Barbara Wood

Az lom idejn

Magyar Knyvklub, 1996.

Fordtotta Endreffy Kata A verseket N. Kiss Zsuzsa fordtotta

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Barbara Wood: The Dreaming. Avon Books, New York, 1992 Copyright 1991 by Barbara Wood

Hungarian translation Endreffy Kata 1996.

ELS RSZ 1871

Els fejezet

Joanna lmodott. Egy fiatal, jkp tiszt karjn ltta magt, s hls is volt a segtsgrt, de amgy rzketlenl hagyta figyelmessge. Nem trdtt a mereven ll brit katonkkal, sem a kalapos, kpenyes, elegns hlgyekkel. A lhton l tisztek szablyikat magasra emelve szalutltak, amint a kt koporst a srba engedtk. Joanna csupn annak volt tudatban, hogy elvesztette azt a kt embert, akit szeretett, s hogy tizennyolc ves korban hirtelen egyedl maradt a vilgon. A katonk flemeltk puskjukat, s a levegbe lttek, Joanna riadtan nzett fel, amikor a tiszta kk g meghasadt. Fekete ftyln keresztl ltta a napot, amely mintha tl kzel lett volna a fldhz. Amikor Sir Petronius s Lady Emily Drury srhantjnl az ezred parancsnoka belefogott a dicshimnuszok felolvassba, Joanna zavartan nzett r. Nem rtette, mit mond. Vgignzett az embereken, akik azrt gyltek ssze, hogy lerjk vgs kegyeletket a szlei eltt, a szolgktl a hadsereg legmagasabb rang tisztjeiig s az indiai kirlyi elit tagjaiig mindenki megtallhat volt kzttk. Egyikkn sem ltszott, hogy a parancsnok beszdt zavarosnak vagy a szoksostl eltrnek talln. Joanna rezte, hogy valami nagyon nincs rendjn, s hirtelen flni kezdett. Aztn megfagyott ereiben a vr: egy kutya llt a tmeg mgtt az a kutya, amelyik meglte az anyjt. De ht lelttk azt az llatot! Joanna szeme lttra lte meg egy katona, most viszont mgis ott volt. Fekete szemt a lnyra szegezte, s amikor az llat felje indult, Joanna kiltani prblt, de nem tudott. A kutya nekildult, de ahelyett, hogy rtmadott volna, egyenesen az gbe replt fel, s vagy ezer forr, fehr csillagg robbant szt. A csillagok akr egy ragyog krhinta forogtak a magasban, szpsgkkel s fnykkel lenygztk a lnyt. Aztn alakot formltak az gen, hossz s kanyarg, gymntokkal kikvezett orszgutat. Br igazbl nem is t volt hiszen mozgott. Aztn az t hatalmas kgyv vltozott, s keresztlsiklott az gen. Majd a lny fel kszott. A teste egyre ntt, feje kzepn az egyetlen, ragyog, izz szem a lnyra meredt. Amikor a kgy llkapcsa kitrult, benne a sttsg olyan volt, mint a hall alagtja... Joanna felsikoltott. Kinyitotta a szemt, s egy pillanatig nem tudta, hol van. Aztn a halvny fnyben megltta maga krl a kabin falait, rezte a haj szeld ringatst. Eszbe jutott, hogy az SS Estella fedlzetn van, tban Ausztrlia fel. Olyan valsgosnak tnt az lma. Nhny mly llegzet utn lehiggadt a haj jl ismert hangjaitl, s lassan visszatrt a valsgba. Csak lom volt, mondta magban. Egy jabb lom... "Vajon az lmok ktnek ssze bennnket a szellemvilggal? rta napljba Lady Emily Joanna anyja. zeneteket hordoznak, intseket, vlaszokat adnak a rejtlyekre?" Brcsak tudnm, anya, gondolta Joanna, mikzben a vgtelen, csillagokig r cent bmulta. Az imnti lmra gondolt, s eltndtt, vajon mit jelenthetett. Hogy a temetsrl lmodik, az

rthet, taln mg a kutya is. De mirt a csillagkgy, s mirt a rettegs? Mirt rezte, hogy a kgy el akarja puszttani? Lady Emily nhny httel a halla eltt ezt rta napljba: lmok gytrnek. Az egyik egy visszatr rmlom, amit nem tudok megmagyarzni, s ami elviselhetetlen rettegssel tlt el. A tbbi olyan esemnyek klns ltomsa, amelyek nem ijesztek ugyan, de hihetetlenl valsgosnak tnnek. Lehetsges, hogy ezek valban az elveszett emlkeim? Vgre-valahra visszaemlkezem a gyermekkoromra? Brcsak tudnm rzem, hogy letemre a vlasz ezekben a titokzatos lmokban rejlik. A vlasz, amire r kell lelnem hamar, klnben elpusztulok." Joannt a vz sznrl rkez hangok riasztottk fel gondolataibl. Hzd meg, hzd meg, hzd meg" veznyelt egy frfihang a sttben, s a kiltst a vzbe merl evezcsapsok hangja ksrte. Akkor jutott csak eszbe, hogy az Estella a szlcsend miatt vesztegel. Soha nem lttam mg ilyet mondta a kapitny pp az elz nap. Tengeren tlttt letem sorn soha nem vesztegeltem ezen a tjon. Ha a fejemet vennk, sem tudnm megmagyarzni. gy ltszik, t kell ltetnem nhny embert a csnakba, taln a segtsgkkel ki tudjuk hzni a hajt. s Joannban jjledt a flelem. Ausztrliba kell menned, Joanna mondta Lady Emily nhny rval a halla eltt. El kell jutnod oda, ahov egytt akartunk elutazni. Valami a vesztnkre tr, meg kell tallnod, honnan ered. Joanna elfordult az ablaktl, s krlnzett az apr kabinban. A kis rasztalon hever paprlapokra pillantott a nagyszlei feljegyzseire, akiket nem is ismert. Az anyja is prblta mr megrteni klns jelentsket. Ott fekdt az asztalon az anyja naplja is, tele az lmaival, flelmeivel s hibaval ksrleteivel arra, hogy megrtse letnek rejtlyt: az elvesztett veket, amelyekrl nem voltak emlkei, s az ijeszt jvt jsol rmlmokat. Volt ott egy tulajdonlevl is, amely szintn Joanna nagyszleinek hagyatkbl szrmazott. Senki nem tudta, hol van a levlben emltett fld, de mg azt sem, hogy mirt vettk meg Lady Emily szlei, vagy hogy egyltaln laktak-e ott valaha. De egyre biztosabban rzem, Joanna mondta az lete vge fel Emily , hogy minden krdsre a levlben emltett Karra Karra nev helyen leled meg a vlaszt. A birtok valahol Ausztrliban van. Lehet, hogy ott szlettem. Nem tudom. Nha eltndtem, vajon az a n, aki lmaimban ksrt, ott van vagy ott volt-e valaha. Meg kell tallnod Karra Karrt, Joanna. Egy levl is volt az asztalon, egy mrges hang levl, melyben ez llt: Azzal, hogy tokrl beszlsz, Istent gyalzod." Nem rtk al, de Joanna tudta, hogy Millicent nni rta, az az asszony, aki Lady Emilyt, Joanna anyjt felnevelte, s akit olyan rettegssel tlttt el a mlt, hogy nem is volt hajland beszlni rla. Fogalmam sincs, mi okozza az desanyja betegsgt mondta az orvos Joannnak. Azt hiszem, inkbb a llek betegsge lehet, mint a test, de nem tudom megmagyarzni, mirt, sem elkpzelni, hogy mi lehet az okozja. Joannnak azonban volt egy elkpzelse. J nhny nappal azeltt egy veszett kutya jutott be a zrt katonai terletre, ahol Joanna apja a csapatval llomsozott. Az llat a sarokba szortotta Joannt, aki a flelemtl dermedten llt, s feszlten vrta a tmadst. S akkor Lady Emily a lnya s a kutya kz lpett, s amikor az llat pp felugrott, egy katona rltt, s az llat holtan zuhant a lbuk el. Lady Emilyn a veszettsg minden tnete felismerhet, Miss Drury mondta az orvos , pedig nem is harapta meg a kutya. Nem rtem, mi okozza ezeket a tneteket. Joanna a hajablakhoz fordult, s jra kinzett a stt cenra. Az anyjra gondolt, ahogy ott fekdt haldokolva, tehetetlenl az lett kiolt ervel szemben. Meg arra, hogy alig nhny rval szeretett felesge halla utn Petronius ezredes a halntknak szegezte szolglati pisztolyt, s meghzta a ravaszt. Joanna arra gondolt, amit az anyja meslt neki egyszer, rg. Egy tengerszkapitny vitt el Angliba Millicent nni villjba, amikor ngyves voltam mondta Lady Emily. Az hajjn rkeztem, bizonyra Ausztrlibl. Alig volt valamim, nem szltam semmit. Nem is tudtam beszlni. Csak arra kvetkeztethetek, hogy brmi trtnt is

Ausztrliban, amire ksbb kptelen voltam visszaemlkezni, arrl valahogyan teljessggel lehetetlen volt beszlni. Millicent azt mondta, hogy hnapokig egy rva szt nem szltam hozz." s azutn gy egy ve, amikor Lady Emily a harminckilencedik szletsnapjt nnepelte, lmokat kezdett ltni, amelyekrl azt hitte, hogy csakis azoknak az elvesztett veknek az emlkei lehetnek. Lejegyezte ket a napljba. Kicsi gyerek vagyok, s egy fiatal n tart a karjban. A bre nagyon stt, s emberek llnak krlttnk. Csendben vrunk valamire. Nzzk, ahogy kinyitnak egy barlangszer valamit. Beszlni kezdek, k azonban csendre intenek. Valahonnan tudom, hogy az anym fog jnni. Akarom, hogy jjjn. Fltem. Az lom itt vget r, de annyira l, olyan kristlytisztn ltok nhny dolgot rzem a nap forrsgt csupasz testemen. Lehetetlen, hogy ez nem visszaemlkezs az Ausztrliban tlttt veimre. De mit jelent?" Joanna felnzett a Dl Keresztje nven ismert csillagcsoportra, melynek cscsa a mr csak nhny napra lv Ausztrlia fel mutatta az utat. Eltklt szndka volt, hogy eljut oda, s megtallja a vlaszt halott anyja krdseire. Joanna hallgatta, hogy a sttben a tengerszek megfeszlnek evezik mellett, amint a vesztegl Estellt prbljk kimozdtani helybl, s a trelmetlensg eddig ismeretlen rzse ragadta magval. Nem lehet vletlen: az lma s most ez a vesztegl haj. Mgis kell hogy legyen valami azokban a titkokban, amelyek annyira hborgattk az anyjt. Kinzett az jszakba, igyekezett maga el kpzelni a mindssze nhny napra lv fldrszt, Ausztrlit, ahol taln a mlt s jv csodlatos titkai vrnak r. Melbourne! A melbourne-i kikt! Kszldjenek a kiszllsra! Joanna a fedlzeten llt a tbbi utassal, s nzte a kzeled melbourne-i kiktt. Amikor leeresztettk a hajhidat, s a tisztek sszegyltek, hogy bcst vegyenek a kiszll utasoktl, Joanna megfogta a korltot, s a fnytl lenygzve nzett fel az gre. Nem hasonltott ez semmilyen eddig ismert fnyre sem a forr, pzsmaillat indiai napfnyre, amelyben felntt, sem Anglia gyenge, kds fnyre, amelyet gyermekknt ltott egyszer. Ausztrliban a napfny nyers volt, tiszta s hatrozott, ttetsz ragyogsa szinte ellensgesnek tnt. Egy csapat frfi sietett fel a hdra. Mihelyt a fedlzetre rtek, megragadtk a csomagokat s minden egyebet, ami a kezk gybe kerlt, azt grvn a kiszll utasoknak, hogy poggyszuk partra vitele csupn nhny pennybe fog kerlni. Joannhoz egy fekete fiatalember ment oda. Leviszem nnek, kisasszony mondta, s a lny brndje utn nylt. Csak hat penny. Hov igyekszik? Joanna rbmult. Elszr ltott ausztrliai bennszlttet. Rendben van szlalt meg egy pillanat mltn. Legyen szves. Csak ide a rakpartra. Mikzben a fi megragadta s flemelte a brndt, Joannra mosolygott. Aztn az arca egszen elvltozott, hosszan nzett a lnyra, szeme megvillant, majd gyorsan elfordult, s egy fonott kosr utn nylt, amellyel egy idsebb asszony viaskodott. Segthetek, asszonyom? krdezte, s megindult a fedlzeten, egyre tvolodva Joanntl. Egy hajhordr llt meg kiskocsijval Joanna mellett. Kivihetem a partra a brndjt, kisasszony? krdezte. Ennek meg mi baja volt? krdezte Joanna a bennszlttre mutatva. Fel se vegye, kisasszony. Biztosan csak a brndt tallta tl nehznek. Nem szeretik a kemny munkt. Tessk, majd n leviszem. Joanna kvette a hordrt a hdon t, s htra-htrafordult, htha megltja mg a bennszlttet. De a finak nyoma veszett. Itt is vagyunk, kisasszony mondta a hordr, amint a mlra rtek. Vrja valaki? Nem. Nem vr senki mondta Joanna, s a hordr kezbe nyomott nmi aprt. Ahogy a tmeg ide-oda lkdsdtt krltte, Joanna tprengeni kezdett, hogy most mitv legyen. Elszr is szllst kne tallnia, s megszervezni, hogy a jradkt megkaphassa az rksghez kt s fl ven bell nem juthat hozz. s tallnia kell valakit, akinek a segtsgvel megleli a csaldja tulajdonban lv fldet, valakit, aki ismeri a harmincht vvel ezeltti Ausztrlit.

Joanna hta mgtt hirtelen nagy nyzsgs tmadt. llj! Fogjk meg azt a gyereket! kiltott egy hang. Ahogy a lny megfordult, egy kisfi furakodott keresztl a haj fedlzetn csorg tmegen. Ngy- vagy tves lehetett, cikzva rohant, a nyomban egy hajsinas. Fogjk meg! kiltott az inas, a gyerek pedig, amikor az emberek meg akartk lltani, utat trt magnak, lerohant a hdon, s elszguldott Joanna mellett. Joanna nzte, ahogy leszegett fejjel rohan, ktsgbeesetten kapkodva rvidnadrgos, pipaszr lbacskit. Amikor az inas elkapta, a gyerek a fldre vetette magt, s teljes erejbl a mlba verte a fejt. H, h! kiltott a frfi, majd gallrjnl megragadta s jl megrzta a gyereket. Hagyod abba! Vrjon! mondta Joanna. Ne bntsa! A remeg fi mell trdelt, felfedezte, hogy a gyerek csnyn beverte a homlokt. Ne flj! mondta. Nem bnt senki. Kinyitotta a tskjt, elvett egy zsebkendt, s vatosan megtrlgette a kisfi fejt. Tessk mondta. Ez nem fj. Felnzett az inasra. Mi trtnt? krdezte. Hallra rmtette. Sajnlom, kisasszony, de n nem vagyok a dadja. Mg Adelaide-nl tettk fel a hajra, s valakinek vigyznia kellett r. Az elmlt nhny nap sorn mg a fedlzetre sem jtt fel, egybknt is rengeteg baj volt vele. Nem evett, nem beszlt... Hol vannak a szlei? Nem tudom, kisasszony. Csak annyit tudok, hogy sok kalamajkt okozott, s itt kell kiszllnia. lltlag jn rte valaki. Joanna szrevette, hogy egy egyfontos bankjegy van a fi ingre tzve, s egy papr Adam Westbrook felirattal. Adamnek hvnak? krdezte. A gyerek rbmult, de nem vlaszolt. Az inas hozzltott, hogy leszedje rla a bankjegyet. Gondolom, ez engem illet, ha meggondoljuk, mennyi bajom volt vele. De ht az az v mondta Joanna. Ne vegye el. Az inas nzte a lnyt, felmrte a csinos arcot, a parancsolshoz szokott hangot. Ruhjnak elegns szabst s a brndn az els osztly cmkt ltva gy dnttt, hogy Joanna biztosan valami fontos szemlyhez tartozik. Azt hiszem, igaza van mondta. Nekem semmi bajom a gyerekekkel, tudja. Csak ht vgig bgtt s ilyen rohamokat kapott. s nem szlt egy rva szt se. Joanna nzte a gyerek spadt, trkeny arct. Arra gondolt, ha a fny fel tartan, biztosan keresztlltna rajta. Eltndtt, vajon mirt utazhatott egyedl a hajn, s mi lehetett az a szrny fjdalom vagy bnat, ami arra ksztette, hogy krt tegyen magban. Bocsnat, kisasszony. Ez Adam? szlt Joanna mgtt egy frfihang. Felnzett, s egy szgletes ll, egyenes orr, vonz frfit ltott maga eltt, fstszrke szeme krl napsztta rncokkal. Hugh Westbrook vagyok mondta a frfi, s levette a kalapjt. Adamrt jttem. A lnyra mosolygott, majd lehajolt a gyerekhez. Szervusz, Adam! Azrt jttem, hogy hazavigyelek. Joanna gy ltta, hogy van valami hasonlsg a frfi s a fi kztt ugyanaz a szj, a keskeny fels s a telt als ajak. S amikor a frfi komoly pillantst vetett a gyerekre, ugyanolyan fggleges barzda jelent meg a kt szemldke kzt, mint a fi homlokn. Gondolom, flsz egy kicsit, Adam mondta Westbrook. De semmi baj. A papd az unokatestvrem volt, gyhogy rokonok vagyunk. Te az unokacsm vagy. Kezt a gyerek fel nyjtotta, de Adam Joanna mg bjt. Westbrook egy barna paprba gngylt, madzaggal tkttt csomagot tartott a kezben. Tessk, ezt neked hoztam mondta, majd bontogatni kezdte. Gondoltam, jl jnne nhny j ruha, olyan, amilyent mi hordunk Merindn. Meslt neked a mamd a juhtenyszetemrl,

Merindrl? Miutn a fi nem vlaszolt, Hugh Westbrook Joannhoz fordult. A levl nemigen rszletezte, hogy mire lehet szksge, de ezek egyelre jk lesznek, s ksbb szerezhetek mg mst. Tessk, itt van mondta, s Adam fel nyjtotta a kabtot, de a fi furcsn felkiltott, s a kezbe temette az arct. Krem, hadd segtsek mondta Joanna, elvette a kabtot, radta a kisfira, de a ruha olyan nagy volt, hogy Adam szinte elveszett benne. Nem gondoltam, hogy ilyen kicsi, hiszen janurban tves lesz. Nem vagyok gyerekekhez szokva. Gondolkodva nzett Adamre, majd Joannhoz fordult. Olyan gyerekre szmtottam, aki mr megll a maga lbn. Fogalmam sincs, mire lehet szksge egy ilyen kicsi finak, s mi kinn dolgozunk a farmon egsz nap. Azt mr ltom, hogy Adamnek sok figyelemre lesz majd szksge. Nagyon szenved mondta Joanna. Mi trtnt vele? Nem tudom pontosan. Az apja rgen meghalt, amikor Adam mg csecsem volt. s most nemrg az anyja is meghalt. A dl-ausztrliai hatsgok rtk meg, hogy Adam vratlanul rvasgra jutott, s megkrdeztk, hogy magamhoz vennm-e, mivel n vagyok a legkzelebbi hozztartozja. Szegny gyerek suttogta Joanna, kezt Adam vlln nyugtatva. Hogyan halt meg az anyja? Nem tudom. Remlem, nem ltta. Olyan kicsi mg. De gy ltszik, szrny nyomot hagyott benne valami. Mi trtnt veled, Adam? fordult Joanna a gyerekhez. Mondd el neknk, lgy szves. Jobb lesz, ha beszlsz rla. De a fi egy toronymagas darut figyelt, amely rakomnyt emelt egy hajra. Az n anymat is nagy tragdia rte, amikor nagyon kicsi volt. Valami szrnysgnek volt a szemtanja, s ez egsz letn t ldzte. Joanna Adam lla al tette a kezt, s maga fel fordtotta a gyerek arct. Fjdalmat s rettegst ltott a szemben. Mintha rmlomban lne gondolta. Mintha mindannyian egy rossz lom rszesei volnnk. Lehajolt a kisfihoz. Nem lmodsz, Adam, bren vagy. Nincs semmi baj, tnyleg nincs. Gondodat fogjk viselni. Senki nem fog bntani. Nekem is vannak rossz lmaim. llandan rosszat lmodom. De tudom, hogy csak lom, s az lmok nem bnthatnak. Westbrook nzte, ahogy nyugtatan beszl a gyerekhez, ahogy karcs alakja szelden Adam fl hajlik; mint a vadonban nv eukaliptusz gondolta. Ksznm mindazt, amit tett mondta, amikor ltta, hogy Joanna mennyire megnyugtatta a gyereket. Nagyon kedves, hogy segtett. Biztosan menne mr. Ha vrja valaki, hamarosan keresni fogja, Miss... Drury mondta a lny. Joanna Drury. Vakcizni jtt ide, Miss Drury? Nem. Anymmal egytt kszltnk Ausztrliba. A csaldunkat akartuk felkutatni, s megkeresni valami fldet, amit rklt. De meghalt, mieltt elindultunk Indibl, gyhogy egyedl jttem. Elmosolyodott. Mg sohasem voltam Ausztrliban. Lenygz. Westbrook nzte Joannt egy pillanatig, s meglepdtt, amikor hirtelen megcsillant, majd tovatnt valami a lny szemben. Mintha a mosolya mgtt rettegst vlt volna felismerni. Hol van az a fld, amit keres? krdezte. Elg jl ismerem Ausztrlit. Nem tudom. Azt hiszem, egy Karra Karra nev helyhez van kzel. Ismeri? Karra Karra. Bennszltt nvnek hangzik. Itt van Victoriban? Sajnos, nem tudom. Westbrook nzte a lnyt egy pillanatig. Sok embert ismerek Ausztrliban mondta. Szvesen segtenk, hogy megtallja a fldjt. mondta Joanna. Igazn nagyon kedves, Mr. Westbrook. De biztosan siet, hogy hazarjen Adammel. A frfi nzte, ahogy a lny elsimt egy kbor hajszlat az arcbl, s megdbbent a mozdulat kifinomultsgtl. A kikthd krl gylekez frfiakra nzett, akik a nutasokra vetettek vgyd

pillantsokat. Nhnyuk feliratot tartott a kezben: FELESG KERESTETIK, FZNI TUDS FONTOS!, vagy: EGSZSGES N JELENTKEZST VROM, HZASSG CLJBL! A vakmerbbek kzl nhnyan meg is szltottk a leszll nket. Westbrook hirtelen maga eltt ltta Joannt, egyedl Melbourne-ben, ebben a faragatlan kiktvrosban, ahol ngyszer annyi frfi l, mint n, s ahol Joanna teljesen ki lenne szolgltatva a knyrtelenebb alakoknak. Miss Drury mondta. Szabad rdekldnm, hogy hol fog lakni Melbourne-ben? Gondolom, elszr szllodt kell keresnem, aztn egy lakst vagy panzit. Arra gondoltam, Miss Drury, hogy taln segthetnnk egymson. Magnak segtsgre van szksge, hogy megismerje Ausztrlit, nekem segtsgre van szksgem Adammel. Megegyezhetnnk. Maga segt nekem egy ideig a gyerek elltsban; segt neki, hogy megszokja az j krnyezetet, n pedig segtek magnak Karra Karra megkeressben. Hat hnap mlva megnslk mondta. A farmom, Merinda, nem valami klnleges hely, gondolom, sokkal elegnsabb krnyezethez szokott. De maga ellakhat ott Adammel, s n gondoskodom rla, hogy mindenk meglegyen. Szeretnk mindent megadni a finak, amit csak tudok, s gy ltszik, nyugodtabb, ha maga is ott van. Megrtem, hogy ttovzik tette hozz a lny bizonytalansgnak lttn , de ht mi vesztenivalja van? Kssk meg az alkut. Maga eljn, s hat hnapig gondjt viseli Adamnek, s n segtek megkeresni, brmi legyen is, aminek a nyomra akar bukkanni. Ausztrlia hrommilli mrfldnyi terletnek legnagyobb rsze mg feldertetlen, de n azrt ismerem egy bizonyos hnyadt. Krem, gondolja meg, Miss Drury. Meggrem, semmifle bntdsa nem lesz. Gondolkozzon rajta, amg idehozom a kocsit. Joanna nzte, ahogy a frfi eltnik a tmegben, s rezte, hogy egy cspp kz fogja meg az vt. Amikor Adam hatalmas szrke szemnek kutat pillantsval tallkozott, fontolra vette az esemnyek ilyetn fordulatt. Vgiggondolta mindazt, amit felldozott azrt, hogy idejhessen, amit maga mgtt hagyott: az indiai bartait, a vrosokat, amelyeket oly jl ismert, a kultrt, amelyben felntt, s vgl a csinos fiatal tisztet, aki mellette llt a temetsen, s aki megkrte a kezt. Hirtelen elfogta a honvgy. Eszbe jutott, hogy letben elszr lesz egyedl, idegenek kztt egy idegen orszgban, s arra gondolt, milyen egyszer lehetett volna minden, ha az anyja kvnsga ellenre Indiban marad. Hugh Westbrookra gondolt, s meglepdtt, amikor rdbbent, hogy milyen vonznak tallja. Jkp volt s fiatal, Joanna gy harminc krlinek tlte. De nemcsak errl volt sz. Joanna vaktan tiszta egyenruhkhoz, kimrt jmodorhoz szokott. Mg amikor a kezt krte meg a fiatal tiszt, az is a protokoll szablyai szerint trtnt. Joanna tudta, hogy annak a fiatalembernek lmban sem jutott volna eszbe, hogy megszltson egy hlgyet, akinek nem mutattk be elzleg. De Westbrook nyugodtnak s kiegyenslyozottnak tnt, mint azok, akik sajt trvnyeiket kvetik, s Joanna azon kapta magt, hogy kedveli ezt a tulajdonsgt. Westbrook felajnlotta, hogy segt neki megtallni Karra Karrt. Joanna tudta, hogy szksge lesz segtsgre, s a frfi azt mondta, ismeri Ausztrlit. Azon tndtt, vajon elmondja-e neki a trtnet msik felt is az lmokat, s hogy nemzedkrl nemzedkre milyen szrny dolgok ldzik ket. Nem, dnttt vgl, most nem, mg nem. Amikor jra eszbe jutott a fiatal bennszltt klns viselkedse a hajn ahogy rnzett, majd nyomban otthagyta , megborzongott. Arra gondolt inkbb, milyen lehet Hugh Westbrook farmja. Joanna annyit olvasott, amennyit csak tudott, errl a klns kontinensrl, ahol nincsenek shonos pats llatok, sem ragadoz nagymacskk, ahol a fk nem a leveleiket hullatjk le sszel, hanem a krgket, s ahol az slakkat a legrgibb emberfajtnak tartjk a fldn. S Joannt hirtelen elfogta a kvncsisg, ltni akart mindent. Nos, Miss Drury? Hogy hatrozott? Joanna rezte Adam kis kezt az vbe kapaszkodni, s hatrozott: Rendben van, Mr. Westbrook. Elmegyek egy rvid idre. Westbrook megknnyebblten mosolygott. lljunk meg valamirt a vrosban? Nem akar levelet kldeni a csaldjnak, hogy megrja, hol fog lakni?

 Nem mondta Joanna , nincs csaldom. Westbrook a szekrre rakta Joanna brndjt, a lny pedig egy kisebb tskbl elvett egy vegcst, tiszta ruht, majd borogatst tett Adam sebre. Mi az, amit Adam fejre tesz? krdezte Westbrook. Eukaliptuszolaj mondta Joanna. Ferttlent s gyorstja a gygyulst. Nem is tudtam, hogy Ausztrlin kvl is vannak eukaliptuszfk. Nhnyat tvittek Indiba, ahol ltem. Az anym egy helybli patika rvn jutott hozz az olajhoz, s sok gygyszerben hasznlta. Nagyon rtett a gygyszerksztshez, a gygytshoz. Nem gondoltam volna, hogy az ausztrlokon kvl ms is tud az eukaliptuszolaj gygyt erejrl, br az slakknak hinni kell. Szzadokkal az eltt, hogy a fehr emberek idejttek, k mr hasznltak eukaliptuszolajat a gygyszereikben. Mikor a szekr eltvolodott a mltl, Joanna arra gondolt, vajon mi vr r ezen a hrommilli ngyzetmrfldn. Furcsa vrakozs rzs meg flelem fogta el.

Msodik fejezet

Pauline Downs mr alig vrta az eskvje jszakjt. Mikzben a varrn az utols nhny gombostt tzte az elegns kntsbe, Pauline jobbra-balra forgoldott, hogy megcsodlja magt az letnagysg tkrben. Alig brt rr lenni izgatottsgn. A knts csupn rsze volt a hatalmas kelengynek, amit Pauline az eskvjre kszttetett. Nyugati krzetben fekv lismore-i otthonnak hlszobja szvetekkel, divatmagazinokkal, szabsmintkkal, az elkszls klnbz llapotban lv ruhkkal volt telezsfolva. s ezek m nem voltak mindennapi ruhk Pauline nem is tartotta magt mindennapi nnek. Gondja volt r, hogy annak ellenre, hogy a gyarmatokon l, a vilgnak azon a rszn, ahol a divat ltalban nhny vvel az eurpai mgtt jr, az menyasszonyi ruhatra a legjabb stlust kvesse. Milyen gynyrsges! gondolta, amint vgignzett a ruhkon, amelyeket Mrs. Hugh Westbrookknt visel majd. Milyen tkletesen illettek platinaszke hajhoz s kk szemhez! Az ltzkds Pauline egyik szenvedlye volt. Az, hogy halad a divattal, feledtette vele, hogy nem Londonban van, hanem a kirlyn tiszteletre Victorinak elnevezett szegny gyarmati terleten. Miutn Pauline a gyarmat egyik legrgibb s legnagyobb juhtenyszt telepn szletett s nevelkedett fel, a victoriai falusi elkelsg kz tartozott. Fnyzsben s pompban ntt fel, apja hercegnnek szltotta, s btyjval, Frankkel meggrtette, hogy ha majd az idsebb Downsk nem lesznek tbb, biztostja hga szmra a megszokott knyelmet s jltet. Pauline most Frankkel lt egy huszontezer holdas farmon. Egyetlen divatjamlt tulajdonsga az volt, hogy huszonngy ves korban mg nem volt frjnl. Nem mintha nem lett volna alkalma arra, hogy frjhez menjen. Sok remnyteli krje akadt, de fleg olyanok, akik hirtelen gazdagodtak meg az arany vagy a juhtenyszts rvn az a faragatlan tpus, amelyik elhagyott, isten hta mgtti helyeken jl megszedte magt, majd feltnt Victoria legels vidkn egy majorsg uraknt. Nhnyan mg a btyjnl is gazdagabbak voltak. Pauline azonban gy vlekedett, ezek az alakok modortalanok s neveletlenek, hazrdjtkokat jtszanak, vegbl isszk a srt, csnyn beszlnek, s nem tisztelik a trsadalmi osztlyokat. Vagy ami mg ennl is rosszabb, semmi nem kszteti ket fejldsre, s nem is ltjk annak rtelmt. De Hugh Westbrook ms volt. Br is a vadonbl jtt, s meglehets vagyonra tett szert az arany rvn, most pedig juhtenysztssel foglalkozott, kilovagolt a csapatval, maga verte le a hatrclpeit mgis, egszen ms volt, mint a tbbiek. Volt valami Hugh-ban, ami Pauline-t attl a pillanattl kezdve vonzotta, hogy tz ve megismerte a frfi akkor vette meg a merindai birtokot. Ekkortjt Pauline csak tizenngy ves volt, Hugh pedig hsz.

Nemcsak azrt szeretett bele, mert a frfi jkp volt. A lny gy rezte, hogy klnleges er lakik benne, a higgadtsg nem az a fajta, mint a tbbi henceg s krked vadonlak. Pauline-nak gy tnt, hogy Hugh ereje mlyrl fakad, hogy biztos s llhatatos, azt a frfit is ltta benne, akiv egyszer majd vlni fog. Amikor Hugh megvette Merindt, a birtokon nem volt ms, mint egy telepes vityillja s nhny gths juh. Kt kezvel, ers akarattal, egyedl ltott munkhoz olyan telepp akarta alaktani Merindt, amelyre mltn bszke az ember. Tz vvel ezeltt Frank gy vlekedett, hogy a fiatal queenslandi egy ven bell eladja a birtokot. azonban bebizonytotta, hogy Frank s a tbbiek tvedtek. Sokra visszk egytt, drgm, gondolta Pauline. S ez tlttte el a legnagyobb izgalommal Hughval kapcsolatban: amikor msok a frfira nztek, krges kezt s poros csizmjt lthattk csak, amikor nzett r, azt a kifinomult riembert ltta benne, akiv vlik majd akiv fogja vltoztatni. Hossz ideig titokban tartotta Hugh-val kapcsolatos remnyeit. Kereste az alkalmat, hogy tallkozzon vele: a telepesek hagyomnyos bljn, a klnbz birtokokon rendezett trsasgi sszejveteleken, versenyeken s a sajt hzban, ahov azrt jrt Hugh, hogy Frankkel beszlgessen a juhtenysztsrl. Ahnyszor csak megltta Pauline, mindjobban vgyakozott utna. A frfi nha vratlanul toppant be, mr messzirl mosolygott s integetett, s Pauline gy rezte, a szve majd kiugrik a helyrl, utna pedig lmatlanul hevert az gyban, s azon gondolkodott, milyen is volna, ha a felesge lenne, s az gyban fekdne. Pauline nem tudta pontosan megmondani, mikor hatrozta el, hogy Hugh-hoz megy felesgl, de gondos s krmnfont csbtsa majd hrom vig tartott, s gy flrtlt Hugh-val, hogy a frfi a vgn elhitte, maga jr a lny utn. Pauline tudta, milyen gynyr, ha a holdsugr fnye jtszik a hajn, ezrt gy intzte, hogy Hugh ilyen jszakkon vele stljon a kertben. Tudatban volt annak is, milyen csinosan fest a nyllv terepen, megszervezte ht, hogy a frfi jelen legyen azokon az alkalmakon, amikor is versenyzett. Amikor kiderlt, mennyire szereti Hugh a Dundee-szeletet s a currys tojst, hirtelen is megkedvelte. s amikor Hugh azt mondta, hogy a kedvenc kltje Byron, Pauline napokat ldozott arra, hogy megismerkedjen a mveivel. Vgre Hugh szba hozta a hzassgot. Majd ha megnslk, majd ha sajt gyerekeim lesznek... mondogatta, amikor harmincves lett. Pauline ebbl jtt r, hogy itt az id. Olyat tett, ami, ha napvilgra kerl, megdbbentette volna a helybli trsadalmat. krte meg Hugh kezt. Egyre tbb krnykbeli n hvogatta mr Hugh-t tera vagy lovagolni, s figyelt fel r a trsasgi esemnyeken. Pusztn a clszersg vezrelte Pauline-t, amikor folyparti piknikre hvta Hugh-t egy olyan napon, amikor a hajnal az es remnyvel kecsegtetett. Kilovagoltak, Dundeeszeletet s currys tojst ebdeltek a folyparton, s a juhokrl, a gyarmatok politikai helyzetrl, a senkihzi Darwinrl s Jules Verne j regnyrl beszlgettek. S ekkor mintha csak maga Pauline veznyelte volna kitrt a vihar. A kzeli fk al rohantak, hogy vdelmet talljanak az es ell, de persze csuromvizesek lettek, s a nevetstl botladozva, csak egymsba kapaszkodhattak. Tudod, Hugh, tnyleg ssze kellene hzasodnunk mondta Pauline, mire a frfi megcskolta hosszan s szenvedlyesen, olyan hvvel gondolta ksbb Pauline , amely mg a krlttk cikz villmok fnyt is elhomlyostotta. Egyetlen csk, de az elg is volt: Lgy a felesgem mondta Hugh, s Pauline gyztt. De mihelyt hivatalosan eljegyeztk egymst, Pauline-nak r kellett jnnie, hogy Hugh-val valamely idpontban megllapodni olyan, mintha egy frgeteget vagy ciklont prblna csapdba csalni az ember. A frfinak mindig a birtok volt az els. Az eskvt nem tarthattk tlen, mert akkor kellett nyrni a hamarosan ell juhok farkt s hts lbt, hogy minl tisztbban tarthassk ket, tavasszal sem, az ells s a nyrs miatt, nyron a frdets s proztats foglalta el ket, sszel pedig... Pauline azonban gy dnttt, a birtok az szi idszakban ignyli a legkevesebb figyelmet, s gy vgl mrciusi eskvben llapodtak meg. Minden a terv szerint haladt, mg a dl-ausztrliai kormnytl meg nem rkezett a levl, amely Adam Westbrookrl, egy tvoli rokon gyermekrl tjkoztatta Hugh-t.

Pauline hirtelen foltot fedezett fel a kzs jvjkrl sztt brndkpen. Hzasletket rgtn egy gyermek terhe fogja nehezteni, egy msik asszony gyermek. Nem te vagy rte a felels mondta Hugh-nak, de azon nyomban meg is bnta a szavait, mert ltta, hogy a frfi szemben a dh szikrja villan fel. Nem kszlt mg fel az anyasgra elszr ahhoz akart hozzszokni, hogy a felesge valakinek. Tudta, hogy bizonyos ldozatokkal is jr a dolog, s olyan letformval, aminek kvetkeztben gyakran msok szksgleteit kell a mag el helyeznie. Pauline-nak fogalma sem volt arrl, hogy mi az anyasg. desanyja vekkel azeltt halt meg egy Victorin keresztlspr influenzajrvnyban, amely Pauline kt nvrt s ccst is elvitte. Pauline nem ismerte azt az rzst, ami egy anyt a gyermekeihez kt, s fleg arrl nem volt fogalma, hogy egy anya a lnyval milyen kapcsolatban ll. maga lnyt szeretett volna, s gyakran elkpzelte, hogy milyen lesz, ha lovagolni s vadszni tantja majd, meg arra, hogy hogyan legyen ms, mint a tbbiek. Egy lny tantsa s csiszolgatsa nagyon hasznos dolog, gondolta gyakran Pauline. Az rzelmek azonban, amelyek egy anya s a lnya kztt kialakulnak a szeretet, az nfelldozs s a ktelessgtudat , gy tnt, meghaladjk felfogkpessgnek hatrait. Elkszlt a frdje zavarta meg a szobalny Pauline gondolatait. rzki n volt Pauline lvezte a luxust, lvezte a szatnanyagok simogatst s a hlingek lgy csipkjt. Csak nhny lvezetet tagadott meg magtl, illetve nem tapasztalt mg. Frank elgg gazdag volt ahhoz, hogy Franciaorszgbl hozassa nvrnek a pezsgt, s az asztaluk mindig a legfinomabb telekkel volt megrakva. Pauline rkat tlttt hangversenyzongorja mellett, s Chopin s Mozart zenjben gynyrkdtt. A vadszaton sebesen vgtatott, a legveszedelmesebb rkoknak s palnkoknak ugratott neki lvezte, hogy ura a lovnak, hogy trepl a levegn, s hogy a sorsot hvja ki maga ellen. Kevs olyan dolog volt, amit Pauline Downs huszonngy ves korig meg nem engedett magnak, de ezek kzt szerepelt a legeslegfbb gynyr: nem llt mg benssges kapcsolatban frfival. Mikzben Pauline a forr frdben lvezkedett, lassan drzslve testt a szivaccsal, pillantsa a prs tkrben feltn szobalnyra, Elsie-re tvedt, aki a tiszta fehrnemt ksztette el ppen. Csinos, fiatal angol lny volt, s Pauline tudta, hogy valamelyik lismore-i lovszfival jr. Nzte, ahogy a lny tvozik a frdbl, s eltndtt, mit csinlhat vajon Elsie, amikor kettesben van a vlegnyvel. Hirtelen belenyilallt az irigysg. Nzte magt a tkrben, nzte az arct, melyet sr szke tincsek kereteztek, s amelyrl tudta, hogy gynyr szp, s azt gondolta: Pauline Downs, az egyik legrgibb s leggazdagabb victoriabeli csald lnya a szobalnyt irigyli! Pedig gy volt. Vajon szeretkezett-e Elsie s az udvarlja tndtt Pauline. Becsukta a szemt, s mlyebbre sllyedt a vzben. Vgigcssztatta kezt a combjn, s jra rezte a sajgst, ami szinte mr fizikai fjdalomm vlt, annyira hinyzott neki, annyira vgyott r, annyira akarta, hogy Hugh Westbrook szeretkezzen vele. Most mr hamarosan gondolta magban. Mindssze hat hnap, s lefekszik Hugh-val, megtudja vgre, milyen az az eksztzis, amelyrl oly rgta lmodozik. Eltklte, hogy olyan eskvje lesz majd, amilyet mg nem lttak a nyugati krzetben, gyhogy megkrte Franket, aki volt a melbourne-i Times is, hogy prbljon meg rvenni egy vilghr operanekest, nekeljen az eskvn. Pauline nem rhette be egy ausztrllal. Akrmilyen tkletes is a hangja, aki a gyarmatrl szrmazik, mindenkppen gyarmati esemnny fokozza le az eskvt. De februrra terveztk a Kirlyi Operatrsulat melbourne-i eladst, s velk tartott Lydia Meacham is, egy angol n, akinek hangjt tiszteltk a Covent Gardentl Szentptervrig. Pauline tudatta Frankkel, minden lma, hogy Lydia nagyasszony nekeljen az eskvjn. Frank nem lelkesedett az tletrt, egybknt sem szerette tlsgosan a Kirlyi Operatrsulatot. gy nznek rnk, mint valami nem kvnt mostohagyerekre panaszolta, valahnyszor a trsulat megtette a hossz utat Anglitl az ausztrl gyarmatokig. Idejnnek finomkodni, s gy csinlnak, mintha nagy szvessget tennnek neknk.

Pauline-nel is ez trtnt, amikor Londonba kldtk, hogy ott vezessk be a trsasgba. A jmd lnyok hazamentek a gyarmatokrl, hogy tanuljanak, a haza pedig Anglit jelentette. Mg Pauline anyja is, aki egy j-dl-walesi tanyn nevelkedett, megtette annak idejn az utat Angliba, s ezt tervezte Pauline is a sajt lnyaival, ha majd elrik a megfelel kort: bevezeti ket a trsasgba Angliban, annak rendje s mdja szerint. Pauline elmosolyodott, amint gondolatai visszatrtek Hugh-hoz, a nszjszakjukhoz s ahhoz, hogy milyen nagyon remli, a meglepetsek jszakja lesz majd mindkettjk szmra. Mikor rkeztl, Frank? telepedett John Reed bartja mell a brpulthoz Finnegan kocsmjban. Frank flemelte a fejt, hogy a bartja szembe nzzen. Reed magasabb volt nla, mint ahogy ltalban mindenki. Hello, John, csak ma rkeztem. Gondoltam, benzek, s iszom valamit, mieltt hazamegyek s mieltt Pauline el llok a rossz hrekkel, tette hozz magban. Mi jsg Glenhope-ban? Jobb mr nem is lehetne a helyzet. Azt hiszem, sok gyapjnk lesz idn. Van valami hr az expedcirl? Amikor Frank megvette a csd szln ll Timest, csupn szrakozsbl tette, hobbibl. De nhny bartja szerint ez a hobbi hamarosan rgeszmv alakult. A Times kicsi volt mg, de nvekedett, leginkbb harmincngy ves tulajdonosa kpzelerejnek s energijnak ksznheten. Frank, amikor meghallotta, hogy a New York Herald egy Stanley nev embert kldtt Afrikba, hogy az eltnt dr. Livingstone utn kutasson, azzal az tlettel llt el, hogy expedcit indt Ausztrlia belsejbe, a kontinens hatalmas, Soha Sohnak nevezett szvbe, hogy kidertse, mi is van ott valjban. Sokan prbltak mr keresztlvgni a kontinensen dlrl szakra: Melbourne-bl vagy Adelaidebl indultak az Indiai-cen fel, de a hatalmas, lefolystalan, sivatagos terlet vagy a kemence meleghez hasonl hmrsklet mindig megakadlyozta ket cljuk elrsben. Akik bemerszkedtek abba a pokolba, sosem kerltek tbb el. Frank hitte, hogy valahol a remeg meleg mgtt hatalmas, bels tenger terl el, s sajt pnzbl szerelt fel egy tz emberbl s tizenhat tevbl ll expedcit, remlve, hogy k majd taln megtalljk. A csapat egy hatalmas csnakot is hzott grgkn, abban a hiszemben, hogy elrik majd a tengert, amit cserbe Frank anyagi tmogatsrt rla fognak elnevezni, ha egyltaln megtalljk. A Times rendszeresen kzlt hreket az elrehaladsukrl, mivel a csapat tviratokat kldtt a klnbz llomshelyekrl, de egy ideje mr nem rkezett hr fellk, s az emberek azon kezdtek tprengeni, vajon k is eltntek-e a hatalmas sivatagban, mint elttk a tbbiek. Gondolod, hogy odavesztek? krdezte Reed. Frank gyerekkorban rengeteg trtnetet hallott az s-lakkrl, akik lltlag az risi, feldertetlen terleteken ltek fantasztikus mesket az nekutakrl s az lomhelyekrl, ahol a varzslat s a csoda mindennapos jelensgnek szmtott, legendkat a szellemekrl s az satykrl, akik mitikus fenevadakkal dulakodtak, mint pldul Yowie, az jszaka Szrnye, vagy a Szivrvny Kgy. Hallunk mg fellk, John mondta. Te csak ne aggdj. s mit szlsz az j pincrnhz? krdezte Reed, miutn nagyot kortyolt az italbl. Frank rgtn szrevette a lnyt, mihelyt belpett Finnegan kocsmjba. A kocsma Cameron vros szln llt, ott, ahol a futca becsatlakozott a cameroni orszgtba. Frank ks dlutn hajtott oda, s meglepve ltta, hogy rengeteg l s szekr ll kiktve az udvarban. Drgbb lvn, a tehets juh- s marhatenysztk gyltek itt ssze, hogy bksen iszogassanak, mg Faceynl, az utca tloldaln a napszmosok s a birkanyrk hoztk az zletet. Ritkn telt csak meg Finnegan udvara, ezen a ks oktberi dlutnon mgis tmve volt. miatta van mondta Reed, s a pincrn fel bktt, aki ppen whiskyt tlttt a brpult msik vgn. Hat hete llt munkba, s azta igencsak meglnklt az zlet a j reg Finnegannl. Frank vgignzett a lnyon. Elg vonz n volt, gy a harmincas vei vge fel jrhatott, br meglehetsen egyszer ruht viselt, amit nyilvnvalan nem arra terveztek, hogy a frfiak fantzijt izgassa. Frank a pincrnkre jellemz kacrsgnak nyomt se fedezte fel rajta.

 Ivy Dearbornnak hvjk mondta Reed. Lefesti az embereket. Hogyhogy? Amikor nincs szolglatban, rajzokat kszt. Ltod a festket s az ecsetet a pnztrgp mellett? Csak figyelj. Hamarosan felkapja, s lefesti valamelyik vendget. s fizetnek rte? Nem, nem pnzrt csinlja, vlaszt. Nem lehet tudni, kit fog kiszemelni, vagy hogy milyen lesz majd a kp. Karikatrkat rajzol, nha nem tl hzelgket. Azt mondja, olyannak festi le az embereket, amilyennek ltja ket. Ha ltnd, milyennek rajzolt engem! Olyan lettem, mint egy lusta, kvr koalamack! Szval, az igazsgot rajzolja, mi? nevetett Frank. Csak vigyzz, mit beszlsz, bartom. Tged is lefestett mr. Engem? Lttam, hogy tged nz, amita csak bejttl. Frank a whiskyn kvl nemigen figyelt msra. Az expedcin jrt az esze, de nem tudta kiverni a fejbl melbourne-i tallkozst Hugh Westbrookkal sem, aki pp megismerkedett a lnnyal, aki majd a gyerek nevelsben fog neki segteni. A fiatal n egy tulajdonlevlrl faggatta Franket, ami hite szerint harmincht vvel ezeltt fldet biztostott a nagyszleinek. Frank ugyan kptelen volt megmondani, hogy rvnyes-e mg az okirat, de a lny felkeltette az rdekldst. Na, mi lesz mr? krdezte Reed. Krd meg Ivyt, hogy mutassa meg, amit rlad festett. Nem rdekel, milyennek lt? Franknek nem voltak magrl illzii. Tudta, milyen: alacsony, a haja lenyalt, nemigen mltattk msodik pillantsra a nk. Egyedl l, van egy szobja Mary Smith panzijban, s br a vrosbl mr minden frfi hvta, egyikkkel sem ment szrakozni folytatta Reed. Megkrdeztem Finnegant, hogy az szeretjee titokban, de szavt adta, hogy nem. Azt mondta, kapcsolatuk szigoran zleti. Fogalmam sincs, kinek tartogatja magt ez a lny. Frank nzte, hogy a n sebesen szguld ceruzjval dolgozni kezd a rajzon. Szvvel-llekkel a munkjra sszpontostott. Vgre aztn befejezte, s a pulton t odanyjtotta a rajzot Paddy Malloynak, akirl a portr kszlt. Mindenki krje gylt, hogy lthassa, majd hirtelen kiltozs hallatszott: Ez srts! Felhbort! Frank s John csatlakozott a dhs r kr gylt tmeghez. Ezt kikrem magamnak! kiablta a frfi. Frank tnzett az r vlla fltt, s ltta, hogy a pincrn egy kemnykalapot s a fl szemn monoklit visel darut festett. A madr erteljesen hasonltott Malloyra. Ugyan mr, Paddy mondta az egyik bartja. Nem akart rosszat. Kvetelem, hogy rgjk ki! kiablta az r. Ebben a pillanatban tnjn el innen ez a n! Nyugodj meg, Malloy mondta Frank. Hov lett a hres humorrzked? Azt el kell ismerned, hogy van benne hasonlsg. Szval, gy gondolod, mi? Nzzk, hogyan fogsz vlekedni, ha majd te jrsz az n cipmben. Egszen biztosan lttam, hogy tged is lerajzolt! Frank a pincrnre nzett, akit cseppet sem szrakoztatott, de nem is nagyon bortott ki a dolog, s azon tndtt, vajon hogyan tornyozza fel azt a rengeteg, gynyr vrs hajat olyan csinosan a feje bbjra anlkl, hogy kibomlana. A lny pillantsa tallkozott az vvel, s Frank rezte, hogy arcba szll a vr. Mr nem is akarta megnzni a rajzot, amit Miss Dearborn rla ksztett. Ugyan, hagyd, Malloy mondta, s elfordult. Jaj, Frank, ne lgy nnepront mondta John Reed nevetve. Lssuk, tged milyennek lt a hlgy. Egy Angus McCloud nev mogorva skt szlalt meg, aki egyedl lt a br tls vgben: A lnynak valsznleg a fele papr is elg volt, hogy tged lerajzoljon, Downs! Frank elvette a rajzot Malloytl s rbmult. A teringettt, Downs mondta valaki. Ez valban olyan, mintha te volnl a legszebb

lmaidban. Frank mg sohasem ltott ilyen hzelg kpet magrl. Az arca volt, s mgsem az. Tulajdonkppen, gondolta magban Frank, egsz jkpnek ltszik. Ivyra nzett, aki ppen a pnztrral foglalatoskodott, aztn megint a rajzra. Nem rtem, mirt vagy gy oda, Malloy mondta, amikor hirtelen reszmlt, milyen csend lett a kocsmban. A hlgy nyilvnvalan nagyon tehetsges. Aztn felkapta a pohart, John Reed pedig oldalba bkte: Szerintem tged szemelt ki magnak mondta. Frank gondolatai azonban jra meg jra visszatrtek Ivy Dearbornhoz vajon mit akarhatott a rla festett hzelg arckppel? Bocsnat, Miss Downs mondta Elsie, amikor belpett a frdszobba , de megrkezett Mr. Downs. Ksznm, Elsie vlaszolta Pauline, s a kntse utn nylt. Mondja meg neki, hogy rgtn ott leszek. Frank tlttt magnak, s krlnzett a hga szobjban. gy festett, mintha kiborult volna benne egy n brndje. Frank mr akkor rezte a hga illatt, amikor az kilpett a frdszobbl a forr gz s parfmillat megelzte Pauline-t. Amikor aztn meg is pillantotta, ugyanazt gondolta, amit mindig: istenem, milyen gynyr! Franknek gyngi voltak a magas nk gy pldul a pincrn is Finnegannl, akinek a tettre azta sem tallt magyarzatot. Frank drgm mondta Pauline, amikor odasuhant a btyjhoz s arcon cskolta. Remlem, j hreket hoztl! Szksg volt nmi mesterkedsre s a lehet legjobb melbourne-i zenekar kiltsba helyezsre, plusz mg egy elkpeszten magas rajnlatra mondta Frank. De a kvnsgod teljeslt. Vgre megjtt a levl Londonbl, s Lydia nagyasszony beleegyezett, hogy nekeljen az eskvdn. , Frank, ksznm mondta Pauline, s tlelte a btyjt. gy most mr minden tkletes lesz. Hogy az rdgbe fogom kibrni mg hat hnapig? Frank nevetett, s megrzta a fejt. Pauline-nak nem fog gondot okozni, hogy elfoglalja magt az eskv napjig. Kzeledett a Melbourne Kupa s vele egytt a kormnyzi bl, rengeteg estly s klnbz vadszatok, ami utn kzvetlenl jn a karcsony, s Ormsbyk ves blja Strathfieldben, aztn mr kezddnek a piknikek s kirndulsok a tengerhez. Pauline lelt az ltzasztalhoz, hogy kifslje a hajt. Meghvtam MacGregorkat ma este vacsorra, Frank. Remlem, velnk tartasz, s nem rohansz el a frfiak klubjba. Azt hittem, nem szereted MacGregorkat. Nem is szeretem. De az vk a Merinda melletti birtok, s a szomszdaim lesznek, gyhogy gondoltam, jobb, ha polni kezdem a bartsgunkat. Ha mr Melindnl tartunk, Pauline szlalt meg Frank sszefutottam Hugh-val, amikor hazaindultam Melbourne-bl. Pauline megfordult, s a btyjra nzett. A frfi szrevette, hogy Hugh nevnek csak az emltse is sznt hozott az arcba, s a szeme felragyogott. , Frank! Ugye, hazafel jn mr? Frank irigyelte Westbrookot nem gondolta volna, hogy az nevnek emltse valaha is ilyen hatssal lesz egy nre. Azon kapta magt, hogy megint az arckpre gondol mirt festette vajon az a lny olyannak, amikor mindenki msrl karikatrt ksztett? Prblt vele beszlni, mieltt eljtt Finnegantl, de a lny a trelmetlen tmeg kiszolglsval volt elfoglalva, Frank pedig tudta, hogy Pauline vr r. Igen, Pauline mondta vgl. Mr hazafel tart. Akkor holnap itt kell lennie! Pikniket kellene rendezni, hogy... Valsznleg mg beletelik kt-hrom napba, amg megjn. n lhton jttem egyedl, de Hugh szekren jn. A gyerekkel.

 mondta Pauline , szval mgis megjtt a fi. Igen. Frank lenzett az italra. A gyerek egy kicsit furcsnak ltszott, gondolta, s a tekintete is olyan ztt volt. Van mg valami. Micsoda? nzett fel Pauline. Egy n is volt a szekren. Egy n? Igen. Hugh felfogadott valami nevelnt az egyik bevndorlhajrl. Hogy gondjt viselje a gyereknek. Pauline egy pillanatnyi fltkenykeds utn emlkezetbe idzte azokat a bevndorlnket, akiket ltott, s hogy legtbbjk azrt is hls volt, hogy tet van a feje fltt, akrmilyen kezdetleges is az a tet. Tudom, mire gondolsz, kedvesem mondta Frank. De csak magadat hibztathatod. Ha felajnlottad volna, hogy gondjt viseled a gyereknek, Westbrook nem knyszerlt volna r, hogy nevelnt fogadjon. Termszetesen igazad van. Legalbb lesz valaki, aki vigyz a gyerekre, amg mi nszton vagyunk. Hogy is hvjk a fit? Adam a neve felelte Frank, s az italos szekrnyhez fordult, hogy jratltse a pohart. Pauline nzte a btyjt, s rdbbent, az gy tesz, mintha belefeledkezne az italba, kerli a tekintett. Frank, mi a baj? Mi lenne? Frank, gy olvasok benned, mint az jsgjaidban. Mg van valami. Mi az? Ht mondta a frfi, s a hgra nzett. Elbb-utbb gyis meghallod, gyhogy jobb, ha tlem tudod meg. Szval... a dadus fiatal. Fiatal? Milyen fiatal? Ht, tudod, n nem nagyon tudom megtlni, ki mennyi ids... Milyen fiatal, Frank? Frank vllat vont. Mg hsz sincs, szerintem. Szval egy kislny? Nem, Pauline, nem kislny. Egy fiatal n. rtem. Pauline gondosan letette a hajkefjt az asztalra. Hogy nz ki? Ht, ... nem egszen gy, ahogy az ember elvrn. gy rtem, nem gy fest, mint egy bevndorl. Elszr is, nagyon jlltztt. Folytasd. Frank ivott egy kortyot. s lehet, hogy nhnyan azt mondank r, hogy csinos. Nhnyan mondta Pauline. s te? Szerinted csinos? Ht, igen felelte Frank. Azt hiszem. Mg azt is mondand, hogy szp? Frank nem vlaszolt. rtem mondta Pauline. Hogy hvjk? Joanna Drury. Ht akkor... mondta Frank, s letette a pohart. n megyek, megfrdm s tltzm. Remlem, megbocstasz, kedvesem, de ma este nincs kedvem MacGregorkkal vacsorzni. Nem nagy baj, ugye? De a hga nem figyelt r. Mindegy mondta Frank, s az ajt fel indult. Este nem leszek itthon. Megbeszltem John Reeddel, hogy tallkozom vele Finnegannl... Pauline mg az ajt csukdst sem hallotta. Nzte magt a tkrben, s arra gondolt, hogy Franknek igaza volt. az oka mindennek. a felels azrt, hogy Hugh nevelnt fogadott fel. De most majd gondja lesz r, hogy el is menjen innen az a lny. Megmondja Hugh-nak, hogy szeretn, ha a gyerek az eskvig vele lakna Lismore-ban, gy aztn nem lesz szksge a dadra.

Harmadik fejezet

Errefel, feljebb, van egy hely, ahol megllunk majd jszakra mondta Hugh, mikzben a szekr tovagrdlt az eukaliptuszfkkal rnyalt ton. Remlem, nem zavarja, hogy a szabad g alatt alszunk. Nincs sok fogad ezen az ton, a legtbb utas egyszeren csak felveri a strt. Joanna ltta, hogy Adam kezd ellmosodni rlt, hogy hamarosan megllnak. Csak egy kis rsze lakott ennek a fldrsznek, Miss Drury meslte ppen Hugh. Csak a tengerpart. A tbbi, a kontinens belseje tl zord s legyzhetetlen. Azon dolgozom, hogy egy jfajta birkt tenysszek ki, amelyik ezen a mostohbb vidken is megl. Ha sikerl, hasznosthatjuk a parlagon hever fldeket, s tbb milli birkt legeltethetnk. Joanna megfigyelte, hogy Hugh lassan beszl, sznetet tart a mondatai kzt, megfontolja a szavait. Nem hadart, nem sietett kimondani valamit, mint ahogy Joanna ezt a klubokban s sszejveteleken megszokta Indiban, a katonai tmaszpontokon. gy gondolta, Hugh Westbrook olyan ember, akinek sohasem kellett versengenie azrt, hogy szhoz jusson, nem ismeri a tmeget. A mondatok kzti sznetek magnyos letrl tanskodtak. Nagyon elszntnak hangzik, Mr. Westbrook mondta. Az is vagyok vlaszolta a frfi. Adam egyszer csak fellt, s az tra mutatott. Emberek, nhnyan lhton, msok gyalog, kiabltak, s az klket rztk egyms fel. Hugh a lovak kz csapott, s amint odartek, lttk, hogy az egyik lovas ostorral fenyegeti a gyalogosokat. Joanna csak most vette szre, hogy a lovasok fehr emberek, a gyalogosok azonban mind feketk. slakk. Ruhzatuk szegnyes volt, a lny gy vlte, egy csaldba tartozhatnak, mivel a kis csoportot egy idsebb hzaspr, nhny frfi s n, valamint gyerek alkotta htukon takarkat s ms csomagokat cipeltek. Ki akartak rabolni bennnket! mondta az ostoros ember Hugh-nak. Nem, fnk szlt a csoport legidsebb tagja, egy sz szakll regember, akinek szeme olyan mlyen rejtztt sr szemldke alatt, hogy ltni sem lehetett. Nem igaz mondta, s megrzta a fejt. Mi nem rabolunk, nem lopunk. Lttalak, reg! vlaszolta a lovas, majd Hugh-hoz fordult. Az embernek minden pillanatban rajtuk kell tartania a szemt. Mg vakon is kirabolnnak. A vita folytatdott, Joanna pedig rezte, hogy a bennszltt asszonyok t nzik. Olyan szrs szemmel bmultak r, hogy hirtelen knosan kezdte rezni magt. Hazudott az az ember, fnk mondta a bennszltt reg Hugh-nak, amikor a lovasok vgre megsarkantyztk a lovukat s elvgtattak. Meglehet vlaszolta a frfi. A szorosan sszebj csaldot nzte, cska ruhikat, az anyjuk ruhjba kapaszkod gyerekeket. rulnak valamit? krdezte. Jl jnne nhny j kosr. Vagy egypr oposszumbr takar. Nincs takar, fnk mondta az reg. Nincs kosr. Az egyms kzt sugdolz asszonyokhoz fordult, majd vissza Hugh-hoz. A felesgem. Aszongya, hogy meg tudja jsolni a jvjt. Na j, halljuk vlaszolta Hugh mosolyogva. A zsebbe nylt, s elvett egy kis aprt. A legidsebb asszony a szekrhez lpett, alaposan vgigmrte Joannt, majd hosszan rbmult. Feltartotta a karjt, s beszlni kezdett olyan nyelven, amit a lny nem rtett. Mit mond? krdezte Hugh az regtl. Aszongya, a felesgvel van valami. rnyak veszik krl. Egy kutya rnya kveti. Aszongya, egy kutya rnyt ltja ott, a felesge nyomban. Adam krlnzett, Joanna ereiben pedig megfagyott a vr.

 Krdezhetek tle valamit? krdezte. Szeretnm tudni, hogy lmot is tud-e fejteni. Az lom is fontos rsze a hitknek vlaszolta Hugh. Mit szeretne tudni? Mit jelent, ha kgyrl lmodik az ember... egy hatalmas kgyrl? Hugh az regemberhez fordult, hogy elismtelje a krdst, de az az g fel emelte a kezt, s motyogott valamit, amit Hugh nem rtett. Mi a baj, Mr. Westbrook? krdezte Joanna. Azt hiszem, megsrtettnk egy tabut. Nem szabad a Kgyrl beszlnik. Nem rtem. Mifle Kgy? Vrjon, ne engedje el ket! Szeretnm, ha megmagyarznnak valamit. Nzte, hogy az reg gyorsan maga kr gyjti, s az trl a fk srjbe vezeti a csaldjt. Az regasszony mg egyszer visszanzett, azutn eltnt. Hugh visszalt a szekrre, s kezbe vette a gyeplt. Sajnlom, Miss Drury, de vannak dolgok, amikrl a bennszlttek egyszeren nem beszlnek. Az az asszony tudott valamit mondta Joanna. Brcsak tudnm, mit. Hugh dbbenten nzett r. Miss Drury, maga reszket. Valami baj van? krdezte. Az az regasszony tud rlam valamit. Lttam abbl, ahogy rm nzett. Tudott a kutyrl, amelyik majdnem meglt, s valamilyen ton-mdon az anym hallt okozta. s mi az a kgy? Ht, van egy gynevezett Szivrvny Kgy, ez hozztartozik a mitolgijukhoz. Nem sokat tudok rla, hacsak azt nem, hogy a pusztts ereje. Azt hiszem, az slakk olyasvalaminek tartjk, amitl nagyon kell flnik. Szivrvny Kgy suttogta maga el Joanna, s a sznes kgykra vonatkoz bejegyzsekre gondolt az anyja napljban. Min veszekedtek az elbb azok az emberek, Mr. Westbrook? Mi bajuk volt az slakkkal? Azt mondtk, lopni prbltak tlk, de n ktlem. De ht az egyikk majdnem megkorbcsolta az regembert. Mirt? Sajnos nhny fehr ember fl az slakktl. Azt hiszik, klnleges, termszetfeletti erk birtokban llnak, ezrt flnek tlk. s tnyleg vannak termszetfeletti erik? Nhnyan gy vlik, igen. Lttam n mr slakkat rendkvli dolgokat mvelni. Hugh elindtotta a ktlovas szekeret. Ki tudn megmondani, mirt? Harminct vvel ezeltt nem is voltak mg fehrek a kontinensnek ezen a rszn, s azokrl, akik tbb ezer ve lnek itt, szinte semmit nem tudunk. Nhnyan kzlnk sszebartkoztak velk. Egy bennszltt lny nlam is dolgozik a tanyn, segt Ping-Linek a konyhn, s mossa a szennyest. Vannak bennszltt napszmosaim is, nagyon jl dolgoznak. s ott van mg Ezekiel, aki regebb, mint a fld, s emlkszik azokra az idkre, amikor az vi mg nem tudtk, hogy fehr emberek is vannak a vilgon. Tbbnyire jl megvagyok a legtbb slakval, de azt el kell ismernem, hogy nem rtem ket gy, mint a fehr embereket. Vajon mit ltott az regasszony, amikor rm nzett, tndtt Joanna. s most hov ment az regember s a csaldja, Mr. Westbrook? krdezte. Sehov. Csak gy vndorolnak ide-oda. Most, hogy a fehr telepesek elvettk a fldjeiket, az slakknak nincs hov mennik, gy hallottam, hogy ez az t valaha egy gynevezett nekt volt, lehet, hogy azrt futottunk velk ssze itt. nekt? Nem biztos, hogy el tudom magyarzni mondta Hugh. Az nekutak alkotjk az slakk hitnek, szent tannak egy rszt. Nem szabad a szent dolgokrl beszlnik, fleg nem a fehreknek, gyhogy ezekrl csak nagyon keveset tudunk, gy mondanm, hogy az nekt affle lthatatlan nyom lehet. Azt az utat jelzi, amerre az satyk vndoroltak tbb ezer vvel ezelttl fogva egszen a kzelmltig harminct vvel ezelttig, vagy egyes helyeken mg ksbbig. Az nekutak valsznleg lthatatlan utak, amelyek keresztl-kasul szelik az egsz kontinenst, gy ltszik, az satyk hajdanban egsz Ausztrlit bebarangoltk, s megnekeltek mindent, amivel tjuk sorn tallkoztak, gy hittk, k teremtik meg nekkkel a vilgot. Az slakk azt tartjk, az nek maga a lt aki nekel, az l. s ezrt van az is, hogy az slakk szmra minden szent a

termszetben a sziklk, a fk, rejtett vzforrsok, s tette hozz mosolyogva, s odahajolt Adamhez mg az olyan kisfik is, akik nem hajlandk beszlni. Adam ttova pillantst vetett Hugh-ra, majd flnken elmosolyodott. Joanna a hajdani slakkra gondolt. Vajon maradt mg valami az si varzsbl, ami benne s a csaldjban lttt testet, mint ahogyan azt az anyja hitte? Joanna nagyszlei pp abban az idben lhettek itt, amirl Hugh Westbrook azt mondta, akkortjt kezdtk elveszteni fldjeiket az slakk. Vajon egy olyan regember, akivel az elbb sszefutott, valban megtkozhatta John s Naomi Makepeace-t s hromves kislnyukat, Emilyt? Az anyja gyerekkorban biztosan megvolt mg az slakk mltsga. Az imnt ltott bennszlttek viszont szomornak s megalzottnak tntek, sztnket kvetve lassan, cltalanul bolyongtak az ton, amely szmukra nem vezetett sehova valami meghatrozhatatlan lom, rklt knyszersg nyomban jrtak, s ez a knyszer Joanna most mr tudta biztosan ugyanaz volt, ami t is idehozta. Ez sztklte az anyjt, hogy visszatrjen oda, ahol szletett, abban a remnyben, hogy itt felderti mltjnak titkt. Bizonyos rtelemben sajt csaldjnak nektja volt ez. Egy Emu Creek nev helyen tboroztak le, ahol mr ms csaldok is felvertk a strukat, s tzet gyjtottak. A fldre takart tertettek, gyerekek visongtak s szaladgltak fel-al, s a levegt kv s szalonna illata tlttte be. Kik ezek? krdezte Joanna, amikor letelepedtek a sajt tzk mellett, s vrtk, hogy felforrjon a tea. Sokan kzlk nyrk vlaszolta Hugh, mikzben a tea-forralban a vizet kavargatta. Hamarosan megkezddik a nyrs, s az utak tele vannak munksokkal. Aztn vannak olyan csaldok, amelyek nyugaton vagy fenn szakon akarnak elhelyezkedni a tanykon. Hugh azon kapta magt, hogy elnzi, milyen csinos Joanna, milyen kecsesen hajol a tz fel, s megdbbent, amikor rjtt, hogy Pauline-nal hasonltja ssze, azzal a nvel, akit hamarosan elvesz felesgl. Adamre nzett, aki kicsiny tboruk felfedezsvel volt elfoglalva. gy ltszik, a fi kicsit jobban van mondta Joannnak. Remlem, az utazs sem fogja tlsgosan megviselni, ngy vagy t napba is beletelik, mg odarnk Merindra. Magnak s Adamnek a kocsit alaktom t szllss, n pedig itt alszom a tz mellett. Olyan klns, hogy nem beszl ez a gyerek mondta Joanna. Egy rva szt nem szlt, amita eljttnk Melbourne-bl. Brcsak tudnnk, hogyan halt meg az anyja! Taln megmagyarzn a gyerek hisztrikus jeleneteit, s azt, hogy mirt nem beszl. Hugh Joannra nzett. Magnak is vannak titkai, amelyekrl nem akar beszlni szerette volna mondani. Mesljen egy kicsit arrl a helyrl, amit keres mondta vgl. Ha jl emlkszem, Karra Karrnak hvjk. Joanna a lbnl hever tska utn nylt, s megsrgult paprlapot vett el. Ez egy nagyon rgi tulajdonlevl mondta, s odanyjtotta a frfinak. Sajnos mr elhalvnyodott a tinta, gyhogy nem tudtuk elolvasni, mikor s hol rtk al. Westbrook a paprra nzett, s bizonyos rszleteket sikerlt kibetznie: Ktnapi lovagls ...-tl, s hsz kilomter a Ha ... pataktl. Ezutn olvashatatlan alrs s egy hivatalosnak ltsz pecst kvetkezett. Hnyattatsai sorn valamikor el is zhatott az irat a keltezs szinte teljesen elmosdott. Ebbl az iromnybl kizrt dolog megmondani, hogy hol lehetett az a fld mondta. Maga szerint egy Karra Karra nev helyhez van kzel. Ez valsznleg bennszltt nv, azok kzl viszont sokat megvltoztattak az vek sorn nhnyat olyan rgen, hogy az eredeti nv mr feledsbe is merlt. Mgis, meg kell tallnom valahogy mondta a lny, mikzben sszegngylte a paprt, s visszatette a tskjba. Muszj. Lehet, hogy az az a hely, ahol anym szletett. Egsz letben ezt szerette volna megtudni. Az apm s az anym voltak az egyedli hozztartozim, s ezrt olyan

fontos nekem, hogy megtegyem mindazt, amire k nem voltak kpesek. Westbrook kortyolt egyet a tejbl. Az anym az n szletsembe halt bele, utna ketten maradtunk az apmmal, de gykrtelenek voltunk, sosem volt otthonunk. Isten hta mgtti vidkeket jrtunk be, ott dolgoztunk, ahol akadt munka, egyik vrosbl a msikba mentnk, mint a tovbbtott levelek. Tizent ves voltam, amikor meghalt. Levetette egy l, s abban a szempillantsban meghalt. Eltemettem az egyetlen fa al, ami egy mrfldn bell akadt, s attl kezdve egyedl voltam. Sznetet tartott, kortyolt egyet, majd folytatta. Ezrt mondtam a dl-ausztrliai hatsgoknak, hogy gondjt fogom viselni Adamnek. Egy gyereknek otthonra van szksge, csaldra. Adam nagyon szerencss, hogy itt van neki maga, Mr. Westbrook mondta Joanna. Hugh egy pillanatig nzte a lnyt, a borostyn szemben megcsillan holdfnyt. Mit akart krdezni az regasszonytl arrl a hatalmas kgyrl? krdezte vgl. Az anymmal van kapcsolatban. Joanna jra a tskjba nylt, s egy knyvet vett el. Anymnak rmlmai voltak, s ezek gyakran egy hatalmas kgyval lltak sszefggsben. s mg az is klns, hogy a halla utn n is elkezdtem errl az risi kgyrl lmodni. Az anym lejegyzett ide mindent. Joanna odaadta a knyvet a frfinak, aki kinyitotta az els oldalon, s elolvasta az ajnlst: Emily Makepeace-nek, eskvje napjn, szeret frjtl, Petronius Drury rnagytl, 1850. jlius 12-n." Az anym gy hitte, hogy valamilyen... tok l a csaldunkon. Mifle tok? Nem tudom. sem tudta, de gy gondolta, lehet, hogy az ausztrliai slakktl ered. Hugh a lnyra bmult. Krem, folytassa mondta. Joanna meslt a veszett kutyrl, amelyik bejutott a katonai tborba, ahol ltek, arrl, hogyan lpett a lnya el Lady Emily, hogy megvdje a tmadstl, s hogy hogyan ltte le mg pp idejben egy katona az llatot. Elbeszlte, hogyan kapta meg nhny nappal ksbb Lady Emily a veszettsg hallos tneteit. Egsz vgig hitte, hogy az tok teljesedett be a mreg, ahogy hvta. Mreg? Mirt ppen mreg? Nem tudom. Azt mondta, meglmodta. Abban is hitt, hogy az tok tszllt nrm. s maga elhiszi ezt? Nem tudom, hogy mit higgyek, Mr. Westbrook. De nem tudom elhessegetni az rzst, hogy valami... nem tudom, mi, krlvesz engem. Lehet, hogy csak a balszerencse ldz, vagy ht hvja, aminek akarja. Hugh vgiglapozta a knyvet, s szrevette, hogy az els lapok kzl nhny gygyszerrecepteket s gygymdokat tartalmaz. gy tnik, az desanyja sokat tudott a gygytsrl mondta. Gyakran kltztnk. Apm a brit hadsereg tisztje volt, s sokszor olyan helyre kerltnk, ahol nem volt orvos. Anym a helybliektl tanulta a gygymdokat, knyveket olvasott. gondoskodott az apmrl s rlam, a hzbli szolgkrl, nha mg a sebeslt katonkrl is. Mirt kezdte rdekelni a gygyts? Az desapja orvos volt? Nem, azt hiszem, nagyapm lelksz volt. Vagy inkbb misszionrius valahol itt, Ausztrliban, az slakk kztt. rtem mondta Hugh. Tlthetek mg? krdezte, amikor szrevette, hogy a lny csszje res. Szval, az desanyja ezrt gondolta, hogy ez az tok vagy mreg az slakktl szrmazik itt lt kzttk egy ideig, amikor kicsi volt. Csak sejtette, de nem tudott r visszaemlkezni, legfeljebb az lmaiban. Lehet, hogy az slakktl rklte rdekldst a gygyszat irnt. Amikor a fehrek idejttek, a bennszlttek nagyon egszsges np voltak. Szinte minden betegsgre tudtak valamilyen gygyrt. Azonkvl azt mondta az elbb, hogy az desanyja eukaliptuszolajat hasznlt a

gygyszereiben. Az utbbi idkig viszont eukaliptuszfa nem is ltezett mg mshol, mint Ausztrliban. Egybknt, jut eszembe mondta Hugh, amikor a kisfi odaszaladt Joannhoz , Adam nem nz ki valami jl. Mi a baj, fiam? A fejed fj? Joanna a fi homlokra tette a kezt, s rezte, hogy forr. Fj a fejed, Adam? Adok valamit, amitl jobban leszel mondta, amikor a gyerek blintott. Kicsi elefntcsont dobozt vett el a tskjbl, s amikor kinyitotta, Hugh ltta, hogy apr vegcsk llnak benne szpen elrendezve. Joanna pr cseppet tlttt az egyikbl Adam maradk tejba. Mi az? krdezte Hugh. Fzfakreg-kivonat. Enyhti a fjdalmat, s a lzt is leviszi, gy ltszik, nagyon ersen verte a fejt a mlba. Tessk, Adam, idd ezt meg, aztn futs lefekdni. Miutn Adam elhelyezkedett s elaludt a kocsi htuljban, Joanna Hugh-hoz fordult. Mindig voltak a gyereknek problmi a beszddel? Nem hiszem. Mary mindig azt rta, hogy Adam egszsges, boldog kisfi, a dl-ausztrliai hatsgok viszont azt lltottk, nma volt, amikor megtalltk, s sehogyan se tudtk szra brni. Btortanunk kell, hogy mondja el, ami vele trtnt, de csak lassan, majd a maga idejben. Rendes magtl, Mr. Westbrook, hogy gondjt viseli Adamnek. Azt hiszem, neki mindenki msnl nagyobb szksge lesz arra, hogy tudja, tartozik valahova. Amikor az apja meghalt, rtam Marynek, hogy kltzzn Merindra a gyerekkel, de azt vlaszolta, a tanya volt Joe letnek nagy lma, s folytatni akarja. Kldtem neki pnzt, de lehet, hogy tbbet kellett volna tennem. Most tesz rte tbbet. Gondjt viseli a finak, s n biztosra veszem, hogy Mary valahogyan tudatban van ennek. Taln. Az slakk gy hiszik, a halottak mindig velnk maradnak. Visszatrnek az lom vilgba, de tovbbra is velnk maradnak. Az lom vilgba? Hugh felkapott egy botot, s megpiszklta a parazsat. Olyan hit ez, amit a fehr emberek velem egytt nem nagyon rtenek. Joanna a frfira bmult. Az egyik bejegyzs jutott eszbe az anyja napljbl, amelyben egy jabb lmt rja le. Megint azt lmodtam, hogy egy barlang bejratnl vrok. Kicsi vagyok, a karjban tart valaki. Ltom, hogy asszonyok jnnek el egy stt, vrs szjbl. Lehet, hogy ez a barlang? Stt brek, valamilyen trgyakat cipelnek, s nekelnek. Most egy fehr n jelenik meg, s n rjvk, hogy anym az. is meztelen, s a bre oly spadt a tbbiek mellett. Szlok hozz, de nem nz rm. Klns kifejezs l az arcn, s n hirtelen flni kezdek nagyon. gy vlem mondta Hugh , az lom vagy az lmods ideje az, amit az slakk a tvoli mltnak hvnak, amikor az els emberek bejrtk a fldet, s nekkkel ltrehoztk a mindensget. A bennszlttek szellemisge nagyon ktdik a fldhz. A fldbl jvnk, a fld tart el bennnket, s amikor meghalunk, a fldbe trnk vissza. Ha megsebezzk a fldet, magunkat sebezzk meg. Ezrt van az, hogy az slakk soha nem ztek fldmvelst, bnyszatot, semmi olyat, ami valamilyen mdon megvltoztatta volna a krnyezetet. Nemcsak rszt kpeztk a termszetnek, k maguk voltak a termszet. Mr. Westbrook, van az slakknak hatalmuk arra, hogy megtkozzanak valakit? krdezte Joanna. Tnkre tudnak tenni egy embert ilyen mdon? Hadd mondjak egyszeren annyit, hogy rendelkeznek valamilyen ervel, s termszetesen meg is tkozhatnak valakit. De nem hiszem, hogy ez szmt, hacsak az illet maga is ugyangy nem hisz benne, mint k. Ha egyszeren nem hisz benne, akkor biztonsgban rezheti magt az ember? Arra kvncsi, hogy a Karra Karrn l slakknak mg mindig birtokban van-e az az er, amelytl retteg? Lehet, hogy ott vannak mg? Azt hiszem, Miss Drury, a lakatlan terleteken l slakk mg most is a rgi rend szerint lnek folytatta Hugh, dbbenten a lny feszltsgtl. De nagyon messze vannak, mlyen a fldrsz belsejben. Hogy hogyan lnek most ott, azt senki sem tudja. Valsznleg mg legalbb

egymilli ngyzetmrfldnyi feldertsre vr terlet van arrafel. A lny felnzett az gre, s azon tndtt, hogy Karra Karra vajon messze van-e tle, vagy kzel, hogy meg fogja-e tallni valaha, s ha igen, mikor s hogyan. Joanna torka sszeszorult, hirtelen flni kezdett, nagyon magnyosnak rezte magt. Westbrook nzte a lnyt, a tz fnyt, ami ott ragyogott az arcn, s nagyon fiatalnak s nagyon szpnek ltta. Mondani akart valamit, aztn lgy hangon szavalni kezdett: A tz be vg, be lngol, Ragyogva gre csap, s krben zsong a tbor, Stor, ember, csapat, s kering rgi trfa, dallam, nem szn, sszhangban ad zent a Teli szv s td. Joanna rnzett s elmosolyodott. Nagyon szp volt. mondta. Ki rta? n. Ezzel mlatom az idt, amg a birkkat rzm. Egyms szembe nztek a haldokl tz fnye felett, aztn a lny elkapta a tekintett, a kendje utn nylt, s a vllra tertette. Mindig ilyen hvsek itt az szi estk? Most nem sz van, hanem tavasz. Ja igen, persze. Elfelejtettem. Furcsa, hogy itt oktberben van tavasz...

Negyedik fejezet

Ameddig csak ellt mondta Hugh , ez itt mind Merinda. Joannt lenygzte a ltvny ds, zld legelk tengere eltt llt, a f lgyan ringatzott a felhtlen g alatt. Mirt hvjk Merindnak a tanyjt, Mr. Westbrook? Az slakk neveztk Merindnak, ami gynyr nt jelent. s tnyleg egy gynyr nrl kapta a nevt? Hugh Joannra nzett, s az agyn tvillant a gondolat: a gynyr n itt ll elttem. Nem, senki nem tudja felelte vgl a lny krdsre. De azrt keringenek rla klnbz legendk, gy tartjk, hogy valamikor, mg az lom idejn, lt erre egy fiatal n, Merinda. A dalok asszonya volt, trzsnek sszes dalt s minden nektjt ismerte. Minden trzsbli tud nhnyat a dalok kzl, de csak a dalok asszonya vagy a dalok ura tudja az sszeset, az egsz trzs ereje az kezben van. A legenda szerint egyszer az egyik szomszdos trzsbl, a folyn tlrl valaki elhatrozta, hogy megszerzi Merinda erejt, hogy magnak kaparinthassa meg a j vadsz- s halszterleteket. Elrabolta Merindt, s megprblta rknyszerteni, hogy nekelje el a dalokat, de a lny nem engedett, meghalt anlkl, hogy egyetlen hangot kiejtett volna, s gy megmentette a npt. s ez itt trtnt? A legenda szerint Merinda valahol errefel halt meg. s mi trtnt az slakkkal, akik itt ltek? krdezte Joanna. A legtbbjk meghalt. Amikor az els telepesek megrkeztek, az itteni slakk azt gondoltk, hogy csak thaladnak ezen a terleten. Amikor azonban a fehrek itt, maradtak, s kezdtk kitrni

ket az si fldjkrl, vres harcok trtek ki. Ha brmit elloptak egy telepes farmjrl, az kilovagolt a szomszdaival, s lemszrolta az els nhny fekett, aki az tjba akadt, akr volt a bns, akr nem. Erre aztn az slakk gy vlaszoltak, hogy felgettk a fehrek tanyjt, meggyilkoltk csaldjaikat, tnkretettk a raktrakat. Tmeges mszrls volt a fehrek egsz trzseket ltek halomra. Vgl az a nhny bennszltt, akinek sikerlt letben maradnia, nem tudott ellenllni azoknak a betegsgeknek, amelyekkel szemben a szervezete nem volt felvrtezve ilyen volt pldul a himl, a kanyar, az influenza. Mivel a trzsek s a csaldok sztszledtek, az slakk rvidesen elvesztettk egysgk tudatt s a kultrjukat. A telepek krl ldrgtek, s alamizsnrt knyrgtek. Rkaptak az alkoholra. A gyerekek koldultak, a nk prostitultak lettek. Mindennek eredmnyeknt az si tuds eltnben van mondta Hugh. Ha ez gy megy tovbb, egy szp napon az egsz bennszltt kultra eltnik. Nehz elkpzelni, hogy egy ilyen gynyr hely ennyi tragdinak lehetett az okozja suttogta maga el Joanna. Hol van a maga hza, Mr. Westbrook? krdezte aztn. Ott, az t vgn mutatta Hugh. Ltja azokat az pleteket a fk kztt? Igen, ltom mondta Joanna, de abban a pillanatban Adam egyszer csak kiablni kezdett: Egy tanya! Egy tanya! Hugh s Joanna dbbenten nzett a gyerekre. Naht, Adam szlalt meg vgl Joanna, s a kisfi vllra tette a kezt. Te beszlsz! Tudsz beszlni! Tanya! kiablt izgatottan a gyerek, s a hzra mutatott. Egy tanya! A hzat dledez pletek fogtk kzre Merindn nhnyat deszkbl, nhnyat kbl barkcsoltak, mindenfle elkpzels vagy terv nlkl, valsznleg nem is egy idben. Az udvarban zajos munka folyt: lhton l emberek rikkantva s fttygetve tereltk a riadt juhokat az aklokba, a juhszkutyk pedig nagy csaholssal fl-al futkostak krlttk. Hugh meglltotta a kocsit, s egy ember sietve odalovagolt hozzjuk. Hla istennek, hogy megjttl, Hugh kezdte. Elg nagy bajban... A frfi Joannra nzett, s elhallgatott. Ez itt Miss Drury, Bill mondta Hugh, s leugrott a szekrrl. fogja gondjt viselni a finak. s ez itt Adam. Na, mi az a nagy baj? A frfi mg bmulta Joannt egy pillanatig, aztn folytatta: Tetveket talltunk az rkn. De ht azok az llatok tisztk voltak, amikor elmentem. Afell semmi ktsg, Hugh. De az llatokon ott vannak a jellegzetes sebek, s a tetvek a gyapjt is megtmadtk. Mikor derlt ki? gy t napja. Kteles Larry szerint lehet, hogy azokkal a merini juhokkal kerltek be, amiket a mlt hnapban hoztl j-Dl-Walesbl, de n nem vagyok benne olyan biztos. Mennyire terjedt mr el? krdezte Hugh. Nem tudom megmondani. Ha szerencsnk van, csak az rk kaptk meg. Mr az is a negyede a gyapjnknak. s mi van a vemhes juhokkal? Kteles Larry most nzi t ket az embereivel. Van eslynk, hogy megmentsk a gyapjt, mieltt a nyrk idernek? Nem nagyon. Hugh Joannhoz fordult, aki mg mindig a szekren lt Adammel: Ez itt Bill Lovell, a jszgigazgatm mondta. Bocssson meg, Miss Drury, de muszj vele mennem, hogy megvizsgljam a birkkat. Ott a hz, maga csak nyugodtan fedezze fel Adammel, s helyezzk magukat knyelembe. Majd bevitetem a brndjeiket. Ha megheznnek, nyugodtan szljon Ping-Li-nek a konyhn, majd kszt valamit. Joanna szlni akart, de Hugh mr el is fordult, s kigetett az udvarbl. Na, Adam mondta vgl a lny, mikzben leemelte a gyereket a szekrrl , gy tnik...

 Birka! kiltott fel a kisfi hirtelen, s az egyik akolra mutatott, ahol az emberek pp egy kost prbltak leteperni. Joanna megfogta a kisfi kezt, s az udvaron t elstltak a hzikig, amire Hugh mutatott. Amikor elmentek az istll eltt, egy brkpenyes fiatalember abbahagyta a patkolst, s Joannra bmult. Egy msik frfi is megnzte jl a lnyt. Ahogy a deszkbl tkolt hz fel kzeledtek, Adam egyszerre nagyon izgatott lett. A hz mg mutatott, s a karjnl fogva arrafel hzta a lnyt. Foly! Foly! kiltotta, s Joanna az udvar szaki vge fel nzett, a fk mg, amerre Hugh s a jszgigazgat ellovagolt. Jl van, Adam mondta, s rlt, hogy a gyerek hirtelen ilyen boldog lett. Nzzk meg azt a folyt! A fves rten t megindultak a tvoli fk kz a hzik mgtt kanyarg svnyen. Kis patak gazott el ezen a helyen a folybl, s tovakanyarogva nagy, szeld tv gylt ssze. A levegt a hangok harmnija tlttte be a patakban bugyogott a vz, az akcik s eukaliptuszok gait hvs szell lengette, a tavaszi lgben rovarok nyzsgtek. Joanna gy rezte magt, mintha a paradicsomba kerlt volna mindenfell szpsg vette krl. Milyen gynyr hely gondolta Joanna. Milyen kr, hogy a hz nem itt, a foly mellett ll, hanem azon a hangos, sros udvaron. Csobbanst hallott, s a kvetkez pillanatban Adam mr ki is tpte magt a kezbl, s a thoz szaladt. Leguggolt, kezt a vzbe mrtotta. Joanna odasietett hozz. Lgy vatos, Adam mondta, de legnagyobb meglepetsre Adam nevetett. Csrs emls! kiltott fel, s kzben a vizet csapkodta. Joanna dbbenten nzett a gyerekre, akit a nevets egszen megvltoztatott. Egy kis szn kerlt az arcra mintha a karikk is eltntek volna a szeme all. Csrs emls mondta jbl a kisfi, amikor a vz tkrsima felszne megremegett, s egy klns formj llat mszott ki belle. Miss Drury! Mit csinl itt? Joanna megfordult, s Hugh-t ltta maga eltt, aki rosszall szemmel nzett r. Csak a folyt akartuk megnzni vlaszolta. Miss Drury, veszlyes lehet maguknak itt, a billabongnl, fleg, ha mg nem ismerik ki magukat a fk kztt. Billabong? krdezte a lny s krlnzett. Billabong. Az slakk hvjk gy a tavat. mondta Joanna. Olyan szp ez a hely tette hozz aztn. Valban az. Ide fogom pteni a hzat most krlbell a bejrati ajt helynl llunk. Egszen a romokig fog nylni, de persze mg hozz se kezdtnk. Milyen lesz majd a hz? krdezte a lny, s kzben a gyereket figyelte, aki levette a cipjt s a zoknijt, s a vz szln tocsogott. Szerintem queenslandi stlusban kellene pteni, de Pauline, a jvendbelim egy olyan hzra vgyik, amilyet egy magazinban ltott egyszer, Georgia llamban. Szerencsre rbukkantam egy Amerikt jrt ptszre. Nagyon szp lehet mondta Joanna. Igen felelte Hugh. A lnyt nzte olyan klns volt, mintha sszegylt volna krltte a napfny. Joanna megindult egy derkmagassg sziklafalcsoport irnyba, melynek legtbb kvt feldntttk s sszetrtk mr. Mi ez a hely? krdezte. Ezek rgi romok. Sok vvel ezeltt ltek itt emberek, volt itt egy telepls. Ez pldul egy olyan szent hely, amilyenrl beszlt? Lehet, de nem tudjuk biztosan. Csak az idsek, csak a dalok urai tudjk rnzsre megllaptani egy krl vagy egy frl, hogy az lomid satyi alkottk-e.

 s ha k teremtettk, akkor ez egy szent hely? Az attl fgg, hogy mit nevez szent helynek. Az slakk gy tartjk, hogy minden, ami valaha egy bizonyos helyen trtnt, mg most is ott van. Ha megzavarjuk, a mltat bolygatjuk meg. s az a fld? Az is Merindhoz tartozik mg? krdezte Joanna, s a folyn tlra mutatott. Az ott mr Colin MacGregor fldje vlaszolta Hugh. Olyan szp s zld ... Joanna elhallgatott, s a fk kz bmult. Nem messze egy regember llt csendben, mozdulatlanul, s t figyelte. Ki az az ember ott, Mr. Westbrook? Hugh is a fk fel nzett. Ezekiel. az az ids slak, akirl mesltem magnak. Dolgozik nekem nha. Az egyik utols a nemzedkkbl, s emlkszik mg, hogy milyen volt itt azeltt, hogy a fehrek idejttek. Joanna nzte a foly partjn ll reget gy festett, mintha pp most lttt volna testet a vrsesbarna agyagbl. Nadrg volt rajta s ing, de cipt nem viselt, hfehr haja s szaklla majdnem a derekig rt. Tl messze volt ahhoz, hogy a lny lthassa a szemt, de rezte, hogy az reg t nzi. Joannt zavarba hozta az regember merev nzse. Ekkor azonban Adam szaladt oda hozzjuk, kinyitotta sszeszortott kezecskjt, s egy szcskt nyjtott feljk. Hugh Joannt nzte, s a sajt, magnyos ifjsgra gondolt. Amikor hszves korban megvette Merindt, nem rt r trsasgi letet lni, egszen a tanya ptsnek szentelte magt. Az elmlt vek sorn csak fizetett nk kzelsgt ismerte, akik St. Kildn dolgoztak. Azutn belpett az letbe Pauline, a n, akihez hasonlt sohasem ismert mg. Hugh Joannra nzett, s eszbe jutott az a nhny egytt eltlttt nap az ton, az jszakk a klnbz tborokban, s dbbenten vette tudomsul, hogy egy kicsit szomor, amirt az utazs vget rt. Arra is rdbbent, hogy miutn megvizsglta a birkkat Bill Lovell-lel, nem az jutott eszbe, hogy megltogassa Pauline-t, aki Lismore-ban vrta, hanem hogy megkeresse Joannt. Ksre jr mondta. Visszaksrem a hzba a gyerekkel. Hugh vgl magra hagyta Joannt Adammel az egyszer hzikban, mert mg a tbbi llatot is meg kellett nznie, azutn pedig Lismore-ba kszlt tlovagolni. Joanna Adam segtsgvel kicsomagolta a brndjt, majd a gyerek a lny kitmtt llatkjval a tz mell telepedett. Klns, kenguru-prmmel tmtt jtk volt, amelyet Joanna mg az desanyjtl rklt egyike volt annak a nhny trgynak, amit Lady Emily ngyves korban magval vitt Ausztrlibl. Az egyik napszmos, Kteles Larry frdvizet s tzift hozott, s nevetve magyarzta, hogy nem azrt hvjk Ktelesnek, mert olyan vkony, hanem mert egyszer megbotlott egy, a kertslcek kztt kifesztett ktlben, hasra esett s elterlt a srban. Joanna megfrszttte a kisfit, aztn megettk a konyhrl tkldtt vacsort. Adam vgl elaludt, az gyat azon az jszakn Joannval kellett megosztania, a msik gyat msnapra grtk. A gyerek sszekuporodva fekdt az gyon, karjban a kitmtt llatkt szorongatta, amit Joanna anyja annak idejn Rupertnek nevezett el. Ksre jrt, jszaka telepedett a hzra. Joanna kinyitotta a kis csomagot, amit mg a hajszolga nyomott a kezbe a mln, mondvn, hogy a fival egytt kerlt a hajra Adelaide-nl. Legnagyobb meglepetsre a takarba burkolt csomagbl egy fekete brkts Biblia, egy elefntcsont fs, egy sszehajtogatott zsebkend s ami a legklnsebb egy vadonatj, devoni, mints teababa kerlt el. Kinyitotta a Biblit, s ngy bejegyzst tallt a csaldi adatok oldaln. Az elsben ez llt: Joe s Mary Westbrook a mai napon hzassgot kttt, 1865. szept. 10." A kvetkez: Adam Nathaniel Westbrook, szletett 1867. jan. 30." A harmadik bejegyzs: Joe Westbrook, meghalt 1867. jl. 12.-n szks srlsekben." s az utols: Mary Westbrook, meghalt 1871 szeptemberben, tdgyulladsban." Valaki egy zsebkendbe csomagolt vkony, arany jegygyrt cssztatott a Biblia lapjai kz. A lny elvette az anyja napljt, s mieltt kinyitotta, egy hossz pillanatig csak tartotta a kezben. Btorsgot nttt bel a dszes brkts ismers tapintsa gy rezte, mintha benne lktetne az

anyja letnek rama, hullma. A naplban Joanna lete, mltja is benne foglaltatott. Azokra az vekre gondolt, amikor olyan nagyon boldog volt, amikor gyermekknt mg az rtatlansg s a kpzelet elvarzsolt vilgban lt, amikor gy nzett az anyjra, Lady Emilyre, mint egy tndrkirlynre, akinek spadtsga s finomsga egyedl az alkirly palotjnak makultlan pzsitjn pardz fehr pvkhoz volt foghat. Azt kpzelte akkor, hogy magas, fehr sisakjban, fnyes csizmjban, srgarz gombos, fess egyenruhjban apja, az ezredes parancsol egsz Indinak. Petronius Drury olyan emberek kztt ntt fel, akik vigyztak arra, mit mondanak s csinlnak, akik tartottk magukat a szablyokhoz, illenden is viselkedtek felesge irnti szerelme pedig legendss vlt. Joanna kinyitotta a naplt, s a lmpafny mellett olvasni kezdett. A korai vek bejegyzseiben szerepeltek blok lersai, gygynvnyreceptek s filozofikusabb rszek is. Huszonngy ves korban az anyja ezt rta: Ha rknyszerlsz, meg tudod csinlni. Az optimizmus ert ad rta harmincvesen. Miutn Lady Emily majdnem kilenc ven t tbbkevsb rendszeresen rt a naplba, gy tizenhrom ve, a bejegyzsek hangvtele hirtelen megvltozott. Joanna hatodik szletsnapjt nnepeltk, akkor kezdett rni a rmlmairl. Gyermekkorom ta nem lmodtam ilyeneket. Azt hittem, rkre megszabadultam tlk, de most jra kezddtek jbl ldznek a vadkutyk, s egy hatalmas, szivrvnyszn kgy akar felfalni. Petronius azt mondja, sikoltok, amikor lmombl felbredek. Brcsak emlkezni tudnk! gy rzem, apm htizskjnak tartalma vlaszt adhatna a krdseimre, de nincs btorsgom, hogy kinyissam. Mirt? ...A Karra Karra nv ismers dallamknt suhan t az agyamon, gy rzem, valami rettenetes jelentst hordoz magban. Lehet, hogy ott szlettem? s van egy msik nv is Reena. Vajon lehet-e annak a fiatal bennszltt asszonynak a neve, aki emlkezetem szerint a karjban tartott? Ez a Karra Karra valami furcsa rzst kelt bennem mintha mr rgen oda kellett volna mennem. gy rzem, titok lappang valahol az agyamban rta Lady Emily ksbb, mr a betegsge idejn. Nem tudom elhessegetni az rzst, hogy valamit nekem kell a felsznre hoznom. De nem tudok r visszaemlkezni, mit! Valami mreg terjed bennem, s n tehetetlen vagyok vele szemben. s Joannt is fltem. Amikor mr olyan rosszul volt, hogy az rshoz is alig volt ereje, azzal a rgeszmvel rta tele a naplt, hogy valami a mltbl a pusztulsra tr. Mr nem is magamat fltem, hanem Joannt rta Lady Emily az utols feljegyzsben. Azt hiszem, brmi lgyen is, ami most engem ldz, nem fog vget rni, ha meghalok. Rettegek, hogy a lnyomra is ez vr. Joanna hirtelen zrgst hallott az ablak fell. Dbbenten nzett fel, s egy stt arcot ltott maga eltt, hatalmas szempr lesett be r. Amikor rjtt, hogy egy fiatal bennszltt lny ll ott, felpattant, s az ajthoz sietett. A lny megfordult, s lerohant a veranda lpcsjn. Vrjon! kiltott utna Joanna. Krem, ne szaladjon el! Jjjn vissza! Futott egszen a hz sarkig, amerre a lnyt eltnni ltta, s egyenesen Hugh karja kz szaladt. Mi a ... kezdte Hugh, s botladozva megfogta a lnyt. , Mr. Westbrook! Igazn sajnlom, nem vettem szre. Miss Drury krdezte a frfi nevetve , nem vette szre, hogy itt kint zuhog az es? Bocsnat, hogy gy magnak rohantam mondta Joanna, amint visszartek a veranda menedke al , de lttam valakit az ablakban, egy lnyt, aki befel bmult. Beszlni akartam vele, de elrohant. Az biztosan Sarah volt vlaszolta Hugh. A Cameronhoz kzeli bennszltt misszis telep veszi fel ezeket a lnyokat, s a nagy hzakhoz irnytjk ket a kerletben, hogy beletanuljanak a hzimunkba. Sarah tizenngy ves, s gondolom, frja az oldalt a kvncsisg maga miatt. Sajnlom, ha megijedt. Csak azrt jttem, hogy megkrdezzem, van-e szksgk valamire. A frfi ekkor vette csak szre, hogy a lny hlingben van, s a vgy ramtsknt jrta t a testt. Mindketten nagyon jl vagyunk, Mr. Westbrook mondta Joanna, s hirtelen is reszmlt hinyos ltzetre. Nem jn be?

 Nem, nem mehetek, ppen Lismore-ba megyek. Csak most vgeztem az llatok vizsglatval. s hogy vannak a birkk? A frfi elfordult, megszdtette a felkorbcsolt szenvedly, ami oly hirtelen s vratlanul trt r. Attl tartok, elg rossz llapotban vannak. Egy juhtanya nyeresge az vi gyapjhozamtl fgg, s ha a tetvek elterjednek, az komoly anyagi gondokat jelent. Mg nem sikerlt megllaptani az okt, olyan hirtelen jtt ez az egsz. s ami a legrejtlyesebb, az az, hogy egyedl Merinda fertzdtt meg. Nem mondta el a lnynak a tbbit hogy az reg Ezekiel odament hozz, amg kint vizsglta a nyjat a mezn, s csak llt ott, amg vgl Hugh megkrdezte, akar-e valamit. Ezekiel ekkor figyelmeztette, hogy Joanna balszerencst hoz, de nem tudta, vagy nem akarta megmondani, mirt. Hugh arra gondolt, mit rzett, amikor egy perce a karjban tartotta a lnyt. Valaki majd beviszi magukat Cameronba holnap reggel, hogy vegyenek nhny ruht Adamnek, s brmit, amire szksgk van mondta. Tbb boltban is vezetek szmlt. Ajnllevelet is kldk egy ottani gyvdnek, aki j ismersm, majd megnzi a tulajdonlevelt, s megmondja, tud-e segteni. Nzte Joannt, s rezte, hogy valahol mlyen klns fjdalom kezd nni benne. Mintha hirtelen elvesztette volna az egyenslyt. Indulni akart, de nem tudott. Elhallgatott, a lny szembe nzett, prblta elfojtani jonnan tmadt vgyakozst, tagadta, igyekezett nem tudomst venni rla. Pauline-ra gondolt, aki hamarosan a felesge lesz, s arra, hogy a lny milyen szenvedlyesen hozta tudomsra irnta rzett szerelmt. J jszakt! mondta, azzal ert vett magn, s eltnt az esben. Joanna utnanzett, aztn halkan becsukta az ajtt. Adamre pillantott, aztn visszafordult az asztalhoz, s a megoldsra vr rejtlyhez, a kteg paprhoz, amit anyja hozott harmincht ve Angliba. Lady Emily mindssze annyit tudott meg Millicent nnitl, a nagynnjtl, hogy egy angol tengerszkapitny vette prtfogsba, amikor egy tengeri keresked tadta neki Szingaprban. A hossz utazsbl Lady Emily semmire nem emlkezett, legels emlkei arra vonatkoztak, hogy jtszott Millicent nni kertjben. A htizsk ltezsrl sem tudott, amg az eskvje napjn Millicent nni oda nem adta neki. Emily az els pillanatban emlkezni vlt r, vagy inkbb felismerte a jelentsgt, s a zsk ltvnya olyan flelemmel tlttte el, hogy amikor menyasszonyknt megrkezett Indiba, azonnal eldugta valahov. Joanna csak bmult az eltte hever szz-egynhny oldalra. Mind tele volt rva, de Joanna mg sosem ltott ilyesfle rst. Nem angolul volt, mg csak nem is igazi betkkel, titokzatos jelek kvettk egymst sorrl sorra. Joanna lassan tlapozta a paprkteget, de a rejtlyes jelekkel telert lapokon kvl nem tallt mst. Akrmi volt is, valamilyen kd szerint rtk. De kinek a kdja, mifle kd s egyltaln, mirt? Eloltotta a lmpt, s vigyzva, hogy fel ne bressze a gyereket, bemszott az gyba. Amikor a prnra hajtotta a fejt, azonnal Hugh Westbrook jutott az eszbe, s rjtt, hogy az illata rad a prnbl a borotvlkozkrm ers, a kziszappan gyengbb szaga, mindez dohny, gyapj s mg valaminek az illatval keveredett. Joannt megdbbentette, milyen hatst gyakorol r a meghittsg, hogy Hugh gyban alszik, s hirtelen izgalomba hozta az, hogy ott fekszik, ahol rendes krlmnyek kztt Hugh szokott aludni. Prblt nem gondolni Hugh-ra, a szemldke kzt elmlyl barzdra, ami mg vonzbb tette, amikor odafigyelt valamire. Vagy arra, ahogy vratlanul nevetni kezd. Vagy arra a szoksra, hogy gyakran leveszi a kalapjt, s kezvel a hajba tr. Vagy, hogy mit rzett, amikor a frfi megfogta a kezt, hogy lesegtse a szekrrl. S az imnti tallkozsukra, amikor nekirohant, Hugh pedig elkapta. Knyszertette magt, hogy arra gondoljon: a frfi hamarosan megnsl, s csak azrt van itt, hogy Adamnek segtsgre legyen az j krnyezet megszoksban, s hogy megtallja azt a helyet, ahonnan elkezdheti a kutatsait. Tudta, hogy nem gondolhat mskppen Hugh Westbrookra. De vgl, akrhogy igyekezett is ezekre a dolgokra gondolni, a teste s az agya mindig

visszavezette Hugh-hoz s az irnta bredt vgyhoz.

tdik fejezet

Vilma Todd azt lltja, le fog gyzni tged mondta Louisa Hamilton, s kzben irigykedve szemllte Pauline frizurjt. Drga Louism, Vilma Toddnak ahhoz sincs elg btorsga, hogy killjon ellenem nevetett Pauline Downs a bartnjre a tkrbl. A hlszobban voltak, s mikzben Louisa nzte, hogy a szobalny Pauline hajt igazgatja, megtapogatta sajt, vlasztkosan megmunklt frizurjt, mintha csak meg akarna bizonyosodni rla, hogy mg mindig a helyn van. Louist akkor is elnttte az irigysg, amikor Pauline-rl lesegtettk a hlingt, s radtk az alsszoknykat, az abroncsot s a turnrt, amit a ruhjuk alatt viseltek a nk. Valaha ht v hzaslettel s hat gyerekkel ezeltt az dereka is olyan karcs volt, mint Pauline-. Most azonban, huszont ves korban, kvr volt, mint egy korosod hzvezetn, s a knz fz segtsghez kellett folyamodnia, hogy azrt dereka is legyen nha mg morfint is bevett, hogy enyhtse a szoros kts okozta fjdalmat. Azt hallottam, Pauline mondta, s elfordult tkrbli kpmstl , hogy Vilma Todd egsz tlen edzett a versenyre. Azt hittem, egy kicsit azrt ideges leszel. Louisa, azon a napon, amikor megijedek olyasvalakitl, mint Vilma Todd, akr el is temethetsz. Semmi eslye nincs velem szemben a nyllv terepen. Ngy ve veretlenl vagyok az els, s lesz mg ebbl tdik v is. Pauline titokban rlt, hogy Vilma kill ellene a nyri nyllv versenyen. Kitn lvsz volt, s Pauline mr a rendszeres edzseirl is tudott. A verseny nem is okozott neki rmet, ha nem akadt mlt ellenfele Pauline annl jobban lvezte a sportot, minl gyesebb volt a versenytrsa. A verseny lteti az embert, Louisa mondta Pauline, mikzben mustrlgatta magt a tkrben. A gyzelem minden, az a legfbb sztnz er. Minden bolond lehet vesztes, akrki feladhatja a versenyt. A gyzelem tesz igazn emberr. Mg az olyan apr gyzelmek is, gondolta, mint amikor gyesen teszi fel a kalapjt a fejre. Vagy amikor megmagyarzza Hugh-nak, hogy a neveln, akit Melbourne-bl hozott, nem megfelel. Felajnlotta, hogy a kisfi lakjon nla Lismore-ban, de Hugh jobbnak tlte a jelenlegi elrendezst. Igaz, hogy a frfi makacs, de Pauline tudta, hogy vgl gyis az lesz, amit akar. Akrmi trtnik is, Miss Drurynak itt nem lesz maradsa. Louisa hirtelen nagyot shajtott, Pauline is felnzett. Louisa, van egy olyan rzsem, hogy nem azrt jttl ide ma reggel, hogy Vilma Toddrl meslj. Mi a baj? Mondd el, mi bnt, Louisa, htha tudok segteni. Nem tudsz felelte Louisa, s knnyek gyltek a szembe. Az... azt hiszem, llapotos vagyok. Louisa drgm! Ht ezrt igazn nem rdemes srni. Nem? pphogy megszltem Persephont, s mr megint gy maradtam. Te nem tudod, milyen az, Pauline. Fogalmad sincs rla, mi folyik a hlszobban. Hogy mi folyik a hlszobban, arra Pauline egyre kvncsibb volt. Ismt eszbe jutott Hugh, ahogy hrom napja, a melbourne-i utazsa utn vratlanul belltott. pphogy bevezette a trsalgba, s becsukta az ajtt, a frfi mris a karjba kapta, s hevesen s izgatan megcskolta. Egyszeren nem tudod, hogy milyen az mondta Louisa, s a szemt trlgette a zsebkendjvel. Miles annyira kvetelz. Tudod, Pauline, van, amikor gy teszek jszaka,

mintha aludnk, csak hogy bkn hagyjon. Igen, tudom felelte Pauline, s azon tndtt, hogy letvidm bartnje vajon mirt ment hozz egy ilyen merev s mogorva emberhez. Amikor ht ve Miles Hamilton megcskolta Louist az oltr eltt, Pauline szerint gy nzett ki, mint aki citromba harapott. Nehz volt elkpzelni, hogy a frfi olyan kvetelz lehet az gyban. Olyan boldogtalan vagyok, Pauline. Nem tudom, hogy lehet ezt gy kibrni. Megprbltam tenni valamit. Pauline... Valami szrny dolgot cselekedtem folytatta aztn halkabban. Amikor Louisa elhallgatott, Pauline szlalt meg. Drgm, tudod, hogy akrmit mondasz is nekem, arrl senki nem fog tudomst szerezni. Vajon egy ilyen elknyeztetett nnek lehet-e halvny fogalma arrl, hogy milyen szenvedsen megy keresztl? tndtt Louisa. Beszlnie kell valakivel a problmjrl, s meglehet, hogy Pauline nem fogja megrteni, de legalbb abban biztos lehet, hogy nem beszli ki a titkt senkinek. Elmentem doktor Fullerhez Cameronba szlalt meg vgl. Tancsot krtem tle. Hallottam, hogy vannak olyan mdok, amelyekkel... amelyekkel elejt lehet venni ezeknek a dolgoknak. Winifred Cameron meslte, hogy az eurpai asszonyok talltak valami megoldst arra, hogy ne essenek teherbe. Persze az egszet titokban csinljk. A trvny tiltja, hogy rjanak vagy beszljenek ilyen dolgokrl. De arra gondoltam, hogy doktor Fuller mgiscsak orvos... remltem, hogy taln tudja s esetleg elmondja. s elmondta? bmult r Pauline. Louisa csak a fejt rzta. Megleckztetett az r trvnyeirl, s egy felesg ktelessgeirl, s aztn mg meg is fenyegetett, hogy elmondja az egszet Milesnak. s most mit fogsz csinlni? Jtt egy j orvos a vrosba, Dr. Ramsey fordult a bartnje fel Louisa. Igen, mr hallottam rla Maude Reedtl. Azt mondta, nagyon j orvos. Az a lnyeg, hogy fiatal, Pauline. Elkpzelhet, hogy egy fiatal ember egy kicsit szabadabban gondolkodik. Ha kell, knyrgni fogok neki azrt az informcirt. Pnzt ajnlok neki, vagy brmit, amit csak akar. Nem adom fel, nem akarom gy vgezni, mint az anym. Belehalt a szlsbe, amikor a tizennyolcadik gyermekt hozta vilgra. pphogy betlttte a harminckilencedik vt. Igen, tudom vlaszolta Pauline, s kzben azon tndtt, tnyleg elkpzelhet-e valamilyen megolds arra, hogy egy n maga szablyozza a fogamzsi kszsgt. Erre mg soha nem gondolt ha elkpzelte a jvt, egy raks gynyr, tkletes gyereket ltott maga eltt Hugh Westbrook hitveseknt. De ezeknek a gyerekeknek a vilgra hozsval, magval a gyermekszlssel s a terhessggel jr kellemetlensgekkel, mint a knyelmetlen testtarts, elhzs, nem beszlve a terhessggel jr korltokkal, Pauline mind ez ideig nem sokat trdtt. Most azonban, ahogy vgiggondolta, egszen nyugtalan lett. Sajnlom, Pauline mondta Louisa. Nem azrt jttem, hogy elrontsam a napodat, de olyan nyomorultul reztem magam, hogy gy reztem, beszlnem kell valakivel. Persze, Louisa, megrtelek. rlk, hogy elmondtad. Mikor msz el Dr. Ramseyhez? Vrnom kell, amg tallok valami rgyet, hogy bemenjek Cameronba. Majd amikor Milest elfoglalja a pamutblzs. Louisa shajtott. Na, ideje hazamennem a gyerekekhez. Olyan szp nap ez a mai, Louisa. Nincs kedved tjnni velem Kilmarnockra? Megltogatom Christint. Ksznm, de inkbb nem megyek. Kilmarnock olyan lehangol. Szegny Christina! Tudom, hogy nem tehet rla, de annyira fraszt. El se tudom kpzelni, hogy mirt akarsz odamenni. Nhny hnapon bell MacGregork lesznek a szomszdaim, gyhogy polnom kell a bartsgunkat. s micsoda frje van annak az asszonynak! Colin MacGregor olyan hideg s olyan unalmas azzal a nemesi cmvel. Nem szalaszt el egyetlen alkalmat, hogy eszedbe ne juttassa, az apja igazi lord. Egybknt krdezte Louisa, mikzben tmentek az elcsarnokon , mi a vlemnyed a dadrl, akit Hugh hozott Melbourne-bl? Fogalmam sincs. Mg nem tallkoztam vele.

