Philip K.

Dick Az lapa

- Ksz a vacsora! - kiltotta Mrs Watton. - Menj, keresd meg apdat, s szlj neki, hogy mosson kezet! Ez rd is vonatkozik, fiatalember! - A gzlg tlat a szpen megtertett asztalra tette. - Kint van a garzsban. Charles habozott. Mg csak nyolcves volt, s a problma, amivel kszkdtt, Hillelt is gondolkodba ejtette volna. - n... - kezdte bizonytalanul. - Mi baj? - June Watton megrezte fia hangjbl, hogy valami nincs rendben, s szve riadtan dobogni kezdett. - Ted nincs a garzsban? Az g szerelmre, egy perccel ezeltt mg a svnynyrt lestette. Csak nem ment t Andersonkhoz, mikor megmondtam neki, hogy rgtn tlalom a vacsort! - A garzsban van - mondta Charles. - Csak... sajt magval beszlget. - Magban beszl? - Mrs Watton levette fnyes manyag ktnyt, s a fogasra akasztotta. - Ted? Pedig sose szokott magban beszlni. Menj csak, s hvd ide. - A forr feketekvt szttlttte a kis kk-fehr porcelncsszkbe, s elkezdte kitlalni a majonzes kukorict. - Mi bajod? Eredj, szlj neki! - Nem tudom, melyiknek szljak! - trt ki Charles ktsgbeesetten. Teljesen egyformk... June Walton ujjai egy pillanatra elernyedtek az alumniumserpeny nyeln, s a majonzes kukorica veszedelmesen megbillent. - Fiatalember... - kezdte dhsen, de ebben a pillanatban Ted Walton lpett a konyhba lendletes lptekkel, nagyokat szimatolva a levegbe, kezt drzslgetve. - Ejha - kiltotta vidman - brnyprklt! - Marhaprklt - mormolta June. - Ted, mit csinltl odakint? Ted ledobta magt a helyre, s szthajtogatta a szalvtjt. Meglestettem a svnynyr ollt. Megolajoztam s borotvalesre fentem. Hozz se nylj, mert lenyisszantja a kezed. - Jkp frfi volt, alig tl a harmincon: vastag szl, szke haj, ers karok, gyes, finom kezek, szgletes arc, villog, barna szem. - Ej de jl nz ki ez a prklt! J nehz napom volt odabent, tudod, pntek. Felgylemlik az anyag; s tig mindent ki kell adnunk. Al McKinley azt mondja, hogy a rszleg hsz szzalkkal tbb anyagot tudna feldolgozni, ha megszerveznnk az ebdidnket, beosztannk, hogy mindig legyen ott valaki. - Charles fel intett. - lj le, s lssunk neki! Mrs Walton kitlalta a mirelit zldborst. - Ted mondta, mikzben lassan lelt -, forgatsz valamit a fejedben? - A fejemben? - hunyorgott. - Nem, semmi klnset. Csak a szoksos. Mirt? June Walton aggdva a fira pillantott. Charles gy, lt a szkn, mint aki kart nyelt, kifejezstelen, krtafehr arccal. Nem mozdult, a szalvtjt se hajtotta, szt, mg a tejhez se nylt. Az asszony rezte a feszltsget a levegben. Charles odbb hzta a szkt az apj melll, kis, feszlt csomv hzta ssze magt, olyan tvol az apjtl, amennyire csak lehetett. Mozgott az ajka, de June nem rtette, mit mond. - Mi az? - krdezte fel hajolva. - Ez a msik - suttogta Charles lefojtva a hangjt. A msik jtt be. - Nem rtelek, drgm - mondta June Walton hangosan. - Mifle msik? Ted megrzkdott. Furcsa kifejezs suhant t az arcn. Rgtn elenyszett, de ugyanabban a pillanatban Ted Walton minden ismers arcvonsa eltnt. Valami idegen s hideg villant el, valami vonagl, rngatz massza. Szeme elhomlyosult s beesett, mintha don patina rakdott volna r. A fradt, kzpkor frj megszokott ltvnya eltnt. Aztn visszatrt vagy legalbbis majdnem visszatrt. Ted elvigyorodott,

