Conclusin.

La relacin teora-observacin en el Almagesto.

Introduccin.

Uno de los aspectos recurrentes que encontramos a lo largo de nuestro estudio del Almagesto ha sido la cuestin de la relacin entre la observacin y la teora en la prctica cientfica de Ptolomeo. l consideraba, sin lugar a dudas, que la observacin es uno de los pilares sobre los que debe apoyarse toda teora cientfica. En ese sentido, la mirada atenta de los cielos es un escaln necesario en el ascenso del conocimiento astronmico: la teora surge, en cierto sentido, de los hechos observados en la esfera celeste. La relacin, pues, parece ser en principio simple: se observa el cielo, y luego se piensan teoras que expliquen lo observado y en todo caso permitan adems predecir qu se observar en el futuro. Sin embargo en el caso de nuestro astrnomo la relacin es ms compleja. En el Almagesto es claro que la misma teora muchas veces es un elemento central a tomar en cuenta en el momento de evaluar el valor cientfico que las observaciones pueden llegar a tener. De ese modo, la dependencia es tambin la inversa: es la teora la que nos dice qu observaciones debemos elegir. El problema que queda planteado es evidente, puesto que un tratamiento as no slo nos pone ante una circularidad epistmica que derrumba desde su base toda pretensin cientfica de las teoras mismas, sino que tambin plantea dudas serias al respecto de la idoneidad y honestidad cientficas del mismo Ptolomeo. Como ya fue sealado anteriormente, esto fue motivo de un fuerte debate entre los estudiosos contemporneos, entre los que se cuenta Robert R. Newton, Noel Swerdlow y Owen Gingerich, por ejemplo. En The Crime of Claudius Ptolemy, de Robert Newton, el autor impugna el valor de Ptolomeo como cientfico justamente apoyndose en esta clase de mtodos. Creemos entonces que una parte importante de la conclusin a la tesis debemos dedicarla a analizar qu factores estn detrs de esta relacin, para as poder juzgar con ms exactitud las ideas epistemolgicas de fondo y, quiz, contribuir a sopesar con ms justicia el valor de Ptolomeo como cientfico.

La imprecisin inherente a la observacin emprica.

El aspecto ms importante a considerar cuando comenzamos el tratamiento del tema sobre las relaciones entre teora y observacin en el Almagesto es el hincapi que Ptolomeo hace respecto de la imprecisin ineludible que toda observacin emprica lleva consigo. Decimos que es el aspecto ms relevante porque esta imprecisin inherente es la que va a permitirle a Ptolomeo desarrollar una prctica cientfica que implique la modificacin de datos observacionales sin que por ello haya que considerarlo un cientfico fraudulento. Es decir, si queda demostrado que las datos observacionales no son reflejos absolutamente fieles de los hechos que constituyen el objeto de la astronoma, entonces es legtimo considerarlos pasibles de correcciones posteriores a la misma observacin. Los criterios para hacer esas eventuales correcciones sern tratados en los ttulos siguientes. Aqu nos limitaremos meramente a recapitular algunos de los pasajes del Almagesto donde nuestro astrnomo se refiri al tema de la imprecisin de las observaciones astronmicas. En primer lugar vamos a recordar la discusin en torno a la duracin del ao solar y la imposibilidad de verificar el momento exacto del equinoccio. Ptolomeo haba definido el ao como la cantidad de tiempo que transcurre entre dos equinoccios correspondientes, es decir, entre dos equinoccios vernales o dos otoales. Ptolomeo saba que el ao duraba poco ms de 365 das. El objetivo era alcanzar un valor ms preciso. El mejor instrumento con el que contaba era el anillo ecuatorial. Sin embargo, el mismo Ptolomeo se encarga de explicarnos que una medicin precisa del momento del equinoccio es, en la prctica, algo imposible. Una desviacin del anillo de tan slo una dcima de grado implicara un error de poco ms de seis horas. Puesto que era imposible tal precisin, al menos para los instrumentos con los que contaba, l declara de antemano la imposibilidad de alcanzar, por ese medio, certeza acerca de la duracin del ao, y ni siquiera acerca de si el ao tiene una duracin constante o no. Adems, luego nos dice que este hecho no es privativo de ese problema particular, sino de la ciencia emprica en general: [] en cuanto a afirmaciones de validez para siempre [] debemos considerar tales cosas como ajenas al amor a la ciencia y a la verdad.1: si las observaciones y las teoras que ellas sostienen pueden mejorarse siempre, es porque nunca son absolutamente precisas y exactas.
1

III, 1, H203.

Otro caso donde Ptolomeo seala el carcter meramente aproximativo de los datos empricos es el clculo de la primera anomala lunar, donde utiliza dos ternas de eclipses lunares para hacer un clculo en el cual slo necesita una. Mientras que el primero es un conjunto lejansimo de eclipses observados por los babilonios, el segundo es uno de eclipses observados por l. La causa de tal lejana est, nos dice, en la conveniencia de que as sea para lograr una comparacin entre dos puntos lo ms separados posible en el tiempo. De ese modo, el clculo resultante ser vlido [] para un tiempo lo ms prolongado posible.2. Al igual que en el caso anterior, Ptolomeo no pretende una afirmacin de validez para siempre, sino una aproximacin lo ms exacta posible. La solucin parcial que propone es semejante a la presentada en el caso de la duracin anual: tomar largos intervalos entre las dos observaciones3. Por ltimo, mencionaremos la salvedad que Ptolomeo hace al finalizar su estudio sobre la inmovilidad relativa de las estrellas fijas. All Ptolomeo recuerda la hiptesis de Hiparco, que deca que efectivamente las estrellas permanecan en sus posiciones relativas4. Sin embargo, Ptolomeo nos dice que su demostracin es mejor que la de Hiparco porque sus observaciones permiten mayor precisin. Esto porque nuevamente los grandes intervalos temporales juegan a su favor. l puede comparar sus propias observaciones con otras que le preceden en ms de dos siglos y medio, mientras que Hiparco apenas contaba con algunas observaciones anteriores de Aristilo y Timcares, y stas no exentas de graves fallas. En el caso ptolemaico, aunque las imprecisiones ineludibles en la medicin siguen existiendo, el astrnomo supone como sabemos hoy, errneamente que, an a pesar de ellas, el movimiento propio de las estrellas fijas debera ser lo suficientemente veloz como para ser notado luego de ese lapso de tiempo. Lo ms interesante es, sin embargo, el pasaje siguiente donde Ptolomeo anuncia que deja anotadas algunas otras figuras estelares que puedan servir de referencia para futuras comparaciones an ms precisas: [...] con el fin de proveer a aqullos que vendrn despus que nosotros de un medio de comparacin a travs

