Michael Wallner Titkos vrvonal

Az els kiads a Verlagsgruppe Random House GmbH gondozsban jelent meg 2009-ben. Originl title: Michael Wallner: Blutherz 2009 by cbt Verlag Mnchen, a division of Verlagsgruppe Random House GmbH, Mnchen, Germany. All rights reserved. A ktet eredeti cme: Michael Wallner: Blutherz Fordtotta: Barta Tams Kiadja az Egmont-Hungary Kft., Budapest, 2010. A kiadsrt felel a kiad gyvezetje Szerkesztette: Justh Szilvia A bortt tervezte: Redl Anna Nyomdai elkszts: Nvk Tams Nyomdai kivitelezs: Gelbert Nyomdaipari Kft. Felels vezet: Gellr Rbert gyvezet igazgat www.egmont.hu Tilos a mvet vagy brmely rszlett brmifle informcihordozn, akr grafikusan, elektronikusan, mechanikusan, fot- vagy fnymsolati eljrssal vagy brmely ms mdon sokszorostani, tovbbtani, kzvetteni vagy trolni a jogad elzetes rsbeli engedlye nlkl.

1. Samantha a fiatal lny mellkasn keresztl is ltta a hevesen dobog szvet. Lktetett s remegett a flelemtl. A lny tudta, mire kszl az ellenfele. Egyszer fehr ruht viselt, az arca szp volt, m feltnen spadt, mintha vgtelen szomorsg lt volna vonsain. Vrs haja sztterlt a vlln. A fiatal lny htrahklt a stt haj idegentl, aki ezzel mit sem trdve kinyjtotta a kezt. ldozata mellhez rt, itt azonban nem lltak meg az ujjai, hanem behatoltak a hsba, tnyltak a brn s az inakon, a csontokon s porcokon, mg r nem fondtak a lny vadul dobog szvre. A stt haj frfi hideg, fekete pillantsa tallkozott ldozatnak flelemtl tgra nylt tekintetvel. Keze megragadta a szvet, s egyetlen mozdulattal 3 kirntotta a mellkasbl. Az l szv mg dobogott a stt alak tenyern, amikor a lny elvesztette eszmlett, s holtan a fldre zuhant. Samantha felriadt. Sosem volt mg ilyen mlysgesen iszonytat lma. Krlnzett. Hl' istennek szobjnak falait ltta az jjeli lmpa zldes fnyben. Keskeny fmgyon fekdt, feje fltt egy akasztfa formj manyag foganty lgott, ami segtett a felkelsben. Az jjeliszekrny rzbl kszlt, ahogy a sarokban sszezsfolt tbbi hsz is. Samantha brndje egy mszer tetejn pihent, amivel valaha ultrahangos vizsglatokat vgeztek, m mr rg nem hasznltk. A szobban mindenre r lehetett volna tenni a kiselejtezett" cmkt. Rgimdi kijelzkkel s gombokkal teli gpek lltak itt, flttk a mennyezeten a mtkben szoksos, parabola alak vilgts lgott. - Csak ideiglenesen leszel itt - nyugtatta Samantht Margret fnvr, a nagynnje, amikor az rkezse napjn beksrte a lnyt a szobba. - Csak pr napig. - Legalbb ingyen van - Sam a nnikje mgtt lpett be. - Ez Londonban kisebb csodnak szmt. - Tnyleg kibrod itt? - Margret krlnzett. Ezeket a gpeket mr vekkel ezeltt ki kellett volna dobni, ehelyett itt porosodtak a mnusz harmadik emeleti pincben a Chelsea s Westminster Krhz alatt, ahol Margret volt az osztlyos fnvr. - Meggrtk, hogy te kapod az els szobt, ami a szemlyzeti szllson felszabadul. Sam habozs nlkl elfogadta a szllst, mivel Londonban mg egy mlyen a fld alatt lv pinct is a sors ajndknak tekintett. Ma jjel fordult el elszr, hogy flt ezen a szokatlan helyen. A homloka izzadsgban szott. Kiugrott az gybl, egy mvesekszlk mellett tfurakodott a csapig, s hideg vzzel megpaskolta az arct s a nyakt. A tkrbe pillantva megrmlt. Mg az jjeli lmpa zld fnynl is ltszott, hogy mennyire spadt s kialvatlan. A szeme kariks volt, msklnben ds haja gy nzett ki, mint egy szalmakazal. Jobban oda kell figyelned magadra - gondolta -, tlsgosan sok erdet veszi el a munka. Gyorsan visszahuppant az gyba, a csuklpntok megnyekkentek alatta. Magra hzta a takart. Az volt a legrosszabb az lmban, hogy nem tudta egyszeren lerzni magrl, ahogy a tbbit. Mintha egy neki cmzett zenet lett volna, mintha szemlyesen kze volna az lombeli lny szrny sorshoz, neki, Samantha Halbrooknak, a tizenht ves liargi lnynak.

2. Amikor Sam els alkalommal lpett be a Chelsea s Westminster Krhzba, nagy hatssal voltak r az risi mretek. Ez volt a legnagyobb krhz, amelyet Nagy-Britanniban a trsadalombiztosts, a Nemzeti Egszsggyi Szolglat szmra ptettek. A rekordok krhza volt. A tzemeletes dllondoni plet hatalmas bels udvart vett krbe, amely nagyjbl tizenht teniszplya nagysg volt. Az elcsarnok volt a krhz kzpontja, tdeje s gre emelt szeme. Innt indultak a fehr fmjrdk s lpcsk keresztlkasul az pleten, liftek emelkedtek vegburkban, s szmtalan szobban fogadtk a betegeket. Sam a szervtltetssel foglalkoz rszlegen dolgozott, a felettese Sir Alexander Kennock volt. Kennock doktor vekkel ezeltt sikeresen kicserlte a kirlyi hz egy hlgy tagjnak tnkrement szvt egy Kuala Lumpur-i taxisofrvel. A kirlyi mltsg visszanyerte 4 egszsgt, hla a malajziai szvnek, Kennock doktort pedig lovagg tttk. Rszlege gyakorlati okokbl kzel esett a baleseti osztlyhoz, hiszen oda szlltottk a kzlekedsi balesetek ldozatait, akik kzl kerltek ki a szervadomnyozk. Az plet Kennock-szrnya vgeredmnyben intenzv osztly volt, itt ksztettk fel a slyos betegeket a klnleges mttekre, amelyek sorn j vest, mjt, tdt vagy szvet kaptak. Samantha a tartlyban lv szvre meredt. ppen gy nzett ki, mint lmnak lnkvrs szn, lktet szve. Ez azonban egy steril mdon lezrt manyag ednyben volt, amelyben llandan keringett a jghideg konzervlanyag. Sam munkakrbe egyltaln nem tartozott bele, hogy egy beltetsre vr, mlyhttt szvet tanulmnyozzon. Ennl sokkal egyszerbb feladatokat kapott. jra kellett hznia az gyat, ha egy beteg sszepiszktotta. Az dolga volt tovbb az tliteres teskanna elksztse, amelybl a reggeli tescsszket feltltttk. Miutn a betegek knnytettek magukon, az dolga volt kivinni az gytlakat. Ezutn fel kellett ksztenie a betegeket a vizitre, vagyis megfslte ket, begombolta a pizsamjukat, s felltette ket, mivel Sir Kennock nem szvesen ltogatott valban betegnek tn betegeket. Mikor Sam aznap reggel megtudta, hogy Thorndyke rnak vgl talltak tltethet szvet, amg Thorndyke r mellkast borotvltk a mtthez, belopakodott a htkamrba, ahol a szervet troltk. A szvtltets versenyfuts az idvel, ezzel Samantha tisztban volt. Ngy ra a leghosszabb id, amely eltelhet a donor szvnek megllstl a szv jralesztsig a befogad mellkasban. Az tltetsek napjn az egsz osztlyon szinte tapinthat volt a feszltsg. Sir Kennock s csapata egyetlen nagy szervknt mkdtt, amelynek minden egyes sejtje tudja, mit csinl ppen a msik. Ebben a helyzetben hajolt Sam az l szv fl, ami eszbe juttatta rmlmt. - Maga mit keres itt? Sam ijedten fordult meg, attl flt, hogy egy orvos ll vele szemben, m a taszt klsej frfit, aki a vlla fl hajolt, most ltta elszr. Nem az osztly szoksos vilgoskk ruhjt viselte a cipre hzott manyag papuccsal, hanem szrke ltnyt, ami vagy szrnyen divat vagy nagyon jmdi ltzk lehetett, mgsem a ruhja volt a legfeltnbb rajta. A szeme dlledt volt, a pupillja pedig termszetellenesen remegett, mindehhez zsros szj s vastag toka trsult, amely rengett, ahogy a fejt mozgatta. - s maga mit keres itt? - vgott vissza Sam, ijedsge ellenre. - Maga nem ezen az osztlyon dolgozik. A frfi elnevette magt.

- Persze, hogy nem. Ugyanis ez az osztly az enym. Egy ilyen zavaros megjegyzsre Sam nem kvnt felelni, s mr indult volna kifel a htkamrbl, m a gl szem elllta az tjt. - Engedje meg, hogy bemutatkozzak. A nevem Walter Lockool. Taln mr hallott rlam. Samnek eszbe tltt a rztbla az osztly bejratnl. Ez a felirat llt rajta: Ksznet a Lockool csaldnak, amirt alaptvnyuk jvoltbl ltrejhetett a Szervtltetsi Osztly." Vagyis a hres csald egy tagja ll eltte. Mgis kellemetlen rzs fogta el a trsasgban. - Elnzst, dolgom van. Mr majdnem az ajtnl volt, m a frfi megragadta a karjt. - Csodlatos vrs haja van. A lny ijedten fordult htra. - Margret nvr vr rm! 5 -Taln skt a kisasszony? - a bkaszempr le-fel jrt a lny spadt, szepls arcn. - Olyasmi - mondta a lny, s lerzta magrl a frfi kezt. - Liargbl jttem, a skt hatr melll. - Az szakra esik Hadrianus faltl, ugye? - kuncogott fel a frfi sokatmondan. Sam homlyosan emlkezett r trtnelemrrl, hogy ez a hatalmas fal jelentette vszzadokkal azeltt a hatrvonalat a rmaiak ltal megszllt Britannia s a skt klnok birodalma kzt. - Igen. - Akkor maga skt, bizony. Vrbeli skt, a rgi vrvonalbl. - A dlledt szem ismt felvihogott. - Mirt fontos az magnak? - Nekem egyltaln nem fontos. Magnak, kedvesem, annl inkbb. Samnek elege lett Lockool rbl s a krdezskdsbl. Kinyitotta a htkamra ajtajt, s kisurrant rajta. pp idejben, mert a folyos vge fell kt maszkos orvos kzeltett egy gurul asztallal, amin a donorszvet viszik a mtbe. Sam eltnt a 4-es teremben, ahonnt Abramovicsn csengetst hallotta. Becsukta az ajtt, megknnyebblten felshajtott, s engedte, hogy jlesen tjrja a betegszoba melege a htkamra hidege utn. - Segthetek, Abramovics asszony? Mg odavitte a betegnek a retikljt, azon tndtt, mit szlnnak az orvosok, ha nemcsak a fagyasztott szvet, hanem a vacog Lockool urat is a kamrban tallnk. 3. Aznap este Samantha tl fradt volt ahhoz, hogy kimozduljon. De vgeredmnyben minden este fradt volt. A mszak vgn ivott egy tejeskvt a bfben, s eltnt a szemlyzeti liften a fld alatt. Belpett limlommal teli szobjba, levetkztt, letusolt az egykori szemlyzeti mosdban, tellenben a folyosn, visszaszaladt, feldobta a brndjt az gyra, s kikereste a legjobb cuccait: egy trdig r farmert, fllre egy fekete kiskabtot, egy zld topot vkony pntokkal. A tkr eltt megigazgatta ket, s feltzte a hajt. - Nem is rossz, egy rgi vrvonalbeli skt lnyhoz kpest! Elmosolyodott, eltette a rzst, s a vllra vetette a kabtjt. Visszatrt a felsznre, vgigfutott a krhz f szrnya mellett az szaki kijrathoz, s

utols felszllknt felugrott a Putney Heathbl rkez buszra, ami a Piccadilly Circusig viszi utasait. Sam kibmult a busz ablakn. A sttsgben ltta a vros elsuhan fnyeit s sajt arcnak tkrzdst az es cskjaitl nedves vegen. A nagy vltozs egszen hirtelen llt be az letben. - Mit tanulhatnk itt? - szegezte szleinek a krdst odahaza. - Ez a porfszek lassan el fog nptelenedni. Mita bezrt a cementgyr, a fiatalok mind elmennek Liargbl. Nincs munka itt sehol. John, az apja ismerte az elvndorls problmjt. Sam szletse eltt lelkszknt rkezett Liargba, s azta teljes odaadssal gyakorolta papi hivatst. Samantha anyja, Louise korbban idegenvezetknt dolgozott, m a lnya szletse utn nem tudta folytatni a hivatst. A szls nem ment simn, s Louise ksbb sem nyerte vissza rgi erejt. Sam tbbnyire spadtnak s ertlennek ltta anyjt, aki legszvesebben lefggnyztt 6 szobkban tartzkodott. Amikor az szi kdk elleptk Liargt, gygythatatlan szomorsg kertette hatalmba az asszonyt. Az v stt hnapjai voltak Samantha szmra a legrosszabbak. Az unalmas iskola, az otthoni bskomor hangulat, anyja lpteinek hangja, ahogy le-fel jrt a szobjban, a csendes apa, aki mindent a szentek szeld mosolyval trt. Sam a tizentdik szletsnapja ta csak kiablni szeretett volna. Ott akarta hagyni Liargt. Olyan llst kellett tallnia, amivel elg pnzt keres ahhoz, hogy a sajt lbra lljon. Volt is egy kpletes sz a ruhaujjban: az anyai nagynnje, Margret nni, aki Londonban dolgozott fnvrknt. Sam felhvta, s Margret nni kszsgesnek mutatkozott. Megkrdezte tle, hogy el tudne kpzelni magt krhzi dolgozknt. London Samantha szmra a vilg kzept jelentette, mindent megtett volna, hogy ott teremthessen egzisztencit. gy lett belle segdnvr a Chelsea s Westminster Krhzban. A Piccadilly trhez rve Sam leugrott a buszrl. Esett az es, s tl hideg volt oktberhez kpest. A Shaftesbury sugrton be akart trni egy koreai tterembe, m a kivilgtott tlapot ltva visszahklt. Az rak elkpeszten magasak voltak, mg egy leves is drgbb volt, mint a krhzi tteremben az egsz men. Miutn egy indiai s egy nyugat-afrikai loklban ugyangy jrt, lelmiszer - feldert tjt egy slt halas bdnl fejezte be. A hal s a krumpli nem zlett neki klnsebben, de legalbb jllakott, s visszatrt az letkedve. tballagott a Leicester tren. gy dnttt, hogy moziba megy, s egy olyan filmre esett a vlasztsa, amelyben a fszereplk elegns kosztmket viseltek, s hossz limuzinokban furikztak. Ahogy Sam a film utn ismt kilpett az utcra, pp egy ilyen luxuskocsi llt meg eltte. Fekete karosszrijn csillogva tkrzdtek a vros fnyei. Vajon ki l a felhzott ablakveg mgtt, ki tekint megvetssel az egyszer jrkelkre, akik az jszakai br eltt llnak sorban? Szval ide lyukadtam ki, llaptotta meg csodlkozva Sam, ahogy kzelebbrl szemgyre vette a klubot. A Green Bosniac mg Liargban is fogalomnak szmtott. Voltak felkapott helyek, s nmelyikbe bejutni valsgos csodnak szmtott. Ez utbbiak kz tartozott a Green Bosniac. A sort ltva kicsit elment a kedve az egsztl, mgis elindult, hogy belljon a vgre a szemerkl esben. - Elnzst, tudna segteni? - szltotta meg valaki a hta mgl. Sam mg sosem hallott ehhez hasonl hangot. Idegensget rzett benne, bujklst, izzst. Mintha a fld is reszketni kezdett volna a lba alatt. Htrafordult. - Hozzm szlt?

Stt haj fiatalember szllt ki a limuzinbl, legfeljebb pr vvel lehetett idsebb a lnynl. - Ne haragudjon, hogy ismeretlenl megszltom. Fekete kpeny volt rajta, alatta ltny, fekete ingje nyakig be volt gombolva, mandzsettja csillogott a sttben. - Meg fog fzni, hvs van - jegyezte meg a frfi. - Meleg a kabtom, ksznm. - Az nem lesz elg, ha itt kint akar lldoglni. A fiatal frfinak szles arccsontja volt s csillog szeme, br a pupillja nem vilgosnak, inkbb koromsttnek tnt. Az orrban volt valami ragadozszer, akr egy sas csre, m szjnak ve annyira lgy volt, hogy Sam nem tudta levenni rla a tekintett. A frfi a kgyz sorra mutatott, ami csak hosszabbra ntt, mita beszlgetni kezdtek. - Visszatrve a kiindul krdsemhez, van kt jegyem a VIP-szobba, 7 de sajnos nincs senkim, akivel bemehetnk. Nem volna kedve velem tartani? - Ezt olyan egykedven mondta, mintha nem ez a klub volna a vros leghtottabb szentlye. - Honnt veszi, hogy n is... - krdezte a frfit bizalmatlanul, mivel nem hitte el, hogy ekkora szerencsje lehet. - Elnzst, biztosan a bartaival jtt. - Dehogyis! - trt ki a lnybl. - Egyedl. - Milyen szerencss vletlen - a frfi a klub fel intett. - Indulhatunk? Samantha a sor vgre akart llni. - Erre nincs szksg - mondta a frfi, s gyengden megfogta Sam karjt. - Ismernek engem. Hossz lptekkel elresietett. Sam szinte futott utna a vrakozk sorfala mellett, mg oda nem rtek egy bivalytermet biztonsgi rhz. - J estt, uram, rlnk, hogy megint megltogat minket. - Az r keze vgigfutott a bejratot elzr szalagon, kinyitotta a zrat, s beengedte ket. A fiatalember kszns nlkl ment el mellette, s a lny eltt lpett be a Green Bosniacba. Sam llegzete elakadt a hangos zentl, pedig mg egy emelettel a tnctr felett jrtak. - Mg be sem mutatkoztam - a frfi Sam fel fordult. - Tad.... Ko... nyi. A lny csak pr sztagot rtett a nevbl. - Samantha! - ordtotta a hangzavaron keresztl. - Samantha Halbrook! - Kvette a frfit a lila fnnyel megvilgtott lpcsn lefel az als szintre. A basszushangok tjrtk a testt, les fnyek villantak a szembe, s hossz msodpercekre elvaktottk. Egybknt koromstt uralkodott a teremben, ahol szmtalan test rngatzott a monoton ritmusra. A tizedmsodpercek alatt, mg a fny felvillant, Sam prblt krlnzni a fld alatti birodalomban. Az idegen tovbbment a br irnyba, de Sam, akrhogy is furakodott, nem tudta utolrni. Az ugrl, tekerg testek a tncterem kzepe fel sodortk. Felhagyott a prblkozssal, hogy lssa vagy hallja, mi trtnik krltte, a tmeg rszv vlt, vgtagjai felvettk a zene temt, s flig behunyt szemmel ringatzni kezdett. Ksbb jra felfedezte az ismeretlen frfit - magban llt a terem szln, nem rt hozz senki, a zene hullmai sem sodortk magukkal. Samantha ppen t akarta verekedni magt hozz, amikor egy br ruhs fick htralpett, s meglkte. A lny elvesztette az egyenslyt, s a fldre esett. Egy pillanatig kzeltett fel a frfi bakancsa, majd a lkdsd fick hirtelen a levegbe emelkedett. Sam nem rtette, hogyan lehetsges ez, aztn megltta, hogy jdonslt ksrje kinyjtott karjn lg, akinek nyilvnvalan nem volt nyre a neveletlen magatarts. Sam ltta, ahogy a meglepett brkabtos nagy kiltssal

htraesik, s eltnik a tncosok kztt. Az idegen Sam fel nyjtotta a karjt, s felemelte. - Itt tl nagy a tmeg - mondta. - Nem lnk le inkbb a VIP-szobban? A frfi elegns pholyba vezette. Fekete borts dvny llt benne, erre tertette r kabtjt. Sam, mikzben lelt, rdbbent, hogy szablyosan szik az izzadsgban. A VIP- szobban elviselhetetlen volt a hsg, a lny alig kapott levegt, de a frfi hideg s spadt maradt, mintha egy lthatatlan htszekrny kzepn lne. - Meg kellene mosnom a kezem - mondta Sam bizonytalan mosollyal. A frfi ezt eleresztette a fle mellett. - Honnt szrmazik? Skcibl? Mr a msodik pasi aznap, aki ezzel jn! - A szlvrosom kzel van a skt hatrhoz - Sam legyezni kezdte a blzt. - Maga hova valsi? 8 - A csaldunk mr rgta Londonban l. - Az elbb nem rtettem jl a nevt. - Szltson egyszeren Teddie-nek. - Mlyen a lny szembe nzett. Tanul mg, vagy dolgozik? - Nvr vagyok a Chelsea s Westminster Krhzban. s maga hol dolgozik? - Van egy csaldi vllalkozsunk, nemsokra tveszem a vezetst. A vlasz, a frfi modora s a ruhja egyrtelmen jeleztk, hogy a kivtelezettek kipusztthatatlan fajtjhoz tartozik, a gazdagokhoz, akikre ms szablyok rvnyesek, mint a htkznapi emberekre, nem metrval utaznak, s napi betevjk nem a bevsrlkzpontbl szrmazik. Sam hirtelen feszlyezve rezte magt a trsasgban, csodlta, de tartott is tle. - Mirt ppen engem szltott meg? - Olyan elveszettnek tnt ott kint az esben - kzben italokat rendelt, s egyet a lny el tolt. - Gyakran szlt le idegeneket? Vlasz helyett a frfi megfogta a kezt. - Nem jn tncolni? - Most rgtn? - Hiszen ezrt jttnk ide. Sam nagyot hzott az italbl, engedte, hogy a frfi felsegtse s a tnctrre vezesse. Teddie tkarolta a derekt s kzen fogta, amitl Sam gy rezte magt, mintha egy fnykphez pzolna. De csak egy pillanatig. A kvetkez percben mr a tncparketten voltak, mintha nem egy technoklubban lennnek, hanem a legelkelbb blban. A lny flt, hogy sszetkzik az ugrl, prg emberekkel, m Teddy biztosan mozgott kzttk, meglep lpseket, fordulatokat mutatott be, s egy pillanatig sem hagyta irnyts nlkl Samet. Mintha lthatatlan pajzs vette volna krl ket. A tncosok szabad teret hagytak nekik, Samet letben mg sose tncoltattk meg ennyire. Nem egy, nem tz szmon t, hanem vg nlkl. Teddie nem ismert kimerltsget, s a fantzija sem ltszott lankadni. Sam gy rezte, hogy egy egsz kis letet l le a karjai kztt, fiatal s rett kort, aztn egy pillanatnyi indttatsnak engedve lbujjhegyre llt, s szjt a frfihoz kzeltette. Furcsa dolog trtnt. Habr Sam rezte, hogy Teddienek is kedve volna megcskolni t, mg az ajkai is sztvltak, a mozdulatbl mgsem lett sszeolvad s mindkettejket tmelegt csk. A frfi a torkt kszrlve htravetette a fejt, s gyorsan sszezrta ajkait. Reakcija flrerthetetlen volt. Sam biztos volt benne, hogy az otrombasgval ijesztette el. Milyen buta falusi liba is volt! A tnc utn jn a csk, gy kpzeli egy egyszer lny Liargbl. A frfi abbahagyta a tncot, s

visszasietett a pholyba. Sam becsukta a flt, sem beszlni, sem inni nem volt kedve - tnkretette ezt a csodlatos tallkozst! Mormolt valami szabadkozsflt, hogy ks van, s a reggeli mszakig ki kell pihennie magt. A frfi ajnlatt, hogy a limuzinnal elviszi hazig, visszautastotta, elbcszott, felfutott a lila lpcsn, el a kidobember mellett, ki az utcra. A hideg jt tett neki. Az es utn kd lepte el az utckat, beburkolta Samantht, mint egy vdelmez felh, amelyben elrejtzhet. A sr kdben futott a metrig. Rvid, stt gondolatokkal teli utazs utn megrkezett a krhzhoz, felmutatta a portsnak a belpjt, s eltnt fld alatti szobjban. Levetette tizzadt ruhit, s bezuhant az gyba. Mg egyszer fel akart kelni, hogy letusoljon, de a kvetkez pillanatban elnyomta az lom.

4.

Thorndyke r meghalt. gy kezddtt Samantha napja a kusza jszaka utn. A szvtltets a tervek szerint zajlott le, a beteg visszanyerte eszmlett, s llegezni kezdett az idegen szvvel a mellkasban. llapota nyolc rn t stabilnak mutatkozott, aztn a szervezete elkezdett lzadni az idegen test ellen. - Mindig hajnali hromkor - morogta Sir Kennock, aki a nagy tltetsek utn mindig a krhzban jszakzott. - Mit mvel, Thorndyke r? Thorndyke r nem mvelt semmit. Immunrendszernek antitestei azonban tmadst intztek a mellbe ltetett idegen szvet ellen. Sir Kennock beadatott neki egy immunrendszert bnt injekcit, hogy lelltsa az antitestek mkdst. Thorndyke r llapota azonban tovbb romlott. Mire a forvos elhatrozta, hogy eltvoltja a szervezet ltal visszautastott szvet, mr ks volt. Mr. Thorndyke hajnalban elhunyt, a hall okaknt gyullads kvetkeztben fellp rszkletet jelltek meg. Sir Kennock visszavonult a szobjba, s tlttt magnak egy dupla gint. Sam tompa fejjel trt vissza munkjhoz. A dobozokba tette a reggeli gygyszereket, felkeltette a betegeket, lemosta az gyhoz kttteket, a jrni tudkat kisegtette a vcre. s kzben vgig az elmlt estre gondolt. Teddie! Vajon mi az igazi neve? Teodor, Teofil, Teloniusz? Mr az anyja is Teddie-nek nevezte? Mindenki ennyire magas volt a csaldjban? A stt hajt vajon az anyjtl vagy az apjtl rklte? Rgi csaldbl szrmazik gondolt vissza Sam tegnapi beszlgetskre, mikzben kirtette Abramovicsn gytljt. Ez mit jelenthet? Taln nemesek a szlei? Vagy egy beteleplt kereskedcsald, kiterjedt kapcsolatokkal a londoni fels tzezerben? Mirt most jutnak eszedbe ezek a krdsek, mirt nem tegnap este tetted fel ket? - krdezte magtl Sam a frdszoba tkrben. Mg Teddie vezetknevt sem tudta. Hogyan tallhatott volna meg gy valakit egy ekkora vrosban? Sam a vizit flrs idejt arra hasznlta fel, hogy nmi kvval frisstse fel magt. tkzben tallkozott Kennock doktorral. gy tnt, sem volt a legjobb kedvben. Felszegett fejjel s sszeszortott ajkakkal sietett el a lny mellett. Vajon hogyan rzi most magt? - tprengett Sam. - Hatalmban ll, hogy leteket vltoztasson meg, szerveket pt be az emberekbe, s tvolt el,
mint egy modern dr. Frankenstein, de a hall nha keresztlhzza a szmtst.

Sam nem a dolgozk konyhjra ment, hanem a kvzba, ott jobb kvt adtak. A pirts s a cappuccino mellett mr helyrejtt annyira, hogy az esti lmnyt fut kalandknt knyvelje el, s szvnek napljban

elintzettknt tartsa nyilvn. Teddie a tegnaphoz tartozott, de London ma is izgalmas s gretekkel teli maradt. A kis Andrew-t dl krl szlltottk be. A fi tizenegy ves volt, s fl vesvel szletett. Ez addig nem jelentett problmt, mg az letfontossg szerv zkkenmentesen mkdtt. Egy id ta azonban Andrew vesje nem tiszttotta meg rendesen a vrt, ezrt hoztk Sir Kennock osztlyra. Most azon fradoztak, hogy alkalmas tltethet vest talljanak, mieltt Andrew teljesen felmondan a szolglatot. Mikor Samantha belpett a szobba, mg nem tudta, milyen kevs eslye van Andrew-nak arra, hogy rvid idn bell sorra kerljn. Csak egy pillantst kellett vetnie a krlapjra, hogy kiderljn, a fi AB negatv vrcsoportjval az elenysz kisebbsghez tartozik. Az ehhez a vrcsoporthoz tartozknak sokat kellett vrniuk a nemzetkzi adatbankok listjn, amelyek segtsgvel sztosztottk a szerveket. 10 Andrew szke volt, komoly, szrke szemekkel, korhoz kpest alacsony, de frge. - Mirt vagy ilyen szomor? - krdezte a lnytl, ahogy belpett. Sam gy elcsodlkozott, hogy elfelejtette felrzni a fi prnjt. - Szomor? Ezt honnt veszed? - Nagyot shajtottl - a fi nem fekdt, hanem az ablakprknyon lt vilgoskk pizsamjban, s a lbt lblta. - J fled van. - Mindenem jl mkdik, a vesmet kivve - a fldre ugrott, s a lny el llt. - Ezrt kell gyorsan visszafekdnd - jzt nevetett a fi tsks, kusza hajn. - Beteg vagyok, j, de nem gyhoz kttt. - Azrt csak fekdj vissza - az gyhoz vezette Andrew-t. - Reggeliztl mr? - Nem vagyok hes - kzlte, s engedte, hogy a lny betakarja. - Mirt vagy szomor? - Olyan nincs, hogy nem vagy hes - Sam visszatolta egyik kill tincst a nvri sapka al. - Mit szeretnl enni? Idehozom. - Brmit, amit szeretnk? - Szinte brmit. Ez egy klnleges osztly. - Akkor zld zsels pudingot krek, s mandarinz srbetet. Sam a fejt ingatta, hogy lehetett annyira meggondolatlan, hogy ilyen ajnlatot tegyen neki? - Megkapod a pudingot, ha valami igazi telt is eszel. Vlasz helyett a fi felhzta magt az gy melletti kapaszkodn. - De majd mesld el egyszer, mirt vagy olyan szomor. - Most hozom a reggelidet. - Nem kell sietni - mondta a fi. - Mindjrt elvisznek, hogy rkssenek a gpre. Mirt nem vette eddig szre Sam a rzsaszn cetlit az gy mellett? Ez llt rajta: DL 13:00. A DL dialzist jelentett. Samantha utlta ezt a gpet, mg akkor is, ha meghosszabbtotta a betegek lett. Micsoda szrny eljrs ujjnyi vastag injekcis tket bedugni egy emberbe, kiszvni a vrt, tmosni, s aztn jra visszatlteni bele! Mg ha utna egy ideig jobban is rzi magt a beteg, annyira legyengl, hogy nem tud mit kezdeni magval. - Most elszr fognak rtenni a gpre? - krdezte Sam vatosan. - Elszr? Tbbszr voltam mr a gpen, mint ahnyszor fociztam. - Akkor nagyon btor fi vagy - mondta komolyan Samantha. - Ha tlleszel rajta, hozok zsels pudingot s srbetet.

- Mandarinzt - mondta a fi, s az oldalra fordult. 5. Aznap jjel Samantht nem knozta a fehr ruhs nvrrl szl lom, mgsem mlt el az j megmagyarzhatatlan esemnyek nlkl. Mr hajnalodott, s a htn fekve a kis fogantyt himblta a feje fltt. Az jjeli vilgts klns rnykokat vetett a falra. Hirtelen gy rmlett neki, hogy egy cikornys K bett lt a falon. Prblt fellni az gyban, de valami furcsa fradtsg visszahzta, aztn a K bet eltnt. Elaludt, nem gy, mint egybknt, amikor lgyan csszott t az lmok birodalmba, s elmlt minden gondja s flelme. Samantha szablyszeren lomba zuhant, mintha mly 11 volna hatalmba. Vdtelennek, bnultnak rezte tehetetlensg kertette magt, s kzben szrevett egy alakzatot, ami a feje fltt lv fogantyra hasonltott, msodjra ismerte fel a K bet formjt. Ltta, hogy mg tbb bet is rejlik mgtte, gy tnt, hogy ezt az rst olyasvalaki festette a falra, aki valahonnan tvolrl, rs tjn megtallta az utat Samanthhoz. Egy feneketlen mly lyukat is ltott, s ebben egy O bett ismert fel. A kvetkez bet az elsre emlkeztetett, m a tetejn grbletet ltott, egy R bet rajzoldott ki a szeme eltt. A negyedik bet mr szinte kiltott fel, les, rthet hangon: . Mgtte cikcakkos vonalak tntek fel, mint egy elhagyott hz krvonalai: N . Most mr kvncsian vrta, mi kvetkezik, szerette volna megfejteni a betk rtelmt, s egy viharvert, srgi Y-t vett szre, mintha sidk ta nem ltta volna senki. Vgl ennek szges ellentte bukkant fel, egy modern I bet, fnybl formlva: bevilgtotta a betsort, mint egy lzerszobor. Kornyi, gy hangzott a sz, ami az jben megtallta hozz az utat. Az alv Samantha nemcsak ltta a szt, hanem hallotta is. Kornyi!" - suttogta egy hang - Kornyi!" - olyan hangosan zengett, hogy Sam kvncsisga flelembe fordult t. Jobbra-balra vetette a fejt, hogy a veszlyes szt, ezt a nevet elzze jszakai vilgbl. - Ez az neve! - kiltott fel lmban, kinyitotta a szemt, s fellt. - Az neve! - mondta a fld alatti szoba csendjben. - Kornyinak hvjk! Kbultan felshajtott. - Biztos vagyok benne, de fogalmam sincs, honnt veszem. Samantha mr teljesen felbredt, s azon tndtt, milyen furcsa, hogy a tudatalattija, mlyebb emlkezete pontosan megrztt egy nevet, amit csak egyetlen alkalommal, foszlnyokban hallott. - Vagyis Teddie Kornyinak hvjk - felnevetett a sttben. Ez a nv Londonban is annyira ritka volt, hogy knnyen ki tudja nyomozni a cmet. Sam tlelte a prnjt, s prblt rlni a megvilgost lomnak. A lelke mlyn azonban rezte, hogy ezek a betk tbbet jelentenek egy sznl. gy tnt neki, mintha hangok szltak volna hozz, olyan hangok, amiket jobb lett volna soha meg sem hallani. Pr rval ksbb az bresztra hangja visszarntotta Samet a krhz valsgba. lmosan felhzta a frdkpenyt, tszaladt a folyos tloldalra, s letusolt. Szrazra trlte a hajt, ujjaival megfslte, s visszasietett a szobjba. A nyitva maradt ajt rsben szrevett egy bortkot. Mieltt felemelte volna, krlnzett a folyosn, s hangosan

kiltott: Hall, van ott valaki?" Olyan ijeszt hang jtt ki a torkn, hogy gyorsan a szobba surrant a levllel, s bezrta az ajtt. A bortk hosszks volt, nehz paprbl kszlt, a lezr pntnak vrs szeglye volt, amelynek sarkba R bet volt nyomtatva. Az elejn gprssal Sam teljes neve llt: Samantha Halbrook. Elvigyzatosan becssztatta ujjt a lezr pnt al, s kinyitotta a bortkot. Nem szemlyes levl volt, hanem szablyos meghv: a dszes betk ellenre a tartalma igen visszafogott volt: Beiktatsa alkalmbl Taddeusz Kornyi tisztelettel meghvja nt vacsorzni. Oktber 17-n vasrnap, 21.00 rakor, Belgravetr 13. 12 Miutn els zavarodottsgbl feleszmlt, Sam mr nem is tallta olyan titokzatosnak a dolgot. Hiszen bemutatkoztl Teddie-nek, tudja, hol
dolgozol, teht csak a krhznak kellett cmeznie a levelet. Nincs ebben semmi klns.

De nem tudta becsapni magt - jval tbb rejlett mgtte. A klns idegen gondolt r! Vette a fradsgot, hogy megtallja a krhz cmt, aztn meghvta t vacsorzni London egyik legjobb ttermbe. Hiszen azt mg egy liargi lny is tudja, hogy nincs jobb krnyk a vrosban a Belgrave trnl. Samet elnttte a boldogsg, s annyira izgalomba jtt, hogy csak a munkba lps utn jutott eszbe, hogy nincs mit felvennie, s hogy ebben a hnapban 17-n ppen jszakai gyeletre van beosztva. Az els szabad percben beszaladt Margret nnikje szobjba. - Volna egy krsem - kezdte, s elmondta, ami a szvt nyomta. - Mita is vagy nlunk? - krdezte a fnvr. - Ngy hete... taln t? Margret fnvr mindig ugyangy feltekerve hordta a hajt, ers ajka volt, s szltl cserzett bre, mivel szabadidejben gyakran ment kocogni. Ha Sam jl szmolta, az desanyja nvre 43 ves volt. - Egyszer, amikor az osztlyon egy asszisztens egyves munkaviszony utn az gyelet mdostst krte, Sir Kennock olyan dhrohamot kapott, hogy megpattant egy r a szemben. Az a fiatalember azta sem mert jra ilyesmit krni. - Margret sszevonta a szemldkt. - Akkor engedem meg valakinek, hogy elcserlje az gyelett, ha slyos beteg rokona van, vagy elnttte a hzt a vz. Ms oka aligha lehet, hogy theti munka utn ilyesmit krsz tlem. - Meghvtak vacsorzni. - Akkor kr erre tbb szt vesztegetni - mondta Margret nni, s a paprjai fl hajolt. - Ez azt jelenti, hogy nem? -Termszetesen azt - a fnvr ezutn fel se pillantott r. Igaz, hogy Sam segdnvrknt j munkatrs volt, de dolgozott az osztlyon valaki, aki mg nla is kevesebb megbecslsnek rvendett Harry, a kisegt pol. Vllig r haja volt, amit munka kzben kis sapka al kellett rejtenie. Sam s Harry kedveltk egymst, mivel mindketten az osztly rangltrjnak aljn helyezkedtek el, kt senki, akiket a fehr kpenyes istennk alig mltattak figyelemre. Sam nem akarta nnje dntst sz nlkl

elfogadni, ezrt megkrdezte Harryt, nem cserln-e el vele az jszakai mszakot. - s mit kapok cserbe? - krdezte kicsit csmcsog hangjn, ami mindig olyan volt, mintha tartogatna valamit a szjban. - Arra gondoltam, hogy cserbe n is tvennm valamikor az gyeletet tled - felelte a lny rtatlan mosollyal. - Hlynek nzel, vagy mi? - megvakarta fejt a sapka alatt. - Ha a vn srkny rjn, az sszes jjeli gyeletemet kitolja szilveszterig. Sam mskor nem hagyta volna, hogy lesrknyozzk a nagynnjt, m szerette volna, ha Harry az prtjra ll. - Mi mst tudnk rted tenni cserbe? - Mit szlnl egy sztriptzmsorhoz? - Felejtsd el! - felelte a lny hidegen. - Akkor csak a 13 kszpnz marad htra - Harry a piszkos anyagiak nemzetkzi jelt mutatta a kezvel. - Mennyi kell? A fi mondott egy sszeget, a lny kinevette, s felajnlotta a felt. Alkudoztak egy ideig, aztn megegyeztek egy sszegben, amitl Sam homlokt kiverte a vertk, de mg ki tudta fizetni. gy egyeztek meg, hogy a lny htkor felveszi a mszakot, a fi egy rval ksbb levltja, s helyettesti, mg vissza nem r a vacsorrl. A reggeli vltst mr Sam fogadn, mintha vgig lett volna szolglatban. - Ha kiderl, megmondom, hogy a te tleted volt - biztostotta be magt Harry. Sam gondolatai mr a ruha krljrtak. A mszakja vgn azonnal leszaladt a pincbe, s pr perccel ksbb civil ruhban bukkant fel jra. Metrval ment a Mrvny diadalvig, a Primark divatzletbe. Mg sosem jrt itt, csak hallomsbl tudta, hogy itt olcsbb ron kaphatk olyan tervezi ruhk, amelyek eredeti vltozata csak nemrg hagyta el a kifutkat. Nem tudta pontosan, hogy mit illik felvenni egy hivatalos vacsorhoz, taln a kihv s az elegns keverkt. Ez nehz feladatnak bizonyult. Ha egy ruha divatos volt, akkor nem illett az alakjhoz, ha tl hagyomnyos volt, akkor gy nzett ki benne, mintha egy templomi krus tagja lenne. Prblt falatnyi ruhkat lnk sznekkel, flhossz, fehr ruht, testhezll nadrgokba tuszkolta bele magt, s merevtett melltartt csatolt fel, de mg mindig nem volt elgedett. - Te az a tpus vagy, akit Diannak nevezek - mondta egy fekete frfi elad lgy hangon. Vrs selyemltnyt viselt, Sam megcsodlta lazn megkttt nyakkendjt, amit az inge llgallrjnak kzepn hordott. - Milyen tpus? - krdezte Sam. - Diana a vadszat istennje. A fldszneket kedveli, a lgy anyagokat, szvesen hord csizmt. - Vacsorameghvsom van - prblta Sam megmagyarzni a dolgot. - Teht jszakai vadszat - blintott a frfi. - Akkor jkk ruha kell, s krmszn flcip. Mivel pp a koktlruhk eltt lltak, a lny megkrdezte: - Hogy llna egy kis fekete? - Jaj nekem! Az egszen meghazudtoln a kisugrzsodat. Te nem a krokodilbr tskval rohangl csinibaba vagy, nem olyan cicamica, aki a papa kocsikulcsa utn kapkod. Te magnyos vad vagy, a vrs hajad azt mondja a frfiaknak: vigyzat! De a pillantsod meglgytja ket, mint a friss hegyi patak tisztasga. Rszlegrl rszlegre vezette az lmlkod Samantht. Vilgoszld alsnemt tett el, fekete harisnyt s egy szomor novemberi gboltra

emlkeztet szrke ruht. A cipben, amit radott, gyakorolni kellett a jrst, de legalbb egy fejjel magasabbnak, s vonzbbnak is tnt benne. A tkrben ltott kp nagy hatst tett Samre, s elvette pnztrcjt, hogy fizessen, m knytelen volt megllaptani, hogy messze nincs nla elegend pnz. De mivel alkalmazott volt, s folyszmlt kellett nyitnia, ht hitelkrtyja is volt. Hanyag mozdulattal tolta t a kis manyag lapot az asztalon, figyelte, hogyan nyeli le s adja vissza a gp. Azzal az rzssel rta al az el tett szmlt, hogy eljutott a felntt vls utols lpcsfokra. A boltbl kilpve mg hallotta, ahogy az elad kellemes vacsort kvn neki, bszkn vgigstlt az Oxford Streeten, s kt sarokkal arrbb a kvzban rendelt magnak egy gymlcsturmixot. Ez az igazi London - gondolta a szvszllal a szjban ez az let, gy mr szeretem!
14

6.

Ami azonnal eszbe jutott, az a cikornys N bet volt az lmbl. Az pletnek, amely eltt llt, pp olyan formja volt. A klns pletet magas kovcsoltvas kerts vette krl. Ahogy Sam elvette a meghvt a tskjbl, rjtt, hogy nem is szerepelt rajta tteremnv. Honnt vette, hogy a vacsorameghvs egy tterembe szl? Ez nyilvnvalan Teddie magnlaksa volt, a csaldja si lakhelye. Az plet tbb szrnybl llt, magas viktorinus ablakokkal, oszlopos ajtkkal, az erklyeken dszcserjkkel. Br a kzps szrny ki volt vilgtva, nem hallatszott ki semmilyen hang, a hz hallgatagon vrta a lnyt, aki bizonytalanul lldoglt magas sarkjban a kapu eltt. Kicsit jobban tanulmnyozva a meghvt, rjtt, hogy nem is tudja, mit takar a beiktats" sz. Voltakppen milyen alkalomra hvtk meg? Nem tallta a csengt. Tett pr lpst a kerts mentn, ekkor kitrult a dupla szrny ajt, s megnylt az t a vendg eltt. Sam a bejratnl nem ltott senkit, akinek megmutathatta volna meghvjt, gy belpett. A hallt mindentt mrvny bortotta, Sam lpsei knyelmetlenl hangosan kopogtak a kvn. Vgighaladva az elcsarnokon, tizenhrom oszlopot szmolt ssze mindkt oldalon. A mennyezetet stt tnus festmny uralta. A lpcshz eltt plma ntt egy magas emelvnyen, bogyi fekete gyngykknt csillogtak, gy tnt, ez az egyetlen llny a fldszinten. Sam nem rtett semmit - pontosan rkezett, hol maradnak a vendgek? Nyomaszt csndben rtta felfel a lpcsket, elment egy egsz killtsra val olajfestmny eltt, a kpekrl rg halott emberek nztek le r. A lpcshz szemben lv oldaln egyszerre hrom ajt nylt ki, lendletes zene, fnyek s mozgs zaja szrdtt ki rajta. Sam megknnyebblten ltta meg az elegns vendgkoszort. A hangulat olyan oldottnak tnt, mintha mr rgta nnepeltek volna. A kvetkez lpsek utn jabb ktsg fogta el Samet. A vendgek ruhzata nem volt olyan visszafogott s nneplyes, mint ahogy szmtott r. Ltott sakktblamints kalapot, mly kivgs, uszlyos piros ruht, ttetsz anyagbl kszlt nadrgkosztmt. a szrke kabtkjban egsz jelentktelennek hatott. Ennek ellenre izgatott mosollyal lpett be a terembe. Egy pincr itallal knlta. Leemelt a tlcrl egy pohr pezsgt s belekstolt, zletesnek tallta. Prblt oldottan mozogni az idegen trsasgban. Termszetesen senkit sem ismert a jelen lv hlgyek s urak kzl. Furcsa is lett volna, ha a Chelsea s Westminster segdnvre ismers arcot vett volna itt szre.

Aztn mgis akadt egyvalaki: a pulykafej, gl szem Lockool r lpett el, hossz, sttkk zakban, s az abbl kicsordul emlkezetes tokval. Sam nem tudott megfelel dvzlssel elllni. - Maga is itt van? - mondta vgl gyorsan. - London egy nagy falu - mondta a frfi, s ers ujjaival megszortotta a lny kezt. - A munkaruhja nlkl alig ismertem meg. Sam rlt volna a bknak, ha nem ppen ettl a frfitl szrmazik. - Ezek szerint, uram, maga is ismeri a K.. K... - dadogni kezdett, sehogy se jutott eszbe meghvja csaldneve. A nv, amelyik megjelent az lmban. Amelyik a meghvn llt. jszakai tncpartnere neve nem jutott az eszbe. - Roppant rgi bartsg kt ehhez a csaldhoz - nevetglt a frfi. K... s hogyan tovbb? Idegen, keleti hangzsa volt a sznak. Mg a fejt trte, ivott mg egy korty 15 pezsgt. - Szval ez egy nnepi vacsora? - krdezte a frfit. Flt, hogy a fejbe fog szllni a pezsg. - Krbevezetem, s bemutatom pr embernek. Ebben a pillanatban belpett valaki. Nem volt nagy nvs, de a jelenlttl mgis elnmult a zsivaj. Minden fej fel fordult. A nk nkntelenl megigaztottk a hajukat. A frfi nem volt mr fiatal, de regnek sem lehetett mondani. Haja mg fiatalosan stt volt, csak a halntknl szlt. A tartsa s jrsa egy ragadozra emlkeztetett. Fekete ltnyt viselt, a kt kezt sszekulcsolta a hta mgtt. Ide is, oda is blintott ksznskppen, pr szt csevegett egy hlggyel, azonban nem llt meg a mr ismers vendgeknl, hanem - Sam ijedten vette szre - ppen feljk tartott. - J estt, Valerian Kornyi vagyok - dvzlte a lnyt. - rlk, hogy vgre megjtt. Sam nyelt egyet, s kinyitotta, majd ismt becsukta a szjt. - Tetszik a ruhja, pp olyan, mint ltalban a londoni gbolt. Valerian kzen fogta, s szelden arrafel vezette, ahol az imnt belpett. Egy perce Sam mg szrke egrknt lldoglt a sarokban, most viszont minden szem r szegezdtt. Kihegyezett vg bajszokat ltott, rendjeleket s kitntetseket, vagyont r nyaklncokat s flbevalkat. Suttog megjegyzseket hallott, itt egy nevetst, amott egy stla zizegst. A terem szln brsonyhuzat szkek sorakoztak. Sam elhaladt az oroszlnnal dsztett gyertyatart mellett, amelyen gyertyk szzai gtek. Vgl egy nekik httal ll, fekete haj frfihoz kzeledtek, aki cspre tette a kezt. - A fiam sokat meslt magrl - mondta Valerian Kornyi. - Mr vrtam, hogy megismerhessem. Az apja, az apja, az apja! - visszhangzott a lny fejben. - Teddie meghvott a
hzba, s maga az apja vezet krbe!

- Azt hallottam, hogy kitnen tncol - folytatta a frfi, mikzben Sam mg mindig nem trt maghoz az lmlkodsbl. Teddie ebben a percben megfordult, s megltta a lnyt. - Ksznm a meghvst - ez volt minden, amit Sam mondani tudott, s habozva kezet nyjtott neki. - Mr biztosan meghezett, Samantha - mondta Teddie titokzatos hangjn. Valeriannak lthatan tetszett, hogy egyms mellett ltja a fiatalokat: - Menjnk az asztalhoz! Mintha nem trsalgsi hangon mondta volna ezeket a szavakat, hanem az egsz teremben kihirdette volna, az egsz trsasg egy szrnyas ajt fel

kezdett ramlani, amely kitrult, s egy tertett asztal tnt fel mgtte, a ltvnytl Samnek ismt leesett az lla. A vendgek elreengedtk a hzigazdkat, Sam Teddie s az apja ksretben lpett az ebdlbe. A btorok vrses, lakkozott fbl voltak, az asztalt fehr virgok dsztettk, fekete szalvtk lltak krbetekerve a tnyrok mellett. Valerian nem vrta meg, mg mind lelnek, intett a pincreknek, akik borosvegekkel teli kosarakban krbejrtk az asztalt, s minden pohrba tltttek. Sam prblt Teddie kzelben maradni, de az apja intett neki, hogy az jobbjra ljn, gy Taddeusszal szemben foglalt helyet. - Figyelem, pohrkszntt mondok! - kiltott a hzigazda. - Halj bele, hogy vgre lj!" ahogy a klt mondja, vagyis az ids genercit felvltja a kvetkez. Nos - Valerian itt elmosolyodott - mivel nekem ez a bizonyos belehals kiss nehezemre esik, eltartott egy kis ideig, mg a Kornyik kvetkez genercija16 is teret kapott. A hallgatsg nevetett, Sam azonban elbvlten figyelte Valerian arct. A homloka nem volt magas, kt szemldke kzt mly barzda hzdott. Beszd kzben alig mozgott az ajka, kisebb volt a finl is, m az lla annl energikusabb. A legfeltnbb a spadtsga volt. Nem betegsg lehetett az oka, inkbb hossz visszavonultsg elstttett terekben. Valsznleg tl sokat dolgozik - gondolta Sam -, mikzben Teddie lvezi az letet. Ahogy Taddeuszra pillantott, szrevette, hogy stt pupillja szinte keresztlfrja az vt. Kvncsisg, vgy s valami titokzatos tuds is rejlett ebben a pillantsban. Egy felszolgl lpett oda aphoz s fihoz, s kt aranyserleget nyjtott t nekik. - Ma jtt el a nagy pillanat. Vllalkozsaim irnytst Taddeusz fiam kezbe adom, aki mr rgta foglalkozik a csald gyeivel. Teddie csak most vette le a szemt Samanthrl, amikor az apjval koccintott. - Ksznm, apm! - Ajkhoz emelte a serleget, s egy hajtsra kiitta. Sam megllaptotta, hogy az ital valsznleg klfldi bor lehet. Csodlkozott rajta, mirt iszik Teddie olyan mohn. Az apja sokkal mrtktartbb volt. Amikor egy vrs csepp folyt le az ajkrl az lla fel, elbukkant a nyelve, lenyalta a cseppet, majd ismt eltnt a szjban. Az asztalnl lk megtapsoltk, nhnyan fellltak, s az asztalt tgettk, vagy Teddie!" kiltsokat hallattak. - Most, hogy hivatalosan is tadsra kerlt a hatalom a csaldunkban... - Valerian leintette a tetszsnyilvntst -, ...csak azt kvnom, hogy Taddeusz fiam megfelel trsat talljon, olyan ksrt, aki mellette ll a terhek hordozsban. Sam elpirult, a pillantsa Teddie-re siklott. Nem hamarkodjk el egy cseppet a
dolgot? - tprengett. - Mibe csppentem bele? Hiszen csak pr napja ismerkedtnk meg. Ltszik Teddie-n, hogy szimpatikus vagyok neki, de ahelyett, hogy annak rendje s mdja szerint udvarolna, meghv ebbe a kastlyba, ahol az apja ilyenekkel jn, mieltt mg egyltaln felszolglnk a vacsort!

- Ez utbbi megjegyzs termszetesen csupn egy ids apa rzelgssge, semmi ms. - Valerian mintha olvasott volna a lny gondolataiban, Sam alkarjra tette a kezt. - lvezze az estt, s mindenekeltt... - tapsolt egyet - egyen! Tbb ajt is kitrult, tlckat hordoz felszolglk bukkantak fel. A men vrs kavirral tlttt articskval kezddtt, az asztalnl lk rgtn nekilttak, csak Taddeusz tnt tvgytalannak. Flretolta a tnyrjt. - Te nem eszel? - krdezte Sam, mikzben az articskt tzte fel a villjra.

- Nincs tvgyam - mosolygott a frfi. - Valsznleg azrt, mert itt vagy. Samantha nem volt hozzszokva az effle beszlgetshez, idegesen igaztotta meg ruhjn a pntot. - s milyen zletekkel foglalkozik a csaldod? - Szlltssal foglalkozunk. - Mit szlltatok? Mieltt Teddie felelhetett volna, az apja egy javaslattal llt el: - Nem vezeted ksbb krbe Samantht? Mutasd meg neki a hzat. - Szvesen, ha szeretnd - a kt frfi mlyen egyms szembe nzett. Ebben a pillanatban egy fiatalember lpett a terembe, bizonyosan nem volt idsebb Samnl. gy imbolygott, mintha rszeg volna, belekapaszkodott egy szk tmljba, s leveg utn kapkodott. - Legalbb megmutatja magt - mormogta Valerian. 17 A fiatalember magas volt s vkony, szinte alultplltnak tnt. Szks haja volt, szepls orra tvn vastag szemveg lt. - Elnzst krek mindenkitl - mondta. - Megint n vagyok az utols. - A jvevny lelt. - Ne haragudj, btyus - fordult Taddeuszhoz. - Szval mostantl te vagy itthon a fnk! - felnevetett. - Az Egyeslt Kirlysg f vrszvja! Csend lett az asztalnl, mintha jeges fuvallat jrta volna be a szobt. Sam annyira el volt foglalva azzal, hogy a jvevny egy jabb Kornyi-ivadk, hogy alig vette szre a szavai keltette megtkzst. De is meglepdtt. - Vrszv? - Taddeuszra pillantott. - Ezt hogy rti? Az apa megelzte a vlasszal. -A fiatalabb gyermekem, Richard gy vli, hogy egy menedzser tevkenysge prhuzamba llthat egy vrszvval. - Felemelte a kezt, mint egy karmester, s mindenki egyszerre nevetni kezdett. Mintha ezzel lezrta volna a kis kzjtkot, a pincrek behoztk a msodik fogst. Az tszglet tlttt tsztnak unalmas ze volt. - Hogy zlik a tsztnk? - rdekldtt Valerian. - Nem rossz, csak a tltelkbl hinyzik valami. Anym, ha hstltelket csinl, mindig tesz bele fokhagymt. Sok fokhagymt. - Hallottam errl a receptrl - blintott Valerian. - A fokhagymt nem szeretjk tlsgosan, rossz leheletet okoz. - Pedig annyi mindennek j zt ad, a rossz lehelet miatt csak nem fogok rla lemondani! Mg valakit rdekelt a tma: a fiatalabb fi hidegen mrte vgig Samet. - Maga... fokhagymt ESZIK? - krdezte hangosan, megrknydve. - Dickie, fogd mr be a szd - suttogta neki a btyja. - De ha fokhagymt eszik, akkor nem... akkor nem is tartozik. .. - tbbet nem mondott, a tekintette zavaross vlt, s az asztalra dlt. Valerian egy intsre kt felszolgl termett mellette, kt oldalrl kzrefogtk a fiatal Kornyit, s a kijrathoz cipeltk. A szemvege lecsszott a flrl, s az arca eltt himblzott. - A fiam krnikus vrszegnysgben szenved - hajolt Valerian aggd tekintettel Samantha fel. - Sajnos tl hanyag ahhoz, hogy betartsa a ditt. - Sajnlom. Mennyi ids a fia? - Szzhatvan ves - Valerian arca idegesen megrndult. - Miket is beszlek! Richard nemrg tlttte be a tizenhatot. - Akkor fiatalabb, mint n - jegyezte meg Sam. - n mr megnnepeltem a tizenhetediket.

- Ha nem tvedek, Skciban? - krdezte Valerian, s kvncsisg villant meg a szemben. - Nordenglandban - felelte. A felhajts az lltlagos skt szrmazsrl kezdett az idegeire menni. - A szleim Liargban lnek. Az nem messze van... - Hogy nz ki az desanyja? - szaktotta flbe a frfi. - Van rla esetleg fnykpe? Samet meglepte Valerian rdekldse. Elvette a pnztrcjt, s kivette belle a szlei fnykpt. - Hasonlt az anyjra - a frfi figyelmesen nzte a kpet. - Az apjra viszont egyltaln nem. - Mindenki ezt mondja - nevetett Sam. - Apm mindig azzal jn, hogy biztos a posts tehet rla. - Nincs fontosabb a csaldnl - Valerian visszaadta neki a kpet. - s szp hely Liargo? - krdezte Teddie. 18 A lny szerette ezt a kedves kifejezst az arcn. - Szp? Azt nem mondanm. Olyan messze van, hogy ott a madr se jr. - A madarakrl nem tudok - mondta Teddie. - A farkasok taln jobban szeretik. Alig kezdtk el leszedni az asztalt, amikor Teddie kzen fogta Samet, s hvta, hogy krbevezeti a hzban. Krtjuk egy fekete grnitbl emelt kis templomnl kezddtt, amely bent, az plet kzepn llt, egy fekete viz mestersges tavacska partjn. Sam kvncsi pillantst vetett az oszlopok mg. - Ez micsoda? - Emlkhely a csaldunk seinek. - Milyen rgi a csaldod, hogy ilyesmire is szksg van? - Htszz ves, ha jl sejtem. Vagy taln mr nyolcszz is? Sam beleborzongott az elkpzelsbe, hogy Teddie a lovagok korig vissza tudja vezetni a csaldfjt. Tovbbmentek, emeletrl emeletre, elegns, fnyzen berendezett szobkban jrtak, amik kzl azonban egyik sem volt otthonos. Sam csak muldozott az elkel berendezs lttn: ovlis tmlj kerevetek, finom selyemmel bevont karosszkek, homlyos portrk dszes aranykeretekben, akkora kandallk, hogy akr tbb ember is elfrt volna bennk egyms mellett llva, azonban mindezzel egytt a szobk klns mdon lettelennek hatottak. - Ki lakik itt? - krdezte egy kisebb, sttkk tapts szobban, amely a hz egyik kiugr tmbjben helyezkedett el. - gy rtem, milyen nagy a csaldod? - Nem tl nagy - felelte Taddeusz. - Jelenleg voltakpp csak apm, n s Dickie vagyunk letben. - Nk nincsenek is? - a lny krlnzett, htha felfedez valahol egy ni holmit, de mg egy tkrt sem ltott. - Hol van az anytok? - Mr vszzadokkal ezeltt meghalt. - vszzadokkal? - gy rtem, hogy mr alig emlkszem r, olyan rgen. - Igazn sajnlom - Sam htrbb lpett. - Vrjunk csak. Neked emlkezned kell r. - Mirt? - Mert az csd tbb vvel fiatalabb nlad.

- Jl kvetkeztetsz - Taddeusz a lbval megigaztotta a sznyeg sarkt. - Richard nem... nem ugyanaz az anya szlt minket. - Ez nekem is eszembe jutott! - Hogyhogy? - Mert nem is hasonltatok egymsra. - Nagyon j megfigyel vagy - a frfi kzelebb lpett hozz. - Ha csak hrman vagytok, mirt laktok ekkora hzban? - Milyen igazad van - a frfi beletrt a hajba. - Nha azt kvnom, brcsak egy kis hzban lhetnk a folyparton, s nem volna semmilyen ktelezettsgem, ami a Kornyi nvvel jr. Itt mindenesetre gyakran fogadunk vendgeket. Sam megborzongott az rintstl. Mg Teddie vgigsimtotta a hajt, a frfi mellre hajtotta a fejt. Az els csk - gondolta a lny -, mirt nem akar vgre megcskolni? Taddeusz azonban ismt visszahzdott, s sszezrta az ajkt. 19 - Nem tl korai ez? - Ezt nem nekem kne krdeznem? - suttogta a lny, sszeszedte a btorsgt, s szjon cskolta a frfit. Nagyon csbtnak rezte az ajkai rintst. Sam vadabbul megcskolta, s a nyelvvel is felfedez tra indult. Ahogy vgigsiklott Teddie fogsorn, felfedezett egy szablytalansgot: az egyik foga hosszabb volt, s hallatlanul les. Taddeusz gyorsabban llegzett, de nem viszonozta a cskot. Sam nem tudta hov tenni ezt a ttovasgot. Egyedl voltak, nem zavarta ket senki, mindketten ugyanazt akartk, ezt rezte, mgis mi ezzel a baj? Szerte a vilgon mindentt cskolznak az emberek, s rmket lelik benne. Teddie azonban elfordult, s a klyha szeglynek tmaszkodott. Lehetsges volna, hogy ennyire flnk? ppen ? - gondolta Samantha. Taln a rejtlyes viselkedse, a sztlansga, a tvolsgtartsa csak vdekezmechanizmus, hogy elterelje a figyelmet a flnksgrl? vatosan kzen fogta a
frfit.

- Ha jobban szeretnd, akkor vezess tovbb a hzban. Kilptek a szobbl, s csndben indultak tovbb a folyosn. 7.

Igazbl ki kellene tged rgnom - kzlte Sammel Margret fnvr, ahogy Sam frissen vasalt nvrkpenyben belpett az osztlyra. Harryt kereste volna, oda akarta adni neki a pnzt, s befejezni az jszakai mszakot, hogy aztn vgre kialudhassa magt. Vratlanul azonban a nagynnjvel tallta szemben magt. - Nem akarom tudni, hogy hol voltl - mondta a fnvr. - Nem vagyok kvncsi a kifogsokra s a mentegetzsre. De arra kvncsi vagyok, hogy megrte-e. Sam fldbe gykerezett lbbal llt, az ajt becsukd szrnya a htnak verdtt. - Ezt hogy rted? - A nagynnjnek semmi keresnivalja sem volt az osztlyon ebben az idpontban; az, hogy mgis itt volt, nem jelentett semmi jt. - A kis Andrew majdnem meghalt. jflkor blgrcse volt, s elvesztette az eszmlett. De ez csak hsz perccel ksbb derlt ki, s tudod, mirt? Sam sejtette, hogy ez azzal fggtt ssze, hogy ugyanebben az idpontban a Belgrave tren tartzkodott. - Mert az gyeletes jszakai nvr nem volt a helyn!

- De hisz volt egy helyettesem... - prblta meg Samantha vdeni a vdhetetlent. - A drgaltos helyettesedet Sir Kennock szobjban talltuk meg, a tv eltt! Chipset zablt! - Margret szemrehny hangja gy fjt neki, mint egy pofon. - A fiatalember mr kipakolt a szekrnybl, s elhagyta a krhzat. - Felmondtatok Harrynek? - tett egy esedez lpst a nagynnje fel. - Mg miatta aggdsz? Ha dr. Miller nem jr kivtelesen krbe az osztlyon, Andrew rg halott volna. - Margret a kszenlti szoba fel mutatott. - Itt kellett volna lnd, 19.30-tl hajnali tig, azon a szken! Figyelned kellett volna a monitorokat s a kijelzket, s minden rendellenes jelet msodperceken bell jelentened az orvosoknak! - Az unokahga el lpett. - Tizent emberrt voltl felels, akiknek elvllaltuk a gondozst, tizent slyos beteg 20 emberrt. De te a sorsukra hagytad ket, st, mg rosszabb, egy feleltlen alakra bztad ket! - Annyira sajnlom... - Sam rezte, hogy mennyire kevs ez a trtntekhez kpest. - Hogy van Andrew? - Stabilizltuk az llapott - mondta Margret nni valamivel nyugodtabban. - De a roham kvetkeztben a vese eddigi gyenge mkdse is lellt. A vesje mr csak egy haszontalan szvetdarab a testben. - Ez azt jelenti, hogy... - Sam szembe knnyek szktek. Milyen nz fajank volt! - Azt jelenti, hogy beltethet vest kell tallnunk neki, olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet. - Margret gondterhelten ingatta a fejt. - Az korban a dialzis tlsgosan megterheli a szervezetet. Nem fogja sokig brni. - s nem lehet valahogy... meggyorstani a vese keresst? - Korbban kellett volna aggdnod rte! - torkolta le a nnikje. - Ma este itt kellett volna lenned! - Tudom. Elnzst. Akkor... n is pakoljak ki a szekrnyembl? - Sam vrta felettese tlett. - Mikor beleegyeztem, hogy Londonba gyere, felelssget vllaltam rted. s szeretnm betartani a szavam. - Ez mit jelent? - Sam lassan felpillantott a nnjre. - Doktor Miller azonnal rtestett. Szerencsre a laksom nincs messze innt. Meg tudtam akadlyozni... - Margret megigaztotta a fktjt. - Senki se vette szre a mulasztsodat. - Szval segtettl nekem? - Sam boldogan elmosolyodott. - Nem miattad! - Marget hangja megint hidegg vlt. - Szegny anydnak akartam megsprolni pr lmatlan jszakt. Mit szlna hozz, ha t httel az indulsod utn megint belltanl hozz Liargba? Az elkpzels, hogy vissza kell trnie Liargba, olyan szrnynek tetszett Sam szmra, hogy minden tiszteletet flretve a nnje nyakba ugrott. - Ezer ksznet! - Nana! - Margret eltolta magtl a tl heves gyakorlnvrt. - Ha mr gyis itt vagy, elkezdheted a reggeli gyeletet. - s ha arra jrok... - Sam alig merte kimondani. - Hogy megltogathatod-e Andrew-t? - a nnje blintott. - Nem rtana, ha ebben az llapotban kicsit fel tudnd vidtani. Sam rgtn el is indult a betegszoba fel, megknnyebblten, izgatottan s nagyon rossz lelkiismerettel.

