Patricia Grasso

A lngvrs haj Brigitte Devereaux-nak angyali arca, de megbzhatatlan lelke van. A barbr skttal, Erzsbet kirlyn makacs rvel kttt tvhzassgbl meneklve sorsa egyenesen egy jkp idegen karjaiba veti, kinek szemei feketk, mint az j, s lelke stt, mint a bn. Perzsel cskjai, istentelen lelsei felsztottk a vgy tzt. A lny csak egyetlen egyszer adta oda testt s lelkt, hogy rdbbenjen: a frfi hitvnyul elrulta. Lord Iain MacArthur azt hitte, hogy mr megnyerte szerelmi csatjt gynyr asszonyval, akit hazavitt Dundridge kastlyba, hogy engedelmesen teljestse minden kvnsgt. De a dacos szpsg jra megszkik! Csillog viz kk tavaktl Skcia legviharos abb cscsig... egy si angol birtokrl London stt klvrosig... mikzben csatk dlnak s trnok dlnek le... ldzi a nt, aki meghdtotta szvt s megszeldtette t, ldzi, mintha ez lenne letnek legfontosabb tette...

Patricia Grasso Skcia szpe

Eredeti cm: Highland Belle Copyright 1991 by Patricia H. Grasso All rights reserved! A fordts a Dell Publishing kiadsa alapjn kszlt A bortn Bera Kroly festmnye Hungarian edition and translation 1992 by Hajja & Fiai ISSN 1216-5514 ISBN 963 7603 40 9 Hajja & Fiai Kulturlis s Szolgltat Kft. Felels kiad: Hajja Attila gyvezet Szedte s trdelte a Hajja & Fiai Nyomtatta s kttte a Dabasi Nyomda Rt.

Skcia szpe

Felels vezet: Blint Csaba vezrigazgat Munkaszm: 92-0847 Terjedelem: 18 (A/5) v Kszlt Dabason, az r 1993. vben

I.
Anglia, 1564. mjus

Szitl es, ttetsz, mint a menyasszony ftyla, csipkzte a levegt; a nyr megrkezett Dl-Angliba. A Basildon-kastly, Basildon grfjainak si otthona ltvnyosan emelkedett ki a kdbl, mint egy pomps llat. A kastly egyik tornyban magnyos n jrklt. Idegesen frkszte a krnyez vidket, klnsen az utat, mely a kastlyhoz vezetett. Brigette Edwina Devereux, a nhai grf kisebbik lnya az utat figyelte mikor megpillantotta, amitl rettegett. Frfiak egy csapata lovagolt keresztl a knny kdn a Basildon-kastly fel. Flelemmel telve reszketett. - Lm, jn a vlegny! - sgta egy hang Brigette fle mellett. Megfordult s szembe tallta magt hgval, Heatherrel. - Majd ha n mr frjnl leszek - vgott vissza Brigette -, a kirlyn szeme rd irnyul. Akkor te is az n cipmben fogsz jrni, te utlatos klyk!

Patricia Grasso

- Ahogy a nvreink! Mikor Kathrynt felesgl knyszertettk az rhez, te is ilyen voltl - mosolygott Heather. - Most te msz hozz egy szaki barbrhoz. - Egyszer Iain MacArthur lesz Dunridge grfja s n a grfnje - felelte Brigette sokkal magabiztosabban, mint amilyennek rezte magt. - nem lzad. - Rosszabb - kptt egyet Heather, majd egy kicsit megborzongott. - A felkelk a szabadsgrt lnek. A felfldiek az rm kedvrt! - Hazudsz! - rikcsolta Brigette. - Szepls arc hazug! A srts clba tallt. Heather dhben sikoltozott, de mikor kezt tsre lendtette, valaki lefogta htulrl. - llj! - Eressz! - Heather vistott, unokatestvrvel, Springgel harcolva. - Engedj el, te korcs! Brigette-nek a llegzete is elllt hga szavai hallatn. Spring kezei azonnal lehanyatlottak. Heather meghkkenten unokatestvre fel fordult. Szgyent rzett, mikor megltta a srtettsget a msik lny szemben. - Igen, hlgyem - mondta Spring hidegen. - Elvgre n csak az n hzassgon kvl szletett unokatestvre s Lady Brigette komornja vagyok. - Ne haragudj, nem gy gondoltam... - A grfn rted kldtt - szaktotta flbe Spring, s Brigette-re nzett. - Jegyesed megrkezett. A hrom fiatal n kvncsian kinzett egy lrsen. Sir Henry Bagenal, Louise Devereux s a fiatal grf, Richard llt a vrudvaron a sktok fogadsra. Magas s j felpts volt. Elszr megrzta Richard kezt, s tisztelettel blintott, majd Sir Henryt dvzlte. Vgl meghajolt az zvegy grfn keze eltt.

Skcia szpe

- Az lesz Iain - suttogta Brigette. - A kirlyn kegyes volt hozzd, Brie - jelentette ki Spring. - Richard jl szrakozik - jegyezte meg Heather. Dhs lesz, amirt Lord MacArthur nem borult arcra Basildon hres grfja eltt. Spring kuncogott, de Brigette csendben tovbb bmulta leend frjt. Heather s Spring rnztek, majd egymsra. - Egyszer vgre nem jr a szja - csipkeldtt Heather. Brigette, nelglt mosollyal az arcn, megfordult. - Itt az id, hogy tallkozzam a jkp sktommal. - Mltsgteljes lptekkel elhagyta a toronystnyt, majd gyorsan lefutott a lpcskn a fldszintre. Nhny mly llegzetvtel utn kilpett. Kecses s bjos alakjval Brigette a trkeny niessg megtestestje volt. Minden szem lpteit kvette, amint tment az udvaron. Kedves arca kipirult, s nagy zld szemeit, amelyek az izgalomtl csillogtak, szgyenlsen lesttte. Nhny tincse, selymes, vrs szn hajnak vad frtjei kiszabadultak copfjaibl, ellenttet alkotva rtatlan arcval. Valami ellenllhatatlan vonzs kertette hatalmba, ahogy kzeledett vlegnye fel, csaldja s Sir Henry kszntsvel mit sem trdve. Pillantsa lassan felkszott a skt testn, s annak rdekldssel teli szemvel tallkozott. A frfi magas volt s karcs, de ers testalkat. Szles vlla keskeny derkban s cspben folytatdott. Vilgosbarna haja s huncut kk szeme volt. Brigette halkan megksznte a sorsnak, hogy egy fiatal s jkp frjet kldtt neki.

Patricia Grasso

Hirtelen, rdbbenve arra, hogy figyelik, zavarban elpirult. Elmosolyodott s pukedlit csinlt, majd elrenyjtotta kezt. - Lord MacArthur, Lady Brigette vagyok. - Lady Brigette - mondta a skt, s megfogta a lny kezt. - Ez a kds udvar mrhetetlen fnnyel telt meg rkezsvel. Sir Henry megkszrlte torkt - Brie, bemutatom Lord Percy MacArthurt, vlegnyed testvrt. - ! - Brigette hirtelen visszahzta kezt. Percy elmosolyodott. Brigette a zavartl vrs arccal nzett krl az udvaron. - Lord Iain? - A btym mg Skciban van. - Percy sszevonta szemldkt, ltva a lny hitetlenked arct. Az rdg vigye el Iaint. - Lord Iain nem tudta megtenni az utat - magyarzta Sir Henry -, de maga helyett elkldte Lord Percyt. - Lord Percyhez fogok hozzmenni? - krdezte Brigette hangosan. Percy kuncogott, s a lovas katonk kztt is kitrt a nevets. Az zvegy grfn helytelentleg megcsvlta fejt, a fiatal grf arct fjdalom tlttte el. - Vgtelen sajnlatomra n Iainhoz fog frjhez menni - mondta Percy. - Brie, kedvesem - szlt kzbe Madame Devereux -, Lord Percy a btyja megbzottjaknt fog szerepelni. - Megbzott? - sikoltotta Brigette megdbbenve s srtetten. - Nem! Nem fogok tvhzassgot ktni azzal a pognnyal! - Csillog szemei tallkoztak Percyvel, kihvsra btortva. - Nem lesz hzassg! - Brigette! - kiltotta Madame Devereux. - A kirlyn parancsa az, hogy azonnal frjhez menj Lord Iainhoz - jegyezte meg Sir Henry.

Skcia szpe

- Menjen hozz! - vgta oda kurtn Brigette. Percy nevetsben trt ki. - Brie! - kapcsoldott be a veszekedsbe Richard. n vagyok Basildon grfja s a te urad. Felesgl fogsz menni Iain MacArthurhoz, s fogd be a szd! - Egy fent fogok! - Brigette htat fordtott, majd bszkn elstlt. - Azt teszed, amit mondok - kiablta klt rzva Richard -, vagy a legsttebb toronyba zratlak. Brigette meggyorstotta lpteit. Angolok s sktok egyarnt hsiesen meglltak, hogy ne nevessenek a huszonkt ves grf ltvnyn, akinek kvetelnie kellett az engedelmessget. Percy Brigette elvonulst figyelve elgedetten gondolt arra, hogy Dunridge jvend grfnje egy angol hlgy skt temperamentummal. Milyen meglepett lenne Iain. Brigette nagyon morcos arcot vgott, ahogy az ebdl fel tartott aznap este. A szobjban tlttte a dlutnt, de nem egyedl. Az zvegy grfn volt Brigette els ltogatja, aki szrnyen megszidta. Brigette hlgyhz nem illen s egy grf lnytl elfogadhatatlanul viselkedett. Hova tnt Brigette bszkesge s becslete? Madame Devereux megparancsolta, hogy Brigette vacsornl egszen msknt viselkedjk, attl a fiatal hlgytl eltren, aki olyan feltnst keltett az udvaron. Ksbb Heather s Spring besurrant hozz, s egyttrzskrl biztostottk. Spring azt tancsolta Brigette-nek, hogy beszljen Lord Percyvel, s tudja meg, hogy mi akadlyozta meg Lord Iaint abban, hogy eljjjn a sajt eskvjre. Heather gyakorlati oldalrl kzeltette meg a helyzetet. Ahogy ltja, Brigette-nek kt vlasztsa van. Vagy felesgl megy Lord Iainhoz,

Patricia Grasso

vagy bevonul egy francia zrdba. Egyik lehetsg sem kecsegtetett tbb remnnyel. - Ne hozz tbb szgyent a csaldunkra - parancsolta szigoran az zvegy grfn, amikor meglltotta lnyt a nagy ebdl ajtaja eltt. Brigette blintott. - Beszlj tisztessges hangon, hgom - sgta Richard, ahogy a lny elment mellette az asztalnl. Brigette tudomst sem vett rla. Lord Percy mosolyogva felllt, ahogy Brigette elfoglalta helyt Sir Henry s kzte. A lny flnken viszonozta a mosolyt. - Elnzst a korbbi viselkedsemrt - krt Brigette bocsnatot, mikor a vacsora els fogst szolgltk fel, ami fokhagyms, tlttt birkalbbl s borjlapockbl llt. - Nem kell bocsnatot krnie - biztostotta Percy. - A hzassg fjdalmas s... - Fjdalmas? - jajdult fel Brigette. - Nem gy rtem, hogy maga a hzassg, hanem csak a szertarts. - ! - pirult el Brigette. - Elismerem, hogy n nem felels a btyjrt, gy magt nem vdolhatom az mulasztsa miatt - mondta kedvesen. Percynek majdnem torkn akadt a falat, s azt kvnta, hogy brcsak Iain is hallotta volna menyasszonya megjegyzst. - gy rtem... - Tudom, hogy rti - szaktotta flbe Percy. - Furcsa a kiejtse - jegyezte meg Brigette, abban a remnyben, hogy tmt vltoztatnak. - Tved - incselkedett Percy -, a maga kiejtse a rossz.

Skcia szpe

Brigette elmosolyodott s megknnyebblt. Kedvre volt a frfi szjrsa. - Mesljen nekem az otthonrl, lordom. Essexen kvl mg sehol sem jrtam. - Az elhagyatott magasztossg fldje - kezdte Percy a messzesgbe rvedve -, fehr sapks cscsokkal, buja zld vlgyekkel s szikrzan kk tavakkal. - Rnzett a lny htatos arcra, s elmosolyodott. - Ez a szpsg az oka annak, hogy a felfldiek mindig hazatrnek, Lady Brigette. - Nagyszeren hangzik, de tbbet szeretnk tudni. - A Dunridge-kastly lesz az otthona - ha hozzment a btymhoz. Az Awe-t partjnl fekszik, Argyll megyben - mondta Percy. - A t msik oldaln Inverary tallhat, ami Argyll hercegnek, a Campbell kln fejnek szkhelye. A MacArthurok is kzjk tartoznak. Most, hogy szp Mria kirlynnk visszatrt Franciaorszgbl, a herceg... - Tallkozott a kirlynvel? - krdezte Brigette a vrakozstl kitgult, nagy zld szemekkel. - Mikor szksges, Black Jack s Iain Edinburghba utaznak. - Black Jack? - Az apm. Tudja, ez a legels utam Angliba folytatta Percy. - Szeretnm ltni btyja birtokt. Nem lenne kedve kilovagolni velem holnap reggel? - Szvesen, de csak akkor, ha Brie-nek szlt, ahogy az sszes bartom. - Brie? - kuncogott Percy. - Mint a sajt? Brigette-nek tetszett a skt gondolkodsmdja, humora, s is nevetsben trt ki, hangjnak lgy dallama felkeltette a nagy teremben lvk rdekldst. Lady Brigette humora ktsgtelenl visszatrt. Az szaki frfiak mindent tud pillantsokat vetettek egymsra. Ha Percy

Patricia Grasso

ilyen knnyen el tudta bvlni a temperamentumos hlgyet, akkor Iainnak sem lesz gondja. - Itt van a nyr - jelentette ki Brigette, amint Percy s kilovagoltak Basildonbl a kvetkez reggelen. - Mibl gondolja? - A leveg melegebb, a kd gyengbb, s a fk rgyei zldebbek, mint tegnap. Percy mosolygott. - Ha szereti Anglia ghajlatt felelte -, akkor szeretni fogja Skcit is. Hidegebb, nedvesebb s zldebb nyron. - Utlom az est s a hideget. - Brigette-et felingerelte, hogy eszbe juttattk a hzassgt. - s a zldet? - gnyoldott Percy. Brigette pillantsa Percyre esett, aki rvigyorgott, mire sem tudott elnyomni egy mosolyt. A frfi mindig kedves volt hozz. Brigette sajnlta, amirt ingerlten beszlt vele. Bocsss meg, amirt... - Nem kell szabadkoznod, Brie. Az letnkben trtn nagy vltozsokkal - mint amilyen egy idegennel val hzassg - nehz megbirkzni. - Tulajdonkppen nincs ms vlasztsom. - Brie! Brie! - A zldell kis domb fell lovn vgtatva gyorsan kzeledett Basildon grfja. - Hogy kpzeled, Brie, hogy ksr nlkl lovagolsz ki? - tmadt r hgra Richrd, mikor hozzjuk rt. - Ez nem illik, s anya is dhs! - A lnyka biztonsgban volt velem. - ! - Richrd meglepetten felnzett. - Nem gy rtettem. - Percy nevetsben trt ki. - nknek, angoloknak nagyon vonz tulajdonsguk, hogy bocsnatot krnek azrt, amit nem gy rtettek. Lova-

10

Skcia szpe

goljunk egytt mg egy kicsit - javasolta -, mieltt Brie visszamegy, hogy felkszljn az eskvjre. Tiltakozst vrva Richrd rnzett a lnyra, de nem mondott semmit. Bartsgos csendben lovagoltak egy ideig, s lveztk a tj zld bujasgt. - Mita van ez a fld a Devereux csald tulajdonban? - trte meg a csendet Percy. - Basildon a mink, mita ddnagyapnk eljtt Walesbl a Tudorokkal - vlaszolta Richard. - a kirlyn nagyapja - tette hozz Brigette. Jutalmul a Tudoroknak tett hsgrt s szolglatrt a mi ddapnkhoz adtk felesgl ddnagyanynkat, aki az rkse volt mindannak, amit itt ltsz. - Tvoli unokatestvrei vagyunk a kirlynnek vetette kzbe bszkn Richard. - De az desanyjuk francia? - Igen - vlaszolta Richard. - Apnk Franciaorszgban jrt Henry kirly megbzsbl, s elvette felesgl anyt. - A kirly engedlye nlkl - szaktotta flbe Brigette. Percy elmosolyodott arra gondolva, hogy a testvrek kikptt msai apjuknak, aki nyilvnvalan makacs ember volt. - De a kirly megbocstott kedvenc unokatestvrnek - folytatta Richard -, s gy most itt vagyunk. - Hrom vvel ezeltt apt orvvadszok megltk, s mi a kirlyn gymsga al kerltnk - mondta Brigette. - Gondolom, nlatok, Skciban is vannak orvvadszok vagy hasonl haramik. - A Felfldn - mondta Percy - az egyik kln, azt is mondhatnnk, hogy trfbl s nyeresgvgybl tmadja meg a msikat.

Patricia Grasso

11

- Trfbl! - jutottak Brigette eszbe Heather szrny szavai, s megremegett. - Ezrt maradt Iain Skciban. - Percy Brigette-re nzett. - Murdac Menzies betrt a MacArthur-birtokra. Black Jacket Edinburghba hvtk, s szksg volt arra, hogy Iain felgyelje Dunridge vdelmt. Tavasz, nyr s sz - ezek a fosztogat vszakaink. - Akkor a felfldiek az rmrt lnek? - Brigette kptelen volt megemszteni a vlaszt. Percy lesen rnzett, de hangja lgy volt, mikor megszlalt. - Jzan ember nem l csak az rm kedvrt, lnyka, s fjdalmat sem okoz ott, ahol nincs szksg r. Remlem, Iain tvolltvel nem fog maga ellen fordtani tged. Brigette izgett-mozgott a nyeregben, aztn kikottyantotta. - Mirt nem te maradtl Dunridge-ben Iain helyett? - Azt hiszem, itt az ideje, hogy visszatrjnk, vagy elksel a sajt eskvdrl - javasolta Percy, elengedve a fle mellett a krdst. Percy nem tudta volna bevallani jvendbeli sgornjnek, hogy apja s btyja egy knnyelm, nemtrdm tkfejnek tartjk, s nem engedtk, hogy az kezben legyen Dunridge vdelme. A dlutnt hamar felvltotta az alkony, az rnykok megnyltak a grf dolgozszobjban. Sir Henry, Percy s Dowd atya a kandall eltt llt s beszlgetett, mg Richard s Heather fel-al jrkltak a szobban, mint ketrecbe zrt llatok. Egyszer-egyszer Sir Henry az zvegy grfnre nzett, aki idegesen frkszett az ajt fel. Brigette ksett a szertartsrl, ami Iain MacArthurhoz kttte volna. Madame Devereux csak hmmgtt magban. Nem ilyen eskv jrt volna egy grf lnynak. Lgy tkozott,

12

Skcia szpe

Iain MacArthur! Br a lord is erre gondolt, akr a kirlynt is tkozhatta volna, hiszen volt az, aki nylbe ttte ezt a nem sokat gr hzassgot, s ragaszkodott hozz, hogy a menyegz azonnal megtrtnjen. Mivel tvhzassgrl volt sz, az zvegy grfn lemondott a fanfrokrl s a kpolnai szertartsrl. Brigette hith katolikus volt, de megalznak rezte, hogy a vlegny tvol marad az eskvrl. A grfn tudta, hogy lnya bszkesge nem tr tbb srtst. - Hol van mr? - morogta Richard, bosszankodva azon, hogy megvrakoztatjk t. - A kss a menyasszony eljoga - mondta Percy, s rnzett a fel-al jrkl fira. - des istenem! - kiltotta Heather megrmlt arccal. Elhtrlt az ajttl. Brigette belpett, s hat szj maradt ttva a megrknydstl. A menyasszony feketbe volt ltzve, anyja egyik klcsnvett ruhjba. Vrs haja kzpen volt elvlasztva, kln-kln egy-egy szoros kontyba htrafogva s fekete ftyollal bebortva. Hozzknyszerthetik az ismeretlen skt frfihoz, de mindnyjuknak tudniuk kell, hogy akaratn kvl kerl a hzassg ldott llapotba. Brigette megllt az ajtban a hats kedvrt. Villog, zld szeme tele volt kihvssal, arra sztnzve mindenkit, hogy kifogsolja ruhzatt. - Brigette Edwina Devereux! - sikoltotta a grfn megbotrnkozva. - Tndkl menyasszonyknt jelenjek meg a tvollv vlegnyemnek? Richard kzelebb lpett azzal a szndkkal, hogy hgt visszaparancsolja a szobjba, de Percy karjnl fogva visszatartotta. Jobb, ha szabad folyst engednk a lnyka haragjnak, mieltt tallkozik frjvel. Iain j

Patricia Grasso

13

ember volt, de nem valszn, hogy szrakoztattk volna felesge bolondsgai. Percy, miutn tettl talpig vgigmrte Brigette-et, tvgott a szobn. Vlla remegett az erfesztstl, amivel vissza akarta tartani nevetst. Pillantsuk tallkozott, a lny kszen llt a harcra. Lehiggadva, Percy karjt nyjtotta, s btortan rmosolygott. Brigette habozott, meglepdve azon, hogy a frfi nem haragszik, majd odaadta a kezt. tmentek a szobn Dowd atyhoz. Az reg pap tettl talpig vgignzte Brigette-et, s mintha az hirtelen elpirult volna. Megcsvlta a fejt, s csendesen ksznetet mondott az rnak ntlensgi fogadalmrt. A szertarts elkezddtt. Mikor eljtt az esk pillanata, Brigette habozott, mert kptelen volt sszeszorult torokkal egy hangot is kiejteni. Anyjra nzett, aki szigor arcot vgott, aztn Sir Henryre, aki zavartan elfordtotta a tekintett. Megkszrlte torkt. Ahogy elsuttogta a szavakat, amelyek Iain MacArthurhoz ktttk, a ktsgbeess rzse lett rr rajta. Most mr a pogny barbr knyekedvnek van kiszolgltatva. Az utols szavak is elhangzottak. Sir Henry tvezette Brigette-et s Percyt a szobn az asztalhoz, hogy alrjk a szksges dokumentumokat. A kirlyn nevben elszr Sir Henry rta al, majd tadta a tollat Percynek, aki cikornys betket vetett Iain MacArthur nevben. Brigette nmn nzte a tollat, mikor Percy odanyjtotta neki. Az zvegy grfn mr szidsra nyitotta szjt, de Percy a tollat Brigette kezbe nyomta, s a hzassgi paprokra mutatott. Fejet hajtva sorsa eltt, Brigette lendletes tollvonssal alrta ket. Most mr Lady MacArthur volt egsz letre.

14

Skcia szpe

Az zvegy grfn azonnal megragadta lnya karjt, s az ajt fel vezette, mikzben azt mondta neki: Biztos vagyok benne, hogy t akarsz ltzni vacsora eltt, kedvesem. Brigette kiolvasta anyja szembl a figyelmeztetst, s elindult. Ahogy thaladt az elcsarnokon, frfias nevetst hallott a hta mgtt; Percy ers nuralma semmiv vlt.

II.

Mintha varzslat trtnt volna, a kd eltnt a sttsg ftyla alatt. Minden ember az udvaron nyzsgtt, szlelve a vltozst, s abban remnykedtek, hogy a Basildon-kastly is napstsre bredt aznap. Hajnal eltt a sktok mr az indulshoz kszltek, de legtbbjk most Lady MacArthurra vrva ott lebzselt krs-krl. Spring zord arckifejezssel ment t az udvaron. Nincs a szobjban - mondta a grfnnek. Percy s Madame Devereux aggd pillantst vltottak. - Ha elszktt - mormogta Richard -, lve megnyzom. - Hm - horkant fel gnyosan Heather. - Brigette tl gyva ahhoz... Mr itt is van. - Stt gyapjkpenybe ltzve az utazshoz Brigette jelent meg az udvaron, a kastly kpolnja fell. Mentegetzve mosolygott.

Patricia Grasso

15

- Azt hittk, hogy elszktl - kiltott fel Heather. Mondtam nekik, hogy... - Csak elbcsztam az atytl. A grfn arca meglgyult, s kitrta karjt lnya fel. Mint egy rva gyerek, gy vetette bele magt Brigette az anyai lelsbe. Lehunyta a szemt, rezve anyja szeretetnek melegt, s tudta, hogy ezutn a nap utn minden megvltozik. Azzal, hogy tvozik Basildonbl, gyermekkort is maga mgtt hagyja. - Flek - suttogta. Anyja felemelte llt, s szomoran rmosolygott. Nincs semmi flnivald, drgm. Ha Lord Percyhez egy kicsit hasonlt a frjed, akkor is j ember lehet. Meggrsz nekem valamit, Brie? Brigette blintott. - Igen, brmit. - Nha megfontolatlan vagy - mondta a grfn. Mieltt brmit is teszel vagy mondasz, ne feledkezz meg arrl, hogy egy grf lnya vagy. Megteszed a kedvemrt? - Igen, grem. A grfn megcskolta Brigette-et, aztn maghoz szortotta. - Bcszz el btydtl s hgodtl! - suttogta vgl. Brigette Heather fel fordult. A kt nvr srva egyms nyakba borult. - Ne haragudj, amirt rd ijesztettem - zokogta Heather. - Biztos vagyok benne, hogy Lord MacArthur nem l kedvtelsbl. - n is bocsnatot krek, amirt megsrtettelek mondta Brigette. - Szeretem a szeplidet. Fogsz rni? Heather blintott, s utoljra, mg egyszer tleltk egymst.

16

Skcia szpe

Brigette fivrre nzett. Ajkai remegtek az erfesztstl, hogy ne srjon. - Isten veled, lordom - mondta, s pukedlizett. Mltsghoz nem mltn, a fiatal lord hga karjaiba vetette magt, s majdnem feldnttte t bnatban. - Hinyozni fogsz, Brie. - Jl tanuld meg a leckt, Richard - mondta Brie tlelve t -, s olyan kivl ember leszel, mint apnk volt. - gy lesz - grte Richard, aztn egy oldalpillantst vetett Percyre. - Ha szksged van rm - suttogta -, csak rj. Brigette megllt Sir Henry eltt, s mindkt orcjn megcskolta. - n is hinyozni fog, uram. Az utbbi vekben mintha apm helyett apm lett volna. Ksznm a gondoskodst. - Lgy boldog, Brie. Brigette blintott, aztn Percy fel fordult. - Indulhatunk. - Percy felsegtette a lovra, aztn maga is fellt csdrre. Brigette ltta, hogy a skt Jamie segti fel Springet a lra. rlt, hogy unokatestvre vele utazik. Legalbb egy bartja vele lesz a frje hzban. Percy parancsot adott az indulsra. Krlvve frje fegyvereseitl, Lady MacArthur megkezdte hossz tjt Skcia fel. Csendben poroszkltak. Brigette a tj minden rszlett magba akarta vsni, hogy soha ne felejtse el. Tudta, csak hossz-hossz id mlva fogja jra ltni szlfldjt. Elmlt a hajnal. Ahogy az g fokozatosan kivilgosodott, gy javult meg Brigette hangulata is. Mirt kellene egy ismeretlen frj miatt szenvednem, gondolta. Mert a kirlyn gy parancsolta? Ugyan! Ha a pognnyal val egyttls trhetetlennek bizonyul, megszkm!

Patricia Grasso

17

Helyrellt nbizalmnak igazolsra a napsugarak ttrtek a felhkn. Brigette a kaland izgalmt rezve fiatalos rmmel kacarszott, s megsarkantyzta lovt. Egy lthatatlan ellenfllel versenyezve ksrete eltt szguldott. Percy kromkodva vgtatott utna. Htranzve Brigette ltta, hogy Percy megkzeltette. Megsarkantyzta lovt, de a frfi csdre ersebb volt, mint az v. Percy kiltott neki, hogy lljon meg. De nem vett tudomst a frfirl, aki megelzve a lnyt kirntotta a gyeplt a kezbl, knyszertve az llatot, hogy lelasstson, aztn meglljon. - Ne lovagoljon ell anlkl, hogy figyelmeztet korholta Percy. - Ez veszlyes dolog! - St a nap, s nagyszer dolog lni! - kiltotta Brigette, akit nem rmtett meg a frfi szigorsga. A vidmsg raglyos, de Percy akarata ellenre elmosolyodott. Visszanzve a kzeled ksretre, a lny hozztette. Nem helyeslem azt, ahogy az embere, Jamie nzte Springet. - Nem vettem szre, hogy valaki is panaszkodott volna - mondta Percy. - Azt viszont szrevettem, hogy eltrtnk a tmtl. - Milyen ravasz, hogy rjtt. - Komolyan mondom - tette hozz -, nem lenne szabad elmennie, amikor csak kedve tartja. Lehetetlensg, hogy meg tudn vdeni magt. tonllk bujklhatnak a krnyken. - ! - Brigette kzelebb hzdott lovval a frfihoz, s krlnzett, mint aki tmadstl tart. - Percy - krdezte hirtelen a lny. - Mirt keresett Lord Iain angol felesget? - Black Jack tlete volt. Politika, azt hiszem.

18

Skcia szpe

- Politika? - Mirt adott tged a kirlynd egy skthoz felesgl? - gy taln kevesebb ppista lesz Angliban, akik fell aggdni lehet - felelte szrazon Brigette. - Ahogy mondtam, politika. Minden megtett mrfld utn a vgtelennek tn t tovbb nvelte Brigette rosszkedvt s gyanakvst. Szrkletre eltnt izgatottsga. jszakra meglltak St. Albannl egy vrosban, mely a Ver folyra nzett. A Vrs Oroszln fogad eltt mr vrtk ket. MacArthur emberei kzl egy elrelovagolt, hogy intzkedjk. Brigette ahhoz is tl fradt volt, hogy leszlljon lovrl. Bizonytalanul lt a nyeregben. - Szegny kislny - motyogta Percy. Lesegtette s bevitte Brigette-et a fogadba. A fogads, egy alacsony, zmk frfi, rgtn Brigette szobjba vezette ket. Utnuk, hasonlan elgytrten, Spring kvetkezett. - Nem! - kiltotta Brigette felfedezve, hogy Percy le akarja tenni az gyra. Zavart leplezve Percy Spring fel fordult. - Jamie mindjrt itt lesz a vacsorval. Kszljetek fel arra, hogy hajnalban indulunk. Az ajt becsukdott, s a teljesen felltztt Brigette hasra fekdt az gyban. - Mg a vacsormrl is elfelejtkeztem. Ahhoz is fradt vagyok, hogy egyek. Amint kimondta az utols szt, mr aludt is. t nap utn Brigette s Spring mg mindig fjdalmat rzett a nyeregtl, de mr kevsb szenvedtek. szak fel tartottak Leicesteren, Derbyn, Sheffielden s York kzpkori vrosn t. Yorknl vget r a civilizci, ahogy Brigette eddig tudta. jjelente Springgel knyelmetlen tbori gyon

Patricia Grasso

19

aludtak egy storban, amit MacArthur emberei emeltek. Egy angol n szmra hihetetlen volt, hogy az ers sktok, magukra tekerve fekete s zld kocks kendjket, a fldn is knyelmesen tudtak aludni. Sajnlkozva kikrgesedett lepkn, s azon vitatkozva, hogy a nap ki fog-e stni jra, Brigette s Spring egytt lovagoltak MacArthur embereitl krlvve. Ahogy felpillantott, Brigette megszdlt az elje trul ltvnytl. - Nzd! - kiltotta elremutatva. A horizonton lila hanga alkotta virgsznyeg terlt el. Llegzetelllt hegyek, melyek szikrzan zldek voltak az ket bebort erdktl, emelkedtek mltsgteljesen a tvolban. Brigette kiltstl felriadva a MacArthur-katonk kivontk kardjaikat. Miutn rjttek, hogy sz sincs veszlyrl, Percy megparancsolta, hogy tegyk el fegyvereiket. Aztn lpsre fogta lovt a kt n mellett. - A Felflded gynyr - kiltott fel Brigette. - Felfld? - jtt zavarba Percy. - Odanzz, Percy. A hegyek! - , kislny! ppen csak elhagytuk Anglit! - trt ki nevetsben Percy, s emberei is csatlakoztak hozz. Ezek a Cheviot hegyek, Brie, nem a Felfld. A hatr rsze ez a vidk - Bothwell orszga. - Bothwell? - Bothwell grfja - mondta a frfi. - Sajnos, nem fogjuk lvezni Jamie Hepburn hres vendgszeretett. t most a kirlyn ltja vendgl a Towerban, de a hrek szerint hamarosan szabad lesz. - Mit csinlt, hogy a Towerba zrtk? - Mit? - Percy vllat vont. - Semmit, ahogy n tudom. - Akkor mirt?

20

Skcia szpe

- A kirlynnek nincs szksge indokokra - szaktotta flbe Percy. - Ez, ahogy korbban mr mondtam, politika. - ! - Elrekldtem egy embert, hogy rtestse a grf embereit arrl, hogy keresztlmegynk a birtokn - tette hozz a frfi. - Szeretnm elkerlni a tmadsukat. - Megtmadnak? - sikoltott Spring aggdva. Percy rnzett sgornje komornjra. - A grf martalcai vadak. - s a hatrsrtsek fenntartjk a harci szellemet mondta Jamie, aki Spring mellett lovagolt. - De ne aggdj miattuk, lnyka. Megvdelek az letem rn is. Spring sugrzan rmosolygott, s a lny feje fltt Jamie jelentsgteljes pillantst vltott Percy-vel. - Lovagoljunk elre - javasolta Percy Brigette-hez fordulva. - Ha rdekel, meslek Skcia trtnelmrl. Elrelovagoltak, majd visszafogtk lovaikat, gyelve arra, hogy MacArthur katoni ne vesztsk szem ell ket. Brigette vrakozan Percyre mosolygott. - A legnagyobb skt hs Robert Bruce - kezdte -, aki legyzte angol hadaitokat Bannockburnnl. - Nem hiszek neked! - kiltott felhborodva Brigette. - Soha sem hallottam, hogy a sktok legyztk volna az angolokat. - Nem csodlkozom - folytatta Percy -, de ez gy van. Robert Stewart volt Bruce unokja, s az unokja volt I. Jakab. Minden kirlyi Stewart, belertve Mria kirlyn apjt is, tragikus vget rt. Percy kezdett belemelegedni a tmba. - I. Jakabot orvul meggyilkoltk. Fit, II. Jakabot, akit htvesen koronztak meg, sajnos vletlenl eltallta egy felrobbant gylveg, gy fia, III. Jakab lpett a trnra

Patricia Grasso

21

kilencvesen. Hasonlan nagyapja hallhoz, IV. Jakab is orgyilkossg ldozata lett. IV. Jakab elvette Tudor Margitot, aki a kirlyn nagynnje. A vgzetes hibt ott kvette el, hogy berontott Angliba - legyztk s meggyilkoltk Floddennl. - Tudok Floddenrl - vetette kzbe Brigette. Percy savanyan elmosolyodott. - Ismt nem vagyok meglepve. - Hiszek abban, hogy a legfontosabb dolog egy orszg szmra, hogy ne felejtse el gyzelmeit s ernyeit - mondta ggsen Brigette. De egy pajkos mosoly kacrkodott szja sarkban. - Folytasd! - V. Jakab, Tudor Margit fia s a kirlyn unokatestvre felesgl vette Marie of Guise-t, Mria kirlyn az lnyuk. Szegny Jakab, lnya szletse utn nhny rval meghalt. Az a hr jrja, hogy a bnat sjtotta le, mert nem szletett trvnyes fi rkse. Fattyai kzl sokan sztszrdtak az orszgban, nhnyan ismertek, nhnyan nem. - Milyen szomor. - Remlem - mondta Percy -, brmilyen tok l is a Stewart csaldon, a szp Mria kirlyn meg fogja trni. - Blcs dolog lenne - tette hozz Brigette -, ha tartzkodna attl, hogy a fiait Jakabnak nevezze. - Egyetrtek veled - kuncogott Percy a lny tancsn. De honnan ismern egy angol hlgy a klnok hatalmas erejt? Soha nem rten meg azt a szeretetet s gylletet, ami az nmagt kormnyz Stewart monarchia s a Felfld vezeti kztti kapcsolatot jellemezte, akik fggetlenek voltak sajt fldjkn. Tbbnyire teljes mrtkben megrdemeltk sorsukat a Stewartok.

22

Skcia szpe

- Nos, lnyka - vltott tmt Percy -, kt nap s egy jszaka utn megrkeznk Dunridge-be. - Ilyen hamar? - Brigette hangja flrerthetetlenl nyugtalan volt. - Nem kell aggdnod, Brie - mondta Percy. - Iain j ember. Az igazat megvallva, meg lennk lepve, ha elbb-utbb nem tallkoznnk vele. - Ezt hogy rted? - Ha Black Jack visszatr Dunridge-be, Iain biztosan kilovagol, hogy dvzljn tged. lltom, hogy fl a veled val tallkozstl. A kvetkez reggelen Jamie szoks szerint Spring lova mellett llt, a lnyra vrva. rmmel, de flnken kzeledett Spring. - des Spring - ingerkedett Jamie -, tallan neveztek el. A tavasz a kedvenc vszakom. Spring dhsen elpirult. - Sohasem tudtam, hogy a sktok ilyen szrny bkokat tudnak mondani. - Ezt nem bknak szntam. - Jamie egyik krges kezvel a lny lla al nylt. - Van mg az otthonodban tbb ilyen bjos lenyz, mint te? - Hrom fltestvrem van - suttogta Spring, zavartan az rintstl. - prilis, Mjus s Jnius. - prilis, M-Mjus s J-Jnius? - dadogta Jamie, mosolyt csalva a lny arcra. - Szksgtelen megkrdeznem, hogy melyik hnapban szlettek. Csak a fl-testvreid? Az desanyd halt meg? - Nem. - Spring zavartan flrenzett. - Az apink klnbzek. - Sajnlom, hogy elvesztetted az desapdat mondta gyengden a frfi. - Nem kell sajnlnia - vlaszolta a lny. - Nem ismertem apmat.

Patricia Grasso

23

- Nagyon sajnlom. - Jamie megcirgatta Spring arct, aki lngolt a szgyentl. - Soha nem okoznk neked fjdalmat. - Jamie - kiltotta Percy. - Hagyd abba az udvarlst, inkbb segtsd fel a hlgyet a lovra! Most Jamie vrsdtt el. Arca vgl mr majdnem olyan volt, mint lngszn haja. Spring elvigyorodott. Jamie sz nlkl felsegtette a nyeregbe. Habr az id bors volt s hideg, Brigette kedlye mgis nagyon vidm lett, ahogy csendesen lovagolt Percy mellett. Flt a frjvel val tallkozstl, de rlt, hogy msnap meg fognak rkezni a dunridge-i kastlyba. A reggeli rkat lmodozssal tlttte, de nem a frjrl, hanem egy gzlg kdrl, amiben rkon t ztatn magt. - Ugye, van nlatok Skciban frdsre szolgl dzsa? - krdezte hirtelen Brigette. Mosoly jelent meg Percy ajkain. - Igen, van. - Rendben. - Brigette ddolni kezdett egy tndri dallamot. rezni vlte a vz melegt, ami elmulasztan fjdalmt s sebeit. Dlutn rkeztek meg Argyllba, a MacArthurok fldjre. A sttszrke, alacsony felhzet miatt a szrklet gyorsan leszllt, arra knyszertve MacArthur embereit, hogy korbban verjenek tbort. A frfiak kt csoportra oszlottak. Az egyik csoport Brigette strt lltotta fel, mg a msik tzet gyjtott, s a vacsorhoz kszldtt. Mikor a storral elkszltek, Spring elhagyta a tz melegt, hogy megvesse az gyakat jszakra. Brigette a tz mellett maradt, s az lmossg hamarosan rr lett rzkein. Szemhja elnehezedett, s lassan lecsukdott.

24

Skcia szpe

Nagy lrmra bredt. Megtmadtk ket? Harc hangjt nem hallotta, csak a lovakt s most rkezett frfiak nevetst. Biztosan a frjem! - gondolta. Mit kellene tennem? Ha bemegyek a storba, meglesz a flnye azzal, hogy rtem kldet, ha itt maradok lve, ismt elnyben lesz azltal, hogy lenzhet rm. A legmltbb az lesz, ha egyenl flknt tallkozom Iain MacArthurral. Brigette ezzel felllt, s a nevets irnyba indult. Ahogy kzelebb rt, felismerte a zld s fekete kocks MacArthur-kendt. Httal llva neki Percy egy vrs haj frfit dvzlt, aki Jamie-re hasonltott. Tovbb indult, de megtorpant, ahogy meghallotta beszlgetsket. - Dugie - rzta meg Percy a msik frfi kezt. - Hol van Iain? - Nincs itt - vlaszolta Dugie. - Azrt jttnk, hogy hazig ksrjnk benneteket. - Black Jack nem trt mg vissza Edinburghbl? - De, az r mr megrkezett. - De hol marad akkor Iain? - Lady Antonia veszekedett a kis Glendval. Nem tudom, mirt - vigyorgott Dugie. - Iaint gy rszedte, mint egy suhancot - kuncogott Dugie, de ekkor megpillantotta Brigette-et. - az angol felesg? Percy megfordult. Brigette arca spadt volt, s teste remegett a dhtl, hogy frje ilyen megalzan megsrtette. Srsra grbl ajkakkal bszkn elvonult. A pokolban nincs annyi dh, mint egy megsrtett asszonyban. Brigette Devereux MacArthur sem volt kivtel. Beviharzott a storba, hirtelen betoppansa megijesztette Springet.

Patricia Grasso

25

- Mi a baj? - krdezte Spring megrmlve a msik lny arckifejezstl. - Ismt megalzott. - Ki? - A frjem! - trt ki Brigette. - Ksretnek elkldte az embereit, de maga nem csatlakozott hozzjuk. Nyilvnval, hogy Iain MacArthurnak nem jelentek sokat. - Lehet, hogy nem tudott... - Az embere sem tudta megindokolni Percynek, mirt maradt tvol - vgta oda Brigette. - Az a frfi nevetett rajtam. - , taln... - Ne keress mentsgeket egy frfinak, aki nem rdemli meg - ordtotta Brigette. - Mellesleg kinek az oldaln llsz? - Ez egy hbor? - krdezte Spring mrgesen. Valaki mell kell llnunk? - Nem hbor - vlaszolta Brigette rosszkedven. ~ Egy hbort csak kt fl vvhat. De n nem fogok emiatt tbbet szenvedni. - Mit akarsz...? - Brie? - Percy hangja hallatszott kintrl. - Mondd meg Percynek, hogy egyedl akarok lenni parancsolta Brigette. Spring shajtott s kiment. - Egyedl kvn lenni, uram. - De beszlnem kell Antonirl. - Antonia? - Malcolm testvrem zvegye - magyarzkodott Percy. - miatta nincs itt Iain. - Brie fradt - mondta Spring. - Biztos vagyok benne, hogy holnap reggel megrtbb lesz.

26

Skcia szpe

- Igen - helyeselt bizonytalanul Percy. - Taln igazad van.

III.

- Nos? - krdezte Spring, s Brigette-re nzett, aki az egyik gyon lt. Az felnzett unokatestvre hangjra, de nem vlaszolt. - Brie, mit akarsz tenni? - Ebben a pillanatban semmit - felelte. - Egyedlltre van szksgem. Mirt nem vacsorzol Jamie-vel? Spring egy pillanatig mg ttovzott, aztn kiment. Egyedl maradva Brigette vgott egy grimaszt, majd gondolatai visszatrtek frje megalz srtsre. Hirtelen mosoly jelent meg ajkain. Egy szrny tlet vert gykeret agyban. Iain MacArthurnak alzatot kell tanulnia, hatrozott magban. Elfelejtkezett arrl, hogy trvnyes rksket kell nemzenie felesgnek. rm lesz emlkeztetnem r. Hazamegyek, s addig nem jvk vissza, mg ez a pogny trden* llva nem knyrg bocsnatomrt. Brigette felugrott az gyrl, tkutatta Spring holmijt, s kivett egyet unokatestvre rgi tiruhi kzl. Nem viselhette tovbb sajt ruhjt. Az ton hazafel senki nem fedezheti fel, hogy egy grf lnya. Ruhit az gya al rejtette, aztn lelt, hogy megtervezze szkst. Az rk miatt nem viheti el a lovat.

Patricia Grasso

27

Egy kis shajjal Brigette belenyugodott, hogy gyalog kell megtennie a nagyon hossz utat a Basildon-kastlyig. lelemrl viszont nem gondoskodott, s arra sem gondolt, hogy hol fog aludni. Remlte, hogy fog szllst tallni majd az t mellett. lmbl felriadva Brigette reszmlt, hogy elbbiskolt, s majdnem eljtszotta egyetlen szksi lehetsgt. Spring gyra nzett, de a lny aludt. Felllt, kivette az elrejtett ruht az gy all. Gyorsan s csendben tltztt. Lbujjhegyen a stor bejrathoz osont, s hallgatzott. Megkockztassa, hogy kilp, vagy ne? Minden csendes volt, de tudta, hogy MacArthur rei valahol a kzelben llnak, s minden rezdlsre figyelnek. Hatrozatlansg lett rr rajta. Megfordult, elhatrozta, hogy htul fog kiosonni. Spring felnygtt lmban, mire Brigette megdermedt, s csak szemt fordtotta az alv lny fel. Nhny msodperc alatt elrte a stor hts rszt. Letrdelt, felemelte a ponyvt, majd kikmlelt az jszakba. Senki sem volt a krnyken. A biztonsgot jelent erd fel kszott ngykzlb. Mikor elrte a fkat, megllt s flelt, hogy felharsan-e a riad hangja. De minden csendes maradt. Lassan beljebb ment az erdbe. Az j kitisztult, a hold fnyesen sttt, de ahogy a tz fnye eltnt a fk kztt, gy fogyott Brigette btorsga is. Sietsgben elfelejtkezett a sttsgrl s az egyedllttl val flelmrl. Krlvettk az jszaka hangjai. Bagoly huhogott a kzelben. Ktsgbeesetten kalapl szvvel futott tovbb. Valahol egy farkas vlttt magnyosan, ami megdermesztette a lnyt. Tl fradt volt ahhoz, hogy akr egy lpst is tegyen.

28

Skcia szpe

Arcn patakz knnyekkel egy fnak dlt. Nem tudok elmeneklni s hazatrni, shajtotta. Pedig milyen megalz lett volna a frjemnek! Bolond voltam, hogy ilyen veszlynek tettem ki magam egy frfi miatt. Letrlve knnyeit lekuporodott a fa mell, lehunyta szemt, s vrta a hajnalt. Az jszaka mg mindig stt volt, mikor egy kis bbiskols utn Brigette felriadt... A nyakszirtjt valami megcsiklandozta, s ettl borzongs futott vgig a htn. Krlnzett veszlyforrs utn kutatva. Alig kapott levegt rmletben: izz szempr meredt r. Beharapta als ajkt, nehogy felsikoltson. A hold kikukucsklt egy elsodrd felh mgl. Brigette idegesen felnevetett. A csillog szempr egy rkaklykhz tartozott. - Ravasz vagy - suttogta a lny, s fel nyjtotta a kezt... A rka kvncsian kzelebb jtt, aztn megllt, s a levegbe szimatolt. Miutn eldnttte, hogy Brigette nem jelent veszlyt, mg kzelebb merszkedett. - Elvesztetted az anyukd? - mormolta Brigette. szrevette, hogy a rka vrs bundja hasonlt a haja sznhez. Mr nem rezte olyan egyedl magt, ahogy simogatta az llatot. A puha rintsre vlaszul a rka a lnyhoz simult, s mindketten elaludtak. A hajnal spadt, szrke rnyalatra mosta az eget. Nhny katonn kvl mindenki aludt, mikor egy magnyos frfi lovagolt feltartztats nlkl feljk. Blintott az rknek, majd leszllt lovrl, s a tzhely fel ballagott. Iain MacArthur hat lb magas, izmos testn egy uncia felesleges hj sem volt. Sovnynak tnt, de ha hallos kzdelembe kerlt, ellenfelei hamar rjttek, hogy nem okos dolog lebecslni hatalmas erejt. Haja s szeme olyan fekete volt, mint a stt jszaka.

Patricia Grasso

29

Hossz, egyenes orra s telt ajkai harmonikusan illettek egymshoz. Arct mg vonzbb tette napbarntott s pirospozsgs szne, amit az idjrs tett ilyenn. A nk hallosan vonzdtak Iain stt archoz s testhez, a nyers frfiassgrl alkotott kp ellenllhatatlann tette. Iain lenzett Percyre, aki mg mindig aludt. Ahogy testvre mellett guggolt, arra gondolt, hogy Percy mennyire hasonlt elhunyt desanyjukhoz. Kzel hajolt ccse flhez, s hangosan ksznttte. - J reggelt, csm! Az hirtelen felugrott, vgott egy grimaszt, majd szlesen elmosolyodott. - Iain! - Tudom, hogy nem lett volna szabad tged kldenem erre a frfinak val feladatra - mondta Iain. - Mg mindig olyan htalv vagy, mint klykkorodban. Percy felllt, maga kr csavarta kendjt, majd Iain fel fordult. - Gratullok a hzassgodhoz, btym! vigyorgott. - J volt a nszjszakd? - Nem arra utastottalak, hogy helyettests? - vlaszolta Iain, s mosoly bujklt szja sarkban. - Bizonyra elfelejtkeztem rla - kacagott Percy. - Mellesleg - tette hozz Iain - hol van a felesgem, akirt egsz jjel lovagoltam, csak hogy tallkozhassam vele? - Azt hiszem, mg alszik - vlaszolta Percy, a csendes stor fel mutatva. - Lady Brigette - Brie, ahogy a bartai nevezik - gynyr. - Ne bresszk fel, hogy a sajt szememmel is meggyzdhessek errl? - Elszr lenne mg egy-kt szavam hozzd. - Hallgatlak. - A trelem nem a legjellemzbb tulajdonsgod, btym - kezdte Percy -, de trelmesnek kell lenned a

30

Skcia szpe

felesgedhez. Amellett, hogy milyen bjos, Brie-nek pont olyan termszete van, ami a tidhez illik. - Brmilyen klns legyen is a fiatal lny - felelte Iain -, kzben tudom tartani. Menjnk. - Ne olyan gyorsan, btym - tette kezt Percy Iain karjra. - nem egy kznsges lny, akit kzben kell tartani, ahogy finoman kifejezted magad. Azzal, hogy nem voltl jelen az eskvn, nagyon megsrtetted, s a hlgy haragszik. Ne felejtsd, hogy egy grf lnya. - Vagy gy? Percy sszevonta a szemldkt. - Fekete gyszruhban jelent meg az eskvjn. Mondtam, hogy nem viseltetik tl nagy szeretettel irntad. A mlt jjel... A storbl jv lrma csendestette el Percyt, aki testvrvel egytt a hang irnyba fordult. Jamie kzeledett a hisztria hatrn lv Springet vontatva. - Az angol eltnt - mondta Jamie, s a komorna srva blintott. - Amikor felbredtem - zokogta Spring -, B-Brie mr nem volt ott. - Lgy tkozott, te boszorkny! Ha megtalllak, kkre-zldre foglak verni - eskdztt Iain, majd lovhoz futott. - Mg azt sem tudod, hogy nz ki - mondta Percy, aztn kvette btyjt. - Vidd el Springet Dunridge-be, ott tallkozunk kiltotta Iain. Brigette korn felbredt. A rkt az lben tallta. Elmosolyodott a vrs bunds alv llat lttn, majd maga mell tette, s lassan kinyjtzkodott. Tagjai elgmberedtek a hossz jszaka alatt. Mikor gyomra hangosan megkordult, rjtt, hogy milyen hes. Ta-

Patricia Grasso

31

llnom kell egy patakot - gondolta. A vz eltelt, mg nem tallok segtsget. Fogalma sem volt, hogy hol lehet, de elindult. Htranzve ltta, hogy a rka kveti, s mikor htrafordult, az is megllt. - Gyere velem, ha akarod. - Brigette hvogatan kitrta karjt, s a rka elfogadta az invitlst. - Ravaszdinak foglak nevezni - tette hozz a lny, s felemelte. - rted? - Ravaszdi szomor szemekkel nzett r. Brigette furcsa rmet rzett afelett, hogy az llat t fogadta anyjv. Hogy elnyomja gyomra kvetelzst, retlen bogykat szedegetett az t szln. Ravaszdi s a lny megosztottk az telt, de nem elgtette ki ket a knny reggeli. Brigette marha-, serts- s birkahsra gondolt svrogva, Ravaszdi kvr s zsros nyl s csirke utn vgyakozott. Vgtelen, rkig tart bolyongs utn a szerencstlen pros megllt. Brigette figyelmesen hallgatzott. Aztn jra meghallotta a patakcsobogst. Letette Ravaszdit, s a patak fel sietett. Mikor meglttk, Brigette s Ravaszdi a szikls parthoz szaladtak. A rka belemrtotta nyelvt a vzbe, gy ivott. Brigette letrdelt, s lehajtotta fejt. Jkedvben felnevetett. Talltam egy patakot. Legkzelebb fogok tallni valakit, aki segt nekem, aztn megtallom a hazavezet utat! Brigette a rkra pillantott, akinek nyakn s htn felllt a szr. Veszly! - kiltottk rzkei, s megfordult. Egy fekete lovas lt mg feketbb lovn, s a fk kzl figyelte t. Ez maga az rdg! - tltt fel az rlt gondolat Brigette-ben, s szja is ttva maradt meglepetsben.

32

Skcia szpe

- Hlgyem! - kiltott Iain, de a lny tovbbra is nmn meredt r. Iain leszllt lovrl, s Brigette-ben feltmadt az letsztn. Talpra szkkent, s elfutott. Iain ldzbe vette. Mikor a lny htranzett, hogy a frfi kveti-e, nekiszaladt egy fnak, s eszmlett vesztve a fldre zuhant. Mell trdelve Iain azonnal felfedezte felesge szpsgt. Bre spadt volt, tapintsa selymes. Kicsi, ovlis arca akaratos, hegyes llban vgzdtt, pisze orra pajkoss tette. Mris megjelent egy pp a homlokn, jobb szemldke fltt, s fekete folt volt keletkezben szeme alatt, amely mg mindig csukva volt a frfi eltt. Kvncsi vagyok, milyen szn lehet a szeme, tprengett a frfi. Amilyen hatalmas s fekete vagyok n, olyan trkeny s spadt a felesgem. pp az ellenttem! - kuncogta Iain. Nem vettem szre igazi kzdeni akarst ettl a nstny rktl. Hangot hallva Iain htrafordult. - Ltom, foglyul ejtetted a felesged - mondta Percy, ahogy leszllt a lovrl. Brigette arcra nzett. - Istenem, Iain! Mit tettl vele? - Semmit - drmgte az. Visszafordult Brigette-hez, karjaiba vette. Egy terv formldott agyban. - Elviszem a vadszhzba. Ott fogunk megismerkedni, a tolakod pillantsoktl messze. Mondd meg Black Jacknek, hov mentem. - Ha mr maghoz trt - mosolygott Percy -, hogyan fogod maradsra brni? Nem tarthatod rkre megktzve, s a hlgy gyll. Ne tmadj r, Iain. - Ne trdj ezzel, csm. - Iain elmosolyodott. - Nem fogom megmondani neki, hogy ki vagyok. Ross MacArthurknt fogok bemutatkozni, mint Black Jack

Patricia Grasso

33

trvnytelen fia s az megmentje. Segtek neki elrejtzni Iain ell. Percy htravetette fejt, s nevetsben trt ki. - Csak egy szvessget krek, testvr - tette hozz Iain. Percy blintott. - Ne mondd el Antoninak, hol vagyunk. Ahogy maghoz trt, Brigette a vadszhz egyetlen gyban tallta magt. Iain mellette lt, s egy nedves ruht szortott a homlokra. Bjos lny, gondolta Iain. Jl jrtam vele. Brigette szemei remegve kinyltak. Frj s felesg csendben egymst szemllte. Zld szemek! - Hogy rzed magad? - trte meg Iain a csendet. Brigette megrintette homlokt. - A-a fejem fj. - Egy csnya pp van rajta - mondta Iain. - Sajnlom, hogy megijesztettelek, s balesetet okoztam. Ki vagy? - s te? - visszhangozta a lny, figyelmeztetve nmagt a krdsben rejl veszlyre. Brki is volt a frfi, a MacArthurok fekete-zld kocks kendjt viselte, s lehet, hogy ismerte a frjt. - Ross MacArthur, Dunridge grfjnak trvnytelen fia vagyok, szolglatodra - mosolygott Iain. Ht te? - MacArthur? - Igen, Ross MacArthur. Te? - Ne-nem emlkszem - kertelt Brigette, hossz, vrs szempilli all leskeldve. Elhiszi vajon azt a lehetetlen hazugsgot, amit most talltam ki? - Cigny! Cignylny vagyok! Legalbbis azt hiszem! Nevetst elfojtva Iain arca tovbbra is kedvessget sugrzott, szeme jkedvtl csillogott. - lnk fantzid van - mondta. - Biztos vagyok benne, hogy hamarosan

34

Skcia szpe

eszedbe fog jutni, ki vagy. Hzz egy nagyot ebbl a gygyszerbl. Iain segtett Brigette-nek fellni, s a lny nagyot kortyolt. Szeme kitgult az ijedtsgtl, ahogy a whisky vgigperzselte torkt. Khgtt s megborzongott. Hirtelen szrevette, hogy meztelen. - Nincs rajtam a ruhm! - sikoltotta megdbbenve s zavartan. - Nem rakhattalak gyba felltzve! - vigyorgott Iain, s megveregette a lny kezt. - Ne aggdj. Mr soksok meztelen nt lttam. Semmi rosszat nem csinltam. Brigette zavara haragjval vetekedett, de Iain visszanyomta a prnra, s gyengden kisimtott nhny vrs tincset homlokbl. - Csukd be a szemed, s pihenj. grem, jobban fogod rezni magad, ha felbredsz! Mikor Brigette ismt bren volt, valban jobban rezte magt. Az ts hatsa tompa lktetss csillapodott fejben. Kinyitotta szemt. Vendgltjt sehol sem ltta. Szdlt, de elhatrozta, hogy elmegy. Megprblt felllni, de visszahanyatlott a prnra. Becsukta szemt, s vett nhny mly llegzetet, majd jra kinyitotta, s krlnzett. A hz egyetlen nagy szobbl llt. Az gy az egyik oldals fal mell volt helyezve. A hts falnl volt a kandall, melyben tz pattogott. Valami finom illatot rasztva slt egy fekete ednyben. Brigette megnyalta szja szlt. llatbrbl kszlt sznyeg fekdt kzpen a padln. Mgtte egyszer, de finom faragssal dsztett tlgyfa asztal s kt szk llt. Az ajt az ggyal szemkzt volt.

Patricia Grasso

35

- gy ltom, felbredtl - mosolygott Iain kedvesen. - Jobban rzed magad? - Sokkal - mosolyodott el viszonzskppen Brigette. Iain elvett egy tlat az asztalrl, s telemerte levessel, azutn odament az gyhoz, s lelt a szlre. - lj fel - parancsolta. - Enned kell! Brigette engedelmeskedett, de Iain sem a tlat nem adta oda neki, de nem is etette. Arcn rvlet lt. Brigette kvette a frfi megigzett pillantst, s mg a llegzete is elllt. A takar lecsszott vllrl, felfedve egyik telt keblt. Lbujjhegyig elpirulva magra rntotta a takart. - Ahogy mr mondtam, lttam sok-sok... - Ezt mr hallottam - frmedt r Brigette ingerlten. Ismeretlen okbl a tudat, hogy Ross MacArthur gynyr, meztelen nket szokott szemllni, zavarta t. Iain szeme sszeszklt felesge csps megjegyzsn, de azutn trelmesen elmosolyodott, felttelezve, hogy a fejfjs miatt lehet ilyen a lny. Eszedbe jutott mr a neved? - krdezte, s szjba tett egy kanl levest. Brigette lenyelte, azutn vlaszolt. - Brie, azt hiszem. - Brie? - Iain elnyomott egy mosolyt. - gy hangzik, mint az a francia sajt. s a csaldod? Brigette habozott, s azon tprengett, mit kellene mondania. - Emlkszem most mr! n egy cignylny vagyok! - Vrs hajjal s zld szemmel? - gnyoldott a frfi. - Nem gy nzel ki, mint egy cignylny. - Az anymra hasonltok - vlaszolta Brigette gondolkozs nlkl. - francia. - gy, szval az anyd francia?

36

Skcia szpe

- Apm franciaorszgi tja alatt tallkozott anymmal, a tbbi mr trtnelem. - Olyan hazugsgra, ami tartalmaz nmi igazsgot is, knnyebb visszaemlkezni, gondolta a lny. Mlyen gondolataiba merlve, Iain az lln lv borostt drzslgette. - Nem tudok rla, hogy cignyok jrtak volna errefel. Hogyan kerltl ide? - Edinburgh fel tartottunk, mikor leszakadtam tlk, s eltvedtem. - Edinburghot mondtl? - Iain fuldoklott a nevetstl. - Hiszen az Skcia msik rsze. - pp most mondtam, hogy eltvedtem. A frfi nem vlaszolt, Brigette-re nzett, akinek az a nyugtalant rzse tmadt, hogy belelt a lelkbe, s kiolvassa belle az igazsgot. De hogyan is lehetne gy? Ha megmutatod az utat Edinburgh fel - mondta a lny , akkor holnap mr el is indulok. - Nem fogsz te sehov se menni holnap reggel. - De... - Megtiltom - emelte fel Iain a hangjt. - Miattad aggdnk rkre. Nhny napig mg itt maradsz, aztn biztonsgban elksrlek a csaldodhoz. - De... - Nincs semmi de! - erskdtt nem tl finoman a frfi. - Pihenned kell. Reggel elmegyek vadszni, s nylprkltet fogunk enni. Dlj most htra, s csukd be azt a kt szp zld szemed. Brigette engedelmeskedett, s azonnal elaludt. Cignylny! - somolygott Iain, arra gondolva, hogy trtnete felettbb tallkony volt. Felllt, egy szket hzott a kandallhoz, s lelt a whiskyjvel.

Patricia Grasso

37

Milyen szp a felesgem, gondolta. Brcsak azonnal magammal vihetnm. Elg volt egyetlen pillantst vetnie az des alakra, vesszje mris megkemnyedett. Igen, jogom van r, hogy megkapjam, amire vgyom. De sajnlatra mlt az a frfi, aki nem tud uralkodni vgyain. De tkozott legyek, ha egsz jjel egy szken fogok aludni. Iain felllt s levetkztt, majd bemszott Brigette mell az gyba. Az bksen aludt tovbb, hltrsra nem is gondolva. A frfi elaludt, de kis id mlva rezte, hogy felesge odabjt hozz. Mellkast gette a lny arca, s egyik lbval tlelte a frfi combjt. rintve, de mgsem rintkezve, ez volt a legdesebb kn, amit Iain valaha is tapasztalt. Knnyedn vgigsimtott a lny htn, rezve selymes brt. Shaj hagyta el ajkait, elmosolyodott a sttben, majd becsukta szemt s elaludt. Brigette pomps illatra bredt msnap reggel, valami ftt. Beleszimatolt a levegbe, s fellt. - J reggelt! - dvzlte Iain, aki a kandall eltt llt. - J reggelt. - Brigette vgignzett magn. Meztelensge zavarba hozta, ugyanis a takar ismt nem a helyn volt. - Szeretnk felltzni - mondta. Kezeit keskeny cspjn nyugtatva, Iain a lnyt figyelte. - Nos, ott kellene tltened az egsz napot, ahol vagy, de ha meggred, hogy pihensz... - Egy vllrndtssal megfordult, s megkavarta a zabkst. - A-a ruhm? - Ott van a szken - vlaszolt a frfi, pillantsra sem mltatva a lnyt. Brigette Iainrl a szkre nzett, ami a szoba msik vgben llt, majd ismt vissza Iainra. Nvekv

38

Skcia szpe

megrknydssel nzte a frfit. Az, mikor nem szlelt mozgst az gy fell, megfordult. - Uram - suttogta a lny, vrvrsre vlt arccal. - Mmsra is szksgem lenne. Iain mg egy pillanatig rbmult, majd elmosolyodott. - Nhny perc mlva visszajvk - mondta, aztn az ajthoz ballagott. - Az gy lbnl, a sarokban van az jjeliedny. Brigette gy rezte, belehal szgyenbe. Hogyan beszlhet ilyen nyltan arrl, ami szemlyes dolog? Miutn egyedl maradt, az jjeliednyhez ment, s knnytett magn. Sietve felltztt. A sok mozgstl megszdlt, s egy szkre rogyott. Az ajt kinylt, s Iain lpett be kuncogva. Karjban egy izg-mozg vrs szrmedarabot tartott. - Nzd, mit talltam! Itt kmkedett, szaglszott. Ettl mr rkaprkltet, Brie, vagy szeretnl egy muftot? - Ravaszdi! - Brigette felpattant a szkrl. A rka kiugrott Iain kezei kzl, s Brigette-hez futott, aki letrdelt a padlra, s a karjba zrta a rkt. Itt vagy - hzelgett a rmlt rknak. - Ismered ezt a kis llatot? - az enym - kiltotta Brigette villml zld szemekkel. Iain meghkkent a gyilkos pillantstl. Percynek lthatlag igaza volt, a felesge nem ppen egy szende n. - Ravaszdi volt velem, mikor eltvedtem az erdben - mondta a lny sokkal melegebben. Iain elvigyorodott. - Ez azt jelenti, hogy nem fogunk rkaprkltet enni? - Meglnl egy szegny, rva llatot? Mg egy felfldi sem lehet ilyen kegyetlen.

Patricia Grasso

39

A srtsre Iain szemei elvesztettk vidm csillogsukat. Brigette rmlten rdbbent, hogy tl messzire ment, s megprblta kiengesztelni a frfit. - Bocsss meg - mondta. - Mindig meggondolatlanul jr a szm. Ez a legrosszabb tulajdonsgom. Krlek, etessk meg! Iain megtlttt egy tlat, azutn Brigette s Ravaszdi mell trdelt. - Gyernk, fiacskm - knlta a gzlg zabkst, s a rka el tette. - Edd meg a reggelid! A rka feje felett Brigette s Iain egymsra nztek. A lny tekintett rabul ejtette a stt szemekbl rad vonzs. A frfi kzelebb hajolt, aztn ajkaival megrintette a lnyt. Ers keze a lny feje mg csszott, mozdulatlanul tartva. Nyelve sztfesztette a lny ajkait, hogy megzlelje des szjt. Vgl mikor elengedte a lnyt, Brigette arca spadt volt s kbult a megrz lmnytl, amit az els csk jelentett. Iain knnyedn elmosolyodott, s gy tnt, hogy r nem volt akkora hatssal. - Egy szz cignylny? - gnyoldott finoman. Brigette arca mg pirosabb vlt. - Honnan tudod? - , n mr cskolztam sok-sok... - Ksznm, hogy vendgl lttl - szaktotta flbe Brigette a frfit hvs hangon. - Ravaszdinak s nekem a sajt utunkat kell jrnunk. - Nem mentek sehov, mg jobban nem leszel. - Kellemetlenl reznm magam, ha tovbbra is itt maradnk. - Ha elengednlek, hogy egyedl bolyongj a Felfldn, mg ilyen gyenge vagy, az lenne igazn kellemetlen szmodra, hlgyem - felelte Iain. - Elmehetsz, ha mr elg ers leszel az utazshoz. - gy rted, te fogod megmondani, hogy n mikor rzem magam jobban? - Brigette meg volt dbbenve.

40

Skcia szpe

- Pontosan. - Mirt, az sszes tbbi... - Reggelizznk! - mondta ellentmondst nem tren Iain. Brigette megsimogatta Ravaszdit, s a frfira nzett, aki teleszedte tnyrjaikat zabksval. Rm sem figyel! Mrgeldtt egyre csaldottabban a lny. Hogy gyzzek, ha rszt sem akar venni a vitban? Mikor este gyba bjt, sajt als ingt viselte. lmatlanul figyelte, ahogy a hz msik kt lakja a kandall eltt pihent. Iain a karosszkben lt, Ravaszdi mellette, sszegmblydve fekdt a padln. Mikor Iain felllt s elkezdett vetkzni, Brigette gyorsan lehunyta szemt. Mg soha nem ltott ruhtlan frfit! Meztelenl fog elaludni a karosszkben? Az gy megnyikordult, ahogy Iain lefekdt. - Mit csinlsz? - sikoltotta Brigette, s felugrott. - Mit? Aludni fogok. - Itt? - Brigette meg volt dbbenve. - Ltsz taln msik gyat a hzban? - Nagyon illetlen dolog tled, ha itt maradsz - kzlte Brigette, felhzva pisze orrt. - Ha nem viselkedsz gentlemanknt, n fogok mshol aludni. A lny megmozdult, hogy kimsszon az gybl, de Iain visszarntotta, mire a frfi izmos mellkasnak esett. Megprblt kiszabadulni, de az aclos szorts megakadlyozta ebben. - Bznod kell bennem, Brie. Nem foglak bntani, de el sem engedlek. Megcskolta a lny feje bbjt, aztn becsukta a szemt. Fokozatosan Brigette is ellazult. Ahogy az lom fel sodrdott, felshajtott, s a frfihoz simult. A kvetkez pillanatban szemhja felpattant, s teste

Patricia Grasso

41

megmerevedett. Mit teszek most? , uramisten, egy gyban fekszem frjem fltestvrvel! Brigette elhzdott Iaintl, ahogy csak tudott, s htat fordtott neki. gy legalbb nem rt ssze a testk. Eltklten arra, hogy egsz jjel ernye felett rkdik, Brigette a falat nzte. - Sohasem fogsz rendbe jnni elgg ahhoz, hogy Edinburghba utazz, ha ragaszkodsz ahhoz, hogy egsz jjel bren legyl - figyelmeztette a frfi hangja a sttben. - Ne aggdj a tisztessged miatt. Biztonsgban rezheted magad velem. - Azt majd n dntm el - zsmbeldtt Brigette, de azrt lehunyta szemt. Tl fradt volt ahhoz, hogy az illem miatt aggdjon, gy hamarosan tadta magt az lomnak. Mintha titokban fegyversznetet ktttek volna, a kpmutat frj s a gyantlan felesg. Brigette nem emltette jra, hogy elmegy, s Iain sem lpte t a hatrt jjelenknt. A lny szabadsga a hzra s a krnyez terletre korltozdott, mindig szemmel volt tartva, persze azrt, hogy meg ne szkjn. Kedvesek voltak egymshoz, amit Ravaszdi egyedlll tehetsge is elsegtett azzal, hogy megnevettette ket. gy ment ez egy htig. Iain az egyik reggel elhatrozta, hogy Dunridge-be lovagol nhny szksges holmirt - telrt, ruhrt s whiskyrt. Nem volt biztos Brigette Ross"- hoz fzd rzelmeiben, ezrt vonakodott egyedl hagyni a lnyt, nehogy elszkjn, mg odavan. Az asztalnl ltek, s zabkst, szoksos reggelijket fogyasztottk. Ravaszdi a fldn kuporodott tnyrja el. - Ma Dunridge-be lovagolok - mondta Iain, mellkesen. - Nem jnnl velem?