s nekiesett a prkltjnek, a mirelit borsjnak meg a majonzes kukoricjnak. Nevetett, keverte a kvjt, vicceldtt s evett. De valami visszavonhatatlanul elromlott. - Ez a msik - motyogta Charles fehr arccal. Keze remegni kezdett. Hirtelen felugrott, s elhtrlt az asztaltl. - Menj el! - kiltotta. Tnj el innen! - H! - drrent r Ted vszjslan. - Mi ttt beld? - Szigoran a kisfi szkre mutatott. - Lelsz oda, s megeszed a vacsordat, fiatalember! Nem azrt csinlta anyd, hogy aztn kidobjuk. Charles sarkon fordult s kirohant a konyhbl, fel a lpcsn, a szobjba. June Walton a meglepets s az ijedtsg dbbenetvel nzett utna. - risten, de ht... Ted evett tovbb. Arca kegyetlen volt, tekintete kemny s stt. - Erre a klykre - mondta durva hangon - rfr, hogy megtanuljon egyet-mst. Azt hiszem, el kell beszlgetnem vele ngyszemkzt. Charles lapult s hallgatzott. Az lapa felfel jtt a lpcsn, egyre kzelebb s kzelebb. - Charles! - kiltotta dhdten. - Ott vagy fent? Nem vlaszolt. Hangtalanul visszaosont a szobjba, behzta az ajtt. Szne kemnyen kalaplt. Az lapa a lpcsfordulhoz rt, egy pillanat, s a szobjba lp. Az ablakhoz ugrott. Rettegett, amaz mr a kilincs utn tapogatzott a stt eltrben. Charles kinyitotta az ablakot, s kimszott a tetre. Egy nyekkenssel lehuppant a bejrati ajt eltti virggyba, a fldre tntorodott, kicsit lihegett, aztn talpra ugrott, s elfutott az ablakon kiraml fnybl, amely srga foltknt rajzoldott ki az esti sttsgben. A garzshoz rt, mely fekete ngyzetknt tornyosult fl az gbolt httere eltt. Felgyorsult llegzettel tapogatzott zsebben az elemlmpja utn, aztn vatosan kinyitotta az ajtt, s belpett. A garzs res volt. A kocsi odakint parkolt. Balra ott llt az apja munkapadja. Kalapcsok, frszek a deszkafalon. Htul ott a fnyr gp, gereblye, s, kapa. Egy nagy kanna gzolaj. Mindentt felszgezett rendszmtblk. A betonpadl mocskos, kzepn nagy olajfolt ktelenkedik, a nylks fcsomk feketk az elemlmpa reszket fmben. Az ajt mellett jkora szemeteshord llt: A hord tetejn tzott jsgpapr- s magazinktegek, nyirkosak, penszesek. Vaskos rothadsszag csapott ki bellk, ahogy Charles elkezdte felforgatni ket. Pkok estek a betonra, s sztszaladtak, rjuk taposott, aztn folytatta a keresst. A ltvnytl felsikoltott. Elejtette az elemlmpt, s vadul htraugrott. A garzs teljes sttsgbe borult. Knyszertene magt, hogy letrdeljen, s egy vgerhetetlen percig ott tapogatzott a sttben, a pkok s nylks fcsomk kztt a lmpa utn, vgl megtallta. Nagy nehezen jra a hordba irnytotta a fnysugarat, a mlyedsbe, ahonnan flretolta a magazinktegeket. Az lapa egszen a hord aljig gymszlte le. Az sszegereblyzett levelek, szttpett kartondobozok, rothad magazinok s fggnyk rothad maradvnyai s ms kacatok kz, amiket anyja hurcolt le a padlsrl, hogy egyszer majd elgesse. Mg mindig emlkeztetett az apjra, pp elgg ahhoz, hogy felismerje. Megtallta, s a ltvnytl felkavarodott a gyomra. Belekapaszkodott a hordba, s lehunyta a szemt, mg vgl kpes volt jra kinyitni. A hordban az apja maradvnyai voltak, az igazi apj. Azok a rszei, amelyekre az lapnak nem volt szksge. A rszek, amelyeket flredobott. Megragadta a gereblyt, s a hordba nyomta, hogy kiszabadtsa a maradvnyokat. Zizegtek s eltrtek, ahogy a gereblye hozzjuk rt. Olyanok voltak, mint egy levedlett kgybr, pikkelyesek, mllkonyak, rintsre elporladk. res br. A zsigerek eltntek. A fontos rszek. Ez volt minden, ami maradt: csupn repedez, trkeny br, egy kis kupacban letuszkolva a szemeteshord fenekre. Csak ennyit hagyott meg az lapa, a tbbit megette.