 Kpzelem, milyen lehet! A fldszinti szobalnyaink kzl kettt a bevndorl hajkrl vettnk fel, s a kanalat nem tudtk megklnbztetni a villtl. s a modoruk! De persze mg ez is jobb, mintha slakkat venne fel az ember. Pauline mr elkpzelte egyprszor, hogyan festhet Miss Joanna Drury. Jllehet Frank azt mondta, hogy csinos, semmi ktsg afell, hogy az alsbb osztlyok krbl szrmazik, s valsznleg gazdag frjet akar fogni magnak a gyarmatokon. Ha elmennk Merindra mondta , abbl arra kvetkeztethetne, hogy nagyobb jelentsget tulajdontok neki a kelletnl. Fizetett neveln, nem ms. s annak is csak ideiglenes. Mihelyt sszehzasodunk Hugh-val, megfelelbb szemlyt szndkozom keresni a helyre. gy rted, regebbet mondta Louisa. Igen, hatrozottan regebbet nevetett Pauline. Brcsak n is olyan ers lennk, mint te, Pauline mondta Louisa, amg a hintkra vrtak. Te nem flsz semmitl, ugye? krdezte, s a vitrinben elhelyezett djakra s trfekra mutatott. Pauline eltklten mosolygott az flelmrl ugyan nem szerez tudomst senki! Tudta, hogy az emberek gy tekintenek r, mint akit semmi nem kpes megflemlteni. Vadkutykra vadszott, meglte a szilaj paripkat. Amikor egyszer egy teniszmrkzs alatt mrges kgy tnt fel a plyn, mikzben a tbbi asszony futva meneklt, Pauline ott maradt s lenyilazta. Mg Franknek is az volt a vlemnye, hogy kemny a pnclja. Ha egy afrikai oroszln ellen lltannak ki, Pauline mondta egyszer , n nem mernk tenni az oroszlnra. Egyetlen llny volt a vilgon, akitl Pauline rettegett, de ezt a flelmt nagy titokban tartotta. Ha tallkozol Vilma Toddal mondta Pauline , mondd meg neki, lgy szves, alig vrom mr. hogy tallkozzunk a nyllv terepen, s hogy szvesen jtszank pnzben is, ha rll egy barti fogadsra. Fogads? Jl hallottam, hogy valamilyen fogadsrl van sz? krdezte Frank, s lejtt a lpcsn. Szia, Louisa! Mr msz is? Add t dvzletemet Milesnak. Pauline a btyjra bmult. Mg dl sincs, s fekete szalon-kabtban s kemnytett fehr ingben llt elttk, kezben pedig mindennek a tetejbe kalapot s stabotot tartott. Birkanyrs idejn, fnyes nappal! Frank, mi az rdg ttt beld? krdezte Pauline. Amita te vezeted ezt a tanyt, mg nem lttalak nyrs alatt mshol, mint a legeln. Hov msz? Dolgom van a vrosban felelte a btyja s felhzta a kesztyjt. Neked pedig semmi kzd hozz. rtem. Szval n van a dologban mondta Pauline, s amikor Frank tiltakozni prblt, flemelte a kezt. Nem vagyok r kvncsi, Frank. rezd jl magad. Csak aztn ne srj nekem, ha nem lesz elg a gyapj, s nem tudsz rendes rban megegyezni a becslkkel. Na, n elmegyek Kilmarnockra. risten, mirt? Csak Hugh miatt teszem. Fontos, hogy vgre biztostsa a sttust a krnyken. Frank nzte, ahogy Pauline elmegy, s rdbbent, hogy letben elszr irigyli a hgt. v a frfi, akit szeret, mg harmincngy vesen Frank mg nem tallt magnak olyan asszonyt, akit igazn szeretni tudott volna. Pedig szintn megtett mindent. Az els este Finnegannl, amikor a pincrlny azt a hzelg kpet festette rla, Frank visszament hozz, s felajnlotta, hogy hazaksri. Legnagyobb meglepetsre azonban vgl is gazdag ember volt Miss Dearborn visszautastotta az ajnlatt. A r kvetkez este megkrdezte a lnytl, hogy volna-e kedve kocsikzni egyet, de nagy megdbbensre a lny ismt nemet mondott. Harmadik este felajnlotta, hogy elviszi vacsorzni, de a lny azt mondta, nem hes, Frank pedig gy dnttt, hogy azrt ennyire nem fontos neki a dolog. De nem adja fel. R fog hibzni egyszer arra az egyetlen dologra, amit mg Miss Dearborn sem tud visszautastani. S akkor a lny az v lesz, egyedl neki sikerl majd megszerezni az egsz nyugati krzetben. Kilmarnock hatalmas, kastlyszer hznak sok szobja volt, de csak egyetlen olyan volt

kzttk, amelynek a kis Judd MacGregor nem merte tlpni a kszbt. gy hitte, ksrtetek laknak benne. A Merinda s Lismore kztt elterl kilmarnocki juhtanya harmincezer hold fldet foglalt el. A lazuritbl ptett hzat a skciai Kilmarnock kastly hasonmsnak szntk ltornyokkal, csipks oromzattal s vasrcsokkal vdett keskeny, magas ablakokkal elltott, ers ptmny volt. Mr csak egy csaphd hinyzott rla, jllehet a vrrok ltszatt kelteni ott volt egy szles virggys, amely az egsz hzat krlvette. Hatalmas pzsit kzepn llt, s a sksg fell rkez szltl magas eukaliptuszok vdtk. Kilmarnock hza lenygz volt, ugyanakkor rossz elrzetet keltett annak, aki elszr jrt ott, klns, stt ltvnyt nyjtott. A kastly belseje is a rgi vilg stlust kvette falai stt fbl pltek, a berendezst slyos, gtikus btorok alkottk, a falon mellettk teljes pnclzatok lltak rt. A szobt, ahov a hatves Judd MacGregornak nem volt mersze belpni, slyos ajt zrta le. Ksrtetek lakoznak abban a szobban, a kisfi egszen bizonyos volt benne. Amikor Judd mgis knytelen volt bemenni valamirt, prblta elkerlni a viaszfehr arcok tekintett, amelyek a falrl lestek le r rges-rg halott, aranyozott keretbe szortott zord tekintet frfiak s nk. Voltak lthatatlan szellemek is hnyatott lelkk az veges vitrinben elhelyezett trgyak krl lebegett , volt ott egy ezst tubkosszelence, egy csptet, egy bikaszarv. Judd ismerte mindegyiknek a trtnett. Az els a tizenngy ves Mary MacGregor volt, akit lefejeztek azrt, mert a Kilmarnock kastlyban bjtatta a deli Charlie herceget. A lny egy frtt kapott vigaszdjul a fi hajbl, ezt tartotta az ezstszelencben. A csptett Angus MacGregor viselte, a hajs, aki megmentette a deli Charlie herceget, s akit ezrt ksbb fel is akasztottak. Aztn ott volt mg Duncan, Kilmarnock negyedik fparancsnoka, aki mg a tizennegyedik szzadban, tban valamerre, megvadult bikval tallta magt szemkzt. Egyetlen fegyvere a tre volt, de gy is meglte az llatot, aztn levgta az egyik szarvt. A szobban ms furcsa trgyak is voltak, amelyek azonban mr nem Skcibl, hanem innen, Ausztrlibl szrmaztak. A harc s a varzslat fegyverei voltak, Judd pedig tudta a vn Ezekiel mesibl, hogy az slakk birtokban voltak valaha, s hogy hatalmas ervel brtak mg most is. Levgott llatok szellemei lnek a lndzsa fanyelben, a bumerngban, az oposszumbr dobban magyarzta Ezekiel. A legersebb mindezek kzl a tjurnga volt, ami valakinek a lelkt rizte. Judd rettegett a tjuringtl, soha nem ment a kzelbe, nehogy a llek utnanyljon s megragadja. Apja azonban bszke volt ezekre a szerzemnyekre, ltogatinak mutogatta ezt a szobt, ami egyben a dolgozszobja is volt, s hencegett a gyjtemnyvel. Judd szorongva llt ott azon az oktberi dlutnon, s igyekezett arra figyelni, amit az apja mondott. Colin az egyik MacGregornak a cullodeni csatban tanstott hsiessgrl meslt a finak: s ott llt Robert MacGregor, fegyver nlkl, bekertve az ellensg ltal, s megragadott egy szekrrudat, s nyolcat is meglt Cumberland emberei kzl, mieltt t magt megltk. Egy napon te is eljutsz majd oda, fiam. Megmutatom majd azt a helyet, ahol Duncan, Kilmarnock negyedik fparancsnoka meglte a vad bikt s levgta a szarvt. Ezt a szarvat, Judd mondta Colin s megmutatta a finak. Bszkn tartotta a kezben az ifj MacGregoroknak vszzadok ta azzal kellett bebizonytaniuk a btorsgukat, hogy az utols cseppig felhajtottk a szarvbl a sznltig tlttt bordeaux-it. A MacGregorok cmern pedig egy bika fejnek kpe llt, s a mott: llj meg a lbadon! Judd nem volt biztos benne, hogy el akar majd menni valaha is Skciba. Mialatt Colin a klnok harcairl s a btor trzsfkrl meslt a finak, akik htszz ven t laktak a Kilmarnock kastlyban, Judd pillantsa a kitrt ablakra tvedt, ahol a napsugarak ttrtek a szilfk s gerek gai kztt. Colin nem vette szre, milyen szrakozott a fia. si otthona jrt a fejben, Skye szigete a BelsHebridkban, a kt cscsa kzt tven mrfldnyi jmbor tli sziget, ahol annak idejn a deli Charlie herceg is menedket tallt, mieltt rkre elhagyta Skcit. Szarvasok s arany sasok szigete volt ez, mlysges mly erdk s tiszta viz patakok vidke, ahol rigk daloltak napnyugta

utn, s denevrek repkedtek a ksrtetektl ltogatott templomokban: Skye, a zordon, vad vidk, harasztos hangk s lgy tzegek fldje, grnit hegyormok, olvadt hval telt tavak, bels mocsarak s fjordszer tengerblk orszga. S orszga Kilmarnock kastlynak, ennek a hatalmas, rettent erdnek, a sziklaszirten ll vrnak, amely a tizenegyedik szzad ta otthont nyjtott a MacGregoroknak, akkortl, hogy Skcit Kaledninak hvtk mg. Colin hsz vvel azeltt, tizenkilenc ves korban hagyta el otthont, amikor a felmondsok gyben szembeszllt apjval, Sir Roberttel. Az idsebb MacGregor, ki akarta lakoltatni a brlit, hogy helyet biztostson a gyapj- s juhhstermelsnek, de a fiatal Colin a kisemmizett fldmvesek oldalra llt. Colin vesztett, s szentl megfogadta, hogy soha nem tr vissza. Nyolc vvel ezeltt azonban vgl hazaltogatott, emsztette a honvgy Skye utn. Az apja nem fogadta vissza, de az anyja, Lady Ann, kedvesen bnt Colinnal, s nekiadta a csaldi ereklyket, amelyek most a dolgozszobjt kestettk. Colin elnzte a fit, szrevette, mennyire felesgre, Christinra ttt a gyerek. Az vek sorn Judd MacGregor egyre inkbb anyja kpmsv vlt. Ugyanaz az aranyszke haj, a kk szem, a finom arcbr. Colint semmi nem emlkeztette magra a fiban, semmi nem volt benne az koromfekete hajbl, vagy stt, mlyen l szembl. s Judd kisfis ajka mr most olyan telt s fintorgs, mint Christin, arca pedig lgy s gmbly, mint egy angyal, mg Colin szja egyetlen keskeny vonal, llkapcsa kiugr, szgletes. Egy szp napon, fiam mondta Colin , te leszel majd Kilmarnock ura. Ha az apm meghal, n leszek a fldesr, de utnam te kvetkezel. s te rkld majd ezt az egszet. Judd azonban nem volt biztos benne, hogy rklni szeretn ezt az egszet. Kopogtak, s a komornyik jelent meg az ajtban. Dr. Ramsey azt mondta, hogy most mr felmehet, Mr. MacGregor. Apa s fia felment az emeletre, s amikor belptek a hlszobba, Colin egyenesen Christinhoz ment, s lelt a dvny szlre. Hogy rzed magad, kedvesem? Christina szatnprnknak tmaszkodva fekdt, lbt rkaprm takarval tertettk le. sszehztk a fggnyket is, hogy ne legyen olyan bnt a napfny, de az olajlmpa megvilgtotta a spadt arcot s a szke hajat. Remekl vagyok, drgm mondta az asszony. Nem vagyok beteg, csak gyermeket vrok. Colin David Ramseyre nzett, aki vrses hajval s szikr termetvel mintha tl fiatalnak tnt volna ahhoz, hogy orvos legyen. Hogy van a felesgem, doktor r? krdezte a frfi. Mrs. MacGregornak gynevezett mhnyak-elgtelensge van mondta Ramsey, s elrakta a sztetoszkpjt. Ami azt jelenti, elfordulhat, hogy a mhe kptelen lesz megtartani a magzatot. Megoperlhatnm, de a sebszi beavatkozs nha vetlst idz el. Teljes pihenst ajnlok, korltozza a tevkenysgeit, s ne izgassk fel semmivel. Colin megfogta a felesge kezt, s az asszony arct kutatta nyolc v hzassg utn Christina mg mindig abban az els esti bvletben tartotta a frjt. Miutn Judd megszletett, Christina ktszer vetlt el, s egy gyermeket holtan hozott a vilgra. Colin jogos flelmvel s tletvel szemben azonban az asszony vgl mgis rbeszlte, hogy jra prblkozzanak. Colin most mr csak azrt imdkozott, nehogy nagyon meg kelljen bnnia a dntst. Belpett a komornyik, a kezben tlca, nvjegykrtyval. Ltogatja jtt, asszonyom mondta, s a krtyt Christina fel nyjtotta. Nem, nem jhetnek ltogatk mondta Colin. De Colin drgm, Pauline Downs van itt. Annyira szeretnk tallkozni vele. Hagyja csak, Mr. MacGregor szlt kzbe Dr. Ramsey. Fogadhat ltogatkat a felesge, amg nincsenek a terhre, vagy fel nem izgatjk. Vigyznod kell magadra s a gyerekre mondta Colin Christinnak. Nem tudnm elviselni, ha elvesztenlek. Nlkled, Christina, rtelmetlen lenne az letem. Pauline, milyen kedves, hogy eljttl szlt Christina a belp lnyhoz. Foglalj helyet! Tallkoztl mr Dr. Ramseyvel? Dr. Ramsey, ez itt Pauline Downs. Colin, csngess, lgy szves, a

tert. Hallom, Westbrook mr egy fit is szerzett magnak mondta Colin, mikzben odament a csengzsinrhoz. Azrt mgis csak ms, ha az embernek sajtja szletik, nem? Pauline-t nem nagyon rdekelte Colin MacGregor, azt azonban el kellett ismernie, hogy szp szl fekete ember, mint a kelta hegyvidk laki ltalban. Tbb asszonyt is ismert a krnykrl, akinek titkos vgya volt, hogy kzelebbi kapcsolatba kerljn a frfival. Hogy vagy, Christina? krdezte Pauline. Maude Reedtl hallottam, hogy nem voltl jl reggel. Se dlutn, se este mosolygott Christina. De pp most mondtam Dr. Ramseynek, hogy ma mr jobban rzem magam. Ezt tegnap kldtk mondta, s apr, bedugaszolt orvossgos vegcst nyjtott a vendge fel. Ki kldte? krdezte Pauline. Christina odaadta neki a levlkt, amely az vegcsvel egytt rkezett. Pauline csak bmult a levelet lthatan ni kz rta, s az alrs: Joanna Drury, Merinda. Miss Drury lenygzen jl ismeri a gygynvnyeket szlt Dr. Ramsey. sszefutottam vele a minap Thompson patikjban, Cameronban. Annyifle dolgot vett, s akkora mennyisgben, hogy megkrdeztem, mire akarja felhasznlni mindezt. Elmondta, hogy mindenbl tart egy adagot kznl, htha szksg lesz r. gy ltszik, az desanyja ismerje volt a gygyfveknek. Phoebe McCloud meslte, hogy Hugh Westbrook azrt vette fel Miss Druryt, hogy gondjt viselje az rva kisfinak, akit rkbe fogadott mondta Christina. Milyen ez a Miss Drury, Dr. Ramsey? Hogy milyen? krdezte Ramsey, s Pauline ltta, hogy elpirul. Szinte knyszeredetten hallgatta, amint Dr. Ramsey beszmolt a bjos s finom Miss Druryrl, jra elolvasta a kifogstalan megszltssal, tkletes helyesrssal s kzpontozssal, gyngybetkkel rt levelet. A komornyik jelent meg ismt az ajtban egy jabb nvjeggyel. Miss Flra McMichaels szeretn ltni, asszonyom mondta. Tereblyes asszony lpett a szobba, krinolinja olyan szles, hogy majd feldnttte az itt-ott elhelyezett kis asztalkkat. Christina drgm! harsogta, mikzben kitrt karral a dvny fel vitorlzott. Maude Reedtl hallottam, hogy nem rzed jl magad ezt nem hagyhatjuk annyiban. Hoztam valamit, ami biztosan hasznlni fog. Pauline nzte, hogy Flra fonott kosarat helyez a fldre, s vegeket, bdogdobozokat s ruhba csomagolt stemnyt vesz ki belle. Meg kell rizned az ernltedet mondta Miss McMichaels, de Pauline szrevette, hogy le sem veszi a szemt Colinrl, mikzben beszl. Pauline egyre knosabban rezte magt. A kiss tl hangos Flra McMichaels, aki nyilvnvalan teljesen odavolt Colinrt, Pauline titkos flelmnek megtestestje volt az egyetlen teremtmny a vilgon, aki rettegssel tlttte el. Pauline mg a kzelben sem szeretett lenni egy vnlnynak, nyugtalantottk, s mr a jelenltk is arra emlkeztette, hogy mennyire kiszmthatatlan az let, s milyen igazsgtalan. Pauline tudta, hogy Flra McMichaels valaha nagyon csinos s vidm fiatal n volt, s egy npszer, j csaldbl szrmaz fiatalemberrel jrt jegyben, aki meghalt egy vadszaton a menyegzjk estjn, s most, harminc v elteltvel a bartai mr csak szegny Flora-knt emlegettk egyms kzt a lnyt. Minden asszonyt rhet ilyen sorscsaps, brmikor, s az ember nem veheti elejt semmikppen. Mikzben elnzte, hogy Flra McMichaels flnken Colinra mosolyog, Pauline ezekre a szerencstlen asszonyokra gondolt, s azon tndtt, vajon Joanna Drury is kzjk tartozik-e. Miss Drury Merindn lakik, Hugh kabinjban. Bekltztem a munksok barakkjba -mondta Hugh Pauline-nak. De most mr ez sem nyugtatta meg a lnyt igazn. Pauline ltta mr, mekkora hibt kvetett el, amikor olyan ntelt volt, ahelyett, hogy szemfles lett volna. Joanna Drury mr nem fizetett neveln, hanem ellenfl volt a szmra. Az igazi ok, amirt jttem, Christina drgm kezdett hirtelen beszlni Pauline, belevgva

Flra szavba , hogy meghvjalak benneteket Colinnal s Judd-dal az nnepsgre, amit jv hten rendezek Adamnek, annak a kisfinak a tiszteletre, akit Hugh befogadott. Gondoltam, j lenne, ha bemutatnnk a krnykbelieknek, s megismerhetne bennnket, mi pedig t. Joanna Drury szolglataira pedig nem lesz tbb szksg s punktum.

Hatodik fejezet

Valami nagyon klns dolog folyik itt, Joanna egszen bizonyos volt benne, amikor kilpett a verandra, s gondosan sszekttt madrtollakat tallt az ajt eltt. Nem az els alkalom, hogy ilyesmi trtnt. A kt ht alatt, amita Merindn lakott, Joanna egszen furcsa trgyakat tallt csillog folyami kveket, amelyeket valaki titokban helyezett el a kls ablakprknyon, a veranda legfels lpcsjre tett vadvirgokat, kt napja pedig egy folyami fbl s emberi hajbl sztt koszor lgott a bejrat felett. Ki rakosgatta ide ezeket a dolgokat s mirt? Krlnzett a nyzsg udvarban, ahol az emberek ijedt juhokat terelgettek a nyr aklok fel vezet karmokba. A szag s a lrma szinte elviselhetetlen volt. A nyrk egy nappal Joanna utn rkeztek Merindra, s a lny rjtt, hogy a tanykon az egsz vi munknak ez a novemberi hrom ht a betetzse ekkor nyrtk meg a birkkat, s tettk fel a gyapjt az Angliba indul hajkra. A nyr idny ksi fekvssel s korai kelssel jrt, nehz munkval az alvstl ellopott idben. Kzben Joanna csak akkor tallkozott Hugh-val, amikor a frfi estnknt benzett hozzjuk, hogy megbizonyosodjon rla, elg knyelmesen elhelyezkedteke, s Adam is jl rzi-e magt. Joanna a verandn llt, s az ajt eltt tallt tollakat tanulmnyozta. Gynyr, finom, rzsaszn kakadutollak voltak, cscsaik enyhn srgs sznben jtszottak, gondosan ktttk ssze ket egy vkony hncscskkal. Hrom volt bellk, mint ahogy hrom volt a kvekbl is, hrom a vadvirgokbl. Mialatt ezen tprengett, a gyereket figyelte, aki tykokat ldztt az udvarban. A seb eltnt mr a homlokrl, s rohamai sem voltak tbb, nem verte mr a fejt a fldbe, st kvlllk szemben tulajdonkppen teljesen normlis, egszsges kisfinak tnhetett volna. De egy idegen nem lthatta elknzott tekintett, amikor megprblt kimondani valamit, egy idegen nem lthatta, hogy nha hirtelen elcsendesedett, s csak bmult maga el, egy idegen nem bredt fel jszaka arra, hogy felsr lmban. Joanna nzte a futkos kisfit, s eszbe jutottak a hzban elfeledve hever jtkok. Mg Mr. Saphirtl, a vn szerestl vette ket. Legnagyobb meglepetsre azonban Adam kzmbsen fogadta ket, s a lny rjtt, hogy a kisfi nemhogy nincs jtkokhoz szokva, hanem azeltt egyltaln nem is voltak jtkai. Szvesebben jtszott a termszettel. Tocsogott a Billabongban, s rkat tlttt azzal, hogy a tfenken lelem utn kutat csrs emlst figyelte. Joanna tbbszr is megprblt Adam kzelbe kerlni, hogy megtallja a nyitjt magnyos szenvedsnek, de eddig minden prblkozsa sikertelen volt. Joanna mr nagyon vrta a dl-ausztrliai hatsgok hreit. Remlte, hogy megtud valamit, amibl kiderl, mi trtnt Adammel, s akkor taln segteni is tud majd a gyereken. De ms leveleket is vrt. Mr a Merindra rkezst kvet reggel rt a kormnyzsgoknak, amelyek Ausztrlia hat telepnek ln lltak John s Naomi Makepeace misszionriusok utn rdekldtt, valamint krte, hogy kldjk el neki az egyes telepek trkpt. A tulajdonlevelet is elvitte Hugh Westbrook gyvdjhez Cameronba, de a frfi mindssze annyit mondott, hogy amg nem tudjk, melyik

telepen helyezkedik el a birtok, addig semmikppen nem tudjk megtallni. Joanna angol blyeg bortkra is vrt, Cambridge-bl. Az egyik feljegyzs Lady Emily napljban nyolc vvel ezeltt kszlt: Br Millicent nni olyan nagyon bnkdik nvre elvesztsn, hogy egy rva szt nem hajland szlni a szleimrl, mgis megtudtam nhny dolgot a rten tl lak szomszdtl, Mrs. Dobsontl, aki kislnykoruktl fogva ismerte anymat s Millicentet. Egy nevet emltett, Patrick Lathrop nevt, s arra is emlkezni vlt, hogy ez az ember j bartja volt apnak, mg az iskolbl. Taln, ha rtallnk Mr. Lathropra, megtudhatnm, hogy pontosan hol szlettem Ausztrliban, s hogy mit csinlt ott az apm." De Joanna tudomsa szerint az anyja sohasem nyomozott Lathrop utn, viszont gy rezte, ezen a nyomon taln rdemes elindulni. Tudta, hogy 1826 s 1829 kztt a nagyapja a Christ's College-ba jrt Cambridge-ben, gy aztn mg kt hnappal azeltt, hogy elhagyta Indit, rt az egyetemnek, cmt pedig Melbourne, poste restante tntette fel. A melbourne-i posts pedig tudta, hogy Joanna azta Merindra kltztt. pp a tallt kakadutollak rejtlyn merengett, amikor hirtelen mozgsra lett figyelmes az udvaron tl, a nyrakol rnykban. Rjtt, hogy Sarah az, a fiatal slak lny, aki a hznl dolgozott. Sarah nyugodtan llt, csak bmult Joannra, ahogyan kt httel azeltt Ezekiel. A tizenngy ves lny pillantsa ppoly nyugtalant volt, mint az regember. Korbban is rajtakapta Sarah-t, hogy kmkedik utna a legvratlanabb pillanatokban. Prblt beszdbe elegyedni, sszebartkozni vele, de Sarah mindig htat fordtott. Beszl angolul mondta Hugh, amikor Joanna a lny fell krdezskdtt. Nem valami jl persze, de azrt megrteti magt. Kpzelem, maga mennyire zavarba hozhatta. Nem hiszem, hogy valaha is kapcsolatban llt fehr asszonyokkal a bennszltt misszin kvl, ahol felntt. Joanna csinosnak tallta Sarah-t. A lnynak kiugr arccsontja s hatalmas, mandulavgs szeme volt, hossz, fnyes mahagni haja egyenes s stt, mint a bre. Szokvnyos ruhkat viselt, de cipt sohasem. Lehet, hogy neki tulajdonthatk ezek a klns trgyak? Ebben a pillanatban Bill Lovell, a jszgigazgat tnt fel az udvar vgben, a karjban cipelt valamit. J napot! kiltotta. Hoztam valamit a finak. Joanna nem sokat ltta Billt, amita megrkezett Merindra, de amikor mgis sszefutottak, a frfi mindig bartsgos volt vele. Haja sz volt, a bre cserzett, mint az olyan emberek, akik egsz letket a napon tltik, kk szeme pedig fak, mintha mindig a hatalmas tr felett merengene. Amikor a veranda rnya al lpett, kibontotta a vszonzskot, s a csomag mlyrl egy pr apr, barna szem hunyorgott Joannra. A kt szem puha, bunds arc kzepn lt, amelyet egy lehetetlenl nagy orr, fehr, pihs pofcska s egszen klns flek dsztettek. Joannt lenygzte a ltvny mg sohasem ltott ilyen kzelrl koalt. A foly mentn talltam, a fldn fekdt mondta Bill. Nyolc hnapos lehet, nem teljesen fejlett mg. Egy halott nstny is volt a kzelben, gondolom, az anyja lehetett. Lelttk, nyilvn egy vadsz volt, aki koalamackkon gyakorlatozott. Gondoltam, a fi esetleg rlni fog, ha idehozom hzillatnak. Adam kiltott Joanna. Gyere, nzd, mit hozott neked Mr. Lovell. A nyrkarm fel pillantott, s ltta, hogy Sarah mr eltnt. Igazn kellemetlen llatok mondta Bill. Bizonyra maga is hallotta ket. Igen, Mr. Lovell, valban hallottam. Przsi idszak volt, a hm koalk vltse s a nstnyek sirnkoz hvogatsa egsz jszaka bren tartott mindenkit. A dingknak azrt mgsem hagyhattam ott prdul mondta a jszgigazgat. Tessk, Adam szlt Joanna, s a kisfi karjba tette az llatot. Legyl vele nagyon szeld, mg csecsem. Kola! kiltotta Adam ujjongva. Nem, Adam mondta Joanna. Koala. Ki tudod mondani, hogy koala? Adam sszevonta a szemldkt, s a barzda mlyebb lett homlokn. Koala mondta vgl.

 A koala sz az slakk nyelvn annyit tesz, mint nem iszik mondta Bill. Nem igazi medvk ezek, tudja, nagyon bolondos teremtmnyek. Egsz nap mst se csinlnak, mint lgnak a fn, s bergnak az eukaliptusz nektrjtl s el is rontottk ket, amikor megteremtettk az ersznyk nem flfel nylik, mint a kenguruk, hanem lefel. Joanna nevetett. Azt hiszem, egy fn lak llat szmra nincs ennl nagyobb kptelensg! ptnk neki egy lat mondta , adok neki egy kis vizet, s ... Billre nzett. Mit esznek a koalk? Ht, vizet nem isznak, s csak bizonyos gumifk levelt eszik. De azrt majd kitallunk valamit. Jaj, megsrtette a kezt! Meg akart harapni egy birka felelt a frfi. Igazn semmisg. Azrt hadd segtsek! Adam, lgy szves, hozd ki a hzbl a gygyszeres ldikt! s hozzl egy tl vizet is, j? Hagyja csak, krem, kisasszony mondta Lovell, mikzben Joanna levette a seb kr tekert zsebkendt. Nem lesz semmi bajom, a kpcs Larson mr ferttlentette. Joanna nevetett. Az els Merindn tlttt napon tallt egy veg ferttlentszert, amelyen ez a felirat llt: ntsd csak nyugodtan mindenre. Erre egy kicsit jobban oda kell figyelni, Mr. Lovell mondta. Szltson csak nyugodtan Billnek. Jl van, Bill. Maga, gy ltszik, a kz a kevs ember kz tartozik itt, akinek nincsen beceneve. Az ausztrlok kedvelik a beceneveket. Valban az a ritkbb, ha valakinek nincs beceneve. Ezalatt Adam visszatrt a lavr vzzel s a gygyszeres ldikval. Bill nzte, hogy Joanna bekti a sebet, aztn pillantsa a lny lehajtott fejre tvedt, csillog barna hajra, amely vrses sznben jtszott a nap fnyben. J ideje nem gondolt mr a nkre azta, hogy Mildred meghalt , de most azon kapta magt, hogy kvncsi erre a fiatal lnyra, akit Hugh idehozott. s nem volt az egyetlen, aki kvncsi volt r. Bill megeskdtt volna, hogy mg sohasem ltott ennyi simra fslt hajat s frissen borotvlt brzatot elbjni reggelente a juhtanya barakkjbl. Nem beszlve a kis doktorrl, David Ramseyrl, aki szintn eljtt nha. Milyen jlesik a tapintsa, Miss Drury mondta, s behajltotta bekttt kezt. Brcsak a tbbiek is hagynk, hogy segtsek rajtuk! Prbltam mr itt bektzni nhny sebesltet, de mind elszaladtak. A frfiak nem szeretik, ha egy n gyengnek ltja ket. Akkor sem valami okos dolog elvrezni, amg doktor Fuller vagy doktor Ramsey megrkezik. s mi jsg a gyapjval, Bill? krdezte. Nem tallkoztam mg Mr. Westbrookkal, hogy megkrdezzem tle. Flek, nem llunk valami jl. A tet rt a birkknak, sokkal knnyebben trik miatta a gyapj. Hugh pp a mosodban van, s nem ltszik tl boldognak. Joanna a folyparton csoportosul fk fel nzett, s egy vers tltt az eszbe: Nzd a zrs vilgot, Kt erssg marad, A ms bajt ha sznod, s ha helytllsz magad." A hzban tallta egy knyv bels bortjra rva, gyetlen kzrssal. Alatta a szerz alrsa: Hugh Westbrook, tizenht ves." Mr az els Merindn tlttt reggel megtallta Hugh knyveit. A kis gyjtemny fbl kszlt polcon llt rgi, kopott versesktetek, trtnelemknyvek, juhtenysztsre vonatkoz szakknyvek s regnyek. Trollope, Thackeray, Dickens, st mg a Bront nvrek mvei is ott voltak. Mikzben vgiglapozta a knyveket, Joanna mg tbbet tudott meg a merindai birtok

tulajdonosrl. Soha nem jrtam iskolba meslte Hugh az Emu Creek-ben tlttt jszakn. Soha nem laktunk egy helyen elg hossz ideig. Az apmmal egyfolytban ton voltunk, hogy munkt talljunk. Egy vn, erdei remete tantott meg az els betkre fenn, Toowoomba kzelben. Hugh szerny knyvgyjtemnye rulta el Joannnak, hogyan mvelte magt annak idejn ez a fi. A Jane Eyre-ben pldul majdnem minden oldalon akadt alhzott sz, nyilvnvalan azzal a szndkkal, hogy ksbb megnzze a sztrban. A bels bortra kt dtumot rtak 1856. jlius tizedike s 1857. jnius harmincadika , Joanna gy vlte, azt a kt napot jellik, amikor Hugh elkezdte, illetve befejezte a knyvet. Tizent ves volt akkor, s a knyv elolvassa szinte egy vbe tellett. A Karcsonyi nek-et azonban 1860 augusztusban kezdte, s mr ugyanannak az vnek oktberben be is fejezte tizenkilenc ves volt ekkor, s a knyvben mr csak nhny szt hzott al , fejldse tisztn megmutatkozott. Mikzben a knyveket nzegette, Joanna lelki szemei eltt kirajzoldott Hugh Westbrook lete. Aztn a paprcetlikre rt versek nhny ceruzval, nhny tintval, volt amelyik csupa thzs, de akadt hibtlan egsz is, mintha csak eltte szletett volna meg az egsz m. Sajnlom, hogy Mr. Westbrooknak annyi gondja van szlt Joanna. J nhny ve ismerem mr Hugh-t, de sohasem lttam mg ilyen elkeseredettnek. Miutn Bill elment, Joanna megmutatta Adamnek, hogyan tiszttsa ki s tegye el a gygyszeres ldika eszkzeit. Mindent pontosan oda kell visszatenni, ahol volt mondta , gy rgtn megtalljuk, ha szksgnk lesz r. Mindketten felnztek, amikor hangot hallottak az udvar fell. Ezeket most mr tedd el szpen mondta Joanna a kisfinak, pedig kilpett a verandrl a napfnybe. J napot! kiltotta, amikor megltta, hogy Johnson kapitny lovagol felje. A rendr az elmlt kt ht sorn mr negyedszer jrt Merindn, s Joanna meg se lepdtt, amikor a frfi, mint mindig, most is gy kezdte: Tudtam, hogy elmegyek Merinda mellett, gyhogy gondoltam, elhozom a postjt, Miss Drury. Ksznm, Mr. Johnson, nagyon kedves magtl vlaszolta Joanna. szrevette, hogy a kapitny most visel elszr egyenruht, s eltndtt, vajon valamilyen hivatalos gyben jrhat-e el. Amikor a kapitny leugrott a lovrl, a lny azt is szrevette, hogy mg a csizmja is frissen van tiszttva. Szp tavaszi napunk van, ugye, Miss Drury? krdezte a fiatalember, s tnyjtotta a postt. Valban, Mr. Johnson vlaszolta Joanna, s gyorsan tfutotta a cmzseket. Figyelmt kt levl keltette fel: az egyik Dl-Ausztrlibl, a msik az angliai Cambridge egyetemrl rkezett. Ebben a pillanatban lpett ki a hzbl Adam, s amikor Johnson kapitny felje fordult, hogy dvzlje, a kisfi siktani kezdett. Miutn Joanna nmileg megnyugtatta a kisfit, s megakadlyozta, hogy krt tegyen magban, felajnlotta, hogy kocsikzzanak egy kicsit. Tudta, hogy el kell tvoltania az udvar s fleg Johnson kapitny kzelbl. Most mr gynyr tjon haladtak, egy kicsi, zajos birkanyj nyomban. A kisfi ltszlag megnyugodott. Mikor azonban Joanna megkrdezte, hogy mitl ijedt meg annyira, a gyerek bezrult, mint egy virg. Vgl a foly kanyarulathoz rtek, ahol lenygz ltvny trult a szemk el. Egy mozdonyra emlkeztet hatalmas gp llt a folyparton, fekete fstt okdott, s hatalmas kerekeket mozgatott, amelyek brszjakon keresztl kisebb kerekekhez kapcsoldtak, ezek pedig egy risi ngyszgletes vztartlyhoz voltak rgztve. A tartly tetejbl gz ramlott, alul pedig vezetkeken forr vz mltt bele. Joanna meglltotta a szekeret, s mulva nzte, hogy a bget brnyokat a folyba lkik, onnan pedig botjukkal a vizes tartly fel sztklik ket az emberek. Az llatokat ezutn a gzlg medencbe mertettk, a ktrnyozott hordkon ll emberek jl megsikltk ket, s amikor a brnyok a msik oldalon elkerltek, csuromvizesek voltak ugyan, de

gynyr szp tisztk s fehrek. Joanna ltta, hogy Hugh cspre tett kzzel ll a folyparton, s sszerncolt szemldke all komoran nz maga el. J napot! kiltott Joanna. A frfi megfordult, s agyn keresztlvillant az els jszaka ltomsa, amikor a lny, akit Sarah megijesztett, kirohant a hzbl, pedig knnyedn a karjba zrta. Milyen lgy volt a karjban, milyen meleg! Aztn egyszer csak eszbe jutott, amit Bill Lovell vekkel azeltt mondott neki, amikor egy kicsit tbbet ivott a kelletnl. Mert itt van pldul az az asszony, aki valaha a felesgem volt. Soha nem szerette, ha hozzrtem. Mindig hls volt, ha gyorsan csinltam, s hamar vgeztnk. Ilyenek a nk. Nem olyanok, mint a frfiak, ket ez hidegen hagyja. Csak azt nem rtem, hogy mirt teremtette az risten ennyire klnbznek a kt nemet. Hogy vrhatja gy el, hogy mgis fennmaradjon az emberi faj?" Hugh Pauline-ra gondolt, s arra, hogy hogyan fogadta cskjt kt httel azeltt. Tudta, hogy nem fog vonakodni. Vajon Joanna hogyan viselkedne? Miss Drury! kiltotta. Micsoda kellemes meglepets! Kinyjtotta a kezt, s lesegtette a lnyt a kocsirl. Minden rendben van? krdezte, amikor ltta, hogy br Joanna mosolyog, a szemben aggodalom tkrzdik. Adam szrnyen megijedt az imnt. Tnyleg? Hugh a gyerekre nzett, aki a folyban zajl zrzavaros jelenetet figyelte. Mi trtnt? Mg rosszabb volt, mint ott a mln. Azt hiszem, Johnson kapitny ltvnya okozhatta. De ht az hogy lehetsges? Adam ltta mr mskor is Johnsont. Igen, de akkor a kapitny nem volt egyenruhban. Ez pedig ma jtt mondta, s szoknyja zsebbl elhzta a dl-ausztrliai hatsgok levelt, akik rtalltak Adamre. tban a foly fel sikerlt elolvasnia, a tbbi postjt a kabinban hagyta. Azt rtk, hogy egy aranys tallta meg Adamet. A frfi azt mondta, hogy alamizsnban remnykedve ment a tanyra, s hallotta, hogy ott egy gyerek sikoltozik. Megtallta a kisfit a halott asszonnyal, aztn bement a legkzelebbi vrosba, s elhvta az egyik rendrt. Amikor odartek, Adamet egyedl talltk az anyjval, aki mr j ideje nem lt. risten mondta Hugh, s jbl Adamre nzett, akit, gy tnt, egszen megbabonzott a gyapjmos gpezet. Hallom, hogy egy kicsit megijedtl ma reggel, Adam. De ne aggdj, innen nem visz el tged senki. Mostantl fogva ez az otthonod. Trsak vagyunk, nem igaz? Adam felnzett r. Na gyere, gyere, nzd meg, hogy mossuk a birkkat. Hugh felje nyjtotta a kezt, s egy pillanatnyi ttovzs utn Adam meg is fogta. A vzpart fel stltak, s mikzben a kisfi csodlkozva nzte a gp munkjt, Joanna Hugh-hoz fordult. Magnak is jtt postja, Mr. Westbrook egy csomag a cameroni knyvruhzbl. Ja, igen felelte a frfi, s kzben figyelte a birkt, amelyik pp tkelt a folyn. Azt nyugodtan kibonthatja, Miss Drury. Igazbl magnak jtt. Nekem? Hugh nem szlt tbbet, Joanna pedig a kabinban tallt egyik knyvre gondolt az ausztrliai gyarmatok trtnetre 1788-tl 1860-ig. Ebben a knyvben volt egy trkp az ausztrl kontinensrl, egy hatalmas szigetet brzolt a vilg vgn, ahol a vrosok s teleplsek csakis a partvonalon helyezkedtek el, elszrva. A trkp kzepn risi res folt terlt el, a Soha Soha. Ez volt Ausztrlia csendes, titokzatos szve, a feldertetlen kzppont, amelyen nem jelltek folykat s hegyeket, nem azonostottak tjkozdsi pontokat, egy hatalmas, ismeretlen fldrsz, amelyet a knyv szerint soha fehr ember nem ltott mg. Mi lehet ott? S mikzben ez eszbe jutott, azon kapta magt, hogy Hugh Westbrook titokzatos szvre gondol. Joanna szmra a frfi ugyanolyan feldertetlen, rejtlyes s kiszmthatatlan volt, mint az alaktalan Soha Soha.

 Ez egy j mdja a gyapjmossnak szlalt meg Hugh kis id mlva, mintha hirtelen nyerte volna vissza az ntudatt. Rgebben gy kldtk el a gyapjt Angliba a textilprsekbe, ahogy lejtt az llatrl, s a moss feladata rjuk hrult. De aztn rjttnk, hogy tbbet fizetnek, ha mr itt, mi magunk megmossuk a gyapjt, mieltt felrakjuk a hajra. Mr. Lovell emltette, hogy elgedetlen az idei gyapjhozammal, Mr. Westbrook. Attl tartok, hogy a legjobb gyapjt ad birkimba kerlt tet. Amint lthatja is, a gyapj trkeny, a szlak mr a vzben megtrnek. Az a gyapj hasznlhatatlan lesz nyrskor. tezer hasznlhatatlan birka, s egyvi haszonnak a sz szoros rtelmben nyoma vsz. Joanna az itt tlttt rvid id alatt megtanulta, hogy a juhtenyszt egsz lete a pnze, a j hre a gyapjtl fgg. Minden v decemberben, rgtn a nyrs utn, a telepes nekiindul s addig nem nyugszik, amg a hatalmas ktegeket fel nem vsrolja a melbourne-i gyapjgynk, hogy tra keljenek a lancashire-i prsek fel, pedig egy v munkjnak gymlcsvel gazdagabb legyen. De most szrevett valamit, ami felkeltette az rdekldst a foly partjn srgs hab gylt ssze. Odament a vzhez, letrdelt, s kimert egy kicsit a viaszos hulladkbl. Mr. Westbrook krdezte , mi ez? Ezt mossuk ki a gyapjbl zsr, izzadsg, kosz... s lanolin? Igen, lanolin. Indiban a gygyszerszek nagy rat fizetnek a lanolinrt mondta, s az ujjhegyn maradt anyagot tanulmnyozta. Szerintk a br gyorsabban magba szvja ezt, mint az egyb krmeket vagy olajokat, s gy idelis eszkznek tartjk olyan gygyszerek szmra, amelyeket nem lehet szjon t bevenni. Az anym is sok gygyszerben alkalmazott lanolint, de sajnos nagyon drga volt, Anglibl kellett behozatnunk. Itt pedig, me, a folyparton fekszik. Gyjthetek egy kicsit? Vegyen, amennyit csak akar, nekem nincs r szksgem. Egy kis csajkt vett fel a fldrl. Tessk, ezt hasznlhatja. Gyjtenl egy kicsit, Adam? A kisfi lelkesen nylt a tlrt. Megmutatom, hogy kell. Csak srolod a vz felsznt, lassan, igen, gy. Tessk mondta Adam, s feltartotta a teli tlat. Ha kitiszttom, s elvlasztom a lanolint a viasztl, vagyont r mennyisgem lesz. Forr, csendes dlutn volt, s mikzben Adam a hzban szundtott, Bill Lovell pedig az elrvult koala szmra ptett egy kis ketrecet, Joanna a verandn ldglt, s tnzte a postt, amit Johnson kapitny hozott. Az els levelet a queenslandi kormnyzi hivatal kldte, de a bortkban sem a vrva vrt trkp, sem a tjkoztats nem volt benne, csupn egy rvid levlke: Krjk, szveskedjen a helyrajzi felvilgostsrt hat pennyt, a Makepeace csald adatainak kikeressrt kt pennyt befizetni. A msodik, a Cambridge egyetemrl rkezett levl mr gretesebbnek tnt. Patrick Lathrop rtk 1826-tl 1830-ig jrt a Christ's College-ba. Az egyetem 1851-ben hallott rla utoljra, amikor Mr. Lathrop elutazott Kaliforniba. Az akkori cme a San Francisc-i Regent Hotel volt. Joanna komoran nzett maga el hisz annak hsz ve! Vgl utolsnak a cameroni knyvruhz csomagja maradt. Amikor feltpte a barna paprt s kibogozta a zsineget, a csomagbl egy knyv kerlt el: Kdok, rejtjelek, talnyok. Joanna csodlkozva lapozta vgig a klnbz bckkel s titkosrsokkal telert oldalakat, s rjtt, hogy Hugh bizonyra neki rendelte, hogy segtsgre legyen a nagyapja jegyzeteinek megfejtsben. Hallgassa csak szlt hirtelen Bill Lovell. Valaki nekel. Joanna felnzett, s meghallotta, hogy egy lny nekel egy dalt... Aztn szrevette, hogy Sarah az udvar vgben ll, a nyr-akol rnykban. Annak a helynek a kzelben llt, ahol Joanna reggel ltta, de a lny most magas hangon nekelt, jra s jra ugyanazt a dallamot ismtelgette, a szveget azonban Joanna nem rtette. s mikzben nekelt, a lny mereven Joannra szegezte tekintett. Bill Joanna knosan feszengett. Hogy kerlt Sarah ide, Merindra? A bennszltt misszi igazgatjnak, Simms tiszteletesnek a krsre vettk fel. Azt mondta, a

lnyt az a veszly fenyegeti, hogy elveszti a lelkt. Hogy rti ezt? Ht kezdte a frfi, s a poros udvaron keresztl a lnyra nzett. Valsznleg elkaptk ket, amikor nhny regasszony valamilyen beavatsi szertartst vgzett rajta. A misszi clja pedig az, hogy a fiatal slakkat a fehrek szoksaira oktassa, s megakadlyozza, hogy a trzsk hagyomnyait elsajttsk. Mifle beavats az? Nem igazn tudom. Az egsz nagyon titokzatos, tabu. Valami olyasmirl lehet sz, hogy a fiatalokat megtantjk a kln trvnyeire, az satyk trtnetre, az nekutakra, a npk smondjra. Ha egy ifj bennszlttet beavatnak a trzsbe, az egsz letre slak marad, a misszionriusok pedig ezt nem nagyon szeretik, mivel az slakkat elg nehz fken tartani. Ha azonban a fiatalokat megfosztjk a beavatstl, a trzs nem fogadja be ket, s a fehr emberekhez fordulnak segtsgrt, hogy megtalljk nmagukat. Micsoda kegyetlensg shajtott Joanna. Joanna nzte a lnyt. Sarah keze-lba hossz volt s vkony, bre ragyogott a napfnyben, knnyed, selymes haja vzessre emlkeztetett. A dalnak, amit nekelt, kellemes hangzsa volt, a refrn tbbszr visszatrt. s boldogok a bennszlttek ott a misszin? krdezte Billtl, mikzben gondolatai egyre a nagyszlei krl jrtak. Nem tudnm megmondani felelte a frfi. A legtbb bennszlttnl nehz megllaptani, hogy mit gondol valjban. Mit nekel? krdezte Joanna. Valsznleg egy trtnetet mesl el, Miss Drury. A legtbb bennszltt dal egy trtnetet mond el. Ez nluk a knyv megfelelje. Van nhny sz, amit felismerek. Megllt s figyelt. Egy brnyrl nekel egy brnyrl, aki elveszti a gyapjt. Joanna lenygzve figyelte, hogy a dal betlti a csendes dlutn levegjt. Bill mondta, s kzben kptelen volt levenni a tekintett Sarah-rl. Mr tbb rejtlyes trgyat talltam a kabin krl. Valban bennszltt varzslatnak tnik felelte a frfi, miutn Joanna elmondta, mit tallt. Ahogy ennek a lnynak az nekt hallgatom, az az rzsem, hogy tette oda. De hogy rti ezt? Mifle varzslat? Nem tudom. Valami, amit mg az idsebbektl tanulhatott a misszin. Sarah nem tiszta bennszltt, nem is a trzsben nevelkedett. Neknk azt mondtk, hogy az anyja slak, de az apja fehr ember volt. Mgis, gy tnik, tanult valamit az regektl, mieltt Simms tiszteletes kiszabadtotta a kezeik kzl. Mit gondol, mit tanthattak neki? Amikor mg a messzi vadonban ltem, ami olyan rgen volt, hogy vissza se tudok mr emlkezni r, az slakk mg pontosan gy ltek, mint szz vvel ezeltt, amikor az els fehrek idejttek. s emlkszem mg a corroborreekra, amikor tncoltak, s elnekeltk a varzsdalaikat. Akkor mg hittek az nekutakban s az lom korban, s fogalmuk sem volt a lopsrl vagy a tulajdonjogrl. A termszet pedig jj tudott ledni. Soha nem apasztottk ki egy kt vizt, soha nem vadsztak egy helyen annyit, hogy a vadak mind kipusztuljanak, s amikor megltek egy llatot, elszr a bocsnatrt esedeztek. s tette hozz a varzslsuknak nagyon nagy ereje volt. Azt hiszem, Sarah-t is erre tanthattk. Joanna az anyjra gondolt, s a mregre a varzsra , amely tlk is szrmazhatott, s amely a vesztt okozta, s ismt hatalmba kertette a balsejtelmek ismers rzse. S a dal, amit Sarah most nekel, az j varzslat vagy rossz? Mit is mondott, milyen trgyakat tallt? Ht, emlkezetem szerint a kakadutollakat, fleg a rzsasznt s a srgt, ltalban vd varzslatkor alkalmaztk. Vd varzslat? Hogy rti? A frfi vllat vont. Szerintem a lny vdeni prbl valamit. Joanna egy pillanatig csak bmult Sarah-ra, aztn eszbe jutott az egyik bejegyzs az anyja

napljbl: jbl a mltrl lmodtam rta Lady Emily. Legalbbis azt gondolom, hogy a mltam lehetett. Kicsi gyerek vagyok, s egy stt br asszony vigyz rm ugyanaz az asszony, aki a tbbi lmomban is felbukkan, akirl azt hiszem, hogy Reennak hvtk. Kvek mgtt rejtznk... flnk. Ltom, hogy barna keze madrtollakkal babrl valamit, s kzben nekel. Joannn a meleg napstsben is vgigfutott a hideg. Bill mondta , maga szerint Sarah gy vli, hogy szksgnk van itt valamifle vdelemre? Bili az eukaliptusz-gacskt nzte, amit a kis koalba igyekezett belediktlni. Nem mondott semmit. Nem akarta felizgatni Joannt azzal, hogy elmondja neki, a vn Ezekielnek valamirt nem tetszik, s az reg vltig azt hajtogatja Hugh-nak, hogy Joanna ittlte balszerencst hoz Merindra. Hugh nem trdtt az reggel, az pedig a bennszltt napszmosoknak kezdte mondogatni, hogy balszerencse llkodik a tanya krl. Bill nem tudta pontosan, hogy mi baja Ezekielnek Miss Drury-val, de azt tudta, hogy nagy befolysa van a rendkvl babons munksokra elegend ahhoz, hogy olyan llapotba kerljenek, hogy a vgn ott akarjk hagyni a telepet. S Hugh nem engedhette meg magnak, hogy elvesztse ket. Kzlk kerltek ki a legjobb munksai, s most nagy szksge volt rjuk. Sarah abbahagyta az neklst, majd Joanna legnagyobb megdbbensre tvgott az udvaron, s megllt a veranda als lpcsjn. Egyszer csak Adam tnt fel a kabin ajtajban, s amikor a lnyt megltta, odarohant hozz. Mondani akart valamit Um! Sarah kvncsian nzett r, majd kinyjtotta, s a kisfi fejre tette a kezt. Wandjitnup mondta. Joanna gyorsan felllt. Mit csinl?! Ne aggdjon, Miss Drury mondta Bill. Sarah nem bntja a fit. k gy ismerkednek meg egy gyerekkel, j szndkkal a fejre teszik a kezket. Joanna csak mg jobban meglepdtt, amikor Sarah letrdelt, s Adamre nzett: Te nem beszlsz j. Mint Sarah. Lehet, hogy megtantjuk egyms j fehr ember angolt, ok? Aztn felnzett Joannra s elmosolyodott.

Hetedik fejezet

Frank Downs nemrgiben szerzett egy trkpet, amit majd megnzhetnk mondta Hugh, mikzben tovbb hajtotta a szekeret a fton. Azt mondta, majdnem egy egsz falat bebort, s hogy ez az Ausztrlirl kszlt legtfogbb trkp, amit valaha is ltott. Karra Karrnak is rajta kell lennie. Joanna nem szmtott r, hogy meghvjk az nnepsgre, amit Pauline Downs Adam tiszteletre rendezett, meg is lepdtt, amikor Hugh megkrte, hogy jjjn el. Adamnek szksge lesz magra mondta a lnynak , s legalbb alkalma lesz r, hogy beszljen Frankkel, s msokkal is megismerkedjen, akik esetleg segthetnek. De azt hiszem, ha valaki, ht elssorban Frank lehet a segtsgre a kutatsban. Sarah otthon maradt szba se kerlt, hogy esetleg magukkal vigyk, pedig a lny kezdett beletanulni a hz krli munkkba, segtett gygynvnyeket s gykereket gyjteni Joannnak, de Joanna leginkbb arra tantotta Sarah-t, hogyan bnjon Adammel. A lny trelmes volt, eljrt vele az erdbe, s meslt neki az ott l llatokrl. Joanna sokszor rajtakapta a lnyt, hogy t bmulja, s br Sarah most mr beszlgetett vele s mosolygott r, s gy tnt, rdekli Joanna gygytudomnya, mgiscsak rejtly maradt a szmra. Joanna remlte, hogy megtud valamit Sarah-tl az slakk szent dolgairl az neklsrl, az ajt el helyezett trgyakrl krdezgette, st mg azt is megtudakolta, mitl akarja a lny megvdeni, de

Sarah vagy nem rtette meg Joannt, vagy gy tett, mintha nem rten. Mr. Saphiro vidmra festett szekere dcgtt feljk az ton, nyikorogva himblzott, ednyek s fazekak csrmpltek az oldaln. Pinky, a vn l megllt Westbrook szekere mellett, mg mieltt Mr. Saphiro megfkezte. Szp j napot kvnok, uram kiltotta az reg szeres, s megbkte ttt-kopott kalapjt. Micsoda szerencss vletlen, hogy gy sszefutottunk. ppen Merinda fel tartottam. Tessk, Miss Drury mondta, s a kabtja zsebbe nylt , elhoztam a postjt. Ksznm, Mr. Saphiro felelte Joanna. Mivel a posta nem hordta ki a kldemnyeket a nyugati krzetben, mindig a szomszdok tovbbtottk egymsnak a leveleket. Joanna elolvasta a felad cmt a bortkon. Az angliai misszi templomnak szkhzbl rkezett Sydneybl, vlaszknt a nagyszleire vonatkoz krdsekre. Miutn Joanna megkapta a klnbz gyarmati kormnyzatoktl a pnzt kr leveleket, elkldte a kvnt sszegeket, s most izgatottan vrta a klnbz adatok s trkpek rkezst. Emellett rt az sszes ltez misszionrius kzssgnek eddig t vlaszolt, s egyik sem tudott semmit a Makepeace-ekrl. tban az nnepsgre? krdezte Mr. Saphiro. Lttam mr msokat is az ton. Biztosan nagyon kellemes lesz odat, Lismore-ban. Sok-sok tel, gondolom. s rengeteg sr is. Mr. Saphiro trtnett senki sem ismerte gy tnt, rgebben rszese a nyugati krzet letnek, minthogy brki is vissza tudna r emlkezni. Pletykk is keringtek egy hajdan volt felesgrl, s egy kisgyerekrl, akiket katonk ltek meg rges-rgen, az hazban. Mr. Saphiro, ez milyen virg? krdezte Hugh, s az egyik csokorra mutatott az regember lse melletti kosrban. Angol kankalin, Mr. Westbrook. Egszen friss. Mennyit kr rte? krdezte Hugh, s a zsebbe nylt. Mr. Saphiro bors tekintete felderlt vastag szemvege mgtt. Magnak, Mr. Westbrook, kt pennyrt odaadom. Tessk, itt van hrom penny a fradozsrt, Mr. Saphiro. Isten megjutalmazza a nagylelk embereket, Mr. Westbrook. Saphiro felkapta a gyeplt s tovbbhajtott. Hugh tnyjtotta a virgokat Joannnak, s is flemelte a gyeplt. Magnak vettem mondta. Jl van felelte Joanna, egy kicsit zavartan Hugh vratlan lpstl. Odaadta a csokrot a kisfinak, s egyszerre mindig csak egy apr virgot vett el tle, s beletzte a hajba. Amikor elkszlt, Adam odaadta neki a nyitott bortkot, s Joanna elolvasta a benne lv rvid levelet. Legnagyobb csaldsra azonban azt a vlaszt kapta az angliai misszi szkhztl, hogy nincsen tudomsuk arrl, hogy a Makepeace-ek valaha is valamelyik ausztrliai misszijuk ktelkben szolgltak volna. Tovbb haladtak a keskeny orszgton, s Joanna a fk kztt elszrva hzakat pillantott meg, Hugh pedig elmeslte a trtnetket. Egy emberltvel azeltt, mondta, a tj, amelyen most keresztlmennek, az eurpaiak szmra ppoly titokzatos volt, mint most a hold felszne. Majd hatalmas kivndorlsi hullm indult meg az ausztrl gyarmatok fel. Anglibl, Skcibl, Walesbl rkeztek a most ezekben a hzakban l Cameronok, Hamiltonok, MacGregorok a soksok gyerekkkel s rges-rgi lmaikkal. Legyztk a tbb ezer ve itt l bennszltt ausztrlokat, elztk vagy megltk ket, erdket irtottak, a folykra gtakat emeltek, s meghonostottk a juhtenysztst s a gabonatermesztst. Meggazdagodtak. Hzakat ptettek, asszonyaikat drga ruhkban jrattk, k pedig vadsztrsasgokat s klnbz ri klubokat alaptottak, s elfelejtettk, vagy inkbb letagadtk azt a tnyt, hogy valaha sznbnyszok s utcaseprk voltak. Mg a kerteket is mintha Anglibl, Skcibl vagy rorszgbl hozatott fkkal s virgokkal ltettk volna tele. Joannt megdbbentette, hogy ezek az emberek a hatalmas birtokaikon mintha azt a ltszatot akarnk kelteni, hogy Suffolkban, Yorkshire-ben vagy Corkban lnek, nem pedig Ausztrliban. Ez all Lismore sem volt kivtel. Amikor Hugh a szekrrel letrt a ftrl a szilfkkal vezett bekttra, Joanna angol majorsgi hzat ltott maga eltt, ami leginkbb a Millicent nni villja

krl ltott elkel otthonokra emlkeztette. Az eltrben szablyos angolkert, s a kertszek gereblyikkel, ollikkal s ntzikkel azon fradoztak, hogy a pzsitot mg az ausztrl nap perzsel ege alatt is zlden tartsk, akrcsak otthon, Angliban. Mr egy sor hint llt elttk, s amikor Hugh vgl helyet tallt a kocsinak, az egyik fi futva kzeledett felje, hogy tvegye a gyeplt. Kikvezett svnyen kerltek a hz mg, ahol a hatalmas, zld pzsiton mr javban folyt a mulatsg. Rengeteg ember volt itt a kertben mindenfel. Joanna gy ltta, a krzet minden gazdagabb csaldja kpviselteti itt magt. Egyenruhs felszolglk tertettk a hossz, fehr abroszos, telektl roskadoz asztalokat. Vastag szelet marha- s brnysltek sisteregtek a kerti stkben, hatalmas hordkbl tltttk a srt s a bort a vgelthatatlan mennyisg poharakba. A felnttek kroketteztek s tollaslabdztak a gyepen, a gyerekeknek pedig egy szamrvontatta minikrhintt lltottak fel. A zenszek cskos naperny alatt jtszottak. Joanna inkbb nzte kisebbfajta vsrnak az egszet, semmint kerti mulatsgnak. Amikor megltta, hogy egy gynyr ruhba ltztt n kzeledik feljk, rgtn tudta, hogy csakis Hugh menyasszonya lehet. Pauline Downs egyltaln nem olyan volt, amilyennek Joanna elkpzelte. A btyjval ellenttben, akivel Joanna mr Melbourne-ben tallkozott, Pauline magas volt, ds szke haj. A hsggel nem trdve kirv zld brsonyruht viselt, s hozzill tollas kalapot. Hugh drgm mondta, amikor odart, kzen fogta a frfit, s arcon cskolta. Mr mindannyian izgatottan lestk az rkezseteket. Az emberek alig vrjk, hogy megismerkedjenek a fiacskddal. Pauline, engedd meg, hogy bemutassam Miss Joanna Druryt mondta Hugh. Joanna rezte, hogy Pauline hideg tekintettel mri vgig. rlk, hogy megismerhetem mondta vgl, majd lehajolt a kisfihoz. Te pedig bizonyra Adam vagy. rvendek a szerencsnek mondta s felje nyjtotta a kezt. n leszek az j mamd. Hogy tetszik az nnepsg, Adam? Ez mind a te kedvedrt van! Ksznj szpen, Adam mondta Joanna, amikor Adam mgje bjt. Fogj kezet Miss Downsszal! Na, nincsen semmi baj tette hozz szelden. Meg kell keresnnk Franket, olyan izgatott, amita megkapta azt a tviratot Melbourne-bl mondta Pauline, s belekarolt Hugh-ba. gy tnik, a lanolinkszlet eladsa nagy hasznot fog hozni. Ezrt Miss Drurynak kell hlsnak lennnk vlaszolta Hugh. Az tlet tle szrmazik. Valban? A mosoly Pauline arcra fagyott. Joannra nzett, s pillantsa a lny hajba tztt kankalinokra tvedt. Milyen szpek mondta, aztn htat fordtott. Jjjn csak, be kell mutatnunk ezt a kisfit az j bartainak. Joanna csak nzte, hogy Hugh s Adam, Pauline trsasgban egyre jobban a figyelem kzpontjba kerl, aztn hirtelen rdbbent, rosszul tette, hogy eljtt. Nyilvnval, hogy semmi keresnivalja itt, s nem is fogadjk szvesen. Aztn eszbe jutott a trkp, amirl Hugh beszlt, s gy dnttt, bemegy a hzba. Joanna stt elszobban tallta magt, amelynek mindkt oldaln szobk nyltak. Vgigstlt a folyosn, mg csak egy nyitott ajtig nem rt, benzett s amikor mennyezetig r knyvespolcokat, stt brgarnitrt s egy trk sznyeget ltott, rjtt, hogy a knyvtrszobban van. Aztn megltta a trkpet. Pontosan olyan volt, amilyennek Hugh lerta az egsz ausztrl kontinens trkpe, amelyen ugyangy feltntettk a part menti vrosokat s teleplseket, mint a hatalmas, tbb mint ezer mrfld hossz res foltot kzpen. Joanna izgatottan tanulmnyozni kezdte, htha tall olyan helysgneveket, amelyek a tulajdonlevlen szerepl Karra Kanra vagy Hawa patak-ra emlkeztetnek. Alaposan szemgyre vette a kiktket s a folykat, ahol a nagyszlei esetleg partra szllhattak, s remlte, nem hatoltak be tl mlyen a lakatlan, bels vidkre. De mg csak hasonlt sem tallt ahhoz, amit keresett. A kzpen elterl res rszt nzte, ahol se nevek, se folyk, se jelzett mrfldkvek nem voltak, mintha egy hatalmas felh bortotta volna be azt a rszt, elrejtvn mindazt, ami alatta elterl. Karra Karra is arra lehet valahol, gondolta Joanna csaldottan.

Amikor htrbb lpett a trkptl, pillantsa az alatta ll rasztalra esett, s ismers betkkel telert paprlapot pillantott meg. Egy vers volt ceruzval rtk egy frfi ruhzati bolt blokkjnak a htuljra. Joanna mr tudott arrl, hogy furcsa pillanataiban Hugh verseket rogat, bizonyra ez a legjabb balladja, a cme pedig ez volt: A csavarg. Mikzben olvasta, nylt a knyvtr ajtaja, s valaki belpett. Csakhogy megvan, Miss Drury mondta Hugh. Mr kerestem. Ltom, megtallta a trkpet. Tallt rajta valami rdekeset? Attl tartok, hogy nem. A frfi megltta, mi van a lny kezben. A versem. Hogy tetszik? Nagyon szp felelte Joanna. De nem egszen rtem. Pldul mit jelent itt a csavarg? A csavargk olyan emberek, akik bejrjk a lakatlan vidkeket, s minden ingsgukat a batyujukban viszik egy pokrcban, amit a htukra vesznek. s mi az, hogy keringz Matilda? A Matilda egy msik sz arra, hogy batyu. A keringz Matilda azt jelenti, hogy valaki fogja a batyujt, ms szval kborol az orszgban. s mirt hvjk gy? Fogalmam sincs. Ez a kifejezs mg a fegyencek idejbl maradt rnk. Csak nztek egymsra a napos knyvtrszobban. pp most beszltem Frankkel, akitl megtudtam nhny j hrt mondta vgl Hugh. Miutn maga ott volt a folynl, eltndtem, hogy esetleg tnyleg volna-e piac arra a lanolinra, amit kimosunk a gyapjbl. Beszltem Frankkel ugyanis minden zletembert ismer Adelaide-tl Sydneyig. Kapcsolatba is lpett kt gygyszerszeti trsasggal, akik rdekldst tanstottak az ajnlatunk irnt. Azt mondtk, minden lanolint megvesznek, amit csak ellltunk. Sznetet tartott. gy aztn mgis lesz valamennyi hasznunk idn. Hla magnak, Miss Drury. Visszamehetnk a tbbiekhez? Hugh a lny fel nyjtotta a karjt, Joanna pedig belekarolt. Hogy mulat Adam? krdezte, amikor kilptek a knyvtrbl. Fltem, hogy megijed majd ennyi embertl. Ht, valban nem gy fest, mint aki rti, mirl is van itt sz. A hallban aztn Joanna szrevett valamit, ami korbban elkerlte a figyelmt a falon klns festmny lgott. Megllt s rbmult. Nem vszonra vagy fra festett kznsges festmny volt. Hatalmas fakregnek tnt inkbb, amire koncentrikus krket, hullmvonalakat, pontcsoportokat s vonssorokat festettek. Ez egy kregfestmny mondta Hugh, amikor ltta, hogy Joanna a kpet nzi. Frank azt meslte, hogy egy ids bennszlttl vette valamikor, aki az egyik szaki trzsbl szrmazott. Minl behatbban vizsglta a lny, annl jobban kitisztult a kp, s alakok kezdtek kibontakozni belle. Egy emberi arcot vett ki elszr egy hatalmas kebl n vonsait, aztn egy rendkvli nemi szervvel rendelkez frfit, majd egy kengurut, hasban a kicsinyvel, egy fra emlkeztet valamit, felhket s egy folyt, meg valami hatalmas, groteszk dolgot, ami krlfogta mindnyjukat egy kgy dbbent r Joanna, ami mintha el akarna puszttani mindent. Milyen ijeszt mondta, s htralpett. Azt hiszem, kszakarva festettk ilyen ijesztre. Az regember, aki Franknek eladta, azt lltotta, hogy ez egy gynevezett mregdal kpe. Joanna dbbenten nzett Hugh-ra: Egy mregdal! Ez volt a bntets egyik mdja. Az slakk nagyon szigor szablyok szerint ltek, s aki megszegte szmtalan trvnyeik vagy tabuik egyikt, azt halllal bntettk. A hall egyik fajtja pedig az volt, ha valakit megnekeltek. Ltja az alakokat a festmny kzepn? k kpviselik az llnyeket az embereket, llatokat, fkat, folykat, felhket s gy tovbb. Ez az alak itt krben a szln pedig a Szivrvny Kgy, ami el fogja puszttani mindnyjukat. A dalok ura vagy a dalok asszonya, ha erre a kpre nz, el tudn nekelni a festmnyhez tartoz mregdalt. k gy tartjk, hogy akrkit nekelnek is meg, az illet meghal.

Joanna rezte, hogy vgigfut a htn a hideg. s valban meghal? krdezte. Hallottam mr olyan trtneteket, amelyekben meghaltak. A mregdal lltlag nagyon ers varzs. A dolog gy ll, hogy ha egy embert megnekelnek, az mr nem tehet semmit. Nincs orvossg, ami meggygythatn, mert az orvosok az nek erejvel szemben tehetetlenek. A lny Hugh-ra nzett. Lehetsges krdezte, s a nyelve alig forgott , lehetsges, hogy ez volt az a mreg, amitl az anym rettegett? Netn hallotta, hogy mregdalt nekelnek a szleire vagy r magra? Ez volt az, amit gyermekknt tlt, amire ksbb nem tudott visszaemlkezni? Mr. Westbrook, meglhette egy mreg-dal az anymat? Ht, azt nem hinnm, Miss Drury. Azt mondta, az desanyja nagyon kicsi volt mg abban az idben. Nemigen rthette meg, mi trtnt krltte. Joannnak hirtelen eszbe jutottak a nagyapja jegyzetei. s mi van akkor, ha a nagyapm lejegyzett egy mregdalt? Ha elkldte Ausztrlibl az anymmal, s kzben nem tudta, mit csinl? Ha az iromny, amit kptelen vagyok megfejteni, az a mregdal, ami meglte az anymat? Miss Drury vlaszolta a frfi , hisz az egsz csak babona. Vagyunk mr annyira civilizltak, hogy ne higgynk abban, hogy egy dal meglhet valakit. De mr ahogy kimondta, rezte, milyen hamisan cseng a hangja. A vadonban tlttt vei sorn, amikor gyakran egyedli trsai a bennszlttek voltak, Hugh megtanulta, hogy vannak olyan erk s rejtlyek, amelyek tllpik az sz s a civilizci magyarzatt. Aztn eszbe jutott a vita, amit kt nappal azeltt Ezekiellel folytatott. Az ids bennszltt vltig hajtogatta, hogy Joannnak el kellene hagynia Merindt. Szellemek veszik krl, fnk. Nagy ereje van, nagy varzsa. Felbortotta az egyenslyt. Az satyk is ezt mondjk lmomban: kldd el innen a lnyt. Amikor most megltta a festmnyt bmul Joanna szemben a flelmet, Hugh rjtt, hogy Joannnak nem szabad megtudnia, miket beszl Ezekiel, tvol kell tartania az regtl. Miss Drury mondta, s megrintette a lny karjt , nzzk meg, mit csinl odakint Adam, j? Amikor kilptek a szabadba, Joannt egy pillanatra elvaktotta a napfny, s kezvel eltakarta a szemt. Pauline mr indult is feljk, hogy magnak kvetelje Hugh-t, s mikzben Joanna nzte, amint a pr keresztlvg a pzsiton, hallotta, hogy valaki a nevn szltja. Megfordult, s ltta, hogy dr. David Ramsey tart fel. A frfi sttzld szalonkabtot s fekete nyakkendt viselt, kalap nem volt rajta, haja aranyvrsen csillogott a napfnyben. De j, hogy itt tallom, Miss Drury! mondta. J napot, dr. Ramsey. Hogy van? s hogy van Adam? Sikerlt mr rbrnia egy kicsit a beszdre? Valamelyest igen vlaszolta Joanna, s kzben tekintetvel a kisfit kereste a tmegben, aki egy csapat gyerekkel jtszott. Sajnos az emberi agyrl csak nagyon keveset tudunk, de a maga kedvessge s trelme bizonyra nagy segtsgre lesz. Adam nagyon jl jrt magval, Miss Drury. Jjjn, igyunk egy pohr pezsgt. Mostanban Darwin A fajok eredete cm mvt olvasom kezdte Ramsey, mikzben keresztlvgtak a gyepen. Ismeri? Nem olvastam mg mondta Joanna, s hirtelen gy rezte, mintha nzn valaki. De mr hallottam rla. Azt hiszem, a nagyapm, aki utn kutatok, akkortjt tanulhatott Cambridge-ben, amikor Darwin. Vgignzett az embereken, akik ldgltek, vagy kis csoportokban beszlgettek a pzsiton. Senki nem nzett r, s mgis nagyon ersen rezte, hogy figyeli valaki. Irigylem Mr. Darwint mondta Ramsey. Csodlatos lehet az a tudat, hogy az ember bekerl a trtnelembe. Annyi minden trtnik manapsg a tudomny s az orvosls vilgban, annyi a felfedezs, annyi a nagyszer ember. Pasteur, Lister, Koch rjuk emlkezni fognak. Valahogy n

is gy szeretnk hozzjrulni az orvostudomny fejldshez, Miss Drury. Joanna ekkor szrevette, hogy az reg Ezekiel ll a kert vgben. A megszokott rongyos ing volt rajta, s a poros nadrg olyan nyugodtan llt, hogy ha hossz fehr haja s szaklla nem lobog a szlben, szobornak is nzhette volna az ember, ugyangy figyelte Joannt, mint nemrg a folyparton. Jl van, Miss Drury? Hogyne vlaszolta Joanna mosolyogva. Milyen kellemes ez a napsts, nem? Htat fordtott Ezekielnek, s szrevette, hogy egy kis csoportban ppen Adam kerlt a figyelem kzppontjba. Nagy hht csaptak krltte most ppen egy nnepi cskt prbltak a fejbe nyomni. Brcsak ne tmrlnnek annyian Adam krl mondta. Mg mindig fl az emberektl s a tmegtl. Ki az az aranyos szke kisfi, aki most beszl vele? Az Colin MacGregor fia, Judd, mgtte pedig Colin ll. Az apja valami skt nemes. Joanna a szp, fekete frfira nzett, aki figyelte, hogyan bartkoznak egymssal a flnk gyerekek. Majd azt ltta Joanna, hogy Hugh Ezekiel fel nz, s hirtelen elkomorul az arca. Mikzben Dvid Ramsey a mulatsg tbbi vendgrl fecsegett, Joanna nzte, hogy Hugh tvg a gyepen, s odamegy az reg bennszltthz. Nem hallotta, mirl beszltek, de ltta, hogy Hugh dhs. Ezekiel pedig nyugodtan rzta a fejt s mutogatott. Dr. Ramsey kezdte. Hvjon csak nyugodtan Davidnek! David, ltja ott azt az regembert? Igen, az Ezekiel. Az emberek ltalban nyomolvasnak szoktk felfogadni, ha vadszni mennek. Itt l Lismore-on? Nem, senki nem tudja, hogy pontosan hol l. Nha feltnik itt vagy ott, s valaki felbreli. Nem tudjuk, hov megy, ha nem dolgozik. Mirt krdi? Mirt bmul rnk? Gondolom, kvncsi. Joanna ltta, hogy Ezekiel arca rezzenetlen, Hugh pedig lthatan egyre mrgesebb. Eltndtt, vajon min vitatkoznak netn ppen rajta? Ismt eszbe jutott a kp a mregdalrl, s az lmok. Visszatrt bel a jeges flelem. Azon tndtem, Miss Drury, meghvhatnm-e esetleg valamikor mondta Ramsey. gy rtem, annak rendje s mdja szerint. Pldul karcsony este is lesz egy bl Strathfieldben. Nagyon megtisztelne, ha velem tartana. Nem biztos, hogy elmehetek. Lehet, hogy Adamnek jobb, ha vele maradok. Netn egy piknikre eljnne valamelyik vasrnap? Joanna a frfi kellemes arcba nzett, az aranyvrs szempillkkal keretezett zld szembe, a szeplfoltokra az arcn, s megdbbentette, hogy br legalbb t vvel idsebb nla, mgis milyen fiatalnak ltszik. Aztn szrevette, hogy Hugh visszatr a tbbiek kz, Ezekiel pedig eltnik a fk kztt. Amikor Pauline odament Hugh-hoz, s belkarolt, Joanna hirtelen gy szlt: Igen, Dvid, az a piknik nagyon jl hangzik. Adam hirtelen siktani kezdett. Joanna odaszaladt, a karjba vette. Egy bohcnak ltztt ember szabadkozott mellette: Igazn nem csinltam semmit. Csak megprbltam megnevettetni a gyereket. , Adam mondta Joanna. Semmi baj. Csak jtk az egsz. Pauline trt magnak utat a tmegben: Gyere, Adam, esznk egy kis fagylaltot! Fogadni mernk, hogy mg sosem ettl fagylaltot! Miss Drury, nem enne valamit? Odastltak a bfasztalokhoz, ahol szolglk gyeltek a sok tortra, pudingra, saltra, hideg sltre, sajtra, a konyhafnkk pedig a sonkt, marht, vadat szeleteltk. Adam kapott egy kehely fagylaltot, amit elszr csak vatosan, aztn egyre lelkesebben evett. Pauline ekkor Joannhoz

fordult. Miss Drury, nem enne egy kis pudingot? gy tudom, ez egy klnleges ausztrl recept azt hiszem, mg a fegyencek tallhattk ki. Hugh-tl hallom, hogy maga Indibl rkezett. Victorit biztosan nagyon idegennek tallja. Azt hallottam, hogy India olyan sznetet tartott , olyan nagyon sivr vidk. Biztos benne, hogy majd megtallja itt a helyt? Vgl is az letet bizonyra nagyon msnak fogja tallni Ausztrliban. Mi itt, a nyugati krzetben msok vagyunk, mint a tbbi ember. Az jak mindig nehezen alkalmazkodnak hozznk. Elfordul, hogy nem is kpesek r. Pauline egy kis burgonyasaltt, httt osztrigt s hideg marhasltet tett a tnyrjaikra. Nemrgiben jtt egy asszony Anglibl mondta. Tulajdonkppen nagyon hasonltott magra fiatal volt s tapasztalatlan. Hozzment az egyik helybli telepeshez, de csak egy vig brta. Rjtt, hogy gylli az itteni letet, s a kvetkez hajval hazament Angliba. n csak rvid ideig tartzkodom Victoriban, Miss Downs vlaszolta Joanna. Azrt jttem Ausztrliba, hogy a csaldom utn kutassak. Azt hiszem, rkltem itt egy birtokot. Valban? mormolta maga el Pauline. Ltta, hogy Adam tlkja res, gyhogy letette a tnyrokat, s a gyerekhez fordult. Gyere, Adam, mutatok neked valamit. Magnak is, Miss Drury. Hrmasban mentek be a hzba. gy tudom, a krnyezet nagyon fontos egy gyermek nevelsben mondta Pauline, mikzben felmentek a hatalmas lpcsn. Jl ismerem azt a kis hzat Merindn, az teljessggel alkalmatlan egy gyermek ignyeinek kielgtsre. s az az udvar! Bizonyra egyetrt velem abban, hogy nem a legjobb hely egy ilyen kisfi szmra. Adam hozzszokott a tanyasi lethez mondta Joanna. Igen, de tbb nem kell ott laknia. Mihelyt Hugh felpti a hzat, Adam sokkal ribb krlmnyek kztt fog lni. Itt vagyunk. Kinyitott egy ajtt, s flrellt. Joanna s Adam belpett egy gyerekszobba, amit baldachinos gy, fikos-szekrny s virgos falvd dsztett, napfny trt t a magas manzrdablakon. A szoba jtkokkal volt tele kitmtt mackkkal, fakatonkkal, mozdonykszlettel, festllvnnyal, festkekkel, hintalval s mindennel, amit csak egy gyerek szeret. Ezeket n magam vettem mondta Pauline. Amit csak itt lt, az mind Adam. Lehajolt a gyerekhez: Hogy tetszik az j szobd, Adam? Joanna krlnzett a szobban. Eltndtt, vajon hogyan fog ennyi megktshez alkalmazkodni a kisfi, miutn ott a folynl olyan szabadon l. Szeretnm, ha minl elbb sszebartkoznnk, Adam mondta Pauline a gyereknek. Aztn Joannhoz fordult. Adam mtl kezdve itt lakik Lismore-on. Az nnepsg utn nem megy vissza Merindra. Mr. Westbrook nekem errl egy szt se szlt. Mg nem is tud rla, de egyet fog rteni velem. ssze kell szoknunk Adammel. Ezt megrtem mondta Joanna , de Adam letben annyi minden vltozott meg mostanban. Szrny nagy vesztesg rte, s mg sok olyasmi, amirl mi nem tudunk. Igen, tudom. Hugh elmondott mindent. Majd szerzek egy magntanrt is, aki rkat ad neki, s megtantja rendesen beszlni. Visszatrtek a bfasztalokhoz, ahol Hugh s Frank beszlgettek. Szrnyen csendes voltl ma, Downs. Ez nem vall rd! Egyszeren csak mson jrt az eszem, Hugh. Frank meg akarta hvni Ivyt a mai nnepsgre, de Pauline nem egyezett bele. Ivy mg mindig nem ment el vele sehov, ami zavarba hozta a frfit, mert a lny kzben kitette Finnegannl a falra Frank kpt. Frank nem hibztatta Ivyt, amirt gyelt a j hrre, felttelezte, hogy a lny szeretn, ha tisztelettudan bnnnak vele, nem pedig gy, mint a pincrnkkel ltalban. Akkor meg mi lehet rtatlanabb s illedelmesebb esemny egy kisfi tiszteletre rendezett kerti nnepsgnl? Pauline azonban hajthatatlan volt, Frank pedig meghtrlt. Ha mgis elhvja Ivyt, Pauline tnkretette volna a lnyt, s akkor Frank elveszti nla minden eslyt. De nem adja fel. Minl tbbszr utastotta vissza a frfi meghvst, Ivy csak annl vonzbb vlt Frank szemben. Lttam, hogy Ezekiellel beszltl nhny perccel ezeltt, Hugh, s nem ltszottl tl vidmnak.

Miben sntikl mr megint a vn rdg? Hugh a poharba nzett. Csak a juhokrl volt sz. Azt hiszem, nem rt, ha tudsz rla, Hugh mondta Frank , hogy nhny napszmosom arrl beszlt, Ezekiel szerint Merindra beksznttt a balszerencse. Mi a vlemnyed? Nincs vlemnyem mondta Hugh s Joannra nzett. Az a balszerencse rt, hogy pont a nyrs eltt lettek tetvesek a juhok, gondolom, erre utalt Ezekiel. , Miss Drury fordult Frank Joannhoz. Remlem, mg emlkszik rm. Tallkoztunk mr egyszer, Melbourne-ben. Megtudott azta valamit arrl a bizonyos tulajdonlevlrl? Persze hogy emlkszem magra, Mr. Downs vlaszolta Joanna, s elmeslte Franknek a Cameronban, Hugh gyvdjnl tett ltogatst. Igen, igaza van mondta Frank. Amg csak ki nem dertik, melyik gyarmaton van az a fld, az irat teljessggel rtktelen. Lssuk csak, mit tehetek folytatta Frank, s kis jegyzetfzetet vett el a zsebbl. Brki megmondhatja magnak, mennyire imdom a rejtlyeket. Ha megengedi, hogy betegyek egy aprhirdetst az jsgba, taln valaki elolvassa s... Joanna nzte, ahogy a frfi r. Mit r, Mr. Downs? krdezte a klns vonalak s kacskaringk lttn. Gyorsrs. Az jsgrim kzl mindenkinek ismernie kell. Gyorsrs? Igen. Az ember gy sokkal sebesebben r, s kzben csak jeleket s rvidtseket hasznl. Tbbfle gyorsrsmd ltezik ezt a fajtt egy Pitman nev r tallta fel, mg 1837-ben. Amint ltja, nagyon hatsos. A riporterek egsz cikkeket tudnak gy megrni. Tudja, Luther Mrton is gyorsrssal rta a prdikciit. Kiprblhatom? krdezte Joanna, Frank pedig odaadta neki a jegyzettmbjt. Joanna lerajzolta a jeleket, amelyeket mr fejbl tudott, pedig azok mg a rszletes Kdok, rejtlyek, talnyok cm knyv figyelmt is elkerltk. Ezt a titkosrst nem ismeri, Mr. Downs? A frfi a paprra nzett. Ez nem titkosrs, Miss Drury. Ez is egyfajta gyorsrs, s valahonnan nagyon ismers, de nem vagyok benne biztos, merre lttam ilyet. Mr. Downs folytatta Joanna, s a hangja izgatottan csengett. A nagyapm htrahagyott nhny iratot, amelyet ezzel az rssal rtak. Azt hiszem, ha le tudnm fordtani ket, megtallnm a fldet, ahol a nagyszleim ltek. Van egy knyvem a klnbz gyorsr rendszerekrl, azt szvesen klcsnadom magnak. Aztn rhatna mg a londoni Gyorsr Trsasgnak, s mintt is kldhetn nekik a szvegbl. Pauline a kisfihoz fordult: Gyere, Adam, felviszlek a szobdba s szundtasz egyet, j? Mifle szobba, Pauline? krdezte Hugh. Aztn amikor Pauline elmagyarzta, a frfi gy szlt: A fi nem marad itt ma este. Visszajn Merindra. De ez a hely sokkal kellemesebb a szmra, drgm. Merinda az otthona, s ott is fog lni. Pauline kegyesen elmosolyodott. Ht, jl van, drgm. Vgl is ngy hnap nem olyan hossz id. Azutn pedig n leszek az anyja. Amikor hazaindultak, Hugh lben cipelte az alv gyereket, egy inas pedig az ajndkokat vitte utnuk. Joanna hallosan kimerlt. A kregfestmny mg mindig riasztotta, aggdott Adamrt, Pauline rideg mesterkedsei pedig flelemmel tltttk el. S rbredt, hogy szvt egy eddig ismeretlen rzs kertette hatalmba a fltkenysg.

Nyolcadik fejezet

Adam a kpre nzett, amit Sarah festett egy repl madrrl, s igyekezett elmondani, hogy mit lt. De brhogy illesztette is az ajkt, nem brt megszlalni. Ff... prblkozott ismt, aztn elkeseredetten feladta. Sarah hosszan, tndve nzett r. Mirt nem beszlsz, kicsi fi? krdezte. Mifle szellem fojtja beld a szt? A kisfi bocsnatkren nzett r, Sarah pedig tlelte. Nem baj, gy is j, Adam mondta vgl. A verandn ltek, s pp folyt a dleltti angolra, ami Sarah tlete volt. A tanuls azonban nem ment olyan knnyen, mint gondolta. Adam beszdproblmja egszen ms jelleg volt, mint az v, msfajta, rejtlyes okok idztk el. Adam jra a kpre nzett, s ismt nekigyrkztt, hogy kimondja vgre a szavakat. rmet akart szerezni Sarah-nak. jra nekigyrkztt. Fekcse mondta. Fecske! Flnzett Sarah-ra. Fecske mondta s a kpre mutatott. Igen mondta Sarah s tlelte a gyereket. Nagyon j. s most mesld el, hogy hov repl a fecske... A lny hirtelen megdermedt. Kinn az udvaron egy hossz szr sktjuhsz fekdt a porban, s farkval hessegette magrl a legyeket. Fak decemberi nap volt, forr s lmatag, a fld kiszradt a nyr vad erejtl. Sarah felnzett, az g fel irnytotta a gondolatait, s prblt rjnni, mi lehet, ami az elbb olyan nagy ervel trt r. A keleti horizontra, a Merindtl messze fekv rtek fel fordtotta a tekintett. Valami trtnik gondolta. Sarah lehunyta a szemt, bell kereste a megoldst. Mskor is elfordult mr vele, hogy hirtelen ints csendlt a fejben. Mg rgen, a misszin mondta neki az egyik idsebb asszony, az reg Deereeree, hogy mindez azrt van, mert egy napon is olyan lesz, mint az anyja, akinek birtokban volt a tuds. Sarah megrzsei azonban gyakran csalkk s hinyosak voltak, bizonytalanok s elnagyoltak. Az reg Deereeree szerint azrt, mert Sarah beavatst flbeszaktottk. s gy most, ahogy ott lt a veranda rnykban, s a klns fnyt figyelte az udvar s az pletek krl, Sarah nem tudta, mit is rez. Csak azt tudta, hogy srgs. s hogy Joannval kapcsolatos. Adam mondta, azzal felllt, s kzen fogta a kisfit. Gyere, jrjunk egyet. Mikzben a foly melletti fk fel indultak, Sarah megprblta elemezni a flelmt. Igazi megrzs volt ez, vagy egyszeren csak az nyugtalantotta, hogy Joanna a romok kzelbe ment? Sarah oly sok mindent szeretett volna megrteni. Brcsak beszlhetne az reg Deereereevel! Simms tiszteletes azonban megtiltotta, hogy Sarah az idsebb asszonyok brmelyikt is megltogassa. Az reg Deereeree mindent tud. meg tudn mondani, miben klnbzik Joanna a tbbi fehr asszonytl. Sarah mr az els jjel, amikor Joanna megrkezett Merindra, tudta, hogy ez az asszony ms, mint a tbbi fehr n ltta kezben a knyvet, amibl minden este olvasott, s amibe nha rt is. Lehetsges, hogy Joanna a dalok asszonya, hogy az anyja is a dalok asszonya volt? Sarah tudta, hogy a knyv, amit Joanna naplnak nevezett, Joanna anyjnak dalait rzi. Joanna mindennap olvasott belle, s Sarah gy hitte, azrt teszi, hogy rizze az anyja lmt. is ezt tehetn, ha befejezhettk volna a beavatst, nekeln tovbb az anyja lmt, s hozzadn a maga dalait is, ahogy Joanna is hozzteszi az vit, amelyeket vgl tovbbad majd a lnyainak. Sarah s Joanna persze soha nem beszltek errl. Joanna tulajdonkppen soha nem mondta, hogy az a knyv az anyja lmait rzi. De Sarah tudta. Azon tndtt, vajon Joanna az anyja erejt is rklte-e. gy tnt, azt tudja, hogy melyik nvnynek van gygyereje, s melyiknek hallos a mrge. Ha megrintette valakinek a csukljt, megmondta, hogy az illetnek ers vagy gyenge-e a szvverse. Joanna elvitte Sarah-t a folyhoz, s megmutatta neki, hogy az ott l nvnyek s virgok kzl melyik gygytja a betegsgeket. Ez

vajon nem hatalom, tndtt Sarah, nem klnleges er? Sarah tudta, hogy az anyja birtokolta a dalok asszonyainak klnleges erit, s gyakran gy rezte, taln egyszer is megkapja azokat. Akkor kell mkdsbe lpnik, amikor egy lny nv vlik, az els vrzskor. De eddig nem trtnt semmi. Amikor Sarah s Adam a fkhoz rtek, lelasstottk lpteiket. Joannra a romok kzelben talltak r, a fldn lt egy si gumifa rnykban. Sarah ltta, hogy az anyja knyvbe r. Nagyon nyugodt maradt s figyelt. Kiolvastam Mr. Downs knyvt a gyorsrsrl rta Joanna, aki nem is sejtette, hogy figyelik , s rjttem, hogy mg olyan rendszer sincs, ami esetleg halvnyan emlkeztetne a nagyapmra, rtam a londoni Gyorsr Trsasgnak. Taln, ha megtallnm Patrick Lathropot, kiderlne, hogy ismeri ezt a fajta gyorsrst. Meg kell tallnom a nagyapm s ennl fogva az anym letnek nyitjt. Szrny lmom volt tegnap jjel arrl az ijeszt kregfestmnyrl, amit Lismore-on lttam. Rettegve bredtem fel, s nem is tudtam jbl elaludni. Furcsa lom volt egy barlang bejrata eltt lltam, meztelenl, s Mr. Westbrook stlt felm. Nagyon ersen vgyakoztam utna. Szerettem volna, ha a karjba vesz. Ekkor azonban feltnt egy kgy az, amelyiket a festmnyen lttam , hatalmas volt s rettenetes, s n hirtelen rjttem, hogy meg akarja lni Mr. Westbrookot. Taln veszly fenyegeti Mr. Westbrookot azrt, mert n itt vagyok Merindn? Mr. Westbrook felajnlotta, hogy kapcsolatba lp valami Mr. Asquith-tel, aki a bennszlttgyi hivatalban dolgozik Melbourne-ben. Szerinte elkpzelhet, hogy aki ilyen szoros kapcsolatban ll az slakk irnytsval, taln tud is rluk valamit. Remltem, hogy Sarah is a segtsgemre lesz ebben az gyben, de rendkvl szkszav, ha a npe kerl szba. Egyvalamit azonban tudok: a lnyt mindinkbb zavarja, ha itt vagyok a folynl. Azt hiszem, az nem tetszik neki, ha idejvk a romokhoz. Mg mindig rajtakapom nha, hogy tvolbl leselkedik utnam. Mlt jjel, amikor felbredtem a rmlmombl, reztem, hogy az ablakon t figyel. Szerettem volna beszlni vele az lmomrl, megkrdeztem volna a kgy s a barlang jelentst. De akkor az lom tbbi rszt is el kellett volna meslnem, azt is, hogy mennyire vgyakoztam Hugh Westbrook utn. Joanna felnzett a fk kztt, s a szrke, vrs s rzsaszn cskos grbe trzsek csoportjn t pphogy lthatta Merinda perzsel nap alatt srgll, hatalmas legelit. A f bortotta cen minden rezdlst megfigyelte, magba itta a magnyos Murray foly tjat tszel iszapjt, a legel juhnyjakat, a nagy ritkn feltn lovasokat, s eltndtt, vajon Hugh is arrafel lehet-e most. jra eszbe tltt a rmlma mghozz igen lnken s vele egytt a flelem, s a vgyakozs. Joannt zavarta, hogy az id mltval Hugh irnti vgyakozsa egyre nvekedett. Tnyleg veszlyt hoz r azzal, hogy Merindn l? tndtt. Az elz jszakai lma esetleg ints volt, hogy valami rossz fog trtnni? Taln el kellene mennie innen? Hallotta, hogy Ezekiel azt hreszteli, balszerencst hoz Merindra, s emiatt mr tbb bennszltt napszmos ott is hagyta Merindt. Joanna csak azrt jtt ide, hogy segtsen a gyereken nem akart bajt okozni. Eszbe jutott, milyen stten nzett Hugh, amikor Bill Lovell jelentette, hogy jabb kt napszmos hagyta ott a tanyt. Hugh neki egy szt sem szlt az egszrl, de amikor Joanna az Adam tiszteletre rendezett lismore-i nnepsgre gondolt, ahol Hugh s Ezekiel nyilvnvalan sszeszlalkozott valamin a kert vgben, azon tndtt, vajon tnyleg hoz-e balszerencst Merindra. De ht hova mehetne? Jgmadr nevetett fel hirtelen Joanna feje fltt, s egszen lenygzte a lnyt. Felnzett, s a magasbl les szempr kacsintott le r. jbl eszbe jutott Hugh Westbrook, s hogy hogyan tnt fel a frfi elz nap az udvarban. Joanna eltndtt, milyen lehet, ha valaki ilyen embernek a felesge, milyen lehet tudni, hogy amikor este hazamegy, hozz megy haza. Hangot hallott s krlnzett. Visszatartotta a llegzett, figyelt, vgigpsztzta a tisztst, de csak az reg, fehres-szrks krgket hullajt eukaliptusztrzseket s a mohos romokat ltta. De rezte, hogy valaki figyeli. Mintha fldntli csendessg szllt volna a tisztsra. Mg a foly gurgulzsa is elnmult. Egy lazacpiros kakadu csald repkedett a feje fltt, az gak kzt, de Joanna nem hallotta ket. Csak a

levllepte fldn jtsz napfnyt ltta, s a szve kalaplst hallotta. Ki van ott? kiltott. Semmi vlasz. Sarah? kiltott most mr hangosabban. Adam? jbl csnd. Joanna elrelpett nhny lpst. Senkit nem ltott, mgis gy rezte, van ott valaki. Ki az? krdezte. Krem! Aztn megzizzentek mgtte a fk, s gyans lpteket hallott a hta mgl. Joanna megdermedt. Nem gy hangzott, mintha emberi hangok volnnak. vatosan, hallgatzva tett mg nhny lpst a fk kztt. Aztn megllt s krlkmlelt, de csak a hegyekig nyl, napsztta merindai ftengert ltta. Jobbra nzett, a hz krli pletek fel, aztn balra, s ekkor vgre megltta... Joanna visszatartotta a llegzett, s csak bmult. Hello szlt vgl. Hatalmas, sr szemldkkel keretezett barna szempr meredt r. Hello mondta jra a lny, kv dermedve a rmlettl. Soha nem volt mg ilyen kzel kenguruhoz. Hatalmas, szrkskk nstny llt tle csupn nhny mterre. Majdnem olyan magas volt, mint Joanna, farkn s kt hts lbn llt, mells lbait sszekulcsolta maga eltt. Ersznye szjbl bbikenguru kandiklt ki Joanna hallotta, hogy az itteniek zsebibabnak hvjk ket. Dbbenten lltak s bmultak egymsra. Joanna nem mert mozdulni, flt, hogy elriasztja az llatot. Lenygzte, hogy ilyen kzel lehet a kenguruhoz, ilyen alaposan szemgyre veheti az llat bundjnak finom rnyalatait, puhasgt, bajusznak ideges remegst. A zsebibabra nzett. Elg nagy volt, gy tnt, alig fr mr el az anyja ersznyben. Joanna mulva nzte, hogyan hullmzik az erszny a bbi mozdulataitl, mintha mr tl szk lenne neki a hely, s a kicsi mindenron ki akarna ugrani. Milyen kedves teremtmny vagy mondta Joanna. A kenguru hunyorgott, aztn elfordult, lustn a mells lbaira ereszkedett, s elugrlt a billabong fel. Joanna megbabonzva kvette. Az llat lassan kzeledett a patakhoz, hatalmas lbai cipeltk gazdjukat, s annak egyre nehezebb terht. Amikor a kenguru a vzparthoz rt, megllt. Joanna megkerlte az llatot, de azrt tisztes tvolban maradt tle, s figyelte, hogy a kenguru klns dolgot mvel. Egszen a fldig hajolt, mintha legelne, s megfogta a zsebibabt. Mintha hirtelen kinylt volna az erszny, a kis kenguru pedig a fldre bukdcsolt. Joanna mozdulatlanul llt, s csak nzte, hogy a zsebibaba hogyan imbolyog esetlen lbacskin. A nstny oltalmazn keringett kicsinye krl, figyelte minden mozdulatt. A klyk lehajolt, egy kis mocsri fvet akart legelni, de hasra esett. Felkelt, de ltszott, nemigen tudja, hogyan rendezze ssze ormtlan farka s lbai mozgatst. Nyugodtan, rdekldn pillantott Joannra. A lny elmosolyodott. Leszaktott egy csom zld fvet, s odanyjtotta a zsebibabnak. Egy lpst tett fel, aztn mg egyet. Mr olyan kzel volt, hogy akr meg is rinthette volna. Odadobta a fvet, s htralpett. A kicsi a fre nzett, aztn jzen rgcslni kezdte. Az anya vgl csettintett, mire a bbi visszaugrlt hozz. A nagy kenguru megnyalogatta kicsinye bundjt, megvakarta a fle tvt, s visszasegtette az ersznybe. Aztn mells lbaira ereszkedett, s elugrlt a fk kztt. Joanna nzte, ahogy eltnnek, fogalma sem volt rla, hogy a fk kzl r is figyel szemek szegezdnek. Sarah tgra nylt szemmel llt ott, remegve, aztn mg mindig kezben tartva Adam kis kezt, lassan hazaindult a fk kztt. Amikor Joanna szrevette, hogy Hugh a lovt nyergeli az udvarban, lement a veranda lpcsjn. Most indulok Melbourne-be, Miss Drury mondta a frfi, mikzben felszjazta a lra a nyeregtskkat. Kt hten bell, karcsonyra itt vagyok megint. Szksge van valamire a vrosbl? A lny ttovzott. Arra gondolt, szlnia kellene, hogy elmegy Merindrl. A mlt jjeli lma tovbbra is nyugtalantotta, flt, hogy valami elrejelzs lehet.

 Nem, ksznm, semmi nem jut az eszembe mondta vgl. Benzek a vrosi knyvtrba, htha tallok valami rdekeset. Aztn ott van mg az a jogi iroda, amelyikkel mr korbban kapcsolatban lltam, megkrdezem tlk, hogy nem tudnak-e kezdeni valamit a maga tulajdonlevelvel. Nem lesz semmi baja itt egyes-egyedl, Miss Drury? Nem vagyok n egyedl, Mr. Westbrook. Itt van Adam s Sarah s Mr. Lovell. Krlnzett. Bill, nem ltta vletlenl Sarah-t? Reggel ta nem lttam, kisasszony. Joanna elgondolkodott. Mg soha nem tnt el ilyen hossz idre. Nem tudom, hov mehetett. Adam szaladt le a veranda lpcsjn: Zsebibaba! Lttunk egy zsebibabt. Hugh elkapta a gyereket, s megprgette a levegben. Micsoda zsebibabrl beszlsz te? krdezte. Lttunk egy bbikengurut ma reggel, lent a folynl mondta Joanna. A frfi rnzett. Egyes-egyedl? Nem, nem, a mamjval volt. Remlem, nem ment tl kzel hozz. Nagyon is kzel mentem. Egy kis fvet is adtam a kicsinek. Hugh a lnyra bmult. Miss Drury, meg is halhatott volna. Az anya ltta? , igen. s nagyon furcsa dolgot mvelt. Kitette a zsebibabt az ersznybl, aztn jra visszatette, pedig a kicsi mr elg nagynak tnt. Hugh sszenzett Bill Lovell-lel. Maga vgignzte, hogyan szletik egy zsebibaba? , nem most szletett, mr elg nagy volt. Miss Drury, a kenguruk ktszer szletnek. Az els vilgrajvetelk olyan, mint a tbbi llat, de azutn a zsebibaba mg nyolc hnapig az ersznyben marad, s az anyja szoptatja. Amikor az anya gy ltja, hogy elg ers mr a kicsi, kiengedi az ersznybl, s ezzel msodszor is a vilgra segti. Maga ezt a msodik vilgrajvetelt ltta. Tnyleg? n is lttam! kiltott Adam. Bill megvakarta a fejt. Nem hinnm, hogy ismertem valaha is olyan embert, aki ezt vgignzte. Pedig ismerek olyanokat, akik egszen klns dolgoknak voltak a tani. Hugh komoran nzett, amikor befejezte a nyeregtskk felszjazst. Nem szeretnm, ha jbl ilyen dolgokat mvelne, Miss Drury. Ha egy kenguru megijed, biztos, hogy tmadni fog. Fleg, ha az a kenguru egy anya a kicsinyvel. Azok a hts lbak hallosak lehetnek. Hugh Joannra nzett a lny a kalapja nlkl jtt ki a hzbl. A frfi vgl elmosolyodott. Csak azt grje meg, hogy mskor jobban vigyz magra. Joanna htralpett, s nzte, hogy Hugh kilovagol az udvarbl. Bill Lovell levette a kalapjt, egy zsebkendvel megtrlte a belsejt, aztn visszanyomta a fejbe. Na, azt hiszem, jobb, ha n most visszamegyek az istllba, az egyik kanca pp fialni kszl. Ha szksge van rm... Kiscsik! kiltotta Adam. Hadd nzzem meg n is! Nem tudom, hogy... kezdte Joanna. Nem lesz semmi baj, Miss Drury, nyugodtan elengedheti a fit. Gyere csak, Adam. Maga nem akarja megnzni, kisasszony? De, persze. Csak bemegyek a kalapomrt. Aztn bent a hzikban Joanna megllt. Hogy nzett r Hugh, amikor elmeslte, milyen kengurukat ltott... Hirtelen valami bernykolta a nyitott ajtt, Joanna pedig megfordult. Sarah mondta , hol voltl mostanig? Gyere mondta a lny, s megfogta Joanna kezt. Gyere velem. Amikor elmentek az istll mellett, Joanna mg beszlt Billnek, hogy egy perc mlva ott lesz.

Elrtek a foly melletti romokhoz, Sarah lelt, s intett Joannnak is, hogy ljn mell. Lttalak a kenguruval s a zsebibabval mondta Sarah egy id utn. Igen, tudom felelte Joanna. Adam mr mondta. Sarah, mirt hoztl ide? El kell mondanom valamit mondta a lny. A fehr emberek nem lthatjk, hogyan szletik meg egy zsebibaba. A Kenguru Szellem nem engedi, hogy megnzzk. Csak a Kenguru totem npe lthatja. Ez a hely szent a Kenguru lom szmra. Joanna a Red River tekintlyt kelt iszapjt, a billabong gyngyz felsznt nzte. rezte, hogy megmozdul krltte a termszet. Valami trtnt valami trtnik. Idejssz erre a tiltott helyre, sokszor idejssz mondta Sarah , mgsem halsz meg. Ltod, hogyan szletik meg a zsebibaba s nem halsz meg. Ezen a helyen jrklsz s a Kenguru nem haragszik rte. Nagy varzs van a birtokodban, hatalmas er. A Kenguruk trzsbe tartozol. Joanna a lnyra bmult. De n nem vagyok slak, Sarah. Hogy tartozhatnk a Kenguru trzsbe? A Kenguru Szellem megltogatott lmomban, mondta, hogy birtokodban van a Kenguru lom. Azt mondja, mesljek neked az lmodrl. Tudnod kell az lmodrl. Joanna a lnyra nzett. De n nem itt szlettem, Ausztrliban mondta. Sarah lehunyta a szemt, gy tnt, hogy mlyen elgondolkodik. Minden npnek vannak totemei mondta vgl. A fehr embereknek is. A kenguru kivlaszt tged. Lthatod a zsebibaba szletst. Klnleges vagy a Kenguru lom szmra. Sarah most kinyitotta a szemt. Tudod... tudod, hogy merre vezet az nekutad? Az nekutam? Nem tudom. Nem hiszem, hogy van nekutam. Mindenkinek van nektja. Hol van az anyd nektja? Nem tudom mondta Joanna. Taln valahol itt, Ausztrliban? Mirt akarod tudni? Mert most egy nekutat kvetsz. Ez hozott ide. Azt sem tudom biztosan, hogy mi az az nekt, Sarah, akkor meg hogyan kvethetnm? Magyarzd el nekem! Ez a hely a Kenguru lom szent helye. A Kenguru nekt amonnan fut keresztl Merindn mondta s szak fel mutatott. Egszen messzirl jn ide. Az lom idejn a Kenguru sanyk hatalmas tvolsgokat jrtak be, amg eljutottak ide, s az nekt mg sok folytatdik innt, s valahol arrafel hal el. -Dl fel mutatott. Ez az nekt. A szellemek tja, az id tja. A ma s a tegnap tja. Joanna a lnyra bmult. Sarah, honnan tudod, hogy a Kenguru nekt errefel halad? n semmit se ltok. Nzd mondta Sarah s a foly mentn tvolabb fekv fves dombocskra mutatott. Ott aludt egykoron a Kenguru sanya. Ltod a hatalmas hts lbait, a hossz farkt s az apr fejt? Joanna hunyorgott. Elszr semmit sem ltott, de aztn mintha valban ki tudta volna venni a dombon egy kenguru krvonalait vagy csak kpzelte, hogy lt valamit? A lny hirtelen nekelni kezdett. Mit csinlsz? krdezte Joanna. nekelek. Megnekeljk a Kenguru lmot. Nem rtem. Sarah egy bottal rajzolni kezdett a porba vonalakat, krket, pontokat. Ez a Kenguru sanya nektja. Errl jn, ltod? s erre megy. Ltod mr? Joanna azonban csak vonalakat, krket s pontokat ltott. A lny hangja varzslatosan csengett, a dlutn melege rnehezedett az erdre. Joanna mr-mr testetlennek rezte magt, mintha a fk s a folyk se lettek volna ott igazbl. Valami lomszer dolog kertette hatalmba. Sarah mintha egszen megregedett volna eltte. Joanna nem rtette, mit nekel, de a dal ritmusa magval ragadta rezte az ereiben, lelki szemeivel ltta ezeket az idnl is rgebbi szavakat, amelyek csak daloltk, nekeltk, mesltk a mltat. Joanna lehunyta a szemt. Rnehezedett a meleg, gy rezte, lmodik. Egyszer csak vrs hegyvonulatokat ltott maga eltt, a fld tzet okdott magbl, hatalmas madrrajok repltek az gen. Emberi alakokat is ltott, magas, ers emberek krvonalait az gen, amint keresztlugrltak a

kopr vidken, lndzsikat a magasba emeltk, majd valami si ritmus szerint jra leengedtk. Aztn hatalmas teremtmnyek szkelltek t kecses ugrsokkal a tjon, nagy htsrszk s apr fejecskjk volt rengeteg kenguru gylt ssze a vidken, egszen elstttettk a lthatrt, ahogy ott hajladozva tveltk a vrs sksgot. Az emberi alakok pedig figyeltk, tisztelettel kvettk ket. A dlutni nap ttztt a fk kztt, a levegt a legyek s sznyogok zmmgse s dngicslse tlttte meg. Joanna igyekezett rendbe szedni a gondolatait. Hogyan lthatom n ezeket a kpeket? tndtt. Aztn eszbe jutott az egyik bejegyzs az anyja napljbl, egy jabb meghkkent lom lersa: Mlt jjel kengurukrl lmodtam, hatalmas csorda kenguru szkellt t egy vrses sksgon. Ott van a vrs hegy is, amit mr ms lmaimban is lttam. s emberek stt krvonalait is ltom a vrsl nap fnyben. Lehetsges, hogy valamikor n magam lttam ezt a lenygz jelenetet?" s mit mondhatsz nekem a Szivrvny Kgyrl? krdezte Joanna, amikor Sarah befejezte az neklst. A Szivrvny Kgy nagyon ers mondta Sarah. Az asszonyok titkai kz tartozik, az asszonyok lmba. Az asszonyoknak kln lmuk van? Igen mondta Sarah. Az asszonyoknak is megvannak a maguk nektjai mg ersebbek is a frfiaknl, mert mi letet hordunk magunkban. Ezt elmondhatom neked, Joanna, mert te is n vagy. A fiknak sok-sok prbt kell killniuk, mieltt frfiv vlnak. Megvgjk ket, vrrel megjellik ket. De a lnyokat nem, mert az let bennk mr megvan. k maguk vlnak asszonny. Sznetet tartott, aztn Joannra nzett s folytatta: Az n anym a dalok asszonya volt. rizte a titkos mondkat s a rtusokat, nekelt az asszonyok szertartsain. Ha a fehr emberek nem jttek volna, n is a dalok asszonya lennk. Te is a Kenguru trzs tagja vagy? Nem vlaszolta Sarah. Az n sm a Srnyes Fka volt, s nekem a Srnyes Fka lom van a birtokomban, ami pedig messze-messze fekszik innen. Egy napon majd kvetni fogom az nekutam, elindulok az satya nyomban, hogy megtalljam az lmomat. Szval, a te sd a Srnyes Fka volt mondta Joanna. gy rted, hogy egy Srnyes Fktl szrmazol? Sarah elmosolyodott. Az lom idejn a dli vizekbl emelkedett ki az els Srnyes Fka satya. nekvel teremtette meg magt, aztn sorra a sziklkat s a szigeteket. Gyermekeinek megtantotta a Srnyes Fkk nekt, s a dalt aztn nemzedkrl nemzedkre tovbbadtk. Vgig ugyanazt a dalt, egszen mostanig, amikor hozzm elrkezett. De ht akkor most mirt nem vagy Srnyes Fka? krdezte Joanna. Mert megvltoztunk. A szrazfldn lassan emberekk vltunk. De az lmom mg mindig a Srnyes Fka lom, akkor is, ha most ember vagyok. Ismered Ezekielt, a vn nyomolvast? Az lma Emu lom. A misszin pedig az reg Deereeree lma a Kakadu lom. Ezektl az sktl szrmazunk. Ezekiel soha nem ehet emuhst, nem viselhet emutollakat. Az reg Deereeree nem ehet kakadut. n pedig nem lhetek meg egyetlen Srnyes Fkt sem, nem ehetem a hst, nem viselhetem a prmjt. Joanna elgondolkodott. Sajnlom mondta vgl , de mg mindig nem rtem, hogy mi az az lom. Az lom mondta Sarah kt ssze bennnket az elttnk lt anykkal s az utnunk szletend lnyainkkal. Anym elnekelte nekem az lmt, ppgy, ahogy az anyja tette ezt annak idejn, s a tbbiek is, attl kezdve, hogy az satyk elszr elnekeltk a dalokat. n is elneklem majd az lmomat a lnyaimnak, s gy rajtam keresztl k is kapcsolatban llnak majd korbbi anyikkal, egszen vissza a Srnyes Fka lomig. A fehreknl ez nem gy van mondta Joanna. Az n anym soha nem nekelte el nekem az lmt. Sarah mosolygott. De bizony. Te rzd anyd lmt. s elkszted a lnyod szmra.

 s a te anyd hol van most? krdezte Sarah-tl. Elszktt a misszirl, hogy a npvel lhessen. De a dalok ura azt mondta, hogy elrulta a fehreknek a titkainkat, gyhogy tkot nekelt r. Joanna a lnyra bmult: gy rted, egy mregdalt? Igen. s tnyleg meghalt? Nem tudom. Lehet, hogy visszatr. A dalok asszonyai visszatrhetnek. Sarah mondta lassan Joanna. Az n anym is valamilyen mregrl beszlt. Szerintem, lehet, hogy egy mregdal lte meg. De azt hiszem, nem r nekeltk, hanem az anyjra, az n nagyanymra. A nagyanya szelleme nagyon ers mondta Sarah. Sarah, ha rm nzel, balszerencst ltsz krlttem? krdezte Joanna. Ltsz valamilyen mregdalt? Vrj mondta Sarah hirtelen, s felemelte a kezt. Krlnzett, aztn lassan flemelkedett. Joanna is felllt, s szrevette, hogy Ezekiel jn keresztl a fk kzt. Bumerngot vitt a kezben, hasonlt azokhoz, amelyeket Joanna a lismore-i dolgozszoba faln ltott. Ezekiel odament Sarahhoz, s csendesen csak annyit mondott: Tabu. Aztn Joannhoz fordult: Menj el innen. Ez a hely nem neked val. Tabudolgokrl hallasz itt. Balszerencst hozol ide. Nem, regatym, nem tabu mondta Sarah, s az regember szemben a megdbbens szikrja villant fel. Tiltott dolgokrl beszlsz, gyermekem mondta vgl. Joanna ltta, hogy Sarah remeg, s a szemben flelem s dac tkrzdik. S abbl, ahogy Ezekiel a lnyra nzett, azt is lthatta, hogy az reg nem szokott hozz, hogy ellentmondjanak neki. Rossz dolgok kvetkeznek ezutn mondta, s br nem emelte fel a hangjt, s az arct mintha maszk fedte volna, Joanna rezte, hogy az reg dhs, s mg is fl valamitl. A lny gy rezte, a nyugalma csak mg flelmetesebb teszi Ezekielt. A frfi nzte mg Sarah-t s Joannt egy pillanatig, aztn eltnt a fk kztt.