IV, 6. H301. Toomer hace notar que la confianza ptolemaica en los registros babilnicos es un poco exagerada. cfr. op. cit., pg 192, nota 33. 3 Digo semejante, pero no idntica: en el caso del Sol, como vimos, la separacin es para diluir el error en la cantidad de revoluciones intermedias. En el caso de los eclipses, slo se deja pasar el tiempo para lograr hacer ms notorias las eventuales fallas en la teora que el astrnomo propone. 4 Cfr. seccin XXX, donde se discute con algn detalle la verdadera postura de Hiparco respecto de este tema.

de un intervalo mayor de tiempo [que el que fue posible para nosotros], y de un nmero an mayor de alineaciones como las descritas ms arriba, agregaremos a las ms fcilmente reconocibles de entre aqullas que hemos observado pero que no han sido previamente anotadas.5. Obviamente, el motivo de esto es que asume que sus propias observaciones no son absolutamente precisas, sino slo una aproximacin ms o menos exacta de la realidad celeste. Un gran amante de la verdad: la autoridad de Hiparco.

Hiparco de Nicea es, por mucho, el astrnomo ms mencionado en el Almagesto. Ptolomeo lo nombra ochenta veces a lo largo de la obra. En ella adems encontramos los ttulos de cinco de sus trabajos6, junto a referencias pasajeras de algunos catlogos7. La expresin , que da ttulo a este apartado, es utilizada tres veces8 para referirse a l. Hiparco es evidentemente, para Ptolomeo, la autoridad ms importante en el campo de la astronoma. Le reconoce en repetidas ocasiones ser el precursor en el estudio a varios problemas, y, de hecho, muchas de las soluciones ptolemaicas estn abiertamente originadas en procedimientos e ideas de su antecesor niceno. Tan grande era el peso que Hiparco tena sobre la mente de Ptolomeo, que en varios momentos lo utiliza para determinar aquellos mrgenes de error a los que quedaban abiertas las observaciones empricas. Es sin dudas un criterio difcilmente sostenible segn los valores epistmicos actuales, pero es un hecho que muchos de los datos que Ptolomeo consigna estn claramente influidos por las teoras y resultados de su predecesor. Ante la duda, Ptolomeo buscaba concordar con Hiparco. A raz de este hecho, Robert Newton ha sostenido que, en la mayora de los casos, Ptolomeo no ha observado los hechos que dice
5 VII, 1, H8. 6 Sobre el desplazamiento de los puntos de solsticio y equinoccio , Sobre la duracin del ao, Sobre los meses y das intercalados, Sobre los tamaos y las distancias y Sobre las paralajes. 7 Primero, un catlogo de sus escritos: Y cuando ms o menos resume sus opiniones en su lista de sus propias obras dice *+ (III, 1. H207) cfr. al respecto Toomer, pg. 139, nota 25. Segundo, un catlogo de observaciones planetarias: Hiparco *+ por no poseer todava tales fuentes en la forma de observaciones precisas de tiempos ms antiguos como las que l mismo nos ha dejado a nosotros *+ (IX, 2. H210. La cursiva es nuestra) y *+ en el ao 24 del calendario de Dionisio, el 28 de Leontn, por la tarde, *Mercurio ] se encontraba poco ms de 3 delante de Spica, de acuerdo a lo consignado por Hiparco. (IX, 7. H267. La cursiva es nuestra). 8 III, 1. H191; III, 1. H200; IX, 2. H210.

haber medido, sino que slo ha calculado los valores para su tiempo a partir de los valores propuestos por Hiparco, aplicndoles las correcciones correspondientes por ejemplo, el movimiento de precesin de los equinoccios. A simple vista hay entonces dos posibilidades: la primera nos dice que Ptolomeo efectivamente hizo los clculos l mismo, pero ante la falta de precisin, eligi anotar los valores que ms acordaban con Hiparco. La segunda, que no hizo las mediciones, y que slo se limit a extrapolar los valores de Hiparco. Si se plantea la cuestin de ese modo, es difcil decidir por uno o por otro, pues aunque parezca llamativo que un astrnomo del talento de Ptolomeo haya falsificado observaciones, efectivamente los errores ptolemaicos son algunas veces muy grandes, y demasiado coincidentes con los que corresponderan segn Hiparco. Sin embargo el mecanismo puesto en juego parece haber sido ms bien el primero: los nmeros dejados por Hiparco funcionaron, gracias al enorme prestigio del astrnomo en la poca, como guas para su propia actividad cientfica. Los dos ejemplos ms manifiestos que encontramos para mostrar la influencia de Hiparco en la estructura epistmica del Almagesto son los referidos al clculo de la duracin del ao trpico y la paralaje lunar. En el primer caso, tenemos a Hiparco diciendo que [] el ao solar (con lo cual entiendo el tiempo en el cual el Sol va de un solsticio al mismo solsticio, o de un equinoccio al mismo equinoccio) contiene 365 das, ms una fraccin que es menor a por cerca de 1/300 de la suma de un da y una noche []9. La obra no ha llegado a nuestros das, por lo que no conocemos con exactitud el mtodo de Hiparco para alcanzar esa precisin. Por algunas indicaciones de Ptolomeo, sin embargo, sabemos que calcul cundo debera darse un determinado solsticio o equinoccio segn la duracin del ao mantenida por los astrnomos de la poca, a partir de un solsticio o equinoccio lo ms alejado posible en el tiempo. Luego midi cundo se dio efectivamente, y dividi la diferencia entre la cantidad de aos transcurridos. Este es, obviamente, el origen del mtodo descrito por Ptolomeo para precisar la duracin anual. Como vimos en la seccin XXX, Ptolomeo elige dos equinoccios y un solsticio de su poca, y los cruza con datos de otros dos equinoccios y un solsticio lejanos en el tiempo.

III, 1. H207-208.

Comparaciones hechas por Ptolomeo

26-9-146 a.C. medianoche11 24-3-145 a.C. amanecer 27-6-431 a.C amanecer 26-9-139 7 a.m. aprox. 22-3-140 1 p.m. aprox. 25-6-140 2 a.m. aprox.

