GALAKTIKA 154

TARTALOM Fritz Leiber: Fritz Leiber: Fritz Leiber: Fritz Leiber: Fritz Leiber: Fritz Leiber: Fritz Leiber: Fritz Leiber: Fritz Leiber: Isaac Asimov: Kathe Koja: Az agy ngyzetgyke Gurtsd a csontot! Az eb rd el a Zeppelint! Bolond vilg Rejtzkd istenek A nagy menetels Az elvarzsolt erd Hallos Hold A pokol tze Viharok trsasga

Fritz Leiber AZ AGY NGYZETGYKE

...ez a lnyeg. - Lefel bandzstva megrintette aranycsengettyit, amelyek erre tompn flcsilingeltek. Egyszval gyakran szll repl csszealjra, Mr. Satanelli - jegyezte meg udvariasan a Szerny Fiatalember... DODGSON, CHARLES LUTWIDGE. Lsd: Lewis Caroll - Univerzlis Amerikai Enciklopdia ...csak ppen annyira emelve fl a hangjt, hogy szava rthet legyen a hollywoodi sszejvetel lrmjn keresztl, amely visszaverdtt a j hszlbnyi magasban csillog mennyezetrl s a szomszdos t (kzlk ngy ragyogan kivilgtva) helyisgben zajong gylekezet s a nagy erej, dbrg hangfalak flsikett bmblse mellett. A slyos draprik ds redkbe rendezdtek az jszakt beenged (az nneplk zajt pedig az odakint sttl fk s brki vagy brmi egyb hallgatsg fel szttert), terjedelmes vegtblk kztt, mikzben a fnyz krm s rzveretes, finom, halvnyszke fval berakott btorok a tarka barbiturttablettkhoz emlkeztet kerek puffok kztt inkbb holmi, elegns gpezetekre, idutaz szerkezetekre emlkeztettek, mintsem kznsges heverkre vagy karosszkekre. Imitt-amott csillog miniruhjukban szobrokknt lldogltak az elegns, nyilvnos rendezvnyek fogadbizottsgnak tagjaira emlkeztet csillaglnyok, rtelmes, csinos s mgis valahogy res s halvnyan kesernys arckifejezssel, mintha ppen azon tprengennek, vajon k is hs-vr teremtmnyek-e, vagy csupn csillog dszletek... A Szerny Fiatalember klleme stt s polrozott volt, egszen enyhe ezsts betssel... tipikusan manhattani, akit New York Cityben egyrtelmen hatkonynak, st taln kiss agresszvnek is tekinthettek, Los Angelesben viszont, ahol csupn az arany szmt

fmnek, inkbb csak nmikppen szrknek s gymoltalannak hatott volna. Szavait komoly arckifejezssel nyomatkostotta. Morpheo Satanelli knyeskedve ltygtette serlegbe tlttt martinijt, pontosan annyira, hogy mg ppen ne csorduljon ki attl a vllt ktfell rt lkstl, amelyben egy-egy csinos, de nem sztrocskakllem (ugyanis plusz s nem mnusz hsz vet flvillant), kk, illetve aranyszn ruhba ltztt hlgy rszestette. - A tbbiekhez hasonlan nt is foglalkoztatjk az n csszealj-kalandjaimnak anyagi vonatkozsai - vlaszolta lgyan -, amirl vilgosan tudomst szereztek az Univerzlis Amerikai Enciklopdia elnevezs blcsessgek trhzbl, de szmomra inkbb a lelki... KETTS SZEMLYISG, flteheten kt klnbz s potencilisan egymstl fggetlenl mkd agyflteke, amelyek kzl az egyik, a bal oldali a forrsa minden j s nemes letclnak, mg a msik a rosszindulat megnyilvnulsok szlje. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia ...vetletnek van nagyobb jelentsge. Morpheo, igazn emelkedjk magasabb rgikba! - szltott meg rubin-arany ksrm. - Megajndkoztuk ezzel a vgtelen pillanattal, teht igazn kinyithatja vgre e vaksi fldi teremtmnyek szemt. Emlkszik mg a vnuszi holdvilgra, Morpheo? Vagy a Merkr lgy esktl paskolt, tajtkz tengerre? Morpheo... Morpheo... A Szerny Fiatalember karjt ekkor megragadta egy gyngyszemekkel kes, stt ragadozmancs. - Ez itt Pntek, Morphy - szlt kzbe egy hostess, s enyhn megtasztotta t egy spanyol-r arcvonsokkal rendelkez, kkvekkel dsztett hfehr ruht visel, platinaszke haj ifj hlgy fel. - Pntek jl emlkszik minden korbbi letre. Fl is vettk ket a kis reg magnmra... Ki tudja, hny tekercsre? Pntek stten elmosolyodott. - nnekem folt sok t meg tfett ltem. pp most egy svdes, tizenhetedik szzadi mormolta dallamos monotnival. - Egszen gy hangzik, mint valami idutazs... MANLIUS, MARCUS CAPITOUNUS, Rma megmentje a gallok Kr. e. 309-ben vgrehajtott tmadsnak idejn. Kivvta maga ellen a patrciusok haragjt, mire Kr. e. 384-ben megltk. Letasztottk a tarpeji sziklrl. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia ...tudja, mint valami fantasztikus regnyben - jegyezte meg flhangon a feljk fordul Kzpszer regember. Kvr volt, s rendletlenl vidmnak ltszott. - Pontossan gy fan - blogatott Pntek. A Szerny Fiatalember bartsgos pillantst vetett az jonnan rkezre, majd udvariasan megkrdezte Pntektl: - Taln svdl is beszl... gy rtem, tizenhetedik szzadi nyelven? Pntek szomoran megrzta a fejt: - Sokacsem emlkcem a nyeltekre. Cak a hangzlyokra. - Az univerzlis rthetsg tropizmusa - magyarzta Morpheo Satanelli. Minden zenet a hallgatsg ltal rthet nyelven szlal meg, mghozz a leggyakrabban angolul. Klnben a kzvettendk gymlcsei elsorvadnnak a fordts folyamatban, brmennyire is trekedne az utbbi a pontossgra. - lltom - vetette kzbe egy hostess, les csengettysz ksretben -, hogy tbb titkos blcsessg lappang ezekben a szobkban, mint abban a hatalmas, fld alatti knyvtrban, amelyet Helena... Helena Blavatsky... ltogatott meg Tibetben. - Vgl csak sikerl elcspnie itt valami csinos halacskt - vetette oda egyidejleg a Szerny Fiatalembernek a Kzpszer regember. EGRES, a Ribes glosularia bogytermse s egyszersmind a bokor elnevezse. Maga a gymlcs b level bogy, gmbly, zletes s tbbfle szn lehet: fehres, srga, zld vagy piros. Egy amerikai fajtnak szp fehr virgai vannak, a Lophius nevt pedig dszcserjeknt ltetik, amely 4-5 lbnyira n meg, s 15-170 fontnyi sly lehet. Fll sttbarna,

alul piszkosfehr klseje flelmetes (szlesszj s rdghal nven is ismeretes), rendkvl falnk, vlogats nlkl mindenfle halra rtmad, st nha mg madarakat, fknt sirlyokat s vadkacskat is bekebelez. A ldhal viszont semmifle rtelmes clra nem hasznlhat. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia Tolsztoj, Lev Tagore, Rubindranath Br pillanatnyilag gy tnt, hogy a Szerny Fiatalembernek jlesett a megjegyzs, mivel ltala mintegy trsat lelt gytrelmei kzepette, ktelessgtudan elmormolt szavaiban mgis mintha rzdtt volna nmi feszltsg: - Miss Morphy, Mr. Morpheo itt a repl csszealjakon tett utazsairl beszl nekem. ppen azt szerettem volna megtudakolni tle, mi hajtja azokat a tnyrokat. - Morpheo Satanelli. A legtbb bolygn - tette hozz a megszltott. - Rendben van, Satanelli. Taln mg valamilyen rokona is a San Francisc-i Jzus Els Stnista Egyhzt vezet ficknak? - krdezte a Szerny Fiatalember, akit lthatan flvillanyozott a Kzpszer regember tmogat jelenlte. - Egyltaln nem! - vlaszolta Morpheo lesen. - Anton egszen ms utakon jr. Ami pedig a csszealjak hajtmvt illeti - folytatta -, az a sugarak sznei ltal mkdik. A zld vonz, a piros taszt, a srga a Nap fel, a kk a csillagok fel, a violaszn... - Hmm, gy mond nekem Yakob Boeh-me New-ton is - jelentette ki Pntek. - Ahogy Quayne Christine titkos teleplse is bebizonytotta... - De engem nem rdekelnek a mszaki rszletek - biccentett kurtn Morpheo. - Ez azrt mgiscsak tbb Gloriana Grant terletnl - mutatott a nem csillagocsknak ltsz, aranyruhs n fel, majd hangjt visszafogva tjkoztatta hallgatsgt: - Flajnlotta a szaturnuszi embertl kapott rhajterveket a lgiernek, s mindssze ktmillit krt rtk... - Hrommillit, br n csak kett s flre takslom - igaztotta helyre Glria Grant hetykn, mikzben hevesen integetve kzeledett feljk. Vagy a hallsa volt hihetetlenl les, vagy igazat beszltek klnsen j flri, mr ami a pnzre vonatkoz szavakat illeti. - Msklnben azt a kt s fl millit a Tllsi Kzpont mris megkaparintotta, miutn a jgsapkk slya behorpasztotta a Fldet 1985-ben. - Az embere, ha jl rtettem... a Szaturnuszrl rhajval kldte el az rhajterveket? rdekldtt a Szerny Fiatalember, megfeszlt nyakt s sszeszortott szjt meghazudtol lgysggal. - Nem, teleptival! - vgta r a n hevesen. - Az sokkal biztonsgosabb, gyorsabb, titkosabb, s radsul az egsz vilgmindensg els szm titkos fegyvernek telekinetikus zemmdjban mkdik. - Majd a hangjt titokzatosan lehalktotta (amint a nem csillagocsknak ltsz, kk ruhs n karjba markolt, aki erre bjos zavarodottsggal sttte le a szemt). - A Jack Hemlock Trsasg Linda Lee-fle pszionikus terroralakulata a mlt hnapban sugrnyalbb sszefogott tudatenergival zzott szt... NEURASZTNIA, funkcionlis idegi elgtelensg, amely debilitsbl vagy az idegkzpontok kimerltsgbl fakad. ltalnos ismrvei kz tartozik az energia hinya, gyngesg, ingerlkenysg, lmatlansg, nyomott borlts, fejfjs, nyomsrzkels a koponyatetn, htfjs, emlkezetkihagys, nknl menstrucis zavarok, frfiaknl szexulis problmk, hasnylmirigy s blcsatorna-elgtelensg. Legfbb kivlt oka pedig az nkielgts. Univerzlis Amerikai Enciklopdia ... ht orosz kmholdat. A megsemmistsk bizonyosra vehet, mivel a megfigyelllomsok kpernyin mg mindig fl-fltnnek szellemkpszer flvillansaik.

- Valban? - krdezte1 a Szerny Fiatalember nmikppen meglepdve, mikzben a Kzpszer regember suttyomban hevesen rnciglta a ruhja ujjt. Htuk mgtt ekkor lptek dndltek. - Ebben az esetben - folytatta... Az egyik oldalrl vaskos, egyenruhba bjtatott kar lelte t a vllt, a msikrl pedig alkoholtl bzl lehelet csapott az arcba. Odafordulva, pr hvelyknyirl egy megereszkedett, verejtkez arcot pillantott meg, fltte valami ezsts cskkal, alatta pedig a gallrjn megvillan hrom csillaggal. - Linda, bbi! - drgte az egyenruhs -, mr vagy tizenht kongresszusi rdemrended lenne, ha n diriglnk a hadseregnek. Gloriana, drgm, mikor hatrozza meg vgre a valsgos rtkt? Ezutn szembefordtotta magval a Szerny Fiatalembert, s mogorva kedlyessggel mordult r: Mr figyellek egy ideje, fiam, s megllapthatom, hogy mg nem talltad meg itt a helyedet. Megbocstasz egy barti megjegyzst? Sohase rdekldj azok utn az izgalmas alakok utn... ANNENBERG, MOSES LOUIS, Nmetorszgban szletett, s fiatalkorban vndorolt ki az Egyeslt llamokba. jsgkihordknt kezdte a plyjt Chicagban, ksbb a Chicago Ecaminer terjesztsi osztlyvezetje lett, 1904ben pedig kineveztk az emiitett, jsg terjesztsi igazgatjnak. 1926-ban nyugalomba vonult, a Hearst cgtl, s gy minden idejt publikcis tevkenysgnek szentelhette, v volt a Nemzeti Lversenyhtrek s a Nemzeti Hrszolglat, amelyek mellett mg tekintlyes birtokkal s szmos egyb tkerdekeltsggel is rendelkezett. Valamivel ksbb Annenberg alaptotta meg a Miami Tribn, a Rdijsg, a Mozimsor s a Valdi Detektvtrtnetek cm lapokat. 1936-ban azzal lepte meg a sajt vilgt, hogy a Philadelphiai Hrmondrt kszpnzben kifizette az emltett 15 000000 dollros sszeget Madame Eleanor Elverson Patenotre rszre. E hatalmas sajtkalandja kesen bizonytotta a kzismet nevn csak Moe Annenbergknt emlegetett egyn kpessgeit s terjeszked politikjnak vals erejt. Az 57. letvt 1937. februr 11-n betlttt, formlisan iskolzatlan Annenberg lelkest pldakpe Amerika egsz ifjsgnak. Mr szmos ve rdekldik a mvszetek irnt, rgi mestermvekbl komoly gyjtemnye van, s radsul mg sikeres pecs is. Long Island Great Neck nev rszn lv hza egyszersmind ltogatott mzeum, s emellett mg egy tli rezidencija is van Miami Beachben, birtoka Wyomingban, s hzat tart fenn New Yorkban s Philadelphiban. Nem sokkal ksbb bksen elhunyt az egyik szvetsgi brtnben, ahov holmi adcsals miatt zrtk be. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia ...akik azt lltjk magukrl, hogy Amerika javn munklkodnak. Akrmilyen hbortosnak is tnhetnek a szavaik, lehetsges, hogy mgis igazat mondanak. Akadnak itt kzttnk rmegfigyelk? A Fehr Hz fullajtrjai? sszekt tisztek a... SHANTAR SZIGETEK, az gei-tenger szigetcsoportja, amelyet egy keskeny tengerszoros vlaszt el a szibriai kontinenstl. Terletk krlbell 1100 ngyzetmrfld. A tz nagyobbacska sziget legnagyobbika Shantar. A szigetek lakatlanok ugyan, de azrt gyakran flkeresik ket a kereskedk. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia ...Pentagonbl? Ezt mg n sem tudnm biztosan megmondani, s ha tudnm, akkor sem tennm meg. A kvetkezt viszont tudom - kapkodta tekintett odavissza a Szerny Fiatalember s a Kzpszer regember kztt, aki szintn ksznek mutatkozott nmi katonai blcsessg befogadsra hogy ki kell takartaniuk elmjkbl a szkepticizmust s szvkbl a kicsinyhitsget. Kds Gdrtl egszen Szmog Angelesig mkdnek kutat s fejleszt csoportjaink a vilgmindensg problmin, s azon sem csodlkoznk, ha mindegyikk esetben mr holnap tekintlyes ttrsre kerlrie sor. rugr hajtm,

antigravitcis er, Dean-hajtm, ionikus-bionikus hajtm, st mg Morpheo sznhajtmve is olyasmi, amin j esz fickink trik a fejket llandan. - Tbornokom, ha brmire szmt azoktl az szkombjnoktl, akkor jobb, ha megmondja nekik: csavarjk le szpen a fejket, s gondolkodjanak a bensjkkel - vetette kzbe egy sztvr emberke, akinek a melln, a nyakkend vonalban egsz sor aranyra emlkeztet csengetty fityegett, szemnek fehrjt s szivrvnyhrtyjt pedig stlszeren rubinfoltocskk s aranyszlacskk dsztettk. - A genetikai lpcs, amelyen a flkapaszkodst tantom nagyszm hvemnek, ers lbbal, vgig a DNA vgtelen spirljain, egyenesen a gyomortl magig az Istenig, mind a kt irnyban. Mig ugyan mg csak a proton robbansig sikerlt lesnunk, amely a vilgmindensg fhallt... akarom mondani h-hallt okozza majd, de ki tudja, meddig juthatunk el, akr mr holnap? Csupn Kli lenyaitl s a tzhalltl tartsk tvol magukat... BELS GS, az gs aktusa, az elgs folyamata. A spontn gyullads az gsnek az az elzmnye, amely mindennem emberi kzremkds nlkl jn ltre. Az emberi test bels, okkult tnyezk miatti kigyulladsa, amire mr szmtalanszor sor kerlt, leginkbb alkoholizl s vagy nagyon kvr, vagy nagyon sovny nkkel esett meg. Amikor egy parzsszemtl, gyertytl vagy akr csak egy szikrtl vletlenl meggyulladnak. Trzsk a fma szerint igen gyorsan ellobban, s csupn nmi zsfrpacni, olajos, sfkos hamu marad vissza bellk, amely kellemetlen szag, st rendkvl thatan bzlik. A fltevs szerint a minden testrszket titat alkohol, nmi elektromossg, foszforizlt hidrogn vagy egyb gylkony gz szabadulhat fl a leboml szerkezeti elemekbl, s ez valban lehet a jelensg okozja, br a trgyban mg friss, bizonytott tnyekre s modern, tudomnyos rvekre van szksg. A legtbb vegysz szerint az emberi test fentieknek megfelelen trtn kigyulladsa kptelensg. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia ...ez a lnyeg. - Lefel bandzstva megrintette aranycsengettyit, amelyek erre tompn flcsilingeltek. - Leghelyesebb az aranyra koncentrlni. Rgtn a gymntok utn - tette hozz, mikzben tempsan billegett tovbb. - Tudjk, O'Leary mg r is tapinthatott itt az igazsgra... bele is verem majd a fik fejbe jegyezte meg a tbornok blcsen kikereked szemmel. - Haight Ashburyben - hallatszott ekkor egy hang a vllak fltt. - Minden Hashbury elkltztt a Topanga-kanyonba - kontrzott r egy msik. - Roppant rdekes! - morogta az orra alatt a Kzpszer regember. A Szerny Fiatalember ersen megfeszl nyakkal blintott r. Egy playboy klsej, alacsony, karats izomzat frfi viharzott be ekkor, akr egy meteor, sarkban egy farkaskp s kt Frankenstein-pofj szrnyeteggel meg nhny mikroszoknys, szemreval lenyzval, akik szivrvnyos sminkjk alapjn frissiben szkkenhettek le valami esztradsznpadrl. - Ezek az univerzlis, titkos marhasgok legalbb olyan zagyva locsi-fecsik, mint az lepem kattogta staccatban, akr egy gpfegyver. - s meg is maradnak ilyesminek, mg film vagy magnflvtel formjban be nem tertik velk a fldgolyt. - Stt tekintett ezzel krlhordozta sr, fekete, flrecsszott szemldke all. - Engem a Naplemente Klyk Jsnak neveznek... BONAPARTE, JEROME, szletett 1784-ben. Tengersztiszt lett, s mialatt az Anglia elleni hbor idejn jrta a tengert, New Yorkba kellett meneklnie, ahol felesgl vett egy Elizabeth Patterson nev amerikai lnyt, s mg kt esztendeig lt (1785-1789). BOYER, JEAN-PIERRE, a Haiti Kztrsasg elnke, egy mulatt, Port-au-Prince vrosban szletett 1776-ban, Franciaorszgban nevelkedett, s 1796-ban belpett a hadsereg ktelkbe. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia

...ezrt ht jl figyeljetek a ma esti di-di-da-da prfciimra: amikor eljn az ideje, a Nagy Amerikai Mozi egy hromrs reklmfilm lesz, rajta alkotinak keze nyomval, egyenesen, ahogy a koponyjukbl kiugrasztottk. Minden egyes modern Shakespeare reklmklt. Amikor az az arany trgya... ELEKTROMOS HALL, valamely l szervezet pusztulsa a rajta keresztl kisttt villamos ram hatsra. Amikor elektromos ramot hasznlnak bnzk kivgzsre (villamosszk), az eltltet egy karosszkbe ltetik s belektzik. Az egyik, nedves prnba gyazott elektrd a fejre vagy annak kzelbe kerl. A msik egy alsbb testrszhez illeszkedik, majd egy vltram dinamt kapcsolnak r 15 msodpercig vagy tovbb. Az elektrdok kztt fllp potencilis feszltsgklnbsg ltalban 2200 volt. Ekkora erej feszltsg kell is a test 20 000 s 60 000 kztt vltoz ellenllsnak lekzdshez. A hromszzad (0,03) ampernyi ramerssg rendszerint vgzetes, de nem mindig. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia ...a pofnkba robban, kozmikus blcsessg foltjai tarktjk majd a Kreml s a Tiltott Vros falait. - A kvetkez pillanatban tettetett, masszv idegrngs futott vgig az arcn, majd balra, derkszgben tvozott, mozibuzi uszlyval a nyomban. - Csak azrt jn ide, hogy a filmjeihez ellopkodja a legjobb tleteinket - jegyezte meg Morpheo fullnkosan, majd azonnal helyesbtett, hangjt az okkultizmus minden kpviseljhez hasonlan finoman csiszoltra halktva: - Persze ha az tleteink ezltal elterjednek, ugyan kit rdekel, milyen csatornkon trtnik ez? - A bal kz segti a jobbot. Az organikus tauszint a meditatvot - szlt kzbe a hostess, lagymatag lendlettel mozdtva oldalirnyban gyngykkel kes, stt mancst. - Quayne Christianrl leperegne a dolog - rtett egyet vele Pntek. - Reinkarnci... Gina Cerminara... - A stni szenvedly... A Fordtott Kereszt. GONOSZ, az res elmlkeds megdbbent radatnak trgya. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia ...stci... Anton La Vey... - zmmgte egy hang. - Wilhelm Reich... A szex sugrzan zeng lnyege, kk, mint egy ficsecsem. Vagy az tn rzsaszn?... Ron Hubbard, kifizetted azt az 1500 dollrt az Excalibu-rrt?... Roger Rabson... Az Alaptvny visszadobta Gloriana tanulmnyt, mert bebizonytotta benne, hogy a gravitci nem egyb illzinl... Symmes, Teed, Burroughs... bell res fldnk... Ignatius Donnelly, Hans Hrbriger, Hans Schindler, Bellamy, Immnuel Velikowsky... stksk, holdak s bolygk ltal szmtalanszor sszezzott vilgunk... ha tnyleg res lenne bell, az ember azt hihetn, ki sem brja, de n mgis... Mialatt ezek a hangok vibrltak a levegben, a Szerny Fiatalember s a Kzpszer regember kivonult a stt szobba. - Le kell szgeznem, hogy ez a kett nem ltszik egszen ideillnek - mormolta a hostess, mialatt rvid pillantst vetett utnuk. - Kett - szlalt meg Gloriana Grant -, az ssze nem ills szma. A szmok misztikusak. LOUISIANA, az Egyeslt llamok kzps dlvidknek egyik llama. Hatrait Arkansas, Mississippi, a Mexiki-bl s Texas alkotja. 1812. prilis 30-n csatlakozott az Unihoz. Az egsz llamban 1936-ban 1318 fehr, 4552 mexiki, 776 326 nger, 1536 indin, 552 knai s 52 japn lt. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia - Szkeptikusok! - mordult fl Morpheo. - A hzelg hangjukbl mindig rjn az ember, hogy egyetrtenek vele. - Ha fehrfejek lennnek, nyilvnval lenne nyomban, hogy ez az els rapjuk Bootcamp Pacificban - jelentette ki a tbornok. - Ugyan mr, hiszen csak nagy senkik! - zrta le a tmt Linda Lee.

Az rnykban meg-megcsillan btorok kztt a Szerny Fiatalember beletelepedett egy bonyolult csvzas karosszkbe, szemben a nyitott veg kiltablakkal s egy, a lthatr kzelben halvny, vrs fnnyel ragyog csillaggal. Alaposan krlkmlelt a flhomlyban, de nem lapult sehol egyetlen titokban tpreng vagy a sarkokban megbj szerelmespr sem. A szrkesgben vizslatni, brmi is lgyen az oka, nem szoks Hollywoodban. Ott mindent ragyog fnyben csinlnak a legtkletesebb kpi benyoms kedvrt. - Micsoda idegest hely! - panaszkodott. - Ha meghallom a pusmogsukat, nha nem is akarom elhinni, hogy ez a fajta is ismeri az rutazst s az atomenergit. ARMADILLO, egy, az Edentata trzs Dasypodidae csaldjnak tipikus nemzetsghez, a Dasypushoz tartoz emls llat spanyol-amerikai elnevezse, amely az utbbi idkben az angolban is meghonosodott. A nv arra utal, hogy az llat pnclt visel. Amikor veszlyt rez, gyorsan lyukat s a fldbe, amelyben bmulatos sebessggel tnik el a szem ell. - Univerzlis Amerikai Enciklopdia - s mgis gy van - kzlte a Kzpszer regember. - St radsul mg a mlytr s a csillaghajtm megismersnek is a kszbn jrnak. - Beletelepedett egy prnzott kar szkbe, mire az velt karok szorosan tleltk. - Tisztessges jelentst rok nekik, de mg gy is biztosan leteremtenek mormolta az els bnatosan. - Elszr is gy trtnt. Ami pedig a Galaktikus Enciklopdiba sznt cikkemet illeti... - Az n fnkeim is ilyen vrlztan bizalmatlanok - dnnygte a msik kuncogva -, a Galaktikus Kiadrl nem is beszlve. J, hogy sszetallkoztak az tjaink. Taln egy msik idben... - Valban j - kezdte az els a msikhoz fordulva. Hanem a grbe kar, prnzott szk ebben a pillanatban egy alig hallhat pukkans ksretben a benne lvel egytt eltnt, nem hagyva maga utn semmit, csak egy pillanatig tart, hvs fuvallatot, amint a leveg szisszenve igyekezett kitlteni a vkuumot. A Szerny Fiatalember komoran elmosolyodott, s csndesen mormolta maga el: - ...s trben. CAROLL, LEWIS, lsd: Dodgson, Charles Lutwidge - Univerzlis Amerikai Enciklopdia Szknek csvza lassan kezdett halvnyan flizzani. Az els msodpercben csak egy hajszlnyira emelkedett fel, de azutn hirtelen flgyorsult, s zajtalanul elszguldott a nyitott panormaablkon t, nylegyenesen a Mars fel. Fssi-Nagy Gza fordtsa

Fritz Leiber GURTSD A CSONTOT!

Joe odaintette a legkzelebbi, ezstszn vltlnyt, s szutykos dollrjait becserlte halvny zsetonokra, s szerencsehoz babonbl megcsipkedte a lny bal mellt. Joe Slattermill hirtelen megrezte, hogy sebesen el kell iszkolnia hazulrl, klnben flrobban a feje, s s agynak srapnelgolyi sztverik a dledez hzt sszetart tkomnyokat. A hz mintha csak nagy deszka, malter s taptalapokbl llna, kivve a terjedelmes kandallt, kemencket s masszv kmnyt a szemkzti konyhban. Azok viszont szilrd kbl pltek. A kandall legalbb llig rt, vagy ktszer olyan szles volt, s teljes hosszban ropogva lobogtak benne a lngok. Fltte sorakoztak a ngyszgletes kemenceajtk... a felesge kenyeret sttt a meglhetsk kiegsztsre. A kemenck fltt hzdott a prkny a fal egsz hosszban, tl magasan, hogy anyja elrje, vagy hogy Mr. Guts flugorhasson r. Tele volt az sk mindenfle emlktrgyaival, amelyek,

hacsak nem kbl, vegbl vagy porcelnbl voltak, a sok vtizednyi htl gy kiszradtak s megfeketedtek, hogy mr csak sszeaszott emberfejekre vagy fekete golflabdkra emlkeztettek. Egyik vgn szorosan egym s mellett lltak a felesge szgletes ginesvegei. A prkny fltt egy rgi knyomat fggtt, de olyan magasan, a fsttl s koromtol olyan stten, hogy mr nem tudhatta az ember biztosan, az rvnyek s a hosszks, szivar alak valami vajon egy hurriknon tvg, blnaht gzhaj-e, vagy a fnyhajtotta porfelhket hast rcirkl. Amint Joe belegymszlte csizmjba btyks lbt, anyja mris tudta, hogy be van szva. - Megy vedelni - mormolta meggyzdssel. - A nadrgzsebe meg tele a maradk konyhapnzzel, hogy bnkre pocskolja el. Ezzel tovbb rgcslta a hossz cskokat, amelyeket reszket jobb kezvel hasogatott le az iszony hsghez kzel elhelyezett pulykatetemrl, a ballal pedig kszen llt Mr. Guts elhessegetsre, aki srga szemt rmeresztve lt mellette beesett horpaszval s hossz, bozontos, cikz farkval. A pulyka oldalhoz hasonlan megtpzott, koszos ruhjban az anyja gy nzett ki, mint egy megroggyant, barna zsk, ujjai pedig gcsrts fagakra emlkeztettek. Joe felesge legalbb olyan hamar, ha nem mg hamarabb megrtette, mivel a vlla fltt sszehzott szemmel rvigyorgott, mikzben a kzps kemenceajt fl hajolt. Mieltt becsukta volna, Joe megltta, hogy ezttal kt hossz, lapos, keskeny s egy nagyobb, kerek, dombor kenyr sl benne. Violaszn kntsben az asszony vkony volt, akr a hall s a nyomorsg. Oda sem nzve kinyjtotta egyik mteres, csont-br kezt a legkzelebbi ginesveg utn, hosszan belekortyolt, s elvigyorodott megint. Egyetlen szt sem szlt, de Joe gy is tudta, mit mondott volna: Elmgy jtszani, bergsz, ledntesz egy olcs kurvt, hazajssz, engem megversz, s vgl mgy miatta a brtnbe s a frfi emlkezetben flvillant, amint a legutbb is l a koszos cellban, az asszony meg jn hozz a holdfnyben, amitl mg jobban ltszanak a kpn az ltala odabiggyesztett kkzld foltok, bepisszeg hozz a parnyi hts ablakon, s bedug a rcson egy flpintest. s Joe biztos volt benne, hogy ezttal is gy lesz, ha nem mg rtabbul, de azrt csak flfjta magt, megrzta tompn csrg nadrgzsebt, s egyenesen elcsattogott az ajt fel, halkan dnnygve az orra alatt: - Alighanem gurtok egy j csontot, besprm a lt, s mris hzom a cskot haza s btyks mancsval olyan mozdulatot tett, mint egy laptkerk, hogy kicsit trfsabb sznezetet klcsnzzn a szavainak. Amint kilpett, az ajtt egy karnyjtsnyira pr msodpercig nyitva tartotta maga mgtt. Amikor vgl becsukta, mlysges elkeseredettsg rzse tlttte el. Pr ve mg Mr. Guts utnasompolygott volna, hogy marakodjon egy jt, s megkergesse a lnyokat a hztetkn s kertseken, de a terjedelmes kandr most mr megelgedett az otthoni hempergssel, csak a tzhely mellett pffeszkedett, pulykamaradk utn kapkodott, kopott sprkkel hadakozott, s a kt otthon l nszemllyel viaskodott vagy bklt ki ppen. Most mr senki sem ksrte ki Joe-t az ajtig, csak anyja csmcsogsa, fulladoz szuszogsa, a kandallprknyra visszatett ginesveg koppansa s a padldeszkk nyikorgsa a talpa alatt: Mlysgesen stt volt az jszaka a messzesgben fagyosan sziporkz csillagok kztt. Nmelyikk mintha mozgott volna, mint az rhajk fehren izz hajtmveinek fnye. Idelent gy nzett ki, mintha Ironmine egsz vrosban elfjtk vagy lekapcsoltk volna a lmpkat, s mindenki aludni trt, az utckat s tereket a hasonlkppen lthatatlan fuvallatok s szellemek martalkul hagyva. De Joe mg mindig nem szabadult meg egszen a htrahagyott vn gerendahz szrazon penszes szag bvkrbl, s mikzben rezte s hallotta, amint az

elszradt, magas f srolja a lba szrt, az jutott eszbe, hogy valami rejtlyes er, valahol mlyen a bensejben mr vek ta eltervezte, hogy a felesgnek, anyjnak s Mr. Gutsnak a vge szksgszer en egyszerre jn majd el valamikor, az egsz szette hzval egytt. Hogy a konyhai tz heve miknt nem porlasztotta el az egsz gylkony romhalmazt mr korszakokkal azeltt, maga volt a termszet csodja. Joe teht kilpett, behzta a vllt, s nem a kveston, hanem a Ciprus-vlgyi Temet mellett, az jszakai Vros fel vezet fldton indult el. A szell gyngn, de ezen az estn valahogy szokatlan nyugtalansggal s sszevissza lengedezett, mintha vihar kszldne. A rszegen dlngl, fehrre meszelt temetkertsen tl, a sejtelmes csillagfnyben kivehetk voltak a Ciprusvlgy finak megtpzott krvonalai, s gy nztek ki, mintha mindnyjan a spanyolzuzm szakllukat vakargatnk. Joe rezte, hogy a szellemek ppolyan nyugtalanok, akr a szellk, bizonytalankodnak, hogy merre s kire vadsszanak, vagy esetleg vegyk ki szabad jszakjukat, s gyszosan flajzott seregknt egytt vonuljanak el valami tvolabbi kiruccansra. Ezalatt a fk kztt a vrseszld vmprfnyek halvnyan s rendszertelenl pislkoltak, mint elgynglt szentjnosbogarak vagy egy sztszrdban lv rflotta. A mlysges elkendttsg rzse szorosan hozztapadt, s Joe rezte, amint mg inkbb elmlyl. Csbtotta a gondolat, hogy letr az trl, s befszkeli magt az els knyelmesebb kriptba, vagy odahever valamelyik flig kidlt fejfa kr, s ezzel megmenti a felesgt, vagyis mind a hrom htramaradottat a kzs krhozattl. Gyernk, gurtsunk egyet, rzzuk fl a csontokat, azutn haza aludni. Mialatt ezen rgdott, mgis elhaladt a rozoga kapu, a tmolyg kerts tovbbi rsze s vgl az egsz bdvros mellett. Elsre az jszakai Vros is ppoly kihaltnak tnt, mint Ironmine tbbi rsze, de ekkor szrevett egy halvny fnyt, ppoly beteges volt, mint a vmprfnyek, csak valahogy lzasabb, s vele egytt muzsikaszt is hallott, eleinte halkan, mintha szvingel hangyknak hznk a talpalvalt. Vgighaladt a rugalmas jrdn, s szomoran gondolt arra az idre, amikor a rugk mg az lbban voltak, s gy vetette magt a kzdelembe, akr egy hiz vagy ppen egy marsi homokpk. Te j isten, hiszen mr vek ta nem vett rszt egy tisztessges verekedsben vagy rezte magban az ert! A kezdetben cincog zene fokozatosan dbrgv vlt, mint a nyuszipuszi a grizzlymedvknek vagy a polka az elefntoknak, a vilgossg pedig gzlngok kavalkdjv, fklyafnny, hullakk higanygzlmpkk, pislkol, rzsaszn neoncsvekk konkretizldott, s az g fel kapaszkodott, ahol az rhajk cikztak. A kvetkez a hromszintes lhomlokzat ltvnya volt szmra, amely minden irnyban villogott, mint az rdg sarkantyja, tetejn a Szent Elmo halvnykk tzvel. A kzepn szles lengajt nylt... fltte s alatta kiszivrgott a fny. Fljebb aranyl kalpiumfnnyei ragyogott szaporn a veszettl cikornys Csontudvar felirat, alatta pedig a Szerencsejtkok sz virtott t zvrsen. Lmcsak, vgre megnylt az j hely, amelyrl oly rgen s annyiflt beszlnek mindenfel. Joe Slattermill ezen az jszakn rezte elszr, amint flpezsdl benne az igazi let, s legalbb halvny izgalom fogja el. Nosza, gurtsunk egy csontot! - gondolta magban. Szles, hanyag mozdulatokkal leporolta zldeskk munkaruhjt, s megpaskolta a zsebeit, hogy hallja az rmk fojtott csrgst. Azutn htrafesztette a vllt, szjt megvet vigyorra hzta, s belkte a lengajtt, mintha tenyrllel csapott volna oda teljes ervel az ellenflre.

A Csontudvar odabent egsz vrosnegyednyinek tnt, a brpult pedig olyan hossznak, mint valami vasti peron. A pkerasztalokra ereszked, srgs fnyfoltok vltakoztak az izgalmas, homokra alak, homlyos szakaszokkal, amelyeken keresztl italoslnyok s pnzvlt lnyok libegtek fehr lb boszorknyokknt. A tvoli dzsesszpdium eltt hastncosnk illegettk sajt homokra alakjukat. A szerencsejtkosok szorosan ltek egyms mellett, sszekuporodva, mint valami gombk, valamennyien reszketve az izgalomtl, hogyan hull le egy krtyalap, prdl a kocka, vagy gurul az elefntcsont goly, mikzben a Skarlthlgyek mikulsvirgokknt libbentek kzttk erre-arra. A krupik kiltsai s a lecsapott krtyalapok csattansai lgy, de sorsszer staccatt vertek ki, egytt a zizegssel, kopogssal s a dzsesszdobok pergsvel. A helyisgben lv valamennyi helyhez kttt atom meghatrozott ritmusban lktetett. Mg a porcick is szoros tncot lejtettek a fnykpok belsejben. Joe izgalma egyre nvekedett, gy szguldott keresztl rajta, mint a szlvihart elre jelz fuvallat, s tudta, hogy az elbizakodottsg leghalvnyabb leheletbl is brmikor kifejldhet a tornd. Felesghez, anyjhoz s egsz hzhoz fzd gondolatai mind nyomtalanul kihullottak a fejbl, csupn Mr. Guts szmra maradt egy kis hely, amint knyes lb, fiatal kandrknt stl vgig tudatnak peremn. Joe sajt lbizmai is megfeszltek az egyttrzs jeleknt, rezte, amint eltlti ket az er. Hvsen s kutatn vizslatta krl a helyet, keze, mintha nem is hozz tartozna, elrenylt, s leemelt egy pohr italt a kzelben elhalad, lgyan ring tlcrl. Tekintete vgl megllapodott azon, amit az els szm kockaasztalnak vlt. Ltszlag minden Nagy Gomba itt gylekezett ssze... simk, akr a tbbiek, de magasra nylnak, mint a mrges galck. Ekkor a kzttk lv nyitson t Joe az asztal tloldaln megpillantott egy mg nluk is magasabb alakot, aki fekete, fltrt gallr kabtot s legyrt karimj kalapot viselt. gy csupn arcnak fehr hromszge vilgtott el ruhzatbl. Joe szivben egyszerre bredt gyan s, remnykeds, mire hatrozottan elrelpett, egyenesen a Nagy Galck kztt knlkoz rsbe. Amint kzeledett, a fehr lb s fnyes haj semmirekellk sorra kitrtek az tjbl. Ekzben gyanja minden lpssel egyre jobban ersdtt, remnye viszont hervadt s foszladozott. Az asztal egyik vgn az ltala eddig ltott leghjasabb ember foglalt helyet, szjban hossz szivar, rajta ezstszn mellny s melln legalbb nyolchvelyknyi szles nyakkendt, a hivalkod Mr. Csont flirattal. A msik asztalvgtl kiss htrbb llt a legpucrabb pnzvlt lny, az egyetlen, akinek a vllrl lelg s kzvetlenl a melle alatt a hasnak tmaszkod tlcjn egyms mellett sorakoztak az aranyak csillog tornyocski s az jfekete zsetonok halmai. A mg a felesgnl is magasabb, sovnyabb s hosszabb kar lny ltszlag semmit sem viselt egy pr fehr kesztyn kvl. Egsz jl mutatott, mrmint annak a szemben, akinek az a tipus tetszik, amely nem sokkal tbb a csontjaira feszls, spadt brnl s porceln ajtgombokra emlkeztet melleknl. Mindegyik jtkos mellett magas, kerek asztalka llt a zsetonok szmra. A rs melletti ppen res volt. Joe odaintette a legkzelebbi, ezstszn vltlnyt, s szutykos dollrjait becserlte halvny zsetonokra, s szerencsehoz babonbl megcsipkedfe a lny bal mellt. A n jtkosan a keze fel csattintott a fogval. Sietsg nlkl, de az idt sem vesztegetve elrelpett, szerny zsetonkupact letette az res asztalra, s maga is letelepedett a foghjban. Megjegyezte, hogy a tle jobbra msodik Nagy Galcnl van ppen a kocka. Teste tkletes nyugalomban maradt, de a szive hevesen megdobbant. Ekkor lassan flemelte a tekintett, s tnzett, egyenesen az asztal tls oldalra.

A kabt csillogan elegns szatnoszlopnak ltszott, fnyes gombokkal, feketesge illett a flhajtott gallr legmlyebb balanghoz ill sttjhez s a lehajtott karimj, fekete kalaphoz, amelynek egyetlen dsze egy vkony pamacsnyi fekete lszr volt. A kabt ujjai hossz, vkonyabb szatnoszlopokat alkottak, s karcs, hossz s mozgs kzben lenygzen frge ujj kezekben vgzdtek, m ha nem volt dolguk, szoborszer nyugalomba merevedtek. Joe mg most sem ltott sokat a msik arcbl homloknak sima, als rszn kvl, amelyen soha nem jelent meg egyetlen verejtkcspp sem... az alak szemldke mitha a kalapot dszt lszr pamacs vkonyabb msa lenne... arisztokratikusn hosszks arca s keskeny, mgis valahogy laptott orra volt. Az arc szne nem volt annyira hfehr, ahogy els tekintetre tnt Joe szemben. Keveredett bel nmi barna rnyalat, mint az rflben lv elefntcsont vagy a vnuszi szappank sznbe. Mg egy pillants, s a kezek is emellett szltak. A fekete ruhs frfi mgtt a Joe ltal eddig ltott legeslegcsillogbb s legundokabb vendgek, frfiak s nk egsz kis csapata verdtt, ssze. Joe egyetlen pillantssal flmrte, hogy mindegyik gymntokat villogtat, lenyalt haj gorilla pisztolyt rejteget virgos mintj mellnye alatt, az vben s bokszert a farzsebben, s mindegyik kigyszem sporthlgyike harisnyatartjban ott a stiletto, elreugr mellk kztt pedig a selyem fodrai kztt buldogcsv revolver lapul. Joe mindettl fggetlenl tisztban volt vele, hogy res dszlet az egsz. A fekete ruhs frfi, a gazdjuk jelentette az igazi, hallos veszedelmet, olyasvalaki, akirl az ember azonnal tudja, hogy nem ln tl, ha megrinten. Ha, mondjuk, krdezs nlkl csupn megrinten valaki a kabtja ujjt, akrmilyen knnyedn s tisztelettel, mris elrelendlne egy elefntcsontszn kz, s az illet .testbe azonnal tr vagy goly hatolna. St lehet, hogy mr maga az rints is vgzetes lenne, mintha fekete ruhzatnak minden darabja magasfeszltsg rammal teltdne elefntcsontszn brtl, magas amperszm, elefntcsont-rammal. Joe mg egyszer odanzett az rnykba burkolz arcra, s gy dnttt: inkbb nem prblja meg. Az illetnek ugyanis a szeme keltette a legmlyebb benyomst. Minden nagy jtkosnak stten rnyalt, mlyen l szeme van. Ez az alak azonban annyira mlyen lt, hogy a szemll mg eleven csillogsban sem lehetett biztos. Kifrkszhetetlenl lapult a mlyben. Feneketlenl mly volt... akr valami fekete lyuk. Mindez azonban egy csppet sem vette el Joe jtkkedvt, br igazat szlva, alaposan megrmtette. Viszont mgis ellenkezleg: annl inkbb flvillanyozta. A gyanja ezzel mintegy igazoldott, s ezutn a remnykedse is kivirgzott megint. Ez biztosan azoknak az igazi nagy jtkosoknak az egyike, akik egy vtizedben legfljebb egyszer vetdnek el Ironminba a nagyvrosbl valamelyik folyami hajn, amelyek stksknt szguldoznak a vzen, hossz, sr szikrauszlyt hzva maguk utn szekvjafeny-magassg kmnykbl, amelynek fels rszt kicakkozott vaslemez korona dszti. Vagy tbbtucatnyi, kkvekknt ragyog hajtmtorokkal dbrg rcirklkon, amelyek ablakai csatarendbe lltott aszteroidokknt pislognak. Ha mr itt tartunk, ezeknek az igazi nagy jtkosoknak nmelyike ppensggel ms bolygkrl is rkezhetett, ahol az jszaka vadja forrbb hangulat, a sportlet pedig maga a kockzat s a gynyr srtett mmora. Igen, ez volt az az ember, akivel szemben Joe mindig is szerette volna kiprblni a kpessgeit. Sziklaszilrd ujjaiban, ppen csak egy kicsit, de mris rezte a belekltz er bizsergst.

Joe tekintett a kockaasztal lapjra szegezte. Csaknem olyan szles volt, mint egy megtermett ember hossza, s legalbb ktszer olyan hossz, szokatlanul mly s fekete, nem zld poszt keretezte, egyszval olyasvalahogy nzett ki, mint valami ris koporsja. Az oldala vagy a vge nem, de az alja fl-fl ragyogott, mintha ritksan behintettk volna egszen apr gymntokkal. Amint Joe teljesen lesttte a tekintett, egyenesen lefel nzett, szeme ppen csak picit volt beljebb az asztal peremnl, az az rlt kpzete tmadt, hogy az egyenesen folytatdik tovbb, keresztl az egsz fldgolyn, s azok a gymntszemcsk a tls oldalrl pislkol csillagok, s lthatk, annak ellenre, hogy ott ppen st a nap, ahogyan Joe is lthatta a csillagokat vilgos nappal a bnya aknjnak mlybl, ahol dolgozott. Szval, ha valami megkopasztott szerencsejtkos a veresgnek tudattl megszdlve belebukna, az rkkvalsgig zuhanhatna lefel, a mlysgesen mly semmibe, ami lehet ppensggel a pokol vagy valamilyen idegen, fekete galaxis is. Joe gondolatai sszekuszldtak, s zsigereiben megrezte a flelem jeges ujjainak szortst. Valaki ekkor flkrkogott mellette: - No, gyernk ht, Nagy Dick! Ekkor a kockarz, amely kzben mr eljutott a kzvetlenl tle jobbra l Nagy Galchoz, megpihent az asztal kzepn, ellentmondva Joe gondolatainak, s teljesen el is sprve azokat. m ugyanebben a piltanatban jabb furcsasg kttte le a figyelmt. Az elefntcsont kocka nagy volt, lei szokatlanul lekerektve, nagy, piros pttyei valdi rubinokknt csillogtak, s olyan klnsen voltak elrendezve, hogy a kocka mindegyik oldala egy-egy miniatr koponyra emlkeztetett. Pldul a hetes, amelyet a jobb oldali Nagy Galca gurtott, s ami ltal elvesztette a ttjt, kt, az egyik oldalon egyenl tvolsgban elhelyezked pontot is magban foglalt, ami szemprnak ltszott, a szoksos, sarkos elrendezssel szemben, az ts pedig hasonl szemprbl, a mez kzepn elhelyezked piros orrbl s alul szorosan egyms mellett ll kt fogbl tevdtt ssze. A csont-br, fehr kesztys kocka-lny keze ekkor albn kobraknt kgyzott el, flmarkolta a kockkat, s poharukban odacssztatta ket az asztal szlhez, pontosan Joe eltt. Joe nma llegzetet vett, asztalrl flvett egyetlen zsetont, s mr tette volna le a kockatart pohr mell, de akkor rjtt, hogy itt biztosan nem gy kell csinlni, teht inkbb visszpottyantotta a helyre. Ugyanakkor a legszvesebben alaposan megvizsglta volna azt a zsetont. Klnsen knny volt, s halvnybarna szn, olyasmi, mint amikor a tejsznbe egszen kevs kvt kevernek, s a felsznn valami bra is volt, amelyet inkbb csak sejtett, de nem ltott igazn. Ms szval nem tudta, mit brzol az a jel, ahhoz alaposabb megfigyelsre lett volna szksge. Az rintse azonban nagyon kellemes volt, dob kezben teljes hevessggel fllobbant tle az eddig csupn bizserget er. Joe mintegy vletlenszeren, de gyorsan vgignzett az asztal krl lkn, nem hagyta ki a vele szemben elhelyezked Nagy Jtkost sem, s nyugodtan kimondta: - Gurul egy penny - amin termszetesen egy spadt zsetont, vagyis hogy egy dollrt rtett. Valamennyi Nagy Galca szinte srtdtten flszisszent, a nagy has Mr. Csont holdvilgkpe egszen kivrsdtt, s kzelebb intette maghoz markos fogdmegjeit. A Nagy Jtkos erre flemelte egyik, fekete szatnba burkolt karjt, s szoborkezt tenyrrel lefel elrenyjtotta. Mr. Csont abban a pillanatban megdermett, s a sziszegs is gyorsabban elhallgatott, mint egy nfoltoz racllemezbe tkz meteorit csattansa. Ezutn suttog, kulturlt hangon, a gny vagy neheztels legcseklyebb rnyalata nlkl a fekete ruhs alak igy szlt: - Tegyenek ugyanannyit, jtkosok.

