MANEJO ALIMENTICIO DE LAS LOMBRICES Debemos recordar que las lombrices se pueden alimentar de cualquier desperdicio y/o subproducto

agropecuario, tales como: heces animales, restos vegetales, basura orgnica, lodos cloacales, etc. Las lombrices son particularmente golosas para los azcares, las sales y la celulosa (Ferruzzi, 1985). Las heces animales deben tener una temperatura y urea tolerables, de lo contrario resultarn txicas para las lombrices. Por tal motivo es necesario un compostaje previo del material orgnico afn de ir preparando el alimento ideal para las lombrices. Al momento de preparar el compostaje se debe conocer la naturaleza de los desperdicios y armar mezclas que permitan compostar en tiempo adecuado (no ms de 90 das). Las mezclas de residuos se equilibran de acuerdo con las relaciones C:N, propias de cada sustrato. La mezcla final deber contener una relacin ideal de 30-40:1. Si esta relacin se cumple el compostaje finalizar a los 45-60 das, segn la poca del ao. En relaciones mayores los tiempos sern mayores, en relaciones menores se producirn liberaciones de amonaco al ambiente y prdidas considerables de nitrgeno al suelo por lixiviacin, lo cual traer como consecuencia un alimento de pobre calidad para las lombrices. En trminos generales, los restos vegetales son de ms lenta degradacin que los estircoles, por eso lo ideal es una mezcla de ambos componentes. En el cuadro siguiente, se presentan algunos materiales factibles de ser compostados y sus relacin C:N: Precomposteo (das) Material Orgnico Relacin C:N Estircol de caballo 30:1 150-180 Estircol de aves 13:1 400-500 Estircol de vaca 32:1 180 Estircol de borrego 36:1 90 Pasto seco 50:1 240 Aserrn 130:1 450 Independientemente de cual sea la sustancia orgnica que se desee utilizar, sta debe tener un contenido de celulosa no inferior a un 20-25%. Por lo tanto, es recomendable introducir en la alimentacin algn tipo de fibra o celulosa (cartn, aserrn, papel, etc.) para la neutralizar de la acidez de los alimentos, ya que es importante que los alimentos tengan un pH neutro y se deben aplicar hmedos, desmenuzados y mullidos, as mismo se debe velar por la ausencia de sustancias txicas y dainas, garantizando con ello la vitalidad de las lombrices. Antes de colocar las lombrices en contacto directo con el alimento es importante asegurarnos de que este ltimo es ptimo. De tal forma, que resulta practico realizar la prueba de las 50 lombrices (PL50). Se procede a realizar la prueba, se colocan 50 lombrices jvenes y adultas en una caja pequea con una capa de 10 cm. del alimento, se riega adecuadamente. Pasadas 24 horas hay que verificar si las lombrices se encuentran en condiciones ptimas de salud; si existen

al menos 48 lombrices vivas el alimento es bueno y si hubiere menos de 48 el alimento no rene aun las condiciones adecuadas y hay que proceder a unificar las oportunas correcciones. Una vez que se ha verificado lo anterior, se procede a realizar la siembra. La incorporacin de las lombrices debe efectuarse en las primeras horas de la maana con la finalidad de que la incidencia de los rayos solares obligue a las lombrices a introducirse rpidamente en el sustrato. En la primera semana debe monitorearse el lecho diariamente para detectar cualquier anomala. Durante el primer mes prcticamente las lombrices se alimentan del propio material en el que se aplicaron. Lo que si se debe hacer, es regar el lecho para asegurar el nivel de humedad. Posteriormente se requerir aadir material orgnico en capas de 5 a 10 cm. cada 10 a 15 das, dependiendo de la poca del ao, tipo de material y necesidades de las lombrices. Se debe considerar dejar un cinturn perimetral de 10-15 cm. de anchura, sin alimentacin, mismas que constituirn un elemento de seguridad en caso de que el alimento en cuestin fuera rechazado por las lombrices o sufriese fermentaciones no deseables. La alimentacin a partir del primer mes, se realiza cclicamente hasta completar 3-4 meses, cuando la altura de los lechos sea de unos 40 a 50 cm. se estar en condiciones de realizar la cosecha del humus. Es importante sealar que en invierno el espesor del sustrato inicial debe ser mayor (25 vs. 15 cm.) que en verano; ello es debido (en parte) a que, en los meses calurosos, los peligros de fermentacin y recalentamiento son mayores. Por otra parte, en invierno, las lombrices solo comern los 5 cm. ms alejados de la superficie; los otros 10 ms alejados a ella, no los tocarn por estar demasiado fros. Cuando a los 15-20 das se proceda a colocar una nueva capa de alimento, las lombrices atacaran los 10 cm. que restaban de la capa anterior. Esta rutina de alimentacin hay que continuarla hasta que lleguen meses ms templados. Al igual que las personas, a las lombrices les gusta una alimentacin variada, por tal motivo se aconseja cambiar semanalmente el tipo de sustrato orgnico a utilizar. As las lombrices no se cansarn nunca de comer, crecern ms rpido, estarn ms fuertes y activas y producirn ms humus. Una forma simple de conocer la necesidad de alimento, es cuando al observar la superficie de los lechos, nos damos cuenta de que el humus recin excretado tiene el aspecto de borra de caf y la forma de pequeos tabaquitos, este es el sntoma caracterstico e inequvoco de que es necesario alimentar a las lombrices. Una prctica comn en el manejo de los lechos, es cubrirlos con algn material, tal como hojarasca, pasto, rastrojo, mallasombra, etc, con las siguientes ventajas: 1). Se conserva mejor la humedad, 2). Se reduce la insolacin evitando desecamiento excesivo, y 3). Evita que las lluvias torrenciales y granizo caigan directamente sobre la cama.