Kilencedik fejezet

Karcsony! gondolta Pauline. Ajndkok, karcsonyi nekek, sszejvetelek, a fagyngy s a fszerezett bor ideje. A csbts ideje gondolta, ahogy vgignzett a tkrbl rtekint kpmsn. jbl a hlszoba kandallja fltt lg falirra nzett. Fl kilenc volt, s mieltt Hugh kt hete elment Melbourne-be, azt mondta, ma este kilenckor rte jn, hogy egytt menjenek a strathfieldi karcsonyi blra. Hrom napja tviratot kapott a frfitl, amikor az elindult Melbourne-bl. Most mr biztosan Merindn van s kszldik. Ahogy Pauline is kszldtt. Nem tudta visszafojtani a mosolyt, amikor megnzte magt a tkrben. Hugh nagyon meg fog lepdni. A frfi mg nem tudott rla, de Pauline gy dnttt, ahelyett, hogy vrna mg hrom hnapot, a mai jszakt nevezi ki az eskvje jjelnek. Kelengyjnek egy darabja, a barackszn szatn hling volt rajta. Bli ruhja mg az gyon fekdt, a turnr, az alsszoknyk a szekrnyben lgtak. Hugh elcsbtsnak gondolata azon a reggelen trt r, amikor rekken decemberi forrsgra bredt. gyban fekdt mg, egszen elmerlt a parfms szatnlepedk tengerben, lvezte a Hugh-val kapcsolatos rzki lmnak utrezgseit. Mindene sajgott a frfi utn, azt kvnta, hogy

gyba fekhessen vgre vele, s azon tndtt, hogyan fogja kibrni mg azt a hrom hnapot az eskvje napjig. S ekkor tltt eszbe a megolds. A vlasz nagyon egyszer: nem vr. Volt azonban egy kevsb szenvedlyes, fontosabb oka a dntsnek: Pauline rjtt, hogy Joanna Drury most mr igazi veszlyt jelent. Meleg volt, a levegt gardnia- s mimzaparfm illata tlttte be. Pauline gy rezte, a szatn titkokat suttog a brbe. Vgigsimtott a combjn, s a tervre gondolt. Ma jjelre minden inas kiment kapott, csak a szobalnya, Elsie nem, akit beavatott az sszeeskvsbe. Amikor Hugh megjn, Elsie majd flvezeti. A frfi arra fog szmtani, hogy Pauline bli ruhban vr r, indulsra kszen. Ehelyett gy tallja majd, ahogy most van, ebben a csbt ruhban, lelsre kszen. Tkletes lesz. Hugh nem lesz kpes ellenllni neki, utna pedig a frfi az v, rkre. Ekkor kopogtak az ajtn, s Pauline sszerezzent. Megint az rra nzett. Hugh korn jtt. Az ajtban azonban Frank llt, szmokingban. Csak j jszakt akartam kvnni. Megyek Finneganhez. Nem msz a blba? Ms terveim vannak. Magnsszejvetel lesz ma Finnegannl. Csak mi, agglegnyek lesznk ott mondta Frank s kacsintott. Pauline tudta, mire kszl a btyja ltta a gymnt karktt, amit Frank titokban vett s aranypaprba be is csomagolt. Nem valami rmteli dolog gy tlteni a karcsonyestt, ugye, Frank? krdezte hecceldve. Az ember sohase tudhatja mondta a btyja, s a kis szobra gondolt, amit lefoglalt a fogadban. A terve az volt, hogy kivrja a legmegfelelbb pillanatot, s akkor odaadja Ivy Dearbornnak a karcsonyi ajndkt. S amikor a lny megltja, kptelen lesz visszautastani meghvst arra a ks esti vacsorra. Frank Pauline-ra nzett. Hugh brmelyik pillanatban itt lehet, nem? Mirt nem ltztl mg fel? Legalbb a karcsony esti vacsorn itthon leszel holnap, ugye? krdezte Pauline, elengedve a fle mellett a btyja krdst. Karcsony napjt bizonyra Finnegan is a csaldjval szeretn eltlteni. J, itt leszek mondta Frank, az ablakhoz lpett s kinzett. Frank nzte, hogy Lismore kertjei frdenek a decemberi hold fnyben, s rdbbent, hogy szomor, pedig meglehetsen ritkn rzett gy. Mi a baj, Frank? krdezte Pauline. Frank hallotta a szatn suhogst, s rezte, hogy a hga a vllra tette a kezt. Ltom, bnt valami. Az expedci miatt vagy szomor? Az is rsze volt, persze. Az elz nap kapott hrt a mentcsapattl, amit a Soha Soha fel hajt vontat expedci utn kldtt. Az expedci valamennyi tagjt holtan talltk. Nyilvnvalan a bennszlttek mszroltk le ket, s Frank most felelsnek rezte magt a trtntekrt. Majd tnak indtasz egy msik expedcit, Frank vigasztalta Pauline , s azok biztosan sikerrel jrnak. Megtalljk a bels tengert, s rlad fogjk elnevezni. Amg az slakk ott vannak, semmit nem neveznek el senkirl. Mirt ltk meg a fehreket? Nyilvn egy szent helyen haladtak t, vagy valami hasonl. Ennek is vge lesz egyszer. Az effle balesetek most mr egyre ritkbbak. Hamarosan az egsz kontinens biztonsgos lesz a fehrek szmra. Igen mondta Frank , de milyen ron? Pauline a btyjra nzett. Frank, furcsa hangulatban vagy ma. Mi a baj? Nemcsak az expedcin trd a fejed, ugye? Mirt nem sikerl zld gra vergdnie Miss Dearbornnal? s mirt rdekli egyltaln? Pr szt, ha beszltek ott a brpultnl a lny nevetett olykor a viccein. s nha, amikor elvette tle a pohart, egymshoz rtek az ujjaik. Mirt nem tudja kiverni a fejbl? Taln frje van valahol? Lehet, hogy megszktt otthonrl? Egyltaln, valban Dearbornnak hvjk? Hirtelen eszbe jutott a gymnt karkt a zsebben. Amikor megvette, azt gondolta, az kszer

gynyr ajndk Ivynak. Most azonban tlzsnak tnt, tl feltnnek, s a clja annyira tltsz volt, hogy szinte srtsnek is tnhetett. Mi az rdgt gondolhatott? Nem adhat annak a lnynak ilyen ajndkot, csak gy, minden elzmny nlkl. Pauline fordult vgl a hghoz. Mire vgynak a nk? Pauline a szemldkt rncolta. Gondolom, ugyanarra, amire a frfiak. Sikerre, boldogsgra... Nem mondta Frank s arrbb ment egy kicsit. Indulnia kellett volna Finneganhez, s most hirtelen gy rezte, hogy semmi olyat nem tud nyjtani Miss Dearbornnak, amit a lny el is fogadna. gy rtem, ha olyan n vagy, akinek nincs semmije. Mit szeretnl akkor ajndkba? Ha semmim se volna? Akkor azt szeretnm, ha minden az enym lenne mondta Pauline, amikor azonban ltta, hogy milyen komoran nz a btyja, szeldebben szlt. A nk nem kifejezetten dolgokra vgynak, Frank. Ha egy n szeret, csak tged kr ajndkba. De hisz mr hrom hnapja mst sem tesz, mint hogy felajnlja magt, a lny azonban minduntalan visszautastja. Pauline nem sokat tudott a btyja legjabb vlasztottjrl, de mr sejtette, hogy ez a mostani tbb a szoksos idmulat flrtjeinl. Sajnlta, hogy Frank ilyen levert, amikor annyira boldog Hugh-val. Mit tudsz a lnyrl? krdezte. Pincrn. Akkor meg add meg neki azt az egyetlen dolgot, amit a tbbi frfitl nem kap meg. s az mi legyen? Tisztelet. Frank a hgra meredt. Eszbe jutott a gymnt karperec, s a szoba, amit A rka s a kopk" fogadban lefoglalt. Aztn eszbe jutott mg valami Ivyval kapcsolatban a lny nyakban mindig ott lg egy apr aranykereszt. Egyszer csak rjtt, mi a teendje. Ksznm, Pauline mondta, s megpuszilta a hgt. s boldog karcsonyt kvnok. Remlem, mindkettnk kvnsga teljesl. Pauline nevetve csukta be az ajtt a btyja mgtt. Esze gban sem volt, hogy a kvnsga teljeslsn kezdjen aggdni. Ma este tesz rla, hogy az lma valra vljon. Hugh-t csupn egymrfldnyi t vlasztotta el Merindtl a holdfnyes orszgton, ekkor azonban olyasvalamit pillantott meg az t szln, ami arra ksztette, hogy lelasstsa a lovt s meglljon. Mr. Saphiro szekert az rokba dlve tallta, Pinky pedig felzablzva, nyugodtan legelszett. Hugh benzett a kocsiba, de a vn szeres nem volt ott. Krlnzett a mezn, amelynek platinaszke takarja befedte a tjat, de Mr. Saphirt sehol se ltta. Hugh nyeregbe szllt, tovbbindult, s megjegyezte, hogy szlnia kell a cameroni rendrkapitnynak. Amikor megrkezett, Merinda udvart csendesnek, elhagyatottnak tallta, aztn a kis hz fel nzett, amelynek egyetlen ablakbl aranyl fny szivrgott ki. A frfi ttovzott, aztn gy dnttt, elbb a barakkba megy, megfrdik s tltzik a strathfieldi blra, csak azutn szl be Miss Drurynak, hogy megrkezett. Egyedl volt a barakkban. A napszmosok vagy elmentek Facey karcsonyi bljra az t menti fogadba, vagy pedig haza a csaldjukhoz. Hugh gondosan ltzkdtt. Melbourne-i utazsnak egyik clja az volt, hogy elmenjen a szabhoz, s elhozza a szmokingjt, amihez mr egy hnapja mretet vettek. Akkor vele volt Pauline is, vlasztotta ki az anyagot, a szabsmintt, a krgallr vrs szatnszeglyt. Amikor vgre elkszlt, s a tkrbe nzett, megdbbent, hogy onnan egy idegen nz vissza r. sszeszedte a Melbourne-bl hozott csomagokat, m ekkor eszbe jutott Mr. Saphiro szekere az t mentn. Vajon hova tnhetett az reg szeres? A hzikban Joanna ppen karcsonyi tortt sttt, Adam s Sarah pedig az asztalnl lt s rajzolt. Amikor nhny napja Mr. Saphiro benzett Merindra, fejfjsrl panaszkodott, mire Joanna adott neki egy kis fzkregtet. Az reg egy festkes dobozt adott cserbe Adamnek s

Sarah-nak, s Sarah a vzfestkeket is arra hasznlta, hogy tantgassa, szrakoztassa Adamet. A nyitott ablakon beramlott a meleg nyri jszaka fszeres almaborral teltett illata. Joanna datolyt s mogyort kevert a kelt tsztba, kzben fl fllel Sarah-ra figyelt, aki szavakat ismtelgetett Adammel, s kzben az ajt fel is lesett, vrta Hugh rkezst, de flt is tle. Mita kt hete tallkozott Ezekiellel a folynl, s azt a szrny lmot ltta a lismore-i hallban lg mregdal festmnyrl, Joanna azzal a gondolattal viaskodott, hogy otthagyja Merindt. Egyre jobban rettegett gy rezte, valami szrnysg fog trtnni. Vgre kopogtak. Joanna megszrtotta a kezt, s prblt ert venni az idegessgn, mieltt kinyitotta az ajtt. J estt mondta a frfi. A kszb eltt llt, megrakodva csomagokkal. Boldog karcsonyt! Joanna csak bmult a frfira. A cilinder s a krgallr mg magasabbnak, mg szlesebb vllnak lttatta. A fekete frakk s a cskos nadrg vilgias elegancival s kifinomultsggal ruhzta fel. Hugh olyan jkp volt, hogy az mr szinte fjt Joannnak. Hogyan is hagyhatn itt Merindt? J estt, Mr. Westbrook. Isten hozta idehaza. Hugh sem tudta levenni a szemt Joannrl. A lny halvny rzsaszn ruhjn fehr ktnyt viselt. A ruha ujjt feltrte, a keze lisztes volt, s a frfi ltta, hogy az arca g a melegtl. Mg sohasem lttam ilyen szpnek gondolta. Benztem a fldhivatalba Melbourne-ben, s elmondtam nekik, amit tudtam a tulajdonlevelrl, Miss Drury. Ha a fld Victoriban van, azt hiszem, k megtalljk annak a nhny kulcsnak a segtsgvel, ami a levlen szerepel. Nhny ht mlva biztosan hallunk majd fellk. Sajnos a knyvtrban a krdezskdsem nem jrt sok sikerrel, de megkrtem, hogy ha brmit megtudnak Karra Karrrl, azt ide tovbbtsk. Ksznm mondta Joanna. Ksznk mindent, amit tett. Tbbet is akart mg mondani, azt, hogy rossz elrzetei vannak, hogy fl, hogy el akar menni Merindrl. De nem tudta, hogyan kezdjen hozz. Holnap tviszem Adamet Lismore-ra a karcsonyi vacsorra. Igen, gondoltam. s maga, Miss Drury? Maga mit csinl majd? Dr. Ramsey tjn s velem vacsorzik. Gondoltam, nem lesz ellene kifogsa. Ezt Adamnek hoztam Melbourne-bl mondta Hugh mr az ajtn kvl. Joanna elvette a csomagot, s amikor kibontotta, kicsi, fnyes messzeltt vett ki belle, azt a fajtt, amit a tengerszek is hasznlnak. Ezt pedig Sarah-nak hoztam folytatta. Egy kend volt, amire virgokat hmeztek. Ezeket itt hagyom a verandn, holnap reggel odaadhatja majd Sarah-nak s Adamnek. A zsebbe nylt. Ez pedig a mag. Joanna felnyitotta az apr doboz fedelt, s a brsonnyal blelt aljn egy pr finoman megmunklt kk flbevalt tallt. Lazrk mondta Hugh. A sznt csak tippelni tudtam, de olyat kerestem, ami illik a kk melltjhez. Gynyr flbeval volt, s tkletesen passzolt a mellthz. Ksznm mondta Joanna , igazn szp. rezte, hogy milyen kzel ll hozz Hugh. gy szerette volna tlelni s megcskolni, s elmondani neki, hogy ez a legeslegszebb ajndk, amit valaha is kapott, s hogy mennyire szereti. Vegye fel ket holnap mondta a frfi. Joanna a lisztes kezben tartott dobozra nzett. Nem dr. Ramsey tiszteletre kell ezeket felvenni, csakis a tidre, gondolta. Nekem is van valamim a maga szmra mondta vgl, majd bement a hzba, s egy barna paprral tkttt csomaggal trt vissza. Hugh csak nzett, amikor kibontotta, s eltrult a csomag tartalma. rja ebbe a verseit mondta Joanna. Hugh vgigsimtott kezvel a bonyolult dszts brktsen, a bortn aranybetkkel ez llt: Napl... Kinyitotta a knyvet, s vgigpergette a brsonyos, fehr lapokat, amelyek csak arra

vrtak, hogy telerja ket. Nagyon szp mondta, s a balladra gondolt, amelyet Melbourne fel menet kezdett rni: Hossz az t s kiszradt a t, Rtre mart lbat fog a k, Az g, a rnk nyomakod Alatt prsan rezg a h. Az egyik blokk htuljra rta. Bemsolhatn a knyvbe. Ht akkor mondta , boldog karcsonyt, Joanna. s megdbbentette, hogy a vgynak milyen ers hullma nti el a testt. A kt ht sorn, amg tvol volt, nem tudta kiverni a lnyt a fejbl. Joanna elevenen lt magnyos gondolataiban az ton, flig lny , flig asszonyknt. Nem tudta megragadni az alakjt, a ltoms percrl percre vltozott, mintha lehetetlen volna elkapni. Most azonban itt llt eltte Joanna, s kitlttte a frfi agyban l krvonalakat. Hirtelen trtek fel lelkbl a szavak: tkelt rad tengeren / Arany fldnkre leszllt... Ht akkor n megyek is mondta. Pauline nem rti majd, hol ksem ennyit gondolta. Egybknt egy bizonyos Mr. McNeal jn ide holnaputn. az ptsz, aki az j hzat pti majd. Az ptkezs jv napjn kezddik. Ksznek kell lennie, hogy az eskv napjn bekltzhessnk. Persze gondolta Joanna , az eskv, az j hz, Pauline... Mr. Westbrook, mieltt elmegy, mondani szeretnk valamit. A frfit meglepte, milyen komolyan cseng hirtelen a lny hangja. Mi a baj? Joannnak majd kiugrott a szve a helybl: Mr. Westbrook, azon gondolkodom, hogy elmegyek Merindrl. Azt hiszem, el kell mennem. A frfi rbmult. Micsoda? Hogyhogy elmegy? Hallottam, hogy most rt csak haza, gyhogy, gondolom, nem beszlt mg Bill Lovell-lel. Mr. Westbrook, amg nem volt itt, a maradk bennszltt napszmosai is elmentek. Ez miattam van, ugye? Hugh dbbenten nzett Joannra. Ht ezt meg honnan veszi? Sarah-tl tudom, hogy Ezekiel azt terjeszti a napszmosok kztt, hogy balszerencst hozok Merindra, s hogy valami borzalmas dolog fog trtnni, ha itt maradok. S aznap, amikor maga elment Melbourne-be, tallkoztam Ezekiellel lenn a folynl. Joanna rviden elmeslte az esetet. Megmondtam Ezekjeinek, hogy hagyja bkn magt. Nem az hibja, Mr. Westbrook. Nem haragudhat r a hite miatt. Az npe volt itt elszr. Csak valami szmra fontos dolgot prbl vdelmezni. s ez is rsze annak, ami engem idehozott Ausztrliba, hogy megprbljam megtallni azt az si letmdot, ahogy itt egykor ltek, s ami olyan nagy hatssal volt a csaldomra, s gy rm is. s ennek nagyon is van kze ahhoz, hogy Ezekielt zavarja valami. Nem hagyhatom figyelmen kvl ezt sem. Ki kell dertenem, hogyan rthetnm meg ezt az egszet s tisztzhatnm a helyzetet. Nem akarok elmenni, de azt hiszem, csak bajt okozok, ha itt maradok. Csak nem hiszi el azt a sok zagyvasgot, amit az a vnember mond? Igazbl nem hisz az ilyen tkokban, ugye? Nem az a fontos, hogy n miben hiszek, hanem hogy miben hisz. s elhitette mr a maga embereivel. Ha n elmegyek, k visszajnnek... Nem mondta Hugh. Maga nem megy sehova. Az a vn rdg nem fogja megmondani, hogy mit csinljak a tanymon s mit ne. De a munksai... Majd felveszek msokat. A frfi hirtelen megragadta Joanna vllt. Miss Drury mondta , Joanna. Ne hagyja, hogy Ezekiel elijessze. Nem fogja bntani, valjban teljessggel rtalmatlan...

 De nem csak Ezekielrl van sz mondta Joanna. Amikor megrkeztem Ausztrliba, egy fiatal bennszltt jtt fel a fedlzetre, hogy levigye a csomagokat. Ha ltta volna, hogy nzett rm az az ember. Azt hiszem, flt tlem. s volt egy rmlmom is magrl... rlunk. s annyira valsgos volt az egsz, s azta is jra meg jra rm tr ez a... ez a rettegs, hogy valami borzaszt fog trtnni. Hugh mondta , n flek. Fltem Merindt, magt, Adamet s magamat. Nem engedem, hogy elmenjen, Joanna, hogy gy itthagyjon minket. Egybknt is, hov menne? A frfi szortsa feszesebb vlt, egszen kzel hajolt a lny archoz. Itt kell maradnia, Joanna. grje meg, hogy itt marad. Egyszer csak lpsek hallatszottak, valaki keresztlrohant az udvaron. Matthew, az egyik istllfi szaladt fel a veranda lpcsjn. Mr. Westbrook, jjjn gyorsan, Mr. Lovell megbetegedett. Hugh tvgott a fival az udvaron, Joanna pedig bement a hzba a gygyszeres dobozrt. A jszgigazgat kunyhjban talltak r Billre, gyban fekdt. Mita beteg? krdezte Hugh. Nemtom, Mr. Westbrook mondta a fi. Nem lttuk mr egypr napja, de semmi rosszra nem gondoltunk. Aszittk, elment valahova ltogatba karcsonyra. Bill krdezte Hugh , hallasz engem? Hugh... dnnygte Bill. Hugh, csak megfztam egy kicsit. Megvizsglhatom? krdezte Joanna. Az gy szlre lt, s Bill arct tanulmnyozta. Aztn a homlokra tette a kezt, majd megszmolta a nyakn a pulzust. Mikor kezddtt? gy egy hete... fejfjs, torokfjs... Mirt nem szlt valakinek? Bill mosolygott. Azt hittem, elmlik. Na, csak fekdjn nyugodtan, majd meggygytjuk. Kimentek a kis hzbl. Sivatagi lz mondta Hugh. Rgen nem lttam mr ilyet, de felismerem a tneteit. n nem vagyok olyan biztos ebben mondta Joanna. Mintha derengene valami... Nem tudom. Rendes krlmnyek kztt a lzat heves szvdobogs ksri. Mr. Lovell pulzusa azonban klnsen lass. Ha eszembe jutna... Anym knyvben biztosan van errl is valami mondta hirtelen. Bement a hzba, s a rkvetkez pillanatban ismt ott volt Hugh mellett. Akkor trtnt, amikor n mg egszen kicsi voltam mondta, mikzben gyorsan vgiglapozta a naplt. Valami jrvny trt ki abban a krzetben, ahol az apm llomsozott. Az anym feljegyezte az esemnyt, s ki is emelte, hogy milyen lass volt a betegek rverse na, itt van. Olvasott egy ideig, aztn tnyjtotta a knyvet Hugh-nak. A klasszikus tnetek lthatk Mr. Lovellen is mondta, mikzben Hugh Lady Emily beszmoljt olvasta a jrvnyrl. Ezek a tnetek semmilyen ms betegsgre nem jellemzek. Tfusz mondta Hugh, s becsukta a knyvet. Az istllfi fel fordult. Nyergelj fel egy lovat, s hvd ide Ramsey doktort. Mondd meg neki, hogy srgs. Ha ez tnyleg tfusz mondta Joannnak , akkor komoly baj van. Gyorsan kell cselekednnk. Joanna hozott egy lavrban vizet s trlkzket, s hideg vizes borogatst tett Bill fejre. Hugh s Joanna egymsra nztek a beteggy fltt. A frfi flelmet ltott a lny szemben, a tekintete mintha ezt mondta volna: Tudtam, hogy ez lesz... Vgre befutott a szmokingba ltztt David Ramsey is. J estt, Joanna. Nos, Bill mondta, s levette a cilindert. Hallom, nem rzi magt valami fnyesen. Lssuk csak. A szjba tudn venni ezt? Ramsey lzmrt cssztatott Bill ajka kz, aztn kigombolta a frfi ingt, s megvizsglta a hast. A spadt, fehr brn rzsaszn pontocskk csoportosultak. Amikor Ramsey finoman megnyomta az egyiket, Bill felkiltott. Az orvos vgl kivette a lzmrt a beteg szjbl, s a lmpafnynl megnzte, mit mutat. Tnyleg tfusz mondta, miutn Hugh-val s Joannval kilpett a szobbl. Jacko Jackson is holtan tallta Mr. Saphirt. Gondolja, hogy komoly jrvny trhet ki? krdezte Hugh.

 Lehetsges. Azt hiszem, jobb ha eszerint cseleksznk. Senki nem mehet Bill kzelbe, kivve azokat, akik poljk. Senki nem tudja mg, hogy mi okozza a tfuszt, sem pedig azt, hogy hogyan terjed a jrvny. De n hiszek az j csraelmletben. Bizonyos betegsgekkel vgzett ksrletek azt mutattk, hogy ha a fertztt egynt elszigeteljk a tbbiektl, gtat vetnk a jrvny terjedsnek. Nem tudjuk, hogy pontosan mirt, de gy tnik, ez gy van. s mi lesz Bill-lel? Meggygyulhat? A tfuszt nem lehet gygytani. Csak annyit tehetnk, hogy minl knyelmesebben helyezzk el, etetjk s sok folyadkot adunk neki. Mindenekeltt pedig a lzt kell levinnnk. Ha minden jl megy, kt-hrom hten bell meggygyul. De azt meg kell mondanom, hogy a tfusz gyakran szvdmnyekkel jr. Az egyik a tdgyullads, a msik a belek tlyukadsa, ami hashrtyagyulladshoz vezet. s ezek kzl egyik sem gygythat. Jobb, ha a tbbi embert is alaposan szemmel tartja, Hugh. Joanna, ezt a lzmrt itt hagyom magnak. Az jabb fajtbl val, csak hrom percre van szksge. s ami a betegek polst illeti... Az az rzsem, hogy holnap reggelre tbb betegnk lesz annl, semhogy el tudjuk ltni ket.

Tizedik fejezet

Joanna egsz jjel rkdtt Bill gya mellett. Vltogatta a homlokn a hideg vizes borogatst, itatta, s flrnknt megmrte a lzt. Hugh ezalatt krbejrta a krzetet. Elszr Facey kocsmjba nzett be, hogy sszeszedje azokat az embereket, akik elgg jzanok, hogy lra ljenek, s tra kelt velk a Joanntl s Ramsey doktortl szerzett informcikkal felfegyverkezve: a betegsg tneteinek listjval, a megelzs lehetsges mdjaival, s hogy hogyan kell polni a betegeket, ha esetleg kitr a jrvny. Bejrtk a vidket, minden lakott teleplsnl meglltak, felvertk az embereket, s figyelmeztettk ket az esetleges veszlyre. Hugh elszr Strathfieldbe ment, ahol mr javban llt a karcsonyi bl, rviden tjkoztatta az sszegylt vendgeket, s azt tancsolta, menjenek haza, majd tlovagolt Lismore-ba, hogy beszljen az elkpedt Pauline-nal. Csak amikor a rvid ltogats vgeztvel ellovagolt, dbbent r, hogy Pauline mg fel sem ltztt a blra. Karcsony reggelre virradan tizenkt j tfuszos betegk volt, ebbl kett merindai munks. A napszmosokat kikltztettk a barakkbl, s az pletet Joanna irnytsval krhzz alaktottk t. A matracokat kivettk az gyakbl, s sztosztottk a munksok kztt, akik vlaszthattak, hogy a szabad g alatt vagy a nyrkarmban alszanak. Joanna va intette ket, nehogy a kt s a foly vizbl igyanak, csak forralt vizet engedlyezett nekik, s meghagyta, ha a betegsg tneteit szlelik, azonnal szljanak. A barakkban az gyakra eukaliptuszlevelekkel megtlttt zskokat tettek ezeket knny volt eltvoltani s elgetni, hogy j, friss matracokat tegyenek a helykbe. Az ajt mellett getett msszel telt vdrk sorakoztak, hogy szablyos idkznknt lemossk a falakat s a padlt. Bill Lovellt is tvittk a barakkba, hogy Joanna a tbbi beteggel egytt t is szemmel tarthassa. Fggnnyel vlasztottk el az gyt, s valaki mindig ott lt az gya szln. Hugh karcsony napjn, dlben rt haza hesen s kimerlten. Csak Joannt nzte meg. Nem a maga hibja, Joanna mondta neki a frfi csendesen. Nha elfordul az ilyesmi. s az emberek meg is rezhetik elre. Attl ezt mg nem maga idzte el. grje meg, hogy vigyz magra s Adamre. Aztn ellovagolt kelet fel, a kisebb, elszrt tanyk irnyba, amelyek arnylag messze fekdtek Merindtl. Frank Downs csatlakozott hozz. Vittek magukkal tojst, forralt tejet, Joanna fzfatejt, s mindenhol elmondtk, hogyan kell polni a betegeket. A csaldok sztszrva ltek tbb mint

ktezer ngyzetmrfldnyi terleten, s csak kt orvos volt, hogy ellssa ket. Frank elszr egy szerny, deszkaburkolatos hzba nzett be, amely Cameron vros szln egy fkkal szeglyezett kis utcban llt. A karcsonyesti nnepsg alatt Finnegannl Frank csak nzte, hogy a tbbiek milyen drga ajndkokat prbltak Ivy Dearbornnak ajndkozni, de a lny udvariasan visszautastotta ket. Amikor azonban Frank ment oda hozz, s krdezte meg, hogy elmenne-e vele aznap az jfli misre, Ivy beleegyezett. Vgighallgattk az istentiszteletet, elnekeltk a karcsonyi himnuszokat, aztn vgigkocsikztak a vidken a frfi hintjban. Amikor a frfi hazavitte a lnyt a panziba, s megkrdezte, nem volna-e kedve egyik nap kirndulni menni vele, Ivy elfogadta a meghvst. A pikniket erre a htvgre terveztk, most azonban minden megvltozott. Most kettesvel rohant fel Frank a lpcsn. Bekopogott Ivy ajtajn, s mr mondta a magt, mieltt a lny szlesre trta az ajtt. Tfuszjrvny trt ki. Maradjon a hzban. Ne menjen el Finneganhez. Ne hagyja el a hzat, amg el nem mlt a veszly. Megfogta, s megszortotta a lny kezt. Mg visszajvk, hogy megnzzem, hogy van. Hrom nap mlva Camerontl nyolcvanmrfldes krzetben mindenhonnan jelentettk a tfuszos lz terjedst. Senki nem tudta, hogy mi okozhatta a jrvny kitrst. A nyugati krzetben pnikhangulat uralkodott. Nem volt olyan csald, amelybl ne szedett volna ldozatokat a betegsg. Amikor Ramsey doktor s Fuller doktor mr kptelen volt eleget tenni a ktsgbeesett hvsoknak, az emberek Joanna Druryhoz fordultak segtsgrt. Elmentek Merindra, hogy kikrjk Joanna vlemnyt, s a lny az anyja napljnak tancsait kvetve, mindig azt rendelte, hogy hideg vizes ruhval borogassk a beteg testt, hogy levigyk a lzt. Itassanak vele rengeteg folyadkot, s az teleket is csak folykony llapotban adjk, tovbb figyeljk, hogy nem fvdik-e fel merevre a beteg hasa, s k maguk is csak forralt tejet s vizet igyanak. Biztostotta ket, hogy a szl nem terjeszti a tfuszt, s hogy a friss leveg csak jt tesz a betegszobban. Ramsey doktor bricskjt mindig ott lttk az ton. A frfi mindenhova elment, ahov hvtk, megllaptotta a tfuszt, de mindvgig azt rezte, hogy kptelen segteni, cselekedetei hatstalanok. Ilyen krral szemben, gy ltta, az orvos ugyanolyan tehetetlen, mint brki ms. A jrvny pedig a forralt vz s az odaad gondoskods ellenre is csak terjedt tovbb. Amikor karcsony utn kilenc nappal betoppant Merindra, a barakkban tallt r Joannra, ahol a lny tz, nagyon rossz llapotban lv beteg polst irnytotta. David megllt az ajtban s nzte a lnyt. Joanna gyngden feltmasztotta az egyik frfi htt, hogy egy kis vizet itasson vele, Ramsey pedig nzte, hogy a lny ilyen kimerlten is milyen nagyon szp. Amikor a beteg napszmos elcsendesedett, Joanna felnzett s rmosolygott David Ramseyre. Hello, David mondta, amikor odart hozz, s kzben elsimtott egy ksza tincset az arcbl. Hogy van? Jl, ksznm, Joanna. s maga? Hogy van Adam? Jl, hla istennek. Joanna mondta a frfi , beszlnem kell magval. Jl van. gyis meg kell nznem, hogy llunk vzzel. Elksr? Nem biztos, hogy helyesen cseleksznk, Joanna mondta Ramsey, mikzben tvgtak a napsttte udvaron. A jelenlegi betegpolsi mdszereinkkel hrom htig vagy mg annl is tovbb tart, amg sikerl levinnnk a betegeink lzt. Ez pedig annyira legyengti ket, hogy miutn a tfusz lezajlott, mg a tdgyullads veszlynek is ki vannak tve. s ha msba nem, ht abba belehalnak. Hacsak el nem vitte ket korbban a hashrtyagyullads, amit a kilyukadt blfekly okozott. A betegsg hosszadalmassga li meg az embereket, Joanna, nem maga a tfusz. Brcsak gyorsabban megszabadthatnnk ket ettl a szenvedstl, brcsak olyan gyorsan meggygythatnnk a tfuszt, amilyen gyorsan kitr.

 Nem ismerek ilyen mdszert, Dvid. n viszont megprbltam kidolgozni egyet, Joanna mondta a frfi. Nemrg olvastam, hogy Eurpban a tfusz j gygymdjval ksrleteznek az orvosok jdot s karbonsavat adagolnak a blbe, hogy ferttlentsk. De hisz az mreg! Csak tl nagy mennyisgben. A gyakori tisztts elpuszttja a blben lv tfuszbaktriumokat, s a beteg meggygyul. Van benne valami, nem? s komoly sikereik is vannak az orvosoknak ezzel a gygymddal? A frfi komoran nzett maga el. Mg csak ksrleti szinten folyik az egsz. Volt nhny sikeres gygyuls, de hallesetek is elfordultak. Dvid, azt hiszem, n inkbb az anym napljnak tmutatsait kvetem a betegpolst illeten. Etetni kell ket, s llandan rkdni mellettk. A jrvny slyosbodott. Az egyetlen papot s a hrom lelkszt teljesen lefoglalta a sok temets s a gyszol csaldok vigasztalsa, a templomok azonban furcsn, resen kongtak. Az emberek szmra ugyanis az elszigeteltsg volt az egyetlen esly az letben maradsra. De a bezrt ajtk s ablakok nem ijesztettk el a rettegett tfuszt. Ott llkodott a vzben, amit ittak, az telben, amit ettek, s az embereknek fogalmuk sem volt rla, hogy valami szinte lthatatlanul apr dolog okozza ezt a hallos betegsget. Amikor Christina MacGregor fej- s torokfjsrl panaszkodott, Colin ellovagolt Cameronba, hogy elhvja David Ramseyt, aki ppen aludni prblt egy rcskt. lland borogatssal tartsk lenn a lzt mondta az orvos, miutn megvizsglta az asszonyt. Annyi folyadkot adjon neki, amennyit csak be tud fogadni. Tl meleg s porodott a leveg ebben a szobban. Nyissa ki az ablakot, s engedjen be egy kis friss levegt. Ha pedig romlik az llapota, s engem nem tallnak, hvjk Joanna Druryt Merindrl, tudja, mi a teend. Christina a nyolcadik hnapban volt. s a gyerekkel mi lesz, doktor r? krdezte MacGregor. De jsolni mg Ramsey sem tudott. Ezekiel olyan csendben s nyugodtan llt, mint krltte az eukaliptuszfk, s nzte, ahogy Sarah a szoksos napi szertartsait vgzi a folynl. Mita a betegsg megtelepedett Merindn, a lny minden reggel kiment a billabonghoz, hogy nekeljen a hzbl kihozott trgyak egy fs, egy zsebkend s egy Biblia felett. Ezekiel mindennap megnzte a lnyt, s egyre jobban zavarba jtt tle Sarah a fehr emberek nyelvn beszlt, s a fehr emberek ruhit viselte, de a feketk szertartsait mutatta be. Mirt akarja ez a lny, akit megfosztottak az seitl, akinek sztszrtk a trzst, s akinek megszentsgtelentettk az nektjt mirt akarja ez a lny mgis megvdeni azokat az embereket, akik vele mindezt mveltk? Amikor abbahagyta az neklst, Sarah visszalt a helyre, hossz hajt htrasimtotta az arcbl. A hzat nzte a fk kztt, a barakkot, ahol ferttlentben ztatott lepedk lgtak az ajtflfn s az ablakokban. A lny gy hitte, valami szrny mreg lpett mkdsbe, olyan mreg, amellyel a ferttlentkn kvl mskppen is, varzslattal is szembe kell szllni. Mgis flt, hogy az ereje egyedl nem elg. Segtsgre volt szksge. Elmegyek a misszira, gondolta. Beszlek az reg Deereereevel, s megkrem, hogy tantson meg olyan dalokra, amelyek elg ersek ahhoz, hogy megkzdjenek a Joannt sjt mregdallal. Sarah hirtelen megdermedt. Megint itt az reg s nzi rezte, hogy a hta mgtt ll. Ngy hete trtnt, hogy pontosan ezen a helyen szembeszllt vele, s az eset azta is nyugtalantotta. Megtrd a tabut, regatym mondta anlkl, hogy megfordult volna. Az asszonyok szertartst figyeled. Az asszonyok lmnak helyn jrsz. A Kenguru sanya itt beszlt Joannval. Az reg tekintetben ktsg bujklt. Joanna betegsget hozott Merindra mondta aztn. Nem, regatym. A feketk varzsa hozott ide betegsget. Joannra mregdalt nekeltek. Az reg Sarah-ra nzett, s a lny leolvasta arcrl a lelkben tkz rzelmeket.

 Joanna a dalok asszonya mondta. De hisz fehr ember! Akkor is a dalok asszonya. Ezekiel elkapta a lnyrl a pillantst, sr szemldke all kutatn figyelte krlttk az erdt. A leveg, az g, nnn blcsessge tancst krte, aztn megrzta a fejt: Nem rtem. Azt hiszem, az lom lassan vget r. Nem, regatym mondta Sarah szelden. Az lom mindig eljn. Joannnak hatalma van. De a feketk tka l rajta. Ltod te azt a mregdalt? Sarah megrzta a fejt. Nem, de Joanna elmondta. Mregdalt nekeltek az anyjra, a nagyanyjra. Joanna elmondta. A frfi ismt csak a fejt ingatta. Ht vrjunk s majd megltjuk. Aztn elfordult s elment. Joanna kilpett a hzbl, megllt, sztnzett az udvaron, s a mgtte elterl kiszradt legelkn. Napok ta nem ltta Hugh-t, aludni sem brt, mert rmlmai voltak a betegekrl, Hugh-rl, hogy a lakott terletektl messze betegen fekszik, egyedl. Tudta, hogy Hugh mindennap ellovagol Lismore-ba Pauline megszervezte az asszonyokat mondta Hugh Joannnak , gynemt, takarkat szereztek, tojst gyjtenek, vizet forralnak s be is palackozzk. Az emberek pedig Lismore-bl viszik a seglycsomagokat a messzi tanykra. Joanna vrta a frfit, aztn tment az udvaron, hogy ellenrizze az polnit. A betegek lza mg mindig felfel kszott, a pulzusuk lassult. Az egyik ember mr gygyult, kt msik pedig tljutott az nkvlet llapotn. Nluk Joanna arra gyelt, nehogy tdgyulladst kapjanak. A barakk levegjt meglte a betegsg s a ferttlentk illata, az id forr volt, mindenhol legyek mszkltak. Joanna nha mr gy rezte, nem brja tovbb. Mindig csak Lady Emily utols napjaira gondolt, amikor az anyja legyenglve fekdt, haldoklott, pedig polta. Benzett Bill Lovellhez. Hrom ht telt el karcsony estje ta, s Dr. Ramsey s az anyja naplja szerint Billnek mr kifel kellett volna lbalnia a betegsgbl. De amikor Joanna belpett, a frfit a tbbi betegtl elvlaszt fggny mg, megdbbent az llapottl. Matthew szlt csendesen a lovszfinak, aki ppen getett msszel mosta fel a padlt. Azonnal menj el Ramsey doktorhoz. Siess. Mondd meg, hogy tstnt jjjn ide. Visszalt Bill gya szlre. A frfi lehunyt szemhja mgtt is ltta, hogy a szemgolyja sebesen mozog. Az arca hamuszrke volt. Joanna felkapta az anyja napljt, s a knyv azon az oldalon nylt ki, amit a lny mr kvlrl tudott. De elolvasta jra, mint a biblit, hogy vigaszt nyerjen az ismers szavakbl, amelyek mintha az sajt tapasztalatait jegyeztk volna le. Hrom hete tart a jrvny rta Lady Emily. Jaswaran fradhatatlanul kzd a betegeirt. Caldwell rnagy az jszaka sorn meghalt, Petronius ott van az zveggyel. Flek, hogy ettl a szrny tfusztl soha meg nem szabadulunk. Aggdom a kis Joannrt. Biztos, hogy helyesen cselekszem, ha itt tartom magammal? Jobb lenne, ha elkldenm innen? Joanna becsukta a knyvet, s mg egy ideig a kezben tartotta. Hirtelen nagyon kzel rezte magt az anyjhoz, mintha Lady Emily ott llna mellette, s irnytan. Aztn eszbe jutottak Sarah szavai: A napl az desanyd nektja. Megjtt Ramsey doktor, aranyvrs haja a homlokhoz tapadt, lln mr kiserkent a szakll. ppcsak megvizsglta Bill Lovellt, s azt mondta: Sajnlom, Joanna. Hashrtyagyullads. Tehetnk rte valamit? David legszvesebben kiablni kezdett volna ha lett volna mersze, hogy kiprblja a ksrleti gygyszert, taln megmenthettk volna Billt. Semmit sem tehetnk rte mondta gyenge hangon. Tmasszk fel a htt, s csak nhny korty vizet adjanak neki, semmi mst. Hamarosan vge. Hugh kis id mltn elkerlt, leverten s kimerlten. Szrke szeme hajszoltan hunyorgott az elje trul ltvnytl. Egsz csaldokat tallt betegen csak fekdtek, gyilkolta ket a lz, vz

nlkl, nkvletben, s senki nem akadt, aki polja vagy eltemesse ket. Az egyik hzban tzves kisfit tallt, t magt is gytrte a lz s a szomjsg, mgis trlgette a tbbiek arct a nedves szivaccsal. Amikor Hugh a krtjairl hazatrt, mindig rettegett, hogy otthon mi vr r elkapta-e vajon Joanna vagy Adam is a tfuszt? Nha mr-mr megbntotta a harag, a tehetetlensg, s egyre az az emlk ksrtette, amikor tizent ves korban, a tbb mrfldes krzetben tallhat egyetlen fa al eltemette az apjt. Nem volt ott lelksz, se gyszol sokasg, de mg egy kopors sem, csak a rgi, kk takar, ami alatt az reg Westbrook annyi csillagos jszakt eltlttt. Belpett a barakkba, s egyenesen a fggny mg sietett, ahol reg bartja fekdt. Joanna felllt. Mondta mr Matthew, hogy... Igen mondta gyorsan a frfi, lelt, s Billre nzett. Hugh ltta, hogy bartja napsttte arcvonsaira mr rnyomta blyegt a hall. Hello, Bill. Homlyos szempr tekintett vissza r. Isten hozott, Hugh mondta a beteg. Elrtnk mr Coorainbe? Mindjrt ott lesznk, Bill. Akkor j felelte Bill. n mr abbahagyom ezt a csavarg letet, Hugh. Taln ptek egy kis tanyt, csak nhny birkval... A mltrl beszlt mg egy ideig, sszefggstelenl rg halott emberekrl, sok-sok ve elhagyatott, messzi vrosokrl. jfl fel aztn mg egyszer kitisztult a tekintete, s szinte rtheten kezdett beszlni. rjad csak azokat a balladkat, Hugh mondta. Ne hagyd, hogy az ausztrlok elfelejtsk, kik voltak valaha. Mg az jszaka sorn meghalt. Olyan volt, mintha az apm lett volna mondta Hugh, Joanna pedig vigasztalta a zokog frfit. Pauline kivette a lzmrt Elsie karja all. Ezen a fojtogat januri napon a szobalnya lza tovbb emelkedett. Kivett egy trlkzt az egyik vzzel teli vdrbl, kicsavarta, s megtrlgette Elsie arct. Miss Downs suttogta a lny , magnak nem kellene velem foglalkoznia. Eddig te segtettl nekem mondta Pauline szelden , most pedig n pollak tged. Hogy van Tom? krdezte Elsie, s a fiatalemberre gondolt, akit szeretett. Tom azonban elz nap meghalt. Nagyon jl van mondta Pauline. Mirt nem ltogat meg? Segt Mr. Downsnak szthordani a csomagokat a krzetben. Csak fekdj nyugodtan, Elsie. Meg fogsz gygyulni. Pauline visszatette a trlkzt a vdrbe, s kivett egy msikat. Kicsavarta, s Elsie lzas vllt kezdte trlgetni. Nzte a lny hallspadt arct milyen gyorsan s knnyen foszthatnak meg bennnket az letnktl gondolta. Ismt megdbbentette a sors ijeszt kiszmthatatlansga, s Miss Flra McMichaelsre gondolt, akinek esze gban sem volt megzvegylni, mg mieltt az eskvt megtartottk volna, harminc vvel ezeltt. Pauline egy szobalny gondjaira bzta Elsie-t, s visszament a kertbe, ahol az asszonyok lelmiszercsomagokat ksztettek s takarkat hajtogattak, hogy azutn a betegsggel sjtott csaldokhoz induljanak. Hol van Winifred? Louisa grimaszolva megtmasztotta a derekt. Mr az tdik hnapban volt. Hazament. A kis Timmy rosszul lett. Pauline vgignzett a kertben munklkodkon. Mindennap egyre kevesebben tudtak munkba llni. Az emberek vagy maguk betegedtek meg, vagy szeretteiket poltk. Pauline Hugh-ra gondolt vajon mg egszsges? rezte, hogy megfeszlnek az idegei, ereiben sebesebben vgtat a vr. Elsie Tomja, ez a huszonhat ves fi, aki olyan egszsges volt, mint a lovak, amelyeknek gondjt viselte, tz nap alatt meghalt.

Az asztalon sorakoz, a napfnyben klnbz sznekben csillog vegekre nzett tejesvegek, srsvegek, gygyszeres vegek voltak. sszegyjtttk s elhoztk ket Lismore-ba, ahol kimostk, kifztk, s most arra vrtak, hogy megtltsk ket a ferttlentett ivvzzel. Pauline felgyrte a ruhja ujjt, s fradtsga ellenre is palackozni kezdte a vizet. Louisa felnzett, s ltta, hogy egy asszony ll a kert vgben. Megyek, megnzem, ki az mondta. Segthetek valamiben? krdezte az asszonytl, amikor odart. Maga Miss Downs? Nem, n Mrs. Hamilton vagyok. Az ott Miss Downs az asztalnl. s maga kicsoda? Ivy Dearborn vagyok. Szeretnk segteni. Louisa a lnyra nzett, rgimdi ruhjra, takaros kontyban sszefogott, lnkvrs hajra. Tudta, ki ez a lny. Frje emlegette az j pincmt Finnegan kocsmjbl. Sajnlom, de nincs szksgnk tbb segtsgre. Ivy az asztalokon felhalmozott vegekre, takarkra, telre nzett, s ltta, hogy alig brjk a munkt. Aztn Pauline-ra pillantott, aki magas volt s gynyr, egyltaln nem hasonltott Frankre. Maga eltt ltta a frfit, akire annyit gondolt az elmlt hnapok sorn, amita csak lerajzolta akkor este, a brban. Eszbe jutott, mennyire vrta, hogy Frank benzzen a kocsmba, s hogy milyen szvesen elfogadta volna a meghvsait, de nem merte, mert flt, hogy megismtldik a rgi eset. S aztn, amikor a frfi a templomba hvta, Ivy hagyta, hogy felledjen benne a remny, amely most megint sztfoszlani ltszik a valsg ragyog fnyben. rtem mondta vgl, s elment. Ki volt az? krdezte Pauline, amikor Louisa visszatrt az asztalhoz. Senki felelte Louisa. Csak egy pincrlny. Segteni akart. s te elkldted? Nincs szksgnk itt az effajta npsgre. Louisa, ez itt az n hzam, s n dntm el, hogy ki jhet ide s ki nem s az asszony utn akart indulni. Mieltt azonban elindult, szrevette, hogy egy ember megismerte, hogy az egyik kilmarnocki lakj futva kzeledik felje. Miss Downs, Mr. MacGregor kri, hogy azonnal jjjn. Colin MacGregort Christina gya mellett tallta az asszony nkvletben fekdt, arcn lzrzsk gtek. A kisfi, Judd, holtspadtan llt a sarokban. Sehol nem tallom Ramseyt mondta Colin , s az asszony, aki eddig Christint polta, megbetegedett. Vigyzna r egy ideig? tmegyek Merindra, hvom Miss Druryt. Pauline-t megdbbentette a frfi ltvnya. Colin mindig olyan ers volt, a megjelense kifogstalan. Ez az ember azonban tlontl spadt s sovny ahhoz, hogy legyen Kilmarnock kvetkez henceg lordja. Jobb, ha vele marad, Colin mondta Pauline. Majd n idehvom Miss Druryt. Hugh belovagolt Merinda csendes, elhagyatott udvarra, leugrott a lovrl, s bement a barakkba, ahol Joanna ppen az egyik napszmos arct trlgette egy ruhval. A lny felnzett a frfira, szeme alatt stt karikk hzdtak. Lgott rajta a ruha. Hugh mondta, aztn sszeesett. A frfi tvitte az udvaron, lefektette az gyra, s csak nzte a lnyt. Joanna suttogta, s megrintette az arct. Joanna szemhja megremegett. Mlyeket llegzett. Aludt. A frfi csak nzte. Olyan szp, mgis annyira trkeny, mintha a bre tl szorosan feszlne a csontjaira gondolta. Pauline megllt a nyitott ajtban. Nzte egy pillanatig, ahogy Hugh Joanna fel hajol a frfi szemben aggodalom tkrzdtt. O is beteg? krdezte Pauline. A frfi felnzett. Pauline mondta meglepetten. Nem beteg, csak kimerlt. Nagy szksge van az alvsra.

 Colin MacGregor hvja. Christina nagyon rosszul van. Mondd meg neki, hogy Joanna tstnt megy, csak aludnia kell egy kicsit. Pauline nzte egy ideig, ahogy Hugh a lny fl hajol, s le nem veszi rla a tekintett. Aztn megfordult s elment. Miss Drury csak ksbb tud jnni mondta Colinnak, amikor visszart Kilmarnockra. Mirt nem jn azonnal? Pauline ttovzott. Nem tudta kiverni a fejbl a kpet, ahogy Hugh Joanna mellett l, s szelden megrinti az arct. Elbb a napszmosokat ltja el a barakkban mondta, s megdbbent, hogy milyen knnyen csszott ki a szjn a hazugsg. Amikor Christina meg nem szletett gyermekvel a hasban hrom ra mlva meghalt, Colin a felesgre borulva zokogott. A hatves Judd pedig, aki csendben llt a sarokban, tudta, hogy most kvetkezett be, amitl eddig rettegett anyja belpett a Colin dolgozszobjban lakoz ksrtetek sorba. Joanna arra bredt, hogy valaki kopog az ajtn. Beletelt nhny msodpercbe, amg maghoz trt mly lmbl, s amikor megprblt fellni, rezte, hogy mg most is nagyon gyenge. Krlnzett a kabinban, s rjtt, hogy ks dlutn van. Megprblt visszaemlkezni, hogyan kerlt oda. Aztn eszbe jutott sszeesett a barakkban. Ki az? krdezte, amikor jbl kopogtak. Ramsey doktor zent nnek, Miss Drury mondta a hang, s Joanna rjtt, hogy az egyik napszmos ll az ajt eltt. Egy pillanat mondta. Nem emlkezett, hogy mikor volt utoljra ilyen gynge. Amikor kinyitotta az ajtt, a fi tadta az zenetet az egyik kldnc hozta az imnt Cameronbl mondta. Tom mondta Joanna a napszmosnak , befognd a szekeret? Be kell mennem a vrosba. Mr. Westbrook elvitte a szekeret. Akkor az egyik lovszfival nyergeltess fel egy lovat. Nem tudod, hol van Sarah s Adam? A kisfi Ping-Linek segt a konyhn, a lny pedig azt mondta, dolga van. Sebesen vgtatott Joanna, ahogyan csak tudott a szrkletben, s amikor Ramsey panzijba rt, a frfit gyban tallta. Csak rnzett az orvos arcra, s a kk szjrl s spadtsgrl tudta, hogy nem a tfusz kertette hatalmba: bevette a mrget a ksrleti gygyszert. Sznsavas s jdos vegek lltak az gy melletti jjeli szekrnyen. A hzvezetn az ajtban llt, s a kezt trdelte. Nem tudtam, mit csinljak mondta , vgtre is az orvos! Ramsey kinyitotta a szemt, Joannra nzett s elmosolyodott. Megjelentek rajtam a tnetek... amikor utoljra lttam magt... mondta, s mr nehezen forgott a nyelve. Amikor... megllaptottam Bill Lovell hashrtyagyulladst. Tudtam, hogy megkaptam a tfuszt. Pszt mondta a lny. Ne beszljen. Majd n gondjt viselem. A frfi a fejt ingatta. Nem, Joanna mondta. Tudom, mit tettem. Tudtam... vgig tudtam, hogy msokon nem ksrletezhetem. Elszr magamon kell kiprblnom. A mreggel telt vegek fel mutatott. n is adni akartam... valamit... az orvostudomnynak. Olyan... olyan akartam lenni, mint Jenner s Pasteur. De... ezek nem jk, Joanna. Nem tettem mst, csak megltem magam. Sajnlom, nem sikerlt. Merev tekintettel halt meg. Joanna szelden lezrta a szemt. Lassan getett vissza a Merinda fel vezet ton, lelki szeme eltt mg mindig ott lebegett Ramsey arca. lettelen volt a szve mint azok, akiket elvitt a tfusz. Mr majdnem leszllt az j, de szre sem vette, gy rezte, ezeknek az embereknek a sorsa mind az vllt nyomja. Mit kellene most tennie? Lehet, hogy igaza volt az reg Ezekielnek? Ha nem jn ide, ez a katasztrfa be sem kvetkezett volna?

Egyre jobban szdlt, forgott krltte a vilg, gyenge is volt. Flt, hogy ha az ton marad, soha el nem jut Melindra. Az egyetlen esly, ha tvg a mezn, egyenesen a hz irnyba. getni kezdett a lval, s kisvrtatva mr sebesen vgtatott a kiszradt, fves mezn. Jlesett a gyors mozgs, jlesett csinlni valamit. Davidre gondolt s srva fakadt. Vgl aztn megltta a fnyeket a fk kztt. Mg gyorsabban vgtatott. Amikor azonban elhatrozta, hogy levgja az utat Merindig, nem gondolt arra, hogy a folyn is t kell majd gzolnia. Amikor a l az utols pillanatban megltta a vizet, felgaskodott, s a lny gy megdbbent, hogy elengedte a kantrt s kiesett a nyeregbl. Felkiltott, aztn a fldre zuhant. Adam flt. Ping-Linek segtett a konyhn, Sarah azt mondta, maradjon ott, amg titokban elment a bennszltt misszira. A kisfi nem mehetett be a hzba, mert ott Joanna aludt, s nem volt szabad felzavarni. De amikor Ping-Li elaludt a konyhn fellltott tbori gyban, Adam bement a kishzba, de Joannt mr nem tallta ott. Elment a barakkba, ott meg az egyik napszmos azt mondta, hogy maradjon kinn, mert bent betegsg uralkodik. s most eljtt az jszaka, pedig itt van egyedl. Nem szeretett egyedl lenni. Ilyenkor eszbe jutott, amikor utoljra magra hagytk, s arra nem szeretett, nem akart gondolni. Flni kezdett, mert minden gy volt, mint akkor, amikor bement a hzba, s a mama ott fekdt a fldn, s olyan fehr volt, s akrhogy is prblta felbreszteni, nem kelt fel, s csak erlkdtt jra meg jra, szlongatta, s flelme rettegss fokozdott, amikor rjtt, hogy az anyja elaludt, s soha tbb nem fog felbredni. Adam krlnzett a kihalt udvaron, s arra gondolt, hogy Sarah s Joanna taln lenn vannak a folynl. Amikor azonban elrte a fkat, senkit nem tallt ott, s a flelme egyre ntt mg sohasem jrt erre jszaka. Aztn megltta, hogy a tlparton felnyergelt l ll, lovas nlkl. tgzolt a foly keskenyebb rszn, s megltta, hogy a kzelben egy alak, egy n fekszik a fldn, s hirtelen megint ltta magt a tanyai hzban, s ellrl kezddtt az a szrnysg. Mama! kiltotta, s odarohant Joannhoz. Mama, bredj fel! Ne aludjl! Mama! Mama! A lny ruhjt rngatta, de az nem vlaszolt. A gyerek gondolkozni prblt. Segtsget kne hvni. El kne szaladni valakirt. De tlsgosan flt. Levetette magt a fldre, s a fbe verte a fejt. Ne! Ne! Ne! zokogta rmlten s tehetetlenl. Mama! bredj fel! Kezbe temette az arct s zokogott. Rossz fi volt, nem tudta felbreszteni a mamt. Mozdulni se tudott, kptelen volt segtsgrt menni. Ott maradt s srt. Vgl, amikor egy kicsit lecsillapodott, jbl Joannra nzett. A lny szeme csukva volt, a haja sztterlt a fldn. S a gyerek hirtelen rjtt: ez nem a mama. Zavartan feltrdelt. Joanna? Joanna, bredj fel! Lgy szves, bredj fel. Megrzta a lny vllt. bredj mr fel, Joanna! Felllt, s lenzett a lnyra, elfogta a rettegs s a hatrozatlansg. Aztn megfordult, s szaladni kezdett. Segtsg! Segtsg! Segtsg! kiltotta, s beszaladt az udvarba. Segtsg! Joanna rosszul van! Joanna rosszul van! Felrohant a veranda lpcsjn, de a hzban nem volt senki. Beszaladt a konyhba, a tzhelyen bugyogva forrt az tel, de a knai szakcsot sehol sem tallta. Segtsg, segtsg! kiltotta, s beszaladt a barakkba. A takarval fedett ajtban mgis megllt, facsarta az orrt s a szemt a karbolsav illata. Megfordult, kiszaladt az udvarbl, s elindult a ft fel. Hugh rlt, hogy mindjrt otthon lesz, nem is emlkezett, hogy mikor volt utoljra ilyen fradt. Sarah csendben lt mellette, a frfi az t mentn vette fel. A lny elmondta, hogy elment a bennszltt misszira, htha tallkozik az reg Deereereevel, de csak annyit sikerlt megtudnia, hogy az regasszonyt, is elvitte a tfusz. Sajnlom, Sarah mondta Hugh, rezte, hogy milyen nagy a lny fjdalma. Sajnlom, ami

Deereereevel trtnt. reg volt mr felelte Sarah. Ennyit mondott csak a halottakrl nem szabad beszlni. Sarah tudta, hogy ha ezt megszegi, egsz letn t magval hordozn az asszony hallt, mindig r gondolna. S arra, hogy az regasszony minden titka, varzsa, dala s seinek blcsessge vele szllt a srba. Hall kiltott fel Hugh. Ki az ott ell? Naht, hisz ez Adam! Meglltotta a szekeret, s leugrott. Mi van, Adam? Mi a baj? Joanna! Joanna megsrlt! kiltotta Adam. Ott a mezn. A folynl! Leesett a lrl! Nem akar felbredni! Hugh olyan gyorsan hajtotta a szekeret, ahogy csak brta, letrt az trl, s tvgott a mezn. Amikor elrtk a fkat, leugrott, s a htralv utat futva tette meg. Joanna! kiltotta. Joanna! Aztn megltta a legelsz lovat, s mire odart, a lny mr lt, s a fejt drzslgette. risten, Joanna mondta a frfi, s letrdelt mell. Ledobott a l... risten, Joanna mondta jra Hugh. Aztn a karjba vette, megcskolta, s szorosan maghoz lelte. Joanna belekapaszkodott, s sietve visszacskolta. Hugh kt kezbe fogta a lny arct, s szrevette szemben a knnyeket. David meghalt, Hugh mondta Joanna. Olyan ez az egsz, mint egy rossz lom. Hugh felsegtette a lnyt, s egy hossz pillanatig mg gy lltak ott, egymst tlelve.

Tizenegyedik fejezet

Sarah sszegyjttte a kavicsait, tollait s emberi hajbl font koszorit, s jbl levitte ket a folyhoz. A varzs hasznlt, a tfusz elmlt, s br a krzetben sok-sok ember meghalt, Joanna, Hugh s Adam letben maradt. Az emberek gy vlekedtek, a betegsget Mr. Saphiro terjesztette el a nyugati krzetben, de Sarah hitte, hogy a mregdalnak is szerepe volt a katasztrfban. gy tnt, mintha az neke vetett volna vget a bajnak. Most azonban szertartsa eszkzeit el kellett temetnie ezeknek a trgyaknak hatalmuk volt, sajt letk, meg kellett nekik adni az ket megillet tiszteletet. A billabong parti puha agyagban sott, s elnekelt mg egy utols dalt. Ez azonban a szerelem neke volt. Sarah ltta, hogy Hugh s Joanna kztt hogy bontakozik ki a szerelem, s ltta azt is, hogy mennyire szeretik mindketten ezt a sokat szenvedett kisfit, akinek a sebei, gy ltszik, most vgre gygyulni kezdtek. Hugh azonban nslni kszlt, Joanna pedig azt mondta, el kell hagynia Merindt. De Joannnak nem szabad elmennie gondolta Sarah. Ide tartozik, az nektja hozta ide. A dalnak, amelyet Sarah nekelt, nagy ereje volt. Sok-sok vvel azeltt tanulta mg az anyjtl, mieltt az asszony elindult a sivatagba, ahonnan soha tbb nem trt vissza. Sarah nekelt, hogy Joanna s Hugh egymsra talljanak. Miutn minden trgyat elsott, s meggyzdtt arrl, hogy senki nem tallhatja meg ket, lelt a fldre, s szrevette, hogy az regember megint ott ll a fk kztt. Ezekiel bumerngot tartott a kezben, azt a fajtt, amit a gazdag emberek vettek a misszin, hogy aztn otthon a szobjuk falra akaszthassk. Sarah-nak egy pillanatra gy tnt, mintha ksrtetet ltna. Ezekielen az az ing s nadrg volt, amit a misszin adtak neki, fejn hajfrtkbl font fejpntot viselt, s csupasz karjn a

lny ltta a rgi hegeket, amelyeket sok-sok vvel ezeltt a trzs jell karcoltak a brbe. Az reg tvgott a fk kzt most, hogy a szertartst befejezte, a frfi odamehetett hozz. Sarah felemelkedett, s tisztelettudan llt meg az reg eltt. Egymsra nztek a tisztst beragyog napfnyben. Hatalmas varzs l itt, regatym. A dalok asszonynak varzsa kzd a mregdal varzsval. Szksgem van a segtsgedre. Ezekiel a kezben lv bumerngra nzett a gyilkos fajta volt, nem a visszatr. maga faragta mg rges-rg, s a fegyver fjba ifjsga varzsos jeleit vste bele. Ezekiel nzegette a bumerngot, s eltndtt, vajon mi lehet az oka, hogy az elmlt nhny htben tbbet tprengett, mint egsz letben egyttvve. Figyelt s vrt, mint ahogy Sarah-nak elre megmondta, de a fejben mg mindig zavar uralkodott. Az reg gondolatban harcolt a Merindn l fehr asszonynyal. Figyelte a lnyt s flt tle Joanna megzavarta a gondolatait, s lenygzte a frfit. Ezekiel azon tprengett, amit Sarah a lnyrl mondott neki. Ltta, hogy Joanna milyen csodkat vitt vghez, amikor egy-egy ember lett a betegsg karmai kzl megmentette, st megmeneklt s Hugh is, akit pedig Ezekiel csodlt, tisztelt, s a bartjnak tartott. Mirt nekeled a szerelem dalt? krdezte a lnyt. Hogy Joanna itt maradjon. Ma reggel elment. Hugh-nak vissza kell hoznia. Sarah tovbb nekelt, Ezekiel pedig szipkolva nzett fel az gre. A szerelem dala az asszonyok szertartsai kz tartozott, nem sokat tudott rla. Lehet, hogy hasznl, lehet, hogy nem. Gondolkodott egy pillanatig, aztn megfordult, s a fk kztt a ft fel indult. Lehet, hogy a szerelem dala ers gondolta , de az idsebbek azrt tudhatjk, hogy a varzst nha emberi beavatkozssal is meg lehet segteni. Hugh s Pauline a fejfk kztt stltak, s virgokat helyeztek el az ismers nevek mellett: Bill Lovell, David Ramsey s mg sokan msok Cameronok, McClintockok, Dunnok. Pauline megllt az egyik srk eltt, amelyen csupn ennyi llt: Kicsi Hamilton 1872. janur 22. Louisa nem kapta el a tfuszt, de a sok izgalom koraszlst idzett el. Pauline virgokat tett az apr srra, s azon tndtt, vajon Louisa megtanulta-e a terhessg-megelzs titkt Ramsey doktortl, mieltt az orvos meghalt. Pauline nem ltztt teljes gyszba, mint a legtbb asszony, aki kiment a temetbe szrke ruht viselt, amit a tbbiek irnti tiszteletbl fekete csk szeglyezett. s Frank megmenekltek. Habr Franket bizonyos mdon nagyon is rintette a betegsg Miss Dearborn ugyanis eltnt. Frank napokig kereste, aztn vgl elhitte, hogy a lnyt elvitte a tfusz. Visszament Melbourne-be, s az jsgja gyeibe temetkezett a sok munka s a tvolsg segtsgvel igyekezett szabadulni a fjdalmas emlkektl. Most a jv fel kell tekintennk gondolta Pauline, mikzben karjt Hugh karjba ltve stlt a srok kztt, s rezte a februri napfny tisztt melegt. Magunk mgtt kell hagynunk a tragdit, s az let dolgval kell foglalkoznunk. Az eskvrl azonban amitl pedig mr csak egy hnap vlasztotta el ket nem esett sz. Igazn meleg napunk van, drgm mondta Pauline, s legyezgetni kezdte magt. Remlem, az eskvre elmlik ez a szrny hsg. Pauline vgott kzbe Hugh. Pauline rezte, hogy kzeledik a pillanat, szerette volna tjt llni, eltrlni a fld sznrl. Menjnk errl a szomor vidkrl, drgm mondta. Lovagoljunk fel a hegyekbe olyan szp zldnek s hvsnek tnnek innen. Pauline mondta Hugh , beszlnnk kell egymssal. Tessk, itt van ez ell menekl, amita csak azon a dlutnon ott tallta Hugh-t Joannval a kabinban. Ne lgy ilyen komoly, kedvesem mosolygott. gy ltszik, ez a szrny temet elrontotta a kedved. Menjnk el A rka s a kopk-ba, igyunk meg egy j hideg... Pauline mondta a frfi , mindig is tudtad, hogy n szinte vagyok veled. s most is szintnek kell lennem. Joanna Druryrl van sz.

 Ne, krlek, ne mondta a lny. Nem volna tisztessges, ha gy kezdennk a hzasletnket, hogy nekem titkaim vannak eltted. Nem volna becsletes dolog, rossz fnyt vetne az irntad rzett nagy tiszteletemre. Pauline megdermedt. Azt akarod mondani, hogy szerelmes vagy bel. Igen. A lny kk szemben kemnysg tkrzdtt. s, ha jl rtettem, a lny tovbbra is itt marad, hogy vigyzzon Adamre. Nem, ez egyiknkkel szemben sem lenne tisztessges. Joanna elmegy. Neki is megvan a maga lete, neknk pedig a mink. Akkor mirt kellett elmondanod, hogy mit rzel irnta? kiltotta Pauline. Mert ez az igazsg, s te is tudod. Nem lehetnk a frjed gy, hogy kzben ezt eltitkolom elled. Pauline sszeszortotta az ajkt, s a frfira nzett. s n? Engem szeretsz? Hugh a lnyra nzett olyan szp volt, olyan elkel. Kzben azonban Joannra gondolt, hogy milyen rzs volt megcskolni, a szenvedlyre, ami mindkettjket megdbbentette. Tisztellek s csodllak, Pauline. Nagyon nagyra becsllek. De nem szeretsz! Nagyon kedvellek, Pauline. Hugh mondta a lny , azt akarom, hogy szeress. Elfordult a frfitl. Mirt nem hagyhattk meg ezt stt kis titoknak egyms kzt? Mit rtottak volna vele? Legalbb gy tehetne, mintha a frfi csak t szeretn, s egy id utn taln el is hitte volna. Egy id utn taln mr tnyleg csak t szerette volna. rezte, hogy gylik benne a harag, eszbe jutott, milyennek ltta Hugh-t s Joannt egytt, milyen gyengden rt hozz a frfi, hogy elidztt az arcn a tekintete. S Pauline kiablni szeretett volna Joannval: Menj innen! Te nem rdemled meg t. Nem dolgoztl meg rte! Nem szeretted tizenngy ves korodtl fogva. Nem lelted t s cskoltad meg tizenhat ves korodban, amikor a nyrk bljn nyerte a legnagyobb trfet. Nem srtl napokig, amikor tizenht ves voltl, s Hugh-t holtspadtan hoztk haza egy vadszbalesetrl, s az inge csupa vr volt. Soha nem lltl a lversenyplya szln, nem imdkoztl teljes szvedbl azrt, hogy nyerjen. n mindezt megtettem! Ezrt kell, hogy az enym legyen. Ezt most azrt mondtad el kezdte, s igyekezett uralkodni a hangjn , mert le akarod mondani az eskvt. Nem, Pauline, nem azrt. De ezt szeretnd, nem igaz? Nem. s egybknt sem az a fontos, hogy n mit szeretnk. risten, Hugh, n nem akarok egy mrtr felesge lenni. Ilyen krlmnyek kztt n nem akarok hozzd menni csak azrt, mert te becsletes ember vagy. Pauline mondta a frfi , n j frjed leszek. J leted lesz mellettem. Mindig hsges leszek hozzd. Meggrem. Pauline lehunyta a szemt. De nem szeretsz, gondolta. s mikor kezddik majd a gyllkds s a harag? Mihelyt a lelksz frjnek s felesgnek nyilvnt bennnket, n rd nzek, s eltndm, hogy melyik pillanatban fogsz meggyllni. Amirt nem vagyok Joanna. n soha nem gyllnlek tged, Pauline. Akkor megunnl, s az mg rosszabb. Hugh mondta, kis gondolkods utn , azt szeretnm, hogy te is akarj engem. Hogy azrt vegyl felesgl, mert minden felttel nlkl, szerelembl akarsz felesgl venni. Nem valami nemes rzstl indttatva, hanem mert te is kvnsz engem annyira, amennyire n tged. Ez most teljessggel lehetetlen, Pauline. Akkor pedig, azt hiszem, le kellene mondanunk az eskvt mondta a lny.

Amikor Hugh nem vlaszolt, Pauline rezte, hogy valami mlyen a szvbe szr. Mirt ilyen nehz a szerelem? Ott van Colin MacQregor, aki kastlya falai kz zrkzva sr a halott felesge utn. s persze Frank milyen elszntan kutat mindenfel ez utn az Ivy nev n utn. s most... Nemcsak Joannrl van sz kezdte Pauline, mintegy sztnsen vdekezve. Ms baj is van. A hz sem plt mg fel, s n gondolni sem brok arra, hogy abban a kabinban kelljen laknom. Te meg nem akarsz Lismore-ban lni, ott akarsz lenni Merindn, hogy a szemed eltt legyen minden. n pedig rjttem, hogy brhogy igyekszem, n... n egyszeren nem tudok sszebartkozni Adammel. Nem szeret engem, s n sem szeretnm egy gyerek terht magamra vllalni most, fleg egy msik asszony gyerekt. s most ki a nagylelk? mondta Hugh. A lny flrebillentette a fejt. Engedd meg, hogy legalbb mltsggal s j zlssel fejezzk be ezt a dolgot, Hugh. Legalbb ennyit megrdemlnk. Biztos vagy benne, hogy ezt akarod? Nem zokogta Pauline a szve mlyn , egyltaln nem vagyok benne biztos. Azt akarom, hogy a karodba kapj, s azt mondd, hogy szeresselek, s hogy felesgl vegyl, brmit mondjak is. Igen mondta, s elfordult a frfitl. gy a legjobb. Krlek, Hugh mondta, amikor a frfi felje nyjtotta a kezt , ha most nem hagysz magamra, akkor nem lesz valami mltsgteljes ennek az egsznek a befejezse, hanem olyan jelenet lesz belle, amit ksbb csak bnnnk mind a ketten. A knnyek gymntknt ragyogtak a lny szemben, amikor elindult. Most fogta csak fel vesztesge nagysgt maga eltt ltta mindazt, ami most mr soha nem lesz az v, nem szeretkezhet Hugh-val, nem helyezheti elsszlttjt a frfi karjba. Pauline kt jvt ltott maga eltt az egyik, ami az v lehetett volna, de ehelyett Joanna Drury lesz, s a msik, ami most r vr: hossz, res, magnyos s bnkdssal teli vek, amelyek sorn megkeseredett asszonny vlik, aki minden frfit, akivel megismerkedik, Hugh Westbrookhoz hasonlt, s mindegyikben tall valami kivetnivalt. De ilyesmi Pauline-nal nem fog megesni, mert van m egy harmadik lehetsg is, s ahogy a gondolat testet lttt a fejben, szomorsga jfajta eltkltsgg vltozott kelet fel nzett, Kilmarnock kastlya fel, s a jkp Colin MacGregor-ra gondolt, aki most a zrt kapuk mgtt siratja halott felesgt, Christint. Drga Mr. Westbrook rta Joanna. Amikor megkapja ezt a levelet, n mr ton leszek Melbourne fel. Megllt, s az indulshoz kszld tvolsgi kocsira nzett. A rka s a kopk fogad eltt lt a tbbi utassal, akik arra vrtak, hogy beszllhassanak a kocsiba. A csomagokat mr feltettk a tetre Joanna brndje kerlt fel elsnek. Folytatta az rst: Minthogy mindketten tudjuk, hogy nem maradhatok Merindn, ha maga meghzasodik, gy dntttem, mr most elmegyek, s megsprolom magunknak a nehz bcst. Magnak meglesz az j lete, s nekem is azzal kell foglalkoznom, amirt Ausztrliba jttem. Lehet, hogy nem vagyok felels mindazrt, ami Merindn trtnt az rtatlan emberek hallrt, de tudom, hogy olyan erk tartanak a hatalmukban, amelyeknek nem tudok parancsolni. gretet tettem anymnak, s az eljvend gyermekeimnek is tartozom azzal, hogy megtalljam, milyen sorscsaps sjtja a csaldunkat, s valahogy vget vessek neki. jbl megllt, s Hugh-ra gondolt, arra a pillanatra, amikor a frfi megtallta a folynl, s a karjba vette. Nem azrt jttem ide, hogy beleszeressek valakibe s gykeret eresszek gondolta aztn , hanem azrt, hogy megtalljam Karra Karrt. Igyekezett arra sszpontostani, hogy ezek utn mi a teend. t hnapi kutats semmivel se hozta kzelebb Karra Karrhoz, s a nagyapja iratainak rejtlyhez. Kapcsolatba lpett Mr. Asquithtel, azzal az rral, akit a Bennszltt-gyi Hivatal lre neveztek ki, s akitl azt remlte, tud valamit

az slakkrl, s esetleg valamilyen tjkoztatssal is szolgl. De, mint kiderlt, Mr. Asquith csupn egy bankr, akit politikai okokbl neveztek ki, s soha, mg csak ltogatban sem jrt bennszltt misszin vagy rezervtumban. Hasonlkppen a melbourne-i fldhivatal sem tudott segteni. Azt mondtk, nincs elg informci a tulajdonlevlen ahhoz, hogy a birtok fekvst meghatrozzk. Nem kapott vlaszt Amerikbl, Patrick Lathroptl sem, aki pedig valsznleg ismerte valamikor a nagyapjt. Joannnak ellrl kellett kezdenie mindent, j irnyban keresglnie, j nyomokat kvetnie, amelyek taln megmutatjk neki a helyes svnyt. Tovbb rt. Szomor szvvel hagyom el Merindt, Mr. Westbrook, de nincs okom tovbb maradni Adam elindult a gygyuls tjn. Azon az estn, amikor maga rm tallt a folynl, s elmagyarzta Adamnek, hogy nem felels az anyja hallrt, hogy nem menthette meg az lett, lttam, hogy gygyulni kezdett a seb. Sarah pedig majd tsegti a tbbi nehzsgen. s maga is s Miss Downs. Soha nem fogom elfelejteni azt az idt, amit Merindn tltttem, s fleg magt nem fogom elfelejteni soha. J egszsget s sok boldogsgot kvnok egsz letre. Na, kisasszony mondta a kocsis , mi kszen llunk. Joanna leragasztotta a levelet, s bedobta a postaldba. Aztn a tbbi utassal egytt helyet foglalt a kocsiban, s mikzben az emberek integettek, a kocsis flemelte a gyeplt, s elindultak. A tbbiek bemutatkoztak egymsnak, megjegyeztk, hogy milyen meleg van, s hogy micsoda lds, hogy a tfusz vgre elvonult. Joanna ekzben kibmult az ablakon, s csendesen bcst mondott az ismers tjnak tudta, hogy tbb nem ltja viszont. Taln egyszer, vek mlva, visszajvk gondolta , hogy lssam, mi lett Adambl s Sarah-bl. s Hugh-bl. A kocsi vratlanul megllt. Odakintrl hangok hallatszottak. Ksn jv mondta az egyik utas, egy idsebb asszonysg. , Istenem, nincs is mr itt tbb hely. Mindenki megdbbent, amikor hirtelen felpattant az ajt, Joanna pedig ltta, hogy Hugh ll ott dhngve. Tallkoztam Ezekiellel az ton, mondta, hogy elment. Joanna, bcs nlkl hagyott itt minket! H, cimbora! kiltott az egyik kocsis. Mennnk kell. Gondoltam, gy a legjobb mondta a lny , hogy magnak is gy a j. risten, Joanna, ha Ezekiel nem szl, utol sem rem! Joanna, szlljon le! Nem mehet el! Vegyk le Miss Drury brndjt, krem. Flrerts trtnt. De Mr. Westbrook... kezdte a lny. Nem engedem el, Joanna mondta a frfi. Nem hagyhat gy itt. Azt akarom, hogy a felesgem legyen. Szeretem. Joanna rezte, hogy az utasok mind t nzik. Nem rtem mondta vgl. Miss Downs... A frfi felje nyjtotta a kezt. Jjjn vissza Merindra, Joanna. Krem. De ht megegyeztnk... gy rtem, gy annyi bajt... Joanna, az isten szerelmre! Akrmi lgyen is az a baj, majd rendbe hozzuk. Szeretem, Joanna. Szeretem s nem tudok lni maga nlkl. Szksgem van magra. Adamnek is szksge van magra. Feltartja a kocsit, kisasszony mondta az egyik kocsis. Vagy jn, vagy nem, de most mr dntse el! Nekem tartanom kell a menetrendet. Joanna megfogta a frfi kezt, s a fldre ugrott. Beszlni kezdett, Hugh azonban a karjba kapta s megcskolta, pedig tlelte s viszonozta a cskot.

MSODIK RSZ 1873

Tizenkettedik fejezet

A fk kztt egy idegen stlgatott. Sarah elrejtztt, gy kvette a frfi nyomt, vgig a folyparton. Amikor az megllt, is megllt, amikor elindult, rnyknt kvette tovbb. Soha nem ltta mg ezt az embert. Pitypanggykeret szedni jtt le a billabonghoz Joannnak, s a vz mellett pillantotta meg a frfit ezt a klns ruhba ltztt idegent. Szarvasbr nadrgot s felgyrt ujj fehr vszoninget viselt, nem volt rajta se kabt, se nyakkend, se kalap. Sarah ltta, hogy az idegen gesztenyebarna haja majd olyan hossz, mint az v, s a tarkjnl lfarokban van sszefogva. Nagy, lapos knyv volt nla, s folyvst megllt, hogy rjon bele valamit. A lny ltta, hogy a frfinak hossz, keskeny ujjai vannak. Igazi riember gondolta. Az idegen megllt, hogy szemgyre vegyen egy ft, az sszehajl girbe-gurba gak kztt felnzett az gre, aztn megint rt valamit. Sarah ltta, hogy a csukljn fmes fny villan. A lny nyugtalan volt ez az ember nem ideval. Ennek a helynek klnleges jelentsge volt az asszonyok szmra Joanna s az szmra is. Itt termesztettk a gygynvnyeket, itt beszlgettek az asszonyok titkaikrl, tanultak egymstl. Joanna a nagyvilgrl meslt Sarah-nak, ahol a hatalmas cenokat hajk szelik t, s a katonk feszes mozdulatokkal tncolnak a gynyr ruhkba ltztt ifj hlgyekkel, Sarah pedig az satyk hitrl beszlt, s arrl, hogyan teremtettk a vilgot. Sarah ezt a helyet tekintette tulajdonkppen a beavatsa sznhelynek. Simms tiszteletes flbeszaktotta ugyan a szertartst, amit az idsebb asszonyok kezdtek el, de azta ms, j titkok kerltek a birtokba, az let titkai, amelyek ppoly szentek voltak, mint azok. Amikor magot ltetsz a fldbe mondta neki Joanna , s adsz neki egy kis vizet, napfnyt s szeretetet, az nvekedni kezd, ugyangy, mint az ember. Sarah npe nem ltetett magokat a fldbe, nem termesztett nvnyeket. Varzs volt ez, j varzs. Most pedig, ezen az szbe fordul mrciusi nyri napon, idegen ember lpkedett a fldjkn. Sarah kellemetlenl rezte magt, de nem tudta, mi okozza ezt az rzst. Taln csak az idegen frfi volta. Elfordulhat, hogy balszerencst hoz erre a helyre, megzavarja az nekutat. Most mr vszesen kzel jrt a szent romokhoz. Sarah tudta, hogy meg kell lltania. Nzte, hogy a frfi elstl a t mellett. Magas, vkony alakja visszatkrzdtt a vz oplos felsznn. A romok fel tartott. Sarah nmn kvette, s kzben le nem vette rla a szemt. Amikor a frfi a rgi romfal eltt megllt, megllt is. Az idegen letrdelt a szent kvek eltt, s kinyjtotta a kezt, hogy megrintse ket. Sarah felkiltott. Joanna csak bmult a Szivrvny Kgyrl kszlt rajzra, s a htn vgigfutott a hideg. Pontosan olyan volt, mint amilyennek az anyja a napljban lerta ez volt a hatalmas kgy, ami lmban ldzte. Zavarba ejtette, hogy amikor erre a groteszk s ijeszt teremtsre nz, ilyen ismersnek tallja. A kgy egyetlen, les szeme mintha egyenesen rszegezdne, s kihvan nevetne rajta. Tudom, hogy magt rdeklik a bennszlttek dolgai, Mrs. Westbrook mondta Mr. Talbot, a knyvesbolt tulajdonosa , gyhogy amikor csak ilyesmire akadok, flreteszem. Ez egy meglehetsen ritka knyv, tudja, s azt hiszem, lenygz. Joanna elolvasta a cmt: letem az slakk kztt, rta Sir Finlay Cobb. A knyv 1827-ben jelent meg, mindssze negyven vvel azutn, hogy a fehrek partra szlltak Ausztrliban, s hrom

vvel azeltt, hogy a nagyszlei megrkeztek. Joanna nem tudta elfordtani a szemt a kgy igz tekintetrl. Most jtt r, hogy valamilyen oknl fogva ennek az egyetlen szemnek nagy szerepe volt az anyja lmaiban s nemcsak a rmlmaiban, hanem akkor is, amikor a gyerekkorra emlkezett vissza. Mrs. Westbrook, megveszi a knyvet? krdezte Mr. Talbot. Igen mondta Joanna, majd visszaadta a knyvet a kereskednek, s a pnztrcja utn nylt. Msik kezt a hasra tette, s a benne fejld j letre. Gyermeke lesz. rme hatrtalan volt, de bernykolta az anyja rksgtl val rettegs. Msfl v telt el azta, hogy az Estella behajzott a melbourne-i kiktbe. Joanna s Hugh egy ve voltak hzasok, Merinda egyre nvekedett, de a lny mg most is elszntan kzdtt, hogy feldertse csaldja mltjnak rejtlyt, s megtallja a nagyszlei birtokban ll fldet. Eddig azonban nem sokat tudott meg az emberek vlaszoltak ugyan Frank Downs hirdetsre a Tmesban, de mindig akadt valami problma vagy az idpont nem egyezett, vagy a Makepeace-ekrl rt jellemzs nem volt pontos. Joanna azonban tudta, hogy folytatnia kell a kzdelmet, fknt most, hogy gyermeket vr. S szorgalma taln vgre elnyeri jutalmt. Olyan gyorsan hajtotta a szekeret, ahogy csak brta, otthon akart lenni Hugh-nl. Az jonnan vett knyvet betette a bevsrl tskjba a Merindra jtt postval amelyben vgre ott volt Patrick Lathrop vlasza San Franciscbl. Joanna a legszvesebben replt volna, hogy hamarabb rhessen Hugh-hoz. Behajtott az udvarra, s izgatottan nzett krl. Adam mg ott volt, ahol reggel hagyta, Matthewnak segtett az istllban. Hatves volt, s mindenben rszt akart venni, ami a tanyn trtnt. Mivel Hugh-t s Sarah-t semerre se ltta, Joanna bement a kishzba. A mlt v vratlan esemnyeinek sorozata ksleltette a foly melletti j hz ptst, gyhogy mg mindig az udvaron ll hzikban laktak, amit j szobkkal egsztettek ki, hogy knyelmesebb tegyk, a falakat bevakoltk, j btorokat hoztak. Joanna nagyon vrta mr, hogy elkltztethesse a csaldjt ebbl a koszos, lgylepte, birkaszag udvarbl, le a folyhoz, ahol a leveg tiszta, friss s egszsges. S a kltzs pillanata kzeledett. Hugh megvizsglta a tzezer birkjt s kijelentette, hogy novemberre minden idk legnagyobb gyapjhozama s lanolinellltsa vrhat. S utna pteni kezdik a hzat. Joanna letette a kosart, s elvette az imnt vsrolt knyvet. Az alcme gy hangzott: Igaz s rszletes elbeszls egy fehr ember letrl Ausztrlia vadonjban". A lny megremegett a gondolatra, hogy mit rejthet magban ez a knyv. Lehet, hogy emlti az anyja lmaiban szerepl vrs hegyet, vagy r valamit a Szivrvny Kgy tiszteletrl, taln megmagyarzza, mi a mregdal, s hogy mirt nekeltek ilyeneket. Joanna gy hitte, vagy egyik, vagy mindkt nagyszleje megtrhetett egy tabut, s ezrt kellett bnhdnik. A frfi felnzett, s ltta, hogy flig az rnykban, flig a napon egy barna br lny ll csendben, nyugodtan, mint krltte a fk. Hello mondta mosolyogva, de Sarah csak nzett r. A frfi felllt, s leporolta a trdt. Nagyon szp ez a hely. Maga itt lakik? Sarah csak nzte. Maga ltette ezt a kertet? krdezte az idegen. A billabong krnyki shonos nvnyek mellett, mint a boglrka, a harangvirg, az olajbokor s fs szr pfrnyok, Joanna s Sarah fszernvnyeket is ltetett kaprot, cayenne-i borsot, rozmaringot, majornnt, melyek fontos gygynvnyek is voltak egyben. A napsttte sziklk lelsben hmplyg patak prja elsegtette fejldsket. A gymbr a romok kzelben ntt, de Sarah mg itt is rezte ksi virgnak ers illatt. szrevette, hogy az idegen csukljt gynyr karkt dszti a nehz ezstfoglalatban trkizek ragyogtak. Mg sohasem ltott olyan frfit, aki kszert viselt. Az idegen leguggolt, s az egyik nvnyt kezdte vizsglgatni. Arany varjlb mondta. Az amerikai indinok hasfjs ellen hasznljk. Krlnzett a kertben. gy ltszik, ez egy gygyfves kert. Maga tud gygytani?

Sarah a frfi hta mg pillantott, aki erre megfordult, s a fk kztt megltta az udvart, a hzakat. Ott lakik a kert tulajdonosa? Elmosolyodott. Legalbb kiderlt, hogy rti, amit mondok. A nevem Philip McNeal mondta, s a lny fel nyjtotta a kezt, de Sarah nem mozdult. Az idegen a lny mlyen l szemt nzte, hossz, vrsesbarna, selymes hajt, csupasz lbt s a ruhjt ltszott, hogy rklte valakitl, aztn tszabtk az mretre. Nem rezte, hogy a lny fl tle, de volt valami gyanakvs, bizalmatlansg abban, ahogy ott llt. Amikor egy lpst kzeledett a mohalepte fal fel, a lny megdermedt. Nem akarja, hogy odamenjek, ugye? krdezte Philip. Ez egy szent hely, nem igaz? Hallottam mr ilyesmirl. n nagyon tisztelem a szent helyeket. Ltta, hogy a lny tekintete tovbbra is bizalmatlan, de az rdeklds szikrja villan meg benne. Maga emlkeztet egy fiatal nre, akit valaha ismertem mondta. Navaho volt, amerikai indin. Megsebesltem s polt. Virgpor a Szlben gy hvtk. Prbltam elolvasni, hogy mit rtak ezekre a kvekre. Virgpor a Szlben is egy olyan kanyon kzelben lakott, ahol ilyen romok voltak. lltlag az gynevezett Anasazi np lakott arra, ami navahul azt jelenti: a rgi idegenek. k is hasonl jeleket hasznltak. Amikor megmozdult, szrevette, hogy a lny tekintete kveti a csukljt. Ltom, tetszik a karktm mondta, majd levette, s megmutatta Sarah-nak. Indin. Tessk, nzze csak meg kzelebbrl. Sarah hirtelen htralpett. Tjuringa mondta. Naht... mosolyodott el a frfi. Akkor mgiscsak tud beszlni. Nem tudom mi az a... tjuringa. Csak azrt viselem, mert egy szmomra klnleges emberre emlkeztet. Egy trtnetet mond el ltja? Itt fnt szivrvny hzdik, alul pedig egy kgy kszik. A kgy Virgpor jelvnye volt. A lny elkerekedett szemmel meredt az kszerre. Mesljen errl a helyrl mondta az idegen. Nagyon szeretnm megismerni. Sarah elnzett a folyn tl, a nyrut szeld fnyben jtsz arany rtek fel. Olyasmirl faggatom, amihez semmi kzm, ugye? mondta McNeal s visszacsatolta a karktt a csukljra. Virgpor is ilyen volt. A npe sokig harcolt a fehr katonk ellen, amg aztn r nem knyszertettk ket, hogy elmenjenek messze, egy olyan helyre, amely nem az satyik fldje. Kezdetben Virgpor sem bzott bennem, ksbb azonban mr igen. A kormnyzsg gy vlekedett, hogy nekik is meg kell tanulniuk rendes hzban lni. n ptsz vagyok, s ez lett volna ott a feladatom megmutatni Virgpor npnek, hogyan ptsenek olyan hzakat, mint a fehr emberek. Sarah vgigmrte a frfit. Rjtt, hogy enyhn hajlott orra ellenre is ami bizonyra eltrt egyszer gynyr ember. Kicsit orrhangon beszlt, s csupa olyasmirl, amit mg sohasem hallott fehr embertl totemekrl, trzsekrl, szent helyekrl s a Szivrvny Kgyrl. Sarah mondta lgy hangon. A frfi sszehzta a szemldkt. gy hvjk? Sarah? Nagyon szp nv. Ha itt lakik, biztos, hogy j bartok lesznk. Engem azrt hvtak, hogy ptsek ide egy hzat. A lny ttovn nzett r, de mieltt a frfi megszlalhatott, lpseket hallott maga mgtt, megfordult, s egy fiatal nt ltott kzeledni, aki egy kisfit vezetett kzen fogva. J napot! mondta a lny. Maga bizonyra Mr. McNeal. rlk, hogy megismerhetem. Joanna Westbrook vagyok. Kezet fogtak, s McNeal elmult, hogy Hugh Westbrook felesge milyen csinos. Az asszony szeme borostynszn volt, ds, barna hajt feltzte, flben lnk kk flbeval csillogott. Halvnyzld ruht viselt, melynek nyakban mellt csillogott. Ltom, Sarah-val mr megismerkedett mondta Joanna. Igen felelte McNeal. gy ltszik, nem nagyon tetszik neki, hogy itt vagyok. Ez a hely szent az npnek, Mr. McNeal. Sarah itt l velnk a birtokon. Sarah a bartom mondta Adam, McNeal pedig elnevette magt, aztn a gyerekre mosolygott. Szerencss fick vagy! Ez itt Adam mondta Joanna, Adam pedig McNealre bmult.

 Mirt hossz a hajad? krdezte. McNeal nevetett. Akkor kezdtem gy hordani a hajamat, amikor egy ideig az indinok kztt ltem, Amerikban. Sok mindent tanultam tlk. Sarah-ra pillantott. Mirt szentek ezek a romok Sarah-nak, Mrs. Westbrook? krdezte. Az slakk gy tartjk, hogy a Kenguru sanya erre haladt el az lom Idejn, s teremtette meg nekvel ezt a helyet. A szelleme mg mindig itt van. Csak a Kenguru trzs tagja mehet itt vgig. Nagyon vallsos np mondta McNeal, s a hallgatag lnyra nzett. Lenzett az reg gumifk tkrkpre a remeg vzben. A frje azt mondta, hogy ide akarjk pteni a hzat. Abbl nem lesz baj? Hogy rti? Nem okozna problmt? gy rtem, az slakk nem harcolnak mr, ha a szent helyeiket megbolygatjk? Joannnak eszbe jutott, mit mondott neki Farell, a trkpsz. Karra Karra neve rges-rg megvltozhatott azta. Lehet, hogy ma Johnson's Creeknek vagy New Dovernek hvjk. Egszen nyugodtan vgigmehet rajta anlkl, hogy szrevenn, hogy ez volt az a hely, amit keresett. Ez a hely bizonyra egy nekt mentn fekszik, s az slakk gy tartjk, ha megvltoztatjuk az nekutakat, magt a teremtst vltoztatjuk meg, s gy a szent helyeket tilos megszentsgtelenteni. Olyan lenne, mintha a vilgot semmistennk meg. Megsemmisteni a vilgot mondta McNeal, s arra a napra gondolt, amikor bcst vett Virgpor nptl, s tudta, hogy soha nem ltja tbb viszont sem a lnyt, sem a vilgt. Az anym kt ve halt meg Indiban mondta Joanna. Valamilyen lelki megprbltatsba halt bele. Sznetet tartott, s a mregdalra gondolt. gy hitte, hogy ez a szerencstlensg engem is sjt. Azrt jttem ide msfl ve, hogy kinyomozzam, mirl lehet sz, s hogy gy megmenekljek. Ezrt ltette ide ezt a sok gygynvnyt? Ezek a nvnyek a testet gygytjk, Mr. McNeal. Az a gygyr, amit n keresek, attl tartok, sokkal bonyolultabb. Tulajdonkppen egy helyet kell megkeresnem hozz. Egy helyet? Karra Karrnak hvjk legalbbis n gy tudom. Anym szerint ott rejtzik a titok nyitja. De eddig mg nem talltam meg. Szent hely? Nem tudom biztosan. Lehetsges. Mirt olyan nehz megtallni? Joanna arra az rra gondolt, akivel egy ve tallkozott Melbourne-ben. Angol tuds volt, s t vet tlttt a bennszlttek tanulmnyozsval. Ha Karra Karra egy szent hely neve mondta neki a tuds , akkor lehet, hogy soha nem tallja meg. gy tudom, a szent helyekrl tilos fehr embereknek beszlni. Nyugodtan tallkozhat olyan bennszlttel, aki tudja, merre van Karra Karra, de egyetlen szval sem fogja magnak elrulni. Lehet, hogy Karra Karra nem is igazi hely, Mrs. Westbrook mondta McNeal. Lehet, hogy egy tudatllapot. Vagy valamilyen filozfia. Az mi? krdezte Adam, s az ezst-trkiz karperecre mutatott. Adam szlt r Joanna. Nem baj, tessk, Adam, itt van mondta McNeal, s odaadta a gyereknek a karktt. Joanna szrevette, hogy a foly tloldaln Ezekiel ll a fk kztt. A lny most mr megszokta, hogy az reg nha hirtelen feltnik ezen a helyen, nzeldik egy ideig, aztn ugyanolyan hirtelen eltnik. Nem beszlt vele, amita a folynl tallkoztak, s a frfi kezben ott volt a bumerng. Sarah-tl azonban tudta, hogy Ezekiel mr korntsem ellenzi annyira Joanna Merindn tartzkodst. Nha, amikor az reg t figyelte, az a furcsa rzse tmadt, hogy vigyz r. s magt mi szl hozta Ausztrliba, Mr. McNeal? krdezte. Azt hiszem, nyugodtan mondhatjuk, hogy n is keresek valamit. A keleti parton jrtam

egyetemre Amerikban, s azt hittem, ott majd mindent megtanulok, amire csak szksge lehet az embernek. Amikor azonban elvgeztem az iskolt, rjttem, hogy semmi igazn hasznosat nem tudok. Apm meghalt a hborban, egy Manassas nev helyen, az anym pedig sohasem tudta ezt tudomsul venni. Meg akartam rteni, hogy mi rtelme van olyasminek, mint a hbor. Meg akartam tudni, mirt olyan a vilg, amilyen. Egsz Amerikt bejrtam, s kerestem a vlaszt, s egy ideig az indinok kzt is ltem. Aztn otthagytam ket s idejttem. Sarah-ra nzett, aki a karktt nzegette Adammel. Attl tartok, a helyzet nem egszen egyrtelm, Mrs. Westbrook. Reggel vgigjrtam a fldet itt, a foly mellett, s a talaj a hz szmra a romoknl a legkedvezbb. Nyilvnvalan azok az emberek is tudtk ezt, akik rgen itt ltek. A fld mshol mindentt tl mocsaras s homokos, s lehet, hogy a foly is megrad. A frjnek s magnak valsznleg vlasztaniuk kell majd, hogy ide ptik-e a hzat, vagy oda, ahol most laknak, az udvarba. Hugh-nak j hrei voltak Joanna szmra, sebesen vgtatott hazafel. De amikor leszllt a lrl, valaki a nevn szltotta. Hunyorgott a ragyog mrciusi napfnyben, aztn ismers alakot ltott felje lovagolni. Jacko volt, a Merindtl szakkeletre fekv htezer hold tulajdonosa. Rrsz egy percre, Hugh? krdezte. Hugh-t kifrasztotta a tikkaszt hsg, alig vrta mr, hogy Joannval legyen. Mi a baj, Jacko? Jacko leugrott a fldre. Pocakos ember volt, izzadt a ks nyri nap melegtl. A szobalnyrl lenne sz. Szeretnlek megkrni, hogy vedd fel Peonyt. Szobalnynak? Benn voltam a vrosban ma reggel, s hallottam Poll Gramercytl, hogy a felesged szobalnyt keres, hogy legyen, aki segt neki a hz krli munkkban most, hogy gyereket vr. Hugh a frfira bmult. Peony rendes lny, Hugh mondta Jacko. Lehet, hogy nem valami eszes teremts, de becsletes s csendes. s ht most mr tizennyolc ves, s nem hiszem, hogy brki is felesgl akarn venni. A felesgemmel aggdunk Peony jvjrt. Nos, mit gondolsz, Hugh? Hugh alig hallotta, amit Jacko mondott. Vgiggondolta az elmlt nhny napot, s eszbe jutott, milyen gyenge volt Joanna reggelente, milyen furcsa kifejezs lt nha az arcra, s hogy ma reggel milyen jkedven indult Cameronba. sszeszedte magt s Jackra nzett. Szval, Poll Gramercytl hallottad? Gramercy zvegye volt a helyi bba. Remlem, nem bnod, hogy gy krlek meg, Hugh. De tudtam, hogy amint elterjed a hr, rengetegen versengenek majd az llsrt. s Peony meg, ht... Jacko elhallgatott, Hugh pedig a kis hz fel pillantott. Szval Joanna elment a bbhoz. Ugye, meggondolod, Hugh? Hugh Jackra nzett. A krzetben mindenki ismerte a szegny Peony Jackson trtnett. Jacko felesgre sznts kzben jtt r a szls kt hnappal az ideje eltt. Az asszony egyedl volt s segtsgrt sem tudott kldeni, s gy egy egsz napba s jszakba telt, amg egymaga megszlte a kicsit, hiszen az els gyermeke volt, s maga is alig mlt mg tizennyolc esztends. Mindenki azt mondta, hogy a gyerek nem fog letben maradni, mgis megmaradt. s Peonybl kedves, csendes, szfogad lny lett, csak egy kicsit visszamaradott. Megbeszlem a felesgemmel, Jacko mondta Hugh , de szerintem Peony lehet az lls. Na, ha nincs ms, akkor n... Hugh elindult. Jacko azonban nem mozdult, csak egy legyet hessegetett el az arcbl. Azon gondolkoztam, Hugh kezdte egy kis sznet utn , hallottl-e rla, hogy milyen bajban vagyok. Kint dolgoztam a legeln. Mi a baj? Rhsek lettek a juhaim. Idn nem lesz gyapjm. Hugh megdbbent. Tudta, hogy Jacko mr rgta igyekszik beindtani a tanyjt ekkora vesztesg teljesen tnkreteheti. s Jacknak hat gyereke volt, s a hetedik is tban. Sajnlom, Jacko mondta. Nem tudtam.

 Meg mernk r eskdni, hogy az a szemt MacGregor van a dologban mondta Jacko, majd elvett egy zsebkendt, s megtrlte verejtkes arct. Mr j ideje meg akarja kaparintani a tanyt. Lefogadom, hogy fertztt birkkat kevert valahogy a nyjamba. Emlkszel Rob Jonesra, aki a tls tanya volt? Ott is MacGregor tett rla, hogy csdbe menjen. Nem tudom bizonytani, de Rob neki adta el a fldjt, s most az a szemt engem is tnkre akar tenni. De mirt gondolod, hogy Colin MacGregor van a dologban? Mert elkldte hozzm az gyvdjt, s klcsnt ajnlott fel. Nyilvnval, hogy mit akar, Hugh. Ha elfogadom a pnzt s jvre is lesz valami baj, v a fldem. Hugh Jacko nyers, becsletes arcba nzett, s legszvesebben tkozdni kezdett volna. Eszbe jutott, mennyire megvltozott Colin MacGregor, amita a meg nem szletett gyermekkel egytt el kellett temetnie a felesgt, gy ltszott, egyedl a gyllet s a bossz tpllja. s kapzsisgbl a krzet minden fldjt fel akarta vsrolni, s ahol szksg volt r, knyrtelen mesterkedsbe kezdett. Mintha minden nuralma s tisztessge odalenne, s a tbbi telepes mr kezdett rossz szemmel nzni r. Hugh viszont arra gyanakodott, hogy MacGregor igazbl Merindra feni a fogt. Nem szeretem, ha brkit is elznek a fldjrl, Jacko mondta. Mondd meg MacGregor gyvdjnek, hogy nem fogadod el az ajnlatt. Majd n klcsnadom neked a pnzt. Jacko elmult. Megtennd, Hugh? Kpes volnl r? Ne aggdj, Jacko mondta. Majd kitallok valamit. Jvre, nyrskor pedig te is ugyangy viszel majd gyapjt Melboume-be, ahogy mi. Most egy fiatalember, Tim Forbes rkezett, aki amolyan csomagkihordknt s futrknt dolgozott Cameronban: Expressz kldemnye jtt, Mr. Westbrook mondta. Tessk, itt van. Al is kell rnia m! Hugh alrta, a fi pedig odaadta a ngyszgletes, barna paprba csomagolt s madzaggal tkttt dobozt. Hugh megnzte, s ltta, hogy a csomagot Joannnak cmeztk, a felad pedig az a bombayi gyvd, aki a negyedvi jradkt szokta kldeni. Sietett le a folyhoz, ahol a romok kzelben r is tallt Joannra, Adamre, Sarah-ra s a melboume-i ptszre. Papa kiltott Adam, s odaszaladt Hugh-hoz. Az mi? A mamdnak jtt egy csomag. J napot, Mr. McNeal mondta, s kezet fogott az ptsszel. Ltom, rendben megrkezett. A felesgvel pp az j hz elhelyezsrl beszlgettnk. Mieltt folytatn, Mr. McNeal mondta Hugh s tkarolta Joanna derekt , szeretnm elmondani, hogy amikor tbb mint egy ve tallkoztunk, azt mondtam magnak, olyan amerikai hzat szeretnk oszlopokkal s oromtetvel. Azta meggondoltuk magunkat. A felesgemmel ausztrl hzat szeretnnk, olyat, ami megfelel az itteni ghajlatnak s krnyezetnek. Hugh mondta Joanna , van egy kis problma. Ez itt az lom Helye. Szent hely. De Joanna, az slakk mr nem lnek itt. A kzelbe se jnnek ennek a vidknek. Elfelejtettk ezt a helyet, Joanna. s a hzat fel kell ptennk valahol. Nem lhetnk tovbb abban a kunyhban. Amikor ltta, hogy Joanna hogy elszomorodik, McNeaihez fordult. Magnak mi a vlemnye? Nem tudom, Mr. Westbrook. Lehetsges, hogy tallunk msik helyet. Meg kell vizsglnom a talajt, hogy hol van homok s hol van agyag, milyen magas a vz s hasonlk. Ha mgsem azt az amerikai stlus hzat szeretnk, akkor elkpzelhet, hogy tudok olyat tervezni, ami ezt a problmt is megoldja. Ha nincs ellene kifogsa, krlnzek egy kicsit alaposabban. Persze, menjen csak. McNeal elindult a fk kztt a foly irnyba, s egy pillanatnyi ttovzs utn Adam s Sarah kvette. Hugh krdezte Joanna , honnan jtt a csomag? Hugh izgatottan fordult felje. Mit mondott Poll Gramercy? Honnan tudod, hogy jrtam Mrs. Gramercynl?! , Hugh, meg akartalak lepni. Egszen nyugodt lehetsz, Joanna, meg vagyok lepve. Na, mit mondott?

 Mrs. Gramercy megerstette a sejtsemet. Gyereknk lesz. Hugh a karjba kapta s megcskolta. Mit szeretnl, kisfit vagy kislnyt? krdezte. Remlem, hogy fi lesz a te kedvedrt mondta Joanna , de n inkbb lnyt szeretnk. Mindig is lnyt akartam. n is lnyt akarok. Nem voltak nvreim, s az anymat sem ismertem. Sokat gondoltam arra, hogy milyen j lenne, ha egyszer lnyom lehetne. Hugh jra megcskolta s szorosan maghoz lelte ezt a csodlatos lnyt, aki msfl vvel ezeltt oly vratlanul stlt be az letbe, s teljessggel a feje tetejre lltotta azt. Tim Forbes az imnt hozta mondta, s odaadta a csomagot Joannnak. Expressz kldemny. Mr. Dexler kldte mondta a lny meglepetten, s bontogatni kezdte a zsineget s a pecstviaszt. Ami pedig az n hreimet illeti mondta Hugh , Joanna, emlkszel, hogy amikor az utols adag gyapjt vittem a kiktbe, tallkoztam valakivel Melbourne-ben? Egy Finch nev emberrel? Mg novemberben meslte Hugh, hogy beszlt egy bizonyos Mr. Finchcsel, akinek egy klnleges fajtj kos volt a tulajdonban. Egy francia fajtbl szrmazik magyarzta Hugh , rambouillet-nak hvjk, s rendelkezik mindazokkal a tulajdonsgokkal, amelyekbl a merin juhokkal keresztezve taln ki lehetne fejleszteni azt a birkafajtt, amely elg ers, hogy a queenslandi sksgok szrazsgt is kibrja. De a kos nem volt elad. Ma tviratot kaptam Mr. Finchtl. gy dnttt, hogy visszamegy Angliba, s felajnlotta, hogy eladja a kost mondta Hugh. Kitn llat, Joanna, hatalmas, bivalyers, zmk alkat, a farka hossz szl. Finch azt mondta, hogy a gyapja moss eltt huszont fontot is nyom. Gondold meg, Joanna. Ha keresztezni tudom ennek az llatnak a legjobb tulajdonsgait a legjobb merin juhaimmal, akkor el is indultunk az j faj kialaktsa fel, amit majd egsz Queenslandben s jDl-Walesben legeltetni lehet. Azonnal indulnom kell Melbourne-be. Finch nekem szlt elsnek, de vannak ms rdekldk is. Elhallgatott s Joannra nzett. Szval, gyereknk lesz mondta s elnevette magt. Mondhatom, szp dolog, hogy valaki egy idegen frfitl tudja meg, hogy a felesge llapotos. Akrki kttte is be ezt a csomagot mondta Joanna, s prblta eltpni a madzagot , az biztos, hogy nem arra sznta, hogy valaha is kinyissk. Mit gondolsz, mit kldtt Dexler? El sem tudom kpzelni. Pedig j sokba kerlt. Expressz adta fel. Nzd ezeket a blyegeket! , Hugh mondta, amikor eszbe jutott Lathrop levele, s a szoknyja zsebbe nylt. Ez ma jtt, Patrick Lathroptl tudod, ez az az ember, akit anym emlt a napljban. Hugh felbontotta s olvasni kezdte a levelet: Drga Miss Drury! Tbb levelre vlaszolva rok most nnek. Bocssson meg a ksedelemrt, de nem tartzkodtam itthon. Mivel sokat utazom, lland lakcmem Kaliforniban a Regent Hotel. Igen, osztlytrsa voltam a nagyapjnak a Christ's College-ban, Cambridge-ben, 1826 s 1829 kztt. Mindketten papi hivatsra kszltnk az anglikn egyhz ktelkben. Jl emlkszem Johnra s a menyasszonyra. n voltam a nsznagy az eskvn! Naomi olyan kedves volt s olyan nagyon szerelmes! John pedig rettenten buzg, alig vrta, hogy nekifoghasson a munknak. Ausztrliba azonban nem misszionriusknt utazott, Miss Drury. Az iratai pedig szinte biztos, hogy nem szentbeszdek. John nem fejezte be a tanulmnyait Cambridge-ben. Rjtt, hogy nincs kedve a tteles vallsokhoz. St n akkoriban azt gyantottam, hogy a nagyapja affle szabadgondolkod. Ahelyett, hogy prdiklta volna a biblit, sokkal fontosabbnak tartotta, hogy bebizonytsa trtnelmi igazsgt. s ha jl emlkszem, a legnagyobb jelentsget az denkertnek tulajdontotta. Volt egy terija, miszerint Isten miutn csaldott dmban s vban gy dnttt, hogy egy msodik dent teremt a fld msik feln. John hitte, hogy ezt a msodik dent tallja majd meg Ausztrliban. Amikor arrl olvasott, hogy primitv npeket talltak a sydneyi telepls mellett, olyan embereket, akik nem tudnak sem rni, sem olvasni, nem ismerik a kereket, ruhtlanul jrnak, s mg a sajt lelmket sem tudjk ellltani, azt gondolta, ez az a msodik den, ahonnan nem ztk ki az els emberprt. John arra alaptotta a feltevst, hogy az ausztrl bennszlttek flik s

tisztelik a kgyt, s gy nem ksrtethettek meg ltala, s nem ehettek a tuds tiltott gymlcsbl. A nagyapja jegyzeteirl is r, Miss Drury. Lehet, hogy a megfigyelseit tartalmazzk arrl a nprl, amelyet tanulmnyozott. Azt rja, hogy a szveg olyan, mintha titkosrssal rtk volna rta Lathrop. Tbben is hasznltunk klnbz fajtj gyorsrsi rendszereket, hogy segtsgkkel az eladsok alatt jegyzeteljnk. Nekem is megvolt a magam rendszere, amit n talltam ki, de nem volt valami j. Arra viszont emlkszem, hogy a nagyapj nagyon hatsos volt. Ha esetleg kldene belle egy mintt, megprblhatnm lefordtani. Sajnlom, Miss Drury, hogy, mint a levelben kri, pontosabb informcikkal nem szolglhatok fknt azt nem tudom, hogy Ausztrlin bell hov kerltek a nagyszlei. Egyvalamire azonban emlkszem, ami taln a segtsgre lesz. Kiksrtem ket azon a napon, amikor negyvenhrom vvel ezeltt, 1830-ban elindultak. Tudom, hogy a hajjuknak klns neve volt. Magra a nvre nem tudok visszaemlkezni, csak arra, hogy valamilyen mitikus vadllatrl neveztk el. Sajnos, a clllomsukra sem emlkszem, de taln, ha a hajt azonostjk, megtudhatja, hov mehettek a fedlzetn. Mitikus vadllat! mondta Hugh. Taln egy egyszarv mondta Joanna , vagy egy tengeri kgy. Hugh, biztos, hogy megvan valahol a Melbourne-be s Sydneybe rkez hajk jegyzke. Veled megyek Melbourne-be. Megkeressk annak a hajnak az adatait. Hugh, egyszeren kptelen vagyok kibontani ezt a csomagot! Add ide, megprblom. A frfi sztszaktotta a zsineget, letpte a paprt s a viaszt, s a dobozt odaadta Joannnak. Bell a lny egy szalmba gyazott kisebb dobozt tallt, a tetejn levl fekdt. , Hugh mondta Joanna, miutn elolvasta a levelet. Mr most is megkaphatom az rksgemet! Mr. Dexler azt rja, hogy mivel frjhez mentem, nem kell vrnom a kvetkez szletsnapomig. S milyen hatalmas sszeg! Mit csinljunk vele? A te pnzed, Joanna. A szleid neked szntk. Mit akarsz csinlni vele? A lny gondolkodott egy pillanatig, aztn azt mondta: A Karra Karra utni kutatsra szeretnm fordtani. Az anym arra fordtotta volna. A maradkot pedig eltennm a lnyunknak, legyen az hozomnya. s mi van a dobozban? Nem tudom. Mr. Dexler csak annyit rt, hogy valami, amit a szleim az gondjaira bztak. Nem tudja, mekkora rtk, de elkpzelhetnek tartja, hogy jelents. Joanna a kezbe vette a kis dobozt, s leemelte a tetejt. Egy pillanatig csak bmulta a ldika tartalmt. Aztn kivette s megmutatta Hugh-nak. Opl, tzopl mondta a frfi, amikor megltta a drgakvet, ami szinte a lny egsz tenyert bebortotta. Ltod, ezek a vrses villansok mintha a napot kvetnk, amikor mozgatod. A tzopl nagyon ritka, Joanna, s meglehetsen rtkes is. Gynyr mondta Joanna. Mit gondolsz, honnan szereztk a szleim? Lehet, hogy Ausztrlibl val? Hallottam mr, hogy talltak oplt j-Dl-Walesben, de nem ilyeneket. Lehet, hogy mexiki, ott vannak nagy oplbnyk. Mintha mozognnak a lngok. s a sznei! Mitl lesz ilyen? Nem tudtl rla, hogy a szleidnek volt egy ilyen kvk? Nem emlkszem, hogy mondtak volna rla valamit mondta Joanna, s csak nzte az opl szvben villdz piros fnyt. A szemt sem tudta rla levenni. Ekkor elkerlt Philip McNeal, utna bizonyos tvolsgban Sarah, aki kzen fogta a kisfit. Azt hiszem, megtalltam a megoldst a problmjra, Mr. Westbrook mondta az ptsz. A talaj jnak ltszik arrafel. Fl azonban, hogy drga lesz, s sokkal tovbb fog tartani, amg felpl. De ha gy is rdekli a dolog, akkor megtalltam a megfelel helyet, ha van kedve elstlni odig, megnzheti. Tudom, hogy nem lesz problma, ha oda ptjk a hzat, Mrs. Westbrook, mert vgigmentem az egsz terepen, s Sarah nem szlt egy szt sem.

Amikor Joanna s Sarah csendben elindultak a hz fel, Sarah mg egyszer htrafordult s visszanzett Philip McNealre.