- J reggelt. Felkeltl mr? - A fi ltvnya megdbbentette. Csvek s mszerek kzt fekdt, felette egy kijelz csipogott, mellette egy gp hidraulikja dolgozott. - n korbban felkeltem, mint te - hallotta Sam a fi halk suttogst. Andrew lassan fel fordtotta a fejt. - Mi lesz a reggelivel? - Sam felemelte a tlct. - Nem vagyok hes. - Majd leszel, megltod - vatosan flretolta az infzi llvnyt, s a csvek kzt tfurakodott az gy szlig. - Hol voltl tegnap este? - krdezte a fi flig behunyt szemmel. Sam stt karikkat ltott a szeme krl, az ajka fehr volt. Rjtt, hogy cserben hagytam - futott t agyn a gondolat. - Nzd csak, vanliapuding friss szederrel - felemelte a tlkt, hogy a fi is lthassa. 21 - A szeder tl savany. Sam lelt az gy fmperemre, tovbbra is a pudingot knlva. A szgyentl s a szomorsgtl nem jtt ki hang a torkn. -Mit csinltl tegnap? - , igazbl semmit... - azon trte a fejt, hogyan krjen elnzst, de rjtt, hogy nem tesz azzal szvessget Andrewnak, ha csak elnzst kr tle. - Nem, ez nem igaz. Tegnap rlt jszakm volt. - Komolyan? Hol? - a fi kicsit felemelte a fejt. - Valjban egy nappal azeltt kezddtt, hogy veled megismertk egymst - az jjeliszekrnyre tette a pudingot. - Tallkoztam egy fiatalemberrel. - Mennyire fiatal? Sam mrlegelte a dolgot: a kinzete alapjn Teddie legfeljebb hromngy vvel volt idsebb nla, mgis sokkal rettebben viselkedett. - Hsz krl lehet. - Hol ismerkedtetek meg? - Egy szrakozhelyen. - Egy pillanatra elhallgatott. Most tnyleg meslje el az egszet egy tizenegy ves kissrcnak? - Akkora volt a zaj, hogy nem rtettem rendesen a nevt. - s tallkoztatok azta? - a fi hangja berebbnek tnt. - Igen, csak pp nem a szokott mdon. A fi ltalban meghvja a lnyt egy pizzra vagy moziba. - De vele nem ettl pizzt - Andrew fellt, mg kellett tolni egy msik prnt. - A msodik tallknk mg szokatlanabb volt, mint az els. Kldtt egy meghvt. - Hov? - Vrjl! Eltte tudod mi trtnt? A neve hvott meg, lmomban. A nevvel lmodtam, s a kvetkez reggelen egy meghv vrt a nevvel az ajtmnl. Sam trtnete mosolyt csalt a fi arcra, aki nemrg mg kzel jrt a hallhoz. - Teht az j bartodnak varzsereje van! - kezvel a takarra csapott, hogy a r kapcsolt csvek beleremegtek. - Egy zletember fia - meslte tovbb Sam. - Egy eszmletlen nagy hzuk van a belvrosban. Nluk vacsorztam. - s cskolztatok is? - Andrew sszerezzent a fjdalomtl, amit az egyik testbe szrt t okozott.

Mg Sam a fi spadt arct figyelte, elgondolkozott rajta, mirt is nem cskolta meg t Teddie. A flnksg mostanra nem tnt igazn meggyz magyarzatnak. - Mi lehet az oka annak, ha egy fi nem cskol meg egy lnyt, akit szeret? - Taln mert bds a lny szja - jtt a gyors vlasz. - Ne szemtelenkedj - rfjt a fira. - Na, milyen a leheletem? - Mentolos. - Teht ez a magyarzat nem llja meg a helyt. - Akkor mondok egyszerbbet: van valakije. Honnt veszi ez a kisfi az ert ahhoz, hogy ilyen egyszeren nevkn nevezze a dolgokat? Teddie szeret engem - gondolta Sam -, de valsznleg van mr bartnje.
Egy olyan jkp fick mint , minden ujjra tall tzet is.

- Akkor egyltaln 22 mirt hvott meg? - krdezte. - Tegnap n voltam a tiszteletbeli vendg a vacsorn. A fit elfogta a fradtsg. - Taln ennek a gazdag csaldnak... valami klnleges terve van veled... - Lehunyta a szemt, mlyen llegzett, s a mondat kzepn elaludt. Sam megbizonyosodott rla, hogy a fltte lv monitorok megfelel rtkeket mutattak, s elvette a desszertet az jjeliszekrnyrl. Gondterhelten nzte az alv beteget. Bele se mert gondolni, mi lett volna, ha a gondatlansga miatt meghal. Minl gyorsabban tallnunk kell neki egy beltethet szervet - gondolta -, egyszeren muszj! 8. Semmi gond, vgs soron szvessget tettl nekem - mondta Harry a telefonban. Sam dhs szemrehnysokra szmtott, vagy arra, hogy mg tbb pnzt fog kvetelni. - Elttem nem kell a hst jtszanod! - gy rezte, a fi csak megjtssza a lazasgot. - Mind a ketten hibztunk, de... - ...de akinek van egy befolysos nagynnje az osztlyon, annak nem kell a jvje miatt aggdnia. - s ahhoz mit szlsz, hogy engem is majdnem kidobtak? - Miattam tnyleg ne fjjon a fejed, Samantha - most mr valban vidmnak tnt a hangja. - A lzmrs s a fenktrls nem az a munka, amire feltennm a jvmet. Innen csakis felfel velhet a karrierem. - rlk, hogy ilyen knnyedn veszed a dolgot. - Komolyan Sam, neked sem kne ott bepunnyadnod. Lcelj le Sir Kennock mszrszkrl, mieltt tl ks lenne. Mgiscsak perverz dolog halott emberek szvt kivagdosni, s l emberekbe beletenni. Aki ilyesmiben rszt vesz, az elbb-utbb maga is szrnyetegg vlik. Aznap, mikzben lelkiismeretesen elltta a feladatait, Harry szavai jrtak

a fejben. Termszetellenes beavatkozs volna, hogy az emberi testben csak gy cserlgessk a szerveket? Az emberek lelik az letket, meghalnak, j emberek szletnek. gy folyik az rk krforgs. Mirt kell Sir Alexander Kennocknak istent jtszania, s azt mondania: neked j vest adok, neked pedig j szvet - hogy tovbb lhess? De ha n magam ebben a helyzetben volnk - jutott Samantha

eszbe -, ha nekem volna baj a szvemmel, vajon nem vennm ignybe ezt a csods segtsget? A kis Andrew ne lje meg a tizenkettedik szletsnapjt, mert beteg vesvel szletett? Sam knytelen volt bevallani, hogy Harry egy msik rzkeny pontjra is rtapintott. Mindeddig a munkja, a krnyezete, mg az

rlt fld alatti szllsa is elviselhetnek tnt, mivel lehetv tettk a londoni letet. A krhz vezetsge ugyan mg egy szobt is kiltsba helyezett szmra a szemlyzeti szlln, de tegnap ta ez mr nem elgtette ki Samantht. Ismeretlen vgyakozs fogta el, arrl brndozott, milyen lenne, ha tbbszr tallkozhatna Teddie-vel. Taln tarts kapcsolatba is kialakulhat kztk. Taln tnyleg szerelmes lettem? - tette fel magnak a krdst a kvsznetben. Egy hang azt mondta benne, hogy igen, mgis furcsa ellenrzse volt a frfival s csaldjval szemben. Mirt vettk krl a vacsorn olyan kitntet figyelemmel? Mirt bntak vele, akit Taddeusz alig ismert, jvbeni csaldtagknt? Hogy kerlt oda Mr. Lockool? Mirt lakik a hrom Kornyi ekkora hzban, s mirt nincs velk egyetlen n sem? Sam idnknt elmerengett ezeken a krdseken, ahogy az elz estn is, de csak ersdtt benne a vgy, hogy viszontlssa Teddie-t. Ez a kvnsga azonban nem teljeslt. Nem telefonlt, s nem kldtt 23 SMS-t sem. Este Sam leliftezett a szobjba, azzal a halvny remnnyel, hogy legalbb egy levelet kapott a frfitl. Az gyban kedvetlenl jsgot olvasott, a krhzbl leszrd zajokat figyelte, s vgl lom nlkli alvsba zuhant. A kvetkez reggel folytatdott az egyhang krhzi szolglat. Az egyetlen vltozatossgot az Andrew-val folytatott beszlgetsek jelentettk. A fi llapota stabil, br kritikus maradt. Estnknt Sam stlni ment, hamburgert evett, kiklcsnztt egy DVD-t, s elaludt rajta. Amikor ngy nap elteltvel Teddie mg mindig nem jelentkezett, Sam minden remnye szertefoszlott. Eljtt a negyedik jjel. Elviselhetetlen volt szmra a gondolat, hogy megint le kell mennie a dohos szobba. A mszak leteltvel egyszeren kirohant a szemerkl oktberi esbe. A Fulham ton llt, amikor megcsrrent a telefonja. A kvetkez kapualjba rohant, s a flhez szortotta a telefont. - Mennyi id mlva tudunk tallkozni? - krdezte egy frfihang. Nem kellett megkrdeznie, hogy kivel beszl. - Szia, Teddie - prblt nyugodtnak tnni. - gy rted, ma este? - gy rtem, most azonnal. rted megyek. - rtem jssz? - a limuzinra gondolt, s a nem megfelel ltzkre, arra, hogy csak egy kabtot kapott fel a nvrruhjra. - J, mondjuk egy rn bell. - Mondjuk t percen bell. - t percen.... hogyhogy? Hol vagy most? - Kzelebb, mint hinnd. Sam nkntelenl megfordult, htha megltja valahol az utcn. - Gyere a krhz tetejre. Meglepets. - A tetre? Magyarzd meg, lgy szves... - Mita kell megmagyarzni egy meglepetst? - Na j - nevetett Sam. - De t kell ltznm. - Ugyan mr. t perc mlva. Viszlt... Sam rekordid alatt szaladt vissza a fbejrathoz, s legyzte a ksrtst, hogy mgis felvegyen valami mst, mivel ennyi nap vrakozs utn nem akarta elszalasztani a randit. - Hogyan jutok fel a leggyorsabban a tetre? - krdezte az informcinl ll frfit. Amaz csodlkozva nzett r, de azrt megmondta, melyik liftbe kell beszllnia. Ahogy az vegfal kapszula felfel szlltotta, feltrult eltte a hatalmas krhz bels lete. A legfels emeleten keresztlfutott egy folyosn, s felfedezte a helikopterleszll fel mutat jelzst. Sam mr tbbszr ltta, ahogy a srgssgi betegeket helikopteren a krhzba hozzk. Ahogy azonban kinyitotta a fmajtt, mgis elcsodlkozott. A landolst jelz piros jelen egy fekete helikopter llt eltte, forg rotorral.

Oldaln aranyszn emblma volt, amit Sam azonnal felismert, a dszes K bet az lmbl. K mint Kornyi. A helikopter ajtaja kinylt, s egy kz nylt a lny fel. Sam elfutott a prg propeller alatt, megragadta a kezet, s bemszott a szitaktre emlkeztet gpezetbe. Teddie a pilta mgtt lt, fejhallgatval a fejn. Felajnlotta a maga melletti lst, s a lnynak is tnyjtott egy fejhallgatt. Abban a pillanatban, ahogy Sam bekapcsolta a biztonsgi vet, a gp mr fel is emelkedett a levegbe. - Dlj htra, s lvezd a replst - Teddie hangja vilgosan hallatszott a fejhallgatn t. Milyen j, hogy mg nem volt programod estre. - Taddeusz megnyomta a szja eltt lv kis gombot. - Igen, nem, mg nem... - felelte Sam a mikrofonba. Nem mondott tbbet, mert a ltvnytl elakadt a hangja. Termszetesen replt mr prszor letben, de mindig csak a turistaosztlyon, ahol szinte tehncsorda mdjra tereltk ki s be az embereket, nem tudta kinyjtani a lbt, s alig ltott ki 24 az ablakon. Most azonban egy krs-krl tltsz flkben lebegett flfel. A krhz kolosszusa egyre kisebb lett, mellette a forgalmas Fulham t vkony szalagnak tnt, amit fekete s fehr pttyk bortanak. - Hov replnk? - Azt hittem, rlsz, hogy meglthatod, milyen nagyszer vrosban is lsz. Nekem akart rmet szerezni - ismtelte Sam magban. - Megrezte, hogy
a krhzban, a brtncellaszer fekhelyemen nem rzem jl magam, s csodlatos mdon kiszabadtott onnt. Elhozott magval replni!

A pilta nagy hurkot rt le, a Richmond park felett repltek, ami stt tnak hatott a vros fnyei kztt. A zgs ellenre Sam rezte a csendet, s hogy Teddie megfigyeli t. - Nem is tudtam, hogy van egy helikoptered is. - Egy helikopter? Mi szemlyszlltssal foglalkozunk. Sok helikopternk van. - s kiket szlltotok? - Majd mskor elmeslem. Inkbb lvezd a kiltst. - Teddie lefel mutatott, ahol feltntek a vros jellegzetes ptmnyei. A Kensington utca felett repltek, s Sam felfedezte a Chelsea hd vilgt cskjt, majd a snek ktelkt, amik a Victoria plyaudvarra futottak be, mgtte a Westminsterkatedrlis magasodott. Az a tmb ott netn a Buckingham-palota? A kirlyn taln ppen a tv eltt l? Taln pp kinz az ablakon, s ltja Samantha helikoptert. Amott a New Scotland Yard plete, jobbra a Westminsteraptsg. A szemkzti part fel repltek: a Millennium hidat krlvev fnyek egyetlen nagy sugrr olvadtak ssze. - Az ott micsoda? - kiltotta Sam a mikrofonba. Teddie kzelebb hajolt. Nem messze az Oxo toronytl baleset trtnt, ltszott a mentautk kk fnynek villogsa. Sam kibmult az vegkabin faln, lenygzte a vros egyedisge, habr ilyen rvid id alatt nem juthatott tarts benyomshoz rla. Hamarosan megfordultak, nagy vben visszatrtek nyugat fel, rintettk a park kijratt, s egy meglep kanyar utn a Belgrave tr felett talltk magukat, ahol a pilta gyesen letette a gpet a Kornyi-hz udvarn. Sam kioldotta a biztonsgi vet, a keze remegett. Teddie segtett levenni a fejhallgatt. - Ez mess volt! - a motor lellsa utn tl hangosnak tnt a beszde. - Ez praktikusabb, mint a metr, nem? - Teddie, mr annyi szp dolgot kaptam tled... minek ksznhetem ezt a sok kedvessget? - nem tudta, hogyan folytassa. - Klnleges lny vagy, s klnleges bnsmdot rdemelsz.

A mondat furcsnak, ridegnek hatott az utn, amit kzsen tltek. Sam szvesen hangot adott az rzseinek, s ezt a frfi szjbl is szerette volna hallani, de Taddeusz kiugrott a helikopterbl, hogy kisegthesse t a helikopterbl. Biztos nem akar ilyesmirl a pilta eltt beszlni - nyugtatgatta magt Sam, s kvette Teddie-t a hzba.

9. Pr nappal korbban a hz elcsarnoka elutastnak s komornak hatott, most azonban minden fnyesen ki volt vilgtva. Mindentt gyertyk gtek, az llvnyokon s a fal mlyedseiben tbbkar gyertyatartk lltak. - Mit nnepeltek25 ma este? - a tekintlyes klssgekhez kpest Sam a nvrruhjban nmileg kznsgesnek rezte magt. - Klnleges este ez a mai - Taddeusz tovbbvezette t, tl a termen, ahol legutbb vacsorztak, tovbb az ajtkon, amik mgtt a szobk rejlettek. A kandelberek fnyben ksrje egyre feljebb vezette. Ahogy a legfels emeletre rtek, szokatlan ltvny knyszertette ket megllsra. Egy ajt nyitva maradt, s br Teddie gyorsan el akart eltte rohanni, Sam mgis bepillanthatott a szobba. A szoba meglepen egyszeren volt berendezve, nem bortotta mrvny a padlt, nem volt dszes mennyezet, sem drga tapta s fggny, kicsit olyan volt, mint egy diktanya. A falak aranysrgk voltak, nhny Ikea btor llt benne, egy rozoga knyvespolc, Sam mindenfel sztszrt slyzkat s lnk szn ruhkat ltott heverni, s egy plssllat-gyjtemnyt: patknyokat, farkasokat s madarakat. A szoba kzepn a tizenhat ves fi fekdt, akit Sam els ltogatsakor olyan klns krlmnyek kzt ismert meg. Itt nyilvnvalan Richard, Taddeusz ccse lakott, az elvlasztott haj, szemveges fi. Mirt fekdhet itt? Nvrknt Sam rgtn felismerte, hogy infzit kap. A mozgathat llvnyon kt zacsk himblzott, a csveik egy ponton sszekapcsoldtak, s a fi testbe vezettek. Sam meglepdve ltta, hogy a cs nem a keznl r vget, hanem a hasa alatt. Ez nem szokvnyos infzi volt, valaki egy kattert csatlakoztatott r. A beteg megrezhette Sam jelenltt, mert felemelte a fejt. - Hell! - dvzlte. - Hogy vagy? Sam hirtelen rezte, hogy egy ers kz megragadja, s tovbbrntja. - Gyere - mormolta Taddeusz. - Ez nem neked val ltvny. - Mi baja van? - Semmi komoly. - Maguk mgtt hagytk a klns szobt. - Dickie hipochonder, elpuhnyodott, ahogy az si, gazdag csaldok sarjai kzt gyakran megesik. - Ezt hogy rted? - Ha rendesen tpllkozna, akkor nem lenne semmi baja. - Anorexis? - krdezte Sam csodlkozva. A kpzse sorn gy tanulta, hogy ez a betegsg a fggsgekhez hasonlt, s fleg fiatalokat rint. - Igen, ez helyes lers volna az llapotra - mosolygott Taddeusz. Richard nem hajland a megszokott tpllkunkat maghoz venni. - Elindult felfel a lpcsn Sam eltt. - Ettl legyengl s beteg lesz. Ezrt kell rendszeresen... erst folyadkot adni neki infziban. - Megllt egy ktszrny ajt eltt. - De ne beszljnk errl tbbet. Nem szabad ilyen kellemetlen dolgoknak elrontaniuk a mai estnket. Amint bepillantott az elttk lv szobba, Sam elfelejtett minden tovbbi krdst. A toronyszobba rtek, egy fejedelmi szobba, vastag

sznyegekkel, amelyek elnyeltk Sam lpteinek zajt. A szobban minden irnyban nyltak ablakok. gy Sam el rvid idn bell msodjra trult lenygz kilts a vros fnyeire. - Naht, Teddie, ez hihetetlen! A szobban volt egy asztal s szkek az evshez, egy sttkk szn sarok a beszlgetshez, s egy hatalmas gy fekete baldachin alatt. Itt is gyertyk gtek. - Ki ksztett itt mindent el? Honnt tudtad, hogy el fogok jnni? - A mai este a mink - elszr hallott gyengdsget a frfi hangjban. - Tnyleg? - Lassan mr itt az ideje, nem? Sam nem tudta megllni, hogy ne csipkeldjn egy kicsit. - Mr kezdtem azt hinni, hogy valami nincs rendben velem. - Hogyhogy veled? 26 - Mert mg nem cskoltl meg. Taddeusz tlelte, de mg mindig nem cskolta meg, hanem elvezette az asztalhoz, ahol mr tlalva volt a vacsora. Sam hirtelen rdbbent, hogy mennyire hes. Reggel ta nem jutott rendes telhez, s a munkanap vgn Teddie azonnal elrabolta t a helikopterrel. A tnyrban szrksbarna leves volt, nem tl tvgygerjeszt, de Sam nem akart udvariatlan lenni, lelt, s kezbe vette a kanalat. - Te nem is eszel? - n mr vacsorztam - a frfi lelt vele szemben. - Az ember azt hinn, hogy te vagy az anorexis a csaldban. - , nha igazi farkas tvgyam van - mosolygott a frfi. Sam megkstolta a levest. Rettenetes ze volt, keser, llott, radsul el volt szva. - Szokatlan, nemde? - a frfi kiss nagyvonalan rtelmezte a lny undorod arckifejezst. Sam megprblkozott mg egy kanllal. - Szokatlan, ez mindenkpp igaz... - hirtelen megrzta a fejt. - Ne is haragudj, de ez ehetetlen. - Elhzta a szjt, s ha mr nem nyelte volna le az telt, biztosan visszakpte volna a tnyrba. - Nem kell megenned - Teddie elhzta elle a tlat, s tejszn folyadkot tlttt neki. Ahogy az ajkhoz emelte a poharat, az ital zldesen csillogott. Mirt nem folyhat normlis mdon egyetlen este sem Teddie-vel? Mirt nem ettek halat slt krumplival, mell srrel, mirt nem lazulnak egytt egy kicsit? - Ez micsoda? - Akkordiasz, egy olyan ital, amit kifejezetten az n csaldom szmra kevernek ki - a frfi btortotta, hogy kstolja meg. - Mindenesetre gy nz ki, mint valami vladk - Sam a homlokt rncolva nzegette az veget. - Azt hittem, nem flsz j tapasztalatokat szerezni. Az ajkhoz emelte a poharat, behunyta a szemt, s egyetlen hzsra megitta az Akkordiaszt. gette a torkt. De hogy gette! Mg sose ivott ilyen pokolian csps, ennyire tzes italt. - Huh, valahogy mgiscsak lecsszott - mondta Sam enyhn fuldokolva. - Mi tzszellemnek hvjuk - Taddeusz htradlt a szkn. Igen, ez tall elnevezs volt. Sam egyik pillanatrl a msikra egszen felforrsodott tle: nem tudta megmagyarzni ezt a hangulatvltozst. A szoba mintha kivilgosodott volna krltte, vele szemben hvogatn lt a szken az htott frfi. A frfi, aki meggrte, hogy ez az estjk lesz. Sam

rezte, hogy ismeretlen er nti el, felemeli, s arra sztnzi, hogy kzelebb lpjen. Habozs nlkl kigombolta Teddie ingt, keze kvncsian siklott vgig a melln, rezte a sima brt, a feszes izmokat. Elnttte a vgy. A keze kz fogta a frfi fejt, s megcskolta. Majd kzen fogta, az gyhoz hzta, s lednttte r. Simogatta a brt, s hozz szortotta a testt. Ebben csak a ruha akadlyozta, mi sem volt termszetesebb, mint hogy megszabaduljon tle. Kibjt a cipjbl, kigombolta a nvrkpenyt, ami a fldre hullott. Csak a fehrnem maradt rajta, amikor jra a kedveshez simult. Nem csak Samantha volt ezekben a percekben izgatott, s szokatlan tettekre kaphat. Kt emelettel lejjebb a vele egykor fi is hasonl llapotban volt. Richard 27 Kornyi mg az infzi csvn lgott, mgis a fiatal lny utn akart indulni, hogy megvja egy letveszlyes ballpstl. Richard sejtette, hogy mirt hoztk a fiatal lnyt ebbe a hzba, s mgsem oszthatta meg a szrny titkot egyetlen emberrel sem. Hiszen pp ez volt a problma: Samantha emberi lny volt! Feltornszta elgyenglt testt, rezte a fjdalmat, amit a folyadkot szllt csnek vgott nyls okozott. Nagy fradsggal a fldre tette a lbt, s belebjt rgi tornacipjbe. Csak egy Let the sunshine in! felirat plt viselt, s kocks bokszeralst, de nem trdtt a kinzetvel: csak azzal, hogy megakadlyozza a szrny tettet. Megragadta az infzi llvnyt, hogy felkapaszkodjon, s ijedten vette szre, hogy mennyire legyenglt. Valahogy mgis sikerlt feltpszkodnia a mozgathat llvny segtsgvel. Majdnem felborult a tmaszval egytt, m vgl visszanyerte egyenslyt, s maga mellett tolva a fmrudat, lassan az ajt fel indult. Dhs volt magra, amirt ilyen lass. Alkalmi mankjval tkzdtte magt a kszbn, s a lpcshzba rve flelni kezdett, htha meghall valami zajt a toronybl. Richard tudta, mirt volt olyan nneplyesen kivilgtva az plet, ismerte az si szokst, vgrehajtsnak mdjt s eredmnyt. Flt attl, hogy kzbeavatkozzon, de a fiatal lnyt mg jobban fltette. Richard eljutott a lpcsig. A fene essen ebbe a hzba, hogy annyi vszzad
ta, amita a mink, nem voltunk kpesek bepteni egy felvont - gondolta. - Ez apm makacssga, a hajthatatlan akarata, hogy megrizze a Kornyik tradcijt. Ugyan, mifle tradcit - dhngtt tovbb Richard, ahogy felhzta maga utn az llvnyt a lpcsn. - Az reg klnben nem habozik, ha a mai korhoz kell igaztani a hagyomnyainkat.

A lpcsmszs knnyebben ment, mint gondolta. Felbukkantak a gyertyatartk, mgttk Teddie fekete faajtaja. Sajnos az infzis llvny kerekei csikorogtak, ezrt lehetetlen volt zaj nlkl elrejutni. Richard vatosan tekerte el az ajt gombjt, s centimterenknt tolta beljebb az ajtt. Ltta az asztalt, a tnyr levest, a zld italt. Rmlten vette szre, hogy a btyja mr megitatta a lnnyal az Akkordiaszt. Elrbb tolta az llvnyt, m az beakadt. Csak egy kis mlyeds volt a mrvnypadlba vsve az ajt alatt, de az llvny kereke beleakadt, s nem mozdult. A fi rngatni s hzni kezdte, gy, hogy kzben lehetleg ne csapjon zajt. De ez sem segtett - leragadt az ajtban, s a legrosszabb az volt, hogy vgig kellett nznie a fekete brokt borts gyon zajl szerelmi jelenetet. Nem lehetett tudni, melyik fl volt a csbt, a lny s a btyja egszen egymsba voltak gabalyodva. Sam vrs haja lngol fklynak hatott, a bre fehr volt, alakja karcs s sportos, milyen szp is volt! Richardnak nem volt szoksa, hogy msokat szerelmeskeds kzben kifigyeljen, ms krlmnyek kztt vissza is vonult volna, m a nyavalys kerk nem engedte. Most mit tegyen, hunyja be a

szemt? Vagy kiabljon r a szerelmesekre, hogy azonnal hagyjk abba? Mirt is ne? - gondolta. Ha sikerlne annyira rijesztenie Samre, hogy elengedje Teddie-t, a legrosszabbat mg megakadlyozhatn. Richard mly levegt vett, s felkiltott. Kiltsa azonban sszemosdott Teddie s Samantha boldog hangjaival, akik teljes odaadssal fekdtek egyms karjban. Richard tl ksn rkezett. Azon morfondrozott, hogy nem rt el semmit. Ismt csdt mondott. Ezrt marad rkk az, ami eddig: a fehr brny a Kornyik kztt, a bkeszeret, lgy Dickie, mikzben apja s btyja minden kzdelmet felvllaltak - s megnyertek. Richardot olyan szomorv tette, ha a sorsra gondolt, hogy nem is kudarcot vallott szabadtnak ltta magt, hanem szgyenletes kukkolnak. A szerelmesek szorosan egymshoz simulva fekdtek, a szenvedlyt kvet jles lustlkodsban. A gyertyk gtek, a kandallban is ropogott a tz, Richardon 28 kvl senki sem sejtette volna, hogy a szobban nem egy szp, romantikus kapcsolat, hanem egy fiatal lny szenvedsnek tja vette kezdett. Mivel sehogy sem sikerlt kiszabadtania az llvnyt, Richard fogta a csvet meg a kattert sszekt manyagot, s levette az infzirl. Mialatt hang nlkl visszavonult a szobjba, a zacsk tartalma cspgni kezdett vr volt benne. 10. Sam egyedl volt, de mg mindig a kedvese szobjban. Az gyban bredt, a frfi azonban mr nem volt mellette. Sam megprblt fellni, de mintha egy aclos kz leszortotta volna a fejt. A szoba egsz mskpp festett a nap fnynl, pont olyan volt, mint egy mzeum killtterme. Minden ugyanott volt, ahol tegnap, Sam mgis lettelennek, ridegnek ltta Teddie tornyt. Mg a fggny, a tert, a klyhban pislkol fadarabok is mintha kbl lettek volna. Pr mly llegzetvtel utn sikerlt felemelnie a fejt annyira, hogy ki tudjon nzni az ablakon. A komor oktberi nap nem tnt tl gretesnek. A tertket mr elvittk. Az ajtnl barns foltot ltott a padln; feltrlhettek ott valamit. Visszaejtette a fejt a prnra, s felmerlt benne az elz jszaka emlke. Az egsz hihetetlennek tnt szmra, a vadsg, a szenvedly, de az is, ami a szenvedlyes rk utn maradt benne. Csodlkozott rajta, hogy nem a mly bizalom rzse tlttte el, amit egy bredez szerelemtl elvrt volna. Ehelyett tele volt krdsekkel. Kereste a vlaszt arra a krdsre is, hogy vajon odaadsa helyes, termszetes volt-e. Noha emlkei szerint csodlatos rkat lt t, egy mlyebb rzs vatossgra intette. Mg sosem viselkedett gy azeltt! Feltmadt benne a gyan, hogy szabadossga sszefgghet a furcsa itallal, a tzszellemmel, amit Teddie-tl kapott. Hirtelen, maga sem tudta mirt, legkorbbi gyermekkora jutott eszbe, s anyjnak akkori llapota. Annak idejn azt magyarztk neki a felnttek, hogy az anyja hamarosan egy kistestvrt hoz a vilgra. rmnek azonban nyomt sem ltta rajta, spadtnak tnt s csggedtnek. Louise ksbb elmondta neki, hogy a terhessgnek vratlanul vge szakadt egy baleset miatt. Egy szomszd azonban elrulta Samnek, hogy anyja valsznleg szndkosan idzte el a balesetet - el akarta veszteni a gyereket. Micsoda beteges gondolatai tmadnak ezen a boldog reggelen! Mirt tolakszanak el ezek a komor emlkek? Az elz jszaka utn termszetesen nem volt meglep a terhessg gondolata, s zavarba jtt, amikor eszbe jutott, hogy sem , sem Teddie nem gondoltak a vdekezsre. Bizonyra mind-

jrt itt lesz, s reggelit hoz nekem - mondta magban, hogy elhessegesse a flelmet. - Hol van a ruhm? A szken szrevette a rendben sszehajtogatott nvrruht, alatta a cipjt. Egy pillanatra megijedt, hogy megint lekste az gyelett, aztn eszbe jutott, hogy aznap csak a dlutni mszakra volt beosztva. Van ht ideje, hogy Teddie-vel leljenek, csevegjenek, lvezzk a friss boldogsgot. Kr, hogy nem egytt bredtek, szvesen ltta volna a tkletes frizurjt kcosan, a dmoni szemt fradtan s kialvatlanul, mg a fogmoss eltti leheletnek is rlt volna. Elszr is letusolok - hatrozta el Sam, flrehajtotta a takart, s talpra ugrott. H, az ital hatsa mg nem mlt el nyomtalanul! Minden forgott krltte, pedig csak egy pohrral ivott. Kezt a homlokra tapasztva a frdszoba keressre indult. Akrmilyen elegns is volt a toronyszoba, akrmennyi sarkot s szgletet vgigjrt benne 29 Sam, frdszobt nem tallt. Ez a rossz ezekben a rgi hzakban - gondolta hogy higiniai szempontbl kzpkori llapotok uralkodnak. Gyorsan magra kapkodta a ruhjt, mivel vcre kellett mennie, az ajthoz lpett - semmi ktsg, itt valamit biztosan felmostak - s kiszaladt. Csnd s flhomly fogadta. gy tnt, hogy a toronyban ez volt az egyetlen szoba. Egy szinttel lejjebb sietett. vatosan nyitotta ki az ajtt, a kvetkezt is, s a mellette lvt is: sehol sem tallta a helyisget, amire olyan nagy szksge lett volna. Mit csinl ez a frfi reggelente - gondolta -, csak nem kell neki rkig caplatnia, mire eljut a frdszobig? A lpcsn megllt: taln az elkel letmd- juk miatt a Kornyik a tapta mg rejtik a vcjket? Ahogy tovbbsietett, mg valamin elcsodlkozott, sehol sem ltott egy teremtett lelket sem, s egy pisszenst se hallott. Hirtelen megllt szerelme ccsnek szobja eltt. Elhatrozta, hogy tle kr felvilgostst, kopogott, s belpett. A rendetlensg mit sem vltozott, csak a lak hinyzott. Mg egy kornkel - gondolta Sam -, tnyleg klnleges csalddal volt dolgom. Mit mvelnek ezek reggelente? Hol van a Kornyi papa, s hol vannak az alkalmazottak? - Sam a homlokra csapott. Elvgre nem gazdag mihasznk laknak itt. Ezek zletemberek, sok a dolguk, korn kell kelnik. Az id pnz! Sam elkpzelte, ahogy Taddeusz az apja oldaln egy fekete limuzinban a cityben lv irodjukba hajtott. Mivel gy ltszott, hogy a gyngd egyttltrl s a reggelirl le kell mondania, s mivel klnben sem tallt senkit, aki megmagyarzta volna a csald tvolltt, Samantha lefutott a fldszintre, mg egy utols pillantst vetett a toronyra, ahol a felejthetetlen jszakt tlttte, aztn tfutott az bejrati csarnokon, kinyitotta a fekete ajtt, s kirt a szabadba, vagyis a Belgrave trre. A Hyde Park Corneren tallt egy nyilvnos vct, majd felszllt volna a krhz fel indul buszra. De hisz mg tbb rm van az gyelet kezdetig gondolta. Ezrt stlni kezdett a Piccadilly ton a vros fel, elment a Ritz Szll mellett, rtrt a St. James tra, majd ksbb a Pall Mallra. Vgigstlt a reggeli Londonon, de nem sokat vett szre belle, rzsei s gondolatai Teddie krl jrtak. Ahogy tovbbhaladt szak fel, kis asztaloknl l, vzipipz embereket vett szre. jsgot olvastak, vagy valamilyen dobkocks jtkot jtszottak, szakllasok voltak, s hajukat kis filcsapkk al trtk. Az oktberi nap hidege egyltaln nem zavarta ket, csak a pincr fagyoskodott, mg kivitte nekik a kvt. Sam bizonyra a bevndorlk utcinak egyikre tvedt, egy kln kis vilgba, ahol valamely nemzet fiai kis csoportba hzdtak ssze, hogy az idegen orszgban ne rezzk olyan rvn magukat. Azonban egyszer csak szrevett valakit, aki valami hossz kabtflt viselt s szles karimj kalapot, alatta az egsz arct eltakar ftyollal. A

frfi kesztyben volt. Amikor Sam szrevette, gyorsan msfel fordult. Sam tovbbment, majd megllt, mire a frfi is vrakozni kezdett. Sam elcsodlkozott, ki lehet ez, mit akar vajon, s egyltaln melyik negyedben vannak? A kvt ivk egyike, vagy mr rgebb ta kveti? Furcsa, hogy egy ilyen szokatlan ltzk jrkel nem tnik fel senkinek. Igaz, Londonban szinte nyzsgnek a furcsa kinzet emberek, ha mindegyik utn megfordulna, hamar megfjdulna a nyaka. Sam egy ismert utct, egy ismers vrosrszt keresett, tsietett a negyeden, de a kvetjt nem tudta lerzni. Ez olyan gyerekes dolog! Megllt. Elvgre nem a vadonban vagyunk, ahol meneklni kell az ldzk ell, minden utcasarkon stl egy bobby, aki segt, ha valaki zaklatja a nket. Sam krlnzett, htha meglt valahol egy fekete sisakot. s lm, mr eltte is termett egy rendr. - rmester r! - Krem, kisasszony, mit tehetek nrt? 30 - Valaki kvet! - kicsit drmaian hangzott a mondat, de Sam hatrozottan a rendr szembe nzett. - rtem, kisasszony. Ki kveti? - Az az alak ott - arrafel mutatott, ahol az elbb a bebugyollt fick llt. - Ltja? - Igen, asszonyom? - Egy fekete kpenyes alak kvetett, fekete kalapban, fekete ftyollal, jaj, minden fekete volt rajta! - Sajnlom, de senkit sem ltok, akire ez a lers illene. - Biztosan bement egy hzba - arra az res pontra meredt, ahol az idegent eltnni vlte. - Ez knnyen lehetsges - erstette meg a bobby. Samantha mg hozz akart fzni valamit, de amit a szeme sarkbl szrevett, annyira valszntlennek tnt a szmra, hogy inkbb nem szlt semmit. Mr gy is nevetsgess tette magt. A rendr valsznleg gy is azt hitte, hogy egy feltnsi viszketegsgben szenved tini rabolja az idejt. - Akkor mr nem is vagyok veszlyben - felelte, s ksznetet mondott az egyenruhs frfinak, aki bcszul a sisakjhoz emelte az ujjt, s tovbbindult jrrz stjn. Sam azonban az utca msik vgt figyelte. Nem tvedett: egy szemetes mgtt flig elrejtzve egy nagy fekete kutyt ltott. Az llat felemelte a fejt, s kzmbs tekintettel nzett a lnyra. Sietsg nlkl megfordult, s eltnt kt hz kztt a szk siktorban. Samantha mg sosem ltott ilyen llatot, de ha nem tvedett, egy farkas szakasztott msa volt! 11. Idkzben talltak beltethet vest Andrew szmra. Mr aznap estre terveztk, hogy Sir Kennock megoperlja, s a fi j, jl mkd vest kaphat. Ezen az jszakn az egsz rszleg a vese rkezst vrta, a fsebsz szemlyesen indult el, hogy elhozza a szervet. Pontosabban szlva a derk adomnyozrt, Mrs. Halifaxrt indult, aki egy msik londoni krhzban fekdt, s ksz volt a fl vesjrl lemondani Andrew kedvrt. Sam elksztett egy szobt Mrs. Halifax szmra. Nagy gondossggal hzta fel a prnt, az jjeliszekrnyre virgokat tett, s egy tbla csokoldt Andrew megmentjt szvlyes fogadtatsban kell rszesteni. Ezutn Sam megltogatta a fit. Az desanyja egsz nap mellette volt, a csendes s komoly hlgy nem sokkal korbban vlt el tle, telefonlni ment. Andrew nyugodtnak tnt, s mintha jobb lett volna a kedve, mint az elz napokon.

- Mikor mondtk el neked? - Sam kinyitotta az ablakot, az esti leveg hvsen s jlesen simogatva radt be a szobba. - Korbban, mint neked - nevetett a fi. - Mr egy hete elkezdtk a vizsglatokat. - Teszteket? - Vrcukorszint, antitestek, fehrje a vizeletben - gy sorolta a szakkifejezseket, mintha nem is tizenegy ves volna, hanem harmadves orvostanhallgat. - Mikor ultrahanggal tapogattk a hasamat, mr biztos voltam benne. Akkor mrtk le a helyet, ami majd az j vesnek fog kelleni. - Mirt nem vezeted le inkbb az egsz mtted? Adhatnl Sir Kennocknak pr j tippet. sszenevettek. - Tudtad, hogy a rgi vesmet ki sem veszik? hencegett a fi a tudsval. - Az j vese itt lesz... - az gykra mutatott. Pont ide fogjk beltetni. 31 Samantha, br a krhzban csak az gyakat hzta s az gytlakat rtette ki, nem volt egszen tjkozatlan. - A vese a csptarajhoz kapcsoldik, s a nagy vrerekhez. Tudom. A rgi vesdet pedig elaltatjk, gy, ahogy tged fognak nemsokra. - A fi fl hajolt. - Ha flbredsz, j let kezddik a szmodra. - j let... - Andrew remnykedve pillantott r, s Sam nem tudta megllni, hogy egy puszit nyomjon a homlokra. - Nem kell tbb folyton fekdnm, nem leszek tbb rkapcsolva erre a hlye gpre... - suttogta. Lpsek hallatszottak a folyosrl. Samnek szinte mg felllni sem volt ideje, Margret nvr mr be is rt a szobba. - Ltogatd jtt! Sam termszetesen arra gondolt, hogy Andrew-nek rkezett ltogatja, de a fnvr egy biccentssel az unokahgra mutatott. - Viszlt az j letedben - mondta bcszul a finak, s kvette a nagynnjt. Hogyan engedheted meg az ismerseidnek, hogy idejjjenek? krdezte szigoran a fnvr. - Ismerseim? n nem... - Annyira makacs volt ez a fi, egyszeren nem volt hajland elmenni. Margret nvr megllt. - Samantha, te nem veszed elgg komolyan a munkdat. Ez a munka felelssgteljes, nha lemondst kvetel tled... - Becsszra, nnikm, fogalmam sincs, ki akar megltogatni! - Coranny r azt mondja, hogy megbeszlttek! Samanthnak ttva maradt a szja a csodlkozstl. Taln Kornyira gondolt a nnje? Lehetsges volna, hogy Teddie itt felkereste? Zavarodottsg s rm egyszerre ntttk el; Sam csak arra vgyott, hogy megszabaduljon Margrettl, s Teddie-hez siessen. - Nem Kornyira gondolsz? - krdezte, hogy biztos legyen benne. - Kornyi, vagy brki ms, mondd meg neki, hogy ez nem vidmpark, itt leteket mentnk! - Azzal a fnvr elviharzott. A vlla fltt mg htraszlt: - Tz percen bell megint legyl az gyeleten! Mivel tz perc nagyon kevs kt szeret tallkozsra, Sam olyan gyorsan futott vgig a folyosn, hogy alig tudta bevenni a kanyart, s majdnem nekiment az vegajtnak. Valban ott llt egy fekete kpenyes, magas alak, s fel fordult. - Vgre, mr azt hittem, a nvr nem fog szlni neked! - mondta Richard Kornyi, s gondos pucols utn feltette a szemvegt. Samantha tlsgosan megdbbent ahhoz, hogy brmit is vlaszoljon.

- Srgsen beszlnk kell - folytatta a fi, mivel Sam csak nmn bmult r. - Hogyan... honnt tudta... - eszbe jutott, hogy a fi szinte vele egyids. - Honnt tudtad, hogy itt dolgozom? - Az nem szmt. Hol tudunk lelni? - Nincs most erre idm. - Lesz idd, ha megtudod, mit akarok mondani. - Elvesztem az llsomat, ha tz percen bell... ha kilenc percen bell nem leszek a nvrszobban. A fi kzelebb lpett. - s ha azt mondom, hogy stt erk befolysa al kerltl, akkor lesz rm idd? - Nem, akkor azt felelnm, hogy menj t a pszichitrira. Ott kezelik az ilyesmit. 32 A lny szemtelensge mintha elbizonytalantotta volna. - Azt hiszed, hogy... csak kitallom? - Mgis, mit higgyek, ha egyszer csak felbukkansz a semmibl, s ilyesmiket beszlsz? - Tnyleg olyan vak vagy, hogy nem jttl r, mit terveznek veled? - Mgis kicsodk? - Vrj, ne itt - Richard idegesen a biztonsgi kamerra mutatott, amely mindkettejkre rltott. Mivel Sam mg mindig semmi jelt nem mutatta, hogy vele tartana, a fi a bejrat melletti emlktblhoz rohant, s nmn a nevekre mutatott. - Lockool. Na s? Ismerem Mr. Lockoolt. Mit akarsz vele? - kutatott fel tged! - mondta Richard fojtott hangon. hvta fel rd a figyelmket! Br Samanthban nmi sejtelem bredt afell, hogy Richard taln mgsem beszl flre, azt felelte: - Most tnyleg nem rek r. Tallkozzunk inkbb mskor. - Habozott. Voltakpp mit is csinlt, tallkt beszlt meg a bartja ccsvel, Teddie hta mgtt? - Megegyeztnk! - ragadta meg Richard gyorsan a lehetsget. - Mg ma este! - Kptelensg. Ma este nagy mtt lesz az osztlyon. - Akkor ksbb? Ngykor? - Holnap dlutn ngykor? - Nem, holnap reggel ngykor. Fellem lehet t is, csak mg napfelkelte eltt. - Hajnalban akarsz velem tallkozni? - most megint rltnek tartotta a fit. - Akkor te mondj egy idpontot - feltolta a szemvegt az orrn, s krlelen nzett a lnyra. - Elbb fel kell hvnom Teddie-t, hogy megkrdezzem, beleegyezik-e. - Ne! - a fi egy ugrssal mellette termett, s megragadta a knyknl fogva. - Brmit is teszel, Taddeusznak ne mondj egy szt sem arrl, hogy itt jrtam. Mert akkor minden elveszett! - Jaj, menj mr, mi ttt beld! - kirntotta a kezt a fi szortsbl, s a knykt drzslgette. Akrmilyen vkony is volt, azrt volt er a kezben. - grd meg! - Mit? - Hogy nem rulod el neki! - Mintegy bocsnatkrskppen zsebre dugta a kezt.

- Jl van, nem fogom neki elmondani - titokban az ellenkezjt szndkozott tenni: Teddie-nek tudnia kell az ccse rltsgeirl. Az rjra nzett. - Nincs tbb idm! - mondta. - Mg nem beszltk meg a tallkozt. - Na j - valahogy le akarta rzni a fit. - jflkor r vget az gyeletem. Utna tallkozhatunk a krhz kvzjban. - Nagyszer! jflkor, remek, teht jflkor. - Egyik lbrl a msikra llt flszegsgben. Ez tnyleg nem szzas- gondolta Samantha, s sajnlni kezdte a fit, mivel a kvz jflkor mr rg zrva lesz. - Akkor viszlt jjel! - mondta Richard, s a lny ksznst meg se vrva elviharzott. Klns menet kzeledett Sam fel: egy asszony hordgyon, akit nem kisebb szemlyisg, mint Sir Alexander Kennock tolt. Mgtte a forvosok 33 vonultak. Az automata ajt kinylt, s Sam ltta, ahogy Mrs. Halifaxet betoljk az osztlyra. - Az a megtiszteltets rte, hlgyem, hogy a fnk szlltja be szemlyesen - nevetett a sebsz, s mr el is tnt a kanyarban. Sam a kis Andrew-ra gondolt, akit ppen most ksztenek el a mttre. Egy shajjal zte el magtl az imnti ltvnyt, s visszatrt a nvrszobba.

12. Sam egyltaln nem gy tervezte, hogy elmegy a Richarddal megbeszlt tallkozra. Azonban rviddel jfl eltt sokkal tbb kedvet rzett a trsasghoz, mint a megelz rkban, st, egyenesen vgyott r, hogy valakivel beszljen. Ennek oka az volt, hogy Mrs. Halifax az utols pillanatban meggondolta magt. Sam megtudta, hogy Sir Kennock mg utoljra tjkoztatta a szerv adomnyozjt az operci kockzatairl, s egyttal kzlte vele azt a nyugtalant statisztikt, hogy a donorok 0,7%-a a beavatkozs sorn meghal. Ez a nulla egsz httized szzalk ppen elg volt Mrs. Halifaxnek. Elszr hirtelen rosszulltrl panaszkodott, vgl aztn kerek perec kijelentette, hogy neki csaldja van, s mi lesz a gyerekeivel, ha soha tbb nem bred fel az altatsbl? Sir Kennock eleinte nem vette komolyan a hangulatvltozst, s azzal rvelt, hogy a kis beteg is gyerek mg, akinek megmentheti az lett. Mrs. Halifax azonban tntorthatatlan maradt, elnzst krt, s tvozott az osztlyrl, nem a hordgyon, hanem gyalogosan. A mtsk csapata tancstalanul lldoglt a kk ktnyekben, Kennock mrgben a sarokba hajtotta a maszkjt. Az asszisztensek mindent visszatettek a helyre, s lekapcsoltk a villanyt a mtben. Mivel Sir Kennockkal nem lehetett beszlni, az egyik forvos vllalta a feladatot, hogy tudassa a kellemetlen hrt Andrew desanyjval. Samantht rviddel jfl eltt engedte el Margret nni. Lement a szobjba, szomoran lelt az gya szlre, s maga el kpzelte a fit, aki mg mindig a vesegpre volt kapcsolva, mgsem rt vget a szenvedse. Nem brt tovbb a szk kis egrlyukban maradni, lecserlte a munkaruhjt farmerre s pulverre, megigaztotta a hajt a fsvel, s felszaladt. Milyen j lett volna most, ha ott lett volna Teddie, s a karjban tartva megvigasztalja t!

A kvz stt volt s csendes, a ports kicsit arrbb trnolt kis flkjnek fnykrben. , hogy senkiben nem lehet megbzni - gondolta Sam. Elszr Teddie tnik el nyomtalanul az egytt tlttt jszaka utn, aztn Mrs. Halifax lp le, s most Richard is cserben hagyott! Csaldottan indult el a bels udvart lefed hatalmas manyag tet alatt. Felemelte a fejt, hogy megnzze a csillagos eget - ekkor majdnem elbotlott egy hossz lbban. Richard egy oszlop rnykban fekdt, a kpenye fedte. Sam elszr azt hitte, hogy elaludt vrakozs kzben, de ahogy lehajolt, megltta a fi holtspadt arct, beesett szemt - nem volt magnl. - Richard, mi van veled, breszt! - leguggolt mell, megrzta, de aztn eszbe jutott, mi a teend akkor, ha valakinek nem j a vrkeringse. Levette a pulvert, s a fi feje al tette. Kertett egy szemetesvdrt, s arra pakolta fel a fi lbait. Mg azon tndtt, hogy megnzze-e a pulzust, vagy hvjon inkbb rgtn orvost, a fi hirtelen kinyitotta a szemt. 34 - Jaj, ne, mi trtnt mr megint? - suttogta. - Maradj egy kicsit csndben - megfogta a csukljt, hogy kitapogassa az artrit. Mivel nem tallta meg egybl a pulzust, felemelte a fi karjt. - Ne is fradj ezzel - mondta Richard. - Mirt ne? - Nincs pulzusom. Mr megint bolondsgokkal jn. - Mindenkinek, aki l, van pulzusa. Mindjrt megtallom. - Pontosan. Mindenkinek, aki l - megprblt felegyenesedni. - Maradj fekve. Klnben megint el fogsz julni. A fi hirtelen elrntotta tle a kezt. - Samantha, nem lehetsz szerelmes a btymba! Teht innt fj a szl, a fi fltkeny a sajt btyjra! - Nem tudom, mi kzd van neked ehhez. - Samantha! A btym... nem errl a vilgrl val - suttogta. - Ms, mint a tbbiek! Nem az hibja, gy szletett. De ha nem akarsz te is... mss vltozni, akkor jobb, ha nem tallkozol vele tbbet! - Hallgass ide, kedves ifjabb Kornyi - felelte vilgosan s rtheten. - A btyddal nincsen semmi baj! Ha itt valaki nem e vilgi, az ppen te vagy! llandan eljulsz, transzfzit kapsz, sszevissza beszlsz. Rendesen kellene tpllkoznod, akkor mindjrt jobban leszel! - De ht nem tudok ENNI! - kiltotta ktsgbeesve a fi. - Brcsak tudnk! - Ezt mondja minden anorexis - felelte hidegen a lny. - Semmire sem vgyom jobban, mint hogy reggel felkeljek, jl megreggelizzek, s kimenjek a hzbl a napfnyre! Szeretnm ltni a napot, rezni a meleg sugarait, szeretnk a vakt fnybe nzni, s vgre szeretnk egyszer napozni is! - Akkor mirt nem teszed meg? - Mert az elpuszttana! - Aha, szval nemcsak enni nem tudsz, hanem a napfnyre is allergis vagy? - krdezte rtetlenl. Ez furcsa mdon megnevettette a fit. - gy is lehet mondani, tnyleg. A legslyosabb napfnyallergiban szenvedek! Samnek kezdett elege lenni az egszbl. gy tnt, Teddie ccse egy mer betegsggyjtemny. - Nem kell orvosnak lenni ahhoz, hogy megmondjam, mi hinyzik neked. Tbbet kellene friss levegre menned, s tisztessgesen kellene enned. A tbbi majd rendbe jn magtl.

Erre a fi egyszeriben nagyon komolly vlt. - De n semmikpp sem akarok gy tpllkozni, ahogy a fajtm. Inkbb elpusztulok. - Aha, s mgis milyen fajtrl beszlsz? Az elkel hzbl szrmaz puhny fiatalokrl? Richard nem trdtt legyenglt llapotval, trdre llt, s nagy fradsggal felkapaszkodott az oszlop mentn. Csak akkor szlalt meg megint, amikor mr talpra llt. - Kinevethetsz, fellem bolondnak is nzhetsz. De akkor is mindent meg fogok tenni, hogy megmentselek a veszlytl. Mert ha nem teszem meg, akkor n is elvesztem. Samet annyira megleptk Richard szavai, hogy nmn vrta a folytatst. - Szeretem a napfnyt, akkor is, ha megl. n mindig a fnyrt s a szpsgrt fogok harcolni, akkor is, ha ebben a harcban az n fajtm sose 35 gyzhet. - A te fajtd? Ezt hogy rted? - krdezte Sam. A fi hirtelen nyugalma s hatrozottsga nagy benyomst tett r. - n csak egy alultpllt vmpr vagyok - felelte Richard. - A legboldogtalanabb vmpr az egsz vilgon. Csak a sttsgben lhetek, hiba szeretem annyira a napfnyt. Csak msok vrvel tpllkozhatok, de nem tudom rsznni magam, hogy emiatt gyilkoljak. Azrt jttem el, hogy megvdjelek ettl a sorstl, te pedig nem akarsz nekem hinni. De nem fogom tovbb rabolni az iddet. Tett pr bizonytalan lpst a kijrat fel, majd mg egyszer visszafordult. - Ha Taddeusznak egy szt is szlsz a ltogatsomrl, akkor mindkettnknek befellegzett. Richard magra tertette a kpenyt. A ports szigor pillantstl ksrve kilpett az automata ajtn, s eltnt az jszakban. Egy sszezavart lnyt hagyott htra, aki ebben a percben gy rezte, hogy semmit nem rt a vilgbl. 13. Sam ltta sajt magt egy stt ruhs frfival. A frfi kpnyege szrnyknt lobogott mgtte, amint tugrattak egy akadly felett. tugrattak? Mg lmban is elcsodlkozott a furcsa kifejezsen. De csak maga el kellett nznie, hogy lssa a vgtat l izzadsgban sz fejt, ahogy elre-htra mozog. A lovas, Samantha a kezben tartotta a gyeplt, s a l valban azt tette, amit akart. lt mr prszor letben skt-felfldi pnikon, de azok bartsgos kis pacik voltak, nem pedig ekkora, hollfekete csdrk, amilyen most reptette t az jszakn. Milyen jszakn? Hol jrt egyltaln? Telihold fnylett az ismeretlen cscsok s hegygerincek fltt, amelyek htukon olyan hatalmas erdsgeket hordoztak, amiket angol fldn nem ltni. Minden nagyobbnak, komorabbnak s sibbnek tnt. Nem, Nagy-Britannia kies vilghoz nem volt kze ennek a vidknek. Sam nem tudott tovbb figyelni a tjra, mert az eltte halad lovas olyan tempt diktlt, hogy figyelnie kellett, ha nem akart lebukni a nyeregbl. A hegyoldalon tekerg svny ismeretlen cl fel vitte. Sam szerette volna tudni, ki rejlik a lobog kpeny alatt. Megsarkantyzta a lovt, hogy utolrje. Magas fick volt a lovas, a hajt kalap rejtette. A lny pillantsa a nyeregre esett, a kengyel szjai ezstsen csillogtak. A brheveder oldaln felfedezte a Kornyik cifra K betjt. Megdobbant a szve.

Teddie az titrsa! A szeretett Taddeusz ismeretlen orszgban vezeti t. s mirt kveti? Naht, micsoda krds - gondolta Sam -, azrt kvetem, mert egy pr vagyunk. Ezek a mzesheteink, egy varzslatos vidken, nyilvn lovaglssal tltjk ket. Igen, bizonyra gy van! , ha a valsgban is gy lehetne! Ezzel a kvnsggal bredt fel. Mg mindig a szks, rossz levegj fld alatti szobjban volt. Megint egyedl. Richard vratlan kzlse utn zavartan s flve bjt vissza kis szllsra, az gyhoz lpett, s a
plafont bmulta. Nmi tprengs utn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy bizonyra tett valamit, amivel megbntotta Richardot, pedig bosszbl kitallta ezt a lehetetlen histrit. Szereti a napfnyt, mg akkor is, ha elpuszttja! Harcolni akar a szprt s a fnyrt! Komolyan, gy beszl ez a fi, mintha a kzpkorban lne, amikor a rettenthetetlen lovagok szrny teremtmnyek ellen kzdttek mltatlankodott magban. - Mi a szp? Az, hogy Londonban lek, hogy van egy tisztessges munkm, s mg szerelmes is vagyok - ez a szp. Erre magamtl is rjvk, ehhez nincs szksgem Richard 36 Kornyira, aki fltkeny a testvrre, s rthetetlen okokbl vmprnak kpzeli magt. Egy hipermodern krhzban tallkoztunk, de ez a bolond azt hiszi, hogy egy si fajtbl szrmaz vrszv. A vr nem titokzatos nedv - jutott a lny eszbe Sir Kennock egy eladsa, amin az polknak is rszt kellett vennik. - A tudomny a vr minden titkt felfedte. A vr azon anyagok hordozja, amik letben tartjk a testet, nem tbb, s nem is kevesebb. Ha teht valaki a vr misztriumrl fecseg maguknak, akkor trtsk jobb beltsra, mert csak romantikus lmodoz." Ezt mondta Sir Kennock, s mr csak tudja - morfondrozott tovbb Sam. - Naponta vesz vrt a betegektl, elemzi, s arra hasznlja, hogy idegen szerveket ltessen be msok testbe. Manapsg erre hasznljk a vrt. Senkitl sem hallani vrszomjas vmprokrl szl trtneteket!

- Ez a fi tl sokat fantzil - mondta ki fennhangon a szobja csendjben. Szval a Kornyiknak van egy rlt gyereke, ez rgi csaldoknl elfordul nha. Teddie s az apja egsz biztosan tudjk, mi a helyzet Richarddal, s mindent megtesznek, hogy segtsenek rajta. Sam gy dnttt, nem mond el semmit Teddie-nek Richard ltogatsrl, s csak akkor emlti meg a tmt, ha Taddeusz maga is felhozza. A kvetkez nap reggeln Samantha nem igazn rezte jl magt. Fjt a gyomra, az jszaka esemnyei nem hagytk nyugodni. Ahogy a kvzban bagettet evett krmsajttal, rosszul lett, s ki kellett hnynia a reggelijt. Megmosta az arct, a fogt, s visszalt a kvzba. Itt vrt r Taddeusz, feketben, mint mindig, s egy vrvrs rzsval a kezben. - Ltni akartalak! - mondta, nem trdve a tbbi nvr sugdolzsval. Sam bszkn vette el tle a rzst. Nem ez volt az egyetlen ajndka, a frfi mg egy kis kszeresldikt is tadott neki, amiben egy lila vegcse volt. gy nzett ki, mintha parfm volna. - Aggdom miattad. Tl sok erdet elveszi a munka. Spadtnak ltszol. - Valsznleg elrontottam a gyomromat. Nem vszes. Ez a Bariactar-nadragulya elixr - Tadeusz a fny fel tartotta az vegcst. Nagy ritkasg, s rendkvl sokba kerl. - Bariactar? Mg sose hallottam rla. - Sam figyelmesen nzte a lila folyadkot, ami lassan mozgott az vegben. - Az elixr ert fog adni. - Jl vagyok, tnyleg - legyintett, de a hasa megint hangosan korogni kezdett. - Mi tvgyserkentnek s szverstnek hasznljuk. Sam kicsit csaldott volt, hogy pusztn egy szverst rejlik a skatulyban, inkbb csbt parfmre vgyott volna. Mgis rlt a figyelmessgnek. Nyugtalan gyomra majdnem vget vetett a meghitt jelentnek. Nyelt egyet, s a szja el tette a kezt.

- Tnyleg nem vagy tl jl - mondta a frfi, s kinyitotta az vegcst. Sam meg akarta neki mutatni, mennyire rl az ajndknak, s vatosan megkstolta. Te j g, milyen szrny ze volt! Elhzta a szjt, s kis hjn kikpte az egszet. - Elismerem, hogy kicsit ers ze van - mosolygott Tad- deusz. - De meg fogod ltni, hogy segt. Teddie mg be sem fejezte a mondatot, mikor Sam rezni kezdte, hogy megnyugszik a hasa. Egyszerre nyugodtnak s kiegyenslyozottnak rezte magt, s a kedve is jobb lett, mintha pezsgt ivott volna. - Ez csodlatos! - megint az ajkhoz emelte volna az italt, de Taddeusz visszatartotta. - Takarkosan kell bnni a Bariactar-lvel. Mindennap egy csepp elg. - Mirt nem rendeltek belle tbbet? - krdezte Sam, aki felhtlenl boldognak rezte magt. 37 - A fekete nadragulya csak kevs fldrszen terem - mondta Teddie, s lezrta az vegcst. - Nehz beszerezni, s egy vagyonba kerl. Ez az utols adagom. - J, vigyzni fogok r - Sam kzelebb hajolt, s megpuszilta. - s hogy vagy? Trtnt valami rdekes azta, hogy utoljra tallkoztunk? - rdekes? - rgtn eszbe jutott Teddie ccsnek rlt ltogatsa. - Elg szokatlan a munkahelyed - jegyezte meg a frfi, s a Samantha osztlyt jelz tblra mutatott. - Ott biztosan rdekes dolgok trtnnek. - Valban trtnt valami - elmondta neki a kis Andrew trtnett, akinek j vest grtek, de Mrs. Halifax visszakozsa miatt mgsem kaphatta meg. - Sajnlom szegny fit, ez gy nem let. Egy gyerek futkosson s jtsszon s verekedjen.... - ahogy Sam elkpzelte a kissrcot elektrdk s csvek kzt fekve, knnyek szktek a szembe. - Ne haragudj. Meg kellene tanulnom, hogy a krhz mindennapjait kicsit elvlasszam a klvilgtl. - Teljesen termszetes a reakcid - Teddie Sam vllra tette a kezt. Szeretnd, hogy segtsek a fin? - Te? - Sam igencsak meglepdtt. - Hogyan tudnl te segteni? - Emlkszel, krdezted, hogyhogy leszllhatok jjel a krhz tetejn. - Igen, nem is rtem... - a lny knnyes szemmel nzett r. A Chelsea s Westminster leszllhelyre kizrlag menthelikoptereknek van engedlyk. - Vagyis... ezek szerint neked van ilyen engedlyed? A cgnknek. - Nem azt mondtad, hogy szlltssal foglalkoztok? gy is van. - s mit szlltotok? - Olyanokat, akiknek srgs segtsgre van szksgk. - Micsoda? - Sam mulva nzett bartjra. - Ebben az risi vrosban az llami mentszolglat nem elegend minden beteg elszlltshoz. Ezrt van pr magncg, mint a mink is. - Betegeket fuvaroztok? - nem emlkezett r, hogy a helikopterben mentfelszerelst ltott volna. - Meglepne, ha tudnd, milyen gyakran dolgozunk pldul a ti osztlyotoknak is. - Hogyhogy? Vlasz helyett kzen fogta, s gyengden arrbb hzta. - Ne itt. Nem akarom, hogy ms is meghallja. Az elcsarnokban lltak meg. - Tudod, hogy Mr. Lockool a csaldunk bartja.

- Igen. tmogatta adomnyokkal a transzplantcis osztlyt. Taddeusz blintott. - Azrt ismerjk olyan jl Mr. Lockoolt, mivel az a feladatunk, hogy a srgssgi eseteket a megfelel krhzba szlltsuk. Ha pldul Bristolban meghal valaki, s Londonban egy azonos vrcsoport ember j szvre vr, akkor a sebsznek minl hamarabb Bristolba kell replnie, hogy a halott szvt kioperlja. Majd a konzervlt szvvel visszarepl Londonba. - Vagyis... - Vagyis mr szmos alkalommal szlltottuk a fnkdet. - Sir Kennockot? - Sam nem tudott maghoz trni a csodlkozsbl. - Nem csak t. Ha egy mjat, tdt vagy hasnylmirigyet el kell szlltani a rendeltetsi helyre, akkor minket hvnak. - Mlyen Sam szembe nzett.- Vagy ppen egy vest. A lny vgre megrtette, hov akart kilyukadni a bartja. 38 - Vagyis tudnl j vest szerezni Andrewnak? - aztn a fejt ingatta. Nem, nem fog menni. - Mirt nem? - Mert a bizottsg vagy hogy is hvjk... k dntenek az tltethet szervekrl, szigor szablyozs alapjn. - A Brit Transzplantcis Bizottsg - mondta komolyan a frfi. - Igen, a szablyok szigorak, s ez rendjn is van gy. Msrszt azt szeretnd, hogy a kis bartod j eslyt kapjon az letre. - Termszetesen, de ez mit jelent? - segtsget keresve nzte a frfit. Hiszen az illeglis szervkereskedelemben szrny dolgok trtnnek. A szegnyek pnzrt kivetetik a fl vesjket, s gyakran meghalnak a mtt kvetkezmnyei miatt. - Ilyesmi elfordul, de neknk semmi kznk hozz - bizalmasan kzelebb hzta maghoz a lnyt. - Ha valahol egy fontos politikusnak srgsen j szervre van szksge, gondolod, hogy felveszik a Brit Transzplantcis Bizottsg listjra? Nem, akkor ellenrzik a szmtgpen, s leszlltjk a kvnt szervet. Sok pciens rszesl kiemelt bnsmdban. Samet zavarta, hogy Teddie ilyen szrazon beszl errl. Ugyanakkor a sajt ostoba kis fenntartsai is zavartk. Hiszen Teddie az imnt ismt tanjelt adta a szerelmnek! Ksz volt ekkora ldozatot hozni egy kisfirt, akit nem is ismert. - Szeretnd ltni Andrew-t? - krdezte. - Mskor szvesen, de most nincs tbb idm. - Kr. s vgl is mirt jttl? - Ltni szerettelek volna, kedves - a kijrat fel fordult.-Ezenkvl valaki nevben meg kellett krdeznem, hogy szereted-e a festmnyeket. - Igen, persze... mindenki szereti a kpeket - futnia kellett, hogy lpst tudjon tartani a frfival. - Kinek a nevben krded? - gy ltszik, apm nagyon odavan rted. Szeretn, ha egytt mennnk el egy killts megnyitjra. - Milyen megnyitra? - n nem rtek a festmnyekhez, de Lockool r szenvedlyes gyjt magyarzta Teddie, mikzben kzeledtek a vastag tkroszlophoz, amely klnlegess tette a bejrati csarnok tert. - Rrnl holnaputn? Apm is rlne neked. - Hogy rrnk... Mirt llt meg Samantha a mondat felnl? Mirt gykerezett fldbe a lba, s bmult gy a bcscskra kszl bartjra, mintha ksrtetet ltott volna?

