4.

ANTOINE DE SAINT-EXUPRY Tout comme le sicle prcdent, le XXe sicle se caractrise par une grande diversit d'expriences nouvelles et de directions dans la rvolution de la prose franaise. On pourrait tout d'abord rappeler un roman qui essaie d'adapter l'hritage du XIXe sicle, surtout celui du roman raliste balzacien, aux exigences et aux ralits beaucoup plus complexes du nouveau sicle (le roman-fleuve ou le roman-cycle). A l'oppos de ces recherches narratives se situent le Nouveau Roman et le Nouveau Nouveau Roman qui s'intressent surtout au renouvellement de l'criture, une rupture sur le plan formel d'avec la prose narrative traditionnelle. Entre ces deux tendances situes aux antipodes l`une par rapport l'autre, il y a encore deux directions qui regroupent la diversit de la production romanesque de la premire moiti du XXe sicle: le roman de la gnration thique de 1930 (Andr Malraux et Antoine de SaintExupry) et le roman existentialiste (Albert Camus, Jean-Paul Sartre). Ces deux directions, thique et existentialiste, ont en commun le fait de produire un roman problmatique et de rengagement, un "roman de la condition humaine". La diffrence consiste dans le fait que, si les romanciers existentialistes renoncent aux valeurs traditionnelles en faveur d'un nouveau thme, celui de l'absurde, les reprsentants de la gnration thique essaient, par un dernier et suprme effort de ranimer les valeurs humanistes sur lesquelles avait t fonde la spiritualit europenne: l'hrosme, la solidarit humaine, l'amour, l'amiti, la responsabilit. En tout cas, les deux types de roman, thique et existentialiste, inventent une nouvelle formule: celle d'une criture symbolique qui oblige une lecture sur plusieurs plans: un plan apparent et plusieurs plans de profondeur. Les personnages, leur tour, deviennent des prtextes, de simples supports pour la mditation moraliste ou philosophique qui anime et justifie la narration. C'est la formule du roman parabolique. La cause principale de l'apparition de cette formule narrative se situe, en tout cas, dans l'espace extralittraire; il s'agit de l'espace mental de l'poque qui traverse une grave crise de toutes ses valeurs. thiques et pistmologiques, signale ds la fin du XIX' sicle la clbre affirmation de Nietzsche "Dieu est mort". Le principe mtaphysique fondamental une fois conteste, tous les aunes clments qui constituaient l'chafaudage de la spiritualit traditionnelle commencent perdre leur crdibilit.

Des crivains tels Andr Malraux, Alain Fournier, Antoine de Saint-Exupry s'efforceront de consolider cette structure menace en essayant de fonder un nouvel humanisme. Cherchant accorder les vertus traditionnelles d'nergie et de noblesse une civilisation voue au progrs technique, Antoine de Saint-Exupry invente une criture -reportage double d'un caractre symbolique qui se veut un tmoignage radical sur le moi et sur le monde dans des situations limite. Pour cadre il prfre les vastes espaces ouverts - le ciel, le dsert, la mer, les grandes chanes montagneuses - dont la grandeur est la mesure de celle de l'hrosme humain. Mais cet espace est en mme temps la scne sur laquelle se joue le drame de l'exprience limite, le drame au cours duquel l'homme subit l'exprience qui le met en contact avec les ralits fondamentales - la mort, le monde, les autres - et avec ses vrits essentielles: l'hrosme qui anantit l'absurde, la solidarit humaine, moyen unique de franchir les rudes preuves de l'existence, l'amour et l'amiti, les seules voies par lesquelles l'homme puisse accder une valorisation existentielle de ses actes et la communication avec l'autre car "il n'y a qu'un seul luxe: celui des relations humaines". Les volumes Courrier Sud, Vol de nuit, Terre des hommes, Pilote de guerre, ainsi qui le conte parabolique LePetit Prince sont autant d'illustrations de la mditation de Saint-Exupry sur la grandeur, la profondeur et en mme temps la fragilit de l'tre humain. Quant la fiction Le Petit Prince, publi 1943, l'auteur y fait revivre le monde de l'enfance innocente dans une suite de paraboles dont l'unit est assure par le rcit du personnage principal, "un petit bonhomme tout fait extraordinaire" qui. en voyage sur la Terre, raconte son histoire un aviateur tomb en panne en plein dsert. Le petit garon venu d'un astrode apprend que la solitude est l'apanage des hommes aussi et qu'ils ne s'en dlivrent que par l'amour et l'amiti. Si l'on voulait trouver des modles antrieurs ce rcit, on pourrait remonter jusqu'au Moyen ge o l'criture symbolique tait la formule la plus frquente. Le roman de la Rose pourrait en tre un exemple appropri: Les "romans" chevaleresques du cycle breton des chevaliers de la Table Ronde relvent aussi en quelque sorte de la mme dmarche et mme d'une structure apparente: le voyage initiatique parsem d'preuves et de rencontres au bout duquel le personnage russit rcuprer ce qui lui manquait au dbut, au point de dpart: soit un objet symbolique soit une juste comprhension de soi et des autres.