42

Skcia szpe

- N-nem - dadogta Brigette. Majdnem a torkn akadt a zabksa. - A-azt hiszem, nem. Iain ajka mosolyra hzdott. - Lehet, hogy sokig maradok tvol. - Megleszek itthon - mondta a lny sietve, s megnyugtatsul hozztette: - Mg a hzat sem fogom elhagyni. s ne feledd, itt van Ravaszdi, hogy megvdjen. Iain a rkra nzett, aki nem tnt valami ers vdelemnek. - Kitakarthatnl egy kicsit, s prblj meg valamit fzni vacsorra, most az egyszer. - Takartsak s fzzek? - Brigette-et vratlanul rte a javaslat. Iain blintott, s elmosolyodott. - D-de n nem tudok fzni. - Egy cignylny nem tud fzni? - A fekete szemek jkedven villogtak. Iain pillantsval tallkozva Brigette magyarzaton trte a fejt. - Ross - kezdte leereszked hangon. -Apm a cignyok kirlya. Soha nem kellett fznm. Szolgk vgeztek mindent. A folykony hazugsg nevetsre ingerelte Iaint. Olyan gyesen bnt a nyelvvel, mint a kgy a Paradicsomban, s olyan ravasz volt, mint az llat, amit ddelgetett. - Nem gondolod, hogy megprblhatnd? - krdezte. - Ht persze, mindent megtennk megmentmrt ragyogott fel Brigette mosolya. Megknnyebblt, hogy a frfi elhitte az jabb hazugsgot. Iain felvonta szemldkt. Biztos volt benne, hogy a lny nem volt tudatban, mit knlt fel. Felllt, hogy

Patricia Grasso

43

elinduljon, de aztn megtorpant, s megcskolta a lny homlokt. - Vacsora eltt itt leszek. Miutn elment, Brigette magnyosnak s elhagyatottnak rezte magt. lbe vette Ravaszdit, s megcirgatta. Ross teljesen betlttte a teret, gondolta a lny. Nlkle resnek tnt minden. , uram, micsoda zrzavar! A frje testvrbe kell beleszeretnie. Ez a gondolat megfjdtotta a fejt. Remlte, a hzimunktl majd jobban fogja magt rezni. Hogyan kell fzni s takartani? Brigette vllat vont. Ha a szolgk meg tudjk csinlni, akkor n is. Elmosogatta a reggeli ednyeket, s mikor befejezte, rezte a munka feletti rmet. Utna begyazott, mindezekkel elkszlve elhatrozta, hogy hozzkezd a vacsora elksztshez. Habr nem volt egy gyakorlott szakcs, de annyit is tudott, hogy a prkltet lass tzn kell fzni. Minl tovbb f, annl zletesebb. Brigette tzet gyjtott a kandallba, sszeksztette a szksges hozzvalkat, ahogy Rosstl ltta. Mikor a fazk tele volt, s az tel ftt, elhatrozta, hogy lepihen. A takarts s a fzs nagyon hasznos munka, de szrnyen fraszt. Mra mr eleget dolgozott. Lefekdt Ravaszdival az gyba, s elaludtak. Ks dlutn volt, mire Iain visszart. Elgedett volt a nappal. Mikor megrkezett Dunridge-be, legelszr jelentkezett apjnl, s meggrte a grfnak, hogy Brigette s hamarosan hazatrnek. Nem emltette, hogy hitvese mg mindig szz. Ezt az egy dolgot Black Jack nem rtette volna meg. Aztn Percy segtsgvel telt, ruht s j mennyisg whiskyt pakolt fel. Szerencssen elhagyta Dunridge-t, sikerlt elkerlnie Lady Antonit, aki soha nem tudta meg, hogy akkor ott jrt. Az, hogy sikerlt

44

Skcia szpe

elle megmeneklnie, mr nmagban is teljess tette a napot. Egy boldog dallamot ftylve Iain leszllt lovrl, s belpett a hzikba. Hasa megkordult, s orrt csiklandozta a kszl prklt fensges illata, ami betlttte a szobt. Nyilvnval volt, hogy felesge eredmnyesen tevkenykedett. Iain lelt az gy szlre, s Brigette-et nzte, aki lmban is elbvl volt. Haja vadul sszekcoldott, orci kipirultak. Ajkai nedvesen csillogtak, nem lehetett ellenllni nekik. Fl hajolt, s megcskolta] a lnyt. Azok a hihetetlenl zld szemek kinyltak, s a lny elmosolyodott. - Valaminek nagyon j illata van - mondta a frfi. - s n olyan hes vagyok, hogy arra gondoltam, tged fallak fel. - Brigette elmosolyodott, klnsen! mikor Ravaszdi Iain lbe mszott, s magnak is figyelmet kvetelt. A frfi lelt az asztalhoz, s figyelte, ahogy Brigette kimeri az telt. - Hoztam neked egy vlts ruht mondta. Brigette hirtelen reszmlt, hogy taln hallott valamit a frfi Iain elszktt felesgrl. - Trtnt valami rdekes Dunridge-ban? - krdezte mintegy mellkesen, ahogy a prklttel teli, gzlg tlat a fri el tette. Aztn is lelt. - Minden olyan volt, mint mskor. - Hossz csend kvetkezett, mg Iain evett nhny falatot. -I Brie mondta vgl -, azt mondtad, hogy prkltet ksztettl. Ez most prklt vagy leves, vagy taln] fszeres vz? - Prklt - kiltotta Brigette. - Akkor hol van a hs s a zldsgek? - A fenbe is! Benne vannak a fazkban!

Patricia Grasso

45

- Azt mondtad, a fazkban? A tnyromban kellene lennik. - Nem tudtam kiszedni ket. - Micsoda? Nem rtem. - A hs s a zldsg odaragadt a fazk fenekhez vlaszolta Brigette sszeszortott fogakkal -, s nem tudtam kimerni ket. Iain htravetett fejjel hahotzott. A szve legalbb a helyn volt, hogy megprblta. - Nem rajtad nevetek hazudta. - Ugyanaz a dolog trtnt velem is, mikor elszr fztem prkltet. - Tnyleg? - Az n hslevesemnek az ze is undort volt, de a tied kivl. - Igazn? - Brigette szeme, mint a smaragd ragyogott. - Nagyon sokszor ettem hslevest - jelentette ki Iain , de ennl finomabbat soha. - Ebben a pillanatban Brigette Ross MacArthurt tartotta a legcsodlatosabb embernek egsz Skciban s Angliban. A lny arcn olvasva Iain gondolatban sszedrzslte tenyert. Nhny nappal ksbb Iain elhvta Brigette-et lovagolni. Attl flve, hogy tallkozhat frjvel az ton, a lny vonakodva egyezett bele. Mivel csak egyetlen. lovuk volt, Iain maga el ltette a lnyt, s ellovagoltak. Brigette egyfell haza szeretett volna trni Angliba, ahogy tervezte, de msrszt nem volt biztos benne, hogy igazn haza akar menni. A gondolatra, hogy soha tbb nem ltja Ross MacArthurt, sszeszorult a szve. Brcsak ne ktttem volna Iain Mac-Arthurral hzassgot! Ahogy lvezte a kirndulst s a frfi kzelsgt, Brigette Iainnak dlt. Rvid id mlva a frfi rezte a lny mellt ruhjn keresztl, ami ingerelte s k-

46

Skcia szpe

tekedett vgyval. Mikor fejt a frfi vllra hajtotta, Iain majdnem elvesztette az eszt. Hajnak illata tovbbi knokat jelentett, s gett a vgytl, hogy lerntsa a lrl, s azt tegye vele, amire vgyott. De tudta, hogy ksbb megbnn, hogy elhamarkodta a dolgot. Egy tisztshoz rtek, mely vlggy szlesedett. Brigette hirtelen megmerevedett. MacArthur-i kocks ruhba ltztt frfiak csoportja kzeledett feljk. Riadtan Iain mellnek fordtotta arct, de egyik figyel szemt a kzelg embereken tartotta. Mindennek vge! gy viszik majd be Dunridge-ba, mint egy kznsges bnzt! s mi lesz Ross-szal? Meg fogjk bntetni, amirt befogadta? Percy is kzttk van, s fel fogja ismerni t. Mr maga a haja is figyelemfelkelt. A MacArthur-lovasok vratlanul megfordultak, s az ellenkez irnyba lovagoltak el. Megknnyebblsben majdnem lecsszott a lrl, de Iain visszatartotta az esstl. Valaki az gbl vigyzhat rm, gondolta, s odasimult Iain mellkashoz. A frfi lenzett a lnyra, s elmosolyodott. Meglltak egy flrees pataknl, a partjhoz stltak, s leltek egy fa al. - Ross? - Brigette kvncsisga fellkerekedett. - Mirt nem dvzlt tged Percy? - Percy? - A testvred, Percy! Aha! - gondolta Iain. Most ugrik ki a nyl a bokorbl! - Honnan tudod, hogy van egy Percy nev testvrem? - Krdn felvonta egyik stt szemldkt. s honnan tudod, hogy a lovasok kztt volt? Brigette megdermedt, ahogy rdbbent, milyen vgzetes hibt kvetett el. Megprblt elfogadhat magyarzatot kitallni. Hirtelen egy tlet villant fel agyban. Szemei gy villogtak, akr a drgakvek. - n

Patricia Grasso

47

ltom a jvt. - Mosolyval elkprztatta a frfit. - Nem emltettem mg? - Nem tudtam, hogy rendelkezel ilyen kpessgekkel. - A hazugsg gy csszik ki a szjn, mintha az be lenne olajozva, gondolta Iain. Vipera! - A nvrem, Kathryn rta, hogy rorszgban sokan rendelkeznek ezzel az ldott kpessggel. - s most itt van egy kzlk a Felfldn - drmgte a frfi. - Soha nem vlaszolsz a krdseimre - emlkeztette a lny. - Milyen krdsekre? - Mirt nem vett szre Percy a vlgyben? Iain elg komoly tudott maradni. - n egy fatty vagyok, kislny, s... - Tudom, hogy fatty vagy - szaktotta flbe Brigette, s pajkos mosoly jelent meg ajkain. Iain hajnl fogva megragadta, mire a lny elnevette magt, de azutn bnbn arcot vgott. - Ez csak trfa volt. - Ha majd felnsz - mondta Iain -, remlem, megtanulod, hogy a trvnytelen szrmazs nem trfadolog. - Nem tudtam, hogy egy trvnytelen gyermek lete ilyen nehz. A grf kemny ember? - A grf azt teszi, amit tennie kell, hogy letben tartsa s megvdje, ami az v. - s a fiai? - Fiai? - mosolygott Iain. - Ismt a megrzs? Brigette csintalanul elvigyorodott, s Iain nem tudta visszatartani nevetst. De r kellett dbbennie, hogy milyen bolondnak tartja a lny. Csak egy idita hiszi el a szrny hazugsgait!

48

Skcia szpe

- Percy jl boldogul a harcban, a mkban s a szerelemben - mondta Iain, trtztetve haragjt. Mindenki tudja, milyen semmirekell. De mit is vrhatna egy elknyeztetett ccstl? - -s a msik? - Iain? Nos, egy igazi frfi! s n kzelebb llunk egymshoz, mint ahogy ltalban a testvrek. Olyan, mintha mindig egyformn gondolkodnnk. Kemny ember, de becsletes... s... tiszteletre mlt. - Egy idel? - Ht persze. - Iain kzelebb hajolt, mg ajka tallkozott a lnyval, s gynyr, bizserget rzs fel sodortk. A puha ajkak megadtk magukat a frfi cskjnak, mire az kvetelzv vlt. Ers kezvel a lny fejt tartotta, gyengden, de nem engedte, hogy kiszabaduljon. Brigette-et elnttte a frfi kzelsge s illata, megadta magt a hatalmas ernek. Karjai felksztak a frfi melln, s tleltk a nyakt. - Nyisd ki a szd, Brie - suttogta a frfi rekedten. A lny ajkai sztnyltak, mire Iain becssztatta nyelvt. Felfedezte az des nedvessget bell. Brigette megremegett, egyszerre rzett forrsgot s hideget. Iain piheknny cskokat lehelt a lny szemhjra, halntkra s nyakra. Htrahanyatlottak a fbe, a frfi a lnyon fekdt. Iain ajkai ismt megkerestk Brigette-et. Gyenge szell csiklandozta meg csupasz mellt, de Brigette tl kbult volt ahhoz, hogy megmozduljon. Iain stt feje lejjebb csszott, mg erszakos ajkaival elrte a lny keblt. Az egyik puha dombocskt cskolgatta, majd az izgalomtl megkemnyedett bimbkat. Brigette shajtott, s hirtelen feleszmlt. - Takarodj rlam, te csbt gazfick! - Ellkte a frfit. - Tartsd magad tvol, hazug diszn!

Patricia Grasso

49

- Hazug? De mirt? - krdezte Iain, szenvedlytl izz szemvel majdnem felfalva a lnyt. - Azt grted, hogy biztonsgban leszek veled, de te megprbltl elcsbtani - vdolta a lny, s eltakarta fedetlen kebleit. - Nem n voltam az, aki elcsbtotta a msikat vdekezett Iain -, hanem te! - n ugyan nem! Iain eldrmgtt nhny cifra kromkodst az orra alatt, s azt kvnta, brcsak megtette volna, amit akart, mr az els lehetsges alkalommal - megtallni az angol felesget, s visszavonszolni Dunridge-ba! - A kromkods csak a szkincs hinyt mutatja korholta a lny. Iain csps pillantst kldtt felje, aztn azt mondta: - Menjnk haza! - Nem - utastotta vissza a lny. - Nem rzem magam biztonsgban veled! A pokolba! Ez az angol n megrjt! Iain tzig szmolt, aztn radsul mg hszig. - Eskszm anym szent emlkre, hogy megvdem tisztessged, akr magammal szemben is - grte Iain. Hangjt irnia sztte t. - Hogyan lehet egy olyan n szent, aki hzassgon kvl szl gyermeket? - vgott vissza Brigette. - Ne jtssz a trelmemmel! - morogta Iain mg sttebb arccal. - Szavamat adtam, be kell rned vele! - Rendben van - mondta Brigette vonakodva. Figyelmeztetlek, hogy jl bnok a fegyverekkel, s meg tudom vdeni magam. - Krlek - mondta a frfi jl szrakozva azon, hogy egy olyan cspp teremtmny, mint a felesge, megfenyegette. - Biztosthatlak, hogy az ernyedet s az

50

Skcia szpe

n testi psgemet nem fenyegeti veszly. - Egy pillanatra elgondolkozott, aztn felllt, s felsegtette a lnyt a lra. Iain egyedl ment horgszni msnap reggel. Lova nhny mterrel arrbb legelt, a vzparton llt, s azt fontolgatta, hogy mit tegyen felesgvel. Menjen vissza a kunyhhoz, s mondja el az igazsgot? Nem, elszr el kell csbtania. Maga mgtt hangot hallott. Htrafordult, s Percyt pillantotta meg, amint ppen leszllt a lovrl. - Milyen hrek vannak Dunridge-bl? - krdezte. - Semmi klns - vlaszolta Percy. - Black Jack azt akarja tudni, hogy mikor jttk vissza, s Antonia is g a vgytl, hogy tallkozhasson a felesgeddel. - Aztn mg hozztette: - Hatalmas nuralmat mutattl tegnap. Hstett volt, mondhatom. - n nem mondank a helyedben ilyesmit! Percy gonoszul elvigyorodott. - Jamie mondta, hogy egy olyan urat, aki egy fa alatt szereti a felesgt, rm szolglni. - Leskeldtetek? - Csak vigyztunk rtok - vgott vissza felhborodva Percy, de szeme jkedven csillogott. - Olyan tzes a lny, hogy az gyig sem tudtok vrni? Iain felshajtott s elfordult, de Percy megragadta btyja karjt, s fjdalmas arcba nzett. - Mg mindig rintetlen? - harsogta Percy nevetve. - des j istenem, ember! Taln mr elfelejtetted, hogyan kell bnni a nkkel? Iain figyelmeztets nlkl ttt, kle Percy llkapcsval tallkozott. A fiatalabb frfi elterlt a fldn.

Patricia Grasso

51

- Sem a nyelveddel, sem az eszeddel nem tudsz bnni - morogta Iain. - Ha ki mered nyitni a szd, halott vagy. Iain fellt a lovra, s elvgtatott, de Percy nevetse egszen a hzikig ksrte.

IV.

- Percy! - kiltotta Iain. - Mit keresel itt? - Neked is j reggelt! - mondta Percy vidman, ahogy leszllt a lovrl a hzik eltt. Tekintetvel gyorsan tkutatta a krnyket. - Hol van? - Elment bogykat gyjteni. Iain sszerncolta a szemldkt, majd hozztette: - Nem lenne szabad itt lenned. - Lefekdtl mr vele? - krdezte Percy. - Nem a te dolgod - csattant fel Iain haragosan. Megksznnm, ha azonnal elmennl. - Black Jack kldtt - mondta Percy, tudomst sem vve btyja javaslatrl. - Tudod, hogy mr augusztus van? A termshozam n, jszgllomnyunk gyarapodik, s Menzies egyre tbbszr bukkan fel. - Baj van? - Az szaknyugati terleteken, amelyek a legkzelebb fekszenek a Menzies-fldhz. A termst felgettk, az llatok nagy rszt elhajtottk. De nem ez a

52

Skcia szpe

legszrnybb. Szmos paraszt, aki tulajdont vdte, meghalt. Asszonyaikra s gyermekeikre rgyjtottk a hzaikat. - des Istenem! - Iaint megrmtette ez a kegyetlensg. Murdac Menzies rosszabb volt, mint maga az rdg. Csak egy nagyon gonosz ember tudja megparancsolni, hogy tehetetlen asszonyokra s rtatlan gyermekekre rgyjtsk kunyhikat. - Black Jacknek szksge van rd - mondta Percy. Megfogta a gyeplt, s fellt lovra. - Hazavr! - Reggel hazamegynk - nyugtatta meg Iain. - Iain? - Percy lenzett btyjra, s elmosolyodott. Nagyszer napot s mg nagyszerbb jszakt kvnok. Iain fradtan belpett a vadszhzba, s lelt a stt kandall eltti szkre. rlt, hogy egyedl van, s elgondolkozhat, mieltt Brigette hazar. Iain mindig megkapta azt, amit csak akart egy ntl, de semmit sem adott viszonzsul. Brigette ms volt. Fiatal volt, nagyon fiatal. Felesgl ment hozz, de gy rezte, mg nem volt elgg felkszlve a lny arra, hogy megtudja az igazsgot. Mita belpett az letbe, Iain a kielgtetlen vgy purgatriumban gett. De a frfi gyllte volna magt, ha vgyai beteljestsvel a kettejk kztt kialakult kapcsolatot rombolta volna le. Brigette szerelmt, ragaszkodst s tisztelett akarta, nemcsak a testt. A vilg Dunridge-on kvl veszlyes s kegyetlen volt. Iainnak szksge volt egy felesgre, akivel bkben s egyetrtsben lhetne, egy felesgre, aki mennyorszgot teremtene a hborbl s a politikbl. De hogyan lenne ez lehetsges, ha felesge megveti? Lttam, hogyan tehet tnkre egy rossz hzassg egy frfit. Mikor Malcolm meghalt, taln azzal ment el, hogy

Patricia Grasso

53

sikerlt rkre megszknie felesgtl. Antonia! Csak egy szuka - mint minden n! Milyen siralmas llapotban van a vilg: az emberisg fele hazudik, csal s rul... kivve Lady Brigette-et. Az n Brie-m is hazudik, de olyan elragadan teszi. Biztos vagyok benne, hogy csak azrt hazudik, hogy megvdje nmagt. Kezd megszeretni engem. Nem, javtotta ki nmagt, kezdi megszeretni Rosst. Mikor az ajt kinylt, hogy beengedje Brigette-et s Ravaszdit, Iain felllt, s szembefordult a lnnyal, aztn elvigyorodott. - Tedd azokat a bogykat az asztalra, kislny. Kilovagolunk. - Hov? - Mg nem tudom, de ez a nap mink, s azt csinlunk, amit akarunk. Brigette elmosolyodott. - Lila a szd s a fogad - mondta a frfi nevetve. - Megettnk egy csom fonyt - nevetett vissza a lny. - Ravaszdinak van a leglilbb nyelve, amit valaha is lttam. Iain szemrmesen megcskolta. - Nos, finom a szd. - Az elmlt este felfedeztem, hogy elg sok hsdarab szkl a tnyromban - ktekedett Iain, ahogy feltette Brigette-et a lra. - Egyre jobb lesz a fztd. - Nem volt szndkos, megnyugtathatlak. tlovagoltak a vlgyn, mely a patakhoz vezette ket, arra a helyre, amit gyakran ltogattak. Flrees, titkos hely volt, ahol nem kellett attl flnik, hogy a MacArthur-emberek felfedezik ket. Brigette-et megrmtette a katonk viselkedse. Egyszer-egyszer ltta ket, amint tkeltek a vlgyn Ross-szal, de a frfiak minden alkalommal ms irnyba

54

Skcia szpe

trtek, s tudomst sem vettek jelenltkrl. Brigette biztos volt benne, hogy felfedeztk. Az egsz nagyon rejtlyes volt, de nem akart errl beszlgetni, inkbb lvezte az egytt tlttt idt. Egyre tbbszr gondolt arra, hogy taln Ross elmenne vele. Brigette tudta, hogy az a veszly fenyegeti, hogy szerelmes lesz a frfiba. Majdnem megeskdtt volna, hogy a frfi is kedveli t, mg akkor is, ha mogorva hozz, ami minden este elfordult lefekvskor. Brigette jobban vgyott Ross MacArthur utn, mint brmi msrt, de mr el voltak tlve. ahhoz a dunridge-beli pognyhoz tartozott. Hacsak... Mosoly suhant t Brigette arcn, s lazn nekidlt gondolatai trgynak. Egy hzassg nem trvnyes addig - gondolkozott -, mg a nszjszakval meg nem pecstelik. Iain MacArthur mg nem tette meg ktelessgt! Ha odaadom magam Rossnak, ragaszkodna-e mg Iain a hzassgunkhoz? Vajon felmentene eskm all, vagy mindkettnket meglne? Megri a kockzatot... - Azt hittem, a cignyokkal sok helyen megfordulhattl - mondta Iain. Felvett egy kvet, s kacszott vele a patak vizn. - Tetszik a Felfld? - Igen, nagyon. - Gondolod, hogy boldog lehetnl itt, gy rtem, ha llandan itt lnl? - Azt hiszem - vlaszolta Brigette flnken -, egy n lhet brhol, addig boldog, mg a hozzill frfival l. Szeret! - dnttte el a lny, de aztn rmlet lt arcra. Hogyan tudnnk frj s felesgknt, itt a frjem kzelben egytt lni? Iain mosolyogva Brigette-hez fordult, de megltta a szomorsg felhinek rnykt arcn. Gyengden maga

Patricia Grasso

55

fel fordtotta a lnyt. - Mirt lettl ilyen szomor, kislny? - Semmisg. Ross irnt tpllt gyengd rzelmei tettk szomorv, gondolta a frfi. El lesz ragadtatva, ha megtudja, hogy a frje. Brcsak elmondan, mi is valjban. - Nem hiszem, hogy a semmi miatt rncoltad sz-sze a homlokod - mondta Iain. - Ha szksged van r, hogy megoszd valakivel a problmdat, hallgatlak. Brigette knyszertette magt, hogy elmosolyodjon. Nos, lthatod, eltntek a felhk. - Szeretnd ltni, hogyan csiklandozok meg egy halat? - krdezte a frfi, arra gondolva, taln megnevetteti. Brigette meglepetten nzett r. Iain levette csizmjt, aztn begzolt a patakba. A vlla fltt visszakiltott. Maradj csendben, s ne mozogj! Brigette blintott, lassan, nagyon lassan belemertette kezt a hideg vzbe, aztn llt mozdulatlanul, mint egy szobor. Egy tekintlyes mret hal kzeledett. Iain lba krl szklt. A frfi vatosan kinyjtotta a kzps ujjt, hogy megcsiklandozza a hal hast. - Mit csinlsz? - kiltotta Brigette, ppen akkor, mikor mr majdnem partra lkte a halat. - Nem ltok semmit! A hal elszott. Iain mogorvn s haragos tekintettel nzett Brigette-re, aki elg rtelmes volt ahhoz, hogy szrevegye a bosszsgot a frfi arcn. - Brmit is tettem, sajnlom - krt bocsnatot a lny. Megprblhatom n is? - Gyere! Brigette levette cipjt s harisnyjt, aztn szemrmetlenl felemelte szoknyjt, gy, hogy Iain re-

56

Skcia szpe

mekl lthatta forms lbait. Belegzolt a vzbe, s vistozott a hideg vztl. - Hajolj le - utastotta Iain -, s lassan tedd a kezed a vzbe. - s most? - Vrj! Mikor kzel szik egy hal, gyengden csiklandozd meg a hast az egyik ujjaddal. Mikor megbnult az rmtl, lkd ki a partra. Brigette vrt, s Iain elismeren csodlta elbvl htsjt, amit a lny fel mutatott. Egy hal kzeledett, egyre kzelebb s kzelebb. A lny kinylt, hogy megrintse. - Juj! - Brigette htraugrott, mire a hal gyorsan elszott. Iain el akarta kapni a lnyt, aki egyenslyt vesztve tntorgott. De tl ks volt! Egy hatalmas csobbanssal Brigette beleesett a patakba. Iain kinevette. - Ez a te hibd! - vdolta a lny. - Azt akartad, hogy megrintsem azt a nylks valamit! - n nem tettem semmi ilyesmit. Te akartad megprblni. Brigette desen elmosolyodott, s kinyjtotta kezt. Felsegtenl? Mikor a frfi megragadta a kezt, Brigette minden erejvel megrntotta a gyantlan frfit. Iain mg nagyobb csobbanssal esett bele a vzbe. Brigette harsnyan nevetett. - Mirt tetted, te kis szuka! - ordtotta a frfi. Mindjrt gy elfenekellek, hogy rkre megemlegeted! Brigette kuncogva felugrott s elfutott, de Iain ldzbe vette. Ahogy a lny elrte a partot, ers kz ragadta meg htulrl, s nem tl gyengden visszapendertette. A lny a szles mellkasnak csapdott, de az ers karok tkaroltk, s megvtk az esstl.

Patricia Grasso

57

Elfelejtve, hogy az elbb mg meg akarta bntetni, Iain elveszett Brigette zld szemnek feneketlen mlysgben. - El akartalak fenekelni - suttogta rekedten -, de inkbb megcskollak. Mikor a lny felemelte arct, hogy a frfi knnyebben megtallja szjt, Iain felshajtott. Ajkaik egy vgtelen, megsemmist cskban olvadtak ssze. Ahogy Iain htrahzdott, hogy Brigette-re nzhessen, ltta kbult arcn, hogy itt az id, hogy felesge megtudja az igazsgot. A leggyengdebb mosoly lt ajkain. - Menjnk haza, drgm, s melegedjnk meg. Ravaszdi bartsgosan dvzlte a reszket prt, mikor megrkeztek a hzhoz. Brigette rlt a rka vidm ugrndozsnak. Iain elmosolyodott Brigette boldog arckifejezsn, s remlte, hogy hasonlan boldog lesz holnap reggel is, ha mr tisztztk egymshoz fzd kapcsolatukat. - Vetkzz le, s takarzz be ezzel - parancsolta Iain, s egy takart dobott Brigette kezbe. - Melegen fog tartani, mg a tz meg nem gyullad, s a szoba fel nem melegszik. Brigette mozdulatlanul llt, arra vrva, hogy a frfi kimegy, de Iain csak elfordult, s letrdelt a kandall eltt. - Kimennl, krlek, mg levetkzm? - Nem - vlaszolta a frfi htat fordtva neki -, de ne aggdj, nem fogok leskeldni! Mivel nem akart veszekedst, s nagyon fzott, a lny gyorsan ledobta vizes ruhit, s beburkolzott a pokrcba. Aztn lelt a prmre, s maga mell hvta Ravaszdit. Iain hamarosan tzet gyjtott, aztn felllt, s elkezdett vetkzni. Brigette behunyta a szemt, de aztn

58

Skcia szpe

kvncsian kikukucsklt sr, vrs pilli all. Elakadt a llegzete a pomps, izmos test ltvnytl. Iain betakarzott egy msik zld-fekete kocks kendbe, gy hogy szles, szrs mellt szabadon hagyta. - Idd meg ezt! - srgette a lnyt, s lelt mell a prmre, egy whiskys palackot nyomva kezbe. - Fel fog melegteni. Megosztoztak a whiskyn, s a tz hipnotikus erej lngjaiba bmultak. Brigette simogatta Ravaszdi fnyes bundjt, s elmerengett. Iain hanyagul tfogta a lny csupasz vllt, s maghoz vonta. A lny olyan rtatlan szemekkel nzett r, hogy vonakodott megtenni azt, amit meg kellett tennie. Nem volt tbb lehetsg. - Mesltem mr neked, Brie - krdezte -, a hres s dics MacArthur kln trtnetrl? Brigette elmosolyodott, s megrzta a fejt. - A rgi idkben - kezdte - a MacArthurok voltak Skcia els csaldja, az uralkod Stewartok utn lltak, s vezeti voltak a ma Campbellnek nevezett klnnak. Habr az elmlt v keser fordulatai sorn elvesztettk vezet szerepket a klnban, de mg megtartottk a grfsgot s klnleges eljogaikat, amiket oly rgen adomnyoztak csaldunknak. - Milyen jogok? - Nagyon-nagyon rgen - melegedett bele Iain mesjbe, s kezvel elkezdte simogatni a lny vllt Malcolm kirly klnleges eljogokat adomnyozott a MacArthuroknak s azok leszrmazottainak. Minden alkalommal, ha a kirly zszlt bont, a Ma-cArthurok vezetik a skt sereget. - Ell lenni egy csatban, ez nem tnik valami nagy jutalomnak.

Patricia Grasso

59

- Nem, ha gyva vagy - vlaszolta Iain, s egy szeretetteljes cskot nyomott a lny homlokra -, vagy ha n vagy. A MacArthurok a btorsgukrl ismertek. Amellett vannak ms jogaink is. Ha j kirlyt vagy kirlynt koronznak, MacArthur, most Dunridge grfja az, aki a koront a felszentelt fejre helyezi. Mikor Mria kirlyn csecsem volt, apm helyezte a koront a fejre. - Tnyleg? - Brigette meghatdott. - Dunridge grfja - folytatta a frfi - megtartotta azt a jogt, hogy engedly nlkl lelhet a skt kirly jelenltben. Valahnyszor egy j uralkodt koronznak meg, a grf azonnal gyakorolja ezt a jogt, nehogy a Stewartok elfeledkezzenek errl. Egy anekdota is jrja errl a skt vezrek kztt. - Mirt? - Nos - mint mr emltettem -, brmikor, ha j kirlyt vagy kirlynt koronznak, a legels dolog, amit egy MacArthur tesz, hogy lel az uralkod jelenltben. Valahnyszor j grfja van Dunridge-nek, a legels dolog, amit tesz, hogy felmegy az udvarba, hogy lelhessen a kirly jelenltben. Brigette kuncogott, aztn megkrdezte. - Ha egyszer a MacArthurok trzsfk voltak, mirt nem azok most? - A mi nemzetsgnkbl szrmazik a hatalmas Campbell kln - vlaszolta Iain. - Azt is mondhatod, hogy Argyll hercegnek sei s az n seim kzeli rokonok voltak. John MacArthur nagy hatalommal rendelkez frfi volt, akinek tbb mint ezer katona llt szolglatban. I. Jakab uralkodsa alatt volt trzsf. Habr John a kirly embere volt, s lett a MacArthurelvnek megfelelen lte - Hsg mindenek felett!" -, tl ers volt, s a kirly fltkenny vlt. - Mi trtnt azutn?

60

Skcia szpe

- A kirly megparancsolta, hogy fejezzk le, s a trzsfnki cm a Campbell gra szllt. Olyan kzel ltek egymshoz, hogy testk sszert. Brigette elfordtotta fejt, s a frfira nzett. Minden elre megfontolt szndk nlkl knny cskot lehelt a frfi arcra. Iain belenzett hihetetlenl zld szembe, amelyek az irnta rzett szerelemtl izzottak. A feltr rzelmektl sszeszorult torokkal szlalt meg a frfi. Szeretlek, kislny. - Ajkuk tallkozott, s szvk minden szerelmt abba az egyetlen, vget nem r cskba ntttk. Mint a virg, amely kinylik a nap sugarainak, s stkrezik annak melegben. Brigette visszaadta a cskot, s a tbbit is. Htradltek a prmen. Iain cskokkal szrta tele Brigette szemt, halntkt, orrt s nyakt. Ajkai a lnyt sroltk, ahogy suttogott. - Nzz rm, desem! Mikor a lny engedelmeskedett, azt krdezte. - Szeretsz te gy, ahogy n tged? - Igen, szeretlek! Iain jra megcskolta lgyan, aztn lehzta rla a takart, felfedve a lny hibtlan testt. Gyengden rmosolygott, mikor az elpirult. - Nagyon szp vagy, kislny! - Iain lerntotta a takart sajt testrl is, s szja lecsapott, hogy foglyul ejtse a lnyt. Kezei szabadon kalandoztak, lvezettel simogatva a selymes brt. Megcirgatta a lny melleit, a megkemnyed rzsaszn cscsokat ingerelve. Brigette lktet forrsgot rzett combjai kztt. Mikor Iain feje lecsszott, hogy nyaldossa s ddelgesse az rzkeny bimbkat, Brigette llegzete elakadt.

Patricia Grasso

61

A frfi kezei remeg hasra tvedtek, aztn a combjai kztt lv csbt nylsra. Brigette megmerevedett. - Lazts, drgm! - suttogta a frfi rekedten, ajkaival ismt cskolva a lnyt. Ers kezvel gyengden tovbb simogatta a lgy hajlatot. Mintha villm csapott volna bel, Brigette reszketett, majdnem eszt vesztve a kjtl. - Tudod, mit fogok most csinlni? - krdezte rekedten a frfi. Brigette felnyitotta vgytl ftyolos szemt, s Iain tudta, hogy eljtt a pillanat. Mlyen megcskolta, s a lny combjai fl helyezkedett. - Szeretlek! - A frfi mlyen elmerlt, ttrve a szzessg korltait, egyetlen erteljes lkssel. Brigette felkiltott a hirtelen fjdalomtl, s knnyek szktek a szembe. Iain ajkaival befogta a szjt. Annak ellenre, hogy vgya srgette, mozdulatlanul fekdt, egypr pillanatot adva a lnynak, hogy az megbartkozzon ezzel az j rzssel. - Istenem! - csodlkozott a frfi. A vgzet asszonya puha, meleg s adakoz. Lassan s finoman mozogni kezdett. Brigette llegzete zihlv vlt, ahogy combjai kztt a forrsg lngja csapott fl minden egyes desen ksz mozdulatra. - Fogj t a lbaiddal! - parancsolta a frfi. Ahogy a lny engedelmeskedett, lksei mlyebbek, gyorsabbak s kemnyebbek lettek. Az rtatlansg eltnt, s fellkerekedett az sztn. Brigette felemelte cspjt, hogy minden egyes rjt mozdulatnl tovbb nvelje a feszltsget, ami megli t. Megmszta az eksztzis hegyeit, majd a cscsra rt, vgl visszaszllt a fldre, mintha felhk hullmain lovagolt volna.

62

Skcia szpe

A lny nevt kiltva Iain teste megfeszlt, megremegett, s kinttte magjt. Testk eggy vlt. Aztn Iain legrdlt a lny mell, de Brigette mr ezt sem rzkelte. Szemei a legszebb lomra csukdtak. Brigette arra bredt, hogy valami meleg s nedves csiklandozza az arct. - Ross, ne! - mondta kuncogva, de aztn meghallotta a frfi nevetsnek mly morajt. - Nem n vagyok a bns! - tiltakozott a frfi, de a csiklandozs tovbb folytatdott. Felpattant a lny szeme, s Iain meglepett arcra meredt. Ravaszdi nyaldosta az arct. - Kiengedem. - Brigette szgyenlsen magra hzta a takart. Iain gnyosan felvonta szemldkt, de egy szt sem szlt. Miutn Ravaszdi belevetette magt az erdbe, Brigette visszafekdt a szrmre. Iain szerelemtl izz stt szemekkel mlyen s thatan megcskolta. Elrkezett az igazsg pillanata. - Tudom, hogy egy nnek nem lenne szabad ilyen rmensnek lennie - mondta Brigette nyltan. - De azt szeretnm, hogyha sszehzasodhatnnk. - Mr megtrtnt. - A frfi hangja gyngdsggel volt tele. Aztn gyakorlatiasan hozztette: - Reggel visszatrnk Dunridge-be. Ez az vszak klnsen vresnek grkezik. - Micsoda? - Brigette zavartan a frfira nzett. - Visszatrnk reggel Dunridge-be, kedvesem. - Nem! Nem mehetnk oda! - De oda kell mennnk! - Ross! - Brigette bnbnan suttogott. - Ross, n nem vagyok cignylny. Iain nevetse flbeszaktotta vallomst. - Tudom, hogy nem vagy az, Lady Brigette.

Patricia Grasso

63

- Tudod, hogy ki vagyok? - A lny teljesen megdbbent. - Azt is tudod, hogy a fivred felesge vagyok? - Nem a testvrem felesge vagy, kedvesem! - De igen! - tiltakozott bszkn a lny. - Iain s n hzassgot ktttnk. - Figyelj arra, amit most mondani fogok, desem! szaktotta flbe Iain, hangja gyengd ragaszkodst tkrztt. - n vagyok Iain MacArthur, a frjed. - Nem, te Ross MacArthur vagy, Dunridge grfjnak trvnytelen fia. - n Iain Ross MacArthur vagyok, a dunridge-i grfsg rkse - mondta mosolyogva. - s te az n szp angol felesgem vagy, Dunridge jvend grfnje. Kinyjtotta kezt, hogy megcirgassa a lny arct. Brigette szemben a felismers lngja lobbant. Elttte a frfi kezt, felugrott, s gyilkos tekintettel rnzett. - Te hazug... rmnykod... hitvny... alattomos... rul... - hadarta a lny, mg csnybb szavakat keresve. Iain a lny fl tornyosult, mr termete is fenyegetst sugrzott. A jkedv eltnt arcrl, szeme, mely eddig szerelmet sugrzott, most hideg kemnysggel telt meg. - Te mersz engem hazugnak s rmnykodnak nevezni? - nevetett harsnyan Iain, mikor elismtelte a lny szavait. - A cignyok kirlynak lnya, akinek szz szolga lesi minden parancst. Jvbelts! - horkant fel gnyosan. Brigette rmlten htralpett, de Iain megragadta csukljt aclos kezvel. - Reggel Dunridge-be megynk! - n nem! - vetette oda kihvan Brigette. Makacs termszete robbant ki a parancsol hangban. Senki sem mert, kivve a kirlynt, ilyen fennhjz, ggs hangon

64

Skcia szpe

beszlni egy Devereux-hoz. - Visszatrek Angliba! tette hozz sokkal hvsebben. Frje termete lehttte haragjt. - A hzassg rvnytelen lesz. - Megrltl? - vlttte Iain. - A hzassgunkat mr megpecsteltk a nszjszaknkkal, nem lehet rvnytelenteni. - Gazfick! - trt ki Brigette. - Te mocskos, frtelmes rul gazfick! Gylllek! Eddig vissza tudta tartani a dht, de a lny szavaira eltnt minden nuralma. Megragadta Brigette-et a vllainl fogva, s durvn megrzta, hossz ujjai kegyetlenl belemlyedtek a lny hsba. - Gyllsz? krdezte vszesen mly s sri hangon. - Tudod te, kicsi angol nejecskm, milyen lete van annak az asszonynak, akivel ura nem trdik? Tudod? Flelmben Brigette megrzta fejt, mire Iain kegyetlenl elmosolyodott. tvonszolta a lnyt a szobn, lerntotta a takart reszket testrl, s az gyra lkte. Gnyosan nevetett. - Mikor egy frfi egy olyan nvel van sszektve, aki gylli t, csak egy trgyknt kezeli, aki msra sem j, csak hogy rksket szljn. gy, mint... - Iain egy lpst tett a lny fel. - Krlek, ne bnts! - nyszrgte Brigette, s knnyek homlyostottk el a szemt. Iain megllt egy pillanatra, undorodva a gondolattl, amit tenni kszlt azzal a nvel, akit szeretett. - Szentsges Isten! - tkozdott, aztn sarkon fordult, s kiviharzott a hzbl, becsapva maga mgtt az ajtt. Brigette mrgesen s srtdtten az gyra vetette magt, a takarval elfedve remeg testt. A falnak fordult, s tkozta azt a napot, amikor elszr hallotta a MacArthur nevet.

Patricia Grasso

65

- Legyen tkozott minden rul! - halkan szitkozdott, aztn tadta magt a zokogsnak. Bolondul odaadta a szvt s a testt Rossnak, aki hirtelen tvltozott egy szrnny, akit Iainnak hvnak. Hgnak, Heathernek igaza volt. A felfldiek az rm kedvrt gyilkolnak, s knoznak meg gyantlan rtatlanokat. Mikor Iain visszatrt, lelt az asztalhoz, s nzte a sr lnyt. Szve lelkifurdalssal telt meg a kegyetlen bnsmdtl, amelyben rszestette. Tudta, hogy csbt szpsge ellenre felesge egy gyerek, aki nem ismeri a frfiakat. De mr felntt ember, akinek tbb esze kellene hogy legyen, s a lny haragjt trelmesen kellett volna elviselnie. Sajnos, a gyllet miatt elvesztette a fejt. Most emiatt szenvedett. Elgondolkozva megsimogatta Ravaszdit. A rka vicsorgott, morgott, aztn rnjhez szaladt. Miutn haragja lecsillapodott, Iain arra vgyott, hogy biztonsgot s szerelmet adjon felesgnek, de az esze legyzte a szvt. Brigette-nek engedelmessget s tiszteletet kell tanulnia. Ebben hajthatatlan volt. Felesgemnek ktelessge, hogy rmet szerezzen nekem, s ha gy tesz, gyengd figyelmessggel fogom t elhalmozni. Ha nem? Iain nem akart erre gondolni. Elszr fordult el, hogy kln tltttk az jszakt - a lny az gyon zokogott, mg lmban is, a frfi lmatlanul fekdt takarjba burkolva a szrmn.

V.

66

Skcia szpe

- Felkelni! Brigette lma rvnyl kdn t hallotta a parancsol hangot, s menedket keresett. Hasra fordult, s a fejre hzta a takart. - Azt mondtam, hogy ki az gybl! - Iain lerntotta a takart, s a megrmlt lny felugrott. Dagadt, kariks szemei ellenre Brigette rzkien zillt llapotban volt, mintha egy szerelmi lgyotton kaptk volna rajta. Iain frfiassga megbizsergett, de nem vett tudomst az izgalomrl, ami arra srgette, hogy tegye magv a lnyt. Hossz nap llt mg eltte. Sok jszakt fognak mg egytt eltlteni a jvben, mikor szabadon lhet jogaival. Brigette bizonytalanul rpillantott frje fenyeget arcra, aztn elpirult, felidzve az elmlt jszaka emlkt. Majd vratlanul flelem torztotta el arct, ahogy a ksbb trtnt esemnyek is eszbe jutottak. - A zabksa ksz! - mondta Iain, s bnbnan elfordult, ahogy kiolvasta a lny arcbl gondolatait. Brigette leszllt az gyrl. Szraz ruhit visszakapva felltztt, aztn hallgatagon lelt az asztalhoz, s elkezdte enni a gzlg kst. Ross - azaz Iain - hazudott nekem, mrgeldtt magban. A bolondjt jratta velem. Te is hazudtl neki - sgta egy bels hang. - Van egy kis dolgom kint - mondta Iain hirtelen. Tedd azt, amihez kedved van! - Egy hossz pillanatig Brigette-re nzett, mieltt kiment volna, de a lny nem nzett vissza. A dh s a ktsgbeess knnyei fakadtak fel szembl, de megprblta visszatartani a srst. Knyszertette magt, hogy megegye a zabksa maradkt, aztn felllt, s kitakartotta a szobt, de mindez hi-

Patricia Grasso

67

baval ksrletnek bizonyult, hogy agyt kirtse. Nem akart vgtelenl hossznak tn, boldogtalan letre gondolni. Tizenht vhez kpest kiltstalannak ltta a jvt. Hny vig kell mg elviselnie frjt, mieltt a hall kiszabadtan karjai kzl? Nemcsak jvje tnt sivrnak, hanem elvesztette azt a frfit is, akit szeretett. Ross soha nem ltezett, emlkeztette magt. Milyen bolond voltam! Iain visszajtt, s eloltotta a mg parzsl tzet a kandallban. Ravaszdival a sarkban kifel indult. - Ha valami bajom lesz veled az ton, meg foglak ktzni, s a lovam htra doblak, mint egy csomagot. Megrtetted? - fenyegetztt Iain. Brigette blintott. Felsegtette a lnyt a nyeregbe, s ppen is fel akart szllni, mikor Brigette hangja meglltotta. - Ravaszdi nem tud megtenni ekkora tvolsgot. Krlek, add ide nekem! Iain kmletlenl a szembe nzett. - A rka itt marad! - Micsoda? - Jl hallottad! - vlaszolta a frfi hidegen. - Az llat az erdben marad, ott, ahov tartozik. - De Ravaszdi az enym! - Ne merj velem ilyen hangon beszlni! figyelmeztette Iain. - Dunridge-ben nincs helye rknak. Nem kthetsz magadhoz egy vadllatot! - Krlek! - esedezett a lny. - Ravaszdi nem tud egyedl boldogulni. - Mikor a frfi tudomst sem vett rla, s felszllt a lra, Brigette rnzett, s halk hangon csak ennyit mondott: - Gylllek! - Mr mondtad! - suttogta rekedten Iain, merev testhez szortva a lnyt. - Csak nmagadat ismtled.

68

Skcia szpe

Ahogy tvolodtak a vadszhztl, knnyek patakzottak vgig Brigette arcn. Nem tudta visszatartani feltr zokogst. Ravaszdi szorosan a nyomukban volt, nha el-elkalandozva, de mindig kvetve a lovat. szrevette, hogy a rka velk tart, s vgl zokogsa is lecsillapodott. Majdnem minden pillanatban visszanzett, hogy hol lehet Ravaszdi. Mi trtnik majd vele, ha megrkeznek Dunridge-be? - tndtt. Meg tudom majd vdeni? Ha ez a szrnyeteg, aki a frjemnek vallja magt, a rka hallt okozza, htralev veit pokoll fogom tenni, eskdztt. A rka minden mrfld utn egyre fradtabb lett, s rnje egyre jobban aggdott. Hirtelen gyszos vonyts trte meg a csendet. Brigette megmerevedett. Iain meglltotta a lovat. Htranztek, s lttk, hogy a kimerlt Ravaszdi kicsit lemaradva lelt. - Nagyon elfradt mr ahhoz, hogy folytassa az utat - mondta Brigette -, s biztos vagyok benne, hogy egyedl elpusztul. - Igen - helyeselt Iain. - Maradj itt! - Leszllt lovrl, kihzta trt, aminek lttn elakadt Brigette llegzete. - Ha meg mered lni - fenyegetztt a zokogstl sszeszorult torokkal -, eskszm, hogy az els adand alkalommal ugyanezt fogom veled tenni. - Tartsd a szd, vagy megbnod! - Iain eltklten visszament a rkhoz. Hta mgtt felesge zokogsval Ravaszdihoz rt, aki dvzlskppen megcsvlta hossz, lompos farkt. sztnsen engedelmeskedett rnje kedvesnek, a htra fordult, s szomor szemeivel a frfit frkszte. Iain a remeg Brigette-re nzett, majd vissza az llatra. Trt visszadugta hvelybe, karjba vette Ravaszdit, s egy pillanatra megsimogatta. Percy val-

Patricia Grasso

69

sznleg keresztbe lenyeli ezrt, gondolta, s miutn visszatrt, Brigette lbe tette az llatot. A lny meglepetten felnzett, s knnyein t pillantsa tallkozott a frjvel. - Ksznm - suttogta, s flnken elmosolyodott. Iain blintott, aztn felpattant lovra. Imdott kedvenct maghoz lelve Brigette megnyugodott, s Iainhoz dlt. A frfi tprengen elmosolyodott a vrs hajkorona felett. Be kellett ismernie, hogy helyesen cselekedett, fggetlenl attl, hogy mi lesz a kvetkezmnye. Dlutn lett, mire megpillantottk Dunridge vrt. A kzpkori kastly sivrnak s fenyegetnek tnt Brigette szemben, annak ellenre, hogy egsz eddigi lett Basildonban, egy hasonl kzpkori kastlyban tlttte. Iain meglltotta lovt, mieltt mg a kls kapuhoz rtek volna. - dvzlm j otthonban, hlgyem hangja mr-mr bartsgosan csengett. - Hol van az Awe-t? - Dunridge tls oldaln - mosolygott Iain. rlt, hogy felesgt rdekli j otthona. - Viselkedj gy, mint egy igazi ri hlgy! - tette hozz. Nem szndkosan, de ezzel a megjegyzssel hallgatlagos fegyversznetet javasolt. - s ne hozz rm szgyent, rm az... - Brigette dhbe gurult ezekre a szavakra, s mrges pillantst vetett a frfira. Iain rjtt, hogy valami rosszat mondott. Elhallgatott, s megsarkantyzta lovt. Ahogy keresztlmentek a kapun s a kls udvaron, az rk szvlyesen dvzltk Iaint, jl megnztk maguknak Brigette-et s klns szerzemnyt, ami a karjai kzt fszkelt. Amint elrtk a bels udvart, meglltak a fplet bejrata eltt.

70

Skcia szpe

- Iain! Lady Brigette! - sietett feljk Percy. - Isten hozott benneteket! Iain leszllt lovrl, majd lesegtette Brigette-et is, aki melegen rmosolygott Percyre. Tl melegen is, gondolta Iain. - Ht ez meg mi? - krdezte az ccs. - A kedvenc llatom. - Mieltt mg Brigette be tudta volna fejezni mondandjt, az egyik dunridge-i kop, akinek sikerlt kibjnia gazdja keze kzl, a lny karjban lv izg-mozg vrs szrcsom utn kapott. A kutya felborzolt szrrel baljslatan morgott, s ugatott. A rka megrettent, s kiugrott Brigette kezei kzl, majd elfutott. - Ravaszdi! - sikoltotta Brigette, s ldzbe vette. Iain s Percy utnarohant. A Ravaszdi sarkban lohol eb gyors volt, de a rka mg gyorsabb. Elfutott a helyrsg plete mellett, ahol az ott tartzkod katonk mind kirohantak a lrmra. Egy kis rkt ldztt az egyik kop, amit egy rlten sikoltoz n kvetett. Utnuk a vltozatossg kedvrt Percy s Iain lihegett. Ravaszdi belevetette magt a hts kertbe, aztn bebjt egy odba. A dhs eb megprblt bejutni, s mrgben ugatni kezdett, amirt nem tudta elrni zskmnyt. Mr a gondolattl is megrmlve, hogy kedvenct felfalhatjk, Brigette berontott a kertbe a kutya utn, de lba beleakadt szoknyjba, s elesett. Elkezdett srni, s a kutya gonosz ugatsa maradk llekjelenltnek is vget vetett. Szoknyja miatt kptelen volt felllni. Arct a porba nyomta, s ktsgbeesetten srt. Ez a kp fogadta Iaint s Percyt. Mgttk rkezett egy csoport megdbbent fegyveres.

Patricia Grasso

71

- Jamie! - kiltotta Percy. - Az ebet vidd vissza az ljba! Iain felsegtette felesgt a fldrl. A hisztrihoz kzel, Brigette a frfi biztonsgos lelsben zokogott. Nagyon megviseltk az esemnyek. Szoknyja elszakadt, arca poros volt, s knnyfoltok tarktottk. - Megsrltl? Brigette megrzta fejt, s tovbb zokogott. -Rravasz... - ...jl van - fejezte be Iain. Percy a lny karjba tette a remeg llatot. Arct a frfi mellkasba temetve Brigette megknnyebblten srt. Ravaszdi kettejk kz szorulva knyelmetlenl fszkeldtt. Iain gondolkods nlkl megcskolta felesge feje bbjt, aztn zavarban lv fegyveresei fel egy figyelmeztet pillantst kldtt, akik vonakodva, de sztoszlottak. - Black Jack azonnal ltni akar! - mondta Percy. - Ne vrakoztasd meg! Mr alig vrja, hogy tallkozzon a fiatalasszonnyal. Iain felemelte Brigette llt, s btortan rmosolygott. - Kszen llsz, kedvesem? - Kt szipogs kztt blintott a lny. Kilptek a kerti kapun, aztn tudva azt, hogy apja jobban kedveli a magntallkozsokat, a nagy terem helyett a grf dolgozszobjba vezette a lnyt. Iain hasonmsa emelkedett fel a kandall mellett ll karosszkbl. John Andrew Black Jack" MacArthur mg mindig megkap arcvonsokkal rendelkezett. Rendkvl magas volt, jval tl hat lbon, s olyan ers, akr egy tlgyfa. Szeme rendkvl stt, mint fi, hajba sz szlak keveredtek. Arca napbarntott, vonsai marknsak. Semmi nem vallott rajta regemberre.

72

Skcia szpe

A grf meglepetten nzett a kt megtpzott utazra s ksrjkre. Black Jack eltt egy karcs, fiatal n llt, arcn klns bjjal, de ruhja hihetetlenl mocskos s kznsges volt, akr egy koldus. lenne a nemes fiatalasszony, akirt Angliba kldtt? Szemei rsnyire szkltek, majd fira nzett. - a felesged? - krdezte megrknydve. - Apm, bemutatom Lady Brigette-et - vigyorodott el Iain, kiss flnken. - Brie, az apm, a grf. Megalzottan attl a tudattl, hogy nem megfelel a megjelense, Brigette szgyenlsen elmosolyodott, aztn a kezben tartott rka miatt gyetlenl pukedlizett. - Mit tettl vele? - krdezte Black Jack, lesen fira nzve. - s mirt? Iain magyarzkodsra nyitotta szjt, de Brigette nyelve gyorsabb volt. - nem tett semmi rosszat. Elestem a kertben - mondta. Iain elmosolyodott magban azon, hogy a felesge milyen harcra kszen vdelmezi t. - Nem krdeztelek - mondta a grf. A lny elcsodlkozott, milyen faragatlan a modora, s szeme rsnyire szklt. - gy trtnt, ahogy mondta - bizonygatta Iain. - Mi van a kezedben? - krdezte a grf, amint szrevette a rkt. Az apja ppoly kellemetlen, mint a fia - gondolta Brigette, majd kihzva magt egyenesen a grf szembe nzett, elszntan, kszen a harcra. - az n kedvencem, Ravaszdi. - Szabadulj meg tle, Iain! - Egy fent fog! - lngolt fel Brigette dhe. Iain megprblta elrejteni mosolyt. - Mit mondtl? - Black Jack teljesen megdbbent.

Patricia Grasso

73

- Azt mondtam, hogy egy fent fog! - ordtotta a lny, aztn lgyabban hozztette. - Ravaszdi az enym. Nincs hatalmad felette! - Nincs hatalmam? - Te kttted meg ezt a hzassgot! - vetette kzbe Iain. - Mit szndkozol most tenni? - Visszamegyek Angliba! - kzlte Brigette, ellpett frje melll, kinek szemei elvesztettk vidm csillogsukat. - rvnytelenteni fogjuk a hzassgot. Nem akarom tovbb folytatni azok utn, amik velem trtntek az elmlt jjel. - Az elmlt jjel? - Black Jack krden felvonta szemldkt. - A fia majdnem megerszakolt! Iain nevetsben trt ki. Black Jack csodlkozva nzett a lnyra, aztn halkan megkrdezte fit. - Megbolondult? - Bolond? Mit beszlsz, te hepcis regember? - Hepcis regember? - Elg! - kiltotta Iain, aztn felesghez fordult. - Ne beszlj butasgokat, Brie! Egy frj nem erszakolhatja meg a felesgt. - De te majdnem arra knyszertettl, hogy... - A frfinak jogban ll, hogy akkor tegye magv a felesgt, amikor kedve tartja, fggetlenl attl, hogy a n akarja-e vagy nem - adta tudtra Iain, aztn szemtelenl elmosolyodott. - Ez a trvny. - Trvny! Azt kvnod tlem, hogy tiszteljem Skcia trvnyt? n teljesen a... - Ez Isten trvnye, nem Skci! - szaktotta flbe Black Jack, majd megkrdezte. - Az angolok nem engedelmeskednek Isten trvnynek?

74

Skcia szpe

Brigette arca gett a szgyentl, de Iain frgn kzbeszlt. - Mivel az eskk elhangzottak, s a nsz, jszaka megpecstelte a hzassgot, nem akarunk tbb butasgot hallani a felbontsrl! Moireach! A frfi srget hvsra egy kzpkor n lpett be, aki nyilvnvalan az ajtnl hallgatzott. - Brie! - mondta a frfi, tudomst sem vve a lny tiltakozsrl. - Moireach! Dugie s Jamie anyja. Fel fog ksrni a szobnkba Ravaszdival egytt, aztn elkldi a komorndat. A n bartsgosan mosolygott, gy Brigette elindult utna. - Rendben van, itt maradok - mondta az ajtbl visszafordulva a grfnak. - De ragaszkodom hozz, hogy a kopkat bezrassa. Nem engedem, hogy Ravaszdi a prdjuk legyen. *** - Hagytad, hogy ide hozza azt az llatot? - krdezte Black Jack, mikor a lny mr elment. - Nem volt ms vlasztsom. - Iain vllat vont, aztn elvigyorodott. - A hlgy megfenyegetett, hogy a sajt trmmel fog felnyrsalni, ha valaki egy ujjal is bntani meri a becses llatot. - Black Jack htravetett fejjel hahotzott. - Nagyon szp. J felesged lesz. - Hogy mondhatsz ilyet? - hitetlenkedett Iain. - Hisz egy temperamentumos vadmacska. - Igen, az! - helyeselt a grf. - De egyszer mg dorombolni fog, s egy tucat komisz klykt szl neked, akik majd tovbbviszik a MacArthur nevet. s ne rzd gy a fejed, mintha regkoromra csak ostobasgokat beszlnk. Moireach kora ellenre mg mindig csinos n volt. Br bartsgosan viselkedett, eleven kk szemeiben

Patricia Grasso

75

ellentmondst nem tr tz lobogott. Ezstsen csillog vrs szn haja is hven tkrzte makacssgt. Ez az asszony nemcsak egy egyszer szolgl gondolta Brigette -, hanem flelmetes hatalommal rendelkezhet a csaldon bell. Csak Moireach tmogatsval s segtsgvel vlhat igazn Dunridge rnjv. - Nagyon szp vagy! - bkolt a hzvezetn, ahogy tvezette a lnyt az elcsarnokon a lpcskig. - A fiatal csirkefog rlhet, hogy meghajolt a grf akarata eltt, s egy szsz, gy rtem, angol felesget vett el. Moireach Brigette-re nzett, aki nem tudta, hogy a szsz" lekicsinyl sz, ezrt udvariasan elmosolyodott, de nem vlaszolt. Azzal, hogy elengedte a fle mellett az akaratlan srtst, fontos szvetsgesre tett szert. - Igazad volt, hogy szembeszlltl a grffal! folytatta a csevegst Moireach. - Egy kicsit rgimdi felfogsa van a nkrl, de nekem elhiheted, hogy el van ragadtatva tled. Iain szobja a lpcshz legvgn volt. Belps eltt Moireach megllt, s egy msik ajtra mutatott. - Az a szoba az Iainhoz tartozik, de ktlem, hogy hasznlni fogod. Kjvgy urad biztosan ragaszkodni fog ahhoz, hogy minden jjel megoszd vele az gyad. Azt pedig talakthatjuk gyerekszobv, ha majd teherbe estl. Brigette rmlten nzett a hzvezetnre. gy rezte, menten megfullad a MacArthurok s hveik kztt. Vajon ugyanez trtnt az desanyjval is, mikor frjhez ment? s mi lehet nvrvel, Kathrynnal? Taln most ejtik teherbe rorszgban? n Devereux vagyok, mondta Brigette magban. Hogyan is lehetnk ms?

76

Skcia szpe

- Mr elre ltom, hogyan fogjuk knyeztetni a csppsget - mondta Moireach. - J trsasga lesz a kis Glendnak. - Glenda? - Iain unokahga - vlaszolta a hzvezetn, aztn kinyitotta szobjuk ajtajt. - Itt vagyunk! Spring mr bent vrt. A kt unokatestvr egyms nyakba borult, s hangosan kacagtak. Brigette-nek mg mindig a kezben volt Ravaszdi. - Szp rkd van, Lady Brigette! - mondta Moireach, ahogy tadta neki kedvenct. - De nem vrjuk vacsorra. Ksbb majd hozok neki valami harapnivalt. - Ksznjk. Miutn bemutatta egymsnak Springet s Ravaszdit, Brigette letette a rkt, s mg egyszer tlelte unokatestvrt. - Vgre egy ismers Devereux! gy rlk, hogy ltlak! - kiltotta. - Nem volt okos dolog tled, hogy elszktl! korholta Spring. - Nagyon aggdtam. - Nem volt ms vlasztsom, de sajnlom, hogy egyedl hagytalak ezekkel az... - Emberekkel, Brie! Nagyon kedves emberekkel. - Hogy mondhatsz ilyet? - kiltotta Brigette. -A grf... - Mogorva, faragatlan - szaktotta flbe Spring -, de mindamellett nagyon kedves ember. Mirt menekltl el? - Tudod nagyon jl, hogy a frjem megsrtett. - Nem az hibja volt. Ha mg egy kicsit vrtl volna... - Nem akarok errl tbbet beszlni! - szaktotta flbe Brigette. - Ami elmlt, elmlt. - Megbocstottatok mr egymsnak?

Patricia Grasso

77

- Megbocstani? Mirt? - Te megbocstottl mr MacArthur rnak? - Tudom, mit akarsz mondani! - szlt kzbe Brigette. - De neki mirt kellene megbocstania nekem? Nem csinltam semmit! Spring felbszlt. - Ht elszktl! - Ez a frd nekem van elksztve? - krdezte Brigette hirtelen. Spring megcsvlta a fejt, majd megrtette unokatestvre clzst. - Igen, gy ltom, hogy srgsen szksged van r! Spring segtett neki levetkzni, majd besegtette a gzlg, illatos vzbe. Brigette nevetett attl az egyszer rmtl, hogy elmerlhet benne, s mosakodhat. Tartozom neked egy ruhval. - Ugyan mr! Csupa rongy volt. - Ragaszkodom hozz! Mi van Jamie-vel? - Spring elpirult. - Kedvelem t - felelte. - s tged? - ktekedett Brigette, s mosolygott unokatestvre zavartsgn. - Igen, azt hiszem. - Spring arca mg vrsebb lett. - s te MacArthur urat? A krds ell kitrve Brigette a vz al merlt, de Spring szavaira megjelent a frfi. Mindketten meglepetten pillantottak a nyl ajt fel. - U-uram! - dadogta Brigette. - F-frdm! - Ltom! - nevetett knnyedn Iain. - Nem is rdekel? - krdezte ggsen Brigette, felvonva tkletes v szemldkt. - Egyltaln nem! - vlaszolta kedvesen a frfi. Lelt az gy szlre, s a lnyra nzett. - De ha mr elszr frdesz, hagyj nekem is meleg vizet! Iain kinyjtotta hossz lbait, elengedte magt, s lvezettel figyelte felesgt.

78

Skcia szpe

Brigette felhzta az orrt, s tudomst sem vett frje dht jelenltrl, de valjban kptelen volt elfelejtkezni rla. Gyorsan befejezte a frdst, kilpett a kdbl. Spring szrazra trlte. Brigette megalznak rezte unokatestvre gondoskodst s frje pillantst. Spring hlingrt nylt, de Iain hangja meglltotta. - Ne trdj azzal, lnyka! - llt fel Iain, s kihzta magt. Jelentsgteljesen a komornra nzett, s elkezdett vetkzni. Spring rmlten kimeneklt. Iain Brigette-re nzett, aki meztelenl s dideregve llt. - Nyoms az gyba! - parancsolta, de nem bartsgtalanul. - Mi-micsoda? - Rosszul hallasz? - ktekedett a frj. - Azt mondtam, hogy eredj az gyba! - Egy hossz pillanatig a fekete s zld szemek ellensgesen meredtek egymsra. - Megviselt a lovagls - mondta Brigette. Elfordult s becsszott az gyba. - Azt csinlok, amit n akarok, nem pedig azt, amit te parancsolsz! - azzal llig magra hzta a takart. Ravaszdi is csatlakozott hozz. Iain tudomst sem vve a lny megjegyzsrl, bemszott a kdba, nygdcselve a simogat rzstl, ahogy teste belesllyedt a meleg vzbe. - Ksznetet mondhatnl, amirt megvdtem a bartodat - korholta gyengden Brigette-et, s egy szemrehny pillantst kldtt felje. A lny vatosan a frfira nzett. - Ksznm, uram! - Els dolgunk az lesz holnap - folytatta a frfi -, hogy valamilyen nyakrvet szerznk Ravaszdinak. Nem szeretnm, ha a vr npe a fegyverhez kapdosna, valahnyszor csak megjelenik. - jra csak megksznm, uram!

Patricia Grasso

79

Nem trdve meztelensgvel, Iain kimszott a kdbl, s szrazra trlte magt. - A grf egszen el van ragadtatva tled - tette hozz. - Va-valban? - Brigette meglepetten nyitotta fel szemeit, majd sietve becsukta, miutn megpillantotta frje meztelen alakjt. Azt hitte, hogy az reg grf rkre megutlta. Iain kezeit keskeny cspjn nyugtatva megllt az gy mellett, s a lnyra nzett. - Szeretnk tisztzni kzttnk egy-kt dolgot, hlgyem. Vlaszolnl egy krdsre? Brigette blintott, nem mert ellenkezni. Pillantsa a frfi gykbl kinyl ernyedt testrszre esett. Mg gy is milyen nagy, gondolta, nem ppen illen. Ahogy Iain olvasott a lny arcn, ajkai nevetsre hzdtak. - Tegnap azt mondtad Rossnak, hogy szereted. n vagyok Ross, s semmit sem vltoztam. Mirt haragszol rm? - Hazudtl nekem! Iain felemelte Ravaszdit az gyrl, s a padlra tette. vatosan kiszabadtotta a takart Brigette szortsbl, s a lny mell fekdt. - Te is hazudtl! - emlkeztette a frfi, szemrehnys nlkl. - De te tudtad! - trt ki a lnybl. - Mit tudtam? - Azt, hogy hazudok! - Vagy gy! - kuncogott Iain. - Azrt haragszol rm, mert n tudtam, hogy te hazudsz, viszont te nem tudtad, hogy n is hazudok. gy van? - Azt hiszem! - mormogta a lny. Haragja gyerekesnek tnt. Iain gyengden maga fel fordtotta, s rmosolygott. - Megkrdezhetem, hogy mirt hazudtl mr az

80

Skcia szpe

els alkalommal, mikor tallkoztunk? s egyltaln mirt szktl el? Brigette zavartan megprblt flrenzni, de a frfi nem engedte. - Mg sokig egytt kell lnnk, kedvesem, s szeretnm, ha ezen a vitn tlesnnk. - Srtve reztem magam, mert nem jttl el az eskvre, s mg arra sem voltl kpes, hogy az embereiddel kilovagolj elm. - Eskszm, hogy a krlmnyek akadlyoztak meg ebben, desem. Engem is bntott, hogy mg a sajt eskvmn sem vehetek rszt, ezrt egsz jjel lovagoltam, hogy reggelre a tborotokba rjek. De te addigra mr elrepltl. - ! - Brigette elszgyellte magt. Maghoz hzva a lnyt, Iain megcskolta homlokt. - Megengednl egy krdst? - krdezte vatosan a lny. - Ki vele! - mondta Iain. - Mirt hazudtl nekem? - kvncsisga legyzte flnksgt. - Mert tudtam, hogy nem szeretsz. gy gondoltam, legjobb, ha anlkl ismersz meg, hogy tudnd az igazi nevem. - De... - trt ki Brigette. - Mondd! - btortotta Iain. - Ha valami bnt, azonnal hallani akarom! Brigette megszgyenlten nzte a frfi stt, szrs mellkast. - Mirt bntottl tegnap? Iain haragudott nmagra. - Sajnlom, kicsim. Mikor azt mondtad, hogy gyllsz, elvesztettem a fejem.

Patricia Grasso

81

- De n nem - nzett fel Brigette, s a pillantsuk tallkozott. - gy rtem, nem gylllek. Csak haragomban beszltem gy. Iain elvigyorodott. - Tnyleg nem gylltl? - Nem! - suttogta a lny, s megrzta fejt, mint egy kislny. - Nos, akkor minden jl kezddik. - Figyelmeztets nlkl, szjval megrintette a lnyt, rezve reszket ajkait, majd finoman, nagyon finoman megcskolta. A frfi elhzdott, s megeskdtt. - Soha tbb nem bntalak, rnm! - Ajkaik egy mg mlyebb cskban tallkoztak. - Brie - suttogta a lny. - Tessk? - Szlts Brie-nek, mint a bartaim! - Brie - mormolta Iain, s cskjval lezrta a lny szjt. Brigette ajkai hvogatan sztnyltak, s Iain nyelve becsszott a nedves, brsonyos barlangba. Megrszeglve frje svrg cskjtl, karjai felksztak, vgigsimtva szles, izmos vllain, s krlfontk a nyakt. A frfi ajkai a lny brsonyos arcbrn t a flcimpjig siklottak, majd vgig karcs nyakn, lzas remegsbe tasztva a lnyt. Egyik keze Brigette mellre tvedt, megcirgatta, majd tenyerbe zrta az egyik kicsi, de telt dombocskt. Feje lejjebb csszott, s g ajkai lngol svnyt hagytak maguk utn. Htrahzdva gynyrkdtt a kt puha halomban, majd ujjaival megrintette a rzsaszn bimbkat. - Imdom a melleidet! - suttogta a frfi rekedten. Olyan puhk, de mgis kemnyek.