Megkaparintotta a bels rszeket - s az apja helyt. Zajt hallott. Ledobta a gereblyt, s az ajthoz ugrott. Az lapa kzeledett az svnyen a garzs fel. Cipje alatt ropogott a kavics, kzeledsben volt valami bizonytalan. - Charles! - kiltott dhsen. - Odabent vagy? Csak kerlj a kezem kz, fiatalember! A hz ajtajn kiraml fny anyja, ideges alakjt rajzolta ki. - Ted, krlek, ne bntsd! Valamitl teljesen ki van borulva. - Nem fogom bntani! - recsegte az lapa, megllt, hogy gyuft gyjtson. - Csak egy kicsit elbeszlgetek vele. Ideje, hogy tanuljon egy kis j modort. Micsoda dolog csak gy otthagyni az asztalt, kirohanni az jszakba, mszklni a tetn... Charles kisurrant a garzsbl, a gyufa dereng fnye mozg alakjra vetdtt, s az lapa egy vltssel utna vetette magt. - Gyere ide! Charles rohant. Jobban ismerte a terepet, mint az lapa, br az is sokat tudott a krnykrl (sok mindent magba vett az apja bels rszeivel), de senki sem ismerte gy, mint Charles. A kertshez rt, tmszott rajta Andersonk kertjbe, kikerlte a szrtktelket, vgigfutott a hz melletti svnyen, s ki a Maple Streetre. Hallgatzott, lelapult a fldre, s visszafojtotta a llegzett. Az lapa nem kvette. Taln visszament. Vagy krbe jn a jrdn. Mly, remeg llegzetet vett. Nem llhat meg. Klnben elbb-utbb rtall. Jl krlnzett, hogy megbizonyosodjk, nem figyeli senki, aztn gyors getsbe kezdett. - Mit akarsz? - krdezte Tony Peretti harciasan. Tony tizenngy ves volt. A tlgyfa burkolat csaldi ebdlben lt az asztalnl, krltte sztszrva knyvek s ceruzk, mellette egy fl sonks-mogyorvajas szendvics meg egy kla. - Te a Watton vagy, igaz? Tony Peretti iskola utn a Johnson Hztartsi Vasruboltban dolgozott a klvrosban, tzhelyeket s htgpeket kellett kicsomagolnia. Nagydarab volt, s bamba kp. Fekete haj, olajbarna br, fehr fogak. J prszor megverte mr Charlest, minden gyereket megvert a krnyken. Charles feszengett. - Mondd Peretti, megkrhetnlek valamire? - Mi kell? - Peretti bosszs volt. - Kett a szemed al? Charles gondterhelten, lesttt szemmel, klbe szortott kzzel, rviden, akadozva elmagyarzta, mi trtnt. Mikor befejezte, Peretti megeresztett egy hossz fttyt. - Nem versz t? - Igazat mondok - blintott gyorsan. - Megmutatom. Gyere velem, s megmutatom. Peretti lassan felllt. - J, mutasd meg: Hadd lssam! Kihozta a szobjbl kis kaliber pisztolyt, s csendesen elindultak a stt utcn Charlesk hza fel. Egyikk sem beszlt sokat. Peretti mlyn a gondolataiba merlt, arca komoly volt, s htatos. Charles mg mindig meg volt zavarodva, agya tkletesen res. Befordultak Andersonk kocsifelhajtjnl, tvgtak a hts kerten, tmsztak a kertsen, s vatosan leereszkedtek Charlesk hts kertjben. Semmi sem mozdult. A kert csendes volt. A hz bejrati ajtaja csukva. Belestek a nappali ablakn. A rol le volt eresztve, de egy keskeny srga sugr ttrt rajta. Mrs. Watton a kanapn lt, egy pamutplt varrt. Szles arcn szomor, zavart kifejezs lt. Fsultan dolgozott, minden rdeklds nlkl. Vele szemben ott lt az lapa. Htradlve Charles apjnak kedvenc karosszkben, cipjt levve, olvasta az esti jsgot. A tv a sarokban be volt kapcsolva, de senki nem figyelt r. A knyelmes karosszk karfjn egy doboz sr llt. Az lapa egszen pontosan gy lt,