Duracin calculada para ao trpico

365d; 5h; 55m; 12s 365d; 5h; 50m; 6s 365d; 5h; 53m; 54s

Comparaciones segn datos actuales10

26-9-146 a.C. 5.40 p.m. 24-9-139 9.30 p.m. 24-3-145 a.C. 3 p.m. 28-6-431 a.C. 11 a.m. 21-3-140 4 p.m. 23-6-140 2 p.m.

1. A la izquierda, las fechas consignadas en el Almagesto, con las duraciones correspondientes en el centro. A la derecha, las fechas calculadas segn la moderna teora solar.

Si se observan los dos primeros equinoccios, que segn Ptolomeo fueron anotados por Hiparco, se puede constatar que el error no supera las 9 horas. Los equinoccios ptolemaicos, sin embargo, tienen 33 y 21 horas de error, respectivamente. En el caso del solsticio, el primero que no viene de Hiparco, sino de tiempos mucho ms antiguos tiene un error de 29 horas, y el segundo, el observado por Ptolomeo, 36 horas. A pesar de ello, en los tres casos vemos que la duracin derivada para el ao trpico es idntica o casi idntica a la dada por Hiparco. La dificultad no radica en que el ao ptolemaico tenga la misma duracin que el calculado por Hiparco, pues ste es muy cercano a la duracin real. Lo llamativo es que las observaciones que lo confirman estn tan alejadas de la realidad. Como fue sealado en su momento, esta coincidencia ya desde hace siglos hizo sospechar que Ptolomeo en realidad nunca observ nada, sino que simplemente calcul las fechas de los equinoccios para su tiempo de tal modo que, tomando como referencia los equinoccios de Hiparco, le diera como resultado la misma duracin. Algo similar habra ocurrido con el clculo por los solsticios. El argumento principal de Newton, el ltimo en la lista de impugnadores del procedimiento ptolemaico, es que el margen de error razonable para un astrnomo griego del siglo II d.C. est muy por debajo de los errores que Ptolomeo comete. Justamente notando que Hiparco de modo consistente se mantiene dentro del margen de las 9 horas 12,

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Segn el Alcyone Ephemeris v4.3. Utiliza algoritmos de Meeus y Meshier, adems de contar con el asesoramiento de Swerdlow. 11 El horario del equinoccio, que hace imposible que lo haya observado con algn instrumento, se obtuvo, evidentemente, a travs de algn clculo. Se trata de la medianoche del 26 al 27. 12 En realidad, Newton dice 7 horas. Obviamente la causa est en la deficiente teora solar que utiliza para calcular los momentos reales de los fenmenos en cuestin. De todos modos, como la diferencia es mnima, mantenemos el argumento.

asume que la astronoma observacional haba alcanzado ese nivel de exactitud de modo permanente. Un error mayor y los errores de las observaciones que Ptolomeo nos deja son notablemente mayores no puede ser achacado a un problema observacional, sino a una modificacin intencional del astrnomo. En el caso de Ptolomeo, ms que modificacin, Newton habla lisa y llanamente de invencin. Nosotros pensamos, sin embargo, que en el caso de Ptolomeo la autoridad de Hiparco tuvo un peso tan grande, que debe adjudicrsele a ella, ms que a una estafa cientfica, la diferencia entre los mrgenes de error de uno y otro. Ptolomeo saba cules eran los resultados de las observaciones, y sencillamente eligi aqullas que le permitan mantener la duracin de Hiparco. Como seala Swerdlow 13, nuestro conocimiento acerca de las condiciones de observacin y anlisis de los datos concretos que Ptolomeo posea son o bien incompletos o directamente inexistentes. Una acusacin como la implicada en la obra de Newton, que contradice no slo el milenario prestigio del alejandrino sino tambin el sentido comn del historiador de la ciencia, quien encuentra en el Almagesto una obra que ha perdurado a travs de ms de mil aos como la referencia obligada a todo estudio astronmico y como el fecundo suelo sobre el que se apoya la astronoma moderna, debera tener bases histricas ms slidas. Una interpretacin epistemolgica como la que ya parcialmente presentamos, donde quedan explicados los problemas reales que Newton presenta, y que adems explica la tremenda influencia histrica de Ptolomeo en la astronoma de todos los siglos creemos es ms acorde con la realidad. El segundo ejemplo que traemos, donde nuevamente la autoridad de Hiparco, creemos, es la responsable de un evidente ajuste de las observaciones, es el clculo de la distancia lunar a travs de la medicin de la paralaje de la Luna. Como explicamos en la seccin XXX, Ptolomeo desarrolla sucesivos modelos lunares para explicar y predecir la longitud lunar en cualquier momento dado. Ms tarde, adems, el modelo final servir como un exitoso instrumento en la teora de los eclipses del Almagesto. Una de las caractersticas indicadas en este modelo es el hecho de que predeca una distancia TierraLuna para las sicigias que era de casi el doble de la calculada para las cuadraturas. Ptolomeo decide calcular la distancia de la Luna utilizando el ya conocido mtodo de la paralaje. Era sabido que la Luna, siendo el ms cercano de los astros, estaba lo
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SWERDLOW, Noel, Ptolemy on trial DATOS BIBLIOGRFICOS, pg. 530.

suficientemente cerca como para que su paralaje sea notable. La experiencia de los eclipses solares era el fenmeno que lo confirmaba. La medicin de la distancia lunar no era sin embargo un fin en s mismo, o al menos no era el nico fin buscado. Como ya explicamos, la distancia lunar era el dato necesario para realizar el clculo de la distancia solar, tanto el realizado por el mtodo del Almagesto, el del diagrama de los eclipses, como el realizado por el mtodo de las Hiptesis, el de las proporciones entre los dimetros de las rbitas celestes. Para ambos casos, la distancia que deba obtenerse era la de las sicigias. En el mtodo del Almagesto, porque era all donde se producan los eclipses, en el mtodo de las Hiptesis, porque era all donde segn el modelo la Luna alcanzaba su distancia mxima. Lo curioso es que Ptolomeo decide medir la paralaje lunar no cuando la Luna se halla en una sicigia, sino cuando se halla en una cuadratura, es decir, cuando su modelo le dice que la Luna est en la otra punta de la amplitud de distancias predichas por el mismo modelo, dejando ante la mirada del lector del Almagesto el ms craso problema de su modelo lunar, del cual sin dudas Ptolomeo haba tomado nota14. Como sea, el modelo obliga a obtener una paralaje para las cuadraturas que sea del doble que el de las sicigias, puesto que su distancia respecto de la Tierra era para aquellos momentos la mitad de la de stos. El valor consignado para las cuadraturas es tal que, segn el modelo lunar ptolemaico, en las sicigias la distancia lunar era de 64,16r. El gran problema es que el valor de las cuadraturas es notablemente errado (ver figura XXX). Cmo pudo haberse equivocado tanto Ptolomeo? Pensamos que la respuesta nuevamente debe buscarse en la autoridad de Hiparco. Es sabido que el predecesor de Ptolomeo haba llegado a calcular la distancia lunar para las sicigias, con resultados de entre 67 r y 59r para los valores mximos y mnimos respectivamente15. Creemos que sencillamente Ptolomeo busc las observaciones de paralaje que mejor coincidieran con ese valor, al tiempo que respetaban su modelo lunar. Evidentemente, la eleccin y/o modificacin de los valores fue relativamente importante: casi el doble de la paralaje real. Explica en detalle el mtodo de construccin y utilizacin del instrumento para medir la paralaje, adems de detallar el mtodo geomtrico que desarroll y que fue explicado en la seccin XXX.
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Como ya sealamos, creemos que este absurdo aparente encuentra su causa en la interpretacin realista que Ptolomeo haca de sus modelos. El tema ser tratado nuevamente ms adelante. 15 cfr. van Halen, op. cit., pgs. 11-13.