No lm, gondolta Joe, ime, a gyanjnak vgs, szksges bizonytka. Az igazi nagy jtkosok mindig igazi riemberek, s nagylelkek a szegnyekhez. Mindssze halk, tiszteletteljes rhintssel, az egyik Nagy Galca odaszlt Joenak: - A tt elfogadva. Joe flvette a rubinarc kockkat. Mita elszr elkapott pen kt tojst egy tlcval, Ironmine minden gyereketl elnyerte az veggolyit, s egyszer hat betkockt sikerlt gy gurtania, hogy a sznyegen flsorakozva az Anym! feliratot adtk ki, Joe Slettermill csaknem hihetetlenl gyes volt mindig a pontos dobsokat illeten. A bnyban le tudott pattintani a falrl egy szikladarabkt gy, hogy vele a sttben is eltallta az tvenlbnyira kitett patknykoponyt, s nha azzal szrakozott, hogy a kipottyant kdarabkkat hajszlpontosan visszacsapta eredeti helykre, s azok legalbb egy msodpercig ott is maradtak, mintha ki sem estek volna. gy illeszkedtek a helykre, mint valami kiraks jtk elemei. Ha valaha kijuthatna az rbe, biztosan kpes lenne egyszerre elkormnyozni hat holdkompot, mgpedig gy, hogy kzben nyolcasokat r le velk a Szaturnusz gyri kztt, csukott szemmel. A kdarabkk, betkockk s jtkkockk pontos dobsa kztt az az egyetlen klnbsg, hogy az utbbiaknak a kockaasztal peremrl kell pontosan a helykre pottyanniuk, ami csak mg izgalmasabb kihvs volt Joe kpessgeinek kiprblsra. Most, amikor a poharat rzta, jobban rezte az ert ujjaiban s tenyerben, mint eddig brmikor. Gyorsan, laposan dobott, mire a kockk pontosan a fehr kesztys kibiclny eltt illeszkedtek a helykre. Vrakozsnak megfelelen szablyos hetes sikeredett egy hrmasbl s egy ngyesbl. Vrs pttyeik tskre emlkeztettek, csakhogy mindkettnek csak egy-egy foga volt, a hrmasnak pedig hinyzott az orra. Megnyerte a pennyt... vagyis hogy a dollrt. - Kt cent a tt - mondta erre Joe Slettermill. Ezttal a vltozatossg kedvrt tizenegyessel gyztt. A hatos ppolyannak tnt, akr az ts, csakhogy hrom foga volt. A kis koponyk kzl a legszablyosabb. - A tt egy hjn t! A Nagy Galck leplezett vigyorral osztottk fl egyms kztt az sszegett. Joe most egy hrmast s egy szt gurtott. Ngyes volt a clja. Az sz, egyetlen piros szemvel, a kzeptl kiss flre az egyik oldala fel, mg mindig kis koponyra emlkeztetett, taln egy lilliputi kklopszra. Kis idt mindig hagyott magnak a dntsre. Egyszer hanyagul h rom tizest gurtott egyms utn, a legnehezebb mdon. Meg akarta figyelni, hogyan szedi fl a lny a kockkat. Rendre gy ltta, hogy kgysebessg ujjai mr akkor aljuk siklottak, amikor azok mg laposan hevertek a posztn. Vgl csak eldnttte, hogy mgsem a kpzelete jtszik vele. A kocka ugyan nem sppedhetett bele az anyagba, azok a fehr kesztys ujjak viszont valahogy mgiscsak igen: egy pillanat trt rsze alatt megmrtztak a fekete, gymntportl csillog kzegben, mintha az ott sem lett volna. Erre azonnal ismt flmerlt Joe eltt a kockaasztal nagysg lyuk kpzete az egsz fldgolyn keresztl. Ez azt jelenten, hogy a kocka tkletesen tltsz, sima felleten gurul, majd ll meg, s amelyen rajta kvl brmi thatolhat. Vagy taln csak a kocka-lny keze az, ami belemerlhet abba a felletbe, ami viszont mer fantzilss vltoztatn Joe korbbi kpt a megkopasztott jtkosrl, aki beleveti magt abba a borzalmas aknba, amelyhez kpest a legmlyebb bnya is csupn holmi tszrs helynek szmtana. Joe elhatrozta, hogy kiderti, melyik az igaz. Hacsak nem teljesen elkerlhetetlen, nem szerette volna vllalni a szdls kockzatt a jtk valamelyik, kulcsfontossg pillanatban.

Vgrehajtott mg nhny jelentktelen dobst,, idnknt halk mormogssal biztatva magt a valsgba val visszatrsre: No, gyernk, Joe, fiacskm! Vgl kibontakozott a terve. Mikor vgre megcsinlta a bulijt, a nehezebbik ton, kt kettessel... gy karamboloztatta a kockkat, hogy a tvolabbi sarokbl egyenesen el pottyanjanak. Ekkor a lehet legrvidebb kivrssal, hogy az asztalnl lk azrt lthassk az eredmnyt, bal kezvel villmgyorsan benylt a kockk al, ppen csak. egy hajszlnyival elzte meg a fehr kesztys lny mozdulatt, s flkapta ket. Auu! Joe-nak eddig letben sohasem kerlt nagyobb erfesztsbe megriznie arcnak s viselkedsnek nyugalmt, testnek minden tiltakozsa ellenre, belertve azt az esetet is, amikor a nyakba cspett az a ldarzs, mikzben elszr nylt be a felesgeknt kiszemelt, szgyenls s szemrmes lny szoknyja al. Kzfeje s ujjai olyan eszeveszetten sajogtak, mintha izz kemence torkba dugta volna ket. Nem csoda hogy a kocka-lny fehr kesztyt visel. Biztosan azbesztbl van! s milyen szerencse, hogy nem a dob kezt hasznlta, gondolta magban, nzve, hogyan pposodnak fl brn a hlyagok. Eszbe jutott, amit mg az iskolban tanult, s amirl a Hszmrfldes Bnyban is meggyzdhetett: a Fld iszonyatosan forr odabent, a krge alatt. A kockaasztal nagysg nyls biztosan flszippantja ezt a ht, teht a Nagy Ugrst vgrehajt vesztes pr lnyi zuhans utn megslne, s alig maradna belle egy kis hamu, mire flbukkan odat, Knban. Mintha megprkldtt keze nem volna amgyis ppen elg, a Nagy Galck mind megint pisszegtek fel, s Mr. Csont is ismt elvrsdve ttotta mr dinnynyi szjt, hogy maga mell rendelje a vasgyrit. Megint csak a Nagy Jtkos flemelt keze mentette meg Joe-t. Megszlalt a suttog, udvarias hang: - Kzlje vele, Mr. Csont! Az utbbi teli torokbl bmblte fel: - Egyetlen jtkos sem veheti fl a kockkat, amelyeket maga vagy brki ms gurtott! Ezt csak az n kocka-lnyom teheti meg. gy szl a hz szablya! Joe a lehet legkurtbb biccentssel vlaszolt Mr. Csontnak. Utna hvsen mondta: - Tz mnusz kett a tt! Amikor ezt a mg mindig nyomorsgos ttet elfogadtk, a biztonsg kedvrt dobott egy lgykapt, azutn hosszan elszrakozott holmi tskkel meg hetesekkel, mg a bal kezben albbhagyott a lktets, s az idegei sziklaszilrdak lettek megint. Ekzben az er semmit sem vltozott a jobb kezben: ppolyan ersnek vagy tn mg ersebbnek rezte, mint brmikor. E kzjtk kzepe tjn a Nagy Jtkos knnyedn, de tisztelettel meghajtotta fejt Joe fel, elrnykolva kzben mrhetetlen mlysg szemgdreit, mieltt elfordult volna, hogy egy hossz, fekete cigarettt krjen legcsinosabb, de leggonoszabbnak ltsz sportladyjtl. A legkisebb dolgokban is megmutatkoz udvariassg, gondolta magban Joe, jabb ismrve a mesterfokon szenvedlyes szerencsejtkosnak. A Nagy Jtkosnak is biztosan megvan a maga olajozott csapata, ez termszetes, br dobs kzben futlag vgigpillantva rajta kiss htrbb Joe szrevett egy nem egszen odaill alakot: egy szakadtn elegns fickt, loknis hajval, bmul szemvel s tdbajos prral g kltkpvei. Nzve a legyrt karimj kalap all kibodorod cigarettafstt, Joe-nak gy tnt, hogy vagy a terem vilgtsa cskkent valamelyest, vagy a Nagy Jtkos sznrnyalata sttebb valamivel, mint els ltsra gondolta. Vagy tn mg az is lehetsges... micsoda vad gondolat... hogy maga a Nagy Jtkos bre sttedik lassacskn ma este, mint valami gzervel szvott tajtkpipa. Csaknem mulatsgosnak t nt most a szemben az elkpzels... ok, sajt keserves tapasztalatbl tudja, hogy

ebben a helyisgben ppen elg h akad egy tajtkpipa elsznezshez, de amennyire meggyzdhetett rla, az egsz a kockaasztal alatt izzik. Joe-nak a Nagy Jtkos irnti egyetlen, bartsgos vagy ppen elismer gondolata sem cskkentette egy porszemnyit sem a fekete ruhs frfi hatrtalan veszlyessge felli meggyzdst, a bizonyossgot, hogy puszta megrintse is a hallt jelenten szmra. s ha mgis flmerlt volna benne brmely csekly ktsg, a hamarosan bekvetkez borzalmas esemny nyilvn ezt is eloszlatja. A Nagy Jtkos ppen a karjba lelte legcsinosabb-leggonoszabb kllem sportladyjt, s arisztokratikusn tkletes gyngdsggel vgigsimtott a hts feln, amikor a fltkenysgtl s remnytelen szerelemtl elzldlt szem kltfika hizgyorsasggal vetette magt elre, hossz, villog pengj trt szegezve a fekete szatnkabt htnak. Joe el sem tudta kpzelni, hogy a dfs clt tveszthet, m a Nagy Jtkos, becz jobb kezt le sem vve a sportlady brsonyos tomporrl, baljval gy csapott elre, mintha nagy erej aclrug egyenesedne ki. Joe nem lthatta tisztn, hogy a fekete alak torkon szrta-e a fickt, vagy dzsdcsapst mrt r ugyanott, esetleg a marsi, ktujjas tst alkalmazta, de akrhogy is trtnt, a szerencstlen gy torpant meg holtan, mintha hangtompts elefntpuskval vagy lthatalan pisztollyal lttk volna telibe, s vgigvgdott a padln. Pr stt alak ugrott el azonnal, s elvonszolta a tetemet, mikzben senki gyet sem vetett a jelenetre... Az ilyesmi bizonyra nem szmtott ritkasgnak a Csontudvarban. A ltvny teljesen flkavarta Joe lelkt, s kis hjn jabb lgykapt dobott, mg mieltt szndkban lett volna. Eddigre azonban a fjdalom feltr hullmai elcsitultak a bal kezben, s idegei ismt olyan frissek voltak, mint valami, aclhuzallal becsavart, j gitrhrok... Igy teht hrom sorozattal ksbb dobott egy jtszmatst, s nekiltott a zskmny betakartsnak. Ezutn kilenc meccsdobsa volt egyms utn, majd ht hetes s vgl kt tizenegyes, miltal egyetlen zsetonnyi els nyeresge vagy ngyezer dollrnyi piramiss dagadt. A Nagy Galcknak mg egyike sem szllt ki, de nmelyikk kpe mr aggodalmat mutatott, egyesek arcn pedig kitkztt a verejtk. A Nagy Jtkos eddig mg nem kontrzta meg Joe egyetlen ttjt sem, de barlangszer szemregnek mlybl lthat rdekldssel kvette a jtk menett. Ekkor Joe-nak rdgi tlete tmadt. Ma este senki sem vehette fl vele a versenyt, ezzel tisztban volt, de ha minaddig magnl tartja a kockt, mg le nem takartja az egsz asztalt, akkor nem lthatja meg, hogyan gyakorolja kpessgeit maga a Nagy Jtkos, mrpedig erre roppant kvncsi volt. Emellett gy rezte, az udvariassgra udvariassggal kell vlaszolnia, meg kell mutatnia, hogy valamennyire azrt is csak riember. - Tz cent hjn negyvenegy dollr kivt - jelentette be. - Egy penny a tt! Ezttal nem hallatszott semmi pusmogs, s Mr. Csont holdvilgkpe sem felhsdtt el. Joe azonban tisztban volt vele, hogy a Nagy Jtkos csaldottan mered r, esetleg sajnlkozn, st taln elgondolkodn. Joe haladktalanul kittte magt egy fals dobssal s stt elgedettsggel nzte egyms szoros szomszdsgban a kt legcsinosabb, piros szem koponycskt. A kocka tovbbvndorolt a bal oldaln helyet foglal Nagy Galchoz. - Tudta, mikor van vge a szerencsjnek - hallotta az egyik Nagy Galca halk, elismer mormogst. A jtk elg gyorsan futott most krbe az asztal krl, senki sem lelkesedett be igazn, s a ttek sem haladtk meg a kzepes szintet. Lttem egy pikkelyt. A tt egy mallr. Egy Andrew Jackson. Harminc rupp a tt. Olykor Joe megkontrzta a tt egy

rszt, s rendre tbbet nyert, mint vesztett. Mr j htezer dollr tiszta pnze volt, mieltt a pohr vgre eljutott a Nagy Jtkoshoz. Az egy hossz pillanatig egyenslyozta szoborszeren rezzenetlen tenyern a csontokat, s elgondolkodn nzett rjuk, br csaknem barnra sttlt homlokn most sem mutatkozott a leghalvnyabb rnc, ahogyan korbban sem tkztt ki rajta a legparnyibb verejtkcspp sem. - A tt egy bmallr - mormolta vgl -, s amikor megkontrztk, sszezrta ujjait, knnyedn megcsrgette a kockkat... olyan hangot adtak, mint nagyobbacska magok egy flig kiszradt loptkben... s hanyagul elgurtotta a csontokat az asztal vge fel. Ehhez foghat dobst Joe eddig mg sohasem ltott, egyetlen kockaasztalnl sem. A csont laposan, anlkl hogy megfordult volna a levegben, elszllt az asztal lapja fltt, pontosan csapdott a perem s az asztallap hajlatba, ott moccanatlanul megllt, s flvillantotta vigyorg hetest. Joe hatrozottan megszeppent. Egyik hasonl dobsnl pldul gy kombinlt: hrmas fl, ts szakra, kt s fl fordulat a levegben, tkzs a hat-t-hrmas sarokkal, hromnegyed fordulat s negyed prdlet jobbra, vgrintkezs az egy-kettes llel, flfordulat vissza, hromnegyedes balprdlet, leess az ts lapra, kt tforduls, kettes fll... s mindez csupn egy kockra vettve, radsul elg kznsges dobs, mindenfle klnsebb trkk nlkl. Ezzel szemben a Nagy Jtkos technikja nevetsgesen, mrhetetlenl s ijeszten egyszer volt. Joe persze minden nehzsg nlkl kpes lett volna a megismtlsre. Nem volt az tbb az rgi gyakorlatnl, amikor kdarabokat doblt vissza eredeti-helykre. De Joe soha, mg lmban sem gondolt ilyen gyermeteg trkk bevetsre a kockaasztal mellett. gy az egsz dolog roppant egyszer lett volna, s megfosztan a jtkot minden szpsgtl. Msrszt Joe azrt nem vetette be soha ezt a fogst, mert nem gondolta, hogy simn megszhatja. Minden ltala eddig megismert szably szerint ez a fajta dobs legalbbis ktsgesnek szmtott. Fnnllt a lehetsg, hogy egyik vagy msik kocka nem ri el teljesen az asztal szlt, vagy kiss ferdn tmaszkodik neki. Emellett, gondolta magban, ilyen esetben nem kellene-e mindkt csontnak legalbb egy hajszlnyira visszapattannia a peremtl? Br most, amennyire Joe ktsgtelenl les szemvel megllapthatta, mindkt kocka tkletesen simult az asztal lapjhoz, s pontosan illeszkedett a perem falhoz. Ezen kvl az asztalnl lk mindegyike lthatan elfogadta, a kockalny sz nlkl flvette a csontokat, s a fekete ruhs frfi ttjt megkontrz Nagy Galck sz nlkl fizettek. Mivel a folytats zkkenmentesen alakult, gy ltszott, hogy a Csontudvarban kiss mskppen rtelmezik ezt a szablyt, s Joe a vgs szksg esetn kvl sohasem vetemedett volna a hzszablyok megkrdjelezsre... anyja s felesge egyarnt rgen a fejbe verte mr, hogy ez a lehet legkevsb kockzatos megolds. Klnben is ebben a krben neki egyetlen fillrje sem forgott kockn. A Ciprus-vlgy vagy a Mars szeleinek sejtelmes hangjn a Nagy Jtkos kijelentette: - A tt egy kil. Ezen az estn ez volt az eddigi legmagasabb tt, teljes tzezer dollr, s ahogyan a Nagy Jtkos bejelentette, abbl valami tbb is kvetkezett. Csnd ereszkedett a Csontudvarra: a dzsessztrombitkra fltettk a hangfogt, a krupik kiltsai bizalmas suttogss szeldltek, a krtyalapok puhbban csattantak, st mg a rulettgolyk is mintha kisebb zajt csapva igyekeztek volna vgs llomsuk fel. Az els szm kockaasztal krl csorg tmeg csndesen szorosabbra zrult. A Nagy Jtkos testrlegnyei s lnyai ketts flkrt vontak kr, bsgesen elegend jtkteret hagyva szmra. Joe-nak kzben eljutott a tudatig, hogy a tzrongyos tt pontosan harminc ruppval tbb az egsz pnznl. Hrom vagy ngy Nagy Galca titkos

pillantst vltott egymssal, mieltt megllapodtak volna, hogyan kontrzzk meg. A Nagy Jtkos jabb sima hetest dobott ugyanezzel a lapos, hallpontos rptetssel. jabb tz rongyot tett, fl s megismtelte a dolgot. s megint. s jbl. Joe szvt mlysges aggodalom s haragos indulat tlttte el. Teljesen igazsgtalannak tnt, hogy a Nagy Jtkos ilyen tekintlyes sszegeket nyerjen, mghozz ilyen gpies, minden romantiktl mentes dobsokkal. Valban, mg csak nem is voltak guritsoknak nevezhetk, hiszen a csontok egy jottnyit sem fordultak el a levegben, sem azutn. Ilyesmit csak egy robottl, mghozz elg pocskul beprogramozott robottl vrhatott el az ember. Joe persze egyetlen zsetonjt sem kockztatta meg a Nagy Jtkos ttjeinek megkontrzsra, de ha a dolog gy folytatdik tovbb, elbb-utbb knytelen lesz r. Kt Nagy Galca mris verejtkben sz kppel visszavonult az asztaltl, elismerve veresgt, s senki sem telepedett a helykre. Hamarosan olyan ttre kerlhet sor, amelyet a maradk Nagy Galck egyttesen sem tudnak majd ellenttelezni, s akkor neki is be kell szllnia zsetonjainak egy rszvel, klnben kiszllhat a jtkbl... mrpedig azt sehogy sem teheti meg. Nem addig, amg az er gy vibrl a jobb kezben, mint valami lelncolt villm! Joe csak vrta, vrta, htha valaki kifogsolja majd a Nagy Jtkos dobsait, de senki sem merszkedett ilyesmire. szrevette kzben, hogy a nagy nehezen magra erltetett ltszlagos nyugalom ellenre egyre jobban elvrsdik az arca. Bal keznek alig szrevehet mozdulatval a Nagy Jtkos ekkor meglltotta az ppen a csontok utn nyl kocka-lnyt. A fekete ktgdrre emlkeztet szempr most egyenesen Joe fel fordult, aki minden erejt sszeszedve, nyugodt tekintettel nzett-vissza bele. Mg most sem ltta a mlyn a legcseklyebb flvillanst sem. Egyszer csak rmiszt gyan borzolta fl tarkjn a szrt. A Nagy Jtkos a lehet legudvariasabban s legkedvesebben suttogta: - gy vlem, a velem szemben l, kivl dob ktelkedik a legutbbi gurtsom hitelessgben, de tlsgosan is riember ahhoz, hogy ktelynek hangot adjon. Lottie, a krtyatesztet! A ltomsszeren magas, elefntcsontbr kocka-lny elhzott egy krtyalapot az asztal szle all, s apr, fehr fogainak mrges villansa ksretben laposan az asztal lapja fltt thajtotta a levegben, egyenesen Joe fel. elkapta rptben a vkony plasztiklapot, s gyorsan megvizsglta. Ez volt a legvkonyabb, legrugalmasabb, legsimbb s legfnyesebb jtkkrtya, amelyet Joe eddig a kezbe vett. Radsul ppen dzsker volt, ha ez egyltaln jelent valamit. Lusta mozdulattal visszarppentette a lny kezbe, mire az igen finoman, csupn a sajt slynl fogva leeresztette az asztal pereme mellett, ahol a kt kocka hevert. A lap megllt abban a parnyi rsben, amelyet a kockk lekerektett szle s a fekete poszt alkotott. Piciny, ert nem ignyl mozdulattal lejjebb eresztette, ezzel bizonytva, hogy a kockk fellete s az asztalperem kztt sehol sincs a legparnyibb rs sem. - Kielgt? - krdezte ekkor a Nagy Jtkos. Joe lnyegben akarata ellenre blintott, mire a Nagy Jtkos knnyedn meghajolt fel. A kocka-lny megnyalta rvid, pengevkony ajkt, flegyenesedett, s porceln-ajtgomb mellt Joe fel rezzentette. Kzben a Nagy Jtkos hanyagul, csaknem unottan folytatta a rutinszer jtkot, fltett tz rongyot, s dobott egy sima hetest. A Nagy Galck tartalkai gyorsan kimerltek, mire egyms utn otthagytk az asztalt. Egy feltnen rzsaszn kp Galca liheg kldncvel hozatott nmi pnzt, de ez sem segtett rajta. ppgy elvesztette a tovbbi tzezreket is. Ekzben a spadt s fekete zsetonok felhkarcolnyi tornyokk nvekedtek a Nagy Jtkos mellett.

Joe szivt egyre inkbb hatalmba kertette a harag s a rmlet. gy figyelte az asztal vghez csapd kockk rptt, mint egy karvaly vagy valami kmhold, de egyetlenegyszer sem tallt semmilyen rgyet jabb krtyateszt krsre vagy arra, hogy ilyen ksei rn megkrdjelezze a hz szablyait. Tbolyt, st egyenesen rjt volt a gondolat, hogy ha mg egyszer a kezbe kaparinthatn a kockkat, krket tncoltathatna velk a sportos arisztokrcinak a krl a fekete oszlopa krl. Szz a szzadikonszor eltkozta magt amiatt az idita, nagykp, ngyilkos indulat miatt, amelynek hatsra kiengedte a kezbl a szilrdan tartott csontokat. A helyzet tovbbi slyosbtsakppen a Nagy Jtkos az utbbi idben egyenesen Joe arcra szegezte sznbnya-sttsg szemt. Most ppen hrom sikeres dobst hajtott vgre, amennyire Joe meg tudta llaptani, oda sem nzve a kockkra vagy az asztal vgre. Olyan nyomasztv kezdett vlni, akr Joe anyja vagy felesge... csak bmulta, bmulta, bmulta t. E nem is szemszer szempr lland nzse egyre mlysgesebb ktsgbeessbe kergette Joe-t. A Nagy Jtkos hallos voltnak bizonyossghoz lassacskn termszerfltti rmlet trsult. risten, ht kivel keveredett prbajba ezen az jszakn, ismtelgette magban a krdst Joe. Gytrte a kvncsisg, legalbb olyan ervel, mint a vgy, hogy megszerezze a csontokat, s gyzzn. Haja gnek meredt, egsz teste ldbrztt, br az er mg mindig gy lktetett a kezben, mint egy befkezett lokomotivban vagy egy kilvllsrl ppen elszakadni kszl rraktban. Ezalatt a Nagy Jtkos tkletesen ugyanaz maradt... maga a fekete szatnkabtos, ernykalapos elegancia... negdes, udvarias s... hallos. Valjban helyzetnek legnagyobb kellemetlensgt Joe ppen abban ltta, hogy mg egsz este csodlattal adzott a Nagy Jtkos sporszeren tkletes viselkedsnek, gpies gurtsai teljesen elkesertettk, s most mindenron meg kell tallnia jtkban a lehet legcseklyebb technikai hibt is. A Nagy Galck folyamatos meghtrlsa tovbb folytatdott. Az res helyek szma mr meghaladta az vkt. Hamarosan mr csak hrman maradtak. A Csontudvarra olyan nma csnd ksznttt, akr a Ciprus-vlgy vagy a Hold. Elnmult a dzsessz, a vidm kacags, a lbak csoszogsa, a flpaprikzott lnyok vihogsa, a poharak s a pnzrmk csengse. Lassan mindenki az els szm kockaasztal kr gylekezett... egyik nma sor a msik utn. Joe szinte remegett a figyelemtl, az igazsgtalansg rzettl, az nelgltsgtl, vad remnyektl, kvncsisgtl s flelemtl. Leginkbb a kt utbbitl. A Nagy Jtkos arcszne, amennyire megtlhet volt, tovbb sttedett. Joe egy pillanatra mg azon is elgondolkodott, nem valami ngerrel hozta-e ssze a sors ezen az estn, taln valami gonosz varzslatokhoz rt vudu-pappal, akinek arcrl lassanknt lekopik a rkent fehr festk. Hamarosan elrkezett az jabb tzezres tt, amelyet a megmaradt kt Nagy Galca mr egyttesen sem tudott ellenttelezni. Joe knytelen volt flldozni egy mailrt sznalomra mlt tartalkaibl, hogy ki ne essen a jtkbl. Egy pillanatnyi fjdalmas mrlegels utn az elbbi mellett dnttt. s persze elvesztette a tzest. A kt utols Nagy Galca visszahzdott a tmeg oltalmba. A bnyastt tekintet Joe szembe frdott. Halk suttogs: - Mindene a tt. Joe rezte, amint elnti a szgyenteljes vgy: elismeri tehetetlensgt, s elszalad haza. A hatezer dollrjval legalbb mg a felesge s a mama eltt nagyfi lehet.

De kptelen lett volna elismerni a tmeg gnyos rhgst vagy egytt lni a gondolattal, hogy mr kezben volt a vgs esly, brmilyen skos is, hogy vgre kihvhassa a Nagy Jtkost, s lm, elszalasztott! Blintott ht. A Nagy Jtkos dobott. Joe elredlt, mlyen az asztal fl, s mltsgtl megfeledkezve kvette a dobst sashoz vagy inkbb rteleszkphoz mltan les tekintettel. - Rendben? Joe tisztban volt vele, hogy igent kellene mondania, majd tvoznia a tle telhet legmagasabbra emelt fvel. Ez lett volna az egyetlen, riemberhez mlt dolog. De ekkor emlkeztette magt, hogy tulajdonkppen mgsem riember, hanem csak egy koszos, munkban rld bnysz, akinek istenadta tehetsge van a pontos dobshoz. Azt is tudta, taln vgzetes lesz szmra, brmit is mond igen helyett, hiszen annyi ellensges s idegen ember veszi krl. m ekkor megkrdezte magtl: milyen jogon trdik brmilyen veszllyel... egy nyomorult, haland, otthon l, mindenben kudarcot vallott alak? Klnben is az egyik rubinszem kocka mintha egy szupervkony hajszlnyira elbbre llna a msiknl! Joe egsz letben ez jelentette eddig a legnagyobb erfesztst, mgis lenyelte a torkt szorongat gombcot, s kinygte: - Lottie, a krtyatesztet! A kockaszed lny felhrdlt, flegyenesedett s htrahajolt, mintha egyenesen szemen akarn kpni t, s Joe arra gondolt, hogy a nyla biztosan szntiszta kobramreg. m a Nagy Jtkos trfs fenyegetssel emelte fel a mutatujjt, mire a lny odarppentette a krtyt Joe-nak, de olyan alacsonyan s gonoszul, hogy egy pillanat tredkre a lap elmerlt a fekete poszt alatt, mieltt felszkkent volna Joe kezbe. rintse forr volt, s egsz fellete enyhn megbarnult, br ezenkvl teljesen p maradt. Joe nyelt egyet, s magas vben visszahajtotta. Lottie mrgezett vasvillatekintett rmeresztve leeresztette a lapot az asztal vgnek pereme mellett. A krtya egy pillanatra megllt, majd becsusszant a Joe ltal kifogsolt kocka mg. Rvid meghajls utn halk suttogs: - les szeme van, uram. Az a kocka valban nem rte el a falat. Legszintbb bocsnatkrsem s... a kocka az n, uram. Amint Joe megpillantotta maga eltt a fehr kockkat az asztal koromfekete peremn, csaknem eljult. A lelkt gytr rzsek, legfkppen a kvncsisga, csaknem hihetetlen mrtkben flfokozdtak, s miutn kimondta: Mindenem a tt!, majd elhangzott a Nagy Jtkos Elfogadom! vlasza, engedett hirtelen rtr, ellenllhatatlan vgynak, s a kt kockt egyenesen belevgta a Nagy Jtkos soha nem csillan, jflstt szembe. A csontok akadlytalanul behatoltak a fekete alak koponyjba, s megprdltek benne, olyan hangot hallatva, mint nagymret magok egy szintn nagy, nem teljesen kiszradt kabaktk belsejben. A Nagy Jtkos mindkt karjt kifel fordtott tenyrrel kinyjtotta jobbra s balra, jelezve testrlegnyeinek s lnyainak, hogy semmit ne tegyenek Joe-val szemben, szrazon lenyelte a kt szgletes csontot, majd kikpte az asztal kzepre. Az egyik lapjra hullott, a msik lvel nekitmaszkodott. - Megbillent a kocka, uram - suttogta olyan udvariasan, mintha semmi mltatlansg sem trtnt volna vele. - Dobjon jra!

Joe a sokkot lekzdve, sztns mozdulattal rzta meg a poharat. Egy pillanat mlva gy dnttt, hogy br most mr biztosan igazi nevn nevezhetn a Nagy Jtkost, mgis ad neki egy eslyt a pnze megtartsra. Joe agynak egy kis szgletben megfogalmazdott a krds: vajon hogyan maradhat egyben egy eleven csontvz? Taln az egyes darabokat mg mindig inak s zletek ktik ssze, esetleg drtok vagy valami titkos erterek, vagy mindegyik darab egy-egy kalciummgnes, amely ellenllhatatlanul vonzza a msikat? Mindez valahogyan sszefgghet a hallos elefntcsont-elektromossggal. A Csontudvar nma csndjben valaki megkszrlte a torkt, egy Skarlthlgy hisztrikusan flvihogott, a legpucrabb pnzvlt lny tlcjrl aranycsengssel lepottyant egy rme s dallamos csilingelssel vgiggurult a padln. - Csnd legyen! - parancsolta a Nagy Jtkos, s szemmel alig kvetheten gyors mozdulattal benylt a kabtja al, s mg ugyanabban a pilanatban letette kezt a kockaasztal szlre... Rvid csv, mattezst csillogs revolver hevert eltte. - A kvetkez alak, a legolcsbb nger jszakai pillangtl egszen nig, Mr. Csont, aki egyetlen hangot merszel kiadni, amg rdemes ellenfelem gurt, egy golyt kap a fejbe! Joe udvariasan, mlyen meghajolt fel, kzben nevetsgesnek rezte magt, s eldnttte, hogy a sorozatot egy hatosbl s egy szbl ll sima hetessel kezdi. Gurtott, s a Nagy Jtkos ebben az esetben, legalbbis a feje mozgsbl tlve, gondosan kvette a kockk tjt nem ltez szemvel. A kocka posztt rt, tfordult s megllapodott. Joe hitetlenl vette tudomsul, hogy kockajtkos-letben elszr kvetett el hibt. Ellenkez esetben a Nagy Jtkos tekintetben kellett nagyobb ernek rejlenie, mint az jobb kezben. A hatos kockval nem volt semmi baj, de az sz tett mg egy vratlan flfordulatot, s szintn hatost mutatott fl. - Vge a jtknak! - jelentette be Mr. Csont fellengzsen. A Nagy Jtkos flemelte barna csontvzkezt. - Nem flttlenl - suttogta. Fekete szemgdrei Joe fel fordultak, akr valami ostromgyk cstorkolatai. - Joe Slattermill, mg mindig van valamije, amit kockra tehet, ha hajtja. Az lete. Ennek hallatn az egsz Csontudvar kuncogsban, hisztrikus vihogsban, vad rhgsben, nyertsben s fkezhetetlen vltzsben trt ki. Mr. Csont foglalta ssze a flharsan rzelmek lnyegt, tlordtva az egsz tmeg megvadult lrmjt: - Ugyan mifle haszna vagy rtke lehet egy ilyen bunk letnek, mint Joe Slattermill? Vltpnzben kt cent sem! A Nagy Jtkos az eltte csillog revolverre tette a kezt, mire az egsz zsivajgs egy csapsra elhallgatott. - n mgis hasznt vehetnm - suttogta. - Joe Slattermill, a magam rszrl flteszem egsz ma esti nyeresgemet s radsul a vilgot, minden bennevalval. n flteszi az lett s radsknt a lelkt. A dobs az n. Hogyan kegyeskedik dnteni? Joe Slattermill elcsggedt, de azon nyomban ert is vett rajta a helyzet drmaisga. Vgiggondolta a dolgot, s eldnttte: nem adhatja fl, amikor egy ilyen jelenet abszolt kzppontja, hogy hazaiszkoljon... elbjjon anyja, a felesge, omladoz hza s az letbe beleunt Mr. Guts trsasgban. Kzben btortotta magt: taln mg sincs olyan er a Nagy Jtkos tekintetben, taln csak elkvette letnek els s egyetlen kockavetsi hibjt. Klnben is, ami sajt letnek rtkt illeti, tlete kzelebb llt Mr. Csonthoz, mint a Nagy Jtkoshoz. - ll az alku! - Lottie, add oda neki a poharat!

Joe megfesztette a tudatt, mint eddig mg soha, az er diadalmasan bizsergett az ujjaiban, s... dobott. A kockk sohasem rintettk a posztt. Meredeken albuktak, azutn flcsaptak, s rlt vben elszlltak az asztal vgnek pereme fltt, majd visszafordultak, mint apr, piros szem meteoritok, egyenesen a Nagy Jtkos arca fel, s vgl becsapdtak s szilrdan meglltak fekete szemregeiben, mindkett szlapjnak egyetlen fnyl rubinjval kifel. Kgyszempr! A vrs izzs kockaszemek gnyosan pillantottak fel a halk suttogs kzepette: - Joe Slattermill, eltvesztette a dobst! Mindkt keznek hvelyk s mutatujjt... vagy inkbb kt-kt csontplcikjt... hasznlva, a Nagy Jtkos megfogta s kiemelte szemgdrbl a kockkat, s belepottyantott ket Lottie fehr kesztys kezbe. - Igen, valban elvtette, Joe Slattermill - folytatta nyugodtan. - Most ht fbe lheti magt - rintette meg az ezstrevolvert -, vagy elvghatja a torkt - rntott el a kabtja all egy aranymarkolat Bowie-kst, s letette a revolver mell -, vagy ppen mrget is vehet be - helyezett a kt fegyver kz egy kis fekete vegcst, rajta a hallfej fehr jelvel -, esetleg Miss Flossie is hallra cskolhatja. Ezzel maga el pendertette legcsinosabb s leggonoszabb kllem sporthlgyt. A lny megprdlt, meglibbentette a rvid, violaszn szoknyjt, kihvan vgyakoz pillantst vetett Joe fel, s felvonta krminpiros fels ajkt, hogy elvillantsa hossz, hegyes metszfogait. - Vgs esetben - tette mg hozz a Nagy Jtkos, jelentsgteljesen biccentve a fekete poszts kockaasztal lapja fel - a Nagy Ugrst is vgrehajthatja. - A Nagy Ugrst vlasztom - felelte Joe nyugodt hangon. Jobb lbval fllpett res zsetonasztalra, bal lbt a kockaasztal fekete peremre helyezte, elredlt... s akkor hirtelen visszargta magt az asztal szlrl, tigrisugrssal tprdlt a fekete poszt fltt, egyenesen a Nagy Jtkos torknak, rptben azzal vigasztalva magt, hogy a potaklsej fick sem szenvedett tl sok a jelek szerint. Amint elszllt az asztal kzppontja fltt, szemvel pillanatfott ksztett arrl, ami valjban ott van alatta, de agynak mr nem maradt ideje a kp elhvsra, mivel a kvetkez pillanattredkben mr bele is tkztt a Nagy Jtkosba. Egy kemny, barna tenyerei villmgyors dzsdtst mrt a halntkra... mire a barna ujjak vagy inkbb csontdarabok kiszradt plasztikmorzskknt szerteszlltak. Joe bal keze behatolt a Nagy Jtkos mellkasba, mintha a fekete szatnkabt szvetn kvl nem lenne ott semmi, mg a jobbja kinyjtott karral sjtott le a legyrt karimj kalapra s zzta darabokra a barna koponyt. A kvetkez pillanatban Joe elnylt a padln egy fekete rongycsom s kis, barns trmelkkupac tetejn. Egyetlen mozdulattal talpra szkkent, s belemarkolt a Nagy Jtkos nyeremnynek ds halmazba. Egyetlen balkezes markolsra jutott csak ideje. Nem ltott egyetlen arany, ezst vagy fekete zsetont sem, gy ht marknyi spadtat gymszlt nadrgja bal zsebbe, s futsnak eredt. Ekkor a Csontudvar egsz npes kznsge utna, illetve a nyakba vetette magt. Agyarak, ksek, rzbokszerek villantak. Csptk, rgtk, haraptk, tptk, szaggattk s tsarkakkal tiportk egyszerre. Egy arannyal futtatott trombita, mgtte egy vreres szem, fekete arccal, vadul lesjtott a fejre. Fehren flvillant eltte az aranyl kocka-lny, utnakapott, de az elsiklott elle. Valaki megprblt a szembe nyomni egy g szivarvget. A fehr boa contrictorknt tekerg s vonagl Lottie-nak csaknem sikerlt egyszerre fojt s ollfogsba kapnia. Az rdgmacskra emlkeztet Flossie egy alacsony, szles szj vegbl valami savas szag folyadkot lttyintett az arca fel. Mr. Csont nekihevlve lvldztt r az ezstrevolverbl. Dfkdtek,

csapkodtak fel, tptk foggal-krmmel, tttk-vgtk, rgtk cipvel s trddel, fojtogattk, martk, cspeltk, s a lbt tiportk. De valahogy egyetlen tsnek vagy szortsnak sem volt igazi ereje. Vgl kiderlt, hogy az egsz Csontudvar minden dhdt vendgnek egyttesen sem volt nla szmotteven tbb ereje. rezte, amint szmtalan kz a magasba emeli, s kihajtja a lengajtn, ahol a szles jrdn lehuppan a hts felre. De mg ez az ts sem fjt igazn. Mintha csak biztatan fenken billentette volna valaki. Mly llegzetet vett, vgigtapogatta magt, s megropogtatta a csontjait. Lthatan nem szenvedett semmifle komolyabb srlst. Fltpszkodott ht, s krlnzett. A Csontudvar stt volt, s nma, akr egy kripta vagy a Plt nev bolyg, vagy ppen Ironmine tbbi rsze. Amint a szeme hozzszokott a halvny csillagfnyhez s a tallomra ppen arra vetd rcirklk tvoli lngcsvjhoz, egy lelakatolt vasajtt vett szre ott, ahol elbb mg a lengajt nyikorgott. Azon kapta magt, hogy valami morzsalkony dolgot rgcsl, amit valahogyan megrztt a jobb kezben az egsz vgs kavalkd ideje alatt. Kellemesen zletes volt, mint a kenyr, amelyet a felesge a legjobb vsrlknak st. Ebben a pillanatban agya vgre elhvta a pillanatkpet, amelyet a kockaasztal fltt ksztett rptben, amikor lenzett. Keskeny lngfal volt az, amint tls irnyban thalad az asztalon, mgle pedig a felesge, anyja s Mr. Guts mered r meglepetten. Ekkor rjtt, hogy amit rgcsl, nem ms, mint a Nagy Jtkos koponyjnak egy darabkja. s hirtelen eszbe jutott annak a hrom kenyrnek az alakja is, amelyeket a felesge ppen betett a kemencbe, amikor elindult hazulrl. Ekkor rtette meg, mifle varzslatot ztt vele az asszony... hogy menjen csak el egy kicsit, rezze flembernek magt, azutn loholjon haza meggett ujjakkal. Kikpte, ami a szjban volt, aztn keresztl rgta az ttesten azt, ami mg megmaradt az rispatkny-koponybl. Beletrt a bal hadrgzsebbe. A legtbb pkerzseton sszemorzsoldott a viaskodsban, de mgiscsak tallt egy pet, s ujja hegyvel vgigtapogatta a fellett. Egy kereszt jelt tapintotta ki rajta. Szjhoz emelte, s leharapott belle egy darabot. Klnsnek s mgis zletesnek tallta. Megette az egszet, s rezte, hogyan tr vissza tle testbe az er. Mg egyszer megtapogatta degeszre tmtt bal nadrgzsebt. Nos, legalbb tisztessgesen flpakolva indulhat tnak. Megfordult teht, s egyenesen hazafel vette az irnyt. No persze a hosszabbik utat vlasztotta: a vilg krlit. Fssi-Nagy Gza fordtsa

Fritz Leiber AZ EB
Hanem mg a kpregnyben is flbukkant egy farkas, mire gyorsan elfordult, s az odakint elsuhan kirakatokat bmulta a poros ablakvegen keresztl. David Lashley maga kr csavarta vkony takarjt, s bambn nzte, amint a hideg reggeli fny beszremkedik az ablakon, s megszilrdul a szobjban. Nem emlkezett pontosan annak a borzalomnak a termszetre, amelynek ellenben felkzdtte magt az brenltbe, csak annyit tudott rla, hogy valami gigszi dolog volt, s ismt a nyakba zdtotta a gyermekkor rettegssel teli tehetetlensgnek rzett. Ott sunnyogott krltte egsz jszaka, s vgl mellre kuporodva elrelendlt az arca fel. A fttest htborzongatan siptott a pincbl flnyomakod els lketnyi gz hatsra, amire fzs reszketssel vlaszolt. Arra gondolt, hogy reszketse gnyosan-humoros elismerse a tnynek, miszerint a szobja sohasem meleg, hacsak nem akkor, amikor rajta kvl tartzkodik. Az that spols megpiszklt

valamit a tudatban, amit sehogy sem tudott teljesen az rtelem szintjre knyszerteni. A vrosi kzlekeds ersd moraja a plyaudvaron rekedten hrg mozdony lrmjval egytt sszekeveredett a kzelebbi hanggal, s flerstette rejtett flelmei nyugtalant hatst. Nhny pillanatig mg ernyedten fekdt tovbb, hallgatott. A szobban valami kellemetlen bzre is flfigyelt, de ezen nem tallt semmi csodlkoznivalt. Mr nemegyszer tapasztalt ilyesfle klns szagillzikat a mlflben lv ntha uthatsaknt. Ekkor meghallotta anyja vatos motoszklst a konyhban, ami vgre kimozdtotta ttlensgbl. - Mr megint megfztl? - krdezte anyja, mikzben sietve kanalazta fl a lgytojst, mieltt mg teljesen megdermedne a hideg tnyron. - Biztos nem? - erskdtt anyja. - Valaki egsz jszaka kaffogott, hallottam. - Taln apa... - kezdte ttovn. Az asszony megrzta a fejt. - Nem, rendben van. Igaz, tegnap este szrnyen hasogatott az oldala, de azutn elg nyugodtan aludt. ppen ezrt gondoltam, hogy csak te lehettl, David. Ktszer is flkeltem, hogy megnzzelek, de... - vltott a hangja kiss panaszosra - tudom, nem szereted, ha lpten-nyomon bedugom az orromat a szobdba. - Ez nem gy van! - tiltakozott David. Az asszony olyan trkenynek, kicsinek s elgytrtnek ltszott, amint ott llt a fttest eltt az apa egyik viseltes, formtlan frdkpenybe burkolzva, annyira emlkeztetett egy megtpzott verbre, aki mgis igyekszik elevennek tnni, hogy a rtr tehetetlen ingerltsgtl s bosszsgtl, amirt kptelen tbbet segteni rajta, a fi hangja egy kicsit megbicsaklott: - Csak azt nem akarom, hogy minduntalan flkelj, s vgl sohase aludd ki magad. ppen elg dolgod akad apa mindennapi gondozsa krl. Azt is mr vagy tucatszor megmondtam, hogy nem kellene reggelit ksztened nekem. Tudod, hogy a doktor szerint is minden lehetsges pillanatnyi pihensre szksged van. - , nekem semmi bajom! - vlaszolta az asszony hevesen -, de biztos vagyok benne, hogy te megint megfztl. Egsz ll jszaka hallottam... azt a szipogst-szortyogst... A kv kilttyent a kistnyrra, amint David hirtelen letette a flig flemelt csszt. Anyjnak szavai ismt flbresztettk benne az illankony jszakai emlket, s most, amint visszatrt, sehogy sem akart szembenzni vele. - Ks van, rohannom kell - mormolta. Anyja kiksrte az ajtig, s mivel annyira megszokott volt szmra a fi mindenkori kapkodsa, most sem ltott benne semmi klnset. Ertlen hangja utnaszllt a stt lpcshzban: - Remlem, nincs valami dgltt patkny a fal repedsbn. szrevetted ezt az orrfacsar bzt? Vgre kirt a kapun, s emlkkpeivel egytt elnyelte t a vros kora reggeli forgataga. Autgumik csikorogtak az aszfalton. Lehlt motorok khgtek, majd vltve beindultak. Cipsarkak kopogtak sietve, idegesen a jrdn, hogy sszefussanak az tkeresztezdseknl s a megllhelyek jrdaszigetein. Lapos sarkak s magasak, a belvrosba igyekv gprlnyok s a tvolabbi zemek fel siet hadiipari munksok cipsarkai. Rikkancsfik kiltoztak, s szalagcmek villantak fl eltte egy-egy pillanatra: LGITMADS...ELSLLYEDT EGY HADIHAJ...ELSTTTSI PARANCS... VISSZAVERTK... Viszont a busz zsfolt nmasgban ldglve tbb nem tarthatta vissza gondolatait. Klnben is, a srgs faborts porodott krhzszaga azonnal fleleventette annak a msik bznek az emlkt. David Lashley klbe szortotta kezt a nagykabtja zsebben, s elgondolkodott rajta, miknt lehetsges, hogy egy felntt frfit ilyen hirtelen lerohanjanak gyermekkornak nyomaszt flelmei. Ugyanabban a pillanatban az is lesen megvilgosodott eltte, hogy ebben az esetben egyltaln nem valami gyermeteg rettegsrl

van sz. Az a dolog, amely mr vek ta a nyomban lohol, most mg jobban megnvekedett, s ijesztbbe vlt, akrcsak Ragnorak dmonikus farkasa, Fenris, eget-fldet tfog szles torka, amint a szrnyeteg igyekszik mg nagyobbra ttani a pofjt. Ez a valami mindig is a nyomban jrt. Nha jl lemaradt... mr-mr meg is feledkezett a ltezsrl, de most annyira kzeli, hogy egyenesen a nyakban rezte porodott lihegst. Vrfarkas? Olvasott ilyen dolgokrl a knyvtrban, nyomaszt csodlkozssal lapozgatva rgi flinsok poros kteteiben, de annak alapjn, amit onnan megtudott rluk, rtalmatlan s jelentktelen lnyeknek tntek... rgmlt babonasgnak... ehhez a valamihez kpest, amely elvlaszthatatlan rsze a nagyvrosoknak s a huszadik szzad zrzavaros tmegeinek... olyannyira rsze, hogy , David Lashley, knyszeredetten elfintorodott a jrmforgalom s a gyrak rkk vltoz morgsnak s dbrgsnek hallatn. Ezek a hangok egyszerre voltak llatiasak s gpiesek. Visszahklt az jszakai fnyszrk... ezek az izz s sohasem pislog szemek lttn, nkntelenl sszerezzent, valahnyszor meghallotta a patknyok motoszklst valami stt siktorban, vagy megpillantotta az elhagyatott telkeken valami ennival utn kutszkod magas, sovny kutyk rnyalakjait. Szipogs s kaffogs - mondta az anyja. Milyen szavakkal lenne jobban lerhat a hlszobja ajtaja eltt jszaka kuporg bestia szakadatlan, kutat szimatolsa, amely vgl csak betr hozz valahogy, s szennyes mancsval rtelepszik a mellre? A busz srgs tetejn s a kopott hirdetseken vratlanul egy msodpercre megpillantotta ormtlan pofjt... sszecsomsodott, izz fmre emlkeztet szemprjt... sr, fekete olajtl cspg, sztnyl llkapcst... Vadul krlpillantott utastrsain, htha ezltal megszabadulhat a ltomstl, de gy ltszik, az valahogy mindnyjukba belefrkztt, megfertzte ket, vonsaikat visszataszt kutyaszer kpekk vltoztatta: egy klnben csinos szke lny renyhn visszaugr lla, egy jszakai mszakbl hazatr, borotvlatlan szerel keskeny koponyja s tvol l szemprja... A mellette l frfi jsgjban keresett menedket, kvncsian belepillogott, mit sem trdve viselkedse udvariatlansgval. Hanem mg a kpregnyben is flbukkant egy farkas, mire gyorsan elfordult, s az odakint elsuhan kirakatokat bmulta a poros ablakvegen keresztl. A nyomaszt fenyegetettsg rzse lassacskn megenyhlt benne. Hanem azok a kpek jabb pontot igereltek fl az agyban... egy, az els vilghbor idejbl szrmaz bra emlkt. Hogy az a rgi kp farkast vagy kutyt brzolt... a hbort, az hnsget vagy az ellensg kegyetlensgt jelkpezte-e valjban... nem tudhatta biztosan, mindenesetre hetekig nyomasztotta, ldzte lmban, ott lapult a sarkokban, vagy lesett r a lpcsfordulban. Ksbb megprblta elmagyarzni bartainak, milyen iszonyat rejtzhet az ilyen konkrt jelkpekben, ha egy gyerek naiv kpzelete megszemlyesti ket, s beljk magyarz valamit, de kptelennek bizonyult a gondolatai rtelmes kifejtsre. A kalauz elmormolta az egyik belvrosi utca nevt, s ismt elmerlt a tmegben, ahol megknnyebblt a szakadatlan nyzsgstl, a vllhoz drzsld vllak rintstl: m miutn az ra elttte megksett bimmbamjt, s odafordult, hogy krtyjt kezelje a lyukasztban, a pultnl l lny flnzett r, s megjegyezte: - Nem lyukasztana egyet a kutyjnak is? - A kutymnak? - Ht... egy msodperce mg itt volt. Kzvetlenl maga mgtt jtt be, s gy nzett ki, mintha lenne a gazdja... akarom mondani, n lenne a gazdja.

