hasta donde han penetrado las corrientes. De manera que en el primer da y la primera noche perderemos una capa externa de nuestra atmsfera adems del hidrgeno. Luego la noche y da siguientes perderemos otra capa. Y as siguiendo. Da a da la atmsfera se ir desprendiendo en una serie de capas. Alcanzar para un mes? Ese es exactamente el problema. Y no puedo decirle la respuesta. Quiz no dure diez das. Quiz alcance fcilmente para un mes. No lo s. No puede averiguarlo? Puedo intentarlo, pero es horriblemente difcil asegurarse que todos los factores importantes estn incluidos en el clculo. Es mucho peor que el problema de la radiacin. Es indudable que podremos conseguir algn tipo de respuesta, pero yo no le dara toda mi confianza. Puedo decirle desde ahora que ste va a ser un asunto muy escurridizo. De nuevo para serle franco, no creo que sepamos mucho ms de aqu a seis meses. Esta es probablemente una de las cosas que son demasiado complicadas para un clculo directo. Me temo que tendremos que esperar y ver. Qu tengo que decir a Londres? Eso le toca a usted. Por cierto que tendra que decirles que preparen la evacuacin de los altos distritos montaosos aunque los que hay en Gran Bretaa no son bastantes altos para que importe mucho. Pero dejo a su juicio cunto les va a decir del resto. No es muy agradable, no? No. Si se encuentra muy deprimido le recomiendo una charla con uno de los jardineros, se llama Stoddard. Es tan lento que nada lo preocupa, ni siquiera que sea barrida la atmsfera. Durante la tercera semana de enero el destino del Hombre poda leerse en el cielo. La estrella Rigel de Orin se haba oscurecido. La espada y el cinturn de Orin y la brillante estrella Sirio la siguieron en semanas siguientes. La Nube poda haber bloqueado casi cualquier otra constelacin, excepto quiz el Arado, sin que su efecto fuera tan ampliamente notado. La prensa revivi su inters en la Nube. Diariamente se publicaban informes del progreso. Las compaas de mnibus descubran que cada vez eran ms populares sus giras

al Misterio de la Noche. La investigacin de pblico demostr un incremento al triple en la audiencia de una serie de charlas sobre astronoma por la B.B.C. Al finalizar enero quiz una persona de cada cuatro haba visto realmente la Nube. No era una proporcin suficientemente para controlar la opinin pblica, pero era suficiente para persuadir a la mayora que era hora de que miraran por s mismos. Ya que no era posible para la mayora de los habitantes de la ciudad que se trasladaran al campo de noche, se sugiri que se interrumpiera el sistema de luces de la ciudad. Al principio esto fue resistido por las autoridades municipales, pero la resistencia slo sirvi para cambiar las amables sugerencias en estridentes demandas. Wolverhampton fue la primer ciudad de Inglaterra que impuso un oscurecimiento nocturno. Siguieron otras rpidamente y al terminar la segunda semana de febrero capitularon las autoridades de Londres. Por ltimo la poblacin en general estaba por completo en conocimiento de la Nube, que se presentaba como una mano asiendo a Orin, el Cazador de los Cielos. En los Estados Unidos se repeta algo muy similar, y tambin en todo pas industrializado. Los Estados Unidos tenan el problema adicional de evacuar gran parte de los estados occidentales, ya que una considerable rea de territorio poblado se encuentra por encima de los 1.700 metros, que Nortonstowe daba en su informe como lmite de seguridad. Por supuesto que el Gobierno de los Estados Unidos haba remitido el asunto a sus propios expertos, pero sus conclusiones fueron ms o menos las mismas que las de Nortonstowe. Los Estados Unidos tambin se ocuparon de evacuar las repblicas andinas de Sudamrica. Los pases agrcolas de Asia quedaron extraamente imperturbados por la informacin que recibieron a travs de las Naciones Unidas. Su poltica era esperar y ver, que podra considerarse como la ms sabia de todas. Durante miles de aos el campesino de Asia se haba acostumbrado a los desastres naturales, actos de Dios como los llamaban los abogados de Occidente. Para la mentalidad oriental las sequas y las inundaciones, las tribus merodeadoras, las plagas de langostas, las enfermedades, tenan que ser soportadas pasivamente, y as tena que ser con la nueva cosa en el cielo. En cualquier caso la vida les ofreca poco y, en consecuencia no la estimaban demasiado. La evacuacin del Tibet, Sinkiang y la Mongolia exterior se dej a los chinos. Con cnica indiferencia no hicieron nada. Los rusos, en cambio, fueron cuidadosos y rpidos en su evacuacin de Pamir y sus otras reas elevadas. Hicieron verdaderos esfuerzos autnticos para sacar a los afghanos, pero los emisarios rusos fueron expulsados de Afghanistn a punta de pistola. La India y Pakistn tampoco escatimaron esfuerzos para asegurar la evacuacin de la parte sur del Himalaya por debajo de la divisin de las aguas. Con la llegada de la primavera al hemisferio norte, la Nube pas cada vez ms del cielo nocturno al cielo diurno. De manera que aunque se expanda rpidamente hacia afuera de la constelacin de Orin, que ahora estaba oscurecida por completo, su presencia era mucho menos obvia para el observador casual. Los ingleses todava jugaban al cricket y cultivaban sus jardines, al igual que los norteamericanos. El amplio inters en la jardinera se vio favorecido por un verano excepcionalmente precoz que comenz a mediados de mayo. Por cierto que la aprensin estaba muy difundida pero era algo atenuada hasta presentar un contorno difuso por semana tras semana de un maravilloso y claro tiempo soleado. La cosecha de vegetales estaba lista para el consumo a fines de mayo. Al Gobierno, en cambio, no le causaba tanto placer el tiempo excelente, ni mucho menos. La razn que lo justificaba era ominosa. Desde que haba sido detectada por primera vez la Nube haba completado cerca del noventa por ciento de su viaje hacia el Sol. Por

supuesto se haba advertido que a medida que se aproximaba al Sol la Nube iba a reflejar cada vez ms radiacin y por consiguiente la temperatura se iba a elevar en la Tierra. Las observaciones de Marlowe sugeran que habra poco o ningn aumento de la luz visible, previsin que result correcta. Durante toda la brillante primavera y primera parte del verano no hubo un aumento del brillo en el cielo que se notara. Lo que estaba ocurriendo era que la luz del Sol tropezaba con la Nube y era reflejada como calor invisible. Por fortuna no toda la luz que llegaba a la Nube era irradiada en esta forma pues de ese modo la Tierra se hubiera transformado en un planeta por completo inhabitable. Y por suerte una fraccin bastante grande del calor nunca penetr a travs de todas las capas de la atmsfera. Se reflej y se perdi en el espacio. En junio era evidente que la temperatura de la Tierra iba a aumentar en todas partes unos quince grados centgrados. No se advierte, por lo comn, qu cerca de una temperatura mortal vive una gran parte de la especie humana. En condiciones atmosfricas muy secas un hombre puede sobrevivir con temperaturas del aire de alrededor de 60' centgrados. Se llega a esas temperaturas, en realidad, en un verano normal en regiones bajas del desierto del Oeste norteamericano y en frica del Norte. Pero en condiciones muy hmedas la temperatura mortal est alrededor de los 459 centgrados. Temperaturas de 409 con gran humedad se alcanza en un verano normal en la costa martima del este de los Estados Unidos y a veces en el Medio Oriente. Es curioso que las temperaturas en el ecuador no sobrepasen por lo comn los 35' centgrados, aunque en condiciones elevadamente hmedas. Esta rareza nace de que existe una cubierta de nubes ms densa en el ecuador, lo que refleja ms rayos solares hacia el espacio. De acuerdo con esto hay que apreciar que el margen de seguridad sobre gran parte de la Tierra no alcanza a ms de 12' y en algunos sitios a mucho menos que esto. Un aumento adicional de 15' slo poda considerarse, por lo tanto, con la mayor aprensin. Puede aadirse que la muerte es el resultado de la incapacidad del organismo para liberarse del calor que genera continuamente. Esto es necesario para mantener al organismo a su temperatura normal de trabajo de alrededor de 37' centgrados. Un aumento de temperatura a 38' produce enfermedad, a 39 delirio y a 41' o algo as provoca la muerte. Puede preguntarse cmo hace el organismo para liberarse del calor cuando se encuentra en una atmsfera ms caliente, digamos a 42'. La respuesta es mediante la evaporacin del sudor por la piel. Esto se realiza mejor cuando la humedad es baja, lo cual explica por qu un hombre puede sobrevivir a altas temperaturas con humedad baja y tambin por qu la temperatura elevada es siempre ms agradable con poca humedad. Era evidente que mucho dependera en los das futuros de la conducta de la humedad. Aqu se poda tener esperanzas. Los rayos calricos de la Nube aumentaran la temperatura de la superficie terrestre ms rpido que la del mar, y la temperatura del aire aumentara con la de la tierra mientras que el contenido de la humedad del aire aumentara ms lentamente con la del mar. De ah que la humedad descendera a medida que aumentara la temperatura, por lo menos al comienzo. Era justamente esta cada inicial de la humedad lo que produca la desacostumbrada claridad de la primavera y ese comienzo del verano en Inglaterra. Los primeros clculos de los rayos calricos de la Nube subestimaron su importancia. De otra manera el Gobierno norteamericano no hubiera situado nunca el establecimiento de sus consejeros cientficos en el desierto del oeste. Ahora estaban obligados a evacuar hombres y equipo. Esto lo hizo ms dependientes de Nortonstowe para conseguir informacin, lo que aument la importancia de ese lugar. Pero Nortonstowe tena sus propias dificultades.

Alexandrov resumi la opinin general en la reunin del grupo de investigacin de la Nube. Resultado imposible dijo. Experimento equivocado. Pero John Marlborough afirm que l no estaba equivocado. Para evitar un conflicto se convino que el trabajo fuera repetido por Harry Leicester, que adems era el que ms se haba dedicado a problemas de comunicacin. Se repiti el trabajo y diez das despus Leicester informaba a una reunin completa. Para volver a las primeras fases. Cuando se descubri por primera vez la Nube se hall que se mova hacia el Sol a una velocidad algo menor de los setenta kilmetros por segundo. Se consider que la velocidad aumentara gradualmente a medida que se aproximara al Sol y que alcanzara una velocidad media aproximada de ochenta kilmetros por segundo. El resumen de las observaciones comunicado hace quince das por Marlborough es que la Nube no se comporta de acuerdo con lo esperado. En lugar de acelerarse a medida que se acerca al Sol en realidad se est frenando. Como ustedes saben se decidi repetir la observacin de Marlborough. Lo mejor ser presentar unas fotografas. Una sola persona estaba satisfecha con las fotos: Marlborough. Su trabajo estaba confirmado. Pero maldito sea dijo Weichart, la Nube tiene que acelerarse a medida que atraviesa el campo gravitacional del Sol. A menos que se libere de algn modo de su momento replic Leicester. Miremos de nuevo esta foto. Ustedes ven estos puntos diminutos aqu. Son tan pequeos que podran ser un error, les aseguro. Pero si son reales representan movimientos de aproximadamente quinientos kilmetros por segundo. Eso es muy interesante gru Kingsley. Usted quiere decir que la Nube est desprendiendo pequeas burbujas de materia a alta velocidad y que eso retarda su velocidad? Se puede interpretar el resultado de ese modo respondi Leicester. Por lo menos es una interpretacin que est de acuerdo con las leyes de la mecnica y que conserva la cordura en cierto grado. Pero por qu tendra que actuar la Nube de una manera tan maldita? pregunt Weichart. Porque quiz hay un bastardo adentro sugiri Alexandrov. Parkinson se uni a Marlowe y Kingsley esa tarde mientras caminaban por el parque. He estado preguntndome si las cosas iban a verse alteradas de algn modo por estos nuevos descubrimientos dijo. Es difcil decirlo respondi Marlowe echando humo. Es muy pronto para afirmarlo. De ahora en adelante tenemos que abrir muy bien los ojos. Puede cambiar el tiempo que habamos previsto seal Kingsley. Calculamos que la Nube iba a llegar al Sol a principios de julio, pero si esta disminucin de velocidad contina la Nube tardar ms en llegar. Puede resultar que la cosa comience a ocurrir a fines de julio o an en agosto. Y tampoco doy mucho por nuestros clculos de la temperatura en el interior de la Nube. Los cambios de velocidad van a alterar todo eso. Entiendo que la Nube disminuye su velocidad de la misma manera que lo hara un cohete, disparando trozos de materia a alta velocidad, no es as? dijo Parkinson. Eso parece. Estamos discutiendo las posibles razones de eso. Qu es lo que est pensando usted? Bueno continu Marlowe, es bastante probable que haya un poderoso campo

magntico dentro de la Nube. Ya estamos registrando perturbaciones bastante grandes del campo magntico terrestre. Por supuesto que podran deberse a corpsculos del Sol, el tipo comn de tormenta magntica. Pero tengo la impresin de que es el campo magntico de la Nube que estamos empezando a detectar. Y usted cree que este asunto podra estar relacionado con el magnetismo? Puede ser. Algn proceso ocasionado por la interaccin del campo magntico del Sol con el de la Nube. No es de ningn modo claro qu es lo que est sucediendo, pero de todas las explicaciones que se nos han ocurrido, sa parece la menos improbable. En un recodo del camino un hombre macizo se toc el sombrero. Buenas tardes, seores. Un tiempo magnfico, Stoddard. Cmo anda el jardn? S seor, magnfico tiempo. Los tomates ya estn madurando. No los haba visto nunca antes, seor. Cuando se hubieron alejado Kingsley dijo: Para serles franco, si pudiera cambiar el sitio con ese tipo durante los prximos tres meses no lo dudara un segundo. Qu tranquilidad no tener ms preocupacin que la maduracin de los tomates! Durante el resto de junio y julio la temperatura aument firmemente en toda la tierra. En las Islas Britnicas la marca alcanz a los 25, luego a los 30 y se aproxim a los 35. Las personas rezongaban pero no hubo perturbaciones serias. La mortalidad en los Estados Unidos sigui siendo baja, en gran parte gracias a las unidades de acondicionamiento de aire colocadas durante los aos y meses previos. La temperatura aument hasta el lmite letal en todo el pas y las personas se vieron obligadas por ltimo, a no salir a la calle durante semanas. Ocasionalmente fallaban las unidades de aire acondicionado y entonces ocurran las muertes. Las condiciones eran terriblemente desesperadas en los trpicos lo que puede juzgarse por el hecho de que se extinguieron por completo 7.943 especies de plantas y animales. La misma supervivencia del hombre slo fue posible debido a las cuevas y stanos que pudo construir. No poda hacerse nada para mitigar la sofocante temperatura del aire. Se desconoce el nmero de los que murieron durante esa fase. Lo nico que puede decirse es que en todas las fases juntas se sabe que perdieron la vida ms de setecientos millones de personas. Y ese nmero hubiera sido mucho mayor si no hubiera sido por algunas circunstancias afortunadas que todava falta narrar. La temperatura de la superficie de las aguas en el mar aument, eventualmente, es cierto que no con la rapidez de la temperatura del aire, pero lo suficientemente rpido como para producir un peligroso aumento de humedad. Por cierto que fue ese aumento lo que produjo las perturbadoras condiciones mencionadas. Millones de personas entre las latitudes del Cairo y del Cabo de Buena Esperanza estaban bajo la agobiante atmsfera que se haca inexorablemente ms hmeda y caliente cada da. Se detuvo todo movimiento humano. No haba nada que hacer sino yacer jadeando del mismo modo que lo hacen los perros cuando la temperatura es elevada. Durante la cuarta semana de julio las condiciones en los trpicos estaban equilibradas entre la vida y la muerte total. Luego, muy sbitamente, nubes de lluvia se condensaron sobre todo el globo. En tres das no poda hallarse la menor grieta entre nubes en ningn lado. La Tierra estaba completamente envuelta por nubes como normalmente el planeta Venus. La temperatura declin algo, debido sin duda a que las nubes reflejaban ms radiacin solar

hacia el espacio. Pero no poda decirse que las condiciones hubieran mejorado. En todos lados caa una lluvia caliente, an tan al norte como Islandia. La poblacin de insectos aument enormemente, pues la atmsfera trrida era tan favorable para ellos como desfavorable para el Hombre y otros mamferos. La vida vegetal floreci hasta un grado fantstico. Los desiertos florecieron como no lo haban hecho nunca desde que el hombre caminaba sobre la Tierra. Pero irnicamente no poda obtenerse ninguna ventaja de la sbita fertilidad de tierras hasta entonces estriles. No se plant nada. Excepto en el Noroeste de Europa y en las lejanas tierras de Europa todo lo que poda hacer el hombre era existir. No poda tomar ninguna iniciativa. El rey de la creacin haba sido derrotado por su medio, ese medio que durante los cincuenta aos precedentes se haba enorgullecido de controlar, Pero aunque no haba mejora, las condiciones tampoco empeoraron. Con poco o nada de comida, pero ahora con agua suficiente, muchos de los expuestos a grados extremos de temperatura se las arreglaron para sobrevivir. La mortalidad haba subido hasta un nivel grotesco, pero no pas de all. En Nortonstowe se hizo un descubrimiento de algn inters astronmico alrededor de una semana antes que los grandes bancos de nubes se difundieran por sobre la Tierra. La existencia de vastas nubes de polvo en la Luna fue confirmada de manera dramtica. El aumento de temperatura en julio cambi el acostumbrado fresco verano ingls por un calor tropical pero nada ms. Pronto estaba quemado el pasto y murieron las flores. Por el nivel predominante en el resto del mundo se puede considerar que Inglaterra se vio poco afectada, aunque la temperatura durante el da alcanzara a los 379 y a la noche cayera slo hasta los 319. Los alojamientos de la costa estaban repletos y se vean largas caravanas que bordeaban el mar. Nortonstowe era un sitio privilegiado con un refugio amplio con aire acondicionado en el que cada vez ms personas de las que componan su poblacin encontraban que era preferible dormir durante la noche. Por otra parte la vida prosegua normalmente, excepto que los paseos por el parque se hacan durante la noche en lugar de al calor del Sol. Una noche de luna Marlowe, Emerson y Knut Jensen estaban ambulando cuando gradualmente pareci cambiar la luz. Mirando hacia arriba Emerson dijo: Sabe, Geoff, es muy curioso. No veo ninguna nube. Es probable que sean partculas de hielo a muy alto nivel. No puede ser con este calor! No, supongo que no puede ser. Y adems hay un curioso aspecto amarillento que no corresponde a cristales de hielo aadi Jensen. Bueno, hay que hacer una sola cosa. Cuando tienes una duda echa un vistazo. Vamos al telescopio. Caminaron hasta la casa donde estaba el Schmidt. Marlowe dirigi el telescopio buscador de seis pulgadas a la Luna. Mi Dios! exclam, est hirviendo! Emerson y Jensen miraron a su vez. Luego dijo Marlowe: Mejor que subamos y les digamos a todos que vengan. Esta es la vista del siglo. Voy a sacar fotografas con el mismo Schmidt. Ann Halsey acompa al grupo que corri al telescopio en respuesta al llamado de Emerson y Jensen. Cuando le toc mirar a travs del selector Ann no saba qu era lo que poda ver. Es cierto que tena una idea general de la superficie gris, estril, cubierta de

cicatrices de la costra lunar, pero no conoca detalladamente su topografa. Tampoco entenda el significado de los excitados comentarios que hacan los astrnomos. Fue hacia el telescopio un poco con la sensacin de que cumpla un deber. Al ajustar el foco salt a su vista un mundo totalmente fantstico. La Luna era de color amarillo limn. Los agudos detalles usuales estaban amortiguados por una nube gigante que pareca extenderse por encima y ms all del lmite circular. La nube era alimentada por chorros que surgan de las partes ms oscuras. A cada momento surgan nuevos chorros de esas reas que continuamente se ondulaban y brillaban de manera asombrosa. Vamos Ann, el telescopio no es tuyo. Queremos ver antes que termine la noche dijo alguien. Cedi su sitio con pena. Qu significa esto, Chris? pregunt Ann a Kingsley mientras caminaban hacia el refugio. Recuerdas lo que decamos el otro da acerca de que la Nube se estaba frenando? Que iba ms despacio a medida que se acercaba al Sol en lugar de acelerarse? Me acuerdo que todos estaban preocupados por eso. Bueno, la Nube se est retardando al disparar burbujas de gas a muy alta velocidad. No sabemos por qu o cmo est haciendo eso, pero el trabajo de Marlborough y Leicester demuestra bien que es as. No vas a decirme que una de esas burbujas ha dado en la Luna? Es exactamente lo que pienso. Esas reas oscuras son nubes de tierra gigantescas, quiz de dos o tres millas de profundidad. Lo que est ocurriendo es que el impacto del gas a alta velocidad ha hecho saltar el polvo lunar a cientos de millas por sobre la Luna. Hay alguna probabilidad que una de esas burbujas nos d a nosotros? Yo no lo habra pensado. La Tierra debe ser un blanco muy pequeo. Pero entonces la Luna es un blanco ms pequeo todava, y una de las burbujas le ha acertado justo! Qu pasara si? Si nos diera una? No quiero pensarlo. Nos preocupa bastante lo que pueda ocurrir si la Nube nos choca a una velocidad de quiz cincuenta kilmetros por segundo. Sera espantoso si furamos chocados a la velocidad de una de esas burbujas, que debe ser cerca de mil kilmetros por segundo. Supongo que toda la atmsfera terrestre sera barrida hacia el espacio, cmo el polvo de la Luna. Lo que no puedo entender de ti, Chris, es cmo puedes saber todas estas cosas y sin embargo preocuparte tanto acerca de la poltica y polticos. Parece de tan poca importancia y trivial. Ann, querida, si me pasara el da pensando en la situacin tal cual es perdera la cabeza en un par de das. Algunos hombres se van a enloquecer. Otros se emborracharn. Mi forma de escapismo es rezongar a los polticos. El viejo Parkinson sabe perfectamente bien que slo estamos jugando una especie de partida deportiva. Pero hablando seriamente, de ahora en adelante la supervivencia deber medirse en horas. Ella se acerc a l. O quiz debera decirlo ms poticamente murmur l: Ven y bsame, dulce y bien, la vida no es materia duradera.

CAPTULO VII LLEGADA

Desde fines de julio se mantuvo una guardia nocturna en el refugio de Nortonstowe. Joe Stoddard estaba en la nmina como era natural pues su trabajo de jardinero haba cesado por el momento. La jardinera no es una actividad que convenga al clima tropical. Ocurri que la noche de observacin de Joe correspondi al 27 de agosto. No tuvo lugar ninguna accin dramtica. Sin embargo a las 7.30 de la maana siguiente Joe golpe tmidamente a la puerta de la habitacin de Kingsley. La noche anterior, Kingsley, acompaado de otros ilustres varones, haba bebido en forma algo excesiva. De manera que al principio apenas se dio cuenta que Joe trataba de transmitirle algn mensaje. Gradualmente advirti que el alegre jardinero estaba desusadamente solemne. No est ah, seor, no est ah. Qu es lo que no est ah? Por amor de Dios, vaya y trigame una taza de t. Tengo la boca como el piso de la jaula de un loro. Una taza de t, seor! Joe titube pero se mantuvo estlido sobre el terreno. S seor. Slo que usted dijo que yo tena que comunicarle cualquier cosa desusada y realmente no est ah. Joe, a pesar de lo mucho que lo estimo, le digo muy solemnemente que lo destripo, ahora y aqu, a menos que me diga qu es lo que no est ah. Kingsley habl en voz alta y despacio. Qu es lo que no est ah? El da, seor! No hay sol! Kingsley mir su reloj. Era alrededor de las 7.42, mucho despus del amanecer en agosto. Sali corriendo del refugio al exterior. Estaba completamente oscuro, ni siquiera atenuado por la luz de las estrellas que no podan penetrar la gruesa capa de la Nube. Pareca estar presente un temor primitivo irracional. Haba desaparecido la luz del mundo. En Inglaterra y los pases de occidente, en general, el golpe fue amortiguado por la noche, porque para ellos la luz del Sol se extingui durante la noche. Un atardecer la luz declin gradualmente como siempre. Pero ocho horas despus no hubo amanecer. La pared en avance de la Nube haba llegado al Sol en el nterin. Los pueblos del hemisferio oriental experimentaron en todo su horror la desaparicin de la luz. Para ellos la oscuridad total sin atenuantes cay en medio de lo que debera haber sido pleno da. En Australia, por ejemplo, el cielo comenz a oscurecerse alrededor de medioda, y a las tres de la tarde no se vea el menor brillo de luz, excepto donde se haba encendido la iluminacin artificial. Hubo manifestaciones callejeras en muchas de las ciudades ms importantes del mundo. Durante tres das la Tierra vivi como un mundo en la oscuridad, excepto los pequeos ncleos de humanidad, que posean la tecnologa suficiente para proporcionar su propia luz. Los Angeles y las otras ciudades de Estados Unidos vivan con el brillo artificial de millones de lmparas elctricas. Pero esto no protegi al pueblo norteamericano del terror que acogotaba al resto de la humanidad. Hasta poda decirse que los norteamericanos disponan de ms ocio y oportunidades para apreciar la situacin mientras se sentaban frente a las pantallas de televisin esperando los ltimos pronunciamientos de las autoridades que eran impotentes para comprender o controlar la marcha de los sucesos. Despus de tres das ocurrieron dos cosas. Volvi a aparecer la luz en el cielo diurno y comenz a llover. Al principio la luz era muy dbil pero da a da aumentaba su potencia hasta que eventualmente la intensidad alcanz a un nivel intermedio entre la luna llena y el sol normal. Se puede dudar que esa luz haya pesado mucho en la balanza para equilibrar la

aguda tensin psicolgica que afliga en todos lados al Hombre, pues su tono rojo oscuro no dejaba dudas que no se trataba de una luz natural. Al principio la lluvia era caliente, pero la temperatura cay lenta y continuamente. La precipitacin fue enorme. El aire haba estado tan caliente y hmedo que haba almacenado una gran cantidad de humedad. Con la disminucin de la temperatura que sigui a la extincin del Sol, la lluvia cay cada vez en mayor cantidad. Los ros aumentaron su caudal inundando las riberas, destruyendo las comunicaciones y dejando sin hogar a multitudes. Despus de semanas agotadoras, el destino de los millones que en todo el mundo fueron atacados por las aguas enfurecidas apenas puede imaginarse. Y siempre estaba con ellos acompandolos la media luz de otro mundo que ahora reflejaba su tono rojo oscuro en la inundacin. Sin embargo la inundacin fue una consecuencia menor comparada con las tormentas que afectaron a la Tierra. La liberacin de energa en la atmsfera, ocasionada por la condensacin de vapores en gotas de lluvia, super todos los precedentes. Fue bastante como para ocasionar enormes fluctuaciones de presin atmosfrica que desencadenaron huracanes en una escala que estaba ms all de toda memoria humana, y tambin de sus suposiciones. La casa seorial de Nortonstowe fue destruida en gran parte en uno de esos huracanes. Dos trabajadores murieron en las ruinas. Las fatalidades en Nortonstowe no se limitaron a esta tragedia. Knut Jensen y su Greta, la misma Greta Johannsen a quien Kingsley haba escrito, se vieron rodeados en una tormenta y fueron aplastados por un rbol que caa. Los enterraron juntos al lado de la vieja casa. La temperatura cay cada vez ms. La lluvia se transform en aguanieve y luego en nieve. Los campos inundados se cubrieron de hielo y, a medida que avanzaba setiembre, los bramadores ros se silenciaron gradualmente mientras se iban transformando en inmutables cascadas de hielo. La tierra cubierta de nieve avanzaba lentamente hacia los trpicos. Y en tanto toda la Tierra caa en la frrea garra del fro, la nieve y el hielo, desaparecieron las nubes del cielo. Una vez ms los hombres pudieron mirar al espacio. Ahora era evidente que la sobrenatural luz roja del da no provena del Sol. La luz se difunda uniformemente de uno a otro horizonte, sin ningn punto especial como foco. Cada parcela del cielo diurno brillaba con un dbil rojo oscuro. A travs de la radio y la televisin se inform al pueblo que la luz vena de la Nube y no del Sol. Segn decan los cientficos la luz era provocada por el calentamiento de la Nube al pasar rodeando al Sol. A fines de septiembre las primeras avanzadas de la Nube, delgadas como una telaraa, llegaron a la Tierra. El impacto calent las capas superiores de la atmsfera terrestre como lo haban previsto los informes de Nortonstowe. Pero hasta ese momento los gases incidentes eran muy difusos para ocasionar un calentamiento hasta cientos de miles o millones de grados. An as, la temperatura aument hasta algunas decenas de miles de grados. Eso fue suficiente para que la atmsfera superior irradiara una brillante luz azul, fcilmente visible durante la noche. Por cierto las noches se hicieron increblemente hermosas, aunque se puede dudar que muchos hombres estuvieran dispuestos a apreciar la belleza, pues en verdad la belleza requiere comodidad y ocio para que pueda ser adecuadamente gozada. Empero quiz algn tosco pastor del norte, aqu y all, mientras cuidaba sus ovejas puede haber visto con ojos maravillados y, temerosos la noche marcada de violeta. De modo que a medida que transcurra el tiempo se estableci un esquema de das rojo oscuros y noches de un azul titilante, esquema en que ni el Sol ni la Luna tomaban parte alguna. Y la temperatura caa siempre cada vez ms.