A Chelsea s Westminster tkroszlopa egy klnleges ptszeti mutatvny volt. A fldszinten kezddtt, s az sszes emeleten vgighzdott. Teddie ppen mellette ment el. De brmennyire is erlkdtt Sam, nem fedezte fel benne a tkrkpt. A sttruhs frfi msa nem jelent meg az oszlopon. Kzvetlenl a tkr mellett ment el, de nem ltszott belle semmi! gy ltszott, siet, mert nem figyelt fel Sam csodlkozsra. Mr tl is rt az oszlopon, s elrt az fotocells ajthoz, ami kinylt eltte. - Akkor holnaputn kilenckor tallkozunk - azzal megadott egy cmet a Sohban. Samnek volt annyi llekjelenlte, hogy viszonozza a frfi bcsintegetst. Ltta, ahogy a limuzinhoz siet, aminek ajtajt mintha szellemkz nyitotta volna ki.
39

14.

Mirt is nem jutott eszembe korbban! korholta magt nmn Sam, a hajba trva, mikzben a fejben kavarogtak a gondolatok. A szmtgp eltt lt Margret nnikje irodjban, a keresprogram eltt. Elszr a Kornyi nevet rta be, s kiderlt, hogy Teddie igazat mondott: a csaldja szlltcget mkdtetett a Nemzeti Egszsggyi Szolglat alvllalkozjaknt. A Kornyikat ezenkvl a londoni trsasg befolysos tagjaiknt emlegettk, kzhaszn alaptvnyokat tmogattak, egy motorosklubjuk is volt, patronltk a londoni opert, s a kirlyi hz tagjaival is bartsgban voltak. Sam hosszas keresgls utn sem tallt semmi jelet, ami megerstette volna a gyanjt. Nevezhet-e egyltaln gyannak"? Lehetsges-e a fizika trvnyei alapjn, hogy egy szilrd trgy kpe ne jelenjen meg a tkrben? Az veg vkony ezstrtege visszaveri a fnyt. Ott, ahol a fnyt egy trgy eltrti, megjelenik a tkrkpe. Kicsoda vagy micsoda kpes arra, hogy megmsthatatlan trvnyeket hgjon t? - rzkcsalds! - prblta nyugtatgatni magt Samantha immr fennhangon. - Taln kedveztlen szgben lltam, vagy taln tl gyorsan ment el az oszlop mellett. - Milyen rzkcsalds? - krdezte a hta mgtt Margret fnvr. - Semmi - Sam gyorsan becsukta az rulkod weboldalt. - Remlem, hogy rszemrl is csak rzki csalds, hogy mr rk ta lefoglalod a szmtgpemet, s mg csak egy cssze tet sem ksztettl nekem - mondta a nagynnje. Sam kisurrant az irodbl, s feltette a teavizet. Ksbb, az jszakai gyeletben megint lelt a szmtgp el. Innt szemmel tudta tartani a slyos betegek llapott jelz monitorokat, s folytathatta a kutatst is. A kpernyk halvny fnynl, egyedl a csendes szobban, Sam leptygte a billentyzeten a ht bett, ami nem ment ki a fejbl. Ltta a betket megjelenni a keresben, s megnyomta az entert. A vmpr" szra sok milli tallat rkezett. A knlat okkult weboldalaktl a vmprok trtnetn t az aktulis horrorfilmek reklmjaiig terjedt. Sam olvasott s kattintgatott, tbb oldalt ki is nyomtatott, egyre tovbb keresett, oldalrl oldalra ugrott, mg kimerlten bele nem trdtt, hogy a trtnelem, legenda s horror-reklm keverkbl ll tma kimerthetetlennek tnik. Ami trtnelmi tny, az a hrhedt Vlad Tepes, vagyis Karbahz Vlad Dracul vajda ltezse, aki a 15. szzadban rengeteg rmtettet kvetett el Havasalfldn, hogy megtartsa hatalmt. Vlad Draculnak, a Srkny Lovagrend patrnusnak olyan rossz hre volt, hogy a halla utn is rettegssel emlegettk. gy szlethetett a legenda, hogy Tepes lhalottknt,

az jszaka teremtmnyeknt, vrszvknt folytatja ldatlan tevkenysgt. Mivel a 18. s 19. szzad sok kltjt ihlette meg a vmpr mtosza, vgl Bram Stoker Drakula cm regnyhez is anyagul szolglt. A szerz maga sosem jrt Vlad vajda hazjban. A Karbahz volt a vmprok ltezsnek egyetlen trtnelmi bizonytka. Sam htradlt Margret szkben. Magrl Vlad Tepesrl azt hittk, hogy vmpr. Az egsz tma felfjt trtnetekbl llt, hogy a rmiszt dolgokra kvncsiaknak legyen min borzonganiuk. A lny felugrott. Senki nem fogja nekem bebeszlni a szerelmemrl, hogy vmpr! gondolta dhsen. A haragja nem akadlyozta meg, hogy furcsa emlkek merljenek fel benne, olyan esemnyek, amelyek valban megtrtntek, s nem lehetett egy kzlegyintssel elintzni ket. Olvasott pldul a vmprok emberfeletti erejrl. s Teddie az els tallkozsukkor vajon nem emelt-e fel fl kzzel egy mzss, kigyrt frfit, hogy a sarokba hajtsa? Vajon nem egy olyan 40 hzban laktak-e a Kornyik, aminl tipikusabbat a legjobb vmprknyvben se lehetne tallni? A rengeteg szoba egyikben sem ltott Sam tkrt. A sttvrs folyadk, amit apa s fia a vacsorn ittak, taln nem csak bor volt. Mi lesz, ha igaztalanul gnyoltam ki Richard Kornyit? - gondolta Sam. - A gyengesge ellenre eljtt hozzm, s elmondta a hihetetlen trtnett. - Nem lehet igaz - mormolta magban. - Nem szabad, hogy igaz legyen. Mire hajnalban vget rt az gyelete, Sam rjtt, hogy veszlyes dntst eltt ll. Ha gy tli meg, hogy komoly a gyanja, minden kapcsolatot meg kell szaktania Teddie-vei s a csaldjval. Ha azonban el kell vetnie, akkor semmi sem szl az ellen, hogy elfogadja Valerian meghvst a killts megnyitjra. Persze azt is megteheti - ez a lehetsg mr csak a szobjban jutott eszbe -, hogy elmegy a killtsra, s sajt erejbl rjn, hogy mi az igazsg. Mert meglepetsre egy dolog minden ktsge ellenre is vltozatlan maradt: a Taddeusz irnti vonzalma. Annyira rendkvli volt, annyira magval ragad, annyira vonz, hogy nem tudott volna tle elszakadni, mg akkor sem, ha vmpr. Sam flt tle, iszonyan flt, ugyanakkor teljesen bele volt habarodva. Ha igaz minden kptelensg, ha Richard valdi veszlyre figyelmeztette, akkor a Kornyik stt titokba rngattk bele, s nem fog egyknnyen megszabadulni. De milyen szndkkal tennk ezt? Szjban a fogkefvel, a szja szln a kicsordul fogkrmmel nzte magt a tkrben. - Mit akarnak tlem? - krdezte a kpmstl. - Mgis mit akarnak? 15. A Soho forgataga ezernyi szrakozsra hes jrkelbl llt ssze, akik a nagy mlt, de mg mindig
felkapott negyedben kerestk a kikapcsoldst, prbltak gy tenni, mintha jl reznk magukat. Sam a Tottenham utcnl szllt ki a metrbl, s a Soho trtl dlre lv hres, szk kis utccskk fel vette az utat. Elszr nem egyenesen a clja fel indult, stlni akart egy kicsit, elvegylni a tmegben. Jkedv turistk, jlltztt londoniak, tizenvesek feltn divatruhkban, meleg prok, dn s japn turistacsoportok, htkznapi emberek, mint n - gondolta Samantha. - k nem rejtegetnek olyan titkokat, mint aminek ma este taln sikerl utnajrnom. Taln szerelmi bnatuk van, taln az egszsgk miatt aggdnak, igyekeznek elfedni a kis hibikat, fiatalok s mindennap regszenek egy csppet, esznek s isznak, megbetegszenek s vgl meghalnak. s ha igaz, amit a vmprok testvrisgrl olvastam, az effle lnyek nem tudjk befejezni az letket, csak ha valaki megszentelt eszkzket df a szvkbe, kart vagy keresztet, vagy szenteltvzbe mrtott pisztolygolyt l beljk. Amg ez meg nem trtnik, rkk lik eltkozott letket. Ez azt jelenti - Sam pp egy karaokebr eltt llt -, hogy Teddie valsznleg nem 20 ves, hanem legalbb 200 vagy 300.

- Micsoda hlyesg! - ingatta a fejt, elengedett maga mellett nhny nmet turistt, s vgigstlt a Wardour tren. Ha valban lteznek

vmprok, elmlkedett tovbb, akkor valaki bizonyra megprblta mr elemezni a testk szvett, a sejtjeik felptst, a gnekben trolt informcit. Elvgre biolgiailag lehetetlen, hogy valaki ne regedjk. Mindenesetre az lehetsges - ismt megllt egy percre -, hogy a vmprok lassabban regszenek az embereknl, s ezrt tnnek halhatatlannak. Taln nincsenek olyan risi fk, amiknek 2000-nl is tbb vgyrjk van? Mr Julius Caesar idejben is a helykn lltak. Vannak 200 ves teknsk is. - Mgis mit akarsz bebizonytani? - tette fel magnak a krdst Sam. - Azt, hogy Teddie nem vmpr, vagy az ellenkezjt? - sszekeveredtek a fejben a gondolatok, gy indult tovbb, betrt a megbeszlt utcba, s mris ott llt a Dont be scaredl nev galria bejrata eltt. A termekbl nem lehetett sokat ltni, mivel nagy volt a tmeg kint s bent is. Fehrboros poharakkal lltak a jrdn, elegns ltnyt visel frfiak, lengbb ruhban diderg nk, gy tnt, mindenkinek remek a 41 hangulata. Sam visszafogott ruht vlasztott, farmert, magas nyak pulcsit s egy stt blzert. Ma nem Taddeusz bartnjeknt akart megjelenni, hanem r akart jnni, vajon jogos volt-e a gyanja. Elszr egyik Kornyit sem vette szre, csak Mr. Lockoolt, aki vrs s kk mints zakban a hzigazda szerept jtszotta. Mg ide-oda biccentett s dvzlte az embereket, gy rengett a tokja, mint a pulyka szaklla. Dagadt a bszkesgtl, mintha sajt kezleg festette volna a killtott kpeket. Sam felismerte a mvsznt a bejrathoz akasztott kprl. Mircenak hvtk, nagyon fiatal lehetett. Szke haja a vllig rt, szp arca volt, s fehr ruht viselt. A kpei viszont szges ellenttben lltak alkotjukkal, stt fantziavilgbl ellpett alakokkal, eltorzult arc, kk s fekete sznekkel megfestett emberekkel. Beesett, stt szemregkbl meredtek a nzre. A ltogatk azonban nem hagytk, hogy a baljs hangulat kpek elrontsk a jkedvket, nevetgltek s cseversztek, a httrben egy tri elektromos gitron futurisztikus zent jtszott. - Gyermekem, ht itt van! Sam nem hitte volna, hogy t szltjk ilyen nven, de ahogy megfordult, Valerian Kornyi llt mgtte. Sam megborzongott a gondolatra, hogy egy srgi kln csaldfjvel, a leghatalmasabb s legveszlyesebb vmprral ll szemben. Pedig Valerian nem gy nzett ki, mint egy vrszomjas lhalott, knnyedn ltztt, mintha nem lett volna kedve, hogy kicspje magt. ltnye b volt, nyakkendje lezseren lgott, a zak alatt Sam egy gyapjmellnyt fedezett fel, ami az oktberi hideg ellen vdett. - J estt! Ksznm a meghvst! - Valerian fesztelen viselkedse akaratlanul Samre is tragadt. Micsoda remek, derk apuka - gondolta -, brcsak az enym is ilyen lennel - Teddie mr itt van? - Igen, valahol itt kell lennie... - Valerian az ltalnos mozgolds fel intett. - s Richard? - Dickie? - az apa egy pillanatra elkomorult. - megint nem jtt el zavartan elmosolyodott. - Ez a fi srba visz engem. Remlem, pr ven bell megtanulja, mit jelent a felelssg. - Krdezhetek valamit, Mr. Kornyi? - Krdezz btran - a frfi bartsgosan a vllra tette a kezt. - Maga hny ves? - , te nem kntrfalazol! Hogy tehetsz fel ilyen krdst egy regrnak, aki mindent megtesz, hogy elleplezze a valdi kort! - fenyegette meg trfsan. - Ezen a tlen kerek szletsnapot nnepeltem - folytatta bizalmasan s gondolhatod, hogy nem a negyvenediket. A vlasz utn figyelmes szemmel vgigmrte Samantht.

- Nem tudom nem szrevenni, hogy megvltoztl, kedves Samantha. - Megvltoztam? Hogy rti? - Kikerekedtl, lgyabb, niesebb lettl. - Lehet, hogy pr kilt felszedtem - Sam kisimtotta a pulcsijt, s behzta a hast. - Nem errl van sz - az regr egy lpst htralpett. - gy gondolom, jl ll neked a Teddie-hez fz szerelem. - gy gondolja? - ez annyira szp dicsret volt, hogy Sam belepirult. Kornyi r, mirt ilyen figyelmes velem? Tizenht ves vagyok, egyszer csaldbl szrmazom, mg csak olyan nagyon csinos sem vagyok. Mirt bnnak velem Taddeusz s maga is gy, mintha klnleges volnk? - Mert az vagy - felelte a frfi lgy mosollyal. - Egyedlll skt lny vagy egy klnleges csaldbl. Pontosan ilyesvalakit szerettem volna Teddie mellett ltni. 42 - Honnt ismeri a csaldomat? - krdezte Sam gyanakodva. - Most megfogtl - a frfi mosolya mg szlesebb lett. - Nos legyen, elrulom neked a titkomat. Samantha mereven llt mellette. Most kvetkezik a valloms, amitl annyira flt? - Tbb zletfelem l a skt hatr kzelben. Az egyiket megkrtem, hogy nzzen kicsit krl Liargban. Ezrt tudom, hogy apd egy kzssg lelksze, s egy csinos kis hzban lakik a patak mellett. A papd tekintlyes frfi. Tbb jtkonysgi intzmnyt is alaptott, s sokat tesz a munkanlkli fiatalokrt, akikbl rengeteg van, mita bezrt a cementgyr. A mamdnak ugyanilyen lngvrs a haja, mint a tid. Sajnos nem teljesen egszsges, de az orvosok a mai napig nem jttek r a betegsge okra. Az egsz faluban hres a kertjrl, amit a mamd elltet, az mind virgzsnak indul. Rviden: egy skt lelksz s egy szeretetremlt kertsz lnyt igazn boldogan dvzlm a csaldomban. Sam meghatdott. Mg sosem rta le a szleit senki ennyire pontosan, mghozz kiemelve a j tulajdonsgaikat. Mg anyja betegsgt is kmletesen rta le, ahogy a hobbijt, a kertszkedst, ami elfeledtette vele a bnatt. Samantha tartott tle, hogy a hzelgs eltrti attl, hogy ki akarja derteni, vajon a Kornyik vmprok-e. Ebben a pillanatban ez teljesen abszurdnak tnt a szmra. Csak r kellett nznie Valerianra, hogy meggyzdjn az ellenkezjrl. Sam szeme mgis vatosan krbejrt a teremben, htha felfedez valahol egy tkrt. Ekkor vette szre Teddie-t. Szmokingot viselt merev gallrral, piros szegfvel a gomblyukban. rmmel a lnyhoz sietett, kzen fogta, s egy cskot lehelt az ajkra. Brhogy is igyekezett megrizni a hidegvrt Sam, ahogy megltta, forrsgot rzett, mosolyogni kezdett, szinte megrszeglt. - Az az rzsem, hogy n itt csak zavarok - mondta Valerian, s a vendgek fel indult. - Mellesleg hogy tetszik az ajndkom? - krdezte a vlla fltt. - Ajndk? - A Bariactar-nadragulya leve. - Btran megkstolta - felelte Teddie. - s jobban is lettl tle, nem igaz? Sam gyanakvsa azonnal jraledt. Elz jjel begpelte a klns ital nevt a szmtgpbe, de az egsz neten egyetlenegyszer sem emltettk a nevt. Mi a fent itattak meg vele a Kornyik? - Annyira csods a hatsa, hogy szvesen beadnm elemzsre a krhzunk toxikolgiai osztlyra - mondta. - Esetleg van ellene kifogsuk? Ha kitr vagy elutast vlaszra vrt, akkor csaldnia kellett.

- Nagyszer tlet - helyeselt Valerian. - Engem is rdekelne, hogy mi a hatanyaga. Csak annyit tudni rla, hogy a leve erst s j kzrzetet kelt. De most magukra hagyom a turbkol galambokat. - Azzal elvegylt a killts ltogati kztt. - Remlem, nem unatkozol - mondta neki Taddeusz. - n nem kedvelem tlsgosan ezeket a mvszesteket. Nem lpnk le rvidesen? - Hov? - Egy alkonyi bvhelyre, ahol kettesben lehetnk. Sam rezte, hogy a frfi jelenltben nehezre esik a detektvkeds. - Mirt mindig sttben kell tallkoznunk? - bkte ki. - Ezt hogy rted?

43

- Ht gy, hogy... szeretnk egyszer egy szi rten vgigfutni veled, vagy bevsrolni menni, vagy egy kvzban lni a napstsben! - Sam azt hitte, a nap emlegetse valami furcsa hatst vlt ki Teddie-bl, de a frfi laza s nyugodt maradt. - Szval nem szereted, hogy jjeli bagoly vagyok? - Elgg egyoldal jjeli bagoly - blintott a lny. - Nem is tudom, hogy nzel ki a napfnynl. Taddeusz gyors pillantst vetett a hts killtterembe. Sam megfordult. rzki csalds volt, vagy valban az apjra nzett? De Teddie mr vissza is fordult. - J, ha szeretnd, akkor tallkozzunk nappal. Mirt ne mindjrt holnap? Hogyan hallhatta az reg Kornyi ilyen messzirl, amit Taddeusszal beszltek? De Sam mgsem tudta elhessegetni a gondolatot, hogy Teddie az imnt valami mdon engedlyt krt az apjtl. - Holnap? Az j, csak dlutn leszek gyeletes. Mg azon tanakodtak, mi legyen a msnapi program, Sam csodlkozott a frfi beleegyezsn: nem az ll minden vmprokrl szl lersban, hogy mindenron kerlik a napfnyt? Habr az szi Londonban nem tl gyakran sttt a nap, mr egy ersebb napsugr is hallosan megsebestheti a vmprt. Taln mgis csak kpzeldne? - A Kirlyi Botanikus Kert j lesz? - krdezte Teddie-t. - gy szeretnk kimozdulni kicsit a vrosbl. - J tlet - egyezett bele a frfi. Megbeszltk, hogy hnykor s hol tallkoznak. Samnek semmi ms nem jutott az eszbe, amivel prbra tehetn kedvest. Tkrt sehol sem ltott. Felkapott egy pohr pezsgt, s a kpek fel fordult. Mondd, belled milyen rzst vltanak ki? - Sam egy hideg kz rintst rezte a nyakn, s Mircea llegzetellltan gynyr arct ltta felbukkanni maga mellett. - Milyen rzst? - a torkt kszrlte. - Ht, a sznek olyan... - Nem a sznek rdekelnek, hanem te. Semmi ms nem rdekel. Te, mint nz. Ha mr valaki otthonban lgnak a kpek a falon, akkor nem tudom, mit gondol rluk. Sam nem tudta elkpzelni, hogy valaki ezeket a kpeket kitenn otthon a falra, de megtartotta magnak a vlemnyt. - Milyen hatssal van ez a kp rd? Mondd el, mit rzel! - Flelmet, ijedtsget, undort. - Flelem, ijedtsg, undor - ismtelte meg Mircea. - Ezt a nevet kellett volna adnunk a killtsnak. Mr. Lockool lpett hozzjuk. - Maga is kellen borzong Mircea alkotsaitl? Sam annyira tasztnak tallta a frfit, hogy a kpekrl mr nem is jutott tbb az eszbe. - Egyszeren csnynak tartom ket. s nem rtem, mirt ilyeneket festesz, mirt nem valami mst. - Ez j krds - mondta Mircea hirtelen elkomolyodva. - Bizonyra nincs minden rendben velem, hogy ilyen stt dolgokat festek. - A szp arc egyszerre mg fiatalabbnak s szomorbbnak tnt Samnek. Mintha felismert volna Mirceban egy fls kislnyt, aki retteg attl, hogy kilpjen a hzbl. Hirtelen zaj vonta magra Samantha figyelmt, valaki bejtt a hts bejraton. Mieltt megpillanthatta volna a jvevnyt, Teddie lpett el. - Mehetnk? - Mg ne. - Megprblt tpillantani a frfi vlla fltt. - ppen most kezdtem j arcokkal ismerkedni. - A frfi mosolygott, de a szemben

nyugtalansg ltszott. A lny eltt egy lpssel jra szabad kilts nylt az esemnyekre. Csak nem egy szemveg villant fel az imnt? Richard mgis eljtt volna a megnyitra? Vajon tudta, hogy Sam is itt van? Mieltt megbizonyosodhatott volna efell, a felforduls okozja ismt eltnt a szeme ell. - Az ott nem... - Hol? Ki? - Teddie megfordult. - Azt hittem, az elbb az csdet lttam. - Dickie-t? - Taddeusz meglepett arccal vezette htra a bartnjt. - Mi trtnt itt az imnt? - krdezte a pincrt. - Mr elintztk - felelte amaz. - Csak egy csavarg volt, aki el akart emelni valamit a bfbl. Teddie Samanthhoz fordult. - Bizonyra tvedtl. - Pedig szerintem volt az. - Mr. Lockool, ltta ma este az csmet? - Dickie-t? - a pulykakakas elvigyorodott. - Azt nem fogjuk megrni, hogy Richard megjelenjen egy killtson. A kt frfi jt nevetett a felttelezsen, de Samnek nem tmadt kedve nevetni. - Mirt rdekel ennyire az csm? - Taddeusz egy tele pohr pezsgt nyjtott t Samnek. Samnek ebben a percben dntenie kellett. Ha szereti Teddie-t s teljesen megbzik benne, akkor el kell mondania neki, hogy az ccse milyen szrny, kimondhatatlan vddal illette t. - Csak szeretnm jobban megismerni a csaldodat - felelte, belekortyolt az italba, s rdekldst mmelve a kpek fel fordult. 16. Msnap Sam megint rosszul lett, mieltt elindult volna a Kirlyi Botanikus Kertbe. Mi a fene trtnik velem? - tprengett a vckagyl fl hajolva. Alig ettem valamit, a kt pohr pezsg nem okozhat ilyesmit. Ahogy rossz szjzzel visszatrt a szobjba, a fogmospohr mellett felfedezte az vegcst Teddie ajndkval. Ne jussanak eszedbe buta gondolatok! Amg nem tudod, mi az a Bariactar-nadragulya, addig ne is nylj hozz. De a rosszullt nem akart elmlni, melygett, a legszvesebben visszafekdt volna az gyba. m miutn elszdlt, mikzben a farmert prblta magra hzni, gyorsan ms vlemnyre jutott. Eltmolygott a mosdig, kivette a dugt az vegcsbl, s vatosan belekortyolt. Az ztl most is megborzongott, m a j kzrzet s a megmagyarzhatatlan jkedv szinte azonnal jelentkezett. Ha ilyen j hatsa van, aligha lehet kros - tallt kifogst a gyengesgre, bekttte a tornacipjt, s kiment a szobbl. Az idjrs nem is lehetett volna tkletesebb a ksrlete szempontjbl. Habr november elseje volt, a szl elsodorta a mlyen szll felhket, s elcsalogatta a napot. Sam metrval ment, legalbb hromnegyed rig tartott az t, m csodlatos ltvny lett a jutalma. A meleghzak, a plmahzak gy festettek, mint egy mesebeli kisvros. A napfny s az tvonul felhk jtkban a botanikus kert pletei vltozatosan csillogtak, s a sok zld nvny ltvnya gygyr volt egy ilyen ks szi napon. A sokfle ltnival ellenre Sam figyelmt egyetlen fa kttte le, a millenniumi akc, amelynek trzse egy tbl ntt ki. Ez szinte a Kirlyi

Botanikus Kert vdjegynek szmtott. Itt beszltk meg a tallkozt, itt akarta megvrni Taddeuszt. Ahogy a szles lombkoronj fhoz rt, Taddeusz mr ott llt. A halast szln lt, s egy gat hzott vgig a vzen. Ma nem a szoksos fekete ltzkben volt, hanem egy vilgos eskpenyben, ami a trde fl rt, s amit az enyhe id ellenre nyakig begombolt. A napszemveg feleslegesnek tnt, de nem volt termszetellenes. Ahogy kzeledett fel, Sam bels feszltsge felolddott. Teht Taddeusz nem az jszaka teremtmnye, nem olyan szrny, aki a mesk szerint koporsba bjnak a napfny ell. Eljtt ide, teljesen htkznapi tallkjuk volt, mint akrmelyik msik prnak. Sam boldogan integetett fel, s futni kezdett. Taddeusz eldobta az gat, s kitrta a karjt. - Nagyon szp itt, nem? - krdezte Sam, s a nyakba ugrott. - Ha valaki szereti a zldet, szp - Taddeusz megfordult, a bel csimpaszkod Sammel egytt. - Mit terveztl mra? - Nzznk meg mindent! Ezek a nvnyek iszony ritkasgok, nhny mr voltakpp ki is halt a szabad termszetben. - Ficnkolni kezdett, hogy a frfi letegye. - Szval a szabad termszetben... kihaltak - ismtelte meg Teddie. - Ez izgalmasnak hangzik. - Letette a lnyt a fldre. - Kezdjk mondjuk az orchidekkal? - De mirt pont ott? - Mert k is az jszaka virgai, mint n - nevetett Teddie. - Akkor irny az orchidek! - ahogy a frfi arct megvizsglta, feltnt rajta egy kis vltozs. A bre szne volt ms. - Te... taln szolriumban voltl? - , ugyan - a frfi elfordult, a j irnyt kereste. Sam a msik oldalra futott. - Ma dleltt gy nzel ki, mint... - kereste a szt mint egy olasz szeret! - Csak azrt ltsz msnak, mert mg nem tallkoztunk a szabadban. - Ha tudnd, hogy rlk ennek a stnak! - Samnek kettt kellett lpnie, mg Taddeusz egyet lpett, kzben gy ugrabugrlt, mint egy kislny. - rlk, hogy ilyen j kedved van - mg a frfi beszlt, elbukkant a nap. Taddeusz elfordtotta a fejt. - Mi a baj? - Csak ez a fny - egy jabb felh szott a nap el. - Elg rzkeny a szemem. Sam megtiltotta magnak, hogy megint gyanakodni kezdjen. Vgre be kell fejeznie nmaga gytrst! Ha volt egyrtelm bizonytka annak, hogy valaki nem vmpr, akkor az bizonyosan az volt, hogy kimerszkedik a napfnyre. Teddie killta a prbt. Normlis fiatalember, akivel kzen fogva stlhat az orchidek kztt. Klns hangulata volt az orchidek flgmb alak vegpalotjnak. Flledt meleg volt itt, nehezebb volt a llegzs. Taddeusz klns vltozson esett t. Sam, most elszr, mita megismerte, lelkesedst vett szre rajta. Kvncsian lpkedett a virgok kztt, az arcn rm tkrzdtt. - , ez az illat! - kiltott fel. - rzed ezeknek a nvnyeknek az erejt? A tbbi virg csak kinylik - folytatta Sam nem kis csodlkozsra -, de az orchidea szinte izzik. Lktet, s hvogat, csbt, ugyanakkor hallosan veszlyes. - Kzelebb lpett egy szinte teljesen fekete virghoz. - Orchis sangrealis - suttogta, mintha magval a virggal beszlgetne. - A szenvedly nem ms, mint vgy a feloldds irnt, az ldott mmor s az elmls irnt. El akarunk veszni a szerelemben, hogy jjszlethessnk. - A virg kelyhe

fl hajolt, s beszvta az illatt. - Ez a egsz szenvedly ott rejlik gretknt a vrorchideban. Mg Taddeusz beszlt, Sam rezte, hogy visszatr a reggeli rosszullte, ennek ellenre a frfi stt szavai is felizgattk. Hirtelen maghoz hzta a Teddie-t, s megcskolta. A nyelve egyszer csak akadlyba tkztt. Ez nem a fogsor szablytalansga volt, ahogy elszr gondolta, ezek fogak voltak, tles fogak. Olyan fogak, amik akr fegyverknt is hasznlhatk. m az orchidek furcsa, elmlsra emlkeztet illata, a forrsg s Teddie kzelsge elhomlyostotta Samantha gondolkozst. Nemrg mg elszntan ki akarta derteni az igazsgot, most azonban mr csak arra vgyott, hogy Teddie karjaiban eltnjn az orchidek kztt. A frfi elhrtotta a kzeledst, s amikor mgsem hagyott fel vele, gyngden a nyelvbe harapott. Sam fjdalmat rzett, nem erset, de sajtosat. Fjt a haraps, ugyanakkor a csk folytatsa volt. Tbbet, s mg tbbet akart az ilyen harapsokbl s fjdalombl. Teddie eltolta magtl. - Hagyd abba! - sziszegte. - Mindentt emberek vannak. - Az orchidek tehetnek rla - suttogta vlaszul a lny. - Csbtak s veszlyesek. Csodlkozol, ha izgalomba jvk tlk? Htralpett, s mlyet llegzett az orrn keresztl, hogy oxign kerljn a tdejbe. Bels zaklatottsga azonban nem sznt meg. A jzanabbik fele, az poln maghoz akart trni, ugyanakkor a remnytelenl szerelmes lny Taddeusz lelsre vgyott. Szerette volna, ha magval viszi, ha elcsbtja, st, ha mg egyszer megharapja... - Nem kellett volna idejnnnk - a frfit sem hagytk hidegen a trtntek, az ajkn jtsz stt mosoly kimutatta a fogait. Samantha nem tudta rla levenni a pillantst. Ezekben a vgtelennek tn pillanatokban mindegy volt neki, hogy a frfi vmpr-e, vagy sem. Olyan mlyen s ellenllhatatlanul kvnta t, hogy akr egy szrnyeteg is lehetett volna, akkor sem engedi el. Llegzet-visszafojtva lltak egymssal szemben, vgyakoztak, szinte sztvetette ket a kztk feszl rzs, s prbltk visszanyerni az nuralmukat. - Romlsba viszel engem - mondta a lny. - Nem akartam - dadogta a frfi. - Hidd el, nem az n hibm, de... eltakarta arct a kezvel. - Ez gy lett szmunkra elrendelve. Nem tehetnk ellene semmit! Samet flelem fogta el, flt a szavakban rejl mlyebb igazsgtl. Egyttal boldog volt a homlyos kzlsbe bu rkolt szerelmi vallomstl. Igen - gondolta
Samantha -, mi egymsnak lettnk rendelve, az volt a sorsom, hogy tallkozzak vele, hogy rszv vljak a csaldjnak. Mirt utastanm vissza? Ht nem ez a legfelkavarbb, legrltebb dolog, ami valaha trtnt velem?

- Menjnk - a frfi visszaindult a kijrat fel. Kilptek a szabadba. Mintha kizrlag az orchidek illattl ragadtattk volna el magukat, a hvs szi szell visszahozta ket a valsg talajra. - Ez... nagyon rdekes volt - Teddie gyors pillantst vetett az rjra. Mennem kell. Fontos zleti tallkozm van. - Krlnzett, merre lehet a fkapu. - Nem haragszol, ha most nem viszlek haza? Sam, br csaldott volt a randev hirtelen flbeszaktsa miatt, tudta, hogy az elbbihez hasonl cscspontot gyse rnk el mg egyszer. - Menj csak, n mg stlok egyet. A frfi elksznt anlkl, hogy a lnyhoz rt volna, s a kavicsos ton a kijrat fel indult. Sam nzte, ahogy elmegy, s a kabtja, aminek a szlbe bele-belekap a szl, egyre kisebb lesz. Sam egyszerre rmlten vette szre, hogy egy magnliafa rnykban ott ll az a nma idegen, aki pr nappal ko-

rbban mr alaposan rijesztett. Mg szlhatna Teddie-nek. elkapn a fick grabanct, berntan egy bokor mg, s letpn az larct. Akkor most mirt nem kilt, mirt nzi nmn az orchideahz lpcsjn llva, ahogy a szerelme eltnik az egzotikus virgok kztt? Aztn pillantsa a ksrtetre siklott, gy tnt neki, hogy t mregeti. Majd ujjval feltolta napszemvegt az orrn. Sam elindult fel. Ez alkalommal nem futott el az idegen ell, hanem egyenesen odalpett hozz. Az alak elszr mintha el akart volna meneklni a magnlia srjben, de aztn ismt elbukkant kendbe burkolt feje. Samantha egyre kzelebb rt. Az idegen az tra lpett, s bevrta t. - Mi ez a bjcska? Mirt nem tudsz megszltani, mintha normlis ember volnl, Dickie? - Mert nem vagyok normlis ember - felelte a bebugyollt. - Hogyan ismertl fel? - Csak te szoktad gy igazgatni a szemvegedet. - Sam megknnyebblt, hogy igazoldott a feltevse. - Elg ebbl a mmiaszerelsbl. Leveheted a maszkodat. - Ha csak egy kicsit is rtend, amit mondani akarok, tudnd, hogy ezt nem tehetem! - felelte a fi dhsen. - Mirt? - krdezte Sam, s kinyjtotta a kezt Richard slja fel. - Mert a napsts elpuszttana engem! - htrbb lpett. - Taln ezt akarod? - Azt lltod, hogy a napsts, amit lltlag annyira imdsz, vgezne veled? - Hnyszor kell mg elmondanom? - Azt lltod, hogy te s a btyd, meg az egsz csald, vmprok vagytok? - Hiszel nekem vgre? - Vrj egy percet. Ha a Kornyik vmprok, s el kell bjniuk a napfny ell, akkor mgis hogy lehet, hogy egy egsz rn t stlgattam Taddeusszal, ebben a szp idben? - diadalmasan nzett a fira. A bebugyollt alak sszekulcsolta fekete kesztybe dugott ujjait. - Mr megint sikerlt tged flrevezetnie. - Flrevezetni? Ugyan mr! - Egy krmet hasznl - vonta meg a vllt Richard. - Amit Valerian krsre lltottak ssze. - Azt akarod bemeslni, hogy ltezik egy napolaj vmprok rszre?! Samnek kezdett elfogyni a trelme. - Pontosan. Az ellltsa bonyolult s nehz, de ha egy vmpr magra keni, akr 60 percig is ellen tud llni a nap pusztt erejnek. Mit is mondtl, mennyi ideig voltatok egytt Teddie-vel? - Krlbell.... - Sam prblt visszaemlkezni - egy rt. - Akkor megvan a magyarzat. Sam csaldott volt, s Dickie-n tlttte ki a dht. - s te minek futkrozol ebben a szerelsben, mint egy ksrtet az larcosblon? - krdezte les hangon. - Mirt nem hasznlod azt a hres krmet? - Nekem nem adnak belle. - Mirt ne adnnak a sajt csaldtagjuknak? - Mert azt akarjk, hogy otthon maradjak, nehogy ostobasgot csinljak. Meg akarjk akadlyozni, hogy tallkozzak veled! - Kikrl beszlsz? Teddie-rl s az apjrl? gy tnt, a vita frasztja Richardot, mert nagy shajjal lelt a szraz fbe.

- Nem tudom, mit kne mg tennem, hogy higgy nekem, mondta. Te vagy a legmakacsabb skt, akit ismerek. - Mirt, hny sktot ismersz? - Sam felnevetett a fben gubbaszt mmia lttn. - Csak tged. - Szigoran vve nem is vagyok skt. De ez nem fontos. Gyere, meghvlak egy forr csokira! - azzal megfogta a fi karjt. - De nekem nem szabad... - prblt tiltakozni Richard. - Tudom, nem vehetsz magadhoz emberi tpllkot - azzal felsegtette a fit. - Akkor csak kapaszkodj bele a csszbe, s meslj el mindent szp sorjban. - Sam elcsodlkozott azon, hogy milyen magabiztosan bnik a nyakba ml kaotikus esemnyekkel. - s... komolyan meg fogsz hallgatni? - krdezte a fi hitetlenkedve. - Hogyne - Sam a mezn tl megltott egy kis kvzt. - Hogy hiszek-e neked, az mr ms krds. Belekarolt a fekete kabtos fiatalemberbe, s elindultak a kvz fel. 17. Kit ismertl meg elbb, a btymat, vagy Lockool urat? - krdezte Richard. A kvz flrees szegletben ltek, ahonnt szp kilts nylt a botanikus kertre. - Lockoolt, azt hiszem - Sam keze a cukortart mell tolta a st. Vletlenl pp a mi osztlyunkon jrt. - Biztos lehetsz benne, hogy nem vletlen volt. - Richard igyekezett a sarokba hzdni, hogy ne keltsen feltnst klns ruhzatval. - s mikor tallkoztl elszr Teddie- vel? - Vrjunk... ugyanazon a napon, este! - csodlkozott. - Gondolom, tiszta vletlennek tartottad a tallkozsotokat? - Persze. A vrosban szltott meg. Mit akarsz ezzel mondani? Richard nyugalomra intette. - Mit akart tled Lockool a krhzban? - Tudni akarta, hogy skt vagyok-e. Azt mondtam neki, hogy Liargo Angliban van. Aztn megkrdezte, hogy Hadrianus faltl dlre vagy szakra. Richard rdekldve felpillantott. - Hadd talljam ki: szakra van. - Igen. Mirt fontos ez? - Fontosabb, mint hinnd. Krisztus utn 122-ben Hadrianus rmai csszr hossz falat emeltetett Britanniban. Ez jelezte a Rmai Birodalom szaki hatrt. A fal mentn jl felfegyverzett helyrsgeket alaptottak. Megszakts nlkl vgigrt a keleti parttl a nyugatiig. Voltak rajta kapuk s rtornyok, amik kzt nem lehetett nagyobb a tvolsg egy rmai mrfldnl. Szval ez gyakorlatilag egy kommunikcis hlzata volt a rmaiaknak, mert rvid id alatt el tudtk juttatni az zeneteket az egyik parttl a msikig. Samantha trelmetlenl sszekoccantotta a st s a cukrot. - s mire volt j maga a fal? - Vdelmet nyjtott Skcia slakosai, a piktek ellen. Ezek a trzsek hresek voltak a kegyetlensgkrl. Kitptk az l emberek mellkasbl a szvket, s megettk. Felngyeltk vagy karba hztk a foglyaikat... Mg a fi folytatta a vres trtnetet, Sam elspadt. Eszbe jutott az lma a fehr ruhs nrl, akinek egy ismeretlen kitpte a szvt. Annak a

nnek vrs haja volt, s ugyanilyen mdon vgeztek vele. - Elg! Mi kzm van ehhez az egszhez? - Sajnos nagyon is sok - felelte Richard gondterhelten. - Lockool kidertette, hogy skt vagy, radsul rgi vrvonalbl. Az igazi skt hatr nem ott van, ahol a mai hatr, hanem Hadrianus falnl. - Na s? Tbb ezer skt lny van, akik ppen olyanok, mint n. - Ez igaz. Kell, hogy legyen ms oka is annak, hogy Lockool kmkedett utnad... - egy pillanatra elgondolkodott. - A szleid mivel foglalkoznak? Sam meslt neki a szleirl, Johnrl s a hvek kzssgrl, valamint Louise-rl, betegesked anyjrl. - Ez igazn mindennaposnak hangzik - Richard a pincrnt figyelte, aki a pultnl pp kikrte a kt cssze forr csokoldt. - Az is eszembe jutott, hogy taln egy si skt klnbl szrmazol. Samantha idegessgben hangosan felnevetett. - A vilg leghtkznapibb csaldja vagyunk. Hogy volnnk nemesek? - Mivel a skt piktek utdai srgi kapcsolatban llnak az egykori dk birodalommal. - Dk birodalom... az meg hol a csudban van? Sam a stt szemveg ellenre szrevette, hogy a fi tekintete rtapad. - A mai Erdly terlete, s mg egy j darab fld a tengerig. - Vrjunk - Samnek ez kezdett kicsit sok lenni. - gy rted, hogy a sktoknak kzk van az erdlyi slakosokhoz... vagy akr a vmprokhoz? Sam nem hagyhatta, hogy felltessk, tudott pr dolgot a vmprok kultuszrl. - A legenda szerint III. Karbahz Vlad volt az els vmpr. Erdlyben szletett, s a 15. szzad kzepn lett havasalfldi fejedelem, vagyis tbb mint ezer vvel az utn, hogy Hadrianus falt megptettk! - Ez igaz. De Drakula, a Srknyrend mestere sajnos nem az els vmpr volt. - Nem? - Nem m. A mi fajunk sokkal sibb. A Megvlttok idejig vezethet vissza. Egy pillanatig csend uralkodott, aztn Samantha khintett egyet. - Vagyis tbb mint ktezer vvel ezelttre. A fi blintott. - Az egsz a vrrl szl, Samantha. Egyszer az egsz. - sszeszedte magt, mieltt tovbb beszlt. - Mirt olyan fontos a ti vallsotokban Krisztus vre? Mirt isszk meg a papjaitok Krisztus vrt szimbolikusan minden misn? Mert a vr kt ssze minket. A vr dnti el, kik vagyunk, s hov tartozunk. A lny felkiltott. - Ugyan mr! Hol van itt sszefggs? Azt mondod, a rmaiak ptettk Hadrianus falt. s a rmaiak fesztettk meg Krisztust. Most meg azzal jssz, hogy a vmprok ugyangy isznak vrt, ahogy a keresztny papok? - Nem - intett a lnynak, hogy halkabban beszljen, mert a szomszdos asztaloknl lk kzl tbben feljk fordultak. - De gondolj bele: mivel lehet egy vmprt rtalmatlantani, st, elpuszttani? - El tartasz egy keresztet, meg kell locsolni szenteltvzzel, vagy megszentelt ezst pisztolygolyval kell rlni... - elhallgatott, mert rjtt, hogy mire akar kilyukadni a fi. - Ltod, mennyi kze van egymshoz a kt dolognak. s egyszerre kezddtt minden.

- Kt forr csokold! - tette le eljk a csszket a pincrn az asztalra. Kzben vgigmrte a bebugyollt vendget. - Trtnt valami az arcval? - Mi kze hozz? - Sam annyira felhborodott, hogy nem jutott eszbe udvarias vlasz. A pincrn tovbb bmulta Richard ftylt, s nem volt hajland otthagyni ket. - Taln a vallsa miatt ltzik gy? - igazbl vmpr. Tessk, most mr tudja - felelte Samantha. Remlem, ezek utn bkn hagy minket! - Mr krdezni se lehet? - tvozott a fejt ingatva a pincrn. - Ksznm - shajtott fel Richard megknnyebblten. - Igen, az is beleillik a kpbe, hogy ilyen talpraesett vagy. - Ez megint mit jelentsen? - Sam megfjta a gzlg italt. - Mert egy ers szemlyisg kell nekik ahhoz, hogy elrjk a cljukat. Egy gyengbb lelkialkat valaki nem lln ki ezt a knszenvedst. - Mifle knszenvedst llok n ki? - az els meleg korty jlesett. Samantha most olyan llapotba kerlt, hogy semmi sem tudta tbb meglepni. - Mieltt erre felelek, mg valamit tudni szeretnk: pr nappal az utn, hogy Taddeuszt megismerted, ott voltl a vacsornkon. A lny blintott. - Mi trtnt akkor? - Semmi. Teddie krbevitt a hzban. Talpig riemberknt viselkedett. Mg csak meg sem akart cskolni. - Persze, hogy nem - kuncogott Richard. - Tl nagy lett volna a ksrts, hogy megharapjon. Azutn mi trtnt? - Semmi. Napokig vrtam, hogy jelentkezzen. Richard kicsit oldalra dnttte a fejt, gy nzett r: - Na igen. s ez normlis egy jdonslt szerelmespr esetben? - Taddeusz nagyon elfoglalt zletember - Sam letrlte a kakat az ajkrl. - Nem gondolom, hogy ez szokatlan volna. - Mennyi id telt el, amg jra jelentkezett? - Ngy nap. - s a kvetkez tallkn, pontosan ngy nap mlva, lefekdtetek egymssal. - Ezt meg honnt veszed?! - n csak... tallgattam. Sam elgondolkodott. - Na nem azonnal. Elszr elvitt, krberepltnk a vros felett. - Ez nem fontos - intette le Richard. - Teddie ngy napra eltnt, aztn viszont rgtn a trgyra trt. gy volt? - Igen- Sam vget akart vetni a bizonytalansgnak. - Mit jelent ez az egsz? - Azrt vrt, mert tudta, hogy a negyedik napon termkeny leszel. Sam annyira felhborodott, hogy egy hang sem jtt ki a torkn. Ez nem lehet igaz - suttogta vgl. - Taddeusznak olyan rzkeny a szaglsa, hogy megrzi, mikor van menzeszed, s mikor vagy termkeny. Hidd el, a vrrel kapcsolatos gyekben szakrtk vagyunk. Egy percig csndbe temetkeztek mind a ketten. - De mirt... mirt akarna...? - Azt akarjk, hogy gyereket szlj neki.

- Gyereket? - Samantha gy rezte, a bensjben egy hatalmas hullm indul meg, amelyik brmely pillanatban elntheti. - Mirt akarna Teddie tlem gyereket? - Olyan halkan beszlt, hogy Richardnak elre kellett hajolnia. - Br a vmproknak rendkvl magas a vrhat letkoruk, szinte az rkkvalsgig tart, a klnnak idrl idre meg kell jtania magt. Ehhez egy n friss, l vrre van szksgnk. Jelen esetben a te vredre, Samantha. Sam a szja el kapta a kezt, s elfordtotta a fejt. Ha kinzett az ablakon a sznpomps virgokra, tavacskkra, meleghzakra, szinte felfoghatatlan volt, amirl beszlgettek. Eszbe jutott a szerelmes jszakt kvet reggeli flelme, hogy mi lesz, ha teherbe esett. - Egy ilyen n vrnek fiatalnak kell lennie - folytatta Richard -, egyttal sregnek. - Egy valdi, si vrvonalbl szrmaz skt lny" - idzte fel Samantha Lockool szavait. - Mr. Lockool is vmpr? - Hasonl. A csaldom tantvnya. Egykor rgen megharaptk, s a vr tartja letben t is. De a bels krbe sosem lesz bejrsa. - Richard az asztalra knyklt. - Kell, kell lennie valami egyb oknak is, hogy tged szemelt ki anynak. Ha a csaldodhoz nincsen kze... - Mirt nem harapott mg meg eddig Teddie? - A haraps utn halhatatlann vlnl, akkor nem tudn anyaknt hasznodat venni - Richard klbe szortotta a kezt. - lve kellesz nekik, s egszsgesen. A meleg vred kell nekik, hogy egszsges vmprt hozz a vilgra, hogy fenntartsd a fajtnkat. Miutn megszlted a gyereket, Taddeusz meg fog harapni, ez biztos. s akkor elvesztl. Samnek eszbe jutottak Teddie borotvales fogai, a klns mohsg a szemben, ami mindig elfogta cskolzs kzben, de az is, hogyan tolta el t vratlanul magtl. Most taln megtudta ennek az okt. Sam kinzett az ablakon, pillantsa kvette egy tlgy trzst, fel a koronig. Noha a lombjt mr lehullatta, az gai zldek voltak. A borostyn felkszott r, s teljesen bebortotta. 18. Sam kitapogatta a helyet a szjban, ahol Teddie megharapta. Mg nem mlt el egszen a furcsa rzs a nyelvn. Mire visszart a krhzba a Kirlyi Botanikus Kertbl, mr kezddtt is a krhzi mszak. Szinte lehetetlen volt a szokott teendire koncentrlni, de a tevkenysg elg ert adott neki, hogy ne omoljon ssze. Elltta a betegeket, teljestette a krseiket. A legnagyobb gondot Andrew-ra fordtotta, aki vidman fecserszett ugyan, de ez nem kendzhette el, hogy romlott az llapota. A vgtagjai hidegek voltak, a pillantsa tompa. Mikzben lemosta a fit, Sam szrevette, hogy a karjn a szmtalan seb, amit a dialziskszlk csvei okoztak, mr nem gygyul be. Andrew miatti aggdsban Samantha elfelejtette, hogy mr elrkezett az esti vizit ideje - s hirtelen Sir Kennock s csapata lptek a szobba. Margret nni megrov pillantst vetett r, Sir Kennock levegnek nzte, mint mindig. Samnek nem jutott jobb az eszbe, mint mozdulatlanul llni. Megint kitapogatta nyelvvel a kis harapst a szjban. Mg Sir Kennock Andrew-val trsalgott, s leolvasta az adatait, Sam fejn tfutott a gondolat, hogy felttlenl el kellene mennie orvoshoz. De nem a klinikn, tette hozz. Itt senkinek nem szabad tudnia a helyzetrl. s mitl volna olyan biztos, hogy tnyleg terhes, nyugtatgatta magt. Csak mert Richard kitall mindenflt.

De az rzse mst mondott: mr ktszer is rosszul lett, s a vrzsnek meg kellett volna jnnie. s csak kpzelte, vagy tnyleg rzett valami nyomst a mellben? A tnetek mindegyikre lehetett ms magyarzat is; a legjobb lesz, ha vgez egy terhessgi tesztet. - Ma estre krnm a kontrasztteszt rtkeit. Sir Kennock hangja kiszaktotta a gondolataibl. Krse azt jelentette, hogy Andrew-n egy jabb kellemetlen vizsglatot kell elvgezni, vrvizsglatot a nukleris medicina laborban. A fi is rezhette, hogy a helyzet komolyra fordult. Mskor gondtalanul krdezgette volna az orvost, megmosolyogtatta volna a vizitelket, de most hallgatott, nmn fordult az oldalra vagy a hasra, ahogy az orvos krte. Sam elrbb lpett. - Talltak mr j, tltethet szervet? - krdezte nkntelenl. Holott Mrs. Halifax visszalpsrl Andrew annyit tudott, hogy csak elhalasztottk a mttet. Sam elhallgatott, legszvesebben leharapta volna a nyelvt - de ezt mr megtette helyette ms. Sir Kennock olyan kifejezssel fordtotta el az arct, mintha csak egy bogr zmmgst hallotta volna. Elengedte a fle mellett a krdst, rvid ideig mg beszlgetett Andrew-val, majd elvonult. Margret kzen fogta Samet, s a frdszobba hzta. - Ha mg egy ilyen hibt elkvetsz, nem fogunk tudni megtartani mondta szigoran. - Mi trtnt veled? Amikor elkezdtk nlunk dolgozni, azt hittem, j poln vlik belled. - Elnzst krek, nnikm. - Taln tl sok a munka, az jszakai gyelet? Vagy minden este bulizni msz? - Nem, nnikm, nem errl van sz. Hogyan mondja el neki, mit mondhat el neki? Samantha szvesen beavatott volna valakit a bizalmba, mgis, lehetetlen volt beszmolni brkinek is arrl, ami az elmlt napokban trtnt vele. - Kimerltnek ltszol - a nnikje nem hagyta annyiban. - Taln beteg vagy? Ez lett volna a megfelel pillanat, hogy egy j orvos utn rdekldjn. - Majd helyrejvk - trt ki mgis Samantha. - Krlek, ne haragudj rm. Nagyon szeretem Andrew-t. - Megrtelek - a fnvr az unokahga vllra tette a kezt. - De meg kell tanulnod elvlasztani a munkdat a magnletedtl. Na menj, szedd ssze magad! - egyedl hagyta Samet a beteggel. - Szeretnd, hogy elksrjelek a vizsglatra? - krdezte a fit. - Fellem - felelte a fi ltszlag kzmbsen, de Sam rezte, hogy ez sokat jelent neki. Sam felemelte a kis cskot. Kkebb nem is lehetett volna. A szobjban lt, s noha a ftst a legmagasabb fokozatra kapcsolta, mgis fel kellett hznia a zoknijt. Egsz testben vacogott. Olyan flelmetes, felfoghatatlan volt az egsz. Szertefoszlott minden abbli remnye, hogy Richard csak egy kitallt trtnetet meslt neki. Az egsz a vrrl szl, egyszer az egsz" emlkezett a fi szavaira. Samantha pontosan tudta, hogy mi trtnik a vrben. A megtermkenytett petesejt a mhbe kerlt, s gy sszekapcsoldott Sam vrkeringsvel. Teste elkezdte a bta-hCG, a terhessgi hormon termelst. Mr a vrben keringett.

Ledobta a tesztcskot a asztalra, felhzta a lbt, s a trde kz hajtotta a fejt. Egyszeren nem tudta megemszteni: Teddie szndkosan ejtette teherbe! Taddeusz, lete els nagy szerelme, aki irnt olyan szenvedlyt rzett, amire egyltaln nem tartotta kpesnek magt. A legzavarbb mgis az volt, hogy tovbbra is rezte ezt az abszurd szenvedlyt. Szerette volna kvetni Teddie-t a sttsgbe, egszen s rkk eggy akart vlni vele. - Nvr vagy a Chelsea s Westminster Krhzban! - mondta fennhangon, hogy visszarngassa magt a valsg talajra. - Megtanultad, hogyan mkdik a test. Vedd is hasznt a tudsodnak! Terhes volt, ehhez nem frhetett ktsg. A kvetkez teendje az volt, hogy keressen egy orvost, aki megvizsglja az s a magzat egszsgt. A ngygysz vrt fog venni tle. Mr megint a vr, mindig a vr! Sam a kezbe temette az arct. Mit fog mondani az orvosnak? Ne csodlkozzon a furcsa vrkpen, egy vmpr gyerekt vrom?" Vajon veszlyeztetett terhesnek minsten az orvos? Sam egyenesen fellt az gyon. Vajon veszlyeztetett terhessg esetben nincs ms megolds? Elvetethetnm - gondolta, s azonnal beleborzongott az tletbe. Vannak olyan esetek, amikor az orvos ajnlja az elvetetst. Slyos torzulsok, elre lthat letkptelensg, az anya egszsgnek krostsa esetn... eszbe jutottak Richard bcsz szavai. Ahogy kijttek a kvzbl, Sam dacosan azt mondta, hogy nem muszj kihordania Teddie gyerekt. Richard stt szemvege ellenre ltta, hogy a fi sajnlkozva nz r. - Apm s a btym sajnos ravaszabbak, mint hinnd - felelte. - Nem vletlenl vlasztottak ppen tged. - De mirt? - Skt vagy, s az desapd pap. Sam habozva blintott. - Tnyleg rsznnd magad, hogy megld a magzatot? Habr Samantha a szve mlyn rezte a vlaszt, azt felelte: - Mirt ne? Ha gyis egy rmsg vlna belle? - Sam, nem ismered magad elg jl. - Kzben kirtek a mezre. Richard sszefonta a kezt a hta mgtt, s ppolyan risi lpsekkel haladt, mint a btyja. - Tudtad, hogy a legfiatalabb lny, aki vilgra hozott egy gyereket, a perui Lina Medina? Ngyvesen lett terhes, a fia szletsekor maga is csak t s fl ves volt. A vilgon a legidsebb anya, aki mestersges megtermkenyts utn ikreket szlt, hatvanht ves volt. A legfiatalabb htgyerekes anyuka egy tizenhat ves argentin lny. Tizenngy ves korban fit szlt, aztn ktszer hrmas ikreket, mindegyik lny lett. - Mirt mesled el ezt az egszet? - Samantha rezte, hogy knny szkik a szembe, s inkbb behunyta. - Hogy lsd, a vr tjai kifrkszhetetlenek. Az let, ami a vrben szletik, annyira sokszn s titokzatos, mint az a sokfle alkotrsz, amikbl a vr sszell. Ami l, az a legfantasztikusabb formkat kpes magra lteni. Ha lehetetlennek tartod, ami veled trtnik, mg nem biztos, hogy valban az. Nzz meg engem, nem n vagyok a termszetellenes lny l pldja? Samantha rezte, hogy a fi a ftyol mgtt elmosolyodik. - A gyermek, aki a hasadban n, biztosan rendkvli teremtmny lesz, taln valban rmsg vlik belle, de a vr trvnye szerint lnie kell. - lnie kell - ismtelte meg Samantha a szobjban. Felllt s klvel rvgott a falra. Dickie-nek igaza volt. Egy gyerek! Hiszen ez a lehet legcsodlatosabb, legnagyobb ajndk. Sose tudna rtani egy olyan lnynek, aki a hasban nvekszik, megletni pedig vgkpp nem tudn.

- De mg csak tizenht ves vagyok... - suttogta maga el. - Mostantl egsz letemben... - elakadt a szava. Vacogva, tele knz ktsgekkel, az gyra vetette magt. 19. A kisfi aludt, mikor Sam belpett. Halkan lelt a ltogatk szkre. Az Andrew llapott stabilan tart gpek zaja ez alkalommal nem szomorv tettk, hanem egyfajta nyugalmat adott neki. Nem ment el orvoshoz. Mieltt az orvostudomnyra bzta volna az lett, beszlni akart valakivel, aki ugyan nem volt szakember, de sokat tudott a fjdalomrl s a szenvedsrl. Mikor Andrew felbredt, Sam rmosolygott. - A karcsonyrl lmodtam - fordult fel a fi. - Mostanban n is sokat lmodom, de nem olyan szp dolgokrl, mint a karcsony. - Karcsonykor mr halott voltam - mondta a fi. - s a koporsm volt a fa alatt. - Jaj, ne mondj ilyeneket! - Sam megsimogatta a kisfi beesett arct. - A papmon piros sapka volt, volt a Tlap - Andrew vgig akarta mondani az lmot. - De aztn rjtt, hogy nincs egy kisgyerek se, akinek ajndkot adhatna. gy elfjta a fn az sszes gyertyt. - Eskszm neked, sok karcsonyt meg fogsz mg lni. Mg sokig nem lesz szksged koporsra. A fi meglepetten nzett r. - Mitl vagy ebben olyan biztos? - Mert a bartod vagyok. s mert egyszeren tudom! - Az eskvel nem lehet vicceldni. Mirt volt Samnek olyan rzse, hogy a fi tlt rajta? Mirt grt meg neki alaptalanul valamit, holott tudta, ha nem trtnik hamarosan kisebb csoda, az lombl knnyen valsg vlhat, s Andrew nem fogja meglni a karcsonyt. Eszbe jutott Teddie ajnlata. Szeretnd, hogy segtsek a kisfin?" Taddeusz szemlyesen ismerte Sir Kennockot, ellenttben Samanthval, akit az orvos figyelemre se mltatott. Megrtta magt amiatt, hogy feleltlenl grgetett a finak. Lehetetlensg, nem fogadhatja el egy vmpr ajnlatt, hogy segtsen valakin! - Mit csinlsz olyankor - krdezte a fitl, anlkl, hogy rnzett volna -, ha teljesen elbizonytalanodsz ? - Arra gondolok, milyen volna, ha nem volnk beteg. - Az csak lmodozs! - mondta a lny trelmetlenl. - Ha az sem segt, ha teljesen magad alatt vagy, akkor mit csinlsz? - Ez egyrtelm - Andrew felemelte a karjt, a csvek s elektrdk kattog zajtl ksrve. - Azt teszem, amit olyankor mindenki ms. - Mit? - Az anymhoz bjok - Andrew a prnba frta a fejt. - s amita nem tudok hozz menni, jn el hozzm. A tancs egszen vratlanul rte Samantht. - A mamdhoz? - krdezte halkan. - Persze - a fi behunyta a szemt, mintha minden tovbbi beszd felesleges volna. - Az anymhoz, persze - Sam nzte egy darabig a beesett arcot, majd vatosan kiosont a szobbl.

Sam meglepdtt Margret nnikje nagylelk hozzllsn. - szrevettem, hogy milyen spadt vagy az utbbi idben. Ha nem krnd, n magam javasoltam volna pr napon bell. - Csak htvgn mennk. Igaz, rajta vagyok az gyelet listjn... - Azzal ne trdj! - a nnikje figyelmesen nzte a beosztst a kpernyn. - Majd Mary tveszi a helyedet. - Egy gombnyomssal felcserlte a kt nevet. - Ksz is van. - Margret nvr felllt a helyrl. - Utazz haza pr napra, Sam. Brmi is a gondod, ott megoldst tallsz r. Add t az dvzletemet Louise-nak. Sam rmben tlelte a nagynnjt, aki, mint mindig, hidegen reaglt a bizalmas kzeledsre. - Htfn pontosan kezdd a szolglatot, htkor, egy perccel se ksbb! Na szaladj! s Sam mr szaladt is. Elzte a gondolatot, hogy az llapotban mr nem szabadna replni, megvette a legolcsbb jegyet Newcastle-ba. Felhvta az apjt, s bejelentette, hogy a htvgre hazarepl. Apja szeld hangon meggrte, hogy kszen fogja vrni az otthoni szobja. Samantha hamarosan a gpen lve figyelte, ahogy a londoni reptr kis pontt zsugorodik alatta, s rlt, hogy csak egy rig fog tartani az t. Mita Andrew felvetette a dolgot, Sam csak rmmel tudott gondolni a hazatrsre a csaldi fszekbe. Emellett azzal is tisztban volt, hogy gy Teddie- tl s stt befolystl is megszabadul pr napra. Ez volt a lehet legjobb dolog, ami trtnhetett vele. A kis gp Newcastle-upon-Tyne-ban landolt. Sam felszllt a reptri buszra, ami kivitte a plyaudvarra, ott pedig tszllt egy msikra Carlisle fel. Nem lt mellette senki, elbbiskolt fl rt, aztn mr az ismers tj rszleteit kereste a szeme. Mi trtnt vele? Honnt jtt ez a jles rzs, ez a bizakods? Megrkezett Liargba, az ezerfs kis falucskba a dombok kztt. Mr nem tartozott igazbl Anglihoz, de voltakppen Skcihoz sem. Az t a bezrt cementgyr mellett vezetett el, ami rt foltknt keldtt a tjba. A hd mg sros volt a legutbbi rads ta. A horgszbolt falt mg mindig nem festettk jra. A pksg kirakatban ugyanazok a nem tl tvgygerjeszt pkstemnyek sorakoztak. A futca tl szk volt, a jrkelknek flre kellett ugraniuk minden kzeled motor ell. A ftr egyetlen ltvnyossga, ahogy eddig is, a pirosra festett telefonflke volt. Semmi sem vltozott itt, de Sam egyszerre mgis otthonosnak, hvogatnak s szpnek rezte Liargt. Leszllt a buszrl, aminek olyan gyorsan csukdott be az ajtaja, mintha a sofr egy percig sem akarna tbbet idzni Liargban. Sam a vllra vetette az utaztskjt, s elindult. Mint minden vben, Mrs. Hamer kiadta volna a hza als szintjt nyaralvendgeknek, de senki sem akarta itt tlteni a szabadsgt. A teleplst alapt Sir Beathelread szobra tele volt a galambok s sirlyok piszkval, a talapzatt bentte a gaz. Samantha vgigment a kis dombocskra vezet ton, amelynek tetejn az anglikn egyhz temploma llt, s mgtte a szlhza. Na most biztosan befellegzett a viszontlts rmnek gondolta magban mr ezerszer jttem haza ezen az ton, s mindig sz rknek, szegnyesnek
s tl kicsinek lttam a hzunkat. Mirt dobog mgis gyorsabban a szvem, ha ltom ezt a dledez hzat? Mirt ltom olyan festinek a tglra felfut borostynt, bartsgosnak a kkre festett ajtt? Mert a nagyvrosban idegenebb maradtam, mint kpzeltem volna - Samantha a fldre ejtette a

tskjt. - Mert zavart lelkem semmire sem vgyik jobban, mint az otthonossgra, ezen a helyen, ahol semmi sem ijeszthet meg, s ahol nincsen semmi meglep. Nylt volna a kopogtatrt, de kinylt az ajt, s John Halbrook tiszteletes, az apja llt

eltte. Kerti ktny volt rajta, s gondosan flretette a rzsametszshez hasznlt ollt, mieltt tlelte a lnyt. - szi munka a kertben? - maghoz lelte a derk frfit. - Az idn sokat visszametszek a rzskbl - felelte John. - Hideg volt a nyr, nem tudtak teljesen kinylni. Az odaads, amivel John Louise rzsagyt gondozta, rgebben zavarta Samet, most azonban megnyugtatnak tallta. - Szia! - apja vizeskk szembe nzett. Olyan szeld volt a pillantsa, hogy Sam gy rezte, mgis van valami figyelemremlt ebben a jelentktelennek tn emberben. Rengeteget tett a kzssgrt. John halk volt, visszafogott, mgis olyan bels ervel brt, ami meggyzen hatott az emberekre. - Anya fent van? - Nem, ma nekillt fzni. - Anya? - Sam belpett a homlyos hzba, tudta, hogy apja beviszi utna a csomagot. Bekukkantott a konyhba. - Palacsintt stsz? - Zslyval s mogyorval - felelte az anyja, s a lny fel fordult, hogy tlelje. Louis Halbrook nem a megszokott, viseltes pongyoljt vette fel. Samantha rkezse volt annyira fontos a szmra, hogy lgy gyapjruhjba ltzzn. Mikor mg gyerek volt, Sam nem rtette, mirt nem akar anyja hagyomnyos angol teleket kszteni, reggelit babbal, tkrtojssal s szalonnval, vacsort dinsztelt hssal, oldalassal, slt krumplival s yorkshire-i pudinggal. Louise szmra az egszsg volt a legfontosabb az letben, ezrt mindig friss zldsget, gymlcst tett az asztalra - persze csak akkor, ha elg ert rzett magban a fzshez. A mai nap is ilyen volt. Sam figyelmesen nzte anyjt. Nha annyira elfogta a fradtsg s az letundor, hogy szp arca teljesen beesett, szinte csak az orra hegyt s egy ijedt szemprt lehetett ltni belle, s szjnak paprvkony vonalt. Ma furcsa lgysg, szokatlan der lt a vonsain. - lj le, mindjrt kszen van - Louise kivette a palacsintt a stbl, rtette a tltelket, s feltekerte. Sam a rgi padra huppant, ahol kiskorban sokszor elaludt. Apja lelt mell: - Egsz htvgn maradsz? - Vasrnap este megy vissza a gpem. - Farkashes volt, az utbbi napok flelmei s szrnysgei kzepette nem volt tl nagy tvgya. Mivel kezdje? Melyik esemnyt kellene elszr megbeszlnie a szleivel? A terhessget, vagy a veszlyt, amibe akaratlanul belecsppent? Egyet megfogadott magnak: a vmprokrl nem szl egy szt sem. Most, hogy a szlhza asztalnl lt, annyira hihetetlennek tnt az egsz trtnet, hogy rgondolni is nehezre esett. Megettk a klnleges palacsintt, ittak John eperborbl, aztn keksz kerlt az asztalra. Noha szinte vgig Samantha beszlt, mgis megtudta, mi trtnt a kzssgben. Az orgona vgre j fjtatt kapott, s John maga akarta felavatni a karcsonyi misn. A dlutn kellemesen telt, Samnek most nem volt semmilyen ktelezettsge, a krhz s a szervtltet osztly tvol volt innt. A Kornyi csald s maga Ted- die is megnyugtat messzesgbe kerlt. 20.