A lny orrhangon flvihogott. - Mrs. Montmorency egyik szelindeke lehetett az, hogy kicsit krlnzzen a munksosztly krlmnyeit illeten... gondolom. A frfi tovbbra is rtetlenl meredt r. - Csak trfltam - magyarzta a lny trelmesen, s visszafordult a munkjhoz, ssze kell szednem magamat! - mormolta halkan, amint a felvon zajtalanul suhant vele az alagsor fel. Ugyanezt ismtelgette, mialatt odasietett a ruhatrhoz, betette a kabtjt s ebdcsomagjt, gyors, gyakorlott mozdulatokkal megfslkdtt, majd a mg res folyoskon vgighaladva becsusszant a zokni s zsebkendosztly pultja mg. - Csak az idegeim! Nem vagyok bolond! De mindenkppen ssze kell szednem magam! - Ht persze hogy bolond vagy! Ht nem tudod, hogy a magban beszls s mindenki figyelmen kvl hagysa a meghibbans els jele? A nyakkendspult fel menet Gertrude Rees egy pillanatra megllt eltte. Vilgosbarna, gondosan bodortott s elrendezett haja komoly, nem tl csinos arcot keretezett. - Bocsnat - dnnygte David. - Kicsit be vagyok szva. - Ugyan mi mst mondhatott volna? Akr Gertrudnak is... A lny kedves grimaszt vgott fel. Gyors mozdulattal tnylt a pult fltt, s egy pillanatra megszortotta a frfi kezt. Mikzben a tovasiet lny utn nzett, s kzben gpiesen rakta ki a pultra a mintadobozokat, ez az jabb krds dbrgtt dhdten az agyban: Mi mst mondhattam volna? Milyen szavakkal magyarzhattam volna meg a dolgot? s mindenekeltt, kinek beszlhetnk rla igazn? Tucatnyi nv suhant vgig az agyn sebesen, de ppolyan gyorsan el is vetette ket. Egy maradt csupn: Tom Goodsell. Tomnak elmond mindent! Mg ma este, elsseglyra utn. A vsrlk lassan szllingzni kezdtek lefel. - Az illet tizenegyes szmot visel, asszonyom? Igen, akad nhny jabb mintnk. Ezek itt selyem s flranyagok. - De mg a srsd tmeg sem nyjtotta neki a biztonsg rzett. A folyoskon tolongva csak olyan rnyakk lltak ssze, amelyek mgtt meglapulhatott vajami. Szeme llandan ott jrt kzttk. Egy a pult mg betvedt s a trdnek tkz kisgyerektl szablyosan megrmlt. Hamarosan elrkezett az ebdid. ppen idejben rkezett az ltzhz, hogy lssa, amint Gertrude Rees bizonytalanul kihtrl a stt ajtnylson. - Egy kutya! - nygte a lny. - Hatalmas. Hallra rmtett. s mg beszottsgrl beszlsz! Honnan a csudbl kerlhetett ide. Nzd csak meg! Gonosznak ltszott. David a flelem s a sokk hatsra nekihevlve mr bent is volt a helyisgben, s flkattintotta a vilgtst. - Sehol sem ltok kutyt - szlt vissza a lnynak. - Megbolondultl! Ott kell lennie valahol! - Az ajtnylson kvncsian benyomakod arca hirtelen megnylt a csodlkozstl. - De ht, mondom... n... Aha! Biztosan kiszktt a msik ajtn. David nem mondta neki, hogy a msik ajtt szilrdan elreteszeltk. - Taln valamelyik vsrl hozhatta magval - hadarta a lny idegesen. - Nmelyikk szerintem mg az zletbe sem megy el egy pr orosz agr nlkl. Br az ilyeneket ltalban nem engedik le az alagsorba. Meg kellene keresnnk ebd eltt! Veszedelmesnek ltszott. De a frfi alig hallotta a szavait. Csak azt ltta, hogy az ltzszekrnye ajtajt kinyitottk, s valaki lerntotta a kabtjt a padtra. Az ebdjt tartalmaz barna paprzacsk fltpve, a tartalma sszeturklva, mintha valami llat szaglszott volna benne. Amint fl hajolt, nagy, olajos, fekete nyomokat ltott a szendvicseken, s orrt megttte az ismers, porodott bz.

Aznap este Tom Goodsellt feszlt, ideges llapotban tallta. Ugyanis telefonltak neki, s ppen a jv hten kezdd tborozsra kszlt. Mikzben kvjukat szopogattk az res kis tteremben, Tombl csak gy dlt a sok visszaemlkezs a rgi szp idkre. David jobban is odafigyelt volna r, ha az ablakon kvl folyamatosan fl-flbukkan, bizonytalan, rnykszer alakok minduntalan el nem terelik a figyelmt. Vgl mgis sikerlt elcspnie a megfelel alkalmat, amikor a tudatt knz krds csatornjba terelhette a beszlgetst. - Egy modem nagyvros termszetfltti lnyei? - reaglt Tom, de krdse nem rult el semmi ktelkedst. - Biztosan alapjban klnbznek a mlt szellemeitl. Minden kultra megteremti a maga ksrteteit. Tudod, a kzpkorban katedrlisokat ptettek, amelyekben jszaknknt hamarosan apr, szrke rnyalakok kboroltak, s trsalogtak a vzkp figurkkal. Valami ilyesminek kell megtrtnnie a mi felhkarcolinkkal s gyrainkkal is. - Lelkesen, rgi, jl ismert klti lendletvel beszlt, mintha ppen maga akarta volna szba hozni a tmt. Ezen az estn brmirl ksz lett volna eltrsalogni. - Elmondom neked, Dave, hogy is nz ki ez az egsz. A rgi kpzelgsek s babonk cfolsval kezddik. De mirt is ne gy lenne? Azok a palotk s kunyhk korszakhoz tartoznak. Nem verhetnek gykeret az j krnyezetben. A tudomny egyre materialistbb vlik, bizonygatva, hogy a vilgmindensgben semmi ms nem ltezik apr energiahalmazokon kvl. Mintha... ha mr errl van sz... azok a kis energianyalbok nem jelenthetnnek brmit. De vrj csak, ez mg csupn az eleje. Egyre tbb a tallmny, a felfedezs s ersebb a szervezs. Hatalmas hegyekbe hordjuk ssze mind ezt, amelyekhez kpest a rgi Rma, Alexandria vagy Babilon affle jtkvrosoknak tnhetnek. Az j krnyezet gy formldik, rted? David hitetlen mulattal s mlysges zavarodottsggal meredt bartjra. Egyltaln nem azt kapta tle, amit vrt vagy amiben remnykedett... legrejtettebb flelmeinek ezt a csaknem telepatikus megszondzst. Szeretett volna elbeszlgetni ezekrl a dolgokrl, ez igaz, de valami szkeptikus, megnyugtat mdon. Ehelyett Tom csaknem teljesen komoly hangot ttt meg. David mr szra nyitotta volna a szjt, de a tant bcsi mozdulatt utnozva flemelte a mutatujjt. - s mindekzben mi trtnik mindannyiunk bensjben? Elrulom neked. Mindenfle elfojtott rzelmeink sszesrsdnek. Felgylemlik a flelem. Elhatalmasodik a rettegs. A vilgmindensg titkai irnti j tpus htat megersdik. A fizikai krnyezettel egytt j lelki krnyezet is kialakul. Vrj, hadd fejezzem be! A kultrnk megrett a fertzdsre. Valahonnan. Olyan, mint valami bakteriolgiai tenyszet... s ezt nem szjtknak sznom... amikor a hmrsklete s llaga megfelelv vlik valamilyen mikrobakolnia fenntartsra. Kultrnkat vratlanul ugyangy rasztjk el mindenfle dmonok hordi. s a mikrobkhoz hasonlan, klnleges alkalmazkodkpessggel rendelkeznek a kultrnk irnt. Teljesen egyediek, s tkletesen beleillenek. Ugyanilyeneket semmilyen ms helyen vagy idben nem tallhatsz. De honnan tudhatjuk, mikor kvetkezett be a fertzs? Te pldul mindezt nagyon is komolyan veszed, ugye? Nos, taln n is. Nos, ezek rnk rontanak, terrorizlnak bennnket, uralkodni prblnak rajtunk. s a mi flelmeink az tpllkuk. Az lskd s a gazda klcsnviszonya ez. Egyfajta termszetfltti egyttls. Egyesek kzlnk... az rzkenyebbek... hamarabb rjnnek, mint msok. Msok lthatjk ket, de anlkl hogy tudnk, mit

ltnak. Megint msok a ltsuk nlkl is tudhatnak rluk. Pldul, mint n, ugye? - Mit mondasz? Mi volt az a megjegyzs? Vagy gy! A farkasemberek! Ht, az egy igazn sajtos krds, de ma este brmibe ksz vagyok belevgni. Igen, azt hiszem farkasembereknek is kell lennik a dmonjaink kztt, de azok teljesen msok, mint a rgiek voltak. Nincs szp tiszta, fehr bundjuk, villog, szemk, ragyog foguk. , nem! Helyettk valami undok kutya bukkan fl, s meg sem lepdnl rajta, ha ltnd, amint valami szemtdombon szaglszik, vagy ppen elbjik egy koszos teheraut all. Megrmiszt s terrorizl, persze. De nem lep meg. Tkletesen beleillik a krnyezetbe. Mintha eleve a vroshoz tartozna... mg a szaga is ugyanolyan. Az lelmt alkot kifacsart rzelmek, az n s a te rzelmeid kvetkeztben. A tpllkozs fggvnyeknt. Tom Goodsell ezzel hangosan flvihogott, s jabb cigarettra gyjtott. David azonban csak nmn meredt a kopott sntspultra. Rjtt, hogy kptelen lenne elmeslni Tomnak, mi trtnt vele aznap reggel... vagy dlben. Erre Tom nyilvn azonnal begubzna s ktelkedne. De ez mit sem vltoztat a tnyen, hogy Tom mris elismerte a dolgot... flig trfbl, meglehet, de mgis elismerte. St, szemlyesen is tansgot tett errl, amikor komolyabb hangon megjegyezte: - Hmm, tisztban vagyok vele, mennyi marhasgot hordtam ssze itt ma este, de tudod, ahogy a dolgok llnak, mgis lehet benne valami. Mindenesetre ms mdon nem tudom kifejezni a megrzseimet. A sarkon kezet rztak egymssal, s David a szguld, ksei busszal hazautazott a vroson keresztl, amelynek minden szglete s kve vszesen fertzttnek, minden zaja titokzatos felhangokkal terhesnek tnt eltte. Anyja persze bren vrta, s miutn hosszan elvitatkozott vele arrl, mennyivei tbb pihensre lenne szksge, s gyba fektette, maga lmatlanul forgoldott egsz jszaka, akr egy gyerek valami idegen hzban, ahol a legkisebb zajt s az rnyak leghalvnyabb alakvltozst is rettegve kell figyelnie. Ezen az jszakn semmi sem drglztt szobja ajtajhoz, vagy nyomta az orrt ablaknak veghez. Mgis rendkvl erfesztsbe kerlt msnap reggel lemennie az zletbe, annyira biztos volt annak a dolognak a jelenltben a krlte lv arcokban, alakokban, szerkezetekben s gpekben. Olyan volt, mintha egyenesen valamilyen szrnyeteg szvbe kellene bejutnia. Elhatalmasodott benne a vros irnti gyllet. A folyosk, akrcsak tegnap, a dolog bvhelynek tntek, az ltzhelyisget pedig messzire elkerlte. Gertrude Rees egyttrz megjegyzst tett megviselt brzatra, pedig flhasznlta az alkalmat, hogy meghvja a lnyt egy esti kiruccansra. Mialatt a moziban a filmet nztk, persze megllaptotta magban, hogy nem llnak klnsen kzel egymshoz. Soha, egyetlen lnyhoz sem kerlt igazn kzel... egy nem valami tapraesett fiatalember, akinek mg a cseklyke tartalkaikat rgen fllt szleirl is gondoskodnia kell. Egy darabig randevzgatott nmelyikkel, elbeszlgetett velk a gondolatairl s cljairl, azok meg sorra fakpnl hagytk, s ms frfiakhoz mentek felesgl. Ez persze semmit sem vltoztatott azon, hogy most nagyon is szksge volt a Gertrude ltal nyjthat vigasztalsra. Hazafel menet azon kapta magt, hogy sszefggstelenl locsog mindenflket, s idegesen nevet a sajt viccein. Vgl, amikor a homlyos eltrben egyms fel fordultak, s a lny odanyjtotta neki az ajkt, megrezte, amint a vonsai ijeszten megvltoznak, megnylnak. Milyen klns itt a vilgts! - gondolta magban, mikzben maghoz szortotta a lnyt. A keskeny szrmecsk annak gallrjn azonban olajosan nedvess vlt, a lny ujjai megkemnyedtek, krmei kihegyesedtek a htn, rezte, amint a fogai elvillanak az ajkai kzl, azutn a jeges tk les szrsa hatolt bel.

Vadul eltasztotta magt tle, azutn megltta, hogy a lny csppet sem vltozott meg, vagy ha igen, annak mr semmi nyoma... s a ltvnytl teljesen megbnult. - Mi a baj, kedves? - krdezte a lny ijedten. - Mi trtnt? Mit motyogsz magadban? Elvltozott, azt mondod? Mi vltozott el? Hogy megfertzdtt? Ezt hogy rted? Az g szerelmre, ne beszlj ilyeneket! Hogy te csinltad ezt velem? Ugyan, mit csinltl? - A lny kezt most puhnak s melegnek rezte a karjn. - Nem, nem vagy rlt! Ne is gondolj ilyesmire! De neurotikus vagy, s tln egy kicsit hibbant is. Az isten szerelmre, szedd ssze magad I - Sejtelmem sincs, mi trtnt velem - sikerlt kimondania ismt normlis hangjn. Majd, mivel gy rezte, mg mondani kell valamit: - Minden idegszlam pattansig feszlt, mintha valaki megpendtette volna. Haragra szmtott a lnytl, de az kvncsi rokonszenvet mutatott irnta, mint aki kedveli t, de ugyanakkor tart is tle, mintha valami olyan hibt fedezett volna fl benne, amelynek megrtsre vagy helyreigaztsra kptelen. - Jobban vigyzhatnl magadra - mondta ktked hangon. - Olykor-olykor valamennyien rlten viselkednk egy kicsit, legalbbis azt hiszem. Az n idegeim is akr valami kifesztett huzalok. J jszaktI Nzte, amint a lny eltnik a lpcsn. Akkor megfordult s elrohant. Otthon anyja megint virrasztva vrta, kzvetlenl a nappali fttestje mellett, prblta magba szvni elhal melegt. Most is az a mindenkori, kinylt frdkpeny volt rajta. Az agyn eluralkodott j knyszerkpzet miatt elkerlte anyja lelst, s pr odavetett sz utn elsietett a szobja fel. Az asszony azonban utnaeredt a nappalin t. - Egyltaln nem jl nzel ki, David - mondta aggdn, suttogva, nehogy alv apjt flbressze. Biztosan nem estl jabb nthba megint? Nem kellene holnap elmenned az orvoshoz? Majd hirtelen tmt vltott, azon a kesernysen bocsnatkr hangon, amelyet olyan jl ismert mr. - Nem kellene ilyesmivel hborgassalak, David, de igazn jobban vigyzhatnl az gynemdre. Valami ragacsot kentl a takarra, s a lepedn is stt foltok ktelenkednek. A fi mr nyitotta a szobja ajtajt. Anyja szavai csak egy pillanatra lltottk meg keznek mozdulatt. Hogyan is kerlhetn el azt a valamit pusztn valami helyvltoztatssal? - s mg valami - szlt utna az anyja, mikzben felkattintotta a villanyt. - Nem kertenl valami kartonpaprt az ablakok beragasztsra? Biztosan bven akad ott, az zlet krl, a rdi szerint pedig jl fl kellene kszlnnk. - Hogyne, majd szerzek. J jszakt, anya! - , s mg valami! - billegett anyja ttovn, kzvetlenl a kszbe eltt. Egsz biztosan mgiscsak valami dgltt patkny van a falban. Hullmokban rad felle a bz. Az ingatlangynknek is szltam mr felle, de a fle botjt sem mozdtja. Szeretnm, ha te is beszlnl vele. - Igen. J jt, anya! Megvrta, mg az ajt halkan becsukdik. Rgyjtott egy cigarettra, lehuppant az gyra, s megprblt a tle telhet legvilgosabban vgiggondolni olyan dolgokat, amelyek sehogysem illenek ssze a mindennapi valsggal. Els szm krds (s szjt gnyosan flrehzva gondolt a megfogalmazs fillres regnyhez ill keresettsgre): Vajon Gertrude Rees a lehet legmegfelelbb szval lve valban farkasember? A sz htkznapi rtelmben csaknem teljes bizonyossggal: nem! Ami abban a pillanatban trtnt vele, bizonyra belle sugrzott t r. Az jelenltnek kvetkezmnye volt. s vagy az dbbenete szaktotta meg az talakuls folyamatt, vagy Gertrude Rees volt alkalmatlan a dolog befogadsra.,

Msodik szm krds: Nem tudn-e mgis tovbbadni a dolgot valamely ms szemlynek? A vlasz: igen! Gondolkodsnak folyamata egy pillanatra megszakadt, mivel lelki szemnek kaleidoszkpjban vgigvillant egy sor arc, amely elzetes figyelmeztets nlkl talakulhatott a jelenltben brmikor... anyj, apj, Tom Goodsell, a cscsri szj ingatlangynki, valamelyik vsrl, egy nyirkos este elbe vetd koldus Harmadik szm krds: Elmeneklhet-e brmikpp a dolog ell? A vlasz: nem! De mgis... ltezik valami halvny lehetsg. Elhagyja a vrost. Az a dolog a vros szltte... taln elvlaszthatatlanul ktdik hozz. A lehetsg nem tnt tl valsznnek. Hogyan ktdhetne egy termszetfltti lny valamely meghatrozott helyhez? s mgis gyorsan odalpett az ablakhoz, s pillanatnyi tprengs utn heves mozdulattal flrntotta. A gondolatai ltal ideiglenesen elfojtott zajok most megsokszorozdva zdultak r, zagyva lrma formjban, mint amikor valami zenekar hangol egy titni szimfnia eladshoz... a srgld buszok messze hangz hrgse, a mozdony pfgse a plyaudvaron, az autgumik sivtsa az aszfalton, motorok zgsa, rdikszlkek motyorgsa, tvoli autdudk gyszos akkordjai. Mindezek tbb nem voltak megklnbztethet hangok. Mind valami egyetlen, szrny torok barlangjbl trtek el, egysges vltsknt... vgtelenl thatan s vgtelenl fenyegeten. Lecsapta az ablakot, s flre szortotta a tenyert. Leoltotta a lmpt, az gyra vetette magt, s fejt a prnjba frta. De a hangok gy is elrtk. Ekkor bredt r vglegesen: akr tetszik neki, akr nem, az a dolog vgl mgiscsak elzi t a vrosbl. Akkor jn el az a pillanat, amikor a hang mr elviselhetetlenl mlyen hatol bel, s kibrhatatlanul vibrl a flben. Ilyen sok arc ltvnya, amint a csaknem elkpzelhetetlen talakuls szakadknak szln tncolnak, tl sok lesz mr neki. Brmit is csinl, flbe kell hagynia s el kell mennie. A pillanat msnap dlutn, valamivel ngy ra utn kvetkezett be. Nem tudta volna megmondani, mely rzs jelentette az utols szalmaszlat a tbbi mrlegn, s knyszertette a lps megttelre. Taln valami libben mozdulat a fogasokon fgg ruhk kztt, kt pulttal arrbb, taln valami szvetdarab vratlan, orrszer kidudorodsa egy fut pillanatra. Brmi is volt az, egyetlen sz nlkl kicsusszant a pult mgl, otthagyva a mltatlankodva morg vsrlt, flment a lpcsn, s kilpett az utcra. gy jrt, akr egy alvajr, mgis vigyzva cikzott, nehogy a krnyez tmeg brmely tagjval kzvetlenl megrintsk egymst. Mihelyt odafnt volt, flszllt az els buszra, a szmt sem nzte meg, s az els szakasz sarkban tallt magnak egy szabad lhelyet. Eleinte vszjsl lasssggal, ksbb egyre gyorsabb iramban hagytk maguk mgtt a vros szvt. thaladtak az olajos foly fltt vel komor hdon, s az pletek zord homlokzata lassacskn albb ereszkedett. Az ruhzak tadtk helyket a gyraknak, a gyrak laktelepeknek, a laktelepek eleinte kicsiny, fehrre festett hzikknak, ksbb tgasabb, villaszer, de ersen lepusztult pleteknek s vgl, egyformasgukban nyomaszt, gazdagabb csaldi hzaknak. Eltr vagyoni helyzet s faji hovatartozs emberek bukkantak fl s maradtak el mgttk, amint thaladtak a vros egymst kvet rtegein. Vgl res telkek is mutatkoztak. Eleinte egyesvel, ksbb srbben, mg vgl egy-egy hztmbnyire mindssze pr plet jutott mr csupn. Vglloms! - trillzta a kalauzn, mire David gondolkods nlkl leszkkent a peronrl, s nekivgott az tnak a busz eddigi menetirnya szerint. Nem sietett. Nem is torpant meg. gy mozgott, akr egy gpember, amelyet flhztak, s addig lpdel tovbb meglls nlkl, mg a rugi el nem ernyednek.

A nap vrses fstkdben merlt al nyugaton. Az eltte emelked, befstott dombhajlat miatt nem lthatta ugyan, de utols sugarai r-rvillantak a tbbutcnyira jobbra s balra hzd alacsony hzsorok ablakairl... mintha csak a belsejkbl vilgtana valami tz fnye. Ahogy haladt elre, ezek a fnyek jelzlmpkknt villantak fl s hunytak ki egyms utn. Kt sarokkal odbb a jrda vget rt, s David kiporoszklt a sros fldt kzepre. Az utols hzat elhagyva ennek a fldtnak is vge szakadt, s csupn egy sr s magas gaz kztt kanyarg svnyben folytatdott tovbb. Ksbb flfel vezetett a domboldalon, a fk sorfalai kztt. A tls oldalra rve meglasstotta lpteit s vgl meg is llt, annyira lenygzen fantasztikus ltvny trult ki eltte. A nap mr lement, de a fnye mg visszaverdtt a felhk magasra tornyosul peremrl, festi izzssal bortva el az egsz tjat. Kzvetlenl eltte mintegy kt hztmbnyi trsg trult fl, de azt kveten valami klns birodalom kezddtt, amelyet mintha egy ms ghajlat all s ms fldtani rendszerbl hajtott volna ide valaki, s tertett el a vrostl nem messze. Klns fk s bokrok tenysztek rajta, m legfurcsbbak azok a szablytalan alak, vrses sziklatmbk voltak, amelyek egymstl egyenetlen tvolsgban meredeztek a fldbl s egy slyos, tven-hatvan lbnyi magassg kzponti khalom fel vezettek. Mikzben bmulta a ltvnyt, a fny lassan visszahzdott, mintha valami kpnyeget tertett volna valaki a vidkre, s a hirtelen bellt szrkletben valahonnan a krnykrl flhangzott egy halk, gyszos s rosszindulat vlts, amelynek azonban semmi kze nem volt a nyomba szegdtt s napok ta a lelkt marcangol vinnyogshoz. Ismt megindult, ezttal hatrozottabban, az j hang forrsa fel. Egy magas drtkertsbe vgott kiskapu fltrult eltte, s megnyitotta az utat a szikls terep fel. Azon kapta magt, hogy sr bozt s fk kztt vezet, murvs ton halad elre. Elszr egszen sttnek tnt az svny a maga mgtt hagyott, nylt terlethez kpest. Kzben minden egyes lpse kzelebb vitte az bls bmbls forrshoz. Vgl az svny hirtelen bekanyarodott egy sziklakiszgeils mg, ahol szembetallta magt a hang kiadjval. Krlbell nyolclbnyi szles s ugyanolyan mly, durva sziklarok vlasztotta el egy alacsony, barns nvnyzettel bentt trsgtl, amelyet hrom oldalrl elreugr sziklafalak veztek, bennk kt vagy hrom barlangnylssal. A nyl t trsg kzepn vagy fltucatnyi fehr bundj, kutyaszer teremtmny llt szoros csoportban. Orrukat az g fel emeltk, s k hallattk azt a gyszos vltst, amely t ide vonzotta. Csak akkor jutott el a tudatig, hol is lehet, amikor trde beletkztt az alacsony drtkertsbe, s elolvasta a szablyos betkkel rt SARKI FARKASOK feliratot: abban a nevezetes llatkertben, amelyrl annyit hallott, de mg sohasem ltogatta meg, s ahol az llatokat az eredeti krnyezetket a lehet legjobban megkzelt krlmnyek kztt tartottk. Krlnzvn megpillantotta kt-hrom alacsony, jelentktelen ptmny krvonalait, s valamivel tvolabb a stt gbolt egy nylt foltja eltt egy egyenruhs r alakja rajzoldott ki eltte. Nyilvnvalan zrs utn rkezett ide egy oldalkapun keresztl, amelynek mr rg zrva kellett volna lennie. Megint visszafordult, s mrskelt kvncsisggal mregette a farkasokat. A krlmnyek hatsra ostobnak s zavarodottnak rezte magt s hosszasan, tompn elgondolkozott rajta, vajon mirt ltja ezeket az llatokat rtalmatlannak, st vonznak. Taln azrt, mert annyira a vadonhoz s oly kevss a vroshoz tartozknak ltszottak. Pldul azt a nagydarab hmet, mindegyik kzl a legtestesebbet, amelyik elreporoszklt az rok szlig, s mereven szembenzett vele. Az llat az elemi er megtesteslsnek ltszott. A bundja olyan tejfehr... nos,

taln mgsem annyira fehr... most mr valahogy sttebbnek tnt, mint els pillantsra... stt cskok s mutatkoztak rajta... vagy ez csupn a halvnyul fny jtka? Tekintete vgl mgiscsak teljesen kitisztult, halvny drgakvekknt izzott a srsd sttsgben. De nem! Mgsem volt tiszta! A szemek vrses izzsa sszefutott, megkemnyedett, mgnem egy lefojtott koh oldalba vgott kukucsklnyls kpt nem idzte el. s mirt nem vette szre korbban, hogy a teremtmny alakja teljesen torz? s mirt hzdnak flre tle a tbbi farkasok vicsorogva, mintha rettegnnek tle? Ekkor a nagy kan fekete nyelvvel vgignyalintotta zsros pofjt, s torkbl halkan eltrt az az ismers vlts, amelynek semmi kze nem volt a vadonhoz. David Lashley megrtette, hogy lmai szrnyetege kuporog vele szemben, vgre a maga hs-vr valsgban. Fojtott sikollyal fordtott htat a jelensnek, vakon rohant vgig a sr bozt s fk vezte murvasvnyen a kiskapu fel, rmlten hagyott maga mgtt kt res teleksort. Botladozott az egyenetlen talajon, st ktszer orra is esett. Amikor az erdszlre rt, visszapillantott a vlla fltt, s ltta, amint a kapun kiront egy alacsony, tmolyg alak. Mg ilyen messzirl is vilgosan ltta egyetlen llatra sem emlkeztet szemt. Stt volt a fk kztt s a rajtuk tli rten. Tvolabb pislkoltak az utcai lmpk s a hzak halvny ablakai. Tehetetlen rmlet szortotta ssze a torkt, ltva, hogy a vgllomson egyetlen busz sem ll, mg r nem bredt... s a flismers az rlet hullmaknt trt r... hogy a vrosban sem knl neki menedket a vilgon semmi. A tr... minden, ami eltte kitrult... annak a dolognak a vadszterlete volt. Most ppen a fszke fel tereli t, ahol majd vgezhet vele. Futsnak eredt, rohant, rohant az arnba vetett ldozat remnytelen rmletvel, akr egy kopk kz keveredett nyl, rohant, mg az oldala izz fjdalomfall nem vlt, s liheg torka szinte lngot nem vetett... s mg akkor is csak rohant tovbb. Vgig a sros fldton, tglatrmelken s vgl a semmibe vesz jrdkon. Vgig a klvrosi hzak mellett, amelyek egyformasgukban valamely egyiptomi utat szeglyez monolitokra emlkeztettek. Az utck csaknem teljesen nptelenek voltak, s a pr, tjba vetd jrkel biztosan valami tbolyultat ltott benne. lesebb fnyek villantak fl eltte... egy utcasarok, kt-hrom kivilgtott kirakattal. Itt megtorpant s htranzett. Egy pillanatig nem ltott semmit. Akkor az a valami flbukkant egy j hztmbnyire mgtte a homlybl. Egyenetlen, hossz ugrsokkal szkellt elre, lenygz sebessggel, kcos bundja olajosan fnylett az utcai lmpk vilgban. David elfl zokogssal megfordult s tovbbrohant. A lny vltse most mintha megezerszerezdtt volna, lktet bmblss ersdtt, sikolt rivalgss, amely betertette az egsz vrost. s mikzben folytatdott ez a dmoni ldzs, a hzak fnyei lassan egyms utn kihunytak. Vgl az utcai lmpk fnye is elenyszett, egy kzeled busz eltnt a sttsgben, s ekkor a menekl megrtette, hogy az az vlts nem kzvetlenl, st egyltaln nem abbl a teremtmnybl tr el. Ez volt a mr rges-rg elre jelzett elsttts. Elrenyjtott karral nyargalt tovbb, inkbb rezve, mintsem ltva az elrt utcakeresztezdseket. A jrdaszeglyeknl elvtette a lpst, meg-megbotlott, s elvgdott a fldn, fltpszkodott, s fljultan tmolygott tovbb. Mellhrtyja fjdalomcsomv zsugorodott, s egyre szkebb teret hagyott llegzsnek. A leveg reszelknt mardosta a torkt. gy ltszott, a vilgon minden fny kihunyt,

mivel naplemente ta a felhk egyre jobban s jobban sszetmrltek. Sehol semmi fny, kivve azt a kt piszkosvrs pontot maga mgtt a sttben. A sttsg valami tmrebb le letertette, les fjdalommal tltve el a vllt s oldalt. Talpra kecmergett. Ekkor egy msik, kemny akadlyon teljes hosszban hasra s arcra esett. Ezttal mr nem kelt fl tbb. Kbultan, a kimerltsgtl elknzottan, mozdulatlanul vrta a dolog rkezst. Elszr csak halk lbdobogs, karmok kaparszsa a jrda betonjn. Azu tn a szuszogs. Majd a kbt bz. Utna a vrsen villan szempr. s vgl a dolog ott tornyosult fltte, slya a fldhz szegezte, fogsora a torka fel kapott, sztnsen flemelte a karjt, amelyet azonnal elkapott egy kemny llkapocs... a fogak jeges lessge thatolt ruhzatnak minden rtegn, mikzben bzs, olajos folyadk frcsklt az arcba. Ebben a pillanatban fny rasztotta el ket, s csak annyit ltott, hogy egy torz pofa visszahzdik a sttsgbe, s a mellt szort nyoms megsznik. Csnd llt be, s megsznt minden mozgs. Nem maradt semmi, egyltaln semmi... csak a fllrl rzdul fnyradat. pelmj tudatossg radt szt az agyban,, szeme megtallta a fny forrst, az alig pr lbnyira lebeg, ragyog, fehr korongot. Egy kzilmpa, de mgtte semmi sem ltszik a feketesgben. Egy vgtelennek tn pillanatig helyzete semmit sem vltozott. Ott hevert kitertve a fldn, a rezzenetlen fnykr kells kzepn. Ekkor egy hang, egy ember termszetfltti rmlettl megremeg hangja hallatszott a sttbl: Istenem, istenem, istenem!... - jra meg jra. Minden egyes sz keserves erfeszts rn trt el. Rg ismeretlen rzs tlttte el David szvt: majdhogynem a biztonsg s megknnyebbls rzse. - Szval maga is ltta? - hallotta sajt kiszradt torkbl elszivrg hangjt. Azt a kutyt... vagy farkast? - Kutyt? Farkast? - a lmpafny, mgl rkez hang ijeszten megremegett. - Mg csak nem is hasonltott semmi ilyesmire. Az egy... - Ekkor a hang ismt megvltozott, s normlis fldi beszd benyomst keltette: - , maga szerencstlen... jember... ppen ideje bevinnnk magunkhoz... Fordtotta: Fssi-Nagy Gza

Fritz Leiber RD EL A ZEPPELINT!

Tekintetem ekkor mg fljebb kszott, a 222 lbnyi toronyig, amelynek cscshoz le volt horgonyozva az emltett rnykot vet, hatalmas, ezsts, llegzetellltan gynyr s ramvonalas test orra. Az idn, amikor New York Citybe utaztam a fiamhoz, aki az egyik ottani vezet vrosi egyetemen trsadalomtrtnsz, igen kellemetlen kalandban volt rszem. Stt pillanataimban, amilyenekbl az n koromban mr igazn kevs addik, mg mindig mlysgesen ktelkedem azokban az id s trbeli abszolt korltokban, amelyek az egyetlen vdelmet jelentik szmunkra a kosz ellen, s ilyenkor flek, hogy a tudatom... st nemcsak az, hanem teljes egyni ltezsem... egy vratlan pillanatban s mindennem elrejelzs nlkl, a kozmikus szl egy hirtelen lksnek hatsra tkerlhet a Vilgmindensg egy teljesen ms, vgtelen lehetsgeket knl pontjra. Az elmm s egynisgem pedig alkalmazkodik majd az j helyzethez. Ms, szerencsre mg tbbsgben lv pillanataimban viszont gy vlem, ez a riaszt lmny csupn az ids emberek eletben mind gyakrabban elfordul,

kivtelesen eleven lmok krbe tartozik, amelyekben a mlt, s fleg az ber lmok esetben... olyan helyzeteket teremt, amikor az rintett valamilyen, a valsgban lehetsgesnl sokkal btrabb dntst hozott, vagy ppen az egsz vilg jutott teljesen msfle jvhz vezet elhatrozsra. Az aranyfny mi lett volna, ha-fle helyzetek fokozott mrtkben foglalkoztatjk az idsebb emberek elmjt. Mindeme magyarzatoktl fggetlenl el kell ismernem, hogy az emltett, kellemetlen lmnyem szerkezete leginkbb mgiscsak lomra emlkeztetett. Egy megvltozott vilg dbbenetes flvillansaival kezddtt. Ksbb hosszabban folytatdott, amikor mr elfogadtam ezt a megvltozott vilgot, st mg lveztem is s a fut kellemetlensgek hidegrzstl eltekintve azt kvntam, brcsak rkre befszkelhetnm magamat a ragyogsba. m az egsz borzalmas lzlmokban vgzdtt, amelyeket a legszvesebben meg sem emltenk, nemhogy brkivl elvitatkoznk rluk, amig csak nem flttlenl szksges. Ezzel az lomrtelmezssel szemben akadnak pillanatok, amikor teljesen biztos vagyok benne, hogy mindaz, ami Manhattanben s annak is egy bizonyos pletben megesett velem, egyltaln nem lom, hanem teljesen valsgos dolog s valban ltogatst tettem egy msik idskban. Vgezetl le kell szgeznem, hogy mindaz, amit most elmondok nknek, szksgszeren visszatekints jelleg s teljesen tisztban vagyok bizonyos tfedsek valsgossgban, st, akarva-akaratlan olyan magyarzatokat s rtelmezseket, levezetseket fzk hozzjuk, amelyek abban az idben egyltaln nem jutottak volna az eszembe. Nem, akkor, amikor ez megtrtnt velem... s most, amikor lerom az esemnyeket, meggyzdsem szerint mindez a legbizonyosabb valsg formjban esett meg velem... az egyik pillanat a lehet legtermszetesebb mdon kvette a msikat. Ktsg nem frhet hozz. S hogy mindez mirt trtnt meg velem s mifle konkrt eszkzk kzremkdsvel, nos, meggyzdsem, hogy brmely frfival vagy nvel megeshetnek rzkelsknek olyan rvid, pillanatnyi flvillansai, st a sebezhetsg olyan pillanatai, amikor a vltozs szelei egsz tudatukat, st teljes lnyket tldthatjk valahov, teljesen mshov. Majd vgl, azltal, amit n a valsg megmaradsa trvnynek nevezek, visszatrnek eredeti vilgukba megint. ppen a Broadwayn stltam, valahol a 34. utca krl. Hvs nap volt, de a szmogtl fggetlenl ders... egy frisst nap... amitl hirtelen, vatos termszetemet meghazudtolva, megszaporztam a lpteimet. Lbaimat szinte dszlpsben raktam egyms el. Vllamat is htrafesztettem s mly llegzeteket vettem, fggetlenl az orromat ingerl kipufoggzoktl. Mellettem zgott s dbrgtt a forgalom, olykor egyenesen gppuskaroporgsra emlkeztet pufogssal, mikzben a gyalogosok azzal a minden amerikai nagyvrosra jellemz, de cscspontjt mgiscsak New Yorkban elr, patknyszer nyzsgssel loholtak krlttem. Mindezt azonban szintn vgan figyelmen kvl hagytam. Mg el is mosolyodtam, amint meglttam, hogyan vg t az ttesten rad forgalmon egyidejleg s egymstl teljesen fggetlenl, csak az Egyeslt llamok legnagyobb vrosban tapasztalhat, hvs gyakorlottsggal egy szakadt regr s egy szrmebunds, szrkl haj nagyvilgi hlgy. Ebben a pillanatban vettem szre magam eltt egy, az utct keresztez, szles, stt svot. Nem lehetett valami felh rnyka, mivel nem mozgott. Gyorsan kinyjtottam a nyakamat s flmeredtem az gre, mint valami igazi bugris, affle Hans-Kopf-indie-Luft (kzismert nmet vgjtki figura).

Tekintetemnek flfel vgig kellett siklania a vilg legmagasabb plete, az Empire State Building mind a 102 emeletnek szdt magasn. Szemem eltt ltomsszeren megjelent egy hatalmas, hossz agyar majomember ltvnya is, amely ppen ugyanoda kszott fl, egyik mancsban egy gynyr lnnyal... ht persze, az a bjos amerikai fantasztikus film derengett fl elttem King Kongrl, vagy ahogy Svdorszgban nevezik t: Kong Kingrl. Tekintetem ekkor mg fljebb kszott, a 222 lbnyi toronyig, amelynek cscshoz le volt horgonyozva az emltett rnykot vet, hatalmas, ezsts, llegzetellltan gynyr s ramvonalas test orra. s most rkeztnk el a leglnyegesebb ponthoz. Abban a pillanatban a legkevsb sem azon lepdtem meg, amit lttam. Azonnal tisztban voltam vele, hogy az egyszeren az Ostwald nev nmet Zeppelin orrsze, az, amelyet a fizikakmia s az elektrokmia nagy nmet ttrjrl neveztek el, s amely egyben kirlynje volt a Berlinbl, Baden-Badenbl s Bremerhavenbl kiindul utas s knny teherszllt luxusflottnak. Ennek az rboc nlkli hatalmas bkermdi-nak minden egyes tagjt kiemelked nmet s ms tudsokrl neveztk el, olyanokrl, mint Mach, Nernst, Humboldt, Fritz Haber, a francia Antoine Henri Becquerel, az amerikai Edison, a lengyel nev T. Sklodowska-Edison, st a zsids nev Einstein! Hatalmas emberbarti flotta volt ez, amelyben jmagam is nem jelentktelen posztot tltttem be, mint nemzetkzi kereskedelmi tancsad s Fachmann... akarom mondani szakrt. Keblemet jogos bszkesg tlttte el a dem Vaterland eme edel, vagyis nemes teljestmnye lttn. Szintn mindennem meglepds vagy tprengs nlkl jutott eszembe, hogy az Ostwald hossza tbb, mint a fele az Empire State Building 1427 lbnyi magassgnak, plusz horgonytornynak, amely elg vastag volt egy felvon befogadshoz. s attl is igencsak dagadozott a szvem, hogy a berlini Zeppelin-turm (irnyttorony) alig pr mternyivel alacsonyabb. Nmetorszgnak, gondoltam magamban, nincs szksge a metrikus rekordok hajhszsra... mindent elspr tudomnyos s mszaki eredmnyei amgy is nmagukrt beszlnek egsz bolygnkon. Mindez alig kerlt tbbe egyetlen msodpercnl s kzben mg szapora lpteimet sem kellett meglltanom. Mikzben tekintetem visszasiklott a fldre, vidman dudorsztam magamban csndesen: Deutschland, Deutschland ber Alles. A Broadway teljesen mskppen nzett ki, de ebben a pillanatban mindez az utols rszletig termszetesnek tnt a szememben, az Ostwald, e hliumgz ltal a magasban tartott hatalmas ellipszoid fejem fltti lebegsig. Szmtalan elektromos hajts teherkocsi, busz s szemlyaut zmmgtt az utakon, sokkal nyugodtabban s egyenletesebben s csaknem olyan sebesen, ahogy a lrms, bzs s rngatz, benzinhajts jrmvek nhny pillanattal ezeltt, mbr az utbbiakrl ebben a pillanatban mr nem volt semmi tudomsom. Vagy kt hztmbnyivel elttem egy alkalmi, fnyesen csillog villanyaut lgyan odasuhant a gyors telepcsere-lloms ezsts boltvhez, mikzben msok sorban bukkantak el ugyanonnan, hogy frgn csatlakozzanak a forgalom szinte lomszer folyamathoz. A hlatelt szvvel beszvott leveg friss volt s tiszta, szmognak mg csak nyoma sem volt benne. A nmikpp megcsappant szm gyalogos mg mindig sebesen cikzott krlttem, viszont a korbban teljesen hinyz mltsggal s udvariassggal, s kzttk a szpszm szerecsen ppolyan jlltztt s ugyanazt a mltsgteljes ntudatot raszt volt, mint a kaukzusiak. Az egyetlen, kiss zavar mozzanatot egy magas, spadt, meglehetsen vzna, fekete ltzket visel frfi jelentette sszetveszthetetlenl hberes arcvonsaival. Komor ltzke valahogy kopottasnak s mgis gondozottnak ltszott, keskeny vlla elrehajtott. gy reztem, egyenesen rmmered, m

amikor a tekintetnk tallkozott, hirtelen flrekapta rlam a szemt. Valamely oknl fogva eszembe jutott, mit mondott a fiam New York Vrosi Kollgiumrl (VK): Valaha Keresztny... Napjainkban Yiddis. nkntelenl flkuncogtam ezen a csf ondrossgon, br rltem neki, hogy inkbb affle gyes szellemessg volt s nem rosszindulat gnyolds. A trelmessgrl s nemes gondokodsrl kzismert Nmetorszg mr rgen kintte valamikori torz antiszemitizmust. Vgl is el kell ismernnk, mghozz teljes szintesggel, hogy nagysgainknak taln j harmada zsid vagy legalbbis zsid nev volt, illetve zsid gnek hordozja... Habertl Einsteinig... fggetlenl attl, hogy a hozzm hasonl regek tudatalattijban milyen stt emlkek s gondolatok bukkanhatnak fl nhanap, akr valami utasszllt haj elsllyesztsre flmerl tengeralattjr. Boldogan rmteli lelkillapotom azon nyomban helyrebillent s gyors, csaknem katons mozdulattal vgigsimtottam a fels ajkam fltt dszelg kis, lapos, fekete bajusz mindkt oldalt a hvelykujjam krmvel, majd gpiesen helyre illesztettem fekete hajam (bevallom festem), csknysen a homlokomba hull, sr tincst. Mg egyszer lopva odapillantottam az Ostwald fel s elgondolkodtam ennek a csodlatosan fnyz lgijrmnek pldtlan knyelmessgrl: a lgcsavarjait hajt, halkan surrog motorokrl... termszetesen villanymotorokrl van sz... amelyek energiaforrst knnysly TSE telepek nyjtjk, lvn pontosan olyan biztonsgosak, mint hliumtltse... a az utastren vgigfut Ffolyosrl, az Orrkilttl egszen a taton lv, krablakos jtkteremig, amely estnknt nagy blteremm alakul t, a folyosrl nyl tbbi pratlan helyisgrl, amilyen a Gesellschaftsraum des Kapitns (a kapitny trsalgja), stt faburkolatval s frfias szivarfstillatval, a Damentische (hlgyszalon), az elsosztly tterem, fin om vszonabroszaival s ezsttel futtatott alumnium tkszleteivel, a hlgyek pihenszobja, amelyet naponta friss virgokkal dsztettek fl, a Schwarzwald br, a jtkkaszin rulett, bakkara, black-jack (huszonegy), pker, bridzs, kanaszta s dominasztalaival, sakktblival, amelyek fltt a kellemesen excentrikus vilgbajnok, Nimzowitch uralkodott, aki brkit vakon legyztt volna, de a szimultn jtkban mindig, ragyog rzkkel csak egyms utn vgzett ellenfeleivel s mindig bbjosn barokkos flpts, rvid jtszmkban, egy-egy jtkos rszrl mindssze kt aranyrt (egyik az elbvl Nimzy, msik a teremfelgyelet), a kivtelesen fnyz klntermek, mahagnifurnrral bortott balsafa btoraikkal s figyelmes pincrek seregvel, akik mindegyike vagy olyan cingr volt, mint egy zsok vagy valsgos trpnek kellett lennie a terhels cskkentse miatt, a titnlift, amely a szmtalan hliumtartly kztt vezetett fl a ktszintes Csillagkiltba, a szlvdvel elltott, de tet nlkli napfedlzetre, ahonnan mindig lthatk voltak a szakadatlanul vltoz felhk, a titokzatos kdk, a csillagok s a j reg Sol sugarai, egyszval az egsz gbolt. , ht fldn s tengeren, ugyan hol juthatna az ember ehhez mrheten fnyz lethez? Teljes rszletessggel csak egyetlen kabint idztem fl magamban, amely mindig az enym volt... meine Stammkabine... valahnyszor az Ostwald fedlzetn utaztam. Persze magam eltt lttam a Ffolyost is, estlyi ruhba ltztt gazdag utasokkal, fess katonatisztekkel, a tapintatos s mindig figyelmes pincrekkel, a fehren villog ingmellekkel, a meztelen vllak csillogsval, az kszerek halk csilingelsvel, a vonsngyesek zenjre emlkeztet, dallamos trsalgssal s a mindenkor a levegben lebeg, halk kacags hangjaival.

Pontosan a megfelel pillanatban csinltam egy szablyos Links, marschieren fordulatot (balratot) s belptem az Empire State impozns fbejratn, keresztl toronymagas elcsarnokn, egyenesen a felvonk mattezst ajti fel. Menet kzben odapillanatottam az ezst idjelzre: 1937. mjus 6. s a pontos idt is megnztem: 01.07 du. Pomps!... Mivel az Ostwald nem indul, amg el nem ti a hrmat, bsgesen marad idm egy hossz beszlgetssel fszerezett, kellemes ebdre a fiammal, mr ha eszbe jut kijnni hozzm... br ebben egy pillanatig sem ktelkedtem igazn, mivel a lehet legalaposabb s legegyenesebben gondolkod fi, igazi nmet termszete van, jegyeztem meg magamban. A gyorsfelvonhoz tartottam s lvezettel keltem t az elcsarnokot megtlt, elkel emberek csoportjain, akik sehol sem alkottak flslegesen zavar tmeget s meglltam a BESZLLCSARNOK FEL (rvidebb nmetsggel: Zum Zeppelin) felirat liftajt eltt. A liftkezel egy vonz japn lny volt, ezstszn szoknyban s mattezst blznak jobb mellrszn szernyen flvillan KSI (Ktfej Sas Igazgatsg) jelzssel, a Nmet Lghajtrsasg hivatalos emblmjval. Sztlan elgedettsggel vettem tudomsul folykon angol s nmet nyelvtudst s minden vendgnek egyformn kijr, de japnosan rzelemmentes mosolyt, ami oly nagyon hasonlt a mi pontos, tudomnyos, nmet beszdstlusunk hangulatra, no persze az utbbi rejtett szenvedlyessgtl mentesen. Milyen pomps, hogy a fldgoly kt, ellenttes oldaln lv szvetsgeink ilyen szoros kereskedelmi s kulturlis kapcsolatban vannak egymssal! A felvonbeli utastrsaim, fleg amerikaiak s nmetek, a legjobb trsasgbl valk s jlltzttek voltak, kivve az n komor, fekete ruhs zsidmat, aki egy pillanattal az ajt bezrdsa eltt szuszakolta be magt a flkbe. Valahogy els tekintetre betegesnek tnt, taln a viseltes ltzke miatt. Kiss meglepdtem a lttn, de gy dntttem, hangslyozottan udvarias leszek vele: enyhn meghajoltam fel s flcsillan szemmel jindulatan, m rviden rmosolyogtam. A zsidknak ppen annyi joguk van a luxusutazs gynyreihez, mint bolygnk brmely ms npnek, ha megvan hozz a pnzk... s a legtbbjknek valban megvan. Flfel tart vgtelenl sima s meglls nlkli utunk sorn megtapogattam bal oldali mellnyzsebemet, ellenrzend, hogy a jegyem... elsosztly jegy az Ostwaldra... s egyb paprjaim a helykn vannak-e. Valjban azonban sokkal nagyobb biztonsgrzettel s rmmel tlttt el, hogy a bal bels, zipzras zsebemben biztonsgban ott lapultak flbecslhetetlen rtk dokumentumaim is: az alrt, elzetes megllapodsok arrl, hogy hamarosan Amerika is hozzkezdhet az utasszllt Zeppelinek sorozatgyrtshoz. A mai Nmetorszg mindig nagylelken megosztja legygz mszaki eredmnyeit a megfelel testvrnemzetekkel, tkletesen biztos lvn benne, hogy tudsainak s mrnkeinek zsenialitsa tovbbra is biztostja szmra az elnyt minden ms orszggal szemben. Klnben is, kt amerikai, apa s fia lngelmje ltfontossg, br kzvetett hozzjrulst jelentett a biztonsgos lghajzs megteremtshez (no persze, nem feledkezhetnk meg az els lengyel szrmazs felesge s egyben a msik anyja ltal jtszott, dnt szereprl sem). Ezeknek a dokumentumoknak a megszerzse volt a New Yorkba tett utazsom f s hivatalos clja, br a lehet legkedvezbb mdon sikerlt sszehoznom szociltrtnsz fiam rg esedkes megltogatsval, bbjos felesgrl nem is beszlve. nfeledt elmlkedsemet megszaktotta a felvon zkkenmentes megrkezse bszke vgllomsra a szzadik emeleten. Ezt az utat a j reg,

szeretetremlt King Kong csak hosszas fradozs rn tehette meg, mg neknk semmi erfesztsnkbe sem kerlt. Az ezsts ajtszrnyak szlesre trultak elttnk. Utastrsaim egy pillanatra htattal htrahkltek s taln az elttk ll lenygz utazs tvlata is kiss megtorpantotta ket, gy n... a tapasztalt lgiutas... lptem ki elsknt, amit az alsbb nprtegekbl szrmaz, kedves s mgis hvs japn alkalmazottrsam elismer mosollyal s fejblintssal mltnyolt. Alig vetve egy fut pillantst a hatalmas, makultlan ablakra a felvon ajtajval szemben, ahonnan pratlan kilts nylt Manhattanre, kt emelet hjn 1250 lbnyi magassgbl... hatrozottan elfordultam, nem jobbra, a beszllcsarnok kapunylsa s a toronylift fel, hanem balra a csodlatos nmet tterem, a Krhennest (Varjfszek) ajtaja irnyban. Elhaladtam az utunkat ktoldalrl szeglyez, hromlbnyi magassg szoboralakok, egyik oldalon Thomas Edison s Marie-Sklodowska Edison, a msikon Zeppelin grf s Thomas Sklodowska Edison kztt s belptem a Vaterlanden kvli legelfogadhatbb nmet vacsorzhely kivltsgos berkeibe. Egy pilla natra meglltam, amg tekintetemet vgigfuttattam a helyisgen, amelynek megnyugtatan stt fabortsba mlydombormknt vstk bele a Fekete Erd egyes tjait, valamint az ottani, termszetfeletti csodalnyeket: koboldokat, tndreket, gnmo-kat (vonzan szexis) driadkat s hasonlkat. rdekeltek, mivel olyasvalaki vagyok, akit az amerikaiak htvgi festnek neveznek, br csaknem egyetlen tmmat a kk g s a szells, lebeg felhk eltt sz Zeppelinek alkotjk. Az Oberkellner sietve igyekezett felm a bal knyke al szortott tlappal s szvlyesen megszltott: - Mein Herr! Boldog vagyok, hogy jra lthatom! Van egy csodlatos, egyszemlyes asztalom az n szmra, a Hudson tls oldalra nz ablakkal. m ebben a pillanatban, a tloldali fal melletti egyik asztal melll fiatalosan ruganyos alak pattant fl s szmomra kedvesen ismers hang kiltott felm: - Hier, Papa! - Nem, Herr Ober - mondtam mosolyogva a fpincrnek, mikzben elhaladtam mellette -, heute hab' ich Gesellschaft, mein Sohn. Magabiztosan vgiglpdeltem a fehr s fekete br, jl ltztt vendgek ltal elfoglalt asztalok kztt. A fiam csaldias elragadtatssal szorongatta a kezemet, br csupn aznap reggel vltunk el egymstl utoljra. Ragaszkodott hozz, hogy a fal mellett ll szles, stt, magas brtmlj szket foglaljam el, ahonnan jl belthattam az egsz ttermet, mig maga velem szemben foglalt helyet. - A mai vacsora alatt ugyanis csak tged hajtalak ltni, Papa - mondta frfias gyngdsggel. - s legalbb msfl ra ll rendelkezsnkre... a csomagjaidat mr bevitettem, remlem azta el is helyeztk ket az Ostwald fedlzetn. - Milyen gondoskod s ragaszkod fi! - Nos akkor, mi legyen a vlasztsunk, Papa? - folytatta, miutn letelepedtnk. - Ltod, a mai ajnlat Sauerbraten mit Spatzel, savanyks-des vrskposztval. De van mg Paprika-huhn s... - Hadd zzon ma este az a paprikscsirke a maga piros mrtsban - vgtam kzbe. - A Sauerbraten sokkal jobban hangzik! Herr Oberem utastsra a koros borpincr mris kzeledett az asztalunkhoz. Mr-mr fladtam neki a rendelst, amikor a fiam magra vllalta ezt a feladatot, mghozz olyan tekintllyel s bartsgossggal, amitl melegsg nttte el a szvemet. Gyorsan, de alaposan vgigtanulmnyozta a borlapot. - 1933-as Zinfandelt! - adta le a rendelst hatrozottan, br ugyanakkor felm is vetett egy pillantst: vajon nincs-e kifogsom a dntse ellen. Elmosolyodtam s jvhagylag blintottam.