82

Skcia szpe

Brigette megremegett szavai hallatn. Mintha szzezer pillang szrnya simogatn hast. Ugyanakkor feltmadt az ismers, lktet rzs combjai kztt. Iain rhajolt az egyik bizserg halomra, s szjval rabul ejtve az rzkeny bimbt, nyelve a kemnyed csccsal ktekedett. Mikor hozzrten szvni kezdte, Brigette-et rjt kjmmor ragadta magval. Megadta magt frje elspr erejnek, hta vbe hajlott, s kezeivel ktsgbeesetten mellre szortotta a frfi fejt. Iain keze combjai kz csszott, amelyek engedelmesen sztnyltak a knny rintstl. A frfi egyik ujjt vgighzta a nedves rsen. Iain Brigette combjai kz trdelt. Vesszejvel megrintette a nyirkos bejratot, ingerelve s gyengden csalogatva arra, hogy kinyljanak, mint egy virg szirmai, aztn behatolt a forr, szk alagtba. Ahogy cspjt csbtan mozgatta, Iain csodlattal bmulta felesge megduzzadt melleit. Remegs hullmzott vgig Brigette testn, s sztneitl hajtva srgeten felemelte cspjt. - Mg, Iain! nyszrgte, s smaragdzld szemt kinyitva a frfira nzett. A parancs ellenllhatatlan volt, kardjt a lny hvelybe helyezte. Visszahzdott, aztn egyre hevesebb lksek kvetkeztek. Brigette teste minden erteljes lksnl felemelkedett, hogy tallkozzon Iainval. Felkiltott, s a boldogsg hullmai ntttk el. Szorosan tlelve a lnyt Iain megborzongott, s elrasztotta az let cseppjeivel. Nhny lzas pillanat utn Iain elengedte a lnyt, majd megcskolta. Olyan gyengd s finom csk volt, hogy egy knnycsepp folyt le lassan Brigette rzss arcn. A frfi gyengden letrlte, s maghoz vonta a

Patricia Grasso

83

lnyt. Mindketten csendben maradtak, nehogy megtrjk a szerelmi varzst, amit az gyukban talltak meg; aztn elaludtak.

VI.
Karjn Ravaszdival Iain kinyitotta a szoba ajtajt, s halkan belpett. Letette a rkt a fldre, aztn az gy mell trdelt, ahol felesge mlyen aludt. A frfit s az llatot egyarnt vonzotta valami az alv n fel. Ravaszdi tfutott a szobn, felugrott az gyra, majd knyelmesen odasimult rnje hthoz. Iain kvette Ravaszdit. Az gy szln lve szemrevtelezte felesge bjait. Vrs haja imdni val sszevisszasgban terlt szt; tejfehr bre s rzss ajkai des knokat okozva juttattk eszbe az elmlt jszakt. Kicsi, de pisze orra s finoman hegyesed lla erteljes termszetre szolgltak bizonytkul. Mosoly jelent meg Iain ajkain, mikor azon kapta magt, hogy a takar ltal rejtett bjakat kezdte leltrozni. Brigette ajka nedvesen fnylett, s sztnylt. Iain fl hajolt, s megcskolta. - Mmmm - elgedett, lgy shaj hagyta el Brigette szjt.

84

Skcia szpe

Iain visszalt s elmosolyodott, mikor a lny szeme remeg pilkkal kinylt. Olyan meleg s buja zld a szeme, mint amilyen a Felfld nyron, gondolta. - Vacsora? - krdezte a lny flnken. - Mr megvolt, tegnap jjel - felelte a frfi. - ! Ravaszdi? - Itt van melletted. Brigette kinyjtotta kezt, hogy megrintse a rkt, s elmosolyodott, amint rezte, milyen kzel bjik hozz az llat. - Egytt fogunk reggelizni a tbbiekkel, lent a nagyteremben - mondta Iain. - Tallkoznunk kell velk, vrnak rnk. Brigette blintott. Iain megsimogatta selymes arct. A lny elfordtotta a fejt, s egy cskot lehelt a frfi kezre. - Reggeli utn kilovagolunk az Awe-thoz - folytatta Iain, s hangja rekedtt vlt a lny mozdulatra. - Aztn megltogatunk nhny fldmvest, akik gy megismerhetik Dunridge rnjt. - Ravaszdinak valami lelki bnata lehet - mondta Brigette hirtelen, rra gondolva, hogy a rka egsz jjel a ketrecbe volt zrva. - Most szabadtottam ki - mondta Iain, majd kuncogva hozztette. - Biztos vagyok benne, hogy meghdtotta Moireach-ot. Egy res tlat talltam reggel a fldn. Majdnem elfelejtettem! - Tartnjbl egy br nyakrvet vett el, amit ragyog aranysrgra festettek. - Ezt Ravaszdinak hoztam. - Minden bizonnyal kivl tlet. - Ugye, nem akarod, hogy szegny rkt egy vadllattal tvesszk ssze?

Patricia Grasso

85

Brigette mosolyogva megrzta fejt, majd fellt. A takar lecsszott, felfedve csbtan telt melleit. A rka megadan trte, hogy Iain a riaszt vet a nyaka kr csatolja. - Most mr, kedves Ravaszdi - cirgatta meg a rkt a lny -, ktsgtelenl te vagy a legszebb llat az egsz birtokon. Igaz, Iain? - Nagyon szp vagy - helyeselte a frfi, mikor Ravaszdi csaldottan, amirt nem sikerlt megszabadulnia a nyakrvtl, leugrott az gyrl. - Az sszes nstny rka a Felfldn meg fog rlni a vgytl, amint megpillant tged. Hvhatom Springet, desem? Csintalan fny villant meg Brigette szemben, ahogy lecssztatta a takart egszen a derekig, feltrva tkletes formj melleit. Egyik kezvel vgigsimtott Iain karjn, majd megcirgatta az arct. - Mr ilyen ks van? - suttogta. - Muszj most azonnal reggeliznnk? Iain a lny kihv, rzsaszn mellbimbit bmulta. Vad vgytl mormogva htradnttte a lnyt, de annak kezei harcra kszen tartottk fogva a frfit. - Nem fognak hinyolni bennnket a nagyterembl? - incselkedett tettetett rtatlansggal. - Nem! - Ezzel a frfi ajka rtapadt a lnyra, s egy szenvedlyes cskban forrtak ssze. A reggel mr ertlen regember volt, mire Iaink belptek a nagyterembe, amely rendhagy mdon mg mindig elgg zsfolt volt. Brigette rezve, hogy a sok kvncsi szempr feljk fordul, egy msodpercre megtorpant. - Ne idegeskedj! - suttogta Iain. - Black Jack a legnehezebb ember a dunridge-iek kzl, s te mgis szembeszlltl vele.

86

Skcia szpe

- Nem vagyok ideges! - vlaszolta, kevlyen flvetve llt. - Csak azon csodlkozom, hogy ilyen sok ember gylt ssze a napnak ebben az rjban. - Igazn? - A frfi felvonta szemldkt a lny gyanakvsn. - Taln valami rejtett clod volt azzal, hogy ma reggel elcsbtottl? Vr tolult a lny arcba, de mieltt mg vlaszolhatott volna, Percy toppant kzjk. - J reggelt, btym! - ksznttte. - Lady Brigette. - Brie - javtotta ki a lny, s melegen rmosolygott. Szlts csak Brie-nek! Mr elfelejtetted? - Dehogyis! - Percy Iainra nzett. - Amint ltod, akik most idegyltek, mind a felesgedet akarjk ltni. Nagy csaldst okoztatok tegnap este, hogy nem jelentetek meg a vacsornl. Iain csodlkozva felvonta szemldkt ccse korhol szavai hallatn. - Hol van a kedvenced? - krdezte Percy, sgornjhez fordulva. A kertben trtnt szerencstlen, tegnapi esemnyeket felemlegetve Brigette elpirult, s hebegve vlaszolt. Iain, n, azaz hogy mi arra gondoltunk, hogy legjobb lesz, ha Ravaszdi most fent marad a szobnkban. - Ez nem szp tled, Brie! Dunridge-ben senkinek nincsenek titkai. Sokan csak azrt jttek ide, hogy ezt a csodlatosan idomtott llatot megnzhessk. - Hagyd mr abba! - mordult r Iain. - Brigette s n nagyon hesek vagyunk, s szeretnnk nyugodtan reggelizni. Megrtetted? - Igenis! - ktekedett Percy. - Klnsen akkor, ha arra gondolok, hogy milyen fraszt dolgotok lehetett mr korn reggel.

Patricia Grasso

87

Brigette zavarban elpirult, Iain sszerncolta a homlokt. Arra gondolt, hogy taln az egsz kastly tud minden egyes pillanatrl, amit a felesgvel tlttt. Anlkl, hogy mg egy szt szlt volna ccshez, az asztalhoz vezette felesgt. Brigette megmerevedett, mikor megpillantott egy gynyr fiatal nt, aki azon a helyen lt, amit rendszerint a kastly rangids rihlgye foglalhatott el. Mivel Brigette volt Dunridge rksnek felesge, lett volna az a hlgy. Hacsak... - Az apd msodjra is megnslt? - suttogta. - Nem - vlaszolt Iain, pillantsa kvette a lnyt, s azonnal megrtette, mire gondolhatott. Lgy tkozott, Antonia! - szitkozdott magban. Az asztalnl Iain dvzlte apjt. Brigette bizonytalanul a grf fogadtatst illeten elmosolyodott, de nem mondott semmit. Black Jack blintott a lny fel, aztn fira nzett. Bizonyra kellemesen mlatttok az idt. - Igen! - Iain elvigyorodott apja ugratsra. - El fogom vinni Brigette-et, hogy megmutassak neki nhny ltnivalt. Hacsak nincs valami srgs dolog? - Mikor visszartek, elg idnk lesz mg, hogy elkezdjk a munkt. - Black Jack Brigette-re nzett. - Kipihentnek ltszol, kislny. Hol a bartod? - Biztonsgban, be van zrva a szobnkba. Jobb helyen van, mint ahov visszatrtnkkor kerlt. Black Jack nevetsben trt ki. - Ne is trdj azzal, ami trtnt! - A frjed urad s parancsolod. Ha megengedi neked, hogy llatot tarts, nekem sem lehet semmi kifogsom ellene. - Black Jack rkacsintott Iainra, aztn szrazon hozztette: - n csak a grf vagyok s a te apd!

88

Skcia szpe

Percy, aki a kzelben csorgott, nevetni kezdett, mire a grf csps pillantst vetett ifjabbik fira. Percy hahotja hirtelen elfojtott kuncogss szeldlt. Iain nem halaszthatta tovbb az elkerlhetetlent. A n fel fordult, aki Black Jack mellett lt. Antonia MacKinnon MacArthur egy hossz lb, telt kebl, csbos idomokkal rendelkez, karcs szpsg volt. Istennhz ill testt angyali arc koronzta. Kk szeme volt, kicsi, egyenes orra s elefntcsont fehr bre. Halvnyszke, sr, csillog haja htra volt fslve hihetetlen szpsg arcbl, melyet egyetlen derkig r hajfonatba fontak. A kt n hidegen nzett egymsra, az els pillanattl kezdve si ellensgknt. Brigette dhs volt, mert Antonia bitorolta a neki, mint Dunridge els hlgynek jr helyet. Antonia pedig tudta, hogy Brigette miatt omlott ssze terve, hogy lesz Dunridge kvetkez grfnje. - Brigette, bemutatom Lady Antonit, testvremnek, Malcolmnak az zvegyt - mondta hvsen Iain. Antonia, Lady Brigette. Antonia eltklten arra, hogy fiatal ellensgvel rezteti kvlllsgt, tnzett a lnyon, majd hidegen elmosolyodott. Viszonozva a fagyos tekintetet, Brigette csak a fejt hajtotta meg kszntskppen. Ggs mozdulata zavarba hozta a msik nt. Iain remlte, hogy elkerlheti a kszl vihart, ha Brigette-et az asztal vghez vezeti. Ksbb meg fogja parancsolni Antoninak, hogy adja t a helyet, amit eddig lvezett. Malcolm halott, s nincs fi rks utna. Brigette Dunridge els hlgye, s ennek megfelel bnsmdban lesz rsze.

Patricia Grasso

89

- C-c! - suttogta hangosan a grf flbe Antonia. Nem hinnm, hogy a szsz nket megtantjk az illemtud viselkedsre. Brigette megprdlt. - Tessk?! - Jl hallottad! - vgta oda Antonia. - Elfelejtettl elttem meghajolni! - n ugyan nem! - mondta Brigette flnyesen, nevetsre ingerelve a hallgatsgot. - n vagyok Dunridge els hlgye, s az, hogy elfoglaltad az engem megillet helyet, mg nem vltoztatta meg a helyzetedet. Black Jack s Percy harsog nevetsben trt ki. Antonia gylletes pillantst vetett feljk, aztn esdekl szemekkel Iainra pillantott, tmogatst vrva. - Ne izgasd fel magad, szvem! - mondta Iain felesgnek. Hidegen Antonira nzett, s figyelmeztette: Ez volt az utols alkalom, hogy itt ltl! Az asztal msik vghez vezette Brigette-et, ahol egy kicsit kettesben lehettek. Iain cspsen nzett a teremben lzengkre, akik alig leplezett vigyorgssal figyeltk ket. Mindenkinek nyilvnval volt, hogy Iaint eltallta Cupido nyila. A frfi szigor pillantsra a MacArthurfegyveresek dolguk utn mentek, de megrte az lmny a hosszadalmas vrakozst. - J reggelt! - bukkant el a semmibl Moireach, hogy dvzlje ket. Majd kuncogni kezdett. - Vagy ki tudja, reggel van-e mg? Kt gzlg zabksval teli tlat tett eljk, mell tejsznt s mzet. Frissen slt kenyr, tejsznes vaj, lekvr s sajt is kerlt mg az asztalra. Hozott egy kors srt Iainnak s egy bgre tejet Brigette-nek. - Nem nagyon szeretem a tejet - mondta Brigette. Inkbb srt vagy bort innk.

90

Skcia szpe

- Most mr, hlgyem - erskdtt a hzvezetn -, elg rett vagy ahhoz, hogy gyereked legyen. Mindennap meg kell innod egy bgre tejet. Persze tbbet kell majd elfogyasztanod, ha ez a csirkefog mr elltette magjt benned. Legjobb mr reggel tl lenni rajta, ha nem szereted a tejet. Aztn nem kell egsz ll nap emiatt nyugtalankodnod. - Ahogy akarod! - Brigette knyszeredetten rmosolygott a j szndk asszonyra. Aztn felemelte a bgrt, s kikortyolta a tejet. - Olyan szp pr vagytok! - radozott Moireach. Mr alig vrom, hogy gyermekeitek legyenek. Brigette flrenyelte a tejet, Iain bajusza alatt mosolyogva segtkszen megveregette a htt. - Nos, mennem kell, vr a munka! - mondta Moireach elmenben. - Iain kedvenc telt fogom megfzni vacsorra, haggist. - Haggis? - krdezte Brigette Iainhoz fordulva. - Mi az? - Felfldi specialits. - Mibl ll? - A birka szvt, mjt s tdejt ledarljk birkafaggyval, hagymval, hssal s fszerekkel - vigyorgott szlesen Iain. - Aztn az egsz keverket a birka gyomrba tltik, s megfzik. Brigette nyelt egy nagyot, lekzdve hnyingert, de tnyrjt eltolta. - Nem vagyok olyan hes, mint hittem suttogta. Iain elfojtotta nevetst. - Akkor mehetnk? Ritka az olyan nap a Felfldn, mikor az g felhtlen, a nap szikrzan st, s a leveg friss. Az g kk takart vont az szi sznek fl - arany, vrs, narancs keveredett az rk zlddel.

Patricia Grasso

91

Iain s Brigette nmn gynyrkdtek az eljk trul csodlatos ltvnyban. Az Awe-t kk vizn tncot jrt a napsugr. Brigette lelke megtelt a termszet pompjval, s mg Iain sem maradt rzketlen, akinek ez mindennapos lmnyt jelentett. - Megkap ltvny, igaz? - jegyezte meg Iain, ahogy szrevette felesge csodlattal teli arckifejezst. - Tiszteletet parancsol - felelte a lny. Iaint rmmel tlttte el felesge blcsessge s minden ms ragyog tulajdonsga. Maguk mgtt hagyva a tavat, meglltak, hogy dvzljenek nhny parasztot, akik szinte rmmel fogadtk ket. Ha eddig ktelkedett is valamiben felesgvel kapcsolatban, az most eltnt abban a pillanatban, mikor ltta, hogy felesge hogyan bvli el fldmveseit s azok csaldjt. Brigette-et meghatotta a gazdk egyszer mltsga s nagylelksge. Bszkesg tlttte el, ltvn, hogy frjt milyen nyilvnval tisztelet s nagyrabecsls vezi, s csodlta t azrt a kedvessgrt, ahogy viszonozta azt embereinek. A legkellemesebb meglepets az volt, hogy milyen knnyen fogadtk el Brigette-et j rnjknek. Mikor visszatrtek Dunridge-be, Brigette gyorsan leugrott a lovrl. Le szerette volna vinni Ravaszdit stlni a kertbe, ezrt leszaladt az elcsarnokba, de a lpcs aljn szembe tallta magt unokatestvrvel, aki pp a rkt hozta. Spring mosolyogva vllat vont. - Nem tudtam tovbb elviselni, ahogy magnyosan szklt. - Leviszem! - mondta Brigette, s karjaiba vette Ravaszdit. - Ksztesz egy frdt nekem? Hamarosan visszajvk!

92

Skcia szpe

Brigette kilpett, s gyanakodva krlnzett, nem szaladglnak-e kutyk szabadon. Letette a rkt, aztn egy kislnyra lett figyelmes, aki egymagban ldglt. A gyerek csak Iain unokahga lehet - gondolta, odastlt, s lelt mell. Fesztelenl egymsra mosolyogtak. Az tves Glenda Antonia kikptt msa volt. Csak egy dologban klnbztek: a kislny orra krl szeplk voltak. - Te bizonyra Glenda vagy! - mondta Brigette. - Igen, s te pedig Lady Brigette. - Igen, de szlts csak Brie-nek, ahogy minden bartom. Glenda szemnek csillogsa az Awe-tra emlkeztette. - Akkor mi most mr bartok vagyunk? Ltva a gyerek remnyked mosolyt, Brigette szve sszeszorult. - Ht persze! A bartom akarsz lenni? - Igen! - Mirt lsz itt egyedl? - krdezte Brigette. - Most sznet van. - Akkor mirt nem jtszol? Glenda arcrl lehervadt a mosoly. - Nincs bartom, akivel jtszhatnk. - Nem hiszem - nevetett Brigette. - Egy olyan des kislnynak, mint te, biztosan van bartja. - Te vagy az! - s a tbbi dunridge-i gyerek? - Nem engedik meg, hogy jtsszam velk. Egyszer megtettem, s megbntettek. - Ki az, aki nem engedi, hogy jtssz a tbbiekkel? - Anyu - mondta Glenda. - Titokban sem csinlhatok semmit, mert azonnal megtudja. - rtem - komolyodott el Brigette. Antonia, te dlyfs szajha! Mikor n gyerek voltam, jtszhattam a

Patricia Grasso

93

tbbi gyerekkel a kastlyban. Glendnak mirt nem lehet? Ravaszdi velk szemben lt le. Oldalra hajtotta fejt, s megcsvlta a farkt. Brigette halkan kuncogott. - Azt hiszem, Ravaszdi elhatrozta, hogy megbartkozik veled. - a te kutyd? - Igen, az enym - felelte Brigette nevetve -, de nem kutya. Ravaszdi egy rka. - Rka? Megsimogathatom? - Persze! Glenda kinyjtotta a kezt, s megsimogatta a rkt, aki megragadva a lehetsget, megnyalta Glenda kezt. Mikor a vratlan rmtl a kislny felkacagott, Ravaszdi jra megnyalta. - egy klnleges rka - dicsekedett Brie. - Mikor remnyvesztetten kboroltam az erdben, mentette meg az letemet. - Eltvedtl az erdben? mentette meg az letedet? - Brigette komolyan blintott, kszen arra, hogy tovbb folytassa a mest. - Milyen meghat - mosolygott gnyosan Antonia, fljk tornyosulva. Brigette talpra ugrott, de Antonia mit sem trdve vele, minden haragjval Glenda fel fordult. - Te pimasz klyk! Megmondtam, hogy tartsd tvol magad a szsztl! Most azonnal menj a szobdba! - Maradj ott, ahol vagy! - parancsolta Brigette. Aztn Antonihoz fordult. - A gyerek nem tett semmi rosszat! - Trdj a magad dolgval! - siktotta Antonia. - Mi folyik ott? - drgtt Black Jack hangja. Feljk kzeledett. - Mire val ez a veszekeds itt? - A szsz erszakoskodik a lnyommal! - dhngtt Antonia. - Semmi joga hozz!

94

Skcia szpe

- Glenda csak beszlgetett velem - magyarzta Brigette. - Nem rdemel bntetst. - Egyetrtek veled - mondta Black Jack. - De n vagyok Glenda anyja! - erskdtt Antonia. - Ez az, amirl mindig megfeledkezel! - mondta Black Jack, dhtl elsttlt arccal. - Glenda azzal tlti el az idejt, akivel akarja. - Ahogy Antonia tiltakozsra nyitotta szjt, hozztette. - Ennek a csaldnak n vagyok a feje, neked is engedelmeskedned kell, megrtetted? - Antonia sz nlkl tvozott. - Ksznm, uram! - mondta Brigette. - Ne trdj vele. Dhs, mert Malcolm meghalt, ezzel romba dntve vgylmt, hogy grfn lehessen. Black Jack Glendra pillantott, aki flelemmel vegyes tisztelettel bmulta t. - Szereted az j angliai nagynndet, kislny? - Glenda blintott, de tl flnk volt, hogy beszljen ehhez az risi emberhez, aki a nagyapja volt. - s a furfangos bartjt? A kislny jra csak blintott. Black Jack elhatrozta, hogy tbbet fog trdni ezutn Glendval. - Nem akarsz eljnni a nagyapval stlni? - De, szeretnk - suttogta, aztn flnken megfogta a frfi kezt. - Mondtam mr, kicsim - krdezte Black Jack, ahogy elindultak -, hogy ki utn kaptad a neved? Brigette s Ravaszdi keresztlmentek az elcsarnokon, s a feljr fel tartottak. Antonia dhs hangja hallatszott ki a nagyterembl. Brigette tudomst sem vve rla, felfel indult volna a lpcskn, mikor meghallotta, hogy Spring hangja csattan fel. Hogyan merszeli Antonia rendreutastani az unokatestvremet? Dhtl eltklt arccal vonult be Brigette a nagyterembe.

Patricia Grasso

95

- Megmondtam - kiablt Antonia Springgel -, hogy hozd el a varrnivalmat, s csinld meg! - De n megmondtam - kiltotta Spring -, hogy Lady Brigette frdjt kell elkszttetnem! Antonia tsre emelte a kezt, de Brigette htulrl megragadta. - Spring az n komornm, nem pedig mindenki szolgja. Tartzkodj attl, hogy neki parancsolgass! Az nuralom utols darabkja is eltnt. Antonia a dhtl elvakultan, sikoltozva Brigette-nek rontott, s arcul ttte. Brigette azonnal visszaadta a pofont. - Hlgyeim! - ordtotta Iain, ahogy keresztlment a termen. - s mg ersen tloztam! - Akkor most - vonta krdre Brigette Iaint, miutn Antonia elment - engem is a szobmba fogsz kldeni, s megparancsolod, hogy hzzam meg magam? - Soha nem mondtam volna ilyet - vlaszolta a frfi, majd sokatmondan elvigyorodott. - Most pedig menj a szobdba! Nemsokra n is megyek. Knnyek buggyantak ki Antonia szembl, ahogy Iain fel fordult. - Lady Brigette-nek semmi oka nem volt r, hogy megssn - zokogta. - Parancsolgattl a felesgem komornjnak! -Iaint nem hatottk meg Antonia hamis knnyei. - s nehogy mg egyszer meg merszeld tni a felesgem! Eredj a szobdba, s vacsorig ne is lssunk! - tmadott rm - ellenkezett Antonia. - s vele mi lesz? - Majd n elintzem - nyugtatta meg Iain. - Nem fog tbb megpofozni. - n vagyok a hibs? - Brigette meg volt srtve. - Antonia - ismtelte Iain, tudomst sem vve felesge kitrsrl -, azt mondtam, hogy menj el!

96

Skcia szpe

VII.
Egy hideg s zord novemberi dlutn Glenda a sivr kertben lldoglt. Egy labdt dobott Ravaszdinak, aki elkapta a szjval, s visszavitte neki. Brigette nevetett, s elismeren megtapsolta a rka jonnan tanult mutatvnyt. - A sznetem nemsokra vget r - mondta Glenda rosszkedven. - Sejtem - felelte Brigette. - Szeretnd egy kicsit meghosszabbtani? - Igen, de anyu haragudni fog. Brigette csintalanul elmosolyodott. - Kieszeltem egy mdszert, melynek segtsgvel mindig azt tehetem, amit akarok, de sohasem kerlk bajba. - Mi az? - Glenda szemei izgatottan ragyogtak. Mieltt beszlni kezdett, Brigette gyanakodva krlnzett, mintha azt figyelte volna, nem hallgatzik-e valaki. - Az letben kt svnyt kvethetsz: a hosszabbat s a rvidebbet - mondta a kislnynak. - Ha valamit nem akarok megtenni, mindig a hosszabbik ton megyek. Ezzel elhalasztom azt, brmi legyen is, amit nem akarok. Ha pldul vget kell vetni a jtknak, a rvid t egyenesen a kerti kapuhoz vezet. A hossz t egy kis stt jelent a bels udvaron t. - De ha anya vagy nagyapa haragudni fog rm? - Meg kell tenned a megfelel lpseket, amelyek abban a pillanatban lehetsgesek. Ha frfirl van sz, mint a nagyapd, a szempilldat kell rebegtetned, gy. Brigette eltlozva pislogott, Glenda nevetve utnozta.

Patricia Grasso

97

- Kivl! - kiltotta Brigette. - Soha ne feledd, hogy egy gynyr n, aki pillit rebegteti egy frfi fel, ellenllhatatlan. - Glenda nevetett, s Brigette mg hozztette. - Butn hangzik, de igaz. - s ha az anyu mrges? - Ha nkrl van sz - felelte Brigette -, ugyanazt kell tenned, mint a frfiak esetben, miutn mr igzen rjuk nztl. - Mirt? - Hazudnod kell. - A hazugsg szrny bn! - kiltotta Glenda. Csnya dolog! - Badarsg! Mint ahogy kt utat kvethetsz, gy ktfle hazugsg ltezik - magyarzta Brigette. -A rossz hazugsggal majdnem mindig megsrtesz valakit. A j hazugsg csak kifogs, ami megvja a szeretteidet attl, hogy dhbe jjjenek. Ms szavakkal, egy rossz hazugsg fjdalmat okoz, mg a j megakadlyozza azt. - rtem - mondta Glenda. - Mikor Moireach megkrdezi, megettem-e a zabksmat, igent kell mondanom, mg akkor is, ha Ravaszdinak adtam. Ha kiderlne az igazsg, Moireach dhbe gurulna, s mi ezt nem szeretnnk. - Helyes - lelte t Brigette. - Rajtad ll, hogy a hossz vagy a rvid utat vlasztod. Glenda elmosolyodott. - A hosszt. Ravaszditl kvetve Glenda s Brigette kz a kzben a vrtorony krl stlt. A grf a kls udvaron dvzlte Iaint s Percyt, akik pp leszlltak lovaikrl. - Hogy ment? - krdezte Black Jack legidsebb fit. Iain belekezdett a vlaszba, mikor megltta felesgt. Mosolyogva figyelte, ahogy feljk kzeledik.

98

Skcia szpe

- Itt jrjon az eszed, a fenbe is! - kromkodott Black Jack. Fiatalabbik fia erre kuncogni kezdett. -Azt krdeztem, hogy ment a dolog? - Jobban, mint remltk - mondta Iain. - Krlbell harminc marht sikerlt elhajtanunk a Menziescsordbl. - Ez vissza kellene hogy tartsa ezt az embert ezen a tlen - mondta Percy. - Meg fogom kettzni az rsget, mg leesik az els h - tette hozz Iain. A grf mosolygott. - J hrek. - Ne, Kevin! - hangzott fel Moireach bosszankod hangja. - Eredj a dolgodra, ne zavard az urat ilyen jelentktelen ggyel. Takarodj vissza! Az egyik dunridge-i szakcsinas lpett be az udvarra. Moireach kvette egsz ton, dhsen ellenkezve. A grf kzelbe rve Kevin magasra emelt egy kitekert nyak csirkt, hogy mindenki jl lthassa. - Ez mr a harmadik ezen a hten - jelentette ki. - Egyiket sem ettk meg, csak megltk. - Nagyon sajnlom - esedezett Moireach -, de nem hallgattak rm. - Minden rendben van - biztatta Black Jack, aztn Kevinre nzett. - No, te kislny, van valami tleted, hogy ki tehette ezt? - Lesben lltam - vlaszolta a fiatalember -, de brki is tette, olyan ravasz, mint egy rka. Kevin szavaira csend lett. Mindnyjan idegesen Ravaszdi fel fordultak, aztn rnjre nztek. - Tudsz valamit errl? - krdezte Iain a felesgt. - n? - kiltotta Brigette. - Mirt lnk meg egy csirkt?

Patricia Grasso

99

- Nem gy rtem, hogy te, szemly szerint - felelte a frfi vigyorg arccal. - Taln valaki, akit nagyon jl ismersz. Brigette megzavarodott egy percre, de frje szavaira valamit sejteni kezdett. - Hogy mersz ilyen aljas dolgot lltani! - kiltotta. - Ravaszdi nem lne kedvtelsbl, s biztos, hogy nem lehet hes. - Be tudnl szmolni minden percrl? - szllt szembe Iain. - Igen! - Brigette! - Rendben van - kiltotta a lny. - Nem, de ez nem jelenti azt... - Elg legyen! - szaktotta flbe a frfi. - Nem hallgattam a jzan eszemre, s engedtem, hogy idehozd. Most helyre fogom hozni a bajt. Iain lehajolt, s karjaiba akarta venni a rkt, de Brigette gyorsabb volt. Felkapva Ravaszdit, futsnak eredt. Iain utnaugrott, s el is rte volna, ha a kis Glenda ersen spcsonton nem rgja. gy a rka s a lny elnyhz jutottak. Brigette a kls udvarra futott. Iain szorosan a nyomban volt. - Fuss, Ravaszdi! - kiltotta a lny, ezzel a kapuhoz kzel elengedte a rkt. Ravaszdi rmletben kifutott a kapun, ki a Dunridge-n tli vilgba. Brigette megprdlt, s szemtl szembe tallta magt frjvel. A frfi arca szrny haragot tkrztt. A lny reszketett, s ktsg merlt fel benne, hogy helyesen cselekedett-e. Iain pofonvgta, vrsl ujjnyomot hagyva az arcn, majd durvn elkapta, mieltt mg elesett volna. A fels karjt kegyetlenl megszortotta, s visszavonszolta a bels udvarra.

100

Skcia szpe

Egyetlen sz vagy pillants nlkl Iain arra knyszertette, hogy elhaladjon a grf s a tbbiek eltt. - Ne merj hozznylni! - sikoltotta Glenda, s rrontott Iainra. Percy felkapta a gyereket, s maghoz szortotta. Iain az elcsarnokba vonszolta Brigette-et. A lpcs aljnl durvn meglkte. - Menj fel! Majd ksbb szmolunk! - Bszkn, egyenes gerinccel ment fel a lny a lpcskn. Iain nzte t, majd apja dolgozszobja fel fordult. Ha most felmenne, lehet, hogy jra megtn. Le kellett nyugodnia, hogy uralkodni tudjon dhn. Whiskyt tlttt magnak, s gyorsan felhajtotta. Aztn tlttt mg egy pohrral. - Hogy mert mindenki eltt ellenszeglni velem - mrgeldtt, majd lecsapta a whiskys veget, s kiment. Ahogy szobja fel indult, Black Jack s Percy lpett be az elcsarnokba. - Iain! - kiltotta Percy abban a remnyben, hogy szlhat egy szt sgornje vdelmben. - Fogd be a szd! - drgte Black Jack. - A felesge nem tartozik rd! Tudomst sem vve rluk, Iain felment a lpcsn a hlszobjba. Lenyomta a kilincset, de az ajt nem akart kinylni. Felesge bezrkzott. Ezzel csak tovbb tzelte lngol dht. Iain kopogott. Semmi vlasz. - Brigette! - kiltotta. - Nyisd ki az ajtt! - Eredj innen, te szvtelen! - kiltotta vissza a lny. Vadul drmblni kezdett az ajtn. - Jegyezd meg, amit mondok, Brigette! Ha arra knyszertesz, hogy betrjem az ajtt, megbnod. Egy pillanat alatt sszeszedte magt, hogy betrje az ajtt, mikor meghallotta, hogy elfordtottk a kulcsot. De az ajt nem trult ki.

Patricia Grasso

101

Iain kinyitotta s bement, majd hitetlenkedve s megdbbenten llt meg. Nhny lpssel arrbb llt felesge, kezben az egyik csillog trvel. A frfi fenyegeten morgott, majd elrelpett. - Brmit is akarsz mondani, mondd azonnal! - parancsolta, s meglengette a frfi eltt a trt. - Tartsd a tvolsgot, vagy ezzel fogom megcsiklandozni a bordidat. Iain kinyjtotta kezt. - Add ide! - Hov szeretnd, uram? - Nem trflok, kislny! - n sem, kisfi - utnozta a frfi hanghordozst a lny. - Beszlj, aztn takarodj! Ha egyszer a kezeim kz kerl, flholtra verem gondolta Iain. - Nem tehettem msknt az udvaron magyarzta, s lassan kzeledett a lny fel. - Ravaszdi a bns. Mindennek az oka, mita csak megtalltad. - A rka rtatlan - vlaszolta hidegen Brigette. Megtttl! - Mindenki szeme lttra szlltl szembe velem. Megrdemelted a nyilvnos rendreutastst. Iain hangja megtveszten halk s kedves volt, ahogy kzelebb s kzelebb rt. Hirtelen elrelendlt, s kittte a trt a lny kezbl, Brigette sikoltott, s ngykzlb a tr utn mszott, de a frfi felrntotta, s megfenyegette. - Nehogy rm fogd a trt! Brigette kirobbanva, kllel verte a frfi arct. Iain inkbb zavartan, mint a fjdalomtl, az gyra lkte, s fl hajolt. A lny eszeveszetten cspelte, s el akart szkni, de a frfi knnyedn visszatartotta, majd figyelmeztette.

102

Skcia szpe

- A ktelessged az, hogy fiakat szlj nekem, s minden kvnsgomat lesd! Ha nem gy teszel, nejem, az leted a semminl is kevesebbet fog rni, s a hall megvlts lesz. Ne felejtsd el, az ers parancsol, a gyenge pedig engedelmeskedik. Iain felllt, s lenzett a lnyra, aztn sz nlkl sarkon fordult, s elment. Az ajtn kvl megllt, hogy megnyugodjon, s nekidlt az ajtflfnak. Ahogy felesge srst hallgatta, bns lelkiismeret-furdals tlttte be szvt s lelkt. Istenem! Hogyan tudtam megtni? - brlta magt. Habr a dhm jogos volt, az, amit tettem, nem. Brcsak gondolt volna a kvetkezmnyekre Brigette, mieltt kinyitotta a szjt. A vacsorban aznap este nem volt ksznet. Brigette szke resen maradt, Iain arca stt volt. Black Jack s Percy komoran s csendben beszlgettek. Brigette tvollte rnykot vetett az egsz asztalra, mg a MacArthur-katonk feje is lehorgadt. Csak Lady Antonia volt kivl hangulatban, vacsorjt lthatan nagy tvggyal fogyasztotta. A trtnteken felhborodva, Moireach kiment a konyhba. Flnl fogva Kevint kegyetlenl a nagyterem fel rngatta. - Te tkfej! - vicsorogta Moireach. - Nzd, milyen bajt okoztl! Mit szmt nhny rtktelen csirke, ha rnnk boldogsga a tt. Kevin az asztal fel nzett. Arca elkomorodott, ahogy megltta Brigette resen maradt helyt s Iain vszjsl tekintett. - Ltom, beismered a butasgod - mosolygott gnyosan a hzvezetn. - Lady Brigette a szobjban zokog, mert Lord Iain megttte t.

Patricia Grasso

103

- Ez nem az n hibm - erskdtt Kevin. - Becsaptak! - Becsaptak? Mit beszlsz, fi? - Nem szeretnm, ha valaki kihallgatna - suttogta Kevin, majd krlnzett. Utlattal ajkain, Moireach kivezette az elcsarnokon t az udvarra. - Knyrgm, mondd mr, hogy mi trtnt! - De egy szt se szlj errl senkinek! - Mondd mr gyorsan! - fenyegetztt Moireach. - Vagy rajtad verem ki a tollseprmet! - Lady Antonia miatt trtnt minden - mondta Kevin, majd sietve folytatta. - Azt mondta, hogy ljem meg a csirkket, s fogjam a rkra. Nem akartam megtenni, de megfenyegetett, hogy elbocst, ha nem teszem meg. Krlek, higgy nekem! - Elhiszem, hogy gy trtnhetett. - Ha Lord Iain megtudja az igazsgot - shajtotta Kevin -, el fog zavarni. Vagy mg rosszabb kvetkezik. - Ha kiderlne az igazsg, az sem hozn helyre a dolgokat, csak mg tbb viszlyt okozna a csaldban mondta Moireach. - Hadd gondolkozzam! - Fel-al jrklt Kevin eltt, mint egy tbornok. - Van egy tletem, de nem bzom rd. Vrj itt, mg elkertem Jamie-t! - Jamie? - Kevin idegesen nyelt egyet. - Az a frfi nagyon hevesen bnik a kardjval. - A fiam kedveli Lady Brigette komornjt, s meg fogja tenni, amire krem. Nhny perccel ksbb Moireach Jamie-vel s Springgel trt vissza. - Kevin fiam, mondd el Jamie-nek, mi trtnt. - Lady Antonia megparancsolta, hogy ljek meg pr csirkt, s tegyek gy, mintha a rka tette volna.

104

Skcia szpe

Megfenyegetett, hogy elkld, ha nem engedelmeskedem. - A fenbe vele! - kromkodott Jamie. - St a pokolba! - kiltotta Spring. - Van egy tervem, hogyan hozhatnnk rendbe a dolgokat - mondta Moireach. - Segtenl anydnak, fiam? - Jamie elvigyorodott. - Mirt krdezel ilyen butasgokat? - Moireach mosolygott. - Meg kell lnd egy rkt, aztn idehozod. Kevin megmutatja Lord Iainnak, s azt fogja mondani, hogy ez az a rka, ami meglte a tykokat. Meg tudod csinlni? - Ht persze. - Nagyon vatosnak kell lenned - figyelmeztette. Ravaszdinak srga v van a nyakn, gyhogy nem lesz nehz megklnbztetni. - De hiba lnk meg egy msik rkt - jelentette ki Spring -, ezzel mg nem hozzuk vissza Ravaszdit Brigette-nek. - Igazad van - felelte Moireach -, de elindthatja a kibklst kzttk. - Viszont nem vltoztat azon a tnyen, hogy Lord Iain megttte t. - Jogban llt - vetette kzbe Jamie hevesen. Megtagadta frjtl az engedelmessget. Pontosan azt kapta, amit megrdemelt! - ! - Spring megrmlt Jamie szavai hallatn. Ajkai elfehredtek a dhtl. - Csend! - parancsolta Moireach. - A vitatkozssal nem segtetek senkin. Mi a vlemnyed a tervrl, Spring? - Nos - enyhlt meg a lny -, bajt biztosan nem okozhat, s gy van egy kis remny, hogy segthet.

Patricia Grasso

105

- Akkor tl van trgyalva - mondta Moireach. Jamie, lss hozz, mg ma reggel! A kvetkez ht boldogtalansgban telt el, rnak s rnnek egyarnt. A rka-sszeeskvk sem voltak szemmel lthatan boldogabbak. Egy rka elfogsa nehezebb feladatnak bizonyult, mint gondoltk. Az egyetlen, igazn vidm ember azokban a napokban Dunridge-ben Lady Antonia volt. Kedve s hangulata minden nappal egyre jobb lett, mg Iain s Brigette tovbbra is haragban maradtak. Mikor haragja eltnt, Iain kereste a bkls lehetsgt. Sajnos, Brigette mshogy gondolta, s visszautastott minden kzeledst, ami szerelmk fellesztst clozta. Iain nem volt hozzszokva a nk elutast viselkedshez, gy hamar csaldott vlt, s feladta. Gyllte a kitasztottsg rzst. Brigette-et sem vdolhatta engedetlensggel. Szfogadatlansgrl nem beszlhetek - gondolta Iain. A legkisebb parancsomnak is engedelmeskedik, s legjelentktelenebb szeszlyeimet is azonnal kielgti. A lny tulajdonkppen fagyos udvariassggal kezelte, ami kezdett az idegeire menni, bszkesgrl nem is szlva. Brigette-tel lenni olyan rzs volt, mint ha egy hvihar kells kzepn lenne, magnyosan. Egyik reggel Iain vletlenl tallkozott vele az udvaron, s krte, hogy lljon meg. - Igen, uram? - Nem lovagolnl ki ma velem, desem? - krdezte Iain remnyked mosollyal. - Nem, ksznm! - utastotta vissza a lny, de gyorsan hozztette. - Ha ragaszkodik hozz, termszetesen engedelmeskedem.

106

Skcia szpe

Iain arca eltorzult csaldottsgban. - Csak meghvs volt. - Ebben az esetben, krem, bocssson meg! - Ezzel Brigette elvonult, ktsgek kzt hagyva a frfit. A MacArthur testvrek az egyik dlutn pp Glenda szabadidejben jrtak a kertben. Vge szakadt a vidm kacagsoknak s az ugrndozsoknak, ahogy Ravaszdi eltnt Dunridge-bl. A kert csendes volt, mintha elhagyatott lenne, de Iain szrevette Brigette-et s Glendt, akik gbl alszllt angyalokknt ltek a sivr kert legtvolabbi sarkban. Iain gy rezte, a szve torkban dobog. Ez azutn trtnt, mikor elhatrozta, hogy ktsgbeesett lpsre sznja el magt. Csak egy dolog adhatn vissza felesge kacagst. Idkzben... Habr Iain megeskdtt, hogy egy ujjal sem fog hozzrni, az alvs Brigette mellett anlkl, hogy hozzrne, a legknzbb megprbltatsnak bizonyult. Iain csaldottsga az egekig rt, trelme viszont vszesen fogyott. Ha felesge eddig olyan eltklten engedelmeskedett, elismern-e a jogait? Az id kszen llt a csbtsra, amiben nagyon tehetsgesnek rezte magt. Lefekdve Iain elhatrozta, hogy most kiugrasztja a nyulat a bokorbl. Brigette az oldaln fekdt, httal neki. Lassan felje fordult, s megrintette a vllt. A lny riadtan htrafordult, s rnzett a frfira. Iain visszanyomta a prnkra, s desen, ktsgbeesetten megcskolta. Semmi vlasz. Olyan volt, mintha egy hullt cskolt volna meg. Htrahzdva tekintete a lny fagyos, zld szemvel tallkozott. - Szttegyem a lbam? - krdezte hidegen. - gy taln knnyebb lesz.

Patricia Grasso

107

Iain minden vgya azonnal ellobbant. Motyogva arrbb gurult, s htat fordtott a lnynak. Ahogy Brigette frje szles vllait nzte, a fjdalom szvben majdnem fizikaiv vlt. Szerette, de megbocsthat azrt, mert megalzta t, s kegyetlenl elldzte Ravaszdit? A rka-sszeeskvs sikerrel jrt. Az akci azonnal elkezddtt, amint a vacsort feltlaltk. Idegesen figyeltk az asztalnl lket. Brigette szomoran lt frje s apsa kztt. - Tavasszal - mondta Iain apja fel fordulva - szeretnm elvinni Brigette-et Edinburghbe. Persze, ha nlklzni tudnl. Brigette pillantsa Iainra esett. Black Jack krdn felvonta szemldkt, kvncsian, mire megy ki a jtk. Nem ltok semmi okot, amirt ne mehetntek. - Arra gondoltam, szeretnl nhny j ruht s kszert - mondta Iain Brigette-nek. - Edinburghinak sok kivl kereskedje van. Taln szvesen vsrolnl egyet a hlszobnkba a keleti sznyegek kzl? Meg akar vesztegetni - gondolta Brigette. Kifejezstelen arccal a frfira nzett. Nem gy, ahogy az vrta. - Ahogy akarja, uram. - Az rdg vigye el! - drmgte Iain, klvel az asztalra csapva. - De te mit akarsz? Brigette higgadtan vlaszolt. - nt szolglni, uram. Ahogy oly kedvesen elmagyarzta, az ersebb parancsol, a gyengbb engedelmeskedik. - resen elmosolyodott. - A legutbb, ha jl emlkszem, mg n voltam a gyenge. Black Jack flrenyelte a bort, Percy hahotzott, Iain arca elsttlt. - Felejtsd el, amit mondtam! - sziszegte, s elfordult.

108

Skcia szpe

- Ahogy akarja, uram. Moireach kzeledett. - Lord Iain, a fiatal Kevin akar nnel beszlni. Srgs! Iain rlt, hogy megszabadulhat felesgtl. Az ajthoz ment, ahol Kevin vrta. Brigette kvette szemvel, s figyelte, mit beszlhet a fiatalemberrel. Ahogy Kevin felemelte magasra a rkt, hogy Iain szemgyre vehesse, Brigette-nek elllt a llegzete rmletben. Felllt a szkrl, s a dgltt llattl megigzve tment a termen hozzjuk. - Ez az a rka, ami meglte a tykokat - mondta Iain, a lnyra pillantva. - Ravaszdinak srga nyakrve van. Iain egy szemvillanssal elkldte Kevint. - Ravaszdi nem bns. Boldog vagy vgre? - Boldog? - nzett ktkedn Brigette a frfira, aztn a zsfolt hall fel mutatott. - Ravaszdi nincs kzttnk, Iain. Egyedl bolyong az erdben, ha mg egyltaln letben van. Soha nem bocstom meg ezt neked. - Ne lgy nevetsges - mondta Iain, megszortva egyik karjt. - Ravaszdi csak egy llat, nem a gyereked. Ha hinyzik az anyasg, tlem majd kapsz gyereket. Brigette kirntotta karjt. - Kvetelhetsz brmit, de szeretetet nem. Nem akarok tled gyereket! - Ezzel elhagyta a termet. A kvetkez hetek mg boldogtalanabbak voltak. A rka-sszeeskvk elcsggedtek tervk sikertelensge miatt. Moireach egy msik terv kiagyalsa mellett kardoskodott, de Jamie nem rtett egyet vele. k mr megtettk a magukt. Itt az id, hogy Iain s Brigette sajt maguk oldjk meg hzassgi problmikat. Spring Jamie mell llt, gy Moireach vonakodva, de belenyugodott dntskbe.

Patricia Grasso

109

gy tnt, mr sohasem bklnek ki. Iain felesge hidegsgt a sajtjval viszonozta. Minden reggel, mire a lny felbredt, Iain mr kilovagolt Dunridge-bl, s csak vacsorra trt haza. Nem ment be szobjukba addig, mg elg biztos nem volt abban, hogy Brigette mr alszik. Nhny egyedl eltlttt nap utn Brigette hisga lzadozni kezdett. Kvncsi volt, hogy hov megy, s kit ltogat meg a frje, de nem adta meg neki azt az elgttelt, hogy tle krdezze meg. Iain vgre magamra hagyott, ami minden vgyam volt, gyzkdte magt Brigette. Vagy taln nem? Lady Antonia magnkvl volt az rmtl. volt az egyetlen, aki trelmetlenl vrta mr a karcsonyt. Szinte semmi sem bosszantotta. Nha sszeszidta a szolgkat, de Brigette-re is tbbszr rmosolygott, aki azonnal gyanakodni kezdett. Antonia mosolya s Iain eltnse valahogy kapcsolatban llhatnak - gondolta. Karcsonyig mr csak egy ht volt htra. Iain azon az estn is vacsorra rt csak haza. Ahogy Brigette mellette lt, vltozst vett szre rajta. Sokkal nyugodtabbnak tnt, mint korbban. Dhs lett. A frjemnek szeretje van, mrgeldtt, s eltolta tnyrjt. De meg fogom bosszulni - gondolta mindenfle rm nlkl. rkst nem kaphat szeretjtl. Iain befejezte vacsorjt, s kinyjtzkodott. Megitta bort, s Brigette-re nzett, aki kezdte magt knyelmetlenl rezni. - Fradt vagyok - jelentette ki, mikor mr nem llhatta tovbb. - Azt hiszem, lefekszem. - Kivl tlet - stott Iain, s jlesen nyjtzkodott. - Csatlakozom hozzd. - Megfogta a lny kezt, j

110

Skcia szpe

jszakt kvnt Black Jacknek s Percynek, akik elfojtottk mosolyukat Brigette dbbent arca lttn. Csendben mentek fel a lpcsn. Iain vletlen rintsei forr borzongst keltettek Brigette egsz testn. Llegzete felgyorsult. Vonakodott attl, hogy megadja magt neki, de rettenetesen hinyzott az, amit a frfi teste adott. Irgalmas Isten! - tkozdott magban. Mennyivel egyszerbb egy szz lny lete! A szobban sietve fel akarta venni hlingt, de Iain meglltotta. - gy kell velem aludnod, ahogy Isten megteremtett - hallotta szrakozott hangjt hta mgl. - De... - n parancsolok, szvecskm - vigyorgott gonoszul. - Ahogy akarja, uram. Brigette apr lptekkel az gyhoz futott, a legtvolabbi sarkba hzdott, s htat fordtott frjnek. Iain bebjt a takar al, s szorosan hozzsimult. Mikor vgigsimtott testn, s kezvel megmarkolta az egyik mellt, Brigette megmerevedett. - Azt akarom, hogy gy maradj! - suttogta a frfi. Nhny pillanattal ksbb Brigette szrevette llegzetvtelbl, hogy Iain elaludt. des knokat okoz meztelensge s birtokl keze sszeeskdtek ellene. Brigette vgyakozni kezdett az utn, amit nem kaphatott meg azon az jjelen. Hossz-hossz percek mlva tudott csak elaludni. Arra bredt, hogy lbai Iain lbai kr fondtak. Egyik kezvel tlelte a frfi derekt, egyik lbval izmos combjai kz furakodott. Szemt felnyitva Brigette azon kapta magt, hogy frje mosolyg arcba bmul. - Mit csinlsz itt? - krdezte meglepetten.

Patricia Grasso

111

- Ez az n gyam - felelte a frfi. - Hol msutt kellene lennem? - Ilyenkor mr a nyeregben szoktl lni. - Mr teljestettem a feladatomat - vigyorgott Iain. Van nhny napom a pihensre. J hr, nem? - De! - Majdnem torkra forrtak a szavak. - Csodlatos. Nhny rval ksbb Iain vletlenl tallkozott Brigette-tel az udvaron, s meglltotta. - Igen, uram? - Nem jnnl el velem lovagolni? - krdezte. - Nem, ksznm. - Ez parancs, desem, nem meghvs. - Mikor a lny szja a rmlettl ttva maradt, mg hozztette. - Elttem fogsz lni a lovon. Iain felemelte Brigette-et a nyeregbe, aztn mg pattant, s kemny testt a lnyhoz nyomta. Mikorra visszatrtek, Brigette gy rezte, hogy majd megrl a frfi ltal okozott knok miatt. A teste elrulta t! Kt nappal karcsony eltt leesett az els h. Brigette s Glenda a nagyterem kandallja eltt ldgltek. Lerzva a havat ruhjukrl, nhny MacArthurember lpett be, kztk Iain s Percy is. Megpillantva a kt rosszkedv angyalkt a tz eltt csrgni, Iain odament hozzjuk. - Most kivlan alkalmas az id arra, hogy szembektsdit jtsszunk - mondta. - Akarjtok? - Glenda mohn blintott, de Brigette megrzta a fejt. - Ez parancs, letem - mosolygott Iain kedvesen felesgre. - n leszek a fog! Mikor Percy bekttte a szemt egy sllal, Iain tbbszr megfordult. A felesgt akarta elkapni. Megfeledkezve magrl Brigette kuncogva htraugrott,

112

Skcia szpe

de valaki Iain kinyjtott karjaiba lkte. Megprblt kiszabadulni, de frje szortsa kalitkba zrta. - Aha! - kuncogott Iain. - Vajon ki lehet? Egyik kezvel vgigsimtott Brigette brsonyos arcn, majd nyakn, le a vllig. - Nos, lssuk csak! - gondolkozott hangosan Iain. Tovbb kalandozott forms cspin, majd belecspett egyik telt mellbe. - Ezeket brhol felismernm - a felesgem! Megszgyenlten s a feje bbjig elpirulva Brigette ellkte a frfi kezt, s kirohant a terembl. A rekedt nevets vgig ldzte. Karcsony estjn Brigette magnyos s boldogtalan volt. Mg Glenda sem - aki mr vrta az nnepet - volt annyira lehangolt Ravaszdi hinya miatt. - Hogy engedheted meg, hogy embereid kockzzanak karcsony estjn? - nyafogott Antonia Black Jacknek, mikor egybegyltek a vacsorhoz. - Ez Isten ellen val vtek! - Mindenkinek boldognak kellene lennie karcsonykor - felelte a grf. - Ha a kockzs okoz nekik rmet, ht tegyk! Antonia felbszlt pillantst vetett r, aztn Brigette fel fordult. - Hol van Iain? - Brigette ajndkrt ment - felelte a lny helyett Percy. Ebben a pillanatban lpett be Iain. Karjban Ravaszdi pihent, nyakn egy vilgossrga masnival. Brigette elnmult a meglepetstl. Iain nevetett, s az lbe tette az llatot. - Boldog karcsonyt, des mondta. Lehajolt, s egy cskot nyomott az arcra. A feltr rzelmektl elnmult torokkal Brigette frjre nzett.

Patricia Grasso

113

- Ennek az jszaknak be kell vonulnia a trtnelembe - trflkozott Iain. - Most az egyszer a felesgem sem tud megszlalni. Brigette Ravaszdi bundjba temette arct, s srt. A frfiak egymsra mosolyogtak, Glenda Brigette mell telepedett, s a rkt simogatta. Antonia utlkozva kirohant a terembl. - Most mr boldog vagy? - krdezte Iain. - I-igen - dadogta Brigette. - Nagyon boldog. Black Jack s Percy nevetsben trt ki. - Gyere velem - mondta Iain, s kezt nyjtotta. Ngyszemkzt akarok veled beszlni. - Black Jack dolgozszobjba vezette a lnyt, majd becsukta az ajtt. - Nem akartam nyilvnossgra hozni - mondta -, de igazsgtalanul tlkeztem, mikor haragosan megtttelek. Meg tudsz bocstani? - Igen! - felelte Brigette. - Elismerem, hogy nem cselekedtem helyesen, mikor szembeszlltam veled, mindenki szeme lttra. Meg tudsz bocstani? Iain gyengden elmosolyodott, majd lehajolt, s megcskolta Brigette-et. Testk egybeolvadt, a csk elmlylt. - Hinyoztl - suttogta a frfi ajkai kztt. - Te is - mondta a lny, s cskra nyjtotta szjt.

VIII.
Skciban a mrcius hideg volt, sokkal hidegebb, mint szak-Angliban. Brigette s Glenda a rkval az El a labdt Ravaszditl" nev jtkot jtszottk. Kipirultak a

114

Skcia szpe

bolondozsban. Majd gondolatban a hossz utat jrva rrsen tstltak a kerten, mieltt a kzponti udvarra rtek volna. - Kirgyeztek a fk! - kiltotta Brigette, s megllt az egyik mellett. - Micsoda? - Nzd! - mutatott Brigette az egyik gra. - Rgyeket hoz. - Tudod, mit jelent ez? - Glenda megrzta a fejt. Azt, hogy a tl nemsokra vget r, s hamarosan itt a tavasz. Glenda kuncogott. - pp itt jn. - Brie! - kiltotta Spring feljk sietve. - Vendgek rkeztek, s neked is a nagyterembe kell menned. - Vendgek? - ismtelte Brigette meglepetten. - Kik? Spring vllat vont. - Valami fontos szemlyisg. A hz tele van az embereivel. Ravaszdival a nyomban Brigette belpett a fogadterembe, amely valban zsfolsig megtelt idegen fegyveresekkel. Pillantsval tkutatta a termet, s ltta, ahogy Antonia egy idsd frfi eltt meghajol, aki a kandall eltt lt Black Jackkel, Iainnal s Percyvel. Archibald Campbell, Argyll hercege krlbell ugyanabban a korban jrhatott, mint rokona, Black Jack MacArthur. Markns arct sttbarna hajba vegylt ezsts szlak tettk feltnv. les, szrke szeme blcsessget tkrztt. Haragos pillantsval felnyrsalta azt, akire nzett, mg nagyobb fjdalmat okozva, mint brmely csillog kard. - Hercegem - mutatta be Black Jack a lnyt -, Lady Brigette, Iain felesge. Brie, hajolj meg Argyll hercege, a Campbell kln feje eltt. - Uram - mosolygott Brigette, s pukedlizett.

Patricia Grasso

115

- Iain, fiam - mondta a herceg, viszonozva Brigette mosolyt - egy bjos kislnyt kaptl. Ravaszdira nzett, aki rnje mellett lt. - Jl ltok? - Ha arra clozol, hogy egy rkt ltsz-e - mondta Iain szrazon -, akkor igen. Ez a lompos fark koma, Ravaszdi. - Isten szent nevben, mit keres egy rka a hzadban? - krdezte a herceg Black Jackhez fordulva. - Itt l - mondta Percy, s szeme vidman csillogott. - Itt l! - kiltotta elkpedten s hitetlenkedve Campbell. - regsgedre rltl meg, Black Jack, hogy beengedsz ilyesmit a hzadba? - Ravaszdi az enym - szlalt meg Brigette, figyelembe sem vve frje figyelmeztet pillantst. - A tied?! - Nem te vagy itt az r, s n nem a te felesged vagyok - trt ki Brigette, dhtl szikrz szemmel. Nem tartozik rd, hogyan lnk Dunridge-ben! - Brie! - Black Jack s Iain megdbbenve kiltottak fel. - Minden rendben - intette le ket a herceg. - Ne szidd meg a fiatal parasztlnyt faragatlansgrt. Amit mondott, az ktsgtelenl igaz. - Black Jackhez hajolt, s hozztette. - Tudhattam volna, hogy a temperamentuma is olyan tzes, mint a haja szne. Ha mg emlkszel, az n felesgem is vrs haj volt. - Campbell Iainra nzett, s egyttrzn rmosolygott. - Sok tapasztalatom van, hogyan kell bnni a vrs haj parasztlnykkkal, ha valaha szksged lesz tancsra, legny. - rihlgy vagyok, uram, nem parasztlny - mosolygott megnyern Brigette. - Grflnynak szlettem, s megfelel neveltetsben rszesltem.

116

Skcia szpe

- Megfelel neveltetsben, igazn? - gnyoldott a herceg. Szeme ragyogott az elgedettsgtl, mert utoljra felesgvel vltott ilyen heves szcsatt. - Nos, lssuk, mit tanultl? Brigette csintalanul elvigyorodott. - Termszetesen nem hasztalan dolgokat. A herceg harsog nevetsben trt ki. Azt kvnta, brcsak harminc vvel fiatalabb lenne. Az ilyen gyngyszemek, mint Lady Brigette, olyan fiatalemberekre pazaroljk bjaikat, mint Iain vagy mint fia, Magnus. A fiatalsgot elvaktja a szp arc s a csinos alak. Egy meglett ember viszont rtkelni tudn a hlgy intelligencijt, blcsessgt s az rtatlansgot, melytl olyan bjosan szabadszj. - Amilyen nehz lesz kivvnod tisztelett, olyan sokat fogsz jelenteni neki - mondta a herceg Iainnak. Brigette-et figyelte, aki hziasszonyi teendit vgezte. - Sok szerencst! - Irigyellek leend unokidrt, akiket tle kapsz mondta a herceg Black Jack fel fordulva. - Az n Magnusom mg most sem vette el felesgl Huntly legkisebb lnyt, pedig gyerekkoruk ta jegyesek. Teljesen ktsgbe vagyok esve. Nem ltom rajta, hogy elsietn a hzassgot, s rksket nemzene nekem. - Hogy van az unokatestvrem, Magnus? - krdezte Iain. - Honnan a pokolbl tudjam? - kiltotta a herceg. Mindig ton van a kirlyn megbzsbl, lruhban. - Bszke lehetsz - mondta Black Jack -, hogy sikerlt a kirlyn irnti hsgre nevelned. - Jobban szeretnm, ha hozzm lenne hsges mondta bosszsan a herceg. - Inverarynak szksge

Patricia Grasso

117

lenne rksre, de Huntly lnynak gyermeke trvnytelen. Mg ha belehalok, akkor is ott leszek az eskvjkn. Miutn mr szletett nhny porontyuk, Magnus tlem aztn az rdg ruhjt is magra ltheti, s mehet egyenesen a pokolba. Black Jack kuncogott. - El kell ismernem, hogy Iain tudja, mi a ktelessge. Nem is hinnd, milyen hossz rkat tltenek egytt az gyban. - Iain zavarban elvrsdtt, Percy pedig hahotzni kezdett. - n mr elfelejtettem, hogy milyen volt egyttlni egy bjos parasztlnykval. Sajnos, az regsg utolr bennnket. Errl jut eszembe, Black Jack! Szomor hrt kell kzlnm rokonunkrl, Breadal-bane-rl. Colin megbetegedett, s hamarosan meg is halt. Eljnnl velem, hogy tiszteletnket tegyk? - Termszetesen. s Iain is velnk jn. - Black Jack legkisebb fihoz fordult. - Remlem, Percy, rd bzhatom a birtokot kt htre? Nem szeretnm, ha pusztts fogadna bennnket. - Most Percy arca vrsdtt el, s Iain trt ki nevetsben. - Mennyi idre msz el? - krdezte Brigette. Odabjt Iainhoz, mikor az becsszott mell az gyba. A frfi hosszan megcskolta. - Csak kt htre, drgm. - Hinyozni fogsz! - Klnsen estnknt, igaz? - Fleg estnknt. Ezzel Brigette a frfi fl hajolt, s rzkien simult kemny, izmos testhez. Rzss ajkai sztnyltak, megemelte cspjt, s lassan, vadtan rereszkedett a frfira.

118

Skcia szpe

A gynyr shaja hagyta el Iain ajkait, ahogy a lny minden porcikjval hozzsimult. Iain figyelte, ahogy Brigette szemei kinyltak a vgytl, mikor felolddott a forr rzsek tengerben. Aztn a htra fordtotta a lnyt, s behatolt. Egyre mlyebbre s mlyebbre. A lny lbaival tfogta a frfi derekt, s megemelte cspjt. Teste minden egyes lks utn egyre kveteldzbb lett. - Ajndkozz meg egy fival! - zihlta Iain. - Igen - shajtotta Brigette, majd mindketten megsemmisltek a kj mindent elspr mmorban.

Lady Antonia korn felkelt, s sietsen felltzkdtt, majd leszaladt a nagyterembe. Tudta, hogy Iain hajnalban indul, s remnykedett, hogy Brigette mg alszik, gy lesz nhny perce, mikor egyedl maradhat a frfival. Valahogyan r kell vennie Iaint, hogy elvljon Brigette-tl, mieltt mg gyermekk szletne. gy szerette Iaint, mint rgen. Eltklte magban, hogy felleszti a gyengd rzelmeket, amelyeket a frfi valaha irnta tpllt, s akkor lesz majd Dunridge j grfnje. Semmi sem llthatja meg, mg ha sajt kezvel is kell vgeznie a szsz nvel. Ahogy megjelent a nagyteremben, az rk szpsg lttt alakot benne. A korai felkels nem hagyott nyomot arcn, szemei csillogtak az lmossgtl. Iain egyedl lt a nagy asztalnl. Antonia mosolyogva lelt mell. - J reggelt! - dvzlte elbvlen. - J reggelt! - felelte a frfi anlkl, hogy rnzett volna. - Brie nem ksr ki? - Hamarosan lejn - vetett egy oldalpillantst a nre Iain. - Mi hozott ide ebben a korai rban?

Patricia Grasso

119

- Beszlnem kell veled! - krlelte szemvel a n. Srgs! Iain krdn felvonta szemldkt. - Hallgatlak! Antonia habozott, pillantsval vgigpsztzta a zsfolt termet. - Ngyszemkzt szeretnk. Egy pillanatig Iain figyelmesen tanulmnyozta arct, majd felllt. - Black Jack dolgozszobjban elmondhatod, amit akarsz. Antonia elre ment. Iain tudta, hogy milyen krmnfont szjrs a n, ezrt flig nyitva hagyta az ajtt. Mikor Antonia a frfi fel fordult, szrevette, hogy Ravaszdi szalad el az ajt eltt a kert fel. Tudta, hogy Brigette hamarosan kvetni fogja. - Szeretlek - mondta hangosan. Mieltt Iain szhoz juthatott volna, a nyakba ugrott, s szenvedlyesen megcskolta. tlelte a frfit, s hozzsimult. Iain merev s hvs maradt, de Brigette ezt nem lthatta onnan, ahol llt. Mintha trt dftek volna szvbe. Gyorsan Ravaszdi utn futott. Iain ellkte magtl Antonit. - Ezt ne merszeld mg egyszer! - mordult r. - Volt id, mikor mg szerettl. - Igen, de fiatal voltam, s bolond - felelte Iain. Hangja tele volt megvetssel. - Elmlt, amit valaha is reztem irntad. A felesgemet szeretem. - Azzal sarkon fordult, s kiment a szobbl. Antonia lnokul elmosolyodott. Ha a szsz eltnik az utambl, gondolta, hozzmegyek Iainhoz, s n leszek Dunridge grfnje. Ha nem, rni fogok a btymnak. Finlay eddig mindig blcs tancsokat adott. Iain a kertben tallta Brigette-et. A hta mg llt, s kezt a lny vllra tve a flbe suttogott. - Tged kerestelek.

120

Skcia szpe

- Mi trtnt? - krdezte, mikor szrevette a knnyeket, ahogy a lny szembefordult vele. - Semmi! - Ne hazudj nekem! - E-egyedl rzem magam. - Kt ht mlva jra itthon leszek - mondta Iain, majd megsimogatta a lny hast, s csalrdul elvigyorodott. - Lehet, hogy gyermeket vrsz? - Nem! - Tbbet kellene tennnk azrt, hogy Black Jack boldogabb legyen. - Lehajolt, s hosszan megcskolta. - Szeretlek, Brie! Brigette szomoran nzett tvoz frje utn, majd lassan stlni kezdett a kertben, remlve, hogy a reggeli friss leveg eloszlatja a felhket feje fll. Szeretem, gondolta, de nem akarta bnatt megosztani senkivel. Iain Antonival cskolzott. Ez a gondolat nem hagyta nyugodni. Mit tegyek? - tndtt ktsgbeesetten, majd lelt, hogy elgondolkozzon jvjn. Lady Antonia elgedett volt nmagval, mikor megltta rivlist, aki magnyosan csrgtt a kert legtvolabbi zugban. A szsz nem ltszik valami boldognak, gondolta vidman. Milyen okos voltam, hogy megragadtam egy ilyen pratlan lehetsget. Taln lehetetlen lesz meggyzni Iaint, de most... Antonia cltudatosan Brigette fel indult. Ahogy kzelebb rt ellenfelhez, Ravaszdi megrezte a n gyllett, s rvicsorgott. Antonia azonnal htrbb lpett. - Ugye, nem fog megharapni? - Nem, sajnos. - Nem szp dolog, hogy ezt mondtad, Brie! - korholta Antonia. - Lady Brigette.

Patricia Grasso

121

- Tessk? - Krlek, Lady Brigette-nek szlts, csak a bartaim hvnak Brie-nek. - Felllt, s Antonira nzett. - Nem vagyunk bartok? - Mg a fldet is gyllm, amin llsz - sziszegte Brigette. Antonia meghkkent Brigette szavain. Maghoz trve azt mondta: - Szeretnk a bartod lenni, csak adj eslyt! - El akarod venni a frjemet! - gy - vonta fel szemldkt ggsen Antonia. Iain vgl elmondta neked? - Mit? Antonia zavartnak tnt. - Azt hiszem, nem kellett volna kikotyognom. - Meglttalak benneteket a dolgozszobban. - Lehet, hogy nem voltunk szintk veled szemben mondta Antonia, s az egyttrzs knnyei trtek fel szembl. - Brmit is akarsz tlem, ne kerlgesd a forr kst! - Jobb lesz, ha nyltan elmondok mindent - mondta Antonia, ersen uralkodva magn. - Mieltt hozzmentem volna Malcolmhoz, Edinburghben tallkoztam Iainnal, s egymsba szerettnk. De Black Jack mr megllapodott apmmal a Malcolmmal ktend hzassgomat illeten. Szfogad lnya lvn apmnak, engedelmeskedtem akaratnak. Nehz volt egy fedl alatt lni azzal, akit szerettl, de mgsem szerethettl. Ennek ellenre mindig tisztessgesen viselkedtnk egymssal. - Mily rendkvl meghat - mosolygott Brigette gnyosan.

122

Skcia szpe

- Miutn szegny Malcolm meghalt - folytatta Antonia, tudomst sem vve az ironikus hangrl -, Iain termszetesen osztozott bnatomban. - Termszetesen. - Ekkor jra r kellett brednnk, hogy mg mindig szeretjk egymst, de Black Jack mr elrendezte, hogy Iain tged vegyen felesgl. Mivel talpig becsletes, a vilgrt sem srtette volna meg apjt azzal, hogy megszegi a megllapodst. De nem tudott megfeledkezni irntam val rzseirl sem. - Mr kezdem rteni - mondta hidegen Brigette. - Sajnlom - mlengett Antonia, s egyttrzen megrintette Brigette karjt. - Iain nem fog elvlni, de csak rksket akar tled Black Jacknek. Tged nem azzal az rzssel szeret, mint engem. Milyen megalz lehet, hogy csak arra kellesz! Brigette htat fordtott a msik nnek. Kptelen volt uralkodni magn, ajka remegett, knnye forr patakokban mltt. Fltkenysgben s fjdalmban fel sem ttelezte, hogy Antonia szavai hamisak is lehetnek. Ajndkozz nekem egy fit, zihlta Iain az eksztzis magval ragad pillanatban is. Taln terhes vagy? - krdezte, mieltt elment volna a herceggel. Antonia szavai megkondtottk a llekharangot Brigette hzassga felett. Nagyot shajtott, majd fjdalma forrong dhv vltozott. Az n boldogsgommal mit sem trdve, mrgeldtt magban, az ntelt fatty csak azrt vett felesgl, hogy tiszteletben tartsa a szerzdst. Hogyan tudott az egyik pillanatban szerelmet vallani nekem, mg a msik pillanatban a szeretjt lelte? Ez a diszn s ringyja rajtam szrakozott egsz id alatt.