Excepto en los pases ms industrializados, grandes cantidades de personas perdieron la vida durante este perodo. Durante semanas haban estado expuestos a un calor casi insoportable. Los hombres haban muerto por las inundaciones y las tormentas. Con la llegada del intenso fro la neumona recobr su carcter fatal. Entre el comienzo de agosto y la primera semana de octubre muri aproximadamente un cuarto de la poblacin mundial. El volumen de tragedias personales fue indescriptiblemente enorme. La muerte separ esposos, padres de hijos, novios, etc., con irreversible finalidad. El Primer Ministro estaba enojado con los hombres de ciencia de Nortonstowe. Su irritacin le hizo viajar hasta all, un viaje amargamente fri y miserable y que no mejor su humor. Parece que el Gobierno ha sido seriamente engaado dijo a Kingsley. Primero usted dijo que se poda esperar que la emergencia durara un mes y no ms. Bueno, hasta ahora la emergencia ha durado ms de un mes y no hay seales de que termine. Cundo podemos esperar que termine este asunto? No tengo la menor idea respondi Kingsley. El Primer Ministro frunci el ceo en direccin a Parkinson, Marlowe, Leicester, y con ms ferocidad a Kingsley. Puedo preguntar cul es la causa de este espantoso error de informacin? Puedo sealar que se ha provisto a Nortonstowe con toda clase de facilidades? Sin querer hacer de ello un punto capital, ustedes han sido mimados, puestos en un lecho de plumas diran algunos de mis colegas. En respuesta a ello tenamos todo el derecho de esperar un nivel razonable de competencia. Puedo decir que las condiciones de vida aqu son muy superiores a las condiciones en que el mismo Gobierno se ve obligado a trabajar. Por supuesto que las condiciones aqu son superiores. Lo son debido a que pudimos prever lo que vena. Y sa parece haber sido la nica previsin de ustedes, una previsin para vuestra propia comodidad y seguridad. En lo que hemos seguido un curso notablemente similar al del Gobierno. No termino de entenderle, seor. Entonces djeme explicarle con ms claridad. Cuando este asunto de la Nube se mencion por primera vez, el inters inmediato de su Gobierno, y por cierto de todos los otros Gobiernos por lo que yo s, fue impedir que los hechos importantes fueran conocidos por el pblico. El objeto verdadero de este secreto fue, por supuesto, impedir al pueblo que eligiera un conjunto de representantes ms eficaz. El Primer Ministro estaba ahora completamente furioso. Kingsley, djeme decirle sin ninguna reserva que me sentir obligado a tomar ciertas medidas, que dudo mucho le agraden, en cuanto vuelva a Londres. Parkinson not un sbito endurecimiento en la modalidad fcilmente insultante de Kingsley. Me temo que usted no va a volver a Londres, usted se quedar aqu. No puedo creer que ni siquiera usted, Profesor Kingsley, pueda tener el descaro de sugerir que me va a retener como prisionero! No como prisionero, mi querido Primer Ministro, no tal cosa dijo Kingsley con una sonrisa. Digmoslo ms bien de esta otra manera. En la crisis que se aproxima usted estar ms seguro en Nortonstowe que en Londres. Por lo tanto digamos que sentimos, es preferible, en inters del pueblo por supuesto, que usted debe permanecer en Nortonstowe. Y ahora como sin duda usted y Parkinson tendrn que hablar de un montn de cosas, deseo que

Leicester, Marlowe y yo mismo nos retiremos. Marlowe y Leicester estaban algo deslumbrados cuando seguan a Kingsley fuera de la habitacin. Pero, Chris, usted simplemente no puede hacer esto dijo Marlowe. Puedo hacerlo y lo har. Si le dejamos volver a Londres va a hacer cosas que pongan en peligro la vida de todos los que estn aqu, desde usted, Geoff, hasta Joe Stoddard. Y eso s que no lo permitir. Los cielos saben que tenemos bastante pocas probabilidades como estn las cosas, sin que dejemos que empeoren. Pero si l no vuelve a Londres vendrn a buscarlo. No lo harn. Enviaremos un mensaje por radio diciendo que los caminos aqu estn impracticables por el momento y que su retorno se puede demorar un par de das. La temperatura est cayendo tan rpido ahora, usted recordar que se lo dije cuando estbamos en el desierto de Mohave, bueno, es lo que est ocurriendo ahora, en unos pocos das los caminos van a ser genuinamente intransitables. No me parece. Es posible que no caiga ms nieve. Por supuesto que no. Pero muy pronto la temperatura ya a ser demasiado baja para que funcionen las mquinas de combustin interna. No habr transporte motorizado por tierra ni por aire. Ya s que se pueden hacer mquinas especiales, pero para el tiempo que se den cuenta de eso las cosas se habrn puesto tan feas que a nadie le importar mucho si el Primer Ministro est en Londres o no. Apuesto que tiene razn dijo Leicester. Tenemos que disimular durante algo as como una semana y luego estar bien. Debo decir que no me agradara que me expulsaran de nuestro cmodo pequeo refugio, especialmente despus de todo lo que nos cost construirlo. Parkinson haba visto raramente enojado en serio al Primer Ministro antes de ese momento. Haba manejado estas situaciones previamente con sss o nonos de acuerdo con lo que pareciera ms apropiado. Pero esta vez sinti que deba recibir de frente la andanada de furia del Primer Ministro. Lo siento seor dijo despus de escuchar durante algunos minutos, pero temo que usted mismo se lo provoc. Usted no tena que haber llamado incompetente a Kingsley. El cargo no se justifica. El Primer Ministro farfull algo. No se justifica! Usted se da cuenta, Francis, que basados en ese mes de Kingsley no hemos tomado precauciones especiales acerca del combustible? Se da cuenta en qu clase de situacin nos coloca eso? La cuestin del mes de crisis no se debi exclusivamente a Kingsley. Recibimos exactamente la misma informacin de Amrica. Una incompetencia no excusa a otra. No estoy de acuerdo seor. Cuando yo estaba en Londres siempre tratbamos de disminuir al mnimo la situacin. Los informes de Kingsley siempre tenan una gravedad que nosotros no queramos aceptar. Siempre tratbamos de convencernos a nosotros mismos que las cosas no eran tan malas como parecan. Nunca consideramos la posibilidad de que podan ser peores que su apariencia. Kingsley puede haber estado equivocado, pero l estaba ms cerca de lo que era correcto que nosotros. Pero por qu estaba l equivocado? Por qu se equivocaron todos los hombres de ciencia? Eso es lo que he estado tratando de averiguar y nadie me lo quiere decir. Ellos se lo hubieran dicho si usted se hubiera tomado el trabajo de preguntrselo en

lugar de cortarles la cabeza. Estoy empezando a creer que usted ha vivido aqu demasiado tiempo, Francis. He vivido aqu bastante tiempo para darme cuenta que los hombres de ciencia no reclaman la infalibilidad, que somos nosotros los legos quienes atribuimos infalibilidad a sus afirmaciones. Por amor de Dios, Francis, basta de esta filosofa. Por favor sea lo bastante caritativo para decirme en trminos sencillos qu es lo que ha andado mal. Bueno, segn yo lo entiendo, la Nube se est comportando de una manera que nadie esperaba y que nadie comprende. Todos los cientficos pensaban que tena que ganar velocidad a medida que se aproximara al Sol, que atravesara el Sol y desaparecera de nuevo a la distancia. En lugar de eso se fue deteniendo y al llegar al Sol demostr no poseer velocidad ninguna. De manera que en lugar de pasar e irse est simplemente descansando alrededor del Sol. Pero cunto tiempo va a estar detenida ah? Eso es lo que quiero saber. Nadie se lo puede decir. Puede estar una semana, un mes, un ao, un milenio o millones de aos. Nadie lo sabe. Pero buen Dios, hombre, se da cuenta de lo que est diciendo? A menos que esa Nube se vaya de all no podemos seguir viviendo. Usted cree que Kingsley no sabe eso? Si la Nube se queda un mes morir mucha gente todava, pero sobrevivirn bastantes. Si se queda dos meses, sobrevivirn muy pocas personas. Si se queda tres meses, nosotros en Nortonstowe moriremos a pesar de todos nuestros preparativos, y estaremos entre los que mueren ltimo. Si se queda un ao no quedar ninguna cosa viva sobre la Tierra. Como le digo, Kingsley sabe todo eso y es la razn por la que no toma muy en serio los aspectos polticos de la cuestin.

CAPTULO VIII MEJORAN LAS COSAS

Aunque nadie se dio cuenta en ese entonces, la ocasin de la visita del Primer Ministro fue casi el peor momento en todo el episodio de la Nube. La primer evidencia de que mejoraban las condiciones fue descubierta por los radioastrnomos, lo cual corresponda con su dedicacin ya que en ningn momento interrumpieron sus observaciones aunque ello significara trabajar afuera del refugio en las condiciones ms desagradables. El 6 de octubre John Marlborough cit para una reunin. Corri la palabra que haba ocurrido algo importante de manera que no falt nadie. Marlborough mostr sus observaciones que indicaban que la cantidad de gas entre el Sol y la Tierra haba ido disminuyendo en forma sostenida durante los diez das previos o algo por el estilo. Pareca que la cantidad de gas se estuviera reduciendo a la mitad cada diez das. Si esa conducta continuaba otros quince das el Sol volvera a verse, pero por supuesto que no haba ninguna certeza respecto de esto. Se le pregunt a Marlborough si la Nube pareca alejarse del Sol en alguna forma. A esto respondi que no se posea evidencia de ello. Lo que pareca estar ocurriendo era que la materia de la Nube se distribua de tal manera que el Sol iba a poder brillar en nuestra direccin, pero no en cualquier otra. No es esperar un poco demasiado que la Nube deje un claro justo en direccin nuestra? pregunt Weichart. Es extrao por cierto respondi Marlborough. Pero slo les estoy dando la evidencia por lo que vale. No hago ninguna interpretacin. Lo que eventualmente result ser la explicacin correcta fue sugerido por Alexandrov, aunque nadie le llev mucho el apunte en ese momento, probablemente debido a la manera que eligi para expresarse. Configuracin estable de cuadro dijo. Es probable que la Nube est formando cuadro. Hubo muecas y alguien exclam: Necesitamos esos adjetivos militares, Alexis? Alexandrov pareci sorprendido. No militares, yo soy un cientfico insisti. Despus de esta desviacin el Primer Ministro dijo: Si puedo volver a un lenguaje ms parlamentario, debo entender por lo que se ha dicho que la presente crisis estar terminando a partir de quince das desde ahora? Si contina el rumbo actual respondi Marlborough. Entonces tenemos que observar atentamente y mantenernos informados de la situacin. Conclusin maestra! gru Kingsley. Se puede afirmar con certeza que nunca en la historia de la ciencia se siguieron con ms ansiedad que entonces las mediciones que hicieron los radioastrnomos durante los das siguientes. La curva en que anotaban sus resultados se transform literalmente en una curva de vida o muerte. Si continuaba descendiendo quera decir vida; si cesaba la declinacin y la curva comenzaba a subir quera decir muerte. Cada pocas horas se aada un nuevo punto al grfico. Todas las personas capaces de apreciar el significado podan ser vistas dando vueltas en espera del punto siguiente, tanto durante la noche como durante el melanclico y desfalleciente da. Durante cuatro das con sus noches, la curva continu declinando, pero al quinto da la curva disminuy su pendiente

y al sexto haba signos de que cambiaba hacia un aumento. Casi nadie habl, excepto una ocasional sentencia breve. La tensin era indescriptiblemente feroz. Luego el sptimo da volvi a comenzar la declinacin y en el octavo la curva descenda con mayor pendiente que nunca. A la intensa tensin sigui una reaccin violenta. De acuerdo con las normas ordinarias, la conducta en Nortonstowe poda haber parecido algo promiscua durante todo el tiempo y, quiz decididamente en ese momento, aunque para los interesados, para quienes experimentaron la angustia del sexto da, nada pareca de ningn modo inconveniente. A partir de entonces la curva continu su descenso y a medida que lo haca la cantidad de gas entre la Tierra y el Sol merm cada vez ms. El 19 de octubre pudo verse un foco de luz amarilla en el cielo diurno. Todava era dbil, pero se mova a travs del cielo a medida que pasaban las horas. Sin lugar a dudas era el Sol, por primera vez visible desde el comienzo de agosto, visto todava a travs de un velo de gas y polvo. Pero el velo se adelgazaba cada vez ms. El 24 de octubre el Sol brill nuevamente con toda su fuerza sobre una Tierra congelada. Los que han tenido la experiencia de una salida del Sol despus de una fra noche en el desierto podrn tener una dbil idea de la alegra que trajo el amanecer del 24 de octubre de 1965. Puede ser adecuada una palabra acerca de la religin. Durante la aproximacin de la Nube todas las formas de creencias religiosas haban florecido poderosamente. Durante la primavera, los Testigos de Jehov haban quitado las audiencias de todos los otros predicadores en Hyde Park. Quienes se encontraban al servicio de la iglesia de Inglaterra se haban asombrado al hallarse predicando ante congregaciones desbordantes. Todo esto se borr el 24 de octubre. Todos los hombres y mujeres de cualquier credo, cristiano, ateo, mahometano, budista, hind, judo, todos se vieron penetrados hasta lo ms ntimo de su ser con el complejo emocional de los adoradores del Sol. Es verdad que la adoracin del Sol nunca lleg a ser una religin establecida pues no tena una organizacin central, pero volvieron a vibrar las cuerdas de la antigua religin y nunca volvieron a desaparecer del todo. Las reas tropicales fueron las primeras en deshelarse. Desapareci el hielo de los ros. La nieve se fundi con ms inundaciones, pero los efectos fueron marginales comparados con lo que haba ocurrido antes. El deshielo en Amrica del Norte y Europa fue slo parcial, pues de acuerdo a las estaciones ordinarias estaba llegando el invierno. A pesar de lo vasto del sufrimiento humano en los pases ampliamente industrializados, las poblaciones industriales lo pasaron mucho mejor que los pueblos menos afortunados, poniendo de relieve la importancia de la energa inanimada y el control de las mquinas. Debe agregarse que la situacin a este respecto poda haber sido muy diferente si hubiera continuado el fro hacindose ms intenso, pues el relajamiento de la tensin lleg en un momento en que estaba por derrumbarse la organizacin industrial. Entre los pueblos no industrializados ocurri algo paradjico; los del trpico se vieron muy afectados, mientras que los esquimales genuinamente nmades salieron mejor que el resto. En muchas partes del trpico y subtrpico perdieron la vida una persona de cada dos. Entre los esquimales hubo comparativamente pocas prdidas en vidas, es decir, comparativamente poco ms que en pocas ms normales. El calor no haba sido tan grande en el extremo norte. Los esquimales lo haban encontrado altamente desagradable pero no ms. La fusin del hielo y la nieve dificult sus movimientos y en consecuencia el rea en que podan cazar. Pero el resultado no fue tan grave como para ser letal para ellos. Tampoco lo fue el intenso fro. Simplemente se enterraron en la nieve y esperaron, y en eso estuvieron

mejor, desde muchos puntos de vista, que el pueblo de Inglaterra. Los gobiernos de todos los pases se vieron en condiciones delicadas. Este era el mejor momento para el comunismo con sus planes de arrebatar el mundo. Este era el momento para que los Estados Unidos barrieran al comunismo. Este era el momento para que los grupos disidentes se apoderaran del mando en sus gobiernos. Pero no ocurri nada de eso. En los das que siguieron al 24 de octubre el sentimiento de liberacin mezclado con el agotamiento impeda contemplar un asunto tan trivial. Y a mediados de noviembre ya haba pasado la oportunidad. La humanidad haba recomenzado a organizarse en sus respectivas comunidades. El Primer Ministro volvi a Londres, sintindose menos desfavorablemente dispuesto hacia Nortonstowe que lo que podra esperarse. Por lo menos haba pasado el momento de crisis mucho ms confortablemente que en Downing Street. Adems haba compartido la agona del suspenso con los cientficos de Nortonstowe y siempre existe un lazo entre quienes han compartido una tensin comn. Antes que se fuera se le advirti al Primer Ministro que no haba razones para suponer que la emergencia haba terminado. Durante una discusin que tuvo lugar en uno de los laboratorios agregados al refugio haba existido un general acuerdo acerca de que el pronstico de Alexandrov haba sido correcto. Marlborough dijo: Parece cierto que la Nube est adoptando una forma de disco en una inclinacin muy alta respecto a la eclptica. Configuracin estable de disco. Es obvio gru Alexandrov. Puede parecerle obvio a usted interrumpi Kingsley, pero hay una cantidad de cosas en este asunto que no son obvias para m. De paso, en cunto estimara el radio externo del disco? Ms o menos las tres cuartas partes del radio de la rbita terrestre, ms o menos igual que el radio de la rbita de Venus respondi Marlborough. Esto de disponerse en forma de disco debe ser una forma de hablar relativa comenz Marlowe. Supongo que ustedes quieren decir que la gran masa de la Nube se dispone en forma de disco. Pero debe haber una cantidad de materia diseminada a travs de toda la rbita terrestre. Esto es obvio por la materia que est continuamente chocando con nuestra atmsfera. Un fro del demonio a la sombra del disco anunci Alexandrov. S, gracias a Dios estarnos en la parte clara, de otra forma no habra Sol dijo Parkinson. Pero recuerden que no siempre estaremos en la parte clara esto parti de Kingsley. Qu quiere decir con eso? pregunt el Primer Ministro. Simplemente que el movimiento de la Tierra alrededor del Sol nos llevar a la sombra del disco. Por supuesto que volveremos a salir de esa sombra. Fro del demonio a la sombra gru Alexandrov. El Primer Ministro estaba preocupado y con justicia. Puedo preguntar con qu frecuencia es probable que ocurra este desastroso estado de cosas? Dos veces por ao! De acuerdo con la posicin presente del disco en febrero y agosto. El tiempo que el Sol estar eclipsado depende del grosor que tome el disco. Probablemente los eclipses durarn entre quince das y un mes. Por cierto que esto implica consecuencias que van a llegar demasiado lejos suspir el Primer Ministro. Por una vez estamos de acuerdo seal Kingsley. La vida en la Tierra no va a

ser imposible pero tendr que proseguir en circunstancias mucho menos favorables. Es seguro que las personas tendrn que acostumbrarse a vivir juntas en nmero bastante grande. No podremos permitirnos ms vivir en casas individuales. No lo sigo. Bueno, un edificio pierde calor por su superficie, eso est claro? S, por supuesto. Por otra parte, el nmero de personas que pueden vivir o alojarse en un edificio depende esencialmente de su volumen. Ya que la relacin entre superficie y volumen es mucho menor para un edificio grande que para uno pequeo se deduce que los edificios grandes alojarn a la gente con consumo mucho menor de combustible por persona. Si va a haber una repeticin indefinida de perodos de fro intenso, nuestros recursos de combustible no admitirn otro arreglo. Por qu dice si, Kingsley? pregunt Parkinson. Porque han ocurrido tantas cosas extraas. No estar satisfecho con nuestras predicciones de lo que va a ocurrir a continuacin hasta que pueda comprender realmente qu es lo que ya ha pasado. Mientras tanto vale la pena mencionar la posibilidad de cambios climticos que duren mucho tiempo seal Marlowe. Aunque esto puede no tener mucha importancia en el ao o los aos prximos, no puedo dejar de considerar que su importancia va a ser vital a largo plazo, asumiendo que vamos a tener estos eclipses de Sol bianuales. Qu est pensando, Geoff? Bueno, seguramente no podremos impedir la llegada de una nueva Edad de Hielo. Las pocas similares del pasado muestran cmo es de delicado el equilibrio del clima en la Tierra. Dos perodos de fro intenso, uno en invierno y otro en el verano deben inclinar la balanza hacia el lado de la Edad del Hielo, el lado plus de la Edad del Hielo dira yo. Usted quiere decir que las capas de hielo cubrirn Europa y Norte Amrica? No veo cmo puede ser de otro modo, aunque no va a suceder en el ao que viene o el siguiente. Ser un lento proceso acumulativo. Como dice Chris Kingsley el Hombre tendr que acostumbrarse a su nuevo ambiente. Y supongo que las condiciones no le van a gustar del todo. Corrientes ocenicas dijo Alexandrov. No entiendo dijo el Primer Ministro. Lo que me imagino que quiere decir Alexis seal Kingsley, es que no hay seguridad de que se mantengan las corrientes ocenicas tal como hasta ahora. Si ocurre eso las consecuencias pueden ser completamente desastrosas. Y eso puede ocurrir bastante rpido, mucho ms que una Edad del Hielo. Usted lo dijo asinti Alexandrov. Desaparece la Corriente del Golfo, viene un fro del demonio. El Primer Ministro consider que haba odo bastante. Durante el mes de noviembre se aceler el pulso de la humanidad. Y a medida que los Gobiernos entraron cada vez ms en el dominio de los hechos se increment el deseo de comunicacin entre los varios ncleos humanos. Se repararon las lneas de telfono y cables. Pero el principal recurso fue la radio. Las transmisoras de onda larga pronto estuvieron en condiciones de trabajar normalmente, pero por supuesto eran intiles para las comunicaciones a larga distancia. Para esto fueron puestos en funcionamiento transmisores de onda corta. Pero stos no funcionaron por una razn que no tard en ser descubierta. La ionizacin de los gases atmosfricos a una altura de unas cincuenta millas era anormalmente

alta. Esto daba origen a una excesiva cantidad de entorpecimiento por colisin, como lo llamaron los ingenieros en radio. La ionizacin excesiva era ocasionada por la radiacin de las capas superiores de la atmsfera calentadas tremendamente, las mismas que todava producan las brillantes noches azules. En suma, existan las condiciones del desaparecimiento gradual de la radio. Slo poda hacerse una cosa: acortar la longitud de onda transmisora. Se intent esto hasta una longitud de onda aproximada de un metro, pero an continuaba la desaparicin gradual, y no haba transmisores adecuados de menor longitud de onda pues stas nunca haban sido ampliamente usadas antes de la llegada de la Nube. Luego se record que Nortonstowe posea transmisores que podan trabajar desde un metro para abajo hasta un centmetro. Adems los transmisores de Nortonstowe eran capaces de manejar una enorme cantidad de informacin como Kingsley no tard en informar. Se decidi, por acuerdo unnime, hacer de Nortonstowe un banco mundial de informacin. El plan de Kingsley por fin haba dado sus frutos. Haba que hacer clculos complicados, y, como haba que hacerlos rpido se utiliz la computadora electrnica. El problema era hallar la longitud de onda ms conveniente. Si sta era demasiado larga continuara el trastorno. Si era demasiado corta las ondas de radio saldran a travs de la atmsfera al espacio exterior en lugar de curvarse alrededor de la Tierra, como deban hacerlo para viajar, digamos de Londres a Australia. El problema estaba comprendido entre esos extremos. Se decidi eventualmente por una longitud de onda de veinticinco centmetros. Se pens que sta era suficientemente corta para superar el inconveniente de la desaparicin gradual y no demasiado corta como para que demasiada potencia se perdiera en el espacio aunque se reconoci que iba a haber alguna prdida. Los transmisores de Nortonstowe comenzaron a funcionar durante la primera semana de diciembre. La capacidad de trasmitir informacin result ser prodigiosa como Kingsley haba predicho. Menos de media hora del primer da fue suficiente para enviar toda la informacin que se posea hasta el momento. Para empezar, slo unos pocos gobiernos posean un transmisor y receptor, pero el sistema anduvo tan bien que muchos otros gobiernos apuraron lo ms posible la construccin de sus equipos. En parte por esa razn el volumen de trfico a travs de Nortonstowe fue reducido al principio. Tambin result difcil apreciar inicialmente que una hora de conversacin ocupaba un tiempo de trasmisin de una pequea fraccin de segundo. Pero a medida que transcurri el tiempo la conversacin y los mensajes se hicieron ms largos y ms gobiernos se unieron a los mismos. De modo que las transmisiones en Nortonstowe aumentaron gradualmente de unos pocos minutos por da a una hora o ms. Una tarde, Leicester, que haba organizado la construccin del sistema de trasmisin, llam a Kingsley y le pidi que fuera al laboratorio donde se realizaban las emisiones. A qu se debe el pnico, Harry? pregunt Kingsley. Tenemos una desaparicin! Qu? S, recin. Puede verse aqu. Estbamos recibiendo un mensaje de Brasil. Fjese como se ha ido completamente la seal. Es fantstico. Debe ser un brote extremadamente rpido de ionizacin. Qu se le ocurre que debiramos hacer? Esperar, supongo. Puede ser un efecto transitorio. En realidad es lo que parece. Si sigue podramos acortar la longitud de onda. S, podramos, pero casi nadie ms podra hacerlo. Los americanos estn en condiciones de agenciarse una nueva longitud de onda bastante pronto, y quiz tambin los