C'est justement le genre d'exprience traverse par le Petit Prince. Il connat d'abord le monde de l'inauthentique quotidien: le roi, le buveur, le gographe, l'allumeur de rverbres, etc. Ces personnages symbolisent autant de fausses solutions au grave problme de l'existence ce dont le petit tre astral se rend parfaitement compte. Car il avait vcu, ct de sa rose capricieuse, dans un paradis d'innocence et de puret premires, dans un univers de l'tre non -dgrad. Ce qui lui manquait c'tait l'art de "l'apprivoisement" de l'amour. C'est le renard qui le lui apprendra un jour sur la Terre. "Apprivoiser c'est crer des liens" lui dit celui-ci. "Si tu m'apprivoises nous aurons besoin l'un de l'autre. Tu seras pour moi unique au monde. Je serai pour toi unique au monde". Ainsi "on ne connat que les choses que l'on apprivoise". Ainsi l'auteur, par l'intermdiaire de son personnage, illustre l'une de ses ides essentielles, celle qu'on ne dispose que d'un seul luxe, "celui des relations humaines qui aboutissent l'amiti ou l'amour". En plus, les tres n'ont d'existence pour soi que si on les aura rendus uniques. Et enfin, une dernire vrit, celle qu'"on ne voit bien qu'avec le coeur. L'essentiel est invisible pour les yeux". Voil une ide qui essaie de nous faire accepter un modle du monde qui pourrait paratre un peu prim. Car il remonte l'poque des mythes et, par la suite, avait amplement servi aux artistes du Moyen Age ainsi qu'aux potes romantiques: c'est le modle conformment auquel le monde serait scind entre l'apparence et l'essence, la surface et la profondeur. Chaque ralit, chaque tre est une nigme qui n'attendrait que son dchiffreur. Ce dernier lgitimerait l'existence du porteur de secrets et lgitimerait sa propre existence du mme coup. Cet humanisme potique d'Antoine de Saint-Exupry est illustr non seulement sur le plan existentiel, tel que nous avons essay de le montrer, mais aussi sur un plan, disons pistmologique. Il y a un fragment, tout au dbut du rcit, o l'auteur fait se confronter deux perspectives sur la ralit; l'une, pragmatique et superficielle, jugeant les choses sur leurs apparences: c'est la perspective des "grandes personnes"; l'autre, celles des enfants qui savent avoir accs l'essence des choses car ils doivent tre dous de cette pr -science spciale qui les rend aptes "comprendre" que "l'essentiel est invisible pour les yeux". Ainsi le dessin numro 1 est, pour les uns, un chapeau tandis que pour les autres, il est plus qu'vident qu'il s'agit "d'un serpent boa" en train de digrer un lphant. L'aviateur en panne dans le dsert est le seul n'avoir pas perdu cette capacit spciale de pntrer la surface de la ralit pour en saisir

l'essence. C'est pourquoi il russit communiquer trs bien avec le Petit Prince - son alter ego de l'enfance - lors de leur premire rencontre quand ce dernier le fait dessiner un mouton invisible dans une cage trous. D'ailleurs, il faut le prciser, ce n'est pas par hasard que le personnage est un aviateur . Son mtier suggre le fait qu'il a simultanment accs aux deux faces du monde: celle d'en bas, la ralit qu'il ne visite que rarement cause de quelque "panne" et celle d'en haut, la ralit cleste de l'imagination, de l'idal, le monde mtaphysique et potique par excellence. Quoique l'auteur se situe du ct d'une approche mtaphysique du monde, par le fait de nous prsenter simultanment deux perspectives sur celui-ci, il anticipe, en quelque sorte, par les moyens de l'art naturellement, la vocation plurielle de la dmarche pistmologique contemporaine son relativisme fondamental. En plus le texte pourrait tre lu aussi, de ce point de vue, comme un art potique mtaphorique. Car les "dessins" ne sont pas des objets rels niais construits. Ils symbolisent l'objet artistique. L'auteur semble avoir l'intention de nous suggrer une lecture sur plusieurs plans, au moins deux: de surface et de profondeur, tout en prfrant la lecture de profondeur de type romantique. Mais cette double perspective, quoique ingale, anticipe en quelque sorte la vision toute rcente du texte en tant qu'objet dune lecture plurielle et complmentaire. Finalement on peut conclure que l'criture de Saint-Exupry marque un dernier effort de la prose franaise de conserver ses traits traditionnels tant au niveau du contenu (par les thmes de l'amour, de l'amiti, par l'humanisme qu'il essaie d'acrditer et de rejustifier) qu'au niveau de la forme. En plein desert Les personnages de Saint-Exupry ne sont plus, nous venons de le voir entirement des hros traditionnels Ce qui leur manque c'est l'clat hroque. Ce sont des gens communs qui exercent des mtiers hors du commun exigeant des qualits telles: la volont, le courage, la persvrance la solidarit mais aussi le got de l'aventure. Ainsi dans le fragment En plein dsert extrait du volume Terre des hommes d'un avion s`gare. au milieu du dsert et, en plus, le combustible est sur le point de s'puiser. Malgr l'accident, L`avion emboutit le sol, le pilote et le mcanicien russissent survivre Mais un autre danger fera son apparition: le dsert et tous les maux que cette situation entra ine C'est une

