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11",\ Il E''1 n ,
ha logrado c n poco tie mpo ,
'racias a l es fue rzo creativo , marcar una tra -
'n: lOI ia rn la literal lira diri gida a niños y jó-
venes.

Su nove la co n a para ni ños " El tren tumásti-

co" file desla cada por los j urados de l con cur-
so ') Al: ( llJXl), la co lecc ió n de CUCI1\OS " Ex-
curxió n a l arroyo" fue menci onada en el con-
c urso ,\ \I A " 1,\ OCA C,\\{J) de 1991 y ' U
novela para ni ños y jó venes " t istcrio cn c l
Mu sco " acaha de obtener el Primer Premio
(co mpartido) en el conc urso '\~t ,\ rr.v-ocx
C'\\{J) 1992 .

La autora. que vie ne trabajando desde hace

al g ún tiem po e n e l taller literario Lago-Arb -
lec he, ha sido tambi én docente de idioma in-
g k;s, e nc ue ntra una vocación definida en e l
qu eha cer literario diri gido a ni ños y j óvenes.
 Misterio en el
museo
Mónica Dendi

Primer premie (compartido) Concurso Anual

e Editorial AMAUTA de Literatura Infrmtil y Juvenil-1992 .
tra. Edición Noviembre 1992
Impresoen Uruguay - Printed en Urugua y
ISBN 9914--35-035-2
Editor. Agustín Cárpena
Carátula e ilustraciones: Fernando Veira
Coordlna d6n: Luis Neíra
Composición y armado; La Galera 5.R.L.
Fotomocánica : Puntograf S.R.L. (flgani= EDITDRIALAMAIlTA
DIstribución: Editorial AMAUTA A~ MINISTF.RlO DE EDUCAOÓN YCULTIlRA
José Enrique Rodó 1708 - Tel. 41 4868 Patroaruz: 0CA--eARD
Montevideo - Uruguay

Mi agradecimiento al Director del Museo Zoológico
Dámaso A. Larrañaga, Sr. Julio González y al personal
del mismo.
Prólogo
Misterio en el museo es una de las obras ganadoras del
Concurso AMAUTA-ocACARD (1992).
Se trata de un cuento para jóvenes donde la autora in-
cursiona en la línea del género policial yel misterio, mo-
dalidad que --cine y televisión mediante- tiene cada día
más aceptación a todos los niveles.
La escritora sabe aprovechar en esta obra el excelente
escenario que le brinda nuestra geografía, en este caso el
Museo Zoológico Dámaso A. Larrañaga, el cementerio y
el puertito del Buceo. Aprovecha asimismo el misterio que
rodea, desde hace muchos años, estos recintos y las posi-
bles conexiones históricas y presentes que, según las
creencias populares de la zona, existen en esos lugares.
Los protagonistas principales son los niños, el taxi-
dermista, el guardián, algún dudoso propietario de yates
del conocido club y otros trabajadores de la zona.
Una historia detectivesca, poco usual en nuestro me-
5
dio, pero de gran credibilidad que no apela al facilismo
del horror, lo macabro o la violencia, y que no ocurre en-
1
tre los clásicos animalitos sino entre seres reales y en un
medio bien familiar que permite al niño y al joven una fá-
cil identificación.
Una historia que sin duda marcará rumbos en litera-
tura infantil juvenil uruguaya, por la forma de abordar
una temática de recibo, muy poco cultivada entre noso-
tros y que contiene claros elementos de identidad.

L.N

~ o
-Vamos a entrar y no toques nada, ¿entendiste?
. .
-Ufa, ya me lo dijiste quinientas cincuenta veces.
Silvana miró a su hermano; realmente se lo había re-
petido varias veces a lo la~go de las ?iez cuadras q~e.ne­
vaban caminando. Pero 5ilvana temía que Nacho hiciera

7
6
I
.alguna de las suyas y no quería tener problemas, ni que-
dar mal con Sebastián, que estaría esperándola. . al cuidador.
Bajando la vertical cuesta de Batlle y Ordóñez hacia la
rambla, 5ilvana señaló a Nacho un extraño edificio. "Allá
abajo, ahí es". Cual si estuviese en una pequeña isla, el
Museo Zoológico, único y solitario habitante, se yergue en
actitud diferente sobre un terreno que abre y divide las
sendas asfaltadas de la rambla, en una cerrada curva fren-
te a las rompientes entre la playa y el puerto del Buceo. El
intenso tráfico de la rambla se desvía rodeándolo, abra-
zándolo. A la serenidad de su aspecto: firmes y repetidas
columnas rojas y su alta torre mirador; al inalterable e in-
sensible silencio de los cipreses que al fondo, cruzando la
rambla, señalan el cementerio, se superpone el bullicioso
y constante movimiento marino y vial.
Lo que más llamó la atención del niño fue el alto mi-
rador. ''Parece la torre del vigía de un barco pirata".
Cuando llegaron al museo, Nacho se soltó de la mano
de Silvana y corrió a una de las tantas columnas de la en-
trada. Giraba y corría alrededor de ellas.
-Dejá de hacer payasadas y ven! de una vez.
Saltando llegó al lado de su hermana y esquivando
un tirón de pelos, entró al museo y casi se dio de cara con-
tra un esqueleto que parecía querer tocar el techo.
-¡Un Dino-rider! -exclarnóloco de maravilla.
-No chiquito, -dijo el cuidador- es una jirafa.
-¡Qué alta! -comentó Nacho alzando su cabeza.
8
-Buenas tardes , don Pedro -dijo la niña saludando
.
-Buenas, 5ilvana. Veo que hoy estás bien acompaña-
da.
-Es mi hermano. Es la primera vez que viene.
-Mm, -murmuró don Pedro mientras buscaba algo
en el bolsillo de su camisa celeste, bordada con las letras
¡MM. -Tomá, aquí tengo un chocolatín para los visitantes
que vienen por primera vez.
-Gracias.
-Tu amiguito ya llegó hace quince minutos. Está en
la sala del yacaré.
-¿Qué es un yacaré? -quiso saber Nacho.
-Es un reptil parecido a un cocodrilo.
Los huesos de lo que en algún tiempo había sido una
joven jirafa se hallaban en el pasillo central, que ocupaba
todo el ancho del frente del edificio. El museo se desplega-
ba en dos salas que partían desde cada extremo del pasillo
hacia el fondo, alrededor de un patio abierto . En realidad
todo el edificio era una gran U de líneas rectas, en derre-
dor del patio de estilo morisco.
Los dos hermanos entraron a la sala de la izquierda,
pasando frente al blanco esqueleto de un chimpancé. Na-
cho se detuvo no bien entró, gritó fuerte, mientras se es-
condía detrás de su hermana. Un yacaré de más de dos
metros de largo estaba agazapado e inmóvil en el suelo.
Su cola arqueada en semicírculo ondulante, sus patas en
9
 tant ' t -n i ón, los ojos d e mirad a fija y su an cho ho i-
o mtreabier to, da ban clara ev ide ncia de es tar listo para
a taca r a su presa. Le cos tó trabajo a Silvana convencer a
Na cho de que el animal es taba mu erto y embalsamado.
- ¿No me come?
- No, bobo, ¿no ves que está bien muerto?
-Además los caimanes se alimentan de peces y cara-
coles, pero no de personas -dijo Sebastián llegando por
d trás de él.
- Bueno, yo como iba a saber -se disculpó molesto.
- ¿Está muerto?
- Sí, y embalsamado; está convertido en una especie
de muñeco.
- Hace rato que te espero -le cortó Sebastián. _
reo qu e aquí tenemos buen material para nuestro equi-
po .
- ¿Qu é encon traste?
bas tián llevó a su amiga hasta unas vitrinas próxi -
m a nseña rle los animales que allí habían. Nacho,
m ientras tanto, con sumo cuidado y titubeando, estiró su
manita y tocó el lomo del tranquilo yacaré. Retiró en se-
guida la mano y esperó a ver qu e sucedía, pero el animal
no se movió. Entonces Nacho se paró delante del reptil,
puso sus manos abiertas a cada lado de sus orejas y "Leru,
leru", se burló en las propias fauces del yacaré mientras
movía sus dedos. En ese momento la luz eléctrica hizo un
guiño y Nacho corrió disparado al lado de su hermana, no
fuera a ser cosa que el yacaré reviviese.
10
Los ojos de Nacho no alcanzaban para captar todas
las ma rav illas que allí habían. La sala estaba iluminada
con luz mu y tenue. Sólo las grandes vitrinas: cuadradas,
rectangulares o redondas, mostraban toda clase de anima-
les m uy bien iluminados por lámparas interiores. Nacho
corría extas iado, de vitrina en vitrina: gatos de pajonal,
carpinchos, mariposas, caracoles de hermosos colores y
extrañas formas, cangrejos y comadrejas disputaban su
atención. Del techo pendía el esqueleto de una ballena, y a
su lado los huesos de una tonina.
-¡Mirá ahí! -exclamó fuerte tironeando la campera
de su hermana. ¡Mirá!
-Ssssh! No grites. Ah, eso; es el cráneo de una ele-
fanta.
-Pero decime qué dice en ese cartel.
-Ya te dije que es el cráneo de la elefanta Princesa
que vivió en el zoológico. Ahora dejame tranquila. -Miró
a Sebastián y continuó hablando. -Esta mariposa Artaeus
alias me puede servir para copiarla y ponerla en la tapa
del trabajo. Fijate que aunque los colores no son tan lindos
como los de otras, la forma de las alas son fáciles de co-
piar: tan grandes y bien delineadas".
-¿No es ésta la mariposa que se iba a recibir con la
donación del exterior?
-No se, creo que sí.
- Entonces tuvieron que haber llegado los otros ejem-
plar es. Vamos a preguntarle a don Pedro.
Los tres niños dejaron la sala y fueron a la entrada del
J1
museo. Allí estaba el buen hombre cuidando que un pe-
queño infierno de dos años no subiera al esqueleto de la
flaca jirafa.
-Don Pedro -lo llamó Sebastián. -¿Ya llegó la do-
nación?
-¿Qué? -preguntó distraído el viejo. -¿La- dona-
ción? Sí, llegó hace un mes. Ya están colocando algunos
ejemplares en las vitrinas.
-¡Vamos a verlos! -dijeron los mayores y salieron
los tres hacia la sala de la derecha.
-¡Mirá! -gritó Nacho para variar, al ver una enorme
caja de vidrio con cuatro ñand úes dentro. - ¡Qué bichos
tan grandes!
-Después te muestro, vení y no toques nada .
-Ufa, no me dejás hacer nada, ni siquiera hablar.
-Dejalo un poco -dijo Sebastián deteniéndose. To-
tal, acá está todo detrás de vidrios y no va a hacer nada.
-Está bien -asintió la niña- pero no te pierdas,
quedate cerca de mí y no grites más, ¿entendiste?
-Sí -<:ontestó Nacho afirmando con la cabeza al
tiempo que se alejaba saltando a ver los ñandúes, que de
pie en su vitrina central, parecían cortar el paso a los visi-
tantes.
Una pareja con dos niños recorrían la sala. Sebastián y
Silvana comenzaron a buscar donde estarían los nuevos
animales, que según sabían, eran aves. Diferentes especies
se encontraban clasificadas: pájaros carpinteros, garzas,
12
Martín-pescadores, aves autóctonas y tropicales, desta-
cándose las de Nueva Guinea por su espectacular pluma-
je.
-Aquí -dijo Silvana. -Esta es nueva. Mirá que pre-
ciosos co~ores . Qué penacho raro y ese color naranja me
copa.
-Dejame leer. Rupicola peruoiana sanguinolenta. Sí, és-
ta debe de ser. Dice "ave del trópico sudamericana", La
donación venía de Ecuador o Perú o no se, de algún lugar
de ésos.
-Es preciosa, ¿no? -Sebastián sacó su lupa y co-
menzó a examinarla detrás del cristal.
-¿Qué hacés?
- Investigo. Mi tío dice que si quiero ser un buen na-
turalista tengo que ser observador.
-¡Qué exagerado! -Silvana se alejó para encontrar
nuevas especies.
13
 - Silv<na, vení un poquito, por favor . -Sebastián ha-
ía adema nes a su amiga para que se acercase.
- ¿Qué pa sa? -preguntó llegando a su lado, luego
d e casi llevarse por delante a una gruesa señora.
- Mirá con la lupa la panza de esa Rupicola. ¿No ves
nada raro ?
Silvana tomó la lupa y examinó detenidamente.
- Pa rece que tuviese plumas Pegadas. Quizás cuando
1< azaren le di spararon en la panza.
- Pero los ejemplares que se van a embalsamar no se
d I an en esa forma. Los cazan con mucho cuidado.
- ¡Silvana! ¡Silvana! - se oyó gritar a Nacho. Silvana
y Se bastiá n corrieron a su encuentro. El niño estaba ate-
rrado escondido detrás de un hombre que con sus hijos
examinaba un os ejemplares.
- ¿Qué te pasa? - le preguntaron todos.
- Ahí, mirá ahí -Nacho señaló una enorme vitrina
que -n erraba a dos hermosos tigres: uno parado y el otro
hado sobre el pajonal seco.
Sebas tián upó a Nacho para que pudiese ver mejor a
los tigres.
- ¿Ves? Están qui etos, todos los animales están em-
balsamados, no pasa nada -lo tranquilizó el hombre
mientras se alejaba.
-¿Pero no se moverá?
-No, está como el yacaré: muerto.
-Sí, ya se, pero me asusta.
14
- Pobrecito -dijo Silvana y lo besó en la frente. -
Queda te conmigo. -Para distraerlo se pusieron a obser-
var a otros ejemplares.
- Aquí hay otro de la donación -dijo Sebastián sa-
cando nuevamente su lupa del bolsillo. Veamos.
-Es un picaflor -dijo Nacho. ¿Nunca viste uno?-
preguntó con suficiencia .
-Sí, Pero éste es de cuello violeta y también tiene la
panza como cosida o pegada. Esto es muy raro. Oaro que
a simple vista no se nota, hay que observar con la lupa,
como todo naturalista.
-Sebastián, por qué no le preguntamos al embalsa-
mador - sugirió Silvana.
Por una salida lateral se metieron en un pasillo que
corría junto a la sala y llevaba al taller del museo. El taxi-
i dermista -<> embalsamador como le decían los niños-
! era un hombre alto, corpulento, de rostro de rasgos recios,
mirada profunda y negra que inquietaba a los niños.
{ Siempre estaba apurado, de mal humor y no quería verlos
I en su taller . Cuando los ni ños entraron, se sobresaltó y ce-
rró de un golpe una caja de madera que estaba sobre su
mesa de trabajo, junto a una zancuda "corocoro roja" de
pico curvo, que tenía el abdomen abierto.
-Ustedes otra vez. ¿Qué hacen aquí? -pareció rugir.
-Queremos hacerle una pregunta.
-No pueden entrar aquí y menos sin mi permiso.
Vamos, salgan en seguida.
15
 -¿Qué está hacien- al museo llegó nunca así.
do? -quiso saber Na- -Además no es cierto que las hayan recibido arregla
cho pero no recibió res- das. En la mesa tenía un pajarraco con la barriga abierta-
puesta. dijo Silvana.
-¿Por qué las aves Sebastián la miró pensativo. "Sí, ésto creo que es ur
de la donación tienen la caso para"el investigador Sebastián".
panza remendada?
-¿Qué!? Eh, ... de
dónde sacaron esa idea?
-Las vimos y están II
todas rotas y cosidas -
dijo más explícita Silva-
na.
A la tarde siguiente don Pedro estaba de pie en el
frente del museo, contemplando el mar, que embravecido
-Las recibimos así. y mugroso, se deshacía contra las rocas en hilachas de es-
Ya conocen el refrán; "a puma achocolatada. Vio llegar a Sebastián y le hizo señas
caballo regalado no se le para que se acercara.
mira el pelo" . Ahora, -Hola, don Pedro, ¿qué le pasa?
largo de aquí y dejen de -Hola, hijo. Se te ve muy apurado por entrar, pero
preguntar bobadas. antes debo hablar contigo. Vení, entremos, que mis pier-
Los niños lo mira- nas necesitan descansar, ya no me aguantan mucho rato
ron decepcionados y se de pie.
volvieron por donde ha- Entraron al museo yel viejo se sentó en su silla, junto
bían entrado. al esqueleto de la jirafa.
-Este tipo no me -Decime, ¿qué le hicieron ayer al taxidermista?
gusta -rezongó Sebas- -¿A Ortega? Nada -respondió alzándose de hom-
tián- y yo digo que bros con cara de inocente.
aquí está pasando algo -Nada bueno querrás decir, porque me dio órdenes
raro . Ninguna donación terminantes de que no quiere verlos más por aquí.