Tizenharmadik fejezet

Egyesek lttk, hogy a rgi vetlytrsad, Vilma Todd, Colin MacGregorral lovagolgat mondta Louisa Hamilton, mikzben figyelte, hogy Pauline a messzi cltblra cloz s kirpti a nyilt. Telitallat! Valban? krdezte Pauline, majd jabb nyilat vett ki a tegezbl, az j hrjra helyezte, gondosan clzott, aztn ltt. jabb telitallat! Szp volt, Pauline! mondta Louisa. Hat tallat harminc yardrl ez a nyugati krzet jsz klubjnak rekordja! Pauline a lismore-i magn nyllvldben gyakorolt, Louisa pedig egy naperny alatt elhelyezett szkrl figyelte, s kzben limondt kortyolgatott. Csodlatos rzs lehet, ha valaki ilyen gyes mondta. Igazn irigyellek. Pauline a bartnjre pillantott. Tudta, hogy Louisa mindig is irigyelte, de ebbe az irigysgbe mostanban enyhe krrvends is vegylt. Mintha az egsz krzetben eluralkodott volna ez az rzs! Pauline tudta, mit gondolnak a bartai: hogy otthagytk egy neveln kedvrt! Nem sokat szmtott, hogy mind Pauline, mind Hugh megmondta mindenkinek, hogy Pauline mondta le az eskvt, nem pedig Hugh. s az sem szmtott, hogy Joanna Drury igazbl nem is neveln, hanem egy lovag lenya. Pauline j hre csorbt szenvedett. Mirl is beszltem? krdezte Louisa. Ja, igen, Vilma Todd s Colin MacGregor. Mr ngyszer lttk ket egytt. Azt beszlik, elbb-utbb sszehzasodnak. Tnyleg? krdezte Pauline, s vrta, hogy a lovszfi leszedje a nyilakat a cltblrl. Hallotta mr a Vilma Toddrl s Colin MacGregorrl kering hreket, de nem izgatta magt tlsgosan. St az a tny sem hozta zavarba, hogy az gondosan kitervelt hadjrata ellenre, amellyel meg akarta szerezni a frfit, Colin MacGregor visszautastotta t. A vgn gyis az v lesz ebben Pauline egszen biztos volt. Kt dolgot tudott Colin MacGregorrl, amit senki ms. Az els, hogy ez a frfi mr soha mst nem fog szeretni. volt vele azon az jszakn, amikor Christina meghalt, ltta, milyen llapotba kerlt a frfi, akit megfosztottak a felesgtl. A tbbi lny a krzetben mthatja magt azzal, hogy Colin MacGregor egyszer majd beleszeret, Pauline azonban tudta, hogy a frfi soha nem lesz kpes ms asszonyt szeretni. s Pauline-nak ezrt volt egy nagy elnye: sem fog mr mst szeretni soha. csak a nevt akarja, a vagyont, felesg akar lenni, s amiknt Colin, gyerekeket szeretne is. Te is tudod, hogy Colin MacGregor jra meg fog nslni mondta Louisa. Maga mondta Mr. Hamiltonnak, hogy nem akarja a fit iskolba kldeni, ha eljn az ideje, inkbb maga mellett tartja Kilmarnockon. s a finak szksge lesz anyra. De mg ha lttk is Vilma Todd-dal folytatta Louisa , n inkbb Verity Campbellre adnm a voksomat. Vgl is, Verity mg csak tizenkilenc ves, szegny Vilma pedig majdnem huszonngy. Ha egy frfi csaldot akar alaptani, fiatal felesget szeretne. Pauline, aki a huszonhatodik szletsnapja fel kzeledett, kiltte a kvetkez nyilat. jabb telitallat! Poll Gramercy mondott m valamit, ami rdekelhet mondta Louisa, s figyelte Pauline-t. Joanna Westbrook llapotos. Igen mondta Pauline , tudom.

sszpontostania kellett, hogy a kvetkez lvsre is megrizze a nyugalmt. Amikor meghallotta, hogy Joanna gyereket vr, hideg gyllet tlttte el a szvt, s azon tndtt, milyen rltsgbl lehetett olyan nzetlen, hogy visszaadta Hugh szabadsgt. Vajon boldog is a kis angol felesgvel? tndtt. Eszbe jutott a sok frfi, aki rgtn legyeskedni kezdett krltte, mihelyt elterjedt a krzetben, hogy szaktott Hugh-val. Jttek res fecsegessel s komoly gretekkel, mindenfle mretek, kinzetek s korak, a legtbbjk gazdag s mindegyik szrnyen unalmas. Voltak olyan pillanatok, amikor Pauline legszvesebben frjhez se ment volna szerette a fggetlensgt. De azt sem tudta elviselni, hogy a trsadalom a prtban maradt asszony lett kudarcnak tekinti. Colin MacGregorra gondolt. Mindenki tudta, hogy a frfi akar mg gyereket, jabb rksket. Christina s a csecsem hirtelen halla egszen elvakultt tette Judd irnti szeretett rjtt, hogy ez esetleg rossz hatssal lesz a fira, s rettegett a gondolattl, hogy elvesztheti egyetlen rkst. A MacGregorok nemesi gnak folytatdnia kell, gyhogy most megindult a versengs a frfi kegyeirt. s Colin olyan zskmny volt, akirt rdemes kzdeni. Mg ha nyilvnval volt is, hogy a frfi nem tartja szmon Pauline-t a jelltek kztt, a lny csak fonta a maga fonalt. Izgatott lett, ha a frfira gondolt. Colinnak hatalma volt, s lni is tudott ezzel a hatalmval. s ha az emberek arrl beszlnek, hogy a frfi knyrtelen s gtlstalan, s jabban nagyban vsrolja fel a fldeket, Pauline gy vlte, hogy akkor bizonyra ez a jv mdszere. Csak az ersek gyznek. A frfi ereje s hatalma felkorbcsolta szenvedlyt. Milyen lehet vajon tndtt Colin MacGregorral szeretkezni? Vele lenni az gyban, rezni maga krl a karjt, a testt, ahogy hozzsimul. Hirtelen elfordult a cltbltl. Ideje gondolta , hogy kijtssza a krtyjt. Bocsss meg, Louisa, de rohannom kell. Csak nem? Louisa a bartnje arct kutatta. Elvihetlek a hintmmal? Attl tartok, az ellenkez irnyba megynk, Louisa drgm. Maradj csak nyugodtan s idd meg a limonddat. Tudom, hogy mindig megvisel ez a nagy meleg. Pr perccel ksbb Pauline felpattant egy Smson nev almsderes lra, s ellovagolt Lismorerl. Szabadon engedte a gyeplt, s hamarosan a flepte mezkn galoppozott. Ldd le! kiltotta Colin. Ldd mr le, azt mondtam! Judd prblt clozni, de annyira remegett, hogy nem tudott uralkodni a fegyveren. Az istenit, Judd! Lj mr! Judd meghzta a ravaszt, de a goly megpattant egy kvn, s csak elijesztette a kengurut. Colin kromkodott egyet a szaklla mgtt. Az llat megint megszta. Nem tudom, mi bjik beld ilyenkor, Judd mondta, s a fejt rzta, mikzben a szraz fvn tgzolt a fihoz. Mr hetek ta ldzzk ezt a nstnyt, s ennl jobb helyzetet nem is kvnhattl volna magadnak. s mgis elengedted. Judd egy szt se szlt, csak llt ott, kezben a puskval, s arra nzett, amerre az elbb a kenguru llt. Most azonban mr csak fvet, cserjket s vadvirgokat ltott. De Judd szmra az volt a legszrnybb, hogy nem a hsrt vagy a bundjrt ltk az llatokat, csak a mka kedvrt. Judd mg emlkezett r, hogy ment ez akkoriban, amikor az anyja lt. Vendgek jttek Kilmamockra s nagy vadszatokat rendeztek volt, hogy ngyszz kengurut is leltek, aztn otthagytk ket az g halomban. Nha mg ltek az llatok, amikor meggyjtottk a tzet, a kisfi hallotta a sikoltsukat. Ne bnkdj, Judd mondta Colin. Nem nyerhetsz minden alkalommal. Legalbbis mg nem. Fog ez mg jobban is menni. s legkzelebb, fogadni mernk, hogy elkapod azt a nstnyt. Mintha egy zsebibaba is lett volna az ersznyben. Az pedig ketts gyzelem! Judd azonban szomor volt, az apja nem is gyantotta, mirt, a kisfi pedig nem tudta visszafojtani a knnyeit. Vgl eldobta a puskjt, kezbe temette az arct, s zokogni kezdett. Colin letrdelt, s a karjba kapta kilencves kisfit. Semmi baj, fiam mondta. Pontosan tudom, mit rzel. Amikor annyi ids voltam, mint te, s

az apm elvitt vadszni, engem is bntott, hogy nem vagyok olyan j, mint a felnttek. De te mg kisfi vagy. Mesterlvsz leszel egy nap, meggrem. Na, ugyan mr, ne srj. Ide figyelj, Judd! Egy szp napon te leszel Kilmarnock ura. Lord leszel, igazi riember. Neked gyztesnek kell lenned! Colin csak nzte Judd arct annyira hasonltott szeretett Christinjra , s jbl csak arra gondolt: ennek a gyereknek anyra van szksge. Tizenngy hnap telt el Christina halla ta ideje, hogy jabb hzassgot kssn. Nem kockztathatja, hogy elvesztse Juddot, s egyetlen rkse se legyen. Colin gondolni se brt volna arra, hogy hibaval volt a sok befektetett munka. Amikor az ifj Colin MacGregor megrkezett Ausztrliba, ahol akkor sem szilrd alappal rendelkez uralkod osztly, sem parasztsg nem volt, csak valami zagyva trsadalmi keverk, aminek sem igazi alja, sem cscsa nem volt, Colin tudta, hogy egyszer nyilvnvalan itt is kialakul egy arisztokrata rteg. A civilizci elfutraknt ptette fel kastlyt ebben a zavaros, flvad vilgban, hogy emlkeztesse az embereket, akiknek kznsges vr folyt az ereiben, hogy egy igazi lord l kzttk. Kemnyen dolgozott, hogy kivvja Kilmarnock szmra azt az elismer nevet, amely hatalmat s befolyst jelent, azt a nevet s ezt Colin szintn hitte , amelyre a htkznapi emberek is bszkk, hogy a kzelben lhetnek. De ezt a nevet az eljvend nemzedkeknek is tovbb kell vinnik. Elvett egy pohr whiskyt az egyik lovsztl, s amikor megfordult, szrevette, hogy a jszgigazgatja, Locky McBean lovagol arra, megll, leveszi s kezben gyrgeti a sapkjt. Colin nem kedvelte ezt az embert, de szksge volt r a frfi mindent megtett, amit rbzott, s nem krdezskdtt tl sokat. Attl tartok, rossz hreim vannak, Mr. MacGregor mondta az igazgat. Jacko Jacksonrl van sz. Na? Mi a baj? Locky pillantsa az italos kocsira tvedt, ott maradt egy ideig, aztn visszavndorolt a munkaadjra. Jacko birkja valban rhs lett, gyhogy nem lesz gyapjja az idn. Locky megint a kocsira nzett, s megnyalta a szja szlt. s? krdezte Colin. Tudta, hogy a tbbi telepes, pldul Westbrook meg Frank Downs egytt iszik a napszmosaival, s egyb lazasgokat is megengednek maguknak az illendsg tern, azonban mindig megtartotta a tvolsgot a jszgigazgatjval is. Na, mondja mr unszolta , mi van Jackval? Nem fogadta el az n ajnlatt nem fogadta el a klcsnt. De hogy tehet ilyet? mondta Colin. Nincs olyan bank a gyarmaton, amelyik klcsnt adna neki. Ht, uram, gy tnik, Hugh Westbrook mgis ad. Jacko Westbrooktl szerzett pnzt. Colin arca elsttedett. Amikor majd' tizenkt ve Westbrook megjelent a krzetben, Colin MacGregor s a tbbi telepes nem hitte volna, hogy meg is marad. Westbrook azonban mindnyjukat meglepte, nemcsak azzal, hogy maradt, hanem hogy felvirgoztatott egy olyan telepet, amit pedig csak balszerencse rt. Merinda azta virgz s vonz tanyv ntte ki magt, s az egyik legjobb svot foglalta el a foly mentn, kivl legelkkel s egy csom kttal. Rendben van mondta, s tjra engedte a felgyelt. A poharba nzett, majd amikor felpillantott, szrevette, hogy valaki tlovagol a mezn. Egy n. Nem oldalt lt a nyeregben, hanem rendesen, mint a frfiak akkor pedig ez csak Pauline Downs lehet. Colin gyantotta, hogy Pauline szmt r, esetleg lehetne a kvetkez Mrs. MacGregor. A frfi akkor jtt r erre, amikor a legutbbi alkalommal elment Lismore-ba, hogy egy bizonyos tezer holdnyi erds terletrl beszljen vele, ami a hegy dli lbnl terlt el. Ez a fld harminchrom ve llt a Downs csald tulajdonban, akkor vette meg az reg Downs, amikor 1840-ben elszr kijellte a birodalmt a nyugati krzetben. A legtbben rtktelennek tartottk, mivelhogy a vzelltsa szegnyes volt, gy sem bzt, sem ms haszonnvnyt nem lehetett termeszteni rajta, s legeltetsre is alkalmatlan volt. De volt egy elnye, amirt Colinnak minden pnzt megrt: Merinda szaki hatra mellett hzdott.

Colinnak most eszbe jutott, hogy Pauline elszr kitr rmmel fogadta, minden bjt s csberejt latba vetette, s aztn hirtelen megvltozott a viselkedse, amikor a frfi elmondta neki ltogatsnak okt. Pauline rideg volt, s ravaszul kzlte Colinnal, hogy nem tudja, a btyja eladne azt a fldet, s abban sem biztos, hogy ehhez hozzjrulna-e. Colin kis ideig valban fontolgatta, hogy Pauline-t veszi felesgl, de miutn megvizsglta a lny tulajdonsgait fggetlensgre trekvst, a heves versenyszellemet , gy dnttt, nagy hiba volna. Colin nem felesget, trsat akart magnak, hanem anyt a gyermekeinek, s biztos akart lenni abban, hogy a kvetkez Mrs. MacGregor kszsges lesz majd, szfogad s termkeny. Mindezeken kvl lnyegbevg volt, hogy az asszony ne legyen kvetelz, s hogy a hlszobn s a gyerekszobn kvl ne nagyon legyen kzk egymshoz. Pauline Downs pedig nem illett bele ebbe a kpbe. J napot, Mr. MacGregor mondta a lny, amikor odart. Remlem, nem zavarom. Elnzte, ahogy a magas Colin egyenes httal ll a napfnyben, s fekete hajt felborzolja a reggeli szell. Meglepdve szlelte, hogy vgyakozs nti el a frfi utn. Egyltaln nem zavar, Miss Downs. ppen rkk utn jrom a vidket. Velem tart? Van nlam puska. Nem kell nekem az a puska mondta a lny, s az jra mutatott a nyeregben. Ugyan mr, Miss Downs mondta Colin , jjal s nyllal nem lehet igazbl vadszni. Amit maga a puskagolyval eltall, azt n is eltallom ezzel a nyllal. A frfi elmosolyodott. Na j, akkor ht mi a vlemnye ott, arrl a frl? Mondjuk, gy szz lbra lehet innen, ugye? Eltallja azt a maga kis nyila? Colin nzte, ahogy a lny leugrik a lovrl, kivlaszt egy nyilat s cloz. Ahogy ott llt a reggeli napfnyben, szoros derek, hossz ruhjban s a sok szoknyban, telt kebleit a hatalmas turnr ellenslyozta, platinaszke, gndr hajn tollas kalap bal karjval megfesztette az jat, jobb karjt pedig egszen a flig htrahzta, majd clzott , mindez egy versre emlkeztette Colint, amit valahol olvasott egyszer: Fagyos Dina / Holdfny vadsza / Vadl, rk Szz..." Colin nzte, hogy a lny kilaztja az j hrjt, s a nyilat egyenesen s biztosan a clba lvi, s rjtt, hogy van valami vonz abban, ahogy Pauline az jjal s nyllal bnik a hta egyenes, a vlla megfeszl, az lla a bal vllt rinti. Pauline olyan n, akit a hlszoba szmra teremtettek dbbentette meg Colint a gondolat. Pauline egy msodik nyilat vett el a tegezbl, hogy azt is kilje. Colin pedig gy szlt: Nem valami tisztessges verseny olyan clpontra lni, ami nem mozog. Pauline hirtelen megfordult, eltte megfesztve az j hrja, s a nyllal egyenesen Colinra clzott. A frfi sszerezzent, aztn elnevette magt. Maga tnyleg tud vadszni ezzel a kezdetleges szerszmmal, Miss Downs? Vagy csak fkra s sznakazlakra cloz? A lny kiengedte a hrt, s leeresztette az jt. Semmi nincs, amit ezzel el ne tallnk, Mr. MacGregor. De ht r ez annyit, mint a puska? Volna kedve kiprblni? A frfi elvigyorodott. Van itt valahol egy kkesszrke nstny, egy zsebibabval iramodott a foly fel. Meggrtem Juddnak. Kilencves, ideje megszereznie az els zskmnyt. Velnk tart? Vagy mgsem bzik annyira abban a nylban s jban? pp ellenkezleg, Mr. MacGregor, nagyon is bzom az jamban s a nyilaimban. rmest bemutatom, hogy mire kpes egy ilyen vadsznyl. A trsasg elindult a foly fel az len Pauline s Colin haladt, kzttk pedig Judd lovagolt a pnijn. utnuk jttek a lovszfik, k vittk a takarkat, piknikkosarakat s puskkat, utolsknt pedig az reg bennszltt nyomolvas, Ezekiel lovagolt nyereg nlkli lovn. Most jut eszembe, Mr. MacGregor kezdte Pauline , mg mindig rdekli az az tezer hold fld?

 gy dnttt a btyja, hogy eladja? Nem ktsges, hogy meg tudjuk majd gyzni mondta Pauline. Mikor tallkozhatnk vele, hogy megbeszljk? Franket tlsgosan elfoglalja az jsgja ahhoz, hogy ilyesmivel foglalkozzon. De velem nyugodtan trgyalhat. Rendben van, akkor ht mik a felttelek? Nem tudom mg, de maga meg n biztosan megegyeznk valamiben. A frfi rnzett, de nem vlaszolt. Mennyi ids is most Judd? krdezte Pauline. Kilenc, ugye azt mondta? Biztosan hamarosan elkldi iskolba. gy dntttem, hogy nem kldm iskolba. Magam mellett szeretnm tartani. Szegny gyerek, a legrosszabb korban van most gy, anya nlkl. Beszlnek m a krzetben, Mr. MacGregor magrl s Vilma Toddrl. gy ltszik, nincs jobb dolguk, amivel agyonssk az idejket. Flrertsek elkerlse vgett, eszembe sem jutott, Miss Downs, hogy megkrjem Miss Todd kezt. Sem pedig Verity Campbellt, akirl, gondolom, szintn hallott mr egyet s mst velem kapcsolatban. Akkor ht, nem szndkozik jra megnslni? Dehogynem, teljes mrtkben el vagyok r sznva. De csak Pauline tudta, hogy Hugh Westbrookon akar Colin bosszt llni, akit a felesge s meg nem szletett gyermeke hallrt okolt. Joanna nem ment, amikor hvtk Colin emiatt Westbrookot hibztatta. Pauline azta figyelte Colint, s ltta, hogy egyre elszntabban trekszik arra, hogy tnkretegye Hugh-t. Tudta, hogy ez vezreli MacGregort abban is, hogy annyi fldet felvsrol hogy vgl Merindt foglalja el, s elpuszttsa azt az embert, akinek szerinte lakolnia kell Christina halla miatt. Az a tny, hogy a frfinak esetleg sikerlhet is a terve, nem nagyon izgatta Pauline-t. Hugh versenykpes ellenfl remekl el fog bnni Colinnal. rdekes lesz vgignzni ennek a kt frfinak a kzdelmt gondolta. Megint eszbe jutott a Merindval hatros tezer hold fld. Egyedl tudja, hogy mirt akarja Colin annyira megszerezni azt a fldet. A bossz gondolta nagyon ers fegyver. S ha jl jtssza ki a krtyit, mg a maga javra is fordthatja. Amikor lertek a folyhoz, a fldn fszkel bbicek izgatottan rppentek fel, krztek, aztn alszlltak s sajtos hangjukon rikcsolni kezdtek a betolakodkkal. Ezekiel vette most t a vezetst, kantron fogva vezette a lovt a folyparton, s a talajt figyelte. Colin szorosan a nyomban haladt Pauline-nal s Judd-dal. Csend volt a vzparton, a leveg rothad, agyagos illatot rasztott. Jrt mr itt, Mr. MacGregor mondta Ezekiel csndesen, s a friss kengurunyomra mutatott. Nem is rg. Ma reggel, taln. Vele van a zsebibaba is. Colin blintott, megfordult s Pauline-ra nzett. A lny hossz ja a nyeregben fekdt, a nyilakat pedig a tegezben a htra csatolta. Megllapodtak, hogy mindketten rlnek a nstnyre, Colin a puskjval, Pauline pedig a nyilval. A zsebibabt viszont mondta Colin meg kell hagyniuk Juddnak. Egy seklyes rsznl tgzoltak a vzen, kis ideig kvettk mg a folyt, aztn Ezekiel egy keskenyebb svny mentn vezette ket tovbb. A nyomolvas hirtelen feltartotta a kezt, s meglltotta a trsasgot. Leugrott a lovrl, s trden csszva vizsglta meg a talajt. A tbbiek csendben vrtak. Ezekiel jl ismerte ezt a terletet. Kisfi korban egy kicsit feljebb, a foly mentn, errefel lt npes csaldjval majdnem harmincan voltak. Aztn vgignzte, hogy pusztulnak el a rokonai a fehr emberek betegsgeitl, de akadt, akit a fldjrt ltek meg. Ma mr egyedl volt letben. Na, regfi mondta vgl Colin , mit gondolsz? Ezekiel felllt s sszevonta a szemldkt. Azt hiszem, a kk ugr itt ment t a fk kzt, Mr. MacGregor. De az reg Ezekiel nem megy be oda. Mirt nem? Tilos, Mr. MacGregor. Az Emu lomhoz tartozik. Balszerencst hoz, ha bemegyek. Ht akkor maradj itt. Judd, te gyere velem.

Mg mindig lhton, tmentek a fk kztt, aztn egy kis tisztsra jutottak. Akkor leszlltak, az llatokat az egyik lovszfira bztk, s gyalog folytattk a csendes felfedez akcit. Pauline ja kszen llt, hallosan lezett vadsznyilval feszesre hzta a hrt. Colin zajt hallott, megllt s krlnzett. Judd nem figyelt s belebotlott az apjba, aki fedd pillantst kldtt fel. Mind a hrman llegzetvisszafojtva figyeltek. Ott van! suttogta Pauline, majd felemelte az jt s clzott. A halvny szrkskk bunds nstny felnzett az szi fnyben, s a vadszokra bmult. Kzelben a zsebibaba fvet majszolgatott. Colin flemelte a puskjt, Pauline pedig mr ki is ltte a nyilt. A nstny gyorsan dobbantott a hts lbval, a zsebibaba pedig a vszjelre felkapta a fejt, szrevette, hogy az anyja felugrik, s egy nylvessz frdik az gykba. A nstny a fldre zuhant, vadul rgkaplt, majd hirtelen jra felugrott, a combjn csurgott a vr. Mieltt Pauline jra clozhatott, Colin meghzta a ravaszt, s az llat hanyatt esett. A rmlt zsebibaba fejvesztetten ugrlt az anyjhoz, aztn meglengette a farkt, s elindult az ellenkez irnyba. Ljl, Judd! kiltott Colin. Tiszta a terep! Lj mr! Judd megdermedt, s annyira remegett, hogy alig tudta kezben tartani a puskjt. Most! Judd prblta kvetni puskjval a rmlt kis kengurut. Rosszul lett. Srni kezdett. Az istenit, fiam! kiablt az apja. Lj! Judd meghzta a ravaszt, aztn a fldre huppant, annyira megijedt a puska drrenstl. Megvan! kiltotta Colin, s odafutott a halott llatokhoz. Ez az a nstny, amit mr tavasszal is el akartunk kapni. Mondtam, hogy zsebibaba van az ersznyben. Csizms lbval a nstny tetemre lpett, megragadta Pauline nyilt s kihzta. Aztn odadobta a lnynak, s gyzedelmesen jelentette ki: Ha jl ltom, elvesztette a versenyt, Miss Downs! Pauline ppen Juddot segtette talpra. Ugyan mr mondta szelden , semmi baj. A gyerek csillapthatatlanul zokogott. Szegny kis zsebibaba srta. Szegny kicsi zsebibaba! Gyere ide, Judd mondta Colin bosszs hangon. A kisfi azonban nem mozdult, csak a vlla rzkdott. A lovszok, akik meghallottk a lvseket, futva kzeledtek a fk kztt. Szp lvs volt, uram mondta az egyikk, aki aztn letrdelt, kst vett el az vbl, s hozzltott, hogy levgjon egy-egy darabot a kenguruk farkbl. Judd mondta Colin jelentsgteljes hangon. Gyere ide, tged illet a gyztesnek jr elismers. A fi azonban nem mozdult, szipogva igyekezett rr lenni a zokogsn. Na, gyernk, Judd mondta Pauline, s szelden arra tolta a gyereket , csinld szpen, amit a papd mond. Judd vgl elrelpett, hatalmas kk szemben rettegs tkrzdtt. Amikor ltta, hogy a vres farok elvlik az lettelen testtl, megprdlt s hnyni kezdett. Gyere ide, fiam mondta Colin, s a zsebibaba farka utn nylt. Ez az els zskmnyod. Bszknek kell lenned r. Colin, vrjon mondta Pauline, amikor a frfi megfogta a gyerek karjt, mert tudta, hogy mire kszl. De elksett. Colin bekente Judd arct s hajt a vres farokkal. A gyerek felsikoltott. Mi az isten bajod van neked? kiablt Colin, s kzben lefogta a fia rngatz testt. Megijedt mondta Pauline. Hagyja bkn! Megijedt! Az istenit, Miss Downs, n htves voltam, amikor sszevreztek, s mgsem ijedtem meg! De nem rti! Nem rti, hogy mit csinl vele! Judd addig rugdalzott s sikoltozott, amg ki nem szabadult az apja keze kzl, majd Paulinenl tallt menedket.

 Ugyan, ugyan mondta a lny, s igyekezett megnyugtatni a kisfit. Semmi baj. Mindenkivel ezt csinljk az els alkalommal. Soha tbb nem fog elfordulni. Ne babusgassa mr azt a gyereket! mondta Colin. Mit gondol, hogy lesz belle frfi, ha mr most nem tanulja meg? Hagyd abba a srst, Judd! Ha kiabl vele, az nem segt, csak ront a helyzeten! Nem ltja, mennyire odavan? Megsimogatta Judd hajt. Na, semmi baj. Mindjrt hazamegynk. Nem lesz semmi baja, Mr. MacGregor. Az ott a merindai birtok? Hallotta, Mr. Colin, hogy Hugh felesge mr az els gyerekket vrja? terelte msra a szt a lny. Ltta, hogy Colin arcn megkemnyednek a vonsok. Nem lepdnk meg tlsgosan nevetett Pauline , ha nhny ven bell egy egsz raks Westbrook lne a szomszdsgban. Azt hallottam, hogy Hugh-nak elgg jl megy a sora. Egy nagy hz ptsbe is belekezdett lenn a folynl. s valsznleg egy egszen kivl fajtj kosra sikerl szert tennie, amivel j, leters birkafajtt akar kitenyszteni, ugye, maga se hitte volna, Mr. MacGregor, amikor Hugh annyi vvel ezeltt feltnt a krzetben? Ltta, hogy a frfi is arra fordul: a Merindt hatrol hegy lbnl hzd tezer holdnyi fldsv fel. Megindult visszafel, de Colin hirtelen megragadta a karjt. Miss Downs, ugye, azt mondta, hogy a btyja hajland nekem eladni azt a fldet? Ht mondta a lny , taln nem is annyira eladni gondolta. Ezt hogy rti? Nmi sznet utn Colin jra beszlni kezdett. Igaza volt, amikor azt mondta, hogy Juddnak anyra van szksge, Miss Downs. Mr n is sokat gondoltam r. Pauline a frfira nzett. Ltta, hogy a szell felborzolja fekete hajt, amg a megfelel szavakat keresi. Arra gondoltam, Miss Downs, lehet, hogy Juddnak az lenne a j, ha olyasvalakit vennk felesgl, mint maga. Pauline elmosolyodott: Taln igaza van.

Tizennegyedik fejezet

Drga nvrem! gy kezddtt a levl. t hnapi hajzs utn vgre megrkeztnk a sydneyi telepre. El sem tudom mondani, milyen borzalmas utunk volt. Miss Prattel s kt msik hlggyel egy htszer kilenc lb szles kabinba zsfoltak ssze bennnket. Az gyak olyan keskenyek voltak, hogy majdnem leestnk, s hrom embernek ki kellett mennie, amg egyvalaki ltztt. A haj tbb mint ktszz utasra kt vc jutott, radsul pont a kabinunk mellett helyezkedtek el s undortan bzlttek. Sok bevndorlnak vltruhja sem volt, elntttek bennnket a tetvek, s a haj tele volt patknyokkal. Nyolc gyerek szletett az t sorn, ebbl t meghalt. Joanna nzte, hogy az es szelden csrgedezik a szllodai szoba ablakn. Ltta a gzlmpk fnyburjt az utcn, hallotta, hogy recsegnek s nyikorognak az arra elhalad hintk, s kopognak a lovak pati az ttesten. Kora reggeltl dolgozott, a tbb doboznyi irat kzt vlogatott, amelyeket Frank Downs kldtt t a Timestl. A dobozok klnfle okiratokat, tulajdonleveleket, jegyzeteket, magnleveleket, recepteket, rakodjegyeket, rgi, megsrgult jsgokat, emlkiratokat s egy hajnaplt tartalmaztak, 1790-tl. A Times grdja gyjttte s osztlyozta ket, mert Frank egy klnleges knyvet kszlt kiadni: ezeknek az iratoknak az albumba rendezsvel akart

megemlkezni Ausztrlia egy vszzados fennllsrl, ami ngy ven bell lesz esedkes. Az ausztrlok imdjk a rejtlyeket jelentette ki Frank, amikor elvitte a szllodba a dobozokat. S a maga csaldjnak a trtnete, drga Joanna, rejtly a javbl. Ha tall itt valamit, ami elvezeti Karra Karrhoz, s aztn valban el is jut oda, az nagyon j kis sztori lenne a Timesnak. Joanna gy rezte, itt komolyabb dologrl van sz egy j kis sztori-nl, de hls volt Frank segtsgrt, s az is tetszett neki, hogy a frfi ennyire lelkesedik fiatal hazjrt. A legtbben nincsenek tisztban azzal mondta Frank Joannnak , hogy Ausztrlia csak azrt jhetett ltre, mert Amerika elszakadt Anglitl. Anglia egszen 1776-ig az amerikai gyarmatokra kldte nemkvnatos fegyenceit. Mihelyt azonban az az ajt bezrult, msik rakodhelyet kellett tallniuk a szmztteik szmra. A vlaszts Ausztrlira esett, s lm, itt tartunk. A knyv mondta Frank azzal fog kezddni, hogy Cook kapitny felfedezi Ausztrlit. Amikor Joanna megjegyezte, hogy egyltaln nem biztos, hogy az slakk tudatban voltak annak, hogy felfedeztk ket s a fldjket, Hugh azt felelte, a betolakods taln jobb sz lenne erre a cselekedetre. Joanna Sarah-ra gondolt, s eltndtt, mit csinlhat most a lny. Valsznleg Philip McNealt s csapatt figyeli lenn a folynl, gondolta vgl. szrevette, hogy Sarah egyre jobban vonzdik az amerikaihoz, mindig ott bukkan fel, ahol a frfi ppen dolgozik. Az ra a kandallprknyon elttte a hatot, s Joannnak eszbe jutott, hogy ksre jr. Hugh mr reggel elindult otthonrl, hogy megbeszlje a Zeusznak keresztelt j kos Merindra szlltst, aztn mg benz egy bizonyos Miss Tallhillhez, akinl korbban otthagyta Joanna tulajdonlevelt s John Makepeace gyorsrsos szvegnek egy rszt. Elment egy drgak-szakzletbe is, htha ott fel tudjk becslni az opl rtkt, amit a lny rklt. Hugh most mr brmely pillanatban itt lehet gondolta Joanna, aztn Frankkel vacsorznak a szlloda ttermben. Joanna munkja sorn eddig semmifle emltst nem tallt mitikus vadllatrl elnevezett hajrl, vagy ms egybrl, ami esetleg a csaldja rejtlyes mltjnak megfejtshez vezette volna. Kinyitotta az utols dobozt, s egy kzzel rt cdult vett ki belle: Akrki lopta is el mlt vasrnap a lovamat, r fogok tallni, s az illet megbnja, hogy ilyesmire vetemedett! A lap tetejn kis lyuk volt, ott tztk fel a fra. Vgl a Sydney Gazette egy 1835-s, megsrgult s tredezett pldnya kerlt a kezbe. Kzrdek hirdetmny! olvasta. A White kapitny vezette Nimrd haj szombaton rkezett a sydneyi kiktbe Londonbl, rintve Plymouth-t, Tenerift s a Jremnysg fokt. A haj egy rakomny rezet, szerszmot, ruht, hintt s mezgazdasgi kellket szlltott, a fedlzeten pedig meghatrozott szm utas tartzkodott. A tulajdonosok, Buchanan s tsa. tisztelettel rtestik a nagykznsget, hogy a Nimrd egy ht mlva indul vissza Anglia fel, s hsz fizet utasnak biztost helyet a fedlzetn. Htha akad valahol egy hasonl kzlemny, amely egy rakomnyt s utasokat szllt Minotaurusz, Kklopsz vagy Pegazus nev haj rkezsrl ad hrt 1830-bl remnykedett Joanna. s kiderl, hogy az utasai kztt volt egy John Makepeace nev ember ifj felesgvel, Naomival. Vajon hol lptek elszr partra ezen a hatalmas kontinensen? Semmifle kzlemnyt nem fog tallni olyan hajrl, ami 1830-ban Melbourne-ben llomsozott intette Frank Downs. Melbourne akkor mg nem is ltezett. Az slakkon kvl nem volt itt semmi. gy ht maradt keleten Sydney s Brisbane, dlen Adelaide, nyugaton pedig Perth. Joanna elhatrozta, hogy nem adja fel a remnyt. A levelekre gondolt, amelyeket a klnbz hajtulajdonosoknak r majd, akiknek a nevt Frankti kapta meg egy mitikus vadllat nevt visel haj utn fog rdekldni, s hogy vajon egy Makepeace nev hzaspr megfordult-e a fedlzetkn. Ha ezt sikerlne kinyomozni, gy rezte, taln azt is ki tudn derteni, hov mentek a nagyszlei, s hol szletett az desanyja. Miss Adele Tallhill lgy hangja sszefondott az ablakon tl susog es hangjval. Rendkvl nagy rmmre szolglt, Mr. Westbrook, ennek a tulajdonlevlnek a tanulmnyozsa. Boldogan kzlhetem nnel, hogy az rs egy rszt sikerlt is megfejtenem. Hugh s Miss Tallhill a szalonban ltek, a kandallban pattog tz melegben, a kzttk lv

asztalkra egy tlcn sherryt s stemnyt helyeztek. A szobban mindenfel rgi csecsebecsk, a levegt ers levendulaillat tlttte be. Hugh vitte el Miss Tallhillnek, ennek a tolkocsihoz lncolt, magatehetetlen asszonynak a tulajdonlevelet s egy rszletet John Makepeace gyorsrsbl. Miss Tallhill a szleivel lt, s szerny jvedelemre tett szert a szprsbl. Megbzatsokat vllalt: magnleveleket rt, diplomkat s meghvleveleket tlttt ki, cirkalmas szerelmes leveleket gyrtott. Ezenkvl Melbourne-szerte ismert volt arrl is, hogy mennyire rt a kzrsok elemzshez. Hugh tapintatosan a kandall fltt lg rra pillantott. Mr vissza kellett volna rnie a hotelbe, alig vrta, hogy eljsgolhassa a hreket Joannnak. Miutn megszervezte, hogyan szlltsk az j kost Merindra, elment a Buchanan s tsa. hajzsi vllalat irodjba, s ott megtudta, hogy volt kt hajjuk, amelyeket Pegazusnak s Minolaunisznak neveztek. A tisztvisel felajnlotta, hogy r a londoni kzpontnak, hogy tbbet is megtudjon a hajk trtnetrl. A tzoplt is elvitte egy drgak-kereskedhz, hogy felbecsltesse az rtkt, s hogy meghatrozzk, nagyjbl honnan szrmazik. A keresked ugyan nem tudta megmondani, hol lelhettek r, s a piaci rt sem tudta, de felajnlotta, hogy megveszi Hugh-tl egy meglehetsen szp summrt. s mit sikerlt kisilabizlnia, Miss Tallhill? Az asszony Hugh el tette a tulajdonlevelet, s hossz, finom kezvel rmutatott. Elszr erre a rszletre sszpontostottam mondta. Kt nap lhton valami olvashatatlantl, s hsz kilomter valamitl, ahov gy tnik, azt rtk, Ha...-patak. Hadd mutassam meg, hogyan jttem r vgl. Elvett egy paprt, amin lthat volt, hogyan oldotta meg a rejtlyt. Ltja, ugye, a levlen itt ezt a hurkot s ezt a vonalat. Vgigbngsztem a szavakat, amennyire csak tudtam, s prbltam kvetni az itt lthat vonalakat. Aztn klnfle mdokon lertam ket lthatja is ezen a papron , az olvashatatlan rszekbe betket helyettestettem, s addig cserlgettem, amg ki nem jtt egy lehetsges sz. Ez itt, Mr. Westbrook, egy t bet. Ez leginkbb egy ,.l-re hasonlt, de ha iderjuk, az egsznek semmi rtelme. Ha viszont felttelezzk, hogy ez egy kicsit megnyjtott e, akkor elttnk ll az eredeti sz. Hugh sszehasonltotta a ksrleti pldkat a tulajdonlevlen lv elhalvnyult rssal. Az els sz, Mr. Westbrook mondta az asszony , Durrebar. Igen blintott a frfi , most mr n is ltom. A msodik rsz kicsit nehezebbnek bizonyult, de vgl azt is sikerlt megfejtenem. Halszpatak. Nem ktsges, Mr. Westbrook, hogy ez a fld lhton kt napra fekszik Durrebartl ami szerintem a bennszltt neve lehet a helynek , s hsz kilomterre helyezkedik el ettl a Halszpatak nev helytl. Igen, ht persze mondta Hugh izgatottan. Sikerlt megllaptani, hogy melyik gyarmaton adtk ki a levelet? Attl tartok, hogy nem. Az iratot nyilvnvalan vz rte valamikor, s gy a hivatalos pecst s a dtum majdnem teljesen elmosdott. Halsz-patak s Durrebar mondta Hugh, s alig vrta, hogy a hotelban lehessen Joannnl. Nem is tudom, hogy ksznjem meg magnak, Miss Tallhill. Az asszony elmosolyodott. Brki meg tudta volna csinlni. Csak egy kis idre s trelemre volt hozz szksg, s ht, amint ltja, Mr. Westbrook mondta, s kezt tolszknek egyik kerekre tette , idm az aztn van, bven. s John Makepeace gyorsrsval jutott valamire? Tanulmnyoztam azt is, Mr. Westbrook, s magnak igaza van abban, hogy gyorsrsrl van sz. De eddig mg nem sikerlt rjnnm a kdjra. Ha itt hagyhatn a paprokat, mg tbb idt szentelnk a tanulmnyozsukra. Ha sikerl rjnnm valamire, elkldm postn. Amikor Hugh fizetni akart Miss Tallhillnek, az asszony visszautastotta a pnzt. Csak rmet szerzett vele, s egybknt sem vgeztnk mg, Mr. Westbrook. Rgtn hozzltok a gyorsrs tanulmnyozshoz. Amikor a frfi elment, az asszony az ablakhoz gurult a szkvel, szthzta a fggnyt, kitekintett

az ess utcra, s nzte, ahogy Hugh beszll a hintba. Miss Tallhillt egszen lenygzte, mennyire hasonlt Hugh Westbrook az szeretett Stephenjre, aki hsz vvel azeltt elindult az aranymezk nyomban, s soha nem trt onnan vissza. Elfordult az ablaktl, s visszagurult a tz mell. Hisztris bnuls mondtk neki az orvosok. Fizikailag semmi baja a lbnak, Miss Tallhill. Nyugodtan jrhatna, ha akarna. Igen, shajtott az asszony. Mr. Westbrook valban nagyon hasonlt az drga Stephenjre. S ezrt volt kptelen gy elengedni, hogy semmit nem ad neki. Nem brta volna elviselni a csaldottsgot ennek az embernek az arcn, ha megmondja neki az igazsgot: hogy semmit nem tudott kisilabizlni abbl, amit a tulajdonlevlre rtak, s hogy valsznleg nem is lesz r kpes soha senki. Ez a Halsz-patak egszen hiheten hangzott, s mi krt tett azzal, hogy kitallta? Hugh Westbrook pedig elhitte, hogy ltezik ilyen hely. Kit rdekel, hogy Durrebar is csak az tallmnya? Hugh Westbrook ugyangy mosolygott, ahogy az drga Stephenje. Rejtly gondolta Frank Downs, mikzben elnzett Melbourne vrosa felett. Ilyen az egsz orszg tele van titkokkal. Ott llt toronymagas irodjban, magasan a vros felett, nzte a tetcserepeket, hidakat, gyrkmnyeket, s maga el kpzelte a messzi tvolban hzd hatalmas vadont. Annyi minden trtnik ott, annyi kaland, izgalom. Ez vonzotta az jsgrshoz is, a titokzatos fldrsz szvnek kzelbe akart frkzni. Frank tudta, mi kell az embereknek odig vannak a j sztorikrt. A vadon tbortzeinl meleged csavargktl kezdve a melbourne-i szalonok trsasgig nem akadt, ami jobban feldertette volna az ausztrlokat, mint egy j kis trtnet. Frank ht ve vette meg a lapot ktezer fontrt, s mindenfle trkkkkel igyekezett fenntartani, npszer jsgot faragni belle. Nagy jt volt. Amikor tvette a Timest, rjtt, hogy mindig az lapja szmol be legutoljra a friss hrekrl. Tudta, hogy ha fenn akar maradni, meg kell tallnia a mdjt, hogy a hrei elbb legyenek az utcn, mint a versenytrsai, gy ht kitallta, hogy gyorsjrs hajkon riportereket kld az rkez hajk el, hogy angliai hreket szerezzenek az utasoktl s a legnysgtl. A riporterek ezutn visszasiettek a vrosba, sebesen kinyomtattak egy extrt, amely arctlanul, szinte szrl szra tartalmazta az angol jsgok szvegt. Amikor a versenytrsai is lni kezdtek ezzel a mdszerrel, Frank jabb tlettel rukkolt ki: Adelaide-be, a Melbourne eltti utols llomsra kldtt riportereket, hogy mr ott tallkozzanak az rkez hajkkal. Az jsgrk ott gyorsan elolvastk az angol lapokat, s a j sztorikat megtviratoztk a Timesnak. Hamarosan a tbbi jsg riporterei is ott hemzsegtek Adelaide-ben. Aztn Franknek eszbe jutott, hogy kapcsolatba lp a postaszolglattal, hogy ingyen eljuttassa a Timest a vidki elfizetknek, megrakja a vonatokat s a Cobb s tsa. gyorskocsijait a friss kiadsokkal, hogy befrkzzk a hrekre hes vidki vilgba is az Age s az rgus cm lapok kvettk. Frank irodja a Times Torony legfels emeletn, Melbourne legnagyobb pletben volt. t emelet magasan hzdott a piszkos utck felett, minden ablak mgtt gzlng vilgtott ezen a kds prilisi estn is gy rkdtt a vros felett, mint egy vilgttorony. Mindenki tudta, hogy a hzak legfels emelete a legszerencstlenebb hely, mert ugyan ki mszna meg azt a sok lpcst. Tekintlyes llsokat betlt frfiak, mint pldul Frank bankr bartai, mindig a fldszinten nyitottak irodt ostobasgnak tartottk, hogy valaki fljebb menjen egy pletben. Frank azonban, akit lzba hozott mindenfle jdonsg, nagy pompval egy vadonatj pletben nyitott irodt, s a bartait egy gzzel mkdtetett liftben szlltotta fel a legfels emeletre! Frank az rjra nzett, s rdbbent, hogy lassan indulnia kell a King George Hotelba, ahov vacsorra volt hivatalos a Westbrook hzasprhoz. Joanna Westbrook gondolta , na ez aztn rejtly a javbl! Frank nha gy rezte, hogy legalbb annyira szeretne a nyomra bukkanni, milyen klns, erszakos esemnyek trtnhettek harminckilenc vvel azeltt azon a Karra Karra nev helyen, mint Joanna. Micsoda vratlan s szrny csaps sjthatta azt a fehr fiatalembert, a felesgt s a kislnyukat? Mindig elkerltek cikkek olyan vad, fehr frfi-rl vagy nrl, akikre az slakk kztt bukkantak. Ausztrlia rvid trtnete tele volt ilyen esetekkel. Most is hre jrt egy vad, fehr frfinak, aki Nyugat-Queenslandben lt az egyik trzsben. Frank agyn keresztlvillant az is, hogy

taln az 1871-es balsiker expedci hinyz tagja az illet. Egy rendrklntmny Cooper's Creek mellett tallt r az slakk kztt, s a frfi valban azt lltotta, hogy tagja volt annak az expedcinak. Azt is elmondta, hogy nem az slakk vgeztek velk, hanem k maguk estek egymsnak, mert nem tudtk eldnteni, hogy visszaforduljanak-e vagy sem. A rendrsg fel akarja hozni Melboume-be, s akkor Frank majd szemlyesen is kikrdezheti. ppen indulni kszlt az irodbl, amikor a titkra levelet hozott neki. Mr. Downs mondta. Ez pp most rkezett. Az gyvdje rta a szerzds volt, amelyben tezer hold fldet ajndkoz Colin MacGregornak. Frank rlt, hogy a hga vgre frjhez megy. S br jobbat is el tudott volna kpzelni szmra McGregornl, a tny, hogy Pauline boldog, t is boldogg tette. gyhogy amikor a lny megkrte, hogy nszajndkul azt az tezer hold fldet adja Colinnak, Frank kptelen volt visszautastani a krst. El nem tudta kpzelni, mire kell MacGregornak az a fld szinte teljesen rtktelen volt. Pauline azonban boldog volt, s csak ez az egy szmtott. Most mr csak magammal kellene kezdenem valamit gondolta. Nagy nha eszbe jutott Ivy Dearborn, a lny rejtlyes eltnse mg mindig nyugtalantotta. tkutatta utna az egsz nyugati krzetet, hirdetseket tett kzz a Timesban de senki nem jelentkezett semmifle informcival. Lehet, hogy valban elvitte a tfusz, gondolta most is, mikzben belpett a liftbe, amelynek a hasznlatt rajta kvl mindenki visszautastotta. Vagy taln visszament Angliba.

Tizentdik fejezet

Gynyr az a hely mondta Sarah , de senki se lthatja. Zld fv, fkkal, patakokkal bortott vlgy. Ebben a vlgyben laknak a Holdak. A lny mest mondott, mikzben a tzhely mellett dolgozott, tet fztt Philip McNealnek s Adamnek. Szeld hangon beszlt. A Holdak nagyon boldogan lnek a vlgyben, de nha elfogja ket a nyugtalansg. Felszknek az gbe, amikor leszll az jszaka. De egyszerre csak egy Hold juthat ki a vlgybl. A Holdak azonban nem tudjk, hogy a hegyek tloldaln egy ris lakik. s az ris elkapja a kborl Holdakat, s minden este kivg bellk egy darabot, mg mr csak egy keskeny sarljuk marad. Akkor felvgja ezt az utols szeletet, s a morzsit sztszrja a szlben, s ezekbl lesznek a csillagok. s aztn... McNeal s Adam vrtak. s mi lesz a mese vge? krdezte Philip, miutn Sarah mr egy ideje hallgatott. A lny egy pillanatig gondolkodott. Nem emlkszem mondta vgl. Szp trtnet volt mondta McNeal. Sok szp mest ismer. Le kellene rnia ket. Sarah azonban a fejt rzta. Tilos lerni ket. Sarah magn rezte a frfi figyel tekintett, s a tea adagolsra sszpontostott. A tvolban megdrdlt az g. A lny az ablak fel nzett s sszevonta a szemldkt. Rossz varzs dolgozik ma este gondolta. Mintha csak olvasna a gondolataiban, Philip megszlalt. Volt mr ezeltt is vihar. Nem lesz semmi baj. De Sarah csak a fejt rzta, s mg komorabban nzett. Gondolja, hogy a mai vihar rosszabb lesz, mint a tbbi? Sarah nem tudta, mirt. Nha egyszeren csak tudta elre a dolgokat. Mint amikor eszbe jut egy-egy bennszltt trtnet vagy mtosz nem emlkszik r, hogy valban hallotta-e az idsebbektl a misszin, s mgis tudja. Mint a mese a Holdakrl. Nem emlkezett r, hogy az reg Deereeree meslte volna neki a

misszin. De ht akkor honnan tudja? tndtt Sarah. S nha ltomsai is voltak, agyban felvillant egy-egy kp, emberekrl, esemnyekrl, jelenetekrl, amelyeknek semmi rtelme nem volt. Tudta, hogy ezek nem az emlkei, vagy legalbbis nem a sajt emlkei. Voltak pillanatok, amikor egyszeren tudott valamit, mint pldul, amikor elmondta Joannnak, hogy a vad glyaorr levele enyhti a rovarcsps getst. Ezt kitl tanultad? krdezte Joanna, de Sarah nem emlkezett. Ezek a flig emlkszer kpek nha megrmtettk Sarah-t. Mintha uralkodnnak felette nem brt parancsolni nekik. Mskor viszont ezek nyjtottak neki vigaszt, s valahol nagyon mlyen tudta, hogy az rksghez tartoznak. Brcsak elmehetne a misszira, hogy beszljen az idsebbekkel! Visszament mr nhnyszor, tnak indult anlkl, hogy megmondta volna Joannnak, hov megy, tvgott a mezn, hogy ne kelljen a fton mennie, a vros peremn haladt csak, nehogy meglssk. Besurrant a misszi terletre, s beszlgetett az idsebbekkel, amg tl veszlyess nem vlt ha Simms tiszteletes rtall, nagy bajt hozott volna az regek fejre. Egyre nehezebben jutott azonban be a misszira, egyre nehezebben tarthatott csak kapcsolatot a npvel. Az reg Deereeree meghalt, a tbbiek pedig fltek, hogy megbntetik ket, amirt a rgi szoksokat tantjk. gy ht most, amikor Sarah-nak mgis sikerlt bejutnia, csak ijedten pislogtak r, s csend vette krl. Ez pedig flelemmel tlttte el. Nem akart elszakadni a nptl. Mr most kezdte elfelejteni a trtnetek egy-egy rszlett. Sem a szablyokban, sem a tabukban nem volt mr biztos. Szksge volt az idsebbek irnytsra. Nha lelt, hogy az reg Ezekielt hallgassa, de egy msik lomhoz tartozott, meg aztn frfi volt, nem tanthatta meg neki az asszonyok titkait. Sarah egyre jobban sajnlta, hogy annak idejn nem sikerlt befejezni a beavatst. Hallotta, hogy Philip McNeal fel-al jrkl a kabinban. Halkan beszlgetett Adammel, a kandallhoz ment, egy kis ft tett a tzre, ellenrizte az ersd szlben a reteszeket az ablakokon. Sarah kedvelte ezt az amerikait, nyugalom szllta meg, biztonsgban rezte magt a frfi kzelben. Azon tndtt, vajon beszlhetne-e vele a flelmeirl, a Joannt kvet mregdalrl, a rossz varzsrl, ami valsznleg a tfuszt hozta Merindra, s most idehozza ezt a vihart, ami valamirt flelemmel tlti el rezte, hogy ms lesz, mint a tbbi. McNeal odament, megllt a tzhely mellett, s nzte, ahogy a lny dolgozik. Az amerikaiak nem isznak tet mondta csendesen. Inkbb kvt isznak. Tudja, mi az? Sarah egy kis kanl tet tett a kannba. Nem, nem tudom, mi az. Virgpor a Szlben olyan volt, mint maga mondta McNeal. Tudott dolgokat, de nem tudta megmagyarzni ket. Azt mondta, az satyi beszlnek hozz olyankor. s nha elre megrzett valamit. Megmondta, hogy trtnni fog valami. gy van ez magval is? Sarah a frfira nzett. Igen, gondolta. Pontosan gy van. A tvolban mennydrgtt, s McNeal az ablakra nzett. Lehet, hogy igaza lesz, Sarah. Taln mgsem lesz olyan knny jszaknk. A lnyra nzett. Lemegyek az ptkezshez, s hazakldm az embereket. A lny komolyan llta a frfi pillantst. s mi az, amit mg tud? tndtt Philip, aztn zsebre vgott kzzel elindult. Joanna befordult a szekrrel a tanya udvarra, s felnzett a tvoli, klns, kkes-zldben jtsz hegyekre, melyek cscsai felett mr gylekezni kezdtek a felhk. Szokatlan fny bortotta be az eget, a leveg is furcsa volt, a baromter rohamosan sllyedt. Vihar kzeledett. Azrt ment be Cameronba, hogy megnzze, nem rkezett-e levl attl a hajzsi vllalattl, amelyik volt a Pegazus s a Minotaurusz. Ks volt mr, az g fenyegeten sttlett. Vgignzett az elhagyatott udvaron. Az emberek ilyenkor ltalban Facey kocsmjban vagy a szllshelykn iddogltak s beszlgettek. Most azonban egy rva hang sem hallatszott a frfiak barakkjbl. Az istllban egyetlen l sem volt. Mi trtnt, Matthew? krdezte a lovszfit, aki tvette tle a szekeret.

 Mind kimentek a legelkre, asszonyom. Mr. Westbrook szerint nagy vihar lesz. Idegesek a birkk, nha meg is kerglnek ilyenkor. Joanna sztnzett a szrke g alatt vgighzd sksgon. Jnius volt, a tli ells ideje. Az elmlt hten Hugh kint volt az embereivel a legelkn, s nyrtk a hamarosan megell llatok farkt s hts lbt. Fleg tisztasgi okokbl volt erre szksg az ells eltt, de megvdte a birkkat a dglegyektl s egyb fertzsektl is. Nehz munka volt, az emberek kszkdtek a rmlt juhokkal, azon voltak, hogy se magukat, se az llatokat meg ne vgjk, s ez annyira kimertette ket, hogy egsz hten erre a szombat esti plinkzsra vrtak. Most azonban a fenyeget vihar miatt mindenki kinn volt a legelkn, hogy a riadt nyjakra gyeljen. Joanna belpett a konyhba, a klyhban pattogott a tz, melege bartsgos fnnyel tlttte be a szobt. Peony, Jacko lnya az asztal mellett lt, s az olajlmpk vegburjt tisztogatta, mikzben Adam tojsba mrtogatott vajas kenyeret eszegetett. Mama! kiltotta a gyerek. Joanna karjba kapta a kisfit, s meglelte. Hol van Mr. Westbrook? krdezte. Lenn a folynl Mr. McNeallel mondta a szobalny. Mr. Westbrook hazajtt. Akkor mondta, hogy este nagy vihar lesz. Nemsokra jvk mondta Joanna, szorosan maga kr tekerte a kendjt s az ajt fel indult. Mehetek n is? krdezte Adam. Nem, te csak maradj s szrakoztasd Sarah-t meg Peonyt. Mikzben megindult a foly fel vezet svnyen, ltta, hogy meg-megvillan egy-egy villm a lthatr felett. A tisztsra rve, ahol a billabong az g nszrke sznt tkrzte vissza, krlnzett, merre lehet Hugh s Philip. A halvny fnyben ltta, hogy a fk kzt jrklnak, s a cementtalapzatokat vizsglgatjk, ahov a hz alapzatt fogjk pteni. Hugh, Joanna s McNeal egytt llapodtak meg vgl ebben a romoktl tvol es helyben, ahol a szellemeket sem hborgatjk, s az rad folytl is biztonsgban vannak. S egyetlen ft sem kellett kivgniuk, hogy a helyre ptkezzenek. Hugh nem viselt kalapot, hajt felborzolta a szl. Csizmja s nadrgszra csupa sr volt, sros volt a karja is a feltrt inge ujja alatt. Milyen ms Hugh, mint a tbbi telepes, aki mind meg akarja mutatni a vilgnak, hogy milyen gazdag gondolta Joanna. Elhalvnyodhatnak valaha is a mostani rzsei? tndtt Joanna, mikzben a frjt nzte. Az izgalom, ami rr lesz rajta, amikor hirtelen megltja, ha a frfi este hazatr a legelrl, ha vratlanul megjelenik a konyhaajtban, ha a szl vletlenl felje viszi a hangjt. Elhalvnyul-e valaha is ez az izgalom? tndtt. Ne, knyrgtt magban. Azt akarom, hogy rkk gy legyen. Joanna a frfi nevt kiltotta, de hangjt elnyomta a hegyek fell kzelg mennydrgs robaja. Nhny msodperc mlva villm hastotta kett az eget. Hugh! kiltotta jra. A frfi megfordult, az arcn szles mosoly, dvzlskppen Philip McNeal is flemelte a kezt. Vigyzz! mondta Hugh, amikor a lny tlpett a csupasz cementkszb fltt. Kitrta a karjt, Joanna pedig egyenesen beleszaladt. Krlek, gondolta, mikzben a frfi megcskolta legyen ez rkk gy. rlk, hogy megjttl mondta Hugh. Mr kezdtem aggdni. Mg nhny perc s eld kldtem volna valakit az tra. Philippel pp csak megnztk, hogy minden biztonsgban van-e itt kinn. Nem tetszik nekem az g. Megfogta Joanna kezt. Mit mondott Poll Gramercy? krdezte Hugh. Azt mondta, hogy rendben vagyok, s gy az tdik hnap krl jrhatok. Feltmadt a szl, s egszen felborzolta a billabong felsznt. Hugh az gre nzett. Hah! sodort a szl feljk egy hangot. H! Hugh! Mindhrman megfordultak, s lttk, hogy egy napszmos, a flvr Eddie vgtat feljk, s mr messzirl integet a sapkjval. Hugh! Jjjn gyorsan! A frfi odament hozz.

 Mi a baj, Eddie? Az istenit, Hugh, borzaszt! A hrom mrfldre fekv kt mellett belecsapott a villm egy fba, s a birkk teljesen megkergltek. Kertsd be ket az emberekkel. Hugh mondta Eddie, holtspadtan. A nyj ttrte az szaki kertst, s mr nem tudjuk ket meglltani. Teljesen megvesztek! A foly fel tartanak, Hugh! Menj vissza a hzba, Joanna! mondta Hugh, mikzben felpattant a lovra. Mr. McNeal, visszaksrn a felesgemet az udvarba? Joanna s Philip csak nzte, hogy Hugh eltnik a mennydrg jszakban. Hugh s Eddie tvgtatott a villmoktl megvilgtott mezn. A lovak tugrattak a kiszradt patakmedreken, amelyeket mostanra mr mlyen feltlttt a vz, mellettk szinte ktrt grnyedtek a fk a svt szlben. Mire elrtek az szaki hatrhoz, mr mintha dzsbl ntttk volna a vizet, s az elbe trul ltvnytl Hugh ereiben megfagyott a vr. A birkk ezrvel rohantak s bukdcsoltak fejvesztve a viharvert legeln, az emberek lhtrl prbltk ket kordban tartani. A juhszkutyk megveszekedetten ugattak, s kzben le-le-csapott egy-egy villm, hatalmas, izz kardjval szthastva az eget s a fldet. Hogy a francba trt szt az a kerts? ordtotta Hugh Kteles Larrynek, amikor odart hozz. Nem a nyj volt, Hugh, az biztos kiltott vissza Larry hangja alig hallatszott a szlben. Ltod, ebbe az irnyba esett szt. Hugh vgiglovagolt a tnkrement kerts mellett, s ltta, hogy Larry igazat mondott. A clpk s drtok a birkk fel dltek ki. Szttrtek, mieltt az llatok odartek. s nem is a vihar volt az oka. De ht ez a fld itt Frank Downs! kiltotta Hugh. mindig rendben tartotta ezt a kertst. Tom Watkins, az egyik napszmos rohant feljk, kalapja karimja mr nem tudta felfogni a vizet, tovbbcsurgott olajos kabtjra. Teremtm, Hugh! A birkk a folynak mentek! S ekkor kezddtt csak az igazi rmlom. A hzban ezalatt Philip s Joanna gyorsan bezrtk a viharzsalukat, Peony a rmlettl dermedten lt, hallgatta, amint a villmok csapkodnak a feje felett, Sarah pedig Adam figyelmt igyekezett elterelni. A kis hzik szinte remegett a kmnyen beraml szllksektl, amelyek szikrkat s parazsat szrtak szt a konyhban. Tzet fogott a klyhn a tert, Joanna odarohant, hogy eloltsa. Peony mondta , hozd el az res plhbgrket a kamrbl. Sok vizet kell feltennnk tenak. Meg tudja menteni a frje a birkkat? krdezte Philip. Nem tudom felelte Joanna, s eszbe jutottak a trtnetek azokrl az emberekrl, akik a folyba fulladtak, mikzben a birkkat prbltk kimenteni. Vgignzett trsai rmlettl spadt arcn. Sarah a karjban tartotta a kisfit, Philip is kzelebb hzdott hozzjuk. Nem lesz semmi bajuk, gondolta Joanna. Semmit nem lmodtam meg, semmit nem reztem elre. A kvetkez mennydrgs azonban ismt eszbe juttatta, hogy odakinn Hugh az elemekkel kszkdik, hogy menteni igyekszik a birkkat a viharban. Sarah odalpett hozz, htrafordult, hogy megbizonyosodjon rla, halljk-e a tbbiek, s gy szlt: Nagyon rossz varzs mkdik ma este. Joannn ert vett az ismers rettegs. Tbbszr tallkozott mr vele a rmlmaiban, a tfuszjrvny alatt. Remlte, hogy a flelme miszerint mindezt a sok bajt idzte el csak kpzeletnek szlemnye, de Sarah tekintetbl tisztn kiolvashatta, hogy a mreg ismt rajta l, ismt lesjtott az tok. Rossz dolgok mennek ma vgbe mondta Sarah halkan. Megsrlnek az emberek. Valaki meghal. Haragos a Szivrvny Kgy. Joanna rbmult. Mirt a Szivrvny Kgy, Sarah? Mert a Kgy teremtette a folykat az lom Idejn, s irnytja ket most is. Joanna az anyja s a maga lmaira gondolt a hatalmas kgyrl, s annak az egyetlen, rmiszt szemrl. Lehet, hogy Lady Emily meghallotta, hogy valahol a Szivrvny Kgy tkrl

beszltek? Lehet, hogy ennek a flelemnek olyasmi az alapja, ami tnylegesen megtrtnt, s egy kgyval volt kapcsolatban? Igen mondta Joanna, s mlyen egyms szembe nztek. rtem. s ha gy ll a dolog, legjobb lesz, ha felkszlnk. A konyhaszekrnybe nylt, elvette a gygyszeres dobozt. Mr. McNeal, volna szves behozni a barakkbl nhny tiszta takart? s hozza be a nagy bogrcsokat is a konyhbl, legyen szves. Hirtelen kopogtattak, az ajt felpattant, bevgott a szl s az es, majd Banjo, a napszmos zuhant be az ajtn. Vres rongyot szortott a bal karjra. Teringettt, asszonyom mondta Banjo, s hlsan elfogadta a felje nyjtott whiskyt. Szrny, mi van ott lenn a folynl! Rengeteg a srlt, s nincs, aki ellssa ket. Miutn Joanna kitiszttotta s bektzte a sebet, gyorsan felkapta a gygyszeres dobozt, a ktszereket, a whiskyt, s az ajthoz szaladt, ahol olajozott brkabt lgott a fogason. Mr. McNeal, itt maradna Adammel s Sarah-val? krdezte, miutn belebjt a kabtba. Csak nem akar gy kimenni, Mrs. Westbrook? krdezte a frfi. gy rtem, a gyerek, meg minden. Nem lesz semmi bajom, Mr. McNeal. Magammal viszem Matthew-t is. A frfi nzte, hogy Joanna kinyitja az ajtt, s arra gondolt, hogy vissza kellene hvnia, de Joanna addigra mr lement a veranda lpcsjn, s eltnt az jszakban. Az istllban Matthew flelemtl kitgult pupillval fogta be a lovat. Mialatt a rmlt llatot nyugtatta, Joanna a pokrcokat, lmpst, gyufsdobozokat s a gygyszeres dobozt felrakta a szekrre, s letakarta egy vszontakarval. Aztn fellt az lsre, Matthew pedig mellje telepedett. Joanna tudta, merre fekszik a kt, amirl Eddie beszlt Hugh krbevitte Merinda mind a tizenhtezer holdjn, s megmutatta neki, merre vannak az svnyek, kapuk, kutak s a kls tanyk, ahol a hatrrk tboroznak. De ms dolog knnyedn vgiglovagolni a napos rteken, httrben a nyugodt, magabiztos hegyekkel, s megint ms a viharos jszakban bukdcsolni, amikor az ember csak abban remnykedhet, hogy a szerencse arrafel veti, amerre valban szksg van r. Joanna s Matthew vgtatott a viharban, szorosra fogtk a gyeplt s mivel az es mg ersebben rkezdett, Joanna hamarosan brig zott. A l felgaskodott, amikor a kzelben villm csapott le Joanna ktszer is azt hitte, hogy a kvetkez pillanatban a szekr felborul. Vgre elrtk azt a dombtett, amelyik a dlnyugati legelt vlasztotta el attl a terlettl, ahol a vemhes llatokat tartottk. jtl s estl feketll sksg trult eljk. Jobbra Joanna ott ltta a mskor oly bks folyt, amely most tajtkozva, medrbl kilpve zdult le a hegyrl, a parton a gumifk grnyedeztek a szlben, a birkk pedig szzval bukdcsoltak befel a hborg vzbe. Joanna csak bmult, mozdulni sem brt. Mindenhol birkk rohantak a rten, az emberek s a kutyk igyekeztek megfkezni ket. A tbb ezer llat hatalmas, fehr hullmknt rasztotta el a legelt, megvadulva szguldoztak, szinte egyetlen testknt mozogtak. s a folyban... A napszmosoknak sikerlt a pnikszeren rohan nyj nagy rszt elterelnik gy, hogy lovaikkal tjukat lltk, s tvol tartottk ket a folytl. De gy is sokuk jutott el a sros partig, s onnan a tombol vzbe csszott vagy zuhant. Az emberek ktsgbeesetten vgtk ki a fkat, hogy gtat ptsenek, s visszatartsk az llatokat, mieltt vgleg elviszi ket a vz. Gy, te! kiltotta Joanna, szorosabbra fogta a gyeplt, a l pedig vgtzni kezdett. A szekr lebukdcsolt a dombon pphogy fel nem borult , Matthew rmlten az lsbe kapaszkodott. Amikor vgre meglltak, leugrottak a szekrrl, s azon nyomban bokig sllyedtek a srban. A hatalmas felhszakadsban alig lttak, de ami a szemk el trult, az is pp elg volt: a srba ragadt bget, kszkd brnyok megellettk korn jtt kicsinyket, az iszapban apr tetemek hevertek, az emberek nyihog, gaskod lovaikrl ktllel prbltk menteni a mg letben lev llatokat, egy fldn hever juhszkutya feje mr a vz al kerlt, a derkig a hborg vzben ll emberek pedig dhdten munklkodtak fejszikkel s kteleikkel, dntttk a fkat, s lasszval prbltk kifogni a folyba esett juhokat.

Hol van Hugh? Larryt ltta, s mg valakit megismert, Tom Watkinst. Mindketten fdetlen fvel dolgoztak, hajuk a koponyjukra tapadt, hossz, vzhatlan kabtban egy kidnttt eukaliptuszfn lltak, onnan hajtottk el a ktelet, s hztk ki a birkkat. Ahogy a hatalmas felhk sszetkztek felettk, szinte sznet nlkl mennydrgtt. Az es mg ersebben zuhogott. Joanna vgre megpillantotta Hugh-t. A frfi pp egy juhot vonszolt ki a vzbl. Az llat megprblt ellenllni a ktlnek, a feje hol eltnt, hol jra elbukkant, az emberek pedig belegzoltak a folyba, s puszta kzzel igyekeztek vgl megragadni. Az egyik frfi megcsszott s elesett, a meglazult ktlbl kiszabadult az llat, s tehetetlenl bukdcsolt lefel a folyn. Joanna lebotorklt a partra. Hugh! kiltotta. A frfi megfordult, s hunyorogva nzett fel az esfggnyn keresztl. Joanna! Mit keresel te itt? Segteni akarok! Azonnal menj vissza a hzba! Ekkor kilts harsant, s amikor Hugh s Joanna odanzett, Larry a szemk lttra tnt el a folyban. risten! kiltotta Tommie Watkins, s a frfi utn ugrott. Freddo! kiltotta Hugh, s intett az egyik embernek. Erstsd rm ezt a ktelet. Gyorsan! Siess! Joanna rmlten nzte, hogy Hugh mg egy csomt kt a dereka kr, belegzol a vzbe, aztn eltnik. Hugh! siktotta. Ne! A ktl vgt tart kt frfihoz rohant sarkuk a srba sppedt, minden igyekezetkkel azon voltak, hogy szembeszlljanak a foly erejvel. De mg gy is lefel cssztak a parton, nem tudtak megllni a lbukon. Joanna Freddo mg llt, megragadta a ktelet, s hzni kezdte, de a frfi rkiltott, hogy menjen onnan. A sr esfggnyn keresztl nha egy-egy pillanatra meglttk Hugh-t, amint szembeszegl az ers sodrssal. Tbbszr eltnt a hullmz vzben, aztn jra kiemelkedett, mg mindig szott, el akarta rni Larryt s Tommie-t. Joanna zokogva ragadta meg jra a ktelet, Freddo viszont elvesztette az egyenslyt, a lnyra zuhant, s mindketten a srban ktttek ki. A msik frfi most egyedl tartotta a ktelet, mr majdnem kiejtette a kezbl, amikor kt jabb ember rohant oda, hogy segtsen. Joanna gyllte Merindt, Victorit s az egsz ausztrl kontinenst. Ha Hugh most meghal, soha nem bocst meg a fldnek, amely meglte. Aztn a vz mentn ll frfiak hirtelen htrlni kezdtek, Joannt Freddo lkte el az tbl, a tbbiek pedig kihztk Hugh-t. A frfi egy ltszlag lettelen testbe kapaszkodott. Larry volt az. Joanna elhajtotta a ktelet, s odarohant. Semmi bajom nygte ki vgre Hugh. Vigyzzatok Larryre, a fi mg odabenn van! Visszaugrott a vzbe, s Joanna az esfggnyn t nzte, ahogy a frfi a kavarg iszap s a juhtetemek kztt szik. A lny otthagyta a ktelet tart embereket, s Kteles Larryvel kezdett foglalkozni, akiben alig pislkolt mr az let. A frfi homlokn mly vgs ttongott, s a lny rmlten ltta, hogy a lba is eltrt, a csont mg a nadrgjt is kiszaktotta. A vrzs megllthatatlan volt. Joanna levette a frfi vt s rszortknt a combjra kttte, aztn odahvta a flvr Eddie-t, hogy segtsen a szekrhez vonszolni Larryt. Hozzon egy deszkt! kiltotta a szlben, miutn Larryt a szekrben lefektettk. Snbe kell tennem a lbt. Eddie felkapott egy kvet, s addig ttte dhdten a szekr oldalhoz, amg az egyik deszka le nem vlt. Felmszott Kteles Larry mell, s ijedt szemmel nzte, hogyan dolgozik Joanna az esben, hogyan tiszttja ki a sebet s lltja meg a vrzst. A lny rezte, hogy a flelmetes, kdbe burkolt foly ott hmplyg a hta mgtt, s vonszolja

magval a fkat, a felkavart szennyet, a tetemeket s a kt embert a tizent ves Tommie Watkinst s Hugh-t. Segtsen! kiltotta, s a szl mr majdhogynem felbortotta a szekeret. Eddie Larry lba al cssztatta a deszkt. Fogja meg a bokjt mondta Joanna. Hzza meg egy ers, biztos mozdulattal! Ne rngassa! Lassan! Eddie teljes erbl hzni kezdte az eszmletlen Larry lbt, tekintett a szttpett hsbl kill csontra szegezte. vatosan! mondta Joanna, s gondosan sszeillesztette a trtt csont kt vgt. Recseg hang hallatszott, a csont visszacsszott a br al, s Joanna gyorsan a deszkhoz erstette Larry lbt. Menjen csak, Eddie mondta. Segtsen a tbbieknek! Szeretett volna htranzni, ltni akarta, mi trtnik a folyban, de nem merte megtenni. Mikzben Larryt elltta, teljes szvbl imdkozott. A frfi pulzust kereste a nyaknl, felemelte a szemhjt. Ijeszten fehr volt. Visszafordult a folyhoz. Az emberek mg mindig a parton lltak, s a vzbe vezet kteleket tartottk. Hugh mg mindig nem volt sehol. Joanna Kteles Larryre pillantott. A frfi szeme nyitva, veges tekintettel bmult maga el. A lny a pulzusa utn nylt. Mr nem lt. A hajnal els sugarai a pusztuls ltvnyra vetdtek mindenfel. Akrmerre nzett az ember, a tj arculata tbb mrfldn teljesen megvltozott. A Murray foly ers, reg gumifi, amelyek mr akkor is rg itt lltak, amikor a fehrek mg nem tntek fel ezen a vidken, most az oldalukra dltek, fldbl kicsavart gykrzetk az g fel meredt. Kertsek, deszkk, vztartlyok hevertek elszrva mindenhol, akr a szjjel hagyott gyerekjtkok. s amerre csak a szem elltott, birkatetemek bortottk a vidket. Joanna a szekr mellett llt, s egy klcsnkabt alatt reszketett rmlten s kimerlten. Szemhunyst nem aludt ezen az jszakn senki nem hunyta le a szemt. Philip McNeal is ott volt, igyekezett tvergdni a srtengeren a tetemeket segtett elszlltani a frissen sott gdrbe. Mindenhol dgltt birkk hevertek, a legtbb mellett ott hevert a kicsinye mg mindig anyjhoz kttte a kldkzsinr. Hatalmas, dgev madarak krztek a fejk felett, mikzben a frfiak csendben vgeztk a gyszos szertartst. Az emberek egy csapsra megelevenedtek, amikor egy lovas tnt fel az ton. A foly fell kzeledett, s amikor a kzelkbe rt, lttk, hogy a nyerge eltt emberi test hever tvetve. Joanna odarohant a tbbiekkel, de amikor a testet a fldre tertettk, s az let jeleit kezdte keresni, az egyik frfi szelden megrintette a vllt s gy szlt: Semmi rtelme, asszonyom. Meghalt. A lny csak bmult arra, ami a kis Tommie Watkins arcbl megmaradt. Fejt a hullmok nekivgtk egy sziklnak. Lttk valamerre Hugh-t? krdezte a lovast, de tudta a vlaszt, mg mieltt a frfi a fejt megrzta. A meglazult ktl nem brta tovbb tartani Hugh-t, s a frfit elsodorta a vz. Most nyolc lovas kutatott utna a foly mentn. Philip Joannhoz lpett, s a vllra tette a kezt. Mirt nem jn vissza a hzba? krdezte. Pihennie kell. De a lny a fejt rzta. Hugh mg mindig kinn volt a vzen. Hirtelen kiltst hallottak. Hah! Odanzzetek! Joanna megfordult, s ltta, hogy a folyparton valaki feljk imbolyog. Hugh! kiltotta s odarohant. A frfi rmes llapotban volt. Ruhja elszakadt, a teste csupa sr, az arca beesett, elknzott. Mintha tz vet regedett volna. Joanna mondta, aztn meglelte s megcskolta a lnyt. Nem esett bajod? Jaj, drgm! zokogta a lny, szorosan hozzbjt, arcn knnyek peregtek. Istenem, azt

hittk, hogy meghaltl. Az utols mozzanat, amire emlkszem, hogy kimsztam a folybl. Vissza akartam kerlni, de gy ltszik, tl messzire sodrdtam. Hogy van Larry? Meghalt. s megtalltk Tommie Watkinst is... Hugh egy pillanatra elnmult. Larry mondta vgl. A tbbiek is krjk sereglettek. Hla istennek, hogy semmi bajod, Hugh mondta egy idsebb napszmos. A hangjbl kirzdtt, hogy a srs kerlgeti. Semmi bajom, Joe mondta Hugh. Nzzetek utna, hogy a tbbieket mind ellttk-e. Elkldtek mr Ping-Lirt s a muncis szekrrt? Hugh mondta Joanna. Menjnk haza. Te polsra szorulsz. Vrj mondta a frfi, s sztnzett az elpusztult tjon. Joanna szorosabban lelte, s a vllra hajtotta a fejt. rezte, hogy Hugh mly llegzetet vesz, majd remegve engedi ki a levegt. gy ltom, a birkk javt elvesztettk. Majd rendbe jn minden, Hugh mondta a lny. Zeusz s az juhai mg megvannak. k tlltk a vihart. Igen felelte Hugh sri hangon. De idn nem lesz se gyapjnk, se lanolinunk. s Jacknak is klcsnadtam pnzt. Sajnlom, Joanna, de attl tartok, a hzzal megint vrnunk kell egy kicsit. Tudom mondta a lny. A f, hogy te jl vagy. n brhol elvagyok, ha te is ott vagy. Nincs mg szksgnk olyan nagy hzra. A lnyeg, hogy itt vagyunk egymsnak. S itt van Adam is s Sarah. s meglesz nemsokra a kisbaba is. A frfi szinte ktsgbeesetten maghoz vonta s megcskolta olyan szorosan lelte, mintha abbl a kis letbl akarna ert merteni, amit a lny teste annyi hall kzt vgig magban rejtegetett.

Tizenhatodik fejezet

Drga Joanna! rta Frank. pp most kaptam hrt a bartomtl, a Sydney Bulletin szerkesztsgbl. Vgignzte az archv anyagaikat, s sajnlattal kell kzlnm, hogy semmilyen emltst nem tallt egy mitikus szrny nevt visel hajrl, azokbl az vekbl, amelyek magt rdeklik. n talltam egy cikket, amelyben egy Egyszarv nev hajt emlegetnek, de sajnos nmi krdezskds utn kiderlt, hogy fegyenchaj volt 1780 s 1810 kztt, s fizet utasokat nem szlltott. De mg remnykedem, s folytatom a kutatst. Ms: igazn rlnk, ha azt a makacs frjt r tudn venni, hogy fogadjon el tlem klcsnt. Bizonyos mrtkig knytelen vagyok felelsnek tartani magam a szrny vesztesgrt, ami Merindt sjtotta. n adtam azt az tezer hold fldet a hgom frjnek, s br nehz elhinni, hogy Colin keze van ebben a borzaszt dologban, teljesen ki sem zrhatom a lehetsgt. Krem, Joanna, prblja meg rbeszlni Hugh-t, hogy fogadja el a klcsnt. Frank htradlt a szkn, s igyekezett tltenni magt a rossz rzsn. Lehetett a vletlenek sszjtka, hogy mihelyt Colin megszerezte az tezer hold fldet, katasztrfa sjtott le Merindra? Keringtek olyan pletykk a krzetben, hogy MacGregor Westbrookot vdolta a felesge hallrt, s hogy bosszt eskdtt ellene. Vajon lehetsges? Klns lenne, de azrt Frank eltprengett. Colint, sajnos nem llt mdjban megkrdezni. A frfi mindjrt az eskvi vacsora utn nsztra indult Pauline-nal, s most pp tban lehettek valahol Skcia s Colin si otthona, Skye szigete fel. Franknek eszbe jutott az eskv, s hogy milyen boldognak tnt Pauline, mg ha az esemny sokkal kisebb mretre sikeredett is, mint amilyet Hugh-val terveztek. A szertarts szerny keretek

kzt folyt le, hisz Colinnak ez mr a msodik eskvje volt, s csak a legszkebb barti kr vett rajta rszt. Frank a sors fintornak rezte, hogy Pauline most a kilencves Judd mostohaanyja, mikzben annak idejn lltlag azrt bontotta fel az eljegyzst Hugh-val, mert nem hajtotta egy msik asszony gyerekt rklni. s maga mikor nsl meg, Frank? krdezte Maude Reed Pauline eskvjn, s a frfi tudta, hogy nem Maude Reed az egyetlen, akit rdekelnek a tervei. Most, hogy Lismore-bl elkltztt a hz asszonya, a krzetben minden anya azt az otthont nzte ki a lnya szmra. Mihelyt a lelksz hzastrsaknak nyilvntotta Pauline-t s Colint, Frank kerlt a nk figyelmnek kzppontjba az ifj Verity Campbelltl az idsebb Constance McCloudig. Frank? szlalt meg ekkor egy hang a nyitott ajtban. Frank felnzett, s Eric Grahamet, a Times riportert ltta maga eltt, aki a kiktt jrta hrekrt. Frank tudta, minden vgya, hogy nevet szerezzen magnak az jsgrszakmban. Az egyik legkivlbb riportere volt mris, adta kzre elsnek Dan Sullivan, a hres bnz elfogsnak trtnett, mikzben az Age s az Argus jsgri mg mlyen aludtak. Gyere csak be, Eric mondta Frank. Remlem, j hreid vannak a holnapi szmba. Attl tartok, nem sok trtnt mostanban lenn a kiktben, Frank mondta Graham. Levette a kalapjt, s elbukkant gondosan brillantinozott, htrafslt haja. Lssuk csak mondta, s sietve tnzte a jegyzeteit. Befutott egy nagy amerikai vitorls, elg jelents esemny. A vitorlsok ma mr senkit nem rdekelnek. Az igaz. Na, itt egy j sztori gyilkos blnt lttak a tengeren. Milyen messze? Azt nem sikerlt kidertenem. A strandrl lttk? Nem. Frank a fejt rzta. Nos... turklt Graham a jegyzetei kzt. Holnap fut be Melbourne-be az SS Orion, az tdik haj, amelyik thaladt a Szuezi-csatornn... Ez mr nem hr... Na tessk mondta Graham , itt egy lenygz darab: egy kocsma elgedett vendgei kiksrtek egy pincrlnyt a kiktbe. A lny Angliba utazik, a vendgek pedig sszegyjtttk a rajzait... De Frank nem figyelt. A paprhalom tetejn az 1871-es balsiker expedci tlljrl szl cikk hevert. A frfit a rendrsg hozta el Cooper's Creekrl, de ngyilkos lett, mieltt mg eljutottak vele Melbourne-be. A francba morogta Frank. Eric a beszmolja vghez rt, s aggdva nyugtzta, hogy a msnapi Times valsznleg a neve nlkl fog megjelenni. Brcsak sszejnne a cikk arrl az amerikai hajrl, mint a mlt hnapban is, amikor a fedlzetrl a dli sark kutatsra indul felfedezk csoportja szllt le. Neki szemly szerint nagyon tetszett, hogy a kocsma vendgei kiksrtk kedvenc pincrlnyukat a hajhoz. Lehet, hogy nem nagy hr, de van egy rdekes oldala is: a lny valami mvszfle volt. Mg a haj mellett is rajzolt, s a kpeket bcsajndkul sztosztogatta. Eric is szerzett egyet megkrdezte a lnyt, lerajzoln-e Victoria miniszterelnkt. A karikatra meglepen hasonltott az elnkre, s nagyon mulatsgos volt. Nos, Frank? krdezte vgl. Valami politikai gy kne a holnapi szmba. Az emberek mr-mr azt hiszik, hogy kihalt a parlament. Sajnlom, de semmifle politikai botrnyt nem talltam. Na j, akkor legyen a blns cikk. De rd azt, hogy veszlyesen megkzeltette az egyik halszhajt, vagy valami ilyesmit. s azt is, hogy szrke blna volt. De szrke blnk egyltaln nem fordulnak el a dli vizekben. Nem rdekel. Akkor is ezek a nagyobbak. Miutn Graham elment, Frank tnzett mg egy halom levelet olvasktl, hivatalos iratokat, meghvsokat klnbz esemnyekre. Aztn egy kis papr akadt a kezbe, amit a fldhivatalbl kldtek. A legjabb kormnyzati trkpek s flddel kapcsolatos iratok vizsglata utn sajnlattal

rtestjk, hogy Halsz-patak s Durrebar nev helyek sem Queenslandben, j-Dl-Walesben, Victoriban, sem pedig Dl- vagy Nyugat-Ausztrliban nem tallhatk. Frank elkomolyodott. Klns. Hugh azt mondta, hogy Miss Tallhill egszen biztos volt az elemzsben, de gy ltszik, mgis hibzott valahol. pp a kabtja utn nylt, amikor szrevette, hogy Eric Graham megint az ajtban ll. Csak gy eszembe jutott, Frank mondta a frfi sietve. Tudom, hogy nem kzlnk kpeket a Timesban, de azt mondtad, hogy valami politikaira van szksged. Mi a vlemnyed errl? Odanyjtotta neki a kiktben szerzett rajzot. risten, hisz ez az elnk! kiltott Frank, amikor megltta. Nagyszer. Mg ha nem ismered ezt az embert, akkor is megtudhatsz rla mindent, ha csak erre a rajzra nzel. Hol szerezted? Mondtam mr. Valami kis nnepsg volt a mln, egy kocsma vendgei ksrtek ki egy pincrlnyt. Ott maradtam egy kicsit, azt hittem, j kis rzelmes sztori lehetne belle. Egy pincrlny, aki lerajzolja a vendgeit. Frank a kollgjra bmult. Micsoda? Hol? Lenn a kiktben. A lny pp indult vissza Angliba... risten, ember, ezt eddig mirt nem mondtad?! Frank megragadta a kabtjt, s az ajthoz rohant. Melyik hajn ment? Ha jl tudom, a Princess Juliannn. De azt hiszem, mr kihajzott... Frank leugrott a brkocsirl, mg mieltt az megllt. Vgigrohant a rakodparton, futtban olvasta a horgonyoz hajk nevt, keresztlfurakodott a zsong tmegen. Vgre meglltott egy vmhivatalnokot. Hol van a Princess Julianna? A Princess Julianna? pp most indult el, uram mondta a frfi, s a tenger fel mutatott, ahol Frank ltta, hogy egy fehr haj egyre tvolodik a horizont fel. Akkor csnakot brelek s utna megyek! Frank mr futott is volna, de a frfi megragadta a karjt. Egyetlen csnak sincs benn. lltlag blnt lttak kinn, s mindenki kiment, hogy megnzze. Frank kromkodott egyet, s vgignzett a mln uralkod zrzavaron. pp most rkezett be kt nagy haj, a zenekar, mint mindig, az angol himnuszt jtszotta, a tmeg dvzlte a leszll utasokat, a hordrok cipelhet csomagokat, megvghat ldozatokat kerestek. Aztn mintha... A tmegtl tvol, a ml egy elhagyatott sarkban jl ltztt, vrs haj n lt egy hatalmas brndn, s bmulta a tengert a szl meg-meglebegtette kalapjn a tollakat. A frfi odalpett hozz, s amikor rnyka eltakarta elle a napot, a lny felnzett. Hello, Ivy mondta Frank. A lny elmosolyodott, s megcsvlta a fejt. Teljesen elment az eszem mondta. Miutn annyi ideig tervezgettem s gyjtgettem erre az tra, s hagytam, hogy a bartaim mg bcspartit is rendezzenek a tiszteletemre, egyszeren kptelen voltam vgigmenni azon a hajfeljrn. Mirt? Az jsgja egyik riportere elkrte az egyik rajzomat. Tudtam, hogy a maga kezbe fog kerlni. Istenem mondta Frank, s lelt mell. Azt hittem, magt is elvitte a tfusz. Mirt hagyott ott bennnket? Hova ment? Mg a jrvny idejn hallottam, hogy a hga megszervezte, hogy a krzet asszonyai lelem- s ms seglycsomagokat ksztsenek a beteg csaldok szmra. Elmentem magukhoz, elmentem Lismore-ba, s felajnlottam, hogy segtek. De nem krtek bellem. Ha mgoly nehezen boldogultak is, engem nem tartottak rdemesnek arra, hogy a segtsgemet elfogadjk. A Timesba is tettem be hirdetseket, maga utn kutattam. Tudom, lttam. Akkor meg mirt nem jelentkezett? Mirt bujklt ellem? Mert olyan zavarosak voltak maga irnt az rzseim. s mert vatosnak kell lennem.

 Mirt? A lny megfordult s rnzett. A frfi egszen kzel lt hozz, s Ivy figyelmesen tanulmnyozhatta az arct szeld barna szemt, borosts llt, s rdbbent, hogy ez az els alkalom, amikor nappal, a szabadban ltjk egymst. Most, hogy a frfi valban itt lt mellette, nemcsak gondolatban, most, hogy a verfnyes napstsben olyan kzel voltak egymshoz, hogy szinte egymshoz rtek, Ivyban ismt felledt mindaz, amit Frank irnt rzett. S rjtt, hogy ezek az rzsek egyltaln nem zavarosak. Frank mondta. Ha egy egyedlll asszony azrt kzd, hogy megrizze a tisztessgt, nem tarthat fenn benssges kapcsolatot frfiakkal. Egy magnyos frfi, mint maga, azzal folytat viszonyt, akivel akar. De egy n nem. s brkit megkrdezhet n tisztessges lny vagyok. Soha nem gondoltam, hogy nem tisztessges felelte a frfi. Itt van ht vgre Ivy teljes letnagysgban, olyan kzel, hogy lthatja az apr fekete sugarakat zld szemben, az apr villansokat a flbevaljn, az cen szeltl felborzolt vrs hajszlakat. Amikor elmosolyodott, apr rncok jelentek meg a szeme sarkban, s Franknek eszbe jutott, hogy Finnegan egyszer azt mondta neki, Ivy majd' negyvenves. Mondja csak szlt csendesen , mirt nem ment el a Juliannval? s hov kszlt egyltaln? Nem tudom pontosan. Csak gy... el. El ellem? Taln. s mgis itt maradt. Igen. Jjjn vissza velem, Ivy. Adjon mg egy lehetsget. De hisz semmit nem tud rlam mondta a lny. Az anym... Az n apm pedig a tizedik fia volt egy nincstelen manchesteri gyri munksnak. Engem nem a csaldja rdekel. Csak azt tudom, hogy ha magra gondolok, vagy magra nzek, jl rzem magam. Krem, adjon nekem helyet az letben. Nagyon krem, Ivy. A lny felje nyjtotta kezt. Egy piknikkel mindenkppen tartozik mg nekem.

Tizenhetedik fejezet

Sarah tudta, hogy a kis szllban hol van Philip McNeal szobja, s mikzben a hts udvarban rejtztt, s hallgatta, hogy a reggelit ksztik a konyhn, fel-felnzett a frfi ablakra, s egyre idegesebb lett. Csak nehogy tl ksn rkezzem, fohszkodott. A konyhalnyok vgre otthagytk a teval s pirtssal megrakott tlckat, Sarah pedig besurrant. Csendben suhant t a hallon, krlnzett, hogy valban nem ltta-e senki, aztn amikor a lpcshz rt, meztlb, hangtalanul felszaladt. Philip szobjnak ajtajt trva-nyitva tallta. Philip pp a fikos szekrny eltt llt, annak rekeszeit rtette ki, a ruhkat szpen sszehajtva egy brndbe rakosgatta. Sarah! kiltotta szemldkt felvonva, amikor megltta a lnyt. Micsoda kellemes meglepets! A lnyhoz lpett, aztn kinzett a hallba. Egyedl jtt? krdezte. Hogy kerl ide? krdezte jra, amikor a lny nem vlaszolt. Gyalog jtt, egyedl, Merindrl? Igen. Mirt?

Sarah egy pillanatig hallgatott. Hogy elbcszzam mondta vgl. Ennyi mrfldet megtett, meztlb, csak azrt, hogy elbcszzon? Sarah lenzett csupasz, poros lbra. Tudja, Sarah mondta a frfi , mivel Mr. Westbrook jelenleg nem ll olyan helyzetben, hogy hzat pttethessen magnak, nekem pedig azt rta a btym Amerikbl, hogy anym elgg beteg, gy dntttem, ideje, hogy hazamenjek. Felnzett a lnyra. Hinyozni fog. Nzte az ajtnak tmaszkod magas, stt br lnyt, s szrevette, hogy a hajt htul szalaggal kttte t mg soha nem ltta gy. Sajnlom mondta vgl a lny. A frfi krdn nzett r. Hogy a mamja beteg. Kedves, hogy ezt mondja mondta a frfi, mikzben betett egy inget a brndjbe. s a maga szleivel mi trtnt, Sarah? Soha nem beszlt rluk. Az ajtban csorg lnyra nzett, aki mintha nem merte volna tlpni a kszbt. Ismerte a szleit? Apm fehr ember volt mondta Sarah csendesen. Volt egy tanyja. Azt mesltk, hogy felesget akart szerezni magnak, s hogy elrabolta az anymat a tborbl. Ott tartotta a tanyn, aztn elengedte. Philip is csendben llt, kezben a flig sszehajtogatott ing. Anym aztn visszatrt a nphez folytatta Sarah. De a trzs kitasztotta. Elkergettk a tborbl. gy kerlt a bennszltt misszihoz. n is ott szlettem. s aztn mi lett vele? Megszktt. Soha nem trt vissza. A frfi hossz ideig csendesen nzte a lnyt, aztn ledobta az inget az gyra. Hazaviszem mondta. Lementek az istllba, ahol mr felnyergelve vrta ket a l. McNeal felugrott r, aztn a kezt nyjtotta Sarah-nak. A lny habozott. Mg sohasem lovagolt? krdezte a frfi. Sarah a fejt rzta. Nem baj mondta Philip mosolyogva. Majd n vigyzok, nem lesz semmi baja. Lpjen a lbamra a kengyelben. gy ni. Felhzta a lnyt. s most fogja t szorosan a derekamat mondta. A lny ersen szortotta, mikzben tlovagoltak a reggeli napfnyen, zld legelk s hatalmas fehr juhnyjak mellett. Behunyta a szemt, s a frfi vllra hajtotta a fejt. rezte, hogy a szl borzolja a hajt, rezte a frfi szvverst a tenyere alatt. Hamarosan vgtba fogtak, szorosabbra vonta a karjt Philip krl, akkor lett volna a legboldogabb, ha tlvgtatnak Merindn, ha meg se llnak, vissza se nznek a vilg vgig. Vgl azonban mgis megrkeztek Merinda udvarra. Elszr a frfi ugrott le, aztn lesegtette Sarah-t. Ezt magnak adom mondta, s levette csukljrl az ezst-trkiz karktt. Hogy emlkezzen rm. Odanyjtotta a lnynak. Mikor jn vissza, Philip McNeal? A frfi meglepetten nzett r, a lny mg soha nem mondta ki a nevt. Hat hnap mlva, taln mondta. Legfeljebb egy v mlva. De visszajvk. s mire visszatrek, maga mr felntt lesz, biztosan egy sor fiatalr ll majd itt sorba, hogy udvarolhasson magnak, s nem lesz tbb ideje ilyen reg emberekre, mint n vagyok. Maghoz vonta a lnyt s tlelte. Isten vele, Sarah mondta, s megcskolta a homlokt. A lny nzte, ahogy kilovagol az udvarbl, s eszbe jutott a nap, amikor megismerkedtek, lenn a folynl, amikor a frfi beleegyezett, hogy ne az si romok helyn ptsk fel a hzat. Maga eltt ltta Philip nevet arct, mikzben rkot stak vagy betont kevertek, mikzben a fben lt, az embereivel ebdelt, s az amerikai utazsrl meslt. s most jra ltta, hogy a frfi pillantsa gyakran visszatr r, rmosolyog, s ez a mosoly ott villant minden levlen. Mikzben a tizent ves Sarah King nzte, ahogy a frfi eltnik az ton, meglehetsen tisztn ltta, hogy ezutn mit kell tennie.

Joanna furcsn rezte magt, valami jfajta rzs kertette hatalmba, ami egsz nap fogva tartotta, s a munkjrl is elvonta a figyelmt a folynl ppen a gygynvny ltetvnyvel foglalatoskodott, de nagyon nehezre esett. Gondolatai s rzelmei teljesen sszekuszldtak egyszerre volt nagyon boldog, s ugyanakkor nyugtalan is. A napot egy pillanatra felh takarta el, Joanna pedig abbahagyta a munkt s felnzett az gre. Forr szeptemberi nap volt, pp tavaszodni kezdett, Joanna a nyolcadik hnapban volt. Lassnak s ertlennek rezte magt. A levegt mhek dngicslse, lgyzmmgs, madrcsicsergs tlttte be. De a nyugtalansg, amely az elmlt nhny napban rnyknt kvette mindenhova, most sem hagyta el. Vgl aztn flretette az st, s lelt a fldre. Joanna tudta, hogy zaklatottsgnak rszben az az oka, hogy msnap lesz kt ve, hogy megrkezett Ausztrliba. Amikor ott llt az Estella fedlzetn, azt hitte, nhny napon bell megtud valamit az rksgrl s Karra Karrrl. Azonban most, huszonngy hnap, rengeteg kutats s rengeteg rm utn egy lpssel sem rezte magt kzelebb Karra Karrhoz, mint amikor elindult Indibl. A Halsz-patak s Durrebar fellelhetetlennek bizonyult. Frank s Hugh csak azzal a magyarzattal tudott szolglni, hogy a nagyszlei ausztrliai tartzkodsa ta eltelt negyvenhrom v alatt megvltoztattk a helysgneveket. Patrick Lathrop azt rta, hogy eddig mg nem sikerlt megfejteni John Makepeace jegyzeteit, a Buchanan s tsa. hajzsi vllalat pedig azt a vlaszt kldte Londonbl, hogy Pegazus s Minotaurusz nev hajikat 1836-ban ptettk, hat vvel azutn, hogy Joanna nagyszlei elindultak Ausztrliba. rezte, hogy a kicsi megmozdul a hasban, s azon tndtt, vajon is rzi-e a nyugtalansgt. Amita csak megtudta, hogy llapotos, rmt ktsg s szorongs rnykolta be. S ahogy kzeledett a szls napja, nyugtalansga nttn-ntt. Vajon tnyleg mregdalt nekeltek a csaldjra, amelynek mg most, annyi v utn is van ereje? Eszbe jutottak a nagyapja rejtlyes iratai, s vgigfutott a htn a hideg. Lehet, hogy az maga a mregdal, amely most a gyermekre is tovbbszll? Anyja napljban olvasta elz nap a bejegyzst 1871. janur 30-n keltezve: Csak azrt imdkozom, hogy a mreg ne szlljon tovbb Joannra. Hirtelen szl kerekedett, magval hozta a birkk tvoli bgetst. Joanna Hugh-ra gondolt, aki az ell juhok szmra elkertett legeln volt ppen. Br a viharban Merinda juhainak java elpusztult, gy is megmaradt majd' hromszz juh, s ezeket az j kossal, Zeusszal prostottk. Kzeledett az ells ideje, Hugh pedig llandan mellettk rkdtt. Rengeteg veszly leselkedett a szletend brnyokra a sasok s slymok, melyek rgtn szletsk pillanatban lecsaptak rjuk, s elragadtk ket, a dgevk, amelyek odasompolyogtak s kivjtk az jszltt brnyok szemt. Joanna tudta, milyen fontosak ezek a brnyok Hugh-nak. Az els lps a frfi lmnak megvalstsa s Merinda jjplse fel. s ha Zeusz ivadkai gyengbb minsgek lesznek? tndtt Joanna, amint sztnzett a zldell legelkn. Az elmlt hnapok sorn tbbszr is benzett egy-egy telepes, hogy lssa, milyen az j kos, s hogy mekkork Hugh eslyei a sikerre. Azt hiszem, nagy hibt kvetsz el, Hugh mondta Ian Hamilton, amikor fogpiszklval a szjban megllt a kerts tvben. Ennek a kosnak az ivadkai sohasem fognak igazn finom gyapjt adni. Mrpedig egyedl az szmt. Egyedl Frank Downs btortotta Hugh-t. Volt tvenezer hold fldje fenn j-Dl-Walesben, ahol eddig lehetetlensg volt birkt tenyszteni, s Frank most meggrte Hugh-nak, hogy megveszi Zeusz els kosait, ha tnyleg olyanok lesznek, amilyenre Hugh szmt. Most mr brmelyik napon kiderlhet, milyen eredmnyre vezettek Hugh ksrletei. Joanna imdkozott a frfi sikerrt. Vgignzett a betonalapzaton, amit Philip McNeal lefektetett. Csak ngy kszlt el bellk, feleannyi, mint amennyire a hzhoz szksg volt. Eszbe jutott Frank Downs ajnlata, hogy klcsnt ad, de Hugh mereven elutastotta, hogy brkitl is pnzt fogadjon el. Joanna mg azt is felajnlotta, hogy adjk el a tzoplt, Hugh azonban hallani sem akart rla. Joanna eltndtt, vajon Colin MacGregor valban felels-e a krokrt, ahogy nhnyan

rebesgettk. El sem tudta kpzelni, mirt vetemedne ilyesmire Mr. MacGregor. Mi oka lehet r, hogy ennyire gyllje Hugh-t? Poll Gramercy, a bba, bosszt emlegetett, de mit akarhat Colin megbosszulni? tndtt Joanna. Azt is gyantotta, hogy nhny bennszltt mg most is azt tartja, hogy a szerencstlensget idzte el. De legalbb Ezekiel nem fordtja mr ellene az embereket. Joanna nagyon vgyott az j hzra, ugyanakkor megrtette Hugh-t, aki gy hatrozott, hogy a rgi hzban maradnak, amg nincs annyi pnzk, hogy folytassk az ptkezst. A kunyht kibvtettk, s mg knyelmesebb tettk. Joanna tudta, hogy idvel meglesz majd a szp nagy hz, lenn a folynl. Mikzben a gymbr virgnak ers illata elbdtotta, jbl eltprengett klns nyugtalansgn, amely mintha mindenhova kvette volna. Hugh-val nem beszlt a gondjairl a frfi olyan boldogan vrta szletend gyermekt, hogy Joanna nem akarta elrontani az rmt. Nem beszlve a Hugh klti plyafutsban bekvetkezett hatalmas fordulatrl. Frank Downs vllalta, hogy Hugh legjabb balladjt a szerz valdi neve alatt kzli, s amikor a nyugati krzetben mindenki megtudta, hogy a Timesban nha-nha megjelen klt, A vn krhajcsr" maga Hugh Westbrook, a frfi a figyelem kzppontjba kerlt. Joanna megrtette, hogy mirt szeretik az emberek olyan nagyon Hugh verseit, fknt pedig a legjabb, s bartai szerint a legjobb balladjt, Az lmot. Messze a vadon feketesgben / Feketn tndkl szellemek fnyben... Az emberek gy vlekedtek, egsz Ausztrlia benne van Hugh balladiban, a telepesek, a hajcsrok s csavargk, az emuk s a slymok s a Szivrvny Kgy, kinek teste vrsen-srgn izzik, nszi gyhoz frgn, lopva kszik, s fejtl farkig gsznkkben ragyog. Az emberek reztk, Hugh Westbrook ltja az idk vltozst, s azt is, hogy egy szp napon csak az marad meg a rgi Ausztrlibl, amit Hugh versei megriztek belle. A gyermek hajnalban szletett meg. Joannnak fogjuk hvni. Nem vagyok tbb lny. Asszony vagyok idzte fel Joanna az anyja szp, cirkalmas betit. Joanna most arra gondolt, hogy nyugtalansgnak taln csak az letben bekvetkezend vltozs az oka. Behunyta a szemt, s igyekezett elhessegetni magtl a tovbbra is ott llkod nyugtalansgot. Kezt a hasn pihentette, rezte a gyerek nyugtalan lmt. Joanna boldogsgra vgyott, arra, hogy az anyasgnak csupn lelkes rmt rezze. De az ilyen vltozsokkal taln mindig velejrt egyfajta flelem. Taln, gondolta mr fllomban, a rgi n elvesztse s az j elfogadsa olyasvalami, ami egyarnt tlt el izgalommal s flelemmel minden lnyt. Brcsak vele lehetne az anyja, hogy tsegtse ezen a csodn, s eloszlassa a gondjait! Szeretett volna visszaemlkezni valamire, amit Sarah mondott egyszer az slakk beavatsi szoksairl anykrl s lnyaikrl s az nekutakrl , de elaludt, mieltt mg eszbe jutott. Sarah vatosan haladt vgig a foly mentn, nehogy megzavarja az lomhelyeket, amelyek mellett elhaladt. Amikor ismert helyhez rt a Gymnt Galamb lom, az Arany Kakadu lom helyhez, tisztelete jell halkan nekelni kezdett. Kis csomagot vitt magval agyagot, fldet s kakadutollat gyjttt a szertartshoz, amelyet Joanna gyermeknek szletsekor kszlt bemutatni, a gyerek egszsgrt s j szerencsjrt, s hogy kapcsolatot teremtsen a kicsi s a fld kztt, amelyre szletett. Most azonban Sarah ms clokra kszlt felhasznlni ezeket a trgyakat, s a csomag mg a konyhrl elemelt emuhst is tartalmazott, hajfrtkbl kszlt fejpntot, amit magnak ksztett, s egy pr cipt, amit Joanntl kapott rges-rg, de mg egyszer sem viselt. Nagy, erteljes lptekkel haladt elre, arct bearanyozta a nap, tekintett meren elre szegezte. Elgg messze kellett kerlnie a hzaktl, legelktl s az emberektl. Flrees helyet keresett. S mikzben ment, a Srnyes Fka satya dalt nekelte anyja s nagyanyja nektjt. Egyszer csak kis tisztsra jutott a foly mentn, melyet fk s sziklk svnye takart el. Figyelt a szl zgsra, de az semmilyen emberi hangot nem hozott fel. Lassan krlnzett, de sem tanykat, sem kertseket, sem lovasokat nem ltott sehol. Sarah tudta, hogy a fehr emberek flnek a bennszlttek szertartsaitl. Mr. Simms egyszer hrom napra bezrta lelem s vz nlkl, amirt mint mondta pogny dolgokat mvelt. Pedig csak az est akarta megidzni, mert a misszin

minden termny elszradt. Lassan levetkztt, ruhit takaros kis halomba gyjttte. Kibontotta a csomagot, s kivett belle minden egyes darabot a fldet, az agyagot, a tollakat, a hajpntot s a cipt. Mikzben elhelyezte ket a parton, elnekelte nekket. Aztn a folyhoz ment, s megmosakodott hideg vizben. Kveket s fvet gyjttt, kis tzet rakott, s mikzben sztotta, nekelt, a Mindenek Anyjt szltotta, hogy ert adjon a tznek. Aztn hozzltott, hogy az agyagbl s a srga fldbl festket ksztsen. Amikor a festk elkszlt, Sarah egsz testt bekente az emuhs zsrjval. Bedrzslte a brbe, mg csak vrses-barnn nem ragyogott a haldokl nap fnyben. Aztn bekente a hajt is, a maradkot elkeverte a tz hamujval, s elnekelte a Mindenek Anyjnak nekt. Vgl befestette meztelen testt. Elszr a krvonalakat hzta ki vrssel s feketvel, s megidzte a Szeder Bokor lmodst, amelybl a fekete szn, s a Foly Sarnak lmodst, melybl a vrs szn szrmazott. A fehr festkkel egy bot segtsgvel cskokat festett a karjra a vlltl lefel, a mellre krket, a hasra pedig pttyket. A combjra napok s csillagok kerltek, s az cenok hmplyg ramai, s annak a szikls partnak a szimblumai, mely lenn, messze dlen terlt el valahol, s a srnyes fka szlhelye volt. Kzben vgig nekelt, ezzel adott ert a festknek s a jeleknek. Az anyja nektjt nekelte. Amikor elkszlt, fejre illesztette a hajpntot, lelt a fldre, s szembefordult a lenyugv nappal. Beszvta a tz fstjt, rezte a perzseld kenguruf, a zsros hamu s az gett tollak illatt a varzsfstt, mely magba foglalta a Kenguru, Emu s Kakadu lmok szellemeinek erejt. Lgyan hajladozott, mikzben nekelt. Behunyta a szemt, rezte, hogy napsugarak jtszanak az arcn. Szneket s alakokat ltott maga eltt. Aztn hirtelen felllt, s tncolni kezdte a srnyes fka hossz tjnak trtnett, amg az antarktiszi vizekbl a melegebb vizekig nem rkezett. rezte, hogy a teste megvltozik. Hullmzott krltte a hatalmas cen, megzlelte ss vizt, ltta, hogy zld napsugarak csillmlanak t a tekerg hnrerdkn. A testbe er kltztt. Joanna lmodott. Egy barlang bejratt figyelte, nagyon kicsi volt mg, a karjban tartotta valaki. Asszonyok jttek el a barlangbl, s a kicsi Joanna rlt, hogy ltja ket. Aztn egy fehr asszonyt ltott, aki nagyon szp volt, a tbbiekkel ment, s velk nekelt. Joanna gy gondolta, hogy a n biztosan az anyja, de nem ismert r. Bemehetek n is a barlangba? krdezte az lombli kisgyerek az asszonytl, aki a karjban tartotta. Nem, csak azok a lnyok mehetnek be, akik mr asszonyokk vltak, mondtk neki. S k is csak az anyjukkal. A papk nem mehetnek be? krdezte Joanna. Nem, a papknak tilos. Nagy balszerencst hozna, ha bemennnek. Ekkor azonban Joanna megltta, hogy egy frfi lp ki a barlangbl, a sziklk mgtt. Ott van! kiltott fel. Ott a papa! Kezt nyjtotta utna. Ekkor az lomkp vltozni kezdett. Az g elsttedett, a tj ijeszten megvltozott. Az emberek dhdten ldzbe vettk a frfit, aki kilpett a hegy mlybl. Aztn hirtelen mindenhol kutyk tntek fel, Joanna pedig rohant a frfi fel, akirl azt hitte, az apja, de nem ismerte fel. S a kutyk egyre kzeledtek. A frfi karja mintha felje nylt volna, s Joanna hozz is akart szaladni, de szrevette, hogy a frfi alakja vltozni kezd. Magas lett, majd hirtelen a fldre rogyott, teste mintha vgigmlene a vrs homokon. Az rnykban tekergett Joanna ltta, hogy hatalmas, szivrvnyszn kgyv vltozott. Joanna sikoltani akart, de nem jtt ki hang a torkn. Rohanni szeretett volna, de a lba fldbe gykerezett. A kgy lassan araszolt felje, mikzben hirtelen Lady Emily termett mellette. Joanna a flelemtl dermedten llt, s nzte, hogy a hatalmas kgy egyre kzelebb kerl hozz, ferde metszs arany szemt mern rszegezi.

A kutyk most Lady Emily fel rohantak. Felugrottak a levegbe. A kgy azonban pp akkor ttotta ki hatalmas llkapcst, s egszben elnyelte Lady Emilyt. Joanna ltta, hogy az anyja eltnik a kgy testben. Felsikoltott. A kgy ekkor hirtelen mellette termett, a dereka kr tekeredett, hogy sszeroppantsa. Hirtelen elviselhetetlen fjdalmat rzett. Joanna felriadt lmbl, s csak fekdt tovbb. Beesteledett, a foly vize feketn csillogott. Fekdt az erd sttjben, mg mindig fogva tartotta rmiszt lma rendkvlisge annyira lenygzte, hogy tudomst se vett az les, szr fjsokrl a hasa tjkn. Valban jra lmodta az anyja lmt? Prblta jbl vgiggondolni, hogy megrtse a jelentst. Eszbe jutott, hogy az anyja egsz letben rettegett a kutyktl, s eltndtt, vajon ez az lom egy olyan eset emlke-e, aminek annak idejn tanja volt? Taln a kutyknak kze volt valahogy a mregdalhoz? Ez volna a Makepeace hzasprra s minden eljvend nemzedkre kimondott tok? Kutykkal kapcsolatos tok? Hirtelen egy msik emlk ugrott be Joanna emlkezetbe: kt vvel azeltt, tban Emu Creek fel, amikor az slakkkal tallkoztak az t szln, az regasszony, aki megjsolta Joanna jvjt, azt mondta: egy kutya rnya kvet az ton. Joanna azt hitte, az asszony a mltrl beszl, pedig Hugh azt lltotta, hogy a jvre utal. Ez az tok teht arra vonatkozik, hogy kutyk okozzk majd a vesztket akr kpzeletben, akr a valsgban? De mirt? krdezte Joanna halkan a foly sttjtl. Mit cselekedhettek a nagyszlei, hogy ilyen borzalmas bntetst vontak magukra s minden leszrmazottjukra? Lady Emily is r a napljban egy olyan lmrl, melyben az apjt ltta eljnni a barlangbl. Vajon valban megtrtnt ez az eset? Egy msik bejegyzsben ezt rta: Valamit eltemettek, s nekem jra ki kell snom. Valami arra knyszert, hogy visszatrjek Karra Karrra, s magamnak kveteljem az rksgemet. Milyen rksget? Mit jelent ez az egsz? Megprblt felllni, de hirtelen tzes fjdalom nttte el a derekt. A Szivrvny Kgy szorongatja. Nem, gondolta Joanna rmlten, mikzben visszahanyatlott a fldre. Nem, a gyerek az, tl korn jn. Sarah megmosakodott a folyban. Lemosta magrl a szent jeleket s az emuzsrt, erejket tadta a folynak, s nzte, hogyan ramlanak el egy titkos hely fel. A partrl eltntette a talajba rtt jeleket, elsimtotta a tz helyt, s az lmot visszanekelte a fld mlybe. Vge. Sarah beavatta magt a trzsbe. Az anyja nem avatta be a rejtlyek birodalmba, nem tantott neki titkokat. Nem volt nagyanyja, akitl srgi blcsessgeket tanulhatott volna, sem nvre vagy unokanvre, akivel megnnepelhette volna ezt a nagy vltozst, sem trzse, amely most lel karjba fogadta volna. gy ht Sarah egyedl csinlta vgig a beavatst, s tudta, hogy ennek gy is kellett lennie. Azt is tudta, hogy npe szertartsai kzl taln ez volt az utols, amit bemutatott. Aztn Philip McNealre gondolt, s hogy milyen rzs volt mgtte lni a lovon, karjval tlelni, s rezni a frfi megnyugtat szvverst. vatosan levette a nyakban lg brnyelvet. A Srnyes Fka lom csontjt bedugta a ruhja zsebbe. Aztn letben elszr felvette a cipt, vgl pedig a csukljra csatolta Philip McNeal karktjt. S azzal htat fordtott a lenyugv napnak. jabb fjdalom hastott Joannba a derekt mintha tzes v vette volna krl. Lba sszecsuklott, a fldre rogyott. Nekitmaszkodott a sziklnak, s prblt nyugodtabban llegezni. Valami nincs rendben. A csecsemnek meg kellett volna fordulnia, mieltt elbukkan, de Joanna rezte, hogy a gyerek feje mg mindig magasan fent van. A fjsok pedig tl srn jelentkeztek. Joanna beleflelt az jszakba, de csak a vzess robajt s a szl svtst hallotta a fk kztt. A Szivrvny Kgyra gondolt, akit minden slak mlyen tisztelt, akitl mg az anyja, Lady Emily is flt, s akitl mint azt az lma is mutatta Joanna is fl. rezte, hogy a kvekben s fagakban szellemek kelnek letre, mintha az jelenlte itt az erdben mly lombl riasztan fel ket. Vgre sikerlt felllnia, aztn amikor jabb fjdalom nyilallt bel, megllt. Prblt lpni, de a jrs csak nvelte a fjdalmat. Jn a gyerek.

Aztn olyasvalamit hallott, amitl vgigfutott a htn a hideg: a dingk hes vontst. Rmlma jra visszatrt, hirtelen rettegni kezdett a kutyktl. Az erd stt volt, Joanna alig ltott, csak a halovny holdfny vilgtott. Joannt megbntotta a fjdalom, leveg utn kapkodott. Brcsak itt volna Sarah, gondolta. Megvigasztalta a gondolat, hogy Sarah ismeri az jszaka erit, tud bnni velk. Most mr biztosan hamarosan rte jn valaki. Biztosan aggdnak mr, hogy hov lett. Vagy taln Sarah s Adam azt hiszi, hogy Hugh-nl van a karmban? s mi lesz, ha mg rkba telik, amg valaki keresni kezdi? Alaktalan feketesg kerlt Joanna tjba alacsony, mohalepte fal, a bennszltt romok rsze. vszzadokkal azeltt otthona volt ez valakinek. Lefekdt a fldre, nekitmaszkodott a falnak. A hasra tette a kezt, s rezte, hogy megmozdul a gyerek. jbl heves fjdalom trt r, aztn reccsen g hangjt s kapkod lgzst hallott maga mgl. Sarah volt. Bementem a hzba mondta a lny aggd hangon. Adam mondta, hogy mg nem rtl haza. Kerestelek. Jn a gyerek, Sarah. Elmegyek segtsgrt. Nem! Joanna megragadta a lny csukljt. Arra nincs id. Sarah... segtened kell. Itt a kendm... tertsd ide, alm. Sarah visszanzett a fk kztt, de nem ltta a hzat. Tl messze van ha kiltani prbl, senki nem hallja. Siess! mondta Joanna. Sarah sebesen munkhoz ltott. Amikor Joanna hirtelen felkiltott, Sarah felemelte Joanna szoknyjt, aztn megdermedt. Kt apr, viaszfehr s mozdulatlan talpacska bjt el. Joanna jra felkiltott, Sarah tgra nylt szemmel bmult. A gyerek lbfeje kicsit kijjebb bjt, aztn megllt. Majd fogd meg mondta Joanna. Legkzelebb fogd meg a lbt. Sarah prblt visszaemlkezni a misszin ltott szlsekre, meg azokra, amelyekrl csak hallott. Odanylt, s vatosan megfogta a kt apr lbacskt. A kvetkez sszehzdsnl Sarah szelden hzni prblt, de a gyerek nem mozdult. Tl sok a vr, gondolta Sarah. Fejben szlsebesen keringtek a gondolatok. Haza kne rohannia, gondolta, s segtsget hozni. De kitl? Hugh az ell juhoknl van, annak meg semmi rtelme, hogy Poll Gramercyrt kldjenek, aki mrfldekre lakik innen, Cameron vrosban. Joanna lesen felkiltott, s amikor Sarah ltta, hogy a gyerek semmit nem haladt elre, eszbe jutott, hogyan hoztk vilgra a bennszltt asszonyok a misszin a gyermekket mg az si, hagyomnyos mdon. Hirtelen talpra ugrott, s ktsgbeesetten keresglni kezdett a sttben, mg egy nagy botot nem tallt. Letrdelt a fldre s sni kezdett. Sarah... Joanna leveg utn kapkodott. Mit... Sarah nekigyrkztt a nedves fldnek, a szemetet, rgket s kveket kiszrta a lyuk mell. Csak sott, amg mr egsz teste verejtkben szott, markolta a fldet, mg mr a knykig sros volt. Akkor levette a kendjt, s a szles, mly lyukra tertette. Visszament Joannhoz, s felsegtette. Gyere ide mondta. Gyorsan. Odatmolyogtak. Sarah fogta Joannt, aki a lyuk fl guggolt. Most! kiltotta. Joanna combja remegett az erfesztstl, amikor jtt a kvetkez fjs. Sarah figyelte a gyereket. Most jra mondta. Joanna az erlkdstl mlyen Sarah vllba vjta az ujjt. s elbukkant kt kis lb. Sarah elengedte Joannt, s a gyerek hideg lbacski utn kapott. jra! kiltotta. Mr jn!

Mg nhny tols, s a kicsi vgre-valahra kinn volt. Sarah a karjba vette, s ltta, hogy vrs, rncos lenyka. Reszketett, de nem srt. Joanna a fldre hanyatlott, Sarah pedig gyorsan megragadott egy mark kengurufvet, s megdrzslte vele a gyerek testt. Kitrlte a nylkt az orrbl s a szjbl, s a kislny vgre felsrt. Sarah Joanna mellre fektette. Joanna lenzett a karjban fekv gyerekre. Lny! Eszbe jutott Naomi Makepeace, aki valahol Ausztrlia vadonjban hozta vilgra gyermekt, Emilyt. Aztn Lady Emily adott letet Joannnak egy flrees katonai tmaszponton, Indiban. S ltta az ket sszekt ktelket az nekutat , akr egy ragyog ezstszlat, mely nagyanyrl anyra, anyrl unokra szll tovbb. Joanna lenzett a gynyr gyerekre, s azt gondolta: a lnyom. Ertlenl felnevetett, de Sarah komoly maradt. Lefekdt Joanna mell, s tlelte, hogy egy kicsit t is, meg a gyereket is megmelegtse. Tartsd tvol tle a Szivrvny Kgyt, Sarah suttogta Joanna. Igen mondta Sarah , igen s azrt knyrgtt, hogy valban kpes legyen r, remlte, hogy taln mr van elg ereje hozz, taln mr v az asszonyok tjnak ereje. Remlte, hogy nekvel elzi a mrget Merindrl, el ettl az asszonytl, s ettl a kislnytl, most s mindrkre.