Lassan besttedett. Sam ktszer is majdnem eljutott odig, hogy beszljen az llapotrl, de mindktszer gy dnttt, hogy egyelre vr. Csak addig, amg John elmegy megtartani az esti mist, s kettesben lesznek az anyjval. Amint kettesben maradtak, az anyja alaposan kivallatta, hogy valban jl rzi-e magt a nagyvrosban, feltallja-e magt, nincs-e szksge valamire. Louise nagyon aggdott, ezrt Sam elszr meg akarta nyugtatni. Meslt a krhzi munkjrl, arrl, hogy Margret nni ers kzzel, de igazsgosan vezeti az osztlyt, s mindig rajta tartja a szemt az unokahgn. Ekzben az anyja telt ksztett magnak. Ert ad, mondta, minden este ezt eszi. - Hogyhogy Margret nni nem ment mg frjhez? Louise az telt kevergette. - Vannak, akik jobban rzik magukat egyedl. Egybknt - sandtott htra a vlla felett - egy hobbletoni krhints sszetrte a szvt. Attl tartok, mg mindig r vr. - Gyerekkorotokban jl kijttetek egymssal? - Sam jabb prnt hzott el, s knyelembe helyezte magt a padon. - Mindig Maggie volt a vezr - Louise kis tlba nttte az telt, majd a tetejre karikzott egy fl bannt. - Ha kellett, mindkettnket megvdett az iskolban. Felnztem r. Sam figyelte, ahogy az anyja apr falatokat vesz a szjba. Nem lvezettel, inkbb undorral evett. - Mi ez a vacak? - Egszsges dolgok vannak benne, pldul... - elharapta a mondatot. Csupa egszsges dolog. - Mit szlt Margret, amikor frjhez mentl s terhes lettl? - Londonba kltztt, s betegpol lett - az anyja a tl fl hajtotta a fejt. - n meg idejttem az apddal. - s hol volt az eskv? Egy pillanatra gy tnt, mintha az anyja legszvesebben felugrott volna, hogy kirohanjon a szabadba, de aztn meggondolta magt, s komoly arccal Sam mell telepedett. - Amikor Johnnal idejttnk, n mr ldott llapotban voltam. - Micsoda? Csak a teherbeess utn hzasodtatok ssze? - Az apd... mr korbban el akart venni - felelte Louise halkan, mintha nehezre esne a beismers. - Rajtam mlt. n hezitltam. s aztn... - a lnyra pillantott. - Aztn mr elkerlhetetlen volt. - J sztori! - Sam nevetve csapott az asztalra. - Az anym a megesett lny! - abban bzott, hogy gy szrevtlenl a sajt gyre terelheti a szt. Milyen rzs volt, amikor a mhedben hordtl? Az anyja zavartan tekintett r. - Mirt krdezed? Sam lesttte a szemt. - Csak gy. Milyen rzs volt, amikor mi ketten mg egyek voltunk? - Borzaszt - mondta Louise hirtelen. - Nem tudtam, hogy gy fj. - A szls? - Az egsz terhessg - olyan grcssen szortotta ssze a kezt, hogy elfehredtek az ujjai. - Volt valami komplikci? - Rosszul fekdtl. Ezrt... - habozott - ezrt id eltt, csszrmetszssel vettek ki. - Id eltt? - Sam az anyjra meredt. Mirt vrt tizenht vet ezzel a kzlssel? Louise mg halkabbra fogta a hangjt.

- Klnben nem ltem volna tl. - Vagyis n tehetek rla, hogy... - Nem, nem - megfogta a lnya kezt. - Te nem tehetsz rla. des kisbaba voltl, egy aranyos vrs haj kislny. Mindenki rgtn a szvbe zrt. - s mi trtnt a szls utn? - az anyja gyengd szavai nem nyugtattk meg. - John s a templom ert adtak nekem - Louise szeme tgra nylt. - Az ima s a Megvltnk lland kzelsge, erre a kettre volt szksgem, hogy felgygyuljak a sebeimbl. Ma is szksgem van rjuk. - Milyen sebekbl, Anyu? Az anyja gondosan vlogatta meg a szavait. - Szvesen tekintenm az letet, amit az r ajndkozott neknk, a szeretet s az rm szolglatnak, gyakran mgis inkbb tvisekkel szeglyezett tnak ltom, knz s fjdalmas tnak. Nha elhagyom magam. - Azt hiszem, ezt n is rkltem tled. - Dehogy! Te teljesen ms vagy! - kiltott fel meglepdve Louis. - Te ers vagy s optimista, mr az els napokban is reztem. Nem rklted tlem ezt a... - nyelt egyet. - Tled minden csggedtsg tvol ll - Louise arca hirtelen melegen felragyogott. - El sem tudom mondani, hogy megknnyebbltem. - Mirt knnyebbltl meg? - Hogy a fny gyermeke vagy, igen, a szerencse fia vagy, Sam. Samantha gy rezte, elrkezett a pillanat, hogy ellljon a vallomssal. - Lehet, hogy mris nagy szerencse rt - kezdte vatosan. - Igen? Mi trtnt? - Megismertem valakit. - Tnyleg? - Louise szntelen arca egy rnyalattal spadtabb lett. - Egy frfit? Sam blintott. - A krhzban? - Nem, nem nlunk dolgozik. - Londoni? Itt kezddtek a gondok. Teddie tulajdonkppen londoni volt, de Sam nem ismerte a szrmazsi helyt. - Vletlenl futottunk ssze - adott kitr vlaszt. - Hny ves? Hogy hvjk? Szke vagy barna? - az anyjbl szinte dltek a krdsek. - Stt hullmos haja van s fekete szeme - nevetett Sam. - Mondj el mindent! - llt fel nyugtalanul Louise. - Hol ismerkedtetek meg? - Egy klubban. Fiatal, remek tncos, a foglalkozsa zletember... flbehagyta a mondatot, elbb-utbb ki kell bknie. Hatrozottan az anyjra nzett. - Lefekdtnk egymssal. - Ilyen hamar? - Anyu! Londonban lek, ott az ilyesmi teljesen normlis. De ennl sokkal fontosabb az... - minden btorsgt sszeszedte, megnedvestette az ajkt, s megkszrlte a torkt. Most egyszeren kimondja. Valahol nyitva maradhatott egy ajt, vagy John nyitotta ki az ablakot, hogy szellztessen? Msknt nem surranhatott be a denevr, amely ebben a pillanatban reppent el a fejk felett. Az tkezbl a nappali irnyba replt, krltncolta a kandallt, majd visszatrt a konyhba.

- Ne! - sikoltotta Louise olyan hangon, amilyet Sam mg sosem hallott tle. - Menj innen! - Mit mondtl? - Gyllm ezeket a szrnyetegeket! - az anyja dermedten a szktmlhoz bjt, szemvel a behatolt kvette. - Meg van rmlve - Sam felllt. - A kiutat keresi. De gy tnt, az llatnak semmi kedve tvozni. Birtokba vette a mennyezetgerendt, s szilrdan megkapaszkodott rajta. Sam ltta az apr, izz szemt. Mintha a denevrek ltalban kisebbek lennnek. Kifesztett szrnyai flmteresek is lehettek. De most sszehzdott, mintha a konyhban akarn tlteni az jszakt. - Gyere, kinyitom neked az ablakot - ment oda Sam a denevrhez. - Ne fogd meg - Louise htrlt egy lpst. - Hvjuk Johnt! - a folyosra tmolygott. - Szenteltvz kell! Sam fldbe gykerezett lbbal llt. Szenteltvz? Minek? Meredten nzte, ahogy az anyja az ajtnak esik, de nem tudja kinyitni. - Mrpedig ki fogjuk tesskelni a fiatalembert. Fiatalembernek nevezte a denevrt? Honnan szedte ezt? Egy pillanatra felvetdtt Samben, hogy odafent, a lgyfog mellett egy Kornyi kapaszkodik. Komolyan azt hiszi, hogy Teddie ilyen alakban tesz ltogatst nluk? Kpes sszekeverni az itteni normlis letet a vmprdenevrekrl szl meskkel? Az anyja viselkedse juttatta ezt az eszbe. De honnan sejthette volna Louise, milyen veszlybe kerlt a lnya? Az anya szrevette Sam megdbbenst, s megprblt rr lenni az ijedtsgn. - Miket beszlek? - jtt vissza a konyhba. - Az apd majd kikergeti seprvel. n csak... Nem is tudom. Nem szeretem ezeket a rusnya dgket. - Az lesz a legjobb, ha felkapcsoljuk kint a villanyt - mondta John. Nem is hallottk, amikor bejtt a hts ajtn. - Bent pedig csinljunk sttet. - John! - kiltotta Louise megknnyebblten. - J tlet! - Leoltotta a lmpt. - Ilyen hatalmas denevrek lnek a krnyken? - krdezte Samantha. - Lssuk, hogy tudunk megszabadulni tle - az apja kinyitotta a bejrati ajtt, s felkapcsolta a teraszon a vilgtst. A hzra flhomly borult. John fogott egy seprt, s elindult az llat fel. - Az r nevben... - suttogta. - Jzus Krisztus nevben megparancsolom, hogy hagyd el ezt a helyet - kzeledett John a seprvel a fggeszked denevr fel. Sam megrintette a karjt. - Hagyd. Majd n. - Te? - fordult fel az apja. Sam a gerenda al lpett. - Nem kell flned. Minden rendben. Replj haza - elkpzelte, hogy Teddie-vel beszl. A frfinak nem kell aggdnia, nem fogja jra megksrelni, hogy beavassa a szleit a titokba. - Minden rendben - ha tnyleg a szeretje lgott ott llatalakban, meg kellett rtenie a szavait. Ha pedig csupn eltvedt denevr volt, gyis mindegy volt, mit mond neki. Mintha megrtette volna, amit hallott, az llat pontnyi szeme felizzott. A kvetkez pillanatban kitrta a szrnyt, elengedte a gerendt, elreppent Samantha feje felett, tett egy krt a nappaliban, majd eltnt az jszakban. Mindhrman az ajtra meredtek. Kint jeges kd ereszkedett le, az elszobba is begomolygott. John gyorsan leoltotta a kinti villanyt, s becsukta az ajtt. Bent azonnal felgyltak a lmpk.

- Micsoda riadalom gy ks este! - kiltott fel Sam, de nem sikerlt knnyed hangot megtnie. - Biztos fzott kint, s fel akart melegedni. Louise nem tette tl magt a trtnteken ilyen hamar. - Azt hiszem, lefekszem - mondta reszket hangon. - Igen, az lesz a legjobb - karolta t a vllt John. - Felviszem a gygyszeredet. - Ksznm. Louise hlsan nzett a frfira. Sam beren fekdt. Ki tudott volna egy szemhunysnyit is aludni ilyen helyzetben? Ez nem London, ahol mindig klns dolgok trtnnek - gondolta. A gyerekszobjban fekdt Liargban, Nagy-Britannia legunalmasabb, legjellegtelenebb teleplsn. Lehetsges, hogy ez az llat idig kvette? Tnyleg egy denevrrel trsalgott az imnt, amit vmprnak kpzelt? s mire vlje anyja szokatlan viselkedst? Mivel tovbbra se tudott elaludni, lement, hogy igyon egy pohr tejet. John a sznes lmpa fnygyrjben csrgtt, s olvasott. Sam azt hitte, hogy biblia van a kezben, de amikor az apja felemelte a fejt, ltta, hogy tvedett. - Te sem tudsz aludni? - a lelksz szeme vrs volt, sz haja kcos. - Mit olvasol? - Sam nem akart az esti esemnyekrl beszlni, csak le akart lni mell, jmbor apja kzelsgre vgyott. - Trtnelemknyvet - az ujjt arra a sorra tette, ahol tartott. - A histria tanulmnyozsa megnyugtat, higgadtabban vgig tudom gondolni a jelen dolgait. - Milyen trtnelemknyvet? A frfi megmutatta a cmet: kori skt trtnelem. - Skt trtnelem? Mita rdekel ez tged? - A sktok a szomszdaink. Radsul mi magunk is si skt fldn lnk. - Vagy gy - gondolta Samantha. Pont gy, mint Richard s Mr. Lockool, az apja is ismerte az si skt mondkat. - A skt slakossgrl keveset tudunk - folytatta a lelksz. - Hogy melyik vilgrszrl rkeztek ide, vagy hogy mirt telepedtek le a szigeten, egyltaln nem tudjuk. Mg a pikt nv sem tlk maguktl szrmazik. - Hanem kitl? - Sam lelt a hintaszkbe az apjval szemkzt. - A rmaiak neveztk ket gy, a nv annyit tesz: festett. Arra a szoksukra utal, hogy kk sznnel tetovltk magukat. Azt nem tudjuk, k hogy neveztk sajt magukat. - Akkor a mai lakossgot mirt hvjk sktoknak? - Sam felhzta a lbt, s a lbujjait kezdte drzslgetni. - vszzadokkal az utn, hogy a piktek lett megzavartk a rmaiak megszll csapatai, a kelta eredet sktok trtek be szakon. Legyztk a pikteket, letelepedtek, s magukba olvasztottk az slakossgot. Nagyjbl ettl az idtl kezdve nevezik a npet sktnak - John letette a knyvet. - De az slakk ma is kzttnk lnek. - Honnan tudod? - Ltezik egy kultusz a vidken. Nincs sok kvetje, de ltezik. Fortriu Fiainak nevezik magukat. Ritulkat tartanak, pogny szertartsokat termszetesen. Fortriu felteheten egy si pikt tartomny volt. Vagy az els pikt kirly neve. - Fortriu - ismtelte meg Samantha. - Nem hangzik skt nvnek.

- A pikt nyelv eredete pont olyan rejtlyes, mint a np maga. Amikor letelepedtek a szigetnkn, r-gall s brit jvevnyszavak szivrogtak a nyelvkbe. Ezrt sokig gy gondoltk, hogy indogermn eredetek. De szerintem keletrl rkeztek ide. Samet mulatba ejtette, milyen lelkesen beszl az apja vszzadokkal ezeltti dolgokrl. - De mirt rdekel ez tged? - Az erszak rdekel - vette le a szemvegt a lelksz. - Az erszak? - A pikteknek klnsen kegyetlen szoksai lehettek. s Fortriu Fiai ma jra gyakoroljk ezeket a rtusokat - kutat pillantst vetett Samanthra. Szerintem tged ez nem rdekel tlsgosan. - Folytasd csak! - hajolt elre a lny. - A piktek egy sor termszeti istensgben s vdszellemben hittek. Az erd szellemben, folyistensgekben, mg az llatokat is tiszteltk. Az istensgeiknek ldozatokat mutattak be, olykor emberldozatot. - Ezt honnan tudni? - Sam rezte, hogy a lbujjai megint elgmberedtek, de egyetlen szt sem akart elszalasztani. - A rmai trtnetrk feljegyzsei s a keresztny szerzetesek rsai egybehangzan azt lltjk, hogy Fortriu harcosai az ellensgeik levgott fejt fkra akasztottk fel, hogy elrettentsk az jabb tmadkat. Talltak olyan metszeteket is, melyek embereket brzolnak bogrcsokban. A piktek nyilvnvalan hittek abban, hogy ki tudjk szvni az ellensgeik erejt. - Kiszvni? - Samantha teljesen ber lett. - A barbr npeknl htkznapi szoks volt. Azt hittk, az ellensg ereje s btorsga beljk szll, ha megisszk a vrt. A piktek az ellensgeik szvt is elfogyasztottk. Sam nyelt egyet. Vrt ittak s szvet ettek. - De ha Fortriu Fiai ms emberek szvt eszik... Mirt nem hvjk ki rjuk a rendrket? John elmosolyodott. - lnk fantzid van. Termszetesen csak utnozzk a szoksokat. Nagy tzet gyjtanak, festkkel kenik be a meztelen testket, s disznszvet esznek. - De mirt? - J krds. Mirt ugrlnak le emberek hidakrl egy gumiktlre ktve? Mirt bilincselik meg s bntalmazzk egyms szrakozsbl? Mirt esnek egymsnak extrm kzdsportok kpviseli? Mirt jtszanak erszakos szmtgpes jtkokat? - odahajolt Samanthhoz. - Hogy tljenek egy klns lmnyt. Hogy feltzeljk magukat, vagy egyszeren csak legyzzk a kpzeletbeli ellenfelket. Ez a borzaszt, ostoba sztn mindig is az emberi termszet sajtja volt. Sam nem emlkezett r, hogy valaha ilyen kemny tletet hallott volna az apjtl, aki msok hibit mindig megrtssel s trelemmel szemllte. - s tervezel valamit ezek ellen a Fortriu-hvk ellen? - Nem kvetnek el bncselekmnyt. De rajtuk tartom a szemem. - Egybknt honnan tudod ilyen pontosan, mit csinlnak a szertartsaikon? - Elg, elg ebbl - szaktotta flbe az apja. - Ez nem egy jszakai beszlgetsre val tma. Fradt vagyok. Aludnunk kellene pr rt. Felllt, megsimogatta Sam hajt, s a szobjba ment. De a knyv, a skt strtnet illusztrlt ktete az asztalon maradt. Sam mozdulatlanul lt

egy darabig, majd felkapta, s felszaladt a lpcsn. Lehuppant az gyra, felkapcsolta a villanyt, s fellapozta a piktekrl szl fejezetet. 21. Sam htfn reggel jra dolgozott. A hazautazs nem hozta meg a kvnt eredmnyt: nem kapott tancsot a szleitl a terhessgre vonatkozan. Ugyanakkor a Liargban tlttt rvid id kikapcsoldst jelentett szmra. Megerstette benne azt a meggyzdst, hogy nem vdtelen, s nem ll egy szl magban a vilgon, mert ez a kt ember felttelek nlkl szereti. A denevr megjelense utni reggelen Louise nem hagyta el a szobjt, John vitte fel neki a reggelit, Sam elksrte apjt a misre, s elmult azon, mennyi hv gylt ssze a templomban. Kzttk sok fiatalt is ltott. Szba elegyedett a rgi bartnivel, akik irigyen faggatni kezdtk a londoni lnyt". Dlutn kirndulni ment a szleivel. A krnyez tj s a langyos szi id kis hjn elfeledtettk Sammel a gondokat. Radsul aznap rosszullt sem gytrte. Amikor egy pillanatra kettesben maradt Louise-zal, az anyja Sam tudtra adta, hogy legkzelebb szeretne mindent megtudni az j bartjrl. Hogy ne rmtse hallra, Sam beleegyezett. Rvid bcszkods utn John kivitte t a repltrre. Visszatrse utn Sam jra a szoksos tevkenysgeket vgezte. A legrtelmesebb, amit tehetett, ha olyan mereven ragaszkodik a htkznapisghoz, amennyire csak lehet, hogy az rlt esemnyek ne sodorjk magukkal. Meggyazott, kirtette az gytlakat, s ebdelni ment. - Mg akr boldog is lehetsz - mondta a tkrkpnek mszak utn. Egy kivteles fiatalembert szeretsz. Teddie a gyermeked apja. hozott ebbe a helyzetbe. Hogy stt hts gondolatokkal tette-e, vagy sem, mindegy, muszj vllalnia rted a felelssget. Az rra pillantott, odakint mr biztosan stt van, Taddeusz mostanban bredhet. Sam egy csinos, zld ruht s egy fekete kiscsizmt vlasztott. Nem sokkal nyolc eltt elhagyta az osztlyt. A 14-es busszal elment a Hyde Park Cornerig, onnan gyalog folytatta tjt. Nem hvtk meg a Kornyi-hzba, mg csak meg sem prblt telefonlni Teddie-nek. Ha jl mrte fel a kpessgeit, anlkl is tudni fogja, hogy jn. Az eltt, aki denevrknt bellt Liargba s hallra rmti a csaldjt, semmi sem maradhat titokban. Mgis tett egy krt a Belgrave tren, hogy rr legyen az izgatottsgn, majd a K bets kovcsoltvas kertshez lpett. A kapu ezttal nem nylt ki magtl, Samantha megrntotta a rgimdi csengt. A kaputelefonba egy idegen hang szlt bele. - Samantha vagyok, Taddeusz bartnje - mondta hatrozottan. - Ki beszl ott? Nhny msodpercnyi csend llt be, majd nem a duplaszrny kapu nylt ki, hanem a kis utcaajt. Sam a bejrathoz ment, s belpett az eltrbe. Egy alkalmazott elvette a kabtjt. - Kornyi r vrja nt - mondta a frfi udvariasan. Vgiglpdelt a tizenhrom oszloppal szeglyezett folyosn, s elrte a vrs lpcshzat. sszerndult a gondolattl, hogy felfel vezet tjn el kell haladnia Richard szobja eltt. Vajon is tudta, hogy ltogat rkezett? Nem kapott vlaszt a krdsre, mert mr az els emeleten Taddeusz vrt r. Ezttal nem feketbe ltztt, mint mskor, hanem llgallros fehr inget viselt. A kezben egy knyvet tartott, az ujja a lapok kztt. - Milyen kellemes meglepets - pillantsa vgigsiklott a lny ruhjn. - Ne hazudj - mondta Sam nyltan. - Tudtad, hogy jvk.

- Valban? - leheletnyi gny csendlt ki a hangjbl. Egy kzmozdulattal a legkzelebbi szobba tesskelte Samantht, s a lny biztos volt benne, hogy kszltek a fogadsra. A kandallban tz gett, az asztalon dessg s kv volt. - Krsz valamit? - ment elre a frfi. - Ma biztos nem etetsz meg - felelte. - Legfeljebb, ha van egy bontatlan kld a htben. - Bnt valami? - Fejezd be ezt a sznjtkot - csapott Sam az asztalra, de nem rte el a kvnt hatst, mert az ts zajt egy vastag brokttert tomptotta. - Nem tudom, hogy ki vagy, azt meg mg kevsb, hogy MI vagy! kezdett bele. - Csak azt tudom, hogy megrlk rted. Nem tudom eldnteni, hogy ez szerelem-e, mert mg sosem voltam igazn szerelmes. Teddie helyet foglalt a szfn, letette a knyvet, hogy megmutassa, mennyire figyel Samanthra. - Azt gondolom, nem tehetsz rla, hogy az vagy, ami - folytatta a lny. De most olyan krlmnyek merltek fel, amelyek mindkettnket egyformn rintenek. Teddie vrakozsteljesen nzett r. - Ezrt meg szerettem volna krdezni, hogy te... hogy tnyleg... - Sam rezte, hogy izzadsgcseppek lnek ki az ajka fl. Egyszeren nem tudta kimondani. - Hogy voltl-e mostanban Liargban. - Hol? - Hagyd ezt abba! - kiltotta gorombn. - Voltl, vagy sem? - Igen, rmlik valami... Lehet, hogy voltam. - s a ltogatsod alkalmval... - Sam nyelt egyet. - Mshogy nztl ki? Teddie sszehzta a szemt. - Ez mirt fontos? - Azrt, mert ha... - Sam ismt elakadt. A frfi az ujjai begyt nzegette. - Mondjuk gy, hogy szeretek az utazsaimon ms brbe bjni. - Ms brbe bjni" - ismtelte el a lny. - s azt tudod, hogy mirt kerestem fel a szleimet? Teddie kapkods nlkl kinyjtotta a kezt a lny fel. - Gyere ide! - Elbb vlaszolj! - Vlaszolok. De mirt nem beszlhetjk meg ezt lve? Sam engedett, s lelt a szfa msik vgre. - Nehz helyzetbe kerltem - mondta a frfi bartsgosan. - Egyrszt gek a vgytl, hogy elmondjam neked az igazat, msrszt flek, hogy a nyltsgom elriaszthat. - Nem! - Sam kzelebb csszott hozz. - Kibrom, brmit mondasz. Kibrom. Brmi jobb, mint ez a bizonytalansg! - Jaj, Samantha - a frfi elfordtotta a fejt. - A korodhoz kpest rendkvl btor vagy. De nem akarom, hogy miattam bajba kerlj. - Mr bajba kerltem - habr komolyan gondolta, amit mondott, gyengden nzett a frfira. - Mondd el az igazat, Teddie, knyrgm! - Jl van - Teddie Sam mindkt kezt a jobbjba vette. - Mr az els alkalommal, amikor meglttalak, s sszeismerkedtnk, flig beld szerettem. Habr semmi sem tehette volna boldogabb, mint ez a mondat, Sam rsen volt. - Ne beszlj mell!

- Hadd fejezzem be - mosolygott a frfi szomoran. - Beld szerettem, holott azt hittem, hogy egy magamfajta nem kpes ilyen rzelmekre. - Egy magadfajta? - gy rtem, a mi ereinkben nem folyik vr, a bels hidegsget csak l emberek vrvel tudjuk legyzni. Az let s a hall kztti mezsgyn lteznk. Olyan ez, mint az rkkvalsg - megszortotta Sam kezt. Fltem, hogy megsebezlek, s elkerlhetetlenl a magam sorsra juttatlak. De r kellett jnnm, hogy olyan mohn szomjazom a vredre, hogy nem tudok rr lenni a vgyon - de kptelen voltam rsznni magam. Nem tudtam rtani neked. Tudod, mit jelent ez? Sam megrzta a fejt. - Ha az vagyok, aki vagyok, ha egy szrnyeteg vagyok, de tged mgis megkmltelek... mi ez, ha nem az igaz szerelem egyrtelm jele? Sam errl az oldalrl mg nem gondolta vgig a helyzetet. - De n azt hittem... Azt gondoltam, azrt nem harapsz meg, mert... nem akarta Richardot elrulni. Richardot, aki azt mondta, hogy a gyerek megszletse utn Samantha minden jelentsgt elveszti a vmprok szmra. - Azt hittem, azrt kmlsz meg, mert szksged van rm - fejezte be bizonytalanul. - Szksgem is van rd, drgm - egy gyengd mozdulattal a karjba vonta a lnyt. Sam hagyta. - De mr nem errl van sz! - htrahajtotta fejt, hogy a frfi szembe nzhessen. - Te j g, Taddeusz, gyereket vrok tled. A frfi szemben megcsillant valami. Zldesen felragyogott, de aztn rgtn ki is aludt a szikra, az rm kifejezse elenyszett. - Tnyleg? - Mintha nem tudnd! - komolyodott el a lny. Teddie meghistotta Sam minden prblkozst, hogy megtudja az igazat, s levonja a megfelel kvetkeztetseket, hogy rjjjn, hogyan menthetn meg az lett. A csodlatos Teddie, aki gy tartotta a karjban, mintha teljesen htkznapi szerelmesek lennnek. Ktsgbeesetten nzett r. - Most hogyan tovbb? - Elszr is idekltzl, hogy gondodat viselhessk. - Viselhessk? Mi? Kik? - hzdott el a lny. - Az apd? A kln? Mirt akarjtok a gondomat viselni? Hogy szljek nektek egy kis szrnyet?! Teddie dbbenten dlt htra. - Ltod? Ezekre a borzaszt eltletekre nincs orvossg. Te sem vagy mentes tlk. - Eltletek?! - Samnek nevetnie kellett. - Emberek vrt szvjtok! Meglitek ket, szrnyeteget csinltok bellk! - s ha megeskszm neked, hogy ezer ve egyetlen l emberben sem tettem krt? Sam csodlkozva figyelte, ahogy a frfi a szvre tette a kezt, hogy megeskdjn. - Ezer ve? Hny ves vagy egyltaln? - Ha a csaldi krniknk nem tved, idn tlen leszek... habozott. Igen, a ti idszmtsotok szerint ngyszztizenkt ves vagyok. Sam nagyot nyelt, s leveg utn kapkodott. Az utols ktsg is eloszlott. A kedvese, lmai frfija vmpr volt. - Ezek szerint... 1598-ban szlettl - mondta ki hangosan, hogy szembenzhessen a felfoghatatlannal. - Hogy szalad az id! - Taddeusz a trdei kz szortotta a kezt. - Akkor... akkor... I. Erzsbet uralkodsa alatt mr ltl?

- Egy gonosz vn szipirty volt, nekem elhiheted. Akkoriban rettegtek tle - jelentsgteljesen Samanthhoz hajolt. - Ma minden ms. A 21. szzadban lnk. Manapsg mr nem kell gyilkolnunk, hogy tpllkhoz jussunk. Vannak ms mdszerek. - Pldul? - A modern orvostudomny csodlatos. Korltlan ideig kpes letben tartani az embereket, akik visszavonhatatlanul halottak, br az agyuk egy rsze mkdik. - A kmban lv betegekre gondolsz? Ezekbl a szerencstlenekbl tpllkoztok? A lny ellenvetse nem trte meg Teddie lelkesedst. - szre sem veszik! Els osztlyak a balesetek ldozatai is, akik meghalnak a krhzba szllts kzben. Nhny percig mg meleg s friss a vrk - megvakarta a homlokt. - Persze ez a mdszer azt jelenti, hogy a tevkenysgnket egyetlen foglalkozsi gra kell ptennk, arra, amelyik a hallbl csinl zletet. - A mentszolglatra? - Pontosan - mosolygott azon, milyen knnyedn sikerlt felvezetnie a tmt. - Lthatod, hogy a Kornyi csald nagy tekintly ipargban tevkenykedik. - De... de... - annyi mindent akart mondani, hogy nem tudta, hol kezdje. - Halottak vrt szvjtok ki? - Nem rtunk vele senkinek! Ha megll a szv, megsznik a kerings, bell a hullamerevsg, s rviddel azutn megindul a bomls. Innentl kezdve az ember egy darab hs, amit kint felejtettl a napon. Hamarosan frgek lepik el. Hogy is mondta a j reg Shakespeare, akit egybknt ismertem? Fejedelmi Caesar, ha fld rge lett, Lyukat tm, hogy kizrja a szelet" - Teddie felnevetett. - Mindenki erre a sorsra jut, Samantha, mindenki! A magamfajtkat kivve persze. - Az ember nem egy darab hs! - ellenkezett. - Van mltsga, s a lelke Istenhez tr vissza! A fldi maradvnyait pedig nem szabad meggyalzni! - Ha a vallsos neveltetsed fell nzed - felelte fejcsvlva. - Emberek millirdjai halottak ezen a bolygn. Mi trtnt velk? Bekebelezte ket a hall s a ltezs rks krforgsa. Egy mag kicsrzik, egy teremtmny kifejldik, nvny, llat vagy ember. Az lett szigor korltok kztt li le. Aztn meghal, elrohad, egyenlv vlik a flddel, amibl aztn jabb mag sarjad. Ezek trvnyszersgek, minden ms puszta kitalci, amire az embernek azrt van szksge, hogy rtelmet adjon a ltezsnek. - Azt mondod, hogy Isten puszta kitalci? - Termszetesen - felelte Taddeusz szenvtelenl. - Akkor mirt rettegtek tle annyira? - Sam majdnem kiablt. - Mirt rettentek vissza, ha egy keresztet tartanak eltek, s mirt haltok meg az Isten nevben felszentelt trgyak rintstl? Teddie idegesen hzta vgig a nyelvt a fogain. - Megtalltad a gyenge pontomat - mosolygott. - Vagy hogy is mondjk ezt szpen? rdgd van! - Nem. Csak jzan eszem - Sam felllt. Knny volt a szve. Hallotta, amit hallani akart, a ktsgei eloszlottak. Olyan mlysges romlottsgot pillantott meg, amelynek fertelmessgrl idig elkpzelse se lehetett. Cselekednie kellett. Csak homlyosan sejtette, hogy mi lesz az els lps, s milyen kvetkezmnyekkel jr majd. De egy dolgot biztosan tudott: aki a tudatban van annak, akinek megdnthetetlen bizonytkai vannak arra,

hogy a mai Londonban vmprok zik kegyetlen tevkenysgket, annak tennie kell valamit. Taddeusz, mintha olvasott volna a gondolataiban, talpra szkkent. Egy pillanatra fl tornyosult. - Ha ilyen borzalmasnak tallod, amit mondtam - suttogta. - Mit szlnl, ha azt lltanm, hogy talltam egy vest a kis Andrew-nak? A mondat ostorcsapsknt rte. - Nem akarom - kiltotta leplezetlen ijedtsggel a hangjban. - Semmit sem akarok tled! Se vest, se szerelmet! s a gyerekedet se akarom! A frfi lehajtotta a fejt, homlokt a lnyhoz nyomta. - Mindketten tudjuk, hogy ez nem igaz. - Persze, hogy nem igaz - srta el magt Sam. - Szeretlek, s boldog vagyok, hogy a szerelmed bizonytkt hordom a szvem alatt, de... egy vmpr! Te is vmpr vagy! - Ne lgy igazsgtalan velnk - kezt a lny tarkjra cssztatta. Sam megrmlt. Brmennyire is iszonyodott borzalmas tetteitl, brmennyire is tvol akarta tartani magt tle s a hozz hasonlktl, az rintsnek nem tudott ellenllni. - Ismerj meg jobban minket, mieltt tlkezel - trt bele a lny hajba, a mosolya felkavarta Samantht. A karjba zrta a lnyt, s felemelte. Knnyedn, mint egy tollpiht. - Ne... ne, Teddie... - shajtotta. Az ellenkezssel mit sem trdve, a frfi kivitte a szobbl, s felvitte a lpcsn a toronyba. - Drga Samantha - suttogta. - Gyere, s maradj velem. rkre. - Nem lehet - nzett r Sam. A frfi belpett a szobba, s magukra zrta az ajtt. 22. Ez nagy butasg volt - a falakrl s sarkokbl visszaverd hang csendes volt. - Csak tmutatst kellett volna adnod neki, hogy megnyugodjon. Veszlyes lehet rnk nzve, hogy feltrtad eltte a teljes igazsgot. Az les sziluett egy msik alak fl tornyosult. - Veszlyes lehet szmunkra ez a lny - Valerian Kornyi vgighzta a nyelvt a fogain. - Meg kell szabadulnunk tle, vagy t kell vltoztatnunk. - Mr most? - az elsszltt fi gy kuporgott az apja Iba eltt, mint egy raks szerencstlensg. - s az utd, akit gy vrtunk? - Ez a te hibd - kulcsolta ssze a kezt az reg vmpr. - Ha most megharapom, a gyerek meghal - prblta jobb beltsra brni az reget Taddeusz. - Majd lesz msik. - Tudod, hogy ez a lny kivteles - nzett fel Teddie. - Nemes vrbl val. Tovbbadhatja a gneket, amit te... - az apja jeges pillantsa elhallgattatta. - Pillanatnyilag csak a te vallomsodat adhatja tovbb - Valerian karba fonta a kezt a hta mgtt, s ismt jrklni kezdett. - Kinek adn tovbb? s fleg, ki hinne neki? - Mi lesz, ha a fnknek adja tovbb ezt a kis trtnetet? - Sir Kennocknak? - intette le Teddie. - Ugyan, az a fick mg nlunk is gtlstalanabb. Gonosz mosoly suhant t Valerian arcn.

- Igazad van. Azt hiszem, mr rgta gyantja, hogy a nagyszer hullk, amikkel elltjuk, nem mind termszetes halllal haltak meg. - Amg Frankensteint jtszhat velk, neki minden mindegy - blintott Teddie, s bzott benne, hogy sikerlt meglgytania az apjt. - Ez semmin se vltoztat. A lny egy idztett bomba - vetett ellen Valerian. - Ktsgtelenl szeret tged. s taln hallgat is rd. De mi van, ha hirtelen lelkiismeret-furdalsa tmad? Ha kitlal a nagynnjnek vagy felhvja a Brit Transzplantcis Bizottsgot? Ezt akarod? - mondta kemnyen Valerian. - Jl ismerem a Halbrook csaldot. Vallsosak, fanatikusak, s ebben a szellemben neveltk Samantht is - szrevette, hogy a telefonon villog a hvsjelz. - Ezrt gy dntttem, hogy mihamarabb t kell vltoztatnod - az rasztalhoz lpett. - A lehet leghamarabb. A fiatalember hallgatott. - Megrtetted? - Igen, apm - drmgte Teddie. Valerian felvette a kagylt. - J estt, miniszter r - a hangja bartsgoss vlt. Termszetesen. Ha brmiben segtsgre lehetek az egszsggyi minisztriumnak, llok a rendelkezsre. Hny helikopterre van szksgk? Amg apja a miniszterrel csevegett, Teddie kiment az irodbl. Meg volt zavarodva. Ismeretlen volt szmra az rzs, ami rtrt. Ebben a pillanatban knytelen volt beismerni, hogy ez a naiv vrs haj lny klnskpp megrintette. Azrt volt ez klns, mert egy olyan hideg szvet, amilyen az v, nehezen lehet megmozgatni. Gombc volt a torkban. Taln errl a veszlyrl beszlt az apm - gondolta. - Samantha megmozgat valamit bennem,
amin nem tudok rr lenni. Tnyleg jobb lesz, ha megharapom, s pontot teszek a kis romncunk a vgre. Egy shajtssal befordult a folyosra, ami az irodjba vezetett. Jl van. Akkor megharapom. Alakjt elnyelte a flhomly.

Ekkor egy fiatalember bukkant el a sttsgbl. Eddig egy sarokban lapult s hallgatzott. Hallotta, mirl tanakodott az apja s a testvre, s hallotta, milyen dntsre jutottak. Vrt nhny msodpercet, hogy elmljon a szdls, amit a hirtelen fellls okozott. Richard tudta, mire kpes a csaldja, s flt tle. Fogalma sem volt, hogy , a leggyengbb mit tehetne ez ellen. Ugyanazon a folyosn ment vgig, amelyiken a testvre. Hogy vletlenl se botoljon meg, a falba kapaszkodott. Lassan t is elnyelte a flhomly. - Lehetetlen - suttogta Samantha. Aztn nmn fekdt, s vrt. Egy id utn remnykedni kezdett, hogy az imnt tvedett. A feje al hzta a prnt. Ekkor megismtldtt! Elszr egy kis kaparszs, aztn egy gyenge rgs egy rgs, ktsgtelenl. Fellt. Az ra 5.53-at mutatott, mg egy fl rt aludhatott volna. Lehetetlen volt. Hogy bizonyossgot szerezzen, kiugrott az gybl, s a knyvei fl hajolt. A gyakorlnvr, A mts nvr, Tanulmnyok a szervtltetsrl, Ngygyszat - olvasta a cmeket. Az utbbi vaskos ktettel bebjt a takar al, s felcsapta. Trelmetlenl tlapozta a fogantatsrl s a terhessg els kt hnapjrl szl fejezeteket. tfutotta, mit rnak a harmadik hnaprl, s megllt a msodik trimeszternl. Kzelebb hzta a lmpt, s olvasni kezdte, hogy a terhessg negyedik hnapjban mr nincs szksg a petefszek hormontermelsre, mert a mhlepny olyan fejlett, hogy maga is el tudja lltani a terhessgfenntart hormonokat. Ezt kveten ltalban elmlnak a reggeli rosszulltek.

- Ez idig rendben is lenne -pillantsa az oldal aljra tvedt, ahol ezt olvasta: rezni lehet a magzat els mozgsait". Sam letette a knyvet, s kiszmolta. Oktber elejn ismerte meg Taddeuszt, s nagyjbl egy htre r fekdt le vele. Rgtn ezutn kimaradt a vrzse. Meglepen hamar elkezddtek a reggeli rosszulltek. Ma november 16-a volt. Mialatt Samantha szmolt, jra megismtldtt. Egy rgs, egy ts, egy lps a hasnak bels feln. - De ht mg csak a msodik hnapban vagyok! - kiltott fel, mintha ezzel el tudn csendesteni a magzatot. - Mg nem mozoghat ilyen erteljesen! A knyvbe pillantott: A slygyarapods havonta krlbell 1,5 kg-ra tehet. A vrses terhessgi cskok a ktszvetek megnylsa miatt lpnek fel. Gyakran jelenik meg egy stt vonal a kldk s a szemremcsont kztt." vatosan, mintha mrgeskgy rejtzne az gyban, kigombolta a pizsamjt egszen a mellig. Lassan flrehzta. Nem is kellett a lmpt a hasra irnytania, a stt vonal egyrtelmen felismerhet volt. gy nzett ki, mintha valaki egy cskot festett volna Samantha pocakjra. Pocak? Ktsgkvl tbb volt, egy szablyos goly. A keskeny cspn egy srgadinnye nagysg, kerek golybis lt. A szlein ronda cskok futottak vgig. Riadtan, mintha kitseket fedezett volna fel magn, kipattant az gybl, felkapcsolt minden villanyt, lerngatta a pizsamt, s meztelenl a tkr el llt. - Jzusom! - kapta a kezt a szja el. Nem egy tizenves lny nzett vele farkasszemet, hanem egy lthatan terhes n. A lba kicsit bedagadt, a hasa a kldke alatt feltnen kidudorodott, a melle megntt, a mellbimbk sttebbek lettek. Ha vizsgn krdeztk volna, hnyadik hnapban van ez a n, Sam az tdikre tippelt volna. - Hogy lehetsges ez? Hogy lehet? - szinte nyszrgtt a flelemtl, hogy elveszti az ellenrzst a teste felett. Vgre meghozta a dntst, amit mr rgen meg kellett volna tennie: srgsen orvoshoz megy. Az ra 6.12-t mutatott. Ilyenkor jszakai gyelet volt a ngygyszaton, az orvosok nyolc eltt nem jttek be. Az ebdsznetben megyek - hatrozta el. A tudat, hogy itt minden elkpzelhet orvosi segtsget megkaphat, valamelyest megnyugtatta. Az breszts rdi bekapcsolt, idjrs-jelentst mondtak, Samantha ttekert egy msik adra. Csupaszon, ahogy volt, a vllra dobta a trlkzjt, s tszaladt a zuhanyzba. Ksbb, amikor felltztt, szrevette, milyen szk a nvrkpenye. A hasn s a melln gy feszlt, hogy mindenkinek szemet szr, milyen llapotban van, ha nem keresi fel mg ma a munkaruharszleget, s szerez nagyobb ruht. Vajon Margret nni szrevette mr? - tprengett, majd felhzta a cipjt, s felszaladt a fldszintre. A mszak szoksos feladatai eltereltk a figyelmt, gy Samantha idlegesen megfeledkezett az llapotrl. Csak amikor Andrew szobjba lpett, jutott eszbe ismt Teddie ajnlata. Kinyitotta a zsalugtert, s az alv kisfit nzegette. A mszerek kznysen mutattk az letjeleket, a testbl egy katter lgott. Tnyleg helytelen lenne, egy slyosan beteg gyereken segteni? Nem r meg minden ldozatot az letnek a megmentse? Ha igaz, hogy a modern vmprok nem lnek embereket, s ha Taddeusz tnyleg tallt valakit, aki haldoklik, s a halla utn Andrew megmentje lehetne, szabad elutastani egy ilyen ajnlatot? Sam lelt az gy szlre. Taln mindez igaz - gondolta. - s a halott ember taln tnyleg nem

ms, mint a testrszeinek sszessge. Ha Andrew Teddie segtsgvel rkre bcst mondhatna a beteggynak, nem ktelessgem segteni? Gyengden felkeltette a kisfit, adott neki reggelit, s elbeszlgetett vele egy negyedrt. Rviddel dl eltt, egy apr jel a hasa tjkn eszbe juttatta, hogy mit tervezett. Lifttel felment a negyedikre. Ebben az idpontban a vrterem rendszerint dugig van, s minden orvos elfoglalt, de Sam bennfentesknt jl tudta, hogy egyvalaki mindig szneten van. Nvrruhjban magabiztosan elstlt a vrakoz nk mellett. A gmbly hasak, a mindennapos terhesek duzzadt lbai a sajt llapotra emlkeztettk, mely lehetetlensg volt a msodik hnapban. Bartsgosan odablintott a betegirnyt nvrnek, aki tudomsul vette, hogy Samnek dolga van itt. Rvid keresgls utn rtallt a teakonyhra, ahol egy fiatal doktorn majszolta kedlyesen a sonks szendvicst. - J napot. Rr egy kicsit? Doktor... - kibetzte a nvtblt. - Dr. Caine. - lj le. Mi jsg? - krdezte a doktorn falatozva. Sam nem sokat kertelt, rgtn megmondta, hogy terhes. Az orvos nevetve Sam feszl kpenyre mutatott. - Ez mr nem lehet nagy jdonsg a szmodra. tdik hnap? Sam nyelt egyet. Szval mr ennyire ltszik? - Lenne egy krdsem. - Ki a ngygyszod? - dr. Caine hrpintett egy korty tet. sszefogta a szke hajt, s htradobta. - Arra gondoltam... taln megvizsglhatna - ltva a doktorn zavart tekintett hozztette: - Amgy a hziorvosomhoz jrok Skciban. De momentn nem tudok elszabadulni innen. - Ez gy nem j. Ebben az llapotban itt kell orvost keresned. - Ha n elvllaln... - Sam remnykedve nzett r. - Te aztn kitart vagy - a bartsgtalan vlasz ellenre dr. Caine mosolygott. - Ht j. A tbbiek vrhatnak pr percet. A kt fehrbe ltztt n keresztlstlt az osztlyon, mintha valami kzs elintznivaljuk lenne, s bementek egy res vizsglba. Sam levetkztt, s fel akart mszni a szkbe. - Ne oda - dr. Caine az gyra mutatott. - Mr ultrahanggal is lehet ltni. - Mr lehet ltni? - fekdt fel Sam. - Ez az els gyereked? - gy tnt, a doktorn csak - most veszi szre, mennyire fiatal Samantha. - Persze, hogy az els. Nos, ebben a fzisban a magzat mr meglehetsen aktv. Mr van tdeje, a magzatvizet llegzi be", gy is mondhatnnk, megissza. Mr mkdik a gyomra s a vesje is. Vigyzz, kicsit hideg lesz - a doktorn glt kent Sam hasra, majd bekapcsolta a kszlket. - Hnyadik hnapban vagy? - Ht... - fojtotta vissza a lny a llegzett. - Llegezz! Az orvosoddal ki kellett szmolnotok, mikorra vrhat a szls - dr. Caine elvesztette a trelmt. - Hol a terhesknyved? - Azt... Skciban felejtettem - Sam rezte, ahogy az rzkel ide-oda siklik a hasn, s ltta, hogy szrksfekete rnyak jelennek meg a kijelzn. - Egy nvrnek taln nem kell elmagyarzni, milyen fontos a rendszeres fellvizsglat - a doktorn elhallgatott. - Na, krem szpen! Minden vilgos! - a monitor furcsa alakzatai kztt mocorgott valami. - Az tdik hnapban vagy, minden ktsg kizrva - mosolygott dr. Caine. - Az tdik hnapban... - kapta fel a fejt Sam. - Gratullok - mondta a doktorn. - Akarod tudni? - Tudni? Mit?

- Vannak anyk, akik nem akarjk elre tudni, hogy kisfi lesz vagy kislny. - Mr lehet ltni? - Sam nyugalmat erltetett magra. Valjban a doktorn csak megerstette, amire hajnalban mr rjtt: a terhessge a normlisnl gyorsabban zajlik. Sokkal gyorsabban. De hogyan tudakolja meg az okokat dr. Caine- tl anlkl, hogy felfedn a titkot? Szzadjra is gy rezte, hogy egy rmlomba csppent. Mirt nem bredhet fel, s konstatlhatja, hogy ez csak egy rossz lom volt? Mert nem az volt. A kpernyn egy vmprbaba krvonalai rajzoldtak ki. - Kisfiad fog szletni - folytatta a vizsglatot a doktorn. - Nagyon ers kisfi. gy is mondhatnm, igazi kis vasgyr lesz. A doktorn a betegt mustrlgatta. - Az apja is... nagyon magas - Sam a foltokat nzte a monitoron. A fej s a trzs egyrtelmen felismerhet volt, a vgtagok s a kldkzsinr is kirajzoldott. - Mg ilyet... - suttogta. - Kisfi. Akarata ellenre knnyek tolultak a szembe. Elfordult. - Felkavar lehet - dr. Caine a lny vllra tette a kezt. - Br kzttnk dolgozol, nagyon fiatal anya vagy. Els alkalommal majdnem minden n kisebbfajta csodaknt li meg - kikapcsolta a kszlket, letpett egy darab paprt egy hengerrl, s letrlgette Sam hast. - Amennyire vrkp s ms vizsglatok nlkl meg tudom tlni, minden rendben van - felllt, s kezet mosott. - Szls mrcius kzepe krl - szlt htra a vlla fltt. - Az orvosod is gy szmolt? - Mrcius? - Sam prblta elrejteni ijedtsgt. - Hm, elg pontosan eltallta - gyorsan felllt, s magra kapta a cuccait. - Ksznm, hogy sznt rm idt! - hirtelen eszbe jutott mg valami. - , a betegkrtym... - Hagyd csak - dr. Caine az ajthoz ksrte. - Apr szvessg kollgk kztt - egy kzszortssal elbcsztak, s Sam mris a folyosn llt. Mrciusban - merengett. Ha a lny a mhben kt hnap alatt dupla sebessggel fejldtt, abbl kell kiindulnia, hogy ez gy fog folytatdni. Sam mindenfle szmtsokba bocstkozott, majd beltta, hogy egy ilyen kptelen dolgot, mint a vmprmagzatok fejldse nem lehet emberi szmtsokkal elre jelezni. Vajon meddig fog tudni dolgozni? Elmehet szlsi szabadsgra orvosi igazols nlkl? Fusson vissza, valljon be mindent dr. Caine-nek, s utaltassa be magt a krhzba? Ktsgtelenl veszlyeztetett terhes volt, s mg akr el is vetlhet. Nem kellene jobban odafigyelnie magra, az egszsgre, s nem kellene trdnie a jvjvel? Tizenht vesen gyereket szlni nem szokatlan, de egy vmprt a vilgra hozni! Sam izgatottan kapkodta a levegt, a felvonhoz szaladt, de nem ment vissza az osztlyra, hanem lement a mnusz harmadikra. Egyedl akart maradni, hogy mindent t gondoljon, mieltt megteszi a kvetkez lpst. Semmikppen sem bzhatja az lett a vmprokra. A sajt kezbe kell vennie a sorst! 23. - Nem vetetheted el - mondta Richard. - Mr nem. Sam nem erre a vlaszra szmtott. - Mirt nem? A magzat a mhedben mr tl ers. Ha megprblod meglni, magadat is megld. A lny sszehzta a melln a dzsekit. - s mirt csak most mondod?

A szl belekapott Richard kabtjba, s a lba krl tncoltatta. Hvs novemberi este volt, jghideg es szitlt. A Temze als rakpartjn stltak, mert a kd itt volt a legsrbb. Elrtk a Battersea hd pillrt. - Nem tallkozhatunk tbbet - nzett Richard bizonytalanul a lnyra. - A te rdekedben. Az apmnak ers telepatikus kpessgei vannak. Br gyakoroltam, hogyan rejthetem el elle a gondolataimat, de attl tartok... - De mssal nem beszlhetem ezt meg! - Sam hangjban harag s flelem bujklt. - Fussak Teddie-hez, s mondjam el neki, hogy nem akarom ezt a gyereket? - Teddie-t nem lthatod tbb - a fi megragadta a lny karjt. - Az lenne a legjobb, ha eltnnl. Lpj le, Samantha, rejtzz el valahol! - a hd pillrei visszhangoztk a szavait. - Mirt? - a torkban dobogott a szve. - Amg terhes vagyok, nem eshet bajom, te mondtad. - Normlis esetben ez gy is van - folytatni akarta, de kptelen volt kimondani. - Tiszta rltsg ez az egsz! Mindketten rltek vagytok! elreszaladt, bele a kdbe. - Beleszerettl egy vmprba, Taddeusz pedig... - Igen? - rte utol Sam. - Mi van Teddie-vel?

Richard szemvegn vzcseppek ltek, menet kzben levette, s megtrlte. - Habr ez szinte lehetetlen, gy tnik, rted dobog a szve. - A szve? - Sam hirtelen melegsget rzett. A flelem s a veszlyrzet a tudata szlre szorult, Teddie irnti szerelme mindent elnyomott. - rl a gyereknek? - Samantha! - kiltott r Richard. - Az elbb mg el akartad vetetni! Most meg megint az tkozott testvrem utn... epekedsz! - A lnyhoz hajolt. Tudod, mirt adott neked Bariactar-elixrt? Mert klnben nem tudnd kihordani a lnyt. Belehalnl a fjdalomba! - De a magzat nem is igazi vmpr! - felelte Sam magnkvl. - Egy rsze, amelyik bellem szrmazik, emberi! Richard megrzta a fejt. - A vmprvr ersebb a tidnl, akkor is, ha a gyerek most mg kicsi. Innod kell a nadragulyalevet, hogy megvdd magad, s tplld a vmprt - a lny hasra mutatott, ami mr a vastag dzseki alatt is jl kirajzoldott. Egybknt tudod, mikor jn a vilgra? Meglltak egy klpcs eltt, amely a vzbe vezetett. - Mondd meg te! - suttogta Sam. - Nem kilenc hnapra, ahogy gondolnd. - Erre mr magamtl is rjttem. Mikor? - Habr a vmprok legendsan magas kort rnek meg, nvekedsk az 161 anyamhben nem tart tovbb... - nagy levegt vett - tizenhrom htnl. Sam akaratlanul is nevetsben trt ki. - Ez lehetetlen! - hitetlenkedett, de maga is tudta, milyen nagy mr a magzat. rezte a rgsait s tseit reggelente, s dr. Caine ultrahangos kpei is magukrt beszltek. Ma Samantha harmadszorra is utnaszmolt. Az karcsonyra esik - mondta mintegy mellkesen. - Karcsonyra anya leszek? - Ha megred - bmult Richard a fekete hullmokba. - gy rtem, ha akkor mg azt az letet fogod lni, amit ismersz. Lehet azonban, hogy ms mdon fogsz ltezni, ami rosszabb lesz, mint a leggytrbb knok, amit csak el tudsz kpzelni. - De ht mit csinljak? - lassan, szinte ntudatlanul lejjebb ment egy lpcsfokot a vz fel. - Mg nem vagyok vmpr. Ember vagyok. Ha arra kerl sor... - mg egyet lpett lefel. Meglhetem magam... A fi nem vlaszolt azonnal. - Ez is egy lehetsg - mondta vgl, mintha valami jelentktelen dologrl csevegnnek. - A hallom lenne a megolds? - a kvetkez lpcsfokon Sam lbait krlfogtk a Temze hideg hullmai. - Nem neveznm megoldsnak, de egy esly lenne, hogy megmeneklj a csaldomtl. A lny rezte, hogy a nyirkos hideg a csontjig hatol. Beleszagolt a kdbe, mintha a hallba szagolt volna. - Nem tudsz segteni? - krdezte suttogva. Ebben a borzalmas pillanatban azt remlte, hogy Richard megtasztja, s megknnyti szmra az elkpzelhetetlent. Belezuhan a fekete vzbe, elsllyed, s az rzketlen foly magval ragadja, elsodorja, egszen addig viszi, mg megsemmisl, s vele megsemmisl a rettenetes gyermek is. - n? Segteni? - hallotta Richard hangjt. - n gyenge vagyok. Haszontalan s mindenre alkalmatlan shajtott egyet. - Nem vagyok se fehr, se fekete, se j, se rossz, mg nlad is nyomorultabb vagyok. Elrelpett. - Ha szmt valamit, mg eltted beleugrom a vzbe.

Egy j darabig egyikk sem szlt. Samanthnak rdekes gondolat tltt az eszbe. A vadllatok, amelyeket ksbb rcsok mg zrnak, klykkorukban aranyosak s magatehetetlenek. Az ember lbe veheti ket, s jtszhat velk. - Kezdetben kicsi vagy s vdtelen - mondta Samantha a magzatnak. Hogyan fogja etetni a babt? Anyatejjel? Vagy mr rgtn az elejn vrrel? Milyen nevet adhatna egy kis vmprnak, hogy nevezhetn? szre sem vette, s bal lbbal kilpett a vzbl. Habr az apja s a nagyapja neve szlvosan hangzik, a gyerek szletett brit lesz. Samantha szthzta a dzsekijt. Micsoda ers legnyke! Magrl megfeledkezve simogatta a hast. Tekintete Richardot kereste. A fi tancstalanul s ktsgbeesetten llt nhny lpsre a parttl. - Mirt nem vrjuk meg, amg a gyerek megszletik? - kiltott oda neki Sam. Richard csak megrzta a fejt. Sam viszont azon csodlkozott, hogyhogy ez hamarabb nem jutott az eszbe. Ha a fia megszletik, mr nem fog fizikai fenyegetst jelenteni a szmra. s akkor mi oka lenne Teddie-nek vagy a klnnak, hogy rtson neki? Vgl is egy egszsges anyra lesz szksgk, alti trdik a csecsemvel. Sam mr kevsb ltta remnytelennek a helyzett. Br Teddie vmpr volt, szerette t, s rlt a gyereknek. Ezen a kellemetlen helyen, a Temze kd lepte partjn, Samanthnak hirtelen 162 nevetnie kellett. Milyen vicces lenne Teddie-vel nekiltni babacuccokat vsrolni egy vmpr szmra! Beleborzongott a gondolatba, hogy nhny msodperce mg vgezni akart magval s a gyerekkel, most meg azon tpreng, milyen babaholmikra lesz szksge. - Kell lennie megoldsnak - kt nagy lpssel fenn termett, s maga mgtt hagyta a lpcst. Lehet, hogy az letnek sajtos humora van, s lehet, hogy teli van veszlyekkel, de mg mindig jobb, mint a hall. - Gyere! - fogta kzen Richardot. - Vizes lett a lbam. Menjnk, klnben mindennek a tetejbe mg meg is fzom - magval hzta a vmprt. A lpteik mg sokig visszhangzottak, amikor a kd mr elnyelte ket. 24. Sam jghideg ktmbn fekdt, vgtagjai a ngy gtj irnyba kinyjtva. Kezre s lbra kteleket ktttek, a ktelek vgt szerzetesek tartottk. A lny csak a fejt tudta mozgatni. Nem krdezett, csupn krlnzett. A hely nem templom volt, legalbbis nem olyan, mint az apj. Mgis az volt az rzse, hogy valami szentlyben van. Vastag htakar bortotta, kds, kietlen vidken t hoztk, amg a jghidegen ragyog fnyben meg nem pillantotta a robusztus plet krvonalait. Sam ismert britanniai vrakat s kastlyokat, de ez az erd visszatasztnak ltszott, fenyegetnek, s ugyanakkor bevehetetlennek. Az els kaput felvonhd s hegyes rcs biztostotta, a falak tbb mter vastagok voltak. A msodik kapu vasbl kszlt. Csak a harmadik, emberi koponykkal kirakott kapun val belpskor tnt fel a fplet, egy megerstett templom. Szerzetesek lgtk el, terhes testt csupaszra vetkztettk s egy koltrra fektettk. Habr a gyertyk sr fstjben csak rnykok ltszottak, Sam egy szszket pillantott meg maga fltt. Egyetlen kbl faragtk ki, risi volt s ijeszt. Egy alak llt benne. Nem fny, hanem sttsg ragyogta be. Samantha nem tudta mshogy krlrni, csak gy, hogy a lny fekete

gymntknt vilgtott odafent. Sem a vonsait, sem az ltzett nem tudta kivenni, de teljes bizonyossggal rezte a jelenltt, amelybl a leghtborzongatbb gonoszsg s valami si tuds sugrzott. Samnek semmi ktsge sem volt afell, hogy szlshez ksztettk el. A teste meg fog nylni, s mhnek gymlcse a vilgra jn; ezen az oltron, amelyet nem a keresztny isten szentelt meg. Maga krl az ismers templomi kellkeket ltta. A feje fltt faragott karzat emelkedett, a boltveket tart oszlopok mrtrok alakjait mintztk, szenvedsket plasztikusan jelentettk meg. Csak egyetlen dolgot nem tudott sehol sem felfedezni: a kereszt jelt. Eleinte azt hitte, ni krus nekt hallja, de a hangok olyan magasak voltak, hogy emberi torok nem kpezhette ket. A szerzetesek mgtt, akik Samet lefogva tartottk, szmtalan ms alak krvonalai sejlettek, de sttsg borult rjuk. A szerzetesek egy szt sem szltak, nem imdkoztak, Sam inkbb valami ritmikus shajtozst s mormogst hallott. Br nem ismerte ezt a nyelvet, egy jra s jra visszatr szt ki tudott venni: Fortriu. Mr hallotta ezt a nevet valahol, de emlkezete cserben hagyta. Csak egy dologban volt biztos: valami borzalmas ktdik hozz. Valaki hozzlpett, arct szerzetesi csuha rejtette. De nem volt egyedl. A trsa a kezben ttetsz tlkt tartott, amiben vrs folyadk ltygtt. A szerzetes szraz gat mrtott bele, a levelek hervadtak s szrkk voltak. Amikor az els cseppek Samantha testre hullottak, a lny 163 felkszlt a fjdalomra, de a vrs l sztterlt domborod hasn, mint valami csodatev olaj. Vrnek vlte - az ldozat vrnek. Ember vagy llat? De a szag, amit az olajszer folyadk rasztott, nem vrszag volt. - Barhyaghtar - drmgte a szerzetes, s bebalzsamozta vele Samantha hast. - Barhyaghtar - ismtelte meg a ksrje. Habr a sz mshogy csengett, Sam gyantotta, hogy a Bariactarnadragulya hatanyaga lehet. Az vegcsben, amit a lny a szobjban rztt, a l sokszorosra volt hgtva; de itt a szerzetes a nadragulya sr kivonatt hasznlta, egy olajat, amit a nvnybl sajtolhattak ki. - Mit akartok tlem? - sikoltotta, s felemelte a fejt. Ltta domborod hast. Egy szerzetes lpett ki a gylekezetbl, mialatt a msik kett a tlkval eltnt a flhomlyban. A szerzetes levette a kapucnijt, Sam sszerndult. Nem ms volt, mint Valerian Kornyi, a vmpr. Mr nem a bartsgos apa szerepben tetszelgett, a szeme gonoszan izzott, a fogrl vr csepegett. - Akarom ezt a gyereket - mondta, s Sam vrs hasra pillantott. - A gyermek az anyj - felelte a lny. - Embergyerek, s te nem vagy ember. - Embergyerek lenne, ha az anyja ember lenne! Mris tvltoztam? - futott t Sam agyn a rmletes gondolat. - A vmprok erszakot tettek rajtam, s tv ltoztattak? Gyorsan a nyaki terre szortotta kt ujjt. - rzem a szvversemet! - kiltotta. - A vrem kering. De a tid mr rgta dermedt s romlott. Ezrt kell az rkkvalsgig msok vrvel tpllkoznod! - A gyermek az enym - a vmpr knyrtelenl kzeledett. Svrogva meredt a lny feszl hasra. Sam ktsgbeessben a stten sugrz lny fel fordtotta a fejt. A nevt sikoltotta: - Fortriu! Ebben a pillanatban az plet belsejben szl tmadt, a gyertyk pislkoltak. A szlben egy hang suttogott, minden szegletbe elrt - a feketn

vilgt alak hangja. Sam meg akarta rteni, amit mond, de a szl mris ellt, a jelensg a szszken elenyszett. A tlks szerzetesek kzeledtek hozz ismt, s bebalzsamoztk Samantht, de ezttal nemcsak a hast, hanem az egsz testt. Az ggal mindenhol bekentk, minden tagjt bebortotta a jtkony olaj. Nem tartott sokig, s Sam tettl talpig vrsen ragyogott. Olyan vresnek ltszott, mint az jszltt, aki ki akart bjni a mhbl. Amikor a szerzetes visszaadta az gat a trsnak, a lny nem hitt a szemnek: a levelek kizldltek, az g kirgyezett s hajtani kezdett. Ekkor Sam gy rezte, benne is csrba szktt valami, s rmteli nvekedsnek indult, mintha a folyadk ismeretlen erket klcsnztt volna neki, legyzhetetlenn tette volna, kpess arra, hogy ellensge fl kerekedjen. - Hol'vagy? - kiltotta Valeriannak, tekintetvel az reg vmprt kereste. - Most killk ellened! - De Valerian Kornyinak nyoma veszett. Hogy megtallja a flhomlyban, Sam tgra nyitotta a szemt... ... s szobjnak mennyezetre bmult. Az arca, a nyaka s a mellkasa nedves volt. Tnyleg bekentk a vrs folyadkkal? Nem, a knnyei nedvestettk be. Heves zokogs rzta Samet, az klt a szjba tmte, de nem tudta visszafojtani a sikolyt. Siktott, siktott, siktott hrom emelettel a fld szne alatt, a srban, amelyet szoba gyannt adtak neki. Fel akart ugrani, de a teste nem engedelmeskedett, megbntottk a kpek, melyek olyan valsnak tntek, mintha nem is lom lett volna. Kptelen volt jzanul 164 gondolkodni, rendet tenni a zrzavarban, s megnyugtatni magt azzal, hogy mr elmlt, az ilyen lmok a felfokozott flelem miatt vannak, mely gy tr felsznre. Samantha gy rezte, mg mindig a gonosz veszi krl, ltta a templomerdt a behavazott tj kzepn, a klns szerzeteseket, az oltrkvet s rajta sajt magt; kpzeletben jra tlte az egsz borzalmas ritult. Vgre sikerlt kivennie a szoba trgyait, a himblz kapaszkodt, a felhalmozott jjeliszekrnyeket, a leselejtezett mtlmpkat a feje felett. Pillantsa a vilgt Kijrat" feliratra siklott. Az apr emberalak meneklben volt. Futott. De hova? Nehzkesen fellt, mintha hossz betegsgen esett volna t. Lbait a padlra nyjtotta, talpa alatt rezte a hideg manyagot, felllt s a mosdkagylhoz szdelgett. Klns volt, milyen kvs ltszott meg az arcn az tlt sokk. Egy lmos, kariks szem lny llt eltte, akinek a hasa kidomborodott a pizsama all. Felemelte a kezt, s hideg vzzel megmosta az arct. Kptelen volt jra lefekdni aludni. Az ra hajnali tt mutatott. Sam felltztt, felment a fldszintre, s kiszaladt az jszakba. Nem akart gondolkodni, nem akart tanulsgokat levonni az lmbl, semmit sem akart, csak rezni, hogy l. A vros irnyba futott a Fulham utcn, ahol mr ebben a korai idpontban is nagy volt a forgalom. Ltta, ahogy a lba szaporn lpked, hallotta a llegzst, rezte, hogy a hideg leveg jt tesz neki. A magasba emelte a karjt, halk kiltsokat hallatott, s egy id utn vgre ismt gy rezte magt, mint egy e vilgi lny. Fiatal vrosi lny, aki egy rossz lmot akar elhessegetni. 25. Samantha a mszak felvtelekor rteslt rla, hogy Andrew-t mg reggel megoperljk. Mindenki legnagyobb meglepetsre talltak neki vest. Sir Kennock mr a mtben volt, hogy kivegye a halottbl a szervet. Az egsz osztlyon ideges feszltsg lett rr, ahogy azt Sam mr tbbszr tapasztalta a nagy mttek eltt. Habr rlt Andrew szerencsjnek, elszr mgsem hozz ment, hanem Margret nnihez.