16 17
 ebas tián frotó sus manos. "Mm, eso es buena señal,
qu iere decir mucho" .
- ¿Qu é decís? ¿Buena señal que no los deje entrar?
-Entrar podemos porque es entrada libre para todo
público, pero si él no quiere vemos, es porque no quiere
que averigüemos cosas.
-Escucha hijo, a mí tampoco me gusta nada ese tipo.
A d ir verdad -continuó como para sí- si yo hablara
... Pero ya estoy muy viejo. Si no cumplo bien lo que me
ord 'na me manda para mi casa, y la verdad: ¿qué haría yo
con una jubilación miserable? Toda mi vida estuve en este
museo. y antes también, mucho antes del cabaret, cuando
aquí estaba la morgue. Ortega todavía andaba en pañales
y ahora amenaza con echarme. No, si es de no creer. A ve-
ces pienso qu e si yo hablara ~ontinuó el viejo como dia-
logando consigo mismo; alzó la vista para mirar como el
vi nto movía las palmeras del patio trasero. -Sí yo dijera
• lgun co as que se ...
18
-Cuente, cuente. -Sebastián se sintió picado por la
o curiosidad y la intuición le decía que el viejo debía saber
algo de lo que estaba sucediendo con los ejemplares de la
donación. .
-No, hijo, no puedo. Pero te contaré otra cosa, si me
prometés no molestar más a Ortega.
-Trato hecho.
-¿Conocés el departamento de Durazno?
-No, pasé una vez con la escuela, de camino a Paso
de los Toros y nos detuvimos en el zoológico de Durazno,
pero no pude ver nada más . -Sebastián conocía al viejo y
sabía que se venía una historia de esas largas y con mu-
o
chas referencias a personas del pasado que el muchacho
n~ conocía. Se sentó en el piso y se dispuso a escuchar pa-
cíentemente.
-Te contaré de las costas del Cordobés. Un día el di-
rector del museo, en aquél entonces era el tano Benavente,
o
nos pid ió a Sánchez y a mí que fuéramos a Durazno para
hacer un relevamiento de especies en un campo cerca del
arroyo del Cordobés, a donde solíamos ir seguido. Allá
nos fuimos, instalamos el campamento en la estancia de
don Clotardo y nos pusimos a trabajar. El viejo Clotardo
era macanudazo, nos mandaba todos los días guiso de ca-
pón, o mazamorra. Claro que cuando el tano Benavente
caía por allá, don Clotardo nos mandaba mulita o asado
con cuero. No era cosa de quedar mal con el "Doctor", no
señor. Un día que llovía a mares y oceános, estábamos
empapados hasta los huesos, pero entre la cortina de agua
19
 vimos llegar a Anastasia, una gurisa ahijada del patrón,
que andaba prendada de Sánchez. La gurisa nos traía una
fuente de tortas fritas. Claro, después Sánchez en retribu-
ción, tuvo que llevarla a bailar el sábado siguiente. Esos
bailongos con piso de tierra se ponían buenazos.
Sebastián consultó disimuladamente su reloj: 10 mi-
nutos de preámbulo.
-Como te decía, estábamos trabajando una noche ce-
rrada, de esas en que no ves ni a la luz de la linterna. Iba-
mos tras el rastro de una familia de perdices; pero debo
confesar que no era con intención de estudiarlas, sino de
comerlas. De todas formas, estábamos caminando por el
yuyal cuando Sánchez reculó como cachorro con correa y
dijo "A-a-a-ahí a-a-ade-Iante hay unos b-b-bichos". Yo
alumbré y ¿qué vi? -don Pedro abría grandes los ojos. _
Una familia de zorrillos: papá, mamá y tres hijitos, todos
zorrillos negros con su senda blanca sobre el espinazo: lin-
dos y apestosos. Al alumbrarlos se dieron media vuelta
rápidamente y quedaron con sus colitas levantadas hacia
nosotros. Se apoyaron en las patas traseras y golpearon
tres veces las delanteras contra el suelo y ... páfate ... ma-
dre mía!! Nos rociaron de lo lindo. Todo sucedió tan rápi-
do que no atinamos a nada, cuando nos dimos cuenta ya
era demasiado tarde. Salimos corriendo como alma que
lleva el diablo y nos tiramos de cabeza al arroyo. El olor
que nos quedó en la ropa fue tan fuerte que ese sábado
Anastasia se quedó sin pareja. -El viejo hizo una pausa.
-Sí señor, si tendré historias vividas en este museo. Por
20
eso no voy a permitir que un tipo de ésos me v~nga a
amenazar. Si yo dijera algunas cosas ... a veces pienso que
hasta debe de estar usando el viejo pasadizo ... En fin ...
-¿Qué pasadizo?
-¿Pasadizo dije? No me hagas caso -dijo sobresaltado
poniéndose de pie. -Bueno, ya está bien de cháchara, ahora
a volar pajarito. Ortega está en el taller y no quiero líos.
-Está bien don Pedro, ya me voy.
Sebastián salió del edificio y apoyándose en una de las
columnas exteriores, sacó de un bolsillo trasero de su pan-
talón, una libretita y una birome y anotó: "El viejo algo sa-
be. Averiguar qué quiere decir "morgue", ¿Pasadizo?".
E 1sol brillaba fuerte en la mañana despejada. El viento
que había estado soplando y embraveciendo al mar la tar-
de anterior, había cesado para dejar paso a una suave bri-
sa. El campito de césped que se extiende a un costado del
edificio rojo de la Aduana de Oribe, en la rambla del Bu-
ceo, estaba soportando el trilladero de una escasa decena
de niños. Algunos rodaban sobre el pasto aún húmedo del
rocío, otros corrían tras una pelota, algunas niñas jugaban
con sus muñecas paseándolas en cochecitos.
Nacho corría tras un panadero, que huidizo, no que-
ría detenerse entre sus manos. Silvana, con la espalda re-
costada contra la vieja construcción de ladrillos, contem-
plaba las ondulaciones de un wind-surf entre los veleros
. 21
del puerto del Buceo. La vela, anaranjada y violeta, era há- -¿Una margue? ¿Ese lugar a donde van los muertos
bilmente conducida por una chiquilina de no más de once y los destripan? ¡Qué asco!
años. Giraba, iba y venía sobre el manso del puerto, cual -No tan así, pero es un depósito de cadáveres para
mariposa de única ala revoloteando sobre el mar. estudiarlos, supongo, si no, ¿para qué los quieren? Pero
Sebastián, llegando por detrás de la Ad uana, se detu- como sea, aro funcionaba una margue y tan-ta-ta-tan ...
existía un túnel desde la
vo junto a su amiga y bajó de su bicicleta.
margue al cementerio
-Hola. que hay detrás.
-Hola -saludó Silvana hoscamente. -Me dijiste
que tenías algo muy importante que contarme y hace flor
de rato que te espero, ¿por qué me hiciste apurar tanto?
-Bueno, che, no te pongas nerviosa. Mi abuela, -di-
-¿Yeso qué tiene
que ver con la donadón?
-Mucho. Porque
Ortega está metido en
-
jo a modo de explicación- que me pidió que fuera al todo ésto. Supongamos
puesto a buscar huevos para la pascualina. Pero acá estoy. que adentro de los pája-
Escuchá bien porque me parece que descubrimos algo ros hay algo, que él lo
muy gordo. Vamos a ser famosos. Quién sabe, capaz que saca y dónde lo escon-
d ) cubrimos un tesoro. -Sebastián, sentado a lo indio so- dería? ¡En el túnel, por
bre 1pasto soñaba despierto. supuesto!
Sílvana distraída miraba como el wind-surf se acerca- Silvana lo miró des-
b a la playita del puerto y la surfista dejaba la tabla para confiada. "Me parece
hablar con un chico que la esperaba sobre la arena. que estás loco".
-¿Un tesoro? No seas niño . Además ya no quedan -Sí tenés miedo si-
tesoros. go yo solo.
-Está bien, no me creas pero yo sé cosas. -¿Qué pensás ha-
-No te entiendo, explicate. cer?
-Estuve trabajando duro, hice algunas investigado- . -Tracé un plano.
nes con referencia a la donación del museo. Averigüé que -Sebastián sacó su li-
en ese mismo predio antes había una margue. bretita y le mostró a su