Patricia Grasso

123

Brigette megfordult, hogy szembeszlljon Antonival, de a szke szpsg mr eltnt. Bosszt forralt. Majd megltjuk, ki nevet a vgn. Sajnlatos dolog, de egy trvnytelen gyerek nem rklhet. Pedig ez minden, amit a bszke MacArthurok kaphatnak Iaintl s Antonitl. Nem maradok itt csak azrt, hogy minden vben vilgra hozzak egy klykt. Ravaszdi szklni kezdett, hogy felhvja magra Brigette figyelmt. A lny lehajolt, s tlelte a rkt. Nem vihetlek magammal. Haza sem mehetek. Vagy Iain keresne ott, vagy anym kldene vissza Dunridge-be. Utam Londonba vezet, drga rkm, ahov nem kvethetsz. Ha velem jnnl, Glenda nem tudna kivel jtszani. Legmelegebb lovaglruhjba s gyapjkpenybe ltzve megllt az elcsarnokban, s azon tndtt, vajon hol lehet Glenda. Bizonyra a leckjt tanulja Kaplan atyval a knyvtrban, tltt eszbe hirtelen. Brigette slyos gondjai ellenre elmosolyodott. Milyen furcsa, hogy egy zsid keresked fibl pap lett! Kaplan atya egy skt asszony s egy zsid keresked gyermeke. Korn rvn maradt, s a katolikus egyhz vette gondjaiba. A klrus jvhagyta, hogy felszenteljk, de aztn mellztk szokatlan szrmazsa miatt. Legyen ht, gondolta, s az aptlan-anytlan rvk, a kitasztottak lelki s fldi dvrt llt szolglatba, Edinburgh legszegnyebb negyedben. Mivel legtbbjk nem ismerte sajt apjt, nem krdezskdtek az v fell sem. Kaplan atya nagyon elfoglalt lett. A vilg tele van szegnyekkel, otthontalanokkal, rvkkal. Aztn Black Jack MacArthur jelent meg letben. Black Jack kedves hlgyismerse ngyilkossgot k-

124

Skcia szpe

vetett el. Black Jack hiba kvetelte, hogy a haldokl nt feloldozzk, s tisztessges krlmnyek kztt temessk el. Az eset httert megtudva, egyetlen pap sem vllalta a temetst... mg nem tallkozott Kaplan atyval. Sznalmat rezve a fiatal grf fjdalma irnt, a pap megrtette, hogy a feloldozs tbbet jelentene Black Jacknek, mint a halott nnek. Habozs nlkl kvette Black Jacket, s feladta az utols kenetet a haldokl, gynyr hlgynek, s megszentelte a jelletlen srt. Ezzel elnyerte a MacArthurok tisztelett s bartsgt. Black Jack megkrte Kaplan atyt, hogy trjen vissza vele Dunridge-be. Mikor a pap ttovzott, Black Jack bizonygatta, hogy Argyllban sok szegny paraszt s katona az italba fojtja bnatt; mindnyjuknak szksgk van lelki tmaszra. gy Kaplan atya elhagyta Edinburghot, s a kvetkez harminc vre Dunridge-ben maradt. Glenda megrlt, mikor Brigette s Ravaszdi megjelentek a knyvtrban. - Elnzst, hogy flbeszaktom az rt - mondta Brigette az reg papnak -, de Glendval szeretnk beszlni. - Nos, mg nincs itt a sznet - felelte az -, de azt hiszem, most az egyszer befejezhetjk hamarabb is az rt. - Hadd lssam, mit tanultl? - mondta Brigette, miutn a pap elment. Glenda elvigyorodott, s feltartotta pergamenjt. Nagy, gyerekes betkkel Brigette s Ravaszdi neve volt rrva. - Kivl! s a te neved? GLENDA! Brigette tapsolt, majd leguggolt a gyerek mell.

Patricia Grasso

125

- Amint ltod, tiruhba ltztem. El fogok menni. - Elmsz? - kiltotta Glenda. - Egy kis idre kilovagolok - mondta Brigette, s megsimogatta a kislny fejt. - Szeretnm, ha meggrnd, hogy vigyzol Ravaszdira, mg tvol leszek. Glenda rezte, hogy valami szrnysg trtnik. Homlokt rncolva Brigette-rl Ravaszdira nzett, majd vissza. - Nem akarsz vigyzni r? - De, de inkbb veled mennk. - Ma nem, desem - felelte Brigette. - Nha az embereknek szksgk van egy kis egyedlltre, hogy gondolkozhassanak problmikon. - Segthetnk neked. - Azzal, hogy gondjt viseled Ravaszdinak, sokat segtesz - mondta Brigette. - Megteszed? - Igen. - J kislny vagy. lelj t! Kimondhatatlanul szomoran, Glenda Brigette karjba vetette magt, s addig leltk egymst, mg Ravaszdi el nem kezdett szaladglni krlttk, figyelmet kvetelve magnak. Aztn megsimogatta a rkt, s kiment a knyvtrbl. - J reggelt - ksznttte Percy az elcsarnokban. Hov-hov? Brigette habozni ltszott. - Csak kilovagolok. - Veled megyek. - Nem! - tiltakozott Brigette azonnal. Percy sszerncolta a homlokt. - Inkbb egyedl mennk - magyarzta a lny. - Mi a baj, Brie? - Semmi - csak szrnyen hinyzik Iain. - Veszlyes egyedl kilovagolnod - mondta.

126

Skcia szpe

- grem, nem megyek messze. Percy bizonytalan volt, de nem szlt semmit. Ha valami trtnik Brigette-tel, s Iain megtudn, egy lyukas garast sem rne tbb az lete. A mltkor is, mikor rbztk, a lny elszktt. Hogy megdorgltk azrt a meggondolatlansgrt is! - Krlek! - esdekelt a lny. Jzan esze ellenre Percy blintott, de figyelmeztette. - Lgy vatos, s ne menj messzire! Ne maradj tvol egy rnl tovbb! - Igen, papa. - Mosoly jelent meg Brigette szja sarkban. Pillanatokkal ksbb mr a toronyrknek integetett, ahogy keresztlvgtatott a kls kapun. Kiss tvolabb meglltotta lovt, s visszanzett Dunridge-ra. Iain! - kiltott szve. Nagyon szerettelek! Fjdalmas shajjal megfordult, s megsarkantyzta lovt.

IX.
Brigette nehz szvvel dlkelet fel vette tjt. Az id nyirkos volt, s hideg, dlutnra nagyon tfzott, s meghezett. Milyen tkkelttt vagyok, korholta magt. Igaz, hogy feltn lenne prmbls kpenyem, de legalbb melegtene. Radsul mg ennivalt sem hoztam magammal. Azon nyugtalankodott, mi lesz, ha majd leszll a sttsg. Biztos volt benne, hogy az jszakt egyedl kell tltenie az erdben. Nem volt sehol a krnyken egy

Patricia Grasso

127

fogad, ahol hasznt vehette volna a magval hozott pnznek. Remlte, hogy nem tallkozik farkasokkal, mert mg egy puskt sem hozott magval. Ahogy az t elkanyarodott, Brigette szrevett egy frfit, aki eltte gyalogolt. A frfi megllt, ahogy meghallotta a l patinak dobogst, s htranzett. Brigette lassan kzeledett fel. Tvolrl furcsa regembernek tnt. Jrsa s testalkata azonban sehogy sem illett korhoz. Hossz, rongyos kntst viselt, s egy vkony staplct tartott kezben. Valamifle szent ember lehet, gondolta a lny. Amint mell rt, felfedezte, hogy sokkal fiatalabb, mint amilyennek els ltsra tnt, taln Iainnal lehetett egyids. Magas volt, hossz, bozontos, gesztenyebarna haja a szles vllt verdeste. Csak furcsa ltzete s borostja miatt keltette regember benyomst. A frfi kvncsian mregette, s Brigette meglltotta lovt. Pillantsuk tallkozott, s a lny kiss megrmlt az ismersnek tn, that szrke szemektl. Vajon hol tallkozott mr ezekkel a szemekkel? Az ismeretlen tettl talpig vgigmrte a zld szem, vrs haj szpsget. szrevette ltzetnek finomsgt, jegygyrjt s a MacArthur-lovat, mikor pedig megszlalt, angol felskrk-beli kiejtst. - J napot, hlgyem! - mosolygott a frfi, s fejet hajtott. - J napot, uram - felelte Brigette. - Ez az t vezet Londonba? Mintha az t vgt frkszn, a frfi egy pillantst vetett a horizontra, majd a lnyra nzett. - Azt hiszem, igen.

128

Skcia szpe

- Ez a terlet, amelyen most keresztllovagoltam, mg a MacArthur-birtokhoz tartozik? A frfi tprengn nzett a lnyra, majd magban meg kellett llaptania, hogy tl elkel ahhoz, hogy egy ltolvaj cseld legyen. De akkor ki lehet? Egy elszktt felesg? A legjabb pletykk nem szltak arrl, hogy valaki a MacArthur unokatestvrek kzl megnslt volna. - A Campbell-fldeken vagyunk - felelte. - A MacArthur-birtokot mr tbb mrflddel maga mgtt hagyta. - Londonba szeretnk menni. - Mindenre, ami szent, n is Londonba igyekszem! kiltotta, s egy vonz mosoly jelent meg szja sarkban. - Elmondok egy mest, ha fellhetek a lovra. Brigette mg mindig gyanakvn nzett le r, s homlokt rncolta. - Az n nevem Magnus - mutatkozott be, majd meghajolt. - Csavarg vagyok. Nem tallta volna ki a ruhmbl, igaz? Brigette elkpedten nzett r, mire Magnus kuncogni kezdett. - Tudja egyltaln - krdezte -, hogy mit jelent az, ha valaki csavarg? - Nem! - A csavarg llandan ton van - magyarzta -, s trtneteket mesl egy tl vacsorrt cserbe. s n? - Brigette Mac...Brie. - A torka is sszeszorult ijedtsgben. - Remlem, engem nem fog beleszni a trtneteibe. Magnus elvigyorodott. Teljesen elbvlte a klns, zld szem, szsz n. - Nos, Brigette MacBrie incselkedett -, a hallgatsom ra az, hogy nnel lovagolhatok.

Patricia Grasso

129

Idegenkedve az ismeretlennel val utazstl, Brigette habozott, de szksge volt egy trsra. - Szlts nyugodtan csak Brie-nek - ahogy a bartaim. Magnus felpattant mg a lra, tkarolta, s kezbe ragadta a gyeplt. Brigette feszlyezve rezte magt, mert mg soha nem volt egyedl idegen frfival, kivve Ross" MacArthurt. Ahogy lovagoltak, bartsgos csend telepedett kzjk, ami lecsillaptotta a lny idegessgt. Fokozatosan felolddott, s flig az izmos testnek dlt. Ahogy Brigette ellazult, gy rezte egyre knosabban magt Magnus. rezte a lny htnak finom vonalt, s csodlkozott, hogy milyen trkeny teremtst tart a karjban. Brigette feje a vlln nyugodott, s hajnak friss illata rzkeit ostromolta. Nadrgja hirtelen szknek bizonyult. - Teht Angliba tartasz - jegyezte meg Magnus, remlve, hogy a beszlgets lehti vgyt. - Igen! - Hazafel a csaldodhoz? - Honnan tudod, hogy angol vagyok? - krdezte gyanakvan a lny. - Nem gy beszlsz, mint egy szletett skt. - ! - A csaldod Londonban l? - Nem! - Bartokhoz msz, vagy ...kihez? - krdezte, s rezte, hogy a lny teste megfeszl. - Taln ismerem ket. - Ktlem - felelte Brigette hidegen. Biztos, hogy elszktt, dnttte el magban Magnus. - Honnan jssz, lnyka? - Nem tartozik rd! Figyelmeztetlek - mondta a lny ggsen -, hogy a trelmemmel jtszol. Ha kel-

130

Skcia szpe

lemetlenkedsz, visszavonom a meghvsom. Megrtetted? - Nagyon is - utnozta a lny felsosztly-beli kiejtst, majd elmosolyodott, arra gondolvn, milyen btor. Csendben lovagoltak tovbb, de mr korntsem olyan bartsgos hangulatban. Magnus megkszrlte a torkt, majd ravaszul megkockztatta. - Ez a paripa MacArthur-tulajdon? - Brigette megmerevedett, s a frfi tudta, hogy clba tallt. A lny igyekezett msra terelni a szt. - Nem olyan a kezed, mint egy csavarg - jegyezte meg. - A csavarg a nyelvvel keresi a kenyert, lnyka! - Valban? - Egyik kezt megfordtotta, tenyrrel felfel. - A brkemnyedsek a tenyereden arrl rulkodnak, hogy srn forgatod a kardot. Magnus csendben maradt. Brigette legszvesebben htrafordult volna, hogy lthassa, milyen arcot vg. Annak ellenre, hogy regembernek akarsz ltszani, tudom, hogy fiatal vagy. Mi szksg van erre? Bizonyra egykor vagy... - Mg idejben elharapta a mondatot. - Egykor, kivel? - Senkivel. Ki vagy te valjban? - Vigyzz, mert ersebb vagyok, mint te - suttogta a frfi fenyegetn a flbe. - Figyelmeztetlek, hogy a trelmemmel jtszol, ha kellemetlenkedsz. Megrtetted? - Igen - mondta flnken a lny. Milyen buta volt, hogy a lovra engedte ezt a gyilkos gazembert! De akkor volt csak igazn bolond, amikor elhagyta Dunridge biztonsgot nyjt falait! Magnus hirtelen meglltotta a lovat. Brigette visszatartotta llegzett, biztos volt benne, hogy lete a frfi kezben van. Magnus leugrott, majd durvn le-

Patricia Grasso

131

rntotta a lnyt a nyeregbl. Ahogy belenzett a flelemtl kitgult zld szemekbe, fenyeget arca meglgyult. - Nagyon sajnlom, hogy megfenyegettelek - krt bocsnatot. - Kssnk fegyversznetet, ha te is akarod. Brigette gyorsan blintott. Magnus elmosolyodott, hogy hirtelen milyen engedelmes lett a lny. - Mindkettnknek vannak titkaink, amit nem akarunk megosztani msokkal. grjk meg egymsnak, hogy nem kvncsiskodunk tbbet. - Te kezdted! Elmerlve a smaragdszn szemek mlysgben, Magnus lehajtotta fejt, hogy megcskolja a lnyt. Mieltt mg ajkaik tallkozhattak volna, Brigette gyomra hangosan megkordult. Magnus mosolyogva htralpett. - hes vagy? - Mint a farkas. - Mirt nem szltl? - krdezte. - Van valami ennivald? - Mr az evs gondolattl is sszefutott Brigette szjban a nyl. - Sajnos, nincs - ismerte be Magnus -, de tudunk szerezni. - Hogyan? Magnus krlnzett. - Mindjrt beesteledik - mondta -, meg kell llnunk jszakra. - Vadszni fogsz? - Nincs szksg vadszatra. Sok Campbell-paraszt lakik errefel. - Mit tehetnek k rtnk? - krdezte Brigette csodlkozva. - A Felfldn van egy olyan szoks, hogy az emberek szllst adnak az utazknak - magyarzta a frfi.

132

Skcia szpe

- Szeretnm, ha nem krdezskdnnek az ticlom fell. - Ne aggdj emiatt, pici szsz lnyka - mondta, s jtkosan megfricskzta a lny pisze orrt. - Az is felfldi szoks, hogy nem kvncsiskodnak. Brigette a tzhely melletti szken lt, s prkltbl, sajtbl, valamint kenyrbl ll vacsorjt fogyasztotta jzen. Soha nem evett mg ilyen finomat! Magnusnak igaza lett. Az reged paraszt s felesge semmit sem krdezett; sz nlkl megosztottk szerny vacsorjukat s hzukat. Habr a viselkedskben mintha valami azt sgta volna, hogy mr tallkoztak korbban Magnusszal. - Annak ellenre, hogy ilyen pici vagy, az tvgyad hatalmas - ktekedett a frfi, aki a lny mellett lt. - A prklt a kedvenced, igaz? Brigette elpirult. - hes vagyok, s a prklt sokkal jobb, mint a haggis. Magnus elmosolyodott. - Itt az id, hogy lefekdjnk. Hajnalban indulnunk kell. - Fogadja el az gyunkat, hlgyem - ajnlotta fel a paraszt felesge. Az idsd asszonyra nzve Brigette gy dnttt, hogy majd k alszanak inkbb a fldn. - Takarjtok be ezzel magatokat! - mondta a parasztember, s egy Campbell-kocks tartant nyjtott Magnusnak. - Melegen fog benneteket tartani! Magnus fintorogva Brigette-re mosolygott. - Ha egytt feksznk le, s a takart magunk kr csavarjuk, meg fogunk slni. - Nem tudnnak kettt adni? - Brigette arca lngolt. - Csak ez az egy van - vigyorodott el gonoszul Magnus.

Patricia Grasso

133

- Ht akkor legyen - adta meg magt a lny, remlve, hogy a paraszt s felesge megfelel gardedm lesz. - Nem bzol bennem? - De, azt hiszem. - Egy felfldi szmra, Brie, semmi sem visszatasztbb, mint kihasznlni azt a szemlyt, aki rd bzta magt. - Te szletett skt vagy? - Igen! - mondta nneplyesen Magnus, de arcvonsai eltorzultak az elfojtott nevetstl. A zld szem tallkozott a szrkvel, s Brigette tudta, hogy a frfi igazat beszl. Flnken hozzbjt. Magnus magukra hzta a Campbell-kocks tartant, s kirekesztve az jszaka hidegt, szorosan tlelte a lnyt. Brigette fejt a frfi melln nyugtatta, s hallgatta szvnek dobogst, mely hamarosan mly lomba ringatta. Magnus knny cskot lehelt a lny homlokra, s becsukta szemt. - Felkelni! - Ers ts fjdalma bresztette fel Brigette-et. Iain! - gondolta rmlten. Iain van itt! - Azt mondtam, kelj fel! - parancsolta egy ers hang, s ahogy Brigette kinyitotta szemt, Magnus alakja derengett eltte. - Te lusta csitri! Mr egy rja megvirradt, s a parasztok mr kemnyen dolgoznak. Ha nem kelsz fel most azonnal, itt hagylak! - A lny megragadta a felje nyjtott kezet, s fradtan felllt. Hagytam neked zabkst az asztalon. A ksa mr hideg volt. Arra gondolva, hogy aznap tbbszr mr nem lesz lehetsge enni, Brigette magba knyszertette az telt. Egy oldalpillantst vetett trsra. Magnus takarosan sszehajtogatta a takart, s

134

Skcia szpe

elcsomagolta egy zskvszonba, ami a vlln lgott. Szeme tallkozott a lny krd pillantsval. - Ragaszkodtak hozz, hogy elvigyk a takart s azt, amire csak szksgnk lehet. - Szintn felfldi szoks, hogy az elmen utasokrl gondoskodnak? - Igen! Ez a nagy Campbell kln nzetlen nagylelksge. A dlutn rnykai eltntek, mikor betrtek egy stt erdbe. Patak kzelben lltak meg, ahol megitathattk a lovat. Magnus leszllt a lrl, s leemelte a nyeregbl a kimerlt Brigette-et. - A Campbelleknek ksznheten ma nem kell vadsznunk - mondta. - Tzet sem fogunk rakni. - De n fzom! - nyafogott sznalmasan Brigette. A bodogtalansg knnyei jelentek meg szemben. - Tudom - mondta a frfi, s megcirgatta az arct -, de mr nem Campbell-terleten vagyunk. Holnap biztonsgosabb helyre rnk, s n meg fogok tenni minden tlem telhett, hogy ne fzz majd jszaka. Menj, s intzd el a dolgod! Brigette elpirult, s engedelmesen a fk kz ment. Mire visszart, Magnus mr kicsomagolta a takart. Csendben elfogyasztottk sajtbl s kenyrbl ll sovny vacsorjukat. - Itt az id, hogy aludjunk! - Magnus hvogatn felemelte a takart. - De-de nincs gardedmunk! - Nem hinnm, hogy itt tallnnk egyet. Gyere ide, majd n felmelegtelek.

Patricia Grasso

135

Brigette a karjaiba bjt. Magnus krjk tekerte a pldet, s szorosan tlelte a lnyt. Brigette felpillantott, s tekintete tallkozott a frfival. that szrke szemtl rabul ejtve nem volt ereje, hogy tiltakozzon, amikor a frfi ajka az vhez kzeledett. tadta magt a csknak a msodperc tredkig, de Iain kpe, mint egy ksrtet, felbukkant gondolataiban, s jzan esze fellkerekedett. Kicsi kezeit a frfi mellnek fesztette, s megprblta ellkni. - Krlek - mondta, ahogy szemhjt s halntkt cskolgatta a frfi. - Frjes asszony vagyok! - De boldogtalan! - suttogta Magnus rekedten, s tovbb folytatta az ostromot. - Boldog vagy boldogtalan, mit sem szmt! mondta Brigette elkeseredetten. - Megeskdtem Isten eltt. n szeretem a frjem! Magnus shajtott, elismerve veresgt. - n pedig sajnos egy tisztelettud ember vagyok. Nyugodj meg, biztonsgban vagy mellettem. - Ezzel szorosan tleltk egymst, s elaludtak. Kt httel ksbb, egy szomor, ess napon, a pspki kapun keresztl lptek be Londonba. Brigette szeme tgra nylt a csodlkozstl, de London ltvnya megriasztotta. Mg legvadabb lmaiban sem tudott volna elkpzelni ilyen nagy s nyzsg vrost. Mindenfel rohan embereket ltott, akik feltehetleg valami biztonsgos helyre igyekeztek az es ell. Magnus meglltotta a lovat, leszllt rla, majd a lnyt is lesegtette. Brigette lba azonnal bokig sllyedt a srba. Nevetett, ahogy escseppek grdltek le az orrn.

136

Skcia szpe

- Isten szent kegyelmbl vgre megrkeztnk mondta Magnus az elragad, zld szemekbe nzve. - Vgre! - Most pedig el kell bcsznunk. - ! - Brigette torka sszeszorult a szomorsgtl. - Elksrhetlek a bartaidhoz - ajnlotta Magnus. - Ne! - utastotta vissza Brigette. - Nem, ksznm! - Nem jelentene gondot - tette hozz a frfi, mert vonakodott egyedl hagyni a lnyt. - Nincs szksg r - biztostotta Magnust Brigette szles mosollyal. - Nem kell messzire mennem. Minden rendben lesz. - A veled val utazs, Brie, pratlan volt. Sohasem felejtelek el. Brigette nevetett. - Ezt most bknak szntad? Magnus kuncogott, aztn karjba vonta a lnyt, s hosszan megcskolta. - Hinyozni fogsz! - suttogta, azzal megfordult, s elment. Elhagyatottnak rezte magt, ahogy a tvolod frfi utn nzett, s szrakozottan simogatta lova szrt. A l! Hirtelen tmadt egy tlete. - Magnus! - kiltotta, s elindult fel, magval hzva a lovat. - Magnus! A frfi megfordult, s visszasietett. - Mi baj? - A l! - Brigette odaadta neki a kantrszrat. Neked ajndkozom. - Nem fogadhatom el! - Nekem nincs szksgem r! - magyarzta a lny. Ezen hazalovagolhatsz Skciba. - Biztos vagy benne? - Igen! - Majd egyszer meghllom. - Magnus arcon cskolta a lnyt, majd lra pattant, s elvgtatott. Mg egyszer visszanzett, s ltta, hogy Brigette gy ll ott,

Patricia Grasso

137

ahol hagyta, mint egy rva gyerek. Aztn London legelkelbb vrosrsze, a Strand fel fordtotta lovt. Szk utckon t kzeltette meg a Lennox-hz hts bejratt. Leszllt lovrl, majd bekopogott. Egy mogorva kp lakj kukucsklt ki. - J reggelt! - dvzlte Magnus a szolgt. - Mit akarsz? - krdezte dlyfsen a lakj. - Itt nem osztanak alamizsnt. - Most rkeztem szakrl - mondta Magnus, haragjt trtztetve -, s egy rdekes trtnetet tartogatok a grfnak. - A grffal akarsz beszlni? - krdezte hitetlenkedve az inas. - Vr engem! - Vr tged? - ismtelte meg dbbenten a lakj. - Ha flted a helyed a grfnl - fenyegetztt Magnus -, akkor azonnal menj rte! - Igenis! - Az ajt dngve becsapdott. Nhny perccel ksbb jra kinylt. Lennox grfja, kzpkor, pazarul ltztt frfi llt a rongyos csavarg eltt. - Van szmodra egy trtnetem, Lennox. A kirlynrl szl, aki a megfelel embert keresi. Szeretnd hallani? - Campbell? - Igen! - lpett be Magnus. Lennox grfja undorodva nzte a msik rongyos ruhjt. - Muszj koldusnak lcznod magad? Magnus gnyosan felvonta szemldkt. - Taln a Mindenhat Isten kpben kellett volna tutaznom egsz Skcin s Anglin? Az aztn elg biztonsgos lett volna.

138

Skcia szpe

Ahogy Magnus eltnt szeme ell, Brigette mg mindig ott llt, ahol a frfi hagyta, bokig a srba sllyedve. Nagyon egyedl rezte magt. Krlnzett, s azon tprengett, vajon hov mehetne. Mikor sebbel-lobbal elszktt, arra nem gondolt, hogy kihez fog fordulni, ha mr megrkezett Londonba. A tmeget fogom kvetni - dnttte el. A legzsfoltabb terlet taln a legbiztonsgosabb. Megfeledkezve a zuhog esrl s a cuppog srrl, elindult. Minden lps tovbb nvelte helyzetnek kiltstalansgt. Ktelkedni kezdett jvjt illeten. Milyen rltsg volt elszkni Dunridge-bl a bizonytalansgba, korholta magt. Minden embernek van hov mennie, vrja egy csald, egy otthon, csak nekem nincs senkim. Ha most nem lnm t, soha nem hittem volna, milyen magnyos lehet az ember egy nyzsg vros kells kzepn. Elindult, s hamarosan egy hatalmas piacon tallta magt, ahol egymst rtk az emberek. Hirtelen htulrl meglkte egy utcaklyk, aki bocsnatot krt, ahogy elfutott mellette. - Legyen vatos - mondta egy figyelmeztet hang a fle mellett -, vagy resen tallja a zsebeit. Brigette gyorsan pnzhez kapott, de csak hlt helyt tallta. Dhngve a fi utn szaladt. Biztos volt benne, hogy lopta el a pnzt. Ahogy erejt megfesztve futott a srban, nedvessgtl elnehezlt szoknyja a lba kr csavarodott, s lerntotta a fldre. Kimerlten, hesen s a hidegtl vacogva megadta magt sorsnak. Hangos srsban trt ki szerencstlensge miatt. Egy hatalmas fr lnya ilyen mlyre sllyedt!

Patricia Grasso

139

- Jaj! - Valaki megbotlott benne, s mell esett a srba. Knnyein t egy fiatal nt ltott a fldn. - Mi a fszkes fent csinlsz itt? - vistotta a n, ahogy talpra llt. Ellensgesen mregette Brigette-et, aki mg keservesebben kezdett el zokogni. Faragatlan", ez az a sz, mellyel a kls szemll jellemezhette viselkedst. tlagos magassgval is nagyobb volt, mint Brigette. Frtkben gndrd vilgosbarna hajba szke tincsek vegyltek. rtelmet sugrz, mogyorbarna szemek ltek lerhatatlan alak orra felett, ami megszmllhatatlan szeplvel dicsekedhetett. A n tprengve vizsglta Brigette-et. Aha! - gondolta, mikor pillantsa a lny sima, elefntcsontbr kezre esett. A mindennapi munka idegen lehet ezektl a kezektl. Nem egy kznsges szajha, hanem elkel hlgy. - Olyan zavartnak ltszol - mosolygott gnyosan -, csak nem azon trted a fejed, hogyan szabadulhatnl meg az estl? - Nincs hov mennem - zokogta Brigette. Elszktt! villant fel a n agyban. Egy nemes r majd csinos kis sszeget fog fizetni rte. A n kinyjtotta a kezt, s azt mondta. - Most mr van! Brigette nmn a kinyjtott kzre nzett, majd a mogyorbarna szemekbe. - Te-tessk? - Azt mondtam, most mr van hov menned - ismtelte a n. - Add a kezed, s siessnk! - Brigette elfogadta, s felllt. - A nevem Marianne, de szlts csak Randinak - ahogy a bartaim. - Az n nevem Brigette, de szlts csak Brie-nek ahogy a bartaim.

140

Skcia szpe

- Vannak bartaid? - krdezte Marianne sznlelt hitetlenkedssel. - Nem gondoltam volna abbl, ahogy a srban fetrengtl, mint egy vist kismalac. - Termszetesen vannak bartaim - felelte felhborodva Brigette. - Sok bartom! Csak k nem Londonban lnek! - Bizonyra gy van! - utnozta Marianne a lny hanghordozst. - Alzatosan bocsnatrt esedezem, hlgyem. Milyen knos mulaszts, hogy nem ismertem fel azonnal. Szomorsga ellenre Brigette elnevette magt. Marianne rkacsintott. - Gyernk! A Kakas pp itt van a sarkon. - Kakas? - A Kirlyi Kakas Fogad - magyarzta Marianne. Ott lakom s dolgozom. A nagy srban a kt n csak lassan haladt elre. Mieltt a sarokra rtek volna, Marianne behzta Brigette-et egy piszkos, bzs siktorba. - A hts ajtn fogunk bemenni - mondta. - Nem akarom klsnkkel elriasztani a vendgeket. Marianne bevezette Brigette-et a taverna konyhjba, majd durvn egy szkre lkte. - Maradj itt, des! - parancsolta. - Hozok valamit, ami majd felvidtja a kedved. Brigette kimrten, karba tett kzzel lt, s krlnzett. Nhny lpssel arrbb a taverna szakcsa llt, s t bmulta. Alacsony volt, de olyan kvr, mint egy elefnt. Stt gombszeme a kgyhoz hasonltott. Brigette mg soha nem ltott ilyen visszataszt klsej embert.

Patricia Grasso

141

- Idd ezt ki fenkig! - parancsolta Marianne, s kezbe nyomott egy pohr whiskyt. szrevette, hogy a szakcs ket figyeli. - Mi a fent bmulsz, Bertie? Bertie feleletre nyitotta szjt, de Marianne nyelve gyors volt, s les. - Mirt nem msz a dolgodra, te diszn gazember? - Brigette flrenyelte a whiskyt e szavak hallatn, de Marianne htba verte, hogy majdnem leesett a szkrl. A vendgl felli ajt kivgdott, s egy szke haj n lpett a konyhba. Csinos volt, s tudta is, hogyan hivalkodjon szpsgvel. Ezt bizonytotta mindent feltr, mlyen kigombolt blza. Megpillantva a kt srral bortott jelenst, megtorpant. - Mi a fszkes fent hoztl haza mr megint, Randi? - rikcsolta. - Egy msik kborlt? - Htrbb az agarakkal, Lil, vagy megbnod! mordult r Marianne. - s tbb ne merj Randinak nevezni - gy csak a bartaim szlthatnak. - Mi folyik itt? - drmgte egy mly frfihang. A hang gazdja ers, markns, de jkp frfi, a nk veszekedsre rohant be. - A vendgek mr vrnak! Mozdtstok meg azt a rusnya htstokat! Bertie visszasietett a fazekaihoz, Lil pedig a vendglbe. A frfi Marianne-hoz fordult. - Mi az isten folyik itt? - krdezte lesen. - s ez ki? Megbotlottam benne az utcn. - A legdesebb mosoly tndklt Marianne arcn. - Brie, Buck Jacques, a Kakas tulajdonosa. Bucko, ez a fiatal hlgy Brigette...! - Brigette Devereux MacArthur. rlk, hogy megismerhettem, Mr. Jacques. Bucko stt szeme rsnyire szklt. Marianne ruhja ujjt rngatta, mint egy gyerek. - Bucko, szerelmem, beszlhetnk veled ngyszemkzt?

142

Skcia szpe

Bucko blintott, s Marianne-nal a konyha legtvolabbi sarkba hzdtak. - A szajha nem egy szajha suttogta -, csak egy bajba jutott elkel hlgy. Elbbutbb keresni fogja egy gazdag r. Ha befogadjuk, egsz letre olyan hls lesz, hogy arannyal teli zskokat ad hlbl. - Nem tudom, Randi - mondta ktkedn Bucko. - Addig, mg az ura rte nem jn, dolgozni fog a mindennapi betevjrt. gy neknk is eggyel tbb kz ll majd rendelkezsnkre. - De hol aludna? - vetette ellen a frfi. - Az zlet szempontjbl j lenne, de nincsenek res szobink. Szemrmesen mosolyogva Marianne kzelebb hzdott a frfihoz. - Ha Lillel lakna egytt egy szobban, akkor n knytelen lennk a te gyadban aludni. - Kivl tlet! - Bucko szemei felvillantak a vgytl. Mg egy munkskz, egy lda arany s te! Kell ennl tbb egy frfinak? Bucko visszament a vendgekhez, mit sem sejtve, hogy csapdba esett. Marianne nelglten elmosolyodott, ahogy a tvolod alak utn nzett, aztn felkapott egy kanna forr vizet s egy darab szappant. Gyere utnam! - parancsolta Brigette-nek, aki engedelmesen kvette. Felmentek a nyikorg lpcskn az emeletre, majd balra fordultak, s belptek az els ajtn. A nyomasztan kicsi s ablaktalan szobban csak kt tbori gy, kt kisszekrny s egy billeg lb, rgi asztal llt. - Lillel fogsz lakni! - mondta Marianne, s a vzzel teli kannt az asztalra tett. - Ez minden, amit rted tehetek. - Kinyitotta az egyik szekrnykt, s kihzott egy rgi, elnytt hlinget, majd Brigette-re nzett, aki nem mozdult.

Patricia Grasso

143

- Vetkzz! - Te-tessk? - Vedd le a ruhd, s mosakodj meg, aztn bjj bele ebbe a hlingbe! Brigette levette sros kpenyt s ruhjt, de fehrnemjt magn hagyta. Aztn elkezdett mosakodni. - Ezt nevezed te vetkzsnek? - krdezte Marianne lesen. - M-mit? - A vetkzs azt jelenti, hogy mindent leveszel, desem. Mg a csupasz lepedet is ltni akarom! - Tessk? - Brigette arca pipacspiros lett. - Te tnyleg ilyen rtatlan vagy, drgm? - kuncogott Marianne. - Figyelj, angyalka, ha nem teszed meg, amit mondok, ne vrj tlem semmit! rted? - Igen! - Nem akarok illetlen lenni - tette hozz Marianne -, csak ki szeretnm mosni azokat a ruhkat. - ! - Brigette levette ht ingt is, s meztelenl, zavartan lldoglt. - Siess, mosakodj! - Tudomst sem vve a lny zavarrl, Marianne sszeszedte a piszkos ruhkat, s az ajt fel indult. - Hozok valamit enni. Brigette gyorsan megmosakodott, s felvette a rongyos hlinget. Kis id mlva Marianne egy tlcval trt vissza, pr perccel ksbb. - Itt van, drgm - mondta -, prkltet, kenyeret, sajtot s forralt bort hoztam. Lss neki, s egyl meg minden falatot! Marianne lelt a msik gyra, s egy percre sem hagyta abba a fecsegst. - A fogad msik vgben alszom. Ne hagyd, hogy Lil zaklasson. Szp, de semmi

144

Skcia szpe

esze sincs. - Brigette szra nyitotta a szjt, de Marianne megelzte. - Egyl! - parancsolta. - Majd n beszlek. Tl sovny vagy, hznod kellene. Ha nem tudnd, a frfiak a hst szeretik, a kutyk pedig a csontot. Mikor Brigette az utols morzst is eltntette, Marianne elvette a tlct. - Itt az id, hogy aludj, des. Korn foglak felkelteni, eljssz majd velem a Cheap-side piacra. - Anyskodan az orra hegyig betakarta Brigette-et. - Nagyszer ember vagy! - mondta halkan Brigette. Szemben knnyek csillogtak. - Sokat tettl rtem! - Kedves tled, hogy ezt mondod - simogatta meg a kezt Marianne. - Hogy tudnm ezt valaha is meghllni? - Efell ne aggdj! - mondta Marianne, aztn elvigyorodott. - Biztos vagyok benne, hogy tallunk valami megoldst. Egyedl maradva a sttben, Brigette gondolatban Skciban jrt. Soha tbb nem ltom Iaint. Vajon visszatrt mr Dunridge-be, s tudja, hogy megint elszktem? Taln aggdik rtem. Arct a prnba frta, s lomba srta magt.

X.
- Te elfajzott hlye! Iain llon vgta Percyt, aki a fldre zuhant Black Jack dolgozszobjban. Percy frgn talpra szkkent. A kt fivr harcra kszen llt egymssal szemben.

Patricia Grasso

145

- n vagyok a felels Brigette eltnsrt, de nem ellem szktt el - gnyoldott Percy. - Mit tettl vele mr megint? Iain hangosan szitkozdott, s felbszlve nekitmadt, a grabancnl megragadva ccst. tsre emelte kezt, de vratlanul valaki lefogta htulrl. - Ne siesd el! - mondta Black Jack. - Az csd egy tkfej. Ha megvered, attl mg a felesged nem fog elkerlni. rted? Apja szavainak blcsessge lehttte Iain dht. Nhny mly llegzetet vett, hogy lecsillaptsa haragjt, aztn blintott. Black Jack elengedte karjt, s gyilkos pillantst vetett Percyre, akit ezzel jobban eltallt, mintha megttte volna. - Gyere be! - ordtotta Black Jack, ahogy meghallotta a nagyon gyenge kopogst az ajtn. Moireach s Spring lptek be. - Hlgyeim - mondta -, most mesljk el, hogy mire emlkeznek, mi trtnt azon a napon! - Semmi klns - rzta a fejt Moireach szomoran. - Meg mernk eskdni, hogy nem vitt magval travalt. - Tudom, hogy te Brigette rokona vagy - fordult Black Jack Spring fel -, de mondd el, mit tudsz! - Nem vitt magval vlts ruht, mg a legmelegebb kpenyt is itthon hagyta. - Csak t akarod vdeni - acsarkodott az reg frfi. Hol van? - Eskszm, hogy nem tudok semmirl! - Csak rossz trfa lehet - tndtt Black Jack. Annyira nem mehetett el az esze Brie-nek, hogy semmit se vigyen magval! - De, uram - vetette ellen Spring. - Tle minden kitelik.

146

Skcia szpe

- Tudok valamit Lady Brie-rl - hangzott fel egy vkony hangocska -, elmondta nekem. - Minden szem az ajtra irnyult, ahol Glenda llt. - Mirt nem mondtad el Percynek mr kt httel ezeltt? - vlttte Iain, megrmtve a gyereket. - Ki vele, mit tudsz? Glenda hallosan elspadt. Fels ajka remegett az erfesztstl, hogy visszatartsa knnyeit. - Fogd be a szd! - mordult Iainra Black Jack, aztn Glendra mosolygott, s maghoz hvta. - Gyere ide, desem. Ne flj! Iain bcsi azrt ingerlt, mert aggdik Lady Brie-rt. lj ide! Glenda Black Jack lbe lt. A nagyapa tkarolta, s megsimogatta az arct. - Hinyoztam neked, kicsim? - Igen! - Te is hinyoztl. Nos, most mondd el szpen, mit tudsz Lady Brie-rl. - Glenda izgatottan Iainra nzett, aki fel-al jrklt a szobban, mint egy ketrecbe zrt oroszln. - Nem kell flned - nyugtatta meg Black Jack. - A leckimet csinltam - kezdte Glenda -, mikor Lady Brie megjelent a knyvtrban. Megkrt, hogy vigyzzak Ravaszdira, mg tvol lesz. n is el akartam menni, de egyedl akart maradni, hogy gondolkozhasson problmin. - Nem emltette, hogy hov megy? - ngatta Iain. - Lovagolni. - rtem. - Black Jack rmosolygott unokjra. - s gondjt viselted Ravaszdinak? - Nagyon igyekeztem. Black Jack tlelte a kislnyt. - rlnl, ha hazajnne? - Hazajn Lady Brie?

Patricia Grasso

147

- Ht persze - nyugtatta meg Black Jack. - Ktelkedtl benne? - n is tallkoztam Brie-vel. Az elcsarnokban vetette kzbe Percy. - Azeltt beszlhetett Glend-val. Felajnlottam, hogy kilovagolok vele, de elutastott, mondvn, hogy most egyedlltre van szksge. - Nem lett volna szabad elengedned! - vgta oda Iain. - Nem n tettem boldogtalann! - vgott vissza Percy. - Milyen hangulatban volt, mikor utoljra lttad, Iain? - krdezte Black Jack. - Reggel mg elgedetten dorombolt. Black Jack kuncogott. - gy ht a szobtokban mondott bcst? - Nem, a kertben volt, mikor elmentem. Elrulva boldogsgt, Antonia majdnem tnclpsben jtt be a szobba. - , Iain! - kiltott fel, s sznakoz arcot vgott. - Nagyon sajnlom, hogy Brie elhagyott. Pedig olyan boldognak ltszott! Mikor Iain Antonia fel fordult, eszbe jutott, hogyan szortotta sarokba t, s ugrott a nyakba a dolgozszobban. - Mit mondtl Brie-nek? - kiltotta, megragadta a vllainl, s megrzta a nt. - Semmit! A legvisszatasztbb kromkodssal ellkte magtl. - Mikor tallkoztl Brie-vel a kertben - krdezte Black Jack -, milyen hangulatban volt? Iain tudomst sem vett apja szavairl. Agyban egymst kergettk a gondolatok. Miutn Antonia megcskolt, a kertben Brigette nagyon csggedtnek ltszott. Hogy kijusson a kertbe, el kellett haladnia a dolgozszoba eltt. s az ajt nyitva volt.

148

Skcia szpe

- Azt hiszem, a felesgem visszatrt Angliba mondta Iain apjnak. - Remlem, biztonsgban megrkezett. Mg reggel elindulok, hogy hazahozzam. - Veled megyek - ajnlotta Percy. Iain gyilkos pillantst vetett ccsre. - Hamarabb tr ki hvihar a pokolban, mint hogy n a te segtsgedet krjem.

Marianne finoman oldalba bkte Brigette-et, aki azonnal felbredt. Egyik ujjt a fiatal vendg szjra tette, figyelmeztetve arra, hogy csendben maradjon. Lil mg mindig aludt a msik gyon. - Mosakodj meg, s ltzz fel - suttogta Marianne -, aztn gyere le! Brigette gyorsan felltztt, s lement a fldszintre. Csak Bertie volt a konyhban. Flre tve ellenszenvt, elmosolyodott, s Randi utn krdezskdtt. - Azonnal itt lesz! - Bertie-t meghatotta Brigette kedves mosolya. Miutn szemrevtelezte arcnak szpsgt, gombszemvel alakjt vizsglgatta, mintha egy csodlatosan feldsztett torta lenne. Sima brnek rintse utn vgyakozva cuppantott, s nyl csordult le lln. - Szeretnk a bartod lenni - morogta, s elindult Brigette fel, aki felismerve szemben a vgyat, htrlni kezdett. Bertie nem vrt gyorsasggal utna ugrott, s belecspett. Aztn a falnak nyomta a lnyt, aki viszonzsul jl lbszrcsonton rgta. Bertie fjdalmas ordtsa visszhangzott a fogadban. - Mi az isten trtnik itt? - kiltotta Bucko, ahogy Marianne-nal a konyhba rohant. - Nekem tmadt!

Patricia Grasso

149

- tmadt nekem! - Tartsd tvol a zsros kezeidet a hlgytl, te kjenc! figyelmeztette Marianne fenyeget hangon. - Vagy velnk gylik meg a bajod! Brigette-hez fordult. - Csak szlj, ha molesztlni akar! Majd n elintzem! Most pedig csomagolj magadnak egy kis kenyeret s sajtot, aztn indulunk. Marianne az ebdlbe vezette Brigette-et. Meglepen tgas helyisg volt, kt kandallval. Az egyik kandall mellett lpcs vezetett a msodik emeleti szobkig. A sarokban emelkedett Bucko birodalma, a pult. A kis asztalokkal s szkekkel berendezett terem mg resen is kellemes hangulatot rasztott. Kilptek a fogadbl. A tegnapi es eltnt, s Brigette kvncsian nzett krl. Mg alig hogy megvirradt, de a szk utckon mr emberek szzai nyzsgtek hziasszonyok, kereskedk, segdek, rusok. - Ez a Pntek utca - mondta Marianne. Brigette kuncogott a nv hallatn. - Milyen furcsa, hogy egy nap tiszteletre neveztk el gy! Marianne vllat vont. - Taln pnteken ptettk. - Brmi trtnjk is, a mai nap arra val, hogy megnzzk Londont. - Megnzzk Londont? - csodlkozott Marianne. Mg nem voltl Londonban? - Nem! Egsz letemben vidken laktam. - Hol? - Ez inkbb maradjon titok. Marianne felhzta az orrt. - Nem bzol bennem? - De igen! - vlaszolta Brigette. - De ha megengeded, nem mondanm el. - Ha lesz egy kis szabadidnk - grte Marianne -, megmutatom London leghresebb nevezetessgeit.

150

Skcia szpe

- Miket? - A vres Tower tlnk balra van. Oda kldi a kirlyn, akire megharagszik. - Az apmat egyszer bezrtk a Towerba - avatta bizalmba Brigette a lnyt. - Tnyleg? - Marianne meg volt dbbenve. A Towerba a kegyvesztett nemeseket brtnztk be. - s lefejeztk? - , semmi ilyen szomor dolog nem trtnt kuncogott Brigette. - Az apmnak megkegyelmeztek, s kiengedtk. - Ki az apd? - Mr vekkel ezeltt meghalt. - ! - Marianne kellemesebb tmba kezdett. - A Blackfriars tlnk jobbra van. Egyszer majd tmegynk Southwarkba a Blackfriars hdon t, s megnzzk a medvetncoltatst. Szeretnd ltni? - Nem! - Mirt? Nagyon izgalmas. - Nem szeretem ltni, ha kegyetlenl bnnak az llatokkal. - tstlunk majd a London hdon - folytatta Marianne. Kzelebb hajolt, s Brigette flbe sgta. - Ott vannak az utcalnyok. - Utcalnyok? Marianne nevetsben trt ki. - Szajhk! - Szajhk? - Brigette arca pipacspiross vlt. -gy rted, ahol a frfiak... - Pontosan - szaktotta flbe Marianne. - Brigette MacBrie! - kiltotta egy ismers hang. Brigette a zsfolt tmegben a hang tulajdonosa utn kutatott. Hirtelen Magnus toppant el a semmibl. A

Patricia Grasso

151

csavarg helyett az ismers, borosts lltl eltekintve egy fess, jkp lord llt eltte. - De jl nzel ki! - kiltotta Brigette, s a karjaiba vetette magt. - Ksznm, szpsges hlgyem. - Pillantsa Marianne-nal esett, aki lenygzve mosolygott. - Nagy k esett le a szvemrl, hogy megtalltad a bartaid. - Randi - mutatta be egymsnak ket Brigette -, ismerkedj meg Magnssal! Magnus, Marianne, vagyis Randi. Magnus elmosolyodott, s meghajolt Marianne eltt, aki a meglepetstl alig tudott maghoz trni. Mg soha nem hajolt meg eltte senki. - Hol laksz? - krdezte a frfi Brigette fel fordulva. - Talltam helyet a Kirlyi Kakas Fogadban. - A Pntek utcban - tette hozz Marianne. - Hamarosan vissza kell trnem Skciba - mondta Magnus. - Mieltt elmennk, betrek a Kirlyi Kakasba. - Gyere! - kiltotta Brigette. - Mr alig vrom, hogy ismt tallkozhassunk. Magnus elvigyorodott, maghoz hzta a lnyt, s megcskolta az arct. Marianne-nak kezet cskolt, gy bcszott. - des Istenem! - kiltotta Marianne. - Mg senki sem cskolt kezet nekem. - s Bucko? - Bucko nem az a fajta, ha rted, mire gondolok mondta Marianne. - De szeretem, s ha belehalok, akkor is hozzmegyek. Te voltl mr szerelmes? Brigette szemei elhomlyosultak a fjdalmas emlkektl. A lny szomor arct ltva Marianne tudta, hogy a szerelem fj sebeket ejthetett rajta. - Honnan ismered

152

Skcia szpe

ezt a skt urat? Hiszen te legalbb olyan angol vagy, mint n. - A frjem skt - felelte Brigette elcsukl hangon. Marianne vigasztalan tlelte. - Mirt nem knnytesz a lelkeden? Mondd el Randinak, mi bnt? Brigette shajtott. - Lttam, ahogy a frjem cskolzott a sgornmmel. - A frjeddel beszltl errl? - krdezte Marianne a megdbbenstl tgra nylt szemekkel. Brigette elpirult. - Csak Antonival. - Hadd gondolkozzam! - Szemei okosan csillogtak. Ez az Antonia azt mondta, hogy s a frjed szeretik egymst? - Igen! - s hittl neki? - Mirt, nem kellett volna? - Mit mondott a frjed? - krdezte Marianne. - Iain nem volt otthon akkor. - Elszktl anlkl, hogy beszltl volna vele? hitetlenkedett Marianne. - Te mit tettl volna? - Megfojtom a nt, s kiherlem a frjem. A Kirlyi Kakas vacsoraidben nyzsg mhkass vlt. Marianne s Lil az ebdl kt felben szolglt fel, Brigette-nek mindssze kt asztalt hagytak a br kzelben. Brigette knny lptekkel kzeledett els vendgeihez, kt kereskedhz. Az egyik pocakos volt, s disznhoz hasonltott a kpe, a msik magas, hrihorgas orr. Mindketten fnyz ruhban fesztettek. - J estt, uraim! - dvzlte ket Brigette. - Mit parancsolnak?

Patricia Grasso

153

- Lssuk csak - mondta Malac r ggsen. - Ez a cseld egsz j falatnak ltszik. Brigette szeme sszeszklt. - n rihlgy vagyok, nem pedig cseld - felelte lesen. - Nem lehettek riemberek, ha gy beszltek, brmilyen drga ruhba is ltztetek. Malac r arca elvrsdtt a dhtl a lny srtsre, de Sasorr csak kuncogott. - Nagyon jl mondta, kedvesem. Hozzon egy kors srt s kt tnyr Buckofle prkltet. - Azonnal, uram! - Brigette a pulthoz sietett, s feladta a rendelst Bucknak. Egy rszeg tettl talpig vgigmrte, majd miutn tetszett neki a ltvny, jl belecspett. - ! - kiltotta Brigette, s htraugrott. - Milyen kemny hts! - kacsintott a lnyra. Milyen zletes lenne munka utn! Brigette undorodva elhzta a szjt. Mieltt mg maghoz trt volna megdbbensbl, egy kors sr s kt kupa vrta a tlcn. - Itt a rendelsed - mondta Bucko. Brigette kiszolglta Malac urat s Sasorr lovagot, majd a konyhba sietett a prkltekrt. Nem vette szre a Kirlyi Kakas jonnan rkezett vendgt. Magnus az ajthoz kzel lt le. - J estt, uram - mondta Lil, s mulva nzte a jvgs, elkel megjelens frfit. - Mivel szolglhatok, uram? - Elrehajolt egy kicsit, hogy a frfi gynyrkdhessen ruhja kivgsban. Magnus figyelmesen megnzte magnak Lil csbt domborulatait, aztn a n szembe nzett, s elmosolyodott. - Azt szeretnm, ha a vrs haj cseld szolglna ki.

154

Skcia szpe

- Most nem r r - csattant fel Lil, akinek szokatlan volt, hogy semmibe veszik bjait. - Meg kell elgednie velem. - Akkor hozz egy kors srt s egy tnyr prkltet. Lil a pulthoz ment, ahol Marianne llt. - Az j cseld rossz zletnek bizonyul - panaszkodott Lil. -A vendgeim kzl mr tbb tle akart rendelni. Ez most taverna vagy bordlyhz? ---! Bertie fjdalmas vltse hallatszott a konyhbl. - Ne merj hozzm nylni a piszkos kezeiddel! hallatszott Brigette felhborodott hangja. Marianne a konyhba sietett, de az ajtban tallkozott a kipirult arc Brigette-tel. - Jl belergtam! mondta a lny elgedetten. Marianne htravetett fejjel nevetett. A kzelben l frfiak, akik fltani voltak az esemnyeknek, egyttrzen hallgattak, mg a nyakukat is behztk. Miutn Brigette felszolglta a prkltet, a kvetkez asztalhoz sietett. tment a pulthoz a srrt, amit rendeltek. Bucko rtette a korst a tlcra. Brigette kezbe vve a tlct visszaindult volna, de szerencstlensgre Marianne lpett el. Brigette megbotlott, s a tlca kireplt a kezbl. A sr lenttte Lil ruhjt, aki mgttk llt. Szrny zrzavar tmadt. Lil sikoltozni kezdett, s kezt Brigette fel lendtette, aki lehajolt, mieltt mg eltallhatta volna, gy Lil tenyere Marianne arcn csattant. Marianne azonnal visszaadta a pofont, s a kt n egymsnak esett - tttk-vertk, csptk-rgtk egymst. Ekkor Bucko lpett kzbe, megprblta sztvlasztani ket.

Patricia Grasso

155

Magnus a taverna msik vgben gy kuncogott, hogy a knnye is kicsordult. Felllt, nhny fillrt dobott az asztalra, aztn kisurrant az ajtn. Ha teljestettem a kirlyn megbzatst, vissza fogok jnni Brie-rt, hatrozta el. Huntly klyke pedig nem rdekel! London res utci felett az ezst holdsarl kikukucsklt a gyorsan sodrd felhk kzl. Rongyos csavarg lpett ki a pspki kapun, s tjt szak fel vette.

XI.
Felhs s hvs, tipikus prilisi nap volt. Rongyos csavarg botorklt a Yorkbl szakra vezet ton, s egy vrs haj n emlkt felidzve melengette magt. Miutn jelentst teszek a kirlynnek - tervezgette Magnus -, visszatrek Londonba Brie-rt. Addigra minden bizonnyal elege lesz a kocsmkbl, de ha vonakodna, akkor elrabolom! Visszatrnk majd Edinburghba, s a Campbelludvarban fogunk lni. Ha sikerl megtudnom frje kiltt, gy rendezem, hogy vletlen balesetnek essen ldozatul. gy Brie az n felesgem, s Argyll leend hercegnje lesz majd. A kellemes brndozsba merlve, Magnus nem vette szre a kzelg veszlyt. Egy lovas katonkbl ll csoport kzeledett gyorsan fel. - A fenbe! - tkozdott; hirtelen tudatra bredt, hogy felfedeztk. - des Istenem!

156

Skcia szpe

A lovasok MacArthur-tartnt viseltek, s meg voltak gyzdve arrl, hogy Magnus lova az tulajdonuk. - Fogjtok meg! - kiltotta Iain. Sarkt a l oldalba vgva Magnus megprblt elmeneklni. Dugie ldzbe vette, majd knnyedn megragadta zskmnyt, s a kt frfi a fldre esett. Mieltt Magnus a fegyverrt nylhatott volna, t csillog kard szegezdtt a mellhez. - Az Isten szerelmre, MacArthur! - vlttte Magnus. - Hvd vissza az embereidet! MacArthur emberei azonban mozdulatlanok maradtak, kszen arra, hogy felnyrsaljk. Iain leszllt a lrl, s mereven nzte a csavargt. - Lemszrolnd a sajt unokacsdet? - krdezte Magnus ktsgbeesetten. Iain intett embereinek, hogy tegyk el kardjaikat. Ki vagy te? - Az unokacsd! - kptt Magnus. - Ha meglsz, mieltt rkst hagyok magam utn, Argyll lefejeztet! Iain kuncogva kinyjtotta kezt, s segtett Magnusnak felllni: - Mirt ltztl gy? - A kirlyn szolglatban utaztam. Iain a l fel intett: - s hogyan jutottl a tulajdonomhoz? Magnus elmosolyodott: - Ajndkba kaptam egy gynyr szp vrs haj nmbertl. Sz nlkl Iain kllel gy llon vgta unokaccst, hogy az elterlt a porban. - Az nem nmber volt - vicsorgott -, hanem a felesgem! - A felesged?!

Patricia Grasso

157

Iain fintorgott, szgyellte, hogy rokonnak tudomst kell szereznie hzassgi gondjairl, majd jra kinyjtotta kezt: - Vgl is tudhatod - tette hozz savanyan, amint segtett Magnusnak felllni. - A gyengeelmj vette a btorsgot, s hazameneklt Angliba! Magnus nevetsben trt ki, de aztn szrevette, hogy unokaccse nem szrakozik valami jl. Nehezen sikerlt sokkal komolyabb brzatot erltetnie magra. - Amint elkapom - eskdtt Iain -, gy elnspngolom, hogy nem fog lelni egy hnapig. Magnus kptelen volt visszafogni magt, felnevetett: - Makacs, ugye? - Hogyne - csettintett Iain -, de hamarosan kigygytom belle. Hol van? - Nagyon sajnlom, de titoktartst eskdtem jtevmnek. Iain felmordult, s Magnus fel nylt, aki felemelte egyik karjt, hogy elhrtsa a tmadst. - Egybknt - tette hozz gyorsan a fi -, el kell mondanom, hogy egy bizonyos Brie szolgl Londonban, a Kirlyi Kakas Fogadban. Pntek utca - hogy pontos legyek. Iain meglepdtt. - Egy kocsmban?! - Grfndet felszolglknt alkalmaztk - szptett Magnus vidman a trtneten. - Meglm! MacArthur fegyveresei egytl egyig elfordultak, hogy elrejtsk nevetsket. A szemtelen angol csitri az orrnl fogva vezeti Dunridge leend grfjt ebben a vidm hajtvadszatban, de minden t vget r valahol. Az r irgalmazzon a kisasszonynak, ha vgl Iain elkapja!

158

Skcia szpe

- Jamie! - rendelkezett Iain. - Ksrd el Campbell urat, akrhov tart is, majd menj vissza Dunridge-be, s mondd meg a grfnak: tudjuk, hol van a felesgem! - Nincs szksgem testrre! - tiltakozott Magnus. - Ragaszkodom hozz! Ha elengednlek egyedl, s valami trtnne veled, Argyll soha nem bocstan meg nekem. Emlkezz: ha nem hagysz rkst magad utn, mindennk visszaszll a kln vezetjre. - Nem igazn gondolkozhatsz utdrl - vlaszolt Magnus -, ha a felesged rendszeresen ismeretlen helyekre tvozik. - Ne feledd Percyt! - vgott vissza Iain. - Az, hogy tkfej, mg nem befolysolja nemzkpessgt. Magnus nevetett: - Ha visszaszerezted a felesgedet - mondta, mikzben megrzta Iain kezt -, gyertek el Edinburghba. Az udvar nagyon rdekes hely lesz, gy tnik. MacArthurk lra szlltak, s elindultak dl fel. ket figyelve, Magnus eltt nyilvnval lett, hogy hzassgi terve Brigette-tel fstbe ment. Nincs az a tisztessges ember, aki a msvilgra klden rokont, s felesgl venn az zvegyet. Magnus vllat vont, s gy rezte, sikerlt megszabadulni lmtl. Taln amg Edinburghban leszek - hatrozta el -, vethetek egy gyors pillantst Huntly lenykjra. Az angol szoksok szerint ltztt Iain s Dugie belptek a Kirlyi Kakas Fogad lrms termbe. Hangzavar s klnbz illatok ragadtk meg rzkeiket - hangos beszlgets, nevets moraja hallatszott, slt hs s prklt illata alkohol szaggal keveredett. Vgigpillantva a termen Iainnek kt dolog tnt fel: Brigette-et nem ltta sehol, s a kocsmban fleg frfiak tartzkodtak. Nem volt megelgedve. A frksz

Patricia Grasso

159

pillantsoktl flrehzdva, a kt skt a fal mellett, a pulttl s a konyhtl legtvolabb foglalt helyet. Kzvetlen mellettk fiatalok ltek, jmd kereskedk fiai lehettek. Szke szolgllny mosolygott a frfiakra: - Mi lesz? - dorombolt Lil. - Azt akarjuk, hogy a vrs haj lny szolgljon ki bennnket! - vlaszolt valaki a frfiak kzl. - Sok a dolga - frmedt r Lil. - Velem kell megelgednik! Iain a flt hegyezte. Stt, engesztelhetetlen pillantsval szinte felnyrsalta a szemtelen csirkefogt, aki Brigette szolglatait krte. A legny nyilvnvalan sokkal tbbre gondolt egyszer vacsornl. - A fene egye meg! - kromkodott magban. A vgn mg prbajoznom kell mindegyik kjvgy csirkefogval, aki itt van! Hrom, meglehetsen elegns frfi lpett be, akik Iain kzelben telepedtek le. - Nem ltom sehol! - jegyezte meg az egyik, a nyakt nyjtogatva, hogy jobban lssa a kocsmban tartzkodkat. - Brie-nek hvjk - mondta a msik. - Az egyik felszolgl gy szltotta. - Pratlan nv egy ilyen - vetett kzbe a harmadik. - Egy ilyen eredeti hsdarabnak! - fejezte be a msik. Trsai nevettek. - Igen - rtett egyet az els -, szeretnm megkstolni a blsznjavt! Iain azzal a szndkkal, hogy megli mind a hrom magrl megfeledkezett fickt, kezdett morogva felllni, de Dugie kezt Iain karjra tve visszatartotta. Ekkor ltta meg Iain a felesgt, kzel egy hnap utn elszr.

160

Skcia szpe

Brigette, tlcval a kezben megllt az egyik asztalnl, s a vendgekre kedvesen mosolygott. Az egyik frfi disznra emlkeztetett, a msiknak hatalmas sasorra volt. Ktsgtelenl elbvlve a disznkp tett egy megjegyzst, mire mind a hrman felnevettek. Iain szembetallhatta volna magt a felesgvel, de Lil szemrmesen mosolyogva hirtelen eltte termett, s a dekoltzst mutogatta. - Mit hozhatok, uram? - krdezte. Iain szeme rdektelenl siklott vgig a lny bjain, majd felpillantott: - Kt sr s egy adag prklt - rendelt, s egy arany pnzrmt ejtett hsos domborulatai kz. - Szeretnm, ha a vrs haj lny szolglna ki bennnket! Lil mrgesen blintott, megelgelve, hogy a vrs haj csitri llandan httrbe szortja. A brba sietett. - Brie? - Lil odasompolygott gynyr rivlishoz, s rmosolygott: - Megtennl nekem egy szvessget? Vigyl prkltet s srt a kt frfinak a terem msik vgbe! - Ht persze! - Brigette meglepdve nzett Lilre. Rendszerint a szke homlokt rncolta, gnyosan mosolygott rajta, vagy egyszeren figyelmen kvl hagyta. Ez volt az els mosoly, amit kapott. Fogta a hst s a srt, majd tsietett a termen. - Brie! - szlt neki Lil, aki az Iain melletti frfiakat szolglta ki -, amoda! Brigette annyira figyelt, hogy ne bortsa le a tlca tartalmt, hogy elmulasztott mg rpillantani is az asztalnl lkre. Lil ravaszul mosolygott, s kinyjtotta lbt ellenfele el.

Patricia Grasso

161

- Jaj! - Brigette megbotlott, s a tlca kireplt a kezbl, egyenesen Iain lbe. - Esetlen csitri! - ugrott fel dhsen Iain. Megijedve az ismers hangtl, Brigette a piszkos ruhrl a frfi dhs arcba nzett. Szeme a meglepetstl kitgult, ajkt egy csendes, flelemmel teli !" hagyta el. Iain elkapta a vllt, s olyan erszakosan rntotta vissza, hogy a lny nekitkztt merev testnek. A frfi felkapta, s mint egy zsk lisztet, a vllra hajtotta, majd a lpcs fel indult. - Tegyl le! - vistott Brigette rtalmatlanul klzve a frfi htt. - Kbor fatty! - A lny kromkodsa srss vltozott a megalz fjdalomtl, amikor a frfi jl elverte a fenekt. Iain megllt a lpcssor tetejn: - Melyik a szobd? - Keresd meg magad, gazember! Iain jra elnadrgolta a lny felfel fordtott fenekt. - Az utols ajt a folyos vgn! Benn a piszkos szobban Iain elreteszelte az ajtt, majd az gyra dobta a lnyt. Brigette felugrott, s htrlni kezdett, egyik kezvel sajg testrszt simogatta. Figyelmen kvl hagyva a lnyt, Iain levetette piszkos ruhit, majd pomps meztelen testvel Brigette fel fordult, aki reszketett a flelemtl. - Elknyeztetett makacs klyk! - frcsgte a lny fel kzeltve. - Tartsd tvol magad! Vak hm! - Parancsa btrabban hangzott, mint ahogyan ppen rzett. - Hzassgtr kjenc! Ez mr meglltotta Iaint: - Mirt hagytl el? - Mirt?! - visszhangozta Brigette hitetlenkedve. Mirt? Mindent tudok rlad! - Megveten mosolygott: Lttam, amint megcskoltad Antonit! - n nem... Antonia cskolt meg engem!

162

Skcia szpe

- s mi a fszkes fene a klnbsg?! - vgta a fejhez Brigette, s a nyomatk kedvrt dobbantott a lbval. Iain elrelendlt, megragadta Brigette fels karjt, s durvn megrzta: - Ki tantott neked ilyen mocskos szavakat? - Ers tenyere kemnyen rcsapott a lny meztelen fenekre. Brigette vistott, s megprblt meneklni, de frje karjai ersen fogva tartottk. Iain jra s jra elnspngolta felesge tejfehr, hibtlan lept, amg az el nem vrsdtt. Brigette abbahagyta a kzdelmet, siktsa szvfjdt zokogss vltozott. - Mi a fene trtnik ott! - Marianne rjngve verte az ajtt. - Nyissk ki, vagy hvom az rsget! Eltkozva az angol faj minden megmaradt tagjt, Iain nyersen ledobta Brigette-et az gyra, majd felrntotta az ajtt. Marianne szeme egy szrs frfimellkassal tallkozott. Tkletesen frfias mellkas, muldozott a lny. Nem mert lenzni, inkbb a stt, haragosan rszegezd szemekbe pillantott. - Ki maga? - krdezte btorsgot erltetve hangjba. - Iain MacArthur! - Szennyes ruhit a n kezbe nyomta, s megfenyegette: - Nzzen utna, hogy kitiszttsk ezeket, vagy kezelsbe veszem magt is, amirt ocsmnysgokra tantotta a felesgemet! Az ajt bevgdott Marianne megdbbent arca eltt. Iain visszafordult pityerg felesghez, s haragja elszllt. A fenbe is, hiszen szereti ezt a pimasz lnyt! Ajkai mosolyra hzdtak. Brigette meghkkent btorsgrl tett tanbizonysgot, hogy biztonsgosan eljutott Dunridge-bl Londonba. Msrszt Magnus ktsgtelenl szerepet jtszott a lny sikerben. Iain mosolya eltnt. Vajon hol szllhattak meg tkzben?

Patricia Grasso

163

Elzve a bajt kever gondolatot, Iain lelt az gyra, s az engedelmes Brigette-et az lbe hzta. Gyengden letrlte a knnyeket a lny arcrl, majd zld szemnek kds mlysgbe nzett. - Majd meghaltam az aggodalomtl! - vallotta be. - Miattam? Iain blintott: - Majdnem megltem Percyt, amikor szrevettem, hogy eltntl! - , nagyon sajnlom! - Percy az, aki megrdemli a bocsnatkrst! mondta Iain. Mint egy sszeszidott gyermek, Brigette lesttte szemt, s maga el bmult. - Brcsak nhny perccel tovbb hallgatztl volna... - Nem szoktam hallgatzni! - mondta Brigette ingerlten, szeme parzslott a dhtl. - Nem vdollak semmivel, de ha tovbb idztl volna a dolgozszoba kzelben, lthattad volna, hogy tasztottam el magamtl Antonit. - Ellkted magadtl? - El n! - Nem szereted t? - Tged szeretlek, desem! - Iain hangja maga volt a lgy simogats. - Mi msrt jttem volna eszeveszetten utnad? - Egy hnapig szenvedtem kimondhatatlan gytrelmektl - a semmirt! - kiltotta Brigette. - Jobban rltl volna, ha nem jvk rted? - szllt szembe vele Iain. - Nem. - Brigette gyanakodva nzte a frfit, majd azt krdezte: - Hogyan lehetek biztos abban, hogy bzhatok benned? - A szavaimnak nem hiszel? - csattant fel Iain. Minthogy a lny csendben maradt, hozztette: -

164

Skcia szpe

Black Jackkel visszakldetem Antonit MacKinnonkhoz! - Nem! Nagyon hinyolnm Glendt! Voltl mr Basildonban? s hogyan talltl rm? - Tallkoztam egy kzs bartunkkal az ton - vlaszolt rejtlyesen a frfi. - Kzs bartunkkal? - nyugtalankodott Brigette. - Az unokacsmmel, Argyll hercegnek a fival. - Sohasem tallkoztam... - ...Magnus Campbellel? - szaktotta flbe Iain. - Magnus a mi...? - Tl sokat beszlsz! Belefojtva a szt, Iain a lny ajka fl hajolt. Nyelve berontott, s rabul ejtette Brigette szjt, megfosztva t mg a llegzettl is. A lny vgyra gylva kapaszkodott a frfiba. - Kvnlak! - suttogta Iain. Gynyr nt megfosztani ruhitl egy pillanat egy moh frfi szmra, s gy volt ez Iainnal is. Htra fektette Brigette-et az gyon, s vgyakozva nzett vgig a ritka szpsgen, aki csak hozz tartozott. Tlsgosan kihezve ahhoz, hogy beteljen a ltvnnyal, svrogva vgyott arra, hogy rezze. Rfekdt a lny selymes testre, s mintha egymsba olvadtak volna. Hosszan cskolta, kedvt lelve a gynyr rzsben, amikor hs a hssal tallkozik a legknzbb mdon. Brigette rezte a hasa lgysghoz nyomd merev frfiassgot. Kezt testk kz frta, s megrintette a gynyrt ad szerszmot. Iain shajtott a meghitt rintstl, majd szttrta a lny puha combjait, s kzjk trdelt.

Patricia Grasso

165

- Olyan, mintha egy dhs srkny kszldne megtmadni gyantlan ldozatt - suttogta a lny. - Nem, kedvesem. A szrnyeteg csak az otthonrt svrog... - Itt a srkny bvhelye! - irnytotta Brigette a vrs fejet nedves nylshoz. Iain behatolt, mire Brigette felkiltott. Gyorsan s erszakosan, a legszemrmetlenebb mdon talltak egymsra. Brigette megemelte cspjt, amint rezte Iain mly, erteljes lkseit. A srkny bvhelye lettel telt meg, amint Iain s Brigette egytt rtalltak a gynyrre. Amikor zihlsuk albbhagyott, a frfi megfordult, s majdnem leesett az gyrl. Rmlt nevetssel Brigette elkapta a karjt. - Hogyan alszol te ezen a vackon, amit gynak neveznek? - krdezte Iain. - Nem vagyok olyan nagy, mint te. A frfi keze vgigcsszott Brigette htn, s megpihent forms fenekn: - Nincs mg egy ilyen elragad teremts, mint te! Szeretlek! - n is nagyon szeretlek! - mondta Brigette boldogan, s megcskolta Iain orrhegyt. - s hogy vlaszoljak krdsedre: rjttem, hogy az igazn fradt ember ldott pihenst tall brhol, ahol le tud heveredni. - Tnyleg gy van? Azt kell mondanom, szrny voltl mint pincrlny! - ... - Brigette kibrndultsgot sznlelt, majd megmozdult, mintha tni akarna. Iain elkapta a kezt, s fogva tartva frfias testhez szortotta, majd svran megcskolta. - Brie - mormogta, zlelgetve kzelsgt. - Eskdj meg, hogy soha tbb nem hagysz el! - Eskszm!