- s taln ein Trpfchen Schnapps kezdetnek? - indtvnyozta. - Egy brandyt? Igen - vlaszoltam, - s ne is csak egy csppnyit. Legyen inkbb dupla. Nem minden nap ebdelhetek a fiammal, ezzel a jeles tudssal. - , Papa! - tiltakozott a szemt lestve s kis hjn elpirult. Azutn a hajlott ht, sz haj, borpincrhez fordult: - Schnappsot is. Doppel. Az reg pincr megrten blintott s elsietett. Nhny ldott msodpercig szeretettel nztnk egyms szembe. Vgl n trtem meg a csndet: - Nos, beszlj bvebben trsadalomtudsi sikereidrl, az jvilggal nylbettt professzorcsere-kapcsolatok eredmnyessgrl. Tisztban vagyok vele, hogy errl mr nemegyszer beszltnk, de csak rviden s ltalnossgban, amikor j nhny bartod, de legalbbis a kedves felesged jelen volt. Most nyugodtabban szeretnk elbeszlgetni veled fontos munkssgodrl, mint frfi a frfival. Mellesleg a tudomnyos segdeszkzket... knyveket und so weiter (et cetera) elgsgesnek tallod itt, New York City vrosi egyetemein, miutn hasznlhattad a Baden-Badeni Egyetem s a Nmet Szvetsg egyb felsoktatsi intzmnyeinek knyvtrait is? - Bizonyos rtelemben hinyosak - ismerte el. - Az n szemlyes ignyeimnek azonban minden tekintetben megfelelnek. Ekkor ismt lehajtotta a fejt s csaknem elvrsdtt. - De apa, te igazn tlrtkeled szerny erfesztseimet. Lehalktotta a hangjt: - ssze sem hasonlthatk azokkal a nemzetkzi ipari sikerekkel, amelyeket neked sikerlt elrned, mindssze kt ht alatt. - Mindez, csupn egynapi munka az NKI szmra - szernykedtem, de azrt knnyedn ismt megrintettem a bal mellnyzsebemet, hogy ismt megtapinthassam azokat a rendkvl fontos dokumentumokat, amelyeket biztonsgba helyeztem abban a szorosan lezrhat belszsebben. - De most mr hagyjuk az udvarias formasgokat - szltam hatrozottan. - Beszlj azokrl az apr erfesztsekrl, ahogy olyan szernyen nevezed ket. - Jl van, Papa - nzett egyenesen a szemembe s szmomra vratlanul teljes trgyilagossggal ltott neki a mondandjnak: - Az utbbi kt vben minden munkm eredmnyekppen egyre inkbb megbizonyosodtam arrl, milyen ingatagok a mi szp s rmteljes vilgrendszernk tmpillrek Ha bizonyos apr, de kulcsfontossg trtnelmi esemnyek, affle szlkk, csupn az elmlt szz v sorn valahogy msknt alakulnak... ha ms utat vlasztanak az emberek a ma ismeretes helyett... akkor ma az egsz vilgon hbork dlhatnnak, sokkal nagyobb borzalmak ksretben, mint eddig brki lmban is lthatta volna. Dermeszt flismers ez, de egyre inkbb dagad egsz munkssgomban, minden tanulmnyomban. Ekkor megrintett az ihlet borzongat rzse. Abban a pillanatban rkezett asztalunkhoz a borpincr, tlcjn kis, metszett poharakban a dupla brandynkkel. Ezt a zavar tnyezt is beleszttem az ihletem szlai kz. - Akkor igyunk ht a te dermeszt flismersedre - mondtam. - Prosit! A kivl Schnapps mar hatsa s terjeszked melegsge csak mg jobban flfokozta ihletett llapotomat. - gy rzem, pontosan tudom, hov akarsz kilyukadni... - mondtam a fiamnak. Letettem flig rtett kupicmat s a vlla fltt elremutattam. Htrafordtotta a fejt, majd visszapillantott flemelt ujjamra, amely alig szreveheten mutogatott jobbra s balra s rjtt, hogy nem a Krhennest bejratra gondolok, hanem a mellette sorakoz ngy, termetes szoboralakra. - Pldul - mondtam -, ha Thomas Edison s Marie Sklodowska nem hzasodik ssze s klnsen, ha nem szletik meg szuperlngsz fiuk, akkor Edison tudsa az elektromossgrl s asszony a rdiumrl s ms sugrz,anyagokrl, taln sohasem kapcsoldik ssze. Akkor taln sohasem szletik meg a mess T. S. Edison elem, amely ma a teljes felszni s lgi kzlekeds legfbb erforrsa. Azok az els, a philadelphiai The Saturday Evening Post ltal

bemutatott telepek csupn kltsges s termketlen ksrletek maradnak. s akkor a hliumgz ipari mret ellltsa bizonyra sohasem vlik lehetsgess a fld alatti, csekly kszletek kivltsra. Fiam szemben ekkor flvillant a tuds igazi lelkesedsnek fnye. - Papa - mondta izgatottan hiszen te magad is lngelme vagy! Pontosan rreztl arra, ami taln legfontosabb az ltalam emlitett szlknyi esemnyek sorban. ppen most fejezem be a kutatsaimat a rluk rand, hosszabb tanulmny sszelltshoz. Tudsz rla, Papa, hogy prizsi kutatsaim alapjn kiderlt: 1894-ben szoros szemlyes kapcsolat alakult ki Marie Sklodowska s rdiumkutat kollgja, Pierre Curie kztt... s ennek alapjn knnyen vlhatott volna belle Madame Curie, vagy esetleg Madame Becquerel, mivel az utbbi is rszt vett azokban a munklatokban, hacsak a rmens s j esz Edison nem rkezik a legmegfelelbb pillanatban, 1894 decemberben Prizsba, hogy a nt levegye a lbrl s elhozza az jvilgba, mg hatalmasabb tudomnyos eredmnyek kivvsra? - s gondolj csak bele, Papa - folytatta izz szemmel -, mi lenne, ha a fiuk nem tallja fl nevezetes elemt, amely a legkockzatosabb tudomnyos eredmny egyben, a ltszlag lehetetlen megoldsok keresztlvitele ltal, az emberi ipari fejlds egsz ezerves trtnelme sorn? Akkor Henry Ford kifejleszthette volna gpkocsijait, amelyek gzzel, fldgzzal vagy ami a legszrnybb, porlasztott kolajtermkek bels elgetsvel mkdtek volna, a ma nagy sorozatokban gyrtott villanyautk helyett, amelyek manapsg olyan hatalmas elnyket jelentenek az egsz emberisg szmra mindentt. Akkor nem a mi mostani, fst nlkli kocsijaink jrnk tjainkat, hanem mindenfle jrmvek, amelyek a legklnbzbb mrgez gzokkal fertzik a krnyezetet! A porlasztott folykony gazolin vszterhes elgetse ltal mkdtetett autk!... csaknem sszerzkdtam a flelmetesen fantasztikus gondolatra, br el kell ismernem, ez sem lett volna tl a lehetsgessg hatrn. Ebben a pillanatban meglttam az n zord kp, fekete ruhs zsidmat, mindssze kt asztallal odbb, br elcsodlkoztam rajta, hogyan juthatott be az exkluzv Krhennest berkeibe. Klns, hogy nem vettem szre, mikor lpett be... taln kzvetlenl utnam, amikor a szemem csak a fiamat kereste. Nos, hadd pakoljon magba nmi j nmet eledelt s egy kis finom nmet bort, gondoltam nagylelken... az majd megtlti azt az res hast s mg taln egy halvny kis, jindulat nmet mosolyt is varzsol arra a beesett, yiddis kpre. Megint vgigsimtottam hvelykujjam krmvel kefebajuszom szlt s helyre parancsoltam rakonctlan tincsemet. - Mellesleg, Papa - folytatta kzben a fiam -, ha nem fejlesztik ki a villamos kzlekedst, s ha az utbbi vtizedben nem ilyen kivlak a viszonyok az Egyeslt llamok s Nmetorszg kztt, akkor taln sohasem kapjuk meg a texasi kutakbl a Zeppelinjeinkhez olyannyira ltfontossg termszetes hliummennyisget, mieltt mg ipari alapokra helyezhettk volna a mestersges hlium ellltst. Washingtoni kutatsaim sorn megtudtam, hogy az USA haderejnl ers mozgalom bontakozott ki az ellen, hogy brmely ms orszgnak, klnsen a nmeteknek hliumot adjanak el. Csupn az gy mellett azonnal kill Edison, Ford s mg nhny amerikai kulcsfigura tekintlye s befolysa vethette gtjt ennek az ostoba korltozsnak. m, ha mgis gy alakul, akkor Nmetorszg esetleg knytelen lett volna hlium helyett hidrognt alkalmazni kormnyozhat utasszllt lghajiban. Ez a kvetkez kulcsfontossg szlka. - Hidrogntlts Zeppelin?... Nevetsges! Egy ilyen lghaj lebeg bomba lenne, arnely a legcseklyebb szikrtl azonnal flrobbanhat - tiltakoztam. - Egyltaln nem nevetsges, Apa - mondott ellent a fiam nyugodt hangon s 48 a fejt csvlta. - Bocsss meg, amirt a te terletedre lpek, de bizonyos ipari fejldsi folyamatok kikerlhetetlen knyszerplyn mozognak. Ha az elrehaladsnak nincsen biztonsgos tja, akkor flttlenl kvetik a veszlyeseket. El kell

ismerned, Apa, hogy a kereskedelmi lghajk fejlesztse az els idkben igencsak kockzatos kalandnak grkezett. Az 1920-as vek elejn szrny katasztrfk kvetkeztek be amerikai kormnyozhat lghajkkal, mint a Roma s a Shenan-doah, amelyik ketttrt, az Akron s a Macon, a brit R-38, amely a levegben szakadt darabokra, az R-101 s a francia Dixmude, amely nyomtalanul eltnt a Fldkzi-tenger fltt, Mussolini Italija, amely hajtrst szenvedett az szaki Sark meghdtsnak ksrlete sorn, vagy ppen a replgppel sszetkztt orosz Makszim Gorkij... a kilenc szerencstlensg nem kevesebb, mint 340 fs szemlyi vesztesgvel egytt. Ha mindehhez mg hozzjrult volna kt-hrom hidrognnal tlttt Zeppelin flrobbansa, a vilg ipara taln rkre elfordul a kormnyozhat lghajk tervezstl s inkbb a nagymret, lgcsavarral hajtott, levegnl nehezebb replgpek gyrtsnak tjra lp. Replgp-szrnyetegek, brmilyen motorhiba kvetkeztben az lland lezuhans veszlynek kitve, ugyan hogy versenyezhetnnek a gyakorlatilag sebezhetetlen, j reg Zeppelinekkel?... teljessggel lehetetlen... legalbbis els tekintetre. Megcsvltam a fejemet, de mr korntsem olyan magabiztosan, mint szerettem volna. A fiam flttelezsnek valban megvolt az alapja. Mellesleg azt is el kellett ismernem, hogy minden adat naprakszen a rendelkezsre llt s maga mesterien bnt az anyagval. Az ltala emltett kilenc szrny lghaj-katasztrfa valban megtrtnt, ezt magam is jl tudtam, s mindez tnyleg a hossz jrat utas s csapatszllt replgpek javra billenthette volna a mrleget, ha nincs a hlium, T. S. Edison s a nmet gniusz. Szerencsre kpes voltam kisprni tudatombl ezeket a kellemetlen gondolatokat, s elgedetten elmerlhettem fiam nagyszer tudomnyos fl kszltsgnek csodlatban. Ez a fi valsgos csodagyerek!... a rgi j iskola igazi kpviselje, st... igen... mg annl is tbb valamivel. - s most, Dolfy - folytatta, a becenevemen szltva (amit csppet sem kifogsoltam) - tvlthatok egy teljesen eltr tmra? Vagy inkbb a trtnelmi szlkkkal kapcsolatos fltevseimnek egy teljesen klnbz pldjra? Szrakozottan blintottam. Szm ppen tele volt a finom Sauerbraten falatjval s zletes nmet galuskval, mikzben orrom lvezettel szvta magba az deskssavany vrskposzta brmi mssal sszetveszthetetlen illatt. Annyira elmerltem fiam elmlkedsnek hallgatsban, hogy nem is fogtam fl igazn: mris az asztalra kerlt ebdnk els fogsa. Legyeltem a falatot, ittam r egy korty zamatos Zinfandelt s biztatn mondtam: - Csak folytasd! - Az amerikai polgrhbor kvetkezmnyeirl van sz, Apa - mondta a fiam meglepetsszeren. - Tudsz rla, hogy azt a vres konfliktust kvet vtizedben fnnllt annak a vals veszlye, hogy a ngerek szabadsgnak s jogainak egsz gyt... ami miatt a hbor kirobbant, brki brmit is mond... teljes mrtkben sztzzzk? Abraham Lincoln, Thaddeus Stevens, Charles Sumner, a Flszabadtottak Szvetsge s az Uni-Liga Klubjainak lelkes munkja egy csapsra semmiv vlik? St, a fld al knyszertett Ku-Klux-Klan nylt uralomra tehetett volna szert ahelyett, hogy kemnyen httrbe szortsk? Igen, Apa, szertegaz kutatsaim meggyztek rla, hogy ilyen dolgokra knnyszerrel sor kerlhetett volna, aminek kvetkezmnyekppen a feketket visszataszthattk volna a rabszolgasg valamilyen formjba, s emiatt valamikor, a meghatrozhatatlan jvben jra kellett volna vvni az egsz hbort, de mindenesetre, az talakts folyamata hossz vtizedekre megtorpan s ennek micsoda szrny kvetkezmnyei lehettek volna az amerikai jellem alakulsra? Egyszer m mlysges hitk a szabadsgban

kpmutatsnak adta volna t a helyt... s mindennek trtnelmi jelentsge tlbecslhetetlen. Egy terjedelmes tanulmnyt tettem kzz minderrl a Polgrhbors Tanulmnyok cm folyiratban. Komoran blogattam. Ez az jabb tmja jelents mrtkben terra incognita volt szmomra, viszont annyira azrt ismertem az amerikai trtnelmet, hogy rjjjek: a fiam itt is a lnyegre tapintott. Minden eddiginl jobban csodltam teht sokoldal tudst... ktsgtelenl jelents alakja a nmet tudomny nagyszer hagyomnyainak, elmlylt gondolkod, szles ltkr s alapos. Micsoda szerencse, hogy n lehetek az apja! Nem elszr, de taln eddig a legszintbben mondtam most hlt Istennek s a Termszet Trvnyeinek, amirt idejben kltztem csaldommal egytt az ausztriai Braunaubl, ahol 1889-ben szlettem, Baden-Badenbe, ahol egy j, hatalmas egyetem rnykban nhettem fl a Fekete Erd szln, mindssze 150 kilomterre grf Zeppelin wrttembergi kormnyozhat lghajgyrtl, Friedrichshafenben, a Constance-t partjn. nneplyes, nma ksznt mozdulattal emeltem r Kirschwasserral teli poharamat... kzben szrevtlenl eljutottunk az ebdnek ehhez a szakaszhoz... s kortyintottam egyet a nemes, tzes, fehr cseresznyeplinkbl. Felm hajolva suttogta bizalmasan: - s azt is elrulhatom, Dolf, hogy nagy, egyszerre npszer s tudomnyos knyvem, amelyet Melsterwerknek tekintek s a Ha a dolgok rosszul alakulnak vagy a Ha a dolgok a legrosszabbul alakulnak cmet adom majd neki, kizrlag... br termszetesen klnfle tmk tucatjaival megvilgtva... ezekkel a trtnelmi szlkkkal kapcsolatos elmletemre pl, amely ugyan elgg spekulatv elgondols, de mgis szilrd tnyekre tmaszkodik. - Karrjra pillantva csndesen mormolta: - Igen, mg lesz r id. Most teht - komorodott el az arca s folytatta halk, de vilgosan rthet hangon -, most megpiszklok szmodra mg egy ilyesfle szlkt... a legvitathatbbat, de egyszersmind a leglnyegesebbet. - Egy pillanatra elhallgatott. Figyelmeztetlek, drga Dolf, hogy ez bizonyos fjdalmat is okozhat majd neked. - Alig hiszem - fortyantam fl ingerlten. - Akrhogyis... folytasd! - Nagyon helyes. 1918 novemberben, amikor a britek ttrtk a Hindenburg-vonalat s a kimerlt nmet hadsereg elkeseredetten besta magt a Rajna mentn, pontosan az eltt, hogy a szvetsgesek, Foch marsall vezetsvel rmrtk volna a vgs, dnt csapst, amely vres utat vgott volna az orszg szvn keresztl Berlinig... Azonnal megrtettem figyelmeztetsnek lnyegt. Emlkkpek villantak fl az agyamban, akr a csatatr vratlan, vakt villmai s azok flsikett mennydrgse. Az ltalam vezetett zszlalj az egyik legelszntabb volt az ltala imnt emltettek kzl, hsiesen flkszlt az utols lvszgdrig tart ellenllsra. s akkor Foch kimrte azt a megrendt csapst, mi pedig csak htrltunk, htrltunk, htrltunk az ellensg tlereje, tbori gyi, tankjai, megszmllhatatlan pnclautja ell, s ami a legfbb, De Haviland, Handley Page s ms tpus nehzbombzkbl ll, Spad s hasonl vadszgpek sskarajknt zg tmegeitl ksrt, hatalmas lgiereje ell, amely darabokra ltte utols Fokker s Pfalz vadszainkat, s jval nagyobb rombolst vgzett Nmetorszgban, mint amekkort a mi Zeppelinjeink okoztak Angliban. Vissza, vissza, vissza, vgtelenl... sztszrva majd jrarendezdve, keresztl az elpuszttott nmet vidkeken, tucatnyiszor megtizedelve s mgis makacsul ellenllva, mg el nem jtt a vg Berlin romjai kztt, s amikor a legvakmerbbeknek is el kellett ismernik a veresgnket s flttel nlkl megadtuk magunkat... Mindezek az eleven, marcangoln tzes emlkek egyetlen pillanat alatt trtek rm. Kzben hallottam, amint a fiam folytatja: - s abban az 1918 novemberi szlka pillanatban, Dolf, fnnllt annak igenis vals eslye... ezt is ktsgtelenl kidertettem... hogy azonnali

fegyversznetet knlnak fl s rnak al s a hbor vgs dnts nlkl r vget. Wilson elnk habozott, a francik a vgskig kimerltek s gy tovbb. s ha ez valban megtrtnik... most figyelj rm igazn, Dolf!... akkor az 1920as vtizedbe belp Nmetorszg teljesen ms llapotban lett volna. Biztosan gy rzi: nem vertk le teljesen s elkerlhetetlenl, megindul a pngermn militarizmus titkos jralesztse. A nmet tudomnyos humanizmus nem arathatott volna vgleges gyzelmet a... nos, igen... hunok Nmetorszga fltt. Ami pedig a sajt csapdjukba esett szvetsgeseket illeti, akik eljtszottk a mr markukban lv vgs gyzelem lehetsgt, nos k sem bntak volna hossz tvon olyan nagyleken Nmetorszggal, ahogy tettk, miutn az az utols, megsemmist csaps Berlinre kielgtette bosszvgyukat. A rgi sebek nem gygyultak volna be, klns mdon ppen azrt, mert nem elg mlyek. Nos, ennyit akartam elmondani. Remlem, nem okoztam neked tl nagy szenvedst, Dolf! Slyosan flshajtottam. Azutn fjdalmas fintorom helyt adott megnyugv homlokomnak. Nagyon kimrten vlaszoltam: - Egy csppet sem, fiam, br valban kmletlenl hozznyltl az n rgi sebeimhez is. s mgis, a csontjaimban is rzem az rvelsed helytllsgt. A tzsznet lehetsgnek hre valban futtzknt terjedt el kzttnk abban a fekete, 1918-as novemberben. s magam is teljesen tisztban vagyok vele, ha akkor tzsznetre kerl sor, a hozzm hasonl tisztek sohasem ismerik el a nmet katona valsgos veresgt, csak ppen a vezetik s a vrs lzadk rulsrl beszltek volna s biztosan megindulnak a vgtelen sszeeskvsek a hbor jravvsnak rdekben... szerencssebb krlmnyek kztt. Igyunk ht, fiam, a te dbbenetes trtnelmi, szlkidra. Apr kupicink halk csendlssel tdtek egymshoz s a mar, halvnyan kesernys Kirschwasser utols csppjei lefutottak a torkunkon. Megvajaztam egy vkony szelet pirtst s csndesen rgcslni kezdtem... mindig helyes, ha az ember egy falat kenyrrel nyomtatja le az ebdet. Teljes vratlanul mrhetetlen elgedettsg tlttt el. Aranyl volt az a pillanat s boldog lennk, ha rkk tartott volna, amikor hallgattam a fiam blcs rvelst s hizlaltam vele val megelgedettsgemet. Valban, az aranyl nyugalom parnyi szigete volt az id borzalmas szguldsa kzepette... a kincset r trsalgs, az utolrhetetlen tel s ital, a kellemesen stt krnyezet. Ebben a pillanatban a kt asztallal odbb l, oda nem ill zsidmra tvedt a tekintetem. Valamely nyomaszt oknl fogva nylt gyllettel meredt rm, br azon nyomban el is kapta rlam a tekintett... De mg ez a klns s nyugtalant mozzanat sem trhette meg aranyln nyugodt lelkillapotomat, amelyet a hallottakat sszegz szavaimmal is megprbltam megnyjtani valamelyest: - Kedves fiam, eddig ez volt szmomra a legizgalmasabb, br kiss ksrteties ebd egsz letemben. Nagyszer trtnelmi szlkid meseszer vilgot trtak fl elttem, amelynek valsgban mgis fnntarts nlkl hiszek. Iszonytatan lenygz ez a vilg az elhamvad, hidrognnel tlttt Zeppelinjeivel, Ford szmtalan, bzs benzinnel hajtott autjval, a tiszta villanymotorok helyett, az jra rabszolgasgba vetett amerikai szerecsenekkel, Madame Becquerel vagy Madame Curie ltezsvel... egy vilg T. S. Edison telepe, st taln maga T. S. Edison nlkl... egy vilg, amelyben a nmet tudsok megalzott prik ahelyett, hogy a vilg gondolkodst hatalmas llekkel irnyt trelmes humanistk lennnek... egy vilg, amelyben a magnyos, reg Edison vg nlkl s teljes sikertelensggel prblkozik a nagyerej villamos elem megteremtsvel... egy vilg, amelyben Woodrow Wilson nem kardoskodik Nmetorszg Npszvetsgbe val azonnali flvtele mellett... egy vilg, amelyben az elfeklyesed gyllet j, az elznl is borzalmasabb,

msodik vilghbor fel vezet. Egszben ez egy teljesen elkpzelhetetlen vilg, amelynek lehetsgessgt mgis sikerlt elhitetned velem egy pillanatra, mghozz annyira, hogy most mr szinte flek tle: az id vratlanul megvltoztatja folysnak irnyt s beletaszt bennnket ebbe a lzlomszer vilgba s a mi val vilgunk vlik elrhetetlen lomm... Ekkor hirtelen az rm szmlapjra tvedt a tekintetem... Ugyanabban a pillanatban a fiam is a bal csukljra nzett... - Dolf! - kiltotta ltbl flpattanva -, remlem, az ostoba fecsegsemmel nem okoztam, hogy leksd a... Magam is talpra szkkentem... - Nem, nem, fiam! - hallottam sajt, megremeg hangomat -, de valban nagyon kevs idm maradt az Ostwald elrshez. Auf Wiedersehen, mein Sohn, auf Wiedersehen! s ezzel elsiettem, valjban csaknem rohantam, st szinte rpltem a levegben, mint valami szellem... htrahagyva t, hogy megemssze beszlgetsnk lnyegt... keresztl egy helyisgen, amely vadul vibrlt krlttem bels feszltsgem hatsra... flvltva elsttlt s kivilgosodott, akr egy villanylmpa, amelynek hajszlvkony wolframszla mindjrt elporlik s rkre kihuny... Koponym belsejben egy hang szlalt meg nyugodt, de mgis llekharanghangon: - Eurpa fnyei kihunynak. Nem hiszem, hogy az n nemzedkem letben kigyulladnak megint... Hirtelen az egsz vilgon egyetlen cl maradt szmomra: az Ostwald elrse, hogy flszllhassak r, mieltt eloldja magt. Az, s egyedl az gyzhet meg rla, hogy a magam relis vilgban vagyok. Akkor megrinthetem s rzkelhetem azt a lghajt, nem csupn a szmat jrtatom rla. Amint elnyargaltam a ngy bronzszobor kztt, gy tnt, mintha megroggyannnak s elvesztenk formjukat, arcuk vn boszorknyok torz vonsait veszik fl... ngy gonosz kobold mered rm a szemben ragyog szrnysges tuds biztos tudatban... Htranzve megpillantottam magam mgtt egy nyomomba szegdtt magas, fekete, spad tarc, csontvzsovny alakot... Az elttem fltrul, klnsen rvid folyos zskutcban vgzdtt... nem volt ott a beszllcsarnok... Egy pillanat alatt fltptem a keskeny ajtt s vakon nekivgtam a meredek lpcsnek, mintha ismt fiatalember lennk s nem egy negyvennyolc ves... A harmadik les fordulnl megkockztattam egy htra s lefel vetett pillantst... Alig egy fordulnyival mgttem, elnyjtott, ldz lptekkel ott rohant az n flelmetes zsidm... Fltptem a szzkettedik emeletre nyl ajtt. Ott vgre, alig pr lbnyira tlem, megpillantottam a legfels felvon keresett, ezsts ajtajt, a fltte halvnyan vilgt flirattal: Zum Zeppelin. Vgre! Most mr fljutok az Ostwald fedlzetre s ezzel egytt a valsgba! De a flirat is pislkolni kezdett, akr a Krhennest s akkor meglttam a rajta keresztbe ragasztott fehr kartoncskot, amelyen ez llt: ZEMEN KVL. Rvetettem magamat az ajtra, tbolyultan kaparsztam s kzben tbbszr sszeszortva a szememet, prbltam kitiszttani a ltsomat. Mikor utoljra kinyitottam a szemem, a kartoncsk nyomtalanul eltnt. Hanem, vele egytt az ezst ajt is, a fltte lv felirat trsasgban... rkre. Csupn a sima, pasztellszn taptt kapartam. Ekkor valaki megrintette a knykmet. Htraprdltem. - Bocssson meg, uram, de gy ltom bajban van - mondta a zsidm segtkszen. - Tehetek valamit nrt?

Megrztam a fejemet, de hogy tagadn, elutastn, vagy csak kitiszttsa szndkval, azt nem tudom. - Az Ostwaldhoz igyekszem - nygtem ki, s csak most vettem szre, mennyire kifradtam a lpcsmszsban. - A Zeppelinhez - magyarztam az alak csodlkoz tekintete lttn. Lehet, hogy tvedek, de gy tnt, titkolt ujjongs villant fl szembogara mlyn, mikzben ltalban rokonszenvez arckifejezse vltozatlan maradt. - , a Zeppelinhez - mondta, rzsem szerint az egyttrzstl sziruposs vl hangon. - Bizonyra a Hindenburgra gondol. - A Hindenburgra? - krdeztem magamtl. Hiszen nem is ltezett Hindenburg elnevezs lghaj! Vagy tn mgis? Netn eltvesztettem egy ilyen egyszer s lszlag elvthetetlen dolgot? Az utbbi egy-kt percben meglehetsen kdss vlt a tudatom. Ktsgbeesetten bizonygattam magamnak, hogy valban n vagyok az, mgpedig a vals vilgomban. Ajkam nkntelenl megmozdult, gy motyogtam: - Bin Adolf Hitler, Zeppelin Fachmann... - De a Hindenburg sem kthet ki itt semmikppen - mondja a zsidm - br gy emlkszem, egyszer csakugyan szletett egy ksza tlet, amely szerint az Empire State tetejre is ptenek egy kormnyozhatok kiktsre alkalmas rbocot. Taln olvasott valamit rla az jsgban, azrt gondolja... Az arca megnylt vagy taln szndkosan megnyjtotta. Hangjnak melyt kedvessge elviselhetetlenn vlt, amint tovbb beszlt hozzm: - Ezek szerint mg nem is rteslt a mai tragikus esemnyrl? , remlem, nem azrt keresi a Hindenburgot, mert valamely csaldtagja vagy kedves bartja rkezett vele. Erstse meg a szvt, uram! Alig pr rval ezeltt, a New Jersey-beli Lakehurst-ben, leszllshoz kszldve a Hindenburg kigyulladt s alig pr msodperc leforgsa alatt teljesen elgett. Legkevesebb harminc-negyven utas s utasksr elevenen meggett benne. , uram, szedje ssze magt! - De hisz a Hindenburg... akarom mondani Ostwald nem ghet csak gy el - tiltakoztam. - Az egy hliummal tlttt Zeppelin. - , nem - rzta meg az alak a fejt. n ugyan nem vagyok tuds, de annyit azrt tudok, hogy a Hindenburgot hidrognnel tltttk meg. Egsz tipikusan nmet kockzatvllals. Legalbbis sohasem adtunk el hliumot a nciknak, hla Istennek! Csak bmultam r s lagymatag tiltakozsknt ingattam a fejemet jobbra-balra. Ekzben ltnivalan j gondolattal az elmjben nzett vissza rm. - Mg egyszer elnzst krek - mormolta -, de gy hallottam, mintha Adolf Hitlerrl kezdett volna mondani valamit. Gondolom, tisztban van vele, hogy nmikpp hasonlt arra a frtelmes zsarnokra. Az n helyben, uram, n leborotvlnm a bajuszomat. reztem, amint elnt az indulat hullma ennek az alaptalan pldlzgatsokkal megtzdelt megjegyzsnek a hatsra, amely minden ltszat ellenre bizonyra srt szndk is volt. s ekkor az egsz krnyezetem egy pillanatra vrsen fl izzott s megremegett, hatalmas rendlst reztem lnyem legbens magjban is, valami olyasmit, amit akkor lhet t az ember, amikor az egyik univerzumbl hirtelen tlp a vele prhuzamosan ltez msik vilgmindensgbe. Vratlanul azz az emberr vltoztam, akit mg mindig Adolf Hitlernek hvnak, s aki hasonlt a nci dikttorra, mg a koruk is csaknem megegyezik, viszont aki nmet amerikai, chicagi szlets, sohasem jrt Nmetorszgban, nem is beszl nmetl, s akit a bartai llandan piszklnak a zsarnokhoz val vletlen hasonlsga miatt, s aki minderre makacsul csak azt hajtogatja:

- Nem, n nem vltoztatom meg a nevemet! Vltoztassa meg a magt az a fatty Fhrer odat, az Atlanti-cen tls partjn! Ht nem hallottatok a brit Winston Churchillrl, aki levelet kldtt az amerikai Winston Churchillnek, aki A vlsg s ms cm regnyeket rta, krve tle a neve megvltoztatst, mivelhogy maga is sszeirklt egyet-mst s nem akarja, hogy sszetvesszk ket? Az amerikai azt vlaszolta, hogy ez valban j tlet, de mivel hrom vvel korbban szletett, a rangids, s ezrt vltoztassa csak meg a nevt a brit kollga. Ht, pontosan gy llok n is ezzel a szukafi Hitlerrel! A zsid mg mindig csfondrosan meredt rm. Mr ppen el akartam kldeni amikor elragadott egy msodik, ksrteties tvltozs mlysges rvnye. Az els kzvetlenl vezetett t egyik prhuzamos vilgbl a msikba. A msodik mr az idt is rintette... egyetlen vgtelen pillanat alatt tizenngy-tizent vet regedtem, amikor 1937-bl (ahol 1889-ben szlettem s negyvennyolc ves voltam) tkerltem 1973-ba (ahol 1910-ben szlettem s hatvanhrom ves vagyok). Nevem is visszavltozott az igaziv (de ugyan, melyik is az?) s tbb egy hajszlnyira sem hasonltok Adolf Hitlerre, a nci dikttorra (vagy kormnyozhat lghajszakrtre?) s van egy ns fiam, aki trsadalomtrtnsz az egyik New York-i vrosi egyetemen, s akinek rengeteg nagyszer elmlete van ugyan, de egyik sem szl valamifle trtnelmi szlkkrl. s a zsid... gy rtem, a magas, sovny, fekete ruhs alak, flteheten sima arcvonsokkal... szintn eltnt. Tbbszr is alaposan krlnztem, de nem lttam egy teremtett lelket sem. Megrintettem a kls, bal oldali szivarzsebemet, azutn reszket kzzel benyltam a zakm al. A bels zsebemen nem volt zippzr s kincset r dokumentumok sem lapultak benne, csak pr gyrtt bortk, amelyekre ceruzval firkltam valamit. Nem tudom, hogyan jttem ki az Empire State Building pletbl. Bizonyra lifttel. Mindssze arra emlkszem abbl az idbl, hogy az plet magasbl King Kong mszik lefel, mint egy nevetsges, de egyszersmind szvfacsaran sznalmas, risi teddy-mack. Rmlik, amint valamifle, rzsem szerint rkig tart kbulatban haladok elre Manhattan utcin, szvom a sznmonoxidot s szmtalan, klnfle rkkelt gzt, idnknt flig magamhoz trek (ltalban olyankor, amikor tkelek valamelyik bmbl s nem egyszeren csak zg utcn), majd ismt visszanyel magba a kbulat. s valami nagy kutykra is emlkszem. Amikor vgre teljesen magamhoz trtem, csndesen ballagtam lefel a flhomlyos Hudson utcn, Greenwich Village szaki negyedben. Tekintetemet egy tvoli s jellegtelenl spadtszrke, ngyszgletes plet, a World Trade Center 1350 lbnyi magas tetejre szegeztem. Egyszer csak az egszet eltakarta egy somolyg arc, a professzor fiam arca. - Justin! - szltam hozz. - Fritz! - vlaszolta. - Mr izgulni kezdtnk miattad egy kicsit. Egyltaln, merre csszkltl el? Nem mintha brmi kzm lenne hozz. Ha tallkd volt valami go-go grllel, nem kell bevallanod. - Ksznm - mormoltam. - Fradtnak rzem magam s fzom is egy kicsit. Klnben csak egyik rgi kocoghelyemet kerestem fl - magyarzkodtam s kicsit tovbb tartott, mint gondoltam. Manhattan megvltozott, mita a Nyugatiparton lek, de egyltaln nem olyan nagyon. - Hvsdik - mondta a fiam. - Ugorjunk be arra a helyre, ott ell, azzal a fekete homlokzattal. Az a Fehr L. Dylan Thomas szokott ott iddoglni. Azt beszlik, egyszer valami versikt kapart az iv egyik falra, csakhogy ksbb lefestettk. Viszont a padljt eredeti frszporral szrjk fl. - Nagyon j - vlaszoltam -, csak n inkbb kvt krek sr helyett. Vagy ha nincs kvjuk, akkor taln egy klt.

Nem vagyok n egy olyan koccintgats fajta. Fssi-Nagy Gza fordtsa

Fritz Leiber BOLOND VILG

Flingerelt kgyknt pattant fl a padrl. Nem vagyok nagy vereked, de tudom, minl jobban flek, annl ersebben s pontosabban tk. Ezttal mg a szerencse is mellm szegdtt. A kupnak gazdja halszhorgokat hegesztett az els lkhrtjra, gy aztn a hatalmas jszg letre kelt lidrcnyomsknt szaladt neki a padknak, s ugratott fl a jrdra. Az tjba kerlt lny csak llt dermedten, arct megfagyasztotta a rmlet a maszk alatt. Most az egyszer nem hagytak cserben a reflexeim. Gyorsan mellje lptem, megragadtam a knykt, s htrarntottam. Fekete szoknyja fllibbent. A hatalmas kup duruzsol turbinval hzott el mellettnk. Hrom arc villant fl elttem. Valami reccsenve elszakadt. Bokmon reztem a kipufoggz forrsgt, mikzben ez az orszgti cirkl lassan visszatallt az ttestre. Rzkd htuljbl fekete virgknt sr fstfelh szkkent szrba, a horgokrl pedig elszabadult egy csillog, fekete rongycafat. - Megsebeslt? - krdeztem a lnytl. Htratekerte a felstestt, s alaposan szemgyre vette a megszaggatott szoknyjt. Alatta nejlonharisnyt viselt. - A horgok elkerltek - vlaszolta remegve. - Szerencsm volt. Krlttnk hangok hallatszottak: - Ezek a klykk! Legkzelebb vajon mit tallnak ki megint? - getnivalan rosszak. Rcs mgtt lenne a helyk. Vijjog szirnval kt motoros rendr kzeledett felnk, a kup nyomban, segdraktik teljes ervel dbrgtek. Az oszladoz fekete fstvirg ekkorra mr szinte teljes szlessgben mocskos kdfelhbe vonta az utct. A rendrk hirtelen lelltottk a motort, s begyjtottk fkezraktikat, de mg gy is csak alig valamivel a kd hatrn kvl torpantak meg. - Maga angol? - krdezte a lny. - Az akcentusa arra emlkeztet. Hangja htborzongatan kszott el az arcra feszl fekete szatnmaszk all. Arra gondoltam, biztos vacognak a fogai. Szemt leginkbb kknek sejtettem, de biztosat nem lthattam, mert a maszk fekete gzzel bortott nylsai mgl frkszte az arcomat. Azt feleltem, eltallta. Egsz szorosan mellettem llt mr. - Nlam tlti ezt az jszakt? - krdezte gyorsan. - Most nem tudom kellkpp megksznni, hogy megmentett. s volna mg valami, amiben a segtsgt krnm. Karom mg mindig a derekt lelte, reztem, hogy reszket. Ez legalbb annyira hatott rm, mint a szavai. - Termszetesen - feleltem. Megadott egy cmet, az Inrerntl dlre, s egy idpontot. Megkrdezte a nevemet is, s n megmondtam neki. - H, maga! Engedelmesen megfordultam a rendr kiltsra. Sztrebbentette a maszkos nk s csupasz arc frfiak csivitel tmegt. A fekete kup fstjtl mg mindig khgve a paprjaimat krte. Odaadtam a legszksgesebbeket. ttanulmnyozta ket, aztn rm nzett. - Angol keresked? Mennyi ideig szndkozik New Yorkban maradni? Majdnem azt vlaszoltam, hogy megyek innen, amilyen gyorsan csak lehet, de aztn mgis inkbb moderltam magam.

- Nagyjbl egy htig. - Lehet, hogy szksgnk lesz nre, mint tanra - magyarzta. - Ezt a fstt nem lett volna szabad bevetnik. Ezrt becsukatjuk ket. Teht a fstt tartotta az egszben a legrosszabbnak. - Majdnem megltk a hlgyet - vilgostottam fl. azonban csak blcsen rzta a fejt. - Mindig gy tesznek, de igazbl a szoknykra utaznak. Kaptam mr el olyat, akinek legalbb tven letpett ruhadarab dsztette a szobafalt. Persze idnknt kicsit tl kzel jnnek. Elmagyarztam, hogy ha nem rntom el a lnyt az tbl, nem szta volna meg egy szoknyatpssel. - Ha a hlgy komolyan gyilkossgi ksrletnek tartan az gyet, akkor nem tnik el - szaktott flbe. . Krlnztem. Tnyleg. A lny nem volt sehol. - Rettenetesen megijedt - mondtam a rendrnek. - Az teljesen rthet. Ezek a klykk mg az reg Sztlinra is rhoznk a frszt. - De nem egyszeren a klykktl ijedt meg. Klnben sem nztek ki annak. - Ht akkor hogy nztek ki? Megprbltam lerni a hrom arcot, kevs sikerrel. A gonoszsg s a nies elpuhultsg benyomsa nem sokat jelentett neki. - Ht, taln tvedtem - mondta vgl. - Ismeri a lnyt? Tudja, hol lakik? - Nem - hazudtam a szembe. A msik rendr visszaakasztotta a rdiofonjt, s megindult felnk, az oszladoz fstpamacsokat rugdalva. A fekete felh mgl ismt elbukkant a hzak mocskos homlokzata, rajta az t vvel ezeltti sugrgsek nyomai. Aztn meglttam az Empire State Building csonka tornyt is, mint valami lergott ujj, magasodott az Inferno negyed kzepn. - Egyelre semmi nyomuk - morogta a kzeled rendr. - De Ryan szerint mg vagy t hztmbt telefstltek. A msik a fejt csvlta. - Az baj - jegyezte meg komoran. Bennem egyre nvekedett a nyugtalansg s a szgyenrzet. Egy angolnak nem szabad hazudnia, fleg gy az sztneire hallgatva nem. - Igazn nem volt szp tlk - folytatta kzben az els rendr ugyanazon a komor hangon. - Mivel tank kellenek, attl tartok, tovbb marad New Yorkban, mint tervezte. rtettem, mit akar. - Mg nem mutattam meg minden papromat - mondtam, s kzjk rejtve tadtam neki egy tdollros bankjegyet is. Amikor visszaadta az iratokat, mr korntsem ltszott olyan komornak. Minden bntudatom elprolgott. J viszonyunkat tovbb erstend, egy darabig mg eltrsalogtam velk a munkjukrl. - Ezek a maszkok j sok galibt okozhatnak errefel - jegyeztem meg. - Angliban az jsgok azt rjk, egyre tbb rablst kvetnek el nk. - Higgye el, tloznak - biztostott az els rendr. - A legtbb gondot a ni maszkot hz frfiak okozzk. De aztn, ha elkapjuk valamelyiket, annak alaposan elltjuk a bajt. - Az igazsg az, mr majdnem olyan jl flismerjk a nket, mint csupasz arccal - vetette kzbe a msik rendr. - Tudja, a kezkrl, meg miegymsrl. - Fleg a miegymsrl - kuncogott fl az els. - Mondja, igaz az, hogy Angliban nem minden n hord maszkot?

- Pran kiprbltk, mint az j divatot - feleltem -, de nem sokan. Inkbb azok, akik mindenron ki akarnak tnni a tmegbl. - Pedig az angol hrmsorokban maszkosak a bemondk. - Gondolom, azrt, hogy az amerikai zlsnek is megfeleljenek - mondtam. - Igazbl nem sokan viselik. A msodik rendr elgondolkodott. - Szval a lnyok nyaktl flfel csupaszon jrnak az utcn. Nem tudtam eldnteni, ezt vajon izgatnak vagy erklcstelennek vli. Valsznleg sem. - A parlamentben nhnyan trvnyt akarnak hozatni a maszkvisels betiltsra - folytattam, de reztem, tl sokat beszlek. A msodik rendr a fejt csvlta. - Micsoda tlet. Tudja, a maszk nem is olyan rossz dolog. Mg nhny v, s otthon is rszoktatom az asszonyt. Az els rendr vllat vont. - Ha a nk holnaptl nem viselnek maszkot, engem az sem rdekel. Az ember elbb-utbb megszokik mindent. Sajnlkozva egyetrtsemet fejeztem ki, azzal otthagytam ket. szak fel indultam a Broadway-n (azt hiszem, rgen Tizedik sugrtnak hvtk), s megszaporztam lpteimet, mg magam mgtt nem tudtam az Infernonegyedet. Az ilyen, sugrzstl meg nem tiszttott helyeken mindig elfog az melygs. Hlt adtam az gnek, hogy Angliban egyelre nem sok van bellk. Az utca csaknem tejesen kirlt, csupn nhny koldus krnykezett meg; arcukat mly hidrognbomba-hegek szntottk, de hogy valdiak voltak-e vagy gyesen falrakott msebek, nem tudtam eldnteni. Egy kvr asszony gyermeket nyjtott felm, a kicsi kz s lbujjak, kztt szhrtyk feszltek. Nem gyztem emlkeztetni magam, hogy effle dolgok mindig is elfordultak, ez a n csupn kihasznlja az emberek eredend rettegst a radioaktivits okozta mutciktl. Azrt adtam neki egy htsfl-centest. Maszkjt elnzve gy reztem, mintha valami afrikai tetemnek mutatnk be ldozatot. - ldja meg az g az sszes gyermekt egy fejjel s kt szemmel, uram. - Ksznm - feleltem sszerezzenve, s tovbbsiettem. ...A maszk nem takar semmi szpet, menj tovbb, a dolgod vgezd: Sose kezdj - sose kezdj lnyokkal! gy vgzdtt az a szexellenes dal, amit nhny hztmbbel odbb, egy feminista templomot hirdet kr s kereszt jel szomszdsgban kntlt egy csapat vallsi fanatikus. Halvnyan a mi angol szerzeteseinket juttattk eszembe. Fejk fltt neondzsungel hirdetett elre emsztett lelmiszereket, birkzs-oktatst, rdiszervizt meg hasonl dolgokat. A harsog reklmmondatok rabul ejtettk tekintetemet. Mita az amerikai hirdettblkon megtiltottk a ni arcok s testek szerepeltetst, lassan a betk vettk t a szexulis szimblumok szerept - a nagy has, kerek mell B, a buja dupla O. Mgis, emlkeztettem magam, a maszk errefel a legfbb erotikus vonzer. Egy brit antropolgus kimutatta, hogy a szexulis rdeklds kzpontja eredetileg a csp volt, s csak b tezer v alatt vndorolt t a mellekre. Ugyanakkor onnan az arcig vezet thoz mr alig tven esztend kellett. Persze az amerikai divatot tveds lenne a muzulmn tradcikhoz hasonltani; az ottani asszonyok szmra azrt ktelez a ftyol viselse, mert ezzel is kihangslyozzk, hogy frjk szemlyes tulajdont kpezik, mg az amerikai nket csupn a divat vezrli s maszkjuk egyedli clja a titokzatossg nvelse.