22 23
amiga. -Ves, el túnel debe de ir desde el taller, pasar por
debajo de la rambla y llegar al cementerio. Ahora solo fal-
ta que encontremos la boca en el cementerio, porque al
museo Ortega dio orden de no dejarnos entrar.
-¿Al cementerio? ¿Estás loco? -repitió. -Yo no pi-
so ahí.
Molesta, miró hacia otro lado, de cara al mar. Los dos
jovencitos de la playa seguían hablando. El muchacho se-
ñalaba algo, parecía indicarle a la joven el lugar del ce-
menterio, del que se veían las altas copas de los cipreses
verde oscuros, que como altivos centinelas, custodiaban la
quietud de los sepulcros.
III
asando frente al laboratorio de la Facultad de Veteri-
naria, a pocos metros del museo, los niños se detuvieron.
-Ya lo saben -dijo Sebastián. -Ustedes entran
tranquilos y vos le pedís a don Pedro que le cuente a tu
hermano alguna historia sobre los bichos. Nacho, tratá de
quedarte quieto y hacé como que te gusta montones lo
que cuenta.
24
-Sí, nene . No te pongas nervioso. Yo de estas cosas
se mucho.
Silvana y Sebastián no pudieron evitar la risa. Luego
se separaron; la niña y el hermano, tomados de la mano
entraron al museo, mientras Sebastián se ocultaba detrás
de una columna.
-Buen día don Pedro.
-Buenas tardes, querrás decir. ¿Otra vez tienen un
trabajo para la escuela?
-No, esta vez quería pedirle un favor.
-Tú dirás.
-Verá, el otro día cuando estuvimos aquí mi herma-
no se quedó encantado de la vida con todo lo que vio.
¿Verdad Nachito?
-¿Quién, yo? Ah, sí, sí, sí, quedé "cantado" .
-Me parece muy lindo -dijo riendo el viejo- y hoy
vas a visitarlo nuevamente.
-Bueno, no precisamente, ya sé que Ortega no nos
quiere -se interrumpió Silvana esperando un comentario
del viejo . -Este ... quería pedirle que le enseñe a mi her-
mano algo sobre los animales que están aquí.
-Mm, dejame ver. Vengan, los llevaré a ver un Ya-
cú-toro, que es un ave muy particular. Emite un grito si-
milar al rugido de un toro. Vengan . -El viejo se puso d e
pie y comenzó a cam inar hacia la sala de la derecha.
-No, -<:asi gritó Sílvana- por ahí no. Quiero decir,
esa sala ya la vimos y no le interesa, verdad Nacho?
25
 - Son todas iguales -dijo Nacho sin entender a su
herm ana, lo que le costó un pellizcón. -¡Ay! Está bien,
quiero ir para el otro lado.
-Qué niños jorobones -rezongó el viejo por lo bajo.
Silvana suspiró aliviada. Si hubiesen ido a la sala de la
derecha, Sebastián no habría podido pasar hasta el taller
sin que el viejo lo viera. Así que los tres fu~ron .hacia la sa-
la de la izquierda. El viejo miró en todas dírecciones como
bu scando con qué animal agarrárselas.
- ¿Ves este yacaré que el otro día te asustó tanto?
Mientras el viejo hablaba, Silvana disimuladamente
dio unos pasos hacia atrás y vio como su amigo se escabu-
llía dentro del museo haciéndole señas con el dedo pulgar
de su mano derecha hacia arriba y el resto del puño cerra-
do . bastián sabía que Ortega nunca llegaba tan tempra-
no, in embargo el taller estaría abierto porque los útil~s
d Iimpi za se guardaban allí mismo y la señora que ~eah­
. b sa tarea aún no había finalizado su jornada. ASl que
l , nt ~ la puerta del taller y entró.
La pieza era bastante amplia, de unos seis metros por
cuatro de ancho. Estaba bien iluminada por dos ventanas: paso chueco. Sebastián tocó a las aves y siguió buscando
una que dejaba ver la rambla, los tamarises sobre la playa algo sin saber lo qué. Cuatro cajas de madera se amonto-
y el mar; la otra daba hada el patio abierto del museo, con naban en una esquina con leyendas: "Frágil", "Donación
su fuente rectangular y fresca. para Museo Zoológico Dámaso A. Larrañaga - Montevi-
deo - Uruguay", ''Mantenga este lado hacia arriba". Se-
Dos puertas en la pared opuesta, una junto a la otra,
bastián intentó abrir una pero no pudo, estaban bien cla-
estaban cerradas. Sobre la mesa de trabajo habían dos pin-
veteadas. Varias herramientas que el jovencito veía por
güinos emperadores con sus alas entreabiertas y separa-
das de sus cuerpo, como queriendo equilibrar su inerte

26 27
primera vez, se desparramaban sobre una larga y alta me-
sa.
Sebastián oyó pasos acercarse por el pasillo. Buscó rá-
pidamente donde esconderse. Un placar blanco estaba en-
treabierto, pero se veía repleto de escobas, trapos y plu-
meros. Intentó entonces con uno marrón, sobre el cual se
alzaba el esqueleto de una tonina . Lo abrió y no pudo re-
primir un pequeño grito. Una piel peluda y marrón de lo
que parecía había sido un chimpancé, colgaba vacía de
cuerpo.
Las voces se acercaban a la puerta y no pudo detener-
se a pensar en esa piel. Tanteó una de las dos puertas que
viera antes, pero estaba cerrada. Probó con la de la dere-
cha, la puerta cedió, mostrando un pequeño espacio ocu-
pado totalmente por una escalera de caracol que partía de
allí hacia arriba. Sin pensarlo dos veces subió unos pelda -
ños y cerró la puerta, justo cuando alguien entraba al ta-
ller. .
-No te preocupes. Todo va a salir bien -se oyó la
voz de Ortega.
-Eso espero -contestó una voz ronca. -¿Cómo ha-
cemos para sacarlos de aquí, cómo abro? - agregó en un
tono con cantito.
Sebastián transpiraba de nervios. Desde donde estaba
podía escuchar muy bien, pero sentía un miedo que lo
traspasaba.
-Esta tarde abriré los bicharracos de esas cuatro ca-
jas. Pondré los diamantes en pequeñas bolsitas blancas
28
que ya tengo preparadas y las esmeraldas en bolsitas ver-
des. Entonces te dejaré todas las bolsas en esta caja azul.
Luego al irme, dejaré la puerta del túnel sin llave.
-¿Estás seguro que nadie entrará aquf?
-Claro, yo soy el último en irme. Además hoy todos
nos retiraremos temprano para asistir a la fiesta de cum -
pleaños del director.
Sebastián se ahogaba en el calor de su transpiración.
Para estar encerrado estaba bastante iluminado. Levantó
la cabeza. Un rayo de sol bajaba por la espiral de peldaños
que, allá arriba, se remataba en una baranda rodeada de
una pieza circular con pequeñas ventanas y un techo cóni-
co. "La torre del mirador" murmuró.
-Ja, ja. Te imaginás si mis tíos, los viejos Casaravilla,
se levantaran de sus tumbas y vieran que están "descan-
sando" en medio de una guarida de contrabandistas, de
seguro se volverían a morir.
-Sí, pero antes te desheredan -dijo el desconocido.
-Compañero, tengo que irme. Ah, espera un poquito.
Hoy no va a poder ser. Le encargué a un carpintero del as-
tillero que construyera un doble fondo debajo de mi cama .
Al infeliz le hice un cuento bárbaro. Lo va a terminar el sá-
bado, así que esperemos hasta entonces para subir las pie-
dras abordo. En cuanto las tenga en mi poder nos hace-
mosa la mar .
-Entonces el sábado al irme del museo, te dejo el tú-
nel abierto. Vamos, te alcanzo con el auto hasta el puerto.
Sebastián esperó hasta escuchar la puerta cerrarse de-
29
trás de los dos hombres. Después salió de su escondite y
asustado de todo lo que escuchó, corrió afuera del taller
hasta llegar al lado de Silvana.
-Así es como los cazadores mataron a este yacaré-
explicaba don Pedro. -El pobre animal no hacía ningún
daño, sólo quería beber agua en el arroyo. Pero el ser hu-
ma no es un bicho desconfiado y malo, destruye todo por-
que sí.
- Pobrecito -dijo ya sin temor Nacho . -Habría que
haberlos matado a ellos. Yo les hubiera dado unos golpes
de karate: jus, jus, jus -sus manos y pies se agitaron cor-
tando el aire.
-Eso no -dijo el viejo. -Pero por suerte los metie-
ron presos un par de días.
-¿De qué está hablando? -preguntó Sebastián res-
pirando con dificultad por la carrera que corrió desde el
taller, al salir Ortega.
30
-Ah, Sebastián, no te vi llegar muchacho. A los caza-
dores los detuvieron cuando traían el yacaré a Montevi-
deo, sobre la baca de un vo1kswagen - continuó.
-iPá, qué bueno! -exclamó el más chico.
Sobraba lagarto por todos lados, la cola colgaba hasta
el paragolpes trasero y la cabeza con el viento de frente, se
levantaba a cada rato como saludando.
-¿La policía los detuvo por eso?
-Lo que pasa es que la gente que los vio por la carre-
tera se asustó y hubieron algunas denuncias. Los detuvie-
ron los de represión de ilícitos contra la fauna. Imagínense
que quedan muy pocos yacarés. Si a los pocos que hay los
matan por deporte, pronto se van a exterminar.
Sebastián dio una cabezada indicando la puerta. Sil-
vana comprendió que ya se podían ir. .
-Sería un desastre ecológico -explicó el viejo.
- Eso no puede ser, pobres animalitos, hay que respe-
tarlos -dijo Nacho.
Don Pedro lo miró con simpatía, sonriendo extrajo un
caramelo de un bolsillo .
-Sos un buen chico -<oncluyó palmeándole la cabe-
za.
Se despidieron del cuidador agradeciéndole la histo-
ria y el caramelo y se marcharon.
31
 agua a los jarrones, ba-
rriendo alrededor de las
tumbas o reponiendo
flores.
Los niños comenza-
IV ron a caminar por la ca-
lle, mirando curiosos.
Panteones familiares se
Ante la gran puerta de acceso al cementerio, sobre la
alzaban de granito ne-
avenida Rivera, Sebastián, 5ílvana y Nacho parecían inde-
gro y a veces de frío
cisos. Querían entrar pero no habían reunido suficiente
mármol blanco. Angeles
valor. de piedra se indinaban
-Será mejor que entremos, tenemos solo una hora rezando por el alma de
para buscar esa tumba, antes de que cierren. los difuntos y algunos
Nacho apretaba fuerte la mano de 5ilvana. Con la bo- túmulos se alzaban con
quita como trompita, haciendo puchero la miró suplican- la apariencia de muertos
te. "Yo me asusto". dormidos sobre su le-
-No seas tontito, mi amor, no pasa nada . No vamos cho, como si estuvieran
a ver a ningún muerto, sólo vamos a pasear. esperando la llegada del
-Entonces vamos al Parque Rodó. día del juicio final.
-Otro día, hoy no. ¿Qué tal si hacemos un trato? Tú Nacho miraba cada
paseas conmigo por el cementerio y yo te consigo figuritas nueva tumba por la que
para tu álbum, ta? pasaban y luego seguía
caminando con los ojos
Nacho asintió con un movimiento de cabeza. Con pa-
cerrados, para volver a
so lento traspasaron la entrada. Una larga calle bajaba
abrirlos de inmediato
desde el portón hasta casi la rambla. Altos apreses espar-
venado por la curiosi-
cían su penetrante aroma entre las losas de las tumbas.
dad. 5ilvana observaba
Cada pocos metros habían canillas que goteaban hilos de
agua. Algunas mujeres aquí y allá se veían cambiando el

