Gail Carson Levine

El mundo encantado de Ela

Esta es la historia de una nia en un mundo encantado. Y de un don o maldicin que un hada sin escrpulos le otorg al nacer.

Esta es la historia de Ela: que se enfrent a criaturas oscuras y fuerzas poderosas para salvar al prncipe al que amaba aun cuando ella misma fuera la ms peligrosa de todas.

CAPTULO 1
Lucinda, esa hada tonta, no quera echarme una maldicin, sino otorgarme un don. Yo no par de llorar durante mi primera hora de vida, y aquellas lgrimas fueron su inspiracin. Mir a mi madre, moviendo la cabeza con aire cmplice, toc mi nariz con su varita y dijo: -Mi regalo ser la obediencia. Ela ser siempre obediente. -Y tras anunciar aquello se dirigi a m ordenando-: Ahora deja de llorar de una vez. Y dej de llorar. Pap estaba fuera como de costumbre, en viaje de negocios, pero Mandy, nuestra cocinera, lo presenci todo. Ella y mi madre intentaron convencer a Lucinda de que su regalo era horrible. Puedo imaginarme la escena: Mandy con sus pecas resaltando ms que nunca, el cabello gris y rizado, alborotado, y la barbilla temblndole de rabia. Mam, en cambio, inmvil pero tensa, su cabello castao empapado de sudor tras el parto, los ojos llenos de tristeza. Lo que no puedo imaginarme es qu aspecto tendra Lucinda, que se empe en no deshacer el hechizo. La primera vez que fui consciente de mi desgracia fue cuando cumpl cinco aos. Recuerdo perfectamente aquel da, quiz porque Mandy me lo ha contado muchas veces. -Para tu cumpleaos -empieza siempre diciendo-, prepar un hermoso pastel de seis pisos. Bertha, nuestra ama de llaves, haba cosido un vestido especial para ti. Azul oscuro como la noche, con un fajn blanco. T no eras muy alta para tu edad, y parecas una mueca china, con una cinta blanca en ese pelo tan negro que tienes y las mejillas coloradas por la excitacin... En el centro de la mesa haba un jarrn con unas flores que Nathan, nuestro criado, haba recogido. Estbamos sentados a la mesa. Pap estaba fuera, como siempre. Yo

haba visto ilusionada a Mandy hornear el pastel, a Bertha coser mi vestido y a Nathan recoger flores del jardn. Mandy parti el pastel, me ofreci un trozo y dijo: -Come. El primer bocado me supo delicioso. Me com todo el trozo contentsima. Cuando acab Mandy me dio otro pedazo, an ms grande, y cuando lo termin no me dieron ms, pero yo saba que tena que seguir comiendo y acerqu el tenedor al pastel. -Ela, qu ests haciendo? -me ri mam. -Qu tragona eres! -coment Mandy, riendo-. Es su cumpleaos, seora, djele tomar cuanto quiera. -Y me sirvi ms pastel. Me senta mal, asustada. Por qu no poda dejar de comer? Me costaba mucho tragar, y cada bocado que daba se haca ms difcil de masticar que el anterior. Entonces me puse a llorar, sin dejar de comer. Mam se dio cuenta enseguida. -Deja de comer, Ela -me orden, y yo obedec. Cualquiera poda controlarme con una orden. Tena que ser algo directo, como Ponte un chal, o Vete a la cama. Un deseo o una sugerencia no tenan efecto: Me gustara que te pusieses un chal, o Por qu no te vas a dormir?. Entonces era libre de hacer caso omiso. Pero ante una orden estaba totalmente indefensa. Si alguien me hubiera dicho que saltara a la pata coja durante un da entero yo lo habra hecho, aunque aqulla no era la peor orden que podan darme. Si alguien me hubiera mandado que me cortase la cabeza habra estado obligada a hacerlo. Viva en constante peligro. A medida que me fui haciendo mayor aprend a controlar mi obediencia, aunque me sala muy caro porque a menudo me quedaba sin aliento, senta nauseas, vrtigo y malestar. Nunca poda aguantar mucho tiempo. Unos pocos minutos significaban para m un enorme esfuerzo.