rusos. Pero dudo que muchos de los otros puedan. Bastantes trastornos tuvimos para conseguir que construyeran los transmisores que tienen ahora. Entonces no hay nada que hacer sino esperar? Bueno, se me ocurre que no vale la pena intentar una trasmisin porque no podemos saber si el mensaje llega o no. Yo dejara el aparato de recepcin en marcha. Entonces tendremos cualquier material que pueda venir, es decir, si las condiciones mejoran. Hubo un brillante despliegue del tipo de una aurora esa noche, que los cientficos de Nortonstowe pensaron estaba asociada con el sbito aumento de ionizacin en la atmsfera alta. Sin embargo no tenan la menor idea de la causa de la ionizacin. Tambin se notaron grandes perturbaciones del campo magntico terrestre. Marlowe y Bill Barnett discutieron el asunto mientras paseaban admirando el fenmeno. Mi Dios, mire esas lminas color naranja dijo Marlowe. Lo que me perturba, Geoff, es que ste es obviamente un despliegue a baja altura. Puede afirmarse por el color. Supongo que tendramos que obtener un espectro, aunque lo jurara por lo que estoy viendo en este momento. Dira que esto no ocurre ms all de las cincuenta millas, probablemente menos. No es el sitio donde hemos estado obteniendo los excesos de ionizacin. S lo que est pensando, Bill. Que es fcil imaginar un brusco chorro de gas chocando el lmite exterior de la atmsfera. Pero eso producira una perturbacin mucho ms alta. Es difcil creer que esto es debido a un impacto. No, no creo que sea posible. Tiene mucho ms aspecto de ser una descarga elctrica. Las perturbaciones magnticas estaran de acuerdo con eso. Pero, usted se da cuenta de lo que eso significa, Geoff? Esto no viene del Sol. Antes nunca ha ocurrido una cosa as. Si se trata de una perturbacin elctrica tiene que estar originada en la Nube. Leicester y Kingsley fueron al laboratorio de comunicaciones a la maana siguiente despus del desayuno. Haba llegado un breve mensaje de Irlanda a las 6.20. A las 7.51 haba comenzado una larga comunicacin de los Estados Unidos pero despus de tres minutos haba comenzado a desaparecer y el resto se haba perdido. A medioda se recibi un corto mensaje de Suecia pero otro ms largo de China se interrumpi en seguida despus de las catorce. Parkinson se uni a Leicester y Kingsley a la hora del t. Este asunto es muy molesto dijo. Ya lo creo respondi Kingsley. Y adems es muy extrao. Bueno, por cierto que es perturbador. Cre que este problema de las comunicaciones lo tenamos resuelto. Por qu dice que es extrao? Porque parece que estamos siempre dentro de los lmites de la trasmisin. Los mensajes a veces llegan y a veces no, como si la ionizacin oscilara permanentemente. Barnett piensa que hay continuas descargas elctricas. Eso no tiene que provocar oscilaciones? Usted se est transformando en todo un hombre de ciencia, no, Parkinson? ri Kingsley. Pero no es tan fcil la cosa prosigui; oscilaciones s, pero difcilmente oscilaciones como las que hemos estado obteniendo. No ve cuan extrao es esto? No, no puedo afirmar que lo vea. Los mensajes de China y los Estados Unidos, hombre! Tuvimos una desaparicin

en ambos. Eso parece demostrar que cuando la trasmisin es posible es apenas posible. Las oscilaciones parecen permitir que las trasmisiones sean posibles pero por el mnimo margen. Eso poda haber ocurrido una vez por casualidad, pero es muy notable que haya ocurrido dos veces. No hay una grieta ah, Chris? Leicester mordi su pipa y luego apunt con ella. Si las descargas continan las oscilaciones deben ser muy rpidas. Tanto los mensajes de los Estados Unidos como el de China eran largos, ms de tres minutos. Quiz las oscilaciones duren alrededor de tres minutos. Entonces se puede entender por qu recibimos completos los mensajes cortos, como los de Brasil e Irlanda, mientras nunca recibimos completo un mensaje largo. Eso es ingenioso, Harry, pero yo no lo creo. Estaba mirando el grabado del mensaje proveniente de Estados Unidos. Es muy uniforme hasta que comienza la desaparicin. Eso no parece una oscilacin intensa pues de otra manera la seal hubiera variado an antes de comenzar el fenmeno. Luego, si las oscilaciones se suceden cada tres minutos, por qu no estamos recibiendo ms mensajes, o por lo menos fragmentos? Creo que esa objecin es definitiva. Leicester volvi a morder su pipa. Por cierto que lo parece. Todo el asunto es muy extrao. Qu se proponen hacer con esto? pregunt Parkinson. Parkinson, podra ser una buena idea que usted pidiera a Londres que enve un cable a Washington pidindoles que enven mensajes de cinco minutos cada hora comenzando a los cero minutos. Entonces sabremos qu mensajes no se reciben y cules son los que pasan. Tambin puede ser conveniente que informe a otros gobiernos de la situacin. No se recibieron otras trasmisiones durante los tres das siguientes. Si esto se debi a la desaparicin o a que no se enviaron mensajes no pudo saberse. En este poco satisfactorio estado de cosas se decidi un cambio de plan. Como dijo Marlowe a Parkinson: Hemos decidido estudiar este asunto como corresponde en lugar de confiarnos en trasmisiones al azar. Cmo esperan hacer eso? Estamos preparando todas nuestras antenas para dirigirlas hacia arriba en lugar de ms o menos hacia el horizonte. Entonces podremos utilizar nuestras propias trasmisiones para investigar esta desusada ionizacin. Recogeremos los reflejos de nuestra propia trasmisin. Durante los dos das siguientes los radioastrnomos trabajaron intensamente con las antenas. Avanzada la tarde del 9 de diciembre terminaron todos los arreglos. En el laboratorio se reuni una pequea multitud para observar los resultados. OK lrguenla dijo alguien. Con qu longitud de onda empezamos? Mejor primero intentar con un metro sugiri Barnett. S, Kingsley tiene razn en suponer que veinticinco centmetros est en el lmite de la trasmisin y si nuestras ideas respecto al apagamiento por colisin son correctas, esto debe ser crtico para la propagacin vertical. Se encendi el transmisor de un metro. Est pasando seal Barnett. Cmo saben eso? pregunt Parkinson a Marlowe. Hay nada ms que seales muy dbiles de retorno respondi Marlowe. Se puede ver eso en esa pantalla de ah. La mayor parte de la potencia es absorbida o atraviesa la atmsfera hacia el espacio. La media hora siguiente pas observando el equipo elctrico y, hablando de cuestiones tcnicas. Luego hubo un susurro excitado:

Las seales aumentan. Mire eso! exclam Marlowe. Mi Dios!, est aumentando muy rpido. La seal de retorno continu creciendo durante unos diez minutos. Est saturado. Ahora tenemos una reflexin total dira yo seal Leicester. Parecera que usted tiene razn, Chris. Debemos estar muy cerca de la frecuencia crtica. La reflexin llega de una altura justo por debajo de las cincuenta millas, ms o menos lo que esperbamos. La ionizacin all debe ser unas cien o mil veces la normal. Pas otra media hora de mediciones. Veamos lo que sucede con diez centmetros dijo Marlowe. Se giraron algunos interruptores. Ahora estamos en diez centmetros. Est pasando directamente como tena que ocurrir, por supuesto anunci Barnett. Esto es insoportablemente cientfico dijo Ann Halsey. Me voy a preparar t. Ven a ayudarme, Chris, si es que puedes abandonar metros y diales por algunos minutos. Algn tiempo despus mientras tomaban el t y conversaban de cosas generales Leicester dio un grito asombrado. Cielos celestes! Miren esto! Es imposible! Pero est ocurriendo. La reflexin de diez centmetros va en aumento. El significado debe ser que la ionizacin est aumentando a una velocidad colosal explic Marlowe a Parkinson. La maldita cosa se est saturando de nuevo. Quiere decir que la ionizacin ha aumentado cien veces en menos de una hora. Es increble. Es mejor que ponga el transmisor de un centmetro, Harry dijo Kingsley a Leicester. De modo que el transmisor de diez centmetros cedi su puesto al de un centmetro. Bueno, lo est atravesando lo ms bien seal alguien. Pero no por mucho tiempo. En otra media hora el de un centmetro estar atrapado, anoten esto dijo Barnett. Incidentalmente, qu mensajes estn enviando? pregunt Parkinson. Ninguno respondi Leicester, estamos enviando slo O.C., ondas continuas. Como si eso lo explicara todo, pens Parkinson. Pero aunque los cientficos se quedaron sentados all algo ms de dos horas no ocurri nada ms digno de notarse. Bueno, todava est pasando. Veremos qu ocurre despus de la cena dijo Barnett. Despus de la cena, la trasmisin en un centmetro todava estaba pasando. A lo mejor es conveniente volver a los diez centmetros sugiri Marlowe. O.K. Probemos de nuevo Leicester manej los controles. Esto es interesante dijo, ahora est pasando tambin la de diez centmetros. La ionizacin parece estar disminuyendo y bastante rpido. Es probable que sea la formacin de iones negativos dijo Weichart. Diez minutos despus Leicester salt excitado. Miren, de nuevo vuelve la seal! Tena razn. Durante los minutos siguientes la seal creci rpidamente hasta su valor mximo. Ahora la reflexin es completa. Qu hacemos? Volvemos a la de un centmetro? No, Harry dijo Kingsley, mi revolucionaria sugerencia es que subamos al saln a tomar caf y escuchar la msica que toquen las manos celestiales de Ann. Me gustara

apartarme una o dos horas y volver luego. Cul es la idea, Chris? Oh, slo un presentimiento, una idea loca, creo. Pero quiz ustedes me lo permitan por una vez. Por una vez! murmur Marlowe. A usted se le permiten cosas, Chris, desde el da que naci. Puede ser, pero es poco amable de su parte hacerlo notar, Geoff. Vamos Ann. Estuviste esperando para hacernos or ese opus 106 de Beethoven. Ahora es tu oportunidad. Una hora y, media despus, con los acordes de la gran sonata repercutiendo an en los odos, el grupo volvi al laboratorio de transmisin. Primero pruebe el de un metro, slo para tener suerte dijo Kingsley. Apuesto que est completamente atrapado dijo Barnett mientras manipulaba varios controles. No, no lo est, por el cuerpo de John Brown! exclam unos pocos minutos despus cuando el equipo se haba calentado. Est pasando. Es increble y sin embargo cae de su peso mirando el tubo. Qu apuesta, Harry, que va a pasar a continuacin? No apuesto ms, Chris. Esto es peor que un rompecabezas. Yo apuesto que va a saturarse. Alguna razn? Si se satura, por supuesto que tendr razones. Si no lo hace no habr ninguna razn. Jugando sobre seguro, eh? La seal aumenta grit Barnett, parece que Chris va a tener razn. Sigue subiendo! Cinco minutos despus la seal de un metro se satur. Estaba completamente atrapada por la ionosfera sin que escapara nada de potencia de la Tierra. Ahora probemos la de diez centmetros orden Kingsley. Los veinte o treinta minutos siguientes el equipo fue escrutado cuidadosamente; se haban acallado los comentarios. Se repiti lo mismo. Al principio se obtuvo muy poca reflexin, luego, la seal reflejada aumento rpidamente en intensidad. Bueno, ah est. Al principio la seal penetra en la ionosfera. Luego, despus de algunos minutos la ionizacin aumenta y obtenemos un bloque completo. Qu significa esto, Chris? pregunt Leicester. Volvamos arriba y pensemos en esto. Si Ann e Yvette son tan buenas que nos preparen otro poco de caf quiz podamos hacer algo para poner este asunto en orden. McNeil lleg mientras se preparaba el caf. Haba estado atendiendo a un chico enfermo mientras se realizaba el experimento. A qu se debe el aspecto solemne? Qu ha ocurrido? Llega justo a tiempo, John. Estamos por considerar los hechos. Pero hemos prometido no empezar hasta que llegue el caf. Luego lleg el caf, y Kingsley comenz su resumen. En beneficio de John tendr que empezar desde el principio. Lo que ocurre con las ondas de radio cuando se trasmiten depende de dos cosas, la longitud de onda y la ionizacin de la atmsfera. Supongamos que elegimos una determinada longitud de onda para trasmitir y consideremos lo que ocurre a medida que aumenta el grado de ionizacin. Para empezar, con una ionizacin baja la energa de la radio sale de la atmsfera reflejndose muy poco. Al aumentar la ionizacin hay cada vez ms reflexin hasta que de pronto la reflexin aumenta de manera abrupta y se refleja toda la energa de la radio, sin que nada se escape de la Tierra. Decimos que la seal se satura. Est claro, John?

Hasta cierto punto. Lo que no veo es qu tiene que ver la longitud de onda en todo esto. Bueno, cuanto menor es la longitud de onda se necesita ms ionizacin para producir saturacin. De manera que mientras una longitud de onda podra reflejarse completamente, otra ms corta podra atravesarla casi en su totalidad hacia el espacio exterior. Esa es exactamente la situacin. Pero djeme volver por un momento a mi particular longitud de onda y al efecto de la ionizacin en aumento. Para entendernos mejor voy a llamar a esto esquema A de los hechos. A qu va a llamar de ese modo? pregunt Parkinson. Quiero decir esto: 1. Ionizacin baja que permite una penetracin casi completa. 2. Ionizacin en aumento que da una seal reflejada de potencia creciente. 3. Una ionizacin tan elevada que el reflejo es completo. Esto es lo que llamo esquema A. Y cul es el esquema B? pregunt Ann Halsey No hay ningn esquema B. Entonces para qu queremos un esquema A? Preservadme de la tontera femenina! Puedo llamar a eso esquema A porque lo quiero. Sigue, Cris. Te est poniendo el pie. Bueno, aqu hay una lista de lo ocurrido esta tarde y esta noche. Djenme que lo presente en forma da cuadro. Longitud de onda de la transmisin (LDT): Instante aproximado del comienzo (IAS): Suceso (S): LDT: 1 metro IAS: 2.45 p.m. S: Esquema A durante media hora, aproximadamente. LDT: 10 centmetros IAS: 3.15 p.m. S: Esquema A durante media hora, aproximadamente. LDT: 1 centmetro IAS: 3.45 p.m. S: Penetracin completa de la ionosfera, ms o menos durante tres horas. LDT: 10 centmetros IAS: 7.00 p.m. S: Esquema A durante media hora, aproximadamente. No hubo transmisiones desde las 7.30 p.m. hasta las 9.00 p.m. LDT: 1 metro IAS: 9.00 p.m. S: Esquema A durante media hora. LDT:10 centmetros IAS: 9.30 p.m. S: Esquema A durante media hora. En serio parece horriblemente sistemtico cuando se lo presenta en conjunto dijo Leicester. As es, no? Me temo que no lo entienda Parkinson. Yo tampoco admiti McNeil. Kingsley habl lentamente. Por lo que yo s, estos hechos pueden ser explicados muy fcilmente con una hiptesis, pero les advierto que es una hiptesis enteramente descabellada. Chris, quieres dejar de ser dramtico y decirnos en simples palabras cul es esa hiptesis absurda?

Muy bien, y es que nuestras propias trasmisiones desde algunos centmetros de longitud de onda para arriba producen automticamente un aumento de la ionizacin que contina hasta el punto de saturacin. Eso es simplemente imposible dijo Leicester sacudiendo la cabeza. Yo no dije que fuera posible respondi Kingsley. Dije que explicaba los hechos, y lo hace. Explica mi cuadro por completo. Puedo ver a medias adonde lleva eso hizo notar McNeil. Debo suponer que la ionizacin cae en cuanto cesan las trasmisiones? S. Cuando suspendemos la trasmisin el agente ionizante se detiene, cualquiera sea ste, posiblemente las descargas elctricas de Bill. Luego la ionizacin cae muy rpidamente. Ustedes ven que la ionizacin en cuestin es muy baja en la atmsfera donde la densidad del gas es lo suficientemente grande como para dar una formacin muy rpida de iones de oxgeno negativos. De manera que la ionizacin desaparece rpidamente en cuanto no se renueva. Veamos esto con ms detalles comenz Marlowe hablando desde el interior de una nube de humo anisado. A m me parece que este hipottico agente ionizante debe ser capaz de un juicio muy certero. Supongamos que encendemos una transmisin de diez centmetros. Entonces, de acuerdo con la idea de Chris, el agente, cualquiera que sea, eleva el nivel de ionizacin hasta que las ondas de diez centmetros permanecen atrapadas dentro de la atmsfera terrestre. Y, ojo aqu, la ionizacin no supera este punto. Tiene que estar todo demasiado bien calculado. El agente tiene que saber justo hasta donde llegar y no pasar de ah. Lo cual no lo hace aparecer como muy, posible dijo Weichart. Y hay otras dificultades. Por qu pudimos comunicarnos tanto tiempo en veinticinco centmetros? Eso dur unos cuantos das, no slo media hora. Y por qu no ocurre lo mismo, su esquema A como usted lo llama, cuando usamos una longitud de onda de un centmetro? Psima filosofa gru Alexandrov. Prdida de tiempo. La hiptesis hay que juzgarla por lo que predice. nico mtodo seguro. Leicester mir su reloj. Ya ha pasado una hora desde nuestra ltima emisin. Si Chris tiene razn debemos obtener su esquema A si volvemos a emitir en 10 centmetros y posiblemente tambin si lo hacemos en un metro. Probemos. Leicester y otra media docena fueron al laboratorio. Media hora despus estaban de vuelta. Todava hay reflexin completa a un metro. Esquema A en 10 centmetros anunci Leicester. Lo que parecera dar la razn a Chris. No estoy muy seguro de eso seal Weichart. Por qu no dio el esquema A en un metro? Podra hacer algunas sugerencias, pero en cierta forma son todava ms fantsticas, de manera que no los voy a molestar con eso por el momento. El hecho es, e insisto en que es un hecho, que siempre que hemos enviado una transmisin en diez centmetros ha habido una rpida elevacin de la ionizacin atmosfrica y que al dejar de transmitir la ionizacin ha disminuido. Alguien niega eso? No niego que lo que ha ocurrido hasta ahora est de acuerdo con lo que usted dice arguy Weichart. Estoy de acuerdo con que eso no se puede negar. Pero cuando usted

trata de inferir una conexin causal entre nuestras emisiones y la ionizacin de la atmsfera yo me opongo. Usted quiere decir, Dave, que lo que encontramos esta tarde y esta noche fue una coincidencia? pregunt Marlowe. Eso es lo que quiero decir. Puedo garantirles que las dificultades para que se den una serie de coincidencias como sas son bastante grandes, pero la relacin causal que establece Kingsley me parece a m una imposibilidad total. Lo que siento es que puede ocurrir lo improbable pero no lo imposible. Imposible es demasiado fuerte insisti Kingsley. Y estoy, seguro de que Weichart no podra defender realmente su posicin absoluta. Lo que ocurre es que nos enfrentamos con dos improbabilidades. Yo dije que mi hiptesis pareca improbable cuando la expuse por primera vez. Adems estoy de acuerdo con lo que Alexis dijo antes, que la nica manera de probar una hiptesis es por las predicciones que se puedan hacer con ella. Hace unos tres cuartos de hora desde que Leicester realiz su ltima transmisin. Sugiero que vaya ahora mismo y mande otra emisin en diez centmetros. Otra vez! gru Leicester. Yo digo sigui Kingsley, que se va a repetir mi esquema A. Quiero saber qu es lo que Weichart predice. A Weichart no le gust el asunto y trat de zafarse. Marlowe se ri. Lo est desafiando, Dave! Tiene que enfrentarlo y aceptar. Si usted tiene razn acerca de que antes se trataba de una coincidencia tiene que estar de acuerdo en que la preedicin actual de Kingsley tiene muy pocas probabilidades de cumplirse. Por supuesto que es improbable, pero de cualquier manera podra ocurrir. Vamos, Dave! Qu predice usted? A qu apuesta su dinero? Y Weichart estuvo obligado a admitir que apostaba a que la prediccin de Kingsley estaba equivocada. Muy bien, vamos a ver dijo Leicester. Mientras el grupo sala, Ann Halsey dijo a Parkinson: Quiere ayudarme a preparar ms caf, seor Parkinson? Van a querer ms cuando vuelvan. Mientras trabajaban ella sigui: Alguna vez oy hablar tanto? Yo crea que los hombres de ciencia eran del tipo silencioso, pero nunca o semejante charla. Qu es lo que dice Omar Khaym acerca de los doctores y los santos? Creo que es algo como esto respondi Parkinson: Yo mismo cuando joven frecuent Doctos y Santos, y o sus dichos De esto y aquello, pero siempre La puerta era de entrada y de salida. No es tanto el volumen de charla lo que me impresiona ri l tenemos mucho de eso en poltica. Es el nmero de errores que cometen, la frecuencia con que las cosas son diferentes de lo que esperan. Cuando volvieron a reunirse con ellos era obvio la manera en que haban ocurrido las cosas. Marlowe acept una taza de caf que le tendi Parkinson. Gracias. Bueno, as es la cosa. Chris tena razn y Dave estaba equivocado. Supongo que ahora tenemos que tratar de decidir lo que eso significa. Le toca mover, Chris dijo Leicester. Supongamos entonces que mi hiptesis es correcta, que nuestras propias transmisiones estn produciendo un marcado efecto en la ionizacin atmosfrica. Ann Halsey alcanz a Kingsley una taza de caf. Yo sera mucho ms feliz si supiera qu quiere decir ionizacin. Toma, bbete esto. Oh, quiere decir que las partes ms perifricas de los tomos se separan de las

internas. Y cmo ocurre eso? Puede suceder de varias maneras, por una descarga elctrica como en un rayo o un relmpago, o en un tubo de nen como en la iluminacin que tenemos aqu. El gas en otros tubos est siendo parcialmente ionizado. Supongo que la verdadera dificultad est en la energa y que las transmisiones que ustedes hacen tienen muy poca potencia como para producir ese aumento en la ionizacin dijo McNeil. Eso es respondi Marlowe. Es completamente imposible que nuestras transmisiones sean la causa primaria de las fluctuaciones en la atmsfera, pues stas necesitan una cantidad fantstica de energa. Entonces cmo puede ser correcta la hiptesis de Kingsley? Nuestras transmisiones no son la causa primaria como dice Geoff. Eso es totalmente imposible. En eso estoy de acuerdo con Weichart. Mi hiptesis es que nuestras transmisiones actan como disparador que libera alguna fuente de energa muy poderosa. Y dnde supone usted, Chris, que est localizada esa fuente de poder? pregunt Marlowe. En la Nube, por supuesto. Pero es completamente fantstico imaginar que nosotros podemos provocar la reaccin de la Nube en esa forma, y adems con esa repeticin. Entonces habra que suponer que la Nube est equipada con una especie de mecanismo de autocontrol arguy Leicester. Sobre la base de mi hiptesis sa es, por cierto, una inferencia correcta. Pero, Kingsley, no ve que eso es enteramente enloquecido? exclam Weichart. Kingsley mir su reloj. Es casi el momento de ir a probar de nuevo, si alguien quiere hacerlo. Alguien quiere? En nombre del cielo, no! dijo Leicester. O vamos o nos quedamos. Y si nos quedamos significa que aceptamos la hiptesis de Kingsley. Bueno, muchachos, vamos o nos quedamos? seal Marlowe. Nos quedamos dijo Barnett. Y vemos cmo sigue este argumento. Llegamos hasta algo como un mecanismo de autocontrol en la Nube. Un mecanismo dispuesto a desencadenar una cantidad enorme de energa en cuanto reciba el pequeo estmulo de una emisin radial desde el exterior de s misma. Supongo que el prximo paso es considerar acerca de cmo trabaja el mecanismo de autocontrol y por qu lo hace de esa manera. A alguien se le ocurre algo? Alexandrov se aclar la garganta. Todos esperaron para escuchar uno de sus extraos comentarios. Hay algn bastardo en esa Nube. Lo dije antes. Hubo muecas por todas partes y una risa ahogada de Yvette Hedelfort. No obstante, Kingsley pregunt con toda seriedad: Ya lo recuerdo. Usted lo dijo en serio, Alexis? Siempre soy serio, maldito sea dijo el ruso. Sin vueltas, Chris, qu quiere decir exactamente? pregunt alguien. Quiero decir que la Nube contiene una inteligencia. Antes que nadie empiece a criticar djenme decir que ya s que es una idea absurda y yo no la sugerira ni por un instante si la alternativa no fuera an ms espantosamente absurda. No les ocasiona un impacto el hecho de que nos hemos equivocado con demasiada frecuencia acerca del comportamiento de la Nube?

Parkinson y Ann Halsey intercambiaron una mirada divertida. Todos nuestros errores llevan un cierto sello. Son justo la clase de errores que hubiera sido natural cometer si la Nube, en lugar de ser inanimada, estuviera viva.

