Polímeros Naturales

Polímeros: Los polímeros son moléculas que están formadas por una masa molecular muy
alta, mayor a 10 mil unidades, característica por la cual, son macromoléculas. Están formadas
por unidades estructurales que se repiten siguiendo casi siempre un mismo patrón
determinado, esto les da el nombre de polímeros, donde cada unidad es denominada como
monómero.

En la naturaleza se encuentra una cantidad considerable de polímeros, algunos conocidos

desde la antigüedad, como lo son el algodón, madera y látex. Los polisacáridos, proteínas y
ácidos nucleicos son polímeros naturales, que cumplen las funciones biológicas importantes
para un ser vivo y por eso se denominan Bio-Polímeros.

Mucho de los materiales que utilizamos están hechos de polímeros sintéticos, es decir, por
macromoléculas creadas artificialmente, como los envases de bebidas desechables, bolsa, etc.
Entre los polímeros naturales y sintéticos no hay grandes diferencias estructurales, ambos se
forman por monómeros que se repiten a lo largo de una cadena. Los polímeros sintéticos y
algunos naturales como los polisacáridos, están formados por uno o dos monómeros iguales.
Los ácidos nucleicos y las proteínas, poseen monómeros con una estructura similar entre
ellos, pero no iguales, es aquí donde se ve la diversidad de la vida.

- Proteínas; Son los componentes químicos fundamentales que constituyen la materia, son
alrededor del 50% del peso seco del cuerpo y químicamente están formadas por C, N, O y H,
pudiendo encontrar también pequeñas partes de otros elementos como azufre, fósforo, etc.
Las funciones que tienen son:

- Función Estructural; forman parte de los músculos, pelos, uñas y sustancias intercelulares.
- Función Catalizadora; debido a las enzimas las que son proteínas.
- Función Inmunológica; los anticuerpos de nuestro sistema inmune son proteínas.
- Función Mediadora; función de transmitir impulsos nerviosos, fabricando hormonas como
insulina, transportando oxígeno y otras sustancias.

Algunas proteínas son importantísimas, como la queratina que es el principal constituyente de

la piel, pelo y uñas, el colágeno de los tendones y huesos en desarrollo. La hemoglobina
componente de la sangre y la albúmina del huevo, etc. Las proteínas son polímeros de elevado
peso molecular, formados por la unión de unidades básicas llamadas aminoácidos. La fórmula
general de un aminoácido es:

Los aminoácidos son compuestos orgánicos que se caracterizan por poseer un grupo funcional
carboxilo y un grupo funcional amino. Estas moléculas en medio acuoso son bipolares, los
que les permite comportarse tanto como ácidos o como bases, esto según el Ph del medio. Los
aminoácidos son solubles en agua y cristalizables. Existen 20 aminoácidos que forman parte
de nuestras proteínas, algunos de ellos se pueden sintetizar en el organismo y por lo tanto es
necesario incorporarlos a través de los alimentos.

La unión entre sí de dos aminoácidos se produce al reaccionar el grupo amino de uno de ellos
con el grupo carboxilo del otro, formando un enlace con pérdida de agua. El enlace formado
recibe el nombre de peptídico.
Estructura de las Proteínas; La estructura de las proteínas juega un papel muy importante
en la actividad biológica de estas biomoléculas. Existen cuatro tipos de estructuras:

- Estructura Primaria; corresponde a la secuencia de aminoácidos que forman la proteína.

- Estructura Secundaria; corresponde a la disposición espacial de la proteína. Se producen
enlaces por puentes de hidrógeno entre los grupos funcionales induciendo así a la formación
de cadenas en espiral, alfa hélice o zig-zag, o cadenas plegables beta, lo que produce una
conformación estable.
- Estructura Terciaria; se produce al interaccionar restos de aminoácidos que contienen azufre
y que se encuentran alejados dando lugar a estructuras asimétricas. La forma adquirida es
fundamental para la actividad biológica de la proteína.
- Estructura Cuaternaria; está constituida por la unión de varias cadenas polipeptídicas.