HARMADIK RSZ 1880

Tizennyolcadik fejezet

A kt fiatal n keresztlkocsizott a reggeli napfnyen mind a ketten knny pamutblzt, hossz, barna szoknyt viseltek, feltztt hajukon pedig szles karimj kalapot. A jrkelk els pillantsra testvreknek is nzhettk volna ket, ahogy ott ltek csinosan, egyenes httal a bricskn, a legyeket hessegettk, s szeld hangon beszlgettek. De a hasonlsgnak Sarah stt brnl s egzotikus vonsainl vge szakadt. Kezdetben, amikor Joanna elszr vitte magval Sarah-t, ha szlshez vagy sebek elltshoz hvtk, az emberek furcsllottk a dolgot. Idvel azonban, amikor szrevettk, hogy Sarah segtsge milyen hasznos, fokozatosan t is elfogadtk mg az elkel csaldoknl is, mint pldul Barrow Downs vagy Williams Grange hza tjn, ahol a bennszltt szolgknak a konyhn volt a helyk. De a napszmosok krben sem volt knny a helyzet, az ellenllsukat is le kellett gyzni, amg tudomsul nem vettk, hogy egy n, radsul bennszltt n is polhatja ket. Huszonegy ves korra Sarah Kinget a Westbrook csald tagjaknt tartottk szmon, s mr csak az idegenek vontk ssze a szemldkket olykor-olykor, ha meglttk. Ersen kzelgett mr az szi eszsek ideje, de az g tiszta volt, mly, kk s felhtlen. A leveg szokatlanul szraz, mg ezen a korai rn is, mintha a krnyket nyri meleghullm lte volna meg, s amerre csak a szem elltott, mindentt kigett a f. A tvolban ltni vlte, hogy kis birkanyj halad lassan elre. Joanna minden megfigyelst gondosan fljegyezte. A szp, marokki brbe kttt naplt Joanna Hugh-tl kapta ajndkba Beth, az els gyermekk szletst kvet napon, hat s fl vvel ezeltt. Joanna mindent feljegyzett: esemnyeket, megfigyelseket, megjegyzseket, s minden alkalmat, amikor beteghez hvtk. Benne volt a Westbrook csald egsz trtnete msodik gyermekk, Edward szletse 1874-ben, aztn a halla a rkvetkez nyron, kt vetls krnikja, s Joanna utols gyermeknek szletse, egy kisfi, aki szintn meghalt, s akinek apr fejfjn ez llt: SIMON WESTBROOK, meghalt 1878-ban, lt hrom hnapot. Benne volt ezen kvl mg az egsz nyugati krzet trtnete is ilyen bejegyzsek formjban: 1874. janur 14. A diftria jabb tizenngy gyermeket ragadott magval Cameronban. Felszlaltam egy fld alatti szennyvzelvezet rendszer kialaktsnak rdekben, mert vlemnyem szerint el kell terelnnk a szennyvizet, ami jjel-nappal folyik a vros futcjn. 1876. november 10. Erdtz ttt ki szzezer holdnyi terleten. Gracemere s Strathfield jelents krokat szenvedett. 1877. mjus 30. Verity Campbell s McManus kapitny eskvje. Gynyr nnepsg volt, amelyen tbb mint ktszzan voltak jelen. 1878. november 12. Jacko Jackson telepe vgleg tnkrement, htezer hold fldjt tadta Hugh-nak, hogy a tle felvett klcsnt kiegyenltse. Jacko s a csaldja tkltztt Merindra, ahol Jacko Hugh jszgigazgatja lesz, Mrs. Jackson pedig a szakcs. A naplban benne foglaltatott anyja mltja utni kutatsnak trtnete is. Joanna rszletesen feljegyezte, hogy mikor s kivel lpett kapcsolatba, s mit sikerlt kinyomoznia. Amikor a Halsz-patak s Durrebar nev helynevek nem hoztak eredmnyt, jra rt Miss Tallhillnek Melbourne-be, s azirnt rdekldtt, lehetsges-e, hogy az rs megfejtsbe valahol hiba csszott. De csupn azt a vlaszt kapta, hogy Miss Tallhillt egszsgi llapota miatt szakra vittk, aztn tbb nem hallott felle. jabb levelet kaptam Patrick Lathroptl, San Franciscbl. Sajnlja, hogy rossz egszsgi llapota megakadlyozza abban, hogy annyi idt

szenteljen a nagyapm jegyzeteinek, amennyit szeretne, de a kutatst tovbbra sem adja fel rta Joanna 1877. jlius 25-n, majd ezt kveten: utols, Patrick Lathropnak rt levelemet visszakldtk, a bortkon ez llt: A cmzett elhunyt. A naplban benne volt mg azoknak a leveleknek a msolata, amelyeket Joanna klnbz misszis trsasgoknak, hajzsi vllalatoknak s Millicent nninek rt Angliba, aki br mindig vlaszolt Joanna leveleire, soha nem mondott semmit a nvrrl, Naomirl, sem Joanna anyjrl, akit felnevelt, sem Karra Karrrl, sem pedig arrl, hogy ott mi trtnt. A naplban ezenkvl trkpvzlatok is voltak, amelyeket Joanna ksztett a tulajdonlevlen tallhat informcik felhasznlsval, ezek alapjn prblta meghatrozni Durrebar s a Halszpatak egymshoz viszonytott helyzett. A trkpeket Hugh-nak s Frank Downsnak is megmutatta, remlte, hogy tallnak bennk valami ismerset, de k csak annyit mondtak, hogy gy tnik, a tulajdonlevl elg nagy kiterjeds fldre vonatkozik, s hogy valsznleg rtkes is lehet, ha ugyan Joanna valaha is megtallja. Joanna ekkor klnbz vonalakat hzott Ausztrlia hszezer mrfldes partvonala mentn, s mellhelyezte a trkpeit, abban a remnyben, hogy valahol egybeessre bukkan. De egyetlen kulcs mg mindig hinyzott az a pont, ahol a nagyszlei partra szlltak. Amikor most visszatette a naplt a kosrba, szrevette, hogy Sarah t figyeli. Mi a baj? krdezte Joanna. n is ppen ezt akartam krdezni. Meglls nlkl rncolod a homlokodat. Valban? szre se vettem. Fj a fejed, ugye? krdezte Sarah. s rosszul is alszol mostanban. Mg kint a verandn is hallottalak, az jszaka kzepn. Mi a baj, Joanna? Mi az, ami nem hagy nyugodni? Joanna felnzett az gre, amely most srgssznbl azrkkre vltott a keleti hegyvonulatok felett, s eszbe jutott a nagy boldogsg, ami az elmlt nhny vben Hugh-val s Beth-szel rte, radsul Adam is p s egszsges gyerekk rett kzben. Joanna azonban nem feledhette az rksgt a mregdalt s a rettegst, hogy brmely pillanatban katasztrfa sjthat le rjuk. A rmlmok idvel fokozatosan albbhagytak, s most mr Karra Karra utn se kutatott olyan sietsen. Az lmok azonban jabban visszatrtek, s velk egytt a rgi rettegs. jra kezddtek a rmlmaim, Sarah mondta Joanna. ugyangy, mint rg a vadkutyk, a Szivrvny Kgy, a barlang a vrs hegy belsejben. s amikor felriadok, nemcsak rmlt vagyok, hanem rzem ezt az ers ksztetst, hogy odamenjek, akrhol van is az a hely, s szembelljak vgre ezzel a ki tudja, mivel, ugyanez a vgy ragadta magval az anymat is az lete vge fel. Mikor kezddtek a rmlmok? krdezte Sarah. Joanna gondolkozott egy pillanatig. Azt hiszem, pp a nyrs eltt. Igen, krlbell hat hnapja. s van valami elkpzelsed, hogy mi idzhette el? Nincs. Azt hiszem, feljegyeztem az els esetet... Elvette a napljt, s gyorsan tlapozta. Igen, itt van. Valban, Beth szletsnapi nnepsgnek estjn kezddtt. Elkomorult. Ht ez klns... Micsoda? Rmlik valami... Sarah-ra nzett. Az anym rmlmai akkor kezddtek, amikor n lettem hatves. Nyilvn az emlkeimbe sztnsen beplt valahogy ez az idpont. Olvastam az anym lmairl, s az agyam most jrateremti ket. Csendben ltek egy pillanatig, mikzben a vidk megelevenedett krlttk fejk felett jgmadr szllt el, s nagyot nevetett a hajnalon. Sarah, hogyan lmodhatok olyasmirl, ami soha nem trtnt meg velem? krdezte Joanna. Taln rkltem valahogyan az anym emlkeit? Vagy az lmok azt hozzk vissza, amit az anym sok-sok vvel ezeltt meslt nekem? s mit sugallnak a rmlmok, Joanna? Mit mondanak? Azt, hogy flnem kell felelte a lny. s gy rzem, az opl fontos rsze ennek az egsznek, st taln mindennek a nyitja. Csak pp nem tudom, hogyan. s most mihez kezdesz? Melbourne-ben ppen nagy esemnyre kszldtek, a Nemzetkzi Vilgkilltsra, s Joanna gy

tervezte, hogy elmegy Adammel s Beth-szel megnzni. A killtson minden ausztrl gyarmat kpviselteti magt, szinte a fldrsz minden npe mind egy helyen, egy fedl alatt, ugyanabban az idben , gyarmati tisztviselk, jsgrk, felfedezk, tudsok, misszionriusok, szakemberek minden terletrl. Elviszem az oplt Melbourne-be mondta Joanna. Annyi ember kztt biztosan akad majd valaki, aki megmondja, honnan szrmazik. Joanna elhajtotta a bricskt az udvar mellett, aztn befordult a nemrgiben elegyengetett, foly fel vezet tra, ahol az j hzat ptettk. Most, amikor a ht ve megkezdett munklatok amelyeket akkor klnbz okok miatt le kellett lltani jra megindultak, Joanna megdbbent, hogy mennyit vltozott ez a vidk. Eszbe jutott, milyen is volt a tj, amikor majdnem kilenc vvel ezeltt idekerlt. Kisebb volt a megmvelt fldterlet s tbb a fa, az utak poros kis kerkcsapsok voltak csupn. A melbourne-i vast mostanra elrte Cameron vrost, s a vonattal emberek rkeztek ide. A futat kikveztk, hamarosan a tvrpznk is megjelentek. jabb s jabb birtokok pltek be a tjba. Szaporodtak a kutak, tbb lett a szlmalom s a kerts. s nvekedett Merinda is. A Westbrook birtok az aszly fenyegetse ellenre is virgzott. Zeusz els, ksrleti brnyai nagy sikernek bizonyultak. Amikor az j birkk rett korba jutottak, Hugh ers testalkat szsz juhokkal keresztezte ket, az j nemzedk pldnyai pedig masszv csontozat, ds gyapj birkknak bizonyultak, s mindenki azt lltotta, hogy kibrjk majd a szrazabb vidkek klmjt is. Ezeknek a birkknak nem volt olyan finom a gyapja, mint amire a nyugati krzet egybknt olyan bszke volt, inkbb ers volt s tarts, takar- s sznyegksztsre alkalmas. Ebben az idben a drga, finom gyapj irnti igny szerte a vilgon hanyatlani kezdett, a durvbb gyapj ra pedig rohamosan emelkedett. Frank Downs volt az els, aki az j, merindai juhfajtt kiprblta j-dl-walesi tvenezer holdjn, s most mindenki kvncsian vrta az eredmnyt. Amikor ms telepesek is rjttek, hogy ha vllaljk a kockzatot, esetleg a szraz legelkbl is szp hasznot hzhatnak, vettek Westbrook j nyjbl, s 1880 tavaszra hat s fl vvel az els juhok szletse utn az j merindai juhokat ksrletkppen mr tbb victoriai s j-dl-walesi birtokon legeltettk. Merinda virgz gazdasga mr az udvarrl is egyrtelmen lertt. j pleteket s karmokat emeltek, llatuk is tbb volt. Az udvaron hangosabb s mozgalmasabb volt az let, mint valaha. A rgi kis hz megvolt mg, de igencsak megnvekedett. Az vek sorn tbb szobval is megtoldottk, a frissen festett falak ragyogtak, j veranda vette krl a hzat, hatalmas napraforgk s ragyog leanderek dltek a korltnak, a kikvezett bejr mindkt oldaln pzsit zldellt. S most, hogy az j hz ptse tovbb folytatdott, Joanna rjtt, hogy hinyozni fog neki a rgi udvar nyzsgse. Amikor kirt a tisztsra, meglltotta a bricskt a fk rnykban. Egy pillanatra megllt, s elnzte a csokibarna Beth-t, aki a billabongban pancsolt a szegny, flig vak Gombossal, az egyik juhszkutyval. Hugh desanyja utn kereszteltk els gyermekket Elizabeth-nek. Joanna s Sarah Beth-nek hvtk, Hugh-nak s Adamnek viszont Lizzie volt. Ers gyerek, szvs s hajlkony gondolta nha Joanna , mint a Merinda krnykn nv eukaliptuszok. s soha egy lpst nem tett Gombos nlkl. Kt ve Beth mentette meg a kutyt a juhszkutykra vr vgtl hogy golyt reptsenek a fejbe, ha mr nincs hasznra senkinek. Beth addig knyrgtt az letrt, amg Hugh engedett, s attl fogva Gombos Beth lland ksrtrsa lett. Adam, aki nemrg tlttte be tizenharmadik letvt, egy fa alatt lt s festett. Milyen jkp fi lett belle gondolta Joanna a Westbrook-szemvel, s a komoly, vonz rnccal a kt szemldke kzt. Nem volt olyan ers, mint Hugh, inkbb egy tuds finom vonsait viseli magn gondolta gyakran Joanna. A termszet minden kis rszlete lenygzte kvletek, rovarok, sziklk, nvnyek. Miutn elolvasta Darwintl A fajok eredett, kijelentette, hogy is termszetbvr lesz. gy aztn a cameroni gimnzium termszettudomnyos osztlyba rattk be, ahol a jv hnapban kszlt megkezdeni a tanulmnyait. Nem mlt el olyan nap, hogy Joannt ne ejtette volna mulatba ennek a kt gyereknek a csodja. Ezt a boldogsgot azonban bernykolta valami. Mikzben nzte, hogyan pancsol s jtszik Beth a billabongban, s hogyan csapkod Gombos krltte vakon, jabb rzelem hullma nttte el: az

eltkltsg, hogy megvdje a lnyt a rettegs s a hall rksgtl, attl, ami Lady Emilytl rszllt. Semmifle Szivrvny Kgy vagy mregdal ne rthasson ennek a gynyr gyereknek. Joanna ltta, hogy Hugh felbukkan a fk kztt, s egy frfival beszlget. Hugh nem olyan benyomst keltett, mint akit csak egy v vlaszt el negyvenedik vtl. Joanna nem tudta kiverni a fejbl a gondolatot, hogy poros nadrgjban, flanelingben s a marhatenysztk szles karimj kalapjban inkbb olyan, mint legjabb balladjnak, a Magnyos fa a pusztban-nak a hse. Sarah leszllt a bricskrl, s odament a gyerekekhez, Joanna pedig Hugh-t nzte, aki az ptsszel, Mr. Hackett-tel beszlgetett. szrevette, hogy a frje nyugtalan, s ez eszbe juttatta, mire vgyik Hugh egy queenslandi utazsra, hogy felkeresse ifjsga emlkeit. Br a Magnyos fa a pusztban-t nagy tetszssel fogadtk, Hugh azt a verst ngy vvel ezeltt rta, azta viszont semmit. Vissza akarok menni Queenslandbe mondta egy este vratlanul. Nem tudom, mirt. Taln mert nemsokra negyvenves leszek, s rjttem, hogy az ifjsgomnak vge. Vgyakozom mostanban Queensland utn. Elviszlek oda, Joanna csak tged, a gyerekek nlkl , s megmutatom, hol nttem fel, megmutatom a vrosokat, az embereket, az elszigetelt tanykat, hogy lss mindent, mieltt eltnik rkre. De ugyan mikor volna idejk egy ilyen utazsra? Mert ht hetekig is eltartana, Hugh-ra pedig mintha minden percben szksg lenne Merindn, Joannra nemklnben. S most vgre felpl a hz is. Tbb v kellett hozz, de vgre kilbaltak a vihar okozta sszeomlsbl st annyira sszeszedtk magukat, hogy mire Joanna rksge megrkezett Indibl, az egszet flretehettk Beth hozomnynak, mert abban megegyeztek, hogy a tanyt Adam fogja rklni. Mire azonban Philip McNeal cementtalapzatainak s terveinek segtsgvel jrakezdhettk volna az ptkezst, a foly is megradt, s a hz helye bizonytalann vlt. Tbb mint egy vet tltttek el a talaj elksztsvel s a talapzatok megerstsvel, akkor viszont influenzajrvny sprt vgig Victorin, s annyi embert dnttt gyba, hogy a krzetben minden munklatot legyen az arats, nyrs vagy ptkezs fel kellett fggeszteni. Aztn a Horsham kzelben elbukkant hamis arany vonta el a krzet sok munkst, a legtbb birtokon alig maradt ember, csak a leghsgesebbek nem tgtottak. Most azonban volt elegend munks, hogy megptse a hzat, s Hugh-nak is megvolt r a pnze. Egy baj volt csak, hogy a frfi nemigen tallt ptszt, aki hajland lett volna kvetni McNeal terveit. Senki nem tartotta j tletnek, hogy ott ptsk fel a hzat, mindenki azt tancsolta, hogy az slakk romjai helyn ptkezzenek. Mr. Hackett-tel is pp errl vitatkozott Hugh, amikor Joanna megrkezett. Megvrta, mg az ptsz peckes lptekkel eltvozott, aztn odament Hugh-hoz s tlelte. Mrciushoz kpest szokatlanul meleg szl fjt. Az es csak nem jtt, a nyri forrsg nem akart vget rni. Mikzben Hugh ott llt, s karjt Joanna dereka kr fonta, rezte milyen poros s szraz a leveg egyetlen felh sem volt az gen. A billabong is sszezsugorodott, a foly pedig, ami a vizt tpllta, vkony erecskv vlt. Amita Hugh itt lt Merindn, soha nem volt mg ilyen komoly szrazsg. Felnzett a felhtlen gre, s arra gondolt, hogy ha nem jn meg hamarosan az es, a nyj egy rszt mindenkppen elveszti. Az a nyomorult Colin MacGregor, gondolta, mikzben a szemt marta a por. Hugh sszetztt Colinnal a Telepesek Trsasgnak legutbbi lsn, amikor felszlalt a fld feleltlen kihasznlsval kapcsolatban. MacGregor kivgatta a foly kilmarnocki oldaln ll fkat, hogy pletfaknt j drgn eladja. Annyi ft elpuszttott, hogy a szlfogrteg teljesen elvkonyodott. Amikor Hugh ltetni prblt, a szl elfjta a term fldrteget s a magokat. Hugh arrafel nzett a foly mentn, ahol valaha, amikor majd hsz ve megrkezett Victoriba, erd llt. Most hatalmas sksg terlt el a helyn, hrom csonka fatnkkel. A vidk kpe megvltozott. Az llatvilg is megritkult. Vissza sem tudott r emlkezni, mikor ltott utoljra kengurut. Az emberek megjelense elzte ket, a birkk elvettk a legeliket, s ami mg rosszabb a hatalmas vadszatok sorn, amelyeket a helyi jnp mg most is remek sportnak tartott, nagy rszket ki is irtottk. Milyen hallgatag vagy szlalt meg most Joanna. Hogy alakulnak a dolgok Mr. Hackett-tel? pp most kldtem el. Ragaszkodott hozz, hogy ott, a romok helyn ptsk a hzat. Tudom,

hogy kptelen volnk egyttmkdni vele. Joanna a billabong mellett ll mohos falra nzett, melynek felsznn megtrt napsugarak jtszottak. A hat s fl v sorn, amita Philip McNeal elment, csak egyszer hallottak felle, amikor ngy vvel ezeltt rtestette ket az anyja hallrl. Mind azt hiszik, hogy elment az esznk mondta Hugh. Hallani sem akarnak semmifle nektrl vagy lomrl. S az igazat megvallva, Joanna, mr abban sem vagyok biztos, hogy n akarok-e hallani rla. De a hzat felptjk, azt meggrem. ptsz nlkl? gy ltszik, nagyon kevs a hozzrt ember. Mind Melbourne-ben vannak s ott ptkeznek. Hugh elmosolyodott s a zsebbe nylt. Azrt j hreim is vannak mondta, s egy bortkot vett el. A mai postval jtt. McNealtl. Philip McNealtl? krdezte Joanna, mikzben kibontotta a levelet. O, Hugh mondta, mikzben elolvasta , eljn Melbourne-be a Vilgkillts megnyitjra! Azt rja, el akar ltogatni Merindra is! Meg fogom krdezni, hogy itt maradna-e egy darabig, hogy megptse a hzat. Az tlet elvgre is tle szrmazik. Joanna odaintette Sarah-t. Gyere ide, j hreink vannak! kiltotta. Amikor Sarah olvasni kezdte a levelet, szles mosoly lt ki az arcra. Philip visszajn. Tudtam, hogy gy lesz. Tovbb olvasott. Azt rja, a felesgvel s a fival jn. Sarah Joannra nzett. Megnslt mondta. Kvncsi vagyok, milyen lehet a felesge. Semmit nem r rla, mg a nevt sem rulja el. Csak annyit r, hogy a felesge s a fia is vele jn. Sarah az ezst-trkiz karktre nzett, amit gyakran viselt, s eszbe jutott a nap, amikor Philip nekiadta. Tizent ves volt akkor, s remnytelenl szerelmes. Sokszor gondolt azta Philipre vajon hol lehet, mit csinlhat. J lesz jra ltni, gondolta most. Megynk Melbourne-be! Megynk Melbourne-be! szkdcselt el Beth nekelve, Joanna rmt pedig ismt bernykolta rmlmainak emlke s a jslataiktl val rettegs. A King George Hotelben foglaltak kt szobt az Elizabeth Streeten, az egyiken Joanna s Sarah, a msikon Adam s Beth osztozott. Az els nap reggeln elszr az ptszeti Pavilont kerestk fel, ahol miutn sikeresen tverekedtk magukat a tmegen s megtalltk az amerikai rszleget megtudtk, hogy Mr. McNeal Sydneybe utazott, s csak a ht vge fel tr vissza. Kalandok s csodk hete volt ez. Ha Melbourne a kzlekeds lrmjval, a zsfolt utckkal, a magas pletekkel nmagban nem lett volna elg a killtsi terletek s ptmnyek sem szklkdtek csodkban. Joanna s Sarah csak nehezen tudott lpst tartani a gyerekekkel. Adam s Beth kiablva, lelkesen hadonszva futkosott pavilonbl pavilonba. Az egyik storban a telefon mkdst ismertettk, a msikban egy amerikai a gramofon nev csodt mutogatta. A tmegben az egyik ember belebeszlt egy dobozba, s ahogy az amerikai elforgatott egy fogantyt, a frfi hangja azon nyomban hallhatv vlt! Vicces dolgok is voltak, mint pldul az a hintaszk, amelyben egy asszony lt s ktgetett, a szk aljnak grblete pedig kzben vajkplt mkdtetett. s az bresztra, amely hideg vizet zdtott az alv arcba, aztn megemelte az gy lbait! Meg egy masina, aminek kerekei voltak s lse fstlg motorja, s a benne l embert gy vitte krbe-krbe, akr egy vonat, csak pp vgnyok se kellettek hozz a tulajdonosa azt lltotta, hogy ez lesz a jv f kzlekedsi eszkze. Voltak lenygz bemutatk is: Adam sokig llt megbabonzva egy francia killts rszt kpez dinoszaurusz-csontvz eltt. Lthattk egy sember csontvznak mst, amelynek eredetijt a franciaorszgi Cro-Magnonban talltk, s amelyet harminctezer vesre becsltek. Az utols nap nagyon hamar elrkezett msnap mr indulhattak is vissza a nyugati krzetbe. Joanna vrta a hazatrst. A vrosnzs izgalmas volt, de neki mindennl fontosabb, hogy Hugh-val lehessen Merindn.

Rmlma a Szivrvny Kgy fantomjaival s a vadkutykkal vele tartott Melbourne-be is. Gyakorta felriadt; a szve ilyenkor hevesen vert, s idbe tellett, amg reszmlt, hogy a szllodban van. Aztn meghallotta az utcrl beszrd bartsgtalan hangokat, s nagyon tvolinak rezte Hugh-t, Merindt, s mindent, ami otthonos, csaldias. Br az lom minden alkalommal vltozott, egyes alapelemek megmaradtak a kutyk, a Szivrvny Kgy, az opl s a rmlet, amely nem hagyta el, ha felbredt. Ahogy kalapl szvt hallgatva az gyban fekdt, gy kpzelte, a sttben a kzelben gyrz Szivrvny Kgy jelenltt rzi. Ez nem lehet igaz mondta magban. Mindez a kpzelet szltte, annak az eredmnye, hogy elolvasta az anyja napljt. De Joanna tudta, hogy Sarah-nak igaza van, hogy tulajdonkppen nem ez szmt, hiszen az eredmny ugyanaz: a nvekv aggodalom nmaga s a lnya biztonsgrt. Tudta, hogy ha nem tallja meg a mregdal forrst s nem hatstalantja azt, a tudatalattijt kell meggyznie, hogy a varzs mr nem mkdik. Elgondolkoztatta, hogy az opl jra meg jra feltnt az lmaiban ez taln majd elvezeti ahhoz a forrshoz. Egyltaln ausztrliai-e a drgak, vagy Indiban bukkantak r a szlei? Sajnos a killtson hiba krdezgette vgig a legklnbzbb orszgokbl szrmaz geolgusokat s drgakszakrtket, semmi j tletet nem adtak neki az opl lehetsges szrmazsrl. Most mr csak egyvalami volt htra a hazat eltt: megtallni Philip McNealt. Miutn elfogyasztottk citromos tebl s kpviselfnkbl ll uzsonnjukat, tjuk az Egszsg Terme fel vezetett, ahol a gyerekek dbbenten lttk a gygyszerek kavalkdjt, amelyek mintha minden ismert emberi betegsgre rt adtak volna. De voltak itt a kezket szappannal gondosan mos orvosok, s krhzi gyukban heversz gyerekek, akik boldogan majszoltk Dr. Graham klnleges ss kekszt. Bemutattak elektromos veket s srvktket is. Az eladk hatalmas dobozhalmok tetejrl kiablva prbltk meggyzni a kznsget, hogy prbljk ki a Kickapoo Indin Krt vagy Dr. Foote Rkkrjt. A francia fizikusok egy Louis Pasteur nev honfitrsuk ltal akkoriban felfedezett krokozelmlet-rl tartottak eladsokat. Joanna vgighallgatta elmlkedseiket a baktriumokrl, bacilusokrl, mikrobkrl, sejtekrl, illetve arrl, hogy hogyan fedeztk fel mindezek betegsgokoz hatst. Pldaknt a tfuszbacilust hoztk fel, amelynek terjedst diagramokkal is szemlltettk Joannnak eszbe jutott David Ramsey aki fiatalon az lett adta az orvostudomnyrt, de akinek elgondolsait ksbb msok valstottk meg, s msok vltak ezltal hress. A kvetkez csarnokot brsonyfggnyk tagoltk kisebb flkkre, amelyekben asztalok s szkek lltak, s mindegyikben sznes zszlk hirdettk az ott llomsoz jtkonysgi intzmny nevt, pldul az Antialkoholista Asszonyok Ligja-t vagy a Szent Jzsef Elmegygyintzef-et. Joanna figyelmt most az Indiai Brit Misszis Trsasg vonta magra, az rvkat Seglyez Asszonyok (akiknek nha maga is adott pnzt) s az dvhadsereg (akikrl eddig sosem hallott) standjai kztt. A kis csapat megllt az Indiai hezket Seglyez Alap pavilonja eltt, de mg Joanna elbeszlgetett a flkben ll kt misszionriussal, akik hsz vet tltttek el Isten szolglatban Pandzsbiban, a gyerekek eluntk magukat. Adam vissza akart menni a Kirlyi Kutattrsasghoz, ahol igazi j-guineai fejvadszokat mutogattak. Naht, errl fogalmam sem volt. Termszetesen minden tlem telhett megteszek, amivel segthetek mondta Joanna az indiai hnsgrl beszmol misszionriusoknak, Adam s Beth pedig gy hatroztak, hogy elmerszkednek a terem vgbe, s kzelebbrl is megnzik az ott killtott kis farmot. A kis tbort igazi kerts vette krl. Volt itt sznakazal, l- s krfogat, szabadon futkroz lovakkal. Nhny fiatal fi tehenet fejt, de bemutattk a birkanyrst, a bzacsplst s rostlst is. Egy hossz asztalnl mikroszkpok eltt l fik talaj-, gabona- s fmintkat vizsgltak, egy msik csoport a kos anatmijt tanulmnyozta. Elkel, fekete ltnys urak magyarztk az arra jrknak, hogy a vilg legmodernebb, leghaladbb szellem nevelsi mdszernek szemtani. Beth s Adam elolvasta a pavilonon dszelg tblt: Tongarra Agrriskola. Egy kisebb tbln pedig ez llt: Vegyen belle! ezt termszetesen az alatta felhalmozott ismertetkre kellett rteni. Adam vett is egyet. A kpeken lthat fik birkt nyrtak, lovagoltak, modern ekket vezettek, a

kpolnban nekeltek, vagy a rten kriketteztek. A fzet vgn tallhat kerek kpek pedig az osztlytermeiket brzoltk. A kerts mentn stl Beth s Adam egszen el volt bvlve, hogy egy ilyen szabadtri jelenetet ilyen remekl megrendeztek egy szobban. Nagyon tetszik nekem ez az iskola, Lizzie mondta Adam. Taln inkbb ide kellene jrnom a cameroni Vrosi Gimnzium helyett. n is ide akarok jrni! vgta r Beth. Te nem jrhatsz ide, butus! Mirt nem? Mert ide csak fik jrhatnak. Ltod? Adam megmutatta neki, hogy egyetlen lny sem vesz rszt a bemutatban, s a kpeken sem szerepelnek. De majd ha elg nagy leszel, jrhatsz lenyiskolba! Vgighaladtak a Mvszet s ptmvszet Termn, s amikor az amerikai pavilonhoz rtek, Sarah meglepetten szlelte, hogy a szve hevesen kalapl. Aztn hirtelen megltta. divat zld szalonkabtjban s szrke nadrgjban Philip McNeal pontosan olyan volt, amilyennek emlkezett r. Magas, karcs s nagyon jkp. Mi csak, ez Mr. McNeal! kiltott, Joanna. Mrs. Westbrook mondta a frfi, mikzben odalpett s kezet fogott Joannval. Milyen csodlatos! Remltem, hogy tallkozunk! Igen, mlt hten kaptuk meg a levelt. Nagyon rlk, hogy jra ltom, Mr. McNeal! n Beth vagyok! kiltotta a hatves kislny. Philip nevetve rzta meg az aprcska kezet. Nagyon rlk, Beth! Aznap szletett, hogy bcst mondtunk egymsnak mondta Sarah. A frfi ekkor felje fordult. Sarah? Az arcn meglepets tkrzdtt. rlk, hogy jra ltom mondta Sarah. A rkvetkez msodpercben Sarah tlelte Adam vllt, s gy szlt: Ez pedig Adam. Emlkszik r? Persze hogy emlkszem. Rengeteget nttl, Adam! mondta Philip, amint kezet rztak. s a hz elkszlt, Mrs. Westbrook? krdezte, s Joannhoz fordult. Sajnos nem, de ez hossz trtnet. Mg mindig ptjk. Viszont n azt rta, hogy esetleg megltogatna minket Merindn. Hugh olyan boldog lenne! Igen, valban nagyon szvesen odautaznk. Tudja, Mrs. Westbrook, most az ausztrl ptszetrl rok knyvet. s a maguk krnykn annyi rendkvli ltnival akad, hogy azt gondoltam, megragadom az alkalmat, ha gyis itt vagyok. A vrosi ptszetet mr tanulmnyoztam Sydneyben s Melbourne-ben, most mr a vidkre vagyok kvncsi. Jobb helyet a nyugati krzetnl nem is tallhatna, Mr. McNeal. Merindn mindig szvesen ltjuk, s termszetesen a krnyket is megmutatjuk. Mikorra vrhatjuk? A frfi Sarah-ra pillantott, az arcn meglepds s rdeklds suhant t. A killts vgig itt kell maradnom, de a felesgemmel gy dntttnk, hogy nem trnk rgtn vissza Amerikba. Akkor jjjenek, amikor tetszik mondta Joanna. Addig is, minden jt! Egy plmagakkal dsztett boltves kapun lptek ki a terembl. A lombok miatt egyikk sem vette szre a tloldalon lv pavilonokat: a Szent Mria Gyermekotthon-t, a Zsid Seglyegylet-et s a Karra Karra Bennszltt Misszi-t. Mire elhagytk a killts terlett, a nap mr lenyugvban volt, a mrciusi gbolt besttedett. Joannt elbvlte Melbourne lktet lete. Annyi minden trtnt itt egyszerre, az j vrosi parkokban is annyi szpsg vette ket krl, mikzben ragyog zld lovaskocsikkal vgighajtottak a hres emberek szobrai kztt. Szinte hihetetlennek tnt, hogy alig tven ve ez a hely olyan volt, mint a killtson lthat Egyszer Vros! Szerezznk kocsit! szlt vgl Joanna. Megllt s szrevette Pauline MacGregort, aki pp egy boltbl bukkant el. Egy pillanatig megbabonzva bmult az asszonyra, akit alig ismert. Br bebizonytani sosem

tudta, Hugh mindig is Colin MacGregort vdolta a kerts megronglsval, aminek kvetkeztben annyi birka veszett a folyba, s aminek eredmnyekpp a kt szomszd, Westbrookk s MacGregork kztt megsznt a bartsg. Joanna s Hugh sosem vettek rszt a Kilmarnockban rendezett trsas sszejveteleken, hasonlkppen MacGregork is tvol maradtak Merindrl. Joanna elnzte Pauline-t, aki ttovn llt a jrdn, mint aki mg nem dnttte el, hogy merre induljon. A harminct ves Pauline MacGregor mg most is karcs volt s vonz, testhez ll sttkk selyemruhjn sok frfinak megakadt a tekintete. Joanna pp azon tndtt, hogy Pauline, aki mindig nagy slyt fektetett megjelensre s megfelel viselkedsre, vajon most mirt lldogl egymagban a forgalmas utcn m ekkor elegns, ktlovas kocsi llt meg az asszony mellett. Joanna ltta, hogy Pauline elmosolyodik, s megindul a hint fel, amelybl egy frfi bukkant el, s az asszony fel nyjtotta a karjt. Joanna fut pillantst vetett a frfi profiljra. Hugh volt az! s azutn... Joanna tekintete elkomorult. A frfi Pauline-ba karolt, s gy httal kerlt Joannnak, aki nem ltta tbb az arct. Valban Hugh lett volna? Nzd, anya! mondta Adam. Itt egy kocsi. De Joanna nem felelt. Anya! Joanna mg ltta Pauline kpenyt eltnni a hintban. Hugh volt az, meg mert volna eskdni r. Sarah, lttad... Joanna megrzta a fejt, ugyan, hogy is lehetne Hugh! A frfi nem volt olyan magas, mint Hugh, s klnben is, mi a csudt keresne Hugh Melbourne-ben? Nem szmt mondta, mikzben a tovatn kocsi utn nzett. Biztosan a fradtsg teszi. Valsznleg mindennek ez az oka. A fradtsg. Kimert ht volt mer rmlom. Ezrt is kpzeldtt. Jl van, gyerekek mondta. Indulunk. Mihelyst rjuk csukdott a kocsi ajtaja, s a kocsis is visszalt a bakra, megknnyebblten shajtottak fel. Megnyugtat volt a tudat, hogy vgre hazafel tartanak. Adam meglls nlkl a ltott csodkrl csacsogott: felfedezkrl, lghajsokrl s kalandokrl, frfiakrl, akik folykra bukkantak s hegyeknek adtak nevet, s izgalmas fld krli utazsokon vettek rszt. De leginkbb a cro-magnoni ember lelete ragadta meg. Egyszer n is ilyenekkel fogok foglalkozni! mondta. Taln megtallom egy si faj vagy kihalt llat csontjait. Vagy felfedezek egy olyan nvnyt, amilyet mg soha senki nem ltott! Rlam is elnevezhetnl valamit mondta Beth. Mi lenne, ha egy virgot neveznk el rlad? Elmegyek j-Guineba, s felfedezek egy ritka orchidet, aminek mg nincs neve! s elnevezem Elisabethus officinlnak. Mit szlsz hozz? Adam, mi ez? krdezte Joanna. A fi odanyjtotta neki a prospektusokat, amelyeket a killtson gyjttt ssze. Ingyen osztogattk mondta. Brki elvehette. Joanna tekintete megakadt egy kikandikl fzeten, melynek tetejre a Karra" szt nyomtattk. Kihzta a tbbi kzl, s elolvasta az ismertet segtsget krt az j-dl-walesi Karra Karra Bennszltt Misszi megmentsre.

Tizenkilencedik fejezet

Jobb, ha elveszem nylt a kisbaba fel Mercy Cameron, amikor a gyerek srni kezdett. Az anyjt akarja. Igen, persze felelte Pauline, s vonakodva br, de visszaadta a kisbabt.

 Jane mg csak kt hnapos, de azt mris tudja, hogy ki az anyja, ugye, kicsi gombckm? Pauline nzte, hogy a baba megnyugszik Mercy karjban, aztn elfordult. A nyllv pavilonban gyerekek vrtk, hogy sorra kerljenek, Pauline azonban otthagyta ket, hogy egy pillantst vessen Mercy Cameron kisbabjra. Most visszatrt korbbi foglalatossghoz segtett a gyerekeknek, hogy clba talljanak s ajndkot nyerjenek. A cameroni kirakodvsrban nagy volt a nyzsgs ezen a meleg, prilisi reggelen mintha az egsz nyugati krzet ezeket a klnleges s izgalmas ltvnyossgokat akarta volna megtekinteni a kardnyel embert meg az slakt, aki egy kenguruval bokszolt. Favgversenyek is voltak s lversenyek, glyalbon stl emberek s szamaragol bohcok, egy Magda nev jsn s egy Presto nev bvsz. Pauline s Louisa Hamilton abban a pavilonban dolgoztak, ahol a gyerekek apr nyilakkal s jakkal egy sznablra fggesztett cltblra lhettek. Npszer stor volt hrom lvs egy penny, a bevtelt a cameroni rvahznak szntk. Pauline azonban nem tudott a munkjra figyelni, kt dolog foglalkoztatta ersen a kisbabk s a frfi, akivel egy hnapja ismerkedett meg Melbourne-ben John Prior, a sydneyi zletember. A frfi nagyon hasonltott Hugh Westbrookra. Pauline nha mr annyira vgyakozott gyermek utn, hogy az jszaka kzepn srva bredt fel. Miutn sszehzasodtak Colinnal, az els vekben mg izgatottan vrta a gyermeket, de az csak nem jtt. Aztn sorra felkereste a melbourne-i szlsznket, de azok nem tudtak segteni, beszlt a helybeli bbkkal is, akik klnbz tekat ajnlottak, s gygyfveket, amiket a prnja al tett jszakra. De semmi nem hasznlt. Isten akarata ez, kedvesem mondta Moorehead lelksz, amikor Pauline megvallotta neki flelmt. Semmivel nem vltoztathat rajta. Az rnak megvan r az oka, amirt nem akarja, hogy magnak gyermekei legyenek. De ez gy nem igazsg, szerette volna mondani Pauline. Louisa Hamiltonnak hat gyereke van. Mirt nem osztogatja az r egy kicsit, egyenlbben az adomnyt? Htvi hzassg utn Colint mg mindig inkbb idegennek tekintette Pauline, mint frjnek. Az letk kt egymstl fggetlen tengely krl forgott, s csak akkor tallkoztak, amikor a kt tengely rintette egymst a kilmarnocki blokon s vadszatokon. Pauline s Colin olyankor eljtszottk a tkletes frj s felesg szerept, flt gondoskodssal vettk krl egymst, nevettek egyms viccein Colin ggs viselkedse s Pauline szpsge jl kiegsztettk egymst. A victoriabeli vidki dzsentrik tisztelettel adztak a kilmarnocki lkirlysg urainak, s amikor drga pezsgvel megtelve hazamentek, elragadtatott irigykedssel gondoltak vissza rjuk. Aztn a kt tengely jra eltvolodott egymstl Colin visszatrt a juhlegelihez, klubjaihoz s a megyei tancs lseihez, Pauline pedig a jtkonysgi intzmnyekhez, a teniszklubhoz s a nyllvszethez. Mr. s Mrs. MacGregornak szltottk egymst. Estnknt egytt vacsorztak, jszaka pedig kln szobban hltak, s hetente egyszer Colin bement Pauline-hoz s magv tette. Szexulis letk kiszmtott rtus volt. Ilyen hzassgbl, gondolta Pauline, soha nem lesz gyerek. Persze volt id, amikor... Mikzben felajzotta a kisfi a nyilt s segtett neki clozni, Pauline a Colinnal tlttt kezdeti idkre gondolt. Fleg a nszjszakjukra a Skcia fel tart hajn! Hogy kapta karjba a frfi, milyen kemnyen, elektromosan simult hozz a teste! Pauline mondani akart valamit, de Colin a szjra tette a kezt. Ne mondj semmit suttogta. Pauline-t elkbtotta Colin szeretkezsnek ereje, nyersesge. Colin nem tudott vele betelni, legszvesebben elnyelte volna a lnyt. Pauline egyenrang partner akart lenni, de a frfi flbe kerekedett, hamarosan legyzte, s olyan ervel tette magv, ami elszr megdbbentette, ksbb azonban magval ragadta a lnyt. rezte, hogy teljes mrtkben a frfi birtokolja. Pauline ez idig nem tudta, hogy milyen rzs behdolni valaki eltt, mg sohasem kerlt gy egy msik ember hatalmba. letben elszr nem volt a helyzet ura. s ezt imdta. Pauline ekkor mg gy gondolta, hogy ilyen szenvedlybl hamarosan vrhat a gyermeklds. De mltak az vek, gyerek nem jtt, s a szeretkezsk gpiess vlt. Pauline teljessggel ktsgbeesett. Van mg taln tz ve, amg gyereket szlhet, de rettegett a

jvtl a magnyos, res vektl, amikor majd vgkpp ms asszonyok gyerekeinek nnikje lesz belle. Ott volt persze Judd, aki mr a tizenhatodik vben jrt, s rendkvl fggetlen gondolkods fiatalember lett. Visszautastotta Pauline ksrleteit, amikor az asszony az anyjaknt prblt fllpni, s ahogy Pauline visszagondolt erre az idre, knytelen volt elismerni, hogy maga sem erltette a dolgot tlsgosan. Judd egy msik asszony fia, s csak mert a mostohaanyja, nem tehet gy, mintha a sajt vrbl szrmaz gyereke lenne. Nzd csak, gy kell tartani az jat mondta egy kisfinak. tlelte, s egyik kezvel az jat tmasztotta meg, a msikkal a nyilat segtett htrahzni. Ha el akarod tallni a cltblt, egy kicsit mindig lejjebb kell cloznod. A nyl vgt irnytsd a tbla eltt a fldre, aztn hzd vissza a nyilat, hogy a tollak a fledet rintsk, igen, gy... s most engedd el. A nyl sebesen kireplt, eltallta a pavilon vszonfalt, aztn ketttrt. Sokkal jobb volt mondta Pauline szelden. Prbld csak meg mg egyszer... itt egy msik. Eredetileg hrom prblkozs volt egy penny, Pauline azonban tt is engedett, s a gyereknek mgsem sikerlt eltallnia a sznakazalt. Amikor a kisfi vesztett, s a szeme knnybe lbadt, Pauline hagyta, hogy vigaszdjknt vlaszthasson egyet a jutalmak kzl. Nzd, Pauline mondta Louisa Hamilton, miutn a kisfi elszaladt, hogy megmutassa a djt a szleinek. Nem adhatsz minden gyereknek jutalmat. Hogyan tanuljanak meg brmit, ha a kudarcrt is dicsretet kapnak? Semmi bajuk nem lesz tle, Louisa. Meglep, hogy pp te mondod ezt, Pauline, aki magad is annyira szeretsz trfekrt versengeni. Pauline dundi bartnjre nzett, aki mostanra olyan kvr lett, hogy alig tudott mozogni a kis storban. Hogyan sikerlt hat gyermeket kihordania? tndtt Pauline. k taln annyival gyngdebbek, szerelmesebbek voltak egymshoz a frjvel? Vagy mgis tved, s a gyermek fogamzshoz a szerelem jelenlte nem is elengedhetetlenl szksges? s Pauline-nak ppen ezrt nem sikerlt kivernie a fejbl John Priort, a sydneyi zletembert. Melbourne legnagyobb ruhzban, a Wallach's-ban bolyongott ppen. Az zlet azzal krkedett, hogy minden kaphat benne a legklnflbb szalagoktl a gztzhelyekig, s Pauline a frfiruhzati osztlyon egyszerre Hugh Westbrookot pillantotta meg, amint ppen fizetett valamirt. Meglepdtt, hogy a frfit itt ltja Melbourne-ben, a rgi rzelmek, a rgi vgyakozs is felbredt benne, s Pauline kptelen volt htat fordtani s kimenni, ahogy azt illett volna. Hugh a frje rivlisa volt, de az irnta rzett szerelme soha nem hunyt ki. gy aztn ahelyett, hogy elhagyta volna az ruhzat, egyenesen a frfihoz ment, karjra tette a kezt, s csfondros hangon megszlalt: Hogy az rdgbe van el az a sok birka, ha te nem rzd ket, drgm? A frfi dbbenten fordult htra. Tessk? Pauline pedig, aki ksn szlelte csak, hogy tvedett, rmlten bmult r. , krem, bocssson meg! mondta. sszetvesztettem valakivel. Az idegen arc viszont, amely dbbenetesen hasonltott Hugh-ra, felderlt. Csak irigyelhetem az illett mondta, s mieltt a lny visszavonulhatott volna, megemelte a kalapjt: John Prior vagyok, szolglatra. Pauline soha tbb nem tallt magyarzatot arra, hogy mi tartotta ott azon a helyen. Az illendsg azt kvnta volna, hogy sietve s mltsgteljesen tvozzon mg a szerencstlen gyri munkslnyok sem olyan szemrmetlenek, hogy nyilvnos helyen frfiakkal ismerkedjenek, Pauline-t mgis fogva tartotta valami. Taln, hogy a frfi annyira hasonltott Hugh-ra igaz, a hangja ms volt, s nem is volt olyan magas , de lehet, hogy egyszeren a mosolya tette, ahogy lenzett r, ruhinak elegns szabsa, a magabiztos modora. Brmi volt is, amirt nem mozdult, de azon kapta magt, hogy bemutatkozik egy frfinak, akirl egy perccel azeltt azt sem tudta, hogy a vilgon van, st, ami ennl is rosszabb, tovbb beszlget vele. Valban azt hittem, hogy egy rgi bartom. Biztosthatom, hogy amgy nem szoksom ismeretlen riembereket megszltani.

 Ht, most mr nem is vagyok ismeretlen mondta a frfi , s azt hiszem, ha mr gy flbeszaktotta ezt a fontos zleti trgyalsomat, legalbb annyival tartozik nekem, hogy elrulja a nevt. Pauline a frfi jkp, mosolyg arct nzte, s egy pillanatra megfeledkezett magrl. Annyira hasonltott Hugh-ra... Pauline MacGregor mondta vgl. n pedig pontosan gy festek, mint egy birkatenyszt, ugye? Pauline azon kapta magt, hogy elpirul. Egy bartomra hasonlt, akinek juhtanyja van a nyugati krzetben. A frfi hossz, kutat pillantst vetett r, aztn lthatan elgedetten azzal, ami a szeme el trult gy szlt: A bartja nagyon szerencss. Ha jl emlkszem, drgm-nak szltott. Csak egy rgi bart felelte a lny gyorsan. Mintha a btym lenne. rtem mondta a frfi. Akkor taln tekinthetne engem is rgi bartjnak, s megtisztelhetne azzal, hogy velem tezik? Pauline visszafogta a llegzett. A frfi tl kzel llt hozz, tl benssgesen mosolygott. Azt hiszem, nem tehetem, Mr. Prior. Mirt nem? Nem ismerjk egymst. s n frjes asszony vagyok. Ebben az esetben hvja meg a frjt is. Pauline az eladra nzett, akin ltszott, hogy mulattatja a prbeszd, s egy pillantssal el is tvoltotta onnan. A frjem nem jtt velem Melbourne-be, Mr. Prior mondta aztn. Csodlom mondta a frfi csendesen. Ha az n felesgem lenne, nem hagynm egyedl egy ilyen vrosban, mint Melbourne. s tulajdonkppen mshol sem tette hozz. Egy kicsit tlsgosan magabiztos, Mr. Prior mondta Pauline, s tvozni kszlt. Krem, Mrs. MacGregor, nem akartam megbntani, csupn bknak szntam, amit mondtam. s biztosthatom, hogy a szndkaim teljessggel tisztessgesek. Csak nhny napra jttem Melbourne-be, zleti gyben, s mivel egy rva lelket nem ismerek itt, meglehetsen magnyosnak s elveszettnek rzem magam. Ha mg egyszer John Prior kizrlagos trsasgban kell elkltenem az ebdemet, azt hiszem, megrlk. Olyan unalmas? vgott vissza Pauline, aki kptelen volt megllni, hogy ne flrtljn. Ha egymagam vagyok, azt hiszem, igen. De egy ilyen bjos hlggyel, mint maga, Mrs. MacGregor, azt hiszem, szrakoztat is tudok lenni. Pauline nem akarta elfogadni a meghvst, vgl mgis igent mondott. S gy vlekedett, hogy a Mr. Priorral elklttt tea kiltsai elg izgalmasnak grkeznek. Megllapodtak, hogy kt ra mlva tallkoznak az ruhz eltt, s ezalatt Pauline annyira a megmagyarzhatatlan viselkedsvel s illetlensgnek izgalmval volt elfoglalva, hogy a bevsrlsra nem is igen tudott odafigyelni. Mr. Prior hajnak rnyalata nem volt egszen azonos Hugh-val, arcszne sem volt olyan napbarntottan kicsattan, mint az isten hta mgtti vidkekrl szrmaz telepesek, de a hasonlsg mgis annyira feltn volt, hogy Pauline nem tudta tltenni magt rajta. Amikor pedig a kitztt idpontban kifel indult az ruhzbl, s megltta, hogy Mr. Prior elegns, ktlovas hintn kzeledik, gondolkods nlkl kezt nyjtotta a frfinak. A dlutnt egy tezban tltttk, Darjeeling tet kortyolgattak, uborks szendvicset ettek, s a killtson ltott csodkrl beszlgettek. s ahogy egyik ra replt a msik utn, s mr a gzlmpkat is meggyjtottk, benssges hangulat lengte krl ket, s Pauline-t egszen magval ragadta az idegen varzsa. Hozzszokott frje ridegsghez, elfelejtette, milyen is egy bartsgos ember trsasga. John Prior pedig bartsgos volt. thajolt az asztal fltt, s gy nzett Pauline-ra, mintha lenne az egyetlen asszony a vilgon, mintha tlten be a frfi minden gondolatt. Megbabonzta a lnyt a figyelmessgvel, tisztelete s bkjai egszen elbjoltk. rdekldssel hallgatta Pauline mondandjt, nevetett, amikor valami mulatsgosat hallott. gy rzi, mondta, mintha mr vek ta ismernk egymst, Pauline pedig rjtt, hogy akrhogy prbl is ellenllni,

teljessggel magval ragadja ez az ember, aki mindenben az ellentte Colinnak. Nem jnne el velem ma este a sznhzba, s utna vacsorzni? krdezte John Prior, amikor vgl elbcsztak. Pauline tudta, hogy vissza kellene utastania, s abban a percben vget vetni annak, brmi lgyen is az, ami akkor s ott elkezddtt. De megrintette a frfi varzsa, s elfogadta a meghvst. Egy este erejig Pauline jra megfiatalodott. Kvnatos volt, mint rgen, tbbet nevetett, mint amennyit az elmlt vekben egyttvve, Kilmarnock hideg mlabja szinte tovatnt. Olyasmit rzett, amit mr vek ta nem a flrtls rmt, egy frfi rintsnek elektromossgt, a szexulis vgy okozta szdlst. John Prior vgig tisztelettud volt s illedelmes csak akkor rt Pauline-hoz, amikor a kpenyt lesegtette, amikor a lny a hintbl kiszllt, vagy amikor a szl virgot a ruhjra tzte. De ott llt, egszen kzel, mlyen a lny szembe nzett, s Pauline minden mozdulatbl s arckifejezsbl kiolvasott valamit. Ami a lnyt flelemmel vegyes izgalommal tlttte el, az kimondatlan maradt, de Pauline tudta mind a ketten reztk. Amikor hossz kzfogs utn kicserltk nvjegykrtyikat s elvltak, Pauline arra gondolt, hogy gysem ltja tbb a frfit. Elfelejtenie azonban azta sem sikerlt. Gondolatai ismt John Priorra tereldtek. Tudta, hogy a frfi kvnta t s szeretkezni akart vele. viszont nem akarta. Ilyen kapcsolatokat mskor is teremthetett volna, akadt elg csodlja, s tbb frfi is vilgosan tudtra adta, hogy mennyire rlne, ha kzelebbi kapcsolatba kerlhetne vele. Pauline-nak azonban nem a szex hinyzott azt megkapta Colintl. Szerelemre vgyott, s egy kisbabra. Hugh Westbrook volt persze, aki kellett neki. Ennyi v utn, amit azzal tlttt, hogy a fjdalmas emlkeket eltemesse, s letagadja a frfi irnt rzett vgyat, most egy szempillants alatt a felsznre bukkant minden rgi rzelem. Ezt eredmnyezte a tallkozsa John Priorral. Rvid ideig gy rezte, mintha Hugh-val volna. Prior felsztotta a frfi irnt rzett rgi szerelmet, s Pauline most ismt eltprengett, mi lett volna, ha mgis hozzmegy. Taln akkor most lennnek gyerekeim? tndtt. Igazn irigyellek, Pauline, a karcs alakodrt mondta Louisa, s a hangjbl egy szemernyi irigysg nem hallatszott. Mindig olyan frissnek ltszol, mint aki nem is rzi a meleget. Nzz meg engem! Ezt teszi egy asszonnyal a sok gyerek. Prblok n fogyni, de ht olyan nehz, ha az embernek nyolc ember napi hromszori tkezst kell vgignznie! Pauline sszeszedte az jakat s nyilakat, s elrendezte ket a fapulton. Szerencss vagy folytatta Louisa , hiszen Judd iskolba jr, Colin meg mindig a klubjban eszik. Te ellen tudsz llni a ksrtsnek. Pauline oda sem figyelt. Tudom, hogy Colin tud szeretni gondolta. Amikor hozzmentem, tudtam, nem valszn, hogy mg egyszer megszeressen valakit, de reztem, hogy valahol a szve mlyn kpes is a szerelemre. Egyszer ltta is ennek a szerelemnek a kitrst, amikor kilenc ve megltogatta Christint, s a gyengd, aggd, rajong Colint ifj felesge gya mellett tallta. Biztos, hogy valahol mlyen mg megvan annak a rejtett ragaszkodsnak a forrsa. Lehet, hogy tvedett, gondolta Pauline, amikor azt hitte, hogy Colin nem tud tbb szeretni, taln ezrt nem sikerlt vele megszerettetnie magt mostanig, taln ezrt szunnyad mg mindig a frfiban ez az rzs. Istenem mondta Louisa ht nzd meg ezt a gyereket! Eskdni mernk r, hogy minden rban n egy keveset! Pauline megfordult, s szrevette, hogy Minerva Hamilton, Louisa legidsebb lnya kzeledik a stor fel. Magas, kknykk szem, csinos, szigor szj lny volt. Tizenhatodik vben jrt, s Pauline szrevette, hogy meg-megfordultak utna a frfiak, ha az utcn vgigment. A fiatalemberek mris legyeskednek krltte mondta Louisa, s kzben legyezgette magt. Szerintem mg tlsgosan fiatal. Persze ne feledjk, hogy n is tizennyolc ves voltam, amikor hozzmentem Hamiltonhoz, s kt s fl v mlva annyi ids lesz Minerva is. S ha belegondolok! nevetett. Azt hittem, soha tbb nem lesz gondom kisbabval, pedig lehet, hogy hamarosan nagymama leszek. Pauline trtztette magt, pedig legszvesebben megmondta volna Louisnak, hogy ugyan

hallgasson mr. Inkbb azon trte a fejt, hogyan szerettesse meg magt Colinnal, s foganjon tle gyermeket. Colin dolgozszobjnak kertre nyl franciaablakban llt, s mlyen bellegezte a forr, szraz levegt. Nehz volt elhinni, hogy a tltl hivatalosan mr csak egy hnap vlasztja el ket. A leveg inkbb a januri, mint az prilisi jszakkhoz volt foghat. Mint a tbbi telepes Victoriban, is remnykedett, hogy az aszly nem teszi tnkre az az vi gyapjt aminek az ra amgy is zuhanni kezdett a vilgpiacon. Hsz ve egy font gyapj mg huszonkt centbe kerlt, most alig adtak rte tizenkettt. Egyre nehezebb volt nvelni Kilmarnock vi bevtelt. Colin a kpmst tanulmnyozta az ablakvegben, ahonnan az apja arca nzett vissza r Kilmarnock tizenkettedik urnak jkp, de mogorva arca , ez az ember egyetlen szempillantsval elrte, hogy a kzelben mindenki elcsendesedjen, s az asszonyok megremegjenek. Ers ember volt, mindig ura a helyzetnek. Colin apjnak igazi hatalma volt, Skye szigetn, a kastlyban, a fia azonban tudta, hogy az ereje csak ltszlagos. Hatalma ltszathatalom, az es, a szrazsg, a birkk s a f fggvnye az harmincezer holdja nem nemesi jogon s vrrokonsgon alapult, hanem a krnyezet s az idjrs szeszlyeitl fggtt. Colin tudta, hogy egy szempillants alatt elvesztheti mindent, ha nem gyel sznet nlkl beren. Eszbe jutott Hugh Westbrook. Annak ellenre, hogy Merinda fejldse az aszly kvetkeztben visszaesett, Westbrook az j juhaival mgis nagy sikert aratott. Amikor Hugh ht vvel azeltt bevezette j szerzemny kost a nyjba, Colin az elsk kztt volt, akik kignyoltk. Soha nem lesz belle semmi mondta John Reednek s Angus Hamiltonnak. Minden hlye tudja, hogy a Darling Downstl nyugatra lehetetlensg birkt tenyszteni. Az j merindai birkafajta azonban gretesnek bizonyult. Tbb telepes is megvette Hugh kosait, hogy kiprblja a tanyjn, djnyertes juhokat neveljen bellk az llatokat gondosan vlogattk s selejteztk, mg az j faj elgg szvsnak nem bizonyult. Mr a harmadik generci legelt olyan fldeken, ahol azeltt egyetlen birka sem maradt meg, s Coleraine-tl Barcooig mindenhol a Merinda-juhokrl beszltek. Colin ezrt meg a tbbirt is megvetette Hugh-t. Amikor a hegyek lbnl fekv hasznlhatatlan tezer hold fld a birtokba jutott, s megbontotta a kertst, azt hitte, hogy a szerencse az oldaln ll, mert mesterkedseinek eredmnyekppen Westbrook juhainak java rsze a folyba veszett. De az egsz krzet ferde szemmel nzett r, s Colinnak ezrt kiss vissza kellett fognia a gyeplt hatalomvgyn s bosszszomjn. MacGregor azonban sohasem fogja elfelejteni, hogy Hugh Westbrook nem hagyta, hogy Joanna Drury a felesge segtsgre siessen, amikor az asszony haldoklott. Vrta a megfelel alkalmat. Eljn majd a bossz pillanata, Colin pedig nem fog ttovzni. Szenvedjen legalbb annyira, amennyire n szenvedtem akkor gondolta kegyetlenl. S a vesztesge akkora legyen, mint az enym. Kopogtattak. Kalapjt a kezben tartva Locky McBean lpett be, Colin elz jszgigazgatja. J estt, Mr. MacGregor! pp most rkeztem. Azt ltom. s milyen hreket hozott? Lockyt nhny ve lptette el Colin Kilmarnock felgyeljbl brbe adott birtokai brleti djnak beszedjv. Azok a csaldok, akik ezeken a birtokokon gazdlkodtak, munkjuk hasznt mind MacGregornak engedtk t, s a bevtelnek csak egy kis szzalkt tartottk meg maguknak. Locky most magval hozta a birtok fknyvt, letette az asztalra Colin el, s piszkos krm ujjval rbktt. Drummond klcsnnek fl kell emelnie a kamatlbt, Mr. MacGregor. Mirt? Valami baj van? Az aszly tnkretette az idei gyapjt. A nyrs utn a haszon egy rszt elveszti, uram. Bevett gyakorlat volt ez tbb fldesrnl is, hogy ha valamelyik brlje nem tudott a gyapj hasznbl fizetni, akkor a vesztesget a kamatlbak megemelsvel ptoltk. A baj ott volt, hogy ha a Drummondkhoz hasonl nagybrlknek nagyobb kamat klcsnt kellett visszafizetnik, ltalban mshol prbltak pnzt szerezni, pldul elkldtk a napszmosaikat, amitl

megnvekedett a munkanlkliek szma. Adjon neki egy hnapot mondta Colin. Ha mg akkor sem fizet, lakoltassa ki. Drummondnak nyolc gyereke van. Semmi kzm hozz. Mi van mg? Miutn McBean elment, Colin elvette a levelet, amit aznap reggel kapott Skcibl, jra elolvasta az egyetlen jelentsgteli mondatot, amely kiemelkedett az anyja rsval telert oldalak kzl: Apd nagyon beteg. Brcsak hazajnnl! Haza, gondolta Colin keseren. Mg az apjval is megprblt kibklni, amikor ht ve Paulinet a nsztjukon elvitte Skye szigetre. Sir Robert azonban nem volt hajland fogadni ket, mert nem tudta megbocstani finak sok-sok vvel azeltti szavait, amikor azon veszekedtek, hogy a nagyobb hasznot hoz juhtenyszts rdekben kilakoltassk-e a telepeseket. Colin ekkor fordtott htat apjnak s az rksgnek, s utazott el Ausztrliba. Colin s Pauline kt hetet tltttek Skye szigetnek felfedezsvel, ger- s nyrerdk ligeteiben stltak, mocsaras tjakon lovagoltak, ahol fekete birkk legelsztek, vadsztak a kastly krli erdkben, halsztak a kilmarnocki tban, mohos kelta keresztekre s srkvekre bukkantak, amelyeken mr olvashatatlan volt a felirat, Lady Anne-nel vacsorztak, aztn ltogatsukat rvidre fogva tvoztak, anlkl, hogy Sir Robertet egyszer is lttk volna. Colin gondolatait jabb kopogtats zavarta meg. Judd llt az ajtban, a Tongarra Mezgazdasgi Iskola egyenruhjban szrke flanelnadrgban s matrzkk zakban. Magas, sudr fi volt, a haja selymes, platinaszke, tekintete megnyer, ragyog kk. Beszlhetnk veled egy pillanatra, apm? Colin rlt, hogy ltja a fit. Persze, fiam. Gyere csak be. Judd becsukta maga mgtt az ajtt, aztn mg ttovzott egy pillanatig. Msutt szvesebben beszlt volna az apjval, pldul a nappaliban, ahol a trtnelemnek s a halottak jelenltnek nem volt akkora hatalma. A tizenhatodik vt tapos Juddot mg mindig flelemmel tlttte el az apja dolgozszobja. Prblt nem odanzni a Lady Anne-tl rkezett legjabb hmzsre, vegkeretben lgott a falon A ksrtetjrta Kilmarnock cm vers Kilmarnock egyre kzeledett, hol jente srnak a ksrtetek. Judd jobban szerette az ausztrl vadonrl szl kltemnyeket, pldul Hugh Westbrook balladit az aranyl napfnyrl, ragyog grl s az leters, vidm emberekrl, akik nem flnek a ksrtetektl s a legendktl. Mi a baj, Judd? krdezte Colin, s egy pohr whiskyt tlttt magnak. Nagyon vrta mr azt a napot, amikor bemutathatja Juddot a frfiak klubjban a vrosban, s elszr ihat egytt vele. Dntenem kell, apm. Hamarosan tizenhat ves leszek, s egy vre r befejezem a tanulmnyaimat. Ha viszont tovbb tanulnk, akkor egy olyan specilis osztlyban... Colin flemelte a kezt. Judd, hiszen tudod, mi a vlemnyem a krdsrl. Mr elmondtam. Mirt kell most jra megbeszlnnk? gy rzem, apm, hogy nem vagy igazsgos velem. Judd mondta Colin trelmes mosollyal , mg csak tizent ves vagy. Nem tudhatod, hogy mit is akarsz valjban. Nemsokra tizenhat leszek. Te nem tudtad tizenhat ves korodban, hogy mit akarsz? Colin arcra blcs, szomor mosoly lt ki. De, azt hittem, hogy tudom. De fiatal voltam mg s tudatlan, s sok hibt elkvettem. Szeretnlek tged megvni ettl. n viszont szeretnm inkbb elkvetni a magam hibit. Colin eltt Sir Robert fenyeget arca rmlett fel egy pillanatra. A hibk fjdalmat okoznak mondta Juddnak. Szeretnlek megkmlni azoktl a szenvedsektl, amiken n keresztlmentem. Tudod, nha mr azt is bnom, hogy akkor engedtem a nyafogsodnak s elengedtelek a Tongarra iskolba. Jobb lett volna, ha Angliba kldlek, ahogy terveztem. De azt gondoltam, hogy ha mezgazdasgi iskolba msz, ez javra vlhat majd Kilmarnocknak. Most mr ltom, hogy tvedtem. De apm, az iskolban rengeteget tanultam mondta Judd trelmetlenl. Egyszer majd taln

hasznomra vlik mindaz, amit itt tanultam, s kifejlesztek egy j gabonafajtt, ami az aszlyos ghajlatot is jl brja. Judd, te juhtenyszt leszel, nem pedig bzatermeszt! mondta Colin, majd megkerlte az asztalt, s a fia vllra tette a kezt. Brcsak ne kellene ezen vitatkoznunk! Ht nem ltod be, hogy n csakis a te javadat akarom? Nem engedhetem meg, hogy odig sllyedj, hogy tanr legyen belled. Nem maradok rkk tanr, apm. Tuds szeretnk lenni. Colin csak a fejt rzta. Hogy lehet ez a fi ilyen nfej? Aztn hirtelen magt ltta lelki szemeivel egy hasonl dolgozszobban, egy, az vhez hasonl, hatalmas kkastlyban, amint ppen szembeszegl egy hozz hasonl, mogorva frfival. Egy napon te leszel Kilmarnock ura. Megtiltom, hogy Ausztrliba menj! Nem, gondolta Colin. Az egszen ms volt, nekem el kellett jnnm onnan. A magam tjt kellett jrnom a vilgban. Judd mondta , n neked ptettem ezt a birtokot. A szletsed napjn megfogadtam, hogy egy egsz birodalmat hagyok majd rd. Akkor most hogy mondhatod nekem, hogy bered annyival, hogy kznsges tanr legyen belled! Nem rem be semmivel, apm. Mg annyi mindent szeretnk tanulni s csinlni... Judd, egy szp napon te leszel Kilmarnock ura... Apa, n nem vagyok skt lord, s nem is leszek az soha! Bszkn vllalom, hogy ausztrl vagyok. Colin trelmetlenl shajtott. Honnan vette ez a gyerek a lehetetlen elkpzelseit? Az els naptl fogva, hogy a fi beszlni tudott, Colin arra tantotta, hogy a Hebridkon van az otthona. Meslt neki Skye szigetnek ragyog szpsgrl, gyakran hborg egrl, a ds, zld brsonyhoz hasonlatos rtekrl, a Cuillin hegyek pomps ltvnyrl, az olvasztott nknt hmplyg tavakrl, a szikls ormokrl, a kisbrlk roskatag hzairl s a fld rtegeibe begyazdott vszzados trtnelemrl. Colin szeretetre s hsgre tantotta Juddot kilmarnocki si otthona s ltalban Skcia irnt. Az els vers is, amelyet Judd megtanult, gy szlt: Felfld: oda, csak oda vonz a szvem! Felfld: oda, csak oda!... Fegyveresen szguld a vadsz... fut eltte az z: Felfldn a szvem, akrhol idz! Hov lett ez a hsg? tndtt Colin. Hol rontotta el, mikzben a kelta bszkesget s a nemesi szlets eljogait prblta belenevelni a fiba? Judd gyermekkori hsei kztt William Wallace s Robert Bruce nevnek kellett volna szerepelnie, ehelyett a fi egy Parkhill nev lzad fegyencrt s egy Kelly nev bnzrt rajongott. Pauline pp tvgott a hallon, s ahogy Colin dolgozszobja eltt elhaladt, a csukott ajtn keresztl is meghallotta a kiszrd beszdhangokat. Arra gondolt, hogy taln itt a kedvez alkalom, hogy szba hozza Colinnak azt a vgyt, hogy szeretne kettesben elutazni egy szp, romantikus helyre megllt az ajt eltt s hallgatzott. Colin mr megint Juddal veszekszik. Amikor rsnyire nyitotta az ajtt, ltta, hogy Colin az italszekrnyhez megy s whiskyt tlt magnak. A frfinak mg most, negyvennyolc ves korban is feltnen j alakja volt, s az a nhny ezstszl a hajban csak mg jkpbb tette. Eszbe jutott John Prior, aki egszen ms mdon hozta izgalomba. Prior fellesztette benne a rgi rzelmeket, amelyeket annak idejn Hugh Westbrook irnt rzett a melegsget, a gyngdsget, a szenvedlyt. Egyetlen kilmarnocki MacGregor sem volt tanr, s nem is lesz hallotta Colin hangjt a szobbl. De apm... kezdte Judd. Te jsgos g, fiam, mit szlna ehhez az anyd?

 Pauline nem bnja, hogy... Nem ! Az igazi anyd! Pauline megdermedt, lassan behzta az ajtt, s a hall rnyaira bmult. Szval Colin mg most is szeret sejtette, csak pp nem t szereti. Persze mindig is tudta. A szvt most is Christina foglalja el s Pauline ekkor dbbent r mindig is fogja. A homlyos rnyaktl vrta a vlaszt. Kisbabt szeretett volna, hst a hsbl, vrt a vrbl. Eszbe jutott John Prior. Eszbe jutott Hugh Westbrook. Pauline gondosan ltzkdtt a lehet legjobb benyomst akarta kelteni kilenc v utni els merindai ltogatsn. Nem volt nyugtalan vagy ideges, st, inkbb higgadt egy ktsgbeesett asszony ktsgbeesett dntsre sznja el magt gondolta. A sorsdnt pillanat ta, hogy egy hnapja John Priorral megismerkedett, Pauline kptelen volt Hugh Westbrookot kiverni a fejbl. Tbbszr is azon kapta magt, hogy eltndik, mi lett volna, ha nem engedi t a frfit olyan ostoba mdon egy msik asszonynak. Amikor Hugh-ra gondolt, hatatlanul felmerlt a krds ha hozzment volna, vajon most lennnek gyerekei? Eszbe jutott a hlszobja mellett az res gyerekszoba, a keser csalds minden hnapban, az egyre ktsgbeesettebb igyekezet, hogy gyermeket szljn, amg mg lehet, s ezek a gondolatok mind Hugh Westbrookhoz kapcsoldtak. A tkrbe nzett. Mg mindig gynyr rtk rla az jsgok trsasgi rovatban, Pauline azonban tudta, hogy nincs messze az az id, amikor szke hajba sz szlak kezdenek vegylni. Az az asszony nem bnja, hogy megszl, aki mr elrt valamit az letben, gondolta. vajon mit mutathat fel letnek harminchrom vbl? tndtt. Djak s trfek gyjtemnyt kupkat s szobrokat, amelyek fnyesek ugyan, de jghidegek, egy dtum, egy esemny s a djazott neve szerepel csak rajtuk. Egy gyzelmi serleget nem lehet szeretni vagy tlelni, az nem tud viszontszeretni. Mennyivel tbbet jelentennek ezek a djak, ha volna valaki, akinek tovbbadhatn, gondolta Pauline. Mennyivel jobban rlne a lovaglsban s jszatban elrt eredmnyeinek, ha tudomnyra a lnyt is megtanthatn. Pauline teljessggel hibavalnak s flslegesnek rezte az lett. Amikor felllt az ltzasztaltl, rezte, hogy elhatrozsa megmsthatatlan. Semmi ktsge nem volt mr afell, hogy helyesen teszi-e, ha elmegy Merindra. El kell mennie. Htvi hzassgbl Colinnal nem szletett gyermeke. A tallka John Priorral egy olyan frfival, aki felizgatta ugyan, de akit nem szeretett tbb okbl sem jhetett szba. A megolds Merindn rejlik. Hugh belovagolt az udvarra, leugrott a lovrl, aztn az egyik istllfi gondjra bzta az llatot. Ami rgebben a kis kabin ells verandjul szolglt, most a konyha oldals verandja lett, mivel a kabint konyhv alaktottk t, mell pedig jabb hzat ptettek, s a kt pletet fedett jrdval kapcsoltk ssze. A slyos, zld vszon ellenzket leengedtk a konyha verandjn, hogy a perzsel nap tjt llja. Hugh a vdelmet nyjt svnykertsen t kis kertbe jutott, amit az j hz elterben ltestettek. A hzat akkor ptettk, amikor a Westbrook famlia a rgi kabint kintte mr, a foly melletti ptkezsbe pedig mg nem tudott belefogni. Szerny lakhely volt, a teteje magas, piramis alak, hogy meleg napokon knnyebb legyen benne a lgmozgs, s j, tgasabb veranda vette krl, amit ndbl font btorok s cserepes nvnyek tettek otthonoss. Hugh itt tallta a pzsiton Joannt, aki egy zsmolyon lt a napfnyben. pp akkor mosta meg ds, barna hajt, s most a kibontsval volt elfoglalva. A kis kert magnyban amely az tra nzett ugyan, a hz azonban nem ltszott oda Joanna bzvst kikapcsolhatta blznak fels gombjait, s feltrhette az ujjt. Hugh csak llt s nzte egy darabig. Hzassguk nyolc ve sorn a lny semmivel sem lett kevsb vonz a szemben, s mg heti hajmossnak przai ltvnya is felkorbcsolta a szenvedlyt. Amikor elszr lepte meg Joannt e szertarts alkalmval, a karjba kapta, bevitte a hzba, s szeretkezett vele a lny haja nedves volt mg, s meztelen vllhoz tapadt. Hugh a legszvesebben most is gy tett volna, a krlmnyek azonban megvltoztak nyolc v alatt. Mr nem engedhettek Joannval szabadon a vgyaiknak, mint annak idejn Adam s Beth hangja feljk szrdtt a hts verandrl, ahol jtszottak, s Hugh a trsalg ablakban is megpillantott egy

szorgoskod szobalnyt. Egy istllfi is szembejtt az ells udvarban, aki ugyan nem lthatta Joannt, de azrt csak ott volt. Hugh odakiltott az asszonynak, s integetett a Cameronbl hozott postval. Felmentek a verandra, s Joanna megkrte a szobalnyt, hogy hozza ki a tejukat. Ez a szertarts mindennap megismtldtt kis sznetet tartottak a munkjukban, tnztk a postt, s meghallgattk egyms hreit. Nyugodt ra volt, melyet csak egyms szmra tartottak fenn. Valami jtt Karra Karrrl mondta Joanna, miutn begombolta a blzt s letrte az ingujjt. A hajt szabadon hagyta, hogy a meleg megszrtsa. Utols napjuk estjn Melbourne-ben, nhny rval azutn, hogy az Adam birtokban lv ismertetk kztt rtallt a Karra Karrra vonatkozra, Joanna lelt, s levelet rt az j-dl-walesi hatr mellett lteslt misszinak. Elmagyarzta, hogy mirt fogott tollat, s egy Makepeace nev illetvel kapcsolatos adataik fell rdekldtt. Mikzben Joanna Mr. William Robertsonnak, a misszi igazgatjnak vlaszt olvasta, Hugh is felbontotta a maga postjt. Vgre j hrek! kiltott fel a frfi. McNeal rt. Azt mondja, hogy a killts vget rtvel, kt hnap mlva, lesz r ideje, hogy megltogasson bennnket. Nem akar azonnal visszatrni Amerikba, s mindjrt bele is fogna az j hzunk ptsbe, rok neki, s a felesgvel egytt meghvom, hogy lakjanak nlunk. Van helynk elg, s felesleges pnzkidobs volna, ha egy vrosi szllban vennnek ki szobt. Joannra nzett. s mit rnak a misszirl? Az igazgat nem mond tl sokat mondta Joanna, s jraolvasta a levelet. Elg klns. A nagyszleimet nem is emlti, s egyetlen krdsemre sem vlaszolt. De meghvott bennnket a misszira, hogy megismerkedjen velnk, ha van hozz kedvnk. Lehet, hogy annyi mondanivalja van, hogy szvesebben szmol be szemlyesen. Meglehet felelte Joanna, s visszatette a levelet a bortkba. Taln. , Hugh, szerinted ez ugyanaz a Karra Karra lehet, mint amit n keresek? Valami nem tetszik nekem. Majd odamegynk s kidertjk mondta vgl Hugh. Jacko, a merindai jszgigazgat tnt fel a svny bejratnl. Hugh felllt, s a fejbe nyomta a kalapjt. Arcon cskolta Joannt: Igyekszem haza vacsorra. Joanna nzte, ahogy Hugh ellovagol. Amikor jra olvasni kezdte a Karra Karrrl rkezett levelet, meglepetten szlelte, hogy valaki megjelenik a magas svnykerts bejratnl. Dbbenete csak fokozdott, amikor a ltogatban Pauline MacGregort ismerte fel. Pauline mondta vgl. Te j g! Fradjon beljebb. A frjemet, attl tartok, pp elszalasztotta. Tudom, megvrtam, amg elmegy. Magval akartam beszlni. Krem szlt Joanna kiss zavartan. Kerljn beljebb, a nappaliban hvsebb van. Nem inna egy kis tet? Nem, ksznm mondta Pauline, mikzben belptek a homlyos szobba, melyben citromillat btorfnyest s szi virgok illata keveredett. Eszbe jutott Merindn tett utols ltogatsa, amikor Hugh mg abban a sznalmasan kopr, szinte elhagyatott hzikban lt. Most mr rendes, szerny, de fltve vott hza volt, amit futnvnyek s cserjk dsztettek. A szalont, ami ugyan nem volt tl nagy, takaros rendben tartottk, j btorok, lnk szn trk sznyeg, rojtos lmpaernyk, bekeretezett fnykpek s csipks fggnyk tettk otthonoss. S Pauline nem tudta megllni, hogy megint arra ne gondoljon: mi lett volna, ha... Miben llhatok a rendelkezsre? krdezte Joanna, mikzben Pauline felje fordult. Rgta nem lttk egymst, s Pauline szrevette, hogy Joanna mg mindig milyen fiatal bizonyra mg most is csak a hszas veiben jr gondolta. S ahogy a haja lazn alomlott, csak mg fiatalabbnak ltszott. Rendkvl bizalmas gyben jttem kezdte vgl , s nemigen tudom, hol is kezdjek hozz. Joanna lelt s vrt. gy hallottam mondta Pauline, s rezte, hogy kesztys keze szorosan sszefondik az lben , hogy a maga titoktartsban megbzhatok. Biztosthatom, hogy senki egy szt meg nem tud arrl, ami itt elhangzik. Jl van, akkor rgtn a trgyra trek. Bizonyra tudja, hogy mr ht ve frjnl vagyok, s

mgsem szletett gyermekem. Hallottam, hogy Verity McManusnak tudott segteni abban, hogy teherbe essen, amikor az orvosok s Poll Gramercy szerint nem volt mr remny. Elkpzelhet, hogy nekem is tudna segteni? Lehetsges felelte Joanna. Elbb azonban ki kell dertennk a gyermektelensge okt. Gyakran egszen kzenfekv s knnyen elhrthat a baj. Mieltt folytatn, szeretnk elmondani valamit vgott kzbe Pauline. Mostanig nehezteltem magra, mert azt hittem, ellopta tlem Hugh-t. Most azonban mr tudom, hogy soha nem is volt az enym. Fleg a tfuszjrvnyt kvet vben viseltettem klnsen nagy ellenszenvvel maga irnt. s valami olyat tettem, amit ma mr szgyellek. Joanna kiss zavartan nzett Pauline-ra. Oly sok ven t voltak kimrt, tvolsgtart ellenfelek, hogy ez a hirtelen benssges hang, s a valloms, amely, gy rezte, mindjrt el fog hangzani, meghkkentette. Arrl az tezer hold fldrl van sz, amely valaha a btym volt mondta Pauline , Merinda szaki hatrn. n tudtam, hogy Colin szeretn megkaparintani, a Christina halla s a Hugh irnt rzett torz bossz rszeknt. Azt a fldet felajnlottam Colinnak, mert azt akartam, hogy felesgl vegyen. Arrl persze mit sem tudtam, hogy mik a szndkai vele. Sajnlom, hogy Hugh-nak s magnak olyan nagy krokat kellett elszenvednik abban a viharban. Joanna Pauline-ra bmult. Nem rtem mondta. n is hallottam pletykkat Colin bosszjrl, de nem is sejtettem, mirl is van sz valjban. Pauline szintn elmondta neki Christina hallnak jszakjt, s hogy Hugh azt mondta Colinnak, hogy Joannnak aludnia kell, csak akkor megy Kilmarnockra, ha felbredt. Hazudtam Colinnak. Akkor mr tudtam, hogy Hugh-t elvesztettem, s ezrt gylltem mindkettjket. Azt mondtam ht Colinnak, hogy maga nem volt hajland odamenni s segteni a felesgn. S miutn Christina meghalt, Colin engem s Hugh-t vdolt a hallval. rtem mondta Joanna, majd felllt, s a kandallhoz lpett. Nagyon jlesik az szintesge, Pauline mondta egy id utn. Rettenetes katasztrfa volt. Kt embernk veszett oda, s kis hjn Hugh is elpusztult. Knytelen vagyok feltenni nhny szemlyesebb krdst folytatta Joanna, s visszalt a szkre. Ksbb, majd ha magra marad, mg gondolkodhat Pauline vallomsrl, s hogy mikor s hogyan, vagy hogy egyltaln elmondja-e Hugh-nak. Krdezzen, amit csak akar felelte Pauline. Gyakran szeretkezik a frjvel? Mg hogy szeretkeznk! Pauline knyszeredetten elmosolyodott. A szerelemnek ehhez semmi kze. Egyszer egy hten mondta vgl. A fogamzs szempontjbl gyakran lnyeges, hogy milyen testhelyzetben trtnik. Maga fekszik a htn? Pauline rezte, hogy az arcba tolul a vr. Mg az orvosok, akiket felkeresett, sem krdeztek ilyen benssges rszleteket. Igen mondta. Joanna feltett mg nhny krdst: Felkelt Pauline rgtn utna? Vett frdt? Hasznlt rendszeresen irrigtort? Aztn magyarzni kezdte, hogy milyen keveset tudnak mg a tudsok a ni testrl s a szaporods rejtelmeirl. Joanna megvette Melbourne-ben a Modern ngygyszat cm knyvet, amit nhny vvel azeltt, 1876-ban rt egy jl ismert amerikai orvos a szzad sorn mr korbban felfedezett emberi petesejtrl. A szerz abbl indult ki, hogy a pett periodikus krfolyamat irnytja, s hogy ez valamilyen mdon kapcsolatban llhat a menstrucis ciklussal is. St, egy lpssel mg tovbb is ment azzal a mersz feltevssel, hogy a menstrucit taln nem is a hold idzi el, mint ahogy ltalban hittk, hanem a test fiziolgiai adottsgai. Br a frfi elgondolsait az orvosok tbbnyire visszautastottk, Joanna mgis gyantotta, hogy taln igaza lehet. Szablyos ciklus rvnyesl a ni testben, amit elre meg lehet jsolni? krdezte magtl. Eszbe jutottak a juhtenysztk, akik vszzadok ta tudjk, hogy a juhok az vnek nem

minden idszakban termkenyek, hanem csak bizonyos idben, ezeket az idpontokat azonban elre lehetett tudni, gyhogy ilyenkor eresztettk ket ssze a kosokkal. Lehetsges, ezek szerint, tndtt Joanna, hogy a nk is csak a ciklus bizonyos napjain termkenyek, s ezeket a napokat meg lehet hatrozni s feltrkpezni? Arra krnm, Pauline, hogy vezessen naptrt hrom vagy ngy teljes cikluson keresztl mondta Joanna. Jegyezze fel, hogy rzi magt mindennap, ha lehetsges, minden rban. Adok egy hmrt is, a hmrsklett mrje meg, s jegyezze fel mindennap. Minden vltozst rjon fel, akr testi, akr lelki, s ha mgoly jelentktelennek tnik is. rja le pldul az rzelmeit, vagy ha hinyol valamit, ha a feje fj, vagy egyb problmja van. Taln felfedeznk benne valamilyen rendszert. Lehet, hogy meg tudjuk majd llaptani, hogy melyek a legtermkenyebb pillanatai. Megteszek mindent, amit csak ajnl. gretet tenni persze semmire nem tudok mondta Joanna , de annak alapjn, amit errl a petersnek nevezett elmletrl olvastam, gy tnik, hogy az eredmnyek egszen biztatak. Egyszerre lltak fel, s nztek egymsra a poros napfnyben. Addig is mondta Joanna , tegyen prnt a cspje al, s utna fekdjn egy ideig. s ne igyon se csombormenta-, se borkatet. Pauline kilovagolt Merindrl, s vgiggondolta, hogy mit tancsolt neki Joanna naplvezetst s rendszeres lzmrst. De mi lesz a szerelemmel? tndtt.

Huszadik fejezet

Sarah a tkr eltt llt, s a kpmst tanulmnyozta. Meztelen volt, pp akkor lpett ki a frdbl. Philip McNeal s a felesge brmely percben befuthat Merindra, Hugh mr ki is ment eljk az llomsra. A hzban nagy volt a nyzsgs a vrakozs utols pillanatainak izgalmban Sarah hallotta a nappalibl kiszrd hangokat: Beth Gombost utastotta rendre, Adam Joanntl tudakozdott afell, hogy vajon Mr. McNeal fog-e nekik meslni Amerikrl, Joanna pedig Mrs. Jacksont, a szakcsnt nyugtatgatta, hogy a barackos habcskja minden bizonnyal hatalmas sikert arat majd a vendgek krben. A hz napok ta lzban gett amita McNealk elfogadtk Joanna s Hugh meghvst. Joannnak nem volt nyugovsa, amg alaposan ki nem takartottk a hzat. Az e clbl felfogadott kt szobalny segtsgvel olyan lelkesedssel hozta rendbe az egyszer szobkat, mintha egy palott csinostottak volna ki. Leakasztottk a fggnyket, felcsavartk a sznyegeket, a padlt felmostk s kifnyestettk, a takarkat kimostk s kivasaltk, a mozdthatatlan trgyakat kiporoltk, felfrisstettk s kitiszttottk. A hzban citromolaj illata terjengett, s elegyedett Mrs. Jackson tbbnapi stsnek aromival. McNealk addig laknak majd Merindn, amg az j hz fel nem pl. Philip itt alszik a felesgvel Sarah szobjban, az gyban. Sarah majd tkltzik a mellettk lv szobba, Bethhez. Hallotta, hogy mindenki a veranda fel ramlik, ahol a vendgeket fogadjk majd. Sarah htramaradt hosszan elidztt a frdben, most pedig j ideje a tkr eltt lldoglt mr, kritikus tekintettel tanulmnyozta hatalmas kebleit s szles cspjt, gy rezte, tokknt l rajta anyai seinek rzkisge jobban rlt volna, ha olyan kicsi keble s karcs cspje van, mint Joannnak. Eszbe jutott Philip csodlkozott, hogy a frfi megnslt. gykrtelennek ltta, olyan embernek, aki sehol se lel nyugovst, aki kveti a sajt, kln nektjt. Taln az nektja vezette el ahhoz az asszonyhoz, akit felesgl vett, taln volt az, akit keresett. Amita csak a killtson jra tallkozott Philippel, Sarah nemigen tudott msra gondolni, s ez nyugtalantotta. Azt tudta,

hogy kislnykorban kicsit szerelmes volt bel, de arra nem igazn szmtott, hogy valaha is viszontltjk egymst, kivlt, hogy vek ta hrt sem hallotta. Megdbbentettk a hirtelen rtr rzelmek, amikor Melbourne-ben megpillantotta, s most igyekezett megrteni az rzseit. Csak nem szeret bele jra ebbe az emberbe! Azon tndtt, vajon Philip mit gondol felle, mi jutott eszbe, amikor hat s fl v utn elszr megpillantotta. Mintha kicsit meglepdtt volna. Sarah megprblta elkpzelni, milyen lehet Philip felesge biztosra vette, hogy Philip csak ers, kitart lnyt vehetett nl. Eszbe jutott Virgpor a Szlben. Taln t vette el Philip. Akkoriban sokat emlegette. De ht a felesgt Alice-nek hvjk. Ezt rta az utols levelben. Alice-nek hvjk. A szoba a behzott rednyk s a hz falra aggatott nedves vsznak ellenre is meleg volt, a ks dlutni napsugarak tfrtk a leeresztett zsalu rseit. Sarah a mellre tette a kezt a bre forr volt s nedves. Behunyta a szemt. Philip ns, mondogatta magban. A hallbl hallatsz siets lptek eszbe juttattk, hogy ksre jrhat. Aztn Beth hangja svtett t a hzon. Itt vannak! Itt vannak! Sarah gyorsan ltzni kezdett, a keze remegett, mikzben fehr blzt gombolgatta. Magas gallrjt s mandzsettjt kikemnytettk, alsszoknyi nehzkesen simultak egymsra. Hirtelen bosszantani kezdte az ebben a szrny melegben egybknt is clszertlen s knyelmetlen viselet. Gyakran elgondolkodott azon, hogy a meleg ausztrl gtj alatt l asszonyok vajon mirt ltzkdnek gy, mintha mg mindig a hvs, kds Angliban lnnek. A szoksokkal azonban sem szllt szembe. Derekt fzbe szortotta, hajt htrafslte, knyelmetlen gallrjra kmeabrosst tztt, lbt pedig magas sark brcsizmba bjtatta. pp akkor rt a verandra, amikor a hint begrdlt az udvarra. Beth szeretett volna vgigszaladni az svnyen, hogy dvzlje a vendgeket, Joanna azonban a vllra tette a kezt, hogy fkezze a kislnyt, s a flbe suttogta: Viselkedj igazi hlgyhz illen. A nyugodt dlutni levegben benne remegett minden jelenlv izgatottsga. A szllvendgek nem mentek ritkasgszmba Merindn, de tbbnyire csak Hugh telepes bartai jttek vendgsgbe. Egy amerikai ptsz ltogatsa azonban izgalom a javbl. A hint egyik oldalrl Philip ugrott le, a msikrl Hugh. Mrs. McNeal fel fordultak, hogy segtsenek leszllni neki s a mellette l kisfinak. Milyen bjos! suttogta Mrs. Jackson Joanna hta mgtt. s milyen fiatal! Kislnynak hihetn az ember. Sarah is Alice McNealre szegezte tekintett. Nzte az apr asszony barna ruhs alakjt, apr lpteit, bjos mozgst, mikzben az Philip fel nyjtotta a kezt s tartzkodan Hugh-ra mosolygott. Amikor McNeal kzen fogta a kisfit, Sarah szrevette, hogy Alice alig r a frje vllig. A kt frfi kztt Mrs. McNeal szinte jtk babnak ltszott. Sarah nzte az asszony csinos kalapjt, ds, fekete hajt, mg a vrtnl is fehrebb arcbrt, s a ni magazinokban akkoriban annyira divatos szv alak arct. Mrs. Westbrook szlt Philip. Bemutatom a felesgemet, Alice-t. Ez pedig itt Dniel. Joanna karjt kitrva lpett oda hozzjuk. rlk, hogy megismerhetem, Mrs. McNeal. dvzlm itt, Merindn. s a kis Dniel, milyen aranyos! Mikzben Alice McNeal felment a verandra, Sarah megfigyelhette halvny mosolyt s mlyen l, stt szemt. Megdbbentette az asszonyt krlleng szomorsg, amit tvolrl nem rzkelhetett. Ezek a gyermekeim, Adam s Beth mondta Joanna , pedig Sarah King, aki szintn itt l velnk. Sarah rezte, hogy Alice tekintete egy hossz pillanatig rajta nyugszik, aztn mindenki bement a hzba. Belptek a nappaliba, de Hugh alig vrta mr, hogy krlnzzenek Philippel. Akkor lemehetnnk most a folyhoz, hogy megnzzk a hzhelyet? Olyan kvncsi vagyok,

hogy mi a vlemnye! De Hugh drgm vetette kzbe Joanna , a vendgeink pphogy megrkeztek. Nem tudsz vrni, amg egy kicsit kipihenik magukat? Minek vrnnk, Mrs. Westbrook mondta Philip, mikzben Hugh-val az ajt fel indult. Szeretnk mielbb munkhoz ltni. Rengeteg j tletem van, ami szerintem maguknak is tetszeni fog. Gzvilgts pldul. Szerintem tz ven bell minden hzba bevezetik a gzvilgtst, s ha a gzvezetkeket s a gzkszlkeknek sznt kishzat mr most felptjk, megtakarthatjuk a ksbbi tlls kltsgeit. Bevezethetnnk a hzba a vizet... A kt frfi beszlgetsbe merlve hagyta el a szobt, Adam, Beth s a kutya utnuk. Amikor Joanna felajnlotta Mrs. McNeal-nek, hogy pihenjen egy kicsit, az asszony hlsan ksznte meg: Daniel s n nagyon rlnnk, Mrs. Westbrook. Az utazs rendkvl fraszt volt. Megmutatom a szobjukat mondta Joanna, de abban a pillanatban Hugh bukkant fel az ajtban. Joanna, te nem jssz? Menj csak, Joanna mondta Sarah. Majd n felvezetem Mrs. McNealt s Danielt a szobjba. Vgigmentek a hallon, Sarah a brndt vitte, Alice pedig a hromves Danielt vezette kzen fogva. Olyan meleg van odakint! Hogy tudjk ilyen hvsen tartani a hzat? Vizes zskvsznat lgatunk a kls falakra. Mikzben a pra felszll, lehti a hz belsejt. Sarah elvezette ket a szobjba, amit a vendgek szmra kiss talaktottak Sarah holmijt kivittk, mg egy gyat s egy kisgyat tettek be Danielnek. A szekrnyt kirtettk mondta Sarah, s kihzta a fikokat. s rengeteg hely van mg a fehrnems polcokon is. Ezek az ajtk itt mondta, s a franciaablakhoz lpett a verandra nylnak, gy jjel valamivel hsebb lesz majd. A mosdllvnyon friss vz van a kancskban, s a szekrny fels polcn tall majd tiszta trlkzket. Ha brmire szksge lenne... Daniel hirtelen kitpte a kezt az anyjbl, s kirohant. Daniel! kiltotta Alice, s utna indult. A szomszdos helyisgben, Beth szobjban talltak r vgl Sarah-val, a kisfi ppen az gyon l kitmtt prmllat utn kapaszkodott. Ne, ne, Daniel mondta Alice , az nem a tid. Nem hinnm, hogy brkinek kifogsa lenne az ellen, ha Daniel jtszana vele. Alice nzte, hogy a kisfia felkapja a klns babt. Milyen furcsa jtk! Mintha kitmtt prna volna. Mi akar ez lenni? Mi sem tudjuk pontosan. Mg Joanna desanyj volt. Sarah odahajolt Danielhez. Rupertnek hvjk, s nagyon, nagyon reg. De te majd vigyzol r, ugye? Alice krlnzett a szobban, s szrevette, milyen nagy benne a zsfoltsg, s hogy a msodik gy nyilvnvalan nem oda tartozik. tengedte neknk a sajt szobjt, ugye, Miss King? Sajnlom, hogy ki kellett kltznie miattunk. Mondtam Philipnek, hogy n jl ellennk egy szllodban is Daniellel, azonban ragaszkodott hozz, hogy itt lakjunk. Semmi baj felelte Sarah , n tkltztem Beth-hez arra az idre. Cseppet sem knyelmetlen gy. s krem, szltson Sarah-nak. Alice ttovn nzett r, Sarah pedig dbbenten ltta, hogy az asszony az gy tvben mintha mg az gylbaknl is kisebbnek ltszana, gy huszont v krlinek vlte, s meglepve szlelte, hogy Alice angolos kiejtssel beszl. Egszen zavarodott vagyok mondta Alice bocsnatkr mosollyal. Amita sszehzasodtunk Philippel, folyton otthont vltoztatunk. Elhagytuk Anglit, hogy Amerikban telepedjnk le, aztn Amerikbl idejttnk, a killtsra, s n valahogy azt hittem, ez nem lesz olyan hossz tvollt. Hinyzik a csaldom. Angliban lnek, n pedig nagyon rg nem jrtam odahaza. Lenzett a kisfira, aki ide-oda forgatta Rupertet, mintha keresn, melyik a teteje s melyik az

alja. Daniel feje nyirkos volt az izzadsgtl, fekete frtjei a homlokra tapadtak. Danielnek nem volt mg igazi otthona mondta Alice csendesen. Mindig szllodban laktunk Philippel, mert a munkja miatt sokat kell utaznia. Aztn jtt a hossz t az cenon Ausztrliba, s t hnap a killtson. s most... Sarah-ra nzett, arcn ismt megjelent a bocsnatkr mosoly. Nos, biztosra veszem, hogy nem lesz semmi problma. Ksznjk, hogy tengedte neknk a szobjt. Igazn nagyon kedves. Olyan bartsgos igazi otthonban lakni a sok szlloda utn. Daniel biztosan nagyon jl fogja itt rezni magt. Majd eljtszik Beth-szel, meg persze az llatokkal mondta Sarah, s rjtt, hogy az Alice McNealt krlleng szomorsg szinte tapinthat. Alice hosszan nzett r. Philip meslt nekem magrl. Pontosan olyan kedves, amilyennek Philip lerta. Sarah kiment, s csendesen behzta maga mgtt az ajtt. Igyekezett rendet teremteni zavaros rzelmei kztt Philip irnt vratlan s heves vonzds bredt benne, aztn, amikor a felesgvel megismerkedett, olyan rszvt tlttte el, amit csak asszonyok reznek egyms irnt, a kisfit pedig, akinek sohasem volt otthona, nagyon sajnlta. Sarah nizskaporlevelet tett a forralt vzbe, s igyekezett nem gondolni Philipre. ppen gygyszirupot ksztett az vegezett verandn. Ks este volt Joanna s Alice a nappaliban ldglt Beth-szel s Daniellel, Hugh pedig visszament Philippel a folyhoz, hogy a holdfnyben mg egyszer megvizsgljk az j hz talapzatt. Munklkods kzben Sarah hallotta a magnyos dingk tvolban felharsan vltst. Az jszaka brsonyosan lengte krl a lnyt. Mg a csillagok is izzottak, a hold pedig olyan hatalmas, arany s ragyog volt, hogy akr msodik napnak is beillett volna. Sarah bre nedves volt, rezte, hogy alsszoknyja a lbhoz tapad. Figyelt, hogy az nizskapor levelekrl el ne fjn tlsgosan a vz, s kzben Philip arct ltta maga eltt, ahogy a gyertyafny megvilgtotta a vacsoraasztal felett. A lnyt lenygzte a frfi ajknak ragyogsa. Azon kapta magt, hogy a szjt nzi megigzve, mikzben a frfi beszl. Nha, amikor valaki ms beszlt, Sarah gy rezte, Philip pillantsa r tved. Tnyleg mondani akart valamit a nma tekintetvel? Sarah megrtta magt az elszabadult fantzijrt, s gy hatrozott: csak rezte gy, hogy Philip tbbet nz r, mint a tbbiekre, s hogy mikzben az egsz asztaltrsasgot szrakoztatja trtneteivel Amerikrl, a killtsrl, vagy Westbrookk j hzra vonatkoz tleteivel , mintha egyedl csak t ltn. taln nem a frfit bmulta szntelen? Nzett msra akr egy pillanatra is? Visszaemlkszik taln, hogy milyen ruht viselt Alice vagy Joanna? Alig brt lenyelni egy falatot, csak tologatta az telt a tnyrjn. Hallgatta Alice McNeal lgy hang beszmoljt a San Francisctl Ausztrliig tart tjukrl, s kzben a borospohart bmulta. Hallotta, hogy Philip nfeledt nevetse betlti a szobt, hallotta, hogy a frfi drgm-nak szltja a felesgt. Ksbb, amikor a tbbiek tmentek a trsalgba, Sarah kimentette magt, mondvn, hogy ha tl sokig ll az nizskapor, a levelek elvesztik erejket. Most, amikor egy pillanatra abbahagyta a tevkenykedst, hogy kinzzen az ablakon a holdfnyben sz sksgra, rdbbent, hogy a frfi jelenlte a hzban nagyon nyugtalant lesz szmra. Hirtelen hangot hallott, s amikor megfordult, ltta, hogy Philip kzeledik a fk kzt. , j estt! ksznt a frfi, s megllt a nyitott ajtban. Joannt keresem. Alice lefekdt, Hugh pedig azt mondta, hogy biztosan itt tallom. taln tud segteni ezen a nyavalyn, amit itt sszeszedtem. Azt hiszem, mest olvas Beth-nek. Netn n is segthetek? A frfi zavartan mosolygott. Tulajdonkppen semmisg mondta s felgyrte az egyik ingujjt. gy ltszik, odalenn a folynl nem tetszettem valaminek. A fny fel tartotta a karjt, s Sarah ltta, hogy vrs kitsekkel van tele. Biztosan allergis valamire mondta. Br nem emlkszem, hogy amikor rgen itt jrt, akkor is elfordult volna ilyesmi.

 Nem is fordult. De azt hiszem, tudom, mi ez, otthon is volt ilyen kitsem. Nem ltetett Joanna vletlenl nyrfkat a kertjbe? A nyrfra allergis vagyok. Tbbfle ft hozattunk Amerikbl nhny ve, volt kztk nyrfa is. Na, hadd tegyek r valami kis hstt. Attl tartok, mind a kt karomra kell majd mondta Philip, mikzben a msik ingujjt is feltrte, s lelt az egyik zsmolyra az asztal mellett. get, mint a tz. Krlnzett a helyisgben, amit nappal beragyogott a fny. Lbasokkal s fazekakkal volt tele, a mennyezetrl palnts ednyek lgtak, s szrtand levelekkel s szrakkal teli tlck. Az asztalon vegek, fiolk s tgelyek sorakoztak, a levegt mz s nizskapor illatnak keverke tlttte be. A frfi figyelmnek kzppontjban azonban Sarah llt. Sarah, akinek a lttn a killtson megrohantk az elfelejtett rzelmek, s akit azta sem tudott kiverni a fejbl. Tessk mondta a lny, amikor visszajtt , ez segteni fog valamelyest. Kinyitotta az veget, valami kencst kotort ki belle, s gyngden a frfi karjra kente. Mi ez? krdezte Philip, mikzben a lny mozdulatait figyelte, s hogy milyen lesen elvlik olajbarna bre a fehr mandzsetttl; rezte a kzelsgt, parfmnek enyhe illatt. Kenyrblvirg mondta Sarah. A kitseket nem mulasztja el, de a viszketst enyhti. Azoktl csak gy szabadulhat meg, ha nem megy nyrfa kzelbe. Philip egy ideig csendben lt. Igazn meleg estnk van ma jegyezte meg vgl. Ht igen, ppen az szi aszly kzepn jrunk. Amerikban a mjus tavaszi hnap, nem szi. Amikor elszr itt jrtam, akkor is ezt szoktam meg a legnehezebben, a fordtott vszakokat. s felfedeztem mg valamit. Maga tudta, hogy itt a csatornkba lefoly vz az ellenkez irnyban halad, mint az szaki fltekn? Ezt nagyon nehz megszokni. Tessk mondta Sarah mosolyogva. Egy idre ez majd enyhteni fogja a viszketst. Ezt a kis veget tartsa meg, s kenje be a karjt, ha getni kezd, vagy ha a viszkets klnsen kellemetlen. Philip letrte az inge ujjt, Sarah pedig visszament az asztalhoz, hogy megnzze, hogy llnak a levelei. Ideje volt hozznteni a mzet, aztn a keverket hagyni kihlni. rlk, hogy jra ltom, Sarah mondta Philip. szintn szlva nem szmtottam arra, hogy itt tallom mg Merindn. Azt hittem, frjhez ment, s elkltztt valahov. Nem felelte a lny csendesen , nem mentem frjhez. Philip szerette volna megkrdezni, hogy mirt, aztn rjtt, hogy nem teheti. Sarah-t Amerikban nem tl hzelg kifejezssel flvrnek neveztk volna. Gyantotta, hogy az ottani trsadalomba beidegzdtt eltletek itt is rvnyben vannak. Mg most is elre tudja a dolgokat, Sarah? A lny rnzett. Hogy rti? Emlkszem, akkoriban voltak megrzsei, egy hatodik rzke. Emlkszik annak a szrny viharnak az jszakjra, amikor Hugh annyi birkt elvesztett? Akkor is tudta, hogy valami szrnysg fog trtnni. Mg most is tudja ezeket a dolgokat? Nha, de nem tl gyakran mosolygott a lny. Figyelme most az nizskapor fel fordult. Az asztal felett lv polcrl levett nhny agyagednyt, s mindegyikbe tlttt egy kicsit a szirupbl. Ezt mire hasznlja? krdezte Philip. Gyomornyugtat, s vizelethajtknt is hasznl. A szobra ismt csend borult. Philip a kezben lv ednyt nzte ttetsz lila vegbl kszlt, nehz volt s sima, hatalmas, kerek parafadug volt benne. Az edny falra kis cmkt ragasztottak: Kenyrblvirgkrm, 1880. februr. Alice nagyon kedvesnek ltszik mondta Sarah, miutn elosztotta a szirupot. Hol ismerkedtek meg? Angliban jrtam, s egy kzs bartunknl tallkoztunk. Sokat utazik. Igen, valban. Azt hiszem, nyughatatlan vagyok. A lny rnzett, egy pillanatra abbahagyta a munkt. Emlkszem, amikor a mltkor itt jrt, vlaszokat keresett. Mg mindig keresi ket?

 Nem tudom, hogy egyltaln lteznek-e azok a vlaszok, Sarah. Dolgozom, leginkbb a munkmmal foglalkozom. Ms emberek hzt pti, s nincs sajtja. Philip Sarah-ra bmult, les arccsontjra, telt ajkra, s feltztt hajnak meztelen nyakt cirgat kbor tincseire. Elszdtette a lny nyers rzkisge, amit alig palstolt apr, igazgyngy flbevalinak finomsga, a ruhjba tztt kmea-bross, s a ds, barna hajt sszetart hajtk. Tudja, Philip mondta a lny, mikzben lezrta az vegeket , ha bennszltt lenne, azt mondanm, hogy sokat kborol. Azt mondanm, hogy az nektjt kveti. Kvetem vajon, vagy csak keresem? krdezte a frfi. Egy nekt, ezek szerint, az egsz fldet bejrhatja? Igen. De valahol, valamikor biztosan vge szakad. Mert az lomnak van kezdete, de van vge is. Igen, tudom, szletsnek s hallnak hvjk. Lehet, hogy az nekutam maga az letem, s nem tudom, hov vezet. A lny mosolygott. Levgatta a hajt. Philip megrintette a tarkjt. Igen, nhny ve. Alice nem szerette hosszan. Engem a navaho indinokkal tlttt idre emlkeztetett. Azt hiszem, az volt letem legboldogabb korszaka. Meg az a hat hnap, amit itt tltttem. Hirtelen hatalmas jjeli lepke replt neki az ablaknak. Ktsgbeesetten prblt ttrni az vegen, a szrnyait is felsrtette, csak hogy a fnyhez bejusson. Sarah nzte a lepkt, rezte, hogy Philip egszen kzel l hozz, s a tekintete r tapad. Valami elkezddtt kzttk a lny tudta, hogy a frfi ugyangy rzi, mint , s tudta azt is, hogy flnek tle mindketten. Mesljen egy kicsit a knyvrl mondta vgl. Szeretnk lerajzolni nhny ausztrl vidki hzat, s hozz is ltnk mihamarabb a munkhoz. Be akarom jrni a krzetet, hogy kivlasszam az ausztrl ptszetre legjellemzbb pldkat. Nem tartana velem, hogy megmutassa nekem a krnyket? Joannval holnap indulok j-Dl-Walesbe. Egy ottani bennszltt misszi meghvott minket, hogy ltogassunk el hozzjuk. Akkor taln, ha majd visszajtt? Taln felelte Sarah, most vette csak szre, hogy a lepke kzben elszllt. Joanna forgoldott lmban. - Anya, hol vagyunk? Hogy kerltnk ide? Lady Emily hangja messzirl jtt fel: Sss, kicsikm. Rejtznk. Mi ell rejtznk, anya? A kutyk ell... Joanna hirtelen felugrott. Ne! kiltotta. Erre mr Hugh is felbredt. Joanna! krdezte s fellt az gyban. Mi a baj? Mr megint rosszat lmodtl? A lny remegett, beszlni is alig tudott. Borzalmas volt mondta. Olyan... nagyon valsgos volt az egsz. Hozok egy kis tejet. Felkelnk s megbeszljk, ha akarod. Joanna megsimogatta a frfi borosts brzatt. Hugh ksn fekdt le aznap este, s msnap korn kellett kelnie, hogy kilovagoljon a tvolabbi nyjakhoz, s meggyzdjn rla, hogy van-e elg vizk. Ne mondta , mr semmi bajom. Csak egy kicsit mg fnnmaradok s olvasok. Flvette a hlkntst, kisurrant a szobbl s csendesen becsukta maga mgtt az ajtt. Aztn a nappaliba ment, meggyjtotta a lmpt, lelt az egyik fotelba s htrahajtotta a fejt. Behunyta a szemt, prblta elzni a fejfjst. Brcsak gtat vethetne ezeknek a szrny lmoknak. Magval vitte a nappaliba az anyja napljt is, kinyitotta, vgiglapozta az oly sokat forgatott oldalakat, s remlte, hogy tall benne valamilyen utalst, ami eddig elkerlte a figyelmt. Joanna lassan lapozgatott a knyvben, mg anyja rsnak vghez nem rt, ami utn mr az bejegyzsei kezddtek az els napok Merindn, aggodalma Adam miatt, Hugh irnti szerelmnek

els megnyilatkozsai. Aztn elrt ahhoz a naphoz, amikor Sarah a folyhoz vitte, s beszmolt neki a Kenguru lomrl. Sarah elmondta, hogy n is egy nekutat kvetek rta Joanna majd' kilenc vvel azeltt. Megneklem a teremtst, ahol vgigmegyek. Mit rthetett azalatt, hogy megneklem a teremtst? n szre sem vettem, hogy ilyesmit cselekednk. Joanna az eltte hever paprra bmult, s eszbe jutott mg valami, amit szintn Sarah mondott vekkel azeltt hogy ez a bizonyos nekt maga a napl. Ha ez a knyv az nekutam, gondolta most Joanna, akkor taln a teremts megneklse az a cselekedet, hogy rok bele. Vajon gy rtette Sarah? s ha valban ez az nekutam, akkor ez az anym is, mert v volt a knyv, mieltt az enym lett. Most azonban n folytatom, n is vgigszenvedem a rmlmokat, s ugyangy rettegek, mint azokban az utols napokban. Joanna letette a knyvet, s a kisasztalhoz lt, ahol levelet szokott rni. Meggyjtotta a lmpt, tollat s tiszta paprt vett el, s rni kezdett: Kedves Millicent nni! Tudom, hogy az elmlt vek sorn mr tbbszr krtem, hogy vilgostsd meg elttem anym letnek bizonyos homlyos rszeit, de a bnat s a fjdalom irnti tiszteletbl, amit a mlt felidzse jelentett volna neked szegny nvred elvesztse miatt, nem erltettem a dolgot. Most azonban mgis ragaszkodnom kell ahhoz, hogy vlaszolj. n is hasonl megprbltatsokon megyek keresztl, mint az anym a halla eltti hnapokban rmlmaim vannak, hasogat a fejem, s egyre jobban rettegek. Srgsen meg kell tallnom a baj eredett, amely szerintem valahol az anym gyermekkorban rejlik, aminek rszleteirl egyedl te adhatsz szmot. A magam s a lnyom megmaradsa rdekben knyrgk neked, Millicent nni mert flek, is ldozatul eshet ennek a szrny toknak , hogy rd meg nekem mindazt, amit anym Ausztrlibl val elutazsnak krlmnyeirl tudsz. Van valami, amit nekem is tudnom kellene? A kocsis megmakacsolta magt. Sajnlom, asszonyom mondta. Feketket nem szlltok. A tbbi utasra is tekintettel kell lennem. k is kifizettk az tikltsget. Nekik is vannak jogaik. Joanna alig akart hinni a flnek. Ennyi ra utazs utn, amikor mr ilyen kzel voltak Karra Karrhoz, a tvolsgi kocsi vezetje kpes otthagyni Sarah-t, csak azrt, mert a lny bennszltt. Ezt nem gondolhatja komolyan mondta. Csak nem akar minket itthagyni! A frfi halkabbra fogta a hangjt. Nem rlam van sz, ugye, rti, asszonyom. Nekem aztn semmi bajom ezekkel a niggerekkel. Ha rajtam llna, ntlem egszen nyugodtan felszllhatna. De a tbbi utas... Joanna vgignzett az t emberen, akikkel egytt szlltak le a vonatrl a kocsiban l hrom frfin s kt nn, akik mindannyian flrerthetetlenl a msik irnyba bmultak. Mgis, mit kpzel, mit csinljunk itt? fordult Joanna a kocsishoz. Itt nincsen semmi! Az llomson valban csak egy rozzant vityill llt, semmi ms. A vasttl nhny mterre sr erd kezddtt a vonat nem ment tovbb, kivve egyet, a sydneyi jratot , brki, aki ms vrosba vagy teleplsre kszlt, itt leszllt, s a tvolsgi kocsin folytatta tjt. Sajnlom, asszonyom, de ezek a vllalat szablyai. slakkat nem visznk el. Bocsnatkren vllat vont, s felkapaszkodott a bakra. Te csak menj vele, Joanna mondta Sarah. Nem lesz itt nekem semmi bajom. Egyltaln nem ll szndkomban magval tartani. s biztos lehet abban is, hogy panaszlevelet fogok rni a vllalatnak. Ahogy tetszik mondta a frfi, s megragadta a gyeplt. A kocsi elztygtt a toronymagas fenyk fel, Joanna pedig rezte, hogy brmely pillanatban kitrhet a vihar. A nyugati sksgokat nyugodtan sorvaszthatja az aszly, itt, az j-Dl-Wales hatrn fekv buja hegyekben akkor sem ritka egy kis knny zpor. Ht, Sarah mondta vgl s felkapta a csomagjt , azt hiszem, legjobb, ha tnak indulunk. Gyalogls kzben fellnktette ket a friss hegyi leveg, mr-mr bdt volt a fenyk s a homokos fld illata. Mikzben a kis erdei svnyen mendeglt, Joanna egyre izgatottabb lett. Ht tnyleg lehetsges, hogy annyi v utn mgis megtallta Karra Karrt? Vajon ott lesz majd a kzelben a Halsz-patak is? s Durrebar? Lehet, hogy azon a fldn lpked most Sarah-val, ami az

okiratban szerepel a sajt, tulajdon fldjn? Gyalogoltak tovbb, hallgattk az erd csendjt. Nha-nha kkes, pirosas villanst lttak a fk kzt, amikor egy-egy papagj felszllt, a tvolbl llati neszek hallatszottak, s mindenfle, amilyeneket addig mg sohasem ltott, virgok burjnoztak. Fradni kezdtek nem voltak hozzszokva a hegyi leveghz, s a felfel kapaszkods is kifullasztotta ket. Gyakran meglltak, a csomagokat egyik kezkbl a msikba vettk t, s egy kicsit megpihentek. Joanna aggdni kezdett. Mennyit tehettek meg eddig? Mennyi lehet mg htra a missziig? Olyan bors volt az g, hogy lehetetlen volt megllaptani, hny ra krl jrhat. Vgl az t egyik kanyarulata utn klns ltvny trult a szemk el. Az svnyt krcsorda torlaszolta el tizenkt ers llat hzott egy hatalmas, fval megrakott szekeret. A kocsis a bakon llt, kromkodott s hossz ostorval meg-megsuhintotta az krket. Hanem a postakocsi szintn mgttk rostokolt. Az utasok kihajoltak az ablakbl, fennhangon panaszkodtak, a kocsis az krssel kiablt, aki azonban tudomst sem vett rla. Amikor az krs megltta a kt nt, mosolyogva integetett nekik. Nem tudja, milyen messze van innt a Karra Karra misszi? kiltott neki vissza Joanna. Nyolc mrfld felelte a frfi. Ezen az ton kell tovbbmennik. Nyolc mrfld! De hisz ez azt jelenti, hogy mg csak kt mrfldet tettek meg! Sokkal tbbnek tnt. Tovbbmentek az krk mellett, s mikzben a sarat tapostk, remnykedtek, hogy egy darabig mg nem ered el az es. Ekkor vettk csak szre, hogy egy kocsi kzeleg feljk az ton. Hah! kiltotta a kocsis s megllt. Maga Mrs. Westbrook? William Robertson vagyok, a Karra Karra misszi igazgatja. Felsegtette a kt nt a kocsiba. Amikor lttam, hogy esre ll, s sehol a kocsi, gondoltam, a keresskre indulok. Megesik, hogy az krsk ellljk az utat. rkba is beletelhet, amg az a kocsi az els megllig eljut. Robertson hossz, vrs haj, bozontos szakll skt frfi volt. Joanna meglepdtt, amikor a frfi elmondta, hogy a foglalkozsa lelksz az ltzke inkbb favgra vallott. Kimondhatatlanul rltem a levelnek, Mrs. Westbrook mondta a frfi. Oly kevs embert rdekel a mi misszink. Maga egy Makepeace nev hzaspr fell rdekldtt. n ugyan semmifle emltst nem talltam rluk, de persze az els igazgatk nem voltak mind olyan szorgalmasak az adminisztrci tern. Gondoltam, hogy ha beszl az regebbekkel, k taln majd emlkeznek valamire. Mikor jtt ltre ez a misszi, Mr. Robertson? krdezte Joanna, s kzben a tvolba kmlelt, alig vrta mr, hogy megpillanthassa Karra Karrt. Nagyon rgen. Egyik legels misszink a gyarmatokon. Joanna egyre izgatottabb lett. s most mirt zrjk be? Robertson tekintete elborult. Ezt a fldet vekkel ezeltt azrt utaltk ki az slakknak, mert a kormnyzat nem tartotta rtkesnek. Azta azonban egyre kzelebb rtek hozznk a fehrek teleplsei, egyre nagyobb az igny a fra. Fleg most, hogy ennyien ptkeznek. Ez a terlet nagyon gazdag pletfban, Mrs. Westbrook mondta Robertson. Sokan akarjk rtenni a kezket, most ppen a Bennszltt Tancsra prblnak nyomst gyakorolni, hogy teleptsk ki innen az slakkat. Mifle tancs az? A bennszlttek jogait vd tancs. De nekem aztn elhiheti, mindennel foglalkoznak, csak az slakk vdelmvel nem. Hogy kltztetheti el a kormny innen az embereit? Megvan erre a trvnyes lehetsg? Addig csrik-csavarjk a dolgot, amg sikerl olyan ltszatot keltenik, mintha a bennszlttek rdekeit tartank szem eltt. A tuberkulzisos betegeink magas szmra hivatkoznak. Azt lltjk, hogy a betegsget a hideg s a nedvessg okozza, ezrt szrazabb s melegebb klmj vidkre akarjk kltztetni ket az egszsgk rdekben! Ezeknek az embereknek azonban itt a hazja. Itt ltek az satyik. De Mr. Robertson, a tudsok nemrgiben bebizonytottk, hogy a tuberkulzist baktriumok okozzk, nem pedig a hideg s a nyirkossg. A tancs biztosan tud errl.