CAPTULO IX RAZONAMIENTO RIGUROSO

Es curioso en qu gran medida el progreso humano depende del individuo. Los seres humanos, que alcanzan a miles de millones, parecen estar organizados en una sociedad similar a la de las hormigas. No obstante esto no es as. Las ideas nuevas, el mpetu de todo desarrollo, nace de personas individuales, no de corporaciones o estados. Las ideas nuevas, frgiles como flores de primavera, fcilmente quebradas por la amenaza de la multitud, pueden sin embargo ser protegidas por el caminante solitario. Entre las multitudes que experimentaron la llegada de la Nube, nadie excepto Kingsley lleg a comprender de manera coherente su verdadera naturaleza, nadie excepto Kingsley dio la razn por la que la Nube visit el sistema solar. Su primera afirmacin descarnada fue recibida con total descrdito aun por sus colegas cientficos, exceptuado Alexandrov. Weichart fue franco en su opinin. Toda la idea es completamente ridcula dijo. Marlowe sacudi la cabeza. Esto pasa por leer ficcin cientfica. No es una ficcin el que la Nube se vino derechito al Sol. No es una maldita ficcin que la Nube se detuvo. No es una maldita ficcin la ionizacin gru Alexandrov. McNeil, el mdico, estaba intrigado. Este nuevo aspecto estaba ms en su dominio que los transmisores y antenas. Chris, quisiera saber qu es lo que usted quiere decir en ese contexto por la palabra viva. Bueno, John, usted sabe mejor que yo que la distincin entre animado e inanimado es ms un asunto de conveniencia verbal que otra cosa. De una manera grosera la materia inanimada tiene una estructura ms simple y propiedades comparativamente ms simples. La materia animada o viviente, por otra parte, tiene una estructura altamente complicada y es capaz de un comportamiento muy enredado. Cuando dije que la Nube poda estar viva quise significar que el material dentro de ella poda estar organizado de una manera intrincada de modo que el comportamiento de la materia y en consecuencia el de toda la Nube fuera mucho ms complejo de lo que antes habamos supuesto. No hay ah una tautologa? dijo Weichart. Dije que palabras tales como animado e inanimado son conveniencias verbales. Si se las examina demasiado a fondo aparecen como tautolgicas. En trminos ms cientficos, creo que la qumica del interior de la Nube es extremadamente complicada, molculas complicadas, estructuras complicadas construidas con esas molculas, actividad nerviosa complicada. En suma, pienso que la Nube tiene un cerebro. Una maldita conclusin directa asinti Alexandrov. Cuando termin la risa, Marlowe se volvi a Kingsley. Bueno, Chris, sabemos lo que usted quiere decir, o por lo menos sabemos bastante. Ahora oigamos sus argumentos. Tmese su tiempo. Explquelo punto por punto, y es mejor que sea bueno. Muy bien, entonces, ah va. Punto nmero uno, la temperatura dentro de la Nube es conveniente para la formacin de molculas altamente complicadas. Correcto! Primer

punto para usted. En realidad, la temperatura es quiz un poco ms favorable all que aqu en la Tierra. Segundo punto, las condiciones son favorables para la formacin de estructuras extensivas construidas con molculas complicadas. Por qu eso? pregunt Yvette Hedelfort. Por adherencia en la superficie de partculas slidas. La densidad dentro de la Nube es tan alta que acmulos bastante grandes de materia slida, probablemente hielo comn en su mayor parte, se deben encontrar casi con seguridad dentro de ella. Sugiero que las complicadas molculas se agrupan cuando entran en contacto con la superficie de estos acmulos. Un punto muy bueno, Chris acord Marlowe. Lo siento, pero no me convence dijo McNeil sacudiendo la cabeza. Usted habla de molculas complicadas construidas por su acumulacin en la superficie de cuerpos slidos. Bueno, yo no estoy de acuerdo. Las molculas que constituyen la materia viviente contienen grandes reservas de energa interna. Por cierto que los procesos de la vida dependen de esta energa interna. El inconveniente con sus molculas adheridas es que de esa manera no tienen energa interna. Kingsley no pareci perturbado. Y de qu origen obtienen las molculas de las criaturas vivientes aqu en la Tierra su energa interna? pregunt a McNeil. Las plantas la obtienen del Sol y los animales de las plantas o, por supuesto, de otros animales. De manera que en ltimo anlisis la energa siempre proviene del Sol. Y de dnde est sacando ahora la Nube su energa? Se haban invertido los papeles. Y como ni McNeil ni ningn otro parecan dispuestos a discutir, Kingsley prosigui: Aceptemos el argumento de John. Supongamos que mi bestia en la Nube est constituida con la misma clase de molculas que nosotros. Entonces se requiere la luz de alguna estrella para que se formen las molculas. Bueno, por supuesto que se puede recibir luz de las estrellas en sitios muy alejados del espacio interestelar, pero es muy dbil. De manera que para conseguir un abastecimiento realmente grande de luz la bestia necesita acercarse mucho a alguna estrella. Y eso es justamente lo que ha hecho! Marlowe empez a excitarse. Mi Dios, eso une tres cosas directamente. La necesidad de luz, nmero uno. El que la Nube se haya dirigido derechamente al Sol, nmero dos. La detencin al llegar al Sol, nmero tres. Muy bueno, Chris. Es verdad, es muy buen comienzo, pero deja algunas cosas oscuras seal Yvette Hedelfort. No veo prosigui, cmo lleg a estar la Nube en el espacio. Si tiene necesidad de la luz del Sol o de una estrella es seguro que tendra que estar siempre alrededor de alguna. Supone que esta bestia suya ha tenido origen en algn lugar del espacio y ahora ha venido a agregarse a nuestro Sol? Y mientras contesta eso, Chris, vaya pensando cmo hace su amiga la bestia para controlar su abastecimiento de energa. Cmo hizo para disparar esas burbujas de gas a tan fantstica velocidad cuando se estaba frenando? pregunt Leicester. Una pregunta por vez! Contestar primero la de Harry porque probablemente es ms fcil. Tratamos de explicar la expulsin de esas burbujas de gas en trminos de campos magnticos y la explicacin simplemente no anduvo. El inconveniente era que se requeran campos tan intensos que hubieran hecho desintegrarse a la Nube. Dicho de otro modo, no pudimos encontrar ninguna manera en que pudieran localizarse grandes cantidades de energa a travs de un agente magntico en regiones comparativamente pequeas. Pero consideremos ahora

el problema desde este nuevo punto de vista. Comencemos por preguntarnos qu mtodo usaramos nosotros para producir intensas concentraciones locales de energa. Explosiones! exclam Barnett. Eso es, explosiones, por fisin nuclear o ms probablemente por fusin nuclear. No falta hidrgeno en esta Nube. Est hablando en serio, Chris? Por supuesto que s. Si tengo razn al suponer que alguna bestia habita en la Nube, entonces por qu tendra que ser menos inteligente que nosotros? Hay la pequea dificultad de los productos radiactivos. No seran extremadamente deletreos para la materia viva? pregunt McNeil. Si pudieran llegar hasta donde sta se encuentra por supuesto que lo seran. Pero aunque no es posible producir explosiones con campos magnticos, es posible impedir que dos muestras de materia se mezclen una con otra. Me imagino que la bestia ordena la materia de la Nube magnticamente, y que mediante campos magnticos puede trasladar muestras de materia a cualquier lugar que desee dentro de s misma. Imagino que tiene buen cuidado de mantener el gas radiactivo bien separado de la materia viviente. Recuerden que utilizo la palabra viviente por conveniencia verbal. No me voy a dejar llevar a una contienda filosfica acerca de esto. Sabe, Kingsley dijo Weichart, esto est yendo mucho ms lejos de lo que yo haba pensado. Lo que supongo que quiere decir es que mientras bsicamente nosotros manejamos los materiales con nuestras manos o con mquinas o herramientas que hemos hecho con nuestras manos, la bestia maneja sus materiales con ayuda de la energa magntica. Esa es la idea general. Y debo aadir que me parece que la bestia utiliza la misma idea. Por cierto que dispone de mucha ms energa para actuar que la que tenemos nosotros. Mi Dios, ya lo creo, billones de veces ms, como mnimo dijo Marlowe. Chris, me est empezando a parecer que gana su defensa. Pero nosotros, los que planteamos las objeciones desde este rincn tenemos mucha fe en la pregunta de Yvette. Me parece que es muy buena. Qu nos puede ofrecer como respuesta? Es una pregunta muy buena, Geoff, y no s que pueda dar una respuesta realmente convincente. Tengo cierta idea de que quiz la bestia no puede permanecer demasiado tiempo en la inmediata proximidad de una estrella. Quiz se dirige peridicamente a una estrella u otra, construye sus molculas que forman su abastecimiento alimentario, y luego se vuelve a ir. Quiz repite esto una y otra vez. Pero por qu no puede ser capaz de permanecer constantemente cerca de una estrella? Bueno, una nube comn, ordinaria, de jardn, una nube sin bestia, si estuviera permanentemente cerca de una estrella se condensara gradualmente en un cuerpo compacto o en varios cuerpos compactos. Por cierto, como todos nosotros sabemos, nuestra Tierra probablemente se condens en algn momento partiendo de una nube de ese tipo. Es obvio que nuestra amiga la bestia encontrara muy molesto que su protectora nube se condensara en un planeta. De manera que es igualmente obvio que decidiera irse antes de que hubiera ningn peligro de que ocurriera eso. Y cuando se va, se lleva su nube consigo. Alguna idea de cunto tiempo puede durar eso? Ninguna. Sugiero que la bestia se ir cuando haya terminado de cargar su abastecimiento alimentario. Eso puede ser cuestin de semanas, meses, aos, o milenios, por lo que yo s. Le siento un olor raro a todo esto dijo Barnett. Es posible. Todo depende de la sensibilidad de su olfato, Bill. Cul es el

inconveniente? Tengo varios. Yo creo que sus afirmaciones acerca de nubes que se condensan es aplicable slo a nubes inanimadas. Si aceptamos que la Nube puede controlar la distribucin de materia dentro de s misma, entonces le resultara fcil impedir que tenga lugar la condensacin. Despus de todo la condensacin debe ser una especie de proceso inestable y me inclino a pensar que un moderado grado de control de parte de su bestia sera capaz de impedirla. Hay dos respuestas a eso. Una es que creo que la bestia perder su control si permanece demasiado tiempo cerca del Sol. Si se queda mucho tiempo, el campo magntico del Sol penetrar en la Nube. Luego la rotacin de la Nube alrededor del Sol perturbar el campo hacindolo desaparecer. Entonces se perdera todo el control. Mi Dios, se es un punto excelente. S, no es verdad? Y hay otro todava. Por ms diferente que sea nuestra bestia de la vida aqu en la Tierra, debe tener un punto en comn con nosotros. Ambos debemos obedecer simplemente las leyes biolgicas de la seleccin y el desarrollo. Con eso quiero decir que no podemos suponer que la Nube tuvo desde el principio un pjaro emplumado. Debe haber partido desde el principio tal como la vida aqu en la Tierra comenz por el principio. De manera que al comienzo no pudo haber un control adecuado sobre la distribucin de la materia en la Nube. De ah que si la Nube hubiera estado originalmente situada junto a una estrella no hubiera podido impedir que se realizaran condensaciones en forma de un planeta o varios. Entonces cmo considera los primeros comienzos? Como algo que ocurri lejos, en el espacio interestelar. Para empezar, la vida en la Nube debe haberse basado en el campo de radiacin general de las estrellas. An eso le dara ms radiacin para construir molculas que lo que obtiene la vida en la Tierra. Me imagino que luego, a medida que se desarrollaba la inteligencia, debe haber descubierto que el abastecimiento alimentario, esto es, la construccin de molculas, poda aumentar enormemente movindose hasta la proximidad de una estrella por perodos comparativamente breves. Segn yo lo veo, la bestia debe ser esencialmente un residente de los espacios interestelares. Bueno, Bill, tiene ms dificultades? S, tengo otro problema. Por qu no puede la Nube producir su propia radiacin? Por qu molestarse en llegar hasta una estrella? Si conoce la fusin nuclear hasta el punto de producir explosiones gigantescas, por qu no utiliza la fusin para producir sus abastecimientos de radiacin? Para producir radiacin de manera controlada se requiere un reactor lento y por supuesto que eso es lo que es una estrella. El Sol es justamente un reactor lento de fusin nuclear gigante. Para producir radiacin en escala realmente comparable con el Sol la Nube tendra que transformarse en s misma en una estrella. Entonces tendramos una bestia cocinada. Estara demasiado caliente adentro. Aun as dudo que una nube de esta masa pudiera producir mucha radiacin observ Marlowe. Su masa es demasiado pequea. De acuerdo con la relacin entre masa y luminosidad estara fantsticamente por debajo si se la compara con el Sol. No, usted ladra a un falso rbol ah, Bill. Hay una pregunta que quisiera hacer dijo Parkinson. Por qu se refieren siempre a la bestia en singular? No puede haber montones de bestezuelas en la Nube? Tengo una razn para eso, pero tardar bastante en explicarlo. Bueno, parecera que no vamos a dormir mucho esta noche, de manera que siga

adelante. Entonces empecemos suponiendo que la Nube contiene montones de bestezuelas en lugar de una sola grande. Creo que aceptarn que tiene que haberse desarrollado alguna forma de comunicacin entre los distintos individuos. Seguro. Entonces qu forma habr tomado la comunicacin? Se supone que es usted el que nos lo va a decir. Mi pregunta era puramente retrica. Sugiero que la comunicacin sera imposible por nuestros mtodos. Nosotros nos comunicamos acsticamente. Quieres decir hablando. Es ciertamente tu mtodo, Chris dijo Ann Halsey. Pero Kingsley no se dio cuenta de la broma. Prosigui. Cualquier intento de utilizar sonidos se vera ahogado por el tremendo ruido de fondo que debe existir dentro de la Nube. Debe ser mucho peor que tratar de hablar en medio de una tormenta rugiente. Pienso que podemos estar casi seguros que la comunicacin tendra que tener lugar elctricamente. Parece correcto. Bien. El punto siguiente es que segn nuestras normas, las distancias entre los individuos deberan ser muy grandes, pues la Nube, de acuerdo con nuestros clculos, es muy grande. Es obvio que sera intolerable confiar en mtodos esencialmente de C.C. para tales distancias. Mtodos C.C.? Chris, quieres tratar de no usar jerigonza? Corriente continua. Supongo que eso lo explica! Oh, lo que tenemos en el telfono. Hablando llanamente, la diferencia entre la comunicacin C.C. y la comunicacin C.A. es la diferencia entre el telfono y la radio. Marlowe hizo una mueca a Ann Halsey. Lo que Chris est tratando de decirle en su manera inimitable es que la comunicacin debe ocurrir por propagacin radiactiva. Si usted piensa que eso aclara las cosas Por supuesto que s. Deja de ser obstructiva, Ann. La propagacin radiactiva ocurre cuando emitimos una seal luminosa o una seal de radio. Viaja a travs del espacio en el vaco a una velocidad de 186.000 millas por segundo. An a esa velocidad la seal tardara unos diez minutos para atravesar toda la Nube. Mi punto siguiente es que el volumen de informacin que se puede transmitir en forma radiactiva es enormemente mayor que la cantidad que podemos comunicar mediante el sonido ordinario. Hemos visto eso con nuestros transmisores de radio que envan pulsaciones. De manera que si la Nube contiene individuos separados, stos deben ser capaces de comunicarse en una escala ampliamente ms detallada que nosotros. Lo que nosotros podemos comunicar en una hora de conversacin ellos lo pueden conseguir en una centsima de segundo. Ah, empiezo a ver claro interrumpi McNeil. Si la comunicacin ocurre en esa escala entonces es dudoso que debamos seguir hablando de individuos separados! Muy correcto John! Pero yo no entiendo dijo Parkinson. En lenguaje vulgar dijo McNeil cordialmente, lo que Chris dice es que los individuos en la Nube, si es que existen, deben ser altamente telepticos, tan telepticos que deja de tener sentido considerarlos como realmente separados unos de otros. Entonces por qu no dijo eso en primer trmino? dijo Ann Halsey. Debido a que, como mucho del lenguaje vulgar, la palabra telepata no significa realmente gran cosa. Bueno, creo que significa bastante para m. Y qu significa para ti, Ann?

Poder dirigir los propios pensamientos sin hablar, o por supuesto sin escribir o hacer seas o cualquier cosa por el estilo. En otras palabras significa, si es que significa algo, comunicacin por un medio no acstico. Y eso quiere decir usar una propagacin radiactiva intervino Leicester. Y propagacin radiactiva significa utilizar corrientes alternadas y no los voltajes y las corrientes continuas que usamos en nuestros cerebros. Pero yo crea que ramos capaces de algn grado de telepata sugiri Parkinson. Tonteras. Nuestros cerebros simplemente no trabajan de manera adecuada para la telepata. Todo se basa en voltajes de C.C. y la transmisin radiactiva es imposible de esa manera. Ya s que me estoy metiendo en lo que no debo, pero crea que esas experiencias extrasensoriales haban establecido algunas correlaciones notables insisti Parkinson. Psima ciencia gru Alexandrov. Las correlaciones obtenidas despus de realizados los experimentos estn muy mal establecidas. Slo vale la prediccin en la ciencia. No lo sigo. Lo que Alexis quiere decir es que en ciencia slo las predicciones tienen verdadero valor explic Weichart. De esa manera me derrot Kingsley hace una o dos horas. No es correcto hacer una serie de experimentos primero y luego descubrir una serie de correlaciones, a menos que las correlaciones puedan usarse para realizar nuevas predicciones. De otra manera es como apostar en una carrera despus de corrida. Las ideas de Kingsley tienen implicaciones neurolgicas muy interesantes seal McNeil. Las comunicaciones son para nosotros un asunto de gran dificultad. Tenemos que hacer una traslacin de la actividad elctrica que es esencialmente actividad de C.C. en nuestros cerebros. Para hacer esto, buena parte del cerebro est dedicada a controlar los msculos de los labios y de las cuerdas vocales. An as nuestra traslacin es muy incompleta. Quiz no lo hacemos tan mal para transmitir ideas simples, pero la comunicacin de emociones es muy difcil. Supongo que las bestezuelas de Kingsley podran transmitir tambin emociones y sa es otra razn por la que no tiene mucho sentido hablar de individuos separados. Es aterrorizador darse cuenta que todo lo que hemos estado conversando esta noche y transmitindonos entre nosotros de manera tan inadecuada podra ser comunicado con una precisin mucho ms vasta y con mayor comprensin entre las bestezuelas de Kingsley en algo as como un centsimo de segundo. Me gustara analizar un poco ms la idea de individuos separados dijo Barnett volvindose hacia Kingsley. Usted dira que cada individuo en la Nube construye un transmisor radiactivo de algn tipo? No dira que construyen un transmisor. Permtame que describa cmo creo que tiene lugar la evolucin biolgica dentro de la Nube. En un estadio precoz pienso que hay una cantidad de individuos desconectados ms o menos separados. Luego se desarrolla la comunicacin, no mediante una deliberada construccin inorgnica de un medio de transmisin radiactiva sino a travs de un lento desarrollo biolgico. Los individuos desarrollan un medio de transmisin radiactiva como un rgano biolgico, ms o menos en la forma que nosotros desarrollamos una boca, lengua, labios y cuerdas vocales. La comunicacin mejora hasta un grado que nosotros escasamente podemos considerar. En cuanto un pensamiento estuviera formulado ya habra sido comunicado. En cuanto se experimentara una emocin ya estara compartida. Con esto se llegara a una sumersin del individuo y su evolucin en un todo coherente. La bestia, en la forma que yo la considero, no

necesita estar localizada en ningn lugar particular de la Nube. Sus distintas partes pueden estar diseminadas en toda la Nube, pero yo las considero como una unidad necrolgica interconecta da por un sistema de comunicacin en el que las seales se transmiten a todas partes a una velocidad de 186.000 millas por segundo. Tenemos que considerar esas seales ms a fondo. Supongo que deben tener una longitud de onda ms bien grande. La luz ordinaria sera presumiblemente intil pues la Nube es opaca a sta dijo Leicester. Mi suposicin es que las seales son ondas de radio sigui Kingsley. Hay una buena razn para que sea as. Para que sea realmente eficaz debe haber un control de fase completo en un sistema de comunicacin. Esto se puede hacer con ondas de radio pero no, por lo que yo s, con longitudes de onda ms cortas. McNeil estaba excitado. Nuestras transmisiones de radio! exclam, han interferido con el sistema neurolgico de control de la bestia. Hubiera ocurrido eso si las hubieran dejado. Qu quiere decir, Chris? Bueno, la bestia no slo tiene que luchar con nuestras transmisiones sino con todo el tumulto de las ondas de radio csmicas. Desde todos los lugares del universo hay ondas de radio que interfieren con su actividad neurolgica a menos que haya desarrollado alguna forma de proteccin. Qu tipo de proteccin se le ocurre a usted? Descargas elctricas en la parte exterior de la Nube provocando una ionizacin suficiente para impedir la entrada de las ondas de radio externas. Esa proteccin sera tan esencial como el crneo para el cerebro humano. El humo anisado estaba llenando rpidamente el saln. De pronto Marlowe descubri que su pipa estaba demasiado caliente para tenerla en la mano y la dej cauteloso. Mi Dios, usted cree que eso explica el aumento de ionizacin en la atmsfera cuando enviamos nuestras transmisiones? Esa es la idea general. Hablbamos antes de un mecanismo de autocontrol. Creo que eso es justamente lo que posee la bestia. Si cualquier onda exterior se mete a cierta profundidad, entonces aumenta el voltaje y salen las descargas hasta que las ondas dejan de penetrar. Pero la ionizacin tiene lugar en nuestra propia atmsfera. En cuanto a eso se me ocurre que podemos considerar a nuestra atmsfera como parte de la Nube. Por el resplandor del cielo nocturno sabemos que el gas se extiende en toda la distancia que va desde la Tierra hasta las partes ms densas de la Nube. En suma, nos encontramos dentro de la Nube, electrnicamente hablando. Creo que eso explica nuestras dificultades de comunicacin. En una etapa anterior, cuando nos encontrbamos fuera de la Nube, la bestia no se auto protega ionizando nuestra atmsfera sino a travs de su capa electrnica exterior. Pero una vez que nos metimos en esa capa, las descargas comenzaron a ocurrir en nuestra atmsfera. La bestia ha estado bloqueando nuestras transmisiones. Muy buen razonamiento, Chris dijo Marlowe. Endemoniadamente bueno concedi Alexandrov. Qu pasa con las transmisiones de un centmetro? Pasaron lo ms bien objet Weichart. Aunque la cadena de razonamientos se est alargando un tanto, podemos hacer una sugerencia respecto a eso. Se me ocurre que vale la pena hacerla pues sugiere cul es el prximo paso que podemos dar. Me parece muy improbable que esta Nube sea nica. La naturaleza no trabaja con ejemplares nicos. De manera que supongamos que hay varias de estas bestias habitando en la galaxia. En ese caso yo esperara que existieran comunicaciones

entre una y otra nube. Esto implicara que algunas longitudes de onda se requeriran con el propsito de comunicaciones externas, longitudes de onda que penetraran en la Nube sin provocar trastornos neurolgicos. Y usted cree que un centmetro podra ser esa longitud de onda? Esa es la idea general. Pero entonces por qu no hubo respuesta a nuestra transmisin en un centmetro? pregunt Parkinson. Quiz debido a que no enviamos ningn mensaje. No habra ninguna razn para contestar una transmisin totalmente en blanco. Entonces tendramos que empezar a enviar mensajes pulsados en un centmetro exclam Leicester. Pero cmo podemos esperar que la Nube los descifre? Ese no es un problema urgente para empezar. Ser obvio que nuestras transmisiones contengan informacin, eso estar claro por la frecuente repeticin de las diversas formas. En cuanto la Nube advierta que nuestras transmisiones estn controladas por alguna inteligencia, creo que podemos esperar algn tipo de respuesta. Cunto tiempo puede tardar para empezar, Harry? Todava no puede modular la amplitud de un centmetro, no? No, pero estaremos en condiciones de hacerlo dentro de un par de das si trabajamos con turnos nocturnos. Tena una especie de presentimiento que esta noche no iba a ver la cama. Vamos, muchachos, empecemos a trabajar. Leicester se puso de pie, se estir y se encamin hacia afuera. La reunin se disolvi. Kingsley llev a Parkinson aparte. Vea, Parkinson dijo, no es necesario andar comentando este asunto hasta que sepamos algo ms de esto. Por supuesto que no. El Primer Ministro ya sospecha que estoy un poco ido como van las cosas. Hay algo que usted podra hacer saber, sin embargo. Si Londres, Washington y el resto del circo poltico pudieran hacer que sus trasmisiones se realizaran en diez centmetros es posible que puedan eliminar el trastorno de la desaparicin gradual. Cuando ms tarde Kingsley y Ann Halsey estuvieron solos, Ann observ: Cmo diablos se te ocurri esa idea, Chris? Bueno, en realidad es bastante obvio; la dificultad es que todos estamos inhibidos contra esa manera de pensar. La idea de que la Tierra es el nico sitio donde puede existir la vida est muy enraizada a pesar de toda la ficcin cientfica y las tiras cmicas para chicos. Si hubiramos podido considerar ese asunto con ojos imparciales lo hubiramos sealado hace rato. Desde el mismo comienzo las cosas han andado mal y lo han hecho de acuerdo con una especie de esquema sistemtico. Una vez que pude superar el bloqueo psicolgico vi que todas las dificultades podan quitarse con un simple y totalmente posible paso adelante. Uno a uno los trozos del rompecabezas entraron en su sitio. Creo que probablemente Alexandrov tena la misma idea, slo que su ingls se inclina algo hacia la concisin. Ms bien se inclina exageradamente hacia la concisin, quieres decir. Pero, crees en serio que este asunto de la comunicacin puede andar? Tengo muchas esperanzas en eso. Es una cuestin crucial. Por qu dices eso? Piensa los desastres que han tenido lugar hasta ahora en la Tierra sin que la Nube tome ninguna actitud a propsito en contra nuestro. Una breve desaparicin del Sol casi nos congela. Una pequea reflexin en la superficie de la Nube casi nos cocina. Si la fraccin ms pequea de la energa controlada por la Nube fuera dirigida en contra de nosotros

directamente, barrera con cada planta y animal. Pero por qu tendra que ocurrir eso? Cmo puede uno decirlo? Acaso piensas en el pequeo coleptero o la hormiga que sin querer aplastas mientras paseas una tarde? Una de esas burbujas de gas que chocaron con la Luna hace tres meses hubiera terminado con nosotros. Tarde o temprano la Nube probablemente emprendera la marcha dejando escapar algunas ms de sas. O podramos ser electrocutados mediante una descarga monstruosa. La Nube podra realmente hacer eso? Con facilidad. La energa que controla es simplemente enorme. Si pudiramos enviar algn mensaje, entonces quiz la Nube se tomara el trabajo de no aplastarnos bajo su pie. Pero por qu se tomara esa molestia? Bueno, si un coleptero te dijera, Por favor, seorita Halsey, quiere tener la gentileza de no pisar ah porque me va a aplastar, no te resignaras a moverte un poquito?

CAPTULO X SE ESTABLECE LA COMUNICACIN

Cuatro das despus, luego de treinta y tres horas de trasmisin desde Nortonstowe, lleg la primera comunicacin de la Nube. Sera intil tratar de describir la excitacin general. Es suficiente decir que se hicieron frenticas tentativas para interpretar el mensaje que llegaba, porque era obvio que se trataba de un mensaje a juzgar por las formas regulares que podan descubrirse entre las rpidas pulsaciones de las seales de radio. Las tentativas no tuvieron xito. Esto no ocasion sorpresa, pues como dijo Kingsley, era bastante difcil descubrir un cdigo cuando el mensaje haba sido pensado inicialmente en un idioma conocido. Aqu el idioma de la Nube era totalmente desconocido. Eso me parece sensato seal Leicester. Nuestro problema no va a ser ms simple que el de la Nube, y sta no va a entender nuestros mensajes hasta que descubra el idioma ingls. El problema es probablemente mucho peor que eso dijo Kingsley. Tenemos todas las razones para creer que la Nube es mucho ms inteligente que nosotros, de modo que su idioma, cualquier cosa que esto sea, es probablemente mucho ms complicado que el nuestro. Mi proposicin es que dejemos de preocuparnos tratando de descifrar los mensajes que hemos estado recibiendo. En lugar de eso propongo que confiemos en que la Nube va a ser capaz de descifrar nuestros mensajes. Entonces cuando haya aprendido nuestro idioma podr respondernos en nuestro propio cdigo. Una maldita buena idea. Siempre obligar a los extranjeros a que aprendan ingls dijo Alexandrov a Ivette Hedelfort. Para empezar se me ocurre que deberamos limitarnos a ciencia y matemticas hasta donde sea posible pues stos sern el mejor denominador comn. Ms adelante podremos probar con algo sociolgico. El verdadero trabajo va a ser grabar todo el material que queremos transmitir. Usted quiere decir que deberamos trasmitir una especie de curso elemental de matemticas, ciencias y de ingls bsico? dijo Weichart. Esa es la idea. Y creo que deberamos hacerlo en seguida. La poltica ideada tuvo xito, demasiado xito. Dos das despus se recibi la primera respuesta inteligible. Deca: Mensaje recibido. Poca informacin. Enven ms. Durante las semanas siguientes casi todos estuvieron ocupados leyendo libros convenientemente seleccionados. Las lecturas se grababan y luego se transmitan. Pero siempre se reciban cortas respuestas requiriendo ms informacin, y todava ms informacin. Marlowe dijo a Kingsley: Esto no sirve, Chris, tendremos que pensar en algo nuevo. Este bruto pronto nos va a agotar a todos. Mi voz se est volviendo tan ronca como la de un cuervo viejo con esta lectura constante. Harry, Leicester est trabajando en una idea nueva. Me alegro. De qu se trata? Bueno, puede matar dos pjaros de un tiro. La lentitud de nuestro mtodo actual no es el nico inconveniente. Otra dificultad es que una gran cantidad de lo que estamos enviando debe parecer asombrosamente ininteligible. Muchas palabras de nuestro idioma se refieren a objetos que vemos y tocamos y omos. A menos que la Nube sepa qu son esos

objetos no veo cmo puede tener sentido una gran parte del material que estamos mezclando con el resto. Si usted nunca vio una naranja o tuvo algn contacto con sta en alguna forma, no veo cmo puede tener la posibilidad de saber lo que significa la palabra naranja por ms inteligente que sea. Ya veo. Qu se propone hacer? Fue idea de Harry. Cree que puede utilizar una cmara de televisin. Por suerte yo haba convencido a Parkinson para que hiciera traer algunas. Harry piensa que puede conectar una a nuestro transmisor, y lo que es ms, confa en que podr modificarla para que haga algo as como 20.000 lneas en lugar de las miserables 450 o algo as de la televisin ordinaria. Eso por la longitud de onda mucho menor? S, por supuesto. Tenemos que ser capaces de transmitir una imagen excelente. Pero la Nube no tiene una pantalla de televisin! Por supuesto que no. Cmo decide la Nube analizar nuestras seales es un asunto totalmente suyo. Lo que debemos asegurarnos es que transmitimos toda la informacin pertinente. Hasta ahora hemos estado haciendo un trabajo bastante malo y la Nube tiene toda la razn de quejarse. Cmo se propone utilizar la cmara de televisin? Empezaremos con una lista de palabras, demostrando varios sustantivos y verbos. Esto ser preliminar. Hay que hacerlo cuidadosamente pero no tomar demasiado tiempo para unas cinco mil palabras; quiz una semana. Luego podremos trasmitir el contenido de libros enteros enfocando las pginas con la cmara. Con ese mtodo podremos enviar toda la Encyclopedia, Britannica en unos pocos das. Eso ciertamente calmar la sed de conocimientos del bruto Bueno, supongo que es mejor que vuelva a mi lectura. Avseme cuando est lista la cmara. Va a ser una felicidad incalculable liberarse de este coro. Ms tarde Kingsley se encontr con Leicester. Lo siento, Harry dijo, pero tengo algunos otros problemas. Entonces espero que se los guarde para usted. Aqu en este departamento estamos hasta la nariz. Lo siento, pero stos se refieren a ustedes y me temo que signifiquen ms trabajo. Mire, Chris, por qu no se quita el saco y empieza a hacer algn trabajito en serio en lugar de interrumpir las buenas intenciones del proletariado? Bueno, cul es el problema? Lrguelo. El problema es que no estamos prestando bastante atencin al receptor, quiero decir a nosotros aqu como receptor. Una vez que empecemos a trasmitir con la cmara de televisin presumiblemente tengamos respuestas en la misma forma que lo que enviamos nosotros. Es decir que el mensaje recibido va a aparecer en forma de palabras sobre una pantalla de televisin. Bueno, y qu hay, con eso? Ser cmodo y fcil para leer. S, hasta ahora todo va bien. Pero recuerde que nosotros slo podemos leer alrededor de unas ciento veinte palabras por minuto mientras que esperamos trasmitir por lo menos cien veces ms rpido que eso. Tendremos que pedir al Johnny que est ah arriba que disminuya la velocidad de sus respuestas, eso es todo. Le diremos que somos de inteligencia tan obtusa que podemos digerir slo ciento veinte palabras por minuto en lugar de las decenas de miles que l parece ser capaz de tragar. Todo est muy bien, Harry. Estoy de acuerdo con todo lo que dice. Slo que usted quiere darme algn otro trabajo, no?