- Micsoda vletlen! Andrew vrcsoportja nagyon ritka. A fnvr a szmtgp eltt lt. rtetlen pillantst ltva Sam folytatta: - Mr a msodik lehetsges donor rvid idn bell. Hol talltk ezt a vest? - Az adatbank utalta ki. Mirt lenne ez vletlen? Gondolj csak bele, hny ezer embert tartanak ott nyilvn. - s honnan szrmazik a donor? Margret nvr trelmetlenl fordult htra: - Tudom, hogy a szvedbe zrtad Andrew-t, de rengeteg dolgom van, be kell regisztrlnom a szervet, mieltt a mtt megkezddik. Sam rdekldve leste a kpernyt. - Az adatok szigoran bizalmasak - fordtotta el a monitort Margret. De Samnek elg volt ennyi id: a donor neve Gregory Bull volt. - Miben halt meg Mr. Bull? - krdezte Sam. A fnvr haragra gerjedt: - Kiosztottad mr a reggelit? - A reggeli szervrozva, az gytlak kirtve, a prnk felrzva krlelen nzett a nagynnjre. - Margret nni. Gyakorlnvr vagyok. Hogyan tanulhatnk, ha mindig csak gyazssal foglalkozom? Rvid habozs utn Margret visszafordtotta a monitort. - Jl van. Mr. Bull huszonkilenc ves s... 165 - Ilyen fiatal?! - Minl fiatalabb a szerv, annl jobb. - Mi baja volt? - Baja? - Margret odakattintott, ahol a hall oka s ideje llt. - Nem, nem volt beteg, baleset rte. Ma reggel t ra hsz perckor Mr. Bull a motorkerkprjval nekiment egy fnak. Krhzba szlltottk, de mr nem tudtk megmenteni. - Motorral? - errl Samnek eszbe jutott valami. De egy msik gondolat is ramtsknt futott vgig rajta: hogyan tudta Teddie kt nappal ezeltt megjvendlni, hogy j vest fognak tallni Andrew-nak, ha a donor csak mlt jszaka halt meg? Baleset hajnali tkor - ki motorozik ilyenkor, jszaka, kdben? - Hol van a holttest? - Szerencsnk van. Mr. Bull Londonban lt. A baleset helysznrl egyenesen a Chelsea s Westminsterbe szlltottk. Sir Kennock itt veszi ki a szervet a krhzban. Sam teljesen biztos volt benne, hogy az gynek semmi kze a szerencshez. - Ksznm, Margret nni. Hagylak dolgozni - elgondolkodva kistlt az irodbl, s tment Andrew szobjba. A fi mr kapott nyugtatkat, fradt szemmel nzett bartnjre. - Nagy nap van ma, Andrew - lt le mell Sam. - Itt leszel, amikor magamhoz trek? - hzta ki apr kezt a takar all. A lny megszortotta a kis kezet. - Persze, hogy itt leszek. Tudni szeretnm, milyen rzs, ha az embernek vadij vesje van. - Nem mondjk meg, kitl kapom. Te tudod? - n? - Sam tl hangosan nevetett fel. - n kezd vagyok itt. Nekem semmit se mondanak. Mialatt beszlgettek, Sam rezte, hogy Andrew keze elernyed, a gyerek bksen elaludt. Nem sokkal ksbb a team a mtben gylekezett. Sam figyelte, ahogy a gyereket vgigtoljk a folyosn, majd eltnik a ferttlentzsilipben. Rgtn

ez utn Sir Kennock viharzott el mellette kk sebszruhban, majd Margret nni tolta be egy hordgyon a htdobozban lv szervet. A szently ajtaja bezrult. Samantha halkan imdkozott, hogy a mtt rendben menjen. Aztn hideg fejjel vgiggondolta a dolgot. Egy nemrgiben elhunyt ember holttestt rendszerint a patolgira viszik, s ott rzik, amg a halottkm ki nem adja, hogy eltemessk. De a szervdonorok esetben nincs vesztegetni val id, ezrt Sam biztos volt benne, hogy Mr. Bull mg Sir Kennock osztlyn van. Egy emelettel lejjebb volt egy erre kialaktott terem. Sam leszaladt a lpcsn. Miutn megbizonyosodott rla, hogy egyedl van, kinyitotta a terem ajtajt. A neonvilgts felkapcsoldott, a lny megtorpant egy pillanatra. Sejtette, mi rejtzik a hossz manyag ldban. A falon egy tart lgott tele gumikesztyvel. Sam kivett egyet, felhzta, s vatosan felnyitotta a doboz fedelt. A kpzse kezdetn tanult anatmit is, ahol tartstott testrszeket mutattak neki. Ez a test nemrg halt meg, ez az ember nhny rja mg lt. Samnek szksge volt nhny percre, hogy ert vegyen magn. A test furcsa mdon hason fekdt. A lnynak eszbe jutott, hogy a vest tbbnyire htulrl veszik ki. Fel is fedezte a hossz bemetszst, amit nhny ltssel varrtak ssze. De minden olyan nagy sietsggel trtnhetett, hogy senkinek se jutott eszbe Mr. Bulit a htra fordtani. A test egy rszt zld leped fedte, a lny elszntan flrehzta. Egy izmos fiatal frfit ltott, gndr hajjal, a bre barna 166 s feszes volt. Sam megrintette a vllt. Mg nem volt hideg, a hullamerevsg mg nem llt be. s most? Elgondolkodott. Mit keresek? Mit akarok bizonytani? Sam Mr. Bull nyaka fl hajolt, s kitapintotta a fteret mindkt oldalon. Semmi klnset nem fedezett fel rajta. Felemelte a jobb kart, a csukl srtetlen volt. A bal szintn. A lbakat is ellenrizte. Kzben azon merengett, vajon milyen srlsekbe halt bele egyltaln a motoros. Mivel tovbbra se tallt semmit, ami a gyanjt megersthette volna, nem maradt ms vlasztsa, minthogy megfordtsa a holttestet. Megfogta a cspjt s a vllt, s addig rngatta, mg az oldalra nem fektette. Borzalmas ltvny trult el. Az tkzs sorn Mr. Bull fejrl nyilvn leesett a sisak, a homloka felrepedt. A roncsolds ellenre fel lehetett ismerni a fiatalember feltn bajuszt, melyet hosszra nvesztett s a vgeit felfel pdrte. Sam sszeszedte magt.

A mellkast s a hasat kezdte vizsglgatni. Mirt nem nyitottk fel a mellkast? krdezte magtl. Ha egy donor ilyen ritka vrcsoporthoz tartozik, ltalban tbb szervt is kiveszik. Hirtelen szrevette a sebet. Olyan jelentktelen volt, hogy csak az bukkanhatott r, aki szndkosan kereste. Mr. Bull combjnak bels feln kt apr szrs nyoma ltszott. Injekcis ttl vagy kullancstl is szrmazhattak volna. De Samantha tudta, hogy nem gy van. Vgigsimtott a combon. A srls az artria femoralison, a combverren volt, amely vrrel ltja el a lbat. - Szval itt szvtk ki a vred. Samanthnak bizonytka volt r, hogy a kedvese visszalt a pozcijval, s friss hullk testbl szerzett magnak vrt. Hogyan s milyen krlmnyek kztt ihatta meg Teddie Mr. Bull vrt, nem tudta, de mindegy is volt. Andrew-hoz val jsga, hogy j veshez segtette, eltrplt az undort hullagyalzs mellett. Most vallotta be magnak elszr, hogy a szerelme, ami ehhez a frfihoz - ehhez a teremtmnyhez - fzi, termszetellenes. Ki kell tpnie a szvbl ezeket az rzseket, ha nem akar belepusztulni. - Kitpem a szvembl - suttogta a szoba csendjben. Hirtelen eszbe jutott az lma. Kitpem a szvembl?" 26. Csak lom volt - suttogta Samantha. - Vagy mgsem? Ezen a dlelttn mr msodjra bmulta Margret nni monitort. Az iroda res volt, Andrew mttje mg tartott. Sam ujjai frgn siklottak a billentykn. Ahogy legutbb, most sem tallt semmifle utalst a Bariactarnadragulyra. Rkeresett az erstszer" kifejezsre, majd a szv- s keringserst"-re, s amikor ez sem hozott megfelel eredmnyt, a vrtisztt"-ra. Gygynvnyek hossz listja jelent meg a kpernyn, Sam lefel grgetett: angyalgykr, rtri veronika, barhyaghtar, csaln, havasi hagyma, mezei zsurl. Csak amikor a nyrfnl jrt, fogta fel, mit olvasott korbban. Sietsen visszament az oldal tetejre, ahol ez llt: Barhyaghtarl Izgatottan rkattintott. Barhyaghtar. A nadragulya (Atropa) alfaja, a burg onyaflk csaldjba tartozik. vel, lgyszr nvny, 80 cm-re is megn. Hossz szr, magnyos virga van. Bogyszer fe kete termse miatt Barhyaghtar-belladonnnak" is nevezik. A kltakarn keresztl olajos vladkot bocst ki. Mivel az utols feljegyzsek a 19. szzadbl szrmaznak, a hatanyaga nem ismert. Felteheten: apoatropin s szkopolamin. Samantha hangosan olvasott tovbb. - Habr a Barhyaghtar-belladonna ersen mrgez, a levbl kszlt elixr tbbezerszeres hgtsban vrtisztt s szverst hats. A monda szerint a nadragulyakivonat srknyert klcsnz hasznljnak, valamint bizonyos idre sebezhetetlenn teszi. Sam a nvnyt brzol rajzot s a lerst nzegette. A legals sorban tallt egy linket: Fortriu Fiai. Dbbenten bmulta a kpernyt, a keze megllt mozdulat kzben. A
vrs l a brmn - gondolta. - A szerzetesek, akik a nadragulya nevt hajtogattk, mint valami imamalom... a klnleges er... szval mgsem lom volt csupn!

Samantha leengedte a kezt, s megnyomta az Entert. Egy htkznapi honlap jelent meg. Egy egyeslet oldala, ahol cmet s telefonszmot is tallt. Fortriu Fiai termszetkedvelk szvetsgeknt mutatkoztak be, akik rg feledsbe merlt npszoksokat" eleventenek fel. Samantha elszntan kutatott tovbbi informcik utn, de ez volt minden, amit tallt. Sehol sem

volt utals a Barhyaghtar-nadragulyra, a hatsra vagy brmilyen titkos receptre. Ekkor apja szavai jutottak az eszbe, az, hogy a skt slakossg szoksai minden bizonnyal kegyetlenek voltak, s Fortriu Fiai ma ismt gyakoroljk ezeket a rtusokat. Megeszik ellensgk szvt s megisszk a vrt. Ebben a pillanatban Sam egy rgst rzett a hasban. A kis laknak nem tetszett a grnyedt testtarts. A lny kihzta magt, mlyeket llegzett, a rugdalzs albbhagyott. Sam kimerlten dlt htra. Hov vezet ez? krdezte magtl. - Amikor mr azt hiszem, rbukkantam egy rejtly nyitjra, egy
msik titokba tkzm. Mi kze van egy kihalt nvnynek egy szak-angliai egyeslethez? - bosszsan rzta meg a fejt. - Csak gy tudhatod meg, ha

megkrdezed. Hosszas tprengs helyett felkapta a telefonkagylt, s trcszta a honlapon megadott szmot. A krzetszm alapjn a hely kzel lehet Liarghoz. Kicsngtt egyszer, ktszer, a hatodik utn letette. Mr ppen vissza akart trni a munkjhoz, amikor megcsrrent a telefon. Taln nem jl tette le, hiszen Margret nni telefonjnak kijelzjn Fortriu Fiainak szma jelent meg. Vagy visszahvnak - villant t az agyn. - Tudjk, honnan hvtam ket! Tudjk, hogy rhetnek el! A legszvesebben kirohant volna az irodbl, de kptelen volt r. Kvncsisga gyztt, felemelte a kagylt. - Igen? - szlt bele. - Az egyesletnk irnt rdekldik? - krdezte egy bartsgos frfihang. - n... Nem, n csak vletlenl keveredtem a honlapjukra - felelte olyan kznysen, ahogy csak tudta. - De mirt kattintott a Barhyaghtar-linkre? - mivel Sam hallgatott, a frfi folytatta. - Mirt rdekli ez a gygynvny? A lny nyelt egyet. - Csak vletlen volt. Nha csak gy kattintgat az ember sszevissza. Egybknt mivel foglalkozik az egyesletk? Egy pillanatig nem kapott vlaszt. - Valamelyik jsgtl van? - Nem - nevetett fel a lny idegesen. - Igazbl elfeledett npszoksokat tanulmnyozok. Rszt vehetnk egy rituljukon? - Az egyesletnk csupa frfibl ll - felelte a hang. - Tudna mondani valamit a Barhyaghtar-belladonnrl? - Ez a nadragulya tbb mint egy vszzada kihalt. - De valahol mgis csak lteznie kell, mert ittam... - nagyot hibzott! Hogy lehetett olyan ostoba, hogy beszlt magrl! - Megtudhatnm a nevt? - kvncsiskodott a frfi. Samantha riadtan csapta le a kagylt. Bezrt minden programot, kitrlte a honlap cmt az elzmnyekbl, s kikapcsolta Margret szmtgpt. Ennek ellenre tudta, hogy nem vgott el minden kapcsolatot. Aki akarja, le tudja nyomozni. Az ijedtsg ellenre Sam hirtelen rettenetesen meghezett. Br ma mg alig evett valamit, a vad hsgrzet szokatlan volt szmra. Amikor elhagyta az irodt, majd eljult a gyengesgtl. Ersnek kell maradnod, vigyznod kell magadra s a kicsire. A folyosn a jelzfny azt mutatta, hogy a mtt mg javban zajlik. Aggd gondolatai Andrew krl forogtak, mikzben elhagyta az osztlyt. Ma nem a bfbe ment, hanem az tterembe. Valami rendeset akart enni. - Kettt krek - az telkiad ablaknl kt hatalmas marhahsszeletre mutatott, mely mg a stben volt. - Kt steak - a termetes konyhs be akarta tni a rendelst a gpbe. - Zsemle, krumpli s hagyma nlkl. - Csak a hst?

- Csak a hst - kihvan nzett r - s krem vegye tekintetbe, hogy mindjrt hen halok. - De ht ez mg majdnem nyers. - Minl vresebb, annl jobb. Megkapta a kt gzlg hsszeletet, fizetett s lelt. Az els harapsnl kibuggyant a vr, de a lny mohn rgni kezdett, s olyan hangosan csmcsogott kzben, hogy a szomszd asztalnl l kt doktorn htrafordult. Ahogy tovbb evett, szokatlan elgedettsget rzett: lassacskn felismerte az sszefggseket. Mr nem nzte ttlenl, hogy msok irnytjk a sorst. Az lom felnyitott egy ajtt, amely mgtt taln a vmprok elleni szer titka bjt meg. Segtsgre lesz szksgem - gondolta Sam. - Be kell avatnom Richardot. is vmpr, s gyenge ugyan, de legalbb frfi. s Samnek egy frfira volt szksge, hogy felvegye a harcot Fortriu Fiaival. Mialatt hsgt csillaptotta, szrevette, hogy mg valaki rl az ebdnek: a gyermek a hasban. Dleltt olyan sokat rugdalzott s csapkodott, hogy az anyjt verejtk lepte el, s begrcslt. Most azonban a kicsi megnyugodott. A vr miatt - gondolta a lny. - Szereti a vrt. Miutn az utols morzst is eltakartotta a tnyrrl, elhzta a mobiljt, s Richard szmt trcszta. Furcsa mdon nem csengett ki, s a postafik sem jelentkezett be. Olyan volt, mintha a szm nem ltezne. gy rezte, tl sokat evett, ezrt felllt, s kiss elregrnyedve kivonult az tterembl. Az osztly folyosjn tbb orvossal is tallkozott, vagyis a mtt vget rt. Andrew-t mg biztos nem vittk vissza a szobjba, az rzben kellett lennie, ahol az orvosi team napi huszonngy rban gyel r. Az rz ajtaja eltt Sam Margret nnibe botlott. - Hogy ment? Minden rendben volt? A fnvr levette a mts sapkt, s htratrte a hajt a homlokbl. - Komplikcik voltak, a keringse sszeomlott. Majdnem elvesztettk. De gy tnik, mr tl van a nehezn. - s a vese mkdik? - Sam nem tudott elnyomni egy bffentst. - Ez a kvetkez rkban derl ki - Margret Sam hasra pillantott. - s te hogy vagy? Sam gyorsan megprblta begombolni a kpenyt. - Mikor akartl szlni rla? Sam leveg utn kapkodott, nem tudott vlaszolni. - Mirt nem jttl rgtn hozzm? - krdezte szemrehnyan a nagynnje. - A csppsg mr legalbb t hnapos. Egyltaln nem lett volna szabad felvennem tged ide ebben az llapotban. - Nem akartam gondot okozni... - Pedig pont ezt tetted - Samantha tiltakozni prblt, de Margret nni felemelte a kezt. - Ne most. Ne itt beszljk meg. Gyere a mszak utn az irodmba. Samantha meggrte. Vegyes rzsekkel trt vissza dolgozni. A nagynnje joggal volt mrges r, de alapjaiban vve ez nem is szmtott, hamarosan mindenki szmra egyrtelm lesz a helyzet. Mr alig maradt ideje cselekedni. Minden nappal, amit elszalaszt, nehzkesebb lesz a teste, s remnytelenebb a helyzete. jra hvta Richardot, de megint sikertelenl. Rgtn utna rosszul lett. Azt hitte, a szokatlan ebd miatt. Amikor mr nem tudta elnyomni a hnyingert, a szobjba sietett, fogta az elixrt, s ivott egy apr kortyot. Bmulatos, milyen gyorsan hatott. A fny fel tartotta a folyadkot. Vilgosvrs s stt svok vltakoztak. Milyen arnyban hgthattk, hogy a mrgek nem rtottak Samnek, hanem jtkony hatssal voltak r?

A zsebben rezgett a telefon. Kivette, s elolvasta az zenetet, ami Richard szmrl jtt. Egyetlen szbl llt: HELP. Eszbe jutott Richard ijedtsge, a flelme, hogy a csaldja rjhet, hogy tallkozgat Samanthval. Egy krdssel vlaszolt: Mi a baj?" Percekig vrt a feleletre, de hiba. Min gondolkodik mg? HELP. A bartjnak segtsgre van szksge. Sam lekapta a kabtjt a fogasrl. 27. Terve akr hallos kvetkezmnyekkel is jrhatott. Pusztn pocakja s annak kis lakja adott btorsgot Samnek, hogy meghzza a Kornyi-hz csengjt. A kapu kitrult, a bejrati ajt kinylt. Sam vgigment a tizenhrom oszlop szeglyezte folyosn. A lpcsn egy alkalmazott vrta. Ebben a helyzetben csak a pimaszsg segthetett. - A vlegnyemhez jttem. - Mr. Kornyi nincs itthon - felelte a spadt szolga udvariasan. - Akkor megvrom. - Igenis. Parancsoljon a szalonba... - a lpcsre mutatott. - Szksgtelen. Felmegyek a toronyba - el akar sietni a frfi mellett, de az mr a kvetkez lpcsfoknl utolrte. - Taddeusz r bizonyra nhny perc mlva megrkezik. Sam kipillantott az ablakon. - Nhny perc mlva? , rtem. Mindjrt lemegy a nap - nzett kihvan az alkalmazottra. A frfi megmakacsolta magt. - Higgye el, a szalon sokkal knyelmesebb. - J. Akkor ott vrok - felmentek az els emeletre, ahol Sam hagyta, hogy kinyissk eltte az ajtt, majd elterpeszkedett a legknyelmesebb karosszkben, mintha az egsz vilg az v lenne. - Hozhatok nnek frisstt? - Forr csokit krek sok habbal. - Habbal? - kszrlte meg a torkt a szolga. - Nem hiszem, hogy van a konyhn. - Ebben az llapotban olyan sok tejsznhabot kell ennem, amennyit csak lehet - megsimogatta a hast. - Nagyon zlik neki - mosolygott krlelen. - Tejsznhab - drmgte az alkalmazott, s elvonult. Samantha vrt nhny msodpercet, majd az ajthoz osont, s hallgatzott. Mr a fldszintrl hallotta a frfi lpteit. Gyorsan lergta a cipjt, kisurrant, s felszaladt a lpcsn. Sebesen futott emeletrl emeletre, amg kifulladva el nem rte Richard ajtajt. Kopogs nlkl rontott be. A szoba pont olyan rendetlen volt, mint mskor, de valami mgis megvltozott. Dulakods nyomai ltszottak. Az infzis llvny felborult, az gy mellett fekdt, a lepedt flrerngattk, gy festett, mintha valaki abban akart volna megkapaszkodni. A fikok kihzogatva, a polcok sszetrve. Sam szrevett egy fl pr tornacipt, ami ktsgtelenl Richard volt. Ellttk a bajt! Hogy tehettek ilyet a sajt csaldtagjukkal? Sam elksett, mr nem segthetett a bartjnak. Elszontyolodva roskadt le az gyra, s cltalanul nzeldtt. Mg a plssllatokat is szttptk s tkutattk. Sam talpra szkkent. Nem, csak gy tnik - csak egyetlen llatkt kotortak el a gyjtemnybl. A plsspatkny szokatlan helyzetben fekdt a szk tmljn, egyik mancsval lefel mutatott. Sam olvasott olyan beszmolkat, melyek a vmprokat sszefggsbe hoztk a patknyokkal. Richard azt akarta zenni neki, hogy patknny vltozott?

Maradjunk a tnyknl - jrta krbe a plsspatknyt. - Ha valakit elrabolnak, s az

utols pillanatban mg lehetsge van zenetet htrahagyni... - Sam a homlokra csapott... - akkor a tartzkodsi helyt prblja elrulni! Hol lehetnek patknyok' egy hzban? A pincben termszetesen. s arra mutatott a plssllat is: lefel. A pincbe zrtk be Richardot!

Sam kirohant a szobbl, s ugyanazon az ton, amin jtt, tvozott. Botladozva leszkdcselt a lpcsn, olykor a korltba kapaszkodott, s kzben le-lepillantott a lpcshzba. Riadtan prblta visszafojtani a llegzett, lentrl lpsek hallatszottak. Kinzett az ablakon, a nap mg vrvrsen izzott a horizonton. Vagyis biztos nem Teddie jtt felfel. Msodpercek alatt elrte a szalont, besurrant, s lihegve a kanapra huppant. Ebben a pillanatban kinylt az ajt. - Forr csokold tejsznhabbal - mondta az alkalmazott nem minden bszkesg nlkl. - Sokig tartott. De azrt ksznm - nyjtzkodott Sam, mintha elbbiskolt volna. Kvette a szolgt, aki az asztalhoz lpett, s letette az ezsttlct. - Tehetek mg valamit nrt? - krdezte, mikzben tlttt a csokoldbl. Sam nem felelt. A ltvny, ami elsre jelentktelennek tnt, foglyul ejtette a tekintett. A tlal felett Kornyik bekeretezett kpei sorakoztak, kzleti szemlyisgekkel val tallkozsokat megrkt fotk. Az egyiken Teddie s az apja felsgvel, a kirlynvel fogott kezet egy glapremieren. Egy msik felvtel Valeriant mutatta Sir Kennockkal. De nem ez a fot hkkentette meg leginkbb Samantht, hanem egy csoportkp. Egy motorosklub, a Vrszvk tagjait brzolta, akiknek a Kornyik voltak a szponzoraik. Kzpen Taddeusz llt, hsz brruhs fickval krlvve, elttk motorok sorakoztak. Az egyik motoros vidman nevetett, lnk szeme volt, s feltn bajusza, a vgeit felfel pdrte. Taddeusz bizalmasan tkarolta a vllt. Az illet nem ms volt, mint Gregory Bull! Mr. Bull, aki most holtan fekdt a krhz alagsorban egy leped alatt, mg a vesje a kis Andrew testben lt tovbb. - Kisasszony? - szltotta meg az alkalmazott. Teddie lte meg - gondolta Sam. - Szvessget akart tenni nekem, kinyomozta, hogy Mr. Bull
vrcsoportja AB negatv, s meglte t. Kiszvta a vrt, a holttestet pedig tengedte Sir Kennocknak tovbbi hasznostsra. Ezt tette a kedvesem, a frfi, akinek a gyermekt a szvem alatt hordom!

- Kisasszony? - a szolga az orra al dugta a gzlg csszt. Az ital tetejn krmes habrteg szott. - Meggondoltam magam - Sam prblta megrizni a higgadtsgt. Odakint a tetk a nap utols sugaraiban frdtek, perceken bell stt lesz. Sajnos el kell mennem. - De Mr. Kornyi brmelyik percben megjelenhet. Egyltaln nem vagyok r kvncsi - gondolta a lny. - Adja t neki dvzletemet - az ajt fel indult. - Holnap jelentkezem. - s a csokold? - krdezte az alkalmazott, szemmel lthatan zokon vve, hogy nem szenteltek kell figyelmet az italnak. - Biztosan nagyon finom! Ksznm a fradozst - szlt vissza Sam kintrl. A hasra szortotta a kezt, s lesietett a lpcsn. Help! - zakatolt a fejben. - HELP! Ezt zente Richard. De Samantha beltta, hogy gy kptelen segteni a bartjn. A hz alkalmazottai rgus szemekkel figyeltk, radsul Teddie is brmelyik percben felbukkanhatott. Valszntlen, hogy megengedi neki, hogy a pincben bklsszon. Ha tnyleg segteni akarsz Richardon, jobban el kell ksztened az akcit - gondolta. Egy msik

gyannak is utna kellett jrnia: vajon Taddeusz tnyleg gyilkos? Sznt szndkkal ldozta fel Mr. Bulit? Van annak valami eslye, hogy egyszeren csak tudta a frfi vrcsoportjt, s a hallos baleset utn gyorsan cselekedett? Samnek szlsebesen a krhzba kellett mennie, hogy birtokba vegye Margret nni szmtgpt. Vgigszaladt a mrvnyfolyosn, ki a szabadba. Megknnyebblten ltta, hogy a kapu kinylt, s szabad utat engedett neki. Kisietett a Belgrave trre, vissza az emberek kz. Flrs buszozs utn Sam odart arra a cmre, amit Margret nni szmtgpn nyomozott ki. Az utcban ll sorhzak tkletesen egyformk voltak. Mindegyiknek fldszinti terasza, kt padlsablaka s barna bejrati ajtaja volt. Mr. Bull a 112-es szm alatt lakott a csaldjval. Sam ert vett magn, s becsengetett. Mg a kzeled lpteket hallgatta, tfutott az agyn, hogy Mrs. Bull taln mg nem is tud a frje hallrl. m a feketbe ltztt asszony ltvnya az ellenkezjt bizonytotta. - Elnzst a zavarsrt. A Chelsea s Westminster Krhzbl jvk mondta. Az zvegy behvta. Bullk hznak berendezse hasonltott Sam szlhzra: a fejtmls fotelek s a kandall, amin ott dszelgett az elengedhetetlen fnykpgyjtemny. A sznek azonban rmesek voltak. Az ablakokon lila fggnyk ktelenkedtek, a kanap virgmintzata trkizkk volt, a falakat viszont almazldre festettk. - A holttest kiadsa miatt jtt? - krdezte Mrs. Bull, egy teltkarcs, harminc krli n. - Mr telefonltam a krhzba, hogy melyik temetkezsi vllalat... - elvesztette az nuralmt, zsebkendt hzott el, s alaposan kifjta az orrt. - Nem a holttest kiadsa miatt vagyok itt - mondta a lny. Az zvegy hellyel knlta. - Azon az osztlyon dolgozom, ahol a donorok szerveit kiveszik. - Aha... vagy gy... - Mrs. Bull knnyes szemmel mustrlgatta a lnyt. Ahhoz tl fiatal, hogy orvos legyen. - Ez a baleset, Mrs. Bull - siklott el Sam a megjegyzs fltt. - Az adataink szerint a frje rviddel t ra utn halt meg. Olyan korn ment munkba? - Gregory? - Mrs. Bull az orrra szortotta a zsebkendt. Kpregnyrajzol... volt. Itthon dolgozott. Ismeri a Szorgos-Morgst? Sam csak most fedezte fel a falon a bekeretezett rajzokat, amelyek kt farkast brzoltak szvegbuborkokkal a fejk felett. - Szorgos-Morgs? Igen, rmlik valami... De mirt motorozott a frje ebben az idpontban, mghozz kdben, Mrs. Bull? - n is ezen trm a fejem mr rk ta - shajtott fel az zvegy. - Az jszaka kzepn telefonltak. Greg nem akart felkelteni, ezrt itt lent vette fel. Amikor legkzelebb felbredtem, mr brszerelsben llt elttem, a sisakkal a hna alatt, s azt mondta, valamit el kell intznie - a n ismt knnyekben trt ki. - gy szakadt, mintha dzsbl ntenk! Krdeztem tle, mi ez az rltsg. Erre csak annyit mondott: Nemsokra jvk, csinlj valami finom reggelit." - Az zvegy meglls nlkl szipogott. - Ekkor lttam utoljra. Sam tlt mell, s megsimogatta a vllt. - Nem mondta, hogy ki hvta? A pityerg n megrzta a fejt. - Valamelyik haverja a motorosklubbl? - Hajnali ngykor? Furcsa lenne.

Sam megvrta, amg kisrja magt. - Mond magnak valamit a Kornyi nv? - Termszetesen - a kipirult arc vratlanul felderlt egy pillanatra. - Az a csald sok jt tett velnk. - Hogy rti ezt, Mrs. Bull? - Greg egy j ideig nem tallt kiadt, amelyik megjelentetn a kpregnyeit. Ebben a nehz idszakban Mr. Kornyi segtett neki. s amikor nem gyztk fizetni a trlesztst Greg j Harley-ja utn, akkor is Mr. Kornyi adott klcsn. - Mikor regisztrltatta magt a frje szervdonornak? - Mindketten regisztrltattuk magunkat - felelte Mrs. Bull bszkn. Nagy rm volt szmunkra, fleg azok utn, amit Kornyik tettek rtnk. Ami azt illeti, Valerian r valsgos misszionrius. Minden egyes motorostallkozn az esznkbe vste, mennyi jt tehet az ember szervadomnyozknt. Sajnos... - levegrt kapkodott. - Sajnlatos mdon nhny klubtag tragikus krlmnyek kztt lett szervdonor. - gy rti, hasonl baleset ldozatai lettek, mint a frje? - Mi? Nem, nem - zavartan megrzta a fejt. - Ez egy veszlyes hobbi. Az egyetlen vigaszom, hogy... - megfogta Sam simogat kezt. - Igen? - Az egyetlen vigaszom, hogy Greg vesje megmentette egy msik ember lett. Samet nem vitte r a llek, hogy megossza a gyanjt ezzel az asszonnyal. Hadd higgye csak Mrs. Bull, hogy Kornyik a jtevik. De Sam tudta, hogy ez nem gy van. Mikor adjk ki a holttestet? - krdezte Mrs. Bull bcszskor. - Hamarosan - Sam maga eltt ltta a sztroncsoldott holttestet. - De krem, ne nyissa ki a koporst, rizze meg Gregoryt az emlkezetben olyannak, amilyen a baleset eltt volt. Az zvegy ijedtsgtl elkerekedett szemekkel bmult a lny utn. Sam a kertkapuhoz ment. Az els sarkon megllt. Gyilkos! Gyilkos! - semmi msra nem tudott gondolni. Az ajndkba adott vesvel csupn port hintett a szembe. Egy ember meghalt, Teddie orvul eltette lb all hajnalban, hogy egy fi tovbb lhessen. A lny hatrozott lptekkel indult a buszmegll fel. Taddeusz szrnyeteg volt. Szrnyeteg, aki attl sem riadt vissza, hogy a sajt testvrt bezrja. Samnek mr csak egy clja volt: ki kell szabadtania Richardot! 28. Sam szerette a fokhagymt, mert zletesebb tette az teleket. De az a mennyisg, amit most bevsrolt, vekig elg lett volna. Olyan ostobnak rezte ezeket az elkszleteket, hogy kzben tbbszr hangosan felnevetett. Pldul, amikor hrom fokhagymt sszekttt, s v gyannt a hasa kr tekerte. Az apjtl kapott szentkpet a kezbe vve a gyerekkora jutott az eszbe: Jzust brzolta az olajfk hegyn, letnek legborzalmasabb pillanatban. A kp vekig Samantha legdrgbb kincse volt. A mellnyzsebbe dugta, a szve fl. Leakasztotta a falrl a kis keresztet. Krtefbl kszlt, fehr volt, s nagyon egyszer. Az apja azt meslte, hogy vszzadokkal ezeltt egy nagy kereszt fjbl faragtk, amit akkoriban keresztes lovagok vittek magukkal a hadjratokra. gy bjtatta

bele a kabtujjba, hogy brmikor elrnthassa. Mieltt elhagyta a krhzat, tett egy kitrt a htkamrk fel. Vrre volt szksge. Nem sokkal ksbb a tmtt buszon csorgott. Tekintete a menetrendre tvedt. Minden megll emlkeket bresztett benne: a Notting Hill-kapunl volt a bolhapiac, a Beaufort utcn pedig ismert egy olcs cipboltot. Ha Westminsterben szllna le, megcsodlhatn a rgi London pompjt. De most a Belgrave trre kellett jutnia. Idkzben megutlta ezt az utat. Ha tudta volna, milyen romlst hoz r ez a tr egy napon, biztosan visszautastotta volna Teddie meghvst. Az idegessgtl a fogait csikorgatta. Mg egyszer be kell lpned abba a borzalmas hzba, mert nem hagyhatod cserben a bartodat mondogatta magnak. Sam ktsgbeesetten remlte, hogy Richardnak nem esett baja. Amikor a biztonsg kedvrt megtapogatta a kabtujjban a keresztet, feltnt neki, hogy a mellette ll riember undorodva mregeti. Az orrfacsar szag, amit Sam fokhagymave rasztott, elfordulsra ksztette. A Hyde Park Cornertl gyalogolt nhny utcnyit, amg elrte a kovcsoltvas K betvel dsztett kaput. Mieltt nekidurlta volna magt, elvette a fokhagymafzrt, s mint egy almba, beleharapott. Kirzta a hideg az undortl. A friss fokhagymal nem volt rossz, mgis ugyanazt a kellemetlen hatst tette r, mint amikor az ember a grg gyorstteremben tl sok tzatzikit eszik. De ms is trtnt: a gyermek a mhben olyan hevesen tiltakozott, hogy Samnek egy pillanatra a rcsba kellett kapaszkodnia. A gyermek rugdosott s klztt, gy harcolt, mint egy szaki mondahs. Samanthnak az volt a benyomsa, hogy szablyszeren ordibl a hasban. Tiltakozott az z ellen, amit az anyja rknyszertett. Nem akarlak megmrgezni - nyugtatgatta Sam a magzatot hang nlkl. - Lgy szves, hagyd abba, nem harapok bele tbbet! Eltartott egy darabig, mire a gyerek lecsillapodott. Sam meghzta a csengt. Amikor a fbejrathoz rt, egy magasra ntt ember krvonalait pillantotta meg. Ott ll a kedvesem - gondolta. - Ott ll Mr. Bull s valsznleg mg sok ms ember gyilkosa. - Ugyangy szereted a meglepetseket, mint n - ksznttte Taddeusz. jfekete slat s fekete ltnyt viselt. Olyan tkozottul jl nzett ki, s olyan bartsgos volt, hogy Sam- nek megint nehezre esett elhinnie, hogy ez csak egy szerep, s a maszk mgtt mlysges romlottsg bjik meg. - Elhanyagolsz mostanban - mosolygott Sam erltetetten. - Igazad van - a frfi arca szomor lett. - Nem vennm a szvemre, ha... - az ajkba harapott. - Hogy van a kicsi? - Szdt tempban n - Sam a kabton keresztl megmutatta domborod hast. - Gyere - hzta t a Teddie a kszbn. Sam kalimpl szvvel nzte, ahogy a fekete ajt bezrult mgtte. Mostantl kezdve magra volt utalva. - Fel akarsz menni a toronyba? - A toronyba inkbb nem, Taddeusz - egymssal szemkzt lltak. Mindketten tisztban voltak vele, milyen lehetetlen helyzetben vannak. - Jaj, Teddie! Mi lesz velnk? - Mi lenne? - a frfi hozz sem rt. - Mirt jttl ide? - Szeretnk tbbet megtudni rlad. Rlatok. Ha tudnd, hogy mirt vagyok itt igazbl - gondolta, s kzben hozzsimult. - Ltni szeretnm, hol tltd a napjaidat. Teddie tlelte, de a kvetkez pillanatban elhzdott.

- Mi ez? - egy mozdulattal sztrntotta a lny kabtjt, s a fokhagymavre meredt. - Flek tled - mondta szinte pillantssal. - Meg kell rtened. Mshogy nem tudom megvdeni magam. - Ezzel sem - a frfi felnevetett, a szemfogai megvillantak. - Ez nem sokat r, egyszeren csak undort. - Semmi hatsa nincs rd? - Ez a hkuszpkusz mr rg a kds mlt - tett egy lekicsinyl kzmozdulatot, de Sam szrevette, hogy htrlt egy lpst. Valami oltalmat mgiscsak jelentett a zldsg. Samnek ntt az nbizalma. - Akarod ltni a hlszobmat? - a hz belseje fel mutatott. - Erre tessk. Egyms mellett lpkedve vgtak t az eltren, kzben a fokhagymafejek sszekoccantak Sam hasn. Nem mentek fel a lpcsn, mint mskor, hanem bekanyarodtak egy folyosra a fldszinten. A vgn feltnt a fekete grnitbl ptett kis templom, melyet Taddeusz a lny els ltogatsakor mutatott. Eltte terlt el a kis t, melynek vztkre olyan sima volt, mintha olaj lenne. Sam felttelezte, hogy bemennek a visszataszt pletbe, de Teddie visszahzta. - Ne oda. A templom csak dsz. Belelpett a vzbe. Habr mlynek tnt, a fekete folyadk csak bokig rt. Sam elrehajolt, s felfedezett egy fmstget kzvetlenl a felszn alatt. Ezen ment Taddeusz a t kzepe fel. Htrafordult. - Vziszonyod van? Sam lbujjhegyen kvette. A t kzepn Teddie, Sam legnagyobb meglepetsre, egy mobiltelefont hzott el, s bettt egy szmsort. Ebben a pillanatban egy ngyszglet csapajt nylt ki alattuk. Normlis esetben a vznek le kellett volna zdulnia, de a csatornk megakadlyoztk. - Ez mindig kivltja a kvnt hatst - Teddie kinyjtotta a karjt. - Az n tletem volt ez a szerkezet - ltni lehetett rajta, milyen bszke a tallmnyra. - Addig rgtam a papa flt, mg beadta a derekt, s nem zrkzott el a modern techniktl - egy keskeny lpcsre mutatott. Ha lemegyek oda, soha tbb nem jvk ki - gondolta Sam. - Mirt nem kapom a
nyakamba a lbam s rohanok el?

- Nem veszlyes - mondta a frfi, mintha a gondolataiban olvasott volna, s elrement. Br nem volt szoksa, Sam keresztet vetett, s csak utna kvette a mlybe. Egy srgi boltvhez rtek, ami nem szokatlan egy ilyen hzban, s illik is egy vmprcsald rangjhoz. - Az apm zlsre vall - Teddie bocsnatkren vonta meg a vllt. Ez a hlszoba nem a legmodernebb, tudom, de Valerian ezen a tren nagyon konzervatv. Sam elszr nem akart hinni a szemnek - de brmilyen hihetetlen volt is, idelent kt risi kopors llt egy mrvnyravatalon. Vgl is a faragott k boltvek s a gzfklyk a falakon teljesen megfelelnek a vmprok nyughelyrl alkotott elkpzelseknek. A koporsk zrva voltak, Sam nem ktelkedett benne, hogy ilyenkor, napnyugta utn resen llnak. - Itt alszol az apddal? - krdezte, mintha mi sem lenne termszetesebb. - Csak ha Londonban vagyunk. Ha utazunk, termszetesen knnyebb dobozokat hasznlunk. - Termszetesen - Sam kvncsian jrklt a kriptban, a harmadik koporst kereste.

- A rgi szp idkben azonban az utazsokra is elvittk ezeket a hatalmas koporskat - Teddie fellpett az egyik ravatalra. - Nzd csak! - egy rozsds rddal bereteszelte a koporst. - A reteszt lelakatoltk, ami megakadlyozta, hogy illetktelenek felnyithassk. Aztn bepakoltk egy haj rakterbe, s mris tnak indtottk lefel a Temzn, ki az cenra - a trtnet szrakoztatta a frfi. - Vajon mibe kerlhetett egy egsz csaldot tutaztatni a vilg msik felre? - Valban az egsz vilgon ott vagytok? - megrintette a tolzrat. - A kultrk sszeolvadnak, az egsz vilg egyetlen falu. Ez a dolgok rendje. Mirt ne hznnak hasznot ebbl a magamfajtk is? Sam kzben szrevett egy sor bercsozott ajtt a falon. - Ezek mgtt mi van? Teddie a legkzelebbi ajthoz lpett, kinyitott egy kis ablakot, az veg megcsrrent, a frfi meggyjtott egy fklyt a rcs mgtt. - Vendgszeret csald vagyunk - a flkben egy hosszks betontmb magasodott, rajta egy egyszer kopors llt. - Ez az egyik vendgszobnk. - s az csd hol alszik? - krdezte Sam olyan rtatlanul, ahogy csak tudta. Teddie szeme a msodperc egy trt rszig a hts flkre szegezdtt, majd vgigsimtott az arcn, mintha csak egy rovart akarna elhessegetni. Br a szja mg mosolygott, arca fagyos kifejezst lttt. Dickie egy megtalkodott lmodoz, aki nincs tisztban a valsggal. Mit meslt neked? - Semmit. Ellenkezleg, rlam akart mindenflt megtudni. - Mgpedig? Ktsgbeesetten kutatott az agyban egy j kis hazugsg utn. - Azt krte, mesljek neki a naprl, a naplementrl s arrl, hogy milyen rzs a napfelkeltbe kilpni. Jaj, Teddie... - a zrt koporsk fel fordult. - Mi van velem? Majd meghalok a flelemtl, ha csak eszembe jutsz, borzalmas rmlmok gytrnek, s mgis... - a ravatalnak tmaszkodott. - s mgis rlad lmodom, hogy gyengd vagy s vad. Vgyom r, hogy szeressk egymst. A frfi rnyka resett, maghoz hzta a lnyt. - Van egy szer, amely rkre megszabadt a rettegstl. Egsz idig vakodtam tle, mert azt szeretnm, ha a gyereknk egszsgesen jnne a vilgra. De taln mr eljtt az ideje, hogy itt s most vmprr vltoztassalak - a szeme izzott a svrgstl. - Akkor rkk egytt lehetnnk. A szerelmnk az rkkvalsgig tartana. - Igen... - shajtott fel a lny. - De ne itt - elhzdott a frfitl, s fel akarta emelni a kopors fedelt. Elkpzelhetetlenl nehz volt. - Mit csinlsz? - Ha eggy vlunk, igazi vmprmenyasszony akarok lenni! Taddeusz megrtette, mit akar, s fl kzzel kinyitotta a koporst. Fekete damaszttal volt kiblelve, a fejrsznl egy prna fekdt. - Gyere, kedvesem, gyere... Teddie felugrott a mrvnytmbre, s felhzta Samantht. Belehtrlt a koporsba, lefekdt, s maghoz vonta a lnyt. - Vedd ezt le! Gyorsan! - a lny kabtgombjaival veszdtt. - Mindjrt - Sam a Teddie fl hajolt. - Elbb egy cskot, kedvesem... Samantha rsnyire nyitotta a szjt, a frfi ajkai fel kzeledett, majd rlehelt. - ! - vlttt fel a vmpr - Mi ez? - Kedvesem! n vagyok az! - msodszor is az arcba lehelt. A fokhagymaszag olyan ers volt, hogy Sam gyomra is melyegni kezdett.

Taddeusz undorodva kapkodta a fejt, de nem tudott elhajolni a kellemetlen szag ell, ami a lny szjbl radt. Sam tovbb lihegett, olyan ersen, ahogy csak tudott - tnyleg gy tnt, hogy a fokhagymabz lassacskn elkbtja a vmprt. A szeme veges lett, a szja kinylt, a feje a prnra hanyatlott. Sam azon nyomban felpattant, s kiugrott a ravatalon ll koporsbl. - Ez az, kedvesem! Most mr tudod, milyen rzs egy nt megcskolni! - leszkkent a talapzatrl. Mindkt kezvel megragadta a koporsfedelet, s nekifeszlt. A slya miatt szinte magtl esett vissza. Ekkor Teddie a rsbe cssztatta a kezt, s megakadlyozta, hogy a kopors teljesen bezrdjon. Elg er volt a karjban, hogy a fedelet fokozatosan felnyomja. Sam megpillantotta az arct. A szeme gonoszan villogott, a szjt szthzta, thegyes fogai megvillantak. Sam felsikoltott az ijedsgtl, ktsgbeesetten prblta lenyomni a fedelet, de Taddeusz erejvel szemben tehetetlen volt. Mindjrt kiugrik s legyri t! Sam elengedte a fedelet. Abban a pillanatban, amikor a vmpr mr azt hitte, kiszabadult, a lny elrntotta a keresztet a kabtujjbl, s az arcba vgta. A felszentelt fa nekicsapdott a frfinak, aki visszatntorodott, s a koporsba hanyatlott. Sam becsukta a fedelet. Egy pillanat alatt bezrta a reteszt. Reszketve hzta vissza a kezt. Vajon kitart a tolzr? A fogsgba esett vmpr tombolt, vergdtt, doblta magt, hogy felbillentse a koporst. A fa recsegett, dngtt a mrvnytmbn. Taddeusz olyan hangon vlttt, amilyet nem formlhatott emberi torok, csak egy szrnyeteg. Sam lass lptekkel htrlt, nehezen llegzett. A lrma, amit a vmpr csapott, egyre dhdtebb lett, sietnie kellett. A leghts rcsos ajtn lakat lgott - mgtte fogva tartottak valakit. Sam a msik koporshoz rohant, kinyitotta a reteszt, kihzta a rudat, s azzal prblta lefeszteni a lakatot az ajtrl. Minden erejvel nyomta, nyomta, nyomta, hangosan nygtt az erfesztstl. Egy lks, egy reccsens, Sam a lendlettl elesett - a lakat engedett. Talpra szkkent, s belpett a flkbe. Itt nem volt gzlmpa, a sttben nekiment valaminek, keze sima fafelletet rintett. Villmgyorsan elkapta a mobiljt, a kijelz fnynl egy kopott K bett ltott a koporsfedlen. - Richard? - egy jelre vrt. - H, Richard! Itt vagy? Semmi sem moccant. Sam kopogott. - Richard, bredj! - nem kapott vlaszt. Azrt csinlta ezt az rltsget, hogy most egy res kopors fedeln kopogtasson? Kint halkult a drmbls, de nem felttelezte, hogy Teddie ereje elfogyott. Egy iszony gondolat futott t Sam agyn: mi van, ha Valerian a hzban van? Mi van, ha lejn s itt tallja? Hogy tudna megkzdeni vele? Sam kiverte a fejbl ezt a borzalmas gondolatot. Ki kell tallnia, hogy jut ki innen a leggyorsabban. Kinyitotta a kopors reteszt, vllal nekifeszlt, s felemelte a fedelet. A mobilja fnynl szomor ltvny trult el. A fiatal vmpr a fekete damaszton fekdt. Koszos farmerben s plban volt, amire egy napot nyomtak, a szemveg lecsszott az orrrl. gy, ahogy elfogtk, behajtottk a koporsba. De mirt aludt mg mindig? Mr ks jszaka volt. Samantha megrzta a vllt. - Dickie! Gyernk! Mennnk kell! Halk shaj hallatszott, de a fi nem bredt fel. Sam megfogta a kezt, jghideg volt. - Sajnlom, de nincs ms vlasztsom - a kabtzsebbl egy tlcsrt s egy tasak vrt hzott el. Amikor a htkamrbl ellopta, nem volt ideje a vrcsoportot megnzni. Remlte, hogy ez nem szmt. Sztfesztette Richard

llkapcst, egyik kezvel a szjba dugta a tlcsrt, a msikkal pedig feltpte az infzis tasakot. A tartalmt a tlcsrbe nttte. Kzben befogta Richard orrt. A fi leveg utn kapkodott, de kzben sztnsen lenyelte a vrt. Egyre mohbban ivott, pillanatok alatt kirtette a tasakot. - J fi - Sam kipillantott. Teddie koporsjn mg tartott a retesz. - Mmmm, de finom - Richard fellt. - Mit itattl velem? - Na vgre - hajtotta flre a lny a tasakot. - dt s zletes, hmmm! - letrlte a szjt, s a kezre meredt. - Vr! - suttogta. - Mit csinltl? - El kell tnnnk! - rngatta a fi ruhaujjt. - Vrt itattl velem! - Lthatan segtett. Gyere mr! - Tudod, mita tartom az hsgsztrjkot? Tnkretetted a tiltakozakcimat! - Sajnlom, hogy meg mertem menteni az letedet! - vgott vissza a lny. - Taln rosszul rtelmeztem az SMS-edet? - az orra al dugta a mobiljt: HELP!" Mintha csak most rten meg a helyzetet, Richard elnmult. - Igazad van - kilpett a koporsbl. - Ne haragudj - Samantha segtsgvel a talajra ugrott. Amikor elhagytk a flkt, Richard mg inkbb meglepdtt. Te bezrtad Taddeuszt... ? - feltette a szemvegt. Hitetlenked mosoly suhant t az arcn. - Gyere! Gzm sincs, mennyire ers egy ilyen kopors - m a diadal rzst Samantha sem tudta magba fojtani. A koporshoz ugrott, s bekiablt: - Ha rajtam mlik, rkre ott maradsz! - rcsapott a fedlre. Richard nyomban szaladva elrte a vaslpcst, egyms utn kapaszkodtak fel. - Amit nem rtek... - pillantott htra a fi. - Teddie magn kvl lehet a dhtl, klnben mr rg eszbe jutott volna a kds trkk. - Kds trkk? - Sam lenzett, egy pillanatra megllt a szvverse. A kopors rseibl fst szivrgott ki, valami kkes gz. Lassan felhv alakult, s lesllyedt a talajra. - Na igen - blintott Richard. - Mr csodlkoztam, hogy Teddie nem folyamodik ehhez az si trkkhz. - Tns! - Sam trohant a tavon, minden irnyba frcsklt a vz. - Hova sietsz? - Richard lptei a hta mgtt csobbantak. - Mi van? Meg akarod vrni, amg a kd" neknk esik? - a templom eltt bevrta a fit. - Mg egy vmprnak sem egyszer a szilrd molekulaszerkezetet gz halmazllapotra, majd a gzt ismt szilrd halmazllapotra vltoztatni. El fog tartani egy darabig. - n azrt nem vagyok olyan nyugodt - megragadta a fi kezt, s magval rngatta. - Semmi rtelme - kiltotta a hta mgl. - Minek nincs rtelme? - vgigszguldottak folyosn, melyet ppen tizenhrom oszlop szeglyezett. - Elfutni. Nem tudunk megszkni elle. - Nagy segtsg vagy! - elrtk a bezrt ajtt. - Legalbb a hzbl kijuttatnl minket? - Persze - az ajt egy gombnyomsra kinylt. - De ahogy mr mondtam, teljesen rtelmetlen. Taddeusz s Valerian brhol megtallnak minket.

- Gyernk a kapuhoz - kituszkolta a nyurga fit a szabadba. Richard kinyitotta a rcsos kaput is, kiszaladtak a halvny fnybe burkolz Belgrave trre. - Milyen kellemes, enyhe jszaka - ujjongott Richard, s felnzett a szitl esbe. - Tiszta bolond vagy - Sam a buszmegll fel indult. - Vrj - egy utcai lmpa alatt megtorpant. - gy nem szllhatsz fel - a kabtujjval megtrlte a fi vrtl maszatos arct. Richard lenyalta a maradk vrcseppeket az ajkairl. - Hamar vissza tudnk szokni erre a vacakra.

29. Az a j a szllsomban, hogy nem is szlls - gondolta Sam, miutn az jszakai ports orra eltt becsempszte Richardot. Mr a szemlyszllt liftnl lltak. Az ajt kinylt, beszlltak, Sam a zrba dugta a kulcsot. - s kulcs nlkl senki se tudja hasznlni a liftet. Amikor lertek, kinyitotta a szobja ajtajt. - Isten hozott a birodalmamban! - s mg n hittem magamrl, hogy rendetlen vagyok. Ahogy Richard vgignzett a szobn, Samantha is ms szemmel ltta az ott uralkod koszt. A cuccai egyms hegyn-htn hevertek mindentt, az asztalon pizzsdobozok, szendvicsmaradk s res klsdobozok lltak halomban. - Elfelejtettem szlni a takartnnek - dlt egy shajjal az gyra. Helyezd magad knyelembe, ahol tudod. Richard lelt az egyetlen bdogszkre, s kinyjtztatta a lbt. Szokatlan csend zuhant rjuk. - s most? - Most elszr is pihennem kell - nyjtzkodott a lny, majd leragadt a szeme. - Utna elmondom... a tervemet - a feje oldalra billent. Richard felllt. A vrtl teljesen ber lett. Tett nhny lpst fel s al, majd megtrlgette a szemvegt. Szeretettel, ugyanakkor aggdva szemllte az alv lnyt. Pr ra elteltvel Sam jra talpon volt. Az bresztra hajnali ngyet mutatott. - Mit tudsz a Barhyaghtar-belladonna hatsrl? - a kvjt fjogatta, melyet az automatbl hozott. Richard mellette lt az gyon. - Te mit tudsz rla? - krdezte. - Hogy mrgez. De ez a mreg, jt tesz nekem - megsimogatta a hast. - Megnyugtatja a kis embert odabent. Mr most olyan neveletlenl viselkedik nha, mint az apja - kortyolt egyet. - Tudom, hogy hgtva ezt az elixrt vrtiszttknt s szverstknt hasznljk. De mi a helyzet a tmny kivonattal? - figyelmesen nzett a fira. - Mond neked valamit az, hogy srknyer, amit az elixr ltal lehet elnyerni? Mintha varzsszt mondott volna, Richard elhzdott tle. - Igazi kis boszorkny vagy! - Maradjunk a tnyknl! Mondj el, mindent, amit tudsz! - A Barhyaghtar-belladonna az egyetlen szer a vilgon, gy rtsd, ahogy mondom: az egyetlen, amivel legyzhetsz egy vmprt. Ez a

nadragulya idsebb az emberisgnl. Klns erejt mr az skorban is tisztelet vezte. A Srkny Lovagrend, ami Vlad Drakult hress tette, Barhyaghtar- imd volt. - Egy pillanat, nem rtem. A nadragulya ert ad a vmprok legyzshez, mgis vmprok teremtettk a kultuszt? Richard felllt. - A szvnk hideg, a vrnk dermedt, mgis brmely haland embernl ersebbek vagyunk. Csak a Barhyaghtar-kivonat melegti t halhatatlan testnket, ismeretlen forrsgot raszt bennnk, gy hat, mint egy drog. s pont mint a kbtszerek esetben, a tl nagy adag vgezhet velnk. Apmnak van egy kis tartalka. gy rzi, mint valami kincset. - Az nem elg - Sam felhrpintette a kvjt. - Nagyobb adagra van szksgem. Azt tervezem, hogy vget vetek a hullagyalzk mesterkedseinek, s megakadlyozom, hogy a fiam hozztok hasonlv vljon. Richard szeme elkerekedett a szemveg lencsje mgtt. - Azt hiszem, mgsem vagy boszorkny. Hanem hinyzik egy kereked. - Meglmodtam - felelte a lny. - lmomban ismeretlen szerzetesek balzsamoztak be Barhyaghtar-kivonattal tettl talpig. Utna minden kpzeletet fellml er kltztt belm. Majd n megmutatom nektek! mialatt kimondta, Sam arra gondolt, hogy a terve ksz agyrm. Jelenlegi llapotban jobban tenn, ha gyban maradna, terhestornra jrna vagy legalbb terhesknyvet szerezne. Egy leend anynak ilyesmikkel illik foglalkoznia, nem varzsitalt keresni s vmprokkal harcolni. Sam az ajtra pillantott. Richardnak igaza volt, hamarosan itt lesznek. Ha Taddeusznak denevrknt sikerlt Liargban a nyomra akadnia, nem lesz nehz ide sem eljutnia s vget vetni a harcnak, mieltt mg elkezddhetne. - Azt mondjk, a nadragulya a 19. szzadban kihalt - vette fel jra a fonalat. - Ezt az eldeink terjesztettk el - legyintett a fi. - Hogy senki se gyzhessen le minket a nadragulya segtsgvel. - Ez azt jelenti, hogy mgis ltezik? Hol? Richard shajtva lt le mell. - Ez olyan titkos, mint a templomos lovagok kincse vagy a Szent Grl lelhelye. Mg mi sem tudjuk. Sam megragadta a fi kezt. Nagyobb, ersebb s melegebb volt, mint vrta. A fiatal vmpr viszonozta a szortst, gy tnt, jlesik neki az emberi rints. - Mita Bram Stoker a regnyben megrta Drakula trtnett, ti, emberek azt hiszitek, hogy Vlad Drakula, a Karbahz a vmprok legnagyobb s legfelsbb hatalmassga. Az sapnk, gymond. Meghagytunk benneteket ebben a hitben, mert gy a halhatatlanok igazi s leghatalmasabb uralkodjnak neve titokban maradhatott. mr Jzus Krisztus korban is lt, kezdett harcolni a keresztnysg ellen, halhatatlan, s mindnyjunk vezetje... - Fortriu - kzlte Sam egyszeren. - Ltnok vagy? - kapta vissza Richard a kezt. - Vagy gondolatolvas? - Nem, de szoktam szrfzni az interneten. Ott mindent megtallni. Csak fel kell ismerni az sszefggseket - csittan fogta meg a fi kezt. - Hallottl Fortriurl s a hagyomnyrl - suttogta. - Mr fel is hvtam a kvetit - vigyorodott el a lny. - Mi? Hogyan? Senki se tudja... - Megadjam a szmot? Fortriu Fiainak fhadiszllsa azon a krnyken van, ahol szlettem. Hadrianus falnak kzelben.

Richard megknnyebblten felnevetett. - Ezt a bolondsgot! Az csupn pr rlt klubja, akik sszeszedtek nhny mondt s pletykt, nevetsges szertartsokat tartanak, ahol disznvrt isznak. - Ha csak rtalmatlan iditk, mirt van a honlapjukon egy link a Barhyaghtar-nadragulyhoz? - Azt... azt nem tudom - felelte a fi meglepetten. - Valsznleg azrt, mert pont olyan gyesen keresglnek az interneten, mint te. - Ha tovbb akarunk lpni, oda kell utaznunk, mghozz olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet - Sam felpattant, s megfelel ruha utn kezdett kutatni a brndjben. - Mi van? Elment az eszed? - Vgl is nem rejtzkdhetnk itt rkk - bepakolt a htizskjba. Elmegynk Fortriu Fiaihoz. - Mirt nem hvod fel inkbb ket megint? - Richard gondterhelten llt fel. - Telefonon nem mondanak semmit. Radsul... - Sam idegesen fjtatott. - Csak frfiakkal llnak szba! Eljtt a te idd, Dickie. - Tessk? - Szksgem van rd, hogy kapcsolatba lpjek a szektatagokkal. - Nem gy rtettem - a homlokra tolta a szemveget. - Dickie-nek szltottl. - s? Nem tetszik? - Ht igazbl nagyon is tetszik - mosolygott. Sam elszr fedezte fel a szemben az ismers kornyis villanst. A testvrnek a nyomba se rhet - gondolta. - De is nagyon aranyos. - Gyere - kapta fel a htizskot. - Tnjnk el innen, mieltt megrkezik a reggeli mszak. Bepakoljak... - nem tudta elnyomni a vigyort. - Bepakoljak neked mg egy vrkoktlt? A transzplantcis osztly htkamrjban lltak. Sam ngy tasak vrt tartott a kezben, s be akarta dobni ket a htizskba, amikor Richard felszegte a fejt. Az orrcimpja reszketett. - Itt van - sziszegte. -Ki? - Az apm. - Hol? - A kzelben - idegesen a hajba trt. - Honnan tudod, hogy itt van? - Sam a mellhez szortotta a tasakokat. - rzem a szagt. s is rzi az enymet. Sam lepillantott a vrre. - A vrszagot is rzi? Akkor kicsit sszezavarhatnnk a papdat. Mieltt Dickie megakadlyozhatta volna, Sam feltpett egy zacskt, s kispriccelte a tartalmt a fldre. A kijrat fel szaladt. - Gyere - mr a msodik adagot bortotta ki a linleumra. Sietsen befordult a sarkon. - Ne arra! - ugrott utna Richard. - Egyenesen a karjba rohansz. Sam hatrozottan megfordult, kinyitott egy ajtt, s magval hzta Richardot. - Hol vagyunk? - krdezte a fi a szobban, ahol tkletes sttsg uralkodott. - J reggelt, Andrew - Sam a kis bartja gyhoz kzeltett. - Mr fent vagy?

- Abban a lrmban, amit odakint csaptatok, nem lehet aludni - a kisfi felemelte a fejt a prnrl. - Ki ez? s mirt vrzel? Sam vgignzett magn. A dzsekije s a farmerje csurom vr volt. - Te j g! Ez nem az n vrem - nyugtatta meg And- rew-t. Elbjhatunk itt? - Ki ell? - a gyerek kvncsian lt fel. - Az apm ell - vilgostotta fel Richard. - a bartod? Akirl mesltl? - A bartom? Nem, nem az - Sam bocsnatkren mosolygott Richardra. - Akkor mirt zabos a papja rtok? - Ezt majd mskor elmeslem - Sam idegesen pillantott krl. A szobban nem ltott keresztet. A fokhagymave sem volt nla. - Egyszer sem jttl, hogy megkrdezd, hogy vagyok - tett szemrehnyst Andrew. A lny az gyhoz lpett. - Ne haragudj. De az utbbi idben annyi minden szakadt a nyakamba... - megsimogatta a kisfi kcos hajt. - Hogy vagy? - Levettek a gprl - felelte bszkn. - s ha az j vesm tovbbra is gy mkdik, pr ht mlva hazamehetek. Egy pillanatra a halott Mr. Bull kpe villant be Samanthnak. - Ez szuper! Nem is tudod, mennyire rlk! - a karjba zrta Andrew-t. - Figyelj! Nhny napra el kell mennem. De ha visszajttem, megnnepeljk a gygyulsodat. Benne vagy? - Mi van a hasaddal? - bktt a kisfi Sam domborod pocakjra. - Ezt is elmeslem legkzelebb. Kintrl lpsek hallatszottak. Hatrozott frfilptek. Vgigkopogtak a folyosn, elrtk Andrew szobjnak ajtajt, de tovbbmentek, majd meglltak. - Vissza fog jnni! - Ez az apukd? - suttogta a kisfi. Sam s Richard blintottak. Krlnztek, s egyszerre a frdszoba ajtajhoz szkkentek. - Vrjatok! - suttogta hangosan Andrew. - Inkbb az ablakhoz! A lptek kzvetlenl az ajt elttrl hallatszottak. Kopogtak. A gomb elfordult, az ajt lassan kinylt. Egy kabtos alak llt kint. A kis beteg nem moccant. - J reggelt - lpett kzelebb az alak. A gyerek a szemt drzslte. - Mr itt a reggeli? - krdezte lomittas hangon. A ltogat haja fekete volt, a szemben sttsg villant. - Hogy van a vesd? - krdezte olyan magtl rtetden, mintha ttanulmnyozta volna Andrew krlapjt. - Maga... maga orvos? - Vigyzz a vredre, kis bartom. A vred rtkes s nagyon ritka Valerian egy lpssel a gyerek mellett termett. - Hol vannak? A gyerek riadt pillantsa a frdajtra szegezdtt. A vmpr elfordtotta a fejt. - El akarod hitetni velem, hogy ott vannak, ugye? Elg j sznsz vagy a korodhoz kpest. Andrew nyelt egyet. A ltogat sietsg nlkl az ablakhoz fordult.