De flre az elmlettel. A trend valdi eredete a harmadik vilghbor sugrzs elleni vdruhiban keresend. Ebbl alakult ki elszr a maszkos birkzs, mely napjainkra a legnpszerbb sportt ntte ki magt, onnan pedig egyenes t vezetett a ni divathoz. Elszr csupn vad ksrletnek ltszott, de a maszk hamar olyan elengedhetetlen tartozka lett a nk kellktrnak, mint a szzad korbbi vtizedeiben a melltart s az ajakrzs volt. Vgl rdbbentem, mr nem is az ltalnossgokon jr az eszem, hanem azon, mi rejtzhet egy bizonyos maszk mgtt. Ez a dolog htultje: az ember sosem tudhatja, egy lny a szpsgt akarja nvelni a titokzatossggal, vagy egyszeren rt vonsokat takargat. Magam el kpzeltem azt a hvs, csinos arcot, melyen a flelem csupn a tgra nylt szemekben mutatkozott meg. Aztn eszembe jutott a szke haj, amit csak mg jobban kiemelt a gzmaszk feketesge. Azt mondta, huszonkt rakor vr - este tzkor teht. Flkapaszkodtam a laksomhoz, a brit konzultus kzelben; a liftaknt hasznlhatatlann tette egy rgi robbans, mint megannyi ms New York-i toronyhzban. Hirtelen eszembe sem jutott, hogy elmegyek mg, s automatikusan letptem egy kockt az ingem alatt hordott filmcskbl. A biztonsg kedvrt elhvtam. Azt mutatta, a napi sugrzsadagom nem haladta meg az rtalmatlan szintet. Nincsenek ugyan fbiim, mint sokaknak manapsg, de flsleges kockzatokat sem vllalok. Ledobtam magam az gyra, s a nma hangfalakat, meg a stt videoernyt bmultam. Mint mindig, ezttal is a vilg kt nagyhatalmt juttattk eszembe. Keseren gondoltam rjuk. Egyszer mr megcsonktottk egymst, erejk mgis megmaradt, nyomork risokknt mrgeztk tovbb a bolygt kptelen lmaikkal az egyenlsgrl s a gyzelemrl. Bosszsan bekapcsoltam a hangot. A hrolvas ppen a legfrissebb rekord bzatermsrl meslt izgatottan. A gabont replgprl vetettk, s tpanyagokkal dstott mestersges esk segtsgvel neveltk fl egy sivatagos vlgyben. Figyelmesen hallgattam tovbb a msort (az oroszok kivtelesen nem zavartk az adst), de tbb engem rdekl tmrl nem esett sz. s persze a Holdat sem emltettk, pedig mindenki tudja, hogy a kt nagyhatalom egymssal versengve pti t els bzisait olyan erdtmnyekk, melyekrl ABC-fegyverek egsz arzenljt indthatjk tnak egyetlen gombnyomsra a Fld fel. n pldul tkletesen tisztban voltam vele, hogy azt az elektronikus mezgazdasgi berendezst, amit az amerikaiak szmra terveztnk, ha elkszl rhajkon fogjk alkalmazni. Kikapcsoltam a hreket. Lassan sttedett, s szemem eltt ismt megjelent egy maszk al rejtett kedves, ijedt arc. Mita Anglibl eljttem, nem volt dolgom nvel. Amerikban irt nehz az ismerkeds. A nk a legaprbb mosolyra is azonnal rendrrt kezdenek kiltozni - nem is beszlve a puritn erklcsk feltmadsrl, s a stteds utn a vros utcit jr fosztogat bandkrl. Na s persze ott vannak a maszkok, melyek ugyan a szovjetek lltsaival ellenttben nem a kapitalista degenerci utols lpcsfokt szemlltetik, de mindenesetre jelents pszicholgiai bizonytalansgrl rulkodnak. Az oroszok nem hordanak maszkot, de persze nluk is megvannak ugyanezek a jelek. Az ablakhoz stltam, s trelmetlenl szemlltem a gylekez sttsget. Egyre nvekv nyugtalansgot reztem. Egy id utn dlen ksrteties ibolyaszn felh emelkedett az gbe. Egy pillanatra mr azt hittem, kiszabadult a sugrzs a pokolbomba becsapdsi krterbl, de aztn rdbbentem, hogy az egszet csupn szimulltk az Inferntl dlre elterl szrakoz s dlnegyedek fltt.

Pontosan huszonkt rakor ott lltam ismeretlen bartnm laksnak ajtaja eltt. Az elektronikus nevt-krem pp megkrdezte az enymet. - Wysten Turner - feleltem jl rtheten, eltprengve, vajon a lny betpllta-e a szerkezetbe. Minden bizonnyal igen, ugyanis az ajt kinylt. Bestltam egy kisebb nappaliba, szvversem valamicskt gyorsult. A helyisg tele volt drga btorokkal, kztk a legjabb pneumatikus zsmolyok s heverk. Az asztalon nhny zsebknyv hevert. Flvettem az egyiket: a szoksos akcids detektvtrtnet volt, amiben kt brgyilkos n vadszott egymsra. A tvt valaki bekapcsolva hagyta. Egy zld ruhs, maszkos lny a szerelemrl nekelt. Jobb kezben valamit tartott, de annyira kzel a kamerhoz, hogy kivehetetlen volt. szrevettem, hogy a kszlkhez egy hendi is tartozik, ami nlunk, Angliban mg nem terjedt el igazn. Kvncsian bedugtam a kezem a nylson. Vrakozsaimmal ellenttben egyltaln nem olyan volt, mintha egy lktet gumikesztybe nylnk, st, mintha a kpernyn a lny valban az n kezemet fogta volna. Mgttem kinylt egy ajt. Szgyenkezve rntottam ki a kezem, mintha azon kaptak volna rajta, hogy egy kulcslyukon kukucsklok befel. A lny a hlszobaajtban llt. Mintha reszketett volna. Szrke fehr foltos szrmebundt viselt, s szrke brsonybl kszlt alkalmi maszkot, szemt s szjt szrke csipkehl rejtette. Krmei ezstsen csillogtak. Eddig eszembe sem jutott, hogy esetleg el akar menni valahov. - Szlnom kellett volna - mondta halkan. Maszkja all idegesen vgigpsztzta a knyveket, a tvt s a stt sarkokat. - De itt nem beszlhetnk. - Van egy hely a konzultus kzelben... - kezdtem ttovn. - Tudom hol lehetnk egytt, ahol beszlgethetnk is - vgott kzbe gyorsan. - Ha nem bnja. - Attl tartok, a taxim mr elment - jegyeztem meg, mikzben beszlltunk a liftbe. A sofr azonban valami oknl fogva mg nem llt odbb. Kiugrott, s nelglt vigyorral trta szlesre elttnk az els ajtt. Mondtam, hogy szeretnnk inkbb htra lni. Mogorvn engedelmeskedett, s bevgta utnunk az ajtt, aztn maga is beugrott elre. Partnernm lrehajolt... - Paradicsom - mondta. A sofr bekapcsolta a turbint s egy televizort. - Mirt krdezte tlem, hogy brit llampolgr vagyok-e? - krdeztem, hogy megindtsam a trsalgst. A lny elhzdott tlem, maszkjt az ablakhoz szortotta. - Nzze a holdat - szlt lmodoz hangon. - De tnyleg, mirt? - erskdtem tovbb, s kzben reztem, hogy valamitl egyre feszltebb leszek. - Gynyr bbor krltte az g. - Hogy hvjk? - Ebben a httrben mg srgbbnak ltszik. Ekkor dbbentem r, mi is idegest. Az a kis villdz fnyngyszg volt a sofr mellett. ltalban semmi bajom a birkzmeccsekkel, egyszeren csak untatnak. Azt azonban gyllm, amikor frfi nvel csatzik. A tny, hogy a viadalok egyenl esly alapelve rendszerint csinos, fiatal lnyokat lltott szembe satnya frfiakkal, szmomra csak mg undortbb tette az egszet. - Krem, kapcsolja ki - szltam a sofrnek. Az azonban csak a fejt rzta. - -, reg - mondta. - Hetekig ksztettk a pipit erre a meccsre a Kis Zirk ellen. Dhdten elrenyltam, de a lny lefogta a karom.

- Krem - suttogta rmlten, s a fejt rzta. Mrgesen dltem htra. Kzelebb hzdott hozzm, de tbbet nem szlt. Egy darabig az izmos test maszkos lny s szintn maszkos, vkony ellenfelnek liheg prviadalt bmultam. A mnikusan ugrndoz frfi egy hm pk benyomst keltette bennem. Hirtelen megfordultam, s partnernm szembe nztem. - Mirt akarta az a hrom frfi meglni magt? - krdeztem lesen. Maszkjnak szemnylsai a kperny fel fordultak. - Mert fltkenyek rm - suttogta. - Mirt fltkenyek? Mg mindig nem nzett rm. - Miatta. - Ki miatt? Nem vlaszolt. tleltem a vllt. - Taln fl elmondani? - krdeztem. - Mi a baj? Csak nem fordult felm. Viszont rendkvl finom illatot rasztott. - Nzze - szltam nevetve, taktikt vltoztatva -, valamit igazn mondhatna mr magrl, hisz azt se tudom, hogy nz ki. Flig-meddig jtkosan a tarkjra cssztattam a kezem. Bmulatos gyorsasggal lecsapott r. Fjdalmas kppel rntottam vissza. Kezem fejn ngy apr mlyeds ltszott. Az egyikbl vrcsepp trt fl, mikzben figyeltem. A lny krmeire nztem, s most lttam csak, hogy azok igazbl finom, hegyesre csiszolt fmsapkk. - Rettenetesen sajnlom - szlalt meg a lny -, de gy megijesztett. Egy pillanatra mr azt hittem, meg akarja... Vgre felm fordult. Bundja sztnylt. Krta jjszletse mrkj estlyit viselt alatta. Leginkbb csipkefzre hasonltott, mely inkbb csak megemelte a melleket, mintsem takarta volna ket. - Ne haragudjon - mondta, s karjt a nyakam kr fonta. - Csodlatos volt ma dlutn. A maszk szrke brsonya vgigsimtott az arcomon. A csipkn keresztl megreztem nyelvnek nedves, forr hegyt. - Nem haragszom - feleltem. - Csak szeretnk segteni, de nem rtek semmit. A taxi megllt. Mindkt oldalon stt ablaknyilsokat lttunk, a keretekben csak egy-kt vegszilnk meredezett. A ksrteties bbor fnyben pr rongyos figura indult meg felnk. - Mr megint a turbina - morogta a sofr. - Vglloms. - Mozdulatlanul, grnyedten lt tovbb. - Csak legalbb valahol mshol trtnt volna. - t dollr a szoksos tarifa - suttogta a lny. Annyira reszketve bmulta a gylekez figurkat, hogy felhborodsomat flretve azt tettem, amit javasolt. A sofr sz nlkl elvette a pnzt. Mikor elindtotta a kocsit, kezt kidugta az ablakon, s hallottam, hogy rmk hullanak csngve a kvezetre. Bartnm visszatrt a karomba, de maszkja ismt a tvkpernyre szegezdtt, ahol a magas lenyz pp letertette a grcssen rugdalz Kis Zirket. - Annyira flek - lehelte maga el. A Paradicsom hasonlkpp romos krnyknek bizonyult, csakhogy itt llt egy klub, ponyvatets bejrattal, s egy hatalmas, sznes rhjsruhban virt ajtnllval. Kbultam nzeldtem, s gy dntttem, tetszik a hely. Mikor kiszlltunk a taxibl, egy rszeg regasszonyt lttam felnt botladozni, arcn flrecsszott a maszk, Elttnk egy pr gy fordtotta el a fejt, mintha egy csnya testet lttak volna meg a nudistastrandon. Kvettk ket be az

pletbe, de mg hallottam, ahogy az ajtnll megszlal: - Szedd a lbad, anyca, s takard el magad. Odabent kkes flhomly uralkodott. A lny azt mondta, itt majd beszlhetnk, de egyelre nem rtettem, hogyan. Az lland khcsels s szipkols mellett (lltlag Amerika npessgnek tven szzalka valamifle allergiban szenved manapsg) mg egy zenekar is teljes hangern harsogta a legmodernebb robopot. E stlus szablyai szerint egy elektronikus komponlgp megad egy tetszleges hangsor, s a zenszek e kr szvik sajt, rdes improvizciikat. A legtbb ember bokszokban lt. A zenekar a br mgtt jtszott. Mellette kisebb emelvnyen egy lny tncolt, egy szl maszkban. A br tvolabbi vgnl ll frfiak pillantsra sem mltattk. Vgignztk a falra aranybetkkel kirt tlapot, aztn a gombokat nyomogatva csirkemellet, slt rkot s kt scotch-ot rendeltnk. Pr pillanattal ksbb megszlalt a tlal csengettyje. Flnyitottam a fnyl panelt, s kivettem az italokat. A brnl ll frfiak most az ajt fel indultak, de elbb mg krlnztek a helyisgben. Partnernm pp ledobta magrl a bundt. A frfiak szeme elidztt a bokszunkon. Hrman vannak, jegyeztem meg magamban. A zenekar jabb futamai elldztk a tncoslnyt. Partnernmnek adtam egy szvszlat, n magam pedig kortyolgatni kezdtem az italomat. - Valamiben a segtsgemet akarta - szltam. - Mellesleg szerintem nagyon csinos. Gyors biccentssel ksznte meg a bkot, aztn krlnzett, s elrehajolt. - Nehz lenne Angliba jutnom? - Nem - feleltem kiss dbbenten. - Feltve ha van amerikai tlevele. - Nehz olyat szerezni? - Meglehetsen - vlaszoltam. Meglepett tjkozatlansga. - A hazja nem tmogatja klnsebben az utazst. Persze itt mg mindig jobb a helyzet, mint az oroszoknl. - A brit konzultus hozzsegthetne egy tlevlhez? - Nem ltom be, mirt k... - s maga? szrevettem, hogy figyelnek minket. Egy frfi s kt lny llt meg az asztalunkkal szemben. A lnyok magasak voltak, ragadoz testtel s arcukon cskos maszkkal. A frfi vidman llt kzttk, mint egy kt lbon jr rka. Trsnm nem nzett rjuk, de htradlt. Az egyik lny karjn szrevettem egy hatalmas, srga zzdst. Egy pillanatig mg ott lltak, aztn elindultak egy rnyakba vesz boksz fel. - Ismeri ket? - krdeztem. Nem felelt. Vgeztem az italommal. - Nem vagyok biztos benne, hogy tetszene magnak Anglia - mondtam. - Egsz ms ott az let, mint itt, Amerikban. Megint elrehajolt. - De el akarok menni - suttogta. - Mirt? - kezdett ert venni rajtam a trelmetlensg. - Mert annyira flek. Megszlalt a cseng. Flnyitottam a panelt, s odaadtam neki a rkjait. Az n csirkemellem nycsikland manduls-gymbres szjaszsszal lett lentve. A radionikus st azonban, amiben a mlyhttt teleket flmelegtettk, nem mkdhetett tkletesen, mert az els falatnl rgtn jg roppant a fogam alatt. Ezek a knyes szerkezetek rendszeres karbantartst ignyelnek, de szerelbl sosincs elg. Letettem a villm. - Mgis, mitl fl? - krdeztem.

Most az egyszer nem fordult el. Mg vlaszra vrtam, szinte tapinthatan reztem, hogy gylekezik odakint a flelem, apr, stt foszlnyokban telepedve r New York radioaktv betondzsungelre. Hirtelen elnttt a rokonszenv, meg akartam vdelmezni ezt a velem szemben l lnyt. Ehhez csak hozzjrult, hogy taxiutunk sorn alighanem flig beleszerettem. - Mindentl - felelte vgl. Blintottam, s megrintettem a kezt. - Flek a Holdtl - kezdte, s hangja lmodozv, trkenny vlt, mint a taxiban. - Nem nzhet fl r anlkl az ember, hogy eszbe ne jutnnak a tvvezrelt bombk. - Anglia fltt is ugyanaz a hold vilgt - emlkeztettem. - De mr nem az vk. A Hold csak a mink meg az oroszok. Maguk nem felelsek semmirt. s aztn - folytatta, aprt biccentve -, flek az autktl, a bandktl, a magnytl, az egsz Inferntl. Flek a vgytl, ami lemeztelenti az arcot. s a hangja egszen elhalkult - flek a birkzktl. - Igen? - szltam egy pillanatnyi dbbent hallgats utn. Maszkja kzelebb jtt. - Elmondok magnak valamit a birkzkrl - hadarta. - Mrmint azokrl, akik nkkel verekszenek. Tudja, gyakran vesztenek. s olyankor kertenek maguknak egy lnyt, akin kilik minden haragjukat. Egy szeld, gyenge s retteg lnyon. Szksgk van erre, hogy frfiak maradhassanak. Ms frfiak ezt nem rtik meg, k csak azt akarjk tlk, hogy kzdjenek a nkkel, s hsk legyenek. Nekik azonban kell egy lny. Olyan rettenetes ez az egsz... Megszortottam a kezt, mintha btorsgot akarnk nteni bel. - Azt hiszem, el tudom vinni Angliba - mondtam. rnyak ksztak fl az asztalunkra, s ott is maradtak. Flnztem. A hrom frfi volt az, a br tls vgbl. Azok, akiket a nagy kupban lttam. Fekete pulvert viseltek, s testhez simul fekete nagrgot. Arcuk olyan kifejezstelen volt, mint a drogosok. Ketten engem pcztek ki, a harmadik a lny fl tornyosult. - Hzzl innen, hapsikm - hallottam a nekem cmzett felszltst. A harmadik a lnyt fenyegette: - Birkzzunk egyet, hgocskm. Mi legyen? Dzsd, pofozkods vagy ld-akit-rsz? Fllltam. Vannak pillanatok, amikor mg egy angolnak is vllalni kell a verst. Ekkor azonban kznk perdlt a rkakp frfi, mint egy balett-trsulat sztrja. A tbbiek reakcija megrmtett. Ltszott rajtuk, hogy knosan rzik magukat. A frfi sszeszortott szjjal rjuk mosolygott. - Ilyen olcs hzssal nem vvjtok ki a rokonszenvemet - kzlte. - Flrerted a helyzetet, Zirk - fogta knyrgre az egyik. - Sajnos nem gy nzem - felelte a rkakp. - Elmeslte, mit akartatok csinlni vele dlutn. Az se igazn tetszik nekem, fik. Na tns. Esetlenl elhtrltak. - Gyernk innen - hallottam mg egyikk hangjt. - Tudok egy helyet, ahol meztelenl verekszenek, kssel a kzben. Kis Zirk dallamosan flkacagott, s becsusszant a bokszba a partnernm mell. Lttam a lnyon, kicsit sszezsugorodik mellette. Behztam a lbam s elrehajoltam. - Ki a bartod bbi? - krdezte a rkakp, nem is pillantva a lnyra. egy apr kzmozdulattal tovbbpasszolta a krdst nekem. Megmondtam. - Szval angol - jegyezte meg. - Csak nem arra krt, hogy vidd el ebbl az orszgbl? Hogy szerezz tlevelet neki? - Elgedetten elvigyorodott. - Szeret megfutamodni. Nem igaz, bbi? - Apr keze a lny csukljt simogatta, ujjai kicsit behajlottak, az inak kidudorodtak a kezn, mintha minden pillanatban egy karcsavarsra kszlne. - Nzze - szlaltam meg lesen. - Hlval tartozom, amirt leszerelte azokat a fickkat, de...

- Ne is trdjn vele - vgott kzbe. - Nem veszlyesek, csak a voln mgtt. Egy edzsben lev tizenngy ves kislny is elintzn brmelyikket. Mg Theda is, ha fiatal korban gy dnt... - A lny fel fordult, most mr a hajt simogatta. Belefrta a kezt, s hagyta, hogy a tincsek lassan kiszaladjanak az ujjai kzl. - Ugye tudod, bbi, ma este vesztettem szlt halkan. Fllltam. - Jjjn - mondtam a lnynak. - Menjnk innen. csak lt tovbb, mr a remegs is albbhagyott. Megprbltam szembl valami zenetet kiolvasni a maszkon keresztl. - Elviszem - mondtam megint. - Megtehetem. s meg is fogom tenni. A frfi rm mosolygott. - Szeretne magval menni - szlt. - Nem igaz, bbi? - Jn vagy nem? - krdeztem n is. A lny tovbb lt mozdulatlanul. A frfi lassan ujjai kr tekert nhny hajtincset. - Ide figyeljen, maga freg! - csattantam fl. - Vegye le rla a kezt! Flingerelt kgyknt pattant fl a padrl. Nem vagyok nagy vereked, de tudom, minl jobban flek, annl ersebben s pontosabban tk. Ezttal mg a szerencse is mellm szegdtt. Amikor azonban a rkakp sszecsuklott, egy pofon csattant, s ngy ponton fjdalom hastott az arcomba. Odakaptam. reztem a hegyes fmkrmk ltal flhastott brt, s a sebekbl elszivrg meleg vrt. A lny nem is nzett rm. A Kis Zirk fl hajolt, s maszkjt a frfi archoz szortva dudorszott: Ne flj, ne flj, nincsen baj, rendbejssz s lesz majd jaj. Hangok duruzsoltak dbbenten, krlttnk, de nem jttek kzelebb. Elrehajoltam, s letptem a maszkot a lny arcrl. Igazn nem is tudom, hogy mirt szmtottam msra. Ez az arc spadt volt, s rajta semmi smink. Persze sok rtelme nincs is a maszk alatt. Szemldke kuszn meredezett, szja cserepes volt. De az arckifejezse, ahogy az rzelmek vgig-vgigvonaglottak rajta... Elmetek mr fl kvet a nedves talajrl? Lttk az alatta nyzsg frgeket? Lenztem r, vissza rm. - Igen, maga retteg, nem igaz? - krdeztem gnyosan. - Retteg ezektl a kis esti drmktl, ugye? Hallosan retteg. Azzal kistltam a bibor jszakba, kezemet mg mindig vrz arcomhoz szortva. Senki sem lltott meg, mg a birkzlnyok sem. Szerettem volna akkor s ott letpni egy filmkockt az ingem alatt, s azt ltni, hogy tl sok sugrzs rt. Akkor krhettem volna a visszarendelsem. Legszvesebben rgtn elindultam volna: t a Hudsonon, le New Jersey-be, keresztl a flszigetre a becsapdott bomba mg mindig letveszlyes radioaktv znjn, aztn tovbb Sandy Hookba, s ott megvrni a rozsds hajt, ami a tengeren visszavisz Angliba. Nmeth Attila fordtsa

Fritz Leiber REJTZKD ISTENEK

Az elmlt hrom-ngy napban mindentt feltn hasonlsgot fedeztnk fel az lmainkban. A gylsen bemutatom a bizonytkot. Hisz itt mindent elre megjsolnak! Azt rja, hogy a bolygk keringsi plyja legkzelebb pont a mi szzadunkban vltozik meg. Celeste Wolver kelletlenl nzett fel a knyvre, amit bartnje, Madge Carnap fklyaknt tartott a magasba. Nagy nehezen kibetzte a rosszul lthat cmet: A bolygk tnca.

Keletkezst illeten semmi ktsg, csak a huszadik szzadban kszlt paproknak volt ilyen gusztustalan barna rnyalata. Tulajdonkppen a knyv egy bajt okoz, barna kpenyes, vn banyra emlkeztette, nkntelenl frjhez, Theodorhoz hzdott. A frfi meg akarta nyugtatni. - Csak ppen cloznak r. Ha jl rtem, Kometevsky az si hiedelmekbl vett bizonytkok alapjn azt lltja, hogy a bolygk s holdjaik idnknt megvltoztatjk helyzetket. - Mintha szkfoglalst jtszannak - vetette kzbe Celeste, de megjegyzse nem hangzott tl viccesen. - A Jupiterrl azt lltjk, hogy a legkls bolyg volt, de vgl majd a Mercur plyjn fog keringeni - folytatta Theodor. - Eddig semmi ilyesmi nem trtnt. - Pedig mr elkezddtt - jelentette ki Madge hatrozottan. - A Phobos s a Deimos eltnt. Nem hagyhatod figyelmen kvl ezt a vitathatatlan tnyt. Az a legnagyobb baj, hogy tnyleg nem lehetett figyelmen kvl hagyni. A Mars kt kis holdjnak egyszeren nyoma veszett, mg a csillagszok szoks szerint mssal voltak elfoglalva. Csak nhny szz kbkilomter szikla - egy kis lgypiszok az rben -, mgis megsznt a vilg stabilitsa. Celeste Wolver a krltte elterl csodlatos kertet nzte, s hirtelen gy rezte, hogy a boztos hegyek hullmokk vlnak, a cltalanul tekerg svnyek kgyknt sllyednek a zld tenger mlyre, s a nhny felhkarcol felolddik a kds fellegekben. Ezt rezhettk az emberek - gondolta -, amikor Arisztarkhosz elszr clzott r s Kopernikusz tudatostotta, hogy a lbuk alatt lv szilrd Fld sztszrdik az rben. De k szerencsre nem tapasztaltk a vltozst. Mi viszont igen. - Valamiben hinnnk kell - hallotta Madge hangjt. - Dr. Kometevsky az egyetlen, aki legalbb clzott r, hogy ilyesmi megtrtnhet. Azeltt nem voltam kometevskysta. Nem is hallottam rla. Szinte mentegetdzve mondta. Nylt arca gondterheltnek tnt, s ami mg rosszabb, egyltaln nem ltszott fanatikusnak. - Termszetesen vannak meggyzbb magyarzatok is...- kezdte Theodor ttovzva, pedig jl tudta, hogy nincsenek. Ha a Phobos s a Deimos hirtelen sztmllik, a Mars Tmaszpontnak szlelnie kellett volna valamit. Persze ott van az r sszezavarodsnak elmlete, br ezt a vgzetes hangzs kifejezst egy becsvgy jsgr adta az egyik vezet fizikus szjba. Radsul milyen biztonsgrzete marad az embernek, ha elismerjk, hogy holdak s bolygk felrobbanhatnak vagy lthatatlan lyukakon kiesnek az rbe? Ezrt aztn stratgit vltoztatott: - Egybknt, ha a Phobos s a Deimos egyszeren kireplne valahov, a teleszkp vagy a radar mr rg felfedezte volna. - Nhny kilomter tmrj sziklatmbt? - ktelkedett Madge. - Hisz kisebbek, mint az aszteroidk. Nem vagyok csillagsz, de azt hiszem, igazam van. Termszetesen igaza volt. Madge hna al kapta a knyvet. - H de nehz! - jegyezte meg tettetett felhborodssal. - Kr, hogy nincs meg mikrofilmen. Idegesen mosolyogva nzett vgig a bartain. - Szrakozni mentek? - krdezte. Theodor lila kabtja, Celeste zld nadrgszoknyja, ezstszn blzere indokoltt tette a krdst, de csak a fejket rztk. - Az egsz csald ilyen feltn ruhkban jr - mondta Celeste. Theodor tovbb magyarzott: - Az a helyzet, hogy mindannyiunkat foglalkoztat a bolygk eltnse. A Wolver csald az j Tvlatokat Kutat Kzpontban gyakorlatilag egy albizottsgot alkot. Sok tanulmny jut el hozznk, s majd megltjuk, mi kznk van ehhez a csillagszati bvszmutatvnyhoz.

Madge blintott. - Legalbb van mit csinlnotok. Nekem sajnos mennem kell. Klcsnkaptuk a buddhista templomot, hogy gylst tarthassunk. - Szomoran mosolygott. - Tallkozunk a Fld eltnsekor. Theodor Celeste-hez fordult. - Gyere, drgm! Elksnk. De Celeste nem sietett tlzottan. - Tudod, Teddy - mondta aggdn -, ez az egsz a rgi mtoszokra emlkeztet, ahol a tl nagy szerencse mindig valami nagy katasztrfa eljele volt. risi mzli, hogy kapinkat elkerlte a harmadik vilghbor, s a tervezettnl ezer vvel hamarabb alakult meg a Vilgkormny. Nyilvnval, hogy az ilyen szerencse nem tarthat rkk. Taln elsiettnk bizonyos dolgokat, mint pldul az rutazst, a mlyfrst s - habozva tette hozz - a komplex hzassgot. N vagyok. Tkletes biztonsgra van szksgem. Hol tallom meg? - Ht mellettem - vgta r Theodor. - Melletted? - krdezte Celeste fel-al jrva. - Hisz csak harmadrszben vagy a frjem. Taln Edmund vagy Ivan mellett kne keresnem. - Haragszol rm valamirt? - Ugyan mr. De a nnek olyan frfira van szksge, aki mellett biztonsgbn rezheti magt. Ilyen krzishelyzetben szrny ez a megosztottsg. - Teljes s azt hiszem, osztatlan csaldot alkotunk - mondta Theodor kedvesen. - Csak nem azt akarod bemeslni, hogy a poligmirt valamifle kozmikus katasztrfa a bntets? Az gbl rnk zdul tz meg hasonlk? - Ne hlyskedj! Csak elmondtam, mit rzek - mosolygott Celeste. - Valsznleg egyiknk sem fogta fel, mennyire bzunk a termszeti trvnyek llandsgban. Theodor egyttrzn blintott. - Eggyel tbb okunk van, hogy minl elbb rjjjnk, mi trtnik itt. Taln nagyon erltetett felttelezs, de azt hiszem, az extraszenzorikus rzkelssel rendelkez szemlyek segtsgnkre lehetnek a megoldsban. Az elmlt hrom-ngy napban mindentt feltn hasonlsgot fedeztnk fel az lmainkban. A gylsen bemutatom a bizonytkot. Celeste felnzett a frfira. - Teht Rosalind ezrt hozza el Frieda lnyt? - Dotty a te lnyod is s Rosalind is - emlkeztette Theodor. - Nem. Csak Fried - jelentette ki Celeste - keseren. - Persze lehet, hogy te vagy az apja. Harmincszzalknyi eslyed van r. Theodor mrgesen nzett a nre, de nem vitatkozott. - Dotty mindenesetre ott lesz - folytatta. - Lehet, hogy mr alszik. Most minden extraszenznek megntt az alvsignye. Mikzben beszlgettek, lassan besttedett, br a foszforeszkl svny miatt ez egyltaln nem volt zavar. A gomolyfelh egyszer csak elszott kelet fel, s a horizonton feltnt egy kis vrs bolyg. - Tudtad - krdezte Theodor hirtelen -, hogy a Gulliver utazsaiban Swift megjsolta, hogy jobb teleszkpokkal lthatv vlna a Mars kt holdja? Hall pontosan meghatrozta a mretket, a tvolsgot s a keringsi idt. Ez egyike a valsg s az irodalom ritka egybeessnek. - Ne lgy vszmadr! - szlt r Celeste. De aztn folytatta: - A Phobos s a Deimos, ugye, grg nv? Mit jelentenek? Theodort sarokba szortottk. - Flelem s terror - mondta kelletlenl. - De azrt ne tekintsd rossz eljelnek. A Naprendszer bolygit az si mitolgiai istenekrl neveztk el - nem tudtak jobbat kitallni.

Ez igaz volt, de nem tl vigasztal. Isten vagyok - lmodta Dotty -, egyedl akarok lenni s gondolkodni. Isten bartaimmal titokban akarjuk tartani bizonyos gondolatainkat, de a tbbi isten megtiltotta. Mosoly jelent meg az alv kislny szja szegletben, s az arany harisnys, fiitteres zakban lv n gondoskodn fl hajolt. Olyan fensges, kecses s mgis egyszer volt, mint valami cirkuszi akrobata, aki beteg gyermekt figyeli, mieltt kimenne a trapzra. Isten bartaimmal elhajzunk nagy, kerek ezstcsnakjainkon - lmodta tovbb Dotty. - A tbbi isten dhs s fl. Titkos gondolatainktl megrmlnek. Kvetnek minket, s a vesztnkre trnek. Sokkal tbben vannak nlunk. Mikor Celeste s Theodor belpett a bizottsg termbe, pp Rosalind Wolver platinacsillogs a sttsgben - jtt be a szemkzti ajtn, majd vatosan becsukta maga utn. A kk kntst visel, csinos Frieda is felllt a kerek asztal melll. Celeste sznlelt kzmbssggel fordult el, mg Theodor megcskolta msik kt felesgt. rmmel vette szre, hogy Edmund is nyugtalan. Szk, fekete ltnye egyhangsgt csak a gallron lv kt piros nyl enyhtette - Celeste-nek gy tnt, remekl megtestesti a helyzet komor, vgzetes hangulatt. A frfi kt mikrofilmtrat vett el a mellnyzsebbl, s az egyik vett mell dobta az asztalra. - Javaslom, kezdjk el, ne vrjunk Ivnra - jelentette ki. Frieda a homlokt rncolta. - Tz perce telefonlt a Vgtelen r brbl, hogy azonnal indul. Alig ktpercnyi tvolsg. Rosalind a bejrat fel indult. - Megnzem - magyarzta. - Frieda, belltottam a mikrofont, meghallod, ha Dotty hv. Edmund megadta magt. - Ht j - modta, az ablakhoz ment, elindtotta a tjkpeket, s rosszkedven nzegette. Theodor s Frieda elvettk a trakat, bekapcsoltk a vettket, s tnztk mikrofilmjeiket. Celeste a tvt babrlta, vgl megtallta a hreket. Szeme nehezen alkalmazkodott a gyorsan fut betkhz, ezrt ideges vllrndtssal audira kapcsolt. A zajra a tbbiek meglepetten, st kiss bosszsan nztek r, de nemsokra mr k is hallgattk az adst: - A Mars Tmaszpontrl felltt kt rakta, melyek feladata a Phobos s a Deimos helyzetnek feldertse, nagy mennyisg port s trmelket tallt. A kt finomtrmelk-halmaz ugyanazon az orbitlis plyn, ugyanolyan sebessggel mozog, nagyjbl trfogatuk is megegyezik, br tmegk alig szzadrsze az eltnt holdak tmegnek. A fizikusok nem vllalkoznak annak megllaptsra, hogy ez a dezintegrcis hipotzis bizonytka-e. Mindazonltal nagyon rlnk ennek a hrnek. szreveheten cskken a feszltsg. A szilrd, kzzel foghat trmelk vgre kiemeli az egsz gyet abbl a termszetfltti miazmbl, amelybe nhnyan beleknyszertettk. A holdak szzadrszt mr megtalltuk. s a tbbit is meg fogjuk tallni! Edmund htat fordtott az ablaknak. Theodor s Frieda kikapcsoltk vettiket. Ezzel egyidejleg az let a Fldn a megszokott mdon zajlik tovbb, az emberek elg nyugodtan reaglnak a Naprendszert r fenyegetsre. Termszetesen sokan sszegyltek a templomokban s a humanista kzpontokban. Kometevskystk helikoptermeneteket szerveznek Washingtonba, Pekingbe, Pretoriba s Christianba, azonnali elkszleteket kvetelnek - idzem arra az esetre, ha a Fld elhagyja a Naprendszert Hivatalosan felszltottak minden csillagszt, hogy prbljanak a jelensgre ms magyarzatot adni,

mint amit a feleds homlybl hirtelen elvarzsolt, furcsa knyvk, A bolygk tnca tartalmaz. Egyelre ennyit sikerlt kidertennk. Nincs jabb jelents az Interplanetris Radarkzpontbl, sem a holdakat kutat rszondkrl. Az gyn dolgoz Asztrofizikai Kzpont, a Kozmikus kolgiai Bizottsg s az j Tvlatokat Kutat Kzpont sem adott ki llsfoglalst. Mi azonban btorsgot merthetnk egy versbl, amely mg dr. Kometevsky knyve eltt ltott napvilgot: Fldnk nem az a biztos hely, Melyre pthetnk; Egyre vltozik az iram, Ide-oda vndorol. Talpam alatt rzem, Ahogy lgyan dagad s apad, Brsonyosan elmerl s inog, Himbldzik, vgl bell, Mint egy bszke, szp haj. Mg a tvben a hang egyre rzelmesebben szavalta a verset, Celeste a tbbieket figyelte. Frieda megjtszott nyugalmn mg soha nem ttt t ennyire a ni tehetetlensg. Theodor lila kabtjt htravetve elredlt, s gy tnt, titokzatosan mosolyogva nz szembe mg az ismeretlennel is. Fekete Edmund a hatrozottsg maszkjval palstolta szrny bizonytalansgt. Ht ez a csaldja. Ismerte minden mesterkedsket s gyengiket. Most mgis mintha tbb milli kilomterre lennnek tle; mintha fordtva nzn ket a teleszkpon t. Tnyleg egy csaldot alkotnak? Ert s biztonsgot nyjtanak egyms szmra? Vagy csak tettettk az egyv tartozst, idtlen kamaszok mdjra ksrleteztek a komplex hzassggal? Mint a j idt kihasznl pillangk, melyek lenygz mvszi tncot lejtenek - mg a gonosz termszet el nem trli ket a fld sznrl. A vers vge fel Celeste szrevette, hogy Rosalind megrkezett. Az arca fehr, mint az t, ahonnan jtt. Ekkor a tv hangja kapkodv, rmltt vlt: - jabb hrekl Az egyes szm Hold-obszervatrium jelenti, hogy br a Jupiternek pp most kell elhaladnia a Nap mgtt, sikerlt j fnykpfelvtelt kszteni rla. Tbbszrs elemzs utn az obszervatrium ktelessgnek rzi, hogy tudassa: a Jupiter tizenngy holdja eltnt! Wolverk kommentrjait ksleltette az a tny, hogy Rosalind meg sem hallotta a bejelentst. Annyira lefoglalta valami, hogy mg ez a hihetetlen llts sem jutott el a tudatig. Reszketve ment az asztalhoz, s letett egy piszkos mikrofilmtrat. R se nzett a tbbiekre, gy mondta: - Ivan hsz perccel ezeltt jtt el a Vgtelen r brbl, s azt mondta, egyenesen idejn. tkutattam az svnyt. Ezt flton talltam, eltemetve a porban. Rngatnom kellett, hogy kijjjn, mintha odacementeztk volna. rzitek, a por mennyire beivdott a brbe, mintha vek ta lenne a fldben. Ekkorra a tbbiek mr a kis mikrofilmtrat tapogattk, melyet annyiszor lttak Ivan hozzrt kezben. Rosalind lltsa igaznak bizonyult. Tapintsa homokos, rdes. Radsul szrny nehz volt. - Nzztek, mi van rrva! - tette hozz a n. Megfordtottk. Fehr ceruzval, nagy, kusza betkkel, kapkodn rtk r a kt szt: Megyek lefel! A tbbi isten - folytatdott Dotty lma - tfsli az egsz Univerzumot, hogy megtalljon minket. Tbbszr sikerlt elmeneklnnk ellk, de mr minden trkknket felhasznltuk. Nincs kit az Univerzumbl, nem tudunk

elmeneklni; ezsthajink feltnnek az ldzknek. Elhatroztuk, hogy elrejtjk ket az egyetlen mdon, ahogy elrejthetk. Ez az utols eslynk. Edmund figyelmet krt. - Egyelre, azt hiszem, minden tlnk telhett megtettnk, hogy megtalljuk Ivnt. Alaposan tkutattuk a krnyket. Tovbbi szles kr kutats van folyamatban. Ezt nem vgezhetjk szemlyesen. rtestettk az gynksgeket, kzltk a szemlylerst. Javaslom, folytassuk a munkt, mert ez kapcsolatban llhat Ivan eltnsvel. A tbbiek helyeslleg blintottak, s elfoglaltk helyket a kerek asztal krl. Celeste-nek nagy erfesztsbe kerlt, hogy legyzze az t elraszt valszertlen rzst, s kpes legyen mikrofilmjeire koncentrlni. - tnztem Ivan jegyzeteit - hallotta Edmund hangjt. - Fleg a mlyfrssal foglalkozik. - Milyen mlyre jutottak? - krdezte Frieda szrakozottan. - Negyven kilomterre? - Azt hiszem, majdnem tvenre - felelte Edmund -, s mg tovbb mennek lefel. Az utols kt szra mindenki felkapta a fejt. Majd pillantsuk Ivan mikrofilmtrra esett. A trkk sikerlt - lmodta Dotty. - Az istenek tucatszor is elhaladtak rejtekhelynk mellett, s nem vettek szre. Tbbszr tkutattk a Vilgegyetemet, de hiba. Vgl azt hittk, hogy megtalltuk az Univerzumbl kivezet utat. Mgis egyre inkbb flnek tlnk. gy tekintenek rnk, mint az rdgkre, akik egyszer majd visszatrnek, s megsemmistik ket. Ezrt beren figyelnek. De mi nyugodtan, mosolyogva feksznk lczott hajinkban, alig merk megmozdulni vagy gondolkodni, nehogy a legkisebb mozdulat leleplezzen minket. Sok szzmilli v telik el gy. Olyannak rezzk, mintha kbulatban tltennk el nhny rt egy brtnben. Theodor megdrzslte a szemt, s htralkte szkt az asztaltl. - Tartsunk egy kis sznetet. Frieda kimerlten egyezett bele: - Olyan sok mindenen mentnk keresztl. - J tlet! - helyeselt lnken Edmund. - Azt hiszem, tbb lnyeges pontot rintettnk, s sikerlt kibogoznunk a lnyegtelen dolgok tmegbl. Most tartsunk egy kis sznetet, s majd folytatjuk, amikor mindannyian frissebbek lesznk. Mondjuk flra mlva? Theodor hatrozottan blintott, felllt a szkbl, s vllra vetette kabtjt. - Iszom valamit - kzlte. Rosalind habozott nhny msodpercig, majd sz nlkl kvette. Frieda elnylt a kereveten, s lehunyta a szemt. Edmund a mikrofilmjeit nzte fradhatatlanul, nha flretett egyet-egyet. Celeste pr pillanatig t figyelte, azutn felpattant, s a szoba fel indult, ahol Dotty aludt. De flton megllt. Nem az n gyermekem - gondolta keseren. - Frieda az anyja, Rosalind a dadja. n senkije sem vagyok. Csak egyike a frj bartninek. Knny erklcs n egy sztoszl vilgban. Vgl megvonta a vllt, s tovbbment. Rosalind nem rte utol Theodort. Halkan lpkedett, s a frfi nem nzett vissza a kavicsos ton, ahol a fehr fnysugr csak trdmagassgig vilgtotta meg ktoldalt a bokrokat s a fk mohs trzst. Kicsit hvs volt. Rosalind szp lassan felhzta a kesztyjt. Egyre inkbb lemaradt a lila kabttl s az eltte baktat piros ciptl, mely gy tnt, magtl jr, mint a mesben. Mikor ahhoz a ponthoz rt, ahol Ivan trcjt tallta az elbb, megllt. A szl megzrgette a leveleket, nyirkosan az archoz rt, kzvettette az erd rothad, penszes illatt. Kis id mlva hallotta az erdei llatok titokzatos mozgst, futkosst. Btortalanul nzett krl; rjtt, mennyire hasztalan a keress. Mit remlt, milyen nyomra bukkan a flhomlyban? Hisz az elbb mr alaposan tfsltk a terepet.

Hirtelen baljs borzongs futott t rajta, irtzni kezdett a lba alatt lv hideg, szemcss fldtl - si flelem abbl az idbl, amikor az emberek mg rmlten hallgattk a temeti ksrtethistrikat. Egy apr rszlet nem hagyta nyugodni, st egyre nagyobb jelentsget tulajdontott neki: olyan termszetellenes mdon ragadt r a fld Ivan mikrofilmtrra, mintha sszeolvadt volna a por s a br. Eszbe jutott, hogy alig tudta kirngatni a fldbl, mintha odagykerezett volna. Megflemltette a titokzatos jszaka, a sz szoros rtelmben sszezsugorodott, mintha j pr centivel kisebb vlt volna. Felllt s tovbb akart menni. De valami nem engedte. Bokig elmerlt a porban. Mikzben rmlten, rettegve nzte, lba egyre mlyebbre sllyedt a fldbe. Eszeveszetten prblta kiszabadtani magt, de kptelen volt r. Pnikba esett, mikor azt rezte, hogy a fld nemcsak fogva tartja, de leigzza: molekuliban rezte a fld molekulit, szinte eggy vlt vele. Egyre gyorsabban sllyedt. Trdig, cspig, derkig. Kezvel ktsgbeesve verte a porz svnyt, rjng hallflelmben testt ide-oda doblta, mint valami bns, aki belefagyott a mitolgiai pokol legbels krbe. s a stt, szemcss radat mintha a testn bell is egyre emelkedne, nemcsak kvl. Eszbe jutott: Ivannek volt ideje felrni azt az zenetet a trcjra s eldobni. a kesztyjt rntotta le, annyira kihajolt, amennyire csak tudott, s ktsgbeesett ksrletet tett r, hogy megkapaszkodjon az svny porban. De a fld mr a mellig rt, azutn az orrig, vgl eltakarta a szemt. Azt hitte, sttsg vrja, de mintha az svny fnye kvetn, vilgossg vette krl. Ltta a gykereket, kavicsokat, rothadt nvnyeket, rgi csveket, frgeket. jabb s jabb rtegeket ltott, mikzben thatolt a Fld krgn. Ugyanakkor rezte, hogy teste a Fld rszv vlik. Egyre gyorsabban sllyedt, mintha r nem vonatkozna a gravitci trvnye. A termfld utn szrke agyagon haladt keresztl, vgl halvny mszkvn. Kvet szippantott be, de megknzott tdejbe mgis leveg kerlt. Az az rlt tlete tmadt, hogy taln egy adag leveg hatolt t vele egytt a kzeten. Kvarc csillogsa. Feltnt egy flmteres reg, benne vz folydoglt. Azutn egy fekete bazaltoszlop; az aranytelr tallkozsnl csszott lefele. Vgl csak fekete bazaltot ltott. Egyre gyorsabban csszott: Nttn-ntt a forrsg, mintha a pokol tze fel kzeledne. Els pillantsra a Vgtelen r br resnek tnt. Ksbb Theodor szrevett egy alakot, amint majomszeren kuporog az utols szken, alig ltszott a kkes rnykok kztt. A brpult mgtt komor tekintet, alig tizent ves fiatal lny llt; kristlyruhja beleolvadt a poharak csillogsba. A tvbl ez hallatszott: - ...tovbb tbb magas rang szemly eltnst jelentettk. Ez csak valami flrerts, esetleg rzkcsalds vagy be nem jelentett utazs kvetkezmnye lehet - reagls a szokatlan stresszhelyzetre. Vgl: a Fld klnbz rszein, de fknt Indiban nhny szuggerlhat egyn isten-nek nyilvntotta magt, s bizonyos fokig felelssget vllal az esemnyekrt. gy vlik... A lny kikapcsolta a tvt. Mialatt felvette a rendelst, mellkesen odavetette Theodornak: - Joe el akart menni a kometevskysta gylsre, gy n ugrottam be helyette. - Mikor Theodor el tette a szds whiskyt, gy szlt: - n is iszom magukkal, uraim s facsart magnak egy pohr grntalmadzsszt. A majomszer figura ezt motyogta: - Skt whisky szdval. - Majd Theodorhoz fordult s megkrdezte: - nnek mi a vlemnye errl, uram?

Theodor felismerte az aszott, rncos arcot. Fortescue ezredes, vetern katona, rg visszavonult mr a Bke rjrattl. Arrl nevezetes, hogy mg ltott igazi harcot az rltsg Korban. Ki tudja, mirt, most sokat sejtetn mosolygott. Theodor vllat vont. A tvben pp kigyulladt a fontos hreket jelz kk lmpa, s a lny bekapcsolta a kszlket. Az ezredes Theodorra kacsintott. - ...megerstve a Jupiter holdjainak eltnst. Kt msik fantasztikus hrnk is rkezett. Az egyes szm Hold-obszervatrium nyomon kvet tizenngy mozg trgyat. lltsa szerint ezek a Jupiter elveszett holdjai. Hihetetlen sebessggel haladnak a Naprendszerbl kifel, mr tljutottak a Szaturnusz plyjn! - ! - jegyezte meg az ezredes. - Palomar jelentse szerint ugyanakkor szmtalan stt test indult el risi sebessggel a Naprendszer fel. Ktszer olyan messze vannak, mint a Pluto, de rohamosan kzelednek! Ha jabb rszleteket tudunk meg, azonnal tovbbi hradssal szolglunk. - Aha! - jegyezte meg az ezredes. Theodor rnzett. Az regember nelglt higgadtsga majdnem flrevezette. - Taln kometevskysta? - krdezte tle. Az ezredes nevetett. - Ugyan, dehogy, fiam! Azok szegnyek a sttben tapogatdznak. Ht nem rted, mi trtnik? - Az igazat megvallva, nem. Az ezredes Theodorhoz hajolt, s mogorvn suttogta: - A Szent Terv. Isten remek katonai stratga. Majd karomszer kezbe fogta szds whiskyjt, s elgedetten kortyolt belle. - Persze mindig is tudtam - folytatta az elmlkedst -, de ez az utols hrads egyrtelm bizonytk, legalbbis egy katonai stratga szmra. Figyelj csak ide! Tegyk fel, hogy egy flotta parancsnoka vagy, s megtudod, hogy kzeledik az ellensg. Mit csinlsz? Legyez alakban elrekldd a felderltidet s a torpedrombolkat. Mgttk felsorakoztatod csatahajidat. Azutn... - Csak nem azt akarja mondani ezzel...- vgott kzbe Theodor. A lny rtetlenl nzett rjuk a brpult mgl. - Dehogynem! - felelte az ezredes hatrozottan. - Ez a j s a gonosz harca. A fnyes napok s bolygk llnak az egyik oldalon, a msikon a sttek. A holdak a torpedrombolk, a Jupiter s a Szaturnusz a kt nagy csatahaj, s bszkn mondhatom, hogy mi egy ers cirkl fedlzetn tartzkodunk. Lehet, hogy hamarosan bevetsre kerlnk. J kis csata lesz! Radsul isteni stratgia szerint! Kuncogott, majd nagyot kortyolt a whiskybl. Theodor elkeseredetten nzett r. A lny a pult mgtt egy poharat trlgetett, s nem szlt semmit. Dotty hirtelen forgoldni kezdett az gyban, s flelem jelent meg alv arcn. Celeste aggdn hajolt fl. Ajka megmozdult, s Celeste megrtette az elmosdott szavakat: - Felfedeztk a rejtekhelynket. rtnk jnnek. Ne! Jaj, ne! Celeste rzelmei ellentmondsosak voltak. Egyrszt fletette Dottyt, msrszt megrettent tle, mintha a kislny valami termszetfltti er kzvettje volna. Hasztalan prblta elhitetni magval, hogy azrt rez gy, mert nem kedveli t. Megrintette a kezt. Dotty szeme kinylt, de Celeste rezte, hogy mg nem bredt fel egszen. Kis id mlva Celeste-re nzett s elmosolyodott. - Szervusz! - ksznt lmosan. - Oyan furcst lmodtam. - Sznetet tartott, s sszevonta a szemldkt. - Tudod, tnyleg isten vagyok. Nagyon klns. - Igen, drgm - btortotta Celeste szorongva. - Hvjam Friedt? Dotty elkomorodott. - Mirt vagy olyan ingerlt velem? - krdezte. - Nem szeretsz engem, mami? Celeste megriadt. sszeszorult a torka. Majd lassan elmosolyodott.