mint Charles apja szokott, sokat tanult. - Pontosan ugyangy nz ki - suttogta Peretti gyanakodva. - Biztos, hogy nem versz t? Charles a garzsba vezette, s megmutatta neki a szemeteshordt. Peretti hossz, napbarntott karjval benylt, s vatosan kihzta a szraz; pikkelyes maradvnyokat. Kihajtdtak, sztterltek, mg vgl Charles apjnak egsz alakja kirajzoldott. Peretti a padlra fektette a maradvnyokat, s a leszakadt darabokat a helykre illesztette. A maradvnyok szntelnek voltak. Majdnem tltszak. Borostynsrgk, paprvkonyak. Szrazak s tkletesen lettelenek. - Ennyi az egsz - mondta Charles. Szemt elntttk a knnyek. - Ennyi maradt belle. A bels rszeit felhasznlta az lapa. Peretti elspadt. Ttovn visszarmolta a maradvnyokat a szemeteshordba. - Ht ez tnyleg nem semmi - suttogta. - Azt mondod, lttad ket egytt? - Igen, beszltek. Teljesen egyformk voltak. n meg beszaladtam. Charles a szemt trlgette, s szipogott, mr nem tudta visszatartani a knnyeit. Megette, amg n odabent voltam. Aztn bejtt a hzba. gy csinlt, mintha az apm lenne: De nem az. - Meglte az apmat, s megette a belsejt. Peretti hallgatott egy pillanatig. - Mondok neked valamit - szlalt meg hirtelen. -. Hallottam mr ilyesmirl. Szar gy. Az embernek hasznlnia kell a fejt, s nem szabad betojnia. Nem vagy betojva, remlem. - Nem - prselte ki magbl Charles. - Legelszr azt kne kiokumullni, hogy tudnnk kinyrni. - A pisztolyra ttt. - Nem tudom, ez elg lesz-e. Baromi ereje lehet, ha gy el tudta intzni apdat. se volt gyenge ember. - Peretti elgondolkodott. - Tnjnk el innen. Lehet, hogy visszajn. Azt mondjk, a gyilkos mindig visszatr. Kimentek a garzsbl. Peretti lelapult, s jra belesett az ablakon. Mrs Walton kzben felllt. Idegesen beszlt valamit. Homlyosan szrdtek ki a hangok. Az lapa ledobta az jsgot. Veszekedtek. - Az isten szerelmre! - kiablt az lapa. - Ne csinlj, ilyen rltsget! - Valami baj trtnt - nygte Mrs Walton. - Valami szrnysg. Hadd hvjam fel a krhzat. - Ne hvj fel senkit. Nincs semmi baja. Valsznleg itt az utcban valamelyik bartjhoz ment t. - De sose szokott ilyen sokig elmaradni. J gyerek. Rettenetesen ki volt borulva, tled flt! n nem is csodlom. - Hangja elgytrt volt. - Mi trtnt veled? Olyan furcsa vagy. Kiment a szobbl a hallba. Megprblok telefonlni a szomszdoknak. Az lapa tekintetvel kvette, mg el nem tnt a szeme ell. Ekkor megdbbent dolog trtnt. Charles levegrt kapkodott, mg Perettinek is elllt a llegzete. - Oda nzz - motyogta Charles. - Mi a... - A