- Megkrdeznm, hogy ki az a tornacip ott a fggny alatt. gy rmlik, mr lttam valahol - felegyenesedett. - Ha nem tvedek, a kisebbik fiam. Andrew visszafojtott llegzettel figyelte, ahogy a fekete kabtos frfi az ablakhoz megy. Kinyjtotta a kezt, hogy flrerntsa a vidm virgmints anyagot. - Ki csinlta ezt a disznlat? - drrent egy hang a folyosn. A kvetkez pillanatban Margret fnvr lpett a szobba. - H, maga! Maga volt? A megzavart vmpr idegesen htraprdlt. - Igen, maga! - kiltott Margret. - Maga locsolta szt a vrt odakint? Felkapcsolta a villanyt, s htrahklt a ltvnytl. Egy elegns idsd frfi llt ott, aki egyik kezvel a fggnyt markolta. A fldn klnbz nagysg vres lbnyomok, melyek az ablakhoz vezettek. - Mit csinl itt ilyenkor? s ki maga, ha szabad krdeznem? - Megltogattam a kis bartomat - mosolygott. - s egy gerliceprt kerestem. - Micsoda? - krdezte a fnvr ingerlten. - Akarja ltni? - Valerian egy mozdulattal elrntotta a fggnyt. Margrettel egytt az res ablakra bmultak. Richard tornacipi ott voltak ugyan, de viseljknek nyoma sem volt. - De ht ez... - Valerian az ablaknak esett. - Egy pillanat - a fnvr mellette termett. - Ki maga? Ez egy intenzv osztly! Ide nem jhet be akrki, akinek kedve tartja! Hvom a biztonsgiakat! - Margret nni elkapta a mobiljt. A meneklk az ablakprkny kt szln egyenslyoztak. Hallottk a benti ingerlt hangokat. Sam megkockztatott egy vatos pillantst a krterembe. Valerian s Margret nni egymssal szemkzt lltak, s vitztak. - Mirt nem csinl semmit... semmi vmprosat? - krdezte Sam halkan. - Nem teheti - Richard is bekukucsklt. - Nyilvnosan nem. Lttk, ahogy Valerian s a fnvr elhagyjk a szobt, Andrew pedig az ablak fel fordulva a hvelykujjt mutatja. - Alig hiszem el, hogy ekkora szerencsnk volt - Sam visszaintegetett, majd lepillantott. - Le tudsz ugrani? Egy fldszinti prknyon lltak, innen leugrani az elkertbe nem volt valami nagy mutatvny. - Ennyire lzernek nzel? - Nem, csak... - a lbra mutatott. - Zokniban fjhat. - Vmpr vagyok, nagysgos kisasszony! - kitrta a karjt. - A magassg nekem nem gond. Richard elugrott, de nem esett le a talajra, ahogy vrni lehetett volna, hanem egy pillanatra fennmaradt a levegben, majd elegnsan landolt a bokrok kztt. - Nem is rossz egy zoknis fitl - Sam nevetve leguggolt, a kezvel a hast vdve lehuppant. A talpa alatt rezte a szilrd fldet, Dickie hozzlpett, s segtett felegyenesedni. - Ksznm - mondta Sam, s megigaztotta a fi szemvegt. Gyernk! - Egy pillanat - megragadta a lnyt. - Teljesen rtelmetlen ez a rohangls. Hova megynk most? - Egy automathoz. Pnz kell. - s aztn? - Boltba. Szeretnk megszabadulni ezektl a vres cuccoktl, s te sem jutsz messzire cip nlkl.

- s aztn? - Attl tartok, nincs elg zsetonom kt repjegyre. Vonattal kell mennnk - kirngatta a fit az tra. - Szval tnyleg beszlni akarsz azokkal a szektsokkal. - Persze! - Sam kiszaladt a nyzsg utcra. - Csak biztosra akartam menni - a fi ismt megragadta. - A pnz miatt ne aggdj. - Mi? Richard a szjba dugta az ujjt, fttyentett, s leintett egy taxit. A lny dbbenten nzett r. Az aut megllt mellettk. - Van elg pnzem - vont vllat. - Hogyhogy? A srbl szabadtottalak ki. A koporsban csak nem rejtegettl bankjegyeket. - Ott nem, de itt igen - kigombolta az ingt. A nyakban egy platina hitelkrtya lgott. - Gyernk vsrolgatni! Sam mulva mregette a nylnk fit ltygs cuccaiban s zld zoknijban. - Te aztn laza vagy! - mosolygott. - De nem flsz, hogy az apd letiltatja a krtyt? - Nem. vek ta titokban tartom a szmlmat, errl semmit sem tud a csald. - Beszlltok, vagy mi lesz? - krdezte a taxis. A hts lsre huppantak. - Ismerek egy non-stop boltot - mondta Sam, majd megadta a sofrnek a cmet. - Sietnnk kell - Richard kipillantott az ablakon. - Mindjrt vilgos lesz. 30. A gyerek nyugtalan volt, csapkodott s rugdosott, Sam alig aludt el, mris felriasztotta mozgoldsval. A hasra szortotta a kezt. - Nyugodj meg. Ketten egytt vgig tudjuk csinlni - csittotta. - Ha majd vilgra jssz, kitallunk valami okosat. Richard fel fordtotta a tekintett: - Alszol? - Gondolkodom - Richard lehzta az ablak roljt. Szoksos lcjt viselte, a kalap a szembe csszott. - Min? - Mg ha a nagynnd ki is hvta a rendrsget, k nem tudjk Valeriant meglltani. - Persze. Akinek olyan kapcsolatai vannak, mint neki, azt nem tartztatjk le csak gy - Sam kzelebb hzdott Richardhoz. - A trvny keze mg sosem rt el benneteket? gy rtem, a vmprok elg feltnek... - Termszetesen gyakran ldztek minket. Az vszzadok sorn srn kellett vltogatnunk a lakhelynket. Londonban csak hromszz vvel ezeltt telepedtnk meg. - Csak? - vigyorodott el Sam. - Ne felejtsd el, milyen regek vagyunk. - Ja, persze. Te hny ves is vagy egyltaln? A replgp zgsa elmlylt, mr leszllshoz kszldtt. - Jvre leszek szztizenht. - Szztizn... Ahhoz kpest elg jl tartod magad - kuncogott Sam. De Richard nem volt vicces kedvben.

- Szeretnm ltni, te hogy tudnl egy ilyen tokkal egytt lni. - Hogy sikerlt ennyi idn t megsznotok az emberek hajtvadszatait? - Brtnbe hiba dugnak minket... Papt pldul bezrtk Szentptervron, s ki akartk vgezni. Nagyjbl t percet tlttt a celljban. - Hogyhogy? - Denevrr vltozott, s kireplt az ablakon. Mindenesetre a csaldnak el kellett meneklnie Oroszorszgbl. Sam knyelmesebb testhelyzetet vett fel. - Magyarzd meg nekem ezt az tvltozs trkkt. Vannak fizikai trvnyek. Hogy tudjtok ettl fggetlenteni magatokat, hogy tudtok denevrr vagy gomolyg kdd vltozni? - A repertorunkban szerepel mg a fekete patkny, a mrgespk, a karrpa, a molylepke s a farkas is... - Farkas? - Sam ktkedve bmult az lruhs alakra. - Akkor nem csalt a szemem. Amikor elszr kvettl, tvltoztl...? - Nem tudtam, mi mst tehetnk. Rm akartad kldeni a zsarukat. A farkas a kedvenc llatom. - Dickie bartom egy farkas - csodlkozs csendlt ki Sam hangjbl. Hogyan lehetsges ez? - Szubmolekulris alapokon. Az tvltozs sorn a bennnk trolt primitv genetikai kdokat hasznljuk. Minden lny magban hordozza a trzsfejldse gnjeit, de csak a vmpr kpes r, hogy a sejtinformcikat hasznostsa. Ez azt jelenti... Richard nem tudta folytatni. Sam elregrnyedt, az klt a hasra szortotta, s fjdalmasan felkiltott. A mellette lk sszerezzentek. - Knyrgve krlek, hagyd abba! Hogy akarsz psgben a vilgra jnni, ha mr az anyamhben megld az anydat? - Minden rendben, hlgyem? - a stewardess llt eltte. Samet olyan ers fjdalom gytrte, hogy kptelen volt vlaszolni. - A felesgem terhes - sietett a segtsgre Richard. - De minden a legnagyobb rendben van. - Valban? - mustrlgatta a lgikisasszony a klns prt: egy elkpeszten fiatal llapotos n s egy tettl talpig bebugyollt frfi. - Taln nem kellene ebben az llapotban replnie. - Hol vannak a cseppek, drgm? - Richard kinyitotta Sam htizskjt, kivett belle egy vegcst, s adott neki pr cseppet belle. A fjdalmak nhny msodperc mlva albbhagytak. - Ltja? Minden rendben - mondta a stewardessnek. Amikor ismt magukra maradtak, Sam rnzett. - Milyen lelemnyes vagy vszhelyzetben. - Mit vrtl? Hogy gymoltalan idita vagyok, aki llandan eljul? - Elszr tnyleg ilyesmit gondoltam - a fjdalom elmlt, Sam pedig megknnyebblten Richard vllra hajtotta a fejt. - Az elbb a felsgednek neveztl. - Ne haragudj. Tbbet nem fordul el. - Vicces hzaspr lennnk mi ketten - mosolyodott el Sam. - Szz vkorklnbsg! Hirtelen elhallgatott. - Nem kerlhetnnk a szleim szeme el - folytatta egy rvid sznet utn. - Hallra rmtennk szegny mamt. Amikor nemrgiben nluk jrtam, mg egyltaln nem ltszott, hogy terhes vagyok. s most nzd meg!

- Nekem ms problma jutott az eszembe: hogy megynk tovbb a reptrrl? - Nincs jogsid? - krdezte Sam meglepetten. - Nincs. s neked? - pp most tltttem be a tizenhetet. - Hivatalosan n is - Richard htratolta a kalapjt, s megvakarta a fejt. - Le akartam vizsgzni, komolyan. Voltam is nhny vezetsrn. - Ht ezzel most nem megynk sokra. - Tnyleg nem. Jogostvny nlkl aligha tudunk autt brelni. - Akkor busszal kell mennnk - shajtott fel Samantha. - Az nem olyan biztos. Richard egy kteg bankjeggyel trt vissza az automattl, s alkudozni kezdett egy taxisofrrel. A nagydarab frfi rbmult a bebugyollt fira, s megrzta a fejt. Richard egy bankjegyet nyomott a markba, s egy bizonyos irnyba mutatott; a sofr ismt ingatta a fejt. Csak a negyedik bankjegy utn nyitotta ki a csomagtartt, ahova Richard ggyel-bajjal bepakolta a htizskot, majd segtett Samnek beszllni. A repltrtl nyugatra mentek, a dombok irnyba. Samantha htradlt. Elkpzelte, milyenek lehetnek a szntk s a lanks hegyoldalak tavasszal. A repce- s a krumplifldek, a kfallal krbevett legelk s a tlgyesek gynyrek a meleg vszakban. De a vidk fl most a komor decemberi g borult. Mr advent els hete volt. A palatetk csillogtak az utols estl. Ha csak nhny fokkal hidegebb lett volna, mr havazik. - Mirt ppen Trickletonban rendeztk be a fhadiszllsukat Fortriu Fiai? - zkkentette ki Richard a gondolataibl Samet. - Mert Hadrianus falnak romjai ezen a kis teleplsen keresztl futnak. s mivel Fortriu Hadrianus nagy tisztelje, ennek az ptmnynek klns jelentsge van a szemben. - A-ha! Azokhoz a bolondokhoz kszltk? - fordult meg hirtelen a taxis. - Ha tudtam volna, mst ajnlottam volna magam helyett. - Mirt? - Nem nagyon kedvelik a krnyken ezeket az alakokat. - Taln trvnytelen dolgokat mvelnek? - hajolt elre Sam. - Trvnytelen... Fogalmam sincs. A bulijaikrl mindenesetre rmtrtneteket meslnek - a frfi a visszapillanttkrbe nzett. - Taln maga is kzlk val? - krdezte Richardtl. - n? Nekem csak... van egy kis brproblmm. Fl ra mlva elrtk Trickletont. Sam azt vrta, hogy a falu Liarghoz fog hasonltani, de teljesen ms volt. A szk utccskk elhanyagoltnak tntek, az tpadkn szemeteszskok hevertek, a legtbb bolt zrva volt. Sok hzon Elad" felirat tbla lgott, elhagyatottnak ltszottak, mintha mris kikltztek volna a lakk. A flelem lgkre lte meg a teleplst; Sam akkor rezte ezt a legersebben, amikor elrtk a templomot. A magas ablakokat betrtk, a fbejratot bedeszkztk. Egy ablakszrny nyikorgott a szlben. - Van ebben a helyben valami nyugtalant - morogta a taxis, s olyan hirtelen taposott a fkre, hogy az utasok elrebuktak. - Vglloms. Kiszlls! - Mr megrkeztnk? - Sam a hast fogta. - Egy centit sem megyek tovbb. Amikor Richard fizetni akart, a taxis leintette: - Tartsa meg, s szlljanak ki.

Kis id mlva Sam s Richard a keresztezdsben llt, s a tovarobog taxi utn bmult. A gyorsan gylekez felhk akkora sttsgbe vontk a tjat, hogy Richard lemerte venni a napszemvegt. - Az er hatja t ezt a helyet - suttogta. - Igazad volt. Klns hatalmak mkdnek itt. - Milyen hatalmak? - rzem... - a leveg mintha fojtogatta volna, kigombolta a gallrjt. si tuds lengi be ezt a helyet. Olyan tuds, ami nem ert ad az embereknek, hanem sztzzza ket - felemelte a karjt. - Ott van... a fal. Sam semmi klnset nem ltott. A templom kzelben egy jelentktelen dombocska emelkedett, ami mellett nem voltak hzak. A megbarnult fszlak hajladoztak a szlben, mr j ideje nem nyrhattk le ket. - Mi van ott? A temet? - Nem temet. De sok lelket tartanak fogva ez alatt a domb alatt Richard lassan felkaptatott az emelkedn. -Hadrianus tengerparttl tengerpartig hzd fala kettszelte az orszgot. Nagyrszt kbl plt. De amikor a rmaiak kivonultak Britannibl, s az ptmny romba dlt, az emberek elhordtk s utck ptsre hasznltk a kveit. Ma mr jformn csak a vlyogtglbl kszlt szakaszai llnak - gy, mint ez itt. - Ez a dombocska lenne Hadrianus fala? - Sam csaldott volt. Richard blintott: - Skcia hatrn llunk. - Szval elhiszed nekem, hogy Fortriu Fiainak titkos hatalmuk van? gy tnt, Richard magba mlyedt. - Nem. Nekik maguknak nincs. k csak... rabszolgk. Egy fldalatti hatalom foglyai. - Milyen fldalatti hatalomrl beszlsz? - Tovbb kapaszkodtak felfel a domboldalon. - Ezen a helyen a Fld ervonalai tallkoznak. Az ervonalak az egsz bolygt behlzzk, s fldalatti erkkel llnak sszekttetsben. A metszspontjaikban az emberek egy klns aura jelenltt rzik - Richard mly llegzetet vett, mintha maga is csak ebben a pillanatban rtette volna meg. - Hadrianus fala az sszesrsdtt er egy vonala! Ezrt lehet itt rezni t! - t? Kit? - Sam semmi mst nem rzett, csak egy kis bizsergst a lbban. Mgis megvltozott valami: a magzat teljesen elcsendesedett a mhben. Megsimogatta a hast. - Abbahagyta - suttogta. - Jl rzi magt itt. - rzi az apja erejt. - Kirl beszlsz? - Fortriurl - Richard tkarolta trst. - Ez a hely Fortriu uralma alatt ll. Ez az fldje. Itt az r. 31. Vagy msfl kilomtert gyalogoltak mg a domb gerincn. Idefentrl messzire el lehetett ltni. A vidk szrknek s klnsen elhagyatottnak tnt. A fal krnykn sehol sem lltak pletek, nem legelsztek llatok. Trickleton mr elmaradt mgttk. Ekkor Richard megragadta Samantha kezt. - Clba rtnk. Elttk egy rom magasodott. - De ht ez csak egy halom k.

- Ez egy rgi erdtorony Nem olyan roskatag, mint hiszed. Sam is szrevette, hogy az als emeletet helyrelltottk. - gy hiszik, kirlyuk s mesterk ide fog visszatrni - mondta Richard, s Samre pillantott. - Biztos vagy benne, hogy meg akarod tenni? Amint belptnk, Fortriu trvnye fog uralkodni rajtunk. - Mi lehet rosszabb, mint vmprr vlni? Ha maradt mg brmi lehetsgem arra, hogy ezt a sorsot elkerljem, meg akarom prblni. Kz a kzben belptek a toronyba. res ablakmlyedsek bmultak rjuk. Egy villm vagy fldcsuszamls megrepesztette a falat, a tetprknytl az alapzatig nagy hasads ktelenkedett rajta. Bellrl nylsokat vjtak a vlyogba, a bejratokat masszv rcsokkal zrtk el. A lakott rszekben azonban fggnyk lgtak az ablakok mgtt, a szekrnyeket frissen mzoltk, a virgosldkban musktlik pompztak. - Fortriu Fiai szeretik a virgokat? - lkte meg ksrjt Sam. - Ezek szerint... A lbtrlre meredt. Isten hozott" - llt rajta. Az ajtkopogtat harklyformj volt. Mieltt megfogta volna, Sam mg egyszer visszanzett. - Ht akkor... csapjunk a lovak kz - hrmat kopogott. Egy vidm hang felelt az els emeletrl: - Iiigen! Azonnal! Valaki letipegett a lpcsn, az ajt kitrult. - Igen, tessk? Nocsak! Kt vndor! Egy elragad ids hlgy nzett fel rjuk. Csipks blzt viselt, gyapjszoknyja a trdig rt, a lbn rzsaszn papucs volt. Fehr frtjei az egyik oldalon lelapultak. - Elnzst, de Fred s n ppen a szpt alvsunk kzepn vagyunk kuncogott. Samnek elg volt egyetlen pillantst vetnie Richardra, hogy lssa, is elkpedt ezen a fogadtatson. - Myrtle-Mae vagyok - mondta az ids hlgy, s anlkl, hogy a ltogats okt firtatta volna, betesskelte ket. - Mi van az arcval? - flrebillent fejjel frkszte Richardot. - Ebben az idben aligha ghet le - de nem vrta meg a vlaszt, hanem egy folyosn t egy hangulatosan berendezett nappaliba vezette ket. A kanapt s karosszket virgmintk dsztettk, a sznyegek puhk voltak, az egyik sarokban zongora llt. - Milyen szp maguknl - mondta Sam. - Rgta laknak itt? - , dehogy. Csak Fred nyugdjazsa utn volt idnk ezt a rgi tornyot tpteni. El sem tudjk kpzelni, hogy nzett ki a feljts eltt. - Az erdtmny resen ll? - Termszetesen. A rmaiak ta mi vagyunk az els lakk - nevetett az ids hlgy. - s mirt kltztek ide? - Mennyi krdsetek van, gyermekeim. De inkbb tezzunk elbb. Az reg hlgy egy msik folyos fel sietett. - Uborks szendvicset krtek vagy inkbb teastemnyt? A legjobb lesz, ha mindkettt behozom - ezzel kitipegett. Sam a fejt csvlgatva nzett krbe a kedves kis szobban. - Nem hiszem el... A kandall prknyn nhny bekeretezett kpet vett szre, fltte egy vas csaldi cmert. - Biztos vagy benne, hogy j helyen jrunk? - Teljesen - Richard az ablakhoz lpett. - Klnben mirt nem krdezte meg, mit akarunk? Mirt invitlt be minket ilyen szvlyesen? - felnzett a felhs gre. - Taln mr tudta, hogy jvnk.

- Jaj mr! - Sam a hzigazda gyerekeirl s unokirl kszlt kpeket nzegette. - Ezek ids emberek, akik rlnek, ha valaki rjuk nyitja az ajtt. - Remlem, nem rlam s Myrtle-Mae-rl beszlnek. Mindketten megprdltek. Az ajtban egy regember llt egy botra tmaszkodva. A haja fehr volt, de ds, amitl gy festett, mint egy megszlt angyal. - Fred vagyok - mondta. - Isten hozott benneteket. Myrtle-Mae mr megknlt titeket teval? - Igen, volt olyan kedves - Sam a hzigazdhoz lpett, s kezet akart fogni vele. Az reg, mintha nem rtette volna a mozdulatot, mindkt kezvel megmarkolta a botot. - tlttl a szitn - mosolygott. - Ritkn fordul meg vendg nlunk, ezrt mindig nagyon rlnk, ha valaki betoppan. Eltvedtetek? - szintn szlva... - Sam Richardra pillantott. - Dikok vagyunk, s a rgi skt szoksok rdekelnek minket. gy hallottuk... - Mit tanultok? - az reg lelt a karosszkbe, anlkl, hogy a vendgeket hellyel knlta volna. - Nprajzot - felelte Sam rvid habozs utn. - Melyik egyetemen? Egy pillanatnyi csend llt be. Fogalma sem volt, hol lehet ezt a tudomnygat tanulni. - Glasgow-ban - vgta r tallomra. - A vidk si skt szoksainak jjledst kutatjuk. - Fortriu Fiai - az reg olyan magtl rtetden blintott, mintha ezt minden gyerek tudn. - Igen! - kiltott fel Sam. - Tudna neknk meslni rluk? - Termszetesen. Mi vagyunk azok. - Maguk... Maguk lennnek...? - Samnek elakadt a szava. - Nem beszltnk telefonon nhny napja? Ismers a hangja - az ids ember tovbbra is udvarias maradt, de Sam mgis gy ltta, a pillantsa szrss vlt. Amikor maga mell tette a botot, Sam szrevette, hogy az ezstfogantyja fej alak. - Telefonon? - krdezte bizonytalanul. - A hvs azonban nem Glasgow-bl jtt, hanem egy londoni szmrl Az reg elrehajolt. - Nyilvn nagyon rdekel benneteket ez a tma, ha ilyen hossz utat megtettetek. - Azt mondta a telefonban, hogy a Fortriu Fiai egy csupa frfibl ll egyesls - felelte Sam. - Hogy llhat most szba mgis velem? - Drga gyermekem! A legrltebb emberek hvnak fel - shajtott. Szlhmosok, akik mindenfle okkult hkuszpkuszt akarnak tlnk. Telefonon nem is adok felvilgostst. - Richardra pillantott. - s te, fiam, minek ez a szerels? Te is olyan bolond vagy, aki ide jn, hogy mindenfle fantasztikus dolgot halljon? - Egyszeren csak allergis vagyok - Richard s Samantha sszenztek. - Hol vannak az igazi Fortriu Fiai? - Mondom, hogy mi vagyunk azok! Ekkor Myrtle-Mae lpett be egy ezsttlcval - Drgm, tudnl az asztalon... - A nyugdjazsom eltt trtnszknt dolgoztam - Fred felllt, s helyet csinlt a dohnyzasztalon. - A szakterletem az slakossg trtnelmnek kutatsa volt, fleg a brit uralom eltti Skciban leteleplt npekkel foglalkoztam. Mindekzben Myrtle-Mae tet tlttt a knai porcelnokba - a csszket srknymotvum dsztette.

- Tejet? Sam megrzta a fejt. - De ezek a szoksok, amik... a piktek kegyetlen rituli... Hol vgeztk ket? - Szoksok? Rtusok? - az reg figyelmesen szemllte a ltogatt, aki a szfa sarkn foglalt helyet. - Mirl beszlsz? - A honlapjn emlti... - Sam vratlanul elhallgatott, mert elrulta magt. Fortriu Fiainak honlapjn egyltaln nem volt utals semmilyen ritulra. Sam ismeretei apja knyvbl s elbeszlseibl szrmaztak. A tejba kortyolt, hogy elterelje a figyelmet az elszlsrl. - A pikt vad np volt - hagyta helyben Fred. - De ez a korban normlis viselkedsnek szmtott. A civilizlt" rmaiak is keresztre fesztettk az eltlteket, sztzztk a vgtagjaikat, felhastottk a hasukat, s izz vassal vaktottk meg ket. - Drgm, ne tezs kzben! - szlt r Myrtle-Mae. - Elnzst, kedvesem - Fred vett egy uborks szendvicset. - Csak azt szeretnm vilgoss tenni fiatal ltogatink szmra, hogy a ktezer vvel ezeltti trsadalmi viszonyokat nem lehet mai mrcvel mrni. Akkoriban egy emberlet semmit se szmtott, s a knzs volt az egyetlen mdszer, mellyel az ellensg fl kerekedhettek. - Megtrlgette a szja sarkt a szalvtval. - Mit is csinltak pontosan a piktek? Az ellen harcoltak, hogy idegen megszllk leigzzk ket. Mai szemmel nzve a rmaiak hi-tech szuperhatalom voltak. A legmodernebb fegyverekkel harcoltak, a legjobb logisztikval brtak, s csillapthatatlan tvggyal vetettk magukat idegen orszgokra. - Ki volt Fortriu? - Sam egy ss stemnyt majszolt. - Mirt neveztk el az egyesletket Fortriu Fiainak? - Br rdekesnek tallta az elbbi eladst, annak semmi kze nem volt az utazsuk cljhoz. - Fortriu egy mondahs - mosolygott Fred gyengden. - Pusztn egy mondahs? - Sam mrhetetlenl csaldott volt. - A pikteknek klnbz klnjaik voltak, s mindnek megvolt a sajt vezre. Nmelyik a ravaszsgrl volt hres, msok klns kegyetlensgkrl, megint msok blcsessgkrl. Amikor a rmaiak meghdtottk a pikteket, tbb vezr trtnetbl kialakult egyetlen monda a legends Fortriu kirlyrl, akinek az uralma alatt a piktek mg szabadon ltek. gy tartjk, Fortriu halhatatlan volt. A halla utn a Fld gyomrban l tovbb, hogy egy napon, amikor a skt klnoknak a leginkbb szksgk lesz r, visszatrjen s jra tvegye az uralmat - Fred megitta a tejt. - Ez azt jelenti, hogy Fortriu sosem ltezett? - krdezte Sam. - Nincs megbzhat trtnelmi bizonytkunk a ltezsre. Richard egsz id alatt hallgatott. - A Fld mlyn vrakozik - ismtelte el halkan. - Hogy egy nap ismt tvegye az uralmat. - Ez csak mese - Fred megfogta a botjt, s megdrzslte a fogantyjt. - Mit brzol ez a fej? - A staplcmon? - Fred nevetett. - Ez egy srknyfej. A srkny mint dsztmotvum nagyon npszer itt szakon. - s ez a cmer? - Richard a kandall fl mutatott. - Az is egy srknyt brzol. Ez egy nagyon rgi domborm. - Fortriu cmern nem egy srkny van? - hzta ki magt Richard. Fred felllt. Anlkl, hogy a botra tmaszkodott volna, a kandallhoz ment.

- A srkny olyan cmerllat, melyben a legnagyobb er lakozik. Rangban megelzi a sast, a farkast s az oroszlnt. Fortriut, a leghatalmasabb uralkodt a leghatalmasabb cmerllat illette meg mosolyogva megfordult. - Ennek ellenre nem tbb egy mondahsnl. - De mirt vstk a torony pti egy kitallt kirly cmert a falba? tudakolta Sam. Egy pillanatra csend lett. Fred s Myrtle-Mae egymsra nztek. - Kvncsi fiatalok vagytok - Fred ismt szrs pillantst vetett rjuk. Ezrt kivtelt teszek veletek s megmutatom nektek, honnan kapta az egyesletnk a nevt. - , desem! A lpcst ne! - Myrtle-Mae gndr fejt ingatta. - Nem tudom, hogy reg csontjaim kpesek lesznek-e mg erre. s azt sem tartom j tletnek, hogy ezt az ldott llapotban lv lnyt oda lecipeljk. - Menni fog - sietett Sam a vlasszal, s felllt. Fred felajnlotta Myrtle-Mae-nek a karjt. - Erre bszkk lehetnek - mondta Myrtle-Mae a ltogatknak. - Fred nem mindenkit vezet krbe a vrban. A hzaspr elrement. Sam a vllra kapta kis htizskjt, s kvette ket. Richard szorosan mgtte haladt. Befordultak egy folyosra, ahov nem hatolt be a napfny. Egy fmajt eltt Fred egy ezstkulcsot hzott el, s kinyitotta vele. Felkapcsolta a villanyt. A lmpk egy kacskarings lpcst vilgtottak meg, mely a mlybe vezetett. - Majd ktezer vvel ezeltt odalent a rmai seregek fegyverraktra, a kzkatonk szllshelye s a brtn volt. Ahogy Sam a hzigazdt kvette, szrevette, hogy a falak megvltoztak, fent kbl voltak, idelent vlyogtglbl. - Mr a fal belsejben vagyunk? - Kitalltad! - felelte Myrtle-Mae. - A rmaiak gyes ptmesterek voltak. A lpcs egy kis kr alak fld alatti teremben rt vget. Fred itt is villanyt gyjtott. Tbb folyos indult innen. - Na s? - Sam krbenzett. - Nem azt akarta megmutatni neknk, honnan kapta az egyesletk a nevt? - De igen. Meg akarttok ismerni Fortriu Fiait - Fred a kzps folyosra mutatott. - Erre parancsoljatok - s elreengedte a vendgeket. Nhny mter utn eltnt a vlyogfal, s egy vasajthoz rkeztek, amelyet Fred kinyitott. Egy rcs tnt fel. Mgtte vakstt uralkodott. - me! - kiltott fel Fred egy kis vrakozs utn. - Fortriu Fiai. A rcs mgtt fny villant. Olyan volt, mintha a nap betrt volna az erdtmny belsejbe. Olyan volt, mint valami optikai csalds. A villans utn egy pillanattal Sam kinyitotta a szemt. Richard kezt vdekezn az arca el emelte. Nem voltak egyedl. Az elzrt teremben emberek voltak. Sam alig hitt a szemnek, olyan sokan. A fld alatti csarnok valsznleg hatalmas volt, mgis gy tnt, hogy a rengeteg ember szinte nyomorog. Egyikk sem lt, vagy fekdt, hanem szorosan egyms mellett lltak, lltak s tgra nyitott szemekkel a semmibe bmultak. Egybknt olyanok voltak, mint a normlis emberek. Ruhzatuk nem volt figyelemfelkelt, nhnyukon kalap s kabt volt, msokon ing, megint msokon csupn fehrnem. Samnek feltnt, hogy csak frfiak voltak. Ahogy a lmpk fnye sztszaktotta a rjuk borul sttsget, az emberek mozgoldni kezdtek. Samantha annyira megijedt, hogy elakadt a llegzete. Az embertmeg nem csupn felbredt, hanem knz nyugtalansg fogta el. Dlngltek, leszegtk a fejket, nhnyan behztk a nyakukat, a szemk nyitva volt. m a szemkben nem volt nyoma letnek, a vget rni nem akar hall

jtkszerei voltak. Ajkukat stt, zavaros hangok hagytk el, nhnyan a fogukat vicsorgattk. Nem voltak maguknl, megmagyarzhatatlan eszmletlensg llapotban voltak. - Ezek... - Sam alig merte kimondani, mire gondol. - Ezek mind vmprok? - Rosszabb - nygte Richard. - Halottak, de sosem haltak meg. Nem adatott meg nekik a kegyelem, hogy az rnykvilgba kltzzenek. A fldi most s az rkkvalsg kztti birodalom fogsgba knyszertettk ket. lhalottak. - Mr nem sokig - hallottk Myrtle-Mae hangjt. - lni fognak. Kzdeni fognak! Az egyetlen r dicssgrt! - A bartsgos ids hlgy arcra gyllet s visszataszt diadal lt ki. - Vissza fog trni - Fred a n mell lpett, s fenyegeten felemelte az ezstfogantys botot. - j hadsereget llt fel! s vele egytt eljn az er kora! Fortriu! Majd egytt ordtottk: - Fortriu! Grimaszba torzult arccal vltttek. Aztn az lhalottak csarnokval szomszdos zrkba tasztottk Samet s Richardot. Sam szkkent egyet, de mr ks volt. Egy rcsos ajt zuhant kzjk s a kastlylakk kz, Fred elfordtotta a kulcsot. - Mi olyan siets? - vigyorgott az reg. - Azrt jttetek, hogy lsstok Fortriu Fiait. Elrttek a clotokat. Most mr lvezhetitek a trsasgukat. Csak attl flek, a jelenltk kellemetlen lesz nektek. - A kulcsot a nyakba akasztotta. Sam ktsgbeesetten pillantott Richardra. Majd rtelmetlen dhvel esett neki a rcsoknak. - De ht mi folyik itt? Kutatton lv dikok vagyunk! - Tnyleg? - Myrtle-Mae a rcshoz lpett. - A te llapotodban nem kellene inkbb szgre akasztanod a tanulmnyaidat s babaruht ktni? - A nevetstl Samnek a hideg futkosott a htn. - A Kornyik sarjt hordod a mhedben, kedvesem. A gyermek apja, a mi igen tisztelt Taddeusz bartunk nem nagyon rvend neki, hogy ilyen megerltet tra vllalkoztl - MyrtleMae szeme gonoszan villant. - Ezrt hamarosan felkerekedik, s rted jn. Kedves tle, nem? Sam Richardra bmult. - k ezt vgig... tudtk? - Persze, hogy tudtuk - Fred egy rgi fakerkhez lpett. - De mirt ne adtuk volna meg nektek a felfedezs rmt? A rafinlt meneklsetek, a bld mestek s ez a nevetsges lruha! - Gnyosan mregette Richardot. Hogy nem szgyelled magad emiatt a maskara miatt. Hiszen Kornyi vagy! Az egsz kln szgyene! Richard lekapta a szemveget, s egy mozdulattal lerntotta a kendt. - Ez a legszebb bk, amit csak mondhatott! - s egyben az utols, hidd csak el - Fred az risi fakerkre tette a kezt. - A rmaiak tallkonyak voltak, ha az ellensgeik knzsrl volt sz. Semmi rtelme a meneklsre gondolnotok... - Megtekerte a kereket, ami kifesztett egy aclsodronyt. Az aclsodrony a plafonon egy kampn bjt keresztl, a msik vge a zrkt s a csarnokot elvlaszt rcshoz volt rgztve. Abban a pillanatban, ahogy Fred meghzta, a rcs megemelkedett egy kicsit. A tloldaln pedig mocorogni kezdtek a maguk el rved lnyek. - A rmai rknek sok idejk volt. Azzal tttk el, hogy a rabokon kvl vadllatokat is bezrtak ide. Napokig koplaltattk ket - Fred mg egy kicsit feljebb hzta a rcsot. - s amikor nagyon unatkoztak, megforgattk ezt a fakereket. Szrakoztat lehetett nzni a rebellit.

- De nagy disznsg is egyben - csvlta a fejt Myrtle- Mae. - Lgy j, drgm, s gyere. - Nem fog bajuk esni - mosolygott az reg. - Mg nem. Sam a falig htrlt. A tloldalon nhny lny lehajolt, s sorvadt kezeikkel tnyltak a rcs alatt. Tl hosszra ntt krmeik a fldet kapartk. - Nappal rtalmatlanok - Fred visszaforgatta a kereket. - De amint lemegy a nap, tvltoznak. A nylkl kezek eltntek, a fmrudak a talajba vgdtak. - Kik voltak ezek rgen? - krdezte Sam legyzve undort. - Krnykbeliek - mondta Myrtle-Mae. - Dolgos, bks s jelentktelen emberek. Ti rabolttok el ket? - Sam az eltkozottakat mregette. - Valakinek csak hinyoznak. A csaldjuk nem hvta a rendrsget? - Ne legyl ilyen naiv - Fredbl valsggal kirobbant a mondat. - Nem bnzknek estek ldozatul. Itt Fortriu jogrendszere s hatalma uralkodik! Azt hiszed, mindenfle vidki rendrk kpesek lennnek legyzni Fortriut? - Gyere, drgm. Kezdek fzni - Myrtle-Mae megfogta az reg kezt. Fel kell fggesztennk a csevegst, Teddie majd gondoskodik rluk. - Igazad van - Fred a villanykapcsol fel nylt. - Valsznleg szvesebben maradntok vilgosban, de higgytek el, sttben Fortriu Fiai sokkal bksebbek. Lekattintotta a lmpkat a cellban. Azonnal elhaltak a nygsek s morgsok, a tmeg elcsendesedett. - Mg egy krds! - kiltott fel Sam. - A telefonban semmit se akart mondani a Barhyaghtar-egyhzrl. Mirt nem mesl most rla valamit? - Azt hiszitek, ki tudtok jutni innen? - krdezte Myrtle-Mae szrakozottan. - Micsoda megingathatatlan idealizmus! - Aztn meggondolta magt: - Az egyhz teljesen kihalt. Egyetlen hely van csupn, ahol... - Ne, szvem - szaktotta flbe Fred. - Ne aggdj, drgm. Nem rulok el semmit. Csak annyit, egy szegny orszg birtokolja a hatalmas gazdagsgot. A hegyekben gygynvnylikrt isznak - kuncogott. - Na ezen akr addig is eltprenghetnek, amg t az utols rjuk. Az sz haj frfi tkarolta a felesgt. - Te bolond vn gyerek! - Ezrt illnk ilyen jl ssze - nevettek, s elindultak felfel. Egy pillanattal ksbb a folyosn is kialudtak a fnyek. Sam s Richard vakon s rettegve bjt ssze. Richard Samre tertette a kabtjt. gy lltak egyms mellett a legnagyobb bajban. 32. Hagyd abba semmi rtelme - Richard fel-al jrklt a cellban. Sam elkotort egy krmvgt a htizskbl, s kinyitotta a reszelt. - Az letben maradsnak ne lenne rtelme? A sttben ideges reszels, rspolyozs zaja hallatszott. - Meg kell... prblnom...! - lihegte a lny. - Klnben megbolondulok. - Taddeusz nem fog meglni tged. Addig legalbbis nem, amg remnykedik a gyermek megszletsben. Persze engem. .. - Richard t lpst tett a cella egyik faltl a msikig, majd tt vissza. - Azt hittem, a vmprokat nem lehet meglni - Sam makacsul tovbb reszelt.

- Nem gy, ahogy egy embert - t lps elre. - Papa s Teddie knz lmot bocstanak rm, ami olyan, mint a hall. Egy rmlom, egy rkkvalsg - t lps vissza. rlt reszels, Sam felkiltott a fjdalomtl, majd a falnak dlt. - Brcsak nlam lenne az a nadragulyal, azzal...! - Hirtelen elhallgatott, majd fktelenl nevetni kezdett. - Mi van? - torpant meg Richard. - Hadrianus falnak mlyn cscslk - felelte Sam. - Mellettem lhalottak bmulnak a semmibe. Fortriu foglya vagyok s... s... - a hast fogta nevettben. - Azon gondolkodom, hogy juthatnk nadragulyalhez! Nadragulyalhez! - Sam olyan ktsgbeesetten s vadul nevetett, hogy a rcs mgtt jra felersdtt a zihls s a mormogs. - Csend! Csend! Ezzel semmire se megynk - Richard leguggolt s mindkt karjval tlelte Samet. - Lehetetlen, hogy a kt reg tudja, hol n a Barhyaghtar-bokor. Amita az eszemet tudom, Papa azt hajtogatta, hogy a nadragulya helye feledsbe merlt. Senki sem tudja, kivve... - Igen? - Richard rintse meglepen jt tett Samnek. - Senki, Fortriut kivve. - Ht ez igazn klassz - Sam a vmprhoz simult. - Egyszeren krdezzk meg tle. Hall, Fortriu r? - kiltott, ahogy a telefonba szl bele az ember. - Hogy van? Szp idnk van ma. Volna olyan kedves, s megmondan neknk, hol n a Barhyaghtar-nadragulya? Lekvrt szeretnnk fzni belle. , szval ott s ott? Remek, nagyon szpen ksznjk s viszonthallsra! - Sam ktsgbeesett vihogsa srsba csapott t, a knnyek vgigcsorogtak az arcn, s benedvestettk Richard kabtjt. - Egy szegny orszg - suttogta. - Egy szegny orszg birtokolja a hatalmas gazdagsgot." Mire clzott ezzel Myrtle-Mae? - Semmire. Mert semmit sem tud. - A legszegnyebb orszgok Afrikban vannak - Sam nem zavartatta magt. - A hegyekben gygynvnylikrt isznak." Hol vannak hegyek Afrikban? Taln Dl-Ameri- kra gondolt, taln az Andokra? Ott is elg szegnyek az emberek - megtrlte az arct. - Persze mg sose hallottam rla, hogy az Andokban az emberek... - ...gygynvnylikrt isznak - egsztette ki Richard. Elhallgattak, de Sam rezte, hogy Richard gondolkodba esett. - Min gondolkodsz? - Semmin - megsimogatta Sam hajt. - Mondd mr meg. - De ez... annyira valszntlen. - Mondd meg! - Kibontakozott Richard lelsbl, s feltrdelt. Br semmit sem ltott, abba az irnyba meredt, ahol Richard arct sejtette. - Nem hinnm, hogy Myrtle-Mae az hazra gondolt volna. - haza? He? - Egyetlen vmprknyvet sem olvastl? - krdezte a fi hitetlenkedve. - Mindig hlyesgnek tartottam. Mindenki tudja, hogy csupa idtlensget rnak bennk. - Idtlensg vagy sem, Bram Stoker szerint az els vmprok az hazbl szrmaztak. Arrl a fldrl, ahol Drakula uralkodott. Havasalfldrl. - Havasalfld? - Sam mg kzelebb csszott Richardhoz. - Errl sem hallottam mg. - Ma mshogy hvjk. St, ma hozznk tartozik. - Micsoda? Havasalfld Nagy-Britannihoz tartozik? - Nem gy rtem - ujjhegyvel megpcklte Sam orrt. - Mi trtnt 2007-ben?

- Gzm sincs, tanr r - a bordi kz ttt. - Addig knzi ezzel, amg Teddie meg nem rkezik? - 2007-ben Romnia belpett az Eurpai Uniba. - Vilgos. Romnia, Lengyelorszg, Csehorszg... s mg nhny ms orszg - mondta Sam, mivel a politikban nem volt klnsebben jrtas. - 2007-ben Sibiu mg Eurpa kulturlis fvrosa is volt. - Remek. Sibiu. s? - kiltott fel Sam trelmetlenl. - Mi kze ennek a mi nadragulynkhoz? - Sibiut korbban Nagyszebennek hvtk. A Dli-Krptokban fekszik. Ez volt Erdly egyik szellemi kzpontja. Sam gy rezte, gyorsabban ver a szve. - Erdly? - Minden modernizci ellenre Romnia mg mindig egy szegny orszg. s vannak magas hegyei. s a hegyekben van egy shonos specialits, amit vszzadok ta csak ott ksztenek. - Gygynvnylikr - suttogta Sam. - Egy stt szn, nehz likr - kszrlte meg a torkt Richard. - s Nagyszeben krnyke az haza. Egy darabig hallgattak. Flve leltk t egymst. - Ha valahogy ki tudnnk jutni innen... - szlalt meg vgl Sam. - Taln tudnnk... hol keresgljnk. Richard tovbbra is sztlan maradt. Igazbl Sam sem hitt benne, hogy kiltstalan helyzetkben valami ment tletk tmadhat. - Ez nem sokat segt - mondta komoran. - A krmreszelmmel semmire se megyek a vasrcsokkal szemben. Richard mg mindig hallgatott, m Sam rezte, hogy a karja idegesen megrndult. - Mi van? Hozzszlnl te is? - Fogadalmat tettem - morogta Richard. - Nem szabad megszegnem. - Milyen fogadalmat? - Megeskdtem, hogy sosem hasznlom a vmprermet. - Igazn hsies vagy - vlaszolta a lny. - De milyen ereje van egy olyan vmprnak, mint te? - Kpes vagyok... Nem! - Hirtelen felllt, s ismt mszklni kezdett. - Dickie, megrjtesz! Mire vagy kpes? Richard nem vlaszolt. t lps elre, t lps vissza. - Honnan tudod egyltaln, hnyat lphetsz anlkl, hogy nekimennl a falnak? - Ultrahanggal rzkelem - hangzott a higgadt vlasz. - Mi? - Sttben teljesen automatikusan hasznlom tovbb stlt. Ultrahangokat bocstok ki, s a visszaverdskbl tudom, hol van a legkzelebbi akadly. - gy, mint a denevrek? - Sam nem hitt a flnek. - Nem. gy, mint a vmprok. Megnzted Teddie flt kzelebbrl? - A flt... Nem, inkbb az ajkaival foglalkoztam. - A flnkben barzdk vannak, melyek az akadlyokrl visszaverd ultrahangot felerstik. Kpesek vagyunk ltni az UV fnyt is. s ha jszaka replnk, a Fld mgneses mezeje alapjn tjkozdunk. - Szval tudsz replni is? - Ezer ve nem prbltam. - De tudsz! - Megfogadtam, hogy sosem csinlom tbb. Sam felllt.

- Mondd csak! Normlis vagy? - A hast fogta, mert a magzat ismt fellnklt. - Hamarosan kinyrnak minket, s te azon agyalsz, hogy a gyerekes fogadalmaidat megszegd-e? Hallotta Richard izgatott zihlst s heves karmozdulatainak neszt. - Gyernk! Lgy igazi vmpr! - Nem fog menni - felelte csggedten. - Mirt? - Tl gyenge vagyok. A vrutnptls hatsa mr cskkent. - Ha csak ezen mlik, ezen tudunk segteni - Sam a htizskjban kezdett kotorszni, amg meg nem tallta, amit keresett. A kvetkez pillanatban egy puha trgyat nyomott Richard mellkashoz. - Parancsolj! Ez az utols. Hasznld egszsggel. - Nem tehetem. Klnben ismt fggv vlok. - Hzd le! Kis hjn dulakodni kezdtek; Sam fel akarta tpni a tasakot, de Richard igyekezett ezt megakadlyozni. - Ht j! - vonakodva elvette Samtl a tasakot. - De krlek, fogd be a fled. - Te vagy a legrzkenyebb vmpr, akit ismerek - az ujjt a flbe dugta. - Befogtam! Semmit se hallok. Samantha csalt. A tvolbl hallotta, ahogy Richard feltpi a tasakot, majd lenyeli az els undort kortyot. Hallotta, ahogy sietsen, mohn iszik, s vgl llati hangok ksretben az utols cseppet is felhrpinti. - Hogy utlom ezt - Richard az res tasakot a sarokba hajtotta. - Jobban vagy? - Persze - bffentett egyet. - Persze, hogy jobban vagyok. De utlom magam ezrt. - Erre ksbb is rrsz - megveregette a fi vllt. - Most viszont teljesen szabadon rendelkezem a sajt denevrem els rpte felett! - Szrakozz csak rajta! - Sose tennm. De kint mr minden bizonnyal stt van, gyhogy csipkedd magad. Richard a legsttebb sarokba hzdott. Sam olyan zajokat hallott; melyek leginkbb egy iszapbirkzsra emlkeztettk. - Mr kezded? Egy pillanat. Ha tvltozol denevrr, fogunk tudni beszlni egymssal? - Tisztn s vilgosan meg fogjuk rteni egymst - szuszogta Richard. De most fogd be, koncentrlnom kell. Valami egyre hangosabban bugyogott, fortyogott, mintha valaki egy fazk kst tett volna oda fni. Az alak a sarokban tekergztt s hajlongott. Aztn gy hallatszott, mintha valami kipukkadt volna. Egy kilts harsant, de nem olyan hang, mely emberi torokbl szakad fel. Nma, hangtalan vlts, ami csak a kpzeletben ltezik. Valami a fldn vergdtt, majd felgaskodott, aztn ismt a talajhoz lapult. A sttsgbl szrcsls, hrgs hallatszott, valami felemelkedett, kaparszott, a falakat verdeste. Sam kzelebb merszkedett egy lpssel - megcsapta a teremtmny lehelete. A lny tgra nyitott szeme felizzott, de csak egy pillanatra. Aztn Samantha orra eltt a levegbe emelkedett. A lny kinyjtotta a kezt, egy szrs mellkast s szttrt szrnyakat tapintott. A vgtagok hihetetlenl sebesen mozogtak. Sam felfogta, hogy a bartja s szvetsgese tnyleg tvltozott denevrr. - Lttad, hova tette Fred a kulcsot? Az ezstkulcsot, amivel minden ajtt kinyitott idelent? Vlasz helyett egy rvid spolst hallott.

- A nyakba. A nyakban hordja! - a denevr eltte csapdosott. Szksgnk van r. El tudod hozni? jabb spols. Valami elsuhant Sam feje felett, a lny haja az arcba hullt. A denevr a rcshoz replt, tbjt a rudak kztt, s mris elhagyta a fld alatti zrkt. - Sok szerencst, Dickie! - kiltotta Sam btor bartja utn. Magra maradt. 33. A falnak tmaszkodva lt, mindkt kezt a hasn nyugtatta. Amg ttlenl kuporgott, s csak a szomszdbl tszrd zajokat hallgatta, abban remnykedve, hogy a borzalmas lnyek, akiktl mindssze egy rcs vlasztotta el, nem kelnek jra letre, rdekes gondolatok leptk meg Samantht. Elkpzelte, hogy Londonban szerelmese, a szrnyeteg Taddeusz magas, ers fiatalemberbl apr denevrr vltozik. Elkpzelte, hogy bregrknt repdes Anglia felett. Elrepl Cambridge dombjai, Nottingham s Manchester vrosa felett, a nagy tavak irnyba. Sloway Firth-nl tszeli a tengert, leereszkedik Hadrianus falra, s visszavltozik. tjnak egyetlen clja, hogy Samet tsegtse az lk vilgbl a holtakba. Mindegy, hogy meghal-e vagy vmprr vltozik, Sam tbb nem lehet emberi lny. Taddeusz a legdzabb ellensge volt. Flt tle, meneklt elle. De gyllet s undor helyett mgis ersen vgyott utna, lnynek egy rsze mr elre rlt a viszontltsnak. Az kori rmai zrka sarkban lve az arca el kapta a kezt. Brmi trtnt is, s brmi fog mg az elkvetkezend rkban trtnni, megmagyarzhatatlan mdon kzel rezte maghoz ezt a vmprt, s kptelen volt brmi rosszat kvnni neki. Taddeusz gyilkos volt, hullagyalz, a sttsg visszataszt teremtmnye, olyan hatalmaknak parancsolt, melyek ellen minden krlmnyek kztt harcolni kell. Valsznleg uralkodott ezen a kt regen is, akik ezt az erdtmnyt riztk s az eltkozottak hadseregt fogva tartottk. Mindezek ellenre Sam jl tudta, hogy kptelen lenne gyllni Teddie-t. Csupn balszerencss szerelme miatt, vagy volt kzttk valami titkos szvetsg? Samantha megsimogatta a hast. A kis lak most megint nyugodt volt, szerette ezt a helyet. A gonosz kapujban, ahol rezni lehetett az er vonzst, mely a titkos mlybl trt el, a gyermek jl rezte magt. Sam nem tudta, mennyi id telt el, de msok igen. Mintha egy titkos ram ttte volna el az egsz rkat, Fortriu Fiai mocorogni kezdtek tmlckben. Elszr a lihegs ersdtt fel, aztn lptek zaja hallatszott. Ritmikus lbdobogs, amibl Sam arra kvetkeztetett, hogy az eltkozottak helyben menetelnek a rcs tloldaln. A lnyek morgsa hamarosan egyetlen szv llt ssze: Fortriu! Az jszaka teremtmnyeinek vltse harcos, ugyanakkor knyrg volt, knz vggyal hvtk uralkodjukat a mlybl. Sam felllt, s a legtvolabbi sarokba meneklt. A menetel horda egyre vadabb lett, s a vasrcsnak rontott. Rztk a rcsokat, a fm zengett; Sam gy rezte, az egsz fld alatti erdtmny beleremeg. - Dickie - nyszrgte. - Dickie, hol vagy? Ktrt grnyedt a fjdalomtl. gy tnt, a gyermek is fellzadt, dobogott a lbval, belebokszolt Sam hasba, rugdosott, gy viselkedett, mint egy rlt. A lny megprblta elrni a htizskjt, hogy elvegye a Bariactar-cseppeket, de a gyermek tombolsa olyan fktelen volt, hogy a fjdalom letertette Samet, s eszmletlenl rogyott a fldre. A hta mgtt dhngtek a mlysg urnak vad fiai.

 A leggyesebben a denevrek mozognak a sttben, de nem minden denevrnek egyformn j a tjkozdsi kpessge. Legalbbis Richard Kornyi, aki nem volt tipikus vmpr, nem igazodott el valami jl. Ezenkvl nem volt tl sok replsi tapasztalata sem. A cellbl szerencssen kisurrant ugyan - a rcson nem volt nehz treplni de rgtn ezutn akadlyba tkztt. A folyos ajtaja vasbl volt, s a szemmagassgban lv kukucskln kvl nem volt rajta rs. Dickie hromszor vgigpsztzta a ngyszglet nylst, de vgl mindig inba szllt a btorsga. A szrnyaim tl szlesek - gondolta. - Nekitkzm, s sszezzom magam. Tancstalanul repdesett a teremben, mg ereje fogyatkozni kezdett. Mirt nem szllsz le a kukucskl peremn? - gondolta. - Ott sszecsukod a szrnyadat, s tbjsz. De ez is kivitelezhetetlennek bizonyult, a denevrek ugyanis nem gy szllnak le, mint a madarak, hanem krmeikkel a plafonba vagy kiszgellsekbe csimpaszkodva fejjel lefel lgnak. A sima vasajtn semmi sem volt, amiben megkapaszkodhatott volna. Mindegy, mi trtnik velem - gondolta a szrnyaival verdes vmpr. - Ki kell szabadtanom Samet a hallos veszedelembl. Hajr! Lendletet vett, az apr lyukhoz vitorlzott, s megprblta az utols pillanatban behzni a szrnyt. Karmaival megksrelte elkapni a kukucskl fels peremt, hogy megkapaszkodjon, de tl gyors volt, fejjel tzuhant a nylson, a szrnya fennakadt, s fjdalmasan bettte. Richard les hangon felvistott, de a kvetkez pillanatban mr a tloldalon is volt. Odat persze nem sikerlt idben kitrnia a szrnyt, nagy sebessggel a kpadlra zuhant. Aki azt hiszi, a repls rmet okoz, az nem tudja, mirl beszl gondolta Richard. Fjdalmasan nyjtogatta a szrnyait s vkonyka lbait, prblgatta, hogy kpes-e tovbbreplni. De mivel a denevrek nem tudnak felszllni, hanem csak egy magaslatrl elrugaszkodva siklani, csupn nhny panaszos szrnycsapsra futotta, ami nem emelte a levegbe. Egy magasabb pontot kell keresnem! Rvid lbacskin lpegetve tnak eredt. Mint egy srknyrepl a gpt, vonszolta maga utn esetlen szrnyait. Elrt egy lpcsfokot, amire felkapaszkodhatott. Megmszott mg egyet, onnan pedig felhzta magt egy falmlyedsbe. Ez biztos elg lesz - gondolta. A felszllshoz megfelel testtartst vett fel s ugrott. Vadul csapkodott, taln tl vadul is, mert a kvetkez pillanatban a szemben lv falnak csapdott. A denevrek szgyene vagyok! Nagy fleit hegyezve les hangot adott ki. A falakrl visszaverd visszhang segtsgvel Richard visszanyerte tjkozdsi kpessgt. tvitorlzott a kvetkez nylson. A kr alak terembe rt, ahonnan a folyosk szertegaztak. De tl sok folyos volt. Nhny perccel ksbb Richard menthetetlenl eltvedt. Elkpzels nlkl repdesett a fld alatti labirintusban ide-oda. Mindig is mondtam, hogy egy lzer vagyok. s sajnos igazam volt. Ktsgbeesetten spolva keresett egy rst, melyen tbjva a lpcshz jut, ami a kt reghez vezeti. Ha tovbbra is gy folytatom, elfog fogyni az erm, mieltt megszerezhetnm a kulcsot Fredtl! Egy kiugr k fel naviglt, rptben megfordult, megkapaszkodott a plafonban, s sszezrta a szrnyait. Himblzva lgott. Mirt himblzom? krdezte magtl. - Huzat van. Valahol itt kell lennie az tjrnak. Dickie kiterjesztette a szrnyait, elengedte karmaival a plafont, s hagyta, hogy a lgramlat a htra vegye. Nem sokkal ksbb valban rtallt a lpcsre, felvitorlzott, befordult kt sarkon, s mris elrte a folyost, amelyik Fred s Myrtle-Mae hlszobjhoz vezetett.

Az regek a kandall eltt csrgtek. De hogy megvltoztak! Fred fekete szalonkabtot, fekete mellnyt, nadrgot s cilindert viselt. MyrtleMae divat fekete kosztmbe ltztt, kalapot vett, arct ftyol takarta. - Megmondtam, hogy nem kell ilyen korn tltznnk zsrtldtt az regember. - Ebben az idben tovbb tart Londonbl idereplni. - Jobb ez gy. Klnben mg akkor is a nadrgtartddal vacakolnl, amikor lent mr csengetnek - az regasszony oldalvst frjre pillantott. Radsul olyan jl ll neked ez az elegancia. - Teddie rgi ismers - Fred megpiszklta a tzet. - Miatta kr ekkora felhajtst csapnunk. - a msodik leghatalmasabb mester! - az asszony a fejt csvlva vizslatta az regembert. - Csak Valerian elzi meg a rangsorban, t meg csak... - tiszteletteljes gesztussal mutatott a kandall fltti cmerre. - Mg ha Taddeusz fiatal is, hdolattal kell viseltetnnk az irnyba. - Jl van, reglny - Fred letette a piszkavasat. - Jl van. Myrtle-Mae az ingarra pillantott. - Vajon a fik mr felbredtek? Ebben a pillanatban az ra kilencet ttt. - Igen. Mr biztos mozgoldnak. - Szegny kicsikm - Myrtle-Mae felhajtotta a ftylt. - Elg knosan rezheti magt. s senki nincs, aki megvdhetn. - Leszmtva ezt a gyengcske Dickie-t - tette hozz Fred. - Szgyen, hogy egy ilyen rul a Kornyi nevet viseli. Ekkor tisztn s vilgosan egy spolst hallottak. A kvetkez pillanatban a dhs denevr fljk reppent. Br a szja apr volt, s a karmai nem voltak klnsebben hosszak, Richard rvetette magt Fortriu erdtmnynek reire. Szrnyval csapst mrt Myrtle-Mae-re, amitl a ftyol az regasszony arcba hullt. Aztn a hzirhoz libbent, s a flbe harapott. Fred a vrz sebre szortotta a kezt; ekkor azonban Dickie az ujjba mart. - Csinlj mr valamit - nyafogott Myrtle-Mae. - J, de mit? - Fred meg akarta ragadni a botjt, de a tmad csak erre vrt. Karmait az regember homlokba vjta, aki a fjdalomtl rzni kezdte a fejt. Dickie gy mr hozzfrt a nyakhoz. Minden erejvel a zuhanreplsre koncentrlt. Fogaival megragadta a gallr felett megcsillan lncot. Sikerlt elkapnia, de nem tudta az reg fejn temelni. - A kulcsot akarja! - az apr asszony hihetetlen llekjelenlttel ugrott fel, hogy Fred segtsgre siessen. Egyik kezvel a szemt vdte a vmpr szrnycsapsaitl, a msikkal elkapta a lncot. Richard nem eresztette, rngatta, hzta, ciblta. - Vrj. Segtek - Myrtle-Mae felgaskodott, hogy elrje a nla sokkal magasabb frje nyakt. Az ujjai a megfesztett lnchoz kzeledtek - m az ebben a pillanatban elszakadt. Richard a szjban a lnccal s a kulccsal megtntorodott. Habr httal a kandallnak esett, sszeszedte magt, ersebben megszortotta a zskmnyt s ideges szrnycsapsokkal a folyosra replt. - Utna! - vlttt a hzir. - Utna! - csatlakozott hozz felesge. De reg lbaik kzel sem voltak olyan frgk, mint a gyzelmben biztos denevr szrnyai. Richard szrnyalt, szortotta a zskmnyt, vgigsuhant a lpcs fltt, keresztlzgott a kerek termen, be az tjrba, melynek vgt a vasajt zrta le. Behzta a szrnyait, s tszguldott a

kukucskln. De ezttal nem hibzott: odat gyorsan kitrta a szrnyait. Mr alig vlasztotta el valami a celltl, ahol Sam vrt r. m ahogy a rcshoz kzeledett, mg verdesni is elfelejtett rmletben, mert a szomszdos teremben kitrt az rlet. Fortriu Fiai tomboltak, vltttek, vagdostk magukat, cltalan rjngsk teljesen kaotikus volt. Taln a vilgossg megijeszti ket - gondolta Richard. Orrval megbkte a villanykapcsolt. A lmpk megvilgtottk a jelenetet. A vrs haj lny hallos flelembe dermedten llt a cella leghts sarkban; htizskjt vdekezen a hasa el emelte. Az imnt mg jultan fekdt, de a horda bmblse maghoz trtette. Minden idegszlval a fenyeget veszlyre koncentrlt. A teljes sereg talpon volt, csak azok nem, akik elestek a tumultusban. Az ell llkat a rcsnak szortottk, res szemk tgra nylt, kezket Samantha fel nyjtogattk. A rcs meghajlott a falka nyomsa alatt, a plafonrl trmelk s por hullott al. Az ers vasrudak nhny helyen mr engedtek az eltkozottak haragjnak, a knyrtelenl vlt lnyek itt-ott tprseltk kztk a fejket s a felstestket. A denevr megrkezett. A szjban ezstsen csillant valami. Sam felemelte a fejt, felismerte megmentjt. A fjdalom s a megknnyebbls hangjai szakadtak fel a torkbl. Az ezst trgy el pottyant. A lny felkapta a kulcsot, a vllra pendertette a htizskot, s az ajthoz akart szaladni. De ahhoz, hogy elrje a zrat, kzel kellett mennie Fortriu Fiaihoz. Kinyjtotta a karjt, hogy a nylsba cssztassa a kulcsot. Fortriu hada azonnal kvette mozdulatt. A rcs remegett, mindenhol kezek s karmok nylkltak, a htsk az elsk vllra msztak, csaknem kidntttk a rcsot. Amikor mr majdnem sikerlt bedugnia a kulcsot, az egyik lhalott lbbal indtott tmadst Sam ellen. A denevr segtsge nlkl a lny elvesztette volna a btorsgt. De Richard bereplt a tombolk kz, s karmaival nekik tmadt, belemart a vgtagjaikba, a szemkbe kapott, s ezzel pillanatnyi meghtrlsra knyszertette ket. Az ajt kinylt, s Sam kirohant. - Gyere! - kiltotta vissza bartjnak. A szrnycsapsokat mr a feje fll hallotta, a hta mgtt a vadak vltttek dhkben. Sam kbultan tntorodott a vasajtnak, kinyitotta a kulccsal, s kiszaladt a kerek terembe. Az ezstfogantys bot lecsapott. A vlln tallta el Samet, aki nygve a fldre rogyott. A terem bejratnl Fred llt, Myrtle-Mae a msik oldalon rizte az ajtt. - Innen nincs tovbb, gyermekem! - rikcsolta az regasszony. Amikor Sam ltta, ahogy a bot vge msodszor is a magasba emelkedik, a hast vdve odbb gurult. Fred a levegbe ttt. A lendlettl elvesztette az egyenslyt, s elretntorodott. Samantha a megfelel pillanatban talpra ugrott, elrehajolt, s fejjel a szalonkabtos reg hasnak rohant. - Aaaa... - vlttt fel Fred. Levegrt kapkodott. Megzlelte egy terhes n bosszjt. Sam olyan ervel vgott az arcba, hogy lereplt a fejrl a cilinder. Myrtle-Mae nem tudott a frje segtsgre sietni, mert azzal volt elfoglalva, hogy tvol tartsa magtl a denevrt. Az ids hlgy szkdcselt s hadonszott, fl kzzel a kalapjt tartotta, de nem tudta megakadlyozni, hogy a denevr bel marjon s sszekarmolja. Samantha zihlva arra gondolt, hogy a fraszt kzdelemtl mindjrt megint eljul, de vgl mgis sikerlt elrnie a lpcs aljt. Htrafordult. - Elg lesz - kiltotta, mivel Dickie tovbb folytatta a kzdelmet. Felszaladt a lpcsn, a feje fltt halotta a denevr szrnycsapsait. Elrtk a

legfels emeletet, Sam hangos csattanssal esett a pinceajtnak, majd kinyitotta. - Ezt... megcsinltuk - lihegte, s a kanaphoz vonszolta magt, hogy lerogyhasson. Richardot azonban nem nyugtatta meg a kivvott gyzelem, izgatottan az ingarhoz suhant. - Most nincs id pihenni. Mennnk kell. Azonnal el kell tnnnk! Gyernk mr! - kiltotta a kimerlt lnynak. De Sam ebbl semmi mst nem rtett, csak szakadatlan spolst. - Jl van na. Mindjrt megyek - morogta. - Csak pr perc... Dickie a kandallhoz replt, s lelkte az egyik kpet a prknyrl. Ripityra trt a padln. Sam a kpre bmult. Fred s Myrtle-Mae volt rajta, kzttk pedig Teddie mosolygott a kamerba. - ... - felpillantott. - Mindjrt itt lesz. A denevr idegesen spolt. Sam felllt. - Srgsen le kell lpnnk. Richard a kijrat fel vitorlzott. - llj! - Sam megtorpant, s egy vegajtra bktt, mely a garzsba vezetett. - Gyalog nem sok eslynk van. Sam kiszaladt a garzsba, ahol tbb jrm is llt. Egy aut, egy furgon s egy moped. A kulcsok a falon lgtak. - Nincs id vezetsrkra - villmgyorsan elhatrozsra jutott, felkapta a robog kulcst, elrohant az autk mellett, s felpattant a mopedre. Beindtotta a motort, s egyesbe kapcsolt. A jrgny ugrott egyet, Sam kis hjn elesett. Megkapaszkodott a kormnyban, s a kijrathoz gurult. Megrntott egy ktelet, ami kinyitotta a kaput. Hideg jszakai leveg vgott az arcba, kint Hadrianus fala nyjtzott bksen. - Szabadok vagyunk - suttogta Samantha. Richard verdesve kvette a levegben. Sam nem nzett htra. A jrmnek nem volt hts lse. - Tudom, hogy szvesen visszavltoznl, de flek, ketten tl nehezek lennnk ennek a rozoga jrgnynak. Kibrod mg egy kicsit ebben az alakban? Vlasz helyett a denevr belehastott az jszakba. Sam vatosan kiengedte a kuplungot, s felemelte a lbt. Dcgve az tra kormnyozta a mopedet, majd leszguldott Hadrianus faln. A lnyt s a denevrt elnyelte a sttsg. 34. Richard csupaszon llt Samantha eltt. Anlkl, hogy tzetesen szemgyre vette volna, Sam knytelen volt elismerni, hogy a fi j testfelpts. Mg nhny kil plusz a felstestn, s akr megmrkzhetne izmos fivrvel. - Ezzel az cskavassal nem jutunk el Glasgow-ba - mondta a metszen hideg szlben reszket vmpr. A skt jszaka dermeszt volt. - Mr alig szz kilomter - Sam kinyitotta a htizskjt, s elszedte Richard cuccait. - Szz kilomter egy robogval? - a fi vacogva bjt a bokszeralsba, majd felhzta a zoknijt. - Belepusztulunk. - Azt hittem, a vmprok halhatatlanok - felsegtette a fira az inget. - Egy puszta feltevsre alapozva vllalkozol egy ekkora tra?