- Persze hogy szeretlek. Nagyon szeretlek tged. Dotty boldogan blintott, s a szeme jra lecsukdott. Az ajt mgtt izgatott hangzavar. Valaki Celeste-et hvta. Felllt. - Kimegyek, beszlnem kell a tbbiekkel - mondta. - Ha szksged van rm, csak szlj. - Igen, mami. Edmund figyelmet krt. Celeste, Frieda s Theodor rnzett. Mg nluk is zaklatottabbnak tnt. Tekintetben rosszul palstolt izgalom, ugyanakkor ltszott, hogy tud valamit, ami mr szinte elviselhetetlen egy emberi lny szmra. Tmren, gyorsan beszlt: - Azt hiszem, legfbb ideje, hogy ne csak sajt dolgainkkal trdjnk, hanem a Naprendszervel is, mivel meggyzdsem, hogy kzk van Ivan s Rosalind eltnshez. Mint mr mondtam, kivlogattam a ngy legfontosabb rszt a bemutatott anyagbl. Igazn titokzatos trtnet. Kvncsi vagyok, ha meghalljtok ezt a ngy dolgot, ti is ugyanarra a kvetkeztetsre juttok-e, mint n. Mindenki blintott. - Elszr is itt vannak a mlyfrs legfrissebb jelentsei; ez, mint tudjtok, a Fld mlyben lejtszd jelensgek kutatst szolglja. Krlbell negyvenhat kilomter mlysgben a kutatk fmrtegbe tkztek, melyet ideiglenesen kemny szfrnak neveztek el. A legersebb friknak, legmarbb vegyszereiknek is ellenll. Kiptettek egy nyolcszz mteres oldalalagutat ezen a szinten. A tkrsima fmfelsznen vgzett finom mrsek azt mutatjk, hogy ennek a kemny szfrnak a grblete csaknem megegyezik a Fld grbletvel. Ebbl arra kvetkeztetnek, hogy ha a Fld brmely pontjn lefrunk idig, ugyanebbe a rtegbe tkznk. Msodszor itt van a Mars s a Jupiter holdjainak mozgsa, de legfkpp a Mars holdjainak trmelke. Felttelezve, hogy a Phobosnak s a Deimosnak a Fldvel azonos mret szfrja van, akkor a trmelk mennyisge is durvn megegyezik. Lehetsges, hogy ez a kt kemny rteg olyan risi gyorsasggal trt ki, hogy sztrepesztette a burkokat. A tancsteremben hallos csend honolt. - Harmadszor: Ivan s Rosalind eltnse, Ivan zenete s Rosalind lefel mutat kesztyje arra a kptelensgre utal, hogy valamikpp mindkettjket beszippantotta a Fld mlye. Vgl az extraszenzek lmai kt ponton megegyeznek: lnyek egy csoportja elklnl egy isteni, telepatikus fajtl, mivel ezek ragaszkodnak bizonyos gondolataik titokban tartshoz. Nagy csnakokban vagy hajkon meneklnek. A kutats olyan alapos, hogy nem marad rejtekhely szmukra a Vilgegyetemben. Valahogy mgis sikerl lczniuk hajikat. vezredek telnek el, de fanatikus ldzik nem tudjk felfedezni titkukat. Vgl mgis megtalljk ket. Edmund sznetet tartott. - rtitek, hov akarok kilyukadni? - krdezte elhal hangon. Az arckifejezsekbl ltta, hogy rtik, de nem tudjk rsznni magukat, hogy szavakba ntsk. - Azt hiszem, az id s az rtk arnyait olyan nehz elfogadnunk - mondta vgl. - Sokkal inkbb, mint a mreteket. Nehz beletrdnnk, hogy vannak bizonyos lnyek a Vilgegyetemben, akik szmra az emberisg letplyja azaz maga az let - nem tbb, mint nhny ezer vagy szzezer v. s akik csak azrt teremtettk az emberisget, hogy k maguk knnyebben elrejtzhessenek. - Sci-fi Irk idnknt mindenfle furcsa dologra clozgattak a Flddel kapcsolatban: lehet, hogy valamifle llny, esetleg a mlysgben lv regek lakottak stb. De tudomsom szerint egyikk sem felttelezte, hogy Fldnk a Naprendszer bolygival s holdjaival egytt...

Frieda suttogva fejezte be helyette: - ...risi, gmb alak rhajnak lczott flottja. - Felttelezsed tkletesen igaz. Erre az ismers, mgis szrnyen ismeretlen hangra mind a ngyen a szobaajt fel fordultak. Dotty llt ott, egy alvstl kba kislny, lg takart csavart maga kr. A sajt gyermekk. Tekintete mgis tiszteletet parancsolt. gy szlt: - Idsebb vagyok, mint geolgusaitok archeozoikus kora. Telepatikusan rzkeny szemlyeken keresztl szlok hozztok, akik a ti fajotokhoz tartoznak. Gondolataim alkalmazkodnak szellemi felfogkpessgetekhez. Itt lek, ezen az lczott, hajtm nlkli rhajn, ami a ti Fldetek. Celeste ttova lpst tett. - Kislnyom... - esedezett. Dotty egy pillantsra sem mltatta, gy folytatta: - Igaz, hogy lczsunk rszeknt nmelyik bolygn elvetettk az let magvait, s megfelel krnyezetet biztostottunk. Az is igaz, hogy most bele kell trdnnk pusztulsukba. Felfedeztk rejtekhelynket, ldzink a nyomunkban vannak. Mg egy utols erfesztst tesznk a meneklsre, vagy fel kell vennnk a harcot, mivel szilrd meggyzdsnk, hogy a gondolat szabadsga, melynek letnket szenteltk, a legnagyszerbb dolog az egsz Vilgegyetemben. Nem igaz, hogy megvetnk benneteket. Fajunk nagyra rtkeli az letet, brhol is jjjn ltre, s valljuk, hogy sosem szabad, beavatkozni a fejldsbe. letet adtunk a bolygknak, mert tudtuk, hogy ldzink igy nem szvesen vizsgljk meg ket kzelebbrl. Rejtekhelynkrl mindig vigyztunk rtok, s rdekldssel figyeltk fejldsetek. Taln bizonyos mdon, ntudatlanul is beleavatkoztunk. Pldul igyekeztnk elterelni gondolataitokat a hborrl, ami vgl is sikerlt - lehet, hogy ez volt az rul jel ldzink szmra. A bolygknak el kell klnlnik egymstl - klnsen a Fld csendes-ceni rsznek -, ez az utols eslynk a meneklsre. De ha nem mozdulunk, ldzink velnk egytt elpuszttanak titeket is. rhajnkkal nem vihetnk el benneteket. Nem mintha nem frntek el, hanem mert nem lntek tl az risi gyorsulst. Specilis felszerelsre lenne szksgetek, s ebbl kevs ll rendel kezsnkre. Ezek segtsgvel magunkkal visznk nhnyatokat, hogy legyen mibl megszlessen az j emberi faj - ha mi egyltaln letben maradunk. Rosalind s Ivan nmn nztk egymst a tojs alak ezstszobban, melyen nem volt ajt. Mr nem gondoltak az tven-valahny kilomteres utazsra a Fld krgn keresztl, vagy arra, milyen hvssget reztek az utazs forrsga utn, sem arra, milyen groteszk, ahogy csapdba ejtettk ket - egy hzassg tredkt. Mindketten az agyukban megszlal hangot hallgattk: Nhny percen bell testetek apr atomokra bomlik, hogy kpes legyen elraktrozdni s elviselni a vgtelen gyorsulst. Egy-egy sejt hektrnyi terletet foglal el az rben. Ne fljetek! Az eljrs nem fog fjni, s minden apr rszecskt katalogizlunk, hogy a jvben sszerakhassuk. Vgig tudatban lesztek annak, mi trtnik veletek. Rosalind arany cipjt nzte. Kvncsi volt, vajon a lbnl kezdik, vagy a fejnl. Esetleg meghmozzk, mint egy almt? Ivanre nzett s tudta, hogy a frfi eszben is ugyanez jr. Fent a tancsteremben a tbbi Wolver magba roskadva lt az asztal krl. Csak a kis Dotty hzta ki magt, s bmult nmn, eltklten, megkzelthetetlenl.

Miutn meghallgattk a cfolatok zavart sszevisszasgt, imkat, kometevskystk beszlgetst, majd nhny meglepen relis kommentrt a tlls lehetsgeirl, lezrtk a tvt. Ezek a kommentrok rmutattak, hogy a Fld Csendes-cennal szemben lev fltekjn csak kismret rengs vrhat az rhaj kitrsekor - ha valban hajtm nlkl mkdik. Olyan lesz, mintha egyszeren eltnne a Fld risi burka. A gravitci hirtelen az eredeti rtk tredkre cskken. A k, a vz s a leveg fokozatosan eltvozik a trmelkbl, mert nem lesz meg az sszetart er. Hermetikusan zrt helyen, pldul rhajkban vagy tengeralattjrkban azonban nhnyan tmenetileg, esetleg hosszabb ideig is tllhetik a katasztrft. A Fldn lv nhny rhajt mr fellttk vagy pp indulsra kszek, annyi embert visznek magukkal, amennyit csak tudnak. A legtbben azonban sajnos semmit sem tehetnek. Csak lnek s gondolkodnak, mint a Wolver csald. Mosoly futott t Celeste nyugodt arcn. Ezt gondolta: Milyen nagyszer! Ez a Naprendszer vgt jelenti, ami tulajdonkppen borzalmas. Trgyilagosan nzve viszont lenygzbb, mint brmely ltvny, amit emberi lny valaha tapasztalt vagy tapasztalni fog. Lehet, hogy abszurd, st szrny dolog, de azt kvnom, brcsak elejtl a vgig ltnm ezt a katasztrft! A hallom ezltal apr, elhanyagolhat esemny lenne. Dotty kifejezstelen arca elszntt, rmltt vlt. - Kapcsolatba lptnk ldzinkkel - hallatszott az ismeretlen-ismers hang. Trgyalsokat folytatunk. gy tnik, megvltoztak. Azeltt nyersek s bosszllk voltak, most kedvesek s bklkenyek. - Sznetet tartott. Rmlt, gyerekes arca ktkedv vlt. - ldzink mindig is agyafrtak voltak. Lehet, hogy csak tettetik a vltozst, eloszlatjk gyannkat, hogy kzelebb engedjk ket, s elpuszttsanak. A remny nem taszthat a csapdjukba... Mindenki elrehajolt, sszekulcsolt kzzel figyelte a kis arcot, mint valami tvkpernyt. Celeste-nek az a vad tlete tmadt, hogy egy risi kiterjeds, brutlis hbor hadijelentst hallgatja, ahol a szemben ll felek kozmikus mretek s szinte hallhatatlanok - gy rezte magt, mint egy okoskod amba. Vgl alig tudta visszafolytani kitr nevetst, amikor rjtt, hogy pontosan ez a helyzet. - Nem! - folytatta Dotty. Felcsillant a szeme. - Tnyleg megvltoztak! Az vezredek alatt, mikor mi elzrva rejtztnk ellk, s nem tudtunk rluk semmit, fellzadtak a kzs tudat zsarnoksga ellen,, ahol nem lehetett rejtett gondolat... a zsarnoksg ellen, ami ell mi menekltnk. Nem azrt jttek utnunk, hogy megsemmistsenek, hanem hogy hazahvjanak mindket, vissza egy olyan trsadalomba, melyet egyttesen igazn naggy tehetnk! Frieda nevets s hisztrikus srs kzepette rogyott le a szkre. Theodor olyan kifejezstelenl nzett, mint Dotty a kinyilatkoztats eltt. Edmund a kpablakhoz rohant, Celeste a tvkszlkhez. Frieda reszketve emelkedett fel a szkrl, s kifel bmult az ablakon Edmund mgtt. Izgatottan ltta, hogy fnyek gylnak az svny mentn. A tv kpernyjn kt kivilgtott haj szguld az gen - Celeste nem tudta megllaptani, hogy rendes rhajk vagy esetleg a Phobos s a Deimos jn, hogy egytt rvendezzen a Flddel. Dotty jra megszlalt, az rmteli, furcsk hangra mindenki megfordult. - s titeket, kedves gyermekeim, rejtzkdsnk teremtmnyei, dvzlnk egy felvilgosult vilgban, brmi is legyen tovbbi sorsotok ezen a bolygn, esetleg egy

msikon! Soha ne rezztek tbb egyedl vagy elhagytottnak magatokat, mi mindig veletek lesznk, s segteni fogunk titeket. Kinylt a bejrati ajt. Ivan s Rosalind tntorgott be, kz a kzben, megrszeglten mosolyogva. - Mint valami rakta! - jsgolta Rosalind boldogan. - gy jttnk t a Fld krgn, keresztl a tmr kveken, mintha kilttek volna minket. - Nem kellett magukkal vinnik minket - tette hozz Ivan mosolyogva. - De mr tudjtok mindezt, ugye? k tl jk ahhoz, hogy rettegsben tartsanak titeket, ezrt mr biztosan elmondtk. - Igen, tudjuk - felelte Theodor. - Jsguk valban olyan, mint az istenek. Most mr nyugodt vagyok. Edmund helyeselt. - Nyugodtabb, mint valaha. Gondolom, azrt, mert tudom, hogy... nem vagyunk egyedl. Dotty pislogott, s mosolyogva nzett krl; igazi, kislnyos mosollyal. - , mami! - kiltott fel. Lehetetlen volt megmondani, hogy Friedhoz, Rosalind-hoz vagy Celeste-hez szl. - Olyan furcst lmodtam! - Ugyan, drgm - mondta Rosalind kedvesen -, mi lmodtuk azt az lmot. pp most bredtnk fel. S. Korcs Judit fordtsa

Fritz Leiber A NAGY MENETELS

Nem lltak meg, nem futottak el, nem lttek rm, nem akartak elfogni, sem rizni. Ritmusosan sasszztak tovbb; viszont ezer - kanyarg kocsnyon vagy csontos regben l - szem szegezdtt rm. Nem tudom, hogy kerltem erre a hlye helyre: rhajval, raktval vagy idutazssal - de az is lehet, hogy gyalog, amilyen fradtnak rzem magam. Cserbenhagyott a memrim. Amikor felbredtem, krlttem a puszta sivatag; s a szrke g lefel nyomott, mint valami risi szoba alacsony plafonja. A sivatag... s a nagy vndorls. Ez elg is volt ahhoz, hogy ne erltessem tovbb az emlkezst, s vgignzzek magamon, tnyleg emberi lny vagyok-e. Mert ezek az llatszer lnyek ngyesvel sasszztak sziklabvhelyem eltt; rendezetlen sorokban, melyek a semmi egyik vgtl a msikig vezettek. Brhov is mennek, gy tnik, brhonnan jhettek s brmikor. Voltak kztk nagyok s kicsik, egyesek fiatalok, msok csak apr termetek. Nmelyik kett, de a legtbb hat vagy nyolc lbon jrt. Voltak csszmszk, grglbak, vzben lk, szrnyasok s szkdcselek is. Nem tudtam eldnteni, hogy az alacsonyan szllk szeldtettek vagy eleve bartsgosak. Egyikk pikkelyes, a msik tollas vagy fnyes pnclzat, mint a bogarak, esetleg csinos mintja van, mint a zebrknak. Sokuk tltsz ltnyt hordott, melyben leveg vagy gz, esetleg vz vagy ms folyadk volt. Nmelyik ruht egy tucat cspra szabtk, a tbbinek egyltaln nem varrtak lbat. s vadszkutya legyek, ha a sasszzsuk - amennyiben ezzel a szval egyltaln kif ejezhet ez a furcsa mozgs - nem inkbb valami tncra hasonltott, mint menetelsre. Ahhoz tlsgosan klnbztek egymstl, hogy hadsereget alkossanak, de meneklteknek sem ltszottak. Azok nem tncolnak s zenlnek, mg akkor sem, ha kettnl tbb lbuk van, s nem adnak ki hangszerhez hasonl, furcsa hangokat. A nagy felfordulsbl arra kvetkeztettem, hogy valami katasztrfa ell meneklnek ilyen pnikszeren, esetleg valami menedk fel. De ami azt illeti, nem reztem, hogy pnikban lennnek, netn magasztos cl ften ket. Csak boldogan sasszztak a sivatagban. Btran hihetnnk, hogy valami cirkuszi felvonuls,

hisz szpen felltztetett llatokrl van sz; de akkor hol a vezetjk, hol vannak az rk? Radsul kznsg sincs rajtam kvl. Flnem kellett volna egy ilyen szrnysereglettl, de nem fltem. Fellltam a szikla mgl, ahonnan leskeldtem, s mg egyszer utoljra krlnztem, htha felfedezek lbnyomokat vagy a robbans nyomt, esetleg egy idgp csigit vagy brmi jelt annak, hogy kerlhettem ide. Vgl vllat vontam, s elindultam feljk. Nem lltak meg, nem futottak el, nem lttek rm, nem akartak elfogni, sem rizni. Ritmusosan sasszztak tovbb; viszont ezer - kanyarg kocsnyon vagy csontos regben l - szem szegezdtt rm. Amint kzelebb rtem, egy fekete grg - gy nzett ki, mint valami elszabadult kerk, kzpen zld szemmel - gyorstott; egy oplszn polip - vzzel teli, csinos ruhban - pedig lelasstott, hogy helyet csinljon nekem. Azt vettem szre, hogy n is fradhatatlanul sasszzok velk. Csodlkozom, hogy a grg mirt nem borul fel, a polip mirt hrom lbbal lp egyszerre, s ezt a sokfle mozgst, hogy lehet sszhangba hozni, mint a hangszereket egy zenekarban. Krlttem hangosan mormoltak egy olyan nyelven, amit nem rtettem; a sznek szivrvnyszer vltozsa is valamifle informci lehetett - a vzbe ltztt polip idnknt gy nzett ki, mint egy sznes likrs kv. Tucatnyi bolyg nyelvjrsval prblkoztam, de senki nem vlaszolt. Ekkor mr majdnem emberi nyelven szlaltam meg, m valami visszatartott. Egy, a testhez tartoz gztartlyban lebeg, duci, madrkinzet dolog lebbent a vllamra, s kedvesen a flembe ddolt, majd nhny gyans, fekete mrvnydarabot ejtett le, azutn eltnt. A sor elejrl egy kt lbon jr valami keringztt oda hozzm, s felm nyjtott egy szablytalan alak, tejfehr, krges dolgot. A lny nnemnek ltszott, vidm volt, s a bbitjn lila tollak dszelegtek, de orra s szja helyn arca rzsaszn gyrv vkonyodott, a mellt vrses virgszirmok ptoltk, Mg egyszer megprblkoztam a kommunikcival. Megvrtam mg elhallgatok, azutn a flig nyitott, rzsaszn gyrhz emelte azt a krges dolgot, majd ismt felm nyjtotta. Elfogadtam s megkstoltam. Olyan volt, mint valami rteges kockasajt, gy megettem. Elgedetten blintottam s elmosolyodtam, pedig felfjta virgszirmait, fejvel krt rt le, s menni kszlt. Majdnem azt mondtam neki: Ksz, bbi, hisz gy illett volna, de valami ismt visszatartott. Szval a nagy csapat befogadott, de a nap vge fel - ha itt egyltaln vannak napok - ez mr nem jelentett igazi biztonsgot. Nem elgtett ki, hogy enni adtak, ahelyett hogy megettek volna, s harmniban ltem viszlykods helyett. Azt hiszem, tl sokat vrtam. Vagy egy eddig ismeretlen nemet fedeztem fel, s megrmltem tle. Vgl is nem tl megnyugtat intelligens llatokkal menetelni, akikkel nem tudok szt rteni, mg akkor sem, ha bartsgosak, nekelnek, tncolnak, s idnknt furcsa hangszereken jtszanak. Nem nyugtatott meg az otthonos krnyezet, olyan magnyosnak reztem magam, mint a csillagok. A lnyek krlttem egyre furcsbbakk vltak, rnr nem rzkeltem egynisgk apr jellemzit, csak a klsejket. Csavargattam a nyakam, hogy felfedezzem az elbbi, vrs szirmos ncskt, de eltnt. Egy id utn nem brtam tovbb. Most pp nhny flbevgott felhkarcol fel haladtunk. Az alacsony gbolt egyre sttebb vlt, s lejjebb ereszkedett. A tvolban villmok cikztak, s mennydrgs moraja hallatszott (ha volt itt ilyesmi egyltaln). Ennek ellenre az egyik sarkon befordultam, s gyorsan eltvolodtam a csapattl. Senki nem akadlyozott meg, s csakhamar eltakartak a romok. Elszr megvigasztaltak, gy reztem, seim ptettk ket. Mikor egszen kzel rtem, lttam, hogy tnyleg flbevgott felhkarcolk. A legnagyobbak mg

gy is felrtek a stt, alacsony gboltig. Azutn egy tvoli csikorgst hallottam, mintha krtt hznnak vgig egy risi tbln. Hideg futott vgig a htamon. Eltndtem, mi vghatta kett a felhkarcolkat, s hov lettek az emberek. Ekkor szrevettem, hogy a romos falak mentn stt alakok lopakodnak a nyomomban. Akkork, mint n, de ngykzlb jrnak. Egyre kzelebb rnek. Ahogy jobban megnzem ket, mozgsuk, mint az esetlen farkasok. Arcukat ugyanolyan szr fedi, mint testket, s mozog az llkapcsuk. Sietni kezdtem, de ekkor valami zajt hallottam irnyukbl. A legszrnybb az volt a dologban, hogy megrtettem morgs s ugatsszer beszdket. - Hello, Joe! - Ht gy llunk, Joe? - Mi van, Joe? - Menjnk, Joe! - Mozgs, Joe, gyernk! Ekkor rjttem, milyen nagy hibt kvettem el, amikor idejttem, ezekhez a romokhoz. Megfordultam s elkezdtem rohanni visszafel, arra, amerrl jttem. De az alakok ott gettek, keringtek mgttem, prbltak magukkal rntani. Radsul tudtam, hogy nem akarnak meglni, csak magukkal vinni, hogy n is ngykzlb fussak, ugassak, morogjak velk. A romok egyre kisebbek lettek, de mr teljesen besttedett. Elszr attl fltem, hogy eltvedek, azutn attl, hogy nem rem utol a csapatot, de vgl fny derengett az alacsony g aljn, mintha a lebuk nap utols sugarai lennnek, s ekkor a tvolban szrevettem ket, s feljk futottam. A szrs alakok mr nem settenkedtek a nyomomban. Persze a csapat msik rszhez rtem vissza, de ezek a lnyek is elg elkpesztnek tntek. Volt egy stt grg, kk szem s kisebb, mint a msik, gy gyorsabban kellett prgnie, s egy soklb, vzruhs szrny meg egy jkedv ncske, bborvrs bbitval s narancsszn szirmokkal. Nemigen zavart a klnbsg. A menet lelassult, a ritmusvlts vgighullmzott a soron. Elttnk, az alacsony gbolton feltnt egy nagy, kerek lyuk, s ezen keresztl ltszottak a csillagok. Radsul ide kanyarodott be a csapat; a lnyek felugrltak a sttben villdz fnyek fel. n vidman sasszztam tovbb, br kicsit lassabban. A sivatagi t kt szln klnfle rruhkat lttam, mellyel minden elkpzelhet formj lny elreplhetett a fnti, nagy ressgbe. Lassan rm kerlt a sor. Talltam egy ruht, felvettem, gondosan becipzroztam, kesztys tenyerembe helyeztem az irnytgombokat, s felnztem. Mst is reztem a kezemben a kontrollgombokon kvl. Kiderlt, hogy agy polip cspjt szorongatom, mely vzzel telt ruhja fltt nyolclb rruht visel; msik oldalamon meg egy koromfekete bbits, szrke szirm, rruhs ncske. Fejvel krt rt le, n utnoztam, a polip egy kisebb krt rt le szabad cspjval. Rjttem, hogy egyrszt azrt nem beszltem hozzjuk, mert az nyelvket akartam megtanulni, msrszt mert a szrs, ngykzlb jr alakok a romok kztt hozzm hasonl emberek voltak, akiket gylltem. Ezekkel a lnyekkel viszont rokonsgot reztem, s tudtam, azrt jttem velk, hogy mg egyszer utoljra megnzzk a Fldet ami megsemmistette nmagt - meg az embereket, akik ott maradtak s nem menekltek el, mint n. De sajnos elvesztettem az emlkezetemet attl a sokktl, amit lezlltt, si bolygm ltvnya okozott. Szorosan sszekapaszkodtunk, ez mkdsbe hozta a tenyernknl lv irnytgombokat. Raktink fldbrgtek mgttnk, s elindultunk a kerek fnkra emlkeztet nylson t - ki ebbl a vilgbl, a csillagok fel. Rjttem, hogy az r nem res, s a fnypontok egyltaln nem magnyosak a sttsgben. S. Kovcs Judit fordtsa

Fritz Leiber AZ ELVARZSOLT ERD

A tsks erd jottnyit sem vltozott a megtett kilomterek alatt. Mindentt ugyanaz az ttetsz tvis s a lndzsa alak levelek meg a puszta, vrses fldbl kill gallyak. A sttsg porodott volt, mint a rothad levelek, alattomos, mint a bozttzek, s vibrlt, mint a neonreklmok. Halk zgs hallatszott, mintha valami srlt fldi darzs dngicslne. A gpezet akadozva forgott, azutn lellt. A sttben kinylt egy ovlis ajt. Lgy, zld fny szrdtt be rajta, s klnleges, fszeres illat - egy ismeretlen bolyg fanyar szaga. A fny az ajt eltt keresztl-kasul fut tsks gaktl vagy ksznvnyektl tnt zldnek. Az ovlis, sszefond, csuklvastagsg indk torokszort ltvnyt nyjtottak a szubrtl fradt szemnek. Egy emberi kz nylt ki vatosan a sttsgbl a zld fal fel. Az ujjnyi hossz, ttetsz tvisek megrezzentek, lassan visszatekeredtek, vgl egy picit megszrhattk - mert a kz megllt. Nem hzdott vissza, ott idztt, lvezte a veszlyt. les, vidm nevets hatolt t a nehezteln zg sttsgen. El kell tntetnem ezeket az rdgi kis zld trket, ha ki akarok szabadulni a roncsbl - gondolta Elven. - Tulajdonkppen j, hogy egyltaln itt voltak. A tsks erd tompt hatsa lehetett az a szalmaszl, mely megmentette az rhajt a sztroncsoldstl - de engem mindenkppen. Ekkor Elven megmerevedett. A moraj angol nyelvv formldott, mely megvltozott a szzadok folyamn, de alapveten ugyanaz maradt. - Gyorsan replsz, Elven. - Gyorsabban, mint brmelyik vadszotok - helyeselt Elven, krl se nzve, majd hozztette -, a fny sebessgnl is gyorsabban. - Nagyon messzire replsz, Elven. Sok-sok fnyvnyire - folytatta a neheztel hang. - Hsz fnyvnyire - javtotta ki Elven. - Mgis beszlek hozzd, Elven. - De nem tudod, hol vagyok. Vaktban jttem a szubrn t. Fnynl gyorsabb rdid nem tud bemrni. A semmibe kiablsz, Fedris. - Brmilyen gyorsan is replj, Elven - makacskodott a neheztel hang -, vgl le kell szllnod, s akkor gyis legyznk. Elven ismt vidman nevetett. De kzben a zld falat nzte. - Rm tallsz? Hol fogsz rm tallni, Fedris? A vilgegyetem millinyi bolygjnak melyikn keresel? Az uralmatok alatt llkon vagy a fggetleneken? A srtett hang elvkonyodott: - Elven, a bolyg, ahol ltl, halott. A merszek kzl egyedl te jutottl t kordonunkon. Erre Elven nem szlt semmit. A nyakn lg csillog medlbl vatosan kivett egy apr, fehr gmbt, alig volt nagyobb egy katicabogrnl. A tenyerben ddelgette s elmlylten tanulmnyozta. Azutn, mint valami tiszteletre mlt trgyat, visszatette a medlba. A neheztel hang ksrteties suttogss vltozott: - Egyedl vagy, Elven. Egyedl a titokzatos Vilgegyetem rmsgeivel. Az ismeretlen gyis legyz, Elven, mg jval elttnk. Id, r s vgzet, mind sszeeskszik ellened. Az eslyed... A ksrteties, fnynl gyorsabb rdi hangja elhalt, amint a srlt gpezetben teljesen kimerlt az energia. Az rhaj megrongldott belseje elcsendesedett.

Elven nevetse utoljra trte meg a csendet. Fedris, a pszicholgus! Az rlt Fedris! Azt hitte, kikszti az idegeit varzslatos jslataival s a szuggeszti erejvel? Mintha a merszek kzl brki is hinne mg a termszetfltti erkben! Egybknt tnyleg van valami fldntli a Vilgegyetemben, komorodott el Elmer - a veszly s a vgs nkifejezs kozmikus szpsge. De ezt csa k a merszek ismerik. A sos faj szeld seregei soha nem tapasztalhattk, mert k mindig nagyra becsltk a biztonsgot s a flnksget, gyllik viszont a szpsg s a veszly szerelmeseit. A merszeket is gylltk, ezrt elpuszttottk ket. Mindet, kivve egyet. Fedris azt mondta, egyet? Elven titokzatosan mosolygott, megrintette a nyakn lg medlt, s felllt. Kis id mlva megtallta a roncsban, amit keresett. - s most, Fedris - mormolta -, hozz kell kezdenem a teremtshez. - Elmosolyodott. Mondhatnm azt is, az jrateremtshez. A hangpisztoly torkolatt a zld falnak irnytotta. Semmit nem lehetett ltni vagy hallani, a zld gak mgis megrzkdtak, elfeketedtek, a tskk eltntek, s finom fekete porr vltak, mint a Fld Holdjt fed hamu. Elven az ajthoz ugrott, s egy pillanatra megllt. Szke haja, hvs ajka, nevet szeme, fekete tunikjn platinahmzs; olyan szp volt, mint egy ifj isten - vagy rdg. Kihajolt, s hangpisztolyt lefel irnytva, megtiszttott egy tenyrnyi fldet a tsks erdben. Mikor ezzel vgzett, knnyedn kiugrott a roncsbl. Trdig gomolygott a finom por. Kikapcsolta a hangpisztolyt, s letrlte arcrl az izzadsgot. Nevetett nvekv fradtsgn, s krlnzett. A tsks erd jottnyit sem vltozott a megtett kilomterek alatt. Mindentt ugyanaz az ttetsz tvis s a lndzsa alak levelek meg a puszta, vrses fldbl kill gallyak. Sehol egy msik bolyg vagy az let legaprbb jele - a tskket kivve, melyek rgtn szrevtettk magukat, ha tl kzel ment hozzjuk. Ksrletkpp hagyta, hogy megszrja egy kis tske - szrny fjdalmat rzett. Micsoda nvnyzet! Hogy kerlhetett ide? Taln termesztik? Vagy csak mrgezi a krnyezett, mint a Fldn a vrsfeny. Elvigyorodott, mikor a flelemtl megborzongott. De ha nincsenek llatok, mi a csodnak a tvis? Nevetsges ez az erd! Egyhangsga a rgi Fld tndrmesinek elvarzsolt erdeire emlkeztet. Ez a gondolat tetszene Fedris boszorknymestrnek! Ha sejtelme lenne arrl, hol helyezkedik el a bolyg, akkor knnyebben azonostan az lvilgt. Hisz az letsprrk az rben keringenek, gy a naprendszerek, de mg a galaktikk is mutatnak biolggiai hasonlsgot. Hihetetlenl gyorsan jtt, mg a csillagokat sem ltta, ahogy szguldott a merszek leggyorsabb, legklnlegesebb rhajjn. s most nem tudja, hol van. Szerencsre Fredris sem tudja, jutott eszbe. Sem brmilyen szubri jelzrendszer - ha van ilyen egyltaln ezen a bolygn nem rzkelte jttt. Ami azt illeti, maga sem tudta, hogy le fog szllni. Egyszeren csak almerlt a szubrb a fekete meteoritok vszjsl, konfettiszer zporban, aztn az sszetkzs, a srlt rhaj ktsgbeejt zuhansa s landols a legkzelebbi bolygn. Stteds utn feljnnek a csillagok, meg tudja majd hatrozni, hol van. Ha egyltaln besttedik ezen a bolygn. s valaha is felszll a kd. Megnzte az irnytjt. A primitv, de hasznos eszkz tje kilengett. Legalbb vannak mgneses plusai a bolygnak. Meg jszaka s nappal, hisz l a vegetci, s kellemes az id.

Ha egyszer kir az erdbl, minden rendbe jn. Csak lennnek vrosok! Legalbb egyetlenegy vros! Tunikjba dugta az irnytt, majd elrzkenylve, szinte tisztelettudn simogatta meg nyakn a medlt. A csipkeszer gakat nzte. Igen, ez pontosan az az erd, ami annyi munkt ad a meseknyvek lovagjainak s pallosaiknak. A hangpisztollyal knnyebben megy, s az ultraszonikus tltet mg sok-sok kilomternyi utat kpes megtiszttani. Visszanzett a majdnem egyenes nyiladkba, amit vgott. Az aljn lev palaszrke hamuban mr jra nttek a veszedelmes zld hajtsok. Mkdsbe hozta fegyvert. A vgn olyan sr volt a bozt, hogy Elven meglepdtt, amikor hirtelen egy tisztsra rt. Az elbb mg sszegabalyodott, zld szvevny llt a fegyver lthatatlan sugarnak tjba, a kvetkez pillanatban pedig Tndrorszgba rkezett, vagy inkbb arra a helyre, ahol a mesk szlettek. A kerek tiszts fl kilomter tmrj volt. Tle jobbra, vagy szzlpsnyire forrs trt fel a veszedelmes tskk kztt, s egy kis vlgyben folydoglt. A patakon tl egy domb ltszott. A domboldalon egy csom szrke plet. Egyikbl fstcsk gomolygott. Eltte nhny szekr s primitv mezgazdasgi eszkzk. A hzak mellett az egsz terletet intenzven mveltk. A dombon piros s srga gymlccsel teli fk. Mshol bokros nvnyek sora. A mezn gabona hajladozott a szlben. De gy tnt, mindez vget r a tsks erdnl. Aztn bnatos tehnbgs hallatszott. A domboldalon vagy fl tucat marha kzeledett. Az egyszer tunikt visel frfi rrsen vezette ket a hzak fel. Valami apr llat, taln egy macska jtt ki a fstlg kmny hzbl, s a marhk lbnak drgldzve ksrte ket. A macska utn egy fiatal n tnt fel az ajtban, karba tett kzzel llt s figyelt. Elven gy lvezte a bks lgkrt, a fld gazdagsgt, mint a rgi emberek. Valaha a Fldn lehetett ilyen idillikus llapot. rezte, hogy feszltsge albbhagy. . . Egy msik fiatal n lpett ki a fk mgl, s tgra nylt szemmel llt meg pont szemkzt vele. Zldes szn, termszetes anyagbl sztt ruht viselt. Elven kifinomultnak, mgis egyszernek tallta a bjos lnyt. Mintha sajt fajnak lnyait ltn rusztikus ruhban. De az arca olyan volt, mint egy megflemltett gyermek. Elven elindult fel a zizeg gabonn keresztl. A lny letrdelt. - Krlek... krlek... - motyogta nagy nehezen. Azutn gyorsabban, tkletes angolsggal mondta: Ne bnts, uram! Fogadd hdolatom! - Nem bntalak, ha felelsz a krdseimre - vlaszolta Elven, kihasznlva a felttelezett rangjbl szrmaz elnyt. - Milyen hely ez? - Ez a Hely - felelte a lny egyszeren. - Igen, de milyen hely? - z a Hely - dadogta a lny. - Ezenkvl nincs semmi ms. - Akkor n honnan jttem? - krdezte a frfi. A lny szeme tgra nylt a rmlettl. - Nem tudom. Vrs haj volt, s igazn szp. Elven a homlokt rncolta. - Milyen bolyg ez? A lny tancstalanul nzett r. - Mi az a bolyg? Taln mgis nyelvi nehzsgeink vannak - gondolta Elven. - Melyik nap st itt? - krdezte.

- Mi az a nap? Elven trelmetlenl felfel mutatott. - Az a valami mindig ott van? - gy rted - hebegte rettegve a lny -, mindig ott van az g? - Mindig ugyanolyan az g? - Nha vilgosabb, de most sttedik. - Milyen messze van a tsks erd vge? - Nem rtem. - Ekkor a lny megltta az utat, amit a fegyver vgott. Mg jobban megrmlt, tekintetben flelem. - Legyzted a mrgez tskket? suttogta. Majd annyira lehajolt, hogy kiboml, vrs haja a gabona tvgi rt. Krlek, ne bnts, mindenhat uram! - lihegte. - Ezt nem grhetem meg - mondta Elven kurtn. - Mi a neved? - Sefora - suttogta. - Jl van, Sefora. Vezess a tieidhez? A lny gy pattant fel s futott a hz fel, mint egy zsuta. Amikor Elven odart a fstl kmny hzhoz, komtosan lpkedve, ahogy egy istenhez vagy knyrhoz illik - brminek is nzte a lny -, a fogadbizottsg mr elllt. Kt fiatalember hajtott trdet eltte, az ajtban ll fiatal n egy tl vrs s narancsszn gymlcst nyjtott fel. A mrgez tskk legyzje megkstolta, majd elgedetten blintva flretolta a frisst nedt, br nagyon zletesnek tallta. A kezdetleges hzban egy pirul Sefora vrta, aki trlkzket s meleg vizes dzst hozott. Flnken a csizmjra mutatott. A frfi elrulta, milyen cselesen nylik. Nhny percen bell mr egy illatos levelekkel tmtt brhevern terpeszkedett, mg a lny alzatosan mosta a lbt. Hszves lehet, llaptotta meg Elven; mr nem faggatta fontos informcikrl, fesztelenl csevegett vele. lett a mezgazdasgi munka s kezdetleges jtkok tltttk ki. Az egyik fiatal frfi, Alfors mostanban jegyezte el. Kint a szrke g gyorsan sttedett. A msik fiatalember, aki a marhkat vezette, s Kors nvre hallgatott, tbb l ft hozott, s a pislkol tzre rakta, ami ropogva lngra lobbant. Ezalatt Kors bartnje, Tuyla irnybl nycsiklandoz illatok ramlottak fel. Otthonos volt a lgkr, br kiss feszlt. Vgl is, jutott Elven eszbe, az ember nem mindennap lt vendgl isteneket vacsorra. De a ragu, a frissen slt kenyr, a gymlcs s a knny bor utn Elven elgedetten mosolygott. Az nnepi lgkr egszen vidmm vlt. Alfors elvett egy blhros hrft, s a termszet dicsretrl nekelt, Sefora s Tuyla meg tncolt. Kors a tzzel s Elven poharval foglalatoskodott, br egyszer eltnt, valsznleg az llatokat etette meg. Elven felvidult. Ezek az egyszer emberek hasonltottak egy kicsit a sajt npre. Volt bennk valami vakmersg s rajongs, amit annyira gylltek a szeld ssok. (Br egy id utn ez a hasonlsg olyan fjdalmass vlt Elven szmra, hogy egy parancsol mozdulattal mrskelte vidmsgukat.) Kzben krdezskdtt s megllaptotta, hogy ezen a ngy fiatalon kvl senki nem lakik itt, s nem tudnak ms npek ltezsrl. Ez a tny meglepte, s egyltaln nem volt segtsgre. Soha nem lttk a napot s a csillagokat. Nyilvnvalan ezen a bolygn a forgstengely s a nap krli kerings plyjnak szge minden szlessgi fokon megegyezik, ezrt a klma vltozatlan, s a vidk egy felhvben helyezkedik el. Ksbb majd ellenrizni tudja ezt a feltevst, ha a nappalok s jszakk hossza tnyleg megegyezik, mondta magban. A legfurcsbb az egszben, hogy a kt pr soha nem jrt a tisztson tl. A tsks erdrl azt hittk, hogy vgtelen, s lehetetlen thatolni rajta. Azt mondtk, a tz

sem tudta elpuszttani. Leglesebb fejszjk is rgtn kicsorbult. s termszetesen fltek az rdgi, veszedelmes tskktl. Ez krdsek sort vetette fel. - Hol vannak a szleitek? - krdezte Elven Korstl. - Szlk? - Kors a homlokt rncolta. - A fnyesekre gondolsz? - vgott kzbe Tuyla, s elszomorodott. - Elmentek. - A fnyesek? - csodlkozott Elven. - Olyan emberek, mint ti? - , dehogy! Fmlnyek. A lbuk helyn kerk van, s hossz, gyes karjuk brhol behajlik. - Mindig arra vgytam, brcsak szp, fnyes fmbl volnk - tette hozz Sefora svrogva -, kerekem lenne a ronda lbak helyett, s des, monoton hangom. Mindent tudnk, s soha nem jnnk ki a sodrombl. Tuyla folytatta: - Mikor itt hagytak minket, megmondtk, azrt mennek el, mert sajt ernkbl kell lnnk. Minden lnynek gy kell lnie. De szerettk ket, s azta nagyon szomorak vagyunk. Ht gy llunk, llaptotta meg Elven, miutn klnleges agykutatjval ellenrizte igazmondsukat. Ezt a ngy embert nyilvnvalan robotok neveltk. De vajon mirt? Tucatnyi fantasztikus, bebizonythatatlan vlasz tltt fel benne. Azutn eszbe jutott, mit mondott Fedris a Vilgegyetem titokzatossgrl, s fanyarul elmosolyodott. Ksbb kerlt sorra, hogy a ttova, megilletdtt krdsekre vlaszoljon. Egyszeren mondta: - Stt angyal vagyok az gbl. Amikor Isten a Vilgegyetemet teremtette, gy hatrozott, nagyon unalmas hely lenne, ha nem volnnak benne olyan lelkek, akik mernek kockztatni, s szembeszllnak minden veszllyel. gy a jmbor angyalok serege kz elrejtett egy mersz trzset, hogy mindig legyen nhny llek, aki a sarkra ll, s tugorja az akadlyokat. Vagy ledntse azokat, hogy a szeld faj is megismerhesse az ismeretlen szpsgt s veszlyeit. - Hamisksan mosolygott, a tz furcsa fnyt vetett arcra. - Ahogy n is legyztem a ti tskitek. Odakint mr egy ideje koromstt volt. A boroskors lassan kirlt. Elven stott. Erre rgtn elkszletek trtntek a pihenst illeten. A cica felugrott a tzhely ell, s Elven lbhoz drgldztt. A hajnal els, bgyadt fnyre Elven olyan csendben kelt fel az gybl, hogy mg a macskt sem bresztette fel. A szrkletben bor s kialudt tz szaga terjengett a szobban. Feltltt benne, milyen kellemes lenne itt lelni lete htralev rszt; erdei istenknt, akit nimfk s parasztok csodlnak. De azutn a medlhoz nylt, s megrzta a fejt. Ez nem az a hely, ahol kldetst valra vlthatja mr csak azrt sem, mert itt nincs elg ember. Vrosokra van szksge. Mg egy utols pillantst vetett takarkba burkoldz hzigazdira - Sefora haja pp vrsleni kezdett az ersd fnyben -, s kiment a hzbl. Ahogy az vrhat volt, a tsks erd mr rg bentte az utat, amit a patak mentn vgott. Ellenkez irnyba fordult, s megkerlte a dombot, mg a zld szvevnynek nem tkztt. Ott irnytjvel prblta megllaptani, honnan jtt. A hangpisztoly munkhoz ltott. Kora dlutnra - a fny vltoz erssgbl tlte meg az idt - mr vagy hsz kilomterre jutott, s arra gondolt, hogy taln a roncsnl kellett volna maradnia s megjavtani az emelszerkezetet. Ha csak hromszz mterre felemelkedhetne, hogy lssa hol van vge ennek a kptelen erdnek! Vltozatlanul gy llt eltte, mint valami elvarzsolt erd egy meseknyvben. Az tltsz tskk ugyangy bekertettk s megszrtk, ha a kzelkbe merszkedett. s a zld hajtsok is rgtn kibjtak mgtte a palaszrke porban.

Micsoda vltozs, gondolta - ultraszonikus repls egy rhajban, most meg ez a csszmsz let. Elkesert egy mersz szmra. Csbtottk az erdei isten lt egyszer rmei. De ekkor kinyitotta a medlt, majd kivette s tszellemlten nzte a tenyerben csillog, parnyi fehr gmbt. A merszek kzl csak egyvalakinek sikerlt elmeneklnie a bekertett bolygrl, mondta Fedris. De Fedris nem tud semmit! Csak azt, hogy Elven lruhban tjutott a sos kordonon, egszen az rhajig. Menekls kzben ktszer alaposan megmotoztk, gy igazn csoda lett volna, ha mst is el tud rejteni ezen a kis piruln kvl. De ez a kis pirula elg lesz. Ebben van az egsz mersz faj. Rgen az embereket lenygzte a lthatatlan ember kpzete. s eszkbe sem jutott, hogy a lthatatlan ember mindig is ltezett, mindegyiknk lthatatlan emberknt kezdi - minden llny egyetlen sejtbl alakul ki. Ebben a pici pirulban vannak a mersz faj genetikai alkotelemei, az emberi kromoszmk s a gnek. A tzszem Vlana, a hepciskod Nar, a nevet Fortn s mg tbb millian. Pontos hasonmsa mindenkinek, aki a Mersz bolygn elpusztult. Csak arra vrnak, hogy megfelel, sejtmag nlkli sejtekbe gyazzk ket, s egszsges anyk gondjaira bzzk. Mindez itt van Elven kezben. Ennyit az anyagi rksgrl. A trsadalmi trktst Elven biztostotta. s akkor minden kezddhet ellrl. A mersz faj jralmodja majd kozmoszrenget lmait, s szembeszll minden veszllyel. Ha kedvk tartja, jra megprbljk majd ellltani azokat az risi atomokat, j vilgegyetemek magjait, melyek miatt a sosok megsemmistettk ket. A Hajnal Korban a fizikusok lelki szemkkel lttk az risi atomot, melybl az egsz Vilgegyetem szletett. Most ideje, hogy lssuk, vajon a szubrbl elvont energival lehet-e ilyen atomokat ltrehozni. s hogy jn ahhoz Fedris vagy Elven vagy a sosok; hogy eldntsk, az j vilg lerombolhatja-e a rgit? Mit szmt, hogy a szeld np fl a teremts szubmikroszkopikus tojsaitl? Mindennek ellrl kell kezddnie! - hatrozta el Elven. Most mr nemcsak a lba alatt jranv tskk hajtottk elre, de fennklt szndka is. Egy ra mlva a fegyver vgta rsen a bozt szvevny mgtt feltnt az g. A tiszts fl kilomter tmrj volt. Csobog patak szelte t a kis vlgyet, ahol aranyl gabona hajladozott a szlben. A vlgyn tl gymlcsfkkal beltetett kis domb. Innens oldaln alacsony, szrke pletek sora. Az egyikbl fst szllt fel. A hegyen tlrl egy frfi kzeledett, marhkat vezetett... Elven msodik gondolata az volt, hogy biztosan elromlott az irnytje, valamilyen er fokozatosan eltrtette, s ugyanoda vezette vissza. Els gondolatt, amivel Fedris fenyegette - hogy ez a mesk termszetfltti varzsa -, gyorsan elnyomta. Mintha mg az id is visszafel forogna - ezt a gondolatot rag gyorsabban elhessegette -, Sefora llt eltte az ismers csalitban. Nevn szltotta a lnyt, s elindult fel. Meglepdtt egy kicsit, mennyire rl a viszontltsnak. Sefora is szrevette, felemelte a kezt, s hirtelen fel hajtott valamit. A fiatalember el akarta kapni, azt hitte, egy csillog gymlcs. Alig tudott flreugrani. Egy villog s vszjsln les pengj ks replt fel. - Sefora!-kiltotta. A vrs haj nimfa megfordult s tovaszkellt, mint egy zsuta, hangosan kiablva:

- Alfors! Kors! Tuyla! Elven utna rohant. Alig jutott tl az els pleten, mris a csapdjukba esett, amit egy rgi csmhelyben sebtiben lltottak neki. Alfors s Kors vltve trt r a csr mgl, egyikk nehz fakalapcsot, msikuk hossz frszt lblt. A kzeli konyhaajtbl Tuyla rohant, kezben fejszvel. Elven megragadta a lny csukljt, s mindketten megtntorodtak. Ekkor vonakodva - gyllte magt rte, de a szksg gy kvnta - a fegyvere utn kapott, s rltt a kzelebb ll frfira. Kors megtntorodott, szemhez emelte a kezt, de a szem mr porr vlt. Most Alfors kerlt a kzelbe. Megcsillantak a frsz pengjnek hromcentis fogai. Azutn als rsze eltnt Alfors karjval egytt, mg a fels vge sivtva suhant el a feje mellett. Kors vltve a fjdalomtl, vakon hadonszott a kalapccsal. Elven teljes ervel rltt. Kors mellkasbl vulknknt trt el a por; megperdlt, feldnttte Alforst, akit estben Tuyla fejszje pp lefejezett. Mindannyian egymsra estek, miutn Elven fegyvere tjrta Tuyla torkt. Elven ktsgbeesetten trlgette a finom, szrke hamut arcrl,, amikor megltta, hogy Sefora rohan fel. Lngvrs haja s dhs arca eltt egy hromg vasvilla csillant meg. - Sefora! - kiltott r, s megprblt felllni, de nem tudott, mert Alfors ott fekdt, keresztben a lbn. - Sefora! - kiltotta jra knyrgve, de a lny meg se hallotta, arca lngolt a gyllettl. Elven elsttte a fegyvert. A villa, az arc s a haj szrke felhv vlt. A fej nlkli test furcsn megperdlt a levegben, mieltt tesett a frfin. A vasvilla cltalanul frdott a fldbe. A lny ktszer is meghemperedett a porban. Azutn csak egy tehn bgse trte meg a csndet. Elven kirnciglta magt Alfors maradvnya all, s reszketve felllt. Kicsit khgtt, azutn rmlten, irtzva futott ki a szrke porfelhbl. Friss levegre rve mlyeket llegzett, majd sszeborzadt, s bnatosan mosolygott a ngy mozdulatlan alak lttn, akiket belepett a por. Vgl nekillt, hogy tgondolja a trtnteket. Nyilvnvalan valami mgneses er trtette el az irnytjt, ezrt rt vissza ugyanodat Taln a bolyg kzeli mgneses plusa. Persze ez nem rendes polris gtj, nincsenek jszakk s nappalok, de azrt a bolyg mgneses tengelye s forgstengelye mg eltrhet egymstl. Tegnap esti hzigazdinak viselkedse viszont megoldhatatlan rejtly volt szmra. Lehetetlen, hogy eltnse - mg ha istennek nztk is - gy feldhti ket, hogy az letre trnek. A rgi, fldi emberek ltek ugyan isteneket, de mindig ritulis okokbl, nem puszta gyilkolsi vgybl. Egy pillanatra mg az is eszbe jutott, hogy Fedris hergelte fel ket ellene. Taln van egy hipergyors gynksge, melynek segtsgvel az egsz Vilgegyetemet ellene fordtja. Persze tudta, hogy ez kptelen gondolat, igazi akasztfahumor. Kedves hzigazdi taln valami idszakos elmebajban szenvedtek. Vllat vont, azutn elszntan bement a hzba, s ennivalt ksztett magnak. Mire elkszlt vele, kint besttedett. Tzet rakott, s azzal tlttte az idt, hogy a htizskjban tallhat anyagokbl kis giroszkpot ksztett magnak. Elmlylten dolgozott, mint mikor valaki jtkot farigcsl egy gyermek szmra. szrevette, hogy a macska az ajtbl figyeli, de elmeneklt, amikor hvta. Mg a tzhely el tett tel sem tudta odacsalogatni. Elven a gerendn lg boroskancskra nzett, de nem nylt utnuk.