Las armonas musicales: razn y percepcin sensible como criterios de verdad.

Una vez que hemos explicado la relevancia del astrnomo niceno en la prctica cientfica ptolemaica creemos conveniente analizar ms en detalle un aspecto un tanto ms complejo del desarrollo terico del Almagesto. En muchas ocasiones se encuentran en la obra errores observacionales donde, como en los casos anteriores, se insina la mano de Ptolomeo. Si bien a grandes rasgos la diferencia no es grande, es demasiado para los niveles de precisin exigidos por los mtodos y las teoras de Ptolomeo. El problema es que en estos casos no contamos con la autoridad de astrnomos anteriores que inclinen la balanza por una u otra observacin, adems de que aqu s hay exigencias tericas que hacen necesario un resultado en particular. Por supuesto la coincidencia entre datos y teora se convierte, nuevamente, en motivos de sospecha. Nuestra interpretacin es no obstante diversa. Creemos que, interpretando correctamente el modelo epistemolgico de Ptolomeo, pueden explicarse esos cambios sin necesidad de asumir engao o fraude por parte del astrnomo alejandrino. Respecto de esta tarea, son iluminadores algunos pasajes de otras obras ptolemaicas donde toca temas afines. As, mostraremos que la relacin observacin-teora no est en el Almagesto basada en una intencin fraudulenta, sino en una elaborada doctrina epistemolgica, donde los principales elementos que apoyan la acusacin se convierten en unos que ms bien la contradicen: fundamentalmente el hecho de que los datos consignados, aunque errados, coincidan precisamente con los valores necesarios en la teora. Para comenzar la explicacin de esta parte del trabajo utilizaremos, nuevamente, otro de los ejemplos puestos por Newton16 para atacar la honestidad cientfica de Ptolomeo. Estamos hablando del par de eclipses que el astrnomo griego utiliza para hacer el clculo del diagrama de los eclipses, el cual le permitir llegar a una distancia Tierra-Sol de 1210r. Se recordar que en la seccin XXX dejamos en claro que la medicin de los eclipses deba ser sumamente precisa para permitir un clculo como el que Ptolomeo pretenda hacer. Por ejemplo, si el momento central del eclipse ocurra pocos minutos despus de lo que los registros aducidos por Ptolomeo indican, entonces la distancia lunar
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cfr. Newton, op. cit., pgs.. 191-197.

desde el nodo hubiera cambiado proporcionalmente, dando un resultado para AP17 notoriamente distinto, con consecuencias an ms graves en la distancia solar. Asimismo, hicimos notar la extrema precisin necesaria al medir el otro valor referido a los eclipses: la magnitud del mismo, es decir, qu proporcin de la Luna fue oscurecida por la sombra terrestre. La dificultad del problema qued manifestada de un modo ms acuciante cuando tomamos en cuenta que la notacin para transmitir magnitudes no registraba en la antigedad diferencias tan pequeas. Entonces todo el registro astronmico debe ser juzgado como demasiado impreciso para ser utilizado en los delicados clculos de Ptolomeo, pues tanto un eclipse de 2,8 como uno de 3,2 hubiera quedado anotado como 3, con las consiguientes y dramticas desviaciones ulteriores. En definitiva, pues, no nos qued otro remedio que admitir que Ptolomeo no pudo sino realizar alguna clase de seleccin o modificacin en las observaciones que aduce, y que arrojan una distancia solar de 1210r. Para entender mejor el problema y el posible trasfondo epistemolgico, pensamos, conviene retomar por un momento el tema: el primer eclipse, el del 620 a.C., de hecho alcanz su mxima magnitud a las 9:20 a.m. 18, segn los clculos modernos19, es decir, 4 horas despus de lo que Ptolomeo consigna en el Almagesto20. La magnitud real del eclipse, a diferencia del 0,25 del dimetro lunar ocultado que nos dice Ptolomeo, fue de 0,15. El sistema de notacin para las magnitudes de los eclipses lunares implicaba una divisin del disco lunar en doce dgitos, sin incorporar la posibilidad de anotar fracciones de dgito. El cuarto de Luna obscurecido segn Ptolomeo por este eclipse se corresponde con una magnitud de tres dgitos. La magnitud real se corresponde con 1,8 dgitos, lo que hubiera quedado anotado como 2. Por otro lado el segundo eclipse, el del 522 a.C., alcanz su

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Segn el esquema XXX, AP es la lnea que une el centro de la sombra terrestre a la distancia de la Luna con el centro de la Luna misma durante un eclipse lunar. El momento central del eclipse ocurre justamente cuando esa lnea llega a su longitud mnima. 18 Haciendo que sea imposible observarlo desde Alejandra, y an menos desde Babilonia. Los registros que le llegan a Ptolomeo entonces, al menos en este caso, parecen ser producto no de observacin sino de clculo. 19 cfr. www.eclipse.gsfc.nasa.gov . El eclipse alcanz su mxima magnitud a las 7:19 hora de Greenwich. La longitud de Alejandra es 29 55 E, lo que implica un adelanto horario de 119,6 minutos. 20 Como dijimos, a grandes rasgos la diferencia no es, sin embargo, mucha. La distancia temporal entre el eclipse lunar del 620 a.C. referido por Ptolomeo y el eclipse lunar que histricamente es el inmediato anterior es de 4256 horas. Es decir, el error ptolemaico de 4 horas alarga el ciclo entre eclipses por menos de un 0,1%. En el otro eclipse el valor es apenas superior al 0,1%. (cfr. www.eclipse.gsfc.nasa.gov).