szentsgit! - mondta Peretti tgra nylt, fekete szemekkel. Abban a pillanatban, ahogy Mrs Walton kilpett a szobbl, az lapa sszecsuklott a szkben. Petyhdtt vlt. lla leesett. Szeme resen meredt a semmibe. Feje elrecsuklott, mint egy flredobott rongybabnak. Peretti htrbb lpett az ablaktl. - Ez az - suttogta. - Mindent rtek. - Mi volt ez? - krdezte Charles. Zavart s dbbent volt. - Mintha valaki kikapcsolta volna. - Pontosan - blogatott Peretti lassan. - Kvlrl irnytjk. Charlest megszllta a rmlet. - gy rted, valami a fldn kvlrl? Peretti lenzen megrzta a fejt. - A hzon kvlrl! A kertbl. Van

valami tleted, hogy talljuk meg? - Nem nagyon. - Charles sszeszedte a gondolatait. - De tudok valakit, aki nagyon j nyomkeres. - Ersen gondolkodott, hogy eszbe jusson a nv. - Bobby Daniels. - Az a kis nger klyk? s tnyleg j nyomkeres? - A legjobb. - Rendben. Gyernk el rte, meg kell tallnunk azt az izt, ami a kertben van. Az csinlta azt a msikat, odabent, - s az is irnytja... - A garzs krl kell lennie! - mondta Peretti a kis vkony arc, fekete finak, aki mellettk kuporgott a sttben. - A garzsban trtnt az egsz. Ott nzd meg. - A garzsban? - krdezte Daniels. - A garzs krl. Walton bell mr tkutatta a garzst. Kvl kell megnzni. A krnykn. A garzs mellett volt egy kis virggy, a garzs s a hz htulja kztt pedig egy nagy kupac nd s eldoblt hulladk. Eljtt a hold, s mindenre hvs; sejtelmes fny vetlt. - Ha nem talljuk meg gyorsan; akkor haza kell mennem. Nem maradhatok el mr sokig. - Nem sokkal volt idsebb Charlesnl. Kilencves lehetett. - Rendben - egyezett bele Peretti. - Akkor lljunk neki. A hrom fi sztszrdott, s elkezdtk gondosan tfslni a terepet. Daniels hihetetlen sebessggel dolgozott, vkony kis teste csak egy mozgkony foltnak ltszott, ahogy a virgok kztt kszott, felfordtotta a kveket, benzett a hz al, sztvlasztotta a nvnyek szrait, szakrt kezeit vgigfuttatta a leveleken, a trzseken, a komposzt- s fkuptokon. Egy centimter se maradt ki. Peretti nemsokra abbahagyta. - n majd rkdm. Lehet, hogy veszlyben vagyunk. Az lapa brmikor kijhet, s megprblhat lelltani minket. - Pisztolyval a kezben elfoglalta rhelyt a hts bejratnl, mg Charles s Bobby Daniels folytatta a keresst. Charles lassan dolgozott. Fradt volt, teste hideg s zsibbadt. Hihetetlennek tnt az egsz: az lapa meg ami a sajt apjval, az igazi apjval trtnt. De a rmlet tovbb hajtotta: mi lesz, ha ugyanez megtrtnik az anyjval, vagy vele, magval? Vagy mindenkivel? Taln az egsz vilggal. - Megtalltam - kiltotta vkony, magas hangjn Daniels. - Gyertek ide gyorsan! Peretti felemelte a pisztolyt, s vatosan kzeledett. Charles odarohant, az elemlmpa tncol fnyt odairnytotta, ahol Daniels llt. A fi egy betonlap megfordtsakor tallt r. A nyirkos, rothad talajon a fny egy fmes testen csillant meg. A vkony, zelt teremtmny vgtelen sok, grbe lbval