Correcto. Cmo lo adivin? Mi idea es que sera bueno or acsticamente los mensajes de la Nube simultneamente con su aparicin en la pantalla. Nos cansaremos mucho ms leyendo que escuchando. Parafraseando a Alexis pienso que es una maldita buena idea. Se da cuenta lo que entraa? Significa que tendr que mantener la equivalencia entre el sonido y la imagen. Podramos utilizar la computadora electrnica para eso. Tendremos que almacenar slo unas cinco mil palabras. Slo! No me parece que esto signifique mucho trabajo. Tendremos que transmitir cada palabra individualmente de manera bastante lenta, para la Nube. Calculo alrededor de una semana para eso. A medida que enviamos cada palabra podemos hacer que nuestra seal de T.V. perfore una cinta de acuerdo con un cdigo. Eso no debe ser difcil. Tambin se puede ubicar el sonido en la cinta perforada usando un micrfono, por supuesto, para tener el sonido registrado en forma elctrica. Una vez que est todo registrado en la cinta podemos enviarlo a la computadora cuando queramos. Se necesitar una cantidad grande de cosas registradas de manera que utilizaremos los magnticos. Ser fcil y rpido. Y colocaremos un programa de conversin en la alta velocidad. Luego podremos leer los mensajes de la Nube en una pantalla de televisin u orlos a travs de un parlante. Tengo algo que decirle Chris. Nunca conoc a nadie mejor que usted para encontrarle trabajo a los dems. Por supuesto que usted va a escribir el programa de conversin. Por supuesto. Lindo trabajo sentado en un silln, eh? Mientras tanto nosotros, pobres esclavos, seguimos soldando, agujerendonos los pantalones y Dios sabe qu. Qu voz utilizar para el sonido? La suya Harry. Es su recompensa por tener todos esos agujeros en los pantalones. Al final tendremos que estar horas escuchndolo! A medida que pasaba el tiempo la idea de convertir los mensajes de la Nube en sonidos le pareca a Harry Leicester cada vez ms conveniente. Despus de unos das comenz a andar con una semisonrisa ms o menos permanente en los labios pero nadie pudo descubrir la gracia. El sistema de televisin result muy bueno. Despus de cuatro das de transmisin se recibi un mensaje que deca: Felicitaciones por el mejoramiento de la tcnica. Este mensaje apareci en la pantalla de televisin pues el sistema de conversin en sonido no funcionaba todava. La transmisin de palabras individualizadas result ser algo ms difcil de lo esperado, pero eventualmente fue conseguido. La transmisin de trabajos cientficos y matemticos se transform en un asunto simple. Muy pronto fue evidente que estas transmisiones servan solamente para informar a la Nube cul era el estado del desarrollo humano, algo as como un chico que muestra a un adulto hasta dnde ha llegado. Luego se transmitieron libros que trataban acerca de asuntos sociales. La seleccin fue algo difcil pero al final se envi una muestra amplia y ms o menos al azar. Era claro que la Nube tena ms dificultades para absorber este material. Por ltimo lleg un mensaje, todava ledo en la pantalla de televisin: Las ltimas transmisiones aparecen muy confusas y extraas. Tengo muchas

preguntas que hacer, pero prefiero dejarlas para algn momento futuro. Incidentalmente, sus trasmisiones interfieren muy seriamente, debido a la proximidad del transmisor, con varios mensajes externos que deseo recibir. Por esa razn les voy a proporcionar el siguiente cdigo. En el futuro utilicen siempre el cdigo. Voy a establecer una barrera electrnica para protegerme de su transmisor. El cdigo servir como seal de que desean atravesar la barrera. Si ello es conveniente les ser permitido. Pueden esperar otra trasmisin desde aqu dentro de unas cuarenta y, ocho horas. Un complicado dibujo de luces brill en la pantalla de televisin, seguido por el siguiente mensaje: Por favor confirmen que han recibido este cdigo y pueden usarlo. Leicester dict la siguiente respuesta: Hemos grabado el cdigo. Creemos que podemos utilizarlo aunque no estamos seguros. Lo confirmaremos en la prxima transmisin. Hubo una demora de unos diez minutos. Luego vino la respuesta: Muy bien. Adis. Kingsley explic a Ann Halsey: La demora se debe al tiempo que requiere la transmisin para llegar a la Nube y para que vuelva la respuesta. Estas demoras van a ser causa de que las comunicaciones breves sean algo molestas. Pero Ann Halsey estaba menos interesada en las demoras que en el tono de los mensajes de la Nube. Pareca humano dijo con los ojos dilatados por el asombro. Por supuesto que s. Cmo poda ser de otro modo? Est utilizando nuestro lenguaje y nuestras frases de manera que tiene que parecer humano. Pero el adis sonaba tan lindo. Tonteras! Para la Nube adis es probablemente una palabra de cdigo para terminar una transmisin. Recuerda que ha aprendido nuestro idioma desde el principio en unos quince das. Eso a m no me parece muy humano. Oh, Chris eres exactamente lo que los norteamericanos llaman un pobre tipo No es cierto, Geoff? Qu, Chris un pobre tipo? Yo dira que realmente lo es, el ms gran pobre tipo todopoderoso de la Cristiandad. S, seor! En serio, Chris, qu piensa de esto? Creo que el envo de un cdigo es un buen signo. Yo tambin. Muy bueno para nuestra moral. Los cielos saben lo que necesitamos. Este ltimo ao no ha sido fcil. Pienso que me siento mejor que nunca desde el da que lo recog en el aeropuerto de Los Angeles, y eso parece hace una vida entera. Ann Halsey frunci la nariz. No puedo entender por qu todos se ponen as por un cdigo y por qu echaron un balde de agua fra sobre mi adis. Pues, mi querida respondi Kingsley, por que el envo de un cdigo fue una razonable idea racional. Fue un punto de contacto, de comprensin, sin ninguna relacin con el idioma, mientras que el adis slo fue una apariencia lingstica superficial. Leicester se aproxim a ellos. Esta demora de dos das es afortunada. Creo que para entonces podremos tener funcionando el sistema de sonidos. Qu hay del cdigo? Creo que va a andar bien, pero prefiero asegurarme del todo. Dos das despus toda la compaa se reuni por la noche en el laboratorio de transmisin. Leicester y sus colaboradores estaban ocupados con ajustes de ltimo momento.

Eran casi las ocho cuando aparecieron las descargas preliminares en la pantalla. Pronto empezaron a aparecer palabras. Oigamos algo dijo Leicester. Hubo muecas y risas cuando empez a transmitir el parlamento pues la voz era la de Joe Stoddard. Durante algo as como un minuto muchas personas pensaron en una broma pero luego se dieron cuenta que la voz deca lo mismo que las palabras en la pantalla. Y decididamente los sentimientos no eran los de Joe Stoddard. El chiste de Leicester tena algunas ventajas. No haba tenido el tiempo necesario para incluir inflexiones de voz: cada palabra era siempre pronunciada de la misma manera y con una frecuencia pareja, excepto al finalizar las frases donde siempre haba una pequea pausa. Estas desventajas en la reproduccin del sonido estaban compensadas en alguna medida por el hecho de que en su forma natural de hablar Joe Stoddard no tena tampoco muchas inflexiones. Y Leicester haba calculado sagazmente el tiempo para el comienzo de cada palabra de manera que coincidiera lo ms posible con la manera de hablar de Joe. En esa forma, aunque el discurso de la Nube era obvio que se trataba de una imitacin artificial de Joe, la imitacin era muy buena. Nadie se acostumbr nunca realmente a que la Nube hablara con el fcil dejo gutural y arrastrado de la regin occidental, y nadie pudo pasar nunca por alto el indescriptible efecto cmico de algunos de los errores de pronunciacin de Joe. An con posterioridad la Nube era conocida como Joe. El primer mensaje de Joe deca algo as como esto: La primera transmisin de ustedes fue una sorpresa, porque es muy desusado encontrar animales con habilidad tcnica habitando planetas que son una especie de avanzada extrema de la vida. Se pregunt a Joe por qu eso deba ser as. Por dos razones muy simples. Al vivir en la superficie de un cuerpo slido ustedes se encuentran sujetos a una fuerza gravitacional poderosa. Esto limita enormemente el tamao hasta el que pueden crecer sus animales y de ah que limita el alcance de su actividad neurolgica. Los obliga a poseer estructuras musculares para poder moverse y tambin a tener armaduras protectoras contra los golpes violentos, como por ejemplo los crneos que necesitan para proteger el cerebro. El peso extra de los msculos y la proteccin reduce an ms el mbito de sus actividades neurolgicas. Por cierto que los animales ms grandes que ustedes poseen han sido en su mayor parte huesos y msculos con muy poco cerebro. Como ya he dicho, el poderoso campo gravitacional en que viven es la causa de esta dificultad. De una manera general uno slo espera que exista vida inteligente en un medio gaseoso difuso y no en planetas, de ninguna manera. El segundo factor desfavorable es la extrema carencia de alimentos qumicos bsicos. Para la creacin de alimentos qumicos en gran escala es necesaria la luz de una estrella. El planeta de ustedes, sin embargo, absorbe slo una fraccin muy pequea de la luz del Sol. En este momento yo mismo estoy construyendo sustancias qumicas bsicas a una frecuencia aproximadamente 10.000.000.000 de veces la que utilizan ustedes en toda la superficie del planeta. Esta carencia de alimentos qumicos conduce a una lucha con dientes y uas por la existencia en la que es difcil para los primeros destellos de la inteligencia hacer pie en competencia con los huesos y los msculos. Por supuesto que cuando la inteligencia se establece firmemente la competencia con simples huesos y msculos se torna fcil, pero los primeros pasos por ese camino son muy difciles, tanto as que el caso de ustedes es una rareza entre las formas de vida planetaria.

Y tanto as para los entusiastas de los viajes espaciales dijo Marlowe. Harry, pregntele a qu debemos la aparicin de la inteligencia aqu en la Tierra. Se hizo la pregunta y despus de un rato lleg la respuesta: Probablemente a la combinacin de varias circunstancias de las cuales yo considerara como de mxima importancia el desarrollo hace unos cincuenta millones de aos de un tipo de planta totalmente nueva: la planta que ustedes llaman hierba. El surgimiento de esta planta provoc una drstica reorganizacin de todo el mundo animal debido a la particularidad que la hierba puede cortarse a nivel de la tierra en distincin con todas las otras plantas. A medida que los campos de hierba se diseminaron por toda la Tierra los animales que podan sacar ventajas de esta caracterstica sobrevivieron. Otros animales declinaron y se extinguieron. Parece haber sido en esta nueva redisposicin que la inteligencia pudo ganar su primer apoyo en vuestro planeta. Hay varios factores muy desusados que hacen algo difcil la interpretacin del mtodo de comunicacin que ustedes utilizan, prosigui la Nube. En particular considero muy extrao que los smbolos que usan no tienen una relacin realmente estrecha con la actividad neurolgica de los cerebros de ustedes. Es mejor decirle algo acerca de eso seal Kingsley. Iba a apostar que lo haramos. No crea que fueras capaz de quedarte tanto tiempo callado, Chris observ Ann Halsey. Kingsley explic su idea acerca de la comunicacin a base de C.A. y C.C. y pregunt si Joe mismo operaba sobre la base de C.A. Joe afirm que esto era as y continu: Este no es el nico aspecto singular. La rareza ms notable de ustedes es el gran parecido de un individuo con otro. Esto les permite utilizar un mtodo de comunicacin muy vasto. Ustedes dan nombres a vuestros estados neurolgicos, temor, dolor de cabeza, desconcierto, felicidad, melancola, stos son todos nombres. Si un seor A desea decir al seor B que tiene dolor de cabeza no hace ninguna tentativa de describir la perturbacin neurolgica en su cabeza. En lugar de eso l utiliza su nombre. Dice: Tengo un dolor de cabeza. Cuando el seor B oye esto toma el nombre dolor de cabeza y lo interpreta de acuerdo con su propia experiencia. As el seor A puede informar al seor B de su indisposicin aunque ninguno de los dos participantes puede tener la menor idea de en qu consiste realmente un dolor de cabeza. Un mtodo tan altamente peculiar de comunicacin es slo posible, por supuesto, entre individuos casi idnticos. Podra decirse de esta manera? dijo Kingsley. Entre dos individuos absolutamente idnticos, si eso fuera posible, no se necesitara ninguna comunicacin puesto que cada individuo conocera automticamente la experiencia del otro. Entre individuos casi idnticos basta un mtodo grosero de comunicacin. Entre dos individuos ampliamente diferentes se requiere un sistema mucho ms complicado de comunicacin. Eso es exactamente lo que estaba tratando de explicar. La dificultad que tuve en descifrar el lenguaje de ustedes aparecer ahora claramente. Es un lenguaje conveniente para individuos similares, mientras que ustedes y yo estamos ampliamente separados, mucho ms que lo que ustedes probablemente se imaginan. Por suerte los estados neurolgicos de ustedes son ms bien simples. Una vez que pude comprenderlos, en cierta forma, pude descifrar el lenguaje que utilizan. Tenemos algo en comn desde el punto de vista neurolgico? Por ejemplo: usted tiene algo similar a nuestro dolor de cabeza? pregunt McNeil. La respuesta fue: En un sentido amplio compartimos las emociones de placer y

dolor. Pero esto puede esperarse de cualquier criatura que posea un complejo neurolgico. Las emociones dolorosas corresponden a una brusca disrupcin de esquemas neurolgicos y esto me puede ocurrir a m como a ustedes. La felicidad es un estado dinmico en el que los esquemas neurolgicos estn siendo ampliados, no interrumpidos, y esto tambin me puede ocurrir a m como a ustedes Aunque existen estas similitudes me imagino que mis experiencias subjetivas son muy, diferentes de las de ustedes, excepto en un aspecto; como ustedes yo considero a las emociones dolorosas como emociones que deseo evitar, y viceversa para las emociones felices. Ms especficamente, los dolores de cabeza de ustedes nacen de un abastecimiento deficiente de sangre que destruye la precisin de las secuencias de descargas elctricas en vuestros cerebros. Yo siento algo muy comparable a un dolor de cabeza si algn material radiactivo se introduce en mi sistema nervioso. Ocasiona descargas elctricas de una manera similar a la que ocurre en los contadores Geiger de ustedes. Estas descargas interfieren con mis secuencias de tiempo y producen una experiencia subjetiva extremadamente desagradable. Ahora deseo inquirir un asunto totalmente diferente. Estoy interesado en lo que ustedes llaman las artes. La literatura puedo entenderla como el arte de disponer las ideas y emociones en palabras. Las artes visuales se relacionan claramente con la percepcin que tienen del mundo. Pero no entiendo en absoluto la naturaleza de la msica. Mi ignorancia en este aspecto no debe sorprenderles porque hasta donde yo s ustedes no han trasmitido msica. Quieren hacer el favor de reparar esta deficiencia? Aqu tienes tu oportunidad Ann dijo Kingsley. Y qu oportunidad! Ningn msico toc jams para una audiencia como sta! Qu tocar? Qu tal el Beethoven de la otra noche? El opus 106? Es un poco fuerte para un principiante. Vamos, Ann. Deja que el viejo Joe se tome su trabajo alent Barnett. No necesita tocar si no quiere hacerlo, Ann. Hice una grabacin dijo Leicester. Qu tal es la calidad? Tan buena como la mejor desde un punto de vista tcnico. Si usted estaba satisfecha con la forma en que toc podemos empezar a transmitir en seguida, si usted lo desea. Creo que prefiero que utilicen la grabacin. Parece ridculo, pero creo que me voy a poner nerviosa si empiezo a tocar para esa cosa, cualquier cosa que sea. No seas tonta, el viejo Joe no muerde. Quiz no, pero sin embargo prefiero que utilicen la grabacin. De manera que se transmiti la grabacin. Al terminar vino un mensaje: Muy interesante. Por favor repitan la primera parte a una velocidad aumentada en un treinta por ciento. Cuando hubieron hecho esto, el mensaje siguiente fue: Mejor. Muy bueno. Voy a pensar en esto. Adis. Mi Dios, lo liquidaste, Ann! exclam Marlowe. Me inquieta cmo es posible que la msica pueda tener algn sentido para Joe. Despus de todo la msica es sonido y estbamos seguros de que el sonido no deba tener ningn significado para l observ Parkinson. No estoy de acuerdo con eso dijo McNeil. Nuestra apreciacin de la msica no tiene nada que ver con el sonido, aunque s que en principio puede parecer lo contrario. Lo que apreciamos en el cerebro son seales elctricas que parten de los odos. Nuestra utilizacin de los sonidos es simplemente un artificio conveniente para generar

ciertos modelos de actividad elctrica. Existe por cierto una buena cantidad de datos que aseguran que los ritmos musicales reflejan los ritmos elctricos principales que ocurren en el cerebro. Eso es muy interesante John dijo Kingsley. De manera que se podra decir que la msica da la expresin ms directa de las actividades de nuestros cerebros. No, yo no dira tanto. Yo dira que la msica da el mejor ndice de un modelo en amplia escala de la actividad cerebral. Pero las palabras dan un mejor ndice de los modelos en pequea escala. Y as sigui la discusin hasta muy entrada la noche. La observacin ms notable quiz, vino de Ann Halsey. El primer movimiento de la sonata en la mayor est marcada con un tiempo que requiere una velocidad fantstica, por cierto mucho ms rpida que la que puede alcanzar cualquier pianista normal, por cierto mayor que la que yo puedo desarrollar. Notaron el pedido de que se aumentara la velocidad? Me hizo sentir un escalofro, aunque probablemente fue slo alguna extraa coincidencia, supongo. En este estado de cosas se acord, en general, que la informacin relativa a la verdadera naturaleza de la Nube deba ser trasmitida a las autoridades polticas. Varios gobiernos estaban restableciendo las comunicaciones radiales. Se descubri que la ionizacin en la atmsfera poda mantenerse en valores favorables para la comunicacin en una longitud de onda de diez centmetros siempre que se propagara verticalmente una transmisin en tres centmetros. Nortonstowe se transform una vez ms en un banco de informacin. Nadie tena muchas ganas de diseminar informacin acerca de la Nube. Todos tenan la impresin de que la comunicacin con la Nube poda salir del control de Nortonstowe. Y haba muchas cosas que los cientficos queran aprender. Kingsley se opona firmemente a que se pasara informacin a las autoridades polticas, pero en este asunto fue aplastado por la opinin general que senta, por ms lamentable que fuera, que no poda seguirse manteniendo el secreto. Leicester haba grabado las conversaciones con la Nube y se retransmitieron por los canales de diez centmetros. Los gobiernos de todas partes no tuvieron escrpulos acerca de mantener el secreto. El hombre de la calle nunca se enter de la existencia de vida en la Nube, pues a medida que transcurri el tiempo ocurrieron ciertos hechos que hicieron necesario mantener imperativamente el secreto. Ningn gobierno posea en ese momento un transmisor y receptor apropiados para comunicarse con la Nube. Es as que por el momento Nortonstowe fue el nico lugar que poda establecer contactos con sta. No obstante los tcnicos de Estados Unidos sealaron que se poda transmitir por diez centmetros a Nortonstowe y luego de ah retransmitir por un centmetro a la Nube para permitir que el gobierno de Estados Unidos y otros pudieran establecer contacto con la misma. Se decidi que Nortonstowe fuera un banco de comunicaciones no slo para toda la Tierra sino tambin entre sta y la Nube. El personal de Nortonstowe se dividi en dos campos aproximadamente iguales. Los que apoyaban a Kingsley y Leicester en su deseo de vetar el plan de los polticos abierta y violentamente, dicindoles a los varios gobiernos que se fueran al demonio. Los otros, dirigidos por Marlowe y Parkinson, argumentaban que no se iba a ganar nada con ese desafo ya que los polticos podan forzar la cuestin mediante la fuerza. Cuando se esperaba para dentro de pocas horas un mensaje de la Nube se agudiz la discusin entre los dos grupos. Se resolvi mediante un compromiso. Se decidi que una dificultad tcnica impidiera que se

recibieran las transmisiones por diez centmetros en Nortonstowe. De esa manera los gobiernos podran escuchar a la Nube pero no podran hablarle. Y as ocurri. Ese da la ms alta y honorable de las clases humanas escucho a la Nube y fue incapaz de responder. Sucedi que la Nube hizo una mala impresin en su augusta audiencia, pues Joe empez a hablar sin reticencias acerca del sexo. Quieren resolver esta paradoja?, dijo. Noto que una gran proporcin de la literatura de ustedes se relaciona con lo que ustedes llaman amor, amor profano en su mayor parte. Por cierto, de acuerdo con los ejemplares que me han llegado estimo que casi el cuarenta por ciento de la literatura se relaciona con ese tema. Empero en ninguna parte en la literatura pude encontrar en qu consiste el amor, el asunto es eludido siempre cuidadosamente. Esto me conduce a creer que el amor debe ser algn proceso raro y notable. Pueden imaginarse mi sorpresa cuando por fin aprend en textos de medicina que el amor es slo un proceso ordinario muy simple compartido con una gran variedad de otros animales? Hubo algunas protestas ante estas observaciones, de parte de la ms alta y honorable de las clases humanas. Fueron silenciadas por Leicester que cort las transmisiones de los parlantes. Oh, cllense dijo. Luego tendi el micrfono a McNeil. Considero que le toca el turno, John. Haga lo posible por dar a Joe una respuesta. McNeil hizo lo que pudo: Considerado desde un punto de vista totalmente lgico, el hecho de tener y criar nios es una cuestin completamente desprovista de atractivo. Para la mujer significa dolor y constante preocupacin. Para el hombre significa un trabajo extra durante muchos aos para poder llevar la carga de su familia. De manera que si furamos totalmente lgicos acerca del sexo probablemente no nos tomaramos la molestia de reproducirnos en absoluto. La Naturaleza se hace cargo de esto hacindonos del todo irracionales. Si no furamos irracionales simplemente no seramos capaces de sobrevivir, aunque pueda parecer contradictorio. Probablemente ocurra lo mismo con los otros animales tambin. Joe estaba hablando de nuevo: Esta irracionalidad, que yo sospechaba y que me complazco en or que ustedes reconocen, tiene un aspecto serio, ms horrendo. Ya les he advertido que el abastecimiento de alimentos qumicos es lamentablemente limitado en vuestro planeta. Es demasiado posible que una actitud irracional respecto a la reproduccin los lleve a que nazcan ms individuos de los que posiblemente puedan sostener con tan pocos recursos. Esa situacin entraara grandes peligros. Por cierto es ms que probable que la rareza de vida inteligente en los planetas nazca de la general existencia de tales irracionalidades en relacin con la escasez de alimento. Considero que no es improbable que su especie pueda extinguirse en breve. Encuentro que se confirma esta opinin por el aumento demasiado rpido que estn experimentando las poblaciones humanas. Leicester seal un grupo de luces que se encendan y apagaban. Los polticos estn tratando de intervenir, Mosc, Washington, Londres, Pars, Timbuct, el To Tom Cobbly y todo. Los dejamos intervenir, Chris? Alexandrov hizo el primer discurso poltico de su vida. A esos hombres del Kremlin les va a hacer bien escuchar dijo. Alexis, la palabra utilizada es un error observ Kingsley. En una sociedad de buenos modales decimos miserables. Creo que deberamos recomendar a Alexis que estudiara los escritos del celebrado

doctor Bowdler. Pero es hora que volvamos a Joe dijo Marlowe. Seguro que no hay que dejar intervenir a los polticos, Harry. Deje sus gargantas tranquilas. John, pregntele a Joe cmo se reproduce dijo Kingsley. Eso es lo que he estado deseando preguntar dijo McNeil. Entonces adelante. Veamos cuan delicado es cuando le llega su turno. Chris! McNeil hizo esta pregunta a la Nube: Sera interesante para nosotros saber cmo se puede comparar nuestro sistema reproductivo con su propio caso. La reproduccin en el sentido de dar origen a nuevos individuos procede en nuestro caso a lo largo de lneas totalmente distintas. Exceptuando accidentes, o el insuperable deseo de autodestruccin, que ocurre a veces entre nosotros como entre ustedes, puedo vivir indefinidamente. Por lo tanto no necesito generar algunos nuevos individuos que me continen a mi muerte. Qu edad tiene usted en realidad? Algo ms de quinientos millones de aos. Y su nacimiento, es decir, su origen, fue una consecuencia de una accin qumica espontnea, como creemos que ha ocurrido aqu en la Tierra? No, no fue as. Cuando viajamos por la galaxia andamos a la pesca de convenientes agregados de materia, nubes convenientes en las que podamos plantar vida. Hacemos esto ms o menos en la misma forma que ustedes hacen crecer brotes de un rbol. Si, por ejemplo, yo encontrara una nube conveniente que todava no estuviera dotada de vida, plantara en ella una estructura neurolgica comparativamente simple. Esta sera una estructura que yo mismo hubiera construido, ana parte de m mismo. La cantidad de azares con que el origen espontneo de vida inteligente se enfrenta es superada mediante esta prctica. Voy a darles un ejemplo: Los materiales radiactivos deben ser excluidos rigurosamente de mi sistema nervioso por una razn que les expliqu en una conversacin anterior. Para asegurarme de esto poseo una elaborada pantalla electromagntica que sirve para impedir el ingreso de cualquier gas radiactivo en mis regiones neurolgicas, en mi cerebro, en otras palabras. Si esta pantalla dejara de actuar, yo experimentara un gran dolor y pronto morira. Una falla de esa pantalla es uno de los accidentes posibles que les mencion hace un rato. El punto clave de este ejemplo es que nosotros podemos proporcionar a nuestros infantes las pantallas y la inteligencia para operar con ellas, mientras sera muy improbable que tales pantallas pudieran desarrollarse en el curso de una vida de origen espontneo. Pero eso es lo que debe haber ocurrido cuando surgi el primer miembro de su especie sugiri Mc-Neil. No estoy de acuerdo en que hubiera un primer miembro, dijo la Nube. MacNeil no comprendi esta observacin, pero Kingsley y Marlowe intercambiaron una mirada como si dijeran: Oh, oh, ah vamos. Eso les va a pegar en el ojo a los muchachos del universo en explosin. Aparte de proporcionarles esos instrumentos de proteccin, prosigui la Nube, dejamos que nuestros infantes elijan la forma que crean ms conveniente para desarrollarse. Aqu debo explicar una importante diferencia entre ustedes y yo. El nmero de clulas que ustedes tienen en el cerebro est ms o menos fijado en el nacimiento. El desarrollo consiste entonces, en aprender a utilizar un cerebro de capacidad fija de la mejor manera posible. Con nosotros la cuestin es totalmente distinta. Somos libres para aumentar la capacidad de nuestro cerebro en la mejor forma que podamos. Y por supuesto que las partes gastadas o defectuosas pueden ser quitadas o reemplazadas.