mxima magnitud a las 3:24 a.m.21, 5 horas despus de lo que consigna nuestro astrnomo. La sombra de la Tierra ocult 0,53 del dimetro de la Luna, a diferencia del 0,5 seis dgitos que Ptolomeo dice. Aqu la magnitud real sera de 6,36 dgitos, por lo que la anotacin ptolemaica es sin embargo la correcta, tomando en cuenta las limitaciones de la notacin utilizada. En definitiva, conociendo la gran sensibilidad que el clculo ptolemaico tena respecto del valor de AP, y cunto variara ste ante pequeos cambios en el momento del eclipse o su magnitud, es claro que si Ptolomeo hubiera consignado los valores reales para ambos eclipses el valor final de la distancia Tierra-Sol hubiera sido muy distinto. Es natural, por supuesto, preguntarse por el origen del error. Creemos que hay dos posibilidades: o bien la anotacin le llega mal a Ptolomeo, o l mismo la cambi. Probablemente lo que sucedi es que el registro que le llega a Ptolomeo haya estado errado y que adems l haya ajustado los valores un poco ms para que coincidan con lo que necesitaba para que la distancia al Sol sea la que l necesitaba. Nuestro punto es que, an en el caso de que Ptolomeo haya modificado los valores, esto no atenta contra su honestidad como cientfico, sino que es un paso que est anclado en una determinada postura epistmica. Al abordar el clculo del diagrama de los eclipses Ptolomeo contaba con dos datos: primeramente, la distancia a la Luna, unos 64,16r como distancia mxima en las sicigias. Eso, como vimos, lo consigna en el mismo Almagesto. En segundo lugar una distancia del Sol cercana a los 1210r, que poda calcular con facilidad a partir de las proporciones entre deferentes y epiciclos que sabemos por la Inscripin Canbica ya haba descubierto. La forma ms acabada de ste clculo se encuentra en las Hiptesis planetarias, segn lo discutido en la seccin anterior. Como fue dicho en la seccin XXX, es posible que Ptolomeo haya elegido los dos eclipses para que el clculo del diagrama le permita llegar al mismo valor. Por qu esos dos? Quiz porque eran dos de los pocos que tenan el valor exacto necesario, o porque eran los que ms se acercaban a l. Esta utilizacin y manipulacin de las observaciones resulta sin dudas chocante para el cientfico contemporneo, que cuenta con siglos de refinamiento en la metodologa de la

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cfr. www.eclipse.gsfc.nasa.gov . Aqu la mxima magnitud fue el 17 de julio a la 1:23 hora de Greenwich.

ciencia emprica. Este refinamiento, no obstante, no ha eliminado la tarea discriminadora del cientfico, sino que slo la ha fundamentado en bases ms slidas. De todos modos, creemos que, de hecho, no haca ms que aplicar en su actividad como astrnomo ideas que haba reflexionado largamente a propsito de otros intereses. Para mostrarlo, nos referiremos a dos obras de Ptolomeo donde, a pesar de tratar sobre temas muy distintos de los que se ocupa en el Almagesto, nos deja algunas reflexiones de gran valor al momento de examinar su epistemologa. En primer lugar, y particularmente, nos detendremos en la Harmnica, una obra que probablemente pertenece a una etapa donde sus trabajos astronmicos haban alcanzado un alto grado de desarrollo 22. Est dedicado al tema de las armonas musicales, y el tratamiento es fundamentalmente matemtico. En el primer prrafo de la obra leemos:
El conocimiento de las armonas es la capacidad de percibir las distinciones relativas a los tonos altos y bajos en los sonidos: el sonido es una modificacin del aire que ha sido golpeado (esto es lo que en primer lugar y fundamentalmente es odo), y los criterios de la armona son el odo y la razn, aunque no del mismo modo. Ms bien, el odo est relacionado con la materia y la modificacin, mientras que la razn lo est con la forma y la causa, puesto que es caracterstico de los sentidos descubrir lo que es aproximado y tomar de otro lugar lo que es preciso, y de la razn tomar de otro lugar lo que es aproximado, y descubrir lo que es preciso. Porque ya que la materia est determinada y limitada slo por la forma, y las modificaciones slo por las causas de los movimientos, y puesto que de stas las primeras [la materia y las modificaciones] pertenecen a la percepcin sensible, y las ltimas a la razn, se sigue que naturalmente las aprehensiones de los sentidos estn determinadas y limitadas por aqullas de la razn, primero dndoles las distinciones que ellos han captado en sus rasgos generales al menos en las cosas que pueden ser detectadas a travs de la sensacin siendo guiados por ellas [las distinciones que la razn le da] hacia distinciones que son precisas y aceptadas. [] As como al construir un crculo slo con el ojo ste parece ser preciso, hasta que el crculo trazado segn la razn lleva a reconocer al ojo cul es el realmente preciso. Asimismo, si alguna diferencia especfica entre sonidos es construida slo segn el odo23, parece comnmente, al principio, que no es ni menor ni mayor que lo que es apropiado: pero cuando es comparada con aqulla que est construida de acuerdo a su proporcin adecuada quedar claro que no lo es [armnicamente afinada]24.

En un pequeo tratado ptolemaico dedicado en gran medida a la cuestin gnoselgica, Sobre el criterio, el astrnomo nos deja un pasaje que sigue la misma lnea:
[] el pensamiento posee el criterio [] de juicio ms completo, pues cubre a los objetos, los datos sensibles, y an la percepcin misma. El pensamiento podr necesitar de la percepcin sensible la primera vez que ve
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cfr. Barker, Andrew; Greek musical writings; harmonic and acoustic theory, vol. I; Cambridge University Press; New York; 1989, 580 pp. pg. 270. 23 Se est refiriendo, obviamente, a las combinaciones armnicas de notas. 24 Harm., I, I., en Barker, Andrew; Greek musical writings; harmonic and acoustic theory, vol. I; Cambridge University Press; New York; 1989, 580 pp., pgs. 276-277.