eszelsen sott. Pnclozott volt, mint egy hangya, a barnsvrs rovar sebesen tnt el a szemk ell. Tbbtucatnyi lb kaparta, markolta a fldet. A talaj nemigen tudott nekik ellenllni. Veszedelmesnek ltsz farka dhdten vonaglott, ahogy lefel kzdtte magt a kisott alagtba. Peretti berohant a garzsba, s felkapta a gereblyt. Leszortotta vele a rovar farkt. - Gyorsan! Ldd le a pisztollyal! Daniels megragadta a pisztolyt, s clzott. Az els lvs flig letpte a rovar farkt. Eszelsen fetrengett, vonaglott, farka lettelenl hevert, s nhny lba is letrt. Harminc centimter hossz lehetett, mint egy ris szzlb. Ktsgbeesetten kzdtt, hogy bemeneklhessen a lyukba. - Lj jra! - parancsolta Peretti. , Daniels a pisztollyal babrlt. A rovar csszklt s sziszegett. Feje elre-htra rngatzott; htracsavarodott, s a gereblybe harapott, amely leszortotta. Gonosz szemeibl gyllet sugrzott. Egy percig hibavalan kzdtt a gereblyvel, aztn hirtelen, teljesen vratlanul olyan rlt rngatzsban trt ki, hogy mindnyjan rmlten htrltak.

Charlesnak hirtelen valami les hang hastott az agyba. Hangos zmmgs, fmes, harsny, mintha millird fmhuzal tncolna s rezegne egyszerre. Erteljes lkst rzett; a drg, fmes robaj megskettette, sszezavarta. Megbotlott a sajt lbban, s htralpett, a tbbiek ugyanezt tettk, fehr arccal, dbbenten. - Ha a pisztollyal nem tudjuk meglni - zihlta Peretti -, vzbe fojthatjuk. Vagy elgethetjk. Vagy tszrhatunk egy tt az agyn. Nehezen tartotta a, gereblyt, amellyel a fldhz szgezte a rovart. - Van egy veg formaldehidem - motyogta Daniels. Ujjai idegesen matattak a pisztoly agyn. - Hogy mkdik ez? Azt hiszem, nem megy... Charles kikapta a kezbl a pisztolyt. - Majd n meglm. - Leguggolt, fl szemmel clzott, ujjt a ravaszra szortotta. A rovar csapkodott s igyekezett elszabadulni. Ertere zaja ott kalaplt Charles flben, de nem engedte el a pisztolyt. Az ujja megfeszlt a ravaszon... - Elg volt, Charles - mondta az lapa. Ers ujjak markoltk meg, bnt nyomst rzett a csukljn. A pisztoly a fldre esett, mikzben ktsgbeesetten igyekezett kiszabadtani magit. Az lap tasztott egyet Perettin. A fi htraugrott, s a rovar, megszabadulva a gereblytl, gyzedelmesen eltnt az alagtjban. - Most elverlek, Charles - mondta szntelen hangon az lapa. - Mi ttt beld? Szegny anyd magnkvl van az aggodalomtl. Nyilvn elbjt az rnykban. Ott lapult a sttben, s figyelte ket. Nyugodt, rzelmek nlkli hangja, amely az apja hangjnak szrny pardija volt, ott morajlott Charles fle mellett, mikzben krlelhetetlenl vonszolta a garzs fel. Hvs lehelett is rezte, jeges, desks illata volt, mint a korhad talajnak. Roppant ereje volt, Charles nem tehetett semmit. - Ne ellenkezz! - mondta az lapa nyugodtan. Gyere szpen a garzsba. n csak a javadat akarom, Charles. - Megtalltad? - hallotta anyja aggd hangjt a hts ajt fell. - Igen, megtalltam. - s