Vgl ledlt a kerevetre, ahol Kors s Tuyla aludtak elz jjel. Sikerlt elhessegetnie gondolatait a kint lv dolgokrl, de egyszer-ktszer maga eltt ltta Sefora testt, amint furcsn megperdl a levegben, mieltt tesik rajta. Az ajtban megvillant a macska szeme. Amikor felbredt, mr egszen vilgos volt. Gyorsan sszeszedte a holmijt, egy kis gymlcst is csomagolt. A macska flreugrott, amikor Elven kiment az ajtn. A tegnapi csata sznhelyn legyek zsongtak, de a fiatalember nem nzett oda. A dombhoz ment, ahonnan elz reggel is elindult, vissza a tsks erdbe. A tsks fk hihetetlen, csak a meskben ltez szvssggal rg benttk a nylst, amit vgott. Nyoma sem maradt. Bekapcsolta a giroszkp kis motorjt, fegyvert a zld falra irnytotta, s elindult. Kmletlenl folytatta a szrny, egyhang munkt. Idnknt a giroszkppal ellenrizte az irnyt, s htrapillantott a nylegyenes, egyre szkl, zld vgatra. Furcsa, milyen gyorsan jrannek ezek a tskk! Mg egyszer tgondolta hossz tv terveit. Remlte, hogy egy genercinyi idre megszabadult Fedristl s a sosok hatalmtl. Ezalatt tallnia kell egy fejlett, lehetleg vrosi civilizcit, esetleg olyat, ahol megfelel hzillatok vannak; s meg kell szereznie a korltlan uralmat, taln egy j valls alaptsval. Azutn meg kell teremteni a szaporods feltteleit. Vgl a medlban lv magokat kln kell vlasztania, s a mersz faj magvait l vagy lettelen anyk testbe kell helyeznie. Lehetleg lkbe. s nem emberekbe, mert ez szociolgiai nehzsgekkel jrna. Mulattatta a gondolat, hogy a mersz faj birkkbl meg kecskkbl szletik jra, esetleg lettelen gpekbl. Agya szrakoztat kpet varzsolt el, amint Pn istenknt, furulyzva vezeti furcsa npt a mezn keresztl. Ekkor reszmlt, hogy kpzeletben Sefora s Tuyla tncol mellette. Homlokt rncolva elhessegette a kpet. Ezutn kvetkezne a merszek felnevelse s tanttatsa. Felttelezett alrendeltjei gondoskodnnak az elbbirl; az utbbi esetben csak sajt agyra s a roncsban hagyott mikrokazettra rgztett oktatanyagokra tmaszkodhat. Robotokra is felttlenl szksge lesz. Feltltt benne a kt nappal ezeltti beszlgets, amibl kiderlt, hogy vannak vagy voltak robotok ezen a bolygn. Eltprengett ezen, de kzben nem feledkezett meg a giroszkprl sem. Hossz rkon t ment a hangfegyver nyomban a porban. Hiba koncentrlt a feladatra, mintha hipnotikus lmot ltna, aggaszt kpek tolultak el: a stt szubr, a macska szeme az ajtban, mg a szrt is rezte, amint a lbhoz drgldzik; a Tuyla torkbl felszll por; Sefora teste, amint furcsn megperdl, mintha egy lthatatlan hullmon lovagolna a levegben. Feltltt benne a merszek elpuszttott bolygjnak ltvnya, stt felnek radioaktv izzsa mg a szubrben is jl kivehet volt; az rhaj roncsnak zmmg hangja; Fedris ksrteties suttogsa: Az ismeretlen gyis legyz, Elven... Meglepte, amikor hirtelen vge lett a tsks erdnek. A tiszts fl kilomter tmrj volt. Eltte kis patak csordoglt, a vlgyben aranyl gabona hajladozott. Htrbb, a domboldalon gymlcsskert, a szln egyszer, alacsony, szrke hzak sorakoztak. Az egyikbl fstcsk szllt fel. Alig rezte a tskket, amikor htrlni kezdett; de a fjdalom miatt tennie kellett pr lpst elre. Ilyen cseklysg nem befolysolhatta dhdten mkd agyt. Valami furcsa er zavarhatta meg a giroszkpot, a mgnest, a teret s az idt. Vagy tnyleg a mesk vilgban jr, ahol akrmennyire igyekszik kikerlni az elvarzsolt erdbl, estre mindig ugyanoda rkezik vissza...

Mintha legyek krznnek az alacsony, szrke pletek egyiknl. Megzrrentek eltte az gak, s hallotta, hogy egy szrnyen ismers hang ezt kiltja: - Tuyla! Gyere gyorsan! Reszketni kezdett. Azutn izmai mintha valami sztnszer ingernek engedelmeskednnek, cltalanul elrelktk, majd meglltottk. A gabona a cspjig rt. Flve nzett krl. Semmit sem lehetett ltni a flhomlyban, de a gabona megmozdult. Kt svban mozgott a csalittl egyenesen Elven fel. Rejtekhelykbl hirtelen lugorva - mint a pajkos gyerekek - Sefora s Tuyla termett ott eltte. Szemk csillogott, szjuk szgletben hamisks mosoly. Tuyla torkbl, ami tegnap hamuv lett, most nevets trt fel. Sefora szrke kdd vlt vrs hajt a szl borzolta. Elven vissza akart rohanni az erdbe, de a lnyok elvgtk az tjt, s hahotzva elkaptk. rintskre minden ereje elhagyta Elv ent, gy rezte, csontjai is meglgyultak. A lnyok magukkal vonszoltk a gabonn keresztl. - Nem fogunk bntani - btortotta Tuyla kacran nevetve. - De Tuyla, nem ltod, milyen szgyenls! - Boldogtalan valami miatt, Sefora. - Szeretetre van szksge, Tuyla! s Elven rezte, hogy Sefora hideg karjt a nyaka kr fonja, s nedves ajkt a szjra tapasztja. Leveg utn kapkodva prblta ellkni magtl, de a lny szjbl kacags trt fel. Ekkor Elven becsukta a szemt, s zokogni kezdett. Mikor ismt kinyitotta, a szrke hzak kzelben llt, valaki virgkoszort tett a nyakba, arca gymlcstl maszatos. Alfors s Kors fktelenl tncolt a lnyokkal a flhomlyban, kz a kzben, nevetve. Ekkor Elven is nevetni kezdett, egyre hangosabban, csillog szemk btortotta. A kr kzepre llt, forogni kezdett, a tbbiek arcn ltszott, mennyire rlnek csatlakozsnak. Elven lassan felemelte s bekapcsolta a hangpisztolyt; addig prgtt, mg a tbbi nevet emberbl csak egy porgyr maradt. Azutn mg mindig nevetve a domb fel szaladt, a macska utna. Tsks falba tkztt, kezbe, arcba frdtak a tskk. Csak ekkor jutott eszbe, hogy felemelje s bekapcsolja a kezben tartott valamit. Azutn nekelve menetelt a porfelhben. Egsz jjel ment s nekelt, csak azrt llt meg, hogy gpies rmmel jratltse a fegyvert, vagy htizskjbl elvegyen egy hideg fnygmbt, mely megvilgtotta a zld tskket s a porszemeket krltte. Legtbbszr egy szzves dalt nekelt: Tljutunk a csillagokon, Deborm. Tl a galaxison, tl a fnynyalbokon, S cskolni foglak, t az vszzadokon. De nha Sefort nekelt Debora helyett. gy rezte, tncol kecskk s birkk kvetik, meg furcsa szrnyek, akik tulajdonkppen a testvrei. Majd kt nimfa tncol el mellette - az egyik vrs haj. des hangjukon egytt nekelnek vele, s huncutul mosolyognak r. Reggelre elfradt, levette htizskjt, s eldobta. Azutn leszaktott valamit a nyakrl, s azt is eldobta. Mikor feltnt az g az gak kztt, a nimfk s a vadllatok eltntek, s Elvennk eszbe jutott, hogy egy igen fontos, btor fiatalember, s egszen hihetetlen dolgok trtntek vele. De ha jl tgondolja... A tsks erd vget rt. A tiszts fl kilomter tmrj volt. Eltte egy patak csordoglt a vlgyben, s aranyl gabona hajladozott. Mgtte, a dombon gymlcsskert, mellette egyszer, alacsony, szrke hzak sorakoztak. Az egyikbl fst szllt fel. Ruganyos lptekkel Sefora kzeledett fel.

Elven retteneteset vlttt, s clzott a fegyverrel. De tl nagy volt a tvolsg. Csak egy gabonakteg vlt porr a lny eltt. Sefora sarkon fordult, s elrohant a hzak irnyba. Elven kvette. Clzott, s teljes erre kapcsolta a pisztolyt. risi ugrsokkal, rjngve rohant a szrke porfelhben, ami egyre kzeledett Seforhoz, mr majdnem a sarkt rte. De a lnynak vgl sikerlt beugornia kt plet kz. Ekkor valami kgyknt tekeredett Elven trdre, s mikzben elrezuhant, valami a trzsre fondott, knykt az oldalhoz szortotta. A hangfegyver kireplt a kezbl, amikor a fldre zuhant. Azutn a htn fekdt, s leveg utn kapkodott. A vkonyod porfelhben ltta, hogy Alfors s Kors nz le r, s szorosabbra hzzk lasszikat. Hallotta, hogy Alfors ezt krdezi: - Nincs semmi bajod, Sefora? Egy hang felelt: - Nincs. Hadd nzzem meg kzelebbrl. s a porfelhben Sefora arca jelent meg, s nzett le kvncsian Elven arcba, vrs haja a fiatalember archoz rt. Elven behunyta a szemt, s vlteni kezdett. - Minden nagyon egyszer, s nincs benne semmi termszetfltti - bizonygatta Ferdisnek az Emberi Viselkedst Kutat Intzet igazgatja, a Magelln Galaktika zamatos bort kortyolgatva poharbl. - Elven nylegyenes ton haladt elre. Ferdis a homlokt rncolta. Alacsony ember volt, szemben aggodalom, melyet mg a legalaposabb pszichoanalzis sem tudott eltntetni. - A Galaxis nagyon hls nnek, amirt elfogta Elvent. Nem hittk volna, hogy sikerl a Magelln Galaxisig eljutnia. El sem tudom mondani, milyen szrnysgtl mentett meg minket... - Nem az n rdemem - mondta az igazgat. - > Puszta vletlennek ksznhet, s annak, hogy Elven idegei felmondtk a szolglatot. Persze sokat segtett az n jslata, hogy a termszetfltti gyis legyzi. - Ktsgbeessemben talltam ki ezt az res fenyegetst - szaktotta flbe Fedris kiss elpirulva. - Mgis elksztette a talajt. Radsul szegny Elvennk pont a Magelln 47. projektnk kells kzepn kellett landolnia. Elismerem, hogy mr maga ez a tny brkit megrmtett volna - mosolygott az igazgat. Fedris rnzett. - Mivel ksrleteznek tulajdonkppen? Csak annyit tudok rla, hogy szigoran titkos. Az igazgat htradlt karosszkben. - Az emberi viselkeds tudomnyos megrtse mindig is risi nehzsgekbe tkztt. A Hajnal Kor ta az emberek ugyangy prbljk analizlni szocilis problmikat, mint a fizikai s a kmiai jelensgeket. Pontosan akarjk tudni, milyen oknak mi lesz az okozata. De mindig felmerlt egy risi akadly. Fedris blintott. - A kontrollcsoport hinya. - Pontosan - helyeselt az igazgat. - Patknyokkal pldul knnyebben menne. Tallhatunk kt vagy akr szz patknycsaldot is ugyanolyan genetikai rksggel, ugyanolyan krnyezetben. Ekkor megvltoztatunk egy tnyezt az egyik csaldban, s megfigyelhetjk, mi trtnik. A kapott eredmny mindig megbzhat, mert ott a msik csald, a kontrollcsoport, mely azt bizonytja, mi lesz ha, nincs vltozs. Fedris csodlkozva nzett r. - Csak nem azt akarja ezzel mondani... Az igazgat blintott. - A Magelln 47-es projekten ugyanezt csinljuk, patknyok helyett emberekkel. A ketrecek fl kilomteres tisztsok, ugyanazzal az ghajlattal, flddel, nvnyekkel, llatokkal - minden megegyezik a legaprbb rszletekig. A ketrec rcsai a tsks fk. Botanikusaink kln erre a clra

tenysztettk ki ket. A ketreclakk - emberi ksrleti nyulak - ikrek vagy inkbb sokszorostsok. Ez lenne rjuk a helyes kifejezs. A robot gondozk s tantk azonos nevelst biztostottak, mindig ugyanaz a napirendjk. Ezeket a robotokat eltvoltjuk, amikor a csoport tagjai elg rett vlnak ksrleteinkhez. Termszetesen szrevtlenl s idszakosan figyeljk ket. Ezrt tudott Elven slyos krokat okozni, mieltt elfogtuk. rti, mirl van sz? A tskeerdben, ahol Elven lezuhant, krlbell szz tisztst helyeztnk el, azonos tvolsgra egymstl. Mindegyik egyforma volt, s mindegyiken lt egy Sefora, Tuyla, Alfors s Kors. Elven azt hitte, krbejr. Pedig nylegyenesen haladt elre. Minden este egy msik tisztsra rt, s egy msik Seforval tallkozott. Mindegyik csoport ugyanolyan volt, egy tnyezt kivve - azt, amit megvltoztattunk -, s ez az egszet mg flelmetesebb tette Elven szmra. Ezekben a csoportokban pp azzal ksrleteztnk, hogy meghatrozzuk, hogyan viselkednek az emberek idegenekkel szemben. Apr vltoztatsokat hajtottunk vgre krnyezetkben s a robotnevelsben, aminek eredmnyeknt az els csoport alzatos volt az idegenekkel szemben; a msodik kifejezetten ellensges; a harmadik nagyon bartsgos; a negyedik pedig igen bizalmatlan. Kr, hogy nem a negyedik csoporttal tallkozott elszr Elven... persze lehet, hogy csak azrt tudtk elfogni, mert mr majdnem megrjtette a rettegs a termszetfltti hatalmtl. Az igazgat kiitta a bort, s Fedrisre mosolygott. - Ltja, mer vletlen, ami trtnt. Senki nem lepdtt meg nlam jobban, amikor rutin megfigyels kzben ksrleti nyulaim-nl meglttam ezt az sszevissza beszl, megktztt betolakodt; s majd hanyatt estem, amikor kiderlt, hogy Elven az. Fedris elismern fttyentett. - Igazn egytt rzek a szegny rdggel - mondta -, s mr azt is rtem, mirt szigoran titkos a ksrlet. Az igazgat blintott. - Igen, a legtbben nehezen emsztik meg az embereken vgzett ksrleteket. Mgis jobb, mintha az egsz emberisg lenne a ksrleti nyl, kontrollcsoport nlkl. Egybknt nagyon jl bnunk ksrleti nyulainkkal. A projekt vgeztvel mindannyiuknak megfelel oktatst biztostunk, s tkletes sosokk neveljk ket. - Mgis... - mondta Fedris ktkedn. - Azt hiszi, ez az egsz hasonlt egy kicsit a merszek elkpzelseihez? - Igen, egy kicsit - felelte Fedris. - Nha magam is ezt gondolom - ismerte el az igazgat mosolyogva, s borral tlttte meg vendge pohart. Ezalatt a Magelln 47-en zld hajtsok s indk kz gyazdott be a medl s benne a fehr pirula. Parnyi, zld srba zrva az egsz mersz fajt, kivve Elvent. S. Korcs Judit fordtsa

Fritz Leiber HALLOS HOLD

Tbb ezer ve ugyanott ll flttnk, s az emberek mindig is lttak benne dolgokat. Ez az egyetlen, szabad szemmel is megfigyelhet alakzat az gen, aminek jl kivehet formja van. Csaknem flmilli kilomternyire a Fld felszne felett a Hold kelet fel haladt plyjn a nagyobbik szfra krl, kozmikus mretekkel mrve lassan, egy kilomter per msodperces

sebessggel. A keleti irnyba forg plantn az embereknek - a 27 napos holdciklus miatt - gy tnt, a Hold nyugat fel mozog a csillagokkal egytt. A hromezer kilomter szles, csaknem leveg nlkli, naptl fehr szikla, a Luna most fent, a Fld mellett haladt, tvolodott a Naptl. Azt az arct, melyet a fldlakk lttak, flig vilgtotta meg a Nap nyers fnye, a msik fele sttbe borult. Ez a flhold jszakja, kzismertebben a Hold az els negyedbe lpett. A flhold jszakjn Lunnak vgre volt kt sajt holdja, br fldi szem nem ltta ket, mint ahogy a Mars kt apr holdjt sem. Krltte hetven kilomteres magassgban csaknem a szabadess sebessgvel (msfl kilomter/msodperc) keringett szk plykon a fekete sziklatengerek (mare) felett kt rhaj. Az egyik az amerikai, a msik az orosz rflotthoz tartozott. Ktrnknt kerltk meg a Holdat. A hajk pilti nll kutatsokat vgeztek a Luna csalka, habkpor felsznn, elksztve nagyobb kutat rhajk kzelg leszllst. Ezrt jszaka a szoksosnl tbb ember nzett fel a Fldrl a Holdra. Legtbbjk rettegve figyelte, s nem kvncsian. Az elmlt vtized a kt nagy nemzet vezetinek egyre elmrgesed veszekedsvel telt el. A rgta rettegett harmadik vilghbor nagyon kzelinek tnt, s a fej-fej melletti verseny egy Holdon lv katonai tmaszpont ltrehozsa rdekben, csak nvelte ennek veszlyt. A hbor fenyegetse fokozdott, amikor egy orosz tuds s egy amerikai katonai szakrt szinte egyidejleg bejelentette, hogy a Hold idelis hely lenne - klnsen mly, felszn alatti - atomrobbantsok tesztelsre, melyeket a Fldn elmletileg betiltottak. Amerika csendes-ceni partvidke most a Fld rnykba kerlt, a flhold al. A Cascade hegysg nyugati felt bort rkzld erd elmerlt a stt jszakban. Az erdbl kiemelked magnyos hegycscson, Washington llam kzepn, Puget Soundtl keletre kt frfi s egy n figyelte izgatottan, hogy kel fel a Hold - a dli gbolton Luna mr magasan fent vilgtott - a fehrre meszelt, ngyszglet, cscsos hz felett. A fiatalember alig lehetett idsebb a lnynl legfeljebb huszont ves volt -, mgis rett, kiegyenslyozott, komoly frfi benyomst keltette. Az zletemberek konzervatv, vrosi elegancijval ltztt. Az idsebb tvenvesnek ltszott, br bajusza, szemldke mg nem szlt meg. Arct frfiass tettk a szemldke kztt fut aszimmetrikus, fggleges barzdk. Illett hozz a sportos ltzk. tlelte a lny vllt, aki szintn vidkiesen ltztt. Szp arcn a hvs este ellenre izzadsg gyngyztt, s ltszott rajta, mennyire nehezre esik figyelnie a gytrelmes, knz ltvnyt. - Mi lesz mr, Janet! - noszogatta az idsebb frfi kmletlenl. - Mire emlkeztet a HoJd? - Egy pkra - vgta r a lny. - Olyan, mint egy dagadt, fehr pk. Lthatatlan hlban lg a fejem felett. Tudja, doktor, a pkoktl is irtzom. - Ezt a megjegyzst a fiatalembernek sznta. - Esetleg olyan, mint egy pisztoly. Igen! Nikkelezett pisztoly, gynggyel kirakott markolattal, pp a mellem kzepre szegezi - vagy inkbb mindannyiunkra... Egy habz szj, vihog, rlt regasszony, pdertl fehrl arcn lila rzsfoltok, s srga csipkeruhja... - Azt hiszem, ennyi elg lesz, McNellis professzor - szaktotta flbe a fiatalember. - Most mr bemehetnnk a lnyval... - Nem! Elszr mg be akarom bizonytani magnak, dr. Snowden, hogy csak a rmlmok jelentenek problmt Janetnek. A Holdtl val flelme nem okozott semmifle idegkrosodst. - Nem, s mi sem akarunk - vgott vissza a fiatalabb frfi csendesen. - Folytasd csak, Janet! ismtelte az reg, figyelmen kvl hagyva az les

kritikt. - Mit ltsz mg a Holdban? - Egy frfit, nyulat, bohcot, boszorknyt, denevrt, egy gynyr nt - kntlta a lny monoton hangon. gy tnt, a frfiak prbeszde kzben cskkent a flelme, de legalbbis az engedelmessge. Kajnul nevetett. - Apa, mindenki azt hinn, te vagy a pszicholgus, ahogy a Holdat hasznlod a Rorschach-teszthez! - Majd hangja sztnsen megkomolyodott: - A Hold az eredeti Rorschachtintafolt. A mark a sztfoly tinta. Tbb ezer ve ugyanott ll flttnk, s az emberek mindig is lttak benne dolgokat. Ez az egyetlen, szabad szemmel is megfigyelhet alakzat az gen, aminek jl kivehet formja van. A frfi elengedte lnya vllt. - gy igaz - mondta furcsa hangon. - Ez nekem nem jutott volna eszembe. Csillagszveim alatt soha nem gondoltam erre. A fiatalember elindult befel, karjt a lny vllra tette, s elfordtotta a Holdtl. Az reg tjt akarta llni, de azutn elengedte. - s most, Miss McNellis, mivel eredeti gondolataival nagyban hozzjrult a csillagszat fejldshez - mondta a fiatalember knnyedn -, azt hiszem, mra elg lesz a Hold megfigyelsbl. - Maga a doktor - felelte a lny, s elmosolyodott. - Hold Doktor. - Ez a cm ers tlzs, Janet, egy ostoba jsgcikkben ragasztottk rm mondta, s a lnyra mosolygott. - Ami azt illeti, a kzelbe se mennk. Flek az rtl. - Mindegy. Apa azrt hvta, mert maga a Hold Doktor. - Az desapja szzszor tbbet tud nlam a Holdrl. St biztosan azt is tudja, hogy teljesen normlis dolog, ha egy lny flti a vlegnyt, aki a Hold krl kering; s szinte termszetfltti ellensgnek ltja a feldertsre vr helyet. - Janet flelme a Holdtl jval rgebbi kelet, mint eljegyzse Tom Kimbrval - vitatkozott az regebb frfi. - Igen, papa, de n Tomot fltem. - Nem kell fltened! Dr. Snowden, elmondtam Janetnek, hogy ugyanolyan a helyzete, mint a rgi sarkkutatk menyasszonyainak. St sokkal jobb, hisz k vekig voltak tvol. - Igen, papa, de az bartnik nem lttk a kertbl az Antarktiszt vagy az szaki-sarkot, mikzben tudtk, hogy a vlegnyk, br lthatatlanul, de ott van. Hangja hisztrikuss kezdett vlni, lassan megfordult. - Azt hiszem, a Hold olyan, mintha jgbl volna - suttogta ksrtetiesen halkan. - Piszkos, buborkkal teli jg. - Janet, ez valami rgeszme! - mrgeldtt az apja. - Hogy olvashattad el azokat a Vilgjg-pamfleteket, mikor az apd hivatsos csillagsz!... - Egyre hvsebb lesz az id. Folytassuk inkbb bent - mondta dr. Andreas Snowden hatrozottan. Ezttal McNellis professzor sem tiltakozott. A nappali egsz laklyosnak tnt, br tele volt knyvvel, az veges vitrinekben kis meteoritok s ms csillagszati rdekessgek. Miutn leltek, McNellis professzor kvval knlta Snowden doktort, aki bartsgosan mosolyogva nzte egy darabig a lnyt, azutn gy szlt: - Most pedig mindent tudni akarok, Janet. Ms krlmnyek kztt ngyszemkzt beszlnnk, holnap majd erre is sor kerl, de gy knyelmesebb. Lssuk csak, egszen kicsi volt, amikor desanyja meghalt, s ezutn desapjval lt, aki nagy tudsa a Holdnak, br a meteoritokra specializldott. Nemregiben jegyezte el Tom Kimbro kapitny, az els amerikai Hold krli kutat rhaj parancsnoka, akit sokkal inkbb nevezhetnnk Hold Embernek, mint engem Hold Doktornak.

- Mr vek ta ismerem Tomot - tette hozz a lny. Megknnyebblten mosolygott most, hogy mr bent volt a hzban. - Apa mindig is rszt vett a Holdkutatsokban. - Igen. Most pedig mesljen nekem errl a Hold-iszonyrl. Krem, McNellis professzor, ne vgjon kzbe, mg akkor sem, ha a kozmikus jg elmlete kerlne szba. Trfsan mondta, de parancsnak tnt. A hzigazda szerepben a professzor oldottabb vlt, s egyszeren tudomsul vette. A lny hlsan pillantott a fiatal orvosra, azutn elgondolkozott. - A rmlmok a legrosszabbak - mondta vgl. - Kt hnapja igazn szrnyv vltak. Azt hiszem, megrjtenek. breds utn vagy tz percig valban azt gondolom, hogy megrltem. Ezt reztem kt hnappal ezeltt is, amikor kiugrottam az gybl, fogtam papa revolvert, s a hlszobaablakbl az egsz trat kilttem a Holdra. Tudtam, hogy ez csak ptcselekvs, hisz gysem tallhatom el a Holdat, mgis reztem, meg kell tennem, klnben megtbolyodok. A msik lehetsg, hogy elrejtzm a bunkernkbe, s soha tbb nem jvk el. Tudja, amikor valami kikszti az idegeit, az ember rettegni kezd, s ha nem tesz valamit rgtn ellene, mindegy milyen grcssen, akkor... - rtem - felelte a doktor megfontoltan. A hangjban helyesls rzdtt. - Janet, mirl szlnak ezek az lmok? - A rmlmaimra gondol? Igazi rmlom, s mindig ugyanaz. Ismtldik. - Janet lehunyta szemt. - jjel van, kint llok, s a Hold nagyon gyorsan kzeledik az gen, de sokkal nagyobb s fnyesebb, mint az igazi. Nha gy tnik, a fk tetejt srolja. n sszekuporodom, gy rzem, mintha egy risi, ezstszn expresszvonat jnne mgttem a semmibl. Nagyon flek. Autan eltnik a szemem ell, mr azt hiszem, biztonsgban vagyok, de ekkor dbrgve tnik fel az ellenttes horizonton, mg lejjebb, mint az elbb. Olyan szag terjeng, mintha a leveg gne a srldstl. Ez ismtldik, egyre gyorsabban. Minden alkalommal gy rzem, ez az utols. Mint Poe hse A kt s az inga cm novellban, akit a padlhoz ktztek, s egyre kzeledik fel a fnyes inga, mg a penge kett nem vgja. Vgl a kvncsisgom legyzi flelmemet. Tudom, ez a legrosszabb, amit tehetek; tiltja valami szrny trvny, de dacolok egy hihetetlenl ers hatalommal, s felnylok... ne krdezze, hogyan, mikor a Hold olyan gyorsan szguld; fogalmam sincs, hogy rem el a fk tetejn... nha mintha lenyomn krteres felt a kertbe, nha n nvk meg, mint a paszuly a mesben. Akrhogy is, felnylok, br tudom, hogy nem szabad, s megfogom a Holdat! - s milyen? - krdezte dr. Snowden. - Szrs, mint egy nagy pk - vgta r Janet, s csodlkozva nyitotta ki a szemt. - Ez eddig soha nem jutott eszembe. A Hold szikls. Mirt mondtam ezt, doktor? - Nem tudom. Ne trdjn vele. Mi trtnik azutn? - krdezte trgyilagosan. Janet elregrnyedt a szken, s sszeszortotta a trdt. - A Hold szttrik - suttogta. - Darabokra trik, mint valami fehr tnyr. A tredkek ott kavarognak egy ideig, azutn lezdulnak. Mieltt agyonzznnak engem s velem egytt a vilgot, a ktrmelk golyzporban rzem ezt a szrny bntudatot, tudom, hogy n vagyok a felels a trtntekrt, amirt megrintettem a Holdat. Ettl megrlk. - Megknnyebblten felllegzett. Snowden doktor mosolygott. - Tudja, Janet, kt-hromezer vvel ezeltt ezt az lmot isteni figyelmeztetsnek tekintettk volna, hogy ne prblkozzanak a Holdra szllssal, vagy szrny jslatnak arra az esetre, mi fog trtnni, ha szentsgtr mdon mgis beleavatkozunk az istenek letbe. Nem, McNellis professzor,

egy szavamat se higgye - tette hozz gyorsan, mikor szrevette a csillagsz mrges kpt. - Csak ki kell mondanom ilyenkor, ami pp az eszembe jut. Meggyzdsem, hogy a legvadabb gondolatokat is ki lehet mondani s elemezni kell. Egybknt Janet lma, ugye, sokban hasonlt a kozmikus jg elmlethez? Ltja, csak azrt lltok fel szablyokat, hogy megszegjem ket. - Ha elmletnek nevezhet ez a zagyvasg - mondta a professzor gnyosan. - Egy Hrbiger nev bcsi mrnk kezdte az egsz Welt-Eis-Lehre dolgot. Mindenfle csillagszati elkpzettsg nlkl. Az a meghkkent gondolata tmadt, hogy a Hold srbl s jgbl ll, spirlis plyn kzeledik a vgtelenbl, s hamarosan olyan kzel jut majd a Fldhz, hogy rvizeket s fldrengseket okoz, azutn darabokra trik, s rettenetes hideg jges zdul rnk. St Hrbiger szerint a Fldnek eredetileg hat holdja volt, s mindegyik ugyangy darabokra trt. Ez a mostani a hetedik. lltlag a hatodik hold a felels az znvzrt, a tzokd srknyokrl szl legendkrt, Bbel tornynak sszeomlsrt meg az istenek alkonyrt stb. Persze nincs ebben semmi j. A mlt szzadban Ignatius Donelly, a kongresszus tagja mindezt mr megrta Ragnarok cm knyvben, csak stksket emlt holdak helyett - akkor azokat tmrebbnek tartottk. Velikovsky most jra megrta mindezt. Mg az gynevezett okos embereket is sikerlt megtvesztenie. Mindenesetre Hrbigernek akadtak kveti a ncik kztt. Legtbbjk szvta magba az ltudomnyt. A kozmikus jg tkletesen megfelelt az szaki szuperembereknek. Janet persze tudja mindezt. Olvastad ezt a szemetet, ugye, drgasgom? Az orvos felkapta a fejt, s gyorsan megkrdezte: - McNellis professzor, nincs igazi tudomnyos magyarzat a Hold szttredezsnek elmletre? - De igen. Ha egy szatellit, melynek nincs szilrd magja, tl kzel kerl az anyabolyghoz, az utbbi aply-daglya miatt darabokra esik szt. Felttelezsek szerint gy keletkeztek a Szaturnusz gyri - az egyik holdja tl kzel kerlt hozz, s felrobbant. A kritikus tvolsgot Roche-limitnek hvjk. Ez a Fld esetben 9500 kilomter - a Lunnak ilyen kzel kell kerlnie, s megfelel bels maggal kne rendelkeznie. George Gamow lltsa szerint, ha nem trtnik semmi rendkvli, ez szzmillird v mlva kvetkezne be! - A professzor elgedetten nevetett. - Mint ltja, egyik elmlet sem alkalmazhat a jelenlegi helyzetre. - Mgis rdekes. - A doktor az apra, majd a lnyra nzett, s mintegy mellkesen megkrdezte: Janet, maga hisz a kozmikus jg elmletben? A lny megrzta a fejt, apja pedig felhorkant. - Mindenesetre rdekesnek tallom - mondta Janet idegesen mosolyogva. - Egyetrtek - blintott dr. Snowden. - Tudja, Hans Schindler Bellamy, Hrbiger angol tantvnya gyermekkorban az nhez nagyon hasonl lmot ltott, s ezrt vlt Hrbiger hvv. - Akkor n nagyon is jl ismerte ezt a kozmikus jgrl szl zagyvalkot, amit az elbb magyarztam - mondta szemrehnyan a professzor. - Csak rszben - vdekezett az orvos. - Volt nhny betegem, aki hitt ebben. - Nem folytatta a tmt. - Janet - krdezte -, gondolom, maga is gyermekkorban kezdett el lmodozni a Holdrl? Csak lmai akkor nem voltak ilyen rmesek. - Igen. Egy alkalmat kivve, amikor papa elvitt egy tengeri tra a mama halla utn. Lttam, ahogy a holdfny tncolt a vzen, s akkor nagyon rosszat lmodtam. McNellis professzor blintott. - A Karib-szigetekre mentnk. Pont htves voltl. Majdnem minden jjel pityeregve, kisrt szemmel bredtl fel. Termszetesen azt hittem, hogy az desanyja halla miatt viselkedik gy. - Ht persze. Mondja, Janet, amikor ezeket lmodja, ltalban telihold van? A lny hatrozottan blintott.

- Emlkszem egyetlenegyszer lmodtam fnyes nappal. Amikor felbredtem, az ablakbl lttam a Hold halvny ezstjt a kk, dlutni gbolton. McNellis professzor ismt helybenhagylag blintott. - vekig feljegyeztem Janet lmait. A Hold minden esetben a lthatron volt. A szztizenht lombl, amirl Janet beszmolt nekem, egyik sem jholdkor trtnt. , A doktor ktekedn, gnyosan mosolygott. - Ez igazn meglep, nem gondolja? Minek tulajdontja? A professzor vllat vont. - Fogalmam sincs. Taln a holdfny inspirlja az lmot. - Igen, doktor - mondta Janet kiss nneplyesen. - Rgen is azt hittk, hogy a Hold megzavarja az agymkdst. Tudja: hold, holdkrossg. s a holdfnyrl nem azt felttelezik, hogy befolysolja a nvekedst, s a nk havi ciklust? - Ne vezessen flre ilyesmi, Janet - szlt r az apja szigoran. - Az egyetlen lehetsges felttelezs, dr. Snowden, hogy Janetnek Hold-ra van az agyban, s a tudatalattija csak akkor kldi az lmot, amikor a Hold fent van. Ezek tnyek. Janet felemelte a. kezt. - Eszembe jutott - mondta izgatottan -, hogy a Hold helyzete miatt voltak olyan rossz lmaim a Karib-szigeteken. - Nyugtalanul folytatta: - Tudja, dr. Snowden, itt fenn, szakon a Hold soha nincs pontosan felettnk, mg amikor legmagasabban ll az gen, akkor is a zenittl dlre lthat. - Igen, ennyit n is tudok - mosolygott a frfi. - Emlkszem, amikor a Karib-tengeren hajztunk, papa elmagyarzta, hogy most a trpusokon vagyunk, s a Hold merlegesen ll a Fld skjra. Az egyik jjel tnyleg pont felettnk volt. - Megborzongott. - Igen, valban mesltem errl neked - mondta az desapja -, de nem emlkszem, hogy klnsebben hatott volna rd. Legalbbis nem szltl rla. - Tudom, fltem, hogy mrges leszel. - De mirt? s mirt a zeniten lev Holdtl flsz olyan nagyon ? - n is szeretnm tudni, Janet - mondta dr. Snowden. A lny hol az egyik, hol a msik frfira nzett. - Ht nem rtitek? Ha felettem van a Hold, pont rm eshet! Ha mshol van, esetleg nem tall el. Nem mindegy, hogy bent vagyok az alagtban, amikor sszedl, vagy a bejratnl llok. Most a professzor kuncogott. - Janet - krdezte -, kislny korodban te ezt tnyleg komolyan vetted? - n most is komolyan veszem - gurult dhbe a lny. - Az rzkeim komolyan veszik. Mi tartja fenn a Holdat? A tudomnyos trvnyek? s ha a trvnyeket megcfoljk vagy kiderl rluk, hogy hamisak? - , Janet! - az apa csak ennyit tudott mondani, s mg mindig kuncogott, amikor Snowden doktor gy szlt: - Az rzkei komolyan veszik - ez igazn szp kifejezs, Janet. De vajon az esze is komolyan veszi? - Azt hiszem, nem - ismerte el Janet kelletlenl. - Tegyk fel - erltette az orvos -, nem tudom, lehetsges-e, de ha esetleg vulkni kitrs lenne a Holdon, a fellvell ktrmelk nem rhetn el esetleg a Fldet? Mg akkor sem, ha a Fld fel replne? - De, valsznleg igaza van - ismerte el a lny kis id mlva. - Nincs igaza, dr. Snowden. Nem teljesen - vetette kzbe McNellis professzor, mikzben felllt a szkrl, s kajnul vigyorgott. - Azt mondta, olyan ember, aki kimondja, amit gondol, s mindig ragaszkodik a valsghoz. Nagyon j. n is ezt vallom. - Megllt az egyik vitrin eltt. - Jjjn ide, krem, mutatni akarok valamit. Neked is, Janet. Soha nem beszltem ezekrl. A rmlmaid kezdete ta mindig lekicsinyeltem a Hold jelentsgt eltted, mg dr. Snowden meg nem gyztt arrl, hogy mindig el keil mondani a teljes igazsgot. - Nem pontosan ezt mondtam... - kezdte az orvos, de aztn abbahagyta.

A vitrinhez ment. Janet McNellis mgtte llt meg. A professzor a fehr kartonra helyezett fekete vegdarabokra mutatott. Legtbbjk valami kis korong tredknek ltszott, de nhnynak tkletesen szablyos, kt-kt s fl centis kr alakja volt. McNellis a torkt kszrlte. - Ezek megolvadt meteoritok - magyarzta. - Csak a trpusokon tallhatk, azaz pontosan a Hold alatt. Az elmlet szerint amikor a nagy meteoritok a Holdnak tkznek, a Hold kovaszer, veges vagy homokos tredkei nagyobb sebessggel replnek felfel, mint a Hold, kt s fl kilomter per msodperces szksi sebessggel. Mikzben leesnek a Fldre, a srlds miatt mgolvadnak, s felveszik jellegzetes csepp formjukat. Teht ez itt minden valsznsg szerint valdi Holdkzet, parnyi tredkei a... Janet, mi van veled? Dr. Snowden megfordult. Janet mereven elrehajolt, s szinte hipnotizltan bmulta a meteoritmaradvnyokat. Reszketett. - Mint a pkok suttogta. Arca hirtelen rmltt, ugyanakkor haragoss vlt. Feje fl emelte a kezt, s klvel az vegre akart vgni. Snowden doktor elkapta a derekt, msik kezvel lefogta a kezt, vgl sikerlt elfordtania a vitrintl. A lny hevesen ellenkezett. A frfi rezte, hogy mg mindig reszket. A professzor tehtetlenl llt, majd kiment a folyosra, s Mrs. Pulaskit hvta. A lny megnyugodott, de az orvos nem engedte el. - Janet - krdezte halkan, de hatrozottan -, mgis mit gondol, mi okozza a rmlmait? - Azt fogja hinni, nem vagyok normlis - suttogta a lny. Az orvos szorosabban lelte t. - Senki sem normlis - bizonygatta hatrozott meggyzdssel. - Azt hiszem, az lom figyelmeztets - suttogta Janet. - Minha \a Holdrl kzvettennek nekem. - Ksznm, Janet - mondta a doktor, s elengedte. McNellis professzor egy testes asszonysggal trt vissza. Janet odament hozz. - Krem, bocsssanak meg nekem. Ostobn viselkedtem - mentegetztt. - J jszakt, papa! J jszakt, doktor! Amikor a nk elmentek, a kt frfi egymsra nzett. Az orvos felemelte res kvscsszjt. A professzor tlttt mindkettjknek, s kzben sajnlkozott: - Azt hiszem, ostoba voltam, amikor gy megijesztettem szegny Janetet. - Szinte lehetetlen megjsolni, milyen hatsa van az ilyesminek - vigasztalta a doktor. - El kell ismernem, engem is megrmtettek azok a tektitek. Soha nem hallottam rluk. A professzor a homlokt rncolta. - Nagyon sok dolgot nem tudnak az emberek a Holdrl. De mi a vlemnye Janetrl? - Tl korai lenne brmit is mondani, kivve, hogy igazn stabilnak ltszik; szellemileg s rzelmileg egyarnt jl viseli, brmin is menjen keresztl. - rlk, hogy ez a vlemnye. - Biztosthatom, nem fog idegsszeomlst kapni, de azt ajnlom, tbb ne tegye ki ilyen megprbltatsnak. - Ugyan, dehogy! Ez int plda volt. - McNellis hangja magabiztoss vlt. Snowden doktor, igazn sokat gondolkoztam rajta. Nem valami gyermekkori trauma okozza Janet flelmt a Holdtl? Taln azt hitte, hogy a csillagszat irnti rdekldsem - gyereksszel ez a Holddal azonos - valami mdon felels az desanyja hallrt. - Lehetsges - blintott elgondolkozva az orvos. - Mgis az az rzsem, hogy Janet rmlmnak semmi kze a pszichoanalzishez, a kozmikus jg elmlethez vagy Tom Kimbrhoz. A professzor felnzett. - Ht akkor mi az oka? - krdezte ingerlten. Az orvos vllat vont. - Tl korai lenne brmit is mondani. McNellis figyelmesn szemllte. - Mondja csak, mirt hvjk magt Hold Doktornak? A Hold-projektnl ajnlottk, gy nem krdezskdtem tovbb.

- Volt szerencsm kezelni a projekt nhny vezetjt, akik ideg-sszeroppanst kaptak, de nem ez az igazi ok. - Az orvos krt mg a kvbl. Nagyot kortyolt, majd gy folytatta: - A Holdtl val iszony tbb betegem f problmja volt. gy gondoltam, nem lehet vletlen, ezrt rdekldtem a tbbi pszichiternl, laikusoknl, elmegygyintzetekben, pszicholgiai osztlyokon s hasonl helyeken. Gyorsan megrkeztek a vlaszok. Sok orvosnak okoz problmt ez a dolog. Kiderlt, hogy tbb ezer elmebetegsg jellemzje a Holdtl val flelem, tbb szz beteg ugyanolyan lmokat lt, mint Janet: risi vulknkitrs, s a Hold darabokra trik, felrobban, sszetkzik egy stkssel, esetleg magval a Flddel, szttrik az aply-dagly fesztse miatt, meg ilyesmi. A professzor csodlkozva rzta meg a fejt. - Tudtam, hogy a Hold-projekt pnikot okoz, de lmodni sem mertem volna, hogy ilyen mrett. - Tbb szz esetben, ugyangy, mint Janetnl, ez a flelem a gyermekkorban gykeredzik. - Hm, ez olyan, mint az rutazs kezdetn jelentkez tmegneurozis vagy minek hvtk. - Pontosan. De mivel magyarzza a kvetkezket. A Hold-robbansrl szl, kzel ngyezer lom esetben tudom a napot, rt, mg a percet is. Az esetek kilencvenht szzalkban a Hold a horizont felett volt. Meggyzdsem, hogy a Hold kzvetlenl befolysolja az lmot, taln ahogy a rdi rvidhullmait lefogja a Fld tmege s grblete. - A holdfny? - krdezte a professzor. - Nem. Az lmok akkor is ugyangy elfordulnak, amikor borult az g. Nem hiszem, hogy a fnynek vagy ms elektromgneses spektrumnak kze lenne a dologhoz. Szerintem teljesen msfle hullm. A professzor elkomorodott. - Csak nem valamifle gondolathullmokra gondol? Tudja, doktor, mg ha ltezik is teleptia vagy klnleges rzkels, azok egy msik dimenziban zajlanak, tl az ismert tren s idn. Primitv dolog a gondolathullmokat a fnyes hanghullmokhoz hasonltani. - Nem vagyok biztos benne - mondta az orvos. - Galilei is azt hitte, hogy a fny sebessge vgtelen. De kiderlt, hogy csak tl gyorsan mozog, s nem tudta lemrni a sebessgt. Ugyanez vonatkozhat a gondolati hullmokra is; a fnynl is gyorsabban terjednek, ezrt mozgsuk vgtelennek tnik. De egy vszzad mlva fejlettebb technikval mr mrhet lesz sebessgk. - De ht Einstein... - A professzor vllat vont. - Akrhogy is, a teleptia csak felttelezs. - Nem vagyok biztos benne - ismtelte az orvos. - Amg n a nvrt hvta, Janet megnyugodott, s sikerlt megkrdeznem, mit gondol, mi okozza a rmlmait. Ezt felelte: Azt hiszem, az lmokat a Holdrl kzvettik. Ez az els eset, hogy egy betegnek ez az eszbe jutott. A professzor lehajtotta a fejt, s homlokt masszrozta, mintha fjdalmai lennnek. - Azt hiszem, n sem vagyok biztos benne - motyogta. A doktor szeme felcsillant. - De taln mgis - mondta bartsgosan, s elrehajolt. - McNellis professzor, mi trtnik tulajdohkppen a Holdon? Mit figyelnek meg a Hold-projektben rszt vev kutatk, amit nem hajlandk elrulni mg nekem sem? Mit lthat Tom Kimbro? A professzor nem nzett fel, de abbahagyta a masszrozst. - McNellis professzor, tisztban vagyok vele, hogy valami furcsa dolgot figyelnek meg a Holdon. Az egyik betegem flrerthetelen clzsokat tett r, de mg abban az llapotban is tiszteletben tartotta a biztonsgi elrsokat. Mirl van sz? Ugye, nem hiszi, hogy csak Janet miatt vagyok itt? Pr msodpercig egyikk sem szlalt meg s nem is mozdult. Akaratuk harcban llt egymssal. Vgl a professzor felnzett. - Egyes megbzhatatlan rhajsok vszzadokkal ezeltt figyeltek meg furcsa dolgokat a Holdon - kezdte kitrleg. - Szztven ve Gruithuissen egy

erdtmnyt vlt felfedezni a Schrter-krter kzelben. Zentmayer szz ve hegy nagysg dolgokat ltott menetelni vagy mozogni krbe a Holdon, ellipszis alakzatban. Majd fnyes, risi denevr formj, fekete foltokat. Charles Fort knyvben szmtalan pldt tall r. Holdon ltott furcsasgok... rg lergott csont ez mr, Snowden doktor! - Felemelt hangon bizonygatta mindezt, de nem nzett az orvos szembe. - McNellis professzor, nem rdekelnek a rgi megfigyelsek - erszakoskodott Snowden. Az rdekel, hogy most milyen megfigyelseket folytatnak a Holdon. Az hiszem, semmi kze az oroszokhoz. Eurpai kollgktl hallottam, hogy a Szovjetuniban is kitrt egyfajta Hold-pszichzis vagy Hold-iszony, teht emiatt nem kellene ilyen szigor biztonsgi intzkedseket bevezetnik. Krem, professzor, mondja el. Tudnom kell, mirl van sz, ha meg akarom gygytani Janetet. A professzor knyelmetlenl izgett-mozgott a szken, vgl ktsgbeesetten gy szlt: - Szigoran titkos. Hallosan flnek a pnik kitrstl vagy attl, hogy az egsz projektet lelltjk. - A pnik mr gy is kitrt, s taln a projektet tnyleg le kellene lltani, de ez nem tartozik rm. Engem csak a sajt szemszgembl rdekel a dolog - a pszicholgia szemszgbl. - Mg amikor nt ajnlottk nekem, akkor is figyelmeztettek, nehogy beszljek a kutatsokrl. s ha Janet csak egyetlen szt is hallana, biztosan megrlne. - McNellis professzor! Felntt frfi vagyok. Felelssget vllalok a tetteimrt. Lehet, hogy ennek az informcinak a segtsgvel tudom meggygytani a lnyt. A professzor veges tekintettel nzett a doktorra. - Megksrlem. Kt hnappal ezeltt a stacionrius rllomson lv Holdteleszkpunk - mivel ott a ltvnyt nem homlyostja el az atmoszfra furcsa tevkenysget szlelt a Hold ngy klnbz terletn: a Mare Nectaris, a Mare Foecunditatis kzelben, a Mare Crisiumtl szakra s pontosan a Hold kzppontjban, a Sinus Mediin. Nem tudtuk meghatrozni, milyen tevkenysgrl van sz. Elszr arra gondoltunk, az oroszok titokban megelztek, de az r Titkosszolglat biztostott minket, hogy ez lehetetlen. Maguk a megfigyelsek helyenknt vltoz elsttedst jeleztek a ngy terleten, gynevezett rnykokat, br az egyik megfigyel mozg tornyokrl beszlt. - A kt napja plyra bocstott kutatrhajnak a Nectaris s Foecunditatis kzelbe kellene jutnia. Az els kr utn Tom Kimbro mindkt helyet ltta. Sz szerint idzem a jelentst: Pk- vagy csontvzszer gpek, nem emberi, magas, vkony lnyek, s minden ktsget kizran mlyfrsok nyomait szleltem. A professzor talpra ugrott. . - Ez minden - mondta s megrndtotta a vllat. - Ez volt az els jelents, de azta velem sem kzltek tovbbi informcikat. Brmit ltott is Tom azta, ami megersti vagy cfolja az els benyomst, s brmi trtnt is vele, nekem nem, mondtk meg. Kinylt a hall ajtaja. - Professzor r - krdezte Mrs. Pulaski -, Janet nincs itt? Azt mondta, beszlni szeretne nnel, de nyitva talltam a kertkaput. A professzor bntudatosan nzett az orvosra. - Lehet, hogy a hallban lldoglt, s mindent hallott! Az orvos mr kiment Mrs. Pulaski mellett. Rgtn szrevette Janetet. Vaktan fehr steppelt hzikntst viselt. A pzsit kzepn llt, s felnzett a tetre.