una cosa de un determinado tipo. No obstante el proceso de pensamiento posee en s los medios para distinguir entre impresiones recibidas de todos los sentidos aun cuando las percepciones sensibles no estn presentes, y su criterio para juzgarlas es infalible. La percepcin sensible, por otro lado, tiene dos limitaciones. Nunca puede percibir los mismos objetos nuevamente sin tener la experiencia real en el momento. Igualmente importante, puede frecuentemente ser afectada de modos opuestos por objetos similares y de idnticos modos por objetos diferentes. Hay, en consecuencia, que evitar dos cosas. No debemos desechar a la percepcin sensible como algo que contribuye poco o nada a la apreciacin de la realidad. Ni tampoco debemos preferir sus conclusiones a aqullas del pensamiento. En su lugar, debemos permitir a la percepcin sensible y al pensamiento que cada uno tome su propia funcin, y usar de ambas para los fines en los cuales es posible alcanzar la infalibilidad. A la percepcin sensible debemos usarla para la informacin acerca de las afecciones que la mueven. Nos dice acerca de la verdad de ellas y da una respuesta honesta si nos limitamos a la pregunta de cmo fue afectada, mientras que a veces da una respuesta falsa acerca de la naturaleza del objeto que fue causa de la afeccin. El pensamiento, sin embargo, debe usarse para hacer juicios tanto acerca de las afecciones en s mismas, como de los objetos que les dieron lugar. Conecta lo que fue transmitido por los sentidos con sus recuerdos acerca de las propiedades de cada objeto, y en el proceso de aconsejar distingue cosas que han producido su afeccin apropiada en los sentidos de las cosas que han causado una afeccin inapropiada.25

Volviendo al texto de la Harmnica, tanto en el mbito de la geometra como en el de la armona los sentidos tienen una captacin inicial que si bien permite conocer la realidad exterior en este caso, un crculo trazado en una superficie, o una combinacin de notas relacionadas segn una cierta proporcin posee una limitacin inherente al sentido que hace no se pueda alcanzar precisin total. Esa tarea slo puede ser llevada a cabo por la razn, que por su misma naturaleza puede llegar a precisar lo que los sentidos captaron slo aproximadamente. Todo parte en los sentidos y vuelve a terminar en ellos: un hombre escucha de un nio que est tocando una pieza una determinada combinacin de notas que le resulta agradable, armnica. Esto tambin lo puede hacer un animal. Pero ese hombre, con su razn, puede luego encontrar en esa combinacin concreta una proporcin matemtica aproximada26. Mediante la investigacin de esa proporcin matemtica y de, eventualmente, otros casos similares, el hombre puede llegar a la proporcin matemtica exacta, que aplicada al instrumento le da una combinacin perfectamente armnica. Est ahora en condiciones de ajustar a la estructura proporcional que percibi con la razn el mismo instrumento gracias al cual en un principio pudo acceder al fenmeno de la armona. El caso de la geometra es quiz ms claro: uno en primer lugar tiene la experiencia del crculo cuando ve uno dibujado. Luego a partir de esa experiencia sensible puede llegar a definirlo en trminos matemticos, para as llegar a reconocer hasta dnde el crculo

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9-10. Por supuesto, aproximada en relacin a la proporcin final que alcanzar.

concreto que haba percibido se aleja de la nocin real de crculo. Todo lo que Ptolomeo est describiendo, por supuesto, tiene cimientos filosficos donde se cruzan Platn, la escuela pitagrica y, sobre todo, Aristteles. Nos gustara proponer que Ptolomeo mantiene respecto del problema entre teora y observacin una doctrina anloga a la expresada con ocasin de las armonas musicales, y que es esta doctrina la que nos permite explicar el hecho de la seleccin o modificacin de datos empricos. Claramente Ptolomeo pretende apoyar toda su estructura cosmolgica en datos observacionales medidos con la mxima precisin posible. Exceptuando algunos pocos casos donde se apoya fundamentalmente en argumentos de tipo ms bien filosfico su argumentacin en favor de la inmovilidad absoluta de la Tierra, por ejemplo27, o aqulla donde explica por qu los planetas estn en el orden que l declara, hay que decir que efectivamente su tarea se desarrolla normalmente por los carriles de la observacin emprica. Sin embargo, y como vimos poco ms arriba, saba muy bien que esos datos empricos estaban sujetos a imprecisiones y errores inherentes a toda observacin: tanto los instrumentos como el cientfico tenan slo una capacidad finita para observar el mundo sensible que constitua el objeto inmediato de su estudio. A pesar de ello las observaciones eran evidentemente la nica puerta de entrada al mbito de una ciencia emprica acerca de los cielos. Su tratamiento de cada uno de los temas en los cuales descompone el estudio astronmico comienza, luego algunas consideraciones generales historia del problema en astrnomos anteriores, dificultades con las que se encuentra al abordar la cuestin, por describir una hiptesis y contina con las observaciones que la sostienen. Por supuesto, el problema est en que, como notamos, las referidas son observaciones donde, muchas veces, est la mano de Ptolomeo interviniendo. Creemos que esa intervencin responde al esquema descrito ms arriba para el caso de la afinacin armnica. Veamos: Ptolomeo cuenta con una gran cantidad de datos observacionales, algunos recabados por l mismo, y otros muchos que le llegan por registros algunas veces antiqusimos. Adems sabe, como fue sealado, que esos datos son muy probablemente errneos, en cuanto que no cuentan con una precisin absoluta sino meramente aproximativa. Vimos un caso donde inclusive

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Sin embargo hay que recordar que aqu introduce tambin algunos argumentos observaciones: por ejemplo, la dificultad de que un pjaro vuele en direccin contraria a la de la eventual rotacin terrestre.