166

Skcia szpe

Az jszaka soha vget nem r csodnak tnt az ablaktalan szobban, ahol Iain s Brigette aludt. Br az gy tl kicsinek bizonyult, a kibklt szerelmesek nem akartak sztvlni. Amikor Iain msodjra is a fldre esett, Brigette tkozdva elindult az res gyhoz, de Iain visszahzta, s magra rntotta. Megnyugtatva a lnyt, ebben a helyzetben tartotta foglyul. Iain kinyitotta a szemt, s azon gondolkodott, vajon nappal van, vagy jjel? Brigette rajta fekdt, mint egy selyemtakar, lehelete a frfi nyakt csiklandozta. A srkny rtalmatlanul, ernyedten mg mindig bvhelye forr karmjban volt. Iain lustn gy dnttt, hogy egy meghitt lkssel felbreszti Brigette-et. A gondolat felizgatta a szunnyad srknyt, s Iain, kezvel tlelve felesge fenekt, megnvekedett, s megmozdult a lnyban. - Mmmm... - shajtott Brigette lmban. Bang! Bang! Bang! Valaki ersen verte az ajtt. Iain morogva fejezte ki bosszsgt, kicsszott alv felesge all, majd elmosolyodott a lny csupasz feneknek s htnak ltvnytl. A fenbe is! Hiszen Brie-nak van a legelragadbb hta! Iain figyelmen kvl hagyva meztelensgt, keresztlment a szobn, majd kirntotta az ajtt. Az embere llt ott, egy ednyben mosdvizet, a hna alatt pedig egy csomagot tartott. - J reggelt! - dvzlte Dugie. - Tiszta ruhkat hoztam! - Tedd az ednyt az asztalra! - rendelkezett Iain, s elvette a csomagot.

Patricia Grasso

167

Dugie lopva az gyra pillantott. Brigette meztelen tndklse a vilg el trult. - Alszik... - suttogta Iain, majd komiszul elvigyorodott: - Nem fogom megemlteni, hogy itt voltl! Amikor embere mgtt az ajt becsukdott, Iain megmosdott s felltztt, majd lelt az gy szlre. Rhajolva, nyelvt vgighzta Brigette tarkjn. A lny megfeszlt, s tfordult, majd lmosan rmosolygott frjre, aki kptelen volt ellenllni, s orrt a lny mellhez drglte, majd megnyalta rzsaszn mellbimbit. Brigette llegzete elakadt a gynyrsgtl. - Tested mg egy szerzetest is bujlkodsra serkentene... - kuncogott Iain, majd hozztette: - Biztos vagyok benne, hogy mg a ppa is kvetn melleidet, akr a pokol kapujn t is. - s te? - Sajnos - vlaszolt hvelyk- s mutatujjval az egyik mellbimbt simogatva -, el kell felejtenem ket ma estig. Dugie vr rnk. - Iain kuncogott a lny nyilvnval csaldottsgn. - Abban a csomagban ruha van, de ne piszmogj sokig! Sokat kell utaznunk ma! Iain megllt az ajtban, s az gyat nzte. Milyen j volt felbreszteni Brigette-et azzal a kellemes lkssel... - Biztos, hogy veszek magunknak egy ilyen gyat Dunridge-be is - kzlte. Iain vidman, szinte tnclpsben ment le a lpcsn. Lerve azonnal szrevette, hogy valami feszltsg van a levegben. Dugie s Bucko kln asztalnl ltek, s ellensgesen mregettk egymst. Miutn emberre pillantott, Iain Buckhoz fordult: Ksznm, hogy befogadta a felesgemet. - Hmmm... - horkant fel Bucko. - Van valami problma? - krdezte Iain.

168

Skcia szpe

- Problma? - Bucko kle lesjtott az asztalra: - Az embere arctlanul viselkedett a felesgemmel az jjel! Iain bosszsan Dugie-ra nzett, majd vissza Buckra. - A szke lenne az? - Nem, a msik! - Nem is a mag! - erskdtt Dugie. - Incselkedett Dugie a felesgvel? - Nos... - kszrlte a torkt Bucko: - Randi tulajdonkppen mg nem a felesgem. - A jegyese? - , nem. - , ember! - kiltott fel Iain. - Hiszen nem kvetelheti, amg nem vette felesgl! - Azt tervezem, hogy elveszem - jelentette ki Bucko nyomatkosan -, de elbb meg kell vrnunk, hogy kihirdessk a hzassgot. - Hlyesg! Ha ma akar menyasszonyt, akkor ma lesz a menyasszonya! Ppista vagy nem? - Nem. - Dugie! - szlt Iain. - Keress egy lelkszt, s vesztegesd meg, hogy adja ssze ezt a prt anlkl, hogy kihirdetnk a hzassgot. Dugie blintott, s mosolyogva tvozott. Iain javaslatra Bucko elteremtett egy kancs whiskyt. Asszonyaik egszsgre emeltk poharaikat. - Adjon a jvendbelije egy pr ers fit minden msodik esztendben! - ksznttte Iain. - s viszont! - adta vissza Bucko a figyelmessget, majd lehzta whiskyjt. - Nagyon rossz lesz, ha Brie elmegy - tette hozz. - Kedves arca s alakja jl fellendtette itt a forgalmat.

Patricia Grasso

169

Iain elkomorodott, majd azt krdezte: - A menyasszonya verte Brie ajtajt a mlt jjel? Jobban tenn, ha j ers szappannal megmosn a szjt! - Nem tudtam lelltani. - Nem tudta lelltani?! s mg azt tervezi, hogy megengedi neki a kocsma vezetst is? - Nem! - vlaszolt Bucko felhborodottan, de szgyenlsen hozztette: - Viszont nha tnyleg nem tudok mit kezdeni vele! Iain jindulatan megveregette Bucko vllt. - Hatrozottnak kell lennie a lnyokkal, bartom, vagy csinos kis lbaikkal el fogjk taposni. Egy alkalmi elnspngols - nem tl kemny -, ne feledje, csodkat tesz a frji mltsg rdekben! - Tnyleg gy van? s hogyhogy a sajt felesge megszktt? Iain szeme elsttedett: - Flrerts volt, s nem tartozik magra. Azt hitte, ms lbai kz telepedtem! Bucko ppen szlni kszlt, amikor a kocsma ajtaja kinylt. Dugie lpett be egy lelksszel. A kvetkez pillanatban Brigette s Marianne stltak le a lpcsn. Meglepve a lelksz jelenlttl, Marianne Buckhoz fordult: - Mi a fszkes... - Fogd be a szd! - parancsolta a frfi mogorvn, majd sokkal kedvesebb hangon hozztette: - A lelksz r azrt jtt, hogy sszeadjon bennnket. Hajland vagy r, vagy nem - dntsd el! - Marianne szja ttva maradt a meglepetstl. - Hajland! - vlaszolt Brigette a bartnje helyett. MacArthurk tanskodsval Bucko s Marianne szent hzassgot ktttek. Iain pnztl csrg zsebbel a lelksz a szertarts utn azonnal tvozott. A kt pr,

170

Skcia szpe

valamint Dugie s Bertie leltek a rgtnztt lakodalmi vacsorhoz. - Hol a pokolban voltl egsz jjel, Lil? - krdezte Bucko, amikor a szke elkerlt. - Hozz egy szket, s csatlakozz hozznk! - Mit nnepeltek? - mosolygott gnyosan. - Brie tvozst? Marianne mosolya viszont gyzedelmes volt: Bucko s n most ktttnk hzassgot! ppen most ment el a lelksz! - , hlyesg! - Lil megllt, majd megfordult, s kiment a kocsmbl. - Elevenen fogom meggetni! - mondta Marianne Brigette-nek. - Minden srtsrt, amit adott neked, meg fog fizetni! - Nem teszel semmit az engedlyem nlkl! - rendelkezett Bucko. Marianne csodlkozni kezdett, mibe keverte magt. - Nem tudom elgg megksznni, hogy vigyztak a kedvesemre - trte meg vgl Iain a bellt csendet. - Nehz feladat volt! - jegyezte meg Marianne. Fleg, hogy a kvr Bertie kezt tvol tartsuk tle! Bertie idegesen felhrpintette italt, amikor Iain flelmetes tekintete megpihent rajta. - Megyek a konyhba elkszteni az esti prkltet mondta, s sietve visszavonult. Bucko kuncogott: - A kocsma zrva lesz ma! - Micsoda? - krdezte Marianne, de Bucko vlasz nlkl hagyta. - Bucko pajts - mondta Iain, s felllt helyrl -, indulnunk kell! - Elkapott egy meglehetsen nehz, pnzzel teli ersznyt, s hozztette: - Ez a felesgem kltsgeire, na meg egy kis nszajndk!

Patricia Grasso

171

- Nem szeretnk semmifle ellenszolgltatst egy ilyen angyali teremts felgyeletrt! - ragaszkodott vlemnyhez a kocsmros. - Az, hogy felesgl vehettem Randit, elg ajndk! - Csend! - pisszegett Marianne, majd Iainra nzett, s hozztette: - Ha rmmel adja, uram... Majd rtmadt frjre: - A kocsmt pedig kinyitjuk; gondolj csak a pnzre, amit elvesztennk! - Nem a pnz a legfontosabb az letben, drgm! korholta Bucko. - s ha megkrdezhetlek, mgis mi a fontosabb? - Egy tucat egszsges kis klykt sszehozni, hogy segtsenek neknk a kocsmban! Marianne mr nyitotta volna a szjt, hogy tiltakozzon, e Bucko a karjba kapta, s addig cskolta, mg a lny el nem gynglt. A kocsmros Iainra nzett, aki tmogatlag blintott. Brigette a frjre pillantott, s tisztban volt azzal, hogy a hirtelen vltozs Bucko viselkedsben egybeesett Iain rkezsvel. Mintha olvasna a gondolataiban, Iain pajkosan mosolygott: - Bcszz el, drgm! - Nem ksznhetem meg elgg... - mondta Brigette, tlelve Marianne-t. - Ha brmire is szksged lenne, csak jjj Dunridge-ba! - Meggrem! - Marianne Iainra nzett: - s ha nem gy bnik veled, ahogyan kellene, mindig otthonra tallsz a vendglben!

XII.

172

Skcia szpe

- Brie! - A rekedt, frfias hang tramlott a lny lelkn, mint egy shaj a szeld szellben. Frje mellkashoz simult, s rtelmetlenl mormogott lmban. - Megrkeztnk! - suttogta Iain. - Bevigyelek? - Megrkeztnk? - Brigette szemei hirtelen kinyltak, s fellt. - Alig tudom elhinni, hogy vgigaludtad az utat Edinburgtl! A Campbell-kastly itt van elttnk! Benn az udvaron Iain leszllt a lrl, s levette Brigette-et is. A lny stott, s rinhz nem mlt mdon nyjtzkodott, majd a frfi karjba kapaszkodott. A kastly fel fordultak. - Brigette MacBria! - egy ismers hang, szlt. A legelragadbb mosollyal Magnus sietett feljk. - Magnus! - Brigette teljesen felbredt. Elengedte frje kezt, odafutott Magnushoz, aki nevetve tlelte. Amikor megcskolta a lnyt, Iain sszevonta szemldkt, s mr szzadszor gondolkodott el, vajon hol aludhattak a London fel vezet ton... - rlk, hogy eljttetek! - mondta Magnus, s megrzta Iain kezt: - Gyertek be! Bevezette ket a nagyterembe, majd mindhrman leltek a kandall el. Egy szolgl bort hozott. - Nem gondoltam, hogy elfogadjtok a meghvst jegyezte meg Magnus. - Nemrg grtem egy utat Brie-nak Edinburghba mondta Iain -, gy meghvsod nagyon jkor rkezett. - Iain meggrte, hogy elvisz vsrolni - vetette kzbe Brigette, s szeme gonoszul csillogott. - Frjem mindig megtartja greteit - nem gy, mint msok, akiket ismerek. - Nagyon sajnlom, hogy nem tudtam tartani a szmat - mondta Magnus bnbnan, de arcn nem

Patricia Grasso

173

ltszott, hogy igazn bnn a dolgot. - Ha valaki keresztezi a frjed elkpzelseit, akkor hajlamos az erszakra. Mindamellett, minden a legjobban olddott meg, nem igaz? - Igen. - Brigette spadt arcn rzsaszn pr hagyott foltot. - dvzlet Dunridge leend grfjnak s grfnjnek! - Iain s Brigette egyszerre fordultak a hang irnyba. - Mi a fent csinlsz te itt? - frmedt r Iain a testvrre. Percy vigyorgott. - Nem engedhettem, hogy csak ti rszesedjetek minden rmbl. Szeretnm megltogatni a palott, s tallkozni gynyr kirlynnkkel... - Kt htig nem tudnl teljes felelssget vllalni Dunridge-rt! - mondta Iain. - Feltett szndkod, hogy szerencstlensget okozz a csaldunknak? - Nem az hibja volt, hogy megszktem! - Brigette flnken mosolygott sgorra. - Megbocstasz, hogy oly sok gondot okoztam neked? - Megbocstok, ha meggred, hogy soha tbb nem csinlsz ilyet, legalbbis addig, amg n felelek rted. - Eskszm! - A fene egye meg, Brigette! - szlt ingerlten Iain. Percytl elnzst krsz, de tlem nem! - Nem tettem semmit, amirt magyarzkodnom kellene! - Nem tettl semmit? - Te voltl az, aki megcskolta Antonit, s nem n! - Nem cskoltam meg Antonit! - Bocsss meg! - vlaszolt Brigette dlyfsen. Antonia cskolt meg tged!

174

Skcia szpe

Percy s Magnus nevetsben trtek ki, melyet Iain szigor pillantssal viszonzott. - Menzies a kirlyi udvarban van - tjkoztatta btyjt Percy -, s ellennk hangolja a kirlynt! - Igen - erstette meg Magnus. - Sok ismeretlen arc fordul meg a Holyrood palotban manapsg. - Pldul? - krdezte Iain. - Lennox hercege s fia, Lord Darnley ppen most rkeztek Londonbl. Darnley meghdtotta a kirlynt! - Mifle ember? - Nem is ember, attl tartok! - mondta Magnus. - s sajnlom, hogy rszt vettem a meghvsban. Klsleg elg tisztessges, majdnem tl tisztessges. Seklyes, mondhatnnk. Nem lesz j frje a kirlynnek, s nem lesz j Skcia szmra sem, fleg neknk, felfldieknek. - Mgis annyira elbvlte a kirlynt? - Azt hiszi magrl, hogy szerelmes a frfiba. Elmlzva hallgattak. - A nk makacs teremtmnyek - jegyezte meg vgl Iain -, s egy szerelmes n dupln az. Remlhetleg, Darnley tnkreteszi magt a mi segtsgnk nlkl is. Majd Brigette-hez fordult: - Szksged lesz egy megfelel ruhra, amit az udvarban viselsz majd! - n is elksrhetlek? - lelkesedett Brigette. - s tallkozunk a kirlynvel? - Termszetesen, drgm, mit gondoltl? - Mikor indulunk? - Amint megvettk a megfelel ruhkat, desem. - Tl fradt vagyok, hogy vsroljunk ma! - mondta Brigette stva. - Szeretnk egy forr frdt s egy j puha gyat. - Aggie felksr a szobdba! - mondta Magnus. Majd miutn a hziasszony kivezette Brigette-et a hallbl,

Patricia Grasso

175

Iainhoz fordult. - Brie nem nz ki valami jl. A bre elvesztette egszsges hamvassgt. - Lila foltok vannak a szemei alatt - tette hozz Percy. - Igen, szrevettem - shajtott Iain. - Brie trkeny teremts. Az utazs s a sok bajlds legyengtettk finom alkatt. - Bajlds? - Amikor elhagyta Dunridge-t, Brie nem trt vissza Basildonba! - mondta Iain a testvrnek. - Londonban tallt magnak munkt - szlt kzbe Magnus -, a Kirlyi Kakas Fogadban! - Egy kocsmban! - Percy nevetsben trt ki, s Magnus is csatlakozott hozz. Iain stten sszehzta szemldkt. Nem tallta cseppet sem mulatsgosnak, hogy egy grfn kocsmai szolglknt dolgozik, fleg, hogy a grfn az felesge. Iain kinyitotta a szemt. Arct a frfi mellkashoz nyomva, Brigette odasimult hozz. Egyik lbt frfias combjai kz frta. A frfi krges keze lassan vgigsimtotta gerinct, majd gyengden megsimogatta fenekt. Brigette megmoccant, de nem bredt fel. Iain vatosan a htra fordtotta a lnyt, majd stt fejt a mellre hajtotta. Nyelve addig ingerelte mellbimbit, amg azok kiemelkedtek helykbl. - Hmm... - Gynyrteljes mormogs hagyta el Brigette ajkt. Felemelkedett, hogy a frfi fejt mg szorosabbra hzza mellhez. - Tgy magadv! - suttogta a lny, elepedve a vgytl. Iain visszahzdott, mosolya maga volt a tiszta szerelem. Szttrta a lny combjait, majd hatrozottan

176

Skcia szpe

megfogta s felemelte a cspjt. Erteljes lkssel behatolt, s Brigette zihlni kezdett. - , nem! - Csggeszt kielgtetlensg kvette a felkorbcsolt szenvedlyt a nyl ajt hangjaira. Campbell szolgi lptek be. Iain gyorsan visszahzdott, s azt suttogta: - Ma estig, drgm! Egy fiatal cseldlny, aki egy tlct tartott tele finomsgokkal, elhzta az gy fggnyt. Arca elpirult a zavartl, amikor szrevette, hogy a lny s a frfi meztelenek. - Bocssson meg, uram! - dadogta. - Magnus r megparancsolta, hogy gondoskodjam a szksgleteikrl. Arra gondoltam, taln az gyban szeretnnek megreggelizni, amg elkszl az rn frdje. Felltek. Brigette karjai al hzta a lepedt, csak tkletes vllt s melle kztt a csbt vlgy tetejt hagyta fedetlenl. A frje lben lv tlcra nzett. - Krek tejet! - mondta, mikzben a cseldlny a frdt ksztette a kandall eltt. Iain a homlokt rncolta: - Azt hittem, nem szereted! - Nem, de ma nagyon megkvntam! - Tessk! - Iain tnyjtotta,a bgrt. - Egyl valamit! - Inkbb nem! Mg mindig nincs tvgyam. - Edd meg ezt! - parancsolta a frfi, s odaadott neki egy szelet vajas kenyeret. - Ne idegests ezzel! Tegnap este is taludtad a vacsora idejt, lassan mr kiltszanak a csontjaid! Azon sem csodlkoznk, ha alvs kzben felhorzsolnk a brmet. - Nagyon mulatsgos! - Brigette a kenyeret majszolta.

Patricia Grasso

177

Amikor a frd kszen llt, Brigette felkelt az gybl. Mg megnyeren ring cspvel tstlt a szobn, Iain megcsodlhatta pomps htt, kellemesen formlt fenekt, melyek ddelgetsre csbtottk. Mieltt a dzsba lpett volna, Brigette klnsen kacr pillantst vetett frjre, s Iain nevetsben trt ki. Felesge mosdsa teljesen elbvlte; flretette a reggelit, htradlt a prnkon, s svrogva gynyrkdtt benne. Mikzben a lny a htt srolta, Brigette az egyik lbt mosta, magasan a levegbe nyjtva, hogy frje lthassa csods formjt. Majd msik lbt is ugyangy, feltnen mutatta, s Iain egyre jobban kvnta t. Brigette lassan beszappanozta, megmasszrozta s lebltette melleit. Oldalt Iainra pillantott, s magban mosolygott. Frjt megigzte gynyr keble. Szpsgnek teljes tudatban kiemelkedett a dzsbl. A cseld szrazra trlte, majd szraz kendvel betakarta, s vrs hajfrtjeit egyetlen hossz copfba fonta. - Elmehet! - Brigette elbocstotta a szolglt, amikor Iain meztelenl kezdett felkelni az gybl. A lny megdbbenve kisietett. - Segthetek, uram? - ajnlotta fel Brigette. A frdvzbe merlve Iain mohn falta tekintetvel. - Nem tudok msra gondolni, csak arra, hogy egyre jobban kvnlak! Brigette elszr a htt szappanozta s masszrozta megnyugtatan, elcsodlkozva annak szlessgn s a kezei alatt pihen erteljes izmokon. Miutn lebltette, a lny el llt, s Iain nevetett, amikor megltta felesgnek vrakozssal teli arct. Brigette bekente a frfi mellkast szappannal, majd ujjhegyvel csbtan

178

Skcia szpe

megsimogatta mellbimbit, melyek megkemnyedtek a lny ingerlstl. Keze vgigsiklott bordin, hirtelen megremeg hasn, s megtallta gyknl fszkel frfiassgt. - ...! - Iain llegzete szakadozottan trt el torkbl, amikor a lny ujjai megsimogattk. - Vsrls vagy az gy? - suttogta a lny. - A vlaszts rajtad mlik! - s ha mindkett? - Blcs dnts! - Brigette megcskolta; sztfesztve a frfi ajkait, des macskanyelve hdtsra indult. Iain megborzongott. Felllt, kilpett a dzsbl, s szerette volna visszavinni a lnyt az gyhoz. Bumm! A szoba ajtaja kivgdott. - Milyen kihv jelenet! - jegyezte meg Magnus ruhtlansgukat ltva. Brigette nevetett, s zavarban elpirult. Iaint felbsztette a dolog, sszevonta szemldkt, s megkrdezte: - Nincs magnlet ebben a hzban? - gy tnik, nincs. Sajnlom. - Magnus elrontotta vigyorgsval a bocsnatkrst. - Ha kedvetek lenne ma elhagyni a szobt - a hintm rendelkezsetekre ll! Iain s Brigette arra gondoltak, hogy ha maradnak, jra megzavarhatjk ket, gy kelletlenl felltztek, s elindultak az udvar fel. - A futcra! - utastotta Iain Campbellk kocsist. Upper Bow-ban Brigette vsrolt nhny ruht a palotai ltogatshoz. Iain tudta, hogy az udvarban a frfiak skt alfldi szoks szerint ltznek, gy inkbb egy sttkk, angol divat alapjn ksztett ltnyt vett. Amikor egy aranymves zlethez rtek, Iain vett nhny gynyr kszert Brigette-nek. A jegygyr

Patricia Grasso

179

kivtelvel ez volt az els rtkes ajndk, amit frjtl kapott, s Brigette el volt ragadtatva. A piactren a lny klnfle szveteket vsrolt, gondolt Springre is. Kis erfesztssel sikerlt rbeszlnie Iaint, hogy vegyen egy babt Glendnak, majd a brdszmvesnl addig hzelgett neki, mg Ravaszdinak is vettek egy j, srga nyakrvet. A btorasztalos volt az utols lloms aznap reggel. Iain egy gyat rendelt a legfinomabb tlgyfbl. Brigette kvncsian faggatta, de Iain csak mosolygott, s mindssze annyit mondott, hogy meglepets lesz. - Most hov? - krdezte fradtan Brigette. - Megjtt mr az tvgyad? - Ki vagyok hezve! Hamarosan MacDonald kocsmjban ltek a Princess utcban. Mzes rpalngost, fszerezett ftt kagylt s dival zestett gymlcstortt ettek. Hogy lebltsk az telt, srt rendeltek Iainnek s almabort Brigette-nek. - Nem is eszel - mondta a frfi, aki nevetett felesge csodlatosan visszatrt tvgyn -, hanem habzsolsz! - Nem akarok krt tenni benned, amikor alszunk! vlaszolt a lny; nem igazn szrakoztatta a msik humora. Az tkezs vgn Iain nhny pnzrmt dobott az asztalra, s felllt, majd segtett Brigette-nek is. - Csdbejutottunk? - krdezte a lny. - Azt hiszem! Meghzasodni sokkal kltsgesebb mulatsg, mint gondoltam! - De minden aranyat megrt, nem? - s mg nhnyat! - mondta Iain, ahogy a kijrat fel tartottak.

180

Skcia szpe

ppen amikor odartek, az ajt vratlanul kivgdott. Kt, drga ruhkba ltztt frfi llta el tjukat. Brigette feszlten figyelte ket, rezve Iain nyugtalansgt. Egyikk egyids lehetett Iainnal, ugyanolyan magas, de valamivel testesebb. Szgletes sebhely csftotta el arct, stt szeme hidegen s fenyegeten tekintett rjuk. Trsa legalbb tz vvel volt idsebb. Kzepes testalkata ellenre lnye tekintlyt sugrzott. Iain tiszteletteljesen blintott az idsebb frfinak: - J napot, Lord Stewart! - MacArthur! - Stewart szeme tndve tanulmnyozta Brigette-et. - Bemutathatom nnek felesgemet, Lady Brigetteet? - ismertette ssze ket Iain. - Brie, az r Moray hercege, a kirlyn testvre. - Uram... - mosolygott Brigette, majd Moray trsra pillantott. - Bemutatom Lord Menzies-t - mondta Iain. Brigette kzmbsen blintott. Vletlenl meghallott beszlgetsfoszlnyokbl mr ismerte a gyllt Menzies nevet. - Lady MacArthur... - Menzies hvsen biccentett, majd a kt frfi udvariasan flrellt tjukbl. - Moray s Menzies egytt... - merengett hangosan Iain, amikor belt Brigette mell a hintba. - Milyen rdekes! - Valami bajt jelez? - Nem... - A frfi kzelebb hajolt, s ajkai gyengden megrintettk szjt. - Volna kedves gyba bjni, drgm, egy frissen elszegnyedett emberrel? Brigette keze megsimogatta frje combjt: - rmmel!

Patricia Grasso

181

- Vajon mi tarthatja fel? - krdezte Percy, trelmetlenl stlgatva az elcsarnokban. Mr fl rja vrtak Brigette-re, hogy vgre elkerljn a szobjbl. - Nyugalom! - tancsolta Magnus. - A nknek mindig sokig tart az ltzkds. Ez mindenhol gy van s csak kis bossz ellennk, frfiak ellen, amirt mi uraljuk a vilgot. - Mindjrt lehozom! - Iain elindult a lpcs alja fel. - Nem hasznl semmit... - jsolta meg unokaccse. - Majd megltjuk! - Iain mr indult volna fel a lpcsn, de fldbe gykerezett a lba, amikor megpillantotta felesgt. Melle dagadt a bszkesgtl! Brigette sttzld szatnbl ksztett ruht vlasztott, mely mlyen felfedte feszl keblt. Szpsgt az az aranylnc hangslyozta, amit Iaintl aznap kapott ajndkba. Csillog, vrs hajt bjos kontyba fonva viselte. Arca kipirult az izgalomtl, smaragdzld szeme kszerknt csillogott. Olyan n volt, akit brmelyik frfi bszkn tekintene sajtjnak. Mint a nk ltalban, Brigette megragadta az alkalmat, hogy szpsgvel elbvlje frfi kznsgt. Lassan s kecsesen vonult le a lpcsn, de az aljhoz kzeledve hirtelen megszdlt. Iain odaugrott, s a karjba kapta. - Jl vagy? - Igen... - vlaszolt a lny halkan. - Csak az izgatottsgtl elszdltem egy kicsit. - Istenien nzel ki! - suttogta frje. Magnus odasietett, s megcskolta Brigette kezt. - Tndrhercegnre emlkeztetsz! - Igen! - Percy egyetrtett vele. - rdemes volt vrni! Brigette sugrzott a boldogsgtl.

182

Skcia szpe

- Azt hiszem, Campbellk nagy csaldjban vannak a leglovagiasabb frfiak a vilgon! Skcia kirlynje szerelmes volt, s az udvar vidm seregiiknt kavargott krltte. Veszlyes csetepatk s keser ellensgeskedsek mg mindig bven voltak, de nem nyilvnosan. Amikor a Campbell-MacArthur csapat belpett a zajos hallba, Brigette tgra nylt szemekkel bmulta a sok udvaroncot kest sznkavalkdot. Gazdagon ltztt, kzpkor frfi csapott le rjuk, akit Mangus Lennox grfjaknt mutatott be. - n is az angol udvarbl? - krdezte az r Brigetteet. - Nem, uram! - vlaszolt a lny szintn, mosolyt fakasztva Iain arcra. - Ez a legels alkalom, hogy kirlyi palotban lehetek. - gy rtem, hogy honfitrsak vagyunk - magyarzta Lennox -, s szvetsgesek! Brigette elvrsdtt sajt butasgn: - A btym Basildon grfja! - s n hozzment a fiatal MacArthurhoz - folytatta Lennox. - Kivl kevereds: az angolok a sktokkal, nem gondolja? - Igen, a legkivlbb. - Brigette egyetrtett. - De nem mentes srldsoktl! Iain kuncogott, de Lennox grfjnak arcrl eltnt a mosoly. Azt szerette volna, hogy fia elvegye a sktok kirlynjt, s gy vlte, ilyesfajta srldsok megbeszlsre a kirlyi udvar nem ppen a legmegfelelbb hely. - A fenbe! - tkozdott Magnus. - Huntly itt van, s erre tart! Megyek, s tiszteletemet teszem a kirlynnl! - Veled tartok! - csatlakozott Percy.

Patricia Grasso

183

- Lady MacArthur... - Lord James Stewart lpett eljk. - Nagy rm jra itt ltni bjos alakjt! - Grf r... - Brigette meghajolt a kirlyn fltestvre eltt. - Stewart megrzta Iain kezt, majd hvsen Lennoxra mosolygott: - Remlem, engem r a megtiszteltets, hogy Lady MacArthurt bemutassam a kirlynnek! - Majd Brigettehez fordult: - Szeretne tallkozni a kirlynvel? - Igen, de egy kicsit ideges vagyok! - Nincs mirt izgulnia! - Stewart megragadta Brigette karjt, s elvezette az elgedetlen Lennoxtl. - Nvrem fiatal, s nagyon szeret olyanokkal tallkozni, akikben bartokra lelhet. Az angolok amgy is rabul ejtettk mr a szvt! Mary Stuart fejedelmi klsvel volt megldva, mg ha nem is szletett kirlynnek. Magas volt s bjosan karcs, haja vrsesbarna, szeme borostyn, bre hibtlan s spadt. A kirlyn szemlyes varzst sugrz mosolya adta, mely mindig is vonzotta hozz az embereket, mint mgnes a vasat. - Iain MacArthur! - dvzlte a kirlyn. Iain mosolyogva ellpett, s mlyen a kirlyn kezhez hajolt. - Felsg, csodlatos meglepetst hoztam nnek! James Stewarthoz fordult, s gy szlt: - Azt hiszem, az enym lesz a megtiszteltets, uram! - Stewart blintott, majd Iain elvezette Brigette-et. - Felsg, bemutatom a felesgemet, Lady Brigette-et! A kirlyn intsre Brigette mlyen meghajolt. - A legkecsesebb tiszteletads volt, amit valaha is lttam! - bkolt a kirlyn.

184

Skcia szpe

- Milyen kedves felsgtl, hogy ezt mondja! radozott Brigette. - Klnsen, hogy egy teljes napot a gyakorlssal tltttem! A kirlyn nevetett, majd gyors pillantst vetett a szke mellett ll jkp udvaroncra. - Angol vagy, azt mondtk nekem! - Igen, felsg! - Brigette, amint szrevette, hogy az udvaronc nem ms, mint Darnley, megragadta az alkalmat, hogy megerstse frje helyzett a kirlynnl. - gy tallom, hogy egy angol s egy skt ktelke a legjobb hzassg - kzlte Brigette bizalmasan, majd Iainra nzett. - Tkletesen kiegsztik egymst minden terleten! A kirlyn arca mg lelkesebben ragyogott. - Micsoda minden hjjal megkent boszorkny! gondolta Iain a felesgt nzve. - Brigette-bl rendkvl tehetsges sznsz lehetett volna; oly knnyen bjik a cigny hercegn szerepbl a kocsmai felszolglba, majd pedig minden erfeszts nlkl politikt befolysol grfn lesz! - Jjj kzelebb, s lj mellm! - mondta a kirlyn. - Kitntetve rzem magam, felsg! - Brigette meg volt elgedve magval; elrelpett, s lelt egy zsmolyra. - Mondd meg nekem szintn - krte a kirlyn -, mennyiben hasonlt udvarom az eretnekekhez? Brigette, a lojlis angol n, eltitkolta rosszallst: - Bocssson meg, de kptelen vagyok a kettt sszehasonltani. Soha nem jrtam Erzsbet kirlyn udvarban! - desapd grf volt, ugye? - Igen, felsg, de csak ritka alkalmakkor ltogatta meg a palott.

Patricia Grasso

185

- Mirt? - Minthogy francia volt, s katolikus - mondta Brigette -, anym nem volt szvesen ltott vendg ott. - Mennyire egyformk vagyunk! - kiltott fel a kirlyn. - Anym is francia volt! Szleidnek nem okozott problmt vallsuk klnbzsge? - Szleim hittek abban, hogy szeretettel s megegyezssel minden problma megoldhat. A kirlyn jelentsgteljes pillantst vetett a btyjra, majd Brigette-re mosolygott: - Hallom, Londonban jrtl. - Igen, felsg. - Brigette meghkkent, milyen gyorsan idert a hr. Rnzett frjre, aki kifejezetten knyelmetlenl rezte magt. Iain nyugtalansga nem befolysolta James Stewartot. - Mi dolga volt Londonban, Lady MacArthur? krdezte. Tl sokat beszltem! - bredt r Brigette. - Teljesen szemlyes termszet, uram! - Visszanzett a kirlynre, akit nyilvnvalan nem elgtett ki a vlasz. Inkbb bolondnak higgyenek - gondolta a lny, mint hogy valami sokkal veszlyesebb trtnjk! Azrt mg senkit sem fejeztek le, mert tkfej volt! - Nagyon zavarba hoz - vallotta be Brigette -, de bevallom, az n hibm volt. Tudja, sszevesztem Iainnal, s hazaszktem Angliba. Termszetesen a frjem utnam jtt, s amint ltjk, most mi vagyunk a legboldogabb pr a vilgon! - Egyedl utaztl? - dbbent meg a kirlyn. - Igen, inkognitban. - lnven?

186

Skcia szpe

- A legrgibb ruhimat vettem fel. - Brigette Iain-ra nzett, aki szigoran mregette t, s cseppet sem rlt a beszlgetsnek. - Londonban talltam egy kocsmt, ahol felszolglknt dolgoztam. James Stewart hahotzni kezdett, s ezzel magra vonta a legtbb udvaronc meglepdtt figyelmt. - Becslm a btorsgodat! - A kirlyn borostyn szeme elrulta j humorrzkt. - Lady Brigette bbjos teremts, Iain. Ugye, gyakran elhozza majd a palotba? - Ahogy kvnja, felsg! A zsfolt terem tvoli rszben az erszakos, kitart Huntly grf vgre sarokba szortotta Magnust. Lord George Gordont nem lehetett olyan knnyen figyelmen kvl hagyni, sem tljrni az eszn, mint ahogy Magnus korbban gondolta. - Magnus fiam... - Huntly hangja bartsgos volt mr tbbszr prbltam tallkozni veled, mita megrkeztl. - Magnus ktsznen mosolygott, s azt hazudta: - Mg csak azt sem tudtam, hogy Edinburghban van! - Termszetesen itt vagyok, fiam. - Huntly mosolya ugyanolyan hazug volt. - Ha tudtad volna, biztosan megkerestl volna. Sok megbeszlnivalnk van, tudod! - Igen? - Magnus rtetlenl nzett r. - szintn szlok hozzd! El akarod venni Avrilt? - Avrilt? - Magnus zavara valdi volt. - A lnyomat, Avril Gordont! - fejezte be Huntly, a homlokt rncolva. - Hiszen a jegyesed! Magnus hirtelen fellelkeslt. Oly sok vig emlegette a lnyt Huntly csitrije"-knt, hogy teljesen elfelejtette igazi nevt: - Nos, uram - habozott -, mg nem gondolkodtam errl; nagyon elfoglalt voltam a kirlyn

Patricia Grasso

187

szolglatban, s egyltaln... rett mr a hzassgra? Nem emlkszem, milyen volt, amikor legutoljra lttam. - Az tz vvel ezeltt volt - mondta bosszsan Huntly. - Htves korban. - Atyaisten! Azt mondja, tz ve? - Magnus a helyzethez illen meglepettnek tnt. - Nem csoda, hogy nem volt mg rett! - Nos, most mr ksz hlgy - vlaszolt Huntly -, s tudnom kell a szndkaidrl! Menzies is ajnlkozott rte, de apd irnti tiszteletbl s a hossz eljegyzsbl addan elszr neked adom meg a vlaszts lehetsgt. Szent lesz a bke akkor is, ha nem akarod a lnyt! - Menzies?! - gy van! A kt frfi egy ideig csendben llt. Hunt, mint szakrl szrmaz tapasztalt halsz, kihvan tartotta vzben a csalijt. Amikor gy tlte, hogy a fi megemsztette a hrt, elkapott egy kismret kpet a lnyrl, s a fiatalember kezbe nyomta. - Ez Avril! Abban a pillanatban, amikor Magnus a kpre pillantott, gyesebben horogra akadt, mint brmilyen hal. Avril Gordon rendkvli szpsg volt. Tzvrs haja Brigette-re emlkeztetett, de szeme olyan friss kk volt, mint a felfldi szi g. Ovlis arca, makacs, hegyes lla s kicsi orra... - ...Milyen gynyr lett! - s alzatos, szerny s engedelmes is! - Nem vagyok bolond, Huntly! - gnyoldott Magnus. - Nem hiszem, hogy ez az angyali arc alzatos s engedelmes lenne! Huntly vllat vont:

188

Skcia szpe

- Nagyon unalmas az let egy kis fszer nlkl! - Egyetrtek! - Magnus kinyjtotta kezt: -Argyll imdni fogja t! - Azt mondod, elveszed Avrilt? - Ktsges volt ez valaha is? - vigyorgott Magnus. Mit szlna, ha az arats utn tartannk meg az eskvt? El tud kszlni addig Avril? - El fog, ha gy parancsolom. A terem msik rszben Percy llt az egyik udvaronccal. David Rizzio egy olasz udvari nekes volt, akit Mary kirlyn nagyon megkedvelt, ki is nevezte szemlyes titkrv - j nhny udvari klikk dhs megdbbensre. - Nos - mondta Rizzio. - Hogy tetszik els estje az udvarban? - Mennyire elbvl! - mondta Percy lmodozva. Nhny lpsre tle a legszebb n llt, akit valaha ltott. A trkeny lny hfehr brt enyhe pr fedte. benfekete hajval s stt szemvel tkletes erdei nimfa volt, s mr maga a ltezse is szirndalknt szlt Percy szmra. - Mit mondott? - A fiatalember klns viselkedse zavarba hozta Rizzit. - Amott... - suttogta Percy. - Ki az a stt haj szpsg? - Melyik? Percy rnzett Rizzira, aki csak trflkozott vele. A fiatal MacArthur sajt magn nevetett. - Ki ? - Sheena Menzies - felelte Rizzio. - Nemrg jtt az udvarba. - Menzies...! - Percy teljesen kibrndult. - Van valami problma?

Patricia Grasso

189

- Igen, a MacArthur s Menzies csald eskdt ellensgek! - Tnyleg? - Igen. n MacArthur vagyok - magyarzta Percy s pedig Menzies, aki mg csak nem is fog szba llni velem, nemhogy brmi msra is szmthatnk! - Bemutatlak! Ha nem mondod meg neki a vezetknevedet, a szerelem ki fog virgozni. Ha egyszer egy n megszeret egy frfit, azzal sem trdne, ha az magnak a stnnak lenne a gyermeke. Brmelyik olasz ugyanezt mondan neked! - A kirlyn titkra magval hzta Percyt. - Lady Sheena! - J estt, Rizzio uram! - dvzlte a lny az olaszt lgy, dallamos hangon. - Hadd mutassam be Percy urat, aki nagyra becsli az n szpsgt! Sheena elpirult. Percyre nzett, akit teljesen foglyul ejtett szemnek titokzatos, fekete mlysge. Amint maghoz trt, Percy meghajolt, s kezet cskolt. - Kisasszony... Sheena flnken elmosolyodott. Minthogy oly sokig lt btyja, Murdac nyers s ers termszete mellett, Percy knnyed mosolya azonnal rabul ejtette szvt. - Uram... - Hvjon csak Percynek - mondta kedvesen, amikor magukra maradtak. - Ahogyan a bartaim! A lny kedvesen mosolygott: - Ebben az esetben hvjon Sheennak. - Ahogyan a bartai? - Hvnnak, ha lennnek egyltaln! - Jjjn... - mosolygott gyengden Percy. - Egy ilyen lnyt minden bizonnyal bartok tmege vesz krl!

190

Skcia szpe

- Sajnos, nem gy van - shajtott Sheena. - ppen most rkeztem otthonrl, Weem kastlybl. s maga hol lakik? - Szeretne tncolni? - krdezte Percy, figyelmen kvl hagyva a lny krdst. - Igen! - Kz a kzben csatlakoztak a tncolkhoz. Lord James Stewart s Murdac Menzies elmlylt beszlgetst folytattak a terem egyik stt sarkban. - Mint legtbbszr, most sincs igazad! - mosolygott gnyosan Stewart. - Nem volt semmi titokzatos MacArthur londoni ltogatsban! A forrads Menzies arcn elfehredett a klns csaldottsgtl: - Akkor milyen gyben jrt ott? - Makacs felesgt kergette! - mondta Stewart gnyosan. - Akinek akaratossga nem lesz j plda nvrem eltt! Menzies szja vlaszra nylt volna, de a ltvny belefojtotta a szt: Sheena tncolt vgig a termen a fiatalabb MacArthurral. Menzies sz nlkl- elreugrott, hogy sztvlassza a fiatalokat, akik szemmel lthatan csak egymsra figyeltek. Stewart kinyjtotta kezt, s meglltotta a frfit: - Ne csinlj botrnyt a kirlyn jelenltben! - figyelmeztette, majd finoman hozztette: - Ha egy MacArthur egytt tncolhat egy Menziesszel, mirt ne krhetne fel egy Menzies egy MacArthurt? - Murdac kifejezstelen tekintettel nzett r. - Krd fel Lady MacArthurt a kvetkez tncra javasolta Stewart. - Nem tehet semmit a n frje, amg ccse a hgoddal tncol. A legdurvbb mosoly lt ki Murdac Menzies arcra, s gonosz fny villant fel fekete szeme mlysgeibl.

Patricia Grasso

191

Blintott Stewartnak, majd elindult, hogy trbe csalja ldozatt. Amikor a zene vget rt, Brigette spadtan mosolygott Lennox grfjra, s szemvel Iaint kutatta. Gyomra melygsen kavargott a nap izgalmai utn, sajg fejre pedig furcsn hatott a fny. A terem tlsgosan zsfolt s zajos volt, s hogy a fuldokls riaszt rzse majdnem legyzte, Brigette ktsgbeesetten vgyakozott friss leveg utn. - Lady MacArthur? - Menzies finoman megrintette karjt. - Nagyon megtisztelne, ha tncolna velem! Bizonytalanul mkd agya ellenre Brigette felismerte a sebhelyes arc frfit a MacDonald-kocsmbl. - n... n... - dadogott, nem tudta, hogy mit kellene tennie. - Nem hiszem, hogy... - Jjjn! - szaktotta flbe Menzies. - Egy tnc sokat segthet, hogy fellesszk a bartsgot a kt kln kztt. Brigette jzan tlkpessgt figyelmen kvl hagyva blintott, s elfogadta a frfi kezt, br vadul kavarg gyomra szinte sajt akarattal brt, s a lny mohn nyeldesett, hogy elfojtsa feltr rosszulltt. Mg tncoltak, Menzies ftyolos tekintettel figyelte Brigette-et. A lny zld szeme, lngol haja, csbt mellei a legpompsabb mdon kpeztek egysget. Lady MacArthur nagyon csinos - vonta le a kvetkeztetst, sokkal szebb, mint amilyet a frje rdemelne. Csak ne lenne olyan spadt! - Hallottam, hogy ppen most rkezett Anglibl! jegyezte meg Menzies, megprblva kinyomozni utazsnak titkos okt. - Igen - Brigette hangja nem volt hangosabb a suttogsnl. - Egy ltogats a csaldjnl?

192

Skcia szpe

- Bizonyos rtelemben. - Brigette szndkosan ki akart trni a krds ell, knyelmetlennek rezte a frfi faggatzst, ugyangy, mint a levegtlen termet. Menzies szemldkt rncolta: - A legrejtlyesebb kijelents, amit valaha is hallottam. A kvetkez pillanatban a terem elviselhetetlenn vlt Brigette szmra. Elfordult Menziestl, hogy ktsgbeesetten elmenekljn, de a frfi flrertette megfutamodsnak okt. Hirtelen kinyjtotta a kezt, megragadta a lny fels karjt, s erteljesen maga fel fordtotta. - ... - kiltott fel Brigette, s sszeesett. Menzies csatkban kifejlesztett reflexei segtsgvel elkapta jul partnert. - Mit tett a felesgemmel?! - tmadt r Iain, aki meghallva Brigette kiltst, odarohant. - Semmit! - Ez a hely nem alkalmas a vdaskodsok szmra! hallottk a kirlyn hangjt. - Sajt orvosom fogja megvizsglni! Iain a kirlyn magnlakosztlyban vatosan a heverre fektette Brigette-et. Lord Ramsey, a kirlyn szemlyi orvosa besietett. - Kint kell vrnia a rokonval! - morogta Iainnak, aki felbszlt a parancs hallatn. - Ez az egsz Menzies mve! - dhngtt a frfi, amikor kifel haladva elment a kirlyn mellett. Lord Ramsey egy ampullt tartott Brigette orra al, aki megrndult az ers, letet ad illattl. A lny szemei kinyltak, s megdbbenst tkrztk. - Hogy rzi magt? - Rettenetesen!

Patricia Grasso

193

- Meg fogom vizsglni nt - magyarzta az orvos -, s felteszek nhny krdst! Brigette blintott. Iain fel s al stlt az elszobban, mgnem Magnus, Percy s James Stewart belefradtak, hogy t figyeljk. - Az egsz Menzies mve! - mordult r jra a kirlyn btyjra. A szavak alig hagytk el ajkait, amikor az ajt kinylt. A kirlyn s Lord Ramsey bestltak az elszobba. - Nos? - krdezte Iain. - szintn remlem, hogy felesge gyenglkedsnek nem Menzies az oka! - jegyezte meg az orvos. - Ne gytrje ezt az embert, Ramsey - korholta a kirlyn, borostynszn szeme jkedven csillogott. Mondja meg neki, mi a baj! sszezavarva, Iain egyikrl a msikra nzett. - Lady Brigette llapotos! - mondta ki kereken Ramsey. - llapotos?! - Iain megdbbent. Percy s Magnus vigyorg arcra nzett, majd a kirlynhz fordult. Engedelmvel, szeretnm hazavinni a felesgemet Dunridge-be. - Nem, MacArthur! - figyelmeztette Lord Ramsey. Vrjk meg a terhessg kvetkez idszakt! Akkor mr nem lesz olyan veszlyes az utazs a gyermek szmra. - Jjjn - mondta a kirlyn, btyjhoz fordulva. Nyugtassuk meg az udvart, hogy minden rendben van. Iain belpett a magnlakosztlyba. A kirlyn trsalkodi cinkosan mosolyogva kivonultak. A frfi lelt az gy szlre, s Brigette-re mosolygott. - Ltvnyossgot csinltam magunkbl! - kesergett a lny.

194

Skcia szpe

- Dehogy! - Iain kinyjtotta kezt, s megsimogatta a lny arct. - n voltam az, akinek sikerlt magra vonni mindenkinek a figyelmt. - Nem rtem! Iain vigyorgott: - Attl a pillanattl kezdve, amikor eljultl, egszen mostanig, egyfolytban ordibltam, mint egy rlt, hogy mindezt Menzies tette. Meglepdtt nevets trt fel Brigette torkbl. Iain thajolt az gyon, s megcskolta a lny homlokt. Amikor visszahzdott, Brigette megrintette az arct. Szemvel svrogva kereste a msik tekintett. - rlsz, Iain? - Mifle krds ez? - krdezte. - Olyan gynyr kislnyt szeretnk, mint az anyukja! Brigette megnyugodva mosolygott. Majd a frje hozztette: - Termszetesen addig nem szeretnk kislnyt, amg meg nem ajndkozol nhny fival, akik majd vigyznak r. Brigette szinte a karjaiba replt: - Szeretlek! - n is szeretlek! - suttogta Iain, amint ajkaik tallkoztak. Minthogy elre megreztk Mary kirlyn s Lord Darnley hzassgnak bejelentst, MacArthurk s rokonaik a Campbell csaldbl rendszeres ltogatk lettek az udvarban. Brigette sajnlta Percyt remnytelen vonzdsrt ellensge hga irnt, s ragaszkodott ahhoz, hogy felkeresse Sheena Menziest. Br egyms ellenttei voltak mind megjelenskben, mind vrmrskletkben, a kt lny mgis hamar sszebartkozott. Sheena helyettestette Brigette nvrt, mg Brigette Sheena rgta htott hga lett.

Patricia Grasso

195

Egy ess dlutn Brigette vgigstlt Campbellk nagytermn, ahol Percy bslakodott. A fi egyedl lt, kedvetlenl bmult a kialudt kandallba. - Hogy vagy mostansg, Percy? - szltotta meg a lny. - Mit csinlsz? - Semmit - vlaszolt anlkl, hogy felnzett volna. Brigette gnyoldott: - Kard vagy tr? - Micsoda? - ngyilkos hangulatban vagy. Kardot hozzak, vagy inkbb trt szeretnl? A mreg taln mg kellemesebb lenne... Percy hirtelen felkapta a fejt: - Mirt olyan nehz az let? - Az let egyszer - ellenkezett Brigette -, amg mi nem alaktjuk mskpp. - Az llapotos nk mindig annyira elgedettek! utastotta el a lnyt egy legyintssel. - Micsoda gyalzatos hazugsg! - Knny neked az let egyszersgrl beszlni! mondta hangosan Percy. - Te nem vagy szerelmes Sheena Menziesbe! - Akkor Iain szrnyen fltkeny lenne! - trflkozott Brigette, s Percy akaratlanul is elnevette magt. - Nem akartam ezt elmondani neked - tette hozz a lny. - Nem szeretek msok bizalmval visszalni. - Mirl van sz? Brigette habozott, de aztn megknyrlt rajta: - Sheena bevallotta, hogy bizonyos szeretetet rez irntad. Percy felugrott szkbl, felkapta megrmlt sgornjt, s krbe-krbeforgatta. Vgl leltette, s cuppans cskot nyomott mindkt arcra.

196

Skcia szpe

- Fellesztetted a remnyemet! Sheena az enym lesz, mg ha a skt Felfld legsibb szokshoz is kell folyamodnom! - Legsibb szokshoz?! - Megszktetem erszakkal! - Percy vidman kitncolt a hallbl, s szles jkedvben majdnem elttte btyjt. - Mi az rdg trtnt? - krdezte Iain. Brigette az res bejratra, majd a frjre nzett: - Percy szerelmes. Iain szemt forgatta: - s ki az a szerencstlen kisasszony? - Sheena Menzies. Ez teljesen letrlte a mosolyt a frfi arcrl. Iain arckifejezse elmlked lett, majdnem ravaszul szmt. Rosszat jelent... - gondolta Brigette. - De kinek?

Jlius 29-n Mary kirlyn s Lord Darnley fnyz szertarts sorn hzassgot ktttek. MacArthurk az nnepsg utn Edinburghbl Dunridge kastlyba indultak. Percy btyja ldsval az udvarban maradt, hogy folytassa kzdelmt Sheena Menzies kegyeirt.

XIII.
Dunridge kastlynak kertje bujn zldellt a nyri nvnyektl. A vibrl sznek s nvnyek kztt kt

Patricia Grasso

197

szke fej sszehajolt. Lady Antonia s ccse, Finlay halkan beszlgettek. - Teht Iain elvette az angolt! - panaszkodott Antonia. - Megprbltam kzjk llni, de nem rtem el semmit. Amikor a lny megszktt, Iain utnament. Most egytt vannak Edinburghban. - Balszerencse, ktsgtelenl - osztozott fjdalmban Finlay. Finlay MacKinnon gyenge volt mind bell, mind kvl. Kisebb volt Antoninl, majdhogynem finom klsvel rendelkezett. Ugyanazt a szke hajat s kk szemet rklte, de a bre vrtelenl fehr volt. A nagyravgy, alattomos s kegyetlen Finlay ragaszkodott nvrhez. - gy volt, hogy n leszek a grfn! - trt ki Antonia. - Mit tudnnk csinlni? - Adj egy percet, hogy gondolkozzam. Black Jack pp mindennapi stjra indult a kertbe Glendval s Ravaszdival. - Finlay MacKinnon! - dvzlte. - Rg nem lttam! Mikor rkezett? - Ma reggel! - Finlay megrzta Black Jack kezt. - J erben van, uram! - Jl is rzem magam! - vlaszolt Black Jack. -Mr ahogy egy vn rka rezheti magt. - Glendra pillantott: - dvzld Finlay bcsit, kislnyom! Anyja ccst tanulmnyozva Glenda gy rezte, hogy nem szereti t, s kzelebb hzdott nagyapja oldalhoz. - J napot, Finlay bcsi! - Olyan szp vagy, mint anyukd! - mosolygott Finlay a szeretett testvr gyermeki msra, majd kinyjtotta a kezt:

198

Skcia szpe

- Szeretnl stlni, s jra megismerkedni velem? Glenda rnzett a kzre, majd jra a frfira. - Nem. Antoninak elllt a llegzete lnya durvasgtl, s Finlay arcrl is eltnt a mosoly. Black Jack kuncogott, rlt, hogy mindenkinl jobban szeretik. - Egy kicsit flnk - magyarzta. - Nos, azt hiszem, a flnksg helynval egy kislnynl - jegyezte meg Finlay. - Mit csinl ez a vadllat itt? - Ravaszdi nem vadllat! - javtotta ki Glenda harciasan. - Lady Brigette kedvence... - tette hozz Antonia rosszall hangon. - Hrnk rkezett az imnt - kzlte Black Jack. -Iain s Brie egy hten bell itthon lesznek! - Milyen csodlatos hrek! - kiltott fel Antonia. - s ez mg nem is a legjobb! Lady Brigette ugyanis llapotos. - Black Jack Finlay-hoz fordult. - Meddig maradsz? - Csak egy jszakra. - Nagyszer jra itt ltni tged! Glenda s Ravaszdi ksretben Black Jack tvozott. - tkozott, hitvny nszemly! - kptt Antonia. - Most mr soha nem leszek grfn! - Ez nem lesz szksgszeren gy! - vigasztalta Finlay. - Mire gondolsz? Hidegen mosolygott. - Ha valami szrny dolog trtnne az angollal, egyenes lenne az utad Iainhoz! - s ha vilgra hoz egy gyermeket? - mondta Antonia, viszonozva ccse mosolyt. - Nem ktelezhetnek arra, hogy etessek mg egy klykt is! Mit tervezel?

Patricia Grasso

199

- Azt hiszem - vlaszolt Finlay -, az angolnak lesz egy vgzetes tallkja a Lady's Rocknl! - A Lady's Rocknl? - Emlkezz a rgi mesre, melyben MacLean eltette Campbell felesgt lb all, amikor elege lett belle! - Nem tudom felidzni a trtnetet... - A hegyfoknl, a tengerszorosban van egy nagy szikla, amely dagly idejn vz al kerl... - Nagyszer tlet! - lelkesedett fel Antonia. - Nem marad test, amit eltemethetnnek. Finlay rlt nvre dicsretnek. - Termszetesen - tette hozz, mikzben arca elkomorult -, a Campbell-gynek boldog vge lett. Nhny arra halad halsz megmentette, s a Campbell csald MacLean meglsvel bosszt llt. Gondolod, hogy ilyen fantasztikus szerencse megtrtnhet ktszer? - Mirt ksrtsk a sorsot? - vlaszolt Antonia. Nvessz szakllt, s vedd fel a Menzies-k ruhjt. Ha Brie valamikppen megmeneklne, ket fogjk vdolni. Finlay blintott. - zenj nhny szban, ha a lny vilgra hozta a porontyt. Most pedig mondd el nekem, hogy nz ki. - Nos... - Beszlj szintn, testvr! Nem szeretnm, ha ms nt kapnk el. - Brie sokkal alacsonyabb, mint n - mondta Antonia. - Vrs haja s zld szeme van. - Zld szeme! - Finlay keresztet vetett. - Az minden bizonnyal a boszorknysg jele! - Ne lgy nevetsges! Nincsenek boszorknyok.

200

Skcia szpe

- De vannak! - erskdtt a frfi. - Azt akarod, hogy egy boszorknyt kapjak el? Mi akadlyozza meg, hogy kldjn a msvilgra engem, mieltt n lnm meg t?! - Finlay! - kiltott fel Antonia felhborodva, majd hangja meglgyult. - Tnyleg azt hiszed, hogy hallba kldenlek? - Nem. - Nincs semmi varzslatos az angol lnyban - biztostotta a frfit. - Bzz bennem! Az rk, akik Dunridge falait vigyztk, ljeneztek s integettek, amint a MacArthur-ksret elrte a kastly kls rszt. A csapat thaladt a kls kapun, s a bels udvar fel kzeledett, ahol a csald s az alkalmazottak vrtak, hogy dvzlhessk ket. Glenda s Ravaszdi boldogan tartottak eljk; fl volt, hogy a lovak eltapossk ket. Black Jack megfogta sikt unokjt, Spring pedig az izgatott rkt tartotta vissza. Iain leszllt a lrl, s Brigette-hez fordult, hogy lesegtse, de felesge Glendt s Ravaszdit kereste szemvel, hogy integessen nekik. Miutn az udvart biztonsgosnak talltk, Black Jack s Spring elengedtk kapldz fogjaikat. Egy rmkiltssal Glenda Brigette kitrt karjaiba ugrott. Az udvaron minden szem a lny s a gyermek szvfjdt tallkozst figyelte, amint egymsba kapaszkodnak, mg az elknyeztetett kedvenc krlttk ugrndozott szklve, hogy fogadjk be t is. Brigette letrdelt a porba, hogy tlelje, s maghoz szortsa kt kedvenct: a kislny s a rka odasimultak a nyakhoz. Brigette szeme knnyes lett, s vratlan zokogs trt fel a torkbl. - Elhagytl! - vdolta Glenda. - Szrnyen hinyoztl!

Patricia Grasso

201

- Te is nagyon hinyoztl! - Brigette visszafojtotta feltr rzseit. - Hoztam neked egy klnleges ajndkot. Megbocstasz nekem? - Meggred, hogy soha tbb nem hagysz el? - Meggrem. Glenda a rkra pillantott. - Ravaszdi is nagyon egyedl rezte magt! Brigette ajka megrndult. - Hoztam Ravaszdinak is ajndkot. Gondolod, hogy meg fog bocstani nekem? - Biztos vagyok benne. Brigette nevetett, s a kislny mindkt arcra csattans puszit nyomott. Ravaszdi nysztett, rszesedni szeretett volna a figyelmben. Mindenkit megdbbentve - kivve Glendt - a leend grfn cuppans cskot nyomott a rka nedves orrnak hegyre. Brigette vgl felllt, s dvzlte Springet, kinek arcn a megknnyebbls knnyei csillogtak. Az unokatestvrek tleltk s megcskoltk egymst. - Magamon kvl voltam az aggodalomtl! - korholta Spring. - Sajnlom - krt elnzst Brigette, s oldalt Antnira pillantott, aki ppen most stlt ki az udvarra. Szrny flrerts. Megbocstasz nekem? - Mg nem dntttem el! - ugratta Spring. - Megvesztegetsz valamivel? - gy van! - mondta Brigette nevetve. - Vsroltam szveteket Edinburghban, s gondoltam rd is! - Akkor megbocstok! Brigette elfordult, s Black Jack fel indult, aki Iainnal beszlgetett: - Sajnlom! - mondta a lny habozva, bizonytalanul apsa fogadtatsa fell.

202

Skcia szpe

- Nincs mit! - korholta Black Jack finoman, majd kzel hzta maghoz, s megcskolta az arct. -A baba a hasadban krptol minden ostobasgodrt! Megsimtotta kezt, majd vgigpsztzta tekintetvel a zsfolt udvart. - Nem ltom Percyt. Hol van? - Percy Edinburghban maradt! - mondta Iain az apjnak. - Mirt? - krdezte Black Jack. - A kmeim azt mondtk, Menzies visszatrt Weem vrba. - Szerelmes! - kottyantotta ki Brigette. - Igen? - Black Jack htravetette fejt, s hangosan nevetett. - s ki a sznalomra mlt kisasszony, - Sheena Menzies... - mormogta Iain, abban remnykedve, hogy apja nem rtette a vezetknevet. -A kirlynt szolglja! - Sheena Menzies? - visszhangozta Black Jack. - Aranyos lny! - tette hozz Brigette. - Bszke lehet majd r, ha a lnynak hvhatja. - Brmennyire is el legyen bvlve Percy, teljesen fafej, aki sohasem az egyenes ton jr. - Black Jack megrntotta a vllt. Tudta, hogy gysem befolysolhatja fia jvjt. - Drgm - fordult Iain Brigette fel -, megtennl nekem egy szvessget? - Brmit. - Mosd meg a szdat, mieltt megcskolsz! Nem igazn szeretem a rka zt... - A hallban mindenkit vrnak a frisstk! - szlt Antonia vidman, aki elhatrozta, hogy gy viselkedik, mintha nem lenne az oka annak, hogy sgornje elmeneklt Dunridge-bl.

Patricia Grasso

203

Brigette bement a nagyterembe a tbbiekkel. Glenda nem akarta elengedni a kezt, s Ravaszdi is folyton a lbhoz drglztt, mint egy macska. A lny alig tudott lpni, de sem a gyermek, sem a rka nem akarta megkockztatni, hogy jra elvesztsk t. Mindenki a nagy asztalnl foglalt helyet, kivve Springet, aki inkbb Jamie-t vlasztotta. Amint Brigette lelt, Glenda az lbe kszott. - Gyere le! - rivallt r Iin az unokahgra. Glendt bntotta a srt hang, als ajka remegett. - Mi a baj? - krdezte Brigette Iaint, karjval tlelve a kislnyt. - Mg majd valami baja esik a babnak! Black Jack a menye mellett lt, s nevetett fia buzg figyelmessgn. Felidzte a rgi idket, amikor nzett szembe a kzelg apasggal, s tudta, hogy fia aggodalma csak ersdni fog, ahogyan telnek a hnapok. - Glenda jl van ott, ahol van - biztostotta Brigette a frjt. - Nem vagyok olyan trkeny, mint ahogy gondoljtok, s a kicsi sem az. - Milyen kicsi? - krdezte Glenda. Brigette Glenda kezt enyhn gmblyd hasra irnytotta. - Van egy nvekv kisbaba bennem, lesz az j unokatestvred! A kislny arckifejezse igazi rmt tkrztt. Hamarosan elg ers lesz ahhoz, hogy a hasamon kvl ljen, s mindannyian egytt fogunk jtszani a kertben. Te, Ravaszdi, a kicsi s n. Ugye, milyen j lesz? - Igen! De hol volt azeltt? - Az angyalokkal a mennyorszgban! Glenda sszevonta szemldkt:

204

Skcia szpe

- Hogyan jutott a mennyorszgbl a hasadba? Black Jackbl s Iainbl kirobbant a nevets. - Az Iain bcsi feladata volt! - vlaszolt Brigette szgyenlsen. Rmosolygott frjre, s hozztette: Mondd meg neki, Iain bcsi, hogyan jutott a fiad a hasamba! Iain sszevonta szemldkt: - Az gy trtnt, Glenda, hogy kimutattam Brigette-nek a szeretetemet! - rtem... - mondta a kislny eltndve. Iain nelglten mosolygott, de majdnem leesett a szkrl unokahga kvetkez szavaira: - Nekem nincs is kicsi a hasamban! - mondta a kislny hangosan. - Akkor engem nem szeretsz, Iain bcsi? Most Brigette nevetett, majd megmagyarzta: - Az msfajta szeretet, drgm, amit egy nagybcsi rez az unokahga irnt... - ...! Ez gy tnt, kielgtette Glendt, de ksbb kvncsian Brigette-re nzett: - De hogyan fog kijnni a kicsi a hasadbl? - Iain, azt hiszem, most mr megmutathatjuk, miket hoztunk! - javasolta Brigette, figyelmen kvl hagyva a krdst. - Egyetrtek! - s Iain elvette az Edinburghban vett ajndkokat. Glenda vistott az rmtl, amikor megltta j babjt. Rgtn elnevezte sz kisasszonynak. Amikor a szokatlan nvrl krdeztk, Glenda megmagyarzta, hogy Brigette sszel jtt Dunridge be, s rkk emlkezni szeretne arra a boldog napra. Senki nem vette szre, hogy Antonia ajka megvonaglott.

Patricia Grasso

205

Springet elbvltk a gynyr anyagok. Amikor nhny perccel ksbb elhagyta a termet, hogy elksztse Brigette frdjt, htattal szortotta maghoz ajndkt. Iain felemelte Ravaszdit az asztalhoz, s levette a rgi srga nyakrvet, majd a rka nyakra erstette az jat: - Na most... - mondta. - Milyen? Ravaszdi kinyjtotta a nyelvt, s megnyalta a frfi szjt. Iain megtrlte magt az ingujjval, nagyot hzott a srbl, majd letette a rkt a padlra. - Ne felejtsd el megmosni a szdat, drgm! utnozta Brigette a frjt. - Nem igazn szeretem a rka zt! A csaldi gylekezet hamar sztoszlott; Glenda kelletlenl indult rira Kaplan atyval, s Brigette is felment az emeletre frdeni s pihenni. Amikor Black Jack visszatrt a dolgozszobjba, Iain fogott egy pohr srt, s lelt a kandall el. Kinyjtztatta lbt, majd becsukta szemt, s szletend firl lmodozott. - A felesged egy szajha! - gnyoldott egy hang. Iain szeme hirtelen kinylt, s Antonit ltta maga eltt. - Ne beszlj ilyen hitvny hazugsgokat se nekem, se senki msnak! - figyelmeztette Iain. - Ha folytatod, nagyon meg fogod bnni! - Megbnni az igazsgot? - ellenkezett Antonia. - Ne avatkozz az letembe! - mondta Iain. Hangja megtveszten nyugodt volt. - Elg gondot okoztl mr neknk. Ha megint trtnne valami, visszakldetlek MacKinnonkhoz! - s elvesztem Malcolm lnyt? - Glenda MacArthur, Dunridge-ben marad! - tkozott!

206

Skcia szpe

- Biztosthatlak, kedves sgornm - mondta Iain -, hogy Black Jack s anym j s igaz hzassgban ltek. - Kezeskedsz azrt a porontyrt is, amit a felesged hordoz? - krdezte Antonia, figyelmen kvl hagyva a frfi gyilkos arckifejezst. - Biztosthatlak, hogy Brie-t j nhny frfi ksrte tjn. - Fogd be a szdat! - frmedt r Iain. - Brie j kezekben volt. Magnus Campbell vigyzott r! Antonia a homlokt rncolta: - s ha megkrdezhetem, ki vdte meg t Magnus Campbelltl? - Ezzel kistlt a terembl. Iain megdbbenve lt szkben. Hol lehetett Brigette szllsa tban London fel? - gondolta mr legalbb ezredszer. Biztos lehet-e valaha is abban, hogy elsszlttje tnyleg az v?

Miutn megfrdtt s szundiklt egy keveset, Brigette felltztt a vacsorhoz. Mita elhagyta Edin-burgh-ot, els alkalommal rezte magt tisztnak s csinosnak, de hossz ruhja knyelmetlenl feszlt melln s derekn. Egyik ruhja sem illett r tkletesen, s Brigette gondolatban megjegyezte magnak, hogy el kell kezdenie kiengedni a varratokat. Azzal a remnnyel, hogy ngyszemkzt tud beszlni a grffal, Brigette egyenesen a nagyterembe ment, de nem ltta sehol Black Jacket. Majd a dolgozszobban prblkozott. gy tnt, Black Jack mr vrta t; a kandall eltt pihent egy szken. - Arrl lmodoztam, hogy ltom az els fi unokmat - fogadta a lnyt. - Hogy rzed magad? - Elg jl, most, hogy a rosszullt elmlt... Kellemetlenl rinten, ha kislnyt hoznk a vilgra, ugye?

Patricia Grasso

207

- Nem, de nem hiszem, hogy Iain megengedn, hogy elszr lnyt szlj! Brigette elmosolyodott. - Taln igaza van! - rtett egyet a grffal, majd zavartan hozztette: - Sajnlom, hogy elhagytam Dunridge-t! Rjttem... - Nincs szksg r... - ragaszkodott Black Jack a vlemnyhez, leintve a lny magyarzkodst. Megmondand nekem, mirt szktl el? sszevesztl Iainnel? - Nem n... n... Antonia... - Ne folytasd! - szaktotta flbe Black Jack. - Ez az egy sz mindent megmagyarz. Taln vissza kellene kldenem t MacKinnonkhoz. - Nem! - kiltotta Brigette, meglepve ezzel a grfot, aki tudta, hogy menyei soha nem lennnek bartnk. Boldogtalan lennk Glenda nlkl. - Glenda MacArthur, s Dunridge-ben marad. - Nem vlaszthatja el anyjt a gyermektl! - kiltott fel Brigette, s kezeivel sztnsen a hast simogatta. - Sokkal inkbb anyja vagy Glendnak, mint amennyire a sajtja valaha is volt. - Antonia nem gy gondoln. Azt lltan, hogy elloptk a lnyt, s ez ellensgeskedst szlne a csaldok kztt. Black Jack blintott: - Milyen fiatal vagy s mgis milyen blcs! - Ostoba vagyok... - ismerte be Brigette. - Mi msrt szktem volna meg? - Ha felismerted butasgodat, akkor nem vagy mr ostoba - magyarzta Black Jack. - Magnus Campbell ksrt Londonba? - Igen. Nagyon j bart s tisztessges ember.