 Persze hogy tud, n mondtam meg nekik. De k ragaszkodnak a rgi felfogshoz. St, mg nhny elismert melbourne-i tudst is megnyertek maguknak, akik tanskodnak mellettk. s akkor hirtelen ott llt elttk. Robertson lekanyarodott a ftrl, Joanna pedig a bejrat felett vel kapuboltozatra bmult. Karra Karra Bennszltt Misszi hirdette a nyers fba vsett felirat. Joanna magba itta a ltvnyt, a fkat, a szrke eget, a kpleteket, a csirkket s a malacokat az udvarban. Prblta elkpzelni, hogy milyennek lthatta ezt a vidket a nagyanyja annyi vvel azeltt, amikor mg a bennszlttek egyszer viskin kvl nem volt itt semmi. A friss levegben prblta trezni azt a hitet s lelkesedst, amit a msodik den utn kutat John Makepeace hozott erre a vidkre. Eszbe jutott a fiatal, fekete asszony is, akire Lady Emily emlkezni vlt Reenadeena , s azon tndtt, hogy vajon l-e mg, vagy valamelyik leszrmazottja. Elszr fzk maguknak egy kis tet, aztn megmutatom a misszit mondta Robertson. Az igazgati lak egy kis khzban volt, kt szobbl s egy verandbl llt. A kis nappaliban egy Nellie nev flvr asszony tet szolglt fel a vendgeknek, s kvncsian pillantgatott Sarah fel. Nos, Mrs. Westbrook krdezte vgl Robertson , magt mirt rdekli annyira Karra Karra? Joanna elmondta neki, amit John s Naomi Makepeace-rl tudott, aztn az anyja Ausztrlibl val megmagyarzhatatlan tvozsrl beszlt, s az ksbbi kutatsairl. Amikor azonban befejezte, Robertson gy szlt: Jaj, kedvesem, attl tartok, ez a hely nem lehet ugyanaz, mint amit maga keres. Mirt nem? Mert ezt a misszit csak 1860-ban alaptottk. Joanna s Sarah egymsra nztek. De ht azt mondta, hogy nagyon rgi mr. Igen, de csak a tbbi misszihoz kpest. Az olyan gyarmaton, amely maga is alig egy vszzados, a hsz v is hossz idnek szmt. Msrszt ezt a misszit nem is hvtk mindig Karra Karrnak. Amg n idejttem, a bennszlttek Szt. Jnos menhelynek hvtk. rtem mondta Joanna. Ez megmagyarzza azt is, hogy mirt nem talltam meg a trkpen. gy reztem, hogy az elz nv nem tl tall egy bennszltt intzmny szmra. gyhogy megkrtem az slakkat, hogy vlasszanak nevet maguknak. Megtancskoztk a dolgot, s vgl a karra karra mellett dntttek gy nevezik azt a virgot, ami tmegesen n errefel. Biztosan maguk is lttk trombita alak, a szirma fehr s levendulakk. Joannt gette a keser csalds nem is tudta, mit mondjon. Sajnlom, Mrs. Westbrook mondta Robertson. Brcsak ez lett volna az a hely, amit keres! Nem tudja vletlenl mondta vgl Joanna , hogy a karra karra sz minden slak szmra ugyanazt jelenti-e? Azt tartjk, hogy a kontinensen sztszrtan l bennszlttek tbb mint ktszz klnbz nyelvjrsban beszlnek, Mrs. Westbrook. Egy sz az egyiknl egszen mst is jelenthet, mint a msiknl. rtem mondta a lny. Krlnznek azrt egy kicsit a misszin? A lelksz elszr a kpolnba vezette Joannt s Sarah-t, ahol kzsen elmondtak egy imt. Azutn Robertson megmutatta nekik a f pletegyttest magnhzakat, kzpleteket s az aklokat, ahol a misszi llatait tartottk. Joanna lthatta, hogyan fonjk az asszonyok a kosarat ugyanazzal a mdszerrel, mint annak idejn sanyik. Hatalmas tvolsgokat jrnak be, hogy a megfelel sst sszegyjtsk, magyarzta Robertson. A sst azutn felhastjk, a rostokat sszektik, s nhny rig vzben ztatjk, majd addig szrtjk, amg az anyag megmunklhat lesz. Ez a fajta kosr, mondta a lelksz Joannnak, nagyon keresett cikk a krnyez falvakban. Joanna s Sarah megnzhette azt is, hogyan szrtjk s cserzik a frfiak az oposszumbrt, s hogyan ksztenek belle elads cljbl takart. Lttk, hogyan gondozzk a zldsgeskertet, hogyan aratjk le a termst, fejik a teheneket, hogyan nekelnek a gyerekek az elemi iskolban. Akrmerre mentek, mosolyogva s udvariasan fogadtk ket. Joanna szrevette, hogy hatalmas klnbsg van az itt l s a nyugati krzet bennszlttei kztt, ahol Sarah is nevelkedett. Karra Karra npe emelt fvel jrt, sugrzott bellk az a bszkesg, ami sok ms slakbl mr teljesen

kiveszett. Simms bennszlttei alzatosak voltak, Robertson embereiben mg megvolt a mltsg. Eljutottunk odig, Mrs. Westbrook magyarzta Robertson , hogy teljesen nelltak vagyunk. A misszi semmifle kormnyzati tmogatst nem kap mr. Megtermesztjk a gabonnkat, a komlt, a zldsgeket. Kosarakat s oposszumbr takarkat ksztnk, ezekre nagyon nagy az igny. Hetven szarvasmarhnk van, tizent fejs tehennk, s elg sertsnk ahhoz, hogy vekre biztostva legyen a szalonnnk. Amint ltja, ellenttben azokkal a misszivezetkkel, akik gyermekeknek tekintik az slakkat, olyanoknak, akiket irnytani kell, n gy vlem, hogy a bennszlttek sokkal jobban boldogulnak, ha az ember hagyja, hogy azt csinljanak, amit akarnak. Ha megtagadnnk tlk a kezdemnyezs lehetsgt, rtelmetlennek reznk a ltket. Boldogok itt az emberek, Mr. Robertson? krdezte a lelksztl. Tulajdonkppen elgedettek, Mrs. Westbrook. Tbbsgk persze csak flvr, akik biztonsgosabban rzik magukat egy ilyen helyen, mint a klvilgban, ahol sem a feketk, sem a fehrek nem fogadjk be ket igazn. A frfi Sarah-ra pillantott, aki csinos brsonykosztmben lpkedett mellette, fejn tollas kalap, nyakban kis aranykereszt. Nagyon kevesen lnek itt olyanok, akik utols csepp vrkig bennszlttek, s k is mr nagyon regek. Egy hossz, deszkaburkolatos plet mellett mentek el. Mintha nekelne valaki, ugye, Mr. Robertson? Igen, igen mondta a frfi. Ez itt a betegszobnk. Egy nagyon beteg asszony fekszik benn, a rokonai most gygytgatjk. Az asszonyok gygytneket nekelnek r. Mi baja van? A hasban rez slyos fjdalmakat egszen hirtelen kezddtt, tegnap este. Az asszonyok rgta nekelnek mr. s mst nem is csinlnak vele? De, a testt emuzsrral s hamuval kentk be, a derekra pedig hajfrtkbl font vet ktttek. A gygyts legfontosabb rsze azonban az nek. Orvost nem hvtak hozz? Semmi rtelme, Mrs. Westbrook. A krzet orvosa mr megnzte, s azt mondta, hogy semmit sem tehet. A betegsgnek semmi tnyleges oka nincsen. Ha jl rtem, az trtnt, hogy az asszony megszktt egy msik asszony frjvel, aki azonban a kvetkez vrosban elhagyta. Amikor az asszony visszajtt, a tbbi n megnekelte, amivel ha jl sejtem, valahogy elvarzsoltk. Joanna Robertsonra bmult. gy rti, mregdalt nekeltek r? , igen. Teht maga hallott mr ilyesmirl? Semmit nem tehetnek rte? A rokonai azzal igyekeznek elzni rla az tkot, hogy a sajt gygyt erejket engedik t neki. Ha a fehrek gygyszerei nem segthetnek, az vk taln mg kpes valamire. Hit krdse az egsz. Volna ellene kifogsuk, ha n is megnznm? rtek valamelyest a gygytshoz. Egyltaln nem bnnk, Mrs. Westbrook, csak rlnek, ha valaki segteni prbl. Menjen csak be nyugodtan, n majd itt kinn megvrom. Nekem tilos bemennem, ha az asszonyok valamilyen szertartst mutatnak be. Joanna s Sarah belpett az ajtn, s egy hossz szobban tallta magt, ahol nyolc gy llt, valamint nhny asztal s szk. Ht gy res volt, tisztn megvetett, a nyolcadikban azonban lehunyt szem n fekdt. Nagyon beteg volt, a fejt ide-oda ingatta s hangosan nyszrgtt. Joanna s Sarah nzte, hogy az asszonyok tncos lptekkel megkerlik az gyat, kezkkel tlcsrt formlnak, s tnc kzben a hanyatt fekv beteg fel nylnak. Egyikk szrevette Joannt s Sarah-t, s amikor hirtelen abbahagyta az neklst, a tbbiek is meglltak, s a belpkre bmultak. J napot! ksznt Joanna. Bocsnat, hogy zavarok, de megnzhetem a beteget? Lehet, hogy tudok rajta segteni. Arra szmtott, hogy az asszonyok vonakodnak majd, esetleg meg is haragszanak r, ehelyett azonban flnken rmosolyogtak, s az gy fel invitltk. Joanna lelt az gy szlre s megvizsglta a beteget kereste a jl ismert jeleket, tneteket. Br pontosan nem tudta

megllaptani, hogy milyen termszet lehet a betegsg, az asszony szemben mr ott ltta a hallt s a beletrdst. Amikor Joanna vgl felllt, az asszonyok remnykedve nztek r, azonban csak a fejt rzta: Sajnlom. Az asszonyok tovbb nekeltek, s folytattk klns tncukat az gy krl, Joanna s Sarah pedig az ajt fel indult. Nem tudom, hogy tudnak-e rajta segteni mondta Joanna. Robertson kint vrt rjuk, s amikor Joanna megjegyezte, hogy az effajta szertartsokat sok ms misszin betiltottk, azt vlaszolta: n nagyon sajnlom, hogy az slakk kultrja egyre inkbb feledsbe merl. Annyi sok varzshelyktl fosztottk mr meg ket, tbb szz, taln tbb ezer forrs s barlang szmukra rkre elveszett. S ez nem csupn szellemi vesztesg. Gondolja csak meg, az slakk pldul soha nem jegyeztk fel a trtnelmket. Az elz nemzedkekrl csak az nekutak mentn elhelyezett szent jelzsek tanskodnak. Az slakk kvetik ezeket az si nyomokat, s menet kzben jralik a rgi trtneteket. Ha viszont elszaktjuk ket az nekutaktl, elfelejtik az seiket. Mr tbbszr panaszt emeltem a kormnyzatnl is, mert gy reztem, ha az slakkat megfosztjk a szent helyeiktl, az olyan, mintha egy knyvtrat getnnek el. gy ltszik, az emberei nagyon jl rzik itt magukat mondta Joanna, amikor visszartek Robertson hzhoz. Sajnos mg gy is akad nhny, aki inkbb megszkik. s hov mennek? Fleg a kzeli vrosokba vagy teleplsekre. Az ital s a dohnyzs rabjv vlnak, s oda mennek, ahol ezekhez a legknnyebben hozzjutnak. Akadnak azonban olyanok is, akik visszamennek a vadonba, s azt remlik, hogy megtalljk mg a rgi letet, hogy akad egy olyan hely, ahol nincsenek fehr emberek. Sok ilyen terlet van mg? Senki nem tudja. Ausztrlinak vannak mg felfedezetlen rszei. A fehr emberek szmra gondolta Joanna. Az ott l slakk azonban minden ktsget kizran gy ismerik, mint a tenyerket. Nem lehet valahogy befolysolni a bennszltteket vd tancs vezetsgt? krdezte Joanna, amikor mr ismt ott ltek Robertson trsalgjban. Nem lehet meggyzni a tancsot, hogy tanstson nagyobb rdekldst ezeknek az embereknek a vdelmben? n mr prbltam, Mrs. Westbrook, de ht egyedl vagyok hat msikkal szemben. Ezrt csinltattam azokat a rpiratokat is a killtsra remltem, hogy felhvhatom a hozzm hasonl emberek figyelmt, akik segteni is tudnak valahogy. n szvesen segtenk, Mr. Robertson. Mondja el, mit tehetek. A lelksz az asztalhoz lpett: Megadom magnak a tancs tagjainak nevt. rhatna nekik, s tiltakozhatna a dnts ellen, hogy elkltztessk innen a bennszltteket. Mialatt Robertson lerta a vezetsg nvsort, Joanna megszemllte a kandall felett lg fnykpet. A kpalrs szerint a portr az reg Wongt brzolta, ennek a terletnek az utols fnkt. A frfi meztelen volt, csak egy oposszumbr kpnyeget viselt, s lndzsjval a kezben mltsgteljesen llt. Mire gondolhatott, mikzben a kamerba nzett? Kihallotta vajon a gp kattansbl npnek hallharangjt? De valami ms is magra vonta a figyelmt. A falon rgi, megsrgult, vegkeretbe foglalt okirat lgott. Joanna kzelebb lpett, s az ismers pontokra, vonalakra, kanyarokra bmult, a titokzatos jelekre, amelyeknek a rejtlye annyi v utn is megoldatlanul llt eltte. Mr. Robertson krdezte izgatottan , mi ez? Az a paprdarab az n egyetlen bszkesgem, Mrs. Westbrook. Egy oldal Julius Caesar A gall hbor cm mvbl. Persze nem az eredeti, de nagyon gyes msolat egy angol bartom kldte el nekem. Tudja, nagyon szeretem a klasszikusokat. De Mr. Robertson, mifle rs ez? Ez gyorsrs, amit a Kr. e. els szzadban tallt fel egy Marcus Tullius Tiro nev rmai. Cicero magntitkra volt. Sok hres ember kztk Caesar is a Tiro-fle gyorsrst hasznlta. Krlbell

ezer vig szles krben elterjedt volt, de valamikor a kzpkorban nyoma veszett, amikor a gyorsrst a boszorknysggal s a varzslatokkal hoztk sszefggsbe. Hadd mutassak magnak valamit mondta Joanna, s titskjbl elvette a br htizskot. Odaadta Robertsonnak a nagyapja jegyzeteit. Te j g! kiltott fel a frfi. De hisz ez ugyanaz az rs. Akrki rta is tele ezeket a lapokat, biztos, hogy ugyanolyan klasszicista volt, mint n. El tudja olvasni? Ht, lssuk csak... A lelksz felvette a szemvegt, sr, vrs szemldkt sszehzta, olyan nagyon sszpontostott. Attl tartok, nem megy, Mrs. Westbrook mondta vgl. Az n iromnyom latinul van, a maga paprjai pedig, ha jl ltom, angolul. s nem tudja lefordtani? n nem vagyok olyan jratos a Tiro-fle gyorsrsban. Tbb szz fle jel van, tudja. s nem lehetne valahogy megfejteni a kdot? A bartom, aki ezt a hasonmst kldte, elg jl ismeri ezt az rst maga ksztette ezt a kivl msolatot. Megrom neki a problmjt, s elkldm a nagyapja jegyzeteit. Giles amgy is lektelezettem. Joanna egy pillanatig habozott. Nem szvesen adnm ki ezeket a paprokat a kezembl, Mr. Robertson. Nagyon fontosak nekem. Persze, persze, megrtem. Akkor majd megkrem Gilest, hogy kldje el a Tiro-fle kdot, s rja meg, hogyan kell hasznlni. Ezltal maga is lefordthatja a nagyapja iratait. Nos, mi a vlemnye?

Huszonegyedik fejezet

1880. augusztus tizenegyediknek reggeln, pontosan tz rakor, Victoria npe egy korszak lezrsnak lehetett szemtanja. Seamus Langtreet, a hrhedt banditt akasztottk fel a melbourne-i Pentridge brtnben, aki sok-sok ve tartotta rettegsben a tisztessges polgrokat, s ez idig sikerlt elkerlnie a csendrk bilincst. Miutn fejre hztk a fehr csuklyt, Langtree mg teljes ngy percig ficnkolt a ktl vgn, amg vgleg elragadta a hall. Az tonll szrny s gyalzatos vgzete a trvnytelensg korszaknak lezrst jelzi Ausztrliban. gy kezddtt Frank Downs tudstsa a gyarmatok legnagyobb port felvert kivgzsrl. Frank a kivgzs utn az rjra nzett ebdmeghvsa volt az els melbourne-i bank igazgatjhoz. J sztori volt, s Frank remlte, hogy az lapjt jobban veszik majd, mint msokt fleg, hogy az jsgban benne lesz majd az Ivy ltal ksztett Langtree-portr, s a botrnyos glenrowani tzharc illusztrcija is. Frank kt hete nem ltta Ivyt, s most rdbbent, hogy a lnynak biztosan hinyzik mr, biztosan nagyon magnyos. Elhatrozta, hogy akrmi jnne is kzbe a dlutn folyamn, Ivyt mindenkppen megltogatja. Miutn betlttte negyvenharmadik vt, Frank ettl kezdve gy rezte, komolyabban kell foglalkoznia a jvvel Lismore, a Times s a Downs nv jvjvel. Ideje, hogy megnsljn s csaldot alaptson ezzel a tervvel azonban nem tl nagy vrakozssal nzett szembe. Olyan boldog volt Ivyval! Brcsak fenntarthatnk valahogy a kapcsolatukat, vagy taln felesgl vehetn a lnyt de ht ez szba sem jhetett. A hzassg clja, hogy az embernek rksei legyenek, abban pedig biztos volt, hogy Ivynak nem lehetnek gyermekei.

Amikor finoman a nyilvnossg rtsre adta, hogy ht igen, nem lenne ellenre a dolog, ramlani kezdtek a meghvsok ilyen meg ilyen vacsorra, klnbz blokra s kerti mulatsgokra. Elkpzelte, amint futtzknt terjed Melbourne-ben a hr: Frank Downs felesget keres! Mintha minden eladsorban lv lny anyja t tallta volna a legmegfelelbbnek a csemetje szmra. Mint a tamtam a dzsungelben gondolta Frank, valahnyszor az inasa jabb meghvt nyjtott t neki. Minden melbourne-i anya, aki elgg elkel volt, s frjnek bankszmlja is kellen tetemes, sszesgott a hta mgtt, szvetkezett ellene. Frank pedig szpen elment a mulatsgokra, blokra, vacsorkra, ebdekre udvarias volt s kedvesen mosolygott, itta a rosszabbnl rosszabb whiskyket a jelentktelen lenykk s fennhjz, tereblyes anyukik trsasgban, akik alig vrtk, hogy a Times igazgatjt a vejkknt dvzlhessk. Frank rettenetesen frasztnak tallta az egsz felhajtst, s voltak pillanatok, amikor gy rezte, hogy ennyire azrt nem fontos neki a dolog. Ksbb azonban, amikor az jonnan felptett, tzemeletes kiadhzra nzett, s lapjnak egyre nvekv npszersgre, Lismore gynyr kertjeire, s a hzban resen ll, lakatlan szobkra gondolt, mgiscsak gy rezte, hogy igen, megri. Amellett ktelessge is. Minden frfinak ktelessge, hogy utdot nemzzen. A megfelel felesgre azonban nem volt knny rtallni. Pedig Franknek nem voltak tl magas ignyei egyszeren egy okos, kedves s kellemes nt szeretett volna elvenni, aki el tudja ltni egy nagyobb hztarts gondjait, s a szemlyzettel is elbnik anlkl, hogy minden kisebb bonyodalom miatt a frjhez futna segtsgrt. Eddig azonban mindig tallt valami kivetnivalt a fiatal lnyokban, akiknek bemutattk, s vacsora kzben azon kapta magt, hogy ilyen gondolatok jrnak a fejben: tl sokat beszl, tl alacsony, tl tudlkos. Frank rjtt, hogy mikzben nem tudja biztosan, mit akar, azzal egsz pontosan tisztban van, hogy mit nem akar, s sajnos a melbourne-i szalonokban fleg ebbl az utbbibl tallt pldnyokat. Persze jelltekben nem szenvedett hinyt a vacsora- s htvgi meghvsoknak egyszeren nem akart vge szakadni. Frfii hisgban mg azt is elismerte, hogy tulajdonkppen lvezi, hogy ekkora hht csapnak krltte. Azzal persze nem ltatta magt, hogy Melbourne hajadon lenyzinak hirtelen tmadt romantikus vonzalma s csillapthatatlan szenvedlye valban az szemlyre irnyult volna. Negyvenhrom ves volt s egy nappal se ltszott kevesebbnek, megjelense tekintlykeltbb volt, mint valaha kis pocakot eresztett, ds haja pedig ezt el kellett ismernie gyrlni kezdett. Nem, nem, Frank tudta, hogy mit akarnak mind. Azt, amit mindenki ms, akinek egy kis sz szorult a kobakjba pnzt s hatalmat. s Frank Downsnak megvolt mind a kett. Vgigment a Collins Streeten a sok melbourne-i kztt, akiket mg az augusztusi hideg sem tudott eltntortani, s rezte, hogy egyre jobb kedve kerekedik. A Melbourne Times tulajdonosa mg a feje felett lebeg, esvel fenyeget fekete felhk ellenre is jkedv volt. Az jsgnl is minden jl ment, Lismore-ban is. A Times npszersge megntt, a lismore-i gyapj- s lanolinkszlet pedig az eddigi legmagasabb bevtelt hozta. s ott van Ivy. Frank tudta, hogy miatta tall minden ms nben valami kivetnivalt. Ivy annyira tkletes szeret, hsges, mindig ott volt, ha szksge volt r, hogy beszlgessen vele a vilg dolgairl, vagy mulasson vele, vagy nha-nha jl leszidja. Szerette Ivy fggetlensgt, azt, hogy a lny mindig ki is mondta, amit rzett, lvezte a szexet is, s csak ritkn utastotta vissza a frfi kzeledst. Frank pillantsa, mikzben a jrda szln llt, s vrta, hogy tmehessen az ton, az egyik rivlis lap, az rgus fcmre esett: Fehr ember nyomaira bukkantak az slakk kztt. Frank vett egy pldnyt, s gyorsan tfutotta a cikket a felfedezkrl, akik a nyugat-ausztrliai nagy sivatagban egy sziklra bukkantak, amire az S. W monogramot s egy dtumot, 1848. janur 14-t vstk r. A cikk rmutatott, hogy tudomsuk van rla, hogy egy Sam Wainwright nev frfi 1848-ban ngy trsval Perth-bl Sydneybe indult a nagy sivatagon keresztl. Soha tbb nem hallottak rluk. A sziklt egy bennszltt telepls kzvetlen kzelben talltk, s az slakk be is szmoltak a felfedezknek arrl, hogy egy fehr ember tizent vig lt velk egytt, mieltt meghalt. Az ilyen hrekrl ltalban a Times tudstott, s Frank nem volt elragadtatva, hogy ezttal az rgus megelzte ket. Elhatrozta, hogy szl Eric Grahamnek, a riporternek, hogy nzzen utna,

htha kidert mg valamit errl az esetrl. Vgigsietett az utcn, kerlgette a hintkat s a lovasfogatokat eszbe jutott Joanna Westbrook, s nemrg tett utazsa a Karra Karra misszira, j-Dl-Walesbe. A misszi vezetje meggrte, hogy megszerzi Joannnak annak a gyorsrsnak a kulcst, amit a lny nagyapja is hasznlt, s Frank remnykedve vrta ennek a fordtsnak az eredmnyt. Joanna trtnetben valsznleg szenzcis sztori rejlik, s Frank alig vrta mr, hogy megtudhassa, mit takarnak a titokzatos jelek szinte ltta maga eltt az jsga fcmt: Harmincht v elteltvel vgzett a fehr br asszonnyal az slakk tka. Frank belpett a Times pletbe, s gy dnttt, hogy az rgus semmikppen sem tudja lekrzni. Ivy karikatri egyre npszerbb tettk a lapot, s mg rajzai az rgus s az Age szerkesztinek is azt sugalmaztk, hogy kpeket tegyenek az jsgukba, az vk meg sem kzeltette Ivy rajzait. Vajon ki festi ezeket a csodlatos kpeket? tallgatta mindenki, Frank azonban nem fedte fel illusztrtornak kiltt. Megegyezett abban Ivyval, hogy a titokzatossg sokkal kelendbb teszi a lapot. Igen, gondolta, mikzben a remeg felvonban emeleti irodjba indult, ma este el kell mennem Ivyhoz. Ht ve pontosan ht ve lesz a jv hten, dbbent r Ivy az egyetlen asszony a fldkereksgen, aki valamilyen megfejthetetlen okbl kifolylag csak nmagrt szereti t. Soha nem tett gy, mintha rdekeln Frank pnze, soha nem is krt tle semmit. s Frank szexulis kapcsolata Ivyvel klnsen csodlatos volt, mita egy nap rdbbent, hogy br Ivy mr tizenkt hnapja a szeretje, mgsem esett teherbe. Nem krdezte a lnyt egy riember ilyen dolgokrl mg a szeretjvel sem beszl , de pontosan tudta gy is. S most, hogy Ivy negyvenhat ves lett, Frank rjtt, hogy valsznleg semmi eslye arra, hogy gyereke lehessen. s ezrt volt, hogy most, amikor rkst akart, fontolra sem vehette, hogy Ivyt veszi felesgl. Kinylt a lift ajtaja, s Frank rgtn meghallotta az j Remington rgpek kattogst a kls irodkban. A Times az igazgatjhoz hasonlan naprl napra tereblyesebb lett. Frank Ivy tbb tancst meghallgatta, pldul amikor a londoni The Daily Telegraph expedcit kldtt Afrikba, hogy felkutassk a Nlus eredett, Ivy akkor azt javasolta, hogy esetleg a Melbourne Times is kldhetne egy expedcit j-Guinea feldertetlen vidkeire. Frank legjobb riportert, egy Jameson nev nyughatatlan kalandort majdnem felnyrsaltak a kanniblok, de valahogy mgis hazakeveredett a cikkel, s a Times npszersge a ktszeresre ntt. Aztn Ivy megkrdezte, mirt nem tudst a lap a krikettes futballeredmnyekrl. Mirt nem szerzi meg a legfrissebb idjrs-elrejelzst, s nyomtatja ki a dlutni szmban? Mirt nem tesz bele kpes vicceket, hogy az emberek jt nevessenek a reggeli tejuk kzben? s mirt nem indt heti rovatot csodabogr melbourne-iekrl? S mirt nem rendez minden karcsonykor versenyt, amelyen pudingot lehet nyerni? Frank mindent kiprblt, s a siker egyre nagyobb volt. A Times most mr tizenhat oldalas volt, s a legterjedelmesebb olcs napilapknt tartottk szmon a brit birodalomban azt olvasta minden szavazpolgr, Melbourne-tl Wagga Waggig. Frank jra az rjra nzett. Megint eszbe jutott a bankelnk s az eladsorban lv lnya, akit a frfi minden ron be akart neki mutatni tudta, hogy mi a teendje. Felesget kell szereznie, akivel csaldot alapthat. Ivy flt. Tudta, hogy el fogja veszteni Franket csak id krdse az egsz. A kalapjt igazgatta induls eltt, s amikor a tkrbe nzett, jra eszbe jutott, hogy negyvenhat ves elmlt, abba a korba lpett, amikor a legtbb asszony mr az unokiban gynyrkdik. s mit mutathat fel az letbl? Egy halom festmnyt, ami senkinek nem kell. Negyvenhat vesen, gondolta Ivy, frj nlkl, gyerekek nlkl, csald nlkl. Vgigstlt Melbourne utcin, s kzben magn rezte a stt kapualjakban llkod szerencstlen asszonyok tekintett. Elhagyott asszonyok, akik gyakran nhibjukon kvl vltak feleslegess maguk s a trsadalom szmra koldultak, lopott gymlcst rultak, a testket knltk fel cserbe egy kis telrt. A frfi egsz biztosan r fog dbbenni egyszer, hogy eljtt a csaldalapts ideje. S egy

olyan gazdag ember, mint Frank, fiatal, tiszteletre mlt felesget keres majd magnak, aki mlt arra, hogy a gyerekei anyja lehessen. Ideje, hogy a sajt jvmmel foglalkozzam, gondolta Ivy azzal, hogy hogyan lljak a magam lbra. s tnyleg hogyan? Hogyan boldogulhat egy egyedlll, llstalan asszony mindenfle tmasz nlkl egy ilyen kegyetlen vrosban, mint Melbourne, ahol toprongyos gyerekek koldulnak az utcn, s a jl ltztt hlgyek s urak gy mennek el mellettk, mintha meg se ltnk ket? Amikor egy hnappal azeltt elszr fordultak meg ilyen gondolatok a fejben, Ivy elhatrozta, hogy krlnz, milyen lehetsgek akadnak Melbourne-ben. De amit ltott, az nem csak elcsggesztette, hanem el is rmtette. Egyetlen ember nem akadt, aki alkalmazn. A kocsmkban fiatal pincrnkre volt szksg, a gazdag hzaknl csak tiszteletre mlt gyereklnyokat s nevelnket fogadtak fel, fzni nem tudott, ajnllevelei sem voltak a tbbi munkakrket pedig frfiak lttk el. De valahnyszor elcsggedt, csak Frankre s az bizalmat kelt, megnyugtat jelenltre gondolt, s rezte, nem hagyn, hogy ez trtnjen vele. Ks este azonban, amikor beren hallgatta, hogyan csendesedik el lassan a vros, nyugtalanul vert a szve, s jra elnttte a pnik: nem, r nem szmthatok. Frank el fog hagyni. El kell hagynia. S ha mshoz nem, egyvalamihez volt tehetsge Ivy Dearbornnak tudott festeni. Amita csak az eszt tudta, Ivy azt az lmot ddelgette magban, hogy egy szp napon fest lesz belle. Kislnykorban is, amikor mg Angliban lt az apja bnyszfizetsbl nyomorg csaldjval, amennyi kis ideje volt, azt mind rajzolgatssal tlttte. Amikor anyjval s t fivrvel hajra szlltak az ausztrl gyarmatok fel mindnyjukat elkprztatta Daniel Dearborn sznoklata az j kontinensen rjuk vr lehetsgekrl. Aranyat akar sni, mondta, nagyon gazdagok lesznek majd. A kis Ivy fejben csak gy szrnyaltak az j vgyak s elkpzelsek: kpzmvszeti iskolba fogok jrni, hres fest leszek. Daniel Dearborn lma azonban nem vlt valra. t s kt fit a tfusz vitte el Ballaratban, az egyik lny szlsbe halt bele egy vvel ksbb, a msik elment Tasmaniba, s soha tbb nem hallottak rla. Ivy pedig ott maradt az anyjval s a kisccsvel. Melbourne-be kltztek, mert a vadonban nem tudtak volna megmaradni. Mrs. Dearborn varrst vllalt egy kis laksban a Collins Street mgtt, de meghalt, mieltt az tvenedik vt betlttte. Ivy megkeseredett s kibrndult ccse j-Zlandra hajzott, a lny pedig egyedl maradt. Akkor jra megprblkozott lma megvalstsval, minden munkt elvllalt, szobalny volt kzposztlybeli hztartsokban. Fizetse azonban a meglhetshez is alig volt elg, s annyi szabad ideje sem maradt, hogy ceruzt vegyen a kezbe. s ezrt trtnt, hogy amikor sszefutott azzal a fiatal aranysval, megakadt rajta a szeme, hitt a fi nagyravgy beszdben, s imdkozott, hogy vgre megolddjanak a gondjai. Amikor teherbe esett, a fi persze meglpett, s Ivy egy reggel elhagyatva bredt egyedl, egy csecsemvel. Csak a szerencsnek ksznhette, hogy egy kedves hzaspr, akinek nem lehetett gyermeke, rkbe fogadta a kisbabjt, pedig nzhetett jra munka utn. Miutn nhny vig hiba ksrletezett, mert a folyamatos munkaviszonnyal mindentt egytt jrtak a fnkkel szembeni klnleges szolgltatsok, Ivy otthagyta a vrost, s vidkre ment, ahol mg senki nem ismerte. Egy Finnegan nev embernl kapott munkt, s rviddel azutn vetett r szemet Frank Downs. Akkor jra felledt benne az lom, hogy vgre-valahra mgiscsak fest lesz belle. Amita egytt lt Frankkel, Ivynak pnze s ideje is volt ahhoz, hogy megvalstsa terveit. A frfi fizette a lakst, ami egy konyhbl, nappalibl, hlszobbl s ebdlbl llt amit Ivy rgtn talaktott mteremm , a boltves ablakon beszrdtt a ragyog dli napfny, megvilgtotta a nagy halom festket s a vsznakat. Semmi ktelezettsge nem volt, csak hogy Franknek a kedvre legyen, s teljesen elmerlhetett a festsben. Az azta eltelt vek sorn rjtt, hogy tehetsges, ltta, hogy a munkiban van valami egyedi, klnleges vons, de rjtt mg valamire hogy egy n festmnyeire az gvilgon senki nem kvncsi. Ezrt hnydott ht Ivy ktsgek kztt ezen a bors, augusztusi napon, mikzben Melbourne zsfolt utcit rtta. Azon tndtt, hogy vajon el tudn-e viselni, hogy akkor is Franknek

dolgozzon, s ksztse a Timesnak az illusztrcikat, ha a frfi otthagyja. De nem, erre gondolni sem brt. Eljtt a dlutni tea ideje, s Ivy pp az egyik fnykpszzlet eltt lldoglt ilyenek jabban mindenfel felbukkantak Melbourne-ben. Ez az j, szrazlemezes eljrs s az elhvs gyorsasga nagy elrehaladst jelentett a fnykpszet trtnetben. Ahol az emberek rgebben festmnyt festtettek magukrl vagy a hzukrl, ott most a fnykpszek rvidebb id alatt, olcsbban ksztettk el a msolatokat hromlb llvnyon ll dobozaikkal. Ivy tudta, hogy a legtbb mvsz gylli az j fnykpszeti fejldst. Attl tartottak, hogy a mestersgk az j tudomny kvetkeztben kihalhat, s arra hivatkoztak, hogy a fnykpek llektelenek amit az egyik ember csinl, pontosan olyan, mint a msik. Igazuk volt, Ivy mgis szerette a fotkat. Tetszett neki az eredetisgk s pontossguk akrmilyen gyes egy fest, a rszleteket soha nem foghatja meg ilyen tkletesen. Persze el kellett ismernie azt is, ahogy ott llt a kirakat eltt, s tanulmnyozta a kitett portrkat, hogy a kpek valahogy egyhangak. Egyrszt lettelennek tntek, mozdulatlannak, nem volt bennk elevensg, msrszt hinyoztak bellk a sznek. Ami nagy kr, hiszen a termszetben minden sznes. S az emberek arca sem fekete-fehr gondolta Ivy, mikzben az egyik portrt nzegette. Hol van ennek az embernek a hsa? Milyen szn a szeme? Fehr az ajka, vagy szrke, vagy rzsaszn? Kicsattan erben van, vagy ppen gyenglkedik? Egy fnykp annyi mindent figyelmen kvl hagy. Kszthetnk esetleg egy portrt nrl, asszonyom? Ivy dbbenten fordult htra egy nagyhang, kocks ltnys frfi mosolygott r. Kalap nem volt rajta pp akkor lpett ki az zletbl. szrevettem, hogy egy ideje itt ll a kirakat eltt, s a kpeimet nzegeti mondta mosolyogva. Nem szeretne portrt kszttetni magrl? Al Gernsheim vagyok, s biztosthatom, hogy az raim a lehet leg... Semmi let nincs bennk. Tessk? Semmi let nincs a kpeiben. A frfi hunyorgott. Hogy mondhat ilyet, asszonyom? Egyenesen az letbl mintztam ket! gy rtem, hogy nincsenek szneik. Az let pedig sznes, nemdebr? A fnykpsz elkomorult. Senki nem tud mg sznes kpeket csinlni. Egy napon majd, taln, de most mg nem. Nagy kr mondta Ivy csendesen. Ott van pldul az a felvtel az eukaliptuszrl, amint magban ll, s mgtte a sivatag. Tnyleg nagyon szp kp, de ha sznes volna, annyival drmaibb lehetne. De egy fekete fa, fehr ggel s homokkal a httrben... Megrzta a fejt. Hinyzik belle az g kkje, a fld aranyos tnusai, az eukaliptusz krgnek stt rnyalatai, gy olyan, mintha brhol lefnykpezhette volna ezt a ft. Igen shajtott a fnykpsz , igaza van. Pedig ez a legjobb kpeim egyike. Mg fnn, Tumbarumba fel kaptam le. Szp mondta Ivy, s rjtt, hogy Hugh Westbrook egyik balladjt mondogatja magban. Ebbl a fnykpbl ugyanaz a hangulat radt. Egyszer csak eszbe jutott valami. Mita rulja? Egy ve, amita megcsinltam. Mg csak szre sem vette senki. Ivy a fnykpszre nzett, egyre izgatottabb lett. Ha elad, szvesen megvennm! Mennyibe kerl? A frfi megmondta az rt, s Ivy mg egyszer vgiggondolta a dolgot. Drga mulatsg, s a sikerre semmi biztostk. De ht mi ms lehetsge maradt? Nha a kockzatot is vllalni kell -szokta mondani Frank. Megvette a tjkpet, s hazavitte az Elizabeth Street-i laksba. Levette a kimenruhjt, a fott a festllvnyra helyezte, s elksztette a festkeit. Most az egyszer nem a drga olajfestket hasznlja majd, hanem a vzfestkeket, s mieltt mg az els ecsetvonssal elkszlt, tudta, hogy sikere lesz.

Hrom nap mlva a dbbent Al Gernsheim olyan ragyog sznekben pompz, lettel teli kpre bmult, hogy gy rezte, egyenesen az ausztrl sivatagot tartja a kezben. Ht ez csoda! kiltotta. Hiszen ez tzszer olyan j, mint azeltt volt! Jobb, mint egy festmny! El tudn adni, Mr. Gernsheim? Mg hogy eladni! Kedves asszonyom, ezt a kpet elviszik ebbl az zletbl, mieltt a nap nyugovra tr. Hogy maga mit mvelt ezzel a kppel! Tkletesen eltallta a sivatag szneit! Pontosan olyan a hangulata! Sokkal tbbet tett, mint amire n a gpemmel valaha is kpes lennk. Ivy rmmmorban szott, de visszafogta magt: A fnykpe nlkl nem lettem volna kpes r, Mr. Gernsheim. Taln dolgozhatnnk egytt ms kpeken is. A maga kamerjnak pontossgval s az n sznrzkemmel taln... Istenemre mondom, igaza lehet! A kprl Ivyra pillantott, hosszan, gondolkodva nzett az asszonyra. Szk kis zlete, amelynek a levegjben vegyszer- s porszag kerengett, egyszer csak tl kicsi lett elkpzelsei szmra. Egyetlen olyan fnykpsz nincs Melbourne-ben, aki a kpein a valsgos szneket tudn feltntetni. Jobb, mint egy festmny! kiltott fel jra s jra, s fejben mr formldni kezdett a reklmszveg, amit majd kir a kirakatba, s kzztesz a magazinokban: Elbb, mint a fnykp! Hajland nekem eladni ezt a kpet? krdezte Ivytl. Ktszer annyit adok, mint amennyit maga fizetett rte, mg gy is nyerek rajta. Ivy nevetett: Ht persze hogy eladom. A frfi hosszan nzett r. Kedves Mrs... Dearborn mondta a lny. Miss Ivy Dearborn. Kedves Miss Dearborn. Megtisztelne azzal, hogy velem tezik ma dlutn, a mteremben? zleti gyben szeretnk magval trgyalni. Ivy pedig, aki a vigyorg Al Gernsheim kpben a megvltst ltta vgre maga eltt, boldogan karolt a frfi felje nyjtott karjba: A legnagyobb rmmel, Mr. Gernsheim. jabb fraszt ebd, s egy jabb aggd anyuka, aki pp az nyakba akarja varrni a lnyt. Ez alkalommal Lucinda Carmichael volt a jellt. Frank Downs pontosan tudta, hogy milyen lesz a lny amita csak felesget keresett, tbb ezerszer tallta magt szembe ugyanazzal a tpussal. ltalban alacsonyak a mamk kemnyen megdolgoztak azrt, nehogy gyermekk nagyobbnak tnjn Franknl , s ha a lny mgis magasabb volt, ht sszehzta magt, hogy ne legyen feltn a kettejk kzti klnbsg. A lnyok frizurja kihv, ruhja tl elegns, s szagn mg rzdik a varroda illata. Illedelmesek s unalmasak, gyatrn zongorznak s csapnivalan nekelnek. Ha a bartai vagy a hga megjegyeztk, hogy mintha tl sok idt szentelne a megfelel felesg kivlasztsra, Frank egyszeren azt felelte, hogy mr csak ilyen vlogats, s mivel nagyon fontos dologrl van sz, nem rheti be akrkivel. J napot, Downs lpett a szalonba Geoffrey Carmichael. A Carmichael-palota a Yarra foly felett hzd dombon llt, Melbourne-nek abban a klvrosban, ahol csak a leggazdagabbak engedhettk meg maguknak, hogy hzat vegyenek. Ha megnsl, Frank is ilyen hzat akar pteni magnak s a felesgnek, hogy rezidencijuk egyszerre legyen Melbourne-ben s a nyugati krzetben. dvzlm, Carmichael rzott kezet Frank a vendgltjval. Geoffrey Carmichael hatvanas veiben jr, leters ember volt, mg az aranyssbl szerezte a vagyont, aztn megduplzta nyereg- s csizmagyrtssal. pp most kszlt harmadjra is meggazdagodni az ezst rvn. A jelen tallkozsuknak is az volt az lltlagos clja, hogy az reg megbeszlje Frankkel, mit ltott a Broken Hill-i bnyban. A vendgsg valdi, kimondatlan clja persze az volt, hogy Frank megismerkedjen Carmichael egyetlen lnyval, Lucindval. Frank egy pohr whiskyvel a kezben a kandall el lpett. Szeptember volt, a tl vge fel jrtak, de Melbourne-ben mg mindig nagyon hideg volt. Frank rlt, hogy vgre ismt kellemes

krlmnyek kztt, j minsg whiskyvel knljk. Megbeszlte Carmichaellel, milyen elnykre szmthat, ha befektet az j, Broken Hill-i ezstbnyba, kis id mltn pedig Carmichael letette a pohart, s kezt felje nyjtva gy szlt: Megbzom magban, Frank. Tekintsen a partnernek. Ebben a pillanatban mintha csak az ajt mgtt vrta volna, hogy az zleti beszlgets vget rjen belpett Mrs. Carmichael. Ht itt vannak! Mr. Carmichael, ne legyen mr olyan nz, hogy gy kisajttja Mr. Downst. Mr. Downs, szeretnm magnak bemutatni a lnyomat, Lucindt. Frank letette a pohart s felllt. S amikor megltta, ki lp be a szobba, ttva maradt a szja. Lucinda Carmichael magas volt magasabb, mint lvy. Btor, gynyr mosoly lt az arcn, s mr nyjtotta is a kezt Frank fel. Rzsaillat lengte krl, s llta a frfi tekintett. Frank Downs pedig nagyon rlt a kellemes meglepetsnek, s amikor kimondta, azon kapta magt, hogy komolyan is gondolja: Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Miss Carmichael. Ahelyett, hogy a nyugati krzetbe sietett volna, hogy megbeszlje a Broken Hill-i bnya gyt Hugh-val, Frank elhalasztotta az utazst. Aznap dlutn Carmichaelknl ebdelt, este pedig velk tartott a sznhzba. Msnap ismt tisztelett tette a Carmichael-palotban, zleti trgyalsokat folytatott a kertben Geoffreyvel, s kzben nztk, milyen gyesen teniszezik a bjos Lucinda a frissen ptett teniszplyn. Aznap este nluk vacsorzott, msnap pedig kis kirndulst tett a csalddal a tengerparton kvztak St. Kildn, s megjegyeztk, hogy milyen de a tengeri leveg. Frank hat napig nem tgtott Lucinda melll, s a ht elteltvel levonta a kvetkeztetst: keresve sem tallhatna jobb felesget Lucinda Carmichaelnl. St, leend apsa vagyonval s sszekttetseivel mg tbbre viheti, mint amire eleinte szmtott. S ami mg ennl is fontosabb, Lucinda kedves lny nem olyan mesterklt, mint a tbbiek, akiket megismert azokrl a lnyokrl Frank biztosan tudta, hogy megvltoznnak, mihelyt kimondtk a boldogt igent. Lucinda nylt volt, magabiztos s szinte, s ezrt Frank el tudta kpzelni, milyen is lenne, ha a lny a felesge lenne. S amikor elkpzelte, milyen gynyr lbakat rejtegethet a sok szoknya, s ltta a lny keblnek domborulatt, karcs derekt, gy dnttt, hogy nem kell tovbb keresglnie. Semmi szksg megbeszlni a dolgot a lnnyal vagy a szleivel. Carmichaelk vilgosan a tudtra adtk, hogy szvesen ltnk vejkknt a csaldban, a huszonegy ves, kicsit tl magas Lucinda pedig ksz volt a hzassg igjba hajtani fejt. s vrakozsra sem volt szksg. Ha mr elhatrozott valamit, Frank sohasem vesztegette sokig az idejt. Mr csak hivatalosan is meg kell krnie a lny kezt, aztn kvetkezik a hat-tizenkt havi jegyben jrs, s vgl viheti is haza ifj felesgt Lismore-ra, hogy beleszokjon a vidki letbe. Tekintetbe vve a Broken Hillbl vrhat bevtel sszegt, s a vratlan rmt, ami a Carmichael-hzban rte Frank gy rezte, hogy a lehet legjobban llnak a dolgai. S mikzben vrta, hogy az inas behozza a kvt s a brandyt s a meleg vizet a borotvlkozshoz, csak mult a szerencsjn. Aztn eszbe jutott: be kne ma ugranom Ivyhoz, tban Carmichaelk fel. Egy ra mlva mr ott is llt Ivy ajtaja eltt, kezben egy csokor virggal, egy veg pezsgvel s egy nagyon drga gymnt karktvel. Csakhogy megjttl! kiltott az asszony. Nagyon hinyzott neki Frank, amg DlAusztrliban jrt. Hinyoztam, Ivy? krdezte a frfi. Ivy szerette volna megdorglni tbb, mint hrom hete nem hallott rla. De ahogy megltta, s meghallotta a hangjt, elrasztotta a szerelem. tlelte s megcskolta a frfit. Amikor Frank karja szorosabban fondott kr, s rezte a felje rad szenvedlyt, csak azon csodlkozott, hogyan kpzelhette egy percig is, hogy a frfi el fogja hagyni. Ivy sohasem tenne vagy mondana olyasmit, amivel Franket esetleg megbnthatn. Ezrt tartotta meg magnak a titkt. Tudta, hogy Frank azt hiszi, hogy nem eshet teherbe. A frfi ugyan sohasem emltette, de Ivy

els egytt tlttt veik alatt magtl is kitallta. rezte, hogy mennyire megknnyebblt Frank, s azt is tudta, hogy rszben ettl olyan csodlatosan felszabadult az gyban. Ivy gy dnttt, nem okoz csaldst a frfinak nem akart beszmolni a trvnytelen kisbabrl, akinek vekkel ezeltt letet adott, s akirl most mr semmit sem tudott. Gyantotta ugyanis, hogy nem vele, hanem Frankkel van baj, s ezt semmi pnzrt el nem mondta volna neki. Elvette a frfi drlepte kabtjt, a pezsgt s a csokor mlykk s ragyog rzsaszn sznekben jtsz serdei orchidet. Felismerte a ritka nvnyt Queensland szaki, trpusi partvidkrl hozattk, rettenetesen sokba kerlhetett. Micsoda napom volt mondta Frank, s a kandall mell lpett, hogy megmelegtse elgmberedett tagjait. Klnkiadst kellett megjelentetnnk ma dlutn. Az utols gzhaj azt a hrt hozta, hogy az amerikaiak sajt vlasztsaik rdekben bekapcsoldnak az ausztrliai vlasztsi kzdelembe. Kpzeld el! Mintha odat nem ismernk a titkos vlaszts fogalmt! Hidd el nekem, Ivy, egy szp napon Ausztrlia lesz az els mindenben. Jut eszembe mondta, azzal a zsebbe nylt s egy kicsi, paprba csomagolt dobozkt vett el , ezt neked hoztam. Mi az? Nyisd csak ki, Ivy. nnepelnk. Frank kinyitotta a pezsgt s tlttt a poharakba, kzben nzte, ahogy a lny az kszeres dobozt nyitogatja. Alig brta leplezni izgalmt, amint elkpzelte, mit fog szlni Ivy az ajndkhoz. A legszenzcisabb volt, amit valaha is adott neki. Nagyon szp mondta Ivy, s zavartan nzett r. s mi a nagy alkalom? Vedd csak fel a karktt, s idd meg a pezsgt. Mondtam mr, nnepelnk. Ivy kortyolt az italbl, a csukljn lv drgakvek fnye visszatkrzdtt a falon, Frank pedig beszmolt a Broken Hill-i ltogatsrl. Elkpzelhetetlenl gazdagok lesznk, Ivy. Az asszony elnevette magt, a frfi jkedve raglyos volt. Veszek neked egy nagyobb lakst, Ivy! Mit szlsz hozz? s egy hermelinbundt! Frank, nekem nincs szksgem ilyesmire nevetett Ivy. Itt vagy te, s nekem nem is kell ms. Frank hallgatott, arra a msik dologra gondolt, amit el kellett mondania. Megkszrlte a torkt: Van valami ms is, Ivy. Valamit el kell mondanom. Ivy vrt. gy dntttem, hogy megnslk. Ropogott a fa a kandallban, magasra csaptak a szikrk a kmnyben, az ablak alatt elztygtt egy magnyos hint, a lovak patinak klipp-klappja sokig visszhangzott mg a falak kztt. Ivy Frankre bmult, aztn a tz fel fordult. Tessk... itt van, ht mgis megtrtnt. Annyi ideje kszlt erre a pillanatra, prblta elkpzelni, milyen lesz majd, hogy mondja majd el neki a frfi, s hogy fog reaglni. Most azonban lvyt mgis kszletlenl rte a bejelents. Megnslsz? krdezte fak hangon. A frfi a torkt kszrlte, rezte, hogy nem mer a lnyra nzni. Nzd, Ivy, nekem Lismore-ra is gondolnom kell. rksre van szksgem. Ennyivel tartozom az apmnak. Ki az? krdezte Ivy. Ki az a lny? Lucinda Carmichael, annak az embernek a lnya, aki beszllt velem a Broken Hill-i bnyba. Ivy mereven lt a dvnyon, kezt szorosan sszekulcsolta az lben. Frank sietve beszlni kezdett. Ne gondold, hogy ettl brmi is megvltozik kzttnk, Ivy. n tovbbra is itt fogok lni Melbourne-ben, mint eddig. Ivy felkapta a fejt: Mirl beszlsz? Rlunk, Ivy. Csak nem gondoltad, hogy elhagynlak? A lny a frfira bmult, szemben rettegs tkrzdtt. Erre eddig nem is gondolt. Frank meg akarja t tartani. Frank mondta , te most megnslsz, utna mi mr nem tallkozhatunk tbb. De mirt nem? Ivy felpattant, egsz testben remegett. Hirtelen olyan rossz lett minden. Mintha a visszjra

fordult volna a jelenet. Nem gy trtnt, ahogyan kellett volna, Frank nem azt mondta, hogy el akarja hagyni. Helyette Ivy mondta ki a rg rettegett szavakat, Ivy vetett vget egytt tlttt veiknek. Tudod, mi lenne akkor bellem? Nem rtem, mi a klnbsg. , Frank! Az ms volt, amikor mg egyedl voltl. De most felesged lesz. Te hzassgtr lennl, n pedig... Elfordult. Nem akarlak ltni tbb, Frank mondta halkan. Soha tbb. A frfi odalpett, s a vllra tette a kezt. Ivy, hidd el, Lucinda Camnichael soha nem jelentheti nekem azt, amit te. Istenem, taln azt hiszed, nekem kedvem van ehhez az egszhez? A lehet legboldogabban ltem, mindenki megirigyelhetn. Itt vagy nekem te... Ivy ellpett mellle. Nem vagyok tbb a tid, Frank. Nem leszek egy ns ember szeretje. De ez nem lenne olyan, Ivy. Neked s nekem nem. Tl sokig voltunk ahhoz egytt. Tl sokat jelentnk egymsnak. A lny felje fordult, nyugodtan, harag nlkl beszlt. Frank, ht ve szeretlek. Vagy taln mg rgebben. Valsznleg mr akkor is szerelmes voltam beld, amikor Finnegannl dolgoztam. s szeretni foglak a hallom napjig. Most azonban elvlnak tjaink. Te ktelessgrl beszlsz, s igazad van. Meg kell nslnd. Egy ideje n is tisztban vagyok mr ezzel. reztem, hogy kzeledik a pillanat. Mostantl kln utakon jrunk. Frank rbmult. Ezt nem gondolhatod komolyan, Ivy. De igen, s azt is teszem. s mibl lsz majd? Nincs semmifle jvedelmed! Szksged van rm, Ivy. Tulajdonkppen mondta Ivy most mr ersebb hangon egyltaln nincs rd szksgem. Legalbbis anyagi okokbl nincs. El tudom tartani magam, s pontosan ezt is szndkozom tenni. A frfi bnata kezdett dhv alakulni. s mgis, hogy akarsz meglni nlklem? Ez a laks... Nincs szksgem tbb erre a laksra. Talltam msik helyet, ahol lakhatok. S egy msik frfit, aki majd eltart, gondolom. Ivy tudta, hogy meg kellene haragudnia Frank szavai miatt, de csak bnatot s csaldst rzett. Nem, Frank mondta , nincs msik frfi. Mostantl magam gondoskodom magamrl. s ezt mgis hogyan kpzeled? Ivy lenzett a kezre, s szrevette, hogy a gymnt karktt tekergeti, amit Franktl kapott. Jds gymntjai, gondolta. Csak hogy elzzk a lelkiismeret-furdalst. St. Kildn fogok lakni. Kibreltem egy kis hzat a tenger mellett. A frfi alig akart hinni a flnek. gy igaz, Frank. Mr ki is fizettem a hzra az elleget. Idvel, remlem, meg is vehetem majd. Odakltzm mg a hnap vge eltt. s soha tbb nem ltjuk egymst. Frank ktkedve nzett r. De ht ez hogyan lehetsges, Ivy? A lny erre beszmolt neki Al Gernsheimrl, s hogy milyen munkt vllalt a fnykpsz stdijban. Fnykpsznezse npszernek s mindkettjk szmra jvedelmeznek bizonyult. Ivy arra szmtott, hogy hamarosan annyi munkja lesz, hogy majd vissza kell utastania egyes megrendelseket. Amikor a vgre rt, Frank tovbbra is csak bmult r, mint aki egy szt nem rtett abbl, amit a lny mondott, gyhogy Ivy bement a mtermbe, s elhozta az egyik bekeretezett kpt. Az els kpe volt az az eukaliptuszrl a sivatagban. rzelmi okokbl tartotta meg, s most elszr mutatta meg Franknek. Ezzel a munkval el tudom tartani magam mondta. St, Mr. Qernsheim azt mondta, hamarosan nagyon keresettek lesznek a kpeim. De mirt, Ivy? suttogta a frfi. Mirt nem hozzm fordultl? Tudhattad, hogy a Timesnl

mindig kapsz munkt. Tudtam, hogy egy napon el foglak veszteni. S utna hogyan lettem volna kpes neked dolgozni? De ht nem vesztesz el! Mondtam mr! Attl, hogy megnslk, semmi nem vltozik kzttnk! A lny szembe knnyek gyltek. , Frank, olyan zavaros ez az egsz. Mostanig attl rettegtem, hogy egy napon elhagysz majd. Felkszltem r. Azt meg tudtam volna rteni. De... azt, hogy megtarts magadnak azutn is, s hogy a szerelmnket megalzod s bemocskolod, azt nem tudom elviselni. Frank gy rezte, valami stt, idegen dolog kezd forrongani a belsejben. Itt ll eltte Ivy az szeme fnye , kezben a sznes fnykp, mintha csak csfoldni akarna vele, s azt mondja, hogy tbb nincs r szksge, hogy a hta mgtt munkt tallt, s egy msik frfinak fog dolgozni! a gondjt viselte, s Ivy most veszi magnak a btorsgot, hogy kzlje: vge! Annyira fel volt hborodva, hogy egy hang nem jtt ki a torkn. Azutn, amit rted tettem, ez a ksznet mondta vkony, magas hangon. Azutn, amit rtem tettl? zokogta a lny. Mennyit ltem itt, nztem az rt, s remltem, hogy aznap este taln megltogatsz, s aztn egyedl, csaldottan fekdtem le mindig! Mg olyankor is, amikor nem reztem jl magamat, mindig a te kvnsgodat teljestettem s kedvedet kerestem. Amit n tettem terted, arrl ki beszl? Mit gondolsz, n mivel foglalkoztam ennyi v sorn? Fnyz letet biztostottam neked! Soha semmiben nem szenvedtl hinyt, Ivy! Mindig minden vgyad teljeslt, csak krned kellett. n soha nem akartam, hogy kitartsanak! Csupn egy olyan frfira vgytam, aki szeret s gondoskodik rlam. letemben soha senkit gy nem szerettem, mint tged! Mutattl valaha is egy kis rdekldst a festmnyeim irnt, Frank? Krdezted valaha is, hogy mirl lmodom, mitl flek, mirt vagyok bizonytalan? Mindig csak rlad volt sz, rlam soha. Frank megragadta a lny kezt, s a fny fel emelte. s akkor ez szerinted micsoda? Ez a karkt ktszz fontomba kerlt! Ha ez nem a szeretet jele, akkor micsoda? Ivy mly llegzetet vett, s fjdalmas tekintettel nzett a frfira. Fizetsg a szolglataimrt. Csend borult a szobra, vszterhes, szrny csend. Frank elengedte Ivy csukljt, megfordult, felkapta a kabtjt, kistlt a laksbl, s bevgta maga mgtt az ajtt. Mg hogy fizetsg a szolglatairt! Hogy merszel ilyet mondani? lljon meg! szlt ki a kocsisnak. pp a Princes hdon hajtottak t a lassan hmplyg, kdftyolba borult Yarra foly fltt. Mgttk Melbourne gzlmpinak fnye pislkolt az jszakban, elttk a foly mr beleveszett az erd srjbe, csak nha-nha villant fel egy kis fny egy-egy tvoli villa ablakban. Frank mrgben leveg utn kapkodott. Ahogy a stt vzre lenzett, Ivy hangja visszhangzott a flben: Fizetsg a szolglataimrt. Mit kpzel magrl, hogy ilyeneket mond neki? Egy pincrn, aki azt hiszi magrl, hogy tehetsges! Egy n, akire senkinek nincs szksge az gadta vilgon. Egy n, aki a Collins Streeten vgezte volna, ha meg nem sznja. S ennyi v utn gy elbnik vele! Legalbb megszabadultam tle, gondolta, s igyekezett lehiggadni. Hamarosan Carmichaelknl kell lennie. Mr vrjk. Most mr hivatalosan is megkri Lucinda kezt, utna pedig elmennek vacsorzni, hogy megnnepeljk a nagy esemnyt. Nem mehet oda ilyen llapotban. s ha megkrdezik, mi bntja, mit mond? Kicsit felizgattam magam, ugyanis az imnt szaktottam a szeretmmel. Jsgos g, ht mirt nem lehetnek a dolgok egy kicsit egyszerbbek? Mirt kell lvynak is pontosan gy viselkednie, mint a tbbi idegtp nmbernek? Tbb milli n kzl mirt pont rla hitte Frank, hogy ms, mint a tbbi? De ma este rjtt, hogy tvedett.

Legyen ht! hatrozott, mikzben fel-al jrklt a hdon. Hadd menjen a maga feje utn. Majd megltjuk, mire viszi. Az asszonyok azt hiszik, frfinak lenni knny. Majd megltjuk, hogy tetszik neki, hogy egyedl kell eltartania magt, s imdkozhat, hogy a pnz ne apadjon el, hogy ne jjjn kzbe valami katasztrfa, ami romba dnthetn. Franknek gy sincs szksge r. Semmilyen nre nincs szksge. Most, hogy visszagondolt r, mr bnta, hogy valaha is a keressre indult, ott a kiktben. Bizonyra elment a jzan esze! s utna kitartott mellette ht vig, egy ilyen asszony mellett, aki radsul mg idsebb is nla! Szerencse, hogy rtallt Lucindra. pp jkor jtt, hogy felnyissa a szemt. Ivyra nincs tbb szksge, nem is volt soha. A maga ura, sokkal jobban rzi magt a kocsmban a bartaival, mint a nk fraszt trsasgban. Fizetsg a szolglatairt! Hogy van kpe ilyet mondani neki! Frank megkapott volna brkit Melbourne-ben, akire csak szemet vetett. De ragaszkodott Ivyhoz. S gy megszokta a lnyt, mint egy rgi, reg papucsot. De ennek vge. Menjen csak a maga tjn a festett fnykpeivel, s azzal az illzival, hogy tbb annl, ami. Franknek nincs szksge az Elizabeth Street-i laksra, ideje, hogy vget vessen az egsznek, s valaki jat talljon magnak. Lucinda de s fiatal. Majd olyann formlja, amilyen asszonyra szksge van. S akkor majd ismt lheti a maga lett. Mikzben visszaindult a kocsihoz, egy pillanatra megllt, s visszanzett a vros fnyeire. Nem szeretett flbehagyni dolgokat. Ha vetett volna vget a kapcsolatuknak, knny szvvel mehetne most Carmichaelk-hez. De lvy volt az, aki kitette a szrt, s mg nagylelk ajndkt is micsoda szavakkal illette: Fizetsg a szolglatairt" naht! Ivy volt az utols sz, az utols, srt sz. S Frank ebbe nem nyugodhatott bele. Mg nem vgeztek, gy nem rhet vget a dolog. gy nem mehet el Carmichaelkhez. Az utols sz joga az v. s lni is fog vele. Mg egyszer, utoljra visszamegy az Elizabeth Streetre, s megmondja Ivynak a vlemnyt. Nem szabadul ilyen knnyen, hogy csak kzli: Mostantl kln utakon jrunk. Ilyen knnyen azrt nem ssza meg. Csak szenvedjen. Visszamegy s beszl vele ragaszkodik hozz, hogy elmondja a magt, jl megmondja neki a vlemnyt, s kzli azt is, hogy msnapra tnjn el a laksbl. Egyetlen nap haladkot sem ad neki. Bezrgetett az ajtn, s Ivy mr ott is llt a tz ragyog fnyben, szeme vrsre duzzadt a srstl. Frank a Princes hdrl visszafel jl eltervezte vdbeszdt, lekapta a kalapjt, s maga csodlkozott a legjobban, amikor gy szlt: Ivy, lgy a felesgem.

Huszonkettedik fejezet

Kacsk a tavon! kiltotta az egyik gyapjmunks, figyelmeztetve a tbbi nyrt, hogy egy n lpett a pajtba. A felgyel meghallotta a kiltst, s tovbbadta a nagy zsivajban: Vigyzat, cimbork! Mr le is szlltak azok a kacsk! A kiltsban semmifle srt szndk nem volt a betolakod fehrnp ellen, csak a nyrkat intette, hogy figyeljenek, mit beszlnek, s a hlgy jelenltben kmletesen bnjanak a birkkkal. A hlgy pedig ebben az esetben a htves Beth Westbrook volt, aki imdta, ha felnttknt bntak vele. Ha belpett a nyrpajtba, a frfiak, ha pp volt szabad kezk, megemeltk a kalapjukat, s vidman incselkedni kezdtek a kislnnyal. A csrben szinte skett volt a lrma csattogtak az ollk, ugattak a kutyk, s mindezt mg tlharsogta a birkk bgetse. A tizenkt nyr nagy figyelemmel hajolt a birkk fl, vatosan

vezettk veszlyes szerszmaikat a gyapj mentn, amit lehmoztak a vonagl juhokrl. A mindenesek fel-al futkostak, cipeltk a slyos gyapjt a grgetasztalhoz, a nyrk pedig egyms szavba vgva kiabltak: Mehet a gyapj! ugorj a sprvel, fi! Kint a tbbiek a rmlt birkkat tereltk karmba, hogy ott elksztsk a nyrsra. Beth imdta a birkanyrst. Izgalmasabb volt mg a karcsonynl is, s radsul tovbb is tartott. Szerette a friss gyapj zsros szagt, a rakonctlan llatokkal birkz emberek nevetst, amg vgre sikerlt lehmozniuk az llatok gyapjt. Mindenek fltt pedig magukat a nyrkat szerette. Olyan romantikus npsgnek tntek a szemben, amilyenekrl a kalandregnyekben olvasott a kalzok ilyenek, gondolta, vagy a haramik s a lovagok. Beth az apjtl sok mindent hallott a nyrkrl, hisz Hugh sok vvel azeltt maga is gy kereste a kenyert. Minden vben, a tl belltakor rengeteg ember indult el a vrosokbl Ausztrlia klnbz tjai fel a frfiak sszeszedik a holmijukat, elbcsznak a felesgktl vagy kedvesktl, s nekivgnak a vilgnak, lhton vagy gyalog, biztos munka nlkl. A csillagos g alatt hlnak, rozoga bdogbgrbl isszk a tet, s trsaik jkedvbl nyernek vigasztalst. Klns npsg volt. Beth biztosra vette, hogy sehol mshol a fld kerekn nincs mg egy ilyen tpus ilyen ers testalkat, durva beszd trsasg, akiknek a keze a gyapj zsrjtl selymesebb tapints, mint egy csecsem. s szrny nagy kitartsra van szksg ahhoz magyarzta Hugh a lnynak , hogy az ember vrl vre nyrnak szegdjn. Mert az ilyen munka tnkreteszi az ember hzassgt, az egszsgt, betegsgekkel s srlsekkel sjtja, mikzben majd beleszakad a forr pajtkban. Veszlyes foglalkozs ez a nyrt brmely pillanatban megrghatja egy vadul kaplz llat a patjval, beleszaladhat az les oll az ujjba. Minden egyes nap elteltvel, amikor vgre megszlal a tehoz hv cseng, a nyrkrl patakokban folyik a vertk, vr s llati rlk lepi ket. A szezon vgn pedig irny az els kocsma, ahol hrom nap elteltvel trnek csak magukhoz a dridbl, semmire nem emlkeznek, szpen hazamennek a felesgkhz, gyerekeikhez, s elhatrozzk, hogy ez volt a legeslegutols alkalom, hogy belltak nyrni. A rkvetkez tl elejn pedig megint csak nem tudnak ellenllni a ksrtsnek, s a nyrk jra nekivgnak az orszgnak. A kislny imdta a nyrkat s kalandos letket elhatrozta, hogy ha megn, belle is nyr lesz. Na, kisasszony lpett oda egy Bdi Lazarus nev nyr az ajtban izgatottan nzeld lnykhoz. Mit tehetek magcskrt? , Bdi! kiltotta Beth. Ugye, milyen csodlatos? Beth a szoknyja zsebbe sllyesztette a kezt s mlyet shajtott. Hossz copfos, rakonctlan kislny volt, ritkn viselt cipt. Bdi csak a fejt csvlta, ha eszbe jutott Beth Westbrook. Nyrs alatt folyvst a nyrakol krl llkodott, mskor kis pnijn az udvarban lovagolt, szorosan a nyomban pedig ott csaholt Gombos, az reg kutya. A btyjt, Adamet inkbb a folyparti nvnyek rdekeltk. Beth imdta Bdi Lazarust. Minden vben, amikor a tbbi nyrval egytt megrkezett, ezernyi j, vicces trtnetet meslt, s mintha mindig lett volna ideje a kislny szmra. Azrt hvnak Bdinek meslte egyszer Beth-nek, hisz alig akadt olyan nyr, akinek ne lett volna beceneve , mert a Bibliban az ll, hogy Lzr szaga egszen a magas mennyekig elrt. s Bdi szgezte ki a nyrk konyhjn a kvetkez feliratot: A NYRKNAK TIZENKT HAVONTA KTELEZ MOSAKODNIUK, AKR SZKSGK VAN R, AKR NINCS! Bdi remek trtneteket tudott, pldul a Vn Rpa nevezet nyrrl, aki egy nap el akarta lgni a nyrst. A nyrk ugyanis a vizes gyapjat nem vgtk le, mert azt tartottk, hogy az mind az llat, mind az ember szmra veszlyes. gy ht Vn Rpa, amikor szabadnapot akart, azt mondta a gazdnak, hogy vizes a gyapj, s remlte, hogy a fnk elengedi. azonban furfangos ember volt, s gy vlaszolt: Rendben van, Rpa, ha a birkkat nem is, de a brnyokat akkor is meg kell nyrnod, mert azok mg kicsik s gyorsabban szradnak, mint a nagy juhok. A Vn Rpa azonban mg nla is furfangosabb volt: Nem, uram, a kis brnyok nem szradnak gyorsabban. Olyan kicsik, hogy messzebb vannak a naptl!

 Ha nagy leszek, n is nyr leszek kzlte Beth, s gy rezte, hogy ennyi izgalom hatsra menten eljul. De te nem lehetsz nyr, kisasszony nevetett Bdi. Mirt nem? Mert a lnyok nem lehetnek nyrk, azrt nem. Majd fzni tanulsz s varrni, meg ilyesmit. Megtanulom n majd azt is biggyesztette el az ajkt Beth , de akkor is nyr leszek, mint a papa volt fiatal korban, s n is terelni fogom majd a birkkat, krbejrom a tanyt s megjavtom a kertst, ahogyan most . Bdi nevetve htrbb tolta a fejn a kalapjt. Oktberhez kpest j meleg napjuk volt. A nyugati krzetben mg most is szrazsg volt, ez a nyr is forrnak grkezett. s a frjed mit fog csinlni? krdezte vigyorogva. n nem megyek frjhez. s ha beleszeretsz valakibe? n soha nem leszek szerelmes. Nem szeretem a fikat. Vagy legalbbis nem gy. Enym lesz Merinda, s majd azt csinlok, amit csak akarok. Bdi kvncsian vonta fel a szemldkt. Szval, a tid lesz Merinda, mi? Ezt meg ki mondta? n mondtam. Egy szp napon enym lesz az egsz. n ebben nem volnk olyan biztos, kisasszony. A birtok a btyd lesz, Adam. Beth dbbenten bmult. Mirt? Mert a fi, azrt. Csak a fik rklnek. A lnyok semmit nem kapnak. Nem hiszem. n akkor is nyr leszek mondta halkan, s Gombossal a nyomban kistlt a nyrakolbl. Keresztlvgott a zajos udvaron, s a kis svnyt kvetve a foly fel indult. Elkerlte az j hzat, amely resen llt a parton, szinte kszen arra, hogy bekltzzenek a kaucsuk- s nyrfk kztt barangolt, kavicsokat hajiglt, s kis botot hzott maga utn a porban. Gombos hirtelen megllt, s hosszan, elnyjtva felmordult, Beth pedig meglepetten nzett krl. Hallotta, hogy valami kzeledik. Mi az, Gombos? krdezte. A kutya flemelte a fejt, szimatolt, a kvetkez pillanatban pedig mr a farkt csvlta boldogan. , j napot! mondta Beth, amikor megltta, hogy Ezekiel lp el a fk kzl. A vn nyomolvast gyakran lttk mostanban a hz krl a szrazsg tbb vndort is fehret s fekett egyarnt a foly kzelbe knyszertett. Egsz tbor alakult ki nhny mrflddel feljebb a foly mentn az emberek, akik a nyrs idejn elszegdtek dolgozni, most ezekben a strakban s kunyhkban laktak. Lefel a folyn pedig hasonl tbort emeltek az Ezekielhez hasonl bennszltteknek, akik ltalban szles terleteket jrtak be, most azonban a vzhiny korltozta a mozgsukat. Elkboroltl ma, kicsi lny? krdezte az reg. Beth belergott egy kavicsba, s nzte, ahogy vgiggurul az svnyen. Nem engedik, hogy nyr legyek. A fehreknek furcsa dolgaik vannak mondta Ezekiel, lelt az egyik sziklra a foly partjn, s belenylt b nadrgja zsebbe. A feketk hagyjk dolgozni az asszonyokat. A frfiak az rnyas fk alatt lnek, az asszonyok csinlnak mindent. Beth vatosan nzett r, s amikor ltta, hogy a frfi mosolyog, is elmosolyodott. Mi van a kezedben, Ezekiel? krdezte, amikor a frfi elhzott valamit a zsebbl. Elvittem Mr. MacGregort meg ms fehreket a hegyekbe, ldzik a kengurut. Volt sok ennival. Ezekiel tbbet vett, mint amennyit meg tud enni. A kezt Beth fel nyjtotta, s a kislny szeme elkerekedett. H, csokold! kiltotta. Nagyon szpen ksznm, Ezekiel. Adhatok egy kicsit Gombosnak is, ugye? Adjl csak mondta az reg, s megveregette a kutya kobakjt. Ez j kutya. Vannak ms kutyk, nem olyan jk. De ez a kutya... elhallgatott.

Beth vatosan letrt a csokibl egy darabot Gombosnak, Ezekiel pedig sszeszklt szemmel a sr erdt kmlelte a lnyka mgtt. Tessk mondta Beth, s a maradkot visszaadta az regnek. Nagyon finom volt, ksznm. Ezekiel a kislny felje nyjtott kezt, ragyog mosolyt nzte. Aztn megint a vadon fel tekintett, a fk tvben elsuhan rnyakra. Lehunyta a szemt, s ugyanaz az rzs kertette a hatalmba, mint vekkel azeltt, amikor pontosan ugyanezen a helyen a kislny anyjval tallkozott. Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy mg mindig ott van, ott leselkedik mgtte a kutyk rnya. Mi a baj, Ezekiel? krdezte Beth, amikor a frfi nem nylt a csokold utn. Ezekiel htrafordult, eszbe jutottak a dingk, amelyeket kt napja ltott, nem tl messze innt. Egy hm volt s egy nstny, az hezstl killtak a bordik. Nem a bennszltt tbor krl l szeld fajtbl szrmaztak, hanem a vadak kzl. A veszlyesek kzl. Elkomorodva gondolkodni prblt. Amita a fehrek idejttek, minden megvltozott az nekutak, az lomhelyek. Vndorolni is alig lehetett mr, tl sok jel tnt el. Eltntek a kaucsukligetek, ahol az Emu satya fszkelt. Hogyan teremthetnk tovbb a feketk a fldet, ha mr nem is vndorolhatnak? gy ht Ezekiel s a tbbiek azt hittk, hogy a vilg vge, az lom vge rkezett el. Most azonban, amikor erre a kislnyra nzett, s eszbe jutott a mamja, akihez maga a Kenguru satya szlt, jabb gondolat fogant meg az regember agyban. Hnapok ta nzi, hogyan pl az j hz a foly mellett bepl a tjba: j svnyeket egyengetnek, j fkat ltetnek. eddig nem rtett semmit. Most azonban eltndtt, vajon lehetsges-e, hogy az lom vge helyett egyszeren j lom szletsnek tanja? S most, hogy ez a gondolat szget ttt a fejben, j szemmel nzett krbe a vidken, s hirtelen megltta az j nekutakat, az j lomhelyeket amelyek mr egy j nphez tartoznak. s ott llt eltte ez a kislny, mindennek a kezdetn, mint ahogy az satyk is, a kezdet kezdetn, s Ezekiel most elgondolkodott, hogy vajon ez azt jelenti-e, hogy Beth maga is sanya? Ezekiel mg most is azt a ruht viselte, amit a misszin kapott, amikor a csaldja felbomlott egy inget s egy nadrgot. Az idegen ruha alatt azonban ott viselte azt, ami az ltzke lett volna, ha a fehrek nem jnnek dereka krl hajfonatbl kszlt vet s egy kis oposszumbr tarisznyt, melyben legfltettebb kincseit rizte. A rgi idkben a frfiak les kveket, ktelet, lndzsahegyet tartottak ezekben a zskokban, nha egy kis mhviaszt, halszhorgot s kovakvet a tzcsiholshoz. Manapsg azonban dohny kerlt a tarisznyba s gyufa, bicska, cipfz s szerencss esetben egy kis pnz. Az reg benylt az inge al, s keresglni kezdett a tarisznyban. Aztn Beth fel nyjtotta a kezt: Ezt neked adom. A kislny megvizsglta a frfi tenyern fekv klns trgyat, s rjtt, hogy valamilyen llat foga az. Hha! kiltotta. Ht ez meg mi? Dingfog mondta Ezekiel. Nagyon rgi, nagyon ers varzs. Most neked adom. Nekem? krdezte Beth. Mirt? Ezekiel nem akarta megijeszteni azzal, hogy elmondja neki az igazat: hogy veszlyben van s vdelemre szorul. Szerencst hoz mondta inkbb mosolyogva. Merinda kicsi lnya mindig kedves az reg Ezekielhez. Ezrt most adok neked egy ajndkot. Ez majd boldogg tesz s biztonsgban tart. Hha mondta megint Beth. Ksznm, Ezekiel. Tartsd mindig magadnl felelte az reg. Nagyon ers varzs. Hirtelen egy rgi bennszltt nek jutott Sarah eszbe: Mszom a magas sziklt, Lenzek,

Lenzek, Hull, hull, hull az es, s ltom, zik az n virgom." Milyen klns, gondolta a lny, mikzben tovbbhajtotta a bricskt a napgette orszgton. vek ta nem gondoltam erre a dalra. Mg a vn Deereereetl tanultam kiskoromban. Mirt jutott ppen most az eszembe? Sarah mostanban egyre tbb rgi dologra emlkezett vissza hogyan tantotta az reg Deereeree kosarat fonni, aztn az a Becky nev lny, aki a misszin a legjobb bartnje volt, meg a titkos szertartsok a kzeli erdkben. Az emlkek Philip krdsei nyomn keltek letre, melyek rendre gy kezddtek: s ezt a maga npe hogyan csinlja? Sarah pedig rjtt, hogy jlesik jra ilyesmikre gondolnia. Vsrolni indult ma Cameronba hmzfonal kell Alice-nek, stpor Mrs. Jacksonnak, ceruza Adamnek s persze, a postrt. Joanna kt levelet is kapott egyet Mr. Robertsontl a Karra Karra misszirl, egyet pedig Anglibl. s Alice szmra is rkezett nhny levl. Sarah Philip csendes, visszahzd felesgre gondolt, akit sajt szavaival lve zavarba ejtett a vidki let. Sok idt szentelt levlrsnak, rengeteg bartja s rokona volt Angliban. rkig nem hallottak felle, aztn egy halom feladsra sznt levllel a kezben lpett ki a szobjbl. Rengeteg kpeslapot, fnykpet, jsgkivgst kapott a csaldjtl, s rkig rendezgette ket az albumban. Mindenki szmra nyilvnval volt, hogy Alice McNealnek szrny honvgya van. Ezrt sem lepte ket meg tlsgosan, amikor a legutbbi vacsorn Philip bejelentette, hogy az j hz felpltvel Alice, Daniel s visszaindulnak Angliba, mihelyt lehet. Sarah tudta, hogy kzeledik az induls pillanata, mgis lesjtotta, amikor a frfi szba hozta, s ezzel megmsthatatlann, vglegess tette a dolgot. A lny persze tudta azt is, hogy a legjobb, ha Philip most elmegy, ha mg csrjban elfojtjk azt, ami ltrejtt kzttk, s amirl igyekeztek nem tudomst venni. Sarah gondosan gyelt az elmlt t hnapban, nehogy vletlenl magra maradjon Philippel. Egyre komolyabb, ersebb rzelmekkel viseltetett irnta, s tudta, hogy a frfi nemklnben ami csak rontott a dolgon. Veszlyes helyzet volt. Prblta mr kielemezni Philip irnti szerelmt, s tbbszr feltette magban a krdst: mirt pont ? Sarah nem volt hjn csodlknak. Ott volt a flvr Eddie vidm, rtelmes, jkp napszmos, aki ltnivalan bolondult rte, aztn ott volt a fiatal bennszltt, aki Thompson boltjban dolgozott Cameronban, s aki mindig ott gyelgett Sarah bricskja krl, amikor a lny nluk vsrolt. St mg egy fehr ember is rdekldtt irnta Arnie Ross, az egyik gynk, aki egy vrosi piknik alkalmval ismerte meg, s mr tbbszr rt Merindra, hogy megltogatn a lnyt. Sarah-t azonban csakis Philip McNeal rdekelte mit rdekelte , remnytelenl szerelmes volt bel. s tudni akarta, hogy mirt. Philip vonz volt, de ht az volt Arnie Ross is. Okos volt s vidm, akrcsak Eddie. Kedves s figyelmes a Thompsonnl dolgoz fiatalember is kedves volt s figyelmes. Akkor ht mi teszi Philipet ennyire klnlegess? Taln, hogy mindig az slak lett juttatja eszbe? Philip gyakran utalt r, mintha ki akarta volna bnyszni belle, mintha egszen lenygzte volna a lny mltja. Ha ez a rejtett oldala a felsznre bukkanhatna, tndtt Sarah, mi lenne akkor a fehr oldalval? Kt ember nem lehetett csak vagy az egyik, vagy a msik. s mgis, miutn ht ve fehr asszonyknt l, utnozza Joannt, fzbe knyszerti a testt s cipbe a lbt, bennszltt lnyt pedig elrejti, most mintha mgis a fehr rsze adn meg magt a msik, elnyomott, bennszltt rsznek. kes bizonytka volt ennek a sok, mltbl feltmadt emlk. Tovbbi bizonytk pedig, hogy amikor ezek az emlkek felbukkantak, Sarah rlt kifejezetten boldogg tettk. Taln ezrt szereti annyira Philipet. Eszbe jutott, hogyan figyelte a frfit nhny napja, amikor az azt hitte, egyedl van. Sarah lenn volt a folynl, esteledett mr a fk rnyka eltakarta, mint akkor, majdnem nyolc vvel azeltt. Elnzte a frfit az j hz zeneszobjban a boltozatok gerendit vizsglgatta, ellenrizte a festket s a lambrit. Holdfny vilgtotta be a szobt, Philip alakja elmosdott. Magas volt, karcs, vlla s cspje les-szeld elegancival mozgott a szobban. Szeretett volna odamenni hozz, hogy elbcszzon tle. Szenvedlyes, rkk emlkezetes istenhozzdot mondani neki minden porcikjval, llegzetvel. Nyomot akart hagyni rajta, hogy

sohase felejtse el t, mint ahogy soha nem felejtette el Virgpor a Szlbent sem. De flt a benne rejtz vad szenvedlytl, gy rezte, kordban kell tartania. Halkan bcszott ht tle, azzal a pr szval, amire mg emlkezett a sajt nyelvbl: Winjee khwaba. Hajtotta a bricskt az ton, s szrevette, hogy az gen kfark sas suhan fel. A madr lecsapott a fbe, aztn mr replt is tova bronz villanssal a napfnyben. Sarah a szl irnyba fordult. A tvolban egy legett tanya stt maradvnyai ltszottak, krtte megperzselt rtek. s akkor megltta... Philip a mez kzepn lt, s vzlatokat rajzolt a fzetbe, lova a kzelben legelszett. Sarah meglltotta a bricskt, s hosszan elnzte a frfit. Emlkezett, hny hossz estt tlttt Philip Joannval s Hugh-val a hz tervrajzt mdostgatva hol egy kis vltoztatst, hol bvtst javasolt. Philip ott volt minden egyes gerenda felhzsnl, minden szg beversnl. Ha olyan hibt szlelt, amit rajta kvl meg se ltott volna senki, akkor is ellrl csinltatta az egszet. A tervrajzokkal a hna alatt jra meg jra krbejrta az ptkezst, tnzett, megmrt, ellenrztt s jra ellenrztt mindent. S ha mg egy kz kellett, hogy felhzzk a falat, vagy a cementet keverjk, Philip csatlakozott a munksokhoz. Az j hz Merindn egszen egyedlll, gondolta Sarah, Philip mersz jtsokat vezetett be. Br az plet hatalmas volt, egyetlen szintbl llt, egy tet alatt nem volt mg egy ilyen telepes hz a krzetben. Philip mg a konyht is megtervezte, nem a hz vgbe tapasztotta oda, ahogyan a szoks diktlta. Tglbl plt moskonyha volt a hts verandn, folyvizes csapokkal, ami pedig jdonsg volt errefel. S ez volt az els olyan hz a nyugati krzetben, amelyben gzlmpa vilgtott. Frank Downs is rt rla a Timesban, a cikket pedig a felesge illusztrlta a merindai hz remekbe szabottan, tkletes harmniban simult bele krnyezetbe, a hatalmas eukaliptuszok, shonos bokrok s cserjk kz. Erre egyedl csak Philip lehetett kpes gondolta Sarah. A frfi hirtelen felnzett. Enyhe szl borzolta a rt fvt, belekapott a vzlatfzet lapjaiba is. Philip vagy szz mterre lehetett a lnytl, Sarah mgis gy rezte, hogy valami felje ramlik, Philip vgya forr ramlatknt vette krl, mint egy lels. S amikor intett a frfinak, azon tndtt, vajon is rzi-e ezt az ramlst. Philip lassan indult meg fel, kicsit bizonytalanul, mint aki idt akar nyerni, hogy megtallja a megfelel szavakat, mert Sarah most hirtelen rdbbent mindketten ugyanazt akarjk, de nem tudjk, hogyan mondjk, s nincs is joguk kimondani. Hello, Sarah. pp a tillarrarai nagy hzat rajzolom mondta Philip s odanyjtotta fzett a lnynak. Az ausztrl ptszet egyik legtkletesebb pldja. Ltja ezt a fmmel bevont, boltozatos tett, a tmpillreket, a rusztikus kberaksokat? A viharlcbl, a lazrkbl, a faragott oromzatbl s a Gyrgy-kori hatsbl tlve gy 1840 krl plhetett. 1841-ben plt mondta Sarah, s visszaadta a frfinak a fzetet. Nem szmtottam arra, hogy itt tallkozunk mondta Philip. Benn jrtam a vrosban felelte Sarah , elhoztam a postt. Eszbe jutott, hogyan beszlte r Joannt, hogy maradjon otthon a beteg Daniellel a kisfi alaposan megfzott szvesen bemegy a vrosba a postrt mondta, s kzben azzal nyugtatta magt, hogy mivel Philip Tillarrarra ment, majd msfel kerl, s inkbb a fton megy vgig. Aztn amikor elindult Cameronbl s elrte a keresztezdst, eszbe jutott, hogy a hts t mgiscsak rvidebb, s klnben sem valszn, hogy sszefut Philippel. Most azonban rjtt, hogy tudatosan cselekedett, s hogy nagyon is szmtott erre a tallkozsra. rlk, hogy itt van mondta a frfi. Remltem, hogy beszlhetnk mg egymssal, mieltt elmegyek. S Sarah, ahogy most visszatekintett az elmlt nhny hnapra, rjtt, hogy Philip bizonyra ppoly gondosan kerlte t, ahogyan azt Sarah tette. A frfi lesegtette a bricskrl, s elindultak. Csendben lpkedtek, szerelmk lthatatlan hlt font krjk, s elvlasztotta ket a klvilgtl. Philipet bmulattal tlttte el, mennyire megnyugtatta t Sarah jelenlte, nyughatatlan lelke a

lny kzelben bkre lelt. Eszbe jutott a hz, amelynek ptst most fejezte be ptszi plyafutsnak legkiemelkedbb alkotsa , s tudta, hogy a sikerhez rszben a Sarah irnti rzelmei is hozzjrultak. Tulajdonkppen gy ptette fel a hzat dbbent r Philip , ahogy azt az slakk tettk volna, ha foglalkoznak hzptssel kiegsztettk, nem pedig megbontottk volna a krttk lv vilg egyenslyt. Philip mindig korltozva rezte magt, amikor a nagyvrosokban ptkezett sztns alkotkszsge ott valahogy soha nem rvnyeslhetett. Taln ezrt is utazik, keresgl ennyit, gondolta. Lehet, hogy most vgre megtallta azt, amit keresett itt, a vilgnak e tvoli pontjn. Hugh Westbrook hzban, a mellette stl, csendes lny sztnzsre? Mg soha nem volt ilyen elgedett a mvvel. Egy hirtelen szllks belekapott Sarah kalapjba a lny felkiltott, Philip utnanylt, de a kalap mr messze jrt. Majd n visszahozom kiltotta a frfi, s mr szaladt is utna. Sarah is bekapcsoldott az ldzsbe, s futottak a szraz fvn odakaptak, ha a kalap fennakadt egy gon, de a szl addigra jra s jra magval ragadta. A kalap most mr nem is volt fontos lveztk a nap, a szl, a hatalmas tr szabadsgt. A kalap vgl egy alacsony bokron llapodott meg, Philip hirtelen megllt, hogy megfogja, Sarah pedig nekirohant. Nevetve kapaszkodtak egymsba, aztn mr csak nmn lltak, a kalaprl rg elfeledkezve. Philip karja szorosabbra fondott a lny krl: Sarah mondta. A lny a frfi vllba temette az arct, reztk, hogy des napsugr jtszik a ruhjukon. Philip megcskolta a lny arct, a hajt, olyan szorosan tartotta, hogy Sarah levegt is alig kapott. S akkor ajkuk egymsra tallt. Sarah sokig llt gy Philip karjban, aztn elhzdott. A frfi gynyr volt, Sarah csak r vgyott, de tudta, hogy Philipnek tovbb kell mennie, hogy felesge van. Sarah mondta a frfi , beszlnem kell veled. Meg akarom magyarzni. Olyan sok mindent szeretnk elmondani. Ne, krlek, ne felelte a lny, szemben knny csillogott. Nem lenne tisztessges Alice-szel szemben. Nem tudjuk meg nem trtntt tenni a dolgokat, Sarah. Vagy taln tagadod azt, ami trtnt? Hogy szeretjk egymst? Nem, nem tagadom mondta Sarah. De nincs hozz jogunk. s a szerelem nem jogost fel semmire? Nemcsak rlunk van sz, Philip, ez msokat is rint. A felesged... Nem akarok Alice-rl beszlni. Ennek semmi kze hozz. Nem az hibja. Szerettem, amikor felesgl vettem, s mg most is szeretem, de nem gy, mint tged. A csendessge vonzott annyira, meg hogy annyira ktdtt az otthonhoz s a csaldjhoz. Azt hittem, majd vget vet az n nyughatatlansgomnak, kborlsaimnak. Ehelyett azonban csak az ldozatv vlt. Igazad volt, a msok hzt ptem, n magam pedig tet nlkl maradok. Ez nem volt tisztessges vele s Dniellel szemben, s ezrt is viszem ket vissza oda, ahov tartoznak, ahol majd boldogok lesznek. Stljunk egy kicsit, Sarah. Nem akarok gy elmenni, elbb hadd mesljek egy kicsit magamrl, s tudni akarok rlad is mindent. Tged csodlatos titokzatossg vesz krl, s azt mindmind fel akarom fedezni. Ha elmegyek, magammal viszlek, itt mondta s a szvre mutatott. Csak beszlgessnk egy kicsit, Sarah, aztn mindkettnk megy a maga tjn. Visszajssz majd egyszer, Philip? krdezte Sarah. Ltlak mg valaha? Philip legszvesebben ismt a karjba kapta volna a lnyt, de uralkodott magn, s tartotta a kztk lv tvolsgot. Msnak azt felelnm: ha a csillagok gy akarjk, visszajvk. Neked azonban, Sarah, azt mondom: ha az nekutam visszahoz, viszontltjuk egymst. Joanna gyorsan felbontotta a Karra Karra misszirl rkezett levelet. Angol blyeggel elltott kisebb bortk volt benne, s egy kis paprlap Mr. Robertsontl, melyben elmagyarzta, hogy a levl

londoni bartjtl rkezett, a Tiro-fle gyorsrs-szakrttl, s benne foglaltatik a kd, amely irnt rdekldtt. Giles felajnlotta, hogy ha brmi problmja akadna, Mrs. Westbrook, a nagyapja iratainak megfejtsben, szvesen megprblkozik a feladattal. Joanna kivette a kis bortk tartalmt Giles Stattford levelt, melyben rszletesen elmagyarzta a Tiro-fle kd hasznlatt, valamint egy kis jegyzetfzetet, tele klnfle jelekkel s bcbe szedett fonetikus s egsz szavas megfelelikkel. Joanna dbbenten nzte. Megvan! Vgre kezben a kulcs. Most megtudhatja, hogy a krdsek, amelyekre a vlaszt keresi, valban benne foglaltatnak-e nagyapja jegyzeteiben. A legszvesebben ott nyomban belefogott volna a fordtsba, de elbb a msik levelet bontotta fel, amely egy bizonyos Mrs. Elsie Dobson kezbl szrmazott, aki a felad cmnek tansga szerint ugyanabban a faluban lakott, ahol Millicent nni. Joanna szthajtotta a halvnykk levlpaprt, ami mg sok ezer mrfld megttele utn is enyhe levendulaillatot rasztott, s olvasni kezdte az aprbets, takaros rst. A megzvegylt Elsie Dobson levelben Millicent Barnes szomszdjaknt mutatkozott be, aki hatvan vig volt j bartnje. Most az szomor ktelessge, folytatta az asszony, hogy rtestse Joannt: Millicent hetvenves korban, lmban, rk nyugalomra szenderlt. Mivel n voltam a legjobb bartnje rta Mrs. Dobson s n viseltem gondjt az utols napokban, amikor a szlts mr az gyhoz kttte, azt a kevs holmijt, amije volt, mind rm hagyta. Amikor vgre rszntam magam, hogy tnzzem a holmijt, rtalltam a maga leveleire, Mrs. Westbrook. Millicent mindet megrizte. Sajnlom, hogy Millicent annyi kesersget okozott magnak s az desanyjnak azzal, hogy nem vlaszolt a krdseikre. Nem volt rosszindulat, csak valahogy sohasem sikerlt tltennie magt azon, hogy a nvre elhagyta ahogy mondogatni szokta John Makepeace kedvrt. S amikor Emily hozzment Petronius Druryhoz, s elutazott Indiba, Millicent gy rezte, jra elhagytk. De most, hogy mr eltvozott az lk sorbl, nem hinnm, hogy rtank brkinek, ha megprblok vlaszolni a krdseire. Millicent s a nvre br ikrek voltak nem hasonltottak egymsra tlsgosan. Naomi, a maga nagyanyja, mindig vidm volt, optimista, volt az ersebb kettejk kzl. Millicent egy kicsit mlabsabbnak, borongsabbnak, s szintn szlva, gyengbbnek tnt a szememben. Elvlaszthatatlanok voltak kislny korukban, s amikor Naomi beleszeretett John Makepeace-be, s elindult vele vilgot ltni, Millicent azt mondta, hogy ezt soha nem fogja megbocstani neki. Joanna csak most vette szre, hogy kzben egszen besttedett. A nap leszllt, s a zrt ajt mgl is hallotta, hogy Mrs. Jackson arra kri Peonyt, tertse meg az asztalt. A verandra nyl nagy franciaablak nyitva volt, s a lgy esti szell Joanna fel hozta az udvar hangjait a nap vgeztvel a nyrk is szedelzkdtek mr. Joanna villanyt gyjtott, s tovbb olvasta Mrs. Dobson levelt. Emlkszem arra a napra, amikor az desanyja megrkezett ide, Mrs. Westbrook. pp ltogatban voltam Millicentnl. Negyvent ve lehetett, mert emlkszem, hogy akkor mutattam meg Raymondot, elsszltt fiamat Millicentnek. Ha jl emlkszem, ppen teztunk, amikor kopogtak, s amikor Millicent kinyitotta az ajtt, klns ltvny trult elnk. Az ajtban ugyanis egy hajskapitny llt, mellette pedig egy kislny, a kapitny pedig egy egszen hihetetlen trtnetbe kezdett bele. Mikzben Mrs. Dobson levelt olvasta, Joanna elkpzelte, micsoda hatalmas utat kellett az anyjnak megtennie Ausztrlitl Szingaprig, onnan pedig Southamptonig, hnapokig a nylt cenon, kettesben egy hajskapitnnyal. A kislny, aki ott llt Millicent ajtajban, mg nem volt tves, a bre csokoldbarna, haja a derekig rt, ruhja fltt a matrzok vihar-kabtjt viselte, s egy tengerszkalapot. Az ajndkokon kvl, amiket a matrzok vettek neki, csupn egy br htizsk volt nla, ebben pedig nhny irat, s egy klns szrllat, amit a kislny Rupertnek nevezett. A kapitny nem tudta megmondani, hogyan kerlt Emily az ausztrl tengerpartra, ahol az els haj a fedlzetre vette rta Mrs. Dobson. A levl, ami nla volt, nem rult el tl sokat. Sietve rtk, az ltszott rajta. Ez itt Emily Makepeace, John s Naomi Makepeace lnya, Millicent Barnes unokahga. Krem, kldje el a Crofter's Cottage-ba, Bury St. Edmund'sba, Angliba, hlnk nem

fog elmaradni. Joanna igyekezett elkpzelni, hogy milyen krlmnyek kztt folyhatott ez a siets induls Ausztrlibl. Ki vihette ki a kislnyt a partra, majd az ottani kormnyzsghoz? Vajon az a Reena nev n volt az? Mirt nem ksrte el Emilyt egszen Angliig vagy taln nem llt mdjban? s vajon mi trtnt John s Naomi Makepeace-szel? Tovbb olvasta a levelet: Millicent magnkvl volt. Mert ht Emily vgtre is Naomi gyereke volt, Millicent pedig imdta Naomit. De hogy vele magval mi trtnt, azt sohasem tudtuk meg. Azt hiszem, rges-rg meghalt mr, valahol Ausztrliban. Mikzben az desanyja cseperedett folytatta Mrs. Dobson , sokat tprengett azon, hogy mirt nem emlkszik a szleire. De Millicent csak azt felelte a krdezskdseire, hogy hatves korban magas lza volt, ez azonban persze nem volt igaz. Hogy igazbl mi okozta az desanyja emlkezetkiesst, azt sem Millicent, sem n nem tudtuk kiderteni, de biztosan valami szrny dolog lehetett, mert emlkszem, hogy szegny Emilynek gyakran voltak rmlmai. Kimondhatatlanul rettegett mindenfle kgytl s kutytl. Valami olyasmit lthatott Ausztrliban gondoltam mindig , amirl egyszeren nem lehetett beszlni. Millicent nem is nagyon krdezgette azt hiszem, tlsgosan flt attl, amire esetleg fny derlhetett volna. Nagyon sajnlom, Mrs. Westbrook zrta sorait Elsie Dobson , de ennl tbbet n sem mondhatok. Lehet, hogy elfelejtkeztem nhny dologrl, hiszen az emlkezetem mr nem a rgi, de az is elkpzelhet, hogy tnyleg nincs tbb adat a birtokomban. Az desanyjbl vgl bjos ifj hlgy lett, s mindnyjan nagyon sajnltuk, amikor Indiba kellett utaznia, mert fltnk, soha tbbet nem fogjuk viszontltni. Meg kell mondanom, Mrs. Westbrook: amikor eljutott hozzm az desanyja hallhre, kicsit megdbbentem, de nem rt teljesen vratlanul a dolog. Mintha mindig olyan tragikus leveg vette volna krl. Nem tudom, mirt reztem gy, taln hallottam valamit egyszer rgen, ami ezt igazolta, de mr nem tudok r visszaemlkezni. szinte hve, E. Dobson. Joanna dbbenten bmult az utols sorokra. Az egyetlen asszony, akitl megtudhatta volna az anyja mltjnak oly sok tisztzatlan krlmnyt, mr halott, a msik pedig, aki elmondhatott volna gyermekveirl nhny tnyt, alig emlkszik valamire. jra elolvasta a levelet, htha elkerlte a figyelmt valami, tekintete megpihent egy-egy mondaton: Valami olyasmit lthatott Ausztrliban... amirl egyszeren nem lehetett beszlni... Mintha mindig tragikus leveg vette volna krl... Teht mr akkor is, gondolta Joanna, olyanok is rezhettk az anyjn a vilg msik vgig ldz rontst, akik semmit nem tudtak mltjnak krlmnyeirl, mint a Bury St. Edmunds-i Mrs. Dobson, akinek fogalma sem lehetett a mregdalokrl s az ausztrl slakk tkairl. Majdnem eltette mr a levelet, amikor szrevette, hogy a bortkban mg egy lap van. A lmphoz vitte, kiderlt, hogy Mrs. Dobson mg utiratot is rt. Miutn tolvastam ezt a levelet, Mrs. Westbrook, rjttem, hogy kifelejtettem kt dolgot, ami esetleg mg hasznra lehet. A leveleiben azutn is rdekldik, hogy Ausztrlin bell merrefel jrtak Makepeace-k. Ezt persze nem tudom, azt viszont igen, hogy 1830-ban indultak tnak, a Beowulfhap fedlzetn. Ebben egszen biztos vagyok, mert a Beowulf-legenda mindig rdekelt, s a haj nevt mr akkor kicsit vszjslnak talltam. A msik, amire esetleg szksge lehet az, hogy miutn Emily mr gy egy ve lakott Millicentnl, a furcsa szrllattal, amit a nagy trl magval hozott, baleset trtnt. Arra mr nem emlkszem pontosan, hogy mi, de a gyerek egszen magnkvl volt, mire Millicent helyrepofozta valamelyest a jtkot kitiszttotta, megerstette a varrst. Kzben azonban felfedezte, hogy valamit elrejtettek a jtkban, s amikor vgre elvette a blsbl, ltta, hogy hatalmas, ragyog drgak az, ksbb kiderlt, hogy opl. Nem tudom, hogy ezzel az informcival megy-e valamire, Mrs. Westbrook, arra sem emlkszem, mi trtnt aztn az opllal. Azt azonban remlem, hogy a magam szerny mdjn gy is a segtsgre lehettem valamennyire. Joanna multan nzte a cdult. Az, opl! Az oplt Rupert-ben rejtettk el! Elvette az kszeres dobozt, s kivette a kvet. Nzte a zlden-vrsen izz mlysgeket, s azon tndtt, vajon mi kze lehet ennek a knek Karra Karrhoz. Taln onnan hozta el a nagyapja?

Ezrt akart az anyja annyira visszamenni, mert tudta, hogy ott valami ms, egy msik rksg is vr r, amit Joanna aztn sosem tudott bebizonytani? Taln oplbnyra bukkant John Makepeace? Arra vonatkozna a tulajdonlevl? S akkor most tbbet rklt, mint puszta fldet valami elkpzelhetetlenl rtkes birtokot? Nzegette a kezben lv oplt, rezte, milyen melegsg, er sugrzik ki belle. Mi vagy te? krdezte. Honnan jttl? Mi clbl? J vagy gonosz erk hatsa alatt llsz? Ideje volt, hogy nekilsson a nagyapja iratainak. A vlaszok biztosan kiderlnek ezekbl a titokzatos paprokbl. Maga el tette a kdot az asztalra, aztn a napl els oldalt, s egy res lapot. Rnzett az els jelre, s megkereste Giles Stattford knyvben. Egy utols pillantst vetett a lmpa fnyt szikrzva visszaver mozdulatlan oplra, aztn munkhoz ltott.

Huszonharmadik fejezet

Joanna tancstalan volt. Mr egy hnapja fordtotta a nagyapja jegyzeteit, fradozsnak jutalma azonban eddig nem volt ms, mint egy szraz, rdektelen beszmol John Makepeace utazsairl egy bennszltt trzsf, Djoogal nyomban. Nem tallt utalst arra, hogy hol szllt partra a Makepeace hzaspr Ausztrliban, vagy, hogy hogy hvtk a trzset, amit kvetett. S amennyire meg tudta llaptani, a szvegben semmi utals nem trtnt arra, hogy mi okozhatta az desanyja flelmeit. Semmit nem rt kutykrl azokon a dingkon kvl, amiket hzillatknt tartottak a bennszlttek, s kgykrl se nagyon volt sz, legfljebb, hogy az ausztrl slakk klns tisztelettel viseltettek a Szivrvny Kgy irnt. Az egyetlen fontos dolog, amit megtudott, az volt, hogy a trzs toteme a Kenguru satya volt. Akrmilyen nyugodt volt is ez az jszaka, Joanna feszlt volt, ideges. Mintha az is rossz jel lett volna, hogy John Makepeace irataiban semmi flelmetes dologrl nincs sz. Aztn meg a dingk is tl kzel merszkednek mostanban Merindhoz. Ezekiel ltott nhnyat pr mrfldnyire a folynl mondta Hugh Joannnak aznap reggel. Nem vllalok semmifle kockzatot, tbb embert is killtottam rkdni. Vigyzz, hogy Adam s Beth se menjenek tl kzel a folyhoz. A szrazsg vakmerv teszi az llatokat. Dingk, gondolta Joanna, s nzte az olajlmpa krl zmmg rovarokat. Vadkutyk. Eddig csak lmban ldztk, most mr nappal sem hagynak neki nyugtot. s Ezekiel... vajon a tbbi birtokot is figyelmeztette a dingk kzelsgre, vagy az ints egyedl Merindnak szlt, neki s Beth-nek? A kislny megmutatta Joannnak a dingfogat, amit az reg nyomolvastl kapott. Joanna eltndtt, vajon van-e valami jelentsge, vagy tnyleg csak egy kznsges amulett, ahogy Ezekiel mondta. tlapozta a fzet utols nhny lefordtatlan oldalt, s remlte, hogy itt vgre megtallja a titok nyitjt. Naomi pompsan rzi itt magt, az n nbizalmam pedig egyre cskken. S ami mg rosszabb, azt mondja, hogy a megfigyelseimbl kihagyom a bennszlttek kultrjnak felt, mert nem trdm az asszonyokkal. Naomi azt lltja, hogy a bennszltteknl a frfiak s a nk egyenrangak. Azt elismerem, hogy megvan a maguk szerepe a trzsben, ezt n is szrevettem. Nha a frfiak elejtenek egy-egy kengurut, de klnben minden tpllkot az asszonyok szereznek be. A bennszltt asszonyok a szexulis letket is maguk irnytjk. A hzassgi rtus egyszer az asszony kijelenti, hogy melyik frfi a frje. A nk itt nincsenek rknyszertve a gyermekszlsre s nevelsre, hogy

kzben a fontos dolgokkal csak a frfiak foglalkozzanak. A trzs egszt rint dntseket kzsen hozzk meg. Amikor a trzs az nekutat kveti, van, hogy a frfiak, van, hogy a nk mennek ell. De most csak a mindennapok menetrl beszltem. Azt hiszem, a trzs vallsi s szellemi letben a nknek nincs tl nagy jelentsge, gy ltom, hogy ez a tisztsg a frfiakat illeti meg. Naomi ebben nem rt velem egyet tette hozz John Makepeace , azt lltja, hogy a nknek is megvannak a maguk rtusai, amiket titkolnak a frfiak ell. Az asszonyi szertartsok tbb tekintetben fontosabbak s ersebbek is, mint a frfiak, hiszen a termkenysggel s a gyermekszlssel llnak kapcsolatban ami pedig elengedhetetlenl fontos a trzs fennmaradshoz. Naomi pldul elmondta, hogy egy lny els menstrucija krl zajl szertartsok sokkal bonyolultabbak s sokkal komolyabb titoktartst ignyelnek, mint amikor egy fi rik frfiv. Naomi szerint a bennszlttek nem tudjk, hogy a gyermek a frfi magjtl fogan az anya mhben. Ehelyett szellemgyerekekben hisznek ha egy asszony elhalad egy bizonyos helyen, beleugrik egy csecsemszellem, aki meg akar szletni, gy teht az utdls varzsereje egyedl az asszonyok hatalmban ll, s ez a titok kpezi a szertartsaik alapjt. Naomi szerint a bennszlttek eurpai megfigyeli azrt vonjk le azt a kvetkeztetst, hogy a valls a frfiak dolga, mert k maguk is frfiak, s mint n, k is csak a frfiak dolgairl szerezhetnek tudomst. Ennek eredmnye pedig az, hogy az ausztrl slakk kultrjnak csak az egyik oldalt fogja megismerni a vilg. Azt hiszem, rlnm kellene, hogy itt van velem a felesgem, aki sszebartkozott a trzs asszonyaival, s akinek azt is megengedtk, hogy rszt vegyen titkos szertartsaikon. azonban nem valami kzlkeny. Semmit nem akar elrulni a szertartsokrl, azt mondja, meggrte az asszonyoknak, hogy megtartja a titkaikat. Afell azonban biztostott, hogy a rtusok a lehet legnneplyesebb s jmborabb fajtbl valk. Mg azt is hozztette, hogy amikor a nk egyedl mennek el valahova lelmet gyjteni, vagy szertartsokat bemutatni , a leveg mindig az asszonyi szellemisggel s egyv tartozs komolysgval teltett. Lehet, hogy igaza van, nem tudom. Az viszont zavar folytatta John Makepeace , hogy Naominak titkai vannak elttem. Megmondtam neki, hogy csak a tudomny s az ismeretek terjesztse rdekben szeretnm megtudni, hogyan zajlanak az asszonyi rtusok. Joanna abbahagyta az rst. Krlvette az jszaka nyugalma, mintha a hz halkan shajtott volna. jra olvasta az elbbi szveget. Hirtelen megrezte, hogy valami trtnni fog. Beth felriadt lmbl. Teljesen stt volt krltte minden, hallgatta az gyban a hz csendjt. Azon tndtt, mi breszthette fel, aztn rjtt: Gombos nincs mellette. Annyira megszokta mr a kutya nehz slyt az gyon, hogy a hinya felbresztette. Fellt s krlnzett. Gombos a veranda ajtajt kapargatta. Ki akarsz menni, Gombos? krdezte Beth. reg volt mr a kutya, nha jszaka is meg kellett ltogatnia a bokrokat, gyhogy a kislny rsnyire nyitotta a franciaablakot, s vrta, hogy Gombos pr pillanat mlva csaholva visszatrjen, ahogy szokott. Beth legnagyobb meglepetsre azonban a kutya vgigszguldott a verandn, s eltnt a sttben. Gombos, gyere vissza! kiltotta a kislny, azzal utna indult. Az jszaka olyan csendes volt, hogy Joanna csak a tolla sercegst hallotta. Most mr kvlrl tudta a kdokat, alig-alig kellett valamit visszakeresnie a kis knyvben. Sebesen rt. Napok ta gylekeznek itt, Karra Karrn a klnfle trzsek rta John Makepeace. Mr hallottam rla, hogy az egsz np egyttvve hatalmas, de fogalmam sem volt rla, hogy ennyire. A csaldok hetek ta vndorolnak az nekutak nyomban, jnnek szakrl s dlrl, keletrl s nyugatrl, ide, a legeslegszentebb helykre. Karra Karra az let Hegye. Tbb szzan vannak mr, s mg mindig jabb csoportok rkeznek. Tzet gyjtanak, tncolnak, nekelnek. Rg nem ltott ismersk, rokonok tallnak egymsra, felfrisstik az egykori bartsgokat, alkudoznak, hzassgot ktnek, Djoogal pedig tletet mond az v leforgsa alatt elkvetett bnk felett, melyek legtbbje valamilyen tabu megtrsvel kapcsolatos. Hatalmas, lnk, zajos sszejvetel ez, s n mulva

veszem csak tudomsul, hogy Naomi, n s a kis Emily vagyunk az els fehrek, akik szemtani lehetnek ennek az esemnynek. Holnap Naomi is rszt vehet a legszentebb s legtitkosabb szertartson. Semmit sem hajland elrulni rla, csak, hogy az anykkal s lnyaikkal ll kapcsolatban. Naomi jabban szrnyen titkolz. llandan az asszonyokkal jrkl, festket s agyagot gyjt, amikkel majd bekenik a testket. Megtantottk neki a titkos dalaikat is, a szertarts menett, s megmondtk, hogy mi az, amirl nem beszlhet. Azt mondta, ma jszaka nem alhatunk egytt. Tisztnak kell lennie a szertartsra. Joanna rezte, hogy a nagyapja egyre haragosabban rt a szvegbl radt az irigysg s a nyugtalansg, amirt kihagytk valamibl. Biztostottam Naomit, hogy senkinek nem adom tovbb, amit elmond nekem, hogy nlam j helyen lesznek a titkai, azonban semmifle krdsemre nem hajland vlaszolni a szertartssal kapcsolatban. Figyelmeztettem r, hogy a felesgem, s ennlfogva kteles beszmolni rla, hogy mivel foglalkozik. Azt is mondtam neki, hogy bennem megbzhat. Nem rtem, mi trtnt vele. Megvltozott, amita a bennszlttekkel lnk. Egyre kevsb engedelmeskedik nekem, a hzassgktsnkkor irntam rzett tisztelet tnben van. Lehet, hogy hibt kvettem el, amikor magammal hoztam ide. Naomiban megvan a fggetlensgre val hajlam, amit n egyltaln nem tallok vonznak vagy niesnek. Megmondtam neki, hogy azrt jttem ide, hogy megfigyeljem ezeket az embereket, s lejegyezzem a szoksaikat. Az feladata pedig eszerint az, hogy kzljn velem mindent, ami a tudomsra jutott. Az n drga Naomim, aki annak idejn oly engedelmes s szolglatksz volt, most ppoly nfej, mint az asszonyok, akikkel a festket gyjti. S Emily is, aki pedig mg csak hrom s fl ves, ugyanolyan makacs s akaratos. Csak azt nem tudom, hogy vajon mit csinlnak holnap az asszonyok? Beth elindult az erdben Gombost szlongatva. Mg soha nem tnt gy el a kutya. Gombos! kiltotta, amikor egy tisztson vgre rtallt. Te rossz fi. Ltod, mit csinltl? Hlingben kellett utnad jnnm. Hirtelen megtorpant valami ms is volt a boztban, de Beth nem ltta tisztn. Mikor azonban az rny elugrott a sttbl, a kislny ki tudta venni tmzsi alakjt, hegyes flt, rvid, bozontos farkt s fak bundjt. Az a vad, farkasszer kutya llt eltte, amit a bennszlttek dingnak hvtak. Ketten is voltak, egy hm meg egy nstny. Az reg, vak Gombos, akit mr csak sztnei s a szagok vezreltek, Beth s a dingk kz llt. Semmi baj suttogta a kislny de hirtelen rettegni kezdett. Joanna krl sttbe burkolzott a vilg. Abbahagyta a fordtst, csak olvasgatta a nagyapja jegyzeteit a lmpa fnynl. Naomi mg napfelkelte eltt elhagyta a tbort, Emilyt pedig Reena gondjaira bzta. Titkos helyen gylekeztek a tbbi asszonnyal, hogy elksztsk az aznapi szertartst. A tborban pezseg az let vadsznak, kszldnek az esti nnepre, nekelnek s tncolnak. Klns, de a frfiak egyltaln nem bnjk, hogy kimaradnak ebbl a lnyeges esemnybl. Itt nincsenek papok, bborosok vagy pspkk. A trzs legfontosabb rtusnak rsztvevi egyszer, lnyaikat nevel asszonyok, brmifle rang nlkl. A frfiak semmit nem tudhatnak meg a szertarts menetrl, mg senki nem lthatta kzlk. Vajon mit csinlnak az asszonyok a hegy belsejben? Miutn a barbr krlmetlsnek szemtanja lehettem, el tudom kpzelni, micsoda lerhatatlan szenvedseknek vetik al az asszonyok rtatlan lnyaikat, akiknek legtbbje pp hogy csak tlpte a felnttkor kszbt. n azrt jttem ide, hogy rtalljak a msodik denre. Meg kell cfolni ezt a korunk levegjt szennyez j tudomnyt, mely azt meri lltani, hogy nem Isten teremtette a vilgot, s a Biblit egyszer mtosznak tekintve az r szent igjnek megdntsre trekszik. Azrt jttem, hogy bebizonytsam, a Szent Biblia megllja a helyt az ilyesfajta elemzsekkel szemben, s az Igazsg ugyanazzal az eljrssal bizonythat, amelyik a tvessgt igyekszik igazolni.