es capaz de calcular la desviacin esperable respecto del valor exacto: el anillo ecuatorial y el momento del equinoccio. Conviene hacer notar nuevamente que si Ptolomeo, de un modo ingenuo, hubiera declarado una confianza absoluta en las observaciones pero al mismo tiempo las seleccionara o modificara al momento de construir y explicar sus teoras, no habra otra salida que juzgarlo, efectivamente, como un fraude cientfico. No obstante, a lo largo del trabajo hicimos notar en repetidas ocasiones cmo el astrnomo deja constancia de sus recaudos al respecto. Una vez que cuenta con los datos suficientes el astrnomo, en un paso donde es esencial su talento personal creativo, construye una teora que los incorpore y explique. Sin embargo, esa teora no necesariamente tiene que tomar en cuenta los datos observacionales tal y como le han llegado al cientfico, sino slo de modo aproximado. Esto porque, como se hizo notar desde el principio, las mismas observaciones son imprecisas, es decir, no reflejan ms que aproximadamente la realidad celeste. Es por ello que aqu entran a contar otros criterios: que las teoras respeten la ley de los movimientos circulares y uniformes, que tengan coherencia matemtica, por ejemplo. La belleza, la simplicidad28, la unidad con otros mbitos del saber como la filosofa y la teologa, el xito predictivo29 eran sin dudas factores que tambin gravitaban en la mente de Ptolomeo. De este modo entramos en la ltima etapa: Ptolomeo, tras haber construido la teora tomando en cuenta primera pero no nicamente los datos empricos, utiliza a la misma teora para corregir esos datos de tal modo que cuadren con ella. En este estadio es ella la que juzga las observaciones. Tal juicio no es ms que un caso de la ley ms general donde la razn juzga lo que los sentidos perciben. As como el msico entra en contacto con el fenmeno de las armonas a travs del sentido del odo, as tambin el astrnomo entra en contacto con los fenmenos celestes a travs de la observacin. Ambas experiencias, sin embargo, no son ms que aproximaciones al hecho real extramental. Luego la razn se encargar, partiendo de esos datos, de llegar a la forma de un modo exacto y preciso, sea sta la correspondiente a una adecuada proporcin entre notas, o la correspondiente al verdadero movimiento de los cielos. Una vez que se ha alcanzado una teora exitosa, es
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*+ en general, consideramos como un buen principio el explicar los fenmenos a travs de la hiptesis ms simple posible *+ (III, 1. H201). Este es, por ejemplo, el criterio que haba utilizado al inclinarse por la hiptesis de la excntrica antes que la de epiciclos y deferentes para explicar la anomala solar (nota XXX). 29 Vanse las secciones XXX y XXX, donde se discute este tema (notas XXX y XXX).

decir, que no contradiga las observaciones en lo que tienen de verdadero, de revelador de la realidad que constituye el objeto de la ciencia en cuestin, en definitiva, que est de acuerdo con ellas segn cierta aproximacin, y que adems satisfaga las dems condiciones arriba mencionadas coherencia matemtica, belleza, simplicidad, etc. , una vez que se ha llegado all, Ptolomeo puede decir que esa teora est describiendo con ms exactitud las realidades armnicas o astronmicas que lo que lo hacen las observaciones hechas para llegar a ella. Por eso, puede servir de criterio para juzgar los datos empricos, y modificarlos en ltima instancia, corregirlos si as lo considera adecuado. En el caso de las armonas esto consistir en reajustar las cuerdas del instrumento 30, mientras que en astronoma lo que har es ajustar los valores que haba obtenido empricamente. As quedan explicados procedimientos como el referido en el caso del clculo con los eclipses lunares: la modificacin que Ptolomeo hizo es pequea31 y, por lo tanto, cae bajo el margen de imprecisin propio de los sentidos y sus percepciones. Por otro lado, est hecha segn los valores indicados por una teora que respeta los valores observados de esos eclipses de modo aproximado, y que adems concuerda con otros muchos valores de otras partes de la teora32, adems de cumplir con otros requisitos de tipo extraemprico, y que mencionamos antes. Es claro que una imagen gnoselgica como la que describe en la Harmnica y en Sobre el criterio se corresponde con una imagen epistemolgica muy diferente de la que Newton sospecha y critica. Como sea, vemos que Ptolomeo, en continuidad con algunas intuiciones y doctrinas griegas respecto del tema del conocimiento, ha mostrado una concepcin de la ciencia emprica muy equilibrada, donde las observaciones cuidadosamente medidas y anotadas tienen el lugar de privilegio, al tiempo que, por
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En la Harmnica Ptolomeo utiliza un instrumento de cuerdas llamado . Si bien las diferencias para los momentos reales y consignados de los eclipses son notables -4 y 5 horas aproximadamente-, hay que tomar en cuenta que lo nico importante y sensible no era el eclipse mismo, sino toda la teora lunar que permita ubicar al centro de la Luna respecto de los nodos los puntos donde el deferente lunar intersectaba la eclptica-. Toda esa teora estaba basada a su vez en observaciones que tenan los problemas inherentes ya descritos, adems de contar con numerosos redondeos. Ptolomeo saba todo esto, y probablemente cancel las diferencias modificando una sola variable, los eclipses lunares, en lugar de modificar adems toda la teora lunar por otro lado bastante exitosa- slo para calcular la distancia del Sol. 32 Recordemos que, segn dijimos, Ptolomeo busca un valor de AP que le permita una distancia solar de r 1210 , y que esta distancia est dada por clculos basados en las proporciones entre los dimetros de los deferentes y epiciclos correspondientes a los planetas interiores, las cuales Ptolomeo haba obtenido de modo independiente.

proceder de capacidades cognoscitivas radicalmente imprecisas, son contrapesadas con otros elementos juzgados valiosos epistmicamente. Es verdad que, por ser ms equilibrada, la concepcin epistemolgica de la que hablamos es tambin ms compleja, contando con factores que no proceden inmediatamente de la realidad exterior al cientfico, sino tambin con factores subjetivos, que reclaman la existencia en l de una suerte de prudencia cientfica33 con la cual pueda juzgar delicadamente el peso que cada uno de los elementos mencionados debe tener al momento de construir la teora. Si bien Ptolomeo como cualquier cientfico queda abierto a las crticas respecto de esta cuestin, es necesario recordar que para criticarlo es preciso tomar en cuenta dos factores: primero, entender justamente esa concepcin epistmica sobre la cual nos explayamos. No hacerlo significa luchar contra algo que no est all, y acusar a Ptolomeo de maniobras que l mismo admitira gustoso como un paso no fraudulento sino ms bien necesario en el camino de la ciencia. En segundo lugar, el grado de perfeccionamiento de los mtodos cientficos en la poca. Hoy en da los hombres de ciencia cuentan con siglos de refinamiento en el campo del mtodo de recoleccin de datos observacionales, de las estadsticas y las matemticas implicadas en ellas, etc. Para hacer lo que hizo Ptolomeo, hoy deberamos, si pretendemos tener algn grado de aceptacin en la comunidad cientfica, explicitar los criterios con los cuales juzgamos los datos empricos con mucha ms claridad que la mostraba por nuestro astrnomo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que respecto de estas cuestiones con Ptolomeo nos hallamos en los albores. Ptolomeo no contaba con ninguna herramienta matemtica avanzada que le indicara hasta donde convena tocar los datos, qu clase de selecciones eran adecuadas, etc. Evidentemente, entonces, Ptolomeo no pretende transmitir los datos empricos tal y como le han llegado a l sea por su propia observacin, sea por la de otros astrnomos, sino tal como se han dado en la realidad, en cuanto que l sabe que la teora es ahora, respecto de los fenmenos celestes, ms exacta que los instrumentos. Su funcin en el Almagesto no es estrictamente demostrativa sino ms bien testimonial: apenas un indicio de un trabajo anterior con gran cantidad de observaciones y un laborioso discernimiento
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Como seala Zanotti, La lgica de la investigacin cientfica no es una racionalidad algortmica exacta. No est contrapuesta a la elasticidad necesaria para ajustarse a cada caso concreto de investigacin. Esa elasticidad no es un precio que deba pagar la ciencia. Al contrario, es casi su misma naturaleza. AC TAPHILOSOPHICA, vol. 6 (1997), fasc. 2