32 33
so brecogida. Con la mano izquierda llevaba a Nacho. La
d erecha iba rígida haciendo cuemi tos. Sebastián, en cam-
bio, se acercaba con su lupa a leer los múltiples lapidarios,
mensajes horadados en piedra que se dejaban a los seres
queridos. "¿Será que los muertos pueden leer?" .
Una pareja de ancianos, subiendo por la calle trabajo-
samente y con paso cansino, pasó frente a ellos.
-Pobreátos -murmuró la mujer. De seguro son
huerfanitos.
Sebastián, lupa en mano, continuaba su pesquisa.
" onzález, ... Murillo, .. . Acosta, ... Saravia ... "
- ¿Saravia?
-Sí. -Sebastián se acercó más al panteón. ¿Será el
que murió- en la Guerra entre blancos y colorados? Mi
abuela muchas veces lo nombraba.
- Pued e ser. Qué calma hay aquí, la verdad que yo
m lo imaginaba muy distinto.
- ¿Qu é creías, que ibas a encontrar fantasmas?
- No, pero no se, distinto. No estoy asustada.
- Yo tampoco, es un lugar muy interesante.
- Yo sí estoy asustado -intervino Nacho-. Quiero
irme. Además quiero hacer pichí.
-Uf, siempre que salimos es lo mismo. Andá atrás de
ese árbol.
-Pero vení conmigo.
Silvana y Nacho se alejaron.
"Era por aquí, por algún lugar de éstos" se oyó la voz
34
de un jovencito. Sebastián giró y vio a un muchacho de
unos 12 años con larga vistas colgándole del cuello y un
ninjaku en su mano derecha. Junto a él caminaba una niña
esbelta, pero de no más de 11 años, llevando una linterna
en una mano. Parecían estar buscando algo.
-No grites. Hay que dejar descansar a los muertos,
susurró la niña.
-El otro día había mucha niebla, pero los vi salir de
por algún lugar de éstos -contestó su compañero.
Los hermanos regresaron de regar los espíritus. "Pa-
rece que están buscando algo" -comentó Sebastián mien-
tras cabeceaba indicando a los dos extraños jovencitos. De
pronto los cinco quedaron mirándose, como preguntán-
dose "¿Y éstos quiénes son?". Luego cada grupo siguió en
lo suyo. Sebastián y Silvana se metieron, con el pequeño,
por entre los caminos que separan a los panteones.
-¿Qué apellido dijiste que era?
Sebastián consultó su infaltable libreta. "Casaravilla",
leyó. Estuvieron buscando un buen rato sin éxito. A dis-
tancia veían que el otro grupo estaba en lo que sería la
manzana de enfrente, también en busca de algo. Un cui-
dador se les acercó.
-Hace rato que los veo dando vueltas. ¿Qué tumba
buscan, niños?
-Este, ... Casaravilla. Es que nuestro abuelo se mu-
rió y no sabemos donde está - se le ocurrió decir a Silva-
na.
35
 obr ogida. Con la mano izquierda llevaba a Nacho. La
d 'r h, iba rígida haciendo cuemitos. Sebastián, en cam-
bio, se acercaba con su lupa a leer los múltiples lapidarios,
m nsajes horadados en piedra que se dejaban a los seres
queridos. "¿Será que los muertos pueden leer?".
Una pareja de ancianos, subiendo por la calle trabajo-
samente y con paso cansino, pasó frente a ellos.
- Pobrecitos -murmuró la mujer. De seguro son
hu rfanitos.
Sebasti án, lupa en mano, continuaba su pesquisa.
11 .onzález, ... Murillo, ... Acosta, ... Saravia ... "
- ¿Saravia?
- SÍ. -Sebastián se acercó más al panteón. ¿Será el
que murió en la Guerra entre blancos y colorados? Mi
abuela muchas veces lo nombraba.
- Pued e ser. Qué calma hay aquí, la verdad que yo
m • lo imaginaba muy distinto.
- ¿Qu é creías, que ibas a encontrar fantasmas?
- No, pero no se, distinto. No estoy asustada.
- Yo tampoco, es un lugar muy interesante.
- Yo sí estoy asustado -intervino Nacho-. Quiero
irme. Además quiero hacer pichí.
- Uf, siempre que salimos es lo mismo. Andá atrás de
ese árbol.
- Pero vení conmigo.
Sílvana y Nacho se alejaron.
"Era por aquí, por algún lugar de éstos" se oyó la voz
34
de un jovencito. Sebastián giró y vio a un muchacho de
unos 12 años con larga vistas colgándole del cuello y un
ninjaku en su mano derecha. Junto a él caminaba una niña
esbelta, pero de no más de 11 años, llevando una linterna
en una mano. Parecían estar buscando algo.
-No grites. Hay que dejar descansar a los muertos,
susurró la niña.
-El otro día había mucha niebla, pero los vi salir de
por algún lugar de éstos -<ontestó su compañero.
Los hermanos regresaron de regar los espíritus. "Pa-
rece que están buscando algo" -<omentó Sebastián mien-
tras cabeceaba indicando a los dos extraños jovencitos. De
pronto los cinco quedaron mirándose, como preguntán-
dose "¿Y éstos quiénes son?". Luego cada grupo siguió en
lo suyo. Sebastián y Silvana se metieron, con el pequeño,
por entre los caminos que separan a los panteones.
-¿Qué apellido dijiste que era?
Sebastián consultó su infaltable libreta. "Casaravilla",
leyó. Estuvieron buscando un buen rato sin éxito. A dis-
tancia veían que el otro grupo estaba en lo que sería la
manzana de enfrente, también en busca de algo. Un cui-
dador se les acercó.
-Hace rato que los veo dando vueltas. ¿Qué tumba
buscan, niños?
-Este, .. . Casaravilla. Es que nuestro abuelo se mu-
rió y no sabemos donde está - se le ocurrió decir a Silva-
na.
35
 -Ajá, ... Casaravilla .. . No saben si está en un nicho
o en tierra?
-Nicho, ¿qué es eso?
-Ven por los costados del cementerio, todas esas lo-
sas cuadradas unas sobre otras? Cada cuadrado de ésos es
un nicho y tiene lugar para cuatro o seis cajones.
-Parecen apartamentos de muertos ~ atrevió a
decir Silvana.
-¡Pero ahí no entra nadie de pie! -agregó sin darse
cuenta Sebastián.
El guardián lo miró extrañado. "Claro que no, ¿para
qué podríamos poner un cajón parado?" Sebastián captó
entonces su error y corrigiéndose dijo"Abuelo debe de es-
tar en tierra o en estos tipos de casa que hay aquí."
-En panteón querrás decir. A ver, Casaravilla dijiste,
Casara .. .Ah, sí, creo que está ahí enfrente, cruzando esta
calle, detrás del panteón negro de los Díaz-Edison.
-Gradas.
Se encaminaron hada la manzana de enfrente y tal co-
rno indicara el guardián, dieron con un panteón detrás del
de los Díaz-Edison. Sebastián tomó su lupa y leyó las ya
de por sí grandes letras, a través del vidrio concéntrico:
"casaRAVilla". Los otros dos niños con los que se encon-
traran minutos antes, estaban parados tumba por medio,
mirándolos curiosos. El muchacho entonces se les aproxi-
mó.
-Hola, ¿están buscando algo?
36
-Sí, no, ... este .. . sí ~ decidió Silvana.
-Buscamos una trampa -soltó Nacho.
-Callate -Silvana sin mucho disimulo le aplicó un
pellizco.
-¿ Una trampa? Nosotros también.
Los cinco intercambiaron miradas y se echaron a reír.
-Nosotros buscamos la tumba de los Casaravilla y
ya la encontramos. Creemos que esconde una trampa de
ladrones - explicó Silvana.
-Una guarida ... -completó en tono confidendal el
jovendto.-Yo entré hace unos días al cementerio a buscar
mi cometa: se me reventó el hilo y la vi caer por aquí. Era
tarde, ya habían cerrado pero uno de los cuidadores me
dejó pasar. Había una llovizna fina, no se veía muy bien,
pero yo los vi.
-¿Qué viste?
-A unos hombres salir de uno de estos panteones,
llevaban dos cajas azules .
-¿Unos hombres saliendo de aquí? ¿Y con cajas? De-
be ser todo lo mismo, lo que buscan Uds. y nosotros. Debe
de haber una forma de averiguar como se abre este pan-
teón.
-¿Estás loco? ¿Abrir una tumba? -dijo asustada la
joven de la linterna en mano.
-Es la única forma de estar seguros de que no nos
equivocamos y de descubrirlos.
Mientras tanteaban las paredes del panteón, dando
37

golpecitos, Sebastián y Silvana con~aron a sus acompañan-
tes lo que sabían de los contrabandistas.
Las paredes no cedían, la puerta tampoco. Silvana se
apoyó sobre un lado y recostó su cabeza contra el borde
de una lápida en fonna de pergamino. La piedra, que de-
cía "Con amor, tus sobrinos", se movió. Ante la sorpresa
de todos se sintió un suave chirrido y la puerta se abrió.
Los niños miraron en derredor: no había nadie cerca.
v se cierra la puerta.
L a pesada puerta de grani to se había abierto unos 45
grados. Un aire extremadamente frío y de desagradable
olor a humedad golpeó la piel de los profanadores de
tumbas. Por unos instantes que les parecieron minutos,
quedaron paralizados, con la vista hipnotizadamente fija
38
en el hueco negro que invitaba a entrar. Un escalofrío les
recorrió los huesos. Indecisos, se acercaron instintivamen-
te unos a otros. Silvana alzó en brazos a Nacho.
-Esto es perfecto ~xcIamó saliendo de su mutismo
Sebastián. Lo vaya anotar antes de que se me olvide - ex-
trajo entonces un lápiz y escribió entre sus notas: "Para
abrir: mover lápida de los sobrinos".
-¿Y ahora qué hacemos? -preguntó la jovencita.
-Entramos -resolvió Silvana bajando a Nacho de
sus brazos.
-Pero está muy oscuro, además ¿qué pasa si se cierra
la puerta? -tembló la voz de Sebastián.
-La volvemos a abrir moviendo la lápida.
-Entonces alguno de nosotros tiene que quedarse
afuera. Vamos a decidir quién entra al túnel y quién no.
-Yo voy -<lijo el jovencito.
- y yo -agregó Silvana.
-y yo, que tengo la linterna -<lijo la esbelta niña.
-Bueno, pero todos no podemos ir -fue la reflexión
de Sebastián, Alguien tiene que quedar de guardia por si
-¿Y quién se queda conmigo? -comenzó a sollozar
Nacho.
-Nacho, tú te quedas quietito acá que yo vuelvo en-
seguida.
-No, quiero que tú te quedes conmigo.
-Ah, no; siempre tengo que estar contigo! Cada vez
39
que mamá o papá salen es lo mismo: "Silvana, cuidá a tu -Esos dos deben de
hermanito" Yo tengo derecho a hacer mi vida, así que yo ser los tíos, los viejos Ca-
voy a entrar. saravilla.
-¡Mala! -el pequeño descargó un puñetazo contra -¿Y el otro?
el brazo de su hermana.
-¡Cállense! -dijo Sebastián. Van a descubrimos si -Andá a saber, de
gritan así. Debemos apurarnos. Nacho tiene razón Silva- algún pariente.
na, no podés dejarlo solo, se asustaría y se armaría flor de Algunas telarañas
lío. Quedate con él. lí- colgaban del techo pe-
-Está bien -refunfuñó alejándose unos pasos para gándose a los cabellos de
recostarse contra un árbol. Ximena. El redondel lu-
-Tú que tenés linterna podés ir conmigo. minoso recorrió las pare-
des del panteón. Hacia el
-¿Y yo qué? fondo, Sebastián notó un
-Quedate con estos dos, Gonzalo, porque si la puer- poco de tierra barrosa
ta se tranca necesitaremos a alguien con más fuerza para sobre el frío piso.
abrirla. Yosoy la que trajo la linterna, así que tengo que ir.
-Este debe de ser
-Podrías prestármela y quedarte vos, Ximena. Esto el acceso al túnel. El ba-
es cosa de hombres rro debe de venir del
-No seas estúpido, además la linterna no la puedo pasadizo.
prestar porque es de mi papá.
Entre los dos proba-
-Entonces que se quede él y voy yo - porfió.
ron a empujar la pared,
-No, porque así vamos uno de cada grupo. la que comenzó a girar
Ya dicho todo, Sebastián y Ximena entraron con mu- sobre sí misma . For-
cha precaución en el inhóspito recinto. Ximena entonces mando un eje en su mi-
encendió la linterna. En el panteón habían tres ataúdes, tad, la pared quedó
cada uno apoyado sobre un estante: dos a la derecha y abierta a 90 grados, fija
uno a la izquierda. por su medio al piso y al

