Moringa oleifera

UM PURIFICADOR NATURAL DE GUA E COMPLEMENTO ALIMENTAR PARA O NORDESTE DO BRASIL Por: Maria Salete Rangel A Moringa oleifera pertence famlia Moringaceae, que composta apenas de um gnero (Moringa) e quatorze espcies conhecidas. Nativa do Norte da ndia, cresce atualmente em vrios pases dos trpicos. um arbusto ou rvore de pequeno porte, de crescimento rpido, que alcana 12m. de altura. Possui uma copa aberta, em forma de sombrinha e usualmente um nico tronco ( foto 1). As flores que emergem em panculas, so de cor creme, perfumadas, muito procuradas pelas abelhas. A planta conhecida por vrios nomes comuns, de acordo com os diferentes usos. Para alguns, conhecida como 'baqueta' em razo da forma dos seus frutos (foto 3) que representam um alimento bsico na ndia e na frica. Em algumas partes do oeste da frica, conhecida como "a melhor amiga da me" como uma indicao de que a populao local conhece muito bem todo o seu valor. A planta produz uma diversidade de produtos valiosos dos quais as comunidades locais fazem uso por centenas, talvez milhares de anos. Os frutos verdes, folhas, flores e sementes torradas so altamente nutritivos e consumidos em muitas partes do mundo. O leo obtido das sementes da Moringa pode ser usado no preparo de alimentos, na fabricao de sabonetes, cosmticos e como combustvel para lamparinas. A pasta resultante da extrao do leo das sementes pode ser usada como um condicionador do solo, fertilizante ou ainda na alimentao animal. Na ndia, todas as partes da planta so usadas na medicina natural, porm, a qumica e a farmacologia das diferentes partes da planta so ainda pouco conhecidas. Em virtude da falta de dados cientficos referentes s propriedades medicinais da planta nenhuma recomendao de uso pode ser feita neste sentido. A Moringa pode ser facilmente propagada por sementes ou por estacas. As sementes podem ser plantadas diretamente no local definitivo ou em sementeiras. No h necessidade de nenhum tratamento prvio. A planta requer poucos tratos culturais e cresce rapidamente at uma altura de 4m. no primeiro ano. Em condies favorveis, uma nica planta pode produzir de 50 a 70 kg de frutos/ano. uma das plantas mais teis para a as regies semi-ridas. Na ndia e na frica, a Moringa encontrada crescendo em reas prximas cozinha e em quintais, onde as folhas so colhidas diariamente para uso em sopas, molhos e saladas. Possuem um alto contedo de protena (27%) e so ricas em vitamina A e C, clcio, ferro e fsforo. Nas regies secas, o cultivo da Moringa vantajoso uma vez que suas folhas podem ser colhidas quando nenhum outro vegetal fresco est disponvel. As flores, s devem ser consumidas cozidas, fritas na manteiga ou misturadas a outros alimentos. Os frutos verdes so tambm muito nutritivos, contendo todos os aminocidos e so preparados de forma similar s ervilhas verdes, possuindo um sabor prximo ao dos aspargos. A anlise bromatolgica das sementes de Moringa, realizada no Laboratrio de Nutrio Animal da Embrapa Tabuleiros Costeiros, mostrou teores de 26% de leo, 27% de protena e 44% de digestibilidade. Para o resduo das sementes aps a extrao do leo, o teor de protena subiu para 34% e a digestibilidade para 56%. Estes resultados so bem promissores quando se visa o uso do resduo das sementes na nutrio animal.

PURIFICADOR NATURAL

Em alguns pases em desenvolvimento, a gua dos rios utilizada para consumo humano e uso domstico em geral, pode ser altamente trbida, particularmente na estao chuvosa, contendo material slido em suspenso, bactrias e outros microrganismos. A cada ano, milhes de crianas podero morrer nesses pases, vtimas de infees causadas por gua impura. necessrio que se remova a maior quantidade possvel desses materiais antes de us-la para consumo. Normalmente isso obtido pela adio de coagulantes qumicos, dentro de uma seqncia de tratamento controlado. Coagulantes qumicos, tais como o sulfato de alumnio, s vezes no esto disponveis a um preo razovel para as populaes dos pases em desenvolvimento. Uma alternativa o uso de coagulantes naturais, geralmente de origem vegetal, para promover a coagulao de tais partculas. As descobertas recentes do uso de sementes trituradas de M. oleifera para a purificao de gua, a um custo de apenas uma frao do tratamento qumico convencional, constitui uma alternativa da mais alta importncia. Em relao remoo de bactrias, redues na ordem de 90-99% tm sido relatadas na literatura. Deve ser observado, porm, que o uso do tratamento com sementes, assim como o de outros coagulantes naturais e qumicos, no produz gua purificada. O risco de infeco pode ser altamente reduzido e a gua passa a ser considerada potvel. Portanto, alguma forma de desinfeco, tal como fervura, recomendada. Em um projeto piloto para tratamento de gua em Malawi, na frica, foi constatado que enquanto o alumnio eficiente como coagulante apenas em uma faixa restrita de nveis de pH da gua a ser tratada, as sementes de Moringa atuam independentemente do pH, constituindo-se em uma vantagem a mais em pases em desenvolvimento, onde normalmente no possvel controlar efetivamente o pH antes da coagulao. Tais sementes podem ser usadas no tratamento de gua, abrindo possibilidades que asseguram que os pases emergentes possam ter gua saudvel, limpa e potvel e para o uso domstico. Podero, sem duvida, se transformar numa soluo para reduzir a incidncia de doenas provocadas por gua impura, que representam uma das principais causas que levam alta incidncia de morte. H relatos, na literatura, da introduo de M. oleifera em alguns estados do Brasil a partir de 1950. Porm, como o seu potencial no era bem conhecido, a planta foi usada apenas como ornamental. A Embrapa Tabuleiros Costeiros, em Aracaju, Sergipe, em um trabalho pioneiro, vem realizando um estudo preliminar com plantas de M. oleifera, relativo ao seu comportamento nas condies climticas da regio. O interesse pela potencialidade da planta vem crescendo consideravelmente na comunidade e um programa de produo de mudas j est em andamento. O plantio de mudas de M. oleifera nas estaes experimentais deste Centro tambm j foi iniciado para que se constituam bancos de semente de futuros de programas de aproveitamento da planta como fonte de alimento e purificador natural de gua para as populaes das reas sujeitas secas. Maria Salete Rangel biloga e pesquisadora da Embrapa - Tabuleiros Costeiros - Aracaj - SE