terico34. Si bien los datos consignados efectivamente estn all como sostn emprico de la teora propuesta, los valores consignados son aqullos a los que el astrnomo lleg luego de todo el trabajo antes descrito. Como ha sido dicho con anterioridad, la pericia que Ptolomeo muestra respecto de la tarea de obtencin de datos, su conocimiento acerca de los lmites y mrgenes de error involucrados en cada observacin, su eleccin de algunos instrumentos por sobre otros, todo ello nos permite entrever la paciente y artesanal rutina del cientfico alejandrino, una tarea que se desarrolla tras bambalinas, detrs del lmpido y, para algunos, sospechosamente compacto escenario del Almagesto. Es necesario hacer notar, adems, que ni siquiera luego del concurso de la razn el trabajo cientfico ha llegado a su culminacin. Si bien la precisin y exactitud son sus prerrogativas, siempre permanecen en las teoras que aunque productos de la razn, encuentran su origen en los sentidos aspectos perfectibles. Ptolomeo, en varios pasajes mencionados poco ms arriba, resalta este carcter provisorio de las teoras. Su concepcin gnoseolgica, entonces, permite explicar desde sus mismas races la postura epistemolgica popperiana que sealamos repetidamente a lo largo del trabajo. Por otro lado, si justamente decimos que hoy los cientficos cuentan con herramientas ms refinadas que las que posea Ptolomeo, es porque tambin hoy la relacin entre observacin y teora sigue siendo una relacin compleja, donde el juicio de los sentidos por parte de la razn es un momento importante, y donde por lo tanto sigue siendo necesaria esa virtud prudente de la que hablamos recin. Un ejemplo clsico de cmo estas consideraciones siguen vigentes en la actividad cientfica contempornea es el desarrollo de la teora de los errores de Gauss35. El sentido comn y la experiencia cientfica siguen diciendo que si [] se repite un cierto nmero de veces una observacin en la que se trata de determinar el valor de una magnitud, efectuando todas las observaciones con los mismos mtodos y aparatos y con el mximo esmero posible, se obtendrn en general resultados distintos en las distintas observaciones.36. Tambin Gauss y los cientficos modernos se encuentran con la misma duda con la que
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Cfr. Swerdlow, op. cit., pg. 530. Expuesta originalmente en Theoria combitationis observationun erroribus minimis obnoxiae , de 1823. Casualmente Gauss desarroll inicialmente la teora con ocasin sus trabajos respecto del movimiento de los cuerpos celestes. 36 Sevilla, Miguel; Teora de errores de observacin, Fsica de la Tierra, Nm. 5. 133-166. Editorial Complutense. Madrid, 1993; pg. 133.

se encontr Ptolomeo: [] si la existencia de dichas diferencias es debida a errores en la observacin o si, por el contrario, la causa est en no ser cierta la teora desarrollada.37. Con el fin de saldar esa duda, y a travs de una sofisticada teora matemtica, Gauss es capaz de concluir en una ley que, demuestra, gobierna los errores observacionales. Conociendo los diversos aspectos del fenmeno, un cientfico moderno est en condiciones de discriminar entre la muchas veces abrumadora marea de datos para quedarse con aqullos que sabe son probablemente los ms acertados, y por lo tanto contar con un material observacional til al momento de confirmar o refutar sus teoras. La genialidad de Gauss radica en haber encontrado una teora completamente matematizada38 que adems unifique a todo el campo de la observacin emprica. Sus supuestos, sin embargo, estn arraigados en los mismos supuestos gnoseolgicos que vimos en las Harmnicas y Sobre el criterio. Su teora busca resolver los mismos problemas con los que se encontr Ptolomeo y, hay que decirlo, lo hace de modo similar: busca otro criterio adems del observacional que le ayude a alcanzar una teora satisfactoria sobre los fenmenos estudiados. Al encontrarse con una gran masa de datos, el fsico moderno, por ejemplo, se da cuenta que la imprecisin evidente contenida en ellos no permite, por s misma, construir una teora definida y clara. Acude entonces a la ley de los errores de Gauss, la cual, luego de juzgar los datos entrega una serie de valores que permiten saber si un dato cualquiera puede ser producto de un defecto en la observacin, o debe ser tomado como dato de la realidad. La ley, sin embargo, es producto de una teora que est sustentada en una gran cantidad de observaciones que obviamente tienen los mismos o similares de defectos que los que pretende corregir. En el medio, sin embargo, est la razn aplicando algunos principios39 extraempricos y an extramatemticos que permiten, de la imprecisin de las observaciones, sacar una teora estadstica de los errores de ese grupo de observaciones originales, y an de todo grupo de observaciones posible, permitiendo un juicio equilibrado
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op. cit., pg. 134. Los resultados no dejan de ser sin embargo producto de clculos estadsticos, por lo que el grado de precisin vara segn muchos factores, por ejemplo la calidad de las observaciones que sirven como base para el propio clculo. 39 Por ejemplo: En una serie de un gran nmero de observaciones efectuadas en idnticas circunstancias y con el mismo esmero, los distintos errores posibles se presentan con tanta mayor frecuencia cuanto menor sea su valor absoluto., o En una serie de un gran nmero de observaciones efectuadas en idnticas circunstancias y con el mismo esmero, los errores del mismo valor absoluto pero de distinto signo, se presentan con la misma frecuencia y son, por lo tanto, igualmente probables . op. cit., pgs.. 139-140.

de los datos que el fsico tena entremanos. Sin lugar a dudas el mtodo contemporneo es infinitamente ms sofisticado y tiene una fundamentacin mayor. Creemos que sin embargo los puntos de contacto entre ambos son visibles.