40 41
t ha, dividiendo en dos la entrada al túnel.
Los dos muchadútos bajaron varios escalones de made-
ra y se encontraron en un túnel de alrededor de metro y me-
dio de ancho por otro tanto de alto. Estaba excavado en la
tierra y era apuntalado a cada metro por vigas de madera.
-Por aquí un adulto no pasa si no es agachado.
- ¡Qué barrial! Tené cuidado de no resbalar.
Los chicos tenían la nariz fruncida, contraída por el
mal olor a encierro, humedad y descomposición, que se-
guramente se filtraba de alguna tumba. El túnel se cortaba
contra una pared de cemento, pero para sorpresa de ellos,
hacia izquierda y derecha se extendía otro túnel. -¿Qué
es esto? -preguntó Ximena.
-Debe de ser el antiguo túnel que iba de la margue
I em nt no. Los contrabandistas lo encontraron y exca-
v ron la conexión hasta el panteón.
- ¿Para dónde vamos?
- Para el lado del mar, o sea hacia la izquierda.
El barro había desaparecido, pero el frío yel olor a hume-
dad putrefacta continuaba. El túnel era un pasaje prolíjamente
excavado y forrado de grandes piedras de laja, con el techo
curvo, a una altura de dos metros. Los chicos, sugestionados
por el ambiente, creían que todo olía a muerto y con asco, se
apoyaban a veces contra las paredes, pues aunque alumbra-
ban su camino, la sensación de caminar en Penumbras por un
estrecho sendero, les hacía tambalear el paso. Después de ha-
ber avanzado unos treinta metros, llegaron a una escalera. La
42
subieron y quedaron frente a una puerta. Detrás de ella se
escuchaba un murmullo de voces. .
-Ese debe de ser Ortega, pero no se puede entender
lo que dice.
-No importa, encontramos el túnel yes la prueba de
que Ortega está contrabandeando. Ahora cualquiera nos
creerá. Vámonos, tenemos que salir de aquí antes de que
nos descubra.
Los dos jovencitosemprendieron el regreso sin tanto míe-
do como antes y presurosos de salir de tan lúgubre lugar.
-Me querías dejar solo, mala. Le vaya decir a mamá
-llorisqueaba Nacho. Le vaya contar que vinimos al "ce-
terio" , sí, que no fuimos a lo de Sonia como dijiste.
-Sos un cuentero. No vas a decir nada, tao Vos sabías
que veníamos para acá y quisiste venir, así que aguantate.
-Pero me querías dejar, sos mala, mala -y rompió
en llanto.
Gonzalo los escuchaba distraído. El estaba atento de
que nadie se acercara al panteón. Silvana dejó que su her-
mano se desahogara mientras las lágrimas del chiquito la
hacían olvidar su "empaque" por no haber podido bajar al
túnel. Finalmente pudo más su amor y su sentido común
y abrazándolo, pidió perdón.
-No soy mala, es que quería mucho acompañar a Se-
bastián.
-Sí, porque es tu novio.
-No, nene, no es mi novio.
43
 Corno los minutos pasaban y los amigos no regresaban, -Sí, claro, pero estaba rota. Se había enganchado en
para no llamar la atención de la gente que ya se retiraba del una rama y se rasgó el naiJon.
cementerio, se pusieron a arreglar las flores. Tornaron presta-
dos unos crisantemos amarillos del panteón de al lado, y ron -Qué lástima.
mucho respeto los pusieron en los jarronesde los Casaravilla. Sebastián y Xirnena asomaron las cabezas por la puer-
-Sabés -dijo Silvana- yo creo que a ustedes dos ta y al comprobar que no habían moros en la costa, salie-
los he visto en alguna parte. ron. "¡Buh! ¡Somos fantasmas!". Entre los cinco empuja-
-No se, yo nunca te había visto antes.
-¿Dónde viven?
-Yo en Melitón González y Rizal.
-¿Y Ximena?
-En el astillero, en el puerto del Buceo.
-¡Ah!
Terminaron de acomodar los crisantemos y siguieron
con unos claveles.
-Claro, ya sé. ¿Ustedes no estaban ayer en la playa
del puerto? ¿Ximena hace wind-surf?
-Sí. Ximena estaba practicando y yo fui justamente a
contarle lo que vi en el cementerio cuando se me voló la
corneta.
-Qué casualidad, estar todos tras lo mismo.
-Sí, la vida está hecha de coincidencias.
Silvana lo miró admirada, qué bien que se expresaba
Gonzalo.
-¿La encontraste?
-¿La qué?
-A la corneta.

44 45
ron I pu erta hasta lograr cerrarla y corriendo se alejaron
c He arriba hacia el portón. Cuando vieron al guardián
con el qu e habían hablado antes, dejaron de correr y cami-
nando fueron a pasar frente a él con cara compungida.
- ¿Todo bien, chiquilines?
- Sí, gradas señor. Ya le pusimos floresa abuelito. Adiós.
- Ad iós.- El guardián se acercó a un compañero.-
Hubie ra jur ado que no traían flores. En fin, che, ¿ya salió
lo lo el mu nd o? Entonces ayudame a cerrar.
VI
I ju ' ves había amanecido un día hermoso, de d iáfano
zul y sol radian te. La brisa primaveral sacudía las frescas
hoja de los lamarises de la rambla y agitaba los largos y nu-
merosos dedos de las palmeras. Los autos pasaban raudos
como siempre, corriendo a lo largo de la costa, mientras sus
cond uctores con un ojo observaban el tránsito y con el otro
soñaban con la tibia arena y la promesa de las próximas va-
cadones. Los más arriesgados tiraban la curva frente al mu-
seo como si estuviesen en una final de fórmula uno.
Sebastián cruzó con su bícicleta en mano la doble senda
46
que corre hacia Pocítos, Recostó luego la chiva contra una
columna del museo. Pasó la cadena por entre los rayos de la
rueda trasera y abrazando el rojo cilindro que sostiene a la
pasiva, colocó un candado sujetándola. Consultó su reloj:
las dos y media. Había quedado citado con los chicos para
encontrarse a las cuatro en el viejo barco, así que tenía tiem-
po de sobra. Entró al museo y buscó a don Pedro. Lo encon-
tró junto a un grupo de turistas, enseñándoles el panel que
ilustra sobre la evolución de la especie, desde el primate has-
ta el homo-sapiens, nuestro antepasado.
Sebastián esperó que terminara la explicación que es-
taba dándoles. Cuando al fin el grupo se alejó para intere-
sarse en el esqueleto de un oso polar, Sebastián aprovechó
para saludar al cuidador.
-Hola, don Pedro. ¿De dónde son?
-¿Los turistas? Son brasileños, muy simpáticos los
bayanos, pero preguntan de todo . Me cansaron. Correte
que me voy a sentar -dijo mientras se apoyaba en el res-
paldo de su silla.
-¿Se acuerda que usted me contó que aquí antes fun-
cionaba la morgue?
-Sí.
- ¿Y que existía un túnel por debajo de la rambla que
comunicaba con el cementerio?
- ... Sssí ... ~l viejo frunció el ceño mirando al niño
con recelo.
-Descubrimos algo muy importante. Como usted es
47
amigo nuestro se lo vaya contar para que nos ayude, por-
que ahora no sabemos bien lo que tenemos que hacer .
-Desembuchá de una vez -dijo el viejo mientras se
movía inquieto en su asiento.
-Fuimos al cementerio, encontramos el panteón de
los tíos de Ortega, movimos la lápida y entramos al pasa-
dizo secreto - sintetizó queriendo contar todo de una vez.
-Bajá la voz, gurí del diablo . ¿Querés que nos echen
a los dos a patadas? Además no te entiendo nada ni quie-
ro saber nada.
-Pero no se enoje, viejo -Sebastián estaba descon-
certado.
-No me enojo, pero tanto misterio: que el cemente-
rio, que el pasadizo, que el contrabando, ... No, no quiero
saber nada. Vamos, afuera, que tengo mucho trabajo. Es
mejor que te vayas.
-Pero si no me dejó contarle nada . Además ¿cómo
sabe que se trata de un contrabando si yo no se lo dije?
El viejo se puso de pie todo lo rápido que pudo; al ha-
cerlo, la silla cayó hacia atrás, retumbando el sonido por
las espaciosas salas.
-Tengo que atender a los turistas y no tengo tiempo
para pavadas de mocosos. Acá se viene a aprender cosas
serias. Andate y no quiero volver a verlos a ninguno de
ustedes. -El hombre empujaba a Sebastián hacia la puer-
ta. El niño, en su asombro, no atinaba a reaccionar. Una
vez que Sebastián traspasó la puerta, el viejo dio media
vuelta y rezongando se alejó. -Mocosos atrevidos, uno
48
,
/
Il -8
... e ..... ~ ... ..
los recibe, les cuenta historias yen cuanto pueden a uno I
quieren meter en líos. A mis años y en líos. No, esa n 1lH.
la juego. Che, Gu tiérrez -llamó a un compañero. _ 11. {
me un favor. Si ves otra vez a ese gurí o a alguno de 11
amigos por acá, no los dejés entrar. Vienen solo el moh-s
tar, habrase visto!
S ebastián llevaba cerca de una hora dentro del viejo ve
lero de madera, varado sobre la arena. Ocho años atrá un
temporal de viento había castigado muy duro a los vel
ros que dormían al amparo del pequeño puerto. El "lslz
de las Gaviotas" era ya entonces un viejo casco al qu e su
dueño hacía mucho que no le prestaba buen manteni-
miento. Con el fuerte Viento no fue difícil para el "Isla"
romper sus amarras e irse de estribor sobre la arena, a po-
cos metros del astillero. Desde entonces nadie se había in-
teresado por él. Allí yacía, siempre amenazado por un po-
49
 ible desguace. Mientras tanto se había convertido en el -A lo mejor es de
r >fug io preferido de Ximena. La niña, sin hermanos con la banda.
qui nes compartir sus juegos, gustaba de meterse en su
-No, Silvana. A mí
vientre hueco, de áspera madera, para dar rienda suelta a
me parece que está
su fantasía. También corría a refugiarse en él cuando sen-
asu stado. Capaz que lo
tía su soledad o cuando discutía con sus padres.
amenazaron de muerte.
Unos pasos sonaron sobre la gastada cubierta. Sebas- Le pusieron un cuchillo
tián se asomó y se encontró con Gonzalo y Ximena. Unos
al cuello y le dijeron :
minutos después llegaron los hermanos. "Cállate, maldito mon-
- ¿Les gusta mi barco? -preguntó Ximena sintiéndose tón de huesos. Si hablás
im ] irtan te por ser la anfitriona . te embalsamamos".
- Es precio so - Silvana y Nacho estaban maravilla-
-Sí, seguro Gonza-
dos.
lo. Mejor sentate.
- Está un poco podrido, no? '-Sebastián golpeaba la
rnad rra con s us nudillos. - Debe de tener termitas. -Pero yo creía que
era mi amigo -se la-
- No diga pavadas. Está algo estropeado pero es her-
mentó Sebastián. -El
11\0 o. - Xim 'na sintió que algo oprimía su garganta -No
sábado será cuando reti-
lt' lu rl !S d >mi barco.
ren las cajas con las pie-
- V. m s a empezar la reunión -dispuso Gonzalo.-A dras del museo. Nos
v rr, ¿qui én ti n alguna idea para descubrir a Ortega? quedan dos días -dijo
- Esperen. Antes tengo que contarles lo que me pasó. cerrando su libreta y
Fui a hablar con d on Pedro. No sé qu e le picó al viejo. Se guard ándola en un bol-
p uso furioso cua ndo empecé a contarle lo qu e descubri- sillo.
mos. Me echó. Pero yo sé que él sabe más que nosotros.
-Dos días -repi-
P r lo menos sabía qu e se trata de un contrabando sin que
tió Silvana. -Tenemos
yo lo dijera .
poco tiempo. ¿Cómo era
- Mald ito; qué viejo podrido -fueron las palabras de que se iban a llevar las
Xime na. cajas?