As es que el desarrollo consiste en extender el cerebro de la mejor manera posible, as como en aprender a utilizarlo de la mejor manera posible, con esto quiero decir, por supuesto, de la manera ms conveniente para la solucin de los problemas a medida que surgen. Ustedes se darn cuenta, entonces, que como infantes comenzamos con cerebros comparativamente simples y a medida que envejecemos nuestros cerebros se agrandan considerablemente y, se hacen mucho ms complicados. Podra describir de manera que nosotros pudiramos comprender cmo hace para construir una parte nueva a su cerebro? pregunt McNeil. Creo que s. Primero, construyo con los alimentos qumicos las molculas complicadas del tipo requerido. Siempre tengo a mano una reserva de estas ltimas. Luego las molculas se colocan cuidadosamente en una estructura neurolgica apropiada sobre la superficie de un cuerpo slido. El material del cuerpo se acondiciona de tal manera que su punto de fusin no sea demasiado bajo, el hielo, por ejemplo, tendra un punto de fusin peligrosamente bajo, y que sea un muy buen aislador elctrico. La parte externa del slido tiene que estar tambin cuidadosamente preparada de manera de recibir el material neurolgico, la materia cerebral como diran ustedes, y mantenerlo en posicin con firmeza. El diseo de la estructura neurolgica es, por supuesto, la parte realmente difcil del asunto. Esto se dispone de manera que el nuevo cerebro acte como una unidad para alcanzar algn propsito especfico. Tambin se dispone que la nueva unidad no entre espontneamente en funcionamiento, sino solamente cuando recibe las seales de las partes previamente existentes de mi cerebro. Estas seales tienen una variedad de puntos de entrada en la nueva estructura. Asimismo las salidas de la nueva unidad tienen una cantidad de conexiones con las partes ms viejas de mi cerebro. De esta manera su actividad puede ser controlada e integrada en la totalidad de mi actividad neurolgica. Hay otras dos cuestiones dijo McNeil. Cmo hace para recargar su material neurolgico con energa? En el caso nuestro eso se hace mediante la corriente sangunea. Ustedes tienen algo que sea equivalente a eso? Segundo, cul es el tamao aproximado de las unidades que usted construye? Lleg la respuesta: El tamao vara de acuerdo con el objetivo particular que determina el diseo de la unidad. El slido que sirve de molde puede medir cualquier cosa entre un metro o dos hasta varios centenares de metros. S, yo tengo un equivalente de una corriente sangunea. El abastecimiento de sustancias apropiadas es mantenido por el flujo de gas que baa constantemente las unidades de las que estoy compuesto. El flujo es mantenido por una bomba electromagntica en lugar de un corazn. Es decir, la bomba es de naturaleza inorgnica. Esta es otra facilidad que proveemos cuando plantamos nueva vida. El gas fluye desde la bomba hasta una reserva de alimentos qumicos, luego pasa a mi estructura neurolgica que absorbe los diversos materiales que se requieren para mi funcionamiento cerebral. Estos materiales tambin depositan sus productos de desgaste en el gas. Este vuelve luego a la bomba pero antes pasa a travs de un filtro que retiene los productos de desgaste, un filtro que es algo similar a vuestros riones. Hay una ventaja importante en tener corazn, riones y sangre que son esencialmente inorgnicos en su modo de operar. El fracaso en el funcionamiento puede ser subsanado rpidamente. Si mi corazn se altera, simplemente cambio por un corazn de reserva que tengo siempre listo. Si mis riones andan mal no me muero como le ocurri a ese msico Mozart de ustedes. De nuevo me cambio unos riones de reserva. Y puedo fabricar sangre en grandes cantidades. Poco despus Joe desapareci del aire.

Lo que ms me asombra es la notable similitud de los principios en que se sostiene la vida observ McNeil. Por supuesto que los detalles difieren ampliamente: gas en lugar de sangre, corazn y riones electromagnticos, etc. Pero la lgica de la disposicin es la misma. Y la lgica de la construccin de cerebros parece tener alguna relacin con nuestra programacin para una computadora dijo Leicester. Not eso Chris? Pareca casi como disear una nueva subrutina. Pienso que las similitudes son genuinas. He odo decir que la rodilla de una mosca es muy similar en su construccin a la articulacin de la rodilla nuestra. Por qu? Porque hay justamente una buena manera de construir una articulacin de rodilla. De manera parecida, hay justamente una lgica, y justamente una manera de disear la disposicin general de la vida inteligente. Pero por qu piensa que debe haber esta nica lgica? pregunt McNeil a Kingsley. Para m es difcil explicarlo, porque es lo ms cerca que llego como expresin de un sentimiento religioso. Sabemos que el universo posee alguna estructura bsica interna, esto es lo que tratamos de hallar con nuestra ciencia. Tenemos la tendencia a darnos una especie de palmada moral sobre el hombro cuando contemplamos nuestros xitos en ese sentido, como si dijramos que el universo sigue nuestra, lgica. Pero esto es seguramente colocar el carro antes que el caballo. No es el universo que est siguiendo nuestra lgica, somos nosotros que estamos construidos de acuerdo con la lgica del universo. Y esto da lo que yo llamo una definicin de la vida inteligente: algo que refleja la estructura bsica del universo. Es lo que hacemos nosotros, y lo que hace Joe, y por eso es que parecemos tener tantas cosas en comn, por lo que podemos hablar sobre la base de algo que se asemeja a una base comn aunque somos tan ampliamente distintos en nuestra construccin detallada. Ambos estamos construidos de una manera que refleja el modelo interno del universo. Esos bastardos polticos estn tratando de meterse. Malditos sean, voy a apagar esas luces observ Leicester. Camin hasta los controles observando las diversas trasmisiones que se estaban recibiendo. Un minuto despus volvi a su asiento estremecindose de risa. Aqu hay algo muy bueno dijo, olvid cortar nuestra transmisin por diez centmetros. Han estado escuchando todo lo que hemos dicho, la referencia de Alexis al Kremlin, la observacin de Chris acerca de cortarles la garganta. No me asombra que estn furiosos! Considero que ahora la cosa se pone difcil. Nadie pareca saber qu tenan que hacer. Por ltimo Kingsley se dirigi al tablero de control. Gir unas llaves y dijo en un micrfono: Esto es Nortonstowe, habla Christopher Kingsley. Si hay algn mensaje, adelante. Una voz furiosa se oy en el altoparlante: De modo que son ustedes, Nortonstowe! Hemos estado tratando de comunicarnos con ustedes durante las ltimas tres horas. Quin est hablando? Grohmer, Secretario de Defensa de Estados Unidos. Puedo decirle que est hablando con un hombre muy enojado, seor Kingsley. Estoy esperando una explicacin por la ofensiva conducta de esta noche. Entonces me temo que va a seguir esperando. Le dar otros treinta segundos y si para entonces sus frases no han asumido alguna forma razonablemente convincente cortar nuevamente la comunicacin. La voz se hizo ms serena, y ms amenazante: Seor Kingsley, he odo hablar antes de su insoportable obstruccionismo, pero sta es la primera

vez que me he encontrado con l. Para que est informado, intento que sea la ltima vez. Esto no es un consejo. Le estoy diciendo simplemente ahora y aqu que muy, pronto usted ser retirado de Nortonstowe. Adonde va a ir a parar, se lo dejo librado a su propia imaginacin. Espero que en sus planes respecto a m, seor Grohmer, haya considerado debidamente un punto muy importante. Y cul es se, si me permite la pregunta? Que est dentro de mis alcances arrasar con todo el continente americano. Si usted duda de esta afirmacin pregunte a sus astrnomos lo que ocurri a la Luna en la noche del 7 de agosto. Quiz tambin le resulte provechoso tomar en consideracin que puedo instrumentar esta amenaza en menos de cinco minutos. Kingsley manipul un grupo de controles y desaparecieron las luces. Marlowe estaba plido y haba pequeas gotas de sudor en su frente y en su labio superior. Chris, eso no estuvo bien hecho, no estuvo bien hecho dijo. Kingsley estaba autnticamente perturbado. Lo siento Geoff. En ningn momento se me ocurri mientras hablaba que Amrica es su patria. Le digo de nuevo que lo siento, pero como excusa tiene que saber que hubiera dicho lo mismo a Londres, o Mosc, o a cualquiera. Marlowe sacudi la cabeza. Usted no me entendi, Chris. Mi objecin no es debido a que Amrica es mi patria. De cualquier manera yo s que usted slo estaba haciendo una fanfarronada. Lo que me preocupa es que eso se puede volver tremendamente peligroso. Tonteras. Usted est dando una importancia exagerada a una tormenta en un vaso de agua. Usted todava no ha superado la idea de que los polticos son importantes porque se lo dicen los peridicos. Es probable que ellos se den cuenta de que yo estaba haciendo trampa, pero mientras exista la posibilidad de que yo pueda cumplir mi amenaza ellos no van a hacer uso de la fuerza. Ya lo ver. Pero en este asunto Marlowe tuvo razn y Kingsley se equivoc, como lo demostraron los hechos.

CAPTULO XI LOS COHETES DE HIDRGENO

Kingsley fue despertado de su sueo unas tres horas ms tarde. Siento levantarlo, Chris, pero ha ocurrido algo importante dijo Harry Leicester. Cuando se convenci de que Kingsley estaba bastante alerta sigui: Hay una llamada de Londres para Parkinson. Por cierto que ellos no estn desperdiciando el tiempo. No podemos dejarle que atienda, no? Sera correr demasiado riesgo. Kingsley permaneci silencioso unos minutos. Luego, evidentemente tomando una decisin: Creo que deberemos correr el riesgo, Harry, pero estaremos con l cuando atienda. En realidad nos aseguraremos de que no deje escapar nada. La cuestin es sta. Aunque no tengo ninguna duda que el largo brazo de Washington puede extenderse hasta Nortonstowe, no puedo creer que nuestro gobierno vea con agrado que se le diga lo que tiene que hacer en su propio territorio. Por lo tanto comenzamos con la ventaja de alguna simpata de nuestro propio pueblo. Si no permitimos que Parkinson conteste esa llamada perdemos directamente esa ventaja. Vamos a verlo. Cuando hubieron despertado a Parkinson y le avisaron de la llamada que haba para l, Kingsley dijo: Vea, Parkinson, voy a hablar claro. Segn nosotros mismos hasta ahora hemos jugado correctamente en todo esto. Es cierto que pusimos una serie de condiciones cuando vinimos aqu, e insistimos en que esas condiciones fueran respetadas. Pero en respuesta de eso hemos dado a los suyos la mejor informacin que disponamos. Es cierto que no siempre hemos estado acertados, pero la razn de nuestros errores es ahora demasiado clara. Los norteamericanos instalaron un establecimiento que se pareca a ste y que fue dirigido en trminos de los polticos y no de los cientficos, y la cantidad de informacin que sali de ese establecimiento fue menor que la que sali de Nortonstowe. En realidad usted sabe muy, bien que si no hubiera sido por nuestra informacin la lista de muertos en los meses recientes hubiera sido mucho mayor de lo que fue. Adonde va con todo eso, Kingsley? Le estoy mostrando, simplemente, que aunque a veces haya podido parecer lo contrario hemos jugado correctamente. Lo hemos hecho an hasta el extremo de revelarles la verdadera naturaleza de la Nube y de pasarles la informacin que recibimos de ella. Pero donde yo me inmiscuyo es cuando pienso que podemos perder un valioso tiempo de comunicacin. No podemos esperar que la Nube nos dedique un tiempo indefinido para charlar con nosotros, tiene cosas mejores que hacer. Y le digo enfticamente que no voy a dejar que el tiempo que tenemos para comunicarnos lo perdamos en estupideces polticas si puedo impedirlo. Todava nos queda mucho por aprender. Adems, si los polticos empiezan con el asunto de Ginebra y a argumentar acerca de agendas, es ms que probable que la Nube se despida. No va a estar gastando su tiempo en hablar a idiotas incoherentes. Nunca dejo de sentirme halagado por su opinin. Pero todava no veo adonde conduce esto. Lleva a esto. Londres lo llama a usted, y nosotros vamos a estar all cuando usted conteste. Si deja or una sombra de duda sobre mi sugerencia de una alianza entre nosotros y la Nube le voy a pegar en la cabeza con una herramienta. Vamos, terminemos de una vez. Sucedi que Kingsley haba juzgado algo equivocadamente la situacin. Todo lo que

quera de Parkinson el Primer Ministro era saber si en su opinin haba alguna duda de que la Nube poda arrasar un continente si en realidad lo quisiera. Parkinson no tuvo dificultades con su respuesta. Respondi de manera genuina y sin titubeos que tena todas las garantas para creer que la Nube poda hacerlo. Esto satisfizo al Primer Ministro, y despus de algunos comentarios triviales, desapareci de la lnea. Muy extrao dijo Leicester a Kingsley, despus que Parkinson hubo vuelto a su cama. Demasiado Clausewitz prosigui. Slo estn interesados en la potencia de fuego. S, aparentemente nunca se les ha ocurrido que alguien pudiera poseer un arma irresistible y sin embargo declinara usarla. Particularmente en un caso como ste. Qu quiere decir, Harry? Bueno, no es axiomtico que toda inteligencia no humana debe ser malvada. Supongo que s. Ahora que lo pienso, el noventa y nueve por ciento de las historias acerca de inteligencias no humanas las tratan como totalmente villanas. Yo siempre haba supuesto que era debido a que es tan difcil inventar un villano realmente convincente, pero quiz la cosa sea ms profunda. Bueno, las personas se asustan siempre de lo que no comprenden, y no supongo que los muchachos de la poltica hayan entendido mucho de lo que est ocurriendo. Sin embargo podra pensarse que ellos han advertido que estamos en muy buenos trminos con el viejo Joe, no? A menos que lo hayan interpretado como un pacto con el diablo. El primer paso del gobierno de los Estados Unidos despus de la amenaza de Kinsgley y de que Londres hubo confirmado la capacidad destructiva potencial de la Nube, fue dar prioridad tope a la construccin de un transmisor y receptor de un centmetro igual al de Nortonstowe (que gracias a la informacin proporcionada por Nortonstowe en una oportunidad anterior estaba a disposicin de ellos). Tan excelente era la capacidad tcnica de los norteamericanos que el trabajo estuvo terminado en un tiempo extremadamente breve. Pero el resultado fue totalmente desalentador. La Nube no respondi a las transmisiones, ni tampoco se interceptaron mensajes dirigidos por la Nube a Nortonstowe. Haba dos razones distintas para estos fracasos. El fracaso para interceptar era debido a una seria dificultad tcnica. Una vez que la comunicacin entre la Nube y Nortonstowe se hizo en forma de conversacin no hubo necesidad de una trasmisin muy rpida de informacin, como por ejemplo haba habido durante el perodo en que la Nube aprenda nuestros conocimientos cientficos y modelos culturales humanos. Esto permiti reducir mucho el ancho de las bandas de trasmisin, lo cual era deseable desde el punto de vista de la Nube pues disminua el peligro de interferencia con los mensajes de otros ciudadanos galcticos. Era tan estrecha la banda y tan baja la potencia utilizada en las transmisiones que los norteamericanos no fueron capaces de descubrir exactamente la correcta longitud de onda en que hubieran podido realizar una intercepcin. La razn por la que la Nube no respondi es ms simple. La Nube no iba a responder a menos que la seal del cdigo correctamente realizada fuera transmitida al comienzo del mensaje, y el gobierno de los Estados Unidos no posea ese cdigo. El fracaso de la comunicacin indujo a seguir otros planes. La naturaleza de stos lleg como un golpe a Nortonstowe. Las noticias llegaron a travs de Parkinson, quien una tarde entr corriendo en el despacho de Kingsley. Por qu hay tantos idiotas en el mundo? exclam en un tono algo salvaje. Bien, usted ha visto por fin la luz, no? fue el comentario de Kingsley.

Y usted est entre ellos, Kingsley. Ahora estamos en un lo increble gracias a su imbecilidad combinada con el cretinismo de Washington y Mosc. Bueno, Parkinson, tome una taza de caf y clmese. Al demonio con el caf. Escuche esto. Volvamos a la situacin de 1958 antes que nadie hubiera odo hablar nunca de la Nube. Usted recuerda la carrera armamentista, con los Estados Unidos y los Soviets compitiendo furiosamente para ver quin poda producir primero un cohete intercontinental, por supuesto con una cabeza conteniendo una bomba de hidrgeno. Y como hombres de ciencia ustedes saben que disparar un cohete a seis o siete mil millas desde un punto de la Tierra a otro es casi el mismo problema que disparar un cohete desde la Tierra hacia el espacio. Parkinson, usted no estar tratando de decirme Le estoy diciendo que el trabajo en los Estados Unidos y en Rusia acerca de este problema ha avanzado mucho ms que lo que el gobierno britnico supona. Slo lo hemos sabido en las ltimas cuarenta y ocho horas. Slo lo supimos cuando los gobiernos de los Estados Unidos y los Soviets anunciaron que han disparado cohetes, en direccin a la Nube. Los increbles tontos. Cundo sucedi esto? Esta semana. Aparentemente ha habido una competencia subterrnea de la que no sabamos nada. Los Estados Unidos han estado tratando de superar a los Soviets y viceversa, por supuesto. Estn tratando de demostrarse unos a otros lo que pueden hacer, aparte de matar a la Nube. Mejor llamar a Marlowe, Leicester, Alexandrov y ver qu es lo que podemos salvar del desastre. Como McNeil estaba hablando con Marlowe tambin se uni al grupo. Despus que Parkinson hubo contado su historia, Marlowe dijo: Ocurri. Esto es lo que tema cuando objet su actitud del otro da, Chris. Quiere decir que usted previo esto? Oh, no exactamente esto, en cuanto a los detalles. No tena idea de hasta dnde haban llegado con sus miserables cohetes. Pero senta en mis huesos que algo por el estilo iba a suceder. Ve, Chris, usted es demasiado lgico. No comprende a las personas. Cuntos cohetes han enviado? pregunt Leicester. Por la informacin que tenemos, hasta un centenar de los Estados Unidos y quiz cincuenta o algo as de los rusos. Bueno, no veo que tenga tanta importancia observ Leicester. La energa en un centenar de bombas de hidrgeno puede parecemos mucho a nosotros, pero seguro que es microscpico comparado con la energa en la Nube. Yo pienso que este asunto es ms tonto que tratar de matar un rinoceronte con un escarbadientes. Parkinson sacudi la cabeza. Segn yo entiendo, no estn tratando de volar la Nube en pedazos, estn tratando de envenenarla! Envenenarla! Cmo? Con materiales radiactivos. Ustedes oyeron que la Nube describi lo que poda suceder si los materiales radiactivos penetraban su pantalla. Ellos lo saben por las propias declaraciones de la Nube. S, supongo que algunos cientos de toneladas de material radiactivo poderoso podran ser otra cuestin. Partculas radiactivas comienzan la ionizacin en sitios inconvenientes. Descargas, ms ionizacin, y todo el maldito trabajo salta hasta el cielo dijo Alexandrov. Kingsley sacudi la cabeza.

Volvemos al viejo asunto de que nosotros trabajamos con C.C. y la Nube en C.A. Para trabajar con el sistema de C.A. se necesitan voltajes elevados. Nosotros no tenemos voltajes elevados en nuestro cuerpo y sa es, por supuesto, la razn por que estamos obligados a trabajar con C.C. Pero la Nube debe tener altos voltajes para poder operar sus comunicaciones de C.A. en largas distancias. Y si hay altos voltajes, unas pocas partculas electrificadas en sitios inconvenientes entre el material aislante pueden ocasionar un lo del demonio, como dice Alexis. Inciden talmente, Alexis, qu le parece todo esto? El ruso fue an ms breve de lo que acostumbraba. No gusta dijo. Qu hay acerca de la pantalla de la Nube? No impedir eso que la materia daina la atraviese? pregunt Marlowe. Creo que ah entra la parte sucia del plan respondi Kingsley. La pantalla probablemente trabaja con gases, no con slidos, de manera que no va a detener los cohetes. Y no habr ningn material radiactivo hasta que exploten, y yo creo que la idea es que no van a explotar hasta que atraviesen la pantalla. Parkinson confirm esto. Correcto dijo. Estn diseados de manera que van a unirse a cualquier cuerpo slido. De manera que irn directamente a los centros neurolgicos de la Nube. Por lo menos sa es la idea. Kingsley se puso de pie y camin por la habitacin, hablando mientras caminaba. Aun as, es un programa hecho por un perro rabioso. Consideren las objeciones. Primero, puede no resultar, o supongan que acta justo lo suficiente como para trastornar seriamente la Nube pero no la mata. Entonces vienen las represalias. Toda la vida de la Tierra podra ser barrida con tan poco remordimiento como el que tenemos nosotros cuando aplastamos una mosca. Nunca me pareci que la Nube fuera muy entusiasta de la vida en los planetas. Pero siempre pareci muy razonable en las discusiones interrumpi Leicester. S, pero su punto de vista puede cambiar como consecuencia de un feroz dolor de cabeza. De cualquier manera no creo que las discusiones con nosotros hayan ocupado ms de una pequea fraccin de todo el cerebro de la Nube. Es probable que al mismo tiempo haga otras mil y una cosas. No, no creo que tengamos el ms mnimo derecho de creer que la cosa va a ser linda para nosotros. Y se es slo el primer riesgo. Habr un riesgo igualmente grave si ellos tienen xito en matar la Nube. Es posible que la destruccin de su actividad neurolgica conduzca a las ms aterroriza doras explosiones, lo que llamaramos agona de la muerte. Desde un punto de vista terrestre la cantidad de energa que existe a disposicin de la Nube es simplemente colosal. En la eventualidad de una muerte sbita toda esta energa ser liberada, y una vez ms nuestra probabilidad de sobrevivir ser en extremo remota. Ser como encerrarse en un establo con un elefante enloquecido, slo que incomparablemente peor, para usar el lenguaje de un irlands. Por ltimo ser inevitable que si la Nube muere y tenemos la suerte de sobrevivir, en contra de todas las probabilidades, vamos a tener permanentemente un disco de gas alrededor del Sol. Y como todos sabemos, eso no va a ser agradable. De modo que considerado de cualquier manera, parece imposible entender este asunto. Comprende usted la psicologa de esto, Parkinson? Es bastante curioso pero creo que s. Como Geoff Marlowe deca hace algunos minutos, usted siempre argumenta lgicamente, Kingsley, y no es lgica lo que necesita ahora, sino comprender a la gente. Tomemos primero su ltimo punto. Por lo que hemos aprendido de la Nube tenemos todas las razones para creer que va a permanecer alrededor del

Sol entre cincuenta y cien aos. Para la mayora de las personas es lo mismo que decir que va a quedarse para siempre. No es lo mismo, de ninguna manera. En cincuenta aos habr un cambio considerable del clima terrestre, pero no ser el mismo cambio que tendr lugar si la Nube fuera a permanecer aqu permanentemente. No lo ponga en duda. Lo que digo es que para la gran mayora de personas lo que ocurra dentro de cincuenta aos, o de cien, si usted quiere, no tiene la ms mnima importancia. Y acerca de sus otros dos puntos le dir que admito los graves riesgos mencionados por usted. Entonces usted admite mi argumentacin. Nada de eso. En qu circunstancias seguira usted una poltica que envuelve grandes riesgos? No, no trate de responder. Yo se lo dir. La respuesta es que usted seguira una poltica peligrosa si todas las alternativas le parecieran peores. Pero las alternativas no son peores. Exista la alternativa de no hacer nada y eso no hubiera involucrado riesgos. Hubiera habido el riesgo de que usted se convirtiera en dictador del mundo! Gansadas, hombre! Yo no soy del tipo de los dictadores. Mi nico lado agresivo es que no puedo tolerar a los tontos. Parezco un dictador, yo? Lo parece, Chris dijo Marlowe. No para nosotros, no continu apresuradamente antes que Kingsley explotara, pero para Washington probablemente lo parece. Cuando alguien empieza a hablarles como si fueran escolares retardados, y cuando parece que esa misma persona tiene un poder fsico insuperable, entonces no se los puede culpar de obtener ciertas conclusiones. Y existe otra razn por la que ellos no obtendrn nunca otra conclusin aadi Parkinson. Deje que le cuente la historia de mi vida. Yo fui a una escuela adecuada, preparatoria y pblica. En estas escuelas se alienta a los muchachos ms brillantes para que estudien los clsicos, y, aunque no debiera ser yo quien lo diga, eso fue lo que me sucedi. Gan una beca para Oxford, cumpl bastante bien all, y me encontr a los veintin aos con la cabeza abarrotada de conocimientos no negociables, o no a menos de ser lo suficientemente perspicaz, y yo no lo era. De manera que entr en el Servicio de Administracin Civil cuyo escalafn me llev gradualmente a mi posicin actual. La moraleja de la historia de mi vida es que yo entr en la poltica por accidente y no por decisin. Esto tambin les ocurre a otros, no soy nico y no aspiro a serlo. Pero nosotros, los que estamos all por accidente, estamos en minora y generalmente no ocupamos los sitios de mayor influencia. La gran mayora de los polticos ocupan su posicin porque lo han querido, porque les gusta la luz de las candilejas, porque les agrada la idea de dirigir a las masas. Esto es ciertamente una confesin, Parkinson! Ve ahora mi posicin? Estoy empezando a ver como a travs de un cristal oscuro. Lo que usted quiere decir es que el estado mental de un dirigente poltico es tal que posiblemente no pueda soar que nadie encuentre totalmente desagradable la oportunidad de convertirse en un dictador. S, puedo verlo todo, Chris dijo Leicester con una mueca. Meterse en todos lados, ejecuciones para divertirse, ninguna esposa o hija a salvo. Debo decir que me siento muy contento de estar metido en esto. Es posible que consigamos que nos corten el cogote. Metido en esto? dijo el ruso algo sorprendido. S, Alexis, no nos metamos en esto justamente ahora! Algunas cosas se estn aclarando un poco, Parkinson prosigui Kingsley pausadamente. Sin embargo todava no entiendo por qu la posibilidad de que nosotros

nos impongamos al mundo, por ms que sepamos que es ridcula, pueda parecer una alternativa peor que el espantoso curso que las cosas han tomado en la actualidad. Para el Kremlin perder poder es lo peor dijo Alexis. Alexis resume bien las cosas, como es su costumbre respondi Parkinson. Perder poder, en forma total y completa, es la perspectiva ms espantosa en la que puede pensar un poltico. Supera cualquier otra cosa. Parkinson, usted me asombra. Lo digo en serio. Los cielos saben que pienso bastante mal de los polticos, pero no puedo concebir que ni siquiera la persona ms miserable ponga sus ambiciones personales por encima del destino de toda la especie. Oh, mi estimado Kingsley, qu poco comprenden ustedes a los hombres! Usted conoce la frase bblica, No dejes que tu mano derecha sepa lo que hace la izquierda. Se da cuenta lo que significa? Significa mantener sus ideas en lindos compartimientos estancos, sin dejar que nunca se entremezclen y contradigan. Significa que se puede ir a la iglesia un da por semana y ser un malvado los otros seis. No piense que nadie considere a estos cohetes como potencialmente el fin de la humanidad. Por su vida que no es as. Es ms bien lo opuesto, un intrpido golpe contra un invasor que ha destruido comunidades enteras y llevado a las naciones ms poderosas al borde del desastre. Es una respuesta desafiante de determinadas democracias a las amenazas de un tirano en potencia. Oh, no me estoy riendo, soy muy, serio. Y no se olvide de lo que dijo Harry Leicester: ninguna esposa o hija a salvo. Hay un poco de eso tambin en el asunto. Pero esto es completamente ridculo! Para nosotros s. Para ellos no. Slo que es demasiado fcil leer su propio estado mental en lo que dicen otras personas. Francamente, Parkinson, pienso que este asunto debe haberle quitado toda su sensatez. No puede ser tan malo como lo pinta. Hay un punto que lo prueba. De dnde supo lo de estos cohetes? De Londres, no es lo que usted dijo? Fue de Londres. Entonces es obvio que ah hay alguien decente. Lamento tener que contradecirlo, Kingsley. Es cierto que no puedo probar totalmente mi argumentacin, pero sugiero que nunca hubiramos recibido esta informacin si el gobierno ingls hubiera estado capacitado para unirse a los Estados Unidos y los Soviets. Usted ve, no tenemos cohetes para mandar. Quiz se d cuenta de que este pas posiblemente sufra menos que otros su presunto ascenso a la dominacin mundial. Por ms que pretendamos otra cosa, Inglaterra se desliza continua y rpidamente por la pendiente de dejar de ser una potencia mundial. Quiz no sera una cosa del todo desagradable para el gobierno ingls si vieran que los Estados Unidos, los Soviets, China, Alemania y el resto se vieran obligados a mantenerse en el mismo nivel frente a un grupo de hombres que residen en Gran Bretaa. Quiz sientan que van a brillar con ms fuerza en su, o si lo prefiere, nuestra, gloria reflejada que lo que se destacan en la actualidad. Y quiz tambin, cuando se trate de cuestiones administrativas, ellos crean que le pueden hacer tragar el anzuelo de dejar el control efectivo en sus manos. Por extrao que pueda parecer, Parkinson, ha habido momentos en que me he persuadido a m mismo de que soy un sper cnico. Parkinson hizo una mueca. Por una vez en la vida, Kingsley, mi querido amigo, le hablar con la franqueza brutal que hubiera sido necesaria para usted hace muchos aos. Como cnico usted es un harapo, una basura, un simple aprendiz. En el fondo, y lo digo muy seriamente, usted es un idealista con la mirada fija en las estrellas.