208

Skcia szpe

- Hasonlt a fi az apjra! Bartsgos csendben ltek egy ideig. - Vn rka vagyok, aki mr sok mindent megtapasztalt. Gyakran jt, s gyakran rosszat - trte meg vgl Black Jack a csendet. - Azt javaslom, most arra sszpontosts, hogy egszsges rkst hozz vilgra Iain szmra. Nyugtalankodni a mlt miatt, nem segt a jvn. Emlkszel a napra, amikor Dunridge-be rkeztl? - Black Jack nevetett az emlken. - Rosszabbul nztl ki, mint egy koldus. Bestltl ebbe a dolgozszobba, s megparancsoltad nekem, hogy tartsam ketrecben undok kutyimat, nehogy megflemltsk drga kedvencedet. Brigette elpirult. - Lgy trelmes vele - javasolta Black Jack -, olyan, mint n. Iainnel sem knny egytt lni, de idvel majd meglgyul. Megynk vacsorzni? Brigette mosolyogva vlaszolt: - Igen. Black Jack leksrte Brigette-et a nagyterembe; elhaladtak Antonia mellett, aki a nagyasztal vgn lt. Mint Dunridge rangids hlgynek, Brigette helye a grf s a frje kztt volt. Iaint nem lttk sehol. Glenda - akit meghvtak, hogy a felnttekkel egyen ezen az estn - beszaladt a hallba. - lj mellm! - krte Brigette. - Iain bcsi l majd a msik oldaladra. Ugye, j lesz? Savany kppel Iain belpett a terembe, s Brigette azon trte a fejt, vajon mi baja lehet. Antonira pillantott, aki nyugodtan lt a helyn. - A n dhtette fel vonta le a kvetkeztetst Brigette. - A boszorkny csak akkor boldog, ha valaki ms szenved. Amikor Iain lelt, s figyelmen kvl hagyta t, Brigette mosolyt erltetve az arcra Glendhoz fordult:

Patricia Grasso

209

- Nem ltom sz kisasszonyt kzttnk - mondta. - Hol van? - sz kisasszony Ravaszdi rral vacsorzik! - vlaszolta Glenda. - A hlgy kedvet kapott hozz. Brigette mosolya szinte volt: - Tnyleg? - Igen. De ne mondd el nagyapnak - tette hozz a kislny. - Ravaszdi r megbotrnkoztat dolgokat enged meg magnak sz kisasszonnyal. - A csibsz! - kiltott fel Brigette, nehezen tartva vissza a nevetst. - Mit csinlt az a szrs csirkefog? - Olyan btor volt, hogy megfogta a kezt! - Csakugyan megfogta? - Brigette hangja az alkalomhoz illen megdbbent volt, de ajkai megrndultak. - Igen, a szjval! Brigette s Black Jack nevetsben trtek ki. Mg Iain is megeresztett egy mosolyt. - Milyen boldog trsasg! - jegyezte meg Moireach, megrkezve a levessel. Miutn kiszolglta a csaldot, a hzvezetn elidztt az asztalnl, hogy segtsen Glendnak. Arca bszkn ragyogott, amikor Brigette az telt dicsrte. - Hmmm... csodlatos! - fordult fel Brigette. - Mibl is kszl? Elfelejtettem! - Ne krdezz, csak egyl! Lassan Brigette megrgott egy msik falatot, majd lenyelte. - Nos, nagyon finom. - A hast simogatta, s a frjre nzett, majd gy szlt: - A gyermeknk skt apjra fog hasonltani. Iain hvsen rnzett, majd elfordult. Igen - gondolta -, de melyik skt az apa? Haragszik rm? - tndtt Brigette zavartan. - Vajon mit tettem? Vagy nem csinltam meg valamit, amit meg kellett volna?

210

Skcia szpe

- Mondta Spring a j hreket? - krdezte Moireach hangosan, megprblva elsimtani a dolgokat. - s Jamie prbahzassgban lnek! - Prbahzassgban? - Brigette rnzett Springre, aki dhsen elpirult. Mellette Jamie vigyorgott. - Olyan, mintha jegyesek lennnek? - Ht... ez egyfajta hzassg - magyarzta Moireach. A villa tban Brigette szja fel megllt, majd a lny visszatette a tnyrjra: - Valamifle hzassg? - Teljesen trvnyes, mint a tid - biztostotta t a hzvezetn. - Egytt fognak lni egy vig, s majd eldntik, hogy sszehzasodjanak vagy ne. - A frfi megszgyenti az unokahgomat! - Brigette dhsen a frjhez fordult: - Ragaszkodom, hogy azonnal hzasodjanak ssze! Iain arca mg jobban elsttedett: - Jamie nem knyszertheti Springet semmire sem. Egyszer vgre hitvny letedben trdhetnl a magad dolgval! - Hitvny letemben? Brigette nem akart most a sajt dolgval trdni, gy figyelmen kvl hagyta frje srtst. Majd ksbb megfizet rte. - Botrnyos! - vistotta a herceghez fordulva. Black Jack htradlt szkben. Ha nem intzi el most azonnal ezt a dolgot, biztos lehet benne, hogy a vacsora vgre elri a gyomorfjs. - Moireach, mondd meg Jamie-nek s Springnek, hogy jjjenek ide! Amikor meglltak eltte, Black Jack beszdet intzett emberhez: - Hajland vagy elvenni Springet Kaplan atya eltt? - Ki ms adna ssze bennnket?

Patricia Grasso

211

A grf elmosolyodott: - gy gondoltam, hogy rgtn vacsora utn. - gy rti, hogy ma este? De... - Lady Brigette-nek nem igazn tetszik a prbahzassgotok - szaktotta flbe Black Jack. - Ha nem veszed el Springet ill mdon, hazakldjk t Angliba. - Hazakldenek?! - kiltott Spring. - Ha gy ll a dolog - mondta Jamie habozs nlkl -, elveszem a lnyt most! A vacsora folytatdott. Brigette Iainra pillantott. A frfi megvet pillantsa mlyebben jrta t szvt, mint brmilyen tr. Ha dhs - gondolta a lny -, mirt nem mondja el nekem, mi bntja? - Amikor beszlgettnk az imnt... - mondta Brigette Black Jacknek, a kisrdg tancsra hallgatva -azt mondta, hogy megsavanyodik, vagy azt, hogy meglgyul majd idvel? Black Jack egytt nevetett Brigette-tel. Iain bartsgtalanul nzte ket, biztos volt benne, hogy az rovsra trflkoznak. - Iain bcsi nem valami boldog! - szlt kzbe Glenda, ahogyan szrevette a frfi bosszs arckifejezst. - Igen. - Brigette a frfira nzett. - Amikor elmentl - fecsegett tovbb a kislny -, Iain bcsi nagyon dhs volt Percy bcsira. Rmiszt volt ltni. - Mi trtnt? - Iain bcsi szigoran leszidott engem - folytatta Glenda -, de a nagypapa az r itt, s elkldte t. A nagypapa azt mondta, hogy Iain bcsi nagyon aggdott miattad. Glenda feje fltt Brigette szrevette frje pillantst, amint a hast nzte, s Iain elvrsdtt.

212

Skcia szpe

- Ha nem tudsz viselkedni, kis fecseg - drmgte Iain -, tbbet nem fogsz velnk vacsorzni! - Rosszkedvedet ne a gyereken tltsd ki! - vlaszolta Brigette, s Glenda remeg kezrt nylt. - Nem illik hozzd! Majd Moireach jelent meg, hogy leszedje az asztalt, s megvdje Brigette-et a szidstl. A herceg hvatta Kaplan atyt, Jamie s Spring ellptek. Egyszeren eskt cserltek, befejezve a szertartst nhny perc alatt. St a menyasszony s a vlegny szenvedlyes cskja tovbb tartott a ceremninl, vagy legalbbis gy tnt Brigette-nek. Harsny ljenzs tlttte meg a termet, ahogyan a csknak nem akart vge szakadni. Nehogy Glenda olyan dolgot lsson vagy halljon, amit nem lenne szabad - br a kislny tiltakozott -, Moireach kivezette t a terembl. A grf felllt, s dvzlte a vlegnyt, majd felhrpintette bort, s a korst a falhoz vgta. Harcosai kvettk pldjt, de k sokkal jobban vigyztak uruk tulajdonra. Brigette megcskolta unokatestvrt, s minden jt kvnt neki, majd azzal a szndkkal, hogy flmegy sajt szobjba, vgigstlt az asztal mellett. - Hmmm... - fintorgott Antonia. Brigette megllt, megfordult, zld szemei tallkoztak a szke megvet pillantsval: - Mondani akartl valamit? - lszent kpmutat vagy! - mosolygott gnyosan Antonia. - Mondd a lnyeget! Annak tudatban, hogy minden szem ket figyeli,

Patricia Grasso

213

Antonia felemelkedett szkrl; szeme llta Brigette kemny pillantst. - Te szgyentelen szajha! Legalbb tudod, hogy kinek a gyerekt hordod? - Te... te... vadmacska! - trt ki Brigette-bl. Sarkon fordult, s bszkn kistlt a hallbl. - Hallotttok a kznsgessgt? - vlttte Antonia Black Jackhez s Iainhez fordulva. Black Jack nevetett, s mg Iain is kptelen volt elfojtani mosolyt: - Azt hiszem - nzett a grf menyre -, Brie csak egy utols gazembernek nevezett tged. Roskad vllakkal Brigette egy zsmolyon lt a kialudt kandall eltt. Az ajt kinylt, s ahogy hallotta, hogy frje belp, felpattant, kihzta magt, s folytatta a fslkdst. Iain tment a szobn, s lelt egy szkre a lny zsmolya mell. Csendben nzte t, de Brigette nem vett tudomst rla. - Nhny fontos krdst kellene tisztznunk mondta nyersen Iain. - Szksgem van a vlaszokra! Tisztessges vlaszokra. Brigette nem hagyta abba a fslkdst. - A fenbe veled! - mondta mogorvn a frfi. Kinyjtotta kezt, s ersen megmarkolta. - Nzz rm, amikor veled beszlek! - A lny erre megfordult, s Iain megltta a knnyeket az arcn. Egy pillanatig habozott, majd rkrdezett: - Az n gyerekemet hordod? Brigette leveg utn kapkodott. A hajkefe Iain arcnak csapdott. - Murdac Menzies klykt, te idita! - vistotta. Iain megragadta a lny derekt, lerntotta a zsmolyrl, s arra knyszertette, hogy letrdeljen el: - Nem viccelek!

214

Skcia szpe

- Antonira hallgattl! - kiltott Brigette. - Ne hibztasd t csak azrt, mert kimondja a gondolataimat! Hol volt a szllsotok tban London fel? Iain legnagyobb meglepetsre Brigette nevetsben trt ki: - Az ton? - kacagsa felersdtt, s majdhogynem hisztrikuss vlt. - Arra gondolsz, hogy Magnus s n? - Iain durvn megrzta, majd vrt, amg a lny lecsillapodott. - Bolond vagy... - sziszegte, letrlve knnyeit. - Magnus Campbell tisztessges! Iain elvrsdtt: - Megknnyebblve hallom, mert nem szvesen kldtem volna msvilgra a sajt rokonomat. s mikor rtl Londonba? - faggatta tovbb kmletlenl. - Hozzd mert nylni valaki? A lny iszonyod arckifejezse mr meg is vlaszolta Iain krdst. - Senki nem nylt hozzm, ahogyan finoman fogalmaztl! - frmedt r Brigette. - Taln elhiszed, hogy Bucko s Marianne brkit is a kzelembe engedett volna? Naht! Jobban vigyztak rm, mint itt! - Elhiszem. - Rendkvl kedves tled! - mondta a lny, de hangja megcsuklott Bnsnek rezve magt, hogy ktsgbe vonta a hsgt, Iain kinyjtotta a kezt, hogy megrintse a vllt, de Brigette ellkte magtl. - Azzal vdolsz, hogy nem bzom benned, de te vagy az, aki nem bzol bennem - mondta, s szeme dhsen villogott. - Remlem, hogy ez a gyermek fi lesz; Black Jack kedvrt. Az elhidegls kimondhatatlan flelme telepedett kzjk. Brigette felllt, de Iain visszahzta t az lbe, s mlyen megcskolta. Semmi vlasz.

Patricia Grasso

215

- A fene egye meg, Brie! Nem tehetek rla, hogy fltkeny vagyok! Szeretlek! Szerelmnek beismerse ersebb fegyver volt, mint dhs srtseinek legrosszabbja. Brigette a mellkasra bjva zokogott. - Sajnlom, drgm - zmmgte jra s jra. Szve majdnem megszakadt minden egyes knnycsepptl, amit a lny ejtett. Amikor zokogsa albbhagyott, Iain felemelte Brigette fejt, s knnyektl csillog zld szembe nzett: Mosolyogj rm, desem! - hzelgett a frfi. Brigette flnken elmosolyodott, s Iain egy cskot nyomott az arcra: - Hossz, kellemetlen nap volt - suttogta. - Menjnk lefekdni. Amikor Iain levetkztt, s az gy fel fordult, klnleges ltvny trult a szeme el. Az gy msik oldaln ott lt Brigette, hast s melleit olajjal kenegette. - Mit csinlsz? - krdezte Iain odastlva a lnyhoz. A gyertyafny s az olaj keverke megnyer ragyogst adott a lny brnek. - Moireach ksztette szmomra - vlaszolt Brigette, megcsodlva a frfi ers testfelptst a gyertyafnynl. - Azt mondja, hogy eltnteti a terhessgi foltokat. - Segthetek? - Igen. Iain letrdelt el, s ha nem vetdtt volna a frfi arcra rnyk, Brigette felfedezhette volna huncut vigyort. Miutn megmelegtette az olajat tenyerben, Iain a lny hasval kezdte. Mozdulatai lassak s megnyugtatak voltak, Brigette csodlkozott, hogy harcedzett keznek rintse hogyan lehet olyan finom. Ahogyan Iaint

216

Skcia szpe

figyelte, milyen odaadan vgzi feladatt, gyengd mosoly jelent meg ajka krl. - Csodlatos arra gondolni, mi fekszik a kezem alatt - suttogta a frfi. - t hnapon bell kzttnk lesz a fi. - Vagy a lny. - Igen, vagy a lny. Iain mg tbb olajat nttt tenyerbe, majd a szmra kt legkedvesebb dolog fel nylt, felesge melleihez. Brigette becsukta szemt. A kezek, amelyek megnyugtattk duzzad hast, most rzkeny mellt simogattk. - Mellbimbi megnagyobbodtak, s sttek lettek - mormogta a frfi, hvelyk- s mutatujja kz fogva ket. - Azokra a cseresznykre emlkeztetnek, amiket az udvarban ettnk. Brigette szvbl nevetett. Bizserg vgy indult melle cscsaibl, s elrte a titkos helyet combjai kztt. Iain kzelebb hajolt a lny mellhez. Nyelvvel prblt mg tbb rmt szerezni neki, mire Brigette halkan felshajtott, s szorosan tlelte a frfit. Amikor pedig cspje is megmozdult, frje gyengden htra fektette az gyon. Iain ajka a lny lbn kalandozott. Megcskolta a talpt, majd a combjn folytatta, s a hasnl megllt: Szeretlek - mormogta, majd nem kevsb gyengd kedvessggel Brigette msik lba kvetkezett. Aztn mg egyszer visszatrt a lny hashoz, majd hirtelen legrzkenyebb rszhez hajolt, elhalmozva forr gyengdsggel. A lny felkiltott, frje archoz simult, s hagyta, hogy a gynyr hullmai a mennyorszgba sodorjk. - A kicsi...? - krdezte Iain. - Hinyol tged!

Patricia Grasso

217

A frfi - vatosan, hogy ne telepedjk r teljes slyval Brigette-re - behatolt a nedves, forr barlangba. A lny dereka vben htrahajolt, s ez mg jobban felingerelte a msikat. Nyugtalan szenvedlyk ramban egyetlen, rlt teremtmnyknt fondtak sz-sze. - Tgy magadv! - kiltotta a lny, s a msik rmmel teljestette kvnsgt. Amikor llegzsk csitulni kezdett, Iain a takar alatt maghoz lelte Brigette-et. - Nha olyan szamr vagyok - mondta, s eskdzni kezdett: - Verjen meg az isten, ha mg egyszer bosszantalak! Brigette vllait csendes nevets rzta meg. - Inkbb - helyesbtett Iain -, ha valaha is ktsgbe vonom a szeretetedet irntam... gy jobb? - Sokkal!

XIV.
- Az rdg vigye el! - zsrtldtt Brigette, ruhjt ciblva. Nem volt szve jra maghoz kretni Springet, rgtn a nszjszakja utni reggelen, m az ltzkds lehetetlennek tnt unokahga segtsge nlkl. A ruha terjedelmes rncai rcsavarodtak a lnyra, aki kptelen volt kiszabadtani magt, vagy megtallni, hov dughatja karjait. Hogy lehet, hogy egy felntt n nem tud egyedl felltzni? csodlkozott remnyvesztetten. Derekasan folytatta a harcot, s ahogy fogyott remnye, gy lett egyre elszntabb.

218

Skcia szpe

Iain tvolrl figyelte felesge kzdelmt a ruhval. Ferde mosoly jelent meg ajkn. Sikerlt! Brigette megtallta az ujjt, s belecssztatta karjait, majd thzta a fejn, s megigazgatta magn. Most mr csak a gombok maradtak. A lny htranylt, megtallta a gombot a dereknl, de a csata csak most kezddtt igazn! Gombolta gy, gombolta gy, de a kt rsz sehogysem illett ssze. - Semmi baj mondta magban. Majd a nyaknl kezdjk... A kt fels megtvesztn knny volt, a lny nbizalma joggal ntt meg. Brigette mg a harmadik gombot is elrte, de kptelen volt sszehzni a ruha oldalait. A negyediket mr nem rte el, kipirult s leizzadt a hibaval erfesztstl. Ers kezek rintettk meg vllt. - Segthetek? - krdezte Iain, a lny nyakt csiklandozva. - Igen! - Br ujjaim egy kicsit durvk ilyen finom feladatra mondta erlkdve, hogy sszehzza a kt rszt. - A fenbe! Hzd be a hasad! - Behztam! Iain figyelmen kvl hagyva, hogy a ruha el is szakadhat, minden ert beleadva rnciglta. - Hagyd abba, nem kapok levegt! - Ajaj! - mondta Iain a lny helyzett mrlegelve. Tl kvr vagy ehhez a ruhhoz! - Pedig ez az egyik kedvencem - jajgatott Brigette, s elsrta magt. - Megvan a megolds! - Iain sszerncolta Brigette kendjt a vllnl, majd ell sszekttte, gy rejtve el a lny megvastagodott derekt. - Htha j lesz gy! mondta, s jtkosan megfricskzta a lny orrt. - Inkbb

Patricia Grasso

219

knldom a gombjaiddal, minthogy elkssnk a reggelirl! Black Jack egyedl lt a nagy asztalnl. Iain s Brigette ott tallkoztak vele, s amikor keresztlmentek a szobn, szrevettk a szolgk s a katonk elcsigzott s fjdalmas arckifejezst. Jamie s Spring lakodalmban szemmel lthatan sok ital folyt. - J reggelt! - Black Jack rmmel ltta, hogy fia tegnapi rosszkedve elmlt. - J reggelt! - viszonozta egytt Iain s Brigette. - Hogy rzed magad, Brie? - Elhzottnak... Black Jack nevetett. - Egyltaln nem vagy kvr, st nagyon csinos... nem gy van, fiam? - Felesgem maga a tkly! - helyeselt Iain. - De ruhi szkebbek, mint egy szz... - Iain... - mondta Brigette. - Javthatatlan vagy! Mirt idegestesz llandan? - Dhsen mg elragadbb vagy! Black Jack megsimogatta Brigette kezt. - Ne foglalkozz vele! Teljesen termszetes, hogy egy llapotos nnek szlesebb a dereka. Vgl is hogyan frhetntek el ketten egyetlen ruhban? - Ketten? - Persze, te s az unokm! - vlaszolt Black Jack. - s olyan hreim vannak, hogy rgtn jobban fogod rezni magad! - Mi? - Antonia nem hajland velnk tkezni, amg a megsrtett bszkesge helyre nem ll.

220

Skcia szpe

- Ha nem lennl terhes - ingerelte Iain -, elvinnlek magammal egy kis portyzsra. Nagy hasznt vennnk csps nyelvednek a vrontsban! - Ha mr a portyzsrl van sz - mondta Black Jack, s Iain morgott, mert tudta, mit akar mondani az apja -, augusztus van, s mr csak egy napod maradt a pihensre! - Mirt fontos, hogy augusztus van? - krdezte Brigette. - Az arats az v legsernyebb idszaka - mondta Iain. - De nem gy, mint tavaly, amikor Iain a vadszkunyhban csapta neked a szelet - tette hozz Black Jack -, mi pedig az egsz hnapot gyakorlatozssal s haditervek ksztsvel tltttk. Ha egy csald elmulasztja megvdeni magt, ugyancsak hvs tl vr r! Moireach megrkezett a reggelivel. Zabksa, kovsztalan kenyr, sr s tej kerlt az asztalra. - J reggelt! - mondta a hzvezetn, s egy bgrt tett Brigette el. - Itt van a teje! - Kezdem magam gy rezni, mint egy tehn! panaszkodott Brigette. - s kezdesz is hasonltani r! - gnyoldott a frje, majd felemelte karjt, ahogy a lny karja tsre lendlt. Legalbbis a tgy... akarom mondani, a melleid javtotta ki magt Iain. Brigette-et nem igazn szrakoztatta a dolog. - Gyere ide, drgm! - hvta Black Jack Glendt, aki ppen akkor jtt be a terembe. - Gyere, s adj egy puszit! - J reggelt, nagyapa! - Glenda felmszott az lbe, s rkacsintott, ahogyan Brigette tantotta neki. A frfi rmosolygott. - Jl aludtl?

Patricia Grasso

221

- Igen! Brigette lenylt, hogy megsimogassa Ravaszdit, aki szkeik kztt lt a padln, majd rnzett a kislnyra. - Azon gondolkodom - mondta -, vajon mirt nem aludt velem szrs bartom a mlt jjel? - Ravaszdi r krte, hogy sz kisasszonnyal maradhasson! - hazudott Glenda. - Igen? - Brigette ktelkedve rncolta a homlokt. - Igen, de a szobtokba fogom ksrni ma este, j? Brigette mrlegelte az ajnlatot, majd elmosolyodott. - Ha Ravaszdi r inkbb a szabadban szeretn tlteni az jszakt, nincs ellene kifogsom! - Komolyan mondod? - kiltott Glenda izgatottan. - Hogy szinte legyek... - suttogta Brigette, s kzelebb hajolt. - Iain bcsi rgtn fltkeny, ha Ravaszdit az gyamban ltja. Igazbl te teszel nekem hatalmas szvessget azzal, hogy... Hangos ljenzs szaktotta flbe szavait, s mindenki felkapta fejt. Jamie s Spring rkeztek meg ksve a reggelihez. Fejk bbjig elpirulva, zavartan lldogltak. Iain nevetett, amikor ltta zavarukat, s az asztalukhoz hvta ket. - Remlem, jl aludtl, Jamie! - ingerelte. -A herceg megparancsolta, hogy kezdjk el a portyt a birtok falain tl. - Jamie szja ttva maradt a dbbenettl. - J reggelt! - Brigette cinkosn Springre mosolygott. - Szksgem lenne ma a segtsgedre, ki kell engednnk a ruhimbl a varratokat! Black Jack felllt, majd letette Glendt a szkbe, s egy cskot nyomott a fejre. - Rengeteg munkm van! kzlte. - Nem tallkozhatunk vacsorig! - Majd ltva unokja csaldott arckifejezst, hozztette: - De a

222

Skcia szpe

szokott idben a kertben! - Glenda szlesen elmosolyodott. - Kifestem a gyermekszobt! - kzlte Brigette a frjvel. - Te mit...? Iain figyelmen kvl hagyva t felllt, s felhajtotta srt, majd belecspett felesge arcba, s nagy lptekkel kiment a hallba. A MacArthur-fegyveresek morogva s shajtozva kvettk. - Itt hagytak bennnket - jegyezte meg Spring, amikor lelt Iain res szkbe. - Glenda! - szlt Moireach az ajtbl. - Itt az ideje, hogy elkezd a tanulst! - A kislny sketsget sznlelt. Gyere mr! - szlt r a hzvezetn, s odament az asztalhoz. - Kaplan atya mr keres tged. Ne mrgestsd fel! - !... - Glenda rtatlanul felkiltott. - Nem hallottam, hogy hv. - Brigette als ajkba harapva fogta vissza nevetst. Glenda a kegyes hazugsg"-ot gyakorolta. Ravaszdi indulsra kszen a kislny mell llt. - Gyere! - hajolt Glenda a rkhoz. - Mennnk kell tanulni! - Nem, nem. Nagyon jl tudod - emlkeztette Moireach -, hogy Kaplan atya kitiltotta t az rkrl. Zavarja a munkt! - Amikor Glenda elment, a rka rnje lbe telepedett. Brigette szrakozottan vakargatta a fle tvt, mire Ravaszdi elgedetten hozzsimult. - Ksznm, hogy ragaszkodtl ahhoz, hogy sszehzasodjunk Jamie-vel - mondta Spring elpirult arccal. - De igazbl nem kldtl volna haza, ugye? Brigette hamisksan mosolygott. - Soha nem mondtam ilyet!

Patricia Grasso

223

- Micsoda? - Nyilvnval, hogy a herceg kezeli mesterien embereit! - A kt unokatestvr jkedven nevetett. Antonia egyedl dhngtt a szobjban. Az angol nem lesz tovbb olyan nelglt, amint ccse elkapja t gondolta Antonia. - Szeretnm ltni az arct abban a pillanatban! Magam kldenem a msvilgra azon a szp napon, s akkor vgre n lennk az, aki rkst szlhet Iainnak! Antonia teht visszahzdott a szobjba, s a napok bksen teltek Dunridge-ban. Brigette a kertben kszlt kedvence trsasgban, amikor Antonia vratlanul felbukkant. Glenda megrmlt, amikor szrevette anyja tekintetben az elszntsgot, s megragadta Brigette kezt. - Szeretnk a lnyommal lenni! - kzlte erlyesen Antonia. - De nem akarom, hogy te is velnk tarts! Kezt nyjtotta a gyermeknek: - Gyere! Glenda mg szorosabban markolta a lny kezt: Nem! - Ne akarj bajt csinlni! - kiltott Brigette, kzjk llva. - Eddig mg soha nem rdekelt Glenda! - Hogy mersz beleszlni a dolgunkba? - Antonia mindenre elsznt kppel vicsorgott r: - Engedd el! - Nem! - Brigette legalbb annyira gyilkos tekintettel mregette. A kt szpsges ellensg szemtl szemben llt egymssal, s egyikjk sem akart meghtrlni. - Mire val ez? - drmgte Black Jack, aki ppen azrt jtt, hogy napi stjra induljon unokjval. - Ravaszdi! - kiltotta Glenda. Hrom szempr szegezdtt a gyermekre, majd k is legalbb annyira megdbbentek. A rka felemelte hts lbt, s lepisilte Antonia szoknyjt.

224

Skcia szpe

- ! - Antonia dhsen htraugrott. A rka fel fordult, s megprblt belergni. Ravaszdi lekuporodott, vicsorgott, s fenyegeten morgott. Antonia elmeneklt a kertbl. Black Jack, Brigette s Glenda hangosan nevettek. A grf kezt nyjtotta, hogy stra hvja unokjt, majd Brigette-re kacsintott, s azt mondta: - Tudtam, hogy az az tkozott vadllat j lesz mg valamire! Iain, minthogy kzeledett az arats, azzal tlttte idejt, hogy rszt vett a MacArthur-birtok vlelmezsben, vagy betrt Menziesk terletre. Br hinyolta frje lland jelenltt, Brigette is nagyon elfoglalt volt. Kifestette a lakosztlya mellett lv gyermekszobt, s llandan varrt, vagy babaruhkat, vagy a varratokat engedte ki ruhin. Egy oktber eleji dlutnon, amint tment a halIon, Brigette-et nagyon meglepte, hogy ott tallta frjt. Iain embereinek egy csoportjval rendkvl korn vacsorzott. Brigette boldogsgot sugrz arccal odasietett hozz. - Milyen ritka rm ilyen korn itt ltni tged! radozott a lny. Iain megsimogatta felesge szpen gmblyd hast. - Valban ritka lvezet, hogy megpillanthatom kedves arcodat. Azt hiszem, egyre nehezebb a terhed, desem. - De mirt most vacsorzol? - Ez egyszer Brigette nem vett tudomst frje gnyoldsrl. - Nem tudnk ksbb enni. Vadkanra indulunk az jjel, s reggelig nem fogunk visszarni. - Brigette elspadt. - Nem lesz veszlyes, drgm - hazudta a frfi -, csak elg messzire kell elmennnk.

Patricia Grasso

225

- Tudod, hogy nem szeretek jszaka egyedl lenni srt Brigette. - Igen, tudom, ha rajtam mlna, nem hagynlak egyedl, mindenem - jsgolta, mintha egy gyerekhez beszlne -, de ebben az esetben nincs ms vlasztsom! Mirt nem hvod Glendt s Ravaszdit a szobdba? - Aggodalmam egsz jjel bren tartan ket. Brigette elkezdett zokogni, s Iain maghoz szortotta, hogy megvigasztalja. Nem tudom semmivel sem megakadlyozni, hogy elmenjen - ismerte fel hirtelen a lny. Ha srok, akkor csak azt rem el, rm gondol ahelyett, hogy a dolgaira figyelne. Mosolyt erltetett az arcra, majd letrlte knnyeit, s azt hazudta: - Ne trdj velem, drgm, csak a kicsi miatt srok. Iain elmosolyodott, majd hosszasan megcskolta. Vgl felemelte a lnyt lbl, s elindult. Emberei kvettk. Brigette egyedl lt a kandall eltt. Kezt combjn pihentette, s arct tenyerbe temetve halkan srdoglt. Valami megcsiklandozta kezt. Brigette kikukucsklt ujjai kztt. Ravaszdi nyelvvel lenyalta a lny ss knnyeit. rnje megsimogatta, s a rka elgedetten simult hozz. Az lmatlan szorongs volt Brigette egyetlen trsa, amikor aznap este lefekdt. Miutn meggyjtottk a tizenkt gyertyt, amit Brigette rendelt, a lny elkezdett fel s al jrklni a szobban. Mi van, ha Iain megsrlt, vagy valami rosszabb trtnt vele? - gytrte magt, s majdnem belerlt az aggdsba. Teltek az rk. Brigette letrdelt gya mell, hogy imdkozzon, de szinte azonnal elaludt. Ksbb

226

Skcia szpe

felbredt, s felkelt, br testben minden izom makacsul tiltakozott a mozgs ellen. Eloltotta a gyertykat, egyiket a msik utn, csak egyet hagyott meg az jjeliszekrny mellett. Majd tment a szobn, s kinzett az ablakon. Az jjeli g lassan szrkv vlt. Kezt hasra tette, s bell rezte a kicsi mozgst, majd mg egyszer imdkozott a Mindenhathoz, aztn lefekdt, s mly lomba merlt.

Iain s emberei leszlltak a lrl a kastly udvarn, s egyenesen a zsfolt nagyterembe mentek, ahol a csaldtagok s a szolgk ppen reggeliztek. Brigette helye res volt. - Minden gy ment, ahogyan elterveztk - mondta Iain az apjnak. Fradtan megdrzslte kariks szemt: Hol van Brie? - Mg nem jtt le! - vlaszolt Black Jack. - Menj s pihend ki magad! Majd ksbb beszlnk. Iain blintott, s kiment a hallbl. Hlszobja eltt megllt, de odabent csend volt, gy a frfi halkan kinyitotta az ajtt, s bestlt. Brigette aludt. Iain fintorgott; a szobban olyan szag volt, mint Kaplan atya nneplyes nagy misin. Krlnzett, s elmosolyodott, amikor megltta a gyertykat. Rettenthetetlen felesge flt a sttsgtl. A frfi gyorsan levetkztt, majd becsszott az gyba, de megdbbent, amikor megltta Brigette arct. A fradtsg lila foltjai csftottk szemt, arckifejezse mg lmban is elgytrt volt. Ideges asszony nyugtalan gyermeket hoz vilgra. llapotos felesge csendesen virrasztott, vrva, hogy

Patricia Grasso

227

psgben visszatrjen. Iain torka elszorult. - Brie! suttogta a karjaiba hzva a lnyt. Brigette zld szeme remegve kinylt. Fradtan elmosolyodott, majd kinyjtotta kezt, hogy megrintse a frfi arct, mire Iain megcskolta tenyert. Majd szorosan tleltk egymst, s elaludtak. Ahogyan teltek az oktberi napok, gy szlesedett Brigette. Mindenszentek napjra mr hatalmasra ntt a hasa, s a lny gett a vgytl, hogy megknnyebbljn terhtl, mint a fld a termstl. A mg htralv kt hnap vgtelennek tnt eltte. Minthogy kzeledett a szls napja, Brigette igyekezett megkmlni magt a mindennapi let jelentktelen veszekedseitl s csaldsaitl. Szinte begubzott, gondolatai csak a gyermek szletse krl kavarogtak. Iain - r nem jellemz mdon - nagyon trelmes s flten gondoskod volt felesgvel. Csak az egszsgvel trdtt, nagy vben elkerlte a kellemetlen tmkat. Pldul ha portyzsairl vagy a birtokvd csatrozsokrl kellett szlnia, szptleg csak ennyit mondott: - Ellenrizzk az rsget! Mindenszentek reggeln Brigette frje s apsa kztt lt az asztalnl. Fradt volt, lehangolt s szeszlyes. Egy bgre tej s egy tl zabksa volt eltte, de eltolta magtl. Srt szeretnk! - gondolta Brigette. Soha tbb nem eszem zabkst, tejet vagy haggist! s a ruhim! folytatta nmagt gytrve. Gynyr ruhkat szeretnk hordani! - ltzke csupn alaktalan ingekre korltozdott. A szksg arra knyszertette, hogy felhasznlja az Edinburghban vsrolt anyagokat, br a szve majd megszakadt rtk.

228

Skcia szpe

Felshajtott. Balszerencse, hogy ilyen gyorsan s ennyire megntt. Mg aludni sem tudott nyugodtan. Minden alkalommal, ha lefekdt pihenni, a kicsi rugdosta, kllel verte belsejt, mintha meg akarn bntetni lustasgrt. Olyan eleven volt, mint az apja. - Vget rtek a portyzsok - mondta Iain az apjnak. - Menzies tele nem lesz szks! - jegyezte meg Black Jack -, br amikor elemeltk a Weem rnykban legelsz teheneit, az alaposan megtpzhatta bszkesgt. - vatosnak kell lennnk, amg az els h leesik! - Jegyezd meg szavaimat! - mondta Black Jack, megfeledkezve Brigette jelenltrl. - Hasonl puszttssal fogja megtorolni az t rt srelmet! Brigette leveg utn kapkodott, s elspadt. Idegesen tekintett egyik frfirl a msikra. - Nem beszltem letveszlyes dolgokrl - simogatta meg apsa a kezt. - Arra gondoltam, hogy minden bizonnyal a kzelben prblnak lecsapni Dunridge-re, csak hogy megsrtsk bszkesgket. Brigette Iainra nzett. A frfi blintott, megerstve apja szavait, de a lny tovbb gyanakodott. - Kilovagolok, hogy ellenrizzem az rsget a vdelmi rendszer mentn! - mondta Iain, s felllt. - Veled megyek! - Black Jack is felemelkedett szkrl. - Nem ettl tl sokat - korholta frje Brigette-et -, de ha befejezted, akkor segtek felllni. - Mirt kellene felkelnem? - szlt ingerlten a lny. gysem tudok csinlni semmit! Iain csak vigyorgott felesge veszekeds kedvn.

Patricia Grasso

229

- Mg nevetni merszelsz rajtam? Az egsz miattad van! - Vd al helyeztek! - De j humora sem segtett a lnyon. - Tudom, hogy az embereid fogadsokat ktnek, hogy hny gyermek van a hasamban! - mondta Brigette. - Ha egynl tbb lenne, nem fogok megbocstani neked. Soha! - gy sem lenne j, hogy egy fi nekem, egy lny neked? - Nem akarok kettt! - srt, s szeme knnyel telt meg. - Mg egyet sem! - Butus! Nem gondolod komolyan, desem! - vigasztalta Iain, nehezen rizve meg kzmbs arckifejezst. - Csak nzz rm! Teljesen elcsfultam! - Soha nem voltl mg ilyen gynyr, drgm! -Iain lehajolt, hogy megcskolja az arct. - Mirt nem segthetlek fel? - Nem vagyok nyomork! - Brigette ellkte segt kezt. - Ha nem tudok felllni magamtl, akkor addig maradok itt, amg meg nem szlk! - gy legyen - ha hlyagos feneket akarsz magadnak. ..! Miutn Iain elment, Brigette a frfi srrt nylt, s gyorsan felhajtotta. Mg csak nyoma sem maradt, ugyanis, hogy becsapja Moireach-t, Brigette odaadta a bgre tejet Ravaszdinak, aki sohasem utastott mg vissza semmit. Brigette, szinte a hasa ltal vezetve, kistlt, s a kertet figyelte. Az sz mr megfosztotta a fkat leveleiktl, s a leveg is sokkal cspsebb volt. A dlutni sznetben megszokott vad vists s a fktelen futkoss nem rt

230

Skcia szpe

vget Brigette terhessgvel, de csak Glenda s Ravaszdi lelte rmt az ugrndozsban. A lny sokkal megfontoltabb lpsekkel vett rszt a jtkban. - Hozd ide! - parancsolta Glenda, amint elhajtott egy botot a kert msik vgbe. A rka elviharzott, csak srga nyakrve villant fel egy pillanatra. - Kaplan atya azt mondja, holnap reggel mindenkinek el kell menni az istentiszteletre! - mondta a kislny. - Mindenszentek napja lesz! - Ami azt jelenti, hogy ma este mindenszentek estjt ljk meg! - vlaszolt Brigette. - Az pedig varzslatos! - Varzslatos? - Holnap ugyan a mennyorszgban l szenteket nnepeljk - magyarzta Brigette -, de a sttsg riban s ma jjel a stn kszl a fldn. - A stn, azt mondod?! - Glenda megborzongott. Szellemek? - Mulatnak a gonosz szellemek - szptette Brigette -, mert amint eljn a hajnal, vissza kell trnik otthonukba, az rk krhozat helyre. - Gonosz szellemek? - Igen. Ravaszdi odafutott hozzjuk, s leejtett kt fadarabot Glenda el. Lelt, fejt oldalra hajtotta, s vrakozan a farkt csvlta. gyessgnek ellenre a rkt most figyelmen kvl hagytk. Glenda Brigette kezrt nylt: - Nem gondolod, hogy be kellene mennnk? - Mirt? - A szellemek korn megrkezhetnek... - Biztos vagyok benne, hogy nem gy fog trtnni biztostotta t Brigette. - Pontosak szoktak lenni!

Patricia Grasso

231

- ... - Glendt nem sikerlt meggyzni, belekapaszkodott a lny kezbe. - Iain bcsi nagyon szeret tged! - Tessk? - Brigette meglepdtt a hirtelen tmavltson. - A hasad nagyon nagyra ntt. Olyan vagy, mintha lenyeltl volna egszben valamit. - Ksznm! - mondta Brigette szrazon. - Gondolod, hogy a nagypapa dhs rm? - krdezte Glenda. - Nem stlt ma velem. - Iain bcsi s korn reggel kilovagoltak. Hamarosan itthon lesz! - Brigette Glendra pillantott. A kislny arcn knnycseppek grdltek vgig. - Mirt srsz? - A rossz szellemek bntani fogjk a nagypapt! - Nem. - Brigette megsajnlta Glendt, hogy gy megijesztette, kzel hzta maghoz, de kptelen volt letrdelni, hogy maghoz lelje. - Iain bcsi s nagypapd jval stteds eltt haza fognak rni... Pszt! Elfojtott kiltsok s riad hangjt sodorta feljk a szl a kastly udvara fell. - Gyere! Amilyen gyorsan csak hastl lehetett, Brigette kzen fogva hzta Glendt t a kertkapun, majd vgig a folyosn az elcsarnokba, mely fegyveresektl s szolglktl volt zsfolt. Hatalmas zrzavar fogadta ket. - des istenem! - kiltotta Brigette elrerohanva. Iain s Jamie segtsgvel Black Jack tmolygott vgig az elcsarnokon. Lapockjbl s mellkasbl nylvessz llt ki. Inge foltos volt a szivrg vrtl. - Nagypapa! - siktott Glenda. - Vigyk el innen! - kiltott Moireach, odarohanva a grfhoz, hogy segtsen neki.

232

Skcia szpe

- A gonosz szellemek tettk! - vistott Glenda Brigette fel, aki megrmlve bmult r. Spring ott termett, s magval hzta a megriadt gyermeket. Ahogyan felidzte sajt apja id eltti hallt, Brigette remegni kezdett a flelemtl, de kzelebb lpett, hogy figyelje Moireach-t, amint megvizsglja Black Jack sebeit. Meg nem szletett gyermeke dhsen rugdosott, mintha tiltakozna az risi izgalom ellen, mire Brigette a hashoz kapott, s zihlni kezdett. - Ne kockztassa, hogy id eltt elkezddjk a vajds! - figyelmeztette a hzvezetn, amikor szeme sarkbl szrevette a lny hirtelen mozdulatt. Majd knnyedn megtgette Black Jack arct, s megkrdezte: - Kicsoda maga? - Jsgos isten, asszonyom! - ordtotta a frfi. Leszrtak, mint egy disznt, s mg azt krdezi, hogy ki vagyok? Elment az esze? - Nem vesztette el a vrvesztesgtl az eszmlett mondta Moireach Iainnak. - Vigyk fel az emeletre, hogy megszabadtsuk a nylvessztl. Iain s Jamie elindultak a sebeslttel felfel. Brigette kbn kvette ket a grf szobjba. - ltessk ide! - rendelkezett Moireach. - Jamie, rakd meg a kandallt, hogy lssam, amit csinlok! - Az n hibm! - kesergett Brigette. - n idztem meg a gonosz szellemeket azzal, hogy beszltem rluk! Black Jack rnzett, s halvnyan elmosolyodott: - Ez nem rdgi llek mve... Soha nem hittem, hogy Menzies odig menne! - Ne beszljen! - figyelmeztette Iain. - Sok vrt vesztett!

Patricia Grasso

233

Black Jack magra vonta a hzvezetn figyelmt, s Brigette-re pillantott. A lny olyan fehr volt, amilyenn mr csak egy alig llegz ember vlhat. - Menjen le, lady Brigette - parancsolt r Moireach. Forraljon vizet, s gyjtsn ssze annyi gyertyt, amennyit csak tud. - Buzgn, hogy segthessen, a lny kisietett a szobbl. - Tartsa ersen! - mondta Moireach. - Adja ide a kst, Iain, s fogja meg azt az tkozott nylvesszt, hogy ne mozogjon. A legkisebb mozgatssal Moireach levgta a nyl hegyt s vgt, majd alaposan megvizsglva flredobta. Biztos kzzel kihzta a szrat. Black Jack felnygtt, s sebnek mindkt szln vr serkent ki. Moireach letpte a frfi ingt, majd felemelte sajt szoknyjt, s levgott egy kis darabot az aljbl, amivel vatosan megtrlte a seb krnykt. - Jamie, hozz forr vizet, borogatst, s tpj cskokat egy tiszta ruhbl. s ne engedd, hogy Lady Brigette bejjjn, mieltt visszatrsz! - Mirt? - Ne krdezgess - csak pocskolod a drga idt! Black Jack az gy szln lt, Iain biztos kezekkel tartotta. Moireach letrdelt el, s megprblta ellltani a vrzst. Black Jack a szemvel krdezte a hzvezetnt, aki egy alig szrevehet fej rzassl vlaszolt. - Mi az? - krdezte Iain. - Mondd meg neki, mieltt visszatrnek a tbbiek! mondta Black Jack. Moireach megkereste a nylhegyet, s odanyjtotta Iainnak, hogy megvizsglhassa. - Nzd csak! Mregbe mrtottk. Taln nem gyorsan s nem fjdalmasan, de biztos, hogy vgzetes lesz.

234

Skcia szpe

- Az nem lehet! - Iain magbl kikelve ordtott. Nincs orvossg? Moireach megrzta fejt. - Csupasz kezemmel fogom elpuszttani a gyva fattyt! - kiltotta erre Iain. - Nincsenek ktsgeim, hogy vgl meg fogod lni, fiam! - Black Jack hangja belenyugvnak tnt. - De most Dunridge-rt kell felelssget vllalnod! - Moireach-ra nzett, s megkrdezte: - Mennyi idm maradt mg? A hzvezetn szeme homlyos volt a knnyektl: - Ahhoz ppen elg, hogy megmutassa Iainnak a helyes utat. - J... - mosolygott Black Jack, kegyetlen elgttellel az arcn. - Arra elg az idm, hogy lthassam az els fiunokmat? Moireach kptelen volt rnzni a frfira. Megvonta vllt, s azt mondta: - Ha Lady Brigette ideje elg korn eljnne... Kimondhatatlan szomorsg lt ki a grf arcra, de gyorsan nneplyes beletrds vltotta fel. - Ht akkor gy legyen - mondta Black Jack, megnyugodva sorsban. - Ha bektzttek a sebeket, hozd ide Kaplan atyt, Iain. Be kell vallanom a bneimet, grd meg, hogy nem beszlsz senkinek arrl, ami most itt elhangzott kztnk. Nem akarom, hogy brki is gyszoljon, mieltt meghalok. Moireach? - Eskszm! - s mi legyen Percyvel? - krdezte Iain. - Kldess a testvredrt, de amint eltemettetek, vissza kell trnie Edinburghba. Sheena Menzies tl sokat r ahhoz, hogy csak gy elvesztse! Iain rpillantott apja arcra, s ltta, hogy veket regedett egyetlen nap lefolysa alatt.

Patricia Grasso

235

- Meggrem. - J fiam voltl, s biztos, hogy szp rksd lesz! Iain nem volt olyan biztos a dologban. - Ha reggel mg lek - tette hozz Black Jack -, hozd ide Glendt! Jamie s Spring rontottak be a szobba. Egy pillanattal ksbb kiss kifulladva Brigette kvette ket. - Szeretnm, ha Glendval maradntok - utastotta Moireach Jamie-t s Springet, amikor tiszttani kezdte a grf sebt. - A kis rtatlan biztosan nagyon megrmlt, s az desanyja kptelen megvigasztalni. Mondjtok meg neki, hogy a grf jl van, s meghvta t, hogy ltogassa meg holnap reggel. Menjen n is, Lady Brigette! - Nem! Nem kldhet el! Iain mr szjt nyitotta volna, hogy kikldje a lnyt a szobbl, de Black Jack megelzte: - Akkor jjj ide, s lj le! Moireach kikeverte a borogatst, s rillesztette a seb mindkt oldalra, majd elkezdte bektzni. - Nyugodj meg, Brie! - mondta Black Jack, mert tudta, hogy menye annyira megijedt, mint egy zldfl harcos els csatja kells kzepn. - Nem fogok meghalni! Milyen elkpeszt pardia lenne az rtl, hogy legnagyobb bnst ppen mindenszentek napjn hvja el! - De hiszen n nem is bns! - Ksz! - Moireach befejezte a ktzst. - Mi a baj, Lady Brigette? Fektessk htra a prnra, Iain! Finoman htraemeltk a grfot. - Mindjrt levetkztetem! Iain, tegye gyba a felesgt, s aztn lssunk a msik dologhoz! Iain kivezette kba felesgt, s sajt szobjukba ksrte. Segtett neki felvenni a hlinget, s lefektette.

236

Skcia szpe

Egy pillanatra megllt, elsimtott nhny hajszlat a homlokrl, s megcskolta. Amikor el akart indulni, Brigette megragadta a kezt. - ... - kiltott fel gytrelmben. - Rosszul rzed magad, drgm? - Megrlk a flelemtl! - Nincs mitl flni! - Iain is kzdtt, hogy kordban tartsa feltr rzelmeit. - Moireach azt mondta, hogy Black Jack hamarosan felkelhet, s rvid id alatt teljesen meggygyul! - Biztos vagy benne? - Brigette elkeseredetten szeretett volna hinni neki. - Pontosan ugyangy trtnt a papval is, amikor... - abbahagyta, kptelen volt folytatni. - Pszt! - a frfi lelt az gy szlre, s megsimogatta a lny arct. - Nagyon sajnlom! Elfeledkeztem apdrl... Csukd be a szemed, s prblj aludni, amg Black Jackkel leszek. - Amikor Brigette engedelmeskedett, Iain cskolta az arct, majd felllt, s kiment a szobbl. - Pihen, de bren van! - mondta Moireach, amikor Iain s Kaplan atya belptek a grf szobjba. - Az asztalon van altatszer, borral sszekeverve. Adja oda neki, amikor elmegy. Kaplan atya letelepedett az gy mell, s megfogta a grf kezt. Iain felllt, hogy induljon, de Black Jack meglltotta. - Ne hagyj mg itt, fiam! Iain zavartan visszafordult: - Kint leszek...! - Nem! - parancsolta Black Jack meglepen ers hangon. - Ill, hogy Dunridge kvetkez grfja tudja, hogyan kezddtek az ellensgeskedsek a Menzies-k nemzetsgvel.

Patricia Grasso

237

XV.
- Fj? - Egy picit. - Meg fogsz halni? - Ma nem... - Holnap? - Nem tudom. - Black Jack Glendra mosolygott, aki megszeppenve llt az gya mellett. - Mehetek veled? - krdezte a kislny, s remny pislkolt nagy kk szemben. - Velem? - visszhangozta a frfi. - A meghals olyasfajta dolog, melyet minden embernek egyedl kell tlnie. rted? - Nem! - Unokja szeme knnyekkel telt meg. - lj ide mellm! - Black Jack megveregette az gy szlt, majd rkacsintott. - Ltom, sz kisasszonyt is elhoztad ltogatba! - Igen... - felelte Glenda szomoran. - Szeretsz engem, drgm? - Igen! - Bzol bennem? - Az mit jelent? - krdezte a kislny. - A bizalom annyit tesz - magyarzta Black Jack -, hogy elhiszed, amit valaki mond neked. - Bzom benned! - kiltott Glenda. - J! Nagyon slyosan megsebesltem - mondta a lnynak -, de remlem, nhny napon bell fel fogok kelni, s jobban leszek. De vn rka vagyok mr, aki megette a kenyere javt. Ha nem plnk fel, s el-

238

Skcia szpe

mennk, ott fogok vrni rd. Amikor a te leted is vget r, egytt fogunk majd stlgatni Isten kertjben mindrkk. rtesz engem? Glenda blintott: - Nagyon foglak hinyolni, ha elmsz! - Br nem ltsz majd, de mindig itt leszek! - mondta Black Jack, s kezt a kislny szvre tette. Kinylt az ajt, s belpett Brigette, aki dvzlskpp rjuk mosolygott: - Nem szabad, Ravaszdi! - De a rka elrohant mellette. Az gyhoz futott, s Glendhoz ugrott, aki odahajolt, hogy Ravaszdi megnyalhassa az arct. - Nehogy kilakoltasstok t! - mondta Black Jack, majd az unokjt korholta: - s ne engedd, hogy a vadllat megnyalja az arcodat. Az a helyes, ha emberek embereket, llatok pedig llatokat cskolgatnak! - Lady Brie is megengedi Ravaszdinak, hogy megnyalja az arct! - vlaszolt Glenda. Brigette nem vett tudomst a grf rszegezd tekintetrl, lelt az gy melletti szkre, majd apshoz fordult: - Hogy rzi magt ma? - Sokkal jobban - hazudta -, fleg, hogy kt kedvenc kisasszonyom jtt el hozzm. s te hogy vagy, Brie? - Sokkal jobban, most, hogy eljttem megltogatni kedves apsomat - csipkeldtt a lny, majd elvigyorodott. Black Jack nevetett: - J diplomata lettl volna! - Tnyleg gy gondolja? Mieltt a grf tagadlag vlaszolhatott volna, Glenda dhsen felkiltott: - Ravaszdi! A rka megragadta sz kisasszonyt, s vrsl szrcsomknt kirohant a szobbl. Glenda utnasietett, de a kszbnl hirtelen megllt, s visszafutott a

Patricia Grasso

239

grfhoz: - Ravaszdi nagyon kedveli sz kisasszonyt! mondta neki. - rlk, hogy nem fogsz meghalni ma. Egyedl reznm magam nlkled! - Majd megcskolta nagyapja borosts arct, s sz kisasszony elrablja utn sietett. Black Jack s Brigette egymsra nztek, s nevettek. - n is rlk, hogy sebeslse nem olyan slyos - tette hozz Brigette. - n is nagyon hinyolnm magt... A grf homlokt rncolta, majd hirtelen kisimultak a vonsai: - Azt tervezem, hogy az unokmat mg a kezemben fogom tartani! - mondta. - Ktelkedsz a dologban? - Nem! - Brigette megrzta fejt, s mosolya mg prblta rejteni, hogy azrt nincs minden rendben. Eltelt egy ht. A grf nemhogy nem kelt fel, ahogyan grte, hanem gy tnt, mg jobban elgyenglt. Brigette titokban ktelkedett benne, hogy a frfi kpes lenne megtartani akr egy csecsemt is, de Iain optimizmusa megzavarta, gy nem szlt a dologrl egy szt sem. Brigette hossz, kellemes rkat tlttt a grf trsasgban. A frfit rmmel tlttte el, hogy lthatta, ahogyan a gyermekruhk alakot ltenek a lny ujjai alatt, ppen gy, ahogy a kicsi formldott a hasban. Varrs kzben Brigette jelentktelen dolgokrl beszlt, s gy tnt, ez megnyugtatta a frfit. Mskor Black Jack meslt fiatalkori emlkeirl Iain anyjval kapcsolatban. Valahnyszor Brigette hasa megmozdult, vagy a lny leveg utn kapkodott egy hirtelen rgstl, a grf arca sugrzott a boldogsgtl. - Percy! - kiltott Brigette, amikor egy napon nylt az ajt, s Iain megrkezett testvrvel.

240

Skcia szpe

- Az isten szerelmre, milyen virgz szpsg! vigyorgott Percy, de elgg meglepdtt a lny mretn: - A kis Glendnak igaza volt! Tnyleg gy nzel ki, mintha valamit lenyeltl volna egszben! - No, ksznm, Percy! - mondta a lny szrazon. De azrt nagyon hinyzott kedves, hzelg tekinteted! - Magunkra hagynl bennnket, Brie? - szlt Black Jack. - Szeretnk beszlni a fiammal! Iain azonnal Brigette mellett termett, hogy segtsen felllni, majd az ajthoz ksrte. Mg odakint vrt, a lny a falnak tmaszkodott, s a homlokt rncolta. Semmi sem olyan, amilyennek lennie kellene gondolta szzadszor. - Mirt hagyta el Percy Edinburght, ha Black Jack nincs olyan rossz llapotban? Mintha hazahvtk volna, hogy... Nem! Nem lehet! - vitatkozott Brigette nmagval. Iain nem titkolna el ilyesmit ellem. De mi msrt kellett Percynek visszatrnie? Amikor lestlt a nagyterembe, ahol Glendt s Ravaszdit vlte megtallni, szvt ugyanolyan nehznek rezte, mint idomtalan testt. A rka a kandall eltt fekdt sszekuporodva, de a gyermeket nem ltta sehol. Ravaszdi a farkt csvlta, amikor Brigette megknnyebblve lelt egy szkre. rnjnek hvogat intsre a rka mell telepedett, s amikor selymes bundjt kezdte vakargatni a pofja alatt, Ravaszdi shajtott, mint aki a vilgon mindennel meg van elgedve. - Ltom, vgl is elkerltl a szobdbl! - Antonia llt meg mellette. - A grffal voltam - Brigette rnzett a szkre, majd hozztette: - Percy itthon van!

Patricia Grasso

241

- Lttam. Nem rtem, mirt pocskolod az iddet egy haldokl vnemberrel ldglve. - Nem haldoklik! - kiltotta Brigette dhsen. Megprblt talpra ugrani, hogy szembeszlljon sgornjvel, de kptelen volt nehzkes testt felemelni. s ne hvd vnembernek! - Hiszen te leszel a grfn, amikor meghal! - kiltotta Antonia. - Imdkoznod kellene a hallrt! - Soha nem kvnnm ms hallt! Mg a tidet sem! Antonia megsrtdve, bszkn elstlt. A bnat s csaldottsg knnyei rasztottk el Brigette szemt. Megprblt uralkodni feltr rzelmei felett, de nem sikerlt, s egy kvr knnycsepp grdlt vgig arcn. - Mi trtnt? - krdezte Iain, a szke mell guggolva. - ssze... sszevesztnk Antonival, s amikor megprbltam felllni, nem sikerlt... Olyan megalz! Iain nevetett. - Percy, ugye, nem... nem azrt van itthon, mert... Brigette mohn kutatta a frfi tekintett az igazsgrt. Black Jack meg fog gygyulni, igaz? - Termszetesen. - Iain gyengden letrlte a lny knnyeit. - Mr annyiszor mondtam! Nem bzol bennem? - De igen! - vlaszolt a lny habozs nlkl. Iain gyomra felkavarodott a hazugsgtl.

Brigette frje s sgora kztt lt az asztalnl, s kedvetlenl turklt tnyrjban. Gondolatai folyton Black Jack halla krl kavarogtak, s egyre nyugtalanabb lett, fleg Percy hazarkezse ta. s valban, a grf egyre gyengbben rezte magt.

242

Skcia szpe

- Nem eszel valami sokat! - figyelte Iain. - Nem vagyok hes! - Mi bajod van? - Ha tudni akarod - fordult fel Brigette szenved arccal -, szrnyen viszket a br a hasamon. Kimondhatatlan gytrelem, s nem merem megvakarni. - Micsoda nyomorsg nnek szletni! - gnyoldott Percy, egyttrzst sznlelve. Brigette pillantsval hozta sgora tudtra, hogy nem igazn szrakoztatta a megjegyzs, majd jra Iainhoz fordult: - Azt hiszem, megyek s lefekszem, ott legalbb nyugodtan vakarzhatok. Segtenl felllni? Amikor kimentek a hallbl, Brigette intett Springnek, hogy maradjon csak ott, ahol van. Vgl is, gondolta fanyarul, hnapok ta kptelen vagyok beleprselni magam gynyr ruhimba. Inkbb egy mosogatlnyra hasonltok, mint grfnra! s radsul mg kvr is az a mosogatlny! A szobjban kibjt broktruhjbl, majd ingn is kikapcsolta az vet, s a fldre ejtette ruhit. Hiba drzslte felfjdott hast, ez sem jelentett megknnyebblst szmra. Lelt, hogy megmasszrozza Moireach olajval, mely vgre lecsillaptotta a knz viszketst. Felvette hlingt, s nyaknl megkttte a szalagokat. Majd magra kapta kntst is, s elindult Black Jack szobja fel. Moireach ppen kifel tartott a grf lakosztlybl, kezben a frfi rintetlen vacsors tlcjval: - Nem hes! - morogta a hzvezetn. - Az nem j jel! - Taln... - vlaszolt Moireach. - Csak a maga pldjt kveti. n sem evett sokat ma este.

Patricia Grasso

243

Nem trdve a dorglssal, Brigette besietett a grf szobjba. A frfi mozdulatlanul fekdt, a szeme csukva volt. Brigette sz nlkl lelt az gya mell a szkre. - Te vagy az, Brie? - Igen. Hogy rzi magt? - Brigette-nek feltnt a frfi veges tekintete. - Ht, lttam mr jobb napokat is. Brigette lassan felkelt szkrl, s az gy szlre lt. Tenyervel megrintette Black Jack homlokt, s melegnek rezte. Kezbe hzta a frfi kezt, majd habozott egy ideig, de aztn mgis megkrdezte: Nem... nem fog meggygyulni, ugye? Arcn brki felfedezte volna, mennyire szenved. Black Jack csendben maradt egy darabig. - Nem, kislnyom - ismerte be vgl -, n mr nem plk fel... Brigette fjdalmasan nyelt, de visszatartotta knnyeit. Mirt nem mondta meg nekem Iain? - Hangja srtett, zavart suttogs volt csupn. - Az n parancsom volt, hogy hallgasson! - mondta neki Black Jack. - Nem szerettem volna, hogy brki is fleg te s Glenda - szomorkodjon, mieltt elmegyek. - gy szeretem magt, mint a sajt apmat! - Brigette hangja rzelemmel telt meg. - Mit fogok csinlni n nlkl? - Az, aki eltvozik, a legszebb utakon jrhat mondta Black Jack -, de azoknak, akik itt maradnak, be kell rnik e fldi siralomvlggyel, amit letnek neveznek... s n is gy szeretlek tged, mint a sajt lnyomat... hiszen csak fiam szletett! Emlkszel az els napodra Dunridge-ben? Megkrdeztem Iaint, egyszer teremts vagy-e...

244

Skcia szpe

Brigette knyszeredetten mosolygott: - n pedig hepcis vnembernek neveztem nt. - A haldokl grf s a leend grfn egytt nevetett az emlken. Az ajt halkan kinylt. Iain lpett be, de httrben maradt. Nem szerette volna megzavarni meghitt beszlgetsket. - Amit igazn sajnlok - vallotta be Black Jack -, hogy nem leszek mr itt, amikor az unokm megrkezik. - Hiszen mr is itt van! - Brigette felrntotta kntst, kibontotta hlingnek szalagjait melle aljtl hasnak nagy dombjig - s felfedte feszl altestt. - Itt van az unokja! - mondta a lny, odairnytva a grf kezt. Black Jack elszr semmit sem rzett. Majd felfedezte a kicsi szvdobogst, aztn egy finom mozdulatot bellrl. Hirtelen a pici mrgesen rgott egyet. - !... - zihlt Brigette. Fennklt boldogsg ragyogott fel Black Jack arcn: Mozgkony a legny! - Becsukta szemt, s ersen figyelt a tompa puffansokra menye hasban. Egy kz megrintette Brigette vllt. A lny megijedt, s felnzett Iain arcba. - Szeretlek! - suttogta a frfi. Black Jack fia hangjra kinyitotta a szemt. - Az unokmmal ismerkedem! - mondta, mire Iain szomoran elmosolyodott. - Biztos, hogy fi! Meg tudom mondani a mozgsrl! Irnytsoddal nagyszer frfi s harcos vlik majd belle. - A fiambl nem lesz katona! - tiltakozott Brigette. Iain s Black Jack csak mosolyogtak rajta. - Pihenj egy kicsit, Brie! - javasolta Black Jack. Holnap majd agyontnk nhny rt azzal, hogy megvitatjuk ezt a krdst!

Patricia Grasso

245

Brigette elmosolyodott, sszehzta hlingt, majd felkelt az gyrl. Iain segtett felvenni a kntst. A lny lehajolt, megcskolta a grf homlokt, s odasgta: Aludjon jl! Iain az gy szln lt, s apjt figyelte. Amint Brigette tvozott, a grf arca szomorbb lett. - Pomps kislny - jegyezte meg Black Jack -, mg ha angol is! - Hls vagyok, hogy ragaszkodott a hzassghoz! vlaszolta Iain. - Ers fikat fog szlni. - Igen. - Figyelj ide, fiam! - krte Black Jack. - Eljn a nap, amikor visszakldd Antonit MacKinnonk-hoz. Glendt pedig tartsd Dunridge-ben! Hiszen Malcolm fivred egyetlen gyermeke! s ne feledkezz meg Percyrl, hogy visszamenjen Edinburghba! Ha eljn az id, vegye csak el Sheena Menzies-t. az egyetlen rs az ellensg pnclzatn. Lgy h a kirlynhz, de legelszr a csaldunkhoz. - gy lesz! - Amikor annyi ids voltam, mint te - emlkezett vissza a grf -, nem hittem volna, hogy megrem az regkort, s gyban fogok meghalni... A feltr rzelem fjdalmas gombcknt zrta el Iain torkt. Remnytelen, pusztt szomorsg facsarta szvt, alig tudott levegt venni. Holnap reggel mr nem leszek veletek - mondta Black Jack rekedten. - Fogd meg a kezem! Iain szve majd megszakadt. Arra vgyott, hogy apja karjba vesse magt, mint egy gyermek, s vilgg vltse fjdalmt. Ehelyett megfogta apja kezt, hogy

246

Skcia szpe

megknnytse tjt ebbl a vilgbl a msikba. A grf kimerlten becsukta szemt. Elillant, elment rkre. Iain szaggatottan shajtott, majd megcskolta a kezet, s arct lehajtva keseren zokogott. Vgl felllt, megcskolta a halott arct, s megtrten suttogta: Szerencss utat! Mr jval elmlt jfl, amikor Iain felbotorklt a szobjba. Az gy res volt. Brigette betakarzva lt, s res tekintettel a kandall parazsba bmult. - Beteg vagy? - krdezte Iain izgatottan, majd gyors lptekkel tment a szobn, s letrdelt el. - Nem tudok aludni... Iain! - Igen... - Iain hangja elcsuklott -, elment...! Brigette kitrta karjt, s maghoz lelte a frfit. Stt fejt a hasnl, a dombocskn ringatta, s egytt zokogtak. Egyike a ritka alkalmaknak a hossz, hossz hzassgban, amikor a n srni lthatja frjt. A kpolna harangjai John Andrew MacArthurrt, Dunridge elesett grfjrt szltak. A grf testt a hallban ravataloztk fel. Az egyszer fakoporst llvnyok tartottk. Mieltt a gyszolk megrkeztek, Iain bevitte Brigette-et s Glendt, hogy mg utoljra megnzhessk a halottat. A nagyteremben csak Jamie s Dugie tartzkodott, a koporst vigyztk. Iain tekintete tallkozott Brigette-vel. Felemelte a kopors fedelt, s elrelpett, hogy elbcszzon a grftl. Fekete-zld tartanba ltztetett apja gy tnt, hogy alszik. Black Jack bksen kelt t a msik vilgba, arckifejezse nyugodt volt, nyoma sem volt rajta a vgzetes sebeslsnek.

Patricia Grasso

247

Brigette megrintette a halott arct, majd lehajolt, hogy megcskolja. Amikor kiegyenesedett, rpillantott a frjre, aki nehz kzdelmet vvott, hogy megtartsa rideg nyugalmt. Majd Glenda kvetkezett. Iain felemelte a kislnyt. - Alszik? - suttogta a kicsi. Iain ajka meggrblt. - Igen, de nem fog felbredni az utols tlet napjig. Brigette-et utnozva Glenda lehajolt, s megcskolta nagyapja arct. - Isten veled! - mondta nneplyesen. Nagyon fogsz hinyozni addig az tletnapig! s ne felejts el vrni rm, hogy egytt stlhassunk Isten kertjben.. A hallban mind a ngyen meghatottan nyeltk knnyeiket. Iain letette a kislnyt a padlra, majd lezrta a koporst. - Vidd fel Glendt! - mondta Brigette-nek. - Szeretnm, ha pihenntek egy keveset, mieltt Campbellk megrkeznek. Brigette blintott, s elvezette Glendt, de a hrom frfi mg sokig hallotta a gyermek szavait. - Brie! Mikor van az tletnap? Karcsony utn?

Mire a dlutn sttsgbe hajlott, Argyll hercege s ksrete Magnusszal s jdonslt asszonyval, Avrillel egytt megrkezett Dunridge-ba. Iain, Percy s Antonia az udvaron lltak, hogy dvzljk ket. A herceg leszllt a lrl, s megrzta Iain, majd Percy kezt. Nagyon fjdalmasan rintette legkitartbb bartjnak vratlan tvozsa, akire mindig szmthatott az vek sorn. Bizonyos fokig felelsnek rezte magt

248

Skcia szpe

Black Jack hallrt. Vgl is az ellensgeskeds soha nem kezddtt volna el Menziesszel, ha... Ugyan! Az az gbekilt ostobasga mr oly rgen volt! - Szomor alkalom hoz ssze bennnket - jegyezte meg a herceg. - Ki gondolta volna? Mennyi kedves cimbora meghalt mr! Biztos, hogy a sajt sorsom eljele... - Rgi, fjdalmas emlkek trtek fel, hogy bellrl knozzk. - Mieltt tvozott, beszlt aptok a...? - Igen - szaktotta flbe Iain -, de engem a kzelmlt rdekel igazn. Menzies-nek a sajt letbe fog kerlni, hogy meglte apmat. - Iain, Percy! - Magnus megrzta kezket, majd udvariasan elvezette a fiatalasszonyt. - Bemutatom felesgemet, Avrilt, Huntly lnyt! Avril meghajolt: - Uram... Grfn... - Hlgyem... - javtotta ki Antonia, mosolyogva, de rmet okozott neki az elhibzott megszlts. -A grfn hamarosan itt lesz. - Lady Antonia - mutatta be Iain a kt nt egymsnak -, a btym, Malcolm zvegye! A hallba vezette a csoportot, ott ltk a halotti tort. Nhny perccel ksbb Brigette tnt fel a bejratnl, s Iain nem trdve a kvncsi tekintetekkel, odasietett hozz, s az asztalhoz vezette. Tlrad, barti rzelmekkel Magnus lelte meg elszr. - Nttl, mita utoljra lttalak! - Igen - Brigette arca elvrsdtt. - Bocssson meg, hogy elmulasztottam meghajolni - mondta a herceghez fordulva, hogy kszntse -, amint lthatja, kptelen is lennk r. - Maga gynyr! - bkolt a herceg, akit a korbbi vek tapasztalata megtantott, hogy az llapotos

Patricia Grasso

249

asszonyok a legfinomabb bnsmdot ignylik. - Nincs szebb a frfi szem szmra a terhes nnl! - Iainra pillantott. - Fleg, amikor a n az mul frfi felesge! Remlem - tette hozz -, nem kell sokig vrnunk, hogy Avril pontosan ugyangy nzzen ki! Avril idegesen nyelt. Kk szeme hatalmasra ntt az elragadtatstl, ahogyan Brigette hatalmas hast figyelte. - Brie - mutatta be Magnus a kedvest -, a felesgem, Avril! - A legjobbakat kvnom hzassgotokhoz! - mondta Brigette mosolyogva. - Sajnlom, hogy nem mehettem el a szertartsra, de az llapotom nem tette lehetv az utazst! Avril megrten blintott, majd viszonozta a mosolyt, de tekintete mg mindig Brigette, hasn pihent. - Kedves kis Brie-unk olyan risira ntt! - siptotta Antonia mzesmzos hangon. - Az ember csak arra gondolhat, hogy tvedt a fogamzs idejvel kapcsolatban. - A megjegyzs mindenki szmra jelentktelen volt, kivve Iaint s Brigette-et, de most k is inkbb figyelmen kvl hagytk. Nyilvnval okbl a vacsora halkan, meghitten zajlott. Lazacot, birkahst, dessget s kenyeret szolgltak fel. - Mit tervezel bosszknt? - krdezte a herceg. Iain vlaszra nyitotta a szjt, de megrezte Brigette kezt a karjn. Tallkozott a tekintetk,- s a frfi kptelen volt ellenllni Brigette csendes krsnek. Gondolkodom rajta! - vlaszolt a hercegnek. - Szeretnm hallani errl a tancst a temets utn. A herceg blintott, s rnzett Brigette-re: - A vadllata mg mindig megvan?

250

Skcia szpe

- Igen. - Brigette megnyugodott, hls volt, hogy nem kell hallania frje terveit hborrl s vrengzsrl. - Vadllat? - nyugtalankodott Avril. - Ravaszdi a kedvenc rknk - fordult fel Brigette. Az erdben bukkantam r, amikor megszktem Iaintl. - Megszktl? - Avril szeme csillogott, s a frjre sandtott. - Ez az a megolds, amit sohasem mrlegeltem mg... - Nem is volt mg soha szksged a megoldsaidra, drgm - gnyoldott Magnus -, mert soha nem volt mg semmilyen problmd. Huntly nevelt flre ennyire. Avril szeme dhsen villant, de Magnus csak nevetett, s megcskolta az arct. - Nehogy elkezdj dhngeni! - figyelmeztette, kzel hajolva a flhez. - Ne feledd, hogy mirt vagyunk itt, s prblj meg viselkedni! Avril nem szlt egy szt sem, mire Magnus Percyhez fordult. - Visszatrsz Edinburghba, igaz? - Nhny napon bell indulok. - Brmikor szeretettel ltunk a Campbell-kastlyban! - vetette kzbe a herceg. - n is ott leszek rviddel szilveszter utn! - tette hozz Magnus. Avrilra pillantva Brigette fulladozott a nevetstl. A fiatal n arca elvrsdtt a vad dhtl. Lady Avril nyilvnval, hogy Inveraryban fog maradni, mg a frje gy tncol, ahogy a kirlyn ftyl. - Addig bizonyosodj meg rla, hogy Avril gyermeket hord a szve alatt, mg mieltt megleted magad a kirlyn rdekben! - figyelmeztette a herceg. - Nem grhetek semmit - vlaszolt Magnus kedvesen -, csak azt, hogy mindent megteszek!