Tena un hada madrina, a la que mam haba pedido que me librase del maleficio. Pero ella deca que slo quien lo haba hecho poda deshacerlo. Sin embargo, tambin haba dicho que el encantamiento poda romperse, algn da, sin la ayuda de Lucinda. Yo no saba cmo podra suceder aquello, ni tampoco quin era mi hada madrina.

En lugar de hacerme dcil, la maldicin de Lucinda me hizo muy rebelde. O quizs aqul era mi carcter por naturaleza. Mam casi nunca me obligaba a hacer nada. Pap no conoca la maldicin, y adems me vea tan poco que casi nunca se diriga a m. Pero Mandy s que era mandona. Me daba rdenes casi con la misma frecuencia con la que respiraba. rdenes cariosas, y siempre por mi bien: Ata esto, Ela, o Aguanta este cuenco mientras bato los huevos, cario. Yo odiaba aquellas rdenes, a pesar de que eran inofensivas. Sostena el cuenco, s, pero no dejaba de moverme para que Mandy tuviera que seguirme por toda la cocina. Ella me llamaba traviesa, y entonces trataba de darme instrucciones ms precisas para que no pudiera tergiversarlas tan fcilmente. A menudo era muy complicado que logrramos hacer algo juntas, y mam se rea cuando nos vea discutir. Al final todo terminaba felizmente, porque o bien yo haca lo que me peda Mandy o bien ella sustitua la orden por una peticin. Si Mandy, distrada, me peda algo sin caer en que estaba dndome una orden, yo deca: Tengo que hacerlo?, y entonces ella lo reconsideraba. Cuando tena ocho aos tuve una amiga que se llamaba Pamela, la hija

de una de nuestras criadas. Un da estbamos las dos en la cocina mientras Mandy haca un roscn. Mandy me mand que fuera a la despensa a buscar ms almendras y yo volv slo con dos. Entonces me dio instrucciones ms precisas, y me las volv a arreglar para no hacer exactamente lo que me pidi. Ms tarde, cuando Pamela y yo volvamos al jardn a tomar el dulce, me pregunt por qu no haba hecho lo que Mandy me haba pedido. -Odio que se ponga tan mandona -respond. -Yo siempre obedezco a los mayores -dijo Pamela tmidamente. -Lo haces porque no ests obligada. -Claro que lo estoy, sino pap me dara un buen tortazo. -No es lo mismo para m. Yo estoy hechizada -expliqu, dndome importancia porque los hechizos no eran frecuentes y Lucinda era una de las pocas hadas que poda realizarlos. -Eres como la Bella Durmiente? -Con la diferencia de que yo no tengo que dormir durante cien aos. -Cul es el hechizo que sufres? -me pregunt. Yo se lo expliqu. -Siempre que alguien te da una orden tienes que obedecer? Incluso si te la doy yo? -pregunt entonces. Hice un gesto afirmativo con la cabeza. -Puedo probar? -exclam Pamela, entusiasmada con la idea. -No -respond airada-, pero te reto a una carrera hasta la verja. -De acuerdo, pero te ordeno que pierdas. -Bueno, pues entonces no correr. -Te ordeno que corras y que pierdas la carrera. De modo que corrimos, y perd. Luego recogimos moras y tuve que darle a Pamela las ms dulces y maduras. Jugamos a princesas y a ogros, y me toc ser el ogro. Despus de una hora de suplicio no lo resist ms y le di un puetazo. Pamela se puso a chillar cuando vio que le sala sangre de la nariz.

Nuestra amistad termin aquel da, y mam encontr otra colocacin para la madre de Pamela lejos de Frell, nuestra ciudad. Despus de castigarme por haberme peleado, y aunque no sola darme rdenes, mam me dio una muy importante: No cuentes nunca ms a nadie lo de tu hechizo. De todas formas no lo hubiera hecho, pues acababa de aprender que deba ser precavida al respecto.