most mit akarsz csinlni? - Egy kicsit mresre tantom. - Az lapa kinyitotta a garzsajtt. - A garzsban. - A flhomlyban egy bgyadt, humortalan s tkletesen rzelemmentes mosoly jelent meg az ajkn. - Menj szpen vissza a nappaliba, June. Ez most mr az n dolgom. Nekem kell kzbe venni. Te soha mg csak meg se bntetted. A hts ajt knyszeredetten becsukdott. Ahogy kialudt a fny, Peretti lehajolt, s a pisztoly utn kezdett tapogatzni. Az lapa azonnal megmerevedett. - Menjetek haza, fik! - recsegte. Peretti habozva llt, a pisztolyt markolva. - Induls! - ismtelte az lapa... - Tedd le azt a jtkszert, s tnj el innen. Lassan Peretti fel lpett, egyik kezvel Charlest tartotta, a msikkal Peretti fele nylt. - A vrosban nem szabad fegyvert tartani, kisreg. Apd tud rla egyltaln? Elljrsgi rendelet van r. Jobb lesz, ha ideadod, mg mieltt... Peretti a szembe ltt. Az lapa felmordult, s sztroncsolt szemhez kapott. Hirtelen Peretti fel sjtott. Peretti a kocsiton htrlt, s kzben megprblta felhzni a pisztolyt. Az lapa elrelendlt. Erteljes ujjai kicsavartk a fegyvert Peretti kezbl. Aztn sz nlkl sztzzta a hz faln. Charles kitpte magt, s rohant. Hov bjhatna? Kzte s a hz kztt ott az lapa. Mr jn is felje, vatosan lopdz, fekete rnyk, a sttet kmleli, hogy meglssa t. Charles htrlt. Brcsak lenne valami hely, ahol elbjhat! A nd! Gyorsan besurrant a hatalmas, reg ndszlak kz. Bgyadt surrogssal zrultak ssze mgtte. Az lapa a zsebben kotorszott, meggyjtott egy

szl gyuft, aztn az egsz dobozt meggyjtotta. - Charles - mondta. - Tudom, hogy itt vagy valahol. Nincs rtelme bujklni. Csak megnehezted a dolgot. Charles kalapl szvvel lapult a nd kztt. Mindenfel rothad szemt s mocsok. F, lomok, paprok, dobozok, rgi ruhk, deszkk, konzervdobozok s vegek. Pkok s szalamandrk mszkltak krltte. A nd zrgtt az jszakai szlben. Rovarok s mocsok. s mg valami. Egy alak, egy csendes, mozdulatlan alak, amely gy ntt ki a szemtkupacbl, mint valami jszakai gomba. Fehr oszlop, kocsonys tmeg, amely nylksan csillogott a holdfnyben. Gubba burkolt, penszes rovarbb. Mr sejteni lehetett a karjt s a lbt. Feje mg hatrozatlan krvonal. Az ismertetjegyek mg nem formldtak ki egszen. De mr, felismerte mi az. Az lanya. Itt fejldtt a nyirkos mocsokban a hz s garzs kztt. A nd rejtekben. Mr majdnem ksz volt. Mg nhny nap, s teljesen kifejldik. Most mg lrva, fehr, puha s kocsonys. De a nap hamar kiszrtja s felmelegti. Megkemnyti a burkt. Sttt s erss teszi. Aztn kibjik a bbbl, s egy szp napon, mikor az anyja a garzs fel jr... - Az lanya mgtt volt mg nhny kocsonys lrva, amelyeket ksbb rakott le a rovar. Kicsik. pp csak ltrejttek. Azt a helyet is ltta, ahonnan az lapa elbjt, ahol nvekedett. Itt fejldtt ki egszen, s aztn a garzsban az apja tallkozott vele. Charles dbbenten meneklt tovbb a rothad deszkk, a szemt s mocsok, a kocsonys lrvk