Patricia Grasso

251

Vacsora utn a dudsok gyszindult fjtak. A MacArthur-katonk, hogy tisztelettel adzzanak elesett vezrk eltt, krbe-krbetncoltak a hallban a hagyomnyos temetsi szertarts sorn. A vgn hirtelen kivonultak, de a csald ott maradt halottvirrasztsra, vigyzva a grf tetemt a msnap reggeli temetsig. - Mirt nem viszed Avrilt a szobjba, s te is lefekdhetnl! - mondta Iain Brigette-nek. - Szksgtelen virrasztanod! - Maradok. - Majd n megmutatom Lady Avrilnak a szobjt! ajnlotta fel Antonia, aki nem szvesen vesztett volna el egy jszakt egy halott ember miatt, s egybknt is buzgn szeretett volna segteni" Argyll leend hercegnjnek. A csald egy kemny fapadon lt, amit a ravatal mell lltottak. Csendben telt el egy ra. A msodik ra alatt Brigette knyelmetlenl mocorogni kezdett. A kicsi nagyon aktv volt, egyik oldalrl a msikra mozdult a hasban. - Nagyon nyugtalan vagy... - suttogott Iain. - Menj lefekdni. - Maradok - ragaszkodott hozz a lny. - A gyermek fent is ugyangy bren fog tartani. Iain megcsvlta a fejt, majd felllt, s kiment a hallbl. Nhny perc mlva egy pohrka whiskyvel a kezben trt vissza. - Ez majd lecsendesti a kicsi nyugtalansgt! Brigette befogta az orrt, s fintorogva lehajtotta az italt, majd finoman megborzongott. Rviddel ksbb a kicsi tnyleg lehiggadt, de Brigette is feladta. Szeme llandan becsukdott.

252

Skcia szpe

- Felviszlek! - suttogta Iain, tlelve a lnyt. - s ne vitatkozz velem! - Brigette tl fradt volt, hogy tiltakozzon. Szeme kinylt a frfi hangjra, majd jra becsukdott. Iain karjaiba fogta t, s kivitte a hallbl. Hajnalban az elcsarnok zsfolsig megtelt a gyszmenetre. Nyolc MacArthur-harcos - kztk Dugie s Jamie - vitte a koporst, k vezettk a menetet. Mgttk haladt Kaplan atya, majd a grfi csald s a meghvott vendgek. A trombitsokat, a rokonokat s az alkalmazottakat a kisbirtokosok kvettk, akik eljttek, hogy tiszteletket tegyk fldesuruknl, aki mindig tisztessgesen bnt velk. A krmenet a kpolna fel vette az irnyt, ahol Kaplan atya celebrlta az nneplyes nagymist az elhunytrt. Amikor a ksret tagjai leemeltk a koporst, hogy a srboltba cssztassk, Brigette megragadta Ian s Percy kezt. sszefonta ujjait az klvel, elrulva, milyen kevs az ereje. A ceremnia vgn ahelyett, hogy megknnyebblt volna, Brigette nyugtalannak rezte magt. A tbbieket a nagyteremben hagyva a kert fel indult, ahol Ravaszdi kszlt. A rka ajndkkal a szjban a lbhoz sietett. Brigette megsimogatta a fejt, s elfogadta a botot, majd tdobta a kert msik vgbe. Ravaszdi eliszkolt, hogy visszahozza. Klns lesz az let Black Jack nlkl Dunridge-ban, gondolta. A frfi halla nagy rt hagyott maga utn, amihez mindenkinek alkalmazkodni kell. - Ez az a rka? - hallotta Lady Avril hangjt. - Igen - Brigette rmmel vlaszolt, majd a hang irnyba fordult. Mosolya rgtn megfagyott s eltnt,

Patricia Grasso

253

amikor szrevette a nyers elutasts blyegt a msik n arcn. - A lnyegrl akarok beszlni! - jegyezte meg Avril rviden. - A frjem fattyjt hordod a hasadban? Brigette megdbbent. - Mondtam mr, a frjem...? - Hlye liba! - rivallt r Brigette, zld szeme tgra nylt a bosszsgtl. - Hlye! - Antonia rosszindulat mesire hallgattl, igaz? vlaszolta Brigette. - Elg tisztessges volt, hogy szv tette az eshetsget! - ismerte el Avril. - Ha trdsz a vad trtneteivel - figyelmeztette Brigette -, Antonia tnkre fogja tenni a hzassgodat gy, ahogyan az enymet prblta! - Mirt okozna bajt nekem? - nevetett Avril. Egybknt pedig nem is vlaszoltl a krdsemre! - Antonia nekem okoz gondot, s nem neked. Dunridge grfni cmre plyzik. Nem is rdekli a hzassgod! Avril egy ideig csendben volt, megemsztve az imnt hallottakat. - Elhiszem neked - mondta vgl -, ha megeskszl, hogy ez nem a frjem fattya! Mieltt Brigette vlaszolhatott volna, Magnus megragadta Avril vllt, s megfordtotta a lnyt. Frje kemnyen odaszott neki a tenyervel: - Hogy merszeled?! Hogy mered ilyen dologgal vdolni Brie-t, aki nyolcadik hnapban van Dunridge rksvel! - De... - Fogd be a szd! - ordtott Magnus. - Tnyleg elhiszed, hogy megszgyentettem volna Iain felesgt? Radsul

254

Skcia szpe

engem soha nem krdeztl! A viselkedsed egyltaln nem mlt Argyll hercegni cmhez! Azonnal krj bocsnatot! Avril arca elvrsdtt. - Nagyon sajnlom, ha kihoztalak a sodrodbl! szintn sajnlom! - Antonia mrge nagyon meggyz tud lenni! vlaszolt Brigette. - n is j nhnyszor ldozatul estem! - n is nagyon sajnlom - tette hozz Magnus. - Nem szeretnk sem neked, sem Iainnak kellemetlensget okozni. A kvetkez hten vgigsprt Dunridge-en a felfldi tl els hvihara, beknyszertve Brigette-et s Glendt a hallba, akik a kandall eltt ldglve tltttk idejket. A dlutni sznet egszen ms volt, mint korbban. A szembektsdi s ms fktelen jtkok siktsai mr nem vertk fel a hz csendjt. Dunridge kihaltnak tnt. Black Jack jelenlte nagyon hinyzott. Amikor visszatrt Edinburghba, Percy mint egy ragadozmadr lt az udvarban, s az alkalmas pillanatot vrta, hogy lecsapjon Sheena Menzies-re. Iain klnsen elfoglalt volt, mint Dunridge j grfja s a MacArthur csald feje. Karcsony kzeledtvel Brigette terhe lesllyedt, s ez mg esetlenebb tette a lnyt. Lassabban totyogott, mint egy csiga. Brigette megprblta vidmm varzsolni a karcsonyt, s szomoran ismerte be kudarct. Azrt sikerlt szvbl jv nevetst elcsalnia Glendbl s Iainbl, amikor tadta Ravaszdinak az ajndkt. A rka egy MacArthur-mints zeke - nem tl bszke - tulajdonosa lett.

Patricia Grasso

255

A szilveszteri vacsora csendben zajlott, br MacArthur katoni elg sokat ittak, s rgtn elkezdtek kockzni, amint leszedtk az asztalokat. Feltnt, hogy Lady Antonia nincs jelen, valsznleg inkbb egyedl szerette volna ksznteni az j vet szobjban. Amikor Moireach lefekvshez hvta Glendt, Iain s Brigette egyedl maradtak az asztalnl. Brigette oldalt rpillantott frjre, aki nagyon fradtnak tnt. - Megyek aludni! - mondta a lny, a frfi gondolatt is erre irnytva. - Iszony fejfjs gytr, s sajog a htam is. Maradj az embereiddel, s igyl egy-kt pohrral! Iain segtett neki felllni, de amikor fel akarta ksrni a lpcsn, a lny visszautastotta: - Majd Spring gondoskodik rlam! - Nem maradok sokig! - biztostotta a frfi, majd megcskolta az arct. Brigette felvette nehz kntst, s lelt a lobog kandall el. Miutn segtett neki tltzni, Spring elment, de nhny perccel ksbb visszatrt egy pohr forralt borral. Moireach kldte, hogy enyhtse vele ers fjdalmait. Ksbb nemcsak hogy elmlt a lny rossz rzse, de szeme is lmosan lecsukdott. Iain sokkal nyugodtabban rezte magt, mint az elmlt hnapban brmikor, amikor felment a szobjba. Apm ugyan eltvozott kzlnk, de a fiam hamarosan betlti az rt, amit hagyott. Vagy a lnyom... emlkeztette magt, amikor belpett a hlszobba. - !... - halk nygst hallott a kandall fell. Iain gyorsan ott termett, s letrdelt Brigette el, majd gyengden oldalba bkve felbresztette. Ers grcs

256

Skcia szpe

markolt Brigette hasba, s a lny fulladozva meggrnyedt. - Nedves vagyok! - zavar s flelem tkrzdtt szemben. - A gyermek... Hozom Moireach-t! - llt fel Iain, de lba mintha fldbe gykerezett volna. - Mit llsz itt?! - Brigette pnikba esett. - Nem baj, ha egyedl maradsz? - krdezte a frfi idegesen. - Hozd mr Moireach-t, vagy te akarsz a szlszn lenni?! - Iain maghoz trt, s kirohant a szobbl. Nhny perccel ksbb Moireach-al s Springgel trt vissza. - Az els gyermek lassan szokott a vilgra jnni... mondta a hzvezetn. - Hossz jszaka lesz! - sszevizeztem magam! - szlt neki Brigette. - Hozz egy tiszta hlingat! - utastotta Moireach Springet. - Majd breszd fel Kevint, s mondd meg neki, hogy forraljon vizet! - !... - jabb grcs rngatta Brigette-et. A lny gy vlttt, mint egy megsebzett llat, s megragadta frje kezt. Moireach nevetett, amikor megltta Iain spadt kpt. A legvadabb harcos remegett, s gymoltalanul figyelte fiatal felesgnek vajdstl elcsfult arct. Taln nem tart olyan sokig, mint gondoltam - jegyezte meg a hzvezetn, amikor belebjtatta Brigette-et a tiszta hlingbe. - Iain, segtse fel! Stlgasson vele a szobban! - Nem tudok stlni! - kiablt Brigette. - Nagyon fj! - Nagyon fj? - nevetett gnyosan Moireach. - Ne legyen buta! Ha stl, sokkal knnyebb lesz a szlse. Ha elragadja a fjdalom, kapaszkodjon Iainba, s vegyen

Patricia Grasso

257

mly levegt! Majd megrzi, ha a dolog mg nehezebb vlik! - Rosszabb lesz, mint most?! - Ne ijedjen meg! - Moireach megsimogatta a vllt. J kezekben van. Lassan telt az id. Iain v karjba kapaszkodva Brigette fel-al stlt a szobban. Minden alkalommal, amikor a fjdalmas sszehzds magval rntotta, Brigette nygtt, s Iain szilrd testre tmaszkodott. - Hallom a harangokat! - szlalt meg egy alkalommal. - Hiszen tudod... - vlaszolt a frfi. - Kaplan atya ksznti gy az j vet. - j v s j let... - mormogta a lny. Majd hirtelen soha nem rzett fjdalom hastott Brigette hasba, felkiltott, s majdnem trdre esett. - Vigye az gyhoz! - utastotta Moireach. Iain felemelte s tvitte Brigette-et a szobn. Figyelmen kvl hagyva a ni tartzkodst, a hzvezetn felemelt Brigette hlingt, felfedve feszl hast s duzzadt mellt, majd finoman megvizsglta a lnyt. - Menjen le, Iain, s kldje Springet a vzzel! Iain blintott: - Nem leszek oda sokig! - biztostotta Brigette-et. - A hallban kell maradnia az embereivel! - ragaszkodott hozz Moireach. - De... - A felesge nem ksznn meg magnak, ha vgignzn a szlst! - Ne hagyj itt! - jajgatott Brigette, amikor jabb grcs szrt a hasba. - Nem hagylak, desem!

258

Skcia szpe

- Hmm... - horkant fel Moireach, nemtetszst kifejezve. A felesg elcsendesedett frjnek kedves btortstl. Ha ez gy megy tovbb, napokig tart, mire megszletik a kicsi. Lady Brigette - korholta -, illetlen a viselkedse! Egy felfldi nnek btrabban kellene viselnie a terht! - zig-vrig angol vagyok! Soha nem voltam felfldi, vn boszorkny! Mondd meg neki, Iain! Mondd meg, hogy angol vagyok! - kptelen krsre szles vigyor jelent meg Iain arcn. - tkozott fatty! - vistotta Brigette. - Hogy merszelsz haldokl felesgeden nevetni?! Te tetted ezt velem! !... - jabb grcs rndtotta ssze a lnyt. - Nyugalom... - drmgte Moireach Brigette hast nyomkodva. - Elkldm Iaint a vzrt! - Brigette blintott, nem volt ereje a tiltakozshoz. - Vissza ne jjjn, amg nem kldetek magrt! suttogta a hzvezetn alig hallhatan. - rtette? - Iain mrgesen blintott, s kiment. Belefradva az egszbe, a frfi megkereste Springet, majd visszatrt a hallba. Nhny ember mg mindig ivott s krtyzott a terem tvolabbi sarkaiban. Iain odahvatta Dugie-t s Jamie-t, majd lelt velk az asztalhoz, s srt hozatott. - Hogy boldogul Lady Brigette? - krdezte Dugie. - Szrnyen knldik! - Mindig gy van a vrands asszonyokkal! - Br j kezekben van... vetette kzbe Jamie. - Sok n meghalt mr gyermekszlsben...! - mondta Iain sznalmasan. - Igaz, de mgsem olyan sok! - ellenkezett Jamie. - Anym pldul minden baj nlkl hozott a vilgra kettt is - szlt Dugie -, s mg mindig l s llegzik, ott segt Lady Brie-nak!

Patricia Grasso

259

Iain arca egy kicsit dersebb lett: - Anym is psgben megszlt hrmat! - Lady Antonia is a kicsi Glendt - tette hozz Jamie. - larcos Maria is gond nlkl szlte a mi szpsges Mary kirlynnket! - tett r Dugie mg egy lapttal. - St a ppa szeretje is... Iain nevetsben trt ki, s azt javasolta, hogy ljenek a kandall el, majd whiskyt krt. Teltek az rk. Ahelyett, hogy kevesebben lettek volna, a hall megtelt, amint a kzelg szlets hre bejrta a birtokot. Pontosan hajnalhasads eltt Iain Ravaszdival elhagyta a hallt. Az elcsarnokban idztek egy kicsit, idegesen figyeltk a lpcst, majd kimentek a hval bortott kertbe. Ravaszdi sszevissza szaladglt, mg Iain majd meghalva a flelemtl, dhsen lpkedett. Felesge gytrelmhez kpest vres csatk is gyermekjtknak bizonyultak! - ismtelgette magban, s nem tudta, hogy a dolog legrosszabb rsze ppen most zajlik. -Ha vlaszthatnk, mgis inkbb a szls mellett dntenk! mosolygott magban, s tudta, hogy felesge biztosan nem rtene egyet vele. Fnysugarak trtk meg a keleti eget. Iain odahvta Ravaszdit, majd mindketten visszatrtek a hallba, mely mr zsfolsig telt a MacArthur-katonkkal s az alkalmazottakkal. - Uram...! - Iain megfordult Spring kiltsra. - Fi lett! Flsikett ljenzs rzta meg a mennyezetet. Iain szja ttva maradt a meglepetstl. Kirohant a hallbl az elcsarnokba, majd kettesvel szedte a lpcsket felfel.

260

Skcia szpe

Amikor a kilincshez rt a keze, egszsges gyermeksrst hallott. A fiam! - gondolta csodlattal, s benyitott. - Gratullok! - mosolygott r Moireach. - Black Jack bszke lenne magra! - Ezzel eltnt. Brigette fellt az gyban. Melle csupasz volt, egyikre egy pici stt fej tapadt, s bksen szopott. - Ismerd meg a fiunkat! - mondta a lny, riadt, de gyzedelmes mosollyal az arcn. Elvette melltl a kicsit, s arccal a frfi fel fordtotta. - Ugye, milyen trkeny? Hasonlt rd... Iain letelepedett az gy szlre, s alaposan megvizsglta fit. jszlttnek hatrozottan nagy volt, haja stt, bre pedig pirospozsgs s rncos, mint egy tprdtt vn ember. - Nos - Iain nem kertelt -, a haja s a szeme tnyleg ugyanolyan szn, mint az enym, de n soha nem voltam ilyen ronda! - Na de Iain...! - Ne aggdj, drgm! Idvel majdcsak kisimul, legalbbis nagyon remlem... - Iain! A kicsi, mintha apja srtse miatt tiltakozna, srni kezdett. Brigette a mellhez vonta, s azonnal megnyugodott, mire apja elmosolyodott: - Ami hinyzik klsleg, majd benne lesz a fejben! gnyoldott Iain, de stt szemei szeretetet sugroztak. Melyik rtelmes frfi nem knyrgne, hogy megzlelhesse dessgedet! - simogatta meg Brigette arct, majd kzel hajolt, s gyengden megcskolta: Ksznet, drgm, a fiamrt! - Meg akarod fogni? - Igen! - Iain rte nylt, s gyetlenl maghoz lelte. - Apm utn John Andrew lesz a neve!

Patricia Grasso

261

- Rendben! s kik lesznek a keresztszlk? - Magnus s Avril Campbell - vlaszolta Iain. -A herceg vagy az rkse mindig is keresztapja lett Dunridge utdjnak. Hagyomny! s taln ppen elsszltt lnyukkal jegyezzk majd el! Brigette a homlokt rncolta: - Ez is hagyomny? Iain mosolygott: - Nem, de j politika! A gyermek nyszrgtt, mire Brigette kinyjtotta karjt, hogy elvegye. - Tervezgess csak, ha akarsz - vlaszolt a lny -, de csak nekem van az, amire John Andrew leginkbb vgyik. - Ezzel odatartotta mellt a kicsinek. Ahogyan fit figyelte, szve csordultig telt rmmel s elgedettsggel. Frje mellette llt, gyermeke a karjban fekdt, s Brigette megismerte a tkletes nyugalom rzst, amit korbban el sem tudott kpzelni. Semmi rossz nem tudott volna ttrni szeretetk krn, hogy rtson nekik. Semmi!

XVI.
Brigette orrhegye viszketett s megrndult. Amikor kinyitotta szemt, Iain sr szrzettel bortott mellkast ltta maga eltt. Oldalukon fekdtek, meztelen tagjaik meghitten fondtak ssze. Brigette felnzett, s ltta, hogy frje mg alszik. Szeme felcsillant, knnyedn lecssztatta kezt a frfi testnek oldaln, s vgigsimtott a hasn, hogy megrintse az gyknl fszkel rzkeny szervet. Sikerlt egyre jobban fellesztenie a frfi vgyt.

262

Skcia szpe

- Azok a lnykk, akik a tzzel jtszanak, knnyen meggethetik magukat! - hallotta Iain rekedt hangjt a feje fltt. Brigette meglepdtt, s a frfi stt, parzsl szembe nzett, de kezei tovbbra is a maguk tjt jrtk. - Jobban tennd, ha magadra vigyznl! - A lny hangja kihvan szlt. Iain torkbl nevets trt fel, s megmozdult, hogy tlelje a lnyt, de Brigette gyorsabb volt. Htranyomta a frfit, lbt szttrta, s lustn mosolygott le r. - Megadom magam! - jelentette ki Iain. - Tgy velem, amit akarsz! - Knny zskmny vagy! - mormogta Brigette, s cspjt leeresztve gynyrrel ajndkozta meg a frfit. Mindkettjk llegzete elakadt a hirtelen rzstl, amikor a ni lgysg tallkozott a frfi kemnysgvel, s a lny lassan mozgatni kezdte cspjt. Ujjaival Iain vgigsimtotta a lny mellnek minden rszt, felkeltve a perzsel vgy rzst, mely vgigfutott Brigette testn - mellbimbitl egszen niessgnek rejtett zugig. Brigette teste izzott s lktetett. A gynyr eksztzisa hullmzott bensejben, knyrtelenl elragadva t a kj vgtelen tengerbe. Iain magra rntotta a lnyt, s vadul cskolta mellt. Gyors mozdulattal a htra fordtotta, lbait a vllra hzta, s a dhng srkny rtallt forr bvhelyre. - Brie! - kiltott fel a frfi, megborzongva a gynyrtl. Zihlva, mozdulatlanul fekdtek. Amikor Iain llegzse vgre megnyugodott, megcskolta a lny ajkt s orrnak hegyt, majd szembe nzett, s elmosolyodott:

Patricia Grasso

263

- Mi trtnt az rintetlen cignylnnyal? - krdezte. - Elcsbtottad! Bumm! A szoba ajtaja kivgdott, s Moireach lpett be, karjban ordt gyermekkkel. - ! - kiltott Brigette zavartan. Iain nevetett, s visszahzdott a lny testtl, majd betakarzott derkig, s htradlve megtmasztotta magt. - Nehogy azt mondjk, hogy aludtak! - figyelmeztette ket Moireach. - Mg lent is hallottam, hogy egymsra talltak! A kicsi Black Jack hes, s nagyon dhs az anyukjra. - Mondtam mr - javtotta ki Brigette a firt nylva hogy John Andrew beceneve: Dubh! Black Jack nem a legmegfelelbb nv egy hrom hnapos csecsem szmra. - Jaj! - Dubh vadul nekiesett desanyja emlinek, megtantva t, hogy knnyelmsg ennyire megvrakoztatni a fit. - Nincs abban semmi rossz, ha Black Jacknek hvjuk vitatkozott a hzvezetn. - Dubh keltul azt jelenti, hogy stt", mg Black Jack" annyit tesz, hogy...Fekete Jancsi. Akkor mi a klnbsg? - Az, hogy az egyiket jobban szeretjk Iainnal! Brigette kitartott vlemnye mellett. - Hiszen mi vagyunk a szlei, vagy nem? - Ne hasznlja velem ezt a flnyesked hangot, grfn! - korholta Moireach az ajtban llva. - n vettem kzbe, amikor megltta a napvilgot, vagy nem? - Majd Iainra nzett. - Percy hrnke a hallban vrja! Iain odanyjtotta egyik ujjt a finak, s elmosolyodott, amikor a gyermek apr keze megmarkolta. Dubh nagy szemekkel bmult apjra, de szja egy pillanatra sem hagyta abba a reggelizst.

264

Skcia szpe

- Milyen ers szortsa van! - csodlkozott Iain. Brigette biztos volt benne, hogy minden apra ugyanilyen nagy hatssal van a fia, fleg az els. Iain rkacsintott felesgre, majd felkelt, megmosdott s felltztt. - Kevesebb figyelmet kapok, mint annak idejn egy nagyhatalm fr lenyaknt! - panaszkodott Brigette, temelve Dubh-t msik mellhez. Iain felhzta csizmjt, keresztlment a szobn, s felemelte a lny fejt. - gy rted, drgm, hogy a herceg rendkvl elknyeztetett msodik lnyaknt...! Brigette szeme sszeszklt, de nem szlt semmit, mert nem akarta, hogy kihozzk sodrbl. - Lent tallkozunk! - mondta a frfi, s az ajt fel indult. - Dicsretre mlt az nuralmad, drgm! Egy vvel ezeltt mg bekaptad volna a horgot! - Nem vagyok medve, hogy lpre csaljanak - vlaszolt a lny, s elmosolyodott -, hanem csupn bketr felesg! - Minden szegny lleknek megvan a maga keresztje - shajtott Iain -, s te vagy az enym! - Behzott nyakkal kiosont a szobbl, mieltt a lny hozzvghatott volna valamit. Miutn megetette Dubh-t, s visszavitte a gyermekszobba, Brigette gyorsan megmosdott s felltztt, majd a nagyterembe sietett. Lelt az asztalhoz Iain mell, ahol zabkst szolgltak fel szmra. - Vratlan dolog trtnt! - mondta neki Iain. - Egy rn bell el kell mennem! A kanl zabksa megllt flton Brigette szja fel, majd a lny visszatette a tnyrra: - Vratlan?

Patricia Grasso

265

- A kirlynhz h nemesek egy csoportja orvul meglte a szemlyi titkrt. Emlkszel Rizzi-ra, az olaszra? - Iain htradlt szkben, s kinyjtotta kezt, hogy megrintse a lny vllt: - A kirlyn hat hnapos terhes, s fogva tartjk! Brigette megdbbent: - Le is mondattk? - Azt nem mernk az rulk - mondta bosszsan Iain -, legalbbis addig, mg vilgra nem hozza az rkst. Rizzi-t a kirlyn parancsa ellenre cibltk el a trsasgbl, s leszrtk. A legrosszabb, Darnley rszt vett az sszeeskvsben. - Iain keseren nevetett. - A kirlyn hitvese nem tudja, hogy nem sokig hajthat hasznot az orszgnak! Ha a felesge finak ad letet, akkor uralkodsa rvid let lesz. Azt hiszem, Jamie Stewart keze is benne volt a dologban! - De neked mirt kell elmenned? - tiltakozott Brigette. - Magnus biztosan... - Magnus nincs Edinburghban - szaktotta flbe Iain. - Tvol van a kirlyn gyben, Argyll pedig Invorarybe ment. A herceg tapasztalt fick! Az aljas rulk is elg okosak voltak ahhoz, hogy megvrjk, amg a Campbellek eltnnek Edinburghbl. - s mit tudntok elrni Percyvel, azonkvl, hogy megletitek magatokat? - jajdult fel Brigette. - Ne ess pnikba, desem! - kiltotta Iain. - Meg fog alvadni a tejed! Nem hajtom megletni magam. A hsges erk mr tervezik a kirlyn megszktetst. Ha Mary kiszabadulna a kelepcbl, mikzben ton vagyok, mg mindig szksge lehet minden segt kzre, hogy sztmorzsolja ellensgeinket. Jamie lesz a parancsnok tvolltemben, ne okozz neki sok gondot! - n? - Brigette csintalanul nevetett. - Msoknak gondot okozni?

266

Skcia szpe

Iain ers kezvel megfogta a lny tarkjt. Ajka a lny ajka fl hajolt: - Hajlamos vagy a bajkeversre, hogy tveds ne essk...! Egy httel ksbb Brigette egyedl lt a szobjban. Dubh szopott, s anyja mellnek lgy hst gymszlte. A lny rmosolygott, s megsimogatta puha arct. Mg mindig nem hallott Iain fell semmit gondolta mr szzadszor. Biztos odart mr Edinburgba. Krlek, uram - imdkozott halkan Brigette , ne tgy engem zveggy! - Segthetek? - Spring besurrant a szobba, flbeszaktva ezzel unokatestvre merengst. - Tudsz juttatni egy emlt egy hes fi szmra? - Dubh henhal! Spring lelt a zsmolyra Brigette szke mell. Ksznm, hogy elkerld a bajt, amg frjem a vezet Dunridge-ban! - Mire gondolsz? - Iain, amirt elvesztett tged, majdnem a msvilgra kldte Percyt - vlaszolt Spring. - Nem lenne lelkiismeret-furdalsa akkor sem, ha Jamie-t kellene lemszrolnia. n pedig nem szeretnk zvegy lenni! - Pontosan ugyanerre gondoltam... - szlt Brigette knyszeredetten. - Micsoda? - n sem szeretem mg csak a gondolatt sem az zvegysgnek, pedig Iain fell semmi hr. - Biztos vagyok benne, hogy minden rendben van! mondta Spring btortlag. - Mi lenne, ha ellovagolnnk Glendval a thoz, ha Dubh elszundikl? - Jamie megtilthatja... - Nincs mersze, s a birtokot jl rzik. - Spring felhzta szemldkt: - Te vagy Dunridge grfnja, vagy nem?

Patricia Grasso

267

- Dehogynem. - Brigette elmosolyodott. - Mern valaki is megtagadni a grfn parancst sajt hzban? Miutn elaltatta Dubh-t, Brigette tltztt rgi szoknyjba s blzba, majd felkapta kopott lovaglkpenyt. Amikor lestlt a lpcsn, meghallotta Moireach dhs hangjt, mg mieltt a hzvezetn feltnt volna Glenda s Sly ksretben. - Mr ezerszer mondtam - szidta Moireach a kislnyt -, hogy gyere, amikor hvlak! Kaplan atya mr rg a knyvtrban vr! - Nem hallottam, hogy szltak! - Glenda szenvedlyesen vdekezett. - Ne hazudj nekem, csintalan kislny! Az szrny bn! - Nem hazudok! - vgott vissza Glenda. - Ravaszdi is tanulhat velem? - Megtiltom! - Moireach kszve nem engedett. Megrgja a tollszrat, s megeszi a pergament! Brigette belpett az eltrbe, s Glenda neki kezdett knyrgni. - Nem jhetne velem Ravaszdi? Szksge van a tanulsra! Brigette Glendrl Moireach-ra nzett, de a hzvezetn rosszall tekintete visszafojtotta feltr nevetst. - Moireach azt mondta, hogy nem! - De te vagy a grfn - vitatkozott Glenda -, s a szolga! Jogod van parancsolgatni neki! Moireach szeme dhsen sszeszklt a megdbbenstl. Brigette knyelmetlenl rezte magt a n megvet pillantsnak tzben, s blcsen gy dnttt, hogy elkerli a vitt. - n vagyok a grfn - mondta diplomatikusan -, de a grf jelenleg nincs a kastlyban.

268

Skcia szpe

- Ha Iain bcsi nincs itt - fejtegette Glenda -, akkor te vagy a parancsnok. - Iain bcsi Jamie-t hagyta meg parancsnokknt! magyarzta Brigette. - Mondd meg Jamie-nek, hogy mondja meg Moireach-nak, hogy Ravaszdi velem jhet az rkra! knyrgtt Glenda elkeseredetten. - Mirt? - Mert a vr nem vlik vzz! - Nem rtem... Brigette Glenda el trdelt, szeme egy szintben volt a gyermekvel. - Moireach Jamie anyukja, s a finak ktelessge engedelmeskedni. - Akkor most Moireach a parancsnok Dunridge-ben? - srt Glenda. Brigette nevetsben trt ki. - Szeretnm tudni, mit tantott ennek a knnyen kezelhet gyermeknek! - tndtt a hzvezetn. - Taln sz kisasszony szvesen tanulna veled... mondta Brigette Glendnak. - Kilovagolunk... - Nem! - Glenda Brigette karjba vetette magt, s esedezett: - Ne hagyj el jra! Meggrem, hogy hallgatok Moireach-ra... s engedelmeskedem neki... krlek, ne hagyj el engem! Brigette kzelebb hzta a gyermeket, s megnyugtatlag azt mondta: - Csak a thoz megyek, s mg Ravaszdit is elviszem magammal trsknt. Mit szlsz hozz? - Glenda csendben maradt, arct Brigette nyakba frta: - Szp nap van, drgm, s mit gondolsz, mirt j? - Mirt? - Dubh mg soha nem volt a kertben. - Soha? - Glenda meglepdtt.

Patricia Grasso

269

- Egyszer sem. Amikor visszajvk, megmutatjuk Dubh-nak a rgyez fkat, j? - n is nagyon szeretnm... - Hmm... - Moireach felhorkant. - Remlem, Jamie fiam tudja, hogy miben sntikl... - Elszr engedlyt fogok krni tle - mondta Brigette felemelkedve. - Gyernk, Ravaszdi! Amikor kilpett az udvarra, megltta Jamie-t, aki a MacArthur-katonkkal beszlgetett. Nhny lpsnyire a frfiaktl ttovzva megllt, nem tudta, hogyan kezelje unokahga frjt. Az egyik frfi oldalba bkte Jamie-t, s Brigette fel intett. A frfi megfordult: - J reggelt, asszonyom! - dvzlte. - J reggelt! Beszlhetnk nnel? - Hogyne. - Jamie azon tprengett, hogy vajon ppen most hagyja majd el j szerencsje? - Kilovagolok a thoz. - Brigette kedvesen mosolygott. - Egy ra mlva mr itt is leszek. Jamie a homlokt rncolta: - Engedlyt kr, vagy csak kzli velem? - Engedlyt krek. Iain nt hagyta meg parancsnokknt, vagy nem? - Dehogynem - vlaszolt a frfi nyugodtan -, s nem hiszem, hogy blcs dolog lenne, ha egyedl lovagolna ki, fleg, amikor a frje nincs itt. - Nem leszek egyedl - mondta lnken Brigette. Ravaszdi elksr. Jamie rnzett a kicsi rkra, aki engedelmesen lt rnje mellett: - Az a kis vadllat nem elg vdelem, ha megtmadjk. - A birtokot jl rzik, ugye? - Igen.

270

Skcia szpe

- Akkor mindenfle tmads valszntlennek tnik vonta le a kvetkeztetst a lny. - Mi trtnhetne? - Biztos benne, hogy nem fog elszkni, pldul Angliba? - csszott ki Jamie szjn. - s itt hagynm a fiamat? - Remlem, nem - mondta a frfi, majd gyanakvan megkrdezte: - Ugye, nem fog Iain utn csavarogni, hogy megbizonyosodjk frje srtetlensgrl? - Nem vagyok annyira btor. - Nem, de legalbb annyira rlt. Brigette arckifejezse megmerevedett, s Jamie tkozta nmagt tapintatlansgrt. - Induljon ht... mondta aztn engedkenyen. - De ha brmi trtnik, s Iain bennem lesten kardjt, eskszm, hogy visszajrok ksrteni maghoz. - Ne aggdjon! - kiltott htrafordulva Brigette, aki mr indult is az istllk fel. - Minden rendben lesz! Rendben lesz... - morogta Jamie magban. - Pontosan ugyanezt mondta Percynek is. Amikor tment a kapun, Brigette vidman integetett a toronyrknek. Szabadnak rezte magt, megszabadult Dunridge-bl, mely brtnn vlt Iain jelenlte nlkl. - Erre, Ravaszdi! - hvta a rkt, aki cltalanul rohanglt, s majdnem annyira izgatott volt a szabadsgtl, mint rnje. Ritkn volt ilyen kk az g s tndkl a napsts a skt Felfldn. A madarak hangosan csiripeltek, s szorgalmasan ptgettk fszkeiket az ppen most rgyez fk srjben. Ravaszdi ide-oda rohanglt, megszagolt mindent, ami tjba kerlt. Elragadtatva lmnyeitl, Brigette az Awe-t fel fordtotta lovt, s elindult az erdn keresztl vezet

Patricia Grasso

271

sokat meglt svnyen. Az egsz vilg s annak csodlatos teremtmnyei mind jjszlettek, gondolta a lny, majd boldogan felnevetett. Vgre nem rezte tovbb a felesg, az anya, a grfn szerepnek slyos felelssgt; nhny dt pillanatig jra kedvt lelhette fiatalsgban s a lovaglsban. Majd az idilli hangulat hirtelen elillant. Attl a htborzongat rzstl szenvedett, hogy figyelik t. Nyakn a finom haj szinte bizsergett, majd hirtelen vgigfutott htn a hideg. Megdermedt a flelemtl, de lova tovbb haladt. Jl rzik frjem birtokt, mondta magnak. El kell felejtenem a flelmet, hogy egyedl vagyok... Csak vad kpzeletem tesz nyugtalann - gondolta. Megknnyebblt shajjal hagyta maga mgtt az erdt, s a t napfnyes partja fel lovagolt. Ravaszdi hirtelen elrohant mellette. Nyakn felborzoldott a szr valakinek a lthatatlan jelenlttl. Veszlyben van! Brigette lova oldalba rgott, s legetett a partra. Huss! Valami elsuhant mellette. Szvszaggat, fjdalmas nyszts hastott a levegbe. Ravaszdi lelassult, jobb lbbl egy nylvessz llt ki. - Szent Isten! - siktotta Brigette. Vadul megrntotta a gyeplt, s hirtelen megllt, majdnem elreesve a nyeregbl, majd kedvenchez futott, aki vonytott a fjdalomtl. - Ravaszdi... - Brigette melltrdelt, s remeg kzzel fel nylt, de egy rnyk vetdtt a srlt rkra... A lny megfordult, hogy szembenzzen tmadjval. Fekete-fehr ruha - Menzies! Brigette felnzett: egy vilgosszke hajjal keretezett arcot ltott, melyre rnykot vetett a vakt napfny.

272

Skcia szpe

Ravaszdi nyszrgtt, s Brigette dhe vulkanikus ervel trt ki. - Vrengz fatty! - Fogt szenvedlyesen vicsorgatva talpra ugrott, gy, mint amikor egy kismacska kzdelemre hvja az oroszlnt. Ebben a pillanatban az idegen kllel llon vgta. - !... - Brigette a frfi karjba omlott. Figyelmen kvl hagyva a rka nyszrgst, a frfi elvett egy ktelet, s szorosan sszekttte Brigette kezt, majd felemelte a lnyt, s tvetette lovn. Lthatlag kzmbs volt a r leselked veszllyel szemben, mert fejt a nyeregre hajtotta, hogy pihenjen. Oly sokig vrt, hogy egyedl rje az angolt! - gondolta ertlenl. Nem habozhat tovbb, Antonia sorsa a kezben van! - A fenbe! - Finlay MacKinnon halkan kromkodott. Egsz teste nyirkos lett, ahogyan idegessgben leizzadt, s keze is remegett. Az angol minden bizonnyal boszorkny, gondolta nvekv izgalommal. Szeme zldje s lelke tzessge igenis arra utal, hogy a lny fria! Finlay az oltalmaz keresztvetshez folyamodott, majd fellt allt foglya mg, s gyengn oldalba bkte lovt, hogy elinduljanak az erd srjbe. Ravaszdi szvszaggat szklse kvette minden lpst. Brigette lassan visszanyerte ntudatt. Elszr azt hitte, hogy lmodik, majd arra gondolta, hogy Iain bitorolja az egsz gyat, a szlre szortva t. Testnek minden izma tiltakozott a knyelmetlen fekvs s a l mozgsa ellen. - Krem... - nygte. Hangjnak hallatra Finlay meglltotta a lovat, s leszllt, majd lehzta a lnyt. Brigette azonnal sszeesett, lba annyira megmerevedett. Fejt lehajtotta, s csendesen srt.

Patricia Grasso

273

Finlay a lbnl fekv trkeny szpsget nzte. Gynyr lny, gondolta mellguggolva, mg ha boszorkny is. - Ha megeskszl, hogy nem fogsz gondot okozni nekem, elvgom a ktelket! Brigette felkapta fejt, s most elszr pillantott a frfi arcba. Sovny, finom klsej fiatalember; spadt brrel, szke hajjal s kk szemekkel. Br Brigette biztos volt benne, hogy mg sohasem tallkoztak, valami bizonytalanul ismers volt az arcban, klnskpp a szeme tnt ismersnek. Finlay a lny ellenllhatatlan zld szembe nzett, s harcolt bens ksztetsvel, hogy keresztet vessen. Rjtt, hogy ostobasg lenne elrulni a boszorknynak, hogy ideges a jelenltben. Csakis az rdg porontynak, Iain MacArthurnak lehetett btorsga elvenni egy ilyen teremtst. Brigette engedelmesen blintott. Finlay elrntotta trt, s elvgta a lny csukljn a ktelet. - A frjem meg fogja lni ezrt! - sziszegte Brigette. Finlay kpzeletben feltnt MacArthur rmiszt kpe, karddal a kezben... s htn vgigfutott a hideg. - Pofa be! - rivallt r a lnyra, majd lra knyszertette, s elindult mgtte. gy tnt, tjuk soha nem r vget. Nyilvnval, hogy mirt, Brigette mr nem igazn rezte olyan tndklnek a napot. Amikor felbredt szendergsbl, lba fjdalmasan bizsergett. vatosan vgigtapogatta lktet llkapcst is, megprblta felfedezni, mennyire slyos a srlse. Minden bizonnyal eltrt. Testnek legfjdalmasabb rsze melle volt. Kellemetlenl feszlt az anyatejtl. Dubh vajon hogyan fog enni? - aggdott, s nyugtalansgot kelt gondolatok rasztottk el lelkt. Mit fog

274

Skcia szpe

tenni velem Menzies, amikor megrkeznk Weem kastlyba? s Ravaszdi! Drga kedvencem srlten fekszik, taln mr el is pusztult! Brigette csendesen srt. Homlyos szemein t ltta, amint Finlay melle fel nyl... - Tartsa tvol vrengz kezt! - vicsorgott a lny. Klnben nagyon meg fogja bnni! Finlay azonnal visszarntotta. Brigette meglepdtt, s megknnyebblt, majd azon tndtt, vajon hogy rmlhetett meg a frfi a fenyegetstl, miutn elrabolta s megttte t? - Meglte kedvencemet! - vdolta a lny. - gy rted, a ksrt szellemedet! - mosolygott gnyosan Finlay. - A micsodmat...? - Nem tudsz bolondd tenni! - mondta bosszsan Finlay. - Boszorkny vagy, s az a vadllat a ksreted! Brigette nem vlaszolt. Boszorkny? Szellem? A frfi ktsgkvl elmebeteg! Mr szinte rlne, ha vgre megrkeznnek Weem kastlyba... Ks dlutn lehetett. Csps ss illat ingerelte Brigette orrt, a lny kitgult orrlyukakkal prblta felfedezni a szag forrst, ami minden lpssel egyre ersebb lett. - A tenger! - mormogott Brigette, amikor kirtek az erdbl, s megpillantott egy kis blt. - A Mull-szoros - mondta Finlay, amikor leszllt a lrl, s lehzta a lnyt is a nyeregbl. - lj le! Brigette megknnyebblten, hangos shajtssal lt le a legkzelebbi sziklatmbre. Finlay el trdelt, majd egy zsineggel sszekttte bokjt s csukljt. - Mit csinl? - tiltakozott a lny.

Patricia Grasso

275

- Nem mehetnk el, amg az aply meg nem fordul, s nem szeretnm, ha meglepnl az jjel. - Finlay elkapott egy flaskt: - Igyl! Brigette torka kiszradt a hossz ton, gy nagyot kortyolt az italbl. Szeme hirtelen kitgult, fulladozott s zihlt, amint rezte a mregers whisky tjt gyomrig. Finlay nevetett, s durvn megveregette vllt, majd elment, hogy tzet gyjtson. Amikor a tz fellngolt, magra tertette tartnjt, majd elvett egy maroknyi zabpogcst, s adott nhnyat Brigette-nek, aki hesen mindet felfalta. - Hogy hvjk? - krdezte Brigette. Nem jtt vlasz. Hogy szltsam magt? - Sehogy. Brigette szeme dhsen sszeszklt: - Kvetelem, hogy azonnal engedjen el! Nagy ostobasgot kvetne el, ha mskpp tenne, Senki r! Finlay gyanakvan mregette. A veszly Iain MacArthurtl vagy a lny mgikus erejbl addik? - Nos? - Fogd be a szd! - kiltotta a frfi -, vagy segtek becsukni! Brigette blcsen inkbb csendben maradt. A lny sznalmasan sszekuporodva lt a szikln, s mrlegelte a helyzetet. Jamie-nek igaza volt - nem lett volna szabad ksret nlkl kilovagolnom. , mirt kellett Iainnak Edinburghba menni? Mostanra mr megmentett volna! Szegny fiam, biztosan vlt az hsgtl. s Ravaszdi! Brigette tenyerbe rejtette arct, s srt. - Most mi a baj? - krdezte Finlay bosszsan. Mennyire megvetette a nyafog nket!

276

Skcia szpe

- Ha tudni akarja - hangja eltompult -, fjnak a melleim az anyatejtl! - rints meg! - suttogott rekedten Finlay. - Majd n megknnytem ket! Brigette felkapta fejt. Finlay felizgatva a vgytl, fel kzeledett. A lny szembl gonosz gyllet radt, szja vicsorgott. Finlay gondolkods nlkl htralpett, s keresztet vetett, majd kibkte: - Boszorkny! - Ostoba barom! A srts egy pillanatra megfagyasztotta a levegt, majd Finlay ersen arcul ttte a lnyt. Brigette leesett a sziklrl, s ott maradt a fldn, de a frfi mg nem gyztt. - Ha mg egyszer ezt teszi - fenyegette Brigette -, varangyos bkv vltoztatom! Akkor legalbb az lesz, ami! Finlay htrlt, s a tz msik oldaln tallt vdelmet: - Nem fogsz olyan btran beszlni holnap reggel! Brigette megfordult, s a htt mutatta a frfinak. Becsukta szemt, s imdkozott, hogy MacArthur katoni megrkezzenek reggel eltt. Imja nem tallt meghallgatsra. Egy csizma durvn htba rgta - erre bredt msnap. Megfordult, s kinyjtotta kezt. - Eljtt az id - szlt fl emelkedve Finlay. Mst nem mondott, hanem elment,- s egy szikla mgl elhzott egy agyonhasznlt csnakot, amit a vz szlre vonszolt. - Nem fogok belemszni! - tiltakozott Brigette. - Nem tudok szni! Finlay kemnyen mosolygott: - Nem is lesz szksged r. - Leguggolt a lny el, elvgta kezn s lbn a kteleket, majd meglengette trt az orra eltt: - Kelj fel, s lassan stlj a csnakhoz!

Patricia Grasso

277

Brigette vonakodva engedelmeskedett.. Trt a foga kz szortva Finlay elrelkte a csnakot, majd beleugrott. Megfogta a laptokat, s a csnakot egy sziklacsoport fel irnytotta, mely most, aply idejn kiltszott a vzbl. - Hov visz? - kvetelte Brigette. - Oda, ahol Iain MacArthur soha nem tall meg. Brigette idegesen nyelt. Nem volt md a meneklsre. Amikor elrtk a csoport legmagasabb szikljt, Finlay egyik kezvel megragadta a szlt, mg a msikkal Brigette-et fenyegette a trrel: - Mssz fel oda! - Nem! - srt a lny. - Nem hagyhat itt! - De igen, s itt is hagylak! Mssz! Szemvel eltkozta fogvatartjt, majd felllt, s a szikla fel nyjtotta kezt: - Lgy tkozott - most s mindrkk! Fldntli flelem tkrzdtt Finlay szemben: - Vond vissza! - ordtott s elrelendlt. Brigette a szikla oldalba kapaszkodva, vadul a frfi fel rgott, s sikerlt eltallnia az gykt. Finlay elvesztette egyenslyt, htraesett, s a csnak felborult vele. - Nem tudok szni! Mentsen meg! Brigette ngykzlb a szikla tetejre mszott, s lenzett. Finlay eltnt. - des Istenem! - jajgatott a lny, s a csnakot figyelte, amint messzire sodrdott. - Egyedl vagyok a tenger kzepn... Segtsg! Segtsg! Csak a vijjog sirlyhad hallotta ktsgbeesett kiltst.

XVII.

278

Skcia szpe

- Segtsg! - ttogta Brigette, hangja belefradt a hibaval kzdelembe, hiszen mr rk ta kiablt hasztalan. Kirzta a hideg, amikor lenzett a hvogat tengerre, amely gyorsan emelkedett a szikla cscsa fel. Tl fiatal vagyok ahhoz, hogy meghaljak! - gondolta hisztrikusan. - Krlek, Uram, n leszek a vilgon a legjobb s mindenkor a legengedelmesebb felesg, csak ne hagyd, hogy fiatalon itt pusztuljak! Knnyektl homlyos szemmel vizsglgatta az res lthatrt. m hirtelen stt foltot pillantott meg a tvolban, ami egyre nagyobbnak tnt, ahogyan kzeledett fel. Brigette alig hitt a szemnek, hunyorgott, s a fejt rzta. Hiszen ez egy haj! Vajon hogyan tudn felhvni magra a figyelmet? Akkor taln idejnnnek hozz! Brigette levetette blzt, s vadul integetni kezdett a feje felett. A fiatal Danny MacDonald a Megcsmrltt asszony" nev kalzhaj fedlzetn lt a figyelllsnl, s unatkozott. Hirtelen valami furcsra lett figyelmes. Danny mereven nzett arra - elszr sem tudta elhinni, amit lt. Eszeveszetten integetve, egy flmeztelen n llt a hrhedt Lady's Rock tetejn. - H! Nagybcsi! - Danny hvta Alasdairt, az obani MacDonaldok kalzfnkt. - Nzd! A Lady's Rockot! mutatott a fi a szikla fel. Alatta a fedlzeten Alasdair MacDonald felemelte ltcsvt, s a sziklacsoport fel fordult. - Mi az? - krdezte trsa. MacDonald sz nlkl tadta a ltcsvet a kirlyn megbzottjnak, Magnus Campbellnek. - Egy hajtrtt n! Megmentsk?

Patricia Grasso

279

Alasdair MacDonald komoly szemekkel nzett le a kirlyn emberre, s megkrdezte: - Minek? - Meg fog fulladni! A kalzkapitny hanyagul megrndtotta a vllt. - s ha valaki gy akar megszabadulni a felesgtl, mi meg keresztbe tesznk neki? - Nem hagyhatja ott, hogy meghaljon! Hiszen ez embertelensg! - Ha a frje nem akarja - vitzott Alasdair -, mg majd n leszek leszrva a dolog miatt! - n vllalom a felelssget! - biztostotta t Magnus. - Akkor legyen! - egyezett bele a kapitny, de biztos volt benne, hogy a fiatalr hatalmas hibt kvet el. - Rob! Te s Colin engedjtek le a csnakot! - Majd visszafordult Magnushoz: - Akr indulhatsz is a zskmnyodrt! Brigette flmeztelenl s szinte hangtalanul vistott, s gy tnt a csnakban l hrom frfi szmra, mintha teljesen megrlt volna. Derkig r haja lobogott az ers szlben, elrejtve arct, s amint kzelebb rtek, a lny letrdelt, s hisztrikus megknnyebblssel zokogott. - sszon a csnakhoz! - kiablta Rob, mert nem akarta megkockztatni, hogy a hullmok a sziklhoz sodorjk. Brigette vadul megrzta a fejt: - A fenbe! - Rob lehzta a kabtjt, majd belevette magt a hideg vzbe. Knnyen leszta a megmaradt tvolsgot, s csak a szikla kzelben bukkant jra a felsznre, majd felmszott, s segtett Brigette-nek felllni. - Nagyon... nagyon ksznm! - zokogott a lny, szorosan belekapaszkodva.

280

Skcia szpe

Rob, aki ugyanolyan ris termet volt, mint az apja, lenzett a trkeny nre, aki csak a mellig rt. - Biztonsgban lesz velem, kislny! - nyugtatta meg. - Majd egytt elszunk a csnakig! - Hozza ide inkbb! - srt Brigette. - Nem tudok szni! - Nem tehetem! Akkor kapaszkodjon belm, s odaviszem! Ne ijedjen meg, nem fog a vz al merlni! Vegye le a csizmjt meg a szoknyjt is! - A szoknymat? - Nagyon nehz az anyaga! - magyarzta. - Le fogja hzni a mlybe. Brigette levetette. Csipks inge nlkl teljesen meztelen lett volna. Rob megllt egy pillanatra, hogy megcsodlja a tkletes ni testet, majd utastotta a lnyt: - Elszr n megyek le, majd jjjn utnam! Rendben? Brigette blintott, s nyugtalanul figyelte az emelked tengert. Amikor Rob htranzett, megltta a rettegst a szemben. A frfi felemelte klt, hogy dhben a levegbe suhintson, de Brigette megkmlte t a gondtl: eljult. Bob a vllra kapta, lassan lemszott, s belemerlt a jghideg vzbe. Megfordtotta a lnyt, egyik kezvel felemelte az llt, majd visszaszott a csnakhoz. A msik kett behzta a lnyt az ingadoz dinibe. Magnus levetette kpenyt, s betakarta vele az ntudatlan nt, amikor hirtelen, most elszr, megpillantotta az arct: - des istenem! Brie! - Ismered t? - krdezte Bob, amikor bemszott a csnakba. - Hiszen az unokatestvrem felesge!

Patricia Grasso

281

Bob nevetett: - s megbocst majd neked, hogy keresztlhztad a szmtsait, amikor meg akart szabadulni a felesgtl? - Biztos vagyok benne, hogy latinnak semmi kze ahhoz, hogy a leny itt van. Rob lenzett Brie spadt arcra: - Nem is rtettem, mirt akarna megszabadulni brmelyik frfi is egy ilyen angyaltl...! Amikor megrkeztek Obanba, Magnus bevitte Brigette-et a hzikba, amit MacDonaldk bocstottak a rendelkezskre, majd vatosan lefektette az gyra, levetkztette, s becsavarta j nhny pokrcba. Tzet gyjtott, majd odament hozz, s lelt az gya szlre. - Hogy van a kislny? - hallotta Alasdair hangjt az ajt fell. - Kezd belzasodni! - Hozatok valakivel telt! - ajnlotta fel a kalz, s tment a szobn. - Tehetek mg valamit nrt? - Kldjn zenetet Dunridge kastlyba! - mondta Magnus. - Szlni kell a grfnak, hogy itt van a felesge. - Grfn?! - Alasdair meglepetten Brigette-re nzett. Inkbb elhagyott gyermeknek tnt, mintsem nemes asszonynak! - Van itt szlszn - krdezte Magnus -, aki tudja, hogyan lehetne megszabadtani az anyatejtl? - Az anyatejtl...? - Alasdair zavartan ismtelte. - A grfn nemrg szlt - magyarzta Magnus -, gy lttam, srgsen szksge lenne arra... - rtem... - Alasdair megfordult, hogy elmenjen, majd odaszlt: - Bekldm a felesgemet! Amg Brigette lzas nkvlete el nem mlt, Magnus ritkn hagyta magra. Amikor a lnyt a hideg rzta, tzet rakott, s selyemtakarkba bugyollta. Ha ez sem

282

Skcia szpe

hasznlt, is becsszott a pokrcok al, hogy sajt testmelegvel segtsen a lnyon. Ha Brigette-nek melege volt, s lerugdosta a lepedket, Magnus megmosdatta hideg vzzel, s jra betakargatta. Vizet s hslevest erszakolt bel bizonyos idkznknt. Mellhez tmasztva a lny fejt, a folyadkot a szjba erszakolta, s finoman megsimogatta a torkt, hogy segtsen lenyelni. Amikor MacDonald felesge, Ina eljtt a hzikba, kikldte Magnust; ragaszkodott ahhoz, hogy viselje gondjt Brigette szennyes fehrnemjnek, s vllalta a kellemetlen munkt, hogy tisztra mosdatja a lnyt. Magnus - mondta Ina - semmikpp sem shatja al a grfn mltsgt, mg akkor sem, ha a lny beteg, s nincs magnl. Magnus nem trdtt MacDonald felesgvel, s visszament a hzikba, hogy polhassa rokonnak felesgt. s vgl maradt ott. A frfi hossz rkat tlttt azzal, hogy sajt letrl elmlkedjen. Black Jack MacArthur korai hallban apja sorst ltta. Mieltt eltvozna a herceg, megrdemelne nhny fiunokt... A sors ni szeszly - vonta le a kvetkeztetst -, s jobb, ha nem ingereljk tovbb. Elhatrozsom ksz: miutn jelentst tettem a kirlynnek, visszamegyek Inveraryba Avrilhoz. Magnus, lbait megtmasztva az gy szln, elszenderedett a hzik egyik szkben. - Magnus... - suttogta gyengden Brigette. A frfi kinyitotta szemt, s egy betegsgtl rnykolt, beesett zld szemprt ltott maga eltt. Egy pillanatig arra gondolt, hogy a lny taln mg mindig nincs magnl, de aztn Brigette halvnyan elmosolyodott. Magnus lelt az gy szlre, s megnyugtatlag a lny homlokra tette tenyert. Hvs volt.

Patricia Grasso

283

- Hogy rzed magad? - Szrnyen! - gy kell neked! - mondta a frfi. - Jl megijesztettl! - Adj vizet...! Magnus hozott egy pohrral, s felemelve Brigette fejt, kiszradt ajkaihoz tartotta. A lnynak soha semmi nem zlett mg ennyire, mint az els dt korty. - Hogyan talltl rm? - krdezte, s biztos volt benne, hogy kerestk t. - Vletlenl, de most ne beszljnk rla. Elmegyek Iainrt, s hozunk neked hslevest. Csukd be a szemed, s pihenj, amg visszartek. MacDonald felesge megparancsolta Magnusnak, hogy maradjon kint egy rra. Mire a frfi visszatrt, Brigette jra elaludt. - Hello! - dvzlte Magnus vidman, mire a lny felnyitotta szemt. Bartja az gy szln lt. - lj fel, s megetetlek zabksval! Brigette dhsen elvrsdtt, mire Magnus is elpirult, amikor rpillantott a lnyra, majd mindketten elnevettk magukat, s nevetsk flresprte a knos pillanatot. - Egy kicsit lefogytl! - jegyezte meg Magnus, amint egy kanl zabkst nyjtott neki. - Szeretnm, ha megennd, mind az utols falatig! - Hogyan talltatok rm? - Nyisd ki a szdat!... j kislny! ppen a kirlyn megbzsbl trgyaltam MacDonaldkkal, amikor megpillantottunk. De hogy kerltl oda? Brigette vlaszra nyitotta szjt, de Magnus beletmte a zabkst. A lny megrgta, lenyelte, majd

284

Skcia szpe

htradlt: - Nem tudok tbbet enni! ...egy Menzieskatona rabolt el, s otthagyott, hogy megfulladjak, ha jn a dagly! - Biztos vagy benne, hogy Menzies volt? - A fekete-fehr tartant viselte! - rtem... - Magnus egy kanl zabkst tartott el. Egy kicsivel tbbet kell enned...! - De nem tudok! - tartott ki Brigette. Magnus figyelmen kvl hagyta szavait, s egy kanllal megclozta a szjt. A lny elfordtotta fejt, de a kanl szinte ldzte. - Nem! - nevetett Brigette, mire az tel a szjba csszott. Ekkor az ajt hirtelen kivgdott, s a flelmetes termetvel Iain llt meg a bejratnl. Kellemetlen meglepets volt szmra gy ltni a felesgt, nyilvnvalan meztelenl a takar alatt, aki nevetett, s jl rezte magt az unokatestvrvel. Els pillantsra egyltaln nem gy tnt, mintha brmitl is szenvedne. - Iain...! - kiltotta Brigette, aki annyira megknnyebblt, hogy nem vette szre a flelmetes villanst a frfi stt szemben. Kinyjtotta a kezt, majd eszbe jutott meztelensge, s magra hzta a lepedt. - Az isten szerelmre! - vlttt Iain. - Mi a fent csinlsz a felesgemmel? Magnus felllt, s btran szembenzett vele: - Mire gondolsz? - Mit csinlsz itt... - morogta Iain -, Brie-vel egy gyban, azzal az cska kifogssal, hogy beteg... s radsul anyaszlt meztelen! s mirt mindig ppen te vagy az, aki megmenti az lett?!

Patricia Grasso

285

- Brie nem volt magnl a lz miatt - mondta bosszsan Magnus -, s vletlenl mentettem meg - vagy jobban szeretted volna, ha belefullad a tengerbe? - Belefullad...? - Igen! - dhngtt Magnus. - A tengerszoros kells kzepn hagytk egy szikln. - Majd megrltem az aggodalomtl! - mentegetztt kezt feltartva Iain. Otthagyva unokatestvrt lelt az gyra, s tlelte Brigette-et. A lny arca spadt s meggytrt, szeme, mely mindig smaragdzlden csillogott, most veges s beesett volt. Iain felemelte Brigette llt, s gyengden megcskolta. - Jobban rzed magad? A lny, aki vgre biztonsgban rezte magt frje lelsben, blintott, s nekidlt. Iain megcskolta a feje bbjt. - Mr tnyleg azt hittem, hogy elvesztettelek! Nem is tudom, mihez kezdenk nlkled! Te vagy az letem s letem egyetlen rtelme! Brigette shajtott: - Akkor taln megrte volna a fradsgot, ha meghalok! Iain nevetett: - rlk, hogy nem vesztetted el a humorrzkedet! - Magnusra nzett, s azt mondta: - lj le, s mondd el, mit csinltl MacDonaldknl! - A kirlyn amnesztit grt nekik, azzal a felttellel, hogy nem fosztogatjk a skt hajkat. - Akkor kimaradtl a nagy izgalombl! - mondta neki Iain. - Rizzi-t orvul meggyilkoltk, a kirlynt pedig bebrtnztk!

286

Skcia szpe

- Micsoda?! - Magnus talpra ugrott. - Tennnk kell valamit! - Mr msok elintztk, tkfej! Magnus visszalt a helyre... - Mi trtnt? - A kirlyn elhitette azzal a nyafog frjvel, hogy lesz a kvetkez, akit az sszeeskvk eltesznek majd lb all. Darnley segtett felsge meneklsben, majd csatlakoztak Bothwellhez s a tbbi hsges csapathoz. Az rulkat fel kellene akasztani, de Jamie Stewart megbocstst s kegyelmet grt! - Megbocstani... hlyesg! - jegyezte meg Magnus a fejt rzva. - Egyetrtek veled, de Jamie-nek sikerlt elrni, hogy a nvre hallgasson r. A kirlyn nem lthatja a veszlyt, ha bzik hatalomra tr btyjban. - s velem mi lesz? - szlt kzbe Brigette. - Ha nem haragszol - mondta mosolyogva Iain Magnusnak -, szeretnk egyedl maradni elhanyagolt kis felesgemmel. - Mondd el, mi trtnt? - krte Iain, amikor Magnus elment. - Ahogy lovagoltam - kezdte Brigette, majd megborzongott, ahogyan felidzte azt a szrny napot -, egy Menzies-katona lesben llt, s megtmadott, majd magamra hagyott azon a szikln a szorosban, hogy ott pusztuljak. Egyfolytban segtsgrt kiabltam, mert a vz emelkedett, de senki sem jtt. Mr majdnem elmerltem, mire MacDonaldk rm talltak. - Biztos, hogy az a fick Menzies-khez tartozott? - A fekete-fehr tartant viselte! - Puszta kzzel fogom elintzni az tkozottat!

Patricia Grasso

287

- Ne foglalkozz vele - jegyezte meg Brigette trgyilagosan -, mr eltettem lb all! - Mit csinltl?! - dbbent meg Iain. - Mikzben megprblt vzbe fojtani - tjkoztatta frjt bszkn a dolgokrl -, n ltem meg t! - Vrszomjas boszorkny...! - Iain nevetett, s megsimogatta a lny arct. - Nem nylt hozzd? gy rtem... - Nem, elijesztettem! - , nem hiszem, drgm! - csfoldott a frfi. - De, igaz! - eskdztt Brigette. - Azt hitte, boszorkny vagyok. MacDonald felesge mindenfle fvet hozott, hogy elapadjon a tejem... Hogy fogom most megetetni Dubh-t? - Ne aggdj miatta. Moireach nem hagyja, hogy hezzen! - s Ravaszdi! - zokogs trt fel Brigette torkbl. Drga Ravaszdim elpusztult! - Dehogy pusztult! - Iain felnevetett a rkra gondolva. - letben van, br egy kicsit bektztk. Amikor eljttem Dunridge-bl, Glenda knozta ppen. A kislny s sz kisasszony a felelsek gygyulsrt! Msnap korn reggel Brigette egyedl ldglt a hzikban. Egy klcsnkrt, jobb napokat is ltott szoknyt s blzt vett fel, majd befonta hajt, s rendbe tette a szobt. Mr nem is volt ms tennivalja, mint hogy megvrja, mg frje visszatr. - Kszen vagy, drgm? - krdezte Iain, amikor bestlt az ajtn. - Persze! Iain karjaiba vonta, majd lehajolt, s szenvedlyesen megcskolta. - Eskszm, hogy mindentl megvlak,

288

Skcia szpe

akr az letem rn is! - mondta. - Soha senki nem ijeszthet rd mg egyszer, grem! - Krlek, ne rezz bntudatot! - mondta szvszaggatan Brigette, amikor megrezte a frfi hangjban a ktsgbeesett gytrelmet. - n voltam az ostoba! Sajnlom, hogy aggdnod kellett miattam! - Ksznm, desem! - mondta Iain. jra megcskolta, majd felkapta a klcsnkapott gyapjkabtot az gyrl, s jl bebugyollta a lnyt. - Ne takarzz ki! Nem szeretnm, ha jra megfznl! Odakint Magnus s tz MacArthur-harcos, kztk Brie unokahgnak frje, Jamie, mr lovukon ltek, s indulsra kszen vrtk ket. Alasdair, a felesge s j nhnyan a MacDonald-hzbl ott lltak kzpen. Brigette megfogta Ina MacDonald kezt, s megcskolta az idsd hlgy arct, majd ksznetet mondott Alasdairnek is, finak, Robnak is, aki a sziklhoz szott, hogy megmentse az lett. Iain feltette a lra Brigette-et, aztn a kalzfnk fel fordult. Egy slyos ersznyt vett el tartnja all, s Alasdairnak adta, majd kezet fogott vele, s gy szlt. rkre a lektelezetted maradok. - Ritka az olyan ember, mint te, MacArthur - mondta Alasdair szrazon. - Sok frfi eskdt ellensgemm vlt volna annak ellenre, hogy megmentettem a felesge lett. A grfn bizonyra nagyon klnleges teremts. - Nem - mondta Iain, s fellt felesge mg a lra. Amikor egszsges, nagyon tud peregni a nyelve. Mindenki nevetett, kivve Brigette-et. Lovaikat kelet fel fordtva a MacArthurok megkezdtk tjukat Dunridge fel.

Patricia Grasso

289

Brigette frjnek dlt, s lvezte annak kzelsgt. Jamie-re nzett, aki tlk jobbra lovagolt, s azon tndtt, vajon Spring s a frfi szba llnak-e majd vele. Jamie - krt bocsnatot -, sajnlom, hogy kellemetlensget okoztam neked. Jamie egy oldalpillantst vetett fel, s blintott. Mi mst tehetett volna? Egy egyszer fegyveres, akrmilyen mrges is, nem fojthatja meg ura felesgt, akrmilyen bolond is az az asszony. - s - folytatta Brigette - rlk, hogy a frjem nem mrtotta a hsodba kardjt. - Tl nyugodt vagyok ahhoz, hogy ilyen meggondolatlansgot cselekedjek - vetette kzbe Iain. Magnus, aki balra lovagolt tlk, nevetni kezdett, mire egy figyelmeztet pillantst kapott tl nyugodt" unokatestvrtl. Csendben haladtak tovbb. A l egyenletes mozgsa mr-mr lomba ringatta Brigette-et, aki becsukta szemt. De az lom nem jtt, inkbb egy rvletszer llapot uralkodott el rajta, az lom s az ntudat hatrn lebegett. - Mit adtl Alasdairnak? - krdezte lmosan. - Aranyat. - Aranyat? - Hirtelen maghoz trt ezekre a szavakra. - A gazember vltsgdjat kvetelt rted - mondta neki Iain. Brigette nevetett a kalz arctlansgn, majd nhny percre tpreng csendbe burkolzott. - Nos? - krdezte vgl. - Tessk? - Mennyit rek aranyban?

290

Skcia szpe

Iain elmosolyodott a vrs hajkorona fltt. Mr hozzszokott felesge furfangos szjrshoz, s tudta, hogy a kzmbs hang mgtt get kvncsisg rejlik. Ez a krds nem jogos, drgm - felelte kitren. - Ez egy egyenltlen csere volt. - A legjobb dolgok az letben a legdrgbbak mondta a lny. - Pontosan mennyit adtl rtem? - Bzd rm, aranyom. Nem voltl alku trgya. Brigette sszerncolta szemldkt, s azon tprengett, vajon most bkoltak neki, vagy megsrtettk. Sokba kerlhettem, dnttte el, s ragyog mosoly jelent meg ajkn. - Biztos vagyok benne - mondta szernyen -, hogy a j vlemnyed rlam szerelmen alapul, s nem mson. Iain kuncogva a lny nyakhoz nyomta orrt. - Szeretlek - drmgte a flbe -, de jobban szeretnlek, ha kevesebbe kerlnl. - ! Lehetetlen alak vagy! - s te szeretsz engem? - Mintha nem tudnd! Alkonyatra rkeztek meg Dunridge-ba. Brigette betegsgtl elgyenglve aludt, feje Iain vlln nyugodott. Ahogy tmentek a kls kapun, az rk dvzltk ket. Brigette megmoccant, de nem bredt fel, Iainnak kellett gyengden oldalba bknie, mikor meglltak az udvaron. - Bevigyelek a karomban? - krdezte a frfi. - Nem. - A lny stott s kinyjtzkodott. Iain leszllt a lovrl, majd Brigette-et is lesegtette, kinek szemei lmosan csillogtak. Irgalmas Isten! gondolta a frfi, mikor bizseregni kezdett frfiassga.

Patricia Grasso

291

Nem brom kivrni a vacsora vgt, ha nem mehetnk fel azonnal a hlszobnkba! Egyik oldaln frjvel, a msikon Magnusszal Brigette bestlt a zsfolt nagyterembe. Glenda, siktozva az rmtl, a karjba vetette magt. - Ne haragudj, amirt elmentem - mondta Brigette, s szorosan meglelte a kislnyt. - Nem akartam... - Az a rossz ember rabolt el! - Igen! Magnus unokabtydnak ksznheted, hogy megmentett a vzbefulladstl. - s Iain bcsi? - krdezte hangosan Glenda. Iain bcsi sszerncolta szemldkt, mert emlkeztettk, arra, hogy mindig unokatestvre menti meg felesgt. - Iain bcsi hozott haza engem - tette hozz gyorsan Brigette. - Ksznm, hogy megmentetted Lady Brie-t - mondta Glenda Magnusnak, aztn Iainra nzett -, s ksznm neked, Iain bcsi, hogy hazahoztad t. Megrngatta Brigette ruhjnak ujjt. - Menjnk! Ravaszdi vr minket. Brigette frjre mosolygott, megvonta vllt, s hagyta magt vezetni. Puff! Puff! Ravaszdi bozontos farka a padlt verte dvzlskppen, mikor Brigette melltrdelt. Kinyjtotta kezt, hogy megsimogassa, de a rka nyelve gyorsabb volt, s megnyalta. - Szegny kicsi Ravaszdim - zmmgte Brigette, s a rka ktst vizsglgatta. Az llat siralmasan szklt, mg tbb sajnlatot kvetelve. Brigette felllt, hogy dvzlje Moireach-ot s Springet. - Ne haragudjatok, amirt bajt csinltam - krt bocsnatot, s meglelte unokatestvrt, aztn a hzvezetnt.