Az orvos intett Mrs. Pulaskinak, hogy ne mozduljon, a professzort pedig karon ragadta, hogy maradjon csndben. A lny mg kerlt, aki gy tnt nem vette szre. Mozgott a szja, hvelykujjval ujjai hegyt drzslte. Tekintete a Holdra szegezdtt. Az orvos tudta, hogy most betegvel kell trdnie, de gy rezte, elbb neki is fel kell nznie a Holdra. Egyik fele flig eltnt az rben, msik fele fehr pettyesen ragyogott, mindent elhalvnytva a kzeli fnyes csillagokon kvl. Luna kisebbnek tnt, mint ahogy Snowden doktor vrta. Nmi bntudattal nyugtzta, hogy az elmlt kt vben sokat foglalkozott a Holddal, de ritkn nzett fel r, s egyltaln nem tanulmnyozta. - Hol az a ngy hely? - hallotta sajt halk hangjt. - Hrom a megvilgtott kls szlen, a grbletnl - felelte a professzor is halkan. - A negyedik pont kzpen van, az rnyk hatrn. Janet, gy tnt, nem hallja ket. Azutn mly llegzetet vett, s vratlanul siktani kezdett. Az orvos tlelte a vllt, s le nem vette szemt a Holdrl. Kt msodperc telt el. Taln hrom. A Hold nem vltozott. Azutn a grbletnl mintha hrom kis foltot vett volna szre. Mi lehet ez flmilli kilomter tvolsgban? - krdezte magtl. Taln risi repedsek? Vagy a Hold egyes rszei kiemelkednek? Hunyortott, hogy jobban lssa. Majd a ngy ibolyaszn csillagot nzte. Fnyesebbek voltak, mint a Vnusz. Hrom a megvilgtott fltekn helyezkedett el, ahol a foltokat ltta az elbb. A negyedik, a legfnyesebb pont kzpen ragyogott, kettvgva a Hold stt s vilgos felt. Egyre csak nzte - kptelen lett volna levenni rla a szemt -, de agynak pszichiter fele nllan mkdtt, s ezt mondatta vele: - n is ltom, Janet! Mindannyian ltjuk. Ez valsg. - Tbbszr elismtelte, minden alkalommal megszortva a lny vllt. Hallotta, hogy McNellis professzor ezt morogja: Tz msodperc. Nyilvn ennyi ideje jelentek meg a foltok. Az ibolyaszn csillagok mr nem vilgtottak olyan fnyesen, de egyre nagyobbakk vltak. Gmbknek vagy kerek foltoknak tntek, mg mindig fnyesebbek voltak a Holdnl, de egyre halvnyodtak. Ha a Holdat kosrlabdhoz hasonltjuk, ezek akkork voltak, mint a pingponglabdk, s egyre nttek. - Robbansok - suttogta a professzor, s idnknt bemondta az eltelt idt. A kt szls folt elfedte egymst, de nem vesztettk el eredeti formjukat. Mg mindig a legbels volt a legfnyesebb, klnsen ott, ahol tnylt a Hold stt felre. A foltok mr akkork voltak, mint valami teniszlabda, azutn baseballlabdv nttek. - Atomtltetek. Annak kell lennik. Elkpeszten nagyok. Tbb szz kilomter mly krtert vjtak ki! - A professzor mg mindig suttogott. Az orvos azt vette szre, hogy sszegrnyedve vrja a robbanst, azutn eszbe jutott, hogy nem jut idig a hang, mert a Holdon nincs leveg. Egyszer majd meg kell krdeznie a professzortl, mennyi id alatt jutna el a hang a Holdrl a Fldre, ha lenne leveg. Janetre nzett, s tallkozott a tekintetk. A frfi btortan blintott, azutn ismt mindketten a Holdat nztk. A ngy folt most tkletesen fedte egymst. A Hold tmrjnek felre nttek, s alig lehetett kivenni ket a Hold fnyes feln; kis ibolyaszn szegly a sttebb ibolyasznben. Hamarosan mr egyltaln nem ltszottak, csak amelyik a Hold kzeptl a stt felig hzdott. Azutn egy pillanatra ksrtetiesen kirajzoldott; a Hold stt fele az ibolyaszn flkrrel, majd ez is eltnt.

- Egy perc - jelentette a professzor. - A robbansi front terjedsi sebessge 27 kilomter per msodperc. A kezdeti foltok, majd a csillagok helyn most megjelent ngy stt, csaknem fekete jel. A kzps csipkzett szle ltszott legrosszabbul az rnykban. les szem ember ki tudta venni szablytalan kontrjukat. - Robbansi tlcsrek. tmrjk kt-hromszz kilomter. Mlysgk ugyanekkora, taln nagyobb - folytatta a professzor a kommentrt. Azutn meglttk a ktrmelket. A Crisiumbl s a Foecunditatisbl kirobbant kvek mr a Hold vilgos feln helyezkedtek el, s ragyogtak a visszaverd napfnyben. Hrom kzlk elg nagy volt ahhoz, hogy csipkzett szlt szabad szemmel is ltni lehessen. - A legnagyobb. A Hold tmrjnek huszadrsze lehet. Keresztben ezerhatszz kilomter. Akkora, mint a Juno. New Hampshire a kbn. gy tnt, hogy a Hold darabjainak mozgsa kvethet. A doktornak nem egszen sikerlt. Mintha egy ramutat jrst figyeln. Minden pislants utn kicsit arrbb helyezkedtek el. - Ngy perc. Nyilvnvalv vlt, hogy a trmelkek klnbz sebessggel mozognak. A doktor szerint azrt, mert rpplyjuk szge eltrt. Csodlkozott, mirt olyan fontos szmra, hogy szemmel tartsa ket - taln akkor nem elemzi a trtnteket? Janetre nzett. gy tnt, csaknem nyugodtan figyel. Mr nem kell miatta aggdnia. Most, hogy flelme testet lttt, s msokkal is megoszthatja, nem okozhat neki krt. Hborban nincs neurzis. Persze lehet, hogy Janet telepatikusan rzkelte a robbansokat. Kt-hrom msodperccel azeltt sikoltott, hogy brmi ltszott volna, s a fny msfl msodperc alatt jut el a Holdrl a Fldre. Fnyek csillogtak a Hold stt felnek kzppontjban, az egyikknek furcsa formja volt. Ezek valsznleg a Sinus Medii darabjai, llaptotta meg a doktor. Beleborzongott. A leggyorsabban mozg Crisium-trmelkek a Hold tmrjnl szlesebb svban terltek el. - Nyolc msodperc. A professzor hangja egszen normliss vlt, br mg mindig csendet parancsolt, amint hangosan szmolt: - Nyolc perc alatt egy holdtmr. Keringsi sebessg: 3200 kilomter tszz msodperc alatt. gy a darabok sebessge 6,4 kilomter msodpercenknt. A Crisium, Foecunditatis s a Nectaris miatt nem kell aggdnunk. Nem rnek a kzelnkbe, sok szzezer kilomternyire elkerlik a Fldet. De a Medii trmelke felnk tart. Ha kt s fl kilomter per msodperces sebessggel indul a Holdrl, ngy nap alatt r ide. Hat s fl kilomteres sebessgnl mr csak egy napra lenne szksge. Igen, a Medii darabjai megkzeltleg huszonngy rn bell vagy telibe tallnak minket, vagy pp csak elkerlnek. Befejezte monolgjt. A katasztrfa kezdete ta elszr vette le szemt a Holdrl, s nzett lnyra meg a doktorra. Semmi klns nem volt abban, hogy ezt tette. A Fldnek azon a rszn, ahol jszaka volt, s az emberek a Holdat figyeltk, most mind egymsra nztek. A Brit-szigeteken s Nyugat-Afrikban nem lttak semmit. Ott a Hold jfl krl lenyugodott egy j rra. zsiban s a Szovjetuni nagy rszn nappal volt. De az egsz nyugati flteke, egsz Amerika jl ltta. Az els nyilvnval kvetkezmny: prritzknt terjedt a rmhr, hogy a kommunista oroszok bolygl bombkkal ksrleteznek a Holdon. Az is lehet, hogy ott kezddtt el a harmadik vilghbor. Akkor sem lt el ez a rmhr, amikor a Conelrad mr a levegbe emelkedett, s mkdsbe lpett a nemzeti

katasztrfaterv. A keleti fltekn azt hittk, hogy a kapitalista amerikaiak, akik soha nem trdtek az emberisg biztonsgval, s mindig is pazaroltk termszeti kincseinket, most megtmadtk s tnkre teszik Fldnk egyetlen holdjt, hogy eleget tegyenek rlt tzsdegynkk s tzrsgi tbornokok knye-kedvnek. A nyugati teleszkpok feltns nlkl kezdtek hozz a Sinus Medii darabjainak azonostshoz, s elzetes becslseket ksztettek rpplyikrl. Az amatr meteoritfigyelk is sokat segtettek. Msodpercre pontosan kvettk a trmelkhalmazt. Szerencsre tiszta volt az id, alig volt nhny felh az gen, br a legjobb teleszkpot mg ez sem zavarhatta volna meg a stacionrius rllomson, 35300 kilomter magassgban a Csendes-cen felett, Mexiktl dlre. Az els megfigyelsek eredmnyei szerint a Fld fel kzeled holdkzetek kavalkdja osztlyozhat volt: szztven kilomteres tmrj planetoidokra, tizent kilomter vagy annl nagyobb mret meteoritokra, ezeket vagy hatvan darab, hrom kbkilomter trfogat kzet ksrte, plusz szmtalan kisebb ktrmelk s a Hold felsznnek pora. Pontosan egy nap alatt rnek a Fld kzelbe, ami megfelelt McNellis professzor durva becslsnek. Azok, amelyek belpnek a Fld lgkrbe, a meteoritoknl lassabban haladnak majd, de ahhoz elg gyorsan, hogy a legkisebb darabok elgjenek. A nagyok tmege tmrjkhz kpest risi, ezrt csak kevss lassulnak le a levegben, s tz kilomter per msodperces sebessggel fognak becsapdni a fldbe vagy a tengerekbe. A becsapds a nyugati fltekn trtnik majd, a 120. dlkrn. Mikor ez a hr elhangzott, a transatlanti lgitrsasgokat jegyekrt ostromoltk a pnzes utasok, s sokan elmenekltek a vilg msik felre jval a menetrend szerinti gpek indulsa eltt. Rengeteg magnreplgp is vllalta a rendkvl veszlyes tkelst az cenon. J, hogy az amerikai kontinens teleszkpjai ilyen gyorsan mkdsbe lptek, mert a Fld forgsa miatt hat ra mlva kiesett ltszgkbt a Hold s a Sinus kzettrmelke. Elszr a Szovjetuni meg zsia, azutn Eurpa s Afrika borult jszakai sttsgbe, s nzhette a rjuk vr katasztrft. A Hold nyugati szln trtnt hrom robbans darabjai mr gy eltvolodtak, hogy alig lehetett ltni ket a csillagok kztt. A Sinus maradvnya viszont, melynek mrete lthatan egyre ntt, s legyezszeren kiterjedt, fnyes hlt alkotott a Hold krl, csodlatos ltvnyt nyjtott. A Hold stt feln fnyl gymntokknt vibrltak a meteoritok; a vilgos feln csak a legnagyobbak ltszottak, mint legyezszeren sztterlt fekete pettyek. zsiai, orosz, eurpai s afrikai teleszkpok vllaltk a darabok rpplyjnak feltrkpezst, hathatsan kiegsztve a stacionrius rlloms teleszkpjnak felbecslhetetlen munkjt, mely lland megfigyelst folytatott, kivve amikor a Fld rnyka kt rra eltakarta a Sinus ktrmelkeit. A szatellit teleszkpja klnsen sokat segtett, mert rdikapcsolatban llt egy fldi teleszkppal. Egyszerre vgeztk megfigyelseiket 40 000 kilomter hossz hromszgben. risi megknnyebblst jelentett, amikor lassan nyilvnvalv vlt, hogy a szztven kilomter tmrj planetoidok s a nagyobb meteoritok elhaladnak a Fld mellett, a Nap irnyba. Leginkbb ezektl kellett flni, de mivel a robbansi sebessgvektor sszeaddott a Hold sajt keringsnek msfl kilomter per msodperces sebessgvel, gy kelet fel sodrdnak. Nhnyuk felizzik majd, amikor srolja a lgkr fels szlt, de mindegyikk elnyjtott ellipszis alak plyn repl a Fld krl; ksbb nhny meteoritnak esetleg

cskken a sebessge, s majd valamikor a tvoli jvben lezuhan - de ma ez egyltaln nem szmt. Azok a meteoritok voltak igazn veszlyesek, melyekrl azt hittk, hogy nyugati irnyban kerlik el a Fldet. Nyilvnvalan ezek is kelet fel sodrdnak majd pont a Fld fel. Ktsgbeejt, de elkerlhetetlen kslekedssel vlogattk ki a nagyobb kveket. Elszr csak hozzvetlegesen, vgl pontosan bemrtk a vrhat becsapds helyt. A kiadott evakulsi parancsot nehz visszavonni, s ha csak harminc kilomtert tvednek, az evakultak a biztos hallba meneklnek. Estre Londonban nyilvnvalv vlt, hogy egy tizent kilomter tmrj kdarab a Csendes-cen dli rszn fog becsapdni, egy msfl kilomteres pedig az USA szaknyugati rszn vagy Brit Columbiban. Ez a kt meteorit klnsen rdekes volt, mert az orosz s az amerikai Holdexpedci ezeket akarta utoljra feltrkpezni. Mindkt rhaj sikeresen elkerlte a robbanst, s nagy zemanyag-tartalkkal rendelkezett, mert az eredeti terv szerint tbbszr is plyamdostst kellett volna vgrehajtaniuk. Amikor szleltk a robbanst s annak hatst, mindkt pilta - egymstl fggetlenl - elhatrozta, hogy a leghasznosabb, amit tehet: rll a Sinus maradvnyainak rpplyjra, s leksri ket a Fldre. Ennek megfelelen kitrtek Hold krli plyjukrl, s elindultak a Fld fel repl, flton lv, vibrl holdkvek radata fel. Mg azt is megkockztattk, hogy sszetkznek a sereghajt meteoritokkal, de vgl jelentettk, hogy elrtk a meteoritfelh szlt. A rpplyrl rdin kldtt adataik jl kiegsztettk a teleszkpok adatait. De az rhajsok nknt vllalt feladata tovbbi kockzattal jrt. Miutn rlltak egy risi kdarab rpplyjra, kzi irnytssal percekig kvettk. A rdijelek pontosan meghatroztk a planetoid helyt s plyjt, br teleszkppal elszr nehezen lehetett eldnteni, melyik meteoritot vlasztotta ki az rhaj. Ezutn a piltknak vatosan fel kellett emelkedni a kvetkez nagy meteorit irnyba, kockztatva, hogy brmelyik percben sszetkznek kisebb kdarabokkal. A vgs rpplyra llsnl a szovjet rhaj jelentette a fldi llomsoknak, hogy a tizent kilomteres meteorit a nylt cenba csapdik majd, valahol flton Kalifornia s a Hsvt-szigetek meg Galapagos s.Marquises kztt. Elzetesen mr figyelmeztettk a parti rsget a Csendes-cen szigetein a vrhat risi hullmokra, de most jabb figyelmeztetsek hangzottak el. Rgtn a jelents utn megszakadt a rdi-sszekttets a szovjet rhajval 50 000 kilomterr az Egyenlt fltt, valsznleg nhny szikla porr zzta, mikzben megprblt Fld krli plyra llni. Pontosan soha nem tudtk meg, mi trtnt vele, mindenesetre risi szolglatot tett az emberisgnek, s hozzjrult a nemzetkzi meteorrsg ltrehozshoz. Huszonkt perccel ksbb a stacionrius rlloms bemutatkoz tallkozsra kerlt sor a kzuhatag nyugati szlvel. Ktszer is kilyukadt, a radarmegfigyel meghalt, s a Hold-teleszkp tnkrement; de a hozzrt szemlyzetnek sikerlt megjavtani az rllomst. Idkzben szak s Dl-Amerika egyarnt jl ltta a Sinus kzuhatagt, mivel a Fld sajt rnyka Reciftl Quitig, majd tovbb Halifaxtl Portlandig rt. Ahogy kzeledett a biztonsgos 25000 kilomterre lv Fld-kzelpont fel, a 150 kilomter tmj szikla akkornak ltszott, mint a Hold - egy megtpzott, klndzsaszer hold. Vad, korommal festett indinok lttk ki szakllas nyilaikat fel az Orinoco partjai mentn, mg Walpiban s Oraibiban fehr maszkos hopik tncoltak rendletlenl, hossz rkon t.

Az Egyeslt llamokban az emberek mindentt kint ltek, vagy az autikban hallgattk a Conelradot, indulsra kszen. Sokan hangyaknt rajzottak ki a veszlyes helyekrl zsfolt orszgutakon s vaston; a vagonokon, buszokon s szemlyautkon lgva. Msok gyalogosan indultak tnak, tskardijukat hallgatva. A legtbb menekl a Conelrad ismtld tancst prblta kvetni: Hallgassk folyamatosan a helyi adkat az esetleges irnymdostsokrl! Nhny vrosban lgoltalmi riadt rendeltek el. Az jszakai gbolt lenygz ltvnya megakadlyozta a pnik, a zavargsok s ms rendbontsok kialakulst. A furcsa reakcik kz tartozott, hogy egyes fanatikus vallsos csoportok hegytetkn gyltek ssze, s Isten tlett vrtk Szodoma s Gomorra felett. Nhnyan csak gy heccbl vettek rszt ezeken, ltalban alkoholos llapotban. Egy Greenwich Village-i csoport nneplyes szertartsokon prblta kiengesztelni a rombol Hold szerepbe bjt Szenthromsgot. Az utols rban sok replteret megtmadott a tmeg, mivel azt hittk, hogy csak az li tl a becsapdst, aki a levegben tartzkodik. Az elrabolt, tlterhelt replgpek nehzkesen szlltak fel, vagy felszlls kzben lezuhantak. Tom Kimbro az utols krt tette meg a msfl kilomteres, szrke meteorit krl, fl kilomteres tvolsgot tartva. Rdiadja jeleket bocstott ki, viszont ezt az zenetet kldte: Fogy a leveg. Az utols sszetkzskor valsznleg megrepedt az rhaj burka. De rruhmban biztonsgban vagyok. Amikor legutoljra kerltem meg a Holdat az rnykvonal s a Nektaris fel fordulva, szrevettem ell az ibolyaszn planetoidokat s dl fell a Sinus maradvnyait. Azt hiszem, lttam, amint hajik a Nap irnybl kzelednek. t zldes fny veghaj - ltszottak rajtuk keresztl a csillagok. gy indtottk el raktikat, mint mi a tzijtkokat. Nem tudom, mit gondoljak. dvzlm Janetet. Rgtn ezutn sikerlt mdostania plyjt, s msnap psgben fldet rt Utah ss vidkn. Utols rpplyabemrse segtett pontosan meghatrozni a nagy meteorit becsapdsnak vrhat helyt, valahol Washington llam kzepn. A planetoidot alkot kzetek tlagosan hromszor voltak nehezebbek a vz tmegnl. A nagy meteorit tmege egymillird tonnnl is nagyobb lehetett. Ez a tz kilomter per msodperces sebessggel szguld tmeg 1500 hirosimai atombomba erejnek megfelel energit kpes felszabadtani - a hidrognbombk korban ez a mennyisg egyltaln nem tnt elkpzelhetetlennek -, termszetesen az atomrobbanst ksr fny, h s hangjelensgek nlkl. Kialakul a tipikus, gomba alak felh, de a kileped anyag nem radioaktv. A lgnyoms ugyanolyan lesz, mint az atombomb, a fldrengs pedig nagyobb. Ez a nagy meteorit csak egy a nyugati fltekt r szmtalan kisebb meteorit kzl, melyek legtbbjnek becsapdsi energija azonos az atombomba energijval. A Sinus-trmelk a becsapds eltti utols nhny szz kilomteren a Fld jszakai gboltjn gy csillogott a visszaverd napfnyben, mint az jonnan szletett csillagok. Nhnynak bizarr formja volt. Az emberek llegzetelllt dolgokat figyelhettek meg. szak-Amerikbl nzve, a dlrl szak fel szguld Sinus-trmelk a Fld rnykba rve mr csak halvnyan pislkolt. A megfigyelk gy vltk, a trmelk eltnt. Nhnyan trden llva mondtak ksznetet, azt hittk, csodt lttak, valami isteni beavatkozst az utols pillanatban. Ekkor dl fell a meteoritraj alakjval megegyez sttvrs fny gylt ki. Ezt a jelensget a leveg molekulival rintkez, azoktl felizz meteoritok okoztk. A becsapdsokat elszr Dl-Kaliforniban szleltk, de hamarosan tterjedtek az USA sszes llamra. Masni formj, kprzatosan izz ionizlt

svok, forrsg. Az ionoszfrba hatolt meteoritok klns, ftyl, sisterg rdijeleket gerjesztettek. A tlhevlt, elgett kisebb meteoritok felrobbantak a levegben. A becsapd meteoritbombk flsikett moraja visszhangzott. Vad forgszl tmadt, a felverd por elhomlyostotta a csillagokat. Azutn vgre csend lett. Az USA minden llamnak megvoltak a maga sebesltjei, hsei s csodabogarai. Htszz halleset trtnt, s felttelezsek szerint tovbbi hromszz szemly eltnt. Egyszer s mindenkorra szrny mdon dntve el a rgi vitt, hogy vajon lnek-e embert a meteoritok. Az Arizonban lv Globe vrost elpuszttotta az egyik becsapds, de szerencsre elzleg kirtettk. A kansasi Emporia kzelben hrom telefonkezel lny; Milwaukee-tl dlre pedig egy megfigyelllomson ngy radarkezel frfi addig kldte a menekljetek jelzseket, s vgezte megfigyelseit, mg k maguk mr nem tudtak elmeneklni a becsapds helyrl. Egy falu lakosai a ngyes ton egyenesen a hallba mentek, ahelyett hogy a hetesen menekltek volna el. Valaki felletesen ejtette ki a szmokat. Egy Douglas DC-9-es replgpet tallat rt, s a levegben megsemmislt. Egy msik meteorit egy texasi olajkutat tallt el. A Chicago dli rszn lv nyomornegyed huszont hztmbjt, melyet mr rg szanlni akartak, most fldig romboltk a meteoritok. A becsapdsi pontok kzvetlen krnykt kivve, a rengs meglepen jelentktelen volt, kisebb, mint egy normlis fldrengs esetben. A szeizmogrfok sehol sem mutattak a Richter-skln tsnl nagyobb rengst. A hullmok is kisebbek voltak a vrtnl. Elzetes kalkulcik szerint a Csendescenba csapd kzetnek hat szzad millimterrel meg kellett volna emelnie a tengerek vzszintjt, de a mrsek soha nem igazoltk ezt az emelkedst. A sekly Sinus-padot kivve, mely az cenba csapd meteorit sztszrdsakor alakult ki, nem kpzdtt tbb kilomter magas sziget sem. Tbb halszhaj, magnjacht s egy kis gzs eltnt, valsznleg elsllyedt a becsapdskor. Egy msik gzhaj gerinct eltrte az els risi hullm, gy elsllyedt, de a legnysgnek szerencsre sikerlt elhagynia a hajt, s egy tutajon elmenekltek. Ksbb azt lltottk, hogy kzelrl lttk a meteoritot, olyan volt, mint valami tzes vulkn az gen. rkkal ksbb rte el az radat a kaliforniai, mexiki s dl-amerikai partokat. A Hawaii-szigeteken is trtnt nhny halleset, br az USA tvenedik tagllamnak lakit akkor mr jobban lefoglalta a vulknkitrs, melyet a Manua Loa vulkn krterbe esett nagymret meteorit vltott ki. Alaszkban, Kelet-Szibriban s a csendes-ceni szigeteken csak a meteorok morajt hallottk, elvtve szleltek nhny szrvnyos becsapdst - belertve az cenba zuhan kzetek okozta ltvnyos szkrt. Furcsamd az egymstl tvol fekv Canberra, Yokohama s Ikhotsk vrosa ugyanabban az idben jelentette, hogy egy fnyes meteorit szguldott el nhny kilomterre a hztetk felett, majd visszatrt az rbe anlkl, hogy brhov is becsapdott volna. Janet McNellis, az desapja s dr. Snowden minden baj nlkl vszelte t a washingtoni becsapdst a professzor bunkerben. Az orvos ksbb szemrehnyn nzett azokra, akik elbagatellizltk a Nagy Szinusz Es rengseit. Hajnalra lelepedett a por, s a nagy gombafelht elvitte a szl kelet fel. A hegytetrl jl ltszott a becsapds krternek nagy rsze, melynek szln tlltk a katasztrft. A hz falai s a tet megvetemedett, de nem dlt ssze. Az ablakok mind kitrtek, br nyitva hagytk ket a becsapds eltt. A fehr festk mindentt zldes rnyalatv vlt, mintha egy ris ecsettel festettk volna le. A becsapds ereje lekopasztotta a fkat, s a lgnyoms magval ragadta a leveleket s a fenytket. A csupasz fenyfk vigasztalanul cssztak le a hegyoldalon. Vagy msfl kilomter mlva ezek az ll fa csontvzak utat engedtek szmtalan csupasz trzs, kidlt fnak, melyeket a becsapds gondosan sorba rendezett. Megllaptottk, hogy a kidlt fatrzsek a horizonton tl, vagy huszont kilomterre lv becsapdsi helyrl repltek oda.

- Pontosan olyan, mint Kulik fnykpe a nagy szibriai meteorit 1908-as becsapdsrl! - jegyezte meg a professzor. Janet felshajtott, s fzsan hzta ssze magn a kabtjt. - Azt hiszem - mondta -, tbbet nem lesznek rmlmaim a Holdrl. - Remlem - felelte Snowden doktor vatosan. - A Fld megkapta azt a figyelmeztetst, melyet a telepatikus lmok megjsoltak. - Tnyleg azt hiszi, hogy telepatikus lmok voltak? - ktelkedett a lny. A frfi blintott. - De mirt ez a figyelmeztets? - krdezte a professzor. - Mirt ilyen szrny figyelmeztets? Mirt nem beszltek velnk elszr? gy tnt, inkbb a csupasz fatrzsekhez intzi a krdst, de az orvos megksrelt r vlaszolni: - Taln azt hiszik, nem rdemes beszlni velnk; meg kell ijesztenik minket. Nem tudom. Taln szltak hozznk az lmokon keresztl. Lehet, hogy telepatikus faj, s azt hiszik, msok is gy kommuniklnak. Lehet, hogy csak akkor indtottk el figyelemfelkelt raktikat, amikor nem vlaszoltunk nekik, vagy ostobasgot vlaszoltunk. - De ilyen figyelmeztetst?L A doktor vllat vont. - Taln azt gondoltk, pontosan ilyet rdemlnk. Vgl is bizonyos vonatkozsban veszlyes fajnak szmtunk. Meg szeretnnk hdtani a csillagokat, ugyanakkor az emberisg egyik fele esetleg meg akarja semmisteni a msikat. - Nagyot shajtott. - Msrszt - folytatta -, azoknak egy rsze, akikkel osztozunk a Vilgegyetemen, emberi norma szerint nem pesz. Taln ha mindent tudnnk rluk korltozott esznkkel, akkor is mnikusoknak tartannk ket. Nem tudom. Amit most mr tudunk, azt mindig is tudnunk kellett volna: nem mi vagyunk a galaxis egyetlen laki, s - egyelre mg - nem a legersebbek. S. Kovcs Judit fordtsa

Isaac Asimov A POKOL TZE

Az egybegyltek izgatottan sustorogtak, mint egy j sznhzi bemutat els kznsge. Csupn egy maroknyi tudscsapatot invitltak meg, a hadvezets - legjavt, nhny kongresszusi kpviselt s egy-kt jsgrt. AlvirT Horner, a Kontinentlis Hrgynksg washingtoni irodjnak tudstja a Los Alamosbl rkezett Joseph Vincenzo mellett foglalt helyet. - Most aztn biztos tanulhatunk valamit - szlt oda szomszdjnak. Vincenzo vgigmrte bifoklis szemvege mgl. - A lnyeget itt nem lthatja meg - mondta. Horner a homlokt rncolta. Els zben kszltek szuperlasstott filmen bemutatni egy atomrobbanst. Specilis lencskkel, melyek hihetetlenl gyorsan vltogattk irnytott polaritsukat, sikerlt az esemnyrl millirdod-msodpercenknt egy-egy felvtelt kszteni. A robbantsra elz nap kerlt sor. Most a felvtelek hihetetlen rszletessggel trjk majd fel a trtnteket. - n szerint nem lesz belle semmi? - krdezte Horner. Vincenzo elknzott kpet vgott. - Dehogynem. Leteszteltk mr a berendezst. A lnyeg azonban... - Mi? - Ezek a bombk az emberisg hallos tlett hordozzk. Ezt nem vagyunk kpesek megrteni. Vincenzo a tbbiek fel blintott. - Nzzen vgig ezeken az embereken. Izgatottak s lelkesek, de egyikk sem fl. - Tisztban vannak a veszllyel - mondta az jsgr. - s higgye el, flnek. - De nem elgg - felelte a tuds. - Lttam embereket, akik vgignztk, hogy egy hidrognbomba eltrl egy szigetet a fld sznrl, aztn hazamentek, s nyugodtan lefekdtek aludni. Mert ilyenek

vagyunk mi. vezredeken t riogattak bennnket a prdiktorok a pokol tzvel, mgsem rtek el semmit. - A pokol tze... n vallsos, uram? - Amit tegnap ltott, az maga volt a pokol tze. Egy atombomba, ha flrobban, az - maga a pokol. Sz szerint. Hornernek hirtelen elege lett. Flllt, s j helyet keresett magnak, de kzben nyugtalanul figyelte az egybegylteket. Vajon valban flnek? Vajon tartanak egyltaln a pokol tztl? Nem gy tnt neki. Eloltottk a fnyeket, s a vett beindult. A kpernyn ott magasodott szikran a robbanttorony. A kznsg feszlt nmasgban vrt. Aztn egy fnypont jelent meg a torony cscsn, egy ragyog, g ptty, mely lassan, lustn nyjtzkodni kezdett erre is, arra is, bizonytalan fny-rnyk alakzatokat ltve magra, s vgl ovlis formba rendezdtt. Egy ember fojtottan flkiltott, s egyre tbben csatlakoztak hozz. Rekedt hangzavar tlttte be a helyisget, aztn vratlanul helyrellt a csnd. Horner szinte kzzelfoghatan rezte a flelmet, szjban a rmlet zt; ereiben megfagyott a vr. Az ovlis tzlabdbl hajtsok nttek ki, majd egy pillanatra az egsz mozdulatlann dermedt, hogy aztn annl sebesebben terjeszkedhessen szt egyszn, ragyog gmb formjban. Abban az egy kv vlt pillanatban a tzgolyn szemszer stt pontok tntek fl, halvny vonalakbl kt keskeny, izz szemldk rajzoldott ki, V-alakban a homlokba hull haj, egy flfel grbl szj, mely vadul kacagva frdtt a pokol tzben... s vgl kt szarv. Nemem Attila fordtsa

Kathe Koja VIHAROK TRSASGA

Mintha egyenesen az g folytatsa lenne, a t felsznn gy ragyogtak a csillagok; a hullmzs teljesen elcsendesedett, a szl halk shajokk szeldlt. szak fel a magnstrandot, mely a fltte sorakoz drga nyaralkhoz tartozott, az unatkoz kertrendezk m-uszadkfkkal szrtk tele. Itt azonban, a tavaly nyron plt tglastny alatt a vasporszer homokot rothad hnrdarabok bortottk, kiss fljebb pedig lesre tredezett, szraz fcsomk; fekete por rajzolt klns cukrszmintkat az elefntcsontbarna alapon. Ez a szabad strand volt. dtsdobozok s srsvegek, olcs tzijtk-petrdk maradvnyai, hasznlt, ragacsos kotonok, egy sszetrt jtk rejtlyes darabjai: a dlutni szrakozsok flig elmerlt, olcs trmelkeinek rja, mely szemmel lthatan megritkult a hzilag ksztett MAGNTERLET-tblkon tl. Mintha maga a homok is tiszteletben tartan a gazdagsg mvi vlasztvonalt. jfl elmlt, egy ra fel jrt mr, s a sttsg mg mindig forrn lktetett. Nagy, vrsbets tbla figyelmeztetett, hogy a strand este tzkor zr. A vz azonban tz utn is ott maradt. A parkolba egy jkora sttkk Chevy teheraut hajtott be, halkan rlve a kavicsot kerekei alatt. Platjn nagy erej csrl meredezett. Lmpi nem gtek. Mgtte egy Dodge furgon rkezett. Festst belepte az t pora, a hts ajtkat szigetelt drtktegek tartottk a helykn. A teheraut vatos flkrt rt le a parti stny vgt megkerlve, s a homokban mints kerknyomokat hagyva legurult a strandra. A furgon nem mozdult, motorja alapjraton berregett, belsejbl az olcs magn that basszusdbrgse szrdtt ki. Az oldals tolajt flreszaladt, res italosdobozok zuhantak ki halk csrmplssel. - A francba - mondta valaki, aztn: - Segts sszeszedni. Senki sem felelt. Ngy ember indult meg a part, s a krtjt ppen befejez, orral a vznek fordul teheraut fel. Srsdobozokbl kortyolgattak elmlylten. Tizenht-tizennyolc vesek lehettek, nem tbbek, srn odapisszegtek egymsnak, mint az osztlyteremben becsngets utn sugdolz gyerekek. Az egyetlen, aki ott maradt, kikapcsolta a furgon motorjt, tovbb nvelve a termszetellenes csndet.

- Ki a soros? - krdezte az egyik lny. Hangosabban beszlt a tbbieknl, az italnak ksznheten emelkedett hangulatban. Egyetlen nyelettel kivgezte srt, aztn a dobozt a fldre ejtette. Krdsre csak vllvonogatsok feleltek, s tiltakoz morgsok. A furgonnl maradt fi vgre sszeszedte az sszes kigurult dobozt, s most trsai utn stlt. A szl mintha kiss erre kapott volna. A teheraut sofrje, egy magas fi, akinek lbai pipaszrknt meredtek el levgott szr farmerjbl, ekkor gy szlt: - Utoljra n mentem. - Akkor most te jssz - fordult a hangoskod lny a mellette ll szke, szles vll fihoz - biztos sportol, futballozik, vagy slyt emel a konditeremben. Egy A STRAND RABJA VAGYOK felirat plt visel, szles cspj lnyt lelgetett, akinek hossz hajt a szl folyton az arcba fjta. - Ha mr gy beindultl, Sherry - vgott vissza a lny -, mirt nem msz te? - J tlet - szlt a furgon fell rkez src mly hangon; persze ez korntsem volt olyan mly, mint a t vagy a sttsg, nem, semmikpp sem tl mly. Megbkte a lny karjt. - Mirt nem msz te a vltozatossg kedvrt? - Dglj meg, Griff - vlaszolta az. - Tudod jl, milyen gyenge sz vagyok. - Akkor csak lebegj, a cscseid fnntartanak. Mindenki nevetni kezdett, Sherry jelkpes pofont suhintott a levegbe. A hold alacsonyan fgg sarlja lassan eltnt egy koromfekete felh mgtt. - Griff a soros - szlt a fi, aki lelltotta a furgon motorjt, s most mr eg kzel rt, hogy hallja a beszlgetst. - Rob, n, Dan, Griff. - Az g fel blintott. - J lesz, ha sietnk. Esni fog. - Dehogy fog, seggfej. De Griff hatalmas bakugrsokkal mris megindult a vz fel, aztn fejest ugrott a derkig r feketesgbe, megbontva a csillagok felsznen tkrzd szablyos mintzatt. A tbbiek csak figyeltek. A fi flllt, szjbl vizet fjt, hajt htrasimtotta. - sszehaverkodtl a halakkal? - kiltotta oda neki a szke fi. A msik visszaintett, aztn jbl lemerlt. - Ksztstek a teherautt - mondta aztn, mikor a felsznre bukott. Azzal elmerlt megint. A nyakiglb fi beugrott a kocsiba, s gy fordult vele, hogy a csrl a vz fel legyen. A hullmok olykor meg-megnyaldostk a hts kerekeket. - Gyernk - szlt oda a szke src Lewisnak. - Hozd a furgont. Figyeltk, ahogy visszatrappol a parkolba, fjdalmasan fl-flkapva lbt a homokban rejtz csapdkba - taln vegcserepekbe - lpve. A Sherrynek nevezett lny vihogni kezdett. - Gondoljtok, hogy valaha is rjn, mi trtnt a kutyjval? - krdezte a szke fi. A bartnje a fejt rzta. - Ez gonosz dolog volt - mondta. - Szegny Petey. - Sherry ismt flvihogott. - , az isten szerelmre - szlt. - Az a dg mr legalbb hszves volt, elbb-utbb gyis kinyiffant volna. Klnben is, ha nincs Petey, sosem tallunk r azokra az izkre. - Akkor is gonosz dolog volt - ismtelte a msik lny. - H, a kutya kezdte el kergetni azt a valamit... - Te vgtad a frizbt egyenesen a... - Az ember legjobb bartja - vgott kzbe vidman a szke fi. - Felejtsk el. Van mg egy kis sr? A furgon, maga is megfradt, vn kutyaknt vnszorogva lassan legrdlt a vzpartra. Lewis kihajolt az ablakon, flmrte a tvolsgot, aztn vgigpillantott a magnstrandon is. Semmi sem moccant, mg tzek sem gtek. Bekapcsolta a reflektort, s villogtatni kezdett a hullmok fel. Griff visszaintett neki az els felvillanskor. A szke fi kinyitott egy doboz srt, s a bartnjvel kettesben inni kezdtk. - Kvncsi lennk, vajon az a fick mihez kezd velk - mondta a lny. - Ki tudja? Egyszeren rlj, hogy lteznek. - A szke fi karjval megtrlte a szjt. - Taln csalinak aprtja fl ket, vagy valami ilyesmi - szlalt meg Sherry is. - Vagy csak boncolgatja. Tudjtok, gy ksrletezik velk.

- Ksrletezik egy szart - vgta r a szke fi. - Szerintem inkbb eladja ket cirkuszi ltvnyossgnak, olyan helyekre, mint azok az aligtorfarmok lenn dlen. Griff bcsikja is azt mondta, tallkozott a pasival a vsrban, emlkeztek? s pp a mutatvnyosoknl. - Na s? - Biztosan eladja ket valahova dlre. A bartnje, beleunva a trsalgsba, sszecscsrtette a szjt. Hosszan cskolztak, a fi a lny melleit simogatta a pln t. Lewis flrekapta a tekintett, a hunyorg csillagokat nzte, melyek mintha nemtetszsket kifejezend halvnyultak volna el, ksbbre tartalkolva fnyket. - Taln orvosi kutatmunkt vgez - mondta a pipaszrlb fi. - Tudjtok, flvgja ket, aztn megkukkolja, mitl is mkdnek. Sherry mintha meg akarta volna kaparintani a srsdobozt a szke fitl, de az egy knnyed htralpssel kivdte a tmadst. - Szerintem igazad van - mondta a lny. - inkbb valami karnevli mutatvnynak sznhatja ket: Tessk csak, tessk! Nzzk meg a Tengeri Szrnyet! A Mlysg dermeszt csodjt! - Aztn fllnklve hozztette mg: - Ltvnyossgnak. Egy nagy akvriumba, amit krlllhatnak az emberek, arcukat az vegnek szortva. - Az klassz - mondta a szke fi. A bartnje kzelebb bjt hozz; a fi feltns nlkl megmarkolta a fenekt. - Villmot isznak - szlalt meg Lewis. - Mit? - Kicsodk? A fi a fejvel intett, tl Griff sz alakjn, a tvolabb kezdd mlyebb sttsg fel. - k. - Senki sem fztt hozz megjegyzst. - Megfigyelheted majd ket - folytatta Lewis. Hangja furcsn csengett, mr-mr termszetellenesen vkonyan. - Akr innen is. Flllnak, magasra kiemelkednek a vzbl, s... - , marhasg - legyintett megveten a szke fi. - Semmi sem kpes... h. H, azt hiszem, elkapott egyet! Nzztek! - Mind kicsivel kzelebb tdultak a vzhez, Sherry bokig belegzolt, aztn trdig. A szke fi s a bartnje szorosan mgtte. Lewis messze lemaradt, csak llt; a szl hordta homok belepte a lbt, htn egszen tizzadta a plt. A vzbl elkpeszt, tarajos hegyek emelkedtek ki, sokkal magasabbra, mint eddig brmelyik hullm. A pipaszrlb fi vatosan vagy fl mterrel kzelebb gurult a teherautval, aztn ellenrizte a csrl lnct. - Felkszlni! - A szke fi hangja megtelt izgalommal: gy sokkal fiatalosabban csengett. - Azt hiszem, jn kifel. - H, mekkora - muldozott Sherry. Htralpett, s majdnem elesett. Lewis utnanylt, hogy elkapja, de a lny kznysen lerzta magrl a kezt. A teheraut hts reflektorainak vakt srga fnynl a nyakiglb fi s a szke kiszabadtotta a csrl lnct, kiakasztva helyrl a slyos kampt. A nyurga fi visszaugrott a vezetflkbe. A vz fell egyre hangosabb, ritmikus csapkods hallatszott; Griff mellett egy msik alakot pillantottak meg. Nagyot. Sherry halkan flsikkantott, aztn visszahtrlt a msik lny mell, a furgonhoz. Fltmadt a szl. A lnyok haja szabadjra engedve lobogott, mint az nnepi zszlk a vsri mutatvnyosbdk eltt. A szke fi Lewis fel ldtotta a meghurkolt lncot, akr egy cowboy a lasszjt. - Segts mr - szlt oda neki. Egytt belegzoltak a tba, mind kzelebb araszolva a forrong, habot okd rszhez. Lttk, Griff karja gy jr, mint a csphadar, s nyomban hosszan fodrozdik a vz. - Vigyzz - mondta a szke fi, s lelasstott, nehogy elvesztse az egyenslyt. - Rohadt nagy llat. - Nma csndben mozogtak tovbb, kiss egyms fel tartva; lpteiket megrvidtettk a vendgmarasztal iszap s az itt-ott alatta megbv les kavicsok. A vz mr a combjukat verdeste, egyre magasabban s gyorsabban is, ahogy a forrongshoz kzeledtek. Riadt hullmok eredtek Griff nyomba; a tvolbl a lnyok sikoltozsa hallatszott. Lewis izzadt kzzel szorongatta a lncot, feszesre hzva maga s a szke fi kztt. A vz mr a derekukig rt, s tovbb emelkedett, a

cirgat ritmus lassan magval ragadta ket a tajtk zajos s bzs forgatagba. Lewis flkiltott, Griff is ordtani kezdett, a szke fi nygve levegrt kapott, meglblta a lncot, a slyos lncot, s lesjtott. Aztn mg egyszer. Aztn mg egyszer, s a szke fi immr vltve hrgtt, ktrt grnyedt, a vz al bukott, s jbl lecsapott, utols erejvel. Csnd, s a vzen valami olajcsppsze-rsg, furcsa, sikamls, folykony szivrvny, melyet nem lttak, de reztek vzbe merl ujjaikkal, combjuk viszket brvel. Ott lltak mindhrman a hirtelen bellt nmasg kzepn, a csitul hullmok kzt. A vz felszne alatt valami slyos lebegett, mozdulatlanul, a fik alkotta krbe zrva. Elcsigzott harcosokknt zihltak, Griff egyik kezt az oldalhoz szortotta. - Ez a rohadt nyilalls - krkogta. - Majdnem... - Aztn csak egy shaj kvetkezett, s egy pillanatig egyikk sem szlt. Hallottk a lnyok kiltozst, de egyetlen szavuk sem jutott el a tudatukig. - Nem megmondtam, hogy rohadt nagy llat? - A szke fi a vzen t a lnyt mregette. Lewis lehunyta a szemt. A partrl a lnyok kiltoztak nekik. - Tkletlenek - fakadt ki Griff. - Valaki mg meghallja. Lehajoltak, kezk sztlanul dolgozott; szorosan terhk kr csomztk a lncot. Odafnn az grl a csillagok java rsze mr eltnt, helyettk csak a kzeled vihar nyomaszt feketesge tekintett le rjuk. - Esni fog - mondta a szke fi. - Rakjuk be ezt minl elbb a furgonba. Intett, jelezve a nyakiglb finak. Flhangzott a beindul csrl olajos hangja, megfeszlt a lnc: hzni kezdte a slyos testet, de a vz ellenllt, mintha maga a t nem engedn. A fik mellette lpedeltek, fl szemket egyre a lncon tartva, nehogy valamikpp kiolddjon a hurok. Mire elrtk a partot, a lnyok mr ki is nyitottk a furgon ajtajt. - Emeljtek - szlt Sherry. Sikamlsn csillant a fny a slyos zld, pikkelyes testen, s ss, olajos szag kelt, mint a szardni. Vagy a tenger. A lny legalbb kt s fl mter volt, lbai roppant kecsesek: taln inkbb kezek? Az alacsony homlokon hinyzott a pikkelyek egy rsze, a lnc mg a nyls hsba is belehastott. A srlt fej mgtt nyakt csipkeszer gallr vezte, mely gyengn emelkedettsllyedt a lgzs egyenetlen ritmusra. A szemek nem nyltak ki, de mozogtak a szemhj mgtt, nyugtalanul, mint egy lzas gyermek, ha lidrces lmok knozzk. A vgtagok puhnak tntek, a nehz, rvid farok bnn nylt vgig a homokban. A mellkas ismt megemelkedett, s a gallr megrezdlt, fjdalmasan. Lewis figyelte, s szinte sajt mellkasban rezte a knt; szgyenkezve fordult el, kimeredt ismt a sttl vz fel, a lassan halvnyul csillagok fel. Sherry lbujjval megbkte a lny mozdulatlan mellkast, aztn htrahklt, s zavartan flvihogott. - Ez hideg - mondta. - Ht persze hogy hideg - vgta r a nyakiglb fi, - Hiszen gyk. - Gondolod - krdezte a msik lny kvncsian -, hogy valamifele dinoszaurusz? - Majd n megmondom, mit gondolok - mondta a bartja. - Azt gondolom, igyekezznk berakni a kocsiba. Griff, haver, segts mr egy kicsit. Egytt kioldoztk a lncon a csomt, majd az egszet letekertk foglyukrl. A csrl lassan visszacsvlte. A ngy fi elcsigzottan nygve tasziglta, hzta-vonta fl a tehetetlen testet a furgon res csomagterbe. gy illett bele, mint a kiraksjtk hinyz darabkja. Mg a farok is hajlkonynak bizonyult. A pipaszrlb fi gondosan bezrta az ajtt, aztn ugyanilyen gonddal krbetekerte a kilincseket a piros burkolat drttal. Aztn odablintott Griffnek. - Egsz jl a nyomodban volt. Nem tojtl be? - A francba is, igen - vlaszolta Griff, s mind nevettek, kivve Lewist. - Ez a diszn nyomhat vagy ktszz kilt. - Ktszz kil - jegyezte meg Sherry - az ktszz dollr. - Rszegebben csengett a hangja, mint az elbb. - Az az iz nem fog nyugton maradni egsz jjel. Indulhatunk, vagy mi a franc van?

A csillagok mr nem is ltszottak, kioltottk ket a slyos fellegek. Rovarok krztek izgatottan a reflektorok s a stnyrl a parkolhoz vezet lpcsket megvilgt lmpk fnyben; reztk, kzeledik a vihar. A pipaszrlb fi beindtotta a teheraut motorjt. - Ki kivel megy? - krdezte, s Sherry azonnal bemszott mell, kiss taln tl hangosan csapva be az ajtt. A szke fi, a bartnje s Griff mr a furgonban ltek. - Lewis - szlt a szke -, h, most vezetsz vagy nem? - Vezess te - vlaszolta a fi. - n inkbb stlok. A teheraut elhzott, hts lmpi vrsen hunyorogtak mg egy darabig az jszakban. - Brmelyik pillanatban eleredhet - szlt figyelmeztetn a szke fi bartnje. - Menjetek csak - vlaszolta Lewis. - De azrt ksz. - Figyelte, ahogy kikanyarodnak a parkolbl, s balra fordulnak. A raktrig autval hsz perc az t. Visszastlt a vzhez, lba el-elmerlt a homokban. Karja sajgott a fradtsgtl, s mert a lnc flhorzsolta a brt. A hullmvers peremn lelt a homokba, a vz krlnyaldosta a lbt. Ha akarta, a kezt is megmrthatta, vagy akr engedhette volna, hogy az r beljebb sodorja. A lthatr fell fnyes villansok jeleztk a kzeled vihart, a drrensek hangja azonban mg nem rt el idig. Eszbe jutott a hossz, zld test, ami istensgknt emelkedett ki a vzbl, fejt htravetve, szinte habzsolva a villmokat. A hmrsklet hirtelen legalbb t fokkal lejjebb zuhant. Ha jobban figyelt, most mr hallhatta a drgst. A hossz szr parti f halk zizegse, az utols menekl rovarok zmmgse, s a helytl annyira idegen, ss illat: mindezt egy pillanat alatt elsprte a fltmad szl. Mg hidegebb lett, a vz mellett szinte mr kibrhatatlan; a hullmok egyre magasabbra emelkedtek, kemnyen csaptak ki, a partot kplve; a vz mintkat rajzolt a homokba. Aztn hirtelen egy zld test mozdult. Mikor a vihar lecsapott a tra, a part szziesen res volt megint, mint egy agyagbl mintzott gyermek szeme. Nmeth Attila fordtsa

Vge