- Ez az egyetlen eslynk - Sam Richardra nzett. - Megszktnk Fortriu Fiaitl. Na s? Ettl kicsit se lett jobb a helyzet. n mindjrt szlk egy vmprt, te meg elrultad a csaldodat - Anglia sszes vrszvja minket fog hajkurszni. - Figyelj - elfordult, hogy felhzza a cipzrt a nadrgjn. - Elg nagy hlyesg volt, hogy mesltem neked az hazrl. Nulla az eslye, hogy ott rbukkanunk a Barhyaghtar- nadragulyra. - Ellenkezleg. A lehet legjobban tetted! Meggyzdsem, hogy az hazban megtalljuk a megoldst - hatrozott lptekkel a mopedhez ment. - Samantha! Ne ltasd magad! - megragadta a lny vllt. - Hadd vezessek n Glasgow-ig. Ott replre teszlek - elreplsz, mindegy, hova, csak el innen. Elrejtzl, megszld a gyereket, aztn... - leejtette a karjt. - Nem tudom, mi lesz azutn. - ppen ezrt prblok belekapaszkodni az utols szalmaszlba is felelte a lny. - Csupn a hitelkrtydra s egy internetkvzra van szksgem. - Felpattant a robogra, s indtott. Richard tehetetlenl felkszldott a csomagtartra. - A vilg brmely pontjn rm tallnak. Ezt pont te mondtad, Dickie szlt htra a vlla fltt Sam. - Egyszeren csak gyorsabbnak kell lennnk nluk. De amint kiengedte a kuplungot, s a jrgny inogva mozgsba lendlt, Samantht is ktsg fogta el. Hogy tudnnak brkinl is gyorsabbak lenni ilyen veszedelmek kzepette? - Kapaszkodj! - tnak indultak. Sam rezte, ahogy Richard tfogja a derekt. A keze jlesen meleg volt. - t se kell szllnunk - Sam ide-oda mozgatta a kurzort a kpernyn. A teleplsen, ahova rkeztek, nem volt se szupermarket, se benzinkt, csak egy helyi gyapjruhkat forgalmaz boltot talltak. Ell srt rultak, htul pedig volt egy e-pont. - Elg drga a repjegy - fordult Richard fel. - Mindegy - a fi Sam kezbe nyomta a hitelkrtyt. - Csak azt nem tudom, mihez kezdnk Bukarestben. - De egy csknys szamr vagy! A korai jrattal elmegynk Romniba: ott mg jszaka lesz, s larc nlkl mszklhatsz. Mr dlutn az hazban lehetnk - megmutatta neki a Google-trkpet. - Nzd csak meg! Bukaresttl Nagyszeben csak 450 kilomter. Egy kpsre van. - s mit akarsz ott csinlni? Bekopogsz az els ajtn, s azt mondod, j napot, tudnnak adni egy kis nadragulyalevet? - Ezt majd kitallom, ha az els ajt eltt llok - az Enter billentyre tette az ujjt. - Mehet? Richard sz nlkl blintott. Samantha megadta az adatokat, s lefoglalt kt jegyet a Carpatair bukaresti jratra. - A reggeli benne van az rban - vigyorodott el. - Mindjrt hen halok. - De elbb el kell jutnunk Glasgow-ba - Richard kedvetlenl meredt a nyomtatra, amibl ppen kijtt a foglals visszaigazolsa. - Egy egsz jszaknk van r - Sam bezrta a programot, fogta a paprokat, s kitesskelte bartjt a szabadba.

Samantha azonban tvedett. Nem volt egy egsz jszakjuk az tra. A Hadrianus faln magasod erdtmnybe idkzben megrkezett egy jfekete denevr, s dhng vmprr vltozott. - Hagyttok, hogy lv tegyenek benneteket! -Taddeusz alakja fenyegeten tornyosult a kt retteg reg fl. - Ki gondolta, hogy Dickie... hogy az n fivre ilyen eszkzkhz nyl? vdekezett Fred alig hallhatan. Az llgallrja lekonyult, a fle vrzett. gy festett, mint egy szerencstlenl jrt cirkuszigazgat. - Ez tnyleg minden kpzeletet fellml! - Teddie fel s al loholt a szalonban. - De Richardnak innia kellett hozz. Honnan vette a vrt? - Fogalmunk sincs - Myrtle-Mae apr arca szinte teljesen eltnt a flrecsszott ftyol mgtt. - Mirt nem szabadtotttok rjuk Fortriu Fiait? - torpant meg a kandall eltt Taddeusz. - Minden olyan gyorsan trtnt, kegyelmes uram - Fred nem mert a vmprra nzni. - Radsul a robogmat is megfjtk. - Megregedtetek. Mindketten - Teddie hangja jghideg volt. - Taln titeket is t kellene vltoztatnom lhalott. - Ne! - kiltottk az regek szinte egy emberknt. - Ne tedd ezt velnk. Akkor inkbb lj meg minket! - Gondolkodjatok! - ismt eljk lpett. - Mit rultatok el nekik? Hova mehetnek? - Valsznleg egyszeren csak meglgtak - mondta Myrtle-Mae. - El fognak rejtzni. - Akkor flreismerttek az n Samanthmat - a vmprarcon halvny, de tiszteletteljes mosoly suhant t. - Btor, ravasz s tallkony. Valamit forgat a fejben, s nekem tudnom kell, hogy mit! Mit kerestek az erdben? rivallt r az ids hzasprra. Fred s Myrtle-Mae a fldre szegezte a tekintett. Egyikk sem mert elsknt megszlalni. - Ki vele! - Krdezgettek - morogta Fred. - Mirl? - Azt akartk megtudni, hogy hol... hol... - a nyelvbe harapott. - Hol talljk meg a nadragulyt - sgta Myrtle-Mae. Taddeusz htrahklt, az arca hallosan komoly volt. - Mit mondtatok nekik? Az reg Fred szemrehnyan tekintett felesgre. 35. Glasgow-i repltr, t ra. Borongs, stt hajnal. Samantha ujjai annyira elgmberedtek, hogy alig tudta lelltani a robogt. Richard lemszott a csomagtartrl. - Te... h... makacs... szrnyeteg... - dadogta dideregve. - De megcsinltuk... - Samantha az ujjait tornztatta, a karjt drglte, s ugrabugrlt. - Csinld te is, s felmelegszel. - n... megmoccanni... se... tudok... - De mamlasz vagy - ahelyett, hogy magt melengette volna, Richard vllt, mellkast s jghideg kezt kezdte drzslgetni. - Jobb mr? - Igen, sokkal jobb. s most? - a kivilgtott repltrre nzett.

- Most egynk valami meleget - Sam felkapta a htizskjt. - Kt ra mlva indul a gpnk. Bizakodva a fbejrat vegajtaja fel indult. A reszket vmpr kvette. Tz perccel ksbb Samantha az egyik kezben egy kvscsszt, a msikban pedig egy hatalmas marhahsos szendvicset tartott. A meleg tej s a hs jt tett neki; lvezettel rgott, s remnykedve gondolt a jvre. Richard addig a pulthoz ment, hogy megszerezze a beszllkrtyjukat. Sam tekintete az plet belsejt frkszte. A csarnok bartsgosan vilgos volt, mialatt kint szrke hideg es szitlt. Aztn a figyelme befel fordult. A kis lny a mhben zoksz nlkl csinlta vgig az elmlt huszonngy ra megprbltatsait. Sam rezte a gyermek mocorgst, de fjdalmas letjelei mostanra elmaradtak. Remnyteljes nyugalomban nvekedett az aprsg. Mit kszlk tenni? - krdezte magtl a lny. - Egy vmpr trsasgban elhagyom Anglit, s Kelet-Eurpba replk, anlkl, hogy tudnm, mi vr rm ott Nem kellene kihasznlnom az idt, s felkszlni az tra? Mit tudok eg yltaln Romnirl? Semmit. A kvztl nem messze volt egy knyv- s jsgrus. Sam a tekintetvel Richardot kereste, de az gyintzs lthatan elhzdott. Csszvel a kezben tvgott a folyosn, s belpett a knyvesboltba. Az tiknyveket egy forg llvnyra tettk ki. Legfell Sam Algria s Alaszka nevt olvasta. Lehajolt, hogy keressen egy Romnia-tikalauzt. - Elnzst, hlgyem. Italt nem hozhat be. Azt hitte, egy udvarias alkalmazott szltotta meg. Felegyenesedett, hogy eleget tegyen a krsnek. Teddie nzett le r. - Milyen korn kel vagy - mondta a frfi. - Fradtnak tnsz - Fekete kabtot s napszemveget viselt; gy nzett ki, mint egy msnapos menedzser, vagy mint egy rejtzkd popsztr. Ezttal is megtrtnt a megmagyarzhatatlan: Sam szve gyorsabban kezdett dobogni, amint megltta t. Br hvs nyugalommal llt lesben, s vratlanul bukkant fel a semmibl - a lny nem tudta utlni. Sam olyasvalaki rintsre s melegsgre vgyott, aki csak hideget s hallt tudott adni. Teddie rezte az rmet s meghasonlottsgot, ami kis hjn megrjtette a lnyt. Ez a feloldhatatlan kettssg t magt elszomortotta. - Hogy jutottunk idig? - Mr akkor tudtad, hogy ez lesz, amikor elszr megszltottl. - De azt nem tudtam, hogy beld... - sszeszortotta az ajkait. - Azt nem tudtam, hogy ennyire meg fogod nehezteni. - Sajnlom - Sam ktsgbe volt esve, szerette volna megtni s megcskolni, az egsz vilg eltt szidalmazni, a rendrsget a nyakra kldeni - de egyiket sem tette. A knyvllvny tovbbfordult, s amikor megllt, egy Romnia-tiknyv volt Sam orra eltt. - Nyaralni kszlsz? - krdezte Teddie gnyosan. - Hol? Anlkl, hogy egy pillantssal is elrulta volna magt, levette a knyvecskt, s belelapozott. - Ht ja. Az haza csodaszp. Szvesen megmutattam volna neked egyszer Erdlyt. - s mirt nem teszed meg most? - Ebben az vszakban a Krptok meglehetsen bartsgtalan becsukta a knyvet. - Mindenesetre ismerek egy kis hotelt Nagyszebenben, ahol nagyon otthonosan rezhettk volna magunkat. Ha nem... - Igen? - rthetetlen okbl egy lpssel kzelebb ment a frfihoz. - Megveszem neked ajndkba - mondta vlasz helyett, s a kasszhoz sietett. - Mirt?

- Mert sajnos nem msz Romniba. Nem engedhetem - a pultra tette a knyvet, s elvette a tskbl a pnzt. Ebben a pillanatban, amikor Sam erejt vesztve lebegett a lemonds s a vgyakozs kztt, mintha mindegy lenne neki, melyik sorsot vlasztja, ebben a pillanatban, amikor szerelmesben csak a szrnyeteget ltta, hirtelen rezte, hogy valaki megragadja a karjt. Megprdlt a tengelye krl, s ezzel kizkkent a dermedtsgbl. Richard llt eltte. Pont olyan magas volt, mint a fivre, de hinyzott belle a kisugrzs, mgis szeretnival volt, lobbankony, s felettbb feszlt. Hangtalanul kiciblta Samet a boltbl, vissza a fnyradatban sz folyosra. Egy szt sem szlt, nem tett szemrehnyst, csak kirngatta a lnyt testvre bvkrbl. t msodpercbe se telt, s Taddeusz megkapta a Romnia-tiknyvet egy nejlonszatyorban, megfordult, s szembeslt a helyzettel. Sam s Richard mr a vilgt Indulsi csarnok" tbla fel igyekezett, ami mgtt a biztonsgi kapu vrta ket. A sor rvid volt, a repltren ebben a hajnali idpontban nem tolongtak az utasok. Richard egyik kezvel Samantht fogta, a msikkal a beszllkrtykat lobogtatta. Belltak a sorba. Taddeusz szkkent egyet, olyan hatalmasat, amilyenre fldi haland nem lett volna kpes. Frgbben, mint ahogy szemmel kvetni lehet, a beszllkrtykat ellenrz egyenruhsok mellett termett. Habozs nlkl gyomorszjon vgott egy frfit, aki hangtalanul sszeesett. - Gyorsan! Orvost! Ez a frfi rosszul lett - kiltotta a krltte llk rmlt tekintetnek kereszttzben. Az eszmletlen frfit egy bartsgos hlgy vette gondjaiba. Taddeusz mr majdnem elrte a biztonsgi kaput. A meneklktl csak nhny utas vlasztotta el. - Elnzst! A felesgem itt felejtett valamit - prblt odbb tolni egy testes frfit. - Talljon ki valami jobbat, s lljon a sor vgre! Sam kzben a futszalagra tette a htizskjt. Mivel Richardnak nem volt csomagja, mr a fmdetektoros kapunl jrt. Az rzkel nem spolt, a vmpr hbortatlanul tjutott. - Van nnl szmtgp? - krdezte anyskodva egy fehr kesztys tisztviseln. - Szmtgp? Nem, nincs - Sam mr ment volna tovbb a kapu fel. - Valami folyadk? Krm? Sampon? Ital? - Nem... semmi - krlnzett, s megpillantotta a nagydarab frfival lkdsd Taddeuszt. A vmpr megprblt nagyobb feltns nlkl elretrni. - lljon be a sor vgre, mint mindenki ms - lihegte a kvr ember, s megmarkolta Teddie karjt. - Aprpnz? v? Kulcs? Ms fmtrgy? - a tisztviselt nem lehetett kizkkenteni a nyugalmbl. - Nem hordok vet, nzze csak meg! - Sam felhzta a kabtjt, s megmutatta domborod hast. - s ez mi? - hzta el a tovbbra is bartsgos n a Bariactar-cseppes vegcst a htizskbl. - Gygyszer - Sam ki akarta kapni a kezbl az veget. - Bele kell tennie egy tltsz, zrhat tasakba. Idkzben egy biztonsgi tiszt figyelmes lett a felfordulsra: a pultnl egy izgatott terhes n llt, mgtte pedig egy kvr frfinak s egy stt

ruhba ltztt fiatalembernek tmadt nzeteltrse. A biztonsgi tiszt a tisztviselnhz lpett. - Ha csak errl az egyetlen vegcsrl van sz, eltekinthetnk a manyag zacsktl, Gwen - mondta bkten. Megfogta az veget, s a fny fel tartotta. - A gygyszerem! - Sam knyrgve nzett r. Taddeusz tudta, hogy mr csak msodpercei maradtak. Brutlis ervel trdre knyszertette a frfit. Az felvlttt, s Teddie lbba kapaszkodott. - Szerintem rendben lesz - a tiszt tnyjtotta Samnek a Bariactarcseppeket. A lny kt lpssel a kapunl termett. A jelzberendezs nem spolt, zavartalanul elrte a biztonsgos terletet. Mialatt mindenki az ordibl kvr embert bmulta, Teddie futsnak eredt. tugrott a kapun, s mr majdnem elrte a menyasszonyt. Kinyjtotta utna a kezt... Teddie ve, karrja vagy mandzsettagombja volt a bns? les spols harsant fel. A biztonsgi rendszer jelzett. - llj! - kiltotta a biztonsgi tiszt. Bks ember volt, de mr rgta vgyott egy riadra, hogy vgre bebizonythassa rtermettsgt. Amikor a gyans fekete kabtos, napszemveges frfi nem llt meg, hanem elrohant az elkpedt reptri alkalmazottak mellett, a tiszt vgre kiadhatta azt az utastst, amit plyafutsa alatt mg soha: - Hetes kd! A szjba dugta a spjt, flsikettn fjni kezdte, majd ismt azt rikkantotta: - Hetes kd! Hetes kd! Az edzett, m a htkznapok unalmba belefsult alkalmazottak rmmel teljestettk a parancsot. Elrntottk fegyverket a pisztolytskbl, kibiztostottk, s clba vettk az lltlagos terroristt. Kt ers frfi, akiknek aclos izomzata majd sztfesztette az uniformist, a behatolra vetette magt. Jl clzott csapsokkal letertettk Teddie-t. A vmpr emberfeletti ervel vdekezett. tst mrt egyik tmadja ggjre, majd tpendertette a csarnokon, egy msiknak eltrte a karjt. m a kvetkez pillanatban Taddeusz j nhny pisztoly csvvel nzett farkasszemet. Ltta a tmadk ideges arckifejezst, s hallotta, amint valaki parancsszavakat ordt. Shajtott egyet, s hagyta, hogy a biztonsgi rk lefogjk. - Flrerts trtnt - mondta a tisztnek. - Meg tudom magyarzni. - Knytelen lesz, uram - hangzott a vlasz. A pisztolycsvek kzelebb nyomultak. Mgttk Taddeusz mg ltta, ahogy fivre s menyasszonya eltnik az utashdhoz vezet folyosn. De az volt a kisebbik baj, hogy megszktek elle, hiszen lesz elg alkalma Romniban rtalmatlann tenni ket. - Az gyvdemmel szeretnk beszlni - mondta Taddeusz. Habr Richard ellentmondst nem tren vonszolta magval, Sam mg egyszer htrapillantott. A szerelmest ngy biztonsgi r vezette el. Egy fejjel volt magasabb ksrinl. Sam nem tudta, hogy srjon vagy nevessen. Amikor elrtk a megfelel kaput, mr felszltottk a bukaresti jrat utasait a beszllsra. 36. Itt minden olyan, mint otthon.

Sam a ktrs alvstl felfrisslten mustrlgatta az rkezsi csarnokot. Az arcnak megint volt valami szne, a szeme ragyogott. - Mit vrtl? - Richard bebugyollva lpett ki a frfivcbl. - Egy serdei repteret, ahol megfjjk a poggyszodat, mire kiszllsz a gpbl? vatosan krlkmlelt. lcja nem keltett feltnst az utasok krben, mivel a bukaresti Henri Coand repltr utazkznsge meglehetsen nemzetkzi volt: nyugati menedzserek, kaftnos arabok, sznpomps ltzet fekete-afrikaiak s leftyolozott muszlim nk. - De ht mgiscsak... a Balknon vagyunk - Sam olyan jellegzetessgek utn kutatott, melyek megklnbztetik a helyet a nyugati replterektl. - A romnok nem szlvok - Richard a szembe hzta a kalapot. - A nyelvk kzelebbi rokonsgban ll az olasszal s a francival, mint a szlv nyelvekkel. - Te aztn ontod magadbl a blcsessget - Sam oldalvst Richardra pillantott. - Csak tlapoztam egy brosrt, amg aludtl. A Balkn Bulgriban kezddik. - s azok ott mifle emberek? - a kijratnl egy tarka ruhkba ltztt csald ttt tbort. Az apa harmonikzott, az anya nekelt, a gyerekek pedig krlttk srgtek-forogtak, s koldultak. A meghkkent utasok igyekeztek a csomagjaikat biztonsgba helyezni, mgis egyre-msra potyogtak a pnzrmk a zenszek markba. - k... kivtelek - Richard egy informcis tblra mutatott. - Kocsit kell szereznnk. - Ja, de hogy? - Sam prblt lpst tartani a fival. - Azt hittem, nincs jogsid. - Nincs is. Mr feltntek az autklcsnzk kivilgtott ablakai. Richard nem vett tudomst a j nev cgekrl, mert odakint jobboldalt egy kis irodt fedezett fel, melyen egy tblcska fggtt: Brncui Cars - Best in Romania". - J napot! Mennyibe kerl a legolcsbb autjuk hrom napra? krdezte az alkalmazottl. - A legolcsbbat nem ajnlanm - a turcsi orr alkalmazott felpillantott az jsgjbl, s vgigmrte Samet. - Tekintettel a felesge llapotra inkbb egy knyelmesebb modellt kellene vlasztaniuk, uram. Hova lesz az utazs? - Nagyszebenbe. - Szp ti cl - blintott a frfi. - De sajnos csak Pitetiig van autplya, s az utak llapota ebben az vszakban... hagy nmi kvnnivalt maga utn - egy terepjr fotjra bktt. - Ngykerk-meghajtssal viszont nem rheti baj nket. - Akkor azt krjk. - A hitelkrtyjt s a jogostvnyt legyen szves, uram. A bebugyollt vmpr habozs nlkl a pultra tette mindkettt. Sam rdekldssel pillantott a manyag tokos krtyra; Richard kpe virtott rajta. Alatta ez llt:Jogostvny - Vezets-tanfolyam". A frfi tsiklott afltt, hogy az okmny nem igazi jogostvny. Lehzta a hitelkrtyt, s felrta Richard adatait. Aztn ismt az lltlagos jogostvnyt vette szemgyre. - Itt nem szerepel a szletsi dtuma, uram. - Mert nincs r szksg - Dickie maghoz vette a krtyt. - A brit jogostvnyok olyan biztonsgosak, hogy lehetetlen hamistani ket.

- rtem - a turcsi orr a banki kivonatot nzegette, amely a levont sszeget mutatta. Vizslatta a fiatal terhes nt s a bebugyollt ksrjt, csak a jogostvnynak nem szentelt tbb figyelmet. Az zletet megktttk. - Legyen kellemes tjuk a Brncui Cars-szal. Nem fogjk megbnni, hogy minket vlasztottak - Richard kezbe nyomta a slusszkulcsot, elmagyarzta neki, hol tallja az autt, a fi pedig Sammel az oldaln elhagyta a replteret. - Ebben a kocsiban minden pont fordtva van - mondta Richard, miutn a vezetlst nem azon az oldalon tallta, ahol kereste. - A francba! A romnok a msik oldalon kzlekednek! Mieltt nekiindultak volna, jabb gyakorlati krdst kellett megoldaniuk: hogy kell egy olyan autt vezetni, aminek nem egy, hanem kt sebessgvltja van. Richard idegesen hajolt a kapcsolk fl, megijedt a felvillan figyelmeztetfnyektl, s mogorvn odbb tolta Samet, aki bele akart beszlni. Kialvatlanok voltak, egy hihetetlen utazs volt a htuk mgtt, s Sam kezdett meghezni. Ennek ellenre gy hatroztak, mielbb elhagyjk a vrost. Richard vgre megtallta az egyest s az ablaktrlt, bekapcsolta a ftst, s lpsben kigurult a szemerkl esbe. - Csak egy kicsit szokatlan - morogta. Az idegen nyelv feliratok ellenre Samantha segtsgvel megtallta az szak fel vezet autplyt. Az els nhny kilomteren elg dcgsen vezetett: tl kis gzt adott, tl ksn vltott sebessget, a motor dadogott, felbgtt s lefulladt. Ktszer rossz svba sorolt be, s rjuk dudltak. Sam lenyelte a megjegyzseit, tudta, hogy Richard minden tle telhett megtesz. Elszr egy lepusztult laktanya mellett haladtak el, a homlokzatrl pergett a vakolat, az erklyekrl kikandikl parabolaantennk vigasztalan kpet nyjtottak. London klvrosai azrt csak szebbek - gondolta Sam, de nem akart elhamarkodott tletet hozni. A trelme elnyerte jutalmt: nemsokra olyan vidkre jutottak, mely aligha lehetett volna kellemesebb, szemet gynyrkdtetbb, vonzbb. Br a napsugarak nem tudtak ttrni a kdftyolon s a szrke esfggnyn, az erd bortotta dombok, a megmvelt fldek s a takaros kis falvak vltakozsa kedlyes hangulatot rasztott. Sam lergta a cipjt, az lst egszen htradnttte, s knyelembe helyezte magt. - Szp itt. Olyan rintetlen ez a vidk. - Nem is tudom - Richard egy viharvert kommunista emlkmre mutatott, melyet mr kikezdett az id vasfoga. Egy vaskos kkapu volt sarlval, kalapccsal s cirill bets felirattal. Bentte a tsks bozt, amit senki sem vgott le. Richard kikerlt egy ktyt, s a gzra taposott. - Lassts - mosolyodott el Sam. - Sehova se sietnk. - Fleg, mivel azt sem tudjuk, hova megynk - horkant fel a fi, a llegzete meglebbentette a kendt az arca eltt. - Igazn levehetnd azt a vackot, nem is st a nap - Sam megprblta jobb kedvre derteni, de Richard kilomterrl kilomterre lehangoltabb lett. - Ekkora rltsget - morgoldott. - Milyen idita tlet cl nlkl az hazba utazni! s ott? - dhben a dudra tenyerelt. - A rejtly megoldshoz itt ugyangy nem fogunk kzelebb kerlni, mint Angliban vagy Skciban. Vagy brhol mshol. - Mi bajod van? - Sam rsnyire sszehzott szemmel kmlelte titrst. - Azrt loptam vrt a vradllomsrl, etettelek, kzdttem meg az apddal, hagytam magam Fortriu erdjben dutyiba zrni, ahol Fortriu lhalottjai kis hjn kinyrtak, azrt lltam ki a meneklst Teddie ell a jghideg jszakban, hogy most a nyavalygsodat hallgassam?! Mg nem is vagyunk

az hazban; mg nem is talltuk meg azokat az embereket, akik a gygynvnylikrt csinljk, s felvilgosthatnnak minket arrl, hol n a nadragulya. De mg egyben vagyunk, megszktnk a szrnyetegek ell, mg a tesdtl is megszabadultunk! Ez egy gynyr vidk, Dickie, nzd csak, nem csftjk el nagyfeszltsg tvvezetkek, szlkerekek s a tbbi civilizcis marhasg! - A tmlnak dlt. - Nem akarok tbb rosszkedv nyivkolst hallani. Az egyetlen, amit akarok, egy normlis ebd. A tzes sznoklat utn csend borult az autban utazkra. - Annl a vendglnl megllhatunk - mondta Richard, amikor szrevett egy tblt. - Vrj csak - Sam egyik pillanatrl a msikra elnmult. - Mi van? - Van itt valami - kinyjtotta felhzott lbait, s kibmult az ablakon. Valami j... szokatlan - letekerte az ablakot. - Valami fenyeget. Kzel s tvol csak dombok ltszottak, magnyos facsoportok, szntk, a messzesgben erdk. - Hatrozottan rzem - karjt a hasra tette, a magzat megint nyugtalankodni kezdett. - Neked is rezned kell. - De ht mit, Samantha? - Richard visszavette a gzt. - Ne lassts! Gyorsan el kell tnnnk innen! Itt valami borzalmas van! A kvetkez kanyar utn meglttak egy tblt: Snagov 3 km". - Azon a helyen - bktt Sam a tblra, s hirtelen akadozni kezdett a llegzete. A grcsk hevesebbek lettek. A keresztezdshez rtek. Richard sz nlkl hajtott. Elrehajolva mereven bmulta az utat. - Lehetetlen - suttogta. - Mi? Mi? - Sam sszegrnyedt a fjdalomtl. - Sosem olvastl vagy hallottl arrl, mi van Snagovban? - Nem! Hogy hallottam volna? - mindkt karjval a hast fogta. Megmondod vgre? Az erd a jobb oldalon ritkulni kezdett, egy t tnt fel. A vz kells kzepn egy sziget fekdt, rajta egy soktorny plet magasodott. Az mi? - Egy kolostor. - s mirt vagyok ilyen pocskul egy kolostor kzelben? - A 16. szzadban ptettk - Richard lassts nlkl hajtott tovbb. - Az alaptvnyi templomot viszont sokkal korbban emelhettk... - Aaaaa! - a terhes lny a fjdalomtl a mszerfalat csapkodta. - ...III. Vlad havasalfldi fejedelem uralkodsa idejn - a terepjr szguldott a kanyargs ton. - Vlad ... Karbahz Vlad? - krdezte Samantha leveg utn kapkodva. - Vlad a Drakula? A fi blintott. - Drakult a templom oltrfalba temettk - egy gyors pillantst vetett a lnyra. - De csak a testt. A fejt nem. - Hogyhogy? - Mert mr akkoriban is azt tartottk a legjobb mdszernek egy vmpr elpuszttsra, ha elvlasztottk a fejt a testtl. Minden mterrel, amivel eltvolodtak a kolostortl, csillapodtak Samantha grcsei. - s hol a feje? - vgre megint az erdk vdelmben autztak. - Mzben. - Mi? - A trk szultn, aki a 15. szzadban ezt a vidket kormnyozta, cfolhatatlan bizonytkot kvetelt, hogy eskdt ellensge, Vlad Drakula

halott. Elvittk neki Vlad fejt, amit mzzel tartstottak. A szultn a fejet elrettent pldaknt egy karra tzette, s gy llttatta fel, hogy mr messzirl is jl lthat legyen. A fjdalmat mintha elvgtk volna. Samantha megknnyebblten llegzett fel. - Ezek szerint Drakula tnyleg halott. - Mr mondtam, hogy Vlad fejedelem a mi trzsnk szmra kicsit se fontos. De az, hogy mg ma is ekkora hht csapnak Drakula krl, neknk, vmproknak nagyon is jl jn. Az igazi hatalmat ugyanis ms kpviseli. Sam komolyan pillantott a bartjra: - Fortriu? Richard a homlokra tolta a napszemveget, s viszonozta Sam pillantst. - Arra a helyre tartunk, ahonnan Fortriu szrmazik. Biztos vagy benne, hogy ez utn az eset utn is folytatnunk kell az utat? Olyan borongs volt az id, mintha mindjrt beesteledne, pedig a dlutn kzepn jrtak. Sam sz nlkl Richardhoz hajolt, levette a napszemvegt s a kendjt. - Jobb gy? Richard a felhs eget kmlelte, s blintott. - Nem rtem, hogyan rezhetted Drakula jelenltt olyan ersen, mintha vmpr lennl. - Gzm sincs. - Csak egy vmpr tudja ilyen biztosan, ha ms vmprok bukkannak fel a kzelben. Ti halandk nem. Ezrt rejtzkdhettnk kzttetek vszzadokon t. - Olyan rzs volt... - megsimogatta a hast. - Taln nem is n reztem, hanem a gyerek. Ennek ellenre... - Sam felpillantott. - Most is rzem, hogy kzelednk egy... nem, nem egy, hanem a clhoz. - Ezt meg hogy rted? - Az ert rzem. Mintha maghoz vonzana. Egyszeren csak tudom, hogy j irnyba megynk. Az t vgn vr rnk, amit keresnk. - De hogy lehetsges ez, Sam? Egy tizenht ves skt lny vagy, aki egyetlenegyszer lefekdt egy vmprral. Hogy lehetnek mgis ilyen szokatlan megrzseid? - majdnem nekicsapdtak egy kfalnak. Richard elrntotta a kormnyt. - A flelemre hasonlt leginkbb. De van egy ersebb rzs is - Sam hezitlt. - A hazatrs rzse. - Ne mr! - Richard a fkre taposott, a kerekek megcssztak. Meglltak az t kzepn. - Nekem meg az az rzsem, hogy lassan becsavarodsz! megragadta a lny vllt, s megrzta. - letedben elszr jrsz Romniban, csak egy turista vagy. Szval ne etess engem ilyenekkel. - A testemben nvekszik egy lny, aki ersen ktdik ehhez a vidkhez - vgott vissza. - Vagy van valami jobb magyarzatod? Mivel Richard hallgatott, Sam folytatta: - Hidd el, a legszvesebben fognk egy tiknyvet, s bejrnm a vidket, megnznm a nevezetessgeket, de nem megy. A te hazdba megynk, s nekem van az az rzsem, hogy hazatrek. Richard nem felelt. A motor mly hangon felbgtt. - Gyernk tovbb - bkte oldalba Sam a fit. - A vrszvkkal ellenttben mi, emberek enni szoktunk. Farkashes vagyok. Menjnk a legkzelebbi benzinkthoz. Richard elgondolkodva kapcsolt sebessgbe. Elttk kanyargott az t.

37. Noha a kvetkez rkban semmi szokatlan nem trtnt, Samnek tovbbra is az volt a benyomsa, hogy valami vezeti, vagy inkbb hzza maghoz. Nem felfedeztra indul kvncsi idegen volt, akit az ismeretlen orszg mssga vonz - otthon rezte magt. Soha letben nem ltta mg ezeket a patk alak vonulatokat, a fenyvesek bortotta magaslatokat, a h fdte ormokat, mgis ismersnek tntek a szentek ttt-kopott szobrai a templomajtkban, a cisztercita aptsgok romjai, a csupaszon az gre mered kmnyek. Amikor meglltak enni egy benzinktnl, klns dolog trtnt. Brmilyen hesnek is rezte magt Sam, a tnyrjn srgll slt krumplihoz hozz sem tudott nylni. - Nem kvnom. Richard, aki szintn nem evett, visszavitte a kt rintetlen tnyrt. - Nem zlett? - krdezte a bfs. - A lnynak ennie kellene. Az llapotban. Az asszony beszaladta a konyhra, s egy tnyr sr piros levessel trt vissza. - Egyl, gyermekem. Ez ert ad. Sam kedvtelenl pillantott a levesre, s puszta udvariassgbl megkstolta. Ebben a pillanatban iszonyatos ervel trt r az hsg. Olyan mohn kanalazott, hogy a ruhjt s az asztalt is leette. - Mi ez? - krdezte nagyokat nyelve. - Vrleves - nevetett fel a bfs, aki rlt, hogy hzikosztjnak ekkora sikere van. - Ez az igazi. Bizony m! Ahogy tovbbmentek, Richard egyre hallgatagabb vlt. A borongs nap lassan szrkletbe hajlott, majd leszllt a stt j. Az t rosszabb lett, keskenyebb, kacskaringsabb, s egyre magasabbra vezetett. Ktsgtelenl elrtk a Krptokat. A hegyekben klns nev vroskk sorakoztak: Cingsor, Hrteni, Vldhid. Az si s a modern sajtos keverke volt ez: az tpadkn csrg parasztok fejt apr kalapok fedtk, asszonyaik a kabtjuk alatt hmzett blzt viseltek, s nagy batyukban cipeltk az lelmet. A fiatal nk azonban farmerben s hossz szr csizmban jrtak, nyugati autk lltak be a felszabadult parkolhelyekre, a hotdogos bd eltt kgyzott a sor. rkkal ksbb, ahogy a nylt tszakaszon egyre feljebb s feljebb kapaszkodtak, Richard megkrdezte Samantht, nem fradt-e, mert taln szlls utn nzhetnnek. - Milyen messze van mg Nagyszeben? - nzett a lny Richardra ber szemekkel. - Lassan mr meg kell rkeznnk - a bizonyossg kedvrt a trkpet kezdte tanulmnyozni, amit a Brncui Cars munkatrstl kaptak. - Mindig kvettem az utat. Csak mr el kellett volna rnnk a nagyszebeni elgazst egy ideje. - Annyi baj legyen - Sam olyan klnsen mosolygott, hogy Richard alig ismert r. - Nyomhatod nyugodtan a gzt, amg a jobb oldalon msz. - A szk kanyarban veszedelmesen megkzeltettk a sziklafalat, Sam elkapta a kormnyt, s visszarntotta a kocsit a megfelel svba: - Hopp! - vihogott. Richard azonban megelgelte a lny furcsa viselkedst. Lehzdott az t szlre, s megllt. - Kt napja nem aludtunk rendesen. Mindjrt eljulsz a fradtsgtl. - Marhasg! Sose voltam jobban - pimaszul kzel hajolt Richardhoz. Teljesen ber vagyok, nzd meg - mulatsgosan verdesett a szempillival.

- De ez nem normlis! Az emberek estre elfradnak, s aludniuk kell. Csak azrt, mert n s a magamfajtk jjel vagyunk bren, nem kell neked is ttrned az jszakai letre. - n s a magamfajtk" - gnyoldott Sam. - H! A nagy vmpr szlt hozzm! De n nem akarok aludni, n tovbb akarok menni. s tudod, mirt? Mert tetszik nekem ez a vidk. - De hogy... - a fi zavartan kimutatott az ablakon. - Semmit sem ltni ebben a tejfehr kdben. Vakstt van s hideg! - De j rzs - Sam megragadta Richard kinyjtott kezt. - Nem kell ltnom s hallanom, elg a hatodik rzkemre hagyatkoznom, hogy tudjam, ez a vidk nekem val. - s milyen j rzk sg neked ilyen hihetetlen dolgokat? - a fi karba tett kzzel htradlt. - Az anyai sztn? - Taln - a hasra tette a kezt. - Biztonsgban rzem itt magam. - Samantha! - Richard nyugalmat erltetett magra. - Tbb ezer kilomterre vagy Anglitl. A Krptokban llunk egy isten hta mgtti ton, s szinte teljesen biztos vagyok benne, hogy nem vettem szre egy elgazst. Hogy mondhatod, hogy biztonsgban vagyunk? - Ha tudnm, megmondanm! - vgott vissza a lny. - s most elg ebbl a Krdezz! Felelek!"-bl! Menj tovbb, vagy maradj itt, fekdj le aludni, csinlj, amit akarsz! - az oldalra fordult, s egszen sszehzta magn a kabtot. - Ht j - Richard kicsit beljebb gurult a boztba, s lelltotta a motort. - Most pihennk egyet. Ha felszll a kd, vagy ha vilgos lesz, vagy ha rjttem, mi a fene van veled, tovbbmegynk. Sam nem vlaszolt, befszkeldtt az ajt s a httmla kztti rsbe, becsukta a szemt, de teljesen bernek rezte magt. A vltozsokat, amelyek vgbementek benne, maga sem tudta megmagyarzni. Flt tlk, de ugyanakkor lvezte a nyugalmat s a fantasztikus ert, ami tjrta. Olyan volt, mintha csak el kellett volna hagynia Anglit, s Erdlybe jnni, hogy felismerje a valdi erejt. Mr maga a gondolat is ksz agyrm - futott t a fejn. - Milyen erm" van nekem? Ekkor az lom jutott az eszbe, az az iszony rmlom, ami utn siktva futott ki az esbe. Az lma, hogy megktzve fekdt egy templomban, ami igazbl nem is templom volt, s a szerzetesek Barhyaghtar-nadragulyakivonattal kenegettk. Ebben a kbult llapotban Samantht ismt a hatalom s er rzse nttte el, semmi sem llhatott az tjba, semmilyen veszedelem nem rettenthette el. Mi van velem? - krdezte magtl hevesen dobog szvvel. - Mirt rzem ezt ilyen ersen? Hov tartok? Az jszaka kzepe volt, tl korn ahhoz, hogy pirkadjon, s a kd sem ritkult. Sam mgis gy rezte, elvaktja valami. Leginkbb valami stt ragyogshoz volt hasonl. Felriadt, mert valami kzeledett az authoz. - Richard... - suttogta. - Dickie! Oldalra nylt, de a fi nem volt ott! - risten! Mi ez? Mi ez? Hallra rmlten forgoldott, mert nem tudta megmondani, honnan jn az idegen. - A fenbe! Dickie, hol vagy? Mirt nem vagy most itt? ----- I-s-t-e-n-h-o-z-o-t-t ---Nem emberi hang volt, amit hallott. Minden bizonnyal csak a szl susogott a fk gai kzt. De kint szlcsend volt. Egy levl sem rezdlt. ---- M--r-n-i-n-c-s-s-o-k-h--t-r-a ---Mondta valami. Valami, aminek nem volt teste, nem volt szja, s mgis beszlt valamilyen nyelven, amit Samantha megrtett.

- Ki vagy te? - vdelmezn a hasra tette a kezt, s elkerekedett szemekkel bmult a stten ragyog jszakba. ---- Hi-szen-is-mersz ---- a beszd kicsit rthetbb lett. ---- Min-dig-is-is-mer-tl-Mert-n-va-gyok-te-s-tevagy-n ---- Mi?
---- Gye-re-ha-za-A-ha-tal-mam-majd-meg-vd ----

- De ki vagy? - kiltotta teljes rmletben. ---- Tu-dod-a-ne-vem-s-i-dk--ta-tu-dod ------- Gye-reeeee-gye-reeeee-ha-za-Sa-man-tha ---A hang eltvolodott, a sttsg izzsa halvnyodott, lassan elnyelte az jszaka. - Fortriu - suttogta bele a csendbe Sam. Nem volt bizonytka, semmifle bizonyossg, mgsem ktelkedett abban, hogy ppen most beszlt vele, Fortriuval, az sapval, a leghatalmasabbal, a vmprok npnek urval. Ebben a helyzetben mindenki ms a biztonsgos autban maradt volna, bezrkzik, s a napfelkeltt vrja, az ldott fnyt, amely minden dmont visszaz az rnykvilgba. Sam azonban feltpte az ajtt, kiugrott a kocsibl, nem trdtt az ingovnyos talajjal s a tsks bozttal, ami tjt llta. Oda szaladt, ahonnan az imnt hallani vlte a hangot. Izgatottan futott, hajtotta a kvncsisg, hogy tbbet tudjon meg. Szaladt, botladozott, elvgdott, de ismt talpra szkkent. mokfutsa kzben egy rsze biztosan tudta, hogy a dmon a hatalmba kertette, s szenvedlye a romlsba fogja tasztani. Ez a msik Samantha, ez a lny, akit majd sztvetett a szilaj er, feltartztathatatlan volt. Egy fiatal erdn vgta magt keresztl? Egy farnkt ugrott t? Szakadkba vezetett az t? Vagy fel egy cscsra? Egyre ment. Az sztn, ami hajtotta, nem hagyott idt a mrlegelsre. Samantha kvette a hangot, kvette a sttsget, kvette a vrt. Igen, a valsgban a sajt vre volt, ami kijellte szmra az utat, az let- elixr, ami az ereiben lktetett, a flben pulzlt, ami a szvt dobogtatta. Ha most ltta volna magt, ahogy lobog vrs hajval tmolyog a semmi kzepn, ahogy kezt vgyakoz- an maga el nyjtja, ahogy elkerekedett, zavaros szemekkel bmul, ahogy torokhangon hrg, nem ismert volna magra. Nem hitte volna el, hogy ez , Samantha Halbrook Liargbl, a gyakorlnvr, a leend anya. De most ms volt, egy msik, ismeretlen lny, akinek egyre tovbb s tovbb kellett rohannia, egy cl fel, ami maga is rltsg volt. A tlvilg volt, ami fel loholt, vagy a vgs lloms, a hall? Ordtani kezdett, futtban letpte magrl a kabtot, a slat, a pulvert, plban vgtzott tovbb. Sam nem tudta, meddig futott, az id elvesztette a jelentsgt. Amikor szervezete az utols csepp tpanyagot is felhasznlta, amikor az utols llegzetet is kifjta zihlva, amikor az nmagt megsemmisteni igyekv llapotos teste minden tartalkt felemsztette mr, mrhetetlen gyengesg nttte el, s knyrletes ntudatlansgba zuhant. A lpos talajra roskadt, arct a karjba temette. A kd puha takarknt borult r.

38. Samantha vllt egy farkas mancsa rintette meg. Mivel Richard nem brt tovbb nyugton lni az autban, kiszllt, s egy rvid idre magra hagyta az alv lnyt. Amikor visszatrt, Samanthnak hlt helyt tallta. A

nevt kiltozta, majd az t szln rbukkant a nyomokra, melyek az erdbe vezettek. Abban a pillanatban vilgoss vlt szmra, hogy emberi rzkszervekkel kptelen lesz Sam nyomt kvetni. Ngykzlbra ereszkedett, s minden erejt megfesztve megprblt ismt alakot vltani. Az tvltozs lnynek belsejbl indult el, Richard minden egyes sejtje emberibl llativ formldott t. De Richard sosem volt igazn ember, s most sem lett valdi llatt. Vmpr maradt, aki kpes volt a metamorfzisra. Keze fekete manccs vltozott, a gerince egy ngylb llat gerincv alakult t, a hajbl srte lett, fogai egy farkas vicsorg fogsorv vltak. Mindenekeltt azonban a szaglsa finomult ki. rezte egy kgy szagt, mely rkkal ezeltt tekergztt erre, s egy menyt rlkt tbb kilomter tvolsgbl - de Samantha utn szimatolt. A lny mr jcskn eltte jrt, dombok, szurdokok s egy foly vlasztotta el tle. A farkas futsnak eredt. Mancsai alig rintettk a talajt, hatalmas ugrsokkal vetette magt a boztba. Kzben fel-felpillantott, a hajnali derengs mr megtrte az jszakt, de nem szmtott. Egyedl csak Samantha sorsa szmtott, miatta loholt bele a nappalba. Akkor tallt r, amikor a horizonton mr megjelentek a nap els rzsaszn sugarai, a reggel dersnek s tisztnak grkezett. Richard azon a helyen bukkant r a flmeztelen lnyra, ahonnt a kvetkez lps mr a hallba vezetett volna. Egy szakadk szikls peremn fekdt. A meredek szirtfalon tl, a mlyben kd gomolygott. Vajon hogy vette szre idben a meredlyt, melynek szlt ds nvnyzet rejtette? A farkas megknnyebblten llt a bartnje mellett, ugyanakkor valami megnevezhetetlen szomorsg lett rr rajta. Az g fel emelte fekete szrs pofjt, s htborzongatan felvontott. A lny nem trt maghoz. Akkor sem, amikor a farkas a fogaival kicsatolta az vt, s a mocsr biztonsgos rejtekbe vonszolta. Az llat fel-al szaladglt, leveleket s kregdarabokat gyjttt, majd Samanthra halmozta ket, mivel a lny bre nhny helyen mr elkklt a hidegtl. Vgl rborult, hogy a sajt testvel tartsa melegen. Komoly szemekkel tekintett bele a nappalba. Sam csak akkor kezdte rzkelni a krnyezett, amikor a srglds albbhagyott krltte. Ez a szakadk mg nem a vilg vge volt. Mgtte, kzelebb, mintsem a farkas gondolta volna, jabb hegyhtak emelkedtek. A szirtfokon egy otromba ptmny magasodott. Egyszerre volt vr, erdtmny s kolostor. A bels vrat vaskos, megerstett falak vettk krbe, s vizesrok vdte. A farkas semmi mst nem tudott kivenni belle, csak egy templomot. Ebben a pillanatban megrtette, hov tartott a terhes lny, mi volt utazsnak a clja, hov vonzotta t az er. Pontosan tudta ezt, s ez a tuds meghasadt szve legmlyig megrmtette. A farkas, a vmpr, a fiatalember, aki a terhes lnyt a vilgon minden lnynl jobban szerette, rezte, hogy Samantha sorsa, ahogy az v is, azok kztt a falak kztt fog megpecsteldni. 39. A lny s a farkas egyms mellett ballagott. Elszr azt terveztk, hogy visszatrnek a kocsihoz, mgis, amikor a szakadk kzelben egy svnyre akadtak, akaratlanul is kvetni kezdtk. sszenztek, s egyms pillantsbl megrtettk, hogy semmi rtelme rendes utat keresni a cljuk fel. Szksgtelen volt ismt lruhba bjni, s egy htkznapi turistapr ltszatt kelteni. Ahhoz, hogy a szakadk tls feln magasod erdhz jussanak, msnak, szokatlannak, egyedinek kellett lennik.

Sam nem lepdtt meg azon, hogy nem rzi a hideget. Noha a kabtja s a dzsekije elveszett, december volt s magas hegyek kztt baktattak - Sam kicsit se fzott. Mikzben abban a hitben folytattk tjukat, hogy a hegygerinc valahol lejteni kezd s vlgybe megy t, mikzben abban remnykedtek, hogy megtalljk az svnyt az erdhz, szllingzni kezdett a h. Sam a magasba nzett; nem az a fajta havazs volt, amit Londonban ismernek, amikor az escseppek jgkristlyokk fagynak. Itt hatalmas pelyhekben hullt, mintha tollpihk szllnnak al, s olyan hideg volt, hogy Sam vrs hajra pillanatok alatt fehr ftyol fagyott. Kitrt karokkal megllt, s hunyorogva nzte a csodaszp havazst. A farkas is felemelte a tekintett, a pelyhek elolvadtak liheg pofjn. m az idjrs megint megvltozott. A h eleinte lgyan, hangtalanul hullt, de aztn a pelyhek kavarogni kezdtek, a szl a vndorok arcba vgta ket. A farkast tmtt bundja megvdte a frgetegtl, de Samet a szllksek meg-megtntortottk. Vacogva, a karjt maga kr fonva hzdott egy fa mg. A farkas szorosan hozzsimult reszket bartnjhez, majd leheveredett mellette a hba. - Mi van? - krdezte a lny sszekoccan fogakkal. - Mirt nem msz tovbb? - t akarta lpni az llatot, de az fogaival gyengden megragadta a lbt. - Pihenni akarsz? - krdezte Sam, s megknnyebbltsget rzett, mert maga is erre vgyott. A farkas elreszaladt egy darabon. A szikls, hfedte szakadkperem itt mr kzel sem volt olyan magas, mint tjuk elejn. Ltni lehetett a vlgyet. A farkas a gyenge ltsval nem tudta kivenni, hogy a vlgy mlyn egy hzik ll, de egy sttszrke felszll fstoszlop arrl rulkodott, hogy odalent valaki tzet gyjtott. Sam utolrte. - Ki lakik ilyen elhagyatott helyen? - mr nem rezte a karjt s a lbt, az arca megfagyott, s teljesen mindegy volt, ki lakik a vlgyben, az odalent ll hz s fstlg tz jelentette az egyetlen eslyt a tllsre. Amilyen gyorsan csak tudott, Sam elkezdett leereszkedni a vlgybe. A farkas krltte szkdcselt, prblta tvol tartani a sziklaperemtl, nysztett s vontott, amikor a lny az ertlensgtl a fldre akart rogyni. A vlgy egyre kzelebb kerlt, a hz krvonalai is kezdtek kirajzoldni, Sam mgis minden kanyarnl csaldottan vette tudomsul, hogy mg nem rtek tjuk vgre. Lehajolt, hogy kilazult cipfzjt megksse, de ujjai nem mozogtak. Riadtan emelte fagyott kezt a szja el. Lehelete jgtskeknt fagyott lettelen ujjaira. A hna al dugta a kezt, s ritmikusan mozgatni kezdte. A szemt elvaktotta a h fehr ragyogsa, a szempilli kis hjn sszefagytak. Richard elreszaladt, visszajtt, s pofjval megtasztotta a lnyt. Felkapaszkodtak a kvetkez emelkedre. A nvrkpzs sorn Sam megtanulta, hogy az rzketlensg s az lmossg a fagyhall legnyilvnvalbb jele. Az egyetlen ellenszer a gyalogls folytatsa volt. Habr minden dombocska lelsre csbtotta, s minden kanyarnl azt hitte, mr kptelen lesz tovbbmenni s sszeroskad a hviharban, tovbbvonszolta magt. A cipit nzte, lpsrl lpsre vltakozva lendltek elre. A dac hajtotta. Nem azrt rettegett s flt annyit, nem azrt vllalkozott erre a megerltet tra, hogy itt a fehr sivatag kzepn lehelje ki a lelkt. A magzatt, aki most slyosan nyomta a mht, sosem tenn ki a fagyhallnak. Meg fog meneklni, s meg fogja menteni a gyermekt... A dh s a makacssg azonban mit sem segtett az eltte tornyosul sziklkkal szemben, melyeket meg kellett kerlnie, s a csszs kvekkel szemben, melyeken lpkednie kellett. Mr nem hallotta a vget rni nem akar vihar tombolst. Nem rezte, hogy a bre tbb helyen kirepedezett,

s a sebek egy szemvillans alatt megfagytak. s egyszer csak vge lett. Amikor az egyik kanyarba bepillantott, s mg mindig nem ltta a hzhoz vezet utat, Samantha trdre esett. Hiba rohant oda hozz Richard, morgott, szklt, harapdlta, hogy felkelsre sztklje, Sam mr semmit sem rzett. 40. A legfeltnbb a szag volt. Szrsan, nyomasztan telepedett a szobra. Szoba? Igen, egy alacsony helyisg famennyezettel, a tett slyos gerendk tartottk, a vlyogfalakat durvn pucoltk be. Nem igazi gy volt, amin Sam fekdt, hanem csak egy tbori fekhely, egy szalmval tmtt zsk. A feje al valaki egy pokrcot gymszlt prna gyannt. Egy darab szrmvel takartk be. Amikor vgighzta rajta a kezt, rezte a ktst, valaki bektzte a sebeit, az ujjai viszkettek. Melege volt, j rzssel s lomittasan bredt. A bz keltette fel. Olyan szag volt, mintha belssgeket s valami lerhatatlanul undort dolgot kotyvasztottak volna. Sam ablakot akart nyitni, ezrt vatosan fellt. Ekkor valaki felpattant, kzelebb csoszogott, mr az ajtban llt. Nem lt ilyet minden nap az ember. A frfi, vagy inkbb fi koponyja tar volt. gy nzett ki, mint akinek lelegeltk a hajt. A legfeltnbbek tvol l szemei voltak, melyek alatt az orra csaknem eltnt. Szja termszetellenesen szles volt. Arcvonsait szinte elnyelte az alaktalan test, melyet vilgosszrke csuha bortott. Az egyik lbn csizmt viselt, a msik viszont csupasz volt. Ltni lehetett elkpeszten nagy lbfejt. - J estt - suttogta Sam. - Maga mentett meg? - Khh - krkogta, s megrzta a fejt. - Khh! - ismtelte meg hangosabban. Ekkor jabb lpsek zaja hallatszott, Richard jtt be. A vmpr ismt emberalakot lttt, is csuht viselt. - Richard! - Sam mrhetetlenl megknnyebblt. - Hol vagyunk? egy... szerzetes? - krdezte halkabbra fogva, mert nem tudta, hogy a kopasz rti-e. - Bogdn Voronedz. Az v ez a majorsg. Neki ksznheted, hogy mg letben vagy. - Khh - krkogott Voronedz egyetrten. Sam egyikrl a msikra pillantott. - Ltta, amikor visszavltoztl? - Nlkle nem is sikerlt volna - Richard a vendgltjuk mell lpett. Levgott egy bakot a kedvemrt. - Milyen bakot? - Baaa...khhh - a sz mosolyt csalt Voronedz arcra. Kicsoszogott, majd egy kos koponyjval trt vissza. - Baaa... khhh! - kiltotta diadalittasan. A kos halott szemei a lnyra szegezdtek, a szja mintha kiltsra nylt volna. Sam undorodva nzett msfel. - Mirt volt erre szksg? - Elfogyott az erm. Innom kellett... - Richard lehajtotta a fejt. - De farkasknt sem vetemednk arra, hogy megtmadjak egy llnyt, s kiszvjam a vrt. - Akkor Voronedz r tisztban van vele, hogy... - Sam feltns nlkl a hzigazdra mutatott. - ... hogy mi is vagy valjban? - Persze. - is... kzletek val? - Nem. Azt nem hagynk - Richard behzta a kezt a csuhba.

- Nem hagynk? - Sam felknyklt. - A rend tagjai. Fortriu Lovagjai. - Lovagok? - Samantha hirtelen teljesen felbredt. - Azt hittem, a lovagok a halhatatlanok, mint az apd. - Jaj, dehogyis - felelte Richard. - A lovagok msok. k... klnlegesek. - Ne csigzz! Mieltt felmegynk, tudni szeretnm, kik ezek. Richard habozott. - n sem tudom pontosan. Fortriu Lovagjai, hozznk, vmprokhoz hasonlan olyan magas letkort rnek meg, ami emberi mrcvel nem mrhet. k azonban nem vrrel tpllkoznak, hanem... - megkszrlte a torkt. - ... k j letet lnek. - Nem rtem. Vmpr vagy, az hazban vagyunk, s neked fogalmad sincs, milyen emberek lnek odafent a vrban? - Fortriu Lovagjait mindig is titok vezte. Mg papa sem tudja pontosan, mi folyik a vrban - Richard Samantha fekhelynek szlre lt, a szalma zizegett. - De te, Samantha, mindezt mr rgta tudod. - n? - megrknydve bmult a fira. - rzed, sejted, hiszen mindig elttem jrsz egy lpssel - ijeszten komoly volt a hangja. - A bensdben tudtad, hogy ez az utunk vgllomsa. Tudtad, hogy ti clunk nem Nagyszebenben van, hanem valahol mshol Erdlyben, egsz pontosan itt, a Krptok kells kzepn. Nagyon jl tudtad. Ismerted ezt a helyet. Ezt a hegyet, aminek a lbnl vagyunk. A legbensbb ned vezetett egsz id alatt, Samantha - a lny ktsre tette a kezt. - De fel nem foghatom, hogy tudhatod mindezt, s hogy gyzl le minden akadlyt. Taln majd egy nap te magad fogod elmagyarzni nekem. Sam elhzta a kezt. - Hogy magyarzhatnm el, ha n sem tudom? - a melegben a fagysrlsei sajogni kezdtek. Voronedz kvncsian kandiklt t Richard vlla fltt. - Ebben a tudsban s az lmaidban megtallod a vlaszt minden krdsre, Sam, sz szerint minden krdsre. Arra, hogy mirt tged vlasztott a fivrem, s nem valaki mst. Arra, hogy mirt vagy lds neknk, vmproknak, s arra, hogy mirt jelentesz mgis fenyegetst a szmunkra. Ezrt ingadozik apm s Teddie a kt lehetsg kztt, hogy vmprr vltoztassanak-e tged, vagy megljenek. Te magad vagy a vlasz. - De mirt? - Sam nem tudta tovbb visszanyelni knnyeit, elkeseredetten srva fakadt. - Mert ms vagy, klnleges vagy. Rges-rgen ezt gy mondtk volna: kivlasztott vagy. - Kivlasztott? n? A Chelsea s Westminster Krhz plyakezd alkalmazottja? Egy senki vagyok, akinek olyan pechje volt, hogy kapcsolatba kerlt veletek, vrszvkkal! Ezrt lennk kivlasztott? - Meggyzdsem, hogy ennek semmi kze a pechhez vagy szerencshez - Richard felllt, szabadd tve a kiltst az mul Voronedz eltt, aki mg mindig a kos koponyjt szorongatta. Sam nem brt tovbb az gyban maradni. - Rejtvnyekkel s agyalssal nem sokra megynk - lergta magrl a medvebrt. - Mi ez a undort bz egybknt? Kipattant az gybl, de hirtelen elszdlt. A falnak tntorodott, majd megtmaszkodott az ablakprknyon. - Baaa...khhh - kiltott fel Voronedz szles vigyorral. - Bogdn azt mondja, ksz az ebd. - Ebd? - fintorodott el Sam. - Annak van ilyen szaga?

- A kos nem csak egy kihezett vmpr tpllkul szolglhat. Ert adhat neked is. - Inkbb meghalok, mint hogy megegyek valamit, ami ilyen bds. - s a gyereked? Sam kedvtelenl megvonta a vllt. - Mr nem tudom, mit gondoljak. - Bzz bennem - Richard megsimogatta a lny hajt. - Egyl egy keveset, csupa termszetes alapanyagbl kszlt. Igyl valami meleget, aztn megltjuk, hogyan tovbb. Voronedz az ajthoz osont, s eltnt. Hallatszott, ahogy az ednyekkel csrmpl. - s ha kihnyom a fztjt? - Samantha lass lptekkel hagyta magt terelgetni. - Finom gulys, ftt belssgek s friss vr... - Pfj! - Sam undorodva klendezett. Ha lett volna valami a gyomrban, azon nyomban kihnyja. A szoba elkpzelhetetlenl mocskos volt, mgis rzdtt, hogy a lakja jl rzi itt magt. Voronedz fatzels tzhelyet hasznlt, a sarl, a kalapcs s a cirill bets mrkanv arrl tanskodott, hogy egy hajdani kommunista zemben gyrtottk. A szoba ms trgyai is erre az idre emlkeztettek: a manyag falvd a tlal mgtt, a szintetikus anyagbl kszlt fggnyk, a fogason lg szovjet katonai egyenruha. - Elg furcsn rendezte be a szobjt ez a lovag - lt le Sam az asztalhoz. - A kormnyok jnnek s mennek - Richard a tzhelyhez lpett. Bogdn viszont mindig is itt volt. A romn kirlyok idejn, a forradalom alatt, s tlte a diktatrt. Igaz, Bogdn? Elvett egy mlytnyrt, s segtett Voronedznek szedni az telbl. - Khh - blintott Voronedz, s egy nagy kanl sttpiros ppet loccsantott a tnyrra. - Te j g - Sam elfordult. - Baaa...khhh - btortotta Voronedz, s egy kanalat dugott az telbe. - Legalbb kstold meg - Richard lelt a lny mell. - A vgn mg megsrted. Samantha vett egy picikt az telbl, s megzlelte. Aztn kicsit tbbet vett. Valamivel fszeresebb is lehetett volna, de nagy ltalnossgban ehet volt. - A szksg nagy r - Sam shajtott egyet, majd egy hatrozott Hmmm!"-mel jelezte Voronedznek elgedettsgt, s enni kezdett. Befalta az els adagot, majd krt mg egy tnyrral. rezte, ahogy a hstl visszanyeri az erejt, a zldsg, a vr s a ki-tudja-mg-mi" jt tettek neki. rezte, hogy az evstl a gyermek is megnyugodott. - Mikor megynk tovbb? - takartotta el az utols morzst is a tnyrrl. - Elbb pihenj egy kicsit. - De ht jl vagyok. Fel kell msznunk az erdhz, mghozz minl elbb, annl jobb. Richard tnyjtotta az ednyeket a hzigazdnak, aki oda sem figyelve a teli mosogatba tette ket. - Teddie mr biztos a sarkunkban van - folytatta Samantha. - Taln mr Valerian is. Meg kell elznnk ket. - Nem olyan srgs - szomoran, mgis szeretettel nzett a lnyra. - Az erdben mr rgta tudjk, hogy jvnk. - Mi? Bekptt minket? - feltns nlkl Bogdnra mutatott.

- Attl flek, kezdettl fogva tudtk. - De hogyhogy? - mikzben kimondta a krdst, mr eszbe jutott a vlasz. Emlkezett a suttog hangra, ami jjel az erdben odakszott hozz, emlkezett a ragyog sttsgre, egy stt hatalom jelenltre. - Azrt vgtunk neki az tnak, hogy megkeressk a Barhyaghtar - nadragulyt, ami megvhat attl, hogy vmprr vltozzak. s most? - krdezte halkan. - Mi fog trtnni velnk az erdben? - Nem tudom - Richard a lny vllra tette a kezt. - Azt sem tudom, hogy nluk van-e a Barhyaghtar - nadragulya. - De n igen - hatrozott tekintetet vetett a fira. - Meglmodtam. s te magad mondtad, hogy az lmaimban megtallom a vlaszt minden krdsre. - Igazad van - felelte Richard hirtelen megvilgosodva. - Ha elg ersnek rzed magad, indulhatunk is. Sam blintott, s el akart fordulni, de Richard elkapta. - Samantha, n... mondani szerettem volna valamit. Mindegy, mi trtnik odafent, n mindig itt leszek neked. Mert n... A lny gyengden a szjra tette a kezt. - Ne most, Dickie - mosolygott r. - Ha tl lesznk ezen, mindent elmondhatsz. - Igen, gy valban jobb lesz - nagyot nyelt, s lehajtotta a fejt. Sam az ablakhoz lpett. Elllt a havazs. A fehr takar legmblytette a hegyek sziklinak les krvonalt. - Vrnak rnk odafent - kimosolygott a fehr tjra, br hirtelen tmadt bizakodst maga sem tudta megmagyarzni.