kztt. Nagy nehezen elrte a kertst... s visszahklt: Mg egy. Egy jabb lrva. Ezt nem vette szre az elbb. Ez nem volt fehr. Mr megsttedett. A gub, a kocsonys lgysg, a nyirkossg nem volt sehol. Teljesen kifejldtt. Kicsit remegett, ertlenl mozgatta a karjt. Az l-Charles. A nd sztnylt s az lapa keze szorosan megragadta a fi csukljt. - Itt maradsz - mondta. - Jobb helyre nem is jhettl volna. Ne mozdulj! - A msik kezvel letpte a bb maradvnyait, amelyek mg akadlyoztk az l-Charlest. - Segtek neki. Mg mindig gyenge egy kicsit. Az utols nyirkos, szrke foszlny is leszakadt, s az l-Charles elretmolygott. Bizonytalanul botorklt Charles fel, mg az lapa flrehajtotta az tjba es ndszlakat. - Erre, erre - mormogta az lapa. - Majd n tartom neked. Ha ettl, majd ersebb leszel. Az l-Charles szja kinylt s becsukdott. Svran kzeledett Charles fel. A fi vadul kapldzott, de az lapa hatalmas kezei lefogtk. - Ne ellenkezz, fiatalember! - parancsolta az lapa. - Neked is sokkal knnyebb lesz, hogy ha... Hirtelen felkiltott s sszerndult. Elengedte Charlest, s htratntorodott. Teste vadul vonaglott. Nekiesett a garzsnak, a vgtagjai rngatztak. Egy ideig hempergett, s doblta magt halltusjban. Vinnyogott, nyszrgtt, megprblt odbb mszni. Aztn fokozatosan elcsendesedett. Az l-Charles is csendes kis kupacc csuklott ssze. Ott hevert butn a nd s rothad szemt kztt, petyhdt testtel, res, tompa arccal. Vgl az lapa sem moccant mr. Csak a nd gyenge sustorgsa hallatszott az jszakai szlben. Charles nehzkesen feltpszkodott. Kiment a betonozott kocsifelhajtra. Peretti s Daniels kzeledett, beren figyelve, vatosan. - Ne menj a kzelbe! - kiltotta Daniels. - Mg nem dgltt meg. Eltart egy darabig. - Hogy csinlttok? - motyogta Charles. Daniels megknnyebblten zihlva tette le a gzolajos kannt.

- Ezt a garzsban talltam. A mi csaldunk mindig gzolajat hasznlt a moszkitk ellen, mikor mg Virginiban laktunk. - Daniels gzolajat nttt a rovar jratba - magyar rzta Peretti mg mindig megilletdve. - Nagy tlet volt. Daniels a lbval vatosan megpiszklta az lapa kicsavarodott testt. - Mr nem l. Vge lett abban a pillanatban, ahogy a rovar elpusztult. - Gondolom, a tbbi is kikszlt - mondta Peretti. Flretolta a ndat, hogy szemgyre vehesse a szemt kzt itt is, ott is kintt lrvkat. Az l-Charles egyltaln nem reaglt, mikor Peretti egy bot vgvel megdfkdte a mellkast. - Ez is halott. - Biztosra kell mennnk! - mondta Daniels eltklten. Fogta a slyos gzolajos kannt, s a ndas szlhez vonszolta. - Az lapa elszrt egy pr gyuft az ton. Menj, Peretti, hozd ide ket! Egymsra nztek. - Igazad van - mondta Peretti engedelmesen. - Hozzuk ide a slagot is. Vigyznunk kell, nehogy elharapzzon a tz. - Gyernk! - mondta Peretti trelmetlenl. Mr el is indult. Charles gyorsan kvette, s nekilttak gyuft keresni a holdfnyben. Kappanyos Andrs fordtsa