Azrt jttem, hogy a msodik den utn kutassak, ahol Isten j dmot s vt teremtett, akik azonban nem ettek a tuds fjnak tiltott gymlcsbl, s gy bn nlkl lhettk tovbb az letket. A bennszlttek nem ismerik a meztelensg szgyent, sem a parznlkods vtkt. Pontosan olyanok, amilyennek Isten teremtette ket. Most mr ltom, hogy flrertettem a dolgokat. Ez nem a msodik den, hanem Isten egyik tvedse. Itt a Kgyt imdjk, az egyistenhit ismeretlen. Ezek a vademberek kveket, folykat, llatokat tisztelnek, s az rrl nem vesznek tudomst. Uram, bocsss meg, hibztam. Az n drga Naomimat is bnbe sodorjk, s eltrtik az igazsg svnyrl. Rettegek a gondolattl, hogy ezrt majd bnhdnie kell. Brcsak visszatrhetnnk Angliba! De hogyan? Pnznk nincs az utols fillrnk is elment a birtokra. Meg kell tudnom, mit csinlnak az asszonyok a hegy belsejben, hogy megvdhessem Naomit. Beth rettegve nzte a kzeled hmet, Gombos dhsen morgott. A kislny fel htrlt, igyekezett tvol tartani tle a dingkat. A sebesen krz nstnyre vicsorgott, bundjt felborzolta, elvillantak les fogai. A dingk kzelebb jttek. Gombos egyre vadabbul morgott, s htrbb lkte Beth-t. A kislny prblt rr lenni a helyzeten. Felkapott egy botot, s a vadllatok fel hajtotta. A bot azonban clt tvesztett, a dingk gyet se vetettek r. Hess, menjetek innen! kiltotta Beth. A kt fnyes szempr mereven szegezdtt r, az llatok szjbl csorgott a nyl. Mikor a hm hirtelen elrelendlt, Gombos a torknak ugrott, s belevjta les fogait. Beth felsikoltott, a nstny pedig megragadta Gombos farkt. A kislny rmlten figyelte, amint a dingk kt oldalrl tmadtak a juhszkutyra. Szrny hangok trtk meg az erd csendjt, Beth krl vres szrcsomk hevertek, Gombos egyik flt letptk, lgykn csnya seb ttongott. A dingk ugyangy tertettk le a kutyt, ahogy a kengurukat szoktk az egyik a fejnl, a msik a lbnl ragadta meg, ldozatukat rjng tehetetlensgbe kergettk. Hagyjtok abba! Menjetek innen! sikoltotta Beth, s jabb botot hajtott az llatok fel az egyiket el is tallta. A hm elengedte Gombost, s Beth ellen fordult. A kislny fel ugrott, de az hirtelen htrahklt, s az llat fogai csak a levegt haraptk. Gombos a msik dingval mit sem trdve, a hmnek esett. Beth eldobta a kezben lv fagat, s a vrrel bortott, tpett kutyra bmult, amely vakon, elszntan kzdtt rte. Befogta a flt, megfordult s rohanni kezdett. Joanna sokig lt mozdulatlanul nagyapja rsnak utols szavai felett. Stt balsejtelem kertette hatalmba, amint a vilgtl s trvnyektl elszigetelt fiatal angolra gondolt, aki prblta ugyan fenntartani kapcsolatt a valsggal, de rezte, hogy felesgt egyre inkbb elragadjk tle a szmra felfoghatatlan rejtlyek. Vajon azrt sjtotta csaldjt tok mert megszegte a legszentebb tilalmat, mikor az asszonyok titka utn kmkedett? Vagy tbb is volt ennl? Mit lthatott a hromves Emily? Mifle rvny szippantotta magba, amikor felfedeztk apja bnt? s valban, mit csinlhattak az asszonyok a hegy belsejben? Joanna felnzett. Most vette csak szre, hogy a klnben oly csendes erd madarak kiltsaitl hangos. Figyelte a varjk rmes krogst, a jgmadr les nevetst. Valami nincs rendben. Valami trtnt. S hirtelen belhastott: Beth! Beth fejvesztetten meneklt a fk kzt majd kiugrott a szve a helyrl, mikzben az tjba akad gakat kerlgette. Tudta, hogy a hz az ellenkez irnyban van de a dingk is arrafel voltak. Csak rohant a sttben, szembl potyogtak a knnyek. Elesett, de feltpszkodott, s mg mlyebbre hatolt az erdbe. Vgre megllt, hogy egy kis leveghz jusson, s hallgatzott egy darabig. Az erd csendes volt, mg a madarak is abbahagytk a rikoltozst. Aztn meghallotta a fben egyenesen felje tart mancsok dobogst.

rezte, hogy az llatok egyre kzelebb rnek, jra rohanni kezdett. Hallotta fogaik csattogst, s amikor futs kzben egy fnak tkztt, gondolkods nlkl felmszott r. Rmiszt szemek villantak r a sttbl, a bokjt valami les, tzes dolog marta meg. Beth felsikoltott. Joanna kirohant a hzbl, s az erd fel vette az tjt. sszefutott Adammel s Sarah-val, akik hlingben lltak az svnyen, s prbltk meghatrozni, hogy merrl jtt a kilts. jabb sikolts hastott bele az jszaka csendjbe. Arra! kiltotta Adam, s megindultak az erd fel. Hirtelen ismers trgyat pillantottak meg az ton Beth egyik papucsa volt. Joanna krlnzett a sttben. Hol vagy, Beth? Amikor azonban megfordult, a szeme el trul ltvnytl ereiben megfagyott a vr. Uramisten! rohant oda Gombos vres, szttpett tetemhez. Beth! kiltotta Adam s Sarah. Beth! kiltotta Joanna. jabb sikoltst hallottak, aztn mg egyet. Beth sikoltott. Joanna rohant az erdbe, szre sem vette, hogy a kvek s szrs gallyak felsrtik a lbt, megsebzik az arct. risten! zokogta. Ne tedd, knyrgk, ne! Sarah s Adam Joanna mgtt rohantak a sttben, hlingk fenn-fennakadt az gakon. Valami elsvtett elttk, s furcsa, nyivkol hang trte meg a csendet. les puffanst hallottak, majd elnyjtott vltst. A kvetkez pillanatban vres, tpett ding rohant el elttk, kzvetlenl mgtte pedig Ezekiel szaladt, kezben bumerng. A magnkvl sikoltoz Beth-re vgl egy fn akadtak r, a kislny lbbl mltt a vr, a fa alatt dgltt ding hevert, nyakban Ezekiel egyik bumerngja. Mama! zokogta Beth vigasztalhatatlant. Mama! Mama! Joanna maghoz lelte a Gombos utn sr kislnyt, aztn Adammel s Sarah-val a nyomban rohanni kezdett vele vissza, a hz fel. Joanna! kiltotta Hugh, s berohant a konyhba. A hallban tallt r vgl az asszonyra, aki pp becsukta maga mgtt Beth szobjnak ajtajt. Hogy van? krdezte a frfi. Rendbe fog jnni felelte Joanna, s fradtan simtott el egy ksza tincset az arcbl. Csnyn sszeharaptk, de meg fog gygyulni. Hla istennek, a lba nem trt el. De szrnyen megijedt, Hugh. Nem tudom, hogy fogja ezen tltenni magt. Ezekiel mondta meg, s jttem, amilyen gyorsan csak tudtam. Bemenjek hozz? Altatt adtam neki. Hugh, Ezekiel megmentette Beth lett. Azt hiszem, figyelte a kislnyt. Az a dingfog, amit nekiadott... mintha csak tudta volna...

NEGYEDIK RSZ 1885-1886

Huszonnegyedik fejezet

Sttbe borult a vadon, de az eukaliptuszfkat s a tvolban dereng hegycscsokat klns fnnyel rasztotta el az gen tndkl ezernyi csillag. Tbortz ragyogott az jszakban, s megvilgtotta a krben l elcsigzott frfiak arct, akik trelmesen figyeltk a gzlg bogrcsot. Mlysges mly volt a csnd, hatrtalan, mint az gbolt s az elrhetetlen szemhatr de kzben mintha az erd minden hangja: a dingk magnyos vltse s a tz pattogsa, ropogsa is ugyanarrl beszlt volna. Egyszer csak hangos neksz harsant fel az jszakban: Kegyetlen id, gytrelmes id, Zord, vn id volt, amikor Vllunkon a zskunk, mind tra vltunk, s tudtuk, vr a pokol. A Nagyszer Vadon dicsrett zeng dal folytatdott s tncol kengurukrl, lopakod bennszlttekrl, facsemetkbl s hncsbl plt strakrl, valamint egy Ruth nev lnyrl meslt, akit valahol a Soha Soh-ban temettek el, egy alv csecsemvel a karjban. Szlt a dal, az emberek pipzva, cigarettzva tettek-vettek a tbortz krl; elrendeztk a fekvhelyeket, kiktttk a lovakat, s kzben mindjobban beburkolta ket a hideg, tiszta, csillagos jszaka. Amikor a Hannah Szve cm ballada vget rt, az elbbi bartsgos ltvny helyt elfoglaltk az Ayers sziklknak a lenyugv nap fnyben vrsl cscsai, s a sznsz bejelentette a leghresebb balladt: Az lom Joannnak". Joanna s Hugh pholybl nztk az eladst. Velk volt mg a tizenkt ves Beth, hossz, fehr csipkeruhban s virgokkal a hajban; Sarah smaragdzld estlyiben, Adam pedig ltnyben, nyakkendben. Meghvtk a pholyukba Frank s Ivy Downst is, akik azrt jttek Melbourne-be, hogy rszt vehessenek az l mesk a vadonrl cm est bemutat eladsn. Az tletesen sznre vitt balladk mr hrom ve megjelentek egy gyjtemnyes kiadsban, Versek a vadonrl cmmel. Akkor krte fel Hugh Ivy Downst, hogy ksztse el a ktet illusztrciit: fesse meg a Havas Hegysg fenyveseit, ahol a sttzld mzgafk krvonalazdnak az g ragyog kk kelyhben, a sivatag pedig oly hatalmas s tiszta, hogy ha az ember kezvel rnykot vet a szeme el, meglthatja a holnapot". A knyv risi siker lett Ausztrlia-szerte, Hugh leghresebb balladjt, A csavargt meg is zenstettk, s attl kezdve iskolkban, kocsmkban, tbortzek mellett s utazs kzben rengetegen nekeltk. Frank elrehajolt, s odaszlt Hugh-nak: Te aztn jl elszrakoztatod ket a pnzkrt, Hugh. Az elgedett ausztrl nzkznsgnl nincs durvbb s zajosabb a vilgon. Amikor azonban az utols marhahajcsr is eltnt, a sznrl, elsttlt a sznpad, ezttal utoljra, a narrtor pedig bejelentette: Nos, ilyen az let, a hajcsrok lete" majd lehullt a fggny, a sznhzban egy msodpercig teljes volt a nmasg. Azutn tapsolni kezdtek, elszr visszafogottan, azutn mind elsprbb ervel, mikzben sorra felgyulladtak a nztr j, elektromos csillrjai. Egy frfi lpett a sznpadra, s mindenki azon nyomban felismerte Richard Hawthorne-t, az egyik legnpszerbb melbourne-i sznszt olvasta fel a balladkat. Miutn ktszer meghajolt, a sznsz Hugh fel emelte a karjt minden szempr a pholyra szegezdtt. Egyms utn ugrottak fel az emberek, mgnem az egsz sznhz talpon volt mr, s a tapsorkn betlttte a termet. gy nnepelnek, Hugh, mint egy igazi hst jegyezte meg Frank Downs, mikzben a

kocsijukra vrtak a sznhz eltt. De ht valban megmutattad a vilgnak, hogy nemcsak egyszer, isten hta mgtti telepesek vagyunk. Sokat ksznhetek a felesgednek is, Frank. Az festmnyei keltettk letre a msort. Ketttk a dicssg mondta Joanna. A jrdn estlyi ruhs hlgyek s cilinderes, krgallros riemberek tolongtak. Klnleges este volt ez Melbourne polgrainak letben. Elszr is a msor, amit lttak, nem francia, olasz vagy angol mvsz alkotsa volt ahogy ehhez mr fiatal nemzet lvn hozzszoktak , hanem honfitrsuk, az ausztrl Hugh Westbrook szerzemnye. Rengetegen jttek oda, hogy gratulljanak. Csods elads volt, Hugh mondta John Reed, s kezet rzott a frfival. Istenemre mondom, knnyek szktek a szemembe. Szlethettem n Angliban, a szvem mlyn akkor is ausztrl vagyok. John, nem vacsorzntok velnk Maude-dal? Lefoglaltunk egy klntermet a szllban. Igazn kedves, Hugh, de mr ms programot szerveztnk. Pauline Judd-dal jtt el az eladsra. Gynyr este volt, Hugh. Minden okod megvan a bszkesgre szortotta meg a frfi kezt. Velnk jttk a szllodba? krdezte Hugh. Ami pezsg a King George-ban akad, azt mind felbontjuk. Louisa Hamilton ment oda ekkor hozzjuk a csaldjval, s amg k Hugh-nak gratulltak, Joanna szrevette, hogy Athena, Louisa tizenht ves lnya sokat mond pillantst vet Adamre. Hello, Adam mondta a lny, lesttt szempillval. Joanna mr rgebben szrevette, hogy a lnyok kitartan igyekeznek felhvni magukra a tizenkilenc ves Adam figyelmt. Valban jkp fi volt, komolysga s jlnevelt viselkedse sok ifj hlgy szvt megdobogtatta. Joanna bszke volt fogadott fira. Egy hnap mlva, nem sokkal a tizenkilencedik szletsnapja utn, Adam a sydneyi egyetemen fogja folytatni a tanulmnyait, ahov a cameroni gimnzium legkiemelkedbb eredmny vgzs dikjaknt kapott sztndjat. Adam leghbb vgya volt, hogy azon az egyetemen tanulhasson tovbb, mert ott nemrg nyitottak meg egy szenzcis j, tudomnyos rszleget, ahol egy angol slnytan-professzor tant, a londoni Kirlyi Trsasg tagja, aki magnak Darwinnak volt munkatrsa annak idejn! mondogatta. Adam szeretett volna Charles Darwin nyomdokaiba lpni, a Kirlyi Trsasg biolgus tagjaknt felfedezni a vilgot j fajokat tallni, dinoszauruszcsontokat kisni, hozzjrulni az evolci egyre inkbb bebizonyosod igazsghoz. S a fi energijbl, lelkesedsbl, a szemben ragyog, visszafogott trelmetlensgbl Joanna mr ltta, hogy a siker nem fog elmaradni. Ugye, szp volt az elads, Joanna? krdezte Hugh. Az asszony mg a kesztyjn keresztl is rezte a frfi keznek melegt, s most, ahogy mosolyg szembe nzett, eszbe jutott a fiatalember, akivel tizent ve megismerkedett. Hugh negyvent vesen ppoly jkp, mint akkor gondolta Joanna , arcn azonban most mr ott ragyog az eltelt vek blcsessge s csendes mltsga is. Igen, Hugh mondta Joanna. Nagyon szp volt. A frfi hosszan nzett r. Jl vagy, Joanna? Az asszonyt nem lepte meg a krds. Br igyekezett eltitkolni Hugh ell, hogy valami nincs rendjn, tudta, hogy a frfi gy is megrzi. Persze hogy jl vagyok felelte. Nem vagy tl fradt ahhoz, hogy odalenn vacsorzzunk? Ha gondolod, mehetnk egyenesen a szobnkba. Sz sem lehet rla. Egy ilyen nevetsges fejfjs nem ronthatja el ezt a klnleges estt. , apa! kiltotta Beth, s otthagyta bartai kis csoportjt. Mindenki el van ragadtatva! Szrnyen hres vagy! Joanna nzte az sszelelkez apt s lnyt, s visszaemlkezett arra a napra, amikor elszr kertette hatalmba ez a klns rzs. Kt hnapja trtnt, amikor Beth menstrulni kezdett. Joanna elmagyarzta a lnynak, milyen vltozsok mennek vgbe a testben, mire szmthat s hogyan kell elltnia magt akkor fogta el elszr ez a megmagyarzhatatlan rettegs. Mit csinljon s mit ne? Nem rkdhet mindig Beth mellett nem akart a gyerekre rtelepedni, a

lnyt azonban mindenkppen meg kellett vnia a Naomi Makepeace leszrmazottaira leselked titokzatos ertl. Joanna tudta, mennyire retteg Beth a kutyktl, s bntotta, hogy vidm, boldog kislnylelkben mris ott gykerezik a stt flelem. Bntotta, mert tudta, hogy ez a flelem megvolt az anyjban, s megvolt mr benne is. Mintha valsgos kr lenne, legyzhetetlen betegsg, mely rszvttel tlti el az embert az utna kvetkez nemzedk irnt, mert mr tudja, mi vr r. Joanna tudatosan igyekezett eltitkolni Beth ell a maga s Lady Emily mltjnak rszleteit. Remlte, hogy vget vet az egsznek azzal, ha egyszeren tjt llja, hogy Beth kpzeletben is jraledjen, mint ahogy vele trtnt. Beth nem olvasta a nagyanyja napljt, nem tudott Lady Emily szenvedsrl, korai hallnak okrl. Beth azt hitte, hogy Joanna egyszeren csak nyomra akar bukkanni egy bizonyos birtoknak Karra Karrn. Joanna soha nem fogja elfelejteni a szrny jszakt kvet napokat s heteket, amikor a dingk megtmadtk Beth-t. Tengerparti dlhelyre vitte a lnyt, s prblta meggygytani testileg s lelkileg megsrlt gyermekt a nap ld sugaraival, a tenger friss levegjvel, gyngd szeretettel. s Beth valban felplt. A sebek begygyultak, a hisztria s a nagy szomorsg emlkk lett. Amikor azonban visszatrtek Merindra, Joanna ltta, hogy mg nem teljes a gygyuls Beth a legjmborabb juhszkutytl is rettegett. A kocsiban Sarah s Adam az eladsrl beszlgetett, Beth pedig jra s jra elmondta Hughnak, mennyire bszke r. Joanna kibmult az ablakon, szabadulni igyekezett a fejfjstl, mely napok ta nem hagyott, neki nyugtot. rezte, hogy valaki megfogja a kezt, s amikor megfordult, ltta, hogy Sarah nz r krd tekintettel. Joanna megnyugtatan elmosolyodott. Melyik jelenet tetszett a legjobban, Sarah? krdezte aztn. Szp volt az egsz vlaszolta a lny. Philipre gondolt szerette volna, ha is kztk van, tudta, mennyire tetszett volna neki az elads. t ve, hogy Philip elutazott Sarah csak ritkn hallott felle , kapott egy karcsonyi dvzllapot Nmetorszgbl, egy levelet Zanzibrbl, aztn egy kpeslapot Prizsbl. Philip a knyvbl is kldtt neki egy pldnyt, melynek cmlapjn a merindai hz llt. Mindig rviden, knnyed hangon rt, nem emltette sem szerelmket, sem vletlen tallkozsukat a mezn. Sarah magnyossgot olvasott ki a levelekbl, melyeken tsugrzott a frfi nyughatatlan, keres szelleme. Philip utols levele hat hnapja rkezett: Egyszeren tlontl klnbznk egymstl Alice-szel az n letmdomtl boldogtalan. Mr krtem, hogy egyezzen bele a vlsba, de hallani sem akar rla. A kocsik meglltak a fnyesen kivilgtott King George Hotel eltt. A Westbrook s a Downs csald tvgott az elcsarnokon, aztn belptek az ebdl kis elterbe. Remlem, ma este nem stttk agyon a marhahst mondta Frank, ekkor azonban az izgatott fpincr lpett a helyisgbe. Jaj, istenem! Azt hiszem, valami kevereds tmadt, Mr. Westbrook. A maga kis trsasgt csak holnap estre vrtuk, s attl tartok, a mra lefoglalt klntermet mr msnak adtuk oda. Nzze, mi... kezdte Frank. Semmi baj vgott kzbe Hugh. Megesik nha az ilyesmi. Van mg szabad asztaluk? Azt hiszem, igen, Mr. Westbrook. Mindjrt utnanzek. Amikor Hugh belpett az tterembe, elszr nem tnt fel neki, hogy csak ismers arcokat lt, s hogy a helyisgben mindenki ll. Amikor azonban meghallotta a harsny kiltst: Meglepets! szrevette, hogy a zenekar eltt Ian Hamilton ll, a mellette lv asztalnl McCloud s a fia emelik a magasba a poharukat, az a nevetsges, kcsagtoll kalapos dma pedig maga Maude Reed. A zenekar pedig jtszani kezdte A csavarg ismers dallamt. Azt hittem, holnap a korai vonattal indulsz vissza mondta, amikor Pauline egy pohr pezsgvel a kezben odalpett hozz, mire mindenki nevetni kezdett. Meglepdtl? krdezte Joanna. Meg vagyok dbbenve! Te tudtl errl?

 Mindenki tudott rla. Vr a klnasztalunk. Te j g, mg a kormnyz is itt van! Hugh s Joanna vgigment az asztalok kztt, s kzben az egsz trsasg A csavarg-t nekelte. Amikor a dal vget rt, vget nem ren zgott a taps. Mindnyjatoknak ksznm, drga bartaim! intette le Hugh az nnepl sereget. Nem is tudom, mit mondjak. Nem hittem, hogy megrjk ezt a napot! szlt kzbe Ian Hamilton. Apa, van egy meglepetsnk szmodra szaladt oda Beth Hugh-hoz, azzal megfordult s rmosolygott Victoria kormnyzjra. A kormnyz, akit maga a Brit Korona bzott meg a gyarmati gyek felgyelsvel Victoriban, olyan nneplyessggel s lelkesedssel szlt a teremben sszegylt kzel szz emberhez, mintha a parlament eltt mondott volna beszdet. Hugh Westbrook megteremtette ennek a npnek a kultrjt, amelyet az anyaorszgbl Anglibl nem hozhatott magval erre a tvoli vidkre mondta, azzal brsonyszalaggal tkttt, viaszpecstes pergament vett el. Engem rt a megtiszteltets, hogy tnyjthassam nnek ezt az okiratot, Victoria kirlyn klnleges elismerseknt. Hugh fennhangon olvasni kezdte a levelet, amikor azonban a hangja elcsuklott, Joanna vette t, s olvasna fel az egybegylteknek. Hugh Westbrook kltszetn keresztl rta a kirlyn jobban megrthetjk tvoli alattvalink lett, akikkel sajnlatos mdon nem tudunk szoros kapcsolatot fenntartani, de mlysges szeretettel tekintnk rjuk." Az alrs: Victoria, R. I. tette hozz kis sznet utn Joanna. A pillanatnyi csendet Angus McCloud hangja trte meg: Mondj egypr szt, Hugh! Hugh megkszrlte a torkt. szintn szlva nem kszltem r, hogy beszdet mondjak ma este. Mondanom sem kell: mlysges megtiszteltetsnek rzem, hogy fensge, a kirlyn elolvasta verseimet. Egy rgi bartom jutott az eszembe, aki mr rges-rg nincs az lk sorban, Bill Lovell. Nem volt mvelt ember, rni s olvasni is alig tudott, de mindig kimondta btran, ami a szvt nyomta. Egy szp napon az egyik telepes, akinl dolgozott, azt mondta neki: Lovell, ha nem hajland j tra trni, kidobom a tanymrl. A bartom pedig azt vlaszolta: Nem bnhat gy velem. n brit fennhatsg al tartozom. Drga bartaim folytatta Hugh, amikor a nevets elhalt. A verseim arrl szlnak, hogy kik vagyunk s hol lnk. Egy pillanatra Joannra nzett. Lehet, hogy messzirl rkeztnk ide, s soha nem feledkeznk meg arrl, hogy orszgunk szlje Britannia volt, de tudjuk azt is, hogy az otthonunk s a jvnk Ausztrlia. A hatalmas taps tszrdtt az ebdl zrt ajtajn. Mg a szlloda elcsarnokban is hallatszott, ahol pp egy tengersz lpett a portshoz. Fehr szakll, halvnykk szem, viharedzett riember volt, srgarz gombos, sttkk tengerszkabtot s tiszti sapkt viselt, kezben katonai vszonzsk. Elnzst mondta a portsnak , gy tudom, nknl szllt meg bizonyos Mr. s Mrs. Westbrook? Egy kis trelmet felelte a ports, s tnzte a vendgknyvet. Igen, igen, itt vannak. De attl tartok, most nincsenek itthon. Nlam van a kulcsuk, ami azt jelenti, hogy nem tartzkodnak a szllban. Nem tudja, mikor jnnek vissza? Sajnos, nem. De ha zenni hajt, szvesen tadom nekik. Nincs sok rtelme mondta az idegen pillanatnyi habozs utn. Nemsokra indul a hajm. S ahov megyek, oda nem lehet zenetet tovbbtani. A vendglbl harsny nevets szrdtt t, a tengersz egy pillanatra htrafordult. Amint hallom, jl rzik magukat odabenn jegyezte meg mosolyogva. Ha jl tudom, zrtkr nnepsg felelte a ports. Mondtk is, hogy ma este zrva van az tterem. Megmondjam Mr. s Mrs. Westbrooknak, hogy kereste ket? Semmi rtelme. Nem ismerjk egymst szemlyesen. Kicsit gondolkodott, aztn vllat vont.

 Nem is olyan fontos. Ht akkor, szp j jszakt! Azzal felkapta a vszonzskjt, s eltnt a sttben. A zenekar npszer polkkat s keringket jtszott, s a kedves Nyissz-nyassz oll cm dalt, a pincrek pezsgt hordtak krbe, Joanna pedig vgigstlt a vendgek kztt, megksznte, hogy eljttek, s meghallgatta a frjrl zengett dicshimnuszokat. Gratullok, Joanna mondta Pauline. Igazn jl sikerlt az nnepsg. Pauline, annyira rlk, hogy el tudtatok jnni Judd-dal. Pauline Joanna mg pillantott Adam s Beth pp akkor llt be Hugh mell egy csoportkphez. Pauline-ba belenyilallt az irigysg, most azonban nem Hugh miatt , rges-rg belenyugodott mr, hogy t elvesztette , hanem Joanna lnya miatt. Beth olyan lny volt, amilyenre Pauline is vgyott okos, csinos, letvidm. Ilyen lnyrl lmodozott, mieltt vgleg tudomsul vette volna, hogy azon kevs asszonyok kz tartozik, akik soha nem lvezhetik az anyasg rmeit. Sajnlom, hogy Colin nem lehet itt mondtat Joanna. Pauline felnzett, s eszbe jutott a nap, amikor elszr ltta ezt az asszonyt, tizent ve, az Adam tiszteletre rendezett kerti mulatsgon. Furcsa, hogy megvltozhat valakirl az ember vlemnye, gondolta. Ksznm felelte fradtan, tudta, hogy Joanna s az egsz nyugati krzet tisztban van vele, mirt hagyta el Colin hrom hnappal azeltt Ausztrlit. Kilmarnock bajban volt. Amikor esni kezdett a gyapj ra a vilgpiacon, Colin brli sorra tnkrementek, s a gyarmatokat sjt gazdasgi hanyatls kvetkeztben a kilakoltatottak helyett nem volt knny jakat tallni. MacGregor ekkor melbourne-i ingatlangyekkel kezdett foglalkozni, hogy krptolja vesztesgeit, hatalmas hzterleteket vsrolt a vros peremn, remlve, hogy az eladsukbl nagy haszonra tesz majd szert. A gazdasgi vlsg miatt azonban az elmlt tz v bevndorlsi radata elapadt, vge szakadt a hatalmas ptkezsi lznak Victoriban. A knlat meghaladta a keresletet. Colin nyakn pedig ott maradtak az res hzak, birtokn elhagyatottan lltak a brlk tanyi. Mindenki tudta a krzetben, hogy MacGregornak Kilmarnockot kellett elzlogostania, hogy az adssgait kifizethesse. Pauline soha nem fogja elfelejteni a frfi tekintett, amikor az belpett a szalonba, megllt eltte s azt mondta: Tnkrementem, Pauline. Elvesztem Kilmarnockot, Pauline mr egy ideje rezte, hogy kzeleg ez a pillanat, Colin tehetetlen hangja azonban hirtelen ijeszten valsgoss tette a dolgokat. Tudta, mi lesz, ha a bank elveszi Kilmarnockot: a birtokot kis tanykra osztjk, s kln adjk el ket. gyhogy amikor Colin kzlte, hogy Skciba utazik, htha sikerl sszeszednie a pnzt a birtok megmentsre, Pauline tudta, hogy tbb nem ltja viszont. Ivy szegdtt most melljk, egyik kezben pohr pezsg, a msikban kaviros szendvics. Joanna! mondta. Milyen csodlatos ez az nnepsg! Ivy tvenkt ves volt, vrs hajban mr feltnedeztek az sz hajszlak de igen csinosan festett hossz, fekete ruhjban. A versek a vadonrl cm ktet illusztrcijn kvl Ivynak mr a festmnyei is meghoztk a sikert. Kitn kpein Mrs. Downsnak sikerlt megragadnia az ausztrl g kkjt, a tvolsgok tiszta, ttetsz hatst rta a cameroni Gazette. Tjkpeinek klns nvnyei s a mlyen l kdfelhk lttn a szemll vgre nem angol tjakat utnz festmnyekre tekint. Mrs. Downs kpein megelevenedik az enyhe szaki szell, a kiszradt rt, letre kelnek az ers fnyek. A mvsz tisztban van vele, hogy Ausztrliban l, nem pedig Surreyban, s ez igazn figyelemre mlt fejlemny! Hallottl mr valamit Colinrl? krdezte Ivy. Azt mondta, mihelyt megrkezik Skciba, azonnal r. Most mr brmelyik nap megjhet a levele. Brcsak hagyn, hogy Frank segtsen neki mondta Ivy. Megprbltam rbeszlni, Ivy, de Colin nagyon makacs. Azt mondta, tbb adssgot nem vllalhat, s tudod, mit rez, ha jtkonykodnak vele, mg akkor is, ha ez csaldon bell trtnik. Egy rva fillrt nem fogadna el Franktl. Pauline, szerinted elkpzelhet, hogy elveszted Kilmarnockot? krdezte Ivy. Igen. A terem msik vgben lesen villant a fnykpsz vakuja, pp Hugh-t kapta le a kormnyzval.

 Tudod, hogy Lismore-ban brmikor otthont tallsz, Pauline. Ksznm, Ivy, de remlem, nem lesz r szksg. Colin biztosan kitall valamit. Vissza fog jnni a pnzzel. A termet betlttte a zene s zsibongs, a hrom asszony csendben llt egyms mellett. Pauline a Colinnal egytt tlttt utols rkra gondolt, a kiktben, mieltt a frfi hajra szllt. Colin nem akarta, hogy az asszony kiksrje, azonban ragaszkodott hozz. A vonaton nem szltak egymshoz, a kiktben is alig nhny szt. Aztn udvariasan megleltk egymst, s a frfi felment a hdon. Pauline abban a pillanatban dbbent r, hogy mris csak arra emlkszik, ami szp hzassguk els hnapjaira, a szenvedlyes jszakkra, versengseikre. Eszbe jutott a frfi izmos teste, s hogy mennyire fel tudta izgatni t. Aztn a Kilmarnockon rendezett gynyr estlyekre gondolt, kzs, elegns letkre. Azon tndtt, ha valban igyekezett volna, ha nem lett volna olyan nz, taln mg sikeres is lehetett volna a hzassguk. Lehetsges, hogy az hibja, s nem a frfi, hogy a kapcsolatukbl hinyzott a szerelem? Soha nem tudja mr meg. Pauline megint a maga embere volt, vgl mgsem kerlhette el a rettegett jelzt: szegny Pauline. A hrom n a brpult mellett ll frfiak csoportja fel nzett, Frank kzben pp azt mondta: Higgytek el, ha egyszer ltrejn az llamszvetsg, a parlamentben olyan emberekre lesz szksgnk, mint Hugh Westbrook. S mikzben Hugh tiltakozni prblt, a tbbiek mind lelkesen helyeseltek. Olvastam a cikkedet a bennszlttekrl, Frank mondta Ian Hamilton. Ht, elg kemnyen elbntl a bennszlttek jogait vd tanccsal. Mg hogy el kne trlni, s hagyni, hogy a feketk szervezzk meg a sajt rezervtumukat! pp errl van sz, Frank. Mindenki tudja, hogy az slakosok hsz ven bell kihalnak. Tasmaniban mr egy sincs, ugye? Akkor meg minek tprengnk egy olyan problmn, ami rvid idn bell magtl is megsznik? Ostobasg mondta Frank, s utat engedett Judd MacGregornak, aki ppen a pohara utn nylt. Judd elfordult a brpulttl, amikor az slakkrl a birkkra tereldtt a sz, tekintett vgigjrtatta a jelenlvkn. Pillantsa Beth Westbrookon llapodott meg, aki a jv hnapban a Tongarra iskolban folytatja tanulmnyait. Judd nzte a Westbrook lnyt eszbe jutott Joannnak s Hugh-nak az iskola igazgatjval, Miles Carpenterrel s helyettesvel, Scott McIntryvel folytatott beszlgetse, amelyen is jelen volt. Miles Carpenter dbbenten vette tudomsul: Westbrook azt fontolgatja, hogy fiiskolba adja a lnyt. Mg ilyet! mondta. Hogy ez a lny tnyleg birkatenyszt akar lenni! Persze, azrt meghvta a Westbrook hzasprt az iskolba, hogy megbeszljk az gyet. Beth okos s nagyon szeretne tanulni magyarzta Hugh. Sok mindent tud mr az llatokrl s egy farm irnytsrl. Kincset rne ennek az iskolnak. De ht ez egy bentlaksos intzet, Mr. Westbrook felelte Carpenter. A nvendkeket nagy hltermekben szllsoljuk el gondoljon bele, milyen bonyodalmak szrmaznnak ebbl. Westbrook azonban nem jtt zavarba. Merinda nincs messze innt. Beth nyugodtan bejrhat reggelente, este pedig hazajn. Carpenter jabb rvekkel hozakodott el: Hlunk a tants nemcsak elmleti oktatsbl ll, Mr. Westbrook benne foglaltatik a nyergesmestersg, lpatkols, gazdlkods, st a marhk billogozsnak elsajttsa is. Egy ilyen ifj hlgynek nem val az ilyen kemny munka. Amikor azonban Westbrook kijelentette, hogy az lnya meg tudja tanulni ezeket a dolgokat, Mr. Carpenter s Mr. McIntry kifogytak az ellenrvekbl. Judd ltta, hogy kollgi kezdenek elbizonytalanodni, s kezbe vette az irnytst: Mr. Westbrook pp a legfontosabbat felejti el, mgpedig azt, hogy mennyire illetlen a krse. A kislny eltereln a tbbi nvendk figyelmt. Jelenlte akadlyozn a tantst. A magam rszrl elkpzelhetetlennek tartom, hogy rszt vegyen az rimon. Ekkor azonban Westbrook elkapta a csekkfzett:

 Hajland vagyok nagyobb sszeget tutalni az iskola rszre. Ennek semmi kze a pnzhez, Mr. Westbrook vgta r sietve Judd, amikor ltta, hogy Carpenter s McIntry tekintete sszevillan. Ez erklcsi krds. Gondolnunk kell iskolnk j hrre is. Tongarra kivl, magas szint oktatsrl nevezetes. Ez a gyarmatok egyik legjobb intzete. Ha felvennnk egy lnyt, az iskola tekintlyn esne csorba, nem is beszlve arrl, milyen hatssal lenne ez a diplomink rtkre. Vgl azonban Judd maradt alul. Hugh Westbrook nagylelk adomnnyal tmogatta az iskolt, Beth pedig bizonyos szigortsokkal ugyan, de megkezdhette tanulmnyait a Tongarrban. Amikor Judd mg mindig tiltakozni prblt, Carpenter belefojtotta a szt: Nem gondolja, Mr. MacGregor, hogy tl szemlyesen kezeli ezt az gyet? A kislnyrt vgl is az iskola vllalja a felelssget. Senki nem fogja magt vdolni, ha valami baj trtnik. De Judd knytelen volt szemlyesen kezelni az gyet, mert nagyon is sok kze volt hozz. Otthagyta a brt, nem rdekelte a birkkrl s a politikrl foly trsalgs. Belekortyolt a pezsgjbe, bizonytalanul blintott a rmosolyg Minerva Hamilton fel, mikzben egy kt hnappal korbbi beszlgets jrt az eszben. Az apja dolgozszobjban lltak, s br Judd akkor mg nem tudta, az volt az utols alkalom, hogy beszltek egymssal. Colin megszllottknt csomagolt, merev, dhs mozdulatokkal tette tskjba az iratait. Egyvalamire mindig szmthat az ember, Judd mondta MacGregor. Elszhatnak nagy vagyonok, elveszhetnek nagy birtokok, a bartokbl ellensgek lehetnek, fiainkbl pedig idegenek, egyvalami azonban rkre megmarad a szletsi eljog. Elkobozhatja a bank az sszes birkmat, a hitelezk mindenembl kiforgathatnak, de egyvalamit senki nem vehet el tlem a szrmazsomat. n vagyok Kilmarnock ura. Judd ekkor mr tudta, hogy az apja soha nem fog visszatrni, s a ktsgbeesett vitban, hogy mgis ott tartsa valahogy, sok mindent mondott, amit ksbb nagyon megbnt. Dhsen vgta Colin fejhez a kmletlen igazsgot bntani akarta az apjt, felbreszteni a benne lappang agresszivitst , remlte, sikerl annyira felingerelnie, hogy az mgis felvegye a harcot Kilmarnockrt nem az omladoz, ksrtetjrta kastlyrt odat Skciban, hanem ezrt a napfnyben frd, gynyr birtokrt, mely ezernyi szp gretet rejt. Soha nem mltnyoltad igazn az rksgedet mondta Colin keseren. Ausztrl vagyok, apa vgta r Judd. Itt szlettem, s itt is fogom lelni az letemet. s tanr leszel. Igen, tanr leszek! Nem vagyok grf, s nem is akarok az lenni. Tessk, akkor eredj s lj boldogul a kis mezgazdasgi iskoldban. Dobj el mindent, amit ptettem neked, mindent, amirt hallra dolgoztam magam. Eredj, legyl csak kznsges tanr, aki kznsges fikat tant egy kznsges iskolban. risten, Judd, ha mg arrl lenne sz, hogy az oxfordi egyetemen kaptl llst! De ht ez egy lerobbant szakkzpiskola egy isten hta mgtti, lerobbant porfszekben! Judd ujjai szorosan fondtak a pohr kr, mikzben nzte a termet, s hogy a mostohaanyja egyltaln nem vesz rszt a nagy srgs-forgsban. Pauline harminckilenc ves volt, s Judd mg mindig nagyon szpnek tallta. Tudta, mekkora fjdalmat rejt magba az asszony karcs, elegns alakja, sejtette, mit jelentett Pauline szmra az apja szkse. Mg az is eszbe jutott, hogy taln igazsgtalan volt vele szemben az vek sorn, amikor olyan tvolsgtartan viselkedett, mert azt hitte, is pont olyan, mint Colin, csak mert felesgl ment hozz. Az apja tvozsa ta eltelt hrom hnap alatt, mikor ltta, milyen btran nz szembe Pauline a helyzettel, Judd egyre jobban csodlta az asszonyt. Kiitta a pezsgjt s visszament a brba. Joanna kvette a lnya tekintett, s szrevette, hogy odaad figyelmnek kzppontjban Judd MacGregor ll. Beth pillantsa jra felsznre hozta benne az elfojtott rettegst. Joanna tudta, hogy rez Beth a jkp fiatalember irnt, hisz a kislny mostanban msrl sem beszlt, mint Mr. MacGregorrl. Eddig szre sem vettem, milyen elragad, anya mondta Beth a legutbbi telepes bl utn, ahol Judd djat nyert az egyik versenylovval. Tbb szzszor lttam mr, de csak most jttem r, milyen csodlatos ember. s gondolj bele a tanrom lesz az j iskolban.

s Joannnak eszbe jutott, hogy Beth nemsokra frjhez megy s elkltzik otthonrl. Ht hogyan fogja akkor megvdeni? Kilpett az tterembl, s a recepci fel indult. J estt, Mrs. Westbrook vagyok mondta, miutn megvrta, hogy a ports kitltse a kezben lv nyugtt. rdekldni szeretnk... Mrs. Westbrook? krdezte a ports. Bocssson meg, de nem tudtam, hogy maguk breltk ki ma estre a vendglt. Az elbb volt itt egy riember, aki maguk utn rdekldtt, s n azt mondtam, hogy nincsenek idehaza. Egy riember? Megmondta, hogy hvjk? Azt mondta, nem ismeri nket szemlyesen. Valami tengersz lehetett tengerszkapitny, azt hiszem. Tengerszkapitny?! s zenetet sem hagyott? Azt mondta, el kell rnie a hajjt, s azutn mr gysem lphetnek kapcsolatba vele. Rettenetesen sajnlom, Mrs. Westbrook mondta a ports az asszony csaldott arct ltva. Ha tudom, hogy nk breltk ki az ttermet... Mikor ment el? gy tz perce. Joanna tvgott az elcsarnokon, s kilpett, a szlloda ajtajn. Krlnzett a stt utcn, aztn megltta, hogy a sarkon kt frfi ll a lmpa fnyben egy hrlaprus s egy vszonzskos tengersz. Kzelebb ment, s ltta, hogy a kapitny idsebb frfi hetven krli, sz, fehr krszakllas regr. Elnzst mondta Joanna. A kt frfi dbbenten nzett r. Nem n rdekldtt nhny perce a hotelben egy bizonyos Mrs. Westbrook utn? De igen. Joanna Westbrook vagyok. rlk, hogy tallkoztunk, Mrs. Westbrook! mondta a tengersz. Harry Fielding kapitny vagyok. Joanna megrzta a kapitny kkemny, krges kezt. Mirl akart velem beszlni, kapitny r? n rengeteget utazom kezdte a frfi , fleg zsiban, s csak nemrg rtem haza. ltalban egy ht is beletelik, mire az jsgok tern behozom a lemaradsomat, gyhogy csak most akadtam r a hirdetsre. Az jsg azonban olyan rgi volt, hogy nem hittem, hogy sikerl tallkoznunk. De aztn a mai Timesban meglttam a cikket arrl, hogy a frjvel itt van a vrosban valami elads miatt, meg hogy ebben a hotelban laknak. rlk, hogy nem kerltk el egymst. Vrakozan mosolygott Joannra. Krem folytassa, Fielding kapitny mondta Joanna. A frfi a zsebbe nylt, s elvett egy jsgkivgst. Szval, maga Joanna Westbrook, aki ezt a hirdetst feladta az jsgban, ugye? Joanna tfutotta a szveget, mely vekkel azeltt jelent meg Frank jsgjban. Igen felelte. Azt rja, hogy a Beowulf hajt illeten szeretne felvilgostst szerezni. Fiatal koromban fertlymesterknt szolgltam azon a hajn. Megprblhatok vlaszolni a krdseire. Mr pp kezdtem feladni a remnyt! mondta Joanna. Kt utast keresek, akik 1830-ban utaztak a Beowulf fedlzetn. Ott volt akkor a hajn? Bizony, hogy ott voltam. Hszves voltam, pp akkor indultam el, hogy felfedezzem a vilgot. s esetleg a haj fedlzetn tartzkod utasokra is emlkszik? krdezte Joanna, s prblta fkezni izgatottsgt. Tudom, hogy nagyon rgen volt. Tapasztalni fogja maga is, Mrs. Westbrook, hogy ha az ember megri ezt a szp regkort, arra nem emlkszik, ami egy httel azeltt trtnt vele, az viszont, ami sok-sok vvel azeltt esett meg, minden apr rszletvel tisztn l benne. Az az t volt az els igazi utam. Mg azt is meg tudom mondani magnak, milyen szn volt a kapitny szeme. Emlkszik egy bizonyos Makepeace nev fiatal hzasprra is? Johnra s Naomira?

 Makepeace tprengett a frfi. Jaj, hogyne, az a fanatikus pasas. Aki azt mondta, hogy az denkert utn kutat, vagy valami ilyesmi. Emlkszem r, meg a csinos felesgre. Emlkszem, hogy egy kicsit furcsnak talltam a nevket. Fielding gondolkozni prblt. Igen, emlkszem mg egy furcsasgra velk kapcsolatban. Amikor nhny vvel ksbb ismt arra jrtam, nagyon klns dolgot hallottam rluk. Hol volt ez, Fielding kapitny? Emlkszik r, hol szlltak le a hajrl? A lny mg a llegzett is visszatartotta. Hogyne emlkeznk felelte a frfi , mert mindnyjan furcsllottuk, hogy egy ifj pr ilyen kietlen helyen kezdje meg a hzaslett. Meg tudom mutatni magnak a pontos helyet, Mrs. Westbrook. Ht tnyleg annyira fontos?

Huszontdik fejezet

Judd MacGregor a hzi dolgozat els nhny bekezdse utn mr tudta, hogy a lap tetejre a kivl szt fogja rni. De amikor megltta, hogy a fogalmazs Beth Westbrook tollbl szrmazik, elbizonytalanodott. Biztosan segt neki otthon valaki, gondolta. Egy lny nem lehet ilyen j biolgibl. A tants azonban mr ngy hete javban folyt, s a Westbrook lny ez idig tartotta az iramot. St, vallotta be magnak Judd, sok tekintetben gyesebb volt a tbbinl ezrt gyanakodott most, hogy valaki biztosan segt neki otthon a tanulsban. Az udvaron nevets harsant, mire Judd kinzett az ablakon, s nhny fit vett szre az Akadmia pletnek kertjben. Beth Westbrookot szlongattk, aki pp akkor rkezett az iskolba bennszltt nevelnjvel, Sarah Kinggel. Judd nzte Beth merev tartst, amint igyekezett tudomst sem venni a gnyos megjegyzsekrl. Tudta, hogy a fik megneheztik Beth lett az iskolban, de nem akart beleavatkozni a dologba. Akkor sem tenne semmit, ha egy fit heccelnnek. A Tongarra tanrai ritkn avatkoztak be a dikok magnletbe. A nvendkeknek megvoltak a maguk ltal kialaktott rendszablyai, s ezek kzl az egyik az volt, hogy mindenkinek magnak kell megllnia a helyt nem szabad a tanrokhoz szaladglniuk. Juddnak eszbe jutottak azok az vek, amikor mg volt kezd az iskolban. Korhoz kpest elg kicsi volt, a tbbiek pedig kegyetlenl bntak vele. Ne trdjenek azzal, hogy Judd ilyen kicsike mondta az apja Carpenternek. Bnjanak vele gy, mint a tbbi gyerekkel. Legalbb ember lesz belle. Judd pedig elszenvedte a klnfle beavatsi ceremnik megprbltatsait, tudomsul vette a dikok kzt uralkod ratlan trvnyeket, s ers, magabiztos emberknt kerlt ki a kzdelembl. Neknk itt nincs szksgnk lnyokra! szrdtek be a hangok az udvarrl a reggeli szl htn. Juddnak pedig eszbe jutott, amit az apja mondott neki vekkel azeltt: Kemnyebbnek kell lenned, fiam. Csak nem akarod, hogy mindenki lnynak nzzen? Judd felnzett a februri gre valsznleg idn korbban rkeznek az szi esk. Az apjra gondolt, aki idestova t hnapja elutazott. Eltndtt, hogy abban az don, szeles kastlyban, a kelta ereklyi kztt vajon boldog-e Colin, s rez-e legalbb egy kicsike megbnst vagy szgyent. Mi bajod? kiltotta az egyik fi Beth-nek. A nigger dadusod nlkl mr egy lpst sem tudsz tenni? Amikor Judd ltta, hogy Beth megfordul s vlaszol valamit, hirtelen mozdulattal becsapta az ablakt. Az egyetlen htrnya, hogy benn lakik az intzetben, hogy ilyesmivel zavarjk a nyugalmt, gondolta.

Judd jra tnzte Beth dolgozatt, s kzben maga eltt ltta a kislnyt, gy, ahogy egy januri nap hajnaln megjelent az osztlyterem ajtajban. Nem flt, nem is ttovzott, csak llt, mintha vrn, hogy trtnjen valami. Hossz, fehr ruht viselt, haja gynyren csillogott, Juddnak pedig eszbe jutott a tbbi alkalom, amikor a telepesek bljn vagy Cameronban sszefutott vele. Elgg fis kislny volt, hossz copfjaival, csinos ktnyben felszabadultan szaladglt a tbbi gyerekkel a killtsi trgyak kztt. Az a lny azonban, aki akkor reggel mg a tbbiek rkezse eltt megllt a terem ajtajban, egyltaln nem volt fis. Judd tudta mr Beth irataibl, hogy a kislny szeptemberben betlti a tizenkettedik vt, s elre ltta, hogy az elkvetkezend hnapok sorn egyre jobban megbontja majd az osztlyban a nyugalmat. Lehet, hogy a fik egy ideig befogadjk most mg gy heccelik t is, mint annak idejn a tbbiek a kis Judd MacGregort , hamarosan azonban mskpp nznek majd r, s a kislny jelenlte borzasztan meg fogja nehezteni, hogy a tanulmnyaikra figyeljenek. Judd arrl is tudott, hogy az egyik tanr nem hajland felszltani Beth-t, ha az jelentkezik, msok pedig azt fontolgatjk, hogy tiltakozskppen kilpnek az intzmnybl. s a szlk is tiltakoztak. Ngy fit is kivettek az iskolbl, amikor kiderlt, hogy az rkat egy lny is ltogathatja. Amikor azonban Judd megprblt beszlni az gyrl Miles Carpenterrel, s figyelmeztette az igazgatt, micsoda krt okoz az iskolnak Beth jelenlte, kiderlt, hogy Carpentert egyedl a pnz rdekli. .Westbrook adomnya bven krptol azrt a nhny elvesztett tandjrt, Mr. MacGregor. s Mr. Westbrook meggrte, hogy amg a lnya ebben az iskolban tanul, minden vben megjtja adomnyt. De Judd fenntartotta vlemnyt, hogy itt nem anyagiakrl van sz, hanem elvekrl. Nzzk csak meg, mondta, az is milyen bonyodalmakkal jr, hogy a trvny lehetv tette, hogy a magasabb szint oktatsi intzmnyeket nk is ltogassk. A melbourne-i egyetemen tntets trt ki, amikor a nk felvtelije miatt napokig elmaradtak a tanrk, mert a tanrok nem voltak hajlandk visszatrni a katedrra. Judd bszke volt Tongarrra, s mg a gondolatt is gyllte, hogy micsoda hatssal lesz majd az iskola hrnevre ez a hirtelen szintsllyeds. Ha szerencsnk van, a kislny nszntbl fog elmenni, gondolta Judd. Mi bajod? kiltott egy Randolph Carey nev fi Beth utn. Nem tudsz iskolba jrni a nigger dadusod nlkl? Beth-nek kezdett elege lenni. Sarah nem nigger fordult htra hirtelen. s nem a dadusom, hanem a bartom. Mindenki tudja, hogy az anyd imdja ezeket a niggereket mondta a tizenhrom ves Michael Callahan. Az apm azt mondta, kztk kne lnie, ha gy odavan rtk. Az apd meg verseket r vgott kzbe Randolph. Biztosan buzerns! Nagyon sok frfi r verseket! Beth-t hirtelen elvaktotta a napfny. Felnzett, s ltta, hogy Judd MacGregor becsukja msodik emeleti szobjnak ablakt. Vajon hallotta, miket vgnak a fejhez? tndtt. Biztosan nem, hatrozott vgl. Tudta, hogy Mr. MacGregor igazi riember ha hallotta volna, mint mondtak a fik, biztosan rendreutastja ket. Beth-nek tetszett, hogy Judd MacGregor semmifle klnleges bnsmdban nem rszesti. Nem kivtelezett vele, nem nevette ki, s nem bnt vele gy, mint egy gynge virgszllal, mint pldul az reg Carmichael, aki nem engedte, hogy kemny munkt vgezzen, s hogy fellljon, amikor a tanr belp az osztlyba. Ha rosszul felelt az rn, s a fik kinevettk, Mr. MacGregor soha nem nevetett velk, mint Mr. Tyler. Mr. MacGregor inkbb kznnyel vette tudomsul Beth jelenltt, amit a kislny gy rtelmezett, hogy a frfi bzik benne. gy rezte, Judd is tudja, szvesebben boldogul a maga tehetsge rvn, mint kln segtsggel s ettl csak mg remnytelenebbl beleszeretett. Mirt nem msz vissza Angliba, te hlye angol! kiltotta a magas, vrs haj, szepls Randolph. Nem vagyok hlye angol! Az anyd az! Az apm mondta, hogy az anyd egy hlye angol ku... Ebben a pillanatban Mr. Edgeware, a latintanr lpett ki az pletbl. A fik elhallgattak. J napot, uram! kszntttk a siets lptekkel halad professzort.

 Mirt nem hagytok mr bkn? krdezte Beth, amikor Mr. Edgeware halltvolon kvl volt. Ide figyelj, Westbrook mondta Randolph Carey. Ha azt akarod, hogy bkn hagyjunk, kzlnk valv kell vlnod, csatlakoznod kell hozznk. Beth gyanakvan nzett vissza r. s ahhoz mit kell csinlnom? Ki kell llnod a prbt. Mindenkinek, aki hozznk akar tartozni, vgig kell csinlnia a beavatst. Mifle beavatst? Azt nem mondhatom meg elre. gy tl knny lenne. De ha gy rzed, hogy nem tudod killni... De ki tudom! Akkor j. Ebben az esetben a kvetkezt kell tenned. A dikok ppen a rendes vi msoros estre kszltek kabarjeleneteket, verseket, dalokat adtak el mindenfle tanri segdlet nlkl. Holnap prbt tartunk az eladteremben mondta Randolph. Mondd meg a nigger dadusodnak, hogy tovbb maradsz benn. De a szleim tudjk, hogy nem szerepelek a msorban. Mondd nekik, hogy megnzed a prbt. Kilenckor van vge. De te ne az eladterembe menj, legyl htkor a birkamosnl. Ott majd megkapod a megfelel utastsokat. Ha ugyan el mersz jnni. Beth habozott. Vgignzett a krltte ll fikon, ltta a Randolph ajkn jtsz mosolyt. Aztn eszbe jutott a kgy, amit a fi az asztalba rejtett az elz nap. Ott leszek mondta gyorsan. Beth tudta, hogy nem futamodhat meg Carey kihvsa ell. Egsz letben fikkal jtszott, ismerte a szoksaikat, tudta, milyen prbknak vetik al egymst. s tudta azt is, hogy Randolph-fal egyszer gyis meg kell mrkznie, klnben soha nem fogja jl rezni magt ebben az iskolban. Joanna bekopogott Beth szobjnak ajtajn. Valami baj van, drgm? krdezte, amikor Beth kinyitotta az ajtt. Alig ettl valamit vacsorra. Semmi baj, anya felelte a kislny. Csak egy kicsit fradt vagyok. Joanna hitetlenkedve kereste a lnya tekintett, majd kisimtott egy ksza tincset az arcbl. Az iskolban is minden rendben? , hogyne. Remekl rzem magam az iskolban. s mire visszajttk apval, n mr kitntetssel letettem a vizsgmat. Joanna nem akarta otthon hagyni Beth-t, Fielding kapitny azonban azt javasolta, inkbb ne vigyk magukkal Nyugat-Ausztrlia ifj hlgyeknek nem igazn val vidkeire. Beth is megnyugtatta a szleit, hogy nem lesz semmi baja, hogy elgg felntt mr ahhoz, hogy egyedl legyen egy ideig, s klnben is, ott lesz vele Sarah. Hugh, Joanna s Fielding kapitny gy terveztk, hogy mg a hten elindulnak Melbourne-bl a tengerparti gzssel Perth-be. Adam mr korbban elutazott, els vt kezdte meg a sydneyi egyetemen. Jobb szeretnd, ha itthon maradnnk, Beth? krdezte Joanna. Nem, nem, el kell mennetek, anya. Meg kell tallnotok azt a helyet, ahol a nagymama szletett. Joannnak eszbe jutott, hogy tizent vvel ezeltt Ausztrliba az anyjval indult volna, ha a mreg nem akkor kveteli magnak az anyjt. Vajon vghez kzeledik-e mr ennek az tnak? A Lady Emily irnti kegyeletbl megkezdett kutatst ksbb mr maga miatt folytatta, most pedig gy rezte, Beth miatt kell befejeznie. Mint egy nekt, gondolta Joanna, melynek vgllomsa valahol Nyugat-Ausztrliban lehet. Msnap, a megszokott rban a merindai kocsi nem llt ott az iskolakapu eltt, Beth pedig este htkor megjelent a birkamosnl. A fik t perccel ksbb rkeztek, s egy hossz, keskeny deszkt cipeltek, amit aztn a hatalmas vly fl fektettek. A birkamoss tantsra hasznlt vly hsz lb szles volt, a benne lev sros

vz vissza-visszatkrzte a felhk mgl elbukkan hold fnyt. Szpen vgigmsz rajta mondta Randolph. utna kznk tartozhatsz. Beth az ajkba harapott, ahogy a keskeny palln vgignzett. Amikor elbukkant a hold, nem is volt olyan nehz, de ha a felhk eltakartk, a vly s a pall sttsgbe burkolzott. A deszka pedig nagyon keskeny volt, s csak pr ujjnyira lebegett a sros vz felett. Beth egy pillanatra elgondolkodott, helyesen cselekszik-e, ha elfogadja Randolph kihvst. Krlnzett a kihalt iskolaudvaron az pletek sttbe burkolztak, csak nhny gzlmpa vilgtott az svnyek mentn. Az eladterembl kiszrdtt a fik hangja, a levegt tehn- s birkaszag tlttte be. Nos? Mg megprblni sem mered? krdezte Randolph. Beth-nek eszbe jutott a kgy, amit a padjban tallt, s eltndtt, vajon mit csinlt volna Mr. MacGregor, ha a tudomsra jut a dolog. Szentl hitte, hogy Judd igazsgosan az prtjra llt volna. Nos? mondta Randolph, s Beth rezte, hogy mindenki t nzi. Ha vgigmegyek a deszkn, befogadtok? Be ht. Beth odalpett a deszka vghez, s rjtt, hogy az mg keskenyebb, mint hitte, s kzpen mg meg is ereszkedik egy kicsit. Amikor pedig lenzett maga el, rmlten vette szre, hogy a szoknyja eltakarja a lbt. Mg azt sem lthatja, hov lp. Na, gyernk ngatta Randolph. Beth Billie Addisonra pillantott, de a fi kerlte a pillantst. A kislny rlpett a pallra s elindult. A fik krllltk a vlyt, s csendben nztk, hogy teszi meg Beth az els vatos, bizonytalan lpseket. A hold elbukkant, aztn jra eltnt a felhk mgtt. Az eladteremben felharsant a nevets. Egy tehn elnyjtott hangon bgtt a kzeli istllban. Beth a karjval prblt egyenslyozni, vatosan rakosgatta egyik lbt a msik utn, tekintett mereven a pallra, s a ruhja szeglytl csak nhny ujjnyira hzd srtmegre szegezte. Dl fell fv hideg szl fodrozta a vz sznt. Beth llegzett visszafojtva lpkedett a deszkn. Vgigcsinlja mondta az egyik fi. Pofa be! vgta r Randolph. Beth rezte, hogy kiszrad a szja, amikor a pall enyhn megereszkedett alatta. Mintha mg hidegebbre fordult volna az id, egyszer csak reszketni kezdett. Mr flton vagy, Beth mondta Billie. A kislny megllt egy pillanatra mintha tl szles lett volna a vly, a vz pedig hideg, ellensges. Amikor a hold elbukkant a felhk mgl, Beth ltta, hogy a sr felsznn rovarok nyzsgnek. Gyernk, Beth btortotta Billie. Vgig tudod csinlni. A kislny tovbb indult. Feltmadt a szl, belekapott a szoknyjba. A pall megremegett a lptei alatt. Vgigmegy! kiltotta Declan McCloud. Gyernk, Beth mondta egy msik fi is. Amikor a kislny rjtt, hogy mr a deszka tls vge fel jr, felkapta a fejt, s ltta, hogy Randolph mr ott vr r. Elmosolyodott. Aztn megfagyott ereiben a vr szrevette, hogy a fi mellett egy kutya ll. Az iskola egyik juhszkutyja. Gyernk, Westbrook mondta Carey. Valami baj van? Csak nem flsz egy reg kutytl? A kislny remegni kezdett. Kiszradt a szja, a gyomra forgott az idegessgtl. Prblt nem nzni a kutyra, nem gondolni r. Csak szp nyugodtan, egyik lbat a msik el s mris ott van a deszka vgn. Tekintett azonban nem brta levenni a kutya arany szemrl. Az llat nem nzett r fenyegeten, nem morgott, nem vetett r vrszomjas pillantst. Beth mg a nevt is tudta: Bvsz. Bartsgos, reg korcs volt. De a szemt nem vette le a kislnyrl. Beth rezte, hogy a vilg hirtelen megprdl krltte, lba all kicsszott a talaj. Hatalmas

csobbanssal merlt el a vzben. Amikor a jeges hullmok sszecsaptak a feje fltt, egy pillanatra pnikba esett, rezte, hogy szoknyjnak slya a vz fenekre hzza. Megprblt felllni a vly fenekn, de a sr tl csszs volt. Csapkodni kezdett, s leveg utn kapkodott. Ekkor hirtelen kezek nyltak utna, Billie Addison s Declan McCloud hzta ki a vzbl. Randolph Carey felrhgtt, nhnyan vele tartottak. De amikor Beth csuromvizesen, csapzott hajjal kimszott a vzbl, ltta, hogy tbbek tekintetben bizonytalansg tkrzdik. Ez nem volt tisztessges, Carey mondta Billie Addison. Randolph azonban csak mg harsnyabban nevetett. Pipogya alakok vagytok mind! mondta. Ha nem csaldom, ezek utn mgsem tartozhat kznk nagysga. Nem llta ki a prbt, mg egy reg juhszkutytl is fl! Htat fordtott, s a kutya trsasgban elindult, nhny fi kvette. A mindenit! kiltotta Declan McCloud, miutn kihzta Beth-t a vzbl. Te aztn jl nzel ki. Beth annyira fzott, hogy mg a foga is vacogott. Mit fogsz most csinlni? krdezte Billie. Elmondod az reg Carpenternek? Jobb lesz, ha hazamsz mondta Declan. Nem lthatnak meg ilyen llapotban. Beth azonban nem brt hazamenni, a kocsira mg vrnia kellett kt rt. Igyekezett rr lenni a vacogsn. Krlnzett az udvaron, azon trte a fejt, hogy mit csinljon. Nem emlkezett r, hogy valaha is fzott volna ennyire. Tdgyulladst fogsz kapni mondta Declan. Abba bele is halhat az ember. Belhetnl a pajtba javasolta Billie. Ott taln tmelegszel egy kicsit. Nem lesz semmi bajom. Menjetek csak nyugodtan haza felelte Beth. De ht mit csinlsz gy? Tiszta kosz vagy! Beth az plet egyetlen vilgos ablakra pillantott, a tanri laksok kztt a msodik emeleten. Tudta, kihez fordulhat segtsgrt. risten, magval meg mi trtnt? kiltotta Judd, amikor Beth kopogsra ajtt nyitott. Elestem. A frfi vgignzett a csatakos kislnyon, pillantsa a lbnl sszegyl tcsra tvedt. Na, jjjn be mondta, s gyorsan kinzett a folyosra, mieltt becsukta az ajtt. Mondja el, mi trtnt szlt r, miutn a tz mell vezette a kislnyt. A birkamos mellett mentem el s beleestem. A birkamos mellett? Mit csinlt ott... s egybknt is, mit keres ilyenkor az iskolban? A kislny nem vlaszolt, Judd pedig trte a fejt, hogy mitv legyen. Beth vizes haja csapzottan lgott, szoknyja a combjra tapadt. Egsz testben remegett. Judd levette az gyrl az egyik takart, s odaadta a kislnynak. Tessk. Vegye le azt a vizes ruht, s tertse ezt magra, ljn a tz el. Keresek valakit, aki elmegy Merindra a szleirt. Amikor kis id mltn visszatrt, Beth a takarba burkolzva a tzhely mellett kuporgott, ruhit gondosan a kandall prknyra teregette. Elkldtem valakit Merindra mondta s lenzett a kislnyra. Beth, ez kinek a mve volt? Ez nem gyerekjtk folytatta, amikor a kislny nem vlaszolt. Maga is tudja, ugye? Meg kell mondania, ki bnt el magval. Egyszeren elestem. Judd az rjra nzett. Mennyi id alatt rhetnek ide a szlei? ltalban tudta, mihez kezdjen azokkal a gyerekekkel, akik bajba keveredtek, Beth azonban zavarba hozta. Asztaln kis spirituszfz llt, vizet forralt, s egy kis teafvet kevert bel, kzben a hallgatag kislnyt figyelte. Beth mondta, amikor elkszlt a teval. Szeretnk segteni. Nem lesz bntdsa, meggrem. De legyen szves, mondja el, mi trtnt. A kislny tovbbra is csak a tzbe bmult, szemben knnyek csillogtak. Vizes haja az arcba hullott. A fik csfoltk, ugye? krdezte Judd.

 Igen, de nem baj felelte Beth. Nem bntanak. Judd nzte, hogy a kislny arcn vgigperegnek a knnyek, s hirtelen megmagyarzhatatlan zavar fogta el. Ha megmondja, kik voltak, Beth, gondom lesz r, hogy megkapjk a bntetsket. A kislny azonban nem vlaszolt. Kopogtattak, s kisvrtatva Mr. Carpenter lpett a szobba Hugh-val s Joannval. Joanna a szomszd szobba vitte a lnyt, s szraz ruht adott r. Jobban vagy, drgm? Mondd el, mi trtnt. , anya! Beth megprblta visszatartani a feltr zokogst. Ki kellett llnom egy prbt. Vgig kellett mennem azon a deszkn, s a vgn ott llt az a kutya... Joanna meglelte a lnyt, mintha magba akarta volna szvni a fjdalmt. Soha, de soha nem lesz vge, gondolta. Visszamentek Judd szobjba. Beth rendbe fog jnni, Mr. Carpenter. Szeretnm tudni, hogy ki a felels a trtntekrt. Biztosthatom, Mrs. Westbrook, mindent elkvetnk, hogy a dolog vgre jrjunk vlaszolta az igazgat. Beth, mondd meg, ki lktt be a vlyba krte Hugh. Beth azonban kzelebb hzdott az anyjhoz s hallgatott. Trtnt mr mskor is ilyesmi, Beth? krdezte Hugh. Kegyetlenkedtek veled a gyerekek? n megmondtam, Mr. Westbrook mondta Judd. Megmondtam, hogy lesznek nehzsgek. Nem knny egy lnynak beilleszkedni egy fiiskolba. Segtette brmiben is? kiablt Hugh. Mr. MacGregor nem tehet rla, apa mondta Beth. Majd utastom a tanrokat, hogy a jvben jobban gyeljenek jelentette ki Miles Carpenter. S grem, hogy tbb ilyesmi nem fordul el, Mr. Westbrook. Mr. Carpenter mondta Joanna, s Beth vllra tette a kezt. Nhny nap mlva NyugatAusztrliba utazunk, s Beth-t is magunkkal visszk. De anya... kezdte Beth. Jaj, drga Mrs. Westbrook, remlem, nem veszi ki a lnyt az iskolbl. Biztosthatom afell, hogy... Nem veszem ki az iskolbl. Nhny hnap mlva visszajvnk, pp a kvetkez tanv elejre. Remlem, addigra sikerl kidertenik, ki a felels ezrt a balesetrt, s rendre is utastjk a gyereket. Azt hiszem, sejtem, ki lehet a dolog mgtt, Mrs. Westbrook mondta Judd. Ami azt illeti, most rgtn megyek s beszlek a fejvel. Miles Carpenter igyekezett megnyugtatni Hugh-t s Joannt, mondvn, a legnagyobb rendben lesz minden, Beth pedig hirtelen felpattant s Judd utn rohant. Krem, vrjon, Mr. MacGregor kiltotta, s meglltotta a frfit a lpcsn. Sajnlom, Beth, de meg kell tudnunk, mi trtnt valjban. n csak azt akartam mondani, hogy nagyon sajnlom, hogy csaldst okoztam. Micsoda? Tudom, hogy a tanr r bzott bennem, s n annyira szerettem volna bebizonytani, hogy igaza van. Most biztosan nagyon csaldott. Bocssson meg. Judd dbbenten bmult r. A felhk eltntek, holdfny vetdtt Beth arcra. Juddnak egy pillanatra az a furcsa rzse tmadt, hogy nem egy tizenkt ves, hanem egy vele egykor lny szembe nz, s valami egszen ms oka van annak, hogy ott llnak a lpcsn. Nem akarok elmenni a Tongarrbl mondta Beth csendesen. Vissza fogok jnni. Ht ilyen fontos, hogy ide jrjon? krdezte Judd. Mindennl fontosabb a vilgon felelte Beth. A Westbrook hzaspr kilpett az pletbl. Gyere, Beth mondta Joanna , megynk haza. Mrs. Westbrook mondta Judd , beszlek n ezeknek a gyerekeknek a fejvel. Tudom, hogy hallgatnak rm, s ha egyszer tisztzom velk az gyet, bkn hagyjk majd a lnyt. A kislnyra nzett s elmosolyodott. Szeretnnk, ha Beth a kvetkez vben is itt lehetne velnk.

Huszonhatodik fejezet

Szerinted itt is vannak nekutak, anya? krdezte Beth, s kinzett a vonatflke ablakn. Ha jl sejtem, most is pp egy ilyen nekt nyomn haladunk, drgm mondta Joanna. Perth-ben azt mondtk, a vast a bennszlttek rgi vndortjt kveti. Beth olyan izgatott volt, hogy mg egy helyben lni is nehezre esett. Orrt az ablakveghez nyomta, nzte a vad tjakat, s a klns npre gondolt, amelyik sok-sok vvel azeltt arrafel kborolt. Joanna is csak nehezen trtztette izgatottsgt. A Makepeace hzaspr Nyugat-Ausztrlia fel utazott mondta Fielding kapitny, s Joanna alig mert hinni neki, flt, hogy jra csaldnia kell. Lehet, hogy a frfi csak egy jabb Miss Tallhill, aki annak idejn biztosan tvedett Durrebart s a Halsz-patakot illeten, vagy abba a npes csoportba tartozik, amelynek a tagjai az vek sorn vlaszolgattak leveleire s hirdetseire, s pnzrt knltak felvilgostst. Fielding azonban olyasmirl meslt Joannnak, amirl nem lehetett volna tudomsa, ha csal: Az a fiatalember, Makepeace az denkert utn kutatott... A felesge milyen csinos is volt! az t vgn mr gyereket vrt... Perth-ben szletett meg a kicsi... egy lny... azt hiszem, lny volt." gy aztn tnak indult a kis csoport Hugh, Joanna, Beth s az reg tengerszkapitny, aki a kontinens dli partvidkn tett ngyhetes t alatt sajt, rgi kalandjaival szrakoztatta a trsasgot. Frank Downs jvoltbl pedig ott volt mg velk Eric Graham a Timestl, hogy elsnek csaphasson le a vrva vrt sztorira. Sarah nem ment velk. Jobb, ha itt maradok mondta , hogy legyen itthon valaki, amikor Adam hazajn az iskolbl a sznetre. Majd a kertnek is gondjt viselem. Ki trdne itt a dolgokkal, ha mindnyjan elmennnk? Kzvetlenl az elutazsuk eltt Jacko is aggodalmaskodni kezdett, amikor a lgyinvzi kezdeti tneteirl tett jelentst ilyenkor a legyek ellepik a nyjat, s az llatok gyapjban lskdnek , betegsget, vgl pedig hallt okoznak. Hugh mgis ragaszkodott az utazshoz. Ennl alkalmasabb idt soha nem tallnnk, Joanna mondta. Most Fielding kapitny is velnk tartana, s Merindn is nyugodt az let. Adam iskolban van. Jacko pedig egyedl is meg tud birkzni a legyekkel. Amikor azonban megrkeztek Perth-be, Hugh-t mr vrta a tvirat Jacktl: A LGYINVZI KOMOLYRA FORDULT. TEHETETLEN VAGYOK. AZ EGSZ GYAPJLLOMNYT ELVESZTHETJK. SRGSEN GYERE HAZA!" , Hugh krdezte Joanna , mit fogunk most csinlni? Ez a tvirat mr egy hete itt van felelte a frfi. Azta mg rosszabbodhatott is a helyzet. Rgtn visszarok Jack-nak. A kvetkez reggel azonban jabb tvirat rkezett az intztl: HUGH! VSZHELYZET MERINDN. NE REMLD, HOGY MEG TUDOM MENTENI A GYAPJT!" Jobb, ha hazamsz mondta Joanna. Mi majd itt megvrunk Beth-szel. Nem szeretnk gy elvlni tled, Joanna felelte Hugh , mg soha nem voltunk tvol egymstl. Sietek, ahogy csak tudok. Azt hiszem, ngy ht alatt hazarek, ott egy ht alatt vgzek a legyekkel, s a kvetkez gzssel indulok is vissza. Nem lesz semmi bajod mondta , itt lesz Mr. Graham, Fielding kapitny, s persze Beth. s visszatrek n is, a lehet legrvidebb idn bell. Hrom napra r azonban Joanna ismt vonaton lt Nyugat-Ausztrlia vidkein Beth, Fielding kapitny s a Times riporternek ksretben egy Kalagandra nev aranys kisvros fel tartottak, valahol a vadon belsejben.

Miutn Hugh elutazott, Joanna s Beth Perth-ben prblt a Makepeace hzaspr nyomra bukkanni. Vgigkutattk a majd' nyolcezer fs kisvrost adatokat nztek t, emberekkel beszlgettek, vgigjrtk a temetket. Joanna azonban vgl semmi bizonytkot nem tallt arra, hogy a Makepeace hzaspr valaha is megfordult volna Perth-ben. Vgtre is tbb mint tven ve trtnt ez az egsz mondta Fielding kapitny. Amikor a Beowulf itt kikttt, csak nhny stor rvlkodott a Garden-szigeten, ahol az elz vben rkezett telepesek tboroztak. A bevndorlsi hivatalban akkor mg nem ellenriztk ennyire a paprokat. Karra Karrnak, a Halsz-pataknak s Durrebarnak pedig mg a nevt sem hallottk a vrosban. De Joanna azrt hallott trtneteket egy rlt fehr emberrl, aki sok-sok vvel azeltt a felesgvel elindult a sivatagba, hogy egy bennszltt trzshz csatlakozzon. A trtnetnek tbb vltozata is volt, attl fggen, ki meslte el Joannnak. Emlkszem, hallottam valamit a dologrl, mg gyerekkoromban mondta a helyi misszis csoport vezetje. Botrnyos volt. A bennszlttek megettk a frfit s a felesgt akkor mg ilyen kannibl szoksok uralkodtak. n akkor hallottam a trtnetet, amikor iderkeztem mondta a Gyarmati Fldhivatal eladja, miutn megvizsglta Joanna tulajdonlevelt. Az a fehr pasas lltlag megbolondult. Felesgl vett egy bennszltt nt, megszktt vele a sivatagba, a felesgt pedig itthagyta egyedl a gyerekkel. Vgl aztn Joanna, a sokadik felhbort vltozat utn, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a Makepeace csald igazi trtnett senki nem ismeri, s hogy a msodik den utn kutat fehr frfi" legendja csak egy a Nyugat-Ausztrlia kalandos mltjt gazdagt sok egyb monda kzl. Hromnapi kutats utn azonban Joanna mgis megtudott kt dolgot: elszr is, hogy ha azt a trzset keresik, ami annak idejn Perth vidkn lt, kelet fel kell kutatniuk nagyjbl a vast nyomn haladva, mert erre vezetett a trzs tvonala a kborlsok idejn, msodszor pedig, hogy a frfi, akivel kapcsolatba kell lpnik, Fox felgyel r, aki mindent tud errl a vidkrl, amit csak lehetsges. Fox ppen Kalagandrban tartzkodott flvenknt esedkes hivatalos tja alkalmbl. gy aztn Joannk elindultak a kis aranys vroska fel. A vonat zsfolt volt s zajos, tele aranyskkal, remnyked napszmosokkal s a batyuikkal, laptokkal s csknyokkal. Kormosak voltak s piszkosak. Kalagandra hromszztven mrfldre fekdt a partvidktl, gyhogy Joanna s trsai mr elz este elindultak Perth-bl, s az jszakt vgigldgltk a flkben, mikzben a vonat komtosan pfgtt a sttben. Most mr magasan jrt a nap, s rohamosan kzeledtek az aranymezkhz. Azok mgtt pedig, mondtk Joannnak, semmi sincs, csak a boztos s a kenguruk. Szerinted itt is vannak nekutak, anya? krdezte Beth. Joanna kinzett az ablakon, megprblt kivenni valamit a sr fekete fstben, amit a vonat mozdonya okdott magbl, s kzben elkpzelte a kopr tjakon t vezet nekutat, amit Reenadeena, a bennszltt asszony s a kicsi angol lny, Emily kvethetett annak idejn, amikor vgigvndorolt a kietlen fldn a foly fel, ahol fekete hattyk nyjtogattk gynyr nyakukat. Egy n s egy kicsi gyerek, gondolta Joanna, s megprblta elkpzelni ket egymagukban, tz napon a vztelen fldn, aminek koprsgt csak nagy ritkn tri meg egy-egy szraz bozt. Joanna nzte, milyen izgatottan bmul ki Beth az ablakon. Most vette csak szre, hogy a lnya arcn j gdrcskk hzdnak szokatlan gdrcskk, magasan az arccsontja fltt, egszen a szeme alatt. Eszbe jutott, hogy az anyjnak ppen ilyen gdrcski voltak, emlkezett mg, mennyit emlegettk az emberek Lady Emily lenygz mosolyt. Joanna nzte a lnyt, s mr-mr az az rzse tmadt, mintha vgl mgis az anyjval tenn meg ezt az utat. Eszbe jutott, mit olvasott a nagyapja napljban a hegy belsejben bemutatott szertartsrl a zarndoktrl, amit az anyk rendszeresen megtettek lnyaikkal. Vajon t is ez ksztette az tra? tndtt. Kldetsnek ms oka is volna, mint a lnya irnti aggodalom, a jvtl val rettegs? Ennek a rgi-rgi npnek a hite knyszerti ide vissza ket ennyi id elteltvel? Lehet, hogy az t megttelre nemcsak a flelem sztnzi, mint ahogy Joanna eddig hitte, hanem kedvez erk is?

A vonat nagy sistergssel futott be a plyaudvarra. Joanna krlnzett a poros dlutni homlyban. Kalagandra bartsgtalan, sivr vidken hzdott. A vrostl nyugatra nhny bzamez terlt el, keletre pedig a Nagy Sivatag. A fkat kivgtk, amerre csak a szem elltott, mrfldeken t mindentt a homokos sksg, rajta, mint egy holdbli tjon, a tbb szz gdr mintha egy hatalmas, szorgos vakondsereg trta volna fel a fldet. Joanna ltta, hogy a gdrkbl fel-felbukkan egy-egy fej, hallotta a csknyok koppanst, az aranymoss lrmjt, a gzzel hajtott kvarctrk egyhang dohogst. Mennyi ember! Az aranymezt dledez vroska s sietve emelt storerd vette krl, itt lt az a tbb ezer ember, aki lapttal a vlln elznltte a krnyket. A fabdkban megnyitott kocsmk, a vszonfal szabadtri sznhzak, a rgtnztt tekeplyk s a bokszstrak jonnan tmadt, szdlt jltrl tanskodtak a ginrusok kt hordra fektetett deszkra raktk ki vegeiket, a nk pedig ellenllhatatlanul csalogattk befel az embereket a nyitott ajtkban. Tbb ezren lehetnek gondolta Joanna , a strakon klnbz nemzetek zszli lobogtak mg egy orosz sast is felfedezett az egyik roskadoz visk fltt. Maga a vros, gondolta Joanna, elgg kezdetleges az utak mentn faraktrak, sietve emelt khzak s recseg fajrdk. Emlkszem mg az amerikai aranylzra mondta Fielding kapitny, mikzben a szll fel tartottak. Mg 1850-ben volt. A melbourne-i kikt tele volt San Francisco fel indul hajkkal. Rviddel azutn persze Victoriban is felfedeztk az aranyat, gyhogy a nagy kaliforniai kivndorls vget rt. Akik most itt meggazdagszanak, nem idevalsiak folytatta Fielding , s gy egy vvel ezelttig nem is nagyon hallottak Kalagandrrl. Szerte Ausztrlibl, st a vilg minden pontjrl znlenek most ide. Megszedik magukat, aztn elmennek. s ha elfogy az arany, ez a vros meghal. Megrkeztek az Aranykor szllba, ahol vrniuk kellett, mg a ports megprblta megrtetni a kvetelz tmeggel, hogy kiad szobjuk mrpedig nincs. Joanna krlnzett az elcsarnokban, ahol az emberek fotelekbe dlve s a dvnyokon aludtak. A kvetkez percben egy frfi lpett el a bels irodbl. Mrs. Westbrook? Paul Fox vagyok, a krzet rendrbiztosa. Ha jl rtettem, beszlni akar velem. Fox felgyel negyvenes vei vge fel jrhatott, jkp frfi volt, jobb arcn klnsen vonz forrads hzdott. S br Sam Browne-ves, pisztolytsks khaki egyenruhja izzadt volt s poros, ltszott rajta, hogy viselje mindent megtesz azrt, hogy tekintlyt mg a lehetetlen krlmnyek kztt is megrizze. Remlem, tud nekem segteni, felgyel r kezdte Joanna, s kezet nyjtott a frfinak. Joanna bemutatta Fielding kapitnyt is a felgyelnek, aztn azt mondta: Mr. Fox, azrt jttem Nyugat-Ausztrliba, hogy a nagyszleim nyomra bukkanjak valahogy. Perth-ben azt mondtk, ami csak lehetsges, azt maga mind tudja errl a vidkrl. A frfi elmosolyodott. Azrt azt nem hinnm, hogy mindent tudok, Mrs. Westbrook. De amennyire ermbl telik, szvesen segtek. Mikor rkeztek ide a nagyszlei? 1830-ban ktttek ki Perth-ben, de azt mr nem tudom, hogy utna merre mentek. Van okom azonban felttelezni, hogy errefel indultak el. Ez tvenhat ve volt, Mrs. Westbrook. Nem hiszem, hogy a nyomukra bukkan gy. A frfi alig tudta megllni, hogy ne bmuljon Joannra, nagyon vonz, finom asszonynak tallta, ami pedig Kalagandrban nagy ritkasgnak szmtott. Vajon a frje hol lehet? tndtt. A helyettesem mondta, hogy Melbourne-bl rkezett. Csak azrt utazott ennyit, hogy megkeresse a nagyszleit? Ms okom is volt idejnni, Mr. Fox. Azt hiszem, az anym is itt szletett valahol a kzelben. s ha igen, ha valban megbizonyosodhatom efell, a csaldom trtnetnek nagyon fontos hinyz rszleteirl szerezhetek tudomst. s valamilyen fldet is rkltem errefel, eddig azonban nem sikerlt mg meghatroznom, hogy pontosan hol. rtem. A nagyszlei nevn kvl van valami nyom, amin elindulhatnnk? Nincs valamilyen rszlet, ami esetleg segthetne?

 Egy darabig egy bennszltt trzzsel ltek egytt gy hrom vig. Azt hiszem, a trzs be is fogadta ket. Valban? A nevket nem tudja? Sajnos nem. De egy Karra Karra nev hely kzelben ltek. Karra Karra ismtelgette a frfi. Nem ismerem. Mr. Fox, a szllban hallottam, hogy a vros szln nagyon sok bennszltt l. Nem tudja, hogy vannak-e kztk olyanok, akik eredetileg is errl a vidkrl szrmaznak? Azt nehz lenne megmondani, Mrs. Westbrook. Mindenfell vndoroltak ide. Miutn a trzsek felbomlottak, a feketk sztszrdtak a fehr teleplsek kzelben, htha gondjukat viselik. Ekzben hagyomnyos szoksaikkal felhagytak, ami annak eltte bn lehetett. Ezrt aztn sok olyan bennszltt l itt, akinek mr fogalma sincs a trzsi hagyomnyokrl. Elvinne hozzjuk, hogy beszlhessek velk? Nagyon szvesen, Mrs. Westbrook felelte Fox. Ritkn addik alkalom arra, hogy elszabaduljak mindennapi tevkenysgeimtl, s rszegek s tolvajok flncspse helyett egy hlgyet ksrgessek vgig a vroson, gy kt ra mlva megfelelne? Ott leszek a hotel eltt. Joanna vgigment Fox felgyelvel a fajrdn, mgttk Fielding kapitny, Beth s Eric Graham baktatott egy Michael nev fekete csendr trsasgban. A levegt por s kvillat tlttte be, a laptos, csknyos emberek mg az utckat rttk, tekintetket mereven az aranymezkre szegeztk. Mr. Fox krdezte Joanna , az arany mellett mst is bnysznak errefel? Oplt, pldul? A frfi a fejt ingatta: Nincs tudomsom arrl, hogy oplt talltak volna Nyugat-Ausztrliban. Ha tallnnak, az biztosan jabb radatot indtana meg. Kirtek a vros szaki szlhez, egy elhagyatott sgdrkkel tarktott szikls dombvidkre. Kopr, kiszradt tjk volt, ahol nem ntt se fa, se bozt, a nap sugarai ell csak a kiugr sziklk rnyka, vagy a dombokat s az alattuk hzd patakocska vidkt tarkt dledez kunyhk nyjtottak menedket. Joanna dbbenten nzett krl. A tbor terletn tbb szz bennszltt lt. Nhny kkunyhtl eltekintve a lakhelyek tbbsge kikalaplt benzines hordkbl, fatkolmnyokbl, kartonpapr-hulladkbl, rongyokbl, st vegekbl s konzervekbl sszetkolt egyszer sufni volt. A tbortzek fstje sr ftyolt vont a kicsi patak fl. A levegben legyek nyzsgtek, a szemthalmokban kill bordj flvad dingk kotorsztak. A ltvny klns fsultsgot rasztott. Joannnak gy tnt, mintha az emberek kbultan mozognnak, lelassult mozdulatokkal, ijeszten res arckifejezssel. A felnttek szkeken vagy a fldn ltek, s maguk el motyogtak, a gyerekek a koszos utckon jtszadoztak. Ruhzata mindnek szegnyes volt, a gyerekek tbbnyire szemrmetlenl pucran szaladgltak. Nhny reg takart tertett a vllra, Joanna ltta, hogy kenguru- vagy oposszumbrbe burkolznak. Mr. Fox krdezte Joanna halkan, mikzben elhaladtak a rozzant viskk mellett , hogy jutottak ezek az emberek idig? Sok-sok vvel ezeltt, amikor az els fehrek megrkeztek s a bennszlttek fldjn letelepedtek, azok megprbltk felvenni a harcot ellenk. A telepesek ezt gy viszonoztk, hogy felgettk a feketk megmaradt terleteit, s elhajtottk az llataikat. Mivel nem volt mire vadszniuk, a tanykrl lopkodtak ennivalt, amirt persze megbntettk ket. Vgl megadtk magukat. Rjttek, csak gy maradhatnak letben, ha csatlakoznak hozznk, ha utnoznak bennnket. Arrl persze fogalmuk sincs, hogyan csinljk. Az egyhz ltal sztosztott cska ruhkat hordjk, prblnak megtanulni angolul, isznak s dohnyoznak, de soha nem lesznek olyanok, mint mi. Meglltak egy pillanatra, s nztk, hogy egy asszony kenyeret st nhny izz szndarab fltt. A n meztlb volt, a ruha lgott rajta. Mgtte a kunyht ldkbl eszkbltk ssze, mg ltszott rajtuk a felirat: Adelaide Termel Trsasg. A sufniban mindssze egy ember frt el, a fldn

egyetlen matrac hevert, annak is kilgott a bele. Az asszony a ltogatkra pillantott, aztn tekintete a semmibe rvedt. Joanna lassan tovbbment, s szrevette, hogy a bennszlttek kzl nhnyan felfigyelnek a kzttk jrkl fehrekre. Anya krdezte halkan Beth , ezeken a szegny embereken senki nem segt? De, persze hogy segtenek rajtuk vlaszolta Fox. A kormny a bennszlttek jogait vd tancs tjn gondoskodik rluk lelemmel s ruhval ltja el ket, kpviseli az rdekeiket. De a rg elkvetett hibkat nem knny helyrehozni. Az els misszionriusok nem azrt jttek ide, hogy a telepeseket segtsk, hanem, hogy a feketknek viseljk gondjt. J szndkuk azonban gyakran a visszjra fordult. Ragaszkodtak pldul ahhoz, hogy az slakk ne hordjanak tbb kengurubr kpenyt, hanem eurpai viseletben jrjanak. A bennszlttek azonban sok mindenre hasznltk a kengurubrt ez vdte ket az elemekkel szemben is. Az es a brrl lepereg, s az ember gy szraz s meleg marad. A mi zubbonyaink tznak az esben. Ennek eredmnyekpp aztn rengeteg fekete kapott tdgyulladst, legtbbszr bele is halt. Tudja, Mrs. Westbrook, a j szndk nha nem egszen a vrt kvetkezmnyekkel jr. Ezeket az embereket azonban nem egyedl a visszjra fordult segtkszsg juttatta ide, gondolta Joanna. Az slakk res arcbl lemondst olvasott ki, mintha mr minden remnyket feladtk volna. Eszbe jutott John s Naomi Makepeace, eltndtt, vajon elidzhettk-e valahogyan az tvenkt vvel azeltt elkvetett bneik ennek a nyomortanynak az llapott. Vagy ami mg szrnybb lenne, lehetsges-e, hogy ezek kzl az emberek kzl nhnyan ppen annak a trzsnek a tagjai, amelyikkel a nagyszlei egytt ltek. Megtudhatnnk valahogyan, hogy vannak-e kzttk Perth-bl valk? Vgigkrdezgethetjk ket. Mskppen nem nagyon. Az adataikat nem vesszk nyilvntartsba, a ltszmuk llandan vltozik. Jnnek-mennek, ahogy eszkbe jut. Van, aki egyetlen napot tlt itt, s msnap mr indul is tovbb. S lehet, hogy addigra mr vagy szz jonnan rkezett feni a fogt a helyre. n egy olyan trzset keresek, aminek a kenguru a szent llata. Arra mg csak emlkeznek, hogy mi a totemk! Odalptek egy regemberhez, aki a folyparton ll egyetlen fa alatt ldglt. Fehr szaklla a derekig rt, pipzott. Joannt ersen emlkeztette Ezekielre. Eric Graham elvette a fzett, a ceruzjt s rni kezdett. Beszlsz angolul? krdezte az reget Mr. Fox. Beszlsz felelte az reg. Melyik trzsbe val vagy? Az reg sr szemldke mgl szrs pillantst vetett a felgyelre. Nem hivatalos gyben jttem, reg mondta Fox, amikor ltta, hogy a msik nem felel. Csak tjkozdni szeretnnk egy kicsit. Tudsz valamit a Karra Karra trzsrl? Aha felelte az reg. Ismerem a Karra Karrt. Mr. Fox mondta Joanna hirtelen nagyon izgatottan , krdezze meg tle... Egy pillanat, Mrs. Westbrook. reg, tudod, hov szktt a tnyr a kanllal? Tudom. Odavezetlek. J pnzrt, persze morogta erre Fox, aztn visszafordult Joannhoz. Ltja mr, mekkora fba vgta a fejszjt, Mrs. Westbrook? Taln inkbb Veronica nvrrel kellene beszlnie. Mr vtizedek ta ezen a vidken l. Lehet, hogy tud valamit. Veronica nvr? A katolikus apck egyike, akik iskolt s krhzat ptettek a vros szlre. Nagyon rgta l itt. Akr most rgtn odaksrhetem, ha gondolja. Elindultak a tborbl, Fielding kapitny mg megllt egy pillanatra, hogy pipra gyjtson, Eric Graham azon tprengett, vajon kikerekedik-e ebbl az egszbl valaha is egy pkzlb trtnet, Beth figyelmt pedig ezenkzben egy tjelz tbla vonta magra. A pznt a homokba szrtk le, s klnbz tblkat erstettek r, melyeken kezdetleges rssal tntettk fel a helysgek neveit. Az egyiken ez llt: Hatty-patak, 20 km dlre" Beth elmosolyodott. Egy trfs kedv alak a H"

bett F'-re javtotta t. A tbbi tbln ez llt: Johnson-kt, Durrakai s Laverton. Beth zavartan nzett krl. gy ltta, hogy a tblk az gvilgon sehov nem mutatnak. A zrda tulajdonkppen meglepte Joannt. Arra szmtott, hogy nhny kiszradt cserje kztt egyszer fapletre bukkannak majd, ehelyett kpletek egsz sora emelkedett a patak krl, ami mrfldeken bell az egyetlen vzforrs lehetett. Mint egy ozis, gondolta Joanna, amikor megltta a gynyr, nagy fkat, a tiszta viz forrs mentn zldell ds fvet. Fox egy szles verandj, fval burkolt hzhoz vezette, a tetejn bdoghordban gyjtttk ssze az esvizet. Az ajtn mr megfakult az rs: St. Albn katolikus templom, McGill atya. Mise minden hnap negyedik vasrnapjn. A kis tbla al ksbb egy msikat is szegeztek: Iskola s krhz. Az apck abban a hzban laknak mondta Fox, mikzben felment a veranda lpcsjn , de biztos, hogy Veronica nvrt itt fogjuk megtallni. Szinte jjel-nappal benn van a krhzban. Joanna mg inkbb meglepdtt, amikor belpett a csendes, hvs elcsarnokba, s orrt megcsapta az ott terjeng citromszag tiszttszer friss virgokkal kevered illata. Ezt a tizenkt szent let apca vezetse alatt ll egyhzi intzmnyt elkerlte az aranymezk s a bennszltt tbor mocska s pora. Veronica nvr hatvanas veit tapos, robusztus asszony volt. Fehr ruhja kiemelte napbarntott brt, s br arcn megltszott a sivatag tz napja alatt vgzett sok vi kemny munka, meglepen kifinomult brit kiejtssel beszlt. Paul kezdte, amikor kezet fogott a felgyelvel. rlk, hogy jra ltom! Nem jr felnk elg gyakran. Fox bemutatta Joannt, Fielding kapitnyt s a kis Beth-t. Eric Graham jegyzetfzettel s ceruzval a kezben igyekezett szrevtlen maradni. Mrs. Westbrook a nagyszlei utn kutat magyarzta a felgyel , akik annak idejn valsznleg errefel jrhattak. John s Naomi Makepeace-nek hvtk ket, s egy ideig egy bennszltt trzzsel ltek Karra Karra kzelben. Sajnlom mondta az apca egy kis gondolkods utn. Mg soha nem hallottam a Makepeace nevet, s Karra Karrrl sem hallottam. Taln az slakkat kne megkrdezni, a vros szln... Mr megprbltuk mondta Joanna , de sajnos semmire nem mentnk vele. Taln ha kicsit tbbet mondana rluk, eszembe jutna valami felelte Veronica nvr, amikor megltta ltogatja csaldott brzatt. pp Agatha nvrt indultam felvltani az gyeletben. Ha elksr, beszlgethetnk az ton. Kilptek a hts ajtn, s tvgtak a gynyr zld pzsiton. A fkon frtkben lgtak a piros virgok, a magasbl a fejk fl hajl eukaliptuszgak Merindra emlkeztettk Joannt. Milyen szp hely mondta. Az ember a vros s az aranymezk utn nem is hinn, hogy ilyen gynyr park lehet itt a kzelben. Vzzel nagyszeren el vagyunk ltva. Az innen hsz mrfldre fekv Hatty-patakot egy mszkbarlangokon keresztl csrgedez fld alatti foly tpllja. Itt, nlunk megterem minden. Nagyon szerencssek, hogy ilyen j fldjk van, nvr. , a fld nem a mink, Mrs. Westbrook felelte Veronica. A kormny nhny ve engedlyezte, hogy ide ptsk fel a krhzat, hogy gondjt viselhessk annak a nhny aranysnak, aki fldet kvetelt magnak. Aztn amikor kitrt az aranylz, azt se tudtuk, hol ll a fejnk, annyi dolgunk lett hirtelen. J sok bevert fejet s trtt lbat kell elltnunk. Az emberek egyltaln nem vigyznak ezekkel a csknyokkal s laptokkal! Gondolom, az aranysk nagyon hlsak magnak s a trsainak. Ht, az biztos, hogy nem hagynak minket munka nlkl. De gondjaink is vannak, Mrs. Westbrook. A hatsgokat r akarjk venni, hogy kltztessenek el minket errl a fldrl, mert ezt is az aranys vllalatok akarjk megkaparintani. Nem vagyunk gazdag rend, Mrs. Westbrook. Az a kis pnz, ami eljut hozznk, csak arra elg, hogy gygyszereket s lelmet vegynk rajta. Ha kltznnk kell, csak a j g tudja, hov megynk. Gondosan polt temet mellett haladtak el, aztn kis veghz kvetkezett, amelyben nhny

fehr ruhs nvr szorgoskodott, egy zldsgeskert s egy zajos udvar a hzillatokkal. Igyeksznk eltartani magunkat mondta Veronica , de sajnos egyre kevsb brjuk a munkt. A legfiatalabb nvrnk is tvenves. A fiatalokat nem nagyon vonzza a mi szegnysgnk. A fahzik ajtajhoz rtek, melyen a kis tbln ez llt: Krhz. Mikor jrtak itt a nagyszlei, Mrs. Westbrook? krdezte Veronica. 1830 s 1834 kztt. s, ugye, azt mondta, hogy az slakkkal ltek valahol errefel? Azt hiszem, igen, de ezt nem tudom biztosan. Veronica nvr megllt s Joannra nzett. Ha valban akkor voltak itt, Mrs. Westbrook, ppen akkor lehettek Perth-ben, amikor n. Tizenht ves koromban, novciaknt jttem Ausztrliba. Kt trsammal az els telepesekkel rkeztnk. Hrom vig Perth-ben ltnk, aztn keletebbre kltztnk, ahol tanyt s iskolt ptettnk a telepesek gyerekei szmra. Vrjon egy pillanatra, mintha rmlene valami... Joanna vrt, a fk mgtt lenyugv napot nzte, az aranymezkrl odaszrd zaj mintha egyre tvolodott volna. 1834-ben volt mondta vgl Veronica nvr. Emlkszem az idpontra, mert pp akkor eskdtem fel vgleg. Egy kislnyt hoztak ki a sivatagbl, Mrs. Westbrook. Egy fehr kislnyt. Olyan ngyves lehetett s szrny llapotban volt. Fizikailag semmi baja nem volt, de ha a szleirl krdeztk, idegrohamot kapott. Alig rtettk, mert beszlni is rettegett. Mintha valamifle kutykat emlegetett volna vadkutykat , s egy hatalmas kgyt. S az volt a legklnsebb, Mrs. Westbrook, hogy a kislny nem angolul beszlt, hanem egy bennszltt nyelvjrsban! A hatsgok juttattk hozznk, hogy viseljk gondjt, amg felteszik egy hajra Anglia fel. Ott rokonai voltak, azt mondtk. Mrs. Westbrook, lehetsges, hogy ennek a gyereknek van valami kze a nagyszleihez? Joanna az apcra bmult. A lnyuk volt mondta. Az anym. Hirtelen nagyon izgatott lett. Ht akkor tnyleg itt jrtak! Valban erre jttek. Akkor Karra Karrnak is itt kell lennie a kzelben. Mihez kezd most, Mrs. Westbrook? Meg kell tallnom, merre mentek, hol ltek. De mirt? Nem hiszem, hogy ennyi v utn tallna mg ott valamit. Valaminek kell ott lennie, nvr. Az anym hitte, hogy vr r valami, most pedig mr n is gy rzem. Veronica apr, vidm szeme Joanna arct kutatta. Szval mgiscsak lelki oka van ennek az utazsnak mondta. reztem, amikor kezet fogtunk, gy rzem, magt nagyon ers elhatrozs vezrli, Mrs. Westbrook, mintha a vgzet szavt kvetn. Beth-re nzett. s a lnya ugyangy. Azt hiszem, Istennek megvolt r az oka, hogy magukat erre a fldre vezesse. Valami idevezetett felelte Joanna , mr vek ta keresem ezt a helyet. s nem is egszen a magam akaratbl cselekszem. reztem, hogy ide kell jnnm. Az anym is rezte. Megrtem mondta Veronica nvr. Sok-sok vvel ezeltt engem is idevezrelt valami. Tudja, gazdag csaldbl szrmazom, Mrs. Westbrook. S ha szabad ilyet mondanom, nagyon csinos fiatal lny voltam. Mindenre lett volna lehetsgem. De meghallottam a hv szt. Nem volt ms vlasztsom, mint hogy idejjjek, hogy elhozzam Isten jsgt s szeretett ebbe a vadonba. Mi lesz, ha el kell kltznik errl a fldrl? Majd tallunk magunknak msik helyet. Eddig mg mindig talltunk. Megfogta Joanna kezt. Isten vja, kedvesem, ezen az ton. Imdkozom, hogy megtallja, amit keres.

Huszonhetedik fejezet

 Itt valami nagyon nincs rendjn, Jacko mondta Hugh, miutn szemgyre vett egy dgltt birkt. Letrdelt, s gondosan vgignzte az llat sebeit. A gyulladsos feklyek, a cafatokban lg gyapj egyrtelmen lgyinvzira utalt. A frfi vgre felllt, levette a kesztyjt s sztnzett a legeln. Birkatetemek hevertek mindentt, amerre csak a szem elltott, a mg l llatokon pedig ltszott, hogy k sem hzzk mr sokig. Hugh t ht alatt rt csak vissza Kalagandrbl Merindra, s amint megrkezett a tanyra, felnyergelte a lovt, s indult ki Jackhoz a legelre. Most, egy ra elteltvel, rdbbent, hogy a helyzet sokkal rosszabb, mint vrta. A dgltt birkk szzval hevertek a krzetben. sszerogytak, ahogy voltak, gyapjk cafatokban lgott, testket frgek s feklyek leptk. Egsz nyjakat sjtott a jrvny Williams Grange-tl Barrow Downsig. Az id is hvsre fordult, de Hugh gyantotta, ha megint flmelegedik egy kicsit, s jabb lgynemzedk kel ki, mg nagyobb seregben lepik majd el a dglegyek a vlgyeket. Hugh levette a kesztyjt, s kezvel beletrt a hajba. Fradt volt. Szinte meglls nlkl utazott Kalagandrbl Perth-ig vonattal, aztn ngy s fl htig a part menti gzsn, majd jabb kt nap, amg Melbourne-bl a nyugati krzetbe rt. s most mr tudta, hogy mgsem mehet vissza Joannhoz olyan gyorsan, mint remlte. Ez nem mindennapi jrvny, Jacko mondta. Van benne valami szokatlan. A birkk sokkal gyorsabban mlnak ki, mint a tbbi lgyinvzi sorn. Ezrt hvtalak haza, Hugh. reztem, hogy egyedl nem tudnk elbnni vele. Hugh lassan lpdelt a tetemek kztt, megnzte mindegyiket, s egyre tancstalanabb lett. Tlsgosan rvid id telt el az llatok megfertzdse s halla kzt. Most mr rlt, hogy eljtt Kalagandrbl. Valsznleg minden egyes nap szmt, amg r nem jnnek, hogyan menthetik meg a mg letben lv brnyokat. Hugh odalpett egy juhhoz. Az llat az oldaln fekdt, testt elbortottk a feklyek. Hugh felkapta a pisztolyt, s golyt eresztett a birka fejbe. sass az emberekkel rkot, Jacko mondta. El kell fldelni ezeket a tetemeket. s aztn mi lesz? Minden nyjat tvizsglunk. A fertztteket elzrjuk. Az egszsgeseket pedig azonnal ferttlentjk. n se tudom, Jacko. Nagyon komolynak ltszik a dolog. Mg soha nem hallottam ilyen gyorsan terjed s ilyen veszlyes lgyinvzirl. Nagyon hamar kelnek ki az j legyek lehet, hogy valami j fajtrl van sz. Mr csak ngy hnap van a nyrsig mondta Jacko bnatosan. Azt hiszem, legjobb, ha nyomban hozzltunk a ferttlentshez. Az a gyanm, Jacko, hogy a szoksos rovarirt ebben az esetben nem nagyon fog hasznlni. Hozasd be nekem ezt a tetemet az udvarba. Felboncolom. Taln rjvk valamire. Addig is krlnzek a tbbi tanyn, megnzem, k hogyan boldogulnak. Hugh kimerlten trt haza. Csak Mrs. Jackson volt a hzban, aki a vacsort fzte ppen. Hugh fradtan levette az tiruht, a trsalgban kitlttt egy pohr whiskyt, s az ismers falak kzt vgre valami klns biztonsgrzet kertette hatalmba. A merindai hz szpsge, a tiszta padl, a modern, csempzett frdszoba, a bejrati ajt festett vege, a finoman megmunklt btorok s lmpk megnyugtattk fradt lelkt. Bks hz volt, hatalmas, biztonsgos, megnyugtat mint egy szently, gondolta Hugh. Hugh lassan kortyolgatta a whiskyjt, s igyekezett nem gondolni az elmlt nhny rban ltott szrnysgekre az eleven birkk rohadsra, az emberek remnytelen tekintetre, akik mr tudtk, hogy elvesztik a tanyjukat, mindent, amirt annyi ven t dolgoztak. Holnap, gondolta Hugh, felgyri az inge ujjt s keresni kezdi a nyugati krzetet szorongat jabb jrvny ellenszert. Ma este azonban is a csaldjnl keresett vigaszt. Hinyzott neki Joanna, szerette volna, ha az asszony is vele tart, vagy ha maradhatott volna ott vele. Vajon tallt-e mr valamit az elmlt t ht alatt, amg hazafel tartott? Merindn mr vrta

egy ngy s fl httel azeltt keltezett tvirat: Tovbbmentnk Kalagandrba. Az Aranykor szllban lakunk. Szeretlek s hinyzol. Joanna." Azta semmi hr. Sarah nyugtalan volt, aludni sem tudott. Taln az j birkapusztt jrvny az oka, gondolta, hogy ennyire aggdik Hugh miatt. Vagy esetleg semmi kze az egsznek Merindhoz, nyugtalansga valahol tbb ezer mrfldre innen, a kontinens nyugati partvidkn gykerezik? Sarah kendt bortott a vllra, s kisurrant a hzbl. jfl krl jrt, a nyugati krzet legelit halovny, szi holdsugr vilgtotta meg. A lny lement a folyhoz, ahol ppen aznap ltetett j bazsalikom- s mentapalntkat, s kzben eltndtt, vajon hol jrhat Joanna, mit csinl Beth, talltak-e mr valamit. E percben gy rezte, jobb lett volna, ha velk megy Nyugat-Ausztrliba. Mrs. Jackson majd polja a kertet mondta Joanna, Sarah azonban attl tartott, Mrs. Jackson nem gondozn kell odaadssal a nvnyeket. s itthon akart lenni arra az esetre is, ha Adam hazajn. De a fi azt rta, hogy rengeteg bartja van mr, s olyan sokan hvtk meg Sydneyben, hogy inkbb ott marad, s nem megy vissza Merindra. Joannval kellett volna mennem, gondolta Sarah, mikzben lmpsa vilgnl az j menta els virgt vizsglgatta. S amikor a kvetkez pillanatban mg ersebben trt r az rzs, hogy valban Joannval kellett volna mennie, tudta, hogy klns nyugtalansgnak is ez az oka. Bajba kerlt vajon Joanna? Segtsgre van szksge? Taln kvnja magban, valahol mesze, idegen fldn, hogy brcsak Sarah ott volna vele? Hirtelen neszt hallott a hta mgtt, s egy pillanatra azt hitte, egy jszakai llat veszi szemgyre a hvatlan betolakodt, mieltt tovbbsietne az odja fel. De nem, ez valami ms, hirtelen megrezte, s talpra ugrott. Krlkmlelt a fk kztt. A llegzett is visszafogta. Aztn vgre megltta a frfit brnddel a kezben kzeledett a ftrl vezet svnyen a hz fel. Philip! kiltotta Sarah, s odaszaladt hozz. Sarah! A frfi ledobta a brndjt, s most mr is futott. Egyms karjba rpltek, boldogan sszelelkeztek. Philip ajka rtallt a lnyra. Hosszan cskoltk egymst. Sarah, Sarah ismtelgette a frfi. Ht itt vagy! Vgre itt vagy! Nem kaptad meg a levelemet? , Sarah, kedves, drga Sarah! jra megcskolta, s beletrt a lny hajba. Sarah hitetlenkedve simult oda hozz, szdlt a frfi rintstl, melegtl, illattl. Istenem, Sarah, annyira hinyoztl mondta Philip, s maga fel fordtotta a lny arct. De megrtam, Sarah, hogy mg mindig ns vagyok... A lny megcskolta, aztn a frfi vllra hajtotta a fejt. Itt vagy, Philip. Vgre itt vagy. Meg kell magyarznom, el kell mondanom neked. Vissza kellett jnnm. Beutaztam a fl vilgot, Sarah, s akrmerre mentem, te ott voltl velem. Megprbltam Alice-szel lni, egy helyben, ahogy akarta. De nem ment. Nem tartoztam oda. gy reztem, elsorvad mellette a lelkem. Csak rd tudtam gondolni s Ausztrlira, hogy milyen nyugodt vagyok itt, mennyire rzem, hogy ide tartozom. Megkrtem, hogy engedjen el. Azt mondta, elmehetek. Nem vagyunk egymshoz valk. Neki ott a csaldja, Daniel, az otthona Angliban. Nincs szksge rm. De azt mondta, nem vlhat el tlem, Sarah, mg nem. n pedig csak veled akarok lenni. Igen, Philip felelte Sarah, s most mr rtette elbbi nyugtalansgt, s rezte, hogy lelkbe ismt bke kltzik. A frfi szjra pillantott annyit gondolt r, annyit lmodott rla. Megrintette Philip ajkt, knnyedn megcskolta. Aztn szenvedlyesen. Akrmi lesz, Philip mondta , azt mr egytt csinljuk vgig. Valahogy majd csak megoldjuk. A frfi lehzta maghoz a nedves fbe, a hatalmas eukaliptuszok, a kapaszkod folyondrok rejtekbe. Mieltt a frfi ers teste elbortotta, Sarah mg egyszer felnzett az gak kztt ragyog Dl Keresztjre, s rezte, hogy megprdl krltte az erd, amikor Philip a flbe suttogja: Soha nem lett volna szabad, hogy itthagyjalak... Aztn tbb nem kellettek a szavak.

Huszonnyolcadik fejezet

Joanna tudta, hogy valami nincs rendjn, mg mieltt Fielding kapitny visszatrt volna hozz Sammyvel, a Kalagandrban felbrelt fekete nyomolvasval folytatott megbeszlse utn. Flsivatagos vadonban tanyztak ppen egy kietlen boztos mellett, a Nagy Victoria-sivatag szln. Ngy hete hagytk el Kalagandrt, s tevikkel mr kilenc napja kvettek egy bizonyos nyomot, de eddig mg egyetlen bennszlttel nem tallkoztak, semmifle emberi nyomra nem bukkantak, kivltkpp nem olyanra, ami esetleg Karra Karrra utalt volna. Tevje htrl Joanna krlnzett a vgtelen sivatagban a tj egyhangsgt csak ritkn trte meg egy-egy szrkszld bozt, trpeeukaliptusz vagy sivatagi tlgy a jellegzetes tleveleivel. Joanna most mr jobban ismerte Ausztrlia nyers, kmletlen arct. A trkpeken szpen kirajzoldott a kontinens mentn krbefut vkony tengerparti csk, ahol a falvak s vrosok emelkedtek, buja erdk s ds fv legelk hzdtak. Ausztrlia hatalmas, poros szve azonban beljebb volt a peremnl, ezrt is hoztak be nemrgiben annyi tevt az orszgba. Joanna kis csoportja homokos sksgok s apr, ss viz tavak mellett nv girbegurba fk kztt haladt, krlttk rengeteg gyk, bogr s kgy nha-nha mg trpekengurut vagy emut is lttak. S a lthatron nyoma sem volt embernek, mrfldeken bell semmi nem utalt a civilizci jelenltre. Meleg jniusi nap volt, a tvolban vszjsl fekete felhk gylekeztek. Ltta, hogy Sammy puskval s bumernggal a kezben elhagyja a tbort, Fielding kapitny pedig tevje htn odalpdelt hozz, arcra rnykot vetett a szles karimj kalap, amire matrzsapkjt felcserlte. Elkldtem vzrt, fogyban a tartalkunk mondta. Ltom, hogy ms is aggasztja, kapitny. Mi a baj? Nagyon rstellem, Mrs. Westbrook. De azt hiszem, elvesztnk. Elvesztnk? Az hogy lehet? A tengersz odanyjtotta az irnytjt. Nzze, mit csinl. Joanna a tenyerbe vette a szerkentyt. A t egy darabig szak krl remegett, aztn hirtelen dlre ugrott. Napok ta ez megy mondta Fielding. Pedig kezdetben nem csinlta. s Sammyvel azt hittk, magunk is tudunk tjkozdni. De egyre kevsb megy a dolog. Az irnyt pedig, azt hiszem, hasznlhatatlan. Mi lehet ennek az oka? krdezte Joanna, s dbbenten nzte, hogy a t jra szakra ugrik. Fogalmam sincs. Mg soha nem tapasztaltam ilyet. Lehet, hogy eltrt? Ht, erre n is gondoltam. De egy j tengersz sosem indul tnak egyetlen irnytvel. A tskjba nylt, s egy narancs nagysg gmbt hzott el, az alja fmbl volt, a teteje vegbl. Bell pedig egy irnyt szott. Az ilyet ltalban hajn hasznljuk. A t alkoholban szik, ltja? Sokkal megbzhatbb, mintha a keznkben fognnk. s most nzze. Joanna a gmbben sz tre nzett. Az szpen odaszott az szak felirathoz, aztn lassan vissza a dl-hez. Szerintem valami nagyon klns er mkdik errefel mondta Fielding kapitny, s vgignzett a kietlen tjon. s semmikppen nem tudjk megllaptani, hol vagyunk? Mrs. Westbrook, egyszeren kptelenek vagyunk r. ltalban egy ra is elgsges ahhoz, hogy meghatrozzuk, milyen irnyban haladunk... Elvette a zsebrjt, s odanyjtotta Joannnak. Csak a tizenkettt kellene a nap irnyba fordtani, s az szak-dl vonalat mris megkapnnk a kismutat s tizenkett kztt flton. De ezen az gen mg a napot sem tallom.