50 51
 Nuevamente el investigador aficionado consultó su li-
breta. "Dijeron que las iban a subir abordo y que luego se
iban al mar" .
-Se harían a la mar -murmuró pensativa Ximena.
-También tengo anotada una palabra que la verdad
no se que quiere decir y creo que me olvidé de averiguar-
lo.
-¿Qué palabra?
-"Astillero". Dijeron que un carpintero del astillero
estaba haciendo un doble fondo. Parece que el carpintero
es medio nabo y se creyó una historia que le hicieron.
-El astillero está acá en este puerto y el carpintero no
es ningún nabo, ¿entendiste? Tu padre puede ser un idio-
.ta y yo no te digo nada, ta?
-Pará, Xímena -la tranquilizó Gonzalo. -El no sa-
bía que tu padre es el carpintero del astillero.
-¿Tu padre? ¡Qué metida de pata! Yo no sabía ...
-Está bien. ¿Qué pasa con mi padre?
-Eso, que está haciendo un trabajo para esos tipos.
¿Vos sabés algo?
-No. Papá está reparando el "Bravo". También tiene
empezado un trabajo en "La Compañera" y en el "Exóti-
co".
-¿Entonces?
-El ·"Exótico" ... ése debe de ser. Es un crucero de
unos paraguayos y Sebastián dijo que el cómplice de Orte-
ga tiene cantito para hablar. El otro día yo estaba haciendo
52
toind-suri y pasé cerca de ellos. Me dijeron de todo. Como
si el puerto fuera de ellos y no me pudiera acercar a nin-
guna embarcación.
-¿Cuántos tipos eran?
-Dos. Pero más tarde cuando desembarcaron los vi
conversando con otro más.
-Así que deben de ser tres.
-Vengan, vamos arriba que les muestro cual es.
Subieron a cubierta y desde allí vieron un hermoso
crucero blanco de puntiaguda proa, amarrado al muelle.
Flameaba a popa la bandera uruguaya yen lo alto, una
bandera a franjas: roja, blanca y azul, con una especie de
escudo al centro del campo blanco.
-Debemos hacer algo -propuso Silvana.-Algunos
podríamos ir a la policía y otros a los diarios.
-No, a la policía no. Gonzalo y yo iremos a la prefec-
tura - dijo Ximena. -Yo conozco a alguno de ellos, a ve-
ces vienen por acá.
- y nosotros dos podemos ir a algún diario.
-¿Y yo qué? Nunca se acuerdan de mí -protestó co-
mo de costumbre Nacho.
-Vas al diario también.
-Pero antes que nada vaya hablar con papá. Le voy
a contar lo que está sucediendo. Como él va abordo nos
puede ayudar, ¿no creen?
Ximena dijo estas palabras con orgullo, como para bo-
53
rr: r d el aire las que pronunciara Sebastián: "el carpintero
, m xí ío nabo".
VII
X imena entró al taller del astillero. Buscó con la mira -
d a en tre los tres o cua tro botes que allí esp eraban una re-
paración , y vio a su padre al fondo, trabajando con el cepi-
llo y I pu lidora. Se ace rcó como hacía siempre: en silencio
para sorpr end erlo. El padre se sobresa ltó como de cos-
turnl re y le dio una suave palmada en la cola.
- ¿ . t ás abu rrida? ¿No tenés nada qu e estudiar?
¿T mni nas te los deber es?
- Sí, los hice después de almorzar . Ten go qu e estu-
d iar geografía pero voy a esperar qu e vu elva mamá. No
en tiend o nada cuando leo sola.
- Sí, y meno s cuando tenés la tele encend ida, ¿no? -
el padre la miró de reojo, mientras pasaba la mano por el
canto de la madera.
- A veces - reconoció inclinando la cabeza. -Papá ...
-Sí, mi amor.
54
-¿Tenés mucho trabajo? Quiero decir, ¿qué estás ha-
ciendo, por ejemplo en ese crucero tan lindo?
-¿En el "Exótico" , decís?
-Sí, en ése.
-Estoy reformando un poco la cama. Va apoyada so-
bre una especie de baúl pequeño. Está quedando muy
bien. No se nota para nada el baúl. Les voy a cobrar bien a
esos paraguayos. Se ve que tienen guita, así que paguen.
-Papá ...
-Claro que a veces son los peores, no? Acordate lo que
me costó cobrarle al porteño aquél. Empiezan a buscar ex-
cusas: que si esto no está en escuadra, que si aquello .. .
-Papá ...
- .. . quedó desprolijo; siempre encuentran algo de
qué quejarse. ¿Qué querías?
-¿Para qué es el baúl?
- ¿Para qué va a ser? Para guardar cosas. Parece que
55
el hombre tiene la manía de coleccionar cosas como cara-
coles y .. .
- y piedras -lo interrumpió su hija.
-Sí, ¿cómo sabías? Sos inteligente, la pucha que salis-
te a tu madre.
-Así que junta caracoles y piedras raras y entonces?
-Parece que a la paraguaya no le gusta nada y se las
tira al mar cada vez que se las encuentra, así que el mari-
do me encargó este baúl secreto para guardar a gusto sus
cosas. Ya está -dijo mirando el trabajo en sus manos-
quedó lisito -dejó la madera sobre la mesa y se cebó un
mate. Mientras lo hacía, giró recostándose a la mesa para
mirar de frente a su hija.
-Papá, ¿vos le creíste? Es una mentira. Lo que quiere
es esconder diamantes y esmeraldas o .. .
-Sí claro, y yo soy Supennan y vos Superniña y va-
mos a desenmascarar a esos malvados.
-No te burles, estoy hablando en serio.
-Pero chiquita, si hablaras en serio tendrías que sa-
ber que en Uruguay no hay ninguna de esas piedras pre-
ciosas.
-Pero las traen adentro de pájaros que vienen de
Ecuador y Colombia .
-Adentro de pájaros, ¿eh? Ximena, que tengo mucho
trabajo. .
-Pero es cierto -dijo dando una patada contra el pi-
so.
56
-Está bien, después me hacés la historia, ahora andá
que mamá debe de estar por llegar y así meriendan.
-Nunca me toman en serio.
Ximena hizo una triste mueca entre chau-me-voy y
no-me-importa-ya-van-a-ver.
El viernes por la tarde, Gonzalo se acercó al puerto
para encontrarse con su amiga. Ya antes de llegar, la vio
como amarraba su pequeño y blanco bote "optimist" , a un
ya vetusto muelle de madera. Por señas se saludaron.
Cuando Ximena se hubo cerciorado de que el cabo estaba
bien amarrado, enfiló sus pasos hacia Gonzalo. Se alejaron
ambos de los muelles y entraron al elegante predio del
Yacht Club, luego de saludar al portero que les franqueó
la entrada.
Gonzalo ya había estado allí alguna vez, también
acompañando a Ximena, pero igualmente disfrutó el am-
biente marino : un timón adosado a una pared, el cuadro
de honor de una célebre regata que había tenido lugar
unos cuantos años antes, los banderines y una campana
de bronce proveniente quién sabe de qué barco, segura-
mente rescatada de algún naufragio.
Ximena se adelantó y entró a un salón de brillante
parqué donde habían varios hombres sentados alrededor
de una mesa ovalada de caoba lustrada. Gonzalo supuso
que estarían celebrando alguna sesión, tomando impor-
tantes deliberaciones. Pero en realidad, los tres hombres
vestidos informalmente y uno que vestía uniforme azul
57
prOI jo de la prefectura, estaban apasionadamente inrner- -Sí, and á a ver si
o -n un partido de truco. llueve -agregó un viejo
- v nga a mí compañero. que fumaba una apesto-
sa pipa.
omo bu en marino que soy
por el ag ua a usted voy . -Para mí son bue-
Pero asómes e por babor nas -dijo el Teniente
pa ra recoger esta flor . dirigiéndose a su com-
pañero.
- La pucha con el marino jardinero ----comentó otro.
-Para mí también
Ximena se detuvo aliado del hombre de la prefectura.
-le contestó el otro, ce-
- Hola . rrando en un haz las
El marino apenas torció su cabeza, miró rápidamente dos cartas que queda-
la ni ña y volvi endo su mirada a las tres cartas que soste- ban entre sus dedos y
nía apretad as en su mano, rezongó un "Hola, ¿qué hacés poniéndolas boca abajo
acá? en la mesa. -Así no se
puede jugar -agregó
- Lo e taba busca ndo Teniente.
visiblemente molesto.
- Ahora no, m'hi jita. Estoy ocupado.
-Ximena, querés
- Pero es muy importante, dejarnos solos, por fa-
- Esto también . Empa rde, compañero ! -el hombre vor ~I Teniente giró
seguía su juego. sobre su silla y quedó
de frente a la niña. Su
-Pero es qu e se trata de un contrabando que va a sa-
lir por aquí, po r el pu erto del Buceo. mirada fija, quieta, logró
impresionarla. Ximena
Los cua tro hombres miraron a Ximen a y la risa brotó bajó sus ojos. Los dedos
spontánea. de su mano derecha se
-Andá a jugar a las muñecas -dijo uno de los juga- apretaban contra el res-
dores, un hombre con escasos pelos en la cabeza, que le paldo de la silla.
crecían desparejos desde sus parietales. -¿Es que nadie nos

58 59
va a creer? En el "Exótico" van a sacar un contrabando de
esmeraldas, a través del cementerio, por un túnel que va
del Museo Zoológico al panteón de los "Casaravilla". El
embalsamador está .. .
-Esperá, esperá gurisa. No te parece que estás creci-
dita para inventar tanto. Andá para tu casa y ponete a es-
tudiar, sino mañana le digo a tu viejo que no te deje ver
más la tele, ni leer todas esas historietas. Ahora dejame ju-
gar tranquilo.
Viendo que el Teniente había dado por concluida la
entrevista, Gonzalo se acercó y tomó del brazo a su amiga.
''Vámonos''. Cuando se alejaban aún oyeron decir: "A sus
años mis hermanas todavía jugaban a las muñecas, jamás
se hubieran atrevido a molestar a los mayores con seme-
jante aventura; qué imaginación". "Qué juventud, dios
mío. Nosotros éramos unos nenes de pecho al lado de és-
tos". "Andá, no exageres que también hacíamos de las
nuestras. Nunca fuimos angelitos, o te olvidás de cuando
le tiramos ... "
VIII
Ya era cerca de las diez de la noche cuando el teléfono
sonó en casa de Sebastián.
-Sebastián, es para vos, una amiga: Ximena.
El padre pasó el tubo a su hijo y volvió a su tarea en
60
la cocina. El tubo estaba mojado y Sebastián buscó con
qué secarlo. Tomó un papel que había sobre la mesita del
teléfono, lo secó y recién luego se lo acercó.
-Hola, Xi mena , ¿qué pasa?
-Estoy preocupada. No consigo que nadie me escu-
che. Mi padre no me dio ni cinco de bolilla y mi madre no
largó la carcajada, pero casi.
-¿Y tu amigo, el de la prefectura?
- ... Estaba jugando al truco ... -fue la lacónica res-
puesta.
-Pero él es una autoridad, no?
-¿Y qué tiene? El es una autoridad y nosotros no so-
mos más que unos niños . Pero te llamé por otra cosa. De-
cime, ¿cómo les fue en el diario?
-No se.
-¿Cómo que no sabés?
-Es que no estoy seguro si nos tomaron en serio o
no. Cuando dijimos que queríamos hacer una denuncia de
un hecho que iba a tener lugar en el puerto del Buceo, nos
pasaron a la sección marítima. El de marítima nos escuchó
y después nos mandó a hablar a la sección deportiva. Co-
mo ahí tampoco era y se rieron, 5ilvana pidió para hablar
con el director.
-¿Eso hizo? ¡Qué bueno! ¿Cómo se animó? ¿Qué pa-
só entonces?
-Fue peor. Nos empezaron a tomar el pelo.
-Qué malditos.
61
 -Entonces una mujer, una periodista supongo, les -Nosotros no podemos hacer nada más. A no ser
dijo a los demás que no era esa la forma de tratar a los lec- que mañana de mañana volvamos a insistir con Leonardo.
tores y a los informantes. Que era muy serio lo que que- -¿Con quién?
ríamos denunciar y nos envió a la sección policial. Pero al -Con el periodista. Yo lo vaya llamar en cuanto me
salir de allí escuchamos como todos se quedaron riendo. despierte y nos encontramos todos en el viejo barco a las
Silvana se puso a llorar de rabia. diez, está bien?
- ¿Y .. .? - Ta, mañana a las diez -asintió Ximena. -Chau.
- Bueno, en policiales nos atendió un tal Leonardo -Chau.
Chucru t y al menos nos escuchó.
- ¿Dijo qué es lo que va a hacer?
- Tomó nota de todo. Ahora está cubriendo un cri-
men que ocurrió en Panda, pero que dijo que trataría de
investigar.
- No queda más tiempo, ¿no le dijeron eso?
- Sí, se lo dijimos : que se van a llevar las piedras ma-
l ( na.
- ¿y qu é diablos te contestó? -chilló Ximena.
- No grites, que no soy sordo. Eso, dijo que trataría
de investigar.
-Ya veo, o sea que mañana nos tendremos que arre-
glar solos . ¿Qué vamos a hacer?
- No se, dejame pensar esta noche -fue la respuesta
de Sebastián. -¿Averiguaste a qué hora tienen prevista la
salida?
-Sí, papá me dijo que el "Exótico" zarpará a eso del
mediodía.