La voz de Marlowe intervino. Cuando hayan terminado de autoanalizarse, no creen que deberamos considerar qu es lo que debemos hacer? Es como una pieza del maldito Chejov gru Alexandrov. Pero interesante, y no poco sutil dijo McNeil. Oh, no hay inconvenientes en saber lo que tenemos que hacer, Geoff. Tenemos que llamar a la Nube y decirle lo que pasa. Es lo nico que podemos hacer desde cualquier punto de vista. Usted est totalmente satisfecho con eso, no Chris? Es seguro que no hay duda posible? Expondr las razones ms egostas al principio. Es probable que podamos impedir el peligro de ser barridos, pues posiblemente la Nube no ser totalmente destruida si le avisamos. Pero a pesar de lo que ha estado diciendo Parkinson creo que hara lo mismo aunque no existiera ese motivo. Aunque parezca extrao y la palabra no exprese exactamente lo que yo quiero decir, creo que es lo nico humano que podemos hacer. Pero para ser prctico, esto es algo que creo tenemos que decidir en acuerdo, o si no estamos de acuerdo, por mayora de votos. Es probable que pudiramos hablar durante horas de esto, pero creo que todos lo hemos estado madurando en nuestras mentes durante la ltima hora. Supongo que es mejor hacer la votacin en seguida para ver qu pasa. Leicester? Estoy. Alexandrov? Maldito bastardo. De todos modos nos cortan el cogote. Marlowe? De acuerdo. McNeil? S. Parkinson? De acuerdo. Como cuestin interesante, Parkinson, y a pesar de algo ms de Chejov, quiere decirnos por qu est de acuerdo? Desde el primer da que nos encontramos hasta esta maana tuve la impresin de que nos mirbamos uno a otro desde el otro lado de la cerca. Lo estbamos, porque yo tena que hacer mi trabajo, y lo hice con toda la lealtad que pude. Hoy, segn veo las cosas, fui liberado de esa vieja lealtad que fue superada por otra lealtad ms amplia, ms profunda. Quiz estoy abriendo el camino yo mismo para llegar a ser un idealista con los ojos fijos en las estrellas, pero ocurre que estoy de acuerdo con todo lo que usted dijo y con las implicaciones acerca de nuestro deber con la especie humana. Y estoy de acuerdo con lo que dijo acerca del rumbo humano que debe tomar la accin. De manera que estamos de acuerdo en llamar a la Nube e informarla de la existencia de estos cohetes? Tendramos que consultar a algunos de los otros, no creen? dijo Marlowe. Kingsley respondi: Puedo parecer muy dictatorial si digo que no, Geoff, pero estoy, en contra de que se ample esta discusin. Estoy seguro que si consultramos a todos los dems y se llegara a una decisin contraria yo no la aceptara: ah tienen ustedes al dictador. Pero tambin est el asunto que mencion Alexis, de que todos nosotros podamos terminar consiguiendo que nos corten el cuello. Hasta ahora, hemos rechazado a todas las autoridades reconocidas, pero lo hemos hecho en forma algo jocosa. Cualquier tentativa de acusarnos de alguna ofensa legal producira la risa de los magistrados. Pero este asunto es de una clase muy diferente. Si nosotros pasamos lo que podramos llamarse informacin militar a la Nube, tomamos una responsabilidad obviamente grave, y yo estoy en contra de que esa responsabilidad sea compartida por muchas personas. Por ejemplo, no querra que Ann tuviera nada que ver con

esto. Qu piensa usted, Parkinson? pregunt Marlowe. Estoy de acuerdo con Kingsley. Recuerden que en realidad de verdad nosotros no tenemos ningn poder. En realidad no hay nada que pueda detener a la polica si quiere entrar aqu y detenernos a todos cuando se les ocurra. Por supuesto que es cierto que la Nube podra desear apoyarnos, especialmente despus de este episodio. Pero tambin es cierto que podra no quererlo, quiz cese toda comunicacin con la Tierra por completo. Corremos el riesgo de quedarnos sin nada, salvo nuestra fanfarronada. Como tal es muy buena y no me sorprende que se lo hayan credo hasta ahora. Pero no podemos seguir mantenindonos en eso hasta el fin de nuestra vida. Adems, aun cuando podamos alistar a la Nube como aliada nuestra, existe todava una grieta vital en nuestra posicin. Suena muy bien decir puedo arrasar el continente americano, pero ustedes saben perfectamente bien que nunca lo haran. De modo que en cualquier caso estamos reducidos a la amenaza. Este punto de vista produjo algo as como un escalofro en la reunin. Entonces es bastante obvio que debemos mantener este asunto de informar a la Nube lo ms secreto que podamos. Es evidente que no tiene que ir ms all de los que estamos aqu reunidos observ Leicester. Mantener el secreto no es tan fcil como se imaginan. Qu quiere decir? Ustedes se olvidan de la informacin que me hizo llegar Londres. Es seguro que Londres considera que nosotros vamos a informar a la Nube. Eso est bien mientras se mantiene el engao de la amenaza, pero si no Entonces si saben que lo vamos a hacer, adelante con el asunto. Es lo mismo cometer el crimen si estamos seguros que de todas maneras vamos a recibir el castigo seal McNeil. S, adelante con esto. Ya hemos conversado bastante dijo Kingsley. Harry, vaya preparando una grabacin con la explicacin de todo el asunto. Luego trasmtala continuamente. No hay ningn temor que la intercepte alguien excepto la Nube. Bueno, Chris, preferira que fuera usted quien haga la grabacin. Usted habla mejor que yo. Muy bien. Empecemos. Despus de quince horas de transmisin se recibi una respuesta de la Nube. Leicester busc a Kingsley. Quiere saber por qu hemos permitido que ocurra esto. No le gasta mucho. Kingsley fue al laboratorio de transmisin, tom un micrfono y dict la siguiente respuesta: Este ataque no tiene nada que ver con nosotros. Pens que mi mensaje anterior lo haba expresado claramente. Ustedes conocen los hechos esenciales relativos a la organizacin de la sociedad humana, que est separada en varias comunidades que se gobiernan a s mismas, que ningn grupo controla las actividades de los otros. Por lo tanto usted no tiene que suponer que su llegada al sistema solar es considerada por esos grupos de la misma manera que por nosotros. Puede serles interesante saber que al enviarle nuestra advertencia arriesgamos gravemente nuestra seguridad y quiz tambin nuestras vidas. Jess! No tiene por qu empeorarlo, verdad, Chris? No va a mejorar su estado de nimo con este tipo de charla. No veo por qu no. De cualquier manera si vamos a padecer represalias podemos darnos el lujo de hablar claramente. Entraron Marlowe y Parkinson.

Les gustar saber que Chris ha estado argumentando con la Nube observ Leicester. Mi Dios, tendremos que atravesar esto usando el recurso de Ajax? Parkinson mir largamente a Marlowe. En cierta forma esto es notablemente parecido a ciertas ideas de los griegos. Ellos pensaban que Jpiter viajaba en una nube oscura arrojando rayos. En realidad es bastante parecido a lo que tenemos. Es extrao, no? Mientras que no termine en una tragedia griega para nosotros. Empero la tragedia estaba ms prxima de lo que nadie supona. Lleg la respuesta a Kingsley: El mensaje y los argumentos han sido recibidos. Por lo que ustedes dicen presumo que estos cohetes no han sido disparados de un lugar de la Tierra prximo a donde se encuentran ustedes. A menos que me contradigan en los prximos minutos actuar en la forma que he decidido. Puede interesarles saber que la decisin es invertir el movimiento de los cohetes en direccin a la Tierra. En cada caso invertir la direccin pero la velocidad ser mantenida. Esto se har en un momento en que cada cohete haya estado en vuelo un nmero exacto de das. Por ltimo, cuando esto est realizado, se agregar alguna pequea alteracin al movimiento. Cuando la Nube hubo terminado Kingsley dej escapar un silbido. Mi Dios, qu decisin! suspir Marlowe. Perdn, pero no entiendo admiti Parkinson. Bueno, la inversin en la direccin del movimiento significa que los cohetes volvern por el mismo camino, todo esto en relacin a la Tierra, eso lo not. Usted quiere decir que llegarn a la Tierra! Por supuesto, pero eso no es todo. Si dan vuelta despus de un nmero exacto de das tardarn tambin un nmero exacto de das en rehacer su camino, de manera que cuando lleguen a la Tierra darn en los mismos sitios de donde salieron. Por qu precisamente all? Porque despus de un nmero exacto de das la Tierra estar en el mismo punto de su rotacin. Y a qu se refera el asunto de relativo a la Tierra? Eso asegura que se considerar el movimiento de la Tierra alrededor del Sol dijo Leicester. Y el del Sol respecto a la galaxia aadi Marlowe. De manera que quiere decir que quienes enviaron los cohetes los van a recibir de vuelta. Por los dioses, es el juicio de Salomn! Hay un bocado final para usted, Parkinson: el asunto de que se van a aadir pequeas perturbaciones, lo cual quiere decir que no sabemos el sitio exacto donde van a caer. Lo sabemos con una aproximacin de cientos de millas, o quiz un millar. Lo siento mucho, Geoff. Marlowe pareca ms viejo que nunca, segn lo recordaba Kingsley. Poda haber sido peor; creo que podemos consolarnos con eso. Gracias a Dios, Amrica es un pas grande. Bueno, es el final de nuestra idea de mantener el secreto seal Kingsley. Yo nunca he credo en el secreto y, ahora eso cae sobre mi rostro. Ese es otro juicio salomnico. Qu quiere decir con el fin de nuestro secreto? Bueno, Harry, tenemos que avisar a Washington. Si van a caer un centenar de bombas de hidrgeno sobre los Estados Unidos en los dos prximos das, por lo menos podrn dispersar a las personas en las grandes ciudades. Pero si hacemos eso nos vamos a

echar encima a todo el mundo! Ya lo s. An as debemos correr el riesgo. Qu piensa usted, Parkinson? Creo que tiene razn, Kingsley. Tenemos que avisarles. Pero no cometa ningn error, nuestra posicin ser en extremo desesperada. Tendremos que trabajar sobre la base de ese engao o si no No conviene preocuparse acerca del lo hasta que estemos metidos en eso. Lo primero que hay que hacer es comunicarse con Washington. Supongo que podemos confiar en que ellos pasen la informacin a los rusos. Kingsley encendi el transmisor de diez centmetros. Marlowe se dirigi resueltamente hacia l. Esto no va a ser fcil, Chris. Si no tiene inconvenientes prefiero hacerlo yo. Y prefiero hacerlo por m mismo. Podra sentirme un poco indigno. Es probable que sea duro, Geoff, pero si usted siente que quiere hacerlo, entonces adelante. Se lo dejaremos a usted, pero recuerde que estamos aqu si necesita alguna ayuda. Kingsley, Parkinson y Leicester dejaron solo a Marlowe para transmitir el mensaje, un mensaje que contena la admisin de la ms alta traicin, de la manera que cualquier juzgado de la Tierra interpretara una traicin. Marlowe estaba plido y conmovido cuando se uni a los otros, tres cuartos de hora despus. Por cierto que no estaban contentos con el asunto fue todo lo que dijo. Esos gobiernos ruso y norteamericano se sintieron mucho menos complacidos cuando dos das despus las bombas de hidrgeno arrasaron la ciudad de El Paso y la regin sudeste de Chicago, y las afueras de Kiev. Aunque se haban hecho apresurados intentos de dispersar todos loa sitios de grandes concentraciones de poblacin en los Estados Unidos, eso fue necesariamente incompleto y ms de un cuarto de milln de personas perdieron la vida. El gobierno ruso no hizo ninguna tentativa de avisar a la poblacin con la consecuencia de que en una sola ciudad rusa los muertos excedieron el total combinado de las dos norteamericanas. Las vidas que se pierden como consecuencia de un acto de Dios se lamentan, quiz profundamente, pero no hacen surgir nuestras pasiones ms salvajes. Ocurre lo contrario con las vidas sacrificadas deliberadamente por causa de la accin humana. La palabra deliberadamente es importante en esto. Un asesinato deliberado puede producir una reaccin ms brusca que diez mil muertes casuales. Se comprender entonces por qu el medio milln de muertos ocasionado por las bombas de hidrgeno impresion mas a los gobiernos que los desastres mucho mayores ocurridos en el perodo de calor y en el subsiguiente de fro intenso. Estos haban sido considerados como actos de Dios. Pero particularmente ante el gobierno de los Estados Unidos las muertes por las bombas eran un asesinato, asesinato en escala gigantesca, perpetrado por un pequeo grupo de hombres desesperados que para satisfacer ambiciones insaciables se haban aliado con esa cosa en el cielo, hombres que eran culpables de traicin contra toda la especie humana. A partir de ese momento los principales responsables de Nortonstowe eran hombres marcados.

CAPTULO XII NOTICIAS DE PARTIDA

Paradjicamente, aunque el episodio de los cohetes haba creado una multitud de amargos e implacables enemigos, en breve plazo la posicin de Kingsley y sus amigos fue muy fortalecida como consecuencia de ese hecho. La inversin de los cohetes haba dado una prueba terrible del poder de la Nube. Nadie afuera de Nortonstowe dudaba ahora que la Nube ocasionara una terrible destruccin si era requerida por el grupo de Nortonstowe para que lo hiciera. Se observ ahora en Washington que an si hubiera existido alguna duda originalmente acerca del deseo de la Nube para tomar partido por Kingsley, por cierto que no exista ahora, no si la Nube tena algn concepto de un quid pro quo. Se consider la posibilidad de arrasar Nortonstowe mediante cohetes intercontinentales. Aunque se contaba con la posibilidad de una fuerte objecin por parte del gobierno britnico, en gran parte debido a que la posicin de ste en todo el asunto haba sido altamente sospechosa, el programa fue abandonado rpidamente. Se consider que la precisin de los cohetes era inadecuada para ese propsito; y se pens que un bombardeo abortado conducira a una rpida y terrorfica respuesta. Quiz en forma igualmente paradjica, el indudable fortalecimiento de su engao no mejor el espritu de las personas en Nortonstowe, o por lo menos de aquellas que estaban al tanto de los hechos del asunto. Entre stos no estaba incluido Weichart. Se haba recobrado de un severo ataque de influenza que lo haba postrado durante los das crticos. Empero, pronto su mente inquisitiva desenterr los principales hechos del caso. Un da se enfrasc en una discusin con Alexandrov que los otros encontraron divertida. Esto era infrecuente. Los primeros das, relativamente despreocupados, haban desaparecido ahora. Nunca iban a volver. Tengo la impresin de que esas perturbaciones de los cohetes han sido deliberadamente calculadas comenz Weichart. Por qu se le ocurre eso, Dave? pregunt Marlowe. Bueno, la probabilidad de que sean alcanzadas tres ciudades por un centenar de cohetes movindose al azar es obviamente muy pequea. Por lo tanto yo supongo que los cohetes no fueron perturbados al azar. Pienso que han sido guiados deliberadamente para alcanzar objetivos directos. Hay alguna objecin que hacer a eso arguy McNeil. Si los cohetes fueron guiados deliberadamente, cmo es que slo tres de ellos encontraron su objetivo? Quiz slo tres fueron guiados, o quiz el clculo no fue tan bueno. No s. Hubo una risa despectiva de Alexandrov. Maldito argumento asegur. Qu quiere decir con eso de maldito argumento? Que usted invent un maldito argumento, como ste: un golfista pega a la pelota. La pelota cae sobre un pequeo retazo aislado de pasto. La probabilidad de que la pelota aterrizara all es muy pequea, muy pequea. Hay millones de otros sitios para que caiga la pelota. La probabilidad es muy pequea, o sea que el golfista no le peg a la pelota, la pelota fue deliberadamente guiada hacia el pasto. Es un maldito argumento, no es as? Como el argumento de Weichart. Este fue el discurso ms largo que cualquiera de ellos haba odo de Alexandrov. A Weichart no le iban a sacudir as noms. Cuando hubo cesado la risa volvi a su punto.

A m me parece bastante claro. Si las cosas fueran guiadas sera mucho ms posible que dieran en sus objetivos que si fueran al azar. Y como alcanzaron sus objetivos me parece igualmente claro que probablemente hayan sido guiados, ms que lo contrario. Alexandrov se retorci en un gesto retrico. Es maldito, s? Lo que creo que quiere decir Alexis explic Kingsley, es que no estamos justificados al suponer que hubiera cualquier objetivo particular. La falacia en el argumento del golfista est en elegir un particular rincn de pasto como objetivo, cuando es obvio que el golfista no pens en esos trminos antes de hacer el tiro. El ruso asinti. Tiene que decir cul es el maldito objetivo antes del tiro, no despus. Ponerse la camisa antes y no despus del hecho. Porque slo la prediccin es importante en ciencia? Correcto. Weichart predice que los cohetes fueron guiados. Bien, pregunten a la Nube. nica manera de decidir. No puede decidirse por argumentos. Esto llev la atencin hacia una circunstancia deprimente. Desde el asunto de los cohetes haban cesado todas las comunicaciones con la Nube. Y nadie se haba sentido con la suficiente confianza como para hacer la tentativa de llamarla. No me parece que la Nube reciba con simpata esa pregunta. Tengo la impresin de que se ha retirado con altivez observ Marlowe. Pero Marlowe estaba equivocado, como supieron dos o tres das despus. Se recibi un sorpresivo mensaje diciendo que la Nube comenzara a retirarse del Sol dentro de unos diez das. Es increble dijo Leicester a Parkinson y Kingsley. Previamente la Nube pareca estar muy segura de que iba a permanecer por lo menos cincuenta aos y quiz cien o ms. Parkinson estaba preocupado. Tengo que decir que la perspectiva para nosotros es horrible. Una vez que se vaya la Nube estaremos liquidados. No existe un juzgado en todo el mundo que est dispuesto a apoyarnos. Cunto tiempo podemos esperar mantener comunicaciones con la Nube? Oh, en lo que respecta a la potencia de los transmisores podramos esperar mantener el contacto durante veinte aos o ms, aun si la Nube acelera hasta una velocidad bastante alta. Pero de acuerdo con el ltimo mensaje de la Nube no podremos mantener ningn contacto mientras est acelerando. Parece que las condiciones elctricas sern bastante caticas en sus partes externas. Habr demasiado ruido elctrico para que sean posibles las comunicaciones. De manera que no podemos esperar recibir ningn mensaje hasta que se detenga el proceso de aceleracin, y eso puede tomar varios aos. Cielos, Leicester, quiere decir que tenemos diez das ms y luego no podemos hacer nada durante varios aos? Eso es correcto. Parkinson gru. Entonces estamos liquidados. Qu podemos hacer? Kingsley habl por primera vez. Probablemente no mucho. Pero por lo menos podemos averiguar por qu la Nube ha decidido retirarse. Parece haber cambiado de propsito de manera ms bien drstica y debe tener una razn muy poderosa para eso. Vale la pena tratar de saber de qu se trata. Veamos qu es lo que tiene que decir. Quiz no tengamos ninguna respuesta dijo Leicester pesimista. Pero ellos obtuvieron una respuesta: La respuesta a su pregunta es difcil de expresar

para m pues parece involucrar un dominio de experiencia del que ni ustedes ni yo sabemos nada. En ocasiones anteriores no hemos discutido la naturaleza de las creencias religiosas humanas. Encuentro que stas son altamente ilgicas y como supona que ustedes tenan la misma opinin no pareca haber ninguna razn para tratar el asunto. De una manera grosera la religin convencional, en la forma que muchos humanos la aceptan, es ilgica en su tentativa de concebir entidades que se encuentran fuera del Universo. Ya que el Universo comprende todo lo que existe, es evidente que no puede haber nada fuera de l. La idea de un dios creando el Universo es un absurdo mecanstico claramente derivado del hecho de que el hombre hace mquinas. Supongo que estamos de acuerdo en esto. Empero quedan muchas preguntas misteriosas. Probablemente ustedes han meditado acerca de si existe una inteligencia en ms amplia escala que la vuestra. Ahora saben que s. De una manera parecida yo reflexiono acerca de una inteligencia en mayor escala que la ma. No existe dentro de esta Galaxia, y tampoco dentro de otras galaxias por lo que s hasta ahora. Y sin embargo siento que hay fuertes evidencias de que una inteligencia como la que presumo desempea un papel superior en nuestra existencia. De otro modo cmo se decide la forma en que va a conducirse la materia? Cmo se determinan las leyes de vuestra fsica? Por qu esas leyes y no otras? Estos problemas presentan una dificultad extraordinaria, tanto que yo no he sido capaz de resolverlos. Lo que es claro, sin embargo, es que si tal inteligencia existe no puede encontrarse limitada espacial o temporalmente de ningn modo. Aunque afirmo que estos problemas son extremadamente difciles existe la evidencia de que pueden ser resueltos. Hace algo as como dos mil millones de aos uno de nosotros dijo haber alcanzado la solucin. Se hizo una trasmisin proclamando esto, pero antes de que la solucin misma fuera transmitida termin bruscamente la comunicacin. Se intent volver a establecer el contacto con el individuo de referencia, pero no se tuvo xito. Tampoco pudo hallarse ningn rastro fsico del individuo. Lo mismo volvi a ocurrir hace unos cuatrocientos millones de aos. Lo recuerdo muy bien porque ocurri poco despus de mi propio nacimiento. Recuerdo recibir un mensaje triunfal que deca que se haba encontrado una solucin para los problemas profundos. Esper con respiracin anhelante, como diran ustedes, por las soluciones, pero nuevamente no lleg ninguna. Y de nuevo no volvieron a hallarse rastros del individuo en cuestin. Esta misma secuencia de hechos ha vuelto a repetirse justamente ahora por tercera vez. Sucede que quien ha proclamado el gran descubrimiento estaba en un sitio a slo algo ms de dos aos luz de aqu. Soy su vecino ms cercano y por lo tanto es menester que me dirija all sin retardo. Esta es la razn de mi partida. Kingsley tom un micrfono. Qu espera descubrir cuando llegue a la escena de lo que sea que ha ocurrido? Suponemos que posee una amplia reserva de alimentos? Vino la respuesta: Gracias por su inters. Poseo una reserva de alimentos qumicos. No es amplia pero debe ser suficiente siempre que viaje a mxima velocidad. He considerado la posibilidad de demorar mi partida algunos aos, pero no creo que se justifique en estas circunstancias. En cuanto a lo que espero encontrar, tengo la esperanza de ser capaz de resolver una vieja controversia. Se ha dicho, pienso que no muy plausiblemente, que estos singulares sucesos nacen de una condicin neurolgica anormal seguida de suicidio. Se sabe que un suicidio puede tomar la forma de una amplia explosin nuclear ocasionando una desintegracin total del individuo. Si hubiera ocurrido esto, entonces podran explicarse el fracaso en la bsqueda de rastros materiales de los individuos en estos extraos casos. En el caso actual me debera ser posible realizar una experiencia decisiva en lo que respecta a esta

teora, pues el incidente, cualquiera haya sido, ha ocurrido tan prximo a m que puedo llegar al sitio del mismo en slo doscientos o trescientos aos. Este es un perodo tan breve que los restos de la explosin, si ha existido una explosin, no deben haberse dispersado del todo para esa fecha. Al terminar este mensaje Kingsley mir a su alrededor en el laboratorio. Bueno, muchachos, sta es probablemente una de las ltimas oportunidades que tenemos para hacer preguntas. Sera mejor hacer una lista. Alguna sugerencia? Bueno, qu puede haberle ocurrido a estos Johnnies si no se han suicidado? Pregunte si tiene alguna idea de esto dijo Leicester. Y tambin nos gustara saber si va a partir del sistema solar de tal manera que no perturbe la Tierra observ Parkinson. Marlowe asinti. Eso es. Parecen existir tres trastornos posibles: Que recibamos una de esas burbujas de gas cuando la Nube comience a acelerar. Que nos sumerjamos en la Nube y sta barra nuestra atmsfera. Que nos cocinemos con demasiado calor debido al excesivo reflejo de la luz solar en la superficie de la Nube, como tuvimos durante el gran calor, o por la energa liberada en el proceso de aceleracin. Bueno. Entonces hagamos las preguntas. La respuesta de la Nube fue ms tranquilizadora acerca de las preguntas de Marlowe que lo que ellos haban supuesto. Estoy pensando activamente en el asunto, dijo. Intento proporcionar una pantalla para proteger a la Tierra durante las primeras etapas de aceleracin, que ser bastante ms violenta que la desaceleracin de la llegada. Sin esa pantalla seran abrasados tan gravemente que desaparecera toda la vida de la Tierra sin ninguna duda. Empero ser necesario para el material que acte de pantalla atravesar la regin entre el Sol y la tierra, por lo tanto se quedarn sin luz solar durante unos quince das quiz; pero creo que esto no les provocar ningn dao permanente. En los ltimos estadios de mi retirada habr una cierta cantidad de luz solar reflejada, pero este calor extra no ser tan grande como el que debe haber habido a mi llegada. Es difcil dar una respuesta a la otra pregunta que sea inteligible para ustedes en el estado actual de vuestra ciencia. Expresado de una manera simple parece que pudiera haber limitaciones inherentes a la naturaleza fsica para el tipo de informacin que puede intercambiarse entre inteligencias. La sospecha es que existe un obstculo absoluto para la comunicacin de informacin relativa a los problemas profundos. Parecera como si cualquier inteligencia que intenta adquirir esa informacin es aislada por el espacio, esto es, el espacio se cierra a su alrededor de tal manera que no hay comunicacin posible de ningn tipo con otros individuos de una jerarqua similar. Entiende eso, Chris? dijo Leicester. No, no entiendo. Pero hay otra pregunta que deseo hacer. Kingsley hizo entonces su pregunta: Habr notado que no hemos hecho ningn intento de preguntar cosas que se refieran a teoras y hechos fsicos desconocidos para nosotros. Esta omisin no fue debida a falta de inters sino a que presumamos que bamos a tener amplias oportunidades posteriormente. Ahora parece que las oportunidades no volvern a presentarse. Puede sugerirnos cmo podemos ocupar el poco tiempo que nos queda con el mayor provecho? Lleg la respuesta: Esta es una cuestin a la que yo mismo he prestado algo de atencin. Aqu existe una dificultad crucial. Nuestras discusiones han sido hechas en vuestro lenguaje. Por lo tanto hemos estado limitados a ideas que pueden entenderse en trminos de ese lenguaje, lo que quiere decir que hemos estado esencialmente limitados a las cosas que