- Enzimas: Son proteínas que ayudan a hidrolizar otras proteínas, lípidos y carbohidratos
durante la digestión. Son fundamentales para oxidar los nutrientes durante el metabolismo y
para promover muchas reacciones específicas y vitales en el organismo. Su principal función
es la de transferir grupos de átomos de una molécula a otra, romper la molécula, formar
nuevos enlaces y reordenar las moléculas en nuevas conformaciones. Se conocen unas 2000
enzimas distintas, cada una de ellas con un trabajo específico. Se nombran con la terminación
–asa. Por ejemplo tenemos la oxidasa, lipasa, peptidasa, etc.

Las enzimas son importantes proteínas cuya función es acelerar la velocidad de las reacciones
químicas, que se producen en nuestro organismo y que son necesarias para mantener la
actividad biológica. Las reacciones catalizadas por las enzimas ocurren a velocidades de 1010
a 1014 veces más rápidas que las no catalizadas. En toda reacción química se produce la
transformación de una sustancia inicial denominada sustrato(S) en una final llamada
producto(P).

La transformación ocurre de esta forma; la enzima atrae al sustrato hacia la superficie, lo fija
en una posición determinada esto, gracias a que las enzimas poseen un sitio activo, y en este
paso se forma el complejo de enzima-sustrato. El sustrato luego se activa de manera que sus
enlaces se debilitan dando paso así a su transformación, esto ocurre porque se producen
reacciones de ruptura y formación de enlaces. Una vez que la enzima ha realizado la
transformación, libera rápidamente el producto de reacción para seguir con su labor, con otras
moléculas de sustrato.

- Ácidos Nucleicos: Estos se constituyen de nucleótidos como unidad estructural y presentan

diferentes niveles de organización estructural:

- Estructura Primaria; es la secuencia de nucleótidos de una sola cadena o hebra, se pueden

presentar como un simple filamento entendido, o bien como algo doblado en sí mismo.

- Estructura Secundaria; es la disposición espacial de dos hebras de polinucleótidos

antiparalelos complementarios y enrollados una sobre otra en una doble hélice. La flexibilidad
y estabilidad de la estructura en doble hélice del Adn se deben a la complementariedad de sus
dos hebras y al gran número de interacciones que se establecen entre ellas por puentes de H.

- Estructura Terciaria; Corresponde a los diferentes niveles de empaquetamiento de la doble

hélice del Adn, para formar los cromosomas, generalmente se asocia el Adn con proteínas
especiales para lograr mayor grado de compactación, que tiene como ejemplo conseguir que
estas gigantescas moléculas quepan dentro del núcleo.

- Duplicación del Adn; En este proceso de duplicación del material genético, la doble hélice
de Adn se abre y sobre cada una de estas hebras comienza a sintetizarse la cadena
complementaria, de esta manera la estructura del Adn hace posible su reparación y
duplicación con fidelidad casi perfecta.

El proceso se inicia cuando la enzima Helicasa en colaboración con la proteína Adn b, rompe
los puentes de H entre las dos hebras, separándolas entre sí, así servirán de molde de la nueva
hebra. Como el “desenrollamiento” de la hélice origina a la vez un “superenrollamiento” en el
resto de la molécula, lo que podría detener el proceso; aquí es donde entran en acción otras
enzimas como las Topoisomerasas, que eliminan esta tensión cortando una o dos hebras, y
una vez eliminada la tensión las une de nuevo.
Una vez separadas las hebras, las proteínas SSB van estirando las fibras de Adn, y la enzima
Arn-Primasa da por iniciado el proceso, luego la enzima Adn-Sintetasa, comienza a
construir nueva hebra leyendo y copiando cada uno de los nucleótidos.

- Transcripción; El material genético se encuentra en el núcleo de la célula y desde hay salen

hacía el citoplasma las instrucciones que se deben cumplir para la síntesis de las proteínas. La
expresión de la información genética necesita que el mensaje del Adn se copie en moléculas
parecidas conocidas como ácidas ribonucleicos, sólo a través de ellos se lleva a efecto el
proceso de transcripción.

El Arn encargado de la transcripción va uniendo los aminoácidos unos tras otros en la

secuencia de la estructura primaria de la proteína, es decir, se sigue un código que informa
sobre frecuencia con que aminoácidos se enlazan, así el mensaje finalmente es traducido en
un conjunto de proteínas que se expresarán en casos como ojos, pelo, contextura física y en
cierta medida en personalidad.