292

Skcia szpe

- Nem a te hibd volt - mondta Moireach. Spring blintott. - Rosszul nzel ki, Brie. - Beteg voltam, de most mr sokkal jobban rzem magam - mondta a lny. - Tulajdonkppen hes vagyok. - lj le - mondta a hzvezetn -, hozok valami vacsort. - Dubhot hozd ide, krlek - mondta Brigette Springnek, aztn kezt nyjtotta Glendnak. - lj ide mellm, mg eszem. - Ravaszdi is hozzjuk bicegett. Brigette Iain s Magnus kztt lt a nagy asztalnl. Glenda szorosan hozzbjt, mg Iain az lbe nem vette, s maradsra nem brta. Ravaszdi nyszrgse nyugtalantotta Brigette-et. lbe vette az llatot, aki megnyalta az arct, mire mindenki nevetsben trt ki. Magnus elvette a rkt, mikor Dubh megrkezett. - Kisfiam! - kiltotta Brigette, s rte nylt. Dubh aprcska kezvel s lbval gy hadonszott, hogy alig tudta maghoz lelni. - Emlkszik rm! Iain nevetsben trt ki. - Azt hitted, hogy nem ismeri meg a sajt anyjt? Brigette cskot nyomott Dubh mindkt orcjra. Hinyoztl, kisfiam. - s velem mi lesz? - krdezte Glenda rosszkedven. - Te is szrnyen hinyoztl! - felelte Brigette. Ravaszdi nyszteni kezdett. - s te is, rkm. - Ht n? - utnozta Iain Glendt. Brigette morcosan nzett frjre. - Te klnsen, drgm! Ma jjel megtudhatod, hogy mennyire. - Moireach-hoz fordult, s azt krdezte, sikerlt-e dajkt tallnia Dubh-nak? A hzvezetn mosolygott, s megrzta fejt. Melegtett kecsketejet ivott brtmlbl. Ekkor Lady Antonia lpett be, s egy nyilvnvalan sznlelt mosolyt kldtt Brigette fel. - Visszajttl -

Patricia Grasso

293

milyen csodlatos! - Brigette nem engedte elrontani a hazarkezst, s tudomst sem vett rla. - Magnus unokacsm - mondta Antonia -, rlk, hogy jra ltlak. Klns tehetsged van arra, hogy megmentsd a sgornmet. Magnus elvigyorodott. - n is rlk, hogy jra tallkozunk, Lady Antonia. Mindig olyan j kedved van. s ami a msik dolgot illeti... - megvonta a vllt. - Az csak vletlen volt. - Mondjtok mr, mi trtnt - trelmetlenkedett Antonia. - Hadd kezdjem n - mondta Brigette. - Ami trtnt, az n hibm volt, nem Jamie-. Elg buta dolog volt, hogy ksret nlkl lovagoltam ki. Amikor a thoz rtem, egy Menzies-katona megltte Ravaszdit, engem meg lettt. A Mull-blben hagyott a sziklkon, hogy ott pusztuljak el. Szerencsre MacDonald vletlenl arra jrt, s megmentett engem. - Fltl? - krdezte Glenda tgra nylt szemekkel. - Te fltl volna? - mondta Brigette, mire a kislny blintott. - Ht n is. - Engeded, hogy Menzies megssza ezt? - krdezte Antonia Iaint. - Jl tudod, hogy nem. - Milyen volt a katona, Brie? - fordult Antonia a lny fel kzmbsen. - Le tudod rni t? - Nincs szksg r - mondta Iain hangosan. - Az n rettenthetetlen felesgem elintzte a gazfickt. - Viharos ljenzs tlttte be a hzat. Antonia elspadt. Finlay! A szsz meggyilkolta a btymat! Senki sem vette szre, mikor kisurrant.

294

Skcia szpe

A beszlgets sokkal kellemesebb irnyba fordult. Dubh-ot kzrl kzre adtk, majd ismt visszakerlt anyjhoz. - Itt a lefekvs ideje - jelentette be Brigette -, a kicsiknek s a gyenglked llatoknak mars az gyba. Glendval az oldaln kivitte Dubh-ot a hallbl. Ravaszdi utnuk bicegett. - Dugie! Jamie! - kiltotta Iain, s mikor a fivrek eltte lltak, megparancsolta: - Az els dolgotok reggel az, hogy felksztitek a katonkat a hborra. - Igenis! - vigyorgott Dugie. - rmmel - tette hozz Jamie, s elmentek. - Boldog csaldod van - mondta Magnus, s kinyjtotta a lbt. - Most n is vgyakozom Inverary utn. - Ki gondolta volna, hogy egy szsz csitri ilyen boldogg teheti az embert? Hogy van Avril? - Mr kt hnapja nem tallkoztam vele - felelte Magnus -, de miutn beszmoltam a kirlynnek utamrl, hazamegyek. Itt az ideje, hogy megllapodjak, s Argyllnak nhny unokt adjak. Iain nevetett. - Nem tudom elkpzelni, hogy Argyll a gyerekeknek ggygjn. Mit szlnl, ha eljegyeznnk els szltt lnyodat a mi fiunkkal? Vgl is grfn vlna belle. - Megegyeztnk! - Magnus elmosolyodott, s kezet rzott unokatestvrvel, majd ms tmra trt. - Hogyan fogod kiprklni Menziest Weem vrbl? Iain szlesen elmosolyodott. - Percy az egyetlen, aki elvgezheti ezt a munkt. - Percy? - ismtelte Magnus ktkedn. - Az a tkfej? - Ha tallkozol vele Edinburghban, add t a ficknak az zenetemet.

Patricia Grasso

295

- Mit? - Csapjon le!

XVIII.
Edinburgh kastly

- Krlek, ments ki valamivel a kirlynnl... - Majd azt mondom, hogy nem rzed jl magad! A kirlyn legfiatalabb udvarhlgyei olyanok voltak, mint egy egymsba illeszthet babapr. Mindketten picik s trkenyek, de Sheena Menzies stt haja s szeme teljesen elttt Dorothea Drummond szke frtjeitl s vilgoskk szemtl, mely olyan volt, mint valami pazar kszer. Gynyren csillogott, amikor a lny egyedl volt, s idegesen vibrlt, amikor msok trsasgt lvezte. - Olyan romantikus! - radozott Dorothea, s fiatal kpzeltehetsge szrnyra kapott. - Lord MacArthur szerelme irntad... a titkos randevk... , brcsak a helyedben lehetnk! - Hiszen nem tbb ez, mint kellemes idtlts egymssal - nevetett Sheena. - Csak te teszed olyan titokzatoss! - A tiltott elragadtats ellopott percei... - shajtott Dorothea. - Ht ebben mr igazad van! - rtett egyet bartnjvel Sheena. - Ha Murdac az udvarban lenne, nem

296

Skcia szpe

krkedhetnnk olyan btran a szpsgnkkel Edinburghban! - A felfldiek elg vadak, br nem akarlak megsrteni, Sheena! Taln Lord MacArthur megszktet majd a kastlyba... - Dehogy srtesz meg, Dorothea... - Sheena stt szeme vidmsgot tkrztt. - De Percynek nincs is kastlya! A btyja lett Dunridge grfja s vezetje! - De mgis mit tennl - krdezte Dorothea -, ha elrabolna, s elvinne tged a btyja birtokra? - Azonnal paprt kldetnk! - gnyoldott Sheena, amivel sikerlt megnevettetnie bartnjt. - Vacsora eltt visszajvk, s felvltalak a kirlynnl! Ezzel Sheena elhagyta a szobt, s vgigstlt a folyosn a lpcskhz. Majd kiment, s az istllkhoz sietett, ahol - krsnek eleget tve - mr felnyergeltk a lovat. A lny rmosolygott a szepls lovszinasra, s kezbe nyomott egy pnzrmt. Percy a kastly stnyn vrta. Mint mindig, Sheena most is megremegett, amikor megpillantotta. A fi nevet kk szeme s fesztelen mosolya egszen ms emberrl tanskodott, mint btyja zord termszete. - Hov viszel? - krdezte Sheena, szgyenlsen figyelve t stt szempillja all. - Elg szp nap van ma! - mondta Percy, tban a High Streeten. - Arra gondoltam, kilovagolhatnnk a vrosbl... Elg btor vagy, kislny? - Csak ha nem felejtesz el telt is hozni! - Tnyleg azt hiszed - krdezte sznlelt meglepetssel -, hogy megfeledkeznk olyan fontos dologrl, mint hogy enni tudjunk? Br a nap nem sttt, s a felhk spadtszrke rnykot vontak mindenre, szokatlanul enyhe volt az id.

Patricia Grasso

297

- Oly j, hogy kilovagolhatunk, s nem kell trdnnk azzal, hogy ki lt meg bennnket! - mondta Sheena, s nagyon rlt a vratlan lmnynek, hogy egyedl lehet azzal a frfival, akit annyira szeret. Brcsak Murdac llandan Weemben tlten az idejt, akkor minden nap ilyen szp lehetne szmukra! - Az let csak elrhetetlen kvnsgok sorozata jegyezte meg Percy. - Csak azok az emberek rhetnek el brmit is, akik fggetlenteni tudjk magukat a sorstl. Letrtek az trl, hogy tvgjanak az erdn, s hamarosan egy patakhoz rtek. Percy leszllt lovrl, majd segtett Sheennak is. Miutn a lovak ittak a patakbl, Percy kikttte ket, majd a nyakukba akasztotta a kosarakat, amibl ehettek. - Ltom, mindenre gondoltl! - mondta mosolyogva Sheena. - Termszetesen! - A frfi rkacsintott, s azt mondta: - Szerintem ebdeljnk mi is! Percy elvett egy pokrcot a nyeregtskbl, s odadobta Sheennak. Majd amg a lny letertette egy fa al, a fi hozta az ebdet. Kenyeret, sajtot, sonkt s bort. Ebd utn Percy htradlt a takarn, Sheena pedig sszeszedegette a maradkot. A frfi megrintette a htt, mire kedvese mosolyogva htrafordult. Percy maghoz hzta, s hosszasan megcskolta. Mindketten shajtottak, mire a frfi gyengden a htra fordtotta Sheent. Ajka perzselen tapadt a msikra, s egy szenvedlyes cskban forrtak ssze. Majd Percy htradlt, s vgyakozan nzett a lny csillog stt szembe. - Szeretlek! - suttogta. - n is nagyon szeretlek! Brcsak... - A fenbe ezzel a folytonos brcsak"- kal! - kiltotta a msik. - Hozzm jssz, Sheena?

298

Skcia szpe

- Igen! - vlaszolta a lny gondolkods nlkl, mire Percy boldogan elmosolyodott. - De hogyan fogjuk valaha is meggyzni MacArthurt, hogy beleegyezst adja? Taln a kirlyn... - A fene vigye el a testvreinket s a kirlynt is! kiablt Percy, s mosolya eltnt. - Nem tudok tovbb vrni! - Mire gondolsz? - krdezte Sheena, s hirtelen aggdni kezdett. rltsg lenne, st felrne az ngyilkossggal, ha magukra vonnk btyja haragjt. - Az jutott eszembe, hogy mi lenne, ha nem trnnk vissza Edinburghba, hanem sszehzasodnnk Dunridge-ben? - Nem! Percy mogorvn, sz nlkl felllt, s lova fel indult. Sheena zavartan fellt, s figyelt. A frfi ktelet s egy darab vsznat vett el a nyeregtskbl, majd hatrozott lptekkel odament Sheenhoz. - Eljssz magadtl - krdezte -, vagy elraboljalak? Sheena dbbenten idzte fel Dorotheval trtnt beszlgetsnek azt az rlt pillanatt... De hov lett Percy j humora? Hol a knnyed mosoly, mely azonnal rabul ejtette szvt? Sheena hirtelen maghoz trt, s talpra ugrott. Elfutott volna, de a frfi elkapta a karjt, s megfordtotta. Amikor Sheena tsre emelte kezt, Percy vadul megragadta, s a fldre knyszertette a lnyt, majd megktzte csukljt, s talpra lltotta. Sheena nyitotta volna szjt, hogy sikoltson, de Percy elnmtotta a vszonnal. A lny szemben rendkvli dh szikrzott.

Patricia Grasso

299

- Ne haragudj, amirt gy bnok veled - szabadkozott Percy, ahogy a lovak fel vonszolta a lnyt -, de nem lttam ms megoldst! - Felemelte Sheent, majd sszektzte a kt lovat, s fellt a lny mg. Sheena lovnak kantrjt kezbe vette, s dl fel indult, Dunridge katlyba. Kt nappal ksbb tlptk Argyll megye, a Campbellek s a MacArthurok si fldjnek hatrt. Percy egy magnyos lovast ltott kzeledni az ton. Argyll megye nem volt veszlytelen: vajon az ton maradjanak-e, vagy az erdben keressenek menedket? gyis mindegy! - gondolta Percy. - A sajt otthonomban bujkljak msok ell? Ahogy a lovas kzelebb rt, Percy elmosolyodott. Hiszen Magnus az, az unokatestvre! Amikor egyms mell rtek, Magnus megllt, s az elpirult Percyrl a sros Sheenra nzett, majd vissza unokatestvrre. Kitrt belle a nevets. - dvzllek, testvr! - ksznttte vgl ket. Menzies kisasszony... Tompa hang hallatszott Sheena betmtt szjbl. - J napot! - mormolta Percy, s arra gondolt, hogy a lnyrabls taln mgsem a legblcsebb megolds volt. Dunridge-bl jssz? - Igen! s biztos vagyok benne, hogy kpes vagy a jvbe ltni. - A jvbe? - Iain megkrt, hogy mondjam meg neked: csapj le a lnyra! - Magnus szrakozottan Sheenra pillantott. - De gy ltom, mr sikerlt! - Persze, mert a lny nem tudja tartani a szjt! csattant fel Percy, majd keseregve hozztette: - n

300

Skcia szpe

vagyok a megmondhatja, hogy nem is olyan knny egy fogoly menyasszonyt cipelni. - Egyetlen menyasszony sem olyan knny - vlaszolt Magnus szrazon -, ahogyan azt az ember elre gondoln. Lady Brigette pldul ppen most kldte el Iaint, hogy siessen egsz Skcin t Obanba...! - Brie kldte el? - Menzies hirtelen elfogta, s megprblta meglni a lnyt - nyugtzva elfojtott tiltakoz kiltst, Magnus Sheena fel biccentett. - Nem akarom megbntani, Menzies kisasszony! - Brie srtetlen? - krdezte Percy. Magnus blintott. - Szerencsje volt... Na de sokkal inkbb szeretnm mr ltni, hogyan r vget a ti kalandotok, gy nem idzm tovbb! - Percy fel nylt, hogy kezet fogjon vele, majd gnyosan Sheenra mosolygott: - A legjobbakat kvnom a kzelg lakodalom alkalmbl, Menzies kisasszony! ldja meg az Isten bkessggel s t egszsges fival! - Hangos tiltakozs hallatszott Sheena bekttt szjbl. Magnus nevetve ellovagolt. ppen vacsoraid volt Dunridge-ban, s a nagyterem mhkasknt zsongott. Brigette berohant, s az asztalhoz sietett. - Elkstl! - jegyezte meg Iain. - Dubh-t etettem! - vlaszolta Brigette, mikzben kenyrrt nylt. - Nem is hiszem el, milyen gyesen iszik a brtmlbl! - Majd mintha most jutott volna eszbe, hozztette: - Azrt imdkozom, hogy soha ne legyen iszkos ember belle! - Az, hogy kecsketejet iszik egy brtmlbl, mg nem biztos, hogy rszegess teszi! - Biztos vagy benne? Iain a szemt forgatta.

Patricia Grasso

301

- Ugye, nem akarod gy tlteni a kvetkez tizennyolc vet, hogy "vgig ezen aggodalmaskodsz? Minthogy Brigette nem vlaszolt, Iain rkacsintott, mire a lny arcrl eltnt a dh. - Drgm! - szlt Iain, majd hirtelen megfordult, s arra nzett, amerre felesge. A terem bejratban Percy llt az sszektztt, betmtt szj s piszkos Sheena Menziesszel. A terem lassan elcsendesedett, amint a katonk s a szolgk szrevettk a furcsa prt. Majd Percy megmozdult, s a tekintetek kereszttzben odavonszolta foglyt az asztalhoz. - Percy! - kiltott Brigette dbbenten. - Hogy lehetsz ilyen rzketlen! - Hogy kaptad meg ilyen gyorsan az zenetet? krdezte zavartan Iain. - Magnus nem rkezett oda... - Hol van Kaplan atya? - szaktotta flbe Percy. - Azonnal engedd el Sheent! - kvetelte Brigette. Percy mr ppen szlni akart, hogy ellentmondjon, de Iain mlyen a szembe nzett. - A helyedben, kistestvr - tancsolta -, nem tznk ssze gy a felesgemmel. Mr Brie is eltett egy embert lb all, s tudom, hogy nagyon veszlyes, ha ingerlik... Percy Ianrl Brigette-re nzett. Vonakodva ugyan, de kivette Sheena szjbl a tmst, s eloldotta a ktelet a csukljn. - Jl vagy? - krdezte Brigette. Sheena zordan blintott. - Most pedig hozztok a papot! - parancsolta Percy. - Te tkozott! - kiltotta Sheena a frfi fel fordulva, s sikerlt is mindenkit megdbbentenie. -Mg akkor sem mennk hozzd, ha te lennl az utols frfi Skciban!

302

Skcia szpe

- Mrpedig a felesgem leszel - mondta Percy mogorvn -, vagy kkre-zldre verlek! - Nem n! - Sheena mg a lbval is dobbantott a nyomatk kedvrt. - Csendet! - kiltotta Brigette, s felugrott szkbl. Nem lesz semmifle hzassg, amg Sheena nem frdtt, s nem evett! Percy habozott, majd bartsgtalanul blintott. - Rendben! Brigette tstlt az asztal msik oldalra, megfogta Sheena kezt, s kivezette a lnyt a terembl, halkan mormogva. - Szegny kislny! Gyere velem! Iain vigyorgott Percyn, amikor az lelt mell. - Nem gondoltam volna, hogy ekkora mersz van benned, kistestvr! - Percy sszevonta szemldkt, ami mg inkbb gnyoldsra sztnzte btyjt. - Lehet, hogy hozzd megy a lenyka - folytatta Iain -, de ktlem, hogy gyba bjna veled, amg te is meg nem frdesz! - R nem jellemz drmgssel Percy felllt, s kiment. Brigette s Sheena egytt ldgltek az egyik hlszobban, fenn az emeleten. Sheena lben egy rintetlen tnyr hevert. - Nem vagyok hes! - mondta a lny hvsen. - Vgy ert magadon! - vlaszolt Brigette, majd azt krdezte. - Tnyleg nem akarsz hozzmenni Percyhez? - Hnyszor mondtam mr, hogy nem! - Biztos vagyok benne, hogy Iain nem fogja erltetni a hzassgot. De akkor nem is szereted Percyt? Irgalmas Isten! - gondolta Brigette. Ugyanolyan ez a lny, mint n! s n is pont gy reztem, mint az anym!

Patricia Grasso

303

- Sheena, szereted Percyt, vagy nem? - faggatta tovbb a lnyt. Stt szemvel Brigette-re nzett. - Szeretem! vallotta be. - Akkor mi a baj? - rtetlenkedett Brigette. - Az, hogy vadllat! - kiablta Sheena. - Velem mg soha nem bntak gy az letben! - A kegyetlensg teljesen ellenttes Percy termszetvel! - jegyezte meg Brigette. - Nagyon kell hogy szeressen tged ahhoz, hogy ilyen durvn viselkedjen! - Tnyleg azt hiszed? - krdezte bizonytalanul Sheena. Eszbe sem jutott ez a magyarzat. Brigette blintott. - Vgl is neked kell dntened, Sheena! Menj hozz Percyhez ma este, vagy lj nlkle ezutn! - Sheena piszkos arca elspadt, s Brigette finoman reztette vele flnyt. - Nos, hogyan dntesz? - Hozz... hozzmegyek! Brigette megknnyebblten felshajtott. Anym ugyanezt rezhette - gondolta -, miutn alrta a hzassglevelet! Amikor a frd kszen lett, s az utols szolga is elment, Sheena levetkztt, s belelpett a dzsba. Elmerlve a gzlg, illatos vzben nagyot shajtott. - Igaz, amit Lord Campbell mondott? - krdezte Brigette-tl. - Murdac tnyleg elkapott tged? - Igen! - , nagyon sajnlom! Hogy tudsz akkor ilyen kedves lenni hozzm? - Buta libuska! Hiszen nem lehetsz felels a btyd cselekedeteirt! - Brigette egy trlkzt nyjtott Sheennak. - Tekerd magadra! Mindjrt jvk! Sheena kiemelkedett a vzbl, s megtrlkztt. Nemsokra Brigette visszatrt, kezben a legcsodla-

304

Skcia szpe

tosabb ltzkkel, amit Sheena valaha is ltott. Remekbe szabott ruha volt, szatn s csipke keverke, apr gyngyk szzai csillogtak rajta. - Fogd! - kzlte Brigette. - A nszajndkod! - Milyen gynyr... A tid volt? - Igen... legalbbis gy volt. - Brigette svrgn tekintett a ruhra. - Valjban fekete gyszruht viseltem az eskvmn. - Hogyan? - Nagyon megsrtdtem, amikor Percy jelent meg Iain megbzottjaknt. Hogy kifejezzem nemtetszsemet, felvettem anym egyik gyszruhjt! - Brigette pajkosan mosolygott, majd hozztette. - Nagyon hatsos md, hogy megbntessk a frjnket, nem gondolod? Sheena nevetsben trt ki, s tlelte Brigette-et. - Nagyon rlk, hogy testvrek lesznk! A hr gyorsan terjedt, gy a nagyterem zsfolsig megtelt. Azok a MacArthur-katonk is, akik az imnt mg nem voltak itt, most eljttek a ltvnyossgra. Kaplan atya s a MacArthur testvrek a kandall eltt vrtak a menyasszonyra, hogy megrkezzen. Mikor Brigette s Sheena feltntek a bejratnl, a terem elcsendesedett. Percy megfordult, s amikor megltta menyasszonyt, szja ttva maradt a gynyrsgtl. Sheena flnken mosolyogva, lassan odastlt hozz. Amikor megllt s felnzett, Percy lehajolt, s szenvedlyesen megcskolta. Fktelen ljenzs s ftty tlttte meg a termet. Kaplan atya megkszrlte a torkt, de nem vettek rla tudomst. - Percy? - Az reg pap a fiatalember vllra tette kezt, s gy szlt. - A legjobb lenne azt a fogadalom utnra tartogatni, fiam!

Patricia Grasso

305

Percy abbahagyta a cskot, szgyenlsen mosolygott, s elnzst krt. - Ne haragudjon! Sheena is a pap fel fordult. - Azrt gyltnk itt ssze - kezdte Kaplan atya -, hogy a hzassg szentsgben egyestsk ezt a nt s ezt a frfit... Iain odafordult felesghez. - Vgl is - sgta kzel hajolva flhez -, lehet, hogy Percy nem is tkfej! Brigette rnzett. - Ugyanolyan barbr, mint te! Szavai nyomban letrltk a mosolyt a frfi arcrl.

Hozd vissza! - Glenda eldobott egy botot, mire Ravaszdi elbicegett, csak olyan gyorsan, amennyire fjdalmas sebe engedte. Korn reggel volt, a gyermek s a rka kettesben voltak a kertben. Aztn ahelyett, hogy visszahozta volna a botot, Ravaszdi elszaladt Glenda mellett, aki megfordult, s megltta Brigette-et. - J reggelt! - ksznttte Glenda, s odarohant hozz. - Milyen korn felkeltl! - Csak el akarom kerlni Iain bcsit! - Mirt? - Mert tegnap barbrnak neveztem t... - vlaszolta Brigette gondolkods nlkl. - Az mit jelent? - Csak egy msik sz a felfldi" kifejezsre! hazudott Brigette, s hirtelen tmt vltott. - Ravaszdi lba sokkal jobban van! - Igen, de mg biceg! Brigette tkutatta tekintetvel a kertet. - Sehol sem ltom sz kisasszonyt!

306

Skcia szpe

- Nagyon fradt volt ma reggel - suttogta Glenda hangosan a szja sarkbl -, Ravaszdi r egsz jjel bren tartotta! Brigette meglepdve nzett Glendra. Hiszen a gyermek mg nem gondolhat arra...! - Mirt nem tudott aludni sz kisasszony? - Mert a rka a kezt rgdosta! - A gazfick! - Brigette elnevette magt. - Tudod, hogy fontos nap a mai? - Fontos?! - Igen, j nagynnd lett ma reggelre! - Tnyleg? - Glenda fellelkesedett, majd tprengve rnzett: - s ki az? - Lady Sheena az j nagynnd, mert felesgl ment Percy bcsihoz... Reggeliznk? Kz a kzben belptek a nagyterembe, mely mr zsfolsig megtelt a katonkkal s a szolgkkal. Iain s Antonia a fasztalnl ltek. Brigette szlt Glendnak, hogy ljn Iain mell, kzjk. Ravaszdi a szkeik kztt fekdt, tudta, hogyha brmit is elejtene a kislny, az az v. Glenda fontosnak rezte magt a grfn helyn, rnzett Iainra, majd a MacArthur-katonk fel intett, s gy szlt. - Nzd csak, Iain bcsi! A terem tele van barbrokkal! Iain kanala megllt a levegben. Brigette-re pillantott, aki als ajkba harapott, hogy visszafojtsa nevetst, majd Antonira nzett, pedig szjra tett kzzel prblta megakadlyozni feltr kacagst. Iain elvigyorodott, erre Brigette sem brta tovbb, s elnevette magt. Glenda zavartan pislogott egyikrl a msikra.

Patricia Grasso

307

- s itt van kzttnk a legkisebb barbr is! - gnyoldott Brigette, amint elvette Dubh-t s a brtmlt Springtl. Hangos ljenzs ksznttte a vigyorg Percyt s a szgyenls Sheent, amikor megjelentek az ajtban. A fiatalabb MacArthur az asztalhoz vezette felesgt, s elszr Antoninak, majd Glendnak mutatta be a fiatalasszonyt. - Te vagy az j nagynnm! - jegyezte meg a kislny. - Azt hiszem, igen! Sheena lelt Brigette mell, s gy rezte, teljesen sztrad benne az rm. Hogy hozzment Percyhez, ez olyan lehetsget adott szmra, amelyre egsz letben vgyakozott, a csaldteremts lehetsgt! Mostanig csak Murdac volt egyetlen l rokona, de t nemigen lehetett gyengdnek nevezni! - Ez a kismalac itt a fiam, Dubh! - s Brigette Sheena fel fordtotta a kicsit. Sheena odanyjtotta az ujjt, de Dubh nem fogadta el. Vistva fejezte ki nemtetszst, amg meg nem kapta szve vgyt, a brtmlt. - Csinos kisfi - bkolt Sheena, ezzel elnyerte Iain rk bartsgt -, s gy ltszik, nagyon hasonlt a grfra! - Fleg amikor kinyitja a szjt! - tette hozz Brigette, lebilincsel pillantst vetve Iainra. Moireach mosolyogva szolglta fel a reggelit az ifj hzasoknak. - Itt van a sre, Percy - mondta, s kt korst tett az asztalra. - s nnek, asszonyom, a friss tej. - Tej? - Most, hogy valsznleg gyermeket is vrhat majd, mindennap meg kell innia egy bgre tejet!

308

Skcia szpe

Brigette nevetett Sheena meglepett arckifejezsn, s odasgta: - Ugyanezt mondta nekem is az els reggelemen Dunridge-ban! Sheena most vette szre Ravaszdit, aki telrt knyrgve, mancst Glenda karjra tette. - Mit csinl itt ez a vadllat? - Ravaszdi nem vadllat! - kiltotta Glenda felhborodottan. - Az n kis kedvencem! - magyarzta Brigette. rvn kborolt az erdben, amikor rtalltam. - Amikor kislny voltam - mondta Sheena -, n is nagyon szerettem volna egy kismacskt! - s teljeslt a kvnsgod, drgm? - krdezte Percy. Sheena megrzta fejt. - Termszetesen sok egersz van Weem krl, de n a sajt kis llatom utn svrogtam, aki jjel is velem lenne! - Kinyjtotta a kezt, mire Ravaszdi megkerlte Brigette szkt, hogy megszagolja s megnyalja ujjait. - Szeret tged! - mondta Glenda. - De mirt nem lehetett vgl is kismacskd? krdezte Percy. - Murdac nem engedte. Klfldrl hozatott sznyegeket a szobmba, s gy gondolta, egy macska csak tnkretenn azokat. - Milyen undok ember! - jelentette ki Glenda. - Nem szp dolog ezt mondani Lady Sheena testvrre. - Iain rendreutastotta a kislnyt. Mg ha igaz is... - gondolta magban. Glenda elpirult, s az asztal al nzett. - Nagyon sajnlom, Lady Sheena!

Patricia Grasso

309

ppen amikor Percy bocsnatot krve szeretett volna elmenni, egy futr rkezett meg, s nagy lptekkel az asztalhoz ment. A frfi Devereux-egyenruht viselt. - Valaki meghalt... - suttogta Brigette elspadva. A futr megllt Iain eltt, s meghajolt. - Basildon grfja s az zvegy grfn dvzlett kldi. Levelet hoztam Dunridge grfnjnek! Iain blintsra a frfi odaadta a levelet Brigette-nek. A lny feltrte, s gyorsan vgigfutotta tartalmt, majd felnevetett. - Bucko s Marianne bszke szlei lettek egy kislnynak, Theresnak. s Lil hozzment a kvr Bertiehez! Iain nevetve a futrhoz fordult. - Keressen helyet magnak, s harapjon valamit! A grfn nnel szeretn visszakldeni az zenett. Percy visszatrt egy vist, fehr, pelyhes szrcsomval. - Kvnsga parancs, asszonyom! - mondta, s egy kismacskt tett felesge lbe. - !... - Sheena szemben rmknnyek csillogtak. Honnan szerezted? Percy vllat vont. - Itt mindig van egy alom ppen ma szletett klyk! - Drga kis macskalny! Vagy lehet, hogy fi? - Nem vagyok benne biztos - mondta Percy mosolyogva -, de lnynak nz ki! - Bannak fogom hvni - jelentette ki Sheena, s maghoz lelte a cict. - Bannak? - Igen... keltul szkt jelent!

310

Skcia szpe

Ravaszdi, aki fejt Sheena lben pihentette, megszagolta a rmlt, nyivkol szrcsomt. Majd hirtelen kinyjtotta a nyelvt, s megnyalta a cict. Brigette oldalt unokahgra nzett, s azt mondta. - gy tnik, Ravaszdi rnak nagyon tetszik Lady Bana... - Vgre... - shajtott Glenda. - Legalbb sz kisasszonynak lesz egy kis nyugalma. Duncan, a kisbrl, flt elszr egy kicsit, amikor belpett az elcsarnokba. Mg sohasem volt Weem kastlyban, br kisfiknt hnyszor gondolt arra, hogy brcsak lthatn! Most sajnlta, hogy megkapta, amire vgyott - de mr nem volt menekvs. Murdac Menzies, Meinnich grfja kemny ember volt, s a hr, amit Duncan hozott, nem volt igazn j. Vajon az r majd rajtam, a hrhozn tlti ki dht? - aggdott a gazda. Az arany, amit az idegen adott neki, tbbet rne az letnl? Kt katona ksretben Duncan belpett a terembe, s akaratlanul is, de megremegett. Vgigpillantott a hatalmas helyisgen, s megltta az asztalt, ahol a grf lt. Murdac Menzies erteljes teste mr els ltsra is kegyetlennek tnt. Elg jkp lehetett, mg arct el nem csftotta egy sebhely. De mennyire megrmlhettek az emberek a grf szemtl. Hideg, fekete kgyszeme rgtn elrulta, hogy Murdac nem ismer knyrletet. Vajon hogyan lnek majd nlklem otthon? Duncan aggdott, amikor a katonk vgigksrtk a termen. Nem volt gyva, de lba remegett, ahogy az asztal fel ment. - Uram... - szlalt meg az egyik katona, mikor a gazda fejet hajtott a grf eltt. - Ez az ember azt mondja, hogy zenetet hoz az n szmra!

Patricia Grasso

311

Mehzies Duncanra nzett, s megelgedssel vette szre, hogy a frfi idegesen mocorog tekintete slya alatt: - Mit akar mondani? - A nevem Duncan, uram... - hebegte, s kezvel a zsebben kotorszott az arany utn. - Egy idegen adta ezt nekem, hogy tolmcsoljam az zenett... - Duncan sznetet tartott; szja kiszradt, s kptelen volt folytatni. - Mondja mr! - rivallt r Menzies haragosan. - MacArthur elrabolta Lady Sheent - bkte ki az ember -, s Dunridge kastlyban tartjk! - Hazudsz! - ugrott fel Menzies, arca dhsen rngatzott. Duncan rmlten htralpett. Menzies katoni is ijedten ugrottak htra. A terem bejratnl kitrt zavar mentette meg mindhrmukat a fldesr haragjtl. A grf embernek ksretben egy futr lpkedett gyorsan az asztal fel. A frfi Moray grf egyenruhjt viselte, aki a kirlyn fltestvre volt. - Lord Menzies? - Murdac blintsra a futr tadta neki a levelet. Menzies gyorsan elolvasta az zenetet, s felnzett. Flelmetes dh csillant fel szemnek fekete mlysgbl, s dermeszt hangon kiltott fel: - Lesprm a fld sznrl Dunridge-t, st egsz Argyllt!

XIX.

312

Skcia szpe

A tavaszt felvltotta a nyr, s a nap magasan jrt az gen. Jniusban zenet rkezett Edinburghbl: Mria kirlyn egszsges figyermeknek adott letet, Jamesnek - de Dunridge-ben nem volt id rlni. Klnsen kegyetlen hbor tombolt Iain MacArthur s Murdac Menzies kztt. A nk poltk a sebeslteket. A vr falain kvl senki sem mehetett Brigette legnagyobb bnatra, aki gy rezte, hogy a kert bezrja. Jliusban egyik reggel Sheena szrevette, hogy Brigette cltudatosan az istllk fel megy. - Brie! - kiltotta, s utna futott. - Hov msz? - Kilovagolok a thoz - felelte Brigette. - Szeretnl velem jnni? - A thoz? - Igen, ezt mondtam. - De a grf megtiltotta neknk, hogy... - A grf szamr - vgta oda Brigette. - Nem leszek rab a sajt hzamban. Jssz?

Brigette elfordult, s Sheena kvette t az elhagyott istllkhoz. Felnyergeltk lovaikat, majd miutn felltek rjuk, a kls kapu fel tartottak. Vratlanul tjukat lltk. Iain, Percy s egy MacArthur-hadtest lpett be a bejraton. Kint voltak, hogy felmrjk a Menzies ltal okozott tegnap esti krokat. - Hov mentek? - drgte Iain, s megragadta Brigette lovnak gyeplit. - A krsetek, hogy a falakon bell maradjunk, rtelmetlen - mondta a lny. - Ez nem krs volt, hanem parancs! - Nem vagyok a rabod!

Patricia Grasso

313

- A felesgem vagy, s engedelmeskedned kell nekem. Brigette kihvan rnzett, s ki akarta rntani a gyeplt kezbl, de Iain vasmarokkal tartotta. A mrges fekete szempr csendes csatt vvott az eltklt zld szemprral. - Le a lrl! - parancsolta Iain. - Menjetek vissza! - Gyilkos pillantst vetve felje, Brigette leszllt lovrl, s bszkn elvonult. Iain pillantsa sgornjre esett. - Te is, Lady Sheena. Sheena Percyre nzett, aki csak bosszantan vigyorgott, s elnzett mellette, mintha idegen volna. Megalzottan leszllt ht lovrl, s Brigette utn ment. - A hlgyeket ne engedjtek ki! - kiltotta Iain az rknek. - Tegyetek brmit, de lltstok meg ket. - Kibrhatatlan... makacs - mormogta Brigette, mikor Sheena utolrte t. - s a frjem mg csak meg sem vdett - panaszkodott Sheena. - Ahogy ismerem Iaint, mr biztos utastst adott az rknek, hogy ne engedjenek ki bennnket. - Kisurranhatnnk a hts kapun - javasolta Sheena. Brigette egy ragyog mosolyt kldtt felje. - Mg krmnfontabb vagy, mint n. Sheena diadalmasan mosolygott. - Ksznm. - Mikor Glenda Kaplan atynl lesz - mondta Brigette -, vrlak a kls kapunl. Mieltt mg valaki is szrevenn tvozsunkat, addigra vissza is rnk. Mikor aznap dlutn Antonia kilpett a nagyterembl, szrevette, hogy Brigette lopakodik a folyos vgn. Utna osont, hogy meglesse, mit csinl. Brigette kinzett a kertbe, majd kiszktt az ajtn t. Antonia egyre kvncsibban kvette. A lny egy boztos mgtt rohant

314

Skcia szpe

el, majd a kert vgbe szaladt, s elbjt egy fa mgtt. Aztn elbjt a fa mgl, s kisiklott a hts ajtn. Antonia pp idben rt a kert vgbe ahhoz, hogy mg megpillantsa Brigette-et, ahogy kilp a kertkapun. Isten szent nevben, vajon miben sntiklhat a szsz? A kvncsisg fellkerekedett benne, s kinyitotta a hts kaput. Egy kz ragadta meg. - Mi a fent keresel itt? - krdezte Brigette mrgesen. - n is ugyanezt krdezhetem tled - vgott vissza Antonia, s felhzta az orrt. Brigette-rl Sheenra nzett, aztn meglepdve vette szre Ravaszdit. - El fogom mondani Iainnak. Brigette egy trt hzott ki ruhja vbl, s a szkesg orra al dugta. - Velnk jssz! - Hov mentek? - krdezte Antonia. - Ki fogok trni ebbl a roskadoz sziklabrtnbl eskdztt Brigette -, mg ha a falakat is kell megmsznom. - Nincs szksgnk a lovaikra - tette hozz Sheena. Gyalog is mehetnk. - A thoz, aztn vissza - felelte Sheena. - Nagyon j, n is megyek. - De tartsd a szd - figyelmeztette Brigette -, klnben elkapnak bennnket! Csendben tmentek az erdn, s az Awe-t partjhoz rkeztek anlkl, hogy valaki szrevette volna ket. A hrom n s a rka knyelmesen lpkedtek, lveztk a nyri napot. Sheena inkbb megrezte, mint hallotta a patk dbrgst. Ravaszdira nzett, aki felborzolt szrrel szklt, majd berohant az erdbe. - Fussunk! - kiltotta Sheena, s a rka utn rohant az erdbe.

Patricia Grasso

315

Brigette megprdlt, s megltta a frfiakat, akik egyenesen feljk vgtattak. Fekete-fehr Menziestartnokban! Sheena utn akart rohanni, de megltta, hogy Antonia rmletben a part fel fut. - Ne! - sikoltotta Brigette, s utna rohant. - Az erdbe fuss! Egy kar ragadta meg dereknl, s felrntotta a lra. - Engedj el, te diszn! - kiltotta a frfival viaskodva, de az klvel llon vgta a lnyt, aki azonnal eljult.

A sttsg kioltotta a fny utols mlyvaszn sugarait a nyugati lthatron, mikor a Menzies-fegyveresek s tszaik megrkeztek a Weem-kastlyba. Brigette, ahogy elrablja eltt lt, gy rezte, mintha egy visszatr rmlom ejtette volna rabul. Csak sajg llkapcsa emlkeztette, hogy nem lmodik. sszeszedte magt, s Antonira nzett, mikor meglltak a Weem-kastly bels udvarn. A szkesg lthatan remegett a flelemtl. A katonk leszlltak lovukrl. Brigette elrablja olyan durvn rntotta le a lnyt, hogy az majdnem a fldre esett. Fogt csikorgatva Brigette fenyegeten morgott, de a frfi csak nevetett a lny harciassgn. Mintha egy mhecske fenyegette volna meg. Brigette-et karjnl megragadva bevonszoltk, s tudta, hogy az ujjak nyomait mg hetekig viselni fogja. Antonia s fogva tartja mgttk jtt, majd ket a tbbi Menzies-fegyveres kvette. Weem nagyterme zsfolsig megtelt vacsora eltt. Brigette-et tvezettk a halion a nagy asztalhoz, ahol azonnal felismerte Murdac Menziest.

316

Skcia szpe

- J estt, hlgyeim - ksznttte ket Murdac, majd hvsen elmosolyodott. - dvzlm nket a hzamban. Nyomaszt helyzetk gy megdbbentette Antonit, hogy termszete ellenre meg sem tudott szlalni, de Brigette a vgskig dacos maradt. Megveten nzett krl a teremben. - Ht ez a darzsfszek! - mondta ggsen, s villml zld szemei kihvan a frfira szegezdtek. Menzies htravetett fejjel nevetett, de fekete kgyszer szemeiben nem csillogott vidmsg. Felllt, s megkerlte az asztalt. Fenyeget termetvel feljk tornyosult. - rlk, hogy jra lthatom, grfn. - Egyik rzketlen mancsval megrintette Brigette felhorzsolt llt. Remlem, megbocstjk a kellemetlensget, amit az embereim okoztak - mondta Murdac kedvesen. Pillantsa Antnira esett. - Kit hozott magval? - Lady Antonia - felelte Brigette -, az zvegy sgornm. Murdac megfogta Antonia kezt, s szjhoz emelte. - Ha tudtam volna, hogy egy ilyen szpsg l Dunridgeben, mint n, mr sokkal hamarabb elraboltattam volna bkolt a frfi. Antonia dbbenten rmeredt. - Mindamellett - folytatta - rendkvl szerencss ember vagyok, hogy kt ilyen ritka szpsget lthatok vendgl. - Biztos, hogy tbbet is elfogna - vgott vissza Brigette a veszlyre nem is gondolva -, ha lenne elg embere, hogy tkutassk a vidket, s elraboljk ket. - gy ltom, az utazs ingerlkenny tette - jegyezte meg Murdac -, taln le is szeretne pihenni vacsora eltt?

Patricia Grasso

317

- Az igazat megvallva, Dunridge-be szeretnk visszatrni. - Ebben a pillanatban ez most lehetetlen. Nem hagyhatja el Weemet, mg a hgom vissza nem tr hozzm. - Ugyan mr! - kiltotta Brigette. - Sztszaktan azt, amit Isten mr sszekttt! - Ezt hogy rti? - Sheena felesgl ment Percy MacArthurhoz mondta a lny. - Sajt akaratbl, hogy flre ne rtse. Ha nem hisz nekem, krdezze meg az embereit. k megmondhatjk, hogy Sheena elmeneklt, amikor felismerte ket. Murdac az egyik emberre nzett, aki blintott. - Amg itt csevegnk - folytatta Brigette harciasan -, a frjem s fegyveresei Weem fel lovagolnak. Veszteni fogsz, ahogy a legutbb is. - Legutbb? - ismtelte Murdac zavartan. - Ne jtssza meg az rtatlant elttem - rivallt r Brigette. - Az n parancsra hagytak a sziklkon, hogy haljak meg a Mull-szorosban. De az n szmra sajnlatos mdon sikerlt megszknm. - A frjnek sok ellensge lehet - mondta Murdac. Nem n vagyok az egyetlen, aki a httrbl irnyt. Tettl talpig vgigmrte Brigette-et, s alaposan megvizsglva bjait, sokatmondan elmosolyodott, majd azt mondta: - Tudom, hogy mit kell tennem egy szp nvel. Vigytek ket! Brigette-et s Antonit bezrtk az egyik emeleti hlszobba. Mg Antonia lelt az gy szlre, s kifejezstelenl a levegbe meredt, addig Brigette idegesen fel-al jrklt.

318

Skcia szpe

tment a szobn, aztn megfordult, s visszafel vette lpteit. Hogyan tudnnk megszkni? Brigette csodlkozott, hogy agya ugyanolyan nyugtalan, mint teste. Megvan! Az ajt mg llok, s letm azt, aki elszr bejn. Nem, ez mgsem j. Harcolnunk kell, hogy kijussunk innen. Brigette pillantsa Antonira esett, aki semmi segtkszsget nem mutatott. Brcsak Magnus erre vetdne kldetse sorn! Kulcs fordult meg a zrban, s egy pillanattal ksbb az ajt kinylt. Kzpkor cseld lpett be, kezben egy gzlg forr vzzel teli kannval. Vlln egypr trlkz volt tvetve. A n letette a kannt s a trlkzket az asztalra, majd megfordult, s rjuk nzett. - A grf azt gondolta, hogy meg szeretnnek mosakodni vacsora eltt. Brigette hvsen nzett r. Megrmlve a gyllettel teli szemektl, a n keresztet vetett, s gyorsan kihtrlt, bezrva maga mgtt az ajtt. Brigette elismerve, hogy lehetetlen megszknik, shajtott, s megadta magt sorsnak. Lelt az gyra, becsukta a szemt, de a szks gondolata nem hagyta nyugodni. Antonia hirtelen felllt, tment a szobn az asztalhoz, s megmosta arct. A tisztlkodst befejezve jrklni kezdett a szobban, ahelyett, hogy visszalt volna helyre. Ahogy htrafordult, pillantsa Brigette-re esett. Egy hirtelen tmadt, ravasz gondolat tltt fel agyban. Menzies ntlen ember, s n elg szpsggel rendelkezem. Rvehetem, hogy szabaduljon meg a szsztl. Ha Iaint legyzi a harcban, hozzmegyek Murdachoz felesgl, s akkor n lennk Meinnich

Patricia Grasso

319

grfnje. De ha Iain gyz, szabad lesz, s elvehet engem. gy n semmikpp sem vesztenk. Antonia megllt az gy mellett. - Mit hozol fel mentsgedre, te buta szsz tyk? Az egyik zld szeme rsnyire kinylt. - gy ltom, magadhoz trtl - vlaszolta Brigette szrazon. - Ez a te hibd! - Az enym? - Mindkt szem tgra nylt. - Ha engedelmeskedsz Iainnak, most nem lennnk itt. - Ne engem hibztass! - llt fel Brigette, s Antonira tmadt. - Ha nem kvettl volna, most nem lennl itt. s ha nem rohantl volna a part fel, mint egy eszeveszett tyk, n sem lennk itt, te kvncsi, ostoba szajha! Puff! Antonia tsnek erejre Brigette feje htracsuklott. Puff! Brigette rgtn visszaadta a klcsnt. - Hlgyeim! - Murdac Menzies llt az ajtban. -Az erszk nem illik nkhz. Azrt jttem, hogy leksrjem nket a vacsorhoz - tette hozz kedvesen, s belpett a szobba. - Sokkal frissebbnek nz ki, Lady Antonia. - Ksznm, uram - felelte a n mosolyogva. Murdac Brigette fel fordult: - Meg kellett volna mosakodnia, grfn. - gy dntttem, hogy megvrom a frjem, s vele fogok vacsorzni. Itt kell lennie perceken bell. Murdac harsnyan felnevetett, majd figyelmeztette. hen fog halni, mieltt Dunridge grfja beteszi lbt a Weem-kastlyba.

320

Skcia szpe

- Abban az esetben - fjt Brigette, mint egy mrges kismacska - a pokolban fogom megosztani nnel a kenyeremet. Murdac humorrzke eltnt, a forrads az arcn kifehredett a dhtl. Lekzdve a szndkot, hogy Brigette-et engedelmessgre knyszertse, zordan a lnyra nzett. - Tegye azt, amit akar! - mondta hvsen, aztn Antonia fel fordult, elmosolyodott, s karjt nyjtotta. - Remlem, n velem vacsorzik? Mosolyt viszonozva Antonia belkarolt, s elhagytk a szobt. - Antonia! - siktotta Brigette, s az ajtn kezdett el drmblni. - Te rul! hes ajkak tapadtak vad ervel Brigette szjra. Iain... - suttogta a cskol szjnak. Csak lmodom, gondolta Brigette, lassan tudatra bredve, br a hsos ajkak mg mindig rintettk az vt. Szemei felpattantak, s utlkozssal teltek meg. Murdac Menzies cskolta t! A frfi knnyedn elmosolyodott a megrmlt arc lttn, s egyik ujjval megrintette. Mikor az ajkhoz rt, Brigette jl beleharapott. - Te kis szajha! - kiltotta a frfi, s htraugrott. Brigette az gy msik vgbe mszott, de az asztal megakadlyozta minden tovbbi mozdulatban. Murdac zord arccal llt, s t nzte. Napsugr tncolt be a szoba ablakn, jelezve, hogy felkelt a nap. A srtst tovbb halmozva, Brigette a blza ujjba trlte szjt. Torkbl jv mly drmgssel Murdac fenyegeten kzelebb lpett. - Maradj ott, ahol vagy - figyelmeztette a lny -, vagy meglm magam. s akkor nem lesz kit fogva tartanod. - Megfeledkezik Lady Antonirl.

Patricia Grasso

321

- A frjem nem trdik vele, ha itt tartja, st mg szvessget tenne neki. - Milyen klns - jegyezte meg Murdac. - Antonia minden igyekezetvel azon volt, hogy rvegyen engem arra, hogy nt megljem. - Hol van? - krdezte Brigette. - Mit tettl vele? - Egy rmteli, fraszt jszakt tltttnk egytt a szobmban. A hlgy mg mindig gyban van. - Murdac nevetsben trt ki Brigette arckifejezse lttn. - Ne legyen megdbbenve, kedvesem. El volt sznva arra, hogy nekem adja magt, s n mgsem ltem meg mindezek utn, mint ahogy az apsa tette az n nagynnmmel. - Micsoda? - Bizonyra tudja, hogyan kezddtt az ellensgeskeds. Black Jack elrabolta, megerszakolta s meglte a nagynnmet! - Hazudik, maga diszn! - Higgyen, amit akar - mondta Murdac egy vllrndtssal. Brigette gyomra sszerndult flelmben, de hangja ers s magabiztos maradt. - Ha hozzm mer rni, meglm! - fenyegetztt. - Nagyon flek! - gnyoldott a frfi. Csak mosolygott a lny harciassgn, s elrelpett. Ersen a szembe nzve Brigette lassan a hta mg nylt, fegyver utn kutatva az asztalon. Egy mozdulattal megragadta a mr hideg vzzel teli kannt, s nyakon nttte vele a frfit. - Szerencsje - mondta Murdac biztonsgos tvolsgbl -, hogy imdom a harcra ksz nket. Sokkal desebb, mikor behdolnak, mint egybknt. - Az

322

Skcia szpe

ajthoz ballagva mg hozztette. - Itt hagyom, de csak pr percre. Magban a n lobbankonysgn tndve Murdac tment a nagytermen az asztalhoz, lelt, majd sebeslt ujjt vizsglgatta. Emberei kzl nhnyan az asztalnl lve vadszatrl beszlgettek. Szarvasvadszat, gondolta Murdac, s ravaszks mosoly jelent meg arcn. Megparancsolta kt szolgnak, hogy vendgeit vezessk a hallba. Nhny perccel ksbb Brigette-et az asztalhoz ksrtk. - rul! - sziszegte, mikor Antonia is megjelent. - Figyeljetek ide! - mondta Murdac embereinek, aztn a vendgeihez fordult. Fenyegeten feljk tornyosult, gonoszul elmosolyodott, majd lehajtotta fejt. J reggelt, hlgyeim! Antonia viszonozta mosolyt, de Brigette pillantsa hidegebb volt, mint a felfldi hvihar. - Szarvasvadszatot rendezek az embereim s termszetesen a sajt magam szrakoztatsra - mondta Murdac. - Mi lesznk a vadszok, s nk, hlgyeim, a szarvasok. - De... - kezdett tiltakozni Antonia. Murdac gy pofon vgta, hogy Antonia Brigette-nek esett, aki elkapta az essben. - s ha mi nem szeretnnk? - krdezte kihvan Brigette. - Ne is krdezze - felelte a frfi -, ha csak nem kszlt fel vlaszra. - Azt krdeztem, hogy mi trtnik, ha mi nem akarjuk? - Ne a rossz oldalrl kzeltsk meg a dolgot. Gondolja meg, a vadszat eslyt adhat maguknak a szksre.

Patricia Grasso

323

- Meglnek bennnket? - krdezte Brigette. - Ugyan, lnyka! Ht ilyen stt lelknek gondol engem? - kiltott fel Murdac sznlelt csaldottsggal. Tolakodan vgigmrte a lnyt, s gy szlt: - A nk a frfiak kedvre, nem pedig krra vannak teremtve. Brigette felvonta szemldkt. - Ez azt jelenti, hogy meg fognak erszakolni bennnket? Murdac vlaszul knnyedn elmosolyodott. - Iain szt fog tpni - mosolygott gnyosan a lny darabokra! - Elg! - csattant fel Murdac. - Vedd le a kpenyed! - Krem... - esedezett Antonia, s knnyek csorogtak le arcn. Murdac kirntotta trt, s a torknak szegezte. Fogd be a szd - parancsolta -, s vetkzz! Antonia reszket kezekkel kioldotta szoknyjt, s hagyta lecsszni a fldre, aztn levette blzt, s egy szl fehrnemben llt. A frfiak tomboltak, ljeneztek, ftyltek, s kezeikkel az asztalt vertk. - A cipd s a harisnyd is! - parancsolta Murdac. Mikor Antonia engedelmeskedett, a frfi a csipks harisnyaktket a katonk kz dobta, akik eszeveszetten tlekedtek, csak hogy megkaparintsk. Murdac kegyetlenl kacagott. Pillantst Brigettere szegezte. - n kvetkezik, grfn! - Takarodj, te gazember! Murdac teljes ervel pofon vgta Brigette-et, aki elterlt a fldn. Vr szivrgott szjbl. - Nem tudom megrteni, hogyan viselheti el nt egy MacArthur kptt egyet Murdac -, de n nem leszek olyan lgyszv. - Intett a kt szolglnak.

324

Skcia szpe

Brigette szdlt, de knyszertette magt, hogy fellljon. A cseldek egy pillanat alatt megfosztottk szoknyjtl, blztl, cipjtl s harisnyjtl. Brigette egy szl ingben llt a tekintetek kereszttzben. Murdac majdnem felfalta szemvel, s nem tudta megllni, hogy meg ne rintse egyik mellt. - Harminc perc elnytk van - mutatott az ajt fel -, aztn utnatok megynk. - Gyernk! - mondta Brigette, de Antonia a flelemtl tovbbra is fldbe gykerezett lbbal llt. Megfogva sgornje kezt, Brigette kivezette a hallbl. - Csinljatok a szkvel, amit akartok - mondta Murdac embereinek -, de a vrs haj az enym! Aki megszegi parancsom, az letvel fizet! Brigette karja ldbrs lett, mikor kilptek az udvarra. Az rdg vigye el, tkozdott magban. A naptr szerint nyr lenne, de mgis tl hideg van ahhoz, hogy flpucron szaladgljunk az erdben. Brigette Antonira nzett, s tudta, hogy elknyeztetett sgornje csak akadlyozni fogja. Megmeneklhetnek, ha elhagyjk az rtorony krnykt, mieltt mg a harminc perc letelik, gondolta aggdva. Maga utn hzva Antonit Brigette frgn a kls udvarra sietett a kapu fel. A grf parancsra az rk hagytk elmenni a nket. - Nem tudom, hogy msok mit tesznek - mondta az egyik fegyveres, a vgyakozstl megnyalva szja szlt -, de miutn a grf elment, n is csatlakozom a vadszathoz. - De mi lesz Weem vdelmvel? - krdezte egy msik. - Ha a dunridge-iak megtmadnak, mg...?

Patricia Grasso

325

- Az rdg vigye Weem vdelmt - kptt egyet az els frfi. - Ha a grf aggdna a MacArthurok miatt, nem ajnlotta volna fel neknk a kt szajht. - Egyetrtek - szlt kzbe egy harmadik. - Mirt maradnnk ki a jtkbl? - Sohasem szeretkeztem elkel hlggyel - mondta a msodik katona, akit meggyztt az elbbi rvelse. Szeretnm tudni, hogy milyen rzs lehet. - A grf nem lhet meg, mert elhagytuk a helynket - rvelt az els frfi. - Akkor megegyeztnk - tette hozz a harmadik -, elmegynk. Antonia remegve megllt a kapun kvl, s nem akart egy tapodtat sem mozdulni. Brigette htrafordult, s noszogatta. - Kptelen vagyok - srta el magt Antonia. Brigette megragadta vllnl fogva, durvn megrzta, aztn pofon vgta knnyek mosta arct. - Figyelj ide! - mordult r. - Azt akarod, hogy hozzd rjenek ezek a hitvny gazemberek? Antonia kinyitotta szemeit. Megrzta fejt. - Azon az ton bemegynk az erdbe - mondta Brigette. - Ha mr egyszer kikerltnk a lttvolsgukbl, elrejtzhetnk a t msik partjn. - T? Brigette blintott. - A Weem mgtt van egy t. Lttam az ablakbl. Ha besttedik, abbahagyjk a vadszatot, s elindulhatunk Dunridge-ba. - De addig hallra fagyunk - nyafogta Antonia. - Te tkfej! - csattant fel Brigette. - Azt hiszed, hogy Iain mg nem indult el, hogy kiszabadtson bennnket? Sokkal hamarabb tallkozunk vele, mg mieltt megfagynnk. Menjnk!

326

Skcia szpe

Brigette-tel az len beszaladtak az erdbe Weem szaki oldaln. Miutn kikerltek az rk ltkrbl, letrtek az svnyrl, s bevetettk magukat a sr fk kz. Brigette gyakran htranzett, hogy jn-e Antonia. A szke szpsg, aki nem volt hozzszokva a fizikai erfesztshez, hamar elfradt. - Brie! - kiltotta Antonia, ahogy megbotlott, s elesett. Brigette tkozdva visszasietett hozz. Mit tehetne? Hagyja itt Antonit? - Megsrltl? - krdezte. Antonia szembl knnyek csordultak ki. - Kibicsaklott a bokm, s szrnyen szr az oldalam. Brigette felsegtette. - Karold t a vllamat! - Nem tudom - jajgatott Antonia. - Mirt nem hagysz itt? Brigette habozott, hogy gy tegyen-e, de szeme tallkozott Antonia pillantsval. Sgornjnek nincs lelkiismerete, s magbl kiindulva ezt felttelezte msrl is. Nem ktsges, Antonia mr rgen messze jrna, ha lenne bajban. - Nos? - Fogd be a szd! - sziszegte Brigette. - Mirt nem hagysz itt? - ismtelte Antonia. - Hogy egsz letemre ksrtsen a szellemed? Inkbb nem. Egy vad, ers kilts hangzott fel a tvolban. Mindkt n megmerevedett, a flelemtl sszerndult a gyomruk. - A pokol kutyi mr a nyomunkban vannak - figyelmeztetett Brigette. - A harminc perc mg nem telhetett le. A gazember becsapott bennnket. - A kapu nyitva, s nem ltok egy rt sem - mondta Percy. - Vajon ez csapda?

Patricia Grasso

327

Iain zord arccal megvonta vllt. - Csapda vagy nem, n bemegyek. A MacArthur-katonk is megrkeztek a Weemkastlyhoz, s a sr erd ltal elrejtve kt csoportra oszlottak. Iain s Percy a f csapatot az erdbe vezette, ami szemben volt Weem kapujval. Dugie s Jamie a kisebb csapatot vezette, mely az rtornyot vette krl, hogy ellenrizni tudja a hts kaput. - Dugie-nak el kellett rnie a helyt mostanig mondta Percy. Iain blintott. - Most nem fog megszkni Menzies. Csak azt sajnlom, hogy nem lhetem meg ktszer. Kihzta kardjt, s a levegbe emelve jelt adott embereinek, aztn megsarkantyzta lovt. A MacArthur-fegyveresek kirntott kardokkal kvettk. Ahogy elhagytk az erd vdelmet nyjt rejtekt, brmilyen nylzpor knnyen eltallhatta volna ket, de egyetlen vd sem jelent meg a Weem-kastly falain. A MacArthurok egyre kzelebb s kzelebb hzdtak a tornyokhoz, amelyek mg mindig htborzongat csendben voltak. Egy llek sem tnt fel, hogy szembeszlljon velk. Mintha szellemek laktak volna a kastlyban. - Nem tetszik ez nekem - suttogta idegesen Percy, ahogy elrtk a kaput. - Valami bzlik itt. Elszr menjenek be a katonk. - Brie az n felesgem! Iain btyjval oldaln belovagolt a vrba. Semmi sem trtnt. Ahogy tmentek a kls udvaron, valami elfutott lovaik kztt. - Ravaszdi! - kiltotta Percy hangosan. Iain ajka megrndult. - Kvetett bennnket a csirkefog.

328

Skcia szpe

Meglltotta lovt, s krlnzett az udvaron. Hol van Menzies? Hol van Brigette s Antonia? Leszllt a lovrl. A MacArthur-fegyveresek is gy tettek, habr vonakodva, mert nem voltak biztosak benne, hogy nem fogjk lemszrolni ket. Lopakods tompa hangjai figyelmeztettk ket a kszbn ll veszlyre, de csak Dugie katonja volt, aki a hts kapu fell jtt. - Nem hiszek a szememnek! - mondta Dugie Iainnak. - Ez a hely htborzongat - mondta Jamie. Szavaira tbb MacArthur-fegyveres keresztet vetett. Iain vezetsvel belptek a kastly elcsarnokba. Ravaszdi megrezte az ismers illatot, elrohant mellettk, s eltnt egy ajt mgtt. Tudta, hogy Brigette itt lehet valahol. - Egy vadllat! - sikoltotta egy ni hang. A MacArthur-emberek kvettk Ravaszdit, s a nagyteremben talltk magukat. Csak kt szolgl tartzkodott bent, s a kastly intzje. - Egy MacArthur! - kiltott fel. - A MacArthur - drmgte Iain, s kardjt rszegezte. - Hol van az urad? - M-m-mi csak sz-szolgk vagyunk - hebegte a frfi. A grf vadszni ment. - Vadszni? - hitetlenkedett Iain. - Azt hiszed, hogy elhiszem ezt a mest? Elmegy vadszni, s rizetlenl hagyja Weemet? - Ez az igazsg, eskszm. - Vezesd elm a foglyait - parancsolta Iain. - -n nem tehetem.

Patricia Grasso

329

Iain szemei vszesen sszeszkltek. Dugie-ra s Jamie-re nzett, akik a frfit fogtk. - Vgjtok le a fejt parancsolta dhsen. - Nzd! - kiltotta Percy, s Ravaszdi mell guggolt. Ni ruhanem lgott a rka szjbl. Iain odalpett, megvizsglta, s megknnyebblt, hogy nem tallt rajta vrfoltokat. - Ezt a blzt Brie viselte mondta fenyegetbb arckifejezssel, mint amire Menzies valaha is kpes volt. Kzelebb lpett az intzhz. Magam fogom levgni a fejt! - Vrj! - kiltotta az intz, s frfi ltre srni kezdett. - A hlgyek nincsenek itt. - Akkor hol vannak? - Nem tudom pontosan. A grf ket ldzi, szrakozsbl vadszik rjuk. - gy van, uram - erstette meg szavait az egyik asszony. - A grf megengedte katoninak, hogy azt tegyenek a hlgyekkel, amit akarnak - ha rti, amire gondolok. Az rk is rszt akartak venni a vadszatban, s elhagytk a tornyokat. Iain egy hatalmas vltssel kirohant a hallbl Ravaszdival a nyomban. A MacArthur-fegyveresek kvettk. - Jamie - parancsolta Iin, ahogy megllt az udvaron -, te s a csapatod itt maradtok, ha netaln visszajnnnek. - Keresd Brie-t, Ravaszdi, keresd! A rka kiugrott karjaibl, s a kls udvar fel rohant. A MacArthurok lovaikra pattantak, s utna vgtattak. Szabadjra engedett frfivgy rjng kiltsai hangzottak fel kzelkben, s Antonia, mint egy sebeslt llat, nyszrgni kezdett. Brigette tntorgott a fradtsgtl, melyet Antonia cipelstl rzett. Csak mg

330

Skcia szpe

nhny lps, biztatta magt, elfelejtkezve arrl, hogy a nylt terleten sokkal hamarabb szre fogjk venni ket. - Itt a t - mondta Brigette, s kilpett a fk rejtekbl. Lassan gytrdve vnszorogtak le a partra, s egy megfelel rejtekhely utn kutattak. Ers kezek ragadtk meg Antonit. - Te hitvny alak! - sikoltotta Brigette dhngve. Megragadta Antonia kezt, s minden erejvel megprblta kirngatni a frfi szortsbl, de ltva, hogy nem sikerl, nekitmadt, s rgni, karmolni, harapni kezdte. Mintha Brigette tsei csak sznyogcspsek lennnek, ellkte magtl a lnyt, aki elrezuhant a fbe. Eltklten arra, hogy kiszabadtja Antonit, de mr nem volt ideje, hogy fellljon, mert egy pr csillog, fekete csizma lpett elje. - Engedje meg, grfn. - Murdac hangja cspgtt a gnyos megvetstl. Lehajolt, hogy rabul ejtse a lnyt. Brigette egy gyors mozdulattal ujjaival a szeme fel dftt, s arrbb gurult. Talpra ugrott, s futsnak eredt. Miutn maghoz trt, Murdac ldzbe vette. Brigette lobog vrs hajval olyan volt, mint egy rmlt nimfa, ahogy a t partjn meneklt. De Murdac utolrte, tzes srnynl fogva megragadta, s vadul a fldre rntotta. Brigette felkiltott a gytr fjdalomtl, s a htra esett. - Te szajha! - mordult r Murdac. Felrntotta, majd olyan ervel ttte meg, hogy a lny jra a fldre zuhant. A frfi kezdte kigombolni a nadrgjt. - Iain! - sikoltott ktsgbeesetten Brigette, ezzel elvesztette eszmlett, s mr nem lthatta a MacArthur-nyilakat, ahogy azok hallosan clba tallva trepltek az erdn.

Patricia Grasso

331

- Brie! - valaki a nevt suttogta. Brigette kinyitotta szemt, s frje aggd arct ltta maga eltt. Iain megknnyebblten elmosolyodott, s vdn tkarolta. - Megsebesltl? - krdezte, amikor a lny srni kezdett. Brigette szorosan hozzbjva megrzta fejt, majd becsukta szemt. Valami lenyalta ss knnyeit az arcrl. - Ravaszdi! - kiltott fel Brigette, s kinyitotta a szemt. - Ha nem vetted volna szre, testvr - Percy hangjt hallottk a htuk mgtt -, a felesged majdnem anyaszlt meztelen! - Majd mosolyogva odaadott egy takart Iainnak, s elstlt. - Antonia? - krdezte Brigette, arca elpirult zavarban. Iain megrzta a fejt: - Eltallta egy nyl, de nem szenvedett! - Menzies? - Tbbet nem fog zavarni bennnket! Iain becsavarta a lnyt a takarba, s felemelte. Fekete szeme fogva tartotta a lnyt, majd szemldkt rncolva gy szlt: - Ltod, mi trtnik, ha nem engedelmeskedsz nekem? - Nem fog tbbet elfordulni! - eskdztt Brigette, s karjt a frfi nyaka kr fonta. Iain ajka megrndult. - Nagyon jl tudod, drgm, hogy a hazugsg legalbb akkora bn, mint az engedetlensg!

332

Skcia szpe

UTSZ
Edinburgh kastlya, 1566. december - Siess, krlek!

Brigette, hallva frje trelmetlen hangjt, rpillantott. Iain nagyon vonz volt a fekete s zld MacArthurtartanban, mely alatt fehr selyeminget s fekete brsonyzekt viselt. A kandall eltt llt, s szemldkt rncolva figyelte felesgt. Brigette szelden elmosolyodott, majd ktekedni kezdett. - Mondtk mr, hogy milyen forms lbaid vannak? A vdlid ltvnytl remegni kezdek. - Ne nyaggass, Brie - reccsent r Iain. - Nem tudnl egy kicsit sietni? - Hozd ide a ruhmat, krlek. - A frfi egy pillanat mlva mr mellette llt az j, zld brsony dszruhval kezben. - Segts felvennem - krte Brigette -, de nehogy sszekcold a hajam, mert jra kell kezdenem. - Mirt knyszertesz engem, Dunridge grfjt arra, hogy az ltztetn szerept jtsszam? - Bosszankodott Iain. - Mirt nem hvatod ide Springet? - Brigette vlaszt elnyeltk ruhjnak rncai. - Tessk? - krdezte a frfi. - Azt mondtam - ismtelte Brigette, ahogy ismt leveghz jutott -, hogy Spring a terhessg korai szakaszban van. - s? - s hajlamos a hnysra. Brhol s brmikor. - !

Patricia Grasso

333

- Spring, Sheena s Avril is terhesek - mondta Brigette. - Ez bizonyra a babk ve lesz. - Ne feledkezz el magadrl! - vigyorgott Iain, s megsimogatta felesge duzzad hast. - t hnap mlva eljn a te idd is. Biztos, hogy fi lesz. - Ngyen vagyunk terhesek most. Azon gondolkozom, hogy mi volt a felfldi szlben. Iain kacagsban trt ki, aztn gnyoldni kezdett. Ne lgy buta! Miattam van nagy hasad, nem a szl miatt. Fordulj meg, majd n begombolom a ruhdat. - Egy dolog biztos - mondta Brigette, ahogy htat fordtott. - El fogom getni azt az tkozott kisgyat. Iain elmosolyodott. - Nem a kisgytl estl teherbe. - De segtett. Befejezve feladatt Iain gyengden maga fel fordtotta a lnyt, s egy cskot nyomott pisze orrra. Soha nem voltl szebb, kicsim. - A kisgy akkor is el fog tnni. - Brigette a tkr fel fordult, s alakjt nzegette. Azrt is megteszem, hatrozta el magt, majd duzzadt hasa lttn sszerncolta homlokt. - Ha nem indulunk azonnal - mondta Iain, visszatartva nevetst -, elksnk Percy beiktatsrl. - Kpzeld csak el - mondta Brigette -, hogy Percy fogja viselni Murdac cmt, s fog Weemben lakni. Kvncsi vagyok, mit szlna ehhez Black Jack. Mg most sem rtem, hogy trtnhetett meg mindez. - Skcia trvnynek s a kirlynnek az elzkenysge - magyarzta a frfi -, hogy egy frfi, aki egy rksnt vesz felesgl, birtokolhatja a csald cmeit s vagyont. Mtl kezdve Percy lesz Meinnich grfja s a Weem-kastly ura. - Mi, angolok nem tesznk ilyesmit.

334

Skcia szpe

Iain felemelte a lny llt, s mlyen, szerelmesen smaragdzld szembe nzett. - Ti, angolok nagyon barbrok vagytok. Brigette elengedte fle mellett a srtst, - Hogyan is kezddtt az ellensgeskeds Menziesszel? - krdezte. Black Jack elrabolta a nagynnjt? - Nem, habr Murdac ezt hihette. - Akkor mirt? - Black Jack nem rabolta el, s nem lte meg Menzies nagynnjt. Nem mondhatok tbbet, kedvesem, mg Argyll hercege l - felelte, s az ajthoz ksrte a lnyt. Megbzol addig bennem? - Igen. Iain kinyitotta az ajtt, s mindketten egyszerre akartak kilpni, de nem frtek el egyms mellett. Htralptek, s egymsra nztek. Brigette kuncogott, s az ajtra mutatott. - Van egy rgi angol szls, ami pont ide illik. - Mi az? Brigette tlpett a kszbn, majd megfordult. Megsimogatta hasnak domborulatt, s azt mondta: Amelyik kutya viszi a csontot, azutn megy a tbbi. Mit mondasz erre, te hres grf? Iain mosolyogva kvette Brigette-et, s becsukta maga mgtt az ajtt. Aztn karjaiba vonta a lnyt, s egy llegzetelllt cskban forrtak ssze. - Szeretlek, des - suttogta, aztn a lny ellenllhatatlan fels ajkt harapdlva hozztette: - De sokkal jobban szeretnlek, ha nem lennl ilyen tkozottul kvr! - !