62 63
 r
Gonzalo, Ximena, Silvana y Nacho estaban sentados
sobre la inclinada cubierta del "Isla de las Gaviotas" . Na-
cho se entretenía, de espaldas al grupo, en arrancar pe-
queñas astillas de la reseca cubierta.
-Allí viene -dijo Gonzalo señalando a Sebastián
que se acercaba en bicicleta.
-Dijiste a las diez y son casi las once -fue el recibi-
miento de Sílvana .
-Ya están 'abordo dos hombres y hubo mucho movi-
miento. Te perdiste lo mejor. A todos se nos había pasado
por alto campanear cuando sacaran los bultos por el ce-
menterio: menos a mí -Gonzalo infló de aire su tórax y
estiró unos centímetros el cuello. -Desde que abrió el ce-
menterio me lo pasé adentro, a pocos metros de la guari-
da, vigilando. En seguida llegó un auto con chapa roja,
creo que se trata de un coche de alquiler, con dos hom-
bres. La cosa es que bajaron y cuando creyeron que no los
veía nadie, uno de ellos movió la lápida. El otro se mantu-
vo de guardia. A esa hora el cementerio está vacío. El que
había entrado al panteón salió más tarde con gran disimu-
lo, y le fue pasando las cajas al otro. El que había quedado
de guardia era un rancho enorme, cubría tan bien, que su-
pongo que en caso de que los hubieran visto, hubiese sido
difícil a alguna vieja darse cuenta lo que pasaba. Subieron
las cajas al auto y salieron por la puerta de Basañez. Ahí
los perdí de vista. Después me vine corriendo para acá. El
auto está estacionado cerca del muelle. -Gonzalo miró al
64
"Exótico" a través de sus prismáticos. -Ahora está todo
en calma.
-¿Subieron las cajas azules? -preguntó Sebastián
dejando la bicicleta atada con la cadena a lo .que quedaba
de la baranda del barco.
. ,-Todavía no. ¿Por qué demoraste tanto? -Sílvana lo
rruro con el ceño fruncido.
-Porque no lograba comuIÚcarme con el diario.
Cuando pude hablar. Me dijeron que Leonardo había sali-
do, que estaba haciendo una investigación especial.
-¿Será sobre 10 que le contaste?
-¡Ojalá!
-¡Ay, ay, mi dedo! ¡Sílvana, mi dedito! -Nacho llo-
raba, las lágrimas corrían rápidas por sus rosadas y mofle-
tudas mejillas.
-¿Qué te pasó? Dejame ver. -Nacho mostró su ma-
no derecha.
-Aquí, en el dedo chiquito. Me pincha -sollozó.
-~s u~a astilla -observó Sebastián. -Dejame a mí
-tomo su Inseparable lupa con la mano izquierda y con
~a derecha trató tres veces de tirar de la astilla. Al cuarto
mten~o 1,0 logró. -Ahora queda te quietito y no te metas
en mas has .
-Pero me duele, me duele mucho -Nacho escondió
la cara contra el pecho de su hermana, que lo abrazó en
seguida, palmeándole la espalda.
-¿Ahora qué hacemos? -preguntó Sílvana .
65
 - Noso tros, la verdad, no podemos impedir que zar-
p en, ni siquiera quitarles el cargamento. Pero, ... -Gon-
za lo hizo una pausa, captando la atención de los presen-
tes. Abrió la mochila que llevaba a la espalda y .. , -VoilA!
- ¡Una máquina de fotos! -fue la exclamación del
coro.
- ¿Para qué queremos una máquina de fotos? -pre-
guntó Ximena.
- Pru ebas claro -reaccionó Sebastián. -Es fantásti-
co, macho.
-Gracias, gracias. Ahora tenemos que estar atentos
al momento en que suban la cajas abordo.
--Gerto, entonces será mejor que nos pongamos a
trabajar.
Silvana tomó los largavistas de Gonzalo y enfocó al
ru c ro que brillaba en su blancura.
- ¡Oh no! ¡Ya las están subiendo!
- Ráp ido, sacale fotos -urgió Sebastián.
- No puedo, a esta distancia no salen.
-¿Quéee? Entonces tanta bulla y no sirve para nada -
Silvana, molesta, dio media vuelta y pateó el casco del "Isla".
-No te la agarres con mi barco -la amenazó desde
lejos Ximena .
-Pero en el cementerio sí habrás sacado fotos, no? -
Silvana lo miró con visible enojo.
-Saqué sólo dos. Se me trancó el disparador.
-Tenemos que pensar en otra cosa. ---dijo Sebastián.
66
-En otra cosa ... -musitó Ximena- en otra cosa ...
¡Ya lo tengo! -todos clavaron sus ojos en ella. -Lo único
que tenemos es la esperanza de que el periodista haya
creído la historia y llegue a tiempo. Así que lo que pode-
mos hacer es entretener al "Exótico".
----cIaro, y si Leonardo no nos creyó, sonamos. No po-
demos capturarlos, tampoco podremos entrar más al mu-
seo y ya nadie nos creerá. Dirán que todo fue una fantasía
-fue el lento comentario de Sebastián.
-Eso es verdad -bajó la cabeza Xírnena, -Pero qué
otra cosa nos queda?
-No sé.
-Para entretener el zarpe tengo una idea.
-Ximena y sus ideas ---dijo Nacho meneando la cabeza
-Callate, piojo. Sí, tengo una idea. Con mi wind-surf
y el optimist podemos molestar lo suficiente, cruzándonos
delante de ellos .
-Pero yo nunca subí a nada de eso ---dijo Silvana.
-Ni yo -agregaron los varones.
-¿Cómo que no, Gonzalo, tú has andado en wind-surf.
-Ah, es verdad.
-Yo navego el optimist y ustedes vienen conmigo-
dijo Ximena señalando a los otros tres.
-¿Qué es un "otimis"? -quiso saber Nacho.
-ttOptimisttt es un velero chiquito, lo usamos en el
puerto para aprender a navegar.
-Sí, sí, sí, yo quiero. Silvanita, yo quiero ir.
67 "
 -Pero no sabemos nadar -lo miró su hermana. -
No, nosotros nos quedamos vigilando.
-Pero ... -quiso comenzar a argumentar Nacho.
-No, escuchame Nacho. Si el bote se da vuelta nos
ahogamos.
-Está bien -Ximena había tomado la batuta. -~
bastián sube conmigo.
Entre los sollozos de Nacho, los cinco se encaminaron
al astillero a buscar el wind-surf y el optimist. Silvana y
Nacho en la playa, ayudaron a Gonzalo a extender la vela
ya colocarla en la tabla.
El crucero había encendido los motores hacía ya una
media hora y por lo que se veía, no demoraría en levar an-
clas y soltar amarras.
68
IX
-La peste, si hubiera sabido que iba a tener que ha-
cer esto me venía en short.
-Sacate los pantalones, Gonzalo -rió Nacho. -¿De
qué color son tus "canzoncillos"?
-Turquesa con lunares rojos -Silvana coreó la risa.
-Dale, no seas bobo, quién va a darse cuenta, si los "esli"
son casi como las tangas. ¿No vas a llegar a tu casa con los
pantalones mojados, no?
Sin más titubeos el muchacho se quitó los champio-
nes, las medias y el vaquero. A la tabla ya le habían colo-
cado la vela en su lugar y entre los tres la llevaron al agua.
Tuvieron que caminar un buen trecho porque el nivel del
agua no pasaba de la mitad de sus pantorrillas, aunque a
Nacho le llegaba a las rodillas .
-Creo que ahora ya puedo largarme. No se rían si
me caigo, que solo lo intenté dos veces.
-Me encantaría aprender -a Silvana se le iluminó el
rostro. -Es todo tan lindo: el día está precioso, miren que
belleza los veleros meciéndose mansos sobre el mar, tan
azul hoy, la brisa que golpea ...
69
 - Ay, qué romántica ella -se burló Nacho haciendo
u n quiebre con su cuerpo y aspavientos con sus manos.
-No te burles, m'hijito, que muchos pintores se dedi-
can a pintar marinas como este paisaje, sabés?
- Sostengan la tabla mientras trato de subir.
Gonzalo apoyó un pie sobre el borde de la tabla y
cua ndo fue a subir el segundo, inevitablemente se fue al
ag ua . Como para algo tenía la cabeza, según decía su
maestra, al seg und o intento probó de otra suerte: apoyó el
pie izqui erdo al centro y sosteniendo los tres la tabla lo
más firme posible, se impulsó y apoyó el derecho también
al cen tro. El equilibrio ya estaba logrado. Levantar la vela
d el agu a fue otro suplicio. La botavara parecía estar muy
lejos de su alcance, pero con la colaboración de Silvana,
p udo fina lmente asirla. Inmediatamente, la misma vela
anaranjada y violeta qu e viera Silvana una mañana, ondu-
1, r por el puer to, comenzó a cortar el aire y dibujar extra-
lOS arabescos sob re el azul cielo-mar.
Una vez la vela estuvo henchida por la brisa del nor-
te, Gonzalo pareció recordar las enseñanzas que le diera
Ximena, y tras titubeos iniciales, fue poco a poco logrando
d ominar la situación lo que más dificultad le presentaba
era trasluchar la posición de la vela: cambiarle el ángulo
seg ún soplara el viento.
Viendo al amigo wind-surfeando aceptablemente,
con un slip verde y su remera roja, Silvana sonrió. Recor-
dó entonces que estaban en una misión importantísima .y
no paseando, así que con los prismáticos de Gonzalo col-
70
gados a su cuello, Silvana trató de ver que sucedía con el
resto del grupo.
El puntiagudo yate blanco comenzaba a moverse en
ese preciso instante. Con delicadeza el crucero se fue ale-
jando en línea recta del muelle al cual había estado ama-
rrado por su popa.
Silvana tomó a Nacho de la mano y empezó a correr
por la playa . A poco de hacerlo retrocedió a recoger la ro-
pa y calzado de Gonzalo, que había quedado tirada sobre
la arena. ''Vamos'', apuró al chiquito, "tenemos que ver
donde están Sebastián y Ximena".
-Allá van -Nacho señaló un diminuto velero blan-
co con los dos chiquilines abordo. La vela también blanca,
con la inscripción U27 escrita en caracteres grandes y ne-
gros sobre el cateto vertical, ya estaba empujando a la em-
barcación, que dejaba tras de sí una pequeña estela . "El
yate, el yate" les gritó Silvana . Ximena ya lo había visto.
En realidad su velero estaba en estupenda posición para
obstaculizar el paso del yate . Con la agilidad del optimist
había llegado hasta la cabecera del muelle aún antes de
que el crucero hubiera soltado amarras y desatracado.
El yate, luego de alejarse unos metros, viró unos no-
venta grados a estribor. En cubierta no se veía a nadie. Era
una embarcación lo suficientemente importante como pa-
ra tener la cabina cubierta y a su tripulación protegida por
e~pesos vidrios oscuros, que le conferían un inquietante
aire de misterio y sofisticación. Cuando el timonel se dis-
ponía a pasar entre la cabecera del muelle al que antes ha-
71
 bía estado amarrado y la
cabecera de un segundo
muelle de madera, el ve-
lero optimist se cruzó en
su camino.
El yate, insultando
un fuerte pitazo, viró rá-
pidamente a babor. Esta
maniobra casi le cuesta
la nave, pues se fue en-
cima de una goleta fon-
deada: "La viajera". Lo-
gró hábilmente eludirla
a tiempo y pasó por de-
trás de ella. El puerto da
cobijo a numerosas em-
barcaciones que anclan
a su abrigo, desperdiga-
das en su espejo de
agua. Por babor de una
barca de pescadores
fondeada a pocos me-
tros, apareció el wind -
surf . Gonzalo no se atre-
vió a cruzarse delante
del yate paraguayo, pe-
ro se acercó lo bastante
como para poner ner-
vioso a sus tripulantes.
72
Desde un velero de ancha popa y borda de delicada línea,
que estaba preparando la maniobra de zarpe, izando la
vela mayor, un hombre mientras cazaba el cabo de la vela,
le gritó a Gonzalo: "Estás loco, gurí, ¿qué querés hacer?".
El "Exótico" debía .avanzar muy lento para evitar a
los otros veleros. Aprovechando el buen viento, tanto Xí-
mena por estribor, como Gonzalo por la otra banda, logra-
ban estar cerca del "Exótico". Tanto que escucharon clara-
mente la radio de abordo, con su sonido fuerte y áspero.
- ... una cuñatai ... ¿cómo se dice? ... una niña y un
muchacho están maniobrando imprudentemente delante
nuestro.
-Entendido "Exótico". Proceda con cuidado. Usen
altavoz para advertirles. Repito "Exótico" use altavoz pa-
ra advertirles.
-Comprendido. Gradas Buceo,cambio y fuera .
-Buen viaje, "Exótico". Fuera.
El yate viró unos 45 grados a estribor, tratando de po-
ner proa a la salida del puerto. Gonzalo quedó entonces
alejado del crucero. Ximena y Sebastián por su parte de-
bieron trasluchar rápidamente la vela para cambiar el
rumbo y virar también, al ver venirse la imponente mole
blanca hada el frágil velero. Un pitazo les indicó clara-
mente que se corriesen. Ximena no se iba a dar por venci-
da tan fácilmente . El yate ya estaba próximo a la salida. El
optimist trataba de avanzar oblicuamente sobre las olas
que levantaba el yate con su estela, con el objeto de evitar
ser alcanzados de frente por la ondulación, lo que sería
73
p Iigroso para la estabilidad. Lo que no pudieron evitar
fue embarcar agua. Valiéndose de una lata que a tal efecto ~ segu~ : este hacia Punta del Este y Brasil, u oeste hacia
siempre había abordo, Sebastián se ocupaba del achique, rgentin~. I¿1 boya es como un mojón en medio de las
olas que indica a las embarcaciones que allí termina 1
tirando por una banda el agua que entraba por la opuesta. nal del puerto. e ca-
Ximena mientras tanto dirigía con mano segura el timón
con su sin ies tra y cazaba o filaba el cabo con la diestra, se- Lo que tanto llamaba la atención de los herrn
l h anos, era
gún el viento y la orientación exigiesen abrir o cerrar el una anc a con motor fuera de borda de la prefectu La
lancha zodi c ra .
ángulo de la vela con respecto al rumbo. u w. avanzaba desde el Noroeste, lo cual indicaba
q e ~roce(ha ~el destacamento de TrouvilIe. Más atrás la
Pese al consejo del radio operador de la prefectura, el
segiua u~ canonera gris. Ambas embarcaciones de la re-
pa trón d el "Exótico" no creyó necesario una advertencia a fectura díeron rápido alcance al "Exó' tico" El' íaP
los cuatro vientos. Gonzalo con su wind-surf había que- id f . aire tra un
rUI. o con uso que aunque no llegaba a captarse sonidos
dado atrás y el velerito pronto haría lo mismo. Ximena dio
~r~culados" hizo suponer a 105 chiquilines, que las autorí-
un puñetazo contra la borda de su barco, cuando com- a es estanan ordenando por altavoz, que la nave ara
prendió qu e la persecución no tenía más objeto. guay~ se detuviera. Al verse requerida intentó una hP'd -
El hermoso yate blanco cruzó frente al faro de la esco- La canonera no esperó más, efectuó una ráfa a de dis a.
11 ra, saliendo del pu erto . Ximena entonces decidió volver r~s de advert~~cia.. La zodiac interceptó el pa~ a la pa~:~
al punto d e partida. Gonzalo sin embargo parecía diver- g aya. Los runos, Impacientes observaban G l
' . onza o, ya
tir paseando dentro del puerto, esquivando a los botes y
v leros, "Es to es bárbaro" gritó a su amiga.
Desde la escollera, Silvana y Nacho gritaban algo
inaud ible. Na cho saltaba y bailaba alrededor de su herma-
na . Si no fuera por la derrota que todos estaban sufriendo,
se d iría que festejaban algún acontecimiento. Sebastián
observó atentamente la escena y vio a Silvana señalando
hacia el mar. Los dos marineros siguieron la indicación.
Vieron la ampulosa popa del "Exótico", con su bandera al
viento, acercándose a la boya ciega del Buen Viaje, donde
debería montar la boya, virando hacia el rumbo que fuera