ustedes ya saben. No es posible ninguna comunicacin rpida de nuevos conocimientos a menos que aprendan algo de mi lenguaje. Esto plantea dos problemas, uno de prctica y el otro la cuestin vital de si el cerebro humano posee una capacidad neurolgica adecuada. Para la segunda cuestin no conozco la respuesta correcta, pero parece existir cierta evidencia que justifica el optimismo en alguna medida. Las explicaciones que se ofrecen comnmente para explicar la incidencia de hombres de genio notable parecen ciertamente equivocadas. El genio no es un fenmeno biolgico. Un chico no posee genialidad al nacer; el genio se aprende. Los biolgicos que sostienen lo contrario ignoran los hechos de su propia ciencia, esto es, que las especies humanas no han sido seleccionadas por el genio, ni existen evidencias de que el genio se trasmita de padres a hijos. La poca frecuencia del genio se explica mediante un simple clculo de probabilidades. Un nio debe aprender muchas cosas antes de llegar a la vida adulta. Procesos tales como la multiplicacin de nmeros pueden aprenderse de varias manaras. Es decir, el cerebro puede desarrollarse de varias maneras, todas ellas le permiten multiplicar nmeros, pero no todas con la misma facilidad. Los que se desarrollan de una manera favorable se dice que son buenos en aritmtica, mientras que los que se desarrollan ineficientemente se dice que son malos o lentos. Ahora, qu es lo que decide cmo se desarrolla una persona en particular? La respuesta es probabilidad. Y la probabilidad justifica la diferencia entre el genio y el estpido. El genio es uno que ha sido afortunado en todos sus procesos de aprendizaje. El estpido es lo inverso y la persona ordinaria es una que no ha sido particularmente afortunada ni particularmente desgraciada. Temo que yo sea demasiado estpido para comprender de qu est hablando. Puede explicrmelo alguien? observ Parkinson durante una pausa del mensaje. Bueno, dando por sentado que el aprendizaje puede ocurrir de varias maneras, algunas mejores que otras, lo reduce a un asunto de probabilidades respondi Kingsley. Para establecer una comparacin, es algo as como una apuesta de ftbol. Si el cerebro debe desarrollarse de la manera ms eficaz, no slo en un proceso de aprendizaje sino en doce o ms, bueno, es como acertar todos los resultados en una polla de un campeonato. Ya veo. Y eso explica por qu el genio es un pjaro raro, supongo dijo Parkinson. S, es tan o ms raro que los ganadores de una gran apuesta. Tambin explica por qu un genio no puede pasar sus facultades a sus hijos. La suerte no es fcil de heredar. La Nube reanud su mensaje: Todo esto sugiere que el cerebro humano es intrnsecamente capaz de algo mucho mejor, siempre que el aprendizaje sea inducido de la mejor manera. Y esto es lo que les propongo. Les propongo que uno o ms de ustedes intente aprender mi mtodo de pensamiento y que esto sea inducido de la manera ms provechosa posible. Es evidente que el proceso de aprendizaje escapa de vuestro idioma, de manera que la comunicacin tendr que conducirse de manera muy diferente. De los rganos de los sentidos que ustedes poseen, los ms adecuados para recibir una informacin compleja son los ojos. Es cierto que ustedes apenas los utilizan en el lenguaje ordinario, pero es principalmente a travs de ellos que los chicos construyen su cuadro del intrincado mundo que los rodea. Y es a travs de los ojos que intento abrirles un nuevo mundo. Lo que necesito es comparativamente simple. Lo describir ahora. Siguieron detalles tcnicos anotados cuidadosamente por Leicester. Cuando la Nube hubo terminado Leicester observ:

Bueno, esto no va a ser demasiado difcil. Una cantidad de circuitos filtros y todo un banco de tubos de rayos catdicos. Pero cmo vamos a recibir la informacin? pregunt Marlowe. Bueno, por supuesto primariamente por radio, luego a travs de los circuitos discriminantes que filtran diferentes partes de los mensajes a los distintos tubos. Hay un cdigo para cada uno de los distintos filtros. Eso es. De manera que algn tipo de modelo ordenado puede ser colocado en los tubos, aunque me preocupa saber qu es lo que podremos hacer con ello. Mejor que nos dediquemos a eso. Tenemos bastante poco tiempo dijo Kingsley. Durante las veinticuatro horas siguientes mejor en forma notable la moral en Nortonstowe. Fue una reunin comparativamente alegre la que se reuni ante el equipo recin construido, en la noche siguiente. Comienza a nevar observ Barnett. Me parece que estamos en vsperas de otro invierno del demonio, aparte de otros quince das de noche rtica dijo Weichart. Alguna idea acerca de lo que significa esta pantomima? Ninguna en absoluto. No veo qu es lo que podemos recibir mirando estos tubos. Yo tampoco. El primer mensaje de la Nube ocasion alguna confusin: Ser conveniente que slo sea una persona la que atienda la experiencia, por lo menos para empezar. Ms adelante ser posible que instruya a otros. Pero yo cre que bamos a tener una sesin pblica objet alguien. No, es cierto dijo Leicester. Si ustedes se fijan cuidadosamente pueden ver que los tubos estn especialmente orientados para que los mire alguien que se siente en este silln. Tenamos instrucciones especiales acerca de la disposicin de los asientos. No s lo que significa todo esto, pero espero que todo est bien. Bueno, parece que vamos a tener que pedir un voluntario exclam Marlowe. Quin se quiere sentar primero? Hubo una larga pausa que aument hasta ser casi un silencio embarazoso. Por ltimo se adelant Weichart. Si todos los dems son muy tmidos, creo que yo deseo ser el primer cobayo. McNeil lo mir largamente. Hay una cuestin, Weichart. Usted se da cuenta que este asunto puede entraar cierto elemento peligroso? Se da completa cuenta de eso, supongo? Weichart se ri. No se preocupe por eso. No ser sta la primera vez que pase algunas horas observando tubos de rayos catdicos. Muy bien, entonces. Si usted quiere probar, sintese por favor. Cuidado con la silla, Dave. Quiz Harry le ha hecho algunas conexiones especiales para usted brome Marlowe. Poco despus de esto comenzaron a brillar algunas luces en los tubos. Ah empieza Joe dijo Leicester. Era difcil decir si haba algo en relacin a esas luces. Qu es lo que dice, Dave? Recibe el mensaje? pregunt Barnett. Nada que pueda entender seal Weichart mientras cruzaba una pierna sobre el brazo del silln. Parece un lindo embrollo ininteligible hecho al azar. Tratar todava de sacar algn sentido de todo esto.

El tiempo se arrastr en forma inconexa. Muchos de los reunidos perdieron inters en las luces que guiaban. Comenzaron mltiples conversaciones y Weichart fue abandonado en su solitaria vigilia. Por fin Marlowe le pregunt: Cmo va, Dave? Ninguna respuesta. En, Dave, qu pasa? Ninguna respuesta an. Dave! Marlowe y McNeil se aproximaron a cada lado del silln de Weichart. Dave, por qu no responde? McNeil lo toc en el hombro, pero tampoco obtuvo respuesta. Observaron sus ojos fijos primero en un grupo de tubos y desvindose luego rpidamente a otros. Qu es, John? pregunt Kingsley. Creo que est en un estado similar a la hipnosis. Parece no notar nada con sus sentidos, exceptuados los ojos, y stos se dirigen slo a los tubos. Cmo puede haber ocurrido eso? No es desconocida por cierto la posibilidad de inducir un estado hipntico por medios visuales. Usted cree que fue inducido deliberadamente? Parece ms que probable. No creo que pueda haber ocurrido por accidente. Y mire sus ojos. Fjese cmo se mueven. Esto no parece asunto de probabilidades. Parece intencional, muy intencional. Yo no hubiera dicho que Weichart era un sujeto que se dejara hipnotizar fcilmente. Ni yo tampoco. Parece en extremo formidable, y muy singular. Qu quiere decir? pregunt Marlowe. Bueno, aunque un hipnotizador humano ordinario podra utilizar algn mtodo visual para inducir un estado hipntico, nunca usara un medio puramente visual para trasmitir informacin. Un hipnotizador habla a su individuo, el significado que desee trasmitir lo hace mediante palabras. Pero no hay palabras aqu. Por eso resulta tan extrao. Es curioso que usted hubiera advertido a Dave. Tena alguna idea que iba a ocurrir algo como esto, McNeil? No, no en detalle, por supuesto. Pero los avances recientes en neurofisiologa han mostrado algunos efectos muy extraos cuando se dirigen luces y destellos a los ojos con frecuencias que imitan estrechamente a las velocidades de descarga en el cerebro. Por lo tanto era obvio que la Nube no poda hacer lo que haba prometido a menos que ocurriera algo muy notable. Kingsley se acerc al silln. Creen que deberamos hacer algo? Sacarlo de all quiz. Podramos hacer eso fcilmente. No se lo aconsejara, Chris. Es probable que l luchara violentamente y podra ser peligroso. Lo mejor es dejarlo. Se meti en esto con los ojos abiertos, literal y figuradamente. Me quedar con l, por supuesto. Creo que es mejor que los dems se vayan. Djenme a alguien que pueda llevar un mensaje, puede ser Stoddard, y entonces podr llamarlos si sucede algo. Muy bien. Estaremos listos en caso de que nos necesite acord Kingsley. Nadie quera dejar el laboratorio, en realidad, pero se dieron cuenta de que la sugerencia de McNeil era sensata.

No sera bueno que se hipnotizara toda la reunin observ Barnett. Espero que no le pase nada al viejo Dave aadi ansiosamente. Supongo que podamos haber interrumpido la transmisin. Pero McNeil pareca creer que eso poda ocasionar trastornos. Una conmocin, supongo dijo Leicester. Me intriga el tipo de informacin que estar recibiendo Dave dijo Marlowe. Bueno, lo sabremos muy pronto, espero. No creo que la Nube siga durante muchas horas. No lo ha hecho nunca antes observ Parkinson. Pero result que la transmisin fue muy larga. A medida que pasaban las horas los miembros del grupo se retiraban preocupados a la cama. Marlowe expres la opinin general: Bueno, no estamos ayudando a Dave para nada y estamos perdiendo horas de sueo. Creo que tratar de dormitar una o dos horas. Kingsley fue despertado por Stoddard. El doctor lo llama, doctor Kingsley. Kingsley encontr que Stoddard y McNeil se haban arreglado para llevar a Weichart a uno de los dormitorios, de manera que evidentemente el asunto haba terminado, por lo menos hasta este momento. Qu pasa, John? pregunt. No me gusta esto, Chris. Su temperatura aumenta rpidamente. No hay objeto en que vaya a verlo. No se encuentra en estado coherente, y no es muy posible que lo est con una temperatura de 409 C. Tiene alguna idea de qu es lo que anda mal? Es obvio que no puedo asegurarlo, porque nunca me encontr con un caso como ste antes. Pero si yo no supiera lo que ha ocurrido dira que Weichart est sufriendo de una inflamacin del tejido cerebral. Eso es muy serio, no? En extremo. Hay pocas cosas que ninguno de nosotros pueda hacer por l, pero pens que a usted le gustara saber esto. S, por supuesto. Tiene alguna idea de qu es lo que puede haberlo ocasionado? Bueno, dira que trabajo a alta velocidad, excesiva demanda del sistema neurolgico a todos los tejidos de sostn. Pero de nuevo es nada ms que una opinin. La temperatura de Weichart continu aumentando durante el da y al llegar la hora del ocaso, muri. Por razones profesionales McNeil hubiera deseado realizar una autopsia, pero en consideracin a los sentimientos de los otros se decidi por no hacerla. Se qued solo pensando tristemente que en alguna forma tena que haber previsto la tragedia y tomado alguna medida para impedirla. Pero no la haba sabido prever y tampoco los hechos que siguieron. La primera advertencia vino de Ann Halsey. Estaba completamente histrica cuando acos a McNeil. John, tiene que hacer algo. Es Chris. Va a matarse. Qu! Va a hacer lo mismo que Dave Weichart. He estado tratando de disuadirlo durante horas, pero no quiere recibir mis consejos. Dice que va a pedirle a esa Cosa que vaya ms despacio, que fue la velocidad lo que mat a Dave. Es cierto eso? Podra ser. No lo s con seguridad, pero es muy posible. Dgamelo con franqueza, John, hay alguna posibilidad? Podra haberla. Ocurre que no s lo suficiente para dar una opinin definida. Entonces tiene que detenerlo! Tratar. Ir y hablar con l directamente. Dnde est? En el laboratorio. Es intil hablar. Tendr que ser detenido por la fuerza. Es la

nica manera. McNeil corri al laboratorio de trasmisin. La puerta estaba cerrada de modo que golpe fuertemente. La voz de Kingsley lleg dbilmente. Quin es? Es McNeil. Djeme entrar, quiere? La puerta se abri y al entrar MacNeil vio que se haban encendido los controles. Ann me ha estado contando acerca de esto, Chris. No cree que es una locura, especialmente a las pocas horas de la muerte de Weichart? Usted no supone que me agrada la idea, verdad, John? Le puedo asegurar que me gusta la vida como a cualquier otro. Pero esto hay que hacerlo y tiene que ser hecho ahora. La posibilidad habr desaparecido en algo ms de una semana y es una posibilidad que nosotros, los seres humanos, no podemos perder. Despus de la experiencia del pobre Weichart no era probable que ningn otro pudiera ofrecerse, de manera que tengo que hacerlo yo. No soy uno de esos tipos corajudos que pueden contemplar el peligro plcidamente. Tengo un trabajo duro para hacer y prefiero meterme derechamente en esto. Guarde su opinin al respecto. Todo eso estar muy bien, Chris, pero usted no va a hacer bien a nadie matndose. Eso es absurdo y usted lo sabe. Las apuestas son muy altas en este asunto, tan altas que vale la pena jugar, an cuando la posibilidad de ganar no sea demasiado grande. Ese es el primer asunto. El nmero dos es que quiz mi posibilidad sea bastante buena. Ya me he comunicado con la Nube dicindole que vaya mucho ms despacio. Ha estado de acuerdo en hacer eso. Usted mismo dijo que sa poda ser la causa del trastorno. Poda ser. Pero tambin puede no ser. Y adems, aunque usted evite el trastorno de Weichart podra haber otros peligros que desconocemos por completo. Entonces usted lo sabr por mi caso, lo que lo har ms fcil para algn otro, del mismo modo que es un poco ms fcil para m que para Weichart. No sirve para nada, John. Estoy completamente resuelto y voy a comenzar dentro de pocos minutos. McNeil vio que Kingsley estaba ms all de la persuasin. Bien, de todos modos dijo, creo que no objetar que me quede aqu. Tard unas diez horas con Weichart. Con usted va a tardar ms. Va a necesitar alimentos para poder mantener el abastecimiento sanguneo del cerebro. Pero, hombre, no puedo detenerme para comer! Usted se da cuenta lo que significa esto? Significa aprender todo un nuevo dominio de conocimientos, aprenderlo en una sola leccin! No digo que usted se detenga para comer. Sugiero que de vez en cuando le aplique algunas inyecciones. A juzgar por lo que ocurri con Weichart ni las va a sentir. Oh, no me preocupa eso. Inycteme cualquier cosa si eso lo hace feliz. Pero lo siento, John, debo continuar con este asunto. Es intil repetir en detalle los hechos que siguieron pues fueron muy similares a lo que haba sucedido con Weichart. Sin embargo la condicin hipntica dur ms tiempo, casi dos das. Al terminar fue llevado a la cama bajo la direccin de McNeil. Durante las horas siguientes aparecieron sntomas que eran alarmantemente parecidos a los de Weichart. La temperatura de Kingsley aument a 38' 38,5 39'. Pero luego se estabiliz, se detuvo, y a medida que pasaron las horas cay lentamente. Y a medida que descenda la temperatura aumentaban las esperanzas de quienes rodeaban su lecho, especialmente McNeil y Ann Halsey que nunca lo dejaban, y Marlowe, Parkinson y Alexandrov. Recuper la conciencia unas treinta y seis horas despus de terminada la transmisin de la Nube. Durante algunos minutos una misteriosa serie de expresiones atraves

fugazmente el rostro de Kingsley: algunas eran bien conocidas para los que le observaban, otras eran totalmente desconocidas. Todo el horror del estado de Kingsley apareci sbitamente. Comenz con un incontrolado temblor de la cara y con un murmullo incoherente. Esto se transform rpidamente en gritos y luego en salvajes alaridos. Mi Dios, tiene una especie de ataque exclam Marlowe. Por ltimo cedi el ataque bajo una inyeccin que aplic McNeil, quien luego insisti en quedar solo con el hombre alienado. Durante todo el da los otros oyeron de vez en cuando gritos velados que cesaban luego con las repetidas inyecciones de McNeil. Marlowe consigui convencer a Ann Halsey que paseara un rato con l durante la tarde. Fue el paseo ms difcil en toda su experiencia. A la noche estaba tristemente sentado en su cuarto cuando entr McNeil, un McNeil flaco y de ojos hundidos. Se fue anunci el irlands. Mi Dios, qu espantosa tragedia, una tragedia intil. As es, hombre, una tragedia mayor de lo que usted piensa. Qu quiere decir? Quiero decir que su vida estaba sobre el filo de una navaja. A la tarde estuvo cuerdo durante casi una hora. Me dijo cul era la dificultad. Luch con ella y a medida que pasaban los minutos cre que iba a vencerla. Pero no tena que ser. Le acometi otro ataque y ste lo mat. Pero qu fue? Algo obvio, que tendramos que haber previsto. De lo que no nos dimos cuenta es de la tremenda cantidad de material nuevo que la Nube parece ser capaz de imprimir en el cerebro. Esto significa, por supuesto, que debe haber amplios cambios en la estructura de la masa de circuitos elctricos en el cerebro, cambios de resistencia sinptica en gran escala, etc. Usted quiere decir que fue una especie de gigantesco lavado de cerebro? No, no fue eso. Ese es justamente el asunto. No hubo lavado. Los viejos mtodos de operacin del cerebro no fueron barridos. Fueron dejados intactos. Los nuevos se establecieron paralelamente a los viejos, de manera que ambos estaban en condiciones de trabajar simultneamente. Usted quiere decir algo as como si mis conocimientos cientficos se agregaran sbitamente al cerebro de un antiguo griego. S, pero quiz de manera ms extrema. Puede imaginar las terribles contradicciones que tendran origen en el cerebro de su pobre griego, acostumbrado a nociones tales como que la Tierra es el centro del Universo y ciento un anacronismos por el estilo, expuestos sbitamente al impacto de sus conocimientos superiores? Supongo que sera bastante malo. Despus de todo nos trastorna bastante si una de nuestras queridas ideas cientficas resulta estar equivocada. S, piense en una persona religiosa que de pronto pierde la fe, lo que por supuesto significa que llega a darse cuenta de que existe una contradiccin entre sus creencias religiosas y no religiosas. Esas personas a menudo experimentan una severa crisis nerviosa. Y el cas de Kingsley fue mil veces peor. Fue matado por la mera violencia de su actividad nerviosa, dicho de una manera popular, por una serie de tormentas cerebrales inimaginablemente feroces. Pero usted dijo que casi las super. Es verdad, casi lo hizo. Se dio cuenta de cul era la dificultad y concibi una especie de plan para tratarla. Probablemente decidi aceptar como regla que lo nuevo deba sobreponerse siempre a lo viejo cuando exista una contradiccin entre ambos. Le observ durante toda una hora siguiendo sus ideas a lo largo de ese esquema. A medida que pasaban los minutos cre que haba ganado la batalla. Luego sucedi. Quiz fue alguna conjuncin de

pensamientos inesperada que tuvo lugar y lo tom desprevenido. Al principio la perturbacin pareci pequea, pero luego comenz a crecer. Trat desesperadamente de vencerla. Pero evidentemente fue derrotado y se fue el fin. Muri bajo el sedante que me vi obligado a procurarle. Pienso que fue una especie de reaccin en cadena del pensamiento que se escap de su control. Quiere un whisky? Tendra que haberle ofrecido antes. S, creo que lo necesito, gracias. Cuando Marlowe le tenda el vaso, dijo: No cree usted que Kingsley fue una mala eleccin para este asunto? No hubiera sido mucho ms conveniente alguien de menor calibre intelectual? Fueron las contradicciones entre los viejos y los nuevos conocimientos los que le destrozaron; entonces seguramente alguien con muy pocos conocimientos anteriores hubiera resultado mejor, no? McNeil mir por encima de su vaso. Es raro, raro que usted diga eso. Durante uno de sus ltimos accesos de cordura Kingsley seal, tratar de recordar las palabras exactas. El colmo de la irona, dijo, es que yo experimente este singular desastre, mientras que alguien como Joe Stoddard hubiera estado perfectamente bien.

CONCLUSIN
Y ahora, mi querido Blythe, puedo adoptar de nuevo un estilo ms personal. Ya que su madre naci en el ao 1966 y ya que el apellido de su abuela materna es Halsey, ser claro para usted que he tenido otras razones aparte de su inters en la Nube para arreglar que esos documentos le sean enviados en oportunidad de mi muerte. Queda poco por decir. El Sol reapareci al principio de la primavera de 1966, que fue terriblemente fra. Pero a medida que la Nube se alejaba del Sol tom una forma tal que reflejaba una pequea parte de la energa solar incidente. Esto produjo un clido tiempo de verano al empezar el mes de mayo que todos recibieron alborozadamente despus del desapacible invierno y primavera. De manera que la Nube se alej del sistema solar. Y de ese modo termin el episodio de la Nube Negra, como se la conoca popularmente. Despus de la muerte de Kingsley, y despus de la partida de la Nube, hubiera sido poco realista de nuestra parte seguir las tcticas que habamos usado anteriormente desde Nortonstowe. En lugar de eso Parkinson fue a Londres y proclam que la retirada de la Nube era debida en gran parte a nuestros buenos oficios. Esto no fue difcil de sostener pues la verdadera razn de la partida de la Nube no se le ocurri a nadie fuera de Nortonstowe, y nosotros nos cuidamos de divulgarla. Siempre he deplorado que Parkinson considerara conveniente hacer aparecer a Kingsley como muy censurable, representndole como un exaltado que al final haba sido depuesto por la fuerza. Esto tambin fue credo, ya que por alguna razn Kingsley era considerado en Londres, y en cualquier otro sitio, como una persona por completo malvola. La muerte de Kingsley dio color a esta historia. En suma, Parkinson pudo convencer al gobierno britnico de que no tomara ninguna actitud contra sus propios ciudadanos y que resistiera la deportacin de los otros. En realidad se hicieron varios intentos de deportacin, pero a medida que se estabilizaban los asuntos nacionales y Parkinson ganaba una creciente influencia en los crculos gubernamentales se hizo ms fcil resistirlos. Marlowe, Alexandrov y el resto, excepto Leicester, permanecieron en Inglaterra. Sus nombres pueden encontrarse en las revistas especializadas, especialmente el de Alexandrov que gan un amplio conocimiento en los crculos cientficos, aunque su carrera en otros aspectos creo que fue algo tormentosa. Leicester, como deca, no se qued. Contra el consejo de Parkinson insisti en volver a su Australia natal. Nunca lleg all, habindose informado que se perdi en el mar. Marlowe sigui siendo muy amigo de Parkinson y mo hasta que muri en 1981. Todo esto ocurri en los pasados cincuenta aos. Una nueva generacin es la que dirige ahora las cosas. Mi propia generacin se ha deslizado ya en las sombras de esta apariencia que llamamos vida. Sin embargo todava puedo verlos con gran claridad: Weichart, joven, inteligente, con un carcter apenas formado; el amable Marlowe expeliendo para siempre su execrable tabaco; Leicester, gracioso y alegre; Kingsley, brillante, poco convencional, lleno de palabras; Alexandrov con su mechn de cabellos toscos y enredados, tambin brillante y de muy pocas palabras. Era una generacin insegura, que no saba casi adonde quera ir. En cierto sentido fue una generacin heroica, relacionada imperecederamente con los acordes iniciales do la gran sonata que su abuela toc en esa noche memorable en que Kingsley adivin por primera vez la verdadera naturaleza de la Nube.

Y as lleg al final, aparentemente un anticlmax, pero no as en verdad. Tengo todava una sorpresa. El cdigo! Originalmente slo Kingsley y Leicester tenan acceso al mismo mientras era posible establecer comunicaciones con la Nube. Marlowe y Parkinson creyeron que el cdigo haba muerto con Kingsley y Leicester, pero no fue as. Kingsley, me lo dio durante su ltimo acceso de cordura. Lo tuve durante todos estos aos sin saber nunca si deba revelar o no su existencia. Este es el problema que dejo ahora en sus manos. Le envo mis mejores deseos. Por ltima vez, JOHN MCNEIL

EPLOGO
Era un da fro con tendencia a llover, parecido al da de enero que Kingsley haba soportado tantos aos antes, cuando por primera vez le el asombroso informe de McNeil sobre la Nube Negra. Durante toda la tarde y parte de la noche estuvo sentado ante el fuego en mis habitaciones del Queen's College. Despus de la conclusin, a la que llegu con tristeza pues McNeil nos haba dejado unos pocos das antes con la irrevocable permanencia que slo puede producir la muerte, desat el paquete que quedaba. Dentro haba una pequea caja de metal que contena un rollo de papel, amarillento por el tiempo. En el papel haba unas diez mil perforaciones del tipo utilizado por los antiguos instrumentos fotoelctricos de lectura. Este era el cdigo! Con un gesto poda haber enviado el rollo al fuego y en un breve segundo toda posibilidad de una ulterior comunicacin con la Nube hubiera desaparecido para siempre. Pero no fue eso lo que hice. En su lugar realic mil copias exactas del cdigo. Las distribuir por todo el mundo, en cuyo caso nada puedo impedir que alguien, en algn lugar, tarde o temprano, vuelva a establecer contacto con la Nube? Queremos seguir siendo un pueblo grande en un mundo pequeo o llegar a ser un pueblo pequeo en un mundo ms amplio? Esta es la disyuntiva final hacia la que he dirigido mi relato. J.B. 17 de enero, 2021.