Joanna felnzett a fak, fehres gre. Magasan a fld felett felhk vonultak, s gy festettek, mint valami befttesvegre hzott csomagolpapr. Napsugarak sehol sem trtek t, mgis mindent bebortott a fny. Az g klns fehrsgt mindssze az a nhny fekete felh trte meg a lthatr szln, amely mr napok ta nem mozdult onnt. Fielding szerint vihar tr ki ott, ahol azok a felhk vonulnak, de azt lehetetlen volt megmondani, hogy dlen-e vagy szakon, keleten vagy nyugaton, s hogy egyltaln milyen messze tlk. s Sammy? nem tud kivinni minket? Sammy a Pilbara trzshz tartozik, Mrs. Westbrook. Ez nem az shazja. Azt mondja, nem ismeri itt az nekutakat. Ekkorra mr Beth is odament hozzjuk. Kalagandrban nhny ra alatt megtanulta, hogyan kell megmaradni a teve htn, s mostanra mr egszen jl ment neki. A tbbiekhez hasonlan is kendt kttt az orra el, hogy a por ne menjen a tdejbe, a legstl pedig szles karimj kalap vdte. Mi a baj, anya? krdezte, majd miutn Joanna elmagyarzta, mi trtnt az irnytvel, azt mondta: s akkor most visszafordulunk? Joannnak eszbe jutott Hugh, biztosra vette, hogy a frfi mr ton van Nyugat-Ausztrlia fel. Amikor hat httel azeltt visszaindult Merindra, azt mondta, legfeljebb egy hetet ignyel a jrvny meglltsa, s aztn fordul is vissza. Ami azt jelenti, hogy a jv vagy az azt kvet hten Kalagandrban lehet. Joanna hagyott egy levelet, az Aranykor szllban, melyben elmagyarzta, hogy mit s mirt cselekedett, s hogy merre indultak el. Azt is rta, hogy jnius kzepre visszarnek Kalagandrrl, amitl mr csak nhny nap vlasztotta el ket. Tudjuk mg az utat visszafel? fordult Fielding kapitnyhoz. Elszr azt kell megllaptanunk, Mrs. Westbrook, hogy milyen irnyban fekszik a vros. Ha azt eltvesztjk s rossz irnyba indulunk el, a Nagy Victoria-sivatag srjben ktnk ki, onnan pedig nem kerlnk ki lve. Mi van a Nagy Victoria-sivatagban, kapitny? krdezte Beth. Azt senki sem tudja. Mg nem fedeztk fel. Az emberek eltnnek benne, s nem kerlnek tbb el. De azt hiszem, sokkal rosszabb lehet, mint amin mi vgtunk keresztl az elmlt nhny ht sorn. s semmikppen nem szeretnnk ott kilyukadni, az egyszer biztos. Ebben a pillanatban Sammy bukkant el, s mr messzirl vigyorgott ttt-kopott kalapja all: Rengeteg vz, kapitny mondta, s lelkesen mutogatott. Mi az, vzgyjt? krdezte Joanna. Mgpedig szrnyen nagy, asszonyom mondta a bennszltt, s szttrta a karjt. Hla istennek, gondolta Joanna, mikzben vgignzett a trsain. n azt ajnlanm, mra lljunk meg itt, kapitny mondta Joanna. Arra gondolt, hogy ha valban elvtettk az utat, s egy hten bell nem trnek vissza Kalagandrra, Hugh biztosan kerestetni fogja ket. Akkor ebben egyetrtnk felelte a frfi, s vatosan leszllt a tevjrl. Fielding kapitny, maga szerint milyen messze van innen Kalagandra? krdezte Beth. Nem tudom, kislny. Azt hiszem, az elmlt hten csak krbekeringtnk ezen a vidken. Javaslom, hogy maradjunk itt, amg nem tudunk rendesen tjkozdni. Nhny napon bell taln kitisztul az id. Veszlyes volna most tovbbhaladni. Tbort tttek, ahogyan minden este az elmlt ngy ht sorn. Sammy volt a szakcs, de az telt Joanna is megvizsglta, mieltt hozzlttak. A frfi ma este trpekenguru-prkltet fztt. Vrja meg, amg jl tsl mondta neki Joanna. Aztn levette a parzsrl a vizes-lisztes cipkat, az ausztrl lepnyt, s a tnyrokra tette. Sammy szvesebben lt a tz mellett, s kzzel evett, Joanna s trsai azonban az asztal mell telepedtek kssel, villval a kezkben. Kapitny, azok a fekete felhk mr a Nagy Victoria-sivatag fltt vannak? krdezte Joanna. gy rtem, a sivatagban is esik az es? Ht persze, esik a sivatagban is, Mrs. Westbrook felelte Fielding, s rumot tlttt az vegbl,

amit magval hozott az tra. Mogorvn nzett a szinte res palackra, aztn hozztette: Ez persze ritkn fordul el, m olyankor mlik, mintha dzsbl ntenek. Azoknak a felhknek nem volna szerencss a kzelbe kerlni. n csak arra gondoltam, ha a vihar a sivatagban van, abbl nem kvetkezik-e, hogy Kalagandra pedig az ellenkez irnyban fekszik? Nem felttlenl. Az is lehet, hogy Kalagandrban esik, ez esetben pedig a sivatag van az ellenkez irnyban mondta a kapitny. n csak azt nem rtem szlt kzbe Eric Graham , hogy a bennszlttek hogyan maradnak letben ilyen krlmnyek kztt. Hogyan tjkozdnak, amikor nem ltjk a napot? Mg irnytjk sincsen. thlzatot alaktottak ki ezen a vidken, Mr. Graham mondta Joanna. Persze ezek nem hasonltanak a mi tjainkra, de az lthatatlan nyomaik is behlzzk az egsz kontinenst. Az slakk ppoly jl kiismerik magukat itt, mint mi a vrosokat sszekt orszgutakon. De ha egyszer a nyomok lthatatlanok, honnan tudjk, hol vannak? Megjegyzik a klnbz mrfldkveket felelte Fielding kapitny Rnznek pldul ott, arra a fra s eszkbe jut: itt jobbra kell fordulni. Odarnek egy krakshoz, s tudjk, mr flton vannak a vzforrshoz. Az is lehet, hogy mi most pp egy f tvonal kzepn ldglnk, csak fogalmunk sincs rla. Graham hitetlenkedve nzett krl a sttben. Szval azt lltja, hogy ha rismernnk egy ilyen lthatatlan tra, visszatallnnk a vrosba? Ha rbukkannnk a megfelel nektra mondta Joanna , az esetleg egyenesen Karra Karrba is elvinne, nem kellene ebben a kietlen vadonban kborolnunk, s remnykednnk, hogy egyszer majd belebotlunk valamibe. Eszbe jutott a Kenguru satya tja Merindn, amit Sarah mutatott meg neki mg hajdanban, s eltndtt, netn itt is meg kellene-e ksrelni, htha felismeri a jeleket. Sarah csak rpillantott egy halom kre vagy egy facsoportra, s mris tudta a trtnetket s jelentsket. Eltndtt, vajon jobban tette volna-e, ha megfogadja Fox felgyel tancst: Vrja meg a frjt, Mrs. Westbrook. Vigyen magval tbb embert s felszerelst. azonban hajthatatlan volt. Veronica nvr is megmondta, hogy Emily Makepeace ebbl az irnybl jtt, ami azt jelentette, hogy Karra Karra s taln mg Djoogal trzsnek maradvnyai is itt vannak a kzelben. Kt htbe telt az is, hogy ezt a kis csapatot felksztsk az tra Kalagandrban, mert a tevket Albanybl kellett hozatni, amellett megbzhat bennszltt vezett is kellett tallniuk. Joanna egyszeren nem vrhatott tovbb akkora utat megtett mr, annyi idt elvesztegetett s olyan kzel volt... meg kellett tallnia a vlaszt. Joanna a kezben lv irnytt figyelte. Megbabonzta a t klns mozgsa, ahogy szablytalanul ingadozott szak s dl kzt. Felnzett az gre. Furcsa... motyogta. Se hold, se csillagok, csak ez az rthetetlen ressg. Eric Graham is ezen gondolkodott. Ceruzja sercegett notesze durva lapjain: Mg soha nem hallottam ekkora csendet rta. Gyakran eszembe jut, nem kerltnk-e t valahogy egy msik vilgba, ahol nincsen hold s nincsenek csillagok. Eric lelkesedse egyre lankadt, ahogy a titokzatos Karra Karra utni kutats naprl napra kiltstalanabb vlt. Tartott tle, hogy res kzzel kell visszatrnie Melbourne-be. Amikor Frank Downs megkrdezte, nem volna-e kedve rszt venni az expedcin, Eric azonnal rllt, unta mr a kis rdekes cikkeket a part mentn felbukkan blnkrl. Pontosabb beszmolkkal akart hrnevet szerezni. Hatalmas lehetsg volt ez egy trekv jsgr szmra, aki mg kockzatot is hajland vllalni azrt, hogy lehessen az els, aki maga is rszese az esemnyeknek, s nem csupn halloms alapjn tudst. Azt remlte, ez majd meghozza szmra a vrva vrt hrnevet s tekintlyt, s vgre bebizonythatja, a legjobb a szakmban. De elszr is tallniuk kellene valamit. Letette a ceruzjt, s fzsan drzslte ssze a kezt. Hitemre! Kutya hideg van itt jszaknknt! Fielding kapitny hirtelen felllt s krlnzett. Mi trtnt? krdezte Joanna. A frfi hunyorogva kmlelt, krl a sttben.

 Nem tudom mondta. A leveg... mintha valami nem volna rendjn. Beth, nem fzol? Joanna megigaztotta a kendt a kislny vlln. Semmi bajom, anya felelte Beth, fel sem nzve a knyvbl. Amikor elhagytk Kalagandrt, Joanna odaadta a lnynak Lady Emily napljt, eljtt az id, hogy megtudja, valjban mirt jttek a sivatagba. Beth minden jjel olvasott a naplbl nhny oldalt, Joanna pedig figyelte, mennyire magval ragadja a mlt, milyen lmodoz a tekintete, amikor estnknt csendesen ldgl magban. Ksbb, miutn nyugovra trtek, Joanna s Beth nha rkig beszlgetett Lady Emily napljrl, hiszen Beth ltalban tele volt krdsekkel. s szerinted a ddnagypapa tnyleg bnt kvetett el? Kvncsi vagyok, mi lehetett az. Lehet, hogy lopta az oplt? Tudom, hogy nagyon rtkes, de azt hittem, a bennszltteknl ez nem szmt, ugye, k nem is sejtettk, mennyire sokat r? Taln msmilyen rtket kpviselt a szmukra... pldul vallsi jelentsge volt. Joanna mg az els jszaka, amikor tbort vertek, megmutatta Beth-nek a kvet. A kislny mr ltta ugyan korbban is, de most, hogy Joanna elrulta valdi jelentst, sokig tartotta a kezben, prblt egszen a mlyre ltni megbabonzta klns melegsge, s ragyog vrseszld villansai. Szerinted mirt rejtettk Rupert belsejbe? krdezte akkor. Fogadni mernk, hogy Makepeace ddnagypapa egy igazi opllelhelyet tallt. Ht nem emleget a nagymama is egy msik rksget? krdezte s odaadta Joannnak a naplt. Valamit, amirt vissza kell jnnie ide, hogy az v lehessen. Fogadjunk, hogy a tulajdonlevl is arra vonatkozik! Joanna azonban nem volt ilyen biztos abban, hogy mi is az a msik rksg". Vigyzva eltette a rgi knyvet, a nagyapja jegyzeteit s a tulajdonlevelet a brtskba, vgl pedig az oplt, amit brmily rtkes volt is , gy dnttt, hogy magval hoz. Joannnak eszbe jutott, amit Sarah mondott neki egyszer rgen: Ez a knyv az desanyd lma. Most a te nekutad, ahogy annak idejn az v volt. Kvesd, s megtallod a helyet, amit keresel. De hogyan kvesse, ha nem rti, mit jelent? A naplban taln rejtett jelek mutatjk az utat, Joanna azonban valamilyen oknl fogva kptelen rjuk tallni. Valami baj van, kapitny? krdezte, amikor Fielding otthagyta a tbortzet. Rossz elrzetem van felelte az regember. H nzett fel Eric Graham , mi ez a hang? Mindannyian elcsendesedtek. Mintha mennydrgne mondta Beth. Sammy hirtelen felpattant. Vz! kiltotta. A zaj irnyba fordultak. Semmit nem lttak, de reztk, hogy lbuk alatt megmozdul a fld. Mi a ... kiltotta Graham. Hirtelen elnttte ket az r. Anya! sikoltotta Beth. Beth! Joanna kinyitotta a szemt s felnzett az gre. Fl akart kelni, de felfordult a gyomra. Egy pillanatig nyugodtan fekdt, prblt gondolkozni, igyekezett visszanyerni az emlkeztehetsgt. Mi trtnt? A fejhez nylt, szembe s szjba durva homok pergett. Khgni kezdett, fellt, s megfordult krltte a vilg. A homlokhoz nylt, rezte, hogy a feje bbjn hatalmas dudor ktelenkedik. Sztnzett. A vidk nem tnt ismersnek nem itt tboroztak le elz este, nem gy lltak akkor a hegyek, a fk. s sehol egy stor. Sem a tevk. Sem az emberek. Hirtelen mindenre visszaemlkezett a feljk rohan, dbrg, hatalmas vzoszlopra... Beth! Vgre sikerlt talpra llnia, rmlten kutatta Beth s a tbbiek nyomt. Sehol semmi. Csak nem az egyetlen tll? Biztosan tvszeltk valahogy a trsai is az znvizet, biztosan most brednek r k is a dermeszt valsgra, s hamarosan mindnyjan sszetallkoznak valahol. , des istenem, legalbb Beth legyen letben! sszeszortotta maga eltt a karjt, csak semmi pnik gondolta. Nyugalom, minden rendbe jn. Megprblt visszaemlkezni, mi trtnt. A tz krl ldgltek, amikor Graham felkiltott: Mi ez a hang?" Mindnyjan a zaj irnyba fordultak, s lttk, hogy a vz dbrgve rohan feljk.

Joanna mg emlkezett, hogy Beth felje nylt azutn semmi. Amikor hirtelen remegni kezdett, s jbl a feje tetejre llt krltte a vilg, rjtt, hogy valsznleg sokkot kapott. A kzelben magnyos eukaliptusz llt, valahogy tllte a vz-zuhatagot az radat nem csavarta ki a fldbl. Joanna oda-vnszorgott, s reszketve, vacog fogakkal a trzsnek dlt. Egy pillanatra elsttlt eltte a vilg, aztn jra tisztn ltott rezte, hogy pillanatokon bell eljul. Gyorsan lelt, s a trde kz szortotta a fejt. , istenem zokogta. Add, hogy letben legyenek a tbbiek. Beth... Pr perc mlva csillapodott az melygs, s Joanna vgre visszanyerte nuralmt. Ezttal tzetesebben nzett krl. A hatalmas ragyogsbl tlve gy dl fel jrhatott az id. Ugyanaz a trpeeukaliptuszokkal s kies boztosokkal tarktott sivr vadon vette krl, amelyikben ngy hten t utaztak, csak pp a fk gykere most holtan meredt az g fel. A tbornak semmi nyoma. Sehol egy szk, sehol egy nyereg. Mintha tisztra mostk volna a fld felsznt. s persze Beth. Hol lehet Beth? Eszbe jutott, hogy a nagyapja htizskjt is elvesztette az oplt, az anyja napljt, a tulajdonlevelet. Mindent. jra felllt, s a fnak tmaszkodott. Nem messze tle rnyak vonultak a fldn, s amikor felnzett, ltta, hogy a levegben madarak krznek. s akkor megpillantott valamit. A homokban stt alak fekdt. Joanna rgtn megismerte a srgarz gombos tengersz-egyenruht. Fielding kapitny! kiltotta s odarohant a frfihoz. Hla istennek! A kapitny a htn fekdt, csukott szemmel, tgra nyitott szjjal. Joanna a pulzusa utn nylt. Mr nem lt. Joanna tkulcsolta a trdt, s igyekezett megrizni a nyugalmt. Nem emlkezett r, hogy valaha is ennyire flt volna. Vagy ilyen szomjas lett volna. Hol tall majd vizet? Furcsa, hogy a talaj ilyen szraz. Hogyan lehetsges ez, ekkora rvz utn? Taln tovbb fekdt itt eszmletlenl, mint gondolta? Felnzett az gen magnyosan krz madrra. Tudta, hogy a sasok nha lecsapnak az jszltt brnyokra, st csecsemkre is. Vajon egy tehetetlen nt is megtmadnnak? Meg kell riznie a hidegvrt. Az rvz mindent elvette, de maga letben maradt. Ez azt jelenti, lehet, hogy a tbbiek is megmaradtak, s esetleg az lelem egy rszt is megtalljk. Hatalmas madarak vonultak az gen, mikzben Joanna homoksrba temette Fielding kapitny testt. Amikor elkszlt, gakbl keresztet ksztett, s a rgtnztt srhalomra tzte. Aztn kimerlten elmondott egy imt s felllt. A kapitny kabtjt megtartotta. Kereste a napot az gen, de most is csak az a vakt fnyessg bortotta a fldet, mint akkor. Megvizsglta a kicsavart gyker fkat s bokrokat, s amikor megllaptotta, milyen irnyban haladt az radat, elindult. Maga mgtt hagyta a srt, beren figyelt minden szokatlan vagy gyans jelre. hes volt, s a kibrhatatlan szomjsg figyelmeztette, hogy hamarosan vizet kell tallnia. Beth! Sammy! Mr. Graham! kiltozta tkzben. Nhny szz mter utn vgre megpillantotta az els elhagyatott trgyakat: egy mg vzzel telt agyagednyt, egy kis szott marhahst, ktszersltet, Eric Graham kalapjt. Ivott egy kicsit s megllt, hogy vgiggondolja a teendit. gy nzte, ha takarkosan beosztja, nhny napra van elegend vize s lelme. Meg kell tallnia Beth-t. De ht hol keresse? Eszbe jutott Fielding kapitny intelme a Nagy Victoria-sivatagban eltntekrl az valsznleg mg ennl is sivrabb terlet, ott egsz biztosan eltnik s meghal. Hugh-nak mr Perth-ben kell lennie, taln mr ton is van Kalagandra fel, s ha Joanna nem rkezik vissza a megbeszlt idben, Hugh biztosan kerestetni kezdi majd. gy hatrozott, letborozik ott, ahol van, s megvrja, amg megmentik. Joanna az ajkhoz emelte a vizesednyt, hosszan forgatta a korty vizet a szjban, mieltt lenyelte. Mr csak egy bgrnyi vize volt. Ennivalja utols morzsit ette meg aznap reggel. Kilpett az eukaliptusz rnya alatt tkolt kezdetleges kunyhbl s krlkmlelt. Az eltelt t nap

alatt semmi nem vltozott. Az g tovbbra is olyan furcsn borult volt, az irnyokat mg mindig nem sikerlt meghatroznia. Napnyugtakor egyszerre sttedett el a vilg, lehetetlen volt megmondani, merre van kelet, s merre van nyugat, a napkeltt pedig mg egyszer sem ltta ragyog fnyessgre bredt mindennap. Pedig meg kell tudnia, hol van, hisz most mr el kell hagynia rozoga lakhelyt. t napon t az a remny ltette, hogy vgre rtall valakire a csoportjbl, egyszer csak megjelenik Beth vagy Hugh. Mindennap ms irnyba indult el, elg messze merszkedett a vadonba, s kavicsot szrt el az ton, amerre elhaladt. Ment, ameddig brt, aztn szrklet fel visszatrt a kis kvek nyomn a kunyhba, evett egy kis konzervhst s ktszersltet, s lmatlanul forgoldott Fielding kapitny kabtja alatt, azon tprengve, vajon hogyan gyjthatna tzet gyufa nlkl. jszaka tbbszr is rettegve bredt, lmban jra meg jra tlte az rvz borzalmait, nha Beth jelent meg eltte elgytrten, haldokolva. Joanna olyankor sajt sikoltsra bredt, aztn reszketve fekdt az eukaliptusz lombkoronja alatt, s prblta elhitetni magval, hogy ez is csak rossz lom hamarosan Merindn bred fel az gyban. Aztn mr csak zokogott Beth-rt, szegny Fielding kapitnyrt, magrt. lelme mr nem volt, vize is csak alig. Szembe kellett nznie a tnyekkel: el kell hagynia ezt a helyet, ha letben akar maradni. Megtallta a tnkrement irnytt s a nagyapja htizskjt nem hinyzott belle semmi. De ettl mg nem tudta, merre van kelet s merre nyugat, ettl mg nem tallt lelmet s vizet. Vgignzett a jobb fel hzd dombokon, amerre az els napon jrt. Tudta, hogy ott nincs vz. Balra hatalmas sziklk hevertek elszrva, mintha egy hegy robbant volna szt rges-rgen. Hta mgtt kopr, kietlen vidk terlt el, eltte pedig a boztos taln mg ezek a trpeeukaliptuszok s ms cserjk a leghvogatbbak. Ezt az utat vlasztotta. Induls eltt azonban jelet hagyott az arra jrknak, hogy tudjk, merre ment. Kivette flbl egyik lazr-kves fggjt, s a fa egyik ersebb ghoz kttte, aztn egy les kvel belevste a nevt az eukaliptusz trzsbe. A homokban hatalmas, a boztos irnyba mutat nyilat rakott ki kavicsokbl. Teltek az rk, Joanna igyekezett megrizni nyugalmt Hugh balladit szavalta, Sarah-val s Beth-szel beszlgetett gondolatban. Milyen boldogok lennnek, gondolta, ha most hirtelen rtallna Beth-re, aki a maga kis tborban vrna r. S amikor rjtt, hogy alig lt mr a sttben, visszanzett, de nem ltta tbb a kunyht, ismeretlen vilg vette krl. Fogalma sem volt rla, milyen messze jutott, de azt tudta, hogy majd hen hal, s hogy olyan szomjas, amilyen soha letben nem volt mg. Lelt egy sziklatmb tvben, s csak azrt imdkozott, nehogy valami mrgeskgy-fszek kzepn telepedjen le. Eluralkodott rajta a pnik s a rettegs. Felnzett az gre, de mg mindig nem ltta a holdat, a csillagokat. Itt halok meg, gondolta, s srva fakadt. Aztn jabb gnyos, kds reggel virradt r, gy rezte, megrjti a tj halotti csendje. Otthagyta a msik flbevaljt is, kavicsokbl jabb nyilat ksztett, aztn tovbbindult, s szraz patakmedrekben, bokrok tvben sott, hogy vizet csalogasson ki a knyrtelen fldbl. Dlben megitta az utols korty vizt, de az ednyt nem dobta el. hsge most mr fjt, s ahogy egyre tovbb vonszolta magt a sivr fldn, mr csak a r vr szrny halltl flt. Egy-kt ra mlva meg kellett llnia. Tudta, semmi rtelme vnszorogni anlkl, hogy sejten, merre megy. Eszbe jutott az az asszony, aki vgigjrta ezt az utat ifj frjvel s apr lnyval. Naomi ers volt" mondta Patrick Lathrop s Elsie Dobson. Joanna most rtette meg, milyen ers lehetett a nagyanyja, ha egy ilyen helyen letben maradt. Naomi unokja vagyok, gondolta, mikzben sztnzett a nem tl biztat tjon. n is ers leszek. Aztn eszbe jutott az anyja, Lady Emily, aki kislnyknt jrta be ezt a vidket egy bennszltt asszony trsasgban, s eltndtt: k vajon hogy csinltk? Hogyan juthatott t kt vdtelen teremts gyalogszerrel egy ilyen hatalmas pusztasgon? s akkor eszbe jutott: tudtk, hogyan kell kvetni az nekutakat. Ht persze, gondolta Joanna, persze hogy ez a megolds. gy akart itt letben maradni, mint valami finom, angol rihlgy, ahelyett, hogy az slakk fejvel prblna gondolkodni. Az slakk

letben maradtak, mert az nekutakat kvettk. De hogy tallja meg ket? Lassan krbefordult, megprblt kivenni valamit a kopr tjbl. Sziklk, trpefk, homokbuckk, kiszradt folymedrek vettk krl egyik sem ltszott igazbl nektnak. De ht milyenek is azok az nekutak? tndtt. Egyszer csak eszbe jutott, hogy vekkel azeltt lement Sarah-val a folypartra, s a lny elmeslte neki a Kenguru satya trtnett, aki Merindn is keresztlhaladt. Sarah egy fves dombocskra mutatott, s azt mondta: Itt aludt a Kenguru satya. Ltod a hatalmas hts lbait, hossz farkt, apr fejt? Joanna emlkezett, milyen meren nzte akkor azt a dombot, s vgl valban megltta krvonalaiban az alv kengurut. Ez ht a megolds? A termszet jeleit keresse ebben a vadonban? Ne angol szemmel nzzen a fldre, hanem prblja meg gy ltni, ahogyan egy bennszltt ltn? Csak nzett s nzett, s a tj egyre rdekesebb vlt. A sziklk s a fk alakot ltttek ugyanolyan nyugodtak voltak, mint addig, valami azonban mgis megvltozott. Joanna figyelmt egyszer csak egy sziklaraks vonta magra nem olyan, mint egy emu krvonala? Odarohant, szdlten az hsgtl s a szomjsgtl, s izgatottan kutatni kezdett a vrva vrt lelem s vz utn. De nem volt ott semmi, csak k. Megint sztnzett. Ott, ahol a patak medre kanyarodik! Mintha egy kgyra emlkeztetne! Joanna odarohant, fljultan sni kezdett a kemny anyagban. De nem trt fel forrs. Felllt, knnyben sz szemmel tovbb kutatta a vadont. Mintha gnyoldna vele a termszet lomhelyeket mutatott neki, amik nem is voltak igazbl lomhelyek. Joannn eluralkodott a ktsgbeess. Eszbe jutott Fielding kapitny abban a szegnyes, ismeretlen srban, lmaival egytt rkre eltemetve. Ez nem igazsg! kiltott fel hirtelen. Beth! Hol vagy? , istenem... Trdre rogyott, arct a kezbe temette. Egszen meglepdtt, amikor a ss knnyek a szjba csurogtak. Elszr azt hitte, esik, aztn szrevette, hogy milyen nedves a keze is. Megnyalta a tenyert, ktsgbeejt llapota egszen elkesertette. Tekintete vgl kapcsos htizskjn llapodott meg, melynek fedeln bszkn dszelgett a monogram: JM". A nagyapja gyorsrsos, lelkiismeretes jegyzeteire gondolt, amelyek e pillanatban teljessggel hasznlhatatlanok voltak szmra. John Makepeace lebilincselen adta ugyan el a bennszlttek szoksait, de semmifle gyakorlati tanccsal nem szolglt. Lerta, hogy az asszonyok gyjtik az lelmet, de azt meg sem emltette, hogyan. Elmeslte, hogy a trzs forrshoz rkezett, azt azonban mr nem rta meg, hogyan talltak r arra a forrsra. rtktelen, tkozott paprkteg az egsz. Joanna hirtelen felkapta a htizskot s elhajtotta, amilyen messze csak brta. A tska egy sziklhoz vgdott s hatalmas puffanssal rt fldet. Szerencstlenl bmult utna, eszbe jutott, hogy benne volt a tulajdonlevl is, s az opl meg a napl, utnaindult. Megnzte, nem trt-e el a drgak, s megpillantotta a sajt jegyzeteit John Makepeace napljnak fordtst. Tekintete az egyik mondatra tvedt: Djoogal trzse a Kenguru satya leszrmazottja. Joanna most arra gondolt, hogy taln csak flig volt igaza az nekutat meg kell ugyan tallnia, de nem tallhat ki egyet csak gy magtl. A megfelel nektra kell rtallnia nem arra, ami csak emlkezteti egy emura, kgyra, vagy brmi msra, ami eszbe jut, hanem arra az nektra, ami tnyleg thalad ezen a vidken. Ha pedig most Djoogal trzsnek shazjban jr, a Kenguru satya nektjt kell keresnie. Felmszott a kiszradt patak partjn, s mg egyszer, lassan vgignzett a tjon most mr a Kenguru satya vezredes nyomait kereste, akinek itt kellett vgigmennie, amikor megnekelte a vilgot. Megprblt megfeledkezni Joanna Westbrookrl, s tvltozni Djoogall, vagy trzsnek egy tagjv, esetleg egy Reenadeena nev asszonny. Ha k llnnak itt, ha k keresnk a Kenguru lom nektjt, vajon mit ltnnak? Taln az lenne, ott, arra? srgi szikls alakzatot pillantott meg, amelyre nemrg mg habozs nlkl rmondta volna, hogy alv lantmadr, esetleg harcol bandikut, most azonban mintha kt kengurut vett volna ki egy nagyot s egy kicsit, akik bksen legelsztek egyms mellett. Az az, gondolta. Itt llt meg a Kenguru satya vezredekkel azeltt pihenni s enni? Elindult az alakzat fel, nem trdtt az esti szrklettel, nem bnta, hogy meggondolatlanul

cselekszik, hogy halntkn szablytalanul ver a pulzusa. s mieltt mg elrte volna a sziklkat, Joanna tudta, hogy megtallta a Kenguru satya egyik lomhelyt. Apr gallyakat gyjttt, gy szmolta a napokat. Minden reggel, mieltt tnak indult, keresett egy botocskt s a tskjba tette. Mindig hagyott maga utn valamilyen nyomot belevste a nevt egy sziklba, vagy a monogramjt egy fa krgbe, s kirakta a szoksos knyilat abba az irnyba, amerre elindult. Mire rjtt, hogy maga mgtt hagyta a boztos viszonylagos biztonsgt, s mlyen benn jr a Nagy Victoria-sivatagban, mr tizenngy gallyacska lapult a tskjban. Volt mr vize s lelme. Az els lomhelynl addig sott, amg kicsit ss, de ihat vizet nem tallt. A kvetkeznl, ahol egy rokban arra a helyre vlt rismerni, ahol a Kenguru satya egy msik kenguruval przott, Joanna lgykukacokat tallt egy akcfa gykerben, s megette ket nyersen. Egyik nap mg gykot is fogott, megette azt is nyersen. Aztn eszbe jutott, hogy egyszer, rgesrg, Bill Lovell azt mondta neki, gyakran meg lehet enni a fk bels krgt. gy is sikerlt lelemhez jutnia. Egy msik lomhely hatalmas mlyeds volt, amirl Joanna felttelezte, hogy valami srgi meteorbecsapds kvetkezmnye, mert amikor az irnytjre pillantott, a mutat szablytalanul kilengett. A krter talaja agyagos volt, s Joannnak eszbe jutott, hogy Sarah meslt neki egy bizonyos bka-fajrl, amelyik a fld al bjik be szraz idben, s az llatok a testkben raktrozzk a vizet. Joanna sni kezdett, r is tallt a bkkra, s amikor sszenyomta ket, friss, ihat vzhez jutott. Egy nap, mr ks dlutn, vrs fark kakaduk szlltak el fltte az gen, s Joanna azt gondolta: vizet keresnek. Kvette ket, s hatalmas, friss viz forrsra bukkant. t napja kvette mr a Kenguru lom nyomt, amikor valami olyasmire bukkant, ami dbbent rettegssel tlttte el, lelkesedse is albbhagyott kiss. Emberi csontvz volt. A frfi ruhi mr rg elrohadtak, csontjai kiszradtak, gyhogy Joanna tudhatta, hogy nem az bartai kzl val. De ez az ember akkor is egyedl halt meg itt. Joanna tallt a koponya mellett egy drtkeretes szemveget, azt eltette. Azon a dlutnon, mg stteds eltt, sikerlt tzet csiholnia a lencskkel, amiket a nap vlt irnyba lltott. Vgre ftt telt ehetett. A nyolcadik napon kt sas replt arra, egy bbikenguru fltt marakodtak, s a harc hevben elejtettk a zskmnyt Joanna odarohant s megragadta. Lenyzta a brt, ahogy a nyulakt szokta Merindn, s izz parzson megsttte a zskmnyt. A hs napokig eltartott. Joanna kvette az si nekutat, s rezte, hogy hinyos tpllkozsa s a vidk bartsgtalansga ellenre is visszatr az ereje. Ahelyett, hogy egyre fradtabb s ktsgbeesettebb lett volna, rezte, hogy valami j, klns er rad szt a testben. Elvesztette a hajtit, kibomlott haja a derekig rt, minduntalan htra kellett simtania a fle mg. Amikor melegebbre fordult az id, kigombolta blza fels gombjait, mandzsettit, s feltrte az ujjt. Levette az alsszoknyit, s valami homlyos jl-neveltsgtl indttatva eltemette. Agyagot kevert ssze vzzel, s a ppet az arcra kente, gy vdte brt a legstl. gakbl kalapot ksztett. Tskjt Fielding kapitny kabtjba bugyollta, aztn a csomagot a derekra kttte, hogy menet kzben szabad legyen a keze. S a vidk hirtelen megvltozott. Tndrorszgba kerlt, dbbent r Joanna egyik nap. A sivatag felragyogott. A kiszradt vzmedenck homokja csiszolt vegknt ragyog, szivrvnyszn kristlytrmelkektl fnylett. Parzslott a fld a lba alatt, fehren izzott az g. Joanna gy rezte, az id kezdethez trt vissza, az lom Idejhez. Vgre elbukkant a nap, rjval gy meg tudta llaptani, merre megy. Az szak-dl vonal a kismutat s a tizenkett kztt haladt t Joanna kelet fel ment, egyre beljebb a Nagy Victoriasivatag szvbe. De tudta, hogy nem fordulhat vissza. Mgtte a kietlen puszta terlt el, ott elveszhet, ha azonban kveti az nekutat, biztonsgban rezheti magt. Persze, ms erk is sztnztk. Egszen biztos volt benne, hogy Djoogal trzsnek nektjt kveti. Erre jtt John s Naomi Makepeace is, remnyekkel s strakkal felszerelkezve. Ezt a nyomot kvette Reenadeena, amikor a kis Emilyt megmentette. Joanna mr nem rezte magt egyedl. Szellemek ksrtk az tjn.

A tizentdik napon valami eltakarta elle a napot. Joanna felnzett, s ltta, hogy egy frfi ll eltte, lndzsval a kezben. Lassan felllt, s szrevette, hogy a frfi nincs egyedl tbb, szintn felfegyverzett ksrje van. Meztelenek voltak mind, testket hamu s zsr bortotta, fejkn s derekukon hajfrtkbl font pntot viseltek, hasonlt ahhoz, amilyet Sarah ksztett egyszer Joannnak vekkel ezeltt, mg a tfuszjrvny alatt. Kifejezstelen tekintettel bmultak Joannra. Djoogal trzshez tartoztok? krdezte Joanna. Egyik sem felelt. Karra Karra? prblkozott jra. A frfiak sz nlkl megfordultak s elindultak. Joanna utnuk bmult, aztn rjtt, hogy kvetnie kell ket. Gyorsan felkapta Fielding kapitny kabtjt, a tskjt s utnuk indult. Amikor a tborba rtek, a nap mr csak olvadt koronghoz hasonltott az g aljn. Joanna belpett az eukaliptuszgakbl tkolt kis kunyhk kz, vgigment a tbortzek kztt, btorsga s a bennszlttek irnta megnyilvnul kznye egyarnt bmulatba ejtette. Vacsort kszt, szoptat asszonyok mellett stlt el, akik kedvesen mosolyogtak r, mint valami mindennapos ltogatra. k is meztelenek voltak. Nhny fiatal lny kakadutollbl ksztett szoknyt viselt, egybknt senki se frfi, se gyerek, se n nem viselt ruht. Joanna hirtelen elszgyellte magt vszonblzban, hossz szoknyjban s csizmjban. A frfiak hirtelen meglltak. Megfordultak, s vezetjk elrenyjtotta a lndzsjt. Joanna a fegyver irnyba nzett, s szrevette, hogy egy prolg eukaliptuszlugas mlyn fehr br lnyka fekszik. Beth! kiltotta s odarohant. A kislny eszmletlen volt, csnyn sszegett, s amikor Joanna a homlokra tette a kezt, rezte, hogy magas lza van. A karjba vette a kislnyt, szorosan maghoz lelte, a bennszltt asszony pedig, aki, gy ltszott, odig Beth gondjt viselte, mondott valamit, amit Joanna nem rtett. Tl ksn rkeztem, zokogott fel. Tl ksn.

Huszonkilencedik fejezet

Sarah pozdor- s krmvirgbalzsamot ksztett a teraszon a falrl alcsng nvnyek, trpefk, ksz szltvek s gygynvnyes ednyek kztt a fld s a trgya szagt elnyomta a rozmaring, a citromkr s az olvadt mhviasz ers illata. Amikor Joanna hat hnappal azeltt elindult Nyugat-Ausztrliba, Sarah meggrte neki, hogy gondozni fogja a kertet, s a fvekbl elkszti a gygyszereket. Mindennap dolgozott a kertben, polta a palntkat, metszett, tltetett, begyjttte a hasznos leveleket, szrakat, gykereket. Gyakran eltndtt, vajon mit csinlhat Joanna s Beth pp akkor, vagy hogy Joanna meddig vr Hugh-ra, s mikor dnt gy, hogy hazajn egyedl. A frfinak mr hetekkel azeltt vissza kellett volna indulnia Kalagandrba, ehelyett azonban mg mindig Merindn rostokolt a lgyinvzi miatt, ami ekkorra mr soha nem ltott mrtkben puszttott a vidken. Sarah ppen ellenrizni akarta a mhviasz srsgt, amikor keze szinte nkntelenl megllt a levegben. Kinzett a fk mgtt hzd sima, ezstfny billabongra, s azt gondolta: jn Philip. Gyorsan eloltotta a viasz alatt a lngot, levette a ktnyt s a szobjba sietett, hogy rendbe tegye a hajt, s sttbarna gyapjszoknyjrl leszedegesse a hozztapadt apr leveleket s virgokat. Mikzben vszoningt sietve halvnykk selyemblzra cserlte, szrevette, hogy remeg a keze. Izgatottan, egyszersmind aggdva vrta Philip rkezst. Mita a frfi visszatrt Ausztrliba,

gondosan gyeltek r, hogy ne tltsenek egytt tl sok idt. Sarah tudta, hogy Philip ptszeti sikereinek rdekben a krzetben vatosnak kell lennik. A cseldek beszlnek, meg persze a napszmosok is. Azt pedig mindenki tudta, hogy Philip ns. Nem szeretkeztek tbbet. Szerencsre Philip nagyon elfoglalt volt, Cameronk s McCloudk is felkrtk, hogy ptsen nekik hzat, ezrt persze gyakran kellett Melbourne-be utaznia, hogy trgyaljon a szlltkkal, s esetleg napokig a tglagyrban vagy a fatelepen idzzn. Alig volt szabadideje, Sarah szinte sosem lehetett vele kettesben. Philip tbbszr Merindn vacsorzott, koncertre is eljrt Hugh-val s Sarahval a cameroni parkba. De amire mindketten vgytak a szerelem szabadsgra , meghaladta lehetsgeiket. A frfi most mgis eljtt Merindra egyedl, bejelents nlkl. Sarah rezte, hogy kzeledik, szinte azt is ltta, milyen ruht visel. Leszaladt a lpcsn, s kitrta az ajtt, mg mieltt a frfi kopoghatott. Hosszan nztek egymsra. Hello, Sarah mondta Philip mosolyogva. Hello, Philip. Gyere csak beljebb. rlk, hogy ltlak. Olyan szp vagy, Sarah. Hogy vagy? Jl vagyok felelte. Egyfolytban rd gondolok. Hiba, hogy nem jvk gyakran, mgsem tudok a munkmra figyelni. Csak te jrsz az eszemben. Csak veled akarok lenni. n meg veled felelte Sarah, s a frfi karjra tette a kezt. Azrt jttem, mert levelet kaptam Alice-tl. Mg most sem hajland elvlni. Nem akarja, hogy visszamenjek, de fl, hogy a vlper rossz hatssal lenne Danielre. Majd ha nagyobb lesz, azt rja. Sarah blintott. rtette , mit jelent manapsg elvlt asszonynak lenni, de tudta azt is, hogyan nznnek az emberek r egy ns ember szeretjre. s hogy van Hugh? krdezte Philip, s azt kvnta magban, brcsak valami msrl beszlhetne a lnnyal. Az szaki hatrnl vert most strat felelte Sarah. Mr hrom napja nincs itthon. Mg most is olyan rossz a helyzet? Igen, azt hiszem. Idefel jvet tallkoztam Mr. Ormsbyval. Azt mondta, ha a jrvny tovbb tart, elveszti Strathfieldet. Igen mondta Sarah. n is hallottam. Megint hallgattak. A szomszdos nappaliban kakukkolni kezdett a falira. Kimehetsz a tborba, ha van kedved mondta Sarah. Hugh biztosan rlne. Igen, azt hiszem, kimegyek. Philip a zsebbe nylt, s elvett egy bortkot. Reggel a postn a kisasszony megkrdezte, nem megyek-e ma vletlenl Merindra, mert van Hugh szmra egy fontosnak ltsz levl. Odaadta Sarah-nak a bortkot. A lny elolvasta a cmzst egy bizonyos Fox felgyel kldte Nyugat-Ausztrlibl. Ez a levl Kalagandrbl jtt, de nem Joanntl. Philip, valami baj van. rzem. Mr hetek ta rzem. Azonnal el kell vinnnk a levelet Hugh-nak. Hugh letette a tollt s kikukucsklt a stra ablakn. Nzte a sebtben fellltott tbor krl nyzsg napszmosokat, ahogy fradtan ittk a tejukat a folyvst forrsban lv vzbl. Mint egy katonai tbor, gondolta Hugh. Emberei mindennap kilovagoltak, hogy megvizsgljk a birkkat, aztn leljk s eltemessk ket, vagy a mg menthetket ferttlentsk egy nem tl hatkony rovarirt szerrel. Kimerlten trtek vissza a tborba, fradtan s mocskosan, ittk a j ers tekat, ettk Ping-Li szendvicseit, aztn tnak indultak megint, fel a kvetkez nyomaszt csatra. Hugh is fradt volt. Szeretett volna vgre megpihenni, de mg hatalmas mennyisg munka llt eltte. Mint ahogy attl hrom hnappal azeltt tartott, a meleg id belltval szrny lgyrajok rasztottk el a vidket, fekete fellegknt bortva be a nyugati krzet sksgait. A birkk ezrvel mltak ki egsz Dlkelet-Ausztrliban, a telepesek pedig Adelaide-tl Queenslandig azon iparkodtak, hogy valahogy meglltsk a jrvnyt.

A juhok gyapjban dohny- s knferttlents utn is ott vannak a lgypetk. Harmadik ht az rk gyapja meszes-knes ferttlents utn sem tiszta. John Reed szerint az llatok bellegzik a mrget. A mveletet abbahagyjuk. tdik ht magasabb vzhmrskleten vgzett ksrletek, gy csak kimossuk a zsrt a gyapjbl s tnkretesszk. Legkzelebb lejjebb visszk a hmrskletet, br ezzel mr Ian Hamilton sikertelenl prblkozott. Nyolcadik ht Angus McCloud ksrletkppen j vdszert alkalmazott hat hnapos brnyokon. Beszennyezte a gyapjt, s a dglgy sem tnt el. Tizedik ht Frank Downs szerint Lismore vesztesge katasztroflis. Tizenegyedik ht Merindn a kosok slyosan fertzttek. El kell puszttani ket." Tizenkettedik ht meggyzdsem, hogy a zld dglgy kizrlag l birkn szaporodik. Ez megmagyarzza, hogy mirt nem sikerlt cskkenteni a fertzs mrtkt az llatokban. Meg kell tallnunk a mdjt, hogy kiirtsuk a legyeket." Az asztalon sorakoz tgelyekre nzett. Mind olyan kivonatot tartalmazott, amit a szoksos ferttlentvel kezelt llatok gyapjbl vteleztek. A tgelyekre kis cdulkat ragasztottak: Egynapos dglgypetk", Bebbozdott dglgy", Ferttlentben tallt frgek". Ezek az vegcsk megmutattk, hogy a dglegyek ellen hasznlt hagyomnyos ferttlentnek ezzel a bizonyos fajtval szemben semmi hatsa nincs. Hugh tovbb rt: Ki kell prblni az arznos ferttlentst." Amikor bejelentette, hogy nagy hats arznos oldattal prblkozik meg ferttlentknt, nhny telepes va intette ettl a lpstl. Nem tudom, Hugh mondta Ian Hamilton. Az arzn veszlyes dolog. Lehet, hogy csak rosszabb lesz tle a gyapj, mint volt. Meg aztn ott vannak a nyrok tudod, hogy nem nylnak az llatokhoz, ha a gyapj mrgezett. De Hugh gy hatrozott, ideje, hogy vllalja a kockzatot. Az elmlt hrom hnapban jelents felfedezseket tett tbbek kztt rjtt, hogy egyetlen dglgy legalbb ktezer pett rak le. Ha ez a szm tbb nemzedken t lland, s felttelezzk, hogy a kikelt legyeknek legalbb a fele jabb ktezer krokozt hoz a vilgra, megdbbent eredmnyre jutunk. Ha a meleg id belltval jra minden lrva kikel, akkora mennyisgben ntik majd el a legyek a vidket, hogy tbb senki nem llhatja tjt a birkk tmeges pusztulsnak. Hugh a stor falhoz tmasztott zskokra pillantott: Tenyszkosok, dohny- s knferttlents, 1886. jli. 10." rk, marszeres oldat, 1886. jni. 30." Egyik szer sem hasznlt. gy ht Hugh kt hete gy dnttt, hogy a kivnhedt juhokat megprblja ferttlenteni az annyit vitatott arznes oldattal. Jacko ppen most hozott mintt a gyapjbl, Hugh pedig munkhoz ltott. Elvette a Kivnhedt juhok, szaki legel, 12-es arznoldat felirat zskot. A kivnhedt juhok tl voltak mr az ivarrett koron, nevelanynak tartottk ket elrvult brnyok szmra. Kivett egy kis adagot a zskbl, aztn az asztalhoz lt, a mikroszkp trgylemezre helyezte a gyapjbl vett mintt, belltotta a gpet s a lencsbe nzett. sszehzta a szemldkt, igyekezett jobban megvilgtani, lesebbre lltani a nagytst. A kpet betltttk a felnagytott gyapjszlak. Ersebb nagytsra kapcsolt t, jra vgigtanulmnyozta a szlakat. Sehol egy pete. jabb mintt vett ki a zskbl, ugyanabbl a nyjbl, de egy msik llat gyapjbl szrmazt. S a szlak a mikroszkp alatt mind tisztk voltak. Aztn jabb s jabb mintt vett el, mg majdnem hsz tvizsglt gyapjcsom fekdt az asztaln. s mind tisztk voltak. Az arzn bevlt. A stor ajtajhoz sietett, hogy odahvja Jackt, s meglepetten ltta, hogy a tbor szln kis bricska ll meg. Ez ma rkezett, Hugh mondta Sarah, mikzben Philippel egytt belpett a storba. Philip hozta el. Gondoltuk, fontos dologrl lehet benne sz.

Hugh feltpte a bortkot, szthajtogatta a levelet s olvasni kezdte: Tisztelt Mr. Westbrook. pp most rtesltnk rla, hogy a dl-ausztrliai hatr kzelben elromlottak a tvrvonalak. Mr elbb is zentem, de ltom, hogy ezek az zenetek nem jutottak el nhz. Ezrt rom ezt a levelet. Az n szomor ktelessgem, hogy rtestsem rla, Mr. Westbrook, a felesge, sajt elhatrozstl vezrelve, mjus hatodikn, a lnya, Mr. Eric Graham, Fielding kapitny s egy fekete nyomolvas trsasgban elindult a sivatagba. A csapat valsznleg szkr ldozatv vlt, egyetlen tlljk van, Eric Graham, s az llapota is vlsgos. Mrs. Westbrook s a csoport tbbi tagja nem kerlt el." Hugh csak bmult a levlre. Aztn jra elolvasta. risten! mondta. Sarah, istenem... Mit rnak? A lny elvette a levelet s elolvasta. Nem, nem lehet... Megfogta a frfi kezt. Hugh mondta , Joanna l. rzem. Tudnk rla, ha meghalt volna. De nagy veszlyben van, Hugh. Meg kell tallnunk. Judd MacGregor az apja szobjban dolgozott az rasztalnl. Nem flt mr, amikor belpett ide, a ksrtetek apjval egytt eltvoztak. Valaki kopogott, s kisvrtatva Pauline lpett a szobba. Lismore-ba kszlk Frankhez. Mg el kell intzni nhny dolgot, mieltt Kilmarnock vgleg az enym lehet. Min dolgozol olyan kemnyen? Ht, arra gondoltam, ha mr a jrvny miatt gysem menthetjk meg a gyapjt, megtisztthatnnk a legelket. Valami egszen jat gondoltam ki Kilmarnock szmra: bzatermesztst. Az nagyon jl jvedelmez mostanban, anya. Emlkszel mg azokra a rszvnyekre a Broken Hill-i ezstbnybl, amiket Frank bcsitl kaptam tavaly a huszonegyedik szletsnapomra? Szerinted rossz nven venn, ha eladnm ket? Nem hinnm. Vgl is most mr a tid. Szval bzt termesztnk? Tulajdonkppen nem rossz az tlet. Kevesebb indultkt ignyel, sokkal kevesebb munkt, azonkvl nagyobb haszonnal is jr. Fleg, hogy kiksrleteztem egy olyan bzafajtt, amelyik a szrazabb ghajlatot is jl viseli. Pauline nzte, milyen lelkesen hadonszik Judd beszd kzben, szemldkt enyhn sszehzza, mint mindig, amikor izgalomba hozza valami. Judd sok mindenben hasonlt az apjhoz, dbbent r. Vacsorra hazajvk mondta Pauline, s odahajolt, hogy megcskolja a fit. Mr majdnem kinn volt az ajtn, amikor Judd utnaszlt: Tudod, apa sohasem mltnyolt tged elgg. Pauline szomoran elmosolyodott. Taln a maga mdjn igen. Szerinted visszatr mg hozznk valamikor? Nem tudom, Judd. Kilmarnock akkor mr a tid lesz. Megengeded, hogy visszajjjn? Azt sem tudom mg. Pauline prblt nem gondolni r, mit tartogathat mg szmra a jv. Eltklte, hogy a maga feje szerint folytatja az lett, nem trdik azzal, hogy a bartai mit gondolnak rla. Ltott mr ilyet, tudta, hogy a nyugati krzet szvesen okolja az asszonyt, ha a frje elhagyja. Pauline azonban nem volt hajland Colin tvozst elhagysnak minsteni. Elment, mert szgyellte magt, mert azt hitte, ha visszatr si kastlyba Skciban, ott mg visszaszerezhet valamennyit elvesztett nbecslsbl. Pauline nem hibztathatta azrt, hogy elmeneklt az anyagi csd s a hzassg ell, amelynek egyszeren nem is kellett volna ltrejnnie. Pauline tovbbra is megjelent a krzet trsasgi esemnyein, s ugyanolyan magasan hordta az orrt, mint azeltt, br az emberek nha kicsit ferdn nztek r. Nem volt hajland lemondani Kilmarnockrl, sajt rksgbl s Frank tmogatsbl kifizette Colin adssgait. Ez volt az otthona, s nem szndkozott megvlni tle. Ezentl minden rendben lesz, anya mondta Judd. Majd megltod. Pauline a kilincs utn nylt, s eszbe jutott az a csodlatos pillanat, amikor tbb nem egy msik asszony fiaknt gondolt Juddra, hanem a sajtjaknt. Mondani szeretett volna mg valamit, amikor a hta mgtt vidm hang harsant fel: Na, csakhogy megvagy! Pauline meglepetten fordult htra, Frank llt a hta mgtt.

 pp hozzd indultam Lismore-ra mondta. Igen, tudom, de kzbejtt valami felelte a frfi. Azonnal Merindra kell mennem, csak azrt jttem, hogy megmondjam, el kell halasztanunk a megbeszlsnket. Mi trtnt Merindn? gy ltszik, Joanna valami nagy bajba keveredett Nyugat-Ausztrliban, s Hugh a segtsgemet kri. Mifle bajba? Azt nem rta. De akrmi legyen is, az biztos, hogy srgs. Veled megyek mondta Pauline. Judd a kabtja utn nylt. Jvk n is. Merindn komoly tmeg gylt ssze. Mg Ezekiel is ott volt, sr, fehr szakllt az vbe trte. Pauline-t megdbbentette Hugh megjelense. A hangjban s a szemben valami olyasmi tkrzdtt, amit Pauline mg sohasem ltott. Hugh sietett oda hozz. Mi a baj? Mi trtnt? A frfi elmondta, milyen levelet kapott, valamint, hogy is megprblt tviratot kldeni NyugatAusztrliba. Amikor azonban a cameroni tvrirodban megmondtk neki, hogy Nullarbornl mg mindig rosszak a vonalak, gy dnttt, maga indt mentexpedcit a sivatagba. Ez aztn a nekem val dolog mondta erre Frank. Isten a megmondhatja, elg expedcit indtottam mr tnak. s ezttal egyetlen jsgrt nem kldk. Magam megyek veled. Soha nem bocstanm meg magamnak, ha Eric Graham odaveszne. s mi van a lnyval? lpett oda Hugh-hoz Judd. Beth is elment Nyugat-Ausztrliba, nem? Hugh alig brta kimondani a szavakat: is elveszett. Akkor, ha lehetsges felelte Judd , n is elmennk, hogy segtsek megkeresni ket. De Hugh tiltakozott. Jobb lenne, ha itt maradnl, Judd. Az arznos ferttlents, amit kiprbltam, bevlt. Meg kell mondani a tbbi telepesnek. Nhnyan taln mg megmenthetik a tanyjukat. s te vagy erre a legmegfelelbb ember, Judd. Tudod, milyen oldatot hasznltam, s benned mindenki megbzik. Rd hallgatni fognak. Ksbb, amikor mr mindent elterveztek, kivlasztottk a csapat tagjait, s utols cseppig kiittk Mrs. Jackson kvjt, mindenki elment, s a hzra vrakozsteljes, vszjsl csend telepedett. Sarah odalpett Hugh-hoz s gy szlt: n is elmegyek Nyugat-Ausztrliba, Hugh. Segtek megtallni Joannt s Beth-t.

Harmincadik fejezet

Anya, mi folyik itt? krdezte Beth. Olyan furcsn viselkednek az asszonyok. Igen, mr n is szrevettem. Joanna kezvel ellenzt formlt a szeme el, a nyugati lthatrt kmlelte, mint annak az t hnapnak minden egyes napjn, amit Beth-szel a bennszlttek kztt tlttt. De most sem ltott semmit se tevket, se embereket, csak a vgelthatatlan, vrs sivatagot. Nem volt hajland feladni a remnyt, hogy kimentik ket a pusztasgbl. Hugh meg fogja tallni ket, ebben egszen bizonyos volt. Ugye nem flsz, drgm? krdezte Beth-tl, s vgignzett az lelem utn kutat asszonyokon, akik immr a bartaik voltak. Valami nyilvnvalan felizgatta ket aznap, mg a szoksosnl is lnkebben viselkedtek.

 Nem nagyon felelte Beth. De mg sohasem lttam ket ilyennek, ugye nem hagynak itt minket rkre, anya? Mihelyt Beth megersdtt egy kicsit, Joanna beszlt a trzs vezetivel, htha k meg tudjk mutatni az utat a civilizci fel. Az slakk azonban nem voltak hajlandk megszaktani miattuk tjukat kelet fel mentek egy bizonyos gylekezhelyre, ahol fontos tallkozn, corroboreen vesznek majd rszt. Joanna nem tudta ket rbrni, hogy nyugat fel menjenek, Kalagandra irnyba. Amikor Joanna azt mondta, esetleg egyedl is nekivghatnnak az tnak, a trzs vnei figyelmeztettk, hogy Kalagandra tbb szz mrfldnyire fekszik, s az t kietlen sivatagon vezet t egyedl egszen biztosan odavesznnek. De az reg javasasszony, Naliandrah, akinek a neve azt jelentette, pillang, a tz kzelben kuporgott, s megnyugtatta ket, hogy mihelyt a corroboree vget rt, a trzs ismt nyugat fel indul, s segt Joannnak s Beth-nek visszatrni a sajt nphez. s k hittek neki, mert Naliandrah nagyon blcs volt: az emberek mindig hozz jttek tancsrt. A vnek kikrtk a vlemnyt vadszat eltt, szerelmes fiatal lnyok tle krtek szerelmi amuletteket, medd asszonyok az varzsos fstjnek illatt szvtk be, hogy teherbe essenek az regasszony mg hzassgot is kzvettett, mikzben a tz mellett kucorgott. Haja hossz volt s hfehr, apr teste poros, tprdtt, tekintete azonban mindig szinte s that, sugrzott belle a blcsessg s a tuds. Joanna szmolta a trzzsel tlttt napokat, s vrta a pillanatot, amikor vgre elindulnak visszafel. November vge fel jrt az id, Hugh mr biztosan keresi ket. Joanna tovbbra is nyomot hagyott maga utn, minden tborhelyet megjellt, kavicsokbl nyilat rakott ki abba az irnyba, amerre a trzzsel haladt. Mindennap megnzte az irnytjt, mely, minl keletebbre rtek, annl szablytalanabbul mozgott mintha egyenesen a zavar elidzjhez kzeledtek volna. A trzs most egy Woonona nev helyen tborozott le, mely azt jelentette: a kis trpekenguruk tanyja" s mivel ez a nv illett is a vidkre, mindenki jllakott. A frfiak vadsztak a kicsiny llatokra, az asszonyok eledelt gyjtgettek, Joanna s Beth pedig, mint ltalban, most is segtett nekik. Hirtelen nevets harsant a htuk mgtt, s amikor Joanna megfordult, ltta, hogy egy fiatal zvegy, Coonawarra ppen Yolgerupot, a trzsft utnozza. Az reg mrges volt, fenyegeten morgott, Joanna azonban tudta, hogy csak annyira veszlyes, mint egy lusta, reg macska. Yolgerupot mindenki szerette, az asszonyok is csak szeretetbl hecceltk. Coonawarra, akinek a neve azt jelentette: lonc, sbotjval a kezben illegette magt, ahogy az reg trzsf tette, amikor a tekintlyt akarta rvnyesteni, a kvetkez pillanatban pedig mr a fldn lve utnozta az reget, amint lthatatlan gyermekekkel jtszik, s hatalmasat nevet fogatlan szjval. Az asszonyok hahotztak s megjegyzseket fztek a sznjtkhoz, amit Joanna nem rtett. Amita Yolgerup npvel lt, csak nhny szt tanult meg a bennszlttek nyelvn, olyan nagyon nehz s bonyolult volt szmra. rlt is nagyon, hogy Naliandrah, aki egybknt Beth polsban is segdkezett, gyermekkort egy keresztny misszis telepen tlttte, gy valamennyire tudott angolul. Naliandrah-tl rteslt mindarrl, amit megtudott azokrl az emberekrl, akikkel egytt lt. Egyszer egy fiatal frfi trtt karral trt vissza a vadszatrl. A vn Naliandrah megnyzott egy trpekengurut, a meleg, vres brt a sebeslt karjra illesztette, jl krbetekerte, majd ktllel oda is erstette. A brt tbb htig a seben hagytk, ekzben Naliandrah gy magyarzta Joannnak a trpekenguru szelleme bement a frfi karjba s sszeforrasztotta a csontot. Joanna azonban ltta, hogy amikor a br megszradt, olyan kemnyre merevedett, mint egy deszkalap, tulajdonkppen rgztktsknt mkdtt, amely biztostotta a trtt csont mozdulatlansgt s pontos sszeforrst. Naliandrah ismertette meg Joannt a trzs lett irnyt szmtalan trvnnyel s szokssal kezdve azzal, hogy a halottak nevt tilos kimondani, egszen a hzassgi ceremniig, mely mindssze abbl ll, hogy egy asszony egytt hl a frfival, s mindenki eltt a frjnek nyilvntja. A frjednek ms felesgei is vannak? krdezte Naliandrah s elmagyarzta, hogy egy bennszltt frfinak tbb felesge is lehet egyszerre. Aztn megkrdezte: s neked hny frjed volt eddig? s elmagyarzta, hogy mivel nluk a lnyok tzves korukban mennek frjhez elszr,

a frfiak pedig mr kzpkorak, amikor elszr megnslnek, mire egy asszony a harmincas veinek kzephez r, mint Joanna, tbb frjet maga mgtt hagyott mr. A bonyolultabb fogalmakat mr nehezebben kvette Joanna, ilyen volt pldul az slakk idfelfogsa. Minden az lom Ideje krl keringett, ami Joanna rjtt nemcsak a mltra vonatkozott, hanem a jelenre s a jvre is. Nem is volt kln szavuk a mltra, jelenre, jvre minden az lom Ideje volt. A tegnapot, mt, holnapot egyszeren a punja szval jelltk, ami annyit jelentett: egy msik nap. Minden, ami az slakk lett irnytja, ismerte fel Joanna, a termszetbl fakad. Pldul a szmols. Az egyes szmokra kln szavuk nem volt, helyette az llatokra utaltak. A kutya sz ngyet jelentett, mert a kutynak ngy lba van, a madr kettt, a kenguru hrmat jelentett. Joanna a halllal kapcsolatban is szerzett ismereteket, amit a bennszlttek csupn az let msik rsznek tekintettek. Az ember nem meghal, hanem visszamegy. Ha valaki meghal, satyv vlik. Amikor Naliandrah megkrdezte Joanntl, milyen lomhoz tartozik, pedig azt felelte, nem tudja, az reg javasasszony szomoran ingatta a fejt: s akkor mi lesz a lelkeddel, ha meghalsz? Vgl Joanna arra is rjtt, hogy az asszonyok nem asszonyoknak, hanem az lomid lenyainak hvjk magukat. Az lomid lenyait pedig teljessggel lenygzte Joanna. Lttk, hogy az idegen a Kenguru satya nektjt kvette, s amikor megkrdeztk tle, mi a toteme, Joanna, visszaemlkezve arra, amit Sarah mondott neki vekkel azeltt, azt felelte, a kenguru. Az asszonyok helyeslen blogattak gy hatroztak, Joanna a trzshz tartozik, s mivel a bre szellemszn, egy satya lelke lakozik a testben. A bizalmukba fogadtk, elmondtk neki a titkaikat, vlaszolgattak a krdseire az anyk s lnyok kztti szellemi ktelkrl, az nekutakrl, amelyek egsz nemzedkeket kapcsolnak ssze. Az asszonyok nyltan beszltek a szertartsaikrl, melyek a fld, csillagjsls, jvendmonds, gygyts s szlets krl forogtak. Amikor azonban Joanna megkrdezte: Ismeritek Djoogal trzst? Tudjtok, hol van Karra Karra?" az asszonyok hirtelen elnmultak, s res tekintettel nztek r. Mikzben Coonavvarra a tbbieket szrakoztatta, Joanna gy szlt Beth-hez: Mintha boldogabbak lennnek, mint mskor. Nem hiszem, hogy tartanunk kellene valamitl. Beth azonban rajtuk tartotta a szemt. Lehet, hogy boldogok, ugyanakkor idegesek is. De mirt ilyen idegesek? tndtt. Joanna nzte, hogy egy Winning-Arra nev lny is bekapcsoldik a bohckodsba, lndzsaknt hajtja el a botjt, aztn fl lbon fel-al ugrl, mint a trzs egy frfi tagja. Az asszonyok kacagtak, Joanna pedig a htukon lv kosarakra nzett, s jbl elcsodlkozott, hogy egy ilyen kietlen pusztban hogy tudnak mgis ilyen mennyisg lelmet elteremteni. Eszbe jutott a csontvz, ami mellett a szemveg hevert az az ember hen halt ebben a szmra ktsgkvl res sivatagban. Itt pedig Coonawarra, Winning-Arra s a tbbiek halomra gyjtik a gykereket, magvakat, mogyort s bogykat, legyeket, kukacokat s gykokat, hogy aztn a csemegvel megtlttt kosrral trjenek vissza a tborba. Joanna lenygzve figyelte j csaldjt. Az reg Naliandrah-n kvl, akinek feladata a tz rzse volt a tborban, az sszes asszony lelmet gyjttt a legidsebbektl a legfiatalabbakig, akik az anyjuk lbl szemlltk az esemnyeket. A legkisebb gyermek is, ha egy sz regasszonyra nz, aki hajlott httal kapirgl a botjval, seinek egsz sort ltja maga eltt, akiktl szrmazik. Taln ezrt nincs szksgk ezeknek az embereknek mltra, jelenre s jvre. Mindig jelen vannak, mindnyjan. Joanna a mellette ll Beth-re nzett, s arra gondolt, brcsak ismerhette volna a kislny a nagyanyjt, Lady Emilyt, meg a ddnagyanyjt, Naomit. Br most mr biztosan llt a lbn, Beth csak lassan nyerte vissza rgi erejt. Joanna eleinte azt hitte, hogy Beth oly sokig kborolt a sivatagban vz s ennival nlkl, mieltt a bennszlttek rtalltak, hogy taln nem is marad letben. Naliandrah azonban csodt mvelt. Amikor Joanna megkrdezte, milyen gygyhatsa van azoknak a bogyknak s gykereknek, amelyekkel Beth-t

erstette, az regasszony elmagyarzta, hogy nem ezeknek az ereje gygytotta meg a kislnyt, hanem a vizek s forrsok teremtjnek, a Szivrvny Kgynak, s az gben lakoz Mindenek Anyjnak hatalma. Beth eleinte enni, inni vagy beszlni is alig brt, egy ht utn azonban mr fel tudott lni. Hossz id telt el, amg az els vatos lpseket megtette, Joanna s Naliandrah segtette le a folyig. Az lelemgyjts vgre vget rt, s az asszonyok visszatrtek a tborba. Trsaikhoz hasonlan Joannk is kosarakat cipeltek a htukon, kezket szabadon hagyva az sshoz. Az asszonyok tkzben nekeltek, mert a Kukac satya, a Goanna satya s a Galah satya bsges lelemmel ltta el ket aznap hlaads nlkl pedig nem fogadhattk el az ajndkokat. Mg mieltt a vulkanikus sziklk kzt hzd desviz forrs melletti tborba rtek, mr messzirl hallottk a frfiak hlaad nekt a Trpekenguru satynak, aki szintn bkezen adakozott a trzs szmra. Coonawarra fel-al ugrlt rmben, s kijelentette, hogy annyit eszik este, hogy ezutn soha tbb ne kelljen ennie. Joanna s Beth kln kunyhban lakott, sajt tzhelyk s botjuk volt, amire a dolgaikat flakaszthattk. Mivel az slakknak szinte alig volt magntulajdonuk, a tbbi kunyh eltt nem is lgott ms a kosron, lndzsn, a szent kveken s tollakon kvl ezek Yowie-t, az j Szrnyt tartottk tvol. Joanna kunyhja eltt azonban a tekerg kukacokkal teli kosron kvl ott lgott mg Fielding kapitny kabtja, John Makepeace htizskja, kt kengurubr takar, amit minden reggel kiakasztottak szellzni, s egy halom fs, amit Joanna Beth-szel egytt ksztett csontbl s fbl. Beth mondta Joanna , hozz egy kis vizet a mosshoz, n addig beszlek Naliandrah-val. Htha megtudom tle, mi folyik itt. Naliandrah, mint mindig, a tz mellett kuporgott, az izz parazsat piszklta s bvs varzsigket mormolgatott. Naliandrah kezdte Joanna, s lelt mellje , van valami okunk nyugtalankodni a lnyommal a mai este miatt? Flnnk kell valamitl? Tekintete tallkozott az regasszony rtelemtl sugrz, vastag szemldke alatt megbv, that tekintetvel. Flsz, Jahna felelte Naliandrah. Mindig flsz. Joanna mr rgen elmagyarzta a javasasszonynak, hogy mirt is indult a sivatagba, beszlt neki az anyjrl, a mregdalrl, amivel szerinte megtkoztk a csaldjt, s arrl, hogy gy rzi, valami vrja t. Karra Karrn. Naliandrah kifejezstelen arccal hallgatta vgig, szemt sokat sejtetn behunyta. Aztn amikor Joanna befejezte a trtnett, hallgatott. Joanna megdbbent, amikor most meghallotta a javasasszony vlaszt: nekutad vghez rsz, Jahna. Hamarosan. Joanna rmlten bmult r: Hogy rted ezt? Este megltod a corroboreen. A corroboreet akkor tartottk, amikor a hold mr magasan jrt az gen. A slt trpekengurubl, gykokbl s madarakbl ksztett lakomt, amit aztn klnfle bogykbl s lpesmzbl kszlt csemege koronzott, a rangsor szerint megllaptott bonyolult rend alapjn osztottk fel maguk kztt. Nem tolakodtak, nem veszekedtek az telen, mindenki szigor szablyok szerint kapta meg az adagjt: a frfi, aki meglt egy kengurut, elszr a szleinek s a felesge szleinek adott az telbl, aztn a btyjainak s a tbbi vele vadsz frfinak, akik aztn tovbb osztottk a sajt csaldjuknak, illetve azoknak, akiknek tartoztak, gy aztn nekik maguknak nha semmi nem maradt. Ezutn az asszonyok osztottk szt a nap sorn sszegyjttt eledelt a klnbz csaldi ktelkek, hzassgi kapcsolatok s egyb fontos szempontok alapjn, amiket Joannnak mg nem sikerlt megrtenie. A fiataloknak is szigor szablyokat kellett kvetnik: ha egy fi goannt fogott, nem ehette meg maga, oda kellett adnia a szleinek; egy n csak beavatott frfitl fogadhatott el lelmet; azok a lnyok, akik elszr menstrultak, bizonyos teleket nem ehettek. De mindezen szablyok, tilalmak ellenre a corrobore Joanna szmra vidm, nyzsg nnephez hasonltott leginkbb, s ezen az estn a trzs minden tagja jl is lakott. Joannt azonban tovbbra is nyugtalantotta az rzs, hogy a mai este valamiben klnbzik a tbbitl. Mintha

mindenki hangosabb volna, mint mskor, mintha harsnyabban nevetnnek mindenen. s amikor a vacsora vget rt, ltta, hogy a szokssal ellenttben nem is ettek meg mindent. Joanna mr megtanulta, hogy a bennszlttek a gyakori hezs miatt, ha pp sok telhez jutottak, addig tmtk magukat, amg csak frt beljk valami. Ma este azonban fken tartottk az tvgyukat, az telt pedig sszegyjtttk s flretettk Joanna mg sohasem tapasztalt nluk ilyesmit. A frfiak kszldni kezdtek a tnchoz, Joanna pedig visszament a kunyhba, hogy takart hozzon magnak s Beth-nek. Az jszakk egyre hidegebbek voltak, a tnc pedig, tudta, egszen hajnalig is eltarthat. Felnzett az gen ezstremknt trnol holdra, s arra gondolt, taln ebben a pillanatban Hugh is felnz valahol az gre, s ugyanazt a holdat ltja. Itt van mr valahol a kzelben? tndtt. Hamarosan ider? Mieltt visszatrt a tzhz, mint minden este, most is kezbe vette az irnytt. A mutat most mr meglls nlkl forgott sszevissza. Odalt Beth mell a tz krl formlt hatalmas krbe, az asszonyok kz. A kr kzepre nzett, ahol nemsokra a frfiak tncra kerekednek. A trzs szinte minden este sszejvetelt tartott nha a tncnak klns vallsi, ritulis jelentsge volt a frfiak szmra, s a nk ilyenkor jelen sem lehettek, nha ugyanez llt az asszonyokra, ilyenkor a frfiak tvoztak. Nha csak mulatsgbl tncoltak trtneteket adtak el, komdiztak, megeleventettk egy emlkezetes vadszat trtnett. Joanna tudta, hogy az aznap esti corroboree ms lesz, mint az eddigiek. A frfiak s fiatalabb fik az eladsra kszldtek festettk magukat, tollakat tztek a hajukba, llatfogakkal s kagylkkal dsztettk a testket , az asszonyok pedig egy pituri nev, lni is kpes mrges bokor levelt rgcsltk, mely kis mennyisgben ers lnktszerknt hatott. Joanna ltta is, hogy sszeszkl a pupilljuk, s mg sebesebben beszlnek. Vgre elkszltek a tncosok. Amikor Joanna s Beth elszr vett rszt corroboreen, azt hittk, az sszejvetel szervezetlen, rtelmetlen, fktelen tncbl ll. Ksbb aztn megtanultk, hogy minden mozdulatnak kln jelentsge van, minden lpsnek, ugrsnak megvolt a szerepe a trtnetben. A tncosok belptek a krbe a hatalmas sivatag kzepn, a hold s a csillagok ksrteties homlyban arcukat megvilgtotta a tz pislkol fnye. Naliandrah ott lt Beth s Joanna mellett, nztk, hogyan veszi kezdett a tnc. Thumimberie-t a legjobb tncosknt ismertk az egsz vidken. Amikor a npek sszegyltek a nagy corroboreera, a trzsek hatalmas utakat tettek meg, csak hogy t tncolni lthassk. Az elads megkezddtt, Thumimberie pedig ugrlt, hajlongott, forgott a kr kzepn. Ekkor msik tncos csatlakozott hozz, az testt kkre s pirosra festettk, hajba botokat s leveleket tztek. rlt tncot mutattak be Thumimberie-vel, egymsnak rohantak, majd sztugrottak, mint akik harcolnak. A kr szln l asszonyok felkaptk s feszes ritmusban rzni kezdtk lndzsikat s bumerngjaikat. Milyen trtnet ez? krdezte Joanna Naliandrah-tl. Nagyon fontos legenda, Jahna felelte a javasasszony. Csak figyelj. A frfiak a dobok s bumerngok szinte skett ritmusra tncoltak a tz krl. Az asszonyok nekelni kezdtek, magas hangon daloltak valamit, de Joanna nem rtette a szveget. Krlek, Naliandrah mondta , mesld el a trtnetet. Az regasszony ekkor elmagyarzta, hogy a stn trtnete ez, az rdgi Makpeej, aki annak idejn harcba szllt a Szivrvny Kgyval. Joanna nzte, hogy a kt frfi felveri a port a tz krl, tncuk egyszerre volt olyan, mint a kegyetlen hbor s mint egy kecses kering. Hallotta, amint Naliandrah vkony hangon mesli Makpeejnek s llapotos felesgnek trtnett, akiket a halottak kldtek az emberek kz, mert a brk fehr volt, mint a szellemek. Joanna dbbenten, megbabonzva nzte, hogy jabb tncos lp a krbe. A frfi hossz, fzld parkt viselt, testt tettl talpig hfehrre festettk. De Makpeej gonosz volt mondta Naliandrah , megharagtotta a Szivrvny Kgyt, gy aztn a Szivrvny Kgy elnyelte Makpeejt. Most tbb tncos is lpett a krbe egyszerre, hossz, tekerg sorba lltak, testk a szivrvny

szneiben pompzott. Krbefogtk a fehrre festett frfit, aki eltnt kzttk. De mert Makpeej gonosz volt mondta Naliandrah , a Szivrvny Kgy okdni kezdett, s egy lnygyereket hnyt ki, fehret, mint Makpeej. Egy kis, fehrre festett tncos lpett most el, ott tmolygott, szdelgett a tz krl, mikzben a dobpergs egyre ersdtt. A Szivrvny Kgynak most el kell puszttania a fehr gyermeket folytatta Naliandrah , de egy fiatal lny a trzsbl imdkozni kezd satyjhoz, a Fekete Hattyhoz. Aztn s a fehr gyermek felszllnak a hatty htra, s elreplnek nyugatra, ahol a nap leszll. Joanna nzte a poros homokban tncol, toporzkol hsz frfit, testk izzadsgtl csillogott. Nzte az asszonyokat a kr szln, a szenvedlyes tekintetet a lngoktl megvilgtott arcokon. Az nek most mr rjt ritmusban tlttte be az jszaka csndjt. Joanna rezte, hogy Beth mereven, feszlten l mellette. Anya, te tudod, mi ez? krdezte. Beth hangja zavartan csengett, Joanna a flelem s izgatottsg keverkt olvasta ki a tekintetbl. A javasasszonyhoz fordult. Szval, mgiscsak tudod mondta. Vgig tudtad, kik voltak a nagyszleim s mit csinltak itt. Naliandrah, krlek, mondd el, mi trtnt velk. Az regasszony azonban a fejt rzta. Nem mondhatok neked semmit, Jahna. A vlaszok tebenned vannak. Magadnak kell megtallnod ket. Aznap jjel nem aludt senki. Folytatdott a tnc, jabb teleket hoztak, ettek-ittak, letben tartottk a tzet reggelig, magasra csapott a hangulat. Mg a piturit rg asszonyok is tncolni kezdtk a maguk tnct. Hajnalban pedig, amikor Joanna azt vrta, hogy a kimerlt tncosok sajt tzhelykhz s strukhoz vonulnak, hogy aztn egy napig aludjanak, mint ltalban a corroboreek utn, meglepetten ltta, hogy mindenki csomagolni kezd, s a trzs folytatja az tjt kelet fel. Soha nem volt sok csomagjuk, az embereket nem lehetett tlterhelni, ha letben akartak maradni ezen a vidken. Naliandrah- volt a megtiszteltets, hogy a becses zsartnokot vigye, gy a tzet knnyen fel tudtk leszteni a kvetkez tborhelyen. A tbbi asszony sbotokat, kosarakat, kszrkveket cipelt, meg persze a gyerekeket. A frfiak csak a fegyverket vittk arra az esetre, ha netn emuval vagy kenguruval tallkoznnak az ton. Mg mieltt elhagytk volna a Woonona tborhelyet, a rovarok ellen mindenki vastagon bekente a testt srral. Joanna Naliandrah mellett lpkedett, aki az si t minden hatrkvt megnekelte. s amikor Joanna vgignzett a hosszan tekergz, elnyjtott meneten, melyre bszkn vetette arany sugarait a nap, ltta, hogy az emberek az elz jszaka vget nem r mulatozsnak ellenre is lnkek s vidmak. Mi bajuk van ezeknek? krdezte Beth. Mintha rszegek volnnak. Nzd csak Coonawarrt! Olyan ideges, hogy minden kihozza a sodrbl. s Yolgerup azt hittem, fradt lesz a tegnapi jszaka utn. De nzd, ott megy a tbbiekkel, beszlget, integet... Mi folyik itt, anya? Joanna tlelte a lnyt. Biztos vagyok benne, hogy hamarosan megtudjuk. A hajnali napfny elrasztotta a vrs sivatagot, Joanna gy hallotta, klns hangokat hord fel a szl. Anya krdezte Beth. Hallod ezt a... Yolgerup egyszer csak meglltotta a menetet. Amikor Joannk utolrtk a tbbieket, lttk, hogy a trzs hatalmas fennsk szlhez rt. Mintha hirtelen eltnt volna a lbuk all a fld, alattuk vgelthatatlan sksg terlt el. , anya! kiltotta Beth. Joanna alig mert hinni a szemnek: az alattuk hzd pusztasgon tbb szz, taln tbb ezer bennszltt tborozott, a sok tbortz halvny fstje az egsz sksgot bebortotta. Beth mondta Joanna, teljesen letaglzva a ltvnytl. Most biztosan itt tallkozik minden trzs.

 Anya, n mg soha nem lttam ennyi bennszlttet. Honnan jttek ide? Joanna csak nzte a llegzetelllt jelenetet, Yolgerup npe pedig izgatottan sietett a tbbiek fel. A sksgon az emberek rvendezve elbk szaladtak, dvzltk ket, boldogan sszelelkeztek, mutogattk jszltt csecsemiket, sz szakllukat, mindenki egyszerre beszlt, harsny rmkiltsok s boldog nevets hangzott mindenfell, Joanna pedig egyszerre megrtette, mirt volt olyan izgatott az egsz trzs az elmlt nhny nap sorn mind ezt a hatalmas esemnyt vrtk. Beth mondta , ez pontosan olyan, amilyennek a nagyapm tvenkt vvel ezeltt lerta! Minden t vben tallkoznak gy megjtjk a bartsgukat, meslnek egymsnak, szorosabbra fzik a kapcsolatot a trzsek kztt... Nzd csak Coonawarrt! mutatott Beth a szikla vgnl hzd svnyre, ahol mr hatalmas csoport gylt ssze. Biztosan az az a frfi, akirl mindig beszlt, akihez felesgl akart menni. s nzd Yolgerupot! Az anyja az ott, akit tlel? Joanna azonban nem vlaszolt. A sksgon emelked hatalmas hegyet bmulta. Amerre csak a szem elltott, a sivatag sk terleten hzdott. Ezen a helyen azonban minden tmenet nlkl hatalmas, ngyszglet, vrs hegy emelkedett a magasba. Joannt a fjdogl meleg szell felfrisstette egy kicsit, s mikzben Yolgerup npe lefel szaladt a sksgra, hirtelen egszen furcsn magnyosnak rezte magt kzttk. A hegy ragyogott a melegben, mintha mozgott s llegzett volna. Joanna gy rezte, valami klns er hat r, vonzza egyenesen a hegy fel. Beth kivette az irnytt a zsebbl. Nzd csak, hogy forog ez a mutat, anya! kiltotta. Lehet, hogy a hegy miatt? Lehet, hogy a hegynek mgneses ereje van? Joanna nem tudta levenni tekintett az eltte tornyosul hatalmas erdtmnyrl. Mintha hullmokban radt volna a forr, vrs falakrl a meleg, a hegy lbnl ezsts ragyogs tavacskk csillogtak a napfnyben, hol eltntek, hol felbukkantak megint. Joanna zmmgst vlt hallani a hegy mlybl, mintha millinyi mh dongott volna egyszerre. Naliandrah mellje lpett, a magaslatra mutatott, s gy szl: Karra Karra. Mirt nem mondtad meg, hogy ide jvnk? krdezte Joanna. Hiszen mindvgig tudtad, hogy Karra Karrt keresem. n nem hozhattalak ide, Jahna. Magadat kellett idehoznod. Te kveted az nekutadat, nem kvetheti helyetted ms. A nagyapmat is ismerted? Itt voltl, amikor Djoogal volt a trzsf? Nagyon rg volt az, Jahna. Nem voltam itt, egy keresztny misszis iskolban ltem akkor. De a szertartst biztosan ismered, amit a hegy belsejben mutattak be! Azt hiszem, a nagyapm is rszt vett benne. Csak azok tudhatjk meg a hegy titkt, akik belpnek a barlang belsejbe, Jahna. n nem lphettem be. Mire elg ids lettem hozz, Karra Karra erejt mr elloptk. Az n nagyapm lopta el, gondolta Joanna. Anya krdezte Beth , ha ez itt Karra Karra, akkor most mit csinlunk? Amikor Joanna arra gondolt, mennyi idt tlttt ennek a helynek a keressvel, mekkora utat jrt be, alig akarta elhinni, hogy most vgl mgis megtallta. Pedig gy volt, s Joannn hirtelen szrny trelmetlensg lett rr. Semmi kincsrt nem vrt volna tovbb. Beth, n bemegyek ebbe a hegybe mondta. Beth az anyjra bmult. De, anya! Nem nagyon veszlyes? krdezte. Beth, drgm felelte Joanna. Ezt most mr vgig kell csinlnom. Ne flj, nem lesz semmi bajom. A nagyapm szerint az asszonyok vszzadok ta ebben a hegyben tartottk a szertartsaikat. Akkor meg nem lehet tlsgosan veszlyes, nem igaz? J, akkor n is veled megyek. Nem, Beth, te maradj itt Naliandrah-val. Joanna az regasszonyhoz fordult. Meg tudod mutatni, hogy juthatok be a barlangba? A nagyapm azt rta, valahol a hegy lbnl van a bejrat.

 Megmutatom felelte Naliandrah. De vigyzz, Jahna, a Szivrvny Kgy mg mindig ott l a barlang mlyn.

Harmincegyedik fejezet

Ht ez furcsa mondta Frank, s hitetlenkedve nzte az irnyt mutatjt. Egyszeren nem ll be. Ez az tkozott t ide-oda forog szak s dl kztt. Nzd csak meg a tidet, Hugh! A tz krl ltek egy csillagos jszakn, ppen ngy hete indultak el Kalagandrbl. Hugh expedcija ksve rt Nyugat-Ausztrliba, mert az blben viharok dltak a kapitnynak a dlausztrliai kiktkben is minduntalan ki kellett ktnie. Aztn amikor Kalagandrba rtek, nehezen talltak olyan embert, aki hajland volt velk tartani a sivatagba, hogy egy eltnt n utn kutasson, amikor Kalagandrban ott vrt a sok arany. Vgl azonban, majd hrom hnappal azutn, hogy elindultak Merindrl, megvolt minden ember, teve s felszerels, s november elsejn vgre nekivgtak az ismeretlennek. Most, huszonnyolc nappal ksbb, gy becsltk, elrtk azt a helyet, ahol Joannket elnttte az r. Hugh s Frank megltogatta Eric Grahamet a St. Alban krhzban, ahol Veronica nvr polta. Valahogy elkeveredtnk a sivatagban mondta Graham. Egyetlen irnyt sem mkdtt. s akkor jtt az az znvz. Ha azok az aranysk nem tallnak rm, odavesztem volna n is, mint a tbbiek. Most Hugh is elvette a maga irnytjt. Igen mondta Franknek , az enym is rossz. s Eric is azt mondta, hogy nagyjbl itt romlott el az vk. Graham kezdetleges trkpet vzolt fel, amelyen megmutatta, merre haladtak a vadonban. Jegyzetfzett elvitte az r, bizonyos t menti hatrkvekre azonban emlkezett. Hugh most elvette a trkpet, s tanulmnyozni kezdte a tz pislkol fnynl. Frank a trkpre nzett, ami ennl a pontnl vget is rt. s ezutn merre megynk? krdezte. Mostantl van szksgnk Ezekiel s a msik kt nyomolvas gyessgre felelte Hugh, aztn sszetekerte s htizskjba tette a trkpet. Holnap keresni kezdjk Joannk eredeti tbornak nyomait. Ha vagy Beth, vagy brki ms letben maradt, taln sikerlt megmentenie valamit az lelemtartalkbl, s jra tbort vert a kzelben, amg a mentcsapat megrkezik. s ha tovbb kellett mennik? krdezte Frank. gy rtem, mi itt nem talltunk vizet. Lehet, hogy nekik is kutatniuk kellett utna. Igen, de gyalog akkor sem juthattak tl messzire. Megllapodtak volna a legels helyen, ahol vizet tallnak. Semmi okuk nem lett volna tovbb menni. Hugh nzte a bartja arct a tz halovny fnyben. Mi az, Frank? krdezte. Min trd a fejed? Csak arra gondoltam, Hugh, hogy, amennyire Joannt ismerem, elkpzelhet, hogy gy dnttt, akkor mr tovbb keresi Karra Karrt. Ha mr egyszer idig eljutott, nem fog itt lni s vrni, amg valaki megmenti. Hugh ivott egy kortyot a bgrjbl. Ht igen mondta. Erre mr n is gondoltam. Sarah-ra pillantott, a lny vrsesbarna szemt mereven a lngokra szegezte. Tovbbra is ragaszkodott ahhoz az lltshoz, hogy Joanna s Beth letben vannak, st minl keletebbre jutottak, annl biztosabban rezte. A mentexpedcinak tz tagja volt: Hugh, Frank s hrom merindai napszmos Sarah-val s az reg Ezekiellel hajval utazott Melbourne-bl Perth-be. Ralph Carruthers felgyel nknt jelentkezett Kalagandrban, hogy csatlakozik a csapathoz kt fekete nyomolvasval, JackyJackyvel s Tommal. Tizent tevt vittek magukkal, a vz s az lelem hnapokra elegend volt,

zskjaikat ezenkvl gygyszerekkel, irnytkkel, strakkal, valamint klnfle szerszmokkal s fegyverekkel tltttk meg. Hugh, mikzben krlnzett a stt jszakban, azon tndtt, vajon valban erre jrt-e Joanna is. Felnzett a hold fehr korongjra az gen, s arra gondolt, taln ebben a pillanatban valahol Joanna is felnz az gre, s ugyanazt a holdat ltja. Magban fohszkodott, hogy Joannt s Beth-t mg letben tallja, igazbl sosem hitte el, hogy valban meghalhattak. El volt r sznva, hogy megtallja ket addig el nem megy ebbl a sivatagbl. Nem tudom, hov tnhetett Ezekiel mondta Frank. Azt mondta, krlnz mg egy kicsit, htha rtall a tbor nyomaira. Ezekiel gy lt a sttben, mint egy macska. Ht akkor tpszkodott fel Frank, s megdrzslte fjs derekt , azt hiszem, n lefekszem. Br mr leadott nhny kilt, amita Kalagandrt elhagytk, mg mindig nem edzdtt meg az tra. tkozta puhny letmdjt, jobb szerette volna, ha annak idejn megfogadja Ivy tancst, s tbbet mozog, sportol. Frank kzel jrt mr az tvenhez, s aznap este egy nappal se rezte magt kevesebbnek. Mikzben elindult Hugh-val kzs struk fel, megfogadta, hogy ha hazatr, jra lovagolni, lni, evezni kezd, st mg ezt az j, nevetsges sportot, a teniszt is megtanulja. A bennszltt nyomolvask s a napszmosok is nyugovra trtek a kikttt tevk mellett fellltott fekhelykn, Sarah s Hugh egyedl maradtak a tz mellett. Csendben ltek egy ideig, nztk, hogyan forr fel a teavz a fonalban. Nha-nha felnztek a csillagokra, mintha csak meg akarnnak bizonyosodni, hogy a helykn vannak-e mg. Hugh rezte, hogy Sarah megvltozott az elmlt hetek sorn. A nap mg barnbbra gette a brt, arca pirosan izzott a melegtl. A vltozs azonban mlyebb ennl, gondolta a frfi. Sarah sokkal csendesebb lett, befel fordul. Hugh tudta, hogy a lny minden jszaka, amikor azt hiszi, a tbbiek mr alszanak, kisurran a tborbl s eltnik a sivatagban. Nha csak egy rt volt oda, volt, hogy csak hajnalban trt vissza. Azt hiszem, neknk is le kellene fekdnnk mondta Hugh. Holnaptl a trkp segtsge s irnyt nlkl kell folytatni az utunkat. n mg egy kicsit fennmaradok. J jszakt, Hugh. Sarah tovbb nzte az izz parazsakat, Philipre gondolt, a frfi bcscskjra a kiktben, arra, hogy nem is bnta, mennyien megbmuljk ket. Az elmlt ngy ht alatt a sivatagban volt ideje gondolkozni, volt ideje megvizsglni nmagt. Joannra gondolt, aki kezbe vette sorsnak irnytst. Joanna nem lt ttlenl, nem vrta, hogy megtrtnjenek vele a dolgok, kitzte maga el a clt, s azt vgre is hajtotta nem hagyta, hogy msok rjk meg az lete trtnett, rta meg magnak. Nekem is gy kell tennem, gondolta Sarah. El kell dntenem, mit akarok, kvetnem kell az nekutamat, amg a vgre nem rek. De hogyan? n Philipet akarom, csakis t. s annyi trvny s tilalom llja az utunkat. Amikor gy rezte, mr mindenki elaludt, kistlt a tborbl, csak olyan tvolsgra, ahonnt mg szemmel tudta tartani, de vigyzott, hogy t ne lssa senki. Aztn megllt s felnzett a csillagokra. rezte, hogy krltte mind ott vannak az satyk. rezte a szellemek mozgst, akik hajdanban itt jrtak, akr a teremt atyk voltak, akr valdi emberek a fiatal Makepeace hzaspr, akik az denkertet kerestk, Joanna anyja, Emily s a bennszltt asszony, Reenadeena, akik a veszly ell menekltek. Sarah tudta, hogy ez a hely megrizte mindazoknak az lmait s szenvedst, akik valaha elhaladtak itt. Ott susogtak krltte, mint egy nagy hal krl ficnkol kishalak. Testn rezte a leheletket, hallotta a suttogsukat, szvdobbansukat. n is hozzadom ehhez a helyhez a magam szenvedst, gondolta. Behunyta a szemt, prblta eljuttatni a lelkt tbb ezer mrfldn keresztl Philiphez, elkpzelte, hogy a frfi is csak arra vr, hogy odarjen hozz. rezte, hogy kinyl fel, hogy meglelje, rezte testnek erejt s forrsgt, ajkra tapad ajkt. Szinte fjt a hinya, gy vgyott utna. Hirtelen jabb ltoms rmlett fel eltte az emberek tekintete a kiktben. Egy fehr ember nyilvnos helyen megcskol egy bennszltt lnyt! Ht ha mg tudtk volna, hogy az a fehr ember

 ns! , Philip, gondolta. Mihez kezdnk most? Lpseket hallott a hta mgtt a sttben, s amikor megfordult, ltta, hogy Ezekiel kzeledik a homokban. A frfi lelt mell, s a csillagok fel fordtotta tekintett. Ide tartozunk mi mondta lgyan. Ebbe a fekete orszgba. Te meg n mi, az slakk. Sarah vrt. Nhny pillanat mlva Ezekiel felje nyjtotta a kezt. A lny ltta, hogy egy kk flbevalt tart a tenyerben. Ez Joann! kiltotta izgatottan. Hol talltad? Ott, annl a fnl. Megjellte a helyet, nyomot hagy maga utn. Arrafel megy mondta s kelet fel mutatott. Arra van a nagysga. gy rted, megjellte, merre ment? nekutat teremt, amerre megy. Ezekiel, ez csodlatos! Meg kell mondanunk Hugh-nak. A frfi azonban egy kzmozdulattal meglltotta. n nem megyek. Most mr neked kell megtallnod. Hogy rted ezt, Ezekiel? n Geerydijne vagyok felelte az. A fehrek vettk el a nevemet sok-sok vvel ezeltt. k hvnak Ezekielnek. De n Geerydijne vagyok. Ma elrtk az Emu satya lomhelyt. n visszamegyek oda, s ott is maradok. Visszatrek az satyimhoz. Sznetet tartott, Sarah ltta, hogy a szeme megtelik knnyekkel. A frfi tlelte. Sarah rezte, hogy hozzsimul a durva szakll, meglepetten ltta, milyen trkenynek, aprnak tnnek a frfi csontjai. Mindig ers, hatalmas emberknt gondolt Ezekielre most mr csak egy megpihenni vgy, fradt regember. Nzte, hogy a frfi elindul, aztn alakja belevsz az jszaka sttjbe. Sarah nem prblta meglltani, tudta, hogy a npe szokst kveti azzal, hogy egyedl, mltsggal hal meg, amikor eljn az ideje. A kezben lv flbevalra nzett, az nektra gondolt, amit Joanna teremtett. Ezekiel hangja mg ott csengett a flben: Mi, az slakk. s Sarah hirtelen megltta az tjt, olyan tisztn, mintha valaki svnyt rajzolt volna el a holdfnyben sz homokba. Fekete fldrl indul ez az svny, s a fehrek fldjn t egyenesen Philiphez vezetett. s az t vgn ltta magt, amint rohan a szeretett frfi karjba, s nyltan megcskolja, mert igazbl nincs semmi, amit szgyellnik kellene, mert nem szegnek meg semmifle trvnyt, mert az slak, ahogy Ezekiel-Geerydijne mondta. s npnek trvnyei szerint Sarah kijelentheti egy frfirl, hogy a frje, neki pedig lehet egyszerre tbb felesge is. Alig vrta mr, hogy vget rjen az expedci, s mielbb visszatrjen Merindra mg megllt egy pillanatra, hogy csendben bcst vegyen Geerydijntl, aztn visszasietett a tborba, hogy elmondja Hugh-nak a j hrt meg fogjk tallni Joannt. Joanna a ragyog napfnybl belpett a barlang sttjbe, meggyzdtt rla, hogy a htizskja biztosan oda van-e erstve szoknyja vhez, aztn a magasba tartotta fklyjt s vrt egy pillanatig. A hegy dongott krltte. rezte a felje raml energit mintha egy llny belsejben llt volna. A bejrattl kitaposott svny vezetett a flelmetes sttsgbe anyk s lenyok nemzedkeken t jrtk vgig ezt az utat. A napfny lassan kihunyt mgtte, mikzben Joanna egyre mlyebbre merszkedett a hegy belsejbe, s azon tndtt, vajon mi vr r ennek az svnynek a vgn. Kint, a barlang bejratnl Beth aggdva hallgatta anyja elhal lpteit. Nzte a bennszlttek hatalmas tmegt a skon, orrt cspte a sok ezer tbortz fstje, szinte megskettette az nek s dobsz. Flni kezdett. Nincs ott az anyja, hogy megnyugtassa, csak , meg a tbb ezer slak. Felnzett az gen lassan kapaszkod napra, s azon tndtt, meddig lesz vajon az anyja a barlangban. Beth a barlang bejratra nzett. A sttsgbe vesz svny elejt mg megvilgtotta a napfny. Egy pillanatra mg visszanzett a nyzsg, fstt okd sksgra, aztn gondolkods nlkl besurrant is a hegy belsejbe.

Joanna nem tudta, mita jrja mr a barlang kanyarg svnyeit. Fklyja fnye ksrtetiesen tncolt a falakon. Ltta, hogy a sziklafalba tarka bordzatot vstek, az lnk zldtl kezdve a narancson s a vrsn t egszen a barnig. Tettl talpig reszketett nem a flelemtl, hanem a hegy erejtl , taln a mgnesessgtl, ahogy Beth mondta, de inkbb valami mstl. Azon tndtt, vajon egy hegynek is lehet-e keringse s energija, ugyangy, mint egy embernek. Az svny most sszeszklt olyan kzel kerltek egymshoz a falak, hogy szinte sroltk a vllt, a mennyezet annyira alacsony volt, hogy csak meggrnyedve jutott elre. Egyre mlyebbre kerlt, le a fld szvbe. Nha az svny annyira elkeskenyedett, hogy alig brt tnyomakodni rajta. Mlt az id, egyre sttebb lett krltte. Szinte magn rezte a hegy hatalmas slyt. Mintha a llegzetvtele is tl hangos lett volna ebben a csendben. Ha megllnk, gondolta, hallanm a szvversem visszhangjt ezeken a fld alatti falakon. Mlyebbre merszkedett, a fle bedugult. A leveg egyre nehezebb lett. A fklya sercegett, mr csak pislkolt a fny, flt, hogy teljesen kialszik. A fklya nlkl, tudta, vaksttsg veszi majd krl. Hangot hallott valahonnan, megllt, prblta kivenni, mi lehet az. Lgy, temes kopogs. Szemt tgra nyitotta a sttben. A fklya halvny fnye alig nhny lpst vilgtott meg eltte. Minden percben gy rezte, a kvetkez pillanatban mr csak csupasz, fekete kvet r a lba. Az svny azonban folytatdott, le, egyre mlyebbre. Nha-nha megllt s hallgatzott. A kopogs folytatdott, hol hangosabban, hol halkabban, de mindig hallotta. A falakat klns festmnyek dsztettk. A lng himblzott a kezben mintha tncoltak volna a falra festett alakok is. Joanna nzte a furcsa n- s frfialakokat, az llatokat s szrnyeket, melyek taln vezredekkel ezeltt lhettek a fldn. Kvette az svnyt, s a falon egyre tbb s egyre nagyobb festmny jelent meg. Mintha egy trtnetet beszltek volna el, de nem tudta megfejteni a jelentsket. rezte ennek a teremt hegynek az elektromossgt, nzte az si festmnyeket, s egyre mlyebbre ereszkedett a fld mlybe. Hirtelen hatalmas reg nylt meg eltte. Visszafogta a llegzett. A mennyezetrl nagy cseppkvek fggtek al a mlybe, ott sszekapcsoldtak a fldbl kiemelked hatalmas alakzatokkal. Joanna azon tndtt, vajon ide hoztk-e a nagyanyjt is itt mutattk-e be az asszonyok titkos szertartsukat. A kopogs most nagyon hangos volt, ekkor jtt r, hogy vz cspgst hallja. A mlyben hatalmas, fekete t hullmzott klns ringatzssal. Hirtelen megakadt valamin a tekintete. Odahajolt, hogy kzelebbrl is megnzze, akkor ltta csak, hogy a fld kis llatok csontjval, szrtott gymlcshjjal, magokkal, dihjjal van teleszrva. Taln itt lakozik a hegy szelleme? Tovbbindult, vajon e sri hely lakja figyeli t? tndtt. vatosan lpkedett a fekete t peremn, prblta kitallni, mifle szrny lakozhat a stt vz alatt. A sziklapad elkeskenyedett, csak lassan mert elre menni, grcssen kapaszkodott a falba, de minden csszs volt krltte. Fogdzt keresett, nem tudta, merre lpjen tovbb. Megcsszott, de mg idejben visszanyerte az egyenslyt a fklyt azonban elejtette, hangos csobbanssal tnt el a stt vzben. Joanna rmlten nzte, ahogy az utols kis lngocska is kialudt. A kvetkez pillanatban azonban szinte megdermedt az egsz barlang halvnyzld fnyben szott. A falak, a mszkves alakzatok, magasan felette a boltves mennyezet foszforeszkltak a ksrteties fny mg titokzatosabb varzsolta a barlangot, de Joanna a segtsgvel legalbb ltta, hov lp. Tovbbment a sziklapad szln, s amikor trt a t tls felre, szrevette, hogy a falban nyls ttong, ott folytatdik az svny. Egy pillanatig habozott. Az reg mg feketbb sttsgbe vezetett, mint amin eddig keresztljutott, s meredeken vezetett a mlybe. Joanna az elvesztett fklyra gondolt. s Beth-re, aki odakinn vrja a ragyog napfnyben. rezte a hegy csodlatos, varzsos vonzst. Belpett az regbe. Beth lassan haladt elre a stt svnyen, tapogatta a falakat, vatosan lpkedett. Soha nem hitte

volna, hogy ltezhet ekkora sttsg. Mg azokon az jszakkon, amikor nem ltszott a hold, s a csillagokat is felhk burkoltk be Merindn, a sttsg soha nem volt ilyen mly, ilyen flelmetes, mint ez. Tudta, hogy az anyja csak pr perccel eltte indult el, de ha ilyen lassan megy elre, soha nem ri utol. Beth tgra nyitotta a szemt a sttsgben, mintha azzal javthatna valamit a helyzetn. Csak azrt knyrgtt, hogy vgre meglssa maga eltt a fklya pislkol fnyt. Egy pillanatra megllt s visszanzett. A fekete sttsg elnyelte mr a barlang bejratt is, a napsugarak nem hatoltak idig. A szja kiszradt. Lassan, vatosan ment tovbb az svnyen, rettegett a gondolattl, hogy vletlenl beletkzhet valamibe, hirtelen megnyl regeket kpzelt a lba al. Azzal nyugtatta magt, hogy az anyja sem flt bemenni a hegy belsejbe, visszaemlkezett r, hogy a nagyanyja is ezt az utat jrta vgig, s lve kijutott. Azt mondogatta magban, hogy az asszonyok nemzedkeken t jrtak ezen az svnyen, s mindig mindegyikk letben maradt. Nem tudta elkpzelni, hogy ez a sttsg vgig ilyen lesz. Anya! kiltotta. Anya, hol vagy? De csak a sajt hangja visszhangzott a falakrl jra meg jra: Anya! Anya! kiltotta ismt, s prblta lekzdeni flelmt. Pillanatokkal ksbb Joanna megknnyebblten ltta, hogy a foszforeszkl zld fny ebben az regben is vilgt, a t tloldaln. Ltta, hogy hatalmas alagtba rkezett, a falakon festmnyek s faragvnyok dszelegtek. Ezek a rajzok azonban nem hasonltottak a fentiekre, nem vadsz, harcol embereket jelentettek meg. Ezek a kpek sokkal rgebbinek tntek, csak nket brzoltak kezdetlegesen jeleztk a terhessget s a szlst, az let ciklusait. Joanna klns szagot rzett, prblta meghatrozni, hogy mi lehet az, de csak a vr s por jutott eszbe. Tovbbindult az alagtban, nzte a klns rajzokat a nagymell, nagyhas asszonyokrl, az anyamhben lv csecsemkrl, s furcsa kanyargs vonalakbl, pontokbl, krkbl ptett utakat bejr emberekrl tudta, hogy ezek mind az slakk mvszetnek jellemzi. Rjtt, hogy si nekutak trkpt ltja maga eltt, amit rges-rg festettek ide azta elfeledett asszonyok. Taln valami tvoli, si matriarchtus teremtmnyei, tndtt. Egyre mlyebbre ment, be a hegy mhbe. jabb szagok keveredtek a levegbe sr, pensz, valami hsos, gombaszer illat, desks, ragads. A zld fny trpusi tengerknt vette krl, gy rezte, mintha a ss vz illatt is rezn, s az cen hullmzst hallan. Hirtelen vge szakadt az alagtnak, s Joanna hatalmas, nyirkos, ragyog zld fnyben sz barlang bejrata eltt tallta magt. Megllt s krlnzett. s akkor vgre maga eltt ltta megltta azt, ami oly sok ve, oly messzirl s akkora ervel vonzotta ide, erre a helyre. Anya! kiltotta Beth. Hol vagy? Prblta megrizni a nyugalmt, nem elveszteni a fejt. De annyira rmiszt volt a sttsg, s oly rgta tartott mr. s ha rossz irnyba fordult? Ha mrfldekre van mr az anyjtl, ha rkre itt ragad ebben a szrny barlangban, csak mert nem volt trelme s btorsga kint vrni? Tapogatta a nedves falakat, meg-megcsszott a skos svnyen. Vakon igyekezett megrizni az egyenslyt. Visszafojtotta a fel-feltr zokogst, megfogadta Istennek, ha lesz r alkalma, ezentl mindig szt fogad az anyjnak. s akkor hirtelen, mintha csak meghallgatsra tallt volna a knyrgse, fnyt pillantott meg maga eltt. Igaz, nem ilyen fnyre szmtott, amikor a keskeny svnybl hatalmas, fekete viz tra nyl barlanghoz rt. A hegy belseje ragyog zld fnyben szott Beth csak nzte, s egy pillanatra mg a flelmrl is megfeledkezett. Ltta, hogy a t mellett keskeny sziklaszirt vezet vgig. A tloldalon pedig jabb nyls nylik a falban, s az svny folytatdik. Most, hogy jobban ltott, egy kicsit visszanyerte az nuralmt, rezte, az anyja is csak errefel jhetett, itt van, csak egy kicsivel eltte btran nekivgott ht a keskeny szirtnek, s vatosan

elindult a flelmetes fekete t peremn. Joanna egy pillanatra megrmlt, amikor megltta a Szivrvny Kgyt. Nzte a gynyr, szivrvnysznre festett testet, az ezernyi kis rszletet, a titokzatos kpeket s jeleket, melyek krlvettk, megltta az llat melleit, s csak akkor jtt r, hogy a Szivrvny Kgy nstny. Csak tallgatni tudta, hny ve hny szz ve alkottk ezt a kgyt, hny kz segdkezett pratlan szpsgnek ltrehozsban. Lassan kzelebb lpett, akkor vette csak szre, hogy a festmny tbb lb magasan fekszik, s olyan hossz, hogy a vgig el sem lt. Csodlattal gondolta vgig, micsoda gyessg, mvszi rzk kellett ennek a rendkvli festmnynek az elksztshez, milyen tkletesen rajzoltak meg s szneztek ki minden egyes pikkelyt az llat testn mintha az let tze ragyogna minden porcikjbl, egyik faltl a msikig hzd bonyolult vbl, kanyargs, hossz testbl. Nzte a falra festett kgyt, s a festkrteg mgtt mintha ltott volna valami mst is barzdkat a sziklban , vrs, narancs, zld, barna fnyben sz szalagokat. s minl tovbb nzte, annl bizonyosabb lett benne, hogy ez a kgy sokkal rgebben l itt, mint hogy brmilyen festk kerlt volna a falra. Krlnzett a barlangban, fel, a magas, boltozatos mennyezetre, a klns mszkalakzatokra, a lgy, dicsfnyszer megvilgtsra. Olyan, mint egy templom gondolta. A barlangban kis patak folydoglt. Ltta, hogy a szikls fldn ivednyek hevernek loptkhjak, kkuszdi-pnclok, fakregbl, agyagbl ksztett csszk, kivjt kvek , s mindegyiken ugyanazok a titokzatos jelek, mint a Szivrvny Kgy krl a falon az let, a szlets jelkpei, a nk szimbluma, gondolta Joanna. Itt tartottk az asszonyok sok-sok vszzadon t titokzatos szertartsukat. Itt, ahol a forrs elbukkan a barlang mlybl, a fld mhbl, itt, ahol az let kezdett veszi. Az egyik agyagedny utn nylt, s belemertette a kristlytiszta vzbe. Aztn az ajkhoz emelte s ivott. Beth nzte a csodlatos falfestmnyeket a zldben sz alagtban, rjtt, hogy a kpzelete jtszik vele. Eskdni mert volna, hogy nhny alak mozog a falon. Gyorsabban lpkedett, flt ezektl az rnyaktl, flt, hogy elszdl s eljul. Amikor megltta, hogy az alagt vgn jabb zld barlang nylik, boldogan rohant felje. Belpett az regbe s megtorpant. Egy pillanatra elvaktotta a fnyes zld ragyogs. Elektromos volt krltte a leveg, mintha mennydrgs s vihar kzepbe kerlt volna. Feszlten figyelt minden rezdlsre. Ltta a Szivrvny Kgyt. Aztn a kis patak partjn megpillantotta Joannt. Anya? Joanna megfordult. Beth! kiltotta. Hogy kerlsz ide? Megijedtem ott kinn egyedl. Szomjas vagyok. Joanna kzen fogta Beth-t s a patakhoz vezette. Belemertette az agyagednyt a kristlytiszta vzbe, aztn odanyjtotta a lnynak. Beth ivott nhny kortyot a vz pontosan olyan volt, amilyennek ltszott ttetsz s tiszta. Hol vagyunk, anya? krdezte. Itt nnepeltk az asszonyok vszzadokon az letet, az let jjszletst. s milyen szertartsokat mutattak be itt? Azt nem tudom felelte Joanna. Taln itt adtk tovbb egymsnak a blcsessgket, a titkaikat. A nagymamd is jrt itt... sok-sok vvel ezeltt. Taln is lthatta, amikor az anyk tovbbadtk nekutaikat a lenyaiknak. Beth zavartan nzett r. De n azt hittem, az nekt igazi t. Mi magunk vagyunk az nekt, Beth, mi, az anyk s lenyok. Taln errl az rksgrl beszlt az anym taln megmondtk neki, hogy egyszer mg visszatr ide a lnyval, meglthatja

ennek a helynek a szpsgt. De sohasem trhetett vissza, gy kellett meghalnia, hogy nem tudta, mi vr itt r. Beth rezte, hogy krlfonja a hegy csodlatos varzsa. Szerinted mit mondtak itt az anyk a lnyaiknak? krdezte. Joanna a lnyra nzett s azt gondolta: Te vagy az a lny, akire mindig vgytam. Te vagy minden rmem. Magad vagy, tkletesen te magad, mgis az n rszem. Megtantom neked az nekutunkat, megtantlak figyelni a szved, a lelked zenjre. Aztn azt gondolta: taln ezt mondtk a bennszltt asszonyok is ebben a barlangban a lnyaiknak, vezredekkel ezeltt. Taln valban ilyen egyszer az egsz. Beth felnzett a Szivrvny Kgyra. Ezt a kgyt ltta a nagymama is lmban? Igen, azt hiszem, ezt. Nzd csak meg kzelebbrl, Beth, a festk alatt ott vannak a termszetes barzdk a sziklban. Ltod, hogy a vonalak hatalmas kgytestet formlnak? Azt hiszem, valamikor rges-rg az emberek meglttk ezt az alakot itt, meglttk benne a kgyt s tisztelni kezdtk. Az idk sorn aztn fokozatosan kidsztettk, kifestettk, egyre szebb tettk. Anya! kiltott Beth izgatottan. Nzd meg a kgy szemt! Joanna a kgy magasra emelt fejre nzett. Oldalnzetbl brzoltk, gy aztn csak az egyik szeme ltszott. Ennek a szemnek a helye azonban fekete lyukknt ttongott a kgy testben, mintha kssel vjtak volna onnan ki valamit. Az opl! mondta Beth. Biztosan onnan szrmazik az opl. Joanna elvette a htizskbl a drgakvet. Kezt gette az ismers forrsg, a k belsejben zld s vrs lngok ficnkoltak. Felnzett a falra. A szem helyn ktelenked lyuk ppen akkora volt, mint kezben az opl. Beth mondta , biztosan ez volt a bn, amit a nagyapm elkvetett. Bemszott a barlangba, amikor senki nem nzett oda, s ellopta a Szivrvny Kgy szemt. s nzd csak! kiltotta Beth, hangja visszhangzott a barlang boltozatai kztt. Joanna odanzett, amerre a lnya mutatott s megltta, hogy a barlang fldjn csontvzak hevertek kutyk csontvzai. jra a kgyra nzett s most szrevett valamit, ami eddig elkerlte a figyelmt, a festmny al kezdetleges rajzokat vstek kutyk kpeit. risten nygte ki vgl , Naliandrah-nak igaza volt. Emlkszel, Beth, amikor a corroboreen azt mondta, hogy a vlasz bennem van? Ht persze! Most mr rtem. Tudtam a vlaszt vgig, csak nem rtettem meg. Hogy rted ezt? krdezte Beth. Ezek a kutyk mondta Joanna s a festmnyekre s csontokra mutatott , biztosan ezek a kutyk voltak a Szivrvny Kgy rzi. S ha valaki bnt kvetett el a kgy ellen mint a nagyapm , a kutyk lltak rajta bosszt. Emlkszel, mit mondott Naliandrah Makpeejrl? Azt mondta, a Szivrvny Kgy elnyelte t, egszben. Beth, nem a kgy nyelte el, hanem a kutyk... Joanna egy pillanatra behunyta a szemt, elkbtotta a borzalma annak, amit kimondott. gy bntette meg a trzs John Makepeace-t: vadkutykat usztottak r. s a hrom s fl ves Emily ennek szemtanja volt. Most mr rtek mindent mondta Joanna, s megprblta elkpzelni, mi trtnhetett itt tven vvel azeltt: a fiatal angol nem tud ellenllni a ksrtsnek, hogy ellopja az oplt, a trzs megtudja, aztn a kutyk... s mi lett Naomival? t is sjtotta ugyanaz a borzalmas bntets? Ez az opl ide tartozik mondta Joanna. Vissza kell tennnk a helyre. s ha visszatesszk, gondolta, vgre elveszti erejt a csaldomra kimondott tok. Joanna odaadta Beth-nek a htizskot, aztn tlpett a kis patak tloldalra, s a helyre tette az oplt. Amg keresglte, hogyan llhatott a k eredetileg, Beth a zsk tartalmt kezdte vizsglgatni. Tekintete a tulajdonlevlen akadt meg kivette s a barlang homlyos fnynl olvasgatni kezdte az elhalvnyult rst. Ktnapi lovagls ...-tl s hsz kilomter a Ha...-pataktl" olvasta s hirtelen eszbe jutott az tjelz tbla, amit Veronica nvr krhza kzelben ltott: Hatty-patak, 20 km dlre, Durrakai.

 Anya! mondta Beth Azt hiszem, tudom, hol van a fld a fld, amire a tulajdonlevl vonatkozik. Ahol az apck lnek, a krhzuk, egszen biztos vagyok benne. Joanna dbbenten nzett Beth-re. Ha valban arra a fldre szl a tulajdonlevl mondta , biztosan ott akartk felpteni a nagyszleim a farmjukat. Nem is vettk szre, hogy megtalltuk. Mit csinlunk a flddel, anya? Joannnak eszbe jutott Veronica nvr, aki azokban az els napokban, amikor kihoztk a sivatagbl, gondjt viselte a kis Emily Makepeace-nek. Ha az a tulajdonlevl mg mindig j, s valban jogot formlhat a fldre, Joanna tudta, mit fog vele csinlni. A drgak visszakerlt a helyre, a kgy szeme jra vrs s zld lngokat lvellt, Beth pedig megkrdezte: Szerinted, anya, most, hogy a kgy szeme a helyn van, a bennszlttek megint hasznlni fogjk ezt a hegyet? Megint mutatnak be itt szertartsokat, mint rgen? Nem tudom, Beth. Lehet, hogy nem. A kr megszakadt, s sok-sok v telt el azta annyi minden trtnt, mita az utols szertartst itt bemutattk. Mg Naliandrah sem tudja, mifle ldozatokat mutattak be ezekben a barlangokban. Lehet, hogy rkre elveszett, hogy te meg n vagyunk az utolsk, akik itt llhatunk a Szivrvny Kgy eltt. Beth egy pillanatra elgondolkozott. Szerinted valban megtkoztk a mi csaldunkat, anya? Bizonyos rtelemben, azt hiszem, igen. Az anym mindenesetre hitt benne, gy aztn az egsz valsgg vlt, legalbbis a kpzeletben. De most mr vge. Vge, s mi szabadok vagyunk. Joanna Hugh-ra gondolt, nagyon hinyzott mr neki a frfi. Most mr hazamehetnk mondta. Mg egy utols pillantst vetettek a csodlatos Szivrvny Kgyra, aztn visszaindultak az svnyen, fel, a fny fel. Vge

Magyar Knyvklub, Budapest, 1996 Felels kiad Dr. Kratochwill Balzs igazgat Irodalmi vezet Ambrus va Mszaki vezet Szilassy Jnos Felels szerkeszt Dezsnyi Katalin A bortt tervezte Srkny Roland Mszaki szerkeszt Csszr Andrs Szedte a Fnyszed Kzpont Kft. (960249/10) Nyomta a Graphischer Grossbetrieb Pssneck, Qermany Megjelent 22,5 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 548 316 3