situation typique de l`homme affrontant l'inconnu mortel en tant: qu'espace de l'initiation une ralit essentielle. Ce Une de narration est trs ancien dans la littrature europenne: il remonte tant au priple d'Ulysse (Odysse) qu`au voyage du peuple juif la recherche de la Terre promise, travers le dsert (L'Ancien Testament). Les hros du haut Moyen ge ont repris et continu cette tradition de l'Antiquit: la "qute" du Graal par les chevaliers du roi Arthur. Quant au pilote et son camarade, leur errance travers l'espace maudit qui est le dsert reprsente le mme paradigme narratif transpos dans le registre laque, dmythifi. Le combat des naufrags du dsert contre les dangers mortels se droule selon un plan gradue. Les hros profitent d'abord de la fracheur du petit jour pour parcourir une bonne partie de leur tape quotidienne. Cela parce qu'ils savent d'avance qu'au grand soleil ils ne pourront plus marcher, ils n'auront plus le droit de transpirer, celui d'attendre non plus. Car le dsert est une sorte d'adversaire trs rus. l'aube, il enveloppe ses futures victimes d'un souffle de vent pareil une caresse. Prvost et son compagnon savent trs bien que "sous cette caresse menteuse et tendre" leur sang s'vapore, leur vie perd de sa vigueur. Ils prouvent pourtant "une grande joie" s'tendre. Rien de plus dangereux. C'est comme dans un pays ensorcel dont les esprits malfiques essayeraient de tendre des piges aux hros. leur tour, tout comme les hros des lgendes, le pilote et le mcanicien russissent rsister la tentation mortelle. Mais la marche dans le dsert finit par devenir un simple acte automatique dirig par l'instinct de conservation. L'homme n'a plus la force des actes physiologiques -"le soleil a sch en moi la source des larmes", Le miracle se produit juste au moment o tout espoir s'tait vanoui. Et l'auteur prsente graduellement la prise de conscience des personnages propos du fait qu'ils taient sauvs. Ils voient d'abord des traces humaines dans le sable, ensuite ils entendent le chant du coq et, finalement, ils aperoivent l'Arabe sur la dune. Le suspense prend fin au moment o leur sauveur braque ses regards sur eux. A partir de ce moment intervient "le rituel" de rintgration la vie de ceux qui taient perdus pour 'l'espce humaine" On les fait s'tendre et ensuite on les fait boire lentement plat ventre dans une bassine le liquide qui pour e symbolise pleinement Le texte est construit partir de plusieurs symboles valeur universelle; le dsert, l'eau et l`oisis; cette dernire est peine suggre par ses reprsentants: les traces, le chant du coq et l'Arabe "comme un dieu sur la mer".

Or, les grands symboles de l'imaginaire prsentent le plus souvent des traits contradictoires. Ainsi le dsert est tant l'espace de la strilit et de la mort que celui de la rvlation divine, et en mme temps l'espace de l'preuve, tel que nous venons de le mentionner plus haut. Il en est de mme que pour la mer. Le voyage travers le dsert tout comme le voyage sur mer signifient la recherche d'une ralit primordiale. Pour ce qui est du texte en discussion, il met en place, successivement les deux aspects symboliques du dsert; la mort symbolique - "nous avions perdu la piste de l'espce humaine" -succde la rsurrection annonce par des lments charge biblique vidente: chant du coq, l'Arabe comme "un dieu sur la mer". Au bout de ce voyage initiatique, ce qui se rvle est la valeur des relations humaines ce qui nous fait penser un propos bien connu de Saint-Exupry: "Il n'y a qu'un seul luxe: celui des relations humaines". Antoine de Saint-Exupry russit ainsi rendre croyables des valeurs humaines qui paraissaient dj, depuis la fin du sicle prcdent, inactuelles par rapport au nouvel horizon d'attente en train de natre. C'est sa contribution l'effort du XX e sicle de rsoudre le problme de la crise des valeurs, tel que nous venons dj de le mentionner.