41. A kt zarndok felkerekedett. Mivel Sam elhagyta a ruhit valahol a Krptok erdeiben, Bogdn neki is adott egy csuht. De ez mg nem volt minden. Szerette volna mg inkbb megknnyteni a fiatalok tjt, ezrt az istllba vezette ket. A kosok, tykok s nyulak mellett kt teherhord llatot is tartott itt. Sam elszr azt hitte, hogy lovak, de a fejk tl nagy volt, a lbuk rvid, s elg esetlennek tntek. - Khh - jegyezte meg Voronedz magyarzat helyett. - szvrek - mondta Richard. Mivel nyerge nem volt, a hzigazda egy pokrcot dobott az llatok htra, felkantrozta ket, s ragaszkodott hozz, hogy szemlyesen segtse fel a terhes lnyt. - Nem azt mondtad, hogy tudsz lovagolni? - Richard mr az szvren lt. - De igen. Csak nem ilyenen - Sam ersen megkapaszkodott. - A mi pnijainkhoz vagyok szokva. - Aki tud lovagolni, az minden llatot meg tud lni - Richard gyesen
kiirnytotta az szvrt az istllbl, bcszul kezet nyjtott Bogdnnak, s a domb fel sztklte htast. Samantha az szvr oldalba vgta a sarkt, s minden sietsg nlkl Richard utn getett. Ezt is meglmodtam - emlkezett vissza. - Br lmomban egy hollfekete mnen vgtattam bele az jszakba, s elttem egy stt ruhs frfi vgtzott. Akkor azt hittem, Teddie-vel lovagolunk keresztl-kasul ezen a pomps vidken, st, azt gondoltam, hogy ppen nszton vagyunk. Samnek sznet nlkl noszogatnia kellett a tohonya llatot, hogy ne cv ekeljen le. Most meg Romnia leglustbb szvrn lk - gondolta. - s nem Teddie a ksrm, hanem

Richard. A lobog fekete kabt helyett szrs csuhban vagyunk, s mgis... elmosolyodott mindez annyira j.

Minden emelkedvel, amire felkaptattak, szlesebb panorma trult eljk, Samnek az volt az rzse, lakatlan vidken lovagolnak. Voltak pillanatok, amikor fel nem foghatta, mire vllalkozott: mindennapos terhesknt, akit a hasa mr ersen korltozott a mozgsban, tizenht vesen, egy idegen orszgban, ismeretlen terepen, gyakorlatlan lovasknt egyre feljebb s feljebb getett egy hegyre egy szvren. A cl, ami eltte lebegett, valban elkerlhetetlen volt? Tnyleg kvetnie kell a megrzseit s lmait, akkor is, ha ilyen veszedelmekbe sodorjk? A holdkrosok biztonsgval vlasztotta ki ezt az utat, ezt s nem msikat, de hirtelen naivnak s ktsgesnek tnt az egsz. Jzan embernek ismerte magt, aki nem pt lgvrakat, nem kerget dlibbot. A tiszta, vilgos helyzeteket szerette, a nyugalmat, biztonsgot, s egy otthonra vgyott. A szleire gondolt, a kt kisvrosi tlagemberre. Ha megkrdeztk volna, hol lenne a legszvesebben ebben a pillanatban, azt felelte volna, hogy Liargban, Egy szval sem mondta meg Johnnak s Louise-nak, hov tart, ha odafent valami baja esne, szlei sosem tudnk meg. - Ott van! - Egy sziklaprknyrl, ahonnan messzire el lehetett ltni, Richard az erdre mutatott, ami mr csak egy ugrsra volt tlk. Sam felshajtott, mthatta magt, de ez nem segtett: lmban mr ltta ezt a helyet. Az ptmny nyomasztnak s fenyegetnek hatott, de ugyanakkor ellenllhatatlan vonzervel brt. A kapu eltt le volt engedve a felvonhd, a rcs pedig felhzva, a rudak thegyes vgein megcsillant a napfny. Ktsgtelenl vrtak rjuk. Richard nem pillantott a stt bejratra, a tjat nzte. Levette a kapucnijt, s mlyeket llegzett. Amikor megszlalt, a hangja idegenl csengett. - sidk ta nyugtalansg s szntelen fenyeget veszly szunnyad ezen a vidken, ahol npek emelkedtek fel, birodalmak buktak meg - mindez mg Krisztus szletse eltt kezddtt. De a nyugtalansg tvelt a korokon, meghatrozta Erdly rversnek ritmust, a nyugtalansg trvnye uralkodik itt. Amikor Dzsingisz kn lovas hordi napnyugaton portyztak, elszr ezt a hegyvidket szlltk meg. A hunok szintn ezt az utat vlasztottk, s innen egszen Rma kapuiig jutottak. Msfl vezreddel ksbb, amikor a szovjet tbornokok dnt csapst kszltek mrni a visszavonul nmet csapatokra, a legersebb hadtesteiket Erdly hegyei kztt vetettk be. Az erk metszspontjban fekszik, koncentrlt energij hely, s ezt az emberek minden korban megreztk. - Pont gy, mint Hadrianus falnl - Samantha Richard mell lptetett az szvren. - Csak ersebben s kzvetlenebbl - felelte a fi. - Ezt a fldet mindig elemi csapsok sjtottk. Olyan kibkthetetlen erk csaptak ssze az talakuls jegyben, mint a tz s a vz. - Honnan tudod mindezt? - Sam mg sosem hallotta gy beszlni azeltt. - Nem a kisujjambl szoptam ki - a fi a homlokra tolta a szemveget, s az gre nzett: a napsugarak nem jelentettek veszlyt a vmpr szmra ezen a bors napon. - Olvastam. Egy knyvben, amely egyszerre szlt a mltrl s a jvrl. Egy knyvben, amely pp olyan rszletesen meslt az emberisg skorrl, mint a mrl s a holnaprl. - Ki rta? - elg volt egy pillantst vetnie Richardra. - Fortriu - Sam magtl is tudta a vlaszt. A fi blintott.

- Fortriu azt rta: A vrzivataros hbork vszzadaiban mindeddig egyetlen np sem tudta tartsan megvetni a lbt orszgunkban. A hegyek gyomrbl bukkantak a felsznre, aztn kihaltak, vagy ersebb hatalmak igztk le, semmistettk meg ket. Elsllyedtek, beleolvadtak az jonnan betr trzsekbe. s a krforgshoz mindig jabb s jabb vad, hallmegvet npek fognak csatlakozni, akik a szlrzsa minden irnybl rkeznek, hozznk a Krptokba, Erdlybe."

Richard felmutatott az erdtmnyre. - Hogy ne sprje el ket minden egyes tmads, az emberek ilyen erdket emeltek. Kolostorknt, lakhelyknt s templomknt szolgltak. Minden ltez rend menedket s otthont tallt bennk, keresztnyek, pognyok - s magtl rtetden Fortriu Fiai. - Azt akarod ezzel mondani, hogy a kolostorban ismt az lhalottak falkja vr rnk, mint Skciban? - Nem - megrntotta a kantrt, mert az szvr nyughatatlanul tovbb akart menni. - Hadrianus falnak foglyait jogtalanul hvtk Fortriu Fiainak. Az csak egy rabszolgahad, melyet a fejedelem brmikor maghoz szlthat, vagy hagyhat odaveszni a csatatren. De odafent a valdi rend l, a lovagrend, mely Fortriu trvnyt kveti. - ... maga is odafent van? - mindentt ott van s nincs sehol. Olyan ids, hogy a megjelensi formi mr nem engedelmeskednek az anyag trvnynek. Apm azt tantotta, hogy a fejedelem idrl idre felbukkan a lovagok kztt, hogy parancsokat adjon nekik, elsimtsa a hatalmi viszlyokat, s meglje a vr nnept. A lny krd tekintetet vetett r, gy Richard folytatta: - Fortriu Fiainak nem mindegyike vmpr, de minden vmpr kteles magt Fortriu akaratnak alvetni. Mert nincs nla nagyobb trvny. - Vagyis a te apd, a hatalmas vmpr, Valerian Kornyi csak... Fortriu alrendeltje? - A legels kvetje - blintott Richard. - Mindenesetre... megborzongott, kezt behzta a csuha ujjba. - Egyszer kihallgattam egy beszlgetst apm s Teddie kztt, amelyben Valerian valami hatalmi harcrl beszlt. - Hatalmi harc? - Sam szvre falatozni akart egy bokorrl, de a lny ismt Richard mell irnytotta a vonakod llatot. - Mi, vmprok... - egy j szt keresett. - gy szaporodunk, mint a vrusok: a vrus megtmad egy egszsges embert, befszkeli magt a testbe, elszvja az leterejt, s a beteg megfertz ms embereket. A vmprok a harapsukkal terjesztik a raglyt... - Igen, ezt mr tudom - Sam trelmetlenl rngatta a gyeplt. Vrj - Richard hozz hajolt. - Az apm akkor sz szerint ezt mondta Teddie-nek: Fortriu meg akarja trni az lskdk hatalmt. A vmprok erejt akarja hasznlni, hogy j nemet teremtsen, a rgit pedig elpuszttsa." - Egy j nemet? - Sam megdrzslte a fagytl kipirosodott orrt. - De mire lenne j az lhalottak j nemzedke? - Nem hallottam, mit mondtak ezutn. De kpzelheted, hogy az apm nem fogja harc nlkl megadni magt. Hogy hol s mikor kerl sor az sszecsapsra, nem tudom. - Ez igazn remek - Sam megrntotta a kantrt, s a nyitott kapu fel kormnyozta az szvrt. - De a nagyfnkk versengse nem rint minket. Neknk a magunk harct kell megvvnunk. Az szvr vknyba nyomta a sarkt, az llat getsbe fogott. Richard vegyes rzelmekkel kvette a lnyt.

42. Sam s Richard elrtk a felvonhidat, anlkl hogy egyetlen llnnyel tallkoztak volna. Sam mgis gy rezte, hogy minden lpst figyelik. tkeltek az rok felett tvel recseg palln. Alattuk nem hullmzott vz, csupn a mlysg feketllett. Sam ltta a felhzott rcsot a feje felett, a fal tbb mter vastag volt. A bejratot leaszfaltoztk. A kvetkez kapu vasbl kszlt, amint Sam belpett, a szrnyak becsapdtak. gy fogadjk a VIPvendgeket - gondolta a lny, s megprblt rr lenni rthetetlen bizakodsn, ami elrehajtotta. A harmadik kapunl emlkezett a leglnkebben az lmra, a kapu ugyanis emberi koponykkal volt kirakva. Elrtk a bels udvart. Ezt mr nem bortotta aszfalt, fonnyadt fszlak bjtak el a htakar all. Sam meglepdtt, hogy a friss hban egyetlen lbnyomot sem tudott felfedezni, az szvrnek pati szz hban gzoltak. Htrafordult. - Mg alszanak? Richard arca feltnen spadt volt, idegesen pillantott krbe. Az udvart hrom oldalrl leltk falak, amiken apr ajtk s ablakok sorakoztak, mellettk lpcsk s korltok futottak. Az egsz olyan volt, mint valami rgimdi hotel sok-sok szobval. - me a vendgszobk - Sam nem tudta visszafojtani a kuncogst. - Rgen, amikor az erdt megtmadtk, a krnykbeliek idebent talltak menedket - Richard meglltotta htast. - De hogy ma lakik-e itt valaki... - megvonta a vllt. - Benznk? - Nem - mondta hatrozottan a fi. - Nem szllunk le, ha nem muszj. Mi? Itt akarsz lni az szvren, amg hallra fagyunk? - Sam tlendtette az egyik lbt az szvr htn, s le akart ugrani. - Fogadok, hogy van bent fts. A fjdalom olyan hirtelen trt r, olyan les s hasogat volt, hogy egy elnyjtott kiltssal elengedte a gyeplt, elvesztette az egyenslyt, s minden bizonnyal a fldre zuhant volna, ha nem terem ott kt alak. Az ess vgtelennek tetsz pillanatban csuhk tntek fel eltte, tisztbban ltta ket, mint a sajtjt. A kapucnik all komoly szemek szegezdtek r, majd ers karok ragadtk meg. A szerzetesek gy kaptk el a sikolt lnyt, mint valami lepottyan rett gymlcst. Habozs nlkl a kvetkez tjrhoz vittk, ajtk s lpcsk sora eltt haladva el. Minden gyorsan s ksrteties csendben zajlott. Sam a szeme sarkbl azt leste, mi trtnt Richarddal. Az szvre kr is szerzetesek sereglettek. A lny a feje felett egy boltvet ltott, de utna megint a fak g magasodott fl. Elrtk a kvetkez udvart. A sznni nem akar fjdalom elmosott minden rtelmes gondolatot, gy rezte, pillanatnyilag a teste jelenti szmra a legnagyobb fenyegetst, a teste, mely embertelen szenvedst okozott. Ezrt csak hagyta, hogy trtnjenek vele a dolgok, a csuhsokban a megmentit ltta, akik hamarosan enyhtik knjait. Miutn thaladtak az udvaron, egy plet tnt fel, mely sttsget rasztott magbl, mintha mindenre rnykot vetne. Az ptmny - Sam rsnyire nyitott szemekkel nzte - ktsgkvl templom volt. Zene szrdtt ki belle, idegenszer zene. Ezt ismerem - villant t az elknzott lny agyn. Mr hallottam valahol. - De mg valami az eszbe jutott: - A zent az n tiszteletemre jtsszk, itt mindenki csak rm vrt, n vagyok az imdatuk trgya, s n vagyok az ldozat is! Elkerlhetetlen sorsra gondolva felsikoltott, kiltsa az gig zengett. Ktsgbeesettebben aligha tudna vergdni emberi llek, a szerzetesek mgis magabiztosan vittk a templomkapun t be az pletbe. A metsz hideg utn, ami kint krlvette, bent jles meleg fogadta Samet. Az ptmny nyirkos volt, a vzcsepegs

elnyomta a muzsikt. Sam nehezen llegzett a sr fst miatt. Nem tudta, hogy a termet bevilgt szmtalan gyertya vagy a fmmedenckben g fstl okozza-e a homlyt. Amikor kiss felemelte a fejt, a templomhaj msik felben egy hatalmas kvet pillantott meg, fekete volt s sima. Ez volt az oltr. Sam arra szmtott, hogy papok serege fogadja, azt vrta, ahogy az lma pontrl pontra valra vlik. De semmi nem utalt arra, hogy testt a kvn felravatalozzk, nem ksztettek el ldozati adomnyt, s a Barhyaghtar nadragulya sem volt sehol. A k res volt s csupasz. Hirtelen, mintha a falakbl lptek volna el, lovagok vettk krbe minden oldalrl. k is hossz ruht viseltek, a kpenykn s a mellvrtjkn Sam a srkny szimblumt fedezte fel. Fortriu jelkpt. A tizenhrom lovag gyors mozdulatokkal vette t a szerzetesektl a terhes lnyt. A fejk fl emeltk, s nyjtott karokkal cipeltk tovbb. A lny a szemt forgatta, hogy megkeresse Richardot. A fi nhny mterrel mgtte lpett a templomba, ahol a szerzetesek lefogtk. Sam megrtette: egyedl kell vgigcsinlnia mindazt, ami most fog trtnni, senki sem lehet a segtsgre, senki sem avatkozhat be az elkvetkezendkbe. A fstlk homlyban jra leengedte a fejt. Azrt vllalkoztam erre az tra, hogy
elkerljem nyomorsgos sorsomat - gondolta. - Meg akartam szerezni a szksges ert, hogy felvehessem a harcot. s mgis pont odajutottam, ahol mindaz beteljesedik, amit legrosszabb lmaimban lttam. Milyen hatalom hozott ide? ---- A-v-red-ha-tal-ma ---- hallotta Sam. Nem hang volt, ami

hozz beszlt, hanem a templomhajban susog szl, ugyanaz a szl, amivel tja sorn mr tallkozott. - Mit tudsz te az n vremrl? - kiltotta. ---- Min-dent ----- felelte a szl. ---- A-v-red-mi-att-vagyk-ln-le-ges ----Mialatt ezek a szavak elhangzottak, Samet az oltrra fektettk. A fjdalom, ami trdfseivel knozta, most tompa lktetss, nyomss szeldlt. gy rezte, a teste szt akar szakadni, gy rezte, szrnyek szaggatjk tagjait. A lovagok elkezdtk levetkztetni. - Nem akarom! Nem akarom! - kiablta. Megprblt a lovagok arcba nzni, de a flhomlyban csak szemregeket ltott. ---- Ksz-vagy ---- susogta a szl. ---- Most-szl-nifogsz ---- Mg tl korai - vergdtt. - Mg hetek vannak htra, amg a gyerek... Mg nem vagyok r ksz! - Samantha felpillantott. Azt vrta, hogy a szszken, pont gy, mint lmban, egy stten ragyog alakot, egy sttsggel megvilgtott lnyt fog megpillantani, aki nem lehet ms, csak Fortriu. De a szszk res volt. - El akarjtok rabolni a gyerekemet! - fellt. - El akarjtok venni tlem, engem pedig tnkre akartok tenni! ---- Neeem ---- zgta a szl. ---- A-gyer-mek-k-ln-leges-szk-s-ge-van-az-any-j-ra ---- Semmilyen klnleges gyerekrl nem tudok - sikoltotta Sam. - Ez egy tkozott vmpr! Mr nem volt kpes tisztn gondolkodni. Elvaktotta a fjdalom, a sajt sikolya, a szakadatlan flelem, hogy mi trtnik megknzott testvel. Ki beszl hozz? Ki kvetel ilyen felfoghatatlan dolgokat tle? - Fortriu... vagy? - lihegte a lny. Vlasz helyett a k lbnl, melyen kitertve fekdt, kt szerzetes bukkant fel. A kisebbik egy hamis gymntokkal kirakott tlkt tartott, melyben sr folyadk ltygtt. A magasabb egy szraz plmagat emelt a

tlka fl, majd belemrtotta a vrs elixrbe. Szval minden eldlt - gondolta Sam. - gy kell lennie. Bebalzsamoznak, megtesznek velem mindent, ami az lmaimban trtnt. - Mg ne! - egy kilts zengett vgig a templomhajn. - Vrjatok! Elbb meg kell rtenie! Mr nem a szl beszlt hozz. Egy frfihang volt, egyszerre ijeszt s hvs. A plmagas szerzetes megllt, a msik is visszahzta a tlkt, vrakozn nztek a kzeledre, akinek siets lptei egyre kzelebbrl kopogtak, majd az oltr mellett elnmultak. Sam eltt egy teljesen feketbe ltztt frfi llt. Nem volt magas, mgis volt valami tekintlyt parancsol a megjelensben, amit Samantha mr az els tallkozsukkor szrevett. Kkesfekete haja mr szlt a halntkn, merev tartsa egy ragadozra emlkeztetett. A karjban, a kabtja alatt tartott valamit. - A csaldod krben vagy - mondta Valerian Kornyi. - Te nem tartozol a csaldomhoz - lihegte Sam utols erejt megfesztve. - Ne gyalzd azokat az embereket, akik egsz letemben csak jt tettek velem! Nem tudta folytatni. A vmpr htravetette a kabtjt, ami all egy ember, egy hossz haj n bjt el. Az az ember, akit Samantha mindenki msnl jobban ismert. Az desanyja. - Ltod? Nem kell flned - Valerian kvncsian nzegette a kvn fekv lnyt, aki most teljesen elvesztette a llekjelenltt. A meglepetstl sokkos llapotba kerlt. - Anyu - suttogta rtetlenl. - Anyu... - Csupaszon fekdt ott, mint szletse pillanatban, s prblta felfogni, hogy mi trtnik. Louise sznalmas llapotban volt. Arca beesettebbnek tnt, mint valaha, haja csapzottan lgott vllra. - Mama - ismtelgette Sam egyre-msra. - A vmprok csaldi lete meglehetsen egyhang vszzadok ta Valerian letette Louise-t, de tmogatnia kellett, a n olyan gyenge volt. Mindig ugyanazok a spadt arcok veszik krl az embert, egyetlen hozztartozja sem hal meg - oldalra billentette a fejt. - Nhanapjn szeretnnk j arcokat ltni magunk krl. Ilyenkor mindig engedlyezek magamnak egy fiatal szerett. Ugye, Louise, bszke skt virgszlam? A megszltott nem felelt, csak bmulta az ldozati kvet, s teljesen elveszettnek tnt. Amikor Sam az anyja tekintett kereste, az volt a benyomsa, Louise egyltaln nincs tisztban vele, mi trtnik. - Louise s n egymsba szerettnk - mosolyodott el a vmpr. Azonnal tisztztam vele, hogy n egy nem mindennapi szeret vagyok. Azt is felajnlottam neki, hogy megosztom vele az rk let gynyreit. - Louise teste akaratlanul sszerndult. - Emlkszel az els romantikus estnkre? Valerian szorosabban lelte maghoz. - Ltnod kellett volna akkoriban fordult Samhez. - Sugrzan fiatal volt, szp s lettel teli, senki sem llhatott ellen a vonzerejnek. Mialatt jabb fjdalmak trtek Samre, eszbe jutott anyjnak egy mondata. Amikor utoljra tallkoztak, Louise azt mondta, hogy Sam id eltt jtt a vilgra. Klnben nem ltem volna tl" - tette hozz. - Mit nem ltl volna tl a szletsemkor, mama? - nygte Sam fjtatva. Anyja ekkor felemelte tekintett, s elknzott lnya szembe nzett. - Nem ltem volna tl, hogy ennek az rdgnek a gyerekt a vilgra hozom - halkan, mgis hatrozottan beszlt. - s a papa? - Sam az anyjra meredt.

- igen, a jsgos John - kapcsoldott be a beszlgetsbe Valerian. Annak idejn a derk John belekptt a levesnkbe. Megtalkodottan makacs ember. - De ht mi trtnt? - kiltotta Samantha ktsgbeesetten. A vmpr a terhes lny hasra tette a kezt. Samet kirzta a hideg az rintstl. - Anyd nem nzett boldogan az anyai rmk elbe - mondta. - Mi tbb, tkozta a terhessgt. - Pont, mint n - szakadt ki Samanthbl. - Pont, mint n! - Lehet. Louise valami elkpeszt dolgot eszelt ki: a templomba meneklt. A nemes lelk John templomba, aki mr rgta csingzott Louise utn - Valerian elmosolyodott. - A nevelapd unalmas jellemt ismerve nehz megrteni, mit ltott benne anyd. - Az apm nem unalmas - kiltotta Sam. - Termszetesen nem - hzta ki magt Kornyi. - Mert n vagyok az apd! Sam szuszogott s nygtt. - Mit tettl, anyu? - A magzatot a mhemben sosem tudtam volna meglni - vlaszolta Louise. - Mindegy, ki volt az apja. Vgl is ... - nyelt egyet. - Vgl is te nem tehettl rla, Samantha. - n... n... n nem vagyok... - ide-oda doblta magt. - De igen, az vagy - hajolt fl Valerian. - Az n lnyom vagy. s furcsa mdon mindig is rezted. Sajnos sokig nem frhettem hozzd - vicsorgott. Louise tvol tartott tled. Az egsz lett John Halbrook lelksz templomban tlttte. vekig ki se dugta az orrt. De msodszor mr nem kvetem el ugyanazt a hibt! A vmpr felegyenesedett. - Kezdjtek - mondta a szerzeteseknek. - Balzsamozztok be a hast a Barhyaghtar-kivonattal, hogy a szls nehzsgek nlkl menjen. A szerzetesek kzelebb lptek, hogy elvgezzk a ritulis kezelst. - Csak a hast! - kttte a lelkkre a vmpr. - Akarom ezt a gyereket, s meg is fogom kapni! - Anyu! A betegsged... az vekig tart rosszullt... - Sam flig-meddig ntudatlanul emelte fel a fejt. - A szls miatt volt? - A hatalmak harca miatt - felelte Louise alig hallhatan. - Valerian mrge s magva a testemben volt... - a vmpr karjaiba hanyatlott. - ...s miutn megharapott, a vre is. rkre tkozott lettem. De Isten eri, az lds, amely John templomra szllt, gygytan hatott rm. Az r szent erejnek egyetlen dmon sem tud ellenllni, legyen brmilyen szrnyeteg is. Most s mindrkk. - men - gnyoldott Valerian. - A csknyssg tett betegg, szpsgem, az tett tnkre. Nzz magadra. Csak rnyka vagy egykori nmagadnak. Ha ez Isten ereje, akkor jobb, ha az ember tvol tartja magt a j regtl. Amg beszlt, figyelte, hogyan kenik be a szerzetesek a szl n hast, ami mr gy nzett ki, mint egy nagy vrs lufi. - De te, Samantha, egyszerbb eset vagy szerencsre - mondta. Srtetlenl fogod tvszelni a szlst, s egszsges, boldog anya leszel, ugye? - felemelte a karjt. - A Kornyik legifjabb ivadknak az anyja! Sam jra felemelte a tekintett, s azt remlte - valjban minden erejvel azt kvnta -, hogy a szszken megpillantja Fortriut. Az vdelmben, segtsgben bzott. De a szszk tovbbra is res maradt, Sam fltt csak a gyertyk pislkoltak.

- Mirt... hoztad... ide? - nedvessget s meleget rzett, tlsgosan ssze volt zavarodva ahhoz, hogy szrevegye, hogy megindult a szls. - Hogy mirt hoztam ide Louise-t? - gy tnt, Valeriannak elege lett a spadt n ptyolgatsbl, rdekldst a most fakad let kttte le. Louise-t maga mg ltette a padra. - Azt hittem, rlni fogsz, hogy nehz ridban egy ismers arcot ltsz magad krl. Ezenkvl... - megint Samantha fl hajolt. - Ezenkvl olyan lnynak ismertelek meg, aki elszeretettel okoz problmkat. - tkozottul igazad van - zihlta a szl n. - Ltod? - nevetett gonoszan. - s hogy az utdomnak ne eshessen baja, hogy kszsgesen s engedelmesen tadd nekem, elhoztam Louise-t. - Istenem... Istenem... Segts! - sikoltotta a lny, s rezte, ahogy a gyerek minden erejvel kifel trekszik. - Na biztosan nem segt - harsogta tl a vmpr a fjdalomkiltst. Ms r hatalma alatt llsz. A flhomlyban a lovagok mozgoldni kezdtek. Elrehajoltak. Egy emberknt formltk ajkaik a szt: Fortriu!" - Ne! - mondta valaki. - Ne! Ezt ne! - az elfojtott hang, mely ezt mondta, alig hallatszott az ima egyre duzzad morajban. - Ez egyszeren nem lehet! Louise felegyenesedett grnyedt testtartsbl. St, felmagasodott, kezvel felnyomta magt, s egyik lbt a padra tette. Az ujjai olyan grcssek voltak, hogy a bre all kiltszottak a csontok. - Mita tnkretetted az letemet, mindent elkvettem, hogy ellenlljak neked - mondta Valeriannak. - A kzdelem megbetegtett, kimertett. lhalott tett. De sosem voltam a szolgd! Louise arcn knnyek csorogtak, merev ujjakkal sztnyitotta a bundjt, alatta egyszer hziruht viselt. - Ma sem hagyom, hogy felhasznlj, te szrnyeteg! Nem veszem magamra a bnt, hogy a gyermekemet s a gyermekem gyermekt a kezedre jtsszam! - egyetlen mozdulattal ketttpte melln a blzt. - Ha ldozat kell, az nem Samantha lesz! Egy lncon fgg hosszks trgyat hzott el. Egy ezstkereszt volt, de nem hagyomnyos alak, a szokatlanul hosszra nylt fggleges gerenda vge hegyes volt. - Bell mr vek ta halott vagyok - kiltotta ktsgbeesetten. - Azta hordom magamnl ezt a keresztet - knyrgen felpillantott, de tekintete hiba kereste isten jelkpt, az rk fnyt s a kereszt szimblumt. - Mi atynk! - sikoltotta az tkozott sttsgbe. - A te kezedbe teszem a testemet. Lgy irgalmas a lelkemhez! - A boltvek nem feleltek, nem volt hatalom, mely megknyrlhetett volna rajta. Louise megcskolta az ezstkeresztet, a hegyt a mellkasa fel fordtotta, s elrevetette magt. - Ne! - Valerian odaszkkent, de elksett. Louise a fldre vgdott, a kereszt a kpadlnak koppant, az ezst feltartztathatatlanul a mellkasba nyomdott, tszrta a brt s a csontokat. A kihegyezett kar tdfte a szerencstlen asszony szvt, mely oly sokig kzdtt az ellen, hogy vmpr legyen. Csak most, a halla pillanatban lehetett ismt tiszta ember, megszabadtott llek. Amikor a kereszt bel frdott, megmentette t. A haldokl mosollyal az ajkn lpett t egy msik vilgba, ahol gytrelmes lete utn bkt lelt. - , Louise - morogta a vmpr. - Louise, te bolond. Mirt tetted ezt? az asszonyhoz hajolt, aki fltt nem volt hatalma tbb. Megszktt tle, s ezzel meghozta a legnagyobb ldozatot. A szls pillanata elrkezett, Samantha tudta, erezte. Minden msodpercben megnylhat az t, hogy a kis lny grcsk s fjdalmak

kzepette kibjjon a napvilgra. De Samantha rendkvli ember volt, a legnagyobb veszedelemben sem htrlt meg. Ha igaz volt, amit a vmpr lltott, nagyobb hatalma s ereje van, mint gondolja. Hevesen kifjta a levegt, lehelete melegen gomolygott a szja eltt. Lassan fellt. Megmagyarzhatatlan volt, hogyan nyerte vissza uralmt sztnyl teste fltt. A sztreped gtnak meglljt parancsolt: a gyermek mg nem hagyhatja el anyja mht! Sam ltta az lettelen testet a k lbnl. Ltta az igazi ldozatot, sznalomra mlt anyja ldozatt. A halla nem lehet hibaval. Frgn, ahogy az llapotban nem vrn az ember, megfordult, s kitpte a szerzetes kezbl a gymntos tlkt. A Barhyaghtar-l meglttyent, de nem mltt ki. Egy kzzel a kre tmaszkodva feltrdelt, majd felllt - a szl n a fekete oltrkvn tornyosult. Bszen, de mgis megmagyarzhatatlan nyugalommal szegezte pillantst a vmprra. Valerian sejtette, mit tervez, de a lny ereje s hatrozottsga t is megdermesztette. Jobbra-balra forgoldott, de egyik lovag sem lpett kzbe. Samantha a feje fl emelte a gymnttlkt, s kibortotta, a tartalma vgigcsorgott a testn. Eddig csak a hasa volt bekenve a piros lvel, de most egy szemvillans alatt vrs istennv vltozott. A mgikus nadragulyakivonat t- meg tjrta a testt, gy nzett ki, mintha vres lenne, mint az jszltt, aki szt akarta feszteni az lt. Pont gy, ahogy lmban ltta, a szraz g a szerzetes kezben kizldlt, friss hajtsok sarjadtak rajta. Samantha rezte, ahogy a testben is kicsrzik valami, a kivonat hatalma olyan erket szabadtott fel benne, melyekrl eddig sejtelme sem volt. Felhrdlt, olyan hangosan, hogy a lovagok, akik a legkzelebb lltak a khz, htrahkltek. - Engem nem rmtesz meg - mondta Valerian. Kilpett a jsgos apa szerepbl, a szeme gonoszan fnylett, szemfogai megcsillantak. - Akarom ezt a gyereket. s meg is fogom kapni. - A gyermek az anyj - felelte Sam. - Embergyerek, s te nem vagy ember. Tett egy lpst elre, s kzvetlenl Valerian fltt megllt. Kezvel a hast simogatta, rezte a vmpr lehelett. Valerian nevetett, de a ktsg szikrja villant meg szemben. - Vr vagy a vrembl! - kiltotta. - Egyszer mg bszke leszel r, hogy a csaldomhoz tartozhatsz. Samantha rthetetlen nyugalommal tette kt ujjt a nyaki terre. - rzem a szvversem - felelte. - Kering a vrem. A tied dermedt s romlott. Ezrt kell az rkkvalsgig msok vrvel tpllkoznod. A meztelen, vrsen fnyl test lny egyik lbt a msik el tve lestlt az oltrkrl, mintha lebegne, s Valerianhoz lpett. - Nem vagy az apm, s sosem leszel az. Te vagy a vg, n vagyok a kezdet. Sam kinyjtotta vrsl karjt, s a vmpr mellkasra tette. Valerian nem akarta elhinni, ami trtnt. Kajnul vicsorgott, arckifejezse mgis elkpedt mulatrl rulkodott, mert Samantha, a lnya, a fia menyasszonya, a sarjnak az anyja megrintette a mellkast. A keze thatolt a ruha anyagn, de nem llt meg, hanem behatolt Valerian testbe. Sam nem tapintott brt, izmot s csontot, mint l embereknl, hanem nyls, brszer hlt rzett, mumifikldott szveteket, melyek rgta halottak, de nem rothadtak el, nem bomlottak le. - Honnan... honnan tudtad? - lihegte az reg vmpr. Az mulata flelembe csapott t, az elkerlhetetlentl val flelembe. Valerian felemelte a fejt.

- Mester, segts rajtam! - nygte. - Mirt hagyod, hogy ezt tegye? Ismt szl tmadt a falak kztt. De nem az a susog fuvallat, amibl Sam a hangot hallotta korbban. Ez a szl hatalmasabb volt, vadabb. Vihar kerekedett a templom belsejben, orkn, mely a mlybl svtett. A szl egyetlen kacaj volt, olyan les, hogy a lny, kezben a vmpr szvvel, megmerevedett. Felnzett. Fltte, a szszken nevetett a feketn sugrz alak. Ott llt, beragyogta a sttsg, megvilgtotta a homly, fnylett krltte a romls. Ott llt Fortriu. Nem a vmpr seglykrse vezette ide, nem rdekelte leghatalmasabb alattvalja esdeklse. ---- E-l-f-e-c-s--r-e-l-t-e-d-a-h-a-t-a-l-m-a-d-V-a-l-e-r-ia-n ---A szlvsz nevetett. Valerian hallotta ezt a kacagst, s a lnya, aki hajland volt krmszakadtig kzdeni, szintn hallotta. ---- A-l--b-e-c-s--l-t-e-d--t ---- kiltotta Fortriu. ---- S-a-m-a-n-t-h-a ---- P-u-s-z-t--t-s-d-e-l--tm-o-s-t ---Sam nem gondolkodott, nem mrlegelt. rezte a stt lnyt maga fltt, s ltta a halott anyjt a lbainl. Megragadta, megszortotta az sreg, rzketlen szvet, s egyetlen rntssal kitpte a vmpr mellkasbl. lettel telten, ertl duzzadan llt ott - a szv a kezben azonban nem volt ms, csak egy lttyedt zsk, szrke, mint a hamu. Amikor Sam a tulajdonosa el emelte, a szv porr lett. Valerian a sajt szemvel ltta megsemmislni, ltta, ahogy a hamu kipereg lnya ujjai kzl. Gylletteljes pillantst vetett a leghatalmasabb lny fel, mely kimondta r a hallos tletet. Egyetlen szra maradt ereje csupn: - Mirt? - amikor kimondta, a hangja vkonyka volt s ertlen, mint egy gyermek. Az reg vmpr kdd vlt, a kd prv, s egy pillanattal ksbb Valerian Kornyi megsznt ltezni. Sam kimerlten s dbbenten trlgette a kezt, hogy egyetlen porszem se maradjon rajta - a tulajdon apja testnek pora. A harcban a maradk ereje is elfogyott, mr a nadragulyal sem segtett, hogy talpon maradjon. Amikor eszmlett vesztette, httal a knek tmaszkodva roskadt le. Csukott szemekkel is rzkelte, hogy a gonosz fejedelem mg mindig ott ll, s rkdik felette. rzkelte, hogy egy ismers lny lp hozz. A szerzetesek elengedtk Richardot, sietett oda a lnyhoz. Sam rezte a kezt, s tudta, hogy aggdva pillant r. Mr nem kellett ersnek lennie, hagyta, hogy teste megnyljon. jabb fjdalom rzta meg, de ugyanakkor rm bredt benne, hogy megszabadult a veszedelembl. Vgre kpes volt rlni az ismeretlen lmnynek, vgre anya lehetett. Nem sokkal ksbb a gyermek vilgra jtt. A szletst ksr hangos srst hideg falak visszhangoztk. 43. A hegyvidket ural stt hatalom parancsra a fiatal anyt, a gyermeket s a vmprt levittk az erd-templombl a vlgybe, ahol Bogdn Voronedz ismt szvlyesen fogadta ket. Hat napig tartott, mg Sam kiheverte az emberfeletti knokat, melyekkel a szls jrt. mulattal s kezdetben nmi bizalmatlansggal szemllte a fit. Nem volt benne semmi klns - egy kisfi volt fekete hajjal, nagyra nylt, krdsekkel teli szemmel. Apr arcn Sam nem fedezte fel a sajt vonsait, sokkal inkbb emlkeztette Teddie-re

s - knytelen volt bevallani magnak - az reg Kornyira. Sam megknnyebblten vette tudomsul, hogy a kicsi az jszlttek szoksos tpllkt fogyasztotta: anyatejet. Samantha megszoptatta, ltta, ahogy elalszik, majd felbred. maga is sokat aludt ezekben a napokban, s hls volt, amirt kt rzjk, Richard s Bogdn ez id alatt meghatan trdtt a kicsivel. Hogy tanult meg az egygy Vorodenz, aki a vilgtl elvonultan, remetesgben l, egyszeriben pelenkzni? Hogy kerlt szerny, de szpen csolt babagy Samantha fekhelye mell? Honnan voltak a ni fehrnemk, zoknik s a hmzett fejfed? rthetetlen volt. Sam eleinte nem volt elg ers, hogy ilyesmikrl gondolkodjon. Mg nevet sem adott a gyermeknek. De ahogy visszatrt az letereje, egyre-msra jutottak az eszbe az get krdsek. Visszagondolva teljesen hihetetlennek tnt mindaz, ami az erdben trtnt. volt az a tizenht ves lny, aki meglte az apst, mi tbb, a tulajdon apjt? volt az, aki termszetfeletti ervel s egy megmagyarzhatatlan tuds birtokban megszerezte a Barhyaghtarkivonatot, hogy legyzze s elpuszttsa a leghatalmasabb vmprt, az lhalottak klnjnak uralkodjt? Sam hamar beltta, hogy mindezt nem tudta volna vghezvinni egy nagy hatalm segt nlkl. De mi lehetett az oka annak, hogy a stt fejedelem oltalmba vette, s hagyta, hogy megsemmistse leghatalmasabb kvetjt? De az okoknl is jobban izgattk Samet tettnek kvetkezmnyei. Meglte Teddie apjt. Vajon a fi nem fog knyrtelen bosszt llni rajta? Mirt nem volt ott Taddeusz a szlsnl? s mirt nem jn most, hogy maghoz vegye a fit? s hogy fognak alakulni sszekuszldott csaldi viszonyaik? Samantha Teddie gyermeknek az anyja volt, ugyanakkor Teddie fltestvre is egyben. Azon is elgondolkodott, milyen rokoni szlak fzik Richardhoz, akinek sokkal tbbet ksznhetett, mintsem szavakkal elmondhat lenne. Mindent kockztatott Samrt, az lett is. A lny mr rgta rezte s tudta, hogy szerelembl tette. Beismerte magnak, hogy elkpeszt utazsuk alatt olyan kzel kerlt Richardhoz, mint mg soha senki mshoz - se emberhez, se vmprhoz. De nem gy szerette, mint Taddeuszt, aki nem riadt vissza attl, hogy stt hatalmt bevesse, aki halandkat hasznlt ki cljai rdekben, aki gyilkolt, hogy tpllkhoz jusson. Vajon szabad egy ilyen lnyt szeretnie? Minden a vr miatt van - mondta egyszer Richard. - A vr hatrozza meg, kik vagyunk, s hova tartozunk." De ez nem volt vlasz Samantha krdsre. Tudni akarta, ki is valjban - egy vmpr lnya, egy vmpr kedvese s most mr az anyja is egy... egy... - egy minek? Sam gondolatai tbbnyire sszezavarodtak, amikor idig jutott. rezte, hogy nerbl nem tallja meg a magyarzatot. Egy viharos jszakn, amikor a hpelyhek kemny jgkristlyokk fagyva csapdtak az ablakvegnek, Fortriu egyik lovagja jelent meg Bogdn birtokn. Ksretben tbb szerzetes rkezett, akik egy fehr lepelbe varrt testet cipeltek. A meredly szlre ft hordtak halomba, hogy elgessk a fldi maradvnyokat. Ezen a stt jszakn felravataloztk Louise holttestt. Richard meleg szrmkbe bugyollta Samantht, majd a lovag segtsgvel kitmogatta a szabadba a mg mindig gyenge lnyt, mg a jmbor Bogdn gyengd arckifejezst ltve a gyerekgy mell telepedett. Egy szerzetes meggyjtotta a mglyt, a fa sercegett, szikrzott, a szl felsztotta a tzet, s a lngnyelvek hamarosan elbortottk Louise haland testt. Sam a pillantsval kvette a magasba szll fstt, s megksznte az desanyjnak, hogy annyi szenvedst vett magra, hogy lnybl normlis embert neveljen. ---- Nem-vagy-normlis-ember ---- zgta a vihar. ---- Te-vagy-a-kivlasztottakit-oltalmamba-vettem-akit-szere- tek ----

- Szeretsz? - Sam riadtan fordult Richardhoz s a lovaghoz, de gy tnt, rajta kvl senki sem hallja a vihar hangjt. Fortriu csak Samanthhoz szlt. Hogy szerethetsz te brkit is? - gondolta a lny a lngnyelvek kz bmulva. De ekkor a lngok kezdtek hozz beszlni, tisztn s rtheten azt mondtk: ---- Az-emberek-nem-elg- ersek-ah-hoz-hogy-megpillantsk-a-titkosvilgot-a-termszeti-vilg-mgtt ---- A-vmproknak-megvan-az-erejk- ehhez-dek-let-te-le-nek-nem-emberiek-s-visszalnek-a- hatalmukkal ----

Sam szre sem vette, de lass lptekkel kzeltett a tzhz. Megfesztett figyelemmel flelt, meg akarta rteni. ---- Te, Samantha, kpes vagy r, hogy az emberi melegsget s szeretetet egyestsd a vmprok
erejvel. Nem haraps ltal vltl vmprmenyasszonny, ahogy az anyd. Egy vmpr nemzett, de egy ember hordott ki s szlt meg. Ezrt a te ltezsed valami merben j, amilyen korbban nem volt. s ez igaz a gyermekedre is, akit te hoztl a vilgra, aki szintn ember s vmpr egyszerre, meleg lettel teli s klns er birtokosa ---- De mirt...?- mr veszlyesen kzel volt a tzhz. - Mirt kellett Valeriannak meghalnia? A lngok folytattk:---- Nem hagyott volna meg tged a jelenlegi llapotodban. A hatalmba von, megharap tged is, s a gyermeket is, hogy teljesen vmprr vljatok. De Valerian hatalma mr pont olyan lettelen volt, mint maga. A sorsa megpecsteldtt ----

A hsg olyan elviselhetetlenn vlt, hogy Sam mr alig tudta az arct a tz fel fordtani. De egy krdsre mg vlaszt kellett kapnia. - s Teddie? Mi lesz vele? Mi lesz velnk? ----Vilgok kztti kzvett vagy, Samantha. Taddeusznak meg kell rtenie! Ha ellenzi, ha
ragaszkodik a rgi dolgokhoz ---- ezeknl a szavaknl a lngok olyan magasra csaptak fel, hogy Sam knytelen volt az arca el emelni a karjt ---- akkor tzzel getem az agyba ezt a felismerst .

- Ne bntsd! - kiltotta a lny. - Knyrgve krlek! Teddie meg fogja rteni, s bkn fog hagyni engem s a gyereket. Krlek, ne bntsd! A lngok mr nyugodtabban lobogtak, a vihar albbhagyott. Sam arra vrt, htha Fortriu mond mg valamit, de a klns hang elnmult. A lny elgondolkodva megfordult, s visszament Richardhoz. Kzben a hajba trt, s rezte, hogy a szlak vge megperzseldtt. Richard tkarolta, egytt nztk vgig, hogyan vlik Louise teste hamuv, hogyan szllingzik a pernye szerteszt minden gtj irnyba, hogy az asszony vgre nyugalmat talljon. Mialatt Sam az anyjra s azokra a szp dolgokra gondolt, amiket egytt csinltak, hirtelen tmadt egy tlete. - John - suttogta. A fit Johnnak fogja hvni. Mert br John Halbrook nem a vrszerinti apja volt, llekben mindig is az apjnak fogja tekinteni. Hls volt a jsgrt s nfelldozsrt, hogy boldog gyerekkort biztostott neki, hogy megakadlyozta, hogy brmit megtudjon a szrmazst vez stt titokrl. John Halbrook, a jelentktelen liargi lelksz kivteles, csodlatra mlt ember volt. Soha semmit nem kvetelt magnak, de mindent megtett azrt az asszonyrt, akit szeretett, s a gyermekrt, aki nem a sajt gyermeke volt. Tiszteletbl Samantha gyermeke az nevt fogja viselni. - Johnnak fogom hvni - pillantott fel Richardra. A fiatal vmpr korom lepte szemvegt trlgette. - Hm... a John... szp nv. Amikor Sam megfordult, Fortriu lovagjnak nyoma sem volt. A kvetkez jszakn hatalmas lrma kerekedett Bogdn Voronedz udvarn. Egy fnyszr psztzta vgig a tett, majd rgtn ez utn egy helikopter ereszkedett le a kecskeistll s az szvrkarm kz. A rmlt llatok ide-oda rohangltak. Az ajt kinylt, s az egyetlen utas kiszllt.

Taddeusz mg spadtabbnak ltszott, mint mskor, mindemellett nagyon komoly volt. Richard lpett ki elsknt a hzbl. A testvrek ellensgesen s beren vizslattk egymst. - Nem jn? - krdezte Taddeusz. Szoptat Richard sszeszedettnek s frfiasnak tnt. Szerzetescsuhja lobogott a rotorok keltette szlvszben. - Akkor megvrjuk - fonta karba a kezt Teddie. Tudta, hogy Samantha Richard segtsge nlkl nem rte volna el klns utazsnak cljt, ezrt be kellett ltnia, hogy testvre nem olyan nymnyila, amilyennek gondolta. Sok mondanivaljuk lehetett volna egymsnak, meg kellett volna gyszolniuk apjuk hallt... A hall nem megvlts egy vmprnak? Vajon Teddie tudatban volt annak, hogy Valerian mr tl rgta tartotta kezben a hatalmat, s ezltal gtja volt annak, hogy egy j vmprnemzedk kora virradjon fel? Valerian albecslte Fortriut, s ezrt a hibrt az letvel kellett fizetnie. Igen, Taddeusz jl tudta mindezt, de mg nem rkezett el az id, hogy beszljen rla. Richard viszont csak Samantha jlltre gondolt. Amikor a lny felltzve, a gyermekkel a karjn megjelent a hz eltt, a fi vdelmezn mell lpett. Teddie egy biccentssel dvzlte menyasszonyt s fltestvrt. Stt szeme egy msodpercig svrgn szegezdtt r, aztn pillantsa a gyerekkre esett. Samantha kicsit lejjebb hzta a takart, a vmpr tndve nzegette az apr fejet, a csukott szemet, az ajkat, amin egy csepp tej maradt - tej, s nem vr. Tiszteletteljesen vezette Samantht a helikopterhez, s segtett anynak s gyermeknek beszllni. A fivrek kvettk. Mindhrman sztlanul kapcsoltk be biztonsgi vket. A rotor egyre gyorsabb forgsba lendlt, Richard integetett a jsgos Bogdnnak, aki meztlb toporgott a hban, vigyorgott, majd berontott a hzba, s magra zrta az ajtt. Nyugat fel hagytk el a Krptokat, trepltek Nagyszeben s Vajdahunyad felett, majd a magyar hatr kzelben egy kis reptren egy gyorsabb replre szlltak t. A privtgp farokszrnyn Sam az ismers K bett, a Kornyi csald jelt fedezte fel. Felnzett a csillagos gre. Az apr fnypontok egyre kzelebbrl ragyogtak rjuk, a lbuk alatt sllyedt a fld. Habr Samantha vlaszokat s egy megbzatst is kapott Fortriutl, a kvetkez rkban sok krds vetdtt fel benne a jvvel kapcsolatban. Terhesen kerekedett fel Londonbl egy alultpllt vmpr trsasgban, de azta megszlte a gyermekt, s tisztba jtt a szrmazsval, ami lehetetlenn tette a visszatrst a megszokott kis letbe. Br a jvjt stt, ismeretlen tnak ltta, megknnyebbltsget rzett, mert megszta, hogy a sttsg teremtmnyv vljon. s ppen Fortriu, a sttsg birodalmnak legfbb hatalmassga tette lehetv, hogy a fny gyermeke maradhasson. Az azonban nem volt vilgos a szmra, hogy milyen hatsa lesz Fortriu jslatnak. A jslatnak, mely szerint klnleges ereje van, s a kzvett a vilgok kztt. Teddie fel fordult, aki egy msik ablakon bmult ki. Nem tudta, hogy a vmpr tisztban van-e azzal, milyen felttelek mellett lehetnek egytt. Tiszteletben fogja tartani ket? Sokkolta Teddie-t, hogy nagy hatalm apjt meglte a tulajdon lnya? Riaszt felismers rnykolta be Sam nyugalmt: a kzdelem nem rt vget, csak ms dimenziba kerlt t. Arra vgyott, hogy tlagos lehessen. Lelki szemeivel ltta fehr egyenruhjt, a krhz bartsgos szobit, Margaret nni szigor pillantst. Vajon megbocsthatatlan tvolmaradsa ellenre visszakaphatja krhzi llst? Br mg el fog tartani egy ideig, mire jra dolgozni tud, eltklte,

hogy j lett emberek megmentsnek szenteli. Ha brmi haszna van a klnlegessgnek, r fog jnni. - Az els dolgom lesz, hogy keressek egy szp lakst - mondta ki hangosan a replgp kabinjban. - Minek laks? - nzett r elkpedve Taddeusz. - A krhz pincjben aligha tudok felnevelni egy kisfit. Az n gyerekemnek fnyre van szksge. - Fnyre? - Teddie sszehzta a szemt. - Mirt pont... - Sam pillantsa szre trtette. - Berendeztem neked s a finak egy lakosztlyt nlunk... Sam figyelmt nem kerlte el beszdnek gyengd felhangja, de hvs maradt. - Na, egy ilyen lakosztly pont megfelel lesz. Nincs tkr, s a fggnyk egsz nap be vannak hzva. Ez gy nem j, Teddie - ujjval a karfn dobolt. - Nem akarok azok kztt az don falak kztt lni, ahol huzat van, s nem tudni, John mit kap el. n inkbb... - elgondolkodott. - Egy kedves kis j pts lakst szeretnk a Temze dli partjn. Ott megfizethetk a brleti djak. - Brleti djak? - Teddie vehemensen elrehajolt. - Nem kell lakbrt fizetned, veszek neked egy hzat. - Sz sem lehet rla - sszepillantottak. - Amint lehet, jra dolgozni fogok. - De minek? - krdezte a vmpr tnyleg meglepetten. - Komolyan krdezed? Mert szksg van rm polnknt. s mert szeretem ezt csinlni - Sam ltott valami komor kelletlensget a pillantsban, felkszlt r, hogy tiltakozni fog, vagy meg is fenyegeti, de Teddie-nek ms jutott az eszbe. - s ki fog vigyzni a gyerekre, amg dolgozol? - Ez megoldhat. A Chelsea s Westminster Krhznak van egy blcsdje s bbiszittereket is biztostanak a dolgozk gyerekei szmra. - n is tudnk vigyzni r - kapcsoldott be a beszlgetsbe Richard. Nappal gy sincs tl sok dolgom. A dohos kriptban val heverszs helyett vigyzhatnk Johnra. Mikzben beszlt, olyan gondolatok villantak t az agyn, amiktl felragyogott az arca. - Nem tudom, hogy akarom-e - Samantha egyik frfirl a msikra pillantott. Az egyik stt volt s csbt, knyszeredettsgt nehezre esett lepleznie, a msik nyitott volt s segtksz, olyan frfi, aki nagyon tetszett Samanthnak - de mindkett vmpr volt. - Jobban rlnk, ha a gyerekemnek a lehet legkevesebb kapcsolata lenne veletek. - De ht az n gyerekem is - nem lehetett nem szrevenni a fenyegetst Taddeusz hangjban. - Az apdnak sem sikerlt elvennie tlem - felelte lesen Sam. - Azt tancsolom, meg se prbld. Sajt magt is meglepte az nbizalom, amivel ezt a vmpr arcba vgta. Taln ebben mutatkozott meg j ereje. - Vilgos? - krdezte, mivel Teddie hallgatott. A frfi rvid habozs utn blintott. - Minl egyrtelmbben tisztzzuk ezeket a dolgokat, annl knnyebb lesz mindnyjunknak - mondta Sam, majd htradlt, felhzta a pulvert, s szoptatni kezdte a kis Johnt. 44.

Samantha ugyanazon a napon trt vissza dolgozni, amikor Andrew-t hazaengedtk. Ez volt az els alkalom, hogy nem pizsamban ltta. Ahogy tlikabtban kilpett a szobjbl, egszen htkznapi finak tnt. - Szia - dvzlte Sam. - Egy hajszlon mlt, hogy nem kerltk el egymst. Andrew megllt. - Szval visszajttl - az arcra rm lt ki, de volt benne egy rnyalatnyi kvncsisg is. - Mi van veled? - tettl talpig vgigmrte Samet. - Nem tudom, mire gondolsz - Sam letrdelt kis bartja el, s t akarta lelni. A kisfi htralpett. - Ms vagy... mintha ragyognl... - Ne hlyskedj! Gyere! Adj egy bcspuszit! - Sam nevetett, de bell krdsek gytrtk. Amita visszatrt Londonba, tnyleg megvltozott valami. Tiszteletteljesebben, figyelmesebben bntak vele, mintha nem is pr htre, hanem vekre utazott volna el, s rettebben, felnttebben jtt volna vissza. Az emberek rnztek, s reztk, hogy titkok vezik, s kvncsiak lettek. Ma reggel, amikor szolglatba lpett, mg Sir Kennocknak is feltnt. A sebsz forvos figyelmesen szemllte. - j nlunk? - krdezte. - Nem, uram, csak egy idre elutaztam. Gyakorlnvr vagyok. - Gyakorlnvr? Azt brki tudja... Magnak... - tzetesen vgigmrte Samet, majd hirtelen azt krdezte: - Kszen ll a kvetkez lpsre? - Milyen lpsre, uram? - Felveszem a tovbbkpzsi programunkra - s mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga, az elfoglalt orvos magval vitte Samantht az irodjba, s klnfle knyveket klcsnztt neki a knyvtrbl. - Tanulja meg ezt - tancsolta. - s ezt is. De mg inkbb ezt itt - Sam karjn egyre ntt a knyvkupac. - Magoljon be mindent, akkor biztosan tmegy a vizsgn. Meggyzdsem, hogy magbl j mts nvr lesz. - Mts nvr? n? - krdezte Sam dbbenten. Normlis esetben egy ilyen kpzs vekig tart. - Termszetesen - a forvos biztatan megszortotta a kezt. - Maga tbbre kpes, mint gytlakat rteni. Tbbre vagyok kpes - gondolta Sam, mialatt tlelte Andrew-t. Ha sszeszedi magt, akr Sir Kennock legbonyolultabb mtteinl is asszisztlhat, vese-, mj- vagy akr szvtltetsnl. Mirt is ne? - gondolta mosolyogva. - A magam mdjn mr most szvspecialista vagyok. - Mit fogsz legelszr csinlni? - krdezte a kisfitl. - Termszetesen hot dogot eszem - viszonozta az lelst a gyerek. Elegem van a krhzi kajbl. - De ne tl sokat! Meggred? Ha jl bnsz a vesddel, is jl fog bnni veled. - s te? Veled mi trtnt? - , trtnt nhny dolog - mosolygott a lny. - Kibreltem egy lakst, a vros dli rszn. Nem tl nagy, de nagyon otthonos. Sam megpillantotta Andrew anyjt az osztly vegajtaja mgtt. - Vigyzz magadra, kicsim - felvette a gyereket, s a kijrathoz vitte. Nzte, hogyan lp ki kis bartja az j letbe.

Amikor dlutn Sam belpett dl-londoni laksba, olyan illatok fogadtk, mint egykor otthon. Br a karcsony mr rg elmlt, a stben alma slt. - Krsz egy kis dessget? - krdezte John Halbrook. A lelksz fehr inget viselt, mint mindig, de szigor papi zakjt knyelmes hzikabtra cserlte. - A slt alma eltt egyl saltt. hes vagy? - Anlkl, hogy Samre pillantott volna, tovbb tett-vett a konyhban. Apja jelenlte kellemes s biztonsgos rzs volt Samnek. Amikor jra vissza akart trni dolgozni, rtestette az apjt, hogy gyermekfelgyelt keres. John azonnal szgre akasztotta lelkszi hivatst, s felszllt a kvetkez vonatra, hogy segtsgt felajnlja. - Olyan hes vagyok, hogy egy lovat meg tudnk enni - Sam kibjt a cipjbl, s felakasztotta a kabtjt a fogasra. - Egy lovat? - pillantott lnyra nikkelkeretes szemvegn t. - Azt hittem, felhagytl ezekkel a vres dolgokkal. A vegetrinus tkezs jt tesz neked. - Jl van, nem krek lovat - kimerlten roskadt a szkre. - Hogy van a kis John? John sszekeverte a saltt. - gy alszik, mint a tej. - Most? - nzett Sam az rra. - jjel megint nem fog aludni. Szemrehny pillantssal elment az apja mellett. - Pont azt akartuk elkerlni mr az elejtl fogva, hogy a kisfi felvegye az apja rossz szoksait - belpett a szomszdos szobba, s a gyerekgy fl hajolt. - Szia, kincsem! - mondta gyengden. - Br az apd jszakai bagoly, mi nappal szrakozunk s vidmkodunk, jjel pedig alszunk. Felkeltette a gyereket, s a karjba vette. - Nzd csak, milyen szp itt - krbeprdlt az lmos gyerekkel. A falakon s a plafonon vidm napocskk dszelegtek, Sam sokig keresglt taptt. Vgl a gyerekszoba pont olyan bartsgos lett, amilyennek lennie kellett. - A napocska j dolog, tudod? Tulajdonkppen a legjobb. - Eeekkhh - vlaszolta a kis John. - Napocska - ismtelgette Sam. - Ez lesz az els sz, amit megtantok neked. - Telefonon kerestek - kiltotta az apja a konyhbl. - Fontos gyben? - Egy fiatalember szeretne viszontltni. A kis Johnnal a karjn Sam visszatrt a konyhba. - Kicsoda? - krdezte tettetett kznnyel. - gy hangzott, mintha vmpr lenne - John az asztalra tette a saltstlat. - s milyen hangja van egy vmprnak telefonban? - rlt, hogy az apja ilyen knnyedn veszi a dolgot. - Svrg - mosolyodott el. - Mondtam neki, hogy hvjon ksbb. Lelt, s megvrta, mg a lnya helyet foglal vele szemben, majd sszekulcsolta a kezt. - Mennyei atynk, ksznjk, amit adtl neknk. Ksznjk, hogy ez a kisfi egszsges. Ksznjk, hogy megtantottad, hogyan tegynk klnbsget fny s sttsg kztt. Egy pillanatra csend llt be a konyhban. - Eeekkhh - mondta a kis John. - men - mondta Sam, majd elkezdtek enni. - Fenymag is van benne? Az apja blintott.

- Hmmm! Lassan mesterszakcs lesz belled. - Ksznm - John a saltt turklta. - Akkoriban, amikor Louise abbahagyta a fzst, mert nem brta elviselni az telek szagt... - vett egy mly llegzetet. - Muszj volt megtanulnom. Sam az apja kezre tette a kezt. - Mit csinltl ma? - Tallkoztam az gyvdnkkel. Megbzhatnak tnik. - A skt Fortriu Fiainak ezek szerint vgleg befellegzett? - krdezte izgatottan. - Mondd mr el! - Azt mondta, hogy a rendelkezsnkre ll anyagok alapjn feljelentst tehet az gyszsgen. - tkozott paprmunka! - Sam rosszkedven rgott tovbb. - Mirt nem hvjuk egyszeren a rendrsget, hogy rohanjk le a Hadrianus-falat, s szabadtsk ki a szerencstleneket? - Ezt a trelmetlensget biztos nem tlem rklted - nevelapja jsgos szemmel nzett r. - n lassan vgzem a dolgomat, de alaposan. - Igazad van, papa - habr Sam bklkenynek mutatkozott, nagyon is kedvre lett volna nyltan szembeszeglni Fortriu kvetivel. John a fejvel a fszertart fel intett: - Egybknt postd jtt. - Mr most? - Sam letette a villt. - Csak pr napja lakunk itt. Ki tudhatja a cmnket? Nem nztem meg a feladt - John folytatta az evst, de az arcn ltszott, hogy a kis csomag a fszertartn aggodalommal tlti el. Sam a vllra emelte a gyereket, felllt, s a fny fel tartotta a barna csomagot. - Ez... Romnibl jtt. - Hm - apja csak ennyit felelt. - Ki kldhette? - A legjobb mdszer, hogy megtudd, ha kinyitod. - Segtenl... - tnyjtotta neki a gyereket, a kicsi kszsgesen tvndorolt az anyja karjbl a nagyapjba. - Gyere, gyermekem. Meg akartuk nzni a kpesknyvet - abban a biztos tudatban, hogy a lnya jobban szeretne egyedl maradni, John elhagyni kszlt a konyht. Sam felkapta a hsvg kst, hogy kinyissa a csomagot. Csak a szeme sarkbl ltta, hogy apja megbotlott a kszbben. Johnnak mr nem sikerlt meglltania a zuhanst s megvdenie a kicsit. A nagypapa elvesztette az egyenslyt, a gyerek kicsszott a kezbl, s messzire replt. A kvetkez pillanatban a padlra zuhant volna. Minden a msodperc trt rsze alatt trtnt, mgis Samanthnak mindez termszetesnek tnt. Hogy szabadd tegye a kezt, eldobta a csomagot s a kst. Gyorsabban, mint ahogy emberi szemmel kvetni lehetne, tugrott a kszbn, s estben kapta el a gyereket. A kis John fejjel lefel, m srtetlenl landolt az anyja karjaiban, s ggicslve rlt a replmutatvnynak, amit bemutatott. Ugyanebben a pillanatban Sam leguggolt, s a szabad kezvel felfogta az apja zuhanst, olyan kecsesen s elegnsan, mintha az ers testalkat ember csupn egy tollpihe lenne. A gyermekkel az egyik, az apjval a msik karjban, Samantha felegyenesedett, s ismt talpra lltotta Johnt. - Hopp - mondta, s csak most fogta fel, mit is tett. Miutn apja kiheverte az ijedsget, dbbenten nzett nevelt lnyra.

- Nincs magyarzat arra, ami veled trtnt, Samantha - mondta csendesen. - Az egyetlen, amit tehetsz, ha felelssggel bnsz j adottsgaiddal. A tbbi majd kialakul. - A tbbi? Mire gondolsz, apu? John megigaztotta a kabtjt. - gy fest, tnyleg nagy dolgokra vagy hivatott, gyermekem. gyhogy lj ennek. - Ezt szeretnm, papa - felelte, s gy rezte magt, mintha kislny lenne. John gyengden megcirgatta az arct, elvette tle a gyereket, s tment a gyerekszobba. Sam elgondolkodva, remeg trdekkel trt vissza a konyhba. A ks belellt a csomagba. vatosan kihzta, s elvgta a csomagolpaprt. Egy kszeresldikt tallt benne, nem volt klnsebben rtkes, de egyedi volt. Amg ert gyjttt, hogy kinyissa, az apja hangjt hallgatta a szomszdbl. - Ez itt Jolantha, a brny - olvasta fel a lelksz kis Johnnak. - Jolantha egsz nap legelszik. - Eeekkhh - mondta a gyerek. Samantha tenyere nyirkos volt az izzadsgtl. Megtrlte, s felemelte a ldik fedelt. Egy flakon volt benne, gy tnt, mintha parfm lenne. De a flakon tartalma vrvrs volt. Sam habozva vette ki. - Ez Hubert, a farkas - mondta John a gyerekszobban. - Hst eszik. A legnagyobb vgya, hogy Jolantha brnyt megegye. Nzd csak, milyen hatalmas fogai vannak! Samnek kiszradt a szja, prblt nyelni. gy rezte, mintha egy kz megragadn s sszeszortan a szvt. ---- Te-vagy-az-j-let ---- Fortriu hangja krlfogta Samantht, a belsejben visszhangzott. ---- Sose-felejtsd-el-ho-v-tartozol ---suttogta minden irnybl. A zavarodottsg knnyei gyltek Samantha szemben. - Ki vagyok? - suttogta. - Mi lesz a sorsom? - De Jolantha brny ravaszabb, mint Hubert, a farkas - olvasta John. Csak gy tud egy gyenge kis lny megkzdeni egy nagyobbal s ersebbel. - Eeekkhh - mondta kis John a szobjban, ahol szmtalan napocska ragyogta krl. A konyhban Samantha jobban szemgyre vette az vegcst. A tetejn a felirat megkopott ugyan, mgis vilgosan ki lehetett betzni. Barhyaghtar" - llt rajta. Csengettek. Sam megfordult. Csak kt ember tudta ezt a cmet. Samanthhoz mindkettejket sorsszer ktelkek fztk. Az iszonytat flelem ellenre, amit Fortriu ajndka bresztett benne, egy rgi versike jutott eszbe, amit mg kislnyknt tanult az iskolban: Mg az egyikkel boldogan tudnk lni, a msik nem tudja a szvemet elrni." Vajon melyikk jtt ltogatba? Taddeusz, a veszlyes csbt, aki mg mindig lland szereplje volt az lmainak? Vagy a testvre, a nyurga Richard, aki minden elkpzelhett megtett Samanthrt, amit egy vmpr csak szerelembl tenni tud? Melyikk ltogatsnak rlne jobban? Furcsa elrzettel ment ajtt nyitni. Odakint egy magas fiatalember llt. Sam rmosolygott, megfogta a hideg kezt, s behzta a laksba. - Semmit se ltok - mondta a fiatal vmpr, s levette beprsodott szemvegt. - Gyere be, itt j meleg van - felelte Samantha. - pp most fejeztk be a vacsort. Bevezette a konyhba, mgttk becsukdott az ajt.

Sam csupn egyetlen dolgot nem vette szre. Azt a fekete llatot, amely a gyerekszoba ablaka eltt trta szt szrnyt. A denevr szeme felizzott, ahogy a kisfit figyelte. A kis John felpillantott az ablakra, s a leggynyrbb mosolyt villantotta a vmprra.