Todos los seres vivos están hechos de las mismas moléculas elementales, solo se diferencian
en la secuencia en que se unen para formar macromoléculas constitutivas, que a su vez tienen
propiedades particulares expresadas en características de cada organismo. Por otra parte al
estar formadas por mismos elementos, hay una mayor interacción entre los organismos, se
puede decir que en diversidad biológica reside una oculta uniformidad química.

Hidratos de Carbono: Los carbohidratos están conformados por C, H y O, en una

proporción que se expresa como Cn(H2O)n. Etimológicamente son carbono y agua. Los
hidratos de carbono se clasifican por su complejidad según el número de monómeros en:

- Monosacáridos; solo una unidad monomérica.

- Disacáridos; dos unidades monoméricas.
- Trisacáridos; tres unidades monoméricas.
- Oligosacáridos; de cuatro hasta diez unidades monoméricas.
- Polisacáridos; de once, a cientos de miles unidades monoméricas.

Los monosacáridos son las unidades elementales de los carbohidratos. Químicamente son
polihidroxialdehídos de tres a ocho átomos de carbono de cadena lineal. De acuerdo al
número de átomos de carbono, las más comunes se clasifican en triosas(tres), terrosas(cuatro),
pentosas(cinco), hexosas(seis) y así sucesivamente.

El monosacárido más común es la glucosa, que es una cadena de seis átomos de carbono o
una aldohexosa. El carbono del aldehído es un carbono deficiente de electrones. Si en la
misma molécula hay cinco átomos más de oxígeno y cada uno de ellos tiene dos electrones no
enlazados es posible que uno de estos reacciones con el grupo aldehído. El centro que
reacciona es el oxígeno del carbono 5. El resultado es que la carena lineal de la molécula se
convierte en un ciclo de 6 átomos de carbono.

Como el OH que se forma en el carbono 5 puede estar ubicado tanto hacia abajo como hacia
arriba del plano del anillo, es que origina dos estructuras diferentes la forma alfa Piranosa
(abajo) y la forma beta Piranosa (arriba).

La mayoría de los carbohidratos son polisacáridos, es decir, forman grandes cadenas lineales
o ramificadas de monosacáridos iguales o diferentes. Los monosacáridos se unen por la
reacción entre el grupo hidroxilo del carbono 1 con el grupo hidroxilo del carbono 4 o 6, esto
se repite demasiadas veces hasta producir el polímero o polisacárido.

Los polímeros más abundantes en la naturaleza son los polisacáridos formados por glucosa.
Cuando las uniones son con forma de alfa-Glucopiranosa, el polisacárido sirve de reserva de
energía en animales y vegetales, mientras que sí son con la forma beta-Glucopiranosa, sirve
como material estructural.
El glucógeno es el polisacárido propio de los animales presente en todas sus células. Está
constituido por 30 mil moléculas de glucosa unidades mediante enlaces alfa 1-4, este es el
que quemamos cuando ejercitamos y el que nos da la energía. El almidón, es el polisacárido
propio de los vegetales formado por dos tipos de polímeros de glucosa, amilasa (30%) y
amilopectina (70%). La amilopectina es menos soluble que la amilasa.

La construcción de un polímero significa mayor orden en el sistema, es decir, hay una

disminución de la entropía entonces un ser vivo gasta energía en este proceso. Los
polisacáridos estructurales como la celulosa y la quitina son lineales y así presentan mayor
superficie de interacción con otras moléculas. Como poseen grupos hidroxilos, forman
muchas uniones por puentes de H con las cadenas vecinas. A mayor número de uniones
intermoleculares, mayor es la resistencia del polímero y se puede apreciar en la dureza de la
corteza de los árboles formada por celulosa y en el caparazón de los crustáceos constituidos
por capas de cadenas lineales de quitina que se entrecruzan para lograr resistencia adicional.
Los polisacáridos de reserva energética como el glucógeno y el almidón son ramificados, así
evitan que los polímeros se unan entre sí y se hagan insolubles y formen depósitos, fibras o
agujas que podrían dañar a la célula. Se concluye que la forma de unión de los monómeros en
los polímeros resulta en dos beneficios:

- Si son lineales son insolubles, y se usan para construir estructuras que preservan las
células.

- Si son ramificados son solubles y pueden ser almacenados en el interior de las células
como reserva energética.