Cuando tena casi quince aos, mam y yo nos pusimos enfermas. Mandy nos dio su sopa curativa, hecha de zanahorias, puerros, apio y crines de unicornio. Era deliciosa, aunque ambas odibamos aquellos pelos largos y amarillentos que flotaban entre las verduras. Como pap no estaba en Frell tomamos la sopa sentadas en la cama de mam. Si l hubiera estado en casa no habra podido quedarme en la habitacin de mis padres. No le gustaba verme cerca, enredndome entre sus piernas, como sola decir l. Me tom la sopa, crines incluidas, porque as me lo haban ordenado, pero hice muecas a Mandy para mostrarle mi disgusto, cuando ya se retiraba. Esperar a que se enfre -dijo mam. Despus, cuando nos quedamos solas, retir las crines para tomarse la sopa, y cuando termin volvi a dejarlas en el plato. Al da siguiente yo me encontraba mucho mejor, pero mam, en cambio, estaba ms enferma, tanto que no poda comer ni beber nada. Deca que era como si tuviese un cuchillo clavado en la garganta y un martillo golpendole la cabeza. Para aliviarla un poco de su malestar le puse compresas fras sobre la frente y le cont cuentos. Eran viejas historias de hadas que yo modificaba para distraerla y hacerla rer, aunque a veces su risa se converta en una horrible tos.

Antes de que Mandy me mandara ir a la cama mam me bes y dijo: -Buenas noches. Te quiero, cario. Fueron las ltimas palabras que me dirigi. Cuando me marchaba, o lo ltimo que le dijo a Mandy: -No me encuentro tan mal como para que avises a sir Peter. Sir Peter era pap. A la maana siguiente mam deliraba. Daba instrucciones a invisibles cortesanos, con los ojos abiertos, e intentaba arrancarse del cuello su collar de plata. No nos reconoca ni a Mandy ni a m. Nathan, nuestro criado, fue a buscar al mdico, quien nada ms llegar me apart del lecho de mi madre. Sal de la habitacin y el vestbulo estaba vaco. Segu andando hasta la escalera de caracol que lo presida y baj por ella, recordando las veces que mam y yo nos habamos deslizado por la barandilla. Nunca lo hacamos si haba alguien cerca. -Tenemos que comportarnos con dignidad -me susurraba ella entonces, mientras bajaba la escalera de forma ceremoniosa, y yo la segua de cerca, imitndola y luchando contra mi torpeza natural, feliz de tomar parte en aquel juego. Pero cuando estbamos solas preferamos deslizarnos, y gritbamos mientras bajbamos. Luego subamos de nuevo para volver a bajar, una y otra vez. Cuando llegu al final de la escalera abr la puerta de entrada y sal a la brillante luz del da. Haba un largo trecho hasta el viejo castillo, pero yo quera formular un deseo. Y quera hacerlo en el lugar adecuado para que se cumpliera. El castillo haba permanecido abandonado desde que el rey Jerrold era pequeo, aunque volva a abrirse en ocasiones especiales, como bailes, bodas y dems celebraciones. Bertha deca que estaba encantado, y Nathan que era un

nido de ratones. Los jardines del castillo estaban bastante descuidados, pero Bertha aseguraba que los rboles candelabro eran mgicos. Fui directamente hacia la arboleda. Se trataba de unos rboles pequeos que haban sido podados, y a los que les haban puesto unas guas para que tomaran forma de candelabros cuando crecieran. A cambio de formular un deseo, era necesario hacer una promesa, as que cerr los ojos y dije: -Si mam se cura ser no slo obediente, sino tambin buena. Tratar de no ser tan torpe y no le tomar el pelo a Mandy. En aquel momento no ped que mam conservara la vida, ya que no se me ocurri que pudiera estar en peligro.