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alertado, se había dirigido a la playa y arrojó sobre la are-
na al wind-surf. Olvidándose ya de que estaba en slip, co-
rrió a la escollera para no perder detalles. Al cabo de unos
largos minutos, las tres embarcaciones pusieron proa al
puerto, quedando el yate en el medio, custodiado por am-
bas. Al acercarse a la escollera, Sebastián, cual si hubiese
estado sentado sobre un resorte, saltó disparado.
-¡Leonardo! ¡Leonardo! -gritó agitando ambos bra-
zos, saludando a un hombre parado sobre babor de la ca-
ñonera. El hombre respondió al saludo.
-¡Lo hizo, me creyó! ¡Grande, Leonardo!
"No saltes" fue el grito histérico de Xirnena. El bote se
meció rápido, agitado por los saltos del muchach~., Sebas-
tián siguió gritando y saltando. El bote se sacudió sobre
las olas que empezaban a llegar, al pasar frente a ellos las
tres naves . Sebastián perdió el equilibrio: su espalda se ar-
queó hacia atrás, los brazos trataron de asirse de la nada,
las pantorrillas tocaron la borda y el muchacho cayó de
espaldas al agua, en medio qe la gritería general.
x rando en traer algo que tengo para ustedes. Veré perso-
Un ómnibus de turismo estacionado en la parte poste-
rior del Museo Zoológico, dejó oir insistentemente la boci-
na. Argentinos, chilenos y algún boliviano salían conver-
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sando del museo, apurando el paso para continuar en el
ómnibus la excursión por la ciudad.
Silvana, Ximena y Nacho esperaron que salieran los
turistas y luego ingresaron al edificio. Un cuidador los sa-
ludó con una amplia sonrisa.
-Pasen, pasen, el Director los está esperando. Es por
aquel corredor, a la derecha .
-Gracias -contestó Silvana devolviendo la sonrisa.
Luego miró a su amiga y por lo bajo le comentó - ¿Habrán
echado a don Pedro?
-A lo mejor. Bastante asqueroso se portó.
Siguiendo la indicación del hombre, llegaron hasta la
Dirección. La puerta estaba abierta.
-Pasen, pasen -los invitó un hombre cuarentón,
también vestido con el unifonne del museo.
Adentro estaban Sebastián y Gonzalo conversando
con Peralta, el Director. Leonardo y un fotógrafo escucha-
ban atentamente al viejo don Pedro. Los recién llegados
saludaron a los presentes, pero Silvana sólo inclinó apenas
la cabeza al contestar el saludo del viejo.
-Siéntense, niños. No sé que pasa que están demo-
nalmente qué sucede. Discúlperune. - Peralta dio la vuelta
a su escritorio y salió de la oficina.
-¿Qué nos regalará? -preguntó Sebastián.
-Me gusta tu vestido -Xirnena tocó con las puntas de
sus dedos la suave pana azul pálido del vestido de Sílvana.
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 -Capaz que algunas esmeraldas del decomiso que trás del escritorio de Pe-
hicieron la Prefectura y la Aduana -sugirió Gonzalo. ralta. 5ilvana por su
-Lo hizo mi tía, la hermana de mamá. El tuyo tam- parte, sentada, terna las
bién es muy lindo. rodillas juntas, ambos
pies separados, traba-
---o a lo mejor nos regala un auto de carrera -Nacho dos por detrás de las pa -
arqueó las cejas abriendo grandes los ojos.
tas delanteras del asien-
-¿Te gusta? Era de mi prima, pero mamá me 10 arre- to. Entre sus manos, un
gló . Es muy habilidosa. pañuelo se arrugaba. El
- Pues sí, jefe -se escuchó fuerte la voz de don Pe- periodista y el fotógrafo
dro. -Encontramos uno, cerca de la laguna de Castillos aguardaban.
-el viejo había alzado la voz como reclamando ser escu- -Una madrugada,
chado por todos. Por alguna razón deseaba que los mu- yo ya estaba encendien-
chachos, que hasta ese momento lo habían ignorado le do el fogón para calen-
prestaran atención. tar el agua para el mate,
-Cazamos al carpinchito y lo llevamos para el cam- cuando escuché aquel
pamento. Total que era manso, feo como todo carpincho, lamento. El carpinchito
pero querendón ya la vez arisco. Lo atamos a un tala du - daba unos chillidos que
rante varios días. Luego lo empezamos a soltar para co- me rompían el alma, pa -
mer. El animal se fue acostumbrando a nosotros y a tener recía llorar: "iuup ...
la comida a mano, o a la pata, según se mire -hizo una iuup... iuup . No enten-
pausa que aprovechó para dar una ojeada a su auditorio. díamos que estaba pa-
Gonzalo y Ximena lo escuchaban sentados, esperando sando. El bicho estaba
nervioso. Así que lo de- (1
el final del cuento. Sebastián terna los pies cruzados deba -
jo de la silla, las manos crispadas aferrándose a los bordes jamos atado al tala co- 111'
del asiento, la cabeza inclinada, la vista fija en una baldosa mo estaba y salimos a
buscar por los alrededo- ¡(I//
del piso. Nacho, de pie, examinaba y tocaba, creyendo no
ser visto, una garza rosada, que embalsamada, descansa-
ba incansablemente sobre una sola pata, en el mueble de-
ffit'y
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res -el vi.ejo hizo una pausa.
~¿Lo estaba asustando algún animal?
. El viejo gratamente sorprendido, le contestó a Gonza-
lo: -Se trataba de un animal, sí, pero no lo asustaba -mi-
ró a Sebastián y a Silvana, quienes continuaban hoscos.
Sebastián, sintiendo el peso de la mirada del viejo sobre sí,
descruzó y volvió a cruzar los pies, cambiando el punto
de apoyo.
-Era un carpincho adulto que se había acercado a to-
mar agua a la laguna. El chiquito lo olfateó en el aire. Por
eso lloraba.
-¿No le gustó el olor? -fue la inocente observación
de Nacho.
-No, todo lo contrario --<ontinuó don Pedro. Era el
olor de su sangre, de su familia. El quería ir para donde
estaba el carpincho, pero no podría: estaba atado contra
su voluntad. Por eso lloraba.
-¡Ah! -asintió Nacho . -elaro, era un carpincho be-
bé y quería ir a su casa con la mamá. ¿Lo soltaron?
-En realidad no. -Don Pedro miró a los dos hom-
bres y sólo para ellos murmuró. -Si vieran que sabrosos
chorizos hicimos.
Peralta volvió acompañado de dos funcionarios. Uno
de ellos traía una bandeja con vasos con refrescos y el
otro, una bandeja con sandwiches y un paquete que dejó
sobre el escritorio del Director.
-Ahora sí vamos a brindar por nuestros héroes -di-
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jo Peralta, al tiempo que hacía ademanes a todos para que
se sirvieran. Cuando todos tuvieron un vaso en .mano, al-
zaron los mismos y brindaron, entrechocando los crista-
les.
Sebastián se acercó a Leonardo comiendo un sandwiche
de jamón. Tragó de apuro un bocado para poder hablar.
-Leonardo, sos un amigazo. Ayer le contaba toda la
historia a mi viejo y él me dijo lo mismo. Que vos confias-
te en nosotros, me creíste, sos macanudo che -palmeó el
brazo del periodista.
-La verdad es que la historia parecía bastante fanta-
siosa, pero me dije "¿Por qué no?". Así que fui primero al
cementerio. Me llevé a Padilla que es el fotógrafo de poli-
ciales. Ubicamos el panteón de los Casaravilla, cuando in-
tentamos mover la lápida, la puerta se abrió. Padilla tomó
unas fotos. Vimos las huellas que serían de ustedes, den-
tro del panteón. Entonces hicimos lo que me contaste: en-
contramos el túnel y tomamos más fotos. [Qué corajudos e
inconscientes que fueron en entrar ahí!
-¿Nadie los vio?
-Un guardián. Pero todo se soluciona, no?
-¿Entonces?
-Al museo no pudimos entrar, estaba cerrado. A la
noche Padilla reveló las fotos. Llamamos al director del
diario a la casa -los demás se iban acercando a escuchar.
-El viejo estaba durmiendo pero igual nos atendió. Dijo
que teníamos una historia entre manos, que no la perdié-
ramos.
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 - y no la perdimos -agregó Padilla.
-Cierto. A la mañana siguiente fuimos a hablar con
el carpintero, que tú me habías dicho que estaba haciendo
un trabajo para los "paraguas".
-Sí.
-Hablé con el hombre...
-¿Con mi padre? -10 interrumpió asombrada Xime-
na .
-Sí. Eso fue el sábado de mañana.
-Ah, sería mientras nosotros estábamos en el "isla".
- Después fue fácil hilvanar toda la trama y dar cré-
dito a la historia. Nos fuimos con Padilla hasta Trouville,
a hablar con un amigo y luego ya saben lo que sucedió.
-Sí, que el museo se quedó sin "envasador" -<:ortó
Nacho provocando la risa.
- Eso es un amigo, que se juega por uno -dijo Sebas-
ti án pasando fugazmente sus ojos sobre don Pedro.
Leonardo, que no dejó pasar por alto ese detalle, se
acercó al jovencito y se lo llevó aparte, mientras el resto
seguía conversando.
-Entiendo que Sílvana y tú tienen una diferencia con
don Pedro.
-Sí, yo creí que era mi amigo. Siempre nos contaba
historias, algunas repetidas, pero nosotros igual 10 escu-
chábamos, porque justamente, éramos amigos y había que
perdonarle la falta de memoria.
-Yo creo que sí te creyó, pero no podía hacer nada.
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-¿Por qué no?
-¿Vos sabés lo que significa tener 65 años, haber traba-
jado toda la vida en un mismo lado; vivir con un sueldo mi-
serable y saber que si molestás mucho a alguno que está
arriba tuyo, podés quedarte sin nada, sin lo poco que tenés?
El pobre hombre tenía miedo -Sebastián inclinó la cabeza
hada el piso. -¿Te das cuenta que lo habrían despedido?
-Podría haber hecho como vos, podría haber ido a la
policía.
-Pero botija, yo tengo contactos. ¿Quién creería .a
unos chiquilines y a un viejo?
-Puede ser ... Después de todo ni el mismo Ortega
nos había tomado demasiado en serio. Pero ... -Pensalo.
Me parece que toda esa historia del carpincho que quería
ir con el otro congénere pero que no podía hacerlo por es-
tar atado, todo ese cuento a lo mejor es sólo eso: un cuen-
to. El viejo quiere que lo entiendan y lo perdonen.
-No sé, puede ser ...
-Silencio, por favor.-pidió Peralta. -Vaya hacer
entrega de un obsequio a nuestros cinco héroes, a nues-
tros cinco investigadores. -Peralta abrió el paquete que
esperaba bien atado sobre su escritorio, mostrando su
contenido. -Con este libro, escrito por mí, sobre la vida
de nuestros roedores, tanto de ciudad como de campo, ti-
tulado "El mundo tras los dientes", quiero testimoniar el
agradecimiento del Museo por haber descubierto una si-
tuación irregular, que dejaría en entredicho la reputación
de esta casa.
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 Peralta entregó un ejemplar a cada uno, en medio de
aplausos. Los niños agradecieron, aunque Padilla luego
comprobaría al revelar las fotos de ese acontecimiento, la
cara de "poco entusiasmo" de los homenajeados por el
premio a su labor.

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\\.~,
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Impreso en mastergraf s.r.l,
Cabildo 2001 /05
Depósito Legal 285.808 / 92
Comisión del Papel
Edición amparada al ArL 79
ley 13349